John Elliot Captulo 1 Espaa Y Amrica en los siglos XVI y XVII

Las aspiraciones metropolitanas La conquista espaola de Amrica cre la posibilidad del primer imperio en la historia humana de verdaderas dimensiones mundiales. Era algo cada vez ms evidente que Amrica haba aadido una nueva e imperial dimensin al poder del rey de Espaa. i la !rase "imperio de las #ndias$ tuvo di!icultad en ser aceptada generalmente antes de la llegada de los %orbones& !ue en parte porque las #ndias eran concebidas como constituyentes de un conglomerado mayor conocido como la "monarqua espaola$. En esta agrupacin de territorios& adquiridos bien por herencia o por conquista& y que deban obediencia a un solo gobernante& la mayora de los estados eran iguales& pero algunos eran ms iguales que otros. 'astilla lleg a dis!rutar de una predominancia e!ectiva en la monarqua y& desde el comienzo& las #ndias permanecieron en una relacin especial con 'astilla. La ntima asociacin de 'astilla y las #ndias se re!le( en el destino dado por la corona a )uan *odrguez de +onseca& del 'onse(o de 'astilla& para llevar los asuntos de #ndias en los primeros aos de descubrimiento y conquista. As& en ,-./ se estableci en evilla la 'asa de la 'ontratacin& una institucin de comercio comparable a la 'asa da #ndia de Lisboa. Aqulla pronto !ue responsable de la organizacin y control del tr!ico de personas& barcos y mercancas entre Espaa y Amrica. Los amplios poderes reguladores con!eridos por la corona a los !uncionarios de la 'asa durante los aos siguientes dieron lugar a un modelo de comercio y navegacin que durara un siglo y medio& y que convirti a evilla en el centro comercial del mundo atlntico. En los primeros aos de la colonizacin& los reyes pedan asesoramiento en relacin con las #ndias a +onseca o a algunos de los miembros del 'onse(o de 'astilla0 pero en ,-1/ se estableci un nuevo conse(o& el 'onse(o de #ndias. 2ada la peculiar estructura de la monarqua espaola& este desarrollo era lgico. 3na organizacin en !orma de conse(o& con distintos conse(eros responsables para los di!erentes estados y provincias de la monarqua era el me(or medio de combinar intereses plurales con un control central uni!icado. Los !uncionarios reales en las #ndias& tericamente a sus anchas en los abiertos espacios de un gran 4uevo 5undo& en la prctica se encontraban a s mismos atados por cadenas de papel al gobierno central en Espaa. 6luma& tinta y papel eran los instrumentos con los que la corona espaola responda a los retos sin precedentes de la distancia implcitos en la posesin de un imperio de dimensiones mundiales. 3na vez que los ob(etivos del gobierno en las #ndias estuvieron determinados y su estructura establecida& y esto se puede considerar alcanzado a mediados del siglo 78#& los agudos problemas ocasionados por la distancia tendieron a asegurar que prevaleciera la rutina. La di!usin de la autoridad se basaba en una distribucin de obligaciones que re!le(aban las distintas mani!estaciones del poder real en #ndias9 administrativa& (udicial& !inanciera y religiosa. 6ero con !recuencia las lneas de separacin no estaban ntidamente trazadas9 di!erentes ramas del gobierno se superponan& un :nico !uncionario poda combinar diversos tipos de !unciones y haba in!initas posibilidades de !riccin que slo tenan visos de poderse resolver& si acaso& por el largo proceso de apelacin al 'onse(o de #ndias en 5adrid. En los primeros aos de la conquista los principales representantes de la corona en las #ndias eran los gobernadores. Las gobernaciones no desaparecieron en #ndias despus de completarse la conquista ;aban demostrado su utilidad como institucin para administrar y de!ender regiones peri!ricas. 6or tanto& en lugar de ser abolidas& se las mantuvo0 pero como otras instituciones que lograron sobrevivir a la etapa de transicin de la conquista& !ueron gradualmente burocratizadas. A pesar de la supervivencia de las gobernaciones& stas no iban a ser la unidad administrativa ms importante en #ndias& sino el virreinato. El virrey& por tanto& era el alter ego del rey& manteniendo la corte en su palacio virreinal y llevando con l algo del aura ceremonial de la monarqua& combinaba en su persona los atributos de gobernador y capitn general y era considerado tambin& en su papel de presidente de la Audiencia& como el principal representante (udicial de la corona. Los virreinatos americanos& a pesar de su aparente atractivo& con e<cesiva !recuencia resultaron ser una !uente de problemas para sus ocupantes& arruinando su salud& o su reputacin& o ambas cosas. us manos estaban atadas desde el comienzo por las instrucciones que reciba del rey al ser nombrado& y continuaba recibiendo nuevas rdenes desde 5adrid& muchas de las cuales eran totalmente inaplicables a la situacin en que se encontraba. Adems& los virreyes se encontraban constreidos a cada momento por el vasto y creciente cuerpo de leyes y decretos promulgados para las #ndias& de los que haba varios tipos con di!erentes grados de solemnidad. La de mayor alcance de todas las rdenes de la corona era la provisin& que llevaba el nombre y los ttulos del rey y estaba sellada con el sello de la cancillera. La provisin era& en e!ecto& una ley general re!erida a materias de (usticia o gobierno. El documento ms com:nmente usado era la real cdula& encabezada con las simples palabras "El *ey$& seguidas por el nombre del destinatario. 'omunicaba en la !orma de una orden una decisin real basada en una recomendacin del 'onse(o de #ndias& y estaba !irmada "=o& el *ey$. Adems de la provisin y la cdula& estaba tambin el auto& no dirigido a ning:n destinatario en concreto& pero conteniendo decisiones del 'onse(o de #ndias o de las audiencias. 2urante el siglo 78# se constituyeron ,. audiencias en el 4uevo 5undo. En el virreinato de 4ueva Espaa9 anto 2omingo >,-,,?& 5<ico >,-1@?& Auatemala >,-B/?& Auadala(ara >,-BC?. En el virreinato de 6er:9 6anam >,-/C?& Lima >,-B/?& anta +e de %ogot >,-BC?& 'harcas >,--D?& Euito >,-F/?& 'hile >,-F/G,-@/0 !undada de nuevo en ,F.F?. Los ,.... hombres que los ocuparon durante los dos siglos de gobierno de los Austrias constituyeron la lite de la burocracia de Espaa en Amrica. Los virreyes iban y venan& mientras que los oidores no tenan un lmite !i(ado para su permanencia en el cargo& lo cual proporcionaba un importante elemento de continuidad tanto administrativa como (udicial. us

obligaciones de gobierno& tanto en su capacidad directa o consultiva& daban a las audiencias del 4uevo 5undo un grado e<tra de in!luencia del que no gozaban las originales de la pennsula& donde los tribunales estaban reducidos a !unciones puramente (udiciales. in embargo& los oidores& como los virreyes& eran cuidadosamente observados por una corona congnitamente suspicaz de los !uncionarios nombrados por ella misma. 8irreyes& gobernadores y audiencias !ormaban el nivel superior de la administracin secular en las #ndias. Las reas de (urisdiccin sobre las que gobernaban estaban divididas en unidades ms pequeas& que reciban di!erentes nombres. En 4ueva Espaa se conocan bien como alcaldas mayores o corregimientos& y en el resto de las #ndias como corregimientos. u rea de (urisdiccin tena como base una ciudad& pero se e<tenda a la zona rural en torno a ella& de manera que los corregimientos eran esencialmente grandes distritos con un centro urbano. El n!asis del gobierno local en la ciudad era caracterstico de las #ndias en su con(unto. 'ada ciudad tena su propio conse(o& o cabildo& una corporacin que regulaba la vida de sus habitantes y e(erca la supervisin sobre las propiedades p:blicas Hlas tierras& bosques y pastos comunales y las calles donde establecerse con los puestos de las !eriasH de las que procedan gran parte de sus ingresos. Esencialmente& de todas !ormas& los cabildos se componan de !uncionarios (udiciales >alcaldes& que eran (ueces y presidan el cabildo cuando el corregidor no estaba presente? y regidores& que eran responsables del aprovisionamiento y la administracin municipal y representaban a la municipalidad en todas aquellas !unciones ceremoniales que ocupaban tan sustancial parte de la vida urbana. Los cabildos& como se poda esperar del modelo de gobierno municipal de la Espaa metropolitana& eran& o se convirtieron pronto& en oligarquas de los ms prominentes ciudadanos que se perpetuaban a s mismas. 3n puesto en un cabildo se haca apetecible en di!erente grado de acuerdo con la riqueza de la ciudad& los poderes de sus !uncionarios y los bene!icios que podan esperarse de l. El poder del estado era mayor en las #ndias a causa de la e<traordinaria concentracin de poder eclesistico en manos de la corona. El e!ecto del patronato !ue el de dar a los monarcas de 'astilla en su gobierno de las #ndias un grado de poder eclesistico del que no haba precedente europeo !uera del reino de Aranada. Ello permiti al rey aparecer como el "vicario de 'risto$ y disponer los asuntos eclesisticos en #ndias seg:n su propia iniciativa& sin inter!erencia de *oma. La #glesia en #ndias !ue por naturaleza y origen misional y catequizadora& un hecho que hizo natural el que las rdenes religiosas tomasen la iniciativa en la tarea de evangelizacin. 6ero& una vez que los primeros traba(os pioneros !ueron cumplidos& los mendicantes& poderosos como eran& encontraron un desa!o a su ascendiente en el clero secular con base en las ciudades y que operaba dentro del esquema de una #glesia institucional por entonces bien establecida. Los agentes utilizados por la corona para llevar a la #glesia misional al redil !ueron los obispos& una proporcin considerable de los cuales& especialmente en las primeras dcadas& pertenecieron ellos mismos al clero regular. Los ocupantes de aquellas sedes eran de hecho !uncionarios reales que& adems de sus obligaciones espirituales& e(ercan una in!luencia importante& directa o indirecta& en la vida civil. La lnea divisoria entre #glesia y estado en la Amrica espaola nunca estuvo demasiado de!inida& y los con!lictos entre obispos y virreyes !ueron un rasgo constante en la vida colonial. Es este carcter !ragmentado de la autoridad& tanto en la #glesia como en el estado& una de las ms notables caractersticas de la Amrica espaola colonial. uper!icialmente& el poder de la corona era absoluto en la #glesia y el estado0 una corriente de rdenes emanaba del 'onse(o de #ndias en 5adrid y una masiva burocracia& secular y eclesistica& se esperaba que las llevara a e!ecto. 6ero en la prctica haba tanta disputa por el poder entre los di!erentes grupos de intereses Hentre virreyes y audiencias& virreyes y obispos& clero secular y clero regular y entre los gobernadores y los gobernadosH que las leyes mal recibidas& aunque di!erentemente consideradas seg:n la !uente de las que procedan& no eran obedecidas& mientras que la autoridad misma era !iltrada& mediatizada y dispersa. Los castellanos del siglo 78#& imbuidos de un pro!undo sentido de la necesidad de relacionar sus empresas con un !in moral superior& tuvieron que articular una (usti!icacin para su gobierno en el 4uevo 5undo que situara sus acciones en el conte<to de un ob(etivo ordenado con criterios divinos. El imperio& por tanto& !ue rati!icado en !uncin de su ob(etivo& y el imperio en las #ndias !ue considerado como un encargo sagrado. 6ero& Icon qu derecho podran los espaoles declarar la guerra a los indios& su(etarlos a su dominio y reducirlos a una "vida humana& civil& sociable y poltica$ Aunque la cuestin (urdica del derecho de 'astilla a someter a los indios podra parecer claramente resuelta por las bulas papales de donacin& la con!rontacin entre los europeos y los numerosos y muy diversos pueblos de las #ndias provocaron un c:mulo de problemas& tanto morales como (urdicos& tan nuevos y comple(os que no era posible resolverlos sumariamente por medio de una plumada papal. A la vista de la vitalidad del pensamiento aristotlico y tomista en la vida intelectual del siglo 78# espaol& era inevitable que todas las que(as sobre el gobierno en #ndias !ueran sometidas a una crtica escolstica. Esta doctrina aristotlica se encontraba en el corazn de la gran serie de lecciones& la Relectio de Indis, pronunciada por el dominico espaol +rancisco de 8itoria en la 3niversidad de alamanca en ,-/D i la autoridad civil era inherente a todas las comunidades en virtud de la razn y de la ley natural& ni el papa ni el emperador podan reclamar (usti!icadamente el dominio temporal en el mundo dominando y anulando los derechos legtimos de las comunidades no cristianas 2e un atrevido golpe& 8itoria haba socavado la (usti!icacin del gobierno espaol en #ndias sobre la base de la donacin papal. Los argumentos de 8itoria slo podan suponer un grave apuro para el emperador en el momento en que otros estados europeos estaban desa!iando las pretensiones de 'astilla al e<clusivo dominio americano. in embargo& el estaba preparado para admitir que el papa& en virtud de una autoridad reguladora& poda encargar a un prncipe cristiano la misin de la evangelizacin y que esta carga involucraba a sus colegas cristianos. 6ero ello no implicaba ninguna atadura sobre los indios en s mismos& y se corresponda con la no autorizacin para la guerra o conquista. En tanto que el dominio de Espaa sobre las #ndias estuvo& a todos los e!ectos& !uera del alcance de cualquier desa!o por parte de sus rivales europeos& los hechos hablaron ms alto que las palabras& aunque ello no evit la aparicin de una clara actitud de!ensiva !rente a la opinin p:blica internacional0 una actitud sugerida por la sustitucin o!icial en ,-@/ de la palabra "conquista$ por "paci!icacin$. %artolom de las 'asas& de hecho& estaba de!endiendo una !orma de reino tutelar& que proveyera las condiciones necesarias para la conversin de los indios& pero que no les privara de los derechos de propiedad y de gobierno por sus

propios prncipes& que les pertenecan en virtud de la ley natural. La agitacin acerca del bienestar de los indios estaba alcanzando el clma< cuando 'arlos 8 regres a Espaa despus de 1 aos de ausencia en ,-B,. )unto a los in!ormes sobre las luchas entre pizarristas y almagristas en 6er:& aquel problema contribuy a crear un clima en el que un replanteamiento radical de la poltica real en #ndias se convirti en un asunto de urgencia. A travs de una (unta especial& elabor las Leyes 4uevas de 1. de noviembre de ,-B1& leyes que& si se hubieran implantado& habran realizado los ideales de Las 'asas aboliendo todas las !ormas de servicio personal y trans!ormando a los indios de encomienda en vasallos directos de la corona. La e<plosiva reaccin de los colonos del 4uevo 5undo !orz una retirada del emperador. 6ero la campaa contra las Leyes 4uevas no estaba declarada slo en las #ndias mismas& sino tambin en la corte& donde el grupo de presin de los encomenderos traba(aba duro para sobornar e in!luir en los conse(eros reales& y donde 'orts y sus amigos organizaron una !uerte oposicin al grupo de Las 'asas. in embargo& ellos necesitaban un publicista e!icaz y lo encontraron en el gran estudioso aristotlico )uan Ains de ep:lveda& cuyo emocrates Alter, escrito en ,-BBG,-B-& circul manuscrito por los conse(os& aunque no lleg a conseguir un permiso de publicacin. En su tratado& ep:lveda planteaba la cuestin que era !undamental para todo el problema del gobierno de Amrica9 la de la capacidad racional de los indios. ep:lveda no argumentaba en !avor de la esclavitud de los indios& sino por una !orma de estricto control paternalista de sus propios intereses. Era un argumento en !avor del tutela(e& e(ercido& sin embargo& por los encomenderos y no por la corona. En el gran debate que tuvo lugar en 8alladolid en agosto de ,--. entre Las 'asas y epulveda& el obispo de 'hiapas& se embarc en una lectura p:blica de - das de su nuevo tratado En de!ensa de los indios, en el curso del cual re!utaba la teora de epulveda de la misin civilizadora de Espaa. Aunque el debate ep:lvedaGLas 'asas tena que ver super!icialmente con la (usticia de la conquista militar& lo que re!le(aba realmente eran dos visiones !undamentalmente opuestas de los pueblos nativos de Amrica. 2entro del esquema aristotlico en el que el debate se desarroll& la prueba de "bestialidad$ o "barbarismo$ servira como (usti!icacin para la subordinacin de los indios a los espaoles y esto !ue lo que hizo tan importante para Las 'asas el probar que los indios no eran ni bestias ni brbaros. La "leyenda negra$ de la brutalidad de los espaoles era anterior a Las 'asas& pero la devastadora denuncia de la conducta de sus compatriotas en "re#e relaci$n de la destrucci$n de las Indias, publicada por primera vez en Espaa en ,--1& iba a suponer& (unto con la %istoria del &ue#o 'undo de Airolamo %enzoni >8enecia& ,-F-?& una reserva de historias de horror que los enemigos europeos de Espaa e<plotaran en su bene!icio. #nevitablemente& el ataque a la accin de Espaa en #ndias provoc una literatura apologtica en respuesta y ayud a crear aquella sensacin de Espaa como una !ortaleza sitiada de!endiendo los valores cristianos que se convirti en un elemento importante de la conciencia nacional castellana. e hicieron enormes es!uerzos para proteger a los indios de las ms groseras !ormas de e<plotacin y hubo un autntico& aunque errneo& intento por parte de la corona y de la #glesia de introducir a los habitantes de las #ndias en lo que se asumi automticamente como un modo de vida ms elevado. 6ero la distancia entre la intencin y la prctica era con demasiada !recuencia desesperadamente grande. Las aspiraciones metropolitanas& derivadas de di!erentes grupos de intereses& tendan a ser muy !recuentemente incompatibles entre s0 y una y otra vez las me(ores intenciones nau!ragaban en las rocas de las realidades coloniales. Las realidades coloniales El pago del tributo& en producto o dinero& o en una combinacin de los dos& !ue obligatorio para los indios ba(o la administracin espaola desde la conquista hasta su abolicin durante las guerras de independencia a comienzos del siglo 7#7. 6agado bien a la corona o bien a los encomenderos& el tributo ocupaba un lugar central en la vida indgena como una imposicin ineludible& severamente discriminatoria puesto que a ella slo estaban su(etos los indios. La organizacin de la recaudacin del tributo se de( en manos de un nuevo grupo de !uncionarios& los corregidores de indios& que comenzaron a hacer su aparicin en las reas ms densamente pobladas de la Amrica espaola desde la dcada de ,-F.. Estos corregidores de indios& con nombramiento slo por dos o tres aos& !ueron designados como respuesta de la corona a los encomenderos. in embargo& los nuevos corregimientos comenzaron a mostrar muchos de los de!ectos de las vie(as encomiendas (unto a otros propios& aparecidos con la nueva institucin. 2ependiendo de un pequeo salario e<trado del tributo indgena& normalmente el corregidor usaba su corta permanencia en el cargo para obtener el m<imo del enorme poder con que haba sido investido. ;acia comienzos del siglo 78## el vie(o estilo de la "rep:blica de los indios$& basado en estructuras heredadas del perodo anterior a la conquista& se hallaba en un estado de avanzada desintegracin y el supuesto que haba regido la poltica de la corona en relacin con los indios en las primeras dcadas de la conquista Hel de que el vie(o orden indgena poda ser preservado sin cambios importantesH haba perdido toda su vigencia. 6arad(icamente& el establecimiento del nuevo corregimiento de indios y de las reducciones dio nueva vitalidad a la "rep:blica de los indios$& aunque se trataba ahora de una rep:blica de un estilo muy di!erente a la del perodo inmediatamente posterior a la conquista. Los indios congregados en asentamientos asimilaron& de hecho& ciertos elementos del cristianismo0 se apropiaron de tcnicas europeas& de plantas y animales y entraron en la economa monetaria del mundo que les rodeaba. Al mismo tiempo& conservaron muchas de sus caractersticas originales& de modo que continuaron siendo comunidades genuinamente indgenas& organizando sus propias vidas ba(o la supervisin de los !uncionarios reales& pero en gran parte mantuvieron la autonoma de sus instituciones municipales. El desarrollo separado de la "rep:blica de los indios$& que serva a las necesidades de la rep:blica de los espaoles sin !ormar parte de ella& implicaba el desarrollo en la Amrica espaola de dos mundos& indgena y europeo& unidos entre s en numerosos puntos& pero manteniendo sus identidades di!erentes. Entre ellos& sin pertenecer por completo ni a uno ni a otro& estaban los mestizos& creciendo rpidamente en n:mero y adquiriendo durante el siglo 78## caractersticas de casta.

2entro de la comunidad hispnica& la corona& aunque haba triun!ado sobre los encomenderos& !ue incapaz de impedir el establecimiento de lo que era en la prctica& aunque no de nombre& una nobleza indiana. Esta nobleza se di!erenciaba en cuestiones importantes de la de la Espaa metropolitana. 5ientras que en 'astilla la sociedad estaba dividida en pecheros y aquellos que& en virtud de su status noble& estaban e<entos de impuestos& toda la poblacin hispnica en las #ndias estaba e<enta del pago de impuestos y& por tanto& permaneca en una relacin aristocrtica con la poblacin india que pagaba tributo. 'onsecuentemente& la lite entre los criollos no se distingua por ning:n especial privilegio !iscal. Jampoco tena& a di!erencia de su equivalente metropolitana& derechos de (urisdiccin sobre vasallos desde el momento en que su intento de trans!ormar las encomiendas en !eudos haba !racasado. La mayor inclinacin de la corona a responder en el siglo 78## ms que en el 78# a las impacientes demandas de honores por los criollos !ue un re!le(o obvio de sus acuciantes problemas !inancieros que la hicieron sacri!icar lo que una vez !ueron polticas tenazmente mantenidas& en b:squeda del bene!icio !iscal inmediato. 6ero tambin re!le(aba cambios sociales en el mismo 4uevo 5undo& con!orme la lite criolla se !ue consolidando a pesar de la poca disposicin de la corona a concederle su reconocimiento !ormal. 'on!orme avanzaba el siglo el n:cleo de !amilias dirigentes asimil nuevos elementos& especialmente de entre aquellos que haban hecho !ortuna en la minera. Alianzas matrimoniales cuidadosamente planeadas& en las que las ricas viudas de los encomenderos (ugaban un papel decisivo& produ(eron una red de !amilias interconectadas que recurrieron al sistema castellano del mayorazgo& para impedir una disgregacin de la !ortuna !amiliar. #nevitablemente& los lazos de parentesco e intereses que unan a esta creciente oligarqua criolla con sectores de la administracin virreinal& as como con nobles y altos !uncionarios de la Espaa metropolitana& hacan potencialmente di!cil para 5adrid sacar adelante cualquier poltica consistente que tendiera a entrar en con!licto con los deseos de la oligarqua. El re!orzamiento de las oligarquas indianas coincidi& por otra parte& con el debilitamiento del gobierno central en 5adrid que sigui a la muerte de +elipe ,, en ,-DC0 y este debilitamiento& a su vez& dio nuevos mpetus a la consolidacin del poder de aquellas oligarquas que ya estaba teniendo lugar como resultado de las condiciones locales. Las oligarquas estaban en proceso de consolidarse a s mismas a todo lo largo de la geogra!a indiana& en las reas ms desarrolladas as como en las regiones de !rontera& y estaban generando !ormas e!icaces de resistencia a las directrices de un distante gobierno real. La trans!ormaci$n de la relaci$n entre Espaa y las Indias 'on!orme la interdependencia de Espaa y las #ndias lleg a ser ms importante& la determinacin de los europeos del norte a desa!iar el monopolio ibrico del 4uevo 5undo aument& y a su vez& tal desa!o tuvo sus propias consecuencias para el carcter de la cone<in hispanoamericana. La vida econmica y !inanciera de Espaa& y a travs de ella& de Europa& se hizo !uertemente dependiente de la llegada regular de las !lotas de #ndias& con sus nuevos cargamentos de plata. 3na vez que la plata llegaba a evilla y era registrada en la 'asa de 'ontratacin& se destinaba a diversos ob(etivos. La cuota del rey& unos dos quintos del total de los envos& procedente de la quinta parte que le corresponda de toda la produccin y del resultado de todos los impuestos recaudados en #ndias& se destinaba a sus compromisos internos e internacionales& con los que siempre cumpla con retraso. Era sobre la base del re!orzamiento de los envos de plata desde Amrica como el rey poda negociar con sus banqueros alemanes y genoveses aquellos grandes "asientos$& o contratos& que mantenan a sus e(rcitos pagados y ayudaban a pasar los perodos di!ciles antes de que una nueva ronda de impuestos volviera a llenar las arcas reales. 'omo la misma Espaa se mostr cada vez ms incapaz de a!rontar las necesidades de un mercado americano en alza& los e<tran(eros aumentaron su participacin en el comercio de evilla& y mucha de la plata pasaba automticamente a las manos de estos comerciantes y productores no espaoles. La segunda mitad del siglo 78#& aunque comenz con una recesin >,---G,--D? y !ue marcada por aos de desgracia& !ue en general un perodo largo de e<pansin en el comercio con #ndias. 2esde los primeros aos de la dcada de ,-D. a los de ,F1.& aunque el comercio no continu en e<pansin& permaneci en un alto nivel de actividad& pero desde la dcada de ,F1. tanto el volumen como el valor del comercio comenzaron a descender de manera pronunciada. ;acia ,F-. la gran poca del comercio atlntico sevillano haba terminado& y con!orme 'diz comenz a sustituir a evilla como la salida de Europa hacia Amrica& y cada vez ms los barcos e<tran(eros incursionaban en las aguas hispanoamericanas& comenzaron a organizarse nuevas pautas de comercio trasatlntico. 2entro de los lmites !luctuantes del comercio ocenico& las relaciones econmicas de Espaa con sus posesiones americanas su!rieron importantes cambios. 4o hay una :nica e<plicacin de la incapacidad de las manu!acturas castellanas para ser competitivas internacionalmente& pero un lugar central se debe otorgar al in!lu(o de los metales preciosos de Amrica en una economa sedienta de circulante& un in!lu(o cuyos e!ectos se sintieron primero en 'astilla y Andaluca antes de e<tenderse por toda Europa en una especie de e!ecto de onda. La in!lacin de los precios que min la competitividad internacional de Espaa !ue un perturbador contrapeso para la cara positiva del imperio9 para la mani!iesta prosperidad de la creciente ciudad de evilla y los ingresos en alza de la corona. ;asta el perodo ,-@.G,-C. los productos agrcolas de 'astilla y Andaluca constituyeron las e<portaciones dominantes desde evilla0 pero con!orme las #ndias comenzaron a desarrollar su produccin ganadera y a cultivar cada vez ms su propio trigo& la demanda de produccin espaola comenz a decaer. u lugar en los cargamentos !ue ocupado por bienes manu!acturados que encontraron una pronta salida. Algunas de las manu!acturas eran de origen peninsular& pero alrededor de ,-C. los artculos e<tran(eros parece que tomaron la delantera sobre los castellanos en los !letes& una clara indicacin de la incapacidad de la industria castellana para adaptarse a las nuevas y ms so!isticadas e<igencias del mercado indiano. 2esde las :ltimas dcadas del siglo 78# la corona intent aumentar igualmente sus ingresos americanos vendiendo tierras& o los ttulos de las tierras que ya haban sido ocupadas ilegalmente& una !orma de venta conocida como composicin de tierras. 6or otra parte& consegua dinero de la legitimacin de los mestizos& de donaciones "voluntarias$ y de los monopolios. = tuvo que recurrir a una prctica que iba a tener importantes repercusiones sociales y administrativas9 la venta de o!icios. Ello tambin implic la innecesaria multiplicacin de los cargos& crendose

un gran n:mero de nuevos puestos& especialmente en el siglo 78##& en respuesta ms a las necesidades del gobierno que a las de los gobernados. El resultado !ue el surgimiento de una enorme y parsita burocracia& que consideraba sus o!icios como una inversin rentable. El hecho de que +elipe ## estuviera involucrado en el norte de Europa tuvo tambin el e!ecto parad(ico de mantener la plata en #ndias& plata con la que pagar su de!ensa contra los ataques de sus enemigos del norte. El contrabando y la piratera haban !ormado parte siempre de la vida trasatlntica& desde que se estableci la navegacin regular entre Espaa y las #ndias. Los barcos que salan de evilla comenzaron a navegar en convoyes desde la dcada de ,-1.& y desde los aos ,-F. se estableci un sistema regular de !lotas. Este sistema& aunque caro& (usti!icaba el desembolso. La de!ensa de las !lotas demostr ser ms !actible que la de!ensa de las #ndias mismas. El rea para ser de!endida era sencillamente demasiado e<tensa y escasamente habitada por espaoles. 3na posible respuesta de los espaoles era !undar nuevos asentamientos en regiones que !ueran vulnerables a los ataques. eg:n se !ue desarrollando la o!ensiva protestante y& primero los ingleses y despus los holandeses& en el siglo 78##& !i(aron su atencin en las #ndias& un imperio espaol e<cesivamente e<tenso comenz a tomar cada vez ms conciencia de su vulnerabilidad. Los costes de la de!ensa imperial& por tanto& estaban subiendo en una poca en que los ingresos de la corona procedentes de las #ndias mermaban& y cuando el comercio de evilla& en el que Espaa estaba participando cada vez menos& comenzaba a mostrar signos de estancamiento 'onsecuentemente& los inicios del siglo 78## aparecen como un perodo crtico en las relaciones entre Espaa y las #ndias. En un momento en que la riqueza de los estados era medida cada vez ms por el n:mero de sus habitantes& surga igualmente una preocupacin crecienteGpor las consecuencias demogr!icas que tena para 'astilla la emigracin a #ndias. El sentido de desilusin sobre el valor de las #ndias marcaba un pro!undo contraste con la idea del siglo 78# de que la conquista de Amrica era una seal especial del !avor de 2ios hacia 'astilla. Las dcadas de ,F1. y ,F/. pueden considerarse& por tanto& como un periodo de nueva e intensi!icada !iscalizacin en las #ndias& lo mismo que en Espaa y en sus territorios europeos #mpuestos aumentados& donaciones y prestamos !orzosos& y la venta de derechos& privilegios y cargos& pueden considerarse como los rasgos ms destacados de los aos de Klivares a ambos lados del Atlntico& cuando el gobierno de 5adrid luchaba por sostener su gigantesco es!uerzo militar y por salvar a 'astilla del colapso. e apelaba a las #ndias para soportar los gastos de su propia de!ensa& mientras simultneamente tambin se esperaba que contribuyeran& y cada vez ms& a la ;acienda *eal. La relacin entre Espaa y las #ndias e<periment& de este modo& un cambio decisivo como resultado del con!licto internacional desde los aos ,F1. a ,F-.. Espaa misma result tremendamente debilitada0 el 'aribe se hizo internacional y se convirti en una base desde la cual el comercio ilcito poda realizarse a gran escala con la tierra !irme americana0 y las sociedades coloniales de las #ndias se vieron dependientes de sus propios recursos& inclusive en la importante rea de la organizacin militar. As& militar y econmicamente los lazos entre las #ndias y la Espaa metropolitana casi se haban perdido& al menos temporalmente& por el enorme debilitamiento de Espaa durante las dcadas centrales del siglo. 6ero al mismo tiempo las #ndias seguan su(etas a presiones !iscales intensas y al duro peso del control burocrtico espaol. La combinacin en el siglo 78## de abandono y e<plotacin no poda de(ar de tener una pro!unda in!luencia en el desarrollo de las sociedades americanas. 're oportunidades para las oligarquas locales& que se aprovecharon de la debilidad de la corona& para consolidar a:n ms el dominio en sus comunidades adquiriendo por compra& chanta(e o usurpacin e<tensas reas de tierra. Lati!undismo y caciquismo eran en cierto modo los productos del abandono metropolitano. 3n tercer resultado a largo plazo de la poca !ue el crecimiento del criollismo& el sentimiento de la di!erente identidad criolla& que re!le(aba esa otra !aceta de la vida en las #ndias durante el setecientos& la e<plotacin metropolitana. ;acia ,@..& por tanto& cuando la dinasta de los Austrias que haba gobernado Espaa y las #ndias durante casi dos siglos se haba e<tinguido& los %orbones se encontraron con un legado que no se prestaba a una !cil administracin. 2urante el siglo 78# la corona& a pesar de todos sus !racasos& haba conseguido mantener un control notablemente estrecho sobre la nueva sociedad posterior a la conquista que se estaba desarrollando en las #ndias. in embargo& a !ines del reinado de +elipe ##& y como suceda tambin en la misma Espaa& las tensiones comenzaban a producir sus e!ectos. 2urante el siglo 78## la crisis se agudiz en la metrpoli y si ello ocasion nuevos intentos de cruda e<plotacin de las #ndias para el bene!icio de aqulla& tambin signi!ic mayores oportunidades para las con!iadas y !irmes oligarquas de Amrica de tornar en su bene!icio las desesperadas necesidades del estado. El sistema que los %orbones del siglo 78### encontraron en las posesiones de la Amrica espaola podra ser descrito& pues& como de autogobierno a la orden del rey. Las oligarquas de las #ndias haban alcanzado un nivel de autonoma dentro de un esquema ms amplio de gobierno centralizado y dirigido desde 5adrid. Euedaba por ver si un sistema tan !le<ible y cmodo podra sobrevivir a un nuevo tipo de rigor& el rigor de la re!orma del siglo 78###. [John Elliot, Espaa y Amrica en los siglos XVI y XVII, en Leslie Bethell (e itor!, Historia de Amrica Latina, "omo II, E itorial #r$tica, Barcelona, %&&', pp( )*))(+