LOS HABITANTES DE LA ISLETA MIDDLE

William H. Hodgso

Los Habitantes De La Isleta Middle

William Hope Hodgson

Es aqulla exclam el viejo ballenero dirigindose a mi amigo Trenhern, mientras el yate costeaba lentamente la Isla Nightingale. El viejo se alaba con el cabo de una ennegrecida !i!a de arcilla una !eque a isleta a estribor de la !roa. Es aqulla, se or re!iti. "a Isleta #iddle y !ronto tendremos un buen !anorama de la ensenada. $unque no a%irmo que la nave est a&n all', se or, y si lo est(, tenga en cuenta que le dije durante todo el tiem!o que no hab'a nadie en ella cuando subimos a bordo volvi a llevarse la !i!a, a la boca d(ndole un !ar de chu!adas lentas, mientras Trenhern y yo escrut(bamos la isleta a travs de los !rism(ticos. Est(bamos en el $tl(ntico )ur. $l norte, a lo lejos, se ve'a di%usamente el !ico torvo, gol!eado !or los vientos de la Isla Trist(n, la mayor de las que integran el gru!o *a +unha, mientras que en el hori,onte occidental !od'amos distinguir en %orma !oco n'tida la Isla Inaccesible. )in embargo, estas dos eran de !oco inters !ara nosotros. Era la Isleta #iddle, %rente a la costa de la Isla Nightingale, la que atra'a nuestra atencin. -ab'a !oco viento y el yate avan,aba lento en el agua de color oscuro. .ude ver que mi amigo estaba torturado !or la im!aciencia de saber si la ensenada a&n reten'a los restos del nav'o que hab'a llevado a su bienamada. .or mi !arte, aunque sent'a mucha curiosidad, no ten'a la mente tan ocu!ada como !ara excluir un asombro semiconsciente ante la extra a coincidencia que nos hab'a llevado a aquella b&squeda. *urante seis largos meses mi amigo hab'a es!erado en vano noticias del -a!!y /eturn, en el que hab'a embarcado su amada hacia $ustralia, en un viaje !or motivos de salud. )in embargo, nada se hab'a sabido y se lo daba !or !erdido, !ero Trenhern, deses!erado, hab'a reali,ado un &ltimo es%uer,o. -ab'a hecho !ublicar avisos a todos los !eridicos m(s im!ortantes del mundo y esta medida hab'a tenido cierto xito en la %orma del viejo ballenero que estaba junto a l. Este hombre, atra'do !or la recom!ensa o%recida, hab'a suministrado in%ormacin voluntaria res!ecto a un casco desmantelado, que llevaba el nombre -a!!y /eturn en la !roa y en la !o!a, con el que se hab'a encontrado en su &ltimo viaje en una extra a ensenada del costado )ur de la Isleta #iddle. )in embargo no le hab'a dado es!eran,as a mi amigo de encontrar a su amor !erdido o, en realidad, de encontrar nada vivo en l !orque hab'a subido a bordo con la tri!ulacin de un bote slo !ara descubrir que estaba com!letamente abandonado y seg&n nos dijo no hab'an

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!ermanecido all' ni un momento. $hora me inclino a !ensar que inconscientemente debe haberlo im!resionado la inex!resable desolacin y la atms%era misteriosa que invad'a a la nave, y de la que nosotros mismos !ronto ser'amos conscientes. justamente su !rxima observacin demostr que mi su!osicin era correcta. Ninguno de nosotros quiso tener mucho que ver con la nave. 0no no se sent'a cmodo a bordo. 1 estaba demasiado lim!ia y ordenada !ara mi gusto. 23u quiere decir con lim!ia y ordenada4 !regunt, intrigado !or la manera en que lo hab'a ex!resado. 5ueno contest, as' era. "e daba a uno la im!resin de que un montn de gente acababa de abandonarla y !od'a volver en cualquier bendito minuto. )abr( lo que quiero decir, se or, cuando la aborde mene la cabe,a sabiamente y volvi a chu!ar la !i!a. *urante un momento lo mir dubitativo6 des!us me volv' y mir a Trenhern, !ero era evidente que no hab'a notado las &ltimas observaciones del viejo marino. Estaba demasiado ocu!ado en mirar con el catalejo la islita, como !ara advertir lo que !asaba a su alrededor. *e !ronto emiti un grito grave y se volvi hacia el viejo ballenero. 7.ronto, 8illiams9 dijo. 2Es ste el sitio4 se al con el catalejo. 8illiams se llev una mano a los ojos y mir. Es all', se or contest des!us de una !ausa. 2.ero... !ero dnde est( la nave4 !regunt mi amigo con vo, temblorosa. No veo se ales de ella. Tom a 8illiams del bra,o y lo sacudi con re!entino temor. Todo marcha bien, se or exclam 8illiams. No hemos avan,ado lo su%iciente hacia el sur como !ara tener un buen !anorama de la ensenada. )e estrecha en la boca y la nave est( bien adentro. "a ver( en un minuto. $nte esas !alabras, Trenhern le solt el bra,o, con el rostro un !oco mas com!uesto, aunque muy ansioso. *urante un minuto se a!oy sobre la baranda, como buscando a!oyo. *es!us gir hacia m'. -ensha: dijo. Estoy temblando... 1o... 1o... ;amos, vamos, viejo contest y deslic mi bra,o en el suyo. *es!us, !ensando en ocu!ar de alg&n modo su atencin, le suger' que deb'a ordenar que !re!araran uno de los botes !ara bajarlo. "o

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hi,o y des!us estuvimos escrutando un momento m(s la estrecha abertura entre las rocas. .oco a !oco, a medida que nos 'bamos adelantando a ella, advert'a que !enetraba a considerable !ro%undidad dentro de la isleta y entonces, !or %in, a!areci algo a lo lejos, entre las sombras de la ensenada. Era como la !o!a de un nav'o !royect(ndose detr(s de las altas !aredes de la entrada rocosa y cuando me hice cargo del hecho, emit' una interjeccin, se al(ndoselo a Trenhern con considerable excitacin. -ab'an bajado el bote6 Trenhern y yo junto con la tri!ulacin del bote, y el viejo ballenero al timn, en%il(bamos directamente hacia la entrada en la costa de la Isleta #iddle. .ronto nos encontramos en medio del ancho cinturn de algas que rodeaba la isleta y minutos des!us nos desli,amos en las aguas l'm!idas, oscuras de la ensenada, con las rocas elev(ndose a cada lado de nosotros en !aredes desnudas, inaccesibles, que !arec'an tocarse en las alturas. .asaron unos segundos antes de que atraves(ramos el !asaje y entr(ramos a un !equeno mar circular rodeado de (s!eros acantilados que se al,aban sobre todos los costados a una altura de m(s de cien metros. Era como si mir(semos desde el %ondo de un !o,o gigantesco. )in embargo lo notamos !oco entonces !orque est(bamos !asando bajo la !o!a de un nav'o y, al mirar hacia arriba, le' en letras blancas -a!!y /eturn. #e volv' hacia Trenhern. Tenla el rostro blanco y sus dedos jugueteaban con los botones de la casaca6 su res!iracin era irregular. 0n instante des!us, 8illiams tuvo el bote junto a la nave y Trenhern y yo tre!amos a bordo. 8illiams nos sigui, llevando la amarra del bote6 la asegur en una abra,adera y des!us se volvi !ara guiarnos. #ientras camin(bamos sobre cubierta, los !ies gol!eaban con un sonido vac'o que denunciaba nuestra desolacin, mientras que las voces, cuando hablamos, !arecieron traer un eco desde los acantilados circundantes con una extra a vibracin hueca, que nos llev de inmediato a hablar en susurros. 1 as' em!ec a com!render lo que 8illiams hab'a querido decir cuando dijo <0no no se sent'a cmodo a bordo<. ='jense lo lim!ia y ordenada que est( la bendita dijo, detenindose des!us de unos !asos. No es natural hi,o un gesto con la mano hacia los av'os de cubierta que nos rodeaban. Todo est( como si acabara de llegar a !uerto y no %uera un bendito barco n(u%rago.

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)igui hacia la !o!a, siem!re abriendo la marcha. Era tal como hab'a dicho. $unque los m(stiles y los botes de la nave hab'an desa!arecido, estaba extraordinariamente lim!ia y ordenada, las cuerdas las que quedaban !rolijamente enrolladas en las cabillas y en ning&n !unto de las cubiertas se !od'a discernir alguna se al de desorden. Trenhem lo hab'a ca!tado al mismo tiem!o que yo y ahora me tom del hombro con una mano r(!ida, nerviosa. >bserva, -ensha: dijo en un susurro excitado, esto demuestra que algunos estaban vivos cuando entr aqu'... hi,o una !ausa como !ara recobrar el aliento. .ueden estar... !ueden estar... )e detuvo una ve, m(s y se al sin una !alabra la cubierta. -ab'a !asado m(s all( de las !alabras. 2$bajo4 dije, tratando de hablar con animacin. $sinti con la cabe,a, escrut(ndome el rostro en busca de combustible !ara la re!entina es!eran,a que se hab'a encendido dentro de l. Entonces lleg la vo, de 8illiams que estaba de !ie ante la escalera de entrada a las cabinas. ;amos, se or. No voy a bajar solo. )', vamos, Trenhern grit. Nunca se sabe qu !uede !asar. "legamos juntos a la escalera y l me hi,o se as !ara que entrara antes. )e estremec'a. $l !ie de las escaleras, 8illiams hi,o una !ausa, des!us dobl a la i,quierda y entr en la c(mara. +uando atravesamos el umbral, me im!act una ve, m(s la extrema !ulcritud del lugar. No hab'a se ales de a!uro o con%usin6 todo estaba en su sitio como si el mayordomo hubiera ordenado el de!artamento un momento antes, y desem!olvado la mesa y los utensilios. )in embargo, !or lo que sab'amos, yac'a all' un casco desmantelado desde hac'a al menos cinco meses. 7Tienen que estar aqu'9 7Tienen que estar aqu'9 o' que murmuraba mi amigo, y yo, aunque recordaba que 8illiams la hab'a encontrado as' hac'a tantos meses, a!enas !ude evitar unirme a su creencia. 8illiams hab'a cru,ado al costado de estribor de la c(mara y vi que se acercaba a una de las !uertas. Esta se abri, y el ballenero se dio vuelta y le hi,o un gesto a Trenhern. ;ea, se or dijo. Esta debe haber sido la cabina de su joven dama6 hay !rendas %emeninas colgadas y sobre la mesa el ti!o de objetos que ellas usan...

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No termin6 Trenhern atraves la c(mara de un salto, y lo tom del cuello y el bra,o. +mo se atreve... a !ro%anar... dijo casi en un chillido y de inmediato lo sac en vilo del !eque o cuarto. +mo... cmo... jade, y se agach !ara levantar un ce!illo con mango de !lata que 8illiams hab'a dejado caer ante el ines!erado ataque. No quise o%ender, se or contest el viejo ballenero con vo, asombrada, en la que hab'a un mati, de, justa ira. No quise o%ender. No iba a robar la bendita cosa. )e gol!e la manga de la casaca con la !alma de la mano y cru, una mirada hacia m', como !ara hacerme testigo de la verdad de su a%irmacin. )in embargo, a!enas not lo que dec'a !orque o' que mi amigo gritaba dentro de la cabina de su bienamada y en la vo, se me,claba una admirable !ro%undidad de es!eran,a, y temor y !er!lejidad. 0n instante des!us irrum!i en la c(mara6 sosten'a algo blanco en la mano. Era un almanaque. "o gir hacia arriba !ara mostrar la %echa en la que estaba !uesto. 7#iren9 grit. 7"ean la %echa9 +uando mis ojos ca!taron el signi%icado de las !ocas %iguras visibles, se me aceler la res!iracin y me inclin hacia adelante, mira do con %ije,a. El almanaque hab'a. sido !uesto en la %echa de ese mismo d'a. 75uen *ios9 murmur y luego? 7Es un error9 7Es slo casualidad9 1 segu' mir(ndolo. No lo es re!lic Trenhern con vehemencia. -a sido !uesto en este d'a... se interrum!i un momento. "uego, des!us de una !ausa breve y extra a grit? 7>h, *ios m'o9 7-a, que !ueda encontrarla9 )e volvi con as!ere,a hacia 8illiams. 2En qu %echa estaba !uesto4... i/(!ido9 casi gritaba. 8illiams lo mir con%undido. 7#aldicin9 grit mi amigo, casi %uera de s'. 7+uando usted subi a bordo antes9 Nunca he visto antes esa bendita cosa, se or contest el ballenero. No nos quedamos a bordo.

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7.or *ios, hombre9 grit Trenhern. 73u l(stima9 7>h, qu lastima9 des!us gir y corri hacia la !uerta de la c(mara. $l llegar al umbral mir !or sobre el hombro. 7;amos9 7;amos9 llam. Est(n en alg&n sitio. )e est(n escondiendo... 75usquen9 1 eso hicimos, !ero aunque recorrimos el nav'o entero, de !roa a !o!a, no encontramos el menor signo de vida. )in embargo, en todas !artes !redominaba aquella extraordinaria l'm!ie,a y aquel orden, y no el desorden salvaje de un barco n(u%rago y abandonado6 a medida que !as(bamos de un lugar a otro y de cabina en cabina, continuaba ex!erimentando la sensacin de que hab'an estado habitados hasta un momento antes. .ronto terminamos con la b&squeda, y al no encontrar lo que busc(bamos, nos miramos con%undidos, casi sin hablar. =ue 8illiams el !rimero que dijo algo inteligible. Es como le dije, se or6 no hab'a nada vivo a bordo. $nte esto Trenhern no res!ondi nada y un minuto des!us 8illiams volvi a hablar. No %alta mucho !ara que caiga la noche, se or, y tendr'amos que salir de este sitio mientras haya un !oco de lu,. En ve, de contestarle, Trenhern le !regunt si alguno de los botes estaba all' cuando lo abordaron antes y ante la res!uesta negativa cay otra ve, en su silencioso retraimiento. 0n momento des!us, me atrev' a llamarle la atencin sobre lo que hab'a dicho 8illiams acerca de regresar al yate antes de que se %uera la lu,. $nte esto, asinti vagamente con un movimiento de cabe,a y camin hac'a el costado, seguido !or 8illiams y yo. 0n minuto des!us est(bamos en el bote y en%il(bamos a mar abierto. *urante la noche, no habiendo sitio seguro !ara anclar, el yate sigui a%uera, siendo la intencin de Trenhem desembarcar en la Isleta #iddle y buscar alg&n rastro de la tri!ulacin !erdida del -a!!y /eturn. )i eso no daba resultados, iba a llevar a cabo una !rolija ex!loracin de la Isla Nigl'tingale y de la Isleta de )tolten@o%% antes de abandonar toda es!eran,a. Em!e, a ejecutar la !rimera !arte del !lan en cuanto amaneci !orque su im!aciencia era demasiado intensa como !ara es!erar m(s.

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)in embargo, antes de que desembarc(ramos en la Isleta, le !idi a 8illiams que llevara el bote a la ensenada. Ten'a la creencia, que en cierto modo me a%lig'a, de que iba a traer a la tri!ulacin y a su bienamada de regreso a la nave. #e sugiri buscando sin cesar en mi rostro la m&tua es!eran,a que tal ve, hubieran estado ausentes el d'a anter'or, debido a alguna ex!edicin a la isla en busca de vegetales comestibles. 1 yo Arecordando la %echa en el almanaqueB !ude mirarlo alentadoramente6 aunque de no haber mediado ese hecho, me hubiera sentido inca!a, de a!oyar su creencia. .enetramos !or el !asaje al gran !o,o entre acantilados. "a nave, cuando nos arrimamos a ella, se ve'a !(lida e irreal en la lu, gris(cea del amanecer envuelto en niebla6 sin embargo lo advertimos a!enas !orque la excitacin y es!eran,a evidentes de Trenhern se estaban volviendo contagiosas. =ue l quien abri ahora la marcha hacia la !enumbra de la c(mara. 0na ve, all', 8illiams y yo vacilamos con cierto temor natural, mientras que Trenhern cru, a la !uerta del cuarto de su amada. $l, la mano y gol!e, y en la quietud subsiguiente o' cmo lat'a n'tido y velo, mi cora,n. No hubo res!uesta y Trenhern volvi a gol!ear con los nudillos sobre los !aneles6 los gol!es resonaron huecamente a travs de la c(mara y las cabinas vac'as. El sus!enso de la es!era casi me descom!uso6 des!us Trehern tom bruscamente el !ica!orte, lo hi,o girar y abri la !uerta de !ar en !ar. "o o' emitir una es!ecie de gru ido. "a cabinita estaba vac'a. 0n instante des!us, lan, un grito y rea!areci en la c(mara sosteniendo el mismo almanaque !eque o. +orri hacia m' y me lo !uso en las manos con un grito desarticulado. "o mir. +uando Trenhern me lo hab'a mostrado el d'a anterior mostraba la %echa CD6 ahora la hab'an cambiado al CE. 23u signi%ica esto, -ensha:4 23u signi%ica4 !regunt desvalido. )acud' la cabe,a. 2)eguro que no lo cambiaste ayer... !or accidente4 7+om!letamente seguro9 dijo. 2$ qu est(n jugando4 sigui. Esto no tiene sentido... hi,o una !ausa6 des!us re!iti 23u signi%ica esto4 )lo *ios lo sabe murmur. Estoy !er!lejo. 23uiere decir que alguien estuvo aqu' desde ayer4 !regunt 8illiams a esta altura.

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$sent'.

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7.or *ios, entonces, se or9 dijo. 7)on %antasmas9 7/e%rene su lengua, 8illiams9 grit mi amigo, volvindose salvajemente hacia l. 8illiams no dijo nada, !ero camin hacia la !uerta. 2$ dnde va4 !regunt. $ cubierta, se or contest. 7En este viaje no he %irmado ning&n !a!el !ara tratar con es!'ritus9 y subi con !aso inseguro la escalera de entrada. Trenhern no !arec'a haber advertido las &ltimas observaciones !orque cuando volvi a hablar, al !arecer estaba siguiendo una cadena de ideas. #ira dijo. No est(n viviendo a bordo, es evidente. Tienen alg&n motivo !ara mantenerse alejados. )e est(n escondiendo en alg&n lugar... tal ve, en una caverna. 23u hay acerca del almanaque, entonces4 2+rees ...4 )', se me ocurre que deben venir a bordo !or la noche. *ebe de haber algo que los mantiene alejados durante el d'a. 3ui,(s un animal salvaje o algo as' que los !odr'a ver durante el d'a. )acud' la cabe,a. Era todo demasiado im!robable. )i hab'a algo que !od'a alcan,arlos a bordo de la nave, estando como estaba rodeada !or el mar, en el %ondo de un gran !o,o entre los acantilados, entonces me !arec'a que no estar'an seguros en ning&n lugar6 adem(s, !od'an quedarse bajo cubierta durante el d'a y yo no !od'a concebir nada que !udiera alcan,arlos all'. )e al, una multitud de objeciones adicionales en mi mente. 1 adem(s sabia !er%ectamente bien que no hab'a animales salvajes de ning&n ti!o en las Islas. 7No9 Era obvio que no se lo !od'a ex!licar de ese modo. 1, sin embargo... estaba el cambio inex!licable del almanaque. #i cadena de ra,onamientos terminaba en una niebla. .arec'a in&til a!licar cualquier ti!o de sentido com&n al !roblema y me volv' una ve, m(s hacia Trenhern. 5ueno dije, no hay nada aqu' y, des!us de todo, !uede haber algo de cierto en lo que a%irmas, aunque que me cuelguen si !uedo encontrar la !unta del ovillo. $bandonamos la c(mara y volvimos a cubierta. "uego nos encaminamos a !roa y miramos en el castillo de !roa, !ero, tal como

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es!eraba, no encontramos nada. *es!us de eso nos alejamos en el bote y decidimos examinar la Isleta #iddle. Tuvimos que remar !ara salir de la ensenada y rodear la costa un !oco hasta encontrar un lugar adecuado de desembarco. En cuanto desembarcamos, sacamos el bote a lugar seguro y dis!usimos el orden de la ex!loracin. 8illiams y yo 'bamos a llevarnos un !ar de hombres cada uno !ara rodear la costa en direcciones o!uestas hasta que nos encontr(ramos, examinando de !aso todas las cavernas que hall(ramos. Trenhern se dirigir'a a la cima y escrutar'a la Isleta desde all'. 8illiams y yo cum!limos con nuestra !arte y nos encontramos cerca del sitio donde hab'amos levantado el bote. El no ten'a nada que in%ormar y yo tam!oco. No !udimos ver rastros de Trenhern y !oco des!us, como no a!arec'a, le dije a 8illiams que se quedara junto al bote mientras yo sub'a la elevacin !ara buscarlo. .ronto /egu a la cima y descubr' que estaba de !ie en el borde del enorme !o,o en que yac'a el nav'o nau%ragado. #ir a mi alrededor y, hacia la i,quierda?, vi a mi amigo tendido boca abajo con la cabe,a sobre el %ilo del abismo, evidentemente mirando hacia el barco. Trenhern llam con suavidad, !ara no alarmarlo. $l, la cabe,a y mir en mi direccin6 al verme, me hi,o se as y me a!resur en llegar a su lado. $g(chate dijo en vo, baja. 3uiero que veas algo. +uando me tend' junto a l, le di un vista,o a su cara6 estaba muy !(lida. *es!us me asom !or sobre el borde y mir la tenebrosa !ro%undidad. 2;es lo que quiero decir4 !regunt, hablando a&n en un susurro. No dije. 2*nde4 $ll' se al. En el agua a estribor del -a!!y /e tu rn. #irando en la direccin indicada, cerca de los restos de la nave, distingu' varios objetos !(lidos, de %orma oval. .eces dije. 73u extra os9 7No9 re!lic l. i /ostros9 73u9 7/ostros9

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#e arrodill y lo mir.

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#i querido Trenhern, est(s dejando que este asunto te a%ecte demasiado... )abes que cuentas con toda mi sim!at'a. .ero... 7#ira dijo, se est(n moviendo, nos est(n mirando9 hablaba en vo, baja, ignorando !or com!leto mi !rotesta. #e tend' otra ve, y mir. Tal como hab'a dicho, se estaban moviendo y cuando mir se me ocurri una idea re!entina. #e !use en !ie bruscamente. 7"o tengo9 grit excitado. )i estoy en lo cierto eso !odr'a dar cuenta del abandono de la nave. 7#e !regunto !or qu no lo !ensamos antes9 23u4 !regunt con vo, cansada y sin al,ar la cabe,a. 5ien, en !rimer lugar, viejo, sas no son caras, como bien lo sabes, !ero te dir lo que es !robable que sean? los tent(culos de alg&n ti!o de monstruo marino, un @ra@en, o un !ul!o... algo !or el estilo. #e es %(cil imaginar a una criatura de esa clase habitando ah' abajo y del mismo modo !uedo com!render que si tu amada y la tri!ulacin del -a!!y /eturn est(n vivos, se sientan inclinados a a!artarse lo m(s !osible del viejo barco si tengo ra,n... 2eh4 +uando termin de ex!licar mi solucin del misterio, Trenhern estaba en !ie. "a cordura hab'a vuelto a sus ojos y hab'a un rubor de excitacin re!rimida a medias en las mejillas hasta entonces !(lidas. .ero... !ero... !ero... 2y el almanaque4 jade. 5ueno, !ueden atreverse a subir a bordo !or la noche, o en cierto momento de las mareas, en los que tal ve, hayan descubierto que hay !oco !eligro. *esde luego, no !uedo a%irmarlo, !ero !arece !robable y nada m(s natural que llevar un registro de los d'as, o lo !ueden haber !uesto en %echa sin !ensar, de !aso. -asta !odr'a tratarse de tu bienamada contando los d'as desde que se se!ar de ti. #e volv' y es!i otra ve, !or sobre el borde del acantilado6 las %ormas %lotantes hab'an desa!arecido. Entonces Trenhem me tirone del bra,o. ;amos, -ensha:, vamos. /egresaremos al yate y traeremos armas. ;oy a matar a ese monstruo si a!arece. 0na hora m(s tarde est(bamos de regreso con dos de los botes del yate y sus tri!ulantes, todos armados con machetes, ar!ones,

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!istolas y hachas. Trenhem y yo hab'amos elegido un !esado revlver cada uno. "os botes %ueron arrimados y se les orden a los hombres que abordaran el barco n(u%rago, y all', contando con su%iciente comida, !asaron el resto del d'a, vigilando con atencin en busca de se ales de cualquier cosa. )in embargo, cuando se acerc la noche, mani%estaron una considerable inquietud6 !or &ltimo enviaron al viejo ballenero a !o!a a decirle a Trenhern que no se quedar'an a bordo del -a!!y /eturn des!us de caer la noche? obedecer'an cualquier orden que les diera en el yate, !ero no hab'an sido contratados !ara !ermanecer a bordo de un barco dirigido !or %antasmas. 0na ve, que oy a 8illiams, mi amigo le dijo que llevara sus hombres al yate, !ero que regresara en uno de los botes con cosas !ara dormir, ya que l y yo 'bamos a quedamos a !asar la noche a bordo del barco. Esto era lo !rimero que yo o'a del asunto, !ero cuando lo reconvine me dijo que ten'a !lena libertad !ara volver al yate. .or su !arte hab'a decidido quedarse y ver si ven'a alguien. +omo es natural, des!us de eso tuve que quedarme. .ronto regresaron con los im!lementos de dormir y des!us de recibir rdenes de mi amigo !ara que vinieran a buscamos al rom!er el d'a, nos dejaron a solas !ara !asar la noche. 5ajamos los im!lementos de dormir y los acomodamos sobre la mesa de la c(mara6 des!us subimos y !aseamos !or la cubierta de !o!a, %umando, hablando seriamente... escuchando6 !ero nada llegaba a nuestros o'dos, a no ser la vo, grave del mar m(s all( del cinturn de algas. "lev(bamos los revlveres !orque slo sab'amos que !od'amos llegar a necesitarlos. )in embargo, el tiem!o %ue !asando sin accidentes, exce!to una ocasin en que Trenhem dej caer !esadamente la culata del arma sobre la cubierta. justamente entonces, desde todos los acantilados que nos rodeaban, rebot hacia nosotros un estallido grave, hueco, atemori,ante. Era como el gru ido de una bestia enorme. .ronto la oscuridad se hi,o total en el %ondo de aquel !o,o tremendo. .or lo que !od'a ju,gar, una niebla hab'a bajado sobre la Isleta y %ormado una es!ecie de ta!a enorme sobre el !o,o. +u(ndo bajamos eran alrededor de las doce. +reo que !ara entonces hasta Trenhern hab'a em!e,ado a advertir que habernos quedado era un !oco im!rudente6 si ramos atacados, al menos abajo, !odr'amos resistir mejor. En cierto sentido el temor incierto que yo sent'a no era inducido !or la idea del gran monstruo que cre'a haber visto cerca de

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William Hope Hodgson

la nave durante el d'a, sino m(s bien !or algo innombrable en el aire mismo, como si la atms%era del lugar %uera un medio conductor del terror. )in embargo, seren(ndome con un es%uer,o, atribu' tal im!resin a mis nervios en tensin, de tal modo que !ronto, habindose o%recido Trenhem !ara hacer la !rimera guardia, qued dormido sobre la mesa de la c(mara, dej(ndolo sentado junto a mi con el revlver sobre las rodillas. Entonces, mientras dorm'a, tuve un sue o de una nitide, tan extraordinaria que me !arec'a estar des!ierto. )o que de !ronto Trenhern res!ingaba y se !on'a en !ie de un salto. En el mismo instante, o' una vo, suave que llamaba <7Tren9 7Tren9<. ;en'a desde la !uerta de la c(mara y, en mi sue o, me daba vuelta y ve'a un rostro muy hermoso, con dos ojos enormes, admirables. <70n (ngel9< susurraba !ara mis adentros6 entonces su!e que me hab'a equivocado y que era el rostro de la amada de Trenhern. "a hab'a visto slo una ve,, justo antes de que se embarcara. #is ojos %ueron de ella hacia Trenhern. -ab'a dejado el revlver sobre la mesa y ahora ella tend'a los bra,os hacia l. "a o' murmurar <7;en9< y des!us Trenhern estuvo a su lado. "os bra,os de la muchacha lo rodearon y des!us, juntos, atravesaron el umbral. o' los !ies de l sobre la escalera y des!us de eso mi sue o se convirti en un descanso vac'o, sin sue os. #e des!ert un grito terrible, tan es!antoso que me !areci des!ertar m(s a la muerte que a la vida. *urante tal ve, medio minuto estuve sentado entre mis im!lementos de dormir, inmovili,ado !or el hielo del miedo, !ero no me lleg ning&n otro sonido, as' que mi sangre volvi a correr !or las venas y tend' la mano en busca del revlver. "o a%err, a!art las mantas y salt al !iso. "a c(mara estaba inundada !or una tenue lu, gris(cea que se %iltraba !or el tragalu, de arriba. Era a!enas su%iciente !ara mostrarme que Trenhem no estaba !resente y que el revlver estaba sobre la mesa, en el sitio donde lo hab'a colocado en mi sue o. $nte esto, lo llam vivamente, !ero la &nica res!uesta que obtuve %ue el eco vac'o y %antasmal de las vac'as cabinas circundantes. *es!us corr' hacia la !uerta y luego escaleras arriba hasta la cubierta. $ll', en la brumosa lu, del amanecer, mir a lo largo de las cubiertas desnudas, !ero no vi a Trenhern !or ning&n lado. $lc la vo, y grit. "os acantilados torvos, circulares atra!aron el nombre y lo hicieron resonar mil veces, hasta que !areci que, desde la !enumbra de los alrededores una multitud de demonios gritaba <7Trenhern9 7Trenhem9 7Trenhern9 7Trenhern9<. +orr' a babor y mir !or sobre la borda? 7Nada9 ;ol a estribor6 mis ojos ca!taron algo? varios objetos que %lotaban a !oca distancia de la su!er%icie. #ir con

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William Hope Hodgson

atencin y el cora,n !areci detenrseme de !ronto en el !echo. Estaba contem!lando una veintena de rostros !(lidos, ultraterrenos, que me devolv'an la mirada con ojos tristes. .arec'an oscilar y temblar en el agua, !ero !or lo dem(s no hab'a movimientos. *ebo de haberme quedado as' durante muchos minutos !orque, bruscamente, o' un sonido de remos y des!us se desli, alrededor de la !o!a el bote del yate. -acia la !roa, vamos o' gritar a 8illiams. 7$qu' estamos, se or9 El bote ro, el costado. +mo la han... em!e, 8illiams, !ero me !areci haber visto algo que se me acercaba !or cubierta, lanc un grito y salt hacia el bote., $terric sobre uno de los bancos. 7$!(rtenlo9 7$!(rtenlo9 aull y tom uno de los remos !ara ayudar. 21 el se or Trenhern, se or4 inter!uso 8illiams. 7Est( muerto9 grit. 7$!(rtenlo9 7$!(rtenlo9 1 los hombres, contagiados !or mi miedo, remaron hasta que en !ocos instantes est(bamos a veinte metros de la nave. $ll' hubo una !ausa. 7"lvelo mar a%uera, 8illiams9 grit, %rentico !or la cosa con la que me hab'a encontrado. 7"lvelo mar a%uera9 1 ante estas !alabras, 8illiams dirigi el bote hacia el !asaje que comunicaba con el mar. Esto nos hi,o !asar cerca de la !o!a del barco nau%ragado y mientras !as(bamos !or debajo alc la cabe,a hacia la masa sobresaliente. +uando lo hice, un rostro di%uso, bello se asom sobre el remate de la !roa y me mir con grandes ojos a!enados. Tendi los bra,os hacia m' y grit con %uer,a !orque las manos eran como las garras de un animal salvaje. #ientras me desmayaba, la vo, de 8illiams me lleg en un bramido ronco de !uro terror. "es gritaba a los tri!ulantes? Remen! Remen! Remen!