ARREPINTETE, ARLEQUN!

, DIJO EL SEOR TIC TAC

Premio Nebula al Mejor Relato Corto, 1965
Harlan Ellison
(Digitalizado por Sonia Rodriguez soniarodriguezriveiro@yahoo.es)


Nunca falta quien pregunta: De qu se trata? Para los que siempre necesitan
preguntar, para aquellos a quienes siempre hay que decir las cosas con todas las letras, y que
necesitan saber dnde posan los pies, va esto:


La mayora de los hombres sirve al estado, no como hombres principalmente,
sino como mquinas: con sus cuerpos. Son el ejrcito en pie, las milicias, los
celadores, los policas, las fuerzas de la ley. En muchos casos, no hay ningn
ejercicio libre del juicio, o del sentido moral; estos hombres se ponen al mismo
nivel que la madera, la tierra y las piedras; acaso tal vez puedan fabricarse
hombres de madera que sirvan a los mismos fines. No inspiran ms respeto que
un ttere o que un trozo de tierra. Su valor es igual al de los perros o los
caballos. Sin embargo, se les suele considerar buenos ciudadnos. Otros en su
mayora legisladores, polticos, juristas, ministros y funcionarios- sirven al estado
principalmente con su mente; y, dado que muy rara vez hacen distinciones
morales, son tan proclives a servir al diablo, sin quererlo, como a Dios. Muy
pocos, como los hroes, lso patriotas, los mrtires, los reformistas en el sentido
ms elevado, y los hombres sirven al estado tambin con sus conciencias, y as,
necesariamente, se le oponen casi constantemente; por lo general, el estado suele
tratarlos como a enemigos.

HENRY DAVID THOREAU,
Desobediencia civil


All est la raz de todo. Ahora comencemos por el medio, y luego sepamos el principio;
el final se encargar de s mismo.


Pero debido a que el mundo era precisamente as, precisamente como dejaron que llegase
a ser, durante meses sus actividades no atrajeron la atencin de Los-que-mantienen-la-
maquinaria-funcionando-normalmente, de los que engrasaban con el mejor lubricante los
resortes y muelles de la cultura. Slo cuando fue evidente que, de algn modo, vaya a
saberse cmo, se haba convertido en una celebridad, en una notoriedad, acaso en un hroe
(sujeto a quien la Oficialidad inevitablemente persigue) para un segmento
emocionalmente perturbado de la poblacin, slo entonces fueron a ver al seor Tic Tac y
a su maquinaria legal. Pero, por ser el mundo como era y porque no tenan forma de
predecir que l llegara a existir posiblemente algn rebrote de alguna enfermedad
erradicada largo tiempo atrs que ahora volva a surgir en un sistema donde la inmunidad
haba quedado en el olvido-, posiblemente por eso se le haba dejado adquirir demasiada
realidad. Ya tena forma y sustancia.
Haba adquirido una personalidad, algo que haban erradicado del sistema muchas
dcadas atrs. Pero all estaba, con su personalidad insoslayable y definida. En ciertos
crculos de la clase media- se lo consideraba una vulgar ostentacin. Un anarquista de mal
gusto. Una vergenza. En otros, slo haba risillas: los estratos donde el pensamiento se
reduca a la forma y el ritual, a lo apropiado y conveniente. Pero ms abajo, ah, ms abajo,
donde la gente peda santos y pecadores, pan y circo, hroes y villanos, se lo consideraba un
Bolvar, un Napolen, un Robin Hood, un Dick Bong (As de Ases), un Jess, un Jomo
Kenyatta.
Y arriba donde cada temblor y vibracin amenaza con arrancar a los ricos, poderosos y
nobles de sus mstiles-, se lo vea como a un peligro, como a un hereje, un rebelde o una
desgracia. Se lo conoca en el fondo, en el centro, pero las reacciones importantes se
producan mucho ms arriba, y por debajo. En la cspide y en el extremo inferior.
De modo que buscaron la carpeta con su expediente, su tarjeta de tiempo y la
cardioplaca, y llevaron todo al despacho del seor TicTac.
El seor TicTac: muy por encima del metro ochenta, adusto, un hombre suave y
satisfecho cuando las cosas sucedan a su tiempo. El seor TicTac.
Aun en los cubculos de la jerarqua, donde el temor se generaba pero pocas veces se
sufra, lo llamaban el seor TicTac. Pero nadie se lo deca ante la mscara.
Uno no llama a un hombre con un nombre aborrecido cuando, detrs de su mscara, ese
hombre es capaz de revocar los minutos, las horas, los das y las noches, los aos de su
vida. En su presencia, haba que llamarlo Maestro Custodio del Tiempo. As era ms
seguro.
Aqu dice qu es observ el seor TicTac con genuina suavidad-, pero no quin
es. Esta tarjeta de tiempo que tengo en la mano izquierda contiene un nombre, pero es el
nombre de lo que es, no de quin es. La cardioplaca que sostengo en la derecha tambin
contiene un nombre, pero slo de lo que es, no de quin es. Para poder efectuar la debida
revocacin, necesito saber quin es ste qu es.
Y dijo a sus funcionarios, a los fisgones, a los delatores, a los soplones, a los espas, a los
mirones.
Quin es este Arlequn?
Ya no hablaba con voz tan suave. Pareca el tictac de un reloj.
Sin embargo, nunca le haban odo decir un discurso tan largo de un tirn. Ni los
funcionarios, ni los fisgones, ni los delatores, ni los soplones, ni los espas. Los mirones no,
porque casi nunca andaban por ah y no saban nada. Pero incluso ellos salieron disparados
a veriguarlo.
Quin era el Arlequn?


En lo alto, sobre el tercer nivel de la ciudad, se acurruc sobre la plataforma vibrante, de
marco de aluminio, de la aeronave (Bah! Aeronave, as cosas que hay que or! Es un
aeropatn que parece una coctelera! Barato y mal acabado!), y observ el minucioso diseo
Mondrian de los edificios.
Cerca de all, oy el metronmico izquierda-derecha-izquierda del turno de las 14.47 que
ingresaba en la planta de rulemanes Timkin, todos ataviados con zapatillas de suela de
Boma. Precisamente un minuto despus, oy el derecha-izquierda-derecha, algo ms suave,
del turno de las 5.00 que terminaba la jornada.
Una sonrisa traviesa surc sus rasgos bronceados y por un instante se le vieron los
hoyuelos. Luego, mientras se rascaba la cabellera tupida y castaa, se encogi de hombros
bajo el disfraz de bufn, como si se preparara para lo que vendra. Empuj el mando hacia
delante y se inclin hacia el viento cuando la aeronave perdi altura. Casi roz una acera, y
con toda deliberacin lo hizo descender un metro para arrugar las borlas de las peripuestas
damas, y tras meterse los pulgares en las inmensas orejas, asom la lengua, mir hacia
arriba y se burl d ellas sin ningn rubor. Se divirti un poco. Una transente perdi el
equilibro y cay, lanzando paquetes a diestra y siniestra; otra se moj la ropa, una tercera se
desmay y cay de lado: la cinta peatonal se detuvo automticamente cuando intervinieron
los socorristas para resucitarla. Se divirti otro poco.
Luego gir sobre s y se alej montado en una rfaga errante. Hasta luego!
Rode la cornisa del Edificio de Estudios sobre la Traslacin del Teimpo, y vio que el
turno de empleados parta para abordar la cinta peatonal. Con desplazamientos
experimentados y absoluta conservacin del movimiento, se introducan de lado en la
banda lenta y (en una coreografa que recordaba a una pelcula de Busby Berkeley de la
antediluviana dcada del 1930) avanzaban a travs de las cintas con paso de avestruz hasta
que quedaban alineados sobre la cinta expreso.
Una vez ms, expectante, dej asomar la sonrisa de duende. En el lado izquierdo, al
fondo, le faltaba una muela. Perdi altura, se abalanz sobre ellos y barri el aire sobre sus
cabezas. Luego, apretujndose dentro de la aeronave, solt las hebillas que aseguraban los
extremos de los sacos de factura casera para que la carga no cayese antes de tiempo. A
medida que las hebillas fueron abrindose, mientas la aeronave pasaba sobre los obreros de
la fbrica, ciento cincuenta mil dlares en pastillas de goma cayeron formando una cascada
sobre la cinta expreso.
Pastillas de goma! Miles de millones de caramelos prpura, amarillos, verdes, con sabor a
uva, fresa y menta, redondas, suaves, azucaradas por fuera, tiernas y carnosas por dentro,
dulces y sabrosas. Saltando, sacudindose, rebotando, tintineando, repiqueteando, cayeron
sobre las cabezas, los hombros, los cascos y las corazas de los obreros de la planta Timkin,
ensordecedoras, saltarinas y resbaladizas sobre las cintas peatonales y bajo los pies,
colmando el cielo con todos los tonos de la felicidad, la infancia y las vacaciones, cayendo
copiosamente como una lluvia impenetrable, como una catarata slida, como un torrente
de color y dulzura y que derramaba el firmamento para irrumpir en un universo de cordura
y orden metronmico con la novedad medio luntica de lo inverosmil. Pastillas de goma!
Los obreros del turno gritaron y rieron mientras los apedreaba el inslito granizo.
Rompieron filas mientras las golosinas lograban abrirse paso por entre el mecanismo de las
cintas. Se oy un araazo horrible, como si millones de uas rasparan un milln de
pizarras. Despus, algo que pareci una tos y un escupitajo. De pronto, las cintas se
detuvieron y la gente sali disparada para aqu y para all en un revuelo de piernas y brazos,
mientras todo el mundo rea a mandbula batiente y se arrojaba pastillitas de colorines y
colorines a la boca. Era una fiesta, una dicha, una absoluta locura, un regalo. Pero
El turno se retras siete minutos.
La gente regres al hogar siete minutos ms tarde.
El programa maestro llevaba un desfase de siete minutos.
Durante siete minutos, las estimaciones de produccin se retrasaron por culpa de las
cintas peatonales detenidas.
l empuj la primera ficha de domin de la hielera y, una tras otra, fueron cayendo las
dems, chic, chic, chic.
El Sistema se alter por valor de siete minutos. Era una cuestin nfima, apenas digna de
mencin, pero en una sociedad en que la nica fuerza motriz era el orden, la unidad, la
igualdad, la rapidez, la precisin de reloj, la atencin al reloj, la veneracin a los dieoses que
regan el paso del tiempo, fue un desastre de consideracin.
As pues, le ordenaron que se presentara ante el seor TicTac. La noticia fue transmitida
por todos los canales de la red de comunicacin. Se le orden que estuviese all a las 7.00
en punto. Ellos esperaron y esperaron, pero l slo se present a las diez y media, hora en
que se limit a cantar una tonada sobre la luna en un sitio del que nadie haba odo hablar,
llamado Vermont, y volvi a desaparecer. Pero lo haban estado esperando desde las siete, y
eso caus autnticos estragos en su programa. De modo que la pregunta sigui sin
respuesta: Quin era el Arlequn?
Pero lo que nadie pregunt (ms importante an que lo otro) fue: cmo hemos llegado
a esta situacin, en que un bufn irresponsable y jocoso, de jerga y jerigonza, es capaz de
perturbar toda nuestra vida econmica y cultural con ciento cincuenta mil dlares de
pastillas de goma?
Pastillas de goma, por el amor de Dios! Pero si es una locura! Dnde habr conseguido
el dinero para comprar ciento cincuenta mil dlares en pastillas de goma? (Saban que
deban de haberle costado eso, pues un equipo de Analistas de Situacin abandonaron
cualquier otra tarea y corrieron a las cintas personales para recoger y contar los dulces, y
para obtener evidencias, lo cual perturb su propio programa y puso patas arriba toda su
seccin al menos durante una jornada de trabajo). Pastillas de goma! Pastillas de goma?
Un segundo segundo del que hubo que dar cuenta-! Hace cien aos que no se fabrican
pastillas de goma. Dnde las habr conseguido?
sa es otra pregunta interesante. Aunque con toda seguridad, la respuesta nunca os
satisfar por completo. Pero, al fin y al cabo, cuntas respuestas lo logran?


Ya conocis el medio. Aqu va el comienzo. Todo empez as:
Un dietario. Da por da, uno por pgina. 9.00: abrir la correspondencia. 9.45: cita con la
comisin de planificacin. 10.30: analizar con J.L. los diagramas de progreso en la
instalacin. 11.45: orar para que llueva. 12.00: almuerzo. Etctera, etctera.
Lo siento, seorita Grant, pero la hora para las entrevistas se fij a las 14.30, y ya son
casi las cinco. Lamento que se haya retrasado, pero as son las reglas. Tendr que esprara
hasta el prximo ao para poder presentar la solicitud de ingreso en este colegio. Etctera,
etctera.
El tren local de las 10.10 tiene paradas en Cresthaven, Galesville, Tonawanda Junction,
Selby y Farnhurst, pero no en Indiana City, Lucasville y Colton, salvo los domingos. El
expreso de las 10.35 para en Galesville, Selby e Indiana City, salvo los domingos y festivos,
das en los cuales para en Etctera, etctera.
No pude esperarte, Fred. Tena que estar en casa de Pierre Cartain a las 15.00, y t
dijiste que nos encontraramos bajo el reloj de la terminal a las 14.45. Como no estabas all,
me fui. Siempre llegas tarde, Fred. Si hubieras estado a la hora convenida, habramos
podido arreglar el asunto juntos, pero como no llegaste a tiempo, pues tuve que hacer el
encargo slo a mi nombre Etctera, etctera.
Queridos Sr. Y Sra. Atterley: Con referencia a la constante impuntualidad de su hijo
Gerold, nos vemos en la obligacin de expulsarlo de la escuela a menos que pueda
instaurarse algn mtodo ms riguroso para asegurar que llegue a sus clases a la hora
debida. Dado que es un estudiante ejemplar y que sus notas son altas, su constante
alteracin de los programas y horarios nos impide mantenerlo en un sistema donde los
dems nios parecen capaces de llegar a donde deben con puntualidad, y etctera,
etctera.
NO PODR VOTAR SI NO SE PRESENTA A LAS 8.45.
No me importa que el guin sea bueno! Lo necesito el jueves!
HORARIO DE SALIDA: 14.00.
Ha llegado usted tarde. El empleo est ya ocupado. Lo siento.
SE HAN DESCONTADO DE SU SUELDO VEINTE MINUTOS DE TIEMPO
PERDIDO.
Dios mo! Qu tarde se ha hecho, tengo que salir pitando!
Etctera. Etctera. Etctera. Etctera ctera ctera tera tera tic tac tic tac tic tac hasta que
llegue el da en que el tiempo ya no est a nuestro servicio, sino que nosotros comenzamos
a servir al tiempo, a ser esclavos de los horarios, pastores del paso del sol por el
firmamento, sujetos a una vida tejida en torno de restricciones porque el sistema no
funciona si no respetamos los programas como corresponde.
Hasta que llegar tarde pasa a ser ms que un pequeo inconveniente. Se convierte en un
pecado. Luego, en un delito. Ms tarde en un crimen que se castiga as:
EL 15 DE JULIO DE 2389 A LAS 0.0000, el Departamento del Maestro Custodio del
Tiempo requerir que todos los ciudadanos entreguen sus tarjetas del tiempo y cardioplacas
para su procesamiento. Segn el Estatuto 555-7-SGH-999, que reglamenta la revocacin de
tiempo per capita, todas las cardioplacas se ajustarn a cada titular, y
En realidad crearon un mtodo para cercenar la extensin de vida de las personas. Si uno
se retrasaba diez minutos, perda diez minutos de vida. Una hora de retraso mereca
idntico lapso de revocacin. Si alguien persista en su impuntualidad, poda encontrarse
con que, un domingo por la noche, llegaba una notificacin del Maestro Custodio del
Tiempo en la que se le informaba que su tiempo haba concluido, y que sera desactivado
el lunes a las doce del medioda, y que tuviera a bien dejar en orden sus asuntos, caballero,
dama o bisexual.
As se mantena en funcionamiento el Sistema: mediante ese sencillo trmite cientfico
(que se apoyaba en procesos tecnolgicos celosamente guardados por el Departamento del
Maestro Custodio del Tiempo). Con ello bastaba. Despus de todo, era un procedimiento
patritico. Haba que cumplir los horarios. Despus de todo, estbamos en guerra!
Pero, acaso no se est siempre en guerra?
Qu desagradable! exclam el Arlequn cuando la Bella Alice le mostr la lmina
de Se Busca-. Desagradable, y muy poco probable. Despus de todo, no estamos en la
poca del lejano Oeste. Una pancarta de Se Busca?
No s si te he dicho que hablas con demasiada inflexin obsev la Bella Alice.
Lo siento respondi el Arlequn, humilde.
No tienes por qu lamentarte. Te pasas el da diciendo Lo siento. Ay, Everett,
cargas con una culpa tan impresionante Es una verdadera pena
Lo siento repiti, y luego frunci los labios. Los hoyuelos asomaron fugazmente.
No haba querido decirlo-. Debo volver a salir. Tengo algo que hacer.
La Bella Alice descarg el cuenco de caf sobre el mostrador.
Por amor de Dios, Everett! No puedes quedarte en casa una sola noche? Siempre
tienes que pasearte con ese espantoso traje de bufn, corriendo como un extraviado y
ofuscando a la gente?
Tengo que -Se detuvo y se acomod el sombrero de payaso sobre la cabellera
castaa con un tintineo de cascabeles. Se levant, enjuag el cuenco de caf bajo el grifo
rociador y lo puso un momento en el secador-. Tengo que irme.
La mujer no respondi. El fax ronroneaba. Fue hasta l, extrajo una hoja, la ley y se la
arroj a travs del mostrador.
Se trata de ti. Como siempre. Eres ridculo.
La ley deprisa. Deca que el seor TicTac trataba de localizarlo. No dej que la noticia
lo preocupara. Saldra una vez ms, para llegar tarde nuevamente. Al llegar a la puerta
busc alguna lnea de salida y se volvi hacia atrs con petulancia.
Para que te enteres, t tambin hablas con inflexin!
La Bella Alice alz los ojos hacia el techo.
Eres ridculo.
El Arlequn parti y quiso cerrar de un portazo, pero la puerta se cerr por sus propios
medios, suave y lentamente.
Se oy un dbil toc-toc. La Bella Alice se levant con un exasperado suspiro y abri la
puerta. No se haba ido.
Regresar a las diez y media, est bien?
Ella asom su rostro desolado.
Por qu me dices estas cosas? Por qu? Sabes que llegars tarde. Lo sabes mejor
que yo! Siempre te retrasas; qu necesidad tienes de decirme estas tonteras? Cerr la
puerta.
Al otro lado, el Arlequn asinti. Tiene razn. Siempre tiene razn. Llegar tarde.
Siempre llego tarde. Qu necesidad tengo de decirle estas tonteras?
Se encogi de hombros y parti, para llegar tarde una vez ms.


Dispar los cohetes lanzahumos y dibuj en el firmamento Exactamente a las 8.00
acudir a la 1. Convencin Anual de la Asociacin Mdica Internacional. Espero que
podis acompaarme.
Las palabras ardieron en el cielo, y, desde luego, las autoridades se presentaron para
esperarlo. Supusieron, naturalmente, que llegaba tarde. Lleg veinte minutos temprano,
mientras sujetaban las redes que deban atraparlo. Les habl por un altavoz estruendoso
que los sobresalt y los sac de quicio. Tanto, que sus propias redes pegajosas se cerraron
sobre ellos y los dejaron pendiendo por encima del anfiteatro, entre pataleos y aullidos. El
Arlequn empez a rer y a rer, y se disculp profusamente. Los mdicos, reunidos en
cnclave solemne, estallaron en carcajadas, y aceptaron las disculpas del Arlequn con
exageradas inclinaciones de cabeza y reverencias. Todos se divirtieron a ms no poder y
pensaron que el Arlequn era un payaso de calzn y faral. Todos, claro est, menos las
autoridades, que haban sido enviadas por orden del seor TicTac, y que quedaron
colgando como carga a la estiba sobre el suelo del anfiteatro, del modo ms inapropiado.
(En otra parte de la misma ciudad donde el Arlequn efectuaba sus actividades, suceda
algo totalmente ajeno a lo que aqu nos concierne, pero que, sin embargo, ilustra el poder y
la coercin del seor TicTac. U hombre llamado Marshal Delahanty reciba su aviso de
desactivacin del departamento del seor TicTac. Su esposa tom la nota de manos del
empleado de traje gris que haba ido a entregarla, con la tradicional expresin de
condolencia estampada horrorosamente en el rostro. La mujer supo de qu se trataba aun
antes de abrirla. Era una esquela que, en esos das, todos reconocan de inmediato.
Contuvo el aliento y la sostuvo lejos de su cuerpo como si se tratara de un portaobjetos
impregnado de botulismo; or por que no fuese para ella. Que sea para Marsh pens,
con brutalidad y realismo-, o para alguno de los nios, pero no para m. Dios santo, por
favor, que no sea para m. Entonces la abri, y era para Marsh. La mujer sinti alivio y
espanto al mismo tiempo. La bala haba dado al soldado de atrs.
Marshall grit-. Marshall! Te desactivarn, Marshall! Ay-Dios-mo, Marshall, qu
haremos-Marshall-qu-haremos-Dios-mo!
Y esa noche, en su casa, slo se oy el ruido del papel hecho trizas, y el ruido del miedo,
y por las chimeneas slo subi el olor a desesperacin: no haba nada, absolutamente nada
que pudieran hacer.
Pero Marshall Delahanty trat de escapar. Y al da siguiente, bien temprano, cuando lleg
el momento de la desactivacin, estaba en lo ms profundo del bosque canadiense, a
trescientos veinte kilmetros de all. El departamento del seor TicTac desactiv su
cardioplaca, y Marshall Delahanty se hinc doblado en dos, mientras corra. El corazn se
le detuvo y la sangre se sec durante el trayecto al cerebro. Se muri. Eso fue todo. Sobre
el mapa que haba en el departamento del Maestro Custodio del Tiempo, se extingui una
lucecita, mientras la notificacin entraba en proceso para ser reproducida por facsmil. El
nombre de Georgette Delahanty fue sumado a las listas de los beneficiarios con el socorro
asistencial hasta que pudiera volver a casarse. Con esto termina la digresin, y todo lo que
haba que aclarar, pero no os riis, pues es lo que le sucedera al Arlequn si alguna vez el
seor TicTac descubra su nombre verdadero. No tiene nada de gracioso).

El nivel comercial de la ciudad brillaba, abigarrado con los colores que la gente usaba los
jueves para ir de compras: mujeres con tnicas amarillo canario, y hombres con traje
pseudotirols, de cuero y color jade, que les sentaban muy ajustados, salvo por los
pantalones bombachos.
Cuando el Arlequn apareci en la cpula an en construccin del nuevo Centro de
Compras Eficientes, con el altavoz sobre los labios sonrientes, todos lo sealaron,
boquiabiertos. Pero l los amonest:
Por qu dejis que os manden como a esclavos? Por qu dejis que os hagan
correr y apresurar como hormigas? Tomaos vuestro tiempo! Entreteneos por ah un rato!
Disfrutad del sol, de la brisa, dejad que la vida os conduzca a vuestro propio ritmo! No
seis esclavos del tiempo, es una forma diablica de morir: lentamente, poco a poco. Fuera
el seor TicTac!
Quin ser ese luntico?, se preguntaron casi todos los clientes. Quin ser ese loc
ay, Dios, debo darme mucha prisa, o llegar tarde
Los obreros que trabajaban en la cpula del Centro Comercial recibieron un aviso del
Maestro Custodio del Tiempo. En l se les deca que el peligroso criminal conocido como
Arlequn se encontraba en lo alto de la torrecilla, y que deban prestar su ayuda con suma
urgencia para capturarlo. Los obreros se negaron: perderan tiempo previsto para el
programa de la construccin. Pero el seor TicTac se las arregl para mover los hilos
gubernamentales precisos: se les orden que dejaran el trabajo y que atraparan a ese loco
que haba en la torre, a travs de un altavoz. As pues, unos doce hombres robustos
comenzaron a trepara por los andamios, con las placas anti-gravedad, hacia el Arlequn.


Despus del desorden desastroso (durante el cual no hubo vctimas graves, gracias a la
consideracin del Arlequn por la seguridad personal), los obreros trataron de organizarse y
apresarlo, pero fue demasiado tarde. Se haba esfumado. Con todo, logr atraer a una
multitud nada desdeable, y el ciclo de compras previsto se demor durante horas y horas.
As, las demandas de compras del sistema se vieron retrasadas y hubo que tomar medidas
para acelerar el ciclo durante el resto de la jornada. Pero como el primer ciclo se retras y
luego se adelant, se vendieron demasiadas vlvulas de flotador y no suficientes cojinetes,
lo cual provoc un fallo en las estimaciones, lo cual, a su vez, hizo necesario enviar cajas y
ms cajas de Smash-Q perecedero a tiendas que por lo general slo necesitaban una cada
tres o cuatro horas. Lo s envos se trastocaron, en los transbordos se confundieron los
destinos, y, por fin, hasta la industria de los aeropatines sufri las consecuencias.


No volvis hasta que no lo hayis capturado dijo el seor TicTac con voz muy
serena, muy sincera, extremadamente peligrosa.
Usaron perros. Usaron sondas. Usaron entrecruzamientos de cardioplacas. Usaron
seuelos. Usaron el soborno. Usaron la delacin. Usaron la intimidacin. Usaron
tormentos. Usaron torturas. Usaron servicios de bribones y de policas. Usaron pesquisas.
Usaron celadas. Usaron incentivos. Usaron huellas dactilares. Usaron el sistema Bertillon.
Usaron astucias, culpas y traiciones. Usaron a Raoul Mitgong, pero no les sirvi de gran
cosa. Usaron la ciencia aplicada. Usaron tcnicas de criminologa.
Y, qu demonios, al final lo atraparon.
A fin de cuentas, su nombre era Everett C. Marm, y no era gran cosa, slo un hombre
sin sentido del tiempo.


Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.
Vete a la porra! replic el Arlequn, desdeoso.
Tus retrasos suman un total de sesenta y tres aos, cinco meses, tres semanas, dos
das, doce horas, cuarenta y un minutos, cincuenta y nueve segundos punto cero tres seis
uno uno microsegundos. Has empleado todo lo que tenas, y ms an. Voy a desactivarte.
Vete a asustar a otro. Prefiero morir antes que vivir en un mundo opaco con un
hombre del saco como t.
Es mi trabajo.
Te sale hasta por las orejas. Eres un tirano. No tienes derecho a mandar a las
personas como si fueran esclavos y a matarlas cuando llegan tarde.
No puedes adaptarte. No encajas en el sistema.
Sultame, y vers como te encajo el puo contra los dientes.
Eres un inconformista.
Eso antes no era ningn delito
Pues ahora lo es. Vive en el mundo que te rodea.
Lo odio. Es un mundo atroz.
No todos comparten tu opinin. A casi todo el mundo le gusta el orden.
A m, no. Y a casi toda la gente que conozco, tampoco.
No es cierto. Cmo crees que te capturamos?
No me interesa saberlo.
Una chica llamada Bella Alice nos dijo donde te encontrabas.
Mentira.
Es cierto. T la sacas de quicio. Quiere formar parte de la sociedad, quiere sentirse
satisfecha. Voy a desactivarte.
Pues entonces hazlo, y djate de discusiones.
No voy a desactivarte.
Eres un imbcil!
Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.
Vete a la porra!


Lo enviaron a Coventry. Y en Coventry lo programaron. Fue como lo que le hacan a
Winston Smith en Mil novecientos ochenta y cuatro, que era un libro del que ellos nada saban,
slo que las tcnicas eran cosa muy antigua. Eso hicieron con Everett C. Marm. As, un da,
mucho tiempo despus, el Arlequn apareci en la red de comunicacin con aspecto de
duende, hoyuelos y ojos brillantes. No pareca que le hubieran lavado el cerebro. Dijo que
haba estado equivocado, que era algo bueno muy bueno- integrarse al sistema, ser
puntual y no andar perdiendo tiempo por ah. Todos lo miraron en las pantallas pblicas
que cubran toda una manzana, de esquina a esquina, y se dijeron ya ves, despus de todo,
no era ningn loco. Si as funciona el sistema, pues que siga hacindolo. De nada sirve
luchar contra la burocracia municipal, o, en este caso, contra el seor TicTac. De modo
que Everett C. Marm fue destruido, lo cual fue una verdadera lstima, por lo que Thoreau
dijo antes, pero nadie puede hacer una tortilla sin romper los huevos, y en toda revolucin
mueren unos cuantos que no lo merecen; as va la cosa; a veces sucede, y uno se conforma
slo con poder imponer un pequeo cambio. O, para decirlo ms claramente:

Ejem, perdneme, seor, hum, no s cmo, eh, decrselo, pero ha llegado
tres minutos tarde. El horario se nos ha, digamos, desequilibrado.
Sonri con aire avergonzado.
Ridculo! murmur el seor TicTac por detrs de la mscara-. Haga revisar su
reloj.
Y se march a su oficina, de lo ms mrmee, mrmee, mrmee