Epicuro de Samos

(341-271 a. C.) Fragmentos de dos cartas de Epicuro

Carta a Meneceo (Fragmento)

Parte de nuestros deseos son naturales, y otra parte son anos deseos! entre los naturales, unos son necesarios y otros no! y entre los necesarios, unos lo son para la "elicidad, otros para el #ienestar del cuerpo y otros para la ida misma. Conociendo #ien estas clases de deseos es posi#le re"erir toda elecci$n a la salud del cuerpo y a la serenidad del alma, por%ue en ello consiste la ida "eli&. Pues actuamos siempre para no su"rir dolor ni pesar, y una e& %ue lo 'emos conseguido ya no necesitamos de nada m(s. Por eso decimos %ue el placer es el principio y "in del i ir "eli&. Pues lo 'emos reconocido como #ien primero y connatural, y a partir de )l 'acemos cual%uier elecci$n o rec'a&o, y en )l concluimos cuando *u&gamos acerca del #ien, teniendo la sensaci$n como norma o criterio. + puesto %ue el placer es el #ien primero y connatural, no elegimos cual%uier placer, sino %ue a eces e itamos muc'os placeres cuando de ellos se sigue una molestia mayor. Consideramos %ue muc'os dolores son pre"eri#les a los placeres, si, a la larga, se siguen de ellos mayores placeres. ,odo placer es por naturale&a un #ien, pero no todo placer 'a de ser aceptado. + todo dolor es un mal, pero no todo dolor 'a de ser e itado siempre. -ay %ue o#rar con #uen c(lculo en estas cuestiones, atendiendo a las consecuencias de la acci$n, ya %ue a eces podemos ser irnos de algo #ueno como de un mal, o de algo malo como de un #ien. .a autosu"iciencia la consideramos como un gran #ien, no para %ue siempre nos sir amos de poco, sino para %ue cuando no tenemos muc'o nos contentemos con ese poco! ya %ue m(s go&osamente dis"rutan de la a#undancia %uienes menos necesidad tienen de ella, y por%ue todo lo natural es "(cil de conseguir y lo super"luo di"/cil de o#tener. .os alimentos sencillos procuran igual placer %ue una comida costosa y re"inada, una e& %ue se elimina el dolor de la necesidad. Por ello, cuando decimos %ue el placer es el o#*eti o "inal, no nos re"erimos a los placeres de los iciosos -como creen algunos %ue ignoran, no est(n de acuerdo o interpretan mal nuestra doctrina-, sino al no su"rir dolores en el cuerpo ni estar pertur#ado en el alma. Por%ue ni #an%uetes ni *uergas constantes dan la "elicidad, sino el so#rio c(lculo %ue in estiga las causas de toda elecci$n o rec'a&o y e0tirpa las "alsas opiniones de las %ue procede la gran pertur#aci$n %ue se apodera del alma. El m(s grande #ien es la prudencia, incluso mayor %ue la "iloso"/a. 1e ella nacen las dem(s irtudes, ya %ue ense2a %ue no es posi#le i ir placenteramente sin i ir sensata, 'onesta y *ustamente, ni i ir sensata, 'onesta y *ustamente sin i ir con placer. .as irtudes est(n unidas naturalmente al i ir placentero, y la ida placentera es insepara#le de ellas.

Exhortaciones
3.a necesidad es un mal, pero no 'ay necesidad alguna de i ir con necesidad3. 34adie, al er el mal, lo elige, sino %ue se de*a enga2ar por )l, como si "uera un #ien respecto a un mal peor3. 34ada es su"iciente para %uien lo su"iciente es poco3. 3.o insacia#le no es la pan&a, como el ulgo a"irma, sino la "alsa creencia de %ue la pan&a necesita 'artura in"inita3. 3,odo el mundo se a de la ida como si aca#ara de nacer3. 35uien un d/a se ol ida de lo #ien %ue lo 'a pasado se 'a 'ec'o ie*o ese mismo d/a3. 3El %ue menos necesita del ma2ana es el %ue a an&a con m(s gusto 'acia )l3. 3,am#i)n en la moderaci$n 'ay un t)rmino medio, y %uien no da con )l es /ctima de un error parecido al de %uien se e0cede por desen"reno3.

Carta a Herodoto (Fragmento)

Para a%u)llos, o' -erodoto, %ue no pueden tener un conocimiento per"ectamente e0acto de cada uno de mis escritos so#re la 4aturale&a, y estudiar a "ondo los principales li#ros, m(s largos, %ue 'e escrito, 'e 'ec'o un resumen de toda mi o#ra %ue permite retener m(s "(cilmente las principales teor/as. Podr(n, as/, e itarse el tener %ue 'acerlo ellos mismos con mis ideas principales en la medida en %ue se interesen por la naturale&a.

Por otra parte, %uienes conocen ya a "ondo mis o#ras completas, necesitan tener presentes en la memoria las l/neas generales de mi doctrina, pues a menudo tenemos m(s necesidad de un resumen %ue del conocimiento particular de los detalles. -ay %ue a an&ar paso a paso reteniendo constantemente el con*unto de la doctrina para comprender #ien sus detalles. Este do#le e"ecto ser( posi#le si se comprenden #ien y se retienen en su erdadera "ormulaci$n las ideas esenciales, y si se las aplica seguidamente a los elementos, a las ideas particulares y a las pala#ras. Conoce a "ondo la doctrina %uien puede sacar partido r(pidamente de las ideas generales. Pues es imposi#le poseer en su completo desarrollo la totalidad de mi o#ra si se es incapa& de resumir para uno mismo y en pocas pala#ras el con*unto de a%uello en lo %ue se %uiere pro"undi&ar particularmente, detalle a detalle. +a %ue este m)todo resulta 6til para todos los %ue estudian seriamente la "/sica, aconse*o a todos los 'om#res decididos %ue se entregan asiduamente a tal estudio, y %ue #uscan en ella el medio de o#tener tran%uilidad de ida, %ue 'agan un resumen similar del con*unto de mis teor/as.

-ay %ue empe&ar, -erodoto, por conocer lo %ue se oculta en las pala#ras esenciales, a "in de poder, relacion(ndolas con los cosas mismas, "ormular *uicios so#re nuestras opiniones, nuestras ideas y nuestras dudas. 1e este modo no corremos el riesgo de discutir 'asta el in"inito sin resultados y de pronunciar pala#ras ac/as. En e"ecto, es necesario estudiar primeramente el sentido de cada pala#ra, para no tener necesidad de un e0ceso de demostraciones, cuando discutamos nuestras preguntas, nuestras ideas y nuestras dudas. 1espu)s 'ay %ue o#ser ar todas las cosas con"ront(ndolas con las sensaciones y, de modo general, con las intuiciones del esp/ritu o cual%uier otro criterio. 7gualmente por lo %ue respecta a nuestras a"ecciones presentes, para poder *u&gar seg6n los signos los o#*etos de nuestra atenci$n y los o#*etos ocultos.

Cuando se 'aya isto todo eso se est( preparado para estudiar las cosas in isi#les y, en primer lugar, podemos decirnos %ue nada nace de nada, ya %ue si las cosas no tu ieran necesidad de semilla todo podr/a nacer de todo. Por otra parte, si lo %ue desaparece ol iera a la nada, todas las cosas perecer/an, ya %ue no podr/an con ertirse m(s %ue en nada. 1e lo %ue resulta %ue el uni erso 'a sido siempre y ser( siempre lo %ue es actualmente, ya %ue no 'ay ninguna otra cosa en lo %ue se pueda con ertir, y tampoco 'ay, "uera del uni erso, nada %ue pueda actuar so#re )l para pro ocar un cam#io.

El uni erso est( "ormado por cuerpos. 8u e0istencia %ueda m(s %ue su"icientemente pro#ada por la sensaci$n, pues es ella, lo repito, la %ue sir e de #ase al ra&onamiento so#re las cosas in isi#les. 8i lo %ue llamamos el ac/o, la e0tensi$n, la esencia intangi#le, no e0istiera, no 'a#r/a lugar en el %ue los cuerpos pudiera mo erse, como de 'ec'o emos %ue se mue en.

9l margen de estas dos cosas no se puede comprender nada, - ni por intuici$n, ni por analog/a con los datos de la intuici$n-, de lo %ue e0iste en tanto %ue naturale&a completa, ya %ue no estoy 'a#lando de acontecimientos "ortuitos o de accidentes.

Entre los cuerpos, unos son compuestos, y otros son los elementos %ue sir en para 'acer los compuestos. Estos 6ltimos son los (tomos indi isi#les e inmuta#les, ya %ue nada puede con ertirse en nada, y es necesario %ue su#sistan realidades cuando los compuestos se desagregan. Estos cuerpos est(n llenos por naturale&a y no tienen en ellos lugar ni medio por el %ue pudieran destruirse. 1e lo %ue resulta %ue tales elementos de#en ser, necesariamente, las partes indi isi#les de los cuerpos. Por lo dem(s, el uni erso es in"inito. En e"ecto, lo %ue es "inito tiene un e0tremo, y el e0tremo se descu#re por comparaci$n respecto a otro. 9s/ %ue, careciendo de e0tremo, no tiene, en a#soluto, "in! y, no teniendo "in, es necesariamente in"inito y no "inito.

El uni erso es in"inito desde dos puntos de ista: por el n6mero de cuerpos %ue contiene y por la inmensidad del ac/o %ue encierra. 8i el ac/o "uera in"inito y el n6mero de cuerpos limitado, )stos se dispersar/an en desorden por el ac/o in"inito, ya %ue no 'a#r/a nada para sostenerlos y nada para unirlos a las cosas. + si el ac/o "uera limitado y el n6mero de cuerpos in"initos no 'a#r/a lugar donde se pudieran instalar. 3

Por otra parte, los cuerpos llenos e indi isi#les, de los %ue est(n "ormados y en los %ue se resuel en los compuestos, presentan "ormas tan di ersas %ue no podemos conocer su n6mero, ya %ue no es posi#le %ue tantas "ormas di"erentes pro engan de un n6mero limitado y comprensi#le de "iguras seme*antes. 9dem(s, cada "igura presenta un n6mero in"inito de e*emplares, pero, por lo %ue respecta a su di"erencia, tales "iguras no alcan&an un n6mero a#solutamente ilimitado. 8u n6mero es, simplemente, incalcula#le.

9dem(s, los (tomos est(n animados de mo imiento perpetuo. ;nos est(n separados por grandes inter alos! otros, por el contrario, conser an su impulso todas las eces %ue son des iados, uni)ndose a otros y con irti)ndose en las partes de un compuesto. Es la consecuencia de la naturale&a del ac/o, incapa& por s/ mismo de inmo ili&arlos. Por otra parte, su in'erente solide& les 'ace re#otar, luego de cada c'o%ue, al menos en la medida en %ue su integraci$n en un compuesto les permita re#otar luego de un c'o%ue.

El mo imiento de los (tomos no 'a tenido comien&o, ya %ue los (tomos son tan eternos como el ac/o.

Por otra parte, 'ay una in"inidad de mundos, sean parecidos al nuestro, sean di"erentes. En e"ecto, siendo los (tomos in"initos, como se aca#a de demostrar, son lle ados por su mo imiento 'asta los lugares m(s ale*ados. + tales (tomos, %ue por su naturale&a sir en, ya por s/ mismos, ya por su acci$n, para crear un mundo, no pueden ser utili&ados todos para "ormar un 6nico mundo, o un n6mero limitado de mundos, ni para los seme*antes a )ste, ni para los di"erentes, de modo %ue nada impide %ue 'aya una in"inidad de mundos.