De qu hablamos cuando hablamos de constructivismo .

Autores: Carmen Gmez Granel y Csar Coll Salvador Publicado en la revista Cuadernos de Pedagoga, Enero de 1994. Quiz s uno de los !ec!os m s relevantes y llamativos de los "ltimos a#os$ en lo %ue a las teor&as del conocimiento y el a'rendiza(e se re)iere$ sea la emer*encia de un creciente consenso alrededor de la conce'cin constructivista+ ,anto desde la e'istemolo*&a de las diversas disci'linas$ como desde la 'sicolo*&a co*nitiva y las teor&as del a'rendiza(e y la 'sicolo*&a de la instruccin o de la educacin$ se !an abandonado 'ro*resivamente las conce'ciones e'istemol*icas realistas o em'iristas y las teor&as del a'rendiza(e asociacionistas+ Estudios 'rocedentes de todos esto cam'os coinciden en a)irmar %ue el conocimiento no es el resultado de una mera co'ia de la realidad 'ree-istente$ sino de un 'roceso din mico interactivo a travs del cual la in)ormacin e-terna es inter'retada y reinter'retada 'or la mente %ue va construyendo 'ro*resivamente modelos e-'licativos cada vez m s com'le(os y 'otentes+ Conocemos la realidad a travs de los modelos %ue construimos 'ara e-'licarla$ siem're susce'tibles de ser me(orados o cambiados+ En nuestro 'a&s e-isten tambin$ como sabemos$ un am'lio consenso entre 'siclo*os de la educacin$ didactas y docentes$ alrededor de la conce'cin constructivista$ %ue !a sido 'ro'uesta adem s como marco terico y metodol*ico de re)erencia 'ara la re)orma del curr&culum .Coll$ C+ /0os e(es de la 1e)orma en su dimensin cualitativa2 Cuadernos de Pedagoga 185, octubre 19934 Este am'lio acuerdo es im'ortante$ en 'rimer lu*ar$ 'or el !ec!o de %ue autores %ue re'resentan tendencias de 'ensamiento e investi*acin$ a veces muy di)erentes$ asuman la conce'cin constructivista+ Esto avala su consistencia como 'rinci'io e-'licativo de los 'rocesos se ad%uisicin del conocimiento+ Pero$ sobre todo$ 'or%ue abre un im'ortante cam'o 'ara la inda*acin terica y 'r ctica$ %ue se enri%uecer desde esas m"lti'les 'ers'ectivas+ Sin embar*o$ este mismo )enmeno de la coincidencia e inte*racin de di)erentes en)o%ues en un marco terico de re)erencia com"n im'lica l*icamente el !ec!o de %ue ba(o el trmino constructivismo se a*ru'en conce'ciones$ inter'retaciones y 'r cticas bastante diversas+ 1ecientemente se celebr en 5arcelona un encuentro cuyo ob(etivo era 'ro'iciar un debate en torno a las relaciones entre 'sicolo*&a de la educacin y did cticas es'ec&)icas+ 6o es el ob(etivo de este art&culo entrar en dic!a tem tica$ 'ero s& %ue

%uisiramos re)erirnos brevemente a uno de los as'ectos %ue estuvo 'resente en 'onencias y debates$ y %ue est en relacin con el si*ni)icado y alcance del trmino constructivismo. En dic!o seminario se 'uso de mani)iesto %ue la asuncin de la conce'cin constructivista era una tendencia com'artida 'or 'siclo*os de la educacin y didactas+ ,anto en las 'onencias como en los debates$ ambos colectivos dieron 'or asumido el constructivismo como marco de re)erencia de sus 'ro'uestas+ Sin embar*o$ a lo lar*o del seminario tambin se 'usieron de mani)iesto dos !ec!os: 7 Que entre los asistentes se detectaba una cierta descon)ianza o cansancio ante el trmino+ 6o 'or%ue no se asumiera el constructivismo como marco terico de re)erencia$ sino 'or%ue la diversidadde en)o%ues y 'ro'uestas %ue se autode)inen como constructivistas !acen %ue el constructivismo cum'la una cierta )uncin de comod&n dentro del cual cabe casi todo+ 8e a!& %ue )rases como: 28ecir constructivismo es como no decir nada29 /: a!ora %ue todos somos constructivistas ;%u<29 /Pero$ ;de %u constructivismo se !abla<+++ 'or%ue 'arece %ue !ay muc!os constructivismos+29/Pia*et$ ;era o no era constructivista<29 /6o !ay %ue !ablar tanto de constructivismo$ sino de 'ro'uestas concretas 'ara me(orar la 'r ctica en el aula2$ etc+$ em'iecen a o&rse cada vez con mayor )recuencia+ 8esde lue*o$ e-cede a las 'osibilidades e intenciones de este art&culo o)recer una e-'licacin e-!austiva sobre las di)erentes teor&as co*nitivas del a'rendiza(e y la instruccin$ y su 'osicin en relacin al constructivismo+ Pero desear&amos 'ro)undizar un 'oco en al*unas de las distintas si*ni)icaciones %ue !a ido ado'tando el trmino$ 'ara ver como se !a ido modi)icando y enri%ueciendo$ %ue ace'ciones del constructivismo coe-isten en la actualidad y %ue im'licaciones tiene cada una de estas ace'ciones 'ara el 'roblema de la relacin o inte*racin teor&a7'r ctica+ El constructivismo segn Piaget =asta 'rinci'ios de si*lo$ las conce'ciones e'istemol*icas realistas o em'iristas$ y consecuentemente las teor&as del a'rendiza(e asociacionistas eran dominantes en la e'istemolo*&a y la 'sicolo*&a+ Sin embar*o$ durante el 'resente si*lo !a ido creciendo$ tanto a nivel e'istemol*ico como 'sicol*ico$ una )uerte corriente de o'osicin a dic!as conce'ciones+ Como es bien sabido$ uno de los autores %ue se o'uso con m s )uerza a los 'lanteamientos em'iristas )ue Pia*et+ ,anto a nivel e'istemol*ico como 'sicol*ico$ Pia*et de)iende una conce'cin constructivista de la ad%uisicin del conocimiento %ue se caracteriza 'or lo si*uiente: - Entre su(eto y ob(eto de conocimiento e-iste una relacin din mica y no est tica+ El su(eto es activo )rente a lo real e inter'reta la relacin 'roveniente del entorno+

7 Para construir conocimiento no basta con ser activo )rente al entorno+ El 'roceso de construccin es un 'roceso de reestructuracin y reconstruccin$ en el cual todo conocimiento nuevo se *enera a 'artir de los otros 'revios+ 0o nuevo se construye siem're a 'artir de lo ad%uirido y lo trasciende+ 7 El su(eto es %uien construye su 'ro'io conocimiento+ Sin una actividad mental constructiva 'ro'ia e individual$ %ue obedece a necesidades internas vinculadas al desarrollo evolutivo$ el conocimiento no se 'roduce+ Es$ 'ues$ evidente %ue muc!os de los 'rinci'ios asumidos !oy 'or el constructivismo estaban ya 'resentes en la teor&a 'ia*etiana+ Sin embar*o$ la conce'cin constructivista 'ia*etiana im'lica al*unas limitaciones im'ortantes %ue conviene se#alar+ En 'rimer lu*ar$ la teor&a 'ia*etiana se !a ocu'ado )undamentalmente de la construccin de estructuras mentales y !a 'restado escasa o nula atencin a los contenidos es'ec&)icos+ 0os traba(os de Pia*et y sus colaboradores se !an centrado en la *nesis de estructuras y o'eraciones de car cter l*ico .conservacin$ clasi)icacin$ seriacin$ reversibilidad$ etc+4$ cada vez m s com'le(as y 'otentes$ %ue dotan al individuo de una mayor ca'acidad intelectual y$ 'or lo tanto$ le 'ermiten una mayor a'ro-imacin a ob(etos de conocimiento m s com'le(os+ Pia*et estaba interesado en identi)icar$ describir y e-'licar 'rinci'ios y 'rocesos *enerales de )uncionamiento co*nitivo .asimilacin y acomodacin$ e%uilibracin$ toma de conciencia$ etc+4+ 0as situaciones 'articulares$ los contenidos concretos utilizados 'ara investi*ar unos y otras$ son casi siem're un recurso metodol*ico$ y rara vez devienen ob(etos de estudios en s& mismos+ En se*undo lu*ar$ 'ara Pia*et el 'roceso de construccin del conocimiento es un 'roceso )undamentalmente interno e individual$ basado en el 'roceso de e%uilibracin$ %ue la in)luencia del medio slo 'uede )avorecer o di)icultar+ El di lo*o se establece entre su(eto y ob(eto$ y la mediacin social no constituye un )actor determinante$ ya %ue la construccin de estructuras intelectuales 'ro*resivamente m s 'otentes obedece$ en "ltimo trmino$ a una necesidad interna de la mente+ Estos dos !ec!os$ )undamentalmente$ !an conducido a %ue las 'ro'uestas 'eda**icas basadas en la teor&a de Pia*et 'resenten a menudo al*unos *raves inconvenientes$ ya 'uestos de mani)iesto y criticados en numerosas ocasiones$ como cuando se 'ro'one lo si*uiente: 7 Que el ob(etivo de la ense#anza es )avorecer la construccin de estructuras de 'ensamiento .clasi)icacin$ conservacin$ seriacin$ etc+4$ ya %ue es el dominio de dic!as estructuras lo %ue 'ermite la com'rensin de los di)erentes contenidos+ 7 Que los alumnos y alumnas deben construir su 'ro'io conocimiento a travs de un 'roceso de descubrimiento relativamente autnomo$ en el %ue el 'a'el del 'ro)esor es 'ro'oner e-'eriencias y situaciones %ue ayuden en ese 'roceso+
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En suma$ las 'ro'uestas 'eda**icas ins'iradas en el constructivismo 'ia*etiano se caracterizan )undamentalmente 'or la 'oca atencin 'restada a los contenidos y a la interaccin social .y$ como consecuencia$ a la instruccin4+ La construccin del significado y el papel del contenido 8esde di)erentes 'osiciones$ la idea de %ue los 'rocesos de a'rendiza(e est n vinculadas a dominios y contenidos es'ec&)icos !a sido dominante en los "ltimos a#os en la investi*acin 'sicol*ica y did ctica+ Al*unos traba(os realizados desde el marco mismo de la orientacin 'ia*etiana .>erreiro y ,eberos?y$ 19@99 Are*naud$ 19B19 Gmez7Granel$ 19BC$ etc+4 sobre el a'rendiza(e de la lectoescritura o de di)erentes nociones matem ticas9 la teor&a del a'rendiza(e si*ni)icativo de Ausebel9 los numerosos estudios sobre las ideas 'revias o las conce'ciones alternativas de alumnos y alumnas9 los estudios de la 'sicolo*&a de la instruccin sobre resolucin de 'roblemas o sobre com'aracin del conocimiento de su(etos novatos y e-'ertos en diversos contenidos9 las conce'ciones %ue de)ienden la modularidad de la mente$ etc+$ coinciden en se#alar %ue$ sin %ue ello indi%ue %ue no se construyen ca'acidades de &ndole *eneral$ el conocimiento se ad%uiere de )orma es'ec&)ica en di)erentes dominios .len*ua(e$ notacin matem tica$ biolo*&a$ )&sica$ etc+4 %ue 'resentan caracter&sticas di)erenciadas+ En el caso concreto de le investi*acin realizada en el cam'o de la did ctica o la 'sicolo*&a de la instruccin$ este !ec!o$ (unto con la ace'tacin del 'rinci'io b sico constructivista de %ue todo conocimiento nuevo se construye a 'artir de otro anterior$ !a dado como resultado %ue !oy 'oseamos una abundante in)ormacin sobre las ideas o conce'ciones de los alumnos y alumnas acerca de los di)erentes contenidos escolares$ as& como sobre las re'resentaciones de los su(etos en los di)erentes dominios del conocimiento+ 0a idea )undamental %ue subyace a la mayor&a de estos traba(os$ con inde'endencia de %ue !ayan sido realizados en el marco de la investi*acin did ctica o de la 'sicolo*&a de la educacin o la instruccin$ es la de %ue el conocimiento de las ideas y las re'resentaciones de los alumnos y alumnas sobre los contenidos %ue son ob(eto de a'rendiza(e escolar es sumamente im'ortante 'ara me(orar la ense#anza de dic!os contenidos y la 'r ctica educativa en *eneral+ Sin duda$ todos estos traba(os !an contribuido a 'oner de relieve la im'ortancia del contenido en los 'rocesos de a'rendiza(e y !an a'ortado una abundante in)ormacin sobre las conce'ciones e ideas de los alumnos y alumnas+ Pero de la misma manera %ue no basta con conocer 'rocesos *enerales de a'rendiza(e 'ara ense#ar matem ticas o len*ua$ tam'oco 'arece %ue la e-!austiva descri'cin de dic!as ideas y conce'ciones sea su)iciente 'ara conse*uir uno de los ob(etivos m s im'ortantes de todo 'roceso de ense#anza y de a'rendiza(e$ es decir$ como cambiarlos 'ara %ue se a(usten 'ro*resivamente a las ideas y conce'ciones
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delconocimiento cient&)ico %ue intentamos ense#ar a nuestros alumnos y alumnas+ Sabemos muc!o acerca de las ideas de los alumnos$ 'ero muy 'oco acerca de como cambiarlas+ : sin embar*o$ sabemos tambin %ue uno de los retos )undamentales del constructivismo es el de e-'licar como se 'roduce el cambio co*nitivo$ la ad%uisicin de nuevos conocimientos conce'tuales$ 'rocedimentales y actitudinales+ acia una integracin de lo individual y lo social Como se#ala D+ 0: Pozo .199E4$ el car cter e-cesivamente descri'tivo de los traba(os sobre conce'ciones alternativas y el mayor inters de la investi*acin 'sicol*ica 'or describir 'rocesos co*nitivos subyacentes al 'ensamiento$ %ue a los 'rocesos de ense#anza y a'rendiza(e$ !acen %ue el 'roblema del cambio co*nitivo si*a constituyendo la asignatura pendiente de la conce'cin constructivista+ 8esde nuestro 'unto de vista$ una de las razones )undamentales %ue subyace a esta di)icultad ser&a el olvido del com'onente sociocultural y conte-tual de la construccin del conocimiento+ Al i*ual %ue !iciera Pia*et$ la mayor 'arte de la investi*acin 'sicol*ica y did ctica !a se*uido centrada en una 'ers'ectiva individual$ olvidando el !ec!o de %ue cual%uier conocimiento se *enera en un conte-to social y culturalmente or*anizado$ tal y como se#al Ai*ots?y !ace ya bastantes a#os+ ,radicionalmente$ tanto en la investi*acin 'sicol*ica como en la 'r ctica 'eda**ica$ se !a considerado %ue el conocimiento es inde'endiente del conte-to en el %ue se ad%uiere$ y %ue una vez ad%uirido un determinado conocimiento$ este 'uede ser a'licado a cual%uier situacin+ As& 'or e(em'lo$ si un alumno sabe sumar y restar$ deber 'oder resolver cual%uier 'roblema de suma y resta %ue se le 'resente en cual%uier situacin$ sea esta escolar o de la vida real+ Sin embar*o$ numerosos traba(os en el cam'o de la investi*acin sociocultural !an 'uesto de mani)iesto$ 'or e(em'lo$ %ue las mismas 'ersonas %ue )racasan en tareas y 'ruebas cl sicamente escolares de matem ticas 'ueden ser muy com'etentes en situaciones de actividad cotidiana %ue im'lican c lculos matem ticos idnticos+ 0o %ue muestran estos y otros traba(os es %ue todo conocimiento se construye en estrec!a interrelacin con los conte-tos en los %ue se usa$ y %ue$ 'or lo tanto$ no es 'osible se'arar los as'ectos co*nitivos$ emocionales y sociales 'resentes en el conte-to en el %ue se act"a+ Como a)irman 6eFman$ Gri))in y Cole .19914$ el cambio co*nitivo constituye tanto un 'roceso social como individual ,odos estos 'lanteamientos est n teniendo claras re'ercusiones en el 'lanteamiento del 'aradi*ma constructivista+ Por un lado$ y como se#ala D: 0 Pozo .199E4$ deber&amos desestimar la idea de %ue el cambio conce'tual consiste en cambiar o sustituir una idea 'or otra me(or y consistentemente a'licable a cual%uier otra situacin+ 0a investi*acin sobre el cambio co*nitivo deber&a orientarse !acia el estudio de las )ormas en %ue las 'ersonas construyen$ usan o activan sus conocimientos en )uncin del conte-to+ Posiblemente$ como a)irma
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Gertsc! .19914$ en un mismo su(eto coe-isten )ormas distintas de actividad mental$ de )orma %ue mani)iesta unas u otras en )uncin del conte-to+ Por otro lado$ la 'ers'ectiva conte-tual im'lica la idea de %ue los 'rocesos de cambio co*nitivo deben de ser estudiados en el conte-to en el %ue se 'roducen+ 8e acuerdo con 1esnicc?$ /la idea de %ue el 'ensamiento es inde'endiente del conte-to H+++I subyace a la tradicin 'sicol*ica e-'erimental del a'rendiza(e y el 'ensamiento+ Solamemte si se 'iensa %ue el 'ensamiento se com'orta de la misma manera en di)erentes entornos$ se 'uede es'erar a'render al*o acerca del mismo$ observando la conducta en un entorno muy restrin*ido y a menudo arti)icial2 .1esnic?$ 19E99 114 Es obvio decir %ue la escuela constituye un entorno$ un conte-to es'ec&)ico en el %ue los 'roceso de ense#anza y a'rendiza(e se 'roducen de una determinada manera y obedecen a metas es'ec&)icas+ 8esde una conce'cin constructivista %ue abo*a 'or la im'ortancia del conte-to$ el estudio de la actividad constructiva de los alumnos y alumnas se trasladar&a del laboratorio al aula+ En el aula$ el conocimiento se construye *racias a un 'roceso de interaccin entre los alumnos y alumnas$ el 'ro)esor o 'ro)esora y el contenido+ Estudiar los 'rocesos de ense#anza y a'rendiza(e en el conte-to del aula im'lica$ 'ues$ analizar estos tres com'onentes de forma interrelacionada y no aislada + Es necesario analizar no solo la actividad constructiva de los alumnos y alumnas .ideas 'revias sobre el contenido$ 'redis'osicin o motivacin 'ara el a'rendiza(e del mismo$ etc+4$ sino tambin los mecanismos de in)luencia o de ayuda 'eda**ica .Coll y otros$ 199J9 Gmez7Granell y Koreno$ 199J4 %ue les 'ermiten construir y actualizar sus conicimientos+ Es evidente %ue esta )orma de abordar el estudio de los 'rocesos de ense#anza y a'rendiza(e es com'licada y 'resenta muc!os 'roblemas+ Lno de ellos$ 'or e(em'lo$el de %ue al i*ual %ue tenemos abundantes descri'ciones de las conce'ciones de los alumnos y alumnas$ 'asemos a tener e-!austivas descri'ciones de lavida en las aulas+ Para evitarlo$ ser necesario introducir elementos de control %ue 'ermitan e-traer resultados con un cierto *rado de validez y de )iabilidad$ y ase*ure un cierto *rado de *eneralizacin+ Como contra'artida$ este en)o%ue 'ermite una mayor a'ro-imacin e inte*racin entre teor&a y 'r ctica+ 6o se trata de e-'licar los 'rocesos co*nitivos subyacentes a la ad%uisicin de ciertos contenidos y a'licar estos reslultados al aula$ sino de e-'licar el 'roceso constructivo en el lu*ar en el %ue se 'roduce+ Creemos %ue ello 'uede contribuir en )orma esencial a una me(or e-'licacin de las )ormas de ad%uisicin y construccin del conocimiento en la escuela y en las aulas+
Carmen Gmez7Granell 'ertenece al Mnstituto Kunici'al de Mnvesti*acin A'licada a la Educacin .MKMPAE4+ Csar Coll Salvador es catedr tico de Psicolo*&a de la Educacin de la Lniversidad de 5arcelona+