EL AHORCADO Finalizaba el mes de septiembre.

Aquel jueves, a las cinco de la tarde, haba cado un ligero chaparrn que dej las aceras marcadas por grandes goterones. -Vaya, se nos fue el verano -dijo el comisario Romn, y el subordinado le contest con un gruido. -S, eso parece. El jefe estaba en pie, junto a la ventana de su despacho, y miraba a la calle. -Ha sido un mes tranquilo, cosa rara -indic con un gesto. El otro asinti: -Es cierto, pero todava no ha terminado. Nos faltan varios das, ya veremos. Aquella noche no llovi. Por la maana, el jefe dej el automvil a la puerta de la comisara. Eran las ocho y media segn su reloj de pulsera.De nuevo brillaba el sol y el firmamento azul apareca aqu y all entre las nubes blancas que surcaban el espacio. Cuando entr, dos subordinados se pusieron en pie. Un tercero estaba consultando un fichero, y se volvi. -Acaban de llamar por telfono. -De qu se trata? -dijo l. -Un hombre ha aparecido ahorcado. Lo ha encontrado la limpiadora, hoy viernes, a primera hora de la maana. -Su compaero asinti: -Al parecer, son dos los cadveres. Un hombre ahorcado de una viga en el saln, y una mujer arriba, en la cama del dormitorio, al parecer muerta. -l tosi. -Vaya, nuestra suerte ha cambiado -El otro asinti tristemente. -As es. La asistenta no ha tocado nada, ni siquiera ha fregado los baos. Enseguida ha llamado a la polica, segn dice, y nos ha rogado llorando que acudamos cuanto antes a la casa. -Buena chica -resopl el comisario. Romn tena una calva brillante y oscura, y sus pocos cabellos eran agrisados hacia las patillas. Luca barba de un par de das y vesta ropas de paisano. Se volvi hacia los suyos. -Vamos -mascull. -Y que nos sigan tres o cuatro hombres con su equipo -indic, saliendo.
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No haban pasado tres minutos cuando ya ocupaban los dos vehculos. Un polica joven se sent ante el volante del primer automvil, y condujo hacia las afueras. El comisario ocupaba el asiento de al lado. Dejaron atrs una multitud de chalets y edificios de varias plantas rodeados de jardines, hasta tomar una desviacin. -Es all enfrente -indic el conductor. -Es esa casa grande. Se encontraban ante una edificacin slida y extensa, con muros de piedra que alternaban con otros encalados. Las ventanas tenan rejas de hierro negro con volutas. En el piso superior haba una larga balconada con baranda de hierro forjado. Los dos hombres recorrieron el sendero de gravilla, seguidos de sus compaeros, uno de los cuales llevaba en la mano un maletn. Llamaron a la puerta, y abri una muchacha menuda, con el cabello castao atado sencillamente atrs. Tena la piel muy morena por el sol, y llevaba un traje de algodn color de rosa, perfectamente planchado. -Polica -dijo el comisario, mostrando su placa. Ella se apart a un lado. -Pasen, por favor. Su rostro estaba hmedo de lgrimas.Suavemente, pero sin vacilar, le cont todo lo ocurrido. -Como todos los das, he llegado aqu a las ocho de la maana, y he encontrado los cadveres. Sin tocar nada, he llamado a la polica. -El hombre la mir por encima de los lentes, cados sobre su gruesa nariz. -Eso est muy bien. Se encontraban ante un saln elegantemente amueblado. En el techo haba gruesas vigas oscuras, y de una de ellas penda el cuerpo de un hombre, con el torso desnudo. La boca del muerto estaba abierta y por ella le asomaba la lengua. El hombre tena un brillante cabello negro, abundante y largo, y unas patillas que llegaban hasta los ngulos de una estrecha mandbula. Su pecho apareca desprovisto de vello, y sus brazos eran largos y poderosos.Su cara se haba puesto del color del yeso. Una escalera con pasamanos de nogal comunicaba con el piso alto, y se prolongaba en una barandilla alrededor de la habitacin. Tanto en la planta baja como en la alta haba macetas de cermica con plantas de interior. Los muebles eran antiguos y de hermosa lnea, contrastando con los suelos de cermica brillante. -Dnde est la mujer? -La chica comenz a temblar violentamente. -Arriba, en el dormitorio principal -susurr. Era una habitacin grande y alegre, con techos muy altos pintados de blanco. Los sillones y el sof eran de caoba, torneados, y estaban tapizados en terciopelo gris. En la ventana que daba al jardn haba
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cortinas lisas y amarillas. Fuera, a travs de los cristales cuadrados, se divisaban las copas de los rboles. -Est ah -dijo ella, sealando. La iluminacin era indirecta y, por consiguiente, muy matizada. La mujer que estaba en la cama tena el busto menudo, y largas y torneadas piernas. Pareca dormida, si no hubiera sido por la mueca que marcaba su rostro. Sobre la mesa de noche haba un vaso con un poco de lquido blancuzco. -Tiene restos de espuma seca en la cara -indic el polica.-Procedan a sacar muestras y a estudiarlo todo, sin perder un detalle. -Por cierto, quin es el dueo de la casa? -La muchacha parpade. -Es un arquitecto conocido, y se encuentra en el extranjero por asuntos de negocios. A primeros de este mes, el dos de septiembre, envi a la pennsula a su socio y a la secretaria. Los dos se alojaban aqu... y ahora estn muertos -dijo, estremecindose. -Romn habl sin alzar la cabeza. -Qu clase de persona es? -Ella continu: -Est casado, y tiene hijos mayores, pero no los conozco. Parece ser que actualmente trabaja en Marruecos, para los altos cargos y para el gobierno. Segn he odo tiene all un importante estudio, desde el que construye una gran torre. Actualmente, su esposa est con l. -Conoce a su esposa? -S, es una seora muy rica y elegante. Fue ella la que me contrat, y me paga un buen sueldo, aunque pasan fuera la mayora del tiempo. Antes de llegar los... difuntos, me dio orden de que viniera a diario a limpiar la casa, y todo lo dems -suspir. El comisario Romn dio un vistazo a la habitacin que haba ocupado la muerta. Se volvi hacia sus hombres y carraspe secamente: -Sigan con su tarea. Estoy abajo, si me necesitan para algo -indic, y sali del dormitorio, con la chica pegada a los talones. Una vez en el saln principal dio un vistazo a la grande y maciza mesa de billar con sus cortas y gruesas patas torneadas, y el tablero cubierto de fieltro verde, donde destacaban tres lustrosas bolas, dos blancas y una roja. El cuerpo segua colgado de la viga, en espera de la visita del juez. -Bien, ahora puede irse -le dijo a la muchacha -Pero no se vaya muy lejos, podemos necesitarla. -Ella movi la cabeza, aliviada. -Descuide, as lo har. Se volvi en redondo, dndole la espalda, y sali. Encima de los bonitos muebles se podan admirar cermicas floreadas, y en una vitrina acristalada, adosada a la pared, haba juegos de porcelana china. ***
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El comisario subi de nuevo, fue hacia la puerta del cuarto de bao y la abri En el lavabo de la muerta, adems de sus huellas, los especialistas haban hallado una nica huella, ms grande, de hombre. -Al principio, hemos sospechado que fuera del ahorcado, pero no es as. De todas formas, habr que comprobarlo con ms seguridad en el laboratorio -dijo el subordinado. Romn mir el reloj -Est bien. Alguna cosa ms? -El otro sacudi la cabeza. -S, claro. Hemos comprobado que la secretaria se haba acostado con un hombre, poco antes de morir. Sin duda, se trataba del ayudante... -Posiblemente. Eso ya lo veremos. -Se acostaron, y dejaron claras muestras de ello. Haban bebido mucho... -El comisario arque las cejas. -No est mal. -El otro aventur: -Parece que haya sido un doble suicidio. No cree? -Tambin lo veremos -dijo l. -No hay que precipitarse, aguardaremos al juez y al forense. El comisario estuvo revisando el armario ropero; fue hacia la puerta y se volvi. -Lo primero, tenemos que saber lo que contena el vaso que est encima de la mesilla. Luego, podremos sacar conclusiones. *** A partir de entonces, los sucesos se precipitaron. En el laboratorio forense, se comprob que en el vaso haba restos de fsforo blanco. La voz del especialista son alterada a travs del telfono: -El fsforo, en su variedad blanca, es un veneno muy violento -afirm. -Algunos centigramos bastan para causar la muerte. Este es el motivo de que se utilice en ciertas pastas para matar ratones. -El comisario frunci el ceo. -Entonces, no ser difcil de conseguir. -El otro no tard en contestar: -La facilidad de procurarse estos preparados fosforados, hacen que esta sustancia haya sido con frecuencia el instrumento de envenenamientos criminales. -Se detuvo un momento. -Ocasiona una fuerte inflamacin y hasta la ulceracin del estmago. La intoxicacin por fsforo produce vmitos, seguidos de la muerte... El polica estuvo rumiando todo aquello. Segn declararon algunos testigos el socio era argentino, lo que se deduca por su acento. -En cuanto a la chica, todos coinciden en que pareca bastante ligera de cascos... El sbado, por orden del juez, se haban retirado los cadveres. No haban podido localizar al dueo de la casa, pero s se present una mujer que dijo ser su secretaria. Ante la sorpresa de todos, aseguraba ser la
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verdadera secretaria del arquitecto. Cuando supo lo ocurrido, pareci derrumbarse. Sus ojos se llenaron de lgrimas. -Cmo iba yo a pensarlo? -solloz. Por la tarde, volvi la polica. Cuando Romn acudi, se llev una de las mayores sorpresas de su vida: la muchacha que tena delante pareca una copia de la que encontrara la vspera, muerta sobre la cama. Era una chica de aspecto sereno y ojos verdosos. Su cabello era bonito, no enteramente rojo, pero tampoco dorado, y lo llevaba peinado con un gracioso desorden. Como el de la otra mujer, su rostro estaba cubierto de pecas. Ella le tendi la mano. -La muerta era mi hermana gemela -gimi. -l la observ de nuevo y asinti, despacio: -No tiene que jurarlo. Qu ha ocurrido aqu? -Ella sonri tristemente. -En realidad, me siento culpable... La voz del polica son grave y autoritaria. -Puede explicarse, seorita? -Ella se sonroj. -Har lo que pueda -dijo, mirando hacia otro lado. El polica no dijo nada; estaba muy serio, y, a travs del ventanal abierto, sigui con la vista el vuelo de unos pjaros. Ella tom asiento y comenz a hablar despacio, con la cara ligeramente encendida. -Se lo contar todo, al menos lo que s -pronunci en voz baja. -El comisario estaba impaciente. -Vamos, empiece ya. -Ella apart la vista de nuevo. -Hace ms de un ao que me contrataron como secretaria en un estudio de arquitectura. Ofrecan un buen sueldo, y las condiciones eran buenas, siempre que se accediera a vivir en Marruecos... -Siga. -Pronto supe que mi jefe era un estafador. Lo haba sido ya en otros pases, vendiendo viviendas inexistentes. -Se detuvo un momento, y prosigui, en tono seco: -Cuando otros estn en crisis, l parece ir viento en popa. Su estudio es un modelo de lujo y tecnologa. -l la mir con ojos investigadores. -Acta solo? -La chica pareci dudar. -A veces acta solo, y luego huye. No obstante, ahora estaba a punto de desatarse un escndalo, y el arquitecto nos mand aqu a la pennsula, al socio y a m, para tener libre el camino... Se interrumpi, mirndolo fijamente: -Envi aqu a su socio con la excusa de que se ocupara de unos asuntos pendientes, y a m para ayudarlo, con la intencin de librarse de ambos...
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Pareci haber perdido momentneamente el aplomo, pero se recuper enseguida. Con aire resuelto mir de nuevo al polica que estaba sentado, con el cigarrillo colgado del labio, soltando nubes de humo. -Tiene una trama ilegal en Marruecos, con negocios sucios como armas, petrleo e incluso drogas -afirm ella con seguridad. -Y tiene esta gran casa en la costa sur de la pennsula, en una lujosa urbanizacin... no se lo monta mal. Y ustedes saben demasiado de l. Adems, posiblemente, el socio le estaba haciendo chantaje, apretndole demasiado las clavijas, por lo que se haba convertido en un serio inconveniente... -Eso lo ignoro. Slo s que, como arquitecto, el fallecido tena una buena reputacin, y estaba muy preparado. -Tambin usted lo est, no es as? -Ella lo observ, con la cabeza un poco inclinada hacia un lado. -Usted qu cree? El comisario Romn dej apagar un fsforo y encendi otro. Su sonrisa haba desaparecido cuando la mir. -No lo he dudado ni un momento. Por si fuera poco, parece usted una muchacha equilibrada, y es simptica, y amable... Con todo eso, es orillada por su jefe, enviada a la pennsula acompaando al socio, que sospecha una trampa... Lo he entendido muy bien, no me extraa que est muy enfadada. Ella haba contenido la respiracin. Luego aspir hondo. -No vaya a equivocarse conmigo... Se qued callada unos instantes. Cuando habl, lo hizo en voz tan baja que ms pareca un susurro. -Decid volver de incgnito a Marruecos, estaba en mi derecho. -El hombre asinti: -Dejando que su hermana gemela la sustituyera junto al socio, suplantando su personalidad... -Ella pareci sobresaltarse. -Yo no saba que... -l la interrumpi: -Que ella aprovechara la ausencia de usted para ligar con el socio, no es as? La muchacha guard silencio, y el comisario prosigui: -El compaero del arquitecto apenas la conoca a usted; no slo no not la sustitucin, sino que aprovech las circunstancias. Ella trat de contestar, pero slo consigui emitir un sollozo.Cerr los ojos un momento. -No poda pensar que mi hermana iba a terminar de esta manera... En realidad, el compaero de mi jefe no era mala persona. Pero estaba harto de sus abusos y chanchullos, y hasta haba pensado en denunciarlo. -El
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polica asinti: -S, pero no slo eso. Antes de nada lo presiona, e incluso le hace chantaje. -La chica dud: -Algunas personas pueden aguantar muchas cosas, pero no que se burlen de ellos. Romn golpe distradamente con los dedos sobre la superficie de la mesa. Procuraba centrar sus pensamientos, y repasar con orden lo sucedido. -Por cierto, ha conseguido algo en Marruecos? -Ella esboz una dbil sonrisa. -Lo suficiente, no ha sido muy difcil. Como comprender, all conozco gente, y he utilizado mis contactos. Muchos all conocen demasiado los negocios sucios de mi jefe. Lo que no poda imaginarme es que mi hermana estuviera en peligro... El comisario se qued pensativo. Carraspe de nuevo, y habl como para s: -En fin, digamos que usted decide iniciar la investigacin por su cuenta. Y cuando vuelve con las pruebas se encuentra con que el socio ha aparecido ahorcado, y su hermana est muerta... -Ella habl en tono inexpresivo. -Ha sido mi jefe, no me cabe duda. No imagin que estuviera dispuesto a asesinarnos... *** Ya en la comisara, Romn sinti pasos junto a su puerta. Llamaron con los nudillos. -Adelante -dijo con voz ronca. La puerta se abri y entraron dos hombres en la habitacin. El ms alto le alarg el dossier que llevaba en la mano. El polica jefe lo tom, mientras el otro le explicaba: -Es el informe del forense. Dictamina muerte por ahogamiento en el hombre y, en el caso de la mujer, corrobora el envenenamiento por fsforo blanco. -l habl sin alzar la mirada. -Est bien -resopl. -Espero que lleguemos a buen fin. Empez a hojear el dossier. Cuando lleg a un punto, tena los ojos dilatados de excitacin. -Jo... joder -mascull. Al parecer, la huella del lavabo perteneca al arquitecto jefe, y tena restos de fsforo. Pens que la maana del jueves, la limpiadora lo haba fregado cuidadosamente, lo que demostraba la presencia del hombre a partir de ese momento. Las otras huellas eran de la muerta, y no de la verdadera secretaria. El comisario mir a su ayudante y emiti un silbido.
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-Vaya, qu le parece? -gru. -El asesino se lav las manos en el lavabo. Se detuvo un momento; despus sigui leyendo. En realidad, todo haba empezado entre las diez y media y las once y cuarto de la noche del jueves, cuando el arquitecto haba viajado a la pennsula en un vuelo nocturno. -Todos pensaban que estaba ausente del pas. Lleg a la finca y cumpli su propsito: encontr al socio bebido, lo estrangul, y simul un suicidio por ahorcadura -le dijo el ayudante, y l asinti. -Ms tarde, envenen a la que crea su secretaria, que tambin haba bebido mucho. La vio de noche, y no not la diferencia... Cuando se fue, haba dejado atrs dos cadveres. Hubo un corto silencio, y el ayudante habl de nuevo: -Hemos trado aqu a la secretaria, como usted mand. Est fuera, aguardando. Le digo que pase? -Claro, por supuesto -indic Romn. La chica entr y l le mostr una silla, frente a su mesa. Le estuvo exponiendo los ltimos progresos de la investigacin, mientras ella escuchaba en silencio. Estaba a punto de echarse a llorar. -Yo he tenido la culpa de todo, no puedo perdonrmelo. -El hombre deneg. -Usted no tiene la culpa de nada. En realidad, con su declaracin ha aclarado mucho los hechos. Slo nos falta comprobar algunos datos, y atar todos los cabos. -As lo espero -suspir la mujer. -Haremos todo lo posible, se lo aseguro. -Gracias por todo, seor comisario. Ella se puso en pie y vacil un momento. Luego, le dirigi una triste sonrisa y sali de la habitacin. Romn sigui enfrascado en el dossier. En efecto, el arquitecto haba tomado un vuelo nocturno el jueves, a ltima hora. Al llegar al aeropuerto, debi comprobar que su coche estaba averiado en el aparcamiento, por lo que se vio obligado a coger un taxi. Haban localizado al taxista que lo llev esa noche al estudio. Segn todos los indicios, el recin llegado entr en la casa y estrangul a su socio, que estaba borracho, simulando despus un suicidio. Se acerc al dormitorio de ella, creyendo que era su verdadera secretaria, y le puso veneno en la bebida que tena junto a la cabecera. Utiliz fsforo blanco, sopa de cerillas, que tena para combatir a los ratones. Para ella, el tiempo en este mundo haba dejado de existir. Ahora, en la frente curtida de Romn apareci un hondo pliegue.
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-Parece que no es tan listo como cree -gru, y sigui leyendo. Ms tarde, a fin de volver al aeropuerto donde cogi un vuelo para Marruecos, haba hecho auto-stop en la carretera: haba un testigo de que un hombre lo hizo, pero no saba quin, e ignoraba la matrcula del coche. Estaban buscando a la persona que lo transport. -Estamos en el buen camino -mascull el comisario, dirigindose al subordinado, que no hizo ningn comentario. El jefe prosigui: -Pero nada se hubiera resuelto si no aparece la verdadera secretaria -tuvo que reconocer a su pesar. -El otro se encogi de hombros. -Usted cree? -Por supuesto. Ella, cuando volvi, aparte de darnos la sorpresa a todos, fue quien desenmascar al asesino. Se estaba haciendo tarde y, como todos los sbados, Romn haba quedado con su hija a cenar. Se estuvo aseando un poco. Luego baj la escalera, decorada con tiestos con palmeras, hasta la puerta de la comisara. Por fortuna, se haba aclarado todo. Ahora, por mediacin de la Interpol, conseguiran detener al culpable...

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