E is for Escape ~ Camilla Basham

"Um, I don't know if you'd want to come over, I um...well, there doing some 
work on our house and it's kind of a mess, how about we have a sleepover at 
your house." It took me all year to ask Anne, the most popular girl in class for a 
play date and I was petrified. I stood silently in my pleated navy shirt and 
starched white sailor top twisting my ponytails as I waited for her response.  
            “Margaret said you never want anyone to go to your house. She says she 
heard a rumor that something's wrong with your family. Is that true?”
Boy, was it true, though I never fully understood until that year.  There I 
was in 5th grade at St. Maria Goretti, standing under a banner that read, "Jesus  
died for you, what will you do for him today?" I answered silently in my mind, "I'll 
be humiliated, is that good enough for Him?"
“I don't know what you mean by something wrong with them. They are just 
my family.”
“My mom said people go to your house to die so why would I want to go to 
your house in the first place?” 
“My mom runs a hospice in our house, that's all. There's nothing creepy 
about it.” I lied. In fact being lulled to bed by the sound of a death rattle of one 
sort or another every night for as long as I could remember was creepy all right. 
But, I had gotten so use to it that is seemed perfectly normal to me, and it soon 
dawned on me that this fact alone made me strange.
“Never mind, I just remembered that I have something planned for that 
night anyway.” I lied. I grabbed my backpack and sprinted back to Mrs. Higgins 
classroom. 
I loved Mrs. Higgins. Out of all the teachers at Goretti: the clubbed footed, 
one­eyed math teaching nun, the closeted homosexual history­teaching priest, 
and the sweaty science teaching pedophile, Mrs. Higgins was a diamond in the 
rough. I bolted into her classroom thinking it would be empty, but she was sitting 
behind her desk grading papers. 
“Mary, it's recess, why aren't you out playing.” I looked back at the hallway 
sign once again, HE must be proud of me, I was racking up on the humiliation for 
Him today. “I, um, wanted to look up some words I just thought of.” She tilted her 
head, lowered her glasses and asked, "You're going to spend recess looking up 
words in the dictionary again?" 
“Yes, ma'am.” I answered and took a seat at my old wooden desk in the 
back of the room. My mom had taught me empathy so I didn't want Mrs. Higgins 
to feel bad, though I imagined it would have been hard for her to not feel some 
pity.
For most at Goretti, the dictionary was nothing more than a means of 
punishment. When caught in an unchristian like act, one had to knell in front of 
class on grains of rice reciting the Lord’s Prayers over and over, while facing the 
crucifix and holding a bible in each out stretched hand, never allowing it to fall 
below shoulder level, for as long as the teacher deemed necessary. For me, it 
was an escape. 
I smiled at Mrs. Higgins. I wanted to tell her not to feel sorry for me, yet 
that seemed like it would have been strange coming from someone my age, so I 
remained silent and opened the page to take up where I left off the day before....
excruciating, exculpate, excursion, excuse...