INTRODUCCIN

artiendo del conocimiento actual que tenemos sobre la mente, es posible armar que existen dos caminos para abrir las puertas de la buena vida: la losofa y la psicologa. Este cruce, cuando puede hacerse, resulta sorprendente. La primera tiende a generar las metas, la orientacin, la signicacin y la reexin general, la sana costumbre de saber hacer las preguntas. La segunda se interesa ms en las tcnicas, en lo operativo y en lo que la ciencia aporta, la sana costumbre de buscar las soluciones. Aunque preguntas y respuestas van juntas y cada una depende de la otra, ambas se complementan y alteran dependiendo de la situacin: hay momentos en que la resolucin de problemas es fundamental para la supervivencia y hay ocasiones en que las preguntas son ms importantes que las respuestas.

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La psicologa moderna no es una disciplina centrada solamente en la patologa y en los aspectos negativos de la vida, tambin se interesa por la creacin y promocin de emociones positivas: no basta con salir del pozo, hay que empezar a caminar. No debemos conformarnos con vencer el miedo, hay que ser valientes. No basta con controlar la agresin, hay que ser pacco. No es suciente doblegar la ansiedad ante tal o cual situacin, hay que aprender a vivir ms en el presente. Y es precisamente en el salto hacia una existencia ms plena y realizada, donde la losofa nos aporta su extraordinaria fuerza y su saber. La losofa a la que har referencia no es para letrados ni ha sido concebida para acadmicos y especialistas, es una losofa teraputica, til, pragmtica, y principalmente aplicable a la vida cotidiana. Durante aos he recurrido a ella para completar mi quehacer psicolgico y desarrollar en mis pacientes esquemas mentales constructivos. No es una losofa diseada solo para comprender, sino principalmente para mejorar la calidad de vida y ayudar al crecimiento humano. La siguiente frase de Epicuro1 explica lo que quiero signicar:

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Vaco es el argumento de aquel lsofo que no permite curar ningn sufrimiento humano. Pues de la misma manera que de nada sirve un arte mdico que no erradique la enfermedad de los cuerpos, tampoco hay utilidad ninguna en la losofa si no erradica el sufrimiento del alma. La aplicacin de los principios de la losofa antigua (griega y romana) que mencionar puede generar un efecto transformador sobre la existencia individual. Nadie queda igual despus de haber abrazado su sabidura, de haber captado su mensaje y ejercitarse en ella. Gran parte de este saber fue y es un saber vivir, un arte ejercitado por hombres y mujeres que no eran santos ni iluminados, sino simples buscadores de sabidura, investigadores de la experiencia humana que no pretendan alcanzar el cielo sino una vida ms feliz y sensata. Muchos de sus preceptos y pensamientos fueron concebidos para tiempos de crisis, para fortalecer el yo, enriquecerlo y sobrevivir a un mundo complejo donde los referentes perdan su signicado. En una posmodernidad como la nuestra, donde el esfuerzo

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y la voluntad parecen estar perdiendo la batalla frente al facilismo, la sabidura antigua llega como un soplo refrescante y una forma de retomar el camino perdido. Obviamente, no se trata de imitar a los viejos maestros ni de trasladar mecnicamente sus enseanzas al mundo moderno; lo que sugiero es tomarlos como una inspiracin, un norte o, si se quiere, como un legado que debemos traducir y actualizar. El lsofo Pierre Hadot2 sostiene que la nica manera de traer esta sabidura exitosamente al presente es respetando su esencia y su signicado profundo, sin perder de vista las nuevas condiciones histricas. Cada quien la reinventa a su antojo, cada quien la acomoda a su tiempo y necesidad: sus enseanzas son una gua, nosotros denimos el modo en que transitaremos el camino. Cuando hablamos de losofa antigua no debemos imaginarnos algo caduco o una biblioteca lgubre repleta de telaraas, por el contrario, la Antigedad fue especialmente lcida, brillante y explosiva en cuanto a sabidura y conocimiento. Los historiadores la ubican entre el siglo VI a. C. y el siglo VI d. C.: unos mil aos de experiencias vitales e ideas acumuladas que increblemente siguen impactando nuestra vida cotidiana cuando

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nos acercamos a ellas3. El lsofo Karl Jaspers4 se reere al comienzo de este momento histrico como el eje axial o el tiempo-eje, donde se concentran y coinciden hechos extraordinarios. En China viven Confucio y Lao Tse y aparecen todas las tendencias de la losofa china, entre ellos, el genial Chuang Tzu. En la India, predica Buda; en Irn, Zaratustra, y en Grecia, los presocrticos y Scrates. Ser que hay que descartar sus enseanzas porque no son modernos? La sabidura nunca est out y menos en los momentos difciles de la historia social y personal. Qu mantiene su vigencia? Por qu nos siguen impactado las ancdotas, el modo de vida y los preceptos de aquellos lsofos y maestros de vida? Me he preguntado, en ms de una ocasin, cmo reaccionara un sabio griego de la Antigedad si pudiramos traerlo mgicamente desde aquella poca al mundo actual. Y mi conclusin es que despus de quedar atnito por los avances cientcos y algunas de nuestras barbaridades civilizadas terminara dicindose a s mismo: Cmo hace esta gente para ser feliz y vivir de acuerdo con la naturaleza?. La modernidad le generara las mismas incgnitas que hace miles de

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aos, porque las cuestiones fundamentales sobre quines somos y cmo hemos de vivir siguen tan actuales como siempre. Las preguntas fundamentales sobre la propia existencia, el sentido de la vida, la felicidad, la libertad interior, la relacin con el cosmos no son una moda pasajera, son las preguntas que nos hacen humanos y de las que no podemos prescindir. Aunque este libro mira ms a Occidente que a Oriente no intento minimizar las disciplinas y preceptos de la sabidura oriental, su riqueza espiritual e incluso teraputica5. Tampoco desconozco la existencia de una sorprendente anidad entre la sabidura griega y determinadas prcticas orientales.6 Aun as, mi intencin como psiclogo es indagar en el conjunto de los ideales, valores, imaginarios y actividades que constituyen una visin del mundo occidental. Como ya dije, los lsofos de la antigua Grecia no estaban investidos de ninguna gracia especial ni tocaron el cielo con las manos, muchos eran vagabundos que practicaban lo que predicaban y se ejercitaban en el arte del buen vivir. No buscaban la inmortalidad o la eternidad, porque consideraban que ya estaban en ella.

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Recuerdo que hace unos aos, paseando por las montaas de Colombia, me top con un campesino que andaba en mula. Me detuve a conversar con l y casi de inmediato pude apreciar en su mirada esa serenidad que solo vemos espordicamente en algunas personas. Cuando le pregunt sobre su vida, buscando alguna clave sobre la paz que trasmita, el hombre frunci sus arrugas y me dijo: Usted quiere saber por qu ando tan despreocupado? Pues bien, un da decid que solo hara lo que quiero hacer No fue tan fcil porque primero tuve que tener claro qu quera y despus solamente anhelar eso que quera A veces aqueo, pero no dejo que la debilidad me gane. Luego le murmur algo a la mula y se fue por la misma trocha por la que haba llegado. Estuve a punto de irme detrs, pero me falt coraje. Decidi no desear lo que no tena. Insisto: decidi. No fue una experiencia mstica, sino producto de su voluntad, de su razn, de su libre albedro, dira Epicteto. No se despreocup de los problemas ni dej que el universo se encargara de los detalles, ms bien, adopt una posicin realista, se empoder de s mismo y deni su futuro. Pens qu deba hacer y actu en consecuencia, como

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un hombre psicolgicamente libre: realiz una eleccin de vida consciente y se mantuvo en ella. No era un ser trascendente, era un luchador. He conocido innidad de hombres y mujeres que obran como sabios escondidos, ocultos tras una actitud aparentemente intrascendente, lejos del poder, el prestigio o la posicin. Este libro consta de dos partes. En la parte I, muestro cinco principios generales de la losofa antigua, principalmente griega que, a mi entender, no pasan de moda y que nos incitan a vivir con sabidura. Estos principios son la coherencia como forma de vida: practicar lo que se predica; ocuparse de s mismo; la tranquilidad del alma; la autosuciencia del sabio; y vivir conforme a la naturaleza. En la parte II, me reero concretamente a las enseanzas de cuatro lsofos de la Antigedad y cmo aplicarlas a nuestra vida cotidiana: Scrates, Epicuro, Digenes y Epicteto. Esta eleccin, adems de estar motivada por una preferencia y simpata personal, obedece al hecho de que todos comparten los siguientes aspectos: (a) una vida austera y totalmente coherente con lo que predicaban; (b) la idea de que la losofa deba tener

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un tiente teraputico y eliminar el sufrimiento de quienes se acercaran a ella; (c) un nfasis en la tica y en cmo alcanzar una vida feliz, y (d) una personalidad extraordinaria y carismtica. Cada uno de ellos, independiente de la poca en que haya vivido, nos indica un derrotero para liberar la mente y tener una vida ms apacible y realizada:

Scrates nos abre la puerta del autoconocimiento y nos ensea a tomar conciencia de quines somos, de nuestras fortalezas y debilidades. Vivi en Grecia clsica, en el siglo V a. C.

Scrates gener una revolucin espiritual y tica sin precedentes. Fue un provocador, un incitador del autoconocimiento y la reexin crtica para contrarrestar la ignorancia de los que crean saber lo que no saban. La virtud era entendida por l como un perfeccionamiento continuo del yo y la felicidad era el producto de la mente ordenada y virtuosa. Sus mtodos, tal como veremos, producen agitacin y una remocin profunda en la manera de pensar, invitan a ponerse a prueba y a ser dueo de uno mismo.

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Epicuro nos ensea a disfrutar de la vida y a crear un espacio vital donde el placer y la felicidad no sean excluidos por la culpa o el miedo irracional. Vivi en la Grecia helenstica7, entre los siglos IV y III a. C.

Epicuro fue el lder que diera origen a la escuela que lleva su nombre (epicuresmo). Fue un materialista lcido y un prolco escritor, aunque la mayora de su produccin literaria se ha perdido a lo largo del tiempo. Su propuesta fue bsicamente hedonista: el n de la vida es el placer, pero no el placer libertino e insaciable, como ha querido mostrarse a veces, sino el placer de la quietud, que se obtiene por la ausencia del dolor. Propuso que la losofa deba ser una medicina para el alma, que la infelicidad de los hombres se deba a las supersticiones y las falsas creencias, que el azar nos haca libres. Tambin arm que no puede haber sabidura sin autosuciencia (autogobierno) y que la amistad era una de las mayores fuentes de felicidad.

Digenes de Sinope nos ensea a ejercer el derecho a la protesta, a ser fundamentalmente libres y autnomos. Como veremos,

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fue el principal representante de la escuela cnica. Vivi en la Grecia helenstica, en el siglo IV a. C. El trmino cnico, tal como lo usaremos en el libro, nada tiene que ver con el sentido peyorativo que se le otorga hoy a la palabra. El cinismo fue un movimiento de contracultura que atac las convenciones y los valores de la poca de manera radical; no mediante modelos acadmicos, sino con el ejemplo de sus propias vidas. Sus seguidores eran vagabundos y lsofos callejeros que escandalizaban a sus conciudadanos debido a las conductas desvergonzadas, irreverentes y muchas veces impdicas que esgriman en contra del establecimiento. Su proceder se opona abiertamente al consumismo, la masicacin y las convenciones. Proclamaban un regreso radical a lo natural, defendan la libertad absoluta y decan haber encontrado un atajo hacia la sabidura. Se declaraban ciudadanos del mundo y se pronunciaron a favor del pacismo.

Epicteto nos abre la puerta del pensamiento racional y cmo orientarlo adecuadamente

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para alcanzar la paz interior. Como veremos, fue un el representante de la escuela estoica. Vivi a comienzos del Imperio romano, entre los siglos I y II d. C. El estoicismo fue un movimiento que se inspir fundamentalmente en las ideas de Scrates y de los cnicos. Para los estoicos, la sabidura surge de la voluntad, de hacer un buen uso de la racionalidad y de discernir qu cosas dependen de uno y cules no. El ser humano es considerado una chispa divina porque comparte su raciocinio con la razn universal (logos). Pregonaron la coherencia del yo, el autocontrol, la autonoma y el autocuidado, sin desconocer el aspecto social del hombre. Defendieron la idea de que para sentirse bien y controlar las pasiones (imperturbabilidad), hay que pensar adecuadamente y con sensatez. Aunque desde el punto de vista histrico primero est Digenes y luego Epicuro, he invertido el orden para hacer ms amena la lectura, siendo consciente de que este cambio no afecta la comprensin de los contenidos.

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El libro est escrito en un lenguaje asequible para el pblico en general y, por lo tanto, puede considerarse un texto de divulgacin. Aun as, en el apartado de Notas y bibliografa es posible hacer otra lectura y profundizar en las referencias respectivas. A lo largo del texto, aparecen recuadros sombreados donde se citan frases, pensamientos, premisas y ancdotas de los distintos lsofos de la poca, que estn concebidos como espacios de reexin. He tratado de que el contenido de las mismas sea amigable y comprensible, respetando las fuentes y las traducciones originales. En el Apndice aparecen las biografas resumidas de los lsofos que cito a lo largo del texto. En cuanto a Scrates, Epicuro, Digenes y Epicteto, he preferido hacer una breve resea biogrca al comienzo de los captulos correspondientes a cada uno de ellos. El camino de los sabios es una invitacin a reexionar sobre uno mismo y a elegir conscientemente una opcin existencial que nos aproxime a una vida mejor, ms plena y feliz. Hacernos cargo de nosotros mismos es quizs el principal legado de los antiguos, que no podemos desaprovechar.

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