VIRTUD

VIRTUD
DicPC
I. APROXIMACIN A LA NOCIN DE VIRTUD. La nocin de virtud se ha ido perfilando en un largo proceso histrico, que tiene ya un hito importante en la misma filosofa griega, sobre todo con Aristteles. En un sentido muy general se ha solido llamar virtud al principio del movimiento o de la accin. Es lo mismo que energa, potencia activa o capacidad de obrar o de hacer algo. Pero en un sentido ms restringido, la virtud ha venido a ser entendida como la perfeccin de la misma potencia activa, tanto si es una perfeccin que la potencia tiene por s misma, como si se trata de una perfeccin sobreaadida, a modo de hbito operativo. Segn esto, hay que reconocer la existencia de dos tipos de potencias activas. Unas rigurosamente determinadas en orden a sus actos, de suerte que obran siempre de la misma manera y producen los mismos efectos, que son las potencias naturales. Otras, no unvocamente determinadas a sus actos y efectos, que son las potencias activas propiamente humanas o racionales, como son el intelecto y la voluntad (racionales por esencia) y los apetitos sensitivos (racionales por participacin), y que necesitan una perfeccin sobreaadida, un hbito operativo que las capacite para obrar rectamente en orden a su fin; perfeccin y hbito que reciben entonces, con ms propiedad, el nombre de virtud. Pero la virtud, entendida de esta segunda manera ms restringida, todava puede encuadrarse en el orden cognoscitivo o en el orden apetitivo. Si se sita en el orden cognoscitivo, tenemos las llamadas virtudes intelectuales, que, segn Aristteles, se distribuyen en cinco gneros, a saber: inteligencia, ciencia, /sabidura, /tcnica y /prudencia. Mientras que, si se sita en el orden apetitivo, tenemos las llamadas virtudes morales, que son las virtudes en su sentido ms propio, como la /justicia, la /fortaleza y la temperancia. Por lo dems, la prudencia, que es virtud intelectual por su sujeto, puesto que arraiga en el intelecto, es tambin virtud moral por su objeto, dado que su campo propio de aplicacin son los asuntos morales. Centrndonos ahora en la virtud moral, recojamos aqu estas dos definiciones clsicas de la misma, una de ellas propuesta por Aristteles, y la otra procedente de san Agustn. La definicin aristotlica dice as: Virtud es lo que hace bueno al que la posee y torna buenas las obras del mismo1, mientras que la agustiniana reza de este modo: Virtud es una cualidad buena de la mente, por la cual se vive rectamente, y de la que nadie usa mal2. Ambas definiciones recogen lo esencial del pensamiento
http://mercaba.org/DicPC/V/virtud.htm[12/09/2013 11:22:22]

VIRTUD

clsico acerca de la virtud y, en ese sentido, sealan una cumbre. Despus, con la irrupcin del actualismo moderno y contemporneo, se desvirta el papel de las potencias activas, y consiguientemente, el de los hbitos y las virtudes. En la actualidad, los moralistas rehyen hablar de virtudes y, en el examen del enriquecimiento moral de la conducta humana, terminan por asignar a la nocin, mucho menos precisa, de valores el cometido reservado anteriormente a las virtudes. II. RESUMEN DE LA DOCTRINA CLSICA SOBRE LA VIRTUD. Teniendo en cuenta esas dos definiciones, podemos concluir que la virtud, en su sentido ms propio, que es la virtud moral, es aquella perfeccin de las facultades operativas del hombre, especialmente de su voluntad, que asegura un obrar libre, ajustado a las ms profundas exigencias de la misma naturaleza humana, haciendo as al hombre bueno sin ms o de modo absoluto: Hace bueno al que la posee y torna buenas las obras del mismo (Aristteles). Concretamente, se trata de una cualidad o, mejor, de un hbito operativo bueno, que radica en las potencias racionales del hombre, y que hace que este viva rectamente, sin que pueda usar mal de ella: Es una cualidad buena de la mente, por la que se vive rectamente y de la que nadie usa mal (san Agustn). La perfeccin que la virtud moral proporciona al hombre no consiste en un perfeccionamiento de su misma naturaleza sustancial, sino en un enriquecimiento de la capacidad operativa que le es ms propia, ya en la lnea de encarrilar hacia el bien moral a sus potencias racionales, ya en cuanto a la facilidad, seguridad y complacencia en el uso de ellas. En este sentido, las virtudes (hbitos operativos buenos) vienen a constituirse en una segunda naturaleza, que, por supuesto, no contrara a la naturaleza primera o sustancial, sino que la secunda y prolonga, en congruencia con las inclinaciones naturales. De suerte que en su obrar libre, el hombre refrende y corrobore su ser natural. Las virtudes morales son varias y conexas entre s. Centrndonos slo en las fundamentales o cardinales, la primera, gua de todas las otras, es la prudencia, que radica en el intelecto, en cuanto razn prctica. Perfecciona la buena deliberacin, por la aplicacin de la ley moral general a los casos particulares, y prepara una buena eleccin y una buena ejecucin. La segunda es la justicia, que se inclina eficazmente y de modo estable a buscar el bien de los dems. La tercera es la fortaleza, que refuerza el nimo para no sucumbir ante los obstculos que puedan impedir o dificultar la prctica de la justicia. Y la cuarta es la temperancia, que modera los atractivos sensibles, para que no nos aparten del bien de la razn. Y estas cuatro virtudes estn de tal manera enlazadas unas con otras, que no es posible llegar a poseer una de ellas, en estado perfecto, sin poseer as mismo las otras, tambin perfectamente. No se puede ser
http://mercaba.org/DicPC/V/virtud.htm[12/09/2013 11:22:22]

VIRTUD

prudente sin ser justo yfuerte y temperante; y no se puede ser justo sin ser prudente y fuerte..., y as sucesivamente. Las virtudes en general, los hbitos operativos buenos, son como otras tantas energas supletorias, sobreaadidas a las energas ms radicales, que se concretan en las distintas potencias operativas de ndole racional. Lo admirable de ello es que esas nuevas energas nacen y crecen por la repeticin de actos de las mismas potencias en que se reciben. De suerte que las susodichas potencias, al emitir sus propios actos, reobran sobre s mismas, acrecentando as su propio poder, sus propias energas nativas. Se trata, por lo dems, de un hecho constatado por la experiencia ordinaria, puesto que, sin los hbitos, cuando comenzamos a usar de nuestras potencias racionales (nuestro intelecto, nuestra voluntad), podemos muy poco, y es su uso continuado y esforzado el que las hace cada vez ms hbiles y mejor dispuestas en orden a la realizacin de empresas mucho mayores, que en un principio de ningn modo podan arrostrar. Esas nuevas energas arraigan en nuestras potencias racionales. Primero en el intelecto, en sus distintos usos: uso intuitivo, tanto especulativo como prctico, con las virtudes de la inteligencia y la sindresis, y despus su uso discursivo, ya en el orden especulativo, con las virtudes de la ciencia y la sabidura, ya tambin en su uso prctico, con las virtudes de la prudencia y de la tcnica. En segundo lugar, arraigan en la voluntad, concretamente en su uso libre, con la virtud de la fortaleza y sus anejas, en el irascible, y con la virtud de la temperancia y sus anejas, en el concupiscible. A las virtudes, sobre todo morales, se las llama tambin hbitos electivos, porque pueden ser usadas por el sujeto que las posee cuando quiera. Es verdad que disponen e inclinan al bien obrar, pero no de manera automtica, ni mucho menos irresistible, sino con la suavidad y la complacencia de lo que, sin ser natural en sentido estricto, es, sin embargo, congruente con la naturaleza, adecuado a ella. Es cierto que de la virtud moral nadie puede usar mal, pero eso no quiere decir que el que posee una virtud moral pierde la libertad para obrar contra ella. Dicha libertad se conserva siempre, tanto si se usa de la virtud, obrando rectamente, como si no se usa de ella, sino que, actuando al margen de la misma, se obra en contra de la rectitud moral. Por consiguiente, una virtud no es un encorsetamiento de la conducta, ni un anquilosamiento de la libertad. Es todo lo contrario: una preciosa ayuda para obrar, libremente, en congruencia o de acuerdo con nuestra propia naturaleza especfica. III. VIRTUDES Y VALORES. Los /valores, en el terreno moral, se presentan, las ms de las veces, como ciertos ideales concretos que, cual otros tantos polos de atraccin, imantaran la conducta humana. Se quiere con ello evitar que sea el
http://mercaba.org/DicPC/V/virtud.htm[12/09/2013 11:22:22]

VIRTUD

sentimiento del /deber, que con frecuencia se manifiesta como una exigencia poco atractiva, con una cara adusta y descarnada, el que haya de regir, por s solo, la conducta moral. Aunque a veces los mismos valores se muestren como metas difciles, no dejan, por ello, en ningn caso de ser atractivos, y el secundar esos atractivos tiene que resultar por fuerza ms estimulante y hacedero, que el estricto cumplimiento de unas normas simplemente impuestas. Esta es, sin duda, la ventaja con que se presentan hoy los valores, sobre todo en el campo de la educacin moral de la juventud. Pero esto no hace superflua esa otra categora moral de las virtudes. Porque las mismas virtudes pueden muy bien ser presentadas como ideales atrayentes. La /solidaridad, por ejemplo, es obra de la justicia y del /amor, y la /paz, por su parte, tampoco es posible sin la justicia, la fortaleza y la renuncia al egosmo. Pero adems, las virtudes tienen una ventaja que los valores, por s solos, no poseen, y es el acopio de energa moral que las mismas virtudes suponen. Y es que, por muy atractivos que se presenten los valores, su realizacin, o su incorporacin a nuestra vida, exigir siempre un esfuerzo, esfuerzo que no podr realizar el que carezca de las fuerzas necesarias para ello. Pues bien, son precisamente las virtudes las que nos proporcionan esas fuerzas, ya que ellas mismas son otras tantas fuerzas o energas supletorias y sobreaadidas, que potencian aquellas energas ms radicales, y en principio ms dbiles, en que consisten las propias potencias operativas de ndole racional.

NOTAS: 1 ARISTTELES, tica a Nicmaco, II, 5; Bk 1106 a 1516. 2 SAN AGUSTN, De libero arbitrio, II, 19; ML 32, 1268. BIBL.: ARISTTELES, tica a Nicmaco, 1. II y VI; GARCA LPEZ J., El sistema de las virtudes humanas, Mxico 1986; LPEZ ARANGUREN J. L., tica, Revista de Occidente, Madrid 1958; MCINTYRE A., Tras la virtud, Crtica, Barcelona 1987; PIEPER J., Las virtudes fundamentales, Rialp, Madrid 1976; RAMREZ, S., De habitibus fundamentales, Madrid 1973; TOMS DE AQUINO, Suma de Teologa, I-II, qq. 49-60 y 63-67; ID, De virtutibus in communi. J. Garca Lpez

http://mercaba.org/DicPC/V/virtud.htm[12/09/2013 11:22:22]