Asistimos a un ritual de Palo Mayombe en Cuba escrito por Manuel Carballal Elegu aqui boru aqui boi a boi

bochiche oluami omatielli olua atacasorde alacomaco mani bata adoridale jolo yaguna eleku unsuku ubeleku sukun a la ryo usu eye. (Salutacin lucum al oricha Elegua) Un mulato de aspecto feroz, con el cuerpo decorado con llamati os tatua!es, firmas de los orichas, coloc ante mi el cuenco con la san"re del carnero #ue acababan de sacrificar. Poco antes $aba arrancado la cabeza de un "allo con los dientes y toda a tena los labios enro!ecidos por la san"re #ue le caa por la comisura de los labios $asta el pec$o. A mis pies se encontraba la cabeza y las cuatro patas #ue acababan de arrancar del cordero sacrificado. %odos los o!os estaban cla ados en mi. Rosa, la palera #ue nos $aba in itado a asistir al ritual me taladraba con su poderosa mirada. &ie!a ami"a, slo me $aba puesto una condicin para permitirnos asistir y foto"rafiar la celebracin' "Tienen que participar con nosotros en todos los actos". ( como uno slo tiene una palabra, tom) el cuenco con las manos cruzadas como es ri"or en Palo Monte, despu)s inspir), cerr) los o!os y beb la san"re. ( cuan Santo Sacramento de la comunin, la san"re del cordero nos *bautiz* permiti)ndonos acercarnos un poco m+s a los secretos de la poderosa Regla de Palo Monte. ,os impre isibles acontecimientos #ue se suceden en toda in esti"acin son los #ue lle an a uno a estas situaciones. -as atr+s, y a m+s de ./0 1ilmetros de distancia, en 2uanabacoa (la mata de la bru!era cubana) $abamos tenido el pri ile"io de poder asistir a un ritual de tambor #ue iba a celebrarse ese da. A pesar de la entra3able amistad #ue nos une con el santero Esteban Valds, nuestro padrino en la Regla de Ocha, no nos fue permitido foto"rafiar el secreto ritual. 4o es bueno #ue los secretos sean di ul"ados indiscriminadamente, y los tambores, tan sa"rados en santera como lo son en el ud!, el "a"iguismo u otros cultos africanos, no deban ser foto"rafiados. Como tampoco deban serlo los nue os creyentes #ue se iniciaban esa tarde. 5abra otros rituales, y otras celebraciones #ue podramos foto"rafiar y filmar, como ya lo $abamos $ec$o en anteriores ia!es a Cuba. Pero la diferencia entre un santero o un palero aut)nticos, como 6steban &ald)s, y un falsario, es #ue el primero respeta los secretos de su reli"in, y el se"undo no duda en ender esos secretos a cual#uier turista curioso por un pu3ado de dlares. -urante m+s de seis $oras, $asta bien entrada la noc$e, los tambores bramaron sin cesar, mientras casi un centenar de espritus libres, descendientes de escla os africanos, cantaban y bailaban en $onor de los oric$as (dioses del panten yoruba). ( solemnes letanas en dialecto lucum#, la len"ua de los anti"uos ne"ros arrancados del continente ne"ro en nombre de un dios blanco y *ci ilizado*, $omena!eaban a Elegu, Chang, Yemay, Ochn, Babal Aye, etc. Uno a uno los nefitos desfilaron ante el altar de 6steban &ald)s, y despu)s ante los tambores sa"rados, a los #ue saludaban re erentemente ec$+ndose al suelo completamente, cuan sacerdote #ue recibe su ordenacin. ,os espl)ndidos tra!es rituales de Oya, C$an" y Obatal desfilaron ante nuestros o!os estidos por los nue os iniciados, cuyas edades oscilaban entre un ni3o de 77 a3os y una mu!er de unos sesenta. 6n la santera afro8cubana no $ay edad mnima ni m+9ima para

abrazar la reli"in. -e pronto, entre la muc$edumbre, al"uien "rita y comienza a mo erse espasmdicamente. 5a sido cabal"ado. ,os oric$as se comienzan a de!ar sentir su presencia. ,os animales #ue les $aban sido sacrificados anteriormente, y cuyo sacrificio no nos fue permitido presenciar en esta ocasin, $aban sido de su a"rado. Una de las iniciadas, tocada con las ropas del temible C$an", Se3or del :ue"o y de la 2uerra, $aba sido iniciada anteriormente en la Regla de Palo Monte o Palo Mayombe, una reli"in afro8cubana m+s dura y r"ida, a o!os europeos, #ue la santera. A#uella mu!er, perteneciente a la clase social m+s acomodada de ,a 5abana, y cuya identidad ob iaremos por propia peticin, no tubo incon eniente en mostrarnos su *rayado*. 6l *rayado* es el rito de iniciacin por e9celencia en la Regla de Palo Monte, durante el cual el nefito es $erido con un cuc$illo en arias partes de su cuerpo. ,as profundas cicatrices en el pec$o, brazos y piernas de a#uella aparentemente fr+"il bur"uesa cubana, resultaban temibles. Afortunadamente para ella, tras tan dura prueba, #ue $aba superado sin un lamento de dolor, como $a de ser entre paleros, $aba conse"uido permiso para $acerse la ciru"a est)tica y disimular as parcialmente las $eridas del *rayado*. 4o poda suponer yo en ese instante #ue pocos das m+s tarde podra asistir personalmente a al"unos de los le"endarios ritos secretos del Palo Mayombe, como el *baile de cuc$illos*, la suelta de palomas o la *alimentacin* de una 4"an"a. Pero eso sera una semana m+s tarde. A$ora est+bamos sumer"idos en un ritual santero de tambor en 2uanabacoa. ( de pronto me descubr a mi mismo, absolutamente inmerso en el rito. ;odeado de docenas de ne"ros, tri"ue3os y mulatos, literalmente sumer"ido en la masa, me sorprend si"uiendo el len"ua!e de los tambores. Mas de cien personas, api3adas en un cuarto de no m+s de <0 metros cuadrados, nos mo amos al unsono conducidos m+"icamente por la m=sica. ( lo #ue m+s me fascin es #ue, cuando #uise darme cuenta, estaba flan#ueado por montones de ni3os. *Pioneros* de > o ? a3os #ue ibraban con los tambores entre risas, como si solo estu iesen !u"ando. Para ellos la santera no tena nada de morboso o terrible, una ima"en a la #ue estamos $abituados en 6uropa. Para los ni3os la santera, la reli"in, es tan ale"re, sana y di ertida como la m=sica o la danza caribe3a, pero muc$o m+s trascendente. ( as, bailando en espiral, como si fu)semos una "i"antesca serpiente, nos de!amos lle ar por los oric$as. Palo Monte en T !n!dad Ochosi ach ni$u%e% iy&n iyeguire odemata ode baru baroliyo akiko mosiere kama &r& 'k! kama arene kama areyo kama aro$o. (Salutacin lucum al @ric$a @c$osi) Rosa "nche# es una de las paleras m+s importante de %rinidad, una $ermosa illa colonial ubicada a unos ./0 1m. al sur de ,a 5abana. Cuando nos dio su permiso para asistir y foto"rafiar un ritual de Palo Monte nos entusiasmamos. Muy pocos europeos $an tenido la fortuna de presenciar, y menos a=n de foto"rafiar, los ritos paleros. ,a condicin para asistir a la reunin era #ue particip+semos acti amente en todos los actos, y tan solo se nos pro$ibi foto"rafiar a ;osa S+nc$ez al lado de su *prenda*, la poderosa nganga (caldero m+"ico confeccionado con restos $umanos y otros elementos), durante los sacrificios de los animales. Por razones #ue no podemos comprender eso, se"=n

;osa, podra per!udicar su ener"a (A). ( a la $ora establecida nos personamos puntualmente en el lu"ar acordado. Adem+s de nuestra #uerida ami"a, apro9imadamente dos docenas de paleros y paleras, con los cuerpos decorados con pinturas rituales, a"uardaban nuestra lle"ada para iniciar la ceremonia. 6ntre los presentes ancianos de B0 o >0 a3os, y ni3os #ue no pasaban de los 7<. Siempre impresiona encontrarse ni3os de tan corta edad participando acti amente en ritos tan duros, a nuestros o!os, como la Regla (onga, o Regla de Palo Monte. Pero la sonrisa de sus labios de!aba claro #ue no se sentan impresionados por a#uel m+"ico conte9to #ue, al fin y al cabo, es el mundo en #ue est+n acostumbrados a i ir. Por fin, ;osa reclam la atencin de todos, y desapareci tras una puerta. 5aba comenzado la celebracin. 6n pocos minutos comenzaron a desfilar, uno por uno, todos los paleros frente a esa puerta #ue, al lle"ar nuestro turno, a eri"uaramos #ue daba a un discreto patio trasero de la casa. %res "olpes en la puerta y se3a y contrase3a suenan respecti amente a un lado y otro de la puerta. Cada palero debe responder correctamente al rito cuya anti"Cedad se pierde en la noc$e de los tiempos, una noc$e oscura como la piel de los africanos escla os #ue lle"aron a cuba a bordo de los car"ueros ne"reros trayendo como =nico e#uipa!e permitido por los traficantes su reli"in. Mas tarde, ba!o la opresin de *ministros de Cristo*, se ieron obli"ados a disfrazar sus dioses con el santoral catlico, con irtiendo al tra ieso Elegu 82uardian de los caminos8 en el 4i3o de Atoc$aD a la sensual @c$un en la &ir"en de la Caridad del CobreD al temible C$an" en Santa E+rbaraD a el sabio Eabalu Aye en San ,+zaroD a la maternal (emay+ en la &ir"en de ;e"la, y as un sinfn se orichs #ue tu ieron #ue ser sincretizados con los santos catlicos a "olpe de l+ti"o. Pero en ese instante ya no $ay l+ti"os, ni torturas, ni asesinatos en el nombre de -ios, y los oric$+s podan descender libremente sobre los creyentes sin necesidad de sus disfraces catlicos. ( los paleros comenzaron a cantar en dialecto lucum#, al son de los tambores, los $imnos y salutaciones para sus dioses. C+nticos yorubas $eredados de "eneracin en "eneracin, desde los primeros escla os arrancados de Ffrica $ace casi /00 a3os, $asta sus descendientes, los paleros #ue nos rodeaban. Apenas a un metro de m, tronada en una especie de altar lleno de ofrendas, se encontraba la temible nganga de ;osa Sanc$ez, su *caldero de poder*. Se"=n me $aba contado la eterana palera en un anterior ia!e a Cuba, su n"an"a tena e9traordinarias facultades y muc$a ener"a y, se"=n afirmaban, $aba lle"ado *a mo er pesados ob!etos sin #ue nadie los tocase*. )ganga, prenda, caldero, a#uella especie de cacerola presentaba, desde su presidencia del ritual, un aspecto in#uietante. ( m+s in#uietante a=n cuando se conoce su contenido' plantas y races, piedras m+"icas, $uesos de animales, frmulas m+"icas... y restos $umanos... 5aba lle"ado el momento de *dar de comer a la prenda*. ,a n"an"a *tena $ambre*, y antes de continuar la in ocacin a los oric$as $aba #ue contentar al *se3or*. 6so si"nificaba #ue la san"re de los sacrificios estaba a punto de correr, y abundantemente.

Al"=n desdic$ado animal estaba a punto de morir... Mue te y $oses!n en Palo Monte Oba kos kisi ek akama s#a okuni buburu buburuku ki ton lo oguo oba chocot ka*gu cabo si ill+. (Salutacin lucum# al Oricha C$an") Con +nimo de conse"uir al"unos planos "enerales en el reducido recinto cruc) el patio, entre los paleros #ue bailaban ya a"itadamente al son de los tambores. ( all atr+s, atado a un +rbol, estaba el cordero cuya san"re alimentara la n"an"a, y a nosotros, poco despu)s. Ealaba desesperadamente, como si adi inase la suerte #ue le a"uardaba. Casi instant+neamente lle" ;osa #uien, sin +pice de duda en sus manos, desat al animal y se lo coloc sobre los $ombros. Con el desconcertado cordero en olandas, y bailando al son de la m=sica, la palera cruz todo el patio para depositar la ctima del sacrificio ante la nganga. ,o m+s sorprendente es #ue el cordero se #ued #uieto, acostado en el suelo ante la prenda, sin mo er un m=sculo, esperando la muerte. Poco a poco, casi imperceptiblemente, el ritmo de los tambores se acelera, y los c+nticos en lucum# si"uen ese ritmo, i"ual #ue los pies de los paleros #ue bailan cada ez m+s fren)tica. 4osotros, torpes europeos, no estamos acostumbrados a ese ritmo. Adem+s el calor nos empapa las camisetas. 5emos pillado la estacin seca en Cuba, y estamos al borde de la des$idratacin. 6l ron comienza a rodar. Mezclados con los paleros, tarareando al ritmo de las letanas lucumis #ue no entendemos, intentamos mantener la mente despe!ada para no perder detalle de la celebracin. Sin embar"o el ron de ca3a es fuerte. -uro de tra"ar. Al menos para nosotros. ,os paleros, sin embar"o, en"ullen del cuenco el ron como si fuese a"ua. Por supuesto, la nganga tambi)n *beba* ron, escupido por los paleros sobre ella. ( *fumaba*. ;osa *fumeaba* la nganga con un "ran ci"arro puro. Metiendo en la boca la parte encendda soplaba con fuerza proyectando una "ran nu e de $umo 8y con ella, en teora, su ener"a8 sobre la n"an"a. 6l $umo del tabaco, y el ron, se sumaban al trepidante ritmo de tambores y al a"obiante calor para crear una atmsfera casi onrica a nuestro alrededor. Por fn uno de los paleros tom al cordero en brazos sobre la nganga, y otro sac de al"=n sitio un lar"o y afilado cuc$illo. Con $abilidad de carnicero el impro isado matarife atra es el cuello del animal ra!ando las enas. ,a san"re comenz a manar a borbotones re"ando la n"an"a. Una ez $aba *bebido* la prenda, se llenaron unos cuencos de madera con la san"re #ue se"ua manando del moribundo cordero. Primero bebi la *madrina*, y despu)s nos pasaron el cuenco a los *in itados de $onor*. &acilantes, pero obli"ados por el compromiso contrado, lle amos el cuenco a los labios. ( sentimos el dulce, y por dulce inesperado, sabor de la san"re. 6l ritmo de los tambores acelera a=n m+s. ,a danza es fren)tica. 6l ron y el tabaco si"uen corriendo, y por fin los orichas $acen su aparicin. Uno de los paleros es posedo por los dioses. Con bruscas contracciones se re uel e por el patio. %oma un "allo y le arranca la cabeza con los dientes. ,a san"re le resbala por el rostro y cae sobre la

nganga. 6l poseso no es un campesino, ni un i"norante lu"are3o. Se trata de %ess P e# "nche#, un doctor en medicina #ue poco antes $aba estado e9aminando la mano #ue me $aba roto durante la isita a una zona sel +tica repleta de cue as, #ue fueron utilizadas por Che &ue'a a y (!del Cast o durante la re olucin contra el dictador Bat!sta, y si"los antes por los indios tainos, #ue en sus paredes refle!aron con pinturas rupestres, sus leyendas sobre dioses blancos lle"ados del cielo... pero esa es otra $istoria. 6s un tpico incierto, como casi todos los tpicos, afirmar #ue las reli"iones afro8 cubanas est+n rele"adas a la clase m+s $umilde y menos culta, y la posesin del -r. P)rez, a la sazn padrino de un conocido pintor y artista de %rinidad, es un buen e!emplo. ( mientras el m)dico8palero era posedo por los orichas, otro "allo es tomado por el matarife #ue le corta en dos la cabeza cla +ndole la $o!a del cuc$illo dentro de la boca. 6n medio del frenes el posedo es izado sobre los $ombros de al"unos paleros entre "ritos de ale"ra. 6st+n contentos de poder saludar a los dioses. A diferencia de las "randes reli"iones en la Regla de Palo, como en el ud=, la Santera o el (andombl+, no $ay un intermediario entre la di inidad y los creyentes. 4o $ay un ministro, un sacerdote o un pastor #ue condicione el contacto con lo trascendente. 6l palero puede enfrentarse cara a cara con los dioses, e incluso puede lle"ar a recibirlo en su propio interior. 6so es la posesin. "ang e) sudo y son !sas ,guanill# irebeyo ama kan oke aguana ashe irisha ok+ ol mo$oribale ok+. (Salutacin lucum al @ric$a @"=n) Para un obser ador e9tran!ero, ante lo e9puesto, el Palo Mayombe puede parecer un credo primiti o, san"riento y cruel. ( lo es. Pero es muc$o m+s. Al"o #ue nos sorprendi sobremanera fue obser ar la ale"ra y las sonrisas de los paleros. 4o $aba e9presiones sobrias ni feroces durante los c+nticos. %an solo nosotros parecamos sorprendidos, o $asta incmodos, por la san"re derramada. 6l baile, la m=sica y la fiesta, #ue en definiti a es lo #ue supone toda celebracin de Palo Monte, derroc$a ale"ra. ( eamos esa ale"ra refle!ada en los o!os de los paleros, especialmente de los ni3os, #ue a pesar de su corta edad no se sentan impresionados por la crudeza del rito, y disfrutaban de )l plenamente. ( ese car+cter ale"re y ital del Palo nos sera mostrada en otra etapa del ritual. -ando un "iro de 7G0 "rados la apariencia tenebrosa del rito se torna luminosa durante la celebracin de la *suelta de las palomas*. &arias palomas son repartidas entre los paleros. 6l ritmo de los tambores ara, ad#uiere otro tono m+s sereno. ( al ritmo de la percusin se a formando una fila constituida por los paleros #ue portaban paloma y por nosotros. -e esta forma, mo i)ndonos como una lar"a serpiente, cruzamos el patio y lue"o toda la i ienda, $asta salir a la calle. Siempre al ritmo de los tambores. Una ez fuera, y a una oz de ;osa S+nc$ez, todas las palomas son soltadas lle ando en su uelo las peticiones de los creyentes $asta los cielos donde moran los oric$as. ( se"uimos su uelo $asta perderse en el cielo entre aplausos y "ritos

de !=bilo. %odas las palomas $an ec$ado a olar y nin"una se $a #uedado en tierra o en los te!ados, y eso es un buen au"urio. Ailn, la palera m+s !o en, #ue no alcanzar+ los 77 a3itos, da saltos de ale"ra "rit+ndole a las palomas #ue uelen, #ue uelen $asta (emay+, $asta @c$=n y $asta @ya, $asta el trono del mismsimo @batal+, y les trasmitan los saludos de los paleros de %rinidad. Pero la ceremonia no $aba terminado, nos #uedaba toda a un =ltimo acto de la obra' el *baile de los cuc$illos*. 4o todos los paleros pueden celebrar esta operacin, por el peli"ro #ue radica. ;osa nos in ita a #ue uno de nosotros, concretamente mi compa3ero M!guel Blanco, ende firmemente los o!os del bailarn. ( as lo $ace. Mientras Mi"uel procede al endado de los o!os, ase"ur+ndose de #ue resulte imposible er nada a tra )s de la enda, el bailarn escuc$a los conse!os de ;osa. ,a eterana palera le pide absoluta concentracin en los #ue a a $acer. -espu)s se encara con el responsable del tambor, un atl)tico prieto, y con dureza en el tono le recuerda su responsabilidad en este rito. "-i tu dejas de tocar. o a$lojas +l se a a cortar/ -i tu te cortas el se corta". ,a escena se anto!a casi absurda para el e9tran!ero, pero as es el Palo Mayombe. 6l bailarn caera en una especie de trance y comenzara a "olpearse el cuerpo con dos afilados cuc$illos 8uno de los cuales $aba ser ido para matar a los animales del sacrificio. Si los tambores atraan a los orichas, y estos prote"an al bailarn, este no se cortara. ( no se cortara ni al "olpearse con los cuc$illos ni al blandir un temible mac$ete en una fren)tica danza #ue tambi)n presenciaramos. Sin embar"o, en un momento determinado, el esfuerzo re#uerido era mayor #ue las ya escasas ener"as, y el ritmo del tambor aflo! un poco. %al ez los ner ios de saberse obser ado por o!os e9tran!eros, los nuestros, $izo #ue el ritmo del tambor se alterase. Al final de la celebracin me acer#u) al bailarn #ue presentaba una $erida en su brazo iz#uierdo. Por primera ez en su ida 8se"=n me di!o8 se $aba cortado durante el *baile de los cuc$illos*. ,as afiladas $o!as del *baile de los cuc$illos* son reales y aut)nticas, como los sacrificios rituales, la san"re #ue bebimos, las sonrisas de los ni3os, o la ener"a #ue se desprende del ritmo de los tambores sa"rados. 4o $ay $ipocresa ni fabulacin conformista. 6l Palo Mayombe es asD duro, ital, cruel, ale"re, impecable... como la mezcla "en)tica #ue lle an en la san"re los paleros cubanos. Mezcla de la salsa o el meren"ue, la escla itud, el sol del Caribe, y la rememoranza de una patria africana perdida en la memoria, y en las cicatrices $eredadas en el alma de los $i!os y nietos de los "uerreros con"os #ue lle"aron a las plantaciones de al"odn $ace /00 a3os. 6l Palo Mayombre es dulce y amar"o, ale"re y temible, ital y mortal... como la ida misma.