Acar, Mel, Aguardente

Acar, mel e aguardente. A ilha tornou-se um grande produtor e fornecedor do que historicamente ficou conhecido como ouro branco. A terra na Madeira era difcil de cultivar e foram trazidos escravos de frica para trabalhar nas plantaes e nos engenhos de acar. Nesta altura o acar era considerado um luxo e medida que as plantaes se expandiam esta indstria tornou-se cada vez mais importante para a economia local. O acar da Madeira era conhecido em toda a Europa e atraa negociantes e mercadores que se instalaram no Funchal e nos seus arredores, espalhando-se at a Ponta do Sol, Calheta e Ribeira Brava, todas reas que se transformaram em grandes produtoras de cana de acar. Sendo o porto do Funchal um agitado centro de comrcio de acar, recebia visitas frequentes de mercadores que traziam vrios produtos para trocar pelo acar: ferramentas, tecido, barro, ferro, carne, sal e azeite. Outro negcio muito importante era com a Flandres: o acar era trocado por obras de arte flamenga como a pintura do altar e o tecto de madeira decorado da S Catedral do Funchal e quase toda a coleco que hoje se encontra no Museu de Arte Sacra. No ano de 1500 a Ilha da Madeira era o maior exportador de acar do mundo, mas no fim do sculo a produo de cana de acar caiu devido a sobre-produo e a uma doena da cana que destruiu muitas plantaes. Hoje em dia restam apenas trs engenhos que processem a cana de acar e no incio de Abril as mquinas so postas a trabalhar para processar a matria-prima do mel, melao e aguardente. Estas fbricas podem ser visitadas no Ribeiro Seco no Funchal, na Calheta e no Porto da Cruz. Alm do acar, so tambm produzidos melao e aguardente. Esta ltima um dos ingredientes essenciais da Poncha, a bebida tradicional da Madeira feita com aguardente, sumo de limo e mel de abelha. O mel , por outro lado, um dos ingredientes bsicos do famoso Bolo de Mel. Este bolo conhecido em todo o mundo feito com mel de cana, farinha de trigo, gordura vegetal, acar, pimenta da Jamaica e frutos secos. De acordo com a tradio, o bolo de mel sempre cortado mo e nunca com uma faca. Tambm se fazem broas deliciosas com o mel de cana.