JAMES PATTERSON

London Bridges (2004)

Alex Cross 10

LOS PUENTES DE LONDRES

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Para Larry Kirshbaum. Por el dcimo Alex Cross. Nada de esto hubiese sido posible sin tu entrega, tus sabios consejos y tu amistad.

PRLOGO Vuelve la comadreja y qu bonita sorpresa 1 Al coronel Geoffrey Shafer le encantaba su nueva vida en Salvador, la tercera ciudad brasilea en tamao y, segn algunos, la ms fascinante. Sin ninguna duda, la ms divertida. Haba alquilado un lujoso chalet de seis dormitorios justo enfrente de la playa de Guarajuba, donde se pasaba el da bebiendo caipirias y cerveza Brahma, cuando no se iba a jugar al tenis al club. Por la noche, el coronel Shafer el psicpata asesino ms conocido como la Comadreja haba vuelto a las andadas, cazando en las oscuras y sinuosas callejuelas del casco antiguo. Haba perdido la cuenta de sus asesinatos en Brasil, y en Salvador nadie pareca preocuparse por ellos, ni siquiera advetirlos. Los peridicos no haban publicado ni una nota sobre la desaparicin de jvenes prostitutas. Ni una sola nota. Quiz fuera cierto lo que decan de los lugareos: que cuando no estaban celebrando una fiesta, se preparaban para la siguiente. Pasados unos minutos de las dos de la madrugada, Shafer regres al chalet con una preciosa puta adolescente que se haca llamar Maria. Qu hermosa cara tena, y qu voluptuoso cuerpo moreno, sobre todo para ser tan joven. Mara deca tener trece aos. La Comadreja cogi un pltano de uno de los numerosos plataneros que haba en el jardn. En esa poca del ao poda elegir entre coco, guayaba, mango y pinha, que es la chirimoya. Mientras arrancaba la fruta pens que en Salvador siempre haba algo maduro, a punto para quien le apeteciera. Era el Paraso. O quiz sea el infierno, y yo, el demonio, pens Shafer, riendo para sus adentros. Para ti, Maria dijo, tendindole el pltano. Le sacaremos provecho. La joven esboz una sonrisa cmplice y la Comadreja se fij en sus ojos, unos ojos castaos perfectos. Y ahora es todo mo: ojos, labios, pechos. Justo entonces advirti que un mico, el pequeo mono brasileo, trataba de

abrir el mosquitero de una ventana para colarse en la casa. Fuera de ah, ladrn de mierda! grit. GWan! Pgale! Hubo un movimiento rpido entre los arbustos y de inmediato tres hombres se abalanzaron sobre l. La polica estaba seguro, probablemente estadounidenses. Alex Cross? Los polis estaban encima de l, con sus fuertes brazos y piernas por todas partes. Lo golpearon con un bate, o con un tubo de plomo, le echaron la cabeza atrs cogindola del pelo, y lo desmayaron a golpes. Lo tenemos. Hemos cogido a la Comadreja a la primera. No ha sido tan difcil dijo uno de ellos. Llevadlo dentro. Luego mir a la preciosa joven, que estaba claramente asustada, y con razn. Buen trabajo, Mara. Nos lo has entregado. Se volvi hacia uno de sus hombres. Mtala. Un solo disparo rompi el silencio en el jardn delantero. En Salvador, nadie pareci notarlo, o a nadie le preocup. 2 La Comadreja slo quera morir de inmediato. Estaba colgado patas arriba del techo del dormitorio principal de su propia casa. La habitacin tena espejos por todas partes, as que poda verse reflejado desde varios ngulos. Su aspecto era horrendo. Estaba desnudo, magullado y sangrando por todas partes. Tena las manos esposadas en la espalda y unas ligaduras en los tobillos que le cortaban la circulacin. La sangre se le agolpaba a la cabeza. Colgada a su lado estaba la muchacha, Mara, aunque llevaba muerta unas cuantas horas, o quiz das, a juzgar por el hedor. Sus ojos castaos estaban fijos en l, atravesndolo ciegamente. El jefe de los secuestradores, un hombre con barba que apretaba una pelota negra con una mano, se acuclill para colocarse a un palmo de la cara de Shafer. Habl con suavidad, en un murmullo: Lo que hacamos con algunos prisioneros cuando yo estaba en activo... Los sentbamos con cortesa, pacficamente, y despus les clavbamos la puta lengua a la mesa. Es la pura verdad, mi taimado amigo. Y sabes qu ms?

Simplemente que te arranquen unos pelos de la nariz... el pecho... la barriga,., los genitales... es bastante molesto, no? Ay dijo mientras arrancaba unos cuantos pelos del cuerpo desnudo de Shafer. Pero te dir cul es la peor tortura, al menos en mi opinin. Peor an de lo que t le habras hecho a la pobre Mara. Se agarra al prisionero de los hombros y se le sacude con fuerza, hasta que empieza a tener convulsiones. Literalmente, se le agita el cerebro, ese rgano tan sensible. l siente como si su cabeza fuera a salir volando. Y como si tuviera el cuerpo envuelto en llamas. No exagero. Veamos. Te har una demostracin. Siempre boca abajo, Geoffrey Shafer recibi unas sacudidas terribles, inimaginablemente violentas, durante casi una hora. Finalmente lo soltaron. Quines sois? Qu queris de m? grit. El jefe de los captores se encogi de hombros. Eres fuerte, cabrn. Pero recuerda que te encontr. Y te encontrar otra vez si es necesario, entendido? Geoffrey Shafer apenas poda ver algo, pero alz la mirada en direccin a la voz. Qu... queris? murmur. Por favor. El de la barba se inclin sobre l. Casi pareci sonrer. Tengo un trabajo, un trabajo increble, para ti. Creme; has nacido para esto. Quin eres? murmur otra vez la Comadreja a travs de los labios agrietados y sanguinolentos. Era una pregunta que haba repetido un centenar de veces mientras lo torturaban. Soy el Lobo dijo el hombre de la barba. A lo mejor has odo hablar de m.

PRIMERA PARTE Lo inconcebible 3 Aquel medioda de sol y cielo azul, poco antes de que uno de los dos muriese de manera inesperada y gratuita, Frances y Dougie Puslowski estaban tendiendo a secar sbanas, fundas de almohada y la ropa de diario de las nias. De repente comenzaron a llegar soldados al campamento de caravanas llamado Azure Views, en Sunrise Valley, Nevada. Un montn de soldados. Un convoy entero de todoterrenos y camionetas del ejrcito estadounidense subi sacudindose por la calle de tierra donde vivan y se detuvo en seco. Los hombres bajaron con rapidez. Estaban fuertemente armados. Era evidente que la cosa iba en serio. Qu diablos pasa? pregunt Dougie, que haba trabajado en la mina Cortey, en las afueras de Wells, pero entonces cobraba una pensin de invalidez y an estaba tratando de acostumbrarse a la vida domstica. Aunque era consciente de que estaba fracasando estrepitosamente. Casi siempre estaba deprimido, de mal humor e irritable con la pobre Frances y las cras. Dougie not que las mujeres y los hombres que se apeaban de las camionetas llevaban uniforme de guerra: botas de cuero, pantalones de camuflaje, camisetas verde oliva y toda la pesca; como si aquello fuera Irak, y no la parte de Nevada ms olvidada de la mano de Dios. Armados con fusiles M-46, corrieron hacia las caravanas ms cercanas apuntando hacia arriba. Algunos parecan asustados. El viento del desierto soplaba con fuerza, y las voces llegaron al tendedero de los Puslowski. Frances y Dougie oyeron con claridad: Vamos a evacuar el pueblo. Es una emergencia! Todo el mundo debe abandonar su casa de inmediato. Ahora mismo! Frances Puslowski tuvo suficiente presencia de nimo para percatarse de que todos los soldados decan ms o menos lo mismo, como si hubieran ensayado, y de que sus caras tensas y solemnes demostraban que no

admitiran una negativa. Los cerca de trescientos vecinos de los Puslowski algunos muy raros abandonaban ya las caravanas; quejndose, pero haciendo lo que les ordenaban. Delta Shore, la vecina de al lado, corri hacia Frances. Qu pasa, cario? Por qu hay tantos soldados aqu? Dios santsimo! Puedes creerlo? Deben de venir de Nellis, de Fallon o vete a saber de dnde. Tengo un poco de miedo, Frances. T no? Frances contest, y la pinza que tena en la boca finalmente cay al suelo. Dicen que estn evacuando el pueblo. Tengo que ir a buscar a las nias. Corri al interior de la caravana. Con ciento veinte kilos de peso, habra pensado que sus das de carreras, incluso de carrerillas, haban quedado atrs. Madison, Brett, venid aqu. No hay por qu asustarse. Slo tendremos que pasar unos das fuera. Ser divertido. Vamos, deprisa! Las nias, de dos y cuatro aos, salieron del pequeo dormitorio donde haban estado viendo Rolie Polie Olie en el canal Disney. Madison solt su acostumbrado por qu?. Por qu tenemos que irnos? No quiero. No me voy. Estamos demasiado ocupadas, mami. Frances cogi el telfono mvil del mrmol de la cocina, y entonces sucedi otra cosa verdaderamente extraa. Quiso llamar a la polica, pero slo se oan ruidos en la lnea. Eso no haba pasado nunca; jams haba odo esa clase de ruido fuerte e irritante. Habra una invasin? Un ataque nuclear? Joder! grit a los zumbidos del telfono, y casi se ech a llorar. Qu est pasando? Has dicho una palabrota! exclam Brett, aunque rindose de su madre. Le gustaban las palabrotas. Era como si Frances hubiese cometido un error, y le encantaba que los adultos cometiesen errores. Id a buscar a la seora Summerkin y a Oink les dijo a las nias, que jams habran salido de la casa sin sus muecos favoritos, ni siquiera si la infernal plaga de Egipto se hubiera desatado en el pueblo. Frances rez para

que no fuese as. Pero qu pasaba? Por qu el ejrcito de Estados Unidos haba irrumpido en aquel lugar y apuntaba sus aterradores fusiles a la cara de la gente? Oy a los asustados vecinos fuera de la caravana, expresando en voz alta los mismos pensamientos que se agolpaban en su mente: Qu ha pasado? Quin ha dicho que tenemos que irnos? Explquennos por qu! Por encima de mi cadver, soldado! Me oye? Esa ltima voz era la de Dougie. Qu demonios haca? Dougie, entra en casa! grit Frances. Aydame con las nias! Dougie, te necesito aqu! Afuera son un disparo! Un fusil produjo un sonoro y relampagueante estallido. Francs corri a la puerta all estaba, corriendo otra vez y vio a dos soldados junto al cuerpo de Dougie. Dios mo, Dougie no se mueve! Dios mo! Dios mo! Los soldados le haban disparado como si fuese un perro rabioso. Sin ningn motivo! Francs empez a temblar y vomit la comida. Puaj, mami, puaj! chillaron las nias. Has vomitado en toda la cocina! De repente, un soldado con barba de dos das abri la puerta de una patada, se acerc a ella y grit: Salga de la caravana! Ahora mismo! A menos que quiera morir usted tambin. Apuntaba directamente a Frances. No bromeo, seora. Francamente, me da lo mismo dispararle que hablar con usted. 4 El trabajo la operacin, la misin consista en borrar por completo del mapa un pueblo estadounidense. A plena luz del da. Era un espectculo macabro, demencial. Zombi, en cualquiera de sus versiones, sera una insignificancia comparada con esto. Sunrise Valley, Nevada; poblacin: 315 almas valerosas. Poblacin en un futuro inmediato: 0. Quin iba a creerlo? Qu puetas, en menos de tres minutos lo creera todo el mundo.

Ninguno de los hombres que pilotaban el pequeo avin saba por qu haban condenado a la extincin ese pueblo en particular; de hecho, no saban nada de aquel extrao encargo, salvo que pagaban extremadamente bien y que les haban entregado el dinero por adelantado. Vamos, ni siquiera conocan el nombre de sus compaeros. Lo nico que les haban comunicado era la tarea especfica de cada uno. Su pequea pieza del puzle. De hecho, cada uno lo llamaba mi parte. Michael Costa, procedente de Los ngeles, era el experto en municiones a bordo, y haba recibido rdenes de fabricar una bomba de combustible casera pero con potencia real. Vale, poda hacerlo sin dificultad. Tom como modelo la BLU-96, llamada a menudo Daisy Cutter o corta margaritas, un nombre que describe grficamente el resultado final. Costa saba que originariamente haba sido diseada para limpiar campos de minas, as como selvas y bosques, y convertirlos en pistas de aterrizaje militares. Con el tiempo, algn loco perverso haba cado en la cuenta de que poda cargarse a la gente tan fcilmente como a los rboles y las rocas. De manera que ahora estaba en un viejo y destartalado avin de carga, volando sobre la cordillera de Tuscarora en direccin a Sunrise Valley, Nevada; muy cerca de O, el objetivo. l y sus nuevos colegas estaban montando la bomba all mismo, en el avin. Hasta les haban entregado un diagrama con instrucciones, como si fuesen imbciles. Manual de fabricacin de bombas de combustible para idiotas. Costa saba que la verdadera BLU-96 era un arma militar estrictamente controlada y bastante difcil de obtener. Por desgracia para los que vivan, amaban, coman, dorman y cagaban en Sunrise Valley, las Daisy Cutter tambin podan fabricarse en casa, con materiales fciles de conseguir. Costa haba comprado un recipiente flexible para combustible con capacidad para 3.700 litros, lo haba llenado con gasolina de alto octanaje y le haba instalado un dispositivo de dispersin y unos cartuchos de dinamita a modo de iniciador. A continuacin hizo una unidad de freno y activacin usando piezas de un

artilugio de despliegue y altitud para paracaidistas. Finalmente les dijo a los dems tripulantes del avin: Sobrevolis el objetivo. Arrojis la bomba por la puerta de carga. Sals pitando de all como si os hubiesen metido un petardo en los calzoncillos. Creedme, la Daisy Cutter no dejar nada ms que tierra calcinada. Sunrise Valley ser como la cicatriz de una quemadura en el desierto. Un simple recuerdo. Ya veris. 5 Con calma, seores. Nadie debe resultar herido. Esta vez no. A unos mil doscientos kilmetros de distancia, el Lobo observaba en directo lo que ocurra en el desierto. Qu espectculo! En el suelo de Sunrise Valley haba cuatro cmaras que transmitan imgenes a la casa de Bel Air, en Los ngeles, donde estaba alojado. Al menos por el momento. Mir con atencin cmo los habitantes del campamento de caravanas eran conducidos a los camiones por personal del ejrcito. Las imgenes eran muy buenas. Hasta poda leer las insignias de las mangas de los soldados: Unidad De Vigilancia 72-Nevada. De repente grit: Mierda! No lo hagas! Y empez a apretar la pelota negra en la mano, como sola hacer cuando estaba ansioso o enfadado, o ambas cosas a la vez. Uno los civiles haba desenfundado una pistola y apuntaba a un soldado. Qu burrada! Imbcil! grit el Lobo a la pantalla. Un instante despus, el hombre de la pistola estaba muerto, tendido boca abajo en el suelo del desierto; lo cual, por cierto, facilit la tarea de llevar a los rezagados a los camiones del ejrcito. Debera haber formado parte del plan desde el principio, pens el Lobo. Pero no haba sido as, de manera que en ese momento era un pequeo escollo. A continuacin, una cmara de mano enfoc un pequeo avin de carga mientras se aproximaba al pueblo y lo sobrevolaba. Era una visin maravillosa. Por lo visto, la cmara estaba en alguno de los camiones del

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ejrcito, que, segn esperaba el Lobo, deban de estar saliendo a toda prisa de all. Eran unas imgenes sorprendentes... en blanco y negro, lo que por alguna razn las haca ms impactantes. El blanco y negro era ms realista, no? S, claro que s. La cmara continu enfocando el avin mientras sobrevolaba el pueblo. Los ngeles de la muerte murmur. Qu estampa ms maravillosa! Soy todo un artista. Se necesitaron dos hombres para empujar el recipiente de gasolina por la puerta de carga. Luego el piloto se lade hacia la izquierda, aceler y se march de all tan rpidamente como pudo. Era su parte, su pieza del puzle, y haba cumplido con ella a la perfeccin. Vivirs dijo el Lobo, dirigindose de nuevo a la pantalla. Entonces un plano general mostr la lenta cada de la bomba sobre el pueblo. Una secuencia asombrosa. Y aterradora tambin, incluso para l. La bomba explot a unos trescientos metros del suelo. Pataplum! exclam el Lobo. Se le escap. Nunca era tan efusivo. Mientras miraba y no poda apartar la vista de la pantalla, la Daisy Cutter arras con todo lo que haba a quinientos metros a la redonda del lugar del impacto. Tambin tena capacidad para matar a cualquier ser vivo que se encontrase en esa zona, y fue precisamente lo que hizo. Tena una fuerza devastadora. A quince kilmetros de all, estallaron los cristales de algunas casas. En Elko, Nevada, situado a cincuenta kilmetros de distancia, temblaron la tierra y los edificios. La explosin se oy en los estados colindantes. Y, de hecho, se sinti mucho ms lejos todava. En Los ngeles, por ejemplo. Porque el diminuto pueblo de Sunrise Valley, Nevada, no era ms que un experimento. Esto es slo el calentamiento dijo el Lobo. Slo el comienzo de algo grande. Mi obra maestra. Mi recompensa. 6

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Cuando todo empez, yo estaba felizmente fuera de la circulacin, pasando unas vacaciones de cuatro das las primeras en ms de un ao en la costa Oeste. Primera parada: Seattle, Washington. Seattle es una ciudad bonita y animada que, al menos en mi opinin, ha encontrado un afortunado equilibrio entre la vieja onda y la nueva cibercultura, y donde uno podra incluso mejorar sus perspectivas de futuro con informacin sobre las acciones de Microsoft. En circunstancias normales, el viaje me habra hecho ilusin. Sin embargo, corran tiempos difciles, y slo tena que bajar la mirada al pequeo que me coga con fuerza la mano mientras cruzbamos Wallingford Avenue North para recordar por qu. Slo tena que escuchar a mi corazn. El nio era mi hijo Alex, y lo vea por primera vez en cuatro meses. l y su madre vivan en Seattle. Yo, en Washington D.C., donde era agente del FBI. La madre de Alex y yo estbamos enzarzados en una disputa cordial por su custodia, o al menos eso pareca tras un par de enfrentamientos muy tormentosos. Te lo ests pasando bien? le pregunt a Alex, que todava llevaba a todas partes a Mu, una vaca negra y blanca que ya era su juguete favorito cuando viva conmigo en Washington. Aunque slo tena tres aos, ya se le daba bien el lenguaje y mejor an la seduccin. Dios, yo adoraba a ese nio. Su madre pensaba que era superdotado gran inteligencia, gran creatividad, y puesto que Christine era maestra, y una maestra excelente, seguramente estaba en lo cierto. Christine viva en la zona de Wallingford, y, como era un barrio agradable para pasear, Alex y yo habamos decidido quedarnos por all. Empezamos jugando en el jardn trasero, que estaba rodeado por un seto de abetos y tena espacio de sobra, por no mencionar la maravillosa vista a la cordillera de las Cascadas. Hice varias fotos del pequeo, como me haba encomendado Nana Mama. Alex quera ensearme el huerto de su madre, que, como me esperaba, era

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perfecto, lleno de tomates, lechugas y calabazas. El csped estaba meticulosamente cortado. En el alfizar de la ventana de la cocina haba plantas de romero y hierbabuena. Saqu ms fotos de Alex. Despus del recorrido por el jardn, fuimos al parque de Wallingford a jugar al bisbol, luego al zoolgico y finalmente dimos otro paseo de la mano junto al cercano Green Lake. Alex estaba ilusionado con el inminente desfile infantil de Wallingford, el Seafair Kiddies Parade, y no entenda por qu no poda quedarme a verlo. Yo saba lo que vendra a continuacin, y me puse en guardia. Por qu tienes que irte siempre? pregunt, y no supe qu responder. Experiment una punzada sbita, terrible y familiar en el pecho. Quiero estar contigo cada minuto del da, colega, hubiera deseado decir. Porque s, colega dije en cambio. Pero volver pronto. Te lo prometo. Ya sabes que cumplo mis promesas. Es porque eres poli? Por eso tienes que irte? S. En parte. Es mi trabajo. Tengo que ganar dinero para comprar vdeos y pasteles. Por qu no buscas otro trabajo? pregunt Alex. Lo pensar respond. No menta. Lo hara. ltimamente haba estado pensando mucho en mi profesin. Hasta haba hablado del tema con mi mdico, mi loquero. Finalmente, a eso de las dos y media, volvimos a la casa, una finca victoriana restaurada y en perfecto estado, pintada de azul intenso con las molduras en blanco. Es acogedora, luminosa y debo admitirlo un buen lugar donde crecer... igual que Seattle. El pequeo Alex tiene incluso vista a las Cascadas desde su habitacin. Qu ms puede pedir un nio? Quizs un padre que lo visite ms a menudo que una vez cada tantos meses? Qu tal eso? Christine estaba esperando en el porche y nos recibi con cordialidad. Era un gran cambio desde nuestro ltimo encuentro en Washington. Poda fiarme

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de ella? Supuse que no tena ms remedio. Alex y yo nos abrazamos un par de veces ms en la acera. Le hice algunas fotos ms para Nana y los chicos. Luego, l y Christine desaparecieron en el interior de la casa y yo me qued fuera, solo, andando hacia el coche de alquiler con las manos en los bolsillos, preguntndome qu pasaba, echando ya de menos a mi pequeo, echndolo 7 Despus de visitar a Alex en Seattle cog un avin con destino a San Francisco para encontrarme con la inspectora de Homicidios Jamilla Hughes. Salamos desde haca casi un ao. La echaba de menos y necesitaba estar con ella. Saba cmo hacerme sentir bien. Durante la mayor parte del viaje escuch la melodiosa voz de Erykah Badu, y luego a Calvin Richardson. Ellos tambin saban hacerme sentir bien. O al menos un poco mejor. Cuando el avin se acercaba a San Francisco tuvimos la suerte de disfrutar de una lmpida vista del puente de Golden Gate y de los edificios perfilados contra el horizonte. Ubiqu el Embarcadero y el edificio de Transamerica y luego me olvid del paisaje. Me mora por ver a Jam. Estbamos liados desde que habamos trabajado juntos en un caso de asesinato. El nico problema era que vivamos en costas opuestas. A ambos nos gustaban nuestros respectivos trabajos y ciudades, y an no habamos decidido cmo solucionar ese problema. Por otra parte, disfrutbamos con nuestra mutua compaa, y percib con claridad la alegra en la cara de Jamilla cuando la vi cerca de una salida del bullicioso aeropuerto internacional de San Francisco. Estaba delante de la cafetera North Beaeh, sonriendo, aplaudiendo por encima de su cabeza, y luego saltando. Es as de efusiva, y le pega. Sonre y me sent mejor en cuanto la vi. Jamilla siempre ejerce ese efecto sobre m. Con un abrigo de cuero color crudo, una camiseta azul claro y unos tejanos negros, pareca recin salida del trabajo. Pero tena un aspecto terriblemente de menos, preguntndome si dejarlo sera siempre tan desgarrador, y sabiendo que s.

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estupendo, verdaderamente estupendo. Se haba puesto carmn. Y perfume, como descubr al abrazarla. Ay dije. Te he echado de menos. Entonces abrzame, apritame fuerte, bsame. Qu tal est tu nio? Cmo est Alex? Cada vez ms grande, ms listo y ms gracioso. Est de fbula. Lo quiero mucho. Ya lo echo de menos, Jamilla. Lo s. Lo s, cario. Dame otro abrazo. La cog en brazos y le di una vuelta en el aire. Mide un metro setenta y cinco y est maciza, pero me encanta levantarla. Not que la gente nos miraba y que algunos sonrean. Cmo no sonrer? Entonces, dos espectadores, un hombre y una mujer vestidos con sendos trajes oscuros se acercaron a nosotros. Qu quieren? La mujer me ense una placa: FBI. Ay, no. No. No me hagis esto. 8 Suspir y baj con suavidad a Jamilla, como si me hubiesen pillado haciendo algo malo, en lugar de algo muy bueno. Toda la alegra que senta se esfum en un instante. Sin ms. Zas! Necesitaba un respiro, y no podra tomrmelo entonces. Soy la agente Jean Matthews, y ste es el agente John Thompson dijo la mujer, sealando a un rubio de treinta y tantos aos que coma una chocolatina. Lamentamos interrumpir, pero nos enviaron a esperar su avin. Es usted Alex Cross, seor? pregunt, recordando al fin que deba cerciorarse. S, soy Alex Cross. Y sta es la inspectora Hughes, del SFPD. Puede hablar delante de ella seal. La agente Matthews neg con la cabeza. No, seor, me temo que no. Jamilla me dio una palmadita en el brazo. No hay problema. Y se alej, dejndome con los dos agentes, que era

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todo lo contrario de lo que yo deseaba entonces. Deseaba que se fueran ellos... y muy, muy lejos. De qu se trata? pregunt a la agente Matthews. Saba que era algo malo, pues es el eterno problema de mi trabajo. Burns, el jefe del FBI, estaba al tanto de mis actividades y horarios en todo momento, de manera que yo nunca libraba de verdad. Como ya he dicho, seor, nos mandaron a esperarlo. Y a acompaarlo a un avin que lo llevar a Nevada. Ha habido una emergencia. Han bombardeado un pueblecito. El jefe lo quera a usted all hace ms o menos una hora. Es una catstrofe espantosa. Camin hacia Jamilla sacudiendo la cabeza, sintindome inmensamente decepcionado y frustrado. Tena la sensacin de que haba un agujero en el centro de mi pecho. Ha habido un atentado en Nevada. Dicen que ha salido en las noticias expliqu. Tengo que ir all. Procurar volver lo antes posible. Lo siento. No te imaginas cunto lo siento. La expresin de su rostro lo dijo todo. Lo entiendo. Claro que lo entiendo. Tienes que ir. Vuelve, si puedes. Quise abrazarla, pero Jamilla se apart y salud con un triste y lacnico movimiento de la mano. Luego dio media vuelta y se alej sin decir una palabra, y entonces comprend que la haba perdido tambin a ella. 9 Estaba movindome, pero la escena me resultaba ms que frustrante; de hecho, era surrealista. Vol en un avin privado desde San Francisco a una pequea ciudad de Nevada, y desde all en un helicptero del FBI hacia lo que antao haba sido Sunrise Valley. Estaba tratando de no pensar en el pequeo Alex, de no pensar tampoco en Jamilla, pero no lo consegua. Lo lograra quiz cuando llegase al lugar donde haba cado la bomba? En medio de la accin?, en medio de la mierda? Por el exagerado respeto con que me trataban los agentes locales, y por la

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forma en que revoloteaban a mi alrededor, deduje que les pona nerviosos mi reputacin, o simplemente el hecho de que viniera de Washington. Por lo visto, el jefe Burns haba dejado claro que yo era uno de los mediadores de la agencia, o, mejor dicho, que yo era su mediador. Yo habra sido incapaz de ir con cuentos a Washington, pero los agentes de Nevada no lo saban. Cmo iban a saberlo? El viaje en helicptero al lugar del atentado nos llev apenas diez minutos. Desde arriba pude ver luces de emergencia alrededor de todo Sunrise Valley, o lo que haba sido Sunrise Valley. El pueblo haba desaparecido.An haba humo, pero no se vea fuego, quiz porque no quedaba nada por arder. Eran poco ms de las ocho. Qu puetas haba ocurrido all? Por qu alguien se haba tomado la molestia de destruir un pueblucho insignificante como Sunrise Valley? Me haban puesto en antecedentes en cuanto haba subido al helicptero del FBI. Por desgracia, no tenan mucha informacin. A las cuatro de la tarde, todos los residentes salvo uno que haba muerto de un tiro haban sido evacuados por unos hombres que parecan soldados del ejrcito de Estados Unidos. Luego los haban llevado en camin hasta un punto intermedio entre el pueblo y Elko, la localidad ms cercana. Alguien haba informado de su situacin a la polica de Nevada. Cuando los agentes llegaron a socorrer a los asustados habitantes del pueblo, los todoterrenos y los camiones del ejrcito haban desaparecido. Igual que Sunrise Valley. Borrado del mapa. Vamos, que all no haba nada ms que arena, salvia y maleza. Vi coches de bomberos, camiones, todoterrenos y quiz media docena de helicpteros. Cuando el nuestro empez a bajar, advert que tambin haba tcnicos vestidos con trajes protectores. Dios santo, qu ha pasado aqu? Un ataque qumico? Una guerra? Es posible? Aqu y ahora? Claro que s.

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10 Era tal vez lo ms aterrador que haba visto en toda mi carrera en la polica: desolacin absoluta sin ton ni son. En cuanto aterrizamos y baj del helicptero, me pusieron un traje protector y una mscara antigs. sta era de ltimo modelo, con dos oculares y un tubo interno para beber. Me sent como un personaje de una historia de miedo de Philip K. Dick. Pero no dur demasiado. Me quit la mscara en cuanto vi a un par de militares pasendose sin ella. Poco despus de mi llegada, recibimos pistas potencialmente importantes. Un par de montaeros haba visto como un hombre filmaba la explosin con una cmara de vdeo. Su aspecto era sospechoso, as que uno de ellos lo haba fotografiado con su cmara digital. Los alpinistas tambin tenan fotos de la evacuacin del pueblo. Dos agentes estaban interrogndolos, y yo tambin quera hablar con ellos en cuanto terminasen. Por desgracia, la polica local se haba hecho con la cmara en primer lugar y se propona custodiarla hasta que llegase su jefe, que se demoraba porque haba estado cazando. Cuando por fin apareci, en un viejo Dodge Polaris, corr a su encuentro. Empec a hablar antes de que se apeara del coche. Jefe, sus hombres estn reteniendo pruebas importantes. Necesitamos verlas dije al polica sesentn y barrigudo, sin alzar la voz pero asegurndome de que me escuchara. Esta es una investigacin nacional. Estoy aqu representando al FBI y al Departamento de Seguridad Nacional. Sus hombres nos han hecho perder un tiempo precioso. He de reconocer que el jefe tuvo el detalle de enfurecerse tambin. Traed esas pruebas, idiotas! grit a sus hombres. Qu coo pretendis? En qu pensabais? Si es que pensis... Traedme las pruebas. Los agentes se acercaron deprisa y el ms alto de los dos, su yerno, segn me enterara ms tarde, le entreg la cmara. Era una Canon Power Shot, y yo saba cmo ver las fotos. A ver qu tenemos aqu. Las primeras imgenes eran fotografas bien

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encuadradas de la naturaleza. En ninguna haba gente. Primeros planos y panormicas. Luego aparecieron las fotos de la evacuacin. Increbles. Finalmente pude ver al hombre que haba filmado la explosin. Estaba de espaldas a la cmara. Al principio apareca de pie, pero en las imgenes siguientes estaba apoyado sobre una rodilla. Tal vez para coger un ngulo mejor. No s qu indujo al montaero a hacer las primeras fotos, pero su intuicin no le haba fallado. El hombre misterioso estaba filmando el pueblo abandonado que, de repente, en un santiamn, apareci envuelto en llamaradas de trescientos metros de altura. Era evidente que estaba informado del atentado antes de que se produjera. La fotografa siguiente mostraba al hombre girndose hacia los montaeros. De hecho, empez a andar hacia ellos, o al menos eso pareca en la foto. Me pregunt si los habra pillado fotografindolo. Daba la impresin de que los miraba. Fue entonces cuando le vi la cara y me qued atnito. Lo reconoc. Y cmo no iba a hacerlo? Llevaba aos persiguindolo. Estaba buscado por ms de una docena de asesinatos aqu y en Europa. Era un psicpata desalmado, uno de los peores de su calaa en todo el mundo. Se llamaba Geoffrey Shafer, pero yo lo conoca mejor como la Comadreja. Qu haca all? 11 Haba otro par de fotografas perfectamente claras de la Comadreja, tomadas cuando ste se acercaba al fotgrafo. Su sola visin hizo que todo me diera vueltas, y sent nuseas. Tena la boca seca y no paraba de lamerme los labios. Qu haca Shafer all? Qu relacin tena con la bomba que haba arrasado el pueblo? Era una locura, un sueo, algo completamente irreal. Haba conocido a Geoffrey Shafer en Washington, haca tres aos. All haba matado a ms de una docena de personas, aunque no conseguimos probarlo.

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Se haca pasar por taxista, casi siempre en el sureste, donde viva yo. Por esa zona le resultaba fcil cazar a sus presas, y saba que las investigaciones policiales en la capital no eran demasiado concienzudas cuando las vctimas eran pobres y negras. Shafer tambin tena un empleo diurno: haba sido coronel del ejrcito y trabajaba en la embajada britnica. Por lo tanto, no poda ser ms respetable. Sin embargo, era un criminal perverso, uno de los peores asesinos en serie que yo haba conocido. Fred Wade, un agente local, se acerc a m cerca del helicptero que me haba llevado hasta all. Yo an estaba examinando las fotos del montaero. Wade dijo que quera saber qu pasaba, y le entend. Yo tambin quera saberlo. El hombre que film la explosin se llama Geoffrey Shafer le expliqu. Lo conozco. Cometi varios asesinatos en Washington D.C., cuando yo trabajaba all como detective de homicidios. Lo ltimo que saba de l era que haba huido a Londres. Mat a su mujer delante de sus hijos en un mercado londinense. Despus desapareci. En fin, supongo que ha vuelto. No s por qu, pero me duele la cabeza slo de pensarlo. Saqu mi telfono mvil y llam a Washington. Mientras comunicaba lo que haba descubierto, miraba las ltimas fotos de Geoffrey Shafer. En una de ellas se suba a un Ford Bronco rojo. En la siguiente, el Ford se alejaba. Santo cielo. Se vea la matrcula. Y eso era lo ms extrao hasta el momento: la Comadreja haba cometido un error. La Comadreja que yo conoca no sola cometerlos. As que quiz no fuese un error. Quiz formase parte del plan. 12 El Lobo todava estaba en Los ngeles, pero desde el desierto de Nevada llegaban informes peridicamente. La polica llegando a Sunrise Valley... luego los helicpteros... el ejrcito estadounidense... finalmente el FBI. Ahora su viejo amigo Alex Cross estaba tambin all. Bien, Alex Cross. Magnfico soldado.

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Naturalmente, nadie entenda un carajo. No haba ninguna teora coherente sobre lo sucedido en el desierto. Cmo iba a haberla? La situacin era catica, y en eso resida su belleza. Nada asustaba ms a la gente que lo que era incapaz de comprender. Por ejemplo, ese capullo de Los ngeles, Fedya Abramtsov, y su mujer, Liza. Fedya pretenda ser un pez gordo de la mafia rusa y al mismo tiempo llevar la vida de una estrella de cine en Beverly Hills. Precisamente estaba en casa de Fedya y Liza, aunque el Lobo la consideraba su casa; al fin y al cabo, el dinero de ellos era su dinero. Sin l no eran ms que delincuentes de tres al cuarto con muchos humos. Fedya y Liza ni siquiera saban que l estaba en su casa. La pareja se encontraba pasando unos das en su casa de Aspen y haba regresado a Los ngeles esa misma noche, a las diez y media. Menuda sorpresa. Un hombre de aspecto poderoso solo en el saln. Sentado all tan tranquilo. Pacficamente. Apretando una pelota negra de goma en la mano derecha. No lo haban visto nunca. Quin demonios es usted? pregunt Liza. Qu hace aqu? El Lobo abri los brazos. Soy la persona que os regal todas estas cosas maravillosas. Y qu me dais a cambio? Una falta de respeto como sta? Soy el Lobo. Fedya ya haba odo suficiente. Saba que si el Lobo estaba all, dejndose ver, l y Liza estaban perdidos. Mejor correr y rogar que el Lobo estuviera solo, por muy difcil que pareciera. Dio un solo paso y el Lobo sac una pistola de debajo de un cojn. Era un buen tirador. Alcanz a Fedya Abramtsov a la primera, en la nuca. Est muy muerto le dijo con calma a Liza, que segn tena entendido usaba un apodo. Prefiero Yelizaveta aadi; no es tan comn, tan americanizado. Ven, sintate. Sintate, por favor. El Lobo se dio unas palmaditas en el regazo. Ven, no me gusta repetir las cosas. La chica era guapa, lista y, al parecer, despiadada como una serpiente. Cruz

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el saln y se sent en el regazo del Lobo. Al menos haca lo que le ordenaban. Buena chica. Me gustas, Yelizaveta. Pero qu alternativa tengo? Me habis desobedecido. Fedya y t me robasteis. No discutas. S que es verdad. Mir fijamente sus preciosos ojos castaos. Conoces el zamochit? pregunt. La rotura de huesos? Era evidente que Yelizaveta saba de qu hablaba, porque empez a gritar como loca. Excelente dijo el Lobo mientras atenazaba la delgada mueca izquierda de la mujer. Hoy todo est saliendo a pedir de boca. Comenz por el meique izquierdo, el pequen. 13 Se haba declarado una guerra? En tal caso, quin era el enemigo? En el desierto todo estaba totalmente oscuro y haca muchsimo fro. Un paisaje pavoroso y turbador, por decir poco. No haba luna. Formaba parte del plan? Qu deba ocurrir a continuacin? A quin? Por qu? Trat de ordenar mis pensamientos y esboc un plan para trabajar las horas siguientes con un mnimo de organizacin. Sera difcil, quizs imposible. Buscbamos un pequeo convoy de todoterrenos y camiones del ejrcito que pareca haber desaparecido, como si se lo hubiese tragado el desierto. Pero tambin un Ford Bronco matrcula 322JBP y modelo Sunset. Y estbamos buscando a Geoffrey Shafer. Por qu estaba all la Comadreja? Mientras esperbamos algn acontecimiento, quizs un mensaje o una advertencia, di un paseo por lo que hasta haca poco haba sido Sunrise Valley. En el punto donde haba cado la bomba, los edificios y los vehculos no slo haban quedado aplastados, sino que prcticamente se haban esfumado. En el aire flotaban todava astillas y cenizas, fragmentos de muerte y destruccin. El cielo nocturno estaba cubierto por una oscura y untuosa nube de humo, y me asalt la inquietante idea de que slo el hombre es capaz de crear un arma semejante, y que slo el hombre puede desear hacerlo. Mientras caminaba entre las montaas de escombros, convers con los

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agentes y los tcnicos asignados a la investigacin y comenc a tomar mis propias notas: Hay trozos del campamento de caravanas desperdigados por todas partes. Un bidn pareca estar a punto de caer sobre una caravana, y de repente estall en el aire. Al principio fue como una nube blanca, parecida a una medusa; luego la nube explot. Grandes vientos por el calor del fuego, al parecer ondas de conveccin, se levantaron con la fuerza de un vendaval durante unos minutos. Hasta el momento solamente habamos descubierto un cadver. Todo el mundo se preguntaba lo mismo: por qu uno solo? Por qu haban permitido que los dems se salvasen? Por qu hacer estallar ese campamento de caravanas en particular? No tena sentido. De momento, nada tena sentido. Pero lo ms extrao era la presencia de Shafer. Una agente del FBI local, Ginny Moriarity, grit mi nombre, y yo me volv. Me haca seas frenticas para que me acercase. Qu pasaba? Corr hacia donde estaban la agente Moriarity y un par de policas. Todos parecan preocupados por algo. Hemos encontrado el Bronco dijo. Ni rastro de los camiones del ejrcito, pero hemos localizado el Bronco en Wells. Qu hay en Wells? pregunt. Un aeropuerto. 14 Adelante! Volv a subir al helicptero del FBI, y nos dirigimos a toda velocidad a Wells, con la esperanza de alcanzar a la Comadreja. No parecamos tener muchas posibilidades, pero era lo nico que podamos hacer. Los agentes Wade y Moriarity me acompaaban. No queran perderse... lo que fuera que nos esperase en Wells. Mientras nos alejbamos de lo que quedaba de Sunrise Valley, ca en la

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cuenta de la gran altitud del lugar: el antiguo pueblo haba estado a ms de mil trescientos metros de altura. Luego me olvid del paisaje y comenc a pensar en Shafer, tratando una vez ms de figurarme qu poda relacionarlo con aquel caos, aquella tragedia, aquel crimen. Tres aos antes, Shafer haba secuestrado a Christine Johnson. Haba sucedido durante unas vacaciones familiares en las Bermudas. En aquella poca, Christine y yo estbamos prometidos. Aunque no lo sabamos, ella estaba embarazada de Alex cuando Shafer la secuestr. No volvimos a ser los mismos despus del rescate. John Sampson, mi mejor amigo, y yo la encontramos en Jamaica. Christine qued traumatizada, y yo no poda reprochrselo, naturalmente. Despus se mud a Seattle, donde viva con Alex. Y yo culpaba a Shafer por la disputa que mantenamos por la custodia. Con quin trabajaba? Una cosa era evidente, y probablemente til para la investigacin: en el bombardeo de Sunrise Valley haba implicada mucha gente. Por el momento no sabamos quines eran los hombres y las mujeres que se haban hecho pasar por soldados, pero s sabamos que no eran militares del cuerpo de vigilancia. Fuentes del Pentgono haban confirmado ese punto. Luego estaba la bomba que haba arrasado el pueblo. Quin la haba fabricado? Tal vez alguien con experiencia militar. Shafer haba sido coronel del ejrcito britnico, pero tambin haba trabajado como mercenario. Muchas conexiones interesantes, pero todava nada claro. El piloto del helicptero se volvi hacia m. Deberamos avistar Wells en cuanto pasemos estas montaas. Al menos, veremos las luces. Pero ellos tambin nos vern. No creo que podamos sorprender a nadie en el desierto. Asent con la cabeza. Usted procure aterrizar lo ms cerca posible del aeropuerto. Nos pondremos en contacto con los agentes federales. Puede que tengamos que disparar aad. Entendido respondi el piloto. Empec a discutir nuestras opciones con Wade y Moriarity. Debamos tratar

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de aterrizar en el mismo aeropuerto? O cerca, en el desierto? Alguno de los dos haba disparado antes? O les haban disparado a ellos? Descubr que no lo haban hecho. Ninguno de los dos. Genial. El piloto se gir otra vez. All vamos. El aeropuerto aparecer a la derecha. All. De pronto avist un edificio de dos plantas y lo que parecan dos pistas de aterrizaje. Haba coches, tal vez media docena, pero el Bronco no estaba entre ellos. Entonces vi un pequeo avin privado corriendo por la pista, a punto de despegar. Shafer? No pareca probable, aunque ltimamente nada me lo pareca. Cre que habamos cerrado el aeropuerto de Wells le dije al piloto. Yo tambin. Puede que se sea nuestro hombre. En tal caso, lo hemos perdido. Ese avin es un Lear jet 55 y vuela condenadamente rpido. A partir de ese momento no tuvimos ms remedio que limitarnos a mirar. El Lear jet corri a toda velocidad por la pista, despeg y se alej rpidamente de nosotros, creando la impresin de que todo le haba resultado increblemente sencillo. Imagin a Geoffrey Shafer a bordo, mirando el helicptero, quizs hacindonos un gesto obsceno con el dedo. O me lo hara a m? Sabra que yo me encontraba all? Unos minutos despus aterrizamos en Wells. Casi de inmediato, recib la noticia de que el Lear jet estaba fuera del radar. Qu quieren decir con fuera del radar? pregunt a los dos tcnicos en la pequea sala de control del aeropuerto. Queremos decir que el avin parece haber desaparecido de la faz de la Tierra respondi el ms viejo. Como si nunca hubiera estado aqu. Pero la Comadreja haba estado all, yo lo haba visto. Y tena fotos que lo demostraban. 15 Geoffrey Shafer cruzaba el desierto a toda velocidad en un Oldsmobile Cutlass. No iba bordo del avin que haba despegado en Wells, Nevada.

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Habra sido demasiado sencillo. Las comadrejas siempre tienen preparadas varias formas de escapar. Mientras conduca, Shafer pensaba que el extrao y brillante plan del desierto haba salido bien, y que desde luego haban contado con recursos alternativos por si fallaba algo. Tambin haba descubierto que el doctor Cross, que ahora estaba con el FBI, haba viajado a Nevada. Es parte de la estrategia? Por alguna razn, esperaba que s. Pero por qu Cross? Qu papel tiene pensado el Lobo para l? La Comadreja finalmente se detuvo en Fallon, Nevada, donde deba establecer su siguiente contacto. No saba exactamente con quin iba a establecer contacto, ni por qu, ni adnde los conducira aquella operacin. Slo conoca su parte, y tena rdenes expresas de llamar desde Fallon, con el fin de recibir nuevas instrucciones. De manera que cumpli las rdenes: se registr en el Best Inn de Fallon y fue directamente a su habitacin. Llam desde un mvil, que deba destruir despus de hacer la llamada. No hubo intercambio de formalidades, ni palabras innecesarias. Fueron al grano. Aqu el Lobo oy al llamar, y se pregunt si sera verdad. Corran rumores de que el Lobo tena imitadores, y quizs incluso dobles. Cada uno con su parte, no? A continuacin recibi noticias inquietantes: Lo han visto, coronel Shafer. Lo vieron y lo fotografiaron cerca de Sunrise Valley. Lo saba? Shafer trat de negarlo, pero le interrumpieron. Ahora mismo estamos mirando copias de las fotos. As es como siguieron el Bronco hasta Wells. Y por eso le dijimos que cambiase de coche en las afueras de la ciudad y continuase viaje hacia Fallon. Por si algo sala mal. Shafer se qued sin palabras. Cmo iban a haberlo visto en medio de la nada? Por qu estaba Cross all? El Lobo finalmente ri. Bah, deje de comerse el coco, coronel. Estaba previsto que lo vieran. El fotgrafo trabaja para nosotros.

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Ahora dirjase a su nuevo punto de contacto. Y esta noche divirtase en Fallon. Salga de parranda. Quiero que mate a alguien en el desierto. Usted escoge la vctima. Haga lo de siempre. Es una orden. 16 El grado de impotencia y de tensin que senta aumentaba por momentos, igual que la confusin general sobre el caso. Nunca en mi vida haba visto un caos de semejante magnitud, ni desatado de forma tan repentina. Casi un da despus del atentado, no tenamos nada salvo un agujero en el desierto de Nevada y un par de pistas dudosas. Habamos hablado con los ms de trescientos habitantes de Sunrise Valley, pero ninguno de los supervivientes tena idea de qu haba pasado. En los das inmediatamente anteriores no haba sucedido nada fuera de lo comn, ni haban recibido la visita de desconocidos. No habamos encontrado los vehculos del ejrcito ni descubierto de dnde haban salido. Lo ocurrido en Sunrise Valley no tena el menor sentido. Como tampoco la presencia all del coronel Geoffrey Shafer. Aunque nos conmocion, desde luego. Todava no podamos creer lo del bombardeo. Pasados dos das, no haba mucho que pudiera hacer en el desierto, as que regres a Washington. Nana, los nios e incluso Rosie, la gata, estaban esperndome en el porche. Hogar, dulce hogar, otra vez. Por qu no haba aprendido la leccin y me haba quedado en casa? Qu bonito! dije, sonriendo de oreja a oreja mientras suba los peldaos del porche. Un comit de bienvenida. Supongo que todos me habis echado de menos, no? Cunto tiempo llevis aqu, esperando a pap? Nana y los nios sacudieron la cabeza casi a la vez, y me ol una conspiracin. Nos alegramos de verte, por supuesto dijo Nana, y por fin esboz una sonrisa. Todos sonrieron. Una conspiracin, sin duda alguna. Te lo has credo! exclam Jannie, que tena diez aos. Llevaba un gorro de crochet y las trenzas colgando debajo. Claro que somos tu comit de

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bienvenida. Claro que te echamos de menos, papi. Cmo no bamos a echarte de menos? Te hemos pillado! Damon salt de la barandilla. Tena doce aos y la pinta que corresponda a su edad. Camiseta de Sean John y tejanos de pierna recta y cintura baja. Lo seal con un dedo. Ya te pillar yo a ti si rompes la barandilla. Sonre. Te lo has credo! le dije a Damon. A continuacin tuve que responder a un montn de preguntas sobre Alex y pasarles la cmara digital para que vieran las docenas de fotos que haba tomado de nuestro adorado hombrecito. Entonces todo el mundo rea, lo cual estaba mucho mejor, y me sent feliz de encontrarme de nuevo en casa, aunque segua esperando noticias del atentado de Nevada y de la implicacin de Shafer. Nana me haba preparado la cena y, tras un delicioso banquete de pollo asado con ajo y limn, calabaza, championes y cebolla, la familia se congreg en la cocina, alrededor de los platos sucios y unos cuencos de helado. Jannie nos ense un precioso dibujo a tinta de Venus y Serena Williams, sus heronas, y luego vimos a los Washington Wizards por la tele. Finalmente, todo el mundo empez a prepararse para irse a la cama, aunque antes hubo besos y abrazos. Agradable, muy agradable. Un da mucho mejor que el anterior pero no tan bueno como el siguiente, o al menos eso quera creer yo. 17 Sobre las once sub por fin a mi despacho del desvn. Durante unos veinte minutos, repas el expediente del caso de Sunrise Valley, preparndome para el da siguiente, y luego llam a San Francisco, a la casa de Jamilla. Haba hablado un par de veces con ella en los dos ltimos das, pero haba estado demasiado ocupado para dedicarle mucho tiempo. Supuse que ya habra vuelto del trabajo. Pero slo o una voz en el contestador.

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No me gusta dejar recados, sobre todo cuando ya le haba dejado un par desde Nevada, pero finalmente dije: Hola, soy Alex. Intento convencerte de que me perdones por lo que pas en el aeropuerto de San Francisco. Si quieres venir al Este, te enviar el billete. Hasta pronto. Te echo de menos, Jam. Adis. Colgu el auricular y dej escapar el suspiro que haba estado conteniendo. Estaba fastidiando las cosas, no? S, joder. Cmo poda hacer algo as? Baj a la cocina y me zamp un buen trozo del pan de maz que Nana haba cocinado para el da siguiente. Pero no me ayud; slo me hizo sentirme peor, culpable por mis hbitos alimenticios. Me sent a la mesa, con Rosie en el regazo, y la acarici. A ti te caigo bien, verdad, Rosie? No crees que soy un buen tipo? Las llamadas telefnicas del da no haban acabado. Pasada la medianoche recib una de un agente con el que haba trabajado en Nevada. Fred Wade dispona de informacin que poda interesarme: Acabamos de recibir una noticia de Fallon dijo. Una recepcionista del Best Inn local fue violada y asesinada hace un par de noches. Abandonaron el cadver entre unos matorrales, cerca del aparcamiento del hotel. Como para que lo encontrsemos enseguida. Tenemos la descripcin de un cliente que podra ser su coronel Shafer. Huelga decir que hace tiempo que se larg de Fallon. Su coronel Shafer. Eso lo deca todo, no? Hace tiempo que se larg de Fallon. Por supuesto. 18 Aquella noche no dorm mucho. Creo que tuve pesadillas horribles con la Comadreja. Y con la tragedia de Sunrise Valley, Nevada. A primera hora de la maana siguiente deba firmar una autorizacin para que los nios pudieran ir de excursin al Acuario Nacional de Baltimore. Lo hice a las cuatro y media, antes de que se levantasen, y me march a trabajar dejando la casa todava a oscuras. No quera despedirme, porque lo detesto, pero dej un par de notas cariosas para Jannie y Damon. Un pap excelente,

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no? Mientras conduca hacia el trabajo escuch un compacto de Alicia Keys y Calvin Richardson, buena compaa para el viaje y para lo que fuese que se avecinase. En aquellos das, la oficina central del FBI en Washington lanzaba constantes avisos de emergencia. Desde el 11-S, la agencia haba cambiado de manera radical, dejando de ser un organismo de investigacin que algunos calificaban de reactivo para convertirse en un organismo activo y ms eficaz. En el edificio Hoover haban hecho una adquisicin reciente: un programa informtico de seis millones de dlares que contena una base de datos de actividades terroristas de cuarenta millones de pginas, con informacin que se remontaba a los atentados de 1993 en el World Trade Center. Tenamos toneladas de informacin; slo faltaba comprobar si serviran para algo. Esa maana, una docena de agentes asignados al caso de Sunrise Valley nos reunimos en el Centro de Operaciones e Informacin Estratgica, situado en la quinta planta. La destruccin de un pueblo era considerada una amenaza importante, aunque no tenamos forma de asegurar que lo fuera. Hasta ese momento, carecamos de cualquier pista sobre lo ocurrido en el lugar. Todava no habamos recibido ninguna informacin de los bomberos; ni una palabra. Aquel despacho en particular era de los ms cmodos y vistosos: varios sillones de cuero azul, una mesa de madera oscura, una alfombra granate. Dos banderas la de Estados Unidos y la del Departamento de Justicia y un montn de impecables camisas blancas alrededor de la mesa. Yo llevaba tejanos y un anorak azul marino con la inscripcin: unidad antiterrorista FBI. Tena la impresin de que era el nico que iba vestido adecuadamente. Aqul no sera un caso del montn. Sin embargo, la habitacin estaba llena de pesos pesados. La persona de mayor graduacin era Burt Manning, uno de los cinco asistentes de la direccin ejecutiva de la agencia. Tambin estaban presentes varios agentes

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del Centro Nacional Antiterrorista, as como el principal analista de la nueva Oficina de Inteligencia, donde trabajaban expertos del FBI y la CIA. Mi compaera de la maana era Monnie Donnelley, estupenda analista y buena amiga de mis tiempos en Quantico. Veo que has recibido una invitacin personal le dije mientras me sentaba a su lado. Bienvenida a la fiesta. No me la perdera por nada del mundo. Parece algo sacado de una novela de ciencia ficcin. Es muy extrao, Alex. S, es verdad. En la pantalla situada en la parte delantera de la sala apareci la agente encargada de la oficina de Las Vegas. Informaba desde el laboratorio criminalista mvil que haban montado en lo que otrora fuera Sunrise Valley. Sin embargo, no tena grandes novedades, as que la reunin pronto se centr en la evaluacin de los riesgos. Fue entonces cuando se volvi interesante. En primer lugar, hubo una discusin sobre los grupos terroristas locales, como la Alianza Nacional y las Naciones Arias. Pero nadie crea que esos tontainas pudieran ser responsables de un atentado tan bien planeado como ste. A continuacin se habl de Al Qaeda y de Hizbulah, el grupo islmico radical. Estas organizaciones acapararon un par de horas de acalorada polmica. No caba duda de que eran sospechosas. Finalmente, Manning recibi un encargo oficial. Pero a m no me hicieron ninguno, as que me pregunt si pronto tendra noticias directas del propio director Burns. No me apeteca que me llamase por este caso. No quera marcharme de Washington otra vez, y mucho menos para volver a Nevada. De repente se desat el caos. Todos los buscas comenzaron a sonar al unsono. En cuestin de segundos, todos, incluido yo, habamos consultado el mensaje. En los ltimos meses, cualquier alarma se enviaba directamente a los buscapersonas de los agentes, ya se tratase del hallazgo de un paquete

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sospechoso en Nueva York o de una amenaza de ntrax en Los ngeles. El mensaje de mi busca rezaba: Dos misiles de superficie desaparecidos de la base area de Kirtland, Alburquerque. Se investiga la relacin con los sucesos de Sunrise Valley. Los mantendremos informados. 19 Los buenos no descansan, deca un letrero en la pared, cerca de la barra y de las mquinas de refrescos. A las cinco y cincuenta minutos de esa misma tarde nos convocaron otra vez en la sala de reuniones de la quinta planta. El mismo grupo augusto de la maana. Algunos supusimos que los responsables del atentado de Sunrise Valley se haban puesto en contacto por fin con el FBI. Otros crean que la reunin tena que ver con el robo de misiles en Kirtland. Unos minutos despus llegaron media docena de agentes de la CIA. Todos trajeados y con maletn. Vaya. A continuacin se presentaron seis peces gordos del Departamento de Seguridad Nacional. Era evidente que la cosa iba en serio. Esto me da muy mala espina me susurr Monnie Donnelley al odo. Una cosa es hablar de cooperacin entre agencias... pero la CIA est fsicamente aqu. Le sonre. Pareces encantada. Ella se encogi de hombros. Como deca el general Patton de la guerra, que Dios me perdone, pero me encanta! El director Burns entr en la habitacin a las seis en punto clavadas. Lleg con Thomas Weir, el jefe de la CIA, y Stephen Bowen, del Departamento de Seguridad Nacional. Los tres parecan extremadamente incmodos. Quiz se debiera al simple hecho de encontrarse todos juntos, cosa que tambin nos puso nerviosos a los dems.

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Monnie y yo intercambiamos otra mirada. Algunos agentes continuaron conversando como si tal cosa mientras los jefes ocupaban su sitio en la cabecera. Eran los ms veteranos, y queran demostrar que haban pasado por eso otras veces. De veras? Acaso alguien haba vivido experiencias semejantes a sta? Yo lo dudaba. Atencin, por favor dijo el director Burns, y el silencio fue inmediato. Todos los ojos miraron al frente. Burns dej que el silencio se asentase y continu: Quiero ponerlos al corriente. El primer contacto que tuvimos con los autores del atentado fue dos das antes en Sunrise Valley, Nevada. El mensaje inicial conclua con la frase es nuestro deseo que nadie resulte herido durante la contienda. La naturaleza de esa contienda no se aclar, ni siquiera se insinu. Tambin exigieron que no revelsemos esta informacin. De lo contrario, dijeron, habra graves consecuencias, aunque no especificaron cules. Burns hizo una pausa y ech un vistazo alrededor. Me mir directamente a m, salud con la cabeza, y prosigui. Me pregunt si sabra cosas que los dems ignorbamos. Y quin ms estaba implicado? La Casa Blanca? Yo dira que s. Desde entonces se han puesto en contacto con nosotros a diario. Enviaron un mensaje al seor Bowen, otro al jefe Weir y otro a m. Hasta hoy no haban revelado nada importante. Pero esta maana, cada uno de nosotros recibi una filmacin del bombardeo de Nevada. La pelcula haba sido editada. Ahora la vern. Burns hizo una sea rpida, dibujando un crculo en el aire, y en la media docena de monitores que haba en la sala se puso en marcha la misma cinta. Las imgenes eran en blanco y negro, poco claras y aparentemente tomadas con una cmara de mano, como las que suelen usarse en los noticieros. Ms bien como las secuencias de guerra. Un gran silencio descendi sobre la sala mientras veamos el vdeo. A una distancia de un kilmetro o ms, se vean los camiones del ejrcito

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llegando a Sunrise Valley. Momentos despus, evacuaban a los perplejos habitantes del campamento de caravanas. Un hombre que sac una pistola muri asesinado en la calle. Yo saba que se trataba de Douglas Puslowski. Despus el convoy se alej rpidamente, levantando grandes nubes de polvo. En la escena siguiente, un objeto grande y oscuro cay del cielo. Mientras estaba an en el aire, se oy una tremenda explosin. Aunque las imgenes del bombardeo estaban editadas, era obvio que se haban filmado con una sola cmara. La edicin consista bsicamente en una serie de cortes inesperados. Bruscos, pero efectivos. Segua una larga toma de la explosin. El avin que haba lanzado la bomba no se vio en ningn momento. Lo filmaron todo de cabo a rabo dijo Burns. Queran que supisemos que estaban all, que fueron ellos quienes arrasaron el pueblo. En unos minutos nos dirn por qu. Llamarn por telfono. La persona que llama lo hace con tarjetas de prepago y desde telfonos pblicos. Un mtodo rudimentario, pero eficaz. Hasta ahora ha telefoneado desde tiendas, cines y boleras. Llamadas difciles de localizar, como ya saben. Permanecimos prcticamente en silencio durante un par de minutos. Salvo por alguna conversacin privada que continu en susurros. Entonces el timbre del telfono situado al frente de la sala rompi la quietud. 20 Pondr el altavoz para que todo el mundo escuche dijo Burns. Dijeron que nos autorizaban, incluso nos aconsejaban, que estuvieran todos ustedes aqu. En otras palabras, queran pblico. Como vern, les gusta poner las normas. A quin demonios se refiere? susurr Monnie a mi odo. Ves como es ciencia ficcin? Extraterrestres? Apuesto a que s. Lo sabremos dentro de un instante, no? No pienso apostar contra ti. El director Burns apret un botn de la consola, y por el altavoz se oy una voz masculina. Estaba muy distorsionada.

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Buenas noches. Habla el Lobo omos. De inmediato se me erizaron los pelos de la nuca. Yo conoca al Lobo. Lo haba estado persiguiendo durante casi un ao. De hecho, nunca haba conocido a un asesino tan despiadado como l. Soy el responsable de la destruccin de Sunrise Valley. Me gustara explicarme... al menos hasta donde merecen explicaciones. O, quiz debera decir, hasta donde quiero que sepan por ahora. Monnie me mir y cabece. Ella tambin conoca al Lobo. La noticia no nos habra sentado peor si la llamada hubiese procedido del mismsimo infierno. Es agradable hablar con ustedes, tantas personas importantes pendientes de mis divagaciones. El FBI, la CIA, el Departamento de Seguridad Nacional continu el Lobo. Estoy emocionado. De hecho, me siento empequeecido. Quiere que hablemos, o simplemente que escuchemos? pregunt Burns. Con quin hablo? Quin era se? Le importara identificarse? Soy el inspector Burns, del FBI. Estoy aqu con el seor Weir, el director de la CIA, y con Stephen Bowen, del Departamento de Seguridad Nacional. Por los altavoces se oy un chasquido que bien podra haber sido una risa. Bueno, me siento muy honrado, seor Burns. Pens que mandara a un lacayo a hablar conmigo. Al menos al principio. Alguien como el doctor Cross, por ejemplo. Pero me alegro de que podamos hablar de jefe a jefe, sabe? Siempre es lo mejor, no le parece? En nuestro primer contacto, usted dej claro que quera tratar con un equipo de primera divisin. Crame: ese equipo est aqu. Y nos hemos tomado el atentado de Nevada muy en serio. Me escuch. Estoy impresionado. Me haban dicho que saba escuchar, seor Weir. Por desgracia, presumo que en el futuro tendremos problemas. Por qu? pregunt Weir. Porque es miembro de la CIA. No se puede confiar en ustedes. Ni por un segundo... No han ledo a Graham Greene? Quin ms forma parte del

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equipo? pregunt el Lobo. Identifiqense. Burns recorri la sala, enumerando a los presentes. Pas por alto a un par de agentes, y eso me intrig. Es un reparto casi perfecto dijo el Lobo cuando Burns termin de pasar lista. Estoy seguro de que sabr en quin confiar y en quin no; quin es capaz de responder con su propia vida. Yo, personalmente, no me fo de la CIA, pero son manas mas. Me parecen embusteros e innecesariamente peligrosos. Alguien est en desacuerdo? Nadie habl, y los altavoces crujieron con la carcajada del Lobo. Es curioso, no? Ni la propia CIA discrepa de mi mordaz acusacin. El tono de voz del Lobo cambi repentinamente. Ahora escuchad con atencin, idiotas. Eso es lo ms importante ahora: tenis que escucharme a m. Si lo hacis, salvaris muchas vidas. Y debis obedecer. Me ha entendido todo el mundo? Escuchar y obedecer. Quiero oros. Por favor, hablad. Est claro, coo? Todo el mundo respondi al unsono, y aunque pareciera absurdo e infantil, comprendimos que el Lobo pretenda demostrar que tena el mando, el poder absoluto. No est! exclam de repente Burns. Ha colgado. El hijo de puta cabrn ha colgado! 21 Esperamos en la sala de conferencias como si fusemos sus tteres, pero la mafia rusa no volvi a llamar. Yo conoca bien a ese cabrn y no esperaba que telefonease otra vez. Estaba jugando con nosotros. Finalmente regres a mi oficina, y Monnie Donnelley se march a Virginia. An no me haban asignado el caso, al menos de manera oficial, pero el Lobo saba que yo estara presente en la sala de crisis. Me haba dedicado especialmente un insulto gratuito. Qu tramaba? Un mafioso usando tcticas de terrorista? Empezando una guerra? Si poda hacerlo un pequeo grupo de locos en el desierto, por qu no la mafia rusa? Al parecer, lo nico que haca falta era un jefe lo bastante

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despiadado y dinero. Esper, y me pregunt si la terrible inquietud que experimentaba formaba parte del plan de los rusos de crear tensin y estrs. Para controlarnos? Para poner a prueba nuestra paciencia? Naturalmente, pens en Geoffrey Shafer y en la conexin entre ambos. Qu estaba pasando? Yo haba reunido informacin reciente sobre Shafer. Habamos puesto bajo vigilancia a una ex novia suya, su psicloga. Se llamaba Elizabeth Cassady, y yo estaba tratando de descifrar las notas que haba tomado durante sus sesiones con Shafer. Ms tarde llam a casa y habl con Nana. Me acus de comerme el pan de maz, y yo le ech la culpa a Damon, que recibi una regaina. Tienes que responsabilizarte de tus actos le dijo. Vale, he sido yo; asumo toda la responsabilidad dije. Me com el pan y me alegro de haberlo hecho. Estaba delicioso. Poco despus de colgar el auricular, me llamaron de la sala de crisis. Tony Woods, de la oficina del director, se dirigi a los agentes que abarrotaban la estancia. Hay novedades declar con tono solemne. En Europa se ha armado la de Dios. Hizo una pausa y luego continu: Hace aproximadamente una hora, ha habido dos atentados ms. Los dos en Europa occidental. Uno tuvo lugar en Northumberland, en el norte de Inglaterra, cerca de la frontera con Escocia. El pueblo de Middleton Hall, con una poblacin de cuatrocientos y pico de habitantes, ya no existe. Woods hizo otra pausa. En esta ocasin no evacuaron a la gente. No sabemos por qu. Hay cerca de cien muertos. Ha sido un bao de sangre. Han perdido la vida familias enteras... hombres, mujeres, nios. Scotland Yard nos ha enviado un vdeo. Lo film un polica local desde unos montes cercanos, los Cheviot. Lo pondr para que lo veis. Vimos la filmacin en un silencio absoluto y cargado de perplejidad. Al final, el propio polica habl a la cmara. Me llamo Robert Wilson y me cri en Middleton Hall, que ya no existe.

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Haba una calle principal, un par de bares, algunas tiendas y las casas de las personas que conoca. Haba un puente que conduca a la ciudad, pero tambin ha desaparecido. Desde aqu, contemplando este desierto, he recordado por qu soy cristiano. El sentimiento ms poderoso que experimento ahora es la desesperanza ante el futuro del mundo. Terminada la cinta, Tony Woods nos habl del atentado que haba tenido lugar en Alemania. Dijo que por el momento no haba vdeo alguno. Los daos en Lbeck no parecen tan dramticos, pero aun as son graves. Por lo visto, un grupo de estudiantes universitarios se resisti. Once fueron asesinados. Lbeck est en la regin de Schleswig-Holstein, cerca de la frontera con Dinamarca. Es una zona de campos. Aislada. El Lobo no ha reivindicado los atentados. Ni los anunci con antelacin. Lo nico que sabemos es que hay una escalada de violencia. 22 Qu ocurrira a continuacin? Y cundo? La tensin durante la siguiente tregua fue insoportable. Andaba suelto un loco que se dedicaba a quemar pueblos pequeos y se negaba a decir por qu, ni cundo reemprendera o intensificara los ataques. Por el momento, centr mi atencin en un estudio exhaustivo de nuestro psicpata, la Comadreja, leyendo y releyendo todos los documentos de su abultado expediente. Poda ver su cara, or su voz, ms claramente de lo que habra deseado. Quera apresarlo. Repas las notas de la psiquiatra que lo haba tratado cuando viva en Washington. La doctora Elizabeth Cassady no haba sido slo su loquera, sino tambin su amante. Los informes eran increbles, por decir poco, sobre todo teniendo en cuenta la naturaleza de la relacin entre ambos y la forma en que haba surgido... adems de lo mucho que se haba equivocado ella al juzgar a Shafer. Mientras lea, tom mis propias notas de las notas de la doctora Cassady. PRIMERA CITA Hombre de xx aos, acude por iniciativa propia con un motivo principal: Tengo problemas para concentrarme en mis proyectos. Seala que lo que

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hace es confidencial. Aade que sus compaeros de trabajo le dicen que se comporta de manera extraa. Informa que est casado y que tiene tres hijos: dos gemelas y un nio. Comenta que es feliz en casa y con su esposa. IMPRESIN Bien vestido, muy atractivo, algo inquieto, se expresa correctamente y posee un carisma considerable. Ligeramente presuntuoso cuando refiere sus hazaas del pasado. DESCARTAR Trastorno psicoafectivo Trastorno delirante Trastorno por abuso de sustancias (principalmente alcohol o drogas recreativas) Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad Personalidad lmite Depresin unipolar SESIN N.3 Llega diez minutos tarde. Se irrita cuando le pregunto por qu. Dice sentirse estupendamente, pero parece inquieto y ansioso durante la consulta. SESIN N.6 Cuando le pregunto por su vida familiar y sobre posibles problemas sexuales, adopta una actitud algo impropia: se re, se pasea por la consulta, hace chistes sexualmente explcitos y me interroga sobre mi vida personal. Dice que cuando mantiene relaciones con su esposa piensa en m, y eso hace que eyacule prematuramente. SESIN N. 9 Hoy est silencioso, casi cabizbajo, aunque niega sentirse deprimido. No me entienden, dice refirindose a la gente que lo rodea. A continuacin habla de sus problemas sexuales con su esposa. Seala que la semana pasada tuvo un episodio de impotencia, a pesar de fantasear conmigo. Refiere fantasas sexuales muy grficas, y se niega a callar cuando se lo pido. Admite estar

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obsesionado conmigo. SESIN N. 11 Hoy muestra un notable cambio de actitud. Est lleno de energa, eufrico y casi abrumadoramente simptico (posible trastorno socioptico). Cuestiona la necesidad de acudir a futuras sesiones, y dice: Me siento de maravilla. Cuando le pregunto por su relacin con su esposa, responde: Las cosas no podran ir mejor. Ella me adora, sabe? De la semana pasada refiere un episodio de conducta temeraria, que consisti en conducir a gran velocidad con la intencin expresa de que la polica emprendiese una persecucin desenfrenada. Habla tambin de una relacin extramatrimonial, probablemente con una prostituta, que califica de sexo violento. Coquetea conmigo, tratando de seducirme de manera casi descarada. Est convencido de que lo deseo. SESIN N. 14 No acudi a la ltima cita. Tampoco llam. Hoy se muestra arrepentido, aunque ms tarde parece enfadado e inquieto. Seala que sinti la necesidad de premiarse. Vuelve a hablar de un aumento de la libido; dice que llam a varios servicios caros de seoritas de compaa, con intencin de mantener relaciones sexuales, y manifiesta el deseo de realizar prcticas sadomasoquistas. Dice que podra estar enamorado de m. Esta revelacin no se acompaa de emotividad alguna. Ninguna en absoluto. Debo decir que estoy un poco confundida. El coronel Shafer parece acudir a estas sesiones casi exclusivamente para seducirme. Y, por desgracia, lo est consiguiendo. 23 He de admitir que tambin yo me sent confundido despus de leer las notas de la doctora Cassady. De hecho, muy confundido. A partir de la decimosexta sesin, aquellas curiosas anotaciones revelaron que la psiquiatra empezaba a tomar partido por Shafer, y ya no volvieron a hacer referencia a ninguno de los extraos sentimientos que debieron de conducir a la aventura amorosa entre ambos.

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Finalmente,

la

doctora

Cassady

dej

de

tomar

notas.

Un

detalle

increblemente peculiar, por no decir poco profesional. Di por sentado que la relacin sentimental ya haba comenzado. Si necesitaba alguna prueba ms de hasta qu punto Shafer era un psicpata brillante y tremendamente perturbado, la obtendra en los informes de la doctora Cassady. A ltima hora de la noche volvieron a convocarme a la sala de crisis. Me dijeron que el Lobo llamara de un momento a otro. Eso deba de significar algo. La cuenta atrs tena que comenzar. Cuando por fin llam, comenz hablando con tono mesurado: Gracias por reunirse otra vez por m. Procurar no defraudarlos ni desperdiciar su valioso tiempo. Director Burns, Bowen, Weir, alguno tiene algo que decir antes de empezar? Nos ha dicho que escuchramos seal Burns. Bien, le escuchamos. El Lobo solt una carcajada. Usted me cae bien, Burns. Sospecho que ser un buen adversario. A propsito, se encuentra all el seor Mahoney? El jefe del HRT, el Equipo de Rescate de Rehenes, y amigo mo, mir a Ron Burns, que le indic que hablase con un movimiento de la cabeza. Ned Mahoney se inclin hacia delante y levant un dedo, un ademn obsceno dedicado al Lobo. S, aqu estoy. Le escucho. An tena el dedo corazn extendido. En qu puedo servirle? Puede marcharse, seor Mahoney. Me temo que no vamos a necesitarlo. Es demasiado inestable para mi gusto. Demasiado peligroso. Y s, hablo en serio. Burns le hizo una sea a Mahoney para que saliese de la habitacin. No necesitarn el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI prosigui el Lobo. Si llegamos a ese punto, todo estar perdido, cranme. Espero que empiecen a entender cmo funciona mi mente. No quiero que movilicen al HRT ni que empiecen una investigacin. No me busquen las cosquillas. Me han odo? Nadie debe tratar de descubrir quin soy... o quines somos. Lo

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han entendido? Por favor, respondan. Todos los presentes dijeron s. Lo entendan. Una vez ms tuve la impresin de que el Lobo intentaba que nos sintisemos como nios, o quiz disfrutara humillando al FBI, la CIA y el Departamento de Seguridad Nacional. Cualquiera que no haya respondido que s, que haga el favor de salir de la habitacin dijo el Lobo. No, no, sintense. Me estoy divirtiendo a su costa. Soy lo que suele llamarse un tipo creativo. Pero iba en serio con respecto a Mahoney y a la investigacin. Bien, centrmonos en el asunto que nos ocupa hoy, de acuerdo? De hecho, sta es una situacin interesante. Espero que alguien est tomando notas. Hubo una pausa de unos quince segundos y luego el Lobo reanud la conversacin: Quiero que sepan cules son las ciudades escogidas como objetivos. Ya es hora. Son cuatro... y yo les recomendara que tomasen medidas para afrontar lo peor. Estas ciudades deberan prepararse para la destruccin total. Otra pausa y luego: Los objetivos son... Nueva York... Londres... Washington... Francfort. Todas estas ciudades debern estar listas para la peor tragedia de su historia. Y que no se haga pblica ni una palabra de todo esto. De lo contrario, atacar de inmediato. Entonces colg otra vez. Y sin darnos fecha alguna. 24 El presidente de Estados Unidos se haba levantado a las cinco y media de la maana. Por desgracia, ya llevaba casi dos horas reunido. Iba por la cuarta taza de caf solo. El Consejo de Seguridad Nacional estaba en el despacho presidencial desde poco despus de las tres y media de la madrugada. Entre los presentes se encontraban los jefes del FBI y la CIA, adems de otros expertos en espionaje. Todos tomaban al Lobo muy en serio. El presidente pens que estaba suficientemente informado para la reunin siguiente, aunque con estas cosas nunca se saba, sobre todo cuando surgan

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conflictos polticos durante una verdadera situacin de emergencia. Comencemos con este desafortunado circo le dijo al jefe del estado mayor. Empecemos de una vez. Un par de minutos despus, hablaba con el canciller alemn y con el primer ministro britnico. Aparecieron en las pantallas, ligeramente fuera de sincrona, en el extrao mundo de las videoconferencias. Por mucho que al presidente le costase creerlo, ningn servicio de inteligencia tena datos sobre quin era el Lobo o dnde resida en la actualidad. As se lo hizo saber a sus colegas. Bueno, por fin coincidimos en algo dijo el canciller alemn. Todos saben que existe, pero nadie tiene la menor idea de quin es en realidad convino el primer ministro. Creemos que es un ex miembro del KGB. Creemos que an no ha cumplido los cincuenta. Pero lo nico que sabemos con seguridad es que es muy listo. Resulta desesperante. Todos estuvieron de acuerdo, y por ltimo convinieron en algo ms: no habra negociaciones con el terrorista. Haba que cazar al Lobo fuera como fuese, y luego eliminarlo sin contemplaciones.

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SEGUNDA PARTE Tretas 25 En ese momento en que el capitalismo y las multinacionales florecan, y que los grandes crmenes florecan a la par, todas las ciudades importantes se haban convertido para el Lobo en el mismo lugar: un lugar aburrido y asptico. Pasaba parte de la noche paseando por alguna de las principales ciudades del mundo; no importaba cul, ya que el ruso se senta igual de incmodo en cualquiera de ellas. Pero esa noche estaba en Washington D.C., planeando sus prximos pasos. Nadie le entenda; ni una sola persona en el mundo. Por supuesto, nadie entenda realmente a nadie, no? Cualquier persona racional lo saba. Pero no exista ningn ser humano capaz de comprender la magnitud de la paranoia de Lobo, una actitud que haba quedado grabada a fuego en su alma haca muchos aos, y nada menos que en Pars. Era algo casi fsico, como un veneno en el cuerpo. Su taln de Aquiles, supona. Y esa paranoia, la certeza de una muerte prematura, lo haba conducido a una pasin... no exactamente al amor por la vida, sino a una necesidad de jugar fuerte, de ganar a toda costa, o al menos de no perder nunca. De manera que el Lobo recorra las calles del centro de Washington planeando ms asesinatos. Solo. Siempre solo. Apretando a cada rato la pelota de goma negra. Un amuleto de la buena suerte? No tanto. Pero, paradjicamente, la clave que lo explicaba todo sobre l. La pelotita negra. Tiempo para pensar, planear, ejecutar, se record. Estaba seguro de que los gobiernos no escucharan sus exigencias; no podan ceder. No tan pronto, no tan fcilmente. Necesitaban otra leccin. Probablemente ms de una. Por eso su paseo nocturno en coche por la zona residencial de Washington donde viva Burns, el director del FBI. Qu vida tan deseable pareca llevar junto a su familia! El Lobo estaba

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convencido de ello. Una atractiva y bien conservada casa de estilo rstico, bastante discreta y compatible con cierta versin del sueo americano. Un sedn Mercury azul en el camino particular. Un aparcabicicletas con dos bicis encadenadas a l. Una canasta de baloncesto con un tablero de cristal y un brillante cuadrado blanco por encima del aro. Deba morir aquella familia? Sera fcil. En cierto modo, placentero. Totalmente merecido. Pero era una leccin fructfera? El Lobo no estaba seguro, as que probablemente la respuesta sera no. Adems, haba que considerar otro objetivo. Tena una cuenta pendiente. Qu poda ser mejor? La venganza es un plato que se sirve fro, pens el Lobo apretando una y otra vez la pelota negra. 26 Bienvenido a una administracin obsesionada por los procedimientos y a su estrambtica forma de hacer las cosas. Ese era mi mantra en los ltimos tiempos, la frase que me repeta cada vez que entraba en el edificio Hoover. Y nunca haba sido ms cierto que en aquellos das. Lo que ocurri a continuacin sigui el protocolo prescrito por un par de directivas presidenciales recientes que afectaban a la agencia. La respuesta del Lobo se inscribira dentro de dos categoras claras: investigacin y gestin de consecuencias. El FBI se encargara de la investigacin; la agencia Federal para la Gestin de Emergencias (FEMA) se hara cargo de las consecuencias. Muy ingenioso y organizado. E impracticable, al menos en mi opinin. Puesto que la amenaza iba dirigida a una importante rea metropolitana o ms bien dos, las ciudades de Nueva York y Washington, se llam al Equipo de Emergencias Internas, que se reuni con nosotros en la quinta planta del edificio Hoover. Empezaba a pensar que la sala de crisis era mi

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despacho, aunque la situacin era cualquier cosa menos aburrida. El primer tema del da fue las amenazas. Naturalmente, tras los atentados con bomba en tres pueblos, nos tombamos a los terroristas muy en serio. Dirigi la discusin el nuevo director adjunto del FBI, un hombre llamado Robert Campbell McIllvaine Jr. Era tan bueno en su trabajo que poco tiempo antes el director lo haba convencido de que renunciase a jubilarse y marcharse a California. Una parte de la conversacin vers sobre las falsas alarmas, ya que haba habido varias en los ltimos dos aos. Coincidimos en que sta no era una de ellas. Bob McIllvaine estaba convencido, y eso bast para convencernos a casi todos los dems. El segundo tema fue la gestin de las consecuencias, de manera que la FEMA presidi esta parte de la sesin. Se cuestion la capacidad de los servicios sanitarios para desempearse eficazmente ante una gran explosin en Washington, Nueva York, o ambas ciudades a la vez. Los riesgos de una evacuacin rpida constituan un problema importante, pues simplemente el pnico que se desatara cuando la gente intentase huir de cualquiera de las dos ciudades, y en especial de Nueva York, podra matar a miles de personas. Yo nunca haba participado en una conversacin tan aterradora como la de aquella maana, llena de conjeturas pero tambin de franqueza, y lo cierto es que fue de mal en peor. Tras un almuerzo de treinta minutos para aquellos que tuvieran apetito y una pequea pausa para llamadas telefnicas, nos centramos de lleno en la evaluacin de los sospechosos. Quin es el responsable? El Lobo? La mafia rusa? Podra ser otro grupo? Y qu quieren? Al principio la lista de sospechosos era larga, pero enseguida qued restringida a Al Qaeda, Hizbulah, el yihad islmico egipcio, o quizs un grupo mercenario independiente, pagado por cualquiera de estas organizaciones terroristas. Por ltimo, la conversacin deriv hacia las medidas prcticas que tendra que instrumentar el FBI. Se estaban utilizando mtodos de vigilancia mvil y fija, o esttica, para controlar a varios sospechosos en Estados Unidos, pero

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tambin en Europa y en Oriente Medio. Ya habamos emprendido una investigacin grandiosa, la ms exhaustiva de la historia. Todo en contra de las rdenes explcitas y desafiantes del Lobo. Ms tarde, por la noche, repas la informacin sobre Shafer recabada recientemente aqu y en Europa. En Europa? pens. Es all donde se organiz todo? Quizs en Inglaterra, donde Shafer vivi muchos aos? O acaso en Rusia? O en alguna comunidad rusa en Estados Unidos? Le algunos informes sobre los tiempos en que Shafer haba sido abogado de mercenarios en frica. Entonces record algo. Poco tiempo antes haba vuelto a Inglaterra disfrazado: haba usado una silla de ruedas para entrar en el pas. Por lo visto, haba recorrido Londres con la silla. Y difcilmente sospechase que nosotros lo sabamos. Era una pista, y la introduje en el sistema de inmediato. La marqu como importante. Era probable que la Comadreja estuviera usando una silla de ruedas tambin en Washington. Y poda ser que de repente estuviramos un paso por delante de l, en lugar de dos por detrs. Despus de apuntar este dato, decid por fin irme a dormir. La jornada haba terminado, o al menos eso esperaba yo. 27 A primera hora del da siguiente la Comadreja se abri paso por la ruidosa y abarrotada Union Station en una silla de ruedas negra y desmontable, discurriendo sobre todo pensamientos alegres. Le gustaba ganar, y estaba ganando a cada paso del camino. Geoffrey Shafer tena buenos contactos militares en Washington D.C., lo que lo converta en una persona extremadamente valiosa para la operacin. Tambin tena contactos en Londres, otro de los objetivos, aunque eso no era tan importante para el Lobo. Sin embargo, volvan a contar con l y le encantaba sentirse importante.

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Adems, quera hacer dao a mucha gente en Estados Unidos. Detestaba a los estadounidenses. El Lobo le haba dado la oportunidad de causar una autntica calamidad. Zamochit. Romper huesos. Una matanza. En los ltimos tiempos llevaba el pelo corto y teido de negro. No poda disimular su metro noventa de estatura, pero haba conseguido algo mejor; de hecho, le haba robado la idea a un antiguo colega. Durante el da, al menos, viajaba por Washington en silla de ruedas: un moderno modelo que poda plegar y guardar fcilmente en el asiento trasero de la ranchera Saab que conduca. Si llamaba la atencin, cosa que suceda de vez en cuando, era por otras razones. A las seis y veinte de la maana se encontr con un contacto en Union Station. Los dos se pusieron en la cola del Starbucks, Shafer detrs del otro hombre, y fingieron entablar una conversacin casual. Estn muy atareados dijo el contacto, que trabajaba como ayudante de un alto cargo del FBI. Nadie hizo caso de las rdenes de no investigar. Ya han montado un procedimiento de vigilancia en las ciudades sealadas. Naturalmente, lo estn buscando a usted aqu. Le han asignado el agente Cross. No esperaba menos dijo Shafer con su habitual sonrisa ladina. Lo de la vigilancia no le sorprenda. El Lobo lo haba previsto. Y l tambin. Permaneci en la cola y pidi un caf con leche. Luego apret un botn y la silla de ruedas se dirigi hacia una fila de telfonos pblicos, cerca de las taquillas. Sorbi el caf mientras haca una llamada. Tengo un trabajillo para ti le dijo a la mujer que atendi el telfono. Cincuenta mil dlares por apenas una hora de tu tiempo. Pues no busques ms dijo la mujer, que casualmente se encontraba entre los mejores francotiradores del mundo. 28 La reunin con el subcontratista tuvo lugar poco despus del medioda, en la terraza del centro comercial Tysons Corner. El coronel Shafer se sent con la capitn Nicole Williams ante una pequea mesa situada justo enfrente del

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Burger King. Entre ellos haba hamburguesas y refrescos, pero ninguno de los dos comi lo que Shafer tach de asquerosos taponadores de arterias yanquis. Bonitas ruedas dijo con una sonrisa irnica la capitn Williams al ver a Shafer en silla de ruedas. No tienes vergenza, no? Se hace lo que haga falta, Nikki. Le devolvi la sonrisa. Ya me conoces, siempre cumplo con mi deber, cueste lo que cueste. S, ya lo creo que te conozco, coronel. Bueno, gracias por confiar en m para este trabajo. Espera a que te lo explique antes de darme las gracias. Para eso estoy aqu. Te escucho. De hecho, Shafer estaba un poco preocupado: le sorprenda que Nikki Williams se hubiese abandonado tanto desde la ltima vez que se haban visto. No crea que sobrepasara el metro sesenta y ocho de estatura y deba de pesar unos cien kilos. Sin embargo, Nikki Williams rezumaba una seguridad en s misma caracterstica de la profesional consumada que siempre haba sido y que Shafer conoca a la perfeccin. Haban trabajado juntos en Angola durante seis meses, y la capitn Williams era un as en su especialidad. Siempre haca lo que le mandaban. Shafer le explic slo la tarea que le correspondera a ella, y le repiti la tarifa: cincuenta mil dlares por menos de una hora de trabajo. Lo que ms le gustaba de Nikki era que nunca se quejaba de la dificultad de una misin, ni siquiera de sus riesgos. Cul es el paso siguiente? Cundo tengo que actuar? Fueron las dos nicas preguntas que formul despus de que l le diera las instrucciones bsicas, aunque sin mencionar an el objetivo. Maana a la una estars en el aeropuerto regional de Manassas, en Virginia. Un helicptero MD-530 aterrizar all cinco minutos despus. A bordo habr un fusil HK PSG-1 para ti. Williams frunci el entrecejo y neg con la cabeza.

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Si no te importa, llevar el mo. Prefiero el Winchester M70, con municin 300 Win Magnum de punta hueca y tipo troncocnico. La he probado y s que es lo mejor para esta clase de trabajo. Has dicho que haba que perforar cristal, no? As es, capitn. Tendrs que disparar contra un edificio de oficinas. Shafer no se opuso al cambio de arma. Haba trabajado con muchos francotiradores y saba que eran muy suyos, que tenan su particular manera de hacer las cosas. Haba previsto que Nikki hara cambios, y de hecho le sorprendi que no propusiera otros. Bien, y quin morir maana? pregunt por fin la mujer. Necesito saberlo, desde luego. Shafer le dijo quin era el objetivo y observ con admiracin que ella ni se inmut. Su nica reaccin fue: Mi precio acaba de duplicarse. Shafer hizo un lento gesto de asentimiento. De acuerdo. No hay problema, capitn. Nikki Williams sonri. Me he conformado con demasiado poco? Shafer volvi a asentir. As es. Pero de todas maneras te dar ciento cincuenta. Eso s: no falles. 29 Pareca que estbamos haciendo progresos. Por fin tenamos algo, y todo haba empezado con una pista que haba encontrado yo. La silla de ruedas! A las diez de la maana cruc Washington a toda velocidad en direccin al edificio Farragut, situado en Cathedral Avenue. Tres aos antes, una colega llamada Patsy Hampton haba sido asesinada en el aparcamiento de ese edificio. La haba matado Geoffrey Shafer. En el Farragut viva su antigua psiquiatra. Haca treinta y seis horas que vigilbamos a la doctora Elizabeth Cassady, y finalmente la operacin haba dado frutos. La Comadreja haba aparecido por all. Aparc en el garaje subterrneo, cerca de donde haba asesinado

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brutalmente a Patsy. Luego subi al piso 10-D, donde an viva la doctora Cassady. Haba llegado en silla de ruedas. Sub al ascensor con otros cuatro agentes. Ya habamos desenfundado. Es extremadamente peligroso. Por favor, tomoslo muy en serio les record mientras bajbamos en el piso de la psiquiatra. Haban pintado desde la ltima vez que haba estado all, pero el ambiente me resultaba familiar, inquietantemente familiar. Volv a enfurecerme con la Comadreja por la muerte de Patsy Hampton. Llam al timbre del 10-D. FBI, abran la puerta grit. FBI, doctora Cassady. La puerta se abri y me encontr frente a frente con una mujer alta, rubia y atractiva a quien reconoc de inmediato. Elizabeth Cassady tambin me reconoci a m. Doctor Cross dijo. Qu sorpresa. Bueno, en realidad, no es ninguna sorpresa. Mientras hablaba, o una silla de ruedas a su espalda. Alc el arma y apart a la doctora. Apunt con el arma. Alto! grit. Alto ah! Entonces vi con claridad la silla de ruedas y a su ocupante. Sacud la cabeza y baj el arma. Reprim una palabrota. Aquello ola a podrido... o, mejor dicho, a Comadreja. Es obvio que no soy el coronel Geoffrey Shafer dijo el hombre de la silla de ruedas. Ni siquiera lo conozco. Soy Francis Nicolo, actor, y estoy invlido de verdad, as que no me traten con brusquedad, por favor. Me ofrecieron una generosa suma de dinero para que viniera aqu. Debo saludarlos de parte del coronel y decirles que tendran que haber escuchado sus instrucciones. Puesto que estn aqu, es evidente que no lo han hecho. El hombre de la silla de ruedas se inclin. Esa es mi parte, mi papel. Es lo nico que s. Qu tal ha estado mi actuacin? Aceptable? Pueden aplaudir, si lo desean.

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Queda arrestado le dije, y me volv hacia Elizabeth Cassady. Y usted tambin. Dnde est? Dnde est Shafer? Ella sacudi la cabeza con una expresin profundamente triste. Hace aos que no veo a Geoffrey. Me est usando, igual que a ustedes. Para m es ms grave, desde luego, porque lo quise. As funciona su mente, y ya deberan saberlo. Y usted tambin pens. Usted tambin. 30 Es impresionante, pens la capitn Nikki Williams. Y no se refera slo a la reunin en el aerdromo. El plan entero era fascinante. Temerario. El aeropuerto regional de Manassas era un lugar anodino que ocupaba ochocientos acres de terreno y tena dos pistas paralelas. Haba un edificio para los pasajeros y una torre de control de la FAA, pero era un buen sitio para la misin. Alguien est planeando las cosas muy bien. Esto promete. Un par de minutos despus de que la capitn Williams llegase al aeropuerto, vio aterrizar al helicptero. En el acto se le ocurrieron dos cosas: de dnde haban sacado un MD-530? Y que era el aparato perfecto para la misin. No caba duda de que aquello iba a funcionar. Y quiz no fuese tan arriesgado como pareca. Nikki Williams corri hacia el helicptero llevando el Winchester en un bolso. El piloto tena el resto de las piezas del rompecabezas. Por lo visto, era el hombre encargado de explicarle el plan. Tengo el depsito lleno. Vamos hacia el noreste, por encima de la autopista 28. Voy a parar un minuto en Rock Creek Park dijo. Rock Creek Park? No entiendo repuso la capitn Williams. Por qu tenemos que bajar otra vez? La parada ser para que usted se suba a uno de los patines. Tendr que disparar desde all. De acuerdo? Perfecto respondi Williams. Ahora lo entiendo. El plan era audaz, pero a ella le pareci razonable. Todo era razonable.

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Incluso haban escogido un da gris con vientos muy suaves. El MD-530 era rpido y muy fcil de maniobrar. De hecho, era lo bastante estable para disparar desde l. En sus tiempos en el ejrcito, Nikki haba disparado miles de salvas desde estos aparatos en toda clase de clima, y la prctica hace al maestro. Preparada? pregunt el piloto cuando ella hubo subido. En menos de nueve minutos entraremos en Washington D.C. y saldremos de all. Williams levant el pulgar en seal de aprobacin y el MD-530 despeg, se dirigi hacia el noreste y muy pronto cruz el Potomac. No subi a ms de diez o doce metros del suelo e iba a una velocidad de ochenta kilmetros por hora. En Rock Creek Park descendi durante menos de cuarenta segundos. La capitn Williams ocup su sitio en el patn derecho, detrs y por debajo del piloto. Luego le hizo una sea para que despegase. Vamos all. Hagmoslo. Es ms que un buen plan; es alucinante pens mientras el helicptero despegaba otra vez y se diriga al objetivo. Dentro y fuera de la zona de peligro en menos de nueve minutos. Ser visto y no visto. 31 Volv a mi despacho antes del medioda, cansado y furioso; me conect con la base de datos del Centro Nacional de Informacin sobre el Crimen y beb unos cuatro litros de caf... lo peor que poda hacer. Maldita Comadreja; saba que habamos descubierto lo de la silla de ruedas. Pero cmo? Tienen un infiltrado, no? Alguien avis a Shafer. Segua sentado a mi mesa a eso de la una, cuando en el edificio empez a sonar una alarma estridente y ensordecedora. Al mismo tiempo, mi busca emiti la seal de amenaza terrorista. O gritos a un lado y otro del pasillo. Mirad por la ventana! Deprisa! A la ventana! Ay, Dios! Qu diablos hacen ah abajo? grit otra persona. Mir por la ventana y vi a dos hombres uniformados corriendo por el suelo de

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granito rosa del patio interior. Acababan de pasar junto a la escultura de bronce que reza Lealtad, Valor, Integridad. Al principio tuve la peregrina idea de que se trataba de dos hombres bomba. Cmo, si no, esperaban daar al edificio o a sus ocupantes? Charlie Kilvert, un agente que ocupaba el despacho contiguo al mo, se asom por la puerta. Has visto, Alex? Puedes creerlo? Lo estoy viendo. Y no, no puedo creerlo. Pero era incapaz de apartar los ojos de lo que ocurra en el patio. En cuestin de segundos, varios agentes fuertemente armados haban aparecido en el lugar. Primero eran slo tres; luego, al menos una docena. Los guardias apostados en la acera tambin llegaron corriendo. Todos los agentes apuntaban con sus armas a los dos hombres uniformados. Ambos se haban detenido. Pareca que se rendan. Sin embargo, los agentes no se acercaron ms a ellos. Quiz temiesen que fueran hombres-bomba, como yo, aunque era ms posible que estuviesen cumpliendo con las diligencias de rigor. Los sospechosos levantaron las manos por encima de la cabeza. Luego, de manera lenta y estudiada, se tendieron boca abajo en el suelo. Qu diablos hacan? Entonces vi cmo se aproximaba el helicptero por el lado sur del edificio Hoover. Lo nico que alcanzaba a divisar eran el morro y el rotor. El ominoso vuelo del helicptero hizo que los agentes apuntasen al cielo. Al fin y al cabo, estbamos en una zona cerrada al trfico areo. Los agentes gritaron y amenazaron con las armas. Entonces el helicptero se alej a toda velocidad del edificio Hoover. Desapareci de la vista. Al cabo de unos segundos, Charlie Kilvert volvi a asomarse por la puerta. Han disparado a alguien arriba! Casi lo atropell al salir del despacho.

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32 El MD-530 volaba verdaderamente rpido cuando entr en Washington; el piloto usaba los edificios para cubrirse, sortendolos como si jugase a una frentica versin del escondite. Nikki supuso que esta tctica de vuelo eludira los detectores de los radares y, a su vez, confundira por completo a cualquier observador casual. Adems, todo estaba ocurriendo a una velocidad de vrtigo. Nadie sera capaz de reaccionar, y aunque lo hubiesen hecho, los aviones a chorro de la fuerza area no habran podido acercarse tanto a los edificios. Entonces divis su objetivo. Joder! El incidente del patio estaba planeado y haba muchas personas en las ventanas del edificio, que, como ella saba, era el cuartel general del FBI. Esto es una pasada! Le encantaba! En el ejrcito haba participado en algunas acciones importantes, pero no en las suficientes, y siempre haba miles de reglas que cumplir. Ahora slo debes cumplir una, chica: mata a ese to y prate antes de que puedan reaccionar. El piloto tena las coordenadas de la ventana en cuestin y, tal como esperaban, all haba dos hombres de traje oscuro mirando lo que ocurra abajo... la maniobra de distraccin. La capitn Williams conoca el aspecto de su objetivo, y para cuando ste viese el fusil a menos de tres metros, ya estara muerto. Y ella, alejndose del lugar. Al otro lado de la ventana, uno de los hombres pareci gritar y trat de apartar al otro. Un hroe. No importaba. Williams apret el gatillo. Tranquila. Luego, huye! El helicptero utiliz la misma tcnica de evasin que antes y se dirigi directamente al punto de aterrizaje previsto en Virginia. Nikki Williams an estaba eufrica por el disparo y el crimen, por no mencionar la estupenda recompensa econmica que recibira. El doble de la tarifa, y Dios saba que se mereca cada centavo. El helicptero aterriz con delicadeza y ella salt del patn. Le hizo la venia al

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piloto, que extendi el brazo derecho y le descerraj dos tiros, uno en la garganta y otro en la frente. El hombre no estaba muy convencido, pero lo hizo. Esas eran las rdenes y saba que deba cumplirlas. Por lo visto, la francotiradora haba hablado con alguien de la misin. Era lo nico que saba el piloto. Slo su parte en el plan general. 33 Esto es lo que sabamos: Los dos hombres capturados en el patio haban sido arrastrados al interior del edificio del FBI y ahora estaban retenidos en la segunda planta. Pero quines eran? Circulaba el rumor de que haban disparado a Ron Burns, de que mi jefe y amigo haba muerto. Decan que haba habido un atentado perpetrado por un francotirador y que el objetivo era el despacho de Burns. No pude evitar pensar en el asesinato de Stacy Pollack, que haba tenido lugar ese mismo ao. El Lobo nunca haba reivindicado la muerte de la jefa del Centro de Informacin y Operaciones Estratgicas, pero nosotros sabamos que la haba ordenado l. Burns haba jurado vengarse, aunque no lo haba hecho, Al menos, que yo supiera. Una media hora despus del atentado, recib una llamada para que bajase a la segunda planta. Me alegr; necesitaba hacer algo, o me volvera loco en mi despacho. Se sabe algo del tiroteo? pregunt al agente que me haba llamado. Yo, no. Nosotros tambin hemos odo rumores. Nadie confirma ni desmiente nada. He hablado con Tony Woods, del despacho del director, y no quiso abrir la boca. Nadie habla, Alex. Lo siento. Pero pas algo, no? Dispararon a alguien? S. Dispararon a alguien. Sintindome enfermo por todo lo que haba ocurrido en los ltimos das, baj a toda prisa a la segunda planta, donde un guardia me condujo a una serie de celdas que yo ni siquiera saba que existan. El agente que me recibi me dijo

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que queran que yo dirigiese el interrogatorio de los prisioneros. Entr en una de las pequeas salas de interrogatorio y encontr a dos negros aterrorizados con uniforme de marines. Tendran treinta y tantos aos, o quiz cuarenta y pocos, aunque era difcil de adivinar. Necesitaban un buen corte de pelo y un afeitado, llevaban ropa sucia y arrugada, y la habitacin ola ya a sudor o a algo peor. Ya lo hemos contado todo protest con amargura uno de los dos, frunciendo su arrugada cara, cuando entr en la habitacin. Cuntas veces tendremos que repetirlo? Me sent enfrente de ellos. Estamos investigando un homicidio respond. No saba si se lo habran dicho ya, pero quera empezar por ah. Arriba han matado a alguien. El hombre que no haba hablado an se cubri la cara con las manos y comenz a lloriquear y a balancearse. Ay, no, no, no. Dios, no gimi. Qutese las manos de la cara y esccheme! grit. Los dos callaron y me miraron fijamente. Al menos ahora me escuchaban. Quiero que me cuenten lo que ocurri. Todo lo que sepan, hasta el ltimo detalle. Y me da igual que lo hayan contado antes. Me oyen? Entendido? Me importa un pimiento cuntas veces lo hayan repetido ya. En estos momentos, son sospechosos de homicidio. As que quiero or su versin de los hechos. Hablen. Soy su oportunidad, su nica oportunidad. As que digan lo que saben. Lo hicieron. Los dos. Dijeron algunas incoherencias, pero hablaron. Poco ms de dos horas despus, sal de la sala de interrogatorios convencido de que haba odo toda la verdad, o al menos una versin esquemtica de ella. Ron Frazier y Leonard Pickett eran dos tiros al aire que vivan cerca de Union Station. Ambos eran veteranos de guerra. Los haban parado en la calle y contratado para que corriesen por los alrededores del edificio del FBI, como los dos locos que seguramente eran. Los uniformes de camuflaje eran de su propiedad, y segn dijeron los usaban cada da para pedir limosna en el

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parque o en las calles de Washington. Acto seguido entr en otra sala de interrogatorios para informar a dos agentes de las plantas superiores. Parecan tan nerviosos como yo. Me pregunt qu sabran de Ron Burns. Creo que esos dos no saben gran cosa dije. Es posible que los abordase Geoffrey Shafer. El que los contrat tena acento britnico. La descripcin fsica coincide con la de Shafer. Quienquiera que fuese, les pag doscientos pavos. Doscientos dlares para que hiciesen lo que hicieron. Mir a los dos agentes. Ahora os toca a vosotros. Decidme qu pas arriba. A quin le dispararon? A Ron Burns? Uno de los dos, Millard, respir hondo y luego habl: Esto no debe salir de aqu, Alex. Hasta nuevas rdenes. Entendido? Asent con solemnidad. Han matado al jefe? A Thomas Weir. El muerto es Thomas Weir dijo el agente Millard. De repente me sent mareado y tembloroso. Haban matado al director de la CIA. 34 Caos. Cuando se corri la voz del asesinato de Thomas Weir, todos los canales de televisin emitieron la noticia y los periodistas comenzaron a rondar el edificio Hoover. Naturalmente, no podamos decirles lo que pensbamos que haba ocurrido en realidad, y todos los reporteros intuan que les ocultbamos algo. Esa misma tarde supimos que haban descubierto el cadver de una mujer en los bosques del norte de Virginia. Sospechbamos que se trataba de la francotiradora que haba matado a Thomas Weir. A su lado haban hallado un rifle Winchester, que casi con seguridad era el arma homicida. A las cinco, el Lobo volvi a llamar. Son el telfono en la sala de crisis y atendi Ron Burns en persona. Nunca haba visto al director tan serio y vulnerable. Thomas Weir haba sido

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amigo suyo. De hecho, los Weir y los Burns solan pasar las vacaciones juntos en Nantucker. Tiene muchsima suerte, director dijo el Lobo. Esa bala iba destinada a usted. No acostumbro a cometer errores, pero s que son inevitables en una operacin militar tan compleja como sta. He de admitir que en todas las guerras se producen errores. Son cosas de la vida. Burns no respondi. Su cara permaneci inmutable, una mscara plida imposible de descifrar, ni siquiera por nosotros. Comprendo cmo se siente prosigui el Lobo. Cmo se sienten todos. El seor Weir era un hombre familiar, no? Un ser humano decente, verdad? As que ahora estn furiosos conmigo. Pero vanlo desde mi punto de vista. Les expliqu las reglas y ustedes decidieron saltrselas. Como comprendern, fue su comportamiento lo que condujo a la tragedia y a la muerte. Es inevitable. Y lo que hay en juego es mucho ms importante que la vida de una sola persona. As que continuemos. El tiempo apremia. Saben? Hoy da es muy difcil encontrar personas dispuestas a escuchar. Todo el mundo va a la suya. Tomemos por ejemplo a la capitn Williams, nuestra asesina. Se le dio instrucciones de que no hablase con nadie de la misin que le encomendamos. Pero ella le cont todo a su marido. Ahora est muerta. Tengo entendido que han encontrado el cadver. Noticia de ltima hora: el marido tambin ha pasado a mejor vida. Quiz quieran retirar el cuerpo de su casa. Est en Denton, Maryland. Necesitan la direccin? Puedo facilitrsela. Ya lo hemos encontrado respondi Burns. Cul es el motivo de esta llamada? Qu quiere de nosotros? Pens que era obvio, seor director. Quiero que sepan que cuando digo algo, lo digo en serio. Espero obediencia, y la obtendr. Me saldr con la ma por las buenas o por las malas. Como de costumbre. Bien, dicho esto, permtame que le hable de la cuestin ms desagradable: las cifras. Nuestro precio por retirarnos. Espero que alguien tenga papel y lpiz a mano.

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Adelantedijo Burns. Estupendo, all vamos. Nueva York, seiscientos cincuenta millones de dlares. Londres, seiscientos millones. De dlares. Washington, cuatrocientos cincuenta millones. Francfort, cuatrocientos cincuenta millones. En total, dos mil ciento cincuenta millones de dlares estadounidenses. Adems, quiero que suelten a cincuenta y siete presos polticos. Se les comunicarn los nombres dentro de una hora. Por si les sirve de algo, les dir que todos proceden de Oriente Medio. Figrense el resto. Interesante dilema, no? Tienen cuatro das para entregarnos el dinero y los prisioneros. Tiempo suficiente, verdad? Ms que justo. Se les comunicar dnde y cundo. Tienen cuatro das desde... ahora... desde este mismo momento. Y s, hablo muy en serio. Tambin soy consciente de que estoy pidiendo una enorme suma de dinero y que me dirn que es imposible reunirla. S que me lo dirn. Pero no se molesten en buscar excusas ni en lloriquear. Hizo una breve pausa. Esta es la nica razn de mi llamada, seor Burns. Entrguenme el dinero. Entrguenme a los prisioneros. No vuelvan a liarla. Ah, y supongo que hay algo ms. Yo no olvido ni perdono. Usted morir antes de que todo esto termine, Burns. As que vigile. Cualquier da de estos aparecer a su lado y... bum! Pero, por el momento, tienen cuatro das. Colg el auricular. Ron Burns mir al vaco y dijo entre dientes: Tienes razn, bum! Cualquier da de estos, yo aparecer a tu lado. Entonces recorri la sala con la mirada y se detuvo en m. La cuenta atrs ha empezado, Alex. 35 Quiero que el doctor Cross nos cuente sus impresiones sobre este ruso loco prosigui Burns. Lo sabe todo sobre l. Para quienes no conozcis a Alex Cross, os dir que viene de la polica de Washington. Una verdadera prdida para ellos. Es el hombre que captur a Kyle Craig. Y que dej escapar a Geoffrey Shafer en un par de ocasiones aad

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desde mi asiento. Mis impresiones hasta ahora? Bueno, no abundar en lo obvio. Est su necesidad de control y poder. Puedo aseguraros una cosa: pretende apuntar alto, hacer las cosas a gran escala. Es un estratega obsesivo y creativo. Es el prototipo del ejecutivo, lo que significa que se organiza bien, sabe delegar y no tiene problemas para tomar decisiones difciles. Pero, por encima de todo, es perverso. Disfruta haciendo dao. Le gusta ver sufrir a la gente. Nos est dando tiempo suficiente para pensar en lo que podra ocurrir. En parte es porque sabe que no le pagaremos con facilidad, que no podemos pagarle con facilidad. Pero tambin porque quiere torturarnos mentalmente. Sabe que nos costar cogerlo. Al fin y al cabo, Bin Laden sigue suelto, no? Ahora vamos a lo que no entiendo: el intento de asesinato del director. No veo cmo encaja en sus planes. Al menos a estas alturas del juego. Y sobre todo no me gusta que errase el tiro, que fallase. Aquello no son bien, y mir a Burns con expresin apologtica, pero l hizo un ademn desdeoso. De verdad fall? O el objetivo era Tom Weir? Sospecho que s, que Weir era el objetivo. No creo que el Lobo cometiera un error. Y mucho menos uno tan grande como ste. Pienso que nos ha mentido. Pero por qu? Alguna idea? Burns mir alrededor. Nadie respondi, as que continu: Si, en efecto, Thomas Weir era el objetivo, es la mejor pista que tenemos. Por qu iba a suponer una amenaza para el Lobo? Qu poda saber? No me sorprendera que Weir y el Lobo se conocieran de alguna parte, aunque el primero no lo recordase. Weir es una pieza importante. Pero de dnde poda conocer al ruso? sa es la pregunta que debemos formularnos. Y responder rpidamente repuso Burns. Intentmoslo. Pensemos todos, y me refiero a todos y cada uno de los miembros del FBI. 36

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El hombre que haba hecho las ltimas llamadas en nombre del Lobo tena instrucciones claras y saba que deba seguirlas al pie de la letra. Deban verlo en Washington. Esa era su parte. El Lobo deba ser visto, lo que sin duda causara un buen revuelo, no? Las llamadas al cuartel general del FBI fueron localizadas rpidamente: procedan del hotel Four Seasons, situado en la avenida Pensilvania. Formaba parte del plan, un plan que hasta el momento era casi intachable. As que baj al vestbulo del hotel y se asegur de que lo vieran los empleados de la recepcin y los dos conserjes. Le ayud a hacerse notar el hecho de que fuese alto, rubio y con barba y que llevase un abrigo largo de cachemir. Todo segn lo previsto. A continuacin dio un agradable paseo por la calle M, detenindose de vez en cuando a leer la carta de los restaurantes o a mirar los elegantes escaparates de Georgetown. Le hizo gracia ver a varios coches de la polica dirigindose a toda velocidad hacia el hotel Four Seasons. Todo bien? pregunt el conductor cuando estuvieron a varios kilmetros de la calle M y de la conmocin que haban dejado all. El barbudo se encogi de hombros. Desde luego. Tienen una buena descripcin. Una pista, una esperanza, como quieran llamarlo. Todo sali a pedir de boca. Hice lo que me ordenaron. Excelente dijo el segundo hombre. Entonces desenfund una pistola y dispar a la sien derecha del rubio. Este muri antes de or el tiro. Ahora la polica y el FBI tenan una descripcin fsica del Lobo... pero ninguna persona que respondiese a ella. 37 Esa tarde hubo ms intriga an, o al menos ms confusin. Segn nuestro personal de telecomunicaciones, el Lobo haba telefoneado desde el hotel Four Seasons, donde tambin lo haban visto. Su descripcin se haba enviado ya a todos los pases del mundo. Era posible que hubiera cometido un error, pero yo no acababa de crermelo. Siempre haba usado telfonos

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mviles, pero esta vez haba llamado desde un hotel. Por qu? Esa noche, a eso de las nueve y media, cuando llegu a casa, me llev una sorpresa. La doctora Kayla Coles estaba en el saln con Nana. Las dos se haban sentado muy juntas en el sof y conspiraban sobre vaya a saber qu. Me preocup que la mdico de Nana se encontrase all tan tarde. Va todo bien? pregunt. Qu ocurre? Kayla pasaba por aqu y se detuvo a hacernos una visita respondi Nana. No es cierto, doctora Coles? Que yo sepa, no hay ningn problema. Aparte de que te has quedado sin cena. Bueno, la verdad es que Nana se senta algo mareada. As que viene slo por precaucin. Vamos, Kayla, no exageres. No hagamos una montaa de un grano de arena la ri Nana, fiel a su costumbre. Estoy perfectamente. Marearme de vez en cuando es algo que forma parte de mi vida ltimamente. Kayla asinti y sonri con dulzura. Luego suspir y se arrellan en el sof. Lo siento. Cunteselo usted, Nana. Me sent algo mareada durante unos das, la semana pasada. T ya lo sabas, Alex. Nada importante. Si an tuviera que cuidar al pequeo Alex, tal vez me preocupara ms. Pues a m s que me preocupa dije. Kayla sonri y sacudi la cabeza. En fin. Como ha dicho Nana, pasaba por aqu y decid entrar un momento. Es una visita de amiga, Alex. Aunque le he tomado la presin. Todo parece estar en orden. Sin embargo, me gustara que se hiciera un anlisis de sangre. De acuerdo, lo har respondi Nana. Y ahora hablemos del tiempo. Cabece, mirndolas a las dos. Sigues trabajando demasiado? pregunt a Kayla. Mira quin fue a hablar replic ella y sonri de oreja a oreja. Kayla era una mujer tremendamente animosa, capaz de iluminar una habitacin con su sola presencia. Por desgracia, aqu hay demasiado trabajo. No me hagas

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hablar de la cantidad de gente que no puede pagar un buen mdico en esta ciudad, la capital de nuestro riqusimo pas, o que tiene que esperar horas y horas para que la atiendan en el hospital de San Antonio y otros por el estilo. Kayla siempre me haba cado bien, pero, francamente, me senta un poco intimidado por ella. Por qu ser?, me pregunt mientras hablbamos. Advert que haba adelgazado un poco, seguramente con todo el trajn de sus tareas en el barrio y en otros sitios. La verdad es que tena mejor aspecto que nunca. Me dio un poco de vergenza fijarme en eso. Qu haces mirndonos con la boca abierta? pregunt Nana. Sintante a charlar con nosotras. Yo tengo que irme dijo Kayla. Es tarde incluso para m. No pretenda aguaros la fiesta protest. De repente sent que no quera que Kayla se marchase. Deseaba hablar de algo que no fuese el Lobo y los atentados terroristas con que nos haba amenazado. No has aguado ninguna fiesta, Alex. No podras hacerlo. Pero todava tengo pendientes dos visitas a domicilio. Mir mi reloj de pulsera. Dos visitas ms a estas horas? Eres increble. Guau. Ests loca, sabes? aad con una sonrisa. Es posible respondi Kayla encogindose de hombros. Bes a Nana con evidente afecto. Cudese. Y acurdese del anlisis de sangre. No lo olvide. Estoy perfectamente de la memoria. Cuando la doctora se hubo marchado, Nana me dijo: Kayla Coles es un ser de otro mundo, Alex. Y sabes una cosa? Creo que viene a verte a ti. En fin, es mi opinin. Puede que sea ridcula, pero yo la mantengo. La verdad es que yo haba tenido la misma idea. Entonces por qu se marcha en cuanto llego? Nana frunci el entrecejo y luego enarc una ceja. A lo mejor porque nunca le pides que se quede. O porque la miras boquiabierto cuando est aqu. Por qu lo haces? Sabes?, podra ser la

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mujer perfecta para ti. No lo niegues. Te da miedo, y tal vez sea una buena seal. Yo me haba preguntado lo mismo, pero no haba encontrado una respuesta. Haba sido una jornada muy larga y mi mente no rega del todo. Entonces, no te pasa nada? le pregunt a Nana. Ests segura de que te encuentras bien? Tengo ochenta y tres aos, Alex. Hasta qu punto puedo estar bien? Luego me bes en la mejilla y se dirigi a su habitacin. Aunque antes se gir y aadi con voz cantarina: Y t tampoco ests rejuveneciendo. Y que lo digas, Nana. 38 Pero no todo el mundo se fue a la cama. En algunos barrios, la noche estaba an en paales. La Comadreja nunca se haba destacado por controlar eso que llamaban deseos impuros y necesidades fsicas. Este hecho a veces le asustaba, ya que era un signo evidente de debilidad y flaqueza, pero tambin lo excitaba. El peligro, la subida de adrenalina. De hecho, lo haca sentirse ms vivo que cualquier otra cosa. Cuando iba tras una presa, se senta tan bien, tan poderoso, que la sensacin prevaleca sobre todas las dems y se abandonaba por completo a la emocin del momento. Gracias a su antiguo puesto en la embajada britnica, Shafer conoca bien la ciudad de Washington, y en especial los barrios ms pobres, ya que all haban tenido lugar la mayora de sus correras en el pasado. Esa noche haba salido de caza. Y volva a sentirse vivo, a creer que su vida tena un propsito. Recorri South Captol en un Cougar Mercury negro. Caa una fina y fra llovizna y haba pocas furcias por la calle. Pero l ya le haba echado el ojo a una. Dio un par de vueltas a la manzana, mirndola con lujuria, fingiendo ser un putero. Finalmente aparc el Cougar junto a una negra menuda que exhiba su

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mercanca cerca del cabaret Nation. La chica llevaba un corpio plateado a juego con la minifalda y sandalias con plataforma. Lo mejor de todo era que le haban pedido que saliera de caza esa noche. Cumpla rdenes del Lobo. Se limitaba a hacer su trabajo. Cuando Shafer se asom por la ventanilla para hablar con ella, la joven negra sac pecho provocativamente. Quiz pensara que sus tersos y jvenes pezones le daban el control de la situacin. Ser un vis a vis interesante, pens Shafer, que llevaba una peluca y se haba pintado la cara y las manos de negro. En su cabeza sonaba una vieja y estpida cancin de rock: Me gusta as. Son autnticas? le pregunt a la chica cuando se inclin hacia l. Lo eran la ltima vez que me fij le respondi ella. Tal vez deberas comprobarlo personalmente. Quieres tocar? Podemos arreglarlo, sabes? Una pequea excursin privada, slo para ti, cario. Shafer sonri complacido, siguindole el juego. Si la chica haba advertido que llevaba la cara pintada, no lo dijo. A sta no le preocupa nada, no? Bueno, ya veremos. Sube dijo. Me gustara tocar la mercanca. De tetas a pies, como quien dice. Sern cien pavos repuso ella, y de repente se apart del coche. Te parece bien? Porque si no... Shafer sigui sonriendo. Si son autnticas, cien pavos est bien. Ningn problema. La chica abri la puerta y subi al coche. Llevaba demasiado perfume. Comprubalo t mismo, cario. Son algo pequeas, pero muuuuy bonitas. Y son todas tuyas. Shafer ri otra vez. Me gustas mucho, sabes? Te tomo la palabra. Son todas mas. 39 Estaba de servicio otra vez y tena la sensacin de haber vuelto a Homicidios. Llegu a la avenida New Jersey de Southeast, una barriada de aspecto

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familiar, formada en su mayor parte por casas de madera blanca. Junto al escenario del crimen se haba congregado ya una multitud, que inclua a los pandilleros locales y a varios nios en bicicleta, a pesar de lo avanzado de la hora. Un hombre con sombrero de rastafari y una cabeza llena de rastas gritaba a la polica desde el otro lado de la cinta amarilla con que haban acordonado el lugar. Eh! Oyen esa msica? dijo con voz ronca y trastornada. Les gusta esa msica? Es la msica de mi gente. Sampson se reuni conmigo frente a las cochambrosas casas, y entramos juntos. Como en los malos tiempos dijo John cabeceando. Por eso ests aqu, Matadragones? Sientes nostalgia del pasado? Te apetece volver a la polica de Washington? Asent con la cabeza y seal alrededor. S. Echaba de menos todo esto. Horribles crmenes a altas horas de la noche. Me lo imaginaba. A m me pasara lo mismo. Aunque la fachada del edificio donde haban encontrado el cadver estaba protegida con tablas, no nos result difcil entrar. No haba puerta. Este es Alex Cross dijo Sampson al agente que custodiaba la puerta. Has odo hablar de l? Es el mismsimo Alex Cross, colega. Doctor Cross dijo el agente mientras se apartaba para dejarnos paso. Te has ido, pero no te hemos olvidado aadi Sampson. Una vez dentro, el escenario se me antoj macabro y tristemente familiar. Los pasillos estaban sembrados de basura y el olor a comida podrida y orina era sobrecogedor. Puede que mi reaccin se debiera a que no haba pisado una de esas ratoneras desde haca bastante tiempo, quizs un ao. Nos dijeron que el cadver estaba en el ltimo piso, el tercero, as que Sampson y yo empezamos a subir. Un basural murmur mi amigo.

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Lo s. Recuerdo todo esto bastante bien. Al menos no tendremos que pisar el puto stano gru Sampson. Por qu has dicho que ests aqu? No he pillado esa parte. Porque os echaba de menos. Ya nadie me llama Cielo. Ah. A los federales no les van los motes? Bueno, y qu haces aqu, Cielo? Sampson y yo habamos llegado al tercer piso. All haba uniformes por todas partes. De verdad tuve la sensacin de haber vuelto al pasado. Los dos nos pusimos los guantes. Era cierto que haba echado de menos trabajar con l, y esto me lo record todo, lo bueno y lo malo. Aguardamos junto a la segunda puerta de la derecha para dejar paso a un agente negro. Se cubra la mano con un pauelo blanco. Creo que estaba a punto de vomitar. Eso tampoco haba cambiado. Espero que no haya echado los hgados en el escenario del crimen murmur Sampson. Malditos novatos. Entonces entramos. Ay, to dije. En Homicidios uno ve cosas como sta una y otra vez, pero no se acostumbra jams. Y nunca olvida las sensaciones, los olores, el sabor de boca que te deja luego. Nos llam primero a nosotros le dije a Sampson. Por eso estoy aqu. A quin te refieres? pregunt. Adivnalo t. Nos acercamos al cadver, que estaba en el suelo de madera. Una mujer joven, quiz menor de veinte aos. Pequea, bastante guapa. Completamente desnuda, salvo por un zapato de plataforma que colgaba de su pie izquierdo. Una tobillera dorada en el derecho. Le haban atado las manos a la espalda con algo que pareca un cable y metido una bolsa de plstico en la boca. Yo haba visto asesinatos parecidos, muy parecidos. Y Sampson tambin. Una prostituta dijo Sampson con un suspiro. Los municipales la haban visto en South Capitol. Dieciocho o diecinueve aos, puede que menos. Pero quin es l?

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Daba la impresin de que a la chica le haban extirpado los pechos. Tambin la haban herido en la cara. Repas mentalmente una lista de conductas perversas, cosas en las que no pensaba desde haca bastante tiempo: agresin alevosa (afirmativo); sadismo (afirmativo); componente sexual (afirmativo); premeditacin (afirmativo). Afirmativo, afirmativo, afirmativo. Es Shafer, John. Es la Comadreja. Ha vuelto a Washington. Pero eso no es lo peor. Ojal lo fuera. 40 Conocamos un bar que segua abierto a esas horas, as que cuando salimos de la casa de la avenida New Jersey, el escenario del crimen, Sampson y yo nos fuimos a tomar una cerveza. Oficialmente estbamos fuera de servicio, pero por las dudas dej el busca encendido. Y John tambin. Slo haba dos tipos bebiendo en la barra, de manera que tenamos el local prcticamente para nosotros solos. Pero eso me daba igual. Lo bueno era estar con John otra vez. Necesitaba hablar con l. Necesitaba imperiosamente hablar con l de cierto asunto. Ests seguro de que es Shafer? me pregunt en cuanto nos sirvieron las cervezas y unos frutos secos. Le describ la inquietante filmacin de Sunrise Valley que haba visto. Pero no le habl de las amenazas, ni del chantaje. No poda. Y eso me molestaba sobremanera. Nunca le haba mentido a Sampson, y esto se pareca mucho a una mentira. Fue l. No tengo ninguna duda. No tiene sentido dijo John. La Comadreja. Por qu iba a venir a Washington? La ltima vez estuvimos a punto de cogerlo. Bueno, tal vez sea precisamente por eso. La emocin, el desafo. Ya. Y puede que nos echara de menos. Esta vez no lo dejar escapar. Le meter un tiro entre los ojos. Beb un sorbo de cerveza. No deberas estar en casa con Billie? pregunt. Tengo turno de noche. A Billie no le molesta. Adems, su hermana ha

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venido a pasar una temporada con nosotros. Las dos estarn durmiendo. Cmo va todo? Me refiero a la vida de casado. Con la hermana de Billie en casa. Trina me cae bien, as que no me molesta. Es curioso, no me suponen ningn problema cosas a las que nunca pens que me adaptara. Soy feliz. Por primera vez en mi vida. Estoy flotando en una nube, colega. Sonre. El amor es maravilloso, no? S. T tendras que volver a intentarlo. Estoy preparado respond con otra sonrisa. T crees? No me queda claro. De verdad ests preparado? Escucha, John. Necesito hablar contigo de una cosa. Me lo imaginaba. Es algo sobre los atentados, no? Luego el asesinato de Thomas Weir. Y tambin el regreso de Shafer a la ciudad. Me mir a los ojos. De qu se trata? Esto es confidencial, John. Han amenazado a la ciudad de Washington. Es muy grave. Nos han advertido de un atentado. Piden un montn de dinero a cambio de abortar el plan. Un montn de dinero que no podemos pagar, no? Estados Unidos no negocia con terroristas. Eso no lo s. Dudo que lo sepa alguien, aparte, quiz, del presidente. Yo estoy dentro, pero no tanto. En fin, ahora sabes lo mismo que yo. Y debera actuar en consecuencia. S, as es. Pero no puedes hablar de esto con nadie en absoluto, ni siquiera con Billie. Sampson me toc la mano. Entendido. Gracias. 41 Esa noche, camino de casa, me sent culpable y algo inquieto por lo que le haba dicho a Sampson. Pero no tena eleccin. John era como un miembro de mi familia; as de sencillo. Adems, me senta agotado porque estbamos

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trabajando entre dieciocho y veinte horas diarias. Quizs estuviera sufriendo los efectos del estrs. Detrs de bambalinas se estaban haciendo muchos preparativos para la eventualidad de una catstrofe, pero nadie saba qu se iba a hacer con respecto a las exigencias de dinero. Todo el mundo estaba con los nervios de punta, y yo tambin. Haban pasado ya unas doce horas desde el comienzo de la cuenta atrs. Y tena otros interrogantes bullndome en la cabeza. Haba sido Shafer el que haba mutilado y matado a la mujer de la avenida New Jersey? Yo estaba casi seguro de que s, y Sampson tambin. Pero por qu iba a cometer un crimen tan horrendo en ese preciso momento? Por qu arriesgarse? Estaba convencido de que no era una coincidencia que el cadver de la joven hubiese sido abandonado a menos de tres kilmetros de mi casa. Era tarde, y quera pensar en otra cosa, en cualquier cosa, pero no poda quitarme el caso de la cabeza. Conduca el Porsche a mayor velocidad de la necesaria por las calles semidesiertas, sabiendo que deba concentrarme en el volante. Pero no funcion del todo. Me detuve en el camino particular de mi casa y permanec sentado en el coche durante algunos minutos. Trat de vaciar mi mente antes de entrar. Tena cosas que hacer. Llamar a Jamilla, por ejemplo, ya que en la costa slo eran las once de la noche. Tena la sensacin de que iba a estallarme la cabeza. Y record cundo me haba sentido as con anterioridad: la ltima vez que la Comadreja haba cometido una carnicera en Washington. Aunque esa vez era mucho peor. Por fin entr en la casa arrastrando los pies, pasando junto al viejo piano de la galera. Pens en sentarme y tocar algo. Unos blues? Broadway? A las dos de la maana? Por qu no? De todas maneras no podra dormir. Son el telfono y corr a atender. Joder! Quin puetas sera? Descolgu el auricular del aparato que estaba en la pared de la cocina, cerca de la nevera. Diga. Soy Cross. Nada.

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Y luego colgaron. Al cabo de unos segundos, el telfono son nuevamente. Descolgu despus del primer timbrazo. Volvieron a colgar. Y enseguida, otra vez. Arranqu el aparato de la pared y lo puse sobre el mrmol de la cocina, dentro del guante de horno de Nana, para amortiguar el sonido. O un ruido a mi espalda. Me gir rpidamente. Nana estaba en la puerta, con su metro sesenta y cinco de estatura y sus cuarenta y ocho kilos de peso. Echando chispas por los ojos castaos. Qu pasa, Alex? Qu haces levantado? pregunt. Algo va mal. Quin est llamando a estas horas? Me sent a la mesa de la cocina, y mientras tombamos una taza de t, le cont todo lo que poda contarle. 42 Al da siguiente me pusieron a trabajar con Monnie Donnelley, una buena noticia para los dos. Nuestra misin consista en hacer indagaciones sobre el coronel Shafer y los mercenarios que haban participado en los atentados. El plazo era breve, extraordinariamente breve. Como de costumbre, Monnie ya saba mucho del tema y habl sin parar mientras tratbamos de encontrar ms pistas. Cuando esta mujer empieza algo, es difcil, casi imposible, detenerla. Cree firmemente que la informacin conduce siempre a la verdad. Mercenarios, los denominados perros de la guerra. Casi todos son ex soldados de las fuerzas especiales: Delta Force, los Rangers del ejrcito, las SEAL o la SAS, si son britnicos. Muchos estn totalmente limpios, Alex, aunque actan en una especie de bajos fondos legales. Me refiero a que no estn sometidos al cdigo de conducta del ejrcito estadounidense, ni siquiera a nuestras leyes. Tcnicamente, deben respetar la ley del pas al que sirven, pero muchos de esos sitios tienen un sistema jurdico de mierda, si es que

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tienen alguno. De manera que hacen bsicamente lo que quieren. Eso le gustara a Shafer. Hoy da, la mayora de mercenarios trabaja para compaas privadas, no? Monnie asinti con la cabeza. S, es verdad, Saltamontes. Compaas militares privadas. Ganan hasta veinte mil dlares por mes. La media ser de unos tres o cuatro mil. Las milicias privadas ms importantes tienen su propia artillera, sus propios tanques. O incluso aviones de combate, aunque no lo creas. S, lo creo. Hoy da puedo creer cualquier cosa. Joder, hasta creo en el Lobo feroz. Monnie apart la vista del ordenador para mirarme. Intu que iba a soltar una de sus clebres estadsticas. Alex, el Departamento de Defensa tiene ms de tres mil contratos con compaas militares privadas. Contratos por valor de tres mil millones de dlares. No te parece increble? Silb. Vaya, ahora veo las exigencias del Lobo desde otro punto de vista. Pagadle a ese hombre dijo Monnie; despus iremos tras l. Pagarle no depende de m repuse. Pero no estoy del todo en desacuerdo contigo. Al menos sera un plan. Monnie volvi a fijar la vista en la pantalla. Aqu hay algo sobre la Comadreja. Trabaj con una compaa llamada Mainforce International. Escucha esto: tienen oficinas en Londres, Washington y Francfort. Con eso atrajo mi atencin. Tres de las ciudades amenazadas. Algn otro dato sobre Mainforce? Veamos. Entre sus clientes se encuentran instituciones financieras; petrleo, por supuesto, y piedras preciosas. Diamantes? Son los mejores amigos de los mercenarios. Shafer usaba el nombre de

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Timothy Heath. Trabaj en Guinea para liberar unas minas tomadas por el pueblo. Lo arrestaron y lo acusaron de tratar de sobornar a unos agentes locales. Cuando lo cogieron llevaba encima un milln de libras. Cmo se libr de sa? Aqu dice que se fug. Hummm. No hay ms detalles. Vaya, tampoco hay un seguimiento del caso. Es extrao. Esa es la especialidad de la Comadreja: escapar por los pelos. Y salir impune. A lo mejor es por eso que el Lobo lo escogi para este trabajo. No dijo Monnie mientras se volva a mirarme; el Lobo lo escogi porque la Comadreja te trae por el camino de la amargura. Y t eres amigo del director del FBI. 43 A las dos de la tarde de ese mismo da part rumbo a Cuba, concretamente a la baha de Guantnamo. Lo que llaman Gitmo en el argot militar. Iba en misin especial, enviado por el director del FBI y el presidente de Estados Unidos. En los ltimos tiempos, los noticiarios hablaban con frecuencia de la baha de Guantnamo, ya que all estaban recluidos ms de setecientos detenidos de la guerra contra el terrorismo. Un sitio, cuando menos, interesante. Histrico, para bien o para mal Cuando llegu, me escoltaron hasta el campamento Delta, el lugar donde se encontraban la mayora de las celdas. El recinto estaba cercado con alambre de espino y alrededor haba varias torres de vigilancia. Segn un rumor que haba odo en el viaje, una corporacin estadounidense estaba ganando ms de cien millones de dlares al ao a cambio de los servicios que prestaba en Guantnamo. Yo me encontraba all para entrevistarme con un nativo de Arabia Saud que estaba recluido en el pabelln psiquitrico, un edificio separado del resto de las celdas. No me haban explicado gran cosa acerca de l, aparte de que tena informacin importante sobre el Lobo. Me reun con el preso en una habitacin silenciosa, una sala de aislamiento con colchones en las paredes y sin ventanas. Haban puesto dos sillas

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pequeas especialmente para la entrevista. Ya les he contado todo lo que s a los dems dijo el hombre en muy buen ingls. Hicimos un trato y cre que me soltaran. Me lo prometieron hace dos das. Aqu todo el mundo miente. Quin es usted? Me han enviado desde Washington para escuchar su historia. Cuntemelo todo otra vez. Es por su propio bien. No le perjudicar en nada. El preso asinti con gesto cansino. No, ya nada puede perjudicarme. Es cierto. Sabe? Llevo aqu doscientos veintisiete das. No hice nada malo. Absolutamente nada. Yo era profesor de instituto en Newark, Nueva Jersey. No me han hecho ninguna acusacin formal. Qu le parece? Creo que ahora tiene la posibilidad de salir. Dgame todo lo que sepa del ruso al que llaman el Lobo. Y por qu tengo que hablar con usted? Parece que me he perdido algo. Por segunda vez, quin es usted? Me encog de hombros. Tena rdenes de no revelar mi identidad al preso. Tiene todas las de ganar y nada que perder. Usted quiere salir de aqu, y yo puedo ayudarlo. Pero lo har, seor? Har todo lo que est en mis manos. El hombre habl. De hecho, no par de hablar durante ms de una hora y media. Haba tenido una vida interesante. Haba trabajado como guardaespaldas de la familia real de Arabia Saud, acompandolos de vez en cuando a Estados Unidos. Le gust lo que vio y decidi quedarse, pero an tena amigos en su pas que trabajaban en los servicios de seguridad. Me hablaron de un ruso que mantena conversaciones con miembros disidentes de la familia real, de los cuales hay unos cuantos. El ruso buscaba financiacin para una operacin importante, que segn l hara mucho dao a Estados Unidos y a ciertos pases de la Europa occidental. Hablaron de una gran catstrofe, aunque yo ignoro los pormenores. Conoce el nombre de ese ruso? Sabe de dnde proceda? De qu

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pas?, de qu ciudad? sa es la parte ms curiosa dijo el preso. Yo tena la impresin de que el ruso era en realidad una mujer, no un hombre. Estoy bastante seguro de esta informacin. El alias, o como quiera que le llamen, era Lobo. Y ahora qu? pregunt cuando hubo terminado de contar su historia. Me ayudar? No; ahora quiero que me lo repita todo dije. Desde el principio. Ser exactamente igual repuso l. Porque he dicho la verdad. A ltima hora de la noche sal de Gitmo con destino a Washington. Aunque era muy tarde, tuve que informar de mi entrevista con el preso. Me reun con el director Burns y con Tony Woods en la pequea sala de reuniones del primero. Burns quera conocer mi opinin sobre la credibilidad del rabe. Me haba dicho algo til sobre el Lobo? Se encontraba negociando en Oriente Medio? Creo que deberamos liberar al prisionero dije. Entonces, le crees? Sacud la cabeza. Simplemente creo que le pasaron esa informacin con algn propsito. Ignoro si esa informacin es verdica. Pero o bien lo acusamos de algo, o lo dejamos en libertad. Pero el Lobo ha estado en Arabia Saud, Alex? Es posible que sea una mujer? Creo que el profesor ha dicho lo que le dijeron a l repet. Dejemos que vuelva a Newark, Ya te haba odo la primera vez dijo Burns con brusquedad. Luego suspir. Hoy me he reunido con el presidente y sus asesores. No ven cmo podramos negociar con esos cabrones. De hecho, no estn dispuestos a hacerlo. Me mir fijamente. Tenemos que encontrar a Lobo cueste lo que cueste. Y en menos de dos das. 44 No hay nada ms espantoso que esperar una tragedia y no poder hacer

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absolutamente nada para evitarla. A la maana siguiente me levant a las cinco y desayun con Nana. Tenemos que hablar de ti y de los nios le dije. Estaba sentado a la mesa de la cocina, frente a una taza de caf y una tostada con canela y sin mantequilla. Ests lo bastante despierta para mantener una conversacin? Estoy completamente despierta, Alex. Y t? Podrs estar a mi altura? Asent y me mord la lengua. Nana tena algo que decirme, y yo deba escucharla. Haba aprendido que uno siempre es un nio a los ojos de sus padres o sus abuelos, por muy mayor que sea. Y as me vea Nana. Adelante, te escucho dije. Ms te vale. Los motivos por los cuales no pienso irme de Washington son dos empez Nana. Me sigues todava? En primer lugar, ste es mi hogar, y lo ha sido desde hace ochenta y tres aos. Aqu es donde naci Regina Hope, y aqu morir. S que tal vez parezca una tontera, pero as son las cosas. Amo la ciudad de Washington y este barrio, y sobre todo amo esta vieja casa, donde me pasaron tantas cosas. Si desaparece, tambin desaparecer yo. Es triste, muy triste, pero lo que est ocurriendo en Washington ahora mismo forma parte de la vida. As es el mundo, Alex. No pude evitar sonrer. Sabes?, has recuperado tu antiguo tono de maestra. Te has dado cuenta? A lo mejor, y qu? Es un asunto muy grave dijo Nana. No pegu ojo en toda la noche. Estuve despierta en la oscuridad, pensando en lo que quera decirte. Bueno, y qu tienes que decir t? Quieres que nos vayamos, no? Nana, si les pasara algo a los nios, jams me lo perdonara. Yo tampoco. Huelga decirlo. Su mirada permaneci firme. Dios, qu fuerte era. Aunque me miraba fijamente a los ojos, yo tena la esperanza de que estuviera reconsiderando su decisin. Yo vivo aqu, Alex. Tengo que quedarme. Si lo consideras necesario,

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puedes enviar a los nios a casa de la tita Tia. En fin... slo piensas comer eso? Una miserable tostada? Deja que te prepare un desayuno decente. Estoy segura de que te espera una jornada muy larga. Una jornada espantosa. 45 El Lobo estaba en Oriente Medio, de manera que al menos una parte de los rumores sobre l eran ciertos. La reunin, que segn l era para recaudar fondos, tuvo lugar en un campamento del desierto, a unos cien kilmetros al suroeste de Riyadh, en Arabia Saud. Los asistentes eran rabes y asiticos. Y all estaba el Lobo, que se describa a s mismo como un ciudadano del mundo, un viajero sin pas. Pero era aquel hombre el Lobo? O slo un representante suyo? Un sustituto? Nadie lo saba a ciencia cierta. No era el Lobo una mujer? se era uno de los rumores que corran. Sin embargo, aquel hombre era alto, con una larga cabellera castaa y una barba poblada; un hombre que, segn pensaron los presentes, deba de tener dificultades para pasar inadvertido, aunque por lo visto no era as. Esto afianz su reputacin de persona misteriosa, o incluso genial. Lo mismo poda decirse de su conducta durante la media hora de espera que precedi a la reunin. Mientras algunos beban whisky y otros una infusin de hierbabuena, charlando amistosamente, el Lobo permaneci apartado y en silencio, ahuyentando con ademanes displicentes a todos los que se acercaban a hablar con l. Pareca estar por encima de todo el mundo. Decidieron celebrar la reunin a la intemperie, ya que el tiempo era agradable. Los asistentes salieron de la tienda de campaa y se sentaron agrupados de acuerdo con su pas de origen. A continuacin se dio por iniciada la reunin y el Lobo se coloc en el centro de la mesa. Se dirigi a los participantes en ingls. Saba que todos hablaban esa lengua, o al menos la entendan bastante bien. He venido para informarles de que, hasta el momento, todo marcha sobre

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ruedas, segn lo previsto. Deberamos alegrarnos, estar agradecidos. Qu prueba tenemos de que eso es verdad, aparte de su palabra? pregunt uno de los asistentes ms importantes. El Lobo saba que era un muyahidn, un guerrero islmico. Sonri con expresin conciliadora. Como bien ha dicho usted, tienen mi palabra. Y puede que no sea el caso de este pas, pero en la mayora hay televisin, peridicos y radios, donde es posible comprobar que hemos creado problemas a los americanos, los ingleses y los alemanes. De hecho, si quieren algo ms que mi palabra, pueden escuchar la CNN aqu mismo, en el interior de la tienda. Los ojos del Lobo se apartaron del muyahidn, que en ese momento estaba rojo de vergenza, aunque tambin de furia. El plan est funcionando, pero se necesitan ms aportaciones para mantener el mecanismo en marcha. Los que estn de acuerdo conmigo, que me hagan una sea. Hay que gastar dinero para hacer dinero. Una idea occidental, quiz, pero acertada. El Lobo mir uno por uno a los asistentes, que respondieron con inclinaciones de la cabeza o manos levantadas... Todos salvo el buscapleitos rabe, que permaneci con los brazos cruzados y dijo con voz desafiante: Necesito ms informacin. No me basta con su palabra. Entendido repuso el Lobo. Mensaje recibido. Y ahora tengo uno para usted, guerrero. En una dcima de segundo, el Lobo alz la mano y son un disparo. El rabe barbudo cay de la silla, muerto en el acto, sus ojos sin vida fijos en el cielo. Alguien necesita or algo ms? O tienen bastante con mi palabra? pregunt el Lobo. Pasamos a la siguiente etapa en nuestra guerra contra Occidente? Nadie dijo nada. Estupendo. Pasemos a la siguiente etapa dijo el Lobo. Es emocionante, no? Cranme, vamos ganando. Alah Akbar, Dios es grande. Y yo tambin.

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46 Me senta relativamente tranquilo a las seis y cuarto de la maana, mientras conduca por la avenida Independence, una taza de caf en la mano y Jill Scott cantando en la radio. De repente son el telfono mvil, y supe que la paz se haba acabado. Kurt Crawford estaba al otro lado de la lnea, y pareca muy alterado. No me dejaba hablar. Alex, acaban de identificar a Geoffrey Shafer en una cinta de vigilancia en la ciudad de Nueva York. Visit un apartamento que ya estbamos vigilando antes de que empezase todo este lo. Creemos haber descubierto una clula que est preparndose para actuar en Manhattan. Son miembros de Al Qaeda, Alex. Qu diablos significa eso? Que te necesitamos en Nueva York esta misma maana. Te hemos reservado un asiento en un avin, as que sal pitando para la base area de Andrews. Cog la bola luminosa del asiento del acompaante y la coloqu en el techo del coche. Me sent como en mis viejos tiempos en Homicidios. Me dirig a la base area de Andrews, y menos de media hora despus estaba a bordo de un helicptero Bell de color negro, volando hacia el helipuerto de Manhattan, en East River. Mientras sobrevolbamos la ciudad, imagin qu pasara si se desatase el pnico en Nueva York. Tenamos que afrontar un problema acuciante: era fsicamente imposible evacuar a todos los habitantes de las ciudades amenazadas. Adems, nos haban advertido de que si intentbamos llevar a cabo una evacuacin, el Lobo actuara de inmediato. Hasta el momento, la amenaza no se haba filtrado a la prensa, pero los atentados de Nevada, Inglaterra y Alemania tenan al mundo en ascuas. En cuanto llegu al helipuerto de East River, me llevaron a las oficinas del FBI, situadas en el sur de Manhattan. All los altos mandos haban estado celebrando reuniones llenas de tensin desde primera hora de la maana, hasta que alguien del personal de vigilancia reconoci a Shafer en una filmacin. Qu estaba haciendo en Nueva York? Visitando a miembros de Al Qaeda? De repente, los rumores de los viajes del Lobo por Oriente Medio

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se hicieron verosmiles. Pero qu estaba pasando? Dentro del Federal Plaza, me pusieron al da rpidamente sobre una clula terrorista que se alojaba en un pequeo edificio de ladrillo cerca del tnel de Holland. No estaba claro si Shafer segua en el interior. Haba entrado a las nueve de la noche anterior, y nadie lo haba visto salir. Es evidente que los dems son miembros de la yihad islmica me haba dicho Angela Bell, la analista de informacin asignada a la brigada antiterrorista de Nueva York. Aadi que el cochambroso edificio de tres plantas donde estaba escondida la clula lo compartan unas oficinas coreanas de importacin-exportacin y una empresa que ofreca traducciones del ingls al castellano. Los terroristas se hacan pasar por una asociacin benfica llamada Asistencia a los Nios Afganos. Segn los informes de los equipos de vigilancia, haba varios indicios de que se estaban llevando a cabo preparativos y actividades terroristas en los alrededores de Nueva York. Haban encontrado mquinas y productos qumicos sospechosos en unos almacenes de alquiler de Long Island. El inquilino era uno de los ocupantes del edificio cercano al tnel de Holland; por otra parte, la furgoneta de un miembro de la clula haba sido reformada con muelles muy resistentes, como para soportar una carga pesada. Una posible bomba? Qu clase de bomba? Aquella maana se estaban ultimando los planes para realizar una redada en los almacenes y en el edificio cercano al tnel de Holland. Finalmente, a eso de las cuatro de la tarde me llevaron a TriBeCa, para que me uniese al grupo de asalto. 47 Nos haban advertido que no hiciramos nada. Pero cmo bamos a obedecer? Es ms, cmo podan esperar que obedeciramos cuando haba tantas vidas en juego? Adems, siempre podramos decir que bamos tras miembros de Al Qaeda y que la redada no tena nada que ver con el Lobo. De hecho, caba la posibilidad de que fuera cierto. El apartamento donde se alojaban los terroristas, y donde quizs estuviera

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an Geoffrey Shafer, era fcil de vigilar. En la fachada del edificio de ladrillo haba una sola puerta. La salida de incendios, situada en la parte trasera, daba a una estrecha callejuela en la que ya habamos instalado cmaras inalmbricas de circuito cerrado. De un lado, la casa lindaba con una imprenta; del otro, con un pequeo aparcamiento. Seguira all la Comadreja? Una unidad del HRT, el Equipo de Rescate de Rehenes, y otra del SWAT, el Equipo de Armas y Tcticas Especiales, haban ocupado el ltimo piso de un almacn de embalaje de carne en TriBeCa, situado a un par de manzanas del tnel de Holland. Nos reunimos all para preparar el asalto y esperar rdenes, ya que an no sabamos si entraramos o no. Los del HRT estaban empeados en actuar, y queran hacerlo entre las dos y las tres de la madrugada. Yo no saba qu habra hecho si la decisin hubiese dependido de m. Tenamos a una clula terrorista, y quiz tambin a Shafer, al alcance de la mano. Pero nos haban advertido de las consecuencias. Y tambin poda ser una trampa, una especie de prueba. Poco antes de la medianoche comenz a circular el rumor de que el equipo de vigilancia dispona de informacin nueva. A eso de la una me hicieron pasar al pequeo despacho del almacn, que haca las veces de cuartel general. Se acercaba la hora de actuar o retirarnos. Michael Ainslie, de nuestra oficina de Nueva York, era el agente al frente. Era un hombre alto, muy delgado, apuesto y con mucha experiencia en su campo, aunque yo tena la impresin de que habra estado ms en su salsa en una pista de tenis que en medio de un folln peligroso como aqul. Esto es lo que nos ha informado hasta ahora el servicio de vigilancia dijo Ainslie al grupo. Un miembro del HRT tom un par de imgenes, y luego filmamos algunas ms. Creo que son buenas noticias. Juzguen por s mismos. Las imgenes haban sido descargadas a un ordenador porttil, y Ainslie puso en marcha el vdeo. ste se compona de una serie de planos generales y primeros planos de media docena de ventanas de la pared este del edificio. Nos preocupaba que estas ventanas no estuvieran cubiertas seal

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Ainslie. Se supone que estos cabrones son listos y prudentes, no? Bien; identificamos a cinco hombres y dos mujeres en el interior del edificio. Lamento decir que el coronel Shafer no ha aparecido en ninguno de los vdeos de vigilancia. Al menos hasta el momento. Tampoco hay ninguna imagen de l saliendo del edificio; slo entrando. Estamos utilizando termografas para comprobar si l o cualquier otro escap a nuestra vigilancia. Aunque la polica de Washington no poda pagar las cmaras termogrficas, yo las haba visto en accin desde mi llegada al FBI. Detectaban variaciones de temperatura, puntos calientes, lo cual nos permita ver a travs de las paredes. Ainslie seal el primer plano que estaba ahora en la pantalla del porttil. Aqu es donde la cosa se pone interesante dijo, y congel la imagen de dos hombres sentados a una pequea mesa, en la cocina. A la izquierda, tenemos a Karim al Lilias. Es el nmero catorce en la lista de buscados de Seguridad Nacional. Pertenece a Al Qaeda, sin duda alguna. Es sospechoso de haber participado en noventa y ocho atentados con bomba en nuestras embajadas de Dar es Salam y Nairobi. No sabemos cundo lleg ni por qu; pero es evidente que est aqu. El individuo que ven a su lado, Ahmed el Masri, ocupa el nmero ocho de la lista. Es un pez gordo. Tambin es ingeniero. Ninguno de estos cabrones haba aparecido en los vdeos de vigilancia anteriores. Ambos deben de haber entrado clandestinamente en la ciudad. Por qu razn? En circunstancias normales, ahora estaramos en esa cocina con ellos, haciendo una infusin de hierbabuena para todos y preparndonos para una larga charla. Estas mismas imgenes las estn viendo ahora mismo en el centro de la ciudad y en Washington. En cualquier momento nos dirn algo, en un sentido o en otro. Ainslie mir alrededor y por fin esboz una sonrisa. Para vuestra informacin, yo recomend entrar, hacer la infusin, tener una pequea charla con ellos.

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El pequeo despacho vibr con una salva de aplausos. Por un instante, fue casi divertido. 48 Los miembros ms fanticos y temerarios del Equipo de Rescate de Rehenes, que son la mayora, llaman a estas operaciones arriesgadas cinco minutos de pnico y emocin; el pnico de ellos; nuestra emocin. A m, nada me emocionara tanto como capturar a Geoffrey Shafer. El HRT y el SWAT deseaban entrar en el edificio a toda costa, y estaban preparados para hacerlo. Dos docenas de hombres fuertemente armados, dotados de equipos de ltima tecnologa, daban vueltas sobre el suelo de madera de la planta de embalaje de carne. Estaban mentalizados para actuar y confiaban plenamente en su capacidad para hacer el trabajo con rapidez y eficiencia. Al verlos, resultaba difcil no pedir que nos permitieran participar en la redada. El problema era que, si ellos triunfaban, nosotros podamos perder. Nos haban advertido que no interviniramos, y de hecho nos haban dado una trgica leccin de lo que poda ocurrir si desobedecamos las rdenes del Lobo. Sin embargo, los hombres que estbamos vigilando podan ser su comando en Nueva York. Qu hacer, entonces? Yo conoca cada detalle del trabajo. Tomar el edificio requera la participacin de todas nuestras fuerzas, incluyendo el HRT y el SWAT de la polica de Nueva York. Haba seis grupos de asalto y otros seis de tiradores, lo cual era demasiado para el HRT. Ellos no queran ayuda del SWAT. Los equipos de tiradores del HRT se llamaban Rayos X, Whisky, Yanqui y Zul; y cada uno estaba compuesto por siete personas. Haba una unidad del FBI apostada a cada lado del edificio, para que el SWAT se ocupara exclusivamente de la parte delantera y de la trasera. Lo curioso era que el HRT era el grupo superior, o al menos yo estaba convencido de ello, contrariamente a lo que sola pensar cuando trabajaba en la polica de Washington. Los tiradores iban provistos del equipo de camuflaje urbano, atuendos individualizados de muselina negra, sogas,

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tubos de plstico y dems. Cada tirador tena asignado un objetivo especfico, y todas las puertas y las ventanas estaban cubiertas. El misterio segua siendo el mismo: bamos a entrar? Y segua Shafer all? Estaba la Comadreja en el edificio en esos momentos? A las dos y media de la maana me reun con un par de tiradores en una casa de piedra situada exactamente enfrente del edificio vigilado. La situacin comenzaba a ponerse seria e inquietante. Los tiradores estaban apretujados en una habitacin de tres por tres. Haban montado una tienda de muselina negra a aproximadamente un metro de la ventana. Esta permaneca cerrada, y uno de ellos me dio una explicacin: Si recibimos la seal para entrar, usaremos una tubera de plomo para romper el cristal. Parece un mtodo primitivo, pero no se nos ha ocurrido otro mejor. Nadie hablaba mucho en la pequea, calurosa y abarrotada habitacin, y durante la media hora siguiente tuve que vigilar el edificio de enfrente a travs de la mira de un fusil. Mi corazn comenz a palpitar con fuerza. Estaba buscando a Shafer. Y si lo vea? Sera capaz de permanecer donde estaba? Los segundos pasaban rpidamente, y casi poda medirlos por los latidos de mi corazn. El equipo de asalto era los ojos y los odos de los altos mandos, y lo nico que podamos hacer era esperar rdenes. Entrad. No entris. Finalmente romp el silencio: Voy a bajar a la calle. Necesito estar all fuera. 49 Esto estaba mejor. Me reun con un grupo de asalto del HRT a la vuelta de la esquina del escondite terrorista. Tcnicamente, no deba estar all y oficialmente no lo estaba, pero haba llamado a Ned Mahoney, y ste me haba allanado el

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camino. Tres de la madrugada. Los minutos pasaban muy lentamente, sin noticias ni aclaraciones de los jefes de Nueva York y del cuartel general del FBI en Washington. Qu estaban pensando? Quin poda tomar una decisin tan imposible como aqulla? Entrar? No entrar? Obedecer al Lobo? Desobedecer y asumir las consecuencias? Las tres y media llegaron y pasaron. Luego las cuatro. Ni una palabra an de los capitostes. Me dieron un traje de camuflaje negro, con todos los accesorios y un MP-5. Todos los miembros del HRT estaban al tanto de mi conflicto personal con Shafer. El agente a cargo del caso se sent a mi lado en el suelo. Se encuentra bien? Algn problema? Trabaj en Homicidios. He ido a muchos sitios y participado en muchas operaciones peligrosas. Lo s. Si Shafer est ah dentro, lo cogeremos. Puede que lo coja usted. S. Puede que por fin me cargue a ese cabrn. Entonces, curiosamente, recibimos la orden de entrar. Luz verde! Cinco minutos de pnico y emocin. Lo primero que o fue a los tiradores rompiendo cristales en la acera de enfrente. Luego corrimos hacia el edificio donde se ocultaban los terroristas. Todos estbamos preparados para la guerra: vestidos de negro y armados hasta los dientes. Dos helicpteros Bell para ocho pasajeros aparecieron de repente y se dirigieron hacia el techo del edificio de ladrillo. Se mantuvieron en vuelo estacionario, mientras los especialistas descendan colgados de sogas. Un grupo de cuatro personas escalaba por un lateral del edificio, lo que

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constitua, de por s, un espectculo impresionante. Se me cruz por la cabeza uno de los lemas de guerra del HRT: Velocidad, emocin y uso de la fuerza. Estaba ocurriendo exactamente as. O los explosivos utilizados para derribar las puertas; tres o cuatro estruendos en cuestin de segundos. En esa operacin no habra negociaciones. Estbamos dentro. Era genial... Yo estaba dentro. Los disparos resonaron en los oscuros pasillos del edificio. Luego, en algn lugar por encima de m, se oyeron rfagas de ametralladora. Consegu llegar al segundo piso. Un hombre de pelo largo y alborotado cruz una puerta. Llevaba un fusil. Arriba las manos! grit. Bien altas! Pareca que entenda ingls, porque arroj el fusil y levant las manos. Dnde est el coronel Shafer? Dnde est Shafer? grit a pleno pulmn. El hombre inclin la cabeza hacia delante y hacia atrs, hacia delante y hacia atrs, aparentemente aturdido y desorientado. Lo dej con un par de agentes del HRT y sub corriendo al tercer piso. Estaba ansioso por encontrar a la Comadreja. Estara all? Una mujer esqueltica, vestida de negro, cruz corriendo el amplio saln que estaba al final de la escalera. Alto! grit. Detngase! Pero no lo hizo. Se arroj sin ms por la ventana abierta. La o gritar y luego, nada. Una visin horripilante. Finalmente o: Controlado! El edificio est controlado! Pero nada sobre Geoffrey Shafer. Nada sobre la Comadreja. 50 Los miembros del HRT y del SWAT de la polica de Nueva York se arremolinaron alrededor del edificio. Todas las puertas estaban arrancadas y haba varias ventanas rotas. Para que luego hablasen del protocolo de llamar y anunciarse. Sin embargo, por lo que poda ver, el plan pareca haber

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funcionado. Salvo porque no habamos encontrado a Shafer. Dnde estaba ese hijo de puta? Se me haba escapado de la misma manera en dos ocasiones. La mujer que haba saltado por la ventana haba muerto, como suele suceder cuando uno se lanza de cabeza a la calle desde un tercer piso. Mientras suba hacia la tercera planta, di la enhorabuena a varios agentes del HRT. Ellos me la dieron tambin a m. En la escalera me cruc con Ainslie. Washington quiere que participe en los interrogatorios dijo con aparente malestar. Hay seis detenidos. Cmo va a proceder? Y Shafer? pregunt. Se sabe algo de l? Dicen que no estaba aqu. No lo sabemos con certeza. Seguimos buscndolo. No pude evitar sentirme decepcionado, pero no dije nada. Entr en un despacho que haba sido convertido en algo parecido a un apartamento. Sobre el suelo de madera haba sacos de dormir y varios colchones mugrientos. Vi a cinco hombres y una mujer sentados uno al lado del otro, esposados entre s como prisioneros de guerra, que es lo que supongo que eran. Al principio me limit a mirarlos sin hablar. Luego seal al hombre ms joven: bajo, delgado, con gafas de montura metlica y, naturalmente, una barba enmaraada. se dije y empec a salir de la habitacin. Quiero a se. Ahora mismo! Cuando se hubieron llevado al joven a un dormitorio adyacente, volv a mirar alrededor del saln. Seal a otro hombre de apariencia juvenil, con cabello largo y rizado y una barba poblada. se! dije. Y tambin se lo llevaron. Sin explicaciones. A continuacin me presentaron a un intrprete del FBI, un tal Wasid, que hablaba rabe, persa y pashto. Entramos juntos en el dormitorio. Puede que sea saud dijo mientras entrbamos. Es posible que todos lo sean.

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Fuera de donde fuese, el hombre pequeo y delgado pareca estar extremadamente nervioso. A veces, los terroristas islmicos se sienten ms cmodos con la idea de morir que con la de ser capturados e interrogados por el demonio. Y se era mi papel: yo era el Demonio. Anim al traductor a que mantuviese una conversacin informal con el sospechoso, primero sobre su ciudad natal y luego sobre la difcil adaptacin a Nueva York, la guarida del diablo. Le ped que dejase caer que yo era un hombre bastante bueno, uno de los pocos agentes del FBI que no eran intrnsecamente perversos. Dgale que he ledo el Corn. Un libro precioso. Mientras tanto, me sent y procur imitar la conducta del terrorista, copiarla sin que resultase demasiado evidente. Se haba sentado ligeramente inclinado hacia delante; yo hice lo mismo. Si me converta en el primer americano en quien poda confiar, aunque slo fuese un poco, quiz se le escapase algn dato. Al principio no funcion, aunque respondi a varias preguntas sobre su ciudad natal. Sostena que haba llegado a Estados Unidos con un visado de estudiante, pero yo saba que no tena pasaporte. Adems, no saba dnde estaba ninguna universidad del estado de Nueva York, ni siquiera la de la ciudad. Al final me levant y me retir enfadado de la habitacin. Fui a ver al segundo sospechoso, y repet el procedimiento. Luego volv con el joven esqueltico. Llevaba conmigo una pila de expedientes, que arroj al suelo. El estruendo lo sobresalt. Dgale que me ha mentido! orden al traductor . Dgale que confiaba en l. Dgale que, con independencia de lo que le hayan dicho en su pas, el FBI y la CIA no estn llenos de idiotas. Contine hablando con l. O, mejor an, gritando. No le permita hablar hasta que tenga algo importante que decirnos. Luego chille, diga lo que diga. Asegrele que va a morir y que perseguiremos a toda su familia en Arabia Saud. Pas las dos horas siguientes yendo y viniendo entre las dos habitaciones. Mi

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larga experiencia como psiclogo me ayudaba a conocer a las personas, sobre todo cuando estaban trastornadas. Escog a otro terrorista, la mujer, y la aad al grupo. Cada vez que sala de una habitacin, los agentes de la CIA continuaban el interrogatorio. No hubo torturas, pero s un constante aluvin de preguntas. En Quantico, en las sesiones de entrenamiento del FBI, suelen resumir los principios del interrogatorio en el acrnimo RPM: racionalizacin, proyeccin y minimizacin. Yo racionalic como loco: Usted es una buena persona, Ahmed. Sus creencias son verdaderas. Ojal tuviese una fe tan grande como la suya. Luego proyect la culpa: La responsabilidad no es suya. Usted es muy joven. El gobierno de Estados Unidos puede llegar a ser malvado. A veces, hasta yo pienso que deberamos ser castigados. Y finalmente minimic las consecuencias: Hasta el momento no ha cometido ningn delito. Nuestras leyes y nuestro sistema judicial son indulgentes, y pueden protegerlo. Slo entonces pas a la accin: Hbleme del ingls. Sabemos que se llama Geoffrey Shafer. Le llaman la Comadreja. Ayer estuvo aqu. Tenemos cintas de vdeo y de audio y fotografas. Sabemos que estuvo aqu. Dnde se encuentra ahora? Es la nica persona que nos interesa. Repet lo mismo una y otra vez. Qu quera el ingls que hicieran? El nico culpable es l, no usted ni sus amigos. Lo sabemos. Faciltenos algunos datos y podr marcharse a casa. Luego volv a la carga, pero esa vez preguntando por el Lobo. Sin embargo, la tctica no funcion con ningn terrorista, ni siquiera con los ms jvenes. Eran tipos duros, ms disciplinados y experimentados de lo que pareca; listos y claramente motivados. Y por qu no? Tenan fe. Tal vez debiramos aprender algo de eso tambin. 51 El siguiente terrorista que eleg era mayor, apuesto y tena un aspecto saludable, con grueso bigote y una dentadura inmaculada, era casi perfecta. Hablaba ingls, y me dijo con orgullo que haba estudiado en Berkeley y

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Oxford. Bioqumica e ingeniera electrnica. Le sorpende? Se llamaba Ahmed el Masri, y era el nmero ocho de la lista de los ms buscados del Departamento de Seguridad Nacional. Estaba dispuesto a hablar de Geoffrey Shafer. S, el ingls estuvo aqu. Estn en lo cierto, naturalmente. Las cintas de vdeo y de audio no suelen mentir. Dijo que tena algo importante que decirnos. Y lo hizo? El Masri frunci el entrecejo. La verdad es que no. Pensamos que poda ser un agente americano. Y entonces por qu vino aqu? pregunt. Por qu consintieron en reunirse con l? El Masri se encogi de hombros. Por curiosidad. Dijo que tena acceso a misiles nucleares tcticos. Me sobresalt, y mi corazn comenz a latir mucho ms deprisa. Armas nucleares en la zona metropolitana de Nueva York? Y realmente tena esas armas? Accedimos a hablar con l. Cremos que se refera a misiles de superficie porttiles. Armas de maletn. Obtenerlas es difcil, pero no imposible. Como sabr, la Unin Sovitica las fabric durante la Guerra Fra. Nadie sabe cuntas haba ni qu pas con ellas. En los ltimos aos, la mafia rusa ha intentado venderlas, o al menos eso dicen. Yo no puedo saberlo a ciencia cierta. Vine a este pas para ser profesor, sabe? Para buscar empleo. Un escalofro me recorri el cuerpo. A diferencia de las cabezas nucleares convencionales, estas armas porttiles estaban diseadas para explotar a nivel del suelo. Eran del tamao de un maletn grande y cualquier soldado de infantera poda usarlas. Adems, eran muy fciles de disimular y podan transportarse a pie por Nueva York, Washington, Londres y Francfort. Y? Tena acceso a bombas nucleares porttiles? insist.

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El Masri se encogi de hombros. Nosotros slo somos estudiantes y profesores. De hecho, para qu bamos a querer armas nucleares? Me pareci entender que estaba tratando de negociar en su nombre y en el de sus compaeros. Por qu una de sus alumnas se suicid arrojndose por la ventana? pregunt. Viva con miedo desde que lleg a Nueva York. Era hurfana, y sus padres haban muerto a manos de los americanos, en una guerra injusta. Asent despacio, como si lo entendiera y estuviese de acuerdo con sus palabras, Bueno, ustedes no han cometido ningn delito. Llevamos semanas vigilndolos. Pero el coronel Shafer tena acceso a armas nucleares? repet. Necesito que me responda a esa pregunta. Es importante para usted y para los suyos. Comprende? Creo que s. Insina que si cooperamos nos deportarn? Que nos mandarn a casa? Porque no hemos cometido ningn delito, no? El Masri trataba de concretar cul era el trato. Le respond sin rodeos: Algunos de ustedes han cometido delitos en el pasado. Asesinatos. Los dems sern interrogados y enviados a casa. Asinti. De acuerdo. A m no me pareci que el seor Shafer estuviera en posesin de armas nucleares. Usted ha dicho que han estado vigilndonos. A lo mejor l lo saba, no? Comprende lo que quiero decir? Podra haberles tendido una trampa, no? Yo no lo entiendo, pero es una idea que se me ha cruzado por la cabeza mientras hablbamos. Por desgracia, lo que deca tena sentido. Yo tema que, en efecto, fuera eso lo que haba ocurrido. Una trampa, una prueba. Hasta el momento, haba sido la forma de actuar del Lobo. Cmo consigui salir de aqu Shafer sin que lo viramos? pregunt.

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El stano de este edificio est conectado con el de otro situado ms al sur. El coronel Shafer lo saba. Pareca saber muchas cosas de nosotros. Cuando sal del edificio eran las nueve de la maana. Estaba tan agotado que me habra echado a dormir en plena calle. Pronto se llevaran a los prisioneros, y toda la zona estaba acordonada, incluido el tnel de Holland, pues temamos que fuese un objetivo y que en cualquier momento fuera a volar por los aires. Todo haba sido una prueba? Una trampa? 52 Los misterios del da no haban terminado. En la puerta del edificio se haba congregado una multitud, y mientras intentaba abrirme paso alguien grit: Doctor Cross! Doctor Cross? Quin me llamaba? Un chaval con un anorak de color marrn y rojo me hizo seas para llamar mi atencin. Venga, doctor Cross! Doctor Alex Cross! Venga, por favor. Necesito hablar con usted. Me dirig hacia el joven, un adolescente de menos de veinte aos. Me acerqu a l. Cmo sabes mi nombre? pregunt. Neg con la cabeza y dio un paso atrs. Se lo advirtieron, to dijo. El Lobo se lo advirti! En cuanto termin de pronunciar esas palabras, me lanc sobre l, agarrndolo del anorak y del pelo. Le hice una llave y lo tir al suelo. Me apoy sobre l con todo el peso de mi cuerpo. Con el rostro encarnado, y retorcindose frenticamente, comenz a gritar: Eh! Eh! Me pagaron para que le diera ese mensaje. Sulteme, joder! Un to me dio cien pavos. Soy slo un mensajero, to. Un ingls me dijo que usted era el doctor Alex Cross. El joven, el mensajero, me mir a los ojos:

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A m no me parece un doctor. 53 El Lobo estaba en Nueva York. No se perdera el gran acontecimiento ni por todo el oro del mundo. Sera demasiado bueno, demasiado delicioso para dejar de saborearlo. Las negociaciones estaban en el punto culminante. El presidente de Estados Unidos, el primer ministro britnico y el canciller alemn no queran hacer un trato, naturalmente, y quedar como los peleles que realmente eran. Con los terroristas no se negocia, no? Qu clase de precedente sentaran si lo hicieran? Necesitaban ms presin, ms estrs, ms persuasin antes de dar el brazo a torcer. Joder, l poda lograrlo. Nada le gustara ms que conseguirlo, que torturar a esos imbciles. Era todo tan previsible... Al menos para l. Dio un largo paseo por el East Side de Manhattan. Una saludable caminata. Estaba convencido de que ganara. Cmo iban competir con l los gobiernos del mundo? Tena todas las ventajas. Ni restricciones polticas, ni expertos televisivos, ni burocracias, ni leyes ni tica en su camino. Quin poda superar eso? Regres a uno de los numerosos pisos que posea en todo el mundo, un maravilloso tico con vistas al EastRiver, e hizo una llamada telefnica. Mientras apretaba con suavidad la pelota negra, habl con una agente del FBI de Nueva York, una mujer que estaba entre los capitostes. La agente le cont todo lo que saban hasta el momento y lo que estaban haciendo para atraparlo, que era poco y nada. Tenan ms posibilidades de encontrarse casualmente con Bin Laden que de pillarlo a l. Y se supone que debo pagarte por esta mierda? grit el Lobo al auricular. Por decirme lo que ya s? Ms bien debera matarte. Pero entonces ri. Slo ha sido una broma, querida. Dame buenas noticias. Yo tengo una para ti: muy pronto habr un incidente en Nueva York. No te acerques a los puentes. Los puentes son peligrosos. Lo s por experiencia. 54

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Bill Capistran era un hombre con un plan, y tambin con una actitud nefasta y peligrosa; un hombre con grandes dificultades para manejar su ira, por decirlo con delicadeza. Pero pronto sera tambin un hombre con doscientos cincuenta de los grandes en su cuenta bancaria de las islas Caimn. Slo tena que cumplir con su trabajo, lo cual no sera muy difcil. Puedo hacerlo, es pan comido. Capistran era un joven de veintinueve aos, fuerte y delgado, nativo de Raleigh, Carolina del Norte. Haba practicado lacrosse durante un ao en su estado natal, antes de ingresar en los marines. Despus de tres aos de servicio, una compaa privada de Washington lo haba contratado como mercenario. Finalmente, haca dos semanas se le haba acercado un tipo que conoca de Washington D.C., Geoffrey Shafer, y le haba propuesto el trabajo de su vida. Un trabajo de doscientos mil dlares. Ahora estaba en ello. A las siete de la maana, al volante de una camioneta Ford negra, condujo hacia el este por la calle Cincuenta y Siete de Manhattan y gir hacia el norte en la Primera Avenida. Por ltimo aparc cerca del puente de la Cincuenta y Nueve, tambin llamado Queensboro. l y otros dos hombres, todos vestidos con monos blancos de pintor, bajaron de la camioneta y recogieron el equipo de la caja. Pero no se trataba de pintura, trapos y escaleras de aluminio, sino de explosivos. Una combinacin de C4 y nitrato que deban colocar en las armaduras ms bajas del puente, en un punto estratgico cercano al lado de Manhattan de East River. A esas alturas, Capistran conoca el Queensboro como la palma de su mano. Alz la vista hacia el robusto puente de noventa cinco aos y lo que vio fue una estructura abierta, flexible, con diseo cantilver; el nico de los cuatro puentes de East River que no era colgante. Lo que significaba que requera una bomba especial, la que casualmente llevaban en la caja de la camioneta. Esto es una pasada, pens Capistran mientras sus colegas y l arrastraban el artefacto hacia el puente. Nueva York. El East Side. Todos esos magnates

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pijos con grandes humos, esas princesas rubias que se pavoneaban como si el mundo les perteneciera. A pesar de los nervios, casi se estaba divirtiendo, y se sorprendi a s mismo silbando una cancin cmicamente apropiada para la ocasin: la cancin del puente de la calle Cincuenta y Nueve Feeling Groovy, de Simon y Garfunkel, a quienes tambin consideraba los tpicos capullos neoyorquinos. Ricitos de Oro y el Enano. Capistran llevaba dos das trabajando hasta las tantas con un par de estudiantes de ingeniera de la Universidad de Stony Brook, Long Island. Uno era iran y el otro, afgano. Qu irona: dos estudiantes formados en una universidad neoyorquina ayudando a volar Nueva York. La tierra de la puta libertad, no? Llamaban a su equipo el Proyecto Manhattan. Otro chiste entre ellos. Al principio haban pensado en usar ANFO, el acrnimo de nitrato de amonio y aceite combustible, un tipo de explosivo que con toda seguridad abrira un crter en el suelo, pero que difcilmente derribara un puente como el Queensboro. Las lumbreras universitarias le dijeron a Capistran que poda ver lo que haca el ANFO encendiendo un petardo en una calle de la ciudad. O imaginndoselo. La explosin se caracterizara por fuerzas cobardes, que siempre buscan el camino de la mnima resistencia. En otras palabras, la bomba causara una desagradable quemadura en el suelo, pero su autntico poder destructor se perdera en el aire, hacia arriba y hacia los lados, A todas luces insuficiente. Demasiado flojo. Ni siquiera una aproximacin a lo necesario. Pero a los geniales estudiantes se les ocurri una forma mucho mejor de volar el puente. Indicaron a Capistran cmo instalar pequeas cargas explosivas en lugares estratgicos de la estructura. Era un mtodo parecido al que usaban las empresas de demolicin para derribar edificios, y funcionara a las mil maravillas. Puesto que no tena el menor deseo de que lo cogieran, Capistran haba considerado la posibilidad de enviar buzos a East River, para que colocasen las cargas en los soportes. l mismo se haba acercado al puente en varias

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ocasiones y, para su sorpresa, haba descubierto que las medidas de seguridad eran casi inexistentes. Y eso es lo que vio tambin esa maana. Sus dos socios y l bajaron hasta los soportes ms bajos del puente de la calle Cincuenta y Nueve sin que nadie se lo impidiera. Desde lejos, el intrincado herraje del Queensboro y sus remates, pintados de plateado, hacan que el viejo puente pareciera una obra delicada. Pero la proximidad revel la verdadera fortaleza de su estructura: las gigantescas cerchas, los remaches grandes como las rtulas de un hombre. Aquello pareca una locura, pero saldra bien. Su parte saldra bien. A veces se preguntaba cmo se haba convertido en un hombre tan resentido, tan lleno de amargura y de furia. Joder, si haca apenas unos aos haba formado parte del equipo de rescate que haba liberado de Bosnia a pilotos como Scott O'Grady. Bueno, ya no era un hroe de guerra. Era slo un capitalista que trabajaba para el sistema, no? sa era una verdad ms grande que las que la mayora de la gente estara dispuesta a aceptar. Mientras sala de la estructura de sostn, Capistran no pudo evitar primero tararear y luego cantar la cancin con todas las palabras: Groovy, feeling very groovy... Genial, me siento genial... 55 Lo ms extrao y misterioso de todo sucedi a continuacin. El plazo se agot y no pas nada. No recibieron mensaje alguno del Lobo, ni hubo ningn atentado. Nada. Silencio. Era curioso, pero tambin aterrador. En ese momento el nico que saba qu pasaba era el Lobo... O quizs el Lobo, el presidente y algn otro dignatario internacional. Se rumoreaba que el presidente, el vicepresidente y los miembros del gabinete ya haban salido de Washington. Esto no parara, no? Los medios de comunicacin no lo permitiran, desde luego. El Post, el New York Times, USA Today, la CNN, las dems cadenas de televisin... cada uno haba contado su particular versin de las amenazas

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que se cernan sobre las grandes ciudades. Nadie saba de qu ciudades se trataba, ni quin haba lanzado la amenaza, pero despus de aos de alertas de cdigo amarillo y naranja por parte del Departamento de Seguridad Nacional, nadie se tomaba demasiado en serio ni los rumores ni las amenazas. La incertidumbre, la guerra psicolgica, tambin deba de formar parte del plan del Lobo. Yo me encontraba en Washington el Da de los Cados, el ltimo fin de semana de mayo, y estaba durmiendo cuando llamaron para ordenarme que fuese de inmediato al edificio Hoover. Mir el despertador, entornando los ojos para fijar la vista, y vi que eran las tres de la maana. Y ahora qu? Ha habido represalias? En tal caso, no me lo diran por telfono. Voy hacia all dije y me levant de la cama, maldiciendo entre dientes. Me duch primero con agua caliente y despus, durante un par de minutos, con agua fra; me sequ, me vest rpidamente, sub al coche y conduje hacia el centro de Washington con una horrible sensacin de aturdimiento. Lo nico que saba era que el Lobo telefoneara al cabo de media hora. A las tres y media de la maana, despus de un fin de semana largo, con el vencimiento del plazo que l mismo nos haba impuesto planeando sobre nuestras cabezas. No se limitaba a controlarnos; era un sdico. Cuando llegu a la sala de crisis de la quinta planta, ya haba all al menos una docena de agentes. Nos saludamos como viejos amigos en un velatorio. Durante los minutos siguientes, la habitacin continu llenndose de agentes de ojos soolientos, ninguno despierto del todo. Ante la mesa del caf, donde acababan de dejar dos cafeteras llenas, se form una cola irregular. Todo el mundo pareca nervioso e impaciente. No hay pastas? pregunt un agente. Ya no nos quieren? Pero nadie sonri siquiera. El director Burns lleg pocos minutos despus de las tres y media. Llevaba un traje oscuro con corbata, un atuendo demasiado formal para l, sobre todo a esas horas de la maana. Tuve la impresin de que l tampoco saba lo que

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pasaba. El que mandaba era el Lobo, no nosotros. Y ustedes pensaban que yo era un jefe exigente brome Burns tras un par de minutos de silencio. Por fin se oyeron risas. Gracias por venir aadi. El Lobo llam a las tres y cuarenta y tres. Con la voz distorsionada. La petulancia y el desdn de costumbre. Probablemente se preguntarn por qu he convocado una reunin en plena noche comenz. La respuesta es sencilla: porque puedo. Qu les parece? Porque puedo. Por si no se han dado cuenta, ustedes no me caen muy bien. De hecho, no me caen nada bien. Tengo mis razones, y son buenas. Detesto todo lo que representa Estados Unidos. Por lo tanto, esto podra ser una venganza, no? Quiz me hayan hecho dao en el pasado? O hicieron dao a mi familia? Eso forma parte del misterio. Para m, la venganza es un incentivo ms, un dulce incentivo. Pero volvamos al presente. Corrjanme si me equivoco, pero creo que les haba ordenado que no hicieran ms averiguaciones sobre mi paradero. Y qu han hecho ustedes? Empapelar a seis infelices en Manhattan porque sospechan que trabajan conmigo. Ay, y una pobre chica se asust tanto que se arroj por la ventana del tercer piso. La vi caer! Supongo que pensaran que, si capturaban a mis ayudantes, Nueva York estara segura. Ah, por cierto, casi se me pasa: tenemos un pequeo problema con un plazo que no han cumplido. Crean que lo haba olvidado? Pues no; no he olvidado el plazo. Ni la ofensa que supone que lo dejasen vencer. Ahora miren lo que soy capaz de hacer. 56 A las tres y cuarenta minutos de la madrugada, cumpliendo rdenes, la Comadreja ocup su puesto en un banco del parque situado en la interseccin de Sutton Place y la calle Cincuenta y Siete. Haba muchas cosas que le preocupaban de este trabajo, pero los problemas se compensaban con dos grandes ventajas: le pagaban mucho dinero y haba vuelto a la accin. Joder,

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estoy ms metido en la mierda que nunca. Mir hacia abajo, a las oscuras y rpidas aguas de East River. Un remolcador con un rtulo que deca Hermanos McAllister estaba auxiliando a un portacontenedores. La ciudad que nunca duerme, no? Caramba; los bares de la Primera y Segunda Avenida estaban a punto de cerrar. Un rato antes haba pasado por una clnica veterinaria que abra toda la noche para atender las urgencias. Urgencias veterinarias? Joder, qu ciudad; en qu pas demencial se haba convertido Estados Unidos. Muchos neoyorquinos se despertaran pronto y les resultara extremadamente difcil volver a dormirse. Habra llanto y dientes apretados. El Lobo se asegurara de ello dentro de un minuto. Shafer mir pasar los segundos en su reloj de pulsera, pero manteniendo a la vista el puente de Queensboro. A pesar de la hora, haba coches particulares y taxis circulando por el puente. Unos cien vehculos, o quiz ms, lo cruzaban en ese momento. Pobres imbciles! A las tres y cuarenta y tres, Shafer apret un botn de su telfono mvil. As transmiti una sencilla seal cifrada a una pequea antena situada en el lado de Manhattan del puente. Un circuito comenz a cerrarse... Un cebo se inflam... Al cabo de microsegundos, el pueblo de Nueva York y el resto del mundo recibieron un mensaje procedente directamente del infierno. Un mensaje simblico. Otra llamada de atencin. Una tremenda explosin destroz las vigas y las cerchas del puente de la calle Cincuenta y Nueve. Los empalmes se rompieron de manera instantnea, asombrosa, irreparable. Las viejas estructuras de acero reventaron como cscaras de cacahuete. Grandes roblones volaron por los aires y cayeron en picado al ro. El asfalto se agriet. El hormign armado se abri como papel rasgado. El firme de carretera de la parte superior se parti en dos, y luego enormes trozos de cemento cayeron como bombas sobre la capa inferior, que tambin

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se agrietaba, se torca y se precipitaba al ro. Los coches caan al agua. Un camin procedente de un almacn de Queens, cargado de peridicos, rod hacia atrs sobre la carretera invertida y dio una vuelta en el aire antes de hundirse en las aguas de East River. Le siguieron ms coches y camiones, que caan a plomo. Los cables elctricos se inclinaron y chisporrotearon en toda la extensin del puente. Ms vehculos, docenas de vehculos, se despearon desde el puente, cayeron en el agua y desaparecieron bajo la superficie. Algunas personas saltaban de los coches y se suicidaban arrojndose al ro. Shafer oy sus escalofriantes gritos de terror. Y en todos los edificios cercanos se encendieron las luces, luego los televisores y los ordenadores. Entonces los habitantes de Nueva York escucharon la noticia de una tragedia imposible de creer y que habra sido inconcebible apenas unos aos antes. Terminado su trabajo por aquella noche, Geoffrey Shafer se levant del banco del parque y se fue a dormir. Si poda. Si algo tena claro era que aquello acababa de empezar. Pronto se marchara a Londres. El puente de Londres pens. Todos los puentes del mundo cayendo, desplomndose. La sociedad moderna en ruinas. Puede que el puetero Lobo est chalado, pero es un genio haciendo el mal Un chalado absolutamente genial!

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TERCERA PARTE Las huellas del Lobo 57 El Lobo redujo la velocidad de su potente Lotus negro a poco ms de ciento cincuenta kilmetros por hora para hablar por uno de los seis telfonos mviles que llevaba en el coche. Se diriga a Montauk, en el extremo de Long Island, pero deba atender asuntos importantes en el camino, aunque fuera la una de la maana. Tena al telfono al presidente de Estados Unidos, el primer ministro britnico y el canciller alemn. La flor y nata. Haba algo mejor? No podrn localizar esta llamada, as que no pierdan el tiempo intentndolo. Mis tcnicos son mejores que los suyos inform. Ahora bien, qu planes tienen? El plazo venci hace ocho horas. Y? Necesitamos ms tiempo dijo el primer ministro britnico en representacin de todos. Bien por l. Era el cabecilla? Sera una sorpresa. El Lobo siempre lo haba considerado ms bien un segundn. Usted no tiene idea... empez a decir el presidente de Estados Unidos. Pero el Lobo lo interrumpi sonriendo para s, regodendose en esa falta de respeto para con el poderoso lder mundial. Calle, no quiero or ms mentiras! grit al auricular, Tiene que escucharnos terci el canciller alemn. Denos la oportunidad.,. El Lobo termin la conversacin en el acto. Encendi un cigarro, dio un par de satisfactorias caladas y lo dej en el cenicero. Volvi a telefonear, esta vez con otro mvil. Todos seguan all, esperando su llamada. No subestimaba a aquellos hombres poderosos, pero qu alternativa tenan? Quieren atentados en las cuatro ciudades? Es lo que tengo que hacer para demostrar que hablo en serio? Puedo hacerlo de inmediato. Puedo dar la orden en este mismo momento. Pero no me digan que necesitan ms tiempo.

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No es cierto! Por Dios! Los pases que retienen a los prisioneros son tteres de ustedes. El verdadero problema es que no quieren que el mundo los vea como son en realidad. Como individuos dbiles e impotentes. Pero lo son! Cmo ha ocurrido? Cmo permitieron que sucediera? Quin puso a personas como ustedes en posiciones de poder? Quin los eligi? Quiero el dinero y los presos polticos. Adis. El primer ministro britnico habl antes de que el Lobo alcanzase a colgar. Se equivoca de cabo a rabo! Es usted quien tiene eleccin, no nosotros. Entendemos perfectamente que tiene una posicin de poder. Lo damos por sentado. Pero no podemos cumplir con sus condiciones tan rpido. Es fsicamente imposible, y creo que usted lo sabe. Por supuesto que no queremos hacer un trato con usted, pero lo haremos. Es inevitable. Slo necesitamos ms tiempo. Haremos lo que pide. Tiene nuestra palabra. El Lobo se encogi de hombros. El primer ministro britnico lo haba sorprendido de verdad. Haba sido conciso y demostrado que tena cojones. Lo pensar dijo el Lobo y colg. Cogi el cigarro y sabore esta idea: en esos momentos era el hombre ms poderoso del mundo. Y, a diferencia de los lderes mundiales, era la persona idnea para su trabajo. 58 A las seis y cinco de la maana, un pasajero de primera clase que se haca llamar Randolph Wholer baj de un avin de British Airways procedente de Nueva York. Su pasaporte y otros documentos confirmaban su identidad. Qu alegra volver a la patria pens Wholer, que era en realidad Geoffrey Shafer. Y ser an ms bonito si consigo borrar Londres del mapa. Wholer, que aparentaba unos setenta aos, pas por la aduana sin inconvenientes. Estaba pensando en su siguiente movimiento: una visita a sus hijos. Formaba parte de su misin. Era curioso, extrao. Pero no tena intencin de cuestionar las rdenes del Lobo. Adems, le apeteca ver a su prole. Pap haba estado fuera demasiado tiempo.

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Tena un papel que desempear, una misin, otra pieza del rompecabezas. Los chavales vivan con la hermana de su difunta madre en una casita cercana a Hyde Park. Mientras suba a un Jaguar alquilado, Shafer record la casa. Tena un recuerdo muy desagradable de su esposa, Lucy RhysCousins, una mujer enclenque y de miras estrechas. La haba asesinado en un supermercado de Chelsea, delante de las gemelas. Con ese acto verdaderamente misericordioso, haba dejado hurfanos a su hijo Robert, que ahora deba de tener quince aos, y a las nias, Tricia y Erica, de seis o siete. Shafer estaba convencido de que les ira mucho mejor en la vida sin la quejica de su madre. Llam a la puerta y descubri que estaba abierta, as que entr sin esperar. Encontr a la hermana menor de su mujer, Judi, jugando con las gemelas en el suelo del saln, inclinadas sobre el Monopoly, un juego en el que sin duda seran expertas perdedoras, pens Shafer. No haba una sola triunfadora entre ellas. Pap ha vuelto a casa! exclam con una sonrisa perversa y apunt con una pistola al pecho de la querida ta Judi. No hables; no digas ni po. No me des una excusa para apretar el gatillo. Sera muy fcil, adems de un autntico placer. S, francamente, yo tambin te odio. Eres un calco de tu difunta hermana, aunque ms gorda. Hola, nias! Saludad a vuestro querido pap. He venido desde muy lejos slo para veros. He viajado desde Amrica. Las gemelas, sus dulces hijas, rompieron a llorar, de manera que l hizo lo nico que poda hacer para restaurar el orden: apunt a la cara cubierta de lgrimas de Judi y se acerc an ms a ella. Haz que paren de berrear de inmediato! Ahora! Demustrame que mereces ser su tutora. La mujer se inclin y apret a las nias contra su pecho, con lo que consigui amortiguar los gemidos, aunque las pequeas no dejaron de llorar. Ahora escucha, Judi dijo Shafer mientras se pona detrs de ella y apretaba el can de la pistola contra su nuca. Aunque me gustara mucho,

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no he venido a matarte. De hecho, vengo a darte un mensaje para que se lo transmitas al ministro del Interior. Ya ves, por extrao y ridculo que parezca, tu absurda y pattica vida tiene algn valor por el momento. Puedes creerlo? Yo, no. La ta Judi pareca confusa, aunque Shafer consideraba que se era su estado natural. Cmo voy a hacer una cosa as? balbuce. Llamando a la puta poli! Ahora cierra el pico y escucha. Tienes que decirle a la polica que vine a verte y te dije que nadie est a salvo. Ni siquiera ellos y sus familias. Puedo ir a sus casas, igual que he venido aqu. Shafer repiti el mensaje dos veces ms, para asegurarse de que lo entendiera. Luego volvi a centrar la atencin en Tricia y Erica, que le interesaban tanto como las ridculas muecas de porcelana que decoraban la repisa de la chimenea. Detestaba aquellas figurillas. Haban pertenecido a su esposa, que sola cuidarlas como si fuesen de carne y hueso. Cmo est Robert? pregunt a las gemelas, pero no respondieron. Qu es esto? Las nias haban adquirido ya la expresin de abatimiento y confusin propia de su madre y su llorosa ta. No dijeron ni una palabra. Robert es vuestro hermano! grit Shafer, y las nias empezaron a llorar a gritos otra vez. Cmo est? Cmo est mi hijo? Decidme alguna cosa de vuestro hermano! Le han crecido dos cabezas? Cualquier cosa! Est bien dijo por fin Tricia. S, est bien repiti Erica, imitando a su hermana. Bien, eh? Bueno, estupendo dijo Shafer con absoluto desprecio por aquellos dos clones de su difunta esposa. Sin embargo, descubri que echaba de menos a Robert. Era un chiquillo ligeramente retorcido y a veces disfrutaba de su compaa. Vale, dadle un beso a papato exigi. Por si lo habis olvidado aadi soy vuestro padre, tontas del bote. Las nias se negaron a besarlo, y l tena prohibido matarlas, as que se march sin ms de esa pattica casa. Al salir, tir las muecas de porcelana

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al suelo. En memoria de vuestra madre! exclam por encima del hombro. 59 La queja ms habitual de los soldados que luchan en Irak es que tienen la impresin de que todo lo que les rodea es absurdo y sin sentido. As son las guerras en la actualidad. Yo comparta esa impresin. El plazo se haba cumplido y tenamos los das contados. O eso me pareca a m. Me senta como si no hubiese parado ni un segundo desde haca varios das. Ahora viajaba rumbo a Londres, con dos agentes de la Seccin de Terrorismo Internacional. Geoffrey Shafer estaba en Inglaterra. Lo que era an ms demencial es que quera que lo supisemos. Alguien quera que lo supisemos. El avin lleg al aeropuerto de Heathrow poco antes de las seis de la maana. Fui directamente al hotel, situado cerca de la calle Victoria, y dorm hasta las diez. Tras ese breve descanso, me dirig a New Scotland Yard, que est a la vuelta de la esquina, en la calle Broadway. Era estupendo estar tan cerca del palacio de Buckingham, la abada de Westminster y el Parlamento. Cuando llegu me condujeron al jefe de detectives Martin Lodge. Este me dijo, sin falsa modestia, que su brigada antiterrorista, llamada SO13, funcionaba a la perfeccin. Mientras bamos hacia la reunin informativa de la maana, me cont algunas cosas de su persona: Vengo de la polica, igual que usted. Once aos en la polica metropolitana, despus de una breve temporada en el servicio secreto. Antes de eso me form en Hendon y patrull las calles. Luego quise ser detective, y me trasladaron a la SO13 porque hablo varios idiomas. Hizo una pausa, y yo la aprovech: Estoy informado sobre su brigada antiterrorista... la mejor de Europa, tengo entendido. Han tenido muchos aos de prctica con el IRA. Lodge esboz una sonrisa triste, la sonrisa de un polica veterano. A veces los errores son la mejor manera de aprender. En Irlanda cometimos muchos. En fin, ya hemos llegado, Alex. Nos esperan dentro. Tienen muchas

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ganas de conocerlo, pero preprese para or un montn de gilipolleces. Estarn el MI5 y el MI6. Discuten por todo. No permita que eso le afecte. Al final, siempre conseguimos solucionar las cosas. Al menos la mayor parte de las veces. Asent. Igual que el FBI y la CIA en mi pas. El jefe Lodge no se equivocaba con respecto a las guerras internas, y tuve la impresin de que, dadas las circunstancias, estos conflictos podan entorpecer nuestro trabajo en Londres. En la sala haba tambin varios hombres y mujeres de Actividades Especiales, el jefe del estado mayor y la tpica representacin de los servicios de emergencia. Mientras me sentaba, gru para mis adentros. Otra maldita reunin. Lo ltimo que necesitaba. Deseaba gritar: El plazo se ha agotado y estn poniendo bombas! 60 La amplia casa de la playa, situada en las afueras de Montauk, Long Island, no perteneca al Lobo. Se alquilaba por cuarenta mil dlares por semana, incluso en temporada baja. El Lobo saba que era un autntico robo, pero le daba igual. Al menos, ese da. Haba que reconocer que era un edificio impresionante: estilo georgiano, tres plantas con vistas a la playa, una inmensa piscina protegida del viento por la propia casa y un camino particular flanqueado por coches, casi todas limusinas a cuyo alrededor se congregaban musculosos chferes de traje oscuro. Aqu hay de todo pens con cierto resentimiento. Todo pagado con mi dinero, mi sudor, mis ideas. Lo esperaban varios colegas de la mafia roja. Se haban reunido en un salnbiblioteca con vistas panormicas a la desierta playa y al Atlntico. Al verlo, se comportaron como si fuesen sus amigos del alma: le estrecharon la mano, le dieron palmadas en el hombro y la ancha espalda y murmuraron mentiras sobre lo estupendo que era volver a verlo. Los pocos que saben

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qu aspecto tengo. El crculo selecto; las personas en las que ms confo. Haban servido la comida antes de su llegada y luego todo el personal de servicio se haba marchado de la casa. l haba aparcado en la parte trasera y entrado por la cocina. No lo haba visto nadie, salvo los nueve hombres que estaban en aquella habitacin. De pie ante ellos, encendi un cigarro. Me han pedido una prrroga, podis creerlo? dijo entre placenteras caladas. Los rusos sentados a la mesa rieron. Compartan el desprecio de Lobo por los actuales gobiernos y gobernantes del mundo. Los polticos eran dbiles por naturaleza, y los pocos polticos fuertes que conseguan llegar al poder se ablandaban durante el ejercicio de sus funciones. Siempre haba sido as. Dales su merecido! grit un hombre. El Lobo sonri. Debera hacerlo, como sabis. Pero tienen parte de razn: si actuamos ahora, tambin perderemos nosotros. Permitid que los llame. Estn esperando una respuesta. Tiene gracia, no? Estamos negociando con Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania. Como si fusemos una potencia mundial. Mientras se estableca la llamada, el Lobo levant un dedo. Estn esperando para hablar conmigo... Estn todos ah? pregunt al auricular. All estaban. Bien, se acabaron las conversaciones intrascendentes. Tienen dos das ms, hasta las siete de la tarde, hora de la costa Este, pero... El precio acaba de duplicarse! Cort la comunicacin y mir a sus secuaces. Qu? No estis de acuerdo? Sabis cunto dinero acabo de haceros ganar? Todos empezaron a aclamarlo y aplaudir. El Lobo pas el resto de la tarde con ellos. Soport los falsos halagos y los pedidos mal disfrazados de sugerencias. Pero tena asuntos que atender en Nueva York, as que se march y dej que siguieran disfrutando de la casa y

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las dems comodidades. Las seoras llegarn pronto prometi. Reinas de la belleza y modelos de Nueva York. Dicen que son los mejores coos de Estados Unidos. Divertos. Gracias a mi dinero, mi sudor, mi inteligencia. Volvi a subir al Lotus y se dirigi a la autopista de Long Island. Apret la pelota negra durante un rato, pero luego la dej. Volvi a encender el mvil. Puls varios nmeros. Transmiti un cdigo. Un circuito se cerr. Un cebo se inflam. A pesar de la distancia, oy la explosin en la casa de la playa. Ya no los necesitaba. No necesitaba a nadie. Zamochit! Las bombas haban roto todos los huesos de aquellos cuerpos intiles, inservibles. El desquite, la venganza. Qu maravilla! 61 En Londres nos informaron de que nos haban dado una prrroga de cuarenta y ocho horas, y el alivio, aunque efmero, fue extraordinario. Al cabo de una hora nos comunicaron que haba estallado una bomba en Long Island y haban muerto varios jefes de la mafia roja. Qu significaba eso? El Lobo haba dado otro golpe? Contra los suyos? Despus de la larga tanda de reuniones en Scotland Yard, no tena nada ms que hacer. A eso de las diez de la noche me reun con una amiga de la Interpol en un restaurante londinense, el Cinnamon Club, situado en Great Smith Street, en el mismo edificio que otrora haba ocupado la biblioteca de Old Westminster. El agotamiento me haba sobreexcitado hasta el punto de que me senta lleno de energa. Adems, me apeteca pasar un rato con Sandy Greenberg, que era, quiz, la polica ms lista con la que haba trabajado. Tal vez se le ocurriese alguna idea nueva sobre el Lobo. O sobre la Comadreja. De todas maneras, nadie conoca los bajos fondos europeos tan bien como ella. Sandy es en realidad Sondra para todos salvo para los amigos ms ntimos,

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pero yo tengo la suerte de contarme entre ellos. Es una mujer alta, atractiva, elegante aunque ligeramente desgarbada, ingeniosa y muy simptica. Me dio un gran abrazo y un beso en cada mejilla. Esta es la nica forma de verte, Alex? Se necesita una horrible emergencia mundial para que vengas a visitarme? Y el cario? Bueno, t tambin puedes venir a Washington a verme a m, no? respond mientras nos separbamos. Por cierto, ests estupenda. S, no? dijo Sandy. Ven, tenemos una mesa reservada en el fondo. Te he echado muchsimo de menos. Dios, qu gusto verte. T tambin tienes un aspecto magnfico, a pesar de lo que est ocurriendo. Cmo lo consigues? La cena consisti en una mezcla de comida india y europea que no habramos podido degustar en Estados Unidos, o por lo menos en Washington. Sandy y yo hablamos del caso durante ms de una hora. Pero cuando lleg el caf nos relajamos, y la conversacin adquiri un cariz ms personal. Me fij en que llevaba un anillo de sello de oro y una sortija de tres bandas en el dedo meique. Preciosos dije. Me los regal Katherine dijo con una sonrisa. Sandy y Katherine Grant vivan juntas desde haca diez aos, y eran una de las parejas ms felices que he conocido. Vivir para ver, pero quin puede decir lo que est bien o mal? Yo, no, desde luego. Ni siquiera era capaz de encauzar mi vida. Veo que todava no te has casado dijo ella. Lo has notado? Sandy sonri. Soy detective, ya sabes. Investigadora consumada. Cuntamelo todo, Alex.No hay mucho que contar dije, y mi propia declaracin se me antoj curiosa. Salgo con alguien que me cae muy bien... Eh, vamos, a ti te cae bien todo el mundo interrumpi Sandy. Hasta Kyle Craig te caa bien. Veas algo bueno en ese cabrn psicpata y repulsivo. Puede que tengas razn, en general. Pero ya no me gusta Kyle. Y no encuentro absolutamente nada agradable en el coronel Geoffrey Shafer. Ni en

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el ruso que se hace llamar el Lobo. Claro que tengo razn, cario. Y quin es esa mujer increble que te cae tan bien y cuyo corazn rompers, si no rompe ella antes el tuyo? Ser de una manera o de la otra, estoy segura. Por qu no dejas de torturarte? No pude evitar sonrer. Otra detective... Bueno, en realidad, es inspectora. Vive en San Francisco. Qu prctico! Es genial, Alex. A cunto est de Washington? Unos tres mil kilmetros? Os veis cada dos meses? Re. Veo que mantienes la lengua tan afilada como de costumbre. La prctica, la prctica. As que todava no has encontrado a la mujer perfecta. Qu pena. Es una verdadera lstima. Yo tengo un par de amigas... Bueno, mejor no sigamos por ah. Pero deja que te haga una pregunta personal: crees que has superado lo de Maria? Como investigadora, Sandy tiene la virtud de concebir ideas que no se le ocurren a nadie ms, de explorar posibilidades que otros pasan por alto. Mi esposa, Maria, haba muerto asesinada en un tiroteo haca ms de diez aos. Yo no haba sido capaz de resolver el caso y... s, era muy probable que no hubiese superado su muerte. Quiz, slo quiz, lo consiguiera cuando aclarase el misterio. El caso segua abierto. Esa idea me haba atormentado durante aos, y todava me causaba mucho dolor cuando se cruzaba por mi cabeza. Estoy colado por Jamilla Hughes dije. Es lo nico que s, por el momento. Nos lo pasamos muy bien juntos. Qu tiene de malo? Ya te o la primera vez, Alex. Te gusta mucho. Pero no has dicho que ests locamente enamorado de ella. Y no eres la clase de persona que se conforma con estar colado por alguien. No es cierto? Por supuesto que s. Yo siempre tengo razn. Te quiero a ti dije. Sandy ri. Vale, estupendo. Entonces pasars la noche en mi casa.

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De acuerdo. Muy bien asent. Ambos remos, pero media hora despus Sandy me acompa al hotel de la calle Victoria. Se te ha ocurrido algo? pregunt mientras bajaba del taxi. Estoy en ello respondi. Yo saba que poda confiar en ella, y necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir en Europa. 62 Henry Seymour no viva demasiado lejos de la guarida de la Comadreja en Edgware Road, la zona comprendida entre Marble Arch y Paddington que algunos conocan por el Pequeo Lbano. Esa maana, el coronel Shafer fue andando hasta la casa del ex miembro del SAS, el Servicio Especial Areo, y en el camino se pregunt qu le haba pasado a la ciudad, su ciudad, y tambin a su puetero pas. Qu espectculo tan desolador. Las calles estaban llenas de cafeteras, restaurantes y tiendas de rabes. Eran slo las ocho de la maana y el aire estaba impregnado ya de los aromas de la cocina oriental: tabul, sopa de lentejas, bastela. Delante de una papelera, dos ancianos fumaban tabaco con un narguile. Joder! Qu coo le ha pasado a mi pas? El piso de Henry Seymour estaba situado encima de una tienda de ropa de hombre, y la Comadreja subi directamente al tercer piso. Llam una vez, y Seymour abri la puerta. Shafer se preocup en cuanto lo vio. El hombre haba perdido quince o veinte kilos desde la ltima vez que se haban visto, haca slo unos meses. Su poblada cabellera rizada haba desaparecido casi por completo, y se reduca a ralos mechones de encrespado pelo gris y blanco. De hecho, a Shafer le cost lo suyo vincular a ese hombre con su antiguo compaero del ejrcito, uno de los mayores expertos en demoliciones que haba conocido. Haban luchado codo con codo en la Tormenta del Desierto, y ms adelante como mercenarios en Sierra Leona. En la Tormenta del Desierto, Shafer y Seymour haban formado parte del Comando de Movilidad

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del SAS, cuya misin principal consista en cruzar las lneas enemigas y tratar de sembrar el caos. En ese momento, el pobre Henry no pareca muy capaz de provocar el caos, aunque a veces las apariencias engaan. Ojal fuera as. Ests preparado para trabajar en una misin importante? pregunt Shafer. Henry Seymour sonri. Le faltaban dos dientes delanteros. Espero que sea suicida dijo. De hecho, es una idea tentadora repuso la Comadreja. Se sent enfrente de Henry y le explic su parte. Su amigo aplaudi cuando termin de or el plan. Siempre quise volar Londres dijo. Soy tu hombre. Lo s respondi la Comadreja. 63 El doctor Stanley Bergen, de Scotland Yard, se dirigi a nosotros en un saln de actos lleno hasta los topes de policas y dems funcionarios del gobierno. El doctor Bergen tena por lo menos sesenta aos, rondaba apenas el metro sesenta y cinco de estatura y pesaba unos cien kilos. Sin embargo, su presencia era imponente. Habl sin guin, y durante toda su intervencin nos mantuvo a todos pendientes de sus palabras. El tiempo acuciaba, y todos los presentes ramos muy conscientes de ello. Nos encontramos en una situacin crtica y debemos tomar medidas de emergencia para proteger Londres comenz el doctor Bergen. Ha asumido la responsabilidad el Foro de Resistencia de Londres. Tengo plena confianza en ellos, y ustedes tambin deberan tenerla. Bien, esto es lo que haremos: ante cualquier indicio de una catstrofe inminente, todas las emisoras de radio y las cadenas de televisin estarn a nuestra disposicin. Tambin contaremos con servicios de envo de mensajes de texto a telfonos mviles y buscas y con mtodos menos eficaces, como altavoces mviles.

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Huelga decir que, si tenemos datos con antelacin, la gente sabr que se va a cometer un atentado. El jefe de la Polica Metropolitana, o el propio ministro del Interior, transmitirn la noticia por televisin. Si se trata de una bomba o de un ataque qumico, la polica y los bomberos de la zona se prepararn para intervenir de inmediato. En cuanto est claro qu ha sucedido, se aislar el rea afectada. A continuacin, la polica y los bomberos definirn tres zonas: caliente, tibia y fra. Los supervivientes de la zona caliente permanecern en su sitio hasta que pueda procederse a su descontaminacin, en caso de que sea posible. Las ambulancias y los coches de bomberos se ubicarn en la zona tibia, donde estarn tambin las duchas de descontaminacin. La zona fra se usar para investigaciones, vehculos del ejrcito y la carga de ambulancias. El doctor Berger hizo una pausa y nos mir. Su rostro reflejaba inquietud, pero tambin compasin por la ciudad y sus habitantes. Algunos de ustedes habrn notado que en ningn momento he mencionado la palabra evacuacin. La razn es que esto no sera factible, a menos que empezsemos ahora mismo, y el indeseable y diablico Lobo prometi atacar de inmediato si hacemos algo semejante. Acto seguido se distribuyeron mapas y otros materiales. Tuve la impresin de que el estado de nimo de los presentes no poda ser ms pesimista. Mientras echaba un vistazo a los papeles, Martin Lodge se acerc a m. Hemos recibido otra llamada del Lobo susurr. Se alegrar de or esto: dice que le gusta mucho nuestro plan. Y est de acuerdo en que sera imposible evacuar Londres... De repente se oy una tremenda explosin en el edificio. 64 Cuando por fin llegu abajo, al lugar donde haba estallado la bomba, me sobrecogi la increble escena de caos y confusin. El famoso rtulo de Scotland Yard haba volado. Donde antes haba estado la entrada de la calle Broadway, ahora haba slo un agujero humeante. Los restos de una

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camioneta negra estaban empotrados en la acera. Ya se haba decidido que no abandonaramos el edificio, que permaneceramos all. Me pareci una decisin sensata, o por lo menos valiente. Cuando llegu a la sala de crisis, dos docenas de hombres y mujeres vean ya una cinta de vdeo en penumbra. Uno de ellos era Martin Lodge. Me sent atrs del todo y empec a ver la pelcula. Me mir las manos y vi que temblaban. Las imgenes mostraban la calle Broadway esa misma maana, con los guardias de rigor apostados en la puerta del enorme e imponente edificio. Entonces apareci una camioneta negra, conducida a gran velocidad y en direccin contraria por la calle Caxton, enfrente de la entrada principal de Scotland Yard. Cruz Broadway haciendo un ruido infernal y choc con la barrera de la entrada. Casi en el acto hubo una atronadora explosin, aunque la pelcula era muda. El edificio entero se ilumin. O hablar a alguien en las primeras filas. Martin Lodge haba tomado la palabra. Nuestro enemigo es un autntico terrorista, y es evidente que tiene un nico propsito: quiere que sepamos que somos vulnerables. Creo que ya hemos recibido el mensaje, no? Es curioso que esta maana no muriese nadie, aparte del conductor del vehculo. A lo mejor el Lobo tiene corazn, despus de todo. No tiene corazn dijo una voz desde el fondo de la sala. Lo que tiene es un plan. La voz, que casi no reconoc, era la ma. 65 Trabaj en Scotland Yard durante el resto del da, y esa noche dorm all mismo, en una cama plegable. Me despert a las tres de la maana y volv al trabajo. El segundo plazo expirara a medianoche. Nadie era capaz de imaginar siquiera lo que poda ocurrir. A las siete de la maana, apretujados en una furgoneta sin distintivos, nos

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dirigimos a una casa de Feltham, cerca del aeropuerto de Heathrow. Iba con Martin Lodge y otros tres detectives de la polica metropolitana. Acababan de concedernos un permiso especial para portar armas en esta misin. Mejor as. Durante el trayecto, Lodge explic la situacin: Hay agentes nuestros y de operaciones especiales por todo Heathrow y los alrededores. Tambin contamos con el apoyo de la polica del aeropuerto. Uno de nuestros hombres vio a un sospechoso con un lanzamisiles en el tejado de una casa particular. La tenemos vigilada. No queremos entrar por las razones que ya conocis, y que quedaron especialmente claras ayer. Es muy probable que el Lobo est vigilando la zona. No me cabe la ms mnima duda. Alguna idea de quin est dentro de la casa, seor? pregunt un detective. Sabemos algo al respecto? Es una casa alquilada. Pertenece a un promotor inmobiliario. Un paquistan, por cierto. No sabemos quines son los inquilinos. La casa est situada a escasa distancia de las pistas de aterrizaje de Heathrow. Necesito aadir algo ms? Mir a Lodge, que tena los brazos firmemente cruzados alrededor del pecho. Este asunto es un asco dijo. Y me quedo corto, no, Alex? Yo tengo la misma sensacin desde hace tiempo. Desde que conoc al Lobo. Le gusta hacer dao a la gente. No tenis la menor idea de quin puede ser? Por qu se comporta de esta manera? Al parecer, cambia de identidad peridicamente. Ni siquiera sabemos si es un hombre o una mujer. Estuvimos a punto de atraparlo en un par de ocasiones. A lo mejor tenemos suerte esta vez. Ms vale que lo cojamos pronto. Llegamos a nuestro destino al cabo de unos minutos. Lodge y yo nos reunimos con el SO19, el grupo de Operaciones Especiales britnico, que llevara a cabo la redada. La polica haba instalado monitores de vdeo en los edificios cercanos. Haba media docena de cmaras de vigilancia filmando.

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Es como ver una pelcula. No podemos hacer nada para influir en los acontecimientos dijo Lodge despus de estudiar las cintas durante unos minutos. Qu embrollo imposible de resolver. No debamos estar all. Nos haban advertido que no hiciramos nada. Pero cmo bamos a irnos? Lodge tena una lista de todos los vuelos que concluiran en Heathrow esa maana. Durante la hora siguiente, aterrizaran ms de treinta aviones. El siguiente proceda de Eindhoven, luego llegaran tres de Edimburgo y otro, de la compaa British Airways, de Nueva York. Estaban considerando seriamente la posibilidad de cancelar todos los vuelos en Heathrow y Gatwick, pero an no haban tomado una decisin. El avin procedente de Nueva York llegara al cabo de diecinueve minutos. Hay alguien en el tejado! exclam un miembro de la polica. All! All! Dos monitores mostraban el tejado desde ngulos opuestos. Haba aparecido un hombre vestido de oscuro. Por una trampilla sali un segundo hombre cargando un pequeo lanzamisiles para misiles tierra-aire. Joder murmur alguien. Los nimos estaban caldeados. Los mos tambin. Desven todos los aviones de inmediato! orden Lodge. No tenemos alternativa, Tenemos a esos dos cabrones a tiro? Nos informaron que el SO19 tena el tejado cubierto. Entretanto, observamos como los dos hombres ocupaban posiciones. Ya no caba duda de que pretendan derribar un avin. Y nosotros contemplbamos la aterradora escena con impotencia. Capullos! grit Lodge a los monitores. No tendris ningn objetivo al que disparar, cabrones. Qu os parece? Parecen rabes dijo un detective. Desde luego, no tienen pinta de rusos. An no tenemos orden de disparar anunci un hombre con cascos. Seguimos esperando. Qu coo pasa? pregunt Lodge con voz aflautada. Tenemos que

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sacarlos de ah. Vamos! De repente se oyeron disparos. Los omos en la cinta. El hombre con el lanzamisiles al hombro fue derribado. No se levant, ni siquiera se movi. A continuacin cay el segundo. Dos tiros limpios en la cabeza. Qu coo pasa? grit alguien en la furgoneta, desde donde contemplbamos la escena. Todo el mundo chillaba y maldeca. Quin dio la orden de disparar? Qu est pasando? grit Lodge. Por fin nos informaron, aunque nadie poda creer lo que nos dijeron. Nuestros tiradores no eran los autores de los disparos. Haban sido otros. Era una locura. Una autntica locura. 66 Aquello era un desatino que nadie poda haber imaginado. Que nadie haba imaginado nunca. El ltimo plazo expirara al cabo de unas horas, y ningn miembro de las fuerzas policiales saba qu estaba pasando. Lo sabra el primer ministro? El presidente de Estados Unidos? El canciller alemn? Con cada hora que pasaba nos sentamos peor. Luego fueron los minutos los que empezaron a inquietarnos. No podamos hacer nada, salvo rezar para que pagasen el soborno. Somos como soldados en Irak, pensaba yo. Observadores del absurdo. Regresamos a Londres, y a ltima hora de la tarde sal a dar un paseo por los alrededores de la abada de Westminster. Aquella zona de la ciudad era una poderosa exhibicin de la historia. Las calles no estaban desiertas, pero alrededor de la plaza del Parlamento haba poco trfico y no demasiados turistas ni otros peatones. Los habitantes de Londres no saban qu estaba ocurriendo, pero intuan que, fuera lo que fuese, no era nada bueno. Llam varias veces a mi casa, en Washington. Nadie respondi. Se haba ido Nana? Luego habl con los nios, que estaban en Maryland con la tita Tia. Nadie saba dnde estaba Nana. Otra preocupacin. Lo que me faltaba. No podamos hacer nada ms que esperar, y la espera resultaba angustiosa y exasperante. An no se saba nada nuevo. Y no slo en Londres; tambin en

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Nueva York, en Washington y en Francfort. Aunque no se haba hecho ningn anuncio oficial, se rumoreaba que no pagaran el soborno. Al final, todo se reduca a que los gobiernos no estaban dispuestos a negociar, no? No podan ceder ante los terroristas, y mucho menos sin luchar. Qu vendra a continuacin? La lucha? Una vez ms, el plazo expir, y yo tuve la sensacin de que estbamos jugando a la ruleta rusa. Esa noche no hubo atentados ni en Londres ni en Nueva York, ni en Washington ni en Francfort. El Lobo no se veng de inmediato. Dej que nos devorasen los nervios. Volv a hablar con los nios y luego, finalmente, con Nana. Haba salido a dar un paseo por el barrio con Kayla, dijo. All todo marchaba bien. Un paseo por el parque, verdad, Nana? En Londres, nos retiramos a dormir al fin a las cinco de la maana. Si es que podamos dormir. Yo dormit durante unas horas, hasta que me despert el telfono. Era Martin Lodge. Qu pasa? pregunt sentndome en la cama del hotel. Qu ha hecho ahora? 67 Tranquilo, Alex, no ha pasado nada. Clmate. Estoy aqu abajo, en el vestbulo del hotel. No hay novedades. A lo mejor era un farol. Vstete y vamos a desayunar a mi casa. Quiero presentarte a mi familia. Mi mujer quiere conocerte. Necesitas un respiro, Alex. Como todos. Cmo iba a decir que no, despus de todo lo que habamos pasado juntos en los ltimos das? Al cabo de una hora, estaba en el Volvo de Martin camino de Battersea, al otro lado del ro. Durante el viaje, Martin trat de prepararme para el desayuno y para su familia. Los dos llevbamos el busca, pero no nos apeteca hablar ni del Lobo ni de sus amenazas. Al menos por una hora. Mi esposa es checoslovaca; Klra Cernohosska, nacida en Praga, aunque ya es una autntica britnica. Escucha Virgin, XMF y todos los programas de

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entrevistas de la BBC. Pero esta maana insisti en que tomsemos un desayuno checoslovaco. Quiere lucirse ante ti. Te gustar. O eso espero. No, en serio, creo que te gustar, Alex. Yo tambin lo crea. Martin sonrea mientras conduca y hablaba de su familia. Mi hija mayor se llama Hana. Adivinas quin escoge los nombres? Quieres una pista? Mis hijos se llaman Hana, Daniela y Jozef. Hana est obsesionada por Trinny y Susannah, del programa de televisin Qu no ponerse. Tiene catorce aos. La mediana, Dany, juega al hockey en Battersea Park, y le encanta el ballet. Jozef es un forofo del ftbol, del monopatn y de los videojuegos. Bueno, ya te he contado bastante, no? Te dije que el desayuno ser a la checa? Al cabo de unos minutos, llegamos a Battersea. Los Lodge vivan en una casa victoriana con paredes de ladrillo, tejado de pizarra y amplio jardn. Una vivienda bonita y distinguida, a tono con el vecindario. El jardn, perfectamente cuidado y lleno de color, demostraba que alguien tena muy claras sus prioridades. La familia entera nos esperaba en el comedor, donde estaban poniendo la comida en la mesa. Me presentaron formalmente a todo el mundo, incluido un gato llamado Tiger, y me sent cmodo de inmediato, aunque al mismo tiempo me invadi una intensa nostalgia por los mos que me dur un buen rato. Klra, la mujer de Martin, me instruy sobre los platos mientras los colocaba sobre un aparador: stas son kole: unas pastas con relleno de queso crema. Rohlky: panecillos. Turka, caf a la turca. Prek, dos clases de salchichas; muy buenas, son la especialidad de la casa. Mir a su hija mayor, Hana, que era una armoniosa mezcla de pap y mam. Alta, delgada, bonita, aunque con la nariz ganchuda de Martin. Hana? La nia me sonri. Cmo quiere los huevos, seor? Tenemos vejce na mkko. O mchan vejce. Smaen vejce, si lo prefiere. Omeleta?

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Me encog de hombros y respond: Mchan vejce Excelente eleccin dijo Klra. Y una pronunciacin impecable. Nuestro invitado tiene mucha facilidad para los idiomas. Estupendo. Y qu es lo que he elegido? pregunt. Hana ri. Huevos revueltos. Perfectos con rohlky y parek. S, pan con salchichas dije, y las nias aplaudieron mi fanfarronada. Durante aproximadamente una hora pasamos un rato muy agradable: Klra me hizo un montn de preguntas informales sobre mi vida en Estados Unidos y me habl de las novelas de misterio americanas que le gustaban, as como de la ltima ganadora del premio Booker, Vernon God Little, de la que dijo: Es muy graciosa, y capta la locura de su pas, como hizo Gnter Grass con Alemania en El tambor de hojalata. Debera leerla, Alex. La vivo repuse. Al final de la comida los nios reconocieron que los nombres de los platos del desayuno eran prcticamente las nicas palabras en checo que conocan. Luego empezaron a recoger los platos. Tambin sabemos ty vejce jsou hnusn?dijo Jozef, o Joe, de ocho aos. Casi me da miedo preguntar qu significa. Que los huevos estaban asquerosos respondi Joe, riendo su propia broma con regocijo infantil. 68 No tena nada que hacer cuando me march de la casa de Martin y Klra, salvo atormentarme y preocuparme por dnde y cundo se vengara el Lobo, si es que iba a vengarse. En el hotel, dorm unas horas ms y luego decid salir a dar un paseo. Intu que sera un largo paseo. Lo necesitaba. Entonces me ocurri algo extrao. Iba andando por Broadway cuando tuve la sensacin de que me seguan. No estaba paranoico. Intent ver quin era, pero o bien se trataba de un experto o a m no se me daban bien los juegos de espas. Tal vez si hubisemos estado en Washington... Pero en Londres

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me costaba precisar qu estaba fuera de lugar, aparte de m, desde luego. Me detuve en Scotland Yard, donde an no tenan noticias del Lobo. Tampoco haba habido represalias, al menos por el momento. En ninguna de las ciudades amenazadas. Era la calma que preceda a la tormenta? Una hora despus, revigorizado por el ejercicio tras una caminata hasta Trafalgar Square, pasando por el Whitehall y el nmero 10 de Downing Street, regres al hotel y volv a experimentar la inquietante sensacin de que alguien me vigilaba, me segua. Quin? No vi a nadie. Ya en la habitacin, teleforne a los nios. Luego llam a Nana, que estaba sola en casa. Aqu reina una paz inusitada brome. Aunque no me importara volver a tener un poco de jaleo. Os echo mucho de menos a todos. Yo tambin, Nana. Volv a quedarme dormido, vestido, y no me despert hasta que son el telfono. No me haba molestado en correr las cortinas, y afuera estaba oscuro. Mir el reloj. Dios, eran las cuatro de la maana. Por lo visto, estaba recuperndome de las noches en vela. Alex Cross dije al telfono. Soy Martin, Alex. Acabo de salir de casa. Quiere que vayamos al Parlamento y que nos encontremos con l en la entrada de Strangers Gallery. Paso a recogerte? No, ir ms rpido andando. Nos encontramos all. El Parlamento a esas horas de la madrugada. Aquello no sonaba nada bien. Al cabo de unos cinco minutos sal otra vez a la calle y camin a toda prisa por la calle Victoria en direccin a la abada de Westminster. Estaba convencido de que el Lobo tramaba algo gordo y de que el golpe sera demoledor. Iba a atentar contra las cuatro ciudades? No me habra sorprendido. A esas alturas, nada era capaz de sorprenderme. Hola, Alex. Qu casualidad encontrarte aqu. Un hombre sali de entre las sombras. No haba reparado en su presencia. Yo estaba distrado, quiz medio dormido, y me haba comportado con cierta

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imprudencia. El hombre sali de la oscuridad y vi su pistola. Me apuntaba al corazn. Ya debera estar fuera del pas, pero antes quera hacer un pequeo recado. Matarte. Tambin quera que lo vieras venir. As. He soado muchas veces con este momento. El que hablaba era Geoffrey Shafer. Estaba lleno de chulera y confianza, y era evidente que tena las de ganar. Quiz por eso ni siquiera pens en lo que deba hacer y no dud ni un segundo. Me lanc sobre l, esperando or un disparo ensordecedor. Y lo o. Aunque el tiro no me dio a m, o al menos eso me pareci. Sospech que se haba desviado hacia un lado. No me importaba. Empuj a Shafer contra el edificio que estaba a su espalda. Vi sorpresa y dolor en sus ojos, y sa fue la motivacin que necesitaba. Adems, su arma haba salido volando. Le di un buen puetazo en el abdomen, probablemente por debajo del cinturn, y probablemente bestial. Eso esperaba. Gimi, y supe que le haba hecho dao. Pero quera hacerle sufrir todava ms, por toda clase de razones. Quera matarlo all mismo. Le di otro golpe en el estmago, y sent cmo se hunda bajo mi puo. Luego fui por su cabeza. Le asest un derechazo en la sien. Luego un izquierdazo en la mandbula. Estaba hecho polvo, pero no acababa de caer. Es lo nico que tienes, Cross? Pues aqu tengo yo algo para ti gru. Sac una navaja y yo empec a recular, pero entonces record que el cabrn estaba herido y que tena que aprovechar la oportunidad. As que lo golpe de nuevo, esta vez en la nariz. Se la romp! Pero no cay, sino que amag furiosamente con el cuchillo. Cuando me cort en el brazo, ca en la cuenta de mi propia temeridad, de la suerte que haba tenido de que an no me hubiera herido ms gravemente ni me hubiera matado. Al fin tuve ocasin de sacar el arma que llevaba en la pistolera, en la parte de atrs del cinturn. No s si Shafer vio el arma, pero se lanz sobre m. Quiz pensara que no ira armado en Londres.

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No! grit. No me dio tiempo a decir otra cosa. Le dispar directamente al pecho. Cay contra la pared y comenz a deslizarse lentamente hacia el suelo. Su cara reflejaba sorpresa, tal vez porque comprendi que el tiro haba sido mortal. Puto Cross murmur. Cabrn. Me inclin sobre l. Quin es el Lobo? Dnde est? Vete al infierno dijo, pero se fue l en mi lugar, porque entonces muri. 69 El puente de Londres se cae Se cae, se cae. Minutos despus de que la Comadreja muriera en las calles de Londres, su antiguo compaero de armas, Henry Seymour, cruz las sombras de la noche al volante de una camioneta de once aos, pensando que no tena miedo a la muerte. Ningn miedo. De hecho, le apeteca morir. A las cuatro y media pasadas, el trnsito era ya bastante intenso en el puente de Westminster. Seymour aparc tan cerca como pudo, se baj y apoy las manos en el parapeto, mirando hacia el oeste. Le encantaba la vista del Big Ben y el Parlamento desde el antiguo y monumental puente; de hecho, le fascinaba desde que era un nio y acuda a Londres en excursiones de un da desde Manchester, donde se haba criado. Aquella maana se fijaba en todo. En la otra orilla del Tmesis vio el Ojo de Londres, una atraccin que le pareca detestable. El ro estaba tan oscuro como el cielo de la madrugada. El aire ola vagamente a sal y a pescado, Cerca del puente haba varias hileras de autobuses rojos para turistas esperando a los primeros pasajeros del da, que llegaran en poco ms de una hora. Pero no saldrn. No en el ms grande de todos los das. No si el viejo Henry se sale con la suya esta maana. Wordsworth, o al menos crea recordar que era Wordsworth, haba escrito

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sobre el puente de Westminster: La tierra no tiene nada ms hermoso que ensear. Era una cita que Henry Seymour no olvidara nunca, aunque no le iban mucho los poetas ni lo que tenan que decir. Que escriban un poema sobre esta mierda. Que alguien escriba un poema sobre m. El puente, el desgraciado de Henry Seymour y todos los infelices que estn conmigo esta maana. Fue a buscar la camioneta. A las cinco y treinta y cuatro minutos, el puente pareci incendiarse en el centro. De hecho, fue la camioneta de Henry Seymour que estall. El trozo de carretera que haba debajo se levant y luego se parti en dos; los soportes del puente se tambalearon; las farolas de tres lmparas esfricas volaron por los aires como flores arrancadas y empujadas por el viento ms feroz que alguien pudiera imaginar. Por un momento, mientras el espritu de Henry se alejaba flotando, rein un silencio absoluto, un silencio mortal. Luego, en todo Londres comenzaron a resonar las sirenas de los coches de polica. Y el Lobo llam a Scotland Yard para reivindicar el atentado. A diferencia de ustedes, seores, yo cumplo mis promesas dijo. Trat de construir puentes entre nosotros, pero ustedes los han derribado una y otra vez. Entienden? Comprenden por fin lo que digo? El puente de Londres ha desaparecido... y esto es slo el comienzo. Es demasiado bonito para terminar... Quiero que dure eternamente. Paguen.

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CUARTA PARTE Pars, escenario de un crimen 70 La pista de pruebas era un establecimiento familiar, ubicado a sesenta kilmetros al sur de Pars, El Lobo estaba all para probar un coche de carreras, y tena compaa para el viaje. A su lado se encontraba un ex agente del KGB que haba trabajado en Francia y en Espaa durante muchos aos. Se llamaba Ilya Frolov y conoca al Lobo slo de vista. Era uno de los pocos que lo conocan y segua vivo, cosa que le produca cierta inquietud, aunque l se consideraba uno de los pocos amigos del Lobo. Qu belleza! exclam el Lobo mientras daban vueltas alrededor de un prototipo Fabcar rojo, con motor Porsche. Te encantan los coches dijo Ilya. Siempre te han encantado. Me cri en las afueras de Mosc, as que nunca imagin que llegara a tener un coche, un coche cualquiera. Ahora tengo tantos que a veces pierdo la cuenta. Quiero llevarte conmigo. Sube, amigo. Ilya Frolov neg con la cabeza y levant las dos manos. No, yo no protest. No me gusta el ruido, ni la velocidad, ni nada que tenga que ver con estos coches. Insisto dijo el Lobo. Abri la puerta levadiza del lado del acompaante. Vamos, no te morder. Nunca olvidars este viaje. Ilya solt una risita forzada y luego tosi. Eso es lo que me temo. Cuando hayamos terminado, quiero hablarte de los pasos siguientes. Estamos a punto de conseguir el dinero. Se estn ablandando, y yo tengo un plan. Sers rico, Ilya. El Lobo subi al asiento del conductor, que estaba a la derecha. Puls un interruptor y el tablero se ilumin al tiempo que el coche comenzaba a rugir y a temblar. El Lobo observ que su amigo empalideca y ri con alegra. A su

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extraa manera, amaba a Ilya Frolov. Estamos sentados justo encima del motor. Pronto har mucho calor aqu dentro. Puede que unos cincuenta y cinco grados. Por eso llevamos un traje refrigerante. Tambin habr mucho ruido. Ponte el casco, Ilya. ltimo aviso. Entonces arrancaron. El Lobo viva para aquello: la emocin, la salvaje potencia de los mejores coches de carreras del mundo. A esa velocidad tena que concentrarse en conducir; ninguna otra cosa, no exista ninguna otra cosa mientras daba vueltas por la pista de pruebas. All todo era poderoso: el sonido, ya que dentro no haba material para atenuar el ruido; la vibracin, pues, cuanto ms rgida fuese la suspensin, ms rpido poda virar el coche; la fuerza G, que en algunos giros llegaba a los trescientos kilos de presin. Dios, qu mquina ms gloriosa, qu perfecta. Quienquiera que la hubiese construido era un genio. An quedamos algunas personas as en el mundo pens el Lobo. Nadie lo sabe mejor que yo. Finalmente redujo la velocidad y sac al temperamental vehculo de la pista. Se baj, se quit el casco, sacudi la melena y grit al cielo. Ha sido bestial! Dios, qu experiencia. Mejor que el sexo! He montado a mujeres y coches, y me quedo con el coche de carreras. Mir a Ilya Frolov y vio que todava estaba plido y tembloroso. Pobre Ilya. Lo siento, amigo dijo con suavidad. Me temo que no tienes agallas para el prximo viaje. Adems, sabes lo que pas en Pars. Dispar a su amigo en la pista de pruebas y se alej andando, sin mirar atrs. No le interesaban los muertos. 71 Esa misma tarde, el Lobo visit una finca situada a unos cincuenta kilmetros al sureste de la pista de pruebas. Fue el primero en llegar y se meti en la cocina, que mantena a oscuras como si fuese una cripta. Haba ordenado a Artur Nikitin que acudiese solo, y as lo hizo. Nikitin, un ex agente del KGB, siempre haba sido un soldado leal. Trabajaba para Ilya Frolov, principalmente como traficante de armas.

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El Lobo lo oy acercarse por la parte trasera de la casa. No enciendas la luz dijo. Entra. Artur Nikitin abri la puerta y entr. Era un hombretn alto y con barba poblada, un corpulento oso ruso que guardaba cierta semejanza con el propio Lobo. Ah hay una silla. Sintate, por favor. Eres mi invitado dijo el Lobo. Nikitin obedeci. No demostr temor. De hecho, no tema a la muerte. Siempre has sido eficiente cuando has trabajado para m. Esta ser nuestra ltima colaboracin. Sacars suficiente dinero para retirarte, para hacer lo que quieras. Te parece bien? Me parece magnfico. Har lo que t digas. Es el secreto de mi xito. Pars es una ciudad muy especial para m prosigui el Lobo. En una vida anterior, pas dos aos all. Y aqu estoy otra vez. No es una coincidencia, Artur. Necesito tu ayuda. Ms an, necesito tu lealtad. Puedo contar contigo? Desde luego. Sin duda alguna. Estoy aqu, no? Quiero que abramos un enorme agujero en Pars, que causemos infinidad de problemas y nos hagamos asquerosamente ricos. An puedo contar contigo? Nikitin sonri. Por supuesto. De hecho, los franceses me caen fatal. Bueno, como a todo el mundo, no? Ser un placer. La parte que ms me gusta es la de hacernos asquerosamente ricos. El Lobo haba encontrado al hombre adecuado, as que le explic su parte del trabajo, su pieza en el rompecabezas. 72 Dos das despus del atentado del puente de Westminster regres a Washington. Durante el largo vuelo me obligu a escribir una lista exhaustiva de las cosas que el Lobo podra hacer a continuacin. Qu poda hacer? Atacara otra vez, poniendo bombas en distintas ciudades hasta que consiguiera el dinero?

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Slo haba una cosa que me pareca obvia: el Lobo no iba a desaparecer y dejar las cosas como estaban. No claudicara. Antes de que el avin aterrizase, recib un mensaje del despacho de Ron Burns. Deba dirigirme all en cuanto llegase a Washington. Pero en lugar de acudir al edificio Hoover, me fui a casa. Como Bartleby el Escribiente, declin respetuosamente el pedido de mi jefe. No lo pens dos veces. El Lobo seguira all por la maana. Los nios haban llegado a la ciudad con la tita Tia. Nana tambin estaba all. Pasamos la noche juntos en nuestra casa, la casa donde haba nacido Nana. Por la maana, los nios se marcharan otra vez con Tia y Nana y yo nos quedaramos en casa, en la calle Cinco. Quiz nos pareciramos ms de lo que yo estaba dispuesto a admitir. Sobre las once de la noche, alguien llam a la puerta. Yo estaba a unos pasos de all, tocando el piano en la galera. Abr y vi a Ron Burns con un par de agentes. Les orden que lo esperasen en el coche, y entr sin esperar que lo invitase. De manera que el director del FBI y yo nos sentamos en la galera. Pero no toqu el piano para Burns, sino que escuch lo que tena que decir. La primera noticia estaba relacionada con Thomas Weir: No nos cabe duda de que Tom tuvo alguna relacin con el Lobo cuando acababa de salir de Rusia. Es posible que conociera la verdadera identidad del ruso. Lo estamos investigando, Alex, y la CIA tambin. Aunque este enigma es difcil de desentraar. Sin embargo, todo el mundo est cooperando dije frunciendo el entrecejo. Qu bonito. Burns me mir fijamente. S que esto ha sido duro para ti. S que piensas que ste no es el mejor trabajo para ti, al menos por el momento. Quieres estar en medio de la accin, pero al mismo tiempo pretendes pasar ms tiempo con tu familia. Yo no poda refutar sus palabras. Adelante, director. Te escucho.

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En Francia pas algo, Alex. Algo relacionado con Tom Weir y el Lobo. Ocurri hace mucho tiempo. Fue un error, un gran error. Cul? pregunt. Por fin tenamos alguna pista?. Djate de juegos. Te preguntas por qu me estoy replanteando mi trabajo? Creme, no sabemos qu pas exactamente, pero estamos a punto de descubrirlo. En las ltimas horas han ocurrido muchas cosas. El Lobo ha vuelto a llamar, Alex. Solt un profundo suspiro, pero esper, porque haba prometido escucharlo. Como bien habas dicho t, quiere hacernos dao, destruirnos si es posible. Dice que puede. Ha dicho que las reglas estn cambiando y que el que las cambia es l. Es la nica persona que tiene la solucin de este enigma. Y t eres el nico que sabe algo de l. Me vi obligado a interrumpir a Burns. De qu hablas, Ron? Dmelo con claridad. O bien estoy dentro de este asunto, o estoy fuera. Nos ha dado noventa y seis horas. Ha dicho que, cuando se agote el plazo, ser el apocalipsis. Ha cambiado las ciudades. Washington y Londres siguen en la lista, pero ha aadido Pars y Tel Aviv. No explic por qu. Quiere cuatro mil millones de dlares y la liberacin de los presos polticos. No quiere dar ni una puetera explicacin. Es todo? Cuatro ciudades amenazadas? Un soborno de unos miles de millones? La libertad de varios asesinos? Burns neg con la cabeza, No, no es todo. Esta vez ha informado a los medios de comunicacin. Cundir el pnico en el mundo entero, pero sobre todo en las cuatro ciudades amenazadas: Londres, Pars, Tel Aviv y Washington. Ya se ha hecho pblico. 73 El domingo por la maana, despus de desayunar con Nana, part hacia Pars. Ron Burns me quera en Francia. Sin rechistar. Agotado y posiblemente deprimido, dorm durante gran parte del viaje. Luego

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le un montn de informes de la CIA sobre un agente del KGB que haba vivido en Pars haca once aos y podra haber trabajado con Thomas Weir. En teora, el agente era el Lobo. Y haba ocurrido algo. Un error. Un error muy grande, por lo visto. No s qu clase de acogida esperaba de los franceses, teniendo en cuenta los recientes conflictos entre nuestros respectivos pases, pero todo fue como una seda. De hecho, tuve la impresin de que el centro de operaciones de Pars funcionaba mejor que los de Londres y Washington. La razn se puso de manifiesto de inmediato: en Pars, la infraestructura era ms sencilla y la organizacin, ms pequea. Aqu es fcil mantenerse informado me explic un agente, porque el expediente que necesitas est en el despacho de al lado o al fondo del pasillo. Me pusieron al da rpidamente y luego me enviaron a una reunin de los altos mandos. Un general del ejrcito me mir y se dirigi a m en ingls: Francamente, doctor Cross, no descartamos la posibilidad de que estos actos violentos formen parte de la yihad; es decir, de los planes de los terroristas islmicos. Crame si le digo que son lo bastante listos para urdir una trama tan enrevesada como sta. Son lo suficientemente arteros para haber creado al propio Lobo. Esto explicara la exigencia de que liberemos a ciertos presos, no? No respond. Qu poda decir? Al Qaeda detrs de todo lo que haba pasado? Detrs del Lobo? Eso crean los franceses? Por eso estaba yo all? Como ya sabe, nuestros respectivos pases no comparten puntos de vista acerca de la conexin entre el terrorismo islmico y la situacin actual en Oriente Medio. Nosotros pensamos que la yihad no es una guerra contra los valores occidentales, sino una reaccin compleja contra los lderes musulmanes que no suscriben el radicalismo islmico. Sin embargo, los cuatro objetivos principales del radicalismo islmico son Estados Unidos, Israel, Francia e Inglaterra dije desde mi asiento. Y los objetivos actuales del Lobo? Washington, Tel Aviv, Pars y Londres.

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Por favor, procure mantener una actitud receptiva. Adems, debera saber que hubo varios ex agentes del KGB que colaboraron con el rgimen de Saddam Hussein en Irak y que algunos desempearon incluso un papel muy influyente. Asent. Vale, mantendr una actitud receptiva. Pero debo decirle que no he visto indicio alguno de que los terroristas islmicos estn detrs de esta amenaza. He tratado antes con el Lobo. Crame, no comparte los valores del islam. No es un hombre religioso. 74 Esa noche cen solo en Pars. De hecho, di un paseo slo para observar de primera mano la situacin de la ciudad. Haba soldados armados por todas partes. Las calles estaban llenas de tanques y camiones del ejrcito. Casi no se vea gente. Aquellos que se haban aventurado a salir, por la razn que fuese, tenan cara de preocupacin. Entr en uno de los pocos restaurantes que an permanecan abiertos, Les Olivades, en la avenida de Segur. Era un sitio extremadamente tranquilo, que era justo lo que necesitaba yo en mi situacin de aturdimiento y desfase horario, por no mencionar que Pars se encontraba en estado de sitio. Despus de cenar, di otro pequeo paseo, pensando en el Lobo y en Thomas Weir. El Lobo mat a Weir adrede, no? Tambin ha elegido Pars por alguna razn. Cul? Qu le pasa con los puentes? Ser una pista? Son smbolos para l? Qu representan? Era extrao y triste andar por Pars sabiendo que poda haber un atentado en cualquier momento. Yo estaba all para buscar la manera de evitarlo, pero, francamente, nadie saba por dnde empezar; nadie tena la menor idea de cul era la identidad del Lobo ni de dnde poda estar. El Lobo haba vivido all haca once aos y entonces haba ocurrido algo malo. Qu? Aquella parte de Pars era preciosa, con amplias calles y aceras dibujando listones entre los cuidados edificios de piedra. Las titilantes luces de unos cuantos coches suban y bajaban por las avenidas. La gente se marchaba de

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Pars? Y cuando menos lo espersemos... Bum! A criar malvas. Lo ms escalofriante era que el horrible final pareca inevitable. Y esa vez no sera algo ms que un puente. Nos haba metido en una buena encerrona. Tena la sartn por el mango... pero de alguna manera debamos detenerlo. Volv al hotel y llam a los nios. En Maryland eran las seis de la tarde; Tia deba de estar preparando la cena y los nios quejndose de que estaban demasiado ocupados para ayudarla. Jannie atendi el telfono. Bonsoir, monsieur Cross. Era adivina? Enseguida me hizo una docena de preguntas que tena reservadas para m. Entonces Damon cogi el telfono y me interrogaron entre los dos. Creo que queran aliviar la tensin que sentamos todos. Haba ido a la catedral de Notre Dame? Haba conocido al jorobado (ja, ja)? Haba visto las famosas grgolas, como aqulla en que una figura se coma a la otra? Ni siquiera he tenido tiempo de subir a las torres o de ir a la Galera de Animales Fantsticos. Estoy trabajando dije cuando me permitieron meter baza. Lo sabemos repuso Jannie. Slo intentbamos animarte. Te echamos de menos. S, te echo de menos, papdijo Damon. Je t'aimeaadi Jannie. Al cabo de unos minutos volv a quedarme solo en la habitacin de un hotel lejano, en una ciudad amenazada de muerte. Je t'aime aussi. 75 El reloj marcaba el paso de los minutos ruidosamente. O eran los latidos de mi corazn, que estaba a punto de estallar? A primera hora de la maana me asignaron un compaero, un agente de la Polica Nacional francesa que se llamaba Etienne Marteau. Era un hombre pequeo y enjuto, servicial y tericamente competente. Pero yo tena la

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sensacin de que no lo haban mandado a ayudarme, sino a vigilarme. Era una situacin tan absurda, tan contraproducente, que me estaba volviendo loco. Por la tarde llam al despacho de Ron Burns y ped permiso para volver a Estados Unidos, pero mi peticin fue denegada. Por Tony Woods! Ni siquiera se molest en transmitrsela al director. Me record que, con toda probabilidad, Thomas Weir y el Lobo se haban conocido en Pars. No lo he olvidado, Tony dije y colgu el auricular. A continuacin comenc a repasar los documentos y los datos que haba reunido la Polica Nacional. Busqu conexiones con Thomas Weir, o incluso con la CIA. Por Dios, intentaba mantener un criterio amplio con respecto a los terroristas islmicos! El detective Marteau me ayud un poco, pero era una tarea larga y el francs sala a menudo a fumar o tomar caf. As no bamos a ninguna parte, y nuevamente tuve la sensacin de que la ayuda que fuese capaz de prestar se desperdiciara en un sitio como aqul. Adems, me estaba dando un dolor de cabeza horrible. A las seis de la tarde nos reunimos en la sala de crisis. El maldito reloj no se detena! El Lobo estaba a punto de llamar otra vez, segn me informaron. La atmsfera estaba cargada de nerviosismo, pero tambin de furia: todos ramos conscientes de que nos estaban manipulando y humillando. Yo estaba seguro de que en Washington, Londres y Tel Aviv se respiraba la misma tensin. De repente omos su voz por el altavoz. Distorsionada. Familiar. Obscena. Lamento haberles hecho esperar dijo, y aunque no ri, su voz estaba llena de sarcasmo. Hubiese querido maldecirlo a gritos. Aunque tambin me han hecho esperar a m, no? Ya s, ya s, es porque crear esta clase de precedente sera inaceptable para todos los gobiernos, sera una humillacin pblica. Lo entiendo. Lo he pillado. Pero ahora necesito que ustedes entiendan una cosa: este plazo es el ltimo. Incluso les har una concesin. Bsquenme, si creen que as se

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sentirn mejor. Pongan a sus investigadores a trabajar. Cjanme si pueden. Pero tengan muy claro esto, cabrones: esta vez deben pagar a tiempo. Quiero todo el dinero. Y liberen a los prisioneros. A todos. El plazo no se extender. Si no lo cumplen, aunque slo sea por unos minutos, habr decenas de miles de crmenes en las cuatro ciudades. Han odo bien: he dicho crmenes. Matar de una forma que el mundo casi no conoce. Sobre todo en Pars. Au revoir, mes amis. 76 Esa noche, Etienne Marteau y yo cremos haber dado con algo til, o quizs incluso importante. A esas alturas, cualquier pista pareca vital. La Polica Nacional francesa haba interceptado varios mensajes enviados desde el telfono de un conocido traficante de armas que trabajaba desde Marsella. Este individuo, un especialista en armas del Ejrcito Rojo, traficaba en toda Europa, sobre todo en Alemania, Francia e Italia. En el pasado haba vendido armas a los grupos terroristas islmicos. Marteau y yo lemos y relemos la transcripcin de una conversacin telefnica entre el traficante de armas y un sospechoso de terrorismo vinculado a Al Qaeda. Hablaban en clave, pero la polica francesa haba conseguido descifrar casi todas sus palabras. traficante de armas: Cmo va el negocio, primo? [Ests preparado para el trabajo?] Vendrs a verme pronto? [Puedes viajar?] terrorista: Ah, ya sabes. Tengo esposa y muchos hijos. Estas cosas son complicadas. [Tengo un grupo grande.] traficante de armas: Por favor, ya te he dicho que traigas a tu mujer y a tus hijos. Deberas venir pronto. [Ven de inmediato con todo el equipo.] terrorista: Estamos muy cansados. [Nos vigilan.] traficante de armas: Todo el mundo est cansado. Pero esto os encantar. [Estaris seguros.] Os lo garantizo. terrorista: De acuerdo. Mi familia y yo haremos las maletas. traficante de armas: Te dejar mi coleccin de sellos. [Probablemente, armas especiales.]

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A qu se refiere con lo de la coleccin de sellos? pregunt. Es la frase clave, no? No estn seguros, Alex. Creen que son armas. Aunque no saben a ciencia cierta de qu tipo. Algo importante. Detendrn al grupo terrorista de inmediato? O esperarn que entre en Francia y entonces lo vigilarn? Creo que el plan es dejar que vengan y ver si despus nos conducen a otras personas. A los altos mandos. Ahora todo marcha con rapidez pero con serenidad. Tal vez con demasiada serenidad seal. Aqu hacemos las cosas de otra manera. Procura respetarlo, o incluso entenderlo, si puedes. Asent. Etienne, no creo que estas personas se pongan en contacto con ningn alto mando. El Lobo no trabaja as. Cada jugador tiene una parte que cumplir, pero ignora el plan general. El agente me mir a los ojos: Transmitir esa informacin dijo. Pero yo dudaba de que fuese a hacerlo. Entonces se me cruz una idea difcil de aceptar: Aqu estoy totalmente solo, no? Soy el odioso americano. 77 Regres al hotel Relais a las dos de la maana y me levant a las seis y media. Los justos no descansan. Y los estpidos tampoco. Pero el Lobo no quera que estuvisemos descansados, no? Nos quera estresados, asustados y torpes. Fui andando hacia la Prfecture de Plice, pensando obsesivamente en la retorcida mente que estaba detrs de todo aquello. Por qu era una mente retorcida? En teora, el Lobo haba sido agente del KGB antes de trasladarse a Estados Unidos, donde se convirti en un importante miembro de la mafia rusa. Pas una temporada en Inglaterra y otra en Francia. Era tan listo que an no sabamos nada de l, ni siquiera su nombre, y por supuesto no

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tenamos informacin de su historia personal. Apostaba alto. Pero por qu se involucraba ahora con Al Qaeda? A menos que estuviera relacionado con ellos desde el principio. Caba esa posibilidad? La sola idea me llenaba de horror, porque era tan inconcebible, tan absurda... Sin embargo, casi todo lo que pasaba en el mundo ltimamente pareca absurdo. De repente vi algo por el rabillo del ojo. Sbitamente me di cuenta de que una moto negra y plateada avanzaba hacia m por la acera! El corazn me dio un vuelco y salt hacia la calle. Extend los brazos, haciendo equilibrio y movindome con rapidez hacia la izquierda y hacia la derecha, segn hacia donde fuese la moto. Pero entonces me percat de que los dems peatones no parecan preocupados. Finalmente sonre, porque record que Etienne haba mencionado que las motos grandes son muy populares en Francia y que sus conductores a menudo se comportan como si llevasen un ciclomotor, subiendo a la acera para adelantar a los coches. El motorista, vestido con americana azul y pantalones color habano, no era un asesino sino un ejecutivo parisiense. Pas a mi lado sin mirarme siquiera. Me estoy volviendo loco, no? Pero era comprensible. Quin poda mantener la cordura en medio de tanta tensin? A las ocho y cuarenta y cinco de la maana me puse al frente de una sala llena de importantes miembros de la polica y el ejrcito franceses. Estbamos dentro del Ministerio del Interior, situado en L'Htel Beauvau. Quedaban poco ms de treinta y tres horas para que expirase el plazo. En la sala haba una extraa mezcla de lujosos muebles del siglo xviii y caros aparatos de tecnologa punta. En los monitores de las paredes, produciendo un marcado contraste, se vean escenas de Londres, Pars, Washington y Tel Aviv. En su mayor parte, calles desiertas. Soldados y policas fuertemente armados por todas partes. Estamos en guerra pens. Estamos en guerra con un loco. Me haban dicho que poda hablar en ingls, pero que sera conveniente que

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lo hiciera despacio y pronunciando las palabras con claridad. Supuse que teman que diese mi discurso en el argot callejero y que nadie se enterase de nada. Me llamo Alex Cross y soy psiclogo criminalista comenc. Antes de convertirme en agente del FBI, fui detective de homicidios en Washington D.C . Hace menos de un ao, trabaj en un caso que me puso en contacto con la mafia rusa, la Mafiya Roja. En concreto, trat con un ex agente del KGB conocido exclusivamente por el apodo de el Lobo. De l hablar en esta ocasin. Podra haber contado el resto dormido. Durante los veinte minutos siguientes habl del ruso, pero incluso cuando hube terminado y comenz el turno de preguntas, tuve claro que, aunque los franceses estaban dispuestos a escucharme, seguan empeados en creer que detrs de la amenaza a las cuatro ciudades estaban los terroristas islmicos. O bien el Lobo formaba parte de Al Qaeda o trabajaba con ellos. Yo procuraba mantener una actitud receptiva, pero si su teora era acertada, a m me fallaba la cabeza. No me lo tragaba. El Lobo perteneca a la mafia rusa. Sobre las once de la maana, volv a mi pequeo despacho y descubr que tena una compaera nueva. 78 Una compaera nueva? A esas alturas? Todo iba demasiado deprisa y me senta confundido, incapaz de entender nada. Di por sentado que el FBI haba utilizado sus influencias. Alguien lo haba hecho. Mi nueva compaera, una agent de police llamada Maud Boulard, me inform rpidamente que trabajaramos a la manera de la polica francesa, lo que quiera que significase eso. Fsicamente, se pareca bastante a Etienne Marteau: delgada, con nariz aguilea y facciones angulosas, pero tambin tena una brillante cabellera caoba. Se tom la molestia de contarme que haba visitado Nueva York y Los ngeles y que ninguna de las ciudades le haba impresionado en lo ms mnimo.

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El plazo se agota le dije. Ya lo s, doctor Cross. Todo el mundo lo sabe. Trabajar deprisa no equivale a trabajar con inteligencia. Lo que ella defini como nuestra vigilancia de la mafia rusa comenz cerca del parque Monceau, en el distrito octavo. A diferencia de lo que ocurra en Estados Unidos, donde la mafia rusa sola rondar los barrios modestos, como Brighton Beach en Nueva York, aqu trabajaba en las zonas ms caras de la ciudad. A lo mejor es porque conocen mejor Pars, ya que llevan ms tiempo trabajando aqu sugiri Maud. S, creo que s. Hace mucho que conozco a los matones rusos. A propsito, ellos no creen en el Lobo. Crame, he estado haciendo averiguaciones. Precisamente, durante la hora siguiente nos dedicamos a preguntar por el Lobo a los matones rusos que conoca Maud. Haca una maana preciosa, con un lmpido cielo azul, y eso me impacient aun ms: qu haca all? A la una y media, Maud dijo con tranquilidad: Vayamos a comer. Con los rusos, claro. Conozco el lugar ideal. Me llev a Le Daru, uno de los restaurantes rusos ms antiguos de Pars, segn dijo. Las paredes del comedor estaban forradas de clida madera de pino, y era como estar en la dacha de un moscovita rico. Yo estaba enfadado, aunque intentaba disimularlo. No tenamos tiempo para sentarnos a comer. Pero comimos. Por ms que yo hubiera deseado estrangularlos a ella, al obsequioso camarero y a cualquiera que se hubiese cruzado en mi camino en ese momento. Estoy seguro de que Maud no tena ni idea de lo furioso que estaba. Vaya detective! Cuando estbamos terminando, not que dos hombres nos miraban desde una mesa cercana. O puede que mirasen a Maud, con su brillante cabello rojo. Advert a mi compaera, pero ella se encogi de hombros y dijo con desdn: As son los hombres en Pars. Unos cerdos. Veamos si nos siguen aadi

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mientras salamos del restaurante. Aunque lo dudo mucho. No los conozco. Y aqu conozco a todo el mundo. Menos a su Lobo, desde luego. Han salido detrs de nosotros dije. Hacen bien. Al fin y al cabo, es la salida. La corta calle Daru acababa en la calle Faubourg Saint-Honor, que segn me explic Maud estaba flanqueada por magnficos escaparates que se sucedan hasta la plaza Vendme. Apenas habamos recorrido una manzana cuando una limusina blanca Lincoln se detuvo a nuestro lado. Un hombre de barba oscura abri la portezuela trasera y se asom. Suban al coche, por favor. No hagan una escena dijo en ingls con acento ruso. Suban de inmediato. No bromeo. No respondi Maud. No subiremos. Salga usted y hablaremos aqu. Quin es usted? Quin demonios se cree que es? El barbudo desenfund una pistola y dispar dos veces. Yo no poda creer lo que acababa de ocurrir en una calle de Pars. Maud Boulard estaba tendida en la acera, y pareca muerta. La sangre manaba por un horripilante agujero en el centro de su frente. La cabellera roja estaba abierta en todas las direcciones. Tena los ojos abiertos, fijos en el cielo azul. En la cada se le haba salido un zapato, que haba ido a parar al medio de la calle. Suba al coche, doctor Cross. No se lo pedir otra vez. Estoy cansado de ser amable dijo el ruso, apuntndome a la cara. Suba o le meto un tiro en la cabeza a usted tambin. Sera un placer. 79 Bueno, ha llegado la hora de ensear y decir dijo el hombre de barba negra cuando sub a la limusina. No es as como lo llaman en los colegios americanos? Usted tiene dos hijos en edad escolar, no? En fin, yo le enseo cosas importantes y le digo lo que significan. Le dije a la detective que subiese al coche y ella se neg. Se llamaba Maud Boulard, no? Pues bien, Maud Boulard quiso hacer el papel de poli dura. Y ahora es una poli muerta, lo que demuestra que, al fin y al cabo, no era tan dura.

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El coche se alej a toda velocidad del escenario del crimen, dejando a la polica francesa muerta en la calle. A unas manzanas de all cambiamos la limusina por un Peugeot, un vehculo mucho menos llamativo. Por las dudas, yo memoric las dos matrculas. Ahora iremos a dar un paseo por el campo dijo el ruso, que pareca estar pasndoselo bien. Quin es usted? Qu quiere de m? pregunt. Era un hombre alto, de unos dos metros de estatura, y corpulento. Coincida con las descripciones que haba odo del Lobo. Me apuntaba a la sien con una Beretta. Su mano permaneca firme como una roca, lo que me indicaba que estaba acostumbrado a usar armas. Mi identidad no tiene la ms mnima importancia. Busca al Lobo, no? Pues lo llevar a verlo. Me lanz una mirada hostil y me alarg un saco de lona. Pngase esto en la cabeza, y a partir de ahora haga todo lo que le ordene. Recuerde: Ensear y decir. Lo recuerdo. Me puse la capucha. Nunca olvidara el asesinato a sangre fra de la detective Boulard. El Lobo y sus secuaces mataban sin el menor escrpulo, no? Qu significaba eso para las cuatro ciudades amenazadas? Mataran a miles y miles de personas con la misma facilidad? As planeaban demostrar su poder? Vengarse del misterioso crimen del pasado? No s cunto tiempo estuvimos dando vueltas en el Peugeot, pero debi de ser ms de una hora, al principio lentamente, como si circulsemos por la ciudad, y luego a velocidad de autopista. Por ltimo volvimos a ir despacio, como si passemos por un camino de tierra. Los baches y el traqueteo me sobresaltaron y me destrozaron la espalda. Ya puede quitarse la capucha dijo Barba Negra. Estamos llegando, doctor Cross. Aunque por aqu no hay mucho que ver. Me quit la capucha y vi que estbamos en el campo, descendiendo por un camino flanqueado por altos pastos. No haba seales ni carteles a la vista. Vive por aqu? Me pregunt si de verdad me estaran llevando a ver al

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Lobo. Por qu? Temporalmente, doctor Cross. Pronto se marchar. Ya sabe que viaja mucho. Es como un fantasma, como una aparicin. Lo entender dentro de unos minutos. El Peugeot se detuvo delante de una pequea casa de campo. Dos hombres armados acudieron a nuestro encuentro. Me apuntaban a la cabeza y al pecho con sendas armas automticas. Entre dijo uno. Tena barba blanca, pero era casi tan corpulento y musculoso como el hombre que me haba llevado hasta all. Era evidente que estaba jerrquicamente por encima de Barba Negra, que hasta el momento me haba parecido el jefe. Entre! repiti. Deprisa! No me ha odo, doctor Cross? ste es un animal me dijo luego Barba Blanca. No debera haber matado a esa mujer. Yo soy el Lobo, doctor Cross. Me alegro de conocerle al fin. 80 A propsito, no se haga el hroe, porque entonces tendr que matarlo y buscar otro mensajero dijo mientras entrbamos en la casa. Ahora soy un mensajero? Para qu? pregunt. El ruso me respondi con un ademn desdeoso, como si yo fuese un molesto moscardn revoloteando alrededor de su peluda cara. El tiempo vuela. No pens en ello cuando estaba con la detective francesa? Los franceses slo pretendan mantenerlo al margen. No se dio cuenta? Pues s, esa idea se me cruz por la cabeza dije. Pero no poda creer que aqul fuese el Lobo. No le cre. Pero quin era entonces? Por qu me haban llevado all? Claro que se le cruz; usted no es idiota. Habamos entrado en una habitacin pequea y oscura, con una chimenea de piedra, aunque no estaba encendida. El lugar estaba atestado de muebles de madera, revistas viejas y peridicos amarillentos. Los postigos estaban

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cerrados. All faltaba el aire, y la nica luz que haba proceda de una lmpara de pie. Qu hago aqu? Por qu me permite verlo ahora?pregunt por fin. Sintese respondi el ruso. De acuerdo. Ser el mensajero dije mientras me sentaba. Asinti con la cabeza. S. El mensajero. Es importante que todo el mundo entienda de una vez por todas la gravedad de la situacin. sta es su ltima oportunidad. Lo entendemos dije. Casi antes de que hubiese terminado de pronunciar esas palabras, se lanz sobre m y me dio un puetazo en la mandbula. La silla se inclin hacia atrs, se tambale, y ca, dando con la cabeza contra el suelo de piedra. Deb de haber perdido el conocimiento durante un par de segundos. Pero un par de hombres me levantaron. La cabeza me daba vueltas y la boca me sangraba. Quiero dejar algo muy claro dijo el ruso. Fue como si golpearme hubiese sido simplemente una pausa necesaria en la conversacin. Usted ser el mensajero. Y hasta ahora, nadie ha entendido la gravedad de la situacin. Como al parecer tampoco entienden que van a morir, y no lo entendern de verdad hasta que llegue el momento... Como esa idiota en Pars esta tarde, no? Cree que entendi algo antes de que una bala le hiciera un boquete en el cerebro? Esta vez deben pagar, doctor Cross. Hasta el ltimo centavo. En las cuatro ciudades. Y deben soltar a los prisioneros. Por qu los prisioneros? pregunt. Me asest otro puetazo, pero esta vez no me ca. Luego se gir y sali de la habitacin. Porque lo digo yo! Al cabo de unos instantes, regres con un maletn negro y lo dej en el suelo, delante de m. ste es el lado oscuro de la Luna dijo, y abri el maletn para que yo

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viese lo que contena. Lo llaman dispositivo nuclear tctico o, ms sucintamente, bomba de maletn. Produce una explosin terrorfica. A diferencia de las cabezas nucleares convencionales, funciona a nivel del suelo. Es fcil de disimular y de transportar. Sin los ni complicaciones. Habr visto fotos de Hiroshima, no? Claro que s, todo el mundo las ha visto. Qu pasa con Hiroshima? Este maletn como sta. Quiere saber dnde hay otras ahora mismo? Bien, hay una o ms en Washington D.C., Tel Aviv, Pars y Londres. Por lo tanto, como ver, hay un nuevo miembro en la exclusiva comunidad nuclear. Nosotros somos ese miembro. Volv a sentir fro. De verdad haba una bomba en el maletn? Es se el mensaje que quiere que transmita yo? Los dems reactores estn preparados. Y para demostrarles mi buena fe, usted se llevar ste. Que sus compinches le echen un vistazo. Pero dgales que se den prisa. En fin, es posible que ahora haya entendido. Largo de aqu. Para m, usted es un mosquito, pero al menos es algo. Llvese el arma. Considrela un regalo. Luego no digan que no les advert de lo que pasara. Ahora vayase. Deprisa, doctor Cross. 81 A partir de ese momento, la tarde pas como en un sueo. Supuse que la capucha no haba sido ms que un recurso efectista, porque en el viaje de regreso no me la pusieron, gracias a lo cual se me hizo mucho ms corto que el de ida. Pregunt varias veces a los secuestradores adnde me llevaban con el arma, pero no me contestaron. Ni siquiera me dirigieron la palabra. Entre ellos, slo hablaron en ruso durante todo el trayecto. Para m, usted es un mosquito... Llvese el arma... tiene aproximadamente el mismo poder destructivo. Devastador. Nosotros, la Unin Sovitica, fabricamos montones de bombas

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Poco despus de entrar en Pars, el Peugeot se detuvo en el abarrotado aparcamiento de un centro comercial. Mis secuestradores me apuntaron a la cara con una pistola y me esposaron al maletn. Qu hacen? pregunt, pero no obtuve respuesta. Al cabo de un rato, el Peugeot par otra vez, ahora en la plaza Igor Stravinsky, una de las zonas ms concurridas de Pars, aunque ahora estaba semidesierta. Baje me dijeron. Eran las primeras palabras en ingls que haba odo en una hora. Baj del coche con la bomba, despacio y con cuidado. Me senta algo mareado. El Peugeot se alej a toda velocidad. Not cierta fluidez en el aire, como si realmente pudiera percibir las partculas, los tomos. Permanec inmvil cerca de la inmensa plaza del Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou, esposado a un maletn que pesaba al menos veinticinco kilos. En teora, contena una bomba nuclear equivalente a las que Harry Truman haba ordenado lanzar sobre Japn. Mi cuerpo estaba empapado en sudor fro, y me senta como si me viese a m mismo en un sueo. Era posible que todo terminase de esa manera? Por supuesto que s. Las apuestas se haban cerrado, y sobre todo las apuestas por mi supervivencia. Estaba a punto de volar por los aires? Y en caso negativo, sufrira las secuelas de la radiactividad? Vi a dos policas cerca de la tienda de discos Virgin y me dirig hacia ellos. Les expliqu quin era y les ped que llamasen al director de la scurit publique. No le dije a los policas lo que contena el maletn, pero inform de ello al director de seguridad en cuanto se puso al telfono. Es una amenaza real, doctor Cross? quiso saber. La bomba est activada? No lo s. Cmo iba a saberlo? Pero, por favor, acte como si lo estuviese. Mande a un grupo de artificieros de inmediato. Ahora mismo! Cuelgue el auricular!

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En unos minutos evacuaron todo el distrito de Beaubourg, salvo por una docena de guardias urbanos, la polica militar y varios expertos en explosivos. Al menos yo esperaba que fuesen expertos, los mejores de Francia. Me ordenaron que me sentase en el suelo, y obedec. Junto al maletn negro, desde luego. Hice todo lo que me dijeron, porque no tena alternativa. Senta nuseas, y sentarme me alivi un poco, aunque no mucho. Al menos el mareo comenzaba a remitir. Primero enviaron a un perro para que nos olfatease a m y al maletn. El joven y elegante pastor alemn, el chien explo, se acerc con cautela, mirando el maletn como si se tratase de un perro rival, de un enemigo. Cuando lleg a unos cinco metros de nosotros, se qued paralizado. Un suave rugido sali de su pecho. Se le erizaron los pelos del cuello. Mierda, pens yo. El perro continu gruendo hasta que se asegur del contenido radiactivo del maletn; luego corri hacia sus criadores. Muy listo. Volv a quedarme solo. No haba pasado tanto miedo en toda mi vida, ni por asomo. La idea de que uno puede estallar, quizs evaporarse en el aire, no es en absoluto agradable. Es difcil de concebir. Despus de un tiempo que se me antoj una eternidad, aunque no haban pasado ms que unos minutos, dos artificieros vestidos con trajes protectores se aproximaron con prudencia. Observ que uno de ellos llevaba unos alicates. Bendito fuera! Fue un momento increblemente surrealista. El tipo de los alicates se arrodill a mi lado. Tranquilo, todo ir bien murmur. Luego cort con cuidado las esposas. Ahora puede irse. Levntese despacio. Lo hice, frotndome la mueca, pero alejndome ya del maletn. Mis escoltas, que parecan extraterrestres, me llevaron rpidamente fuera de la zona de peligro, donde haba aparcados dos furgones de la brigada de explosivos. Naturalmente, la zona segua siendo peligrosa. Si la bomba explotaba, desaparecera al menos un kilmetro cuadrado de Pars. Desde el interior de uno de los furgones, observ a los tcnicos que

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desactivaban la bomba. O al menos lo intentaban. Ni siquiera pens en la posibilidad de largarme de all, pero los minutos siguientes fueron los ms largos de mi vida. En el vehculo nadie hablaba; todos contenan el aliento. La idea de morir de esta manera, tan repentinamente, era casi inconcebible. Lleg informacin de los artificieros. Han abierto el maletn. Luego, menos de un minuto despus: Contiene material nuclear. Es real. Y parece estar en buen estado, por desgracia. La bomba era autntica. No haba sido una amenaza falsa. El Lobo segua cumpliendo con su palabra, no? Ese sdico cabrn era todo lo que deca ser. Entonces vi que uno de los artificieros levantaba la mano. En el vehculo hubo una ovacin. Al principio no entend qu ocurra, pero era evidente que eran buenas noticias. Nadie me explic nada. Qu ha pasado? pregunt en francs. Uno de los tcnicos me mir. No haba disparador! No poda explotar. No queran que explotase, gracias a Dios. Slo pretendan que nos cagsemos de miedo. Pues lo consiguieron, no? 82 Durante las dos horas siguientes se descubri que la bomba tena todo lo necesario para provocar una explosin nuclear, salvo una pieza: un emisor de neutrones pulsados, o el disparador. Todos los elementos peligrosos estaban all. Esa noche fui incapaz de probar bocado y tambin de concentrarme. Aunque ya me haban sometido a pruebas mdicas, no poda quitarme de la cabeza la idea de que la radiactividad me afectara al cerebro. Tampoco poda quitarme de la cabeza a Maud Boulard: su cara, el sonido de su voz, nuestra absurda comida juntos, su obcecacin e ingenuidad, la alborotada melena roja sobre la acera. Y la brutalidad del Lobo y sus secuaces. No consegua dejar de pensar en el ruso que me haba golpeado en la casa

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de campo. Sera el Lobo? Por qu haba permitido que lo viese? Y por otra parte, por qu no? Regres al Relais y de repente dese no haber pedido una habitacin con vistas a la parte delantera. Senta el cuerpo entumecido, agotado, pero mi mente estaba desbocada. El ruido procedente de la calle era una molestia que ahora se me antojaba insoportable. Tienen armas nucleares. No era un farol. Lo van a hacer. Ser un genocidio. Decid llamar a mis hijos a eso de las seis de la tarde de all. Les habl de todas las cosas que no haba visto ese da, pero no mencion lo que haba ocurrido. De momento, los medios de comunicacin no haban divulgado la noticia, pero lo haran. Despus telefone a Nana. A ella le dije la verdad; le expliqu cmo me haba sentido sentado en la acera, esposado a una bomba. Siempre le contaba los incidentes de los das malos, y aqul haba sido el peor de mi vida. 83 Cuando llegu a mi pequeo despacho en la Prfecture me llev otra sorpresa: Martin Lodge me esperaba all. Eran las siete y cuarto de la maana y faltaban diez horas y cuarenta y cinco minutos para el apocalipsis. Estrech la mano de Martin y le dije cunto me alegraba de verlo. No queda mucho tiempo, no? A qu has venido? A decir mis ltimas palabras, supongo. Debo informar de los ltimos acontecimientos en Londres. Y tambin en Tel Aviv. Bueno, al menos explicar las cosas desde nuestro punto de vista. Martin sacudi la cabeza. No querrs or la misma historia dos veces, no? S que quiero. No, sta no. Joder, es un autntico folln, Alex. Pens que el Lobo tendra que hacer volar una ciudad entera para conseguir que actuasen. As de mal estn las cosas. Lo peor es Tel Aviv. Me parece que all no hay solucin. No negocian con terroristas. Bueno, t has preguntado. La reunin informativa de la maana empez a las ocho en punto e incluy un

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breve resumen de la bomba del maletn, presentado por los artificieros que la haban desarmado. Dijeron que la bomba era real, pero que le faltaba el emisor de neutrones pulsados, o sea, el disparador, y posiblemente no tuviese suficiente material radiactivo. Un general del ejrcito habl de la situacin en Pars: la gente estaba asustada y no sala a la calle, pero slo un pequeo porcentaje haba abandonado la ciudad. El ejrcito estaba preparado para declarar la ley marcial a las seis de la tarde, la hora en que expiraba el plazo. Entonces le toc el turno a Martin. Se puso al frente de la sala y habl en francs. Buenos das. No es increble lo que puede suceder cuando nos adaptamos a una nueva realidad? La poblacin de Londres se ha comportado maravillosamente, al menos la mayora. Ha habido algunos disturbios. No demasiados, para lo que habra podido pasar. Sospecho que los que crearon ms problemas deben de haber salido ya de la ciudad. En Tel Aviv, por otra parte, estn tan acostumbrados a las crisis y a vivir amenazados que... bueno, digamos que lo llevan bastante bien. Bien, hasta ah las buenas noticias. La mala es que hemos reunido la mayor parte del dinero, pero no todo. Eso en Londres. En Tel Aviv? Que yo sepa, no van a negociar. Sin embargo, los israeles estn siendo extremadamente discretos, as que no estamos muy seguros de lo que piensan hacer. Naturalmente, estamos presionando, al igual que Washington. S que se ha solicitado a personas particulares que paguen el soborno en su totalidad. Todava puede ocurrir, pero no est claro que el gobierno vaya a aceptar el dinero. Se niegan en redondo a aceptar las exigencias de los terroristas. Quedan menos de diez horas prosigui Martin Lodge. Con perdn, no tenemos tiempo para gilipolleces. Alguien tiene que presionar a los que se resisten a pagar. Un agente de polica se acerc a m y me dijo al odo: Perdn, pero lo necesitan, doctor Cross. Qu pasa? pregunt, tambin en murmullos. No quera perderme nada

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de lo que dijesen en la reunin. Venga, por favor. Es una emergencia. Deprisa. 84 Yo saba que, a esas alturas, una emergencia slo poda ser buenas noticias. A las ocho y media estaba en un coche de la polica, el ensordecedor sonido de la sirena turbando la paz a nuestro paso. Dios santo! Las calles se vean inhspitas y desiertas. Salvo por la presencia de la polica y el ejrcito, desde luego. Durante el trayecto, me explicaron que tendra que intervenir en un interrogatorio. Hemos detenido a un traficante de armas, doctor Cross. Tenemos motivos para pensar que ayud a conseguir las bombas. Es probable que sea uno de los hombres que vio usted en el campo. Es ruso y tiene una barba blanca. Al cabo de unos minutos llegamos a la Brigade Criminelle, un oscuro edificio del siglo xix, situado en un tranquilo barrio junto al Sena. De hecho, aqulla era la infame La Crim, de tantas pelculas francesas y novelas de misterio, incluidas varias del inspector Maigret que me haba ledo Nana cuando era pequeo. Como suele decirse, la vida imita al arte. Una vez dentro de La Crim, me condujeron por una escalera desvencijada hasta el ltimo piso, el cuarto. All estaban llevando a cabo el interrogatorio. Recorrimos un estrecho pasillo hasta la habitacin 414. El brigada que me escoltaba llam una vez y entr. Reconoc al traficante de armas ruso en el acto. Haban pillado a Barba Blanca, el hombre que deca ser el Lobo. 85 La habitacin, pequea y llena de trastos, estaba situada justo debajo del alero. Tena el techo bajo y en pendiente, con manchas de humedad, y una claraboya diminuta. Consult mi reloj de pulsera. Las ocho y cuarenta y cinco. Tictac, tictac, tictac. Me presentaron rpidamente al equipo de interrogatorios, el capitn Coridon y el teniente Leroux, y al preso, Artur Nikitin. Naturalmente, yo ya conoca a Nikitin. No llevaba camisa ni zapatos y estaba esposado, con las manos a la

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espalda. Sudaba profusamente. Sin duda alguna, era el ruso de la casa de campo. Durante el viaje me haban informado de que este mafioso ruso haba ganado millones haciendo negocios con Al Qaeda. Crean que estaba involucrado en el asunto de las bombas, que saba cuntas se haban vendido y quin las haba comprado. Cobardes! grit a los policas franceses cuando entramos en la habitacin. Cobardes de mierda. No podis hacerme esto. Yo no he hecho nada malo. Los franceses pretendis pasar por liberales, pero no sois nada parecido. Me mir y fingi no conocerme. Sus psima actuacin me hizo sonrer. Habrs notado que te hemos trado a la Prfecture de Plice, en lugar de a las dependencias de la DST dijo el capitn Coridon. Es porque no se te acusa de trfico ilegal de armas. Se te acusa de asesinato. Somos detectives de homicidios. Creme, no hay ningn liberal en esta habitacin, a menos que lo seas t. Los ojos color castao de Nikitin permanecieron llenos de furia, aunque detect tambin indicios de confusin, sobre todo al verme all. Mentira podrida! No les creo. Yo no he hecho nada malo. Soy un empresario! Un ciudadano francs. Quiero hablar con mi abogado! Coridon me mir. Intntelo usted. Me aproxim y le di un puetazo en la barbilla al ruso. Su cabeza cay hacia atrs. An falta mucho para que estemos en paz dije. Nadie sabe que ests aqu! Te juzgarn como terrorista y te ejecutarn. Y a nadie le importar un pimiento, sobre todo despus de maana. Despus de que tus bombas ayuden a matar a miles de parisienses. Repito que no hice nada! exclam el ruso. No podis arrestarme. Qu armas? Qu bombas? Quin creis que soy, Saddam Hussein? No podis hacerme esto.

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Podemos y te ejecutaremos grit el capitn Coridon. En cuanto salgas de esta habitacin, sers hombre muerto, Nikitin. Tenemos que hablar con otras alimaas como t. El primero que nos ayude ser el primero al que ayudaremos. Llevoslo de aqu dijo por fin. Estamos perdiendo el tiempo con este cabrn. El brigada cogi a Nikitin por los pelos y por la parte trasera del cinturn y lo arroj hacia la otra punta de la habitacin. El ruso se dio n la cabeza contra la pared, pero consigui levantarse. Tena los ojos desorbitados y llenos de temor. Quiz comenzaba a entender que las reglas del interrogatorio haban cambiado. Es tu ltima oportunidad para hablar dije. Recuerda que para nosotros no eres ms que un mosquito. Aqu en Francia no le vend nada a nadie! exclam Nikitin. Yo trabajo en Angola, a cambio de diamantes dijo Nikitin. No me importa y no te creo! grit Coridon con todas sus fuerzas. Sacadlo de aqu. S algo! dijo de repente Nikitin. Los maletines con las bombas. Son cuatro. El responsable es Al Qaeda. S, Al Qaeda lo plane todo! Son los que mandan. Quieren la liberacin de los presos de guerra... todo. Me volv hacia el polica francs y cabece. Nos lo ha entregado el Lobo. Y su interpretacin no le gustar nada. Lo matar por nosotros. No creo ni una palabra de lo que acaba de decir. Nikitin nos mir a los tres y escupi. Al Qaeda! Que os den por el culo si no os gusta o si no me creis. Lo mir. Demustranos que dices la verdad. Convncenos. Convnceme, porque yo no te creo. Vale respondi Nikitin. Puedo hacerlo. Puedo convenceros a todos. 86 Cuando llegu a la Prfecture, Martin Lodge sali a mi encuentro.

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Vamos! dijo, tirando de m. Qu? Adnde?Mir el reloj, cosa que ltimamente haca cada dos minutos. Eran las diez y veinticinco. Dentro de un momento habr una redada. La guarida que os sopl el ruso es autntica. Martin y yo subimos a la sala de crisis del cuartel general de la polica. Mi anterior compaero, Etienne Marteau, se reuni con nosotros y nos gui hasta una serie de monitores preparados para ver la operacin. Por una vez, todo suceda con sorprendente celeridad. Tal vez demasiado rpido, pero qu alternativa tenamos? Confan en que saldr bien, Alex dijo Marteau. Se han puesto de acuerdo con la central elctrica, la EDF-GDF. Cortarn la corriente, y entonces entrarn nuestros hombres. Asent con la cabeza, mirando los monitores. Me resultaba extrao estar lejos de la accin. De repente, los acontecimientos se precipitaron. Docenas de soldados franceses aparecieron de la nada. Vestan chaquetas con las siglas RAID: Recherche, Assistance, Intervention et Dissuasion. Llevaban fusiles de asalto. Los soldados corrieron hacia una pequea casa que pareca totalmente inofensiva. Derribaron la puerta principal. Todo sucedi en cuestin de segundos. Apareci un UBL, la versin francesa del todoterreno Hummer, y se empotr contra la valla de madera del fondo. Del vehculo saltaron ms soldados. Ahora veremos qu pasa le dije a Martin. Los RAID son buenos en lo suyo? S, se les da bien destruir y matar. Un par de policas franceses llevaban micrfonos y cmaras, de manera que pudimos ver y or lo que ocurra. Se abri violentamente una puerta, alguien dispar desde dentro y de inmediato se vio la llamarada de la represalia. Omos un grito agudo y el sonido de un cuerpo contra el suelo de madera. Dos hombres aparecieron corriendo por un estrecho pasillo. Ambos iban en

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calzoncillos. Los mataron antes de que pudieran entender lo que ocurra. Una mujer en paos menores recibi un tiro en la garganta. Lleg un helicptero Cougar y de l descendieron ms hombres. En el interior de la casa, los soldados irrumpieron en un dormitorio y se lanzaron sobre un hombre que estaba en la cama. Gracias a Dios, lo cogieron con vida. Otros terroristas se rendan, con las manos en alto. Entonces se oyeron nuevos disparos, esta vez fuera de cmara. Empujaron a un sospechoso por el pasillo, amenazndolo con una pistola en la cabeza. Era un hombre de mediana edad. El Lobo? El polica que le apuntaba sonrea como si hubiese pillado a un pez gordo. Desde luego, la operacin fue rpida y eficaz. Haban capturado con vida a por lo menos cuatro terroristas. Esperamos pacientemente las noticias. En el lugar de la redada, apagaron las cmaras. Seguimos esperando. Finalmente, a eso de las tres de la tarde, un coronel del ejrcito se puso al frente de la sala de crisis. Todos los asientos estaban ocupados y tampoco haba sitio libre entre los que permanecan de pie. La tensin era casi insoportable. Hemos identificado a los presos vivos comenz el coronel. Hay un iran, un saud, un marroqu y dos egipcios. Formaban parte de una clula de Al Qaeda. Sabemos quines son. No creemos haber capturado a Lobo. Tambin dudamos que estos terroristas estuvieran implicados en la amenaza a Pars. Lamento mucho daros malas noticias a estas alturas. Lo siento. 87 El terrible plazo, el plazo definitivo expirara muy pronto y nadie tena la menor idea de lo que sucedera a continuacin. Pareca que nos habamos quedado sin recursos para detener al Lobo. A las cinco y cuarenta y cinco, yo estaba entre los numerosos hombres y mujeres que bajaron de los Renault negros y se dirigieron a paso rpido a las puertas de hierro del Ministre de lIntrieur para una reunin con la DGSE, el equivalente francs de la CIA. Las puertas principales eran inmensas. Al

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cruzarlas, parecamos pequeos e insignificantes, como suplicantes entrando en una catedral. Al menos yo me sent pequeo e insignificante, as como a la merced de fuerzas superiores, y no slo la de Dios. En la entrada haba un enorme patio, una amplia extensin de piedra que me record a los coches de caballos que antao deban de cruzar esas mismas puertas. Haba progresado mucho el mundo desde entonces? Ese da no me lo pareci. Con otros agentes de polica, ministros y dirigentes, entr en un majestuoso vestbulo con suelo de mrmol blanco y rosa. Guardias armados flanqueaban la escalera. Casi nadie habl mientras subamos. Slo se oa el ruido sordo de nuestros pasos y algn que otro carraspeo de nervios. Era probable que en menos de una hora estallaran bombas en Pars, Londres, Tel Aviv y Washington y que muriesen miles de personas. El nmero de heridos sera an ms grande. Centenares de miles. Todo esto a causa de un mafioso ruso? Un hombre con misteriosas relaciones con Al Qaeda? Estamos a su merced, no? Qu increble. La reunin era en la Salle des Fetes, y una vez ms no pude evitar preguntarme qu haca all. Era el representante americano en Francia porque el FBI me quera all, porque haba una posibilidad de que mi experiencia como psiclogo y detective de homicidios tuviese alguna utilidad, porque al Lobo le haba ocurrido algo trgico en Pars haca mucho tiempo. An no habamos conseguido descubrir de qu se trataba. En el interior del saln principal haban formado una U con varias mesas cubiertas con manteles blancos. En diversos caballetes haba mapas laminados de Europa, Oriente Medio y Estados Unidos. Las ciudades amenazadas estaban sealadas con gruesos crculos rojos. Un mtodo simple, pero eficaz. Haban instalado una docena de monitores, que estaban todos encendidos, y un moderno sistema de video-conferencias. Se vean ms trajes grises y azules que de costumbre, ms gente importante, o una exhibicin ms clara del poder. Por alguna razn, me fij en varios pares de gafas con monturas al

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aire de titanio... Los franceses y su obsesin por la moda. En los monitores de televisin, montados en la pared, se vean escenas en directo de Londres, Washington, Pars y Tel Aviv. Las ciudades parecan tranquilas. La mayora de los miembros de la polica y el ejrcito estaban en el interior de las casas. Etienne Marteau se sent a mi lado. Martin Lodge haba regresado a Londres. Qu posibilidades cree que tenemos en Pars, Alex? pregunt Etienne. No s lo que est pasando en realidad, Etienne. Nadie lo sabe. Puede que hace un rato hayamos detenido a la clula terrorista ms importante. Sospecho que los acontecimientos de hoy son el resultado de todo lo que sucedi antes. Creo que el Lobo saba lo difcil que resultara llevar a cabo su plan. Algo le ocurri aqu, en Pars. An no sabemos qu fue. Qu puedo decir? El tiempo est acabado. Estamos perdidos. De repente, Etienne se enderez en la silla. Dios mo, el presidente Debauney. 88 Aramis Debauney, el presidente francs, aparentaba unos cincuenta y cinco aos y estaba vestido para la ocasin, elegante y formal. Era un hombre corpulento, con el cabello cano peinado hacia atrs, un finsimo bigote y gafas de montura metlica. Pareca sereno y dueo de s mismo mientras caminaba hacia la parte delantera de la sala para dirigirse a nosotros. Habra podido orse el vuelo de una mosca. Como todos ustedes saben, durante muchos aos yo mismo trabaj en las trincheras, en primera lnea de la seguridad nacional. Por lo tanto, quera hablar con ustedes y estar a su lado en estos minutos previos al vencimiento del plazo. Tengo noticias. Hemos reunido el dinero. En Pars, en Londres y en Washington. Y tambin en Tel Aviv, con la ayuda de muchos amigos de Israel en todo el mundo. La suma total ser transferida dentro de tres minutos y medio, aproximadamente cinco minutos antes de que expire el plazo. Deseo manifestar mi gratitud a todos los presentes, y a quienes representis,

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por las innumerables horas de trabajo, los sacrificios personales, el heroico esfuerzo y el asombroso valor de tantos. Hemos hecho cuanto estuvo en nuestras manos, y lo ms importante es que sobreviviremos a esta crisis. Tarde o temprano acabaremos con esos canallas desalmados. Con todos ellos! Atraparemos al Lobo, el ms desalmado de todos. Detrs del presidente haba un reloj dorado estilo imperio. Todos lo mirbamos con atencin. Cmo evitarlo? A las cinco cincuenta y cinco minutos, hora de Pars, el presidente Debauney dijo: En estos momentos se est realizando la transferencia. Ser cuestin de segundos... Bien. Ya est. Todo debera haber terminado. Estaremos bien. Enhorabuena a todos. Gracias. En la enorme sala se oy un suspiro de alivio colectivo y hubo sonrisas, estrechamientos de mano y algunos abrazos. Luego seguimos esperando, como por reflejo. Esperbamos una llamada del Lobo. Alguna noticia de las ciudades amenazadas: Washington, Londres, Tel Aviv. Los ltimos sesenta segundos previos al vencimiento del plazo fueron asombrosamente tensos y dramticos, aunque el dinero ya se haba entregado. Yo no poda apartar los ojos de la manecilla del segundero del reloj. Finalmente rec una oracin por mi familia, por los habitantes de las cuatro ciudades, por el mundo en que vivimos. Entonces dieron las seis en Pars y Londres; las doce en Washington; las siete en Tel Aviv. El plazo haba expirado. Pero qu significaba eso? Estbamos verdaderamente a salvo? Ningn monitor revel cambios significativos; no hubo disturbios ni explosiones. Nada. Tampoco una llamada del Lobo. Pasaron dos minutos ms.

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Luego, diez. Y entonces una portentosa explosin sacudi la sala... Y el mundo entero.

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QUINTA PARTE Lbranos del mal 89 La bomba, o mejor dicho las bombas, que no eran nucleares pero s lo bastante potentes para causar enormes destrozos, estallaron en el primer arrondissement, cerca del Louvre. Toda la zona, un laberinto de callejuelas y callejones sin salida, qued prcticamente arrasada. Casi mil personas murieron de inmediato, o al menos en unos segundos. Las mltiples explosiones se oyeron y se sintieron en todo Pars. El Louvre slo sufri daos menores, pero las tres manzanas comprendidas entre las calles Marengo, lOratoire y Bailleul quedaron prcticamente destruidas. Lo mismo sucedi con un pequeo puente cercano que cruzaba el Sena. Un puente. Otro puente. Esta vez en Pars. Del Lobo no supimos ni una palabra, ni una explicacin. No reivindic aquel acto gratuito y despreciable, pero tampoco neg su autora. No necesitaba explicar sus actos, no? Algunos miembros sorprendentemente arrogantes de nuestro gobierno, en Washington, y otros de los medios de comunicacin, creen que pueden predecir con bastante exactitud lo que suceder en el futuro porque saben, o creen saber, lo que sucedi en el pasado. Creo que ocurre lo mismo en Pars, Londres, Tel Aviv y cualquier otra ciudad del mundo. En todas partes hay personas inteligentes, quizs incluso bienintencionadas, que proclaman: Eso no puede pasar; o bien: Esto es lo que pasar en realidad. Como si lo supieran. Pero no lo saben. Nadie lo sabe. Hoy da no hay apuestas seguras. Puede ocurrir cualquier cosa y, tarde o temprano, probablemente ocurrir. No parece que nos estemos convirtiendo en una especie ms inteligente, sino acaso en una ms y ms loca. O, por lo menos, mucho ms peligrosa. Asombrosamente, insufriblemente ms peligrosa. A lo mejor era slo mi estado de nimo mientras regresaba a Washington

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desde Pars. Al fin y al cabo, all se haba producido una terrible tragedia. El Lobo haba ganado, si a eso se le poda llamar ganar, y ni siquiera lo haba hecho por los pelos. Un mafioso ruso vido de poder haba utilizado las tcticas del terrorismo, o eso pareca. Era mejor que nosotros: ms organizado, ms astuto y mucho ms cruel cuando necesitaba resultados. Ni siquiera poda recordar nuestra ltima victoria frente al Lobo y sus secuaces. l era ms listo. Rec para que todo hubiese terminado. Sera as? O slo estbamos en otro perodo de calma antes de la tormenta? No quera ni pensar en esa posibilidad. Llegu a casa un jueves por la tarde, poco antes de las tres. Los nios haban regresado y Nana nunca haba abandonado la casa de la calle Cinco. Cuando llegu, insist en preparar la cena. Era lo que necesitaba: cocinar una buena comida, conversar con Nana y mis hijos de cualquier tema y recibir muchos abrazos. No pensar ni por un instante en lo que haba pasado en Pars, ni en el Lobo, ni en el trabajo policial. As que prepar mi propia versin de una cena francesa, e incluso habl en francs con Damon y Jannie mientras lo haca. Jannie puso la mesa del comedor con los cubiertos de plata de Nana, un mantel que usbamos slo en ocasiones especiales y servilletas de tela. El men? Langoustines rites brunoises de papaye, poivrons et oignons doux: cigalas con papaya, pimientos y cebolla. Como plato principal, pollo con salsa de vino tinto dulce. Acompaamos la cena con pequeas copas de un delicioso Minervois y comimos con fruicin. De postre, sin embargo, serv brownies con helado. Al fin y al cabo, haba vuelto a Estados Unidos. Estaba en casa, gracias a Dios. 90 De nuevo en casa, de nuevo en casa. Al da siguiente no fui a trabajar y los chicos faltaron a clase. Nos pareci lo mejor a todos, incluso a Nana, que nos anim a hacer campana. Llam a Jamilla un par de veces, y hablar con ella me sent bien, como siempre,

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aunque nuestra relacin pareca haberse enfriado. Aprovechando el da libre, llev a los nios de excursin a St. Michaels, en la baha de Chesapeake, Maryland. El pueblo result ser una alegre exhibicin de pintoresco encanto costero: un puerto floreciente, un par de tabernas con mecedoras en el porche e incluso un faro. Y el Museo Martimo, donde vimos a un carpintero restaurando un pequeo atunero. Fue como volver al siglo xix, lo cual no era mala idea. Despus de comer en el Crab Claw, dimos un paseo en un atunero de verdad. Nana Mama haba llevado a sus alumnos all muchas veces, pero esta vez se qued en casa, aduciendo que tena muchas cosas que hacer. Yo slo esperaba que se encontrase bien. Todava recordaba las clases que daba a los nios en esos viajes, as que me erig en profesor invitado. Jannie, Damon, sta es la ltima generacin de veleros de Norteamrica. Podis creerlo? Estos barcos no tienen cabrestante, sino slo poleas y aparejos. A los pescadores les llaman barqueros dije, como sola decir Nana a sus alumnos haca muchos aos. A bordo del Mary Merchant, hicimos un crucero de dos horas al pasado. El capitn y su oficial nos ensearon a izar las velas con el sistema de poleas y navegamos empujados por el viento, oyendo los rtmicos chasquidos del agua contra el casco. Qu tarde! El mstil de sesenta pies de altura estaba hecho con un solo tronco trado de Oregn. El aire ola a sal, a aceite de linaza y a ostras. La proximidad de mis dos hijos mayores, sus miradas de confianza y de amor... Al menos la mayor parte del tiempo. Pasamos junto a bosquecillos de pinos, campos donde los arrendatarios haban sembrado maz y soja y grandes casas blancas con columnas que antes haban formado parte de plantaciones. Era como si hubisemos retrocedido a otro siglo, un agradable respiro, un ms que necesario momento de descanso y relajacin. Slo pens en mi trabajo en un par de ocasiones, pero enseguida me obligu a distraerme otra vez. Escuch a medias al capitn mientras explicaba que slo los barcos de vela pueden pescar ostras, salvo dos veces por semana, cuando permiten navegar

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a las yolas con motor. Me pareci una estrategia de preservacin inteligente hacer que los pescadores tuvieran que esforzarse mucho para conseguir las ostras; de lo contrario, este molusco acabara extinguindose. Qu bonito da! Mientras el barco viraba a estribor, la botavara se levant, la vela mayor y el foque se hincharon con un fuerte chasquido y Jannie, Damon y yo contemplamos la puesta de sol con los ojos entornados. Entonces comprendimos, al menos durante un rato, que as deba vivirse la vida, y tambin que era preciso celebrar y atesorar los momentos como aqul. Es el mejor da de mi vida dijo Jannie. Y no exagero demasiado. El mo tambin repuse. Y no exagero nada. 91 Cuando regresamos, al atardecer, vi una furgoneta blanca llena de araazos aparcada delante de casa. De inmediato reconoc el rtulo color verde vivo: programa de asistencia domiciliaria. Qu pasaba? Qu haca all la doctora Coles? Me preocup que pudiera haberle pasado algo a Nana mientras los nios y yo estbamos de excursin. Ultimamente pensaba mucho en su delicada salud y en el hecho de que tena ochenta y tantos aos, aunque ella se negaba a decir cuntos exactamente; o, ms bien, menta al respecto. Me apresur a bajar del coche y sub los escalones del porche unos pasos antes que los nios. Estoy con Kayla grit Nana cuando abr la puerta. Jannie y Damon me alcanzaron. Estamos aqu pasando el rato, Alex. No tienes por qu alarmarte. No corras. Quin se alarma? pregunt y afloj el paso antes de entrar en el saln, donde estaban las dos pasando el rato en el sof. T, don Angustias. Viste la furgoneta de atencin domiciliaria en la puerta y en qu pensaste? En una enfermedad dijo Nana. Ella y Kayla rieron con despreocupacin y tuve que sonrer, que burlarme tambin de m mismo. Pero antes protest dbilmente: No es verdad.

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Entonces, por qu subiste los peldaos corriendo, como si te hubieran metido un petardo en los pantalones? Eh, venga, Alex dijo Nana, todava riendo. Luego agit una mano como para espantar mi indeseable pesimismo de la habitacin. Ven, sintate con nosotras unos minutos. Puedes? Cuntamelo todo. Cmo est St. Michaels? Ha cambiado mucho? No, creo que sigue igual que hace cien aos. Lo cual es bueno dijo Nana. Hay que dar gracias a Dios por las pequeas gracias de la vida. Me acerqu y salud a Kayla con un beso en la mejilla. Haba atendido a Nana haca un tiempo, cuando sta estaba enferma, y ahora pasaba a visitarnos de tarde en tarde. De hecho, yo la conoca desde la infancia, pues nos habamos criado en el mismo barrio. Era una de las personas que se march de casa, estudi y regres a devolver lo que haba recibido. El Programa de Asistencia Domiciliaria llevaba a los mdicos a la casa de los enfermos de la zona sureste de la ciudad. Kayla lo haba puesto en marcha y lo mantena funcionando con mucho esfuerzo, incluso recaudando fondos para financiarlo, cosa que haca prcticamente sin ayuda. Tienes un aspecto estupendo dije. Las palabras salieron espontneamente de mi boca. S, he perdido unos kilos, Alex respondi. Enarc una ceja. Es de tanto ir de aqu para all. Hago todo lo que puedo para mantener mi peso, pero adelgazo igual. Maldita sea. Naturalmente, yo haba notado que Kayla meda cerca de un metro ochenta, pero nunca la haba visto tan delgada y esbelta, ni siquiera cuando era una adolescente. Siempre haba tenido un rostro dulce y bonito y una actitud acorde con l. Tambin es un buen ejemplo para mis pacientes aadi. En esta zona hay demasiadas personas con sobrepeso. Muchos obesos, incluso entre los nios. Creen que es gentico. Kayla ri. Y debo reconocer que adelgazar ha mejorado mi vida social, mi actitud ante las cosas, todo. Todo.

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Bueno, a m siempre me has gustado dije, metiendo la pata otra vez. Kayla alz la vista al techo y le dijo a Nana: Miente tan bien... Se le da de maravilla. Volvieron a rer. Bueno, gracias de todos modos por el cumplido, Alex. Sabr apreciarlo. No lo tomar como un acto de caridad. Decid que sera mejor cambiar de tema. As que Nana est bien y vivir hasta los cien aos, no? Eso espero respondi Kayla. Pero Nana frunci el entrecejo. Por qu quieres deshacerte de m tan pronto? pregunt. Qu te hecho? Darme la lata constantemente, no? Sabes que lo haces? Por supuesto que lo s respondi Nana. Es mi funcin en la vida. Atormentarte es mi razn de ser. An no te habas dado cuenta? Cuando le o decir esas palabras, tom conciencia de que por fin estaba en casa, verdaderamente en casa, y haba dejado atrs la guerra. Llev a Nana y a Kayla a la galera y toqu Un americano en Pars para ellas. Eso haba sido yo no haca mucho; nada ms que eso. Sobre las once acompa a Kayla hasta el coche. Nos quedamos charlando un rato en el porche. Gracias por venir a verla dije. No tienes por qu agradecrmelo respondi. Lo hago porque me apetece. La verdad es que quiero a tu abuela. La quiero muchsimo. Es una de mis guas espirituales, de mis mentores, y lo ha sido durante aos. De repente Kayla se inclin y me bes. Mantuvo el beso durante unos segundos. Cuando se apart, vi que rea. Haca mucho tiempo que quera hacer esto. Y? pregunt, muy sorprendido por lo que acababa de suceder. Ahora lo he hecho, Alex. Es curioso. Curioso? Tengo que irme pitando. Riendo para s, corri hacia la furgoneta.

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Curioso. 92 Despus del merecidsimo descanso regres al trabajo y descubr que segua asignado al caso de terrorismo y extorsin, que ahora, por lo visto, supona perseguir a quienquiera que fuese el responsable, a quienquiera que tuviese el dinero. Dijeron que me haban escogido porque soy implacable. En cierto modo, me alegraba de que aquello no hubiese terminado. Segua en contacto con varias personas que haban colaborado en el caso: Martin Lodge, en Londres; Sandy Greenberg, de la Interpol, y Etienne Marteau, en Pars; pero tambin con la polica y los servicios de inteligencia en Tel Aviv y Francfort. Todo el mundo pareca tener pistas, pero ninguna certera, ni siquiera encaminada. El Lobo, o quizs Al Qaeda, o algn otro cabrn homicida tena ahora en sus arcas casi dos mil millones de dlares. Entre otras cosas, tres manzanas de Pars haban quedado arrasadas. Se haba liberado a varios presos polticos. Deban de haber cometido algn descuido, lo que nos ayudara a encontrarlos, o al menos a descubrir quines eran. Al da siguiente, la analista Monnie Donnelley y yo establecimos una conexin sobre el papel que me intereso lo suficiente como para coger el coche y viajar hasta Lexington, Virginia. Una vez all, me dirig a una moderna casa de dos pisos en una callejuela llamada Red Hawk Lane. En el camino particular haba un Dodge Durango. Un par de caballos pastaban en un campo cercano. Joe Cahill abri la puerta. El ex agente de la CIA era todo sonrisas, tal como lo recordaba de las antiguas reuniones donde tratbamos el tema del Lobo. Joe me haba dicho por telfono que estaba dispuesto a colaborar en todo lo posible con la investigacin. Me invit a pasar a su estudio, donde tena preparados caf y un pastel comprado en el supermercado. Desde la habitacin se vean prados, un lago y, a lo lejos, las montaas Blue Ridge. Supongo que te habrs dado cuenta de que echo de menos el trabajo dijo Joe. Al menos de vez en cuando. Te gusta pescar, Alex? Y cazar? He llevado a los nios de pesca un par de veces respond. Y he cazado

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algo, s. Pero a quien me gustara cazar ahora mismo es al Lobo. Necesito tu ayuda, Joe. Quiero hurgar en un asunto del pasado. Me parece que he encontrado algo. 93 Vale; quieres hablar de l otra vez. Sobre cmo lo sacamos de Rusia? De lo que ocurri cuando lleg a Estados Unidos? Y cmo desapareci despus? Es una historia triste pero bien documentada, Alex. Ya has visto el expediente. S que lo has visto. No entiendo cmo es que nadie parece conocer su identidad, Joe. Nadie sabe qu aspecto tiene. Ni su verdadero nombre. Es la versin que me vienen contando desde hace ms de un ao, pero cmo es posible? Cmo es que colaboramos con Inglaterra para sacar de la Unin Sovitica a un importante agente del KGB y, sin embargo, no sabemos de quin se trata? Parece que en Pars le ocurri algo malo, pero nadie sabe qu es. Cmo es posible? Qu se me escapa? Qu es lo que se le ha escapado a todo el mundo hasta el momento? Joe Cahill extendi los brazos, con las palmas de sus grandes y curtidas manos hacia arriba. Mira, es evidente que yo tampoco tengo todas las piezas del rompecabezas. S que fue agente secreto en Rusia. Al parecer, entonces era muy astuto pero tambin muy joven, de manera que ahora ha de tener poco ms de cuarenta aos. Sin embargo, tambin he ledo informes que dicen que es un cincuentn, o incluso que ronda los sesenta. Que ocupaba un alto cargo del KGB cuando desert. Tambin he odo que es una mujer. Creo que l mismo hace correr todos estos rumores. Estoy convencido de ello. Cuando lleg a Estados Unidos, t y tu compaero erais sus contactos. S, y nuestro jefe era Tom Weir, que por entonces an no era el director. De hecho, en el equipo haba otras tres personas: Maddock, Boykin y Graebner. Tal vez deberas hablar con ellos. Cahill se levant del silln y abri una puerta que comunicaba con un patio de piedra. Una brisa fresca sopl en la habitacin.

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Yo no lo conoc, Alex. Y Corky Hancock, mi compaero, tampoco. Ni el resto del equipo: Jay, Sam, Clark. Se organiz as desde el principio. Fue el trato que hizo al salir de Rusia. l deba ayudarnos a terminar con el viejo KGB, dando nombres de agentes en la Unin Sovitica o en Estados Unidos. Pero nadie lleg a verlo. Creme, nos pas informacin que ayud a terminar con el imperio del mal. Asent. De acuerdo, cumple sus promesas. Pero ahora anda suelto y ha creado su propia organizacin criminal... entre otras muchas cosas. Cahill tom un bocado de pastel y habl con la boca llena: S, eso es exactamente lo que ha hecho, por lo visto. Claro que nosotros no sospechbamos que nos saldra rana. Ni los britnicos tampoco. Puede que Tom Weir lo supiera. No tengo ni idea. Yo necesitaba aire, as que me levant y fui hacia las puertas del patio. Vi un par de caballos junto a una valla de madera blanca, a la sombra de unos robles. Me volv a mirar a Joe Cahill. De acuerdo, no puedes ayudarme con el Lobo. Con qu puedes ayudarme entonces, Joe? Cahill frunci el entrecejo y pareci confundido. Lamento no serte de gran ayuda, Alex. Ahora soy un caballo de tiro; no sirvo para mucho. El pastel est bueno, no? Negu con la cabeza. La verdad es que no, Joe. Creme, los pasteles comprados nunca son como los caseros. A Cahill se le ensombreci la cara, y aunque enseguida sonri, sus ojos permanecieron serios. Bien, parece que vamos a ser sinceros. Qu diablos haces aqu? De qu se trata? Cuntaselo al to Joe. Estoy confundido. No s adonde quieres ir a parar. Volv a entrar en la habitacin. Oh, se trata del Lobo, Joe. Vers, creo que t y tu ex compaero podrais

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ayudarnos mucho, aunque no lo hayis conocido personalmente, cosa que no me queda del todo clara. Cahill levant las manos con un gesto de impotencia. Esto es una locura, Alex, sabes? Tengo la impresin de que estamos dando vueltas y vueltas sobre lo mismo. Soy demasiado mayor para estas gilipolleces. S, las dos ltimas semanas han sido difciles para todos. Hemos estado rodeados de locuras. Y t no sabes ni la mitad. Pero yo ya haba tenido bastante con el rollo del to Joe. Le ense una fotografa. Mrala bien. Esta es la mujer que mat al director de la CIA en el edificio Hoover. Cahill sacudi la cabeza. Vale, y qu? Se llamaba Nikki Williams y en un tiempo perteneci al ejrcito. Luego fue mercenaria durante una temporada. Una excelente tiradora. Muchos contratos privados en su curriculum. S lo que vas a decir, Joe, as que... Qu? En una ocasin trabaj para ti y para Hancock, tu compaero, Joe. Tu agencia nos pas los expedientes, Joe. Estamos en una nueva etapa de cooperacin. Y aqu viene lo ms sorprendente: creo que t la contrataste para matar a Weir. Puede que lo hicieses a travs de Geoffrey Shafer, pero, sea como fuere, estuviste implicado. Pienso que trabajas para el Lobo. Quiz lo hicieras siempre... quiz tambin eso formase parte del trato. Ests loco! Y totalmente equivocado! Joe Cahill se levant y se sacudi las migas del pantaln. Sabes? Ser mejor que te largues. Lamento muchsimo haberte invitado a mi casa. Nuestra pequea charla ha concluido. No, Joe repliqu. De hecho, acaba de empezar. 94 Hice una llamada por el mvil. Al cabo de unos minutos, una multitud de agentes de la polica de Langley y de Quantico irrumpieron en la propiedad y arrestaron a Joe Cahill. Lo esposaron y lo sacaron de su bonita y tranquila

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casa de campo. Ahora tenamos una pista, y poda ser muy buena. Se llevaron a Joe Cahill a una propiedad de la CIA en Alleghenis. El terreno y la casa tenan un aspecto de lo ms normal: un edificio de piedra de dos plantas, rodeado de parras y rboles frutales y con una gran mata de glicinas en la entrada. Pero aqul no sera un lugar seguro para el to Joe. El ex agente estaba atado y amordazado en una pequea habitacin, donde lo haban dejado a solas durante varias horas. Para que pensase en su futuro... y en su pasado. Lleg un mdico de la CIA: uno individuo alto, desgarbado y barrign. Se llamaba Jay O'Connell, y nos dijo que lo haban autorizado a administrar a Cahill un suero de la verdad experimental. Nos explic que varias versiones de este preparado se estn administrando ya a terroristas en distintas prisiones. Es un barbitrico, como el amital sdico o el metohexital dijo. Primero el sujeto se sentir como si estuviera borracho, con una disminucin de la agudeza sensorial. Despus ser incapaz de defenderse bien ante un interrogatorio intenso. Al menos eso esperamos. Distintas personas reaccionan de manera diferente. Veremos qu pasa con este tipo. Es bastante mayor, as que confo en que podamos doblegarlo. Qu es lo peor que puede pasar? pregunt a O'Connell. Una parada cardiaca. Eh, vamos, era una broma. Bueno, no, supongo que no lo era. A primera hora de la maana, sacaron a Joe Cahill del cuartucho donde lo tenan y lo llevaron a uno ms amplio pero sin ventanas, en el stano. Le quitaron la venda de los ojos y la mordaza, aunque le dejaron las esposas. Cahill parpade varias veces antes de percatarse de dnde se encontraba y de quin estaba con l. Las tcnicas de desorientacin no funcionarn conmigo dijo. Qu tontera. Son una gilipollez. Una bobada. Estamos de acuerdo dijo el doctor O'Connell. Se volvi hacia Larry

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Ladove, un agente. Arremangelo, por favor. All vamos. Sentir un pinchazo y luego un ligero picor. Y finalmente desembuchar hasta las tripas. 95 Durante las tres horas y media siguientes, Cahill farfull y se comport como un hombre que haba bebido media docena de copas y an quera ms. Ya s lo que estis haciendo dijo, sacudiendo un dedo ante las tres personas que nos encontrbamos en la habitacin. Nosotros tambin sabemos lo que ests haciendo t respondi Ladove, el agente de la CIA. Y lo que has hecho. No he hecho nada. Soy inocente hasta que se demuestre lo contrario. Adems, qu queris de m si sabis tanto? Dnde est el Lobo, Joe? le pregunt. En qu pas? Dinos algo. No lo s respondi, y ri como si hubiese dicho algo muy gracioso. Despus de tantos aos. No s. No s. Pero lo conociste, no? No lo vi nunca. Ni una sola vez, ni siquiera al principio. Es un to astuto, muy listo. Tal vez paranoico. Pero no se le escapa una. Quiz le vieran los de la Interpol durante el traslado. O Tom Weir. Puede que los britnicos. Lo tuvieron un tiempo con ellos antes que nosotros. Ya habamos hablado con Londres, pero all no tenan datos relevantes sobre la desercin del Lobo. Y no saban nada del error de Pars. Cunto hace que trabajas con l? pregunt a Cahill. Busc la respuesta en el techo. Que trabajo para l, quieres decir? S. Cunto hace? Mucho tiempo. Casi desde el principio. Dios, cunto tiempo. Cahill empez a rer otra vez. Nos vendimos muchos... de la CIA, el FBI, la DEA. O eso dice l. Y yo le creo. Te orden que mandases matar a Thomas Weir, como has confesado ya. En realidad, no haba confesado nada por el estilo. Vale, si lo hice, lo hice. Lo que digis.

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Por qu quera eliminar a Thomas Weir? continu. Por qu Weir? Qu haba pasado entre ellos? La cosa no funciona as. Uno slo sabe cul es su trabajo. Nunca llegas a conocer el plan entero. Pero entre l y Weir haba algo... no se tragaban. Sea como fuere, siempre se cuid muy bien de no tratar directamente conmigo. Lo haca a travs de mi compaero, Hancock. Fue l quien lo sac de Rusia. Corky, los alemanes, los britnicos. Ya lo he dicho, no? Cahill hizo un guio. Esta mierda que me habis puesto es la hostia. El suero de la verdad. Bebed el zumo de la uva, hermanos. Mir a O'Connell. T tambin, doctor Mengele. Bebed el zumo de la uva y la verdad os har libres. 96 Le habamos arrancado la verdad a Joe Cahill? Haba algo de cierto en sus divagaciones inducidas por el frmaco? Corky Hancock? Los alemanes? Los britnicos? Thomas Weir? Alguien tena que saber algo sobre el Lobo. Dnde estaba. Quin era. Qu hara a continuacin. De manera que volv a la carretera, a buscar pistas del Lobo. El compaero de Joe Cahill se haba retirado anticipadamente y viva en las Rockies de Idaho. Tena una casa en las afueras de Hailey, en la cuenca de Wood River, a unos veinte kilmetros de Sun Valley. No era una mala vida para un ex agente secreto. Mientras conducamos desde el aeropuerto a Hailey, atravesamos lo que el agente del FBI describi como el alto desierto. Por lo visto, Hancock era un amante de la caza y de la pesca, igual que Joe Cahill. Muy cerca de all estaba el parque natural de Silver Creek, una zona de pesca con devolucin conocida internacionalmente. No vamos a lanzarnos sobre Hancock. Lo mantendremos vigilado, para ver qu hace. Ahora mismo est de caza en las montaas. Entraremos en su casa y echaremos un vistazo dijo el agente al cargo del caso, un joven innovador llamado Ned Rust. A propsito, Hancock es un experto con el rifle. Me pareci que deba advertiros.

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Subimos por las colinas, donde las casas ms grandes parecan erigidas sobre terrenos de entre dos y cuatro hectreas. Algunas tenan jardines magnficamente cuidados que se me antojaban artificialmente verdes en comparacin con las cenicientas colinas, que s eran naturales, desde luego. ltimamente ha habido aludes en la zona dijo Rust mientras conduca. Era una fuente inagotable de informacin. Puede que vea caballos salvajes. O a Bruce Willis. A Demi, Ashton y las nias. Bueno, ah arriba est la casa de Hancock. Las paredes son de piedra del ro. Algo muy popular por aqu. Mucha casa para un ex agente sin familia. Seguramente tendr dinero para gastrselo en s mismo dije. En efecto, la casa era grande y bonita, con vistas espectaculares en tres direcciones. Haba un granero ms grande que mi casa, cerca del cual pastaban un par de caballos. Pero no haba seales de Hancock. Estaba de caza. Igual que yo. Durante los das siguientes no sucedi gran cosa en Hailey. El agente que llevaba el caso, un tal William Koch, me mantena informado. La CIA tambin haba mandado a un pez gordo de Washington: Bridget Rooney. Hancock regres de su excursin de caza, y vigilamos todos sus movimientos. Un grupo de operaciones especiales, llegado de Quantico, mont un sistema de vigilancia esttica. Tambin haba un equipo mvil para cuando Hancock sala de la casa. Nos tomamos aquel asunto muy en serio. Al fin y al cabo, el Lobo estaba suelto con cerca de dos mil millones de dlares. Contantes y sonantes. Pero tal vez hubisemos dado con la manera de localizarlo: el agente de la CIA que lo haba sacado de Rusia. Y quiz todo estuviera relacionado con lo que fuese que sucediera entre el Lobo y Thomas Weir. El error en Pars. 97 No sucedera de la noche a la maana. Ni la noche siguiente. Ni la inmediatamente posterior. El viernes me dieron permiso para ir a Seattle a visitar a mi hijo pequeo.

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Llam a Christine, que dio su consentimiento y dijo que Alex se alegrara de verme... y ella tambin. Repar en que ltimamente la tensin haba desaparecido de la voz de Christine, y a veces hasta era capaz de recordar cmo haban sido las cosas entre nosotros. Aunque no estaba seguro de que eso fuese bueno. Llegu a su casa a ltima hora de la maana, y nuevamente me fij en lo clido y encantador que era aquel sitio. La casa y el jardn tenan un estilo que iba mucho con Christine: acogedor y luminoso, con la tpica valla de madera blanca y barandillas a juego en la escalera que conduca a la puerta principal. En el huerto haba plantas de romero, tomillo y hierbabuena. Todo era perfecto. Christine abri la puerta, con Alex en brazos. Muy a mi pesar, pens en cmo podran haber sido las cosas si yo no hubiese trabajado en Homicidios y mi vida de polica no nos hubiera separado. Me sorprendi verla en casa, y ella debi de ver la sorpresa en mis ojos. No te morder, Alex, lo prometo. He ido a buscar a Alex a la guardera para que pase un rato contigo. Entonces me entreg al nio, y yo slo quise pensar en l por el momento. Hola, papi dijo, y ri con timidez, como suele hacer al principio. Yo le devolv la sonrisa. Una conocida de Washington asegura que soy un santo, pero no lo dice como cumplido. No lo soy, ni de lejos, pero he aprendido a apreciar las pequeas cosas. Sospecho que ella, no. Qu mayor ests dije, expresando sorpresa y supongo que tambin satisfaccin y orgullo. Cuntos aos tienes ya? Seis? Ocho? Doce? Tengo dos, casi tres respondi, riendo mi chiste. Siempre los pilla. O eso parece, al menos. No ha parado de hablar de ti en toda la maana, Alex. Deca: Hoy es el da de pap cont Christine. Bueno, divertos. Entonces hizo algo que me dej boquiabierto: se acerc y me bes en la mejilla. Me pill desprevenido. Puede que sea cauto, quizs incluso paranoico, pero no soy de piedra. Primero Kayla Coles y ahora Christine. A lo mejor tena

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pinta de necesitar un poco de cario. S, deba de ser eso. Bueno, Alex y yo lo pasamos en grande. Primero fuimos en coche a Fremont, donde haca unos aos haba ido a visitar a un detective retirado amigo mo. La zona est llena de edificios antiguos, tiendas de ropa de segunda mano y antigedades y carcter, si este preciado atributo puede calificar la arquitectura y el estilo. Mucha gente parece pensar que s, pero yo no estoy seguro. Cuando llegamos all, el pequeo Alex y yo compartimos un bollito con mantequilla y mermelada de arandanos de la panadera Touchstone. Dimos un paseo a pie y observamos con atencin el cohete de diecisiete metros de altura montado sobre una tienda local. Luego compr una cometa teida a mano y fuimos a probarla al Gas Works Park, con vistas al lago Union y a la parte sur de Seattle. Esta ciudad tiene un montn de parques; es una de las cosas que ms me gusta de ella. Me sorprend pensando en si sera capaz de vivir all e imagin que lo haca, pero entonces me pregunt a santo de qu estaba alimentado esa clase de fantasa. Porque Christine me haba dado un beso rpido en la mejilla? Estaba hambriento de amor? Qu penoso! Seguimos explorando la zona y fuimos a visitar el jardn de esculturas y el Troll de Fremont, una figura enorme que me record a Joe Cocker con un escarabajo Volkswagen en la mano. Finalmente comimos; alimentos de cultivo orgnico, por supuesto: verduras asadas y pan esenio con mantequilla de cacahuete y mermelada. Donde fueres, haz lo que vieres. La vida es muy agradable por aqu, no, colega? dije mientras comamos. Esto es lo mejor, pequeo. Alex asinti, pero enseguida me mir con sus grandes ojos llenos de inocencia y pregunt: Cundo volvers a casa, pap? Ay, caramba, cundo volver a casa? 98 Christine me haba pedido que llevase a Alex a casa antes de las seis, y yo obedec. Soy tan responsable, tan Alex, que a veces me enfado conmigo

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mismo. Ella nos esperaba en el porche, con un vestido azul elctrico y tacones, y se comport como yo esperaba que lo hiciera. Sonri con alegra cuando nos vio y apret a Alex contra sus largas piernas cuando l corri hacia ella, gritando Mami!. Parece que os habis divertido dijo, acariciando la cabeza del nio. Eso est muy bien. Saba que sera as. Alex, ahora pap tiene que volver a su casa en Washington D.C. Y t y yo nos iremos a cenar a casa de Theo. Los ojos de mi hijo se llenaron de lgrimas. No quiero que papi se vaya protest. Lo s, pero tiene que irse, cario. Pap tiene que ir a trabajar. Dale un abrazo. Pronto vendr a verte otra vez. Lo har. Claro que s dije, preguntndome quin era Theo. Siempre vendr a verte. Alex se ech en mis brazos y me gust tanto tenerlo cerca que me cost dejarlo ir. Me encantaba su olor, el contacto con su piel, sentir el latido de su corazoncito. Pero no quera que sufriera por la separacin como ya estaba sufriendo yo. Volver muy pronto dije. Lo ms pronto posible. No crezcas demasiado mientras yo no miro. Y Alex murmur: Por favor, pap, no te vayas. No te vayas, pap, por favor. Lo repiti una y otra vez, hasta que sub al coche de alquiler y me alej. Salud con la mano a mi hijo, que se fue haciendo ms y ms pequeo hasta que desapareci cuando volv la esquina. Todava poda sentir su pequeo cuerpo contra el mo. An lo siento ahora. 99 Esa noche, poco antes de las ocho, me sent solo junto a la oscura barra del Kingfish Caf de Seattle, en la interseccin de las calles Diecinueve y Mercer. Estaba absorto en mis pensamientos sobre mi hijo pequeo bueno, sobre todos mis hijos cuando Jamilla entr en el restaurante. Llevaba un chaquetn de cuero negro sobre una blusa oscura y una falda

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negra, y sonri jovialmente cuando me vio sentado a la barra, quiz porque yo tena tan buen aspecto para ella como ella para m, Jamilla es guapa, pero no parece saberlo, o no se lo cree. Le haba contado que viajara a Seattle y ella se ofreci a volar hasta all para cenar conmigo. Al principio no me haba parecido buena idea, pero estaba equivocado, muy equivocado. Me alegraba muchsimo de verla, sobre todo despus de dejar a Alex. Ests estupendo, cario susurr junto a mi mejilla. Aunque pareces un poco cansado. Trabajas demasiado. Te ests consumiendo. Ahora mismo me encuentro mucho mejor respond. T resplandeces por los dos. Lo dices de veras? Gracias. Creme, necesitaba or algo as. El Kingfish result ser un restaurante muy democrtico: aunque no tenamos reserva, nos sentaron rpidamente en una bonita mesa junto a la pared. Pedimos la comida y la bebida, pero nos concentramos sobre todo en hacer manitas y hablar de nuestras cosas. Lo de Alex es una tortura para m dije a mitad de la cena. Va en contra de todo lo que soy, de lo que aprend con Nana. No puedo soportar dejarlo. Jamilla frunci el entrecejo y puso cara de enfadada. Su madre no lo trata bien? No, no es eso. Christine es una buena madre. Lo que me mata es separarme de l. Lo adoro y lo echo muchsimo de menos. Echo en falta la forma en que habla, anda, piensa, me escucha o cuenta chistes malos. Somos compinches, Jam. Por lo tanto dijo ella mirndome a los ojos, te evades a travs del trabajo. Pues s respond. Pero eso es otra historia. Eh, largumonos de aqu. Cul es el plan, agente Cross? Nada ilegal, inspectora Hughes. Mmm. De veras? Vaya, es una pena. 100

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Habis odo la frase bscate una habitacin? Bueno, yo ya tena una en el Fairmont Olympic, en la calle University, enfrente de la plaza Ranier, y estaba impaciente por llegar all. Los dos estbamos impacientes. Cuando entramos en el majestuoso vestbulo, Jamilla silb por lo bajini. Mir el techo artesonado, que debe de estar a ms de trece metros de altura. En la amplia y barroca sala reinaba un silencio absoluto cuando llegamos nosotros, poco despus de las diez. Estilo renacimiento italiano, araas antiguas, cinco estrellas, cinco diamantes. Es una sorpresa maravillosa dijo Jam sonriendo de oreja a oreja. Como de costumbre, su entusiasmo era contagioso. De vez en cuando uno tiene que permitirse algn lujo, sabes? Pues esto s que es un lujo dijo Jamilla y me dio un beso. Estoy encantada de que hayas venido. Y de haber venido yo tambin. Estoy encantada con los dos. Las cosas mejoraron ms an a partir de ese momento. Nuestra habitacin estaba en el dcimo piso y era todo lo que deba ser: luminosa, amplia y lujosa, con una cama enorme. Hasta tenamos vista a la baha de Eliott y a la isla Bainbridge, a lo lejos, y vimos salir un transbordador del muelle. El panorama no habra sido mejor si yo hubiese planeado cada pequeo detalle, cosa que quiz, slo quiz, haba hecho en realidad. Como la gigantesca cama del Fairmont Olympic. Estaba cubierta con un edredn de rayas verdes y doradas, un nrdico? Nunca s en qu se diferencian uno del otro. Pero no nos molestamos en retirar el edredn/nrdico, simplemente nos dejamos caer sobre l, riendo y hablando, felices de estar juntos, conscientes de lo mucho que nos habamos echado de menos. Deja que te ayude a ponerte cmodo murmur Jam mientras tiraba de mi camisa para sacarla de los pantalones. Qu tal as? Mejor? Yo har lo mismo por ti. Es justo dije. Toma y daca. Vale, me gusta tu toma y daca. Empec a desabrochar su blusa mientras ella haca lo propio con mi camisa.

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Ninguno de los dos tena prisa. No queramos precipitarnos. La idea era demorarse, prestar atencin a cada detalle, cada botn, la textura de la tela, la carne de gallina de Jamilla, y la ma, a causa de la excitacin, la respiracin trabajosa de ambos, el hormigueo en nuestros cuerpos, la electricidad, las chispas, y todas las delicias que nos regal aquella noche. Veo que has estado practicando murmur ella, que, como de costumbre, apenas poda respirar. Eso me gustaba. Re. Bueno, de hecho, he estado practicando el arte de fantasear. Con que te desabrocho el siguiente botn, por ejemplo? Maravilloso, no? Y el siguiente? No s cunto ms aguantar, Jamilla. No bromeo. Tendremos que descubrirlo. Ya veremos. Yo tampoco bromeo. Cuando terminamos de desabrochar mi camisa y su blusa, nos las quitamos despacio. Entretanto continuamos besndonos, acaricindonos, tocndonos y restregndonos, todo muy lentamente. Reconoc su perfume; era Calche Eau Dlicate. Saba cunto me gustaba. A Jamilla le encantaba que le rascase con suavidad todo el cuerpo, y eso fue lo que hice, por supuesto. Primero los hombros y la espalda, luego los brazos y la espalda, los brazos, su hermosa cara, las largas piernas, los pies y otra vez las piernas. Te ests poniendo caliente... cada vez ms caliente dijo con un suspiro y una risita ronca. A continuacin nos pusimos de pie y continuamos tocndonos, balancendonos. Finalmente le quit el sujetador y le cubr los pechos con las manos. Como ya he dicho, no s cunto ms podr aguantar. No menta. Tena una ereccin tan firme que me dola. Me deslic y me arrodill sobre la alfombra oriental. Bes a Jamilla ah abajo. Era una mujer fuerte y segura, y quiz fuera por eso que me gustaba arrodillarme a sus pies. Veneracin? Respeto? Algo por el estilo.

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Finalmente me levant. Vale ya? murmur. S. Lo que t digas. Soy tu esclava. O tu ama? Un poco de cada cosa? La penetr mientras estbamos de pie, bailando en un mismo punto, pero luego nos inclinamos y nos dejamos caer sobre la cama. Yo estaba entregado en cuerpo y alma al momento, entregado a Jamilla Hughes, que era exactamente lo que necesitaba. Ella emita los pequeos suspiros y gemidos que tanto me gustaban. Te he echado mucho de menos dije. Echaba de menos tu sonrisa, el sonido de tu voz, todo. Yo tambin te he echado de menos. Y sobre todo ese toma y daca tuyo. Al cabo de un rato, quiz cinco o diez minutos, el telfono comenz a sonar en la mesa de noche. Por una vez hice lo ms razonable: tir el maldito aparato al suelo y lo cubr con una almohada. Si era el Lobo, que volviera a llamar por la maana. 101 A la maana siguiente regres a las Rockies de Idaho. Jamilla y yo compartimos un taxi hasta el aeropuerto, donde subimos a aviones diferentes rumbo a lugares diferentes. Craso error. Mala eleccin me dijo antes de despedirnos. Deberas venir conmigo a San Francisco. Necesitas unas vacaciones ms largas. Yo ya lo saba. Pero no ocurrira. Corky Hancock era nuestra mejor pista, y el acecho se estaba extremando. Ya no poda ir a ningn punto del estado de Idaho sin que lo visemos, o al menos lo escuchsemos. Haba sistemas de vigilancia en su casa, el terreno circundante e incluso el granero. Tenamos cuatro equipos mviles en activo, y otros cuatro preparados, por si eran necesarios. Desde que yo me haba marchado, haban aadido tambin la vigilancia area. En Idaho, asist a una reunin con los ms de dos docenas de agentes asignados al caso. Se celebr en un pequeo cine de Sun Valley, donde por las noches estaban poniendo 21 Gramos, con Sean Penn y Naomi Watts,

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pero que durante el da permaneca cerrado. El agente William Koch se coloc delante de todos. Alto y delgado, elegante a su manera, vesta camisa de rayas finas, tejanos y gastadas botas de vaquero negras. Interpretaba a la perfeccin el papel de pueblerino, pero no tena un pelo de tonto y quera que lo supisemos. Lo mismo poda decirse de su homloga de la CIA, Bridget Rooney, una morena segura de s misma y ms lista que el hambre. Ser claro y conciso dijo Koch: o bien Hancock sabe que estamos detrs de l, o es sumamente prudente por naturaleza. No ha hablado con nadie desde que llegamos aqu. Ha navegado por la red: por eBay, para mirar caas de pescar, un par de pginas pornogrficas y otra de bisbol de fantasa. Tiene una novia llamada Coral Lee, que vive cerca, en Ketchum. Una americana de origen asitico. Coral es verdaderamente guapa; Corky, no, as que supusimos que se gastaba mucho dinero en ella, y hemos acertado. Casi doscientos mil dlares en lo que va del ao. Viajes, joyas, uno de esos descapotables Lexus pequeos que les gustan a las mujeres... Koch hizo una pausa y mir alrededor. Eso es ms o menos todo. Salvo que sabemos que Hancock est relacionado con el Lobo y que ste le paga mucho dinero por sus servicios. Por lo tanto, despus de mil doscientas horas, vamos a entrar en la casa para echar un vistazo con nuestros propios ojos. Entonces el agente Koch canturre: Estoy tan cansado. Cansado de esperar. Casi todos los presentes sonrieron, incluso aquellos que no pillaron la alusin a la cancin de los Kinks. Alguien me dio una palmada en el hombro, como si yo hubiese tenido que ver con la decisin que deba de haberse tomado en Washington. Yo no he tenido nada que ver dije, encogindome de hombros y volvindome hacia el agente que me haba felicitado. Slo soy un soldado. El equipo que iba a entrar en casa de Hancock estaba compuesto mayormente por miembros del FBI, pero tambin por un pequeo grupo de agentes de la CIA, dirigidos por Rooney. La CIA se encontraba all casi por

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cortesa, en parte a causa de la nueva relacin que haban establecido las dos agencias, pero sobre todo porque Hancock estaba directamente implicado en el asesinato de Thomas Weir, uno de los suyos. Sin embargo, dudaba que tuviesen ms ganas de trincar a Hancock que yo. Quera cazar a Lobo e iba a conseguirlo como fuese y donde fuese. O eso quera pensar. 102 Koch y Rooney, los jefes, finalmente nos dieron luz verde. A la hora sealada rodeamos la casa de Hancock. Por todas partes se vean camisas y chaquetas con el escudo del FBI. Sin duda asustamos a ms de un ciervo y un conejo, aunque no se dispar ni un solo tiro. Hancock estaba en la cama con su novia. l tena sesenta y cuatro aos y ella, Coral, unos veintisis. Buena figura, larga melena negra, un montn de anillos, dorma de espaldas, desnuda. Hancock por lo menos haba tenido la decencia de ponerse una camiseta, y estaba durmiendo en posicin fetal. Despert y comenz a gritarnos, lo que result irnico y gracioso: Qu coo pasa? Fuera de mi casa! Pero olvid poner cara de sorpresa, o era muy mal actor. Sea como fuere, tuve la impresin de que nos esperaba. Cmo? Porque nos haba visto en los ltimos das? Porque algn infiltrado de las agencias lo haba puesto sobre aviso? Saba el Lobo que bamos tras Hancock? Durante las dos primeras horas de interrogatorio, probamos el suero de la verdad del doctor O'Connell. Hancock se puso contento, eufrico, pero no nos dijo nada nuevo. Ni siquiera confirm lo que haba confesado Cahill. Entretanto, estaban registrando la casa, el granero y una extensin de veinticinco hectreas a la redonda. Hancock tena un descapotable Aston Martin, y al Lobo le encantaban los coches veloces, pero no encontramos nada ms que fuese ni remotamente sospechoso. Nada durante los tres das en que casi un centenar de agentes peinaron cada palmo del rancho. Durante ese tiempo, media docena de informticos expertos, entre ellos algunos tcnicos de Intel e IBM, trataron de meterse en los dos ordenadores de Hancock, pero finalmente llegaron a la conclusin de que haba contratado a

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especialistas para instalar sistemas extra de seguridad y proteger lo que fuese que guardara all. No podamos hacer nada ms que esperar. Yo le todas las revistas y peridicos que Hancock tena en su casa, incluidos un par de ejemplares viejos de Idahao Mountain Express. Di largos paseos, pensando en qu direccin deba darle a mi vida para que adquiriese algn sentido. No llegu a grandes conclusiones, pero el aire fresco de la montaa supuso un agradable cambio para mis pulmones. Cuando por fin hicieron un descubrimiento informtico, no sirvi de mucho. No hallaron nada que condujese directamente al Lobo ni a otros sospechosos, al menos en un principio. Al da siguiente, sin embargo, un hacker de nuestras oficinas de Austin, Tejas, encontr un archivo dentro de otro archivo cifrado. Contena correspondencia peridica con un banco de Zrich. De hecho, con dos bancos suizos. Entonces ya no sospechamos sino que supimos que Hancock tena mucho dinero. Ms de seis millones de dlares. Por lo menos. La mejor noticia que recibamos en mucho tiempo. De manera que nos fuimos a pasar un par de das a Zrich. Yo no esperaba encontrar al Lobo all, pero nunca se sabe. Adems, no conoca Suiza. Jannie me suplic que le trajese una maleta llena de chocolate, y le promet que lo hara. Una maleta llena de chocolate suizo, cario. Es lo menos que puedo hacer despus de haberme perdido la mayor parte de tu noveno ao de vida. 103 Si yo hubiera sido el Lobo, habra vivido all. Zrich es una ciudad preciosa, maravillosamente limpia, situada junto a un lago el Zrichsee, con preciosos y fragantes rboles, amplios caminos al borde del agua y un aire tan fresco que merece la pena respirar hondo. Las fachadas de la mayora de los edificios estaban pintadas de tonos claros, como blanco o crudo, y en muchas ondeaba la bandera suiza, agitada por el tempestuoso viento del lago. Mientras cruzaba la ciudad en coche, vi por todas partes los carriles de los

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tranvas y el tendido de gruesos cables. El poder de lo viejo. Varias vacas de fibra de vidrio, de tamao natural y decoradas con paisajes alpinos, me recordaron a Mu, el juguete favorito de mi pequeo Alex. Qu iba a hacer con l? Qu poda hacer? El Banco de Zrich era un edificio de los aos sesenta, con el frente de cristal y acero, situado muy cerca del lago. Sandy Greenberg me esperaba en la puerta. Vestida con traje gris y con un bolso negro colgando del hombro, tena ms aspecto de empleada de banco que de agente de la Interpol. Habas estado antes en Zrich, Alex? me pregunt mientras me abrazaba y me besaba en las dos mejillas. No. Pero tuve una navaja suiza a los diez u once aos. Tenemos que comer aqu, Alex. Promtemelo. Ahora entremos. Nos esperan, y en Zrich no les gusta esperar. Sobre todo a los banqueros. El interior del banco era lujoso, con brillantes paneles de madera por todas partes, y limpio como un quirfano. La zona de las cajas era de piedra natural, con ms paneles de madera. Las cajeras eran eficientes, de aspecto profesional, y hablaban entre s en susurros. Los rtulos eran sobrios, pero de las paredes colgaban varias obras de arte moderno. Me pareci entender: el distintivo del banco era el arte. Zrich siempre ha sido un paraso para los intelectuales vanguardistas, para los culturetas dijo Sandy, y no en susurros. El dadasmo naci aqu. Wagner, Strauss, Jung... todos vivieron aqu. James Joyce escribi el Ulises aqu dije con un guio. Sandy ri. Haba olvidado que eres un intelectual encubierto. Nos acompaaron hasta el despacho del director, que tena una expresin grave. Perfectamente atildado. Slo un papel sobre el vade; todo lo dems, en su sitio. Sandy entreg un sobre al seor Delmar Pomeroy. Una orden judicial dijo. Para investigar la cuenta 616479Q. Todo se ha dispuesto puntualmente dijo Herr Pomeroy.

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Nada ms. Luego su ayudante nos llev a ver todas las transacciones, ingresos y extracciones de la cuenta nmero 616479Q. Vaya con la confidencialidad y la seguridad de los bancos suizos. Todo se haba dispuesto puntualmente. 104 Aquello empezaba a parecerse al fin a una investigacin policial metdica y eficaz. Aunque yo saba que no lo era. Sandy, otros dos agentes de la Interpol y yo repasamos todas las transacciones de la cuenta de Corky Hancock en una habitacin pequea y sin ventanas, situada en el stano del Banco de Zrich. El saldo del ex agente de la CIA haba pasado de doscientos mil dlares a poco ms de seis millones. Guau. Los ltimos depsitos, los ms grandes, sumaban tres millones y medio y se haban ingresado en tres pagos en el ltimo ao. Procedan de una cuenta a nombre de Y. Jikhomirov. Tardamos un par de horas en estudiar todos los movimientos. Haba ms de un centenar de pginas, comenzando en el ao 1991. El mismo en que el Lobo haba salido de Rusia. Una coincidencia? Yo haba dejado de creer en las coincidencias. Examinamos con atencin las extracciones de la cuenta de Jikhomirov. Incluan pagos a una compaa que alquilaba aviones privados; billetes de British Airways y Air France, y hoteles: el Claridge's y el Bel Air en Los ngeles, el Sherry Netherland en Nueva York, y el Four Seasons en Chicago y Maui. Haba transferencias a Estados Unidos, Surfrica, Australia, Pars, Tel Aviv. El rastro del Lobo? Una entrada en particular me llam la atencin: la compra de cuatro coches caros en Francia, todos en un concesionario de Niza, el Riviera Motors. Un Lotus, un Jaguar edicin especial y dos Aston Martin. Se supone que el Lobo es un forofo de los deportivos le dije a Sandy. Puede que estos coches signifiquen algo. Tal vez estemos ms cerca de lo que sospechamos. T qu opinas? Sandy asinti con la cabeza. S. Creo que deberamos hacer una visita a Riviera Motors, en Niza. Es un

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lugar precioso. Pero primero, Alex, comeremos en Zrich. Te lo promet. No, me parece que me obligaste a prometrtelo a m. Despus de mi espantoso chiste sobre la navaja suiza. Yo tambin tena hambre, as que me pareci una buena idea. Sandy escogi el Veltliner Keller, uno de sus restaurantes favoritos. Estaba convencida de que yo sabra apreciarlo. Mientras entrbamos, me explic que el establecimiento haba abierto en 1551, una supervivencia larga para cualquier negocio. As que durante una hora y media nos olvidamos del trabajo policial. Comimos sopa de cebada, zuppe engadinese; un guiso, veltliner topf, y un vino excelente. Todo era perfecto: inmaculados manteles y servilletas blancos, rosas en floreros de plata, saleros y pimenteros de cristal. Esta ha sido una de las mejores ideas que has tenido en tu vida le dije a Sandy. Una agradable pausa en la accin. Se llama comida, Alex. Deberas probarlo ms a menudo. Y deberas venir a Europa con tu amiga Jamilla. Trabajas demasiado. S, supongo que se nota. No, la verdad es que tienes tan buen aspecto como siempre. Te conservas mejor que Denzel, al menos en sus ltimas pelculas. No s cmo lo haces, pero te mantienes joven. Sin embargo, he notado que ests jodido por dentro. Come y reljate; luego iremos a Niza a ver deportivos. Ser como unas vacaciones. Hasta puede que trinquemos a un asesino. Termnate el vino, Alex. De acuerdo. Y luego tengo que ir a comprar chocolate para Jannie. Una maleta entera. Hice otra promesa. No prometiste que cogeras al Lobo? pregunt Sandy. S, eso tambin. 105 Siguiente parada, un concesionario de coches de lujo en Niza. Me sent como si estuviese en una pelcula de Alfred Hitchcock. Al propietario de Riviera Motors, el concessionaire exclusif Jaguar, Aston

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Martin, Lotus, tambin pareca gustarle el drama, al menos en la decoracin. Porque en la sala de exposicin haba una larga hilera de deslumbrantes coches negros. Estos se vean claramente desde el exterior, a travs de unos inmensos ventanales. Las brillantes mquinas negras contrastaban intensamente con el inmaculado suelo blanco. Qu te parece? pregunt Sandy mientras bajbamos de nuestro Peugeot alquilado, que habamos aparcado en la acera de enfrente del concesionario. Creo que necesito un coche nuevo dije. Y s que al Lobo le gustan los deportivos de lujo. Entramos en el establecimiento y yo me dirig al mostrador. Detrs haba una elegante recepcionista, bronceada y con el cabello decolorado recogido en una cola de caballo. Nos estaba estudiando: Los dos de ms de un metro ochenta; azabache y marfil. Quines son stos? Queremos ver al seor Garnier dijo Sandy en francs. Tienen una cita, madame? Desde luego. Interpol y FBI respectivamente... y respetuosamente, debo aadir. Monsieur Garnier nos est esperando, segn creo. Venimos por un asunto importante. Mientras esperbamos, segu mirando el lugar. Los carsimos coches estaban dispuestos en forma de espiga, con grandes plantas intercaladas. En un taller adyacente, unos mecnicos vestidos con idnticos monos verde Jaguar trabajaban con prstinas herramientas. Al cabo de un par de minutos apareci el gerente del concesionario. Vesta un traje gris elegante pero no ostentoso, slo apropiado y visiblemente caro. Vienen a preguntar por un par de Aston Martin, un Jaguar y un Lotus, no? pregunt. Algo as, monsieur dijo Sandy. Vayamos a su despacho. No queremos perjudicar su negocio hablando aqu. El gerente sonri. Oh, crame, seora, nuestro negocio es invulnerable.

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Ya lo veremos dije en francs. O, mejor dicho, tratemos de mantenerlo as. Porque sta es una investigacin por asesinato. 106 De repente, el gerente se volvi extremadamente amable y servicial. Los cuatro coches en cuestin haban sido adquiridos por un tal M. Aglionby, que al parecer tena una casa cerca, en la preciosa pennsula de Cap-Ferrat, al este de Niza. Monsieur Garnier nos dijo que estaba al final de la Basse Corniche, la carretera que conduce a Monaco por la costa. No tiene prdida. Como tampoco la casa de Aglionby. Atrapa a un ladrn dijo Sandy dos horas despus, en el viaje en direccin a Cap-Ferrat. Habamos perdido un poco de tiempo pidiendo refuerzos. De hecho, las escenas ms memorables de la peli de Hitchcock se rodaron all prosigui Sandy, y seal un sinuoso camino paralelo, junto a los acantilados, situado al menos cien metros por encima del nuestro. En otras palabras, un camino muy alto y peligroso. Pero nosotros estamos aqu para atrapar a un asesino en serie sin escrpulos dije; no a un ingenioso y encantador ladronzuelo como Cary Grant. Es cierto. No me dejes perder la concentracin, Alex. Es fcil distraerse en un sitio como ste. Pero yo saba que Sandy siempre estaba concentrada. Por eso nos llevbamos tan bien. La casa de Aglionby estaba en la parte oeste de Cap-Ferrat, en Villefranchesur-Mer. Vislumbramos mansiones y jardines tras las altas paredes estucadas mientras conducamos por la D125, tambin conocida como Boulevard Circulaire. Nos seguan media docena de coches y furgonetas, cuyos ocupantes, sin duda, estaran disfrutando tambin de las vistas: un brillante Rolls-Royce descapotable azul saliendo de una finca, conducido por una rubia con gafas de sol y un pauelo en la cabeza; turistas tomando el sol en la terraza del Grand Htel du Cap-Ferrat; una piscina excavada en la piedra, en la playa Piscine de Sun.

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Crees que ser un viaje infructuoso, Alex? Nuestro trabajo es as. A veces aciertas y a veces fallas. Pero esta vez tengo un buen plpito. Aqu hay algo. Monsieur Aglionby ha de tener alguna conexin con este asunto. Estaba esperanzado. Habamos encontrado muchsimo dinero en la cuenta de Hancock, y la mayor parte corresponda a ingresos recientes. Pero qu saba l del Lobo? Haba alguien que supiera algo? Entonces vimos la casa que buscbamos... y Sandy pas de largo. Te tenemos, cabrndijo. Aglionby? El Lobo? Por qu no? Es evidente que quienquiera que viva all est forrado. Joder, cunto tienen que tener para conformarse? Para alguien con miles de millones de dlares, Alex, esto es bastante modesto. No se trata de tener una casa, sino muchas. En la Riviera, Londres, Pars, Aspen... Si t lo dices. Yo nunca he tenido mil millones. Ni una villa en la Riviera. El lugar en cuestin era una luminosa mansin de estilo mediterrneo, de color crema con detalles en blanco; tena brillantes balaustradas y prticos y postigos que los criados deban de cerrar a medioda, a la hora de ms sol. O acaso los propietarios no queran que los viesen? Cuatro plantas, treinta y tantas habitaciones... tan acogedor como Versalles. Pero, de momento, lo nico que queramos era echar un vistazo. Tal como habamos quedado, nos reunimos en un pequeo hotel de la costa. La polica local decidi ocupar una finca que lindaba al sur con la de Aglionby. En esos momentos estaba vaca, salvo por el personal de servicio. A partir del da siguiente, nos disfrazaramos y nos haramos pasar por jardineros y criados. Sandy y yo escuchamos atentamente el plan mientras lo explicaban paso a paso. Luego nos miramos y asentimos. Esta vez, no. Iremos esta noche dije. Con vuestra ayuda o sin ella. 107 La decisin de actuar de inmediato fue recibida con entusiasmo por la Interpol, e incluso por la polica de Pars, que estaba en contacto directo con

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Washington y tena tanto inters como nosotros en atrapar al despiadado Lobo, o quiz ms. Para variar, esa tarde todo se hizo deprisa. Tanto Sandy como yo participaramos en el asalto. La operacin se plane como si el Lobo estuviese dentro de la mansin. Siete equipos de dos tiradores se apostaron alrededor de la villa, en los lados designados como blanco (norte), rojo (este), negro (sur) y verde (oeste). Todas las puertas y ventanas estaban cubiertas, y cada tirador tena un nmero concreto de objetivos. Eran los que se encontraban ms cerca de la casa. Nuestros ojos y odos. Por el momento, no haba indicios de que nos hubiesen visto. Mientras los tiradores ocupaban sus puestos, los dems miembros de la Interpol, el FBI, la polica y el ejrcito francs nos preparamos para el combate: trajes ignfugos Nomex, chalecos antibalas, pistolas y metralletas MP-5. A un kilmetro y medio del lugar haba tres helicpteros que intervendran en el asalto. Estbamos esperando la orden de atacar, aunque los ms escpticos preveamos demoras por razones polticas, por la pusilanimidad de los altos mandos o por cualquier otro imprevisto. Me tend boca abajo junto a Sandy Greenberg. Estbamos a menos de cien metros de la casa principal. Tenamos los nervios de punta. Yo, por lo menos. Era probable que el Lobo estuviese all dentro. Poda ser Aglionby. En el interior haba luces, pero no vimos prcticamente a nadie despus de medianoche. Las medidas de seguridad en los jardines eran escasas: slo dos guardias. Est inquietantemente tranquilo dijo Sandy. Esto no acaba de gustarme, Alex. Tienen muy poca proteccin. Son las dos de la maana. Te sorprende que vayamos a entrar? pregunt Sandy. Sonre. Vamos a entrar? No, no me sorprende. Recuerda que los franceses quieren cazar al Lobo. Puede que ms que nosotros. Entonces recibimos la seal para atacar! Sandy y yo estbamos en el

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segundo grupo de asalto y corrimos hacia la casa unos cuarenta y cinco segundos despus del primer aviso. Entramos por atrs, la zona negra. La cocina, para ser exactos. Alguien haba encendido las luces. En el suelo haba un guardia de seguridad con las manos esposadas detrs de la cabeza. Deslumbrante mrmol por todas partes y cuatro cocinas en el centro de la estancia. Me fij en un gran bol de cristal que haba sobre una mesa y que pareca estar lleno de narices negras. Entonces me di cuenta de que eran higos y sonre. Sandy y yo corrimos por un largo pasillo. Todava no se haba disparado ni un solo tiro, pero se oan muchos otros ruidos. Entramos en el saln principal, que era monumental: araas de cristal colgando del techo, suelo de mrmol pulido, media docena de oscuros y solemnes cuadros de maestros franceses y holandeses. De momento, ningn indicio del Lobo. Nada. Estamos aqu por diversin?, o para firmar un tratado? pregunt Sandy. Por qu no se resisten, Alex? Qu pasa? Est aqu o no? Subimos por una sinuosa escalera y vimos a un grupo de soldados franceses sacando a hombres y mujeres de los dormitorios. Casi todos estaban en paos menores, aunque haba algunos desnudos. Nadie tena un aspecto sensual, pero era evidente que todos estaban sorprendidos. No vi a nadie que pudiera ser el Lobo, aunque qu saba yo cmo era el Lobo? Lo saba alguien? Los interrogatorios comenzaron de inmediato, en los pasillos. Dnde est el Lobo?... Quin es Aglionby?... Registramos la casa entera de nuevo, y luego por tercera vez. Marcel Aglionby no se encontraba all, nos dijeron sus huspedes. Se hallaba de viaje de negocios en Nueva York. Una de sus hijas estaba presente: aqulla era su fiesta, sus invitados, sus amigos, aunque algunos le doblaban la edad. Nos jur que su padre era un respetable banquero. No era un criminal, y mucho menos el Lobo.

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Entonces, es el banquero del Lobo? Y adonde nos conduce eso? Aunque me resista a admitirlo, no pude evitar pensar: El Lobo ha ganado otra vez. 108 Registramos de nuevo la casa y, a pesar de las amenazas de la hija de Aglionby, empezamos a desmontarla pieza por pieza. He de reconocer que era una mansin magnfica, llena de antigedades y obras de arte. Sandy pensaba que Aglionby pretenda imitar La Florentina, que haba sido calificada como la casa ms hermosa del mundo. Era obvio que el banquero tena gustos caros y dinero para pagrselos. Por todas partes haba figuras pintadas a mano estilo Luis XVI, araas Luis XV, antiguas alfombras turcas, biombos y paneles chinos, tapices y cuadros, clsicos y modernos, en casi todas las paredes. Obras de Fragonard, Goya, Pieter Brueghel. Todo financiado por el Lobo? Por qu no? Tienes ms de dos mil millones de dlares para dilapidar. Reunimos a los sospechosos en la sala de billar, que tena tres mesas de billar y tantos sofs de terciopelo como el saln. El mismo estilo, sobrio y formal. Alguien saba algo del Lobo? A m no me dio esa impresin. Era ms probable que conociesen a Pars y Nicky Hilton. Alguien quiere hablar en nombre del grupo? pregunt el jefe de la polica francesa. No hubo ningn voluntario, y nadie respondi a las preguntas. O bien no saban nada, o les haban ordenado que permanecieran callados. Muy bien, separmoslos. Iniciaremos los interrogatorios ahora mismo. Alguien hablar dijo el polica. Puesto que a m no me haban pedido que participase en los interrogatorios, sal al jardn y fui andando hacia el mar. Nos haban pasado otra pista falsa? Los juegos del Lobo, sus estrategias y contraestrategias, haban sido incesantes desde el principio. Por qu iba a parar ahora? Junto a la orilla haba un amplio cobertizo de madera para botes. De hecho, era muy largo. Estaba a unos cien metros del edificio principal. Pero qu era

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aquello? Alguien haba transformado el viejo cobertizo en un garaje para albergar una coleccin de ms de treinta deportivos y sedanes de lujo. Tal vez fuera lo que buscbamos. Una prueba de que el Lobo usaba esa mansin. O sera otra trampa, otra estratagema? Me encontraba entre el cobertizo y el agua cuando se desat el caos. 109 Lo nico que tena l era su pieza del rompecabezas, su parte en esta terrible misin. Pero era ms que suficiente. Bari Naffis saba que haban entrado en la casa de Villefranche-sur-Mer y que, por ese motivo, durante la hora siguiente moriran algunas personas, incluidos algunos amigos suyos y una chica con la que se haba acostado, una modelo de Hamburgo. Guapa, desde luego, pero tambin muy cara. La polica y el ejrcito franceses ya haban ocupado la mansin. Y ahora le tocaba actuar a Bari. No saba por qu, pero aquello tena que ocurrir. Cuando gir por la DI25, tuvo la impresin de que ya era demasiado tarde. Pero tena rdenes. Al parecer, alguien haba previsto lo que iba a suceder. El Lobo lo saba, no? Tena ojos en la nuca. Ojos por todas partes! El muy cabrn daba miedo. Eso era lo nico que saba Bari Naffis, y lo nico que le preocupaba por el momento. Le haban pagado bien y por adelantado, aunque no entendiese aquel asunto y le resultase desagradable. Por qu matar y mutilar a tanta gente? Media hora antes haba recibido una seal de radio desde la casa principal. El ruido lo haba despertado de un sueo profundo en la habitacin de un hotel. Salt de la cama, se visti y se dirigi rpidamente al sitio convenido, una villa situada al norte de la otra. Trat de no pensar en sus amigos ni en su amante. A lo mejor, la chica sobreviva. Daba igual. No iba a hacer enfadar al Lobo por una mujer. Bari corri por entre los rboles y la espesa vegetacin. Llevaba un sistema porttil de defensa antiarea, un arma difcil de transportar. El lanzamisiles meda un metro con sesenta y cinco centmetros y pesaba unos doce kilos. Sin embargo, estaba

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perfectamente proporcionado y vena equipado con una empuadura y un guardamano semejante a los de las pistolas. Disparaba misiles Stinger FIM92A. En el bosque haba otros dos tiradores. Cada uno tena su trabajo, su parte del todo. Tres asesinos profesionales actuando en el mismo momento, y tal vez con los mismos reparos que l. Haban tendido una trampa a la polica. Una terrible trampa mortal para todos los que estuviesen en la casa. Tambin habra polis muertos. Qu desastre. Cuando iba a ocupar su sitio, a unos cuatrocientos metros de la casa principal, Bari se coloc el incmodo tubo sobre el hombro. Puso la mano derecha en la empuadura y apunt el arma con la izquierda. Sujet el lanzamisiles como si fuese un rifle convencional, aunque esta arma no tena nada de convencional. Localiz fcilmente el objetivo, la casa, en el visor. No podra errar el tiro. Luego esper a or la orden definitiva por el pinganillo. Joder, qu poco le gustaba aquello! Record a la guapsima modelo de Hamburgo. Se llamaba Jeri. Simptica y con un cuerpo perfecto. Esper casi deseando que la orden no llegase. Por el bien de Jeri; por el bien de todos los dems. Pero all estaba la orden. Electrnica. Impersonal como el entierro de un desconocido. Un silbido en los odos. Dos cortos, uno largo. Respir hondo y exhal despacio. Luego, de mala gana, apret el gatillo. Sinti un ligero retroceso, ms leve an que el de un rifle. Dentro del arma se encendi el mecanismo de lanzamiento. El motor de primera etapa propulsaba el misil slo seis o siete metros, distancia a la cual resultaba seguro que se activase el segundo sistema de propulsin. Los ojos de Bari siguieron el rastro de humo del combustible del cohete. El Stinger estaba camino del objetivo. Oy un suave rugido mientras el misil aceleraba hasta alcanzar los dos mil doscientos kilmetros por hora. Ponte a salvo, Jeri. El misil roz un lateral deja casa: un tiro casi perfecto.

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Bari recarg y se prepar para volver a disparar. 110 Se oyeron fuertes zumbidos y luego feroces, infernales explosiones por todas partes. Dondequiera que mirase, reinaba el caos. Y la muerte. El personal de la polica y el ejrcito franceses corra frenticamente, intentando ponerse a cubierto. Un misil haba alcanzado los tejados del lado norte de la villa, produciendo una alta chimenea de tejas, madera y ladrillos. Entonces estall un segundo misil. El tercero le sigui al cabo de unos segundos. Yo haba empezado a correr hacia la casa cuando recib otra sorpresa. Se abri una puerta lateral del cobertizo y un sedn Mercedes azul oscuro sali con estruendo y se alej por un camino de grava en direccin a la carretera. Corr hacia un coche de polica aparcado en la hierba, lo puse en marcha y persegu al Mercedes. No haba tiempo para informar a nadie, ni siquiera a Sandy. Me pregunt cmo se las arreglara el coche de polica para competir con un Mercedes trucado. No muy bien, probablemente. No, nada bien, con toda seguridad. Pero me mantuve detrs del potente CL55 durante todo el trayecto desde Cap-Ferrat a la Basse Corniche. En esta carretera serpenteante estuve a punto de matarme, y quiz de matar a unas cuantas personas ms, pero no perd de vista a quien fuese que corra delante de m. Quin demonios iba en ese coche? Por qu hua? Sera el Lobo? El trfico hacia Monaco estaba bastante congestionado, pero se mova. Ms adelante, las luces de una gra revelaron que algn pobre desgraciado se la haba pegado en el sinuoso camino. Aqulla haba sido mi nica y endeble esperanza: que la circulacin detuviese al Mercedes. Pero de repente, el deportivo dio una vuelta en redondo y gir hacia el oeste. Avanz a gran velocidad junto a una interminable sucesin de vallas publicitarias y carteles de restaurantes. Y yo tambin. Tom una curva, y la baha de Villefranche-sur-Mer apareci en todo su esplendor, con su inimitable belleza, bajo una enorme luna llena. La ciudad se

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alzaba por encima de la baha, que estaba llena de veleros y yates, como la baera de un nio rico. El Mercedes descendi por una cuesta empinada y resbaladiza a una velocidad que por momentos rozaba los ciento cincuenta kilmetros por hora. Record que haba ledo en algn sitio que ese coche tena una potencia de quinientos caballos. Se notaba, sin duda. Cuando entramos en el viejo puerto de Niza comenc a reducir la distancia que me separaba del sedn. Las estrechas callejuelas estaban sorprendentemente concurridas, sobre todo alrededor de los bares y los cabars, que ahora parecan brotar como setas, gracias a Dios. El Mercedes esquiv por los pelos a un grupo de borrachos que salan del cabar Etoile Filante. Y yo lo segu, tocando el claxon mientras el mismo grupo de peatones me insultaba y me amenazaba sacudiendo el puo. El Mercedes gir bruscamente a la derecha y se dirigi hacia la N7, una carretera ms alta llamada Moyenne Corniche. Lo segu como pude, sabiendo que con toda probabilidad lo perdera. Pero a quin perdera? Quin iba en el Mercedes azul? El camino hacia arriba era asombrosamente empinado y sinuoso. Estbamos regresando a Mnaco, pero all el trnsito era fluido y el Mercedes no encontr obstculos para aumentar de velocidad. El conductor haba sido lo bastante listo para retroceder con el fin de avanzar a una velocidad mucho mayor... una velocidad inalcanzable para un coche de polica. Dos kilmetros ms adelante, yo ya estaba convencido de que me dejara atrs. Habamos regresado a Villefranche, pero por la parte ms alta del pueblo. Desde all, el paisaje de Cap-Ferrat y Beaulieu era tan prodigioso que no puede evitar fijarme en l; incluso a aquella velocidad, abarc toda mi vista como un cuadro. No poda permitir que el Mercedes se me escapase, as que volv a poner el coche a una velocidad de ciento cincuenta kilmetros por hora. Cunto tiempo podra mantenerla? Apareci un tnel, penumbras, una oscuridad casi absoluta y por fin la

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portentosa estampa de una aldea medieval en lo alto de una colina. eze, deca un cartel. Inmediatamente despus del pueblo, la carretera se volvi ms peligrosa an. Era como si la Moyenne Corniche estuviera pegada con celo al borde del precipicio. Abajo, el color del mar pareca ir pasando del azul celeste al palo y luego al plateado. Ol a naranjas y limones en el aire, quiz porque tena los sentidos aguzados. El miedo puede causar ese fenmeno. Pero estaba perdiendo al Mercedes, as que hice lo nico que poda hacer. Al llegar a la siguiente curva, en lugar de reducir la velocidad, aceler. 111 Comenc a acercarme al Mercedes, sin levantar el pie del acelerador. Acaso eres un suicida?, me dije. De repente el Mercedes desbarr, cruz al otro lado de la carretera y roz la ladera de la montaa. No fue un impacto grave pero, dada la gran velocidad que llevaba, produjo daos considerables en el coche, que empez a hacer eses en la carretera, pasando de un carril al otro. Volvi a dar contra las rocas y de repente pareci volar hacia el cielo. Estaba en el aire, cayendo al mar. Fren a un lado del camino y baj corriendo. Vi cmo el coche chocaba dos veces contra la pared del acantilado y luego daba vueltas de campana en la carretera, mucho ms abajo. Yo no poda bajar hasta all, al menos escalando. No vi movimiento alguno en el lugar del accidente. Quienquiera que condujese el Mercedes deba de estar muerto, pero quin era? Volv a subir al coche de polica que haba confiscado en la villa. Tard casi diez minutos en llegar al lugar del accidente. Se me haban adelantado la polica francesa, una ambulancia y un buen nmero de curiosos madrugadores. Mientras me bajaba del coche, vi que no haban retirado el cadver del vehculo siniestrado. Varios sanitarios estaban inclinados sobre l y parecan trabajar frenticamente. Hablaban con el conductor. Quin?

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Uno de ellos grit: Est vivo! Es un varn! Corr hacia all para ver quin era. Podra hablar conmigo? Ech un vistazo a la Moyenne y me pregunt cmo era posible que alguien sobreviviese a semejante cada y al impacto posterior. Se supona que el Lobo era un tipo duro, pero hasta ese punto? Ense mis credenciales y la polica permiti que me acercase. Entonces pude verlo. Descubr quin estaba atrapado en el amasijo de hierros. Pero no poda creerlo. No poda creer lo que vean mis ojos. Mi corazn lata con fuerza, como si estuviera desbocado. Igual que mi mente, o lo que quedaba de ella. Me aproxim al coche volcado y humeante. Me arrodill sobre el pedregoso suelo y me inclin hacia delante. Soy Alex dije. El conductor me mir y trat de fijar la vista. Su cuerpo estaba atrapado en el abollado Mercedes. Aplastado por los hierros de los hombros para abajo. Una imagen horrenda. Pero Martin Lodge segua vivo, aguantando. Pareca querer decir algo y yo me acerqu. Soy Alex repet y le puse el odo junto a la boca. Necesitaba saber la identidad del Lobo. Tena tantas preguntas para hacerle! Todo ha sido en vano susurr Martin. Tu persecucin es intil. Yo no soy el Lobo. Ni siquiera lo he visto. Entonces muri. Para mi pesar y el de todos los que esperaban respuestas. 112 En Inglaterra haban puesto bajo custodia a la familia Lodge. Sabamos que si el Lobo sospechaba que Martin haba contado algo comprometedor a su mujer o a sus hijos, stos correran un grave peligro. Tal vez los matase slo por las dudas, o porque le apeteca cargarse a alguien ese da. A la maana siguiente viaj a Londres y me reun con John Mortenson, el superior de Martin en Scotland Yard. Primero me inform de que ninguno de los supervivientes de Cap-Ferrat pareca saber nada sobre el Lobo, ni

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tampoco sobre Martin Lodge. Hay una novedad dijo. Un pequeo truco. Me arrellan en el silln de cuero con vistas al palacio de Buckingham. A estas alturas soy incapaz de sorprenderme por nada repuse. Cunteme qu pasa. Se trata de la familia Lodge? Asinti con la cabeza, suspir y luego comenz: Todo empieza con Klra Lodge. Ms bien Klra Cernohosska. Comenzar por ella. Resulta que Martin estaba en el equipo que sac de Rusia a un desertor, Edward Morozov, en 1993. Martin trabaj con la CIA: con Cahill, Hancock y Thomas Weir. El problema es que el tal Edward Morozov no existe. Se trata de un desertor del KGB cuyo nombre ignoramos. Creemos que es el Lobo. Ha mencionado algo relacionado con Klra, la mujer de Lodge. Qu pasa con ella? Para empezar, no es checoslovaca. Sali de Rusia con el tal Morozov. Era ayudante de un jefe del KGB y tambin nuestra principal fuente de informacin en Mosc. Por lo visto, ella y Lodge se enamoraron durante el traslado y con el tiempo Klra vino a Inglaterra. Lodge le cambi la identidad e hizo desaparecer sus antecedentes. Luego se cas con ella. Qu le parece? O sea que Klra sabe quin es el Lobo y qu aspecto tiene? No sabemos lo que sabe Klra, porque se niega a hablar con nosotros. Sin embargo, puede que hable con usted. Sacud la cabeza: Por qu conmigo? Slo la vi una vez. Mortenson se encogi de hombros y esboz una media sonrisa. Dice que su marido confiaba en usted. La cree? Qu demonios significa eso? Por qu iba a confiar en usted si lo vio slo una vez? Por desgracia, yo no tena la menor idea. 113 Lo que quedaba de la familia Lodge se encontraba en la clandestinidad en un pequeo pueblo llamado Shepton Mallet y situado a unos ciento ochenta

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kilmetros de Londres. Ondulantes valles y abundante vegetacin: un sitio perfecto donde ocultarlos, al menos por el momento. Los Lodge se alojaban en una antigua casa de granja reformada, en una calle sin salida. El terreno era bastante llano y era posible avistar a cualquiera que se aproximase en varios kilmetros a la redonda. Adems, el lugar estaba custodiado por hombres armados, fuertemente armados. Llegu all sobre las seis de la tarde. El interior de la casa era agradable, con muchos muebles antiguos, pero yo cen con la familia en un abarrotado bunker situado bajo tierra. Klra no cocin, como haba hecho en Londres, y me pregunt si aprobara el men. Lo dudaba. La comida era horrorosa, peor que la que suelen servir en los aviones. Aqu no hay mchan vejce brome. Vaya, veo que recuerda nuestro desayuno en Battersea; incluso la pronunciacin correcta de los alimentos. Estupendo, Alex dijo Klra. Es muy observador. Ya deca Martin que era un buen agente. Cuando terminamos de cenar, Klra mand a los nios Hana, Daniela y Jozef a hacer los deberes en su cuarto. Ella se sent a mi lado y encendi un cigarrillo. Daba grandes caladas, inhalando profundamente el humo. Deberes aqu? pregunt. Esta noche? Es bueno tener disciplina, unos hbitos estables. Es lo que pienso yo. As que estuvo con Martin cuando muri? pregunt. Qu le dijo? Cuntemelo, por favor. Medit mi respuesta. Qu quera or Klra? Y qu deba decirle yo? Dijo que l no era el Lobo. Es verdad, Klra? Algo ms? Qu ms le dijo? Consider la posibilidad de decirle que haba hablado de ella y de los nios, pero no lo hice. No quera mentir. O quiz no poda. Nada ms, Klra. Eso fue todo. No hubo mucho tiempo. Slo unos segundos. No sufri durante mucho tiempo. No pareca dolorido. Supongo que se encontraba en estado de shock.

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La mujer asinti. Martin pensaba que usted era de fiar. De hecho, deca que se era su gran defecto. l jams habra dicho algo sentimental, ni siquiera con su ltimo aliento. Mir a los profundos ojos castaos de Klra, que parecan sorprendentemente astutos. Y a usted qu le parece eso? pregunt. Ella ri. Es la razn por la cual lo amaba. Aquella noche en la campia inglesa me cont cosas, y comenzamos las negociaciones. O, ms bien, yo escuch sus exigencias. Quiero que los nios y yo salgamos de Inglaterra sanos y salvos. Tambin quiero un cambio de identidad y parte de nuestros ahorros para poder vivir. Le dir dnde queremos instalarnos, pero no ahora. Ser dentro de poco. Praga? pregunt. Era una pequea broma. No, Alex, desde luego que no. Y tampoco Rusia. Ni ningn lugar de Estados Unidos, por supuesto. Se lo dir cuando llegue el momento. Primero concentrmonos en lo que tendr que darles para que nos dejen salir de Inglaterra. Ah, es muy sencillo respond. Tendr que darnos mucho. Deber entregarnos al Lobo. Pero puede hacerlo, Klra? Qu es lo que sabe? Quin es l? Dnde est? Qu le cont Martin? Finalmente sonri. Ah, me lo cont absolutamente todo. Martin me adoraba. 114 Pilotando su propio avin, el Lobo aterriz en el aeropuerto de Teterboro, al norte de Nueva Jersey. All le aguardaba un Range Rover negro que condujo hasta Nueva York, una ciudad que siempre haba despreciado. El trnsito estaba imposible, como de costumbre, y tard tanto en ir de Teterboro a Manhattan como haba tardado en llegar all desde New Hampshire. La consulta mdica estaba situada en un edificio de piedra rojiza, en la calle

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Sesenta y Tres, a escasos metros de la Quinta Avenida. El Lobo aparc y se apresur a entrar. Eran poco ms de las nueve de la maana. No se molest en mirar si lo seguan. No lo crea, pero aunque fuera as, ya no poda hacer nada al respecto. Adems, tena la impresin de que haba previsto todas las contingencias posibles de esa maana. Como de costumbre, haba urdido un plan para cualquier eventualidad. La enfermera que ayudara en la intervencin de ciruga plstica tambin haca las veces de recepcionista. Ella y la prestigiosa cirujana seran las nicas personas presentes. El Lobo haba insistido en ese punto, como tambin en que la consulta permaneciese cerrada para otros pacientes. Tiene que firmar algunos documentos legales anunci la enfermera con una sonrisa tensa. Aunque no supiese quin era aquel hombre, sospechaba que deba de tener un buen motivo para andarse con tanto secreto, por no mencionar la generosa suma que le haban pagado por esa jornada de trabajo. No, no firmar nada, gracias dijo. La apart del camino y fue a buscar a la doctora Levine. La encontr en el quirfano, donde brillaban ya intensas luces y haca mucho fro. Esto me recuerda a Siberia dijo el Lobo. Un gulag donde pas una temporada. La cirujana se volvi. Era una mujer de poco ms de cuarenta aos, bastante atractiva, delgada y bien conservada. Podra follrsela, llegado el caso, pero ahora no le apeteca. Tal vez despus. Doctora Levine dijo y le estrech la mano. Estoy preparado, y slo quiero estar aqu unas horas, as que empecemos. Ahora mismo. No es posible... protest la doctora. Pero el Lobo alz una mano para hacerla callar, y casi pareci que iba a pegarle. La mujer se encogi. No necesitar anestesia. Como ya he dicho, estoy preparado. Y usted tambin.

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No sabe lo que dice, seor. La intervencin que convinimos comprende un lifting de cara, cuello y cejas e implantes en la mandbula y los pmulos. El dolor ser insoportable. Crame. No, ser soportable. He sufrido dolores peores dijo el Lobo. Slo le permitir monitorizar mis constantes. No habr ms discusiones estpidas sobre la anestesia. Ahora prepreme para la intervencin o atngase a las consecuencias. Qu consecuencias? pregunt con brusquedad la doctora Levine, balancendose sobre los talones. Dejmoslo en las consecuencias respondi el Lobo. Eso cubre mucho terreno, no cree? Incluye un dolor ms grande que el que usted cree que soy capaz de soportar. Podra soportarlo usted, doctora Levine? Y sus hijos, Martin y Amy? O su marido, Jerrold? Empecemos. Tengo un horario que cumplir. Siempre un horario. Y un plan. 115 No grit ni una sola vez, no dijo ni po durante los dolorosos procedimientos, y ni la mdica ni la enfermera podan entender lo que vean. El paciente pareca incapaz de sentir dolor. Como sucede a menudo con los hombres, sangr profusamente, y su cara comenz a cubrirse rpidamente de hematomas azules. El dolor que soport durante la hora y media que dur la rinoplastia, o ciruga esttica de nariz, fue el peor, sobre todo cuando le quitaron grandes trozos de hueso y de cartlago sin siquiera un anestsico local. Al final de la rinoplastia, la ltima intervencin, la doctora Levine le recomend que no se levantase, pero l lo hizo. Tena el cuello tenso y sensible, y el cuero cabelludo cubierto de Betadine. No ha estado mal dijo. He pasado por cosas peores. No se suene la nariz durante al menos una semana insisti la doctora, que pareca querer mantener la dignidad y una semblanza de autoridad. El Lobo se meti la mano en el bolsillo y sac un pauelo, pero lo guard otra

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vez. Era una broma dijo y frunci el entrecejo. No tiene sentido del humor, doctora? Tampoco puede conducir continu la cirujana. No se lo permitir. Por el bien de los dems. No, por supuesto, jams se me ocurrira poner en peligro la vida de otras personas. Dejar el coche aqu para que me lo roben. Deje que le pague. Empiezo a aburrirme de estar con usted. Fue entonces, cuando iba a buscar su maletn, que el ruso se tambale ligeramente. Y se mir en el espejo por primera vez, observando la cara increblemente amoratada e hinchada, al menos en las partes sin vendar. Bonito trabajo dijo y ri. Abri el maletn y sac una Beretta con silenciador. Dispar a la atnita enfermera en la cara, dos veces, y luego se volvi hacia la doctora Levine, que tanto dao le haba hecho. Hay algo ms que debera o no debera hacer? pregunt. Un ltimo consejo? Mis hijos. Por favor, no me mate suplic la cirujana. Ya sabe que tengo hijos. Les ir mejor sin usted. Estoy convencido, y apuesto a que ellos pensarn lo mismo. Le dispar al corazn. Una muerte misericordiosa, pens, sobre todo teniendo en cuenta la forma en que lo haba torturado ella. Adems, esa zorra sin sentido del humor no le caa nada bien. Finalmente el Lobo sali de la consulta y se dirigi a su Range Rover. Iba pensando que ahora nadie conoca su cara. Ni una sola persona en todo el mundo. Y le entr una risa casi incontrolable. Esa era su pieza del rompecabezas. 116 Ah est... Tiene que ser l. Se re! Qu le hace tanta gracia? Mralo. Puedes creerlo?

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Parece que le hubieran arrancado la cabellera y luego la piel a tiras dijo Ned Mahoney cuando el hombre de abrigo gris sali todo vendado del edificio. Parece un puetero diablo. No lo subestimes le record a Ned. Y no olvides que es un demonio, efectivamente. Vigilbamos al Lobo, o al menos al hombre que considerbamos el Lobo, mientras sala de la consulta de una cirujana plstica en el este de Manhattan. Slo haca sesenta segundos que habamos llegado. Casi se nos escapa. Descuida, Alex, no lo subestimo. Por eso tenemos media docena de equipos preparndose para echrsele encima. Si hubisemos llegado antes, habramos podido cogerlo en la consulta. Asent. Por lo menos estamos aqu. Las negociaciones en Londres fueron complicadas. Klra Lodge y los nios ya deben de estar en algn punto del norte de frica. Ella cumpli su parte. As que el ruso llevaba un localizador debajo del hombro desde que sali de Rusia? Es cierto? Aqu estamos, no? Segn Klra, Martin Lodge saba dnde encontrarlo en todo momento. Es lo que lo mantena con vida. Estamos listos para actuar, no? Lo cogemos? Estamos listos, yo estoy listo. Joder si estoy listo. Tena tantas ganas de coger a este hijo de puta! No poda esperar a verle la cara. Mahoney habl por el micrfono acoplado a sus cascos. Estrechad el cerco. Y recordad que es extremadamente peligroso. Y que lo digas, Ned. 117 El Range Rover negro se haba detenido ante un semforo en la interseccin de la Cincuenta y Nueve y la Quinta Avenida. A ambos lados pararon dos sedanes oscuros. Un tercer vehculo le bloque el paso. Los agentes saltaron de los coches. Lo tenamos! De repente alguien dispar desde un Hummer blanco que estaba enfrente del

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Range Rover. Las portezuelas del Hummer se abrieron y aparecieron tres hombres con armas automticas. De dnde coo han salido stos? grit Mahoney al micrfono. Todo el mundo al suelo! Ya habamos bajado del coche y corramos hacia el lugar del tiroteo. Ned abri fuego y derrib a un guardaespaldas del Lobo. Yo le di a otro, y un tercero nos dispar a nosotros. Entretanto, el Lobo se haba bajado del Range Rover y corra por la Quinta Avenida, siempre por la calle. Por el estado de su cara, pareca que ya le haban disparado, o que haba sufrido graves quemaduras en un incendio. Los transentes se arrojaban al suelo en las aceras, asustados por los disparos, y algunos gritaban como locos. Adnde crea el Lobo que podra llegar con esa pinta? En Nueva York? Quiz muy lejos! Aparecieron otros tiradores, aparentemente de la nada. Ms guardaespaldas. Llevaba refuerzos, ciertamente. Y nosotros? Entonces el Lobo se meti en una tienda de la Quinta Avenida. Mahoney y yo lo seguimos. Yo ni siquiera me fij en el nombre de la tienda. Era pija. Sofisticada. Joder, estaba en la Quinta Avenida! A continuacin, el Lobo hizo lo inconcebible, aunque ya nada de lo que hiciera poda sorprenderme demasiado. Extendi la mano derecha y lanz un objeto oscuro. Lo vi caer. Una granada! grit. Todo el mundo al suelo! Al suelo! Una granada! Una potente explosin vol dos lunas del escaparate en la parte delantera de la tienda. Hubo heridos entre los clientes. El humo era negro y denso. Todo el mundo chillaba, incluidos los dependientes que se haban ocultado detrs de los mostradores. Yo no perd de vista al Lobo ni por un momento. No le quit los ojos de encima. Hiciera lo que hiciese, por peligroso que fuera, esa vez no poda dejarlo escapar. El precio era demasiado alto. Aqul era el hombre que haba puesto en jaque al mundo entero. Haba matado a miles de personas. Mahoney corri por un pasillo y yo por otro. Al parecer, el Lobo se diriga a

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una salida situada en una calle lateral. Yo estaba desorientado. Qu calle era? La Cincuenta y Cinco? La Cincuenta y Seis? Que no salga! grit Ned. Desde luego respond. Nos acercbamos, y pude ver la cara del Lobo. Con las vendas, los hematomas y la hinchazn, pareca mucho ms cruel de lo que haba imaginado. Peor an, pareca desesperado, capaz de hacer cualquier cosa. Aunque eso ya lo sabamos. Matar a todos los presentes grit. Ni Mahoney ni yo respondimos, y seguimos avanzando. Pero no dudamos ni por un momento de su palabra. El Lobo arrebat a una nia pequea y rubia de los brazos de una mujer que pareca su niera. La matar! Matar a esta cra! Est muerta! La matar! Seguimos avanzando. La apret contra su pecho. La nia estaba cubierta de sangre del Lobo y lloraba y pataleaba histricamente entre sus brazos. Matar a... Ned y yo disparamos casi a la vez... Dos disparos y el Lobo se tambale hacia atrs, dejando caer a la nia. Esta se levant llorando a voz en cuello y corri a ponerse a salvo. Y el Lobo tambin. Sali a la calle por la puerta ms cercana. Debe de llevar un chaleco antibalas. Sin duda alguna. Le dispararemos a la cabeza dije. 118 Lo perseguimos por la calle Cincuenta y Cinco, junto con un par de agentes nuestros y dos veloces corredores de la polica de Nueva York. Si alguno de los guardaespaldas del Lobo haba sobrevivido al sangriento tiroteo de la Quinta Avenida, le haban perdido la pista a su jefe en el interior de la tienda, porque ahora no se vean por ninguna parte. Sin embargo, el Lobo pareca saber adnde iba. Era posible? Cmo poda

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tener planes para esta situacin? Con toda probabilidad no los tena, de manera que lo cogeramos, no? No poda permitirme pensar otra cosa, porque entonces todo habra sido en vano. Lo tenamos en la mira. Estaba delante de nosotros. De repente entr en un edificio de ladrillo rojo de seis o siete plantas. Conocera a alguien all? Ms refuerzos? Una trampa? Qu? En el interior haba personal de seguridad. Bueno, lo haba habido; ahora slo haba un guardia muerto, asesinado de un tiro en la cabeza, tendido boca abajo y sangrando sobre el suelo de mrmol. Todos los ascensores estaban ocupados y las luces rojas parpadeaban en los nmeros de los pisos: tres, cuatro, ocho; todos subiendo. No saldr de aqu, creme dijo Mahoney. No podemos asegurarlo, Ned. El muy cabrn no sabe volar, no? No, pero vaya a saber qu otra cosa es capaz de hacer. Ha venido a este sitio por algn motivo. Mahoney mand agentes a esperar los ascensores y luego a registrar todas las plantas, de la primera a la ltima. La polica de Nueva York ya haba enviado refuerzos. Pronto all habra docenas de polis. Y luego centenares. El Lobo estaba en el edificio. Mahoney y yo lo seguimos por las escaleras. Adnde vamos? Hasta dnde? Al terrado. Es la nica forma de salir de aqu. De verdad crees que tiene un plan? Cmo es posible, Alex? Sacud la cabeza; no haba forma de saberlo. El Lobo sangraba, y en consecuencia deba de estar dbil, quizs incluso delirando. O a lo mejor tena un plan. Joder, siempre tena un plan. As que subimos hasta el ltimo piso, el noveno, pero no vimos al Lobo cuando asomamos la cabeza por encima del hueco de la escalera. Registramos rpidamente las oficinas. Nadie lo haba visto, y de haberlo hecho se habran acordado, sin duda alguna.

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En la parte de atrs hay una escalera que conduce al terrado dijo alguien de un despacho de abogados. Ned Mahoney y yo subimos otro tramo de escalera y salimos a la brillante luz del da. No vimos al Lobo. En el terrado haba una caseta de una sola planta, como un sombrero encima del viejo edificio. El depsito de agua? El cuarto del encargado de mantenimiento? Tratamos de abrir la puerta, pero estaba cerrada. Tiene que estar por aqu. A menos que haya saltado dijo Ned. Entonces lo observamos salir del otro lado de la caseta. No he saltado, seor Mahoney. Y crea haberle dicho que no trabajara en este caso. Pens que haba quedado claro. Ahora tiren las armas. Di un paso al frente. Lo traje yo. Por supuesto. Usted es el infatigable, el implacable doctor Cross, el que nunca se rinde. Por eso resulta tan previsible y tan til. De repente, un agente de la polica de Nueva York sali por la misma trampilla por donde habamos salido nosotros. Vio al Lobo y dispar. Lo alcanz en el pecho, pero no lo detuvo. Era evidente que llevaba chaleco antibalas. El ruso gru como un oso y se lanz sobre el polica, sacudiendo los brazos por encima de la cabeza. Agarr al sorprendido agente y lo levant en el aire. Ned y yo no pudimos hacer nada. Un instante despus haba arrojado al polica por el terrado. Luego corri hacia el otro lado de la azotea, con todo el aspecto de un autntico desequilibrado. Qu haca? De pronto cre saberlo. El edificio del lado sur estaba lo bastante cerca como para saltar. Y entonces vi venir un helicptero desde el oeste. Para l? Era se su plan para escapar? Que no pase. Corr tras l, igual que Mahoney. Alto! Alto ah! Corra frenticamente en zigzag y, aunque le disparamos, no conseguimos darle.

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Un instante despus estaba en el aire, sacudiendo los brazos, saltando hacia el otro edificio, con espacio de sobra para caer bien. No, cabrn! grit Ned. No! Me detuve, apunt con cuidado y apret el gatillo cuatro veces. 119 El Lobo sigui moviendo las piernas, casi como si corriese en el aire, pero luego empez a caer. Tendi los brazos hacia el otro edificio. Trat de agarrarse a la pared del terrado. Mahoney y yo corrimos hasta el borde de la azotea. Era posible que el Lobo saliese de sta? De una forma u otra, siempre lo lograba. Pero no esa vez. Yo saba que le haba dado en la garganta. Deba de estar ahogndose en su propia sangre. Cete, hijo de puta! grit Ned. No se salvar dije. Y acert. El ruso cay sin resistirse, sin decir una palabra, sin gritar. De su boca no escap sonido alguno. Mahoney le grit: Eh, Lobo! Eh, Hombre Lobo! Vete al infierno! La cada pareca filmada en cmara lenta, pero finalmente se estrell contra el suelo en la callejuela de detrs del edificio. El impacto fue brutal. Mir hacia abajo y vi el cuerpo destrozado, con la cara vendada, y me sent satisfecho por primera vez en mucho tiempo. Lo habamos cogido y mereca morir como muri, aplastado como un bicho sobre el asfalto. Ned Mahoney se puso a aplaudir, vitorear y bailar como un loco. No lo imit, pero comprend lo que senta. El Lobo haba hecho mritos para terminar as. Muerto en una callejuela. No grit dije por fin. Ni siquiera nos dio ese gusto. Mahoney encogi sus anchos hombros. A m me da igual. Nosotros estamos aqu arriba y l all abajo, con la basura. Puede que haya justicia en el mundo, despus de todo. Bueno, puede que no aadi riendo, y me abraz con fuerza. Hemos ganado dije. Joder, finalmente hemos ganado, Neddy.

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120 Ganamos! A la maana siguiente regres a Quantico en un helicptero Bell, con Ned Mahoney y algunos miembros de su fabuloso equipo. En Quantico, los de Rescate de Rehenes estaban celebrando la muerte del Lobo, pero yo slo quera volver a casa. Le haba dicho a Nana que no enviase a los nios a la escuela, porque haramos un festejo. Ganamos! Durante el viaje en coche a Washington trat de tranquilizarme. Cuando llegu por fin a casa, empezaba a sentirme normal, alguien cercano a m mismo, o al menos alguien a quien poda reconocer. Nadie haba salido al porche, lo que significaba que Nana y los nios no me haban visto llegar. Decid sorprenderlos. Ganamos! La puerta principal no estaba cerrada con llave y entr. Haba algunas luces encendidas, pero no vi a nadie. Querrn sorprenderme ellos a m? Me dirig sigilosamente a la cocina. Las luces estaban encendidas y la mesa puesta para comer, pero all tampoco haba nadie. Era extrao. Algo no marchaba bien. Rosie, la gata, apareci maullando de algn sitio y se restreg contra m. Finalmente grit: He llegado! Pap est en casa! Dnde estis todos? He vuelto de la guerra. Sub a la planta alta, pero no encontr a nadie. Rebusqu por todas partes, por si me haban dejado una nota. Nada. Baj corriendo. Mir en el jardn trasero y luego a un lado y al otro de la calle Cinco, en la parte delantera de la casa. Dnde estaban Nana y los nios? Saban que iba a venir. Volv dentro e hice algunas llamadas a sitios donde podan haber ido. Sin embargo, Nana siempre dejaba una nota cuando sala con los nios, aunque slo fuese por una hora. Adems, saban que yo estaba a punto de llegar.

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De repente sent nuseas. Esper media hora antes de ponerme en contacto con mis colegas del edificio Hoover, empezando por Tony Woods, del despacho del director. Mientras esperaba, volv a registrar la casa, pero no encontr nada fuera de lo normal. Lleg un equipo de tcnicos y, poco despus, uno de ellos se reuni conmigo en la cocina. Hay huellas en el jardn, probablemente de un hombre, y un rastro de barro en el interior de la casa. Podran ser de algn operario que vino a hacer una reparacin, o de un repartidor, pero est claro que son frescas. Fue lo nico que encontraron aquella tarde. Ninguna pista ms. Ni una. Ms tarde llegaron Sampson y Billie, y nos sentamos a esperar, quizs una llamada, una pista, algo que me diese esperanzas. Pero no hubo llamadas, y Sampson se march poco despus de las dos de la maana. Billie se haba ido a las diez. Pas la noche en vela, pero no sirvi de nada. Ni una palabra sobre Nana y mis hijos. Habl con Jamilla por el mvil, y eso me ayud un poco, pero no lo suficiente. Nadie poda ayudarme aquella noche. Finalmente, a primera hora de la maana, sal a la puerta y mir a un lado y al otro de la calle con ojos soolientos. Entonces record que se haba sido siempre mi mayor temor, quizs el mayor temor de cualquiera: quedarte solo, sin ninguna persona cercana, mientras aquellos a quienes amas ms que nada en el mundo corren un peligro terrible. Habamos perdido. 121 El mensaje de correo electrnico lleg al quinto da. Yo casi fui incapaz de leerlo. Mientras miraba fijamente las palabras, tuve la sensacin de que iba a vomitar. Alex: Sorpresa, querido amigo. No soy una persona tan cruel o desalmada como t crees. Los seres verdaderamente crueles, los que de verdad son irracionales, aqullos a

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quienes todos deberamos temer estn sobre todo en tus amados Estados Unidos y en Europa occidental. El dinero que tengo ahora ayudar a detenerlos, a detener su codicia. Me crees? Deberas hacerlo. Por qu no? Por qu diablos no? Te doy las gracias por lo que hiciste por m y por Hana, Daniela y Jozef. Estamos en deuda contigo, y yo siempre pago mis deudas. Para m eres un mosquito, pero al menos eres algo. Tu familia regresar hoy, as que estamos en paz. No volvers a verme. Yo tampoco quiero verte a ti. Si te veo, morirs. Lo prometo. Klra Cernohosska El Lobo 122 No poda dejarla escapar, y no lo hara. El Lobo haba invadido mi casa y secuestrado a mi familia, aunque me la hubiese devuelto sana y salva. Poda volver a ocurrir. Durante las semanas siguientes, puse a prueba, y luego forc hasta los lmites, la nueva relacin entre el FBI y la CIA. Consegu que Ron Burns presionase incluso ms. Viaj al cuartel general del FBI en Langley ms de una docena de veces y habl con todo el mundo, desde los analistas jvenes, hasta el nuevo director, James Dowd. Quera informacin sobre Thomas Weir y el agente del KGB que haba ayudado a traer de Rusia. Necesitaba saber todo lo que saban ellos. Era posible? Lo dudaba, pero eso no me impidi intentarlo. Hasta que un da me llamaron del despacho de Burns. Cuando llegu, encontr a mi jefe con el director de la CIA, esperndome en la sala de reuniones. Pasaba algo. Poda ser algo bueno, o muy, muy malo. Entra, Alex dijo Burns, con la cordialidad de costumbre. Tenemos que hablar. Me sent enfrente de los dos peces gordos, ambos en mangas de camisa y con pinta de haber mantenido una larga y complicada sesin de trabajo. Sobre qu? El Lobo? Algn otro asunto que no me interesaba?

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El director Dowd quiere comentar unas cuantas cosas contigo anunci Burns. As es, Alex dijo Dowd, un abogado neoyorquino cuyo nombramiento nos haba sorprendido a todos. Haba empezado en el Departamento de Polica de Nueva York y luego trabajado varios aos en un lucrativo bufete privado. Segn los rumores, haba muchas cosas que no sabamos, ni querramos saber, del pasado de Dowd en la prctica privada. Todava estoy adaptndome a Langley, y de hecho este ejercicio me ha ayudado. Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a desenterrar datos sobre Weir, mi predecesor. Dowd mir a Burns. Casi todo es bueno; una excelente hoja de servicio. Aunque a algunos de los veteranos de Virginia no les gusta que andemos escarbando en el pasado. A m, francamente, me importa un bledo lo que piensen. Un ruso llamado Antn Christyakov fue reclutado y luego sacado de Rusia en 1990. Ese hombre era el Lobo. Estamos prcticamente seguros. Lo trasladaron a Inglaterra, donde conoci a varios agentes, incluido Martin Lodge. Luego lo llevaron a una casa en las afueras de Washington. Slo un reducidsimo grupo de personas conoca su identidad. Ahora casi todos estn muertos, incluido Weir. Por fin lo trasladaron a una ciudad de su eleccin, Pars, donde se encontr con su madre, su padre y sus dos hijos, de nueve y doce aos. Vivan a dos manzanas del Louvre, Alex, en una de las calles que fue destruida hace unas semanas. En 1994, toda la familia, salvo Christyakov, muri asesinada. Creemos que fue el gobierno ruso quien orquest el atentado. No lo sabemos con seguridad, pero alguien le pas la direccin a una persona que no quera verlo vivo. El atentado podra haber tenido lugar en el mismo puente sobre el Sena que estall hace poco. Christyakov culp a la CIA y a Tom Weir dijo Burns. Y tambin a los gobiernos involucrados. Puede que a raz de aquello se volviera loco... quin sabe. Se uni a la mafia y ascendi rpidamente. Aqu, en Estados Unidos,

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probablemente en Nueva York. Burns se detuvo. Dowd no aadi nada ms. Los dos me miraban a m. As que no es Klra. Qu ms sabemos de Christyakov? Dowd alz las dos manos, con las palmas hacia arriba. En nuestros expedientes hay notas, pero no demasiadas. Al Lobo lo conocan algunos dirigentes de la mafia rusa, pero la mayora ha muerto. Puede que el nuevo capitoste de la mafia rusa en Brooklyn sepa algo. Y hay otro contacto posible en Pars. Estamos trabajando con un par de pistas en Mosc. Sacud la cabeza. Me da igual cunto tardemos. Quiero atraparlo. Avsenme de todo lo que pase. Estaba muy unido a sus hijos dijo Burns. Tal vez por eso no les hizo nada a los tuyos. No les hizo nada a mis hijos para demostrar su poder, su superioridad sobre todos nosotros. Acostumbra apretar una pelota de goma aadi Dowd. Una pelota negra. Al principio, no entend. Perdn, cmo dice? Uno de sus hijos le regal una pelota de goma negra poco antes de morir. Fue un regalo de cumpleaos. Una de nuestras notas dice que Christyakov aprieta la pelota cuando se enfada. Tambin parece que le gustan las barbas. Segn los rumores, ahora es clibe. Son datos inconexos, pero es lo nico que tenemos. Lo lamento, Alex. Yo tambin lo lamentaba, pero daba igual. Lo cogera. Aprieta una pelota de goma. Le gustan las barbas. Su familia fue asesinada. 123 Seis semanas despus fui a Nueva York, mi quinto viaje en poco tiempo.

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Tolya Bykov haba estado en la cpula, o cerca de la cpula de la mafia rusa de Nueva York, concretamente en la zona de Brighton Beach, desde haca unos aos. Haba sido jefe de la mafia en Mosc y era el cabecilla ms importante de los que haban venido a Estados Unidos. Yo iba a reunirme con l. Una maana soleada, inusitadamente clida para la poca del ao, Ned Mahoney y yo viajamos a Mill Neck, en la Costa Dorada de Long Island. Era una zona boscosa, atravesada por estrechas carreteras, sin aceras por ninguna parte. Llegamos al complejo Bykov con una docena de agentes y sin anunciarnos. Tenamos una orden de allanamiento. Haba guardaespaldas por todas partes, y me pregunt cmo era posible que Tolya Bykov aceptase vivir de esa manera. Quiz para seguir con vida. La casa, un edificio de estilo colonial de tres plantas, era enorme. Las vistas al mar eran prodigiosas y se extendan hasta Connecticut, al otro lado del estuario. Haba una piscina de cemento con una cascada, un cobertizo para embarcaciones y un muelle. Las recompensas del pecado? Bykov nos esperaba en su despacho. Me sorprendi lo viejo y cansado que pareca. Ojos pequeos y brillantes en una cara rolliza y picada de viruela. Era un hombre obeso, de unos ciento cincuenta kilos. Su respiracin sonaba trabajosa, y tena una tos perruna. Me haban dicho que no hablaba ingls. Quiero informacin sobre un hombre a quien llaman el Lobo dije mientras me sentaba enfrente de l, al otro lado de una sencilla mesa de madera. Un agente nuestro, un joven ruso americano, le tradujo la pregunta. Tolya Bykov se rasc la nuca, sacudi la cabeza y por fin solt unas palabras en ruso con la mandbula tensa. El traductor lo escuch y luego dijo: Dice que est perdiendo su tiempo y el de l. Por qu no se larga? El nico Lobo que conoce es el de Pedro y el lobo. Ningn otro. No nos iremos. El FBI y la CIA estaremos tocndole las narices al seor

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Bykov, entrometindonos en sus negocios, hasta que descubramos algo del Lobo. Dgaselo. El agente habl en ruso y Bykov se le ri en la cara. Dijo algo, y o que mencionaba a Chris Rock. Dice que usted es ms gracioso que Chris Rock. Le gusta Chris Rock, y los humoristas polticos en general. Me levant, salud a Bykov con una inclinacin de la cabeza y sal de la habitacin. No esperaba mucho ms de la primera entrevista con l; haba sido slo una presentacin. Volvera todas las veces que fuera necesario. Este era el nico caso en que trabajaba ahora. Estaba aprendiendo a ser paciente, muy paciente. 124 Minutos despus sala de la casona con Ned Mahoney, rindonos de nuestra primera entrevista. Qu puetas, al menos nos reiramos un poco! De repente vi algo, y mir otra vez. Volv a verlo. Joder, Ned, mira. Qu? gir la cabeza, pero no vio lo que vi yo. Ech a correr, sintiendo que me temblaban las piernas. Qu pasa, Alex? grit Ned a mi espalda. Qu pasa? Es l! dije. Miraba fijamente a uno de los guardaespaldas del jardn. Un hombre con americana y camisa negras, sin abrigo. Estaba debajo de un rbol, mirando cmo lo mirbamos. Baj la vista a su mano. La mano que sujetaba... una vieja pelota negra. La estaba apretando, y entonces supe, simplemente comprend, que se trataba de la pelota negra que le haba regalado su hijo antes de morir. El hombre de la pelota llevaba barba. Me mir a los ojos. Luego ech a correr. Es l! Es el Lobo! le grit a Ned. Corr por el jardn, mucho ms rpido de lo que acostumbraba correr ltimamente. Confiaba en que Ned me siguiese.

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Vi que el ruso suba a un descapotable rojo y lo pona en marcha. Ay, no!, pens. Pero me lanc sobre el asiento delantero antes de que pudiera arrancar. Le asest un brutal puetazo en la nariz. La sangre comenz a manar profusamente y a caer sobre la camisa y la chaqueta negras. Supuse que le haba roto la nariz. Lo golpe de nuevo, esta vez en la mandbula. Abr la portezuela del conductor. Me mir y vi que sus ojos eran fros e inteligentes, distintos de todos los que haba visto en mi vida; lgubres. Inhumano. As lo haba llamado el presidente francs. Era l el verdadero Tolya Bykov? Ya no me importaba. Era el Lobo, lo advert en sus ojos, en su seguridad en s mismo y en su arrogancia, pero, por encima de todo, en el odio que destilaba hacia m y hacia el mundo entero. La pelota dijo. Saba lo de la pelota. Me la regal mi hijo. Lo felicito. Esboz una media sonrisa extraa y luego mordi con fuerza algo que tena en la boca. Sospech lo que haba pasado. Trat desesperadamente de abrirle la boca, pero tena las mandbulas firmemente apretadas. Entonces sus ojos se dilataron y se llenaron de dolor. Veneno. Haba tomado veneno. Por fin abri la boca y lanz un feroz rugido. Los labios y la barbilla se cubrieron de saliva y espuma. Gimi otra vez y comenz a sufrir convulsiones. Ya no poda sujetarlo ms, as que me apart del tembloroso cuerpo. El Lobo comenz a hacer arcadas y a cogerse el cuello. Los espasmos, la agona, se prolongaron durante varios minutos, unos minutos espantosos en los que no hubo nada que yo pudiera o quisiera hacer, aparte de observarlo. Y entonces sucedi: el Lobo muri en el asiento delantero de un descapotable, uno ms de sus lujosos coches. Cuando todo hubo terminado, me inclin, cog la pelota negra y me la guard en el bolsillo. Era un trofeo, como lo llamaban algunos asesinos que haba atrapado. Todo haba terminado y yo me ira a casa, no? Tena mucho en que pensar y muchas cosas que cambiar en mi vida. Una idea inquietante se me cruz por la cabeza: Ahora yo tambin junto trofeos.

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Pero entonces pens en algo mucho ms importante: Damon, Jannie, el pequeo Alex, Nana. Mi hogar. El Lobo ha muerto. Le he visto morir. Me lo repet una y otra vez, hasta que empec a crermelo.

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