Mary Stewart

Las colinas huecas

Crculo de Lectores

Las colinas huecas

Mary Stewart
Ttulo del original ingls: The Hollow Hills 1973 Traduccin: Mara Antonia Oliver Fotografa de cubierta: Ramiro Elena Realizacin de cubierta: ,--.& Ediciones /( e)sito legal: /( .,01230,--3 4'/5: 6.0.130.37-08 'can de Elfo#ar( Revisin de Melusina& 9unio :118 ami!n Mat"e#s $rculo de %ectores& '( A( )or cortesa de Ediciones *ri+albo

A la memoria de mi )adre

;na vez naci un ni<o& un re=& en invierno( Antes del mes negro naci = "u= en el mes oscuro )ara "allar refugio entre los )obres( >endr! de nuevo con la )rimavera en el mes verde& = el mes dorado = luminoso ver! el incendio de su estrella(

Mar= 'te#art(

LIBRO PRIMERO LA ESPERA

Captulo I
En las alturas se oa el canto de una alondra( %a luz se )os& deslumbrante& sobre mis )!r)ados cerrados& = con ella la meloda& ?ue )areca una distante danza de agua( Abr los o+os( 'obre m el cielo se ar?ueaba = su invisible cantor se )erda en el luminoso = flotante azul de un da de )rimavera( @or todas )artes se es)arca un dulce olor a nueces ?ue me "izo )ensar en el oro& en las llamas de las velas& en +venes amantes( Algo ?ue no ola tan bien se mova a mi lado( ;na ruda voz +oven di+o: AB'e<orC >olv la cabeza( Estaba tendido en el cs)ed& en una "ondonada& rodeado de to+os llenos de flores doradas& de olor dulzn ?ue& como llamas& brillaban a la luz del sol )rimaveral( 9unto a m "aba un muc"ac"o arrodillado( Tena unos doce a<os& iba sucio& con el )elo enmara<ado& vestido con telas bastas& de un indefinido color marrnD su ca)a& "ec"a de "ara)os ?ue a)enas se mantenan +untos& mostraba innumerables rotos( %levaba un ca=ado en la mano( 4ncluso sin "aber notado su olor )odra "aber adivinado su oficio )ues& a nuestro alrededor& su reba<o de cabras )aca entre los arbustos& comiendo las es)inas tiernas( Al moverme =o& el muc"ac"o se )uso r!)idamente en )ie = se ec" "acia atr!s( Me observaba& entre atemorizado = es)eranzado& a travs de su mara<a de )elo( Todava no me "aba robado( Mir el )esado bastn ?ue tena en la mano =& vagamente& a travs de la bruma del dolor& me )regunt si )odra defenderme contra a?uel +ovenzuelo( @ero al )arecer& su es)eranza se centraba Enicamente en una recom)ensa( 'e<alaba "acia algo fuera del alcance de mi vista& al otro lado de los arbustos( AFe atra)ado vuestro caballo( %o tengo atado all( $rea ?ue "abais muerto( Me incor)or = me a)o= sobre un codo( A mi alrededor& el da )areca oscilar = reverberar( %as flores de los arbustos& a contraluz& "umeaban como incienso( El dolor se iba adormeciendo lentamente = la memoria& en cambio& volva a fluir( ABEst!is "eridoC A5o tiene im)ortancia((( Es slo la mano( entro de )oco estar )erfectamente bien( BFas dic"o ?ue atra)aste mi caballoC BMe "as visto caerC A'( Estaba )or all(A e nuevo se<al "acia los arbustosD m!s all! de las flores amarillas& la tierra se elevaba suave = desnuda "asta un altozano de su)erficie redondeada& rota )or una roca gris& llena de grietas = es)inosD detr!s de la colina& el cielo )areca ilimitado = mostraba una distancia vaca ?ue "ablaba del mar( Os "e visto venir )or el valle desde la costa& cabalgando des)acio( @ens ?ue estabais enfermo& o ?ue ?uiz! dormais sobre el caballo( Entonces el animal "a dado un )aso en falso& )or un agu+ero seguramente& = os "abis cado( Fa sido a"ora mismoD acabo de llegar a vuestro lado( $all& )ero mantuvo la boca abierta( 5ot el asombro en su rostro( Mientras "ablaba& =o me "aba ido incor)orando "asta ?uedarme sentado( Me a)o= en el brazo iz?uierdo = con todo cuidado de)osit la mano derec"a "erida en mi regazo( Estaba tumefacta& llena de sangre coagulada a travs de cu=a masa corra& ro+a& m!s sangre fresca( 'u)use ?ue "aba cado sobre ella al tro)ezar el caballo( El desma=o "aba sido como un b!lsamo )iadoso( A"ora el dolor creca de nuevo& en oleadas )al)itantes& con los im)ulsos de una mareaD sin embargo& el desfallecimiento "aba desa)arecido& = aun?ue todava dolorida )or el gol)e& tena la cabeza serena( AGMadre de caer del caballoC iosH AEl muc"ac"o )areca enfermo de la im)resinA( BOs lo "icisteis al

A5o& "a sido en una )elea( A@ero no tenis es)ada(

A%a "e )erdido( 5o tiene im)ortanciaD me ?ueda mi daga = una mano )ara usarla( 5o& no te asustes& =a "a terminado todo( 5adie te "ar! nada( A"ora& si me a=udas montar& seguir mi camino( Me ofreci el brazo = me )use en )ie( Est!bamos al borde de una verdeante colina llena de to+os& con !rboles solitarios ?ue se elevaban a?u = all = ado)taban eItra<as formas a causa del fuerte = salado viento( Al otro lado de la es)esura donde "aba cado& el suelo descenda en una abru)ta )endiente mancillada )or las "uellas de ove+as = cabras( %a )endiente terminaba en un valle estrec"o = ventoso& a cu=o fondo corra un sonoro riac"uelo sobre un lec"o rocoso( 5o )oda ver ?u "aba al fondo del valle& )ero a una milla de distancia& m!s all! del "erba+e todava invernal& se eItenda el mar( esde la altura en ?ue me "allaba se )odan adivinar los enormes acantilados a lo largo de la costa& = al final del m!s le+ano borde de tierra& em)e?ue<ecidas )or la distancia& )ude ver las torres( El castillo de Tintagel& fortaleza de los du?ues de $ornualles( %a ineI)ugnable fortaleza de roca ?ue slo )oda ser tomada con enga<o o )or la traicin de alguien del interior( %a noc"e anterior =o "aba utilizado ambas estratagemas( ;n estremecimiento me recorri el cuer)o( %a noc"e )asada& en la salva+e oscuridad de la tormenta& el castillo "aba sido un lugar de dioses = de destino& de un )oder dirigido "acia un le+ano fin& de un )oder del cual =o& de vez en cuando& )osea destellos( J =o& Merln& "i+o de Ambrosio& a ?uien los "ombres teman como )rofeta = visionario& "aba sido a?uella noc"e tan slo un instrumento del dios( @or eso me "aba dado el don de la >isin& el )oder ?ue los "ombres consideraban m!gico( esde esta remota = marina fortaleza vendra el Enico re= ?ue )odra lim)iar de enemigos la *ran /reta<a = le dara tiem)o )ara encontrarse a s mismaD el Enico ?ue& siguiendo los )asos de Ambrosio& el Eltimo de los romanos& "ara retroceder las frescas oleadas del Terror 'a+n =& )or Eltimo& mantendra ntegra la *ran /reta<a )or largo tiem)o( Eso era lo ?ue =o "aba visto en las estrellas = odo en el viento: era =o& mis dioses me lo "aban dic"o& ?uien conseguira ?ue todo eso se )rodu+era( Faba nacido )ara ello( En a?uel momento si todava )oda confiar en mis dioses& el ni<o )rometido "aba sido concebido( @ero )or su causa A)or mi causaA "aban muerto cuatro "ombres( En a?uella noc"e flagelada )or la tormenta = cobi+ada )or la estrella del dragn& la muerte "aba sido cosa corrienteD = los dioses es)eraban& visibles& en cada es?uina( @ero a"ora& al amanecer& tras la tormenta& B?u ?uedaba de todo a?uelloC ;n +oven con una mano "erida& un re= con su lu+uria satisfec"a = una mu+er )ara la cual em)ezaba la )enitencia( J )ara todos nosotros& tiem)o )ara recordar la muerte( El muc"ac"o me tra+o el caballo( Me miraba con curiosidad& = la cautela se lea de nuevo en su rostro( AB$u!nto tiem)o "ace ?ue est!s a?u con tus cabrasC Ale )regunt( A;n amanecer& = luego otro amanecer( ABFas visto u odo algo esta noc"eC e sEbito& la cautela se volvi temor( /a+ los )!r)ados = )ermaneci con la vista fi+a en el suelo( Mostraba una cara ilegible& sin eI)resin& estE)ida( A%o "e olvidado& se<or( Me a)o= en el caballo = lo observ( En innumerables ocasiones me "aba encontrado con a?uella clase de estu)idez& con a?uella tartamudez sin eI)resin: es la Enica armadura Etil contra el miedo( Entonces di+e amablemente: A'ea lo ?ue fuere ?ue "a=a ocurrido esta noc"e& es algo ?ue ?uiero ?ue recuerdes& no ?ue olvides( 5adie te "ar! da<o( ime lo ?ue "as visto(

Me mir en silencio& ?uiz! durante m!s de diez segundos( 5o )ude adivinar lo ?ue estara )ensando( %o ?ue l vea no era mu= estimulante: un "ombre +oven& alto& con una mano a)lastada = ensangrentada& un "ombre ?ue iba sin ca)a& con la ro)a manc"ada = desgarrada& con el rostro Kno tena la menor dudaL agrisado )or el cansancio& el dolor = la amargura de las "eces de una noc"e de triunfo( En a?uel momento& el muc"ac"o asinti sEbitamente = em)ez a "ablar( AEsta noc"e& en la oscuridad "e odo caballos cerca m( $uatro& creo( @ero no "e visto ninguno( %uego& a las )rimeras luces del alba& "a "abido dos m!s ?ue los seguan( 4ban mu= r!)idos( Fe )ensado ?ue se dirigan al castillo& )ero desde donde estaba& all en a?uellas rocas& no "e visto antorc"as en la atala=a del acantilado ni en el )uente ?ue lleva a la )uerta )rinci)al( eben de "aberse encaminado al valle de aba+o( es)us del amanecer "e visto a dos +inetes ?ue volvanD venan de la costa ?ue ?ueda ba+o la roca del castillo( A>acil un momentoA( J luego& vos( %entamente& manteniendo mi mirada fi+a en la su=a& di+e: AEscuc"a con atencin = te dir ?uines eran los dos +inetes( Esta noc"e& en la oscuridad& el re= Mter @endragn "izo esta ruta conmigo = dos m!s( Fa ido a Tintagel& )ero no "a entrado )or la )uerta )rinci)al ni )or el )uente( Fa cabalgado valle aba+o "asta la orilla = luego "a escalado el sendero secreto ?ue "a= en la roca( Fa entrado en el castillo )or el )ostigo( B@or ?u sacudes la cabezaC B5o me creesC A'e<or& todo el mundo sabe ?ue el re= se )ele con el du?ue( 5adie )uede entrar en el castillo& muc"o menos el re=( Aun si "ubiera encontrado la )uerta oculta& nadie se "ubiera atrevido a abrirle( AEsta noc"e )asada "an abierto( %a du?uesa Jgerne en )ersona "a recibido al re= en Tintagel( A@ero((( AEs)era Adi+eA( Te contar cmo "a sucedido( @or arte de magia& el re= "aba cambiado su a)ariencia )or la del du?ue& = sus acom)a<antes )or la de los amigos del du?ue( %a gente ?ue les "a de+ado entrar en el castillo crea ?ue "aban dado entrada al )ro)io du?ue *orlois& con /retel = 9ord!n( /a+o la suciedad& el rostro del muc"ac"o )alideca( $om)rend ?ue )ara l& como )ara la ma=ora de la gente de esta tierra salva+e e ignorante& mis )alabras de magia = encantamientos se entenderan tan f!cilmente como las "istorias de amores = violencia entre re=es en otros lugares m!s elevados( El muc"ac"o balbuci: AEl re=(((& Bel re= "a estado en el castillo con la du?uesaC A'( J el ni<o ?ue nacer! ser! el "i+o del re=( ;na larga )ausa( El muc"ac"o se "umedeci los labios( A@e0)ero((( cuando el du?ue se entere((( A5o lo sabr! nunca Ale asegurA( Fa muerto( 'e cubri la boca con una mano temblorosa( 'e a)ret el )u<o contra los dientes( 'us desorbitados o+os iban de mi mano "erida a las manc"as de sangre de mis ro)as = luego a la vaina vaca( @areca con ganas de ec"ar a correr& )ero ni si?uiera a eso se atreva( 'in aliento& )regunt: AB%o "abis matado vosC BFabis matado vos al du?ueC A@or su)uesto ?ue no( 5i =o ni el re= lo ?ueramos muerto( Muri en la batalla( Esta misma noc"e& sin tener noticias de ?ue el re= "aba cabalgado en secreto "asta Tintagel& tu du?ue acometi al e+rcito del re= desde su fortaleza de imilioc = muri en el transcurso de la luc"a( El muc"ac"o a)enas )areca escuc"ar( Musitaba entre dientes:

A@ero((( %os dos +inetes ?ue "e visto esta ma<ana((( Era el du?ue en )ersona ?ue vena de Tintagel( %o "e visto( B$reis ?ue no lo conozcoC Era el du?ue con 9ord!n& su lugarteniente( A5o( Era el re= con su sirviente ;lfino( Ja te "e dic"o ?ue el re= tom la a)ariencia del du?ue( %a magia tambin te "a enga<ado a ti( Em)ez a ale+arse de m( AB$mo sabis esas cosasC >os(((& vos "abis dic"o ?ue ibais con ellos( Esta magia((( BNuin soisC A'o= Merln& el sobrino del re=( Me llaman Merln el encantador( 'igui retrocediendo "asta ?ue c"oc con un to+o( Mientras miraba a su alrededor )ara elegir me+or su esca)atoria& levant una mano( A5o tengas miedo& no te "ar ningEn da<o( Anda& coge esto( >en& cgelo( 5ingEn "ombre de verdad teme al oro( Tmalo corno recom)ensa )or "aber recu)erado mi caballo( J a"ora& si ?uieres a=udarme a montarlo& seguir mi camino( 4nici un movimiento "acia m dis)uesto a coger la moneda = "uir& )ero se detuvo = volvi r!)idamente la cabeza( >i ?ue las cabras tambin "aban cesado de comer "ierba = miraban "acia el este con las ore+as tiesas( Entonces o ruido de caballos( $og las riendas del caballo con la mano sana = bus?u la a=uda del muc"ac"o( @ero =a corra = azuzaba a las cabras ante s( %o llam = cuando se volvi )ara mirarme le lanc la moneda( %a atra) al vuelo = se ale+ corriendo declive arriba& con las cabras saltando a su alrededor( El dolor me asalt de nuevo& sacudi todos los "uesos de mi mano "erida( %as costillas magulladas cru+an = me ardan en los costados( 5ot ?ue em)ezaba a sudar =& a mi alrededor& el da )rimaveral oscilaba = se cubra de nuevo de bruma( El ruido de los caballos ?ue se acercaban )arecan dolorosos martillazos ?ue se ensa<aban con mis "uesos( Me a)o= en la silla del caballo = es)er( Era el re= ?ue cabalgaba de nuevo "acia Tintagel& esta vez )or el camino )rinci)al& a )leno da = en com)a<a de sus "ombres( >enan a medio galo)e )or el camino de imilioc& los cuatro de frente( Encima de la cabeza de Mter& el estandarte del ragn mostraba su ro+o sobre oro a la luz del sol( El re= volva a ser l mismoD el gris de su disfraz "aba desa)arecido de su cabello = barbaD la corona real relam)agueaba en el escudo( %a ca)a& de escarlata real& se eItenda a su es)alda sobre los flancos de su brillante montura( 'u rostro se vea sereno& calmado = dis)uestoD la mirada era fra& cansada& )ero )or encima de todo brillaba una es)ecie de satisfaccin( $abalgaba "acia Tintagel( Tintagel era finalmente su=o con todo lo ?ue encerraba dentro de sus muros( @ara l& a?uello era una meta conseguida( Era im)osible ?ue Mter no me viera& )ero ni si?uiera me mir( En los o+os de la tro)a ?ue le segua descubr curiosas miradas de reconocimiento( 5inguno de a?uellos "ombres "aba estado antes all& )ero =a deba de "aber corrido el rumor de lo ?ue "aba sucedido a?uella noc"e en Tintagel = del )a)el ?ue =o "aba re)resentado )ara realizar el deseo del re=( Nuiz! las almas m!s sencillas de los seguidores del re= es)eraran ?ue ste fuera agradecidoD ?ue me recom)ensaraD )or lo menos ?ue me reconociera( @ero =o& ?ue "aba )asado toda mi vida entre re=es& saba ?ue donde "aba a la vez re)roc"e = gratitud& el re)roc"e deba demostrarse antes ?ue la gratitud o& de lo contrario& ?uedara en entredic"o el "onor del re=( Mter slo vea ?ue& debido a lo ?ue l consideraba un fallo de mi )ronstico& el du?ue de $ornualles "aba muerto mientras l estaba con la du?uesa( 5o "aba )odido )resenciar la muerte del du?ue )or?ue los dioses& ba+o la irnica m!scara de su sonrisa& "aban demostrado ?ue ?ueran ?ue los "ombres "icieran su voluntad( @ero Mter& ?ue tena )oca confianza en los dioses& )ensaba ?ue& de "aber es)erado un da& "abra )odido "acer el camino de la noc"e )asada con todos los "onores = a la vista de los "ombres( 'u furor contra m era autntico& )ero aun?ue no "ubiera tenido razn de ser& com)rend ?ue "abra encontrado algo ?ue re)roc"arme: sintiera lo ?ue sintiese )or la muerte del du?ue A= no )oda menos ?ue )ensar

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?ue era una )uerta milagrosamente abierta )ara su matrimonio con JgerneA tena ?ue demostrar com)uncin en )Eblico( J =o era la vctima )ro)iciatoria( ;no de los oficiales Ase trataba de $a=o >alerio& ?ue cabalgaba al lado del re=A se inclin "acia l = le di+o algo& )ero Mter )areci no "aber odo nada( >i ?ue >alerio se volva& vacilante& )ara mirarme( %uego& con un gru<ido ?ue era una es)ecie de saludo& continu cabalgando( 'in sor)renderme& los vi ale+arse( El sonido de los cascos disminu= )ronto( Encima de mi cabeza& entre batir de alas& el canto de la alondra de+ de orse& = el silencio descendi sobre la )radera( 5o mu= le+os de m& una roca sobresala entre las "ierbas( %lev el caballo "acia all =& como )ude& encaram!ndome sobre la roca& mont en la silla( irig el animal "acia el norte& "acia el norte& "acia imilioc& donde estaba el e+rcito del re=(

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Captulo II
%as lagunas en la memoria )ueden ser beneficiosas( 5o recuerdo "aber llegado al cam)amento& )ero cuando "oras m!s tarde sal de las brumas de fatiga = dolor& estaba )uertas adentro = en la cama( Me des)ert en la oscuridadD slo vislumbraba una dbil = vacilante luz ?ue sera de una antorc"a o una velaD era una luz nebulosa& con colores = sombras& mezclada con el olor a "umo de le<a =& en la distancia& con el gorgoteo del agua( @ero incluso a?uella c!lida = amable conciencia fue demasiado )ara mis esforzados sentidos( @ronto cerr los o+os = me sumerg de nuevo en la oscuridad( $reo ?ue )or unos momentos )ens ?ue estaba otra vez al borde del otro mundo& donde la visin se agita = las voces "ablan desde las sombras& donde la verdad viene con la luz = con el fuego( @ero el dolor de mis ardientes mEsculos = el fiero mordisco de mi mano me convencieron de ?ue todava me "allaba en el mundo de la luz = ?ue las voces ?ue murmuraban cerca de m en la oscuridad eran tan "umanas como la ma( A/ueno& eso es todo )or el momento( %as costillas son lo ?ue est! )eor& a)arte de la mano& = se curar!n )ronto( 'lo est!n resentidas( EI)eriment la vaga sensacin de ?ue a?uella voz me era conocida( En cual?uier caso& saba de ?uin se tratabaD el fresco venda+e era diestro = firme& "ec"o )or un maestro( 4ntent de nuevo abrir los o+os& )ero tena los )!r)ados fuertemente )egados con sudor = sangre seca( El calor me envolvi en oleadas so<olientas = dio )eso a mis mEsculos( Faba un olor dulce = denso( O eben de "aberme dado adormidera A)ensA& o me "an aturdido con "umo antes de curarme la mano(P Me de+ llevar de nuevo "acia la orilla del sue<o( A travs de la oscuridad& las voces se oan suavemente( A e+a de mirarlo = acrcame el cuenco( En este estado est! a salvo& no temas( AEra el doctor ?uien "ablaba( A/ueno& bueno& )ero es ?ue uno o=e contar tantas cosas((( Fablaban en latn& )ero los acentos eran diferentes( %a segunda voz era eItran+eraD no era germana& ni tam)oco de ninguna )arte del mar Medio( 'iem)re "aba sido mu= a)to )ara las lenguas = =a desde ni<o "ablaba varios dialectos clticos& adem!s del sa+n& = tambin saba griego( @ero no )oda situar a?uel acento( BAsia Menor& ?uiz!C BArabiaC ;nos "!biles dedos movieron mi cabeza sobre la almo"ada( %uego me retiraron el cabello )ara lim)iar los rasgu<os( AB5o lo "abas visto nuncaC A5o( 5o lo imaginaba tan +oven( A5o es tan +oven( ebe de tener unos veintids a<os( A@ero "a "ec"o tantas cosas( icen ?ue su )adre& el *ran Re= Ambrosio& en los Eltimos tiem)os nunca daba un )aso sin consult!rselo( icen ?ue ve el futuro en la llama de una vela = ?ue )uede ganar una batalla desde la cima de una colina& a una milla de distancia( A e l se dira cual?uier cosa( A%a voz del doctor era )rosaica = tran?uila( OEn la @e?ue<a /reta<a A)ensA& debo de "aberlo conocido en la @e?ue<a /reta<a(P 'u suave latn tena una es)ecie de de+e ?ue =o recordaba& sin saber eIactamente de ?uA( @ero la verdad es ?ue Ambrosio valoraba sus conse+os( ABEs cierto ?ue reconstru= la $olgantes& cerca de Amesbur=C anza de los *igantes& ?ue a"ora llaman las @iedras

A$om)letamente cierto( $uando era ni<o = viva en la @e?ue<a /reta<a con su )adre = su e+rcito estudi ingeniera( %o recuerdo "ablando con Tremorino& ?ue era el +efe de ingenieros del e+rcito& sobre el )ro=ecto de levantar las @iedras $olgantes( @ero no slo

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a)rendi ingeniera( Aun siendo tan +oven& saba m!s de medicina ?ue muc"os "ombres ?ue "e conocido = ?ue la )ractican como medio de vida( Era la Eltima )ersona ?ue es)eraba encontrar en un "os)ital de cam)a<a( Nuin sabe )or ?u "a decidido venir a este rincn de *ales olvidado de ios((( @or lo menos =o no s ?u )ensar( Ql = el re= Mter nunca se llevaron bien( icen ?ue Mter estaba celoso de la atencin ?ue su "ermano& el re=& )restaba a Merln( En cual?uier caso& des)us de la muerte de Ambrosio& Merln se retir no se sabe a dnde = nadie lo volvi a ver "asta ese asunto de Mter = la du?uesa de *orlois( J al )arecer eso no le "a trado m!s ?ue )roblemas((( Trae el cuenco a?u& m!s cerca& mientras le lavo la cara( 5o& a?u( Est! bien( A@or lo ?ue )arece& es una "erida de es)ada& BnoC A;n )rofundo rasgu<o con la )unta& dira =o( @arece m!s grave de lo ?ue es& con toda esa sangre( Fa tenido suerte& un )ar de dedos m!s = le "abra alcanzado el o+o( /ien& =a est! lim)io( 5o de+ar! cicatriz( A@arece muerto& *andar B'e recobrar!C A5aturalmente( B@or ?u noC A4ncluso a travs de la calma )roducida )or el ne)ente reconoc a?uella seguridad )rofesionalA( EIce)to las costillas = la mano& slo tiene cortes = rasgu<os( Me atrevera a es)erar una fuerte reaccin )or )arte de lo ?ue le "a im)ulsado estos Eltimos das( 'lo necesita dormir( Acrcame un b!lsamo& )or favor( Est! en el +arro verde( El ungRento se senta fro sobre mi me+illa magullada( Ola a valerianaD a nardo& en el +arro verde((( Jo lo )re)araba en casa( >aleriana& melisa& aceite de nardo((( A?uel aroma me trans)ort a los musgos de la orilla del ro donde el agua corre cantarina& donde =o recoga los fros berros& el b!lsamo = el dorado musgo((( 5o& lo ?ue oa era el agua ?ue vertan al otro eItremo de la estancia( Ql "aba terminado = se "aba ido a lavar las manos( %as voces me llegaban desde m!s le+os( AEl "i+o bastardo de Ambrosio& Be"C AEl eItran+ero era curiosoA( BNuin fue su madre& entoncesC AEra la "i+a de un re= de *ales del 'ur& de Maridunum& en =fed( icen ?ue "ered de ella la >isin( @ero no el as)ecto eIterior: es el es)e+o del Eltimo re=& muc"o m!s de lo ?ue se le )areca Mter( El mismo color de la tez& los o+os negros = el cabello tambin negro( Recuerdo la )rimera vez ?ue lo vi en la @e?ue<a /reta<a& cuando era ni<oD )areca salido de las colinas "uecas( J a veces "ablaba como si viniera de a?uellas )rofundidadesD es decir& siem)re ?ue "ablaba lo )areca( 5o de+es ?ue sus maneras tran?uilas te enga<enD en l "a= algo m!s ?ue erudicin& suerte = astucia: "a= )oder& un )oder real( AEntonces& Blas "istorias ?ue se cuentan sobre l son ciertasC A'on ciertas Adi+o $andar llanamenteA( >amos& a"ora se las )uede arreglar solo( 5o es necesario ?ue estemos a su lado( @uedes dormir un )oco& =o "ar las rondas = vendr a ec"ar un vistazo antes de ir a dormir( /uenas noc"es( %as voces se desvanecieron( >inieron otras ?ue tambin se a)agaron en la oscuridad& )ero eran voces sin sangre& )ertenecientes al aire( Nuiz! debera "aber es)erado& tena ?ue "aberme mantenido des)ierto )ara escuc"ar& )ero me falt valor( Me sumerg en el sue<o& ?ue me envolvi como una s!bana& adormeciendo el dolor = sumergindome en una benigna oscuridad( $uando abr los o+os de nuevo lo "ice en la )enumbra iluminada slo )or una ?uieta luz de vela( Me "allaba en una )e?ue<a "abitacin de tec"o de )iedra abovedado = )aredes burdas en donde las )inturas& en otro tiem)o brillantes& se "aban oscurecido = difuminado con la oscuridad = el descuido( @ero la estancia era lim)ia( El suelo de )izarra estaba bien barrido = las mantas ?ue me cubran olan a lim)io& eran gruesas = estaban ricamente traba+adas con dibu+os brillantes( %a )uerta se abri suavemente = entr un "ombre( Al )rinci)io& a causa del fuerte contraluz slo )ude distinguir ?ue se trataba de alguien de mediana estatura& anc"os "ombros

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= com)leIin maciza( >esta una tEnica larga = sencilla e iba tocado con un gorro( $uando se acerc a la luz de la vela descubr ?ue era $andar& el +efe de los mdicos ?ue traba+aban en el e+rcito del re=( 'e ?ued de )ie a mi lado& sonriendo( AJa nos volvemos a encontrar( AG*andarH Nu alegra verte( B$u!nto tiem)o "e dormidoC A esde a=er al anoc"ecer = es )asada =a la medianoc"e( Era lo ?ue necesitabas( $uando te tra+eron a?u )arecas muerto& )ero "a= ?ue decir ?ue al estar desma=ado me facilitaste el traba+o( Ec" una o+eada a la mano ?ue descansaba& vendada con )ulcritud& sobre el cobertor( 'enta el cuer)o envarado = dolorido deba+o de las mantas& )ero el fiero dolor se "aba convertido en una so)ortable molestia( Tena la boca "inc"ada& todava con gusto a sangre mezclado con el sabor dulzn de las drogas medicinales& )ero el dolor de cabeza "aba desa)arecido = la "erida de la cara =a no me dola( AMe alegra ?ue estuvieras a?u )ara curarme Adi+eD intent mover la mano )ero no )udeA( B'e curar!C A$on la a=uda de la +uventud = de la carne sana& s( Faba tres "uesos rotos& )ero creo ?ue a"ora =a est! arreglado( AMe mir con curiosidadA( B$mo fueC @areca como si un caballo te "ubiera )ateado "asta "undirte las costillas& )ero el corte de la cara era una "erida de es)ada& BverdadC A'& fue en una )elea( %evant las ce+as con incredulidad( A'i se trat de una )elea& debi de llevarse a cabo segEn unas reglas de las ?ue nunca "e odo "ablar( $untame((( 5o& es)era& todava no( Esto= sobre ascuas& todos lo estamos& )or saber ?u ocurri& )ero antes debes comer( Fue "acia la )uerta = llam( e inmediato acudi trozo de )an( Al )rinci)io no )oda masticar el )an& comrmelo( *andar acerc un taburete +unto a la cama terminado( Finalmente& de+ el cazo a un lado( El lo cogi un criado con un cazo de caldo = un )ero lo mo+ en el caldo = )ude = es)er en silencio "asta ?ue "ube = lo de)osit en el suelo(

ABTe sientes con fuerzas )ara "ablar& a"oraC %os rumores vuelan como mos?uitos( B'abas ?ue *orlois "a muertoC A'( AMir a mi alrededorA( Estamos en cuando el du?ue muriC imilioc& BverdadC B'e rindi la fortaleza

AAbrieron las )uertas tan )ronto como el re= regres de Tintagel( Mter =a conoca la noticia de la refriega = de la muerte del du?ue( Al )arecer& los "ombres del du?ue& /retel = 9ord!n& cabalgaron "asta Tintagel tan )ronto como el du?ue ca=& )ara dar la noticia a la du?uesa( @ero tE debes saberlo: estabas all( A'e call bruscamente al com)render las im)licacionesA( GEso esH B/retel = 9ord!n os atacaron& a ti = a MterC AA Mter no( 5i si?uiera lo vieronD todava estaba con la du?uesa( Jo estaba fuera con mi criado $adal(((& Bte acuerdas de $adalC *uard!bamos las )uertas( $adal mat a 9ord!n = =o a /retel( A$on mi boca entumecida esboc la mueca de una sonrisaA( '& )uedes mirarme( Era muc"o m!s fuerte ?ue =o& como )uedes ver( BTe eItra<a ?ue )eleara sucioC ABJ $adalC AMuerto( B$rees& de lo contrario& ?ue /retel me "ubiera atacadoC AJa com)rendo( A$ontem)l de nuevo brevemente la envergadura de mis "eridasD cuando volvi a "ablar su voz era secaA( $uatro "ombres( $ontigo& cinco( Es de es)erar ?ue el re= se d cuenta del alto )recio )agado( A' AcontestA( J si no lo "a "ec"o& no tardar! muc"o(

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AO"& claro& todo el mundo lo sabe( ale tiem)o )ara eI)licar al mundo ?ue l no tiene cul)a alguna en la muerte de *orlois& dale tiem)o )ara cubrirse de "onores& )ara ?ue )ueda casarse con la du?uesa((( B'abes ?ue volvi a TintagelC Os debisteis cruzar en el camino( A' Adi+e secamenteA( 5os cruzamos a unos )asos de distancia( ABJ no te vioC O ?uiz!((( @ero de todas formas tena ?ue saber ?ue estabas "erido( A Entonces com)rendi el tono de mi vozA( B Nuieres decir ?ue te vio = de+ ?ue cabalgaras solo "asta a?uC >i )erfectamente ?ue estaba m!s "orrorizado ?ue sor)rendido( $andar = =o ramos vie+os conocidos = no necesit decirle cmo eran mis relaciones con Mter& aun cuando Mter fuera el "ermano de mi )adre( esde el )rinci)io Mter se "aba resentido )or el amor ?ue su "ermano demostraba "acia su "i+o bastardo& = medio tema& medio des)reciaba& mis )oderes de visin = )rofeca( $on todo& $andar di+o calurosamente: A@ero dado ?ue lo "abas "ec"o )or l((( A@or l& no( %o ?ue "e "ec"o "a sido cum)lir una )romesa ?ue le "ice a Ambrosio( Fue la confianza ?ue de+ de)ositada en m )ara el bien de su reino( 5o di+e nada m!s( 5o tena sentido "ablar con $andar de dioses = visiones( $omo Mter& slo crea en las cosas de la carne( A ime A)reguntA( Esos rumores de los ?ue "as "ablado& B?u dicenC BNu cree el )ueblo ?ue sucedi en TintagelC Ec" una mirada )or encima de su "ombro( %a )uerta estaba cerrada )ero& no obstante& ba+ la voz( A%o ?ue cuentan es ?ue Mter =a "aba estado en Tintagel con la du?uesa Jgerne = ?ue fuiste tE ?uien lo llev all = le mostr la manera de entrar( icen ?ue& )or arte de magia& diste al re= la a)ariencia del du?ue )ara ?ue& de esta manera& )asara entre los guardias = entrara en el dormitorio de la du?uesa( J dicen m!s ?ue eso: comentan ?ue ella se lo llev a la cama& la )obre dama& )ensando ?ue era su es)oso& = ?ue cuando /retel = 9ord!n le tra+eron la noticia de la muerte de *orlois& tena a O*orloisP +unto a ella& sano = salvo& tomando el desa=uno( @or todos los diablos& Merln& Bde ?u te resC A os das = dos noc"es Adi+eA& = la le=enda =a "a tomado cuer)o sola( /ueno& su)ongo ?ue eso es lo ?ue los "ombres creen = seguir!n cre=endo siem)re( J ?uiz!s es me+or eso ?ue la verdad( ABJ cu!l es la verdadC ANue no "ubo magia alguna en la entrada a TintagelD slo disfraz = traicin "umana( Entonces le cont los "ec"os eIactamente como "aban sucedido = tal como se los relat al )astor de cabras( AJa ves& *andar& =o mismo es)arc la semilla( %os nobles = los conse+eros del re= tienen ?ue saber la verdad& )ero la gente del )ueblo se encontrar! con una "istoria de magia& = ios sabe ?ue una du?uesa intac"able es )referible& = es m!s f!cil de creer ?ue la verdad( *andar )ermaneci un rato en silencio( AAs )ues& la du?uesa lo saba Adi+o finalmente( A'& de lo contrario no "abramos )odido entrar( 5o )uede decir ?ue se tratara de una violacin& *andar( 5o& la du?uesa lo saba( e nuevo )ermaneci largo rato en silencio( %uego di+o sentenciosamente: AOTraicinP es una dura )alabra( AEs la )alabra a)ro)iada( El du?ue era amigo de mi )adre = confiaba en m( 5unca "ubiera )ensado ?ue a=udara a Mter en su contra( 'aba lo )oco ?ue me )reocu)aban los ca)ric"os de Mter = nunca "abra imaginado ?ue los dioses ?uerran ?ue =o lo a=udara a

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satisfacer ste )recisamente( 4ncluso a )esar de ?ue no le "ubiera a=udado directamente seguira siendo traicin& = tendremos ?ue sufrir )or ello(((& todos nosotros( A5o el re= Adi+o enrgicamente *andarA( %o conozco = dudo ?ue eI)erimente si?uiera un sentimiento de cul)a )asa+ero( TE eres el Enico ?ue sufres )or ello& Merln& )uesto ?ue eres el Enico ?ue llamas a las cosas )or su nombre( AAnte ti Adi+eA( @ara los dem!s "ombres debe seguir siendo una le=enda de magia& como los dragones ?ue luc"aron a mis rdenes en inas Emr=s = como la anza de los *igantes ?ue lleg a Amesbur= flotando )or el aire = el agua( @ero tE viste lo ?ue "izo a?uella noc"e Merln& el mago del re=( AFice una )ausa& cambi la mano de )osicin& )ero sacud la cabeza al ver la )regunta ?ue "aba en su rostroA( 5o& no& d+alo( Ja est! me+or( *andar& "a= otra verdad ?ue se debe saber sobre esta noc"e( 5acer! un ni<o( Tmalo como una es)eranza o como una )rofeca& como ?uieras& )ero )or 5avidad nacer! un ni<o( BFa dic"o Mter cu!ndo se casar! con la du?uesaC ATan )ronto como lo )ermita la decencia( G ecenciaH Are)iti la )alabra entre estremecimientos de risaD luego se aclar la gargantaA( El cuer)o del du?ue est! a?u& )ero dentro de un da o dos lo trasladar!n a Tintagel )ara enterrarlo( %uego& des)us de los oc"o das de luto& Mter se casar! con la du?uesa( RefleIion unos momentos( A*orlois tiene un "i+o de su )rimera es)osa( 'e llama $ador = a"ora debe de tener unos ?uince a<os( BFas odo decir ?u "a sido de lC AEst! a?u( Estuvo en la batalla& al lado de su )adre( 5adie sabe ?u ocurri entre l = el re=& )ero el re= "a concedido la libertad a todas las tro)as ?ue luc"aron contra l en la accin de imilioc =& adem!s& "a dic"o ?ue $ador ser! confirmado como du?ue de $ornualles( A' Adi+eA( J el "i+o de Jgerne = Mter ser! re=( AB$on $ornualles como enemigoC A'i lo es Adi+e con fatigaA& B?uin )uede re)roc"!rseloC El )ago )uede ser demasiado largo = demasiado duro& incluso el de una traicin( A/ien Adi+o $andar sEbitamente animado = recogiendo su tEnicaA& tiem)o al tiem)o( J a"ora& +oven& ser! me+or ?ue descanses un )oco( BNuieres beber algo )ara dormirC A5o& gracias( AB$mo est! la manoC AMe+or( 5o es nada grave& lo noto con claridad( 5o te dar m!s traba+o& $andar& as ?ue de+a de tratarme como a un enfermo( Me siento bien a"ora ?ue "e dormido( >ete a la cama( /uenas noc"es( $uando sali& )ermanec tendido escuc"ando el sonido del mar e intentando reunir en la oscuridad el valor ?ue necesitaba )ara visitar al difunto( $on valor o sin l& )as otro da antes de encontrarme con fuerzas suficientes )ara salir de la "abitacin( %uego& a oscuras& me encamin al saln en donde "aban colocado el cad!ver del vie+o du?ue( Al da siguiente se lo llevaran a Tintagel )ara enterrarlo +unto a sus ante)asados( A"ora =aca solo& rodeado )or los guardias& en la gran sala llena de ecos en donde "aba celebrado ban?uetes con sus )ares& en donde "aba dada las rdenes )ara su Eltima batalla( %a estancia era fra = silenciosa( 'lo se oa el rumor del viento = del mar( %a direccin del viento "aba cambiado = a"ora so)laba desde el noroeste& tra=endo consigo el fro = una )romesa de lluviaD en las ventanas no "aba cristales ni cortinas = la brisa "aca vacilar las llamas de las antorc"as colocadas en sus argollas de "ierro& las inclinaba& las oscureca = ec"aba "umo ?ue ennegreca las )aredes( Era un lugar in"s)ito& desnudo de )intura& de muebles = de madera talladaD te recordaba ?ue imilioc era sim)lemente una fortaleza )ara

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soldados en guerra = era dudoso ?ue Jgerne "ubiera estado nunca all( %as cenizas del "ogar tenan muc"os das = la le<a medio ?uemada verdeaba de "umedad( El cuer)o del du?ue =aca en un alto fretro situado en el centro de la estancia& cubierto con su ca)a de guerra( El color escarlata con el doble borde )lateado = la divisa blanca del 9abal eran los mismos ?ue =o "aba visto al lado de mi )adre en la batalla( Tambin "aba visto a?uellos colores sobre Mter cuando lo guiaba "acia el castillo de *orlois = "acia su cama( A"ora los )esados )liegues colgaban "asta el suelo =& deba+o de ellos& el cuer)o se "aba encogido = a)lastado& no era m!s ?ue la vaina de a?uel alto anciano ?ue recordaba( Faban de+ado su rostro al descubierto( %a carne se "aba encogido& era gris como el sebo reutilizado& = el rostro era solamente una calavera moldeada ?ue )areca el fantasma del *orlois ?ue =o "aba conocido( %as monedas de)ositadas sobre sus o+os =a se "aban "undido en la carne = el cabello le ?uedaba oculto )or el =elmo& )ero la familiar barba gris sobresala )or encima de la divisa del 9abal& sobre el )ec"o( Mientras caminaba con suavidad sobre el suelo de )iedra me )reguntaba ba+o ?u dios "aba vivido *orlois = "acia ?u dios "aba encaminado sus )asos al morir( 5o "aba nada ?ue lo mostrara( %os cristianos& al igual ?ue otros "ombres& )onen monedas sobre los o+os de los muertos( Recordaba otros fretros con una muc"edumbre de es)ritus es)erando )or los alrededoresD all no "aba nada( @ero )uesto ?ue "aca tres das ?ue "aba muerto& ?uiz! su es)ritu =a se "aba ido a travs de a?uel desnudo = ventoso "ueco del muro( Nuiz! =a estaba demasiado le+os )ara )ermitirme "acer las )aces con l( @ermanec al )ie del fretro del "ombre a ?uien "aba traicionado& el amigo de mi )adre Ambrosio& el gran re=( Record la noc"e en ?ue "aba ido a )edirme a=uda )ara su +oven es)osa( Me "aba dic"o: OEn estos momentos no "a= muc"os "ombres en ?uienes confe& )ero confo en ti( Eres el "i+o de tu )adre(P 5o le res)ondD slo contem)l a la luz de las antorc"as su rostro ro+o como la sangre = es)er mi o)ortunidad de guiar al re= "asta la cama de su es)osa( Es un gran don )oder ver los es)ritus = or a los dioses ?ue se mueven a nuestro alrededorD )ero este don es& a la )ar& luz = sombra( %as formas de la muerte se ven tan claras como las de la vida( ;no no )uede ser visitado )or el futuro sin ser "erido )or el )asadoD no se )uede gozar del bienestar = de la gloria sin )robar el amargo tormento = la furia de los )ro)ios "ec"os )asados( Fuera lo ?ue fuese lo ?ue es)eraba encontrar cerca del cuer)o muerto del du?ue de $ornualles& no me )ro)orcionara bienestar ni )az( ;n "ombre como Mter @endragn& un "ombre ?ue mata en batalla abiertamente = a la vista de todos& no )ensara en l m!s ?ue como "ombre muerto( @ero =o& ?ue obedeciendo a los dioses "aba confiado en ellos al igual ?ue el du?ue "aba confiado en m& saba ?ue tena ?ue )agar& tena ?ue )agar ntegramente( @ara eso "aba venido& )ero sin atisbo de es)eranza( En la estancia "aba luz& la luz de las antorc"as& = fuego( Jo era Merln( 'era ca)az de alcanzarlo( En otras ocasiones "aba "ablado con la muerte( 'egu de )ie contem)lando las vacilantes antorc"as( Es)eraba( %entamente& )or toda la fortaleza o cmo los ruidos menguaban "asta convertirse en silencio cuando& )or fin& los "ombres iban a descansar( El mar ruga = gol)eaba la tierra deba+o de la ventana& el viento sacuda el muro& = los "elec"os ?ue crecan entre las grietas susurraban = daban suaves gol)ecitos( ;na rata se desliz sigilosamente en algEn lugar de la estancia( %a resina burbu+eaba en las antorc"as( ulzn = )estilente a travs del denso "umo& ol el "edor de la muerte( %a luz de las antorc"as )ar)adeaba )lana e ineI)resiva desde las monedas colocadas sobre los o+os muertos( El tiem)o )asaba( %a llama me da<aba los o+os = el dolor de la mano& como si fuera un salva+e grillete& me mantena acorralado en mi cuer)o( Mi es)ritu se )erda en la nada& ciego como la muerte( $a)t susurros& fragmentos de )ensamientos de los guardias dormidos& )ensamientos ?ue significaban tan )oca cosa como el rumor de su res)iracin( Tambin oa el cru+ido del cuero = del metal cuando se mova involuntariamente& de vez en cuando( J nada m!s( El )oder ?ue se me "aba dado "aba desa)arecido de m a?uella noc"e en Tintagel& con el esfuerzo realizado )ara matar a /retel( 'e "aba ale+ado de m = actuaba& )ens& en el

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cuer)o de una mu+er& en Jgerne& tendida a"ora +unto al re= en a?uella formidable )ennsula de Tintagel& a diez millas al sur( 5o tena nada ?ue "acer all( El aire& slido como la )iedra& no se de+ara atravesar )or m( ;no de los guardias& el ?ue tena m!s cerca& se movi in?uieto = la )unta de su lanza rasc sobre la )iedra del suelo( El sonido atraves el silencio( 'in darme cuenta& mir "acia l = vi ?ue me observaba( Era +oven& rgido como su )ro)ia lanza( Tena los )u<os blancos de tanto a)retar el arma( %os fieros o+os azules ba+o sus )obladas ce+as me observaban sin fulgor( $on un sacudida ?ue atraves mi cuer)o como el gol)e de una lanza& lo reconoc( Eran los o+os de *orlois( Era el "i+o de *orlois& $ador de $ornualles& ?ue estaba entre m = la muerte& vigil!ndome& con odio( @or la ma<ana se llevaron el cad!ver de *orlois "acia el sur( *andar me cont ?ue& tan )ronto como lo enterraran& Mter )laneaba regresar a imilioc )ara unirse a sus tro)as "asta el momento de des)osar a la du?uesa( Jo no tena intencin de es)erar "asta su regreso( @ed )rovisiones& cog el caballo =& a )esar de las )rotestas de *andar de ?ue no me encontraba suficientemente fuerte como )ara "acer el via+e& me dirig sin com)a<a "acia mi valle de Maridunum& "acia la cueva de la colina ?ue el re= me "aba )rometido ?ue sera siem)re ma& )asara lo ?ue )asase(

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Captulo III
urante mi ausencia nadie "aba entrado en la cueva( 5o era de eItra<ar& )uesto ?ue el )ueblo me tena miedo como mago ?ue era& =& adem!s& era comEnmente sabido ?ue el )ro)io re= me "aba garantizado la colina de /r=n M=rddin( Al de+ar el camino )rinci)al& +unto al molino de agua& = adentrarme en el "Emedo valle ?ue conduca a la cueva ?ue se "aba convertido en mi "ogar& no vi a nadie& ni si?uiera al )astor ?ue generalmente guardaba las ove+as ?ue )acan en los declives )edregosos( En la )arte ba+a del valle los troncos de !rboles = arbustos eran gruesosD las encinas todava mecan sus "o+as marc"itasD los casta<os = los sicmoros crecan mu= +untos luc"ando )or la luz& = los acebos eran negros = brillantes& entre las "a=as( %uego los !rboles se volvan m!s delgados = el sendero escalaba a lo largo de la )ared del valle& con la corriente ?ue ser)enteaba al fondo& a la iz?uierda( A la derec"a suba la )endiente llena de "ierba& manc"ada de )edregalesD se elevaba bruscamente "acia las rocas ?ue coronaban la colina( %a "ierba todava blan?ueaba a causa de la tem)eratura& )ero entre los enmo"ecidos zarzales del a<o anterior las "o+as de las cam)anillas se vean verdes = brillantes& = los ma+uelos =a ec"aban brotes( En algEn lugar balaban los corderos( Estos balidos = el graznido de un "alcn en lo alto de los riscos& el cru+ido de las ramas muertas ?ue mi caballo )isaba al trotar& eran todos los sonidos del valle( Estaba en mi "ogar& )ara confortarme con la sencillez = la tran?uilidad( El )ueblo no me "aba olvidado = la noticia de mi vuelta =a deba "aber corrido( $uando desmont en el es)inar ?ue creca ba+o el acantilado& al ir a atar el caballo en el establo me encontr con ?ue la cama "aba sido renovada con ramas frescas de "elec"o = ?ue un mano+o de forra+e colgaba del ganc"o +unto a la )uertaD = cuando sub al )e?ue<o terra)ln de cs)ed ?ue se eItenda frente a mi cueva& encontr ?ueso = )an tierno envuelto en )a<os lim)ios& as como una bota de )iel de cabra llena del vino del )as& a?uel vino !s)ero = amargo( %o "aban de+ado todo )ara m +unto a la fuente( Era una fuente )e?ue<a& un c"orro de agua )ura ?ue manaba de una "endidura de la roca +unto a la entrada de la cueva( El agua manaba a veces en abundante flu+o& a veces slo como un dbil res)landor sobre el musgo& = caa dentro de un )e?ue<o cuenco de )iedra( 'obre la fuente estaba la )e?ue<a estatua del dios M=rddin& el dios de los es)acios areos encontrado entre los "elec"os( eba+o de sus )ies de madera carcomidos& el agua burbu+eaba = se deslizaba "asta el cuenco& )ara derramarse luego sobre la "ierba de los alrededores( En el fondo del reci)iente brillaba el metal: entonces com)rend ?ue el vino = el )an& al igual ?ue las monedas& "aban sido de+adas all como una ofrenda al dios = a m( En las mentes de la gente sencilla =o formaba =a )arte de la le=enda de la colina& era como su dios "ec"o carne ?ue iba = vena tan ?uedamente como el aire = traa consigo los dones de la salud( escolgu el cuerno ?ue )enda encima de la fuente& lo llen de vino de la bota de )iel de cabra& vert )arte de l )ara el dios = beb el resto( El dios sabra ?ue a?uel gesto no tena nada de "omena+e ritual( Estaba m!s cansado de lo ?ue )ensaba = no tena )legarias )ara ofrecerle: la bebida fue )ara darme fuerzas& nada m!s( Al otro lado de la entrada de la cueva& en la )arte o)uesta a la fuente& "aba un montn de )iedras cubiertas de "ierba entre las cuales crecan v!stagos de roble = de fresno ?ue "aban brotado es)ont!neamente = crecan en es)esa mara<a contra la )ared rocosa( En verano& sus ramas ofrecan un buen es)acio sombreado& )ero a"ora& a )esar de cubrir la entrada de la cueva& no la ocultaban en absoluto( %a entrada era en forma de arco& regularmente redondeado& como "ec"o )or la mano del "ombre( Retir las ramas ?ue la obstruan = entr( 9usto al lado de la entrada los restos del fuego seguan& cubiertos de blanca ceniza& en el "ogar( Todo estaba cubierto de "o+as secas = mo"osas( El lugar ola a des"abitado(

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Resultaba eItra<o ?ue slo "iciera un mes ?ue me "aba marc"ado de all )ara acudir a la urgente llamada del re=& ?ue deseaba mi a=uda en el asunto de Jgerne de $ornualles( 9unto al "ogar descansaban los )latos sucios de la Eltima = frugal comida ?ue mi criado "aba )re)arado antes de )artir( /ien& a"ora =o tendra ?ue ser mi )ro)io criado( e+ el )elle+o de vino& el )an = el ?ueso sobre la mesa = me dis)use a encender fuego( El )edernal = la =esca estaban al alcance de la mano& en su sitio de siem)re& )ero me arrodill +unto a la fra le<a = tend las manos "acia ella )ara "acer magia( Era la )rimera magia ?ue me "aban ense<ado& = la m!s sencilla: "acer fuego del aire( %o "aba a)rendido en esta misma cueva& en donde& como un ni<o& a)rend todo lo ?ue s de la sabidura natural de *ala)as& el vie+o eremita de la colina( Tambin a?u& en la cueva de cristal ?ue se encuentra en las )rofundidades de la colina& tuve mis )rimeras visiones = descubr mis dotes de vate( *ala)as "aba dic"o: OAlgEn da ir!s tan le+os con tu >isin ?ue =o =a no )odr seguirte(P Faba tenido razn( %o "aba de+ado )ara ir donde mi dios me guiabaD donde nadie sino =o& Merln& )oda "aber ido( @ero a"ora ?ue la voluntad del dios se "aba cum)lido& ste me "aba abandonado( All! en imilioc& +unto al fretro de *orlois& "aba descubierto ?ue =a no era m!s ?ue una c!scara vaca& ciego = sordo como ciegos = sordos son los "ombres( El gran )oder me "aba abandonado( Entonces& a )esar de la fatiga& su)e ?ue no )odra descansar "asta ver si& a?u en mi m!gico lugar de nacimiento& tambin "aba )erdido el )rimero = m!s )e?ue<o de mis )oderes( @ronto obtuve res)uesta& )ero fue una res)uesta ?ue no )oda ace)tar( El sol )oniente lanzaba sus ra=os ro+os a travs de la boca de la cueva = los le<os seguan sin encenderse( Finalmente me levant( Todo mi cuer)o sudaba ba+o la ro)a& = mis manos& eItendidas )ara la magia& temblaban como las de un vie+o( Me sent +unto al fro "ogar = com mi cena de )an = ?ueso( Mezcl agua de la fuente con el vino antes de )oder reunir fuerzas )ara coger el )edernal = la =esca )ara encender fuego( 4ncluso esta tarea& ?ue cual?uier es)osa "ace diariamente = sin )ensar& me cost un gran esfuerzo del ?ue sal con la mano "erida sangrando( @ero al final vino el fuego( ;na delgada c"is)a sali de la =esca = em)ez a crecer "asta convertirse en llama( @rend la antorc"a =& acto seguido& llev!ndola en alto& me dirig al interior de la cueva( Todava "aba una cosa ?ue tena ?ue "acer( %a gran cueva de alto tec"o se adentraba en la colina( Me detuve con la antorc"a levantada = mir "acia arriba( En el fondo de la cueva "aba un desnivel en la roca ?ue llevaba a un anc"o saliente& tras el cual reinaba la oscuridad( 4nvisible entre esas sombras estaba la oculta grieta m!s all! de la cual se abra la otra cueva& la cavidad esfrica forrada de cristales en donde& con luz = fuego& "aba tenido mis )rimeras visiones( 'i el )oder )erdido estaba en alguna )arte tena ?ue ser all( %entamente& envarado de cansancio& escal "asta el saliente = luego me arrodill )ara )asar a la cueva interior a travs de la estrec"a grieta( %as llamas de mi antorc"a reverberaron en los cristales = la luz recorri toda la concavidad( Mi ar)a segu all donde la "aba de+ado& en el centro del suelo acristalado( 'u sombra subi como una torre = se eItendi )or las relucientes )aredes& = la llama se refle+& centelleante& en el cobre de sus cuerdas& )ero ningEn estremecimiento del aire las "izo susurrar& = sus )ro)ias sombras ar?ueadas a"ogaron la luz( @ermanec all& arrodillado& durante muc"o tiem)o& con los o+os abiertos = atentos mientras a mi alrededor la luz = la sombra +ugueteaban = se entrelazaban( @ero los o+os me dolan& vacos de visin& = el ar)a )ermaneca silenciosa( Finalmente me levant = re"ice el camino "acia la cueva ma=or( Recuerdo ?ue lo "ice lentamente& con todo cuidado& como ?uien no "ubiera estado nunca all( $olo?u la antorc"a ba+o la le<a seca ?ue "aba amontonado )ara "acer fuego "asta ?ue los le<os )rendieron& entre c"as?uidosD luego sal a recoger las alfor+as( %as met en la cueva =& al "umano bienestar del fuego& em)ec a desem)a?uetar( %a mano tard muc"o en curarse( %os )rimeros das me dola constantemente& "asta el )unto de ?ue tem se "ubiera infectado( urante el da el dolor no tena muc"a im)ortancia& )ues estaba sumamente ocu)ado: todos los traba+os ?ue mi criado "aba "ec"o "asta entonces =o a)enas saba cmo em)ezarlosD lim)iar& )re)arar la comida& alimentar al caballo(

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A?uel a<o la )rimavera lleg lentamente al sur de *ales = en la colina =a no "aba )astos( Esto me obligaba a ir a buscar forra+e = a caminar m!s de lo ?ue "ubiera deseado )ara encontrar las )lantas medicinales ?ue necesitaba( Afortunadamente& los alimentos )ara m nunca faltaronD casi diariamente encontraba ofrendas al )ie del )e?ue<o risco ?ue ba+aba +unto al terra)ln( 'eguramente se deba a ?ue la gente del lugar todava no se "aba enterado de ?ue "aba )erdido el favor del re= o& m!s sencillamente& a ?ue lo ?ue =o "aba "ec"o )or la salud de ellos sobre)asaba al desfavor del re=( Jo era Merln& "i+o de Ambrosio& o& como dicen los galeses& M=rddin Emr=s& el mago de la colina de M=rddin( J su)ongo ?ue& en cierto sentido& era tambin el sacerdote del vie+o dios de la colina "ueca& el mismo M=rddin =& )or lo tanto& las ofrendas "ec"as al dios eran tambin )ara m = =o las ace)taba en su nombre( @ero si durante el da me encontraba ocu)ado& las noc"es eran difciles de )asar( Estaba casi siem)re des)ierto& ?uiz! menos a causa del dolor de la mano ?ue a causa del dolor de mis recuerdos: la c!mara mortuoria de *orlois "aba estado vaca de es)ritus& )ero mi cueva se "allaba re)leta de fantasmas& = no eran los es)ritus de la amada muerte a ?uienes "ubiera dado la bienvenida sino los es)ritus de los "ombres a ?uienes "aba matado = ?ue venan a m en la oscuridad lanzando tenues sonidos como el llanto del murcilago( @or lo menos eso era lo ?ue crea( A"ora creo ?ue a menudo arda de fiebreD la cueva todava albergaba los murcilagos ?ue *ala)as = =o "abamos estudiado = deban de ser sus c"illidos los ?ue llegaban a mis odos al entrar = salir de la cueva durante la noc"e( @ero en mi recuerdo "a= las voces de a?uellos "ombres muertos ?ue no alcanzan el descanso en las sombras( %lego abril& "Emedo = fro& con vientos ?ue )enetraban "asta los "uesos( Fue la )oca )eor de todas& unos das vacos ?ue slo llenaba el dolor& unos das sin sentido eIce)to )or los esfuerzos )ara seguir con vida( $reo ?ue com mu= )ocoD mi frugal dieta se com)ona de agua& fruta = )an negro( Mis ro)as& nunca suntuosas& se volvieron "ara)os& )ues nadie cuidaba de ellas( ;n eItra<o ?ue me "ubiera visto caminando )or la colina me "abra tomado )or un )ordiosero( %os das )asaban sin ?ue =o "iciera )oco m!s ?ue acurrucarme +unto al fuego( Todava no "aba abierto mi cofre de librosD el ar)a segua donde la "aba de+ado( Aun cuando mi mano "ubiera estado sana& "abra sido inca)az de "acer mEsica( En cuanto a la magia& ni si?uiera me atreva a )robarlo de nuevo( @ero gradualmente& al igual ?ue Jgerne& ?ue es)eraba en su fro castillo del sur& me deslic "acia una es)ecie de tran?uila ace)tacin( A medida ?ue )asaban las semanas mi mano me+oraba ostensiblemente( Tena dos dedos sin fleIin = una cicatriz a lo largo del lado eIterior de la )alma& )ero la rigidez )as con el tiem)o = la cicatriz nunca me )reocu)( J con el tiem)o sanaron las restantes "eridas( Me acostumbr al retraimiento al igual ?ue me "aba acostumbrado a la soledad& = las )esadillas cesaron( Al llegar ma=o cesaron los vientos& la atmsfera se calde = la "ierba = las flores em)ezaron a crecer( %as nubes grises se ale+aron = el valle se llen de luz solar( @ermaneca durante "oras sentado al sol& +unto a la entrada de la cueva( %ea& )re)araba las )lantas ?ue "aba recogido =& de vez en cuando& es)eraba Asin demasiado intersA algEn +inete )ortador de un mensa+e( K@ienso ?ue mi vie+o maestro *ala)as debi sentarse muc"as veces a?u& al sol& observando el valle )or donde& un da& un muc"ac"o lleg a caballo(L e nuevo organic mi almacn de )lantas = "ierbas& ale+!ndome de la cueva )ara buscarlas a medida ?ue recu)eraba las fuerzas( 5unca iba al )ueblo& )ero cada vez ?ue los )obres aldeanos venan a buscar medicinas o )ara ?ue les curara& traan rumores = noticias( El re= "aba des)osado a Jgerne con toda la )om)a = ceremonia ?ue tan r!)ida unin "aban )ermitido( @areca bastante feliz desde la boda& si bien montaba en clera con eItrema facilidad = acostumbraba a tener accesos de mal"umor cuando la gente intentaba aconse+arle( En cuanto a la reina& guardaba silencio& acceda a todos los deseos del re=& )ero se rumoreaba ?ue su mirada era "uidiza& como si sufriera en secreto((( A?u mi informante me mir de reo+o = =o vi ?ue con los dedos "aca el signo contra encantamientos( %e de+ marc"ar sin "acerle m!s )reguntas( Ja tendra noticias cuando llegara el momento( %as noticias llegaron tres meses des)us de mi regreso a /r=n M=rddin( ;n da de +unio& cuando el caliente sol a)enas em)ezaba a levantar la niebla de la "ierba& sub a la cima de la colina a recoger el caballo& al ?ue "aba atado )ara ?ue )aciera en

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el )rado ?ue se eItenda )or encima de la cueva( El aire era fresco = el cielo estaba cua+ado de alondras cantarinas( Alrededor del tEmulo en donde estaba enterrado *ala)as& los es)inos mostraban "o+as verdes ?ue brotaban entre marc"itas flores de nieve = las cam)!nulas crecan con fuerza entre los "elec"os( udo ?ue a a?uellas alturas fuera necesario atar al caballo( *eneralmente le llevaba los restos del )an ?ue mis benefactores "aban de+ado )ara m = el animal& al verme llegar& intentaba avanzar "acia m "asta ?ue su atadura se lo im)eda =& entonces& me es)eraba& eI)ectante( @ero no fue as a?uel da( El animal estaba al borde de la colina& mantena la cuerda tensa& la cabeza levantada = las ore+as erguidas( A)arentemente observaba algo en el valle( Me acer?u a l =& mientras "usmeaba en mi mano en busca del )an& no de+aba de mirar "acia el valle( esde a?uella altura se vea el )ueblo de Maridunum& )e?ue<o en la distancia& a)i<ado a la orilla norte del )l!cido T=#=& ?ue )areca res?uebra+ar la tierra del verde valle en su camino "acia el mar( El )ueblo& con su )uente de )iedra en arco = su )uerto& est! situado en donde el ro se ensanc"a )ara convertirse en estuario( Faba la "abitual confusin de m!stiles al otro lado del )uente =& m!s cerca& en el sendero ?ue bordea las )lateadas curvas del ro& un lento caballo rucio tiraba de una enorme barcaza "acia el molino( El molino& enclavado donde el arro=o de mi valle se +unta con el ro& ?uedaba oculto )or un bos?ueD m!s all! de a?uellos !rboles estaba la vie+a calzada militar ?ue mi )adre "izo re)arar& recta como una flec"a a lo largo de cinco millas = ?ue daba directamente a los cuarteles de la )uerta este de Maridunum( En este camino& ?uiz!s a una milla = media detr!s del molino& se distingua una nube de )olvo )roducida )or una escaramuza de +inetes( Estaban luc"andoD )ude distinguir el relam)agueo del metal( %uego el gru)o se des)leg& ale+!ndose de la nube de )olvo( Eran cuatro +inetes ?ue luc"aban tres contra uno( El ?ue iba solo )areca ?ue intentaba esca)ar& los otros lo rodearon = le im)edan la "uida( Finalmente consigui des"acerse de los tres en lo ?ue )areca un deses)erado intento de ale+arse( 'u caballo& ?ue al tirarle bruscamente de la brida se dio la vuelta en redondo& gol)e a uno de los tres en el "ombro = su +inete ca= a causa de la fuerte colisin( %uego el "ombre solo se agac" = )ic es)uelas con fuerza& dirigi el caballo fuera del camino = se adentr )or la "ierba cabalgando deses)eradamente "acia el cobi+o del bos?ue( @ero no logr llegar a l( %os otros dos se lanzaron tras l =& des)us de un corto = salva+e galo)e& lo alcanzaron& se situaron uno a cada lado& lo desmontaron = le "icieron caer de rodillas( El "ombre todava intent escurrirse& )ero no )udo( %os dos +inetes lo rodearon con las es)adas centelleantes& mientras el tercero& a)arentemente "erido& "aba vuelto a montar = galo)aba )ara unirse a los otros( 'Ebitamente fren el caballo& tan bruscamente ?ue ste se encabrit( %o vi levantar un brazo( ebi de avisar a los otros dos ?ue& de )ronto& abandonaron a su vctima& es)olearon a sus caballos = los tres se ale+aron a todo galo)e con el caballo sin +inete tras ellos& "asta )erderse de vista tras los !rboles( e inmediato vi lo ?ue los "aba alertado( Otro gru)o de +inetes se acercaba desde el )ueblo( eban "aber visto al tro ?ue se ale+aba& )ero )ronto com)rend ?ue no "aban )resenciado nada del ata?ue& )uesto ?ue iban trotando suavemente( %os observ cuando llegaron adonde el "ombre =aca& "erido o muerto( @asaron de largo sin aminorar el )aso( J tambin ellos se )erdieron m!s all! del bos?ue( Mi caballo& al no encontrar m!s )an& me mordis?ue( %uego sacudi la cabeza con las ore+as gac"as( %o cog )or el cabestro& tir de la atadura = le "ice volver la cabeza "acia aba+o( AMe encontraba en este mismo sitio Amurmur& como "abl!ndole a mi caballoA cuando un mensa+ero del re= vino cabalgando )ara )edirme ?ue fuera con l a a=udar al soberano( A?uel da tena )oder: so< ?ue sostena el mundo en mis manos& brillante = )e?ue<o( /ueno& ?uiz!s "o= no tenga m!s ?ue la colina en ?ue estamos& )ero ese +inete ?ue =ace all )odra ser un mensa+ero de la reina& con un mensa+e en su bolsillo( $on mensa+e o sin l& necesita a=uda si es ?ue todava vive( TE = =o& amigo mo& "emos estado demasiado tiem)o sin "acer nada( Es "ora de ?ue volvamos a em)ezar(

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En )oco menos del doble del tiem)o ?ue mi criado "ubiera necesitado )ara "acerlo& ensill el caballo = me encamin "acia el valle( Al llegar al molino& gir a la derec"a = es)ole al animal( El lugar en donde "aba visto caer al +inete estaba cerca del lindero del bos?ue& lugar en ?ue los arbustos crecan es)esos& un lugar de altos "elec"os& maleza = !rboles dis)ersos( El olor de los caballos todava flotaba en el aire& se mezclaba con el de los "elec"os = el dulzn del escaramu+oD )ero )or encima de todos esos olores& se )erciba la fetidez del vmito( esmont = at el caballo( %uego me abr )aso a travs de la tu)ida vegetacin( El "ombre =aca de bruces& curvado como si "ubiera intentado re)tar = "ubiera desfallecido( ;na mano le "aba ?uedado atra)ada ba+o el cuer)o& la otra se agarraba a un mano+o de "elec"os( ;n muc"ac"o& delgado )ero bien conformado& de unos ?uince a<os o ?uiz! m!s( 'us ro)as& desgarradas& sucias = manc"adas de sangre a causa de la luc"a eran buenas( En una mu<eca "aba un destello de )lata = en el "ombro se vea un broc"e tambin de )lata( @or consiguiente& no "aban conseguido robarle& si es ?ue el robo "aba sido el motivo del ata?ue( 'u zurrn& atado& segua en el cinturn( 5o "izo ningEn movimiento cuando me acer?u a l& )or lo ?ue su)use ?ue estaba desma=ado o muerto( @ero al arrodillarme +unto a l le not un ligero movimiento en la mano& como si ?uisiera agarrarse con m!s fuerza a los "elec"os( Entonces com)rend ?ue estaba eI"austo o "erido sin salvacin )osible( 'i =o "ubiera sido uno de los asesinos ?ue me acercaba )ara acabar con l& me "abra de+ado actuar sin reaccionar( %e "abl suavemente: AEstate tran?uiloD no te "ar ningEn da<o( Nudate como est!s& sin moverte( 5o obtuve res)uesta( %e )al) el cuer)o en busca de "eridas o "uesos rotos( Al rozarle se estremeci )ero no emiti sonido alguno( @ronto vi ?ue no "aba "uesos rotos( Tena una "erida ensangrentada en la nuca = un "ombro amoratado& )ero lo )eor de todo era un trozo de carne magullada = sangrienta en la cadera ?ue )areca A= m!s tarde )ude cerciorarmeA )roducida )or el casco de un caballo( AAnda Adi+e finalmenteA& vulvete = bebe esto( 'e movi = dio un res)ingo al notar mi brazo alrededor de sus "ombros( %uego se dio lentamente la vuelta( %e lim)i el )olvo = el vmito de la boca = le mantuve el frasco en los labiosD bebi vorazmente& tosi =& entonces& )erdiendo de nuevo las fuerzas& se a)o= )esadamente contra m = su cabeza ca= sobre mi )ec"o( $uando volv a llevarle el frasco a la boca lo rec"az( 5ot ?ue usaba todas sus fuerzas )ara no ec"arse a gritar de dolor( Ta) el frasco = lo de+ a un lado( ATengo un caballo a?u( ebes intentar montarlo = te llevar a mi casa& en donde )odr curarte las "eridas Adi+e( %uego& al no obtener res)uesta& insistA: Anda& v!monos antes de ?ue decidan volver = terminar lo ?ue "an em)ezado( Entonces se movi bruscamente& como si a?uellas )alabras fueran las )rimeras ?ue "ubieran llegado realmente a sus odos( >i ?ue con la mano )al)aba el zurrn de su cinturn = al descubrir ?ue segua all& se de+ caer nuevamente( El )eso de su cuer)o contra mi )ec"o flo+e sEbitamente( 'e "aba desvanecido( Tanto me+or& )ens mientras le tenda suavemente en el suelo e iba en busca del caballo( As se a"orrara el doloroso tra?ueteo de la cabalgada =& con la a=uda de los dioses& =o )odra )onerlo en la cama con las "eridas vendadas antes de ?ue volviera a des)ertarse( %uego& en el momento de levantarlo& me detuve( 'u rostro estaba sucio& la mugre se mezclaba con la sangre de los rasgu<os = del corte ?ue tena ba+o la ore+a( Tras la m!scara de suciedad& la )iel estaba res?uebra+ada = gris( 'lo distingua su cabello negro& sus o+os cerrados = su boca desfallecida( @ero lo reconoc( Era Ralf& el )a+e de Jgerne& el ?ue nos "aba introducido en Tintagel a?uella noc"e& ?uien "aba guardado& +unto a ;lfino = conmigo& la "abitacin de la du?uesa "asta ?ue el re= "ubo satisfec"o su deseo(

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Me inclin& recog el cuer)o del mensa+ero de la reina = lo colo?u& afortunadamente inconsciente& sobre mi caballo(

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Captulo IV
Ralf no recobr el sentido durante el via+e "asta la cueva& = slo des)us de "aberle lavado = vendado las "eridas abri los o+os( %o "aba colocado en la cama( Me mir durante unos momentos sin reconocerme( AB5o me conocesC A)reguntA( 'o= Merlinus Ambrosius( Fas trado tu mensa+e a buenas manos( Mira( A%evant el zurrn& todava cerradoD )ero sus o+os& nebulosos = oscuros& a)enas se fi+aron en lD volvi la cabeza contra la almo"ada = se estremeci como si la "erida de la nuca le dolieraA( /ueno Ale di+eA& a"ora debes dormir( Est!s en buenas manos( Es)er a su lado "asta ?ue se sumergi en el sue<o( %uego& cog el zurrn = sal a la luz del sol( El sello& tal como "aba su)uesto& era de la reina& = el mensa+e iba dirigido a m( Rom) el lacre = le la carta( 5o era de la )ro)ia reina sino de Marcia& la abuela de Ralf = la m!s ntima confidente de la reina( %a carta era breve& )ero deca todo cuanto =o deseaba saber( %a reina estaba encinta = el ni<o nacera en diciembre( %a reina Adeca MarciaA )areca contenta de llevar en su seno a un "i+o del re=& )ero cuando "ablaba de m lo "aca con amargura& ec"!ndome la cul)a de la muerte de su es)oso *orlois( OFabla )oco& )ero creo ?ue sufre en secreto = ?ue en su gran amor )or el re= siem)re )lanear! la sombra de la cul)abilidad( Rogad a ios )ara ?ue el sentimiento "acia su "i+o no se manc"e con esa sombra( En cuanto al re=& se ve ?ue est! eno+ado& si bien siem)re es amable = amoroso con mi se<ora( 5o "a= un solo "ombre ?ue dude de ?ue el "i+o es su=o( GA= de mH @odra temer )or el ni<o en manos del re=& si no fuera im)ensable la )osibilidad de ?ue el re= fuera a afligir de este modo a la reina( @or consiguiente& )rnci)e Merln& os& ruego con esta carta ?ue tomis como criado a mi nieto Ralf( Tambin temo )or l en manos del re=D = creo ?ue& si ?ueris ace)tarlo& servir fuera a un )rnci)e verdadero es me+or ?ue servir a?u a un re= ?ue considera ?ue le sirvi con traicin( 5o "a= lugar seguro )ara mi nieto en $ornualles( @or eso os su)lico& se<or& ?ue de+is ?ue Ralf os sirva a"ora )ara ?ue luego )ueda servir al ni<o( $reo ?ue com)rend vuestras )alabras cuando le di+isteis a mi se<ora: SFe visto arder un brillante fuego = en l una corona& = una es)ada ?ue& como una cruz& descansaba sobre un altarS( Ralf durmi "asta el anoc"ecer( Jo "aba encendido el fuego = )re)arado caldo( $uando fui al interior de la cueva& en donde l se "allaba& vi ?ue tena los o+os abiertos = me observaba( A"ora me reconoca& )ero en sus o+os "aba un temor ?ue no )oda com)render( AB$mo te encuentras a"oraC A/astante bien( Jo((( BEs sta vuestra cuevaC B$mo "e llegado "asta a?uC B$mo me "abis encontradoC AFe ido a la cima de la colina = desde all "e visto cmo te atacaban( %os "ombres se "an asustado = se "an ido& de+!ndote "erido( Fe ba+ado = te "e trado "asta a?u con el caballo( As )ues& Bme reconoces a"oraC AOs "abis de+ado crecer la barba& )ero os "e reconocido( BFe "ablado antesC 5o recuerdo nada( $reo ?ue me "an gol)eado en la cabeza( A'& en la cabeza( BTe dueleC A;n )oco& )ero es so)ortable( El costado es lo ?ue m!s me duele( A;no de los caballos te "a gol)eado& )ero no es nada grave( Estar!s bien dentro de )ocos das( B'abes ?uines eranC A5o( AFrunci el entrece+o& refleIion& )ero not ?ue el esfuerzo le causaba dolor( A/ueno& =a "ablaremos m!s tarde( A"ora come(

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AEl mensa+e((( A%o tengo =o( es)us((( $uando volv a su lado =a se "aba terminado el caldo = el )an( A"ora volva a )arecerse un )oco a s mismo( 5o ?uiso comer nada m!s& )ero le "ice beber un )oco de vino = vi ?ue el color volva a su rostro( %uego acer?u una silla = me sent +unto a la cama( AB>a me+orC A'( AFablaba sin mirarmeD observaba sus manos& ?ue +ugueteaban nerviosamente con el cobertorD trag salivaA( Todava((( no os "e dado las gracias& mi se<or( AB@or ?uC B@or "aberte recogido = trado "asta a?uC Era la Enica manera de conocer tus noticias( Al or eso levant los o+os = )or un instante me di cuenta de ?ue crea ?ue le "aba dic"o la )ura verdad( Entonces com)rend ?u "aba en a?uella mirada: me tena miedo( @ens en a?uella noc"e en Tintagel& en el alegre muc"ac"o ?ue "aba luc"ado tan bravamente +unto a m )or el re=( @ero& )or el momento& ale+ a?uellos )ensamientos de mi mente = di+e: AMe "as trado las noticias ?ue necesitaba( Fe ledo la carta de tu abuela( B'abes lo ?ue me dice acerca de la reinaC A'( ABJ acerca de tiC A'( $err la boca = desvi la mirada( 'e le vea "osco& como si lo "ubieran atra)ado = lo sometieran a un interrogatorio ?ue "aba decidido no contestar( @areca ?ue& fueran cuales fuesen los motivos de Marcia al enviarlo "asta m& l estaba mu= le+os de desear ofrecerme sus servicios& )or lo ?ue dedu+e ?ue Marcia no le "aba dic"o nada sobre sus es)eranzas )ara el futuro( AMu= bien& de+emos esto )or el momento( @ero )arece ?ue alguien& sea ?uien fuere& ?uiere "acerte da<o( 'i los "ombres de esta ma<ana eran algo m!s ?ue salteadores de caminos& nos a=udara muc"o saber ?uines eran = ?uin les )agaba( BTienes idea de ?uines )ueden serC A5o Abalbuci con testarudez( AEs algo ?ue me interesa de veras Ainsist suavementeA( Es )osible ?ue tambin intenten matarme a m( Esto le sobresalt = lo sac de su mutismo( AB@or ?uC A'i "as sido atacado )or tu intervencin en lo de Tintagel& es )resumible ?ue tambin me ata?uen a m( 'i te "an atacado )or el mensa+e ?ue me "as trado& ?uiero saber )or ?u( 'i eran sim)les ladrones& lo ?ue me )arece m!s )robable& deben esconderse )or los alrededores =& )or lo tanto& debo llevar un mensa+e a los soldados de los cuarteles( AO"& s& com)rendo( A@areca desconcertado = un )oco avergonzadoA( @ero es cierto( 5o s ?uines eran( Jo((( Tambin a m me interesa saberlo( Fe intentado )ensar durante todo este tiem)o& )ero no tengo ni idea( 5o )uedo recordar ninguna )ista( 5o llevaban divisas(((& )or lo menos as me )areci((( AFrunci las ce+as en un mo"n de dolorA( 'i las "ubieran llevado& las "abra visto( AB$mo iban vestidosC AA)enas((( "e )odido verlo( TEnicas de cuero& creo& = la cabeza )rotegida )or malla met!lica( 5o llevaban escudos& )ero s es)adas = dagas( AJ buenas monturas& )or lo ?ue "e visto( B%os "as odo "ablarC

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A5o lo recuerdo((( A)enas "an "ablado& slo un grito o dos( @areca acento brit!nico& )ero no )odra decir de ?u )arte((( 5o s distinguir los acentos( ABRecuerdas algo ?ue )ueda "acer )ensar en "ombres del re=C Mis )alabras calaron en la "erida( El muc"ac"o se )uso colorado& )ero di+o sim)lemente: A5ada( @ero Bsera eso )osibleC A5o me gusta )ensarlo& )ero los re=es son gente eItravagante& muc"o m!s si tienen mala conciencia( /ueno& Beran de $ornuallesC %a sangre "aba desa)arecido de su rostro& ?ue se "aba vuelto m!s )!lido si caba& ?ue antes( 'u mirada era triste e infeliz( Faba dado en la llaga: "aba adivinado su )ensamiento( ABNueris decir "ombres del du?ueC AAntes de irme de imilioc me di+eron ?ue el re= iba a confirmar al +oven $ador como du?ue de $ornualles( Este "ombre& Ralf& no )uede albergar buenos sentimientos "acia ti( 5o se detendr! a considerar ?ue eras el )a+e de la du?uesa = ?ue la servas como te "aban ordenado( Este "ombre est! lleno de odioD )odra incluirte en su venganza& = nada )odemos re)roc"arle si lo "ace( @areca algo sor)rendido& )ero luego& eItra<amente& se sinti a gusto ante mi enfo?ue desa)asionado( Al cabo de un rato& intentando no variar de tono& di+o: A'u)ongo ?ue )uede tratarse de "ombres de $ador& )ero no "aba nada ?ue lo demostrara( Nuiz! )odr recordar algo( AFizo una )ausaA( @ero si $ador ?uiere matarme& )odra "aberlo "ec"o en $ornualles( B@or ?u "acerlo a?uC B@ara seguirme "asta dar con vosC Eso demostrara ?ue tambin os odia( AMe odia muc"o m!s Ale confirmA( @ero si ?uera matarme& saba )erfectamente dnde encontrarmeD todo el mundo lo sabe& = "abra venido antes( Me mir vacilante = luego )areci encontrar una eI)licacin )ara mi a)arente ausencia de temor( A'u)ongo ?ue nadie se atreve a venir "asta a?u )or temor a vuestra magia( AMe gustara ?ue as fuera Aconvine((( 5o tena sentido eI)licarle lo dbiles ?ue eran mis defensasA( /ueno& =a basta )or a"ora( escansa = ma<ana te sentir!s muc"o me+or( B$rees ?ue )odr!s dormirC BTe duele muc"oC A5o Adi+o sin muc"o convencimiento( El dolor era una debilidad ?ue no ?uera admitir ante m( Me levant = le tom el )ulso( Era fuerte = uniforme( %e solt la mu<eca = le asegur: A>ivir!s( %l!mame si deseas algo durante la noc"e( Nue descanses( A la ma<ana siguiente Ralf no record nada ?ue )udiera darnos una )ista de identidad de sus atacantes = =o de+ )ara unos das m!s tarde las )reguntas sobre contenido de la carta de Marcia( ;na tarde& cuando consider ?ue se encontraba me+or& llam( Faba sido un da "Emedo = el atardecer "aba trado consigo una brisa fresca& )or ?ue encend el fuego = me sent +unto al "ogar con mi cena( ARalf& trae tu )lato = ven a comer a mi lado& +unto al fuego( Nuiero "ablar contigo( la el lo lo

>ino sumisamente( Faba intentado remendar = lim)iar sus ro)as = a"ora& con los cortes = rasgu<os curados& con el color ?ue "aba vuelto a su rostro& volva a )arecer el mismo de antes& eIce)to )or la leve co+era )rovocada )or la "erida de la cadera ?ue todava no "aba sanado del todo( Tambin segua guardando silencio& = aEn se lea en su cara una "osca sombra de cautela( 'e acerc co+eando = se sent donde le se<alaba(

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A i+iste ?ue sabas lo ?ue me deca tu abuela en la carta& adem!s de las noticias de la reina& BverdadC Ale )regunt( A'( AEntonces& sabes ?ue te envi )ara ?ue te tomara a mi servicio )or?ue teme el desfavor del re=( BTe "a dado el re= motivos )ara temerloC ;na ligera negacin con un movimiento de cabeza( Evitaba mi mirada( A@ara temerlo& no( @ero cuando lleg la alarma de ?ue los sa+ones desembarcaban en la costa sur = =o le )ed ?ue me de+ara ir con sus "ombres& no ?uiso llevarme( A'u voz era "osca = furiosaA( J& sin embargo& se llev a todos los cornualleses ?ue "aban luc"ado contra l en imilioc( @ero a m& ?ue le "aba a=udado& me des)reci( Mir )ensativamente su cabeza gac"a& sus me+illas violentamente enro+ecidas( Qste& naturalmente& era el motivo de su actitud "acia m& la razn de su resentimiento = de su rabia( 'lo saba ver& = era bastante com)rensible& ?ue con el servicio ?ue nos )rest a m = al re= "aba )erdido su lugar al lado de la reinaD )eor aEn& se "aba ganado el odio de su du?ue& "aba sido desde<ado como sEbdito cornualls& ale+ado de su "ogar = obligado a )restar unos servicios ?ue detestaba( %e di+e: ATu abuela me dice )ocas cosasD slo ?ue cree ?ue ser! me+or )ara ti ?ue ests fuera de $ornualls( Ac)talo )or el momento: de todas formas& )oca cosa )uedes "acer mientras tengas la )ierna "erida( @ero cuntame& Bte "a dic"o el re= algo relacionado directamente con la noc"e en ?ue muri *orloisC ;na )ausa& tan larga ?ue cre ?ue no me contestara( Finalmente "abl: A'( Me di+o ?ue le "aba servido bien = ?ue(((& ?ue me lo agradeca( Me )regunt si ?uera una recom)ensa( Jo le di+e ?ue no& ?ue el servicio =a era una recom)ensa en s( Eso no le gust( $reo ?ue lo ?ue ?uera era darme dinero& corres)onderme = olvidarse de m( Entonces me di+o ?ue =a no )oda servir m!s ni a l ni a la reinaD ?ue al )restarle mis servicios "aba traicionado a mi amo& el du?ue& = ?ue un "ombre ?ue traiciona a un amo )uede& sin ningEn re)aro& traicionar a otro( ABAs ?ue eso es todoC A)regunt( ABTodoC A%evant la cabeza con brus?uedadD )areca sor)rendido = altaneroA( BTodoC B;n insulto como seC J adem!s& era mentira& Gvos lo sabisH GJo era el )a+e de mi se<ora& no un "ombre del du?ue *orloisH GJo no traicion al du?ueH AO"& claro ?ue fue un insulto( 5o )uedes es)erar ?ue el re= actEe con la cabeza erguida cuando se siente tan cul)able como 9udas( Nuera descargar la res)onsabilidad de la traicin sobre otros "ombros ?ue no fueran los su=os = nos a elegido a ti = a m( @ero dudo ?ue estuvieras en verdadero )eligro a su lado( 5i si?uiera una abuela ?ue c"oc"ea )uede creer realmente ?ue eso sea una amenaza( ABNuin "abla de amenazasC AeIclam Ralf con ardorA( G5o me "e ido )or?ue tuviera miedoH Alguien tena ?ue traeros el mensa+e = =a "abis visto ?ue os lo "e entregado( 'u tono no era el )ro)io de un criado( Ocult mi diversin = di+e a)aciblemente: A5o agites tus )lumas contra m& gallito& ?ue no )ongo en duda tu valor( J esto= seguro de ?ue el re= tam)oco( J a"ora& eI)lcame este desembarco de los sa+ones( K nde fueC BNu ocurriC Face m!s de un mes ?ue no tengo noticias del sur( A continuacin "abl civilizadamente: AFue en ma=o( esembarcaron al sur de >indocladia( Fa= all una ba"a )rofunda a la ?ue llaman /a"a de los Alfareros( Fe olvidado su verdadero nombre( /ien& est! fuera del territorio federado& en umnonia& = esto iba contra todos los acuerdos con los federados( >os debis conocerlos(

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Asent( Es duro tener ?ue recordar a"ora& es duro tener ?ue volver los o+os "acia atr!s& "asta la )oca sobre la cual escribo& la )oca de Mter& )or?ue a"ora los "ombres a)enas recuerdan si?uiera la )alabra OfederadosP( %os )rimeros sa+ones federados fueron los seguidores de Fenguist = Forsa& ?ue "aban sido llamados )or el re= >ortiger como mercenarios )ara ?ue le a=udaran a establecerse en el trono del ?ue se "aba a)oderado( $uando termin la luc"a = los verdaderos )rnci)es Ambrosio = Mter tuvieron ?ue refugiarse en la @e?ue<a /reta<a& el usur)ador >ortiger ?uiso des)edir a sus sa+ones mercenarios& )ero ellos se negaron a marc"arse& )idieron un territorio donde establecerse = )rometieron& como moradores federados& luc"ar como aliados de >ortiger( Este& en )arte )or?ue les tema = en )arte )or?ue vea ?ue )odra volver a necesitarlos& les dio las tierras costeras del sur& desde Rutu)iae "asta >indocladia: el territorio llamado la $osta 'a+ona( En tiem)os de los romanos tambin se "aba llamado as& )or?ue la ma=or )arte de los desembarcos sa+ones se "aba registrado all: en tiem)o de Mter& el nombre ad?uiri un significado m!s real = es)antoso( En das claros desde las murallas de %ondres se )oda ver el "umo de los cam)amentos sa+ones( esde a?uellas seguras bases = desde similares enclaves del noreste& se sucedieron los ata?ues cuando mi )adre era re=( Mi )adre mat a Fenguist = a su "ermano e "izo retroceder a los invasores "acia el norte& a unos "asta las tierras salva+es m!s all! de la Muralla de Adriano& = a otros "asta sus antiguas fronteras en donde& de nuevo A)ero esta vez a la fuerza A& fueron confinados )or un tratado( @ero un tratado con los sa+ones es como escribir en el agua: Ambrosio& no confiando en ?ue las fronteras )rescritas fueran res)etadas& "izo construir una muralla )ara )roteger las ricas tierras contiguas a la $osta 'a+ona( Fasta su muerte& el tratado Ao la murallaA las guard& = durante los )rimeros tiem)os del reinado de Mter tam)oco llegaron a ellas abiertamente& a )esar de los ata?ues dirigidos )or Octa& el "i+o de Fenguist& = Eosa& su )ariente( @ero eran unos vecinos )oco agradables: )ro)orcionaban una cabeza de )la=a a cual?uier navo errante& = la $osta 'a+ona fue aumentando m!s =( m!s su )oblacin& "asta ?ue incluso la Muralla de Ambrosio )areca una dbil )roteccin( J& adem!s& a todo lo largo de las costas del este llegaron invasores )rocedentes del mar *erm!nicoD algunos devastaban el territorio& se dedicaban al )illa+e = volvan a marc"arseD otros incendiaban& violaban = se ?uedaban& des)us de com)rar o arrebatar territorios a los re=es locales( ;no de estos ata?ues era el ?ue me describa Ralf( A5aturalmente& los federados rom)ieron el acuerdo( ;na nueva flota de guerra& com)uesta de treinta barcos& desembarc en la ba"a de los Alfareros& mu= al oeste de las fronteras& = los federados les dieron la bienvenida = los a=udaron( Establecieron una cabeza de )la=a cerca de la desembocadura del ro = em)ezaron a avanzar "acia >indocladia( $reo ?ue llegaron "asta el monte /adn((( BNu )asaC 'e interrum)i = me mir fi+amente( Faba sor)resa en su cara& = una sombra de miedo( A5ada Adi+eA( $rea "aber odo algo fuera& )ero slo es el viento( A@or un momento Adi+o lentamenteA "abis tenido la eI)resin de a?uella noc"e en Tintagel& cuando di+isteis ?ue el aire estaba lleno de magia( >uestros o+os se "an vuelto eItra<os& negros = borrosos& como si vierais algo entre el fuego( A>acilA( BEra una )rofecaC A5o& no "e visto nada( 'lo "e odo algo ?ue )areca el galo)e de unos caballos& )ero eran los )atos salva+es ?ue )lanean en el viento( J si era una )rofeca& =a volver!( 'igamos: me "ablabas del monte /adn( A/ien& los sa+ones no saban ?ue el re= Mter estaba en $ornualles con todas las fuerzas ?ue "aba trado )ara luc"ar contra el du?ue *orlois( Reuni a su e+rcito = llam a los dumnonianos )ara ?ue lo a=udaran( Entonces se lanzaron en )os de los sa+ones( AFizo una )ausa durante la cual mantuvo los labios fuertemente a)retadosA( $ador se fue con l( ABEs ciertoC AJo estaba )ensativoA( B5o te enteraste de lo ?ue ocurri entre ellos C A'lo o ?ue $ador "aba odo decir ?ue& )uesto ?ue no )oda defender su )arte de umnonia l solo& )oco le im)ortaba aliarse con el )ro)io diablo mientras consiguiera lim)iar la costa de sa+ones(

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A@arece un +oven mu= inteligente( Ralf& enfurecido )or el agravio del re=& no me escuc"aba( 'egua diciendo: AEn realidad& no es ?ue "iciera las )aces con Mter((( A'& es com)rensible( A((( G)ero se marc" con lH GJ =o no )udeH G'e lo )ed& = tambin a mi se<oraD les su)li?u ?ue me de+aran ir& )ero l no ?uiso llevarmeH A/ien Adi+e razonablementeA& es lgico( 'e call sEbitamente( Me mir dis)uesto a montar de nuevo en clera( ABNu ?ueris decirC 'i me consider!is un traidor((( ATienes la misma edad de $ador& BnoC Entonces intenta tener su mismo sentido comEn( @iensa( 'i $ador iba a la batalla +unto al re=& entonces el re=& )or tu bien& no )oda llevarte consigo( Mter )uede sentir remordimientos de conciencia cuando te tiene delante& )ero $ador debe verte como una de las causas de la muerte de su )adre( B$rees ?ue "abra so)ortado llevarte a su lado& )or muc"o ?ue necesitara al re= = a sus legionesC B$om)rendes a"ora )or ?u te "an ale+ado de tu "ogar = te "an mandado "acia el norte& "asta mC @ermaneca en silencio( 'egu "abl!ndole suavemente: A%o "ec"o& "ec"o est!& Ralf( 'lo un ni<o es)era ?ue la vida sea +ustaD un "ombre debe saber cargar con las consecuencias de sus actos( $omo nosotros dos& creme( As )ues& olvida todo esto = ace)ta la voluntad de los dioses( Tu vida no se "a terminado )or?ue "a=as tenido ?ue de+ar la corte& ni si?uiera )or?ue "a=as tenido ?ue irte de $ornualles( )ie( 'e "izo un largo silencio( %uego el muc"ac"o recogi mi )lato = el su=o = se )uso en

A'& =a com)rendo( /ien& )uesto ?ue )or a"ora no )uedo "acer otra cosa& me ?uedar a?u )ara serviros( @ero no es )or?ue tenga miedo del re= ni )or?ue mi abuela ?uiera ale+arme del camino del du?ue de $ornualles( Es )or?ue ?uiero( J& adem!s Atrag salivaA& tengo en cuenta ?ue os lo debo a vos( 'u tono no era ni agradecido ni conciliatorio( Estaba erguido como un soldado& envarado& con los )latos fuertemente a)retados contra sus costillas( AEntonces em)ieza a )agar tu deuda lavando los )latos de la cena Adi+e en el mismo tono& = cog un libro( @or un momento se balance sobre sus talones& )ero =o no di+e nada ni lo mir( Entonces& sin m!s )alabras& sali a buscar agua a la fuente(

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Captulo V
%as "eridas = los rasgu<os curaron r!)idamente = el muc"ac"o recu)er de nuevo su actividad& insistiendo en ?ue no necesitaba de mis cuidados( %a "erida de la cadera& sin embargo& le daba algunas molestias = le "izo co+ear durante unas dos semanas( Al OelegirP ?uedarse conmigo& Ralf "aba elegido lo me+or de un mal oficio )uesto ?ue& en )arte debido a sus "eridas = en )arte a la )rdida de su caballo& se "allaba atado a la cueva( 5o obstante& me serva bien = em)ezaba a dominar el resentimiento ?ue todava eI)erimentaba contra m = su nueva situacin( 'egua silencioso& )ero esto me gustaba& )ues me )ermita dedicarme tran?uilamente a mis asuntosD entretanto& )oco a )oco Ralf se fue acostumbrando a mis maneras = nos llev!bamos bastante bien( @ensara lo ?ue )ensase de mi alo+amiento = mis )ertenencias& sea cual fuere su o)inin acerca de las tareas domsticas ?ue "acamos entre los dos& siem)re de+aba claro ?ue era un )a+e al servicio de un )rnci)e( 'in darme cuenta& a medida ?ue )asaban los das& me senta aliviado de los molestos traba+os ?ue "aba em)ezado a considerar obligados( e nuevo tena tiem)o libre )ara estudiar& )ara am)liar mi almacn de medicinas e incluso )ara tocar un )oco de mEsica( Al )rinci)io me )areca eItra<o des)ertarme )or la noc"e = or la res)iracin )ausada del muc"ac"o al otro lado de la cueva& )ero luego em)ez a )arecerme reconfortante( Al cabo de un tiem)o not ?ue dorma me+or: a medida ?ue desa)arecieron las )esadillas& la fuerza = la serenidad volvieron a mi es)rituD = si el )oder todava se negaba a volver& =a no me deses)eraba )or su regreso( En cuanto a Ralf& si bien =o notaba ?ue segua odiando su eIilio Aal cual& naturalmente& no vea un final claroA& no abandonaba nunca su cortesa& = a medida ?ue el tiem)o )asaba )areca ace)tar su destierro con m!s gracia& e incluso )erder u ocultar su infelicidad tras una es)ecie de alegra( Fueron )asando las semanas = los cam)os del valle amarillearon )re)arando la cosec"a( Finalmente& lleg el mensa+e desde Tintagel( ;n atardecer de agosto& cuando em)ezaba a oscurecer& un mensa+ero subi cabalgando desde el valle( Ralf no estaba conmigoD lo "aba mandado al otro lado de la colina& "asta la caba<a en donde Abba& el )astor& viva durante el verano( Faba estado tratando a /ann& el "i+o de Abba& ?ue era retrasado = "aba ingerido alimento envenenadoD el ni<o =a estaba casi curado& )ero todava necesitaba medicinas( 'al al encuentro del mensa+ero( Faba desmontado al )ie de la ladera = estaba tre)ando "asta el terra)ln( Era un "ombre +oven& a)uesto = vivaz& = su caballo iba fresco( e ello dedu+e ?ue el mensa+e no era urgente( El mensa+ero se "aba tomado su tiem)o )ara venir( >i ?ue de una sola = r!)ida mirada calibraba mi andra+oso vestido = mi manto rado& )ero se ?uit el gorro = )uso una rodilla en tierra( Me )regunt si a?uel saludo iba dirigido al encantador o al "i+o del re=( A@rnci)e Merln( A/ienvenido seas Adi+eA( B e TintagelC A'& de )arte de la reina( AMe lanz una r!)ida miradaA( Mi via+e es )rivado& sin el conocimiento del re=( AAs lo "e su)uesto& )ues de lo contrario llevaras su divisa( %ev!ntate& "ombre( %a "ierba est! "Emeda( BJa "as cenadoC @areci sor)rendido( 5o era as como los )rnci)es reciben a sus mensa+eros( A5o& )ero "e encargado la cena en la )osada( AEntonces no te retendr( 5o dudo de ?ue la )osada ser! un lugar me+or )ara ti ?ue esta cueva( /ueno& B?u noticia traesC BTe "a dado una carta la reinaC

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A5o& slo el mensa+e de ?ue desea veros( ABA"oraC A)regunt sor)rendidoA( B'e encuentra mal la reina o el "i+o ?ue lleva en su senoC A5o( %os doctores = las comadronas dicen ?ue todo va bien( @ero((( A)rosigui con la vista ba+aA& )arece ?ue la reina tiene algo en mente ?ue la "ace desear "ablar con vos( Tan )ronto como sea )osible& "a dic"o( A$om)rendo Adi+e& = luego& con una voz tan cuidadosamente neutral como la su=a& )reguntA: B nde est! el re=C AEl re= )ro=ecta de+ar Tintagel en la segunda semana de se)tiembre( AA"& )ues en cual?uier momento a )artir de entonces me ser! O)osibleP ver a la reina( Esto fue muc"o m!s franco de lo ?ue l es)eraba( Me lanz una mirada = luego volvi a ba+ar la vista( A%a reina tendr! el )lacer de recibiros entonces( Me "a encargado ?ue "aga los arreglos ?ue consideris necesarios( $om)renderis ?ue no es )osible ?ue os reciba abiertamente en el castillo de Tintagel( ebis saber Aagreg en un ra)to de fran?uezaA ?ue en $ornualles no "a= una sola mano ?ue no est contra vos( 'er! me+or ?ue acud!is disfrazado( A@or lo ?ue )uedes ver Adi+e& se<alando mi barbaA& =a vo= medio disfrazado( 5o te )reocu)es& "ombre& lo com)rendo: ser discreto( @ero debes decirme m!s( B5o "a dado la reina razones )ara esta citaC A5inguna& )rnci)e Merln( ABJ tE no "as odo nada& ninguna "abladura de las mu+eres o algo )or el estiloC 'acudi la cabeza = luego& mir!ndome directamente& a<adi con ra)idez: AMi se<or& la reina tena )risa( 5o es ?ue ella lo di+era& )ero creo ?ue debe tratarse del "i+oD B?u otra cosa )uede ser& si noC AEntonces ir( A$reo ?ue se asombr de mi actitudD cuando levant los o+os& )rosegu secamenteA: /ueno& B?u es)erabasC 5o so= un "ombre de la reina& ni tam)oco del re=D )or lo tanto& no debes eItra<arte( AB e ?uin sois& entoncesC A e m mismo = de arreglos "as "ec"o )ara mC ios( @ero tE )uedes regresar = decir a la reina ?ue ir( BNu

A"ora el "ombre volva a encontrarse en su )ro)io terreno( AFa= una )e?ue<a )osada en un vado del ro $amel& en el valle ?ue est! a cinco millas a)roIimadamente de Tintagel( Esta )osada es de un "ombre llamado $a#( Es cornualls& )ero su es)osa Maeve era una de las damas de la reina& = l es "ombre de confianza( @odis ir all sin temor: os es)erar!n( @odis mandar mensa+es a Tintagel& si ?ueris& )or mediacin de uno de los "i+os de Maeve((( 5o es recomendable ?ue os acer?uis al castillo "asta ?ue la reina os mande llamar( En cuanto al via+e& el tiem)o suele ser bueno "asta mediados de se)tiembre = el mar est! generalmente tran?uilo((( A'i )iensas aconse+arme ?ue es me+or ir )or mar& gastas en vano tu aliento Adi+eA( B5o te "an dic"o nunca ?ue los magos no )ueden cruzar el marC @or lo menos& no )ueden "acerlo cmodamente( eberas "aberte sentido alguna vez mareado como =o cuando cruc el ro 'evern con la balsa((( 5o& ir )or tierra( A@ero la carretera )rinci)al )asa )or delante de los cuarteles de $arlin = os )odran reconocer( J& adem!s& el )uente de *levum est! guardado )or las tro)as del re=( AMu= bien& tendr ?ue cruzar el ro& )ero lo "ar )or un lugar estrec"o(

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'aba ?ue el mensa+ero tena razn( 4r )or carretera )rinci)al )asando )or $arlin = luego cruzar el )uente de *levum& incluso sin el )eligro de ser descubierto )or las tro)as de Mter& retrasara mi via+e durante varios das( AEvitar el camino militar Adi+eA( Fa= un buen sendero a lo largo de la costa& a travs de 5idum( 4r )or all& si es ?ue )uedes de+arme una barca en la desembocadura del ro El=( AMu= bien( As se arregl todo( $ruzara el El= = llegara a la desembocadura del ;Iella& en el territorio de umnonia& = desde all seguira la ruta suroeste )or caminos secundarios = evitando los )rinci)ales& en los ?ue correra el )eligro de caer en manos de las tro)as de Mter o de $ador( AB$onocis el caminoC Ame )reguntA( En la Eltima eta)a& naturalmente& Ralf )uede guiaros( ARalf no vendr! conmigo& )ero sabr encontrarlo& Fe estado anteriormente en ese territorio = lo recuerdo bastante bien( A@uedo )re)araros caballos((( AEs me+or ?ue no( Femos ?uedado en ?ue ser! )referible ?ue va=a disfrazado& BnoC ;tilizar un disfraz ?ue otras veces me "a servido( 'er un doctor ambulante( ;n individuo tan "umilde no suele re)ostar caballos en sus via+es( 5o tengas cuidado& sabr cuidarme =& cuando la reina desee verme& estar all( Nued satisfec"o = )ermaneci un rato m!s conmigo& contestando mis )reguntas = d!ndome las Eltimas noticias( %a breve eI)edicin del re= contra los invasores costeros "aba sido coronada )or el Iito = los recin llegados "aban tenido ?ue retroceder "asta m!s all! de las fronteras de los sa+ones federados del oeste( @or el momento& las cosas )ermanecan tran?uilas en el sur( esde el norte "aban llegado rumores de duras luc"as& en donde los invasores anglos& )rocedentes de *ermania& "aban cruzado la costa cerca del ro Alaunus& en el territorio de >otadini( Este territorio es el ?ue nosotros& los de =fed& llamamos Manau *uotodin = de all vino el gran re= $unedda "ace un siglo& invitado )or el em)erador M!Iimo& )ara eI)ulsar a los irlandeses del norte de *ales& = se instal como aliado de las !guilas im)eriales( Qstos fueron& su)ongo& los )rimeros OfederadosPD una vez eI)ulsados los irlandeses& )ermanecieron en el norte de *ales& territorio ?ue denominaron *#=nedd = ?ue a"ora estaba en )oder de un descendiente de $unedda& Maelgon& un re= duro = buen guerrero ?ue cuidara del legado del gran M!Iimo( Otro descendiente de $unedda reinaba en >otadiniD un +oven re=& %ot& tan fiero = buen luc"ador como Maelgon( 'u fortaleza se encontraba cerca de la costa sur de $aer Eid=n& en el centro de su reino de %ot"ian& o %eons( Fue l ?uien se enfrent a los anglos en su Eltimo ata?ue = los venci( Ambrosio le "aba dado el mando con la es)eranza de ?ue los re=es del norte A*#ala#g de Elmet& ;rin de *orre& los +efes de 'trat"cl=de = el re= $oel de R"egedA formaran una )oderosa muralla en el norte = en el este( @ero %ot& segEn se deca& era ambicioso = )endencieroD = 'trat"cl=de =a "aba engendrado nueve "i+os K?ue luc"aban como toros +venes& cada uno )or su )arte de territorioL = seguramente vendran otros m!s( ;rin de *orre se "aba casado con la "ermana de %ot = era un individuo tem)lado& )ero estaba& segEn se deca& demasiadoD la sombra de %ot( El m!s fuerte de todos ellos seguD siendo Kcomo en tiem)os de mi )adreL $oel de R"eged& ?ue dominaba des)ticamente a todos los +efes = condes de su reino& los cuales se mantenan fieles contra la menor traicin a su alta soberana( A"ora& me di+o el mensa+ero de la reina& el re= de R"eged& +unto con Antor de *alava = /an de /enoic se "aba unido a %ot = a ;rin )ara )acificar el norte& = )or el momento lo conseguan( En con+unto& las noticias eran alentadoras( %a cosec"a "aba sido buena en todas )artes& )or lo ?ue el "ambre no im)ulsara a loD sa+ones antes de ?ue el invierno cerrara las rutas martimas( Tendramos )az )or una tem)orada& el tiem)o suficiente )ara ?ue Mter a)aciguara cual?uier intran?uilidad causada )or la )elea con los cornualleses = )or su reciente des)osorio& )ara ratificar las alianzas come "aba "ec"o Ambrosio = )ara fortalecer = aumentar si sistema de defensa(

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Al final el mensa+ero se dis)uso a )artir( 5o escrib ninguna carta& )ero mand noticias de Ralf a su abuela = un mensa+e de obediencia a la reina& con el agradecimiento )or el dinero ?ue me "aba mandado )or mediacin del mensa+ero )ara "acer frente a los gastos de mi via+e( %uego el +oven cabalg r!)idamente )or el valle "acia la buena com)a<a = me+or cena ?ue le aguardabaD en la )osada( A m me ?uedaba la tarea de eI)licar a Ralf a?uella visita( Fue m!s difcil de lo ?ue "aba es)erado( 'u rostro se ilumin cuando le di+e ?ue "aba venido un mensa+ero = )areci mu= dece)cionado al ver ?ue =a se "aba ido( Recibi con im)aciencia los mensa+es de si abuela& )ero me abrum a )reguntas acerca de la luc"a al sur de >indocladia( Escuc"aba con tal ardor todo cuanto le eI)li?u& as como las Eltimas noticias& ?ue era obvio ?ue su forzada inaccin en Maridunum lo irritaba muc"o m!s de lo ?ue demostraba( $uando llegu al encargo ?ue me mandaba la reina& se mostr m!s animado de lo ?ue le "aba visto desde ?ue lleg a mi lado( AB$u!nto tardaremos en marc"arC AJo no "e dic"o ?ue nos iremos( @artir solo( AB'oloC AFue como si le "ubiera gol)eadoD la sangre se agol) ba+o la fina )iel de su rostro = )ermaneci mir!ndome fi+amente con la boca abiertaA( 5o )odis "acerme esto( 5o )odis Ainsisti& con voz sofocada( A5o so= arbitrario& creme( Me gustara llevarte conmigo& )ero debes com)render ?ue es im)osible( AB@or ?uC 'abis ?ue todas vuestras cosas estar!n )erfectamente a salvo a?uD en cual?uier caso& "abis abandonado el lugar en otra ocasin( J no )odis via+ar solo( B$mo os las arreglarisC AMi ?uerido Ralf& lo "e "ec"o otras veces( ANuiz! s& )ero no )odis negar ?ue os "e servido bien desde ?ue esto= a?u( Entonces& B)or ?u no me llev!is con vosC G5o )odis iros a Tintagel& con la de cosas ?ue est!n ocurriendo& = de+arme a?uH Os advierto((( ATom alientoD sus o+os centelleaban = toda su cortesa se "aba derrumbadoA( GOs advierto& amo& ?ue no me encontraris a?u cuando regresisH Es)er a ?ue ba+ara la vista = luego di+e con calma: ATen m!s sentido& muc"ac"o( Esto= seguro de ?ue com)rendes ?ue no )uedes venir conmigo( %a situacin no "a cambiado muc"o desde ?ue te fuiste de $ornualles( B'abes ?ue ocurrira si algEn "ombre de $ador te reconocieraC GJ todo el mundo te conoce en los alrededores de TintagelH Te veran = la noticia correra como el viento( AJa lo s( B$reis todava ?ue tengo miedo de $adorC BO del re=C A5o& )ero sera estE)ido correr "acia el )eligro cuando no es necesario( J& ciertamente& el mensa+ero crea ?ue todava "a= )eligro( ABJ ?u )asar! con vosC BAcaso no "a= tambin )eligro )ara vosC AEs )osible( Tendr ?ue disfrazarme( B@or ?u crees ?ue me "e de+ado crecer la barba durante todo este tiem)oC A5o lo s( 5unca se me ocurri )ensarlo( BNueris decir ?ue es)erabais ?ue la reina os mandara llamarC A5o es)eraba la llamada de la reina& lo admito Adi+eA( @ero saba ?ue& )or 5avidad& cuando nazca el ni<o& tendra ?ue estar all( Me mir fi+amente = )regunt: AB@or?uC %o contem)l durante unos instantes( Estaba de )ie +unto a la entrada de la cueva& a contraluz& tal como "aba llegado de su )aseo )or la colina "asta la caba<a del )astor( Todava

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tena en las manos la cesta de mimbre& en la ?ue "aba llevado los em)lastos& ?ue a"ora contena un atado de tela lim)ia( %a es)osa del )astor& ?ue viva en el otro valle& le mandaba )an semanalmente& )arte del cual Abba me enviaba a m( Observ ?ue los dedos del muc"ac"o blan?ueaban en el asa del cesto& tan fuertemente la asa( Estaba tenso& tan furioso = desenca+ado como un )erro atado( Esto= seguro de ?ue en a?uella actitud "aba algo m!s ?ue a<oranza del "ogar o contrariedad )or )erderse una aventura( A e+a el cesto en el suelo& )or ios Ale di+eA& = entra( As est! me+or( A"ora sintate( Es "ora de ?ue tE = =o "ablemos( $uando ace)t tus servicios no lo "ice )or?ue deseara ?ue alguien se encargara de la comida = tra+era los )resentes de la es)osa de Abba( 4ncluso estando contento con la vida ?ue llevo a?u& en /r=n M=rddin& no so= tan tonto como )ara )ensar ?ue )uede gustarte tambin a ti((( 5i si?uiera )ienso ?ue )udiera llegar a gustarte con el tiem)o( Estamos es)erando& Ralf& nada m!s( Estamos le+os del )eligro& "emos curado nuestras "eridas = a"ora slo nos ?ueda es)erar( ABEl alumbramiento de la reinaC B@or ?uC cuide( A@or?ue tan )ronto como nazca el "i+o de la reina me ser! entregado )ara ?ue lo @ermaneci en silencio durante todo un minuto antes de decir& con voz entrecortada: AB%o sabe mi abuelaC A$reo ?ue sos)ec"a ?ue el futuro del ni<o est! vinculado a m( $uando "abl con el re= )or Eltima vez& a?uella noc"e en Tintagel& me di+o ?ue no ?uera saber nada del "i+o ?ue nacera( $reo ?ue )or eso es )or lo ?ue la reina me manda llamar( A@ero((( no ?uerer saber nada de su )rimognito((( BNueris decir ?ue lo ale+ar! de sC BEstar! de acuerdo la reinaC ;n beb((( 'eguramente nunca os lo de+ar!n( B$mo )odis cuidar de lC BJ cmo sabis ?ue ser! un ni<o C A@or?ue a?uella noc"e en Tintagel tuve una visin& Ralf( es)us de ?ue nos de+aste )asar )or el cuarto de al lado del )ostigo& mientras el re= estaba con Jgerne = ;lfino montaba guardia fuera de la "abitacin& tE te fuiste con el )ortero a +ugar a los dados en el )ostigo( BTe acuerdasC AB$mo )odra olvidarloC @ens ?ue a?uella noc"e no iba a terminar nunca( 5o le di+e ?ue todava no "aba terminado( 'onre( A$reo ?ue =o tambin sent lo mismo mientras es)eraba solo en la sala de guardia( Entonces fue cuando vi con toda claridad )or ?u ios me "aba em)u+ado a actuar como lo "aba "ec"oD vi con toda seguridad ?ue mis )rofecas "aban sido ciertas( O un ruido en la escalera = sal de la sala de guardia( esde el rellano vi a Marcia& tu abuela& ?ue ba+aba los )elda<os "acia m desde la "abitacin de la reina( %levaba un ni<o en brazos( J aun?ue est!bamos en marzo& sent el fro del invierno( %uego vi los escalones = las sombras a travs de su cuer)o: entonces com)rend ?ue se trataba de una visin( @uso al ni<o en mis brazos = di+o: O$uida de l(P %loraba( Entonces se desvaneci = el fro invernal se fue con ella( @ero era una imagen real& Ralf( @or 5avidad tengo ?ue estar all& es)erando& = Marcia me entregar! al "i+o de la reina )ara ?ue lo cuide( El muc"ac"o )ermaneci silencioso durante largo rato( @areca im)resionado )or la visin( %uego& )rosaicamente& )regunt: ABJ =oC BNu tengo ?ue ver =o con todo esoC B@or eso me di+o mi abuela ?ue )ermaneciera a vuestro servicioC A'( 5o vea futuro )ara ti cerca del re=( @or lo tanto& se asegur de ?ue estuvieras cerca de su "i+o( AB;n bebC A'u voz sonaba a desconcierto& a miedo = no )areca en absoluto "alagadoA( BNueris decir ?ue si el re= no ace)ta al ni<o vos os "aris cargo de lC 5o lo entiendo((( O"& com)rendo )or ?u mi abuela se )reocu)a )or eso& = tambin )or ?u lo

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"acis vos& G)ero no veo )or ?u tambin tenis ?ue mezclarme a mH BNu clase de futuro cree mi abuela ?ue )uedo encontrar corriendo tras el bastardo de un re= al ?ue no ?uieren reconocerC A5o ser! el bastardo de un re= Are)li?uA& sino un re=( 'e "izo el silencio en el cual slo se oa el c"is)orroteo del fuego( 5o "aba "ablado con )oder& sino con la com)leta certeza del saber( Ralf me miraba con la boca abierta& com)letamente turbado( ARalf Adi+eA& viniste a m a rega<adientes = te ?uedaste )or deber( Me "as servido tan bien = tan fielmente como "as sabido( TE no formabas )arte de mi visin& = no s si tu llegada a?u o las "eridas ?ue te "an trado "asta m forman )arte de los )lanes divinos( 5o "e recibido mensa+es de los dioses desde ?ue *orlois muri( @ero des)us de estas Eltimas semanas& s )erfectamente ?ue no elegira a otro )ara ?ue me a=udara( J no con la clase de servicios ?ue me "as )restado "asta a"ora: cuando llegue el invierno no necesitar a un )a+e& sino a un guerrero ?ue sea leal& no a m ni a la reina& sino al )rIimo gran re=( Estaba )!lido = )ar)adeaba( A5o saba((( @ensaba((( Jo crea((( ABNue sufras una es)ecie de eIilioC En cierto sentido& ambos lo sufrimos( Ja te "e dic"o ?ue era un tiem)o de es)era( AMir mis manosD fuera de la cueva "aba oscurecidoD el sol se "aba )uesto = las sombras se a)oderaban de todoA( Tam)oco s lo ?ue nos es)era& eIce)to )eligro& )rdidas = traiciones( J al final de todo un )oco de gloria( @ermaneca sentado sin moverse( Entonces ale+ mis )ensamientos = le sonre( ABAce)tar!s a"ora ?ue no dudo de tu valorC A'( 'iento "aber "ablado as( 5o lo com)renda( A>acil& se mordi los labios = des)us tom una decisinA( B e verdad no sabis )or ?u os llama la reinaC A5o( 'e inclin "acia delante = rode sus rodillas con las manos( A@ero )uesto ?ue sabis ?ue la visin del nacimiento es una realidad& Btambin sabis ?ue esta vez iris a $ornualles = volveris sano = salvoC A'u)ongo ?ue s( AEntonces& si vuestra magia es siem)re cierta& Bno )uede ser ?ue "ag!is el via+e a salvo )or?ue =o os acom)a<eC Re( A'u)ongo ?ue no admitir la derrota es una buena cualidad en un luc"ador( @ero debes com)render ?ue si te llevo conmigo ser! correr dos riesgos en lugar de uno( El "ec"o de ?ue mis "uesos me digan ?ue no me )asar! nada no ?uiere decir ?ue a ti te ocurra lo mismo( A'i vos os disfraz!is& tambin )uedo disfrazarme =o( 'i decs ?ue debemos ir como )ordioseros = dormir en las cuevas((( 'i el )eligro((( ATrag saliva = entonces )areci muc"o m!s +oven de lo ?ue eraA( BNu os im)orta si corro un riesgoC >os estaris a salvo& =a lo "abis dic"o( @or lo tanto& si me llev!is& eso no )uede "aceros ningEn mal((( J eso es todo( B5o me de+aris ?ue eli+a mis )ro)ios riesgosC @or favor( 'u voz fue enmudeciendo( e nuevo rein el silencioD slo se oa el c"is)orroteo del fuego( Tiem)o atr!s& )ens no sin amargura& me bastaba con mirar las llamas )ara encontrar en ellas una res)uesta( BEstara Ralf a salvoC BO tendra ?ue cargar =o con el )eso de otra muerteC @ero lo Enico ?ue el fuego me mostr fue a un muc"ac"o ?ue necesitaba ganar la virilidad( Mter se la "aba negado( Jo no )oda cargar mi conciencia con el mismo )eso( Finalmente& di+e como una sentencia:

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AEn una ocasin te di+e ?ue los "ombres deben ace)tar la res)onsabilidad de sus )ro)ios actos( 'u)ongo ?ue eso ?uiere decir ?ue no tengo derec"o a detenerte( Mu= bien& )uedes venir((( 5o& no me des las gracias( Es)era a ?ue estemos de regreso: ser! un duro via+e = antes de )artir tendr!s ?ue "acer muc"as cosas ?ue no te gustar!n( AEsto= dis)uesto Adi+o con fuerza = riendoD estaba radiante& eIcitado& = en su rostro "aba la alegra ?ue =o recordabaA( @ero no me "abais dic"o ?ue me ense<arais magia( AJ no lo "ar( @ero tendr ?ue ense<arte un )oco de medicina& tanto si ?uieres como si no( Jo ser un mdico ambulante& ?ue es un buen )asa)orte )or do?uier =& adem!s& )odr "acer el via+e sin gastar el oro de la reina = sin ?ue se me "agan )reguntas al res)ecto( As )ues& tE ser!s mi asistente = esto ?uiere decir ?ue debes mezclar como es debido ungRentos = b!lsamos( A/ueno& si es necesario((( G@ero de otra( ios asista a los )acientesH 5o s distinguir una "ierba

A5o temas& no te de+ar tocarlas( Jo seleccionar las "ierbasD tE las )re)arar!s( AJ si alguno de los "ombres de $ador da se<ales de reconocernos& )robaremos mis )ro)ios ungRentos en l Adi+o +ubilosoA( 'er! f!cil "ablar de encantamientos: el asistente del doctor ambulante los de+ar! ciegos de un gol)e(

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Captulo VI
%legamos a la )osada de $amelford dos das antes de la mitad de se)tiembre( El valle del $amel es tortuoso& con declives escalonados cubiertos de !rboles( urante la Eltima eta)a del via+e& seguimos el sendero ?ue corre a la orilla del agua( %os !rboles crecan mu= +untos = eran abundantesD el sendero )or donde cabalg!bamos estaba tan alfombrado de musgo = )e?ue<os "elec"os ?ue los cascos de nuestros caballos no "acan ruido alguno( 9unto a nosotros& el ro se abra )aso& ser)enteante& a travs de rocas granticas ?ue centelleaban al sol( A nuestro alrededor = sobre nuestras cabezas& las densas ramas de robles = "a=as amarilleaban& las bellotas cru+an entre las "o+as muertas& al )aso de nuestros caballos( %as nueces maduraban entre las frondasD los sauces arrastraban sus "o+as ambarinas en los vados = )or do?uier ?ue el sol consiguiera )asar a travs de la vegetacin& centelleaba en las telara<as de oto<o cubiertas de )olvo = res)landecientes& combadas )or el roco( 5uestro via+e transcurri sin novedad( ;na vez al sur del 'evern = fuera del )eligro de ser reconocidos& "abamos cabalgado con toda tran?uilidad )or agradables )ara+es( El tiem)o& como sucede a menudo en se)tiembre& era c!lido = luminoso& con un aire vigorizante ?ue "aca )lacentero el cabalgar( Ralf "aba estado de mu= buen "umor durante todo el camino& a )esar de sus )obres ro)as& de su )oco vistoso caballo Kcom)rado con )arte del oro de la reinaL = del traba+o ?ue "aba tenido )ara )re)arar los lavados = ungRentos& con los cuales "abamos )agado de sobras nuestro via+e( 'lo una vez fuimos interrogados )or una tro)a de soldados del re=& ?ue nos encontr +unto a la @unta de Frcules( Mter conservaba all el vie+o cam)amento romano con fuerte guarnicin( @or desgracia nos cruzamos con un gru)o de eI)loradores ?ue se dirigan a su "ogar )or el sendero )antanoso ?ue nosotros seguamos( 5os llevaron al cam)amento& donde nos interrogaron& si bien )areca sim)lemente una cuestin de forma( En efecto& des)us de un somero vistazo a mi e?ui)a+e& dieron )or buena mi "istoria( 'eguimos nuestro camino con nuestras botas llenas de vino = con una moneda de cobre ?ue uno de los soldados me dio: nos sigui fuera del cam)amento = me )idi un tarro de ungRento( %a vigilancia de a?uellos "ombres me )areci interesante = me "abra gustado saber m!s sobre el estado de las cosas en el norte& )ero tendra ?ue es)erar( Facer )reguntas en a?uel lugar "ubiera atrado una atencin ?ue =o no deseaba( 'in duda& me enterara de lo ?ue ?uera saber )or la )ro)ia reina( ABFas visto a alguien conocidoC A)regunt a Ralf cuando nos ale+!bamos de las murallas del cam)amento( A5o& B= vosC AEl oficial( Me lo encontr en otra ocasin& "ace unos )ocos a<os( 'e llama @iscus( @ero no me "a reconocido( A5i =o mismo os reconocera Adi+o RalfA( J no es slo la barba( Es la manera de caminar& la voz& todo( Es como a?uella noc"e en Tintagel& cuando ibais disfrazado corno si fuerais el ca)it!n del du?ue( %o conoca de toda mi vida = "ubiera +urado ?ue se trataba de l( 5o es de eItra<ar ?ue la gente "able de magia( 4ncluso )ienso ?ue tambin =o so= mago( AEsto es m!s f!cil ?ue la magia( 'i demuestras saber un oficio o tener una "abilidad& los "ombres est!n m!s )endientes de ello ?ue de fi+arse en ti( En efecto& me "aba )reocu)ado mu= )oco con mi disfraz( Faba com)rado una ca)a nueva& marrn& con una ca)uc"a )ara cubrirme la cabeza( J "ablaba cltico con acento de la @e?ue<a /reta<a( Es una lengua mu= similar al cornualls = la com)rendan )or todos los lugares ?ue tenamos ?ue cruzar( Esto& unido a la barba = a mi indumentaria de "umilde artesano& me evitaba ser reconocido )or nadie ?ue no me conociera =a ntimamente( 5ada me "abra se)arado del broc"e ?ue mi )adre me "aba dado& con su real emblema del ragn Ro+o sobre oro& )ero lo llevaba en la )arte interior de mi tEnica( Adem!s& "aba amenazado a

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Ralf con todos los maleficios de los 5ueve %ibros de Magia si me llamaba O)rnci)eP o Omi se<orP& incluso en )rivado( %legamos a $amelford "acia el anoc"ecer( %a )osada era un )e?ue<o local de adobe construido en donde la carretera de la costa ba+a "acia el vado( 'e levantaba en lo alto de la ribera a salvo de las crecidas( Ralf = =o& acerc!ndonos )or el sendero ?ue bordeaba el ro& llegamos )or la )arte de atr!s( @areca un lugar agradable = lim)io( %as )iedras tenan una ca)a de color ocre& el color de las ricas tierras de los alrededores& = un buen montn de aves de corral bien cebadas )icoteaban entre las )a+as al borde de un )atio bien barrido( ;n )erro atado dormitaba a la sombra de un moral cargado de frutos( Faba tambin un montn de le<os )ara el fuego cuidadosamente a)ilados contra la cuadra& = el estercolero estaba a rebosar( Afortunadamente& la es)osa del )osadero se "allaba en el )atio con una sirvienta recogiendo la colada ?ue "aba tendido a secar sobre los arbustos( $uando nos acercamos el )erro se levant = se )uso a ladrar& tirando de la cadena con toda sus fuerzas( %a mu+er se enderez& se )rotegi los o+os de la luz = nos contem)l( Era una mu+er +oven& robusta = de a)ariencia agradable( Tena los o+os frescos de un brillante color azul( 'us dientes cariados = su figura regordeta "acan )ensar en el gusto )or la buenas comidas& = sus vivaces o+os azules "ablaban& todava m!s claramente& de otros )laceres( 'e fi+aron )rimero en Ralf ?ue se me "aba adelantado = lo valoraron como buen mozo& )ero todava demasiado +oven( %uego& m!s es)eranzadamente& me contem)laron a m& )ara desde<arme como menos a)to aEn =& con seguridad& como demasiado )obre )ara )agar mis )ro)ios )laceres( %uego& al volver la mirada de nuevo "acia Ralf com)rend ?ue lo reconoca( %a mu+er se )uso rgida = desvi r!)idamente la vista "acia m( 'u boca segua abierta =& en un momento de ansiedad& )ens ?ue me iba a "acer una reverencia( Afortunadamente& recobr el dominio de s misma( $on una )alabra mand a la sirvienta dentro de la casa con los brazos llenos de ro)aD un agudo silbido "izo callar al )erro& ?ue se retir& con las ore+as gac"as = gru<endo& a la sombra del moral( %uego nos dio la bienvenida( 'onrea am)liamente = sus o+os )arecan eIcitados = curiosos( A>os sois el doctor& BverdadC etuvimos nuestros caballos entre el )olvo del )atio( AEn efecto& se<ora( Mi nombre es Emr=s = ste es mi a=udante /an( AOs es)er!bamos( Tenis las camas )re)aradas( A%uego a<adi& ba+ando la voz al tiem)o ?ue se acercaba a mi caballoA: 'ed bienvenido& mi se<or& = Ralf tambin( Fa crecido muc"o desde la Eltima vez ?ue lo vi( BEntr!is& mi se<orC esmont = le di las riendas a Ralf( A*racias( Es agradable estar a?uD los dos estamos rendidos( Ralf cuidar! de los caballos( A"ora& antes de entrar& Maeve& dame noticias de Tintagel( BEst! bien la reinaC A'& se<or& benditos sean todos los santos( Esto= segura de ?ue no tendris ningEn )roblema( ABJ el re=C B'igue en TintagelC A'& )ero dicen ?ue un da de estos em)render! la salida( 5o tendris ?ue es)erar muc"o tiem)o& )ero est!is m!s a salvo a?u ?ue en cual?uier otro lugar de $ornualles( Fa= muc"o movimiento de tro)asD )odris orlas en esta carretera a una milla de distancia( J no os )reocu)is )or $a#((( Es mi marido( Es un "ombre del du?ue& )ero no "ara nada ?ue )udiera "erir a mi se<ora =& adem!s& siem)re "ace lo ?ue =o le digo( A veces& no siem)reD "a= algunas cosas ?ue no "ace tan a menudo como =o deseara Aa<adi& lanzando una cantarina carca+ada( Ralf "aca muecas mientras se ale+aba con los caballos( J Maeve& "ablando sin )arar sobre camas = cena& +ugueteando con su mirada +oven& me gui al interior de la )osada a travs de la )uerta trasera(

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$uando m!s tarde vi a su marido& com)rend ?ue no "aba )or ?u temer )or su discrecin( Era un "ombre seco = envarado& mudo como una ostra( Entr cuando nos dis)onamos a cenar& mir a Ralf& me salud con la cabeza = luego em)ez a servir vino sin decir una )alabra( 'u es)osa A= todos los clientesA lo trataban con la misma amabilidad ruda = franca( Ql serva sin bullicio = nos "os)edaba cmodamente( Era la me+or casa de su clase ?ue "aba visto en mi vida = la comida era eIcelente( 4ncom)rensiblemente& la )osada estaba siem)re llena& )ero "aba )oco )eligro de ?ue nos reconocieran( Mi caracterizacin de curandero ambulante era no slo mi )asa)orte )ara ser ace)tado entre la gente& sino ?ue nos daba a Ralf = a m la )osibilidad de )asearnos )or los alrededores( $ada da& )or la ma<ana& cogamos comida = vino& nos encamin!bamos )or las tierras )rofundas = densamente )obladas de vegetacin ?ue constituan el valle del $amel = subamos a un altozano ?ue se elevaba entre $amelford = el mar( Ralf conoca todos los caminos( *eneralmente& nos se)ar!bamos = cada uno elegamos un lugar oculto desde el cual vigilar los dos caminos ?ue Mter = sus "ombres tendran ?ue tomar al salir de Tintagel( Tendra ?ue girar al noreste )or la costa )ara ir a imilioc = al cam)amento cercano a la @unta de Frcules& o Asi es ?ue iba directamente a Tinc"ester o a los lugares en luc"a de la $osta 'a+onaA tendra ?ue seguir los senderos del valle a travs de $amelford =& desde all& ir noreste arriba )or la va militar ?ue corre a lo largo de la cordillera de umnonia( A?u& en las alturas barridas )or el viento& el bos?ue se aclara& = m!s all! "a= grandes trec"os )antanosos& traidores a causa del barro = )resididos )or eItra<as colinas de )iedra( %a antigua calzada romana& en )simo estado en este salva+e territorio& )ero todava )racticable& )asa )or 4sca = se adentra en las tierras m!s amables ?ue se eItienden detr!s de la Muralla de Ambrosio( 'u)ona ?ue Mter tomara este Eltimo camino = deseaba ver ?uin iba con l( Ralf = =o "abamos convenido en ?ue =o buscaba )lantas medicinales =& en efecto& cada noc"e regresaba con l a la )osada cargado con un cesto lleno de races = ba=as& de las ?ue no crecan en mi colina = ?ue me alegraba de "aber encontrado( Afortunadamente& el tiem)o segua siendo bueno = nadie se eItra<aba al vernos marc"ar cada da( /astante contentos estaban con tener a un doctor entre ellos ?ue cada noc"e trataba a ?uien se le acercaba = no solicitaba m!s de lo ?ue cada uno )oda )agar( %os das )asaban& serenos = tran?uilos& mientras es)er!bamos ?ue el re= se fuera = la reina nos mandara llamar( @as una semana antes de ?ue el re= se fuera de Tintagel( Tom el camino ?ue =o su)ona = all estaba =o& vigilando( Es un lugar en donde el sendero ?ue va de Tintagel a $amelford corre recto a lo largo de un cuarto de milla a los )ies de una )endiente llena de vegetacin( En su ma=or )arte& la vegetacin es demasiado densa )ara )enetrarla& )ero en la linde del bos?ue "a= lugares abiertos al sol en donde las grietas del suelo se llenan de "elec"os = cardos& = los zarzales crecen )or encima de las )iedras( %os endrinos son altos& centelleantes de frutas& algunas todava verdes& )ero la ma=ora =a maduras& negras con matices azulados de madurez( $on estas endrinas se )uede "acer un eItracto ?ue resulta milagroso )ara el flu+o de los intestinos: uno de los "i+os de Maeve )adeca esta enfermedad = =o le "aba )rometido un breba+e )ara esa noc"e( 5o se necesitaba m!s ?ue un )u<ado& )ero estaban en su )unto de madurez = resultaban tentadoras a la vista( 'i las endrinas se a)lastan = se mezclan con una es)ecie de vino de enebro& resulta una bebida buena& rica& astringente = )oderosa( 'e lo "aba contado a Maeve = deseaba )robar dic"a bebida( Tena el zurrn =a casi lleno cuando o& como un trueno sordo en la distancia& caballos ?ue venan con trote regular )or el sendero ?ue corra )or deba+o de donde =o me "allaba( R!)idamente me ocult entre la maleza = observ desde mi escondite( @ronto la cabeza de la columna estuvo a la vista( %uego& en medio del )olvo levantado )or la comitiva& se o= el gol)eteo de los caballos = el cru+ido de las mallas& = vi el colorido destello de los )enac"os cuando )asaron a los )ies del declive( ;n millar de "ombres& ?uiz! m!s( Jo )ermanec ?uieto como la roca a la sombra de los !rboles& mientras los vea )asar( ;na larga fila de +inetes segua al re= = detr!s de ste& a su iz?uierda& el )ortador de su estandarte llevaba el ragn Ro+o( 'e distinguan otros colores entre el )olvo& )ero no "aba

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viento = las banderas no se movanD a )esar de forzar la vista "asta el m!Iimo& no )oda estar seguro de lo ?ue "aba visto( Tam)oco vi al ?ue es)eraba& a )esar de ?ue )robablemente deba de estar all( Es)er "asta ?ue el Eltimo +inete desa)areci& a trote lento& en un recodo del camino( Entonces me dirig al lugar en donde nos tenamos ?ue reunir Ralf = =o( %e encontr a medio camino& +adeante: AB%os "abis vistoC A'( B nde estabasC Te "aba mandado ?ue vigilaras el otro camino( AJ lo "aca( 5o "aba nada ?ue vigilar all& nada se mova( $uando me diriga a vuestro encuentro los "e odo = me "e )uesto a correr( $asi me los )ierdo((( 'lo "e )odido ver el final de la columna( Era el re=& BverdadC A%o era( Ralf& B"as )odido reconocer las divisasC BFas visto a alguien ?ue conocierasC AFe visto a /r=c"an = a $=nfelin& )ero no "e reconocido a nadie m!s de =fnaint( %os "ombres de *arlot tambin estaban& = $ern=#& creo( Fe credo reconocer a otros& )ero "aba demasiado )olvo )ara estar seguro( Ja "aban doblado )or a?uel recodo antes de ?ue los "ubiera )odido ver bien( ABJ $adorC A%o siento& )rnci)e& no lo "e visto( A5o im)orta( 'i los otros eran cornualleses& )uedes esta seguro de ?ue l tambin estaba( 'in duda& en la )osada lo sabr!n( A"& B=a "as olvidado ?ue no debes llamarme O)rnci)eP& aun cuando estemos a solasC A%o siento(((& Emr=sD B= vosC Aa<adi con m!s confianza = con simulada "umildadA& B=a "abis olvidado ?ue mi nombre es /anC A'e )uso a rer mientras evitaba mi manotazo en su cabezaA( BMe "abis )uesto este nombre en "onor del retrasadoC AEs el )rimer nombre ?ue se me ocurri( Es tambin el nombre de un re=& el re= de /enoic& as ?ue )uedes elegir ?uien ?uieres ?ue sea tu )adrino( AB/enoicC B nde est! esoC AEn el norte( Anda& vamos& debemos regresar a la )osada( udo ?ue la reina me mande llamar antes de ma<ana& )ero esta noc"e tengo ?ue "acer una )ocin = la coccin lleva muc"o tiem)o( Anda& coge esto( 5o me e?uivo?u( El mensa+ero vino a la ma<ana siguiente( Ralf "aba ido al camino a vigilar su llegada = ambos regresaron +untos con la noticia de ?ue deba ir inmediatamente a Tintagel )ara mi audiencia con la reina( 5o se lo "aba confesado a Ralf = ni si?uiera =o ?uera admitirlo& )ero senta a)rensin acerca de la )rIima entrevista con la reina( A?uella noc"e en Tintagel& cuando el ni<o fue concebido& tuve la seguridad& en la forma en ?ue )uede estar seguro un )rofeta& de ?ue la criatura ?ue nacera me sera entregada )ara ?ue la criara = de ?ue =o me convertira en el guardi!n del futuro gran re=( El )ro)io Mter& en su amargura = rabia )or la muerte de *orlois& "aba +urado des)reciar al ObastardoP ?ue "aba engendrado =& )or la carta ?ue Marcia me "aba mandado& saba ?ue esta idea segua todava en su mente( @ero durante los seis largos meses ?ue "aban )asado desde a?uella noc"e de marzo& =o no "aba recibido ningEn mensa+e directo de Jgerne = no tena medios )ara saber si tena intencin de obedecer a su es)oso o si& a medida ?ue el momento se acercaba& le )arecera im)osible enfrentarse a la se)aracin de su "i+o( M!s de cien veces "aba refleIionado todos los argumentos ?ue deba )resentarle& recordando medio incrdulamente la seguridad con ?ue "aba "ablado con ella antes& = tambin con el re=( e "ec"o& en a?uella ocasin "aba tenido a mi dios conmigo( J la amarga realidad era ?ue a"ora mi dios se "aba ale+ado de m( Fubo un tiem)o en ?ue& des)ierto durante la noc"e& vea mis seguras visiones del )asado como )osibilidades& ilusiones& sue<os alimentados )or el deseo( Recordaba las amargas )alabras ?ue el re= me "aba dirigido:

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A"ora com)rendo ?u es tu magia& este O)oderP del ?ue "ablas((( 5o es nada m!s ?ue una estratagema& unos trucos ?ue mi "ermano te ense< )ara ?ue +ugaras = te divirtieras& una estratagema )oltica )ara ?ue la gente cre=era ?ue )oseas un misterio( 4ncluso utilizas a ios )ara conseguir tus fines( OEs ios ?uien me dice ?ue "aga eso& es ios ?uien )one el )recio eIacto& es ios ?uien dice ?ue los otros deben )agar(((P B@agar )or ?u& MerlnC B@or tu ambicinC BJ ?uin va a )agar a ios la deuda )or "aber llevado a cabo tus )lanesC TE no( %os "ombres ?ue +uegan )or ti = )agan )or ti( @ero tE nunca )agas nada( $uando oa estas )alabras& cuando las distingua claramente en las noc"es en ?ue nadie m!s me "ablaba& me )reguntaba si "aba tenido de verdad mi visin del futuro& o si era ?ue "aba "ec"o algo o so<ado alguna cosa falsa( %uego& )ensando en los ?ue "aban )agado mi sue<o con la muerte& me )reguntaba si a?uellas muertes no eran me+ores ?ue a?uel desierto de dudas en ?ue =o me "allaba& es)erando en vano ?ue el m!s insignificante de mis dioses me "ablara( GO"& s& tambin =o "aba )agadoH Faba )agado cada noc"e de a?uellos nueve largos meses( @ero a"ora era de da = )ronto sabra ?u ?uera la reina de m( Recuerdo cuan intran?uilo daba vueltas )or la )osada mientras Ralf ensillaba mi caballo = lo )re)araba todo( Maeve estaba en la cocina con las sirvientas& lavando endrinas )ara "acer vino( Faba una cacerola sobre el "orno& a )unto de "ervir( El olor del vino de endrina era un eItra<o recuerdo )ara llevarme a mi entrevista con la reina( 'Ebitamente encontr intolerable a?uel aroma )unzante = dulzn = sal a tomar el aire( @ero entonces una de las muc"ac"as vino corriendo )ara )reguntarme algo acerca de la mezcla =& al contestarle& olvid mi mareo( e inmediato me encontr con ?ue Ralf me tocaba el codo )ara avisarme = los tres ARalf& el mensa+ero = =o A nos encaminamos "acia Tintagel a galo)e corto& ba+o el suave = brillante medioda de se)tiembre(

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Captulo VII
Faca )ocos meses desde la Eltima vez ?ue vi a Jgerne& )ero )areca mu= cambiada( Al )rinci)io )ens ?ue se trataba solamente de su gravidezD su cuer)o anta<o delicado "aba engordado visiblemente = a )esar de ?ue su rostro estaba floreciente de salud& tena a?uella eI)resin dolorida = sombra ?ue rodea los o+os = la boca de las mu+eres( @ero el cambio era m!s )rofundo: estaba en la eI)resin de sus o+os& en sus gestos& en la manera de sentarse( %o ?ue antes )areca +oven = ardiente en a?uella mu+er& ?ue era como un ave silvestre ?ue batiese las alas contra los alambres de su +aula& a"ora "aca recordar a una clueca con las alas cercenadas& una criatura de la tierra( Me recibi en su )ro)ia "abitacin& una es)aciosa estancia con una )rofunda alcoba circular formada )or el torren del noroeste( Faba ventanas en el largo muro ?ue daba al suroeste a travs de las cuales entraba libremente la luz del sol& )ero la reina estaba sentada +unto a una de las aberturas de la torre& )or la ?ue entraba la brisa del suave atardecer de se)tiembre = el eterno ruido del mar& ?ue gol)eaba las rocas de aba+o( En a?uello todava "aba muc"o de la Jgerne ?ue =o recordaba( Era mu= su=o& )ens& )referir el viento = el sonido del mar a la luz del sol( @ero incluso all& a )esar de la luz = del aire& se tena la sensacin de estar en una +aula: a?ulla era la estancia en la ?ue la +oven es)osa de *orlois& el vie+o du?ue& "aba )asado a<os encerrada antes del fatdico via+e a %ondres& donde "aba conocido al re=( A"ora& des)us de a?uel breve vuelo& estaba de nuevo en+aulada )or el amor del re= = )or el )eso de su "i+o( En mi vida slo "e amado a una mu+er& )ero las "e com)adecido a todas( En a?uel momento& mirando a la reina& +oven& "ermosa& con el corazn lleno de deseos& la com)adec& igual ?ue la tem )or lo ?ue )odra decirme( Estaba sola( ;n c"ambel!n me "aba acom)a<ado "asta la antesala en donde las mu+eres cosan& te+an = cuc"ic"eaban( 'us o+os brillantes se fi+aron en m& con moment!nea curiosidad( %os susurros cesaron )ara volver a em)ezar tan )ronto como "ube )asado( En sus rostros no "aba "abido se<al alguna de reconocimiento& slo ?uiz! cierta sor)resa al ver a un individuo tan ordinario = "umilde ?ue no les )ro)orcionara ninguna diversin( @ara ellas =o era un mensa+ero al ?ue la reina reciba en ausencia del re=: eso era todo( El c"ambel!n llam a la )uerta de la estancia = luego se retir( Marcia& la abuela de Ralf& abri la )uerta( Era una mu+er de cabello gris& con los mismos o+os de Ralf en un rostro seco = ansioso& )ero& a )esar de su edad& se mova con la agilidad de una muc"ac"a( 'i bien me estaba es)erando& sus o+os se )osaron en m durante un instante sin reconocerme( %uego& )ar)adearon sor)rendidos( 4ncluso Jgerne se sobresalt al )rinci)io& )ero luego sonri = me tendi la mano( A@rnci)e Merln& bienvenido( Marcia "izo una reverencia entre m = la reina = luego se retir( Me arrodill = bes la mano de la reina( AMa+estad( Amablemente& ella me "izo levantar( AFabis sido mu= amable al venir tan r!)idamente a tan eItra<a convocatoria( Es)ero ?ue el via+e no "a=a sido com)licado( A5ada com)licado( Estamos bien "os)edados con Maeve = $a#( Fasta el momento nadie me "a reconocido& ni tam)oco a Ralf( El secreto est! a salvo( ATengo ?ue agradeceros ?ue lo "a=!is guardado tan bien( Os aseguro ?ue no os "ubiera reconocido mientras no me "ubierais "ablado( Me acarici la barbilla sonriendo( AEs ?ue llevo muc"o tiem)o )re)ar!ndome(

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AB5o es cosa de magia& esta vezC AEs la misma magia de antes( Entonces me mir fi+amenteD los bellos o+os azules se clavaron en los mos de la misma manera ?ue recordaba& = en ese momento com)rend ?ue era la Jgerne de siem)re& directa como un "ombre = con el mismo orgullo de un "ombre( El )esado silencio era slo un velo& la suave calma ?ue )arece envolver a las mu+eres gr!vidas( eba+o de la calma = de la )lacidez segua el antiguo fuego( EItendi las manos = di+o: A>indome a"ora& Btodava diris ?ue cuando me "ablasteis a?uella noc"e en %ondres = me )rometisteis el amor del re= no "aba magia en vuestras )alabrasC A5o en el ardid ?ue tra+o al re= "asta vos( En lo ?ue sucedi des)us& ?uiz! s( ABNuiz!C El tono de su voz se elev ligeramente = me )uso en guardia( Jgerne )oda ser una reina con el tem)le tan bravo como un "ombre& )ero tambin era una mu+er ?ue se acercaba a su s)timo mes( %os temores eran mos = deban seguir siendo slo mos( >acil en busca de )alabras& )ero ella )rosigui r!)ida = ardorosamente& como si ?uisiera convencerse a s misma en medio de mi silencio( A$uando me "ablasteis )or )rimera vez = me di+isteis ?ue me traerais al re=& "aba magia& su)e ?ue "aba magia( %o sent = lo vi en vuestro rostro( Me di+isteis ?ue vuestro )oder vena de ios = ?ue al obedeceros era un instrumento de ios& como lo erais vos mismo( i+isteis ?ue )or medio de la magia ?ue conducira a Mter "asta m el reino tendra )az( Fablasteis de coronas = altares((( J a"ora& mirad& so= reina con la bendicin de ios = llevo en mi seno a un "i+o del re=( BOs atreverais a decirme a"ora ?ue me enga<asteisC A5o os enga<( A?ul era un tiem)o lleno de visiones& de )asin& de sue<os = de deseos( A"ora son otros tiem)os& estamos sobrios = es de da( @ero la magia est! a?u& creciendo en vos = esta vez es un "ec"o& no una visin( Me "an dic"o ?ue el ni<o nacer! en 5avidad( ABEl ni<oC @arecis mu= seguro( AEsto= seguro( A)ret los labios como si la "ubiera asaltado un sEbito es)asmo de dolor& luego desvi su mirada de m = la dirigi a sus manos& ?ue descansaban en su regazo( $uando volvi a "ablar lo "izo con calma& con los o+os fi+os en las manos& o en lo ?ue stas cubran( AMarcia me "a eI)licado los mensa+es ?ue os envi en verano( @ero debis saber& sin necesidad de ?ue ella os lo contara& la actitud del re= res)ecto a este asunto( Jo es)eraba& )ero ella )areca aguardar mi res)uesta( AQl mismo me lo di+o( 'i todava )iensa igual ?ue entonces& no ?uerr! reconocer a la criatura como "i+o su=o( AAEn )iensa igual( A'us o+os se )osaron vivamente en los mosA( 5o me com)rend!is mal& l no tiene la m!s ligera duda res)ecto a m& nunca la "a tenido( 'abe ?ue fui su=a desde el )rimer momento en ?ue lo vi = ?ue& a )artir de entonces& con una eIcusa u otra& nunca me un al du?ue( 5o& no duda de m( 'abe ?ue el "i+o es su=o( J& a )esar de sus )alabras Aen sus labios naci la sombra de una sonrisa =& a continuacin& su voz se volvi indulgente& la voz de una mu+er ?ue "abla de sus "i+os o de su amado es)osoA& a )esar de todas sus rudas negativas& conoce vuestro )oder = lo teme( >os le di+isteis ?ue de a?uella noc"e nacera un ni<o =& aun cuando no cre=era en m& creera en vuestras )alabras( @ero nada de esto altera sus sentimientos( 'e re)roc"a a s mismo& = a vos e incluso al "i+o& la muerte del du?ue( AJa lo s(

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A ice ?ue si "ubiera es)erado& *orlois "abra muerto a?uella noc"e& =o "abra sido igualmente reina = "abramos concebido al "i+o en matrimonio& )or lo ?ue nadie )ondra en duda la cuestin de su )aternidad ni llamara bastardo a nuestro "i+o( ABJ vos& JgerneC @ermaneci en silencio durante largo rato( >olvi su encantadora cabeza = mir a travs de la ventana& en donde los )!+aros marinos )laneaban = c"illaban en el viento( 5o esto= seguro de cmo& )ero vi ?ue su calma era la de un soldado ?ue "aba ganado una batalla = descansa antes de ir a la )rIima( 'ent ?ue se me tensaban los nervios( 5o )oda tomar a Jgerne a la ligera& )ues su batalla )oda ser conmigo( Res)ondi con toda calma: A%o ?ue el re= dice )uede ser verdad( 5o lo s( @ero lo "ec"o& "ec"o est!& = a"ora debo )reocu)arme )or mi "i+o( @or eso os "e mandado llamar( AFizo una )ausaD =o es)erD ella me mir de nuevoA( @rnci)e Merln& temo )or mi "i+o( ABEn manos del re=C A)regunt( Era demasiado directo& incluso )ara Jgerne( 'us o+os eran fros& su voz tambin( AEsto es insolencia& = tambin insensatez( Olvid!is ?uin sois( ABJoC ATambin "abl framenteA( 'ois vos ?uien lo olvid!is& Jgerne( 'i mi madre se "ubiera des)osado con Ambrosio al engendrarme& a"ora Mter no sera re=( J =o no le "ubiera a=udado a llegar "asta vuestra cama )ara engendrar al "i+o ?ue es)er!is( Entre vos = =o no deberamos "ablar de insolencia ni de insensatez( ' me+or ?ue nadie la suerte ?ue& en la *ran /reta<a& es)era a un )rnci)e concebido fuera del matrimonio = cu=o )adre no "a ?uerido reconocer( 'i antes estaba )!lida& a"ora se "aba ruborizado intensamente( mos = su furor desa)areci( Fabl sencillamente& como una muc"ac"a: esvi sus o+os de los

ATenis razn& lo "aba olvidado( Os ruego ?ue me )erdonis( Tambin "aba olvidado ?u es "ablar libremente( 9unto a m no tengo a nadie m!s ?ue a Marcia = a mi es)oso& = con Mter no )uedo "ablar del ni<o( Faba )ermanecido de )ie durante todo el tiem)o( Entonces me volv )ara coger una silla& ?ue colo?u cerca de la reina& +unto al alfizar del torren( Me sent( 'Ebitamente las cosas "aban cambiado entre nosotros dos& como cuando cambia el viento( Entonces com)rend ?ue la batalla no era conmigo sino consigo misma& con su )ro)ia debilidad femenina( Me miraba como una mu+er doliente mira al doctor( i+e amablemente: A/ien& esto= a?u( Os escuc"o( B@ara ?u me "abis llamadoC susurro( es)us de recu)erar su dominio "abl con voz calmada& )ero tan ba+a como un

A@or?ue si la criatura es un ni<o& el re= no me )ermitir! criarlo( 'i es ni<a )odr conservarla conmigo& )ero un ni<o concebido as no )uede ser reconocido como )rnci)e ni como "eredero( @or lo tanto& no debe )ermanecer a?u& ni si?uiera como bastardo( AFaca visibles esfuerzos )ara mantener su firmezaA( Ja os "e dic"o ?ue Mter no duda de m& )ero dado todo lo ?ue sucedi a?uella noc"e& la muerte de mi es)oso = todas esas "abladuras de magia& +ura ?ue el )ueblo )uede creer ?ue fue el du?ue = no l ?uien engendr esta criatura( ice ?ue vendr!n otros "i+os de cu=a )aternidad no )odr! dudar nadie = ?ue& entre ellos& encontrar! al "eredero de su reino( AJgerne Aem)ecA( $om)rendo lo duro ?ue debe ser )ara una mu+er )erder a su "i+o( Nuiz! no eIiste dolor ma=or( @ero creo ?ue el re= tiene razn( El ni<o no debe )ermanecer a?u )ara ser menos)reciado como un bastardo en tiem)os tan inciertos( 'i vienen otros "erederos& declarados = reconocidos )or el re=& )ueden considerarlo como un )eligro =& evidentemente& tambin ser!n un )eligro )ara l( ' de lo ?ue esto= "ablando: eso es lo ?ue me ocurri en mi infancia( J =o& como bastardo real& tuve una suerte ?ue este )rnci)e ?uiz! no encontrara nunca: =o "all la )roteccin de mi )adre(

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'e "izo un silencio( %a reina asinti sin "ablar( manos ?ue tena en el regazo(

e nuevo sus o+os re)osaban en las

AJ si el ni<o tiene ?ue ser ale+ado de a?u A)roseguA& es me+or ?ue se lo lleven inmediatamente des)us de nacer& incluso antes de ?ue vos teng!is tiem)o de tenerlo en vuestros brazos( $reedme A"abl r!)idamente& aun cuando ella no "aba demostrado intencin de interrum)irmeA& es la verdad( A"ora "ablo como doctor( 'e "umedeci los labios( AMarcia dice lo mismo( Es)er un momento& )ero no di+o nada m!s( Em)ec a "ablarD not ?ue la voz me sala ronca = me aclar la garganta( A mi )esar& mis manos se aferraban a los brazos de la silla( @ero mi voz volvi a ser tran?uila = firme& como cuando em)ez la conversacin( ABOs "a dic"o el re= en dnde ser! criado vuestro "i+oC A5o( Ja os "e dic"o ?ue no es f!cil "ablar de esto con l( @ero la Eltima vez ?ue lo "icimos di+o ?ue tomara conse+o& = luego "abl de la @e?ue<a /reta<a( AB%a @e?ue<a /reta<aC A )esar de todo mi cuidado& las )alabras salieron con un filo cortante( %uc" )or recobrar la calma( Mis manos se "aban clavado en la silla& )ero consegu rela+arme = mantenerlas ?uietas( As )ues& mis dudas eran reales( EItra<amente& a?uella noticia me dio fuerzas: si tena ?ue luc"ar con el re= igual ?ue con Jgerne As& = tambin con mis dioses deficosA& lo "ara( %o "ara mientras tuviera fuerzas )ara ello((( AAs )ues& BMter lo mandar! al re= /udecC AEso creo( A5o )areca "aber notado nada eItra<o en mi actitudA( Face un mes mand all a un mensa+ero( Fue )oco antes de ?ue =o os mandara llamar( es)us de todo& /udec es la eleccin m!s lgica( Era cierto( El re= /udec de la @e?ue<a /reta<a era )rimo del re=( El fue ?uien& "aca unos treinta a<os& "aba tomado a mi )adre = a Mter ba+o su )roteccin cuando el usur)ador >ortiger mat a su "ermano ma=or& el re= $onstante( En la ca)ital de su reino& Uerrec& mi )adre = Mter "aban reunido = entrenado un e+rcito ?ue "aba recu)erado el reino de las manos de >ortiger( @ero denegu con la cabeza: A emasiado lgico( 'i alguien busca al ni<o )ara "acerle da<o& le ser! f!cil imaginar dnde est!( /udec no )uede )rotegerlo todo el tiem)o( Adem!s((( AG/udec no )uede cuidarlo como mi "i+o necesitaH %as )alabras "aban salido con fuerza& interrum)indome& )ero a?uella interru)cin no fue descorts( 'ali casi como un grito( Era evidente ?ue ella no "aba odo ni una sola de mis )alabras( %uc"aba )or encontrar las su=as( AEs vie+o =& adem!s& la @e?ue<a /reta<a est! mu= le+os = es menos segura aEn ?ue estas tierras& en donde desembarcan los sa+ones( @rnci)e Merln& =o(((& Marcia = =o((( "emos )ensado ?ue vos((( A'us manos se movieron nerviosamente en su regazoA( 5o )odemos confiar en nadie m!s( J Mter((( iga lo ?ue diga& Mter((( sabe ?ue su reino& o una )arte de l& estara a salvo en vuestras manos( 'ois el "i+o de Ambrosio = el )ariente m!s cercano del ni<o( Todo el mundo conoce vuestro )oder = lo teme((( El ni<o estara a salvo si vos lo )rotegierais( G>os sois ?uien debe llev!rselo& MerlnH A'u voz era su)licanteA( %lev!oslo a cual?uier lugar& le+os de esta costa cruel& = educadlo )or m( Ense<adle como os ense<aron a vos = educadlo como corres)onde a un "i+o del re=& =& cuando "a=a crecido& traedlo de nuevo a?u = de+adle ?ue ocu)e su lugar& como "icisteis vos& al lado del )rIimo re=( /albuca( Jo deba de mirarla como si estuviera loca( Entonces se tran?uiliz& )ero sigui restreg!ndose las manos( 'e "izo un largo silencio& lleno del olor salobre del viento = los

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gritos de las gaviotas( 5o recuerdo "aberme levantado& )ero me encontr de )ie +unto a la ventana& de es)aldas a la reina& mirando al cielo( eba+o del muro del torren las gaviotas )laneaban en el viento =& muc"o m!s aba+o& a los )ies del negro acantilado& el mar gol)eaba = blan?ueaba de es)uma( @ero =o no oa ni vea nada( A)o=aba las manos con fuerza sobre la )iedra del alfizar =& cuando )or fin las levant = las eItend& estaban llenas de )untos blancos de+ados )or la )resin contra la )iedra( Em)ec a restreg!rmelas = slo entonces not las )e?ue<as )unzadas de dolor( Me volv = encontr los o+os de la reina( Tambin ella se "aba serenado& )ero el esfuerzo realizado se le notaba en el rostro( 'e estir la tEnica con una mano( AB$reis ?ue )odris convencer al re= )ara ?ue me de+e llevarme al ni<o conmigoC A5o& no lo creo( 5o lo s( ATrag salivaA( 5aturalmente& )uedo "ablarle& )ero((( AEntonces& B)or ?u me "abis "ec"o venir )ara )edrmelo& si no tenis )oder )ara convencer al re=C Estaba )!lida& con los labios temblorosos& )ero mantuvo la cabeza alta& mir!ndome( AFe )ensado ?ue si vos estabais de acuerdo& )odrais((( AA"ora no )uedo "acer nada con Mter( eberais saberlo Adi+e& )ero entonces lo com)rend con amarguraA( BO es ?ue me "abis mandado llamar& como "icisteis la otra vez& confiando en mi magia como si =o fuera una vie+a bru+a o un druida localC eb "aberlo imaginado((( A$allD "aba visto la vacilacin en sus o+os& la )alidez de su boca& = record lo ?ue llevaba en su senoD mi furia desa)areciD levant una mano = "abl amablementeA( Mu= bien( 'i )uede "acerse& Jgerne& se "ar!& aun cuando tenga ?ue "ablar =o mismo con Mter )ara recordarle su )romesa( AB'u )romesaC BNu os )rometi& = cu!ndoC A%a )rimera vez ?ue me mand llamar& me eI)lic su amor )or vos = +ur obedecerme en todo si )oda conseguir su )ro)sito( A%e sonreA( Fue m!s un soborno ?ue una )romesa& )ero no im)ortaD lo consideraremos como un +uramento real( Em)ez a darme las gracias& )ero la detuve( A5o& no& guardad vuestro agradecimiento( @uede ?ue fracase con el re=D =a sabis lo )oco ?ue me a)recia( Fabis sido )rudente al "acerme venir en secreto& = lo seris muc"o m!s si el re= no sabe ?ue "emos "ablado de esto( A@or m no lo sabr!( Asent = a<ad: AA"ora& )or vuestro bien = el del ni<o& debis olvidar vuestros temores( e+adme este asunto a m( Aun si no )uedo convencer al re=& os )rometo ?ue& sea donde fuere ?ue se cre vuestro "i+o& =o "ar todo lo )osible )ara cuidarlo( 'er! mantenido a salvo = educado como corres)onde a un "i+o de un re=( BEst!is contentaC A'i "a de ser as& s( %anz un )rofundo sus)iro = finalmente se levant de su silla( 'in )erder del todo la gracia a )esar de su gravidez& cruz la larga estancia = se dirigi a una de las ventanas del otro eItremo( Jo no "ice ningEn movimiento )ara seguirla( Ella )ermaneci un rato +unto a la ventana& de es)aldas a m& en silencio( $uando se volvi sonrea( %evant una mano )ara llamarme = =o me acer?u( ABNueris aclararme una cosa& MerlnC A'i )uedo& s( AA?uella noc"e en %ondres& antes de ?ue tra+erais al re= "asta m& "ablasteis de una corona = de una es)ada ?ue estaba sobre un altar como una cruz( Fe )ensado muc"o en eso(((

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ecidme la verdad: la corona ?ue visteis& Bera la maC BO significa ?ue este "i+o(((& este "i+o ?ue tan caro "a costado& ser! re=C Tendra ?ue "aber contestado: OJgerne& no lo s( 'i mi visin era cierta& si =o so= un )rofeta verdadero& entonces ser! re=( @ero la >isin me "a abandonado = nada me "abla en la noc"e = en el fuego( 'o= estril( 'lo )uedo "acer como vos: es)erar ?ue el tiem)o )ase( @ero el tiem)o no )uede volverse atr!s = ios no va a des)erdiciar todos a?uellos muertos(P @ero ella me miraba con los o+os de una mu+er llena de dolor& as ?ue le di+e: A'er! re=( 4nclin la cabeza = )ermaneci en silencio durante unos momentos& contem)lando la luz del sol en el suelo( 5o )areca )ensar sino escuc"ar lo ?ue se mova en su seno( %uego levant de nuevo la cabeza = me mir( ABJ la es)ada sobre el altarC 5egu con la cabeza( A5o lo s( Todava no lo s( 'i tengo ?ue saberlo& me ser! ense<ado( %evant una mano( A;na cosa m!s((( A@or el tono de su voz com)rend ?ue lo ?ue iba a )reguntarme era lo ?ue m!s le im)ortabaD sin saber lo ?ue vendra& me dis)use a mentirA( 'i tengo ?ue )erder a este "i+o((( BTendr otros& MerlnC AQsta es la tercera )regunta& Jgerne( AB5o ?ueris res)onderC Faba contestado slo )ara ganar tiem)o& )ero al ver el destello de miedo = de duda en sus o+os& me alegr de )oder decirle la verdad( AMe gustara contestaros& )ero no lo s( AB$mo es )osibleC A)regunt secamente( Me encog de "ombros( ATam)oco )uedo res)onderos( M!s all! del ni<o ?ue llev!is en vuestro seno no "e visto nada( @ero )arece )robable ?ue& )uesto ?ue l ser! re=& no teng!is m!s ni<os( Nuiz! ni<as& )ara ?ue os consuelen( ARogar )ara ?ue as sea Adi+o sencillamente& = se dirigi a la alcobaD me "izo un gesto )ara ?ue me sentaraA( B5o ?ueris beber una co)a de vino conmigo antes de marc"arosC Os "e recibido )obremente& temo ?ue demasiado& des)us de tan largo via+e& )ero sufra tanto ?ue no )oda es)erar( B5o ?ueris sentaros a mi lado durante un rato = contarme cmo os vaC Me ?ued un rato m!s =& des)us de darle unas cuantas noticias sobre m& )regunt adonde se diriga Mter con sus tro)as( Me di+o ?ue iba no a Tinc"ester como =o "aba su)uesto sino "acia el norte& a >iroconium& en donde "aba reunido un conse+o de +efes = re=es del norte = del noreste( >iroconium es la antigua ciudad romana situada en la frontera de *ales& con las monta<as de *#=neddf se)ar!ndola de la amenaza de la $osta 4rlandesa( En a?uella )oca era todava un centro mercantil = los caminos ?ue llevaban a ella estaban bien cuidados( ;na vez fuera de la )ennsula de umnonia& Mter )odra subir "acia el norte con ra)idez )or el )uente de *levum( 4ncluso )odra& si el tiem)o lo )ermita = el territorio estaba tran?uilo& estar de vuelta )ara el )arto de la reina( Jgerne me di+o ?ue& )or el momento& la $osta 'a+ona estaba tran?uilaD des)us de la victoria de Mter en >indocladia& los invasores se "aban retirado "acia la "os)italidad de las tribus federadas( %as noticias del norte eran confusas& = el re=& segEn me di+o Jgerne& tema )ara la )rimavera una es)ecie de accin concertada entre los )ictos de 'trat"cl=de = los anglos invasores: la reunin de re=es = +efes en >iroconium "aba sido )re)arada )ara intentar trazar un )lan comEn de defensa(

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ABJ el du?ue $adorC Ale )reguntA( B'e "a ?uedado a?u& en $ornualles& o est! en >indocladia )ara vigilar la $osta 'a+onaC 'u res)uesta me sor)rendi( A>a "acia el norte con el re=& al conse+o( AB e verasC Entonces ser! me+or ?ue tenga cuidado( AAsent ante su r!)ida miradaA( '& ir inmediatamente a "ablar con el re=( El tiem)o a)remia = tengo suerte de ?ue se diri+a al norte( Tendr! ?ue )asar )or el )uente de *levum con sus tro)as& de manera ?ue Ralf = =o )odemos cruzar la balsa = llegar all antes ?ue l( 'i consigo interce)tarlo al norte del 'evern& nada le "ar! sos)ec"ar ?ue "ubiera salido de *ales( Al cabo de un rato me levant( $uando la de+ estaba de nuevo +unto a la ventana( Tena la cabeza erguida = la brisa alborotaba su cabello oscuro( Entonces su)e ?ue& cuando llegara el momento& el ni<o no sera alumbrado )or una mu+er llorona = dbil& sino )or una reina ?ue estaba satisfec"a de de+arlo ir "acia su destino( 5o fue as con Marcia( Me es)eraba en la antesala& me a)abull a )reguntas& se lament = se enfureci contra el re= sin el menor asomo de discrecin( %a tran?uilic lo me+or ?ue )ude& le +ur varias veces )or los dioses de todos los altares = cuevas de /reta<a ?ue "ara lo im)osible )or conseguir llevarme al ni<o = tenerlo a salvo& )ero cuando em)ez a )reguntarme sobre "ec"izos de )roteccin )ara la cuna = sobre nodrizas& la de+ "ablando = me dirig a la )uerta( Olvid!ndose de s misma en su agitacin& me sigui = me agarr de la manga( ABJ no os lo "e contadoC El re= dice ?ue la reina debe tener su )ro)io mdico& un "ombre en ?uien confa = ?ue no dir! a dnde "an mandado a criar a la )obre criatura( G$omo si no fuera m!s im)ortante ?ue mi )obre se<ora estuviera bien cuidadaH ad suficiente oro a cual?uier doctor = vender! el alma de su )ro)ia madreD eso todo el mundo lo sabe( AEn efecto Adi+e gravementeA( @ero conozco bien a *andar = no "a= nadie me+or ?ue l( %a reina estar! en buenas manos( AG@ero es un doctor del e+rcitoH BNu )uede saber de alumbramientosC A'irvi durante muc"o tiem)o en el e+rcito de mi )adre& en la @e?ue<a /reta<a( ARe A( onde "a= soldados est!n tambin sus mu+eres( En la @e?ue<a /reta<a& mi )adre tena un e+rcito estable de ?uince mil "ombres( $reme& *andar tiene muc"a eI)eriencia( $on esto la tran?uilic( >olva a "ablar de nodrizas cuando la de+( A?uella noc"e vino a la )osada envuelta en una ca)a = cubierta con una ca)uc"a( $abalgaba tan firme como un "ombre( Maeve la condu+o a la "abitacin ?ue la familia com)arta& "izo salir a todo el mundo Aincluso a $a#& ?ue estaba todava des)iertoA = luego acom)a< a Ralf )ara ?ue "ablara con su abuela( Jo =a me "aba acostado cuando ella se fue( A la ma<ana siguiente Ralf = =o em)rendimos camino "acia /r=n M=rddin( %lev!bamos unos frascos de vino de endrina )ara el via+e( @ara mi sor)resa& Ralf )areca m!s satisfec"o ?ue en el via+e de ida( Me )regunt si des)us de su breve )erodo de reencuentro con su infancia& el estar a mi servicio em)ezaba a )arecerle la libertad( 'e "aba enterado de todas las noticias )or su abuela& segEn me di+o mientras cabalg!bamos( %a ma=or )arte =o =a lo saba )or la reina& slo ?ue su versin estaba animada )or algunas "abladuras& mu= entretenidas )ero )oco informativas& eIce)to en el caso del rec"azo del ni<o )or )arte de Mter( AJ si el re= se niega& B?u "arisC A4r a la @e?ue<a /reta<a )ara "ablar con el re= /udec( AB$reis ?ue os de+ar! tener al )rnci)eC ARecuerda ?ue /udec tambin es )ariente mo( A/ueno& )ero B?uerr! arriesgarse a ofender al re= MterC BMantendr! el secretoC

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AEso no )uedo decrtelo( 'i se tratara de Foel& el "i+o de /udec& sera diferente( Ql = Mter siem)re se )eleaban como )erros tras una misma zorra( 5o di+e ?ue la descri)cin era& en realidad& m!s )recisa ?ue "onesta( Ralf se limit a asentir( 'igui masticando Knos "abamos detenido en la soleada ladera de una colina )ara comerL = cogi el frasco( ABNueris un )ocoC AMe ofreca licor de endrina( AG@or el dios de la uva& muc"ac"o& noH 5o estar! a )unto )ara beber "asta dentro de un a<o( Es)era a ?ue la nueva cosec"a madure& = entonces !brelo( @ero l insisti = desta) el frasco( Tuvo ?ue admitir ?ue& efectivamente& ola mal = saba )eor( $uando suger sin malicia ?ue ?uiz! Maeve se "aba e?uivocado = le "aba dado la medicina )ara el flu+o& escu)i sobre la "ierba = me )regunt& algo molesto& de ?u me rea( A5o de ti( Anda& d+ame )robarlo((( /ueno& no "a= nada ?ue no sea como debe ser& )ero tena ?ue "abrmelo imaginado cuando me )reguntaron acerca de la mezcla( 5o& rea de m mismo( Todos estos meses(((& todos estos a<os incluso& gol)eando a la )uerta del cielo = B)ara obtener ?uC ;n ni<o = una nodriza( 'i insistes en ?uedarte conmigo& Ralf& los )rIimos a<os estar!n llenos de nuevas eI)eriencias )ara los dos( A)enas asintiD estaba ocu)ado )ersiguiendo ansiedades )resentes( AJ si vamos a la @e?ue<a /reta<a& Btambin tendremos ?ue ir disfrazados como a"oraC B urante a<osC A'acudi& con un gesto desde<oso& la )unta de su basta ca)a( A e)ende& )ero es)ero ?ue no ser! con este disfraz( Mantente firme "asta ?ue "a=as )asado tus )uentes& Ralf( %a eI)resin de su rostro me demostr ?ue no es as como se es)era ?ue "able un encantador( %os magos constru=en sus )ro)ios )uentes o cruzan los ros sin ellos( ABNueris decir ?ue de)ende del re=C BJ es necesario ?ue recurr!is a lC Mi abuela asegura ?ue si se dice ?ue el ni<o "a nacido muerto lo )ueden entregar en secreto = el re= nunca sabr! nada( AOlvdalo: los "ombres deben saber cu!ndo nace un )rnci)e( muera Mter& B?uin ?uerr! ace)tarle como talC AEntonces& B?u "aris& mi amoC 'acud la cabeza con gesto negativo = no res)ond( Ralf tom mi silencio como una negativa a contestarle = la ace)t sin m!s )reguntas( @or mi )arte& tendra ?ue seguir mi )ro)io conse+o )ara encontrar una salida( $on la reina ganada& la mitad m!s dura de la )artida se "aba +ugado con IitoD a"ora era necesario )lanear la me+or manera de luc"ar con el re=: )edir abiertamente su consentimiento o ir antes a ver a /udec( @ero mientras estaba sentado terminando la comida& no )ensaba muc"o en la @e?ue<a /reta<a ni en el re=& ni si?uiera en el ni<o( Me senta a gusto descansando al sol = de+ando )asar el tiem)o( Todo cuanto "aba )asado en Tintagel "aba ocurrido sin mi )artici)acin( Algo se mova: en el aire "aba una es)ecie de brillante aliento& el viento de ios ?ue so)laba& invisible a la luz del sol( 4ncluso )ara los "ombres ?ue no )ueden verlos ni orlos& los dioses siguen estando )resentes& = =o no era m!s ?ue un "ombre( 5o tuve la arrogancia Ao el valorA de )robar de nuevo mi )oder& )ero recu)er la es)eranza& al igual ?ue un "ombre desnudo agradece los "ara)os en medio de una tormenta de invierno( e lo contrario& cuando

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Captulo VIII
El tiem)o continu siendo bueno = )udimos via+ar con comodidad& tratando de no acercarnos demasiado a la tro)a de Mter( 'i nos "ubieran atra)ado al oeste de los )antanos del ;Iella Ao incluso al sur del 'evernA "abra resultado demasiado obvia nuestra )rocedencia( *eneralmente& Mter via+aba r!)ido =& adem!s& no "aba nada ?ue le )udiera "acer demorar en territorio )acificado( @or lo tanto& nosotros via+amos con )recaucin& es)erando "asta ?ue su e+rcito se "ubiera ale+ado suficientemente del )unto de la orilla meridional del embarcadero del 'evern( 'i tenamos suerte con la balsa& una vez cruzado el 'evern )odramos cabalgar con ra)idez "acia el norte =& como si inocentemente acab!ramos de salir de Maridunum con este fin& conseguiramos encontrarnos con las tro)as camino de las fronteras galesas( Entonces intentara "ablar con el re=( Mientras via+!bamos )or el sur evitamos la carretera )rinci)al = utilizamos los senderos ?ue corren cerca de la costa& ser)enteando los valles( A"ora& )uesto ?ue temamos ale+arnos demasiado de Mter& nos mantenamos tan cerca como os!bamos de la ruta )rinci)al ?ue corra )aralela a la cadena monta<osa& )ero evit!bamos la calzada )avimentada en donde las )ostas deban estar guardadas )or el e+rcito( Tenamos m!s cuidado ?ue antes( es)us de de+ar el cobi+o del tec"o de Maeve no intentamos encontrar ninguna )osada( En efecto& los caminos ?ue seguamos no estaban bien )rovistos de ellas& aun?ue las "ubiramos buscadoD descans!bamos donde )odamos Aen caba<as de madera& en establos& en c"ozas& incluso algunas veces al abrigo de un montn de "elec"os cortados )ara dis)oner una =aci+aA = bendecamos el tiem)o bonancible( $ruz!bamos tierras mu= salva+es( Altas lomas con eItensiones de brezales& en donde las matas crecen entre tornos granticos = en donde la tierra no sirve m!s ?ue )ara )asto de ove+as = ciervosD )ero +usto deba+o de las rocas em)ieza el bos?ue( En las alturas los !rboles crecen diseminados& atormentados )or el viento& casi sin "o+as =a desde el )rinci)io del oto<o( @ero m!s aba+o& en cada valle = en cada "ondonada& el bos?ue es denso& tu)ido de !rboles de gran tama<o& im)enetrable de maleza tan es)esa como las redes de un )escador( A?u = all!& invisibles "asta ?ue tro)iezas con ellos& "a= des)e<aderos = )edregales cubiertos de es)inos = enredaderas& tan traicioneros como una tram)a de lobo( AEn m!s )eligrosos son los tramos )antanosos& negros = suaves algunos& inocentes = verdes como una )radera otros& en donde un "ombre con su caballo desa)arece de la vista tan f!cilmente = casi con tanta ra)idez como una cuc"ara se "unde en una taza de caldo( A travs de estos lugares "a= caminos secretos& caminos conocidos )or los animales = )or los le<adores& )ero la ma=ora de "ombres se )ierden en ellos( @or la noc"e& la blanda tierra centellea con eItra<as llamas = fulgores ?ue& segEn dicen& son las almas errabundas de los muertos( Ralf conoca los caminos de su tierra& )ero cuando nos adentramos en los bos?ues )antanosos a travs de los cuales el ;Iella = sus afluentes flu=en "acia el 'evern& tuvimos ?ue cabalgar con m!s cautela& bas!ndonos en la informacin de los "abitantes del bos?ue& carboneros& le<adores =& a veces& de las se<as de algEn solitario eremita o santn ?ue nos ofreca cobi+o )or una noc"e en una cueva o en una caba<a( A Ralf )areca gustarle a?uel )enoso via+e = a?uellos "os)eda+es aEn m!s )enosos& e incluso el )eligro ?ue )areca cernirse sobre nosotros en los bos?ues = en los senderos& adem!s del ?ue su)ona el e+rcito ?ue iba unas millas m!s adelante( $ada da )areca m!s verdadero el disfraz ?ue "abamos elegido( Fa= ?ue decir ?ue dic"o disfraz nos era m!s necesario a?u ?ue en Tintagel: )obre del mensa+ero del re= o del negociante ?ue cabalga le+os de las rutas vigiladasD )ero& )or el contrario& los )obres son recibidos amablemente& los )obres vagabundos o santones ?ue no tienen nada ?ue les )ueda ser robadoD = Ralf = =o& como )obres curanderos ambulantes& "all!bamos la bienvenida en todas )artes( 5o "aba lugar en donde no )udiramos com)rar comida = cobi+o con una moneda de cobre = unas medicinas( %a gente de los )antanos siem)re necesita medicinas& )ues vive al borde de los ftidos lodazales con el constante )eligro de fiebres = enfermedades( $onstru=en sus caba<as +unto a los lagos es)umosos& a )oca distancia del lodo negro = )rofundo& o incluso las colocan encima de )alos sobre el agua estancada( %as

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caba<as cru+en& se )udren = caen a )iezas cada a<oD cada )rimavera "an de ser re)aradas& )ero en )rimavera = en oto<o las bandadas de )!+aros migratorios ba+an al )antano a beber& en verano las aguas est!n llenas de )eces = en los bos?ues abunda la caza& = en invierno las gentes rom)en el "ielo = es)eran a ?ue los ciervos se acer?uen a beber( J el lugar est! siem)re lleno de ranas( En la @e?ue<a /reta<a com muc"as veces estos animales = es cierto ?ue son un buen alimento( As )ues& las gentes del )antano se aferran a sus caba<as& comen bien& beben agua estancada& = mueren de fiebre = de diarrea( 5o temen a los fuegos fatuos ?ue )or la noc"e llenan los )antanos& )ues son las almas de "ombres ?ue conocieron( Est!bamos todava a doce millas del embarcadero( Em)ezaba a oscurecer cuando tuvimos el )rimer contratiem)o( %os bos?ues de robles se "aban transformado en bos?uecillos de abedules = alisosD los !rboles se a)i<aban tanto en los bordes del camino ?ue tenamos ?ue inclinarnos sobre el cuello de los caballos )ara evitar las ramas( A )esar de ?ue no "aba llovido& la tierra estaba mu= blanda =& de cuando en cuando& los cascos de los caballos resbalaban en el fango negro( e re)ente& desde algEn lugar cercano& me lleg el olor del )antano = no mu= le+os& a travs de los delgados !rboles& descubrimos el a)agado brillo del lodazal& ?ue refle+aba las Eltimas luces del cielo( Mi caballo tro)ez& vacilante& = Ralf& ?ue cabalgaba delante de m& se detuvo = )uso r!)idamente una mano en mis riendas( %uego se<al "acia delante( Frente a nosotros& una luz diferente atraves la oscuridad: era el firme = a)agado fulgor de una vela o una l!m)ara de sebo( %a caba<a de un morador del )antano( 5os encaminamos "acia all( %a casa no se levantaba sobre el agua& )ero el suelo estaba mu= "Emedo = sin duda se "aba inundado )or el mal tiem)o& )ues estaba a)untalada = rodeada )or una estrec"a )asarela de le<os mu= +untos colocados sobre un foso de lodo de unos ?uince )almos( ;n )erro ladr( >i a un "ombre& una sombra contra la mortecina luz del interior de la caba<a& ?ue nos miraba( %e salud( %os "abitantes del )antano "ablan su )ro)ia lengua& )ero entienden el cltico de umnonia( AMe llamo Emr=s( 'o= mdico ambulante = ste es mi criado( 5os dirigimos al transbordador del ;Iella( >enimos )or el bos?ue )or?ue el e+rcito del re= va )or la carretera )rinci)al( /uscamos cobi+o = )odemos )agar )or l( 'i "a= una cosa ?ue la )obre gente de estas tierras com)rende es la necesidad ?ue tiene uno de mantenerse le+os del camino de las tro)as( En )oco rato llegamos a un acuerdo( El )erro volvi dentro de la caba<a& donde fue atado& = =o me adelant vacilante a travs de los maderos resbaladizos& de+ando ?ue Ralf atara los caballos en el lugar m!s seco ?ue )udiera encontrar( 5uestro "ostalero se llamaba 5iddD era un individuo ba+o& de a)ariencia !gil& cabello negro = una negra mara<a de barba( 'us "ombros = brazos )arecan enormemente fuertes& )ero co+eaba de una )ierna ?ue se "aba roto = mal curado( 'u mu+er& de )oco m!s de treinta a<os& tena el cabello cano = caminaba encorvada a causa del reumaD )areca = se mova como una anciana& tena el rostro cubierto de gruesas arrugas& ?ue aumentaban alrededor de su boca sin dientes( %a caba<a ola a "umedad = a suciedad( Jo "ubiera )referido dormir al aire libre& )ero la noc"e era fra = ni Ralf ni =o dese!bamos )asar la noc"e en el em)a)ado bos?ue( As )ues& cuando "ubimos comido nuestra racin de )an negro = caldo& ace)tamos el es)acio de suelo ?ue nos ofrecan = nos dis)usimos a acostarnos envueltos en nuestras ca)as = descansar cuanto nos fuera )osible( Jo "aba )re)arado una )ocin )ara la mu+er& ?ue =a dorma a)retada contra la otra )ared ba+o un montn de )ieles( @ero 5idd no )areca dis)uesto a reunirse con ella( 'e dirigi a la )uerta = volvi a escudri<ar la noc"e como si es)erara a alguien( %os o+os de Ralf buscaron los mosD levant las ce+as = su mano fue en busca de la daga( 5egu con la cabeza: "aba odo )asos ligeros = r!)idos en la )asarela( El )erro no emiti sonido alguno )ero gol)e el suelo con la cola( %a cortina de )iel de ciervo se abri )ara dar )aso a un muc"ac"o con el rostro sucio = una am)lia sonrisa en la boca( 'e detuvo asombrado al vernos& )ero su )adre di+o algo en su lengua = el muc"ac"o& sin de+ar de

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mirarnos con curiosidad& de)osit sobre la mesa el mano+o de "ierbas ?ue llevaba = desat la correa ?ue las una( %uego& con una r!)ida = cautelosa mirada& sac de entre las "ierbas un )ollo muerto& unos cuantos trozos de tocino salado& otro mano+o de "ierbas ?ue sacudi = ?ue envolva un )ar de calzones de cuero = un cuc"illo bien "ec"o& de los ?ue usan los soldados de los e+rcitos del re=( Me acer?u a la mesa con la mano tendida( El "ombre )ermaneci vigilante& )ero no "izo ningEn movimiento( Al cabo de un momento el muc"ac"o me de+ el cuc"illo en la )alma( %o so)es refleIionando( %uego re = lo lanc de )unta sobre la mesa( 'e clav +unto al )ollo& trmulo( AFas ido a cazar esta noc"e& BverdadC Es m!s f!cil ?ue es)erar los )atos salva+es de madrugada( BAs ?ue el e+rcito del re= est! )or los alrededoresC BA ?u distanciaC El muc"ac"o a)enas me mirabaD se senta demasiado avergonzado )ara contestar& )ero )oco a )oco& = con la a=uda de su )adre& consegu la informacin( %as noticias no eran tran?uilizadoras( El e+rcito "aba acam)ado a a)enas cinco millas( El muc"ac"o "aba subido a un !rbol del lindero del bos?ue es)erando la o)ortunidad )ara robar comida = "aba odo retazos de conversacin entre los "ombres ?ue se "aban acercado al bos?ue )ara "acer sus necesidades( 'i lo "aba entendido bien& )areca ?ue el ma=or contingente del e+rcito seguira el via+e al da siguiente )or la ma<ana: se destacara una tro)a ?ue ira directamente a $arlin con un mensa+e )ara el ca)it!n( Evidentemente& tomaran el camino m!s r!)ido: cruzaran el ro =& como era lgico& utilizaran todas las balsas dis)onibles( Mir a Ralf( Ja se "aba )uesto la ca)a( Jo asent = me volv "acia 5idd( A ebemos irnos& lo siento( Tenemos ?ue llegar al transbordador antes ?ue las tro)as del re= = no "a= duda de ?ue )artir!n a las )rimeras luces( ebemos irnos a"ora mismo( B@uede guiarnos el muc"ac"oC El muc"ac"o "abra "ec"o cual?uier cosa )or la moneda de cobre ?ue le daba =& adem!s& conoca todos los caminos ?ue cruzaban el )antano( imos las gracias a nuestro "us)ed& de+amos el dinero = las medicinas ?ue "abamos )rometido = )ronto estuvimos en camino& con el muc"ac"o A?ue se llamaba *erA delante de mi caballo( Faba estrellas = el cuarto de luna se trans)arentaba entre tenues nubes( A)enas vea el sendero& )ero el muc"ac"o no vacilaba( 4ncluso )areca ca)az de ver en la oscuridad m!s com)leta& ba+o los !rboles( %os animales trotaban mansamente sobre el suelo del bos?ue& )ero el muc"ac"o no "aca ruido alguno( $on la oscuridad = el mal camino sera difcil decir la distancia ?ue cubramos( @areci ?ue )asaba muc"o tiem)o antes de divisar los !rboles delgados = consumidos( Entonces el camino se ensanc" ante nosotros( $uando la %una ilumin m!s intensamente& a )esar de ?ue las nubes difuminaban su )!lida luz& )ude ver con m!s claridad( Est!bamos todava en el )antanoD el agua brillaba )or todos lados& rodeada de oscuridad( El suelo as)iraba = succionaba ba+o los cascos de los caballos( %os +uncos crecan "asta la altura de los "ombros = cru+an( En todas )artes se oa croar a las ranas = de cuando en cuando el c"a)oteo de alguna cosa en el agua( En una ocasin& un gol)e seco& un c"illido = un destello: una cra de )!+aro "aba cado a unos )ocos )almos de los cascos de mi caballo =& de no "aber sido )or?ue el muc"ac"o le cogi r!)idamente las riendas& se "abra encabritado = me "abra lanzado al agua( es)us de este incidente& el animal caminaba nerviosamente& se detena incluso ante los dbiles sonido de succin de los c"arcos& en donde los fuegos fatuos centelleaban = las burbu+as estallaban con susurros de va)or ?ue ?uedaban flotando sobre el agua( A?u = all& sobresala entre el fango el desnudo es?ueleto de un !rbol( Era una tierra eItra<a& )areca muerta = ola a muerte( @or el silencio de Ralf dedu+e ?ue tena miedo( @ero nuestro gua segua delante de mi caballo& caminaba a travs de la bruma = de los fuegos fatuos ?ue eran las almas de sus ante)asados( 'u Enica se<al fue cuando& en un cruce de senderos& )asamos +unto a un !rbol "ueco& un grueso tronco dos veces m!s alto ?ue un "ombre& con un bo?uete en la corteza( En su interior& una llama verdosa ?ue&

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con la a=uda de la luz de la luna& alumbraba dbilmente una forma )arecida a unos o+os& boca = busto rudimentariamente tallados( %a antigua diosa de las encruci+adas& la diosa 'in 5ombre& ?ue )ermanece sentada = vigilante en su tronco "ueco como la lec"uza& ?ue es su criaturaD frente a ella& deteriorada )or la luz verdosa ?ue la gente llama la luz del mago& una ofrenda de )escado colocada en una conc"a de ostra( O el aliento entrecortado de Ralf = su mano ?ue se mova en un gesto defensivo( *er& sin mirar si?uiera& musit unas )alabras a la diosa = sigui adelante( Media "ora m!s tarde& desde una elevacin del terreno& divisamos el am)lio e iluminado estuario = olimos el aire lim)io = salobre( Aba+o& en la orilla donde la balsa cruzaba el ro "aba un res)landor ro+o: la llama del farol del embarcadero( El camino ?ue llevaba "acia all& visible a la luz de la luna& cruzaba la loma no le+os de donde nosotros ba+amos "asta la orilla( $uando me volv )ara dar las gracias al muc"ac"o& ste =a se "aba desvanecido en la oscuridad& tan silenciosamente como un fuego fatuo ?ue se a)aga( irigimos nuestros fatigados animales "acia el distante brillo( $uando llegamos al embarcadero nos encontramos con ?ue nuestra suerte nos "aba de+ado& tan decisivamente como nuestro gua( El farol alumbraba en su lugar +unto al embarcadero de la balsa& )ero all no "aba ninguna balsa( Aguzando el odo me )areci or& )or encima del murmullo del agua& el gol)eteo de unos remos en algEn lugar del estuario( %anc una llamada& )ero no obtuve res)uesta( A@arece ?ue no tardar! en volver a esta orilla Adi+o Ralf& ?ue "aba estado eI)lorando A( Fa= fuego en la caba<a = "an de+ado la )uerta abierta( A@ues es)eraremos dentro( 5o es )robable ?ue las tro)as del re= se )ongan en camino antes de ?ue cante el gallo( 5o creo ?ue el mensa+e a $arlin sea tan urgente como esoD de lo contrario& "abran mandado a un +inete la noc"e )asada( Ata los caballos = luego ven a descansar( %a caba<a del bar?uero estaba vaca& )ero los restos del fuego todava ardan en el crculo de )iedras ?ue serva de "ogar( A su lado "aba un montn de astillas secas = mu= )ronto una confortante llama se elev )or encima de la le<a e ilumin el cs)ed( Ralf enseguida estuvo dormitando al calor del fuego mientras =o )ermanec sentado& contem)lando las llamas = )restando atencin al regreso del bar?uero( @ero el ruido ?ue me "izo levantar no fue el de una balsa surcando el aguaD fue el blando = distante trueno de una tro)a de caballos ?ue se acercaban al galo)e( Antes de ?ue mi mano alcanzara el "ombro de Ralf )ara des)ertarlo& =a se "aba )uesto en )ie( AR!)idoD si cabalgamos r!)ido )or los lugares )oco )rofundos no nos ver!n((( %a marea no "a subido del todo aEn((( >amos& de)risa( A5o& nos oiran& = en cual?uier caso los caballos est!n demasiado cansados( BA ?u distancia calculas ?ue se encuentranC En dos zancadas lleg a la )uerta( %evant la cabeza = escuc"( AA una media milla( Menos( Estar!n a?u dentro de unos minutos( BNu vamos a "acerC 5o )odemos escondernos( >er!n los caballos = el terreno es llano como un ma)a en la arena( Era cierto( El camino )or donde venan los +inetes llegaba directamente de la cima de la loma "asta la orilla( A su derec"a = a su iz?uierda se eItendan los )antanos& brillantes de agua = blancos de bruma( etr!s de nosotros& el estuario se abra refle+ando la luz de la luna( A$uando no se )uede "uir "a= ?ue enfrentarse Adi+eA( 5o& as no( A%a mano del muc"ac"o "aba cogido la es)adaA( 5o contra los "ombres del re=& )ues no tendramos ninguna )osibilidad( Fa= una solucin me+or( Alc!nzame el e?ui)a+e& B?uieresC(

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Me ?uit la tEnica manc"ada = rota( Ralf me lanz una mirada de duda& )ero obedeci r!)idamente( AJa no )odris volver a utilizar este disfraz de doctor( A5i lo intentar( $uando el destino fuerza tu mano& Ralf& no intentes ir en contra( Nuiz! )odr ver al re= antes de lo ?ue es)eraba( ABA?uC @ero vos&((( Ql((( %a reina((( AEl secreto de la reina estar! a salvo( Fe )ensado en cmo actuar en esta situacin( %es "aremos creer ?ue venimos de Maridunum con la es)eranza de ver al re=( ABJ el bar?ueroC BJ si lo interroganC A@uede resultar embarazoso& )ero lo intentaremos( B @or ?u tendran ?ue "acerlo& des)us de todo C E incluso aun?ue lo "agan& encontrar una solucin( %os "ombres creer!n cual?uier cosa del mago del re=& RalfD incluso ?ue "a cruzado el estuario en una nube o vadeando la marea( Mientras "abl!bamos& Ralf "aba desatado una de las alfor+as = "aba sacado la decente tEnica oscura = las botas de )iel ?ue "aba llevado en mi entrevista con la reina( Al mismo tiem)o& =o "aba cogido el cubo de agua de la )uerta = me "aba lim)iado el )olvo = la suciedad del via+e& as como el "edor de la caba<a del )antano( O$uando el destino fuerza tu manoP& "aba dic"o a Ralf( 'ent ?ue mi sangre corra r!)ida& con la es)eranza de ?ue esta fuerza Amala suerte& "abamos )ensadoA fuera el )rimer roce& fro = )eligroso& de la mano del dios( $uando lleg la tro)a& detenindose con un fuerte ruido de gui+arros frente a la caba<a del bar?uero& =o estaba de )ie en la )uerta es)er!ndolos& con la luz del fuego a mis es)aldas = la brillante luz de la luna refle+!ndose en el dragn real ?ue reluca en mi "ombro( Tras de m& o ?ue Ralf murmuraba& tran?uilizado: A5o son cornuallesesD no me reconocer!n( A@ero a m s( Es la divisa de Jn=r( 'on galeses de *uent( El oficial era un "ombre alto con cara de "alcn = con una cicatriz blanca en la comisura de los labios( 5o le recordaba& )ero l me mir& salud = di+o: AG@or el )ro)io $uervoKVLH B$mo "abis llegado "asta a?u& mi se<orC ATengo ?ue "ablar con el re=( BA ?u distancia est! su cam)amentoC Mientras "ablaba& un movimiento ondulante cruz la tro)a( %os caballos se agitaron = uno de ellos se encabrit como si le "ubieran es)oleado nerviosamente( El oficial grit algo a sus es)aldas& luego se volvi "acia m( O ?ue tragaba saliva antes de contestarme( AA unas oc"o millas& se<or( @ens ?ue all "aba algo m!s ?ue sor)resa )or encontrarme en a?uel desierto lugar& algo m!s ?ue el temor "abitual ?ue )rovocaba entre las gentes sencillas( 'ent ?ue Ralf se mova mu= cerca de m& a mis es)aldas( ;na mirada de reo+o me descubri el destello de sus o+os: estaba a )unto de saltar si vea el menor )eligro( Entonces el oficial di+o bruscamente: A/ueno& nos "emos a"orrado )arte del camino( 5os dirigamos a $arlin( Tenemos orden del re= de encontraros = llevaros a su )resencia( 5ot un agudo cambio en la res)iracin de Ralf( Jo )ensaba con ra)idez a )esar de un sEbito aumento de los latidos del corazn( A?uello eI)licaba la reaccin de los soldados: )ensaban ?ue el encantador del re= "aba tenido un m!gico conocimiento de los deseos reales( M!s aliviado& me olvid del asunto del bar?uero( 'i a?uella tro)a era una escolta )ara m& no necesitara cruzar el ro = Ralf )oda com)rar el silencio del "ombre cuando =o me "ubiera
*

Alusin a Mitra, dios de los soldados. (N. del T.

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marc"ado con la tro)a( 5o )oda arriesgarme a llev!rmelo conmigo sin )rovocar el descontento de Mter( 5o corra ningEn )eligro si se diriga a casa solo( Entonces& di+e com)lacido: ABAs ?ue te "e a"orrado el via+e "asta /r=n M=rddinC Me alegro muc"o( B nde ?uiere recibirme el re=C BEn >iroconiumC 5o creo ?ue ?uiera )ernoctar en $arlin( A5o& )rnci)e Adi+o el "ombreD not ?ue se esforzaba en dominarse& )ero su voz era ronca = se aclar la gargantaA( >os((( Bsabais ?ue el re= via+a en direccin a >iroconiumC AB$mo noC Are)li?uD )or el rabillo del o+o vi ?ue los "ombres asentan& ?ue tambin )reguntaban OBcmo noCPA( @ero deseaba "ablar con l antes de llegar all( BTe "a dado alguna carta )ara mC A5o& tengo instrucciones de llevaros conmigo& eso es todo( A'e inclin "acia delante( A @ienso ?ue se trata de un mensa+e ?ue recibi a=er de $ornualles( Malas noticias& creo& si bien no "a dic"o a nadie de ?u se trataba( @areca irritado( Entonces dio la orden de venir a buscarte( Es)eraba& mir!ndome fi+amente& como si estuviera seguro de ?ue =o conoca el contenido del mensa+e( @ero =o estaba asustado( Alguien nos "aba reconocido o "aba sos)ec"ado de nosotros = "aba avisado al re=( El mensa+ero )oda "abernos adelantado en el camino( 'in embargo& )asara lo ?ue )asase entre Mter = =o& )rimero tena ?ue )oner a Ralf a salvo( J si bien no tema )or la reina& estaban los otros& Maeve& $a#& Marcia& incluso el ni<o((( %a )iel de la nuca se me "aba erizado como la de un )erro ?ue "uele )eligro( Res)ir "ondamente = mir a mi alrededor( ABTienes un caballo frescoC El mo est! cansado = debo de+arlo( Mi criado se ?uedar! a?u = al amanecer cruzar! el ro con la balsa )ara )re)arar mi "ogar )ara mi regreso( 5o "a= duda de ?ue el re= me dar! una escolta cuando "a=a terminado mis asuntos con l( %a voz del oficial& amable )ero definitiva& cort el furioso susurro de desacuerdo de Ralf( A@or favor& )rnci)e& debis venir los dos( Qstas son las rdenes( Tenemos caballos( B>amosC A su iz?uierda los "ombres =a se movan )ara rodearnos( 5o se )oda evitar( El mensa+ero tena rdenes = =o arriesgaba m!s discutindolas ?ue obedeciendo( Adem!s& cada minuto de demora )osibilitaba el regreso del bar?uero( Jo no "aba odo nada& )ero el individuo deba de "aber visto las antorc"as de los soldados = a"ora seguramente se diriga "acia la orilla en ?ue nos "all!bamos( ;n +inete se acerc con los caballos frescos = cogi los nuestros )or la brida( Montamos( El oficial grit una orden& la tro)a gir en redondo = se situ detr!s de nosotros( Est!bamos a a)enas doscientos )asos de la orilla cuando o con toda claridad el ruido del fondo de la balsa ?ue rascaba( 5adie m!s )rest atencin( El oficial estaba ocu)ado eI)lic!ndome la asamblea ?ue iba a efectuarse en el norte = a mis es)aldas o ?ue Ralf )rometa a los soldados& con voz alegre = divertida& Ouna bota de vino de endrina& el me+or licor ?ue +am!s "a=!is )robado( ;na receta de mi amo( Es lo ?ue os dar!n a"ora en $arlin con las racionesD =a veris lo ?ue os "abis )erdido( Esto es lo ?ue ocurre al llevar mensa+es a un adivino ?ue sabe todas las cosas incluso antes de ?ue sucedan(((P El re= descansaba cuando llegamos al cam)amento( 5os instalaron A= nos vigilaronA en una tienda no le+os de la su=a( 5o "ablamos de nada ?ue no )udiera ser odo =& con )eligro o sin l& fue el m!s cmodo alo+amiento ?ue tuvimos desde ?ue de+amos la )osada de $amelford( Ralf se durmi )ronto& )ero =o )ermanec des)ierto& contem)lando la oscuridad vaca& escuc"ando el vientecillo ?ue se "aba levantado = lanzaba gotas de lluvia contra las )aredes de la tienda( Me deca a m mismo: OTiene ?ue ocurrir( Tiene ?ue ocurrir( El dios me envi la visin( El ni<o me era entregado(P @ero la oscuridad )ermaneca vaca& el viento gol)eaba las )aredes de la tienda = se retiraba en silencio( 5o )as nada(

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>olv la cabeza sobre la incmoda almo"ada = vi el brillo de los o+os de Ralf& ?ue me contem)laban( @ero se volvi sin "ablar = )ronto se durmi de nuevo(

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Captulo IX
El re= me recibi a solas )oco des)us del amanecer( 4ba armado = listo )ara em)render la marc"a& )ero llevaba la cabeza descubierta( 'u =elmo& con el crculo de oro& estaba sobre un taburete +unto a su sillaD su es)ada = su escudo& a)o=ados contra la urna ?ue contena el altar )ort!til de Mitra& ?ue siem)re llevaba consigo( %a tienda estaba cubierta de )ieles = cortinas ricamente labradas& )ero "aca fro = el viento se colaba )or todas )artes( Fuera se oan los sonidos de un cam)amento ?ue se levantaba = el ondear del estandarte del ragn +unto a la entrada( Me salud brevemente( 'u rostro conservaba aEn la )oco afable eI)resin ?ue =o recordaba& vaca de amistad& )ero no descubr en ella ni rabia ni enemistad( 'u mirada era fra = directa& su voz des)ierta( ATE = tu >isin me "abis evitado un )e?ue<o contratiem)o& Merln( 4nclin la cabeza( 'i no "aca )reguntas no tendra ?ue contestar( As )ues& fui directamente al asunto( ABNu dese!is de mC A%a Eltima vez ?ue "ablamos estaba furioso contra ti( 4ncluso llegu a )ensar ?ue era indigno de un re= ace)tar tus servicios( AEstabais amargado )or la muerte del du?ue( A e todos modos& se "aba levantado contra su re=( Al margen de las circunstancias& "aba levantado su es)ada contra m = "aba muerto( Ja est! "ec"o& eso )ertenece al )asado( 5osotros& tE = =o& ?uedamos )ara el futuro = esto es lo ?ue a"ora me im)orta( AEl ni<o Adi+e asintiendo( 'us o+os azules em)e?ue<ecieron( ABNuin te "a enviado noticiasC BO se trata todava de la >isinC ARalf me las tra+o( Al de+ar vuestra corte vino a vivir conmigo( A"ora es mi criado( $onsider mi res)uesta )or unos momentos con el ce<o fruncido( %uego se abland como si no viera )eligro en ello( Jo lo observaba( Era un "ombre alto& de )elo = barba ro+izos& = de )iel rosada ?ue le "aca )arecer m!s +oven de lo ?ue era( Faca slo un a<o& )ens& ?ue mi )adre "aba muerto = Mter "aba levantado el estandarte del @andragn( El reinado lo "aba a)aciguado( escubr disci)lina en su rostro al lado de las marcas de )asin = tem)eramento( El reinado = las victorias obtenidas lo envolvan como una ca)a( Movi una mano con indiferencia = com)rend ?ue Ralf no tena nada ?ue temer( AFe dic"o ?ue lo )asado )asado est!& )ero "a= una cosa ?ue ?uiero )reguntarte( A?uella noc"e en Tintagel& cuando fue engendrado el ni<o& te advert ?ue te mantuvieras le+os de m = no volvieras a molestarme& Bte acuerdasC AMe acuerdo( AJ tE re)licaste ?ue no volveras a molestarme& ?ue no volvera a necesitar tus servicios( BEra )rofeca& o slo eno+oC A$uando "abl AeI)li?u tran?uilamenteA& deca las )alabras ?ue me eran dictadas( Eran )rofecas( Todas las )alabras ?ue di+e = todas las cosas ?ue "ice durante a?uella noc"e las tom como si vinieran directamente de los dioses( B @or ?u me lo )regunt!is C BMe "abis "ec"o llamar )ara algEn servicioC A@ara )reguntarte esto& sim)lemente(

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AB$omo )rofetaC A5o( $omo )ariente( AEntonces& como )ariente os dir ?ue a?uella noc"e no "aba )rofeca& ni tam)oco irritacin( 'lo dolor( Me lamentaba )or la muerte de mi criado = )or las muertes de *orlois = sus com)a<eros( @ero a"ora& como "abis dic"o& el )asado )ertenece al )asado( 'i )uedo serviros en algo no tenis m!s ?ue orden!rmelo( Mientras aguardaba a ?ue "ablara )ens ?ue& si a?uella noc"e no "ubo )rofeca& entonces nada de lo ?ue ocurri a?uella noc"e )rovino de ios = Ql nunca me "abl( 5o& =o "aba dic"o la verdad al afirmar ?ue Mter no volvera a necesitar mis servicios: a?uella noc"e =o no "aba servido a Mter = no sera a l a ?uien servira a"ora( Record las )alabras del otro re=& mi )adre: OTE = =o& Merln& "aremos un re= como nunca "a conocido el mundo(P Era el re= muerto = el ?ue todava no "aba nacido ?uienes me guiaban( 'i "ubo alguna vacilacin en mi actitud& Mter no la "aba notado( Asinti& luego )uso el codo sobre la rodilla = la mano sobre el )u<o = refleIion durante unos instantes con el ce<o fruncido( AA?uella noc"e te di+e otra cosa( Te di+e ?ue no reconocera al ni<o ?ue "abamos engendrado( Fablaba lleno de furia& )ero a"ora lo "ago framente des)us de "aber refleIionado = tomado conse+o( Merln& sigo )ensando lo mismo ?ue a?uella noc"e( @areca es)erar una res)uesta& )ero =o )ermanec en silencio( Ql sigui "ablando& un tanto irritado( A5o me entiendas mal& no dudo de la reina( %a creo cuando me dice ?ue no volvi a estar con *orlois des)us de ?ue el du?ue la llevara a %ondres( %a criatura es ma& s& )ero no )uede ser mi "eredero ni )uede ser educado en mi casa( 'i es una ni<a no ocurrir! nada& )ero si es ni<o sera estE)ido educarlo como "eredero del reino cuando la gente slo tiene ?ue contar con los dedos )ara decir ?ue *orlois lo engendr medio mes antes de ?ue el re= la des)osara( AMe mirA( %o sabes tan bien como =o& Merln( Fas vivido en moradas de re=es( 'iem)re "abr! ?uien dude de mi )aternidad =& )or consiguiente& siem)re "abr!0 ?uienes intenten ale+arlo del trono en favor de "ombres con Om!s derec"osP( J ios sabe ?ue siem)re "a= montones de derec"os( J los me+ores ser!n los de mis otros "i+os( Aun si lo cri!ramos en mi corte como bastardo& sera )eligroso( @odra intentar alcanzar el trono mediante la muerte de mis otros "i+os( 5o sera cosa nueva = no ?uiero ?ue mi "ogar se convierta en un cam)o de batalla( ebo engendrar otro "i+o& un "eredero indudable& concebido en matrimonio )ara satisfaccin de todos los "ombres& = educarlo a mi lado cuando el reino est )acificado = los sa+ones "a=an sido eI)ulsados( B%o ace)tasC A'ois el re=& Mter& = el )adre de la criatura( A?uello no era una res)uesta& )ero l asinti como si estuviera de acuerdo( AAEn "a= m!s( Esta criatura no slo es )eligrosa& sino ?ue )uede ser vctima de otros )eligros( 'i los "ombres dicen ?ue no es mo es ?ue se su)one ?ue fue engendrado )or *orlois = su es)osa Jgerne( @or consiguiente& es el verdadero "i+o del du?ue de $ornualles con derec"os sobre las tierras ?ue tiene $ador& a ?uien "e confirmado como du?ue en el lugar de su )adre( B$om)rendesC Fi+o de re= o de du?ue& tendr! a $ador como enemigo& = "a= muc"os ?ue siguen a $ador( ABOs es leal $adorC A$onfo en l( A%anz una breve risaA( @or el momento( Es +oven& )ero testarudo( Nuiere $ornualles = no se arriesgar! a )erderlo((( todava( @ero m!s adelante& B?uin sabeC J cuando =o "a=a muerto((( 5o& $ador no es mi enemigo& )ero "a= otros ?ue lo son( ABNuinesC

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A ios sabe& )ero& B?u re= no los tieneC 4ncluso Ambrosio((( Todava se dice ?ue muri envenenado( ' ?ue me di+iste ?ue eso no era cierto& )ero aun as "ago ?ue ;lfino )ruebe mi comida( esde ?ue "ice )risioneros a Octa = a Eosa& "an sido el motivo de levantamientos de +efes desafectos& ?ue )iensan )oder obtener una corona como >ortiger(((& res)aldados )or las fuerzas sa+onas = )agados con vidas = tierras brit!nicas( @ero B?u )uedo "acerC B@ermitrselo& )ara ?ue levanten a los federados contra mC BO matarlos = causar a sus "i+os de *ermania una ofensa ?ue slo )uede lavarse con sangreC 5o& Octa = su )rimo son mis re"enes( 'in ellos& $olgrim = /adulf =a estaran a?u "ace tiem)o = la $osta 'a+ona "abra roto sus fronteras "asta llegar a la Muralla de Ambrosio( Tal como est!n las cosas& intento ganar tiem)o( B5o )uedes decirme nada& MerlnC B5o "as visto ni odo nadaC 5o me )eda una )rofeca( Mter miraba con recelo e incredulidad las cosas del otro mundo& como un )erro ?ue "uele el viento( 5egu con la cabeza( AB e vuestros enemigosC 5ada& eIce)to cuando Ralf vino "asta m des)us de de+ar vuestra corte: fue atacado = )or )oco lo matan( %os "ombres no llevaban divisa( ebieron de )ensar ?ue era tu mensa+ero& o ?uiz! de la reina( 'oldados de los cuarteles batieron los bos?ues& )ero no encontraron rastro de ellos( 5o "e odo nada m!s ?ue eso& )ero )odis tener la seguridad de ?ue si alguna vez s algo os lo dir( Asinti brevemente = se dis)uso a seguir "ablando( Elega las )alabras( 'us maneras eran bruscas& casi desganadas( En cuanto a m& tena la mente alterada = me costaba muc"o mantenerme tran?uilo = firme( 5os dirigamos al cam)o de batalla& )ero a?ulla sera una batalla mu= diferente de la ?ue =o "aba imaginado( OTE = =oP& "aba dic"o( 5o me "abra mandado llamar a menos ?ue =o tuviera algo ?ue ver con el futuro de su "i+o( 'egua el mismo camino ?ue Jgerne = =o "abamos recorrido =a( A((( $omo )uedes com)render& si la criatura es ni<o no )uede )ermanecer a mi lado& = si lo se)aro de m no tengo )oder )ara )rotegerlo( @ero necesita )roteccin( /astardo o no& es mi "i+o = el de la reina& = si no tenemos m!s "i+os algEn da debe ser declarado "eredero del reino( AMovi una manoA( $om)render!s ?ue esto me im)orta muc"o( ebo de+arlo en manos de alguien ?ue lo mantenga a salvo durante los )rimeros a<os de su vida((( Al menos "asta ?ue este atormentado reino est )acificado = sea seguro en manos de aliados fuertes = leales& = de mis "erederos declarados( Es)er de nuevo mi conformidad( Jo asent = luego& cuidadosamente neutral& di+e: ABJa "abis elegido a esta )ersonaC A'& /udec( %a reina "aba estado en lo cierto( %a decisin estaba tomada( 'in embargo& me "aba mandado a llamar( Me mantuve sereno = di+e& tan llanamente ?ue son indiferente: AEra la eleccin obvia( 'e removi en su silla = se aclar la garganta( $on cierta sor)resa& me di cuenta de ?ue estaba incmodo& incluso nervioso( @areca satisfec"o de mi conformidad( A?uella im)resin me tran?uiliz( Me di cuenta de ?ue "aba sido tan ingenuo Ame "aba obsesionado tanto con la idea de lo ?ue =o crea el destino del ni<o = moA ?ue "aba visto a Mter como a mi enemigo( Ql no estaba tan interesado en el asunto: el "ec"o real era ?ue Mter era un guerrero )er)etuamente atormentado )or la luc"a en sus fronteras& ?ue traba+aba deses)eradamente contra el tiem)o )ara colocar un muro de contencin a?u& un di?ue all )ara contener la marea( J& )ara l& el asunto del ni<o& a )esar de ?ue un da )oda ser vitalmente im)ortante& era slo un )e?ue<o contratiem)o en un camino de ma=ores obst!culos& algo ?ue deseaba ?uitarse de encima = delegar en otro( Faba "ablado sin emocin =& de "ec"o& "aba )lanteado la cuestin con bastante claridad( Era )osible ?ue slo me "ubiera llamado )ara )edirme conse+o& tal como acostumbraba "acer su "ermano( En este caso(((& me "umedec los labios resecos = me dis)use a escuc"ar como "ace un conse+ero ante un "ombre acosado )or los )roblemas(

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Mter "ablaba de nuevo& deca algo de una carta( El mensa+e ?ue "aba llegado a=er( 'e<al el taburete ?ue tena a su lado& sobre el cual "aba un )ergamino& estam)ado como si en un acceso de clera lo "ubiera arro+ado al suelo( AB'abas esoC $og la carta = la alis( Era breveD un mensa+e desde la @e?ue<a /reta<a ?ue "aban enviado al re= a Tintagel& = luego& remitido de nuevo "asta a?u( eca ?ue el re= /udec "aba cado enfermo de unas fiebres durante el verano( @areca ?ue se estaba recu)erando& )ero luego& "acia finales de agosto& "aba muerto casi de re)ente( %a carta terminaba con formales declaraciones de amistad del nuevo re=& Foel& Osu devoto )rimo = aliado(((P( Alc la mirada( Mter se "aba vuelto a sentar en su silla& mientras se colocaba un )liegue del manto escarlata sobre el brazo( Todo )areca com)letamente inmvil( Fuera& el viento "aba amainado( %os ruidos del cam)amento llegaban dbiles& desde mu= le+os( Mter "aba "undido la barbilla en el )ec"o& = me miraba con una mezcla de )reocu)acin e im)aciencia( Jo no soltaba )renda( AEs una mala noticia( /udec era un buen "ombre = un buen amigo( AMu= mala& incluso aun?ue no destru=era mis )lanes( Me dis)ona a enviar un mensa+e cuando lleg esta carta( A"ora no s ?u "acer( BTe "an dic"o ?ue vo= a una asamblea de re=es a >iroconiumC AAudago me lo di+o( AAudago era el oficial ?ue nos "aba escoltado desde el embarcadero( AEntonces debes imaginarte cu!nto deseara de+ar el asunto de lado& )ero tengo ?ue tratarlo a"ora( @or eso te "e mandado llamar( i unos gol)ecitos al sello real con el ndice( AEntonces& Bno mandaris el ni<o a FoelC Os +ura ?ue es vuestro devoto )rimo = aliado( A@uede ser mi devoto )rimo = aliado& )ero es tambin un((( AMter us una )alabra m!s )ro)ia de un soldado ?ue de un re= reunido en conse+oA( 5unca me "a gustado& ni =o a l( O"& Mitra sabe ?ue nunca intentara "acer da<o a un "i+o mo& )ero no es un "ombre como su )adre = no sera ca)az de )roteger al muc"ac"o de sus enemigos( 5o& no lo mandar con Foel& )ero& Ba ?u otra corte )uedo mandarloC $alcElalo tE mismo( i+o unos cuantos nombres& todos de "ombres )obres& todos ellos re=es cu=as tierras se encontraban al sur del territorio& detr!s de la Muralla de Ambrosio( A/ien& Bves el )roblemaC 'i va con uno de esos nobles o re=es& a )esar de estar en territorios )acficos& )uede verse en )eligro a causa de algEn "ombre ambiciosoD o )eor aEn& convertirse en un instrumento de traicin = rebelin( AJ entonces& B?uC A@ues ?ue acudo a ti( TE eres el Enico "ombre ?ue )uede guiarme entre estos fragorosos riscos( @or una )arte& )uedo +urar = reconocer al ni<o como mo en caso de ?ue no "a=a otro "eredero( @or otra& )uedo enviarlo le+os del )eligro ?ue le acec"a = ?ue l su)one )ara el reino& mantenindolo en la ignorancia de su nacimiento "asta ?ue llegue el momento de llamarlo( A *ir la )alma de la mano "acia m = me "izo la )regunta con la misma sencillez ?ue la otra vez A( B@uedes a=udarmeC J con la misma sencillez le contest =o( El aturdimiento& el confuso tumulto de )ensamientos se a?uietaron sEbitamente como las "o+as ?ue caen formando una alfombra sobre la "ierba cuando el viento amaina:

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A5aturalmente& no "ace falta ?ue )erd!is ninguna )arte de vuestro reino entre esos riscos de ?ue "ablabais( Escuc"ad = os dir cmo: me "abis dic"o ?ue "abais Otomado conse+oP( As )ues& otros "ombres conocen vuestros )lanes de enviar al ni<o a /udec( A'( ABFabis "ablado con alguien m!s de esta carta = de vuestras dudas res)ecto a FoelC A5o( A/ien( Tenis ?ue dar a entender ?ue segus con vuestro )ro=ecto = ?ue el ni<o ir! a la corte de Foel& en Uerrec( Escribiris a Foel )ara consultarlo( Ordenad ?ue alguien "aga todos los arreglos )ara mandar al ni<o con su ni<era = servidumbre tan )ronto como el tiem)o lo )ermita( Nue se divulgue ?ue =o tambin los acom)a<ar( Frunca las ce+as = descubr una eI)resin de )rotesta en su rostro& )ero no di+o nada( ABJ ?u m!sC A ebo estar en Tintagel cuando nazca( BNuin es el mdico de la reinaC A*andar( A@areci ?ue iba a decir algo m!s& )ero cambi de idea = es)er( A/ien( 5o sugiero ?ue deba atenderla =o( A'onreA( En vista de lo ?ue vo= a )ro)oner& esto )odra )rovocar )eligrosos rumores( /ien& Bestaris all )ara el )artoC AEstara& )ero dudo ?ue )ueda( AEntonces tendr ?ue estar =o )ara atestiguar el nacimiento del ni<o& al igual ?ue *andar& las damas de la reina = ?uien?uiera ?ue tE ordenes( 'i es un ni<o& la noticia se os mandar! )or se<ales luminosas = vos lo reconoceris como "i+o vuestro = de la reina =& a falta de un "i+o concebido en matrimonio& lo declararis "eredero "asta ?ue nazca otro )rnci)e( RefleIion sobre lo ?ue acababa de decirle( Frunca el ce<o =& evidentemente& tema com)rometerse( @ero a?uello era slo la conclusin de lo ?ue l mismo me "aba dic"o( Finalmente& asinti = "abl )esadamente: AMu= bien( Es ciertoD bastardo o no& es mi "eredero "asta ?ue nazca otro( 'igue( AMientras tanto& la reina )ermanecer! en su "abitacin =& cuando el ni<o "a=a sido visto = reconocido ba+o +uramento& volver!n a llevarlo a sus a)osentos& en los ?ue slo )ermanecer!n *andar = las mu+eres( *andar )uede encargarse de eso( Jo mismo me ir abiertamente )or la )uerta )rinci)al = )or el )uente( %uego& des)us de anoc"ecido& volver en secreto )or el )ostigo del acantilado )ara recoger al ni<o( ABJ a dnde lo llevar!sC AA la @e?ue<a /reta<a( 5o& es)erad( 5o con Foel& no en un barco ?ue cual?uiera )ueda ver( e+adme esto a m( %o llevar con una )ersona ?ue conozco en la @e?ue<a /reta<a& cerca del reino de Foel( Estar! a salvo = bien cuidado( Tenis mi )alabra& Mter( Movi la mano )ara indicar ?ue no era necesario ?ue lo di+era( Ja )areca m!s aliviado& contento )or "aberse ?uitado de encima un )roblema ?ue& al lado de las )esadas obligaciones del reino& deba )arecer trivial& =& siendo la criatura tan slo el )eso en el vientre de una mu+er& incluso irreal( ATengo ?ue saber adonde vas a llevarlo( A$on mi nodriza& la ?ue me cri a m = a otros "i+os de re=es& bastardos o legtimos& en los a)osentos de Maridunum dedicados a los ni<os( 'e llama MoraviW = es bretona( es)us del sa?ueo de >ortiger volvi a su tierra& en donde se cas( Fasta el destete no creo ?ue el ni<o )ueda estar en me+ores manos( 5adie ir! a buscarlo en tan "umilde "ogar( Estar! bien guardado( Me+or aEn& estar! oculto = nadie lo conocer!( ABJ FoelC A%o sabr!( Es necesario( e+adme a Foel a m(

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Fuera son una trom)eta( El sol aumentaba su fuerza = la tienda estaba c!lida( Mter se des)erez = fleIion los "ombros como "ace un "ombre cuando se ?uita la armadura( ABJ cuando los "ombres se)an ?ue el ni<o no va en el barco real& = ?ue se "a esfumadoC BNu les diremosC ANue )or miedo a los sa+ones del Estrec"o el )rnci)e fue enviado a la @e?ue<a /reta<a con Merln& no en el barco real& sino en otro( ABJ cuando se se)a ?ue no est! en la corte de FoelC A*andar = Marcia +urar!n ?ue =o tengo el ni<o a salvo( 5o )uedo antici)ar ?u se dir!& )ero nadie dudar! de m( Todos creer!n ?ue el ni<o estar! a salvo mientras siga ba+o mi )roteccin( J vos sabis ?u significa mi )roteccin( Me imagino ?ue las gentes "ablar!n de "ec"izos = desa)ariciones& = es)erar!n ?ue el ni<o rea)arezca cuando mi "ec"izo se levante( Mter di+o )rosaicamente: AMuc"os dir!n ?ue el barco naufrag = ?ue el ni<o "a muerto( AJo estar all )ara negarlo( ABNuieres decir ?ue no te ?uedar!s con el c"icoC A5o& todava no( Fasta ?ue se me diga( AEntonces& B?uin estar! con lC Fas dic"o ?ue estara bien guardado( @or )rimera vez vacil durante unos segundos( %uego lo mir a los o+os( ARalf( @areci sor)rendido& luego furioso =& finalmente& se domin = di+o lentamente: A'& tambin en eso estaba e?uivocado( 'er! leal( A5o "a= otro m!s leal( AMu= bien& me satisface( Faz todos los arreglos ?ue sean necesarios& )or favor( Est! todo en tus manos( TE eres el Enico "ombre de /reta<a ?ue sabr! cmo )rotegerlo( A e+ caer las manos )esadamente en los brazos de la sillaA( Ja est! solucionado( Antes de )artir tengo ?ue mandar un mensa+e a la reina eI)lic!ndole lo ?ue "e decidido( Me )areci )rudente )reguntar: AB%o ace)tar!C Es algo mu= duro )ara una mu+er& aun?ue sea reina( A$onoce mi decisin = "ar! lo ?ue =o diga( Fa= una cosa& sin embargo& ?ue se "ar! como ella ?uiere: desea ?ue el ni<o sea bautizado como cristiano( %anc una mirada al altar de Mitra a)o=ado contra la )ared de la tienda( ABJ vosC 'e encogi de "ombros( ABNu im)orta esoC 5unca ser! re= =& si lo fuera& entonces rendir! servicio donde deba& a la vista del )ueblo( A;na mirada dura& directaA( $omo "izo mi "ermano( 'i a?uello era una )rovocacin& la elud = )regunt sim)lemente: ABJ el nombreC AArturo( Me son eItra<o& )ero era como un eco de algo ?ue =a "aba odo antes( Nuiz!s en la familia de Jgerne "aba sangre romana((( %os ArtoriiD eso deba ser( @ero no era de a" de donde me sonaba el nombre((( A e acuerdo Adi+eA( J a"ora& si me lo )ermits& tambin =o mandar una carta a la reina( Estar! m!s tran?uila si le aseguro mi lealtad(

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Asinti& se levant = recogi su =elmo( 'onrea: un fro fantasma de la antigua sonrisa maliciosa con la ?ue me "ostigaba cuando =o era ni<o( AEs eItra<o& Bverdad& Merln& el bastardoC Es eItra<o ?ue "able tan cmodamente de confiar mi "i+o al Enico "ombre del reino cu=os derec"os al trono son ma=ores ?ue los de este "i+o( B5o te sientes "alagadoC A5ada en absoluto( 'erais un loco si todava no com)rendierais ?ue no tengo ambicin alguna "acia vuestra corona( AEntonces no la des)iertes en mi "i+o& B?uieresC A%lam a un criado( %uego sigui dicindomeA: 5i le ense<es nada de tu maldita magia tam)oco( A'i es "i+o vuestro Adi+e secamenteA& no tendr! grandes a)titudes )ara la magia( 5o le ense<ar nada ?ue no tenga necesidad = derec"o de saber( Tenis mi )alabra( 5os se)aramos( Mter nunca me ?uerra& ni =o a l& )ero "aba entre nosotros una es)ecie de fro res)eto mutuo& nacido de nuestra sangre com)artida = del diferente amor = servicio ?ue "abamos ofrecido a Ambrosio( Tendra ?ue "aber com)rendido ?ue l = =o est!bamos unidos como las dos caras de una misma tabla = ?ue nos moveramos +untos ?uisiramos o no( %os dioses est!n sentados sobre esta tabla& )ero son los "ombres ?uienes se mueven ba+o sus manos )ara a)are+arse = )ara matar( Tendra ?ue "aberlo com)rendidoD )ero estaba tan acostumbrado a la voz de ios oda en el fuego = en las estrellas& ?ue "aba olvidado escuc"arla en los avisos de los "ombres( Ralf es)eraba solo en la tienda vigilada( $uando le eI)li?u los resultados de mi c"arla con el re=& )ermaneci en silencio durante largo rato( %uego di+o: AEntonces& suceder! tal = como di+isteis( BEs)erabais ?ue ocurriera estoC $uando anoc"e nos tra+eron a?u& )ens ?ue tenais miedo( AJ lo tena& )ero no de la forma ?ue crees( Es)eraba ?ue me )reguntara ?u clase de miedo era& )ero& eItra<amente& )areci "aberme com)rendido( 'e ruboriz = se ocu) en algunos detalles del e?ui)a+e( AMi amo& tengo ?ue deciros((( A'u voz sala a"ogadaA( Estaba mu= e?uivocado res)ecto a vos( Al )rinci)io& =o(((& )or?ue no sois un "ombre de guerra& )ens((( A@ensaste ?ue era un cobarde& BverdadC Ja lo s( %evant los o+os bruscamente( AB%o sabaisC B5o os im)ortabaC Evidentemente& mi indiferencia era casi tan condenable como la cobarda( 'onre( A$uando era ni<o = viva entre rudos guerreros me acostumbr a esto( Adem!s& nunca "e estado mu= seguro de m valor( 'e sor)rendi al orme = lanz: AG@ero si no os asust!is )or nadaH Todas las cosas ?ue nos "an ocurrido(((& este via+e(((& )areca ?ue cabalg!bamos durante una soleada ma<ana en lugar de ir )or senderos cua+ados de bestias salva+es = fora+idos( J cuando los "ombres del re= nos atra)aron(((& aun?ue sea vuestro to& no me diris ?ue nunca "abis corrido )eligro )or su cul)a( Todo el mundo sabe ?ue no se le )uede contrariar( @ero vos )ermanecais fro como el "ielo& como si es)erarais ?ue l "iciera vuestra voluntad( BMiedoC %o cierto es ?ue no tenis miedo de nada( AEsto es lo ?ue "e ?uerido decir( 5o esto= seguro del valor ?ue se necesita )ara enfrentarse a enemigos "umanos(((& los ?ue tE llamas OrealesP(((& si sabes ?ue no te matar!n( @ero conocer el futuro su)one otra clase de terrores& Ralf( %a muerte no te es)era detr!s del )rIimo recodo& )ero cuando uno sabe eIactamente cu!ndo llegar! = cmo((( no es un )ensamiento agradable(

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ABNueris decir ?ue lo sabisC A'( @or lo menos creo ?ue es mi muerte lo ?ue veo( En cual?uier caso& se trata de oscuridad = de una tumba cerrada( 'e estremeci( A'& =a com)rendo( @refiero luc"ar a la luz del da& aun sabiendo ?ue ?uiz! )uedo morir ma<ana( @or lo menos siem)re es O?uiz! ma<anaP& nunca Oa"oraP( BNueris seguir con las botas de )iel& o )refers cambi!roslasC AMe las cambiar( *racias( AMe sent en un taburete = estir una )iernaD se arrodill )ara sacarme la botaA( Ralf& "a= algo m!s ?ue debo decirte( %e "e contado al re= ?ue estabas conmigo = ?ue iras a la @e?ue<a /reta<a a guardar al ni<o( %evant la mirada& aturdido AB%e "abis dic"o esoC BJ l ?u "a res)ondidoC ANue eras un "ombre de verdad( Est! de acuerdo = te a)rueba( 'e sent sobre los talones con mis botas en las manos( Me miraba interrogante( AFa tenido tiem)o )ara refleIionar& Ralf& como debe "acerlo un re=( Tambin "a tenido tiem)o de tran?uilizar su conciencia& como "acen los re=es( A"ora ve a *orlois como un rebelde ?ue )ertenece al )asado( 'i deseas volver a su servicio te recibir! amablemente = te asignar! un lugar entre sus soldados( 5o res)ondi( 'e incor)or de nuevo = se entretuvo at!ndome las botas( %uego se )uso en )ie& levant la cortina de la tienda = orden a un "ombre ?ue tra+era los caballos( AR!)ido& el )rnci)e = =o nos vamos al transbordador( ABFas vistoC Ale di+eA( Esta vez "as tomado libremente tu )ro)ia decisin( J& sin embargo& B?uin dice ?ue no forma )arte del azar& como la OcasualidadP de la muerte de /udecC AMe levant& me des)erec = reA( @or todos los dioses& me alegro de ?ue las cosas em)iecen a moverse( J en este momento "a= una cosa ?ue me satisface m!s ?ue ninguna otra( ABEl "aber conseguido al ni<o tan f!cilmenteC AO"& esto naturalmente( 5o& lo ?ue ?uiero decir es ?ue )or fin )odr afeitarme esta "orrible barba(

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Captulo X
$uando Ralf = =o llegamos a Maridunum& mis )lanes& )or lo menos "asta el momento& se "aban cum)lido( %o mand a la @e?ue<a /reta<a en el siguiente barco con cartas de condolencia )ara Foel = con mensa+es )ara corroborar los del re=( ;na carta& ?ue Ralf llevaba sin disimulo& se limitaba a re)etir la )eticin del re= de ?ue Foel diera cobi+o a la criatura durante su infanciaD la otra& ?ue Ralf deba entregar secretamente& aseguraba a Foel ?ue no sera agobiado con la carga del ni<o = ?ue no llegaramos con el barco real ni en la fec"a ostensiblemente fi+ada( %e su)licaba ?ue )restara a)o=o a Ralf en todos los arreglos )ara el via+e secreto& ?ue &=o )laneaba "acer )or 5avidad( Foel& indolente = )erezoso )or naturaleza& adem!s de ?ue senta )oco a)recio )or su )rimo Mter& se sentira tan aliviado ?ue a=udara a Ralf = a m mismo en todo cuanto estuviera a su alcance( $uando Ralf "ubo )artido& me )use en camino "acia el norte( Era obvio ?ue no )odra de+ar )or muc"o tiem)o al ni<o en la @e?ue<a /reta<aD el refugio +unto a MoraviW servira )ara una tem)orada& "asta ?ue deca=era el inters de las gentes& )ero des)us )odra resultar )eligroso( Tal como le "aba dic"o a la reina& la @e?ue<a /reta<a es el lugar donde los enemigos del re= buscaran al ni<oD el "ec"o de ?ue el ni<o no estuviera Ano "ubiera estado nuncaA en el refugio& declarado )Eblicamente& de la corte de Foel )odra "acerles creer ?ue la @e?ue<a /reta<a no "aba sido m!s ?ue una )ista falsa( Faba ?ue asegurarse de no de+ar ninguna "uella ?ue )udiera llevarles al )erdido )ueblo de MoraviW( @ero el )ueblo slo era seguro mientras la criatura no fuese m!s ?ue un ni<o( Tan )ronto como creciera = em)ezara a salir& )oda eItenderse algEn rumor o sos)ec"a( 'aba cuan f!cilmente )oda ocurrir una cosa as( ;n ni<o de un "ogar )obre a ?uien se cuidara tanto = a ?uien se vigilara a todas "oras )odra des)ertar algEn rumor& rumor ?ue crecera = se eItendera r!)idamente "asta convertirse en una sos)ec"a de la verdad( M!s ?ue eso( $uando el ni<o fuera se)arado de la nodriza& tendra ?ue em)ezar su educacin& la educacin ?ue corres)onde& si no a un )rnci)e& s a un noble = a un guerrero( Era obvio ?ue /r=n M=rddin no )oda ser su "ogar: deba tener la comodidad = la seguridad de una casa noble( Al final )ens en un "ombre ?ue "aba sido amigo de mi )adre = a ?uien conoca bien( 'e llamaba Antor& nombrado conde de *alava& uno de los nobles ?ue "aba luc"ado ba+o el mando del re= $oel de R"eged& el m!s considerable aliado de Mter( R"eged es un gran reino ?ue se eItiende desde la cadena monta<osa brit!nica "asta la costa oeste& = desde la Muralla de Adriano& en el norte& "asta la llanura de eva( *alava& ?ue Antor gobernaba ba+o $oel& est! a unas treinta millas del mar& al noroeste del reino( Es una tierra monta<osa& todo colinas& agua = bos?ues salva+esD de "ec"o& uno de los nombres )or la ?ue es conocida es el de /os?ue 'alva+e( El castillo de Antor se encuentra en una llanura& al eItremo de uno de los grandes lagos ?ue llenan los valles( En tiem)os )asados "aba sido una fortaleza romana& una de las muc"as ?ue se levantaban en la va militar ?ue iba desde *lannaventa )or la costa& "asta el camino )rinci)al ?ue enlazaba %uguvallium = JorW( Entre *alava = el )uerto de *lannaventa "aba colinas escalonadas = ca<ones im)enetrables& )or lo ?ue era f!cil de defender = converta el interior en el territorio me+or guardado de todo R"eged( $uando Mter "abl de educar al ni<o en algEn castillo seguro slo "aba )ensado en las tierras ricas = tran?uilas ?ue se encontraban dentro de la Muralla de Ambrosio& )ero incluso sin el temor de la falta de lealtad de los nobles& =o "abra considerado )eligrosas a?uellas tierrasD eran las tierras ?ue los sa+ones& establecidos fuertemente a lo largo de la $osta& codiciaban cada vez m!s( Eran las tierras ?ue& a mi entender& invadiran )rimero = con m!s sa<a( En el norte& en el corazn de R"eged& en donde nadie lo buscara = en donde el mismo /os?ue 'alva+e lo )rotegera& el muc"ac"o )odra crecer tan a salvo como ios )ermitiera& = tan libre como un gamo(

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Antor se "aba casado "aca unos )ocos a<os( 'u es)osa se llamaba rusila& = )roceda de una familia romano0brit!nica de JorW( 'u )adre& Fausto& "aba sido uno de los magistrados )Eblicos ?ue "aba defendido la ciudad contra Octa& el "i+o de Fenguist& = se "aba a)resurado a aconse+ar al +efe de los sa+ones ?ue se rindiera a Ambrosio( El )ro)io Antor "aba luc"ado en el e+rcito de mi )adre( $uando se encontraban en JorW& conoci a rusila = la des)os( Ambos eran cristianos& = esto era )osible )or?ue sus caminos = el de Mter no se "aban cruzado a menudo( @ero =o& +unto con mi )adre& "aba estado en la casa de Fausto& en JorW& en donde Ambrosio "aba tomado )arte en muc"as largas discusiones acerca de la )acificacin de las )rovincias del norte( El castillo de *alava estaba bien )rotegido& construido en el solar del antiguo fuerte romano& con el lago frente a l& un )rofundo ro a un lado = las salva+es monta<as mu= cerca( 'lo se )oda acceder a l desde el agua o )or uno de los valles& f!cilmente vigilables = defendibles( @ero no tena el as)ecto de una fortaleza( %os !rboles crecan cerca& a"ora llenos de "o+as a )esar del oto<o& = "aba barcas con )escadores& en donde el ro corra )rofundo = tran?uilo entre sus orillas llenas de +uncias( %os verdes )rados ?ue se eItendan alrededor de los lagos estaban llenos de ganado = +unto a los muros del castillo se a)i<aba un )ueblo& al igual ?ue durante la )az romana( A dos millas del castillo se levantaba un monasterio( %os valles eran recluidos = en las alturas& )or encima de la lnea de !rboles& donde la tierra a)areca desnuda de todo eIce)to de "ierba rala = )iedras& se vean los )e?ue<os = eItra<os corderos azulados ?ue se criaban en R"eged& con algunos )astorcillos ?ue se enfrentaban valerosamente a los lobos = a las feroces zorras con la mera )roteccin de un )alo = un )erro( >ia+ solo& tran?uilamente( 'i bien la odiada barba "aba desa)arecido& = con ella el )esado disfraz& consegu realizar el via+e sin ser reconocido( %legu a *alava "acia el atardecer de un da de octubre& brillante = fro( %as grandes )uertas estaban abiertas de )ar en )ar( aban a un )atio )avimentado& en donde "ombres = muc"ac"os cargaban un carro de )a+a( %os bue=es es)eraban )acientemente& rumiandoD cerca& un mozo abrevaba a un )ar de sudorosos caballos( %os )erros ladraban = +ugueteaban& las gallinas se afanaban entre la )a+a cada( Faba !rboles en el corral& = a ambos lados de la escalera ?ue suba "asta la )uerta de la casa alguien "aba )lantado calndulas& ?ue es)arcan brillantes colores amarillos = naran+as al sol )oniente( @areca una gran+a )rs)era m!s ?ue una fortaleza& )ero a travs de una )uerta abierta distingu "ileras de lanzas recientemente )ulidas = de detr!s de uno de los altos muros llegaron rdenes dadas a gritos = el ruido de "ombres ?ue "acan instruccin( A)enas me "aba detenido entre los )ilares del arco de entrada cuando el )ortero me im)idi el )aso = me )regunt cu!l era el ob+eto de mi visita( %e entregu mi broc"e con el ragn dentro de una )e?ue<a bolsa = le )ed ?ue lo llevara a su amo( Al cabo de unos minutos volvi corriendo& = +adeando tras l el c"ambel!n& ?uien me llev directamente "asta el conde Antor( Antor no "aba cambiado muc"o( Era un "ombre de mediana estatura ?ue em)ezaba a adentrarse en el camino de la madurez( 'i mi )adre viviera "abra tenido su misma edad& lo cual indicaba& calcul& ?ue "aba )asado de los cuarenta( 'u barba oscura em)ezaba a encanecer& su )iel tambin oscura rebosaba salud = vitalidad( 'u es)osa era unos diez a<os m!s +ovenD era alta& una mu+er escultural ?ue aEn no "aba cum)lido los treinta& reservada = un )oco tmida& )ero de o+os azules = difuminados ?ue ablandaban sus maneras fras = su "ablar distante( Antor daba la im)resin de un "ombre satisfec"o( Me recibi a solas en una )e?ue<a estancia cu=as )aredes estaban cubiertas de flec"as = arcos( 9unto al "ogar "aba tres galgos = el fuego suba tan alto como una )ira funeraria& con le<os de )ino ardiendo( @ero las )e?ue<as ventanas no estaban cubiertas = la brisa de octubre gema como otro )erro entre las cuerdas de los arcos ?ue cubran las )aredes( Me cogi )or los brazos en una calurosa bienvenida( AGMerlinus AmbrosiusH GEs un verdadero )lacerH B$u!nto tiem)o "aceC B os a<osC BTresC Fa )asado muc"a agua ba+o el )uente& s& = "an cado muc"as estrellas desde la Eltima vez ?ue nos vimos& BverdadC

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/ien& bienvenido seas( G5o "a= otro "ombre ?ue m!s deseara ver ba+o mi tec"oH Fas estado criando fama& BverdadC %as "istorias ?ue "e odo((( /ien& bien& )ero a"ora me )odr!s contar la verdad de todo( @or el amor de ios& muc"ac"o& cada da est!s m!s delgado( @arece como si no "ubieras visto carne ro+a desde "ace un a<o( >en& sintate +unto al fuego = de+a ?ue te encargue la cena antes de ?ue "ablemos( %a cena fue abundante = eIcelenteD )odra "aberme servido diez veces m!s( Antor coma )or tres = me insista )ara ?ue terminara el resto( Mientras comamos intercambiamos noticias( 'e "aba enterado del embarazo de la reina( Fablamos de ello& )ero& )or el momento& no entr en la cuestin( @or mi )arte& le )regunt ?u "aba )asado en >iroconium( Antor "aba asistido al conse+o del re= = acababa de regresar a casa( ABQIitoC A)regunt& en res)uesta a mi )reguntaA( Es difcil de decir( Fa sido mu= concurrido( $oel de R"eged& naturalmente& = todos los de estas tierras( A5ombr a media docena de vecinosA( EIce)to Riocatus de >erterae& ?ue mand decir ?ue estaba enfermo( A@resumo ?ue no lo creste( A$uando crea algo de lo ?ue dice ese c"acal Adi+o Antor con m)etuA ser! ?ue me "e vuelto tan cobarde como l( @ero los lobos estaban all& todos ellos& = en estos casos la carro<a im)orta )oco( ABJ 'trat"cl=deC AO"& s& $a# tambin estaba( B'abes ?ue los )ictos del oeste "an estado molestando(((C @ero& en realidad& Bcu!ndo no "an creado )roblemasC 'in embargo& $a#& ?ue es )icto& coo)erar! con cual?uier )lan ?ue )ueda servirle )ara dominar ese territorio tan salva+e ?ue es el su=o& )or lo ?ue estaba bien dis)uesto a la idea de la asamblea( A=udar!& esto= seguro( Otra cuestin es ?ue )ueda dominar a esa reata de "i+os ?ue "a engendrado( B'abes ?ue uno de ellos& Feuil& un tem)estuoso +oven& )illo = ?ue a)enas )uede levantar una es)ada& tom )or la fuerza esta )asada )rimavera a una de las muc"ac"as de Morien& cuando se diriga al monasterio al ?ue su )adre la "aba consagrado desde su nacimientoC %evant su Oes)adaP contra ella con toda facilidadD cuando el )adre se enter ambos "aban cruzado =a la frontera = ella no estaba en condiciones de entrar en ningEn monasterio& como es f!cil su)oner Asonri burlonamenteA( Morien se enfureci = "abl de violacin& naturalmente& )ero todo el mundo se ri de l& = l intent sacar algEn )rovec"o de la situacin( 'trat"cl=de tuvo ?ue )agar& evidentemente( Ql = Morien estaban en bandos o)uestos en >iroconium& = Feuil brillaba )or su ausencia( A"& bueno& )ero estuvieron de acuerdo en zan+ar sus diferencias( El re= Mter lo su)o mane+ar mu= bien& as ?ue entre R"eged = 'trat"cl=de& "a= medio norte solidario con el re=( ABJ el otro medioC BNu "a= de %otC AB%otC AAntor refunfu<A( GEse bravucnH 'e "abra aliado con el diablo = con Fcate a la vez si esto le "ubiera su)uesto unos cuantos trozos de tierra )ara l( 'e )reocu)a menos )or la *ran /reta<a ?ue este )erro ?ue est! +unto al "ogar( Menos( Ql = su indomable tralla de "ermanos sentados en su fra roca( %uc"ar!n cuando les resulte beneficioso& eso es todo( A @ermaneci en silencio atizando el fuego = acariciando con el )ie al galgo ?ue tena m!s cercaD el animal bostez con )lacer = a)lan sus ore+asA( @ero "abla bien = ?uiz!s es ?ue lo veo con mal o+o( %os tiem)os cambian e incluso los b!rbaros como %ot deberan saber ver ?ue a menos ?ue nos unamos fuertemente = mantengamos la unin& volver! a venir el A<o de la 4nvasin( 5o se refera a una invasin reciente& sino al a<o de la gran invasin& "aca un siglo& en ?ue los )ictos = los sa+ones& unidos a los celtas de 4rlanda& cruzaron la Muralla de Adriano a "ierro = fuego( M!Iimo los detuvo en 'egontium( %os "izo retroceder = los derrot& ganando )ara /ritania una )oca de )az& = )ara l& un im)erio = una le=enda( A%ot"ian& %eons& es la clave )ara la defensa ?ue )lanea Mter AintervineA& incluso m!s ?ue R"eged o 'trat"cl=de( Fe odo decir& no s si es verdad& ?ue "a= anglos instalados en el Alaunus& = ?ue el territorio de los federados anglos& al sur de JorW& a lo largo del Abus& se "a doblado desde la muerte de mi )adre(

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AEs cierto A"abl )esadamenteA( J al sur de %eons slo est! ;rin en la costa& = es otro gallo )odrido ?ue se alimenta de lo ?ue tira %ot( Est! casado con una "ermana de %ot = est! obligado a cantar su misma cancin( Fablando de esto((( ABFablando de ?uC A)regunt al ver ?ue "aca una )ausa( A e matrimonio( A'e enfurru< = luego em)ez a sonrer maliciosamenteA( 'i no fuera tan )eligroso& resultara gracioso( B'abas ?ue Mter tiene una "i+a bastarda& "e olvidado su nombre(((C ebe de tener unos siete u oc"o a<os( AMorcads( '& la recuerdo( 5aci en la @e?ue<a /reta<a( Morcads era un desliz de Mter con una muc"ac"a de la @e?ue<a /reta<a ?ue le "aba seguido "asta la *ran /reta<a& su)ongo ?ue con es)eranzas de matrimonio( Era de buena familia& = la Enica mu+er conocida de la ?ue todos saban ?ue "aba dado un "i+o a Mter( K'iem)re "aba sido motivo de diversin entre las tro)as de Mter la manera como ste se las arreglaba )ara de+ar un s?uito de bastardos en su camino& como semillas detr!s del sembrador dentro de un surco(L @ero esta muc"ac"a era la Enica ?ue "aba llegado a conocimiento )Eblico( J creo ?ue tambin al de Mter( @or a?uel entonces& Mter era un "ombre amable = generoso& = ninguna muc"ac"a "aba sufrido )rdida ma=or ?ue la virginidad )or su cul)a& Mter "aba reconocido a la criatura& "aba albergado a la madre = a la "i+a en una de sus casas =& des)us de casar a la madre con un gentil"ombre de su s?uito& se "aba llevado a la "i+a consigo( Jo la "aba visto una vez en la @e?ue<a /reta<a& una delgada muc"ac"ita de )elo rubio& con grandes o+os = boca )e?ue<a( ABNu le ocurre a MorcadsC A)regunt( AMter lanzaba sus tent!culos )ara casarla con %ot cuando ella llegara a la edad necesaria( %e gui< un o+o( ABJ ?u di+o %otC ATe "abras redo si lo "ubieras visto( 5egro como un lobo ante la idea de ?ue la bastarda de Mter era bastante buena& )ero cuidando sus )alabras )ara el caso de ?ue nazca otra "i+a en la cama real del re=( %os bastardos = sus cn=uges "eredaban reinos antes de a"ora( EIce)to tE& naturalmente( A5aturalmente( Entonces& Btan alto "a a)untado su vista %otC %anz un breve reso)lido( ATan alto como el *ran Reino mismo& )uedes estar seguro( RefleIion con el ce<o fruncido( 5o "aba visto nunca a %otD era )oco m!s vie+o ?ue =o Adeba tener veintitantos a<osA =& a )esar de "aber luc"ado a las rdenes de mi )adre& su camino = el mo no se "aban cruzado nunca( AAs )ues& BMter ?uiere atar el territorio de %eons al su=o = %ot desea ser atadoC 'ea o no )or ambicin& B?uiere esto decir ?ue %ot luc"ar! a favor del *ran Re= cuando llegue el momentoC J %eons es nuestro ma=or baluarte contra los anglos = los dem!s invasores )or el norte( AO"& s& luc"ar! Adi+o AntorA( A menos ?ue los anglos le ofrezcan un soborno me+or ?ue Mter( ABEst!s seguroC Me "aba alarmado( Antor& con sus maneras francas& era un agudo observador = )ocos "ombres saban m!s ?ue l acerca de los cambios de )oder a lo largo de nuestras costas( ANuiz! le do= demasiada im)ortancia& )ero creo ?ue %ot es ambicioso = sin escrE)ulos = ?ue esta combinacin significa )eligro )ara cual?uier soberano ?ue no )ueda a)lacarlo( AB$mo van sus relaciones con R"egedC A)regunt& )ensando en el ni<o ?ue ?uiz! se alo+ara a?u& en *alava& con %ot al otro lado de los montes @eninos(

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AO"& amigos& amigos( Tan buenos amigos como dos grandes )erros con un )lato lleno de comida )ara cada uno( 5o& no es un asunto )or el ?ue debamos )reocu)arnos )or el momento& = ?uiz! nunca lo ser!( As ?ue olvdalo = bebe( ATambin l bebi& luego de+ su co)a = se sec los labiosD entonces me mir con o+os agudos = curiososA( BJ bienC 'er! me+or ?ue lo sueltes& muc"ac"o( 5o "abr!s "ec"o este via+e )or una buena cena = una c"arla con un vie+o gran+ero( ime a"ora en ?u )uedo servir al "i+o de Ambrosio( A'er! al sobrino de Ambrosio a ?uien servir!s Adi+e& = le eI)li?u el resto( Me escuc" en silencio( A )esar de toda su vitalidad = su tem)eramento& Antor no era un "ombre im)ulsivo( Faba sido un oficial fro = calculador& un "ombre valioso en cual?uier circunstancia& desde un ata?ue r!)ido a un cuidadoso asedio( es)us de una aguda mirada de sor)resa = de un levantamiento de ce+as cuando =o "ablaba de la decisin del re= = mi tutora& escuc" sin moverse = sin ?uitarme los o+os de encima( $uando termin se des)erez( A/ueno((( @ara em)ezar dir una cosa& Merln: esto= contento = orgulloso de ?ue "a=as venido a m( Ja conoces mis sentimientos "acia tu )adre( J& a decir verdad& muc"ac"o Ase aclar la garganta& vacil = luego fi+ la vista en el fuego mientras "ablabaA& siem)re me "a dolido de corazn ?ue tE fueras un bastardo( A"ora& entre estas cuatro )aredes& )uedo decrtelo( 5o es ?ue Mter no tenga cualidades )ara ser el *ran Re=((( AMuc"as m!s de las ?ue =o "e tenido nunca AsonreA( Mi )adre sola decir ?ue Mter = =o& entre los dos& nos re)artamos las cualidades )ara ser un buen re=( 'u sue<o era ?ue algEn da& entre los dos& )udiramos modelar uno( J es ste( A%evant la cabeza al or esto& = =o )roseguA: O"& =a s& una criatura ?ue aEn "a de nacer( @ero toda la )rimera )arte "a ocurrido como tena ?ue ocurrirD un "i+o engendrado )or Mter = entregado a m )ara ?ue lo edu?ue( ' ?ue ste es el re=( $reo ?ue ser! un re= como no "a tenido nunca antes esta )obre tierra& = ?uiz! como no lo tendr! nunca m!s( ABTe lo "an dic"o tus estrellasC AEstaba escrito en ellas& ciertamente& B= ?uin escribe en las estrellas sino iosC A/ien& ios dir!( 'e est! acercando otra )oca& Merln& ?uiz! no el )rIimo a<o& ni dentro de cincoD tal vez "asta dentro de diez& )ero se acerca((( $uando vuelva de nuevo el A<o de la 4nvasin ruega a ios )ara ?ue entonces "a=a un re= ?ue levante la es)ada de M!Iimo contra ella( A>olvi la cabeza bruscamenteA( BNu es esoC BEse ruidoC AEs slo el viento en las cuerdas de los arcos( AMe "a )arecido el son de un ar)a( Es eItra<o( BNu ocurre& muc"ac"oC B@or ?u miras asC A5o es nada( Me observ dubitativamente durante unos instantes m!s& luego gru< = )ermaneci silencioso( etr!s de nosotros el zumbido se )rolongD una mEsica fra& algo )roveniente del mismo aire( Record ?ue& siendo ni<o& me tumbaba = contem)laba las estrellas& escuc"ando la mEsica ?ue& como me "aban dic"o& )roducan al moverse( @ens ?ue la mEsica de las estrellas deba sonar as( Entr un criado con m!s le<a = el sonido muri( $uando la )uerta se cerr tras l& Antor volvi a "ablar con tono indiferente( A/ien& lo "ar& naturalmente& = mu= orgulloso( Tienes razn& no creo ?ue en los )rIimos a<os Mter )ueda dedicar muc"o tiem)o a su "i+o = "ace bien en )onerle a salvo( Tintagel )odra servir& )ero& tal como dices& est! $ador((( BJa sabe el re= ?ue "as venido a vermeC A5o& ni se lo dir todava( AB e verasC ANued )ensativo unos instantes& frunciendo las ce+asA( B$rees ?ue estar! satisfec"o con estoC

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AEs )osible& no lo s( 5o insisti demasiado sobre la @e?ue<a /reta<a( $reo ?ue& de momento& slo desea "acer lo ?ue sea estrictamente necesario( %a otra cosa es ?ue Asonre a mediasA el re= = =o nos "emos declarado una tregua& )ero no ?uisiera "acerla im)osible ?ued!ndome en su camino( O+os ?ue no ven& corazn ?ue no siente( 'i tengo ?ue ense<ar = educar al ni<o& me+or ser! "acerlo a cierta distancia del re=( A'& tambin lo creo as( 5o es )rudente a=udar a los re=es a conseguir los deseos de su corazn( B'er! cristiano el ni<oC A%a reina as lo deseaD )or lo tanto& ser! bautizado en la @e?ue<a /reta<a& si )uedo arreglarlo( 'e llamar! Arturo( AB%o bautizar!s tE mismoC riendo( A$reo ?ue el "ec"o de ?ue nunca me bautizaran me )one fuera de +uego Ares)ond

AOlvidaba ?ue eres )agano( ATambin riA( /ueno& me alegra saber ?ue la criatura no lo ser!( e lo contrario nos traera muc"as com)licaciones( ABTu mu+erC BTan devota esC A@obre muc"ac"a& no tiene nada m!s desde ?ue nuestro segundo "i+o muri( icen ?ue no tendremos m!s( e "ec"o& ser! un regalo de ios traer a este ni<o a nuestra casa( Mi "i+o Uen es un )e?ue<o rufi!n testarudo& aun?ue slo tiene tres a<os& = las mu+eres lo malcran( 5os ir! bien tener un segundo "i+o( B$mo "as dic"o ?ue se llamaraC BArturoC BMe de+ar!s ?ue se lo diga a rusilaC @ero no "abr! ningEn )roblemaD ella estar! tan contenta como =o de tenerlo( J te aseguro ?ue es absolutamente discreta& a )esar de ser mu+er( Estar! a salvo con nosotros( AEsto= seguro( 5o es necesario ?ue me lo digan las estrellas( @ero cuando iba a agradecrselo& me interrum)i( con A/ien& =a est! decidido( M!s tarde )odremos concretar los detalles( Esta noc"e "ablar rusila( BTe ?uedar!s unos das& naturalmenteC

A*racias& )ero no )uedo((( 'lo me ?uedar )ara descansar = )ara ?ue descanse mi caballo( Tengo ?ue estar en Tintagel )ara diciembre = antes tengo ?ue )asar )or casa& )ara cuando Ralf regrese de la @e?ue<a /reta<a( A%!stima( @ero volver!sD =a me ocu)ar =o de ello( AFizo una mueca = volvi a acariciar a los )errosA( Me divertir vindote convertido en tutor de la casa& o en lo ?ue creas ?ue )ueda darte algEn derec"o sobre mi muc"ac"o( J tambin me gustara ver a Uen )uesto en vereda( Nuiz! contigo enmendar! su actitud si cree ?ue )uedes convertirle en sa)o cuando te desobedezca( AMi es)ecialidad son los murcilagos Adi+e sonriendoA( Eres mu= bueno = nunca olvidar tu oferta& )ero =a me buscar =o mismo mi lugar( AMira& muc"ac"o& el "i+o de Ambrosio no debe vagabundear )or el )as en busca de un "ogar mientras =o tenga cuatro )aredes = una c"imenea )ara ofrecerle( B@or ?u no te ?uedas a?uC A@or?ue )ueden reconocerme& = donde est Merln durante los )rIimos a<os& los "ombres buscar!n a Arturo +unto a l( 5o& debo )asar inadvertido( ;na casa tan grande como sta es demasiado arriesgada =& con todo mi agradecimiento& cuatro )aredes no son siem)re el me+or cobi+o )ara una )ersona como =o( AA"& s& es me+or una cueva& BverdadC /ien& me "an dic"o ?ue )or los alrededores "a= unas cuantas(((& si )rimero eI)ulsas a los lobos( /ueno& tE sabes me+or ?ue =o lo ?ue te conviene( @ero dime& B?u "a= de la reinaC 5o me "as dic"o ?u )a)el re)resenta en todo esto( BNu mu+er de+ara ?ue se llevaran a su )rimer "i+o = no intentara nunca verlo de nuevo o darse a conocerC

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A%a )ro)ia reina me "izo llamar en secreto = me )idi ?ue me llevara a la criatura conmigo( ' ?ue sufrir!& )ero sta es la voluntad del re= = sabe ?ue se trata de algo m!s ?ue de un ca)ric"o nacido de la furia( >e los )eligros tan bien como l( J antes ?ue mu+er es reina( $reo Aa<ad cuidadosamenteA ?ue la reina no es una mu+er )ara llevar una familia& de la misma manera ?ue Mter no es un "ombre de familia( 'on el uno )ara el otro =& fuera de su lec"o& son re= = reina( Nuiz!s en el futuro Jgerne se )reguntar! = ?uerr! saber& )ero esto ser! en el futuro( @or el momento& se conforma con ?ue se lleven al ni<o( es)us de esto seguimos c"arlando "asta mu= entrada la noc"e( Arreglamos& "asta donde )udimos& los detalles )ara los tiem)os ?ue vendran( Arturo )ermanecera en la @e?ue<a /reta<a "asta ?ue tuviera tres o cuatro a<os = luego& en una buena )oca del a<o& Ralf lo llevara "asta la casa de Antor( ABJ tEC A)regunt AntorA( B nde estar!sC A5o en la @e?ue<a /reta<a& )or la misma razn ?ue me im)ide vivir a?u( Tengo ?ue desa)arecer& Antor( Es un talento ?ue tenemos los magos( J cuando rea)arezca& ser! en un lugar ?ue desve los o+os de los "ombres de la @e?ue<a /reta<a = de *alava( $uando insisti en )reguntar& me )use a rer = me negu a aclararle m!s cosas( AA decir verdad& todava no "e fi+ado mis )lanes( J a"ora =a te "e entretenido demasiado( Tu es)osa debe de )reguntarse con ?u clase de misterioso "ombre te "as encerrado durante todas estas "oras( %e dar mis eIcusas cuando me la )resentes& ma<ana )or la ma<ana( AJ =o se las )resentar a"ora Adi+o levant!ndoseA( @ero ser! una discul)a ?ue me gusta ofrecer( 'abes& Merln& te )ierdes muc"as cosas buenas(((& )ero& si te las )ierdes& no lo )uedes saber( A%o s Adi+e( AB%o sabesC Entonces debes o)inar ?ue la vida es me+or sin mu+eres( A@ara m& s( A/ien& entonces sigue as& con tu cama fra Adi+o& = me abri la )uerta(

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Captulo XI
El ni<o naci la vs)era de 5avidad& una "ora antes de medianoc"e( 9usto antes del )arto& los dos nobles asignados como testigos = =o fuimos llamados a la "abitacin de la reina& donde la atendan *andar& Marcia = otras mu+eres de la corte( ;na de ellas era una muc"ac"a llamada /ran#en& ?ue "aca )oco "aba dado a luz a una criatura muertaD ella sera la nodriza del ni<o( $uando todo "ubo )asado& una vez el ni<o lavado = fa+ado& = la reina durmiendo& =o sal del castillo = me dirig al camino ?ue llevaba a imilioc( Tan )ronto como las luces de la )uerta de entrada "ubieron desa)arecido de mi vista& desvi el caballo "acia el sendero del des)e<adero del valle& ?ue corre desde los altos )rados "asta la costa( El castillo de Tintagel est! construido en un )romontorio de roca& una es)ecie de )ennsula cortada en riscos sobre el mar turbulento& unida a los acantilados de la costa )or un estrec"o )aso( A cada lado de este )aso los acantilados forman en su base unas diminutas ensenadas de roca bastante resguardadas( esde una de ellas& un sendero estrec"o = )recario& ?ue slo se )uede )asar cuando la marea est! ba+a& conduce& encaram!ndose )or el acantilado& a un )ostigo& una )e?ue<a )uerta )racticada en los cimientos de las murallas( Es la entrada secreta al castillo( En su interior "a= una estrec"a escalera de )iedra ?ue conduce a la )uerta )rivada de los a)osentos reales( A media escalera "a= un rellano = una sala de guardia( All tena ?ue es)erar "asta ?ue el ni<o estuviera arreglado )ara sacarlo afuera& al fro del invierno( 5o "aba guardiasD "aca unos meses ?ue el re= "aba ordenado sellar la )uerta de entrada& = la sala de guardia ?ue daba al interior del castillo "aba sido ta)ada( A?uella noc"e el )ostigo "aba sido abierto& )ero no "aba )ortero algunoD slo ;lfino& el "ombre del re=& = >alerio& su amigo = oficial de confianza& me es)eraban )ara conducirme al interior( >alerio me llev a la sala de guardia mientras ?ue ;lfino ba+ a la ensenada a coger mi caballo( Ralf no estaba conmigo( Faba ido a asegurarse de ?ue el barco bretn es)eraba tal como "aba )rometido& =& adem!s& estaba encargado de traer caballos = montar guardia cada noc"e en la ba"a& ba+o el sendero secreto( Es)er dos das = dos noc"es( En la sala de guardia "aba un +ergn = el )ro)io ;lfino "aba )re)arado un "ogar )ara contrarrestar la "umedad ?ue& a causa del desuso& se "aba a)oderado de la estancia( e vez en cuando traa alimentos = le<a& as como las noticias del interior( Fabra es)erado conmigo si =o se lo "ubiera )ermitidoD todava estaba agradecido )or algunas amabilidades ?ue =o le "aba demostrado en el )asado& = creo ?ue le angustiaba el desfavor del re=( @ero =o lo envi a su )uesto& ante la )uerta de la reina& = )as solo el tiem)o de es)era( Al otro lado del rellano& en la muralla )osterior del castillo = frente a la )uerta de la sala de guardia& "aba otra )uerta ?ue daba )aso a una estrec"a )lataforma de tablas rodeada de almenas( Esta )lataforma no se vea desde ninguna de las ventanas del castillo& = deba+o de ella& entre la muralla = el mar& "aba un declive cubierto de "ierba ?ue llegaba "asta el borde del acantilado cortado a )ico( En verano el lugar estaba )oblado de )!+aros marinos& )ero a"ora& en )leno invierno& estaba desnudo = cru+a de "ielo( esde aba+o& incesantemente& llegaba el ruido atronador del viento marino( $ada da& al amanecer = a la )uesta del sol& me encaminaba a esta )lataforma )ara ver si algo "aba cambiado( @ero en tres das no se )rodu+o ningEn cambio( El aire era fro =& a mis )ies& la "ierba& gris de escarc"a& a)enas se distingua entre la es)esa niebla ?ue amorta+aba el lugar& desde el invisible mar al fondo del invisible acantilado& "asta el )!lido res)landor& en donde el sol invernal intentaba atravesarlo( eba+o de la s!bana de niebla& el mar estaba tran?uilo& m!s ?uieto ?ue nunca en a?uella costa furiosa( J cada medianoc"e& antes de dormir& sala al "elado eIterior = miraba a las estrellas( @ero slo "aba el refle+o turbio de la bruma( A la tercera noc"e volvi el viento( ;na suave brisa del oeste se deslizaba entre las almenas& )or deba+o de las )uertas& = sacuda las llamas azuladas )or entre los le<os

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ardientes( Me levant = escuc"( Tena una mano en el )omo de la )uerta cuando& en medio del silencio& o un ruido ?ue )rovena de la )arte su)erior de la escalera( %a )uerta de los a)osentos de la reina se "aba abierto = cerrado suavemente( Abr la )uerta = mir "acia arriba( Alguien ba+aba blandamente )or la escalera( ;na mu+er envuelta en una ca)a = con algo en los brazos( 'al al rellano = la luz de la sala de guardia& de fuego = sombras& me sigui( Era Marcia( >i ?ue las l!grimas corran )or sus me+illas cuando inclin la cabeza sobre lo ?ue tena en brazos: una criatura c!lidamente envuelta )ara contrarrestar la noc"e invernal( Me vio = me alarg el bulto( A$uidadlo Adi+oA( Nueredlo como Tom al ni<o( ABJ la se<alC A)regunt( Me entreg un anillo( %o "aba visto a menudo en la mano de Mter( Era de oro con una )iedra de +as)e ro+o con un dragn grabado( Me lo )use en un dedo = vi el instintivo movimiento de )rotesta de Marcia& re)rimido cuando record ?uin era =o( 'onre( A'lo es )ara guardarlo me+or( Me lo ?uitar )ara )onrselo a l( A@rnci)e& mi se<or((( 4nclin la cabeza( %uego lanz una r!)ida mirada )or encima del "ombro( /ran#en& la nodriza& con ca)a = ca)uc"a& ba+aba )or la escalera( ;lfino& tras ella& llevaba una bolsa con sus efectos( Marcia se volvi "acia m = me )uso una mano en el brazo( AB5o me decs adonde os lo llev!isC AEra una sE)lica a)enas susurrada( A%o siento( A enegu con la cabezaA( Es me+or ?ue nadie lo se)a( Nued silenciosa& )ero sus labios se movan( %uego se recobr( AMu= bien& )ero Bme )rometis ?ue estar! a salvoC 5o se lo )regunto al "ombre& ni tam)oco al )rnci)e( %o )regunto )ensando en vuestro )oder( BEstar! a salvo C As )ues& Jgerne no "aba dic"o nada& ni si?uiera a Marcia( %as su)osiciones de Marcia sobre el futuro no eran m!s ?ue eso& su)osiciones( @ero en los das ?ue seguiran a?uellas dos mu+eres sentiran la m!s amarga necesidad de confidencias( 'era cruel de+ar a la reina sola con su conocimiento = su es)eranza( 5o es cierto ?ue las mu+eres no se)an guardar un secreto( $uando aman& se )uede confiar en ellas "asta la muerte& m!s all! de la muerte& contra todo sentimiento = razn( Es su debilidad = su gran fuerza( Mantuve la mirada de Marcia durante unos instantes( A'er! re= Ale confiA( %a reina lo sabe( @ero& )or el amor del ni<o& no se lo digas a nadie m!s( e nuevo inclin la cabeza sin re)licar( ;lfino = /ran#en estaban +unto a nosotros( Marcia se inclin suavemente = retir un )liegue de ro)a del rostro del ni<o( El beb dorma( %os )!r)ados& curiosamente combados& cubran los o+os como c!lidas conc"as( Tena la cabeza cubierta de una gruesa = suave ca)a de )elo( 'egua durmiendo tran?uilamente( Marcia volvi a colocar la tela )ara cubrirlo =& con manos eI)ertas& arregl a la criatura entre mis brazos( AAs( 'ostenedle as la cabeza( Tened cuidado al ba+ar )or el sendero( ATendr cuidado( Abri la boca )ara decir algo m!s& luego mene la cabeza = vi ?ue una l!grima se deslizaba )or su me+illa "asta caer sobre el manto del ni<o( %uego se volvi de re)ente = em)ez a subir la escalera( /a+ )or el sendero secreto con el ni<o en brazos( >alerio iba delante con la es)ada desenvainada( etr!s de m& a=udada )or ;lfino vena /ran#en( $uando llegamos aba+o = los ios os ?uiere a vos = a l( entro de la envoltura de lana entrev el brillo de ro)a dorada(

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gui+arros cru+ieron a nuestros )ies& la sombra de Ralf se destac de la inmensa oscuridad del acantilado( Omos su aliviada bienvenida = el gol)eteo de los cascos en los gui+arros( Faba trado una mula )ara la muc"ac"a& un animal macizo = de )atas seguras( %a instal en la silla& luego =o le entregu al ni<o = ella lo envolvi con su ca)a( Ralf salt sobre la gru)a de su caballo = cogi la brida de la mua con una mano( Jo conducira la mua del e?ui)a+e( Esta vez )laneaba via+ar como un +uglar itinerante Aun ar)ista tiene entrada en la corte de los re=es& mientras ?ue un bu"onero noA = mi ar)a& envuelta en ro)a& iba en una alfor+a de la mua( ;lfino me dio la brida del animal = luego aguant mi caballo )ara ?ue =o lo montaraD estaba fro = ansioso )or moverse = calentarse( i las gracias = me des)ed de ellos( Entonces >alerio volvi a subir )or el sendero del acantilado: sellara de nuevo el )ostigo tras ellos( irig mi caballo "acia el viento( Ralf = la muc"ac"a =a encaminaban sus monturas "acia la costa( >i las borrosas formas ?ue se detenan& me es)eraban& = el )!lido valo del rostro de Ralf cuando se volvi "acia m( Entonces levant un brazo = se<al( AGMiradH Me volv( %a bruma se levantaba = de+aba entrever el cielo estrellado( bilmente& )or encima del )romontorio del castillo& surgi una luz caliginosa( Entonces la Eltima nube se retir im)ulsada )or el viento del oeste& como una vela dirigida "acia la @e?ue<a /reta<a& = de+ ver& reluciente entre el brillo de otras estrellas menores& la gran estrella ?ue "aba brillado la noc"e de la muerte de Ambrosio( A"ora centelleaba al este en "onor del nacimiento del Re= de la 5avidad( Es)oleamos nuestros caballos = fuimos en busca del barco(

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Captulo XII
El viento nos llev f!cilmente "acia la @e?ue<a /reta<a = vimos la $osta /orrascosa al amanecer del ?uinto da de via+e( All el mar nunca est! en calmaD los acantilados& altos = )eligrosos& se elevaban como torres negras contra la )!lida luz ?ue creca tras ellos& = los dientes del mar es)umeaban en su baseD )ero una vez rodeada la @unta de >indanis& el mar se mova m!s )l!cidamenteD entonces incluso )ude salir de mi cabina )ara contem)lar nuestra llegada al muelle sur de Uerrec& ?ue mi )adre = /udec "aban construido a<os atr!s cuando las fuerzas invasoras se reunan a?u( %a ma<ana era tran?uila& con el aire "elado = una clara neblina )erlando los cam)os( El territorio es llano& los )rados = los )antanos se eItienden tierra adentro& donde el viento llena la "ierba de sal = donde& durante millas& slo crecen )inos = ma+uelos doblados )or el viento( iminutas corrientes de agua se ensorti+an entre orillas de fango escalonado = van a )arar a ensenadas = caletas ?ue mordis?uean la costa )or todas )artes( $on marea ba+a& las llanuras se llenan de conc"as = de gritos de las aves zancudas( A )esar de su a)ariencia "osca& se trata de una tierra rica& = no slo dio cobi+o a Ambrosio = a Mter cuando >ortiger mat a su "ermano& el re=& sino a cientos de otros eIiliados ?ue "u=eron de >ortiger = de la amenaza del terror sa+n( E incluso estos eIiliados encontraron )artes del territorio =a )obladas )or celtas )rocedentes de /ritania( $uando el em)erador M!Iimo& un siglo antes& "aba marc"ado sobre Roma& las tro)as brit!nicas ?ue sobrevivieron a la derrota volvieron a refugiarse en su tierra amiga( Algunos "aban acabado )or regresar a su "ogar& )ero la gran ma=ora se "aba ?uedado )ara casarse e instalarse definitivamente( Mi )ariente& el re= Foel& )rovena de una de estas familias( En efecto& los btanos se "aban instalado en nEmero tan elevado ?ue los "ombres denominaron a la )ennsula tambin /ritania& = m!s adelante @e?ue<a /reta<a& en recuerdo de su tierra de origen& ?ue llamaban =a la *ran /reta<a( %a lengua ?ue "ablaban todava se )areca a la su=a natal = los "ombres adoraban a los mismos dioses& )ero el recuerdo de dioses m!s antiguos era todava visible en el territorio& = el lugar resultaba eItra<o( Me fi+ en ?ue /ran#en miraba )or encima de la baranda del barco con o+os mu= abiertos = rostro )reocu)ado( J tambin Ralf& ?ue =a "aba estado all como mensa+ero& tena una eI)resin de temor cuando nos acercamos al muelle = vimos& m!s all! de las caba<as = de los montones de barriles = fardos& las )rimeras filas de las )iedras erguidas( Estas )iedras se alineaban en los cam)os de la @e?ue<a /reta<a& una tras otra& como vie+os = grises guerreros en actitud de es)era& o como e+rcitos de la muerte( 5adie sabe )or ?u ni cmo llegaron "asta all( @ero =o "aca tiem)o ?ue saba ?ue no "aban sido levantadas )or gigantes& ni )or dioses& ni si?uiera )or encantadores& sino )or ingenieros "umanos cu=o ingenio vive solamente en las canciones( Estas "abilidades =o las a)rend siendo muc"ac"o& cuando viva entre los bretones& = los "ombres las llamaron magia( 'in embargo& s ?ue ?uiz! tenan razn( ;na cosa es cierta: si bien fueron rudas manos de "ombre las ?ue levantaron las )iedras& "ombres ?ue desde "ace muc"o tiem)o =a son )olvo deba+o de sus races& los dioses a ?uienes servan todava caminan entre ellas( $uando de noc"e iba entre las )iedras& llegu a sentir o+os a mi es)alda( @ero a"ora brillaba el sol = se refle+aba en las su)erficies de granito( 'us sombras azuleaban sobre la escarc"a del suelo( En el muelle =a "aba muc"o tra+nD los carros estaban )re)arados )ara cargarD "ombres = muc"ac"os se dedicaban a toda )risa a la tarea de amarrar = descargar el barco( 5osotros ramos los Enicos )asa+eros& )ero nadie nos )rest m!s atencin ?ue una sim)le o+eada& como via+eros ?ue ramos& vestidos sobria = decentemente( El mEsico con el ar)a en su e?ui)a+e& su es)osa = su "i+o +unto a l& = su criado ?ue los atenda( Ralf "aba tomado al ni<o de los brazos de /ran#en = la a=udaba a cruzar la )asarela( Ella estaba silenciosa = )!lida& a)o=!ndose )esadamente en Ralf(

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$uando se inclin "acia ella& descubr ?ue sEbitamente "aba de+ado de ser un muc"ac"o )ara convertirse en un "ombre( eba de tener diecisis a<os =& si bien /ran#en ?uiz! fuera un a<o ma=or& Ralf )oda ser tomado )or su es)oso& m!s ?ue =o( @areca ligero = radiante& zalamero como un )ollo en )rimavera con sus nuevas )lumas( e todos nosotros& )ens agriamente mientras senta ?ue a mis )ies el muelle todava se balanceaba como si fuera la insegura cubierta del barco& era el Enico ?ue "aba aguantado bien el via+e( %a escolta ?ue "aba arreglado en su )rimer via+e nos es)eraba( 5o la escolta de soldados ?ue el re= Foel "ubiera deseado ofrecernos& sino sim)lemente una mua con litera )ara /ran#en = el ni<o& con un mulero = otro "ombre ?ue "aba trado caballos )ara nosotros dos( Este "ombre se acerc )ara saludarme( 4magin ?ue era un oficial& )ero no llevaba uniforme = nada "aca sos)ec"ar ?ue la escolta )rovena del re=( 5i a)arentemente el oficial saba nada de nosotros& eIce)to ?ue debamos instalarnos en la ciudad = es)erar all "asta ?ue el re= nos "iciera llamar( Me salud cortsmente& )ero con la cortesa debida a mi rango( A'ed bienvenido( El re= os enva sus saludos = =o esto= a?u )ara escoltaros a la ciudad( Es)ero ?ue "a=!is tenido un buen via+e( AEso nos "an dic"o Adi+eA& )ero ni la se<ora ni =o nos inclinamos a creerlo( AMe "a )arecido ?ue ella estaba un )oco )!lida( Me imagino cmo se siente( A m tam)oco me sienta mu= bien el mar( J vos& B)odis cabalgar "asta la ciudadC Est! a )oco m!s de una milla( A%o intentar Adi+e( 4ntercambiamos atenciones mientras Ralf a=udaba a /ran#en a subir a la litera = cerraba las cortinas )ara )reservarla del fro matinal( $uando estuvo instalada& el ni<o se des)ert = em)ez a llorar( Tena buenos )ulmones este Arturo( 'u)ongo ?ue di un res)ingo( 5ot un destello de diversin en el rostro del oficial = di+e secamente: ABEst!s casadoC A'& en efecto( A'ola )ensar a veces ?u )odra )erder cas!ndome( A"ora em)iezo a saberlo( A'iem)re se )uede uno esca)ar Adi+o riendoA( Es la me+or razn ?ue conozco )ara ser soldado( BNueris montarC Ql = =o cabalgamos uno al lado del otro en el camino "acia la ciudad( Uerrec era una )oblacin bastante grande& medio civil& medio militar& amurallada = rodeada de fosos& a)i<ada alrededor de una colina en cu=a cima se levantaba la fortaleza del re=( $erca de la ram)a ?ue llevaba a la )uerta del castillo estaba la casa en donde mi )adre "aba vivido durante sus a<os de eIilio& mientras l = el re= /udec reunan = entrenaban al e+rcito ?ue "aba invadido la *ran /reta<a )ara recu)erarla )ara l& el verdadero re=( J a"ora& ?uiz! su )rIimo = m!s grande re= estaba a?u& a mi lado& todava aullando con todas sus fuerzas& instalado en una litera& cruzando el )uente de madera ?ue se eItenda sobre el foso = entrando )or la )uerta de la ciudad( Mi com)a<ero continuaba a mi lado en silencio( A nuestras es)aldas& los otros nos seguan a buen troteD c"arlaban entre ellosD el ruido de sus voces& el brusco gol)eteo de los cascos = el ruido de los arneses& se elevaban en el amanecer tran?uilo = brumoso( %a ciudad em)ezaba a des)ertarse( %os gallos cantaban en los corrales = en los gallinerosD a?u = all! se abran las )uertas = algunas mu+eres& envueltas )ara )rotegerse del fro& se movan con cubos o brazadas de le<a = se dis)onan a em)ezar el traba+o del da( Me alegraba )or el silencio de mi com)a<ero mientras =o miraba a mi alrededor( En los cinco a<os ?ue "aca ?ue "aba de+ado el lugar& ste )areca "aber cambiado com)letamente( 'u)ongo ?ue no se )uede sacar a un e+rcito estable de una ciudad en donde se "a formado =

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entrenado durante a<os sin de+ar dic"a ciudad como una conc"a vaca& llena solamente de ecos( El e+rcito& de "ec"o& "aba estado acuartelado en su ma=ora fuera de las murallas = los cam)amentos "aca muc"o ?ue se "aban desmantelado = convertido de nuevo en )rados( @ero en la ciudad& a )esar de ?ue ?uedaron las tro)as del re= /udec& el bullicio& la animacin = la eI)ectacin ?ue caracterizaba al lugar en tiem)os de mi )adre "aban desa)arecido( En la calle de los 4ngenieros& en donde =o "aba seguido mi a)rendiza+e con Tremorino& "aba unos cuantos talleres abiertos en los ?ue =a se traba+aba de buena ma<ana& )ero el aire de ocu)acin constante "aba desa)arecido con la multitud = el clamorD algo )arecido a la desolacin "aba tomado su lugar( Me alegr de ?ue )ara llegar a nuestro alo+amiento no tuviramos ?ue )asar )or la casa de mi )adre( 5os instalamos en el "ogar de un "onesto matrimonio ?ue nos dio la bienvenida( /ran#en = el ni<o ba+aron = se acomodaron a=udados )or la mu+er& mientras ?ue a m me condu+eron a una "abitacin es)aciosa en donde arda un buen fuego& con el desa=uno )re)arado +unto a l( ;n criado tra+o el e?ui)a+e = se "ubiera ?uedado es)erando mis rdenes& )ero Ralf le des)idi = me sirvi l mismo( %e di+e ?ue comiera conmigo = as lo "izo& cuidadoso = r!)ido como si la Eltima semana la "ubiera )asado descansando( $uando me )regunt si deseaba ir a dar una vuelta )or la ciudad& lo de+ marc"ar& = di+e ?ue =o me ?uedara en la casa( 'o= un "ombre fuerte = no me canso f!cilmente& )ero necesito m!s ?ue una milla a caballo = un buen desa=uno )ara des)e+ar el angustioso mareo = el cansancio de un via+e invernal( As )ues& di+e sim)lemente a Ralf ?ue fuera a ver si /ran#en = el ni<o estaban cmodamente instalados =& cuando "ubo salido& me dis)use a descansar = a es)erar la llamada del re=( %a llamada lleg a la "ora en ?ue se encienden las antorc"as( Ralf& con los o+os mu= abiertos = una tEnica sobre el brazo& de suave lana )einada color azul oscuro = bordeada de oro = )lata& entr = me di+o: AEl re= os es)era( BOs )ondris estoC A$iertamente( 'era un insulto no "acerlo( A@ero es una tEnica de )rnci)e( %a gente se )reguntar! ?uin sois( A5o es ro)a de )rnci)e& no( Es una sim)le tEnica "onorfica( Qsta es una tierra civilizada& Ralf& como la ma( 5o slo los )rnci)es = los soldados est!n bien considerados( B$u!ndo ?uiere recibirme el re= FoelC A entro de una "ora& "a dic"o( Os recibir! a solas antes de ?ue cantis en el saln( B e ?u os resC AEl re= Foel se vuelve astuto )or necesidad( @ero es una l!stima ir a la corte de Foel como cantor: no tiene odo( Aun?ue incluso un re= sin buen odo recibe a un cantor ambulante )ara escuc"ar sus noticias( @or eso me recibe a solas( %uego& si los barones de su corte desean orme& no tiene necesidad de sentarse entre ellos( A'in embargo& "a enviado esta ar)a( ARalf se<al el instrumento ?ue )ermaneca envuelto cerca de la l!m)ara( A%a "a enviado& s& )ero nunca fue su=a( Es ma( Me mir sor)rendido( Faba "ablado m!s bruscamente de lo ?ue "ubiera deseado( urante todo el da el ar)a "aba )ermanecido all& silenciosa& sin ser tocada& )ero "abl!ndome de recuerdos& de una felicidad ?ue& de "ec"o& =o nunca "aba vuelto a disfrutar( $uando era muc"ac"o = viva a?u& en Uerrec& en la casa de mi )adre& la "aba tocado casi cada noc"e( A<ad: AEra la ?ue =o sola tocar "ace a<os( El )adre de Foel deba guardarla )ara m( 5o creo ?ue nadie la "a=a tocado desde la Eltima vez ?ue lo "ice =o( 'er! me+or ?ue la )ruebe antes de ir( BNuieres desta)arlaC

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;nos gol)es en la )uerta anunciaron a un esclavo con un +arro de agua "irviente( Mientras me lavaba = )einaba& mientras el esclavo me a=udaba a )onerme la suntuosa tEnica azul& Ralf desta) el ar)a = la )uso a )unto( Era m!s grande ?ue la ?ue me "aba trado conmigo( A?ulla era un ar)a de rodilla& f!cil de trans)ortarD sta era un ar)a de )ie& con una escala ma=or = con un tem)le ?ue alcanzara todos los rincones del saln del re=( Recordar el amor des)us de un largo sue<oD volver de nuevo a la )oesa des)us de un a<o en el mercado& o a la +uventud des)us de la resignacin& la modorra = el envaramientoD recordar ?ue una vez )ensaste ?ue )odras conservar tu vida des)us de la ?ue te "aba sido ofrecida con dedos enlodados = calculadoresD esto es la mEsica& tocada des)us de un largo silencio( El alma se eleva& alada& =& desma<ada como un )!+aro novel& intenta volar de nuevo( Acarici sin mirar& volviendo a buscar a tientas entre las cuerdas la )asin ?ue dorma en el ar)a& eI)lorando& )al)ando& como se "ace en un terreno oscuro ?ue una vez se vio a la luz del da( 'usurros& )e?ue<as c"is)as de sonido& racimos de notas se sucedieron con nitidez( %os alambres centelleaban a la luz de la antorc"a = las largas cuerdas murmuradoras se deslizaron "asta la cancin: Haba un cazador a la sombra de la luna que se esforzaba echando una red de oro en las marismas. Una red de oro, una red tan pesada como el oro. Y vino la marea y se llev la red, la mantuvo invisible, hundida, y el cazador esper, acuclillado junto al agua a la sombra de la luna. legaron los p!jaros volando en la oscuridad, cientos y cientos, un ej"rcito real. #e posaron sobre el agua como una flota de barcos, $e barcos del rey, arrogantes de plata, plateados sus m!stiles, barcos veloces, fieros en batalla, en tropel sobre el agua a la sombra de la luna. $ebajo de ellos estaba la pesada red, oculta, esperando atraparlos. %ero el joven cazador permaneca quieto, con manos ociosas. &azador, retira tu red. 'us hijos comer!n esta noche. Y tu esposa te alabar!, astuto cazador. (etir su red el joven cazador, la retir

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r!pido y !gil. %esaba mucho y la arrastr hasta la orilla, entre los juncos. %esaba como el oro, pero no haba m!s que )o haba m!s que agua, pesada como el oro, y una pluma gris, del ala de un pato salvaje. #e haban ido, los barcos, los ej"rcitos, a la sombra de la luna. Y los hijos del cazador estaban hambrientos, y su esposa se lamentaba. %ero "l se durmi so*ando, con la pluma entre las manos. El re= Foel era un "ombre alto& cor)ulento& de unos treinta = cinco a<os( urante el tiem)o ?ue =o "aba vivido en Uerrec Adesde los doce a los diecisiete a<osA le "aba visto mu= )oco( Faba sido un ve"emente luc"ador& mientras ?ue =o era solamente un muc"ac"o ocu)ado con mis estudios en el "os)ital = en el taller( M!s tarde "aba luc"ado con las tro)as de mi )adre en la *ran /reta<a& donde nos "abamos conocido m!s = nos "abamos a)reciado( Era un "ombre de grandes a)etitos =& tal como son los "ombres a menudo& de buena naturaleza = tendente a la indolencia( esde la Eltima vez ?ue nos vimos "aba aumentado de carnes = su rostro tena el color de la buena vida& )ero no dud de ?ue siguiera siendo tan fuerte como siem)re en el cam)o de batalla( Em)ec "ablando de su )adre& el re= /udec& = de los cambios ?ue se "aban sucedido( $"arlamos un rato de tiem)os )asados( AA"& s& a?uellos fueron buenos tiem)os( $on la barbilla a)o=ada en el )u<o& miraba al fuego( Me "aba recibido en sus "abitaciones )rivadas = "aba des)edido a los criados des)us de ?ue nos sirvieran vino( 'us galgos estaban tumbados sobre las )ieles& a sus )ies& so<ando todava en la caza del da( 'us lanzas de caza& recin lim)iadas& descansaban en la )ared detr!s de su silla = las "o+as refulgan a la luz del fuego( El re= des)erez sus macizos "ombros = "abl con melancola( AMuc"as veces me )regunto cu!ndo volver!n a<os como a?uellos( ABTe refieres a los a<os de luc"aC AMe refiero a los a<os de Ambrosio& Merln( A$on tu a=uda& volver!n )ronto( @areci desconcertado& luego asustado& finalmente incmodo( Jo "aba "ablado llanamente& )ero l "aba ca)tado las im)licaciones( Al igual ?ue Mter& era un "ombre a ?uien le gustaban las cosas normales& al descubierto& ordinarias( ABTe refieres al ni<oC BAl bastardoC ?uien suceda a MterC A'& te lo aseguro( 9uguete con la co)a = desvi sus o+os de los mos( AA"& s( /ueno& debemos cuidarlo( @ero dime& B)or ?u tanto secretoC Tengo una carta de Mter en la ?ue me )ide bastante abiertamente ?ue cuide al ni<o( Ralf no su)o decirme es)us de todo lo ?ue "emos odo decir& Bser! l

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muc"o m!s de lo ?ue decan las cartas ?ue tra+o( A=udar& naturalmente& en todo cuanto )ueda& )ero no ?uiero )elearme con Mter( 'u carta me aclaraba rotundamente ?ue este muc"ac"o slo sera su "eredero a falta de otro ?ue tuviera m!s derec"os( AEs cierto( 5o tengas miedo& =o tam)oco ?uiero ?ue tE = Mter os enemistis( 5o se )uede lanzar un )reciado bocado entre dos )erros = es)erar sobrevivir( Fasta ?ue "a=a un muc"ac"o con lo ?ue Mter llama me+ores derec"os& l desea tanto como =o ?ue ste siga a salvo( 'abe lo ?ue "ago& "asta cierto )unto( AA"( AMe gui< un o+o& intrigadoD no me "aba e?uivocado res)ecto a lD estaba bien dis)uesto "acia la *ran /reta<a& )ero no "ara nada en favor del re= de la *ran /reta<aA( BFasta ?u )untoC AFasta el momento en ?ue el ni<o sea destetado = "a=a crecido lo suficiente )ara necesitar la com)a<a de los "ombres = deba saber las artes de los "ombres( $uatro a<os& ?uiz!s& o menos( Entonces me lo llevar de a?u = volveremos a la *ran /reta<a( 'i Mter )regunta dnde est!& se lo tendr ?ue decir& )ero mientras no lo "aga(((& bueno& no "a= necesidad de decrselo& B no crees C @or mi )arte& dudo ?ue Mter te )regunte en ninguna ocasin( $reo ?ue& si )udiera& se olvidara de esta criatura( En todo caso& toda la res)onsabilidad es ma( @uso al ni<o en mis manos )ara ?ue lo educara como =o cre=era conveniente( A@ero Bser! )rudente volvrselo a llevarC 'i Mter lo enva a?u a"ora )or?ue en su tierra tiene enemigos& Best!s seguro de ?ue no los tendr! entoncesC AEs un riesgo ?ue tenemos ?ue correr( eseo estar cerca del ni<o cuando crezca( J debe ser en la *ran /reta<aD )or consiguiente& debe "acerse en secreto( 'e acercan malos tiem)os& Foel& )ara todos nosotros( Todava no s ?u ocurrir!& )ero s ?ue este muc"ac"o& este bastardo si tE ?uieres& tendr! enemigos& incluso m!s de los ?ue tiene Mter( TE le llamas bastardoD as lo llamar!n los "ombres ambiciosos( 'us secretos enemigos ser!n m!s mortales ?ue los mismos sa+ones( @or lo tanto& tiene ?ue )ermanecer oculto "asta ?ue le llegue el momento de "eredar la coronaD entonces la tomar! sin ninguna clase de dudas = ser! )roclamado re= a la vista de toda la *ran /reta<a( AB%o ser!C As )ues& B"as visto cosasC A)regunt& )ero antes de ?ue =o )udiera contestar se a)art r!)idamente de a?uel terreno = se aclar la gargantaA( /ueno& te lo mantendr a salvo lo me+or ?ue )ueda( ime slo lo ?ue deseas( TE conoces tus )ro)ios asuntos& como siem)re& = confo en ?ue me mantendr!s en buenas relaciones con Mter( A %anz una carca+adaA( Recuerdo ?ue Ambrosio sola decir ?ue tus +uicios en materia de )oltica& incluso cuando eras slo un +ovenzuelo& eran diez veces me+ores ?ue cual?uier alcoba de em)erador( AMi )adre& naturalmente& no "aba dic"a tal cosaD =& en cual?uier caso& no creo ?ue se lo "ubiera dic"o a Foel& ?ue tena una )rs)era re)utacin de amante& )ero lo tom como cierto = se lo agradecD l sigui "ablandoA( /ien& dime ?u deseas( Te confieso ?ue esto= desconcertado((( Estos enemigos de los ?ue "ablas& Bno sos)ec"ar!n ?ue est! en la @e?ue<a /reta<aC ices ?ue Mter no ocult en absoluto sus )lanes =& llegado el momento& el barco real zar) sin ti ni el ni<o( B5o creer!n& sencillamente& ?ue vinisteis antes = ser! a?u donde lo vendr!n a buscar en )rimer lugarC A@robablemente( @ero )ara entonces =a estar! instalado en el lugar ?ue "e arreglado )ara l& = no es un lugar adonde los nobles de Mter )iensen en ir a buscarlo( J =o tambin estar all( ABNu lugar es seC B@uedo saberloC A5aturalmente( Es un )e?ue<o )ueblo cerca de tus fronteras del norte& "acia %anascol( ABNuC AEstaba asombrado = no lo ocultaba( ;no de los )erros se estremeci = abri un o+oA( BEn el norteC BAl borde de la tierra de $orlanC $orlan no es amigo del ragn( A5i mo Adi+eA( Es un "ombre orgulloso = "a= una antigua enemistad entre su casa = la de mi madre( @ero no es enemigo tu=o(

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A5o& en efecto Adi+o Foel con fervor& con el res)eto de un luc"ador "acia otro( AAs lo crea( @or consiguiente& no es )robable ?ue $orlan irrum)a en los lmites de tu territorio( J lo ?ue es m!s& B?uin imaginara ?ue =o oculto al ni<o tan cerca de lC BNue& con todo el territorio de la @e?ue<a /reta<a )ara elegir& lo "e de+ado a un tiro de arco de un enemigo de MterC 5o& estar! a salvo( $uando lo de+e all lo "ar con la mente tran?uila( @ero esto no ?uiere decir ?ue no te ?uede )rofundamente agradecido Ale sonreA( 4ncluso las estrellas necesitan a=uda a veces( AMe alegra ?ue lo digas Adi+o Foel bruscamenteA( A los ?ue no somos m!s ?ue re=es nos gusta )ensar ?ue tambin tenemos un )a)el im)ortante en el mundo( @ero me imagino ?ue tE = tus estrellas nos lo facilit!is& BverdadC 'eguramente en los bos?ues del norte debe de "aber lugares muc"o m!s seguros ?ue en los mismos linderos de mi tierra& BnoC AEs )osible& )ero ocurre ?ue =o tengo una casa segura all& con la Enica )ersona de las dos /reta<as ?ue sabe eIactamente lo ?ue "a= ?ue "acer con el ni<o en los )rIimos cuatro a<osD = cuidar! de l como lo "ara ella misma con uno su=o( ABEllaC A'& mi )ro)ia ni<era& MoraviW( Es bretona = des)us del sa?ueo de Maridunum& durante la guerra de $amlac"& abandon el sur de *ales = volvi a su "ogar( 'u )adre tena una taberna al norte de a?u& en un lugar llamado $oll( @uesto ?ue =a era demasiado vie+o )ara traba+ar& un individuo llamado /rand se encarg de llevarla )or l( %a mu+er de /rand muri )oco des)us de ?ue MoraviW regresara a la @e?ue<a /reta<a& = entonces ella = /rand se casaron )ara mantener bien las cosas a la vista de ios((( =& conociendo a MoraviW& no me refiero solamente a la )ro)iedad de la )osada((( ?ue todava conservan( ebes de "aber )asado )or all& )ero dudo ?ue te "a=as detenido nunca((( Est! +usto donde dos arro=os se +untan = un )uente los cruza(( /rand es un soldado retirado de tus e+rcitos& un buen "ombre ?ue& en todo caso& "ar! lo ?ue le ordene MoraviW AsonreA( 5unca "e conocido a un "ombre ?ue no lo "iciera& eIce)to& ?uiz!& mi abuelo( A'( ATodava )areca dubitativoA( $onozco el )ueblo& un )u<ado de caba<as +unto al )uente& eso es todo((( $omo tE dices& un lugar difcilmente )ensable )ara albergar al "eredero del *ran Re=( @ero& Buna )osadaC B5o su)one un riesgo en s mismaC B$on "ombres& incluso los de $orlan& )uesto ?ue es tiem)o de tregua& ?ue van = vienen de caminoC AJ& )or lo tanto& nadie interrogar! ni tus mensa+eros ni los mos( Mi criado Ralf estar! all )ara guardar al muc"ac"o = necesitar! estar al corriente de las Eltimas noticias& as como mandarte = mandarme mensa+es de vez en cuando( A'& s& =a com)rendo( J cuando lleves all al ni<o& B?u vas a contarC A5adie )ensar! dos veces en un ar)ista ambulante ?ue a)rovec"a un via+e )ara e+ercer su oficio( J MoraviW =a "a )re)arado una "istoria ?ue eI)licar! la sEbita a)aricin de Ralf& el ni<o = su nodriza( %a "istoria& si alguien se lo )regunta& ser! ?ue la muc"ac"a& /ran#en& es sobrina de MoraviW& ?ue tuvo un "i+o de su se<or en la *ran /reta<a( 'u se<ora la eI)uls de la casa = ella no tena otro lugar a donde ir( El "ombre le dio dinero )ara el via+e "asta la casa de su ta& en la @e?ue<a /reta<a& = )ag al cantor ambulante = a su criado )ara ?ue la escoltaran( J el criado del cantor& )or su )arte& decidi de+ar a su amo = ?uedarse con la muc"ac"a( ABJ el cantorC B urante cu!nto tiem)o )ermanecer!s allC A'lo el tiem)o ?ue suele "acerlo un cantor ambulante( %uego me ir = me olvidar!n( J cuando alguien )iense en buscar al "i+o de Mter& Bcmo )odr!n encontrarloC 5adie conoce a la muc"ac"a& = el ni<o es slo un ni<o( $ada casa tiene uno o m!s( Asinti& refleIion = luego "izo unas cuantas )reguntas m!s( Finalmente admiti: A ar! resultado& su)ongo( BNu ?uieres ?ue "aga =oC ABTienes vigilantes en los reinos vecinosC

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ABEs)asC ARi brevementeA( BNuin no los tieneC AEntonces te enterar!s r!)idamente de si "a= algEn )eligro de com)licaciones )or )arte de $orlan o de cual?uier otro( J si )uedes arreglar algEn ti)o de contacto r!)ido = secreto con Ralf& )or si fuera necesario((( A$laro& confa en m( $ual?uier cosa ?ue )ueda "acer& eIce)to la guerra con $orlan((( A>olvi a rer estre)itosamenteA( GO"& Merln& es agradable verteH B$u!nto tiem)o te ?uedar!sC AMe llevar al ni<o "acia el norte ma<ana =& con tu )ermiso& ir sin escolta( Me ir tan )ronto como vea ?ue est! a salvo( @ero no volver )or a?u( $abe dentro de lo )osible ?ue recibas una vez a un mEsico ambulante& )ero de eso a ?ue lo alientes((( AG5o& )or iosH Fice una mueca( A'i el tiem)o sigue bueno& B)uede ?uedarse a?u el barco durante unos )ocos das& "asta mi regresoC ATanto como ?uieras( BAdonde )iensas irC A@rimero a Massilia& luego a Roma )or tierra( J des)us& "acia el este( @areci sor)rendido( ABTEC G/ien& a?u tenemos a una estrellaH 'iem)re te "aba imaginado fi+o en tus brumosas colinas( B Nuin te "a metido esa idea en la cabezaC A5o lo s( B e dnde vienen las ideasC Tengo ?ue desa)arecer durante unos a<os& "asta ?ue el ni<o me necesite& = sta )arece ser la me+or manera( Adem!s& "e odo algo( A5o le di+e ?ue slo "aba sido el viento en las cuerdas de los arcosA( Mltimamente se me "a ocurrido ir a conocer algunas de las tierras sobre las ?ue a)rend cosas siendo muc"ac"o( 'eguimos c"arlando durante un rato( %e )romet ?ue le enviara cartas con noticias de las ca)itales del este =& "asta donde )ude& le di )untos de referencia sobre las )ersonas a ?uienes deba mandar sus )ro)ias noticias = las de Ralf acerca de Arturo( El fuego se a)agaba = llam a un criado( $uando el "ombre se "ubo ido& di+o Foel: ATendr!s ?ue ir )ronto a cantar al saln( As )ues& si =a lo "emos aclarado todo& lo de+aremos )or a"ora& Bte )areceC A'e arrellan en su sillaD uno de los )erros se levant = se a)ret contra su rodilla )idiendo una cariciaD )or encima de la suave cabeza& los o+os del re= brillaron divertidosA( /ueno& = a"ora todava tienes ?ue darme nuevas de la *ran /reta<a( J lo )rimero ?ue )uedes contarme es la verdadera "istoria de lo ?ue ocurri "ace nueve meses( A'i tE& a tu vez& me cuentas cu!l es la ?ue se eI)lica )Eblicamente( Ri( AO"& los cuentos de siem)re& ?ue te siguen tan de cerca como tu ca)a flotando al viento( Fec"izos& dragones voladores& "ombres ?ue vuelan )or el aire = ?ue atraviesan muros( Esto= sor)rendido& Merln& de ?ue te "a=as tomado la molestia de venir en barco como un "ombre cual?uiera cuando tu estmago so)orta tan mal el mar( Anda& em)ieza( Era mu= tarde cuando volv a nuestro alo+amiento( Ralf me es)eraba medio dormido& sentado en una silla +unto al fuego& en mi "abitacin( 'e levant de un salto al verme = me ?uit el ar)a de las manos( ABFa ido todo bienC A'( Ma<ana nos vamos "acia el norte( 5o& gracias& vino no( Ja "e bebido con el re= = me "an "ec"o beber de nuevo en el saln( A e+adme ?ue os ?uite la ca)a( @arecis cansado( BFabis tenido ?ue cantarC

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AEvidentemente( A%e ense< un )u<ado de monedas de oro = de )lata& as como un broc"e adornado con )iedras )reciosasA( B>erdad ?ue es "ermoso )ensar ?ue uno se )uede ganar la vida tan alegrementeC %a +o=a me la "a dado el re=& un soborno )ara ?ue de+ara de cantarD de lo contrario me tendran todava all( Ja te "e dic"o ?ue ste era un )as mu= civilizado( '& cubre el ar)a( Me llevar la otra con nosotros ma<ana( AJ a<adA: B$mo est!n /ran#en = el ni<oC AFace tres "oras ?ue se "an acostado( Ella duerme con las mu+eres( @arecen mu= satisfec"as de tener a una criatura ?ue cuidar Atermin con un tono de sor)resa ?ue me "izo rer( ABFa )arado de llorarC A5o& durante una "ora o dos( 'in embargo& eso no )areca im)ortarles( A/ien& sin duda volver! a em)ezar cuando cante el gallo( Entonces nos levantaremos( A"ora vete a dormir = descansa todo lo ?ue )uedas( @artiremos con las )rimeras luces(

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Captulo XIII
$erca de la ciudad de Uerrec "a= una carretera ?ue lleva casi directamente al norte& la vie+a calzada romana ?ue corre recta como una lanza a travs de la tierra desnuda = salobre( A una milla de la ciudad& m!s all! de la )osta en ruinas& se ve el bos?ue ?ue se eItiende ante los o+os como una inclinada ola de marea ?ue se a)roIima )ara engullir las llanuras saladas( Es un vasto territorio boscoso& )rofundo = salva+e( %a carretera se adentra en lnea recta a travs de l& a)untando "acia el gran ro ?ue cruza el territorio de este a oeste( $uando los romanos tenan la *alia "aba un fuerte = un cam)amento m!s all! del ro& = la calzada fue construida )ara llegar a lD )ero a"ora el ro marca la frontera del reino de Foel = el fuerte es una de las fortalezas de $orlan( 5inguna autoridad real alcanza al interior del bos?ue ?ue se eItiende durante incontables millas de colinas = cubre el abru)to centro de la )ennsula bretona( Todo el tr!nsito normal se efectEa )or la carreteraD las tierras salva+es slo est!n cruzadas )or senderos al servicio de carboneros& le<adores = "ombres ?ue via+an secretamente fuera de la le=( En la )oca sobre la cual escribo& el lugar era denominado /os?ue @eligroso = tena fama de estar embru+ado = cua+ado de magia( 'i de+!is la carretera = os adentr!is )or los senderos ?ue ser)entean entre los enmara<ados !rboles& )odris via+ar durante das sin a)enas ver el sol( $uando mi )adre "aba mandado tro)as en la @e?ue<a /reta<a ba+o el reinado de /udec& sus soldados "aban )uesto orden incluso en el bos?ue& "asta donde llegaban las tierras del re= /udec = em)ezaban las del re= $orlan( Faban cortado los !rboles a ambos lados de la carretera = "aban abierto algunos de los senderos secundarios& )ero luego "aban sido descuidados = a"ora los v!stagos = los arbustos "aban vuelto a ganar terreno( %a su)erficie )avimentada de la carretera "aca muc"o tiem)o ?ue estaba desgastada )or las inclemencias del tiem)o =& a?u = all!& se converta en c"arcos de barro reseco = duro ?ue& en )ocas menos benignas& no eran m!s ?ue cinagas( @artimos un da gris = fro& con una brisa ?ue saba dbilmente a sal( @ero si bien el viento vena "Emedo del mar& no tra+o lluvia = la marc"a era bastante agradable( %os enormes !rboles se levantaban a cada lado como columnas de metal& so)ortando el )eso de un cielo ba+o = gris( $abalg!bamos en silencio =& al cabo de unas cuantas millas& la es)esa vegetacin de maleza = matorrales nos oblig& incluso =endo )or la carretera& a cabalgar en fila de a uno( Jo iba a la cabeza con /ran#en detr!s de m = Ralf tras ella& guiando la mua del e?ui)a+e( urante la )rimera "ora me "aba dado cuenta de la tensin de Ralf( Todo el tiem)o miraba de un lado a otro& vigilaba = escuc"abaD )ero no vimos ni omos nada eIce)to la tran?uila vida invernal del bos?ue: una zorra& un )ar de corzos& = una vez una forma borrosa ?ue ?uiz! fuera un lobo desliz!ndose entre los !rboles( 5ada m!s& ni ruido de caballos ni "uella de "ombres( /ran#en no demostraba el menor asomo de miedo( $uando miraba "acia atr!s la vea siem)re serena& sentada im)asiblemente sobre la mua& con una calma inamovible ?ue no demostraba ningEn signo de malestar( igo mu= )oco sobre /ran#en )or?ue& tengo ?ue confesarlo& la recuerdo mu= )oco( Retrocediendo a travs de los a<os& slo veo una cabeza morena inclinada sobre el ni<o ?ue llevaba en brazos& unas me+illas redondeadas& una voz asustadiza = unos o+os ba+os( Era una muc"ac"a tran?uila ?ue Asi bien "ablaba f!cilmente con RalfA raramente se diriga a m )or )ro)ia iniciativa( Me tema terriblemente como )rnci)e = como encantador( 5o )areca )reocu)arse demasiado )or los riesgos = )eligros de nuestro via+e& ni se estremeca de eIcitacin Acomo muc"as muc"ac"as "ubieran "ec"oA al via+ar a un )as desconocido( 'u calma im)erturbable no se deba a su confianza en m o en RalfD llegu a darme cuenta de ?ue era "umilde = dcil "asta eItremos de estu)idez& = su devocin )or la criatura era tal ?ue la cegaba )ara todo lo dem!s( Era la clase de mu+er cu=o Enico sentido de la vida estriba en criar = criar ni<osD esto= seguro de ?ue sin Arturo "abra sufrido amargamente la )rdida de su )ro)io "i+o( En cambio& con l )areca "aber olvidado a?uella muerte = )asaba las "oras en una es)ecie de satisfaccin enso<ada ?ue era eIactamente lo ?ue Arturo necesitaba )ara ?ue las incomodidades del via+e le resultaran tolerables(

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Facia el medioda =a nos "abamos adentrado )rofundamente en el bos?ue( %as ramas se enlazaban tu)idamente sobre nuestras cabezas& = en verano nos "ubieran im)edido ver el cielo& como si fueran un escudo( @ero )or encima de las desnudas ramas invernales veamos un )!lido = brumoso )unto de luz en donde el sol se esforzaba )or abrirse )aso( /us?u un lugar resguardado en donde )udiramos salir de la carretera sin de+ar demasiadas "uellas =& en el momento en ?ue el ni<o se des)ertaba = em)ezaba a im)acientarse& vi un claro entre la maleza = desvi mi caballo a un lado( Faba un sendero& estrec"o = sinuoso& )ero& con la rala vegetacin del invierno era )racticable( 'e adentraba en el bos?ue unos cien )asos antes de dividirse en dosD uno se adentraba m!s entre los !rboles = el otro suba& tortuoso& )or la falda de un )e<asco( 'eguimos ste& ?ue no era m!s ?ue un sendero de gamos( 'e abra )aso entre )edruscos cados cubiertos de "elec"os muertos = mo"osos& luego se elevaba& rodeaba un bos?uecillo de )inos = se )erda entre la "ierba descolorida de un minEsculo claro& encima de las rocas( A?u& en una cueva& el sol llegaba con una dbil luminosidad( esmontamos = =o eItend la manta de via+e )ara la muc"ac"a en el lugar m!s resguardado& mientras Ralf ataba a los caballos deba+o de los )inos = les ec"aba forra+e de las sarrias de "eno( %uego nos sentamos nosotros )ara comer( A)o= la es)alda en un !rbol& +unto a la boca de la cueva& desde donde )oda ver el sendero ma=or ?ue corra deba+o de la roca( Ralf se ?ued con /ran#en( Faca muc"o tiem)o ?ue "abamos )artido = todos est!bamos "ambrientos( El beb& naturalmente& "aba em)ezado a llorar deses)eradamente mientras la mua escalaba el sendero( A"ora sus gritos se "aban a"ogado en los )ezones de la muc"ac"a = )ermaneca en silencio& mu= ocu)ado mamando( El bos?ue estaba mu= tran?uilo( %a ma=ora de los animales salva+es todava duerme al medioda( %o Enico ?ue se mova era una corne+a negra ?ue se agitaba )esadamente en un )ino = "aba em)ezado a graznar( %os caballos terminaron su forra+e = se adormilaban recostados = con las cabezas gac"as( El ni<o aEn mamaba& )ero m!s des)acio& amodorr!ndose en un sue<o lec"oso( Me a)o= en el tronco del !rbol( O ?ue /ran#en "ablaba con Ralf en susurros( El le res)ondi algo = la o rerD luego& entre el murmullo de las dos voces +venes distingu otro& m!s distante( $aballos al trote( A mi se<al los dos +venes callaron de re)ente( Ralf se )uso en )ie en un abrir = cerrar de o+os& se arrodill a mi lado = observ el sendero ?ue tenamos a nuestros )ies( Fice se<as a /ran#en )ara ?ue )ermaneciera donde estaba( 5o tena )or ?u )reocu)arme: nos "aba lanzado una mirada interrogadora& )ero luego el ni<o cogi "i)o = ella lo a)o= en su "ombro d!ndole gol)ecitos en la es)alda( El ni<o volva a atraer toda su atencin( Ralf = =o )ermanecimos arrodillados al borde del claro& observando el sendero( %os caballos A)or el ruido deban de ser dosA no )odan ser de le<adores ni de lentos arrastres de carbn( $aballos trotando en el /os?ue @eligroso slo )odan significar una cosa: contratiem)o( J los via+eros ?ue llevaran oro& como lo llev!bamos nosotros )ara la manutencin del ni<o& eran una )resa )ara fora+idos = descontentos( $on la carga de /ran#en = Arturo era im)osible "uir o luc"ar( J tam)oco era f!cil& con el ni<o& mantenerse en silencio = de+ar ?ue se ale+ara un )eligro ?ue )asaba tan cerca( %e di a entender a Ralf ?ue& sucediera lo ?ue sucediera& tena ?ue )ermanecer con la muc"ac"a =& al menor asomo de )eligro& de+ar ?ue =o intentara ale+arlo de algEn modo( Ralf )rotest& )ero luego& viendo la necesidad de mi orden& +ur obedecer( As )ues& susurr: A'lo son dos& creo( 'i no suben "asta a?u no nos ver!n( >e a los caballos =& )or el amor de ios& di a la muc"ac"a ?ue mantenga callado al ni<o( Ql se limit a asentir = se ale+ de mi lado( 'e detuvo a susurrar algo a /ran#enD vi ?ue ella asenta )l!cidamente = daba el otro )ec"o a la criatura( Ralf se desliz como una sombra entre los )inos "asta donde estaban los caballos( %os +inetes se acercaban( 5o se oa nada m!s ?ue la corne+a ?ue todava graznaba en la co)a del )ino( Entonces los vi( os caballos& uno detr!s del otroD )obres animales& mal nacidos = )eor alimentados a +uzgar )or su a)ariencia& sin cuidar dnde )onan los )ies = azotados )or

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sus maldicientes +inetes a cada agu+ero o raz ?ue encontraban en el sendero( Era f!cil adivinar ?ue los dos "ombres eran fora+idos( Tenan tan mal as)ecto como sus animales = )arecan medio salva+es& = )eligrosos( 4ban vestidos con lo ?ue )arecan vie+os uniformes = uno de ellos llevaba en el brazo una sucia insignia& medio rota( @areca ?ue era de $orlan( El individuo ?ue le segua cabalgaba sin cuidado& balance!ndose en su silla como si estuviera borrac"o& )ero el )rimero le llam la atencin como suelen "acerlo los "ombres del bos?ue& moviendo la cabeza de un lado a otro como un )erro de caza( %levaba un arco )re)arado( A travs del cuero vie+o = rasgado de la vaina ?ue le colgaba del muslo& vi un largo cuc"illo )eligrosamente bru<ido( Estaban casi deba+o de m( @asaban( 5o se "aba )roducido ruido alguno& ni del ni<o ni de los caballos& ocultos entre los )inos( 'lo la negra corne+a& balance!ndose en lo alto a la luz del sol& graznaba ruidosamente( >i ?ue el individuo del arco levantaba la cabeza( i+o algo )or encima del "ombro en un tosco acento ?ue no reconoc( Fizo una mueca mostrando una "ilera de muelas )odridas& levant el arco& lo dis)ar = mand una flec"a silbante "acia el )ino( io en el blanco( %a corne+a detuvo su graznido con un grito = luego ca=& tras)asada( Fue a )arar a dos )asos de /ran#en = el ni<o& alete durante unos segundos = luego se ?ued inmvil( $uando me arrastraba "acia atr!s = corra "acia los )inos& o ?ue ambos "ombres rean( A"ora el cazador subira a recu)erar la flec"a( Ja le oa ?ue forzaba a su caballo )or entre los arbustos( $og la flec"a con la corne+a = la arro+ le+os de la boca de la cueva( Fue a )arar entre las rocas( esde el sendero el "ombre no "abra visto dnde caa el )!+aro& caba la )osibilidad de ?ue cre=era ?ue& efectivamente& "aba llegado "asta all = no siguiera adelante( Al )asar vi los o+os de /ran#en& asustados e interrogantes( %e "ice una se<al ?ue significaba aliento& a)robacin = atencin al mismo tiem)o& = corr "acia mi caballo( Ralf mantena ?uietos a los animales& las cabezas +untas& los o+os = los ollares cubiertos con su ca)a( Me detuve a su lado& escuc"ando( %os fora+idos se acercaban( 5o deban de "aber encontrado la corne+aD )asaron sin detenerse camino de los )inos( Arran?u la brida de mi caballo de las manos de Ralf = me dis)use a montar( El caballo dio la vuelta e "izo cru+ir las ramas secas = la "ierba( O el sEbito c"as?uido de los fora+idos ?ue detenan sus animales( ;no de ellos di+o: AGEscuc"aH Era bretn( A continuacin "ubo un siseo de metal& como de es)adas desenvainadas( Jo estaba en la silla( Mi es)ada tambin estaba desenvainada( Fice girar al caballo =& cuando abra la boca )ara gritar& o otro grito )rocedente del sendero( Entonces la misma voz aull: AGMiraH GMira )or a"H Mi caballo retrocedi bruscamente mientras algo rom)a los matorrales +unto a m = se me acercaba tanto ?ue casi roz mi )ierna( Era una cierva& ?ue destacaba su blancura contra el bos?ue invernal( 'e desliz entre los )inos como un fantasma& salt )or encima de la cueva en donde "abamos estado nosotros& )ermaneci ?uieta )or unos momentos al ver el risco = luego se desvaneci )or la ladera llena de )iedras = matorrales "acia el sendero de los dos fora+idos( esde all me llegaron gritos de triunfo& el restallar de un l!tigo& el sEbito tronar de los cascos( %os dos "ombres desviaban sus caballos de nuevo "acia el sendero = se lanzaban al galo)e( aban gritos de caza( 'alt de la silla& devolv la brida a Ralf = corr "acia mi )uesto de observacin( %legu a tiem)o )ara ver a los dos "ombres ?ue se iban a toda )risa )or el camino )or el ?ue "aban venido( Ante ellos& a)enas entrevista )or un momento& como la niebla entre los !rboles desnudos& la blanca cierva "ua( %uego las risas& los gritos de caza& el re)i?ueteo de los cascos de los caballos duramente es)oleados se fueron amortiguando "asta desa)arecer en el bos?ue(

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Captulo XIV
El ro ?ue marca la frontera del reino de Foel flu=e a travs del bos?ue( En algunos lugares forma una )rofunda garganta entre altas orillas de !rboles colgantes& = en todo el bos?ue la tierra es surcada )or )e?ue<os = ariscos valles en cu=o seno se deslizan o ser)entean corrientes tributarias( @ero "a= un lugar& casi en el corazn del bos?ue& en donde el valle del ro se ensanc"a = se amansa& formando una gran vega en la ?ue los "ombres cultivan sus cam)os =& con el )aso de los a<os& "an ganado terreno al bos?ue )ara transformarlo en )rados alrededor del )e?ue<o )ueblo llamado $oll& ?ue en bretn significa %ugar Oculto( En tiem)os )asados all se "aba levantado un cam)amento de tr!nsito romano& instalado en la ruta de Uerrec a %anascol( Todo lo ?ue a"ora ?uedaba de l es la se<al cuadrada en donde se "aba )racticado la ace?uia& +unto a uno de los afluentes( All se encuentra el )ueblo( A ambos lados& el ro constitu=e una defensa natural o foso( En cuanto al resto& las ace?uias romanas fueron am)liadas )ara llenarlas de agua = sobre ellas se constru=eron terra)lenes defensivos rodeados de em)alizadas( En tiem)os de los romanos el )uente "aba sido de )iedraD los )ilares todava se conservaban = "aban sido cubiertos con )lanc"as de madera( 'i bien el )ueblo ?ueda mu= cerca de la frontera de $orlan& slo se )oda acceder a l a travs del estrec"o )aso cortado )or el ro& lugar en donde la carretera se "aba convertido casi en el rocoso sendero original ?ue usaban lobos = "ombres muc"o tiem)o antes de la llegada de los romanos( %a taberna de /rand se "allaba +usto a la entrada del )ueblo( %a calle ma=or del )ueblo era )oco m!s ?ue una sucia calle+a desigualmente )avimentada con gui+arros( %a )osada estaba all cerca& a la derec"a( Era un edificio ba+o& construido con )iedra basta& con los "uecos recubiertos de argamasaD las casas ?ue rodeaban el corral no eran m!s ?ue caba<as de zarzos cubiertos de barro( El tec"o era reciente& con un buen traba+o de ca<as& ?ue mantenan su inclinacin gracias a una red de cuerdas atadas a )esadas )iedras( %a )uerta estaba abierta& como corres)onde a una )osada& = una )esada cortina de )ieles colgaba ante la abertura )ara evitar las inclemencias del tiem)o( @or el "ueco de la c"imenea brotaba una es)esa columna de "umo ?ue ola a turba( %legamos al anoc"ecer& cuando las )uertas del )ueblo =a se cerraban( @or todas )artes& mezclado con el olor de turba& se senta el olor de los alimentos ?ue se )re)araban )ara la cena( Faba mu= )oca genteD "aca rato ?ue "aban "ec"o entrar a los ni<os& = los "ombres estaban en sus "ogares )ara cenar( 'lo unos cuantos )erros "ambrientos remoloneaban a?u = all!D una anciana )as r!)idamente con un manto ?ue le cubra el rostro = un gallo cacareando deba+o de un brazoD un "ombre guiaba un )ar de )esadas vacas a lo largo de la calle( 5o mu=& le+os de all o el martillo de un "errero = ol el )enetrante "umo de los cascos ?uemados( Ralf mir la )osada con a)rensin( ATena me+or as)ecto en octubreD era un da soleado( 5o es un gran lugar& BverdadC ATanto me+or Adi+eA( 5adie vendr! a buscar al "i+o del re= de la *ran /reta<a en un lugar como ste( Entra = re)resenta tu )a)el mientras =o aguanto los caballos( Retir la cortina = entr( A=ud a /ran#en a desmontar = la instal en uno de los bancos +unto a la )uerta( El ni<o se des)ert = em)ez a llori?uear& )ero casi inmediatamente volvi Ralf& seguido de un "ombre alto = rudo = de un muc"ac"o( El "ombre deba de ser el )ro)io /randD "aba sido soldado = todava se mova como tal( Me fi+ en la arrugada cicatriz de una antigua "erida ?ue le cruzaba la mano( >acilaba sin saber cmo saludarme( Jo di+e r!)idamente: ABEres tE el )osaderoC Jo so= Emr=s& el cantor& ?ue tena ?ue acom)a<ar a la sobrina de tu es)osa = al ni<o( B5os es)erabais& su)ongoC 'e aclar la garganta(

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AEn efecto& en efecto( 'ed bienvenidos( Mi mu+er =a os es)eraba la semana )asada( A >io ?ue el muc"ac"o miraba distrado = le "abl secamenteA( BA ?u es)erasC %lvate los caballos al corral( El muc"ac"o se dis)uso a obedecer( /rand& inclinando la cabeza = se<alando la )uerta con un gesto ?ue era medio invitacin& medio saludo& di+o: AEntrad& entrad( %a cena est! en el fuego( %as com)a<as ?ue solemos tener a?uA agreg& vacilanteAson bastante rudas& )ero ?uiz!((( AEsto= acostumbrado a las com)a<as rudas Adi+e tran?uilamente = le )reced a travs de la )uerta( 5o era una )oca del a<o de muc"o tr!nsito en la ruta& )or lo ?ue el lugar no estaba mu= lleno de gente( Faba alrededor de media docena de "ombres& a)enas entrevistos en una "abitacin alumbrada slo )or una vela de sebo = )or la luz del fogn de turba( %as c"arlas enmudecieron cuando entramos = las miradas se fi+aron en el ar)a ?ue llevaba( $asi inmediatamente los cuc"ic"eos llenaron la "abitacin( 5adie dedic ni una mirada a la muc"ac"a con el ni<o( /rand di+o& un )oco demasiado r!)ido: A@or a?u& )or a?uella )uerta detr!s del fuego( %uego la )uerta se cerr a nuestras es)aldas = a"& en la "abitacin trasera& nos encontramos a MoraviW& ?ue nos es)eraba& brazos en +arras& )ara darnos la bienvenida( $omo a todas las )ersonas a ?uienes no "aba visto desde la ni<ez& me )areci ?ue se "aba encogido( %a ultima vez ?ue la vi =o0era un muc"ac"o de doce a<os& mu= alto )ara mi edadD incluso entonces ella )areca muc"o m!s alta ?ue =o& una criatura con voz fuerte = dominante& rodeada )or una aureola de autoridad = de decisiones infalibles( A"ora a)enas me llegaba a la clavcula& )ero todava conservaba la )otencia de la voz = Acomo iba a descubrirA la autoridad( 'i bien =o me "aba convertido en el "i+o favorecido del *ran Re= de toda la *ran /reta<a& )ara ella segua siendo& obviamente& el dscolo muc"ac"ito ?ue ella "aba cuidado( 'us )rimeras )alabras fueron caractersticas: A/uenas "oras son stas )ara llegar& con las )uertas a )unto de cerrarse( Ja os )odrais "aber ?uedado a )asar la noc"e en el bos?ue& = )or la ma<ana "ubiramos encontrado un )recioso des)o+o de los lobos& = cosas )eores& ?ue viven all( J la "umedad tambin((( GNue todos los santos = las estrellas te guarden& mira tu ca)aH Nutatela inmediatamente = acrcate al fuego( 'e est! cociendo una buena cena& es)ecial )ara ti( Recuerdo todas las cosas ?ue te gustan = nunca "ubiera credo ?ue te volveras a sentar a mi mesa& +oven Merln& des)us de a?uella noc"e en ?ue el incendio te envolvi = a la ma<ana siguiente no se su)o de ti = se encontraron nada m!s ?ue unos cuantos "uesos en tu "abitacin( AEntonces vino sEbitamente "acia m = me abrazD "aba l!grimas en sus o+osA( GE"& Merln& )e?ue<o Merln& ?u alegra volver a verteH AJ =o a ti& MoraviW( A%a abracA( 9uro ?ue te "as vuelto +oven desde ?ue de+aste Maridunum( J a"ora vuelvo a estar en deuda contigo = con tu buen marido( 5o lo olvidar& ni tam)oco lo olvidar! el re=( Qste es Ralf& mi com)a<ero& = sta Aem)u+ suavemente a la muc"ac"aA es /ran#en& con el ni<o( AGA"& el ni<oH GNu el buen ios nos )rote+a a todosH >indote a ti& Merln& me "e olvidado de todo lo dem!s( Acrcate al fuego& muc"ac"a& no te ?uedes a"& en medio de la corriente( Acrcate al fuego = d+ame ?ue lo vea((( A"& el angelito& )e?ue<o angelito((( /rand me toc el brazo& sonriendo abiertamente( AJ a"ora& viendo al ni<o se "a vuelto a olvidar de todo lo dem!s( 'uerte ?ue os "a )re)arado la cena antes de "aberlo descubierto( 'entaos todos a?uD =o mismo os servir( MoraviW "aba )re)arado un rico guisado de cordero& abundante = mu= caliente( El cordero bretn criado en los )rados salobres es tan a)etitoso como cual?uier comida de *ales(

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$on el cordero "aba )asta = buen )an& recin sacado del "orno( /rand tra+o una +arra de vino negro& muc"o me+or ?ue el ?ue "acemos en nuestra tierra( Es)er a nuestro lado mientras MoraviW se entretena con /ran#en = la criatura& cu=os gemidos se "aban convertido en llanto& slo calmado )or el )ec"o de /ran#en( El fuego alumbraba = c"is)orroteaba& la "abitacin estaba caliente = ola a comida = a buen vino& la luz del fuego destacaba la silueta de la me+illa de la muc"ac"a = de la cabeza del ni<o( Tom conciencia de ?ue alguien me miraba = al volver la cabeza descubr los o+os de Ralf fi+os en mi rostro( Abri la boca como si fuera a "ablar& )ero en a?uel momento unas voces de la otra "abitacin obligaron a /rand a de+ar la +arra de vino sobre la mesa( 'e discul) r!)idamente = se )reci)it "acia la )uerta& ?ue mantuvo entreabierta( A travs de ella o voces ?ue )arecan de )ersuasin o de discusin( /rand contest tran?uilamente& )ero las voces )ersistieron( 'e acerc de nuevo = cerr la )uerta tras l( @areca )reocu)ado( AEsos de a" fuera te "an visto entrar = dicen ?ue llevas un ar)a( J a"ora& bueno& es natural& ?uieren una cancin( Fe intentado convencerlos& les "e dic"o ?ue est!s cansado& ?ue "as "ec"o un largo via+e& )ero ellos insisten( icen ?ue entre todos )agar!n tu cena si la cancin es buena( A/ien Adi+eA& B)or ?u noC Abri la boca& asombrado( A@ero(((& Bcantar ante ellos(((C AB5o te "abas enterado& en la @e?ue<a /reta<aC Ale re)li?uA 'o= cantor de verdad( J no ser! la )rimera vez ?ue me gano as la comida( esde donde estaba sentada& +unto a /ran#en& al lado del fuego& MoraviW levant r!)idamente la mirada( AGQsta es nuevaH %o de las )ociones = cosas )or el estilo =a lo saba& todo lo ?ue a)rendiste de a?uel eremita ?ue viva m!s all! del molino((( 4ncluso magia( A'e santiguA( B@ero mEsicaC BNuin te "a ense<adoC A%a reina Ol#en me ense< las notasD era Aa<ad )ara /randA la es)osa de mi abuelo& una muc"ac"a galesa ?ue cantaba como una alondra( %uego& cuando estuve a?u en la @e?ue<a /reta<a con Ambrosio& un maestro me ense<( Tenis ?ue "aber odo "ablar de l: un vie+o cantor ciego ?ue via+aba = "aca mEsica )or todos los )ases del mundo( /rand asinti como si conociera al "ombre del ?ue =o "ablaba& )ero MoraviW me miraba& dubitativa& sacudiendo la cabeza = frunciendo los labios( 'u)ongo ?ue nadie ?ue "a=a criado a un muc"ac"o desde su m!s tierna infancia = no le "a=a vuelto a ver desde ?ue tena doce a<os& crea nunca ?ue )ueda llegar a ser maestro de algo( %e sonre am)liamente( ABNu creesC Fe tocado ante el re= Foel& en Uerrec( 5o es ?ue sea un +uez entendido en la materia& )ero Ralf tambin me "a odo( @regEntaselo a l& si crees ?ue no )uedo ganarme la cena( /rand di+o lleno de dudas: A@ero no desear!s tocar ante esta gente& )rnci)e( AB@or ?u noC ;n cantor ambulante debe cantar donde le )agan )ara ?ue cante( J eso es lo ?ue so= mientras est en la @e?ue<a /reta<a( AMe )use de )ieA( Ralf& dame el ar)a( Termnate el vino = luego vete a la camaD no me es)eres( Me dirig a la sala )Eblica de la taberna( A"ora estaba llena de gente( Faba unos veinte "ombres& a)retados = envueltos en "umo( $uando sal se o=eron gritos de Oel cantor& el cantorP& = Ouna cancin& una cancinP( AFacedme sitio& )ues& buena gente Adi+e(

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Me de+aron una silla libre cerca del fuego = alguien me sirvi una co)a de vino( Me sent = em)ec a afinar el ar)a( @ermanecieron ?uietos& observ!ndome( Eran gente sencilla = esta gente gusta de "istorias de maravillas( $uando les )regunt ?u ?ueran ?ue cantara )idieron "istorias de dioses& batallas = encantamientos& )or lo ?ue les ofrec la le=enda del 'ue<o de Macsen& su)ongo ?ue con la mente )uesta en el ni<o ?ue dorma en la "abitacin contigua( Era un relato de magia como cual?uier otro& si bien el "roe era M!Iimo& o sea el comandante romano Magnus MaIimus& ?ue "aba eIistido de verdad( %os celtas le llaman Macsen Tledig = la le=enda del 'ue<o de Macsen naci en los valles de =fed = @o#=s& en donde cada "ombre reclama al @rnci)e Macsen como )ro)io( El relato "a circulado de boca en boca "asta el )unto de ?ue si el )ro)io M!Iimo a)areciera = contara la verdad& nadie lo creera( Es una larga "istoria& el 'ue<o& = cada +uglar tiene su )ro)ia versin( Qsta es la ?ue cant a?uella noc"e: OMacsen& em)erador de Roma& "aba ido a cazar =& sintindose cansado )or el calor del da& se tumb a dormir a las orillas del gran ro ?ue flu=e "acia Roma = tuvo un sue<o( P'o< ?ue via+aba )or el ro "acia su nacimiento = lleg a la monta<a m!s alta del mundoD desde all sigui otro "ermoso ro ?ue cruzaba ricos cam)os = eItensos bos?ues "asta ?ue lleg al manantial del roD +unto a la boca "aba una ciudad de torreones = castillos ?ue se a)i<aban en torno a un "ermoso )uerto( J en este )uerto "aba un barco de oro = )lata sin ningEn "ombre a bordo& )ero con todas las velas des)legadas = ondeando al viento& ?ue vena del este( $ruz una )asarela "ec"a con los "uesos blancos de una ballena& = el barco zar)( PJ )ronto& des)us de una )uesta de sol = otra )uesta de sol& lleg a la isla m!s "ermosa del mundo =& de+ando el barco& cruz la isla de mar a mar( J en la costa del oeste vio otra isla se)arada )or un )e?ue<o estrec"o( J en la orilla en ?ue l se "allaba "aba un "ermoso castillo con una )uerta abierta( Entonces& Macsen entr en el castillo = se encontr en un gran saln con columnas de oro& con )aredes deslumbrantes de oro& )lata = )iedras )reciosas( En este saln dos +venes +ugaban al a+edrez en un tablero de )lata =& cerca de ellos& un anciano sentado en una silla de marfil tallaba )iezas de cristal )ara ellos( @ero Macsen no tena o+os )ara todo a?uel es)lendor( M!s bella ?ue la )lata& el marfil = las )iedras )reciosas era una doncella& sentada como una reina en una silla de oro( $uando el em)erador la vio ?ued )rendado de ella =& levant!ndose ella& la bes = le su)lic ?ue fuera su es)osa( @ero& en el )reciso momento del beso& se des)ert = se encontr en el valle de las afueras de Roma& con sus com)a<eros ?ue lo contem)laban( PEntonces& Macsen se )uso inmediatamente en )ie = eI)lic su sue<o( 'e mandaron mensa+eros a todo lo anc"o = largo del mundo )ara encontrar la tierra ?ue "aba cruzado = el castillo con la "ermosa doncella( J al cabo de muc"o meses = un nEmero incontable de via+es fallidos& un "ombre los encontr = volvi a cont!rselo a su se<or( %a isla& la m!s "ermosa del mundo& era /ritania& = el castillo +unto al mar del oeste era $aer 'eint& +unto a 'egontium& = la isla al otro lado del brillante estrec"o era Mona& la isla de los druidas( Entonces Macsen via+ a /ritania = lo "all todo tal como "aba so<ado& = )idi la mano de la doncella a su )adre = a sus "ermanos& = la "izo su em)eratriz( 'u nombre era Elen = dio a Macsen dos "i+os = una "i+a& = l constru= en su "onor tres castillos& uno en 'egontium& otro en $arlin = otro en Maridunum& ?ue se llam $aer M=rddin en "onor del dios de las alturas( PEntonces& )uesto ?ue Macsen se "aba ?uedado en /ritania = "aba olvidado a Roma& coronaron a un nuevo em)erador en Roma ?ue levant su estandarte en las murallas = desafi a Macsen( Entonces& Macsen levant el e+rcito de los britanos =& con Elen = sus "ermanos a su lado& se dirigi a Roma = la con?uist( A )artir de entonces vivi en Roma = /ritania no volvi a verlo& )ero los dos "ermanos de Elen llevaron las fuerzas britanas de nuevo a sus "ogares = desde entonces la semilla de Macsen Tledig reina en /reta<a(P $uando "ube terminado = la Eltima nota se desvaneci en el "umo& se escuc" un estruendoso a)lauso& co)as ?ue gol)eaban la mesa = rudas voces ?ue )edan m!s mEsica = m!s vino( Me )resentaron otra co)a llena =& mientras beba = descansaba antes de volver a cantar& los "ombres se )usieron a c"arlar entre ellos& )ero esta vez en voz ba+a )ara no estorbar los )ensamientos del cantor(

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Tenan m!s razn de la ?ue )odan sos)ec"ar( Me )reguntaba ?u "aran si su)ieran ?ue el Eltimo v!stago de M!Iimo dorma en otro lado del muro( @ues esta )arte de la le=enda era cierta: la familia de mi )adre descenda directamente del matrimonio del em)erador M!Iimo con la )rincesa galesa Elen( El resto de la le=enda& al igual ?ue otras "istorias similares& era una es)ecie de enso<adora distorsin de la realidad& como si un artista& reuniendo los trozos dis)ersos = )erdidos de un mosaico roto& reconstru=era la escena con su )ro)ia imaginacin& a<adiendo colores en donde los fragmentos de la )intura original faltaban( %os "ec"os eran stos: M!Iimo& nacido en Fis)ania& "aba mandado los e+rcitos en /ritania ba+o su general Teodosio en la )oca en ?ue los sa+ones = los )ictos asolaban constantemente las costas& con el riesgo de ?ue la )rovincia romana de /ritania ca=era en sus manos( %os comandantes re)araron la Muralla de Adriano& la mantuvieron& = el )ro)io M!Iimo reconstru= = guarnicion las gran fortaleza de 'egontium& en *ales& donde instal su cuartel general( Qste es el lugar ?ue los britanos llaman $aer 'eintD ste es el O"ermoso castilloP del 'ue<o = all debi ser donde M!Iimo conoci a Elen = la des)os( %uego& en el a<o ?ue Antor "aba llamado el A<o de la 4nvasin& fue M!Iimo Kaun?ue sus enemigos le negaran el crditoL ?uien& des)us de amargas batallas& "izo retroceder a los sa+ones = constru= las )rovincias de 'trat"cl=de = Manau *uotodin& estados amortiguadores& en cu=o interior el )ueblo de /ritania Asu genteA )odra vivir en )az( $uando =a era el O)rnci)e MacsenP )ara la gente de *ales& fue declarado em)erador )or sus tro)as& = lo "ubiera seguido siendo de no ser )or los acontecimientos ?ue todo el mundo conoce = ?ue lo llevaron a vengar el asesinato de su antiguo general =& finalmente& a marc"ar sobre Roma( 5o regres nuncaD a?u tambin el 'ue<o es cierto( @ero no )or?ue con?uistara Roma = se ?uedara en ella& sino )or?ue all fue derrotado& m!s tarde e+ecutado =& si bien algunas de las fuerzas brit!nicas ?ue "aban ido con l regresaron a su "ogar = )restaron fidelidad a su viuda = a sus "i+os& el corto )erodo de )az "aba terminado( $on M!Iimo muerto lleg de nuevo la 4nvasin = esta vez no "ubo ninguna es)ada ?ue la detuviera( 5o es de eItra<ar ?ue& durante los negros a<os ?ue siguieron& el corto )erodo de la victoriosa )az de M!Iimo a)areciera a los o+os de los "ombres como una )oca dorada& tan dorada como cantaban los )oetas( 5o es de eItra<ar ?ue la le=enda de Macsen el @rotector creciera = creciera "asta ?ue su )oder envolviera la tierra& = los "ombres "ablaran de l& en su )oca de tinieblas& como de un salvador enviado )or ios((( Mis )ensamientos volvieron al ni<o dormido en la )a+a( %evant de nuevo el ar)a = cuando todos "ubieron callado les cant otra cancin: ;na vez naci un ni<o& en invierno( naci )ara "allar refugio >endr! de nuevo )rimavera verde& = luminoso de su estrella( un re=& Antes del mes negro = "u=o en el mes oscuro entre los )obres( con la en el mes = el mes dorado ver! el incendio

ABJ "as conseguido ganarte la cenaC A)regunt MoraviW( A*ran cantidad de vino = tres monedas de cobre( A%a de+ sobre la mesa +unto a la bolsa de cuero ?ue contena el oro del re=A( Esto es )ara ?ue cuides del ni<o( 'e te mandar!

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m!s cuando lo necesites( 5o lo a"orres& ni tE ni /rand( Ja "as cuidado de otros re=es& MoraviW& )ero nunca de un re= como ser! ste( ABNue =o "e cuidado de otros re=esC Qste no es m!s ?ue un )recioso ni<o ?ue no debera "aber "ec"o seme+ante via+e en esta )oca( GEstara me+or en su )ro)io "ogar& =a )uedes decrselo al re= Mter de mi )arteH G ios de los cielosH A@ero la bolsa de cuero "aba desa)arecido =a entre los m!s recnditos )liegues de su falda& = tambin las monedas( AB5o "abr! cogido ningEn mal durante el via+eC A)regunt r!)idamente( A5ada ?ue =o "a=a visto( Es un ni<o sano = fuerte& = crecer! r!)idamente& tan bien como cual?uiera de mis "i+os( A"ora est! en la cama con esos dos +venes& el )obre ni<o( Fabla ba+o = d+alos dormir( /ran#en = el ni<o dorman en un +ergn del eItremo de la "abitacin& le+os del fuego( %a cama estaba colocada deba+o de una escalera de madera basta ?ue suba "asta una )lataforma )arecida a un )e?ue<o )a+ar como los ?ue suele "aber en los establos reales( J tambin a?u se almacenaba el "enoD a nuestros animales los "aban trado a" dentro desde el )atio trasero& = a"ora estaban atados deba+o del )a+ar( ;n asno& ?ue su)use era de /rand& estaba +unto a ellos en la )a+a( A/rand "a guardado a" dentro vuestros caballos Adi+o MoraviWA( 5o "a= muc"o sitio& )ero no ?uera de+arlos fuera& en el establo( Este alaz!n tu=o con la se<al blanca )odra ser reconocido como caballo del re= Foel = entonces se "aran )reguntas difciles de contestar( A ti = al muc"ac"o os "e instalado arriba( Nuiz! no es la clase de cama a la ?ue est!s acostumbrado& )ero es blanda = lim)ia( A4r! bien( @ero no me mandes a la cama todava& MoraviW& )or favor( B@uedo ?uedarme = c"arlar contigoC AFummm( GTe mandara a la cama& sH 'iem)re "as )arecido "umilde = obediente& )ero "aces eIactamente lo ?ue ?uieres = cuando ?uieres((( A'e sent +unto al fuego eItendiendo su falda = se<al un tabureteA( /ien& a"ora sintate = de+a ?ue te vea( G ios mo& cu!nto "as cambiadoH Nuin lo "ubiera )ensado& all! en Maridunum& sin un decente vestido ?ue fuera realmente tu=o& ?ue te convertiras en el )ro)io "i+o del *ran Re=& en doctor = en cantor((( G= slo los dulces santos saben ?u otras cosas m!sH AB;n mago& ?uieres decirC A/ueno& esto nunca me "a sor)rendido((( 'aba ?ue te esca)abas )ara ir a ver a a?uel anciano de /r=n M=rddin( 'e santigu = su mano se cerr sobre un amuleto ?ue colgaba de su cuello( %o "aba visto brillar a la luz del fuegoD difcilmente sera un smbolo cristiano( MoraviW segua )onindose cual?uier talism!n ?ue encontrara( En esto era como la ma=ora de la gente criada en el /os?ue @eligroso& con sus cuentos de antiguos a)arecidos& de cosas vistas en el cre)Esculo = odas en el viento( Asinti = )rosigui: A'& siem)re fuiste un ni<o eItra<o& con tus )aseos solitarios = las cosas ?ue decas( 'iem)re sabas demasiado( Jo )ensaba ?ue era de escuc"ar tras las )uertas& )ero al )arecer estaba e?uivocada( Me "an dic"o ?ue a"ora te llaman Oel )rofeta del re=P( J las cosas ?ue "e odo contar de ti& si es ?ue se )uede creer en la mitad de ellas& cosa ?ue dudo((( /ueno& bueno& cuntame& cuntamelo todo( El fuego se "aba ido a)agando = a"ora era casi cenizas( Al otro lado de la )uerta todo era silencio& los bebedores se "aban ido a sus casas o se "aban acomodado )ara dormir( /rand "aba subido la escalera "aca una "ora = roncaba suavemente +unto a Ralf( En el rincn& +unto a los animales adormilados& /ran#en = el ni<o dorman )l!cidamente( AJ a"ora "as venido con esta nueva Adi+o MoraviW en voz ba+aA( Este ni<o& ?ue me dices ?ue es "i+o del *ran Re=& Mter& = ?ue l no ?uiere tener en su casa( B@or ?u te encargas de cuidar de lC Fubiera dic"o ?ue& de "aberlo )edido a otras )ersonas& "ubieran )odido "acerlo con m!s facilidad(

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A5o )uedo res)onder )or el re= Mter Adi+eA& )ero )or m deberas saber ?ue el ni<o era una )romesa ?ue "ice a mi )adre = a los dioses( AB%os diosesC A)regunt vivamenteA( BNu )alabras son sas en boca de un cristianoC AOlvidas ?ue nunca fui bautizado( AB5i si?uiera a"oraC '& recuerdo ?ue el vie+o re= no ?uera or "ablar de eso( /ien& a"ora =a no me concierne& es cosa tu=a( @ero B= el ni<oC BEst! bautizadoC A5o& no "a "abido tiem)o( @ero si lo deseas& "azlo bautizar( AB'i lo deseasC BNu maneras son sas de "ablarC BNu clase de OdiosesP te "ablan en este instanteC AA)enas lo s( Ellos(((& l((( se dar! a conocer cuando llegue el momento( Mientras tanto& el muc"ac"o "a de ser bautizado& MoraviW( $uando se va=a de la @e?ue<a /reta<a ir! a educarse en una casa cristiana( ATan )ronto como sea )osible( AEstaba satisfec"aA( Estar m!s tran?uila si lo veo entre el buen 'e<or = todos sus santos( Ja "e colgado el amuleto de verbena sobre su cuna = "e dic"o las nueve )legarias( %a muc"ac"a dice ?ue su nombre es Arturo( BNu clase de nombre es seC ATE diras Artos Ale eI)li?uA( Este nombre significa OosoP en cltico( @ero no lo llames )or su nombre a?u( ale algEn otro nombre = olvida ste( ABEmr=s& entoncesC A"& =a saba ?ue te "ara sonrer( 'iem)re "e tenido la es)eranza de ?ue algEn da "abra un c"i?uillo a ?uien )odra llamar como tE( A5o& como mi )adre Ambrosio& del cual "ered el nombre( A i+e )ara m mismo los nombres en latn = luego en cltico( OArtorius Ambrosius& el Eltimo de los romanos((( Artos Emr=s& el )rimero de los brit!nicos(P %uego& en voz alta = sonriendo a MoraviW& a<adA: '& ll!male as( ;na vez& "ace muc"o tiem)o& )redi+e la llegada del Oso& un re= llamado Arturo ?ue unira el )asado = el futuro( Fasta a"ora no "e recordado dnde "aba odo antes este nombre( As& )ues& bautzalo( @ermaneci en silencio durante unos minutos( 5ot ?ue sus o+os vivaces interrogaban mi rostro( A;na )romesa& "as dic"o( ;n re= como no "a "abido ningEn otro( BEntonces ser! re=C B9uras ?ue ser! re=C AJ luego& sEbitamenteA( B@or ?u tienes esa eI)resin& MerlnC Tambin la tenas "ace unas "oras cuando la muc"ac"a daba el )ec"o al ni<o( BNu ocurreC A5o lo s((( AFabl lentamente& con los o+os fi+os en el Eltimo rescoldo de fuego ?ue los le<os ?uemados cubran como una cuevaA( MoraviW& "e "ec"o lo ?ue "e "ec"o )or?ue ios& sea el dios ?ue fuere& me "a im)ulsado a ello( Entre las sombras me di+o ?ue el "i+o ?ue Mter engendrara en Jgerne a?uella noc"e en Tintagel& sera re= de toda la *ran /reta<a& sera grande& eI)ulsara a los sa+ones de nuestras costas = convertira nuestra )obre tierra en una totalidad fuerte( 5o "ice nada )or )ro)ia voluntadD lo "ice )ara ?ue la *ran /reta<a no se "undiera en la oscuridad( Todas estas cosas vinieron a m del silencio = del fuego& como una certeza( %uego& durante un tiem)o no vi ni o nada = me )reguntaba si& im)ulsado )or el amor a mi )adre = a mi tierra& no me "abra sugestionado =& "abra visto visiones en donde no "aba m!s ?ue es)eranza = deseo( @ero a"ora est! a?u& como me di+o el dios( A%a mirA( 5o s si )uedes com)renderme& MoraviW( >isiones = )rofecas& dioses& estrellas = voces ?ue "ablan en la noc"e((( $osas vistas nebulosamente en las llamas = en las estrellas& )ero reales como el dolor en el cuer)o = ?ue )enetran en el cerebro como si fueran "ielo( @ero a"ora((( A"ice una )ausaA& a"ora =a no es una voz del dios ni una visin& es una )e?ue<a criatura "umana con )oderosos )ulmones& un ni<o como otro cual?uiera& ?ue llora& mama = mo+a sus )a<ales( Mis visiones no llegaron a tanto( A"ora es una realidad( A%os "ombres son los ?ue tienen visiones Adi+o MoraviWA( %as mu+eres somos ?uienes tenemos "i+os )ara ?ue estas visiones se "agan realidad( Qsta es la diferencia( J& )or esta vez

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Ase<al "acia el rincn con la cabezaA& =a veremos lo ?ue "a=a ?ue ver( 'i vive((( BJ )or ?u no "a de vivir si es fuerte(((C 'i vive tiene muc"as )osibilidades de ser re=( Todo lo ?ue a"ora )odemos "acer es convertirlo en "ombre( Jo )ondr lo ?ue me toca de mi )arte como tE "as )uesto de la tu=a( El resto est! en las manos del buen ios( %e sonre( 'u firme sentido comEn )areca "aberme ?uitado un gran )eso de encima( ATienes razn( Fe sido un estE)ido al dudar( %o ?ue tenga ?ue venir& vendr!( AJ a"ora& a dormir( A'( A"ora me acostar( Tienes un buen marido& MoraviW& = me alegro muc"o de ?ue sea as( AEntre los dos& muc"ac"o& te guardaremos a tu )e?ue<o re= sano = salvo( AEsto= seguro Adi+e& =& des)us de c"arlar un rato m!s& sub la escalera )ara acostarme( A?uella noc"e so<( Estaba de )ie en un )rado ?ue conoca& cerca de la ciudad de Uerrec( Era un antiguo lugar sagrado en donde una vez un dios "aba caminado = =o lo "aba visto( En mi sue<o su)e ?ue se "aba cum)lido mi deseo de volverlo a ver( @ero la noc"e estaba vaca( %o Enico ?ue se mova era el viento( El cielo se abovedaba en las alturas& cua+ado de indiferentes estrellas( A travs de la negra cE)ula& suave entre el destello de estrellas m!s brillantes& estaba el largo camino de luz llamado la >a %!ctea( 5o "aba nubes( A mi alrededor se eItenda el )rado& tal como lo recordaba& batido )or el viento salobre del mar& con es)inos desnudos ?ue lo bordeaban =& en el centro& solitaria& una )iedra gigante( Me dirig "acia ella( A la titilante luz de las estrellas no descubr ninguna sombra& ni si?uiera la de la )iedra( 'lo el viento ?ue rizaba la "ierba =& detr!s de la )iedra& el suave im)ulso de las estrellas ?ue no es movimiento& sino el aliento de los cielos( %a noc"e segua vaca( Mis )ensamientos se elevaron "acia la conc"a de silencio = se disi)aron( 4ntentaba& con cada grano de las "abilidades = el )oder con ?ue "aba sido "erido = )or el ?ue sufra& llamar al dios cu=a mano se "aba )osado sobre m = cu=a luz me "aba de+ado( Rogu en voz alta& )ero no o sonido alguno( 4nvo?u la magia& mi don de mirada = mente ?ue los "ombres denominaban >isin& )ero nada sucedi( %a noc"e estaba vaca = =o desfalleca( 4ncluso mi visin "umana se debilitabaD la noc"e = la luz de las estrellas se mezclaban& em)a<adas& como algo entrevisto a travs de agua corriente((( El )ro)io cielo se mova( %a tierra se mantena firme& )ero el cielo se estaba moviendo( %a >a %!ctea se encoga = se estrec"aba& convirtindose en una flec"a luminosa& luego se "elaba como una corriente en el fro del invierno( ;na flec"a de "ielo((( no& una es)ada cruzaba el cielo como la es)ada de un re=& con grandes +o=as incrustadas en la em)u<adura( >i esmeraldas& to)acios& zafiros& ?ue en la lengua de las es)adas significan )oder& alegra& +usticia = muerte lim)ia( %a es)ada )ermaneci all durante largo tiem)o& ?uieta& como una lanza recin )ulida& es)erando la mano ?ue la cogiera = la blandiera( %uego se movi )or s misma( 5o como una lanza en una batalla& en una ceremonia o en un de)orte& sino como una es)ada ?ue entra en su vaina suave& lentamente( /a+ "asta la )iedra gigante = se introdu+o en ella como una es)ada se desliza dentro de su vaina( %uego nada& eIce)to el )rado vaco& el viento silbante = una )iedra gris "incada( Me des)ert en la oscuridad de la "abitacin de la )osada = una estrella solitaria& )e?ue<a = brillante& se de+aba ver a travs de un res?uicio del te+ado( eba+o de m los animales res)iraban tran?uilamente = a mi alrededor se oan los ron?uidos = los movimientos de los durmientes( El lugar eI"alaba un c!lido olor a caballos& a "umo de turba& a "eno = a guisado de cordero( @ermanec inmvil& tendido de es)aldas& contem)lando la estrella( A)enas )ens en el sue<o( >agamente& record ?ue se "aba "ablado de una es)ada& = a"ora este sue<o((( @ero lo

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de+( Ja vendra( Ja lo sabra( una "ora o dos amanecera(

ios "aba vuelto a m( El tiem)o no "aba mentido( J dentro de

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LIBRO SEGUNDO LA B S!UEDA

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Captulo I
%os dioses& todos ellos& deben estar acostumbrados a las blasfemias( Es una blasfemia )oner en duda sus )ro)sitos = )reguntarse& como "ice =o& ?uines son o si "an eIistido nunca( A"ora =o saba ?ue mi dios "aba vuelto a m& ?ue su )ro)sito segua adelante =& si bien no vea nada demasiado claro todava& saba ?ue su mano estara sobre m cuando llegara el momentoD ?ue me guiara& ?ue me "ara ver((( no im)ortaba cmo ni ?u( Tambin me ense<ara esto( @ero aEn no( Fo= "aba sido un sue<o eIclusivamente mo ?ue se "aba desvanecido con las estrellas ?ue lo "aban )rovocado( A?uella ma<ana el viento era slo el viento = la luz del sol nada m!s ?ue luz( $reo ?ue ni si?uiera mir "acia atr!s( 5o tema )or Ralf ni )or el ni<o( %a >isin )oda ser una )osesin incmoda& )ero conocer de antemano las cat!strofes evita al )oseedor los )e?ue<os temores cotidianos( ;n "ombre ?ue "a visto su ve+ez = su amargo final no teme lo ?ue le )uede )asar a los veintids a<os( 5o tena dudas sobre mi )ro)ia seguridad ni sobre la del ni<o cu=a es)ada "aba visto Aa"ora )or dos vecesA& desenvainada = brillante( @or consiguiente& estaba libre )ara no temer nada )eor ?ue el )rIimo via+e )or mar ?ue me llevara& sufriente )ero vivo& al )uerto de Massilia& del mar 4nterior& en donde desembar?u un luminoso da de febrero ?ue en /reta<a "ubiramos dic"o ?ue era de verano( ;na vez all no im)ortaba si me vean = avisaban ?ue me "aban visto( 'i corra la voz de ?ue el )rnci)e Merln "aba sido visto al sur de la *alia& o en 4talia& entonces ?uiz! los enemigos de Mter me vigilaran durante algEn tiem)o con la es)eranza de encontrar una )ista del )rnci)e ?ue se "aba esfumado( A la larga )odan rendirse o bien buscar en cual?uier otra )arte& )ero )ara entonces el rastro estara fro( En Uerrec se olvidara la visita del )oco eminente cantor& = Ralf& tran?uilamente annimo en la taberna del bos?ue& )odra ir = venir sin miedo entre el %ugar Oculto = el castillo de Uerrec& con noticias de los )rogresos del ni<o& ?ue luego Foel me transmitira( As )ues& una vez desembarcado en Massilia = recu)erado de mi via+e& em)ec abiertamente los )re)arativos )ara mi via+e "acia el este( Esta vez& sin necesidad de disfraz& via+ cmodamente& si bien no al estilo )rinci)esco( %as a)ariencias nunca me "an )reocu)ado( Me com)ortaba como ?uera& )ero tena amigos a los ?ue visitar =& si bien no )oda "acerles "onores& )or lo menos no deba avergonzarlos( @or consiguiente& al?uil un criado = com)r caballos& e?ui)a+e = esclavo )ara cuidarlo todo( Entonces em)rend via+e "acia mi )rimer destino& ?ue era Roma( %a carretera ?ue sale de Massilia es recta& una cinta blanca batida )or el sol a lo largo de la costa& en donde los )ueblos construidos )or los guerreros de $sar se acurrucan entre sus cam)os bien cuidados de olivos = vi<as( @artimos al amanecerD las sombras de nuestros caballos se alargaban detr!s de nosotros( %a calzada estaba todava cubierta de roco& el aire ola a estircol& a ci)rs = a "umo de las "ogueras matutinas( %as gallinas cacareaban = refunfu<aban al a)artarse corriendo ante los cascos de nuestros caballos( A mis es)aldas& los dos criados c"arlaban en voz ba+a )ara no molestarme( @arecan "ombres decentesD el "ombre libre& *a=o& =a "aba servido anteriormente = vino a m mu= bien recomendado( El otro& Estilicn& era "i+o de un traficante de caballos siciliano ?ue& embargado de deudas& "aba vendido a su "i+o )ara )agarlas( Estilicn era un +oven delgado& ligero& de o+o avis)ado = "umor inagotable( *a=o era solemne = eficiente& m!s consciente de mi dignidad de lo ?ue =o nunca "aba sido( $uando descubri mi )osicin real ad?uiri un aura de )om)a ?ue me divirti& e im)resion tanto a Estilicn ?ue )ermaneci en silencio& )or lo menos durante veinte minutos( $reo ?ue& a )artir de entonces& a?uella )osicin fue utilizada continuamente como una amenaza o un soborno )ara servirme me+or( En efecto& al margen de lo ?ue )ensaran ambos& =o iba a tener un via+e ?ue sera casi un milagro de tran?uilidad = bienestar( A"ora& mientras mi caballo sacuda las ore+as al sol de la ma<ana& sent ?ue mi !nimo se elevaba "asta encontrarse con a?uel brillo creciente( Era como si los )esares = las dudas del Eltimo a<o fueran ?uedando atr!s como la sombra de mi caballo( Mientras me diriga "acia el este con mi )e?ue<o gru)o me sent libre )or )rimera vez en la vida: libre del mundo ?ue

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tena ante m = libre de obligaciones a mi es)alda( Fasta a?uel momento siem)re "aba vivido detr!s de algEn finD lo "aba conseguido = luego "aba servido a mi )adreD des)us de la muerte de mi )adre "aba es)erado con desconsuelo "asta ?ue& con Arturo& mi servidumbre deba comenzar de nuevo( A"ora la )rimera )arte de mi traba+o estaba "ec"aD el ni<o estaba seguro = )oda confiar en mis dioses = mis estrellas( Jo era todava +oven& caminaba de cara al sol =& ll!mese soledad o libertad& tena un nuevo mundo frente a m = tiem)o )or delante )ara via+ar )or las tierras de las ?ue tanto me "aban "ablado siendo ni<o = ?ue tanto deseaba conocer( As )ues& llegu a Roma& camin )or las verdes colinas entre los ci)reses& "abl con un "ombre ?ue "aba conocido a mi )adre cuando tena la edad ?ue =o tena a"ora( Me instal en su casa( Me )reguntaba cmo )oda "aber considerado un )alacio la casa de mi )adre& en Uerrec& o cmo )oda "aber credo ?ue %ondres era una gran ciudad& o incluso una ciudad( %uego& desde Roma )as a $onnto: un via+e )or tierra a travs de los valles de la Arglida& donde las cabras )acan en las desnudas colinas veraniegas = donde la gente viva& m!s salva+e ?ue las mismas cabras& entre las ruinas de ciudades construidas )or gigantes( All vi )iedras m!s grandes incluso ?ue las de la anza de los *igantes& levantadas = colocadas como me "aban ense<ado las canciones( A medida ?ue via+aba m!s al este vi tierras todava m!s vacas& con )iedras gigantescas erigidas en desiertos llenos de luz& = "ombres ?ue vivan tan sencillamente como lobos vagabundos& )ero ?ue cantaban canciones con la misma facilidad ?ue los )!+aros = tan maravillosamente como las estrellas ?ue se mueven siguiendo su curso( J de "ec"o& a?uellos "ombres saban m!s sobre los movimientos de las estrellas ?ue cual?uier otro "ombreD su mundo estaba "ec"o de los es)acios vacos del desierto = del cielo( @as oc"o meses con un "ombre& cerca de 'ardes& ?ue )oda calcular el grosor de un cabelloD con su a=uda "ubiera )odido levantar la anza de los *igantes en la mitad de tiem)o& aun?ue "ubieran sido el doble de grandes( @as otros seis meses en la costa de Misia& cerca de @rgamo& en un gran "os)ital en donde los enfermos se congregaban& ricos = )obres +untos& )ara recibir tratamiento( escubr muc"as cosas ?ue me eran desconocidas en el arte de curarD en @rgamo utilizan mEsica = drogas )ara curar la mente de los "ombres mediante sue<os =& a )artir de a"& curan el cuer)o( Realmente el dios debi guiarme cuando a)rend mEsica siendo ni<o( urante todo el tiem)o& en todos mis via+es& a)rend nociones de eItra<as lenguas& o nuevas canciones = nuevas mEsicas& vi eItra<os dioses ?ue eran adorados& algunos en lugares sagrados& otros de manera ?ue )odramos llamar )oco lim)ias( 5o es )rudente volver la es)alda a los conocimientos& vengan stos de donde vengan( urante todo este tiem)o descans& tran?uilo = seguro& con la certidumbre de ?ue en el /os?ue @eligroso de la @e?ue<a /reta<a el ni<o creca = )ros)eraba sano = salvo( Ocasionalmente me llegaban mensa+es de Ralf mandados )or el re= Foel& mensa+es ?ue =a me es)eraban en algEn lugar determinado de antemano( e esta manera me enter de ?ue& tan )ronto como fue )osible& Jgerne "aba ?uedado de nuevo encinta( A su debido tiem)o "aba dado a luz una "i+a& ?ue fue llamada Morgana( $uando las le& las cartas =a databan de muc"o tiem)o atr!sD )ero& )or lo ?ue concerna a Arturo& tuve mi )ro)ia e inmediata fuente de tran?uilidad( /us?u en el fuego& de la manera ?ue sola( Fue en un brasero& una fra noc"e romana& donde vi )or )rimera vez a Ralf ?ue "aca el via+e a travs del bos?ue en direccin a la corte de Foel( >ia+aba solo = sin "acerse notarD cuando )arti de nuevo "acia casa& en medio de la brumosa oscuridad& nadie lo segua( En las )rofundidades del bos?ue lo )erd& )ero m!s tarde el "umo se retir )ara mostrarme su caballo en el establo = a /ran#en sonriendo en el )atio soleado con el ni<o en sus brazos( @osteriormente vi otros via+es de Ralf& )ero siem)re el "umo o la oscuridad )arecan unirse como la bruma a lo largo del ro& de manera ?ue no )ude ver la taberna ni seguirlo )uertas adentro( Era como si el lugar )ermaneciera oculto = guardado incluso )ara m( Faba odo decir ?ue el /os?ue @eligroso de la @e?ue<a /reta<a era una tierra "ec"izadaD )uedo afirmar ?ue era cierto( udo ?ue una magia menos )oderosa ?ue la ma )udiera es)iar a travs del muro de niebla ?ue ocultaba la )osada( e cuando en cuando vislumbraba cosas& )ero nada m!s ?ue eso( En una ocasin& vi fugazmente al ni<o ?ue +ugaba con una carnada de cac"orros en el corral& mientras la cabra le lama la cara = /rand los

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contem)laba sonrienteD entonces MoraviW sali refunfu<ando de la cocina& recogi el ni<o& le sec la cara con el delantal = los dos desa)arecieron )uertas adentro( En otra ocasin lo vi subido sobre el caballo de RalfD el animal beba en el abrevadero( e nuevo lo vi con Ralf& a "orca+adas sobre el caballo& agarrado a las crines del animal con ambas manos mientras ste trotaba a lo largo de la orilla del ro( 5unca lo vi de cerca ni con claridad& )ero s lo suficiente )ara saber ?ue creca sano = fuerte( %uego& cuando tuvo cuatro a<os& lleg el momento en ?ue Ralf tena ?ue ale+arlo de la )roteccin del bos?ue )ara llevarlo al conde Antor( %a noc"e en ?ue su barco zar) desde el mar @e?ue<o de Morbi"an =o estaba tumbado ba+o el negro cielo de 'iria& en donde las estrellas )arecan brillar con m!s fulgor ?ue las de mi )as( El fuego ?ue contem)laba era una "oguera de )astores& encendida )ara ale+ar a los lobos = los leones de las monta<as( El )astor me "aba ofrecido su "os)italidad cuando mis criados = =o cruz!bamos al anoc"ecer las alturas ?ue se levantaban encima de /er=tus( %as llamas se elevaban gracias a la le<a seca = centelleaban vorazmente contra la noc"e( $erca de all oa la c"arla de Estilicn = el ronco murmullo del )astorD luego la risa de *a=o& de tono grave& "asta ?ue el cre)itar del fuego a"og todos los sonidos( Entonces llegaron las im!genes& al )rinci)io fragmentarias& )ero tan claras = vividas como las visiones ?ue& de muc"ac"o& "aba tenido en la cueva de cristal( $ontem)l el via+e entero& escena )or escena( Fue una noc"e de visin& como el sue<o de toda una vida so<ado entre un anoc"ecer = un amanecer((( A?ulla fue mi )rimera visin clara de Ralf desde ?ue me "aba se)arado de l en la @e?ue<a /reta<a( A)enas lo reconoc( Era un +oven alto& con la mirada de un luc"ador& de as)ecto decidido = res)onsable( Faba de+ado a la discrecin de Foel = su=a la decisin de si sera necesaria o no una escolta armada )ara acom)a<ar a su Oes)osa e "i+oP en el barco: en a?uella ocasin actuaron sobre seguro& si bien era obvio ?ue el secreto aEn nos )erteneca( Foel "aba )ro=ectado ?ue una carga de alimentos sera trasladada )or el bos?ue ba+o la escolta de media docena de soldadosD cuando la tro)a volviera "acia Uerrec )ara descargar en el muelle en donde es)eraba el barco& B?u cosa m!s natural ?ue el "ombre = su familia via+aran con los soldados = la carga Anunca su)e ?u "aba en el interior de a?uellos fardosA )ara a)rovec"ar su )roteccinC /ran#en via+aba en el carro de carga con Arturo( Me )areci ?ue =a no necesitaba los cuidados de la mu+erD )or su gusto& "abra )asado todo el tiem)o con los soldados = fue necesaria la autoridad de Ralf )ara "acerlo via+ar oculto en el carro con /ran#en en vez de en la silla del ?ue iba a la cabeza de la tro)a( $uando el )e?ue<o gru)o "ubo llegado al barco = subido a bordo sin contratiem)os& cuatro de los soldados tambin embarcaron& a)arentemente )ara llevar los )reciosos fardos a su destino( As )ues& el barco zar)( %a luz rutilaba en el mar = el )e?ue<o barco eItenda sus velas ro+as a la brisa del atardecer( Finalmente& vi ?ue se ale+aba "asta desvanecerse en los rescoldos de la "oguera( Entre el res)landor del amanecer& ?uiz! )roducido slo )or las llamas de a?uella "oguera siria& vi el barco amarrado en *lannaventa( >i las cuerdas tensas = el gru)o ?ue cruzaba la )asarela )ara ir al encuentro del )ro)io Antor& moreno = sonriente& con un gru)o de "ombres armados "asta los dientes( 5o llevaban divisa alguna( Faban trado un carro )ara el cargamento ?ue& tan )ronto como se ale+aron del )ueblo& )rosigui su camino des)us de ?ue ellos sacaran una litera )ara /ran#en = el ni<o( Entonces el gru)o cabalg tan r!)idamente como les fue )osible en direccin a *alava& siguiendo la carretera militar a travs de las monta<as ?ue se)araban el castillo de Antor = el mar( El camino se adentra )or dos )asos escar)ados entre los cuales surge un )rofundo valle )antanoso& lleno de agua "asta mu= entrada la )rimavera( El camino es malo& deteriorado )or las tormentas& los torrentes = las "eladas invernalesD en los lugares en donde las laderas se "an derrubiado a causa de las aguas& la calzada "a desa)arecido = todo lo ?ue ?ueda de ella son las "uellas de antiguos senderos ?ue =a eIistan antes de la llegada de los romanos( @as agreste = ruta )oco "os)italaria& )ero de buen )asar )ara un gru)o de "ombres bien armados en un da de ma=o( %os contem)l mientras seguan adelanteD la litera se balanceaba entre sus vigorosas muas& desde la llameante claridad del amanecer = durante la ardiente luz del da "asta la cada de la tarde& cuando sEbitamente ba+ una niebla oscura )or la entrada del )aso = entre la bruma divis un res)landor de es)adas ?ue auguraba )eligro(

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El gru)o de Antor cabalgaba cuesta aba+o desde la segunda cima& aminorando el )aso )or donde el suelo escalonado estaba bordeado de riscos( esde a?uel lugar slo les ?uedaba un corto descenso )ara alcanzar el anc"o valle = el camino llano = en buen estado ?ue los llevara directamente "asta el lago del castillo( A lo le+os& todava iluminados )or la luz del atardecer& se vean los grandes !rboles& los "uertos floridos = el amable verde de los )rados de las gran+as( @ero en el )aso entre los grises riscos cubiertos de bruma& todo era oscuridadD los caballos resbalaban = tro)ezaban en un )edregal en declive )or donde corra un torrente = en donde la calzada se "aba "undido en el lec"o de la corriente( El m)etu del agua deba de confundir todos los otros ruidos = nadie vio& borrosos tras la niebla& a los "ombres ?ue es)eraban& montados = armados( El conde Antor iba a la cabeza de la tro)a ?ue rodeaba la litera& ?ue se balanceaba = daba bandazos en medio de las mulas( Ralf cabalgaba al lado de la litera( 'e acercaban a los emboscados cuando Antor volvi bruscamente la cabeza( El conde fren el caballo tan de sEbito ?ue& en lugar de ec"arse "acia atr!s& corcove& resbalando en el )edregal al tiem)o ?ue la es)ada de Antor relam)agueaba al desenvainarse( %os soldados& rodeando la litera como me+or les )ermita el resbaladizo declive& se )re)araron )ara luc"ar( En a?uel momento vi lo ?ue ninguno de los "ombres )areca "aber visto todava: otras sombras ?ue surgan de la bruma& al otro lado del des)e<adero( $reo ?ue grit( 5o "aba emitido sonido alguno& )ero vi ?ue la cabeza de Ralf se levantaba como la de un )erro ante el silbido de su amo( Aull = es)ole al caballo( %os soldados tambin )icaron es)uelas = c"ocaron con los atacantesD el estruendo = los c"as?uidos del metal se mezclaron con las c"is)as de las es)adas& como el martillo de un "errero sobre el =un?ue( Esforc los o+os sobre el fuego ?ue me )ro)orcionaba la visin )ara tratar de distinguir ?uines eran los atacantes& )ero no consegu descubrir nada( %a oscuridad violenta = ruidosa& las es)adas centelleantes& el vocero& los caballos es)oleados((( %uego los atacantes se desvanecieron en la niebla tan sEbitamente como "aban a)arecido& de+ando a uno de los su=os muerto en el )edregal = cargando a otro& ?ue sangraba& cruzado sobre una silla( 5o se "abra ganado nada )ersiguindolos a travs de las monta<as en a?uella luz borrosa del anoc"ecer( ;no de los soldados levant al muerto = lo coloc sobre un caballo( Amor dio una orden = el soldado eIamin el cuer)o como si buscara alguna identificacin& )ero no encontr nada( %uego la guardia volvi a formar alrededor de la litera = el gru)o sigui adelante( >i ?ue Ralf& medio a escondidas& se vendaba con un trozo de tela el brazo iz?uierdo& en donde una es)ada lo "aba "erido& atravesando el escudo( ;n momento m!s tarde se acerc a la litera =& retirando las cortinas& di+o riendo: A/ien& )ero todava tienes ?ue crecer m!s( encontrar una es)ada adecuada a tu talla( entro de un a<o o dos te )rometo ?ue te

%uego volvi a cerrar las cortinas de la litera& )ero cuando aguc la vista )ara ver a Arturo& el "umo aument = ocult la escena( El )astor grit algo a su )erro = =o me encontr de nuevo en la ladera de la colina con la %una ?ue iluminaba las ruinas del tem)lo& en el ?ue =a no ?ueda nada de la divinidad& eIce)to sus lec"uzas nocturnas em)ollando sus cras( %os a<os )asaban = =o utilizaba mi libertad en via+es& de los cuales "e "ablado en otros lugares: a?u no "a= es)acio )ara ellos( @ara m fueron a<os fructferos& bien a)rovec"ados& durante los cuales la mano del dios )ermaneci suavemente sobre m = me )ermiti ver cuanto )eda( @ero durante todo este tiem)o no "ubo ningEn mensa+e& ninguna estrella mvil& nada ?ue me llamara a mi "ogar( ;n da& cuando Arturo tena seis a<os& el mensa+e me lleg a @rgamo& en cu=o "os)ital =o traba+aba = ense<aba( Era a )rinci)ios de )rimavera& = durante todo el da la lluvia "aba azotado las rocas& oscureciendo la blanca )iedra caliza = )roduciendo surcos en el sendero ?ue conduca a las celdas del "os)ital& instaladas cerca del mar( 5o tena fuego ?ue me tra+era una visin& )ero

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en su lugar los dioses me es)eraban en cada columna = el aire estaba cua+ado de sue<os( Fue slo un sue<o& como el de un "ombre cual?uiera& = vino en un momento de enso<acin( Mu= entrada la noc"e "aban trado a un "ombre con una )ierna gravemente "erida )or la ?ue se le em)ezaba a esca)ar la vida( Otro doctor de guardia = =o "abamos estado luc"ando )ara curar a a?uel enfermo )or es)acio de m!s de tres "oras =& al finalizar& me "aba acercado al mar )ara lim)iarme la sangre coagulada ?ue me ensuciaba( Era )osible ?ue el )aciente viviera: era +oven = a"ora dorma con la sangre resta<ada = la "erida cuidadosamente vendada( Me ?uit la ro)a em)a)ada Ael clima )ermita traba+ar casi desnudoA& nad "asta ?ue estuve lim)io = luego me tend en la arena todava caliente )ara descansar( %a lluvia "aba cesado al anoc"ecerD la noc"e era c!lida = tran?uila& llena de estrellas( 5o fue una visin lo ?ue tuve sino una es)ecie de sue<o de vigilia( Estaba tumbado Kas lo creL con los o+os abiertos& contem)lando = siendo contem)lado )or el brillante en+ambre( Entre todas a?uellas distantes estrellas "aba una de luz dbil& nebulosa& como un candil en un remolino de nieve( 'e iba acercando m!s = m!s "asta ?ue su luz nebulosa ocult a las otras estrellas m!s brillantes: entonces vi monta<as = costas& ros ?ue corran como las venas de una "o+a a travs de los valles de mi )ro)io )as( A"ora la nieve se arremolinaba m!s densamente& ocultaba los vallesD detr!s de la nieve se adivinaban el retumbar de trueno = el gritero de los e+rcitosD el mar suba "asta disolver la costa = la sal suba )or los ros& blan?ueaba la verde "ierba "asta convertirla en gris& "asta ?ue )areca un desierto con sus vetas )arecidas a "uesos de "ombres muertos( Me des)ert con la idea de ?ue deba regresar( Todava no "aba llegado la invasin& )ero se acercaba( En la )rIima tem)orada de nieve& o ?uiz!s en la siguiente& oiramos el estruendoD )ara entonces =o deba estar all& entre el re= = su "i+o(

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Captulo II
Faba )laneado regresar )asando )or $onstantino)la& )ara lo cual =a "aba enviado cartas( A"ora "ubiera )referido tomar un camino m!s r!)ido& )ero el Enico barco ?ue )ude coger fue uno ?ue se diriga al norte& recorriendo la costa "asta $alcedonia& al otro lado del estrec"o de $onstantino)la( ;na vez llegado all& con retraso a causa de vientos ca)ric"osos = tiem)o incierto& la suerte )areca seguir contra mD "aba )erdido el barco ?ue se diriga "acia el oeste =& segEn me di+eron& no saldra otro "asta dentro de una semana o m!s( esde $alcedonia el tr!fico se efectEa ma=ormente a base de )e?ue<as embarcaciones costeras = los barcos m!s grandes utilizan el gran )uerto de $onstantino)la( @or consiguiente& tom una embarcacin de a?ullas =& a )esar de la )risa ?ue tena& me dis)use a ver la ciudad de la ?ue tanto "aba odo "ablar( Es)eraba ?ue la nueva Roma sobre)asara a la antigua Roma en magnificencia& )ero me encontr con una ciudad de contrastes m!s acusados& con la miseria +unto al es)lendor = con a?uel aire de eIcitacin = riesgo ?ue se res)ira en una ciudad +oven ?ue camina "acia la )ros)eridadD una ciudad todava en construccin& ?ue se ensanc"aba& ?ue asimilaba& ?ue estaba !vida de enri?uecerse( 5o es ?ue su fundacin fuera recienteD "aba sido ca)ital de /izancio desde ?ue /izas "aba instalado all a su gente mil a<os antesD )ero "aca casi un siglo = medio ?ue el em)erador $onstantino "aba des)lazado el corazn del im)erio "acia Oriente& em)ezando a construir = fortificar a la antigua /izancio& denomin!ndola como l( $onstantino)la es una ciudad maravillosamente situada en una lengua de tierra ?ue tiene un )uerto natural llamado el $uerno de OroD = con toda )ro)iedad: nunca "aba imaginado un tr!fago tal de barcos ricamente cargados como el ?ue vi en el breve crucero desde $alcedonia( Faba )alacios = ricas mansiones& edificios del gobierno con corredores labernticos )or los ?ue iban = venan los innumerables funcionarios all em)leadosD )arecan abe+as en una colmena( Faba +ardines )or todas )artes& con )abellones = estan?ues& con fuentes ?ue manaban constantementeD la ciudad tena agua dulce en abundancia( @or la )arte de tierra& la Muralla de $onstantino defiende a la ciudad& = )or la )arte de la @uerta Xurea corre la gran va )Eblica de Mes& magnficamente )orticada& )ara terminar en el gran arco triunfal de $onstantino( %a inmensa iglesia ?ue el em)erador consagr a santa 'ofa& la 'abidura divina& sobresale )or encima de las murallas ?ue bordean al mar( Es una ciudad magnfica& una es)lndida ca)ital& )ero no tiene el aire de Roma como mi )adre "aba dic"o& o como "abamos credo desde /reta<a( Era una ciudad enclavada en el Oriente& = tena el aire de una ciudad oriental( 4ncluso los vestidos tenan un aire asi!tico& si bien los "ombres llevaban tEnicas = ca)as romanasD =& aun?ue se "ablaba latn en todas )artes& en los mercados se oa el griego& el sino = el armenio& = una vez ?ue se )asaban los so)ortales de Mes uno se imaginaba encontrarse en Antio?uia( 5o era un lugar f!cil de describir& sobre todo )ara una )ersona ?ue nunca "aba salido de las costas brit!nicas( @or encima de todo& era un lugar eIcitante& con el aire lleno de )romesas( Era una ciudad ?ue miraba "acia delante& cuando Roma& Atenas e incluso Antio?uia )arecan mirar "acia el )asadoD = %ondres& con sus tem)los ruinosos = sus torres remendadas& con sus "ombres siem)re vigilantes = con una mano en la es)ada& )areca tan remota = salva+e como las tierras "eladas del norte( Mi anfitrin en $onstantino)la era un )ariente le+ano de mi )adre& )ero no tan le+ano como )ara ?ue no me recibiera como a un )rimo( Era descendiente de un tal Adean& cu<ado de M!Iimo& del cual "aba sido uno de sus oficiales = le "aba seguido en la eI)edicin a Roma( Adean "aba sido "erido en las afueras de Roma& donde le dieron )or muerto = lo abandonaron& )ero fue rescatado = cuidado )or una familia cristiana( M!s tarde se "aba casado con la "i+a de la casa& se "aba convertido al cristianismo =& si bien nunca se )uso al servicio del em)erador de Oriente Kse content con el )erdn ?ue ste le otorg gracias a la intercesin de su suegroL& su "i+o entr al servicio de Teodosio 44& "izo fortuna = fue

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recom)ensado con una es)osa em)arentada con la corte = con una es)lndida casa cerca del $uerno de Oro( 'u biznieto llevaba el mismo nombre& )ero lo )ronunciaba con acento bizantino: Ad+an( Todava se le notaba la ascendencia cltica& )ero "ubiera )odido decirse ?ue )areca un gals descolorido )or falta de sol( Era alto = delgado& de rostro ovalado = )iel )!lidaD sus o+os negros miraban fi+amente& como si fueran un dibu+o( Tena los labios delgados& tambin descoloridosD la boca de un criado de la corte& de labios )rietos )ara guardar secretos( @ero no le faltaba "umor = "ablaba con vivacidad& una rareza en una tierra en donde los "ombres A= las mu+eresA discuten )er)etuamente sobre temas es)irituales en trminos de la m!s estE)ida carnalidad( 5o "aca medio da ?ue me encontraba en $onstantino)la cuando record algo ?ue "aba ledo en un libro de *ala)as: O'i )reguntas a alguien cu!ntos bolos cuesta una cosa determinada& te res)onder! con dogmatismos sobre la vida = la muerte( 'i )reguntas el )recio del )an& te contestar!n ?ue el @adre es m!s grande ?ue el Fi+o = ?ue el Fi+o est! subordinado a Ql( 'i )reguntas si est! a )unto tu ba<o& te res)onder!n ?ue el Fi+o fue "ec"o de la nada(P Ad+an me recibi amablemente en una es)lndida "abitacin con mosaicos en las )aredes = el suelo de m!rmol dorado( En /reta<a )ara luc"ar contra el fro )onemos las )inturas en el suelo& = en )aredes = )uertas colgamos gruesos ta)icesD )ero en Oriente las cosas se "acen de manera diferente( %a "abitacin reluca de colorD utilizaban muc"o oro en los mosaicos& = con la su)erficie suavemente desigual se obtenan efectos de deslumbrante movimiento& como si las )inturas de los muros fueran ta)ices de seda( %as figuras eran vivas& llenas de color& algunas de ellas realmente "ermosas( Record el mosaico res?uebra+ado de Maridunum ?ue& siendo ni<o& "aba considerado la imagen m!s maravillosa del mundoD re)resentaba a ioniso con uvas = delfines& )ero ninguna de las figuras estaba enteraD los o+os del dios "aban sido desma<adamente retocados = miraban desviados( A )artir de entonces =o cre ?ue ioniso era un dios bizco( ;n eItremo de la "abitacin de Ad+an se abra a una terraza en donde una fuente alimentaba un am)lio estan?ue de m!rmolD los ci)reses = el laurel crecan a lo largo de la balaustrada( M!s aba+o se eItenda el +ardn& oloroso a la luz del sol& con rosas& iris = +azmines Ksi bien a)enas "aba em)ezado el mes de abrilL ?ue com)etan con el aroma de cientos de arbustos& =& en todas )artes& los oscuros dedos de los ci)reses& dorados con minEsculos conos& a)untaban directamente "acia el brillante cielo( J m!s aba+o destellaban las aguas del $uerno de Oro& m!s )obladas de barcos ?ue los estan?ues de las gran+as de mi )as lo estaban de ara<as de agua( All me es)eraba una carta de Antor( es)us de ?ue Ad+an = =o intercambi!ramos saludos& le )ed ?ue me de+ara soloD entonces la desenroll = la le( El escriba de Antor se eI)resaba bien& )ero con ciertos circunlo?uios ?ue =a saba =o ?ue eran glosas de lo ?ue en realidad "aba dic"o a?uel caballero tan directo( @ero las noticias& eItradas de la )oesa = las )eroratas& confirmaban lo ?ue =o =a conoca o sos)ec"aba( $on frases m!s ?ue cautelosas me comunicaba ?ue Arturo Kel escriba "aba escrito Ola familia& rusila = los dos muc"ac"osPL estaba bien( @ero Antor deca ?ue no saba )or cu!nto tiem)o Oel lugarP sera seguro& = )asaba a darme las noticias ?ue sus informadores le "aban facilitado( El )eligro de invasin& siem)re )resente )ero es)or!dico en los Eltimos a<os& "aba em)ezado a aumentar "asta convertirse en algo m!s serio( Octa = Eosa& los +efes sa+ones vencidos )or Mter en el )rimer a<o de su reinado& = mantenidos )risioneros desde entonces en %ondres& continuaban fuertemente vigiladosD )ero Eltimamente el re= Mter "aba recibido muc"as )resiones Ano slo de los federados sino tambin de algunos +efes brit!nicos ?ue estaban asustados ante el creciente descontento a lo largo de la $osta 'a+onaA )ara ?ue libertara a los )rnci)es sa+ones mediante algEn tratado( El re= Mter se "aba negado = =a se "aban )roducido dos intentos armados )ara liberarlos de la )risin( Estos intentos "aban sido castigados con brutal severidad = en la actualidad otras facciones )resionaban a Mter )ara ?ue matara a los +efes sa+ones& decisin ?ue a)arentemente no se atreva a tomar )or temor a los federados( Qstos& firmemente establecidos a lo largo de la costa = demasiado numerosos incluso )ara la tran?uilidad de %ondres& de nuevo mostraban signos amenazadores de )edir refuerzos al eIterior = de )enetrar en las ricas tierras ?ue se eItendan cerca de la Muralla de

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Ambrosio( Mientras tanto& corran rumores aEn )eores: un mensa+ero ca)turado "aba confesado& ba+o tortura& ?ue llevaba muestras de amistad de los anglos situados +unto al Abus& en el este& )ara los re=es )ictos de las selv!ticas tierras al oeste de 'trat"cl=de( @ero nada m!s& a<ada Antor& ?ue muestrasD l no crea ?ue )or el momento vinieran turbaciones del norte( Entre 'trat"cl=de = el Abus& los reinos de R"eged = %eons todava se mantenan firmes( %e su)erficialmente el resto de la carta = luego la enroll( ATengo ?ue ir directamente a casa Adi+e a Ad+an( ABTan )rontoC Ja me lo tema( Fizo se<as a un criado = ste sac un frasco de )lata de un cubo lleno de nieve& = sirvi vino en co)as de cristal( e dnde vena a?uella nieve es algo ?ue no llegu a saberD deban de "aberla trado de noc"e desde la cima de las monta<as = guardado en los stanos& ba+o la )a+a( A'iento ?ue te va=as& )ero cuando lleg la carta =a tem ?ue fueran malas noticias( ATodava no son malas& )ero )ueden llegar a serlo( %e cont lo ?ue )ude de la situacin = l escuc" con actitud grave( En $onstantino)la entienden estas cosas( esde ?ue Alarico el *odo tom Roma& los odos de los "ombres est!n acostumbrados a or el trueno en el norte( @rosegu: AMter es un re= fuerte = un buen general& )ero no )uede estar en todas )artes = esta divisin de )oder vuelve miedosos e intran?uilos a los "ombres( Es "ora de ?ue se asegure la sucesin( A'e<al la cartaA( Antor me dice ?ue la reina es)era un nuevo "i+o( AEso "aba odo( 'i es un ni<o ser! declarado "eredero& BverdadC Malos tiem)os )ara ?ue un ni<o "erede un reino& a menos ?ue tenga un Estilicen )ara vigilar sus intereses( A'e refera al general ?ue "aba )rotegido al im)erio del +oven em)erador FonorioA( B$uenta Mter con alguien entre sus generales ?ue )udiera ser de+ado como regente si l muereC A@or lo ?ue s& tan buenos seran )ara matar como )ara )roteger( A/ien& ser! me+or ?ue Mter siga vivo& o bien ?ue )ermita ?ue el "i+o ?ue =a tiene sea su legtimo "eredero( ebe tener((( Bcu!ntosC B'iete u oc"o a<osC B@or ?u Mter no se com)orta con inteligencia = lo reconoce& nombr!ndote a ti regente en caso de ?ue l muera durante la minora del muc"ac"oC AMe mir de reo+o )or encima de su co)aA( >amos& Merln& no ar?uees las ce+as de ese modo( Todo el mundo sabe ?ue te llevaste al ni<o de Tintagel = lo tienes oculto en algEn lugar( ABEso dicenC AO"& s( El mundo )roduce soluciones de la misma manera ?ue los estan?ues )roducen ranas( %a o)inin general es ?ue el ni<o est! a salvo en la isla de F=0/rasil& criado )or los blancos )ec"os de nueve reinas& nada menos( 5o "a= duda de ?ue crece con eItraordinaria salud( J tambin se dice ?ue est! contigo& )ero es invisible( Tal vez disfrazado de mua de carga( A5o& nunca me "ubiera atrevido a una cosa as( AReA( B$mo le "abra sentado a MterC A$reo ?ue te atreveras a cual?uier cosaD tena la es)eranza de ?ue te atrevieras a decirme dnde est! el ni<o = a eI)licarme cosas de l(((& BnoC A@erdname& )ero todava no A= sonre mientras mova a uno = otro lado la cabeza( Fizo con la mano un gesto de condescendencia( Tambin entendan los secretos en $onstantino)la( A/ien& Bal menos me dir!s si est! bien = a salvoC ATe aseguro ?ue s( ABJ suceder! a Mter& contigo de regenteC

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Re& negu con la cabeza = termin el vino( El "izo una se<al al esclavo ?ue estaba de )ie a una cierta distancia = el "ombre se a)resur a llenarme el vaso( Ad+an lo "izo retirar con un gesto de la mano( AJo tambin "e recibido una carta de Antor( Me dice ?ue el re= Mter "a enviado "ombres a buscarte = ?ue no "abla de ti con muc"a amabilidad& si bien todo el mundo sabe lo muc"o ?ue te debe( Tambin corren rumores de ?ue el )ro)io re= no sabe dnde est! escondido su "i+o = "a mandado es)as a investigar( Algunos dicen ?ue el ni<o "a muerto( Tambin los "a= ?ue dicen ?ue tE guardas al ni<o )ara utilizarlo )ara tus ambiciosos fines( A' Aasent a)aciblementeA& )uede ?ue algunos lo digan( AB%o vesC AEItendi una manoA( 4ntento )inc"arte )ara ?ue "ables = tE ni si?uiera te enfadas( Otro "ombre "abra )rotestado& incluso temera regresar& )ero tE no dices nada =& segEn me temo& decides coger el barco = volver inmediatamente a casa( AJo conozco el futuro& Ad+anD sta es la diferencia( A/ien& =o no conozco el futuro = es obvio ?ue tE no me lo dir!s& )ero )uedo "acer mis )ro)ias su)osiciones( %o ?ue los "ombres dicen es la )ura verdad& )ero deformada: tE guardas al ni<o )or?ue sabes ?ue un da ser! re=( 'in embargo& "a= una cosa ?ue s )uedes decirme( BNu "ar!s cuando regresesC B%o sacar!s del esconditeC A$uando est de regreso el "i+o de la reina =a "abr! nacido Ale res)ondA( %o ?ue =o "aga de)ende de esto( >er a Mter& naturalmente& = "ablar con l( @ero lo m!s im)ortante& a mi entender& es ?ue el )ueblo de la *ran /reta<a& tanto los amigos como los enemigos& se)an ?ue el )rnci)e Arturo vive = crece& = ?ue estar! listo )ara de+arse ver +unto a su )adre cuando llegue el momento( ABJ todava no "a llegado el momentoC A$reo ?ue no( Es)ero ?ue lo ver m!s claro cuando llegue a casa( $on tu )ermiso& Ad+an& tengo ?ue irme )ronto& "e de tomar el barco( A$omo ?uieras& naturalmente( 'iento tener ?ue )erder tu com)a<a( AJo tambin lo siento( es)us de todo& "a sido una feliz casualidad ?ue "a=a venido a $onstantino)la( 'eguramente no te "abra visto& )ero me retras a causa del mal tiem)o = )erd el barco ?ue deba tomar en $alcedonia( i+o algo amable& luego )areci sor)rendido al com)render las im)licaciones( ABRetrasadoC BNuieres decir ?ue =a te dirigas a tu )asC BAntes de ver la cartaC BJa lo sabasC A'in detalles( 'lo ?ue =a era "ora de regresar( AG@or la TrinidadH @or un momento descubr al celta en sus o+os& si bien "aba +urado )or un dios cristianoD en $onstantino)la slo tienen otro +uramento& ?ue es O@or el MnicoP& = +uran "asta la muerte sobre ellos( Entonces se ec" a rer( AG@or la TrinidadH G eseara "aberte tenido a mi lado la )asada semana en el "i)dromoH @erd varios miles con los novatos((( ;na a)uesta segura& lo "ubiera +urado& = result ?ue corran como vacas de tres )atas( /ien& )arece ?ue& sea cual fuere el )rnci)e a ?uien "as de guiar& es un )rnci)e afortunado( 'i l te "ubiera tenido a su lado& a"ora =o )oseera un im)erio en lugar de un res)etable )uesto en el gobierno(((& = aEn gracias ?ue lo )oseo sin tener ?ue ser& adem!s& un eunuco( Asenta con la cabeza mientras "ablaba de cara al gran mosaico( Jo =a lo "aba visto = me )reguntaba vagamente acerca del aire de melancola con ?ue se decoraba una "abitacin& a base de tales escenas en lugar de los dibu+os m!s vitales ?ue se ven en *recia = en 4talia( En el saln de la entrada =a "aba observado un crucifi+o de tama<o natural& con figuras luctuosas = smbolos cristianos a su alrededor( Tambin esto era una e+ecucin& )ero una e+ecucin

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noble& en el cam)o de batalla( El cielo era oscuro& "ec"o con )edacitos de )izarra = trozos de la)isl!zuli incrustados en las nubes& entre las cuales surgan las vigilantes cabezas de los dioses( En el "orizonte se delineaba una "ilera de torres = tem)los con un sol )ur)Ereo ?ue se )ona tras ellos( Al )arecer& significaba Roma( %a eItensa llanura frente a las murallas re)resentaba la escena del final de una batalla: a la iz?uierda las "uestes derrotadas& "ombres = caballos muertos o moribundos en el cam)o cua+ado de lanzas rotasD a la derec"a los vencedores& a)i<ados detr!s del +efe coronado = ba<ado en un c"orro de luz ?ue descenda de un $risto en actitud de re)artir bendiciones& colocado encima de otros dioses( A los )ies del +efe victorioso& el +efe derrotado estaba de rodillas con el cuello desnudo = )resentado a la es)ada del e+ecutor( %evantaba los brazos "acia su con?uistador& no en se<al de )edir clemencia& sino rindiendo la es)ada ?ue tena en sus manos( M!s aba+o& en un !ngulo de la escena& estaba escrito OMaIP( A la derec"a& deba+o del vencedor& se lean las )alabras OTeod( 4m)(P AG@or el MnicoH Adi+e& = vi ?ue Ad+an sonrea( @ero no )oda "aber adivinado lo ?ue me "aba "ec"o saltar tan r!)idamente sobre mis )ies( 'e levant tran?uilamente = me sigui "asta la )ared& obviamente com)lacido )or mi inters( A'& la derrota de M!Iimo )or el em)erador( /ueno& BverdadC A@as suavemente una mano sobre el sedoso mosaicoA( El "ombre ?ue "izo esto no deba saber muc"o sobre las ironas de la guerra( A )esar de ello& )odramos decir ?ue resulta bastante fiel& al fin = al cabo( Este individuo )atibulario de la iz?uierda& detr!s de M!Iimo& es el ante)asado de Foel& el ?ue se llev los restos del contingente brit!nico a su "ogar( Este caballero con a)ariencia de santo ?ue vierte sangre a los )ies del em)erador es mi tatarabuelo& a cu=a conciencia = buenos oficios debo mi fortuna = la salvacin de mi alma( Jo a)enas escuc"aba( Tena los o+os fi+os en la es)ada de M!Iimo( %a "aba visto antes( /rillando en el muro& detr!s de Jgerne( 4ntroducindose suavemente en su vaina& en la @e?ue<a /reta<a( J a"ora a?u& )or tercera vez& en manos de M!Iimo& fuera de las murallas de Roma( Ad+an me miraba con curiosidad( ABNu mirasC A%a es)ada( As ?ue era su es)ada( ABNue eraC BJa la "abas visto& entoncesC A5o( 'lo en sue<os( %a "e visto dos veces en sue<os( J a"ora a?u& )or tercera vez& en un mosaico((( Fablaba casi )ara m mismo& musitando( %a luz del sol& refle+!ndose en el estan?ue de la terraza& mand su ra=os "acia el muro: la es)ada centelle en las manos de Macsen = las +o=as de su em)u<adura lanzaron destellos verdes& amarillos = azules( A@or eso )erd el barco en $alcedonia Acoment en voz ba+a( ABNu ?uieres decirC A iscEl)ame& a)enas lo s( @ensaba en un sue<o( ime& Ad+an& este mosaico((( B'on las murallas de RomaC BAcaso M!Iimo no fue asesinado en RomaC ABAsesinadoC En nuestra familia se utiliza la )alabra Oe+ecutadoP( 5o& no fue en Roma( $reo ?ue el artista ?uera ser simblico( 'ucedi en A?uilea( TE debes conocer ese lugarD est! situado cerca de la boca del ro Turrus& en el eItremo norte del Adri!tico( ABFa= barcos ?ue llegan "asta allC Abri los o+os desmesuradamente(

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AB@retendes irC AMe gustara ver el lugar en donde muri Macsen( Me gustara saber ?u "a sido de su es)ada( A5o la encontraras en A?uilea Adi+oA( U=nan se la llev( ABNuinC 4ndic un lugar en el mosaico( AEl "ombre de la iz?uierda( El ante)asado de Foel& el ?ue gui a los brit!nicos "asta la @e?ue<a /reta<a( Foel )odra "abrtelo dic"o( ARi al ver mi eI)resinA( BFas "ec"o todo este via+e en busca de este fragmento de informacinC AAs )arece Adi+eA& aun?ue "asta este momento no lo saba( BNuieres decir ?ue Foel tiene esa es)adaC As )ues& est! en la @e?ue<a /reta<a( A5o( Face muc"o tiem)o ?ue se )erdi( Algunos de los "ombres ?ue volvieron a la *ran /reta<a se llevaron sus cosas con ellos( 'u)ongo ?ue tambin se llevaran la es)ada )ara entregarla a su "i+o( 0BJC AEso es todo lo ?ue s( Face muc"o tiem)o de eso = todo lo ?ue se sabe es una "istoria de familia& = la mitad )robablemente no sea cierta( BTe im)orta muc"oC AB'i me im)ortaC 5o lo s con certeza( @ero "e a)rendido a mirar de cerca a la ma=ora de las cosas ?ue se cruzan en mi camino( Me miraba con desconcierto( @ens ?ue a continuacin me "ara m!s )reguntas )ero& des)us de un momento de vacilacin& di+o sim)lemente: A%o su)ongo( BNuieres ?ue salgamos al +ardnC 'e est! m!s fresco( @arece como si te doliera la cabeza( ABNuC 5o& no es nada( Alguien toca una lira en la terraza& BverdadC 5o est! afinada( AEs mi "i+a( >a=amos a decrselo( Mientras ba+!bamos me inform de un barco ?ue zar)ara del $uerno de Oro dentro de dos das( Ql conoca al ca)it!n = )oda conseguirme un )asa+e( Era un barco r!)ido( Faca escala en Ostia& en donde )odra encontrar f!cilmente un ba+el ?ue se dirigiera "acia el oeste( ABJ tus criadosC Ame )regunt( A*a=o es un buen "ombre( 5o te arre)entir!s de tomarlo a tu servicio( En cuanto a Estilicn& lo de+o libre( Es )ara ti& si ?uiere ?uedarse( Es un bru+o con los caballos( 'era cruel )or mi )arte llev!rmelo a la *ran /reta<a: su sangre es tan ligera como la de una gacela ar!biga( @ero a la ma<ana siguiente& Estilicn estaba en el muelle& obstinado como las mulas ?ue "aba mane+ado con tanta "abilitad& con sus )ertenencias dentro de un saco bien cosido = una ca)a de )iel de ove+a ?ue lo envolva a la luz del sol bizantino( iscut con l& le eI)li?u las inclemencias del clima brit!nico& le di+e ?ue mi sencilla manera de vivir )oda )arecerle tolerable en una tierra en donde brilla el sol& )ero ?ue le resultara de una dureza inso)ortable en a?uella tierra de vientos "elados = de "umedad( @ero al ver ?ue& de cual?uier forma& se saldra con la su=a& aun?ue tuviera ?ue )agarse el )asa+e con el dinero ?ue =o le "aba dado como regalo de des)edida& lo ace)t( A decir verdad& me senta emocionado( Tambin estaba contento de tener su com)a<a en el largo via+e de regreso( Aun?ue el muc"ac"o no tena el entrenamiento de *a=o como criado )ersonal& era r!)ido e inteligente& = =a "aba demostrado su "abilidad a=ud!ndome con las )lantas = las medicinas( Me resultara Etil =& adem!s& des)us de todos a?uellos a<os )or el

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mundo& la vida en /r=n M=rddin se me anto+aba un )oco m!s solitaria de lo ?ue antes me )areca( J saba mu= bien ?ue Ralf no volvera nunca a mi lado(

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Captulo III
%legu a la *ran /reta<a =a bien entrado el verano( En el muelle me es)eraban noticias frescas en la )ersona de uno de los c"ambelanes del re=& ?ue me salud con a)asionado alivio = sin demostrar sor)resa alguna cuando le di+e: A'i estuvieras en mi )iel((( 'e ri( Era %ucano& a ?uien conoc cuando mi )adre era re= = ambos mantuvimos alguna relacin( e inmediato em)ezamos a "ablar( ABAdivinoC Adi+oA( M!s bien no( Qste es el ?uinto barco ?ue "e visto llegar( Me ordenaron ?ue te es)erara& )ero no crea ?ue regresaras tan )ronto( 5os enteramos de ?ue volvas de Oriente& = te enviamos mensa+eros con la es)eranza de ?ue te encontraran( B%o lograronC A5o& )ero =a vena "acia a?u( Asinti como si le "ubiera confirmado sus )ensamientos( Faba estado demasiado cerca de mi )adre& Ambrosio& )ara dudar del )oder ?ue me guiaba( AB'abas& )ues& ?ue el re= est! enfermoC A5o& eso no( 'lo ?ue los tiem)os eran )eligrosos = ?ue deba volver a casa( BMter enfermoC 'on graves noticias( BNu enfermedad lo a?ue+aC A;na "erida ?ue "a ido mal( B'abas ?ue intentaba reconstruir las defensas de la $osta 'a+ona = ?ue l mismo entrenaba all a las tro)asC /ueno& corri una alarma en los barcos del T!mesis: los "aban visto a la altura de >agniacae& demasiado cerca de %ondres )ara estar tran?uilos( ;n )e?ue<o )illa+e& nada serio& )ero como de costumbre )uso mano a las armas = fue "erido& un corte ?ue no se cur( e esto "ace dos meses = todava sufre((( Fa adelgazado muc"o( AB os mesesC B5o lo "a atendido su mdicoC A'& naturalmente( *andar "a estado con l desde el )rinci)io( ABJ no "a )odido "acer nadaC A/ien Adi+o %ucanoA& segEn l& el re= me+oraba =& de acuerdo con los otros doctores ?ue consult& di+o ?ue no "aba nada ?ue temer( @ero =o los "e visto "ablando )or los rincones = *andar )arece )reocu)ado( AMe mir de reo+oA( Fa= una es)ecie de incomodidad& incluso se )odra decir a)rensin& ?ue afecta a toda la corte& = creo ?ue ser! difcil conseguir ?ue no se difunda( 5o "ace falta ?ue te diga ?ue es un mal momento )ara ?ue el )as dude si su +efe seguir! gui!ndolo( e "ec"o& =a "an em)ezado a circular los rumores( Ja sabes ?ue el re= no )uede tener dolor de vientre sin )ensar en el venenoD = a"ora se "abla de maleficios = "ec"izos( J no sin motivos: a veces el re= )arece un "ombre ?ue ande entre fantasmas( Ja era "ora de ?ue volvieras( $abalg!bamos =a )or la carretera ?ue nos ale+aba del )uerto( %os caballos "aban sido ensillados en el mismo muelle = una escolta nos es)erabaD m!s )or ceremonia ?ue )or seguridad& )ues el camino "acia %ondres estaba en buenas condiciones = bien vigilado( 'e me ocurri )ensar ?ue ?uiz! los "ombres armados ?ue cabalgaban con nosotros tenan la funcin& no de )rocurar ?ue llegara "asta el re= sano = salvo& sino sim)lemente de ?ue llegara( %e di+e en broma a %ucano: A@arece ?ue el re= ?uiere asegurarse de ?ue llegar "asta l( @areca divertido& )ero slo coment& con su suavidad cortesana: ANuiz! teme ?ue no te )reocu)es )or atenderlo( consigue curar a un re= no suele aumentar su re)utacin( igamos ?ue un mdico ?ue no

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A5o suele sobrevivir& dira =o( $onfo en ?ue el )obre $andar viva todava( A@or el momento& s( AFizo una )ausa( %uego di+o con naturalidadA: 5o es ?ue =o sea un +uez& )ero dira ?ue no es el cuer)o del re= lo ?ue "a= ?ue curar& sino su mente( AEntonces& Bes mi magia lo ?ue deseaC A@ermaneci en silencio( Jo a<adA: BO su "i+oC /a+ los )!r)ados( ATambin corren rumores sobre ese )articular( AEsto= seguro( AMi voz era tan suave como la su=aA( Entre las noticias ?ue me llegaron durante mis via+es& "aba la de ?ue la reina estaba de nuevo encinta( $alculo ?ue debi dar a luz "ace a)roIimadamente un mes( BNu es la criaturaC AEra un ni<o& )ero naci muerto( icen ?ue fue eso lo ?ue "izo enlo?uecer al re= = le "a enfebrecido de nuevo la "erida( J a"ora corren rumores de ?ue su "i+o ma=or tambin "a muerto( e "ec"o& algunos dicen ?ue muri "ace tiem)o = ?ue no eIiste ningEn "i+o( Fizo una )ausa( 'u mirada estaba fi+a en las ore+as de su caballo& )ero en su voz "aba un tono de interrogacin( A5o es cierto& %ucano Ale tran?uilicA( >ive& es un "ermoso muc"ac"o = sigue creciendo( 5o tengas miedo& estar! a?u cuando se le necesite( AGA"H AEra una eIclamacin de alivioA( GEntonces es cierto ?ue est! contigoH Qstas son las noticias ?ue sanar!n al reino& si es ?ue no sanan tambin al re=( B%o llevar!s a %ondres& a"oraC AAntes debo ver al re=( es)us& B?uin sabeC ;n cortesano sabe cu!ndo se agota un tema = %ucano no "izo m!s )reguntas( Em)ez a "ablar de noticias en general( Me eI)lic cosas con m!s detalles de los ?ue =o saba )or las cartas de Antor& el cual& ciertamente& no "aba eIagerado la situacin( Tuve cuidado en no "acer demasiadas )reguntas sobre el )osible )eligro en el norte& )ero %ucano "abl de ello sin ?ue le )reguntaraD "abl de las )enetraciones al norte de R"eged& a lo largo de la vie+a lnea de la Muralla de Adriano& = luego de la contribucin de %ot en la defensa del nordeste( AEst! luc"ando con todas sus fuerzas )ara conseguirlo& no )or?ue las incursiones sean frecuentes Ade "ec"o& el lugar "a estado mu= tran?uilo EltimamenteA& sino )or?ue los re=es no confan en lD dicen ?ue es un "ombre duro ?ue se "a enri?uecido eI)oliando = ?ue se )reocu)a )oco )or intereses ?ue no sean los su=os )ro)ios( $uando vean ?ue all no "a= nada ?ue "acer ni nada ?ue ganar& lo de+ar!n solo = se llevar!n sus "ombres a sus "ogares )ara cultivar los cam)os( AEmiti un sonido de des)recio& tan )arecido a un reso)lido como )oda )ermitirse un cortesanoA( EstE)idos& no saben ver ?ue& les guste o no su comandante& no tendr!n cam)os ?ue labrar ni familias ?ue los labren a menos ?ue )artici)en en la luc"a( A@ero todo el inters de %ot reside en sus alianzas& es)ecialmente las del sur( 'u)ongo ?ue est! en buenas relaciones con R"eged( B@or ?u desconfan de l sus aliadosC B'os)ec"an ?ue est! "aciendo su )ro)io nido a sus eI)ensasC BO ?uiz!s algo )eorC AEso no )uedo decrtelo Ares)ondi& con cierta inseguridad( ABJ Mter no )uede asignar otro comandante en el norteC A5o& a menos ?ue va=a l mismo( 5o )uede desarmar a %ot( %a "i+a del re= es su )rometida( AB'u "i+aC Adi+e sor)rendidoA( BNuieres decir ?ue %ot "a ace)tado finalmente a MorcadsC A5o& a Morcads& no Adi+o %ucanoA( udo ?ue ese matrimonio fuera tentador )ara %ot& si bien la muc"ac"a es toda una belleza( %ot es un "ombre ambiciosoD no se conformara con una bastarda cuando )uede tener a una )rincesa nacida en matrimonio( Me refiero a la "i+a de la reina& a Morgana(

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ABMorganaC G@ero si a)enas debe tener cinco a<osH A5o im)ortaD es su )rometida& = =a sabes la obligacin ?ue esto su)one entre re=es( ABNuin me+or ?ue =oC Adi+e guasn( %ucano adivin en ?u )ensaba =o: mi )ro)ia madre& ?ue me "aba engendrado de Ambrosio sin otro com)romiso ?ue una )romesa "ec"a en secretoD = mi )adre& ?ue "aba de+ado ?ue la )romesa lo atara como un +uramento ceremonial( %legamos a la vista de las murallas de %ondres( El tr!fico del mercado matutino lleg a nuestros odos( %ucano me "aba )ro)orcionado muc"as cosas sobre las ?ue )ensar = me alegr cuando la escolta se acerc a nosotros = l )ermaneci en silencio& de+!ndome con mis )ensamientos( Es)eraba encontrar a Mter acom)a<ado& enfrascado en alguno de sus asuntos& )ero todava estaba en sus "abitaciones& solo( $uando me condu+eron a travs de las antec!maras "acia su "abitacin& vi nobles& oficiales = criados es)erandoD en las estancias llenas de gente "aba una ?uietud a)rensiva ?ue "ablaba )or s sola( %os "ombres cuc"ic"eaban en )e?ue<os gru)os& en voz ba+a = con semblantes )reocu)adosD los criados )arecan nerviosos e irritablesD en los corredores eIteriores& en donde es)eraban comerciantes = )eticionarios& reinaba el )aciente desaliento de unos "ombres ?ue =a "aban sobre)asado la lnea de la es)eranza( %as cabezas se volvieron a mi )aso( O los murmullos ?ue circulaban a mi alrededor como el viento en un vasto cam)oD un obis)o cristiano& olvidando los buenos modales& di+o audiblemente: AG ios sea loadoH A"ora se levantar! el "ec"izo( ;no o dos "ombres ?ue =a conoca se me acercaron con c!lidos saludos = una sarta de )reguntas a )unto& )ero =o sonre& sacud negativamente la cabeza = )as +unto a ellos con unas r!)idas )alabras( J )uesto ?ue con los re=es no se )uede estar nunca al margen de )ensamientos maliciosos o asesinos& escudri< las caras ?ue conoca: alguien de entre a?uellos se<ores armados = en+o=ados no estara satisfec"o de mi regreso al lado del re=D alguien ?ue es)eraba ?ue Mter falleciera antes de ?ue su "i+o "ubiera crecidoD alguien ?ue era enemigo de Arturo =& )or consiguiente& mo( A algunos los conoca bien& )ero incluso a ellos los estudi mientras los saludaba( %os caudillos de *ales& Jn=r de *uent& Mador = *#ilim de mi )ro)io )as de =fed( 5o Maelgon de *#=nned en )ersona& )ero s uno de sus "i+os& $unneda( 9unto a ellos& con un )u<ado de sus "ombres& /r=c"an = $=nfelin de =fnaint& = 5entres de *arlot& a ?uien "aba visto ale+arse de Tintagel con Mter( %uego los "ombres del norteD /an de /enoic& un "ombre voluminoso& a)uesto& de )iel oscura como la noc"e& como Ambrosio = =o mismo& un descendiente del "is)ano M!Iimo( 9unto a /an estaba su )rimo de la @e?ue<a /reta<a& cu=o nombre no )ude recordar( %uego& $ad#= = /ors& dos de los re=ezuelos de R"eged& vecinos de AntorD = otro vecino& ArraW& uno de los numerosos "i+os de $a# de 'trat"cl=de( Me fi+ cuidadosamente en todos& recordando lo ?ue saba de ellos( 5o es ?ue de momento tuviera im)ortancia& )ero =o recordara = vigilara( 5o vi a nadie del )ro)io R"eged& ni a %otD era de imaginar ?ue sus asuntos en el norte eran m!s urgentes incluso ?ue la enfermedad del re=( @ero all estaba ;rin& el cu<ado de %ot& un "ombre delgado& )elirro+o& de o+os azules = tez rubicunda& )ro)ia de tem)eramentalesD = Tud#al de un)el=dr& ?ue iba con lD = su "ermanastro Aguisel& sobre cu=a vida )rivada en su fra fortaleza cerca de /remenium "aba odo eItra<as "istorias( Faba otros a los ?ue no conocaD a stos les ec" una r!)ida o+eada al )asar )or su lado( M!s tarde )odra enterarme de ?uines eran( %ucano o $a=o >alerio& ?ue estaban cerca de la )uerta del re=& me lo diran( 9unto a >alerio "aba un "ombre +oven ?ue cre reconocerD un "ombre de fuerte com)leIin& tostado )or el sol& de unos veinte a<os& con un rostro ?ue me )areci vagamente familiar( 5o )ude establecer de dnde le recordaba( Me mir desde su sitio& +unto a la )uerta de Mter& )ero no di+o nada ni dio se<ales de saludarme( i+e a %ucano en un susurro:

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ABNuin es el +oven ?ue est! al lado de >alerio& +unto a la )uertaC A$ador de $ornualles( Entonces lo record: el rostro ?ue "aba visto cuando contem)laba el cuer)o de *orlois en el saln de imilioc( Tena la misma mirada de entoncesD los o+os azules )unzantes& las ce+as fruncidas& la cara de guerrero ?ue se "aba endurecido con los a<os = ?ue& m!s ?ue nunca& se )areca a la de su )adre& )ero muc"o m!s terrible( Nuiz! no necesitaba buscar m!s( e todos los )resentes& l era ?uien m!s motivos tena )ara odiarme( J estaba all& si bien %ucano me "aba dic"o ?ue era comandante de la $osta 4rlandesa( En ausencia de R"eged = %ot& su)use ?ue era el m!s allegado a Mter& a eIce)cin de m( Tuve ?ue )asar a cinco )almos de l )ara llegar a la )uerta de la "abitacin del re=( 'ostuve su mirada deliberadamente = l me la devolvi& )ero no me salud ni inclin la cabeza( %os o+os azules eran fros e im)asibles( O/ien A)ens mientras saludaba a >alerioA& =a veremos(P 5o dudaba de ?ue Mter me dira )or ?u estaba all( J tambin lo ?ue ganara el +oven du?ue si el re= no llegaba a recobrarse( %ucano "aba entrado )ara avisar al re= de mi llegada( >olvi a salir = me "izo se<as de ?ue entrara( Tras l sali $andar( Fubiera ?uerido "ablar con l& )ero r!)idamente neg con la cabeza( A5o( El re= ?uiere ?ue entres( G@or la 'er)iente& Merln& me alegro de verteH @ero ten cuidado((( Entra& te est! llamando( BFablaremos m!s tardeC A5aturalmente& me alegrar! muc"o( esde dentro lleg otra llamada )erentoria( %os o+os de *andar& llenos de )reocu)acin& se encontraron con los mos mientras se retiraba )ara de+arme )aso( El criado cerr la )uerta = me de+ con el re=(

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Captulo IV
Estaba levantado( >esta una tEnica abierta deba+o de la cual llevaba otra& ce<ida con un cinturn de +o=as& de donde )enda una larga daga( 'u es)ada& la es)ada Falar& colgaba deba+o del dragn dorado ?ue tre)aba )or el muro& detr!s de la cama( Aun?ue era todava verano& durante toda la noc"e "aba so)lado la brisa del norte( Me alegr Asu)ongo ?ue mi sangre se "aba debilitado con los via+esA de ver un brasero con fulgores ro+os en el "ogar vaco( Faba unas sillas colocadas cerca( $ruz r!)idamente la "abitacin )ara saludarme = vi ?ue co+eaba( Mientras contestaba a su saludo estudi su rostro en busca de se<ales de la enfermedad ?ue es)eraba encontrar( Estaba m!s delgado ?ue antes& con nuevas arrugas en el rostro ?ue le "acan )arecer m!s cerca de los cincuenta ?ue de los cuarenta K?ue era su edadL( escubr o+eras en su cara& ?ue es uno de los signos de dolor contumaz o insomnio( @ero a)arte de la ligera co+era& se mova con bastante facilidad = conservaba la ineItinguible energa ?ue =o recordaba( 'u voz era la misma de siem)re& fuerte = r!)ida& con arrogante decisin( AAll "a= vino( 5os serviremos nosotros mismos( Nuiero "ablar contigo a solas( 'intate( %e obedec( 'erv vino = le ofrec un vaso( %o tom& )ero lo de+ sin )robarlo( 'e sent frente a m& coloc!ndose la tEnica sobre las rodillas con un gesto brusco& casi de eno+o( Me di cuenta de ?ue no me miraba a m& sino al brasero& al suelo& al vaso& a cual?uier sitio )ara no encontrarse con mis o+os( Fabl con brus?uedad& sin )erder tiem)o en amables )reguntas acerca de mis via+es( ATe deben de "aber contado ?ue "e estado enfermo( A$rea ?ue lo estabais aEn AasegurA( Me alegro de veros levantado = tan activo( %ucano me eI)lic la escaramuza de >agniacaeD me "an dic"o ?ue "ace dos meses os "irieron( A'( 5o fue nada grave& un rasgu<o de es)ada )oco )rofundo( @ero se ulcer = tard muc"o en curar( ABEst! =a curadoC A'( ABJa no os dueleC A5o( $asi escu)i la )alabra( 'e a)o= sEbitamente en el res)aldo del asiento )ara luego erguirse( $on las manos clavadas en los brazos de la silla& finalmente me mir a los o+os( Era la dura mirada azul ?ue =o recordaba = ?ue slo demostraba furia = disgusto( @ero en a?uel momento era tambin la de un "ombre im)ulsado a actuar contra su voluntad& a )edir una a=uda ?ue "aba +urado no volver a )edir( Es)er( AB$mo est! el muc"ac"oC 'i la sEbita )regunta me sor)rendi& lo ocult( Aun?ue "aba dic"o a Foel = a Antor ?ue el re= slo sabra sobre el )aradero del ni<o si lo )eda& me )areci )rudente enviarle noticias de cuando en cuando Aocultas en frases ?ue slo el re= )udiera entenderA& sobre su salud = sus )rogresos( esde ?ue Arturo estaba en *alava las noticias "aban ido a Foel = de ste a MterD nada tena ?ue )asar directamente entre *alava = el re=( Foel me "aba escrito diciendo ?ue& en todos a?uellos a<os& el re= no "aba "ec"o investigaciones directas acerca del ni<o( e esto se )oda deducir ?ue no tena idea del )aradero de su "i+o( A eberan "aber llegado noticias(

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A@ues todava no "an llegado( Escrib a Foel "ace un mes )ara )reguntarle dnde est! el muc"ac"o& )ero no "a contestado( ANuiz! su res)uesta fue enviada a Tintagel o a Tinc"ester( ANuiz!s( O& tal vez no est! )re)arado )ara res)onder( %evant las ce+as( AB@or ?u noC Nued )erfectamente claro ?ue el secreto no os incluira a vos( B'e "a negado a contestaros en otras ocasionesC A5o "aba "ec"o ninguna )regunta antes de a"ora Adi+o framente& desconcertado e intentando ocultarloA( 5o "aba "ec"o falta( A?uello me eI)lic algo ?ue =o =a saba( El re= slo "aba sentido la necesidad de localizar a Arturo a )artir del alumbramiento fallido de la reina( 5o me "aba e?uivocado& al )ensar ?ue& si )oda darle otros "i+os& l )referira olvidar al ObastardoP en la @e?ue<a /reta<a( J tambin me descubri algo ?ue no me gust: si a"ora necesitaba a Arturo& me "aba llamado )ara decirme ?ue mi tutora "aba terminado incluso antes de "aber em)ezado( @ara ganar tiem)o& ignor lo ?ue acababa de decir( A@ues es de su)oner ?ue la res)uesta de Foel est! en camino( En cual?uier caso& no im)orta si llega o no& )ues =o esto= a?u )ara contestaros( 'u mirada segua siendo )trea = no )ermita "acer su)osiciones( AMe "an dic"o ?ue "as estado fuera todos estos a<os( BTe "as llevado al ni<o contigoC A5o( @ens ?ue era me+or ?ue estuviera ale+ado de l "asta el momento en ?ue )udiera serle Etil( Me asegur de ?ue estaba a salvo& entonces de+ la @e?ue<a /reta<a& )ero estuve siem)re mu= cerca( A'onre ligeramenteA( GO"& no cre!is ?ue vuestros es)as se "a=an enterado de nada(((& ni tam)oco cual?uier otro "ombreH Ja sabis ?ue =o "ago las cosas a mi manera( 5o corro riesgos( 'i )or a"ora vos no tenis idea de su )aradero& )odis estar seguro de ?ue nadie m!s lo sabe( @or el r!)ido centelleo de sus o+os antes de ?ue se velaran con los )!r)ados& descubr ?ue era cierto lo ?ue "aba imaginado: "aba tenido constante noticia de mis movimientos durante todo el tiem)o( 5o "aba duda de ?ue me "aba "ec"o vigilar siem)re ?ue "aba )odido( 5o era sino lo ?ue =o es)eraba: los re=es viven de informacin( Tambin era )robable ?ue los enemigos de Mter me "ubieran vigilado& = ?uiz! los informadores del re= les "aban tomado la delantera( @ero cuando se lo )regunt& Mter neg con la cabeza( @ermaneci en silencio durante un rato& como si siguiera algEn oculto camino de su )ensamiento( 5o "aba vuelto a mirarmeD cogi el vaso ?ue tena +unto al codo& )ero no bebi: +uguete con l& "aciendo ?ue diera vueltas sobre su base( AJa debe tener siete a<os( A$um)lir! los oc"o esta )rIima 5avidad( Es un muc"ac"o fuerte )ara su edad = crece mu= bien( 5o debis temer )or l& Mter( AB$rees ?ue noC Otro rel!m)ago en su mirada& m!s de amargura ?ue de furor( A )esar de mi a)arente calma& tuve un violento momento de a)rensin: si& contrariamente a las a)ariencias& la enfermedad del re= era efectivamente moral& B?u )osibilidad tendra el muc"ac"o al frente de a?uel reino& con la mitad de los re=es menores Krecord el rostro de $adorL a )unto de saltarle al cuelloC BJ cmo )odra saber lo ?ue significaba la sonrisa del dios a travs de la luz = del "umoC AB$rees ?ue noC A)regunt de nuevo el re=( >i ?ue los nudillos de la mano ?ue rodeaba el vaso blan?ueaban ba+o la )iel = me )regunt cmo era )osible ?ue la delgada )lata no cru+ieraA( %a Eltima vez ?ue "ablamos& Merln& te )ed ?ue me "icieras un servicio& = no

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dudo ?ue lo "as realizado fielmente( $reo ?ue este servicio =a "a llegado a su fin( G5o& escEc"ameH @ero =o no "aba "ablado& ni si?uiera "aba tomado aliento )ara "acerlo( Fablaba como un "ombre acorralado& atacaba incluso antes de encontrarse en )eligro( @rosigui: A5o tengo ?ue recordarte lo ?ue =a te di+e anteriormente ni tengo ?ue )reguntarte si me obedeciste( onde?uiera ?ue "a=as guardado al muc"ac"o = cual?uiera ?ue sea la manera en ?ue le "as educado& su)ongo ?ue ignora su origen = su )osicin( 'in embargo& tambin creo ?ue est! )re)arado )ara venir = )resentarse ante todo el mundo como )rnci)e = "eredero mo( %a sangre corri ardientemente ba+o mi )iel en una oleada ?ue )ude sentir )erfectamente( AB4ntent!is decirme ?ue creis ?ue =a "a llegado el momentoC Faba olvidado disci)linar mi voz( Mter de+ bruscamente el vaso de )lata sobre la mesa = sus o+os azules& a"ora furiosos& se fi+aron en m( A;n re= no Ointenta decirP a sus servidores lo ?ue tienen ?ue "acer& Merln( /a+ los o+os con esfuerzoD lenta = deliberadamente& me des"ice de la a)rensin ?ue me o)rima como una )alanca abre las mandbulas de un )erro de )elea( 'ent ?ue su furia se )osaba en m = o el silbido de su aliento a travs de su tensa nariz( 'i Mter se enfureca realmente& )oda significar )ara m a<os enteros de luc"a ale+ado del muc"ac"o( En el silencio& me daba cuenta de ?ue el re= se senta sEbitamente incmodo( Retuve la res)iracin "asta ?ue me sent ca)az de decir: AEntonces& su)ongamos& re=& ?ue me decs si me "abis mandado llamar )ara tratar sobre vuestra salud o sobre la de vuestro "i+o( 'ea como fuere& so= vuestro servidor( Me mir en rgido silencio& luego su ce<o se distendi = su boca se rela+ "asta ad?uirir una eI)resin casi divertida( A'eas lo ?ue fueres& Merln& no te com)ortas como tal( J tenas razn: intentaba decirte algo& algo ?ue concierne a mi salud = a mi "i+o( @or Escor)io& B)or ?u no )uedo encontrar las )alabrasC Te "e mandado llamar no )ara ale+ar de ti a mi "i+o& sino )ara decirte ?ue si tus dotes curativas fallan en m& l tendr! ?ue ser re=( AAcab!is de decirme ?ue no estabais enfermo( AFe dic"o ?ue la "erida estaba curada( %a infeccin "a desa)arecido& tambin el dolor& )ero "a de+ado una enfermedad ?ue $andar no )uede curar( Ql mismo me di+o ?ue te buscara( Record ?ue %ucano me "aba dic"o algo acerca de ?ue el re= andaba entre fantasmas = )ens en algunas de las cosas ?ue "aba visto en @rgamo( A5o )arecis un "ombre mortalmente enfermo& Mter( BOs refers a una enfermedad de la menteC 5o contest& )ero cuando "abl no lo "izo con tono de ?uien cambia de tema( A esde ?ue te fuiste de via+e& la reina me "a dado otros dos "i+os( B%o sabasC AO "ablar de la ni<a& Morgana& )ero a)enas a"ora me "e enterado del Eltimo aborto( %o siento( ABJ no te "a dic"o tu famosa >isin ?ue no "abr! m!s "i+osC 'Ebitamente& de+ el vaso en la mesa& +unto a su silla( Me di cuenta de ?ue la )resin de sus dedos "aba ?uedado efectivamente marcada en la )lata( 'e levant con la violencia de una es)ada desenvainada( Entonces descubr ?ue lo ?ue =o "aba tomado )or energa era& en realidad& una es)ecie de )eligrosa = retenida tirantez: los nervios = los mEsculos estaban tensos como cuerdas de arco( eba+o de los )mulos& las me+illas se "undan como si alguien o algo las "ubiera vaciado bruscamente(

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AB$mo )uede ser re= alguien ?ue es menos ?ue un "ombreC Me es)et la )regunta& luego dio grandes zancadas )or la "abitacin "acia la ventana& donde a)o= la cabeza contra la )iedra = mir al eIterior( Finalmente& com)rend lo ?ue intentaba decirme( En otra ocasin me "aba mandado llamar& en esta misma "abitacin& )ara decirme ?ue su amor )or Jgerne& la es)osa de *orlois& lo consuma vivo( Entonces& como a"ora& se "aba resentido )or "aber )edido a=uda a mi arte( Entonces& como a"ora& "aba demostrado la misma fiebre = la misma fuerza& como una cuerda de arco a )unto de rom)erse( J la causa "aba sido la misma( En una ocasin Ambrosio me "aba dic"o: O'i )ensara con el cerebro en lugar de "acerlo con el cuer)o& sera muc"o me+or )ara l(P Fasta el asunto de Jgerne& las violentas necesidades seIuales de Mter le "aban servido )ara sus )ro)sitosD no slo de )lacer = de satisfaccin cor)oral& sino )or?ue sus "ombres& soldados como l& admiraban las )roezas ?ue& si bien no eI"iba& )or lo menos no ocultaba( @ara sus "ombres era un motivo de envidia& diversin = admiracin( @ara Mter era m!s ?ue una sim)le satisfaccin fsica: era una afirmacin de s mismo& un orgullo ?ue formaba )arte de la imagen ?ue como +efe se "aba formado de s mismo( 5o se mova ni "ablaba( %e di+e: A'i os cuesta muc"o "ablarme de esto& B?ueris ?ue )rimero consulte con vuestros otros doctoresC A5o lo saben( 'lo *andar( AEntonces& Bcon *andarC @ero al final me lo eI)lic l mismo& sin de+ar de )asear )or la "abitacin con su )aso r!)ido = nervioso( Jo me "aba levantado al "acerlo l& )ero me "izo volver a sentar con im)aciencia( As )ues& )ermanec donde estaba& de es)aldas a l& reclinado en mi silla +unto al brasero( 'aba ?ue Mter caminaba )or la "abitacin solamente )ara no tener ?ue mirarme a la cara mientras "ablaba( Me "abl de la incursin en >agniacae& de la defensa ?ue l "aba dirigido = de la dura escaramuza ?ue se "aba registrado en el mismo ro( %a es)ada le "aba "erido en la ingle& una "erida )oco )rofunda )ero dentada& con una "o+a ?ue no deba estar lim)ia( 'e la "aba vendado =& )uesto ?ue no le molestaba en demasa& la "aba descuidadoD en una nueva alarma sobre el desembarco de los sa+ones en el sur& se "aba lanzado inmediatamente al ata?ue sin )ermitirse un descanso& "asta ?ue la amenaza "ubo desa)arecido( $abalgar "aba resultado incmodo& )ero no doloroso& = no le "aba )restado ninguna atencin "asta ?ue result demasiado tarde& cuando la "erida =a estaba ulcerada( Al final incluso tuvo ?ue admitir ?ue no )oda montar a caballo = fue trasladado en una litera "asta %ondres( *andar& ?ue no estaba con las tro)as& fue mandado llamar =& ba+o sus cuidados& la infeccin em)ez a secarse lentamente = las cicatrices ulcerosas a sanar( El re= todava co+eaba ligeramente a causa de los mEsculos contrados& )ero no senta dolor = todo )areca )redecir un restablecimiento total( urante todo a?uel tiem)o la reina "aba estado en Tintagel& )re)ar!ndose )ara el alumbramiento =& tan )ronto como Mter se sinti me+or& se dis)uso a reunirse con ella( A)arentemente recobrado& cabalg "asta Tinc"ester& en donde detuvo a su tro)a )ara asistir a un conse+o( A?uella noc"e& "ubo una muc"ac"a((( Mter se detuvo abru)tamente = dio otra vuelta )or la "abitacin "asta llegar de nuevo a la ventana( Me )regunt si l )ensara ?ue =o lo crea infiel a la reina& )ero eso era algo ?ue no se me "aba ocurrido nunca( onde estaba Mter& siem)re "aba "abido una muc"ac"a( 0B'C J& finalmente& lleg la verdad( Faba "abido una muc"ac"a = Mter se la "aba llevado a la cama& como "aba "ec"o con muc"as otras )or todas )artes )or donde )asaba( J "aba descubierto ?ue era im)otente(

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AO"& s Acontinu antes de ?ue =o )udiera "ablarA& son cosas ?ue suelen ocurrirD incluso a mi me "aba ocurrido antes( Ocurre siem)re& )ero esta vez no era como las otras( %a deseaba& = ella era mu= "!bil& )ero te aseguro ?ue no "ubo nada(((& nada((( @ens ?ue ?uiz! se deba al cansancio del via+e o a ?ue la incomodidad de la silla((( no "aba sido nada m!s ?ue incomodidad(((& me "aba irritado((( @or consiguiente& decid ?uedarme en Tinc"ester a descansar( Me acost de nuevo con la muc"ac"a& con ella = con otras( @ero fue inEtil& inEtil con todas ellas( A'e ale+ de la ventana = volvi "asta donde =o estaba sentadoA( J entonces lleg un mensa+ero de Tintagel )ara decirme ?ue la reina "aba tenido un alumbramiento )rematuro& un )rnci)e muerto antes de nacer( AMe miraba casi con odioA( Ese bastardo ?ue me guardas& siem)re "as tenido la seguridad de ?ue sera re= des)us de m& BverdadC Al )arecer& tenas razn& tE = tu maldita >isin: =a no volver a engendrar "i+os( En mis gestos no "ubo conmiseracin& ?ue& de todas maneras& l no "ubiera ace)tado( i+e sim)lemente: A%a "abilidad mdica de *andar es ma=or ?ue la ma( 5o tenis motivo alguno )ara dudarlo( Os mirar si as lo dese!is = "ar )or vos todo lo ?ue )ueda& )ero antes ?uisiera "ablar con *andar( A@ero l no tiene tu sistema de drogas( 5o "a= "ombre viviente ?ue se)a m!s de medicina ?ue tE( Nuiero ?ue me )re)ares algo ?ue devuelva la vida a mis ingles( Esto= seguro de ?ue )uedes "acerlo( Todas las vie+as +uran ?ue )ueden "acer )ociones amorosas((( AB%as "abis )robadoC AB$mo )odra "acerlo sin ?ue todos los "ombres de mi e+rcito& = todas las mu+eres de %ondres& su)ieran ?ue su re= es im)otenteC BJ te imaginas las canciones = las le=endas ?ue correran sobre m si llegaran a enterarseC A'ois un buen re=& Mter( El )ueblo no se burlar! de esto( J los soldados no se burlan de los "ombres ?ue los llevan a la victoria( ABJ cu!nto tiem)o )odr seguir "acindolo& tal como esto=C Te digo ?ue esto= enfermo = no solamente de cuer)o( Esto me consume((( 5o )uedo vivir como medio "ombre( J en cuanto a mis soldados& Bte gustara ?ue un castrado te dirigiera en una batallaC AOs seguiran aun si fuerais en una litera& como una mu+er( 'i siguierais siendo vos mismo& lo reconoceran( ecidme& Blo sabe la reinaC A e Tinc"ester fui a Tintagel( @ens ?ue con ella(((& )ero((( A$om)rendo( AEra evidente ?ue el re= me "aba dic"o =a demasiado = sufraA( /ien& si eIiste una droga ?ue )ueda a=udaros& seguro ?ue la encontrar( En Oriente "e a)rendido m!s sobre este asunto( Nuiz!s es slo una cuestin de tiem)o = tratamiento( Femos visto ?ue ocurran cosas as demasiado a menudo )ara )ensar en ello como en un final( Todava )odris engendrar otro "i+o )ara su)lantar al ObastardoP ?ue guardo )ara vos( A5o lo crees Adi+o secamente( A5o( $reo lo ?ue me di+eron las estrellas& si es ?ue las le correctamente( @ero )odis confiar en ?ue os a=udar en todo cuanto )ueda: ocurra lo ?ue ocurra& ser! la voluntad de los dioses( A veces sus caminos )arecen cruelesD B?uin lo sabe me+or ?ue vos = =oC @ero "a= algo m!s ?ue "e visto en las estrellas& Mter: sea ?uien fuere el ?ue va=a a sucederos& no ser! )or a"ora( 'eguiris luc"ando = ganando vuestras )ro)ias batallas durante unos cuantos a<os m!s( @or la eI)resin de su rostro com)rend ?ue "aba temido cosas )eores ?ue su im)otencia( @or el brillo de su mirada com)rend ?ue la cura de cuer)o = mente ?uiz! =a "aba em)ezado( 'e sent en su silla& cogi el vaso& bebi lo ?ue ?uedaba = lo de+( A/ien Adi+o& = sonri )or )rimera vezA& a"ora ser el )rimero en creer a la gente ?ue dice ?ue el )rofeta del re= nunca miente( Me alegrar! tomarte la )alabra((( Anda& llena los

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vasos& Merln& = "ablemos( 'u)ongo ?ue tienes muc"as cosas ?ue contarme& = a"ora =a )uedo escuc"ar( $"arlamos durante un rato( $uando em)ec a contarle lo ?ue saba de Arturo escuc" con calma = )rofunda atencinD )or su manera de "ablar me di cuenta de ?ue a"ora tena ?ue )oner sus es)eranzas& conscientes o no& en su "i+o ma=or( %e di+e dnde se encontraba el muc"ac"o =& )ara alivio mo& no )uso ob+ecionesD en efecto& des)us de unas cuantas )reguntas = una )ausa )ara refleIionar& asinti en se<al de a)robacin( AAntor es un buen "ombre( Tendra ?ue "aber )ensado en l& )ero& como sabes& imaginaba ?ue estara en la corte de algEn re= = nunca ca en alguien como l( '& ir! bien((( *alava es un buen lugar& = seguro((( J )or la %uz& si los tratados ?ue "e "ec"o en el norte salen bien& =a me encargar de ?ue sigan as( J )or lo ?ue me dices de la )osicin = educacin del muc"ac"o(((& creo ?ue tambin ir! bien( 'i la sangre = la educacin dan resultado& ser! un buen luc"ador = un "ombre a ?uien los "ombres )odr!n seguir = en ?uien )odr!n confiar( Femos de cuidar de ?ue Antor consiga al me+or maestro de armas del )as( eb insinuar algEn gesto de )rotesta& )or?ue de nuevo sonri: AO"& no temas& tambin se mantendr! en secreto( es)us de todo& si "a de ser el m!s ilustre maestro del )as& el re= )uede intentar e?ui)ararlo( J tE& Merln& Bcmo te las arreglar!s )ara estar en *alava sin ?ue la mitad de la *ran /reta<a no te siga en busca de magia = medicinasC i una res)uesta vaga( Mi )Eblica llegada a %ondres "aba dado resultadoD =a deban correr los rumores de ?ue el )rnci)e Arturo estaba vivo = creca sano = salvo( En cuanto a mi )rIima desa)aricin& todava no saba cmo = cu!ndo la llevara a caboD a)enas )oda )ensar m!s all! de la idea de ?ue el re= "aba ace)tado todos mis )lanes = ?ue nada se o)ona a ?ue Arturo siguiera a mi cuidado( 'os)ec" ?ue& como en ocasiones anteriores& a?uella decisin "aba sido tomada con alivio: cuando estuviera en mi lugar secreto de *alava& el re= me olvidara m!s r!)idamente ?ue la buena gente de Maridunum( e esto estaba "ablando entonces( A menos ?ue la necesidad se )resentara m!s )ronto& di+o& slo "ara llamar al muc"ac"o cuando "ubiera crecido Aa los catorce a<os a)roIimadamente& cuando estuviera )re)arado )ara dirigir una tro)aA& = lo )resentara )Eblicamente& ratificando al +oven )rnci)e como su "eredero( A'u)oniendo ?ue todava no "a=a otro Aa<adi& con un destello de su antigua dura mirada( 'e des)idi de m = =o fui a "ablar con *andar(

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Captulo V
*andar me es)eraba en la "abitacin ?ue se me "aba asignado( Mientras =o "ablaba con el re= "aban trasladado mi e?ui)a+e del barco = mi criado Estilicn lo "aba des"ec"o( Ense< a *andar las drogas ?ue "aba trado conmigo =& cuando "ubimos "ablado del caso del re=& sugiri ?ue me mandara un asistente )ara estudiar su uso = )re)aracin durante los das siguientes& antes de ?ue me marc"ara de %ondres( 'i no encontraba ninguno en ?uien )udiera confiar )ara ?ue cuidara al re= = guardara silencio& =o le )restara a Estilicn( Ante su mirada de sor)resa& se lo eI)li?u( Tal como =a "e dic"o& Estilicn "aba demostrado su talento en )re)arar las )lantas secas = las races ?ue =o "aba trado de @rgamo( 5aturalmente& no saba leer& )ero =o "aba )uesto se<ales en los tarros = ca+as& )ermitindole mane+ar solamente las menos )eligrosas( El muc"ac"o "aba resultado formal = eItra<amente cuidadoso )ara su edad( Me "aba enterado de ?ue los "ombres de su raza tienen )or naturaleza esta facilidad con las )lantas = drogas& = ?ue los re=ezuelos de su )as no se atreven a comer ni una manzana sin ?ue antes la )ruebe un catador( Estaba satisfec"o de "aber encontrado un criado ?ue me sera Etil en este as)ecto = le "aba ense<ado muc"as cosas( Me "abra dolido tener ?ue de+arlo en %ondres& )or lo ?ue me sent aliviado cuando *andar me asegur ?ue tena a un asistente de confianza& ?ue me mandara tan )ronto como =o estuviera dis)uesto( Em)ec a traba+ar inmediatamente( A mi )eticin& se "aba asignado una )e?ue<a "abitacin )ara Estilicn( En ella "aba una estufa de carbn& una mesa& as como los cuencos e instrumentos ?ue necesitaba( Era una "abitacin ?ue estaba +unto a la ma& sin )uerta de se)aracin& )ero con una doble cortina en la abertura( Estilicn no tena en cuenta )ara nada la tem)eratura del verano brit!nico = mantena su "abitacin caldeada como un "orno( @asaron casi tres das antes de encontrar la frmula ?ue )udiera ser de alguna a=uda )ara el re=( Envi un mensa+e a *andar( A)enas "ubo entrado em)ez a +adear a causa del calor( $on l vena& en lugar del asistente ?ue es)eraba& una muc"ac"a& una +oven doncella ?ue& al cabo de un momento& reconoc como Morcads& la "i+a bastarda del re=( 5o deba tener m!s de trece o catorce a<os& )ero era alta )ara su edad& = era ciertamente "ermosa( A esta edad muc"as muc"ac"as slo muestran una )romesa de bellezaD Morcads la tena& )ero no en )romesa& = a )esar de ?ue =o no era entendido en mu+eres& com)rend ?ue a?ulla )odra ser una belleza ?ue volviera locos a los "ombres( 'u cuer)o era ligero& con una gracia infantil& )ero sus senos se mostraban llenos = erguidos& = su cuello era suave como el tallo de un lirio( Tena el cabello dorado& largo = ondulado& ?ue le caa suelto encima de la tEnica verde( %os grandes o+os tambin eran verdes& con refle+os dorados& l?uidos = claros como una corriente entre musgosD la boca )e?ue<a se abra en una sonrisa sobre unos dientes gatunos cuando se inclin en una )rofunda reverencia )ara saludarme( A@rnci)e Merln((( Era una voz grave e infantil& algo m!s ?ue un susurro( >i ?ue Estilicn desviaba los o+os de su traba+o = )ermaneca bo?uiabierto( Tend la mano a la c"ica( AJa me "aban dic"o ?ue crecas mu= "ermosa& Morcads( AlgEn "ombre ser! afortunado( BTodava no est!s )rometidaC ' ?ue son lentos los "ombres de %ondres((( 'u sonrisa se "izo m!s )rofunda = en las comisuras de los labios se formaron dos "o=uelos( 5o "abl( Estilicn volvi a su traba+o& obligado )or la mirada ?ue le ec"& )ero no lo "izo con la concentracin re?uerida(

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AG;fH Adi+o *andar& abanic!ndoseD el sudor =a le )erlaba el anc"o rostroA( @arece ?ue traba+!is en un "orno( AMi criado viene de una tierra m!s benigna ?ue sta( En 'icilia se cran las salamandras( ABM!s benignaC Jo me morira en una "ora( A%e "ar sacar las cosas a mi "abitacin Aofrec( A@or m& no es necesario( 5o me ?uedar( 'lo "e venido )ara )resentarte a mi asistente& ?ue cuidar! al re=( '& )uedes sor)renderte cuanto ?uieras( Nuiz! no me creer!s& )ero esta ni<a tambin es "!bil con las drogas( Al )arecer tuvo una ni<era en la @e?ue<a /reta<a& una sabia mu+er ?ue le ense< a coger& secar = )re)arar "ierbas& = desde ?ue vino a?u est! deseosa de a)render m!s( @ero la unidad mdica de un e+rcito no es un lugar adecuado )ara ella( AMe sor)rendes Adi+e guasn( %a muc"ac"a se "aba acercado a la mesa en donde Estilicn traba+aba e inclinaba su graciosa cabeza "acia l( ;n rizo de sus dorados cabellos rozaba la mano del muc"ac"o( Estilicn marc dos tarros al azar& ambos e?uivocadamente& antes de conseguir dominarse = coger un cuc"illo )ara volver a sellarlos( AAs )ues Adeca *andarA& cuando "a odo ?ue el re= necesitaba drogas& me "a )edido ?ue le de+ara encargarse de ello( Fa )racticado bastante& no "a= ?ue )reocu)arse )or eso& = el re= "a dado su consentimiento( A )esar de ser tan +oven& sabe lo ?ue "a= ?ue "acer& B= ?uin me+or ?ue ella )ara cuidar = guardar el secreto del re=C Era una buena idea = as se lo di+e a *andar& ?ue& si bien nominalmente era el +efe de los mdicos del re=& en realidad estaba encargado del e+rcito( Fasta a?uella reciente "erida& el re= a)enas "aba necesitado sus cuidados )ersonalesD adem!s& en cual?uier accin o amenaza& el lugar de *andar estaba en el e+rcito( En el estado )resente de Mter& los cuidados de su )ro)ia "i+a& afortunadamente tan "!bil& daran buenos resultados( AEs m!s ?ue bienvenida a?u )ara ?ue a)renda todo lo ?ue )ueda Adi+e& = me volv "acia ellaA( Morcads& "e destilado una droga ?ue creo ?ue a=udar! al re=( Fe co)iado la frmula )ara ti(((& B)odr!s )re)ararlaC /ien( Estilicn tiene los ingredientes& si es ?ue consigue marcarlos correctamente((( A"ora de+ar ?ue l te ense<e cmo mezclar la medicinaD slo ?ue debemos darle media "ora )ara ?ue sa?ue sus cosas de este ba<o de calor((( A@or m no es necesario Adi+o ella como un eco de *andarA( Me gusta el calor( AEntonces os de+ar Adi+o *andar con alivioA( Merln& B?uerr!s cenar conmigo esta noc"e o est!s com)rometido con el re=C %o segu "asta mi refrescada "abitacin( el otro lado de la cortina llegaron los murmullos& vacilantes de timidez& de mi criado& = alguna ocasional )regunta de la muc"ac"a( ATodo saldr! bien& =a lo ver!s Adi+o *andarA( 5o tienes )or ?u )reocu)arte( ABAcaso lo esto=C En cual?uier caso& no )or la medicina( $onfo en tu )alabra sobre la "abilidad de la muc"ac"a( A e todas maneras& seguramente te ?uedar!s un tiem)o )ara ver cmo lo "ace( A$iertamente( 5o deseo ?uedarme muc"o en %ondres& )ero )uedo es)erar unos cuantos das( BEstar!s tE tambin a?uC A'( @ero "a "abido un cambio tan marcado en el re= desde ?ue llegaste& ?ue no creo ?ue me necesite )or muc"o tiem)o m!s( AEs)eremos ?ue continEe as AmanifestA( A decir verdad& no esto= demasiado )reocu)ado((( Al menos no )or su salud en general( En cuanto a su im)otencia(((& si se

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tran?uiliza = consigue dormir& su mente de+ar! de atormentar a su cuer)o = su condicin "ar! todo lo dem!s( @arece ?ue =a em)ieza a suceder((( Ja sabes cmo van estas cosas( AO"& s& se curar!((( Amir "acia la cortina = ba+ la vozA del todo( En cuanto a la )osibilidad de ?ue volvamos Etil al semental& la verdad es ?ue no le veo la im)ortancia& dado ?ue tenemos a un )rnci)e a salvo& un )rnci)e ?ue crece = ?ue se )re)ara )ara la corona( %e "aremos desa)arecer la )erturbacin = si& con la gracia de ios = las drogas& consigues ?ue se sienta con !nimos de luc"ar& tendremos re= )ara rato((( AAs ser!( A/ien((( Aem)ez& )ero no )rosigui( ebo decir a?u ?ue& en efecto& el re= san r!)idamente( %a co+era desa)areci& )udo dormir bien = volvi a engordar( AlgEn tiem)o des)us su)e )or uno de sus camareros ?ue& si bien el re= no "aba vuelto a ser el Toro de Mitra ?ue tanto "aba divertido = admirado a sus soldados& = aun?ue no volvi a engendrar m!s "i+os& consigui ciertas satisfacciones en la cama = la im)revisible violencia de su tem)eramento declin( $omo soldado& )ronto volvi a ser el guerrero sin doblez ?ue "aba animado a sus tro)as = las "aba conducido a la victoria( $uando *andar se "ubo ido& volv a la "abitacin del muc"ac"o = encontr a Morcads ?ue ins)eccionaba lentamente el )a)el ?ue =o le "aba dado mientras Estilicn le ense<aba& uno a uno& los elementos )ara la destilacin& los )olvos )ara las drogas somnferas& los aceites )ara el masa+e de los mEsculos rasgados( 5inguno de los dos me "aba visto entrar& )or lo ?ue los observ en silencio durante unos minutos( Me di cuenta de ?ue Morcads no se olvidaba de nada = ?ue& si bien el muc"ac"o la miraba de reo+o = enro+eca ante su belleza como un )otro ante el fuego& ella )areca tan olvidada de su seIo como una )rincesa debe estarlo ante un esclavo( El calor de la "abitacin me )roduca dolor de cabeza( %a cruc r!)idamente "asta la mesa( El monlogo de Estilicn se interrum)iD la muc"ac"a me mir = sonri( AB%o entiendes todoC A)reguntA( /ien( A"ora te de+ar con Estilicn( 'i deseas saber algo ?ue l no )ueda eI)licarte& ll!mame( Entonces me dirig al muc"ac"o )ara darle instrucciones& )ero& )ara mi sor)resa& Morcads "izo un r!)ido movimiento = me )uso una mano en el brazo( A@rnci)e((( AB'& MorcadsC AB e veras es necesario ?ue os va=!isC Jo(((& =o )ensaba ?ue me ense<arais vos en )ersona( eseara tanto a)render de vos((( AEstilicn )uede ense<arte todo cuanto necesitas saber acerca de las drogas ?ue el re= necesitar!( 'i lo deseas& te ense<ar tambin cmo dar masa+es en los mEsculos tensos& )ero "aba )ensado ?ue lo "ara me+or su esclavo del ba<o( AO"& s& =a s( 5o )ensaba en eso: es bastante f!cil a)render lo necesario )ara el cuidado del re=( Era(((& =o es)eraba a)render m!s cosas( $uando )ed a *andar ?ue me tra+era& )ensaba(((& tena la es)eranza((( %a frase ?ued inacabada = ella ba+ la cabeza( %os dorados rizos ca=eron en brillante cortina = ocultaron su rostro( A travs del cabello& como si fuera a travs de la lluvia& vi ?ue sus o+os me observaban )ensativos& "umildes& infantiles( ABTenas la es)eranza(((C udo ?ue ni si?uiera Estilicn& ?ue se "allaba a unos cuatro )asos& o=era el susurro: A((( de ?ue me ense<arais un )oco de vuestro arte& )rnci)e( 'us o+os a)elaron a m& medio es)eranzados medio temerosos& como un animal ?ue es)era ser a)aleado(

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%e sonre& )ero com)rend ?ue mis maneras eran envaradas = mi voz demasiado formal( @uedo enfrentarme a un enemigo armado con m!s facilidad ?ue a una +oven su)licando de a?uella manera& con una "ermosa mano en mi brazo = su dulce aroma flotando en el aire caliente como la fruta en un +ardn soleado( BEran fresas o albarico?ues(((C i+e r!)idamente: AMorcads& no tengo ningEn arte ?ue ense<arte ?ue no )uedas a)render f!cilmente en los libros( 'abes leer& BverdadC J naturalmente ?ue s& leas la frmula( Entonces lee libros de Fi)crates = *aleno& de+a ?ue ellos sean tus maestros( Tambin fueron los mos( A@rnci)e Merln& las artes de las ?ue "ablo no tienen m!s maestro ?ue vos( El calor de la "abitacin era abrumador( Me dola la cabeza( eb fruncir el entrece+o& )or?ue ella se me acerc m!s& como un )!+aro en busca de cobi+o& = di+o con ra)idez = voz su)licante: A5o os enfadis conmigo( Fe es)erado tanto tiem)o((( Estaba segura de ?ue "aba llegado la )osibilidad( @rnci)e& toda mi vida "e odo "ablar de vos( Mi ni<era bretona me eI)licaba ?ue os vea caminar )or el bos?ue& )or la orilla del mar& en busca de berros& races& ba=as& = ?ue a veces andabais "aciendo menos ruido ?ue un fantasma = sin ?ue se os viera la sombra& incluso en un da de sol( ATe contaba "istorias )ara asustarte( 'o= un "ombre como cual?uier otro( ABAcaso los otros "ombres "ablan con las estrellas como si fueran amigos en una "abitacin familiarC BAcaso mueven )iedras gigantesC BO siguen a los druidas "asta 5emet = no mueren ba+o el cuc"illoC A5o mor ba+o el cuc"illo de los druidas )or?ue el arc"idruida tena miedo de mi )adre Adi+e rudamenteA( J cuando viva en la @e?ue<a /reta<a a)enas era un "ombre& = en absoluto un mago( Era solamente un muc"ac"o ?ue a)renda mi oficio como a"ora lo a)rendes tE( A)enas tena diecisiete a<os cuando me fui de all( @areca no escuc"arme( Me di cuenta de ?ue estaba sumamente ?uieta con los grandes o+os ensombrecidos )or la cortina de su cabello& las blancas manos cruzadas ba+o el )ec"o& sobre el verde de su tEnica( A@ero a"ora sois un "ombre& )rnci)e Adi+oA& = no )odis negar ?ue "abis "ec"o magia a?u& en la *ran /reta<a( esde ?ue esto= a?u con mi )adre& el re=& "e odo "ablar de vos como el m!s grande de los magos del mundo( Fe visto las @iedras $olgantes ?ue levantasteis = colocasteis en su lugar& = "e odo contar ?ue )redi+isteis las victorias del @andragn& ?ue llevasteis la estrella a Tintagel = ?ue "icisteis desa)arecer al "i+o del re= en la isla de F=0/rasil((( ABTodo eso "as odoC A4ntentaba ?ue mi tono de voz fuera ligeroA( 'er! me+or ?ue no sigas& Morcadas& )or?ue asustas a mi criado = no ?uisiera ?ue se me esca)ara((( Me es demasiado Etil( A5o os ri!is de m& )rnci)e( B5eg!is ?ue tenis las artesC A5o& no lo niego( @ero no )uedo ense<arte las cosas ?ue deseas saber( Fa= cierta clase de magia ?ue )uedes a)render de cual?uier ade)to& )ero mis artes no son del todo mas )ara )oder ense<arlas( 5o )odra& Morcadas& aun?ue fueras lo suficientemente ma=or )ara com)renderlas( A@uedo com)renderlas a"ora( Jo tambin "e "ec"o magia(((& la clase de magia ?ue las doncellas )ueden a)render& nada m!s( eseo seguiros = a)render de vos( @rnci)e Merln& ense<adme a encontrar un )oder como el vuestro( AJa te "e dic"o ?ue es im)osible( Tendr!s ?ue creer en mi )alabra( Eres demasiado +oven& lo siento& ni<a( J creo ?ue siem)re ser!s demasiado +oven )ara un )oder como el mo( udo ?ue ninguna mu+er )ueda ir adonde =o "e ido = ver lo ?ue =o "e visto( 5o es un arte f!cil( El dios al ?ue =o sirvo es un duro se<or(

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ABNu diosC Jo slo conozco "ombres( AEntonces a)rende de ellos( 5o )uedo ense<arte el )oder ?ue =o tengo( Ja te "e dic"o ?ue es un don )ro)io( Me mir sin entenderme( Era demasiado +oven )ara com)render( %a luz de la estufa se refle+ en sus encantadores cabellos& en su frente anc"a = clara& en su )ec"o& en sus manos )e?ue<as e infantiles( Record ?ue Mter la "aba ofrecido a %ot = ?ue %ot la "aba des)reciado en favor de su +oven media "ermana( Me )regunt si Morcads lo saba =& com)asivamente& ?u sera de ella( i+e con amabilidad: AEs cierto& Morcads( El dios slo da el )oder )ara sus )ro)sitos( $uando se "a=an cum)lido& B?uin sabeC 'i te desea& te tomar!& )ero no te acer?ues demasiado al fuego& muc"ac"a( $ontntate con la magia ?ue las doncellas )ueden utilizar( Em)ez a "ablar& )ero fuimos interrum)idos( Estilicn "erva algo en un tarro =& sin duda& estaba tan enfrascado intentando or lo ?ue decamos ?ue de+ des)arramar el contenido = )arte del l?uido ca= en las llamas( 'e )rodu+o un silbido = un c"is)orroteoD una nube arom!tica se eItendi es)esamente entre la muc"ac"a = =o& ocult!ndola de mi vista( A travs del va)or vi ?ue sus manos& a?uellas manos ?uietas& se movan r!)idamente )ara ale+ar la )unzante niebla de sus o+os( %os mos estaban llenos de l!grimas( %a visin se em)a< = rutil( El dolor de cabeza me ceg( El movimiento de las manos blancas a travs del "umo formaba una imagen "ec"icera( %os murcilagos )asaron +unto a m como una nube( En algEn lugar cerca de m las cuerdas de mi ar)a susurraron( %a "abitacin se desmoron a mi alrededor = se convirti en una cueva de cristal& en una tumba((( A%o siento& amo( Amo& Best!is enfermoC BAmoC 'acud la cabeza )ara des)ertarme( %a visin se aclar( El "umo "aba desa)arecido = los Eltimos so)los salan )or la ventana( %as manos de la muc"ac"a estaban de nuevo ?uietas& cruzadas como antesD se "aba retirado el )elo del rostro = me miraba con curiosidad( Estilicn "aba retirado el tarro del fuego = me contem)laba& ansioso = asustado( AAmo& es una de vuestras mezclas( Me "abais dic"o ?ue no ofreca ningEn )eligro((( AJ no lo ofrece( @ero otra vez ser! me+or ?ue atiendas a lo ?ue "aces( AMir a la muc"ac"aA( %o siento& B te "e asustadoC 5o es nada& slo dolor de cabeza((( Me ocurre a menudo( ;n dolor sEbito ?ue desa)arece )ronto( A"ora debo irme( Me marc"o de %ondres a finales de semana( 'i necesitas mi a=uda& entretanto& m!ndame llamar = vendr con gusto( A 'onre = alargu la mano )ara acariciarle el )eloA( 5o& no ests abatida& muc"ac"a( Es un don mu= difcil de llevar& no a)to )ara doncellas( Me "izo una reverencia mientras me ale+abaD su delicioso rostro ?ued de nuevo oculto tras la cortina de su cabello(

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Captulo VI
$reo ?ue fue la )rimera vez en mi vida ?ue consider /r=n M=rddin no como el "ogar al ?ue estaba ansioso )or llegar& sino como un sim)le lugar de )arada en un largo via+e( J cuando llegu a Maridunum& en lugar de "allar satisfaccin )or la familiar ?uietud del valle& la com)a<a de mis libros& tiem)o )ara )ensar = traba+ar en mi mEsica = en mis medicinas& descubr ?ue tena )risa )or volver a marc"ar& ?ue todo mi ser tenda "acia el norte& en donde viva el muc"ac"o ?ue& desde a?uel momento& sera toda mi vida( Todo lo ?ue saba de l& adem!s de las cr)ticas noticias ?ue me "aban ido mandando Foel = Antor& era ?ue gozaba de buena salud = de fuerza& si bien era m!s )e?ue<o de lo ?ue "aba sido a su edad el "i+o de Antor& Ueu( Ueu tena a"ora once a<os& Arturo& oc"o& = ambos me resultaban igualmente familiares( Faba visto a Arturo )elearse con el muc"ac"o& lo "aba visto montar un caballo ?ue& a mis o+os cobardes& me )areca demasiado grande )ara lD tambin lo "aba visto +ugar al es)adac"n con )alos = luego con es)adas: su)ongo ?ue deban ser es)adas romas& )ero todo lo ?ue vi fue el )eligroso centelleo del metalD = tambin ?ue& si bien Ueu tena m!s fuerza = m!s largo alcance& Arturo era m!s r!)ido( %os "aba visto )escar& escalar& cabalgar )or el borde del /os?ue 'alva+e con la vana intencin de esca)arse de Ralf Kcon la a=uda de los dos "ombres de ma=or confianza de AntorL& ?ue no )erda de vista a Arturo ni de da ni de noc"e( Todo esto lo "aba visto en el fuego& en el "umo o en las estrellasD = una vez ?ue no "aba ninguna de estas tres cosas = el mensa+e se retrasaba& lo vi en un )recioso vaso de cristal con el ?ue Ad+an me agasa+aba en su )alacio del $uerno de Oro( Ad+an debi de )reguntarse el motivo de mi sEbita distraccin& )ero )robablemente la ac"ac a la indigestin de uno de sus )rdigos man+ares& lo cual )ara un anfitrin de Oriente su)one m!s un cum)lido ?ue una descortesa( 5o estaba seguro de reconocer a Arturo cuando lo viera& ni )oda decir ?u clase de muc"ac"o estara "ec"o( Me figuraba ?ue deba de ser alegre& testarudo& )ero no )oda ser +uez de su verdadera naturalezaD las visiones )ueden llenar los o+os de la mente& )ero se necesita sangre )ara atraer el corazn( 5i si?uiera lo "aba odo "ablar( Todava no tena una idea clara de la forma en ?ue entrara en su vida al llegar al )as del norteD cada noc"e durante mi via+e desde %ondres a /r=n M=rddin cabalgu ba+o las estrellas buscando ?ue me di+eran algo = siem)re la Osa brillaba frente a m& )ar)adeaba& me "ablaba del oscuro norte& del cielo fro& del aroma de los )inos = de las monta<as de agua( %a reaccin de Estilicn al ver la cueva donde =o viva no fue la ?ue es)eraba( Al de+ar mi "ogar )ara em)render los via+es& )uesto ?ue estara fuera durante muc"o tiem)o& decid )edir a=uda )ara ?ue alguien cuidara del lugar en mi ausencia( Faba de+ado dinero al molinero del T=#= )ara ?ue mandara a uno de sus criados a lim)iar el lugar de cuando en cuandoD era evidente ?ue mi encargo se "aba cum)lido: el lugar estaba lim)io& seco = bien )rovisto( 4ncluso "aba "ierba fresca )ara los caballos = a)enas "abamos desmontado cuando la muc"ac"a del molino subi el sendero +adeando& cargada con lec"e de cabra& )an tierno = cinco o seis truc"as recin )escadas( %e di las gracias =& )uesto ?ue no ?uera ?ue Estilicn lim)iara el )escado en la fuente sagrada& )ed a la muc"ac"a ?ue ense<ara al criado el lugar )or donde se deslizaba el agua deba+o del des)e<adero( Mientras ins)eccionaba los tarros sellados = las botellas = me aseguraba de ?ue la cerradura del cofre no "aba sido tocada = los libros e instrumentos no "aban sufrido da<o alguno& o las voces +venes ?ue revoloteaban con la misma ra)idez ?ue las astas del molino& con gran cantidad de risas cuando uno intentaba "acer com)render al otro la lengua eItran+era( $uando& finalmente& la muc"ac"a se fue = Estilicn regres con el )escado lim)io = a )unto de asar& el c"ico )areca felizmente )re)arado )ara ?ue el lugar le )areciera tan conveniente = cmodo como cual?uiera de las casas en las ?ue nos "abamos "os)edado "asta entonces( Al )rinci)io lo atribu a la com)ensacin ?ue acababa de descubrir& )ero m!s tarde descubr ?ue& de "ec"o& "aba nacido = se "aba criado en una cueva como la maD )roceda de un )as en donde la gente de clase ba+a es tan )obre ?ue los )ro)ietarios de una caverna bien

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situada = seca se consideran afortunados& = a menudo "an de luc"ar como zorros )ara conservarla( El )adre de Estilicn& ?ue lo "aba vendido sin )ensarlo m!s ?ue si regalara un cac"orro molesto& "aba sido ca)az de )rescindir de l en una familia de trece miembros: su lugar en la cueva sera m!s a)reciado ?ue su )resencia( $omo esclavo& sus dormitorios "aban sido los establos o& m!s generalmente& los corrales& e incluso estando a mi servicio& me daba cuenta de ?ue me instalaba en lugares donde los criados est!n )eor atendidos ?ue los caballos( %a "abitacin ?ue Estilicn "aba ocu)ado en %ondres era la )rimera ?ue "aba tenido )ara l( 'egEn l& mi cueva de /r=n M=rddin era es)aciosa& incluso lu+osa& = a"ora le ofreca m!s )laceres ?ue los ?ue nunca un +oven esclavo )oda conseguir en com)eticin con los otros criados de un alo+amiento( As )ues& se instal alegremente( @ronto corri la voz de ?ue el mago "aba vuelto a la colina = la gente acudi en busca de drogas& )agando como siem)re con alimentos = comodidades( %a muc"ac"a del molino& cu=o nombre era Mai& a)rovec"aba todas las o)ortunidades )ara subir )or el valle con alimentos& = a veces con las ofrendas de la gente( Estilicn& )or su )arte& ad?uiri la costumbre de )ararse en el molino cada vez ?ue =o le enviaba al )ueblo( Al cabo de )oco tiem)o& )areca ?ue Mai le daba la bienvenida en todas las formas ?ue saba( ;na noc"e ?ue no )oda dormir& sal al terra)ln ?ue se eItenda +unto a la fuente sagrada )ara mirar las estrellas = o& en la ?uietud de las sombras& ?ue los caballos se movan = )ateaban intran?uilos en su cobi+o& deba+o del des)e<adero( Era una noc"e brillante& llena de estrellas& = luca el blanco crculo de la lunaD no necesitaba antorc"a& )ero llam suavemente a Estilicn )ara ?ue me siguiera = ba+ r!)idamente al es)inar en busca de lo ?ue in?uietaba a los animales( Entonces fue cuando vi& a travs de la )uerta entreabierta& los dos +venes cuer)os enlazados sobre la )a+a& = me di cuenta de ?ue el ?ue tena all enfrente era Estilicn( Me retir sin ser visto = regres a mi cama )ara refleIionar( ;nos das m!s tarde "abl con el muc"ac"o = le di+e ?ue )laneaba irme "acia el norteD deseaba ?ue nadie lo su)iera =& )or consiguiente& lo de+ara en la cueva )ara cubrir mi retirada( Ace)t la noticia con entusiasmo = con fervientes aseveraciones de fidelidad = secreto( Estaba seguro de ?ue )oda confiar en lD adem!s de su facilidad con las drogas& era un eItraordinario mentiroso( Me "aban dic"o ?ue esta facultad tambin era natural en los de su raza( Mi Enico temor era ?ue )udiera mentir demasiado bien& como su )adre tratante de caballos& = ?ue los dos nos viramos envueltos en com)licaciones( @ero era un riesgo ?ue tena ?ue correrD +uzgu ?ue me era demasiado leal = ?ue estaba demasiado satisfec"o con su vida en /r=n M=rddin )ara arriesgarse( $uando )regunt Kintentando no )arecer demasiado ansiosoL cu!ndo me ira& slo )ude decirle ?ue es)eraba el momento o)ortuno = una se<al( $omo siem)re& ace)t lo ?ue le di+e con sencillez = sin "acer )reguntas( %as )reguntas las "ara a la sacerdotisa en su lugar sagrado Aen 'icilia conservaban la religin antiguaA o al )ro)io Fefaistos cuando res)irara llamas de la monta<a( 'aba ?ue creera cual?uier "istoria ?ue contara la gente acerca de m = no mostrara sor)resa alguna si =o me desvaneciera en una nube de "umo o si con+urara oro del aire di!fano( 'os)ec" ?ue& al igual ?ue *a=o& su me+or )osicin consista en ser mi criadoD )or otra )arte& Mai estaba aterrorizada = no sera ca)az de dar un )aso m!s all! del es)inar( Todo ello era )erfecto )ara los )lanes ?ue =o tena en mente( 5o es)eraba ninguna se<al m!gica( 'i "ubiera tenido la seguridad de no correr ningEn riesgo& =a "abra )artido "acia el norte inmediatamente des)us de mi llegada de %ondres( @ero saba ?ue me deban vigilar( Era casi seguro ?ue Mter continuara es)i!ndome& lo cual no significaba ningEn )eligroD es decir ninguno )or )arte del re=D )ero si un "ombre )uede com)rar la lealtad de un es)a& tambin )uede com)rarla otro& = deba de "aber muc"os otros ?ue& incluso aun?ue slo fuera )or curiosidad& deban vigilarme( @or lo tanto& moder mi im)aciencia& )ermanec donde estaba = me dedi?u a mis cosas& a la es)era de ?ue los vigilantes se descubrieran( ;n da mand a Estilicn con los caballos a la for+a del )ueblo( Ambos animales "aban sido "errados )ara el via+e desde %ondres =& si bien normalmente las "erraduras deban cambiarse antes del invierno& deseaba ?ue mi =egua estuviera )re)arada )ara mi )rIimo via+e( %as cinc"as tambin necesitaban re)aracin& )or lo

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?ue Estilicn "aba ba+ado al )ueblo& con la intencin de )asearse mientras el "errero se "aca cargo de los animales( Era un da de "elada& seco = tran?uilo& )ero con la atmsfera densa ?ue cortaba los ra=os del sol = los de+aba colgando& ro+os& fros = ba+os( Me dirig a la caba<a de Abba& el )astor& en la cima de la colina( 'u "i+o /an& el sim)ln& se "aba cortado una mano con una estaca das atr!s = la "erida se "aba llagado( 4nterrum) la tumefaccin = vend la "erida con b!lsamo& )ero saba ?ue /an no aguantara el venda+e m!s de lo ?ue lo so)ortara un )erro& = tema una nueva infeccin( 5o "aba )or ?u )reocu)arseD el venda+e segua en su sitio = la "erida sanaba r!)idamente( /an& lo mismo ?ue la gente sencilla& se curaba como un ni<o o como un animal& lo cual era una suerte )uesto ?ue era uno de esos "ombres ?ue no )asan una semana sin "acerse da<o de algEn modo( Tras eIaminarle la mano& )ermanec un rato con ellos( %a caba<a se levantaba en la )arte m!s resguardada del valle& las ove+as de Abba estaban todas en el redil( $omo ocurre algunas veces& "aba corderillos nacidos tem)ranamente& si bien slo est!bamos en diciembre( A=ud a Abba en un )arto difcil& en el ?ue su "i+o no le "abra sido Etil )ara nada( $uando las dos cras estuvieron acurrucadas& secas = dormidas +unto a las rodillas de /an& al lado del fuego& con la ove+a vigilando )or los alrededores& el corto da invernal "aba cado en un atardecer ro+izo( Me des)ed = camin "acia mi casa& al otro lado de la cima( El camino me llev a mi )ro)io valle = =a "aba oscurecido cuando llegu al )inar ?ue creca encima de mi cueva( El cielo estaba claro& la noc"e era tran?uila = brillante& con una %una ?ue lanzaba sombras azules sobre la escarc"a( J vi otras sombras ?ue se movan( Me detuve de inmediato = )ermanec vigilante( Eran cuatro "ombres en el terra)ln de delante de la cueva( esde los matorrales de es)inos de aba+o me llegaron los movimientos = el ruido de sus caballos atados( O el murmullo de las voces de los "ombres como si conferenciaran( os de ellos tenan las es)adas en la mano( A cada momento la %una brillaba m!s = las estrellas fulguraban en el cielo "elado( A lo le+os& al )ie del valle& o el ladrido de un )erro( %uego& dbilmente& cascos de caballos ?ue se acercaban a )aso lento( %os intrusos tambin lo o=eron( ;no de ellos dio una orden en voz ba+a = el gru)o se dirigi r!)idamente al sendero ?ue ba+aba al bos?uecillo( A)enas "aban llegado al )rinci)io del camino cuando "abl directamente desde encima de sus cabezas( AB$aballerosC Fue como si "ubiera cado directamente del cielo en un carro de fuego( 'u)ongo ?ue deba resultar alarmante ?ue les llamara el "ombre ?ue& )recisamente& crean ?ue se acercaba )or el valle& a media milla de distancia( Adem!s& un "ombre ?ue es)a a un mago =a est!& )or )rinci)io& medio aterrorizado& = dis)uesto a creer cual?uier maravilla( ;no de ellos dio un grito de miedo = o el ronco +uramento )rocedente del +efe( A la luz de las estrellas& sus rostros )arecan tan grises como la escarc"a( A'o= Merln Adi+eA( BNu dese!is de mC 'e "izo el silencio& en el cual los cascos de los caballos se acercaron& aceler!ndose a medida ?ue los animales olan su casa = su cena( A mis )ies& ca)t un movimiento como si los "ombres fueran a dar la vuelta = "uir( Entonces el +efe se aclar la garganta( A>enimos de )arte del re=( AEntonces envainad vuestras estE)idas es)adas( >o= a ba+ar( $uando estuve +unto a ellos vi ?ue me "aban obedecido& )ero sus manos no se ale+aban de la em)u<adura mientras se mantenan a)i<ados( AB$u!l de vosotros es el +efeC

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El m!s voluminoso se adelant( @areca educado& )ero tras su m!scara corts se adivinaba el mal"umor( 5o le "aba gustado a?uel momento de miedo( AOs es)er!bamos& )rnci)e( Traemos mensa+es del re=( AB$on las es)adas desenvainadasC /ien& des)us de todo& sois cuatro contra uno( A$ontra los "ec"izos Acontest claramente el "ombre( 'onre( A eberais saber ?ue mi magia nunca ir! contra los "ombres del re=( @odrais "aber estado seguros de ?ue serais bienvenidos( AFice una )ausaD sus )ies se arrastraban en la escarc"aD uno de ellos musit algo& medio +uramento medio invocacin& en su )ro)io dialectoA( /ien& no es ste un buen lugar )ara "ablar( Mi casa est! abierta )ara todos cuantos llegan "asta a?u& como )odis ver( B@or ?u no "abis "ec"o fuego = encendido las l!m)aras )ara es)erarme con toda comodidadC 4ntercambiaron miradas = removieron los )ies en la escarc"a( 5adie contest( A )oca distancia de donde nos encontr!bamos& la escarc"a )isoteada mostraba sus "uellas "asta la boca de la cueva( A?uello demostraba ?ue "aban entrado( A/ien Adi+eA& sed bienvenidos( Me dirig a la fuente sagrada& donde se "allaba la imagen tallada del dios& a)enas visible en el oscuro nic"o( %evant el cuenco& vert l?uido )ara el dios = luego beb( 4nvit al +efe con un gesto( El "ombre vacil& luego neg con la cabeza( A'o= cristiano( BNu dios es steC AM=rddin& el dios de los lugares altos( Qsta era su colina antes de ?ue fuera ma( Me la "a )restado& )ero todava la vigila( >i el movimiento ?ue es)eraba entre los "ombres( %as manos se ocultaban a sus es)aldas mientras "acan el signo contra encantamientos( ;no de ellos& luego otro& se acercaron )ara coger el cuenco& bebieron = luego vertieron agua )ara el dios( Fice un gesto de a)robacin con la cabeza( A5o se debe olvidar ?ue los antiguos dioses todava vigilan desde el aire = es)eran en los "uecos de las colinas( B$mo& si no& "ubiera sabido ?ue estabais a?uC AB%o sabaisC A$laro( Entrad( AMe dirig a la boca de la cueva = a)art los arbustos ?ue casi ocultaban la entradaD ninguno de los "ombres se moviD slo el +efe dio un )aso adelante& luego vacilA( BNu ocurreC A)reguntA( %a cueva est! vaca& BnoC BO no lo est!C BFabis encontrado algo fuera de lugar al entrar& algo ?ue temis decirmeC A5o "aba nada fuera de lugar Adi+o el +efeA( J no "emos entrado((( Es decir((( A'e aclar la garganta = )rob de nuevoA( '& "emos entrado& )ero slo a un )aso del umbral& =((( 'e call( %os otros murmuraron& se miraron& = uno de ellos di+o: AAnda& dselo& $rinas( $rinas em)ez de nuevo( A%a verdad es& se<or((( %a "istoria tard largo rato en tomar forma& con muc"as vacilaciones = sacudidas& )ero al final lo entend& cuando todava no nos "abamos movido de la entrada de la cueva( %os soldados formaban un semicrculo como reses atemorizadas( Al )arecer "aca un da o dos ?ue "aban llegado a Maridunum = es)eraban la )osibilidad de llegar a la cueva sin ser observados( Tenan rdenes de no acercarse a m abiertamente )or temor a ?ue otros vigilantes Kcu=a )resencia sos)ec"aba el re=L )udieran seguirlos = robarles cual?uier mensa+e ?ue =o )usiera en sus manos(

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0B'C El "ombre se aclar la garganta( A?uella ma<ana& di+o& "aban visto mi =egua atada en casa del "errero& ensillada = "errada( Al )reguntar al "errero dnde estaba =o& el "ombre no les di+o nada& de+!ndoles creer ?ue me "allaba en el )ueblo dedicado a asuntos ?ue me entretendran "asta ?ue la =egua estuviera lista( @ensando ?ue si alguien me vigilaba estara cerca de m en el )ueblo& "aban a)rovec"ado la o)ortunidad )ara cabalgar "asta la cueva( ( Otra )ausa( En a?uella oscuridad no se vea nada& )ero adivin ?ue se esforzaban )or descubrir mis reacciones ante su "istoria( Jo segua calladoD el "ombre trag saliva = )rosigui( %a siguiente )arte de la "istoria tena& finalmente& visos de realidad( urante su es)era en el )ueblo "aban )reguntado& entre otras cosas sin inters& )or el camino de la cueva( 'eguramente les "aban contestado con toda clase de detalles acerca de la santidad del lugar = del )oder de su )ro)ietario( %a gente del valle estaba mu= orgullosa de su mago = mis )roezas no "abran )erdido nada con sus eI)licaciones( @or consiguiente& los "ombres "aban cabalgado )or el valle =a medio atemorizados( Tal como es)eraban& "aban encontrado una cueva desierta( %a escarc"a del eIterior mantena la "ierba blan?uecina = sin "uellas( Todo lo ?ue "aban encontrado era el silencio de las colinas& slo roto )or el canto de la fuente( Faban encendido una antorc"a = mirado a travs de la entradaD la cueva estaba ordenada )ero vaca& las cenizas estaban fras((( ABJ ?ue m!sC A)regunt cuando $rinas call( A'abamos ?ue no estabais a?u& )rnci)e& )ero todo el lugar estaba im)regnado de una sensacin eItra<a((( Al llamar no "emos obtenido res)uesta& )ero "emos odo un susurro en la oscuridad( @areca venir del interior de la cueva& en donde est! la cama = la l!m)ara +unto a ella((( ABFabis entradoC A5o& se<or( ABFabis tocado algoC A5o& se<or Adi+o r!)idamenteA( 5o((( no nos "emos atrevido( AMu= bien( BJ entoncesC AFemos mirado )or los alrededores& )ero no "aba nadie( 'lo este ruido durante todo el tiem)o( Femos em)ezado a asustarnos( Femos odo "istorias((( ;no de los "ombres "a dic"o ?ue ?uiz! vos nos vigilabais& invisible( Jo le "e dic"o ?ue no fuera estE)ido& )ero la verdad es ?ue se notaba algo((( AB$omo unos o+os fi+os en la es)aldaC 5aturalmente ?ue s( >amos& entrad( Trag saliva = )rosigui: AFemos vuelto a llamar( J entonces(((& "an venido del tec"o( %os murcilagos& como una nube( En a?uel momento fuimos interrum)idos( Estilicn al llegar al bos?uecillo de es)inos "aba visto a los caballos de los soldados atados all( O ?ue la )uerta del cobi+o se cerraba violentamente = ?ue el muc"ac"o suba corriendo el tortuoso sendero "asta llegar a la entrada& cuc"illo en mano( *ritaba algo( %a luz de la luna se refle+ en el filo del largo cuc"illo& ?ue mantena ba+o = ligero& dis)uesto a atacar( El metal son con estridencia cuando los "ombres se volvieron

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)ara defenderse( i dos )asos "acia delante& me abr camino = me abalanc "acia la mano del muc"ac"o )ara detener su cuc"illo( A5o es necesario( 'on "ombres del re=( Retira eso Adi+e( %uego& mientras los otros envainaban sus es)adas& )reguntA: BTe "a seguido alguien& EstilicnC 'acudi negativamente la cabeza( Temblaba( ;n esclavo no est! entrenado en el uso de armas como el "i+o de un "ombre libre( e "ec"o& slo desde ?ue est!bamos en /r=n M=rddin le )ermita llevar cuc"illo( %o de+ = me volv "acia $rinas( AMe "ablabas de los murcilagos( Me )arece& $rinas& ?ue os "abis de+ado im)resionar demasiado )or las cosas ?ue se cuentan( 'i molestas a los murcilagos& evidentemente te alarmar!n )or unos momentos& )ero slo son murcilagos( AEs ?ue eso no es todo& )rnci)e( %os murcilagos "an salido& s& "an ba+ado del tec"o& de algEn lugar de la oscuridad& = se "an ale+ado en el aire( Era como una nube de "umo = de aire estancado( @ero cuando "an desa)arecido "emos odo otro sonido( Era mEsica( Estilicn se mantena mu= cerca de m& mirando a los "ombres = luego a m& con los o+os mu= abiertos en la oscuridad del cre)Esculo( >i ?ue los soldados "acan de nuevo el signo( AMEsica a nuestro alrededor Adi+o el "ombreA( 'uave& como un susurro& recorriendo una = otra vez el muro de la cueva& como un eco( 5o me avergRenza decir ?ue salimos de a" = ?ue no nos atrevimos a volver a entrar( Os "emos es)erado fuera( A$on las es)adas dis)uestas a luc"ar contra el encantamiento( Ja veo( /ien& no "a= necesidad de ?ue sigamos es)erando en medio del fro( B5o ?ueris entrar a"oraC Os aseguro ?ue no os )asar! nada& a no ser ?ue levantis una mano contra m o contra mi criado( Estilicn& ve a encender el fuego( B$aballerosC 5o& no intentis marc"arosD recordad ?ue todava no me "abis dado el mensa+e del re=( Finalmente& en actitud entre amenazadora = confiada& entraron( @isaban con suavidad = no levantaban la voz )or encima del susurro( El +efe consinti en sentarse dentro& )ero los otros no ?uisieron llegar a tantoD )refirieron mantenerse entre el fuego = la boca de la cueva( Estilicen se a)resur a calentar vino = es)ecias& ?ue luego re)arti( A"ora ?ue estaban en la luz& vi ?ue no llevaban el uniforme de las tro)as regulares del re=D tam)oco se vea divisa ni blasnD )odan ser tomados )or tro)as armadas de cual?uier +efecillo( 'in embargo& se com)ortaban como soldados =& si bien no ofrecan ningEn trato de deferencia a $rinas& era evidente ?ue entre ellos "aba alguna diferencia de rango( %os contem)l detenidamente( El +efe estaba sentado im)asiblemente& )ero los otros evitaban mi mirada = vi ?ue uno de ellos& un "ombre )e?ue<o& delgado& de cabello negro = cara )!lida& "aca subre)ticiamente la se<al( Finalmente& di+e: AMe "abis dic"o ?ue traais mensa+es del re=( BOs "a dado alguna cartaC $rinas me contest( Era un "ombre cor)ulento& rubicundo& de o+os brillantes( Nuiz! tena sangre sa+onaD sin embargo& "a= celtas tan rubios como l( A5o& )rnci)e( 'lo os manda sus saludos = )regunta )or la salud de su "i+o( AB@or?uC El "ombre re)iti mi )regunta a)arentemente sor)rendido( AB@or ?u& )rnci)eC A'& B)or ?uC Face slo cuatro meses ?ue estuve en la corte = durante este tiem)o el re= no "a de+ado de tener noticias( B@or ?u os mandara a"ora a mC 'abe ?ue el ni<o no est! a?u( @arece obvio((( Ame detuve = mir& uno )or uno& a los "ombres armadosA ?ue a?u no estara a salvo( El re= tambin sabe ?ue )ermanecer en /r=n

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M=rddin durante una tem)orada antes de reunirme con el )rnci)e Arturo( Es)eraba ?ue mandara vigilarme& )ero me )arece difcil de creer ?ue os "a=a enviado con tal mensa+e( %os tres soldados se miraron entre llena de granos& desat nerviosamente inconscientemente con la em)u<adura( >i luego& daba unos )asos con la +arra de vino s( ;no de ellos& un individuo macizo con la cara la correa de su es)adaD sus manos +ugaron ?ue Estilicn no le ?uitaba la vista de encima =& "asta colocarse a su lado(

$rinas mantuvo mi mirada en silencio durante unos momentos& luego asinti( A/ien& de acuerdo( 5os "abis descubierto( 5o es)eraba salir de sta con una "istoria seme+ante& = menos con vos( Fa sido todo lo ?ue se me "a ocurrido de re)ente& cuando nos sor)rendisteis( AMu= bien& com)rendo& sois es)as( @ero ?uiero saber )or ?u( 'e encogi de "ombros( A'abis& )rnci)e& me+or ?ue nadie& cmo son los re=es( $uando nos di+eron ?ue viniramos a?u a ver el lugar sin ?ue vos nos descubrierais& no "icimos )reguntas( etr!s de l& los otros asentan ansiosamente( AJ no "emos "ec"o ningEn mal( 5i si?uiera "emos entrado en la cueva( Es cierto( A5o& no lo es& = me dir!s )or ?u( $rinas levant una mano( A/ien& slo )uedo decir ?ue tenis razn al eno+aros( %o siento( Este no es nuestro traba+o normal& como )odis com)render& )ero rdenes son rdenes( ABNu os "an ordenado ?ue buscaraisC A5ada en es)ecialD solamente )reguntar )or los alrededores = ec"ar un vistazo al lugar(((& = enterarnos de cu!ndo os marc"!is( AMe mir de reo+o )ara ver cmo lo tomabaA( A lo ?ue )arece& "a= muc"as cosas ?ue no di+isteis al re=& = l desea saberlas( B'abis ?ue os "an seguido desde ?ue salisteis de %ondresC Otro grano de verdad( A%o su)ona( A/ueno& )ues es eso( A4ntent decir esas )alabras como si fueran la eI)licacin de todoA( As son los re=es& no confan en nadie = desean saberlo todo( Jo creo(((& si me discul)!is )or decirlo& ?ue((( A'igue( A$reo ?ue el re= no cree lo ?ue le di+isteis sobre el )aradero del +oven )rnci)e( Nuiz! )iensa ?ue lo "abis cambiado de lugar& ?ue lo "abis ocultado& como antes( @or lo tanto& nos "a enviado a nosotros con la es)eranza de ?ue encontremos alguna )ista( ANuiz!s( El ansia de saber es la enfermedad de re=es( J "ablando de esto& B"a em)eorado la salud del re=C BAlgo ?ue )ueda "aberle "ec"o desear noticias frescasC $om)rend& tan claramente como si me lo "ubiera confiado& ?ue l tambin "aba )ensado en ello( >acil& luego decidi ?ue& de todo lo ?ue )oda decir& lo me+or era la verdad( A'obre esto& no tenemos ninguna informacin( J Eltimamente no le "e visto( @ero dicen ?ue la enfermedad "a )asado = ?ue "a vuelto al cam)amento( A?uello enca+aba con lo ?ue me "aban contado( @ermanec en silencio durante un rato& )ero luego lo mir dubitativamente( $rinas bebi con un gesto de tran?uilidad& )ero sus o+os me miraban con temor( Finalmente& di+e: A/ueno& "abis cum)lido lo ?ue se os "a mandado = "abis encontrado lo ?ue el re= deseaba saber( Jo

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esto= todava a?u = el ni<o no( El re= tiene ?ue confiar en m en todo lo dem!s( En cuanto a mi )artida& =a se lo dir a mi manera = en el momento o)ortuno( $rinas se aclar la garganta( AEs una res)uesta ?ue no )odemos ace)tar tan )ronto( 'u voz sali )esada& como una bravuconada& )ero el "ombre no fanfarroneaba( %os otros com)artan su miedo& )ero no tenan su mesura ni su valor( A?uella situacin no me resultaba cmoda: saba ?ue los nombres asustados son )eligrosos( ;no de los soldados Ael individuo )e?ue<o de o+os negros in?uietos en un rostro )!lido = nerviosoA se adelant = tir de la manga de su +efe( $a)t algunas )alabras de su susurro: A>!monos( 5o olvidis ?uin es((( Ja es suficiente )or a"ora((( %o "aremos enfadar((( A5o esto= enfadado Adi+e con energaA( >osotros cum)ls con vuestro deber = no es cul)a ma si el re= no confa en m& )ero es necesario ?ue cada "istoria ratifi?ue la otra( @odis decirle ?ue A"ice una )ausa como si buscara las )alabras& = vi ?ue se desmoronabanA& ?ue su "i+o est! donde le di+e& a salvo = creciendo& = ?ue =o slo es)ero el buen tiem)o )ara em)render el via+e( AB>ia+eC A)regunt bruscamente $rinas( A>amos Alevant las ce+asA( $rea ?ue todo el mundo saba dnde est! Arturo( En cual?uier caso& el re= lo entender!( ;no de los "ombres di+o roncamente: A'& lo sabemos& )ero slo es un rumor( BEs cierto& entonces& lo de la islaC A$om)letamente cierto( ABF=0/rasilC A)regunt $rinasA( Eso es un mito& )rnci)e& salvando vuestra )resencia( ABAcaso le "e dado =o el nombreC 5o so= res)onsable de los rumores( El lugar tiene varios nombres = "a= muc"as le=endas sobre l& ca)aces de llenar los 5ueve %ibros de Magia((( J cada "ombre ?ue lo ve& ve algo diferente( $uando llev a Arturo all((( Fice una )ausa )ara beber& como un cantor refresca su garganta antes de )ulsar las cuerdas( %os tres "ombres )restaban toda su atencin( Jo no miraba a $rinas& sino ?ue "ablaba con la vista )erdida tras l& dando a mi voz el tono = la resonancia de un narrador de "istorias( ATodos sabis ?ue el ni<o me fue entregado tres noc"es des)us de nacer( %o llev a un lugar seguro =& cuando el tiem)o me+or = el mundo estuvo tran?uilo& lo llev al oeste& a una costa ?ue conozco( All& ba+o los acantilados& "a= una ba"a en donde las rocas )arecen colmillos de lobos = no "a= barca ni nadador ?ue siga con vida cuando la marea sube = las envuelve( A derec"a e iz?uierda de la ba"a el mar "a abierto tEneles en el acantilado( %as rocas son de color )Er)ura = rosa& )!lidas como tur?uesas a la luz del solD en las tardes de verano& cuando la marea est! ba+a = el sol se )one& en el "orizonte se ve la tierra ?ue viene = va con la luz( Es la 4sla del >erano ?ue& segEn dicen& flota = se "unde a voluntad del cielo& la 4sla de $ristal a travs de la cual se )ueden ver las nubes = las estrellasD )ero )ara los ?ue "abitan en ella& "a= !rboles = "ierba& = fuentes de agua dulce((( El "ombre de cara )!lida estaba inclinado "acia delante& con la boca abiertaD los "ombros de otro de los "ombres se estremecieron ba+o su ca)a de lana como si le sacudiera una ola de fro( %os o+os de Estilicn eran como clavos de acero(

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A((( Es la 4sla de las vendr! un da(((

oncellas& adonde se lleva a los re=es como su Eltima morada( J

AGMi se<orH GJo "e visto esa islaH ANue el "ombre )!lido interrum)iera a un )rofeta en el momento de su a)arente )rofeca demostraba unos nervios sin dominio algunoA( G%a "e vistoH G%a vi cuando era muc"ac"oH $lara& tan clara como las $asitrides en un da des)e+ado& des)us de la lluvia( @ero )areca una tierra vaca( A5o est! vaca( J no es slo en un da as cuando los "ombres como tE )ueden verla( @uede encontrarse incluso en invierno& la )ueden encontrar a?uellos ?ue saben cmo "acerlo( @ero "a= mu= )ocos ?ue )uedan ir all = regresar( $rinas escuc"aba sin moverse& con el rostro sin eI)resin( AEntonces& Best! en tierra de $ornuallesC ABTambin sabes esoC 5o "aba sombra de burla en mi voz& )ero el "ombre di+o con un c"as?uido: A5o lo s( AJ de+ la co)a vacaD se dis)uso a levantarseD vi ?ue su mano se )osaba en la correa de la es)adaA( BEs ste el mensa+e ?ue tenemos ?ue llevar al re=C A un movimiento de su cabeza los otros se )usieron en )ie( me re( Estilicn de+ bruscamente la +arra de vino )ero =o sacud negativamente la cabeza =

A$reo ?ue no os ira mu= bien si esto fuera todo( J a m tam)oco& )ues tendra nuevos es)as de inmediato( @or el bien de todos nosotros& tran?uilizar la mente del re=( BNuerris llevar una carta a %ondres de mi )arteC $rinas )ermaneci un momento ?uieto& con sus o+os fi+os en los mos( %uego se rela+ = sus dedos +uguetearon inocentemente con el cinturn( $uando o su res)iracin aliviada& me di cuenta de ?ue "aba estado a )unto de )reguntarme m!s cosas de la Enica manera ?ue saba& )ero di+o: A$on )lacer& )rnci)e( AEntonces es)era un )oco( 'intate de nuevo( %lena las co)as& Estilicn( %a carta )ara Mter era breve( Em)ezaba )reguntando )or su saludD luego escrib ?ue& segEn mis fuentes de informacin& el )rnci)e estaba bien( Tan )ronto como llegara la )rimavera& le deca& tena el )ro=ecto de ir a ver al muc"ac"o )ersonalmente( Mientras tanto& lo vigilara a mi manera = enviara al re= todas las noticias ?ue "ubiera( es)us de sellar a?uel mensa+e volv +unto a los "ombres& ?ue "ablaban r!)idamente entre ellos& en voz ba+a& mientras Estilicen rondaba con la +arra de vino( Al acercarme se interrum)ieron& = se levantaron( Entregu la carta a $rinas( ATodo lo ?ue tengo ?ue decir est! en esta carta( El re= ?uedar! satisfec"o( Aun cuando vuestra misin no "a=a resultado tal = como os "aban ordenado Aa<ad0A& no tenis nada ?u temer )or )arte del re=( J a"ora de+admeD ?ue el dios de los via+es os )rote+a en vuestro camino( 'alieron& ?uiz! no tan agradecidos como debieran )or mi invocacin( Mientras se a)resuraban entre la escarc"a& vi las miradas de reo+o "acia las sombras& el revoloteo de las ca)as alrededor de los "ombros como si la noc"e res)irara sobre sus es)aldas( Al )asar )or la fuente sagrada cada uno de ellos "izo una se<al& = =o no )ens ?ue la del Eltimo A$rinasA era la se<al de la cruz(

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Captulo VII
El re)i?ueteo de los cascos de sus caballos se )erdi )or el sendero del valle( Estilicn regres corriendo del des)e<adero ?ue suba )or encima del bos?uecillo( AJa se "an ido( ATena los o+os mu= abiertos& dilatados no slo a causa de la "elada oscuridadA( @rnci)e& "e credo ?ue os mataran( AEra )osible( Eran "ombres bravos = estaban asustados( Es una combinacin )eligrosa& sobre todo si uno de ellos es cristiano( Estilicn salt como un )erro sobre una rata( ABNueris decir ?ue no os "a credoC AEIacto( Estaba seguro de ?ue no me creera& )ero no ?uera arriesgar nada )or una mentira( A"ora )re)ara un )oco de comida& Estilicn& B?uieresC 5o im)orta ?u& )ero date )risa& = )re)ara todo lo ?ue )uedas )ara un via+e( Jo =a me cuidar de mi ro)a( BEst! a )unto la =eguaC ABNuC '& mi amo& )ero((( Bos marc"!is esta misma noc"eC ATan )ronto como )ueda( Era una o)ortunidad ?ue es)eraba( 'e "an de+ado ver =& cuando se den cuenta de ?ue la )ista ?ue les "e dado es falsa& volver!n = =o =a debo estar fuera((( ebo "aber desa)arecido en la isla m!s all! del oeste((( Ja sabes lo ?ue tienes ?ue "acerD "emos "ablado de ello varias veces( Era cierto( Fabamos )laneado ?ue& cuando =o me fuera& Estilicn se ?uedara en /r=n M=rddin& recogiendo )rovisiones como de costumbre& manteniendo mientras fuera )osible la a)ariencia de ?ue =o todava estaba en la cueva( @or mi )arte& "aba )re)arado gran cantidad de medicinas = le "aba ense<ado a )re)arar las m!s sencillas )ara ?ue las administrara entre la )obre gente ?ue vena al valleD as no sufriran )or mi ausencia = )asara cierto tiem)o antes de ?ue nadie "iciera )reguntas( 5o es ?ue de esta manera gan!ramos muc"o tiem)o& )ero s el suficiente( ;na vez ?ue "ubiera cruzado las colinas m!s )rIimas = alcanzado los senderos del bos?ue& sera mu= difcil seguirme( Estilicn a)enas asinti = corri a "acer lo ?ue le mandaba( %a comida estuvo )re)arada enseguida =& mientras coma& l em)a?uetaba lo ?ue necesitara )ara el via+e( $om)rend ?ue estallaba a )reguntas = lo de+ "ablar( Jo )oda conversar con l en su )ro)ia lengua& )ero con vacilaciones& )or lo cual "abl en su fluido latn& de acento duro( esde ?ue "abamos de+ado $onstantino)la la ma=or )arte de su vitalidad se "aba centrado en mD el muc"ac"o necesitaba "ablar con alguien = "ubiera sido cruel insistir en el silencioso res)eto ?ue *a=o intentaba inculcarle( J tam)oco era mi sistema( As )ues& mientras "aca su traba+o a toda )risa& las )reguntas ca=eron ansiosamente( AAmo& si ese $rinas no "a credo realmente en la 4sla de $ristal = tena ?ue conseguir informacin acerca del )rnci)e& B)or ?u se "a idoC A@ara leer mi carta( $ree ?ue la verdad est! escrita en ella( Abri los o+os desmesuradamente( AG@ero nunca se atrever! a abrir una carta del re=H BFabis escrito la verdadC %evant las ce+as( AB%a verdadC BAcaso tE tam)oco crees en la 4sla de $ristalC AO"& s& todo el mundo "a odo "ablar de ella( A'e )uso solemneA( 4ncluso en 'icilia sabemos de la isla invisible m!s all! del oeste( @ero no es all adonde vais a"ora& Ga)ostara cual?uier cosaH

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AB@or ?u est!s tan seguroC Me lanz una lm)ida mirada( AB>os& se<orC B$ruzar el mar del OccidenteC BEn inviernoC G$reer cual?uier cosa& )ero eso noH 'i )udierais usar la magia en lugar de un barco& "abramos via+ado m!s f!cilmente )or el mar Medio( B5o record!is la tormenta a la salida de @ilosC A'in otra magia ?ue la mandr!gora((( AReA( emasiado bien la recuerdo( 5o& Estilicn& no "e dic"o nada en la carta( Esta carta nunca llegar! al re=( @uedes estar seguro de ?ue no eran "ombres del re=( AB5o eran "ombres del re=C A@ermaneci bo?uiabierto& mir!ndomeD luego se recobr = continu "aciendo el e?ui)a+eA( B$mo lo sabisC B%os "abis reconocidoC A5o& )ero Mter no utilizara soldados )ara es)iar( B$mo )uede es)erar de ellos ?ue guarden un secretoC 'on soldados enviados& tal como "a dic"o $rinas& a "acer )reguntas en el mercado = en las tabernas de Maridunum& )ara luego venir a "usmear a?u mientras nosotros estamos fuera = encontrar& si no al )rnci)e& al menos alguna )ista ?ue los lleve a l( 5i si?uiera eran es)as( BNu es)a se atrevera a volver donde su amo = decirle ?ue lo "an descubierto& )ero ?ue le "an dado una carta de )arte de su vctima& con toda la informacin escritaC Fe intentado ?ue el asunto les resultara f!cil = es )osible ?ue crean ?ue me "an enga<ado& )ero& en cual?uier caso& tienen ?ue )robarlo = ec"ar!n mano a la carta( $rinas no lo "ubiera "ec"o& es r!)ido de )ensamiento( $uando los "e atra)ado& el "ombre "a reaccionado bien( 5o "a sido su cul)a si el otro se "a descubierto( ABNu ?ueris decir& se<orC AEl "ombre )e?ue<o de cara )!lida( %e "e odo decir algo en su )ro)ia lengua( udo ?ue $rinas lo "a=a odo( Fablaba en cornualls( @or eso luego "e "ablado de la 4sla de $ristal& "e descrito la ba"a: el "ombre conoca el lugar = tambin las $asitrides( 'on islas de la costa cornuallesa& unas islas en las ?ue el mismo $rinas debe creer( AB$ornuallesaC A)regunt el muc"ac"o intentando descifrar la )alabra( A e $ornualls& al suroeste( ABFombres de la reina& entoncesC Estilicn no "aba )asado todo el tiem)o en la tran?uila "abitacin con Morcadas& durante nuestra estancia en %ondres( Escuc"aba tanto como "ablaba =& desde ?ue "abamos de+ado la corte de Mter& me regalaba con rumores acerca de cual?uier tema ba+o la luz del sol( @rosigui: A icen ?ue des)us del )arto segua en el suroeste( AEs cierto( J )odra ser ?ue utilizara gente de $ornualls )ara traba+os secretos& )ero creo ?ue no( 5i el re= ni la reina mantienen a las tro)as cornuallesas cerca de ellos estos das( AEn $arlin "a= tro)as de $ornualls( %o "e odo en el )ueblo( %evant bruscamente la vista( ABEs ciertoC BNuin las mandaC A5o lo "e odo( @uedo enterarme( AMe miraba con ansia& )ero =o negu con la cabeza( A5o& cuanto menos se)as me+or )ara ti( 5o me vigilar!n mientras intenten leer la carta((( = "asta ?ue encuentren a alguien ?ue se)a leer griego((( AB*riegoC AEl re= tiene un secretario griego Adi+e suavementeA( 5o "e visto )or ?u tena ?ue facilitarles las cosas( J no creo ?ue se)an ?ue sos)ec"o de ellos( 5o se a)resurar!n( Adem!s& en la carta "e )uesto algo ?ue les liar! )ensar ?ue estar a?u "asta la )rimavera( AB>olver!nC

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A%o dudo( BNu "aranC B ecirme ?ue "an ledo la carta dirigida al re= = ?ue no son sus "ombresC Mientras crean ?ue esto= a?u no se atrever!n a venir )or miedo a ?ue informe al re=( 5o se atrever!n a matarme = no de+ar!n ?ue encuentre su )aradero( 'e mantendr!n ale+ados( @or lo tanto& la )rIima vez ?ue va=as a Maridunum& )rocura llevar un mensa+e al comandante de la guarnicin )ara ?ue vigile a esos cornualleses = ?ue informe al re= de lo ocurrido( Jo tambin enviar un mensa+e al re= directamente( J )odemos utilizar a estos es)as )ara ?ue nos guarden de los otros((( /ien& =a "e terminado( BFas em)a?uetado la comidaC %lena el frasco& a"ora& B?uieresC Mientras tanto& si alguien sube& B?u eI)licaciones vas a darC ANue "abis estado todo el da en la cima de la colina = ?ue luego )ensabais ir al valle de Abba& en donde creo ?ue os ?uedaris )ara a=udarle con las ove+as( AMe mir& lleno de dudasA( 5o me creer!n( AB@or ?u noC Eres un )erfecto mentiroso( Ten cuidado& derramas el vino( AB;n )rnci)e ?ue a=uda a )arir a las ove+asC 5o )arece mu= verosmil( AFe "ec"o cosas m!s eItra<as Adi+eA( Te creer!n( En cual?uier caso& es la verdad( B$mo crees ?ue me "e manc"ado la ca)a de sangre& "o=C A@ensaba ?ue "abais matado a alguien( Estaba mu= serio( Jo me re( AEso es algo ?ue no me ocurre a menudo& = cuando sucede es )or e?uivocacin( 'acudi la cabeza con incredulidad = ta) el vino( A'i estos "ombres "ubieran levantado la es)ada contra vos& amo& Blos "abrais detenido con magiaC A5o creo ?ue la "ubiera necesitado& con tu cuc"illo tan dis)uesto( Todava no te "e dado las gracias )or tu valor& Estilicn( %o "as "ec"o mu= bien( A'ois mi amo Adi+o sor)rendido( ATe com)r con dinero = te devolv la libertad ?ue tenas al nacer( BNu clase de deuda es staC Me mir sin com)render = di+o sim)lemente: AJa est! todo a )unto& amo( Os llevaris las botas gruesas = la ca)a de )iel de ove+a( @re)arar la =egua mientras os vests( AEs)era un momento Adi+eA( >en a?u& mrame( Te "e )rometido ?ue a?u estaras a salvo( Es cierto: no "e visto ningEn )eligro en el futuro )ara ti( @ero cuando =o me "a=a ido& si tienes miedo ba+a al molino = ?udate all( A'& amo( AB5o me creesC A'( AEntonces& B)or ?u tienes miedoC >acil = trag saliva( %uego di+o: A%a mEsica de ?ue "an "ablado& amo& B?u eraC BEra realmente de los diosesC AEn cierto sentido& s( Mi ar)a a veces "abla sola& cuando el aire la mueve( $reo ?ue "a sido esto lo ?ue "an odo =& como eran cul)ables& "an tenido miedo( Mir "acia el rincn donde descansaba la gran ar)a( %a "aba "ec"o traer de la @e?ue<a /reta<a = desde ?ue "aba vuelto la "aba tocado constantemente& de+ando la otra en su lugar( ABQstaC B$mo es )osible& amo& si est! cubierta = )rotegida del aireC

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A5o& sta no( Qsta )ermanece silenciosa "asta ?ue la toco =o( Me refiero a la )e?ue<a& la ?ue llevaba en el via+e( %a "ice =o mismo& en esta cueva& = *ala)as el mago me a=ud( 'e "umedeci los labios( 'e notaba ?ue a)enas se "aba tran?uilizado( A5o la "e vuelto a ver desde ?ue vinimos a?u( B nde la guard!isC ATe la iba a ense<ar antes de irme( >en& muc"ac"o& no "a= motivo )ara ?ue la temas( %a "as llevado tE mismo cientos de veces( A"ora& dame una antorc"a = ven a verla( %o condu+e "acia la )arte )osterior de la estancia ma=or( 5o le "aba ense<ado nunca la cueva de cristal =& )uesto ?ue el cofre de libros = la mesa obstruan la ruda inclinacin de roca ?ue llevaba al saliente& el muc"ac"o no se "aba encaramado a l = no la "aba descubierto( %e )ed ?ue me a=udara a retirar la mesa =& levantando la antorc"a& sub al saliente entre sombras en donde se abra la otra cueva& oculta( Me )use de rodillas )ara entrar = le di+e ?ue me siguiera( %a antorc"a ?ue llevaba en la mano refle+ infinidad de luces& centelle a travs del "umo mvil en las )aredes de cristal( All era donde& siendo muc"ac"o& "aba tenido mis )rimeras visiones en los destellos de las llamas )ar)adeantes( All "aba visto cmo me engendraban& "aba visto morir al vie+o re=& "aba visto la torre de >ortiger construida sobre el agua = el dragn de Ambrosio ?ue surga "acia la victoria( A"ora estaba vacaD solamente el ar)a )ermaneca en el centro& eItendiendo su sombra clara sobre las )aredes rutilantes( %anc una mirada al rostro del muc"ac"o( El miedo lo contraa& incluso ante las sombras vacas( AEscuc"a Adi+e( %o di+e en voz alta = el sonido cruz el aire "asta ?ue el ar)a susurr: la mEsica revolote zumbando a lo largo = a lo anc"o de las )aredes de cristal( AFace tiem)o ?ue )ensaba ense<arte esta cueva Adi+eA( 'i alguna vez tienes ?ue esconderte& ocEltate a?u( Jo lo "aca cuando era muc"ac"o( Ten )or seguro ?ue los dioses te )roteger!n = estar!s a salvo( BEn dnde )odras estar m!s seguro ?ue en las manos del dios& en su colina "uecaC A"ora ve a )re)arar la =egua( Jo mismo sacar el ar)a( Ja es "ora de ?ue me marc"e( $uando amaneci =o =a estaba a ?uince millas de distancia& cabalgando "acia el norte )or el robledal ?ue se eItenda en el valle del $ot"i( 5o "aba carretera alguna& slo senderos ?ue =o conoca bien& as como la caba<a de los vidrieros del interior del bos?ue& ?ue en a?uella )oca del a<o estara vaca( Mi =egua = =o com)artimos a medias ese refugio a?uel da de diciembre( %a abrev en el riac"uelo = en un rincn de la caba<a le ec" )arte del forra+e ?ue llevaba( Jo no tena "ambre( Faba algo m!s im)ortante )ara m ?ue comer: a?uel )rofundo sentimiento de ligereza = )oder ?ue "aba reconocido( El tiem)o "aba tenido razn = algo se )resentaba ante m( Estaba en el buen camino( /eb un sorbo de vino& me envolv en las )ieles de Abba = me dorm tan tran?uila = )rofundamente como un ni<o( >olv a so<ar en la es)ada = su)e& incluso en sue<os& ?ue vena directamente del dios( %os sue<os ordinarios no son nunca tan clarosD "a= sacudidas de deseos = de temores& cosas vistas = odas& sentidas aun sin saberlas( @ero a?uel sue<o fue claro& tanto como un recuerdo( @or )rimera vez vi la es)ada& no inmensa = deslumbrante como la es)ada de estrellas encima de /reta<a& ni borrosa = fiera como "aba relucido contra la oscura )ared de la "abitacin de Jgerne( Era sencillamente una es)ada& bellamente for+ada& con las )iedras )reciosas de la em)u<adura engastadas en oro a su alrededor en forma de es)iralD la "o+a brillando como luz trmula& e im)aciente como si luc"ara consigo misma( %as armas sirven )ara eso: algunas son luc"adoras indomables& otras sumisas& otras reacias )ero todas est!n vivas( A?uella es)ada

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estaba viva: desenvainada = en la mano de un "ombre armado( El "ombre estaba de )ie +unto al fuego& = "aba una "oguera de cam)amento en el centro de una oscura )lanicie( El "ombre era la Enica )ersona ?ue se vea en a?uel lugar( A lo le+os& a su es)alda& distingu nebulosamente la silueta de unas murallas = una torre( @ens en el mosaico ?ue "aba visto en la casa de Ad+an& )ero esta vez no era Roma( %a silueta de la torre me resultaba familiar& )ero no )ude recordar dnde la "aba vistoD ni si?uiera esto= seguro de ?ue la "ubiera visto m!s all! de los sue<os( Ql era un "ombre alto& con una ca)a oscura ?ue le caa en )esados )liegues de los "ombros "asta los talones( El =elmo ocultaba su rostro( Tena la cabeza inclinada = tena la es)ada desnuda en sus manos( %e daba vueltas = vueltas& como si so)esara su balance o como si estudiara los secretos de su "o+a( %a luz del fuego relam)agueaba = se oscureca& relam)agueaba = se oscureca al ritmo del voltear de la "o+a( $a)t una )alabra& REJ& = de nuevo REJ& = las gemas c"is)earon mientras la es)ada daba vueltas en las manos del "ombre( Entonces vi ?ue el "ombre llevaba un crculo ro+o en el =elmo = ?ue su ca)a era )Er)ura( $uando se movi& la luz del fuego brill en el anillo ?ue llevaba en un dedo( Era un anillo de oro grabado con un dragn( i+e: AB@adreC B'e<orC @ero como suele ocurrir en los sue<os& no )ude emitir sonido alguno( El "ombre levant la cara& )ero tras la abertura del =elmo no "aba o+os( 5ada( %as manos ?ue "aban sostenido la es)ada eran las manos de un es?ueleto( El anillo brillaba sobre el "ueso( Me tendi la es)ada con sus manos es?uelticas( ;na voz ?ue no era la de mi )adre di+o: ATmala( 5o era la voz de un fantasma& ni la voz autoritaria ?ue se oa con la visin: era una voz ?ue =a "aba odo& sin sombra de sangre en ellaD era como si el viento res)irara a travs de un cuerno vaco( Era la voz de un "ombre& )rofunda = brusca acostumbrada a mandar& con un ligero acento de furor& o tal vez de embriaguezD o ?uiz!(& como a"ora& con tono fatigado( 4ntent moverme& )ero no lo consegu& igual ?ue no "aba )odido "ablar( 5unca "aba temido a un es)ritu& )ero tema a a?uel "ombre( el vaco interior del =elmo surgi de nuevo la voz& con tono burln& ligeramente divertido& una voz ?ue se desliz )or mi )iel como el roce de la )iel de un lobo sentido en la oscuridad( $ontuve el aliento = me estremec( eca& = a"ora tan claramente ?ue not el cansancio de su voz: A5o tienes )or ?u temerme( 5i tam)oco debes temer la es)ada( 5o so= tu )adre& )ero tE eres mi semilla( Tmala& Merln Ambrosio( 5o encontrar!s descanso "asta ?ue lo "agas( Me acer?u a l( El fuego se "aba a)agado = todo estaba casi a oscuras( Tend las manos "acia la es)ada = l la coloc de travs( Me mantuve erguido a )esar de "aber sentido ?ue toda mi carne re"usaba el contacto de sus dedos de "uesoD )ero no "ubo contacto alguno( $uando la es)ada de+ su garra& ca= al suelo a travs de sus manos = de las mas( Me arrodill& buscando a tientas& )ero no encontr nada( 'ent su res)iracin sobre mi cabeza c!lida como la de un "ombre vivo& = su ca)a roz mi me+illa( %e o decir: A/Escala( 5adie m!s ?ue tE )uede encontrarla( Entonces abr los o+os( Ja era )leno da = la =egua "usmeaba +unto a m: sus crines rozaban mi me+illa(

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Captulo VIII
iciembre no es un buen mes )ara via+ar& es)ecialmente )ara a?uellos cu=os asuntos no les )ermiten utilizar las carreteras( En invierno los bos?ues son claros& abiertos = sin maleza& )ero en los valles remotos "a= lugares )or donde no se )uede )asar con seguridad: las orillas de las corrientes& tortuosas = montaraces& con el suelo a )unto de desmoronarse a causa de las mareas = el agua estancada( 5o tuve nieve& )or suerte& )ero al segundo da de mi )artida de /r=n M=rddin el tiem)o em)eorD un viento fro )re<ado de granizo& ?ue llenaba de "ielo todos los caminos( %a marc"a era lenta( Al tercer da& "acia el anoc"ecer& o el aullido de los lobos en algEn lugar cerca de la lnea nevada de las cimas( 'ola ir )or los valles& atravesaba los )rofundos bos?ues ?uietos& )ero de cuando en cuando el bos?ue se "aca m!s claro = me de+aba ver las cimas& blancas de nieve reciente( A?uella nieve significaba algo m!s ?ue aire oloroso = suaves )unzadas de fro en las me+illas: la nieve "ara ba+ar a los lobos( e "ec"o& cuando la oscuridad se cerr = los !rboles aumentaron su es)esura& cre ver una sombra ?ue se deslizaba entre los troncos = or ruidos entre los arbustos ?ue )odan ser )roducidos )or criaturas inofensivas como ciervos = zorrosD )ero me di cuenta de ?ue la =egua estaba in?uieta& sus ore+as se a)lastaban constantemente = la )iel de sus )atas se estremeca como si las moscas le )icaran( $abalgaba atento& con la es)ada suelta en la vaina( AMev=sen Ale deca a mi =egua galesa en su )ro)ia lenguaA& cuando encontremos la gran es)ada ?ue Macsen Tledig guarda )ara m& no dudes ?ue tE = =o seremos invencibles( J al )arecer la encontraremos( @ero de momento esto= tan asustado como tE )or esos lobosD )or consiguiente& seguiremos adelante "asta encontrar un lugar f!cilmente defendible con esta )obre arma ma = mi destreza aEn m!s )obre& = )asaremos la noc"e +untos& tE = =o& e intentaremos descansar olvid!ndonos del miedo ?ue tenemos( El lugar defendible era el ruinoso ca)arazn de un edificio en el interior del bos?ue( %iteralmente& era una conc"a todo lo ?ue ?uedaba de una diminuta construccin en forma de "orno o de colmena( %a mitad se "aba derrumbado = la )arte ?ue continuaba en )ie )areca un "uevo roto )or la )unta& con la concavidad de media cE)ula situada contra el viento& )or lo ?ue ofreca cierta )roteccin contra la intermitente aguanieve( %a ma=ora de los ladrillos "aba desa)arecido A)robablemente robados )ara otras construccionesA& )ero todava ?uedaba un muro res?uebra+ado de mortero tras el cual era )osible cobi+arse = ocultarnos( esmont = condu+e la =egua "acia dentro( El animal se abri )aso entre las )iedras amontonadas& sacudi su cuello "Emedo = )ronto se instal tran?uilamente con su morral ba+o la seca curvatura de la cE)ula( $olo?u una )iedra )esada sobre el eItremo de la cuerda con ?ue la ataba& luego cog un )u<ado de "elec"os ?ue se amontonaban ba+o el muro& le se?u el cuer)o con ellos =& finalmente& la cubr( @areca "aber )erdido sus temores = masticaba ?uietamente( Jo me instal tan cmodamente como me fue )osible en una alfor+a a modo de silla = di cuenta de lo ?ue ?uedaba de alimento = vino( Me "ubiera gustado encender un fuego& tanto )ara )rotegerme de los lobos como del fro& )ero )osiblemente "aba otros enemigos m!s )eligrosos ?ue los lobos al acec"oD as )ues& con mi es)ada al alcance de la mano& me envolv en las )ieles de ove+a = comD finalmente& ca en una es)ecie de so)or& la sensacin m!s cercana al sue<o ?ue )ermitan el )eligro = la incomodidad( J so< de nuevo( Esta vez no sue<os de re=es& es)adas = estrellas& sino un sue<o de duermevela& desconectado e in?uieto& sobre los )e?ue<os dioses de los lugares )e?ue<osD dioses de las colinas& de los bos?ues& de los riac"uelos = de los cruces de caminosD los dioses ?ue todava rondan )or sus derruidos santuarios ?ue es)eran en la oscuridad& tras las luces de las activas iglesias cristianas& tras los rituales de los dioses m!s grandes de Roma( En las ciudades = en los lugares mu= "abitados los "ombres se "an olvidado de ellos& )ero en los bos?ues = en las alturas salva+es la gente todava les ofrece comida = bebida& = reza a los

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guardianes locales ?ue "abitan a" desde tiem)os inmemoriales( %os romanos les dieron nombres romanos = los ace)taron& )ero los cristianos se negaron a creer en ellos = sus sacerdotes rega<aban a la )obre gente ?ue se aferraba a las )r!cticas antiguas K= sin duda )or malgastar ofrendas ?ue me+or a)rovec"aran en la celda de algEn ermita<o ?ue en cual?uier lugar antiguo = sagrado del bos?ueL( 'in embargo& la gente sencilla segua de+ando sus ofrendas = cuando a la ma<ana siguiente se "aban desvanecido& B?uin )oda asegurar ?ue un dios no se las "aba llevadoC En sue<os )ens ?ue a?ul deba de ser uno de esos lugares( Estaba en el interior del bos?ue = el !bside de )iedra donde estaba sentado era el mismoD incluso el muro de mortero ?ue tena frente a m( Estaba oscuro = tena los odos llenos del rugido del viento nocturno a travs de las co)as de los !rboles( 5o o nada& )ero a mi lado la =egua se estremeci = "usme ansiosamente dentro del morralD levant la cabeza = =o mir "acia arriba& )ara encontrarme con unos o+os ?ue me contem)laban desde la oscuridad del otro lado del muro( Atra)ado )or el sue<o& no )ude moverme( $on igual silencio = ligereza& llegaron otros( 'lo los distingua como sombras ?ue se destacaban en la fra oscuridadD no eran lobos& eran sombras "umanasD )e?ue<as figuras ?ue se a)arecan una a una& como fantasmas& silenciosamente& "asta ?ue me rodearon en nEmero de oc"o& colocados "ombro contra "ombro en la entrada de mi refugio( @ermanecan all sin moverse ni "ablar& oc"o )e?ue<as sombras como las del bos?ue& como las tenebrosas sombras de los !rboles( 5o vi nada m!s ?ue el brillo de sus o+os vigilantes cuando )or encima de los !rboles desnudos una nube de+ )asar moment!neamente la luz de las estrellas invernales( 5ingEn movimiento& ninguna )alabra( @ero sEbitamente& sin ningEn cambio consciente& me di cuenta de ?ue estaba des)ierto( J ellos seguan all( 5o cog la es)ada( Oc"o contra uno es una luc"a sin sentidoD adem!s& )rimero "aba ?ue )robar otros caminos( @ero tam)oco tuve )osibilidad de intentar estos otros sistemas( Al moverme = tomar aliento )ara "ablar& uno de ellos di+o algo& una )alabra ?ue se llev el viento& = a continuacin me vi lanzado contra el muro mientras unas manos rudas me amordazaban = me ataban fuertemente las manos en la es)alda( Me sacaron medio a rastras del refugio = me lanzaron de es)aldas contra el contundente material ?ue formaba el muro( ;no de ellos rasc )edernal = "ierro = al cabo de un largo rato consigui encender una luz en el eItremo de un )alo colocado en un cuerno de vaca& ?ue "izo las veces de antorc"aD el )alo arda ttricamente = lanzaba una luz dbil = )ar)adeante& )ero con su a=uda em)ezaron a traba+ar: vaciaron las alfor+as = eIaminaron la =egua con cuidadosa curiosidad( %uego acercaron la antorc"a a donde =o me "allaba( os "ombres )ermanecan de )ie a mi lado = con el fuego casi me ?uemaban el rostro al eIaminarme con tanto a"nco como "aban "ec"o con la =egua( Me )areci evidente& dado ?ue todava estaba vivo& ?ue a?uellas gentes no eran sim)les ladronesD de "ec"o& no se ?uedaron nada de las alfor+as =& si bien me ?uitaron la es)ada = la daga& no intentaron nada m!s contra m( Al ver ?ue me miraban tan detenidamente = lanzaban gru<idos = comentarios de satisfaccin& em)ec a temer ?ue me estuvieran buscando( @ero de ser as& )ens& si lo ?ue deseaban saber era mi destino o bien si les "aban )agado )ara descubrirlo& les "abra sido m!s conveniente )ermanecer al acec"o sin ser vistos = seguirme( 'in duda& les "abra conducido "asta la casa del conde Antor( 'us comentarios no me descubrieron nada acerca de lo ?ue ?ueran de m& )ero me di+eron algo de igual im)ortancia: a?uellos "ombres "ablaban en una lengua ?ue =o no "aba odo nunca )ero ?ue& sin embargo& conoca: la lengua antigua de los britanos& ?ue mi maestro *ala)as me "aba ense<ado( %a lengua antigua tena todava algunas formas )arecidas a nuestro lengua+e britano& )ero la gente ?ue la "ablaba "aba vivido durante tanto tiem)o aislada de los otros "ombres ?ue su "abla se "aba alterado& a<adiendo )alabras nuevas = cambiando su acento "asta el )unto de ?ue& en la actualidad& se necesitaban conocimientos = esfuerzos )ara seguirla )or com)leto( istingu infleIiones familiares =& de cuando en cuando& alguna )alabra reconocible como el gals de *#=nedd& )ero el acento "aba cambiado& se "aba "ec"o )astoso a lo largo

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de ?uinientos a<os de aislamiento& con )alabras ?ue en otros dialectos =a "aban desa)arecido del uso = sonidos a<adidos como los ecos de las colinas& de los dioses = de las criaturas salva+es ?ue moraban en ellas( Esto me dio una idea sobre ?uines )odan ser a?uellos "ombres: los descendientes de las tribus ?ue& muc"o tiem)o atr!s& se "aban retirado a las colinas m!s remotas& de+ando las ciudades = las tierras cultivables a los romanos& = luego a los federados de $unedda )rocedentes de *uotodinD "ombres ?ue dorman en los !rboles como )!+aros sin "ogar& en las zonas altas del bos?ue en donde la vida era escasa = ningEn "ombre se las dis)utara( A?u = all "aban fortificado una cima = la "aban mantenido& )ero en la ma=ora de casos cual?uier colina ?ue )udiera fortificarse de a?uel modo era deseable a los o+os de los con?uistadores& = finalmente era arrasada = tomada( e esta manera& de cima en cima& los su)ervivientes incon?uistados se "aban ido retirando "asta ?ue slo les ?uedaron los des)e<aderos& las cuevas = las tierras desnudas ?ue la nieve aislaba durante el invierno( J all vivan& vistos slo )or casualidad o cuando ellos deseaban ser vistos( Eran ellos& imagin& ?uienes se arrastraban de noc"e )ara recoger las ofrendas de los lugares sagrados rurales( Mi sue<o de duermevela "aba sido real( Nuiz!s a?uellos eran los Enicos moradores visibles entre todos los "abitantes de las colinas "uecas( 0 Fablaban libremente Atan libremente como suele la gente como ellosA& sin saber ?ue =o )oda com)renderlos( Mantuve los o+os ba+os = escuc"( ATe digo ?ue es l( BNuin m!s se atrevera a via+ar )or el bos?ue en una noc"e como staC BJ con una =egua ruanaC ATienes razn( Fan dic"o ?ue iba solo = con una =egua ruana( ANuiz!s "a matado al otro = le "a robado la =egua( %o cierto es ?ue se esconde( BNuin se cobi+ara a?u& en invierno& sin fuego = con los lobos ?ue rondan )or los alrededoresC A5o es de los lobos de lo ?ue se esconde( 'in duda ste es el "ombre ?ue buscan( AJ )or el ?ue )agan( AFan dic"o ?ue era )eligroso& )ero a m no me lo )arece( ATena la es)ada desenvainada = a )unto( A@ero ni si?uiera la "a cogido( AFemos sido demasiado r!)idos )ara ?ue lo "iciera( A5os "a visto( Tena tiem)o( 5o deberamos "aberle atacado as& $#=ll( 5o nos "an dic"o ?ue lo cogiramos( 5os "an dic"o: OEncontradlo = seguidlo(P A/ien& a"ora =a est! "ec"o& =a le "emos cogido& BNu "acemosC B%o matamosC A%l=d lo sabr!( A'& %l=d lo sabr!( En realidad& no "ablaron como lo eI)lico& sino a sacudidas& con breves frases ?ue daban saltos en a?uel lengua+e eItra<o& roto( Entonces me de+aron donde estaba& entre los dos guardias& = se retiraron a corta distancia( 'u)use ?ue es)eraban a %l=d( Al cabo de unos veinte minutos lleg el "ombre con dos m!s: otras tres sombras ?ue surgieron sEbitamente de la oscuridad del bos?ue( %os otros se a)i<aron a su alrededor& "ablando = se<alandoD el "ombre cogi la antorc"a A?ue =a no era muc"o m!s ?ue un )alo c"amuscado ?ue ola a resinaA = camin "acia m( %os otros se arremolinaron tras l( 'e colocaron formando semicrculo a mi alrededor& igual ?ue antes( %l=d levant la antorc"a& ?ue me ilumin& no con toda claridad )ero s con la suficiente )ara ?ue =o )udiera verlos( Eran "ombres )e?ue<os& de cabello oscuro = caras ariscas& maltratadas )or el tiem)o = la vida dura& caras ?ue "aban ad?uirido la teItura de la le<a retorcida( >estan )ieles

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bastamente curtidas = unos )antalones de tela gruesa& rEstica& te<idos con los marrones& verdes = morados ?ue se )odan conseguir con las )lantas de las monta<as( 4ban armados de garrotes& cuc"illos& "ac"as de )iedra cincelada = dentada((( = mi es)ada& ?ue guardaba el ?ue "aba dado las rdenes "asta la llegada de %l=d( A'e "an ido "acia el norte Adi+o %l=dA( En el bos?ue no "a= nadie ?ue )ueda ver ni or( Nuitadle la mordaza( AB@ara ?uC AEl ?ue "aba "ec"o la )regunta era el individuo ?ue tena mi es)adaA( 5o conoce la lengua antigua( Mralo( 5o nos entiende( $uando "emos "ablado de matarlo no "a )arecido asustarse( ABJ ?u significa eso eIce)to ?ue es valiente& como =a sabemosC ;n "ombre atacado = atado como l no )uede es)erar m!s ?ue la muerte =& sin embargo& no "a= miedo en sus o+os( Faz lo ?ue te "e dic"o( $onozco su lengua lo suficiente como )ara )reguntarle su nombre = adonde va( Nutale la mordaza( J vosotros& @#ul = Aret"& buscad le<a seca )ara encender fuego( As tendremos buena luz )ara verlo( ;no de los dos "ombres ?ue estaba a mi lado des"izo el nudo = me ?uit la mordaza& ?ue me "aba cortado la comisura de la boca( Estaba llena de sangre = saliva& )ero la guard en su zurrn( 'u )obreza era tanta ?ue no )odan des)erdiciar nada( Me )reguntaba cu!nto les "aban ofrecido )ara ca)turarme( 'i $rinas = sus "ombres me "aban seguido "asta a?u = "aban convencido a los moradores de las colinas )ara ?ue vigilaran = descubrieran a dnde me diriga& la r!)ida accin de $#=ll "aba desbaratado su )lan( @ero tambin el mo( Aun cuando decidieran de+arme ir )ara seguirme en secreto& mi via+e =a no tena sentido( A )esar de estar advertido de su )resencia& nunca )odra eludir a a?uellos "ombres& ?ue vean cual?uier movimiento ?ue se )rodu+era en el bos?ue = )odan enviar mensa+es con la ra)idez de las abe+as( Jo saba de antemano ?ue el bos?ue estara lleno de vigilantes& )ero normalmente solan )ermanecer ocultos = se ocu)aban de sus )ro)ios asuntos( A"ora com)renda ?ue mi Enica es)eranza de llegar a *alava sin ser descubierto era consiguiendo su a=uda( Es)er a or lo ?ue su +efe tena ?ue decir( Fabl lentamente& en un mal gals( ABNuin eresC A;n via+ero( >o= al norte& a casa de un vie+o amigo( ABEn inviernoC AEra necesario( AB nde(((C A/usc las )alabrasA( B((( A e Maridunum( Al )arecer& a?uello concordaba con lo ?ue OellosP les "aban dic"o( Asinti( ABEres un mensa+eroC A5o( Tus "ombres "an visto lo ?ue llevo( ;no de ellos di+o r!)idamente en la lengua antigua: =egua( A%leva oro( %o "emos visto( Oro en su cinturn = tambin un )oco en la cinc"a de la El +efe me mir( 5o )oda leer en su rostro& era casi tan insensible como la corteza de un roble( 'in ?uitarme los o+os de encima& di+o )or encima del "ombro: AB%o "abis registradoC AFablaba su )ro)ia lengua( A5o( Femos visto lo ?ue llevaba en el zurrn cuando le "emos ?uitado las armas( ARegistradlo a"ora( e dnde vienesC

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Obedecieron con )ocos miramientos( %uego volvieron a )onerse en )ie = le ense<aron lo ?ue "aban encontradoD todos se arremolinaron )ara mirar a la luz de la dbil antorc"a( AOro( Mira cu!nto( ;n broc"e con el ragn de la casa del re=( 5o es una insignia& a +uzgar )or el )esoD es de oro( ;n sello con el $uervo de Mitra( J cabalga de Maridunum "acia el norte en secreto( A$#=ll volvi a colocar mi ca)a sobre el sello = se levantA( Tiene ?ue ser el "ombre ?ue nos "an dic"o los soldados( Est! mintiendo( Es un mensa+ero( ebemos de+arlo ir = seguirlo( @ero %l=d "abl lentamente& sin de+ar de mirarme( AB;n mensa+ero ?ue lleva un ar)a& el signo del ragn = el sello del $uervoC BJ via+a solo desde MaridunumC 5o( 'lo )uede ser un "ombre: el mago de /r=n M=rddin( ABElC AFaba "ablado el "ombre ?ue tena mi es)adaD aflo+ la garra sEbitamente& vi ?ue tragaba saliva = ?ue volva a asir el armaA( BQl& el magoC Es demasiado +oven( Adem!s& "e odo "ablar de ese mago = dicen ?ue es un gigante& con unos o+os ?ue "ielan la mdula( +alo ir& %l=d& = lo seguiremos como nos "an )edido los soldados( $#=ll di+o con in?uietud: A'& d+alo marc"ar( %os re=es no nos im)ortan nada =& adem!s& trae mala suerte maltratar a un mago( %os otros se acercaron& curiosos e incmodos( AB;n magoC 5o nos "an dic"o nada de esoD de "aberlo sabido no lo "abramos tocado( A5o es un magoD mirad cmo va vestido( Adem!s& si fuera mago nos "abra detenido( A orma( 4ncluso los magos tienen ?ue dormir( AEstaba des)ierto( 5os "a visto = no "a "ec"o nada( A@rimero lo "emos amordazado( AA"ora no est! amordazado =& mirad& no dice nada( A'& d+alo ir& %l=d& = tendremos el dinero ?ue los soldados nos "an ofrecido( Fan dic"o ?ue nos )agaran bien( M!s susurros = gestos de asentimiento( Entonces uno de ellos di+o )ensativamente: A%leva m!s l encima ?ue lo ?ue nos "an ofrecido( %l=d no "aba "ablado durante un rato& )ero a"ora interrum)i la c"arla con furia: ABAcaso somos ladronesC BO mercenarios ?ue damos informacin a cambio de oroC Ja os lo "e dic"o antes& no "ar ciegamente lo ?ue nos "an dic"o los soldados& ni )or todo su dinero( BNuines son ellos )ara ?ue nosotros& los vie+os soldados& tengamos ?ue "acer su traba+oC Faremos el nuestro( Fa= unas cuantas cosas ?ue me gustara saber( %os soldados no nos "an dic"o nada( Nuiz!s este "ombre lo "ar!( Me )arece ?ue "a= muc"as cosas im)ortantes en +uego( Miradlo: no es el mensa+ero de nadie& es un "ombre ?ue cuenta entre los "ombres( %o desataremos = "ablaremos( Enciende el fuego& Aret"( Mientras "ablaba& los dos a los ?ue "aba enviado a buscar le<a "aban trado un montn de troncos = de maleza muerta& ?ue "aban dis)uesto en una )ira lista )ara encender( @ero a?uella noc"e no deba "aber en todo el bos?ue ni una sola rama seca( 'i bien el aguanieve "aba de+ado de caer desde "aca un rato& todo rezumaba "umedad = el suelo )areca es)on+oso como si estuviera em)a)ado "asta el centro de la Tierra( %l=d "izo una se<al a los dos "ombres ?ue me custodiaban( A esatadle las manos( J ?ue uno de vosotros traiga comida = bebida( ;no de ellos se ale+ a toda )risa& )ero el otro vacil +ugueteando con el cuc"illo( %os otros se a)i<aron& discutiendo( Al )arecer& la autoridad de %l=d no era como la de un re=& sino

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la de un +efe ace)tado )or unos com)a<eros ?ue tenan derec"o a discutir = a aconse+ar( $a)t fragmentos de lo ?ue decan = luego la voz clara de %l=d: A'on cosas ?ue debemos saber( El conocimiento es el Enico )oder ?ue tenemos( 'i no nos lo dice )or )ro)ia voluntad& entonces tendremos ?ue "acerle((( Aret" "aba conseguido encender la le<a "Emeda& )ero a?uel fuego no daba ni luz ni calor& slo intermitentes nubes de "umo& de olor acre = sucio& ?ue se es)arcan )or todas )artes al im)ulso del viento& )roduciendo escozor en los o+os = cortando la res)iracin( Era el momento de entrar en accin& )ens( Ja saba lo suficiente( $on voz clara = en la lengua antigua eIclam: AAl+ate del fuego& Aret"( 'e "izo un sEbito = com)leto silencio( 5o los mir( Fi+ la vista en los le<os "umeantes( Me olvid de las magulladuras de las mu<ecas atadas& del dolor de mis contusiones& de la incomodidad de mis ro)as em)a)adas( $on la misma facilidad con ?ue se res)ira = as)ira& el )oder recorri mi cuer)o& fro = libre( Algo "aba cado a travs de las sombras& algo como una flec"a de fuego o una estrella fugaz( $omo un rel!m)ago& un c"orro de c"is)as blancas ?ue )arecan aguanieve ardiente se enzarzaron en los le<os& ?ue centellearon( El fuego )rendi a )esar de la "umedad& )rendi = gorgote& volvi a )render dorado = ro+o& gloriosamente c!lido( %a "umedad silb entre el fuego =& como si fuera aceite& las llamas se elevaron& rugientes( El ruido del fuego llen el bos?ue = )rodu+o ecos como de caballos galo)antes( Finalmente& se)ar los o+os de las llamas = mir a mi alrededor( 'e "aban desvanecido como si de verdad fueran es)ritus de las colinas( Estaba solo en el bos?ue& a)o=ado en las rocas desmoronadasD el va)or se elevaba de mis ro)as ?ue em)ezaban a secarse = las ataduras me escocan dolorosamente en las mu<ecas( Algo me roz )or la es)alda( Era la "o+a de un cuc"illo de )iedra( 'e desliz entre la carne de mis mu<ecas = la cuerda& serrando la atadura( Finalmente& cedi( Entumecido& fleIion los "ombros = em)ec a frotarme las doloridas mu<ecas( Tena un agudo corte& ?ue sangraba& en donde el cuc"illo me "aba rozado( 5o "abl ni mir "acia atr!sD )ermanec sentado sin moverme& restreg!ndome las mu<ecas = las manos( etr!s de m una voz "abl( Era la de %l=d( Fabl en su lengua antigua( ABEres M=rddin& llamado Emr=s o Ambrosius& "i+o de Ambrosius& ?ue era "i+o de $onstantius& el cual surgi de la semilla de Macsen TledigC A'o= M=rddin Emr=s( AMis "ombres te "an a)resado )or error( 5o lo saban( AA"ora lo saben( BNu "aris conmigoC A e+arte seguir tu via+e cuando tE lo decidas( ABJ& mientras tanto& me interrogaris = me obligaris a deciros las cosas ?ue slo a m me conciernenC A'abemos ?ue no )odemos obligarte a nada( 5i ?ueremos( 5os dir!s lo ?ue ?uieras decirnos = te ir!s cuando lo desees( @ero )odemos vigilar mientras tE duermes& = tenemos comida = bebida( Te ofrecemos todo cuanto tenemos( AEntonces lo ace)to( *racias( A"ora& tE sabes mi nombre = =o "e odo los vuestros& )ero debes decrmelo tE mismo( A'o= %l=d( Mi ante)asado era %l=d& tambin llamado %lud de los /os?ues( A?u no "a= ningEn "ombre ?ue no sea descendiente de los dioses( AEntonces ningEn "ombre debe temer a uno ?ue desciende de un re=( Me alegrar! com)artir vuestra cena = "ablar con vosotros(

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>enid = com)artid el calor de mi fuego( %a comida era un trozo de liebre asada = una rebanada de )an negro( Tenan carne recin cazada& resultado de las correras de a?uella noc"e& ?ue guardaron )ara la tribu& )ero lanzaron las )ieles al fuego& as como la carro<a de una gallina negra = algunas )astas )oco cocidas ?ue )arecan& = olan& como si las "ubieran mezclado con sangre( Era f!cil imaginar dnde "aban conseguido todo a?uelloD son alimentos ?ue se ven en todos los cruces de los caminos de a?uel territorio( @ara a?uella gente no era una blasfemia coger las ofrendas de+adas al borde del camino: como me "aba dic"o %l=d& se consideraban descendientes de los dioses = a)rovec"aban las ofrendas( e "ec"o& =o no vea ningEn mal en ello( Ace)t el )an = un trozo de corazn& as como un cuerno de la bebida& fuerte = dulce& ?ue "acan ellos mismos con "ierbas = miel( %os diez "ombres estaban sentados alrededor del fuego mientras %l=d = =o& un )oco a)artados de los dem!s& c"arl!bamos( AEsos soldados ?ue ?ueran ?ue me siguierais Adi+eA& B?u clase de "ombres eranC AEran cinco "ombres& soldados armados "asta los dientes& )ero no llevaban blasn( AB$incoC B;no de ellos tena el )elo ro+o& era robusto& con un +ustillo marrn = una ca)a azulC BJ otro con un caballo )intoC Era el Enico caballo ?ue Estilicn "aba )odido reconocer )or?ue "aba entrevisto sus manc"as blancas en la oscuridad del bos?uecillo( eban de "aber de+ado a un ?uinto "ombre de vigilancia al )ie del valle( @rosegu: ABNu te "an dic"oC @ero %l=d negaba con la cabeza( A5o "aba ningEn "ombre como el ?ue describes& ni tam)oco un caballo como el ?ue dices( El +efe era un "ombre rubio& delgado como una "or?uilla& con barba( 5os "an )edido ?ue vigil!ramos a un "ombre con una =egua ruana ?ue cabalgaba solo )ara "acer algo ?ue ellos no saban( @ero "an dic"o ?ue su amo )agara bien )or saber adonde se diriga( %anz )or encima del "ombro el "ueso ?ue "aba estado mordis?ueando& se sec la boca = me mir directamente( AFe dic"o ?ue no te )reguntara )or tus asuntos& M=rddin Emr=s& )ero dime una cosa: B)or ?u el "i+o del *ran Re= Ambrosio = )ariente de Mter @andragn se oculta en el bos?ue mientras los "ombres de ;rin lo )ersiguen con la intencin de "acerle algEn da<oC ABFombres de ;rinC AGA"H& "a= cosas ?ue tu magia no te dir!( AFaba satisfaccin en su vozA( @ero en estos valles& nadie se mueve sin ?ue nosotros lo se)amos( 5adie viene a?u sin ?ue nosotros le descubramos = lo sigamos "asta saber ?u "ace( $onocemos a ;rin de *orre( Estos "ombres eran su=os = "ablaban la lengua de su )as( AEntonces me )odr!s decir algo sobre ;rin Ale animA( Jo lo conozco: un re=ezuelo de un )e?ue<o )as& "ermano )or matrimonio de %ot de %eons( 5o s ningEn motivo )or el ?ue ?uieran atra)arme( Me encargo de asuntos del re= = ;rin no tiene nada contra m ni contra el re=( Ql = su "ermano de %eons son aliados de R"eged = del re=( BAcaso ;rin actEa a las rdenes de algEn otro "ombreC B el du?ue $adorC A5o& slo a las rdenes del re= %ot( @ermanec callado( El fuego ruga = a nuestro alrededor el bos?ue se estremeca = se agitaba( El viento mora( Mis )ensamientos corran desaforadamente( 5o dudaba de ?ue $rinas = los su=os eran "ombres de $ador( A"ora )areca ?ue "aba otros es)as del norte& vigilando = es)erando& = ?ue de alguna manera "aban dado conmigo( ;rin& el c"acal de %ot( J $ador( os de los m!s )oderosos aliados de Mter& su mano derec"a = su mano iz?uierda: en el

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momento en ?ue el re= em)ezaba a fallar& "aban mandado a buscar al )rnci)e((( %a imagen se rom)a = volva a formarse al igual ?ue se recom)one de nuevo un refle+o en un c"arco des)us ?ue se le "a=a arro+ado una )iedraD )ero no era la misma imagen: la )iedra estaba all& en el centro& cambi!ndolo todo( El re= %ot& el )rometido de Morgana& la "i+a del *ran Re=( El re= %ot( Finalmente& di+e: AFe odo ?ue decas ?ue estos "ombres se "an ido "acia el norte( B4ban directamente a informar a ;rin& o abrigaban la intencin de encontrarme = seguirmeC A@ensaban seguirte( Fan dic"o ?ue iran al norte )ara ver si encontraban tus "uellas( 'i no las encuentran& volver!n )ara reunirse con nosotros en un lugar convenido( AB4ris a su encuentroC Escu)i "acia un lado sin molestarse en contestar( 'onre = di+e: AMe ir ma<ana( BNuerris guiarme )or algEn camino ?ue los soldados no conozcanC A$on )lacer& )ero )ara "acerlo tengo ?ue saber ?u )retendes( A'igo un sue<o ?ue tuve Ale di+e( El asinti( %a gente de las colinas considera razonables estas cosas( ActEa )or instinto& como los animalesD lee en el cielo = es)era )ortentos( RefleIion unos minutos = luego le )regunt: AFas "ablado de Macsen Tledig( $uando de+ estas islas )ara ir a Roma& Bfueron con l algunos de los tu=osC A'& mi )ro)io bisabuelo los ca)itaneaba ba+o las rdenes de Macsen( ABJ volviC AEn efecto( ATe "e dic"o ?ue "aba tenido un sue<o( 'o< ?ue un re= muerto me "ablaba = me deca ?ue antes de )oder elevar al trono al ?ue est! vivo tena ?ue com)letar una bEs?ueda( BOste "ablar alguna vez sobre ?u se "izo de la es)ada de MacsenC %evant una mano e "izo un gesto ?ue nunca "aba visto antes& )ero com)rend ?ue se trataba de un )oderoso signo contra la magia m!s )oderosa( Mascull entre dientes: alguna frase rEnica )ronunciada con )alabras ?ue =o no conoca( %uego& en voz alta& me di+o: AA"ora lo com)rendo( Nue Ara#n sea bendito& = /ilis& = M=rddin de las alturas( Ja me imaginaba ?ue se trataba de algo im)ortante( %o "e notado en mi )iel como se nota la lluvia ?ue cae( Entonces& Bes eso lo ?ue buscas& M=rddin Emr=sC AEso es lo ?ue busco( Fe estado en Oriente = all me "an dic"o ?ue la es)ada& +unto con los me+ores ob+etos del tesoro del em)erador& "aba vuelto a Occidente( $reo ?ue "e sido conducido "asta a?u( B5o )uedes a=udarme a seguir avanzandoC 5eg lentamente con la cabeza( A5o& de este asunto no s nada( @ero en el bos?ue "a= gente ?ue )uede a=udarte( %a )alabra se "a transmitido& eso es todo lo ?ue )uedo decirte( AB5o di+o nada tu bisabueloC AJo no "e dic"o tal cosa( Te contar lo ?ue di+o( Ado)t el tono cantarn de los narradores( $om)rend ?ue me transmitira las )alabras eIactasD esta gente guarda las )alabras de generacin en generacin& tan eIactas = )recisas como el cincelado de una co)a( AO a espada fue entregada por un emperador muerto y debe ser levantada por un emperador vivo. +ue sacada de casa por tierra y por mar, con sangre y con

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fuego, y por tierra y por mar volver! a casa, y permanecer! oculta en la piedra flotante hasta que sea levantada de nuevo con fuego. )o ser! levantada m!s que por un hombre nacido directamente de la semilla de ,ritania (P %a cancin ces( %os ?ue estaban alrededor del fuego "aban de+ado de c"arlar )ara escuc"ar( >i ?ue sus o+os brillaban = ?ue sus manos "acan un antiguo signo( %l=d se aclar la garganta& escu)i de nuevo = di+o con as)ereza: AEso es todo( Ja te "e dic"o ?ue no te servira de nada( A'i tengo ?ue encontrar la es)ada& =a llegar! la a=uda& no temas( J a"ora s ?ue la tengo mu= cerca( onde est la cancin& la es)ada no )uede estar mu= le+os( J cuando la "a=a encontrado(((& )arece ?ue sabes adonde vo=( ABAdonde )odra ir M=rddin Emr=s& en un via+e secreto a travs del invierno& sino adonde est el )rnci)eC Asent( AEl )rnci)e est! al otro lado de tu territorio& %l=d& )ero no m!s all! de los o+os de tu gente( B'abes dnde est!C A5o& )ero lo sabremos( AMe alegrara( >igiladme si lo dese!is& = cuando se)!is adonde vo=& vigiladlo a l )or m( Este ser! un re=& %l=d& ?ue )actar! con los ante)asados de las colinas m!s ?ue con los re=es = obis)os ?ue )ueda( encontrar en Tinc"ester( A%o vigilaremos )or ti( AEntonces me ir al norte& como tena )ro=ectado( AEstar!s a salvo Adi+o %l=dA( Al amanecer te veremos marc"ar(

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Captulo IX
El camino ?ue me ense<aron era un sendero ni me+or ni )eor ?ue el ?ue "aba seguido "asta entonces& )ero era m!s f!cil gracias a los signos secretos ?ue me indicaron& = m!s corto incluso ?ue la carretera )rinci)al( Faba sEbitas vueltas = ascensos a )asos estrec"os ?ue& sin las se<ales& no "abra sos)ec"ado ?ue )rosiguieran el camino( $abalgaba )or alguna garganta estrec"a& bordeada de !rboles& con una a)arente = slida muralla de monta<as al frente = el sonido de un torrente ?ue se deslizaba entre las rocas& )roduciendo ecosD )ero siem)re& cuando llegaba a la muralla& descubra el )aso& estrec"o = a veces )eligroso& siem)re des)e+ado& ?ue corra a travs de un barranco K"asta entonces invisibleL = conduca al declive escalonado del otro lado( >ia+ as durante dos das m!s sin ver a nadie& descansando )oco = manteniendo las energas& mas = de la =egua& con lo ?ue los Ante)asados me "aban dado( En la ma<ana del tercer da la =egua )erdi una "erradura( Tuvimos suerte de encontrarnos en un suelo cmodo& una loma entre valle = valle cubierta de blando cs)ed& desierta en a?uella )oca del a<o( esmont = gui al animal a lo largo de la loma mientras escudri<aba los valles en busca de un camino o del "umo de algEn casero( 'aba dnde me encontrabaD aun?ue la bruma = las tem)estades de nieve ocultaban las elevadas crestas& cuando se disi)aron divis la blanca cima de la gran $olina de 5ieve ?ue se destacaba sobre el cielo invernal( En otra ocasin =a "aba )asado )or all& siguiendo la carretera& = reconoc la forma de algunas colinas cercanas( Estaba seguro de ?ue no tendra ?ue ir mu= le+os )ara encontrar un camino& = tambin un "errero( Faba )ensado en la )osibilidad de ?uitar las otras tres "erraduras a la =egua& )ero la marc"a "aba sido dura =& de no "aberlas conservado& el animal se "abra da<ado( Adem!s& =a no nos ?uedaba comida = en invierno era im)osible encontrar nada )or los caminos( Tena ?ue correr el riesgo de ser visto = reconocido( Era un da "elado& tran?uilo = des)e+ado( Alrededor del medioda vi el "umo de un casero =& cinco minutos m!s tarde& el brillo del agua al )ie del valle( irig la =egua cuesta aba+o( escendimos suavemente al am)aro de gru)os )ocos densos de robles cu=as co)as todava conservaban un buen )u<ado de "o+as muertas( @ronto )ude ver& "acia aba+o = a travs de los troncos desnudos& el gris centelleo de un ro ?ue se deslizaba entre sus ribazos( etuve la =egua en el lindero de un robledal( 5ingEn movimiento& ningEn sonido& slo el ruidoso ro ?ue incluso a"ogaba el distante ladrido de los )erros ?ue se<alaba la eIistencia del )ueblo( Tena la seguridad de no "allarme le+os del camino( Mi ma=or es)eranza de encontrar una for+a era el lugar en donde se reEnen la carretera = el ro( Estos lugares suelen estar cerca de un vado o de un )uente( Manteniendo la ruana en el interior del robledal& la condu+e suavemente en direccin norte( >ia+amos as durante m!s o menos una "oraD entonces& el valle daba una sEbita vuelta "acia el noroeste =& frente a m& )rocedente de un valle vecino& se eItenda la des)e+ada cinta verde ?ue se<alaba la carretera( O claramente& en la ?uietud del invierno& el met!lico c"as?uido de un martillo( 5o se vean casas )or ningEn lado& )ero en el lugar en ?ue el camino se +untaba con el ro la vegetacin era mu= es)esa& = dedu+e ?ue el )ueblo deba de encontrarse en algEn otero o en algEn lugar elevado ?ue sus "abitantes )udieran defender( El "errero& en su solitaria for+a +unto al agua& no tena nada ?ue temer( Estos "ombres son demasiado Etiles = no tena sentido atacarlosD adem!s& todava )ersista el antiguo temor ?ue se cerna sobre los lugares en donde se +untan un ro = un camino( El )ro)io "errero )odra "aber sido uno de los Ante)asados( Era un "ombre )e?ue<o& encorvado a causa de su traba+o )ero inmensamente anc"o de es)aldas& con los brazos

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nudosos de mEsculos = cubiertos )or una ca)a de )elo tan es)esa como la de un oso( 'us manos& anc"as = agrietadas& eran casi tan negras como su cabello( %evant la vista de su traba+o cuando mi sombra cruz el umbral( %o salud& luego at la =egua en un arco de la )uerta = me sent a es)erar& satisfec"o del calor del fuego& mantenido en llamas )or un muc"ac"o con un delantal de cuero( El "errero contest a mi saludo con una mirada )enetranteD luego& sin "acer )ausa en el ritmo de su traba+o& continu martilleando( Faca una re+a de arado( $on el silbido del va)or = la gradual moderacin de los martillazos& la re+a se agrisaba lentamente = se enfriaba en el borde cortante( El "errero susurr algo al muc"ac"o del fuelleD ste de+ de dar aire& = luego& cogiendo el cubo del agua& abandon la for+a( El "errero de+ el martillo& se enderez = se desentumeci( escolg una bota de vino de la )ared = bebi( %uego se sec la boca( 'us o+os eI)ertos eIaminaron la =egua( ABTraes la "erraduraC A$asi es)eraba ?ue utilizara la lengua antigua& )ero "abl en galsA( e lo contrario tardar m!s tiem)o del ?ue te gustara )erder( BO )refieres ?ue le ?uite las otras tresC ABJ me )agar!s )or ellasC A'onre am)liamente( A%o "ara sin cobrarAdi+o el "errero& mostrando unos clientes ennegrecidos( %e entregu la "erradura des)rendida( A$olcala de nuevo = a?u tienes una moneda )ara ti( $ogi la "erradura = la eIamin lentamente con sus manos callosas( %uego asinti = levant la )ata de la =egua( AB>as mu= le+osC @arte del )ago a un "errero era& naturalmente& las noticias ?ue sus clientes le )odan dar( Tambin es)eraba esto = =a tena una "istoria a )unto( Ras)aba = escuc"aba mientras la =egua )ermaneca ?uieta entre nosotros& con la cabeza gac"a = las ore+as blandas( Al cabo de un rato vino el muc"ac"o con un cubo lleno = volc el agua dentro de la tina( Faba tardado muc"o = +adeaba como si "ubiera venido corriendo( @ensando en ello& me imagin ?ue "aba a)rovec"ado la o)ortunidad entretenindose& como suelen "acer los muc"ac"os& = ?ue "aba tenido ?ue volver a toda )risa( El "errero no "izo comentario algunoD slo le gru< ?ue volviera al fuelle = )ronto el fuego rugiD la "erradura em)ez a )onerse al ro+o vivo( 'u)ongo ?ue debera "aber estado m!s alerta& si bien a?ul era un riesgo ?ue no tena m!s remedio ?ue correr( Faba la )osibilidad de ?ue los soldados en busca de un +inete con una =egua ruana no "ubieran )asado )or all( @ero& al )arecer& s ?ue "aban )asado( $on el rugido del "orno = del martilleo no o nada& )ero de sEbito vi las sombras entre la )uerta = donde =o me "allabaD "aba cuatro "ombres all& de )ie( 4ban todos armados& = las armas )arecan dis)uestas& como si estuvieran a )unto de utilizarlas( os de ellos llevaban lanzas& = no eran menos mortferas )or estar "ec"as en casaD uno blanda un "ac"a de le<ador con la "o+a afilada& ca)az de cortar el tronco de un roble vivoD el cuarto sostena con cierta destreza una es)ada corta romana( El Eltimo fue ?uien "abl( Me salud con bastante cortesa mientras el "errero de+aba de martillear = el muc"ac"o miraba( ABNuin eres = adonde te dirigesC %e contest en su )ro)io dialecto = sin moverme de donde estaba sentado( AMe llamo Emr=s = via+o "acia el norte( Fe tenido ?ue desviarme del camino )or?ue& como ves& mi =egua "aba )erdido una "erradura( AB e dnde vienesC A el sur& en donde no mandamos "ombres armados contra un forastero ?ue cruce )or nuestro )ueblo( B e ?u tenis miedo )ara venir cuatro contra unoC

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Refunfu< algo = los dos de las lanzas se )usieron tensos& a)untalando los )ies en el suelo( @ero el de la es)ada se mantuvo sereno( AFablas demasiado bien nuestra lengua )ara ser un forastero( $reo ?ue eres el "ombre ?ue nos "an dic"o ?ue busc!ramos( BNuin eresC A5o so= un desconocido )ara ti& /r=c"an Adi+e con calmaA( B$onseguiste esa es)ada en Uaerconan o la tomaste cuando detuvimos las tro)as de >ortiger = las destruimos en el cruce de /remiaC ABUaerconanC A%a )unta de la es)ada vacil = descendiA( BEstuviste all con AmbrosioC AEstaba all& s( ABJ en /remiaC B$on el du?ue *orloisC A%a es)ada ad?uiri una com)leta verticalidad A( Es)era& "as dic"o ?ue te llamas Emr=s& Bno ser!s M=rddin Emr=s& el )rofeta ?ue gan la batalla )or nosotros = luego cur nuestras "eridasC BEl "i+o de AmbrosioC AEl mismo( %os "ombres de mi raza no doblan la rodilla con facilidad& )ero el efecto fue el mismo cuando envain su es)ada = ense< sus dientes ennegrecidos en una anc"a sonrisa de satisfaccin( AG@or todos los dioses& es lH 5o os conoca& )rnci)e( Retirad las armas& estE)idos& Bno veis ?ue es un )rnci)e = no nos comer!C A5o )odemos cul)arlos si no lo ven Adi+e riendoA( A"ora no so= ni un )rnci)e ni un )rofeta& /r=c"an( >ia+o en secreto = necesito a=uda((( = silencio( ATendris todo lo ?ue os )odamos dar& )rnci)e( AFaba ca)tado la mirada ?ue =o "aba dirigido involuntariamente "acia el "errero = el muc"ac"oA( 5ingEn "ombre de los ?ue "a= a?u dir! una )alabra( 5i tam)oco el muc"ac"o( El c"ico asinti tragando saliva( El "errero di+o& vacilante: A'i "ubiera sabido ?uin erais((( AB((( no "abras mandado al muc"ac"o a llevar la noticia al )uebloC Atermin )or lA( 5o im)orta( 'i eres un "ombre del re= como lo es /r=c"an& )uedo confiar en ti( AA?u todos somos "ombres del re= Ale di+o /r=c"an& con severidadA& )ero aun?ue fuerais el )eor enemigo de Mter en lugar del "i+o de su "ermano = el ganador de sus batallas& a=udara& as como os a=udaran mis )arientes = todos los "ombres de este territorio( BNuin me cur este brazo des)us de UaerconanC *racias a vuestros cuidados "e )odido em)u<ar la es)ada "o= contra vos( 'e<al la em)u<adura( Jo record el brazoD una de las "ac"as sa+onas se "aba "undido )rofundamente en la carne& arrancando un trozo de mEsculo = de+ando el "ueso desnudo( %e cos el brazo = le cuid( Ja fuera )or la virtud de la medicina o )or la fe de /r=c"an en el O)rofeta del re=P& el brazo "aba sanado( Faba )erdido )ara siem)re gran )arte de su fuerza& )ero le serva( AEn cuanto a nosotros A)rosiguiA& somos sus "ombres& )rnci)e( Est!is a salvo a?u& = tambin vuestros secretos( Todos sabemos dnde reside el futuro de estas tierras: en vuestras manos& M=rddin Emr=s( 'i "ubiramos sabido ?ue erais vos el Ovia+eroP ?ue buscan esos soldados& los "ubiramos retenido a?u "asta vuestra llegada((( '& = los "abramos matado a una sola se<al vuestra( %anz una orgullosa mirada a su alrededor = los otros asintieron& musitando su conformidad( 4ncluso el "errero gru< una es)ecie de asentimiento = em)ez a martillear como si se tratara de un "ac"a contra el cuello de un enemigo(

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%es di+e unas )alabras de agradecimiento = me di cuenta de ?ue "aba estado demasiado tiem)o fuera del )asD "aba dedicado demasiado tiem)o "ablando con gobernantes& se<ores = )rnci)es& = "aba em)ezado a )ensar como ellos( J no slo los re=es& nobles = guerreros a=udaran a Arturo a subir al trono = a mantenerse en lD era el )ueblo de /reta<a& arraigado en la tierra& la gente ?ue la alimentaba = le sacaba vida como los mismos !rboles& ?uien lo colocara en el trono = luc"ara )or l( Era la fe del )ueblo& de la gente ?ue viva en las monta<as = en las llanuras& la ?ue lo convertira en *ran Re= de todos los reinos e islas& en el sentido com)leto ?ue mi )adre "aba so<ado )ero ?ue no )udo conseguir en el corto es)acio de tiem)o ?ue le fue dado( Tambin "aba sido el sue<o de M!Iimo& el frustrado em)erador ?ue "aba visto en /ritania la )unta de lanza de un gru)o de naciones ?ue em)u+aban& en un mismo sentido contra el fro viento del norte( Mir a /r=c"an con su brazo casi im)osibilitado& a sus "ombres& )obres "ombres de un )obre )ueblo )or el cual moriran en caso necesarioD al "errero = a su muc"ac"o "ara)iento& = )ens en los Ante)asados ?ue mantenan la fe en el )asado = en el futuro en el interior de sus fras cuevas((( @ens ?ue esta vez sera diferente( Macsen = Ambrosio lo "aban intentado con la fuerza de las armas = =acan ba+o las )iedras( A"ora& )or la voluntad de ios = del )ueblo& Arturo levantara el )alacio( J entonces llegara mi "ora de de+ar cortes = castillos& llegara el momento de volver a las colinas: de las colinas vendra la a=uda ?ue necesitaba( /r=c"an "ablaba de nuevo: AB5o ?ueris venir al )ueblo con nosotros& )rnci)eC e+ad ?ue el "errero termine su traba+o = venid a mi casa a descansar( All )odris comer = darnos noticias( Todos estamos ansiosos )or saber )or ?u os buscan los soldados& ofreciendo dinero = eIigiendo ra)idez& como si algEn reino& estuviera en gran )eligro( AJ as es( @ero no lo "acen )or el *ran Re=( AA"( Nueran "acernos creer ?ue eran tro)as del re=& )ero =o =a "e imaginado ?ue no( B e ?uin son& entoncesC A'irven a ;rin de *orre( %os "ombres intercambiaron miradas( %os o+os de /r=c"an brillaban con )enetracin( A;rin& Be"C BJ )or ?u )agara ;rin )ara tener noticias vuestrasC BO ?uiz! )aga )or tenerlas del )rnci)e ArturoC A%os dos somos lo mismo Adi+e asintiendoA( O )ronto lo seremos( Nuiere saber a dnde me diri+o( A@ara )oder seguiros "asta el escondite del muc"ac"o( '( @ero B?u )rovec"o sacar! con saberlo ;rin de *orreC Es un "ombre )oco im)ortante& con )ocas )osibilidades de ser m!s )oderoso( O(((& es)erad& =a lo tengo( 5aturalmente( B'e beneficiara su )ariente& %ot de %eonsC AEso creo( Me "an dic"o ?ue ;rin es vasallo de %ot( @odis estar seguros de ?ue traba+a )ara l( /r=c"an asinti = di+o lentamente: AJ el re= %ot est! )rometido a una dama ?ue seguramente ser! reina si Arturo muere((( @or consiguiente& )aga a sus soldados )ara ?ue descubran dnde est! Arturo( @rnci)e& esto "uele a algo ?ue no me gusta nada( A5i a m( @odemos e?uivocarnos& /r=c"an& )ero algo me dice ?ue tenemos razn( J )uede ?ue "a=a otros adem!s de %ot = ;rin( BFan sido los Enicos ?ue "an )asado )or a?uC B 5o "as visto a ningEn cornualls C A5o& )rnci)e( escansad tran?uiloD si vienen otros no conseguir!n ninguna a=uda( A %anz una breve carca+adaA( $onfiara m!s en vuestros "uesos ?ue en la )alabra de "onor de muc"os "ombres( 5ingEn )eligro os )erseguir! en vuestro camino "asta el )e?ue<o )rnci)e((( 'i algEn )erseguidor )asa )or *#=nedd =a )rocuraremos ?ue )ierda vuestra )ista con tanta seguridad como se desvanece el rastro del venado cuando se mete en el agua( $onfiad en

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nosotros& )rnci)e( 'omos vuestros "ombres& como fuimos los de vuestro )adre( 5o sabemos nada de ese )rnci)e ?ue vos cuid!is )ara nosotros& )ero si nos decs ?ue lo sigamos = le sirvamos& entonces& M=rddin Emr=s& seremos sus "ombres mientras )odamos aguantar una es)ada( Qsta es la )romesa ?ue os "acemos( AJ =o la ace)to )or l = os lo agradezco( AMe levantA( /r=c"an& ser! me+or ?ue no va=a al )ueblo contigo& )ero "a= algo ?ue )uedes "acer )or m a"ora& si ?uieres( 5ecesito comida )ara los )rIimos das& vino en mi frasco = forra+e )ara la =egua( Tengo dinero( B@uedes consegurmeloC A5ada m!s f!cil( J )odis guardar vuestro dinero( BAcaso os )agu cuando curasteis mi brazoC adme una "ora = traeremos lo ?ue deseis sin decir ni una )alabra a nadie( El muc"ac"o )uede venir con nosotros((( %a gente est! acostumbrada a verlo trans)ortar alimentos a la for+a( Ql os traer! lo ?ue necesitis( %e di de nuevo las gracias = c"arlamos un rato m!s( %e di las Eltimas noticias del sur = luego se marc"aron( %a verdad es ?ue& ni entonces ni en ninguna otra ocasin& di+eron una )alabra a nadie acerca de mi visita( El muc"ac"o todava no "aba vuelto del )ueblo cuando el "errero termin su traba+o( %e )agu a ste sus servicios = le recomend ?ue continuara con su traba+o( %o "izo tan slo )or com)lacerme =& a )esar de ?ue "aba odo todo lo ?ue /r=c"an = =o "abamos "ablado& no demostr tenerme ningEn miedo& e "ec"o& nunca "e com)rendido )or ?u un "ombre "abilidoso en su traba+o = rodeado de "erramientas )ro)ias de su oficio tendra ?ue temer a los )rnci)es( 'on oficios diferentes& eso es todo( ABNu camino tomarisC Ame )regunt( J luego& al verme vacilar& a<adiA: 5o tenis )or ?u temer( 'i esa cotorra de /r=c"an = sus "ermanos )ueden guardar silencio& tambin )uedo =o( Esto= al servicio de la carretera = de todos los "ombres ?ue )asan )or ella& = so= tan "ombre del re= como )uede serlo un "errero ?ue se dedica a servir a los via+erosD )ero una vez "abl con Ambrosio( J el abuelo de mi abuelo "err los caballos del mismsimo em)erador M!Iimo( A5o com)rendi el significado real de mi miradaA( '& =a )odis mirarme( Eso fue "ace muc"o tiem)o& =a lo s& )ero mi abuelo me cont ?ue este =un?ue traba+a desde tiem)os inmemoriales& de )adres a "i+os "asta llegar al "ombre m!s vie+o ?ue el )ueblo )ueda recordar( @or los alrededores se dice ?ue el )rimer "errero ?ue traba+ a?u sus "ierros "aba a)rendido el oficio del )ro)io Teland el Ferrero( As )ues& Ba ?uin m!s )oda acudir el em)eradorC Mirad( 'e<al la )uerta& abierta de )ar en )ar contra el muro( Era de roble& suavemente )ulida como )lata bru<idaD el tiem)o = los a<os la "aban desgastado tanto ?ue su su)erficie tena la )alidez del "ueso& dentada = ondulada como el agua( e un ganc"o )rIimo colgaba una bolsa con clavos de "ierro = tena un bastidor de "ierros de marcar( @or toda la su)erficie de la sedosa madera se vean las "uellas de las marcas ?ue generaciones de "erreros "aban )robado a medida ?ue las for+aban( ;na A atra+o mi atencin& )ero la marca era nueva& todava c"amuscada = negra( eba+o de esta marca = a su alrededor "aba unos signos ?ue )arecan )!+aros en vueloD luego una flec"a& un o+o& varias marcas toscas )roducidas )or "ierro al ro+o vivo en manos de zafios clientes a la es)era de ?ue el "errero terminara su traba+o( @ero a un lado& libres de otras se<ales& desvadas como si fueran de )lata oscurecida )or el fuego& se vean las letras M( 4( eba+o de ellas "aba una marca )rofunda en la madera& una media luna dentada con "uellas de clavos( Eso era lo ?ue el "errero se<alaba( A icen ?ue fue a?u donde el semental del em)erador dio una coz& )ero =o no lo creo( $uando =o = los mos "erramos un caballo& aun?ue sea el m!s salva+e de todas las colinas& nunca cocea( @ero eso& lo de deba+o& eso es cierto( Esta marca fue "ec"a a?u )ara los caballos ?ue Macsen Tledig se llev al este& cuando mat al re= de Roma( AFerrero Adi+eA& slo "a= una cosa de tu le=enda ?ue es falsa( El re= de Roma fue ?uien mat a M!Iimo = le ?uit la es)ada( @ero los "ombres de *ales la volvieron a traer a /ritania( BTambin fue for+ada a?u esa es)adaC

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Tard un rato en re)licar = mientras es)eraba sent ?ue el corazn se me aceleraba( @ero al final& el "errero di+o a rega<adientes: A'i lo fue& nunca lo "e odo decir( Era obvio ?ue le "aba costado un esfuerzo reconocer ?ue la es)ada no )oda a<adirse al )restigio de su for+a& )ero& sin embargo& me "aba dic"o la verdad( AMe "an dic"o ?ue en algEn lugar del bos?ue "a= un "ombre ?ue sabe donde est! escondida la es)ada del em)erador( BFas odo "ablar de esoC B'abes dnde )uedo encontrarlaC A5o& Bcmo )odra saberloC icen ?ue "acia el norte vive un santn ?ue lo sabe todo( @ero vive al norte de eva& en otro )as( AQste es el camino ?ue llevo( %o buscar( A@ues si no ?ueris encontraros con soldados& no va=!is )or la carretera( A seis millas de a?u "a= un cruce de caminos en donde la carretera "acia 'egontium gira "acia el oeste( /ordead el ro a )artir de a" = os llevar! "acia el norte "asta ?ue la carretera del oeste lo cruce( A@ero =o no vo= a 'egontium( 'i me desvo demasiado "acia el oeste((( A ebis de+ar el ro en donde vuelve a encontrarse con la carretera( irectamente a )artir del vado el sendero se interna en el bos?ue& a travs de un soto de acebos& = des)us es bastante f!cil de seguir( Os llevar! "acia el norte = no veris la carretera "asta llegar a eva( 'i )regunt!is al "errero de all )or el santn del /os?ue 'alva+e& l os mostrar! el camino( 'eguid el ro( Es un buen camino& im)osible de )erder( Faba descubierto ?ue la gente nunca dice eso& a menos de ?ue& en realidad& sea un camino mu= f!cil de )erder( 'in embargo& no di+e nada& = cuando el muc"ac"o lleg con las )rovisiones le a=ud a colocarlas( Mientras lo "acamos& el c"ico susurr: AFe odo lo ?ue os "a dic"o& )rnci)e( 5o le "ag!is caso( Es un sendero difcil de seguir = el ro est! mu= crecido( 'eguid la carretera( 'e lo agradec = le di una moneda )or sus servicios( >olvi a su fuelle = =o fui a des)edirme del "errero& ?ue se "aba desvanecido en la oscuridad& en el interior de la "errera( O el c"as?uido del metal = el silbido de su res)iracin a travs de sus dientes rotos( %o llam: AMe marc"o( *racias )or todo( Entonces me ?ued sin aliento( 'Ebitamente& entre el oscuro desorden al otro lado de la c"imenea& las llamas "aban iluminado la silueta de un rostro( ;n rostro de )iedraD un rostro familiar ?ue antiguamente se vea en todos los cruces de caminos( ;no de los )rimeros Ante)asados& el dios de la marc"a& el otro M=rddin cu=o nombre era Mercurio& o Fermes& se<or de los caminos en la alturas = )ortador de la culebra sagrada( @uesto ?ue nac en se)tiembre& era mi dios( A"ora estaba retirado: el vie+o Fermes& ?ue antes estaba al aire libre custodiando a los via+eros& a"ora tena la cabeza a)o=ada en la )aredD el musgo = el li?uen ?ue lo cubrieron se secaron "aca =a tanto tiem)o ?ue se "aban convertido en )olvo gris( /a+o las borrosas = desgastadas lneas talladas& reconoc claramente el rostro )lano bordeado )or la barba& los o+os vacos en forma de valo = combados como uvas& las manos cruzadas sobre el vientre = los genitales& en otro tiem)o )rotuberantes& a)lastados = mutilados( di+e( A'i "ubiera sabido ?ue estabas a?u& Ante)asado& "abra vertido el vino )ara ti Ale El "errero a)areci a mi lado: AJa tiene sus raciones& no tem!is( 5adie ?ue est al servicio de los caminos se atrevera a descuidarlo( AB@or ?u lo "as trado a?uC

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AEstaba en el vado del ?ue os "e "ablado& en donde el vie+o sendero llamado el $amino de Elen se cruza con el ro 'eint( $uando los romanos constru=eron su nueva calzada "asta 'egontium& em)lazaron su )osta directamente frente a l( @or eso lo tra+eron a?u& )ero nunca "e sabido cmo( ABEn el vado del ?ue me "as "abladoC Adi+e lentamente Entonces creo ?ue& des)us de todo& debo ir )or ese camino( A'alud al "errero con una inclinacin de cabeza = levant una mano )ara saludar al diosA: >en conmigo a"ora Ale di+eA& = a=Edame a encontrar ese camino((( ?ue es im)osible de )erder( El dios me acom)a< durante la )rimera )arte del caminoD de "ec"o& mientras el sendero segua la orilla del ro resultaba difcil )erderlo( @ero "acia el atardecer& cuando el difuso sol de invierno ba+aba "acia su )uesta& alrededor del agua se em)ez a formar una bruma ?ue con la oscuridad se "aca es)esa = enceguecedora( Fabra sido )osible seguir el ruido del agua& a )esar de ?ue a travs de la niebla resultaba enga<ador& a veces fuerte = al alcance de la mano& a veces ba+o = distanteD )ero cuando el ro se curvaba el sendero segua recto& = )or dos veces me desvi "acia el interior del bos?ue& )or un camino desde el cual no se divisaba ni se<al ni ruido del ro( Al final& )erdido )or tercera vez& solt la brida de la =egua sobre su cuello = la de+ ?ue eligiera su )ro)io caminoD com)rend ?ue& irnicamente& si me "ubiera arriesgado a ir )or la carretera& "abra ido bastante seguro( Fabra odo a los soldados si se acercaban = los "abra evitado con slo adentrarme unos cuantos )asos en el bos?ue cua+ado de niebla((( @or encima de la bruma ba+a deba brillar la %una( %a niebla se amontonaba como nubes brillantes& no slidas sino como corrientes de va)or se)aradas )or fran+as de oscuridad& )orciones de materia blanca ?ue se encaramaba )or los !rboles como si fuera nieve( A travs de ella& ocult!ndose = de+!ndose ver& los flacos !rboles enlazaban sus negras co)as )or encima de mi cabeza( El suelo del bos?ue era suave = silencioso como el tercio)elo( %a ruana caminaba tran?uilamente& sin vacilacionesD segua algEn sendero invisible )ara m o se guiaba )or su )ro)io instinto( e vez en cuando ergua las ore+as "acia algo ?ue =o no )oda or ni ver& = en una ocasin se detuvo bruscamente = ec" la cabeza atr!s = a un ladoD estuvo m!s a )unto ?ue nunca de asustarse& )ero antes de ?ue =o )udiera coger la brida de+ caer las ore+as& ba+ la cabeza = se a)resur )or el sendero invisible ?ue "aba elegido( %a de+ seguir( Fuera como fuese lo ?ue se "aba cruzado en nuestro camino en medio del brumoso silencio& no nos "ara ningEn da<o( 'i ste era el camino A= a"ora estaba seguro de ?ue sA& est!bamos )rotegidos( ;na "ora des)us de oscurecer& la =egua me llev suavemente fuera de los !rbolesD cruz unos cien )asos de suelo llano = se detuvo ante un es)acio negro ?ue slo )oda ser una construccin( Faba un abrevadero con agua = la =egua ba+ la cabeza& reso)l = em)ez a beber( esmont = em)u+ la )uerta del edificio( Era la )osta de la ?ue me "aba "ablado el "errero& a"ora vaca = medio derrumbada& )ero al )arecer todava Etil a los via+eros como =o( En un rincn& un montn de le<os medio c"amuscados evidenciaban ?ue no "aca muc"o ?ue se "aba encendido fuego allD en otro rincn "aba una cama "ec"a con algunas tablas& tolerablemente lim)ias& colocadas sobre )iedras )ara aislarlas de la "umedad = del aire( Era una rEstica comodidad )ero me+or ?ue algunas de las ?ue "abamos disfrutado( Me ?ued dormido casi inmediatamente& arrullado )or el ruido de la =egua ?ue comaD dorm )rofundamente = sin sue<os "asta la ma<ana siguiente( Al des)ertar todava no "aba amanecido del todo( %a =egua dormitaba en su rincn& ec"ada sobre sus flancos( 'al al eIterior en busca de agua )ara lavarme( %a niebla "aba desa)arecido& = con ella el aire tem)lado( El suelo estaba cubierto de escarc"a( Mir a mi alrededor(

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%a )osta se levantaba a unos )ocos )asos de la carretera ?ue corra& recta como una es)ada& de este a oeste a travs del bos?ue( A lo largo de esta lnea& los romanos "aban aclarado la vegetacin al construir el caminoD los !rboles estaban talados = la maleza rastrillada )or un es)acio de unos cien )asos a cada lado de la calzada enarenada( A"ora los v!stagos "aban vuelto a crecer = la maleza ba+a era es)esa = enmara<ada& )ero cre ver& cerca de donde =o me "allaba = )or deba+o de la vegetacin& la silueta del antiguo sendero ?ue corra )or all antes de ?ue llegaran los romanos( El ro& en a?uel lugar suave = tran?uilo& se deslizaba )or encima de las ruinas del )uente ?ue enlazaba el camino( Al otro lado& en el eItremo m!s ale+ado de la tierra des)e+ada& divis& negro contra los robles grises )or el invierno& el bos?uecillo de acebos ?ue marcaban mi ruta "acia el norte( 'atisfec"o& res?uebra+ la ca)a de "ielo ?ue cubra el agua del abrevadero = me lav( Al terminar& el sol se de+ ver entre los !rboles& a mi es)alda& entre los tonos ro+izos del fro amanecer( %as sombras crecieron = se "icieron m!s delimitadas encima de la "ierba rgida( %a escarc"a reverber( %a luz aument como las llamas del "orno del "errero ba+o el fuelle( Al volverme& el sol& ba+o = deslumbrante& se refle+ en mis o+os = me ceg( %os !rboles invernales& negros e incor)reos& se elevaban contra un cielo ?ue )areca un incendio forestal( El ro em)ezaba a des"elarse( Entre el ro = =o "aba algo& una forma alta& maciza =& sin embargo& insustancial& a contraluzD se levantaba )or encima de la maleza enredada& al borde de la carretera( Algo familiar& )ero familiar en otros lugares& lugares oscuros = eItra<os& de dioses le+anos( ;na )iedra erguida( @or un instante me )regunt si todava estaba dormido = a?uello no era m!s ?ue un nuevo sue<o( %evant un brazo )ara )rotegerme de la luz = frunc los o+os )ara escudri<ar me+or( El sol iluminaba las co)as de los !rboles( %a sombra del bos?ue se retiraba( %a )iedra se alzaba claramente )or encima de la escarc"a reverberante( es)us de todo& no era realmente una )iedra erguida( 5o era nada eItra<o& nada fuera de su lugar( Era un sim)le mo+n& ?uiz! dos codos m!s alto de lo normal& con una inscri)cin corriente dedicada a un em)eradorD deba+o de la inscri)cin& este mensa+e: A( 'E*O5T4O( M( @( YY44( Al acercarme descubr la razn de su alturaD en lugar de estar "undida en la "ierba& se a)o=aba sobre una )lataforma cuadrada de )iedra( ;na )iedra diferente( B%a )lataforma donde "aba estado el dios FermesC Retir la "ierba "elada( %a ro+a luz del sol ilumin la )iedra = de+ ver una marca ?ue )oda "acer )ensar en una flec"a( Entonces me di cuenta de ?u se trataba: eran los restos de una antigua escritura& los caracteres del antiguo alfabeto og!mico& borrosos = gastados "asta el )unto de )arecer la )unta de una saeta ?ue se<alaba "acia el oeste( /ien& )ens& B)or ?u noC %os signos eran sim)les& )ero los mensa+es de los dioses no siem)re venan del otro lado de las estrellas( En otras ocasiones mi dios me "aba "ablado de manera m!s sencilla ?ue sta& = a=er mismo "aba decidido buscar las cosas del )oder tanto a ras de suelo como en las alturas( J a" estaban estas cosas Auna "erradura )erdida& una )alabra de un "errero = unos rasgu<os sobre una )iedraA& todas ellas cons)irando )ara a)artarme de mi direccin norte = llevarme "acia el oeste& a 'egontium( @ens de nuevo: B)or ?u noC BNuin iba a saber si la es)ada "aba sido "ec"a en a?uella for+a& enfriada en el ro 'eint& = ?ue des)us de la muerte del em)erador "ubiera sido devuelta a casa& al )as de la es)osa del re=& donde ella viva con su "i+oC %a es)ada del re= de /ritania deba =acer en 'egontium& el $aer 'eint de Macsen Tledig& es)erando ser alzada de nuevo entre el fuego(

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Captulo X
%a )osada de 'egontium en donde me instal era cmoda& situada a un eItremo del )ueblo )ero no en la carretera )rinci)al( Faba unos )ocos via+eros& aun?ue la ma=ora de los clientes eran "ombres del )ueblo ?ue traba+aban en el mercado = ?ue iban all a comer = a beber& o bien gente ?ue se diriga al )uerto con mercancas( El lugar "aba conocido me+ores )ocasD el mesn "aba sido construido )ara servir a los soldados acam)ados en los vastos barrancos al )ie del )ueblo( @or lo menos deba de tener unos doscientos a<osD originariamente "aba sido de )iedra& con una sala es)aciosa& casi un saln& con una vasta c"imenea = el tec"o formado )or vigas de roble tan slidas como el "ierro( Todava ?uedaban los restos de los bancos = de las mesas& manc"adas = c"amuscadas& grabadas en algunos lugares )or las dagas de legionarios borrac"os ?ue "aban escrito sus nombres = otras cosas menos res)etables( Era un milagro ?ue todava ?uedara algo: algunas )iedras "aban sido sa?ueadas =& finalmente& la )osada "aba ardido a manos de invasores )rocedentes de 4rlandaD lo Enico ?ue ?uedaba era la )iedra rectangular de la entrada = las vigas ennegrecidas ?ue sostenan un tec"o de b!lago en lugar de te+as( %a cocina no era m!s ?ue un cobertizo con tec"o de zarzo embadurnado detr!s del am)lio "ogar( Faba un gran fuego de le<os ardiendo = ola a buena cervezaD el )an se coca en el "orno de fuera = un cobi+o con )a+a = forra+e es)eraba a la =egua( Antes de entrar en la )osada )ara encargar un lugar )ara dormir = comida )ara m& de+ al animal bien instalado( En a?uella )oca "aba )oco tr!fico en el )uerto( Tam)oco "aba muc"os )asa+eros en los caminos = los "ombres del lugar no se ?uedaban "asta mu= tardeD se iban a casa a dormir antes de ?ue oscureciera( 5adie me mir con curiosidad ni me "icieron )reguntas( %a )osada ?ued tran?uila mu= tem)rano& =o me fui a la cama = dorm )rofundamente( Amaneci con buen tiem)o& uno de esos das es)lendorosos ?ue diciembre a veces nos de)ara& como una moneda de oro brillante entre un montn de )lomo invernal( esa=un tem)rano& ec" un vistazo a la =egua& la de+ descansar = me fui a )ie( Me dirig "acia el esteD de+ el )ueblo = el )uerto = segu la orilla del ro en donde& en una cuesta a una media milla del )ueblo& se levantaban los restos de la fortaleza romana de 'egontium( All estaba la Torre de Macsen& a )oca distancia& en un declive de la loma( All el *ran Re= >ortiger "aba alo+ado a sus "ombres cuando mi abuelo& el re= de *ales del 'ur& cabalg con su s?uito desde Maridunum )ara "ablar con l( Jo& entonces un muc"ac"o de trece a<os& "aba ido con ellos& = en a?uel via+e "aba descubierto )or )rimera vez ?ue los sue<os de la cueva de cristal eran reales( All en a?uel tran?uilo = salva+e rincn del mundo& "aba sentido el )oder )or vez )rimera = "aba descubierto ?ue era un )rofeta( Tambin "aba sido un via+e invernal( Mientras caminaba )or el camino cubierto de "ierba ?ue conduca a la )uerta )rinci)al& situada entre las torres derrumbadas& intentaba evocar de nuevo los colores de las ca)as& de los estandartes = de las brillantes armasD )ero a"ora& entre las sombras azuladas de la ma<ana& slo "aba escarc"a aEn no "allada( El vasto com)le+o de edificios "aba desa)arecido( A?u = all!& sobre las ruinas desnudas& las negras marcas del fuego contaban su "istoria( En algunas )artes se notaba ?ue la gente se "aba llevado las grandes )iedras ?ue formaban el )avimento de las avenidas )ara utilizarlas en sus )ro)ias construcciones( En los "uecos de las ventanas crecan cardos secos = !rboles +venes arraigaban en los muros( El bo?uete de un )ozo ?uedaba obstruido )or los cascotes( %as cisternas estaban llenas a rebosar de agua de lluvia& ?ue se deslizaba )or las estras del borde& )roducidas )or los "ombres ?ue "aban afilado sus es)adas en la )iedra( 5o& no "aba nada ?ue ver( El lugar estaba vacoD ni si?uiera "aba fantasmas( El sol de invierno brillaba en una tierra des)e+ada = llena de ruinas( El silencio era com)leto(

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Recuerdo ?ue mientras caminaba entre los armazones de los edificios no )ensaba en el )asado& ni tam)oco en el )resenteD mis )ensamientos eran )r!cticos& dignos de un ingeniero de Ambrosio: )ensaba en el futuro( EIaminaba el lugar como solamos "acer Tremorino& el +efe de ingenieros& = =oD cambiar eso& re)arar a?uello& volver a levantar las torres& abandonar los blo?ues del noroeste = me+orar los del oeste = del sur((( '& si alguna vez Arturo necesitaba 'egontium((( Faba llegado a la )arte m!s alta de la loma& el centro de la fortaleza ?ue "aba sido la casa del general& la casa de M!Iimo( Estaba tan desmoronada como lo dem!s( %a gran )uerta era tan slo unas cuantas tablas carcomidas& el dintel estaba roto = el lugar resultaba )eligroso( Entr con cautela( En la estancia )rinci)al el sol entraba )or las rendi+as del tec"oD montones de escombros medio ocultaban los muros en los ?ue todava ?uedaban "uellas de )intura& borradas = ennegrecidas )or la "umedad( En la )enumbra )ude ver los restos de una mesa Ademasiado maciza )ara trans)ortarla = de madera no suficientemente buena )ara ?uemarA = los restos desgarrados del cuero ?ue cubra la )ared( En una ocasin& all "aba estado sentado un general )laneando con?uistar Roma& como anta<o Roma "aba con?uistado /ritania( Faba fracasado = muerto& )ero su fracaso "aba descubierto el germen de una idea ?ue otro re= des)us de l "aba recogido: O'er! un solo )as& un reino con sus )ro)ios derec"os A"aba dic"o mi )adreA& = no Enicamente una )rovincia de Roma( Roma se acaba& )ero nosotros& al menos )or el momento& seguimos(P J a travs de estas )alabras vino el recuerdo de otra voz& la voz del )rofeta ?ue a veces "ablaba a travs de m: OJ los reinos ser!n un solo reino& = los dioses un solo dios(P $uando un general se sentara all otra vez sera el momento de volver a or a?uellas voces fantasmales( Regres "asta la ?uietud de la luminosa ma<ana( BEn ?u lugar de a?uella vasta tierra "allara el final de mi bEs?uedaC esde all se vea el mar& con las casitas a)i<adas del )uerto& = m!s all! la isla de los druidas llamada Mona& o >on& )or lo ?ue el )ueblo denominaba $aer0=0nZar >on a a?uel lugar( A mis es)aldas se levantaba la 'no# Fill la $olina de 5ieve& = T=ddfa& en donde si un "ombre )udiera escalar = vivir entre las nieves se encontrara con los dioses )aseando( $ontra la distante blancura se destacaba& oscura = arruinada& la Torre de Macsen( 'Ebitamente& desde a?uel nuevo !ngulo& la vi de nuevo: la torre de mi sue<o& la torre del mosaico de la casa de Ad+an((( e+ la casa del general =& saliendo r!)idamente de la fortaleza& me dirig "acia ella( Me "allaba en un desierto de )iedras desmoronadas )ero saba ?ue& cerca de all& oculto en un declive del )e?ue<o valle ?ue se eItenda al otro lado de la )uerta& situado casi deba+o de la torre& estaba el tem)lo de MitraD = su)e ?ue mis )ies me "aban conducido& sin ?ue mi voluntad estuviera en +uego& )or el sendero ?ue llevaba a la )uerta del mit"raeum( Faba all unos )elda<os& res?uebra+ados = resbaladizos( A medio camino& uno de ellos estaba colocado casi verticalmente& obstru=endo a medias la escalera& al )ie de la cual se acumulaba un montn de barro = te+as& sucias de eIcrementos de ratas = )erros vagabundos( El lugar ola a "umedad = suciedad& a una es)ecie de fetidez antigua ?ue )oda ser sangre derramada( En el arruinado muro de encima de los )elda<os& los )!+aros "aban blan?ueado las )iedrasD el estircol verdeaba& cubierto de fango( B;na )erc"a de gra+illa& ?uiz!C BO del cuervo de MitraC BO de un esmere+n& o merlnC $amin con cautela sobre a?uel suelo resbaladizo = me detuve en la entrada del tem)lo( Estaba oscuro& )ero la luz del sol me "aba seguidoD adem!s& )or un agu+ero del tec"o se filtraba la claridad& )or lo ?ue )oda ver confusamente( El tem)lo estaba tan lleno de inmundicias = tan abandonado como la escalera ?ue conduca a l( 'lo la fuerza de la bveda "aba im)edido ?ue el )eso de la falda de la colina la derrumbara( %os muebles "aban desa)arecido "aca muc"o tiem)o& as como los braseros& los bancos& la madera talladaD a?uella estancia& al igual ?ue las ruinas del eIterior& era una c!scara vaca( %os cuatro altares menores estaban rotos& sin forma& )ero el altar central todava estaba all& fi+o = macizo& con su dedicatoria tallada: M4TFRAE 45>4$TOD sin embargo& encima del altar& en el !bside& las "ac"as& los martillos = el fuego "aban borrado la "istoria del toro = del dios con?uistador( Todo lo ?ue ?uedaba de la escena del toro muerto era una es)iga de trigo en una es?uina& con

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su grabado todava ntido& nuevo = milagrosamente intacto( El aire& amargo )or el olor de algunos "ongos& se )egaba a los )ulmones( @areca adecuado decir una oracin al dios desa)arecido( Mientras rezaba en voz alta& el eco de mi voz me devolvi algo ?ue no era )ro)iamente un eco& sino una res)uesta( Me "aba e?uivocado: el lugar no estaba vaco( Faba sido sagrado = des)o+ado de su santidadD )ero en a?uel fro altar todava ?uedaba algo( El olor amargo no era olor de "ongos( Era incienso sin ?uemar& cenizas fras = )legaras nunca dic"as( ;na vez =o "aba sido su sirviente( 5o "aba nadie m!s ?ue =o( %entamente& me dirig al centro del tem)lo = alc mis manos abiertas( %uz& color = fuego( TEnicas blancas = cantos( %lamas ?ue se elevaban como so)los de luz( En algEn lugar del eIterior el sol brillaba = una ciudad se regoci+aba dando la bienvenida a su nuevo re=D ruidos de risas = de )isadas( A mi alrededor& el incienso se elevaba& )esado = dulznD a travs de l& una voz di+o& suave = tran?uila: O erriba mi altar( Es "ora de ?ue lo derribes(P >olv en m tosiendoD el aire ?ue me envolva era es)eso& )olvoriento& = el ruido de un estallido todava )roduca ecos en la cE)ula de la estancia( El aire temblaba = resonaba( A mis )ies =aca el altar& volcado sobre su )arte )osterior = dentro de la curva del !bside( Escudri<& deslumbrado = con la vista nublada& el agu+ero del suelo& +usto en el lugar en donde "aba estado el altar( Mi cabeza retumbaba con el ecoD las manos ?ue tena eItendidas ante m estaban sucias& una de ellas con un "ilo de sangre( El altar era )esado& de )iedra maciza& = en mi sano +uicio nunca se me "abra ocurrido em)u+arloD )ero all estaba& tumbado a mis )ies& con el eco de su cada ?ue resonaba en la cE)ula& seguido )or el susurro de escombros& )roducido )or el )avimento res?uebra+ado ?ue em)ezaba a deslizarse )or el agu+ero ?ue el altar "aba descubierto( En las )rofundidades del agu+ero se distingua algoD un borde mu= rectilneo = una es?uina demasiado viva )ara ser de )iedra( ;na ca+a( Me arrodill = la alcanc( Era de metal& mu= )esada& )ero la ta)a se levant f!cilmente( Nuien la "aba se)ultado all "aba confiado m!s en la )roteccin del dios ?ue en un cerro+o( En el interior& mis manos encontraron una tela de lino& )odrida = "ec"a +ironesD deba+o de la tela& envolturas de cuero untado con aceite( %uego& algo largo& delgado = fleIible( 'uavemente& retir la envoltura de la es)ada = la sostuve& desnuda& entre mis manos( %a "aban de+ado all un centenar de a<os antes a?uellos "ombres ?ue regresaron de Roma( Reluca en mis manos& tan brillante = )eligrosa& tan "ermosa como "aba sido en otros tiem)os( 5o era eItra<o& )ens& ?ue en a?uellos cien a<os se "ubiera convertido en ob+eto de le=enda( Era f!cil creer ?ue el vie+o "errero& el )ro)io Teland& ?ue "aba vivido antes de la llegada de los romanos& "ubiera "ec"o a?uel artefacto antes de desvanecerse& con los otros )e?ue<os dioses de los bos?ues = de los ros& en las colinas brumosas& de+ando los valles "abitados a los brillantes dioses del mar Medio( 'ent ?ue el )oder de la es)ada corra )or mis )almas& como si la sostuviera en el agua& en donde estalla el rel!m)ago( ONuien tome esta es)ada de deba+o de esta )iedra es el re= legtimo de toda la /reta<a(((P %as )alabras eran tan claras como si fueran )ronunciadas& brillantes como si estuvieran grabadas en el metal( Jo& Merln& el Enico "i+o de Ambrosio el re=& "aba tomado la es)ada de la )iedra( Jo& ?ue nunca "aba dado una orden en batalla& ni nunca "aba guiado una tro)aD ?ue era inca)az de mane+ar un caballo semental de guerra = ?ue cabalgaba un caballo ca)n o una tran?uila =egua( Jo& ?ue nunca "aba estado con una mu+er( Jo& ?ue no era un "ombre sino slo o+os = voz( ;n es)ritu& "aba dic"o una vez& una )alabra( 5ada m!s( %a es)ada no era )ara m( Es)erara( Envolv de nuevo el )recioso ob+eto = me arrodill )ara de+arlo en su lugar( >i ?ue la ca+a era m!s )rofunda de lo ?ue "aba credoD "aba en ella otros ob+etos( %a tela consumida de+aba entrever la forma& brillante en la semioscuridad& de un )lato cncavo = anc"o& una

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cr!tera seme+ante a las ?ue "aba visto en mis via+es )or )ases al este de RomaD )areca de oro ro+o& tac"onada de esmeraldas( A su lado& todava medio envuelto en "ara)os& destellaba el brillante filo de una )unta de lanzaD tambin se vea el canto de una fuente& con incrustaciones de zafiros = amatistas( Me inclin )ara devolver la es)ada a su lugar( @ero antes de "acerlo& sin )revio aviso& la )esada ta)a de la ca+a se cerr con un c"as?uido( El ruido des)ert ecos otra vez = )rovoc la cada de una cascada de )iedras = =eso del !bside = de los muros( Ocurri tan r!)idamente ?ue en el momento de mi r!)ido retroceso& la ca+a& el agu+ero = todo lo dem!s desa)arecieron de mi vista ba+o los escombros( Nued arrodillado& envuelto en la sofocante nube de )olvo = con la es)ada en mis manos sucias = ensangrentadas( En el !bside& los restos del grabado "aban desa)arecido( 'lo ?uedaba una )ared curva& negra& como el muro de una cueva(

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Captulo XI
El bar?uero del eva conoca al santn del ?ue me "aba "ablado el "errero( Al )arecer viva en las colinas ?ue se elevaban encima de la fortaleza de Antor& al borde de la gran regin monta<osa llamada el /os?ue 'alva+e( 'i bien =o =a no necesitaba la a=uda del ermita<o& no me "ara ningEn da<o "ablar con l =& adem!s& su ermita Auna ca)illa& "aba dic"o el bar?ueroA caa en mi camino = )odra darme cobi+o "asta ?ue considerara ?ue "aba llegado el momento de )resentarme en el castillo del conde Antor( Fuera o no cierto ?ue la )osesin de la es)ada me daba )oder& la verdad es ?ue a )artir de entonces via+ r!)ida = f!cilmente& sin m!s alarmas( ;na semana des)us de salir de 'egontium& la =egua = =o trot!bamos tran?uilamente )or el margen de un anc"o = )acfico lago "acia una luz ?ue brillaba& )!lida& en el atardecer& alta como una estrella entre los !rboles de la otra orilla( Nuedaba un largo trec"o )or bordear = =a "aba cado la noc"e cuando la cansada =egua entr en un claro = vi& contra la suave = vivida oscuridad del bos?ue& la slida silueta del tec"o de una ca)illa( Era un diminuto edificio oblongo& construido +unto a los !rboles en un eItremo del anc"o calvero( Alrededor del es)acio abierto los )inos se elevaban formando una oscura muralla& )ero encima de las torres de sus co)as "aba un tec"o de estrellas = detr!s& )or todos lados& el res)landor de las cimas nevadas( A un eItremo del calvero& en una re)resa de rocas musgosas& "abla un estan?ue ?uieto = oscuro& formado )or una de a?uellas fuentes ?ue manan silenciosamente desde el interior de la tierra& renov!ndose continuamente sin ruido( El aire era fro& )unzante& = ola a )ino( Faba unos )elda<os& rotos = musgosos& ?ue suban "asta la )uerta de la ca)illa& ?ue estaba abiertaD en su interior& una luz uniforme arda( esmont = condu+e la =egua "acia delante( Tro)ez con una )iedra = su casco )rodu+o un ruido seco( 'e "abra )odido )ensar ?ue cual?uier ser viviente en a?uel lugar solitario saldra a investigar& )ero no "ubo sonido ni movimiento alguno( El bos?ue estaba ?uieto( 'olamente las estrellas& le+anas encima de mi cabeza& )arecieron moverse = res)irar como suelen "acerlo en el aire invernal( eslic la brida de la =egua )or encima de sus ore+as = la de+ beber en la fuente( Envolvindome con la ca)a& sub los )elda<os musgosos = entr en la ca)illa( Era )e?ue<a& de forma alargada& con el tec"o alto& abovedadoD una construccin eItra<a en el corazn del bos?ue& en donde lo m!Iimo ?ue uno es)era encontrar es una caba<a de construccin tosca& una cueva o& ?uiz!s& un refugio de )iedra( @ero a?uel edificio "aba sido levantado como santuario& un lugar sagrado )ara ?ue los dioses moraran en l( El suelo era de losas& lim)ias = bien conservadas( En el centro& o)uesto a la entrada& estaba el altar& con una gruesa cortina de tela traba+ada detr!s de l( El altar estaba cubierto con una tela& basta = lim)ia& sobre la cual re)osaba la l!m)ara encendida& un ob+eto sencillo& "ec"o )or alguien de la regin = ?ue& no obstante& daba una luz )otente = regular( Faca )oco ?ue la "aban llenado de aceiteD la mec"a era nueva = no )roduca "umo( A un lado del altar& sobre un )elda<o& "aba un cuenco de )iedra del ti)o ?ue =o "aba visto usar )ara los sacrificiosD era im)ecablemente blanco = contena agua dulce( Al otro lado "aba un tarro ta)ado de metal oscuro& con agu+eros& como los ?ue los cristianos utilizaban )ara ?uemar incienso( El ambiente de la ca)illa todava conservaba dbilmente el olor dulce = )ega+oso del incienso( Tres l!m)aras de bronce& de tres brazos cada una& colgaban de la )ared& a)agadas( El resto de la ca)illa estaba vaco( Nuien?uiera ?ue la cuidara& ?uien?uiera ?ue fuera el ?ue "aba encendido la l!m)ara = ?uemado el incienso& dorma en otro lugar( %lam en voz alta: ABFa= alguien a?uC Es)er a ?ue el eco subiera "asta el tec"o = muriera( 5o obtuve res)uesta(

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Tena la daga en la manoD la "aba sacado sin )ensamiento consciente )or mi )arte( En otras ocasiones me "aba encontrado en situaciones seme+antes = slo )oda significar una cosaD )ero "aba sido en tiem)os de >ortiger& la )oca del %obo( ;n "ombre como a?uel ermita<o& ?ue viva solo en a?uel lugar solitario& confiaba en el dios = en la santidad del lugar )ara )rotegerlo( A?uello "ubiera sido suficiente =& de "ec"o& en la )oca de mi )adre lo era( @ero los tiem)os "aban cambiado& incluso en los )ocos a<os transcurridos des)us de su muerte( Mter no era >ortiger& )ero a veces )areca ?ue retrocedamos a la )oca del %obo( %os tiem)os eran salva+es = violentos& llenos de alarmas de guerraD = aEn m!s ?ue eso& las fidelidades = las lealtades cambiaban con m!s ra)idez de lo ?ue la mente de los "ombres )oda a)resurarse a descubrir( Faba "ombres ca)aces de matar incluso al )ie de los altares( @ero cuando eleg R"eged como santuario de Arturo& no "aba )ensado ?ue all )udiera "aber "ombres de esa clase( 4m)ulsado )or una idea& camin cuidadosamente "acia el otro lado del altar = retir el borde de la cortina( 5o me "aba e?uivocado en mis su)osiciones: detr!s de la cortina "aba un es)acio semicircular ?ue& a)arentemente& serva de almacn( %a luz de la l!m)ara iluminaba dbilmente una confusin de ban?uillos& tarros de aceite = vasos sagrados( A un lado "aba una estrec"a abertura )racticada en la )ared( %a cruc( All era& obviamente& donde viva ?uien cuidaba del lugar( Al final de la ca)illa "aba una )e?ue<a estancia cuadrada& con una ventana ba+a en forma de nic"o = una )uerta ?ue& al )arecer& daba directamente al bos?ue( $ruc la "abitacin a oscuras = em)u+ la )uerta( Fuera& la luz de las estrellas me de+ ver el muro de )inos cercanos =& a un lado& un cobi+o inclinado cu=o tec"o colgante resguardaba un montn de le<a( 5ada m!s( e+ando la )uerta abierta& ins)eccion lo ?ue )oda distinguir de la "abitacin( ;na cama de madera con )ieles = mantas amontonadas encima& una silla& una mesa )e?ue<a con un vaso& un )lato = los restos de una comida de+ada a medias( $og el vaso: estaba lleno de vino "asta la mitad( Encima de la mesa& una vela de sebo ?uemada( El olor del sebo todava flotaba en el aire& mezclado con el aroma del vino = de unas ascuas a)agadas en el "ogar( Acer?u un dedo al seboD todava estaba blando( >olv a la ca)illa( Me detuve +unto al altar = llam de nuevo( En la )arte alta del muro "aba dos ventanas& una a cada ladoD estaban descubiertas& abiertas al bos?ue( 'i el "ombre no estaba le+os& seguramente me oira( @ero tam)oco obtuve res)uesta( Entonces& inmensa = silenciosa como un fantasma& una lec"uza blanca entr a travs de una de las ventanas = flot )or el es)acio alumbrado( $a)t su )ico cruel& las suaves alas& los grandes o+os& ciegos = sabios& = luego se fue sin "acer m!s ruido del ?ue "acen los es)ritus( Era slo la dill=an #en& la lec"uza blanca ?ue ronda las torres = las ruinas del )as& )ero mi carne se estremeci sobre mis "uesos( e fuera me lleg el )rolongado grito de la lec"uza& enlo?uecido = terrible& = luego& como un eco& el lamento de un "ombre( e no "aber odo su lamento& no lo "abra encontrado sino "asta la ma<ana siguiente( 4ba vestido = enca)uc"ado de negro( Estaba tumbado boca aba+o& deba+o de los oscuros !rboles del lindero del claro& al otro lado de la fuente( ;n +arro cado de su mano demostraba cu!l "aba sido su misin( Me detuve = lo colo?u suavemente de es)aldas( Era un "ombre vie+o& delgado = fr!gil& cu=os "uesos se notaban tan dbiles como los de un )!+aro( $uando me "ube asegurado de ?ue no tena nada roto& lo levant en brazos = lo llev al interior( Tena los o+os entreabiertos& )ero todava estaba inconscienteD a la luz de la l!m)ara vi ?ue un lado de la cara estaba rastrillado& como si un escultor "ubiera )asado sEbitamente la mano sobre la arcilla = "ubiera borrado las formas( %o )use en la cama = lo arro)( 9unto al "ogar "aba le<a menuda =& entre las cenizas& lo ?ue )areca una )iedra )ara calentar la cama( Tra+e m!s combustible& "ice fuego =& cuando la )iedra estuvo caliente& la sa?u& la envolv con ro)a = la )use a los )ies del "ombre( @or el momento no )oda "acer nada m!s )or l& )or lo ?ue& des)us de ec"ar un vistazo a la =egua& me )re)ar comida = me instal +unto al fuego moribundo )ara velar el resto de la noc"e(

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%o atend durante cuatro dasD mientras& nadie se (acerc& eIce)to las criaturas del bos?ue& los ciervos salva+es =& )or la noc"e& la lec"uza blanca ?ue rondaba el lugar como si es)erara acom)a<ar al es)ritu del "ombre a su "ogar( 5o crea ?ue se recobrara( 'u rostro se encoga& se "aba vuelto gris& = "aba visto el mismo "alo azulado de su boca en la boca de los moribundos( e vez en cu!ndo )areca volver dbilmente en s )ara ver si =o segua +unto a l( En a?uellos momentos se mostraba intran?uilo& temiendo& como com)rend& )or el cuidado del santuario( $uando intentaba "ablarle = tran?uilizarlo& )areca no entenderme& )or lo ?ue finalmente corr la cortina ?ue se)araba la "abitacin de la ca)illa )ara ?ue )udiera ver la l!m)ara& ?ue todava arda (en su sitio& sobre el altar( Fueron unos das eItra<os )ara mD durante el da atenda a la ca)illa = a su guardi!n& )or la noc"e dormitaba mientras vigilaba al "ombre enfermo = es)eraba ca)tar el sentido de sus intran?uilos susurros( En el lugar "aba unas cuantas )rovisiones de comida = bebida ?ue& con la carne seca = las uvas )asas de mi e?ui)a+e& me su)onan alimento suficiente( El anciano a)enas )oda tragar saliva( %o mantena vivo con vino caliente mezclado con agua = con un cordial ?ue )re)ar con las medicinas ?ue llevaba conmigo( $ada ma<ana me sor)renda de ?ue "ubiera )odido su)erar la noc"e( J as segua& cuidando el lugar durante el da =& )or la noc"e& )asando las "oras a su lado o en la ca)illa& en donde el olor de incienso desa)areca lentamente = era sustituido )or el dulce aroma de los )inos& = en donde el aire inclinaba la llama de la l!m)ara& )rendida en su fuente de aceite( A"ora& cuando retrocedo "asta a?uellos das& me )arece como una isla rodeada de aguas tem)estuosas( O como una noc"e llena de sue<os ?ue )ro)orciona descanso e m)etu en medio de das duros( ebera "aber estado im)aciente )or reem)render mi via+e& )or reunirme con Arturo = "ablar de nuevo con Ralf& )or decidir con el conde Antor la me+or manera de ?ue =o entrara en la vida de Arturo& sin traicionarnos a ninguno de nosotros( @ero no me )reocu)aba )or esas cosas( El bos?ue ?ue me rodeaba& la fuente tran?uila = brillante& la es)ada oculta donde la "aba de+ado& deba+o de la le<a del cobertizo(((& esas cosas me mantenan all& sereno = a la es)era( ;no no sabe nunca cu!ndo llamar!n o vendr!n los dioses& )ero "a= veces en ?ue sus siervos los sienten cercanos& = a?ulla era una de esas veces( En la ?uinta noc"e& cuando cargaba le<a )ara encender el fuego& el eremita me "abl desde su cama( Me observaba& a)o=ado en sus almo"adas =& si bien no tena fuerzas )ara levantar la cabeza& su mirada era directa = clara( ABNuin eresC e+ la le<a = me acer?u a la cama( AMe llamo Emr=s( @asaba )or el bos?ue = llegu "asta la ca)illa( Os encontr +unto a la fuente = os tra+e a la cama( AJa(((& =a recuerdo( 4ba a buscar agua( 5ot ?ue el esfuerzo de la memoria le costaba& )ero la inteligencia "aba vuelto a sus o+os = su voz& un tanto borrosa& era suficientemente clara( AEstabais enfermo Ale di+eA( 5o os )reocu)is a"ora( Os dar algo )ara beber = )odris volver a descansar( Tengo un breba+e ?ue os dar! fuerzas( 'o= mdico& no tem!is( /ebi& = al cabo de un rato )areca "aber me+orado el color& = tena una res)iracin m!s tran?uila( Al )reguntarle si le dola algo& sus labios di+eron OnoP sin sonidoD )ermaneci sin moverse durante un rato& contem)lando la l!m)ara ?ue arda al otro lado de la cortina( Encend el fuego = le alc las almo"adas )ara facilitarle la res)iracinD luego me sent = es)er con l( %a noc"e era tran?uilaD desde el eIterior llegaba el siseo de la lec"uza blanca( @ens: O5o tendr!s ?ue es)erar demasiado tiem)o& amiga ma(P Facia medianoc"e& el anciano volvi la cabeza "acia m = me )regunt sEbitamente:

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ABEres cristianoC A'irvo a ios( ABNuerr!s encargarte del santuario cuando =o me "a=a idoC AEl santuario ser! cuidado& confa en m( Asinti satisfec"o = )ermaneci inmvil durante un rato( @ero )ens ?ue todava "aba algo ?ue le )reocu)abaD notaba ?ue sus o+os estaban in?uietos( $alent m!s vino& lo mezcl con el cordial = se lo llev a los labios( Me dio las gracias con cortesa& )ero como si )ensara en otra cosaD sus o+os se dirigieron de nuevo "acia la abertura de la ca)illa( A'i lo dese!is Ale di+eA& ir a buscar un sacerdote cristiano( @ero tendris ?ue decirme dnde )uedo encontrarlo( 5eg con la cabeza = volvi a cerrar los o+os( Al cabo de unos instantes& di+o dbilmente: AB%os o=esC A'lo oigo la lec"uza( A5o& eso no( %os otros( ABNu otrosC A'e amontonan en las )uertas( A veces& en las noc"es de verano& se les o=e gritar como )!+aros +venes& o como reba<os en las le+anas colinas( AMovi la cabeza sobre la almo"adaA( Me )regunto si "ice mal al ec"arlos del santuario( Entonces lo com)rend( @ens en el cuenco de los sacrificios& en la fuente de fuera& en las l!m)aras a)agadas con el sagrado nEmero nueve de la religin m!s antigua de todas( J )ens ?ue alguna )arte de mi mente estaba con la blanca sombra ?ue flotaba entre los arbustos del bos?ue( El lugar& si mi sangre no me enga<aba& "aba sido sagrado desde tiem)os inmemoriales( %e )regunt suavemente: AB e ?uin era el santuario& )adreC A'e llamaba el %ugar de los Xrboles( %uego el %ugar de la @iedra( %uego& durante un tiem)o tuvo otro nombre((( @ero a"ora& en el )ueblo lo llaman la $a)illa del @rado >erde( AB$u!l era el otro nombreC >acil = finalmente di+o: AEl %ugar de la Es)ada( 'ent ?ue los )elos de la nuca se me erizaban& como si una es)ada me "ubiera rozado( AB@or ?u& )adreC B%o sabisC *uard silencio durante un momento = sus o+os me observaron fi+amente( %uego insinu un gesto de asentimiento& como si "ubiera llegado a alguna conclusin satisfactoria( A>e a la ca)illa = ?uita la tela ?ue cubre el altar( %e obedec( $olo?u la l!m)ara sobre el )elda<o = retir el lienzo ?ue colgaba "asta el suelo( Era )osible ver& incluso con la tela ?ue lo cubra& ?ue el altar no era una mesa como la ?ue utilizan generalmente los cristianos& sino ?ue era tan alto como la cintura de un "ombre = al estilo romano( Entonces lo com)rob( Era el gemelo de uno ?ue "aba en 'egontium& un altar de Mitra& con su frontal cuadrado = los bordes a modo de marco de la inscri)cin( J "aba "abido una& aun?ue "ubiera desa)arecido( istingu las )alabras 45>4$TO = M4TFRAE en la )arte su)erior& )ero en la )arte frontal "aba "abido otras letras& = se destacaba claramente la forma de una es)ada& = su em)u<adura& como una cruz& marcaba el centro del altar( %os restos de las otras letras "aban sido vaciados =& entre ellas& la "o+a de la es)ada estaba grabada en fuerte relieve( Era un grabado basto )ero claro& tan familiar a mis o+os como la

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em)u<adura era familiar a mi mano( Entonces me di cuenta de ?ue la es)ada en la )iedra era la Enica cruz ?ue "aba en la ca)illa( J encima de ella& slo ?uedaba la dedicatoria a Mitra 4ncon?uistado( El resto del altar estaba desnudo( >olv al lado del anciano( 'us o+os me es)eraban interrogantes( %e )regunt: ABNu "ace a?u la es)ada de Macsen& grabada en el altar como una cruzC $err los o+os& volvi a abrirlos vivazmente( %anz un )rofundo sus)iro de alivio( AAs es( Eres tE( Fas sido enviado( Ja era "ora( 'intate = te lo eI)licar( AMientras le obedeca& em)ez a "ablar con voz clara& )ero delgada como un "iloA: Tengo el tiem)o +usto )ara decrtelo( '& es la es)ada de Macsen& al ?ue los romanos llamaban M!Iimus& ?ue fue em)erador de /ritania antes de ?ue vinieran los sa+ones = ?ue se cas con una )rincesa brit!nica( %a es)ada fue for+ada al sur de a?u& dicen& con "ierro sacado de la $olina de 5ieve& a la vista del mar& = tem)lada con el agua ?ue corre desde esta colina "asta el mar( Es una es)ada )ara el *ran Re= de /reta<a = fue "ec"a )ara defender a la *ran /reta<a de sus enemigos( AEntonces& cuando se la llev a Roma& Bno le sirvi de nadaC AEs un milagro ?ue no se rom)iera en sus manos& @ero des)us de ?ue lo asesinaran& sus "ombres tra+eron la es)ada a /reta<a = est! a la es)era del re= ?ue )ueda encontrarla =& al encontrarla& la levante( ABJ sabis dnde la ocultaronC A5unca lo "e sabido& )ero cuando era un muc"ac"o = vine a?u )ara servir a los dioses& el sacerdote del santuario me di+o ?ue la "aban llevado al mismo lugar en donde la "icieron& a 'egontium( Me cont la "istoria como si "ubiera sucedido a?u mismo& a<os antes de nacer l( Era(((& fue des)us de ?ue el em)erador Macsen "ubiera muerto en A?uilea = ?ue los britanos ?ue ?uedaron volvieran a su "ogar( >inieron de la @e?ue<a /reta<a& desembarcaron a?u& en el oeste& = siguieron el camino ?ue cruza las colinas& )asando )or a?u( Algunos de ellos eran siervos de Mitra =& cuando vieron ?ue este lugar era sagrado& es)eraron la medianoc"e del verano = rezaron( @ero la ma=ora eran cristianos& uno de ellos era sacerdote = los otros le )idieron ?ue di+era una misa( 5o tenan cruz ni co)n& slo el altar tal como lo ves a"ora( Fablaron& luego fueron a donde descansaban sus caballos = de las alfor+as sacaron tesoros incontables( Entre el tesoro estaba la es)ada = una gran co)a& una cr!tera de estilo griego& un grial anc"o = )rofundo( $olocaron la es)ada sobre el altar a modo de cruz = bebieron del grial& = m!s tarde se di+o ?ue entre a?uellos "ombres no "ubo ninguno ?ue no de+ara su es)ritu satisfec"o( e+aron oro )ara el santuario& )ero no ?uisieron de+ar la es)ada ni el grial( ;no de ellos cogi un cincel = un martillo = de+ el altar como lo ves a"ora( %uego se fueron con el tesoro = no volvieron nunca m!s )or este camino( AEs una "istoria eItra<aD nunca la "aba odo( A5ingEn "ombre la "a odo nunca( El guardi!n del santuario +ur )or los dioses antiguos = nuevos ?ue no dira nada a nadie& eIce)to al sacerdote ?ue viniera a sustituirlo( J =o& a mi vez& me enter de este modo( AFizo una )ausaA( 'e dice ?ue un da la es)ada volver! al santuario en re)resentacin de la cruz( @or eso siem)re me "e esforzado en mantener la ca)illa con lo Enico ?ue ves( Nuit las luces = los cuencos de ofrendas& = tir el cuc"illo curvo al lago( A"ora la "ierba "a crecido sobre la )iedra( Tambin sa?u la lec"uza ?ue anidaba en el tec"o = cog las monedas de )lata = de cobre ?ue "aba en la fuente = las di a los )obres( A'e "izo una larga )ausa& tan larga ?ue )ens ?ue "aba muertoD )ero luego volvi a abrir los o+osA( B Fice bien C AB$mo )uedo saberloC Ficisteis lo ?ue creais ?ue era +usto( Otra cosa no se )oda( ABJ tE ?ue vas a "acerC

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A%o mismo( ABJ no dir!s a nadie lo ?ue te "e contado& eIce)to a ?uien tenga ?ue saberloC AOs lo )rometo( Nued inmvil& con la )reocu)acin todava en su rostro = los o+os fi+os en algo distante& le+ano desde "aca muc"o tiem)o( %uego& im)erce)tiblemente )ero de manera tan definitiva como un "ombre ?ue se adentra en una fra corriente )ara cruzarla& tom una decisin( ABTodava est! descubierto el altarC A'( AEntonces& enciende las nueve l!m)aras = llena el cuenco con vino = aceite( Abre las )uertas ?ue dan al bos?ue = llvame adonde )ueda ver de nuevo la es)ada( 'aba ?ue si lo levantaba morira en mis brazos( 'u res)iracin se "aca difcil en el flaco )ec"o = el cuer)o fr!gil se estremeca a su ritmo( Movi la cabeza& esta vez dbilmente( A ate )risa( AAl ver ?ue =o vacilaba& el temor vel su rostroA( Te digo ?ue tengo ?ue verla( Faz lo ?ue te digo( @ens en la ca)illa de la cual "aba "ec"o desa)arecer todo rastro de su antigua santidadD luego )ens en la es)ada& oculta +unto al oro del re= en el cobertizo eIterior( @ero incluso )ara eso era demasiado tarde( a?u( A5o )uedo levantaros& )adre Ale di+eA& )ero )odis estar tran?uilo( Os traer el altar

AB$mo )odr!s(((C Aem)ezD luego se interrum)i con un interrogante en su rostroA( Entonces tr!elo r!)idamente = d+ame marc"ar( Me arrodill +unto a la cama& de es)aldas a l& con la mirada fi+a en el ro+o corazn del fuego( %os le<os =a no tenan llamas sino ?ue formaban una cueva reluciente& los cristales reverberaban en un globo de fuego( 9unto a m& la dificultosa res)iracin iba = vena como el doloroso latido de mi )ro)ia sangre( El )ulso me vibraba en las sienes& "irindome( En las )rofundidades de mi vientre& el dolor creca = ?uemaba( El sudor me resbalaba )or el rostro = mis "uesos se estremecan en su funda de carne mientras =o& grano a grano = )ulgada a )ulgada construa el altar de )iedra )ara el anciano contra la negra )ared( El altar se levant lentamente& slido& e "izo em)alidecer el fuego( %a su)erficie de )iedra brillaba en la oscuridadD ondas de claridad lo ba<aban& como si descansara sobre el agua iluminada )or el sol( %uego& l!m)ara )or l!m)ara& alumbr las nueve llamas ?ue flotaron con la )iedra como fuegos fatuos( El vino llen el cuenco "asta rebosar = el incienso "ume( invicto& escrib& = bus?u a tientas& sudoroso& el nombre del dios( @ero lo Enico ?ue surgi fue la )alabra 45>4$TO( %uego la es)ada se des)rendi de la )iedra como una "o+a de su vainaD la "o+a era de "ierro blanco con caracteres rEnicos "undindose en la ondulada luz acuosa ba+o la deslumbrante em)u<adura = el mensa+e en la )iedra A% 45$O5N;4'TA O((( Ja "aba amanecido = los )!+aros cantaban( En el interior& el lugar estaba tran?uilo( El anciano "aba muerto& se "aba ido tan ligeramente como la visin ?ue =o "aba "ec"o surgir de las sombras )ara l( Era =o ?uien& envarado = dolorido& me mova como un fantasma )ara cubrir el altar = alimentar la l!m)ara(

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LIBRO "ERCERO LA ESPADA

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Captulo I
$uando )romet al anciano moribundo ?ue me encargara de ?ue la ca)illa siguiera cuidada& no )ensaba en "acerlo =o mismo( 5o le+os del castillo del conde Antor "aba un monasterio& enclavado en uno de los )e?ue<os valles& = all no sera difcil encontrar a alguien ?ue accediera a vivir en el santuario = cuidarlo( Eso no ?uera decir ?ue tuviera ?ue transmitirle el secreto de la es)adaD a?uel secreto a"ora era mo = el final de la "istoria estaba en mis manos( @ero a medida ?ue los das )asaban& refleIion sobre mi decisin res)ecto a los frailes( @ara em)ezar& me vi forzado a la inactividad = con muc"o tiem)o )ara )ensar( 'e)ult el cuer)o del anciano +usto a tiem)o( Al da siguiente lleg la nieveD caa es)esa& blanda& silenciosaD amorta+aba el bos?ue& aislaba la ca)illa = blo?ueaba los caminos( A decir verdad& me alegraba de ?uedarmeD "aba suficiente combustible = alimentos& = la =egua = =o necesit!bamos un buen descanso( %a nieve cua+ durante dos semanas o m!sD )erd la cuenta de los das& )ero la 5avidad vino = se fue& = em)ez el nuevo a<o( Arturo "aba cum)lido nueve( As )ues& cuid del santuario a la fuerza( 'u)ona ?ue el )rIimo guardi!n& al igual ?ue el anciano& se esforzara )or mantener el lugar dedicado eIclusivamente a su )ro)io dios& )ero& entretanto& =o me alegraba de de+ar la ca)illa )ara el dios ?ue ?uisiera tomarla( %a volvera a abrir a ?uien ?uisiera utilizarla( @or consiguiente& ?uit el lienzo del altar = lim)i las tres l!m)aras de bronceD luego las colo?u en el altar = encend las nueve llamas( En cuanto a la )iedra = la fuente& no )oda "acer nada "asta ?ue la nieve se derritiera( Tam)oco encontrara el cuc"illo curvo& de lo cual me alegrabaD a?ulla era una diosa a la ?ue no abrira la )uerta de buena gana( *uard el agua dulce en su cuenco de sacrificiosD cada ma<ana = cada tarde ?uem un )oco de incienso( %a lec"uza blanca entraba = sala a voluntad( @or la noc"e cerraba la ca)illa )ara de+ar fuera el fro = el viento& )ero nunca la cerraba con llave =& durante el da& )ermaneca abierta& con las luces ?ue res)landecan sobre la nieve( AlgEn tiem)o des)us del cambio de a<o la nieve em)ez a derretirseD los senderos del bos?ue eran negros& con una gruesa ca)a de fango( 'in embargo& todava no em)rend mi camino( Faba tenido tiem)o )ara )ensar = com)renda ?ue sera ale+ado de la ca)illa )or la misma mano ?ue me "aba guiado a 'egontium( B nde me+or )oda )ermanecer )ara estar cerca de Arturo sin llamar la atencinC %a ca)illa me )ro)orcionaba el escondite )erfecto( 'aba de sobra ?ue el lugar des)ertaba temor& as como su guardi!n( El O"ombre santo del bos?ueP sera ace)tado sin una )regunta( $orrera la voz de ?ue "aba un nuevo santn& m!s +oven& )ero dado ?ue en el cam)o tenan buena memoria la gente recordara ?ue cada ermita<o al morir era sucedido )or su a=udante& = antes de muc"o tiem)o =o sera sim)lemente Oel ermita<o del /os?ue 'alva+eP con todos los derec"os( J& con la ca)illa como mi "ogar = a mi cuidado& )odra visitar el )ueblo en busca de alimentos& c"arlar con la gente =& de esta manera& tener noticias = asegurarme de ?ue el conde Antor se enterara de mi instalacin en el /os?ue 'alva+e( ;na semana des)us de ?ue em)ezara el des"ielo& antes de ?ue tuviera tiem)o de arriesgarme con la ruana )or el fango de los senderos& tuve visitas( os "abitantes del bos?ue: un "ombre )e?ue<o& recio& vestido con )ieles de ciervo a)enas curtidas& = una muc"ac"a& su "i+a& envuelta con ro)a de lana !s)era( Tenan los mismos o+os oscuros de los "ombres de las colinas de *#v=nedd& )ero deba+o de la )iel oscura& batida )or el tiem)o& el rostro de la muc"ac"a estaba contrado = gris!ceo( 'ufra silenciosamente como un animal( 5o se movi ni emiti sonido alguno cuando su )adre retir los "ara)os de su mu<eca = antebrazo& carcomidos = ennegrecidos )or la )onzo<a( A%e "aba )rometido ?ue tE la curaras Adi+o sim)lemente(

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5o "ice ningEn comentario( $og la mano de la muc"ac"a = le "abl dulcemente en la lengua antigua( Ella dio un res)ingo& asustada& "asta ?ue eI)li?u al "ombre Acu=o nombre era MabA ?ue tena ?ue calentar agua = lim)iar mi cuc"illo en el fuegoD luego la muc"ac"a se de+ conducir dentro del santuario( $ort la tumefaccin& le lim)i el brazo = se lo vend( %a tarea me llev muc"o tiem)o = la muc"ac"a& mientras tanto& no emiti ningEn sonido& )ero su )alidez aument deba+o de la suciedad& )or lo ?ue& cuando "ube terminado de vendarle el brazo con telas lim)ias& calent vino )ara los dos visitantes& sa?u las Eltimas )asas ?ue me ?uedaban = les di unas )astas((( ?ue "aba "ec"o =o mismo intentando imitar lo ?ue tantas veces "aba visto "acer a mi criado& en casa( Al )rinci)io me salan )oco comestibles& aun cuando las mo+ara con vino& )ero al final "aba ad?uirido )r!cticaD me alegr ver ?ue Mab = la muc"ac"a las coman ansiosamente = luego se servan m!s( e la magia = de las voces de los dioses a la elaboracin de tortas de "arina: = a?uella "abilidad& ?uiz! la m!s "umilde de todas& no fue la ?ue me "izo sentir menos orgulloso( A/ien Adi+e finalmente a MabA& al )arecer sabas ?ue =o estaba a?u( A%a voz corre )or el bos?ue( 5o& no me mires as& M=rddin Emr=s& no se lo diremos a nadie( @ero nosotros seguimos a todo cuanto se mueve en el bos?ue = conocemos a todos los ?ue )asan )or l( A'& vuestro )oder( Ja me "an "ablado de eso( Nuiz! necesitar la a=uda de ese )oder mientras )ermanezca a?u cuidando la de ca)illa( AEs tu=a( Fas vuelto a encender las l!m)aras( AEntonces dame las Eltimas noticias( /ebi = se sec la boca( AEl invierno "a sido tran?uilo( %as costas "an sido im)racticables a causa de las tormentas( Faba luc"a en el sur& )ero =a "a terminado = las fronteras est!n intactas( $issa "a tomado el barco "acia *ermania( Aelle se "a ?uedado& con sus "i+os( En el norte no "a= nada( *#art"eg=dd se "a )eleado con su )adre $a#& )ero& Balguna vez mantuvo la calma este engendroC 'e "a esca)ado a 4rlanda& )ero eso no significa nada( Tambin dicen ?ue Riagat" est! con 5iall en 4rlanda& 5iall "a feste+ado a *ilom!n = "a= )az entre ellos( Fue un sim)le recital de "ec"os& eI)licados sin eI)resin = sin una com)rensin real& como a)rendidos ma?uinalmente( @ero =o )oda atar cabos = sacar mis conclusiones( %os sa+ones& 4rlanda& los )ictos del norteD amenazas )or todos lados& )ero tan slo amenazas: )or el momento( ABJ el re=C A)regunt( AEs l& )ero no el mismo ?ue era( 'i antes era valiente& a"ora est! furioso( 'us seguidores lo temen( ABJ el "i+o del re=C AEs)eraba una res)uesta( BFasta ?u )unto lo saba todo a?uella genteC %os o+os negros eran im)enetrables( A icen ?ue se encuentra en la 4sla de $ristal& )ero entonces& B?u "aces tE en el /os?ue 'alva+e& M=rddin Emr=sC AMe encargo del santuario( TE = todos los tu=os seris bien venidos a?u( *uard silencio durante un rato( %a muc"ac"a estaba acurrucada +unto al fuego& observ!ndome& a)arentemente sin miedo( Faba terminado de comer& )ero =o la "aba visto esconderse dos bizcoc"os entre los )liegues de su vestido = sonre )ara m( A'i ?uisiera mandar un mensa+e Adi+e a MabA& Blo llevara tu genteC A*ustosamente( AB4ncluso al re=C

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AJa nos las arreglaramos )ara ?ue le llegara( AEn cuanto al "i+o del re= Adi+eA& "as dic"o ?ue tE = tu gente veis todo lo ?ue )asa en el bos?ue( 'i mi magia consiguiera llegar "asta el "i+o del re= en su lugar oculto = traerlo "asta m a travs del bos?ue& Bestara a salvoC Fizo el eItra<o signo ?ue "aba visto "acer a los "ombres de %l=d = asinti( AEstara a salvo( 5osotros le vigilaramos )or ti( B5o )rometiste a %l=d ?ue sera tanto nuestro re= como el de los ?ue viven en las ciudades del surC AEs el re= de todos Adi+e( El brazo de la muc"ac"a debi sanar lim)iamente )or?ue el "ombre no volvi a traerla( os das m!s tarde& un fais!n recin cazado a)areci en la )uerta trasera& con un )elle+o lleno de aguamiel( @or mi )arte& ?uit la nieve amontonada de la )iedra = colo?u un vaso en su lugar& encima de la fuente( 5o volv a ver a nadie )or los alrededores& )ero reconoc algunas se<ales =& cuando de+aba una "ornada de tortas en la )uerta trasera& desa)arecan durante la noc"e =& en su lugar& a)arecan algunas ofrendas: un trozo de venado& ?uiz!s& o una )ierna de liebre( Tan )ronto como los senderos del bos?ue estuvieron des)e+ados& ensill la =egua = me dirig a *alava( El camino corra )or la orilla del ro = a lo largo del borde norte del lago( Era ste un lago m!s )e?ue<o ?ue la gran eItensin de agua ?ue "aba frente a *alavaD no meda muc"o m!s de una milla de longitud& = ?uiz!s el tercio de una milla de anc"uraD el bos?ue se a)i<aba a su alrededor( A )oco m!s de medio camino& =a m!s cerca de la orilla norte& "aba una isla no mu= grande& )ero densamente cubierta de !rboles& un trozo del bos?ue circundante se)arado = lanzado en medio de las ?uietas aguas( Era una isla rocosaD los !rboles se escalonaban "acia los altos des)e<aderos ?ue se elevaban en su centro( %os riscos eran de )iedra gris& todava cubiertos con rastros de nieve = daban la im)resin de las torres de un castillo( En a?uel da de ?uietud )lomiza& "aba en ellos una es)ecie de res)landor ardiente( %a isla se refle+aba en el agua = las torres )arecan "undirse )rofundamente en el tran?uilo centro del lago( Al otro eItremo del lago la corriente se deslizaba de nuevo& esta vez como un ro +oven& lleno "asta rebosar de nieve derretida& a)resur!ndose& )rofundo = r!)ido& )or un lec"o de )!lidos +uncos& = negros mar+ales sembrados de c"o)os = sauces& "acia *alava( A)roIimadamente a una milla& el valle se ensanc"aba = los mar+ales abran )aso a los cam)os cultivados = a los muros de )e?ue<as gran+as& = las casas del villorrio se amontonaban ba+o la )roteccin de las murallas del castillo( Al otro lado de las torres de Antor& destac!ndose gris entre los !rboles negros del invierno& estaba el gran lago& ?ue se eItenda m!s all! de la vista& confundindose con el cielo )lomizo( El )rimer lugar adonde llegu era una gran+a situada a )oca distancia de la orilla del ro( 5o era la clase de gran+as ?ue tenemos en el sur = en el suroeste& construidas segEn el )lan romano& sino un lugar como los ?ue estaba acostumbrado a ver a?u& en el norte( Era una agru)acin de edificios circulares& la casa de la gran+a = los establos )ara los anmales& todo ello en el interior de un gran anillo irregular& )rotegido )or una em)alizada de madera = )iedras( $uando cruc la ver+a un )erro ladr = se lanz "asta donde le )ermiti su cadena( ;n "ombre& el )ro)ietario a +uzgar )or sus ro)as& a)areci en la )uerta de un granero = me escudri<( En una mano llevaba un )ico curvado( Me adelant = grit un saludo( El "ombre se me acerc con una mirada de curiosidad& )ero tambin con la cautela ?ue demuestran siem)re los cam)esinos ante un forastero( ABAdonde te diriges& forasteroC BAl castillo de *alava& del conde AntorC A5o& solamente al lugar m!s cercano en donde )ueda com)rar comida((( $arne = ?uiz!s un )oco de vino( >engo de la ca)illa del bos?ue& Bla conocesC ABNuin noC B$mo est! el vie+o @ros)er& el anciano ?ue vive allC 5o lo "emos visto desde antes de la nieve( AMuri )or 5avidad(

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El "ombre se santigu( ABEstabas con lC A'& = a"ora me encargo de la ca)illa( 5o le di detalles( 'i el "ombre crea ?ue estaba en la ca)illa desde "aca tiem)o& a=udando al guardi!n& tanto me+or )ara m( AMi nombre es M=rddin Ale di+e( Faba decidido usar mi )ro)io nombre& m!s ?ue el de Emr=s( M=rddin era un nombre bastante comEn en el oeste = no lo vincularan necesariamente con el desa)arecido MerlnD )or otra )arte& si Arturo era todava conocido como Emr=s& )odra resultar sos)ec"oso ?ue un forastero con el mismo nombre a)areciera sEbitamente en la regin = em)ezara a )asar el tiem)o en com)a<a del muc"ac"o( AM=rddin& Be"C B e dnde vienesC A urante un tiem)o "e cuidado un santuario en una colina de =fed( AJa entiendo( A'us o+os me eIaminaron( Me consider inofensivo = )rosigui& asintiendoA: /ien& cada cual con su traba+o( 5o dudo de ?ue tus rezos nos son Etiles& a su modo& como la es)ada del conde cuando la necesitamos( B'abe l del cambio de guardi!nC A5o "e visto a nadie desde ?ue llegu( %a nieve em)ez a caer inmediatamente des)us de la muerte de @ros)er( BNu clase de "ombre es el conde AntorC A;n buen se<or = un buen "ombre( J su se<ora es tan buena como l( 5o te faltar! nada mientras ellos conserven el bos?ue( ABTiene "i+osC A os& ambos varones( Ja los ver!s& su)ongo& cuando el tiem)o me+ore( $abalgan )or el bos?ue casi todos los das( 'in duda el conde te mandar! llamar cuando vuelva a casaD a"ora est! fuera con su "i+o ma=or( 'e es)era ?ue regresen en )rimavera( A'e volvi = llamD una mu+er a)areci en la )uerta de la casaA( $atra& a?u est! el nuevo guardi!n de la ca)illa( El vie+o @ros)er muri a mediados de invierno: tenas razn al decir ?ue no llegara al nuevo a<o( B@uedes retirar un )oco de )an de la "ornada = un )elle+o de vinoC /ien& amigo& es)ero ?ue ?uerr!s com)artir nuestra comida mientras es)eramos ?ue la "ornada est lista( Ace)t( Me )re)araron todo cuanto necesitaba: )an& comida& vino& sebo de ove+a )ara "acer velas& aceite )ara las l!m)aras = forra+e )ara la =egua( @agu = Fedor Ase era el nombre del cam)esinoA me a=ud a colocarlo todo en las alfor+as( 5o "ice m!s )reguntas& )ero escuc" con atencin todas las noticias locales ?ue me dioD finalmente& regres al santuario satisfec"o( %as noticias = mi nombre llegaran "asta AntorD l sera la Enica )ersona ?ue conectara inmediatamente al nuevo ermita<o del /os?ue 'alva+e con el M=rddin ?ue "aba desa)arecido con el invierno de su fra colina de *ales( A )rinci)ios de febrero me ale+ de nuevo de la ca)illa& esta vez directamente "acia el )ueblo& en donde descubr ?ue la gente lo saba todo acerca de mi llegada =& tal como "aba imaginado& =a me ace)taban como )arte integrante del lugar( 'aba ?ue& de "aber intentado encontrar un tem)lete en el )ueblo o en el castillo& "abra sido el OeItran+eroP& constantemente ob+eto de c"ismorreesD )ero los santones eran una clase a)arte& a menudo "ombres errantes& = las buenas gentes los ace)taban tal = como llegaban( Me sent aliviado al com)render ?ue los "abitantes del lugar nunca iban a la ca)illa& ?ue todava conservaba el )oder de ins)irarles temor( %a ma=ora eran cristianos =& )ara ma=or comodidad& recurran a la comunidad de frailes cercana& )ero las antiguas creencias todava no "aban desa)arecido = me miraban con m!s res)eto ?ue al )ro)io abad( escubr ?ue sobre la isla del lago )esaba el mismo sentimiento de antigua santidad( %o )regunt a uno de los "ombres de las colinas& el cual me di+o ?ue era conocida como $aer /annog& ?ue significa $astillo en las Monta<as& = se deca ?ue )or ella rondaba el enano /ilis&

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re= del Otro Mundo( %a isla tena la re)utacin de a)arecer = desa)arecer a voluntadD a veces flotaba invisible& como si fuera de cristal( 5adie se acercaba al lugar =& si bien la gente )escaba en el lago durante el verano = los animales )acan en los )rados del eItremo oeste& en donde el ro se adentraba en el valle& nadie se aventuraba cerca de la isla( En una ocasin& un )escador atra)ado )or una tormenta "aba desviado su barca "acia la isla = "aba )asado una noc"e en ella( $uando a la ma<ana siguiente volvi a su casa& estaba loco = "ablaba de un a<o )asado en un gran castillo "ec"o de oro = cristal& en donde criaturas eItra<as = terribles guardaban un tesoro de ri?uezas incontables( 5adie estuvo tentado de ir a buscar el tesoro& )ues el )escador muri& delirando& a?uella misma semana( As )ues& a"ora nadie frecuentaba la isla = aun?ue& segEn decan& en alguna "ermosa )uesta de sol a veces )odas ver el castillo con toda claridad& cuando una barca se a)roIimaba remando se desvaneca )or com)leto& = era bien sabido ?ue si llegabas a )oner el )ie en la orilla& la isla se "undira ba+o tus )ies( Estas le=endas no siem)re tienen ?ue ser des)reciadas como cuentos de )astores( A menudo "aba )ensado en a?uella otra Oisla de cristalP ?ue a"ora encontraba casi +unto a mi )uerta& = me )reguntaba si su re)utacin la convertira en un escondite seguro )ara la es)ada de Macsen( @asaran todava algunos a<os antes de ?ue Arturo )udiera coger = levantar la es)ada de /ritania =& mientras tanto& no era seguro ni adecuado ?ue )ermaneciera oculta en el tec"o de un establo de animales& en medio del bos?ue( A veces "aba )ensado ?ue era un milagro ?ue su res)landor no tras)asara el tec"o de b!lago( 'i era& en efecto& la es)ada del re= de /ritania& = Arturo iba a ser el re= ?ue la levantara& deba estar en un lugar tan sagrado = tan guardado como la ca)illa donde =o la "aba encontrado( J cuando llegara el da& el muc"ac"o sera conducido "asta ella& como "aba sido conducido =o( Jo era el instrumento del dios& )ero no la mano del dios( @or eso )ensaba en la isla( J un da& estuve seguro( En marzo volv al )ueblo en busca de mis vituallas mensuales( $uando regresaba )or la orilla del lago el sol se )ona = la bruma luminosa flotaba sobre la su)erficie del agua( %a isla )areca estar mu= le+os& como si flotara& = era f!cil creer ?ue era fantasmal = ?ue iba a desa)arecer deba+o de ?uien casualmente )usiera un )ie all( El sol se ocultaba = su luz iluminaba los )e<ascos& ?ue )arecan llamear contra los negros colga+os de los !rboles( En a?uella luz& las eItra<as formaciones de la roca )arecan altas torres almenadas& la cima de un castillo iluminado )or el sol ?ue se elevaba entre los !rboles( $ontem)l a?uella visin )ensando en las le=endasD mir de nuevo = fren bruscamente la =egua ruana )ara observar me+or( All& a travs de la llana su)erficie del agua& encima de la bruma flotante& estaba la torre de mi sue<o: la Torre de Macsen& de nuevo com)leta& se elevaba al sol )oniente( %a torre de la es)ada( Al da siguiente cog la es)ada( %a niebla era m!s es)esa ?ue nunca = me ocultaba de cual?uier mirada( %a isla se "allaba a menos de doscientos )asos de la orilla sur del lago( Nuera cruzar la distancia con la =egua& a nado& )ero descubr ?ue el agua slo le llegaba "asta el )ec"o( El lago estaba ?uieto como el cristal& silencioso( $ruzamos sin m!s ruido ?ue el ?ue "ara un ciervo salva+e = no vimos ser viviente alguno& eIce)to un )ar de )atos = una garza real ?ue cruzaba lentamente )or la niebla( e+ la =egua )aciendo = me llev la es)ada "acia arriba& entre los bos?ues& "asta ?ue llegu al )ie de los )e<ascos( $reo ?ue saba lo ?ue iba a encontrar( Arbustos = !rboles +venes crecan a)i<ados en los )edregales de la base de los riscos& )ero las ramas a)enas tenan brotes = a travs de ellas divis una abertura ?ue daba a un estrec"o )aso& el cual conduca a las )rofundidades de los acantilados( Faba trado una antorc"a( %a encend = me adentr r!)idamente )or a?uel )aso )ara encontrarme en una )rofunda caverna interior& donde no llegaba la luz( Frente a m "aba una eItensin de agua& negra = tran?uila& ?ue llenaba la mitad del suelo de la cueva( Al otro lado& contra el muro interior de la caverna& "aba un blo?ue ba+o de )iedra( 5o )odra decir si era un saliente natural o si lo "aba formado la mano del "ombre& )ero estaba all como un altar& a uno de cu=os lados se "aba )racticado una concavidad& ?ue

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a"ora estaba llena de agua =& a la luz "umeante de la antorc"a& )areca tan ro+a como la sangre( esde el tec"o el agua goteaba a?u = all!& lentamente( $uando las gotas caan en la su)erficie del c"arco& el agua se rom)a con ruidos de cuerdas de ar)a& = sus ecos se re)legaban a lo le+os& con las crecientes ondas circulares de la luz de la antorc"a( @ero en los lugares en ?ue caa sobre la )iedra no "aba )roducido en ella& como era de es)erar& agu+eros = cavidades& sino ?ue "aba construido columnas ?ue iban a +untarse con los car!mbanos de )iedra slida ?ue colgaban del tec"o( %a cueva era un tem)lo con columnas de m!rmol )!lido = suelo de cristal( 4ncluso =o& ?ue "aba llegado all )or mi )ro)ia voluntad = estaba )rotegido )or el )oder& me sent estremecer( O@or tierra = mar volver! a casa& = )ermanecer! oculta en la )iedra flotante "asta ?ue sea levantada de nuevo con fuego(P Eso "aban dic"o los Ante)asados& ?ue "abran reconocido este lugar como lo reconoca =o = como lo debi de reconocer el vie+o )escador ?ue volvi del Otro Mundo delirando acerca de los salones del Re= de la Oscuridad( All& en la antec!mara de /ilis& la es)ada estara segura "asta ?ue llegara el +oven ?ue tena el derec"o de em)u<arla( >ade el estan?ue( El suelo se inclinaba = el agua aumentaba en )rofundidad( >i ?ue el negro )asa+e segua )or detr!s de la mesa de )iedra "asta ?ue el tec"o se una con la su)erficie del agua = el )aso se desvaneca ba+o el nivel del lago( %as ondas gol)eaban suavemente la roca = los ecos revoloteaban )or los muros& se rom)an al c"ocar con las columnas( El agua estaba "elada( e+ la es)ada& todava envuelta tal como la "aba encontrado& sobre la )iedra( Retroced a travs del estan?ue( %a cueva estaba llena de ecos( @ermanec ?uieto mientras se convertan en un murmullo = moran( 4ncluso mi res)iracin sonaba demasiado fuerte& como una intrusin( e+ la es)ada en su silenciosa es)era = regres r!)idamente a la luz del da( %as sombras se a)artaron = me de+aron )asar(

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Captulo II
%leg abril& el mes del regreso de Antor a su "ogar( urante la )rimera semana del mes& llovi = el tiem)o fue ventoso& como en inviernoD el bos?ue ruga como el mar = las corrientes ?ue cruzaban la ca)illa "acan vacilar = "umear las nueve llamas( %a lec"uza blanca observaba desde el lugar en ?ue "aba )uesto sus "uevos& en el tec"o( ;na noc"e me des)ert en medio del silencio( El viento se "aba calmado& los )inos estaban ?uietos( Me levant& me envolv en la ca)a = sal al eIterior( %a %una estaba alta =& al norte& la Osa giraba& tan ba+a = brillante ?ue )areca )osible alcanzarla = tocarla& si su roce no "ubiera de ?uemar( Mi sangre corra ligera = libreD sent mi cuer)o lim)io = des)e+ado como el bos?ue( urante el resto de la noc"e no dorm m!s de lo ?ue duerme un amanteD a las )rimeras luces me levant = me a)resur a ensillar la =egua( El 'ol se elev& brillante en el cielo claro& = su luz tem)rana ilumin el claro del bos?ue( %a lluvia del da anterior =aca& es)esa = reverberante& en la "ierba = en los +venes brotes de "elec"os( *oteaba = "umeaba de los )inos& cu=o aroma llenaba el aire( M!s all! de sus co)as lozanas& las colinas circundantes se elevaban& blancas& "acia el cielo( 'a?u la =egua de su cobi+o = le estaba colocando la silla cuando& sEbitamente& levant la cabeza de la "ierba ?ue mordis?ueaba = tens las ore+as( 'egundos des)us o lo ?ue ella "aba odo: el gol)eteo de unos cascos ?ue venan a todo galo)e& demasiado r!)idos )ara ser seguros en un sendero tortuoso& sembrado de races = obstruido )or ramas colgantes( e+ la silla = es)er( ;n caballo com)letamente negro& ?ue galo)aba duramente a causa de una brida tirante& surgi del bos?ue = se detuvo a tres )asos de m( $on el mismo movimiento& el muc"ac"o ?ue "aba estado ec"ado en su lomo como una sangui+uela se desliz "acia el suelo( El caballo estaba sudoroso = tena la boca llena de es)uma( El interior de los ollares era ro+o( As )ues& el galo)e = la sEbita )arada "aba sido una cuestin de dominio del +inete( B5ueve a<osC A sus a<os =o cabalgaba una +aca gorda ?ue slo coga el trote a fuerza de )unta)is( $ogi eI)ertamente la brida con una mano = mantuvo el caballo ?uieto cuando el animal intent adelant!rsele )ara ir al agua( %o "izo sin darse cuenta& )or?ue toda su atencin estaba fi+a en m( ABEres el nuevo ermita<oC A'( A@ros)er era amigo mo( A%o siento( A5o )areces un ermita<o( BEs cierto ?ue a"ora cuidas de la ca)illaC A'( 'e "umedeci los labios )ensativamente& sin de+ar de mirarme( Era una mirada a)reciativa& de consideracin( Ante a?uella mirada sent& como nunca me "aba ocurrido ante ninguna otra mirada& ?ue mis mEsculos se envaraban )ara mantener firmes los nervios = los latidos del corazn( Es)er( 'aba ?ue& como siem)re& mi rostro no demostraba nada( %o ?ue el muc"ac"o debi ver fue& sim)lemente& un "ombre de a)ariencia inofensiva& desarmado& ?ue ensillaba un caballo de raza m!s bien mediocre )ara em)render su rutinario camino "acia el valle& en busca de )rovisiones( Al )arecer& tom una decisin( A5o digas a nadie ?ue me "as visto( AB@or ?uC BNuin te buscaC 'us labios se abrieron )or la sor)resa( Tuve la im)resin de ?ue es)eraba ?ue "ubiera dic"o: OMu= bien& mi se<or(P %uego volvi bruscamente la cabeza = =o tambin lo o: caballos

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?ue se acercaban blandamente )or el suelo musgoso( 4ban r!)idos& )ero no tanto como el veloz caballo negro( A5o me "as visto& recurdalo( >i ?ue diriga la mano "acia la bolsa& )ero se detuvo a medio camino( Fizo una mueca amistosa = el sEbito destello me sor)rendi: "asta a?uel momento se "aba com)ortado como Mter& )ero a?uella sEbita iluminacin del rostro era de AmbrosioD los o+os oscuros tambin eran de Ambrosio( O mos( A%o siento Adi+o correctamente& )ero con ra)idezA( Te aseguro ?ue no "e "ec"o nada malo( @or lo menos no mu= malo( %e de+ar ?ue me atra)e )ronto( @ero no me de+a cabalgar como a m me gusta( 'e agarr a la silla& dis)uesto a montar( A'i cabalgas as )or estos senderos Ale di+eA& no me eItra<a ?ue no te de+e( BEs necesario ?ue te va=asC Es)era dentro mientras lo desvo de tu ruta = llevo tu caballo a algEn lugar )ara ?ue se refres?ue( A'aba ?ue no eras un ermita<o Adi+o con tono ?ue ?uera ser "alagador( Me entreg la brida = se desvaneci )or la )uerta de entrada( Jo llev el caballo al establo = cerr la )uerta tras l( Estuve all unos momentos& res)irando )rofundamente como si acabara de evitar a"ogarme& = me tran?uilic( iez a<os es)erando esto( Faba roto las defensas de Tintagel )ara Mter& "aba matado a /retel& su ca)it!n& con el )ulso m!s firme ?ue a"ora( /ien& a?u estabaD =a veramos( Me dirig al lindero del bos?ue a reunirme con Ralf( Estaba solo = furioso( 'u gran caballo casta<o llegaba )or el sendero a un medio galo)e forzado& con Ralf agarrado a su cuello( Tena un )e?ue<o rasgu<o en una me+illa& )roducido )or una rama ?ue le "aba rozado la cara( El sol daba de lleno en el claro = le deba deslumbrar( @or un momento )ens ?ue )asara de largo& )ero entonces me vio = fren al caballo bruscamente( AGE"& tEH BFas visto )asar a un muc"ac"o "ace unos momentosC A'( AFabl suavemente = )use una mano sobre la bridaA( @ero es)era un momento((( AGA)!rtate& estE)idoH El caballo& sintiendo las es)uelas& retrocedi violentamente& arrancando la brida de mi mano( En el mismo momento& Ralf di+o fulminado: AG@rnci)eH A= desvi el caballo "acia un lado( %os cascos no me gol)earon de milagro( Ralf salt de la silla con tanta ligereza como Arturo = se arrodill )ara besarme la mano( Jo la retir r!)idamente( A5o( J lev!ntate& "ombre( Ql est! a?u& as ?ue mira lo ?ue "aces( erais((( AG@or $risto& )rnci)e& )or )oco os atro)elloH El sol me deslumbraba((( 5o vea ?uin

AEso "e imaginado( 'in embargo& no "a sido una bienvenida demasiado amable )ara el nuevo ermita<o& Bno te )arece& RalfC B'on stas las maneras usuales en el norteC AMi se<or& mi )rnci)e& lo siento( Estaba furioso((( 'ucede Aa<adi "onestamenteA ?ue me vuelve loco( J aun?ue descubra a ese +oven diablo& no )uedo alcanzarle nunca( As es ?ue((( AEntonces record lo ?ue le "aba dic"oD su voz vacil& se ec" "acia atr!s )ara mirarme de frente como si no )udiera creer lo ?ue veaA( BEl nuevo ermita<oC B>osC BNueris decir ?ue sois el M=rddin del santuario(((C G5aturalmenteH Nu estE)ido so=D no se me "aba

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ocurrido relacionarlo((( J esto= seguro de ?ue nadie lo "a "ec"o((( 5o "e odo ni un rumor de ?ue )udiera tratarse del )ro)io Merln((( AJ es)ero ?ue nunca lo oigas( A"ora no so= m!s ?ue el guardi!n de la ca)illa = as debo seguir todo el tiem)o ?ue sea necesario( AB%o sabe el conde AntorC ATodava no( B@ara cu!ndo se es)era su regresoC A@ara la semana ?ue viene( A selo entonces( Asinti = luego se ri( %a sor)resa se converta en eIcitacin = en algo ?ue )areca satisfaccin( AG@or la $ruz& es agradable volver a veros )rnci)eH BEst!is bienC BFabis via+ado mu= le+osC B$mo "abis llegado "asta a?uC J a"ora(((& B?u ocurrir! a"oraC %as )reguntas salan a borbotones( %evant una mano )ara detenerlo& sonriendo( AMira Adi+e r!)idamenteA& "ablaremos m!s tarde( Arreglaremos una cita( @ero a"ora te ir!s = te )erder!s durante una "ora a)roIimadamente& )ara ?ue =o mismo trabe conocimiento con el muc"ac"o( A5aturalmente( B4r! bien dos "orasC 5ecesitaris una buena dosis de confianza )ara ?ue crea ?ue lo "e )erdido de vista((( 5o me se)aro de l tan f!cilmente( AEc" una o+eada a su alrededor sin mover la cabezaD el lugar estaba tran?uilo al sol de la ma<anaD el silencio slo era roto )or el cacareo de un galloA( B nde est!C BEn la ca)illaC En este caso& nos debe observar( 'er! me+or ?ue me indi?uis alguna direccin e?uivocada( A$on gusto( AMe volv = se<al uno de los senderos ?ue )artan del claroA( B4r! bien steC 5o s adonde lleva& )ero ser! suficiente )ara )erderte( A'i no me mata Adi+o con resignacinA( 5aturalmente& tiene ?ue ser se& BverdadC En otra ocasin "ubiera dic"o ?ue era una mala )ro)osicin& )ero viniendo de vos((( ATe aseguro ?ue "a sido una eleccin al azar( %o siento( BTan )eligroso esC A/ien& si se su)one ?ue tengo ?ue buscar a Arturo )or a?u& es evidente ?ue tengo ?ue mantenerme ale+ado del camino durante algEn tiem)o( A$ogi la brida = simul un r!)ido agradecimiento )ara enga<ar al invisible observadorA( 5o& en serio& )rnci)e((( AM=rddin( A"ora no so= tu )rnci)e& ni el de ningEn "ombre((( AM=rddin& entonces( Es un sendero difcil& )ero )asable( J lo ?ue es m!s& es )recisamente el camino ?ue "abra elegido el diablo )ara ir a su cubil((( Os lo aseguro((( Te lo aseguro& nada de lo ?ue "aces )uede ser totalmente al azar( ARiA( '& es el dios ?ue tienes tras de ti( 'iento como si me "ubieran ?uitado el mundo ?ue )esaba sobre mis "ombros( G%os Eltimos a<os "an sido traba+osos& cremeH ATe creo( Mont& me salud = se ale+( $ruz el claro a medio galo)e = luego el ruido de los cascos se )erdi entre los "elec"os del sendero ?ue "aba tomado( El muc"ac"o estaba sentado al borde de la mesa& comiendo )an = miel( %a miel se le deslizaba )or la barbilla( 'e )uso en )ie al verme entrar& se lim)i la miel con el dorso de la mano& la lami = trag saliva( ABTe molestaC @areca es)erarme = =o estaba "ambriento( A'rvete m!s( En a?uel tarro del ana?uel "a= "igos secos( A5o& a"ora no& gracias( Ja tengo suficiente( Es me+or ?ue a"ora abreve a Estrella( Fe odo ?ue Ralf se iba(

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$uando llev!bamos el caballo a la fuente& me di+o: A%o llamo Estrella )or la manc"a blanca ?ue tiene en la frente( B@or ?u sonresC A@or?ue cuando =o tena tu edad& tena una +aca llamada Xster& ?ue significa estrella en griego( J& como tE& un da me esca) de casa = me fui a las colinas& donde encontr a un ermita<o ?ue viva solo((( >iva en una cueva& no en una ca)illa& )ero era igualmente solitario((( J me dio )asteles de miel = fruta( ABNuieres decir ?ue no volviste a casaC A5o& iba solamente de da( eseaba estar solo( %a gente a veces lo necesita( AEntonces& Bme com)rendesC B@or eso "as de+ado marc"ar a Ralf sin decirle ?ue =o estaba a?uC Muc"a gente se lo "abra dic"o directamente( $reen ?ue necesito vigilancia Adi+o Arturo con tono agraviado( El caballo levant el morro "umeante del agua = reso)l( 5osotros em)ezamos a "ablar mientras cruz!bamos el claro( El muc"ac"o me mir: ATodava no te "e dado las gracias( Te debo un favor( A Ralf no le )asar! nada& BsabesC 5unca se lo digo a nadie cuando me esca)o& )ues mi tutor se enfadara = no es cul)a su=a( Ralf volver! )or a?u = luego =o me ir con l( J no te )reocu)es: no le de+ar ?ue te "aga ningEn da<o( todas maneras& siem)re me cul)a a m( A>olvi a sonrer sEbitamente A( e "ec"o& siem)re es cul)a ma( Ueu es ma=or ?ue =o& )ero so= =o ?uien siem)re tiene las ideas( Fabamos llegado al cobertizo( Fizo el gesto de entregarme la brida )ero& como la otra vez& se detuvo a medio camino( Entr l mismo el caballo = lo at( Jo observaba desde la )uerta( AB$mo te llamasC A)regunt( AEmr=s( BJ tEC AM=rddin( J& es eItra<o& tambin Emr=s( Es un nombre mu= comEn en el )as de donde vengo( BNuin es tu tutorC AEl conde Antor( Es el se<or de *alava( 'e volvi& con las me+illas ruborizadas( $om)rend ?ue es)eraba la )rIima )regunta& la inevitable )regunta& )ero no se la formul( urante doce a<os =o "aba tenido ?ue eI)licar a todos los ?ue "ablaban conmigo ?ue era el "i+o bastardo de un )adre desconocido: no ?uera obligar a a?uel muc"ac"o a "acer la misma confesin( 'in embargo& "aba diferencias( ado ?ue =o no era ningEn +uez& l tena me+ores defensas ?ue =o a su edad( J& como "i+o ado)tivo = bien considerado del conde Antor de *alava& no tena ?ue vivir& como =o& con la vergRenza de la bastarda( Entonces& mientras lo contem)laba& )ens ?ue las diferencias entre l = =o eran aEn m!s )rofundas: =o me conformaba con mu= )oco& sin imaginar mi )oderD este muc"ac"o nunca se conformara con menos ?ue todo( AB$u!ntos a<os tienesC Ale )reguntA( B iezC @areci com)lacido( AEn realidad& acabo de cum)lir los nueve( AJ =a sabes montar muc"o me+or ?ue =o( A/ueno& tE slo eres((( A'e interrum)i = se ruboriz( AEm)ec mi traba+o de ermita<o en 5avidad Adi+e con suavidadA( En realidad "e cabalgado muc"o antes( ABJ ?u "acasC A>ia+aba( 4ncluso luc"aba& si era necesario(

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AB%uc"arC BEn dndeC Mientras "abl!bamos& le condu+e "acia la )uerta delantera de la ca)illa( 'ubimos los )elda<os( $on los a<os se "aban cubierto de musgo = estaban "Emedos( Me sor)rend ante la ligereza de )ies del muc"ac"o ?ue suba a mi lado( Era alto& robusto& con "uesos ?ue )rometan fortaleza( Tambin "aba en l otra )romesa& como en Mter: sera un "ombre bien )lantado( @ero la )rimera im)resin ?ue daba Arturo era la de una dominada vivacidad de movimientos& casi como la de un bailarn o la de un "!bil es)adac"n( Faba en l algo de la im)aciencia de Mter& )ero no era lo mismoD la su=a surga del interior de algEn nEcleo de armona( ;n atleta "abra "ablado de coordinacin& un ar?uero de vista directa& un escultor de mano firme( En a?uel muc"ac"o& todo daba la im)resin de una vitalidad arrolladora& )ero bien dirigida( ABEn ?u batallas "as luc"adoC ebas de ser +oven cuando "ubo las batallas de las *randes *uerras( Mi tutor dice ?ue tendr ?ue es)erar a los catorce a<os )ara ir a la guerra( J no es agradable& )or?ue Ueu tiene trece a<os = =o )uedo vencerlo tres veces de cada cuatro( /ien& ?uiz! dos((( GO"H Al entrar en la ca)illa& la brillante luz del sol a nuestras es)aldas )ro=ect nuestras sombras "acia delante& con lo ?ue el altar al )rinci)io ?ued oculto( A"ora& al movernos& la luz lo "aba iluminado& la )oderosa luz de la ma<ana& = un ra=o "aba cado directamente sobre la es)ada grabadaD la "o+a )areca destacarse& clara = brillante& de sus sombras en la )iedra( Antes de )oder decir nada& el muc"ac"o se "aba adelantado = "aba alargado la mano )ara coger la em)u<adura( >i ?ue su mano c"ocaba contra la )iedra = el gol)e le inmovilizaba el cuer)o( @ermaneci ?uieto durante unos segundos& como si estuviera en trance& luego de+ caer la mano = retrocedi sin desviar la mirada del altar( Fabl sin mirarme: AGNu eItra<oH Fe credo ?ue era real( Fe )ensado: OEs la es)ada m!s "ermosa = fulminante del mundo& = es )ara m(P J resulta ?ue en ningEn momento "a sido de verdad( Fa sido como una ilusin( 0' ?ue es de verdad Adi+e( A travs de las motas de )olvo ?ue danzaban en el ra=o de sol& vi al muc"ac"o ofuscado )or el brillo( 'e volvi "acia m = me mir fi+amente( A su es)alda& el altar fulguraba de blancura con el fuego "elado( AEs de verdad( AlgEn da estar! en este mismo altar& a la vista de todos los "ombres( J entonces& ?uien se atreva a tocarla = a levantarla de donde est& ser!((( ABNu ser!C BNu "ar! ese "ombre& M=rddinC @ar)ade& sacud el sol de mis o+os = me tran?uilic( ;na cosa es observar lo ?ue ocurre en cual?uier lugar del orbeD = otra& mu= diferente& es ver lo ?ue todava no "a venido de los cielos( Esto Eltimo& ?ue los "ombres llaman )rofeca = )or la cual ellos me "onran& es como si te gol)eara las entra<as con el l!tigo de ios& ?ue nosotros llamamos luz( Aun cuando mi carne retroceda ante l& =o le daba la bienvenida como una mu+er recibe los Eltimos dolores de )arto( En a?uel rel!m)ago de visin "aba visto ?u ocurrira en a?uel mismo lugar: la es)ada& el fuego& el +oven re=( As& mi )ro)ia bEs?ueda )or el mar Medio& el traba+oso via+e a 'egontium& el cargar con las tareas de @ros)er& la ocultacin de la es)ada en $aer /annog((( A"ora saba con seguridad ?ue "aba ledo rectamente los deseos del dios( A )artir de a"ora solamente me ?uedaba la es)era( ABNu "arC A)reguntaba la voz con insistencia( 5o )ens ?ue el muc"ac"o fuera consciente del cambio de )ersona en la )regunta( Estaba inmvil& serio& ardiente( %a )unta del l!tigo tambin le "aba alcanzado( @ero todava no "aba llegado el momento( %entamente& de+ando de lado las otras )alabras& le eI)li?u todo lo ?ue l )oda com)render(

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A;n "ombre transmite la es)ada a su "i+o( TE tendr!s ?ue encontrarla )or ti mismo( @ero cuando llegue el momento& estar! a?u )ara ?ue la tomes& a la vista de todos los "ombres( Entonces el Otro Mundo desa)areci = =o volv a la clara ma<ana de abril( Me se?u el sudor del rostro = res)ir una bocanada de aire )uro( @areci el )rimer aliento( Rec"ac el aire "Emedo = sacud la cabeza( A'e me arremolinan Adi+e( ABNuinesC AO"& los ?ue siem)re velan )or a?u( 'us o+os me miraron fi+amente& llenos de )reguntas( /a+ lentamente los )elda<os del altar( %a mesa de )iedra tras l era solamente una mesa& con una es)ada bastamente grabada( %e sonre( ATengo un don& Emr=s& ?ue )uede ser Etil = mu= )oderoso& )ero ?ue a veces es inconveniente = siem)re terriblemente incmodo( ABNuieres decir ?ue )uedes ver cosas ?ue no est!n a?uC AA veces( AEntonces& Beres un magoC BO un )rofetaC A;n )oco las dos cosas& )odramos decir( @ero ste es mi secreto& Emr=s( J es)ero ?ue tambin sea el tu=o( A5o lo dir a nadie( AEso fue todo& sin )romesas& sin +uramentos& )ero saba ?ue guardara el secretoA( BEstabas diciendo el futuro& entoncesC BNu significabaC A5o )odemos estar seguros( 5i si?uiera =o esto= siem)re seguro( @ero una cosa es cierta: algEn da& cuando llegue el momento& encontrar!s tu es)ada& = ser! la es)ada m!s "ermosa = fulminante del mundo( @ero a"ora& )or el momento& B?uieres ir a buscarme un vaso de aguaC 9unto a la fuente "a= uno( Me lo tra+o a toda )risa( 'e lo agradec = bebD luego se lo devolv( ABNu te )arecen a"ora los "igos secosC BTodava tienes "ambreC A'iem)re tengo "ambre( AEntonces& la )rIima vez ?ue vengas& tr!ete tu comida( @odras encontrarme sin )rovisiones( ATambin traer )ara ti& si ?uieres( BEres mu= )obreC 5o lo )areces( AMe consider de nuevo con la cabeza erguidaA( @or lo menos no "ablas como si lo fueras( 'i "a= algo ?ue desees& intentar trartelo( A5o te )reocu)es& )or a"ora tengo todo cuanto necesito(

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Captulo III
Ralf regres )untualmente& con )reguntas en los o+os )ero no en sus labios& eIce)to las ?ue )oda "acer a un desconocido( @ara mi gusto& volvi demasiado )ronto( Eran nueve a<os los ?ue "aba ?ue recu)erar = muc"os +uicios ?ue "acer al res)ecto( J )or lo ?ue )ude ver& tambin fue demasiado )ronto )ara el muc"ac"o& si bien recibi a Ralf con cortesa = )ermaneci firme ba+o el l!tigo de la lengua de a?uel "ombre elocuente( Encontr en la eI)resin de Arturo la conviccin de ?ue& si no "ubiera sido )or mi )resencia& le "abran sacudido con algo m!s ?ue con )alabras( $om)rend ?ue viva ba+o una dura disci)lina: ?ue los re=es deben ser educados m!s duramente ?ue los dem!s "ombres& )ero no ?ue a l se le a)licaran estas reglas( Me )regunt ?u reglas se a)licaran a Ueu = ?u )ensaba Arturo de esa discriminacin( Ace)t la rega<ina = cuando& al terminar& ofrec a Ralf un vaso de vino& el muc"ac"o se lo sirvi con bastante mansedumbre( $uando finalmente le mand ?ue fuera a buscar los caballos& di+e r!)idamente a Ralf: A i al conde Antor ?ue ser! me+or ?ue =o no va=a al castillo( Ql lo entender!( Fa= demasiados riesgos( Ql =a sabr! dnde )odemos vernos sin )eligro& )or lo ?ue le de+o ?ue sugiera el lugar( B>ena normalmente )or a?u o su visita "ara sos)ec"ar a la genteC A$uando @ros)er viva a?u no "aba venido nunca( AEntonces ba+ar =o cuando me enve un mensa+e( A"ora& Ralf& no tenemos muc"o tiem)o& )ero dime una cosa: Bno "a= motivos )ara su)oner ?ue alguien )ueda imaginar ?uin es el muc"ac"oC B5o "a "abido ningEn sos)ec"oso rondando )or a"C A5o& nadie( i+e lentamente: AEn una ocasin vi algo& cuando le traas de la @e?ue<a /reta<a( Al ir a cruzar un )aso& vuestro gru)o fue atacado( BNuines eranC B%os reconocisteC 'e ?ued sor)rendido( ABTe refieres al )aso )or las rocas& entre Mediobogdum = *alavaC %o recuerdo mu= bien( @ero Bcmo lo sabesC A%o vi en el fuego( @or a?uel entonces lo observaba constantemente( BNu ocurre& RalfC B@or ?u miras asC AFue una cosa mu= eItra<a Adi+o lentamenteA( 5o lo "e olvidado nunca( A?uella noc"e& cuando nos atacaron& me )areci or ?ue me llamabas( ;n aviso& claro como una trom)eta o como el ladrido de un )erro( J a"ora me dices ?ue nos observabas( A'us "ombros se estremecieron como a causa de una sEbita corrienteD luego sonriA( Me "aba olvidado de tus )oderes& )rnci)e( Tendr ?ue acostumbrarme de nuevo a ellos& su)ongo( BTodava nos observasC A veces )uede resultar un )ensamiento incmodo( A5o& "ombre( AReA( J si "ubiera )eligro& creo ?ue )asara )or m( e todas maneras& creo ?ue )uedo estar tran?uilo( @ero vamos& dime& Bsu)iste ?uin os atac a?uella noc"eC A5o( 5o llevaban blasn( Matamos a dos de ellos )ero no llevaban nada encima ?ue )udiera indicarnos de ?uin eran "ombres( El conde Antor )ens ?ue deban de ser ladrones o fora+idos( Jo tambin lo creo( e cual?uier modo& desde entonces no "a ocurrido nada& nada en absoluto( AMe lo imagino( J a"ora no debe "aber nada ?ue indi?ue la vinculacin de M=rddin el ermita<o con Merln& el encantador( BNu se dice acerca del nuevo santn de la ca)illaC

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A'lo ?ue @ros)er muri = ?ue ios "a mandado a otro "ombre en el momento del cambio& como "ace siem)re( Nue el nuevo "ombre es +oven& ?ue )arece tran?uilo& )ero ?ue no lo es tanto como )arece( ABJ ?u ?uieren decir con esoC AEIactamente lo ?ue dicen( 5o siem)re te com)ortas )recisamente como un "umilde ermita<o& )rnci)e( ABA"& noC 5o veo )or ?uD es como so= normalmente( B ebo tener m!s cuidadoC A$reo ?ue no se trata de eso( A'onrea divertidoA( Jo no me )reocu)ara& )ues sencillamente )iensan ?ue debes de ser m!s santo ?ue los otros( Este lugar siem)re "a sido mu= embru+ado =& al )arecer& a"ora m!s ?ue nunca( 'e cuentan "istorias de un es)ritu en forma de enorme )!+aro blanco ?ue vuela ante los "ombres si se aventuran demasiado )or los senderos de los alrededores =((( O"& son las "istorias usuales de "ec"izos ?ue siem)re se cuentan de ti& "istorias estE)idas de la gente& cosas ?ue no se )ueden creer( @ero "ace dos semanas((( B'abas ?ue una tro)a cabalgaba )or a?u& )rocedente de algEn lugar cerca de Alauna& = ca= un !rbol en medio del camino sin )revio aviso = sin ?ue "iciera vientoC A5o me "aba enterado( B'e "iri alguienC A5o( Fa= otro camino = se fueron )or l( AJa veo( Me miraba con curiosidad( ABFueron tus dioses& )rnci)eC A@uedes llamarlo as( 5o me "aba dado cuenta de ?ue me guardaran tan bien( AAs )ues& Bsabas ?ue algo as )oda sucederC A5o "asta ?ue me lo "as dic"o( @ero s ?uines lo "icieron = )or ?u( Frunci el entrece+o )ensativamente( A@ero si lo "icieron deliberadamente((( 'i tengo ?ue acom)a<ar a Emr=s de nuevo )or ese camino((( 'i tengo dificultades((( AEmr=s est! a salvo =& adem!s& es tu salvoconducto& Ralf( 5o les temas( >i ?ue sus ce+as se fruncan ante la )alabra OtemasP& )ero luego asinti( Me )areci ?ue estaba ansioso& incluso tenso( Me )regunt: AB$u!nto tiem)o crees ?ue estar!s a?uC AEs difcil decirlo( e)ende de la salud del *ran Re=( 'i Mter se recobra totalmente& es )osible ?ue el muc"ac"o se ?uede "asta los catorce a<os& "asta ?ue est )re)arado )ara ir con su )adre( B@or ?u& RalfC B5o )uedes resignarte a la oscuridad durante unos )ocos a<os m!sC BO te )arece demasiado )esado tener ?ue cabalgar constantemente detr!s de este +oven caballeroC 0A5o(((& es decir& s( @ero(((& no es eso Abalbuci = se ruboriz( AEntonces& B?uin es ellaC Adi+e divertido( 5o "aba com)rendido su mirada ce<uda "asta ?ue& des)us de una )ausa& )regunt: ABNu m!s viste cuando observabas a Arturo en el fuegoC AGMi ?uerido RalfH @ero no era el momento de eI)licarle ?ue las estrellas sirven )ara refle+ar slo el destino de los re=es = la voluntad de los dioses( i+e suavemente:

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A%a >isin no tiene )or ob+eto llevarme al otro lado de las )uertas de los dormitorios( @ero me lo imagino( Tu rostro es tan )oco im)enetrable como una cortina de gasa( J recuerda ?ue debes llamarle siem)re Emr=s& incluso cuando ests enfadado( A%o siento( 5o )retenda decir((( 5o es ?ue sea nada ?ue no )uedas ver((( Nuiero decir ?ue nunca "e estado en su dormitorio((( Nuiero decir ?ue ella es((( GO"& diablos = maldiciones& deba "aber imaginado ?ue lo sabras todoH 5o ?uera ser insolente( Olvidaba ?ue nunca te entrometes en las cosas de los otros "ombres( 5unca s cmo actuar contigo( Fas estado le+os demasiado tiem)o((( /ien& a" est!n los caballos( @arece ?ue tambin "a ensillado el tu=o( $rea ?ue no ba+aras "o=& )or lo ?ue "as dic"o( A5o era sa mi intencin( ebe de "aber sido idea de Emr=s( %o era( $uando nos vio en la )uerta& Arturo grit: ATambin "e trado tu caballo( B5o ?uieres "acer )arte del camino con nosotrosC A'i vamos a mi )aso = no al tu=o& s( A$aminaremos todo el camino si as lo ?uieres( AO"& no ?uiero obligarte a tanto& )ero de+aremos ?ue Ralf lleve el )aso& Bde acuerdoC %a )rimera )arte del sendero estaba en )endiente( Ralf iba al frente = Arturo tras lD el caballo negro deba ser de )ie mu= seguro& efectivamente& )ues Arturo cabalg todo el tiem)o con la cabeza vuelta0 "acia m& c"arlando conmigo( @ara alguien ?ue no lo su)iera& )odra "aber )arecido ?ue era el muc"ac"o ?uien tena ?ue recu)erar los nueve a<osD a)enas tuve ?ue "acerle )reguntasD todos los detalles& )e?ue<os = grandes& de su vida salieron en cascada& "asta ?ue su)e tanto acerca de la mansin del conde Amor = del )a)el del muc"ac"o en ella& como l mismo((( = m!s aEn( Finalmente& )asamos del bos?ue de )inos a un bos?ue de robles = casta<os& en donde la marc"a era f!cilD al cabo de media milla& llegamos al sendero ?ue bordeaba el lago( $aer /annog flotaba& iluminada )or el sol& ocultando su secreto( El valle se ensanc"aba frente a nosotros = en a?uella ocasin& la lnea de sauces ?ue marcaba el ro mostraba& borrosa& su verde curva( etuve mi caballo donde el ro de+a el lago( $uando me des)eda de ellos el muc"ac"o )regunt con viveza: AB@uedo volver )rontoC A>en cuando gustes((( $uando )uedas( @ero tienes ?ue )rometerme una cosa( Me mir con cautela& lo ?ue significaba ?ue si )rometa algo lo cum)lira( AB e ?u se trataC A5o vengas sin Ralf o sin alguien ?ue te escolte( 5o te esca)es la )rIima vez( Este bos?ue no se llama el /os?ue 'alva+e sin razn( AO"& =a s ?ue dicen ?ue est! encantado& )ero =o no tengo miedo de lo ?ue vive en las colinas& = menos a"ora ?ue lo "e visto((( AFren = cambi de direccin sin una vacilacin A& = ?ue tE est!s a?u( J si son lobos& tengo mi daga((( Adem!s& los lobos no atacan de da( J no "a= lobo ?ue )ueda atra)ar a Estrella(( AMe refiero a otra clase de bestias salva+es( ABOsosC B9abalesC A5o& "ombres( AO"( 'e encogi de "ombros( 5aturalmente& era valenta: en a?uel bos?ue "aba fora+idos como en cual?uier otro lugar& = Arturo deba "aber odo contar "istorias sobre ellosD )ero tambin era inocencia( Tal "aba sido el cuidado ?ue el conde Antor le "aba dedicado( %a

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cabeza m!s vulnerable = m!s buscada de todo el reino& = )ara l el )eligro no era m!s ?ue "istorias( A e acuerdo Adi+oA& lo )rometo( Me sent satisfec"o( %os guardianes de las colinas "uecas lo vigilaran )or m& )ero guardarlo era otra cuestin( @ara ello se necesitaban el )oder de Antor = el mo( AMis saludos al conde Antor Ale di+e a Ralf& = vi ?ue "aba com)rendido mis )ensamientos( 5os se)aramos( %os observ marc"ar a lo largo del roD el caballo negro luc"aba )or a)resurarse = tiraba de la bridaD el enorme zaino de Ralf trotaba a )aso lentoD el muc"ac"o "ablaba eIcitadamente = con grandes gestos( Al final debi conseguir lo ?ue se )ro)ona )ues& sEbitamente& las es)uelas de Ralf se clavaron = el zaino dio un salto "acia delante = se lanz al galo)e( El caballo negro& es)oleado una fraccin de segundo m!s tarde& se lanz tras el otro( $uando las dos figuras se desvanecan entre una fronda de abedules& la m!s )e?ue<a se volvi en la silla = salud con la mano( >olvi al da siguienteD trotando decorosamente entr en el claro& con Ralf detr!s de l( Arturo llevaba un )resente de "uevos = )asteles de miel& as como la informacin de ?ue el conde Antor todava no "aba vuelto& )ero ?ue la condesa )ensaba ?ue el contacto con el ermita<o )oda ser Etil al muc"ac"o = se alegraba de ?ue Arturo viniera a verme( El conde& )or su )arte& se )ondra en relacin conmigo tan )ronto como regresara( Arturo me dio el mensa+e& no Ralf& = era obvio ?ue no descubri en ste m!s ?ue las estrictas )recauciones de un tutor al ?ue& desde "aca tiem)o& el muc"ac"o consideraba eItremadamente celoso& "asta grados incmodos( $uatro de los "uevos se "aban roto( A'lo Emr=s )oda imaginar ?ue )odra traer "uevos con un caballo como el su=o A bram Ralf( ATienes ?ue admitir ?ue lo "a "ec"o mu= bien: slo "a roto cuatro( AO"& s& slo Emr=s )odra "acerlo as( 5o "aba cabalgado de modo tan mesurado desde ?ue te escoltaba a ti( Entonces sali afuera con una eIcusa( Arturo lim)iaba las crines de su caballo& sucias de "uevoD luego lo de+ )ara a=udarme a comer los )asteles de miel = me llen de )reguntas sobre el mundo ?ue se eItenda al otro lado del /os?ue 'alva+e( ;nos cuantos das m!s tarde& Antor regres a *alava =& )or medio de Ralf& arregl un encuentro conmigo( @or a?uel entonces deba "aber corrido la voz de ?ue el +oven Emr=s =a "aba subido tres veces a la ca)illa del bos?ue& = la gente deba es)erar ?ue el conde Antor o la condesa "icieran llamar al nuevo guardi!n )ara conocerlo( $onvenimos en ?ue Antor = =o nos encontraramos como )or casualidad en la gran+a de Fedor = su es)osa eran gente de confianza& segEn me di+eron& = la otra gente slo vera en a?uel encuentro al ermita<o ?ue ba+aba )or )rovisiones& como era "abitual& = al conde ?ue )asaba )or all = a)rovec"aba la o)ortunidad de "ablar con l( Fuimos conducidos a una "abitacin )e?ue<a& llena de "umo& = nuestro anfitrin nos sirvi vino = nos de+ solos( Antor a)enas "aba cambiado& eIce)to unas cuantas canas en el cabello = la barba( $uando se lo di+e& des)us de los )rimeros saludos& se )uso a rer( A5o es nada sor)rendente Adi+oA( e+as el "uevo dorado de un cuclillo en mi nido tran?uilo = es)eras encontrarme sin )reocu)aciones( 5o& no& "ombre& era una broma( 5i rusila ni =o sabramos ?u "acer sin el muc"ac"o( %o ?ue venga de l al final no ?uitar! ?ue stos "a=an sido unos buenos a<os( J si "emos "ec"o un buen traba+o& es ?ue "emos traba+ado sobre la me+or materia del mundo(

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Entonces "izo un recuento de su ma=ordoma( $inco a<os son muc"o tiem)o = "a= muc"as cosas ?ue decir al res)ecto( Jo a)enas "abl& sino ?ue escuc" atentamente( Algunas de las cosas ?ue me cont =a las saba& las "aba visto en el fuego o el muc"ac"o =a me las "aba eI)licado( @ero si la vida de Arturo =a me era familiar = )oda +uzgar los resultados )or m mismo& lo ?ue descubr en las )alabras de Antor era el )rofundo afecto ?ue l = su es)osa sentan )or el muc"ac"oD = no slo ellos dos sino todos los "abitantes de la mansin& ?ue no saban ?uin era Arturo = sentan el mismo afecto )or l( Mis im)resiones acerca de l no "aban sido e?uivocadasD en el muc"ac"o "aba valenta& r!)ido ingenio = un ardiente deseo de sobresalir( Nuiz! le faltaban frialdad = )recaucin& defectos ?ue tambin ostentaba su )adre( A@ero B?uin diablos desea ?ue un muc"ac"o sea )recavidoC Ja lo a)render! la )rimera vez ?ue le "ieran o& )eor aEn& cuando encuentre a un "ombre en ?uien no se )ueda confiar Adi+o Antor mal"umorado& obviamente dividido entre su orgullo )or el muc"ac"o = )or el Iito de su tutela( $uando em)ec a "ablar de eso = le agradec todo cuanto "aba "ec"o& me interrum)i bruscamente: A/ien& )arece ?ue est!s bien instalado )or lo ?ue me "an contado( Fue una buena casualidad& BverdadC& ?ue llegaras a la $a)illa >erde a tiem)o )ara su)lir el lugar del anciano @ros)er( AB$asualidadC AA"& s& "aba olvidado con ?uin esto= "ablando( Face muc"o tiem)o ?ue )or a?u no "emos visto a un encantador( /ien& )ara un sim)le mortal como =o& "abra sido una casualidad( 'ea lo ?ue fuere& "a sido la me+or de las cosas& )or?ue no )odras "aberte instalado en el castillo( Tenemos a un "ombre ?ue te conoce mu= bien: Marcelo& el ?ue se cas con la "ermana de >alerio( Es mi maestro de armas( Nuiz! no debera "aberle tomado a mi servicio sabiendo ?ue& tarde o tem)rano& tE volveras& )ero es uno de los me+ores oficiales del )as = sabe ios ?ue necesitaremos todo lo ?ue tenemos& a?u en el norte( Tambin es el me+or es)adac"n de la regin( @or el bien del muc"ac"o& no )oda de+ar esca)ar la o)ortunidad( AMe lanz una brusca mirada con el ce<o fruncidoA( B e ?u te resC BAcaso no lo crees asC A@ensaba en Mter( A%e eI)li?u la c"arla ?ue "aba tenido con el re= a )ro)sito del entrenamiento de ArturoA( Es mu= )ro)io de Mter mandar a un "ombre ?ue me conoce((( 5unca )uede )ensar dos cosas al mismo tiem)o( /ien& me mantendr ale+ado( B@odr!s encontrar una buena razn )ara )ermitir ?ue el muc"ac"o venga a vermeC Asinti( AJa "e dic"o ?ue te conoca = ?ue eres un "ombre culto ?ue "a via+ado muc"o( 'abes muc"as cosas ?ue )uedes ense<ar a los muc"ac"os& cosas ?ue no )ueden a)render del abad Martn ni de los )adres( e+ar ?ue se se)a ?ue )ueden venir a verte cuando lo deseen( AB@uedenC BAcaso Ueu no es demasiado crecido )ara tener un tutor& aun?ue sea un tutor tan )oco ortodoIoC AO"& no ir! )ara a)render( A'u voz tena un tono de triste orgulloA( Ueu es como =o& no tiene un )ensamiento en la cabeza como no sea lo ?ue llamaras las artes del cam)o de batalla( @ero ni aun as llegar! a ser la clase de es)adac"n ?ue se entrev en Arturo& aun?ue es tozudo = se toma todos los traba+os del mundo( 5o vendr! dos veces si "a de a)render en los libros& )ero =a sabes cmo son los c"icos& lo ?ue tiene uno el otro lo deseaD = me sera mu= difcil mantenerlo ale+ado des)us de todo lo ?ue Arturo "a estado contando( 5o "a "ablado de otra cosa desde ?ue "e vueltoD incluso "a dic"o a rusila ?ue tiene el deber sagrado de venir cada da )ara ver si tienes suficiente comida( '& )uedes rer( BAcaso lo "as "ec"izadoC A5o ?ue =o se)a( J me alegrar! ver de nuevo a Ueu( Era un "ermoso muc"ac"o( A5o le resulta f!cil ver ?ue el m!s +oven es casi tan "!bil como l& a )esar de los tres a<os de diferencia& = ?ue es mu= )osible ?ue lo aventa+e cuando ambos se conviertan en

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"ombres( J cuando eran m!s )e?ue<os& siem)re se le deca: ORecuerda ?ue Emr=s debe tener lo mismo ?ue tE((( Es nuestro "i+o ado)tivo = nuestro "us)ed(P Fabra sido muc"o m!s sencillo si "ubiera "abido m!s c"icos( rusila "a sido ?uien se "a llevado la )arte m!s difcil: no )oda favorecer a uno m!s ?ue al otro& )ero al mismo tiem)o tena ?ue de+ar ?ue Ueu com)rendiera ?ue l era el "i+o verdadero sin ?ue Arturo se sintiera )ostergado( Ueu a)recia bastante al otro muc"ac"o& aun cuando tiene tendencia a los celos& )ero no "a= nada ?ue temer en el futuro& te lo aseguro( Ens<ale el ob+eto de su lealtad& = nada lo desviar!( $omo su )adre: es como un )erro lento ?ue& sin embargo& cuando muerde& no retrocede( 'igui "ablando durante un rato( Jo escuc"aba = recordaba mi )ro)ia infancia de bastardo e intruso en un "ogar ?ue no era el mo( @ara Arturo "aba sido diferente( Jo "aba sido un muc"ac"o tran?uilo ?ue no "aba demostrado talentos ?ue )udieran des)ertar celos en otros c"i?uillos u "ombres( Arturo& )or su )ro)ia naturaleza& sobresala )or encima de los otros muc"ac"os del castillo& como un +oven dragn em)ollado en una nidada de lagarti+as acu!ticas( Finalmente& Antor sus)ir& bebi = de+ su co)a( A@ero eso =a son cosas )asadas( Ueu a"ora est! conmigo& entre los "ombres& = /eduier es ?uien lo acom)a<a( $uando "e dic"o O)uedenP no me refera a Ueu( A"ora tenemos a otro muc"ac"o con nosotros( %o tra+e de JorW( 'e llama /eduier = es "i+o de /an de /enoic( B%e conocesC A%o vi en una ocasin( AMe )idi ?ue cuidara a /eduier durante un a<o o dos( Faba odo ?ue Marcelo estaba a?u conmigo = desea ?ue /eduier a)renda con l( Tiene a)roIimadamente la misma edad ?ue Arturo& )or eso no me )reocu) cuando /an me lo )idi( Te gustar!( ;n muc"ac"o tran?uiloD no es mu= inteligente& )or lo ?ue me dice el abad Martn& )ero un buen c"ico& = )arece ?ue a)recia a Emr=s( 4ncluso Ueu lo )iensa dos veces antes de enredarse con ellos( /ien& eso es todo( Es)eremos ?ue el abad Martn no )onga ob+eciones( AB$rees ?ue lo "araC A/ien& el muc"ac"o fue bautizado como cristiano( Es sabido ?ue @ros)er serva a ios durante sus Eltimos a<os& )ero tambin se sabe ?ue la $a)illa >erde "aba albergado otros dioses ?ue no eran el $risto verdadero( BNu "aces tE& en la ca)illa del bos?ueC A$reo ?ue "a= ?ue rendir "onores a cual?uier dios ?ue se )resente Adi+eA( En estos das& es cuestin de sentido comEn = de cortesa( A veces )ienso ?ue ni los mismos dioses se aclaran( %a ca)illa est! abierta al aire = al bos?ue& = en ella entra ?uien ?uiere( ABJ ArturoC AEn un "ogar cristiano& Arturo "onrar! al ios de $risto( %o ?ue "aga en el cam)o de batalla es otra cuestin( Todava no s ?u dios entregar! al muc"ac"o la es)ada& si bien dudo ?ue $risto fuera un "ombre "!bil con la es)ada( @ero =a veremos( BNuieres m!s vinoC ABNuC A"& gracias( AAntor )ar)ade& se "umedeci los labios = cambi de temaA( Ralf "a dic"o ?ue le )reguntaste acerca de la emboscada de Mediobogdum& de "ace cinco a<os( Eran ladrones& nada m!s( B@or ?u lo )reguntasC BTienes motivos )ara )ensar ?ue )or a"ora "a= alguien interesado en el muc"ac"oC ATuve algunos )roblemas durante mi via+e "acia a?u( Ralf me "a dic"o ?ue a?u no "a )asado nada( A5ada( Jo "e ido dos veces a Tinc"ester = una vez a %ondres& = ni un alma me "izo )reguntas& cosa ?ue me "abran "ec"o r!)idamente si alguien cre=era ?ue el muc"ac"o )oda estar en algEn lugar del norte( ABJ %otC B5o se "a acercado nunca ni "a demostrado intersC Otra r!)ida mirada(

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A$on?ue %ot& Be"C /ien& nada me sor)rendera =a de l( Algunos de los )roblemas ?ue "emos tenido )or a?u )odran "aberse evitado f!cilmente si ese caballero se "ubiera )reocu)ado de los asuntos de su reino en lugar de as)irar al trono( ABEso dicen& entoncesC B>a detr!s del lugar del re= = no slo de un lugar +unto al re=C A'ea lo ?ue fuere lo ?ue )retende& l = Morgana =a est!n )rometidos: se casar!n tan )ronto como la muc"ac"a cum)la los doce a<os( Ja no "a= )osibilidad de des"acer esa unin& aun cuando Mter lo deseara( ABJ a ti no te gustaC A5o le gusta a nadie en esta )arte del )as( icen ?ue %ot eItiende sus fronteras constantemente& = no siem)re con la es)ada( Eso se dice en la reuniones( 'i tiene demasiado )oder cuando el re= muera& es mu= )osible ?ue volvamos a retroceder a los tiem)os del %obo( %os sa+ones viniendo cada )rimavera& sa?ueos = )illa+es "asta los montes @eninos& s& = los irlandeses ?ue les salen al encuentroD = la ma=ora de nuestros "ombres ?ue se refugian en las colinas )ara encontrar all nada m!s ?ue fro( AB$u!nto tiem)o "ace ?ue "as visto al re=C ATres semanas( $uando estaba en JorW me mand llamar =& en )rivado& me )regunt )or el muc"ac"o( AB$mo estabaC A/astante bien& )ero su )arte cortante "a desa)arecido( BMe com)rendesC A@erfectamente( BEstaba con l $ador de $ornuallesC( A5o& todava estaba en $arlin( O decir ?ue((( ABEn $arlinC A)regunt vivamenteA( BEl )ro)io $ador estaba allC A'Adi+o Antor sor)rendidoA( Estaba all desde )oco antes de ?ue tE te marc"aras de Maridunum& Bno lo sabasC A eb de "aberlo imaginado Adi+eA( Mand un gru)o de "ombres armados a mi casa de /r=n M=rddin )ara ?ue vigilaran mis movimientos( %os es?uiv& creo& )ero no me imaginaba ?ue me vigilaran dos gru)os al mismo tiem)o( ;rin de *orre tambin tena "ombres en Maridunum& = me siguieron "asta *#=nedd( %e "abl de $rinas = del gru)o de ;rin( Antor escuc"aba con el ce<o fruncido( %e )regunt: AB5o "as tenido noticias de ellos )or a?uC 5o "acen )reguntas abiertamente& )ero es)eran& vigilan = escuc"an( A5o& si "ubiera forasteros )or los alrededores me "abran informado( ebiste des)istarlos( @uedes estar tran?uilo& los "ombres de $ador no vendr!n )or a?u( Est! en 'egontium a"ora& Bno lo sabasC A$uando )as )or all o decir ?ue lo es)eraban( B'abes si )iensa instalar su cuartel general en 'egontium& a"ora ?ue Mter le "a encargado la defensa de la $osta 4rlandesaC B'e "abla de reconstruir la murallaC A'e "abl de eso& s& )ero dudo ?ue se llegue a "acer( Es una tarea ?ue su)ondra m!s tiem)o = dinero del ?ue Mter est! dis)uesto a gastarD o ?uiz! no lo tiene& sencillamente( 'i )uedo "acer con+eturas& creo ?ue $ador guarnicionar! 'egontium = las fortalezas de la fronteraD se instalar! en el interior& desde donde )odr! mover sus fuerzas "acia los )untos de ata?ue( Nuiz!s en eva( R"eged est! en %uguvallium( 5osotros "aremos todo cuanto )odamos( ABJ ;rinC $reo ?ue se ?uedar! en el este& donde le corres)onde( A'& bien )egado a su roca Adi+o Antor con satisfaccinA( J una cosa es segura( Fasta ?ue %ot se case con Morgana& servido )or todos los obis)os del reino = con )ruebas )ositivas

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de consumacin& no mover! una mano )ara derrocar a Mter& ni ;rin tam)oco( 5i encontrar!n a Arturo( 'i no "an olido al muc"ac"o en estos nueve a<os& no lo oler!n a"ora( @uedes estar tran?uilo( $uando Morgana cum)la los doce a<os = est )re)arada )ara casarse& Arturo tendr! catorce = "abr! llegado el momento en ?ue el re= )rometi instalarlo al frente de su reino( Entonces ser! tiem)o de discutir con %ot = con ;rin& = si el momento llega antes& ios dir!( 5os se)aramos = =o volv solo al santuario(

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Captulo IV
A )artir de entonces& Arturo& a veces con los otros dos muc"ac"os )ero generalmente slo con /eduier& vena a verme a la ca)illa dos o tres veces )or semana( Ueu era un muc"ac"o )elirro+o& cor)ulento& con la misma mirada de su )adre( 'us maneras con Arturo eran un com)uesto de )aternalismo = fanfarronera afectuosa ?ue a veces deba fastidiar al muc"ac"o( @ero Arturo )areca a)reciar muc"o a su "ermano ado)tivo = disfrutaba al com)artir con l el )lacer Keso era )ara lL de visitarme( Ueu se diverta con las cosas ?ue =o contaba de tierras eItran+eras& con las "istorias de luc"as& con?uistas = batallas& )ero )ronto se cansaba de tratar sobre las maneras de vida de la gente = de las formas de gobierno de las naciones& as como de sus le=endas = creencias& cosas ?ue& )or el contrario& encantaban a Arturo( $on el )aso del tiem)o& Ueu se ?uedaba m!s a menudo en su casa& dedicado KsegEn me eI)licaron los otros dosL a de)ortes o a asuntos con su )adreD a veces cazaba& )atrullaba o acom)a<aba al conde Antor en sus ocasionales visitas a sus vecinos( @asado el )rimer a<o& a)enas vi a Ueu( /eduier era com)letamente diferente& un muc"ac"o tran?uilo de la edad de Arturo& amable = so<ador como un )oeta& )erfecto acom)a<ante( /eduier = Arturo eran como las dos )artes de una misma manzana( /eduier segua con devocin )erruna al otro muc"ac"oD no intentaba ocultar su cari<o )or Arturo& )ero en l no "aba nada de blando& a )esar de su amabilidad = de sus o+os de )oeta( Era un muc"ac"o sencillo& con la nariz a)lastada en alguna )elea& mal colocada = con la cicatriz de una ?uemadura infantil en la me+illa( @ero tena car!cter = gentileza& = Arturo lo ?uera( $omo "i+o de /an& un re= menor& /eduier estaba )or encima incluso de Ueu =& )or lo ?ue )odan com)render los muc"ac"os& de Arturo( @ero esto nunca se les ocurri a ninguno de los dos( ;no ofreca devocin = el otro la ace)taba( ;n da les di+e: AB$onocis la "istoria de /isclavaret& el "ombre ?ue se convirti en loboC /eduier& sin molestarse en contestar& sac el ar)a de su envoltura = me la acerc suavemente( Arturo& tumbado boca aba+o sobre la cama& con la barbilla a)o=ada en un )u<o = los o+os brillantes a la luz del fuego Aera una fra tarde del final de )rimaveraA& di+o im)acientemente: AO"& d+alo( 5o im)orta la mEsica( %a "istoria( Entonces /eduier se acurruc +unto a l sobre las mantas& =o afin las cuerdas = em)ec( Era una "istoria aterradora& ?ue Arturo escuc"aba con cara centelleanteD )ero /eduier estaba m!s ?uieto ?ue nunca& todo o+os( Oscureca cuando se marc"aron& a?uel da con un severo criado como escolta( Arturo& ?ue el da siguiente vino solo& me cont ?ue /eduier se "aba des)ertado durante la noc"e& )resa de una )esadilla( AJ& Bsabes& M=rddinC& cuando a=er bamos a casa con la "istoria todava en nuestros odos& vimos algo ?ue se escabulla entre los !rboles = )ensamos ?ue era un lobo( Entonces /eduier me "izo cabalgar entre l = %eo( 'aba ?ue estaba asustado& )ero l di+o ?ue su deber era )rotegerme& = =o su)ongo ?ue s& )or?ue l es "i+o de un re= = =o((( 'e detuvo( Estaba m!s cerca ?ue nunca del terreno movedizo( 5o di+e nada& es)er( A((( J =o so= su amigo( Entonces le "abl de la naturaleza del valor& = el tiem)o )as( Recuerdo lo ?ue di+o des)us sobre /eduier( %o recordara muc"as veces en a<os venideros& cuando& en situaciones m!s inciertas& la confianza entre l = /eduier se mantuvo( A?uel da di+o& mu= serio& como si a sus nueve a<os lo su)iera con certeza: AEs el com)a<ero m!s valiente = el amigo m!s fiel ?ue "a= en el mundo(

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5aturalmente& Antor = rusila se "aban encargado de ?ue Arturo su)iera todo lo conveniente acerca de su )adre = la reina( Tambin saba& como cual?uier otro de la regin& cosas acerca del +oven "eredero ?ue es)eraba Aen la @e?ue<a /reta<a& en la 4sla de $ristal& o en la Torre de MerlnA la sucesin del reino( En una ocasin& l mismo me cont la "istoria ?ue se eI)licaba acerca del Ora)to de TintagelP( %a le=enda no "aba )erdido nada a medida ?ue se contaba( Al )arecer& )or el momento la gente crea ?ue Merln "aba "ec"o invisibles al re= = a sus acom)a<antes& caballos incluidos& = ?ue "aban entrado a travs de las murallas de la fortaleza& )ara salir de nuevo& a la ma<ana siguiente( AJ dicen Atermin ArturoA ?ue un dragn se enrosc en los torreones durante toda la noc"e& = ?ue a la ma<ana siguiente& Merln se fue volando en l& envuelto en una nube de fuego( ABEso dicenC Es la )rimera vez ?ue lo oigo( AB5o conoces la "istoriaC A)regunt /eduier( A$onozco una cancin Adi+eA ?ue est! m!s cerca de la realidad ?ue cual?uier "istoria ?ue "a=!is odo )or a?u( %a a)rend de un "ombre ?ue una vez estuvo en $ornualles( A?uel da Ralf estaba con nosotros& escuc"ando en silencio& divertido( %o mir = enar?u las ce+asD l sacudi la cabeza ligeramente( Ja me imaginaba ?ue no "abra de+ado ?ue Arturo su)iera ?ue l vena de Tintagel =& de "ec"o& dudo ?ue nadie lo "ubiera imaginado( Ralf imitaba el acento del norte tanto como )oda( As )ues& eI)li?u la "istoria a los muc"ac"os& la verdad tal como =o la conoca AB= ?uin la conoca me+orCA& sin los eIcesos de la fantasa ?ue el tiem)o = la ignorancia le "aban a<adido( ios sabe ?ue& =a de )or s& era una "istoria bastante m!gicaD la voluntad de ios = el amor "umano +untos en la negra noc"e& ba+o la luz de la gran estrella& = la semilla sembrada de la cual nacera un re=( AAs& ios se sali con la su=a = el re= tambin& = los "ombres cometieron errores = murieron )or ellos( @or la ma<ana& el mago no fue solamente a curarse su mano rota( AB5o "ubo dragnC A)regunt /eduier( A5o "ubo dragn Ares)ond( A@refiero al dragn Adi+o /eduier con firmezaA( 'eguir cre=endo en el dragn( Marc"arse solo& eso es una "umillacin( ;n encantador de verdad no lo "ara nunca& Bverdad& RalfC A$laro ?ue no Adi+o Ralf& )onindose en )ieA( @ero nosotros s( Mira& =a "a oscurecido( %os muc"ac"os lo ignoraron( AFa= una cosa ?ue no entiendo Adi+o /eduierA& = es ?ue un re= arriesgara la tran?uilidad de todo su reino )or el amor de una mu+er( $onservar la fidelidad de los )a+es es m!s im)ortante ?ue tener una mu+er( 5unca me arriesgara a )erder algo ?ue me im)ortara realmente )or algo as( A5i =o tam)oco Adi+o Arturo lentamente( Faba )ensado muc"o sobre la "istoria& segEn )ude verA( @ero creo ?ue lo entiendo( Fa= ?ue contar con el amor( A@ero no arriesgar la amistad )or el amor Adi+o /eduier r!)idamente( A$laro ?ue no Aasegur Arturo( $om)rend ?ue Arturo "ablaba en trminos generales& )ero /eduier se refera a una amistad& a un amor( Ralf em)ez a "ablar de nuevo& )ero en a?uel momento& algo& una sombra& se desliz silenciosamente ante la l!m)ara( %os muc"ac"os a)enas lo notaron( Era la lec"uza blanca ?ue

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"aba entrado sigilosamente )or la ventana abierta = se diriga a su )erc"a& en las vigas( @ero su sombra cruz mi )iel como una mano de "ielo( Me estremec( Arturo levant la vista con ra)idez( ABNu ocurre& M=rddinC Es slo la lec"uza( @arece como si "ubieras visto un fantasma( A5o es nada Adi+eA( 5o lo s( Entonces no lo saba& )ero a"ora lo s( Fabamos "ablado en latn& como solamos& )ero la )alabra ?ue utiliz )ara denominar la sombra ?ue "aba cruzado la luz era cltica: guenh-yvar. 5aturalmente& tambin les "abl de su )as& de los tiem)os )asados m!s recientes& de Ambrosio = de la guerra ?ue "aba "ec"o contra >ortigerD les eI)li?u cmo "aba reunido todos los reinos en uno = se "aba )roclamado a s mismo *ran Re=& llevando la +usticia a lo anc"o = a lo largo de a?uella tierra con su es)adaD = cmo& durante un corto )erodo de a<os& los "ombres )udieron ir = venir en )az )or todas )artes del )as& sin ser molestadosD = si lo eran& la +usticia del re= era igual )ara ricos = )obres( Otros "aban contado la "istoria a su manera& )ero =o "aba estado all& muc"o m!s cerca de las cosas ?ue la ma=ora de los "ombres& al lado del re= =& en algunos casos& "aba sido el artfice de lo ?ue "aba ocurrido( Esto& naturalmente& no )odan ni si?uiera imaginarlo: les cont sim)lemente ?ue "aba estado con Ambrosio en la @e?ue<a /reta<a& des)us en la batalla de Uaerconan& = "aba vivido los a<os de la reconstruccin( 5unca me )reguntaron cmo ni )or ?u estuve all( $reo ?ue fue )or delicadeza& )ara ?ue no me viera obligado a confesar ?ue "aba servido en alguna "umilde tarea& como asistente de los ingenieros& o incluso como escriba( @ero todava recuerdo la cantidad de )reguntas ?ue me "izo Arturo sobre cmo el conde de /reta<a Acomo Ambrosio se llamaba a s mismo )or a?uel entoncesA "aba reunido& entrenado = e?ui)ado a su e+rcito& cmo "aba navegado )or el mar Estrec"o "asta la tierra de los umnonios& en donde "aba levantado su estandarte de *ran Re= antes de dirigirse al norte a ec"ar a >ortiger fuera de on#ard& )ara finalmente diezmar el vasto e+rcito de los sa+ones en Uaerconan( $ada detalle de organizacin& entrenamiento = estrategia& tena ?ue recordarlo )ara l lo me+or ?ue )oda& = cada escaramuza ?ue )ude eI)licarles fue re)etida una = otra vez )or dos muc"ac"os en ma)as dibu+ados sobre el )olvo( A icen ?ue )ronto volver! a "aber guerra Adi+o ArturoA& = =o so= demasiado +oven )ara ir( 'e lamentaba abiertamente& como un )erro al ?ue se obliga a ?uedarse en casa un da de caza( Eso ocurra tres meses antes de su dcimo aniversario( 5o todo eran c"arlas sobre guerras = temas elevados& naturalmente( Faba das en ?ue los muc"ac"os +ugaban como cac"orros& corran = luc"aban& "acan carreras con sus caballos )or la orilla del ro nadaban desnudos en el lago& asustaban a los )eces a muc"as millas a la redonda& o se iban a la cima de las colinas con Ralf& a cazar liebres o )alomas con el arco( A veces =o iba con ellos& )ero la caza no era un de)orte ?ue me gustara( Era diferente cuando se trataba de coger la ca<a de )escar del vie+o ermita<o = )robar las aguas del lago( All )as!bamos el tiem)o agradablemente: Arturo )escaba con m!s furia ?ue Iito& =o lo miraba = c"arl!bamos( A /eduier no le gustaba )escar =& en esas ocasiones se iba con RalfD )ero Arturo& incluso cuando el viento o el tiem)o "aca im)osible la )esca& )refera ?uedarse conmigo m!s ?ue ir con Ralf& o incluso con /eduier& a "acer e+ercicio en el bos?ue( 'in duda ?uera ?uedarse conmigo( Recordando a?uellos tiem)os& no creo ?ue nunca de+ara de "acerme )reguntas a m mismo( El muc"ac"o era toda mi vida& mi amor )or l aumentaba cada da = =o estaba satisfec"o de ver ?ue los dioses me concedan el don de ?ue el muc"ac"o )refiriera estar conmigo m!s ?ue cual?uier otra cosa( Me deca ?ue& sencillamente& Arturo necesitaba esca)ar de la mansin llena de gente& evitar el )aternalismo de un "ermano ma=or ?ue se )re)araba )ara conseguir una )osicin ?ue l no )oda ni so<ar& = ?ue era una suerte ?ue estuviera con /eduier en un mundo de imaginacin = valientes "aza<as& al cual se senta )ertenecer( 5o me atreva a considerar a?uello como a)recio& = si "ubiera imaginado la naturaleza del amor& entonces no me "abra sentido mu= a gusto(

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/eduier estuvo en *alava durante m!s de un a<o( 'e marc" "acia su tierra en oto<o& antes del dcimo0)rimer cum)lea<os de Arturo( >olvera el siguiente verano( $uando se marc"& Arturo estuvo como desconcertado durante una semana& sin ganas de "acer nadaD luego recobr los !nimos bruscamente = vino a verme& desafiando el clima& con m!s asiduidad ?ue antes( 5o tena idea de las razones ?ue daba Antor )ara de+arle venir tan a menudo( @robablemente no necesitaba ninguna razn: como una obligacin& el muc"ac"o vena diariamente& eIce)to cuando el tiem)o lo im)eda de verdad( $omo era de es)erar& se su)o ?ue iba mu= a menudo a la $a)illa >erde& donde viva el "ombre sabio& )ero si la gente )ensaba en ello& vea solamente a un muc"ac"o ?ue iba en busca de conocimientos& = lo olvidaban( 5unca intent ense<ar a Arturo de la manera en ?ue *ala)as& mi maestro& me "aba ense<ado a m( 5o estaba interesado en leer o en dibu+ar& = no intent )resionarloD cuando fuera re=& em)leara a otros "ombres en esas artes( %as ense<anzas formales ?ue necesitaba las reciba del abad Martn o de otros de la comunidad( 5ot en l mi misma facultad )ara las lenguas = descubr ?ue& adem!s del cltico de la comarca donde viva& "aba retenido algo del bretn de su infanciaD Antor& )ensando en el futuro& "aba luc"ado )ara corregir su acento norte<o = convertirlo en algo ?ue los brit!nicos de todas )artes )udieran entender( ecid ense<arle la lengua antigua )ero me sor)rend al com)robar ?ue =a la conoca lo suficiente como )ara com)render una frase )ronunciada lentamente( $uando le )regunt dnde la "aba a)rendido& )areci sor)renderse = di+o: A e la gente de las colinas& naturalmente( 'on los Enicos ?ue la "ablan( ABJ "as "ablado con ellosC AO"& s( $uando era )e?ue<o una vez fui con uno de los soldados( 'e ca= = se "iri& = dos de las colinas vinieron a a=udarme( @arecan saber ?uin era =o( ABA"& sC A'( es)us los "e visto bastante a menudo& a?u = all& = "e a)rendido a "ablar un )oco con ellos( @ero me gustara a)render m!s( e mis otros conocimientos& mEsica = medicina& = todo cuanto saba acerca de los animales& )!+aros = seres salva+es& no le ense< nada( 5o lo necesitara( 'lo le interesaban los animales )ara cazarlos =& sobre caza& =a saba casi tanto como =o acerca de las costumbres = com)ortamiento de ciervos& lobos = +abales( Tam)oco com)art con l todos mis conocimientos sobre ingenieraD tambin tendra a su servicio a otros "ombres ?ue "icieran m!?uinas = las cuidaranD slo necesitaba a)render su funcionamiento = su utilidad& cosa ?ue =a "aba a)rendido bastante +unto con el arte de la guerra ?ue le "aban ense<ado los soldados de Antor( @ero al igual ?ue *ala)as "aba "ec"o conmigo& le ense< a "acer ma)as = a leerlosD le ense< el ma)a del cielo( ;n da me di+o: AB@or ?u a veces me miras como si te recordara a alguienC AB%o "agoC A'abes ?ue s( BNuin esC AJo& un )oco( %evant la cabeza del ma)a ?ue estudi!bamos( ABNu ?uieres decirC AJa te lo di+e: cuando tena tu edad sola ir a las colinas a ver a mi amigo *ala)as( Recordaba la )rimera vez ?ue me ense< a leer un ma)a( Me "aca traba+ar muc"o m!s duro de lo ?ue =o te "ago traba+ar a ti( AJa com)rendo(

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5o di+o nada m!s& )ero me dio la im)resin de ?ue estaba abatido( Me )regunt )or ?u imaginara l ?ue le )odra decir algo acerca de su origenD luego se me ocurri ?ue ?uiz!s el muc"ac"o )ensaba ?ue =o )oda OverP esas cosas a voluntad( @ero nunca me lo )idi(

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Captulo V
A?uel a<o no "ubo guerra& ni el siguiente( En la )rimavera des)us del dcimo0)rimer aniversario de Arturo& Octa = Eosa& finalmente& se esca)aron de la )risin = "u=eron "acia el sur a refugiarse tras las fronteras de los sa+ones federados( $orri el rumor de ?ue "aban sido a=udados )or se<ores ?ue tambin )rofesaban lealtad a Mter( %ot no )udo ser cul)ado directamente& ni $ador tam)ocoD nadie saba ?uin "aba sido el traidor& )ero los rumores eran abundantes = colaboraban en aumentar la intran?uilidad )or todo el )as( @areca como si la fuerza vinculatoria de Ambrosio no "ubiera servido de nada: cada re=ezuelo& siguiendo el e+em)lo de %ot& reforzaba = vigilaba sus fronteras( J Mter& ?ue =a no era el deslumbrante guerrero ?ue los "ombres "aban temido = admirado& de)enda demasiado de la fuerza de sus aliados = cerraba los o+os ante el )oder ?ue reunan( El resto del a<o )as con bastante tran?uilidad& )ero con las acostumbradas noticias de )illa+es al norte = al sur de las tierras salva+es& a cada lado de la Muralla de Adriano& = de los desembarcos de verano en la costa del este& en donde Kse decaL no "aban sido totalmente re)elidos )or los defensores all instalados( %as tormentas del mar de 4rlanda mantuvieron al oeste en )az = $ador& segEn me di+eron& "aba em)ezado las fortificaciones en 'egontium( El re= Mter& desatento a los conse+eros ?ue le decan ?ue los )roblemas vendran del norte en )rimer lugar& )asaba tem)oradas en %ondres = en Tinc"ester& dedicando sus energas a guardar la $osta 'a+ona = fortificar la Muralla de Ambrosio = con el ma=or contingente de sus fuerzas dis)uesto a moverse = a luc"ar en donde los invasores rom)ieran las fronteras( e "ec"o& no era )robable ?ue volviera sus o+os al norte: las noticias sobre la gran alianza de invasores eran todava un rumorD las )e?ue<as incursiones continuaron a lo largo de la costa sur durante todo el a<o& obligando al re= a ?uedarse all )ara combatirlas( En a?uella )oca la reina marc" de $ornualles = se traslad a Tinc"ester con toda su corte( 'iem)re ?ue )oda& el re= se reuna all con ella( 5aturalmente& se "aba observado ?ue =a no frecuentaba a otras mu+eres como sola "acer& )ero no "aba corrido ningEn rumor sobre su im)otencia: )areca como si las muc"ac"as ?ue lo saban lo "ubieran considerado& sencillamente& como una fase )asa+era de su enfermedad& = no "aban dic"o nada( Al ver ?ue a"ora )asaba todo su tiem)o con la reina& corri la voz de ?ue "aba "ec"o votos de fidelidad( As& si bien las muc"ac"as )odan lamentar la )rdida de un amante& los ciudadanos ?ue tenan ?ue encerrar a sus "i+as cuando se deca ?ue el re= iba a )asar )or all& se alegraron = lo alabaron )or a<adir virtud a sus )oderes de luc"ador( $iertamente& )areca "aber recobrado esos Eltimos& aun cuando se "ablaba de su tem)eramento inestable = de la sEbita ferocidad en el trato de enemigos vencidos( @ero& en con+unto& a?uello era saludado como un signo de fuerza& en una )oca en la ?ue fuerza era lo ?ue se necesitaba( En cuanto a m& al )arecer "aba conseguido ?ue me )erdieran de vista( 'i la gente se )reguntaba de cuando en cuando dnde me "aba ido& algunos decan ?ue "aba cruzado de nuevo el mar Estrec"o = "aba reem)rendido mis via+esD otros& ?ue me "aba vuelto a retirar a una nueva soledad )ara continuar mis estudios( @or Ralf = Antor A= a veces )or ArturoA me enter de ?ue )or todo el )as corran rumores sobre m( 'e deca ?ue cuando el re= enferm )or )rimera vez Merln "aba a)arecido inmediatamente en un barco dorado con una vela escarlata& "aba ido al )alacio a curarlo = luego se "aba desvanecido en el aire( Faba sido visto a continuacin en /r=n M=rddin& )ero nadie lo "aba visto cabalgar "acia all( KEsto a )esar de ?ue "aba cambiado los caballos en los lugares usuales = ?ue cada noc"e me "aba albergado en mesones )Eblicos(L J desde entonces& continuaban los rumores( Merln el encantador "aba a)arecido = se "aba desvanecido en diferentes lugares del )as( Faba curado a una mu+er enferma cerca de A?uae 'ulis =& una semana m!s tarde& "aba sido visto en el bos?ue de $aledonia& a cuatrocientas millas de distancia( %a "ueste de "istorias creca a=udada )or gente estE)ida& ansiosa )or la im)ortancia ?ue tales OnoticiasP les otorgara( A

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veces& como "aba ocurrido antes& curanderos ambulantes = falsos )rofetas intentaban convertirse en Ootro MerlnP& o incluso utilizar mi nombre& lo cual "aca ins)irar confianza en los curanderos =& si los )acientes sanaban& no se "aca ningEn mal( 'i el )aciente mora& la gente sola decir sim)lemente: O es)us de todo no )oda ser MerlnD su magia "abra triunfado(P J )uesto ?ue con el tiem)o el falso Merln desa)areca )or com)leto& mi re)utacin sobreviva a la im)ostura( As )ues& =o guardaba mi secreto = no )erda nada( En verdad no surgi ninguna sos)ec"a sobre el guardi!n de la $a)illa >erde( Me las arreglaba )ara enviar mensa+es tran?uilizadores al re= de cuando en cuando( Mi ma=or temor era ?ue se im)acientara& ?ue llamara a su "i+o demasiado )ronto o ?ue& a causa de alguna a)resurada inadvertencia& nos descubriera a Amor = a m ante la gente ?ue lo vigilaba( @ero se mantuvo silencioso( Antor me "abl de elloD se )reguntaba si el re= todava )ensaba ?ue el )eligro de traicin era demasiado grande )ara llevarse al muc"ac"o con l a %ondres& o si todava tena la es)eranza de engendrar otro "i+o( Jo crea ?ue no se trataba de ninguna de las dos cosas( Mter se vea acosado )or traiciones = )roblemasD su salud era una sombra de lo ?ue "aba sido =& adem!s& a?uel invierno la reina "aba em)ezado a sufrir algEn ac"a?ue( 5o tena ni tiem)o ni )ensamientos ?ue dedicar al +oven eItra<o ?ue es)eraba tomar lo ?ue a l le )areca cada vez m!s difcil de mantener( En cuanto a la reina& muc"as veces durante a?uellos a<os me "aba eItra<ado su silencio( Ralf& con sistemas de su invencin& se "aba )uesto secretamente en contacto con su abuela& ?ue serva a JgerneD la anciana "aba tran?uilizado a la reina sobre el bienestar de su "i+o( $on todo& Jgerne era ca)az& aun cuando amaba a su "i+a Morgana = "ubiera amado tambin a su "i+o& de contem)lar A= al )arecer con bastante indiferenciaA cmo su "i+a era utilizada como un instrumento de la )oltica real( @ara ella& Arturo = Morgana eran solamente )rendas de su amor )or el re= =& "abindolos alumbrado& volva al lado de su es)oso( A)enas "aba visto a Arturo = estaba satisfec"a con saber ?ue un da emergera seguro = fuerte& cuando el re= lo necesitara( Morgana& a la ?ue "aba dado todo el amor de madre de ?ue era ca)az& iba a ser mandada Ksin mirar "acia atr!s& deca Marcia en una carta a RalfL a la cama matrimonial ?ue servira de vnculo entre el fro reino del norte& con su ce<udo se<or& = Mter& en la )rIima contienda( $uando intent eI)licar a Arturo algo sobre el devorador amor seIual ?ue "aba obsesionado a Mter = a Jgerne& slo le di+e media verdad( Jgerne )rimero fue de Mter& luego fue la reinaD = si bien era )ortadora de )rnci)es& no los cuidaba m!s de lo ?ue un "alcn cuida a sus "i+os cuando stos em)iezan a volar( Tal como estaban las cosas& era me+or as )ara ellaD = tambin )ara Arturo& )ens( Todo cuanto necesitaba lo tena con Antor = su gentil es)osa( 5o mantuve contactos con /r=n M=rddin& )ero Antor me tra+o noticias de all( Estilicn se "aba casado con Mai& la muc"ac"a del molinero& = su "i+o era varn( %es mand mis felicitaciones = un regalo en dinero& as como una amenaza de varios terribles "ec"izos si su nueva familia tocaba los libros = los instrumentos ?ue ?uedaban en la cueva( %uego los olvid( Ralf tambin se cas durante mi segundo verano en el /os?ue 'alva+e( 'u razn no era la misma ?ue la de Estilicn& "aba corte+ado a la muc"ac"a durante muc"o tiem)o = slo encontr la felicidad en su cama des)us de una boda cristiana( Aun cuando no "ubiera sabido ?ue la muc"ac"a era virtuosa = ?ue Ralf se "aba consumido tras ella durante m!s de un a<o como un )otro frenado& lo "abra adivinado )or el rela+amiento de su fuerza = el destello de sus o+os durante las semanas ?ue siguieron a la boda( Ella era una "ermosa muc"ac"a& buena = alegre& = con su virginidad "aba entregado a Ralf toda su devocin( En cuanto a Ralf& era un "ombre +oven = normal ?ue& como todos& "aba tenido sus amores a?u = all!& )ero des)us de su matrimonio no se volvi a desviar& si bien era un "ombre agradable =& a<os m!s tarde& goz de un alto = lgico favor del re= = encontr a muc"os "ombres ?ue intentaron utilizarlo como )elda<o )ara conseguir )oder o )lacer( @ero nunca lo consiguieron(

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$reo ?ue en *alava "aba gente ?ue se )reguntaba )or ?u un +oven caballero como l era el guardi!n del "i+o ado)tivo de Antor& cuando el +oven Ueu iba con su )adre = los soldados donde "ubiera una alarmaD )ero Ralf tena un gran tem)eramento = seguridad en s mismo& adem!s de las rdenes )recisas del conde( %as cosas )odran "aberse )uesto difciles si su es)osa le "ubiera malaconse+ado& )ero )ronto estuvo embarazada = se alegr de tenerlo en casa& cerca de ella& sin ni si?uiera "aber de )edirlo( Ralf estaba un )oco im)aciente& )ero una vez ?ue nos encontr!bamos solos me confes ?ue si )oda ver a Arturo instalado = reconocido en el lugar ?ue le corres)onda +unto al re=& considerara ?ue su vida "aba sido altamente Etil( AMe di+iste ?ue los dioses nos guiaban a?uella noc"e en Tintagel Adi+oA( Jo no tengo familiaridad con los dioses como tE& )ero no "e conocido a ningEn +oven m!s adecuado )ara levantar la es)ada del *ran Re=( Todo el mundo lo confirmaba( $uando ba+aba al )ueblo en busca de )rovisiones& o cuando iba a la taberna en busca de "abladuras& oa "ablar muc"o de Emr=s& el "i+o ado)tivo de Antor( 4ncluso entonces era una )ersonalidad ?ue ins)iraba le=enda& al igual ?ue una )iedra "Emeda )roduce limo( En una ocasin& en la taberna llena de gente& o ?ue un "ombre deca: AOs lo aseguro& si me decs ?ue es una de las cras del Re= ?ue se fue& os creer( Fubo asentimientos = alguien di+o: A/ien& B= )or ?u noC @odra ser un bastardo de Mter& BnoC 'iem)re me "a sor)rendido ?ue no "ubiera m!s )or esos alrededores( Era Enico con las mu+eres antes de ?ue su enfermedad lo llenara de miedo al infierno( Otro di+o: A'i "ubiera m!s bastardos& )uedes estar seguro de ?ue los "abra reconocido( A'& en efecto Aasegur el individuo ?ue "aba "ablado )rimeroA& eso es cierto( 5unca demostr m!s vergRenza ?ue el toro de la gran+a& B= )or ?u "abra de avergonzarseC icen ?ue la muc"ac"a ?ue tra+o de la @e?ue<a /reta<a(((& Morcads se llama& Bverdad(((C& )ues dicen ?ue goza de un gran favor en la corte = ?ue va con l a todas )artes( Esos son los "i+os ?ue le conocemos& las dos muc"ac"as = el )rnci)e ?ue se educa en alguna corte eItran+era( %uego el tema )as& como ocurra a menudo en a?uellos das& a la sucesin = al +oven )rnci)e Arturo ?ue creca en algEn reino eItran+ero en donde Merln el encantador le "aba mandado secretamente& convertido en es)ritu( 5o )oda con+eturar )or cu!nto tiem)o debera )ermanecer oculto Arturo( Al verlo venir cabalgando )or el sendero del bos?ue& nadar o luc"ar con /eduier en las aguas del lago& al verlo absorto en las cosas ?ue =o le ense<aba& me maravillaba de ?ue nadie "ubiera visto& como vea =o& la ma+estad ?ue emanaba de l como el brillo ?ue "aba emanado de la es)ada en la visin fulgurante de a?uel momento en el altar de )iedra( ragn& un bastardo del *ran

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Captulo VI
Entonces lleg el a<o ?ue& incluso a"ora& llaman el A<o 5egro( Fue el a<o des)us de ?ue Arturo cum)liera los trece( El +efe sa+n Octa muri en Rutu)iae& de alguna infeccin cogida durante su largo tiem)o en )risinD su )rimo Eosa se fue a *ermania = all se encontr con $olgrim& "i+o de Octa: no era difcil imaginar sus decisiones( El re= de 4rlanda cruz el mar& )ero no "acia la $osta 4rlandesa& en donde $ador le es)eraba& instalado en eva& as como Maelgon de *#=nedd& detr!s de las fortificaciones de 'egontium( 'us velas eran vigiladas desde la costa de R"eged& )ero desembarc en 'trat"cl=de& en donde fue amistosamente recibido )or los re=es )ictos de all( Qstos tenan un tratado con /reta<a desde los tiem)os de Macsen& renovado con Ambrosio& )ero nadie )oda con+eturar la res)uesta ?ue daran a"ora a las )ro)osiciones de 4rlanda( Otros trastornos surgieron m!s cerca de casa = m!s inmediatamente( Era un a<o de miseria( %a )rimavera "aba sido larga& fra = "Emeda& los cam)os estaban inundados muc"o tiem)o des)us de la )oca en ?ue el trigo deba nacer = crecer( %as reses moran de e)idemia en todo el sur& e incluso en *alava moran las fuertes ove+as azuladas de las colinas: sus )atas se clavaban en el suelo = no )odan moverse )ara ir en busca de alimento( Feladas tardas ?uemaron las =emas de los frutales& = el trigo ?ue "aba conseguido crecer se volvi oscuro = se )udri en los cam)os anegados( el norte llegaban eItra<as noticias( ;n druida se "aba vuelto loco = "aba atacado a Mter )or ale+ar al )ueblo de la antigua religinD un obis)o cristiano )redic en una iglesia = lo maldi+o )or ser )agano( 'e "ablaba de un atentado contra la vida del re= = del terrible castigo ?ue ste "aba infligido a los "ombres res)onsables( @as la )rimavera = el veranoD al )rinci)io del oto<o el )as =aca como una tierra devastada( %a gente mora de inanicin( Fablaban de una maldicin ?ue )esaba sobre el )as& )ero nadie estaba seguro de si ios estaba furioso )or?ue los santuarios todava clamaban )or sus sacrificios o si los vie+os dioses de las colinas = los bos?ues eIigan venganza )or "aber sido descuidados( %o cierto era ?ue una nube se eItenda sobre la tierra = ?ue el re= estaba enfermo( En %ondres "ubo una reunin de nobles ?ue )idieron ?ue Mter nombrara a su "eredero( Antor me di+o ?ue& al )arecer& Mter todava tena miedo )or?ue no )oda distinguir amigos de enemigosD slo confirm ?ue su "i+o viva = creca& = ?ue sera )resentado a los nobles en la )rIima fiesta de @ascua: Mientras tanto& su "i+a Morgana cum)lira trece a<os = la llevaran al norte )ara ?ue se des)osara en 5avidad( $on el oto<o el tiem)o cambi = em)ez una estacin bonancible = seca( Era demasiado tarde )ara favorecer los )astos del ganado moribundo& )ero los "ombres )rivados del sol lo recibieron agradecidos& = la me+ora del clima lleg a )unto )ara ?ue todava )udieran madurar algunos frutos ?ue las tem)estades de la )rimavera = el verano "aban de+ado en los !rboles( En el /os?ue 'alva+e& las brumas se abrazaban a los )inos al amanecer = el roco de se)tiembre reluca en las telara<as( Antor marc" de *alava )ara reunirse con R"eged = sus aliados en %uguvallium( El re= de 4rlanda "aba embarcado "acia su )as = en 'trat"cl=de "aba )az& )ero la lnea de defensa a lo largo del estuario del 4tuna& desde Alauna "asta %uguvallium& tena ?ue ser e?ui)ada = se "ablaba de Antor como )osible comandante( Ueu se fue con su )adre( Arturo& a unos tres meses de sus catorce a<os& alto como si tuviera diecisis = =a un notable es)adac"n KsegEn RalfL& se im)acientaba visiblemente = cada da se mostraba m!s taciturno( @asaba todo el tiem)o en el bos?ue& en ocasiones conmigo Ksi bien no tanto como antesL& )ero la ma=ora de las veces& segEn me di+o Ralf& cazando o cabalgando alocadamente )or a?uella regin tan montaraz( A'i el re= se decidiera a "acer algo((( Ame deca RalfA( El muc"ac"o acabar! mat!ndose( Es como si su)iera ?ue en el futuro le es)era algo& algo insos)ec"ado& )ero esto no lo tran?uiliza( Temo ?ue se rom)a el cuello antes de ?ue eso ocurra( A ese nuevo caballo A $anrit" se llamaA& ni =o me atrevera a montarlo& sta es la verdad( 5o com)rendo cmo a Antor se le ocurri regal!rselo( ;n regalo de desagravio& ?uiz!(

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@ens ?ue tena razn( El blanco semental "aba sido entregado a Arturo cuando Antor se llev a Ueu a %uguvallium( /eduier tambin se "aba ido& si bien tena la misma edad de Arturo( Antor tuvo dificultades )ara eI)licar a Arturo )or ?u no )oda ir con ellos( @ero "asta ?ue Mter "ablara no )odamos "acer nada( %leg la luna llena& la luna de se)tiembre llamada cosec"era( /rill una noc"e seca = a)acible sobre los cam)os )utrefactosD no "izo nada bueno ?ue nadie )udiera ver& eIce)to iluminar a los fora+idos ?ue "aban salido de sus escondites = se arrastraban )or los cam)os )ara robar en las gran+as& o a las tro)as ?ue estaban en constante movimiento de un )unto a otro( 5o )oda dormir( Me dola la cabeza = los fantasmas se arremolinaban +unto a m& como "acen cuando traen visiones( @ero nada sali a la luz ni a la sombra& nada "abl( Era como sufrir la amenaza del trueno tan cerca como las mantas ?ue me cubran& )ero sin el rel!m)ago ?ue los rom)a = sin la lluvia ?ue )rometa un cielo claro( $uando finalmente el da amaneci& gris = brumoso& me levant& cog un trozo de )an = un )u<ado de aceitunas de la vasi+a de barro& = cruc el bos?ue en direccin al lago )ara lavar el dolor de la noc"e )asada( Era una ma<ana tran?uila& tan tran?uila ?ue no se )oda decir dnde terminaba la bruma = em)ezaba la su)erficie del lago( El agua se encontraba con la )la=a de gui+arros sin movimiento = sin ruido( Tras de m& el bos?ue )ermaneca envuelto en la niebla& con sus aromas todava dormidos( @areca una )rofanacin rom)er el silencio = adentrarse en las aguas virginales& )ero su frescor "izo desa)arecer los restos de la noc"eD des)us de salir& secarme = vestirme& tom mi desa=uno con )lacerD luego me instal con mi ca<a de )escar a la es)era de ?ue el sol saliera = moviera la brisa ?ue rizara el agua cristalina( Finalmente sali el sol& )!lido a travs de la bruma& )ero no tra+o brisa alguna con l( %as co)as de los !rboles )erdan su color gris =& al otro eItremo del lago& se levantaba el bos?ue oscuro& nebuloso& "acia las "umeantes colinas( El agua floreca con la bruma& como una )erla( 5i un rizo ni una agitacin rom)i el agua acristaladaD no lleg ningEn signo de brisa( Faba decidido irme cuando o algo ?ue vena r!)idamente del bos?ue ?ue tena tras de m( 5o era un +ineteD demasiado ligero )ara serlo = demasiado r!)ido )or entre los "elec"os( @ermanec donde estaba& medio vuelto& es)erando( ;n agui+n me recorri la es)alda = record la dolorosa noc"e de insomnio( El "ormigueo me lleg a los dedosD not ?ue agarraba la ca<a "asta ?ue la carne me doli( Era eso& toda la noc"e en camino( Toda la noc"e es)erando ?ue ocurriera( BToda la noc"eC 'i no me e?uivocaba& "aba es)erado durante catorce a<os( ;n ciervo salt a cincuenta )asos de donde me "allaba( Me vio inmediatamente& se detuvo con brus?uedad& con la cabeza erguida = cambi de rumbo( Era blanco( En contraste& sus anc"as astas )arecan de bronce )ulido = sus o+os eran ro+os como el granate( @ero era realD tena manc"as de sudor en su )iel blanca = el grueso )ela+e de su cuello estaba em)a)ado de "umedad( ;n brote de lisima?uia amarilla se le "aba enredado en el cuello = colgaba como un collar( Mir "acia atr!s& = luego& con las )atas tensas brinc desde la orilla "asta el agua = en dos saltos m!s le llegaba a las es)aldas& = =a estaba el ciervo nadando "acia el centro del lago( El agua bru<ida se rom)i = se arremolin( El ruido de la zambullida des)ert ecos en las )rofundidades del bos?ue( Otro animal se acercaba )reci)itadamente( Me "aba e?uivocado al )ensar ?ue nada )oda venir )or el bos?ue con tanta ra)idez como un ciervo alado( El )erro blanco de Arturo& $abal& surgi de los !rboles eIactamente como "aba surgido el ciervo = se )reci)it "acia el agua( 'egundos m!s tarde& el )ro)io Arturo& sobre su semental $anrit"& irrum)i tras l( Fren su caballo en la orilla& de modo ?ue alz sus )atas delanteras = "undi las traseras "asta los es)olones( %levaba el arco tensado en una mano( Fizo girar al caballo =

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levant el arco& a)untando desde sus ancas( @ero el ciervo se zambullD slo su cabeza sobresala del agua& una cu<a ?ue se ale+aba r!)idamente con sus astas ba+as& ec"adas "acia atr!s& como ramas a la deriva( El )erro& nadando a toda )risa& "aba llegado a su lado( Arturo ba+ el arco e "izo girar al caballo )ara ir a acometerlo de frente( *rit algo = vino galo)ando )or la )la=a de gui+arros( 'u cara brillaba de eIcitacin( AB%o "as vistoC G/lanco como la nieve& = una cabeza como un em)eradorH GEn mi vida "e visto algo )arecidoH >o= a dar la vuelta( $abal lo acosa& lo mantendr! all "asta ?ue =o llegue( %o siento& te "e estro)eado la )esca( AEmr=s((( 'e detuvo con im)aciencia( AMira& se va "acia la isla( 'e volvi )ara mirar donde =o se<alaba( El ciervo se "aba desvanecido entre la bruma = el )erro con l( %as Enicas se<ales ?ue ?uedaban de los animales eran las ondas l?uidas ?ue se a)lastaban "acia la orilla( AB%a islaC BEst!s seguroC A'eguro( AG@or todos los diablos del infiernoH Adi+o furiosoA( GEsta maldita )ieza )erdidaH $rea ?ue =a la tena cuando $abal lo "a acosado de tan cerca( 'e inclin sobre la brida& vacilando& escudri<ando el brumoso lago mientras el caballo se im)acientaba& lade!ndose( 'u)ongo ?ue a Arturo le aterrorizaba tanto el lugar como a cual?uier )ersona de la regin( Entonces a)ret los labios = refren bruscamente al caballo( A>o= a la isla( 'u)ongo ?ue )uedo des)edirme del ciervo((( Era demasiado "ermoso )ara ser cierto& )ero me maldecir si )ierdo a $abal( /eduier me lo regal = no esto= dis)uesto a de+arlo en manos de /ilis o de ?uien sea& en este mundo o en el otro( A'e )uso dos dedos en la boca = silb agudamenteA( G$abalH G$abalH GA?u& muc"ac"o& a?uH A5o creo ?ue a"ora lo "agas volver( A5o( ARes)irA( /ien& no "a= nada ?ue "acer& tendr ?ue ir a la isla( 'i tu magia )uede llegar tan le+os& M=rddin& envala conmigo a"ora( A'iem)re est! contigo& =a lo sabes( 'u)ongo ?ue no )ensar!s cruzar a nado& BverdadC A$on el caballo Adi+o Arturo& un )oco +adeante& mientras obligaba al caballo& ?ue no ?uera entrar en el aguaA( 'e tarda demasiado en dar la vuelta( AB@or ?u no coges la barcaC Es m!s r!)ida = as )odr!s traer a $abal en ella( A'& )ero el )roblema es ?ue necesita ac"icar& como siem)re& A%a "e ac"icado =o esta ma<ana& est! a )unto( ABA"& sC GEs el )rimer gol)e de suerte ?ue tengo "o=H B%a ibas a utilizarC BNuieres venir conmigoC A5o& me ?uedar a?u( Anda& ve = encuentra a tu )erro( @or un momento& muc"ac"o = caballo siguieron inmviles( Arturo me miraba fi+amente& = en su rostro "aba una eI)resin ?ue era mitad es)eculacin& mitad temor& )ero ?ue desa)areci r!)idamente tras la im)aciencia( 'e desliz )or la gru)a del semental = me entreg las riendas( estens la cuerda del arco = se lo colg al "ombroD corri "acia la barca( Era una )rimitiva embarcacin de ?uilla )lana ?ue generalmente estaba encallada en una caleta de la orilla( %a lanz al agua con un ligero em)u+n = salt en ella( Jo estaba en la orilla de gui+arros& aguantando el caballo = contem)l!ndolo( Arturo em)u+ la embarcacin fuera del vado& ?uit las amarras = em)ez a remar(

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'a?u la manta enrollada de la )arte trasera de la silla = la eItend sobre la gru)a "umeante del animal& lo at donde )udiera )acer = volv a mi asiento& a la orilla del lago( El sol =a estaba alto = aumentaba el calor( ;n martn )escador centelle en el aire( Moscas de alas trans)arentes danzaban en la su)erficie del agua( %legaba un aroma de menta silvestre = un colimbo surgi de una mara<a de nomeolvides acu!ticos( ;na liblula& minEscula& de cuer)o escarlata& se )os en una ca<a( /a+o el sol& la bruma se mova suavemente ale+!ndose del agua cristalina& variante e in?uieta como los fantasmas de la noc"e& como el "umo de un fuego encantado( %a orilla& la liblula escarlata& el caballo blanco ?ue )aca& el bos?ue nebuloso a mi es)alda& todo se dilua& se volva fantasmal( Jo miraba& mis o+os abiertos = fi+os en a?uella silenciosa e invisible nube de )erla( Arturo remaba con a"nco& con la cara vuelta "acia la isla al acercarse a ella( %a isla a)areca )rimero como una forma borrosa& )ara convertirse luego en una )la=a en la ?ue sobresalan las ramas ba+as de los !rboles( etr!s de ellos& brumosas e irreales& las formas de las rocas se elevaban como un gran castillo sus)endido sobre acantilados( onde la ribera se +untaba con el agua "aba una lnea de )lata reluciente& dibu+ada con fuerza entre la isla = su refle+o( %os !rboles sombros = las altas torres de los des)e<aderos flotaban sin )eso sobre el agua& como fantasmas en la bruma fantasmal( %a barca segua avanzando( Arturo miraba )or encima del "ombro& llamando al )erro( AG$abalH G$abalH %a llamada des)ert )esados ecos en el agua& se encaram )or los riscos = se desvaneci( 5o "aba rastro ni del )erro ni del ciervo( >olvi a inclinarse sobre los remos = la ligera barca se desliz sobre el agua( %a ?uilla roz los gui+arros( Arturo salt( Arrastr la embarcacin "asta un estrec"o margen de "ierba( %a luz era m!s fuerte a"ora& )ues el sol se "aba elevado = sus ra=os se refle+aban en la niebla blanca = en el agua( En la orilla de la isla& las ramas de abedules = serbales se inclinaban "asta el suelo& todava )esados de "umedad( %as ba=as de los serbales eran ro+as como una llama& brillantes( El cs)ed estaba cua+ado de margaritas& vernicas = )am)linas amarillas( edaleras tardas llenaban los remansos = sus briznas se enredaban en las zarzas( %a reina de los )rados& enmo"ecida )or el oto<o& llenaba el aire con su aroma recio = )esado( El muc"ac"o se abri )aso entre las ramas colgantes& salt sobre los zarzales = se detuvo en el florido cs)ed escudri<ando los riscos ?ue se elevaban encima de su cabeza( %lam de nuevo& = otra vez el sonido des)ert ecos en el vaco "asta morir( A"ora la niebla desa)areca r!)idamente& se enroscaba en las cimas = de+aba al descubierto las )artes ba+as de la roca ba<adas con una luz clara = ondulante( 'Ebitamente& el muc"ac"o se envar& escudri<ando las alturas( A medio camino de los acantilados& )erdido en la distancia "asta )arecer slo una res?uebra+adura de la roca& el ciervo blanco trotaba !gilmente& como una "ilac"a de niebla arrastrada )or el viento( Arturo se a)resur declive arriba( 'us )asos en el blando cs)ed no )roducan ningEn ruido( 'e abri camino entre los "elec"os amarilleantes ?ue es)arcieron sus gotas = lleg al )ie del des)e<adero( 'e detuvo de nuevo = mir a su alrededor( @areca )reso del mismo temor ?ue "aba sentido antes( 5o )areca asustado sino ?ue actuaba como un "ombre ?ue sabe ?ue& con un movimiento& )uede desencadenar algo cu=o final no es ca)az de ver( %evant la cabeza = escudri< los riscos ?ue se elevaban ante l( 5o "aba se<ales del ciervo blanco& )ero las rocas )arecan& m!s ?ue nunca& un castillo coronado )or el sol( Res)ir "ondo = sacudi la cabeza como si acabara de salir del agua( %uego llam de nuevo& esta vez ?uedamente( AB$abalC B$abalC

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En algEn lugar cercano se rom)i el temeroso silencio = lleg el aullido del )erro( ;n aullido eIcitado& atemorizado( >ena del des)e<adero( El muc"ac"o mir a su alrededor con brus?uedad( %uego& tras la verde cortina de los !rboles& descubri la cueva( $uando Arturo em)ez a caminar& $abal aull de nuevo& no de dolor ni de miedo& sino como un animal en busca de algo( 'in m!s vacilacin& Arturo se introdu+o en la cueva( M!s tarde no su)o decir cmo "aba encontrado el camino( @ens ?ue deba de "aber cogido la antorc"a = el )edernal ?ue =o "aba de+ado all = la "aba encendido& )ero l no recordaba nada de eso( Nuiz! lo ?ue recordaba era la realidad: di+o ?ue )or todas )artes )areca brillar una luz dbil = difusa& como si se refle+ara de la bru<ida su)erficie del )rofundo lago& en la cueva columnada( Al otro lado del brillante lago& la es)ada =aca sobre la )iedra( esde la roca de encima& el agua goteaba = se deslizaba "asta las envolturas de cuero embadurnado& ?ue& no obstante& "aban conservado el brillo del metal( El bulto se "aba endurecido ba+o las gotas constantes "asta )arecer de )iedra( El limo lo cubra todoD slo de+aba entrever la forma del arma = la em)u<adura en forma de cruz( 'egua )areciendo una es)ada& )ero una es)ada de )iedra& formada )or un accidente casual del agua sobre la roca( Nuiz! recordaba la otra em)u<adura ?ue "aba intentado asir en la $a)illa >erde& o& ?uiz!& )or un momento& tambin l vio el futuro abierto ante l( $on un gesto demasiado r!)ido )ara )rovenir del )ensamiento = demasiado instintivo )ara ser )revenido& coloc la mano sobre la em)u<adura( Me "ablaba como si =o estuviera a su lado( e "ec"o& su)ongo ?ue en a?uel momento =o estaba +unto a l& tan real como el blanco )erro ?ue gema& acurrucado al borde del c"arco( AFe tirado de ella = se "a des)rendido de la )iedra( Es la es)ada m!s "ermosa del mundo( %a llamar Escalibor( A"ora la niebla "aba desa)arecido del bos?ue& tragada )or el sol( @ero todava cubra la isla& ?ue era invisible = flotaba en su mar de )erla( 5o s cu!nto tiem)o )as( El sol calentaba = se refle+aba en el lago rodeado de colinas( Me dolan los o+os a causa del res)landor del agua( %os cerr& me mov = estir mis miembros entumecidos( Tras de m algo se movaD un sEbito torbellino de cascos& como si el semental se "ubiera desatado( Me volv r!)idamente( A treinta )asos& lentamente& como una nube& $ador de $ornualles surga del bos?ue montado en un caballo gris& seguido de una tro)a(

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Captulo VII
$reo ?ue la idea )redominante de mi )ensamiento era furor )or no "aber sido avisado( 5o )ensaba solamente en los guardianes de Arturo entre la gente de las colinasD incluso )ara m& Merln& no "aba "abido sombra de )eligro en el cielo = la visin ?ue "aba velado el acercamiento de la tro)a ante mis o+os = mis odos slo llevaba luz = )romesa de realizacin( El Enico alivio a mi furia era ?ue no "aban encontrado a Arturo a mi lado = ?ue la Enica es)eranza de seguridad estribaba en mantener mi car!cter de ermita<o = confiar en ?ue $ador no me reconociera = siguiera su camino antes de ?ue el muc"ac"o regresara de la isla( Todo eso cruz mi mente en el es)acio de tiem)o ?ue em)le $ador en levantar una mano )ara detener a los "ombres ?ue le seguan = ?ue necesit =o )ara recoger la ca<a del suelo = levantarme( $on alguna mentira =a form!ndose en mis labios& me volv "umildemente )ara encararme con $ador mientras l se adelantaba = detena su caballo rucio a diez )asos de m( Entonces toda mi es)eranza de no ser reconocido desa)areci& )ues& tras l = entre los soldados& vi a Ralf amordazado& con un soldado a cada lado( Me ergu( $ador inclin la cabeza = me salud como "ubiera "ec"o ante el re=( A/ien "allado& )rnci)e Merln( AB$mo ?ue bien "alladoC AEstaba salva+emente furiosoA( B@or ?u "abis cogido a mi criadoC 5o es ninguno de los vuestros( e+adlo libre( boca( Fizo una se<al = los soldados de+aron los brazos de Ralf( El se rasg la mordaza de la ABEst!s "eridoC Ale )regunt( A5o( ATambin estaba enfadado = amargadoA( %o siento& se<or( Fan cado sobre m cuando cruzaba el bos?ue( Al reconocerme& "an )ensado ?ue estaras cerca( Me "an amordazado )ara ?ue no te )udiera avisarD ?ueran agarrarte sin )revio aviso( A5o te )reocu)esD no "a sido cul)a tu=a( Ja "aba recu)erado mi dominio& buscando a tientas los fragmentos de mi visin& ?ue "aba desa)arecido( B nde estaba Arturo en a?uel momentoC B'egua en la isla& con $abal = la es)ada maravillosaC BO =a regresaba )or entre la brumaC @ero no )oda ver nada m!s ?ue lo ?ue estaba all& a )lena luz del sol& = com)rend ?ue el "ec"izo se "aba roto = ?ue no lo alcanzara( Me volv "acia $ador( AGFacis las cosas de eItra<a manera& du?ueH B@or ?u "abis atado a RalfC Me "abrais encontrado a?u siem)re ?ue tomarais este camino( El bos?ue es de )aso libre )ara todo el mundo = la $a)illa >erde est! abierta da = noc"e( 5o me "abra esca)ado de vos( ABAs ?ue sois el ermita<o de la $a)illa >erdeC A'( ABJ Ralf es vuestro criadoC AEs mi criado( Fizo se<a a sus "ombres )ara ?ue se ?uedaran donde estaban = l se me acerc m!s( El semental blanco relinc" = salt cuando el caballo gris )as +unto a l( $ador se detuvo +unto a m& me mir con las ce+as levantadas( ABJ este caballoC BEs vuestroC EItra<a eleccin )ara un ermita<o( A'abis mu= bien ?ue no es mo Adi+e con acidezA( 'i "abis cogido a Ralf en el bos?ue no "a= duda de ?ue "abris visto tambin a uno de los "i+os del conde Antor( $abalgaban +untos( El muc"ac"o vena a?u a )escar( 5o s cu!nto tiem)o estar!& a veces se ?ueda medio da( AMe ale+ con decisin unos )asos del aguaA( Ralf& es)ralo a?u( J vos

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du?ue& )uesto ?ue tenis tanta urgencia )or verme ?ue "abis maltratado a mi criado& B?uerris venir conmigo a la ca)illa = decirme a solas lo ?ue teng!is ?ue decirmeC Tambin )odris decirme& adem!s de esta )ersecucin )rivada& ?u es lo ?ue os trae a vos = a vuestros "ombres de $ornualles tan "acia el norte( A%a guerra me traeD la guerra = la orden del re=( 5o creo ?ue "a=!is estado tan aislado& ni si?uiera a?u& como )ara no enteraros de las traiciones de $olgrim& )ero se )odra decir ?ue "a sido una feliz casualidad lo ?ue me "a "ec"o tomar este camino( A'onri alegrementeA( J tam)oco se trata de una )ersecucin )rivada( B5o sabis& )rnci)e Merln& ?ue los "ombres "an buscado a todo lo largo = anc"o de esta tierra )ara encontraros C A%o saba( 5o me interesaba ser encontrado( J a"ora& du?ue& B?ueris venir conmigoC e+emos ?ue Ralf es)ere al muc"ac"o((( AEl "i+o del conde Antor& Be"C 5o "aba "ec"o ningEn gesto )ara seguirme( 'egua montado en su gran caballo& todava sonriente( 'us maneras denotaban confianza = seguridad( ABRealmente A)reguntA es)er!is ?ue va=a con vos = de+e ?ue Ralf es)ere a este((( "i+o del conde AntorC 'in duda& lo "arais desa)arecer durante unos cuantos a<os m!s( $reedme )rnci)e((( esde el agua& ntidamente& lleg el ladrido de $abal& el aviso de un )erro ?ue advierte el )eligro( %uego una )alabra de Arturo& ?ue silenci al )erro( El ruido de los remos se acercaba& unos remos ?ue sEbitamente se movan con fuerza dentro del agua( $ador movi su caballo )ara encararse al ruido =& aun sin ?uererlo& =o "ice lo mismo( Mi mirada deba ser ce<uda& )ues dos de sus oficiales se adelantaron( AMantenedlos atr!s Adi+e con se?uedad( $ador me lanz una mirada furiosa = luego levant una mano( %os "ombres se detuvieron con la lanza suelta( Fabl entonces calmadamente: A'i no ?ueris encontraros con la es)ada de Antor en el cuello& con todo R"eged tras l(((& s& = $olgrim a continuacin )ara recoger los restos& de+ad ?ue Ralf = el muc"ac"o se va=an a"ora( $ual?uier cosa ?ue teng!is ?ue decir& me la )odis decir a m( 5o intentar esca)arme( @ero )or mi vida& du?ue $ador& el )ro)io re= res)onder!( >acil& mirando desde el brumoso lago a sus soldados( 'e "aban avivado con la alerta( 5o crea ?ue me "ubieran reconocido ni ?ue se dieran cuenta de la luc"a ?ue su du?ue sostena a?uel daD )ero "aban visto el inters de $ador )or el sonido )rocedente de la niebla =& si bien )ermanecan cerca del lindero del bos?ue& tenan las lanzas )re)aradas& ?ue se movan como +uncos al viento( AEn cuanto a eso((( Aem)ez& )ero fue interrum)ido( %a barca surgi de la niebla = se dirigi al vado( 'egundos antes de ?ue la embarcacin tocara el suelo& $abal& con un gru<ido en su garganta& salt )or la borda = se dirigi a la orilla( ;no de los oficiales lo rode con su caballo = desenvain la es)ada( $ador lo o= = grit algo( El "ombre vacil = el )erro& brincando )or encima del remanso& a"ora en silencio& se )reci)it "acia el mismo $ador( El caballo rucio se encabrit( El )erro fall su )resa& )ero se agarr al borde de la tela ?ue cubra la silla( %a tela se desgarr = le ?ued un trozo entre los dientes( Tras de m& Arturo grit al )erro = se a)resur a varar la barca( Ralf salt "acia delante con la intencin de coger a $abal& )ero los soldados ?ue tena a su lado se adelantaron = cruzaron sus lanzas& ec"!ndolo "acia atr!s( $abal lanz la tela desgarrada )or encima del lomo = se volvi r!)idamente )ara atacar a los "ombres ?ue retenan a Ralf( ;no de ellos )re)ar la lanza = las es)adas relam)aguearon( $ador aull una orden( %as es)adas se alzaron = el du?ue levant no la es)ada sino el l!tigo = es)ole al caballo& ?ue dio la vuelta alrededor del )erro ?ue =a se dis)ona a saltar de nuevo(

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i unas zancadas deba+o del l!tigo = agarr al )erro )or el collar( A)enas )oda su+etarlo( %a voz de Arturo lleg furiosa: AG$abalH GAtr!sH J mientras el )erro retroceda& el muc"ac"o salt de la barca =& en dos zancadas& se coloc entre $ador = =o( %levaba la nueva es)ada desenvainada& brillante en su mano( ATE A+adeA& tE& se<or& ?uien?uiera ?ue seas((( A%a )unta de la es)ada se inclin sobre el traI del du?ueA( GAtr!sH 'i lo tocas& te +uro ?ue te matar& aun?ue tengas mil "ombres tras de ti( %entamente& $ador ba+ el l!tigo( 'olt al )erro& ?ue se )reci)it al lado de Arturo& gru<endo( Arturo estaba erguido frente a m& furioso e indudablemente )eligroso( @ero el du?ue )areci no "aberse dado cuenta de la es)ada ni de la amenaza( 'us o+os estaban fi+os en el rostro del muc"ac"o( @ar)adearon "acia m )or un momento = luego volvieron a )osarse en el muc"ac"o( Todo eso "aba )asado en unos )ocos segundos( %os "ombres del du?ue todava se adelantaban& con los oficiales a ambos lados( Al or ?ue alguien gritaba una orden& levant una mano = agarr a Arturo )or el brazo& de manera ?ue le "ice darse la vuelta = lo colo?u de cara a m = de es)aldas a los cornualleses( )erro( AGEmr=sH AgritA( BNu locura es staC A?u no "a= ningEn )eligro& eIce)to )or tu eberas dominarlo me+or( $gelo a"ora = vete directamente a *alava con Ralf(

5unca le "aba "ablado de a?uella manera en todos los a<os ?ue lo conoca( @ermaneci ?uieto& con la boca abierta )or la sor)resa& como alguien a ?uien "an gol)eado sin motivo( Mientras todava me miraba desconcertado& a<ad brevemente: da<oC AEste caballero = =o nos conocemos( BNu te "a "ec"o )ensar ?ue ?uera "acerme AJo(((& =o )ensabaAbalbuceA( $rea(((& tenan a Ralf((( = la es)ada sobre ti((( ATe "as e?uivocado( Te esto= agradecido& )ero& como ves& no necesito a=uda( *uarda tu es)ada a"ora = vete( 'us o+os buscaron de nuevo mi rostro = luego ba+aron "acia su es)ada( %a luz del sol reverber en ella = las )iedras )reciosas de la em)u<adura lanzaron destellos( 'u mano era +oven = tensa sobre la em)u<adura( Record la sensacin = el a+uste de a?uella em)u<adura = la vida ?ue la "o+a transmita& a los tendones = a la sangre( Arturo "aba desafiado las verdaderas antesalas del Otro Mundo )or ella = la "aba llevado& brillante& de las sombras a la luz ?ue le )erteneca& )ara encontrarse con el )rimer )eligro ?ue le aguardaba& = a s mismo& con su maravillosa es)ada& a mi altura( J =o le "aba "ablado de a?uella manera( %e a)ret en el brazo = rela+ mi tono: AAnda& ve( 5adie te detendr!( 'e restreg donde =o le "aba a)retado( El color em)ezaba a volverle al rostro& = con l una llama de furor( En a?uel momento se )areca tanto a Mter ?ue di+e brutalmente& im)ulsado )or la a)rensin: A>ete = d+anos& Blo o=esC Ma<ana tendr tiem)o )ara dedicarte( ABEmr=sC Era $ador& "ablando con suavidad( Antes de )oder evitarlo& el muc"ac"o se "aba vuelto = vi ?ue era demasiado tarde )ara fingir( $ador miraba el rostro de Arturo = el mo con unos o+os llenos de eIcitacin( AQse es mi nombre Adi+o Arturo( 'u voz era "osca = frunca el ce<o al mirar al du?ue( Entonces se fi+ en la insignia ?ue $ador llevaba en el "ombro(

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AB$ornuallsC BNu "aces tan al norte de tu territorio = con ?u autoridad conduces a tus tro)as a travs de nuestra tierraC AB>uestra tierraC %a del conde Antor( AJo so= su "i+o ado)tivo( @ero ?uiz! Adi+o Arturo con fra cortesaA& ?uiz! =a "as )asado )or *ala0va = "as "ablado con su es)osa( 5aturalmente& saba ?ue $ador no "aba ido al castilloD no "aca muc"o ?ue l mismo "aba salido de *alava( @ero $ador le "aba dado la o)ortunidad de recobrar el orgullo ?ue =o le "aba lesionado( Estaba mu= erguido& d!ndome firmemente la es)alda = con los o+os fi+os en los del du?ue( $ador di+o: ABAs ?ue eres un )rotegido del conde AntorC Entonces& B?uin es tu )adre& Emr=sC Arturo no se inmut )or la )regunta( i+o framente: AEsto& se<or& no tengo la libertad de decrtelo( @ero mi origen no es nada de lo ?ue tenga ?ue avergonzarme( A?uella res)uesta oblig a $ador a "acer una )ausa( 'u rostro mostraba una curiosa eI)resin( %o saba& naturalmente( B$mo )oda no saberlo desde el momento en ?ue el muc"ac"o "aba surgido de la bruma = se "aba )reci)itado en mi defensaC 4ncluso antes =a lo "aba adivinado& )ero todava "aba la )osibilidad de ?ue los otros no lo sos)ec"aran( El caballo gris de $ador estaba entre Arturo = la tro)aD mientras un )ensamiento cruzaba mi mente& el du?ue se volvi e "izo una se<al& ante la cual los oficiales = los "ombres retrocedieron "asta donde no )odan ornos( Me senta tran?uilo& sabiendo lo ?ue tena ?ue "acer( %o )rimero era salvar el "onor de Arturo = el amor ?ue todava no "ubiera destruido al ec"ar a )erder a?uel momento tan im)ortante )ara l( %e to?u amablemente el "ombro( AEmr=s& B?uieres de+arnos a"oraC El du?ue de $ornualles no me "ar! ningEn da<o = tenemos ?ue "ablar( BNuieres ir "asta la ca)illa con Ralf = es)erarme allC Es)eraba ?ue $ador intervendra& )ero no "izo ningEn movimiento( A"ora no miraba el rostro del muc"ac"o& sino su es)ada& todava desnuda = reluciente en la mano de Arturo( %uego )areci volver en s con un sobresalto( Fizo una se<al a sus "ombres = Ralf& libre& tra+o a $anrit" "acia Arturo = mont su )ro)io caballo( @areca )reocu)ado = )robablemente se )reguntaba si tena ?ue "acer lo ?ue =o le "aba dic"o o si tena ?ue intentar esca)arse con Arturo )or el bos?ue( AFacia el santuario& Ralf Ale di+e asintiendoA( Es)eradme all& si ?ueris( 5o tem!is )or m: ir m!s tarde( Arturo todava vacilaba& con la mano en la brida de $anrit"( $ador di+o: AEs verdad& Emr=s& no le "ar ningEn da<o( 5o temas de+arlo( ' cmo "abrmelas con los encantadores( >olver! sano = salvo& )uedes estar seguro( El muc"ac"o me lanz una eItra<a mirada( Todava )areca dudar& casi desconcertado( 'in )reocu)arme de ?uin me o=era& le di+e con suavidad: AEmr=s((( A'( ATengo ?ue darte las gracias( Es cierto ?ue crea ?ue corra un )eligro( Estaba asustado( %a mirada ce<uda se aclar( 5o sonri& )ero el furor desa)areci de su rostro = la vitalidad volvi a l& tan brillante como la reluciente es)ada en el momento de salir de la vaina( $om)rend ?ue nada de lo ?ue "aba "ec"o "aba borrado su amor )or m( $on un tono ?ue ?uera ser eIas)erado& di+o:

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AB$u!nto tiem)o )asar! antes de ?ue te des cuenta de ?ue dara mi vida )or evitar ?ue te "icieran da<oC Mir de nuevo la es)ada ?ue tena en la mano& casi como )regunt!ndose cmo "aba llegado "asta all( %uego levant los o+os = los dirigi a $ador( A'i le "aces algEn da<o& de la clase ?ue sea& los reinos no ser!n suficientemente am)lios )ara albergarnos a los dos( %o +uro( A'e<or Adi+o $ador& "ablando de guerrero a guerrero& con grave cortesaA& lo creo de veras( Te +uro ?ue no le "ar da<o& ni a l ni a nadie& eIce)to a los enemigos del re=( El muc"ac"o mantuvo su mirada unos instantes = luego asinti( Trag saliva = la tensin desa)areci de su cuer)o( Entonces mont en su caballo& salud formalmente a $ador =& sin m!s )alabras& se ale+ )or el sendero del lago( $abal corra a su lado = Ralf lo segua( >i ?ue el muc"ac"o lanzaba una Eltima mirada antes de girar )or el sendero ?ue lo ale+ara de mi vista( $uando desa)arecieron me ?ued solo con $ador = los "ombres de $ornualles(

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Captulo VIII
A>os diris& du?ue Aem)ec( 5o me contest inmediatamente( A)ret los labios& con los o+os fi+os en el arzn( %uego& sin volverse& "izo una se<al a uno de los oficiales& ?ue se acerc = cogi la brida de su caballo mientras l desmontaba( A%leva a los "ombres a la orilla& a cien )asos de a?u( Abrevad los caballos = es)eradme all( El "ombre se ale+ = la tro)a dio la vueltaD se a)artaron de la vista& tras un saliente del bos?ue( $ador recogi la ca)a = se la coloc sobre el brazo& mirando a su alrededor( AB@odemos "ablar a?uC 5os sentamos sobre una roca )lana& +unto al agua( 'ac su daga sin m!s )ro)sito ?ue "acer dibu+os( $uando "ubo dibu+ado un crculo con un tri!ngulo dentro& "abl con los o+os fi+os en el suelo( AEs un muc"ac"o agradable( A%o es( A'e )arece a su )adre( 5o di+e nada( %a daga se clav en el suelo = se ?ued all( $ador levant la cabeza( AMerln& B)or ?u creis ?ue so= su enemigoC AB5o sois su enemigoC AG5o& )or todos los diosesH 5o dir a nadie donde est! a menos ?ue me lo )ermit!is( B>eisC @arecis asombrado( @ensabais ?ue era enemigo vuestro = de l& B)or ?uC A'i "a= alguien ?ue tenga motivos )ara la enemistad& sois vos( @or cul)a de mi accin = la de Mter& vuestro )adre muri( AEso no es com)letamente cierto( >osotros )laneasteis traicionar la cama de mi )adre& )ero no a l mismo( Fue su )ro)ia temeridad& o valenta si ?ueris& lo ?ue caus su muerte( $reo ?ue vos no la "abais )revisto( Adem!s& si tengo ?ue odiaros )or a?uella noc"e& Bacaso no odiara muc"o m!s a Mter @andragnC ABJ no lo odi!isC A@or ios& Bno "abis odo decir ?ue cabalgo a su lado = le sirvo como su ca)it!nC ebis saber lo muc"o ?ue "e dudado de vos( A%o "e odo( J me )reguntaba )or ?u(

Ri& una risa !s)era& como el ronco ladrido de su )adre( AFabl!is claro( 5o os cul)o( 5o& no odio a Mter @andragn ni& lo confieso& lo ?uiero tam)oco( @ero cuando era un muc"ac"o vi muc"os reinos divididosD $ornualles es mo& )ero no )uede ir solo( A"ora slo "a= un futuro )ara $ornualles& = es el mismo futuro ?ue el de toda la *ran /reta<a( Esto= atado a Mter& me guste o no( 5o volver a )rovocar divisiones& no volver a ver sufrir al )ueblo( @or eso so= un "ombre de Mter((( o& lo ?ue est! m!s cerca de la verdad& un "ombre del *ran Re=( $ontem)laba al martn )escador& a"ora m!s tran?uilo )or?ue la tro)a se "aba ido& ?ue se zambulla formando remolinos ante nosotros( 'ali con un )ez& sacudi sus )lumas = se ale+ volando(

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ABMandasteis "ombres a es)iarme a Maridunum& "ace a<os& antes de ?ue viniera al norteC Ale )regunt( 'us labios se adelgazaron( AA?uellos( '& enseguida& BverdadC eran "ombres mos((( G/onito traba+o "icieronH %o adivinasteis

AEra una conclusin obvia( Eran cornualleses = vuestras tro)as estaban en $arlin( M!s tarde su)e ?ue vos mismo estabais all( BTengo ?ue cul)arme )or "aber )ensado ?ue intentabas encontrar a ArturoC AEn absoluto( Es eIactamente lo ?ue intentaba "acer( @ero no )ara "acerle da<o( A Frunci las ce+as = mir la dagaA( Recordad a?uellos a<os& )rnci)e Merln& = )ensad en mi situacin( El re= enferm =& )or lo ?ue )oda ver& de+aba cada vez m!s )oder en manos de %ot = los su=os( Ofreci a Morcads en matrimonio antes de ?ue Morgana naciera& Blo sabaisC 4ncluso a"ora dudo si ve realmente ?ue la ambicin de %ot es a)artarlo((( Fe intentado decrselo =o mismo& )ero de m sale un eco de la misma ambicin( Tema lo ?ue )udiera ocurrir a los reinos si Mter mora(((& o si mora su "i+o( J aun?ue no dudaba de vuestro )oder )ara )rotegerlo a vuestra manera& tambin =o tengo derec"o a "acerlo a la ma( A%a daga volvi a "acer dibu+os en la "ierbaA( @or eso ?uera encontrarlo = vigilarlo( e la misma manera ?ue& )or diferentes razones& "e vigilado a %ot( A$om)rendo( B5unca )ensasteis en acercaros a m )ersonalmente = decirme todo esoC Me mir de reo+o con las comisuras de los labios dibu+ando una sonrisa( ABMe "abrais credo& de "acerloC AEs )robable( 5o so= f!cil de enga<ar( ABJ me "abrais dic"o dnde se encontraba el muc"ac"oC A5o& eso no Asonre( 'e encogi de "ombros( A/ien& sa es vuestra res)uesta( Mand a mis estE)idos es)as& ?ue no encontraron nada( 4ncluso os )erd de vista( @ero nunca "e )ensado en "aceros da<o& os lo +uro( J si bien en una ocasin )ude "aber sido vuestro enemigo& nunca lo "e sido de Arturo( BMe creis a"oraC Mir a mi alrededor& al tran?uilo lago& a los !rboles iluminados )or el sol& a la ligera bruma ?ue desa)areca del lago( A ebera "aberlo sabido "ace muc"o tiem)o( Todo este tiem)o me "e )reguntado )or ?u no "e recibido ningEn aviso de )eligro( A'i fuera enemigo de Arturo Adi+o sonriendoA& sabra me+or cmo arrebatarlo de los brazos = de la vista de Merln( J si "o= "ubiera "abido )eligro en el aire& Blo "abrais sabidoC Res)ir )rofundamente( Me sent m!s ligero cuando el aire del verano me envolvi( AEsto= seguro( Me )reocu)aba el "ec"o de "aber de+ado ?ue vos = vuestra tro)a os acercarais tanto sin "aber sentido el fro en mi )iel( J a"ora tam)oco lo siento( u?ue $ador& tengo ?ue )ediros discul)as& si es ?ue me las concedis( A$on gusto( AEm)ez a lim)iar la daga en la "ierbaA( @ero si =o no so= enemigo de Arturo& Merln& "a= muc"os ?ue s lo son( 5o es necesario ?ue os "able del )eligro ?ue su)one este matrimonio ?ue se consumar! en 5avidad& = no slo )ara los derec"os de Arturo al trono& sino tambin )ara el reino( A ivisin& guerra& un negro final )ara un a<o negro( '( BFa= algo m!s ?ue )od!is decirme sobre el re= %ot& ?ue los otros "ombres todava no se)anC A5ada definido& nada m!s ?ue antes( A)enas si s de los conse+os )rivados de %ot( @ero )uedo deciros esto: si Mter demora )or m!s tiem)o la )roclamacin de su "i+o& los nobles

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)ueden decidir elegir un sucesor entre ellos( J la eleccin est! a"& a )unto: %ot& ?ue es un )robado = conocido guerrero& ?ue "a luc"ado al lado del re= = ?ue es& ser! )ronto& el =erno del re=( AB'ucesorC Adi+eA( BO su)lantadorC AAbiertamente& no( Morgana no de+ara ?ue %ot subiera al trono )asando )or encima del cuer)o de su )adre( @ero )uesto ?ue se "abr! casado con ella = ser! el a)arente "eredero del re= "asta ?ue Arturo a)arezca& entonces el )ro)io Arturo& cuando a)arezca& tendr! ?ue demostrar tener m!s derec"os = m!s a)o=o ?ue l( ATiene las dos cosas( A erec"os& s( @ero B= a)o=oC %ot tiene m!s "ombres ?ue =o mismo AadmitiD =o no di+e nada& = $ador& al cabo de unos instantes )rosiguiA: '& =a com)rendo( %e a)o=!is vos& vos en )ersona((( B@odis im)oner sus derec"osC A@uedo intentarlo( Tendr a=uda( %a vuestra tambin& es)ero( A%a tenis( AMe avergonz!is& $ador( A5o tenis )or ?u( Tenais razn& era cierto ?ue os odiaba( Entonces era mu= +oven& )ero a"ora veo las cosas de otra manera& ?uiz! con m!s claridad( @or mi )ro)io bien& si no es )or otra cosa& no )uedo )ermanecer con los brazos cruzados al ver a Mter tan atado a %ot = a %ot triunfando en su ambicin( El derec"o de Arturo es el Enico ?ue no )uede ser negado = l es la Enica )ersona ?ue )uede mantener los reinos unidos(((& si es ?ue alguien )uede "acerlo a"ora( O"& s& lo a)o=ar( Recordaba ?ue& incluso a los ?uince a<os& $ador "aba sido realistaD a"ora& su vigoroso sentido comEn era como una corriente de aire fro en una enmo"ecida estancia de conse+os( AB%o sabe %otC Ale )regunt( A$reo ?ue se lo "e demostrado( %ot sabe ?ue me o)ondra a l& as como se o)ondran los se<ores de R"eged& en el norte& = los re=es de *ales( @ero "a= otros de los ?ue no esto= seguro& = muc"os ?ue se inclinaran "acia cual?uier lado si sus tierras se vieran amenazadas( %os tiem)os son )eligrosos& Merln( B'abis ?ue Eosa fue a *ermania = se asoci con $olgrim = /adulf C B'C /ien& "ace )oco "an llegado noticias de ?ue una flota se "a reunido en el mar *ermano = ?ue los )ictos les "an abierto sus )uertos( AEso no lo saba( Entonces& B"abr! guerra antes del inviernoC Asinti( AAntes de terminar este mes( @or eso esto= a?u( Maelgon est! en la $osta 4rlandesa& )ero el )eligro no est! en el oeste( Todava no(( El ata?ue vendr! del este = del norte( AA" AsonreA( Entonces creo ?ue )ronto se aclarar!n ciertas cosas( Me "aba estado observando atentamente( A"ora su boca se rela+ = asinti de nuevo( AB%o veisC 5aturalmente ?ue lo veis( '& de este c"o?ue )uede surgir algo bueno((( %ot tendr! ?ue tomar )artido( '& como asegura el rumor& "a "ec"o )romesas a los sa+ones& tendr! ?ue declararse a favor de $olgrim( 'i desea a Morgana& = con ella el *ran Reino& entonces tendr! ?ue luc"ar al lado de Mter( ARi& divertidoA( Fa sido la muerte de Octa lo ?ue "a im)ulsado a $olgrim a cruzar el mar *ermano = "a forzado la mano de %ot( 'i "ubiera es)erado a la )rimavera& %ot =a tendra a Morgana& recibira a $olgrim = utilizara a los sa+ones )ara convertirse en *ran Re=& como "izo >ortiger( 'ea como fuere& =a lo veremos( AB nde est! el re=C A)regunt( A$amino del norte( %legar! a %uguvallium esta semana(

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ABMandar! l mismo las tro)asC AAs lo )retende& aun?ue =a sabis ?ue est! enfermo( @arece ?ue $olgrim tambin "a forzado la mano de Mter( $reo ?ue a"ora mandar! buscar a Arturo( $reo ?ue lo "ar!( ATanto si lo "ace como si no Adi+eA& Arturo estar! all( >i ?ue la eIcitacin se a)oderaba de nuevo de $ador = le )regunt: ABNuerris darle escolta& du?ueC AG$on muc"o gusto& )or iosH B4ris con lC A es)us de esto& donde l est estar =o( AOs necesitaremos Adi+o significativamenteA( Rogad a ios ?ue Mter no se "a=a decidido demasiado tarde( 4ncluso con la evidencia del )arentesco de Arturo = la es)ada del re= dis)uesta a luc"ar& no ser! f!cil )ersuadir a los nobles )ara ?ue se declaren )or un muc"ac"o sin eI)eriencia((( J la faccin de %ot )ondr! todos los obst!culos ?ue )ueda en el camino( 'er! me+or cogerlos )or sor)resa( El muc"ac"o necesitar! toda la le<a ?ue )od!is ec"ar en la "oguera )ara l( AQl )uede ec"ar muc"a )or s mismo AsonreA( Fa= ?ue contar con l& $ador& no lo olvidis( 5o es un re= de +uguete( re=C A5o es necesario ?ue me lo dig!is( B'abais ?ue se )arece m!s a vos ?ue al )ro)io Fabl con los o+os fi+os en la brillante su)erficie del agua: A$reo ?ue ser! mi es)ada = no la de Mter la ?ue lo llevar! al trono( 'e irgui bruscamente( A'( Esa es)ada( B nde diablos la "a encontradoC AEn $aer /annog( ABFa ido allC AAbri los o+os desmesuradamenteA( Entonces& G)or iosH& ?ue sea bienvenido = con l todo lo ?ue traiga( GJo no me "ubiera atrevido nuncaH B@or ?u "a ido a la islaC AFa ido )ara salvar al )erro( 'e lo regal su amigo( @uedes decir ?ue "a sido una casualidad la ?ue lo "a llevado all( AO"& s( B%a misma clase de casualidad ?ue me "a trado al lago "o=& )ara encontrarme a un )obre ermita<o = a un muc"ac"o llamado Emr=s& ?ue tiene una es)ada digna de un re=C AO de un em)erador( Es la es)ada de Macsen Tledig( AB$moC $ontuvo la res)iracin( En sus o+os vi la misma mirada de los cornualleses cuando "abl de la isla encantada( ABQste era el derec"o del ?ue "ablabaisC BFabis encontrado esa es)ada )ara lC Ec"!is las redes a gran distancia& Merln( A5o ec"o ninguna red( >o= con el tiem)o( A'& =a com)rendo( Res)ir )rofundamente = mir a su alrededor como si viera el da )or )rimera vez& con la luz del sol& la brisa = la isla flotante sobre el agua( AJ a"ora& B"a llegado el tiem)o )ara vos& )ara l = )ara todos nosotrosC

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AEso creo( Fa encontrado la es)ada donde =o la de+ = vos vens inmediatamente a su encuentro( urante todo el a<o el re= "a sido )resionado )ara ?ue "iciera su )roclamacin& = no "a "ec"o nada( As )ues& a"ora lo "aremos nosotros( BOs ?ued!is en *alava esta noc"eC A'( A'e enderez = guard la daga en su vainaA( B5os reuniremos allC 5osotros nos iremos al amanecer( AEstar all esta noc"e Adi+eA = Arturo ir! conmigo( Fo= se ?uedar! conmigo en el bos?ue( Tenemos muc"as cosas ?ue decirnos el uno al otro( Me mir con curiosidad( ABTodava no sabe nadaC A5ada( %o )romet al re=( AEntonces& "asta ?ue el re= "able )Eblicamente )rocurar ?ue no se)a nada( Algunos de mis "ombres )ueden sos)ec"ar& )ero todos son leales( 5o tenis ?ue )reocu)aros )or ellos( Me )use en )ie = me sigui( %evant una mano a su oficial ?ue vigilaba a lo le+os( O las voces de mando = el ruido de la tro)a ?ue montaba( $abalgaron "acia nosotros )or la orilla del lago( ABTenis un caballoC A)regunt $adorA( BO ?ueris ?ue os de+e unoC "acer( A5o& gracias& tengo uno( >olver a la ca)illa cuando est listo( Antes tengo algo ?ue

Mir de nuevo al bos?ue iluminado )or el sol& al tran?uilo lago& a las colinas irreales& como si el )oder de la magia estuviera a )unto de caer sobre m desde su luz( ABTodava algo ?ue "acerC BA?uC AEn efecto( ARecog la ca<a de )escarA( Todava tengo ?ue )escar mi comida& = a"ora )ara dos en lugar de )ara uno solo( J ved& ese da es)ecial incluso "a )roducido brisas )ara m( 'i Arturo )uede recu)erar del lago la es)ada de M!Iimo& Bno )odr =o conseguir )or lo menos un )ar de )eces decentesC

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Captulo IX
Ralf me es)eraba al borde del claro& )ero no )udimos "ablar muc"o )or?ue Arturo estaba cerca& sentado al sol en los )elda<os de la ca)illa& con $abal a sus )ies( EI)li?u r!)idamente a Ralf lo ?ue tena ?ue "acer( $abalgara inmediatamente "acia el castillo = contara a rusila lo ?ue "aba ocurrido& le dira ?ue Arturo estaba seguro conmigo = ?ue nos uniramos al du?ue $ador& ?ue ma<ana marc"aba "acia el norte( 'e tena ?ue mandar un mensa+e al conde Antor = otro al re=( Mientras tanto& Ralf )edira a la condesa ?ue arreglara con el abad Martn el cuidado de la ca)illa durante mi ausencia( AB'e lo vas a decir a"oraC A)regunt Ralf( A5o( %e corres)onde a Mter decrselo( AB5o crees ?ue =a lo sos)ec"a& des)us de lo ?ue "a ocurrido all! aba+oC Fa )ermanecido en silencio desde entonces& )ero con una mirada como si le "ubieran dado algo m!s ?ue una es)ada( BNu es esa es)ada& MerlnC A icen ?ue el )ro)io "errero Teland la "izo "ace muc"o tiem)o( %o ?ue es seguro es ?ue el em)erador M!Iimo la utiliz = ?ue sus "ombres la devolvieron a?u )ara el re= de *ran /reta<a( ABQstaC Me "a dic"o ?ue la "aba encontrado en $aer /annog((( A"ora em)iezo a com)render((( J a"ora llevar!s a Arturo ante el re=( B4ntentas forzar la mano de MterC B$rees ?ue el re= lo ace)tar!C AEsto= seguro( Mter debe reclamarlo a"ora( Es )osible ?ue =a lo "a=a mandado buscar( 'er! me+or ?ue te va=as& Ralf( M!s tarde tendremos tiem)o )ara "ablar( 5aturalmente& vendr!s con nosotros( AB$rees ?ue )ermitira ?ue me de+arasC Fablaba alegremente& )ero com)rend ?ue luc"aba entre el alivio = la )enaD )or una )arte& la conviccin de ?ue =a "aba terminado el )lazo de es)eraD )or otra& la seguridad de ?ue Arturo =a no estara m!s tiem)o a su cuidado& )ues el re= lo encomendara al mo( @ero tambin "aba felicidad& )or?ue )ronto volvera a actuar en abierta )osicin de confianza = )odra levantar su es)ada contra los enemigos del reino( Me salud sonriente = luego se encamin "acia *alava( %os cascos de los caballos se desvanecieron en el bos?ue( %a luz del sol iluminaba el claro( El resto de las gotas de agua "aba desa)arecido de los )inos = el aroma de la resma llenaba el aire( ;n tordo cantaba( $am)anillas tardas se a)retu+aban entre la "ierba = )e?ue<as mari)osas azules revoloteaban alrededor de las flores blancas de las zarzamoras( eba+o del alero de la ca)illa "aba una colmena de abe+as silvestresD su zumbido llenaba el aire& el sonido del final del verano( En la vida de un "ombre "a= "itos& cosas ?ue recuerda incluso en el momento de su muerte( ios sabe ?ue tengo m!s recuerdos )reciosos ?ue cual?uier otro "ombre: vidas = muertes de re=es& idas = venidas de dioses& fundaciones = destrucciones de reinos( @ero no son siem)re estos grandes acontecimientos los ?ue se graban en la mente: a?u& a"ora& en esta oscuridad final& son los )e?ue<os momentos los ?ue recuerdo m!s vividamente& los tran?uilos momentos "umanos ?ue me gustara volver a vivir& m!s ?ue los deslumbrantes tiem)os de )oder( Todava )uedo ver con toda claridad la dorada luz del sol de a?uella tran?uila tarde( El sonido de la fuente& la l?uida catarata de la cancin del tordo& el zumbido de las abe+as& la sEbita agitacin del )erro blanco ?ue se rascaba las )ulgas = el sonido sibilante de la cocina& cuando Arturo& arrodillado& daba la vuelta a la truc"a en un asador de avellano& con su rostro solemne& eIaltado = tran?uilo a la vez& iluminado desde dentro )or lo ?ue ilumina a esa clase de "ombres( Era su )rinci)io = l lo saba(

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5o me "izo muc"as )reguntas& aun?ue m!s de mil se deban acumular en sus labios( $reo ?ue saba& sin saber cmo& ?ue est!bamos en el umbral de acontecimientos demasiado im)ortantes )ara c"arlar( Fa= algunas cosas ?ue la gente vacila en convertir en )alabras( %as )alabras cambian una idea )or definiciones demasiado )recisas& )or significados demasiado vinculados a las referencias cotidianas( $omimos en silencio( Me )reguntaba cmo )oda decirle& sin rom)er mi )romesa "ec"a a Mter& ?ue me )ro)ona llevarlo conmigo "asta el re=( $rea ?ue Ralf estaba e?uivocadoD el muc"ac"o no "aba em)ezado a sos)ec"ar la verdad& )ero se deba de "acer )reguntas sobre los acontecimientos del da& no solamente sobre la es)ada& sino sobre lo ?ue "aba entre $ador = =o& = )or ?u Ralf "aba sido maltratado( @ero no di+o nada& ni si?uiera )regunt )or ?u Ralf se "aba ido = lo "aba de+ado solo conmigo( @areca satisfec"o con el momento )resente( Era como si la molesta escaramuza +unto al lago nunca se "ubiera )roducido( $omimos al aire libre =& cuando "ubimos terminado& Arturo& sin una )alabra& recogi los )latos = tra+o un cubo de agua )ara ?ue los lav!ramos +untos( %uego se instal a mi lado en los )elda<os de la ca)illa& con las manos alrededor de las rodillas( El tordo todava cantaba( Azules = sombreadas& brumosas& las colinas cabeceaban alrededor del valle( Me sent lleno de las fuerzas ?ue me es)eraban all( A%a es)adaAdi+oAD naturalmente& sabas ?ue estaba all( A'& lo saba( AEl du?ue "a dic"o(((& Bte "a llamado encantadorC En su voz "aba un ligero tono in?uisitorio( 5o me miraba( Estaba sentado en un )elda<o m!s aba+o ?ue =o& con la cabeza inclinada& contem)l!ndose los dedos con ?ue rodeaba sus rodillas( ATE =a lo sabas( Me "as visto "acer magia( A'( %a )rimera vez ?ue vine a?u& cuando me ense<aste la es)ada del altar de )iedra cre ?ue era de verdad((( A'e interrum)i bruscamente = levant la cabezaD su voz era aguda )or el descubrimientoA( GEra realH Era esta es)ada& BverdadC %a es)ada ?ue estaba grabada en la )iedra& BverdadC B5o es asC A'( ABNu es)ada es sta& M=rddinC AB5o recuerdas ?ue te cont& ?ue os cont a ti = a /eduia& la "istoria de Macsen TledigC A'& la recuerdo mu= bien( i+iste ?ue era la es)ada grabada en este altar( A e nuevo el tono de descubrimientoA( BEs la mismaC B'u es)ada de verdadC A'( AB$mo "a llegado "asta la islaC AJo la )use all "ace a<os( %a tra+e del lugar donde estaba escondida( 'e volvi com)letamente = me mir( ;na larga mirada( ABNuieres decir ?ue la encontraste tEC Entonces es tu es)ada( AJo no "e dic"o eso( AB%a encontraste con magiaC B ndeC A5o )uedo decrtelo& Emr=s( AlgEn da tE mismo tendr!s ?ue buscar el lugar( AB@or?uC A5o lo s( @ero la )rimera necesidad de un "ombre es una es)ada )ara utilizarla contra la vida = con?uistarla( $uando la "a con?uistado = es m!s vie+o& necesita otro alimento& un alimento )ara el es)ritu(((

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Al cabo de unos instantes le o decir: ABNu es lo ?ue ves& M=rddinC AEstaba viendo una tierra )acificada = luminosa& con trigo ?ue creca en los valles = gran+eros ?ue traba+aban sus cam)os en )az& como lo "acan en tiem)os de los romanos( >ea una es)ada ?ue se levantaba& "osca = descontenta& = los das de )az se convertan en luc"a = divisinD era necesario buscar las es)adas descontentas = a los es)ritus insatisfec"os( Nuiz! fue )or eso )or lo ?ue el dios me ?uit el grial = la lanza& = lo ocult todo ba+o la tierra )ara ?ue un da tE )udieras encontrar el resto del tesoro de Macsen( 5o& no tE& sino /eduier((( Es su es)ritu = no el tu=o el ?ue estar! "ambriento = sediento& = beber! en todas las fuentes( $omo si viniera de mu= le+os& o mi )ro)ia voz ?ue se desvaneca = el silencio ?ue volva( El tordo "aba volado& las abe+as )arecan "aberse a?uietado( El muc"ac"o estaba de )ie& mir!ndome( $on toda la fuerza de la sencillez& me )regunt: ABNuin eresC AMi nombre es M=rddin Emr=s& )ero me conocen como Merln el encantador( ABMerlnC @ero entonces(((& )ero eso significa ?ue eres(((& ?ue eras((( Ase interrum)i = trag saliva( ABMerlinus Ambrosius& "i+o de Ambrosio& el *ran Re=C '( @ermaneci silencioso durante largo rato( $om)rend ?ue refleIionaba sobre el )asado& ?ue recordaba& ?ue "aca a)reciaciones( 5o )ensaba en s mismo& estaba enraizado demasiado )rofundamente = desde "aca muc"o tiem)o en la )ersona del bastardo "i+o ado)tivo de Antor( J& como cual?uier otra )ersona en el reino& crea ?ue el )rnci)e era educado como re= en alguna corte al otro lado del mar( Finalmente "abl con serenidad )ero con una fuerza = una alegra interiores ?ue era difcil com)render cmo )oda retener( %o ?ue di+o me sor)rendi( AEntonces la es)ada es tu=a( TE la encontraste& no =o( Jo slo "e sido mandado )ara ?ue te la tra+era( Es tu=a( A"ora mismo te la traer( A5o& es)era& Emr=s((( @ero =a se "aba ido( Tra+o la es)ada corriendo = me la tendi( AToma& es tu=a A+adeabaA( eba "aber imaginado ?uin eras((( 5o estabas en la @e?ue<a /reta<a con el )rnci)e como dice la gente& sino a?u& en tu )ro)io )as& es)erando ?ue llegara el momento de a=udar al *ran Re=( TE eres la semilla de Ambrosio( 'lo tE )odas encontrar la es)adaD =o la "e encontrado "o= slo )or?ue tE me "as mandado a la isla( Es )ara tiD tmala( A5o& no es )ara m( 5o es )ara una semilla bastarda( ABAcaso "a= alguna diferenciaC B%a "a=C A' Adi+e amablemente( Nued silencioso( %a es)ada se balance a su lado = ?ued oculta )or su sombra( 5o inter)ret bien su silencio = recuerdo ?ue en a?uel momento me sent aliviado de ?ue no di+era nada m!s( Me levant( A%lvala a la ca)illa( %a de+aremos a?u& adonde )ertenece& sobre el altar del dios( El dios ?ue reina en este lugar la guardar! )or nosotros( Tiene ?ue es)erar a?u "asta ?ue llegue el momento de ser aclamada a( la vista de todos los "ombres )or el legtimo "eredero del reino( AB@or eso me "as enviado a buscarlaC B@ara trarsela a lC A'& a su debido tiem)o ser! su=a(

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@ara mi sor)resa& sonri& a)arentemente satisfec"o( Asinti con calma( %levamos la es)ada al interior de la ca)illa( %a colocamos sobre el altar& encima de su r)lica grabada( Eran la misma( %a mano de Arturo se retir de la em)u<adura lentamenteD luego ba+ los )elda<os = vino a mi lado( AJ a"ora tengo ?ue decirte algo( El du?ue de $ornualles "a trado noticias((( 5o )ude seguir( El ruido de cascos ?ue se acercaban r!)idamente )or el bos?ue "izo levantar a $abal& ?ue gru<( Arturo se volvi bruscamente( 'u voz era aguda( AGEscuc"aH BEs la tro)a de $ornualles otra vezC Algo debe ocurrir((( BEst!s seguro de ?ue te ?uieren bienC %e )use una mano en el brazo = se detuvoD luego& mir!ndome& )regunt: ABNu es& entoncesC B%os es)erabasC A5o( '( 5o lo s( Es)era& Emr=s( '& tena ?ue ocurrir( Ja lo )ensaba( Todava no "a terminado el da( ABNu ?uieres decirC 'acuda la cabeza( A>en conmigo = les saldremos al encuentro( 5o era la tro)a de $ornualles la ?ue vena )or el claro( El ragn reverber& ro+o sobre oro( %os "ombres del re=( El oficial detuvo a la tro)a = se adelant( >i ?ue miraba al claro salva+e& a la ca)illa& mis ro)as sencillas( Ec" una mirada al muc"ac"o ?ue estaba a mi lado& tan slo una o+eada& = volvi a mirarme a m( Me salud con una )rofunda inclinacin( El saludo era solemne& en nombre del re=( 'iguieron las noticias ?ue =o =a saba )or $ador: el re= marc"aba "acia el norte con su e+rcito = se instalara en %uguvallium )ara "acer frente a la amenaza de las fuerzas de $olgrim( El "ombre sigui eI)lic!ndome& )reocu)ado& ?ue Eltimamente la enfermedad del re= )areca a?ue+arle de nuevo = ?ue "aba das en ?ue no tena ni fuerzas )ara montar& )ero "aba decidido ?ue& si era necesario& ira al cam)o de batalla en una litera( AJ ste es el mensa+e ?ue me "a encargado ?ue os diera& )rnci)e( El *ran Re=& recordando la fuerza = la a=uda ?ue )restasteis al e+rcito de su "ermano Aurelio Ambrosio& os )ide ?ue va=!is a toda )risa al lugar donde es)era encontrarse con sus enemigos( A 5aturalmente& el oficial re)iti el mensa+e ma?uinalmente( Termin diciendoA: @rnci)e& tengo ?ue deciros ?ue ste es el re?uerimiento ?ue es)erabais( 4nclin la cabeza( A%o es)eraba( Ja "e mandado decir al re= ?ue me diriga a su encuentro con Emr=s de *alava( BTienes ?ue escoltarnosC Entonces no dudo de ?ue tendr!s la amabilidad de es)erar "asta ?ue estemos listos( Emr=s((( Ame volv "acia Arturo& ?ue estaba )!lido de eIcitacin a mi ladoA& ven conmigo( Me sigui al interior de la ca)illa( Tan )ronto como estuvimos fuera de la vista de la tro)a me cogi )or el brazo( ABMe llevas contigoC B e verdad ?ue me llevas contigoC BJ si nos encontramos con ?ue "a= una batalla(((C AEntonces tendr!s ?ue luc"ar( A@ero mi )adre& el conde Antor((( @uede )ro"ibrmelo( A5o luc"ar!s al lado del conde Antor( Qstas son tro)as del re= = tE vienes conmigo( %uc"ar!s con el re=( AGJa saba ?ue "o= era un da de maravillasH AeIclam +ubilosoA( @rimero "e )ensado ?ue el ciervo blanco me "aba llevado "asta la es)ada& ?ue era )ara m( @ero a"ora veo ?ue era slo una se<al de ?ue "o= cabalgar "acia mi )rimera batalla((( BNu "acesC

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AA"ora mira( Te "e dic"o ?ue de+ara la es)ada ( ba+o la )roteccin del dios( Ja "a )ermanecido demasiado tiem)o en la oscuridadD a"ora nosotros la llevaremos a la luz( Tend mis manos( El )!lido fuego vino desde el aire& envolvi la "o+a& de manera ?ue el misterio A)al)itante e ilegibleA riel all( %uego el fuego se eItendi& "asta ?ue& como un tizn intensamente brillante& las llamas murieronD cuando "ubieron desa)arecido& slo ?ued el altar: )!lida )iedra sin otra cosa m!s ?ue la es)ada de )iedra( Arturo no me "aba visto utilizar a?uella clase de )oder en ninguna otra ocasin( Miraba con la boca abierta mientras las llamas surgan del aire = se centraban en la )iedra( Retrocedi& asustado = estremecidoD en su rostro slo "aba el color )roducido )or la evanescente luz de las llamas( $uando "ubo terminado todo& )ermaneci mu= ?uieto( 'e "umedeci los labios resecos( Jo le sonre( AAnda& )onte cmodo( Me "abas visto utilizar la magia en otras ocasiones( A'& )ero al ver eso(((& esas cosas((( Todo este tiem)o& cuando /eduier = =o est!bamos contigo& nunca nos de+aste descubrir ?u clase de "ombre eras((( Este )oder(((& no tena ni idea( 5o nos di+iste nada de todo esto( A5o "aba nada ?ue decir( 5o tena necesidad de usarlo = era algo ?ue no )odas a)render de m( TE = /eduier tendris diferentes "abilidades = no necesitaris sta( Adem!s& si la necesit!is& =o estar all )ara d!rosla( ABEstar!sC B'iem)reC AEs cierto( AB$mo lo sabesC A%o s( Me mir fi+amente durante unos instantes = en su rostro descubr todo un mundo de incertidumbre& aturdimiento = deseos( Era una mirada de ni<o& inmadura = )erdida& ?ue desa)areci al instante reem)lazada )or su normal armadura de valor( Entonces sonri = la vitalidad volvi a su rostro( AGNuiz! lo lamentar!sH /eduier es la Enica )ersona ca)az de so)ortarme durante muc"o tiem)o( AFar todo lo ?ue )ueda( AReA( A"ora& si ?uieres& diles ?ue traigan nuestros caballos( $uando estuve a )unto& sal a reunirme con los "ombres ?ue es)eraban( Arturo todava no "aba montado = se mora de im)aciencia )or )artir& tal como "aba imaginado =o( Aguantaba mi caballo como un mozo de establo( 5ot sor)resa en sus o+os cuando me vio salir( Me "aba )uesto mis me+ores ro)as: mi ca)a negra estaba bordeada de escarlata = recogida en el "ombro con el broc"e del ragn de la casa real( >io ?ue me diverta = ?ue "aba adivinado su )ensamientoD me sonri = salt sobre su semental blanco( Tuve cuidado de ?ue no adivinara entonces lo ?ue =o )ensaba: ?ue el +oven con la ca)a sencilla = la mirada brillante no necesitaba ningEn broc"e )ara declararse @andragn = real( @ero l condu+o soberbiamente su semental detr!s de mi =egua ruana mientras los "ombres me contem)laban( As& )ues& de+amos la ca)illa del /os?ue 'alva+e al cuidado del dios ?ue ?uisiera )oseerla = cabalgamos "acia *alava( eseara )oderlo creer(

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LIBRO CUAR"O EL RE#

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Captulo I
El )eligro de los sa+ones "aba sido m!s inmediato incluso ?ue lo ?ue $ador "aba su)uesto( $olgrim se "aba movido con ra)idez( $uando Arturo = =o nos acerc!bamos a %uguvallium con nuestra escolta nos encontramos& al sureste del )ueblo& con las fuerzas del re= = de $ador ?ue tomaban )osiciones con los "ombres de R"eged )ara enfrentarse a un enemigo ?ue =a se "aba reunido en gran nEmero& dis)uesto )ara el ata?ue( %os +efes brit!nicos estaban reunidos con el re= en su tienda& levantada en la cima de una )e?ue<a colina ?ue se elevaba detr!s del cam)o de batalla( En tiem)os )asados& all "aba "abido una es)ecie de fortaleza& de la cual ?uedaban todava unas cuantas )aredes desmoronadas& con los restos de una torreD al )ie del declive se amontonaban las )iedras derrumbadas = las siluetas de los )atios de un )ueblo abandonado( El lugar era un desorden de zarzas = ortigas con enormes manzanos vie+os todava en )ie entre las )iedras cadasD los !rboles estaban cargados de frutos dorados( eba+o de la colina& los convo=es del baga+e retumbaban al instalarse: los !rboles = las )aredes medio arruinadas les )ro)orcionaran cobi+o )ara las necesidades de la estacin ?ue em)ezaba( @ronto el a)arente caos se resolvera )or s mismoD los e+rcitos del re= todava actuaban con el )atrn de la disci)lina romana im)uesta )or Ambrosio( Al mirar la inmensa eItensin de las "uestes enemigas& el cam)o de lanzas = "ac"as& las crines de los caballos ?ue se agitaban en la brisa como la es)uma de un mar ?ue avanzaba& )ens ?ue necesitaramos toda la fuerza = el valor del ?ue )udiramos dis)oner( J me interrogu acerca del re=( %a tienda de Mter "aba sido instalada en un )e?ue<o terra)ln& ante una torre desmoronada( $uando nuestro gru)o se encaminaba "acia ella entre el ruido = el alboroto de los batallones ?ue se )onan en orden de ata?ue& vi ?ue los "ombres se volvan a mirarme& entre los gritos de rdenes = el fragor de las armas& o el mensa+e ?ue iba de boca en boca: AEs Merln( Merln( Merln el )rofeta est! a?u( Merln est! con nosotros( %os "ombres se volvan& miraban& gritaban = el +Ebilo )areca eItenderse como un zumbido )or todo el cam)o( ;n individuo con la divisa de =fed& grit en mi )ro)ia lengua cuando =o )asaba: ABEst!s con nosotros& M=rddin Emr=s& braud& = "as visto la estrella fugaz )ara nosotros& "o=C En voz alta& = con claridad )ara ?ue )udiera orse& grit: AFo= "a= una nueva estrella( $ontem)ladla = venced( $uando desmont con Arturo = Ralf al )ie de la colina = mientras nos encamin!bamos a la tienda de Mter& o ?ue la noticia se eItenda )or todo el cam)o como el viento ?ue so)la sobre un trigal maduro( Era un brillante da de se)tiembre& lleno de sol( Fuera de la tienda del re=& el ragn ondeaba& escarlata sobre amarillo( Entr directamente& con Arturo )is!ndome los talones( El muc"ac"o se "aba armado en *alava = )areca un +oven guerrero( Me imaginaba ?ue llevara el blasn de Antor& )ero no llevaba ninguna divisaD su ca)a = su tEnica eran blancas( AEs mi color A"aba dic"o al ver ?ue lo contem)labaA( El caballo blanco& el )erro blanco& = llevar un escudo blanco( @uesto ?ue no tengo nombre& escribir el mo en l( Mi divisa ser! la ma )ro)ia cuando la tenga( Jo no "aba dic"o nada& )ero a"ora& mientras el muc"ac"o caminaba a mi lado en la tienda del re=& )ensaba ?ue si se "ubiera ?uerido ganar deliberadamente las sim)atas de todos los o+os en el cam)o de batalla& no )oda "aberlo "ec"o me+or( El blanco sin marca& su eI)resin +uvenil& ansiosa = vivaz& sobresalan entre todos los brillos = coloridos de a?uella res)landeciente ma<ana& como si las trom)etas =a lo "ubieran )roclamado )rnci)e( J cuando

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Mter nos salud& descubr el mismo )ensamiento en la ansiosa mirada ?ue el re= fi+ en el rostro del muc"ac"o( @or mi )arte& estaba sor)rendido del as)ecto de Mter( $onfirmaba todas las noticias ?ue "aba tenido de l( Era un "ombre visiblemente acabado& Ocomo si la gangrena se "ubiera a)oderado de sus vsceras& no con dolor sino con un deterioro cotidianoP( Estaba delgado& )!lido& = me di cuenta de ?ue a menudo se llevaba la mano al )ec"o& como si tuviera ?ue "acer un esfuerzo )ara res)irar( 4ba es)lndidamente vestido& con oro = )iedras )reciosas ?ue relucan en su armaduraD su gran ca)a era de color dorado& con dragones ro+os entrelazados( 'e mantena erguido& ma+estuoso en la gran silla( En su cabello ro+izo = en su barba "aba canas& )ero tena los o+os tan vivaces como siem)re& )rofundos = ardientes( %a delgadez de su cara la "aca )arecer m!s "alconada =& si era )osible& m!s ma+estuosa ?ue antes( El oro centelleante& las +o=as = la gran ca)a ocultaban la delgadez de su cuer)o( 'lo las mu<ecas = las "uesudas manos descubran ?ue la larga = eItenuante enfermedad le "aba rodo las carnes( Arturo es)er con Ralf mientras =o me adelantaba( El conde Amor estaba all& cerca del re=& con $oel de R"eged& $ador = una docena m!s de +efes de Mter ?ue =o =a conoca( >i ?ue Antor miraba a Arturo con una es)ecie de sor)resa( 5o vi a %ot )or ninguna )arte( Mter me salud con una cortesa ?ue a)enas ocultaba el ansia ?ue senta( Era )osible ?ue intentara& all = en a?uel mismo momento& )resentar a su "i+o a los comandantes& )ero no "ubo tiem)o( Fuera& las trom)etas sonaban( Mter vacil& )areci indecisoD luego "izo una se<al a Antor& ?uien se adelant = )resent a Arturo al re= como su "i+o ado)tivo& Emr=s de *alava( Arturo& con su nueva madurez& tran?uila = contenida& se arrodill )ara besar la mano del re=( >i ?ue la mano de Mter se cerraba sobre la del muc"ac"o = )ens ?ue "ablara entonces& )ero en a?uel momento las trom)etas resonaron de nuevo& m!s cerca& = la )uerta de la tienda se abri de )ar en )ar( Arturo se levant( Mter Acon visible esfuerzoA se)ar los o+os del rostro del muc"ac"o = dio la orden( %os comandantes le saludaron )reci)itadamente = se se)araron )ara montar = galo)ar "acia sus )uestos res)ectivos( El suelo retumb ba+o los cascos de los caballos = el aire se llen de gritos = c"as?uidos met!licos( Entraron cuatro "ombres con )rtigas = entonces descubr ?ue la silla de Mter era una es)ecie de litera& una gran silla trans)ortable en la cual sera llevado "asta el cam)o de batalla( ;n "ombre se acerc corriendo con su es)ada = se la )uso en la mano al tiem)o ?ue le susurraba algoD los cuatro "ombres se inclinaron sobre las )rtigas es)erando la )alabra del re=( Me ?ued atr!s( 'i algEn recuerdo me ?uedaba del +oven = "aba luc"ado tan "!bilmente al lado de su "ermano a lo largo de guerra& no me )rodu+o ningEn sentimiento de )iedad o de dolor& )ues sonri: la misma sonrisa orgullosa e im)aciente ?ue =o conoca( cambiado( e no "aber sido )or la litera "abra +urado ?ue era un "aba color en sus me+illas = toda su )ersona eIultaba( fuerte comandante ?ue todos a?uellos a<os de el re= volvi la cabeza = %os a<os no le "aban "ombre entero( 4ncluso

AMi criado me dice ?ue =a "as )redic"o nuestra victoria( ARi( Era una risa de "ombre +oven& llena = sonoraA( Realmente& nos "as trado todo lo ?ue )odamos desear( GMuc"ac"oH Arturo& ?ue "ablaba con Antor en la entrada de la tienda& se interrum)i = mir "acia atr!s( El re= le "izo se<as de ?ue se acercara( AA?u( Nudate a mi lado( Arturo lanz una mirada interrogante a su )adre ado)tivo = luego a m( Jo asent( $uando el muc"ac"o se adelantaba )ara obedecer al re=& Antor "izo una se<al a Ralf = ste se situ en silencio con Arturo a la iz?uierda de la litera del re=( Antor vacil un momento en la )uerta de la tienda& )ero Mter deca algo a su "i+o = ste se inclinaba "acia l )ara escuc"arle( El conde se recogi la ca)a sobre el "ombro& me mir& me "izo un brusco gesto de

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asentimiento = se fue( %as trom)etas sonaron de nuevo( %a luz del sol = el gritero nos envolvi cuando la silla del re= avanzaba "acia las tro)as ?ue aguardaban( 5o los segu al )ie de la colina sino ?ue me ?ued donde estaba& en el elevado terra)ln donde se "allaba la tienda& mientras ?ue a mis )ies los e+rcitos formaban en el am)lio cam)o de batalla( e+aron la silla del re= en el suelo = el )ro)io Mter se levant )ara "ablar a los "ombres( esde donde me "allaba no )oda or nada de lo ?ue di+o& )ero cuando se volvi = se<al "acia m& ?ue estaba a la vista de todo el e+rcito& o de nuevo el grito de OGMerlnHP = los vtores( esde el enemigo lleg un grito de res)uesta& un aullido de burla = desafoD luego el clamor de las trom)etas = el trueno de los caballos lo inundaron todo = sacudieron el da( 9unto al muro de la torre se alzaba un vie+o manzano de corteza nudosa = gruesa& con l?uenes = mo"o& )ero con ramas cargadas de frutos amarillos( Frente a l se amontonaban unas )iedras +unto a un zcalo en donde ?uiz!s "aba "abido un altar o una estatua( Me sub all! =& con la es)alda a)o=ada en el !rbol& contem)l el curso de la batalla( Todava no se vean se<ales del estandarte de %ot( %lam con un gesto a un individuo ?ue )asaba a)resuradamente Aera un mdico ?ue se diriga a su )uesto& en la enfermera instalada en la )arte ba+a de la colinaA = le )regunt: ABJ %ot de %eonsC BTodava no "an llegado sus tro)asC ATodava no las "emos visto& se<or( 5o s )or ?u( Nuiz! las "a=an de+ado como reservas a la derec"a( Mir "acia donde el "ombre se<alaba( A la derec"a del cam)o se divisaba el suave brillo de una corriente& flan?ueada )or unas fran+as de +uncos& de unos cincuenta )asos de anc"ura a cada lado( M!s all!& el cam)o se elevaba entre alisos& sauces = robles enanos "asta llegar a un es)eso bos?ue( Entre los !rboles& el declive era !s)ero = res?uebra+ado& )ero no demasiado escalonado )ara los caballos& = el arbolado )oda ocultar )erfectamente a medio e+rcito( $re ver el refle+o de )untas de lanzas entre la es)esura( %ot& )rocedente del noroeste& deba de "aber tenido noticias del avance de los sa+ones = no "abra llegado tarde a la batalla( Tena ?ue estar all& es)erando = vigilando& como una reserva instalada all& aun?ue estaba seguro de ?ue no era )or orden del re=( El dilema del cual $ador = =o "abamos "ablado )oda resolverse a?uel mismo da )ara %ot: si Mter )areca acercarse a la victoria& entonces %ot lanzara su e+rcito al cam)o = com)artira el triunfo& as como la )osterior recom)ensa = )oderD )ero si $olgrim aguantaba todo el da& entonces %ot tendra la )osibilidad de "acer sus com)onendas con los sa+ones vencedores& = tiem)o& adem!s& de rec"azar su matrimonio con Morgana = ace)tar el )oder ?ue el nuevo )a)el de los sa+ones le de)arara( $on amargura& )ens ?ue ?uiz!s era in+usto con %ot& )ero mi corazn me deca ?ue no( eseaba "aber tenido tiem)o de enterarme de las dis)osiciones de Mter antes de la batalla( 'i %ot estaba )or los alrededores& no se )erdera a?uel combate& dadas las )osibilidades ?ue ste le ofreca( Me )regunt cu!nto tiem)o tardara en verme o en enterarse de ?ue =o estaba )resente( J cuando lo su)iera& =a no le ?uedaran dudas res)ecto a la identidad del +oven de la ca)a blanca montado en el caballo blanco& ?ue luc"aba tan cerca del re=& a su iz?uierda( Era evidente ?ue la )resencia del *ran Re=& aun?ue fuera en una litera& "aba alegrado = fortalecido a los brit!nicos( 'in embargo& im)edido en su silla no )oda dirigir la cargaD estaba all& +usto en el centro del cam)o& con el ragn ondeando sobre su cabeza( El a)i<amiento de sus seguidores le rodeaba& de manera ?ue era im)osible ?ue el enemigo lo alcanzara( %a luc"a era m!s fiera alrededor del ragn =& de vez en cuando& distingua la agitacin de su ca)a dorada = el relam)agueo de su )ro)ia es)ada( A la derec"a cabalgaba el re= de R"eged& flan?ueado )or $a# = )or lo menos tres de sus "i+os( Antor tambin estaba a la derec"a& luc"ando con tozuda ferocidad& mientras ?ue $ador& a la iz?uierda& demostraba todo el arran?ue = la fuerza de los celtas en su da de suerte( 'aba ?ue Arturo estaba dotado con las cualidades de ambos& )ero sin duda "o= estara m!s ?ue satisfec"o con su )osicin de guardi!n del re=( A su vez& Ralf se dedicaba a guardar a Arturo(

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$ontem)l el caballo zaino ?ue retroceda& se adelantaba& ladeaba& siem)re a unos )ocos )asos del flanco del semental blanco( %a batalla sigui su curso( All un estandarte caa& tragado )or la salva+e marea del ata?ueD luego se )roduca una avanzada& los brit!nicos se a)resuraban blandiendo las "ac"as = "acan retroceder las aullantes olas de sa+ones( e vez en cuando& un +inete solitario Ase )oda su)oner ?ue era un mensa+eroA se ale+aba "acia el este )or las tierras )antanosas ?ue flan?ueaban la corriente = desa)areca entre los !rboles( Era seguro ?ue %ot = sus fuerzas estaban all& ocultas en el bos?ue& es)erando( J& con tanta seguridad como si lo "ubiera ledo en su mente& su)e ?ue estaba all no )or orden del re=( $ual?uier llamada de a=uda ?ue le tra+eran a?uellos mensa+eros& l se demorara en contestar "asta ver cmo iba la batalla( As& durante dos terribles "oras ?ue se )rolongaron desde el medioda "asta las tres& las fuerzas brit!nicas luc"aron = fueron des)o+adas de lo ?ue tendra ?ue "aber sido su flanco derec"o de c"o?ue( El re= de R"eged ca= "erido = fue retirado de la luc"a: sus fuerzas mantuvieron su )osicin )ero se vea ?ue fluctuaban( J los "ombres de %eons todava no a)arecan( 'i se demoraban demasiado& )odra ser irremediablemente tarde( e re)ente& ocurri algo( En el centro se )rodu+o un gran gritero& un alarido de furor = deses)eracin( Entre la multitud ?ue rodeaba la silla del re=& vi ?ue el estandarte del ragn se tambaleaba violentamente = luego caa( 'Ebitamente& a )esar de la distancia& fue como si =o estuviera all& +unto a la silla del re=& vindolo todo con claridad( ;n cuer)o de sa+ones& enormes gigantes rubios& algunos de ellos cubiertos de "eridas& se "aba abalanzado contra el gru)o ?ue rodeaba al re= = al )arecer lo "aba des"ec"o con fuerza = ferocidad( Algunos ca=eron& otros se vieron obligados a retroceder ante la deses)erada luc"a& )ero dos de ellos consiguieron cruzar( 'e abrieron camino con las "ac"as = llegaron a la iz?uierda del re=( ;n "ac"a gol)e el asta del estandarte& ?ue se tambale = em)ez a caer( El "ombre ?ue lo llevaba fue derribado& mu<eca c"orreando sangre& = desa)areci ba+o los cascos de los caballos( 'in a)enas )ausa& el "ac"a revolote formando un arco en direccin al re=( Mter estaba de )ie con la es)ada dis)uesta a "acer frente al "ac"ero& )ero la es)ada de Ralf se adelant = el sa+n ca= sobre la silla del re=& manc"ando de sangre la ca)a dorada( El re= ca= "acia atr!s a causa del )eso del "ombre abatido( El otro sa+n se abalanz aullando( Ralf& soltando maldiciones& intent colocar a su caballo entre el im)osibilitado re= = el nuevo atacante& )ero el sa+n& sobresaliendo )or encima de los brit!nicos& barri sus lanzas como un toro enlo?uecido barre la "ierba alta = carg( @areca ?ue nadie )odra im)edir ?ue llegara "asta el re=( >i ?ue Arturo adelantaba su caballo en el momento en ?ue el estandarte caa = gol)eaba en el )ec"o al blanco semental( El caballo retrocedi gimiendo( Arturo aguantando el animal con las rodillas& cogi el estandarte ?ue caa =& gritando& lo lanz al otro lado de la silla del re=& a las manos de un soldado ?ue lo es)erabaD a continuacin lanz el caballo al encuentro del gigante sa+n( %a enorme "ac"a form un brillante crculo = descendi( El semental se desvi = brinc& el gol)e del "ac"a ca= en el vaco& )ero gol)e oblicuamente la es)ada del muc"ac"o& arranc!ndosela de las manos( El semental se encabrit = sacudi sus mortferos cascos& ba+o los cuales el "ac"ero desa)areci en un c"arco de brillante sangre( El blanco semental volvi al lado del re= = Arturo se llev la mano a la daga( Entonces el re=& lanzando su es)ada al aire& con la em)u<adura )or delante grit: AGA?uH Arturo levant la mano = la cogi al vuelo )or la em)u<adura& ?ue relam)ague( El caballo blanco volvi a alzar sus )atas delanteras( El estandarte volva a estar levantado& ondeando al viento& escarlata sobre oro( Entonces un gran alarido se eItendi desde el centro del cam)o en donde el blanco semental& )isoteando sangre& salt "acia delante ba+o el estandarte del ragn( %os "ombres gritaron = se embravecieron( >i ?ue el )ortador del estandarte vacilaba& se volva "acia el re=& )ero el re= le "aca se<ales de ?ue siguiera adelante = luego se a)o=aba sonriente en su silla( Entonces& demasiado tarde )ara cual?uier )retendida intervencin es)ectacular& las tro)as de %ot surgieron del bos?ue = se mezclaron con las filas de los brit!nicos( @ero el da =a

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estaba ganado( 5o "aba en el cam)o "ombre ?ue no "ubiera visto lo sucedido( All& blanco sobre un caballo blanco& el es)ritu luc"ador del re= )areca "aberse elevado de su cuer)o desfallecido =& como el centelleo de la )unta de una lanza& se "aba arro+ado directamente al corazn de las fuerzas sa+onas( Mu= )ronto& mientras los sa+ones se vean obligados a retroceder "acia los lmites del cam)o = los brit!nicos les seguan em)u+ando con firme ferocidad = creciente triunfo& los "ombres em)ezaron a correr tras las tro)as de c"o?ue )ara recoger a los muertos = a los "eridos( %a silla de Mter& ?ue "ubiera debido ser trans)ortada "acia atr!s& al mismo tiem)o se vea forzada "acia delante en )os de Arturo( @ero =a no la rodeaba el gru)o )rinci)al de las fuerzas& ?ue se "aban des)lazado en el lugar del cam)o en donde todo el mundo )oda ver& ba+o el ragn& el blanco semental& la blanca ca)a = la "o+a relam)agueante de la es)ada del re=( Mi )resencia visible en lo alto de la colina =a no era ni atendida ni necesaria( Me dirig al )uesto de curas de emergencia ?ue se "aba instalado m!s aba+o del manzanar( %as tiendas =a estaban casi llenas = los "eridos se movan con dificultad( Mand a un muc"ac"o ?ue fuera a buscar corriendo mi ca+a de instrumentos =& ?uit!ndome la ca)a& em)ec a construir un cobi+o con las ramas ba+as de un manzanoD cuando lleg la )rimera camilla& grit a los )ortadores ?ue de+aran al "erido en su im)rovisada sombra( ;no de los )ortadores era un encorvado = canoso veterano ?ue reconoc( Faba traba+ado como a=udante mo en Uaerconan( %e di+e: A;n momento& @aulo& no te va=as( Fa= muc"os "ombres ?ue )ueden cargar los "eridosD es me+or ?ue tE me a=udes a?u( 'e le vea satisfec"o de ?ue lo "ubiera reconocido( AJa imaginaba ?ue me necesitarais& )rnci)e& = "e trado mi e?ui)o( 'e arrodill al otro lado del "erido& ?ue estaba desma=ado& = +untos em)ezamos a rasgar la tEnica de cuero en donde "aba un agu+ero ensangrentado( AB$mo est! el re=C Ale )regunt( AEs difcil decirlo& se<or( @ens ?ue "abra muerto& = muc"os m!s con l& )ero a"ora est! a" con *andar& sentado tran?uilamente& sonriendo como un ni<o( Tanto me+or( AEn efecto((( Esto es grave& creo( +ame mirar((( Era una "erida de "ac"aD el cuero = el metal de la tEnica se "aban "undido )rofundamente en la carne = "aban astillado el "ueso( A udo ?ue )odamos "acer gran cosa A)roseguA& )ero lo intentaremos( Fo= ios est! de nuestra )arte = es)ero ?ue sea benvolo con este )obre "ombre( Aguanta eso& B?uieresC $omo decas& tanto me+or: nuestra suerte a"ora =a no cambiar!( AB'uerte& decsC 'uerte sobre un caballo blanco& deberais decir( Fa sido un verdadero deleite ver a ese +ovenzuelo ?ue se lanzaba al ata?ue en el momento )reciso( 'e necesitaba algo as& con el re= )ostrado como si "ubiera muerto = el ragn tambale!ndose( Entonces trat!bamos de encontrar al re= %ot& )ero ni rastro de l( $reedme& )rnci)e& medio minuto m!s = nuestra suerte estaba ec"ada( %as batallas son as( Es algo ?ue te "ace refleIionar = ?ue sor)rende cuando )iensas lo ?ue )uede cambiar en )ocos segundos = con un )oco de suerte( ;na o)ortunidad como sa = la )ersona ?ue se)a a)rovec"arla((( Eso es todo lo ?ue se necesita )ara ganar o )erder un reino( Traba+amos un rato en silencio& r!)idamente& )or?ue el "ombre em)ezaba a estremecerse al contacto de mis manos &= deba terminar de curarlo antes de ?ue se des)ertara a la cruel vida( $uando "ube "ec"o todo cuanto )oda& mientras le vend!bamos& @aulo di+o )ensativamente(

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AEs curioso( 0BNuC ABOs acord!is de Uaerconan& )rnci)eC AB$rees ?ue )odr olvidarlo nuncaC A/ien& ese +oven se le )arece(((& a Ambrosio me refiero& ?ue entonces era conde de /reta<a( El caballo blanco = el ragn ?ue ondeaba sobre su cabeza( %os "ombres lo decan((( J el nombre es el mismo& Bverdad& se<orC BEmr=sC BEst! relacionado con vos& ?uiz!C ANuiz!( @aulo no "izo m!s )reguntas( 5o le "aca falta decir m!sD =o =a saba ?ue los rumores deban "aberse eItendido )or todo el cam)o desde el momento en ?ue Arturo = =o "abamos llegado con una escolta( e+moslo correr& )ens( Mter se "aba descubierto( Adem!s& entre el valor del muc"ac"o = la suerte de la batalla& +unto con su )ro)ia e?uivocacin& %ot tendra muc"o traba+o )ara cambiar la o)inin del re= o )ara )ersuadir a los otros nobles de ?ue el "i+o de Mter no era un buen caudillo( El "ombre "erido se des)ert = em)ez a gemir( Ja no tenamos tiem)o )ara "ablar(

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Captulo II
Al anoc"ecer =a no ?uedaban cados en el cam)o de batalla( El re= se "aba retirado al com)robar ?ue la victoria era segura = ?ue no "aba )eligro de ninguna accin tarda )or )arte de los sa+ones( Terminada la batalla& la ma=or )arte de las fuerzas de los brit!nicos se retir al )ueblo& situado a dos millas al noroeste& de+ando a $ador = a $a# de 'trat"cl=de al cuidado del cam)o( %ot no se "aba ?uedado a com)robar su )osicin con los otros +efes& sino ?ue se "aba retirado al )ueblo tan )ronto como la luc"a termin& dirigindose a sus cuarteles como A+aI& = a )artir de entonces no "aba sido visto( Ja corran rumores de su furor )or la accin del re=& ?ue "aba favorecido al +oven desconocido en el cam)o de batalla& = sobre su sombro silencio cuando se enter de ?ue Emr=s estaba invitado conmigo a la fiesta de la victoria& en donde sin duda recibira "onores( Tambin corran rumores acerca de los motivos ?ue "aban demorado su entrada en el cam)o de batalla( 5adie llegaba a "ablar de traicin& )ero se deca abiertamente ?ue si "ubiera tardado m!s tiem)o = Arturo no "ubiera re)resentado su )e?ue<o milagro& la falta de )artici)acin de %ot le "abra costado la victoria a Mter( %os "ombres tambin se )reguntaban en voz alta si %ot saldra de su sombro mutismo )ara asistir a la fiesta decretada )ara la noc"e siguiente( Jo saba ?ue no se mantendra ale+ado( 5o se atrevera( 'i bien no "aba dic"o nada& seguramente deba saber ?uin era Emr=s& = si )retenda desacreditarlo = conseguir el )oder tal como "aba )laneado& tendra ?ue "acerlo a"ora( $uando se "ubieron tratado en la enfermera del "uerto los casos de urgencia& las unidades mdicas tambin regresaron al )ueblo& en donde se "aba instalado un "os)ital( Jo fui con ellas& = me enfrent a un nEmero incesante de casos durante toda la tarde = noc"e( 5uestras )rdidas no "aban sido mu= duras& teniendo en cuenta cmo van generalmente estas cosas& )ero& con todo& los gru)os de enterradores tendran ?ue traba+ar duro toda la noc"e& vigilados )or lobos = cuervos( esde los )antanos& en donde ?uemaban a los sa+ones muertos& llegaban las llamas le+anas = )ar)adeantes( Termin mi labor en el "os)ital alrededor de medianoc"e( Estaba en una "abitacin eIterna mirando a @aulo& ?ue recoga mis instrumentos& cuando o ?ue alguien se acercaba r!)idamente )or el )atioD not ?ue se mova detr!s de m&0cerca de la )uerta( %lamadme estE)ido si ?ueris& recordando a travs de los a<os lo ?ue nunca sucedi& = no os e?uivocaris m!s ?ue la mitadD )ero no fue slo el amor lo ?ue me "izo reconocer su llegada antes de volver la cabeza( ;na corriente de aire dulce lleg con l& atravesando los olores de las drogas = el ambiente de enfermedad = temor( %as l!m)aras alumbraron con m!s fuerza( ABMerlnC Fablaba suavemente& como se suele "acer en una "abitacin de enfermos& )ero en su voz todava ?uedaba la eIcitacin del da( %o mir sonriente& luego me )use serio( ABEst!s "eridoC 9oven estE)ido& B)or ?u no "as venido antesC Retir el brazo cu=a manga estaba cubierta de sangre seca( AB5o sabes reconocer la negra sangre sa+onaC 5o "e sufrido ni un rasgu<o( GO"& Merln& ?u daH GJ ?u re=H 4r al cam)o de batalla im)osibilitado = en una litera((( Eso es valor de verdad& muc"o m!s del ?ue se necesita )ara ir a la luc"a con un buen caballo = una buena es)ada( 9uro ?ue nunca "ubiera credo((( Era demasiado f!cil((( Merln& G"a sido es)lndidoH Jo "e nacido )ara esto& lo s& lo s( BFas visto lo ?ue "a ocurridoC B%o ?ue "a "ec"o el re=C B'u es)adaC 9urara ?ue "a sido su voluntad lo ?ue me "a im)ulsado& no la ma((( J luego el gritero = la forma en ?ue los soldados avanzaban& como el mar( 5i si?uiera "e tenido ?ue es)olear a $anrit"((( Todo era tan r!)ido =& sin embargo& tan lento = tan claro((( $ada momento )areca eterno( 5o saba ?ue se )uede estar ardiente = "elado al mismo momento& B= tEC +ame ver(

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5o es)eraba res)uestasD segua "ablando r!)idamente& con ardor& con los o+os todava brillantes )or la emocin de la batalla = la abrumadora eI)eriencia del da( Jo a)enas escuc"aba: slo le miraba = miraba los rostros de los enfermeros = de los criados& los rostros de los "ombres ?ue todava estaban des)iertos = lo suficientemente cerca )ara ornos( %o com)rend: des)us de la batalla& la )resencia de Ambrosio daba fuerza a los "eridos = consuelo a los moribundos( $ual?uiera ?ue fuera el )oder ?ue Ambrosio tuvo& tambin lo tena Arturo = en el futuro =o lo vera a menudoD )areca ?ue sembraba luz = fuerza )or donde )asaba& aun cuando ni si?uiera "aba recu)erado sus )ro)ias fuerzas todava( A medida ?ue creciera le costara m!s& )ero a"ora era mu= +oven& todava no "aba llegado a la flor de la "ombra( O es)us de lo de "o= A)ensA& B?uin )odra sostener ?ue este +oven no estaba "ec"o )ara reinarCP esde luego& no sera %ot& envarado en su ambicin& intentando ineIorablemente conseguir el trono de un re= muerto( Era la +uventud de Arturo lo ?ue "aba "ec"o surgir lo me+or de los "ombres& como un cazador levanta la caza o un encantador con+ura al viento con un silbido( En una de las camas reconoci a un "ombre ?ue "aba luc"ado a su ladoD cruz la "abitacin )ara ir a "ablar con l = luego con los otros( O ?ue llamaba )or su nombre )or lo menos a dos de ellos( O ale la es)ada A"aba dic"o mi sue<oA& = su )ro)ia naturaleza "ar! el resto( %os re=es no se crean con sue<os = )rofecas: antes de ?ue em)ezaras a traba+ar )ara l& =a era lo ?ue a"ora ves( %o Enico ?ue tE "as "ec"o "a sido guardarlo mientras crece( TE& Merln& eres un "errero como Teland& de la for+a negraD "as "ec"o la es)ada = le "as dado un filo cortante& )ero ella corta a su manera(P ATe "e visto en la cima de la colina& ba+o el manzano Adi+o Arturo alegremente( Me "aba seguido fuera de la "abitacin& en cu=a antesala me "aba detenido )ara dar instrucciones al enfermero de guardia( A%os "ombres decan ?ue era un )resagio& ?ue cuando estabas all& sobre nosotros& en la colina& la luc"a nos llevara al triunfo( J es cierto )or?ue& a )esar de todo& incluso cuando no )ensaba en ti& senta ?ue me mirabas& ?ue estabas mu= cerca de m( Era como si tuviera un escudo a mi es)alda( 4ncluso me "a )arecido or((( 'e interrum)i a media frase( >i ?ue abra los o+os = los fi+aba en algo detr!s de m( Me volv )ara ver lo ?ue lo "aba "ec"o enmudecer( En a?uella )oca Morcads deba tener unos veintids a<os = era incluso m!s encantadora ?ue la Eltima vez ?ue la vi( %levaba una larga tEnica gris ?ue tendra ?ue "aberla "ec"o )arecer una mon+a& )ero )or alguna razn no era as( 5o llevaba +o=as ni las necesitaba( 'u )iel era )!lida como el m!rmol = sus grandes o+os& ?ue =o recordaba& eran verde0dorados ba+o unas )esta<as es)esas( 'u cabello& como corres)onda a una mu+er soltera& le caa suelto = sedoso sobre los "ombros = se lo recoga en la es)alda con una anc"a cinta blanca( AGMorcadsH AeIclam sor)rendidoA( G5o deberas estar a?uH @ero entonces record sus "abilidades = tras ella vi a dos mu+eres = a un )a+e ?ue llevaban ca+as = venda+es( eba de "aber traba+ado como =o entre los "eridosD o )osiblemente todava cuidaba del re= = "aba estado con l( A<ad r!)idamente: A5o& =a com)rendo& discEl)ame = )erdona mi desagradable saludo( Tus conocimientos son necesarios a?u( ime& Bcmo est! el re=C A'e "a recobrado& )rnci)e& = est! descansando( @arece ?ue est! bastante bien = tiene buen !nimo( Al )arecer "a sido una notable batalla( Me "abra gustado verla( Entonces mir a Arturo& una mirada interesada = calculadora( Era obvio ?ue reconoca al +oven ?ue a?uel da se "aba ganado todas las alabanzas& )ero al )arecer el re= todava no

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le "aba dic"o ?uin era( 5i en su rostro ni en su voz "aba sombra de conocimiento cuando le "izo una reverencia = le di+o: A'e<or( El color "aba vuelto al rostro de Arturo& brillante como un estandarte( /albuce una es)ecie de saludoD sEbitamente no era nada m!s ?ue un muc"ac"o asustadizo& l& ?ue nunca "aba sabido lo ?ue era el miedo( %a muc"ac"a recibi el saludo con frialdad = dirigi su atencin "acia m& des)reciando a Arturo como una mu+er de veinte a<os des)recia a un ni<o( @ens: O5o& todava no sabe nada(P Morcads "abl con voz ligera = dulce: A@rnci)e Merln& traigo un mensa+e del re= )ara vos( M!s tarde& cuando "a=!is descansado& el re= ?uerra "ablar con vos( AEs mu= tarde Adi+e& lleno de dudasA( B5o sera me+or ?ue el re= durmieraC A$reo ?ue dormira me+or si )rimero "ablase con vos( Estaba im)aciente )or veros desde ?ue "a venido del cam)o de batalla& )ero necesitaba descansar = le "e dado una droga( Entonces se "a dormido = no "a des)ertado "asta a"ora( B@odris venir dentro de una "oraC AMu= bien( >olvi a saludarme con los o+os ba+os = se ale+ tan ?uedamente como "aba venido(

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Captulo III
$en solo con Arturo( Me "aban designado una "abitacin cu=a ventana daba a un trozo de +ardn en la orilla del roD el +ardn era un bancal cerrado )or altas )aredes = ver+as( %a "abitacin de Arturo era la contigua a la maD a ellas se llegaba a travs de una antec!mara en la ?ue "aba guardias armados( Mter no ?uera sor)resas( Mi "abitacin era am)lia = bien amuebladaD un criado es)eraba con comida = vino( Fablamos )oco mientras cen!bamos( Jo estaba cansado = "ambrientoD Arturo tena su a)etito "abitual& )ero des)us de su oleada de eIaltacin "aba cado en una eItra<a ?uietud& )robablemente )or deferencia "acia m( @or mi )arte& )oda )ensar en )ocas cosas ?ue no fueran mi )rIima entrevista con Mter = en lo ?ue )odra traer el da siguienteD en a?uel momento no )oda )redecirme nada como no fuera una es)ecie de lasitud de es)ritu ?ue& segEn me di+e a m mismo& era la reaccin lgica des)us de un largo via+e = de un da duro( @ero )ensaba ?ue se trataba de algo m!s ?ue eso = me senta como ?uien sale de una llanura soleada )ara entrar en un terreno brumoso en donde la niebla cuelga& )esada = es)esa( ;lfino& el criado )ersonal de Mter& vino a buscarme )ara llevarme "asta el re=( @or la manera como su mirada se detuvo en Arturo com)rend ?ue saba la verdad& )ero no me di+o nada de ello mientras me conduca a la c!mara real a travs de los corredores( e "ec"o& en su mente )areca "aber )oco lugar )ara algo ?ue no fuera la ansiedad )or la salud del re=( $uando fui introducido a la )resencia de Mter& )ude ver )or ?u( e la ma<ana a la noc"e& el cambio era sobrecogedor( Estaba en la cama& envuelto en una bata forrada de )iel& recostado entre almo"adas =& des)o+ado de los aderezos de la armadura = las telas escarlata = oro& cual?uiera )oda ver cuan mortalmente gastado estaba su cuer)o( @oda ver claramente la muerte en su rostro( 5o sera a?uella noc"e& ni a la ma<ana siguiente& )ero llegara )rontoD = a?uello& me di+e& deba ser la causa de a?uel desconocido temor ?ue )esaba sobre m( @ero& aun?ue dbil = fatigado& el re= )areci com)lacido al verme& = ansioso )or "ablar& )or lo ?ue desec" mi )resentimiento( A?uella noc"e = al da siguiente& Mter& =o = todos los ?ue traba+aban )ara nosotros& tendramos tiem)o de ver nuestra estrella ?ue se elevara con toda seguridad "asta su brillante cenit( @rimero "ablamos de la batalla = de los acontecimientos del da( Era evidente ?ue todas sus dudas "aban desa)arecido = ?ue Kaun?ue no lo admitieraL lamentaba los a<os )erdidos desde ?ue Arturo "aba em)ezado a acercarse a la "ombra( Me atosig a )reguntas =& si bien tema abrumarlo& com)rend ?ue descansara me+or cuando su)iera todo lo ?ue tena ?ue decirle( As )ues& con toda la ra)idez = claridad de ?ue fui ca)az& le cont la "istoria de los a<os )asados& todos los detalles de la vida del muc"ac"o en el /os?ue 'alva+e ?ue no "aba )odido eI)licarle en los mensa+es ?ue le "aba enviado( Tambin le eI)li?u las sos)ec"as = las certezas ?ue tena acerca de los enemigos de ArturoD cuando "abl de %ot se mantuvo ineI)resivo )ero me escuc" sin interrum)irme( 'obre la es)ada de M!Iimo no le cont nada( El )ro)io re= "aba )uesto "o= su es)ada en manos de su "i+o de manera )Eblica: no "abra )odido declarar m!s abiertamente ?ue el muc"ac"o era su "eredero( %a es)ada de Macsen le sera entregada )or el dios cuando la necesitara( Entre los dos dones "aba todava un "ueco oscuro del destino a travs del cual =o no )oda ver nada& = no "aba necesidad de ?ue )reocu)ara al re= con ello( $uando "ube terminado& )ermaneci tumbado sobre las almo"adas durante un ratoD estaba silencioso& con los o+os fi+os en el otro eItremo de la "abitacin& llenos de )rofundos )ensamientos( %uego "abl:

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ATenas razn& Merln( 4ncluso cuando era difcil de entender = cuando& sin com)renderlo& te condenaba& tenas razn( El dios nos tiene a todos en su mano( J sin duda fue el mismo dios ?uien )uso en mi mente la idea de desde<ar a mi "i+o = de+arlo a tu cuidado& )ara ?ue llegara a la virilidad& a salvo = en secreto& = luego fuera trado& como a"ora( @or lo menos se me "a concedido ver ?u clase de "ombre engendr a?uella terrible noc"e en Tintagel = ?u clase de re= vendr! des)us de m( Tendra ?ue "aber confiado m!s en ti& bastardo& tal como confi mi "ermano( 5o es necesario ?ue te diga ?ue me esto= muriendo& BverdadC *andar elude el tema& )ero tE admitir!s ?ue es as& Bno& )rofeta del re=C %a )regunta era )erentoria& eIiga una res)uesta( $uando di+e ?ue s& Mter sonri brevemente con una mirada casi de satisfaccin( escubr ?ue a)reciaba m!s a Mter en a?uel momento ?ue en ninguna otra ocasin& al verlo "acer aco)io de a?uel fro valor ante su )rIima muerte( Era lo ?ue Arturo "aba descubierto en l& la cualidad real ?ue "aba ad?uirido tarde& aun?ue no demasiado( Era )osible ?ue entonces& casi en el momento de realizacin de los a<os )asados& l = =o nos uniramos en la )ersona del muc"ac"o( Asinti( El esfuerzo del da = de la noc"e em)ezaba a mostrar sus efectos& )ero su mirada era amistosa = sus gestos seguan siendo decididos( A/ien& "emos aclarado el )asado( El futuro est! en l = en ti( @ero todava no "e muerto& todava so= el *ran Re=( El )resente est! en m( Te "e mandado llamar )ara decirte ?ue )roclamar "eredero a Arturo ma<ana& en la fiesta de la victoria( 5o "abr! un momento me+or( es)us de lo ?ue "a ocurrido "o=& nadie )uede )oner en duda su idoneidadD =a se "a )robado en )Eblico =& es m!s& a la vista del e+rcito( Aun cuando lo deseara& dudo ?ue )udiera guardar )or muc"o tiem)o el secreto& )ues el rumor "a corrido )or el cam)o tan r!)ido como el fuego )or la )a+a( B5o sabe nada& lC A@arece ?ue no( Faba credo ?ue em)ezara a sos)ec"ar& )ero )arece ?ue no( B'e lo diris vos mismo ma<anaC A'( %e mandar llamar )or la ma<ana( El resto del tiem)o& Merln& ?udate a su lado = gu!rdalo( Entonces "abl de sus )lanes )ara el da siguiente( Fablara con Arturo& = )or la noc"e& cuando todos se "ubieran recobrado de la batalla = las "uellas de la luc"a se "ubieran borrado& Arturo sera )resentado con gloria = aclamacin ante los nobles en la fiesta de la victoria( En cuanto a %ot((( AFabl llanamente = sin buscar eIcusasA( 5o era seguro lo ?ue "ara %ot& )ero "aba )erdido demasiado crdito )Eblico con su retraso en la batalla e& incluso como )rometido de la "i+a del re=& no se atrevera Kinsisti MterL a )resentar dudas en )Eblico contra la eleccin del )ro)io re=( 5o di+o nada de la )osibilidad& m!s )eligrosa& de ?ue %ot se "ubiera inclinado a favor de los sa+onesD consideraba el retraso solamente como una intencin de ganar )restigio: ?ue la intervencin de %ot "ubiera significado a)arentemente la victoria )ara los brit!nicos( Jo escuc" = no di+e nada( Fuera cual fuese la verdad& el )roblema )ronto sera& sin duda alguna& )ara otros "ombres& no )ara el re=( %uego "abl de Morgana& su "i+a( El matrimonio& =a ?ue estaba firmemente contratado& deba llevarse a cabo( A"ora no )oda rom)erse sin inferir un insulto )eligroso = mortal a %ot = a los re=es del norte ?ue eran sus aliados( Tal como "aban ido las cosas& era m!s seguro as( @or el mismo motivo& %ot ace)tara )Eblicamente a Arturo ?ue& meses antes del matrimonio& =a sera )roclamado& ace)tado = establecido( Mter casi "aba dic"o OcoronadoP& )ero de+ la frase sin terminar( @areca cansado = =o "ice el gesto de de+arlo& )ero l levant una delgada mano = es)er( urante unos momentos no "abl( Estaba tendido con los o+os cerrados( ;na corriente de aire so)l en la "abitacin = las velas = oscilaron( %as sombras se movieron& lanzando oscuridad sobre su rostro( %uego la luz se estabiliz = vi sus o+os& todava brillantes en sus )rofundas rbitas& ?ue me observaban( O su voz& aguda )or el esfuerzo& ?ue me )eda algo( 5o& no )eda( Mter el *ran Re= me su)licaba ?ue )ermaneciera +unto a Arturo )ara terminar el traba+o ?ue "aba em)ezado& )ara vigilarlo& aconse+arlo& guardarlo(((

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'u voz se desvaneci )ero sus o+os me miraban con intensidad = su)e ?ue me decan: O ime el futuro& Merln& )rofeta de re=es( @rofetiza )ara m(P AEstar con l = se cum)lir! todo lo ?ue os "e dic"o antes( %levar! una es)ada de re= = con esa es)ada "ar! todo = m!s de lo ?ue los "ombres )ueden es)erar( /a+o su reinado los )ases ser!n uno solo& "abr! )az = la luz surgir! de las tinieblas( J cuando "a=a llegado la )az =o volver a mi soledadD )ero estar all& es)erando siem)re a ?ue me llame )ara acudir tan r!)idamente como el silbido de un "ombre en el viento( 5o "ablaba con visinD a?uello era algo ?ue nunca "aba acudido a m cuando lo "aba )edido =& adem!s& las visiones no vivan f!cilmente en la misma "abitacin de Mter( @ero& )ara confortarle& "abl de )rofecas recordadas = del conocimiento ?ue tena de los "ombres = del tiem)o& cosas ?ue a veces se convierten en una sola( A?uello le satisfizo& )ues era todo lo ?ue necesitaba( AEra cuanto deseaba saber AmanifestA( Nue estar!s cerca de l = le servir!s siem)re((( Nuiz!& si "ubiera escuc"ado a mi "ermano = te "ubiera mantenido cerca de m((( %o "as )rometido& Merln( 5o "a= "ombre ?ue tenga m!s )oder ?ue tE& ni si?uiera el *ran Re=( %o di+o sin rencor& con el tono de ?uien "ace una com)robacin( 'u voz son sEbitamente cansada& la voz de un "ombre enfermo( Me )use de )ie( AOs de+o a"ora& Mter( 'er! me+or ?ue durm!is( BNu droga os "a dado MorcadsC A5o lo s( Algo ?ue ola a ama)olaD lo "a mezclado con vino caliente( AB uerme a?u& +unto a vosC A5o& duerme en el corredor& en la )rimera "abitacin de las mu+eres( @ero no la molestes a"ora( Todava ?ueda algo de droga en a?uel tarro( $ruc la "abitacin& cog el tarro = lo ol( %a )ocin& fuera cual fuese& estaba mezclada con vino( El aroma era dulce = fuerteD "aba ama)ola = otras cosas ?ue reconoc& )ero no me era del todo familiar( Mo+ un dedo en el l?uido = lo lam( ABFa tocado alguien esto desde ?ue ella lo "a mezcladoC ABE"C A'e "aba "undido en el so)or& como suele ocurrir con los "ombres enfermosA( BTocadoC 5adie ?ue =o "a=a visto& )ero nadie intentara envenenarme( Todo el mundo sabe ?ue toda mi comida es )robada antes( %lama al muc"ac"o& si ?uieres( A5o es necesario Adi+eA( AG5o seas locoH G +aloH A$rea ?ue "abais dic"o ?ue no )oda estar envenenado( AEso no im)orta& no corramos el riesgo( AB5o confi!is en MorcadsC ABMorcadsC A%evant las ce+as como si "ubiera dic"o un desatinoA( 5aturalmente( B@or ?u noC $uando "a cuidado& de m todos esos a<os& neg!ndose a casarse& incluso cuando((( @ero eso no im)orta( ice ?ue su destino est! Oen el "umoP = est! satisfec"a es)er!ndolo( A veces "abla tan enigm!ticamente como tE =& como sabes& tengo )oca )aciencia con los acerti+os( 5o& Bcmo )odra desconfiar de mi "i+aC @ero esta noc"e debo tener m!s cuidado ?ue cual?uier otra = debo desconfiar de todo el mundo& eIce)to de mi "i+o( A'onri =& )or un momento& fue el Mter ?ue =o recordaba& duro = alegre& ligeramente maliciosoA( Al menos "asta ?ue sea )roclamado& = entonces no "a= duda de ?ue tE = =o )odremos tenernos mutua confianza( e+adlo dormir( >ert un )oco en un vaso = cuando me lo llevaba a la boca Mter grit& con sEbito vigor:

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'onre( AMientras tanto& )robar vuestro vino( $almaos( 5o "uelo nada )eligroso =& adem!s& os aseguro ?ue aEn no "a llegado la "ora de mi muerte( 5o a<ad: O@or lo tanto& de+a ?ue me asegure de ?ue viviris )ara )roclamar a vuestro "i+o ma<ana(P A?uella eItra<a sombra ?ue se cerna todava a mi es)alda no )oda ser mi )ro)ia muerte ni la de Arturo Klo sabaL& )ero )oda ser& contra todas las )robabilidades& la del re=( Tom un sorbo = de+ el vino un momento sobre la lenguaD luego lo tragu( El re= =aca en sus almo"adas = me observaba& tran?uilo de nuevo( >olv a sorber& luego cruc la "abitacin = fui a sentarme en la gran camaD = volvimos a c"arlar& a"ora m!s libremente: del )asado sembrado de recuerdosD del futuro& todava con sombras en la gloria( Al final& Mter = =o nos entendamos tolerablemente bien( $uando com)rob ?ue el vino no era )eligroso& llen un cazo )ara l& lo observ mientras lo beba& luego llam a su criado ;lfino = lo de+ )ara ?ue durmiera(

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Captulo IV
@or el momento todo iba bien( 4ncluso en el caso de ?ue Mter muriese a?uella noc"e A= nada en sus o+os ni en mis "uesos me deca ?ue fuera a ocurrirA todo estaba fi+ado con seguridad( Jo& con el res)aldo de $ador = el a)o=o de Antor& )odra )roclamar a Arturo ante los nobles igual ?ue lo "ara el re= =& con el )restigio del )oder& tena todas las )osibilidades de Iito( El gesto del re= de lanzar su es)ada al muc"ac"o en medio de la batalla era& )ara la ma=ora de los soldados& una )rueba suficiente del derec"o de Arturo a sucederle& = los guerreros ?ue lo "aban seguido tan satisfec"os seguiran con l( 'eguramente slo los disidentes del norte no se alegraran de ver terminados los das de incertidumbre = ?ue la sucesin )asase& clara = sin sombra de duda& a manos de Arturo( Entonces& B)or ?uC Ame )reguntaba mientras caminaba tran?uilamente a lo largo de los corredores en direccin a mi "abitacinA( B@or ?u mi corazn me )esaba tantoC B@or ?u un )resentimiento tan sombro )or una muerteC B@or ?u& si se trataba de un asunto im)ortante ?ue mi sangre )rofetizaba& no )oda verloC BNu clase de sombra se cerna& ?uieta = a la es)era& sobre a?uel brillante da de triunfoC ;n momento m!s tarde& cuando saludaba al guardia de mi )uerta = entraba en mi "abitacin& vi el borde de la sombra( Al otro lado de la )uerta ?ue una la "abitacin de Arturo con la ma& vi su cama: estaba vaca( >olv r!)idamente a la antec!mara =& cuando me detuve )ara des)ertar al criado dormido& ca)t el aroma familiar de la droga ?ue "aba en el vino del re=( 'olt el "ombro del criado = lo de+ roncando mientras& con tres zancadas& llegaba al corredor( Antes de )oder decir una )alabra& el guardia se a)ret contra la )ared como si temiera lo ?ue "aba visto en mi rostro( @ero le "able& con suavidad( AB nde est!C A@rnci)e& est! a salvo( 5o "a= )or ?u alarmarse((( Tenemos rdenes = no le ocurrir! nada malo( El otro guardia lo "a visto a travs de la )uerta = se "a ?uedado all((( AB nde est!C AEn los a)osentos de las mu+eres& mi se<or( $uando "a venido la muc"ac"a((( AB%a muc"ac"aC A)regunt bruscamente( AEn efecto& mi se<or( Fa venido a?u( 5osotros la "emos detenido& naturalmenteD no ?ueramos de+arla entrar& )ero entonces "a a)arecido l en la )uerta((( ATran?uilizado )or mi silencio& el "ombre se rela+abaA( e veras& )rnci)e& todo est! bien( Era una de las doncellas de la )rincesa Morcads& la de )elo oscuroD debis "aberos fi+ado en ella& fresca como un rub& la me+or )ara mi +oven se<or esta noc"e((( Me "aba fi+ado en ella( @e?ue<a = regordeta& de )iel coloreada = o+os negros& brillantes como los de un )!+aro( ;na "ermosa criatura& mu= +oven& = saludable como un da de verano( @ero me mord los labios( AB$u!nto tiem)o "aceC AA)roIimadamente dos "oras Asonri am)liamenteA( Tiem)o suficiente& )rnci)e& B?u mal "a= en elloC Aun?ue lo "ubiramos intentado& Bcmo "abramos )odido detenerloC 5o la de+amos entrarD tenemos rdenes = l lo sabaD )ero cuando "a dic"o ?ue se iba con ella& B?u )odamos "acerC es)us de todo& es un "ermoso final )ara el da de la )rimera batalla de un "ombre( %e di+e algo = volv a mi "abitacin( El individuo tena razn& los guardias "aban cum)lido con su deber tal como crean =& adem!s& a?ulla era una situacin en la ?ue ningEn guardia "ubiera intervenido( J& de "ec"o& Bdnde estaba el )eligroC El muc"ac"o "aba ganado la mitad de su "ombra a?uel mismo da& ba+o el solD era inevitable ?ue ad?uiriera la otra

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mitad a?uella noc"e( e la misma manera ?ue su es)ada "aba saciado su lu+uria en la sangre& el muc"ac"o ardera "asta ?ue no saciara la su=a en el cuer)o de una muc"ac"a( $ual?uiera A)ens amargamenteA& eIce)to un )rofeta atado )or ios lo "abra )revisto( $ual?uier guardi!n normal le "abra de+ado seguir su curso normal a?uella noc"e( @ero =o era MerlnD la "abitacin estaba llena de sombras = tena miedo( @ermanec all solo& con las sombras ?ue se a)retu+aban a mi alrededor& domin!ndome a m mismo )ara mantener la frialdadD enfrent!ndome al miedo( %a oscuridad vino de mi menteD mu= bien& Bera meramente "umana& eran negros celos de ?ue Arturo& a los catorce a<os& )udiera tener tan f!cilmente un )lacer ?ue a m a los veinte a<os me "aba ?uemado tanto como a l = me "aba manoseado tor)emente& )rovocando un fracasoC BO era un temor )eor ?ue los celosC: el temor de )erder o incluso de tener ?ue com)artir un amor tan ?uerido = tan recientemente "alladoD o era temor slo )or l& sabiendo lo ?ue una muc"ac"a es ca)az de "acer )ara robar a un "ombre con )oder( J cuando este )ensamiento me gol)e su)e ?ue me "aba liberadoD las sombras no )rovenan de eso( A?uel da& a mis veinte a<os& cuando esca) de la furiosa = burlona risa de la muc"ac"a& descubr ?ue =o "aba elegido framente entre virilidad = )oder: "aba elegido el )oder( @ero el )oder de Arturo sera diferente& el )oder de una virilidad )lena = orgullosa& el )oder de un re=( Me "aba demostrado a menudo ?ue )or muc"o ?ue )udiera a)render de m& en su carne era "i+o de MterD deseaba todo lo ?ue la virilidad )udiera darle( Era normal ?ue se acostara con su )rimera muc"ac"a a?uella noc"e( ebera "aber sonredo como el centinela e irme a la cama a dormir& de+!ndolo con su )lacer( @ero el fro de mis entra<as = el sudor de mi rostro se deba a algo( @ermanec ?uieto mientras la l!m)ara vacilaba& se ensombreca& volva a alumbrar((( @ensaba( Morcads& )ens& una de las doncellas de Morcads( Faba drogado a mi criado& ?ue debera "aberme avisado de ?ue Arturo se "aba ido dos "oras antes a su "abitacin((( Morcads era "ermanastra de Morgana = deba servir a %ot con la )romesa de algEn es)lndido futuro en el caso de ?ue %ot se convirtiera en re=( $ierto& no "aba intentado nada contra el re=& )ero saba ?ue siem)re )robaban su comida = no "abra servido de nada desembarazarse de l "asta ?ue %ot "ubiera des)osado a Morgana = tuviera la )osibilidad de declararse a s mismo legtimo "eredero del *ran Reino( @ero a"ora Mter se mora = "aba a)arecido Arturo con unos derec"os ?ue ecli)saban los de %ot( 'i Morcads era realmente una enemiga = deseaba )oner al muc"ac"o fuera de su camino antes de la fiesta del da siguiente& entonces Arturo deba estar drogado& cautivo en manos de %ot o muriendo((( A?uello era una locura( 5o era )ara morir ?ue el dios le "aba dado la es)ada = me lo "aba )resentado como *ran Re=( Morcadas no tena motivos )ara desearle ningEn mal( $omo "ermanastra& )oda es)erar m!s de Arturo ?ue de %ot& el marido de su "ermana( @ens framente ?ue la muerte de Arturo no le sera de ningEn )rovec"o( @ero la muerte estaba all& en una forma = con un olor ?ue =o no conoca( Olor como de traicin& algo vagamente recordado de los tiem)os de mi ni<ez& cuando mi to )laneaba conseguir el reino de su )adre = asesinarme a m( 5o era una cuestin de razn& sino de conocimiento( El )eligro estaba all = =o tena ?ue encontrarlo( 5o )oda )asearme )or la casa )reguntando dnde estaba Arturo( 'i estaba felizmente acostado con una muc"ac"a& era algo ?ue nunca me )erdonara( Tendra ?ue encontrarlo )or otros medios =& )uesto ?ue =o era Merln& dis)ona de estos medios( e )ie& rgido en medio de la "abitacin& con las manos a)retadas a los costados& escudri< la l!m)ara((( ' ?ue no me mov de donde estaba ni de+ la "abitacin& )ero en mi recuerdo a"ora )arece como si "ubiera salido& silencioso e invisible como un fantasma& cruzado la antec!mara& )asado ante el centinela = caminado )or el corredor "acia la )uerta de Morcads( El otro centinela estaba allD estaba des)ierto = vigilando& )ero no me vio( 5o se oa ruido dentro( Entr( En la "abitacin eIterior el aire era )esado = c!lido& ola a )erfumes = lociones de los ?ue usan las mu+eres( Faba dos camas = )ersonas durmiendo en ellas( En el umbral de la "abitacin interior& el )a+e de Morcads estaba acurrucado en el suelo& durmiendo(

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os camas& cada una con un durmiente( ;na anciana de )elo cano& con la boca abierta& roncaba ligeramente( %a otra dorma en silencio = su largo cabello negro descansaba )esadamente sobre la almo"ada& trenzado )ara dormir( %a muc"ac"ita morena dorma sola( Entonces com)rend el "orror ?ue me o)rimaD la Enica cosa en ?ue no "aba )ensado mientras refleIionaba sobre muerte& traicin = )rdida( Fe dic"o otras veces ?ue los "ombres con visin divina son a menudo ciegos "umanamente: cuando cambi mi virilidad )or )oder me "ice ciego a los sistemas de las mu+eres( 'i en lugar de ser un adivino "ubiera sido un sim)le "ombre& me "abra dado cuenta de las miradas en el "os)ital& del silencio )osterior de ArturoD "abra sabido ?u significaba la larga mirada de la mu+er( Morcads deba de tener alguna magia )ara "aberme de+ado tan ciego( Nuiz!s a"ora& sabiendo ?ue =o no )oda "acer nada& "aba de+ado fla?uear su magia sobre m& o bien vacilaba mientras se estaba durmiendo( Tambin )oda ser ?ue mi )oder sobre)asara el su=o = ella no tuviera escudo contra m( ios sabe ?ue no deseaba mirar& )ero estaba clavado all )or mi )ro)io )oder =& )uesto ?ue no "a= )oder sin conocimiento ni conocimiento sin sufrimiento& las )aredes = la )uerta del dormitorio de Morcads se disolvieron frente a m = lo )ude ver( Tiem)o suficiente& "aba dic"o el centinela( Realmente "aba tenido muc"o tiem)o( %a mu+er =aca& desnuda = con las )iernas se)aradas& sobre los cobertores de la cama( El muc"ac"o& moreno contra la blancura de la muc"ac"a& =aca sobre ella con el )esado abandono del )oder( 'u cabeza descansaba entre los senos de ella& medio vuelta "acia m( 5o dorma& slo estaba adormecidoD su rostro estaba tran?uilo& su boca ciega buscaba la carne de la muc"ac"a como un cac"orro busca el )ezn de su madre( >i claramente el rostro de Morcads( Mova la cabeza = en su cuer)o "aba la misma )esada languidez& )ero su rostro no eI)resaba la ternura ?ue el gesto )areca demostrar( 5i tam)oco el )lacer( Tena una secreta eIultacin& tan fiera como la ?ue siem)re "aba visto en el rostro de los guerreros durante una batallaD los o+os verde0dorados estaban abiertos = fi+os en algo invisible m!s all! de la oscuridadD = la )e?ue<a boca sonrea& una sonrisa ?ue eI)resaba un sentimiento mitad triunfo& mitad satisfaccin(

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Captulo V
>olvi a su "abitacin antes del amanecer( El )rimer )!+aro "aba cantado = )ocos momentos des)us la sEbita algaraba del tem)rano coro casi ocult el sonido de las armas en la )uerta = su suave saludo al guardi!n( Entr con los o+os llenos de sue<o = se detuvo +unto a la )uerta cuando me vio sentado en la silla de alto res)aldo& +unto a la ventana( AGMerlnH B%evantado a estas "orasC B5o "as )odido dormirC ATodava no me "e acostado( e re)ente se des)ert )or com)leto& sor)rendido = alerta( ABNu sucedeC BOcurre algo maloC B'e trata del re=C @or lo menos& )ens& no llegaba a la conclusin de ?ue =o no "aba dormido )ara )reguntarle sobre sus andanzas nocturnas( Faba una cosa ?ue no deba saber nunca: ?ue le "aba seguido a travs de a?uella )uerta( %e di+e: A5o& no es el re=( @ero tE = =o debemos "ablar antes de ?ue se "aga de da( AO"& )or los dioses& a"ora no& si me ?uieres Adi+o medio riendo = bostezandoA( Merln& me vo= a dormir( BFas adivinado adonde "e idoC BTe lo "a dic"o el guardiaC $uando cruz la "abitacin sent el aroma de ella en l( Me sent mareado = su)ongo ?ue me estremec( i+e secamente: A'& a"ora( %!vate = des)erzate( Tengo ?ue "ablarte( Faba a)agado todas las l!m)aras menos una& = sta daba una luz )!lida ?ue casi no com)eta con la luz del amanecer( >i ?ue su rostro se volva rgido( AB$on ?u derec"o(((C Ase interrum)i = vi ?ue dominaba r!)idamente su furorA( Mu= bien( 'u)ongo ?ue tienes derec"o a "acerme )reguntas& )ero no me gusta el momento ?ue "as elegido( Algo "aba cambiado en a?uel muc"ac"o furioso ?ue "aba visto no "aca muc"o tiem)o +unto al lago( A"ora la es)ada = la mu+er lo "aban transformado( A5o tengo derec"o a )reguntarte Adi+eA = no vo= a "acerlo( $!lmate = escuc"a( Es cierto ?ue ?uiero "ablarte& entre otras cosas& de lo ?ue "a ocurrido esta noc"e& )ero no )or las razones ?ue )areces im)utarme( BNuin te crees ?ue so=C BEl abad MartnC 5o discuto tu derec"o a )rocurarte )lacer como = cuando ?uieras( A'egua "ostil& entre la rabia = el orgulloD )ara rela+arle = )asar el mal momento& a<ad suavementeA: Nuiz! no era )rudente aventurarse )or esta casa de noc"e cuando "a= "ombres ?ue te odian )or lo ?ue "iciste a=er( @ero Bcmo )uedo cul)arte )or "acerloC Fas demostrado ?ue eras un "ombre en la batalla& B)or ?u no demostrarlo en la camaC A'onreA( 'i bien nunca "e estado con una mu+er& "e sabido lo ?ue es desear a una( Me alegro )or el )lacer ?ue "as gozado( $all( 'u rostro "aba )alidecido de furor& )ero a"ora& en a?uella semioscuridad& )ude ver ?ue el furor "aba desa)arecido = con l los Eltimos vestigios de color( Era como si la sangre = la res)iracin se "ubieran detenido( 'us o+os eran negros = los frunca como si no )udiera verme con claridad o como si me viera )or )rimera vez = no )udiera enfocarme( Era una mirada incmoda = =o so= mu= difcil de incomodar( AB5o "as dormido nunca con una mu+erC Entre todas las cosas ?ue "ervan en mi mente& la )regunta me )areci una tontera( i+e sor)rendido:

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AAs es( $reo ?ue lo sabe todo el mundo( J tambin creo ?ue es algo ?ue algunos "ombres consideran como un ultra+e( @ero esos((( AEntonces& Beres un eunucoC %a )regunta era cruelD sus maneras& duras = bruscas& la "icieron )arecer as( Tuve ?ue es)erar un momento antes de contestar( A5o( 4ba a decir ?ue esos ?ue consideran la castidad como un insulto son "ombres cu=as o)iniones no me )reocu)an en absoluto( BO)inas eso tEC 0BNuC Obviamente& no "aba odo ni una )alabra de lo ?ue le "aba dic"o( 'e sacudi la fuerte emocin ?ue lo embargaba = se dirigi a su "abitacin como un "ombre al ?ue la sor)resa le "ace necesitar aire )uro( Mientras se iba& di+o a media voz: A>o= a lavarme( %a )uerta se cerr tras l( Me levant r!)idamente = a)o= las manos en el ante)ec"o de la ventana& inclin!ndome "acia el fro amanecer de se)tiembre( ;n gallo cantabaD desde otros lugares& otros gallos le contestaron( 5ot ?ue estaba temblandoD =o& Merln& ?ue "aba contem)lado cmo re=es& sacerdotes = )rnci)es )laneaban mi muerte ante mis o+osD ?ue "aba "ablado con la muerteD ?ue )oda )rovocar una tem)estad& "acer fuego = convocar al viento((( /ien& =o "aba convocado este vientoD a"ora tena ?ue "acerle frente( @ero "aba contado con su amor )or m )ara introducirnos en lo ?ue tena ?ue decirle = no "aba )ensado en )erder su res)eto A= muc"o menos )or una razn asA en a?uel momento( Me di+e ?ue Arturo era +ovenD ?ue era el "i+o de Mter& ?ue acababa de tener a su )rimera mu+er = estaba orgulloso )or su reciente triunfo seIual( Me di+e ?ue "aba sido un estE)ido al es)erar ?ue me devolviera el mismo amor ?ue =o le ofreca& cuando lo ?ue el muc"ac"o me ofreca no era m!s ?ue lo ?ue =o "aba dado a mi tutor *ala)as& afecto mezclado con temor( Me di+e estas = otras cosas =& cuando Arturo volvi& =o =a me "aba tran?uilizado& me "aba sentado a es)erarle con dos vasos de vino dis)uestos sobre la mesa& al alcance de mi mano( El muc"ac"o cogi uno sin decir )alabra = luego se sent sobre mi cama& al otro lado de la "abitacin( 'e "aba lavado incluso el )elo& ?ue estaba "Emedo = le caa sobre la frente( 'e "aba ?uitado la ro)a de cama = se "aba vestido )ara el daD con su tEnica corta& sin ca)a ni es)ada& volva a )arecer un muc"ac"o& el Arturo de a?uel verano en el /os?ue 'alva+e( Faba refleIionado cuidadosamente sobre lo ?ue iba a decirle& )ero a"ora no encontraba las )alabras( Fue Arturo ?uien rom)i el silencio sin mirarme& +ugueteando con el vaso entre las manos& contem)lando el movimiento del vino como si toda su vida de)endiera de l( %lanamente& como si con a?uello ?uedara todo eI)licado K= su)ongo ?ue as eraL& di+o: A$rea ?ue tE eras mi )adre( Era como enfrentarse a una es)ada enemiga )ara encontrarse con ?ue la es)ada = el enemigo eran& de "ec"o& slo ilusiones& )ero en el mismo momento sent ?ue el suelo sobre el cual me "aba asentado era un )antano tembloroso( %uc" )or )oner en orden mis )ensamientos( Res)eto = amor& s& tena las dos cosas de l& )ero me "aban sido dadas )or la clase de "ombre ?ue =o era( e "ec"o& un muc"ac"o slo las entrega de a?uella manera a su )adre( Entonces muc"as otras cosas se aclararonD )or encima de todo& la deferencia ?ue no "aba ofrecido a ningEn otro "ombre& eIce)to a AntorD su obediencia& su confianza en mi total ace)tacin =& m!s ?ue nada Alo vi como la sEbita ra+adura de un cielo nublado ?ue se abre camino entre las sombras grises a travs de la ventanaA& la radiante alegra con ?ue "aba venido conmigo a %uguvallium(

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Record mi )ro)ia infatigable ni<ez en busca de mi )adre& = cmo lo buscaba = lo vea en todas )artes& en todos los "ombres ?ue cruzaban el camino de mi madre( Arturo slo saba la "istoria de su noble bastarda )or sus )adres ado)tivos& adem!s de una vaga )romesa de reconocimiento Ocuando "a=as crecido lo suficiente )ara llevar armasP( $omo suelen "acer los ni<os Acomo "ice =o mismoA& "aba dic"o )oco )ero "aba es)erado = refleIionado incesantemente( J en su )er)etua bEs?ueda = eI)ectacin "aba llegado =o& rodeado de un "alo de misterio = =a su)ongo el tono con ?ue Ralf le "aba "ablado de ello = de m& como de un "ombre acostumbrado a las deferencias = movido )or firmes )ro)sitos( El muc"ac"o "aba visto ?ue =o lo a)reciabaD )osiblemente otras )ersonas& ?uiz! /eduier& lo "aban comentado( @or consiguiente& l es)er& sac sus )ro)ias conclusiones& se )re)ar a ofrecer amor& ace)tar autoridad = confiar en m )ara su futuro( %uego vino la es)ada& un don al )arecer )rocedente de mD de )adre a "i+o( J el descubrimiento ?ue lleg a continuacin: =o era el "i+o de Ambrosio& el Merln de las mil le=endas contadas en cada "ogar( /astardo o no& se "aba encontrado a s mismo = era real( e modo ?ue me sigui "asta el re=& en %uguvallium& vindose a s mismo como el nieto de Ambrosio = el sobrino0nieto de Mter @andragn( e a?uella conviccin "aba surgido la relam)agueante confianza en la batalla( eba )ensar ?ue a?ul era el motivo )or el cual Mter le "aba lanzado su es)adaD en defecto del )rnci)e ausente& l& bastardo o no& era su )ariente m!s )rIimo( @or eso "aba dirigido la carga = des)us "aba ace)tado los deberes = los favores debidos a un )rnci)e( Tambin me eI)li?u )or ?u nunca "aba )arecido sos)ec"ar ?ue l )oda ser el )rnci)e O)erdidoP( %as miradas& los susurros = las deferencias las "aba recibido como "i+o mo( Faba ace)tado& m!s ?ue la ma=ora de los "ombres& ?ue el "eredero del *ran Re= estaba en alguna corte eItran+era = no "aba vuelto a )ensar en ello( ;na vez convencido de ?ue "aba encontrado el lugar ?ue le )erteneca& B)or ?u tena ?ue volver a )ensar en elloC Era mo& era real = )or mi mediacin tena un lugar en el centro del reino( J a"ora& sEbitamente& con toda crueldad& se "aba visto )rivado no solamente de la ambicin = del lugar con el ?ue "aba so<ado& sino tambin del lugar de "i+o reconocido( Jo& ?ue "aba vivido mi +uventud como un bastardo = un "i+o de nadie& saba cuan doloroso era: Antor "aba intentado a"orrar este dolor a Arturo dicindole ?ue algEn da se le reconocera su noblezaD nunca me "aba sor)rendido ?ue demostrara amor = confianza en el reconocimiento ?ue =o le "aba ofrecido( A4ncluso mi nombre& Bcom)rendesC A%a tmida discul)a de su tono era )eor ?ue la crueldad ?ue me "aba sacudido antes( @or lo menos& si no )oda curar nada m!s& curara su orgullo( Tena ?ue decrselo a"ora& costara lo ?ue costase( Muc"as veces "aba )ensado en la manera de "acerlo si se me )resentara la ocasin& )ero entonces "abl directamenteD di+e la sim)le verdad: A%levamos el mismo nombre )or?ue& de "ec"o& somos )arientes( 5o eres mi "i+o& sino ?ue somos )rimos( TE& como =o& eres nieto de $onstante = descendiente del em)erador M!Iimo( Tu verdadero nombre es Arturo = eres "i+o legtimo del *ran Re= = de Jgerne& la reina( A?uella vez )ens ?ue el silencio nunca iba a rom)erse( Al or mis )alabras "aba levantado los o+os del vino = los "aba fi+ado en m( Tena las ce+as fruncidas como las de un sordo ?ue se esfuerza )or or( El rubor corra )or su rostro como la sangre ?ue manc"a una tela blanca& = tena la boca abierta( %uego de+ el vaso con todo cuidado =& )onindose en )ie& se acerc a la ventana donde =o estaba =& como =o "aba "ec"o antes& a)o= las manos en el ante)ec"o = se asom al aire( ;n )!+aro se )os en la rama ?ue colgaba +unto a l = em)ez a cantar( El color del cielo se debilit& se volvi verdoso = luego ad?uiri el fro tono del +acinto en donde flotaban delgadas "ilac"as de nubes( Arturo )ermaneca ?uieto& es)eraba sin "acer ningEn movimiento ni "ablar( Finalmente& sin volverse& "abl a la rama en donde cantaba el )!+aro(

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AB@or ?u de esta maneraC $atorce a<os( B@or ?u no los "e vivido en donde me )ertenecaC Al final le eI)li?u toda la "istoria( Em)ec con la visin ?ue Ambrosio "aba com)artido conmigo& la visin de los reinos unidos ba+o un solo re=& de umnonia a %eons& de =fed a Rutu)iaeD romano0britanos& celtas = foederatus leales luc"ando como uno solo )ara mantener a la *ran /reta<a libre de la negra invasin ?ue a"ogaba al resto del 4m)erioD una versin m!s "umilde = m!s factible del im)erial sue<o de M!Iimo& ada)tada = transmitida )or mi abuelo a mi )adre = ?ue me "aba sido de+ada a m en funcin de mi tutora )or el dios ?ue me "aba designado )ara su servicio( %e "abl de la muerte sin descendencia de Ambrosio = de la enmara<ada )ista ?ue el dios "aba )uesto en mis manos con el mandato de seguirla( %e eI)li?u la sEbita )asin del nuevo re= Mter )or Jgerne& es)osa del du?ue de $ornualles& = mi consentimiento en su unin )or?ue el dios me "aba mostrado ?ue de a?uella unin nacera el )rIimo re= de la *ran /reta<a( %e "abl de la muerte de *orlois = de los remordimientos de Mter& mezclados con su alivio )or?ue era una muerte ?ue "aba deseado )ero ?ue )Eblicamente ?uera negar = re)udiarD a continuacin& mi consiguiente relegacin = la de Ralf& as como las amenazas de Mter de re)udiar al "i+o as engendrado( Finalmente& le eI)li?u ?ue el orgullo = el sentido comEn "aban )revalecido )or encima de a?uellos sentimientos = ?ue el ni<o me "aba sido encomendado )ara ?ue lo cuidara durante los )eligrosos )rimeros a<os del reinado de MterD = ?ue la enfermedad del re= = el creciente )oder de sus enemigos lo "aban obligado a mantener oculto a su "i+o( 5o di+e nada sobre algunas otras cosas: no le eI)li?u ?u es)eraba de l& no le "abl de grandeza& de dolor ni de gloriaD = tam)oco di+e una )alabra de la im)otencia de Mter( 5o "abl del deses)erado deseo del re= de tener otro "i+o ?ue su)lantara al ObastardoP de TintagelD todo a?uello eran secretos de Mter ?ue no tendra ?ue guardar )or muc"o tiem)o( Arturo escuc" en silencio& sin interrum)irme( Al )rinci)io no se movi& de manera ?ue )oda )arecer ?ue toda su atencin se centraba en el cielo ?ue se iluminaba lentamente = en el canto del )!+aro en la ramaD )ero al cabo de un rato se volvi =& si bien =o no lo miraba& sent finalmente sus o+os en m( $uando llegu al relato de la fiesta de la coronacin = a la )eticin del re= )ara ?ue lo llevara a la cama de Jgerne& se movi de nuevo = se dirigi suavemente a su anterior lugar& sobre la cama( %e eI)li?u llanamente la "istoria de a?uella salva+e noc"e en ?ue l fue engendrado& eIactamente cmo "aba ocurrido( @ero l escuc"aba como si se tratara de la misma "istoria encantada ?ue les "aba contado a l = a /eduier en el /os?ue 'alva+e& medio sentado& medio tumbado en mi cama& la barbilla a)o=ada en el )u<o& los oscuros o+os tran?uilos = fi+os en mi rostro( A medida ?ue mi "istoria llegaba a su fin& se vea ?ue todo concordaba con lo ?ue le "aba ense<ado en el )asado = ?ue a"ora slo le entregaba los Eltimos eslabones de la dorada cadena& dicindole sim)lemente: ATodo lo ?ue te "e ense<ado o te "e contado se resume en ti( $all = tom un sorbo de vino( %entamente se levant de la cama =& cogiendo la +arra& me sirvi m!s vino( $uando le di las gracias& se detuvo = me bes( ATE Adi+o tran?uilamenteA& tE desde el )rinci)io( es)us de todo& no me "aba e?uivocado tanto& BverdadC 'o= tan tu=o como del re=((( M!s aEnD = tambin de Antor((( J Ralf& me alegro de saber eso de Ralf( A"ora com)rendo((( O"& s& a"ora em)iezo a com)render muc"as cosas( A'e )ase )or la "abitacinD "ablaba a sacudidas& como si discutiera consigo mismo& tan in?uieto como MterA( Tantas cosas((( 'on demasiadas )ara acostumbrarmeD necesitar tiem)o((( Me alegro de ?ue me lo "a=as dic"o tE( BNuera el re= decrmelo l mismoC A'( Te lo "abra dic"o antes si "ubiera "abido tiem)o( Es)ero ?ue todava )odr!( ABNu ?uieres decirC A'e est! muriendo& Arturo( BEst!s )re)arado )ara ser re=C

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'e detuvo con la +arra de vino en las manos& los o+os "undidos )or la falta de sue<o = los )ensamientos ?ue se agol)aban con demasiada ra)idez )ara discernirlos en su eI)resin( ABFo=C AAs creo( 5o lo s( @ronto( ABEstar!s conmigoC A5aturalmente( Ja te lo "e dic"o antes( Fue entonces cuando record lo otro( Faba de+ado la +arra de vino& sonrea = se "aba vuelto )ara a)agar la l!m)ara( >i cu!ndo se le cort el alientoD luego lo eI)uls con cautela& como un "ombre ?ue )rueba su res)iracin des)us de un gol)e mortal( Me daba la es)alda = tena un brazo tendido )ara a)agar la l!m)ara( >i ?ue su mano ?uedaba ?uieta = con la otra& ?ue intentaba ocultarme& "aca la se<al contra el diablo( Entonces se volvi "acia m( AA"ora so= =o ?uien tengo ?ue decirte algo( 0B'C %as )alabras surgieron como algo sacado de las )rofundidades( A%a mu+er con la ?ue "e )asado la noc"e era Morcads Adi+oD luego& al ver ?ue =o no res)onda& )regunt bruscamenteA: B%o sabasC A%o "e sabido cuando =a era demasiado tarde( @ero debera "aberlo imaginado( 4ncluso antes de ir a ver al re= saba ?ue algo no iba bien( O"& no nada en concreto& slo ?ue las sombras me )resionaban( A'i me "ubiera ?uedado en mi "abitacin& como tE me "abas dic"o((( AArturo& lo "ec"o& "ec"o est!( 5o tiene sentido decir Osi esto& si a?uelloP( B5o com)rendes ?ue eres inocenteC Fas obedecido a tu naturaleza = eso es algo ?ue los +venes tienen ?ue "acer( Jo& =o so= el cul)able( @odras cul)arme& si lo desearas& )or todos estos secretos( 'i te "ubiera "ablado antes sobre tu origen((( ATE me di+iste ?ue me ?uedara a?u( Aun cuando no sabas ?u mal "aba en el aire& s ?ue sabas ?ue si te obedeca estara a salvo( 'i te "ubiera obedecido& estara m!s ?ue seguro& estara lim)io Aescu)i una )alabra ?ue no o com)letamente = luego terminA de eso( B$ul)arteC %a cul)a es ma& ios lo sabe = me +uzgar! a m entre todos( A ios nos +uzgar! a todos( io tres zancadas in?uietas )or la "abitacin = volvi a acercarse( A e entre todas las mu+eres& mi "ermana& la "i+a de mi )adre((( %as )alabras salieron duras& como un bocado nauseabundo( >i ?ue el "orror se )egaba a l como una babosa en una )lanta verde( 'u mano iz?uierda todava "aca el signo contra el diablo: un signo )aganoD el )ecado era mortal antes de ?ue em)ezara el tiem)o de los dioses( 'Ebitamente se detuvo& se )lant ante m& = en a?uel momento todava fue ca)az de )ensar m!s all! de l mismo( ABJ MorcadsC A)reguntA( $uando se)a lo ?ue me "as dic"o& B?u )ensar! al saber el )ecado ?ue "emos cometidoC BNu "ar!C 'i cae en la deses)eracin((( A5o se deses)erar!( AB$mo lo sabesC Fas dic"o ?ue no conoces a las mu+eres = =o creo ?ue )ara las mu+eres esas cosas son )eores( AEl "orror lo sacudi de nuevo al )ensar el )or?uA( Merln& B= si "emos engendrado un "i+oC $reo ?ue en toda mi vida no "a "abido un momento en el cual "a=a tenido ?ue e+ercer un dominio tan )oderoso sobre m mismo(

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Arturo me miraba con es)antoD si "ubiera de+ado ?ue mis )ensamientos se )intaran en mi rostro& slo ios sabe lo ?ue el muc"ac"o "ubiera "ec"o( $uando di+o la Eltima frase fue como si las sombras sin forma ?ue me "aban atormentado toda la noc"e sEbitamente ad?uirieran forma = )eso( %as sombras estaban all& colgaban sobre mis "ombros como buitres de )esadas )lumas ?ue olan la carro<a( Jo& ?ue "aba )laneado la conce)cin de Arturo& "aba es)erado ciego = ocioso mientras tambin se conceba su muerte( ATendr ?ue decrselo( A'u voz era afilada& deses)eradaA( A"ora mismo& antes de ?ue el *ran Re= me declare su "eredero( @uede "aber gente ?ue sos)ec"e algo = ella )uede or((( Fablaba sin )ensar& un tanto alocadamente& )ero =o estaba demasiado ocu)ado con mis )ro)ios )ensamientos )ara escuc"ar( @ensaba: si le digo ?ue Morcads =a lo saba& ?ue est! corrom)ida = ?ue su )oder& tal como es& tambin est! corrom)idoD si le digo ?ue lo "a utilizado deliberadamente )ara conseguir m!s )oderD si a"ora le digo estas cosas& a"ora )recisamente ?ue est! fuera de s )or todo lo ?ue "a ocurrido este Eltimo da = esta noc"e& coger! su es)ada = la matar!( $uando ella muera tambin morir! la semilla ?ue& de lo contrario& crecer! corru)ta como ella = destruir! toda la gloria de Arturo como este "orror de a"ora destru=e su +uventud( @ero si a"ora la mata nunca volver! a usar una es)ada al servicio de ios& = la corru)cin de la semilla = de la mu+er lo reclamar!n incluso antes de ?ue "a=a em)ezado su tarea( AArturo Adi+e con calmaA( Tran?uilzate = escuc"a: =a te "e dic"o ?ue lo "ec"o "ec"o est! = los "ombres deben a)render a res)onsabilizarse de sus actos( Escuc"a( entro de )oco ser!s re= =& como sabes& =o so= el )rofeta del re=( As )ues& escuc"a la )rimera )rofeca ?ue "ar )ara ti( %o ?ue "as "ec"o& lo "as "ec"o inocentemente( TE eres la Enica semilla lim)ia de Mter( B5o te "a dic"o nunca nadie ?ue los dioses son celososC Aseguran contra la gloria desmesurada( $ada "ombre lleva consigo la semilla de su )ro)ia muerte = tE no eres m!s ?ue un "ombre( %o tendr!s todoD no )uedes tener m!sD = )ara cada vida "a= un trmino( Todo lo ?ue "a ocurrido esta noc"e es ?ue tE "as se<alado este trmino( BNu m!s )uede desear un "ombre ?ue determinar su )ro)ia muerteC $ada vida tiene una muerte = cada luz una sombra( $ontntate con estar en la luz = de+a ?ue la sombra caiga donde ?uiera( 'u tran?uilidad aument a medida ?ue me escuc"abaD al final& )erfectamente calmado& me )regunt: AMerln& B?u tengo ?ue "acerC A +ame esto a m( En cuanto a ti& olvdalo& olvida esta noc"e = )iensa en la ma<ana( O=e& son las trom)etas( A"ora ve a dormir un )oco antes de ?ue em)iece el da( 4m)erce)tiblemente& se "aba formado el )rimer eslabn de la nueva cadena ?ue nos atara( Arturo durmi )ara estar )re)arado )ara los grandes acontecimientos de la +ornada = =o me sent& vigilante& refleIionando mientras la luz creca = el da llegaba(

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Captulo VI
;lfino& el criado del re=& vino finalmente a buscar a Arturo )ara llevarlo en )resencia de Mter( es)ert al muc"ac"o = m!s tarde lo vi marc"ar& silencioso = contenido& = su calma era como el "ielo )ulido en un remolino( @ens ?ue& aun siendo tan +oven& =a "aba em)ezado a )oner tras l la sombra de la noc"eD a"ora el traba+o era mo( A?uello era una muestra de los a<os )or venir( Tan )ronto como Arturo se marc"& acom)a<ado con un ceremonial )or el cual descubr ?ue ;lfino recordaba a?uella noc"e tan le+ana de la conce)cin del muc"ac"o& ceremonial ?ue Arturo ace)t como si lo "ubiera conocido de toda su vida& llam a un criado = le )ed ?ue me tra+era a la )rincesa Morcads( El "ombre )areci sor)rendido& luego vacilD era f!cil com)render ?ue Morcads estaba acostumbrada a ser ella ?uien mandaba llamar a la gente& )ero a?uella ma<ana =o no tena tiem)o ni )aciencia )ara tales cosas( i+e brevemente: AFaz lo ?ue te "e dic"o( J el individuo se fue con )aso acelerado( Morcads me "izo es)erar& naturalmente& )ero vino( A?uella ma<ana iba vestida de ro+o& el color de las cerezas& = sobre los "ombros del vestido su cabello a)areca rubio rosado& el color de los albarico?ues( 'u aroma era c!lido = dulce: albarico?ues = madreselvaD sent ?ue el estmago se me encoga con el recuerdo( @ero no "aba ningEn otro )arecido con la muc"ac"a ?ue =o "aba amado A"aba intentado amarA "aca tanto tiem)o: en los grandes o+os verdes de Morcads no "aba ni si?uiera la )retensin de inocencia( Entr sonriente& una sonrisa con los labios cerrados& con el )liegue de sus comisuras ?ue le marcaba unos encantadores "o=uelosD me "izo una reverencia = cruz graciosamente la "abitacin )ara ir a sentarse en la silla de alto res)aldo( is)uso su vestido en graciosos )liegues = con un gesto des)idi a las damas ?ue la acom)a<abanD levant la barbilla = me mir interrogativamente( 'us manos descansaban +untas sobre la suave ondulacin de su vientre = en su gesto no "aba recato& sino )osesin( Framente& un recuerdo vino a mi memoria( Mi madre& de )ie con las manos cruzadas de la misma manera& se enfrentaba al "ombre ?ue "aba ?uerido asesinarme( OTengo un bastardo ?ue )roteger(P $reo ?ue Morcads le= mis )ensamientos( %os "o=uelos se "icieron m!s )rofundos = ba+ los )!r)ados bordeados de oro( Jo no me sentD )ermanec de )ie +unto a la ventana& frente a ella( $on m!s as)ereza de la ?ue )retenda& le di+e: A ebes de saber )or ?u te "e mandado llamar( AJ vos debis saber& )rnci)e Merln& ?ue no esto= acostumbrada a ?ue me manden llamar( A5o )erdamos tiem)o( Fas venido = eso es lo ?ue im)orta( eseo "ablar contigo mientras Arturo est! con el re=( Abri los o+os con sor)resa( ABArturoC A5o me mires con esos o+os inocentes& muc"ac"a( 'abas su nombre cuando esta noc"e lo "as llevado a tu cama( ABEs ?ue el )obre muc"ac"o no )uede evitar ?ue se)!is incluso sus secretos de lec"oC A'u voz suave = agradable era des)reciativa& con intencin mortificanteA( BFa venido corriendo a cont!roslo& como todas las dem!s cosasC Me sor)rende ?ue de+is la cadena tan larga )ara ?ue incluso )ueda buscar su )lacer( eseo ?ue gocis de l& Merln creador de re=es( BNu clase de re= ser! este mu<eco a medio entrenarC

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A;n re= ?ue no se de+ar! gobernar en su cama Adi+eA( TE "as tenido tu noc"e = =a "a sido demasiado( A"ora viene el a+uste de cuentas( Movi ligeramente las manos en su regazo( A5o )odis "acerme ningEn da<o( A5o& no )ienso "acerte ningEn da<o( AEl )ar)adeo de sus o+os demostr ?ue se "aba dado cuenta del cambio de la fraseA( @ero =o tambin esto= a?u )ara evitar ?ue "agas ningEn da<o a Arturo( Te marc"ar!s "o= mismo de %uguvallium = no volver!s a la corte( ABNue de+e la corteC BNu tontera es saC 'abis ?ue cuido al re=D de)ende de mis medicinas& so= su enfermera( Jo = su criado lo cuidamos en todos los as)ectos( 5o iris a creer ?ue el re= estar! de acuerdo en de+arme marc"ar( A es)us de "o= Adi+eA& el re= no ?uerr! volver a verte nunca m!s( Me escudri<( Estaba mu= colorada( @or lo ?ue )ude com)robar& a?uello era algo ?ue le im)ortaba muc"o( AB$mo )odis decir esoC 5i si?uiera vos& Merln& )odis im)edir ?ue vea a mi )adre& = os aseguro ?ue l no me de+ar! marc"ar( B'u)ongo ?ue no )retendis decirle lo ?ue "a ocurrido esta noc"eC Es un "ombre enfermoD una im)resin as )odra matarlo( A5o se lo dir( AEntonces& B?u le dirisC B$mo conseguiris ?ue me de+e marc"arC AJo no "e dic"o nada de eso& Morcads( AFabis dic"o ?ue a )artir de "o= el re= no ?uerr! volver a verme +am!s( AJo no "ablaba de tu )adre( A5o com)rendo((( ARes)ir entrecortadamente = sus o+os verde0dorados se dilataron A( @ero vos os refers((( Bal re=C A'u res)iracin se "izo m!s breveA( BOs refers a ese muc"ac"oC AA tu "ermano& s( B nde est!n tus conocimientosC Mter est! marcado )or la muerte( 'e restregaba nerviosamente las manos en el regazo( AJa lo s( @ero((( B?ueris decir ?ue morir! "o=C Re)et mi )regunta: AB nde est! tu magiaC 'er! "o=( @or eso es me+or ?ue te va=as& Bno creesC $uando Mter "a=a desa)arecido& B?uin te )roteger! a?uC RefleIion unos instantes( %os encantadores o+os verde0dorados se "aban fruncido = eran astutos( AB e ?uinC B e ArturoC BTan seguro est!is de ?ue ser! ace)tado como re=C 4ncluso si lo est!is& Bintent!is decirme ?ue necesitar )roteccin contra lC A'abes tan bien como =o ?ue ser! re=( Tienes suficientes "abilidades )ara saberlo =& a )esar de lo ?ue "as dic"o )ara "acerme enfadar& suficientes conocimientos )ara saber ?u clase de re= ser!( @uede ?ue no necesites )roteccin contra l& Morcads& )ero lo cierto es ?ue la necesitar!s contra m( A5os miramos a los o+osD =o asentA( '& donde est l estar =o( ' sensata = vete mientras aEn es )osible( @uedo )roteger a Arturo de la clase de magia ?ue "as utilizado esta noc"e( 'e "aba calmado de nuevo = a"ora )areca ensimismada( 'u boca estaba "ermticamente cerrada con su sonrisa encubierta( '& ella tena una clase de )oder(

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ABEst!is seguro de ?ue sois im)enetrable ante la magia de las mu+eresC Al final caeris en su tram)a& )rnci)e Merln( A%o s Adi+e con calmaA( 5o creas ?ue no "e visto mi )ro)io fin( J todos nuestros fines& Morcads( Fe visto )oder )ara ti = )ara lo ?ue llevas en ti& )ero no alegra( 5i a"ora ni nunca( Tras la ventana "aba un albarico?uero +unto al muro( El sol calentaba los frutos& globo de oro sobre globo de oro& olorosos = )esados( El calor se refle+aba en la )ared de )iedra = las avis)as zumbaban entre las "o+as brillantes& adormecidas )or el aroma( En otra ocasin& en un "uerto de dulce aroma& me "aba encontrado frente a frente con la traicin = la muerte( Morcads estaba mu= ?uieta con las manos cruzadas en el regazo( 'u mirada sostena la ma& )areca beber en mis o+os( El aroma de la madreselva aumentaba& se elevaba en "aces verde0dorados "acia la ventana iluminada& mezcl!ndose con la luz del sol = el aroma de los albarico?ues((( AG etenteH Adi+e con desdnA( BRealmente crees ?ue tu magia de muc"ac"a )uede tocarmeC 5o m!s a"ora ?ue antes( BNu )retendesC Esto no es cosa de magia( A"ora Arturo sabe ?uin es = sabe lo ?ue "a "ec"o contigo esta noc"e( BAcaso crees ?ue ?uerr! tenerte cerca de lC B$rees ?ue ?uerr! ver diariamente& mes a mes& cmo crece un "i+o en tus entra<asC 5o es un "ombre fro ni )aciente( J tiene conciencia( $ree ?ue "as )ecado inocentemente& como "a )ecado l( 'i imaginara otra cosa& actuara de inmediato( ABNueris decir ?ue me mataraC ABAcaso no mereces la muerteC AEl "a )ecado& si a eso lo llam!is )ecar& tanto como =o( A5o saba ?ue estaba )ecando& = tE s( 5o& no malgastes tu aliento conmigo( B@ara ?uC 4ncluso sin tu magia deberas saber ?ue la mitad de la corte lo "a rumoreado desde ?ue l = =o llegamos +untos a=er( TE sabas ?ue era el "i+o de Mter( @or )rimera vez vi una sombra de miedo en su rostro( 'in embargo& di+o con obstinacin: A5o lo saba( 5o )odis )robar ?ue lo saba( B@or ?u "abra "ec"o una cosa asC Me cruc lentamente de brazos = a)o= un "ombro en la )ared( AJo te dir )or ?u: )rimero& )or?ue eres la "i+a de Mter =& como l& buscas )laceres moment!neos( @or?ue llevas la sangre del @andragn en tus venas ?ue te "ace ambicionar )oder = lo consigues de la manera ?ue generalmente se les ofrece a las mu+eres: en la cama de los "ombres( 'abas ?ue tu )adre el re= se mora = temas ?ue no "ubiera lugar ni )oder )ara ti como media "ermana del +oven re=& cu=a reina acabara des)ose=ndote( $reo ?ue no "abras dudado en matar a Arturo& )ero "abras tenido menos )eor )osicin en la corte de %ot& con tu )ro)ia "ermana como reina( Nuien?uiera ?ue fuera el *ran Re= no te necesitara como te necesita Mter( Te casaras con algEn re=ezuelo de algEn rincn del territorio en donde )asaras el tiem)o criando a sus "i+os = te+iendo sus ca)as de guerra& con nada en tus manos eIce)to el escaso )oder de una familia = la magia de mu+eres ?ue "as a)rendido = )odras )racticar en tu )e?ue<o reino( @or eso "as "ec"o lo ?ue "as "ec"o& Morcadas( @or?ue a toda costa deseas tener algEn derec"o sobre el +oven re=& aun?ue sea un derec"o de "orror = odio( %o ?ue "as "ec"o esta noc"e lo "as "ec"o framente& en busca de )oder( ABNuin sois )ara "ablarme asC >os tambin "abis obtenido )oder de donde "abis )odido( A5o de donde "e )odido& sino cuando se me "a dado( J lo ?ue tE "as obtenido "a sido contra todas las le=es de ios = de los "ombres( 'i "ubieras actuado sin conocimiento& )or sim)le lu+uria& no "abra m!s ?ue "ablar( Te lo "e dic"o& tienes tiem)o mientras l crea ?ue no tienes cul)a alguna( Esta ma<ana& cuando "a sabido lo ?ue "aba "ec"o& su )rimer sentimiento "a sido de angustia )or ti AeI)li?u( >i un rel!m)ago de triunfo en sus o+os =& con toda amabilidad& terminA: @ero no luc"as con l& sino conmigo( J =o te digo ?ue te ir!s(

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'e )uso bruscamente de )ie( AB@or ?u no se lo decs& entonces& = de+!is ?ue me mateC B5o lo "abis deseadoC AB@ara a<adir otro )ecado )eorC Fablas como una loca( AGFablar con el re=H AFo= no te dedicar! ni un )ensamiento( A'iem)re esto= a su lado( 5ecesita sus drogas( AA"ora me tiene a m = a *andar( 5o te necesitar!( AGMe recibir! si digo ?ue vo= )ara des)edirmeH GOs lo advierto& ir a ver al re=H AEntonces ve( 5o te detendr( 'i )iensas decirle la verdad& )insalo de nuevo( 'i la conmocin lo mata& Arturo ser! re= antes( AG5o ser! ace)tadoH G5o lo ace)tar!nH B$reis ?ue %ot se ?uedar! con los brazos cruzados escuc"!ndoosC BJ si les cuento lo ?ue Arturo "a "ec"o esta noc"eC AEntonces %ot sera *ran Re= Adi+e con ecuanimidadA( @ero Bcu!nto tiem)o te de+ara vivir con el "i+o de Arturo en tu senoC '& ser! me+or ?ue lo )ienses de nuevo& Bno creesC 'ea como fuere& no )uedes "acer nada eIce)to marc"arte mientras tengas tiem)o( $uando tu "ermana se "a=a casado )or 5avidad& ?ue %ot te encuentre un marido( esta manera estar!s a salvo( Al or a?uello se enfureci sEbitamente& el furor de un gato acorralado en un rincn( AGMe conden!is vosH GTEH TE tambin eres un bastardo((( Toda mi vida "e visto cmo Morgana lo consegua todo( GMorganaH Esa ni<a ser! reina mientras ?ue =o((( GElla tambin a)rende magia& )ero no tiene m!s idea de cmo utilizarla )ara sus )ro)ios fines ?ue la ?ue tiene una gataH Estara me+or en la "abitacin de los ni<os ?ue en un trono de reina& = =o[& =o((( A'e interrum)i con un +adeo = se mordi el labio inferior( @ens ?ue cambiara lo ?ue iba a decirA( Jo& ?ue )oseo algo del )oder ?ue te "a "ec"o grande a ti& Merln& mi )rimo& Bcrees ?ue me conformar con no ser nadaC A'u voz enron?ueci entonces& la voz de una bru+a ?ue ec"aba una maldicinA( Eso es lo ?ue ser!s tE& ?ue no eres amigo de "ombre alguno ni amante de ninguna mu+er( 5o eres nada& MerlnD no eres nada = al final slo ser!s una sombra = un nombre( %e sonre( AB$rees ?ue )uedes asustarmeC Me )arece ?ue veo m!s le+os ?ue tE( 5o so= nada& s( 'o= aire = oscuridad& una )alabra& una )romesa( Miro en el cristal = es)ero en las colinas "uecas( @ero en la luz tengo a un +oven re= = una brillante es)ada ?ue "ar!n mi traba+o )or m = construir!n lo ?ue todava )ermanecer! cuando mi nombre sea slo una )alabra en canciones )erdidas = en sabiduras olvidadasD = cuando tu nombre& Morcadas& sea slo un silbido en las tinieblas((( AMe volv = llam al criadoA( J& a"ora& basta de esto& tE = =o no tenemos nada m!s ?ue decirnos( >ete = )re)!rate )ara de+ar la corte( El "ombre "aba entrado = es)eraba +unto a la )uerta( Me )areci ?ue miraba con a)rensin& )rimero a uno = luego a otra( @or su as)ecto& )areca un celta moreno )rocedente de las monta<as del oesteD era una raza ?ue todava tena devocin a los antiguos dioses& )or lo ?ue ?uiz! )oda sentir& si bien slo )arcialmente& alguna de las atormentadoras )resencias ?ue todava rondaban en la "abitacin( @ara m& la muc"ac"a era =a solamente una muc"ac"a ?ue inclinaba una "ermosa cabeza& un rostro )reocu)ado& "acia mD su cabello dorado = rosado caa en cascadas sobre su )!lida frente = sobre el vestido color cereza( @ara el criado ?ue es)eraba +unto a la )uerta& a?uella imagen le debi )arecer una des)edida ordinaria& de no "aber sido )or las )unzantes sombras( Morcads no le mir ni se )reocu) de lo ?ue )oda ver( $uando "abl& su voz "aba recu)erado la com)ostura& sonaba ba+a = tran?uila( AMe ir con mi "ermana( Estar! en JorW "asta la boda( e

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AFar ?ue te )re)aren una escolta( 5o dudo ?ue la boda ser! )or 5avidad& de acuerdo con lo )laneado( El re= %ot te recibir! )ronto = te dar! un lugar en la corte de tu "ermana( Al orme me lanz una mirada& ?ue vel discretamente( @oda "aber imaginado lo ?ue )laneaba entonces A?ue& incluso en a?uella fec"a tan adelantada& es)eraba ocu)ar el lugar de su "ermana +unto a %otA& )ero =a me senta cansado de ella( AEntonces& adis& ?ue tengas buen via+e( Me "izo una reverencia = me di+o en voz mu= ba+a: A>olveremos a encontrarnos& )rimo( A@rocurar ?ue sea )ronto Ale di+e formalmente( Entonces se marc"& ligera& erguida& con las manos cruzadas( El criado cerr la )uerta tras ella( Jo )ermanec +unto a la ventana& re)asando mis )ensamientos( Me senta cansado = los o+os me dolan )or falta de sue<oD )ero mi mente estaba des)e+ada = ligera& libre =a de la )resencia de la muc"ac"a( El aire fresco de la ma<ana entr en la "abitacin = dis)ers los diablos ?ue rondaban todava& "asta ?ue el Eltimo tenue aroma de madreselva "ubo desa)arecido( $uando el criado volvi& me lav las manos = la cara con agua fraD luego& dicindole ?ue me siguiera& me dirig al dormitorio del "os)ital( All el aire era m!s lim)io = los o+os de los moribundos eran m!s f!ciles de mantener ?ue la )resencia de la mu+er ?ue llevaba en su seno a Mordred& sobrino e "i+o bastardo de Arturo(

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Captulo VII
El re= %ot& rumiando sobre el cariz ?ue iban tomando sus asuntos& no "aba )ermanecido ocioso( $iertos caballeros mu= ocu)ados& amigos su=os& "aban sido vistos a?u = all argu=endo ante ?uien ?uisiera orles ?ue "abra sido muc"o m!s a)ro)iado ?ue Mter declarara a su "eredero en uno de sus grandes )alacios& en %ondres o en Tinc"ester( A?uella )risa& decan& era incom)rensible: las cosas deban "acerse segEn la tradicin& con las debidas notificaciones = ceremonias& res)aldadas )or la bendicin de la 4glesia( @ero criticaban en vano( %a gente sencilla de %uguvallium = los soldados ?ue en el )resente la su)eraban en nEmero& )ensaban de otro modo( Era evidente ?ue Mter se acercaba a su fin = ?ue no slo )areca necesario sino correcto ?ue declarara directamente a su sucesor& cerca del cam)o en donde Arturo se "aba )roclamado a s mismo en cierta manera( J si no "aba ningEn obis)o )resente& B?u im)ortabaC Era una fiesta de la victoria = se celebraba& )or as decirlo& en el mismo cam)o( %a casa de %uguvallium en ?ue el re= "aba instalado su corte estaba llena a rebosar( Fuera& en el )ueblo = )or los alrededores en donde las tro)as celebraban su fiesta& el aire era azul )or el "umo de las "ogueras = denso )or el olor de la carne asada( %os oficiales ?ue se dirigan a la fiesta del re= tenan ?ue "acer esfuerzos )ara no ver a los soldados borrac"os en el cam)o = en las calles& = "acan odos sordos a los c"illidos = a las risas )rocedentes de los cuarteles en donde& )or lo general& las mu+eres no tenan entrada( A)enas vi a Arturo en todo el da( Estuvo encerrado con el re= "asta la tarde = slo lo de+ )ara )ermitirle descansar antes de la fiesta( Jo )as la ma=or )arte del da en el "os)ital( All "aba tran?uilidad& com)arado con el a+etreo ?ue se oa cerca de los a)artamentos reales( Al )arecer& durante todo el da los )asillos ?ue llevaban a las "abitaciones de Arturo = mas fueron asediadas )or "ombres ?ue deseaban obtener favores del nuevo )rnci)e o sim)lemente verloD )or "ombres ?ue deseaban "ablar conmigo u obtener mi favor con regalosD o& sim)lemente& )or curiosos( e+ ?ue se su)iera ?ue Arturo estaba con el re= = ?ue no "ablara con nadie antes de la fiesta( i rdenes )rivadas a los guardias de ?ue si %ot me buscaba me avisaran de inmediato( @ero no se acerc )or all ni& segEn los criados a ?uienes )regunt& fue visto en el )ueblo( @ero no ?uise correr riesgos =& a?uella misma ma<ana& orden a $a=o >alerio& un oficial del re= = antiguo conocido mo& ?ue )usiera m!s guardia en mis "abitaciones = en las de Arturo )ara reforzar los centinelas de la )uerta )rinci)al& de la antec!mara e incluso de las ventanas( J antes de ir al "os)ital me dirig a las "abitaciones del re= )ara "ablar con ;lfino( @uede )arecer eItra<o ?ue un )rofeta ?ue "aba visto tan claramente la coronacin de Arturo tomara tantas )recauciones )ara guardarlo de sus enemigos( @ero los ?ue tenemos ?ue ver con los dioses sabemos ?ue cuando estos dioses "acen )romesas las ocultan en la luz& = ?ue una sonrisa en los labios de un dios no siem)re es se<al de ?ue se )ueda tomar su favor como concedido( %os "ombres tienen el deber de asegurarse( A los dioses les agrada el sabor de la salD el sudor de los esfuerzos "umanos es la sazn de sus sacrificios( %os centinelas de guardia en la )uerta del re= levantaron sus lanzas sin re?uerimiento = me de+aron )asar directamente a la "abitacin anterior( All es)eraban )a+es = criados mientras ?ue& en una segunda estancia& estaban las mu+eres ?ue a=udaban a cuidar al re=( ;lfino& como siem)re& estaba +unto a la )uerta de la "abitacin del re=( 'e levant al verme = c"arlamos unos momentos de la salud del re=& de Arturo& de los acontecimientos del da anterior = de los )ro=ectos de a?uella noc"eD luego A"abl!bamos en voz ba+a& se)arados de las mu+eresA& le )regunt: AB'abes si Morcads "a de+ado la corteC AEso "e odo& s( 5adie sabe )or ?u(

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A'u "ermana Morgana est! en JorW aguardando el momento de la boda& = est! ansiosa )or tenerla a su lado( AO"& s& lo "emos odo( A@or su eI)resin dedu+e ?ue nadie se lo "aba credo( ABFa venido a ver al re=C A)regunt( 0ATres veces( A;lfino sonri( Era evidente ?ue no senta ningEn a)recio )or Morcads A( J cada vez "a tenido ?ue irse )or?ue el )rnci)e todava segua con l( ;na "i+a favorecida durante veinte a<os = olvidada en "oras )or un "i+o bien nacido( OTE tambin eres un bastardoP& me "aba recordado( Recuerdo ?ue a<os antes me "aba )reguntado ?u sera de ella( 9unto al re= "aba tenido )osicin = autoridad& = era )osible incluso ?ue lo ?uisiera( El re= me lo "aba dic"o a=er: se "aba negado a casarse )ara estar +unto a l( Nuiz!s "aba sido demasiado duro con ella& im)ulsado )or el "orror del descubrimiento = )or mi amor obsesivo )or el muc"ac"o( >acil = luego )regunt a ;lfino: AB@areca mu= a)enadaC ABA)enadaC Adi+o ;lfino con tono resueltoA( 5o& )areca furiosa( Es difcil de aguantar& esa dama( 'iem)re "a sido as& desde ?ue era una ni<a( ;na de sus doncellas llorabaD creo ?ue la "aba azotado( A'e<al a uno de los )a+es& un muc"ac"o rubio& mu= +oven& de )untillas )ara asomarse a la ventanaA( Qste "a sido el encargado de decirle )or tercera vez ?ue el re= no la reciba = le "a abierto la me+illa con las u<as( AEntonces dile ?ue tenga cuidado de ?ue la "erida no se infecte( A%o di+e en un tono tal ?ue ;lfino me mir sor)rendido& levantando una ce+aD asentA( '& "e sido =o ?uien le "e dic"o ?ue se fuera( 5o se "a ido )or su )ro)ia voluntad( AlgEn da sabr!s )or ?u( Mientras tanto& te )ido ?ue de cuando en cuando entres a ver cmo se encuentra el re=( B5o le cansar! demasiado la entrevistaC AAl contrario& est! me+or de lo ?ue le "e visto Eltimamente( @ensarais ?ue el muc"ac"o es una fuente en la ?ue el re= bebeD no le ?uita los o+os de encima = su fuerza aumenta "ora a "ora( $omer!n +untos este medioda( AA"( Entonces la comida ser! )robada( Era eso lo ?ue vena a )reguntar( A5aturalmente& )odis estar tran?uilo& mi se<or( El )rnci)e estar! a salvo( AEl re= debera descansar un )oco antes de la fiesta( A%e "e convencido )ara ?ue esta tarde duerma un rato( AEntonces tambin deber!s convencer al )rnci)e )ara ?ue "aga lo mismo& lo cual te resultar! m!s difcil( O& si no ?uiere descansar& )or lo menos ?ue va=a directamente a sus "abitaciones = se ?uede all "asta la "ora de los feste+os( AB$onsentir! en "acerloC A;lfino no )areca estar mu= seguro( A ile ?ue la orden((( Me+or& dile ?ue la )eticin viene de m( AAs lo "ar& )rnci)e( AJo estar en el "os)ital( 5aturalmente& "azme llamar si el re= me necesita( J& en cual?uier caso& avsame cuando el )rnci)e lo de+e( A media tarde& el )a+e rubio tra+o el mensa+e( El re= descansaba& me di+o& = el )rnci)e se "aba retirado a sus "abitaciones( $uando ;lfino le dio mi mensa+e al )rnci)e& ste se "aba im)acientado = "aba dic"o bruscamente Ka?uella )arte del mensa+e fue dic"a con gravedad& )alabra )or )alabraL ?ue maldita la gracia si tena ?ue estar remoloneando todo el da dentro de la casa( @ero cuando ;lfino le inform de ?ue el mensa+e )rovena del )rnci)e Merln& el )rnci)e "aba callado& se "aba encogido de "ombros = se "aba ido a su "abitacin sin m!s )alabras(

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AEntonces tambin ir =o Adi+eA& )ero antes& muc"ac"o& d+ame ver esos rasgu<os de tu me+illa( $uando le "ube )uesto un ungRento = lo "ube mandado de nuevo +unto a ;lfino& cruc los corredores llenos de gente en direccin a mi "abitacin( Arturo estaba +unto a la ventana( 'e volvi cuando me o= entrar( A/eduier est! a?u& Bno lo sabasC %o "e visto& )ero no "e )odido acercarme a l( %e "e mandado un mensa+e )ara decirle ?ue cabalgaramos +untos esta tarde = a"ora dices ?ue no )uedo( stos( A%o siento( Ja tendr!s tiem)o de "ablar con /eduierD "abr! momentos me+ores ?ue

AG$ielos = tierra& no )ueden ser )eoresH Este lugar me sofoca( BNu ?uiere de m toda esa gente ?ue se agol)a en los corredoresC A%o ?ue la ma=ora de los "ombres desea de su )rnci)e = futuro re=( Tendr!s ?ue acostumbrarte a ello( AAs )arece( 4ncluso en la ventana "a= un soldado( AJa lo s( %os "e mandado )oner =o mismo Aaclar& contestando a su interrogativa miradaA( Tienes enemigos& Arturo( B5o te lo "e demostrado claramenteC ABJ siem)re tendr ?ue vivir sitiado asC Es como si estuviera )risionero( A$uando seas re= sin sombra de duda )odr!s ordenar tus )ro)ias dis)osiciones( @ero "asta entonces& debes )ermanecer custodiado( Recuerda ?ue este lugar no es m!s ?ue un cam)amento de emergencia: cuando ests en la ca)ital del reino o en una de sus fortalezas& tendr!s tu )ro)io "ogar& ?ue "abr!s elegido tE mismo( @odr!s ver siem)re ?ue ?uieras a /eduier& a Ueu o a ?uien?uiera ?ue cites( En cierto modo tendr!s libertad& muc"a m!s de la ?ue "as tenido "asta a"ora( @ero ni tE ni =o )odremos volver al /os?ue 'alva+e& Emr=s( Eso =a "a )asado( AEstaba me+or all Adi+oD luego me mir dulcemente = sonriA( Merln( ABNu ocurreC Em)ez a decir algo& luego cambi de idea& sacudi la cabeza = di+o bruscamente: ABTe tendr cerca en la fiesta de esta noc"eC A'eguro( AEl re= me "a dic"o ?ue ?uiere )resentarme a los nobles( B'abes ?u ocurrir! luegoC Esos enemigos de los ?ue "as "ablado((( A4ntentar!n convencer a la asamblea )ara ?ue no te ace)ten como "eredero de Mter( $onsider brevemente mi res)uesta( AB@ueden llevar armas en el salnC A5o& lo intentar!n )or otros medios( AB'abes cmoC A5o )ueden negar tu nacimiento ante el re=& = ante mi )resencia = la del conde Antor no )ueden )oner en duda tu identidad( 'lo )ueden intentar desacreditarte& sacudir la fe de los indecisos e intentar cambiar el voto del e+rcito( Fa sido mala suerte )ara tus enemigos ?ue te )roclamen en un cam)o de batalla en donde el nEmero de soldados sobre)asa al conse+o de nobles en un tres )or uno( J des)us de lo de a=er& el e+rcito ser! difcil de convencer de ?ue no eres la )ersona idnea )ara dirigirlo( @ero tengo el )resentimiento de ?ue

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algo entrar! en escena& algo ?ue coger! a los "ombres )or sor)resa = debilitar! su confianza en ti& incluso en Mter( ABJ en ti& MerlnC AEs lo mismo( A'onreA( %o siento& no )uedo ver m!s all!( @uedo ver muerte = sombras& )ero no )ara ti( AB@ara el re=C A)regunt bruscamente( 5o contest( Arturo )ermaneci en silencio durante unos momentos sin de+ar de mirarme( %uego& como si le "ubiera contestado& asinti = )regunt: ABNuines son esos enemigosC A%os dirige el re= de %eons( AA" Adi+o& = =o com)rend ?ue sus sentidos no se "aban a"ogado durante las breves "oras de a?uel da tan denso en acontecimientos( Faba visto = odo& vigilado = escuc"adoA( J ;rin& ?ue es su aliado& = Tud#al de un)eld=r& =((( Ba?uellos de la divisa verde con la lobaC A%os de Aguisel( BTe "a dic"o algo el re= acerca de estos "ombresC 5eg con la cabeza( A$asi siem)re "emos "ablado del )asado( 5aturalmente& lo saba casi todo de ti = de Antor sobre estos )asados a<os =((( AriA dudo ?ue ningEn "i+o su)iera m!s sobre su )adre = sobre el )adre de su )adre ?ue =o& con todo lo ?ue tE me "abas contadoD )ero contar no lo es todo( Todava "aba muc"as cosas )or descubrir = conocer( Fablamos un rato m!s de la entrevista con el re=& c"arlamos de los a<os )erdidos sin lamentarnos& = con el fro sentido comEn ?ue =o =a "aba descubierto como un rasgo de su car!cter( Rasgo ?ue A)ensA no )rovena de MterD lo "aba descubierto en Ambrosio = en m mismo( Era lo ?ue los "ombres llaman frialdad( Arturo "aba sido ca)az de se)ararse de los acontecimientos de su +uventudD "aba )ensado en el )asado =& con la clara visin ?ue "ara de l un re=& "aba de+ado de lado los sentimientos = "aba llegado a la verdad( 4ncluso cuando "abl de su madre era evidente ?ue com)renda la actuacin de Jgerne = la a)robaba con la misma a)titud de )revisin( A'i "ubiera sabido ?ue mi madre todava viva = ?ue se "aba se)arado de m voluntariamente& )odra "aberme )arecido mu= duro cuando era un ni<o( @ero Antor = tE me lo a"orrasteis dicindome ?ue "aba muertoD a"ora& sin embargo& lo veo como tE decas ?ue lo vea ella: ?ue )ara ser )rnci)e "a= ?ue atenerse siem)re a las necesidades( 5o se "ubiera se)arado de m sin motivo( A'onri& )ero su voz era seriaA( Es verdad lo ?ue te "e dic"o( Estaba me+or en el /os?ue 'alva+e cre=ndome "urfano de madre e "i+o bastardo tu=o ?ue en el castillo de mi )adre es)erando a<o tras a<o a ?ue la reina diera a luz a otro "i+o ?ue me su)lantara( urante todos a?uellos a<os =o no lo "aba visto nunca de a?uella manera( Faba estado cegado )or mis )ro)sitos& )ensando todo el tiem)o en su seguridad& en el futuro del reino& en la voluntad del dios( Fasta ?ue Emr=s "aba entrado bruscamente en mi vida a?uella ma<ana en el /os?ue 'alva+e& a)enas "aba sido una )ersona )ara mD solo un smbolo& otra vida )ara mi )adre& un traba+o )ara m( $uando lo conoc = em)ec a ?uererlo& slo vea las )rivaciones a ?ue le "abamos obligado& con su elevado tem)eramento = su creciente ambicin de ser el )rimero = el me+or& con su r!)ida generosidad = su afecto( 5o tena sentido decirme a m mismo ?ue Arturo nunca "ubiera conseguido su "erencia sin mi a=udaD "aba vivido cul)!ndome constantemente )or todo lo ?ue le "aba sido robado( Era evidente ?ue tambin l "aba sentido las )rivaciones& la mordedura de la des)osesin( @ero incluso en a?uel momento de encontrarse a s mismo& vea claramente lo ?ue "abra significado una ni<ez )rinci)esca( 'aba ?ue Arturo tena razn( 4ncluso sin contar los )eligros diarios& "abra sido difcil convivir al lado de Mter durante a?uellos duros a<os& = sus altas cualidades& gastadas con el tiem)o = con la es)eranza )erdida& )odran "aberse corrom)ido(

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@ero la decisin de absolverme tena ?ue venir de l( J a"ora me ?uitaba el )eso de mi cul)a como el aire fro levanta la bruma de los )antanos( Arturo todava "ablaba de su )adre( A%o ?uiero AdecaA( Fa sido un buen re= mientras "a )odido( >iviendo se)arado de l "e )odido escuc"ar a los "ombres = +uzgarlo( @ero como )adre& = cmo nos "ubiramos llevado l = =o& eso es otra cuestin( Todava tengo tiem)o de conocer a mi madre( $reo ?ue )ronto necesitar! consuelo( 'lo en una ocasin se refiri brevemente a Morcads( A icen ?ue "a de+ado el )ueblo( A'e "a marc"ado esta ma<ana mientras tE estabas con el re=( ABFas "ablado con ellaC B$mo lo "a tomadoC A'in deses)eracin Adi+e sin mentirA( 5o tienes )or ?u temerla( AB%e "as ordenado ?ue se fueraC A'e lo "e aconse+ado( J te aconse+o a ti ?ue lo olvides todo( En cual?uier caso& a"ora no )odemos "acer nada( EIce)to AsugerA dormir( Fo= "a sido un da duro = lo ser! m!s todava )ara los dos antes de ?ue termine( As )ues& si )uedes olvidar a la gente de a" fuera = a los guardias de la ventana& sugiero ?ue nos va=amos a dormir "asta ?ue el sol se "a=a )uesto( e re)ente bostez abiertamente& como un gato +oven( %uego ri( ABMe "as "ec"izado )ara asegurarteC e re)ente "e sentido ?ue )odra dormir durante una semana((( e acuerdo& "ar lo ?ue dices& )ero& B)uedo enviar un mensa+e a /eduierC 5o volvi a "ablar de Morcads = )ens ?ue )ronto la olvidara con el a+etreo de los )re)arativos finales )ara la fiesta de la noc"e( $iertamente& la encantada mirada de la ma<ana "aba desa)arecido de sus o+os = me )areca ?ue en ellos no "aba a"ora ninguna sombraD la duda = la a)rensin "aban resbalado sobre su +uventud llena = brillante& como resbalan las gotas de agua sobre el metal( Aun cuando "ubiera sos)ec"ado como =o lo ?ue el futuro le de)arara Aun futuro ?ue sera m!s grande de lo ?ue )oda imaginar =& al final& m!s terribleA& dudo ?ue la sos)ec"a em)a<ara su vitalidad( $uando se tienen catorce a<os& la muerte )arece estar todava muc"as vidas le+os( ;na "ora des)us de la )uesta del sol vinieron a buscarnos = nos llevaron al saln de feste+os(

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Captulo VIII
El saln estaba a rebosar( 'i el lugar "aba )arecido lleno de gente durante el da& cuando las trom)etas anunciaron la fiesta& )or los corredores a)enas ?uedaba sitio )ara res)irarD )areca ?ue a?uellas robustas )aredes romanas fueran a vacilar = a derrumbarse ba+o la )resin de a?uella "umanidad eIcitada( El rumor "aba corrido como un incendio en el bos?ue: a?ulla no sera una fiesta ordinaria de victoria& = de todas )artes de la )rovincia llegaban miles de )ersonas a %uguvallium )ara estar )resentes en la gran ocasin( Fabra sido im)osible tamizar = seleccionar a los seguidores de a?uellos )rivilegiados nobles a los ?ue les era )ermitido entrar en el saln magno& en donde estaba sentado el re=( En una fiesta como a?ulla& los "ombres de+aban sus armas fuera& cosa obligada "asta ?ue la antec!mara& "acinada con montones de es)adas = lanzas& )areca un soto del /os?ue 'alva+e( %os guardias no )odan "acer m!s de lo ?ue "acan& eIce)to lanzar una r!)ida mirada sobre cada )ersona ?ue entraba en el saln )ara cerciorarse de ?ue slo llevara el cuc"illo o la daga ?ue necesitaba )ara comer( $uando la com)a<a estuvo reunida& el cielo )alideca con el anoc"ecer = se encendieron las antorc"as( @ronto& con las "umeantes antorc"as = la noc"e a)acible& el vino = la comida& la c"arla = las risas& el lugar result incmodamente caldeadoD =o vigilaba al re= ansiosamente( @areca de bastante buen "umor& )ero el color de su rostro era demasiado subido = su )iel tena el mismo as)ecto satinado = trans)arente ?ue =o "aba visto en "ombres ?ue estaban al lmite de sus fuerzas( 5o obstante& se dominaba )erfectamenteD "ablaba cari<osa = cortsmente con Arturo& ?ue estaba a su derec"a& = con los dem!s ?ue lo rodeaban& si bien a veces enmudeca = )areca ale+arse )ensativamente a algEn lugar le+ano& del ?ue volva con un res)ingo( En una ocasin me )regunt A=o estaba sentado a su iz?uierdaA si saba )or ?u Morcads no "aba ido a verlo durante todo el da( %o )regunt distradamente& incluso sin demasiado intersD era obvio ?ue no se "aba enterado de ?ue la muc"ac"a "aba de+ado la corte( %e di+e ?ue deseaba reunirse con su "ermana en JorW =& )uesto ?ue el re= no "aba )odido recibirla& =o mismo le "aba dado el )ermiso = le "aba )ro)orcionado una escolta( A<ad r!)idamente ?ue el re= no tena ?ue temer )or su salud& )uesto ?ue =o estaba all = lo atendera )ersonalmente( Ql asinti = me dio las gracias como si mi ofrecimiento fuera algo ?ue =a no necesitaba( AEstos das "e tenido los me+ores doctores del mundo: la victoria = este muc"ac"o a mi lado( AA)o= una mano en el brazo de Arturo = riA( BOste cmo me llamaban a?uellos )erros sa+onesC El re= moribundo( O ?ue lo gritaban cuando me trans)ortaban en mi litera((( J en verdad creo ?ue lo estaba& )ero a"ora tengo la victoria = la vida( Faba "ablado claramente = los "ombres se "aban inclinado "acia l )ara escuc"arD luego siguieron murmullos de a)robacin = el re= volvi a )restar atencin a su comida( ;lfino = =o le "abamos advertido ?ue deba comer = beber con mesura& )ero no "aba necesidad de tal conse+oD el re= tena )oco a)etito = ;lfino se "aba encargado de ?ue su vino fuera mezclado con agua( J tambin el de Arturo( Estaba sentado al lado de su )adre& con la es)alda rgida como una lanzaD la tensin = la eIcitacin del momento le "aban robado un )oco del color de sus me+illas( @or )rimera vez )areca no fi+arse en lo ?ue coma( Fablaba )oco& slo cuando le )reguntaban& = contestaba con brevedad =& obviamente& slo )or cortesa( %a ma=or )arte del tiem)o )ermaneca silenciosoD recorra con la mirada la multitud del saln ?ue se a)i<aba a los )ies del trono( Jo& ?ue lo conoca& saba a ?u se dedicaba: escudri<aba uno a uno& blasn )or blasn& a los "ombres ?ue estaban all reunidos& = escuc"aba lo ?ue decan( 'e fi+aba tambin en su as)ecto( A?uel rostro era "ostil& ste era amistoso& a?ul indeciso = dis)uesto a creer en )romesas de )oder = ri?uezas& a?uel otro era estE)ido o meramente curioso( Jo tambin )oda leer en a?uellos rostros tan claramente como si fueran )iezas ro+as = blancas dis)uestas )ara el +uego sobre el tablero& )ero )ara un +oven ?ue todava no "aba cum)lido los ?uince a<os& = en una ocasin tan sumamente im)ortante& era maravilloso ?ue )udiera reunirlos as )ara contem)larlos( En a<os )osteriores todava sera ca)az de calcular

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eIactamente las fuerzas ?ue se reunan en su favor = en su contra en a?uella )rimera noc"e de su )oder( 'lo en dos ocasiones a?uella fra mirada se abland: sobre Antor& situado no le+os de donde nosotros est!bamos sentadosD el slido = tran?uilizador Antor& cu=a mirada se "aba enturbiado un )oco a causa del vino = ?ue contem)laba a su "i+o ado)tivo lleno de +o=as& res)landeciente en blanco = )lata& sentado al lado del *ran Re=( KMe )areci ?ue la mirada de Ueu& ?ue estaba a su lado& era muc"o menos entusi!stica& )ero Ueu tena unas ce+as es)esas = un rostro angosto ?ue daba a su entusiasmo una a)ariencia gru<ona(L Al otro lado del saln& +unto a su )adre /an de /enoic& estaba /eduier& con el rostro ruborizado = el alma en los o+os& como decan( %as miradas de los dos muc"ac"os se encontraron a menudo( En la fiesta se cerna =a la )rIima amenaza )ara el nuevo reino( %a fiesta segua( Jo vigilaba a Mter con todo cuidado = me )reguntaba si durara "asta culminar la )roclamacin o si )erdera las fuerzas antes de llevarla a cabo( En este caso& =o tendra ?ue elegir el momento de intervenir& o la )roclamacin tendra ?ue "acerse con luc"a( @ero sus fuerzas duraron( @or fin& mir a su alrededor = levant una manoD las trom)etas sonaron )ara im)oner silencio( El clamor se dilu= = todas las miradas convergieron en la mesa real& ?ue "aba sido colocada deliberadamente m!s alta& )or?ue el re= no )oda estar de )ie( Aun as& erguido en su gran silla& con el fulgor de las luces = los estandartes a su es)alda& se le vea alerta = es)lndido& im)oniendo silencio( escans las manos en los brazos tallados de su silla = em)ez a "ablar( 'onrea( A'e<ores& todos sabis )or ?u nos "emos reunido a?u esta noc"e( $olgrim = su "ermano /adulf "an sido derrotados = =a nos "an llegado noticias de ?ue el enemigo "a "uido en bandada "acia la costa& m!s all! de las tierras salva+es del norte( A'igui "ablando de la victoria del da anterior& tan decisiva& di+o& como la victoria de su "ermano en Uaerconan = tan )oderosa como un buen augurio )ara el futuroA( El )oder ?ue nuestros enemigos "aban reunido& = ?ue nos "a amenazado durante tantos a<os& "a sido destruido = rec"azado )or un tiem)o( A"ora tendremos un res)iro( @ero m!s im)ortante ?ue eso& mis nobles& es la manera cmo "a sido ganado este res)iroD "emos visto lo ?ue )uede la unin = lo ?ue nos )uede costar la desunin( BNu )odemos "acer& solos& los re=es del norte& los re=es del sur = los del oesteC @ero +untos& mantenindonos = luc"ando +untos& con un +efe = un )lan& )odemos clavar de nuevo la es)ada de Macsen en el corazn del enemigo( 5aturalmente& "aba "ablado de modo simblico& )ero ca)t el sobresalto de Arturo = la mirada ?ue me lanz antes de ?ue volviera a su firme escrutinio del saln( El re= "izo una )ausa( ;lfino detr!s de l& se adelant con un vaso de vino& )ero el re= lo rec"az = volvi a "ablar( 'u voz era m!s )otente& casi con su mismo antiguo vigor( AFa sido una leccin ?ue estos Eltimos a<os nos "an ense<ado( Tiene ?ue "aber un +efe& un )oderoso *ran Re= cu=a autoridad reconozcan todos los reinos( 'in esto& volveremos a encontrarnos en la situacin de antes de ?ue vinieran los romanos( 5os dividimos = )erdimos& como divididas = )erdidas fueron *alia = *ermaniaD nos astillamos en )e?ue<os )ueblos ?ue luc"aron entre s como lobos )or un )oco de alimento = es)acio& = nunca nos volvimos contra el enemigo comEnD nos convertimos en una )rovincia de Roma = nos "undimos con ella en su cada en lugar de emerger como una unidad con su )ro)io )ueblo = sus )ro)ios dioses( $on el re= adecuado& seguido fielmente& creo ?ue )odremos conseguirlo( BNuin sabeC El ragn de /ritania )uede levantarse& si no tan alto como las Xguilas de Roma& al menos con el orgullo = una visin ?ue )uede incluso llegar m!s le+os( El silencio era absoluto( @oda "aber sido el )ro)io Ambrosio el ?ue "ablaba( O incluso M!Iimo& )ens( %os dioses "ablan cuando se es)era ?ue "ablen( A?uella vez la )ausa fue m!s larga( El re= ?uera dar la im)resin de un orador& una )ausa )ara mirar a los o+os& )ero =o vea ?ue sus manos )alidecan sobre los brazos de la silla = ?ue& en realidad& utilizaba cuidadosamente la )ausa )ara recobrar fuerzas( @ens ?ue

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era el Enico ?ue lo notabaD a)enas nadie miraba a Mter& todos los o+os estaba fi+os en el muc"ac"o sentado a su derec"a( Todos eIce)to los del re= de %eonsD l observaba al *ran Re= con una es)ecie de ansiedad en el rostro( $uando el re= call& ;lfino se le acerc de nuevo con el vaso de vinoD ca)tando mi mirada& se lo acerc a los labios& lo )rob = lo entreg al re=& ?ue bebi( 5o "aba manera de disfrazar el temblor de la mano con la ?ue levant el vaso "asta su boca& )ero antes de ?ue se evidenciara m!s su debilidad& ;lfino se lo ?uit de la mano = lo coloc en la mesa( >i ?ue %ot no se "aba )erdido ningEn gesto = segua con la misma concentrada ansiedad( Adivinaba cuan enfermo estaba Mter =& minuto a minuto& deba es)erar ?ue las fuerzas le fallaran( O bien se lo "aba dic"o Morcads o lo "aba adivinado l mismoD lo cierto era ?ue Mter no vivira lo suficiente )ara establecer a Arturo en el trono = %ot saba ?ue los enemigos de Arturo encontraran su o)ortunidad en la confusin ?ue se creara alrededor de una )ersona tan +oven )ara desem)e<ar el cargo( $uando Mter volvi a "ablar& su voz "aba )erdido muc"o vigor& )ero el silencio era tan com)leto ?ue a)enas necesitaba alzarla( 4ncluso los "ombres ?ue "aban bebido demasiado guardaban una solemne com)ostura cuando el re= volvi a "ablar de la batalla& de a?uellos ?ue se "aban distinguido en ella = de los "ombres ?ue "aban cadoD finalmente& "abl de la )arte ?ue le corres)onda a Arturo en la victoria del da =& luego& del )ro)io Arturo( ATodos vosotros sabis ?ue durante estos a<os mi "i+o de Jgerne& la reina& era educado = entrenado )ara ser re= en tierras le+anas = en manos m!s fuertes ?ue las mas desde ?ue la enfermedad me abrum( 'abais ?ue cuando llegara el momento& cuando l "ubiera crecido& sera declarado )or su nombre& Arturo& como mi "eredero = vuestro nuevo re=( A"ora todos los "ombres sabr!n dnde "a )asado los a<os de su +uventud el )rnci)e legtimoD )rimero ba+o la )roteccin de mi )rimo Foel de la @e?ue<a /reta<a& luego en la casa de mi fiel servidor = com)a<ero de guerra& el conde Antor de *alava( J todo el tiem)o "a sido custodiado = educado )or mi )ariente Merln& llamado Ambrosio& en cu=as manos fue encomendado desde su nacimiento = cu=a a)titud )ara tal tutora no )uede )oner en duda "ombre alguno( 5i tam)oco )ondris en tela de +uicio las razones ?ue me obligaron a mandar al )rnci)e le+os "asta el momento en ?ue )udiera seros )resentado )Eblicamente( Es una costumbre comEn entre los grandes educar a sus "i+os en otras cortes& en donde )ueden )ermanecer ale+ados de la arrogancia& incorru)tos ante los "alagos = a salvo de la traicin = de la ambicin( Fizo otra )ausa )ara recu)erar el aliento( Mientras "ablaba tena la vista ba+a = no miraba a nadie& )ero a?u = all alguien se remova en su silla o lanzaba una mirada a otroD = la fra mirada de Arturo tomaba nota de todo( El re= )rosigui: AJ a?uellos de vosotros ?ue os "abis )reguntado ?u clase de recursos se )ueden utilizar )ara entrenar a un )rnci)e como no sea lanzarlo en medio de la batalla = asistiendo a los conse+os +unto a su )adre& a=er visteis con ?u soltura recibi la es)ada del re= de la mano del re=& = cmo gui las tro)as a la victoria con la misma seguridad con ?ue lo "ubiera "ec"o el *ran Re=& = como un guerrero eI)erimentado( %a res)iracin de Mter era entrecortada = su rostro tena mal color( 5ot la intensa mirada de %ot = la eI)resin )reocu)ada de ;lfino( $ador frunca las ce+as( Record brevemente = con agradecimiento la c"arla ?ue "aba mantenido con l +unto al lago( $ador = %ot: si $ador "ubiera sido menos "i+o de su )adre& con cu!nta facilidad los dos "ombres "abran rasgado el )as en dos )artes& norte = sur& re)artindoselo entre ellos como un )ar de )erros en luc"a& mientras los cac"orros geman de "ambre( AAs )ues Adi+o el *ran Re=& cu=a res)iracin entrecortada son "orriblemente en el silencioA& os )resento a mi Enico "i+o nacido legtimamente& Arturo& llamado @andragn& ?ue ser! *ran Re= des)us de mi muerte = ?ue& de a"ora en adelante& llevar! mi es)ada en las batallas( Tendi la mano al muc"ac"o = Arturo se levant& rgido = sin sonrer& mientras los gritos = las aclamaciones se mezclaban con el "umo = suban "asta el tec"o( El vocero deba

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de orse )or todo el )ueblo( $uando los "ombres "icieron una )ausa )ara tomar aliento& los ecos de las aclamaciones se o=eron )or las calles como un fuego ?ue corre )or los rastro+os en un da seco( En los gritos "aba a)robacin& alivio de ?ue )or fin se viera claramente un "erederoD tambin "aba alegra( >i a Arturo& fro como una nube& ?ue se im)ona a todos los )resentes( @ero desde donde me "allaba tambin )ude ver el )ulso ?ue lata deba+o de su rgida mandbula( Estaba erguido como un soldado: descansaba des)us de la victoria )ero se mantena alerta )ara el )rIimo desafo( J lleg( $on toda claridad )or encima de los gritos = del c"o?ue de los vasos sobre las mesas& la voz de %ot se elev dura = sostenida( AG esafo la eleccin& re= MterH Fue como lanzar una roca en una r!)ida corriente( El ruido se detuvoD los "ombres se miraron& murmuraron& se removieron& volvieron a mirarse( Entonces& de re)ente& se vio ?ue la corriente se divida( 'iguieron las aclamaciones en favor de Arturo = la eleccin del re=& )ero a?u = all se o=eron gritos de OG%eonsH G%eonsHP =& )or encima de las voces& %ot di+o con fuerza: AB;n muc"ac"o sin eI)erienciaC B;n muc"ac"o ?ue slo "a visto una batallaC Os digo ?ue $olgrim volver! )ronto( BJ tendremos ?ue de+arnos guiar )or un muc"ac"oC G'i "abis de transmitir vuestra es)ada& re= Mter& entregadla a un +efe eI)erimentado = tem)lado )ara ?ue la guarde )ara este muc"ac"o cuando sea ma=orH Termin el desafo con un )u<etazo sobre la mesa = a su alrededor el clamor volvi a elevarse: OG%eonsH G%eonsHP& = luego se eItendi )or todo el saln& en donde& confusamente& se gritaron otros desafos a favor de OG@andragnHP = OG$ornuallesHP& e& incluso& a OGArturoHP( Era f!cil com)render& a medida ?ue el clamor creca& ?ue slo el "ec"o de ?ue los "ombres iban desarmados evitaba cosas )eores ?ue insultos& aullados de un lugar a otro del saln( %os criados "aban retrocedido "acia la )ared = los camareros se movan de un lado a otro& con los rostros )!lidos& intentando a)lacar los !nimos( El re=& a"ora de color ceniciento& levant una mano )ero su gesto no fue notado( Arturo no se mova ni "ablaba& )ero se "aba )uesto m!s )!lido( AG'e<oresH G'e<oresH GMis noblesHAMter temblaba de rabia( Jo saba ?ue la rabia era tan )eligrosa )ara l como la acometida de una lanza( J vi ?ue %ot tambin lo saba( @use una mano en el brazo de Mter( ATodo se arreglar! Ale di+e con muc"a suavidadA( GMirad& Antor toma la )alabraH escansad = de+adlos gritar(

AGMi re=H A%a voz de Antor era animada& amistosa& de circunstanciaD enfriaba la atmsfera de la estancia( Fabl como si slo se dirigiera al re=( El efecto fue notableD el saln se a?uiet a medida ?ue los "ombres se esforzaban )or orloA( Mi re=& el re= de %eons "a desafiado vuestra eleccin( Tiene derec"o a "ablar& como todos vuestros sEbditos tienen derec"o a "acerlo ante vos& )ero no tiene derec"o a desafiaros& ni si?uiera a )oner en tela de +uicio lo ?ue "abis dic"o esta noc"e( A%evantando la voz se volvi "acia los dem!sA: 'e<ores& ste no es asunto de eleccinD el "eredero de un re= se engendra& no se elige& = cuando el azar nos )ro)orciona una )rocreacin como sa& B?u "a= ?ue )oner en dudaC A"ora& miradlo& mirad al )rnci)e ?ue os "a sido )resentado( Fa vivido en mi casa durante diez a<os = =o& se<ores& conocindolo como lo conozco& os digo ?ue es un )rnci)e digno de ser seguido((( desde a"oraD no Ocuando "a=a crecidoP& sino a"ora( Aun cuando =a no )udiera estar ante vosotros )ara atestiguar su origen& slo tenis ?ue mirarlo = )ensar en a=er& en el cam)o de batalla& )ara saber ?ue a?u& con toda fortuna = con la bendicin de ios& tenemos a nuestro verdadero = legtimo re=( Esto es algo ?ue no se )uede desafiar ni )oner en duda( GMiradlo& se<ores& = recordad el da de a=erH BNuin m!s a)to )ara unir los reinos de todos los rincones de la *ran /reta<aC BNuin m!s a)to )ara usar con )lena autoridad la es)ada de su )adreC

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'e o=eron gritos de OG$iertoH G$iertoHP = OBNu duda )uede "aberC GEs @andragn =& )or consiguiente& nuestro re=HP& = un murmullo de voces ?ue se elev = se confundi aEn m!s ?ue antes( /revemente& record las asambleas encabezadas )or mi )adre& su autoridad = su ordenD luego vi cmo temblaba Mter& "undido en su gran silla( %os tiem)os eran diferentesD "aba tenido ?ue "acerlo as& no )oda im)onerlo m!s ?ue )or aclamacin )Eblica( Antes de ?ue Mter )udiera "ablar& %ot se "aba )uesto nuevamente de )ie con suavidad( Ja no gritabaD "abl )esadamente& con aire razonable = con una corts inclinacin "acia Antor( A5o desafiaba la )rocreacin del )rnci)e& sino la a)titud de un +oven sin eI)eriencia )ara guiarnos( 'abemos ?ue la batalla de a=er fue slo el )rinci)io& el )rimer movimiento de una luc"a m!s larga = m!s mortal incluso ?ue las ?ue Ambrosio combati& una contienda ?ue no se "aba visto desde los tiem)os de M!Iimo( 5ecesitamos una +efatura me+or ?ue la ?ue se nos "a demostrado en una afortunada escaramuza de un da( 5ecesitamos no un delegado de un re= enfermo sino un "ombre investido con toda la autoridad = con la bendicin ?ue ios da a un gobernante ungido( 'i este +oven )rnci)e fuera realmente a)to )ara usar la es)ada de su )adre& Bse avendra el re= a cedrsela a"ora& ante todos nosotrosC e nuevo rein el silencio durante tres latidos del corazn( Todos los )resentes saban ?ue si el re= entregaba su real es)ada& significaba su abdicacin( 'lo =o entre todos los "ombres del saln& = ?uiz! tambin ;lfino& sabamos ?ue la abdicacin de Mter no tena ninguna im)ortanciaD fuera como fuese& Arturo sera re= antes de la noc"e( @ero Mter no lo saba = lo ?ue =o tam)oco saba era si Mter& aun conociendo su debilidad& sera lo suficientemente grande como )ara renunciar )Eblicamente al )oder ?ue "aba sido el aliento de su vida( El re= estaba rgidamente sentado& a)arentemente im)asible& = slo alguien ?ue estuviera tan cerca de l como =o )oda ver ?ue de cuando en cuando la )ar!lisis envaraba su cuer)o de la misma manera ?ue la luz se refle+aba en el aro de oro ro+o ?ue rodeaba sus sienes =& a su vez& volva a refle+arse en las +o=as de sus dedos( Me levant tran?uilamente de mi silla = me colo?u +unto a l& a su iz?uierda( Arturo& con el ce<o fruncido& me mir interrogativamente( Jo le "ice se<as de ?ue no se moviera( El re= se "umedeci los labios& vacilante( El cambio de tono de %ot le "aba sor)rendido =& como )oda verse& "aba sor)rendido a otros( @ero tambin "aba aliviado a los indecisos& a?uellos ?ue estaban amedrentados ante la idea de una rebelin& )ero encontraban alivio )ara su miedo al futuro en el tono razonable de %ot = en su deferencia con el *ran Re=( 'e o=eron murmullos de acuerdo = de a)robacin( %ot eItendi las manos& como si con ellas ?uisiera abarcar a todos los ?ue estaban en el saln& = di+o& sin de+ar el tono razonable: A'e<ores mos& si vemos ?ue el re= entrega con su )ro)ia mano la es)ada real a su "eredero elegido& B?u )odemos "acer sino reconocerloC M!s adelante tendremos tiem)o suficiente )ara discutir la me+or manera de enfrentarnos a las guerras ?ue se avecinan( Arturo volvi ligeramente la cabeza como un )erro ?ue ca)ta un olor )oco familiar( Antor tambin mir a los otros "ombres& ?uiz! sor)rendido = desconfiado ante a?uella a)arente ca)itulacin( $ador& silencioso al otro eItremo de la estancia& mir fi+amente a %ot como si ?uisiera sacarle el alma )or los o+os( Mter inclin la cabeza ligeramenteD era un gesto de abnegacin ?ue no le "aba visto "acer en ninguna otra ocasin( AEsto= dis)uesto Adi+o( ;n c"ambel!n vino corriendo( Mter se ec" "acia atr!s en su gran silla& "aciendo un gesto negativo con la cabeza al ver ?ue ;lfino le serva m!s vino( $on toda discrecin& )os una mano en su mu<ecaD su )ulso lata a saltos en una mu<eca envarada = fr!gil& una mu<eca ?ue antes "aba sido fina& nervuda = vigorosa( Tena los labios secos = se los "umedeci con la lengua( AFa= alguna estratagema ?ue no s ver( B@uedes tEC i+o blandamente:

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ATodava no( A5o tiene seguidores de verdad& ni si?uiera entre el e+rcito des)us de lo de a=er( @ero a"ora(((& a"ora tendr!s ?ue luc"ar tE( 5o ?uieren "ec"os ni )romesas( TE los conocesD lo ?ue ?uieren es una se<al( B5o )uedes darles unaC A5o lo s( Todava no( %os dioses vienen cuando ?uieren( Arturo "aba ca)tado el murmullo( Estaba tenso como la cuerda de un arco( Entonces mir al otro lado del saln = vi ?ue su boca se rela+aba ligeramente( 'egu su mirada( Era /eduier& ro+o de furia& ?ue )ermaneca sentado a la fuerza& aguantado )or la dura mano de su )adre( e lo contrario& creo ?ue se "ubiera lanzado contra el cuello de %ot con las manos desnudas( El c"ambel!n vino corriendo con la es)ada de Mter en las manos( %os rubes de la em)u<adura brillaban funestamente( %a vaina era de )lata dorada& con incrustaciones de oro = gemas( 5o "aba all ningEn "ombre ?ue no "ubiera visto cien veces la es)ada colgada de la cintura de Mter( El "ombre la de+ sobre la mesa& frente al re=( %a dbil mano de Mter se acerc a la em)u<adura& sus dedos la rodearon sin )ensar& se aco)laron a ella como si la acariciara& tal como "ace un buen luc"ador( Arturo lo observaba = descubr en sus o+os un )ar)adeo de desconcierto( @ensaba en la es)ada ?ue =aca en la )iedra& escondida en el /os?ue 'alva+e& = sin duda se )reguntaba ?u )a)el tena en a?uella solemne escena de abdicacin( @ero =o& cuando el fuego de los grandes rubes ardi ante mis o+os& su)e )or fin lo ?ue "acan los dioses( Fue claro desde el )rinci)io: fuego& la estrella del ragn = la es)ada sobre la )iedra( El mensa+e no lleg a travs del "umo& )rocedente del dios ambiguo = sonrienteD era claro como la llama en el rub( %a es)ada de Mter caera& como "aba cado el )ro)io Mter( @ero la otra no( Faba venido )or agua = )or mar = a"ora es)eraba )ara entregar a Arturo su reino& )ara guardarlo = mantenerloD = luego& desa)arecer de la vista de los "ombres )ara siem)re((( El re= aguantaba firmemente la em)u<adura = levant la es)ada( AJo& Mter @andragn& )or medio de este smbolo& declaro a mi "i+o Arturo((( 'e o=eron atemorizados: sonidos entrecortados& luego un tumulto( %os nombres gritaron

AG;na se<alH G;na se<alH J alguien grit( AGMuerteH G'ignifica muerteH %os susurros ?ue "aban sido calmados )or la victoria se des)ertaron de nuevo: ABNu es)eranza nos ?ueda con una tierra devastada& un re= lisiado = un muc"ac"o sin es)adaC $uando la es)ada sali visiblemente de la vaina& Mter se tambale( %a sostuvo torcidamente& medio incor)orado& mir!ndola con cara cenicienta = con la boca entreabierta& anonadado como un "ombre ?ue "ubiera )erdido la razn( %a es)ada estaba rota( ;n trozo de su )unta se "aba roto de+ando muescas& = la rotura brillaba = refulga a la luz de las antorc"as( El re= emiti sonidosD era como si intentara "ablar& )ero las )alabras se le atragantaron en la garganta( %a es)ada ca= al suelo con un c"as?uido( $uando las )iernas le fallaron& ;lfino = =o le cogimos suavemente )or los brazos = le a=udamos a sentarse en su silla( Arturo se movi& r!)ido como un gato montes& = se inclin sobre l( AB'e<orC GMi se<orH

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%uego se irgui lentamente& con los o+os fi+os en m( 5o me "izo falta decirle lo ?ue todos los "ombres del saln "aban visto( Mter "aba muerto(

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Captulo IX
Mter muerto "izo m!s de lo ?ue Mter moribundo "ubiera )odido "acer )ara dominar el )!nico ?ue se "aba cernido sobre el saln( Todos los "ombres se "aban )uesto de )ie& silenciosos = a)lacados& mirando al *ran Re= ?ue nosotros incor)or!bamos suavemente = a)o=!bamos en el res)aldo del silln( En el silencio& las llamas de las antorc"as susurraban como seda& = el vaso ?ue ;lfino "aba de+ado caer rodaba tintineando )or el suelo formando medio crculo( Me inclin sobre el re= = le cerr los o+os( Entonces la voz de %ot son& recu)erada = llena de fuerza: AG;na se<al& en efectoH G;n re= muerto = una es)ada rotaH BTodava sostienes& Antor& ?ue ios "a se<alado a este muc"ac"o )ara guiarnos contra los invasores sa+onesC G;na tierra mutilada& ciertamente& con nada entre nosotros = el terror& eIce)to un muc"ac"o con una es)ada rotaH e nuevo "ubo confusin( %os "ombres gritaban& se miraban unos a otros con miedo = desconcierto( @arte de mi mente not framente ?ue %ot no se "aba sor)rendido( Arturo& con los o+os ardientes en su rostro m!s )!lido ?ue nunca a causa de la emocin& se irgui +unto al cuer)o de su )adre = se volvi bruscamente )ara enfrentarse al gritero del saln& )ero =o le di+e suavemente: A5o( Es)era( J me obedeci( @ero se "aba llevado la mano a la daga = la agarraba con fuerza( udo ?ue l mismo se diera cuenta& o ?ue& sabindolo& "ubiera )odido dominarse( El torbellino de miedo = asombro se agitaba de )ared a )ared como las olas movidas )or el viento( Entre la conmocin se elev nuevamente la voz de Antor& una voz dura = sacudida& )ero tan de acuerdo con las circunstancias como antes& = barriendo las olas de miedo su)ersticioso como la escoba barre las telara<as( AG'e<oresH B'er! )osibleC 5uestro *ran Re= "a muerto a?u& ante nuestros o+os( B5os atreveremos a o)onernos a su clara voluntad cuando a)enas se "an cerrado sus o+osC Todos "emos visto lo ?ue "a causado su muerte: la visin de la es)ada real ?ue a=er estaba entera = "o= "a encontrado rota en su vaina( B e+aremos ?ue este((( accidente Ade+ caer )esadamente la )alabra en el silencioA nos asuste como a ni<os = nos im)ida "acer lo ?ue es evidente ?ue debemos "acerC 'i ?ueris una se<al& all est!( A'e<al a Arturo& rgido como un )ino& +unto a la silla del re= muertoA( $uando un re= cae& otro est! )re)arado )ara ocu)ar su lugar( ios nos lo "a enviado "o= )ara eso( Tenemos ?ue reconocerlo( ;na )ausa& llena de murmullos& mientras los "ombres se miraban unos a otros( Fubo asentimientos = gritos de acuerdo& )ero a?u = all! todava "aba miradas de duda = voces ?ue gritaban: A@ero B= la es)adaC B%a es)ada rotaC Antor di+o con firmeza: AEl re= %ot lo "a llamado una se<al( B;na se<al de ?uC Jo digo& se<ores& Guna se<al de traicinH Esa es)ada no se "a roto en las manos del re= ni en las de su "i+o( AEso es cierto Aclam con fuerza otra vozD el )adre de /eduier& el re= de /enoic& se "aba )uesto en )ieA( Todos la vimos entera en la batalla( GJ& )or ios& vimos cmo la utilizabaH A@ero B= des)usC A%as )reguntas vinieron de todos los rincones del saln(

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AB es)usC B%a "abra mandado traer el re= de "aber sabido ?ue estaba rotaC Entonces& una voz del fondo de la estancia& )regunt: A@ero Bse la "abra entregado el *ran Re= si todava "ubiera estado enteraC J otra voz& ?ue me )areci de ;rin: rota( AEl re= saba ?ue se estaba muriendo( Renunciaba a la tierra dividida con la es)ada ebe ser el m!s fuerte ?uien tome el reino en sus manos( Antor& con la cara ro+a de furor& interrum)i de nuevo: AGFe dic"o la verdad al "ablar de traicinH En buenos tiem)os& Bnos "abra )resentado el re= a su "i+oC BEstara la *ran /reta<a dividida& rasgada )or )erros desleales como tE& ;rin de *orreH ;rin aull furioso = se llev la mano a la daga( %ot le "abl bruscamente ba+o el ruido del tumulto = ;rin ca)itul( %ot sonrea& tena los o+os fruncidos = vigilantes( 'u voz sali con suavidad: ATodos nosotros sabemos el inters ?ue tiene el conde Antor en declarar *ran Re= a su )rotegido( 'e )rodu+o una sEbita = silenciosa )ausa( >i ?ue Antor miraba a su alrededor como si ?uisiera con+urar un arma del aire( %a mano de Arturo se agarr con m!s fuerza a la em)u<adura de su daga( e re)ente& se )rodu+o una agitacin en la derec"a del saln& en donde $ador se adelant entre sus "ombres( El blanco 9abal de $ornualles se dilataba = se doblaba en su manga cuando mova el brazo( Mir a su alrededor )ara im)oner silencio = lo consigui( %ot se volvi r!)idamenteD era evidente ?ue no saba ?u es)erar( Antor se domin = volvi a sentarse& ruidosamente( A mi alrededor vi a los "ombres asustados& a los indecisos& a los o)ortunistasD todos miraban a $ador como miran los "ombres a su +efe en )eligro( %a voz de $ador era clara = totalmente eIenta de emocin( A%o ?ue Antor dice es cierto( Jo mismo vi la es)ada del *ran Re= des)us de la batalla& cuando su "i+o se la devolvi( Estaba entera& sin marca alguna eIce)to la sangre del enemigo( AEntonces& Bcmo se "a rotoC BEs una traicinC BNuin la "a rotoC AEn efecto& B?uinC Ain?uiri $adorA( 5o "an sido los dioses& )iense lo ?ue )iense el re= %ot( %os dioses no rom)en la es)ada del re= a ?uien favorecen con la victoria( 'e la dan& = se la dan entera( AEntonces& si Arturo es nuestro re= Agrit alguienA& B?u es)ada le dar!n los diosesC $ador mir a su alrededor: era evidente ?ue es)eraba ?ue =o "ablase( @ero =o no di+e nada( Me "aba movido )ara colocarme detr!s de Arturo& a la sombra del trono del re=( A?ul era mi lugar = =a era "ora de ?ue me vieran en l( 'e )rodu+o una )ausa de es)era mientras todas las cabezas se volvan "acia donde =o me "allaba& una sombra oscura tras el muc"ac"o de blanco = )lata( %os "ombres se removieron = murmuraron( Faba muc"os ?ue "aban com)robado mi )oder = ninguno de los )resentes lo )ona en duda( 5i si?uiera %ot: el blanco de sus o+os brill cuando me miraba de sosla=o( @ero como =o todava no "ablaba& se dibu+aron algunas sonrisas( 5ot la tensin en los "ombros de Arturo =& con mi voluntad le "abl sin )alabras: OTodava no& Arturo& todava no( Es)era(P El muc"ac"o )ermaneca silencioso( Faba cogido la es)ada rota = la colocaba suavemente en su vaina( Al entrar& lanz un brusco refle+o = luego desa)areci( AB%o veisC Adi+o $ador dirigindose a todosA( %a es)ada de Mter se "a ido como l( @ero Arturo tiene una es)ada& su )ro)ia es)ada& m!s grande ?ue sta ?ue los "ombres "an )odido rom)er( %os dioses se la dieron( Jo mismo la vi en su mano( AB$u!ndoC A)reguntaronA( BEn dndeC BNu diosesC BNu es)ada es saC

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$ador& sonriente& es)er ?ue amainara el zumbido de las )reguntas( Estaba tran?uilo& un "ombre voluminoso& de )oder rela+ado )ero dis)uesto( %ot se morda los labios = frunca el entrece+o( Tena la frente )erlada de sudor = sus o+os observaban la sala "aciendo recuento de los ?ue todava lo a)o=aban( @or su mirada& )areca ?ue aEn tena la es)eranza de ?ue $ador se alineara contra Arturo( $ador no le "aba dirigido la mirada( Fabl )ara todos los )resentes: A%o vi una vez con Merln& en el /os?ue 'alva+e( %levaba una es)ada m!s es)lndida ?ue todas las ?ue "e visto en mi vida& llena de )iedras )reciosas& como la de un em)erador& = con una "o+a tan brillante ?ue me ?uem los o+os( %ot se aclar la garganta( A;na ilusin( Estaba "ec"a de magia( Fas dic"o ?ue Merln se encontraba all = todos sabemos lo ?ue esto significa( 'i Merln es el maestro de Arturo((( ;n "ombre )e?ue<o& de cabello negro = rostro coloreado& le interrum)i( Reconoc a *#=l& de la $osta Oeste& en cu=as colinas todava se encuentran los druidas( AJ si era magia& B?u im)ortancia tieneC ;n re= ?ue tiene la magia en sus manos es un re= digno de ser seguido( A?uellas )alabras )rovocaron un aullido de a)robacin( %os )u<os martillearon sobre las mesas( Muc"os de los "ombres del saln eran celtas monta<eses = a?ullas eran )alabras ?ue ellos entendan( AGEs cierto& es ciertoH %a fuerza es buena& )ero Bde ?u sirve sin suerteC J nuestro nuevo re=& a )esar de ser +oven& tiene las dos cosas( Es cierto lo ?ue "a dic"o Mter: buen entrenamiento = buen conse+o( BNu me+or conse+o )odra tener ?ue Merln a su ladoC AG$iertamente Agrit la voz de un muc"ac"oA& es un buen entrenamiento no entrar en batalla "asta ?ue es casi demasiado tardeH Era /eduier& olvidando los buenos modales( 'u )adre le "izo sentar de un manotazo en la cabeza& )ero el grito se "aba odo bien = la mano amonestadora acarici el )elo del muc"ac"o( Fubo sonrisas( El ambiente se enfriaba( %a fermentacin )rovocada )or la su)ersticin = el miedo "aba )asado& los "ombres se calmaban = se dis)onan a escuc"ar = refleIionar( ;no o dos ?ue )arecan favorecer a %ot = su accin se retiraron un )oco de l( Entonces alguien grit: AB@or ?u no "ablas& MerlnC Merln sabe lo ?ue debemos "acer( GNue nos lo digaH Entonces em)ez de nuevo el gritero( AGMerlnH GMerlnH GNue "able MerlnH %os de+ gritar durante unos minutos( es)us& cuando )arecan dis)uestos a derrumbar las )aredes )iedra a )iedra )ara orme& "abl( 5o me mov ni levant la vozD )ermanec entre el re= muerto = el vivo& = los "ombres enmudecieron )ara escuc"arme( ATengo ?ue deciros dos cosas( @rimero& ?ue el re= de %eons se e?uivoca( Jo no so= el maestro de Arturo( 'o= su sEbdito( J segundo& es lo ?ue =a os "a dic"o el du?ue de $ornualles: ?ue entre nosotros = el terror sa+n "a= un re=& +oven = entero& con una es)ada ?ue ios "a )uesto en sus manos( %ot com)rendi ?ue em)ezaba a )erder( Mir a su alrededor = grit: AG;na "ermosa es)ada& ciertamente& ?ue a)arece en sus manos como una ilusin = se desvanece en la batallaH A5o seas estE)ido Adi+o Antor "oscamenteA( A?uella es)ada ?ue le ca= en la batalla se la "aba dado =o( Mi me+or segunda es)ada& sin embargo no me ?ue+o(

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Algunos rieron( Fubo sonrisas& = cuando %ot volvi a "ablar "aba fracaso ba+o la rabia de su voz: AEntonces& Bdnde encontr su es)ada maravillosa = dnde la tiene a"oraC AFue l solo a $aer /annog = la cogi de su lugar& deba+o del lago Adi+e( 'ilencio( 5o "aba nadie ?ue ignorara lo ?ue a?uello significaba( Algunas manos se movieron )ara "acer el signo contra los "ec"izos( $ador se anim: AEs cierto( Jo mismo vi ?ue Arturo regresaba de $aer /annog con la es)ada en la mano& envuelta en una vie+a vaina como si "ubiera estado oculta durante cientos de a<os( AJ as es Adi+e en medio del silencioA( Escuc"ad& se<ores& = os dir ?u clase de es)ada es( Es la es)ada con ?ue Macsen Tledig se enfrent a Roma = ?ue fue devuelta a /ritania )or su gente = escondida "asta ?ue los dioses tuvieran a bien guiar al "i+o de un re= )ara ?ue la encontrara( BEs necesario ?ue os recuerde la )rofecaC 5o es mi )rofeca& es una )rofeca "ec"a antes de ?ue =o naciera: la es)ada vendra )or agua = )or tierra& atesorada en las sombras = oculta en la )iedra "asta ?ue llegara el re= legtimo de toda la *ran /reta<a = la recogiera de su escondite( J all "a )ermanecido& se<ores& oculta en $aer /annog& en el castillo de /ilis& "asta ?ue& mediante indicaciones m!gicas enviadas )or los dioses& Arturo la encontr = la levant f!cilmente con sus manos( AGEns<alaH AgritaronA( GEns<alaH AOs la ense<ar( A"ora la es)ada =ace en el altar de la ca)illa del /os?ue 'alva+e& donde =o la de+( Estar! all "asta ?ue Arturo la levante a la vista de todos vosotros( %ot em)ezaba a sentirse asustadoD a"ora estaban contra l& = sus acciones lo "aban confirmado como enemigo de Arturo( @ero "asta el momento =o "aba "ablado tran?uilamente& sin )oder& = l todava vea una )osibilidad( %a obstinacin ?ue lo "aba im)ulsado = la estu)idez de su es)eranza en el )oder todava lo sostenan( AJo "e visto esa es)ada& la es)ada del altar de la $a)illa >erde( GMuc"os de vosotros la "abis vistoH Es la es)ada de Macsen& s& G)ero es de )iedraH Entonces me mov( %evant los brazos( esde algEn lugar& vino la brisa a travs de las ventanas abiertas = agit los )endonesD detr!s de Arturo el ragn escarlata re)t )or el estandarte dorado = mi sombra se elev como la sombra del ragn& con mis brazos eItendidos como alas( El )oder estaba all& lo o en mi voz( AJ de la )iedra la levant = la levantar! de nuevo a la vista de todos vosotros( J a )artir de "o=& la ca)illa se llamar! la $a)illa @eligrosa& )ues si cual?uier "ombre ?ue no sea el legtimo re= toca la es)ada& sta arder! en sus manos como un rel!m)ago( Alguien entre la multitud grit con fuerza: A'i es cierto ?ue "a conseguido la es)ada de Macsen& si se la "a entregado ios& si tiene a Merln +unto a l =& )or lo tanto& a todos los dioses ?ue Merln sigue& Gentonces =o le sigo a lH AJ =o Adi+o $ador( AGJ =oH GJ =oH Agritaron )or todo el salnA( G +anos ver su es)ada m!gica = ese )eligroso altarH Todos se "aban )uesto en )ie( El gritero se elevaba = )roduca ecos en el tec"o( AGArturoH GArturoH e+ caer los brazos: OA"ora& Arturo& a"ora(P Arturo no me "aba mirado ni una sola vez& )ero o= mi )ensamientoD =o sent ?ue mi )oder se ale+aba de m )ara ir "acia l( >i cmo creca = lo envolva& como lo vieron todos los "ombres )resentes( %evant una mano = es)er el )oder( 'u voz sali clara = firme: no era la

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voz de un muc"ac"o sino la de un "ombre ?ue "aba luc"ado su )rimera batalla decisiva en el cam)o = en el saln( A'e<ores( Fabis visto ?ue el destino me "a enviado "asta mi )adre sin una es)ada& como corres)onda( A"ora la traicin "a roto el arma ?ue l tena ?ue darme = la traicin "a intentado ?uitarme con ella mi legitimidad& )robada ante todos vosotros = atestiguada )or mi )adre& el *ran Re=& )Eblicamente( @ero como os "a dic"o Merln& ios =a "aba )uesto otra arma en mis manos& una es)ada m!s grande ?ue& en efecto& em)u<ar ante todos vosotros tan )ronto como )ueda ir con toda esta com)a<a a la $a)illa @eligrosa( Fizo una )ausa( 5o es f!cil "ablar cuando "an "ablado los dioses( Termin con sencillez& como el agua fra des)us de las llamas( %as antorc"as estaban ro+as = mi sombra "aba desa)arecido del muro( El estandarte del ragn todava )enda all( A'e<ores AcontinuA& cabalgaremos "acia all ma<ana )or la ma<ana( @ero a"ora debemos atender al *ran Re= = )rocurar ?ue su cuer)o descanse como corres)onde a su realeza& con una guardia instalada "asta ?ue lo llevemos a su lugar de descanso definitivo( %uego& los ?ue ?uieran )ueden coger sus lanzas = sus es)adas = cabalgar conmigo( Termin( $ador& cruz el saln a grandes zancadas& +unto a Antor& *#=l& el re= /an& )adre de /eduier& = unos cuantos m!s( Jo retroced lentamente& de+ando a Arturo solo& con la guardia del re= a su lado( Fice una se<al = los criados se detuvieron )ara levantar la silla en ?ue& durante todo a?uel tiem)o& el re= muerto se "aba ido envarando sin ?ue nadie lo mirase& eIce)to ;lfino& ?ue lloraba(

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Captulo X
4nmediatamente des)us de salir del saln mand a un criado con un mensa+e )ara ?ue me )re)araran a toda )risa un caballo veloz( Otro criado me tra+o la es)ada = la ca)aD mu= )ronto& sin atraer la atencin& )ude deslizarme )or los corredores atestados = salir al )atio( El caballo =a estaba )re)arado( Me )areci reconocerloD luego& )or sus arreos& vi ?ue se trataba del gran caballo zaino de Ralf( El )ro)io Ralf es)eraba +unto a l con el rostro tenso = ansioso( Al otro lado de los altos muros del )atio& el )ueblo zumbaba como un "ervidero de avis)as = )or todas )artes se vean luces( ABNu significa esoC Ale )reguntA( B5o "an com)rendido mi mensa+eC Me vo= solo( AEso "an dic"o( El caballo es )ara ti( Es m!s r!)ido ?ue el tu=o = mu= seguroD adem!s& conoce los senderos del bos?ue( 'i encuentras dificultades((( Ade+ la frase sin terminar )ero =o lo com)rend( El caballo estaba entrenado )ara la luc"a = me servira como un brazo adicional( A*racias( A$og la brida de su mano = montA( BMe es)eran en la )uertaC A'( Merln( ATodava tena una mano en la bridaA( +ame ir contigo( 5o debes cabalgar solo( Tienes malos enemigos ?ue no se detendr!n ante nada( AJa lo s( @ero me servir!s me+or ?ued!ndote a?u = )rocurando ?ue ninguno me siga( BEst!n cerradas las )uertasC A'& =a me "e encargado de eso( 5ingEn +inete eIce)to tE de+ar! este lugar "asta ?ue Arturo = los otros "a=an salido( @ero me "an dic"o ?ue dos "ombres se "an deslizado al eIterior antes de ?ue la gente saliera del saln( Frunc el entrece+o( ABFombres de %otC A5adie lo sabe a ciencia cierta( Fan dic"o ?ue eran mensa+eros ?ue llevaban "acia el sur la noticia de la muerte del re=( A5o se "a enviado ningEn mensa+ero Adi+e secamente( %o "aba ordenado =o mismo( %a noticia de la muerte del *ran Re=& con el temor = la incertidumbre ?ue engendrara& no deba salir de a?uellos muros "asta ?ue )udieran ir unidas a la noticia de un nuevo re= = una nueva coronacin( Ralf asinti( A%o s( Esos dos "an salido un momento antes de ?ue llegara la orden( Nuiz! se trate solamente de alguien ?ue desea una recom)ensa((( ;no de los c"ambelanes& ?uiz!& ?ue "a enviado la noticia tan )ronto como "a sucedido( @ero tambin )ueden ser "ombres de %ot& =a lo sabes( BNu deben )lanearC BRom)er la es)ada de Macsen como "an roto la de MterC AB$rees ?ue )odranC A5o((( @ero si %ot no )uede "acer nada& B)or ?u te diriges all a toda )risaC B@or ?u no es)eras = cabalgas con el )rnci)eC A@or?ue lo cierto es ?ue %ot no se detendr! ante nada )ara destruir el derec"o de Arturo( A"ora es )eor ?ue un "ombre ambicioso: est! asustado( Far! todo lo ?ue )ueda )or desacreditarme = )ara ?ue los "ombres )ierdan la fe en la es)ada como don de ios( @or eso debo ir( ios no se defiende a s mismo( B @or ?u estamos nosotros a?u sino )ara luc"ar )or l C ABNuieres decir(((C Ja com)rendo( @odran )rofanar el santuario o destruir el altar((( '& incluso tratar!n de evitar ?ue tE va=as all )ara recibir al re=((( J matar!n al criado ?ue de+aste )ara ?ue cuidara de la ca)illa& BverdadC

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A'( Agarr el caballo )or el bocado con tanta brus?uedad ?ue el animal retrocedi = relinc"( AEntonces& Bsu)ones ?ue %ot vacilar! en matarte a tiC A5o& )ero no creo ?ue lo consiga( A"ora d+ame ir& Ralf( Estar a salvo& no te )reocu)es( AA"( AEn su voz "aba un tono de alivioA( BNuieres decir ?ue en las estrellas no "a= m!s muertes )ara esta noc"eC AFa= la muerte )ara alguien( 5o es )ara m )ero no ?uiero arriesgarme a ?ue nadie venga conmigo( @or eso no vienes& Ralf( AO"& ios& si es )or eso((( e+ las bridas sobre el cuello del zaino& ?ue se deslizaron a su sitio( AEn otra ocasin discutimos )or lo mismo& Ralf& = ced( @ero esta noc"e no( 5o )uedo obligarte a obedecermeD a"ora =a no est!s a mi servicio( @ero est!s al de Arturo = tu deber es ?uedarte a?u con l = llevarlo sano = salvo a la ca)illa( A"ora d+ame marc"ar( B@or ?u )uertaC 'e "izo una dilatada )ausa& luego Ralf retrocedi( A@or el sur( >e con ios& mi ?uerido se<or( 'e volvi = grit una orden al guardia( %a )uerta del )atio se abri = volvi a cerrarse con un c"as?uido tras el caballo galo)ante( Faba media luna& bordeada de sombra = brillante como la )lata( Alumbraba el familiar sendero ?ue corra )or el valle( %os sauces del ro )ro=ectaban sombras azules( El ro corra r!)ido& lleno a causa de la lluvia( El cielo refulga de estrellas =& m!s brillante ?ue todas& arda la Osa( %a %una& las estrellas = el ro se borraban ante la vista mientras el caballo& sintiendo mis talones& galo)aba a toda )risa = me introduca entre las sombras del /os?ue 'alva+e( urante la )rimera )arte del camino el sendero era recto = lisoD a?u = all& a travs de claros en el folla+e& la )!lida %una se asomaba = es)arca una dbil luz gris )or el suelo del bos?ue( %as races ?ue surcaban el sendero cru+an ba+o los cascos del caballo( Jo me inclinaba sobre su cuello )ara evitar las ramas colgantes( Entonces el sendero em)ez a em)inarse& suavemente al )rinci)io& des)us escalon!ndose = ser)enteando a medida ?ue el bos?ue se encaramaba )or las colinas( e vez en cuando& giraba bruscamente )ara evitar des)e<aderos ?ue se ocultaban entre la mara<a de los !rboles( En algEn )rofundo lugar de la iz?uierda se oa el ruido de una torrentera& llena como el ro )or las lluvias de oto<o( EIce)to el re)i?ueteo sordo del caballo& no se oa otro ruido( %os !rboles )endan inmviles( 5inguna brisa )enetraba en a?uella densa oscuridad( 5ada se agitaba( 'i a?uella noc"e "ubo ciervos& lobos o zorros& =o no los vi( El camino se escar)aba m!s = m!s( El caballo zaino& de firmes cascos& avanzaba )or el rudo sendero con fuerza vigorosa = con unas zancadas ?ue )ronto se convirtieron en )esado galo)e( Ja no est!bamos le+os( ;n bo?uete entre las ramas de+aba )asar la luz de las estrellas = frente a m divis una vuelta del sendero ?ue& como dentro de un tEnel& se introduca en oscuridades todava m!s densas( ;na lec"uza c"ill a mi iz?uierda& a lo le+os( esde la derec"a otra le res)ondi( %os ruidos sacudieron mi cerebro como un grito de guerra mientras el caballo tomaba la vuelta = =o tiraba de la brida& ec"ando todo mi cuer)o "acia atr!s( ;n +inete m!s eI)erimentado le "abra detenido a tiem)o& )ero =o no( Ja era demasiado tarde( El caballo fue forzado a una )arada )reci)itada& atro)ellada& )ero del im)ulso ?ue llevaba sus cascos surcaron el "Emedo sendero = c"oc de lado contra el !rbol tumbado en medio del camino( ;n )ino& seco = muerto desde "aca tiem)o& con sus ramas )untiagudas =

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rgidas como las )Eas de una tram)a( emasiado alto = demasiado denso )ara saltarlo& aun cuando estuviera en un claro a la luz de la luna = no en el oscuro recodo del sendero( Faban elegido bien el lugar( A un lado del camino "aba un des)e<adero rocoso& a unos cuarenta )ies de la r!)ida corrienteD al otro& una mara<a de es)inos = acebo& demasiado densa )ara ?ue un +inete )udiera cruzarla( 5i si?uiera ?uedaba es)acio )ara desviarse( 'i "ubiramos dado la vuelta )or el !ngulo a todo galo)e& el caballo se "abra lanzado contra las ramas = =o "abra sido des)edido \le cabeza contra sus dolorosas )Eas( 'i el enemigo estaba escondido& es)erando verme caer entre los )inc"os& tena unos )ocos segundos )ara ale+arme de la emboscada = adentrarme en el denso bos?ue( *ir bruscamente el caballo = aflo+ la brida( El animal dio r!)idamente la vuelta& retrocedi rozando su flanco )or el muro de es)inos = clav!ndome la dura )unta de algunas de las ramas en el muslo( %uego& de sEbito& como si le "ubieran es)oleado& relinc" = se abalanz "acia delante( eba+o de nosotros el sendero se )arta con un cru+ido de ramas( 'e abri un negro "o=o( El caballo dio un bandazo& se inclin = luego resbal con un estallido de cascos( Jo fui lanzado )or encima& en el es)acio entre la tram)a = el !rbol cado( @ermanec tumbado unos instantes& aturdido& mientras el caballo& con un vira+e vacilante& sala del "o=o = se ergua temblorosoD dos "ombres armados con dagas surgieron del bos?ue = vinieron corriendo( Jo "aba cado en lo m!s )rofundo de la oscura sombra = su)ongo ?ue estaba tan ?uieto ?ue )or un momento me mantuve invisible( El ruido de la corriente a"ogaba los otros sonidos = los individuos debieron de creer ?ue "aba sido lanzado )or el des)e<adero( ;no de ellos corri "asta el borde = escudri< el fondo mientras ?ue el otro se adelant "acia el "o=o( 5o "aban tenido tiem)o de cavarlo mu= )rofundamente& slo lo suficiente )ara "acer tro)ezar el caballo = lanzarme a m )or los aires( A"ora& en la negra oscuridad& serva de )roteccin = evitaba ?ue los dos se lanzaran sobre m a la vez( El ?ue estaba +unto a m llam a su com)a<ero& )ero el ruido del agua ?ue corra deba+o de nosotros a"og las )alabras( >i el dbil destello del arma ?ue llevaba en la mano( Rod )or el suelo& lo agarr )or el tobillo = lo lanc al suelo( El "ombre aull& ca= dentro del "o=o = luego se liberD se "izo a un lado con su daga = se levant r!)idamente( El otro lanz un cuc"illo& ?ue gol)e el !rbol ?ue tena tras de m = fue a caer en algEn lugar( ;n arma menos( @ero a"ora saban dnde estaba( 'e ale+aron del agu+ero = se colocaron uno a cada lado del sendero( En la mano de uno de ellos vi el destello de una es)ada& )ero no distingu nada en las manos del otro( 5o se oa m!s ruido ?ue el del agua( @or lo menos& la estrec"ez del sendero& si bien ofreca un buen lugar )ara una emboscada& les "aba im)edido llegar con los caballos( El mo estaba terriblemente co+o( 'us animales deban estar atados en algEn lugar entre los !rboles( Era im)osible tre)ar )or el )ino ?ue =aca tras de mD lo veran = me atra)aran en )ocos segundos( Tam)oco )oda )asar a travs de la )ared de la barrera de es)inos( %o Enico ?ue me ?uedaba era el des)e<aderoD si )oda llegar "asta el borde sin ser visto& de alguna manera )odra adentrarme en el bos?ue un )oco m!s le+os = ?uiz!s incluso encontrara sus caballos((( Me mov& con toda )recaucin& de un lado "acia el borde del risco( $on la mano libre )al)aba el camino( Faba arbustos =& de vez en cuando& v!stagos = !rboles +venes enraizados en las rocas( Mi mano encontr una suave cortezaD la agarr = la )rob( Me arrastr como un cangre+o en direccin al borde( Tena todava los o+os fi+os en el destello del metal& la es)ada ?ue estaba al otro lado del "o=o( El "ombre segua en el mismo lugar( A tientas& deslic los )ies )or un brusco = "Emedo escaln: el borde del des)e<adero( ;na zarza se mova( %a arrastraba la mano de un "ombre& ?ue "aba seguido mi mismo truco( 'e "aba deslizado sigilosamente )or el declive rocoso = se "aba ?uedado all& a)lastado& es)erando( Entonces lanz todo su )eso sobre mis )ies con gesto brusco = =o& )erdiendo el e?uilibrio& me ca( 'u cuc"illo me err = se "undi en el suelo& a )oca distancia de mi rostro& mientras =o segua ca=endo(

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El "ombre "aba intentado )reci)itarme )or el )edregal )ara ?ue c"ocara contra las rocas de la base& en donde )odra seguirme = terminar conmigo( 'i se "ubiera conformado con eso )odra "aberlo conseguido( @ero su embestida con el cuc"illo le "izo )erder el e?uilibrio =& adem!s& al agarrarse a m& en lugar de resistirme& le gol)e duramente con los )ies la mano en ?ue llevaba el arma( Mi bota c"oc contra algo blandoD el "ombre gru< de dolor& luego aull cuando mi )eso ca= sobre su mano =& de+ando lo ?ue llevaba en ella& rod conmigo )edregal aba+o( Jo "aba cado m!s r!)ido ?ue l = aterric )rimero a medio camino& blo?ueado )or el tronco de un )ino +oven( Mi atacante lleg inmediatamente con un cru+ido de ramas rotas = una lluvia de )iedras( $uando c"oc contra m "ec"o un ovillo de miembros& abr los brazos )ara recibirle( Me lanc sobre l = cubr su cuer)o con el mo& le agarr los brazos = le clav contra el suelo con todo mi )eso( %e o gritar de dolor: tena una )ierna doblada ba+o su )ro)io cuer)o( Movi la otra = sent ?ue una es)uela me rasgaba la )iel a travs del suave cuero de mi bota( El "ombre luc"aba furiosamente& agit!ndose deba+o de m como un )ez fuera del agua( 'i consegua a)artarme del )ino ?ue me serva de a)o=o& rodaramos los dos otra vez )or el )edregal( Force+e )ara aguantarlo = )ara liberar la mano en ?ue tena mi daga( El otro asesino nos "aba odo caer( *rit algo desde arriba = luego le o ?ue se deslizaba )or el declive en direccin a nosotros( %leg cautelosamente )ero a toda )risa( emasiado de)risa( Nuit mi garra de la mano del "ombre ?ue tena deba+o = a)ret con todo mi )eso )ara mantener sus brazos ?uietos( O ?ue algo cru+aD )areca una rama muerta& )ero el individuo c"ill( 4ntent sacar mi mano derec"a de deba+o de su cuer)o( $on el )u<o su+etaba la daga = la em)u<adura se "aba clavado en su carne( %a levant( ;n ra=o de luna se refle+ en sus o+os& a )oca distancia de los mosD not su miedo& su dolor = su odio( io un fuerte res)ingo ?ue casi me derrib = retir la cabeza )ara evitar el siguiente gol)e( $on la daga& le asest un gol)e corto con todas mis fuerzas en el cuello& +usto detr!s de la ore+a( El gol)e no lo alcanz( Algo Auna roca& un duro )edazo de madera lanzado desde arribaA me gol)e en el "ombro( Mi brazo vibr sin fuerza& )aralizado( %a daga ca= rodando en la oscuridad( El otro asesino avanz unos )asos entre los arbustos = rocas( O ?ue su es)ada desenvainada rozaba la roca( %a %una se refle+ en ella cuando la levantaba dis)uesto a abatirme( 4ntent es?uivar a mi o)onente )ero l se aferr a m& incluso con los dientes& mordiendo como un )erro& mantenindome inmvil )ara ?ue terminaran conmigo con la es)ada( A?uello fue su fin( 'u com)a<ero salt "acia el lugar donde& un segundo antes& "aba estado mi es)alda& visible a la luz de la luna( @ero =o =a me "aba medio librado: mis ro)as se rasgaron entre la garra de mi o)onente = mi )u<o sangr al arrancarlo de sus dientes( Fue su es)alda la ?ue recibi la es)ada( 'e "undi en ella( O ?ue el metal rom)a el "ueso& luego el ruido del metalD =o me "aba librado de l =& medio desliz!ndome& medio ca=endo& me acercaba al ruido del agua( ;n arbusto me detuvo& me rasgu<& me de+ seguir "acia aba+o( ;na rama me flagel el cuello( ;nas zarzas desgarraron lo ?ue ?uedaba de mi ro)a( %uego mi cuer)o dolorido c"oc contra una rocaD me detuve& =ac sin aliento = medio aturdido durante un largo instante& el tiem)o ?ue necesit )ara or al segundo asesino ?ue vena tras de m( Entonces& sin )revio aviso = con un suave movimiento de tierra& la roca vacil = =o ca directamente sobre una losa de )iedra sobre la cual se deslizaba el agua "elada "acia el borde de un )rofundo estan?ue( 'i "ubiera cado dentro del estan?ue ?uiz! no me "abra "erido( 'i me "ubiera gol)eado contra una de las grandes rocas sobre las cuales el agua corra& )robablemente me "abra matado( @ero ca en un vado& un anc"o es)acio rocoso& llano& sobre el cual el agua se deslizaba a )oca )rofundidad antes de )reci)itarse en el siguiente estan?ue del bos?ue( $a sobre un costado& medio aturdido = "ec"o un ovillo( %a "elada corriente me llen la boca& la nariz& los o+os& em)a) mi ro)a = lav mis miembros doloridos( Jo me deslizaba con ella a lo largo de la resbaladiza roca( Mis manos buscaban un agarradero )ero resbalaban = con las u<as rascaba la )iedra(

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9unto a m lleg el otro asesino con un c"a)oteo( Resbal& recu)er la firmeza en medio de la corriente = )or segunda vez levant la es)ada en alto( %a luz de la luna se refle+ en su "o+a( etr!s de ella brillaban las estrellas( ;na es)ada ?ue se destacaba claramente en el cielo nocturno& entre el fulgor de las estrellas( e+ ?ue la corriente me arrastrara "asta la es)ada( El agua me ceg( El ruido de la cascada sacudi mis "uesos( 'e )rodu+o un rel!m)ago como de una cometa = la es)ada descendi( Era como un sue<o ?ue se re)eta a s mismo( En una ocasin& estando sentado +unto al fuego en el bos?ue con los "ombrecillos morenos de las colinas ?ue me rodeaban en semicrculo = me observaban& sus o+os refulgan como los o+os de las criaturas del bos?ue( @ero ste era un fuego ?ue "aban encendido ellos mismos( Frente a la "oguera& mis ro)as desgarradas "umeaban al secarse( envuelto con sus )ro)ias ca)asD )ieles de ove+a ?ue olan demasiado )ro)ietarios )ero ?ue eran c!lidas = secas( %os rasgu<os me dolan = algEn me "ablaba de una "erida ?ue no "aba notado durante la luc"a( @ero enteros( A m me "aban a sus )rimeros dolor m!s agudo tena los "uesos

5o "aba estado muc"o tiem)o desvanecido( Al otro lado del crculo de luz =acan los dos "ombres muertos =& cerca de ellos& una afilada estaca = un )esado garrote de los cuales todava no "aban lim)iado la sangre( ;no de los "ombres todava lim)iaba su largo cuc"illo en la "ierba( Mab me tra+o una taza de vino caliente con algo cu=o aroma se confunda con el del mosto( /eb& estornud = me incor)or r!)idamente( ABFabis encontrado sus caballosC Asinti( AA )oca distancia( El tu=o est! co+o( A'( BNuerr!s atenderloC $uando llegue al santuario mandar al criado a buscarloD l )odr! llevarse el caballo a algEn lugar( A"ora de+adme uno de vuestros caballos = dadme mis ro)as( ATodava est!n mo+adas( Face a)enas diez minutos ?ue te "emos sacado del estan?ue( A5o im)orta( Tengo ?ue irme( Mab& un )oco m!s arriba& en el sendero& "a= un !rbol cado = un agu+ero( BNuerr!s decir a tu gente ?ue lo arregle antes de amanecerC AJa est!n all( Escuc"a( %o o( @or encima del ruido de la corriente = del c"is)orroteo del fuego& el ruido de las "ac"as = de los azadones se eItenda )or el bos?ue( Mab me mir( AB@asar! )or a?u el nuevo re=C ANuiz!( A'onreA( B$mo lo sabesC A;no de los nuestros "a venido del )ueblo )ara avisarnos( AEnse< sus dientes agu+ereadosA( 5o nos "emos enterado mirando )or las )uertas ?ue tE abres& maestro((( @ero lo sabemos con la misma ra)idez( B5o "as visto el cometaC Fa cruzado el cielo de )arte a )arte& coronado como un dragn = de+ando una estela de "umo( @or eso "emos sabido ?ue vendras( @ero cuando la estrella del dragn "a )asado nosotros est!bamos al otro lado de la Ruta de los %obos = casi "emos llegado demasiado tarde( %o siento( AFabis llegado a tiem)o( Os debo la vidaD no lo olvidar nunca( AJo te deba la ma Adi+o MabA( B@or ?u cabalgas soloC eberas saber ?ue corras )eligro(

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A'aba ?ue "aba muerte& )ero no deseaba m!s muertes en mis manos( El dolor es otra cosaD desa)arece )ronto( AMe levant con cierto envaramientoA( 'i tengo ?ue moverme de nuevo& Mab& es )reciso ?ue lo "aga a"ora( BMis ro)asC %a ro)a estaba todava "Emeda& una masa de barro = desgarraduras( @ero no tena nada m!s& a)arte de las )ieles de ove+aD los "ombres de las colinas eran )e?ue<os = ninguna de sus ro)as me "ubiera ido bien( Me )use lo ?ue ?uedaba de mi tEnica cortesana = cog la brida de un manso caballo marrn ?ue uno de los "ombres me tenda( %a "erida del muslo sangraba de nuevo = not ?ue la tena llena de astillas( A continuacin colo?u una de las )ieles sobre la silla = mont con cuidado( AB>amos contigoC Ame )regunt Mab( 'acud la cabeza negativamente( A5o& ?uedaos a?u = mantened el camino des)e+ado( @or la ma<ana& si lo dese!is& venid a la ca)illa( All "abr! sitio )ara todos vosotros( El es)acio del centro del bos?ue iluminado )or la %una estaba tan ?uieto como una imagen )intadaD era tan irreal como un sue<o de medianoc"e( %a luz de la %una marcaba la silueta del tec"o de la ca)illa = )lateaba las co)as de los )inos circundantes( %a )uerta era una abertura dorada a travs de la cual se vean brillar de modo regular las nueve l!m)aras ?ue rodeaban el altar( Mientras me diriga a la )arte trasera del edificio& se abri la )uerta de atr!s = el criado escudri< temeroso el eIterior( Me di+o ?ue todo estaba bienD no "aba llegado nadie( @ero abri muc"o los o+os al ver el estado en ?ue me "allaba = estuvo obviamente contento cuando le entregu la brida = le )ed ?ue me de+ara solo( Entonces me acer?u agradecido al fuego )ara curar mis "eridas = cambiarme de ro)a( %entamente volvi a filtrarse el silencio( ;na suave brisa so)l )or encima de las co)as de los !rboles = tra+o el sonido de unos cascos ?ue se ale+aban( El viento entr en la ca)illa e "izo vacilar las llamas de las l!m)aras& ?ue de+aron esca)ar delgadas "ilac"as de "umoD olan a dulce goma ?uemada( En el claro& la %una = las estrellas vertan su eItra<a luz( El dios estaba all( Me arrodill ante el altar& me vaci de mente = voluntad "asta ?ue en mi interior sent la marea de la voluntad de ios ?ue me llenaba = me )osea( %a noc"e segua tran?uila = )lateada& es)erando las antorc"as = las trom)etas(

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Captulo XI
@or fin llegaron( %uces& clamor = el cascabeleo de los caballos se eItendieron )or el bos?ue "asta ?ue el claro se llen de "umeantes antorc"as = de voces eIcitadas( %os o en el duermevela de mi visin: em)a<ados& llenos de ecos& remotos& como se o=en las cam)anas en el fondo del mar( %os +efes "aban llegado los )rimeros( 'e detuvieron ante la )uerta( >oces a)aciguadas& )ies arrastrados( Todos ?ueran ver la ca)illa lim)ia = vaca& desierta si no fuera )or un "ombre ?ue los miraba de frente ante el altar de )iedra( Alrededor del altar& las nueve l!m)aras todava es)arcan su ?uieta luz& iluminaban la es)ada de )iedra = la le=enda M4TFRAE 45>4$TOD sobre el altar& la es)ada de verdad& desenvainada& desnuda sobre la desnuda )iedra( AA)agad las antorc"as Ales di+eA( 5o las necesitaremos( Me obedecieron =& a mi se<al& se a)resuraron a entrar en la ca)illa( El lugar era )e?ue<o& la multitud abundante( @ero el temor de la ocasin )revaleca( 'e daban rdenes con tono sumisoD suaves encargos ?ue )arecan comunicados )or sacerdotes de ritual m!s ?ue )or guerreros ?ue recientemente "aban estado en el cam)o de batalla( 5o "aba ritos ?ue seguirD )ero de alguna manera todos se colocaron en sus lugaresD re=es& nobles = guardias de re=es en el interior de la ca)illa& la multitud de subalternos = siervos en el eIterior& en el silencioso claro& confundindose con el res)landor del mismo bos?ue( All todava "aba claridadD el calvero estaba cua+ado de luz = ruidos en donde aguardaban los caballos = los "ombres es)eraban con las antorc"as dis)uestasD )ero ba+o el cielo abierto los "ombres a)agaron sus luces = de+aron sus armas en "onor de la )resencia de ios = de su re=( J sin embargo& a?uella noc"e& Enica entre todas las grandes noc"es& no "aba ningEn sacerdote )resenteD el Enico intermediario era =o mismo& ?ue "aba sido utilizado )or el dios ?ue me guiaba durante treinta a<os = "aba sido conducido finalmente a a?uel lugar( @or fin estuvimos todos reunidos& de acuerdo con la orden de )rioridad( Era como si se "ubieran dividido segEn la dis)osicin acordada de antemano& o m!s bien guiados )or el instinto( Fuera& a)i<!ndose en la escalera& es)eraban los "ombrecillos de las colinasD no "ubieran entrado gustosos ba+o un tec"o( entro de la ca)illa& a mi derec"a& estaba %ot& re= de %eons& con su gru)o de amigos = seguidoresD a la iz?uierda estaba $ador = los ?ue iban con l( Faba unos cien m!s& a)i<ados en el )e?ue<o es)acio lleno de ecos& )ero a?uellos dos& el blanco 9abal de $ornualles = el ro+o %eo)ardo de %eons& )arecan enfrentarse mutuamente desde ambos lados del altar& con el voluminoso Amor entre ellos& vigilando desde la )uerta( Entonces Antor& con Ueu detr!s de l& acom)a< a Arturo =& a )artir de entonces& no vi a nadie m!s ?ue al muc"ac"o( %a ca)illa refulga con el color = el brillo de las )iedras )reciosas = del oro( El aire era fro = fragante& ola a )ino& a agua = a "umo arom!tico( %a agitacin = los murmullos de la multitud llenaban el aire = sonaban como el c"is)orroteo de las llamas ?ue se elevaban entre un montn de le<a( %as llamas de las nueve l!m)aras refulgan = luego vacilaban( %as llamas se elevaban a"ora de la )iedra del altarD llamas ?ue corran )or la "o+a de la es)ada "asta ?ue se )ona al ro+o blanco( Tenda las manos sobre ella& con las )almas "acia aba+o( El fuego lami mi ro)a& blanco a travs de los dedos = de las mangas& )ero sin ?uemar lo ?ue tocaba( Era un fuego "elado& el fuego convocado mediante una )alabra )rocedente de las sombras& con el calor cauterizante en su corazn& donde =aca la es)ada( %a es)ada =aca en sus llamas como una +o=a =ace envuelta en lana blanca( ONuien tome esta es)ada(((P %os caracteres rEnicos danzaban a lo largo del metal& las esmeraldas ardan( %a ca)illa era un oscuro globo con un centro de fuego( %a llama del altar lanz mi sombra "acia arriba& gigantesca& "asta el tec"o abovedado( O mi )ro)ia voz ?ue recorra la bveda como la voz de un sue<o(

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ANuien se atreva ?ue co+a la es)ada( Agitacin& voces llenas de temor( %uego la voz de $ador: su=a& AQsta es la es)ada( %a conocera en cual?uier )arte( %a vi en su mano& llena de luz( Es ios lo atestigua( Jo no la tocara ni si me lo ordenara Merln( Fubo gritos de: A5i =o& ni =o((( J luego: ANue la co+a el re=& ?ue el *ran Re= nos ense<e la es)ada de Macsen( Finalmente& sola& la voz de %ot surgi "oscamente: A'( Nue la co+a l( A"ora lo "e visto& )or 'i es ciertamente su=a& entonces es ?ue ios& a"ora lo "e visto( ios est! con l = no conmigo

Arturo se adelant lentamente( A sus es)aldas el lugar estaba em)a<ado& la multitud "aba retrocedido "acia las sombras& los murmullos = la agitacin de su )resencia no eran m!s ?ue una brisa en los !rboles del bos?ue( All& entre nosotros& la blanca luz refulgi = la "o+a tembl( %a oscuridad se llen de rel!m)agos = c"is)as& una cueva de cristal de visin& llena de brillantes im!genes( ;n ciervo blanco con un collar de oro( ;na estrella fugaz en forma de dragn& arrastrando fuego( ;n re=& intran?uilo = deseoso& con un dragn de oro ro+o ?ue brillaba en el muro& detr!s de l( ;na mu+er& vestida de blanco = ungida de realeza =& detr!s de ella& entre las sombras& una es)ada erguida sobre un altar como una cruz( ;n vasto crculo de )iedras "incadas = enlazadas en una llanura batida )or el viento& con la tumba de un re= en su centro( ;n ni<o en mis manos una noc"e de invierno( ;n grial& envuelto en telas& escondido en una oscura bveda( ;n +oven re= coronado( Arturo me mir a travs del latido = del rel!m)ago de la visin( @ara l slo eran llamas& llamas ?ue )odan ?uemar o noD llamas ?ue eran )ara m( Es)er( 5o dudaba& no "aba )erdido la confianza: tan slo es)eraba( A>en Ale di+e suavementeA( Es tu=a( Avanz su mano entre la blanca llama = la em)u<adura se desliz en su )u<o& un )u<o )ara el cual "aba sido "ec"a "aca cientos = cientos de a<os( %ot fue el )rimero en arrodillarse( 'u)ongo ?ue era ?uien m!s lo necesitaba( Arturo lo levant = le "abl sin rencor ni cordialidadD eran las )alabras de un soberano se<or ?ue es ca)az de olvidar un )asado e?uivocado )ara ver un futuro recto( AEstos das& %ot de %eons& no sera ca)az de dis)utar con ningEn "ombre& = muc"o menos con el se<or de mi "ermana( $om)render!s ?ue tus dudas res)ecto a m no tenan fundamento = tE = tus "i+os me a=udaris a guardar = a mantener la *ran /reta<a como debe ser( A $ador le di+o sencillamente: AFasta ?ue =o mismo tenga un "eredero& $ador de $ornualles& lo eres tE( $on Antor "abl largo ratoD nadie o= lo ?ue di+eron =& al levantarlo& Arturo lo bes( urante largo tiem)o )ermaneci +unto al altar& ante l = le +uraban lealtad sobre la em)u<adura de sencillez de un muc"ac"o = con la ma+estad de un re=( cruz& Escalibor brillaba con su )ro)ia luz: el altar con sumido en la oscuridad( mientras los "ombres se arrodillaban la es)ada( Fabl con todos& con la Entre sus manos& colocada como una sus nueve l!m)aras muertas estaba

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$uando todos "icieron su +uramento& Arturo se retir = la ca)illa se vaci lentamente( A medida ?ue el interior se a?uietaba& el bos?ue circundante se llenaba de vida& de eI)ectacin = de ruido( %os "ombres se reunan clamorosamente eIcitados& es)erando a su re=( Traan los caballos del bos?ue = el claro se llenaba de antorc"as& de )isadas = de agitacin( %os Eltimos en retirarse fueron Mab = los "ombres de las colinasD entonces el re= = =o ?uedamos solos& salvo )or los guardias alineados contra el muro lleno de sombras( %entamente& )ues el dolor todava envaraba mis "uesos& rode el altar "asta llegar +unto a Arturo( Era casi tan alto como =o( %os o+os ?ue me miraban )odan ser mu= bien los mos( Me arrodill frente a l = le entregu las manos( @ero l )rotest = me "izo levantar( Me bes( ATE no tienes ?ue arrodillarte( TE no( ATE eres el *ran Re= = =o so= tu sEbdito( ABJ eso ?u im)ortaC %a es)ada era tu=a = los dos lo sabemos( 5o im)orta si tE te dices mi siervo& mi )rimo& mi )adre& lo ?ue ?uieras((( TE eres Merln = =o no so= nada sin ti a mi lado Adi+o& = entonces ri con toda naturalidadD la grandeza de la ocasin se aco)laba a l como la em)u<adura de la es)ada en su manoA( BNu "as "ec"o con tu ro)a de corteC 'lo tE eres ca)az de llevar esa ro)a tan vie+a en una ocasin as( Te regalar una tEnica de tela de oro bordada con estrellas& como corres)onde a tu )osicin( B%a llevar!s )or mC A5i si?uiera )or ti( 'onri( AEntonces ven as( $abalgar!s conmigo a"ora& BverdadC AM!s tarde( $uando tengas tiem)o )ara mirar a tu alrededor = buscarme& me encontrar!s a tu lado( Escuc"a& =a est!n listos )ara llevarte al lugar ?ue te corres)onde( Es "ora de marc"ar( Fui con l "asta la )uerta( %as antorc"as todava ardan& si bien la %una "aca tiem)o ?ue se "aba )uesto = la Eltima de las estrellas "aba muerto en el cielo matinal( %a luz aumentaba& dorada = tran?uila( Faban trado al semental blanco +unto a la )uerta( $uando Arturo "izo el gesto de montar& no le de+aron: $ador& %ot = media docena de re=es menores le levantaron "asta la silla = )or fin la es)eranza de los "ombres = su alegra se elev entre los )inos con un gran grito( As )roclamaron re= a Arturo el +oven( 'a?u las nueve l!m)aras de la ca)illa( $uando llegara la luz del da las llevara adonde )ertenecan& a las cuevas de las colinas "uecas donde se "aban retirado sus dioses( Todas "aban sido volcadas = el aceite se eItenda )or el suelo( $on ellas ira el cuenco de )iedra "ec"o a<icos& = un montn de )olvo = fragmentos )rocedentes del lugar en donde "aba surgido el fuego( $uando retir los fragmentos = el aceite derramado& vi ?ue el tallado de la )iedra "aba desa)arecido( Eran los fragmentos ?ue tena =o& manc"ados de aceite( %o Enico ?ue "aba ?uedado era la em)u<adura de la es)ada = una )alabra( /arr = lim)i el lugarD lo de+ de nuevo arreglado( Me mova lentamente& como un "ombre vie+o( Todava recuerdo cmo me dola todo el cuer)o = cmo& al final& cuando volv a arrodillarme& mi vista se em)a< = se oscureci como si todava estuviera cegado )or la visin o )or las l!grimas( %as l!grimas& me mostraban el altar desnudo& sin las nueve luces ?ue "aban "onrado a los dioses antiguosD sin la es)ada del soldado = sin el nombre del dios de los soldados( %o

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Enico ?ue ?uedaba era la em)u<adura de la es)ada tallada& colocada en la )iedra como una cruz& = las letras )rofundas = claras deba+o de ella: A% 45$O5N;4'TA O(

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LA LE#ENDA
&uando .urelio .mbrosio era /ran (ey de la /ran ,reta*a, 0erln, tambi"n llamado .mbrosio, trajo la $anza de los /igantes de 1rlanda y la instal cerca de .mesbury, en #tonehenge. %oco despu"s apareci una gran estrella en forma de dragn y 0erln, sabiendo que predeca la muerte de .mbrosio, llor amargamente y profetiz que 2ter sera rey bajo el signo del dragn y que de "l nacera un hijo 3de poderoso dominio, cuyo poder llegara a todos los reyes que se e4tendan bajo el rayo 5de la estrella67. . la %ascua siguiente, en la fiesta de la coronacin, el rey 2ter se enamor de Ygerne, esposa de /orlois, duque de &ornualles. e dedic e4traordinarias atenciones, con gran esc!ndalo de la corte8 ella no se las devolvi pero su esposo, lleno de furor, se retir de la corte sin previo aviso y regres con su esposa y sus soldados a &ornualles. 2ter, enfurecido, le mand regresar, pero /orlois se neg a obedecerlo. 9ntonces el rey, rabioso sin medida, reuni un ej"rcito y march sobre &ornualles, quemando ciudades y castillos. /orlois no tena suficientes tropas para resistirle, por lo que instal a su esposa en el castillo de 'intagel, el m!s seguro refugio, y "l se prepar para defender el castillo de $imilioc. 1nmediatamente 2ter siti $imilioc, manteniendo atrapados all a /orlois y sus tropas mientras buscaba alg:n sistema para entrar en el castillo de 'intagel y raptar a Ygerne. .l cabo de unos das pidi consejo a uno de sus familiares llamado Ulfino, quien le sugiri que mandara llamar a 0erln. 0erln, conmovido por el aparente sufrimiento del rey, prometi ayudarlo. &on su magia, cambi la apariencia de 2ter por la de /orlois, la de Ulfino por la de ;ord!n, el amigo de /orlois, y la suya por la de ,retel, uno de los capitanes de /orlois. os tres cabalgaron hacia 'intagel y fueron admitidos por el portero. Ygerne, creyendo que 2ter era su esposo el duque, le dio la bienvenida y lo acept en su cama. .s 2ter estuvo con Ygerne aquella noche 3y ella no pens en negarle ninguno de sus deseos7. %ero, mientras tanto, la lucha se haba enzarzado en $imilioc y, en la batalla, el esposo de Ygerne, el duque, result muerto. legaron mensajeros a 'intagel para notificar a Ygerne la muerte de su esposo. &uando los mensajeros encontraron a 3/orlois7 todava vivo en apariencia, encerrado con Ygerne, se quedaron sin habla. %ero el rey les confes el enga*o y pocos das despu"s se cas con Ygerne. .lgunos dicen que 0orcad"s, la hermana de Ygerne, se cas el mismo da con ot de eons, y que la otra hermana, el hada 0organa, fue encerrada en un convento en donde aprendi nigromancia y, m!s adelante, se cas con el rey Uri"n de /orre. %ero otros aseguran que 0organa era la hermana de .rturo, nacida despu"s de "l en el matrimonio del rey 2ter con Ygerne, su reina, y que 0orcadas era tambi"n hermana suya pero no de la misma madre. 2ter %andragn rein durante m!s de quince a*os, durante los cuales no supo nada de su hijo .rturo. .ntes de que el ni*o naciera, 0erln habl con el rey. <$ebes pensar en la educacin de tu hijo. <&omo t: quieras <contest el rey<, hazlo. .s pues, en la noche de su nacimiento, el ni*o .rturo fue llevado a la verja trasera de 'intagel y entregado a 0erln, quien lo llev al castillo del conde 9ctor o .ntor. Una hermosa noche, all 0erln bautiz al ni*o y le llam .rturo y el conde 9ctor, o .ntor, y su esposa lo adoptaron como hijo. $urante todo el reinado de 2ter, el pas fue amenazado constantemente por los sajones y por los celtas de 1rlanda. os dos jefes sajones que el rey haba hecho prisioneros consiguieron escapar de ondres y huyeron a /ermania, en donde reunieron un gran ej"rcito que sembr el terror por todo el reino. 2ter se vio

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aquejado por una grave enfermedad y design a ot de eons, que estaba prometido con su hija 0orcad"s, como su capit!n en jefe. @ero cada vez ?ue %ot "aca retroceder al enemigo& ste volva con muc"a m!s fuerza "asta ?ue la tierra ?ued devastada( Finalmente& Mter& aun?ue se encontraba gravemente enfermo& reuni a sus barones = les di+o ?ue l mismo dirigira los e+rcitosD as& se constru= una litera )ara l = fue trans)ortado a la cabeza de los e+rcitos contra el enemigo( $uando los +efes sa+ones su)ieron ?ue el re= brit!nico "aba tomado el cam)o contra ellos subido en una( litera& se burlaron de l diciendo ?ue =a estaba medio muerto = ?ue no conseguira derrotarlos( @ero Mter "aba recu)erado su antigua fuerzaD se ri = grit: OMe llaman el re= medio muerto =& en efecto& lo era( @ero )refiero con?uistarlos de esta manera ?ue ser con?uistado )or ellos = vivir con vergRenza(P As )ues& el e+rcito del re= venci a los sa+ones( @ero la enfermedad del re= se agrav = con ella aument el infortunio del )as( Finalmente& cuando el re= estaba a )unto de fallecer& a)areci Merln& se le acerc a la vista de todos los se<ores = )idi al re= ?ue reconociera a su "i+o Arturo como el nuevo re=( As lo "izo Mter = luego muriD fue enterrado +unto a su "ermano Aurelio Ambrosio en el interior de la anza de los *igantes( es)us de su muerte los se<ores de la *ran /reta<a se reunieron )ara encontrar a su nuevo re=( 5inguno saba dnde estaba Arturo ni dnde )odran encontrar a& Merln& )ero )ensaban ?ue el re= sera reconocido )or una se<al( Merln tena una gran es)ada ?ue& con su magia& "aba fi+ado en una gran )iedra en forma de altar& con un =un?ue de acero en lD la )iedra lleg flotando sobre el agua basta una gran iglesia de %ondres = se instal en el cementerio( En la es)ada "aba unas letras de oro ?ue decan: ONuien levante esta es)ada de la )iedra = del =un?ue& es el legtimo re= de toda 4nglaterra( P As )ues& se celebr una gran fiesta = en esta fiesta todos los se<ores intentaron levantar la es)ada de la )iedra( Entre ellos estaba Antor = su "i+o Ueu& ?ue acom)a<aban a Arturo& el cual no tena ni es)ada& ni blasn = les segua como su escudero( $uando llegaron a la +usta& Ueu se "aba olvidado su es)ada = mand a Arturo ?ue fuera a buscarla( @ero cuando Arturo lleg a la casa en donde se "os)edaban& todo el mundo se "aba ido = las )uertas estaban cerradasD im)aciente cabalg "asta el cementerio = levant la es)ada de la )iedra = la llev a sir Ueu( Entonces la es)ada fue reconocida& )ero cuando Arturo demostr ?ue l era el Enico entre todos los "ombres ?ue "aba )odido levantarla de la )iedra& "ubo ?uienes gritaron contra l diciendo ?ue era una gran vergRenza )ara ellos = )ara el reino ace)tar como re= a un muc"ac"o ?ue no tena sangre real& = ?ue se llevara a cabo una nueva )rueba& en $andlemas( As )ues& en $andlemas todos los grandes del )as se reunieron& = luego volvieron a& reunirse )or @entecosts& )ero ninguno de ellos )udo levantar la es)ada de la )iedra eIce)to Arturo( @ero todava algunos se<ores se enfurecieron = no ?uisieron ace)tarlo& "asta ?ue& finalmente& la gente del )ueblo grit: ONueremos ?ue Arturo sea nuestro re=& ?ueremos )roclamarlo sin m!s demora )ues todos vemos ?ue es la voluntad de ios ?ue l sea& nuestro re=& = mataremos a ?uien se levante contra l(P As )ues& Arturo fue ace)tado )or el )ueblo alto = ba+o& = todos los "ombres& ricos = )obres& se arrodillaron ante l = le su)licaron su )erdn )or "aberle "ec"o es)erar tanto( Arturo los )erdon a todos( Entonces Merln les di+o ?uin era Arturo& ?ue no era un bastardo sino un "i+o legtimo del re= Mter e Jgerne& engendrado tres "oras des)us de la muerte del du?ue es)oso de Jgerne( As )ues& el +oven Arturo fue )roclamado re=(

FIN

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NO"AS DE LA AU"ORA
$omo su )redecesora %a $ueva de $ristal& esta novela es un traba+o de imaginacin& si bien est! firmemente basada en la "istoria = en la le=enda( Nuiz! no igual en ambas: se sabe tan )oco de la *ran /reta<a del siglo v Kel )rinci)io de la Edad de las TinieblasL& ?ue "a= ?ue de)ender casi tanto de la tradicin = las con+eturas como de los "ec"os( @ersonalmente& me gusta creer ?ue cuando la tradicin es tan )ersistente A= tan inmortal como las "istorias de la le=enda artEricaA& debe "aber un grano de realidad detr!s de cada una de las m!s eItra<as "istorias ?ue se "an reunido alrededor de los "ec"os centrales de la eIistencia de Arturo( Es interesante inter)retar estas le=endas& a veces fant!sticas = dis)aratadas& = convertirlas en una "istoria ?ue tenga cierta co"erencia como eI)eriencia "umana = realidad imaginativa( En %as $olinas Fuecas "e intentado escribir una "istoria ?ue se baste a s misma& sin referencias a su )redecesora& %a cueva de cristal& ni tam)oco a las notas eI)licatorias ?ue siguen a continuacin( En efecto& slo "e a<adido estas notas en beneficio de los lectores cu=o inters va=a m!s all! de la novela en s& )ero ?ue no estn suficientemente familiarizados con las ramificaciones de la le=enda artErica )ara seguir el )ensamiento "asta m!s all! de algunas )artes de mi "istoria( Estas notas )ueden )ro)orcionarles el )lacer de trazar )or s mismos las bases de ciertas ideas = los orgenes de ciertas referencias( En %a $ueva de $ristal bas mi "istoria )rimordialmente en la O"istoriaP relatada )or *eoffre= de Monmout"KVL& ?ue es la base de la ma=or )arte de los relatos )osteriores acerca de OArturo = su corteP& )ero fi+ la accin sobre el )anorama del siglo > romano0brit!nico& ?ue es el ambiente real de todo cuanto conocemos sobre los "ec"os de ArturoKVVL( 5o fi+ fec"as )ero segu algunas autoridades ?ue )ostulan el nacimiento de Arturo alrededor del a<o .21( %a "istoria de %as $olinas Fuecas cubre los desconocidos a<os entre esta fec"a = el levantamiento del +oven Arturo como caudillo o +efe de guerra KduI bellorumL& o& como dice la le=enda de m!s de mil a<os& como re= de la *ran /reta<a( %o ?ue me a)eteca reconstruir a?u eran los "ilos ?ue "aba te+ido )ara contar la "istoria de un )erodo de la vida de Arturo ?ue la tradicin a)enas cita = ?ue la "istoria no cita en absoluto( Nue Arturo eIisti )arece cierto( 5o )odemos decir lo mismo acerca de Merln( OMerln el magoP& como le conocemos& es una figura creada casi enteramente mediante canciones = le=endasD )ero de nuevo )ienso ?ue )ara ?ue una le=enda )ersista a travs de los siglos& debi eIistir algEn "ombre de )oder cu=as "abilidades )arecieron milagrosas en sus tiem)os( A)arece en la le=enda )rimeramente como un +oven ?ue =a )osea eItra<os )oderes( 'obre su "istoria relatada )or *eoffre= de Monmout"& =o "e construido un car!cter imaginario ?ue& a mi )arecer& com)endia el tiem)o de confusin = bEs?ueda ?ue llamamos los 'iglos Oscuros( *eoffre= As"e& en su brillante libro From $aesar to Art"ur KVVVL& describe esta Omulti)licidad de visinP: $uando el cristianismo )revaleci = el )aganismo cltico se convirti en mitologa& muc"as de sus creencias )ermanecieron( %as aguas = las islas retuvieron su magia( %os es)ritus de los lagos volaban de un lado a otro& los "roes via+aban en eItra<as barcas( %as colinas encantadas se convirtieron en colinas m!gicas )ertenecientes a gente m!gica de un )aralelismo difcil de encontrar en otras naciones( Reinos invisibles se cruzaban con los visibles
*

* !istoria de los re"es de #ritania. $ntrodu%%in de &uis Al'erto de (uen%a (Madrid, )iruela, 1984 . *+ase ,o-an #ritain and t.e /n0lis. )ettle-ents. ,. 1. (ollin02ood " 3. N. &. M"res (456ord, 1937 . (eltio #ritain. Nora 7. (.ad2i%8, 9ol. 34 en las series An%ient :eo;les and :la%es, ed. 1l"n <aniel (T.arnes and !udson 1963 . *** :u'li%ado ;or (ollins, 1960. *+ase ta-'i+n T.e =uest 6or Art.ur>s #ritain, ed. 1eo66re" As.e (:all Mall :ress, 1968 .
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= entre ellos "aba sistemas secretos de comunicacin = acceso( %as "adas = los "roes& los antiguos dioses = los semidioses& se codeaban con los es)ritus de los muertos en confusin calidosc)ica((( Todo se volva m!s ambiguo( As )ues& muc"o tiem)o des)us del triunfo del cristianismo& continuaban eIistiendo colinas m!gicas( E incluso a?uellas en ?ue no "aba tEmulos eran consideradas como el cielo )or las almas sin se)ultura((( Faba santos de cu=os milagros se "ablabaD )ero milagros similares "aban sido "ec"os no "aca muc"o )or dioses identificables( Faba castillos de cristal en donde =acan los "roes "ec"izadosD "aba tierras encantadas a las ?ue se llegaba )or mar o )or )asa+es del interior de la tierra((( >ia+es = "ec"izos& combates = )risioneros: tema )or tema& la imaginacin cltica se articulaba en "istoria( J todos los e)isodios )ueden ser considerados como "ec"os& como imaginacin& como alegoras religiosas& o como las tres cosas a la vez( Merln& el narrador de %as $olinas Fuecas& el OencantadorP = curandero dotado con la >isin& es ca)az de mover los diferentes mundos a voluntad((( J )uesto ?ue la le=enda de Merln est! vinculada con las cuevas de cristal& con las torres invisibles& con las colinas "uecas en donde a"ora duerme )ara siem)re& =o le "e visto como el vnculo entre los dos mundosD el instrumento mediante el cual& como dice l mismo& Otodos los re=es ser!n un solo re= = todos los dioses un solo iosP( @or eso renunci a su )ro)io inters = a su deseo de normal virilidad( %as colinas "uecas son el )unto fsico de entrada entre este mundo = el Otro Mundo& = Merln es su du)licado "umano& el lugar de encuentro entre los mundos de los "ombres& de los dioses& de los animales = de los es)ritus( ;na fusin entre el mundo real = el de fantasa )uede verse en la figura de M!Iimo( Magnus MaIimus& el soldado ?ue so<aba un im)erio& fue una realidadD mand en 'egontium "asta la )oca en ?ue cruz la *alia en su vano intento de )oder( OMacsen TledigP es una le=enda& una de las "istorias clticas ?ue volveran a surgir )osteriormente en la /Es?ueda del 'anto *rial( En esta novela& "e vinculado los "ec"os del gran )recursor de Arturo = su sue<o im)erial con los e)isodios de la es)ada de la le=enda artErica& = les "e dado la forma de "istoria novelada( El relato de la Oes)ada de M!IimoP es de mi invencin( 'igue el ar?uet)ico modelo de Obuscar = encontrarP del cual la /Es?ueda del *rial& ?ue m!s tarde se vincul a la le=enda artErica& es slo un e+em)lo( %as "istorias del 'anto *rial& ?ue lo identifican con el co)n de la Mltima $ena& son relatos del siglo Y44 cu=a ma=ora de elementos "an sido modelados segEn "istorias clticasD de "ec"o& tienen elementos aEn m!s antiguos( Estas "istorias del *rial tienen algunos )untos en comEn& cambian algunos detalles )ero son casi siem)re constantes en forma = en idea( *eneralmente "a= un +oven desconocido& el bel inconnu& educado entre los salva+es& ?ue ignora su nombre = su )arentesco( e+a su "ogar = cabalga = en busca de su identidad( %lega a una Tierra evastada mandada )or un re= im)otenteD "a= un castillo generalmente en una isla& al cual el +oven llega )or casualidad( %lega "asta l en una barca )erteneciente a un )escador real& el Re= @escador de las %e=endas del *rial( El Re= @escador a veces se identifica con el re= im)otente de la Tierra evastada( El castillo de la isla )ertenece a un re= del Otro Mundo = en l el +oven encuentra el ob+eto de su bEs?ueda& a veces el *rial o una lanza& a veces una es)ada& rota o entera( Al final de la bEs?ueda el +oven se des)ierta +unto al agua con su caballo atado cerca de l& = la isla se "a "ec"o de nuevo invisible( A su regreso del Otro Mundo& en la Tierra evastada se restaura la )az = la fertilidad( En algunos relatos figura un ciervo blanco& con collar de oro& ?ue gua al +oven a su destino( @ara m!s referencias& vase Art"urian %iterature in t"e Mddle Ages& de varios autores& editada )or R( '( %oomis KOIford ;niversit= @ress& ,-7-LD = T"e Evolution of t"e *rail %egend& )or ( ( R( O#ens K;niversit= of 't( Andre#s @ublications& ,-36L(

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ALGUNAS NO"AS BREVES M$S

Segontium( *eoffre= de Monmout"& en la >ita Merlini& nos "abla de co)ones "ec"os )or Teland el Ferrero& en $aer 'eint K'egontiumL& ?ue fueron entregados a Merln( Fa= tambin otra "istoria de una es)ada "ec"a )or Teland ?ue fue entregada a Merln )or un re= gals( Fa= una breve referencia en las crnicas anglo0sa+onas del a<o .,6( OEn a?uel a<o los romanos reunieron todos los tesoros ?ue "aba en la *ran /reta<a = los escondieron deba+o de la tierra )ara ?ue nadie )udiera encontrarlos& mientras ?ue )arte de estos tesoros fueron trasladados a la *alia(P Galava( %a ma=ora de las le=endas sitEan al re= Arturo en las tierras clticas del oeste& $ornualles& *ales o la actual /reta<a( En esto "e seguido las le=endas( @ero "a= una evidencia ?ue a)o=a otra )oderosa tradicin de Arturo en el norte de 4nglaterra = en Escocia( @or eso esta "istoria se mueve "acia el norte( Fe situado el tradicional O'ir Amor del /os?ue 'alva+eP K?ue educ al +oven ArturoL en *alava& el moderno Ambleside en el actual distrito de los lagos( Me "e )reguntado a menudo si Olas fuentes de *alabes Kfontes *alabesL en donde l KMerlnL fue encantadoP )odan identificarse con la *alava romana& o $alaba( KEn %a cueva de cristal le di una inter)retacin diferente( %os romanceros medievales "ablan del gigante O*ala)asP& una versin del vie+o guardi!n de la fuente(L %a ado)cin de Arturo )or Amor = el alo+amiento de /eduier en *alava son factiblesD en @roco)io encontramos ?ue& en tiem)os )asados& los "i+os de buenas familias se educaban en otros "ogares( En cuanto a la Oca)illa verdeP& una vez inventado un santuario en el /os?ue 'alva+e& no )ude resistir la tentacin de llamarlo la $a)illa >erde& de acuerdo con el )oema medieval sobre Arturo de 'ir *a#aine = el $aballero >erde& situado en algEn lugar de la comarca de los lagos( La Muralla de Ambrosio( Es la Tansd=We& o i?ue de Madera& as llamado )or los sa+ones& ?ue la consideraron un traba+o de los dioses( >a desde 5e#bur= "asta el 'evern& = todava se )ueden seguir )artes de ella( @robablemente fue construida entre el a<o .71 = el .27& = )or eso la "e adscrito a Ambrosio( Caer Bannog( Este nombre& ?ue en antiguo celta significa Oel castillo de los )icosP& es mi inter)retacin de los diferentes nombres A$arboneW& $orbenic& $aer /enoic& etc(A ?ue se dan al castillo en donde el +oven encuentra el *rial( Fa= una le=enda celta en la cual Arturo encuentra un caldero Kvasi+a m!gica o grialL = una maravillosa es)ada )erteneciente a 5uadda o %l=d& re= del Otro Mundo( Cei y Bedwyr Ko Ueu = /eduierL( 'on los com)a<eros de Arturo en la le=enda( Ueu era el "i+o de Antor = fue el senescal de Arturo( El nombre de /ed#=r fue m!s tarde medievalizado )or el de /edivere K= es)a<olizado como /eduierL& )ero en sus relaciones con Arturo )arece ser el original de %ancelot( >er la referencia a la guen"#=var Ksombra blanca: guinevereL ?ue )asa cruzando entre los dos muc"ac"os Kvase )!g( :-1L( Cador de Cornualles( $uando Arturo muri sin descendencia& se dice ?ue de+ su reino al "i+o de $ador( Morgause o Morcad!s"( 'obre el involuntario incesto de Arturo con su "ermana "a= una gran confusin de le=enda( %a "istoria m!s usual es ?ue Arturo se acost con su media "ermana Morcads& es)osa Ko amanteL de %ot& = engendr a Mordred& ?ue sera su )erdicin( 'u )ro)ia "ermana Morgana Ko MorgianL& se convirti en Oel "ada MorganaP& la "ec"icera( 'e dice ?ue Morcads tuvo cuatro "i+os de %ot& ?ue m!s tarde fueron devotos seguidores de Arturo( Eso no )arece mu= creble si Arturo se "aba acostado con ella cuando =a era la es)osa de %otD )or eso "e seguido mi )ro)io camino entre la confusin de las "istorias& con la sugestin de ?ue a Morcads& des)us de de+ar la corte& le falta tiem)o )ara ?uitar el lugar de su "ermana como reina de %ot( $reo ?ue en el siglo v "aba un convento cerca de $aer Eid=n KEdimburgoL& en %ot"ian K%eons en las le=endas )osterioresL en donde Morgana )odra "aberse retirado( Este lugar

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sera la Ocasa de las bru+asP o de Omu+eres sabiasP de la le=enda& = es tentador su)oner ?ue Morgana = sus mon+as salieron de all )ara recoger a Arturo = cuidarlo des)us de su Eltima batalla contra Mordred& en $amlann( Coel& re= de R"eged& es el original del vie+o re= $ol de las canciones de cuna( 'e "a dic"o ?ue Fueil& uno de los diecinueve "i+os de $a# de 'trat"cl=de& no gozaba del favor de Arturo( Otro de los "i+os& *ildas el mon+e& )arece ?ue devolvi este desfavor( Fue l ?uien escribi en 7.1 %a cada = con?uista de /ritania sin mencionar ni una sola vez el nombre de Arturo& si bien "ace referencia a la batalla de /adon& la Eltima de las doce grandes batallas de Arturo& en la cual destru= al )oder sa+n( @or el tono del libro de *ildas& "a= ?ue inferir ?ue& si Arturo era cristiano& su cristianismo no fue m!s all! de su )ro)io inters( En cual?uier caso& no era amigo de los mon+es( #scalibor fue )osteriormente el nombre rom!ntico de la es)ada $aliburn o Escalibor( El blanco era el color de ArturoD su )erro blanco& $abal& tiene un lugar en la le=enda( El nombre de su caballo& $anrit"& significa Ofantasma blancoP( @or estas notas se ver! ?ue cual?uier e)isodio de mi "istoria& A)ara citar de nuevo a *eoffre= As"eA )uede Otomarse como "ec"o& o como imaginacin& o como alegora religiosa& o como las tres cosas a la vezP( 5oviembre ,-2105oviembre ,-2: Mar= 'te#art

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%NDICE
%as colinas "uecas((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((: %4/RO @R4MERO %A E'@ERA(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((3 $a)tulo 4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((2 $a)tulo 44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,: $a)tulo 444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,$a)tulo 4>(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:7 $a)tulo >((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((8, $a)tulo >4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((86 $a)tulo >44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((.8 $a)tulo >444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((7, $a)tulo 4Y(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((76 $a)tulo Y((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((33 $a)tulo Y4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((28 $a)tulo Y44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((23 $a)tulo Y444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((67 $a)tulo Y4>(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((66 %4/RO 'E*;5 O %A /M'N;E A((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((-2 $a)tulo 4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((-6 $a)tulo 44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,18 $a)tulo 444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,,1 $a)tulo 4>(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,,. $a)tulo >((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,:1 $a)tulo >4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,:7 $a)tulo >44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,8. $a)tulo >444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,8$a)tulo 4Y(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,.6 $a)tulo Y((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,73 $a)tulo Y4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,31 %4/RO TER$ERO %A E'@A A(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,33 $a)tulo 4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,32

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$a)tulo 44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,28 $a)tulo 444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,2$a)tulo 4>(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,62 $a)tulo >((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,-: $a)tulo >4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,-7 $a)tulo >44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:11 $a)tulo >444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:17 $a)tulo 4Y(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:,1 %4/RO $;ARTO E% REJ(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:,7 $a)tulo 4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:,3 $a)tulo 44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((::: $a)tulo 444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((::7 $a)tulo 4>(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((::$a)tulo >((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:8: $a)tulo >4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:8$a)tulo >44((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:.. $a)tulo >444(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:.$a)tulo 4Y(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:73 $a)tulo Y((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:3, $a)tulo Y4(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:32 %A %EJE5 A(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:2, 5OTA' E %A A;TORA(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:28 A%*;5A' 5OTA' /RE>E' MX'(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:27 ]5 4$E((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((:22

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