Banquete De boda Emilia Pardo Bazn

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Una noche de Carnaval, varios amigos que haban ido al baile y volvan aburridos como se suele volver de esas fiestas vacas y estruendosas, donde se busca lo im revisto y lo romancesco y s!lo se encuentra la chabacana vulgaridad y el ms inso ortable ato, resolvieron, viendo que era da clarsimo, no acostarse ya y desayunarse en el "etiro, con leche y bollos# La caminata les des e$! la cabeza y les a lac! los nervios encalabrinados, devolvi%ndoles esa alegra es ontnea que es la me$or renda de la $uventud# &entados ante la mesa de hierro, res irando el aire uro y el olor vago y germinal de los rimeros brotes de lantas y rboles, hablaron del tedio de la vida solteril, y tres de los cuatro que all se reunan manifestaron tendencias a doblar la cerviz ba$o el santo suyo# El cuarto ' el mayor en edad, &aturio (argas ' como oy! nombrar matrimonio, hizo un mohn de desagrado, o ms bien de re ugnancia, que celebraron sus com a)eros con las bromas de ca$!n y con intencionadas reguntas# Entonces &aturio, entre sorbo y sorbo de rica leche, anunci! que iba a contar la causa de la anti ata que le ins iraba s!lo el nombre y la idea del lazo conyugal# Es una de las cosas 'di$o' que no ueden $ustificarse con razones, y no retendo que me a rob%is, sino que all, interiormente, me com rendis### *ay im resiones ms fuertes y decisivas que todos los raciocinios del mundo+ he sufrido una de %stas### y la obedezco y la obedecer% hasta la ,ltima hora de mi vida# Esta de ciertos de que morir% con alma### de soltero# "ecib la tal im resi!n cuando viva en rovincia, ba$o el ala de mi madre# -ena dieciocho a)os de edad, no s% si cum lidos, cuando una ma)ana me anunci! mam que al da siguiente se casaba una rima nuestra, a quien haba trado su tutor de un convento de Com ostela, donde era educanda, y que estbamos convidados a la ceremonia en la iglesia y a la comidas de bodas, en casa del novio, cierto notario ya maduro# .legreme como chico a quien es eraba un da de asueto y $olgorio+ madrugu%, y me situ% en la iglesia de modo que no erdiese detalle# Cuando lleg! la novia, entre el run run del gento que se a artaba ara de$arla aso, y la vi de frente, me sor rend de lo linda que era, y sobre todo de su aire candoroso y angelical, y de su mucha $uventud ' una ni)a ms bien que una mu$er '# /o vesta de blanco+ tal costumbre no e0ista en 1arineda a,n+ llevaba un tra$e de seda negro, una mantilla de blonda es a)ola y en el echo un ramito de azahar artificial+ ero su cara de rosa y sus grandes y dulces o$os azules lucan ms con clsico tocado es a)ol, que luciran ba$o el velo de 1alinas# 2e ronto retroced como asustado3 acababa de a arecer el novio, don Elas Bordoy, cincuent!n, alto, fornido, grueso y calvo# "ecuerdo que estuve a unto de gritar3 4 5Pero es este hi o !tamo el que se lleva esa criatura tan reciosa67 El movimiento que hice fue marcadsimo+ lo advirti! mi madre, y como estaba egada a m, me tir! de la manga y recuerdo que 8la obre9 uso un dedo sobre los labios, sonriendo con malicia y gracia, como si me di$ese3 '5Pero a ti que te im orta6 /o te metas en lo que no te va ni te viene7# &i hubiese odido res onder en alta voz y de$ar desbordarse mis sentimientos, le gritara a mam3 4Pues s me im orta# Cuando se casa un hombre, idealmente se casan todos# El que es $oven y hace versos a escondidas+ el que siente y le hierven las ilusiones, se ha figurado mil veces esta ceremonia y el misterio que la acom a)a, y lo ha revestido de todos los encantos de la belleza# El udor, la asi!n, la incertidumbre, la es eranza, la felicidad que se sue)a, menor, sin embargo, que la realidad iluminan con tal aureola este momento su remo de la vida, que el es ectador tiene derecho a silbar, si el es ectculo es vergonzoso y grotesco7# 1ientras ensaba as, la novia, con voz clarita y argentina, haba articulado un s redondo### La hora se)alada ara la comida de bodas era la de las tres3 don Elas viva a la antigua es a)ola# /os introdu$eron en una sala anticuada, con sillera de marchito color, en que cuadros de santos se mezclaban con oleografas de %simo gusto# :ramos, con los de la casa,

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quince o veinte ersonas las que debamos disfrutar del banquete# La novia, ya sin mantilla, ero con su ramo de azahar en el echo, charlaba con la hermana de don Elas, solterona avinagrada, que tena una de esas bocazas negras que arecen un antro se ulcral# El novio se haba retirado, a areciendo ocos minutos des u%s des o$ado de la levita, con un macarr!nico batn de franela verde, en za atillas, y calada una es ecie de gorra grasienta, a rete0to de catarro y confianza+ en realidad or no desmentir la a)e$a y grosersima costumbre de sentarse a la mesa cubierto# <iguraba entre los comensales uno de esos graciosos de oficio que no faltaban en ninguna ciudad, y al ver al novio en tan e0tra)o atavo, le solt! un 8hurra9 y le anunci! que a los ostres bailaran una danza con mucho y remucho aquel### .l or esta ro osici!n mir% a la novia con angustia# Cndida y sonrosada, inclinando la cabeza gentil, la novia sonrea# Una maritornes sucia, de arremangados brazos, anunci! en voz destem lada que estaba 4la comida lista7+ y don Elas nos ense)! a em ellones el camino del comedor# 4/ada de cum limientos ' chillaba el cetceo ' ya saben ustedes que esa alabra significa cum lo y miento7# Porque ced el aso a una se)ora, me llamaron se)orito almidonado# &entmonos a la mesa en tro el, y aquel desorden hizo que me colocase enfrente de la novia y udiese estudiar con afn su rostro+ ero nada advert en %l, ms que el sencillo regoci$o de una chiquilla salida del convento y que se divierte con el barullo y la novedad de la situaci!n# La comida era es antosa en su abundancia y en su esadez3 un ecado de gula colectivo# La hermana de don Elas, la de la bocaza se ulcral, sentada a mi lado, me haca cucamonas aborrecibles, em ezando or desta ar un so er!n cicl! eo, y echarme en el lato una cascada de tallarines humeantes y calientes como lomo derretido# El cocido le fue en zaga a la so a3 cada fuente encerraba una monta)a de chorizos, atatas y garbanzos, libras de tocino, una costilla salada, y obra de dos rabos de cerdo# 1is esfuerzos ara abstenerse fueron in,tiles3 la terrible solterona, consagrada, seg,n deca, 4a cuidarme7, not! que me faltaban garbanzos, que estaba rivado de tocino, y que nadie ms des rovisto de carne que yo, y remedi! al unto estas faltas# Cuando uno es muchacho adece de raras a rensiones3 cree que tiene que hacer el gusto a los dems, y no el ro io# =bedec a la har a, y com rendiendo que me envenenaba, com de aquellas orqueras grasientas# Era el tonel de las 2anaides+ cuanto ms tragaba, ms me ona en el lato# . enas me descuidaba vea venir or el aire una mano seca y rigurosa, y me llova en el lato una media morcilla o un torrezno gordo# > lo que acrecentaba mi indignaci!n hasta convertirla en furor, era ver a la novia, la del rostro angelical, la de los o$os de luz y zafiro, comer con e0celente a etito, y escoger con refinada golosina los me$ores bocados# =nzas de sangre dara yo orque a areciese desganada y meditabunda# 82esganada9 8. buena arte9 "ecuerdo que al ofrecerla su marido un latazo de aceitunas, e0clam! hecha unas casta)uelas, de vivaracha3 4 8.y, c!mo me gustan9 > en el convento, es %rate or ellas###7# 2es u%s de los innumerables rinci ios, todava tra$eron un tost!n o marranilla y un avo relleno, de inmensa echuga, tersa como el arche de un tambor, un avo que me areci! la cra de un elefante# 2esta aron el cham agne, de %sima calidad, ero suficiente ara alborotar las cabezas, y or rimera vez o rer alto a la novia, con risa cristalina, im ulsiva, ueril, que a oco me arranca lgrimas### &+ entre el calor, el vaho de la comida y el drama que se re resentaba en mi imaginaci!n, declaro que estuve a ique de soltar el tra o all mismo# El novio se haba retirado a aflo$arse los tirantes y volva a la mesa hecho una fiera de uro feo, con el cogote rollizo, el rostro a o l%tico y los o$os inyectados# Era el instante en que las chanzas del gracioso de oficio adquiran subido color+ en que las se)oritas y se)oras, sofocadas, se abanicaban con eri!dicos, y en que em ezaban a desfilar con los ostres los licores ' noy!, naran$a, ?ummel y 4 erfecto amor7'# 2e este ,ltimo quiso el gracioso escanciase el novio una co a a la novia, y a rovechando la algazara formidable que arm! esta

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ocurrencia, yo me levant%, me deslic% hasta la uerta sin ser visto, salv% la antesala, salt% a la escalera, ba$% dis arado y me encontr% en la calle, res irando or rimera vez desde tantas horas### .l otro da ca en cama# La recia indigesti!n ar! en fiebre, y fiebre de se tenarios, tifoidea, que me uso a dos dedos de la se ultura# Convaleciente ya, un da desahogu% con mi madre los recuerdos de la fatal comida# 5Au% asaba6 5La novia haba erdido la raz!n6 5&e haba esca ado en bata del domicilio conyugal6 '8Au% bonito eres9 ' res ondi! mi madre '# La novia, muy contenta+ y don Elas y su hermana, entusiasmados# Entre meterse mon$a or falta de recursos o vivir hecha una se)orona en casa de don Elas, que no se de$a ahorcar, de fi$o, or un ar de millones### ya com rendes la diferencia, hi$o# /o ob$et% nada# 1am tena raz!n# 1e guard% mi desilusi!n, convertida, oco a oco, en horror rofundo# Cada vez que ienso que ueden casarse conmigo como se casaron con don Elas### $uro concluir mi e0istencia entre un gato y un ama de llaves### 8&olo### solo9### 1e$or que mal acom a)ado# ' Com rendo ' e0clam! uno de los que oan a &aturio (argas '# &e te indigest! la boda### y man$ar que se nos indigesta, ya no lo catamos#

La Rosa
-iem o haca que el infante don 2ions de Portugal estaba com rometido a tomar la ro$a cruz y em render el via$e de Palestina al frente de sus tro as, como los dems caballeros, barones y rnci es cruzados de <rancia, .lemania, *ungra e Bnglaterra+ ero no acababa de resolverse# /o es que fuese don 2ions ning,n cobarde foll!n, ni ning,n mal creyente, ni que no le hubiese unzado, en su rimera $uventud, el ansia de gloria+ es que el albedro se le haba enredado en una cabellera oscura, y sin albedro no se va a Palestina, ni a ninguna arte# Los ertrechos y municiones de guerra los tena rontos+ los corceles iafaban ya en las cuadras del alczar, y todas las ma)anas don 2ions adverta a los ca itanes que se hallasen re arados a salir antes de la uesta del sol# La orden definitiva de onerse en marcha era la que no llegaba nunca# Los hombres de armas murmuraban en sus corrillos+ los veteranos fruncan el ce)o y mascullaban dichos crudos y frases in$uriosas, y las mu$eres del ueblo, al ver asar al infante, rebozado en su am lio manto, a resurndose ara llegar a la cita, se rean dici%ndose ba$ito3 ' Embru$ado nos le ha la bellaca# Por fin se determin! el rey en ersona a intervenir en el asunto# Llamando a su hermano, re rendi! y afe! su conducta, y le dio a escoger entre artir al frente de la tro a aquella misma tarde o ser recluido en la torre ms alta del alczar# 2on 2ions a laz! la res uesta hasta que el sol trans usiese+ ero, agobiado de tristeza, hizo sus re arativos y en larga entrevista se des idi! de la que as le tena cautivo voluntario# 2es u%s, cabalgando su otro negro, meti!se or las fragosidades de la sierra, hasta dar con la ermita donde moraba un anacoreta de avanzadsima edad, a quien los serranos tenan en conce to de santo# *ay horas, hay crisis morales ' y el infante atravesaba una de ellas ' en que se e0 erimenta la necesidad de escuchar una voz que venga de otras regiones, las ms distantes osible de la tormentosa en que nos agitamos# 2i$%rase que la ro ia conciencia encama, adquiere visible forma y habla or boca a$ena con energa y gravedad# El infante, en aquel momento, haca galo ar a su otro hacia la cueva del solitario, a trav%s de matorrales y riscos, ansiando

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res irar aire uro, ser bendecido, recibir estmulo ara la santa em resa de la cruzada y de$ar en fiel de !sito algo que le im ortaba ms que la vida### . la uerta de su celda e0cavada en la roca, el ermita)o, sentado en una iedra, se dedicaba a alisar corcho# &u barba blanca reluca como lata a los destellos del Poniente# El estruendo del galo e del caballo le movi! a levantar la cabeza# . e!se el infante, at! el otro, sudoroso, cubierto de es uma, a un tronco de rbol, y des u%s se arro$! a los ies del solitario# /o saba or d!nde em ezar la narraci!n de sus cuitas+ al fin rom i! a hablar, en dolorida y quebrantada voz# El solitario le escuchaba acientemente, soltando a ratos alguna alabrilla de consuelo# ' *i$o mo ' e0clam! al fin, con llaneza cari)osa '3 verdaderamente, no s% remediarte# /o soy un sabio astr!logo de los que se asan la noche consultando los astros y el da ahondando los misterios de la cbala y la alquimia+ no soy un te!logo rofundo+ no he a rendido ms ciencia que la de vivir en estas soledades rezando y traba$ando con mis manos, y los serranos que vienen a consultarme no adolecen de asiones rofundas y quintaesenciadas como las tuyas, ni fluct,an entre el honor y el amor# &on gentes sencillas, y sus disgustos suelen reducirse a que les falta del reba)o la cabra elirro$a# Poco alivio uedo dar a tu enfermedad, y s!lo te digo dos cosas3 que siendo t, el rimer caballero del reino, tu deber es ir, sin titubear, a donde los caballeros vayan, y### que ninguna asi!n vale lo que cuesta# 2on 2ions se en$ug! con un lienzo la sudorosa frente, arranc! de lo hondo de las entra)as un sus iro, y tomando del arz!n del caballo un envoltorio de rico a)o de seda blanco bordado de al$!far, lo desli! y sac! dos cofrecillos arbigos de esmalte, de traba$o rimoroso# ' .ntes de cum lir mi deber artiendo, quiero confiarte este de !sito, santo var!n ' declar! al oner las arquillas en manos del eremita '# 8Durdamelo hasta mi vuelta9 Em %)ame tu alabra de que lo conservars cuidadosamente en un sitio convenido y conocido de m, a fin de que si murieses antes de mi regreso, ueda yo recu erarlo# /o quiero fiarme de los cortesanos3 me seran desleales# En ti est cifrada mi ,ltima es eranza### ' /o guardo yo esos cofres sin saber lo que contienen# Pudieran encerrar alg,n maleficio, alguna bru$era satnica ' contest! receloso el solitario# 2on 2ions abri! el rimer cofrecillo, que a areci! atestado de monedas de oro, sartas de erlas, $oyeles de diamantes3 un tesoro# ' &er custodiado, y lo encontrars a tu vuelta intacto, 8oh rnci e9 ' declar! el ermita)o, a resurndose a ocultar el cofrecillo entre los rudos liegues de su sayal '# 5(es aquella encina6 .l ie de ella, donde cae al unto de medioda la sombra de la rama mayor, enterrar% tus riquezas, y como nadie uede sos echar que yo oseo nada, libre estoy de temer a bandidos### (eamos el contenido del segundo cofre# "esistase el rnci e a abrirlo+ al cabo, lido, tembloroso, con emoci!n misteriosa y rofunda, hizo $ugar una llavecita de oro, y en el fondo de la ca$a a areci! una rosa berme$a, fresca y fragantsima# ' Ella misma ' di$o el enamorado, cuyos o$os se humedecieron y cuyo coraz!n salt! en el echo con m etu mortal ', ella misma, con la divina sangre de sus venas, ha te)ido esa rosa, que fue blanca, y me la ha dado en se)al de ine0tinguible cari)o# Auisiera llevrmela conmigo, ero 5si la erdiese en el desorden del combate6 5&i caigo risionero y me la quitan y la rofanan6 Durdamela t,# /o hay ah, santo var!n, ms bru$era ni ms hechizo que el del amor grande y terrible, y te rometo que ni con$uro ni artes mgicas tienen tal fuerza# &i te acometen los malhechores, entrega lo que llamas tesoro, las monedas, las edreras#### 8 ero que yo halle a mi vuelta esa rosa, em a ada en la vida suya9 -res a)os haban corrido# El eremita alisaba corcho a la uerta de su cueva, mordiendo a ratos un mendrugo de seco an, cuando escuch! otra vez el tendido galo e de un otro, y un

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caballero de rostro tostado or el sol, de frente atravesada or ancha cicatriz, se detuvo y ech! ie a tierra# ' Bienvenido, infante# La az sea contigo ' e0clam! el solitario '# (eo escritas en tu cara tus haza)as contra los erros infieles# 1e figuro que vienes or tu de !sito# .hora mismo lo desenterrar% # *a crecido sobre %l la maleza, y ni imaginar habrn odido los salteadores que ah se oculta un tesoro### '8.h9 La rosa, la rosa es lo que anhelo recobrar ' contest! don 2ions '# Cava resto, santo var!n, y devu%lveme la alegra# *e adecido mucho3 el calor del desierto ha requemado mi cerebro, el rido olvo ha abrasado y semicegado mis u ilas, la sed ha secado mis fauces, el hambre ha debilitado mi cabeza, el acero ha rasgado mis carnes, la fiebre ha consumido mi cuer o###+ ero as que vea la rosa, todo lo olvidar%, y s!lo sentir% gozo de bienaventuranza# '5/o ests gozoso or el deber cum lido6 ' interrog! el anacoreta# ' /o ' re uso el infante '# &oy tan miserable, que eso no me im orta+ ni aun lo recuerdo# 8La rosa9 2ame tu azad!n+ 8cavemos9 2e la tierra removida, lo rimero que sali! fue el cofre lleno de oro y $oyas# .l alzar la ta a brillaron res landecientes los diamantes, y el oriente de las erlas mostr! sus suaves cambiantes de aurora# Bm aciente el infante, rechaz! la arquilla, lanzndola contra el tronco del rbol# . dos azadonazos ms, el segundo cofre a areci!, y don 2ions, alzndolo iadosamente, lo abri! con trans orte# En el fondo vio algo arrugado y negruzco, que, al darle el aire, se deshizo en ceniza# > es antados los o$os, amarga con infinita amargura la boca, don 2ions se ar! las manos y de$! caer el cofre al suelo#

Caso
/o es secreto de confesi!n ' di$o el adre 1orata ', que si lo fuese, callara, aunque se hayan muerto ya todos los que intervinieron en la doliente historia# La rotagonista me idi! conse$o y me hizo confidencia, ense)ndome la llaga horrible de su coraz!n### y estos casos ueden referirse+ sobre todo, a ersonas que ni or con$etura han de adivinar nombres# Llamar% a aquella desventurada .rtemisa, or una analoga de situaci!n que acaso no e0ista, sino en mi es ritu### .rtemisa, ues, se cas!, no muy $oven, sino en la edad en que ya el drag!n de las asiones ronda a la mu$er# Bba a cum lir los treinta, y era rica, libre y muy inteligente, adems de hermosa# Eligi! a su gusto, y cuando em rendieron marido y mu$er el via$e de novios, se oda afirmar que llevaban consigo todas las robabilidades de ventura que humanamente ueden sumarse# "egresaron, y yo, que les haba dado la bendici!n nu cial orque el adre de .rtemisa se cont! entre mis me$ores amigos, les visit% or cortesa# 1e ense)aron la casa, magnficamente alha$ada, y el taller del marido, que era artista intor y a quien nombrar% Luis# 1e arecieron enamorados y hasta e0tremosos en las rec rocas finezas, or lo cual ' lo declaro aladinamente ' tem or su orvenir, ues he notado, y es una de las observaciones que determinaron mi vocaci!n al estado religioso, que donde entra el amor salen or otra uerta la az y la escasa dicha que nos est ermitido disfrutar en este mundo# Como he tenido all anta)o mis aficiones a leer versos, y hasta a com onerlos, recuerdo lo que dice un oeta desconocido, Luis de (ivero, del tra$e que gastan los enamorados3 FUn $ub!n sin alegra, un sayo de desear y una ca a de esar

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Librodot que me traigo cada da###F

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En efecto, me haba arecido notar en la cara de .rtemisa, a esar de todas las vehemencias y derretimientos que caracterizaban su estado, cierta ansiedad, cierto falso regoci$o nervioso, una inquietud, que no res onda a la idea de un contento sereno y sin nubes# Como ocos das des u%s me invitase .rtemisa a tomar, or la tarde, chocolate y un oco de almbar, y estuvi%semos solos, me cont! su ena3 eran celos, celos sin ob$eto, orque Luis no haca nada que a celos diese motivo### ' Creo que or lo mismo sufro ms ' a)adi! la es osa '# &i tuviese celos de algo determinado, me curara o me morira o le matara a %l### Perdone usted, adre, no s% lo que digo### /o estoy en el confesionario# ' .ll no te ermitira hablar de ese modo+ tendras que ofrecer enmienda de tales ro !sitos si eran verdaderos y no una afectaci!n involuntaria de tu es ritu, como sucede a veces, res ond gravemente# '8Au% ms quisiera yo que arre entirme de esto9 ' murmur! .rtemisa '# &i es como una maldici!n, adre# . sos echar que el amor, el ms lcito, el ms natural, tiene este contra eso### creo que me hago mon$a# Lucho y adezco lo que usted no se imagina ara vencer la locura y disfrutar el bien de amor sin miedo a que me lo roben, ero no lo consigo# > or temor a hacerme odiosa, or no arecer ridcula y anti tica asegurando as la %rdida que temo, disimulo, me violento, escondo mi alma a Luis### 5Le arece a usted oca amargura6 5/o oder ser franca, no oder decir la verdad a quien ms se quiere6 81i alma est cerrada ara su ro io due)o9 8/uestras almas no se confunden la una con la otra9 ' El alma no encuentra nunca su re oso en el amor humano###, res ond a la que$a de la desgraciada mu$er, cuyo rostro e0 resaba bien la sinceridad de su deses erada querella# Pasaron dos a)os sin que volviese .rtemisa a hacerme confidencias, hasta que un da, or un rrafo de eri!dico, su e que se encontraba 4delicado de salud7 su es oso Luis# 1e di risa a visitarles# La rimera vez s!lo habl% con .rtemisa breves momentos, lo suficiente ara saber que, en efecto, era cosa seria la enfermedad del $oven artista# La segunda, el intor dorma un sue)o de modorra, y .rtemisa me llev! a una habitaci!n retirada, creo que su ro io tocador, y all, deshecha en lgrimas, retorci%ndose las manos, me enter! del caso sicol!gico### Confieso que al ronto una idea atroz cruz! or mi mente# '5Au% es eso, .rtemisa6 ' regunt% con severidad terrible '# 5*as sido ca az de hacer algo ara que enferme tu marido###6 ' /o### ' murmur! ella '# /ada hice### Pero no se alegre usted, no se alegre### &i es eor lo que asa# '5Peor###6 Ests trastornada con el sentimiento, hi$a ma### 5Peor que eso###6 5Es que le cuidas mal, que no te dedicas a asistirle como es tu deber6 ' Le cuido noche y da### 5/o ve usted mis o$os, no ve usted mi cara6 En efecto, ude observar que se encontraba demacradsima, con todo el as ecto de una ersona que ni descansa ni duerme y que consagra su tiem o a una tarea enosa# ' Entonces, 5qu% te sucede6 (amos a ver si sigue haciendo de las suyas la cara imaginaci!n# '8.h9 /o, no es la imaginaci!n### Eso cre yo al rinci io, y re eta3 4Locura, fantasa, no es verdad, yo no siento as###7# Un da tras otro no he tenido ms remedio que ver claro+ ninguna duda uede caberme### =iga usted bien ' a)adi! temblando '# 8El caso horroroso es que yo### yo deseo la muerte de Luis9 '82elirio9 '8"ealidad9 La deseo con todas mis fuerzas### con todo mi coraz!n### a cada momento### Cuando le sirvo las ociones+ cuando le en$ugo el sudor+ cuando le acaricio+ cuando le sonro ara decirle que est me$or, que tiene me$or cara### la idea dentro de m se alza, crece, me

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domina# .l morir Luis, mueren mis celos, muere mi tortura, se afirma mi seguridad de que no me har traici!n# 1o s!lo su recuerdo, mas sus cenizas, mo su retrato### Un culto ardiente, ero dulce, tranquilo, a su memoria# La vbora que he llevado enroscada desde los rimeros das de nuestro casamiento, cesar de morderme### > cuando viene el m%dico del cuer o, al reguntarle con una ansiedad que %l inter reta de otro modo, 45hay es eranza###67, el tor e no sabe com render con qu% estremecimiento interior de gozo le veo mover la cabeza de un modo fatdico### > .rtemisa sollozaba, se arrastraba or el suelo a mis ies### /o s% que le di$e+ agot% los consuelos, las re rimendas, toda mi elocuencia de amigo y de sacerdote### <ue in,til, orque ella, o no oda o no quera arre entirse, y si estuvi%semos en el tribunal donde la misericordia del cielo ba$a a la tierra, yo no odra e0tender los dedos ara absolverla con alabras de erd!n### *u de la casa y de la mu$er en cuyo es ritu haba enetrado Belial, el demonio de la asi!n egosta### .ntes de salir la di$e3 ' -, no amas a ese hombre, t, no le has amado nunca, t, no sabes lo que es amor# '8=$al###9 La inter$ecci!n son! como un gemido del infierno### Poco tard% en saber la muerte de Luis# 5Au% fue de .rtemisa###6 /o quise verla# &e ausent! de 1adrid, se encerr! en una finca que osea all en tierras de Levante, y dicen que llev! vida e$em lar, retirada y caritativa# *izo trasladar all los restos de su marido### 82ios haya erdonado a la infeliz9

Casualidad
1i amigo Luis Cortada es hombre de humor, aficionado a faldas como ninguno# .unque guarda la reserva que el honor rescribe, sus dos o tres com inches de confianza conocemos sus rinci ios y modo de entender tales cuestiones# 4El amor ' sostiene Luis ' debe ser algo grato, regoci$ado y ameno+ si causa enas, inquietudes y sofocos, hay que renegar de %l y hacerse fraile#7 Cuando le hablan de dramas asionales se encoge de hombros, y declara desde)osamente3 ' Los que ustedes llaman enamorados no son sino locos, que tomaron esa ostura en vez de tomar otra# Podan buscar la cuadratura del crculo o el movimiento continuo+ odan creerse el sha de Persia o el Iaiser+ odan su oner que guardaban en una cueva millones en oro y edrera### Prefieren figurarse que en su alma e0iste un ideal sublime, que les eleva al quinto cielo, que nadie como ellos ha sentido, y or el cual deben sufrir, si es necesario, martirio, muerte y deshonor# 52!nde cabe mayor insana6 > lo ms terrible es que esa clase de dementes andan sueltos# /o, conmigo eso no va# .doro a las mu$eres###, ero soy muy $usto y las adoro a todas or igual, sin creer en la divinidad de ninguna# *ay que su oner que el sistema de Luis era el me$or, ues las mu$eres se moran or %l# /o se sabe qu% hechizo e0ista en aquel muchacho, ni muy gua o ni muy feo, de cara redonda y fino bigote casta)o, de o$os alegres y frente muy blanca, en la cual el elo se)alaba cinco atrevidas untas# &in que %l se alabase $ams de sus triunfos, nos constaban, y, en nuestra involuntaria y oco mal%vola envidia, los atribuamos a aquella misma constante ecuanimidad y confianza en s mismo, a la indiferencia con que asaba de la rubia a la morena, sin concederles el tributo de un sus iro cuando se rom a el lazo# 4Este chico 're etamos' tiene m,sica dentro#7 1e llam! la atenci!n ver que de ronto Luis erda su $ovialidad, andaba cabizba$o y mustio, y hasta, a veces, inquieto y hosco# >o era, de los de la trinca, el ms ntimo, el que le vea diariamente, o en su casa o en la ma, y no ude menos de reguntarle, atribuyendo el

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fen!meno al inevitable amor, que al fin, llegada la hora, le hubiese cogido en sus redes de oro y hierro# La hi !tesis le sublev!# ' -e rohbo ' me di$o severamente' que dudes de mi cordura### &!lo que, ent%rate3 eso de la asi!n y dems zaranda$as tiene, entre otros encantos, el de que lo mismo uede da)ar el adecerlo como el hacerlo sentir### Bgual fastidia querer o ser querido### 5-e has enterado6 > mutis# ' Como t, eres tan listo ara mudarte de casa, no cre que te de$ases coger en ninguna ratonera### ' >o me entiendo### ' re uso %l, fruncido un ce)o receloso sobre los o$os, que haban erdido su e0 resi!n regoci$ada# Pasaba esta conversaci!n en mi des acho, donde Luis, nerviosamente, haba encendido y tirado casi enteros hasta tres e0celentes uros# En su visible estado de agitaci!n, sacaba la etaca, la de$aba sobre la mesa, volva a guardarla, se tentaba el bolsillo y, en suma, e$ecutaba movimientos inconscientes, reveladores de distracci!n rofunda# 1omentos as son los que a rovechan los ladrones llamados descuideros ara quitar el relo$ o la cartera a sus vctimas# -al ensamiento fue el que se me ocurri! cuando, minutos des u%s de haberse marchado Luis, vi que sobre mi mesa'escritorio se haba de$ado no la etaca, sino la cartera misma, que era de igual cuero y tama)o, y, sin duda, en su trastorno, confundi! con ella# Lo delicado ' lo reconozco, se)ores ' hubiese sido coger esa cartera y guardarla ba$o llave sin mirarla# Pero la conciencia y la delicadeza tambi%n tienen sus sofismas, y yo me di a m mismo la e0cusa de que no me ro ona otro fin, al ser indiscreto, sino tratar de saber lo que reocu aba a mi amigo, ara venirle en ayuda# > tom% y abr la cartera, que contena un fa$illo de billetes, y, en el otro de artamento, a eles doblados y un retrato de mu$er# '8Calle9 ' e0clam% '# 8La se)ora de "amrez 1adro)o9 Era, en efecto, la es osa del riqusimo industrial, rubia bastante bonita, aunque de una fisonoma a veces e0tra)a, unos o$os que relumbraban o se a agaban como gusanos de luz, y una cara larga y descolorida, como efigie de marfil antiguo# 8(aya, conque tambi%n ella9 82e fama tan lim ia9 8> nosotros, que ni aun or coqueta la tenamos9 8Este Luis9 /ada, que llevaba dentro, no ya m,sica, una orquesta entera### /o es fcil detenerse cuando ha em ezado a des ertarse la curiosidad# 1is o$os vidos recorrieron los billetitos en que la mano areca haber de$ado candentes surcos###, cuando, en lo me$or de la e0 loraci!n, egu% un salto en el sill!n giratorio y solt% una e0clamaci!n sin forma, como se hace cuando se est solo### .cababa de leer un rrafo3 4.lma ma, ya se notan los efectos### -odo obstculo entre nosotros debe desa arecer###, y ronto desa arecer# Envame otro aquetito como los anteriores###7 -an horri ilado me qued%, que ni aun advert que haban llamado a la uerta, ni que un hombre se reci itaba en mi des acho# Era %l, era Luis, descom uesto, con los o$os saltndosele, la res iraci!n ahogada# >o, a mi vez, me qued% aturdido# /o oda dudar de que me hubiese visto leyendo# 8Au% lancha9 Pero, con asombro, not% que Luis, en vez de conservar su actitud del rimer momento, oco a oco iba modificndola, ado tando la de un hombre que se goza en la confusi!n de otro# .l cabo, mirndome cara a cara, solt! una franca risa y me ech! al cuello los brazos, e0clamando afectuosamente3 ' /o te a ures, hi$o, no te a ures### En arte, me has hecho un favor con curiosear mi cartera# /o me decida a franquearme+ as desahogar% contigo# 1e has visto ensativo, cosa en m bien rara, y ahora com renders or qu%# *e tenido la segunda desgracia3 la rimera, bueno, es enamorarse+ la segunda### '8&, ya s%9 ' ude, or fin, articular '# La segunda desgracia es que se han enamorado de ti# '8.$9 2e eso se trata# *e metido la mano en un cesto de flores y haba en %l la viborilla del amor# 8Condenado9 El caso es que la se)ora###+ bueno, t, ya no ignoras c!mo se llama#

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' /o, no lo ignoro### > de veras que me ha sor rendido# La tena or### ' &, s, claro### Una se)ora intachable### hasta que lleg! su cuarto de hora, con la fatalidad de que entonces asase yo y no otro### En fin, que est, 8no sabes9, de atar### &e le ha metido en la cabeza que su unto de honra es adorarme y unirse a m or toda la vida, ara lo cual tiene que### &e le atragant! el verbo, y yo vine en su ayuda, articulando3 ' Aue cometer un crimen### 8.tiza9 82e tales entusiasmos lbrenos 2ios9### ' Eso he dicho yo siem re3 8lbrenos 2ios9 >a sabes mis teoras### Lbrenos de cuanto sea fuerte, hondo, trascendental### 8&i no tiene vuelta9### Pero, en fin, ahora no se trata de eso# (amos a lo urgente# -e e0 licar% c!mo or un lado me ves rer y or otro me encuentras tan cabizba$o# "es ir! un instante# Luego se decidi!3 ' -odo cuanto te diga de la resoluci!n de esa mu$er sera oco### 8&i bregara yo con ella9 -odas mis razones no la han odido disuadir# > ara evitar mayores males, 5qu% dirs que he discurrido6 2esde hace un mes le envo aquetitos de un veneno activsimo### 2e lo que remedia las dis e sias y el flato### 8Bicarbonato de sosa qumicamente uro9### 8> eso es lo que surte efecto9### La risa de mi amigo se me eg!### Celebramos con grandes carca$adas la farsa inocente# '8> fig,rate que me dice que ya nota efectos9### "edoblamos las carca$adas# &in embargo, de ronto me qued% serio y le cog la mano3 '8.guarda, aguarda, Luisillo9 > si advierte que es inofensivo lo que la remites###, 5 uede### sustituir###, idear### otra cosa6 1i amigo se uso blanco de terror# Evidentemente la hi !tesis no se le haba ocurrido ni un instante# Era quiz lo ,nico en que no haba ensado# '82emonio9 ' fue lo que ronunci!, al fin, dndose una almada en la frente# 1omentos des u%s, ya hecha alianza ofensiva y defensiva, debatamos el lan de cam a)a# En rimer t%rmino, Luis ro uso el remedio de la cobarda3 la fuga# Un via$e a Pars###, a Buenos .ires###, al Polo /orte### >o aconse$% el de la semicobarda3 el a lazamiento# ' 1ndale otra dosis mayor de bicarbonato ' ro use ' y veremos lo que asa# Probablemente, ganar tiem o es ganarlo todo# &e avino a mi arecer Luis, y transcurrieron quince das en que nada nuevo ocurri!# Las cartas, sin embargo, denunciaban algo increble3 el creciente efecto de una droga tan inofensiva### '8Esto no uede ser9 8Esa mu$er est como una cesta de gatos9 ' declar! mi amigo, queriendo disimular la zozobra con la indignaci!n '# 5Au% diantre de efecto cabe6 51e lo quieres decir6 ' =ye, Luis ' resolv '3 %se es un unto que im orta averiguar# Es necesario que hoy mismo nos enteremos de cul es el estado de salud del se)or "amrez 1adro)o, muy se)or nuestro# . la noche re,nete conmigo en la cervecera, que te rometo noticias# /o sera rudente que t, mismo las indagases# 1i rocedimiento fue de lo ms sencillo# Por tel%fono ,blico ed comunicaci!n con la casa de "amrez 1adro)o# > la central dio or res uesta que estaba descolgado el tel%fono a causa de la grave enfermedad del due)o de la casa# > al entrar en la cervecera ed un diario de la noche, y le la noticia de que el se)or "amrez 1adro)o haba muerto# Cuando comuniqu% esta nueva a Luis casi sufri! un snco e# Le hice entrar en una farmacia, le frot% las sienes con vinagre y, a la salida, le insult%3 '8Cobarde9 8-onto9 8Lnimo9 8(aya un sim le9 5-, has dado a ese se)or, anda y dime, ning,n $aro e malo6 5Entonces6 &e muri! orque 2ios lo ha dis uesto###

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/o consegu que mi amigo se reanimase# Pas! la noche en una es ecie de delirio, acusndose de imaginarios crmenes# .l otro da le met en el tren, arro ado con una manta y temblando de fiebre, y me fui con %l a Barcelona, donde embarcamos ara Btalia# >o volv a 1adrid tan ronto como ude estar seguro de que Luis haba recobrado el uso de la raz!n y la salud de cuer o# Convinimos en que el aire atrio le sera muy da)oso en bastantes meses# En efecto, tard! mucho en volver# Pude cerciorarme de que el fallecimiento de "amrez 1adro)o no haba causado ninguna e0tra)eza3 tena en el est!mago una ,lcera mortal# En cuanto a su es osa, tam oco sor rendi! que, des u%s de varios ataques de convulsiones hist%ricas, e0 licables or la ena, hubiese cado en una es ecie de atona, y luego en una devoci!n estrecha y rigurosa, sin salir de la iglesia en toda la ma)ana# Era ara m evidente que $ams sos ech! la iadosa burla de Luis# .l rev%s de otras, su arre entimiento fue real, e imaginario su delito#

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.l desta arse la botella de dorado casco, se oscurecieron los o$os de la com a)era momentnea de "aimundo (ald%s, y aquella sombra de dolor o de recuerdo des ert! la curiosidad del $oven, que se ro uso inquirir or qu% una hembra que haca rofesi!n de $ovialidad se ermita mostrar sentimientos tristes, lu$o reservado solamente a las mu$eres honradas, due)as y se)oras de su es ritu y su coraz!n# &olicit! una confidencia y, sin duda, 4la r!$ima7 se encontraba en uno de esos instantes en que se necesita e0 ansi!n, y se le dice al rimero que llega lo que ms hondamente uede afectarnos, ues sin dificultades ni remilgos contest!, asndose las manos or los o$os3 ' 1e conmueve siem re ver abrir una botella de cham agne, orque ese vino me cost! muy caro### el da de mi boda# ' Pero 5t, te has casado alguna vez### ante un cura6 ' regunt! "aimundo con festiva insolencia# ' =$al no ' re uso ella con el acento de la verdad, con franqueza im etuosa '# Por haberme casado, ando como me ves# ' (amos, 5tu marido ser alg,n tram oso, alg,n illo6 ' /ada de eso# .dministra muy bien lo que tiene y osee miles de duros### 1iles, s, o cientos de miles# ' Chica, 8cuntos duros9 En ese caso### 5-e daba mala vida6 5-ena los6 5-e egaba6 ' /i me dio mala vida, ni me eg!, ni tuvo los, que yo se a### 82es u%s s que me han egado9 Lo que hay es que le falt! tiem o ara darme vida mala ni buena, orque estuvimos $untos, ya casados, un ar de horas nada ms# '8.h9 ' murmur! (ald%s, resintiendo una aventura interesante# ' (ers lo que as!, renda# 1is adres fueron ersonas muy regulares ero sin un c%ntimo# Pa tena un em lello, y con el angustiado sueldo se las arreglaban# 1uri! mi madre+ a mi adre le quitaron el destino###+ y como no oda mantenernos el ico a mi hermano y a m, y era bastante gua o, se de$! camelar or una $amona muy rica y se cas! con ella en segundas# .l rinci io, mi madrastra se ort!###, vamos, bien+ no nos miraba a los hi$astros con malos o$os# Pero as que yo fui creciendo y haci%ndome mu$er, y que los hombres dieron en decirme cosas en la calle, com rend que en casa me cobraban o$eriza# -odo cuanto yo haca era mal hecho, y tena siem re detrs al $uez y al es a###3 la madrastra# 1i adre se uso muy ensativo, y com rend que le llegaba al alma que se me tratase mal# > lo que result! de estas

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trifulcas fue que se echaron a buscarme marido ara zafarse de m# Por casualidad lo encontraron ronto# &u$eto acomodado, cuarent!n, formal, recomendable, seriote### En fin+ mi mismo adre se dio or contento y convino en que era una e0celente ro orci!n la que se me resentaba# .s es que ellos en confianza trataron y arreglaron la boda, y un da, encontrndome yo bien descuidada###, 8a casarse9, y no vale re licar# '5> qu% efecto te hizo la noticia6 1alo, 5eh6 ' 2etestable#### orque yo tena la tontuna de estar enamorada hasta los tu%tanos, como se enamora una chiquilla, ero chiquilla forrada de mu$er###, de 4uno7 de Bnfantera, un teniente obre como las ratas#### y se me haba metido en la cabeza que aquel haba de ser mi marido a enas saliese a ca itn# Las s, licas de mi adre+ los conse$os de las amigas+ las !rdenes y hasta los escozones de mi madrastra, que no me de$aba res irar, me aturdieron de tal manera, que no me atrev a resistir# > vengan regalos, y desclvense ca$ones de vestidos enviados de 1adrid, y cu%lguese usted los faralaes blancos, y r%ndase el embelequito de la corona de azahar, y a la iglesia, y ah te suelto la bendici!n, y en seguida gran comilona, los amigos de la familia y la arentela del novio que brindan y me onen la cabeza como un bombo, a m, que ms ganas tena de lloriquear que de robar bocado### ' *i$a, or ahora no encuentro mucho de articular en tu historia# Casarse as, rabiando y or mquina, es bastante frecuente# ' .guarda, aguarda ' advirti! amenazndome con la mano '# .hora entra lo ridculo, la eri ecia### Pues, se)or, yo en mi vida haba robado el tal cham agne### 1e sirvieron la rimera co a ara que contestase a los brindis, y des u%s de vaciarla, me areci! que me senta con ms nimo, que se me aliviaba el malestar y la negra tristeza# Beb la segunda, y el buen efecto aument!# La alegra se me derramaba or el cuer o### Entonces me deslic% a tomar tres, cuatro, cinco, quiz media docena### Los convidados bromeaban celebrando la gracia de que bebiese as, y yo beba buscando en la es ecie de v%rtigo que causa el cham agne un olvido com leto de lo que haba de suceder y de lo que me estaba sucediendo ya# &in embargo, me contuve antes de llegar a transtornarme or com leto, y s!lo odan notar en la mesa que rea muy alto, que me relucan los o$os y que estaba sofocadsima# /os es eraba un coche, a mi marido y a m, coche que nos haba de llevar a una casa de cam o de %l, a asar la rimera semana des u%s de la boda# Chiquillo, no s% si fue el movimiento del coche o si fue el aire libre, o buenamente que estaba yo como una uva, ero lo cierto es que a enas me vi sola con el tal se)or y %l retendi! hacerme garatusas cari)osas, se me desat! la lengua, se me arrebat! la sangre, y le solt% de e a a lo del teniente, y que s!lo al teniente quera, y teniente va y teniente viene, y dale con que si me han casado contra mi gusto, y toma con que ya me desquitara y le matara a alos### Barbaridades, cosas que ins ira el vino a los que no acostumbran### > mi es oso, ms lido que un muerto, mand! que volviese atrs el coche, y en el acto me devolvi! a mi casa# Es decir, esto me lo di$eron luego, orque yo, de uro borrachita, 5sabes6###, de nada me enter%# '5> nunca ms te quiso recibir tu marido6 ' /unca ms# Parece que le es et% atrocidades tremendas# >a ves3 quien hablaba or mi boca era el maldito es umoso### '5>### en tu casa6 5-e admitieron contentos6 '8Aui9 1i madrastra me insultaba horriblemente, y mi adre lloraba or los rincones### Prefer tomar la uerta, 8qu% caramba9 '5>### el teniente6 '8&, busca teniente9 .l saber mi boda se haba echado otra novia, y se cas! con ella oco des u%s# '5&abes que has tenido mala sombra6

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' 1ala or cierto### Pero creo que si todas las mu$eres hablasen lo que iensan, como hice yo or cul a del cham agne, ms de cuatro y ms de ocho se veran eor que esta individua# '5> no te da tu marido alimento6 La ley le obliga# 8Bah9 Eso ya me lo avis! un abogadito 4que tuve7### 8El diablo que se meta a leitear9 5(oy a edirle que me mantenga a ese, des u%s del desenga)o que le cost%6 .nda, onme ms cham a)a### .hora ya uedo beber lo que quiera# /o se me esca ar ning,n secreto#

Clave
El famoso com ositor y rofesor de canto y m,sica .le$andro "edlitz se entretena en leer sin instrumento una de las ,ltimas ginas de su amigo "icardo Oagner, a tiem o que el criado le anunci! que estaban all una se)ora y una se)orita muy linda, las dos obremente vestidas, que edan audiencia, insistiendo en conseguirla sin tardanza# .tus!se "edlitz las lacias gre)as amarillas con resabios de fatuidad trasa)e$a, y di$o encogi%ndose de hombros3 ' Aue asen al sal!n# . los ocos instantes hallbanse frente a frente el maestro y las damas, que damas arecan, a esar de lo humilde de su erge)o# La madre ocultaba los blancos cabellos y el rostro lleno de dignidad ba$o un sombrero de deste)ida luma+ la hi$a, con su tra$ecito gris de a)o barato y su toca de a$a abollada, sin ms adorno que una flor mustia, no consegua disimular una belleza sor rendente, un ti o moreno de esos que deslumbran como el sol# "edlitz se sinti! interesado, conmovido, casi enamorado de ronto, y en vez de la tiesura y la frialdad con que suele acogerse a los que solicitan Pno caba dudar que madre e hi$a algo solicitabanQ, se deshizo en cortesas y amabilidades y se a resur! a onerse a dis osici!n de las dos se)oras en cuanto udiese y valiese# -om! la alabra la hi$a, y e0 resndose en correcto franc%s, con suma modestia y gracia, di$o as3 ' &omos es a)olas y muy obres+ lo oco que nos quedaba de nuestro atrimonio lo hemos realizado ara hacer el via$e a Pars, y consultar al c%lebre "edlitz sobre una cuesti!n vital# 2eseamos saber si yo oseo o no oseo una voz de esas que son la fortuna y la gloria# 1uchos elogios ha obtenido mi voz, ero temo que no eran sinceros y que la amistad e0travi! el $uicio de los que me alabaron# >o sue)o con la celebridad3 la mediana me causa horror# &i mi voz es una de tantas como se oyen en los salones y se a lauden or galantera### deseng)eme usted, se)or de "edlitz, y volver% a mi atria y me dedicar% a coser o entrar% a servir# El maestro se qued! er le$o cinco segundos+ al fin, tomando de la mano a la artista en embri!n, la gui! al gabinete, donde tena su magnfico Pleyel# &ent!se al iano y reludi! el acom a)amiento de una sencilla romanza italiana# . los rimeros gorgoritos de la $oven, "edlitz sinti! un im ulso de honradez que le aconse$aba la sinceridad, y estuvo ara decir a la cantante que buscase otro camino# La voz era como hay muchas, fresquecilla, sim tica y vulgar# Pero cuando "edlitz levantaba la cabeza e iba a abrir la boca, su mirada tro ez! con el rostro de la se)orita, animado y transfigurado or el canto, y de tal suerte agrad! al maestro aquel rostro de e0 resi!n seductora, que temiendo que la muchacha se volviese a su as, rorrum i! en bravos, y con las ms halagRe)as frases la asegur! que tena un verdadero tesoro en su garganta, que rivalizara con la Patti y la /ilson, y que s!lo necesitaba ara llegar a tan brillante resultado las lecciones que %l, "edlitz, le dara diaria y gratuitamente# Confundi%ronse las es a)olas en e0 resiones de gratitud, y el maestro, obligndolas a que tomasen asiento, las obsequi! con vino del "in, bizcochos y confituras de varias clases# Auedaron de acuerdo en la hora a que volveran al da siguiente ara em ezar las lecciones3 el

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maestro las acom a)! hasta la uerta, que abri! y cerr! %l mismo, y cuando desa arecieron en el caracol de la escalera los liegues de las faldas, "edlitz volvi! a sentarse al iano y recorri! las teclas, inter retando una so)adora meloda de Beethoven# -oda su incorregible sentimentalidad de austraco renaca, turbndole el coraz!n, y los o$os color de caf% de la se)orita es a)ola se le a arecan como dos faros en medio del rido &ahara de los cincuenta y ico a)os que ya contaba el ilustre maestro### Entre tanto, las dos mu$eres, al salir a la calle, se miraban, se cogan las manos y se echaban a rer gozosamente# '5Lo ves6 ' e0clam! la madre '# 8Bien saba yo que tu voz es un ortento9 ' Pues mira ' res ondi! la hi$a ', hasta hoy no lo cre+ ero des u%s, que me lo dice este hombre tan com etente y tan famoso### '8Lo que es si dudases ahora### chiquilla9 ' /o, ya no dudo# En 1adrid s dudaba# 8Bnfluye tanto la osici!n en los $uicios de los amigos entusiastas9 Pero "edlitz, que me tiene or una obre, or una muchachuela desconocida, que no me ha visto $ams, 5 or qu% haba de enga)arme6 Estoy convencida# 8Au% alegra9 /o s% lo que me asa# ' >a ves que la idea de disfrazarnos de obres ha sido e0celente# '82ivina9 Este sombrero mo lo he de guardar en cristalera# > la $oven solt! una carca$ada de $,bilo# '5Au% o inas6 5-e convendrn las lecciones de "edlitz6 ' regunt! la madre# '8Au% dis arate9 2e humorada ya bast!# Esta noche misma nos volvemos a 1adrid+ tambi%n hay all buenos rofesores de canto# > llamando el rimer coche alquil!n que asaba, las dos se)oras se metieron en %l, dando las se)as de un hotel caro y c%ntrico# .l da siguiente, "edlitz, que haba adornado su gabinete con flores raras y olorosas, es er! en balde a su nueva alumna# Lo mismo sucedi! toda la semana# El maestro se acord! con deses eraci!n de que no se haba enterado de d!nde araban las es a)olas+ ens! en una enfermedad, en una desgracia+ a el! a la Polica, escribi! a Es a)a, uso en $uego influencias### /adie udo darle raz!n de las dos e0tran$eras de humilde erge)o a quienes nunca volvi! a ver# > siem re fue un enigma ara los admiradores del talento de "edlitz el or qu% estuvo ms de dos meses triste y reocu ado, as como fue otro misterio ara los admiradores de la hermosura de la marquesita de Polvareda verla em e)ada en que tena una voz admirable, cuando lo que tena eran unos o$os de 4date reso7 y una cara y un talle de atente#

Cometaria
Lo decan los astr!nomos desde todos los observatorios, academias y revistas3 en aquella fecha, cuando el cometa nos envolviese en su inmensa cauda luminosa, se acabara el mundo###+ es decir, nuestro laneta, la -ierra# =, ara mayor e0actitud, lo que se acabara sera la *umanidad# -odava rectifico3 se acabara la vida+ orque las onzo)osas emanaciones del cian!geno, cuyo es ectro haban revelado los telesco ios en la cauda, no de$aran a un ser viviente en la su erficie del globo terrqueo# > la vida, e0tinguida as, no tena la menor robabilidad de renacer+ las misteriosas condiciones climatol!gicas en que hizo su a arici!n no se re roduciran3 el fervor ardiente del erodo carbonfero ha sido sustituido dondequiera or la tem lanza infecunda### 2esde el rimer momento, lo cre firmemente# La vida cesaba# /o la ma3 la de todos# Cerrando los o$os, a obscuras en mi habitaci!n silenciosa, yo trataba de re resentarme el momento terrible# . un mismo tiem o, sin oder valernos los unos a los otros, caeramos

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como en$ambres de moscas+ no se oira ni la que$a# .nte la catstrofe, se establecera la absoluta igualdad, vanamente so)ada desde el origen de la es ecie# El rey, el millonario, el mendigo, a una misma hora e0halaran el sus iro ostrero, entre id%nticas ansias# > cuando los cuer os inertes de todo el g%nero humano alfombrasen el suelo y el cometa em ezase a ale$arse, con su velocidad vertiginosa, 5qu% sucedera6 5Au% as ecto resentara la arte, antes habitada, del globo6 1i fantasa se desataba# &e ofrecan a mi vista las es l%ndidas ciudades, convertidas re entinamente en vastos cementerios# 1e aseaba or ellas, y el horror relam agueaba al trav%s de mis v%rtebras y sacuda mis nervios con estremecimientos sombros# Porque yo ' era lo ms es antoso ', yo no haba sufrido la suerte com,n# Bgnoro or qu% milagro, or qu% e0tra)o rivilegio, me encontraba vivo### entre la infinita desolaci!n de los cadveres de la es ecie# .l alcance de mi mano, como ir!nica tentaci!n, estaban las riquezas abandonadas, las maravillas de arte que acaso codici%3 ning,n o$o sino el mo ara contem lar los cuadros de (elzquez, las estatuas de <idias, las cinceladuras de Cellini+ y all en las secretas ca$as de los abandonados bancos, ninguna mano sino la ma ara hundirse en los montones de billetes y centenes de oro### que ya nada valan, orque nadie me los e0igira a cambio de cosa alguna# . mi alrededor, la muerte3 ca as de difuntos, tendidos aqu y all, en las diversas actitudes de su breve agona### /i una voz, ni el eco de un aso# *abl% en alto, or si me res ondan+ grit%3 me contest! el eco de mi ro io gritar# El sol brillaba sobre los cuer os sin vida, sobre la urbe trgicamente muda# > em ec% a correr enloquecido, buscando un ser que res ondiese a mi llamamiento# Erizado el cabello, tembloroso el tronco, e0traviado el mirar, registr% calles y lazas, tem los y caf%s, casas humildes cuya uerta forc%, y alacios cerrados or cuyas ventanas salt% furioso# 8&oledad, silencio9 >, al acercarse la noche, ba$o un cobertizo humilde, en un barrio de miserables, descubr al fin otro ser salvado de la hecatombe3 una mozuela, balbuciente de terror, que casi no oda articular alabra### /o la mir%, no quise ni saber c!mo tena el rostro# La ech% los brazos al cuello, y nos besamos, deshechos en convulsivas lgrimas### > al estrecharla as, al com render que en ella estaban mi orvenir y el orvenir de la *umanidad futura, que %ramos la are$a, los ,nicos su ervivientes, el .dn y la Eva, no en el Paraso, sino en ramo del dolor, no su e bien lo que senta# -al vez hubiese valido ms que ni la ni)a hi$a del o ulacho, ni yo, el refinado intelectual, nos hubi%semos encontrado ara er etuar el sufrimiento# -al vez era la fatalidad lo que salvaba nuestras e0istencias, en la hora es antosa de la asfi0ia universal### >, mientras la obre chiquilla anhelaba, al itante de miedo y de gozo, entre mis brazos, e0 eriment% im ulsos de ahogarla, de su rimir con ella a todos los venideros# La iedad, de ronto, me invadi!, y or la iedad fue conservado el caro mundo#

Sor Aparicin
En el convento de las Clarisas de &SSS, al trav%s de la doble re$a ba$a, vi a una mon$a ostrada, adorando# Estaba de frente al altar mayor, ero tena el rostro egado al suelo, los brazos e0tendidos en cruz y guardaba inmovilidad absoluta# /o areca ms viva que los yacentes bultos de una reina y una infanta, cuyos mausoleos de alabastro adornaban el coro# 2e ronto, la mon$a rosternada se incor or!, sin duda ara res irar, y ude distinguir sus facciones# &e notaba que haba debido de ser muy hermosa en sus $uventudes, como se conoce que unos aredones derruidos fueron alacios es l%ndidos# Lo mismo odra contar la mon$a ochenta a)os que noventa# &u cara, de una amarillez se ulcral, su temblorosa cabeza, su boca

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consumida, sus ce$as blancas, revelaban ese grado sumo de la senectud en que hasta es insensible el aso del tiem o# Lo singular de aquella cara es ectral, que ya erteneca al otro mundo, eran los o$os# 2esafiando a la edad, conservaban, or caso e0tra)o, su fuego, su intenso negror, y una violenta e0 resi!n a asionada y dramtica# La mirada de tales o$os no oda olvidarse nunca# &eme$antes o$os volcnicos seran ine0 licables en mon$a que hubiese ingresado en el claustro ofreciendo a 2ios un coraz!n inocente+ delataban un asado borrascoso+ des edan la luz siniestra de alg,n terrible recuerdo# &ent ardiente curiosidad, sin es erar que la suerte me de arase a alguien conocedor del secreto de la religiosa# &irvi!me la casualidad a medida del deseo# La misma noche, en la mesa redonda de la osada, trab% conversaci!n con un caballero machucho, muy comunicativo y ms que medianamente ers icaz, de esos que gozan cuando enteran a un forastero# *alagado or mi inter%s, me abri! de ar en ar el archivo de su feliz memoria# . enas nombr% el convento de las Claras e indiqu% la es ecial im resi!n que me causaba el mirar de la mon$a, mi gua e0clam!3 '8.h9 8&or . arici!n9 >a lo creo, ya lo creo### -iene un 4no s% qu%7 en los o$os### Lleva escrita all su historia# 2onde usted la ve, los dos surcos de las me$illas que de cerca arecen canales, se los han abierto las lgrimas# 8Llorar ms de cuarenta a)os9 >a corre agua salada en tantos das### El caso es que el agua no le ha a agado las brasas de la mirada### 8Pobre sor . arici!n9 Le uedo descubrir a usted el quid de su vida me$or que nadie, orque mi adre la conoci! moza y hasta creo que le hizo unas mia$as el amor### 8Es que era una deidad9 &or . arici!n se llam! en el siglo Brene# &us adres eran gente hidalga, ricachos de ueblo+ tuvieron varios reto)os, ero los erdieron, y concentraron en Brene el cari)o y el mimo de hi$a ,nica# El ueblo donde naci! se llama .SSS# > el 2estino, que con las sbanas de la cuna em ieza a te$er la cuerda que ha de ahorcarnos, hizo que en ese mismo ueblo viese la luz, algunos a)os antes que Brene, el famoso oeta### Lanc% una e0clamaci!n y ronunci%, adelantndome al narrador, el glorioso nombre del autor del .rcngel maldito, tal vez el ms genuino re resentante de la fiebre romntica+ nombre que lleva en sus slabas un eco de arrogancia desde)osa, de mofador desd%n, de acerba irona y de nostalgia deses erada y blasfemadora# .quel nombre y el mirar de la religiosa se confundieron en mi imaginaci!n, sin que todava el uno me diese la clave del otro, ero anunciando ya, al a arecer unidos, un drama del coraz!n de esos que chorrean viva sangre# ' El mismo ' re iti! mi interlocutor ', el ilustre Tuan de Camargo orgullo del ueblecito de .SSS, que ni tiene aguas minerales, ni santo milagroso, ni catedral, ni l idas romanas, ni nada notable que ense)ar a los que lo visitan, ero re ite, envanecido3 4En esta casa de la laza naci! Camargo#7 ' (amos ' interrum , ya com rendo+ sor . arici!n#### digo, Brene, se enamor! de Camargo, %l la desde)!, y ella, ara olvidar, entr! en el claustro### '8Chis9' e0clam! el narrador, sonriendo '# 8Es ere usted, es ere usted, que si no fuese ms###9 2e eso se ve todos los das+ ni valdra la ena de contarlo# /o+ el caso de sor . arici!n tiene miga# Paciencia, que ya llegaremos al fin# 2e ni)a, Brene haba visto mil veces a Tuan Camargo, sin hablarle nunca, orque %l era ya mozo y muy hura)o y retrado3 ni con los dems chicos del ueblo se $untaba# .l rom er Brene su ca ullo, Camargo, hu%rfano, ya estudiaba leyes en &alamanca, y s!lo vena a casa de su tutor durante las vacaciones# Un verano, al entrar en .SSS, el estudiante levant! or casualidad los o$os hacia la ventana de Brene y re ar! en la muchacha, que fi$aba en %l los suyos#### unos o$os de date reso, dos soles negros, orque ya ve usted lo que son todava ahora# "efren! Camargo el caballe$o de alquiler ara recrearse en aquella soberana hermosura+ Brene era un asombro de gua a# Pero la muchacha, encendida como una ama ola, se quit! de la ventana, cerrndola de gol e# .quella misma noche, Camargo, que ya

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em ezaba a ublicar versos en eriodiquillos, escribi! unos, reciosos, intando el efecto que le haba roducido la vista de Brene en el momento de llegar a su ueblo### > envolviendo en los versos una iedra, al anochecer la dis aro contra la ventana de Brene# "om i!se el vidrio, y la muchacha 4recogi! el a el y ley! los versos, no una vez, ciento, mil+ los bebi!, se em a ! en ellos# &in embargo, aquellos versos, que no figuran en la colecci!n de las oesas de Camargo, no eran declaraciones amorosas, sino algo raro, mezcla de que$a e im recaci!n# El oeta se dola de que la ureza y la hermosura de la ni)a de la ventana no se hubiesen hecho ara %l, que era un r% robo# &i %l se acercase, marchitara aquella azucena### 2es u%s del e isodio de los versos, Camargo no dio se)ales de acordarse de que e0ista Brene en el mundo, y en octubre se dirigi! a 1adrid# Em ezaba el erodo agitado de su vida, las aventuras olticas y la actividad literaria# 2esde que Camargo se march!, Brene se uso triste, llegando a enfermar de asi!n de nimo# &us adres intentaron distraerla+ la llevaron alg,n tiem o a Bada$oz, le hicieron conocer $!venes, asistir a bailes+ tuvo adoradores, oy! lison$as###+ ero no me$or! de humor ni de salud# /o oda ensar sino en Camargo, a quien era a licable lo que dice Byron de Larra3 que los que le vean no le vean en vano+ que su recuerdo acuda siem re a la memoria+ ues hombres tales lanzan un reto al desd%n y al olvido# /o crea la misma Brene hallarse enamorada, $uzgbase solo vctima de un maleficio, emanado de aquellos versos tan sombros, tan e0tra)os# Lo cierto es que Brene tena eso que ahora llaman obsesi!n, y a todas horas vea 4a arecerse7 a Camargo, lido, serio, el rizado elo sombreando la ensativa frente### Los adres de Brene, al observar que su hi$a se mora minada or un adecimiento misterioso, decidieron llevarla a la corte, donde hay grandes m%dicos ara consultar y tambi%n grandes distracciones# Cuando Brene lleg! a 1adrid, era c%lebre Camargo# &us versos, fogosos, altaneros, de sentimiento fuerte y nervioso, hacan escuela+ sus aventuras y genialidades se comentaban# .sociada con %l una andilla de erdidos, de bohemios desenfadados e ingeniosos, cada noche inventaban nuevas diabluras, ya turbaban el sue)o de los honrados vecinos, ya realizaban las orgisticas roezas a que aluden ciertas oesas blasfemas y obscenas, que algunos crticos aseguran que no son de Camargo en realidad# Con las borracheras y el libertina$e alternaban las sesiones en las logias mas!nicas y en los comit%s+ Camargo se re araba ya la senda de la emigraci!n# /o estaba enterada de todo esto la rovinciana y cndida familia de Brene+ y como se encontrasen en la calle al oeta, le saludaron alegres, que al fin era 4de all7# Camargo, sor rendido otra vez de la hermosura de la $oven, notando que al verle se te)an de ,r ura las descoloridas me$illas de una ni)a tan reciosa, los acom a)!, y rometi! visitar a sus convecinos# Auedaron lison$eados los obres lugare)os, y creci! su satisfacci!n al notar que de all a ocos das, habiendo cum lido Camargo su romesa, Brene reviva# 2esconocedores de la cr!nica, les areca Camargo un yerno osible, y consintieron que menudeasen las visitas# (eo en su cara de usted que cree adivinar el desenlace### 8/o lo adivina9 Brene, fascinada, trastornada, como si hubiese bebido zumo de hierbas, tard!, sin embargo, seis meses en acceder a una entrevista a solas, en la misma casa de Camargo# La honesta resistencia de la ni)a fue causa de que los erdidos amigotes del oeta se burlasen de %l, y el orgullo, que es la raz venenosa de ciertos romanticismos, como el de Byron y el de Camargo, ins ir! a %ste una a uesta, un desquite satnico, infernal# Pidi!, rog!, se ale$!, volvi!, dio celos, fingi! lanes de suicidio, e hizo tanto, que Brene, atro ellando or todo, consinti! en acudir a la eligrosa cita# Dracias a un milagro de valor y de decoro sali! de ella ura y sin mancha, y Camargo sufri! una chacota que le enloqueci! de des echo#

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. la segunda cita se agotaron las fuerzas de Brene+ se oscureci! su raz!n y fue vencida# > cuando confusa y tr%mula, yaca, cerrando los r ados, en brazos del infame, %ste e0hal! una estre itosa carca$ada, descorri! unas cortinas, e Brene vio que la devoraban los im uros o$os de ocho o diez hombres $!venes, que tambi%n rean y almoteaban ir!nicamente# Brene se incor or!, dio un salto, y sin cubrirse, con el elo suelto y los hombros desnudos, se lanz! a la escalera y a la calle# Lleg! a su morada seguida de una turba de illuelos que le arro$aban barro y iedras# Tams consinti! decir de d!nde vena ni qu% le haba sucedido# 1i adre lo averigu! orque casualmente era amigo de uno de los de la a uesta de Camargo# Brene sufri! una fiebre de se tenarios en que estuvo desahuciada+ as que convaleci!, entr! en este convento, lo ms le$os osible de .SSS# &u enitencia ha es antado a las mon$as3 ayunos increbles, mezclar el an con ceniza, asarse tres das sin beber+ las noches de invierno, descalza y de rodillas, en oraci!n+ disci linarse, llevar una argolla al cuello, una corona de es inas ba$o la toca, un rallo a la cintura### Lo que ms edific! a sus com a)eras que la tienen or santa fue el continuo llorar# Cuentan ' ero sern conse$as ' que una vez llen! de llanto la escudilla del agua# 8> qui%n le dice a usted que de re ente se le quedan los o$os secos, sin una lgrima, y brillando de ese modo que ha notado usted9 Esto aconteci! ms de veinte a)os hace+ las gentes iadosas creen que fue la se)al del erd!n de 2ios# /o obstante, sor . arici!n, sin duda, no se cree erdonada, orque, hecha una momia, sigue ayunando y ostrndose y usando el cilico de cerda### ' Es que har enitencia or dos ' res ond, admirada de que en este unto fallase la enetraci!n de mi cronista '# 5Piensa usted que sor . arici!n no se acuerda del alma infeliz de Camargo6

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