INTRODUCCIN A LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES

ASPECTOS METODOLGICOS
SERGIO ORTEGA NORIEGA
Hace aproximadamente unos veinte aos, algunos historiadores eu-
ropeos empezaron a elaborar de manera sistemtica un tipo de his-
toriografa que ha recibido el nombre de "historia de las mentali-
dades". Naci del contacto de los historiadores con otras ciencias
sociales y en especial con la antropologa, de aqu que sus enfoques
presenten un marcado tinte antropolgico. Los impulsores de esta dis-
ciplina en formacin se esfuerzan por definir sus objetivos, enfoques,
metodologas y fundamentos tericos, sin que hayan logrado todava
un cuadro unificado y coherente en estos puntos fundamentales. 80-
bre esta disciplina de nombre un tanto impreciso presentaremos al-
gunas consideraciones generales, referentes a los objetivos que pre-
tende alcanzar ya los mtodos de anlisis que utiliza.
El historiador de las mentalidades se propone estudiar la dinmica
de una sociedad a travs del anlisis de la c'mentalidad" de las clases
o grupos que la integran. Es importante sealar que el estudio se
enfoca sobre grupos o clases sociales, aunque en ocasiones pueda re-
sultar conveniente analizar la mentalidad de algn sector minorita-
rio, o de algn individuo, si tal estudio arroja luz sobre la dinmica
de la sociedad en su conjunto.
El concepto de mentalidad es an impreciso. Se aproxima a lo
que Althusser denomina 'ideologa prctica",l o sea, una compleja
formacin de ideas, representaciones o imgenes que se correspon-
den con ciertos comportamientos y actitudes de los individuos, de tal
modo que en su conjunto funciona como la norma prctica que rige
la posici6n concreta de los hombres frente a su historia. Este con-
cepto es fundamental en historia de las mentalidades, pues el acer-
camiento a la dinmica social se logra mediante el anlisis de esa
correspondencia entre los comportamientos concretos de los hombres
y las ideas, representaciones e imgenes mentales.
1 "Cours pour scientifique
1". Citado en La Nouvelle Critique, avril, 1969.
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128 SERGIO ORTEGA NORIEGA
El fenmeno a que nos referimos es de orden psicolgico indivi-
dual pero tiene tambin una dimensin cultural --en el sentido an-
tropolgico del trmino-- en cuanto que el complejo formado por
comportamientos y representaciones mentales es un producto del me-
dio social que se transmite a todos los individuos que forman esa
sociedad. La mentalidad es parte integrante de la cu.ltura de un gru-
po humano y en cuanto tal interesa a la historia de las mentalidades.
La mentalidad interesa en lo que tiene de "impersonal",2 es decir,
no en lo que caracteriza a una persona, sino en aquello que es com-
partido por los individuos del grupo humano y los caracteriza como
grupo social.
Aportaciones de la historia de las mentalidades al saber hist6rico
El anlisis del fenmeno antes esbozado aporta algo nuevo al sa-
ber histrico, como es el conocimiento y explicacin de la manera
como los hombres percibieron y vivieron las estructuras econmicas
y sociales a que estuvieron sujetos, la manera como aceptaron o re-
chazaron los patrones de comportamiento que su sociedad les ofreca.
A modo de ejemplo que aclare este planteamiento podemos refe-
rirnos a un aspecto de la historia colonial de Mxico. Conocemos la
historia militar y poltica de la conquista espaola, la historia econ-
mica y social de los pueblos dominados, la historia de la evolucin
demogrfica y de la aculturacin de los vencidos. Pero ms all de
la explotacin de los indgenas podemos preguntarnos : cmo es
que estos hombres pudieron aceptar la dominacin colonial, a pesar
de las duras condiciones a que fueron sujetos? Por medio de qu
mecanismos culturales pudo el grupo dominante integrar a los ind-
genas al sistema colonial ? De qu manera se transform el sistema
de creencias religiooas de los indios hasta aceptar la religin de los
conquistadores? Cul fue la adaptacin o rechazo, por parte de los in-
dgenas, de los nuevos patrones culturales ? La historia de las men-
talidades puede ofrecer una respuesta a estas preguntas, y con ello
plantear nuevos problemas a la investigacin histrica y ayudar a
explicar los fenmenos ya conocidos.8
El anlisis de la mentalidad aade al saber histrico el acercamien-
to a lo concreto, lo mismo en los acontecimientos sobresalientes que
2 Vase: Jacques Le Goff. "Les mentalits. Une histoire ambige". FaiTe
de l'Historie III. Paris, Gallimard, 1974.
8 Serge Gruzinski Introduccin a la historia de la$ mentalidades. Mxico,
Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Departamento de Investigaciones
Histricas, 1979 (Cuadernos de Trabajo, 24), p. 25, 26.
129
HISTORIA DE LAS MENTALmADES
en los sucesos triviales en apariencia intrascendentes pero que cons-
tituyen la raz misma de la historia. La historia de las mentalidades
nos acerca a lo cotidiano, a percibir la realidad vivida por los hom-
bres en las circunstancias ordinarias de su existencia. El conocimien-
to de los comportamientos cotidianos de los miembros de una socie-
dad permite apreciar el funcionamiento concreto de las relaciones
sociales, es decir, el meollo de los mecanismos que explican la evo-
lucin de la sociedad. Es por esto que afirmamos que la historia de
las mentalidades tiene como objetivo el conocimiento y explicacin
de la dinmica social. Esta manera de acercarse al conocimiento del
pasado es lo caracterstico de la historia de las mentalidades y su
ms valiosa aportacin al saber histrico.
La historia de las mentalidades no sustituye ni rechaza a ninguna
de las ramas del saber histrico, por el contrario, se apoya en todas
las aportaciones y pretende enriquecer el conocimiento del pasado
con su nuevo enfoque. La historia de las mentalidades utiliza las ca-
tegoras analticas generales para el estudio de la estructura econ-
mica y social, acepta el papel determinante de la instancia econmica
en los fenmenos sociales, y uno de sus objetivos es explicar las men-
talidades por sus relaciones con la estructura socio-econmica.
T9camos aqu un punto importante sobre el que conviene insistir.
El objeto de estudio de la historia de las mentalidades pertenece al
campo de lo superestructural, pero sin perder de vista la relacin con
la estructura socio-econmica. En efecto, uno de los supuestos de esta
disciplina es que los comportamientos de los hombres, determinados
por las circunstancias econmicas y sociales, inducen ideologas, im-
genes y representaciones mentales que los justifican; y que este com-
plejo de representaciones mentales, reproducido como fenmeno cul-
tural, a Su vez induce los mismos comportamientos y actitudes en los
individuos. Esta accin recproca tiende a afianzar la permanencia
de los comportamientos, pero tambin produce desfasarnientos y ten-
siones entre la estructura y la superestructura, por ser diferente el
ritmo evolutivo de cada una de estas instancias del complejo social.
Es por esto que los estudios que la historia de las mentalidades pre-
tende realizar, ayudarn a esclarecer el importante problema terico
de la articulacin entre la estructura y superestructura sociales.
Tambin podemos sealar que la historia de las mentalidades pue-
de ayudar al mejor conocimiento de algunos problemas de la so-
ciedad contempornea. Para el caso de Mxico, por ejemplo, un es-
tudio histrico desde la poca colonial contribuir a explicar mejor
,
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SERGIO ORTEGA NORIEGA
la actitud de los ciudadanos ante el poder, sus reacciones de pasivi-
dad o rebelda y los mecanismos por los que se inducen esos compor-
tamientos; la continuidad y desarrollo de problemas sociales como
la corrupcin o el alcoholismo; el influjo de la religin catlica en
los fenmenos sociales, la crisis de la sociedad familiar y muchos otros
aspectos de la vida cotidiana, que apoyarn el planteamiento de los
estudios sociolgicos y polticos contemporneos.
Planteamiento de problemas y modo de anlisis en historia de las
mentalidades
Aunque es prematuro hablar de una manera comn de plantear
los problemas de investigacin en historia de las mentalidades, me
referir a ciertos lineamientos que presentan algunos autores en la
manera de abordar, enfocar y resolver un tema de investigacin his-
trica.
Hemos sealado que el principal propsito del historiador de las
mentalidades es estudiar la dinmica de una sociedad por medio
del anlisis de las mentalidades de los grupos o clases que la inte-
gran. Para lograr esta meta el problema histrico se plantea alrede-
dor de un comport:lmiento social como objeto propio del estudio.
El comportamiento elegido se enmarca en la estructura socio-eco-
nmica, se precisan los grupos o clases sociales involucradas y las re-
percusiones con que dicho comportamiento afecta, en lo econmico
y social, a cada uno de esos grupos. De esta manera se obtiene un
cuadro de la red de relaciones econmicas y sociales que se articulan
en torno al comportamiento que se estudia. Este planteamiento pre-
supone la elaboracin de una hiptesis que guiar la bsqueda en el
proceso de investigaci6n.
A partir del primer planteamiento la investigacin se desenvuelve
en dos lneas paralelas. La primera es el estudio del desauollo tem-
poral del comportamiento social, en un periodo suficientemente lar-
go que permita apreciar las variaciones del comportamiento mismo
y de la red de relaciones sociales que lo envuelve. La segunda lnea
de investigacin es el anlisis del discurso -"lo que se dice"- que
se produce en cada grupo social a propsito del comportamiento es-
tudiado, de manera que cronolgicamente se adece a la primera
lnea de investigacin.
A travs del anlisis del discurso se perciben las ideologas, las im-
genes y representaciones mentales que los diferentes grupos sociales
tuvieron del comportamiento estudiado y en general de su sociedad;
131 HISTORIA DE LAS MENTALIDADES
por lo tanto, ser posible analizar la correspondencia entre esas re-
presentaciones mentales y el comportamiento real de los individuos.
Este anlisis de la correspondencia entre el discurso y la prctica
es imprescindible en la metodologa de la historia de las mentalida-
des, ya que es el procedimiento que permite conocer la actitud de
los diferentes grupos sociales ante el comportamiento estudiado, la
manera como funcionaron las relaciones sociales, su armona, ten-
siones, contradicciones y conflictos, que son los mecanismos de la di-
nmica social.
Para aclarar lo antes expuesto se puede concretar en el plantea-
miento de lo que sera el enfoque de la historia de las mentalidades
en un punto de la historia colonial de Mxico. Tomemos por ejem-
plo el estudio de un comportamiento de relevante importancia eco-
nmica y social como lo es la tributacin.
La tributacin es un comportamiento social que involucra a uno
o varios grupos subalternos que deben pagar, ya varios grupos del
sector dominante que recaudaIi y aprovechan el producto de la exac-
cin (la Corona, la administracin virteinal, los funcionarios locales,
la Iglesia, etctera) .La tributaci6n implica efectos econmicos cla-
ramente perceptibles en los grupos involucrados y es una expresin del
poder de dominacin.
El estudio se iniciar por la investigacin de los antecedentes pre-
hispnicos que sea posible obtener sobre la prctica tributara y las
representaciones mentales que la acompaaban. Sera muy impor-
tante, por ejemplo, precisar el concepto cosmognico y ritual del
trabajo entre los nahuas, que se enfrentar al concepto meramente
utilitario y econmico de los espaoles.
Los estudios de historia econmica y demogrfica permitirn co-
nocer, aun cuantitativamente, el comportamiento tributario de los
indgenas en un largo periodo de tiempo, desde la implantacin del
tributo por los espaoles. Tambin permitirn conocer el efecto eco-
nmico de este comportamiento sobre las comunidades tributaras y
sobre los beneficiarios de la apropiacin. La historia poltica y social
aportar el conocimiento de la implantacin y estructura del aparato
de dominacin, de las instituciones administrativas y coercitivas que
tuvieron injerencia en el cobro de los tributos, la legislacin sobre
la materia, los mecanismos de recaudacin, etctera.
El estudio del discurso se realizar mediante la integracin de se-
ries documentales homogneas identificadas por el medio social en
que se produjeron. As se tendrn series de documentos emitidos por
132 SERGIO ORTEGA NORIEGA
la Corona a propsito de la tributacin, series de la administracin
virreinal, de la Iglesia, de las comunidades tributarias, etc. Mediante
el estudio de estas series se podr conocer la temtica sostenida a lo
largo del periodo, es decir, las ideas, imgenes y representaciones
mentales que cada grupo social se forj respecto a la tributacin. Es
obvio que no se encontrar informacin suficientemente rica para
cada uno de los grupos, mas a pesar de esta limitacin se puede llevar
a cabo el anlisis que se propone.
La parte medular del estudio ser el anlisis de la corresponden-
cia entre el discurso y la prctica del comportamiento tributario en
cada uno de los grupos considerados. Mediante este anlisis se po-
drn conocer las actitudes prcticas de los miembros de la sociedad
colonial ante las circunstancias econmicas y sociales de la tributa-
cin, como las siguientes :
a) La manera como los indgenas aceptaron o rechazaron la tn-
butacin, la manera dcil o conflictiva como se relacionaron con los
aparatos y agentes del fisco. Las tensiones que al interior de la co-
munidad pudo provocar la carga tributaria; los mecanismos de defen-
sa desarrollados por la comunidad en contra del tributo. Las repre-
sentaciones mentales que tuvieron los indgenas de la carga tributaria
y de su sociedad; la dimensin psicolgica de la imposicin, de la
aceptacin, de la enajenacin que sostiene el peso de la tradicin.
b) La representacin mental que de la sociedad colonial tuvieron
los diferentes grupos del sector dominante: la Corona, la adminis-
tracin virreinal, la Iglesia, los aparatos coercitivos, etctera. La re-
presentacin mental del tributo que trataron de inducir en los grupos
subalternos, los medios de que se valieron y la eficacia que alcanza-
ron. Los modos como se aplicaron los instrumentos de exaccin del
tributo. Las relaciones de mutuo apoyo o de oposicin que se obser-
varon entre los grupos del sector dominante respecto al tributo de los
indios.
c) Se podr apreciar la evolucin de estos fenmenos a lo largo
de un extenso periodo de tiempo, analizar sus continuidades y rup-
turas, y obtener as una imagen global de la dinmica de la socie-
dad colonial a nivel de lo concreto, pues se conocer la proyeccin
histrica de las relaciones entre los principales grupos que la inte-
graron, alrededor de este importante hecho de la tributacin ind-
gena.
El ejemplo expuesto permite apreciar cmo la historia de las men-
talidades aade algo a la percepcin del pasado. De un enfoque im-
133 HISTORIA DE LAS MENTALmADES
personal como puede ser el de la historia econmica, o el de la his-
toria de las instituciones o de las leyes, se pasa a la percepcin de lo
vivido, a la manera concreta como los diferentes grupos sociales no-
vohispanos enfrentaron la realidad cotidiana de la tributacin.
Aspectos metodolgicos
En el apartado anterior hemos presentado algunos aspectos de la
metodol~~ que siguen los historiadores de las mentalidades, ahora
precisaremos algunos puntos que revisten especial importancia para
el desarrollo de la investigacin. Cabe sealar que no se trata de nor-
mas rgidas, sino de lneas generales que siguen algunos autores, ya
que a fin de cuentas el procedimiento metodolgico debe disearse
de acuerdo con las caractersticas del problema por estudiar.
1) El anlisis serial en el tiempo largo
El primer punto que debemos recalcar es la necesidad de estudiar
los fenmenos histricos en un largo periodo de tiempo. La razn
es que los fenmenos de mentalidad presentan un ritmo evolutivo
sumamente lento y los cambios significativos slo se observan en el
largo plazo. Si no se toma esta precaucin se corre el grave riesgo
de no percibir el cambio, o de interpretar como una modificacin
lo que en realidad fue una tendencia frustrada.
El estudio histrico en el largo plazo exige que el anlisis se haga
a travs de series documentales y no de documentos aislados. Es de-
cir, se requiere que la informacin analizada sea comparable, y esto
se consigue si los documentos examinados constituyen una serie ha.
mognea.
Estos dos puntos metodogicos, el examen serial de los documen-
tos y el anlisis en el tiempo largo, son instrumentos desarrollados
por los historiadores de la economa desde 1930 y ya han probado
su eficacia.4
El empleo de series documentales tambin permite el recurso a es-
tablecer algunos ndices cuantitativos. La historia de las mentalida-
des no es cuantitativa, pero el uso de ciertos ndices resulta muy til
para percibir la magnitud de algunos fenmenos. Por ejemplo, Pie-
rre Chaunu en su estudio sobre la actitud de los parisinos ante la
muerte, seala que el monto de los legados para sufragios religiosos
.Solange Alberro. "Historia de las mentalidades e historiografa". Intro-
duccin a la historia de las mentalidades", p. 20, 21.
134
SERGIO ORTEGA NORIEGA
representaba el 10 por ciento del presupuesto del Estado francs en
la poca de Luis XIV, y que la demanda de misasl produca para la
Iglesia un ingreso de I a 2 millones de libras anuales.5 Estas cifras
permiten apreciar, traducida en datos econmicos, la importancia de
una actitud mental como la preocupacin por el ms all.
El anlisis serial de loS documentos y el uso de indicadores cuan-
titativos son recursos metodolgicos muy importantes en historia de
las mentalidades, pero no indispensables, pues es posible establecer
otros procedimientos de anlisis cuando no es factible la integracin
de una serie documental homognea.
2) El anlisis del discurso
En cuanto al anlisis del discurso contenido en las series documen-
tales, se cuenta con tcnicas muy desarrolladas debidas principalmen-
te a Michel Foucault,6 algunoo de cuyos principios son los siguientes:
a) El discurso, cualquiera que sea, emerge sobre la red de rela-
ciones sociales a que est sujeto el autor y estas relaciones se reflejan
en el discurso mismo. Lo que se dice, lo que no se dice, la manera
como se dice, los trminos empleados y otras caractersticas del dis-
curso permiten conocer las relaciones sociales, que pueden aprehen-
derse a travs de una serie homognea y su(icientemente exten&'1.
b) La homogeneidad de una serie discursiva se establece a partir
del medio social en que los documentos se han producido. Es decir,
los documentos que proceden de personas o instituciones sujetas a
condiciones sociales semejantes, contienen un discurso comparable
con el que puede establecerse una serie homognea.
c) El examen de las series discursivas debe seguir con atenci6n
sus continuidades y rupturas, pues ambos fen6menos son significati-
vos en cuanto al anlisis de las relaciones sociales. Los puntos de rup-
tura en una serie discursiva son muy importantes, pues por lo general
se corresponden con un significativo cambio en la estructura social.
Por lo tanto, el anlisis de las rupturas requiere mayor atenci6n del
historiador.
d) Un examen ms preciso del discurso puede lograrse si las se-
5 Pierre Chaunu. La mort a Paris. 16!', 170, 180 .,recles. Pars, Fayard, 1978,
p.418.
6 Toda la obra de Michel Foucault es rica en infonnacin sobre procedi.
mientos para el anlisis del discurso. Pueden verse en particular los siguientes
libros: El orden del discurso, Barcelona, Tusquets, 1980; La arqueologa del
saber, Mxico, Siglo XXI, 1979 y Las palabras r las CO.MS, Mxico, Siglo XXI.
1977.
135 HISTORIA DE LAS MENTALIDADES
ries homogneas, establecidas temticamente, se analizan de manera
comparativa para descubrir sus paralelismos, oposiciones, puntos de
contacto, aparicin o desaparicin de lneas temticas. Estos fen-
menos tambin estn relacionados con la variacin de las relaciones
sociales.
e) Para el examen interno del discurso se dispone de diversas tc-
nicas desarrolladas por lingistas que permiten analizar el contenido
de los textos y jerarquizar las lneas temticas que en l se encuen-
tran.7
El mtodo de anlisis aqu esbozado implica un cambio en la
posicin del investigador ante el documento. Ya no se trata de
considerarlo -en primer lugar- como un instrumento que transmite
fidedigna informacin del pasado si se le somete a la crtica ya la
interpretaci6n; adems de esto, se trata de ver en el documento un
"hecho" de los hombres que alcanza significacin plena en relacin
con otros hechos. El hi&toriador trabaja ahora el documento desde
su interior, lo organiza y ordena en series, lo agrupa en con juntos y
unidades, para descubrir relaciones.8
3) El anlisis de la correspandencia entre el discurso y la prctica
Conviene insistir en la importancia del anlisis de la corresponden-
cia entre la prctica de un comportamiento social y las series discur-
sivas que lo envuelven. Por este medio se obtienen las ms slidas
conclusiones respecto al conocimiento de la posicin concreta de los
hombres frente a su historia, y respecto a las actitudes, ideas, imgenes
y representaciones mentales que los hombres tuvieron de su sociedad.
Este anlisis es tambin el que proporciona el ms valioso acerca-
miento al estudio de la dinmica social, pues permite conocer la ma-
nera como funcionaron las relaciones entre grupos y clases sociales
a nivel de la prctica cotidiana, o en palabras de Michel Foucault,
es un medio para conocer la "microfsica del poder".9
4) El anlisis etnopsiquitrico
El modo de anlisis propuesto en el apartado anterior, adem,s de
los puntos sealados, permite explicar las actitudes, imgenes, ideas
y representaciones mentales que los hombres tuvieron de su socie-
7 Regine Robn. Hi.~toire el linguislique. Pars, Annand Coln, 193,
8 Michel Foucault. La arqueologa del saber, p. 9.11.
9 Mchel Foucault. Vigilar y castigar .Mxico, Siglo XXI, 1976, p.
33, 34
136 SERGIO ORTEGA NORIEGA
dad, por medio de las relaciones que pueden establecerse con la
estructura socio-econmica. Debemos sealar tambin que la explica-
cin de estos fenmenos puede hacerse a un nivel ms profundo por
medio del anlisis psicolgico. Afirmamos al' principio de este tra-
bajo que el fenmeno de mentalidad es de orden psicolgico y por
tanto es susceptible de ser examinado por los instrumentos de anlisis
de la psicologa. Este es el objetivo de una disciplina recientemente
desarrollada que se conoce con el nombre de etnopsiquiatra.
Sin pretender entrar en detalles, baste por ahora sealar que la
etnopsiquiatra articula los enfoques de la etnologa y del psicoan-
lisis freudiano, lo que le permite analizar los hechos culturales por
su relacin con las estructuras mentales de los individuos y por los
mecanismos de la psicologa profunda.
Aunque el anlisis etnopsiquitrico no es imprescindible en histo-
ria de las mentalidades, resulta muy esclarecedor en el estudio de al-
gunos fenmenos sociales, como por ejemplo en los casos del alcoho-
lismo y de los comportamientos sexuales,1
Lmites y perspectivas de la historia de las mentalidades
Lo hasta ahora expuesto sobre procedimientos analticos en historia
de las mentalidades sugiere algunas limitaciones que deben tomarse
en cuenta para valorar las aportaciones q1,le esta disciplina puede
ofrecer a la ciencia histrica.
Un primer lmite que salta a la vista se refiere a la disponibilidad
de fuentes apropiadas para la aplicacin de los procedimientos des-
critos. No es fcil encontrar series de documentos que cubran un
largo periodo de tiempo, que sean homogneos, que proporcionen
la informacin requerida en cuanto a comportamientos sociales y en
cuanto al discurso de los diferentes grupos sociales, pero es posible,
como lo demuestran numerosos estudios europeos.
Las fuentes nis apropiadas para los estudios de la historia de las
mentalidades son las que contienen informacin de carcter etno-
lgico y antropolgico, de las que disponemoo en abundancia para
el periodo colonial de Mxico. Los procesos j~diciales son muy ricos
en est,e tipo de informacin, as como los m~nuales de confesin para
10 Serge Gruzinski. "Historia de la sexualidad. Metodologa". Introduccin
a la historia de las mentalidades, p. 136, 137. Sobre etnopsiquiatra pueden
verse las siguientes obras: Georges Devereux. Essais d'Ethnopsychiatrie Gn.
Tale. Paris, GaIlimard, 1970; Geza Roheim. PsychQanalysis and Anthropology.
New York, Internatonal Universitie$, Press, 1950.
137 HISTORIA DE LAS MENTALmADES
indgenas y otros documentos de origen eclesistico. Tenemos la ex-
periencia del empleo de procesos conservados en varios ramos del
Archivo General de la Nacin, como Inquisici6n, Criminal y Pro-
visorato de Mxic(), que han aportado documentacin apropiada para
la aplicacin de las metodologas de la historia de las mentalidades.
Otro lmite que puede sealarse es que este tipo de estudio his-
trico requiere una cantidad de trabajo y de tiempo muy superior
al que exigen otras formas de anlisis, y en consecuencia el costo
monetario es elevado y no rinde resultados completos en corto plazo.
Este lmite ha sido superado, al menos en parte, por medio del tra-
bajo en equipo y por el uso de algunas tcnicas mecanizadas para
manejar el gran volumen de informacin requerida.
T,ambin cabra sealar que pueden hacerse numerosos cuestiona-
mientos a los supuestos en que se apoya esta forma de anlisis. En
efecto, se trata de conceptos, categoras analticas y nociones te6ricas
en proceso de estudio y afianzamiento, sujetas a rectificacin a me-
dida que progresen las investigaciones. Este lmite, aunque digno de
tomarse en cuenta, es un riesgo comn .a toda actividad cientfica,
mxime para una disciplina que se inicia.
Al lado de estas limitaciones y de otras objeciones que pudieran
plantearse, la historia de las mentalidades ofrece perspectivas de gran
inters al enriquecimiento del saber histrico, como el conocimiento
de la po6ici6n concreta de los hombres ante sus circunstancias so-
cio-econmicas, el conocimiento a nivel de lo cotidiano de la manera
como funcionaron las relaciones sociales y un acercamiento al estu-
dio de la historia de los grandes grupos subalternos. Para el caso de
la historia colonial de Mxico, esta disciplina ofrece la posibilidad
de analizar procesos tan importantes como la influencia de la Iglesia
Catlica sobre los estratos subaltemos.
La historia de las mentalidades se nos presenta como una disci-
plina en vas de formaci6n, con sugerentes perspectivas y considera-
bles limitaciones. Su xito depende de los resultados que consiga;
ste ser el criterio para dilucidar la validez de sus planteamientos,
enfoques y metodologas.11
1.1. Las ideas expresadas en este breve artculo estn inspiradas en los traba.
jos del "Seminario de Historia de las Mentalidades" que funciona en el De.
partamento de Investigaciones Histricas del Instituto Nacional de Antropolo-
ga e Historia.