La discriminacin racial y tnica ocurre a diario a la vez que impide el progreso de millones de personas en todo el mundo.

El racismo y la intolerancia destruyen vidas y comunidades por medio de sus diversas manifestaciones, desde privar a las personas de los principios fundamentales de igualdad y no discriminacin, hasta propiciar el odio tnico que puede conducir al genocidio. La lucha contra el racismo es una prioridad para la comunidad internacional y es parte esencial de la labor de la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos. Las Naciones Unidas se ha ocupado de este problema desde su fundacin y la prohibicin de la discriminacin racial est consagrada en todos los instrumentos principales de derechos humanos. La prohibicin de la discriminacin racial establece obligaciones para los Estados y les encomienda la tarea de erradicar la discriminacin del mbito pblico y privado. Asimismo, el principio de la igualdad tambin exige a los Estados adoptar medidas especiales para eliminar las condiciones que causan la discriminacin racial o que contribuyen a perpetuarla. En 2001, La Conferencia Mundial contra el Racismo elabor el programa ms integral y con ms autoridad para combatir el racismo, la discriminacin racial, la xenofobia y las formas conexas de intolerancia. Se trata de la Declaracin y Programa de Accin de Durban. En abril de 2009, la Conferencia de Examen de Durban examin el progreso mundial alcanzado para superar el racismo y lleg a la conclusin de que an queda mucho por hacer. No cabe duda de que el logro ms importante de la conferencia fue la renovacin del compromiso internacional con el programa de trabajo contra el racismo.

Discriminacin tnico-racial es todo trato diferenciado, excluyente o restrictivo basado en el origen tnico-cultural (hbitos, costumbres, indumentaria, smbolos, formas de vida, sentido de pertenencia, idioma y creencias de un grupo social determinado) y/o en las caractersticas fsicas de las personas (como el color de piel, facciones, estatura, color de cabello, etc.) que tenga como objetivo o por resultado anular o menoscabar el reconocimiento, goce o ejercicio de los derechos y libertades fundamentales de las personas en la esfera poltica, econmica, social y cultural.