acostumbrarse

Traduccin de Antonio Daz Oliva

J. D. Salinger

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Original del estadounidense Jerome David Salinger, Acostumbrarse apareci en 1941 en las pginas de la revista literaria Colliers. Esta traduccin al espaol fue publicada en 2009 por el escritor chileno Antonio Daz Oliva (La soga de los muertos).

ACOSTUMBRARSE
Este pas perdi a uno de sus ms prometedores jvenes uno que nunca se atrevera a jugar pinball- cuando mi hijo, Harry, fue reclutado en la Armada. Como su padre, me doy cuenta de que Harry no naci ayer, pero cada vez que lo miro, juro que todo pas en alguna fecha temprana del ao pasado. Por eso me gusta decir que la Armada estaba recibiendo otro Bobby Pettit. En 1917 Bobby Pettit visti el mismo traje que a Harry le queda tan bien. Pettit era un flacuchento chico de Crosby, Vermont, pueblo que queda en los Estados Unidos tambin. Algunos de los chicos de la compaa decan que Pettit haba pasado sus aos de infancia dejando que el jarabe de Arce de Vermont llenara lentamente su cabeza. Adems en sa compaa, all por 1917, estaba el Sargento Grogan. Los chicos tenan todo tipo de ideas acerca del origen del Sargento: buena persona, digno de confianza, incalificable. Todas ideas que no merecen ser repetidas. Bueno, en el primer da de Pettit en las barracas, el Sargento ense la instruccin al pelotn sobre el manual de armas. Pettit tena una ingeniosa y original manera de sostener su rifle. Cuando el Sargento grit Armas al hombro derecho! Bobby Pettit cambi a su hombro izquierdo. Cuando el Sargento solicit Porten armas! Pettit cumpli con presentar su arma. Era una manera bastante segura de atraer la atencin del Sargento, por lo que l se acerc a Pettit sonriendo. Bueno, chiquillo estpido, recibi el Sargento, cul es tu problema? Pettit ri. De vez en cuando me confundo, explic fugazmente. Cmo te llamas?, pregunt el Sargento. Bobby. Bobby Pettit. Bueno, Bobby Pettit, dijo el Sargento, Te llamar solamente Bobby. Siempre les digo a mis reclutas por su nombre. Y ellos me llaman mam. Igual como si estuvieran en casa. Oh, dijo Pettit. Luego el Sargento se dio unos pasos atrs. Todo alboroto tiene dos finales; uno iluminado y uno rodeado con dinamita. Escucha, Pettit, vocifer el Sargento. Esto no es para pasar al quinto grado. Ests en la Armada, chico estpido. Se supone que sabes que no tienes dos hombros

derechos y que portar armas no es lo mismo que presentar armas. Cul es tu problema? Acaso no tienes cerebro? Seor, jur que me acostumbr, predic Pettit.

Al da siguiente tenamos que practicar montando las tiendas de campaas y empacando provisiones en nuestras mochilas. Cuando el Inspector se acerc a ver, se dio cuenta que Pettit no se haba molestado en martillar los ganchos de la tienda de campaa debajo de la superficie de la tierra. Observando el sutil defecto, el Sargento, con una vara en su mano, hizo colapsar enteramente las pequeas lonas que formaban la campaa de Bobby Pettit. Pettit, clam el Sargento. T eres sin ninguna duda el ms imbcil el ms estpido el ms torpe recluta que he visto. Ests loco, Pettit? Cul es tu problema? Acaso no tienes cerebro? Pettit dijo, Lograr acostumbrarme. Luego todos empacaron sus mochilas. Pettit empac la suya como un veterano, justamente como uno de los Chicos de Azul. El Sargento se acerc para inspeccionar a los reclutas. Sola pasar por detrs de los traseros de ellos, y con una vara pequea, golpeaba la espalda de la mochila de cada uno de sus hijos. Se acerc a la mochila de Pettit. Me reservar algunos detalles. Slo dir que todo se desparram excepto los ltimos cinco segmentos de la columna vertebral de Pettit. Fue un sonido enfermante. El Sargento se acerc para enfrentar a Pettit, o lo que quedaba de l. Pettit. Conoc un montn de tipos estpidos en mis tiempos, dijo el Sargento. Montones. Pero t, Pettit, t eres el maestro de tu propia clase. Porque eres el ms estpido! Pettit se par desequilibradamente. Seor, me acostumbrar, dijo.

El primer da de la prctica de tiro, seis hombres en posicin de postramiento, dispararon al mismo tiempo a seis blancos. El Sargento pas de un lado al otro, examinando las posiciones de fuego. Pettit. Por cul ojo ests mirando? No s, dijo Pettit, El izquierdo, supongo Tienes que mirar a travs del derecho!, vocifer el Sargento. Pettit, te ests llevando veinte aos de mi vida. Cul es tu problema? Acaso no tienes cerebro?. Eso fue poco. Cuando, despus de que todos los hombres haban disparado, y los blancos se estaban enrollando, hubo una sorpresa para todos. Pettit le haba disparado todos sus tiros al blanco del tipo que estaba a su derecha. El Sargento casi tuvo un ataque al corazn. Pettit, dijo, no tienes espacio en la Armada. Tienes seis pies. Tienes seis manos. Pero todos slo tienen dos! Me acostumbrar, dijo Pettit. No me digas eso de nuevo. O te mato. Te juro que te mato, Pettit. Porque te odio, Pettit. Me oyes? TE ODIO! No bromea?, dijo Pettit. Ninguna broma ac, le dijo el Sargento. Seor, me acostumbrar, dijo Pettit, Ver. No bromeo. Me gusta la Armada. Algn da ser coronel o algo por el estilo. No bromeo.

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Naturalmente no le dije a nuestra esposa que nuestro hijo, Harry, me recuerda al Bob Pettit de 1917. Pero sin embargo, todava l me lo trae a mente. De hecho, el chico est teniendo problemas con su Sargento en el Fuerte Iroquois. Parece, segn mi esposa, que el Fuerte Iroquois posee uno de los ms mandones, duros, y severos Sargentos del pas. No hay necesidad, dice mi esposa, en ser duro con los chicos. No es que Harry se haya quejado. A l le gusta la Armada, pero le cuesta bastante satisfacer a ese terrible primer Sargento que le toc. Slo porque no ha logrado acostumbrarse. Y el Coronel de su regimiento. l no es ayuda para nada, siente mi esposa. Todo lo que hace es caminar alrededor y drselas de importante. Un Coronel debera ayudar a los chicos, no como ese regaadientes Primer Sargento que no les saca provecho, slo les destruye sus espritus. Un Coronel, asegura mi esposa, debera hacer ms que slo caminar por los alrededores. Bueno, hace unos cuantos sbados atrs los chicos del Fort Iroquois realizaron su primera parada militar. Mi esposa y yo estuvimos ah en las primeras filas, y con un aullido que casi me vol el sombrero, ella alent a nuestro Harry mientras marchaba. Ha perdido el paso, le dije a mi esposa. Oh, no seas as, dijo ella. Pero est fuera del paso de los dems reclutas, dije. Se supone que eso es un crimen. Supongo que le tendran que disparar por eso. Ahora volvi a retomar el paso. Slo lo perdi por un minuto. Luego, cuando el Himno Nacional estaba siendo tocado, los reclutas estaban parados con sus rifles para presentar armas. A uno de ellos se le cay al suelo, lo que provoc un estrepitoso sonido en el campo. Ese fue Harry, dije. Le pudo haber pasado a cualquiera, respondi mi esposa. Mantente callado Ms tarde, cuando la parada militar acab y los soldados se haban desparramado, el Primer Sargento Grogan vino a saludar. Cmo le va, Seora Pettit Bien, gracias, dijo mi esposa, un poco fra. Cree que haya alguna esperanza para nuestro chico, Sargento?, pregunt.

El Sargento sonri abiertamente y movi su cabeza. Ni una oportunidad, dijo. Ni una oportunidad, Coronel.

ACOSTUMBRARSE J. D. Salinger. Traduccin de Antonio Daz Oliva

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