El enigma de la vaca sagrada Marvin Harris

El antroplogo Marvin Harris se pregunt por qu, en la India, las vacas, que podran paliar la desnutricin y miseria alimentaria de una poblacin muy pobre, son sagradas e intocables. El antroplogo norteamericano Marvin habl del enigma de la vaca sagrada. Se refera al ms clebre de los hbitos alimenticios irracionales, la prohibicin de sacrificar y consumir carne de vaca en la India. En ese pas viven 1.150 millones de personas y un 27,5% est por debajo de la lnea de pobreza (es decir, ms de 316 millones). La India tiene tambin la mayor poblacin de vacunos del mundo, unos 193 millones ms unos 78 millones de bfalos. Entre un cuarto y la mitad son animales enfermos, intiles, desnutridos, que vagan por los campos o que entorpecen el trfico en las ciudades. A pesar de la necesidad de protenas, minerales, caloras y vitaminas que padecen, los hindes se niegan a comer su carne. La proteccin de las vacas es uno de los ejes del hinduismo, la religin dominante en la India. Para el hinduismo, todo lo que proviene de una vaca es sagrado (su cuerpo contiene unos 330 millones de dioses y diosas). Ahora bien, tal como Harris se apresur en aclarar, el enigma no se soluciona diciendo que los hindes no comen vacas porque son hindes y los hindes no comen vacas. El rechazo de la carne de vaca debido a las creencias hindes es lo que constituye el enigma, no la respuesta. Las otras grandes religiones no tienen este reparo particular respecto de la carne vacuna. Por qu el hinduismo prohbe la faena y el consumo de vacas y no de cerdos, camellos o pjaros? Harris sostuvo que no se trata de un capricho o una decisin arbitraria, sino de un conjunto definido de condicionamientos prcticos. La religin ha influido en las costumbres dietticas de la India, pero stas han influido todava ms sobre la religin. Hecha la ley, hecho el tab. Y deshecha la historia. La proteccin de las vacas no siempre fue algo central en el hinduismo. Durante el perodo de los vedas (pueblo ganadero que domin la India septentrional entre 1800 y 800 a.C., y al que refieren los primeros textos sagrados hindes), la carne de vaca se consuma. Pero la poblacin humana creci y la bovina disminuy, los bosques se redujeron y la provisin de carne comenz a escasear. Los campesinos pobres enflaquecan, moran desnutridos, mientras que brahmanes y chatrias continuaban engordando. Limitando el consumo de carne y aumentando la explotacin agrcola y lechera del ganado, los campesinos podan alimentarse ms y mejor. Si los animales consumen cereales, y los hombres consumen esos animales, se pierden nueve de cada diez caloras y cuatro de cada cinco gramos de protenas. Las vacas eran ms valiosas pariendo bueyes que tiraran del arado y no asndose a la parrilla. Pero los brahmanes no estaban interesados en renunciar a sus privilegios alimenticios. Dicen que le explicaron a un sabio brahmn que no deban comerse vacas porque los dioses las dotaron de un gran poder csmico, a lo cual el sabio brahmn respondi: No digo que no, pero yo comer de ella de todas formas siempre que sea tierna. 1

Hacia el ao 600 a.C. la poblacin campesina, diezmada por hambrunas, guerras y sequas, se mostraba cada vez ms renuente a cualquier sacrificio de ganado, smbolo de las diferencias del sistema de castas. El clima cultural aceler la aparicin de varias religiones contrarias al sacrificio de animales, de las que el budismo fue la primera y ms importante. Durante los siguientes novecientos aos, hindes y budistas pelearon por reglamentar el espritu y el estmago de los indios. Al final ganaron los hindes, mediante una astuta estrategia: apelmazaron una religin popular con un sistema econmico efectivo, abrazaron el principio de no matar ganado y se reconstruyeron como protectores histricos de las vacas sagradas (los grandes festines vedas, argumentaron, eran solamente una expresin figurada, una metfora). En una economa agraria con baja industrializacin, las vacas son ms tiles vivas que muertas: proveen leche y bueyes, los cuales proveen fuerza motriz y estircol (principal abono de la India e importante fuente de energa). El tab impide que, en una mala poca, los hindes se coman a un animal que es ms conveniente mantener vivo. Esta fue la explicacin de Harris. No le faltaron crticos, y en ms de una ocasin se seal su materialismo, su utilitarismo. Tambin podra revelar por qu en India un hombre puede ser encarcelado por lastimar una vaca, y a la vez, por qu a los 3.600 mataderos habilitados se suman unos 30.000 mataderos ilegales.

El enigma de la vaca sagrada Marvin Harris (versin 2)

En este captulo nos habla sobre lo bueno que es comer carne ya que nos ofrece protenas, vitaminas y minerales. Pero hay mucha gente que no toma diferentes tipos de carnes por razones religiosas como los hindes que no comen carne de vaca. Para los hindes la vaca y el buey son animales sagrados. Los tienen en las afueras de las casas, les ponen nombre, les hablan, tienen prioridad en los pasos de cebra, y cuando estn enfermas o viejas las mandan a un refugio para que las cuiden. Las vacas y los toros estn presentes en la religin al igual que todo lo que proviene de ellas. Todo este movimiento proviene de hace mucho tiempo, en la poca vdica, donde se reconocan las cuatro castas, los brahmanes sacerdotales, los jefes guerreros gobernantes, los comerciantes y los criados. Antiguamente los brahmanes sacrificaban las vacas en festines para algunas celebraciones, para mostrar podero y riqueza, pero solo se podan sacrificar como rito religioso, y esto demuestra que la carne vacuna era la que ms se coma. Pero todo tiene su fin, en este caso la gente lleg un momento en que no podan pagar, esto produjo una sociedad agraria en la que se limitaba el consumo de carne vacuna.

La poblacin fue creciendo y el ganado que antes pastaba por tierras no cultivadas, se peleaba con el hombre para conseguir el alimento. Y esto produjo un aumento de precio en la carne vacuna, el enfrentamiento fue disminuyendo y las castas ms bajas consuman muy poca carne vacuna a diferencia de las altas castas. Los agricultores necesitaban a los bueyes para que labrasen los campos cultivados a si es como la gente dej de comer carne vacuna, todos menos las altas castas, hubo un descenso de poblacin y entonces apareci el budismo que iba en contra de la matanza de cualquier animal. A partir del budismo apareci el jainismo, una secta que llev al extremo uno de los principios del budismo, que consista en ir en contra de las matanzas de los animales. Hubo una pelea entre el hinduismo y el budismo en el que finalmente gan el hinduismo. Los brahmanes finalmente adoptaron esta religin, y se convirtieron en protectores de las vacas. Hay un gran nmero de vacas de las cuales se podra prescindir de una gran parte porque son intiles, pero al no poder sacrificarlas no pueden deshacerse de ellas. La vaca se considera sagrada, porque les daba alimento, como la leche, la mantequilla, y porque los bueyes servan para labrar el campo, que era lo que defenda Gandhi.