2 The Dead-Tossed Waves (Carrie Ryan)

Como los muertos, los secretos no se quedan enterrados.
2
Carrie Ryan Purple Rose

Agradecimientos

Agradecemos a todas las personas que con su inters, colaboracin y apoyo
incondicional contribuyeron a sacar adelante este proyecto. Igualmente a las
lectoras y lectores, que con su entusiasmo nos dan el nimo necesario para
seguir trabajando en nuevos libros.

Moderadoras
ilimari cipriano
Sheilita Belikov
Traductoras
Abril.
alexiia
andre27xl
Emii_Gregori
ilimari cipriano
inthefreedomwings
Javy
KaThErIn
kathesweet
kirara7
kuami
Little Rose
LizC
Makilith Vivaldi
masi
Nadia
Paaau
Sheilita Belikov
Susanauribe
TwistedGirl
Vannia
Xhessii
*Yosbe*
3

Correctoras
kuami
Maia8
Mari NC
Marina012
masi
Niii
Paaau
TwistedGirl
Vapino
Vannia
V!an*

Recopilacin y Revisin
kuami

Diseo
Sheilita Belikov

4

5

ndice

The Dead-Tossed Waves

Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37
Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41
Captulo 42
Captulo 43
Captulo 44
Captulo 45
Captulo 46
Captulo 47
Captulo 48
Eplogo

Prximo libro: The Dark and Hollow Places
Sinopsis
Extracto

Acerca de la Autora
6

Sinopsis

Traducido por ilimari cipriano
Corregido por kuami

Gabry vive una vida tranquila, segura en
su pueblo junto al ocano y detrs de la
Barrera. Ella se conforma con dejar que
sus amigos sueen con la Ciudad
Oscura ms all de la costa, mientras
ella observa desde la punta del faro. Su
hogar es todo los que ella conoce y todo
lo que ella necesita para ser feliz.
Pero la vida despus del Retorno nunca
es segura y hay amenazas que ni
siquiera la Barrera puede evitar.
La madre de Gabry pens que haba
dejado sus secretos atrs en El Bosque
de Manos y Dientes, pero al igual que la
muerte en su mundo, los secretos no se
quedan enterrados y ahora el mundo de
Gabry se est desmoronando.
Una noche afuera de la Barrera Un chico que Gabry ha conocido
durante toda su vida y otro envuelto en misterio
Un momento de descuido y la mitad de la generacin de Gabry est
muerta y la otra mitad en prisin.
Gabry est segura de slo una cosa: si quiere tener alguna esperanza de
un futuro, tendr que enfrentarse al Bosque y al pasado de su madre.

7

Captulo 1

Traducido por kuami
Corregido por Mari NC

a historia cuenta que, incluso despus del Retorno, ellos trataron
de mantener las montaas rusas en funcionamiento. Ellos
dijeron que les record a antes de este tiempo. Cuando ellos no
tenan que preocuparse por las personas que se levantan de entre los
muertos, cuando no tena que construir cercas y muros y barreras para
protegerse de las masas de Mudos que constantemente buscan la carne
humana. Cuando vivir no era estar siendo cazados para siempre.
Ellos dijeron que les haca sentirse normal.
Y as, an cuando los Mudos, vecinos y amigos que haban sido
infectados, muertos y Retornados, tirando de los alambrados que
rodean al parque del entretenimiento, ellos mantenan las atracciones
en marcha.
Incluso despus de que el Bosque estuviera cerrado, hasta el ltimo
momento por mantener apartada la infeccin y contener el Mudo, el
carrusel segua dando vueltas, las montaas rusas siguieron
retumbando, las tazas de t se mantena girando. A pesar de que mi
pueblo Vista estaba muy lejos del ncleo del Protectorado, ellos
esperaban que la gente viniera a volar a travs de las montaas rusas.
Los que todava queran olvidar.
Pero entonces el viaje se puso demasiado difcil. Las personas estaban
preocupadas por tratar de sobrevivir y poco se poda hacer para
hacerles olvidar la realidad del mundo en que vivan. Las montaas
rusas se desmoronaron lentamente, fuera de la vieja ciudad
emperchada en un extremo de un traicionero camino a lo largo de la
costa. Todo el mundo simplemente se olvid de ellas, uno de los
aspectos de la vida pre-retorno fue que poco a poco los recuerdos se
atenuaron y las historias fueron transmitidas de un ao a otro.
L
8

Realmente nunca me puse a pensar en ellos, hasta esta noche, cuando
el hermano mayor de mi mejor amiga nos invit a traspasar las barreras
e ir a las ruinas del parque de atracciones con l y sus amigos.
Vamos, Gabry se queja Cira, bailando a mi alrededor. Casi puedo
sentir la energa y el zumbido de excitacin que sale de su piel. Estamos
de pie al lado de la barrera que separa a Vista de las ruinas de la
antigua ciudad, la gruesa pared de madera mantiene fuera los peligros
del mundo y seguramente a nosotros. Ya algunos de los nios mayores
estn encima de la parte superior, con los pies como un destello contra
el cielo nocturno.
Me froto las manos contra mis piernas, con mi corazn repiqueteando
en el pecho.
Hay mil razones por las qu yo no quiero entrar con ellos en las ruinas,
la menos importante de ellas es que est prohibido. Pero hay una razn
por la que quiero correr el riesgo. Echo un vistazo a Cira, despus a su
hermano y sus ojos capturan los mos. No puedo detener el calor
abrasador que se arrastra por mi cuello cuando aparto mi mirada,
esperando que l no se diera cuenta que le miraba y deseando
desesperadamente al mismo tiempo que l lo hiciera.
Gabry? l me pregunta, con su cabeza inclinada hacia un lado. De
sus labios, mi nombre es un como un bucle alrededor de mis orejas.
Una invitacin.
Asustada de la maraa de palabras retorcindose alrededor de mi
propia lengua, me las trago y pongo mi mano contra la gruesa madera
de la barrera. Nunca he estado ms all de ella antes. Va contra las
reglas para salir del pueblo sin permiso y tambin es arriesgado.
Mientras la mayora de las ruinas estn rodeadas por los viejos
alambrados de despus del Retorno, los Mudos todava pasan a travs
de ellos. An as, ellos pueden atacarnos.
No, debemos digo, ms para m que para Cira o Catcher. Cira
apenas pone sus ojos en blanco; ella ya est saltando con el deseo de
unirse a los dems. Agarra mi brazo con un chillido apenas reprimido.
sta es nuestra oportunidad susurra hacia m. Y no le digo lo que
he estado pensando, que es nuestra oportunidad para meternos en
problemas en el mejor de los casos y no quiero pensar en lo que podra
suceder en el peor.
9

Pero ella me conoce lo suficientemente bien como para leer mis
pensamientos. Nadie se ha infectado en aos dice, tratando de
convencerme. Catcher y los dems van por ah todo el tiempo. Es
totalmente seguro.
Seguro es un trmino relativo. Una palabra que mi madre siempre
utiliza con un borde duro en su voz. No s le digo, retorciendo mis
dedos juntos, deseando simplemente poder decir que no de una manera
adecuada pero odiando defraudar a mi mejor amiga, de la forma en que
lo he hecho a menudo antes.
Un da, hace varios aos durante la sequa, Cira me dijo que si me
atreva a cruzar el ancho ro que separa a nuestro pueblo del Bosque.
Estbamos recogiendo agua en ese lugar en el ro, donde hay una
ruptura en la barrera, cuando el miliciano de guardia de repente se
enferm y nos dej solas. Cira se burl de m porque no era capaz de
intentarlo. Porque yo tena mucho miedo de que el miliciano regresara y
nos viera, y me negu a romper la regla que prohbe ir al Bosque.
Finalmente ella fue sola, mientras estaba de pie en medio de la
corriente del agua, su falda ondeaba alrededor de sus rodillas y su pelo
flotando en su boca mientras ella se rea.
Yo nunca podra explicarle cmo me senta acerca de los lmites de
nuestro pueblo. Para m eran inviolables.
Eran lo que me mantena unida, lo que me mantuvo a salvo y protegida,
y todo eso. Alejarse en el exterior, aunque fuera una sola vez, era
demasiado aterrador para m.
No poda explicar cmo tena miedo de perderme. Y todava no puedo
explicrselo ahora. Pero de algn modo ella lo sabe.
Aqu ella dice, alcanzando para tirar algo de alrededor de su
cuello. Toma esto. Es el collar que ella siempre lleva, slo un cordn
negro, un simple bucle a travs del brazo de una pequea figura de
plstico de un superhroe que una vez compr a un comerciante
despus de l le contara sus viejas historias sobre hombres que volaban
y salvaban el mundo. Ella lo deja caer sobre mi cabeza. l va a
mantenerte a salvo aade cuando siento el pequeo peso asentarse
sobre mi pecho debajo de mi camiseta.
Estoy a punto de protestar cuando Catcher se acerca de m y tragu.
10

Cira sonre y se desvanece en la oscuridad, a sabiendas de que su
hermano es mi debilidad. Debes venir dice l. Pone su mano contra
la Barrera, con sus dedos casi lo suficientemente cerca como para rozar
los mos pero no del todo. Su voz tan bajita, lo suficiente como para ser
un murmullo en la oscuridad, ms una vibracin que palabras.
Quiero que vengas con nosotros.
Tengo miedo de decir algo, para romper este momento. Y as, asiento
con la cabeza. Sonre como si fuera un secreto entre nosotros y yo dejo
caer mi cabeza, avergonzada a cada sentimiento que choca a travs de
m.
Cira, por supuesto, ha estado observando nuestra interaccin y deja
escapar un pequeo grito y me agarra de los hombros con el
entusiasmo de que por fin he cedido. La sonrisa de Catcher se extiende
un poco ms y me gustara tener el coraje de mirarle a los ojos, pero no
puedo.
La luna es un corte brillante en el cielo cuando el resto del grupo sube,
tirando de ellos con facilidad por encima del grueso muro que separa
nuestro pueblo de las ruinas en mal estado ms all de la vieja ciudad.
Incluso Cira duda durante un segundo, lanzando una rpida mirada
hacia m antes de encontrar grietas en las que desliza sus delgadas
manos.
Y entonces slo estamos Catcher y yo frente a la imponente muralla.
Doy un tirn del extremo de la cuerda, apretando mi mano alrededor
del mango de mi cuchillo de hoja larga atada a mi cadera. S que no
debera estar haciendo esto. Es peligroso y estpido, y ya las manchas
de sudor se deslizan a lo largo de ambos lados de mi cuello. Miro hacia
Catcher y tengo que inclinar la cabeza en la oscuridad para ocultar mi
vertiginosa sonrisa.
Quiero decirle que nunca he cruzado la barrera antes. Nunca he
querido no todava. Slo he estado de pie en la parte superior del faro,
donde vivo, y an as me siento abrumada mirando fijamente al ocano
y el Bosque y la magnitud del mundo que nos rodea. Como tan inmenso
que es difcil de asimilar.
Pienso en mi madre y sus historias de cmo creci en el Bosque y
encontr su camino hasta aqu en el ocano. Y me doy cuenta en ese
momento, mientras me enfrento a la orilla de que todo lo que s, que no
tengo la misma fuerza que a mi madre. Yo no me atrevo a salir de Vista,
aunque slo sea por unas horas ms all de la oscuridad.
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Me obligo a seguir hacia adelante y arrastro mis dedos a lo largo de la
Barrera. La madera es clida, ya que conserva el calor de la tarde de
verano.
Lo siento le susurro, alejndome de la pared. No puedo hacerlo.
Antes de este momento, nunca me he dado cuenta de mis propias
limitaciones. Antes, pensaba que sera capaz de hacer cualquier cosa,
ser cualquier cosa.
Catcher desliza su mano en la ma, que me sostiene en el lugar.
Su piel est ms caliente que la Barrera. Yo te ayudar dice, su
sonrisa es como la luz de un faro, algo donde aferrarse en una noche
incierta. Confa en m. Y gua mis dedos a los huecos en la pared, y
me muestra cmo subir.
Yo dudo en la parte superior, mis piernas a caballo entre los gruesos
leos de madera, y Catcher se apresura hasta mirarme a la cara, los
dedos de sus pies empujan los mos. Miro por todas partes, pero sin
verle. La noche se siente pesada, como si eso pudiera fijarme aqu.
Hemos estado a solas muchas veces antes, pero algo cambi esta
noche. De repente soy mucho ms conscientes de la amplitud de
hombros, de cmo de fuerte son sus manos. De la forma en que l me
mira y del sonido de su respiracin.
Y no puedo decir si algo realmente est cambiando entre nosotros o si
mi propia vacilacin est provocando que mis sentidos giren. Clavo mis
uas en la madera, las astillas pinchan mi piel. Pero el dolor no embota
mi miedo, slo araa los bordes.
Abro mi boca para decirle algo. Cualquier cosa. Para explicar por qu no
puedo ir ms lejos. Para decirle de nuevo que lo siento. Pero l habla
primero.
Yo tengo miedo a las alturas dice l. Su confesin es tan inesperada
que una risita se forma en la parte posterior de mi garganta antes de
que me de cuanta que no debo sonrer. Y cubro mi boca con una mano,
intentando sofocar mi sonrisa.
Esto no es tan alto le digo, intentando parecer valiente, pero sin
saber si tengo xito en hacer que se sienta a gusto.
l pone los ojos en blanco, y las comisuras de sus labios tiran un poco
hacia arriba. Me refiero a las alturas de verdad me dice.
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Me doy cuenta de nuevo de la rugosidad en su barbilla, el rastro de una
barba. l no es el mismo chico que sola buscarme y perseguirme en los
juegos de grupo, o incluso que tiene los brazos muy delgados y una
fuerte manzana de Adn.
Recuerdo una vez que Cira y yo fuimos a visitarte en el faro dice,
Cira estaba feliz de estar lejos de las tareas en la casa de hurfanos,
pero yo quera hacer algo con nuestra maana libre. Quera subir.
Quera ver las vistas desde la cima. l mira ms all de m, con sus
ojos desenfocados. A medio camino, yo no poda ir ms lejos.
Yo trago y pongo mi mano de nuevo abajo para sostenerme, de pronto
muy consciente del calor que emana de l, de la pared, de la noche que
me consume.
No lo recuerdo le digo, porque es verdad. Gran parte de mi infancia
es un borrn, los recuerdos que enredan en mi cabeza y se retuercen
con las historias de manera que no s lo que es mo y que es lo que me
han contado.
No lo sabes dice. Nada de lo que realmente sucedi? Nosotros
fuimos a explorar el faro y t y Cira estuvisteis jugando y yo me pas la
mitad del da sentado en las escaleras tratando de convencer a mis
manos para soltar la barandilla y subir ms alto.
Cierro mis ojos, intentando imaginrmelo, pero yo no puedo.
De vez en cuando ustedes dos venan corriendo. Cira me sealaba y
se rea, incluso entonces era una mocosa. Pero t simplemente te
quedabas all de pie y observabas. Con el tiempo, Cira se perda en
algn proyecto y t venias y te sentabas a mi lado durante un rato.
Y luego qu? le pregunto. Ni siquiera le recuerdo queriendo ver las
vistas del faro. Queriendo subir los escalones de la galera durante
todos estos aos desde que le conozco.
Y luego, nada. Nos sentbamos all. T no decas nada y yo tampoco,
y entonces nuestra maana haba terminado y Cira empez a llorar y
me llevaba de regreso a las tareas de la tarde.
Nunca has subido ms arriba?
No.
Nunca lo has intentado de nuevo?
13

l sacude la cabeza.
Me siento all, mirando la distancia entre nuestras manos apoyadas en
la gruesa pared, la manera en que sus dedos se flexionan contra la
madera e intento deducir lo que l me est diciendo. Qu est bien
regodearme en mis miedos? Qu est bien si nos sentamos aqu? Y qu
se quedar conmigo, aunque yo no puede ir ms lejos?
De repente me gustara ser Cira. Me gustara saber coquetear, cmo
entender a los tipos, cmo saber lo que estn diciendo y lo que quieren.
Me gustara poder actuar con la clase de abandono que parece infundir
en cada movimiento que ella hace. Hasta este verano nunca me haba
dado cuenta de que era una habilidad para tener. Que eso era algo que
necesitara en la vida.
Yo estaba lo suficiente feliz como para que fuera ella la que echara el
pelo sobre la cara e inclinara su cabeza mientras yo saltaba las rocas
por encima de las olas y vigilaban el horizonte, asegurndome que nada
interrumpiera nuestro capullo de seguridad.
Antes de que yo misma pueda detenerme giro mi pierna por encima de
la Barrera y me dejo caer al otro lado. Un ruido sordo, y Catcher
aterriza a m lado. Estamos junto la sombra de la pared, casi a oscuras.
Siento su mano que me alcanza, siento sus dedos cuando apenas rozan
mi piel.
En ese momento me pregunto si somos capaces de fundirnos el uno en
el otro en la oscuridad. No hay nada distinto sobre nuestros cuerpos,
nada que nos mantenga separados, excepto el denso calor del verano
que sube de debajo de la tierra.
Esto se siente sin lmites, las paredes que mantienen mi cuerpo en el
lugar ya no estn, mi mundo explot, dejndome luchando para
recobrar el aliento, como si no hubiera suficiente aire ms all del
pueblo.
De repente, mi cabeza se siente demasiado ligera. El mundo fuera de la
barrera demasiado traicionero. Demasiado peligroso. Mi estmago se
siente vaco, el miedo me corroe por dentro. Y no debera estar aqu, no
es seguro. No est permitido. Al mismo tiempo, siento que mi cuerpo
comienza a temblar, cuando me aparto de la pared. Tengo que volver.
Y entonces la mano de Catcher agarra la ma y tira de m hacia l,
recordndome de dnde acabo yo y empieza l. Saca el cuchillo de la
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vaina en su cadera y lo extiende para m, el corte de la luna se desliza
sobre el borde de metal afilado. Yo lo tomo, y lo agarro con fuerza, con
la esperanza de que me har sentir ms fuerte.
Todava hay la posibilidad de que haya un Mudo por aqu afuera me
dice. La palabra Mudo cae con mucha facilidad de sus labios pero
provoca mi propio temblor. Las vallas que rodean el parque siempre
los mantiene aade. Pero por si acaso...
Intento tragar el miedo, su sabor es picante y metlico como la sangre.
l debe sentir que me alejo de l, dispuesta a volver a la barrera de
seguridad de la ciudad, ya que su agarre se mantiene firme cuando l
me arrastra ms cerca.
No te preocupes me dice. Te tengo. Su voz es como la noche,
profunda y oscura a m alrededor, y trato de relajarme contra l. Y trato
de confiar en l.
Yo nunca he estado ms all de la proteccin del pueblo y ya medida
que nos abrimos camino a travs de las ruinas desmenuzadas al borde
del parque de atracciones, cada sombra es una marea creciente de
muerte. Cada araazo en el hormign en cambio es el gemido del Mudo
que pide nuestra carne. Cada paso que damos nos lleva ms lejos de
nuestro mundo y nos adentra en un mundo de muerte.
Yo me pregunto cmo l puede sentirse tan cmodo aqu fuera. l creci
de la misma manera que yo, aprendi las mismas lecciones en la clase
como hice yo: Que los nicos lugares seguros son los que estn
protegidos por muros y vallas.
Que los muertos nunca se detendrn una vez que ellos olfatean la carne
humana. Que una persona infectada que se convierte cuando no hay
ningn Mudo alrededor se convertir en un Breaker.
Y sin embargo, Catcher se pasea a travs de las ruinas con confianza y
facilidad. Cada parte de m le envidia por ello.
Algo flucta ms all de nosotros, un atisbo de sonido y viento. Salto.
Mi corazn se encoge y me aferro al hombro de Catcher. Slo un
murcilago murmura, y puedo or la sonrisa en su voz.
Hay reglas por una razn, quiero decirle. Se supone que no deberamos
estar aqu. Pero l tira mi brazo firmemente en el suyo y no puedo evitar
caer en la sensacin de tenerle.
15

Captulo 2


na de las chicas est hablando sobre la Ciudad Oscura
mientras nos acercamos a ellos en el centro del parque de
atracciones. Su nombre es Mellie y es dos aos mayor que yo,
de la edad de Catcher, y ella da vueltas en la oscuridad con sus brazos
extendidos y sus dedos rozando el apaciguado aire. Ir cuando caiga
la primera nevada dice.
La luz de la luna llena se refleja en el pavimento roto del suelo. Su luz
se hunde y se mete entre los recovecos y curvas de la vieja montaa
rusa, haciendo eco a los grciles giros de Mellie.
Yo estiro mi cuello para mirar a la montaa rusa. La haba visto
solamente a distancia; sus colinas se alzan sobre las decadentes ruinas
como las jorobas de la espalda de un monstruo serpentino que una vez
estudiamos en la escuela.
Me pregunto cmo hubiera sido montar la montaa rusa en aquel
entonces; estar suspendida al borde de la bajada y mirar al mundo ms
all de la alambrada. Qu hubiese sido ms aterrador: la sensacin de
caer, o la imagen de tu mejor amiga lanzndose a la alambrada con la
boca abierta, los dientes resplandeciendo, los dedos agarrando y el
alboroto de los gemidos?
Observo a m alrededor, a las sombras creadas por las otras atracciones
del parque y por los viejos edificios destruidos por el tiempo. En la
oscuridad todo se ve borroso y me da miedo por lo que pueda estar
escondido ms all de dnde puedo ver.
Piensa en toda la gente en la Ciudad Oscura Mellie dice observando
a las estrellas. Tantas posibilidades, tantos hombres. Su voz es
melodiosa y uno de los chicos, un pelirrojo llamado Griffin, se acerca a
ella envolvindola con sus brazos.
U
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Nosotros no somos suficiente? l sonre y re, dando vueltas con
ella a toda velocidad, y ella hecha la cabeza ms hacia atrs y la luz de
la luna se refleja por todo su cuello.
Yo quiero mirar a otro lado porque me siento como si estuviera
observando alguna especie de danza ntima, pero no puedo. Toda mi
vida he escuchado a la gente hablar sobre la Ciudad Oscura. Aunque el
viaje a pie bordeando la costa lleva ms de una semana, es la ciudad
ms cercana. Es una ciudad enorme y uno de los ltimos bastiones
fortificados de antes del Retorno. Es donde el Protectorado el dbil
gobierno confederado se asienta. Aun as, nunca pens que sera
alguna vez capaz de pagar las altas rentas para poder vivir all.
Puedes imaginar el vivir en esos edificios antiguos? dijo otra chica
caminando hacia donde Mellie y Griffin estn bailando. He escuchado
que algunos son de cuarenta pisos o ms. Ella inclina el mentn
hacia el pecho, de manera que ahora est mirando a Mellie a travs de
sus pesados prpados y Griffin deja a Mellie para tomar a esta nueva
chica en sus brazos y la sonrisa de l es enorme. Sus risas son casi
demasiado alborotadoras en la oscuridad.
Estoy muy consciente de que Catcher est de pie junto a m y estoy
segura de que debo lucir tan incmoda como me siento. Mellie parece
ser tan grcil, tan libre y hermosa y me pregunto si Catcher quiere
bailar como los otros estn haciendo; si l desea que yo fuera ms como
las otras chicas. Ni siquiera puedo imaginar cmo se sentira al
extender mis brazos y dar vueltas en la noche sin preocuparme de las
esquinas oscuras o la posibilidad de los Mudos y la muerte.
Luego observo como Cira acerca su cabeza hacia la cabeza de uno de
los amigos de Catcher, como si estuvieran totalmente ajenos a todo lo
que nos rodea, y me cruzo de brazos, agarrando mis codos. Se me ha
puesto la piel de gallina. No puedo dejar de pensar en cmo haba sido
aqu cuando el Retorno azot. El pnico, la confusin, los cuerpos
atrapados en un slo espacio sin poder escapar los gemidos.
Siempre los gemidos.
El grupo migra ms cerca de la montaa rusa y sus voces murmullan
rumores sobre la Ciudad Oscura y sus planes de dejar Vista. Yo espero
a que Catcher se vaya con ellos, que me deje a m atrs, siguindolos,
pero l los deja ir hasta que slo estamos nosotros dos escuchando el
eco de ellos.
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l roza mi brazo con su mano y me trago un milln de palabras. El aire
se mezcla con el olor de su cuerpo y llena mi cabeza, reemplazando mi
miedo de estar al otro lado de la Barrera. Algo en el abandono de Mellie
hace que yo quiera tambin ser libre.
Yo quiero ser como ella. Quiero olvidar mi constante preocupacin y
bailar alrededor de las atracciones del viejo parque de diversiones,
dando vueltas alrededor de los desgastados animales del carrusel o en
los rotos tazones.
Pero no lo hago. Slo me quedo all parada, sintiendo la punta de los
dedos de Catcher sobre mi piel. Es como si furamos los primeros en
encontrar este antiguo mundo. Los primeros en ir ms all de todo lo
que sola mantenernos seguros. El aire al otro lado de la Barrera parece
diferente, parece estar lleno de posibilidades y cada vez que lo respiro
siento como si estuviera dejando atrs quin sola ser y convertirme en
otra persona.
Comienzo a pensar que quiz estaba equivocada al temerle al mundo de
al otro lado de la Barrera; que quiz yo podra ser como los otros de mi
edad y soar con viajar a la Ciudad Oscura. Que quiz el mundo sea
algo ms que esconderse en un callejn sin salida como el pueblo de
Vista.
Catcher est abriendo la boca para decir algo y yo me inclino hacia l,
cuando escuchamos un grito.
Qu hay de ti, Catcher? Vas a montarte en la montaa rusa? dice
Blane, una de las amigas de Mellie, mientras camina con lentitud hacia
nosotros y una de sus cejas est en alto. Los ojos de Catcher centellean
un poco en respuesta y yo intento estudiar la manera grcil en que ella
camina. Intento memorizarlo, pero siento la incmoda encorvadura de
mis hombros y me desanimo un poco. Cmo le puedo gustar a l
cuando hay chicas como ella al rededor?
Dejar que los gemelos hagan todo el trabajo difcil l dice
sealando con la cabeza a los dos hermanos payaseando entre el viejo
enrejado de madera de la montaa rusa.
Ay vamos, Catch ella dice sin darse por vencida. l se tensa a mi
lado y yo recuerdo su confesin; su miedo a las alturas.
Es por m digo. Mi voz es chillona, todo lo contrario al suave
ronroneo de la voz de Blane. Mientras todos los ojos se fijan en m,
18

intento aclarar mi garganta y que mis manos dejen de sudar. No estoy
acostumbrada a ser el centro de atencin. No dejo de pensar en que soy
la ms joven de todos y que no soy una de ellos; no soy parte del
grupo. Yo eh no me gusta eh no me gustan las alturas digo
sin lograr disimular mi vergenza.
Blane pone una mano sobre la cadera, ladendola hacia un lado, y est
a punto de decir algo cuando Catcher desliza su brazo alrededor mo y
siento que mi cuerpo se paraliza por miedo a que si me muevo, l se
aparte.
Gabry y yo no iremos l dice.
Blane me mira con los ojos entrecerrados y luego se gira hacia los otros.
Por favor dganme que alguien aqu tiene agallas dice ella en voz
alta mientras camina a toda prisa hacia la base de la montaa rusa, en
donde los gemelos ya estn casi llegando a la cima de la bajada ms
alta.
Yo espero a que Catcher me suelte, como si l solamente estuviera
protegindome de Blane, pero en lugar de soltarme, las yemas de sus
dedos se presionan sobre la piel de mi hombro, hacindome que me
acerque ms. Nunca antes haba estado tan consciente de mi propio
cuerpo; tan asombrada de que fuera capaz de contener dentro de m
tanta agitacin.
Los escucho gritar mientras hacen carreras entre ellos. Son sombras
bajo la luz de la luna. Catcher me aleja de ellos y me lleva hacia el
carrusel con los animales desgastados por el tiempo y la descascarada
pintura roja, verde, violeta y azul del puntiagudo techo.
Yo deslizo una pierna sobre el unicornio, cuyo cuerno hace tiempo que
ya se ha perdido, y Catcher se queda de pie a mi lado con una mano
sobre mi muslo y la otra en el tubo sobre mi cabeza. Su estmago toca
levemente mi cadera y yo presiono mis rodillas contra los lados del
unicornio.
Puedo sentir la posibilidad entre nosotros. Mis sudorosos dedos agarran
la perilla del silln, temerosa de resbalarme; de que de alguna manera
me vaya volando.
Mi madre una vez me cont sobre su primer beso. Yo estaba en cama
con fiebre. Tiempo despus ella me dijo que estaba delirando, pero
recuerdo su voz y como me cont acerca de un chico con el que creci.
l era de la aldea en donde ella viva en el Bosque y haba estado
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lesionado y con fiebre como yo. Ella se qued junto a la cama de l,
rehusndose a dejarlo morir y luego, cuando l estuvo mejor, ella fue
con l a la cima de una colina y soaron sobre el ocano y luego ella lo
bes y durante el beso todas las esperanzas sobre su futuro corran
ante ella.
Ahora pienso sobre eso mientras el aliento de Catcher se sostiene en el
aire alrededor mo. Puedo sentirlo, puedo sentir el aire que pulsa
alrededor de nosotros. Los ojos de l miran mi boca y sin darme cuenta
lamo mis labios, asustada de que quiz l no est interesado en m, o
quiz s lo est. Ms que nada, estoy asustada del silencio. Adentro de
m crece la presin de decir algo.
Me alegra que decidieras venir con nosotros me dice Catcher.
Yo me muevo aliviada. El calor de la noche veraniega hace que mi blusa
se pegue a mi espalda. No s cmo decirle que nunca antes haba
querido ir al otro lado de la Barrera. Que no soy como Mellie y las otras
que quieren explorar el mundo. Estoy feliz con la seguridad de mi
hogar. En lugar de ello, digo en entre dientes: A m tambin.
Luego, entre nosotros hay silencio otra vez. Yo golpeo la pata del
unicornio con mi pi, pensando en cmo llenar el incmodo silencio. Se
me ocurre la loca idea de que debera admitir lo mucho que l me gusta,
pero de inmediato aparto la idea.
l extiende el brazo y sostiene la punta de mi trenza en su mano,
recorriendo sus dedos por mi pelo y no puedo evitar el sonrer.
Se siente como si las cosas hubieran cambiado dice, y no s si eso
es bueno o es malo.
A qu te refieres? le pregunto con voz casi quebrada.
l se concentra en sus dedos entre mi cabello, sintiendo la punta de mi
pelo contra la palma de su mano, y yo observo fascinada.
l aclara su garganta: Ya sabes, cmo puedes conocer a alguien, o
pensar que la conoces, pero te das cuenta de que slo conocas una
parte de ella. Me mira y rpidamente mira hacia otro lado y me doy
cuenta de que sus mejillas se ven rojas bajo la luz de la luna.
Yo asiento, con los ojos enormes como platos, temerosa de permitirme
desear que l est hablando sobre m y la posibilidad de nosotros dos.
20

l inhala con profundidad y suelta mi trenza. Mientras esta se desliza
sobre mi hombro, me doy cuenta de que mis pulmones estn ardiendo,
esperando a que l contine.
Tal vez conoces a alguien, como la amiga de tu hermana menor
dice y luego algo cambia. Quiz un da escuchas a esa persona
decir algo inesperado, o escuchas la manera en que se re y luego de
repente la vez como si fuera la primera vez. Como si esta vez fuera
diferente.
l coloca una mano sobre mi hombro y su pulgar est sobre mi
clavcula. Me cuesta trabajo mantener la respiracin serena porque
quiero desesperadamente escucharlo decir lo que siente por m. Que l
piensa sobre mi tanto como yo en l.
Esta vez, quiz veas a esa persona y la consideres l se detiene.
Sobre nosotros las estrellas giran, colisionan y alumbran slo para
nosotros. Hermosa finaliza y mi cuerpo estalla y mi corazn llena
cada parte de m.
Catcher se inclina y se acerca ms. Maravillosa, graciosa y l se
acerca an ms.
Mi cuerpo siente cosquillas por estar tan cerca de l. Me doy cuenta de
cmo tiene razn. Como a veces seguimos viendo a la gente como lo que
ellos solan ser y no como son ahora. Paso mi lengua sobre mis labios y
me lanzo con voz un poco temblorosa. Quiz tambin comiences a ver
al hermano de tu mejor amiga de una manera diferente.
Pienso en qu se supone que yo haga ahora; si debo inclinarme hacia l
tambin. Pienso en que esto debe salir bien y me pregunto si estoy
haciendo algo mal.
l me sonre con esa sonrisa secreta suya, excepto que esta vez creo
que comprendo lo que significa. Posibilidades chispean entre nosotros.
l mira hacia mi boca, su aliento choca contra mis labios.
Una vez, cuando era pequea, la tierra tembl bajo mis pies. Dijeron
que era la tierra movindose, asentndose, pero mientras lo haca envi
una ola enorme. Recuerdo que estaba de pie en el faro mientras vea la
ola acercarse. Recuerdo la compresin de aire antes que la ola chocara;
la manera en que todo se qued quieto durante un breve segundo.
21

As es cmo se siente cuando Catcher se mueve hacia m. La
compresin de aire entre nosotros, la quieta pausa, y luego sus labios
rozan contra los mos.
Primero siento el calor. Siento la manera en que su boca se detiene
sobre la ma antes de volver a presionar. Coloco una mano sobre la
mano de l que est en el tubo y l entrelaza sus dedos con los mos.
Es como si toda mi vida hubiese sido preparada para esto. Que esto era
lo que yo haba estado esperando. Todos los aos creciendo con
Catcher, las veces que l me persegua por las retorcidas calles del
pueblo mientras jugbamos a atrapadas, las veces que l rea mientras
Cira y yo componamos complejas obras y las actubamos para l, las
veces que l se quedaba ms tiempo cuando yo estaba.
Como si todo este verano hubiramos estado dando vueltas alrededor
de cada uno, acercndonos cada vez ms y ms a la chispa inevitable
de algo que acaba de encenderse. Como si esto estuviera destinado a
ser. Yo me presiono contra l y l presiona ms.
Estoy tan envuelta en mi primer beso, en la emocin de estar con
Catcher, que inicialmente no escucho el gemido que nos aparta en
medio de la noche.

22

Captulo 3

Traducido por TwistedGirl
Corregido por masi

l lamento haca eco a nuestro alrededor, cortando el zumbido de
nuestros cuerpos unidos, y seguido por un silencio tan completo
que me sent vaca por dentro. Mi corazn patin en mi pecho,
todos mis miedos de las noches anteriores burbujearon por mi piel.
Catcher se aleja de m y casi caigo en el espacio que su cuerpo haba
ocupado. l se tambalea desde el carrusel con sus brazos extendidos,
buscando la noche con sus dedos. Todava estaba tratando de
concentrarme, tratando de encontrar mi soporte cuando vi a la chica
Mudo a toda velocidad hacia nosotros bajo la luz de la plida luna. Su
lamento haciendo eco a m alrededor.
Catcher entiende todo antes de que yo lo haga. Me toma ms tiempo
darme cuenta de que la chica Mudo es una Breaker. Nunca haba visto
uno antes porque los Infectados se convierten en Breaker slo cuando
no hay suficientes Mudos cerca cuando se convierten, y cualquiera que
est Infectado en Vista es asesinado antes de Retornar.
Apresurndose en la esquina de uno de las atracciones, el Breaker corre
rpidamente al centro del parque. Una chica no mucho mayor que
nosotros, pareca casi normal excepto por los gemidos, su boca abierta
mostrando los dientes, sus manos mostrando sus garras en medio de la
noche.
Reacciono con demasiada lentitud, mi mente tropezando con el hecho
de que ella est corriendo. Hace una pausa, un poco, lo suficiente para
girar la cabeza a la izquierda hacia Catcher y yo, y luego a la derecha
hacia el resto del grupo amontonndose alrededor de la montaa, aun
animando fuertemente a los dos hermanos, que estaban casi cerca de la
cima. Cira en medio de ellos, sus brazos en alto, aplaudiendo.
Todos ellos estn ajenos, pero s Catcher o yo gritamos para advertirles,
eso poda atraer al Breaker hacia nosotros.
E
23

Presiono mis manos sobre mi boca, aterrorizada de moverme. Aterrada
de llamar su atencin. Mis dedos profundizan en mis mejillas y los
gritos amenazan con salir, ahogndome. Un solo pensamiento resuena
en mi mente: Esto no puede estar pasando.
La Breaker gira hacia los otros, hacia Cira, parada de pie en la base de
la montaa y entonces Catcher se mueve en un suspiro. La luz de luna
llega slo hasta cierto punto, dejando los bordes que nos rodean suaves
y descoloridos. l es una sombra, movindose hacia otra sombra. Los
destellos de su plida piel resuenan junto con el eco y el brillo de los
dientes de la Breaker.
Salto del carrusel y estoy agarrando mi cuchillo cuando escucho un
grito agudo. No quiero alzar la vista, pero lo hago. No quiero ver, pero
no puedo evitarlo. La Breaker se estrella en el grupo en la base de la
montaa. Ellos se dispersan, pero ella agarra a una chica, una chica
delgada y alta; y cuando se gira a la luz de la luna, reconozco a Mellie.
Me arde la garganta, mis ojos se nublan de lgrimas y mi estmago se
retuerce de terror, pero an lo veo. La Breaker agarra el cabello de
Mellie y tirndola al suelo, hunde sus dientes en el antebrazo de Mellie.
Un chorro de sangre.
Pero eso es todo lo que importa. La mordedura infectar a Mellie. Las
mordeduras siempre infectan. Y los Infectados siempre se convierten.
Mellie ya est muerta.
Todos estn dispersndose y gritando. El caos de carne humana hace
que la Breaker suelte a Mellie, el deseo de Infectar importa ms que el
deseo de degustar una presa fresca. La boca de Mellie se mueve en un
suspiro y sostiene su mano sobre la herida. La sangre se derrama de
sus dedos. Ella tiembla, llora y se estremece.
La Breaker se lanza sobre su prximo objetivo. Y todo lo que puedo
hacer es detenerme y mirar. Trato de entenderlo.
Para conciliar las secas lecciones que nos ensean en la escuela sobre
los Breakers con la realidad de la chica frente a m. Y por primera vez,
entiendo totalmente las historias de dcadas despus del Retorno,
cuando los Reclutadores reconquistaban ciudades solo para encontrar
un pequeo foco de Mudos que podran volver a encender la infeccin
de nuevo.
Entiendo como los Breakers podan mantenerse vivos para la
reclamacin del mundo.
24

Pero ninguno de nosotros haba visto uno antes. Ninguno de nosotros
haba nunca entendido. Una cosa es que se diga algo en la seguridad
del saln de clases y otra verlo en persona.
Estamos demasiado acostumbrados a los Mudos que desembarcan en
las costas, lentos, perezosos y anegados o los que encuentran su camino
a la Barrera y se presionan contra ella.
Se nos ense cmo defendernos contra ellos. Pero esta chica, es
demasiado rpida. Un parpadeo y ya est derribando a otro chico. l
balancea un hacha y se la arroja a su brazo, pero eso no la detiene. Sus
dientes encuentran su garganta antes de que pueda desprender su
arma y l cae, un chorro de sangre negro en la noche.
Doy un paso hacia atrs, queriendo salir corriendo. Sabiendo que la
cosa ms segura que hacer es correr. Pero entonces veo a Catcher. l
no est corriendo hacia la Barrera, est corriendo hacia la Breaker.
Ella se desva de su prximo objetivo, corriendo para encontrarse con
l. l tiene un cuchillo en su mano, una hoja que parece demasiado
pequea e intil para impedir un ataque inminente.
Algo dentro de m me impulsa firmemente como un grito mientras ella
se acerca a l. Sucede demasiado rpido. l se hace a un lado en el
ltimo minuto y ella pasa de largo. l la toma del cabello y le da un
tirn a su cabeza, su mano en su garganta. Con un grito gutural l
hunde la cuchilla en la base de su crneo, sus brazos sacudindose por
el esfuerzo.
Es como si todo se detuviera en el momento en que sus ojos encuentran
los mos, con el cuerpo cayendo entre nosotros. Ella ya est muerta.
Haba muerto. Ella no era nada pero quiere y necesita e infecta. An
puedo ver algo en su rostro y s que hizo eco en m: lamento y
resignacin.
Una vez fue una nia. Sola ser como nosotros. Su cuerpo se desliza
hasta el suelo, y l se inclina sobre ella, sacando su cuchillo, poniendo
sus manos sobre sus ojos. Y es por eso que no lo ve.
Como un rayo de calor en el horizonte, un destello en el borde de mi
visin que no es ms que un movimiento. Es Mellie arrastrndose,
mostrando sus dientes.
Ella ya se haba desangrado, muerto y Retornado. Otro grito que me
desgarra.
25

Catcher gira hacia el grupo en la base de la montaa, donde el chico
Infectado, el mordido en la garganta, salta sobre sus pies, gemidos
espumosos de su boca.
Catcher se mueve hacia el grupo, pero Mellie es ms rpida. Hago lo
nico que s que lo salvar, conseguirle ms tiempo. Grito y grito,
moviendo mi arma en el aire de la noche.
Funciona. Mellie pasa de Catcher y corre hacia m. Ni siquiera miro la
reaccin de Catcher; no tengo tiempo para pensar o dejar que el terror
se interne en mi pecho. Planto mis pies en la forma que me ensearon.
Aprieto mis manos alrededor del mango de mi arma hasta que recuerdo
aflojar mis msculos, para relajarme y esperar a que ella est al alcance
de mi espada.
Veo todos los detalles en la luz de la luna, mientras Mellie se mueve
ms cerca. Sus ojos son todava claros, su largo y castao cabello
batindose libremente alrededor de su cara. Su piel bronceada y suave,
brillante de sangre.
Todo en lo que puedo pensar mientras corre hacia m es la elegante
manera en la que bail antes. Todo lo que poda pensar era en lo mucho
que quera ser como ella. Como quiz podamos haber sido amigas.
Como poda haberme esforzado ms para conocerla. Como se supona
que esto no deba suceder. Ella debera estar a salvo. Todos deberamos
estar a salvo y felices, y tener un futuro para soarlo.
Quera cerrar mis ojos; recordar la forma en que era. Para borrar la
visin de cmo ella quera solamente desgarrar la carne de mis huesos.
Para devorarme. Quiero rendirme al terror de que ella me comer.
Corre. Grita mi mente. Golpala. Vocifera. Haz algo! Algo!.
La oscuridad de la noche me rodea, cerrndome en su interior,
impidiendo el paso de todo, pero el sonido de los pies de Mellie
golpeando contra la tierra, devorando la distancia entre nosotras.
Mi cabeza ruge: Golpala! Golpala! Est demasiado cerca! Golpala!
Aprieto los dientes, tratando de mantener mi brazo firme. El momento
se estrecha, cada hebra del cabello flotando detrs de la cabeza de
Mellie, su boca abrindose lentamente, sus dientes reluciendo. Me
concentro en su cuello. Pienso en mi hoja cortando a travs de l. Trato
de esperar. Trato de recordar la formacin.
26

No puedo respirar. Me ahogo. Est demasiado cerca. No puedo esperar.
Aprieto mi brazo y el cuchillo corta el aire con la fuerza de mi pnico y
terror. Mi cuerpo se retuerce. La hoja se desliza fcilmente a travs de
la nada y me doy cuenta de que lo he hecho demasiado pronto mientras
ella se estrella contra m.
Si hubiera esperando un momento ms, podra haberla detenido. Sus
brazos se enredan en los mos, su cabello se estrella contra mi barbilla
mientras caigo haca tras, golpeando mi crneo contra el cemento de
hormign.
Oigo el ruido antes de sentirlo. Veo el movimiento antes de que lo
entienda. La boca de Mellie, la que hace rato hablaba de sueos y de la
Ciudad Oscura, baja hacia m.
Y entonces, ella ha desaparecido. La presin de su cuerpo en mi cuello
estalla. Ruedo a un lado y lo veo: Catcher.
l cae por el suelo, los dientes de Mellie crujiendo, sus brazos
envolvindolo. Ella lo araa como un gato peleando. Veo sus uas
arrastrndose a lo largo de su brazo, dibujando lneas finas de sangre.
En todo caso, esto la llevaba a un frenes profundo.
Trato de forzar mis pies para levantarme, pero tropiezo. Busco mi
cuchillo, pero apenas puedo apretar mi puo a su alrededor. Saco mi
brazo, lista para atacar de nuevo, pero no puedo decir donde empieza
un cuerpo y donde termina el otro. Es carne y sangre y dientes,
gruidos y gemidos. Entonces hay un crujido.
El sonido de un hombre crujiendo todos sus dedos a la vez. Y no queda
nada excepto Catcher arrodillndose y jadeando.
Sus manos todava sosteniendo la cabeza de Mellie, su cuello roto y su
cuerpo finalmente inmvil.
l me mira, sus brazos escapan de su cabello y cuelgan a su costado.
La sangre se acumula en su antebrazo y gotea de sus dedos. Pero no es
eso lo que estoy mirando.
Estoy mirando la forma de media luna a lo largo del borde de su
hombro. Estoy mirando donde fue mordido.

27

Captulo 4

Traducido por Little Rose
Corregido por masi

rago fuertemente. Una mancha de sangre se forma en la tierra
donde cae desde los dedos de Catcher. Alrededor de m los gritos
se apagan, como si nunca hubieran existido.
T
Ve a casa Gabry me dice.
Detrs de nosotros oigo las campanas comenzando a sonar en el
pueblo, la seal de la alerta mxima. Deben habernos odo gritando
junto a la puerta, o alguien les debe haber avisado.
Ahora saben que hay problemas y no pasar mucho hasta que la Milicia
llegue a investigar.
Pero Pero qu pasa contigo? Quiero decir. Qu pasa con la
mordedura? Qu hay de la infeccin? Quiero preguntarle qu pasar
pero ya lo s. Aunque la mordida no es severa, est infectado. La
infeccin finalmente lo matar. Bloques helados de shock comienzan a
atravesarme.
La infeccin significa muerte. Siempre significa muerte.
Ve a casa repite. Su voz suena agitada, como si entendiera lo que
estaba pensando. Puedo decir por su expresin que sabe lo mismo que
yo. Sabe lo que le pasar.
La Milicia estar aqu pronto. No los dejes encontrarte aade. Te
meters en demasiados problemas.
Avanzo un paso hacia l. Lo que queda de nuestro grupo est apiado
en la base de la montaa rusa, en el pavimento. Un chico sostiene una
camiseta en la pierna de una chica, ambos con lgrimas. Los gemelos
estn bajando la pendiente lentamente, Cira y Blane estn mirando el
T
28

cuerpo de lo que una vez fue su amigo, mientras otro chico se presiona
del estmago y vomita.
Toda la noche es sangre y sollozos e infeccin y la luz de la luna
lgubre. Vomito ante el ruido de chapoteo que hacen entre pualada y
pualada. La histeria est por vencerme. Todo se sali de control.
Quiero llorar, derrumbarme, cerrar los ojos, cubrirme las orejas y fingir
que nada est pasando.
Tengo que alejarme de aqu tanto como pueda.
Pero nadie ms ha huido.
No puedo dejarte le digo. Aunque quiero escapar. Quiero olvidar lo
que ocurri y subir las escaleras a mi cuarto y refugiarme bajo las
mantas, donde estoy a salvo. Donde siempre he estado a salvo. Pero no
puedo dejar a todos. Saben que estuve aqu, ellos
Sacude la cabeza, cortndome en seco.
Desde lo profundo de mi ser puedo sentir el grito, puedo sentirlo
arrasando con todo lo que era yo antes de este momento. No puedo
dejar de mirar su hombro. No puedo dejar de imaginar el eco de los
dientes de la Breaker cerrndose.
Qu va a ocurrir contigo?
Ve a casa. Es todo lo que dice. Como si sus labios nunca hubieran
acariciado los mos. Como si yo no significara nada para l.
Quiero dejarme caer de rodillas y presionar mi boca contra su herida.
Quiero llevar la infeccin a mi cuerpo, llenar el vaco que parece
invadirlo todo.
Pero no lo hago. Simplemente miro el mordisco y pienso en cmo oscil
antes de tiempo. Si tan slo hubiera esperado. Si no hubiera tenido
tanto miedo. Saba que tena que esperar y no pude. Es culpa ma que
est infectado.
Qu hay de Cira? pregunto. No puedo dejarla. Siento en mi
cuello el collar que ella me dio. Deba protegernos y no lo hizo.
l sacude la cabeza pero la desesperacin me ahoga. Llamo a mi amiga:
Cira! Ella mira alrededor y desde esta distancia puedo ver la sangre
en su cara. Est de pie sobre el cuerpo mutilado del chico muerto, con
29

un largo cuchillo en la mano que aferra tan fuertemente que veo sus
nudillos blancos.
Sacudo la mano para que venga. Pero es como si no me viera.
Cira! vuelvo a gritar. Cira por aqu!
Ella grita y lanza el cuchillo al cuerpo del chico una y otra vez. Como si
lo castigara por infectarse. Por convertirse en un Breaker.
Mi garganta se convulsiona y llevo las manos a la boca, con mis dedos
mojndose por las lgrimas. Lanzo un quejido.
Catcher vuelve a captar mi atencin.
Por favor, Gabry. Es todo lo que dice. Su voz tiene una angustia tal
que me llega al corazn. Miro a todos, con sus caras en las manos,
llenos de lgrimas, con las bocas abiertas, gimiendo.
Por m aade Catcher.
Es como si me diera permiso para hacer algo que me desespera hacer.
As que me vuelvo y corro, dejando a todos detrs. A travs de las
ruinas, cruzando las sombras y ocultndome de la Milicia hasta que
golpeo la Barrera y la golpeo con los puos. Mis nudillos quedan en
carne viva y aun as golpeo la vieja madera usada que es tan gruesa que
ahoga el ruido.
Como si todo lo que ocurri fuera culpa de la Barrera. Y quizs lo sea,
pienso, cayendo al suelo, con los ojos cerrados. Nunca deberamos
haberla cruzado.
Sigo viendo a Catcher; sigo viendo la sangre. Las lgrimas llenan mis
ojos pero no pueden borrar los recuerdos que pinchan con una fuerza
afilada.
Casi doy la vuelta. Casi vuelvo. Al irme los estoy abandonando y no es
justo. En la distancia oigo a los hombres de la Milicia mientras corren y
gritan por todo el lugar. Las campanas del pueblo siguen repiqueteando
con su ritmo lento. Mi corazn late junto con cada golpe del martillo de
metal y presiono mi cabeza contra la Barrera, el olor a madera vieja me
distrae.
Podra haber otro Mudo por aqu. S que debera trepar la pared y
volver corriendo a casa. A pesar de que lo nico que quiero es ocultarme
30

aqu, en la sombra de la noche. Dejarme llevar por esta pesadilla y
desaparecer.
El mundo se est desmoronando demasiado rpido. Lo que hace slo
horas era un horizonte lleno de posibilidades se ha derrumbado sobre s
mismo. Haca bien en temerle al otro lado de la Barrera. Fui estpida al
permitirme ser arrastrada en la creencia de que podra haber algo mejor
afuera de Vista. Que habra algo para m lejos de mi madre y el faro y la
seguridad del pueblo.
Trepo la gruesa pared y no me detengo en la cima antes de caer por el
otro lado.
Las sombras se mueven por el pueblo, la leve luz de la luna bailando
entre ellas. Me meto en el medio del caos, manteniendo la cabeza baja
para mantenerme invisible entre la multitud aterrada.
Los hombres salen de las casas armados, gritndose entre ellos. Las
mujeres cierran puertas y ventanas. Pero su sensacin de urgencia no
me toca. Soy hueca y estoy vaca, nada ms que un fantasma.
Unas veces me detengo y me quedo de pie en la calle, mientras el
bullicio me pasa por arriba. Me pregunto si debera volver. Me pregunto
cmo fui capaz de dejar a Catcher as. Dejar a Cira y los dems
enfrentar la ira de la Milicia y el consulado. Cmo pude pensar slo en
m misma y abandonarlos.
Pero no vuelvo. Slo sigo vagando, pasando frente a las casas, en las
calles vacas, con los dedos sosteniendo el arma. Las lgrimas an me
pican.
Esta noche nada tiene sentido. El beso despus de tanta espera. Mi
primer tiempo al otro lado de la Barrera y la sensacin de libertad y
deseo.
Pero ms que nada la Breaker. Su velocidad. Su ferocidad. Nos
ensearon sobre ellos al compararlos con ciertos animales, y calculando
el equilibrio de gneros de su ambiente: si la poblacin en cualquier
rea tiene demasiadas hembras, la siguiente camada, tendr muchos
ms machos. Es la nica forma de asegurar su supervivencia.
Lo mismo ocurre con los Mudos: si no hay suficientes en el rea,
cualquiera infectado se convertir en un Breaker.
31

De otra forma sera demasiado fcil erradicarlos. Los Mudos son slo
difciles de matar en grandes poblados porque son lentos. Los Breaker,
por el otro lado, no duran tanto pero son ms difciles de matar en
pequeos nmeros y pueden repartir fcilmente la infeccin.
Verlo en persona es diferente a or historias sobre ello en la escuela. Ver
a alguien que conoces morir. Verlo Retornar. Ver su carrera sabiendo
que nunca volvers a alcanzarlo.
Presiono mis dedos contra mis ojos, esperando presionar lo
suficientemente fuerte para olvidar el recuerdo.
Nadie me nota en el caos y sigo el camino pasando el lmite del pueblo y
entre los rboles hasta el faro, mi casa con mi madre. Est en el lmite
de Vista, en la punta de la pennsula, lejos de las casas y tiendas
locales. Su pared curva est rodeada por la cerca que sigue la curva del
ocano. Me quedo de pie y miro el camino de la luz que atraviesa la
noche, brillando en ritmo con mi corazn.
Hace aos, generaciones, Vista sola ser una ciudad ms importante,
un punto de intercambio.
Despus del Retorno, mientras los caminos se volvan demasiado
peligrosos por los Mudo, ms y ms personas volvieron a los botes y
barcos. Con el faro y su puerto, Vista estaba conectada con el resto del
mundo. Era un centro de las noticias, los bienes, de todo. Era un
premio del Protectorado.
Hasta que los piratas comenzaron a atacar a los barcos. Hasta que
incluso el ocano se volvi demasiado peligroso.
Ahora no somos ms que una luz en el mar, brillando para nadie.
Las ventanas estn cerradas y puedo sentir el vaco de la casa desde
aqu.
Mi madre debe estar en la Reunin Semanal del Consulado. S que
debo ir y encerrarme en mi cuarto. Estar preocupada pensando que yo
estoy afuera mientras las sirenas suenan pero aqu no hay peligro.
Es en las ruinas, en el parque de atracciones que se siente tan lejano.
Rodeo la casa y atravieso la valla hacia el ocano, an no estoy lista
para entrar. La marea est subiendo, un momento peligroso para estar
entre las olas que quizs arrojen Mudos a la playa. Pero aun as me
32

quedo all mirando a la nada. Siento, ms que veo el haz de luz sobre mi
cabeza, iluminndolo todo.
Cuando era pequea, sola venir aqu con mi madre. Ella miraba el
horizonte como si fuera un para siempre imposible. Como si la llamara,
siempre necesitndola. Pero ella nunca iba.
Ella tena un pequeo botecito con el que navegaban las olas. Yo oa
chismes en el pueblo sobre mi madre, cmo todos les pareca una loca
por atreverse a dejar la playa.
Solan hacerme sonrojar. Yo estaba tremendamente orgullosa de ella
cuando era nia, de cmo se atreva a hacer lo que nadie. Sin importar
lo que la gente dijera, ella enfrentaba las olas en su botecito, conmigo
adelante, y ella atrs. Haba veces que me preguntaba si ella
simplemente seguira navegando hasta el horizonte. Pero siempre daba
la vuelta.
Mientras creca y comprend los riesgos que corra, mi cara arda con la
vergenza de que mi madre fuera tan diferente. Que no encajara en el
pueblo. No entendan por qu actuaba de forma tan temeraria. Y rehus
a acompaarla, era estpido buscar el peligro y dejar la seguridad de la
costa.
Finalmente ella dej de navegar. Pareci olvidarse del botecito amarrado
bajo el faro, donde an est. Y justo como todo lo dems en nuestro
mundo, que se aleja lenta e inevitablemente: est amarrado, pero
abandonado. Me pregunto si tendr la fuerza suficiente para llevarlo al
agua. De prepararlo y zarpar a la noche. Dejar que todo me trague.
En cambio hundo el pie en la arena, con el agua acaricindome los
tobillos. Pienso en el hombro de Catcher, y en como todo cambia tan
rpido.
Imagino que as debe haber sido subirse a la montaa rusa en el
pasado. Un momento temblando en la cima, con el mundo a tus pies, y
despus la vida se te escapa por los pulmones
Y luego la cada. La falta de control. Eso es lo que he aprendido sobre
este mundo. Puede dar, pero siempre se olvida.
Esa noche me acuesto en la cama muy consciente de las sbanas sobre
mi cuerpo. Es la primera vez que pienso en la sensacin de la piel de
Catcher contra la ma. El aire est caliente, sofocante, pesado. Me
presiona contra la cama hasta que no respiro y entro en pnico. Arrojo
33

las mantas al suelo, poniendo la mano en mi pecho e inspirando hondo.
No puedo creer que los dejara. Que huyera.
Tropiezo por el cuarto y corro por las escaleras a la galera, esperando
que la luz cruce la oscuridad e ilumine las curvas de la montaa rusa
en la distancia.
Mi cuerpo sigue vibrando. Estoy a salvo, me recuerdo. Estoy a salvo.
Pero no ayuda. Porque no s si alguien ms lo est.
Y me aterra que eso no dure.
A la distancia veo haces de luz donde no debera haber. La Milicia en el
parque de atracciones.
Me pregunto si Cira o alguien les est diciendo que yo estaba all. Que
me fui corriendo.
Soy tan culpable como ellos, slo que logr escapar. Me pongo de
puntillas y veo el camino que serpentea por Vista hacia el faro,
esperando ver antorchas. Esperando que vengan y me atrapen.
Pero no lo hacen. El viento y la luz se juntan en el horizonte y las luces
en el parque de atracciones se extinguen mientras sigo esperando.
Me siento una traidora por estar a salvo cuando mis amigos no. Por
estar viva cuando ellos podran estar infectados.
Pero ms que nada me siento una traidora porque, incluso si me odio
por ello, quiero recordar el tacto de los labios de Catcher en los mos.
Sentir sus dedos en mi cintura. Slo un recuerdo de la noche que no
tenga sangre ni remordimientos.
Pero no puedo. Slo veo la sangre.
Y comprendo que nunca volver a verlo. Nunca volver a sentirlo. Todas
las posibilidades de libertad que senta se han ido.

34

Captulo 5

Traduccin SOS por *Yosbe* y Paaau
Corregido por Marina012

emprano por la maana se filtra el sol alrededor de los bordes de
la persiana de la ventana, y se destacan las arrugas en la cara de
mi madre mientras ella se sienta en el lado de mi cama y empuja
una maraa de pelo de mis mejillas, incluso su ms mnimo contacto
me trae desde el fondo de mis sueos.
Algo tira de mi cuerpo, un recuerdo, del que se supone que debo estar
triste y molesta, y me toma demasiado tiempo recordar. Catcher est
infectado. La Breaker. Mellie, los dems y yo corriendo. Dejando detrs
a Cira.
Las emociones de la noche anterior me golpean, me abruman. Quiero
derrumbarme, pero contengo la respiracin, tragndome el escozor de
las lgrimas. Entierro los bordes de las uas en las palmas de mis
manos, el dolor agudo en el centro.
Mam susurro, hacindole creer que es el peso del sueo el que
adormece mi voz.
Mete un mechn de pelo detrs de mi oreja. La mayor parte de mi vida
esto ha sido nuestro ritual de la maana. Su entrada en mi habitacin,
sentndose en mi cama, despertndome suavemente para enfrentar el
da. A veces canta una cancin suave; a veces me dice noticias del
pueblo. Algunas veces slo existimos en silencio. Este verano cada vez
ms le he restado importancia, sintiendo agudamente cun diferente
ella es de los otros en Vista. Quiero ser ms como los otros
adolescentes, incluso como Catcher y Cira, que no tienen padres.
Pero esta maana dejo que me enrosque el cabello. Cierro mis ojos y
dejo que me conforte.
Tengo que ir a encontrarme con el Consejo, Gabrielle dice antes de
hacer una pausa. Algo pas anoche. Algo que necesitas saber.
T
35

Trato de mantener la respiracin, sin querer que ella se d cuenta de
que s que es lo que va a decir. Aun as me sobrecoge, siento que mi
pecho se encoge con el pnico de la noche anterior. No debera haber
corrido. Debera confesar lo que pas.
Pero no lo hago.
Murmuro un "Qu?" esperando que ella piense que mi garganta est
apretada por el sueo en vez del dolor.
Alguno de tus amigos fueron capturados fuera de la Barrera dijo
ella.
Siento que la cama cambia.
La Milicia fue notificada. Los encontraron en el parque de atracciones
cerca de las ruinas. La oigo tragar. Al parecer, haba No-
Consagrados cerca. Me estremezco cuando ella utiliza la palabra No-
Consagrados, una vuelta a su antigua vida y la forma en que fue criada.
Su negativa a llamar a los Mudo como todo el mundo, es slo otro
recordatorio de lo diferente que es.
Algunos de ellos estaban infectados y Retornados dice con una voz
tensa. Hace una pausa otra vez. Lo siento susurra, agarrando mi
mano.
Meto mi cabeza en la almohada, aprieto los ojos tan fuertes como puedo
para mantener la agona dentro.
Estn votando por un castigo esta maana contina, y luego van
a tener una asamblea con todo el pueblo para anunciarlo.
Debo preguntarle quin result herido. Ella espera que yo lo haga.
Debera preguntarle si Cira y Catcher estaban all, si estn bien, pero ya
s la respuesta, y no me atrevo a afirmar lo contrario. Ella espera que
yo diga algo y cuando no lo hago, camina hacia la ventana y abre las
persianas para que pueda contemplar el ocano.
La luz es brillante e inclemente, y me estremezco en contra de ella. Slo
puedo ver la silueta de su cuerpo mientras ella vuelve hacia m la cara,
pero su sombra se ve ms vieja de lo que la he visto antes.
Necesito saber si estabas con ellos all afuera dijo ella. Quera ver
su cara y leer su expresin, pero no puedo. Me levanto a medias,
36

sostenindome con los codos, las sbanas empapadas de sudor
cayendo. Abro la boca, pero no sale nada.
Necesito saber que decir si el Consejo me pregunta presiona ella.
No tendr voto en lo que hagan con los otros. Pero necesito saber acerca
de ti.
Nunca, ni una vez, le he mentido a mi madre. Y por un momento pienso
en decirle la verdad. Pero no puedo. No puedo ponerla en la posicin de
elegir entre el Consejo y yo.
No puedo soportar su decepcin.
No le susurro, con mi voz quebrada. Tena mucho miedo.
Ella tamborilea los dedos en el alfizar y aguanto la respiracin,
esperando a ver si me cree. Si la verdad de mi miedo es suficiente para
cubrir la mentira que la preceda. Y luego, porque no puedo soportar el
silencio por ms tiempo, agrego:
Nunca cruzar la barrera. Me llevo mis rodillas hasta el pecho y
envuelvo mis brazos alrededor de ellas. Nunca dejar Vista.
Ella mira por la ventanilla y cuando la luz se desliza a lo largo de su
perfil me parece ver la tristeza. Y yo me pregunto si esta triste porque
soy tan dbil y tengo miedo cuando ella siempre ha sido tan fuerte.
***
Siento que todo el mundo me est mirando mientras hago mi camino
sola por la ciudad hasta la plaza con el resto de la multitud, para el
anuncio del Consejo. Las noticias de la noche anterior se propagan
rpido y oigo a la gente murmurando. Ellos deben saber que estaba all.
Tienen que saber que me escap y abandon a mis amigos.
O ellos saben que no estaba all y se sienten apenados por m. La nica
que no fue invitada. La marginada. La que tena demasiado miedo.
Mis manos tiemblan mientras camino por las ruinas de antiguas cajas
de cemento que albergan tiendas y casas. Troncos de corte rstico
reemplazan lo que el clima y los aos han disuelto, de modo que los
edificios se ven como muecas remendadas con demasiadas partes
disparejas. Las mujeres mayores miran por las ventanas, los gritos de
los nios hacen eco por las calles estrechas.
37

No quiero estar aqu. No quiero hacer frente a lo que pas. Quiero correr
a casa y meterme en la cama. Pero me arrastro hacia adelante de todos
modos, tragndome de nuevo el sabor acre del arrepentimiento. Tengo
que ver a Cira. Tengo que asegurarme de que est bien.
Finalmente logro llegar al centro de la plaza del pueblo, los otros
residentes de Vista presionan a m alrededor. Se siente muy apretado,
los cuerpos cerca de m, empapados de sudor, calor y el hedor del duro
trabajo y das largos. Incluso mi propia piel no se siente bien y trato de
estirar los brazos y el cuello, pero no me puedo mover en la
aglomeracin de personas.
En una plataforma contra la Casa del Consejo hay dos grandes jaulas.
En una hay dos chicos y una chica. Estn sentados en los bancos sin
fuerzas, sus ojos mirando hacia abajo, mirando a sus pies. La chica
tiene vendas envueltas alrededor de su brazo, los chicos tienen dos
vendas cubriendo sus piernas. Puntos de sangre en la tela gris-blanca y
me estremezco.
Recuerdo haber visto a la chica ser mordida. Recuerdo el sonido de sus
gritos, como los dientes del Breaker se hundan en su carne. Aparto la
mirada rpidamente, sin querer mirar, sin querer ver la sangre y la
desesperanza.
En la otra jaula hay cinco ms de la noche anterior y me siento aliviada
al ver a Cira entre ellos. La miro fijamente, queriendo gritar, pero
guardando silencio. Se pone de pie con el resto, con los ojos explorando
a la multitud, sus hombros hacia atrs, como si desafiara, lista para
enfrentar su castigo. Pero conozco a mi mejor amiga lo suficientemente
bien como para ver que sus dedos estn temblando, su piel esta plida
y sus labios en una lnea mientras los aprieta.
Hice memoria, tratando de hacer cuenta de todo el grupo. No todos
estn en las jaulas y me pregunto si tal vez no fui la nica en correr. Al
menos cuatro de nosotros muri ayer por la noche o se han perdido:
Catcher, Mellie y otras dos personas. Mi estmago se retorci con la
realizacin de todo con la realidad de lo que pas.
Muertos. Eso significa que mis amigos, los amigos de Catcher e incluso
el mismo Catcher, estn muertos. Desaparecidos. Nunca van a bailar,
salir corriendo a la Ciudad Oscura, ni cantar en la noche, ni sostenerse
las manos. La verdad, la gravedad de todo esto, se estrella contra m, y
yo me tambaleo hacia atrs, recuperando el aliento. Unas manos me
empujaban hacia adelante, con los gruidos sonando en mis odos.
38

Gran parte de m esperaba ver a Catcher. Aun si estaba con los otros
que estn infectados. Con la esperanza de que tal vez tendra la
oportunidad de hablar con l por ltima vez. Para sostener su mano en
la ma, para que yo pudiera recordarla. Pudiera recordarlo.
Como si el giro del mundo se hubiese detenido, tirndome lejos y fuera.
Aprieto mis ojos, viendo la mordedura de su hombro en mi mente. No se
vea grave, nada por lo que l pudiera sangrar hasta morir, lo que
significa que le tomara das retornar. Para que la infeccin se esparza,
para apagar sus rganos. Para matarlo y que pueda levantarse de
nuevo.
Pero ahora, en este momento, Catcher an debera estar vivo. La milicia
debera haberlo encontrado anoche, y que ellos no lo hayan hecho, el
hecho de que no est en las jaulas con los otros, significa que retorn o
que huy.
Me obligo a respirar profundamente mientras el mareo me abruma.
Aprieto mis puos y me recuerdo a m misma que yo no s nada.
Catcher podra estar bien. Tiene que estar bien. Me adhiero a esta idea,
a esta esperanza. Me aferro a ella como si fuera la nica cosa que me
mantiene de romperme en pedazos.
Nunca he deseado ms estar de pie al lado de mi madre. Poder deslizar
mi mano en la suya y que ella sea mi ancla. Pero como la guardiana del
faro y de la costa, ella es un asesor para el Consejo. Ella est con ellos,
escuchndolos mientras deciden el destino de mis amigos. Si yo
hubiese estado ah arriba en las jaulas, ellos tambin estaran
decidiendo mi destino.
Una parte de m se siente afortunada de haber escapado del mismo
castigo que mis amigos, pero mi corazn an late con fuerza y me
pregunto cunto ms durar mi suerte. Me pregunto si es slo cosa de
momentos antes de que alguien en las jaulas me vea en la multitud y
diga que yo estaba ah anoche, y me lleven hasta el escenario.
A m alrededor escucho susurros. Oigo a las voces murmurar con miedo
sobre la Breaker, especulando que lleg a la orilla y que de alguna
forma lleg ms all de las dunas y diques hasta las ruinas. Mientras
hablan de los rumores de anoche, lo veo todo en mi mente una y otra
vez: Mellie, de rodillas en el suelo con su mano sobre su brazo, la
sangre filtrndose por sus dedos. La mirada en sus ojos mientras
suceda.
39

Ella no entenda como todo poda cambiar. Estaba peleando contra lo
inevitable. Contra la realidad.
Y entonces ella no era nadie. No era nada ms que un caparazn
hambriento.
Trago y comienzo a retroceder haciendo mi camino entre la multitud,
tropezando con pies y siendo reprendida por empujar contra la
corriente. Estoy en el borde, lista para correr por las calles angostas y a
la seguridad de mi cama, cuando la gente a m alrededor se queda
quieta y me doy cuenta de que no puedo ir ms lejos. No puedo
abandonar a mis amigos. No puedo esconderme de lo que pas.
Temblando y asustada, doblo mis brazos alrededor de mi pecho y me
quedo de pie con la gente de Vista. Vemos como el Consejo llega al
escenario, mirando como los asesores, incluida mi madre, se colocaban
en fila de bancos detrs de ellos. El presidente da un paso adelante y el
mundo a m alrededor se reduce a nada. Cientos de personas
aguantando la respiracin a la vez.
Qu somos si nuestras barreras fallan? comienza. Si nuestra
seguridad falla? Si nuestra vigilancia nos falla? La voz del Presidente
es grave, fuerte. Pasa sobre cada uno de nosotros, rellenando las grietas
entre nosotros.
Todos a mi alrededor se inclinan hacia adelante, todos los ojos en l.
Un mordisco contina, un mordisco acabar con una ciudad. Un
mordisco fue lo que acab con nuestro mundo hace tanto tiempo. Un
mordisco es todo lo que se interpone entre lo que hemos construido
aqu y la aniquilacin.
Unas pocas personas se mueven; un nio grita y se calla.
Tenemos reglas por una razn. Por el bien de todos. Y hacemos esas
reglas claras para todos. Incluyendo el hecho de que pasar furtivamente
por la Barrera es una ofensa grave. Una de las peores ofensas. Porque si
una infeccin rompe nuestras paredes, todos estaremos muertos.
Mi cabello se pega a mi cuello mientras las palabras del Presidente
viajan hasta m. Todo lo que est diciendo es verdad y hace que me
pregunte una y otra vez por qu no trat de detener al grupo de ir
anoche. La chica en la jaula ms pequea est llorando, e incluso desde
aqu puedo ver las lgrimas brillando por los rayos del sol, viajando por
su cara y cayendo hasta sus rodillas. No se molesta en limpiarlas o en
40

esconder su cara. Veo como el chico que est cerca de ella pone un
brazo sobre sus hombros, y de nuevo me golpea que podra haber
sido yo. Y quizs debera haber sido yo.
Anoche, muchos jvenes de Vista hicieron caso omiso de nuestras
reglas, y algunos han confesado que esta no es la primera vez que ha
ocurrido una infraccin. El calor se arrastra por mi cuello y en garras
hasta mi cara. Miro alrededor, esperando que los ojos de todos estn en
m. Pero todos miran hacia el escenario. Todos absortos.
Fui joven una vez, entiendo la urgencia de poner a prueba los lmites.
Pero hemos dejado en claro que algunos lmites no pueden ser puestos
a prueba. Y ellos tienen que pagar el precio por sus acciones.
Desliza sus manos por las jaulas a ambos lados de l.
Dos ya han muerto, los han matado despus de Retornar. Tres ms
estn infectados. El resto ser puesto en cuarentena para garantizar
nuestra seguridad. Y otros dos Deja su cabeza caer y luego la
levanta lentamente, sus ojos escanendonos a todos. Siento como si
hiciera una pausa en donde estoy y me agacho detrs de la persona que
est frente a m.
Otros dos estn perdidos. Nos han dicho que estaban infectados y que
dado la naturaleza del ataque, tambin pueden haber Retornado en
Breakers. Sus almas se han ido para siempre, ms all de la redencin
de una muerte rpida y eterna.
Susurros y murmullos crecen a m alrededor ante la confirmacin de
las noticias. Slo me quedo de pie ah, sin fuerzas, sus palabras
revolvindose en mi cabeza. Dos muertos: Mellie y el chico al que mato
Cira. Los tres de las jaulas estn infectados. Y dos: Catcher y Griffin, el
pelirrojo que bail con Mellie, an estn ah afuera. A Catcher no lo
atrap la Milicia. Mi cuerpo comienza a vibrar con el ms pequeo trozo
de esperanza: l an podra estar vivo.
Pero la verdadera pregunta es, qu pasa ahora? El Presidente hizo
una pausa, como si fuera un animador y no el hombre designado por el
Protectorado para guiarnos. El Consejo se ha reunido esta maana.
Hemos odo muchas sugerencias, unas a favor y otras en contra de
quienes estn frente a ustedes.
Tienen que entender que nuestras vidas no son sobre la
individualidad. Nuestras reglas existen para la comunidad. Son para la
sobrevivencia y la seguridad. Millones de personas han sacrificado sus
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vidas en esta batalla. Es nuestro deber honrar a quienes se sacrificaron.
Y deben saber que, nosotros, como sus lderes, no tomamos nuestros
deberes a la ligera.
Todas estn son palabras que he escuchado antes, advertencias que
nos han dicho una y otra vez. Tan a menudo que han perdido su poder.
Pero orlas ahora me hace querer tomar a cada persona del pueblo y
obligarlas a ver lo que yo vi. Hacerlos ver a sus amigos ser mordidos y
Retornar. Hacerlos ver que detrs de la Barrera no hay nada ms que
muerte y dolor, sin importar que sueos tengan.
l toma una respiracin profunda, bajando la voz. Obligndonos a
inclinarnos hacia adelante para orlo.
No llegamos a nuestra decisin fcilmente.
Todo mi cuerpo est entumecido con miedo. Trago fuerte. No quiero or
lo que est a punto de decirnos, pero s que no orlo no cambiar nada.
El Presidente nunca ha mostrado compasin en el pasado, incluso en
infracciones menos graves que sta. Tomar cualquier oportunidad
para mostrar un ejemplo. Para probarle al Protectorado que l puede ser
un lder cruel digno de promocin.
Hemos tomado nuestra decisin. Hace una pausa otra vez.
Mis ojos se mueven entre las dos jaulas. A los tres infectados, sus
brazos alrededor del otro, sus nudillos blancos. A los en cuarentena,
que estn de pie desafiantes, aunque su ansiedad es obvia.
Los infectados sern llevados por la Milicia ms all de la Barrera. No
hay nada ms que podamos hacer por ellos. Se les dar su descanso
eterno.
Una mujer gime y trata de correr a travs de la multitud, pero la gente
la mantiene atrs. La reconozco. Es una de las madres de los chicos
infectados. Sus gritos se apagan mientras sus vecinos la alejan. Al
menos tuvo la oportunidad de decirle adis, creo, deseando no haberme
alejando tan rpido de Catcher. Al menos su hijo tuvo tiempo de
recordar cmo es estar vivo antes de morir.
Al menos no se convertira en Mudo.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, tratando de mantenerme entera.
Todo se siente fro. Incluso el calor del sol quema como hielo. Cierro mis
42

ojos, preguntndome por qu Cira no se alej conmigo. Preguntndome
a qu castigo se enfrentar y yo no.

43

Captulo 6

Traducido por Nadia

l pblico estalla a m alrededor. Pero yo estoy muda. Slo puedo
estar ah en estado de shock. Mis piernas se sacuden, mis
msculos se niegan a sostenerme, y luego me apoyo contra una
anciana. Ella rodea mi codo con su brazo.
Pobrecita dice, chasqueando la lengua. Son amigos tuyos?
Asiento. Cada ciudad y pueblo como el nuestro que cae bajo el control
del Protectorado debe proveer una cuota de bienes y servicios,
incluyendo a hombres y mujeres jvenes a los Reclutadores, el ejrcito
del Protectorado. En reintegro nosotros obtenemos proteccin, los
beneficios de una confederacin unida y la posibilidad de intercambiar
bienes con otros miembros. Nunca hemos forzado a nadie a servir a los
Reclutadores. Nunca hemos tenido que hacerlo.
Siempre ha habido voluntarios deseosos de arriesgar sus vidas por la
prometida recompensa de acceso garantizado a las Zonas Protegidas, y
ciudadana completa para todos los que sirven. Mientras que cualquiera
con habilidades nicas o suficientes bienes para comerciar puede pagar
las exorbitantes rentas para vivir en la Ciudad Oscura, slo a aquellos
que sirven a los Reclutadores se les garantiza un lugar donde vivir, y
aquellos que se distinguen en el servicio ni siquiera tienen que pagar
rentas.
Excepto a aquellos en el escenario. Aun despus de dos aos con los
Reclutadores no les ser permitido el acceso.
El castigo me deja pasmada por su dureza. Ser forzado a servir, sin
recompensa.
Eres lista al no dejarte atrapar por este desastre dice la mujer junto
a m, palmendome en la espalda.
E
44

Pero yo estaba con ellos, quiero decirle. Yo debera estar all arriba con
mi mejor amiga. No debera estar escondida. No debera haber huido,
pero no s cmo cambiarlo.
Y aun si supiera, no puedo encontrar la fuerza o las palabras para
avanzar y ofrecerme. Oigo al Presidente hablando ms pero no puedo
descifrar lo que est diciendo. Slo me quedo de pie mirando las jaulas.
Mirando a Cira. Ellos parecen tan sorprendidos como yo, y me enferma
como el Presiente ha develado su castigo en pblico, como algn tipo de
espectculo enfermo. Aunque no debiera estar sorprendida, porque el
Protectorado en realidad nunca se ha preocupado por nuestro pueblo;
estamos demasiado lejos de la Ciudad Oscura y nos volvimos intiles
despus de que los piratas tomaron los mares.
Alrededor de m la gente comienza a salir de la plaza y yo puedo or
fragmentos de sus conversaciones.
Podran habernos matado a todos...
No puedo creer que el Consejo haga semejante cosa...
Se lo merecen...
Pobres chicos...
No puedo moverme. No puedo obligarme a irme. As que me quedo ah,
una roca en medio de un ro.
Mi mejor amiga est siendo enviada a los Reclutadores. Todos los que
estn all esa noche sern enviados, llevados a las lneas de guerra a
pelear contra los Mudos, sin posibilidades de aprovechar las
tradicionales recompensas del servicio.
Excepto yo. Y lo que me asusta ms que nada, es el pensamiento de que
no voy a poder salirme con la ma.
Y luego preguntas comienzan a deslizarse dentro de mi mente: por qu
los otros no me delataron? Por qu no le dijeron al Consejo que yo
tambin estaba all?
Qu sucede si me delatan ahora?
Miro de nuevo hacia donde el Consejo est apiado alrededor del
Presidente, a la izquierda de la plataforma, rodeada de padres de los
Infectados y los que estn en cuarentena. Algunos estn resignados y
otros enojados, gritando y llorando y rogando. Pero nadie est aqu para
45

pedir por Cira. Como hurfana, todo lo que ella tena era a Catcher, y
ahora l ya no est.
No quiero enfrentarla, pero s que tengo que hacerlo. Nadie me detiene
mientras abro mi camino a empujones hacia la jaula de Cira. Ella no
me ve al principio pero Blane s y la empuja hacia m, con la furia
arrugando su rostro.
Te sientes culpable? grita. Golpea con sus manos contra los
barrotes. Vienes a burlarte de nosotros? Se inclina hacia adelante.
Muevo mi cabeza alrededor, mirando para ver si alguien la ha odo, y
ella slo re. Mis mejillas arden. Estoy avergonzada por ser acusada de
mi cobarda y avergonzada de que estemos en lados opuestos de los
barrotes. Y luego Cira se adelanta, pone su mano en el brazo de Blane,
y Blane se aleja. Nos deja solas.
Me sorprendo de ver a mi amiga con tanto poder sobre la chica ms
grande.
Cira, lo lamento murmuro, porque no s qu ms decir.
Est bien dice. Fuiste lista al correr. Al huir.
Me muevo, sintindome slo ms incmoda.
No quera le digo. Fue Catcher l me dijo que me fuera y no lo
pens. Tengo que forzar mi boca a pronunciar su nombre, mi voz
quebrndose con el sonido de eso.
Sus puos se aprietan alrededor de los barrotes.
Dnde est?
Yo... Sacudo la cabeza, trago. En mi mente veo la mordida en su
hombro, veo la sangre deslizndose por su brazo. Pens que Cira
tambin la haba visto. Pens que saba.
Sus ojos perforaron los mos.
No lo s digo finalmente. No puedo obligarme siquiera formar las
palabras de la verdad.
Miro mientras su rostro se ensombrece, como si las luces de la
esperanza estuvieran parpadeando y apagndose. La resignacin ya se
ha instalado en profundas lneas alrededor de su boca.
46

Pero pens que l se haba ido contigo.
Veo a mi antigua amiga en sus ojos. Veo la misma duda que yo sent
la vulnerabilidad. Pero son los ltimos trozos de esperanza que oigo, los
que me lastiman ms. No quiero ser la que le cuente sobre su hermano,
y aun as me doy cuenta de que ella merece saberlo. Quizs tenga que
huir de todo, pero no puedo huir de esto.
Catcher fue... Trago. Fue mordido. Pens que lo habas visto.
Su piel, ya plida, se vuelve fantasmal. Como si ella misma hubiera
Retornado. Ella desliza su lengua sobre sus labios, mojando las grietas.
Pero l no estaba all cuando vinieron a llevarnos. Te equivocas, l
an debe estar vivo. Debe estar all afuera. Quizs est herido. Te
equivocas! Ella eleva su voz y los dems en la jaula avanzan como un
muro rodendola.
Veo la manera en que ellos me miran. Como si fuera la traidora.
Yo vi las marcas del mordisco murmuro.
Pero quizs eso no fue lo que sucedi. Contraataca ella. Podra
haber sido un rasguo. No puede estar infectado. No puede! Ella nota
que la gente nos est mirando y baja la voz. Tienes que encontrarlo.
Hay algo malo. Tienes que ir a encontrarlo.
Me alejo, sorprendida.
Quieres que vuelva all? pregunto, con mis ojos bien abiertos.
Ella asiente, su boca es una apretada lnea blanca en su rostro.
La idea de volver a la Barrera, de treparla de nuevo, hace que el pnico
se apodere de mi corazn.
Pero no puedo le digo. No despus... Dejo que mi voz decaiga.
Qu podra hacer por l aun si lo encontrara? protesto.
Puedes asegurarte que est bien dice Cira en un silbido. Puedes
estar ah con l y ayudarlo si est herido. Puedes
Estoy sacudiendo mi cabeza, mis manos tiemblan, y Blane se adelanta
y toma mis muecas a travs de los barrotes, interrumpiendo a Cira.
Qu? dice Blane. Ests dispuesta a trepar la cerca por un buen
momento pero no por un amigo? Los otros gruen en asentimiento
47

detrs de ella. Intil agrega, arrojando una mano a mi rostro,
deberamos haberles contado acerca de ti cuando pudimos. Hace una
pausa, elevando una ceja mientras la esquina de su boca se tuerce
hacia arriba. Supongo que an podra.
Echo un vistazo a Cira y veo la duda en su rostro. Como si le creyera a
Blane. Comienzo a sentirme enferma. sta no puede ser mi nica
opcin. Tomo sus manos.
No puedo hacerlo, Cira murmuro. No puedo. Aun a mis propios
odos la desesperacin en mi voz es clara, de un tono alto y
rompindose.
Siento la aplastante presin del pnico de nuevo y no s qu hacer.
Apenas puedo respirar. Puntos de color explotan frente a mis ojos.
Blane se estira a travs de los barrotes y de nuevo toma mi mueca,
sus uas hundindose en la tierna carne blanca mientras tira del
apretn que Cira tiene sobre m. Me concentro en ella. Los bordes de su
cabello borrndose como un halo.
T encuentra a su hermano dice a travs de sus dientes.
Encuentra a Catcher o sers intil all afuera, y no hay razn por la que
no debas estar aqu dentro con el resto de nosotros.
Pienso en ellos contndole a mi madre que pas la Barrera. Dicindole
al Presidente. Por mentir, por arriesgar a todos a m alrededor, mi
castigo sera peor que slo ser enviada a los Reclutadores por un par de
aos.
Mi madre sabra que yo haba mentido. Nunca ms confiara en m.
Cierro los ojos, sin querer imaginar las repercusiones y las decepciones.
Me doy cuenta que no tengo opcin. O bien encuentro a Catcher o ellas
me delatarn.
Ir a buscarlo murmuro, avergonzada de necesitar una amenaza
para hacerme actuar.
Los hombros de Cira se relajan apenas y Blane deja caer mi mueca.
Ms vale que lo encuentres grue.
Espero que Cira me defienda. Que sonra, aun slo un poquito. Para
que sea como antes, aun cuando s que nunca lo ser. Pero en cambio
los otros en la jaula la alejan de m, la consienten como una de ellos.
48

Dejndome a m de pie sola, afuera. Miro sobre el hombro a la otra
jaula, a los condenados. Todo cambi en una noche. Torcidos en
complicados patrones que no puedo descifrar.
Abro la boca para decir algo ms, pero Blane aleja a Cira de m. Me
quedo de pie all por un momento, deseando que las cosas pudieran ser
como eran antes. Pero no lo son, y quizs no lo sean nunca. Bajo de la
plataforma, evito a los rezagados en la plaza y vagabundeo a travs de
las angostas calles hasta que llego a la ancha zona vaca entre el pueblo
y la Barrera.
Miro el muro, la oscura madera elevndose sobre los Hombres de la
Milicia, cuyas patrullas se han triplicado. Pienso en la ltima noche,
como me promet a m misma que nunca tentara al destino de nuevo,
que me quedara segura en los lmites de Vista. Y aun as aqu estoy,
intentando encontrar una salida una vez ms. Slo que ahora es intil
pensar que ser capaz de cruzar la Barrera con la Milicia vigilando tan
intensamente. Que siquiera ser capaz de encontrar a Catcher aun si
pudiera.
l estaba con los otros cuando yo hu, y su mordedura no pareca lo
suficientemente severa como para matarlo pronto. Todava hay una
oportunidad de que est vivo y de que no haya cambiado. Y si la Milicia
no lo encontr, significa que l no quiere ser encontrado. Significa que
se fue como yo lo hice, pero no volvi a entrar a la Barrera. Significa que
algo est mal.
Presiono mis sienes con los dedos. Es estpido de mi parte pensar en
trepar la Barrera. El Presidente dej bien claro cul sera el castigo.
Adems, qu sucedera si Catcher ya se haba transformado? Entonces
estar muerta si lo encuentro.
Cierro mis ojos contra el sol, intentando bloquear los sonidos del pueblo
a m alrededor. Pero en la oscuridad de mi mente no puedo dejar de
recordar la noche anterior. En mi cabeza todo sucede rpido y lento a la
vez.
La Breaker, el pnico, Catcher corriendo, peleando con ella. Matando a
Mellie.
Al ver la velocidad de la Breaker, enfrentarla, entiendo cmo es que
nuestro mundo nunca se ha recuperado del Retorno. Como es que aun
cuando venzamos a los Mudos, la infeccin puede dispararse y
encenderse de nuevo. Todas esas historias que nos ensearon sobre
ciudades siendo limpiadas de Mudo, slo para descubrir uno atrapado
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en un armario o dragado del ocano o un lago durante una tormenta,
tienen sentido despus de verlo suceder la noche anterior.
Una mano cae sobre mi hombro y salto, un grito atrapado en mi
garganta. Abro los ojos para encontrar a uno de los Milicianos parado
frente a m. Lo reconozco de la escuela su nombre es Daniel y es
mayor que yo. La mayora de sus amigos se unieron a los Reclutadores
en los pasados, aos pero l se qued atrs porque haba nacido con
una pierna torcida que lo hace caminar con una lenta cojera.
Perdn, Gabrielle dice. No quise asustarte.
Pestaeo, sorprendida de orlo decirle mi nombre, porque rara vez
hablamos en el pasado.
No, yo estaba... soando despierta. Debera haber estado prestando
atencin.
l sonre, tmido.
Un corredor vino del Protectorado en la Ciudad Oscura hoy y tiene
provisiones para tu madre. Te vi parada aqu y pens que t querras
llevrselas en lugar de hacerla esperar a que las repartan con el resto.
l me ofrece una pequea caja, su tapa abierta a la mitad. No dice nada
y para llenar el silencio yo miro a travs del surtido de engranajes y
ruedas dentadas, reemplazos y partes para el faro. Daniel inclina su
cabeza hacia la ma para ver que hay dentro y por un momento pienso
en Catcher, en la manera en que l se inclinaba hacia m mientras
hablbamos.
Mis manos comienzan a temblar, sacudiendo la caja, y retrocedo para
poner distancia con los recuerdos.
Noto como el rostro de Daniel cae e instantneamente me arrepiento.
Siempre ha sido molestado en la escuela y puedo verlo en la manera en
que l ubica sus hombros, como si se estuviera preparando para los
golpes.
Lo lamento le digo. Es slo que no puedo evitar pensar en mis
amigos. Mantengo mis ojos en los engranajes, en sus afilados
dientecitos.
Oh dice. Duda. Los de anoche eran tus amigos?
50

Asiento.
Ms o menos, supongo.
Fuiste lista en no cruzar la Barrera con ellos.
Siento el calor desparramndose por mi cuello de nuevo. Puedo sentir la
manera en que quema mi piel. El miedo y la angustia y la vergenza
deslizndose sobre m como una peste.
Aunque si me preguntas contina l, ser enviado a los
Reclutadores es mucho ms un honor que un castigo.
Es la muerte le digo antes de poder detenerme. Es estpido.
Mis mejillas sonrosadas, asustada por cuan vehemente sueno.
Ahora es l quien retrocede, el ceo fruncido oscureciendo su rostro.
Somos la ciudad del Protectorado. Es nuestro deber. Adems, la
oportunidad de la ciudadana completa y la posibilidad de vivir en las
Zonas Protegidas lo valen.
Vista est suficientemente protegida estallo, cansada de siempre
mantenerme tranquila. Aprieto los dientes y agrego, slo no veo
porqu querras irte a cualquier otro lado. Quiero agregar que es
intil pelear con los Mudos, llevar a cabo una guerra sin fin, pero s
que l nunca lo entender. Intentar cambiar su opinin es tan intil
como intentar erradicar a los Mudos.
l abre su boca para responder, su piel enrojecindose un poquito con
enojo. Quizs lo empuj demasiado...
Lo interrumpo.
Lo lamento digo, sin fuerza para pelear. He murmurado esas
palabras ms hoy que en mi vida entera. Gracias por traerme esto.
Levanto la caja. Fue muy agradable de tu parte hacerlo.
Si he aprendido algo de Cira en los ltimos meses, es como tranquilizar
a hombres jvenes con cumplidos, y funciona en Daniel. Sus hombros
se relajan y sonre e inclina se cabeza ligeramente volviendo lentamente
hacia la puerta, dejndome sola finalmente.

51

Captulo 7

Traducido por LizC
Corregido por TwistedGirl

aso la mayor parte del da deambulando a lo largo de la Barrera,
viendo a la Milicia recorriendo y patrullando. Cuando finalmente
vuelvo al faro, mi madre no est ah, aunque s que ella estar en
casa pronto, a tiempo para la marea alta. Pongo la caja en la mesa y
luego paseo por la pequea habitacin. Quiero correr, pero no s a
dnde. Quiero hacer algo, cualquier cosa, pero no s qu.
As que subo a la galera y miro a mi alrededor, tratando de averiguar
cmo se supone que voy a cruzar la Barrera y encontrar a Catcher.
Tratando de encontrar el coraje.
Sin embargo, sencillamente no hay muchos caminos fuera de Vista. La
ciudad est agazapada en una pennsula, tres lados estn protegidos
por el agua y el cuarto por un alto muro grueso que se extiende como
un muelle de piedra dentro del ocano.
Hay fotografas antiguas en la Casa del Consejo que muestran cmo
sola ser Vista antes del Retorno. Una expansin enmaraada a lo largo
de la costa de brillantes edificios y hoteles y tiendas aferrndose al
ocano. Un lugar donde no viva nadie y visitado por todos. Un lugar
para relajarse; como si en su mundo pudieran permitirse el momento
lejos de los deberes y responsabilidades que los mantena vivo.
La mayora de las historias acerca de lo que Vista era antes del Retorno
se han perdido ahora. Nadie se preocupa por las personas que vinieron
antes de nosotros. Somos un punto muerto. Existimos lejos del centro
del Protectorado, como una idea olvidada al ltimo momento. Los
comerciantes rara vez salen y los visitantes rara vez vienen ya sea
porque estn desesperados o equivocados. Slo los Reclutadores son
constantes, volviendo cada estacin para recaudar lo que le
corresponde: los impuestos para el Protectorado, los soldados para
combatir en la guerra sin fin contra los Mudo, y para asegurarse de que
estamos cumpliendo con nuestro deber para mantener el
funcionamiento del faro.
P
52

El faro est posicionado en la punta de la pennsula tapado del resto de
la ciudad por una extensin de bosque. Es un alivio vivir en la periferia,
el ser removido de la aglomeracin y el bullicio de la vida del da a da.
La mayora de las personas ni siquiera se molestan en recorrer el
camino entre los rboles y ms all del alambrado de la playa; estn
demasiado asustados del ocano, donde los muertos pueden elevarse a
partir de las olas.
Una vez le pregunt a mi madre si tena miedo de vivir aqu a lo largo de
la frontera del alambrado. Ella dijo que alguien tena que mantener el
faro en marcha y monitorizar las playas para ubicar a los Mudos que
llegan a la orilla durante la marea alta.
Estbamos de pie en la galera, la puesta de sol enviando calor sobre las
copas de los edificios pre-Retorno en Vista. Ella acu sus manos sobre
sus ojos y mir ms all de la ciudad, pasando por el ocano y en
direccin al bosque extendido hacia las descomunales montaas en la
distancia apenas visible.
No siempre los que estn en el agua son quienes necesitan un ancla
dijo. A veces hay otros que necesitan saber que hay un mundo aqu
afuera.
Yo no entenda lo que deca entonces. Pero ahora, cuando miro ms all
de la Barrera y veo las ruinas al borde del parque de diversiones, me
pregunto sobre Catcher. Me imagino estando perdida por ah, viendo la
banda de luz en la noche y utilizndola para encontrar mi camino a
casa.
Aunque s que es imposible, a veces me gusta imaginar que pueden ver
nuestro faro en el camino de la Ciudad Oscura hasta la costa. Me gusta
pensar que en algn lugar ah fuera hay una chica como yo quien
permanece en la noche y se pregunta qu ms hay en el mundo pero
que est demasiado aterrorizada como para averiguarlo. Me pregunto
cmo es su vida, si ella sabe ms sobre el mundo que yo.
Desde mi posicin veo a la Milicia pasar rozando el agua a lo largo de la
Barrera como pulgas de arena en dunas. No hay manera de que pueda
escalar la pared sin ser detectada, lo que deja slo otro nico camino: a
travs del ocano.
Cuando pienso en irme apenas puedo respirar. El pnico que se ha
establecido ayer por la noche susurra a m alrededor.
53

Aprieto mi puo contra mi pecho, sintiendo cada latido de mi corazn.
Sintiendo la fuerza de la sangre a travs de cada arteria. No quiero dejar
a Cira decada; no ms de lo que ya he hecho. Y no voy a decaer
tampoco.
Me doy cuenta que estoy aterrada de volver a las ruinas no slo porque
tengo miedo de ser descubierta, sino porque me aterra encontrar a
Catcher. No quiero verlo infectado. No quiero verlo retornado y tener
que matarlo. No quiero nada de eso. Slo quiero volver a la vida de la
manera que era antes. Quiero recuperar esa noche y ponerla frente al
paso de los das.
Pero entonces nunca habra sentido sus labios contra los mos. Y no
estoy segura de estar dispuesta a ceder ese recuerdo.
Desde el interior puedo escuchar el eco cada vez menor del sonido de
una campana, la alarma que suena cada setecientos cuarenta y cinco
minutos; cuando la marea est llegando a su pico.
Tanto como puedo recordar, la vida de mi madre ha girado en torno al
sonido de esa campana.
Los Mudos no se pueden ahogar; ya estn muertos, por lo que las olas a
menudo los arrojan a tierra firme. La mayora de las veces son
derribados desde una casi hibernacin de estar en el agua tanto tiempo,
pero tan pronto como sienten a las personas se levantan y comienzan a
ir detrs de ellos. Esto significa que cada da, cada doce horas y
veinticinco minutos, mi madre patrulla la playa, lista para decapitar a
cualquier Mudo que sea transportado por la marea alta.
A veces muchos das no pasa nada y mi madre slo se queda all
mirando el horizonte. Algunos das la marea trae unos pocos Mudo. Y
rara vez, una tormenta se desencadena en el mar, despejando los
muertos permitiendo caminar por las orillas.
Cuando yo era nia mi madre nunca me permiti estar en la playa
durante las mareas ms altas. Ya sea para mantenerme a salvo o
refugiarme de la realidad que nunca haba descubierto. Creo que
siempre le gust la idea de que de alguna manera podra mantener todo
esto oculto de m. Que si no vea a los Mudo, si nunca los miraba a sus
ojos, yo no tendra que enfrentarme a la verdad de ellos. Yo no tendra
que enfrentarme a la verdad del mundo.
54

Una vez me dijo que esta era la nica cosa que poda esperar darme;
una vida sin los Mudos constantemente impulsndose en el fondo.
Ahora que estoy en la galera y veo a mi madre caminar por la playa, la
forma en que pasea de ida y vuelta un poco ms all de la lnea de las
olas, con zarcillos de agua llegando hasta ella, me doy cuenta de que
despus de ayer por la noche ya no hay nada ms de lo que ella
necesita refugiarme.
Conozco la realidad del mundo. He visto a los Mudo desgarrar carne
humana. He visto la Infeccin y los he visto Retornar.
Una mano se agita en las olas, con los dedos rozando la espuma blanca.
Mi madre se endurece de nuevo y aprieta su control en todo el mango
de la pala.
El cuerpo es empujado hacia la orilla y luego es tirado de nuevo como
un baile burln.
El ocano finalmente deposita al Mudo en la arena y mi madre se
acerca a l. Me inclino hacia delante, mirando.
Es una mujer, con el cabello negro mojado enredado y esparcido por
toda su cara como una tela de araa. Su piel, lo que puedo ver de ella,
es plida, gris y picada. Lleva puesto lo que parece una falda negra que
est agrupada alrededor de sus rodillas en el agua. Una camisa de color
oscuro yace empapada contra su cuerpo.
Se da la vuelta muy ligeramente en el agua y aguanto la respiracin,
esperando a que mi madre d el golpe final, que estrelle la hoja a travs
de su cuello, cortndole la cabeza.
Pero no viene. Miro hacia mi madre. Ella est all de pie, con la pala en
alto sobre su cabeza.
Veo como la Mudo comienza a temblar. Su boca se abre y se cierra y
vuelve la cabeza, sintiendo a mi madre.
Pronto ella se empuja hacia arriba, y mi madre no est haciendo nada
para detenerla. Ella slo est de pie all mirando y no tiene sentido.
Inclino mi cuerpo sobre la barandilla.
Madre! grito. Pero el viento es sofocado por el ocano. Ella no me
escucha. Yo grito otra vez, pero no pasa nada.
55

Por un momento quiero saltar. Pienso en apretar los dedos alrededor de
la barandilla y lanzarme a m misma, cayendo a su lado. Y entonces, me
doy la vuelta y corro. Mi cuerpo se golpea contra las paredes mientras
me lanzo por las escaleras.
Mientras corro, me imagino todas las peores posibilidades. Que voy a ir
a la playa slo para ver a la Mudo de pie.
Que mi madre todava estar atascada ah, como tocada por algo que la
ha llevado fuera del tiempo y la sujet en su lugar.
Que voy a ver al Mudo morder a mi madre.
Mi cuerpo se enfra y corro a toda velocidad por la puerta tan fuerte y
rpido como puedo. Me obligo a recordar que mi madre puede
defenderse a s misma. Que ella matar al Mudo antes de que incluso
llegue afuera y cmo ambas vamos a rernos de mi pnico.
Madre! Grito mientras tomo mi espada de la entrada y pateo la
puerta. El calor hmedo choca contra m y en el aire puedo escuchar
un trozo de un gemido del Mudo en la playa.
Doy vuelta a la esquina de la puerta, mis dedos torpes. La Mudo est de
rodillas, empujndose sobre sus pies. Ella alarga una mano hacia mi
madre y luego otra.
Mtala! grito, la rabia y el terror alimentan cada una de mis
respiraciones. No entiendo lo que est pasando, no entiendo por qu mi
madre no se mueve, no acta. Destellos de la noche anterior estallan en
mi mente: yo all de pie de frente a la Breaker. Yo fallando y Catcher
siendo mordido.
La arena gruesa tira a mis pies y hace que sea imposible que corra a
toda velocidad. Tropezando por todo el tramo de la playa, nunca me he
sentido tan intil. Necesitando ser ms rpida, necesitando llegar all
pero mis piernas desobedeciendo.
La Mudo est de pie y se lanza sobre mi madre, quien tira de la manija
de la pala de su hombro y golpea a la mujer de nuevo. La Mudo se
tropieza unos pocos metros, su falda mojada negra envolvindose entre
sus piernas y hacindola tropezar.
Qu ests haciendo? grito. Mtala!
56

La Mudo llega de nuevo a mi madre y otra vez ella la empuja hacia
atrs. Como un gato jugando con un ratn, sigue empujando a la mujer
lejos de ella y la Mudo sigue embistiendo.
Finalmente estoy a corta distancia. Estoy a punto de tirar la espada
detrs de mi cabeza, para hacer bien lo que hice mal ayer por la noche,
cuando mi madre agarra el mango. La retuerce fuertemente de mi mano
y la arroja a la arena. Con la parte posterior de su brazo, me aleja de la
Mudo.
Lo siento dice ella, y si est hablndome a m o al Mudo, no lo s.
Mi madre clava su espada en la rodilla de la mujer Mudo, rasgando a
travs de la falda hecha jirones y triturando los huesos y ligamentos por
debajo con una grieta repugnante.
Me estremezco cuando la Mudo tropieza. Ella llega a mi madre una
ltima vez, agitando sus manos en el aire y los dedos encrespados.
Mi madre la mira durante un mnimo momento y estoy a punto de
gritar de nuevo, a punto de gritarle que mate a la mujer, cuando ella
cierra los ojos y baja la cuchilla, cortando el cuello de la Mudo.
Aprieto mi mano contra mi pecho, tratando de tomar aire. Pens que
haba perdido a mi madre. Y la enormidad de esa emocin me atraviesa,
me drena de todo excepto de la ira de que pudiera hacer algo tan
estpido.
Y de temor de que pudiera haber llegado demasiado tarde.
Mi madre se queda mirando hacia abajo al cuerpo de la Mudo. Alarga
su otra mano y la cierne sobre el rostro de la mujer y luego se retira.
Y me doy cuenta de que esta mujer, esta Mudo al azar en la playa,
significaba algo para ella. De repente mi madre se siente como una
extraa para m. Una mujer con la que he vivido toda mi vida, por la
que mi existencia ha girado en torno, y todava hay muchas cosas que
no s.
Quin era ella? pregunto.
Mi madre no me mira, solo mira la forma en que el agua lame los dedos
de la Mudo, y me pregunto qu otra cosa no s de ella.
Puedo decir que ella est girando las palabras alrededor en su cabeza,
tratando de averiguar qu decirme, y esto me hace sentir an ms que
un extrao para ella.
57

Nadie dice finalmente, su voz apenas audible sobre el choque de las
olas. Ella no es nadie. Solo... Se aclara la garganta. Ella me
record a alguien de donde crec.
Habla como si estuviera en una especie de trance, y veo la forma en que
mira a la mujer y pienso en Catcher. Me pregunto si esto es lo que voy a
hacer cuando llegue el momento. Me pregunto si, como mi madre, voy a
tener un momento muy difcil al hacer ese golpe final.
Slo pensar en ello hace que todo duela y me doy cuenta de que tal vez
yo entiendo sus dudas ahora mismo.
Cmo lo manejas? le pregunto. Desesperadamente necesitando
saber, necesitando la ayuda de mi madre para aliviar el dolor interior.
Qu haces cuando alguien a quien amas o piensas que quizs ame o
puedas amar retorna?
Ella me mira, su mirada todava es distante, y poco a poco veo como
ella se centra de nuevo en el mundo que nos rodea.
Todo estar bien, Gabrielle. Estoy a salvo. Las dos estamos a salvo.
Nada va a pasar con nosotras.
Pero niego con la cabeza. Ella no lo entiende y no puedo encontrar la
manera de hablarle sobre Catcher. Acerca de lo que ha llegado a
significar para m y lo que le pas y que me col ms all de la Barrera
con los dems.
Nos quedamos en silencio, con el empuje de las olas en la orilla, y mi
madre se queda mirando a dnde el agua remolca al Mudo muerto. Y
entonces ella dice:
Aprenders a dejarlo ir. Te olvidas hasta que todo est bien otra vez.
Durante un tiempo el oleaje rueda entre nosotras, los ltimos rayos del
sol poco a poco desapareciendo. Vuelvo a revivir la noche anterior una y
otra vez. Viendo pasar el rostro de Catcher hacia el mo, sintiendo un
hormigueo en mi estmago con anticipacin. Pienso en todas las
miradas, todas las veces que su mano se desliz sobre la ma. Cierro los
ojos y trato de recordar su olor pero la sal del aire corroe el recuerdo.
Trato de olvidar todos estos detalles. Empujarlos hacia la nada. Pero
cuanto ms trato de dejarlos ir, ms rpido los viejos recuerdos surgen,
asaltando a travs de mis pensamientos.
58

De qu sirven las experiencias si no se nos permite recordarlas? Si
nos olvidamos con el fin de evitar el dolor de la prdida? Cul es el
punto de vivir si tenemos que aislarnos siempre?
No s si quiero estar bien digo, moviendo la cabeza lentamente.
Tantos recuerdos me traspasan y me doy cuenta de que esto es lo que
somos: recuerdos y experiencias compartidas. Esto es lo que nos une a
todos.
Mi madre se inclina y hurga en la arena hasta que encuentra un
caracol, el interior es de color rosa brillante como el cielo del tendido
atardecer.
Es lo que tenemos que hacer para sobrevivir dice finalmente,
pasando su dedo a lo largo de los afilados bordes ondulados. No tiene
sentido aferrarse a los recuerdos que slo nos traen dolor.
Entonces, cul es el sentido de tener algn recuerdo? le pregunto,
mi voz se calienta. Mis hombros se tensan con agitacin. Cul es el
punto de todo esto si se supone que lo que tenemos que hacer es
olvidar? Y entonces un pensamiento empieza a descansar en mi
cabeza y me obligo a ponerle palabras al mismo. Me olvidaras si algo
sucede?
Sus ojos se abren de par en par.
No dice ella rpidamente con un jadeo. Por supuesto que no!
Pero, qu pasa si yo hubiera estado en el escenario con los dems
esta maana? Pienso en Catcher y aado: Qu pasa si yo hubiera
sido uno de los que no regres a casa anoche?
Ira tras de ti dice ella, agarrando mis brazos y girndome hacia
ella. No te dejara ir as. Te encontrara. Cueste lo que cueste.
Mido mis palabras y las dejo salir con cuidado.
As que, si realmente te preocupas por alguien; tal vez, incluso si los
amaba, ira tras ellos?
Su boca se abre y se cierra y por un momento me recuerda a un pez
arrojado en la orilla, sin poder respirar.
Yo... sus ojos se nublan por el ms elemental momento pero
parpadea para alejarlo.
59

Ella se queda en silencio y me doy cuenta que he golpeado algo. Que he
tanteado un rea de la vida de mi madre que nunca haba odo hablar
antes.
No importa ya dice dbilmente.
Pienso en Catcher, solo y aterrorizado ms all de la Barrera. Sin nadie
con quien hablar, en quien confiar. Nadie para verter sus recuerdos
para que pueda ser recordado. Y pienso en cmo me sentira si fuera yo
la perdida y sola e infectada. Es un pensamiento aterrador que hace
que los bordes de mi visin escuezan tenuemente.
Presiono mis dedos en mis labios, recordando cmo me senta a su
alrededor. Ahora mismo no s qu hacer o cmo sentirme y necesito la
ayuda de mi madre.
Alguna vez has estado enamorada antes? Pregunto, y luego dudo
antes de aadir: Amabas a mi padre? Ella nunca me dijo nada
acerca de mi padre, nunca hablaba de l o comparta historias. Yo
haba aprendido hace mucho tiempo a no preguntar por l. No
imaginaba por qu mi madre estaba tan en silencio cuando lo sacaba a
colacin.
Eso no importa dice.
Quin era l?
Ella niega con la cabeza, retirndose.
Qu pas con l? Sigo presionando.
Se hunde en la arena sobre sus rodillas, un torrente de agua barre
sobre sus piernas. Su falda se abanica a su alrededor, la tela
tornndose ms oscura a medida que se moja.
Am a dos hombres cuando tena tu edad. Uno fue infectado y muri.
Al otro lo dej en el Bosque cuando me escap. Sus palabras son un
susurro, apenas lo suficientemente fuerte como para ser sostenidas por
el viento.
Mi madre casi no habla sobre su vida de antes y esta es la primera vez
que he odo hablar tanto sobre ella. Es una pequea muestra de su vida
cuando tena mi edad y me aferr a ello, esperando por ms.
60

Me arrodillo delante de ella y sostengo sus flcidos dedos. Estn
hmedos por las olas estancadas alrededor de nosotras, la piel ya
comienza a arrugarse y plegarse como cansados con la edad.
Por qu no regresaste por l? pregunto. Si lo queras, por qu
no regresaste?
Ella me mir, con los ojos fuera de foco, como si ella no estuviera all,
como si estuviera mirando ms all de m a otra persona.
Mi hermano me dijo una vez que no puedes amar a alguien realmente
si no ests dispuesta a dejarlos ir. Si no ests dispuesta a luchar por
ellos dice tajantemente, como si estuviera recitando un poema
aprendido hace mucho tiempo.
Yo siempre supe que lo amaba murmur, casi hablando slo para s
misma. Pero no era la clase de amor que pens que quera. Y lo dej.
Lo dej ir. Mir hacia nuestras manos. Tal vez mi hermano estaba
en lo cierto y lo que yo pensaba que era amor era slo... Ella no
termina. Tal vez slo me quera ms.
No s qu hacer o qu decir. Es como si nuestros roles se invirtieran y
yo soy la madre. Nunca la haba visto as, nunca la haba visto cuando
ella no era la fuerte y estaba en control. Es aterrador darme cuenta de
que incluso los ms fuertes entre nosotros tienen tal debilidad.
Ella suspira.
He intentado dice. Trat de volver. Tantas veces he intentado. La
gente del pueblo no me crey cuando les dije que vena del Bosque.
Pensaron que estaba delirando. Que haba escapado de un barco pirata.
Ellos no enviaran a nadie de vuelta al Bosque, y cuando por fin pude ir
por m misma...
Su voz se quiebra y traga un par de veces.
He vivido aqu durante muchos aos ayudando a Roger a proteger las
playas y luego me fui. Pens que poda olvidar y seguir adelante. Pero
no poda. El Bosque segua llamndome de nuevo. As que volv. Lo
intent de nuevo. Y eso es cuando te encontr y pens que el Bosque me
estaba diciendo algo. Pens que me estaba diciendo que olvidara el
pasado y me concentrara en el futuro.
61

A medida que sus palabras penetran, sus ojos encajan en su enfoque,
amplindose de modo que el blanco que rodea el azul oscuro brilla en la
luz crepuscular.
Cuando me encontraste? Mi voz es insustancial, como si fuera
menos que el aire. Me siento como si de alguna manera hubiera
despertado en mitad de la noche en un lugar extrao y no puedo
orientarme, la impresin empujndose como una densa oscuridad.

62

Captulo 8

Corregido por TwistedGirl y Vannia

i madre traga en seco y sus dedos se cierran alrededor de los
mos mientras yo intento alejarme.
Gabrielle, espera dice, pero empujo con ms fuerza,
deshaciendo mi mano de la de ella.
A qu te refieres con "cundo me encontraste"? le pregunto
mientras el pnico fluye por mis venas, llenando mis pulmones y
ahogndome. Caigo al suelo mientras intento alejarme de ella y la arena
mojada rpidamente empapa mi falda, haciendo que la piel de parte
detrs de mis piernas se erice. El agua salpica mientras ella intenta
alcanzarme, pero sigo alejndome. Ya nada tiene sentido y sacudo mi
cabeza, intentando poner las piezas en su lugar.
Espera dice otra vez y yo me detengo. Las olas tiran y halan,
colndose alrededor de nosotras. La miro y ella me mira. Ella extiende
su mano hacia m, de la misma manera en que lo habra hecho con un
perro asustado y me doy cuenta de lo aterrorizada que estoy por lo que
ella est a punto de decirme. Quiero decirle que se detenga, que olvide
toda esta tarde, pero la demanda no pasa ms all de mis labios.
Naciste en el Bosque de Manos y Dientes dice finalmente. Sus
dedos tiemblan en el aire y agua salada gotean de ellos como si fueran
lgrimas. Te encontr all. Estabas perdida y sola, pareca que estabas
en estado de shock y te llev a mi casa.
Cmo? Ni siquiera pronuncio la pregunta, solo formo las palabras
con mis labios.
Estabas en el camino. Comienza a explicar y yo quiero cubrir mis
odos y bloquear lo que est diciendo, pero todo pasa tan rpido, como
un muro de agua del cual no puedo huir. Haba dejado el Bosque
aos antes, pero no poda dejar de pensar en mi aldea y decid regresar.
Iba a ir a buscar a todos los que haba dejado atrs. Te encontr y all
no haba nadie ms. Eras una nia, casi en estado catatnico. No saba
M
63

qu hacer. Me asust y corr. No tena ningn otro lugar a dnde ir y t
estabas muy enferma y necesitabas ayuda, as que regres a Vista.
Roger, el viejo farero, haba muerto el ao anterior y yo le dije al
Consejo que t eras ma y que Roger me haba enseado como vigilar el
faro y que yo me estaba haciendo cargo. Nadie supo que t no eras ma.
Nadie, excepto yo.
Me quedo mirndole atontadamente y veo cmo las gotas caen de su
mentn y forman crculos cuando golpean el agua.
Por qu no me lo dijiste? Es todo lo que puedo decir, las nicas
palabras que puedo sacar del torbellino que hay en mi mente. Todos los
recuerdos, todos los momentos en este pueblo nadan por mi cabeza y yo
no puedo comprender.
Ella mira hacia sus temblorosas manos que todava yacen extendidas
entre nosotras.
Porque yo no quera recordar susurra.
La rabia me desgarra.
Entonces por qu me lo dices ahora?
Ella deja caer su brazo. Las olas rompen alrededor de nosotras; lo poco
que quedaba de luz ha perdido su batalla contra el anochecer.
Porque tienes razn dice. No somos nada ms que nuestras
historias y quines amamos. Lo que pasamos, cmo existimos el tener
a gente que recuerde quines somos. En este mundo somos terribles en
eso. En recordar. En pasar los recuerdos de boca en boca y no es justo
que yo sea la nica persona que sepa toda tu historia.
Puedo sentir cada grano de sal presionar contra mi piel. Siento como si
antes fuera un ser completo y ahora me hubieran roto en pedazos y
hubiese sido esparcida en la noche. No hay nada lo suficientemente
fuerte que pueda reconstruirme otra vez.
Ella se inclina hacia m en la oscuridad ausente de estrellas y luz.
T siempre sers mi hija, Gabrielle. Eres la hija de mi corazn.
Sus palabras me golpean como si fuera un puo contra el pecho y un
resplandor explota dentro de m. Yo antes haba tenido otra madre.
Perteneca a otra persona. Otra mujer sola consolarme. Otra madre
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sola cargarme cuando lloraba y rea. Cierro mis ojos. Intento
recordarla. Intento recordar otra vida, otra voz, otro olor. Pero no veo
nada. Ahora no puedo recordar nada de esa vida. Solamente un
pensamiento comienza a formarse dentro de m, pasando el borde entre
la confusin y la ira.
Quin soy?
Ella posa sus manos sobre mis pies, luego mis piernas, arrastrndose
para envolver mis hombros con sus brazos. Quiero arrancar de mi piel
la sensacin de ella.
Eres mi hija. Eres Gabrielle.
Pero antes fui otra persona! grito las palabras, necesitando que ella
entienda que me ha arrebatado todo.
No. T siempre has sido mi pequeita. Puedo escuchar sus
lgrimas por la manera en que su voz tiembla. Ella inhala
temblorosamente. As era como mi mam sola llamarme. Su
pequeita. Eso fue lo que me dijo cuando ella Su voz se pierde en el
sonido de las olas.
Yo presiono mis manos contra mis ojos, incredulidad, enojo y confusin
se enfrentan adentro de m.
Primero fui la pequea de otra persona digo y cada msculo de mi
cuerpo se tensa. Me alejo de ella y me pongo en pie. La tela mojada de
mi falda se pega contra mis piernas, camino por el agua con torpeza
haciendo crculos y pateo al agua salada que me salpica; intentando
apartarme del mundo.
Estabas sola en el Bosque dice. No haba nadie all. Yo busqu.
Estabas murindote de hambre y apenas estabas consciente. Tenas
solamente cuatro o cinco aos! Ni siquiera hablaste hasta un mes
despus de que te traje e incluso despus de que hablaste ni siquiera
estaba segura de que sobrevivieras! Ni siquiera podas decirme tu
nombre!
Dejo de caminar y la observo.
Mi nombre? Pregunto, aturdida. No tengo nada de mi vida
anterior, ni siquiera algo tan bsico como mi nombre? Respiro
profundamente, pero me siento como si mis pulmones no pudieran
sostener el oxgeno.
65

Este Gabrielle no es mi nombre?
La luna apenas se asoma por el horizonte pero incluso as puedo ver su
plido resplandor sobre su rostro. Ella parece vieja y joven a la vez y me
pregunto cmo pude haber pensado que yo era su hija biolgica. Mi
cabello es rubio, casi blanco por el sol del verano, y el de ella es negro,
ahora salpicado de gris por la edad. La piel de ella es plida y la ma es
bronceada, sus ojos son oscuros mientras que los mos son claros.
Pero quin crece contradicindole a una madre, cuestionndole si de
verdad una es hija de ella o no? Por qu iba yo a pensar que yo no era
quin mi madre me hizo creer que era?
Ella se levanta y camina hasta detenerse frente a m.
Siempre decas algo cuando te preguntaba, pero nunca pude entender
susurra. No me decas nada. No tuve otra opcin. No saba qu
hacer.
Por qu Gabrielle? pregunto. Es en lo nico que me puedo
concentrar mientras intento reorganizar todos los recuerdos de mi vida.
Mientras investigo toda la verdad de lo que mi madre me ha dicho.
Mi madre camina hacia atrs y su boca esta ligeramente curvada, como
si le sorprendiera mi pregunta.
Ella era una chica que conoc cuando tena tu edad dice
suavemente y en voz baja como si pudiera reedificar este puente entre
nosotras. Ella era del Bosque como t, pero nadie supo de dnde y yo
fui la nica que supo que ella haba venido del Bosque. Lgrimas
brotan de sus ojos. Ella es la razn por la cual yo escap de la aldea.
Ella es la razn por la cual yo encontr el ocano. Escucha, Gabrielle, lo
siento. Intenta tocarme, pero yo me alejo de ella. Por favor dice.
No! Sacudo mi cabeza. Demasiadas cosas se estn desmoronando
a m alrededor. Todo est pasando demasiado rpido: la mordedura de
Catcher, la sentencia de Cira de unirse a los Reclutadores y ahora esto.
Todo lo que conoca se mueve bajo mis pies y ya no s cmo pararme
derecha.
Debiste decrmelo! le grito. Tena derecho a saberlo!
Crea que era mejor. Crea que ella traga en seco. Crea que
haba perdido todo en el mundo y que de alguna manera Dios me
estaba dando algo con que sostenerme. Pens Cre que l me estaba
dando otra oportunidad para amar.
66

Estabas siendo egosta! grito y las palabras se sienten en carne
viva contra mi garganta contrada por los sollozos. No te perteneca.
Era la hija de otra persona.
Te ibas a morir suplica, sosteniendo en el aire su mano hacia m.
Yo te salv.
Presiono mis puos contra mi cabeza, queriendo gritar a todo pulmn.
S que ella tiene razn. S que si me hubiera dejado en ese camino, algo
terrible me hubiera pasado. Pude haber sido mordida e infectada. Me
pude haber muerto de hambre. Pero ahora nada de eso me importa. Lo
que importa es que ella nunca me dijo nada de esto antes de este
momento y probablemente nunca me lo hubiera dicho. Lo que importa
es que ella me ha estado mintiendo durante toda mi vida. Todo lo que
pens que saba sobre mi vida est mal; es falso y ya no s qu creer, lo
cual me hace sentir como si estuviera a la deriva. Como si estuviera
siendo arrastrada de la orilla para luchar yo sola contra las olas y no s
cmo hacer para que ella entienda.
Cmo puedes decirme que lo olvide todo como si el pasado no
importara? La sealo con mi dedo tembloroso. T solo quieres
olvidar lo que haba antes, pero las cosas no funcionan as. Yo no puedo
olvidar a las personas que amaba y que me amaban. Quiz te
conformas tomando lo que necesitas y olvidndote del resto, dejando a
la gente que amabas en el Bosque a que se murieran, pero yo no soy
as. La vida no es as.
Me quedo jadeando, sin aliento. Las mejillas de mi madre son de color
carmes en contraste con la palidez de su rostro, como si le hubiera
dado una cachetada. Yo trago en seco. He ido demasiado lejos. He
perdido el control y me he dejado llevar por las emociones. Paso los
dedos por mi cabeza y halo mi cabello. No s cmo hacerle comprender
cmo esta informacin cambia fundamentalmente todo sobre m y la
manera en que siempre me conoc. Siempre fui la hija de Mary y no
puedo dejar de pensar sobre quin era con Catcher, cmo l me haca
sentir como si fuera alguien importante. Ella me ha quitado eso. La
esperanza de que yo pudiera ser como ella. La idea de que adentro de
m hay algo de ella.
El hecho de que yo le pertenezco.
Yo camino hacia atrs con las manos en alto, como si pudiera empujar
el aire y hacer que ella se fuera.
No estoy segura de que te pueda perdonar dijo.
67

Gabrielle ella dice. Su voz es baja y acompasada y sus ojos estn
levemente entrecerrados.
No le digo, sacudiendo la cabeza. Yo no soy ella y ni siquiera estoy
segura de que quiera serlo ya.
Lo siento dice. Te amo.
Ella espera, para que yo le diga que tambin la amo. Ella espera que la
perdone, pero todo lo que puedo hacer darme la vuelta y correr lejos de
la playa. Nunca antes haba odiado a mi madre y la sensacin es como
un hoyo negro colapsndome desde el interior. Sigo corriendo hasta
llegar a la Barrera que yace inminente ante m. Puedo ver luces en la
oscuridad; los hombres de la Milicia estn en guardia. Mis hombros se
alzan y bajan mientras me quedo mirando al muro que me deja sin
aliento.
Estas son las consecuencias que me ha dejado.
Aqu es dnde todo empez. Si no lo hubiera cruzado nunca hubiera
besado a Catcher. No habra sabido que l se senta de la misma forma
que yo me senta respecto a l. l nunca habra sido mordido. Nunca
habra hablado con mi mam sobre el amor y ella nunca me hubiera
dicho la verdad.
Me pregunto si ella alguna vez lo hubiera hecho si no hubiera sido por
accidente.
No quiero enfrentar esto. No quiero tratar con esta situacin. Es
demasiado y necesito que todo esto pare. Necesito recobrar el aliento y
averiguar qu hacer.
Pero la tierra sigue girando, las olas siguen chocando, la lmpara en el
faro sigue prendida. Nada se detiene slo porque yo siento que debera
hacerlo. Simplemente porque estoy perdida.
Burbujas de frustracin me recorren. Si slo pudiera acurrucarme aqu
en la arena. Enterrarme como una almeja y olvidar. Sin tener que
preocuparme por stas responsabilidades.
Pienso en mi madre y en cmo ella dijo que la vida era mucho ms fcil
despus de olvidar. Pero incluso cuando trato de sacarlo de mi mente
pienso en Catcher. Pienso en la aspereza de su barbilla contra mi
cuello. Pienso en mi promesa a Cira de encontrarlo.
68

Escucho pasos acercndose y miro hacia arriba. Daniel y otros dos
hombres Reclutadores caminan hacia m, con linternas sostenidas
frente a ellos, proyectando sombras contra sus mejillas y ojos. Veo el
momento en que Daniel me reconoce, la manera en que sus cejas se
alzan y sus pasos titubean. l me ofrece su mano mientras los otros
Reclutadores retroceden.
Gabry dice l, con un tono de preocupacin. Pero mi nombre en sus
labios es una mentira; mi nombre ya no es nada. No me pertenece, lo
empujo contra la Barrera y salgo corriendo por la playa.
Gabry, espera! me llama Daniel, pero no me detengo y su voz se
desvanece tras de m. Mi nombre con l.
Me impulso a travs de la gruesa y seca arena, mis piernas palpitando
por el esfuerzo, hasta que alcanzo la base del faro. Mis pulmones arden
y mis msculos se contraen pero mi mente an sigue zumbando. Miro
hacia arriba. Rayos de luz atraviesan el cielo, proyectando la sombra de
mi madre contra el vidrio. Observo mientras ella se pone de pie y mira
al ocano.
Este lugar siempre haba sido mi hogar. Y ahora ya no s qu es. No s
quin soy.
Todo parece tan lejano, tan desalentador, el peso de lo que tengo que
superar es demasiado. En la oscuridad veo los remos del bote de mi
madre y recuerdo mis das con ella en el agua. De repente todo se
aclara: tengo que encontrar a Catcher. Y salir al ocano es la nica
manera.

69

Captulo 9

Traduccin SOS por Susanauribe y kathesweet
Corregido por Vannia

iro a mi madre desde la playa mientras ella pasea alrededor de
la galera, mirando en la oscuridad. Presiono mis dedos contra
mis muslos, clavo los dedos de mis pies en la arena,
esperando a que se aleje y as poder arrastrar el bote hacia el agua sin
que ella lo note.
Pienso sobre la ley de gravitacin universal, un conocimiento que
siempre me ha parecido muy intil. Fue en un corto da de invierno
cuando El Protectorado envi un nuevo profesor a nuestra ciudad, un
hombre joven que lleg con una luz en sus ojos y que se apag
lentamente mientras las semanas pasaban, con el fro presionando
fuertemente y la nieve cayendo profunda y gruesa.
Todos los chicos en la ciudad de seis a diecisis aos estaban juntos en
un saln. El profesor trat de encontrar una forma de hacer las
lecciones interesantes para todos, tena a los nios ms pequeos
recogiendo rocas para representar a los planetas, mientras trataba de
ensear a los ms grandes complicados clculos matemticos.
Nadie le crey cuando explic lo que es la masa, cuando trat de
explicarnos que mantena a nuestros pies en la tierra. Incluso algunos
padres retiraron a sus hijos de la escuela; un par de manos extra en
casa eran ms importantes que aprender una ciencia que nosotros
nunca usaramos.
Pero Cira se qued porque era hurfana y prefera las lecciones en vez
de quehaceres y yo me qued porque mi madre pensaba que la
educacin era importante, especialmente la ciencia, lo que ella nunca
tuvo oportunidad de aprender cuando creci. Recuerdo la desesperacin
en el rostro del profesor cuando trataba de explicarnos a todos
nosotros, para probarnos que la tierra que nosotros conocamos era una
masa gigante que giraba en el espacio.
M
70

l tena una pequea coleccin de libros de antes de El Retorno que
haba compartido con nosotros, mostrndonos imgenes que parecan
como dibujos, fotos desvanecidas en papel amarillento de mundos entre
mundos.
Cira pens que todo era una broma y prefera mirar las imgenes en vez
de tratar de entender todo lo que eso significaba. Ella sac su collar de
superhroe un da y pregunt por qu los superhroes eran capaces de
volar si la gravedad funcionaba todo el tiempo. El profesor casi llor con
su pregunta, incapaz de determinar si ella estaba hablando en serio o
haciendo una broma.
En mitad de invierno, l se fue sin decir una palabra y El Protectorado
no envi otro profesor hasta despus de la cosecha al ao siguiente.
Incluso despus de todo este tiempo no haba entendido lo qu es la
gravedad, la masa, la rotacin y la fuerza.
Hasta ahora. Hasta este momento de pie junto al ocano es cuando me
doy cuenta de que mi cuerpo es como los planetas, el centro
sosteniendo todas las partes que giran alrededor. Remueve el centro y
todo lo dems colisiona y se cae.
Mi madre contina mirando hacia el Bosque y yo contino sintindome
como si cada parte de m estuviera expandindose ms all de mis
lmites. Servir su derecho a preocuparse por m, pens. Para entender lo
que debi haber pasado como mi otra madre.
Cuando ella finalmente desaparece de la galera, me escabullo al lado de
la casa y saco el bote de su bastidor. Golpea contra la arena mientras
tiro de l y me estremezco, esperando que mi madre no pueda escuchar
el ruido sobre l de las olas. Cada vez que la luz cruza el cielo me pongo
tensa, asustada de que me alumbre.
Me toma cinco intentos antes de ser capaz de recordar cmo ejecutar
las cuerdas podridas a travs del mstil y la botavara. La proa del
pequeo bote descansa a la orilla del oleaje y me quedo mirndolo, con
mis manos en mis caderas y mi pecho agitado por el esfuerzo de haberlo
arrastrado a travs de la playa.
Golpeo ligeramente el casco con mi pie, notando unas cuantas fisuras
donde la madera est combada, pero no parece haber ninguna ruptura
evidente. La vela es prcticamente inservible, penosa, con un desgarre
gigante en el medio y algunos de los antiguos parches prcticamente
gastados.
71

Podra regresar. Podra subir las escaleras y deslizarme en mi cama.
Podra contener la respiracin, esperando a que mi mam viniera y
pasara sus dedos por mi cabello como si nada fuera diferente. Podra
olvidar todo lo que me haba dicho antes. Podra tratar de olvidar todo
lo que haba pasado anoche, enterrarlo todo profundamente. Podra
perdonarla por no decirme la verdad.
Pero ella no es mi madre, me recuerdo. Cierro mis ojos. Ella es todo lo
que conozco, una madre para m en todas las formas. Excepto que en
alguna parte, en algn otro momento, tena una madre diferente. Tena
otra familia de la cual no s nada.
Qu le pas a ella? Por qu fui dejada sola en El Bosque? Por qu me
dej? Por qu me dej ir? Podra ella haberlo hecho a propsito?
Claridad y oscuridad se arremolinan a m alrededor. Encima de m, el
cielo parece ilimitado, como si nada me sujetara a la tierra. Demasiadas
preguntas. Demasiadas posibilidades. Agarro una guadaa y empujo el
bote hacia el agua, esperando escapar de todo aquello. Los raspones del
casco cruzan la arena y golpean contra las olas, rocindome con el
agua. Arrojo el arma al bote, dnde repiquetea, su hoja apenas refleja la
luz de la luna por encima. Y luego me sumerjo hasta la altura de mis
muslos antes de saltar al bote y agarrar la vela, esperando que la soga
no est demasiado podrida como para tirar de la botavara. Miro el
reflejo de la luna rayando sobre el agua algo como una trayectoria y me
pregunt qu estoy haciendo. Me pregunto si en verdad soy capaz de
hacer esto. De romper las reglas de nuevo. De enfrentar el mundo fuera
de la Barrera.
Tomando una profunda respiracin, tiro de la soga hasta que el viento
golpea de lleno en la vela y la corriente contra el timn me dirige en
diagonal desde la playa. Trato de pretender que slo estoy tomando el
bote por diversin. Que no estoy tratando de huir y no estoy tratando de
cruzar fuera de Vista.
Gotas del oleaje golpean mi rostro mientras gano velocidad, todo est
oscuro. Olas amenazantes, se estrellan contra el bote, hacindolo
tambalear. Ya el agua filtrndose a travs del casco, estancndose a mis
pies.
Las ltimas luces de Vista pasan, y luego las oscuras y descomunales
rocas del embarcadero mientras el bote salta sobre la superficie del
agua. Fue un error tratar de navegar alrededor de la Barrera, me doy
cuenta. No puedo hacer esto. No puedo quebrar las reglas de nuevo.
72

Tiro el timn fuertemente, esquivando cuando el oleaje atraviesa el bote
y me dirige a casa. Pero luego veo a mi madre parada en la galera.
Cada vez que la luz gira ilumina su sombra contra el bosque. De dnde
ambas somos.
Y s que no puedo volver. No ahora. No puedo olvidar a Catcher de la
manera en que mi madre olvid a la gente que amaba. Empujo el timn
hacia el faro detrs de m y contengo la respiracin mientras voy a la
deriva ms all de la Barrera. Parece tan pacfica; tan fcil de olvidar
que esta pared es la causa de tanta miseria.
Trago saliva, limpio la bruma salina de mi cara y empujo hacia atrs mi
cabello. A mi izquierda, paso las filas de olas de espuma blanca
estrellndose contra la playa, y vislumbro las lomas del parque de
diversiones, la luna reflejndose en sus rieles oxidados. Apretando la
vela, me dirijo hacia la tierra, pero la corriente es ms fuerte de lo que
esperaba, y me empuja ms lejos de la costa. La flcida vela no puede
luchar contra la marea y los latidos de mi corazn palpitan en mis
dedos mientras empujo el pequeo bote a la orilla. Finalmente, mucho
despus de avanzar el buque costero y de la profundidad en las
antiguas ruinas ms all del parque de diversiones, el casco roza la
arena.
Durante un tiempo simplemente me balanceo, me impulso hacia la
tierra y luego hacia atrs y luego impulso hacia la tierra otra vez. El
agua en el casco cubre mis tobillos, haciendo que el bote se ralentice.
Pero no puedo decidirme a salir de l. Estoy demasiado asustada. Me
siento como si pudiera flotar aqu para siempre, justo en el lmite de la
marea, donde se junta con la arena; en este lugar intermedio.
La playa est desprotegida. Podra haber Mudo en cualquier lugar, en
todas partes. Cados en una casi-hibernacin hasta que sientan a una
persona viva.
Antes de que pueda discutir esto conmigo misma, salto del bote y lo
arrastro tan lejos de las olas como puedo. Me acuclillo a un lado,
mirando al frente a la gruesa franja de dunas mientras giro mis dedos
alrededor del mango de mi guadaa. Al otro lado de las dunas estn los
viejos rompeolas de antes de que el pueblo retrocediera a su ubicacin
actual. Ms all de estas paredes hay filas y filas de edificios en ruinas
que se extienden hasta la carretera que separa lo que queda de la
ciudad en ruinas y el Bosque.
73

Cada barrido de luz del faro ilumina las lomas de la montaa rusa
pasando por los restos de la ciudad por la playa a mi izquierda, me doy
cuenta de hasta qu punto el rumbo de mi barco fue a la deriva. Estoy
mucho ms all del parque de atracciones de lo que quiero estar, pero
no tengo ninguna eleccin ms que seguir hacia delante. A pesar de que
mi mente me grita que empuje el bote de vuelta al agua y corra hacia
casa; s que no puedo. No slo porque Blane me entregar y porque se
lo promet a Cira, sino tambin porque se lo debo a Catcher. l no
debera tener que enfrentarse a esto solo.
Obligndome a dejar atrs el bote, me esfuerzo por cruzar la playa.
Necesito llegar al otro lado del rompeolas rpidamente. Aqu estoy
abierta y expuesta, y es mucho ms probable que si hay Mudo en
alguna parte, ellos tendran que llegar a la orilla y no lograran salir de
esta playa. La arena todava est caliente, conservando el calor del da,
y tupida con maraas de algas y trozos de madera. Cuando llego a las
dunas, mis pies se hunden y tropiezo, dejando caer mi arma. Estoy
sobre mis rodillas cuando escucho el gemido.
A mi izquierda la arena empieza a cambiar, un derrumbe de tierra en
miniatura. Una mano se levanta, araando el aire. Una conmocin de
terror puro y profundo me recorre que siento como si hubiese sido
cortada por el acero. Vuelvo a caer, deslizndome por la duna. Cada
parte de mi cuerpo se encoje, por mi mente pasan imgenes
intermitentes de anoche. Mudo, sangre, mordiscos, infecciones. Soy
lenta para reaccionar, demasiado lenta para comprender qu est
pasando. Me arrastro, con las manos vacas, y luego veo mi arma fuera
de mi alcance.
Trepando por el suelo blando, me arrastro hacia mi guadaa mientras
un hombre Mudo gordo lucha para desenterrarse. Es torpe y
desgarbado, incluso ms descoordinado de lo que soy yo, pero aun as
est demasiado cerca.
Estoy ahogada en gritos, jadeando por aire. Finalmente mis dedos
alcanzan el mango de mi arma. Trato de encontrar la calma que
necesitar para defenderme, pero todo en lo que puedo pensar es en la
noche anterior. Las dudas se filtran a m alrededor, mi mente
dicindome que voy a fracasar de nuevo.
He olvidado cmo es estar de pie, cmo protegerme. Todo lo que veo es
la sangre descendiendo por el brazo de Catcher.
74

De repente s que no voy a ser capaz de defenderme. Me doy cuenta que
estoy a punto de ser mordida. Infectada. Al igual que Catcher.
Empiezo a balancearme violentamente, sin esperar a que el Mudo est
dentro de mi alcance. Mis ojos ruegan por cerrarse, pero los obligo a
permanecer abiertos. De alguna manera, la hoja corta el cuello del
hombre muerto, pero no la muevo con la fuerza suficiente y sta se
queda clavada antes de que pueda cortar su mdula espinal.
Mis manos estn sudorosas, el mango de madera se desliza a travs de
mis dedos mientras trato de dar un tirn limpio. Empiezo a gritar,
pidiendo ayuda aunque s que no hay nadie aqu. Estoy completamente
sola.
La arena se desplaza y pierdo el equilibrio de nuevo pero me niego a
dejar ir mi nica arma. Me dejo caer por la colina, llevando al hombre
Mudo conmigo, con mi guadaa todava incrustada en su cuello.
Nuestras piernas se enredan brevemente y grito de nuevo. Nunca haba
tocado a un Mudo antes, nunca haba sentido su carne. Es como la piel
de una manzana que es dejada afuera durante semanas para que se
marchite y exude. Es algo sin vida, demasiado tieso y aun as, frgil de
alguna manera. La bilis se eleva en mi garganta y me atraganto, no
puedo creer lo estpida que fui al venir aqu. Qu vaco ser morir sola.
Aterrizamos con un golpe sordo en la base de la duna y ruedo sobre mi
espalda, empujndome lejos de sus manos. Puedo escuchar otros
gemidos ahora, ver otras formas moverse bajo los altos montculos de
arena donde ellos deben haberse arrastrado a la orilla y fueron
cubiertos.
Lo nico que se me ocurre es girar, correr de vuelta a mi bote, pero el
gordo Mudo est ponindose de pie, mi guadaa todava est enterrada
en su cuello. No estoy segura de s puedo arrastrar mi bote al agua lo
suficientemente rpido. No estoy segura de s ser capaz de escapar.
Me congelo. El mundo que pareca tan tranquilo, ahora est movindose
a la luz de la luna. A m alrededor, los Mudo se arrastran desde las
dunas, todos ellos entre m y el rompeolas. Estoy atrapada contra las
olas y sin un arma.
Mi mente gira, los pensamientos rompen a travs de mi cabeza
demasiado rpido para entenderlos. Necesito correr. Necesito escapar.
Necesito defenderme. Nunca ser capaz de luchar con todos ellos.
75

Me doy cuenta otra vez que voy a morir aqu. Ser mordida. Infectada.
Retornada. Nadie sabr qu me sucedi. Esta comprensin parpadea
rpidamente a travs de mi mente, abriendo cada rincn oscuro de mis
temores. Mis piernas se insensibilizan, mi mente se detiene y nada
funciona.
Para! grito para m misma, ahuyentando el presentimiento
insensato.
En contra de todo instinto de mi cuerpo, me obligo a ir a mi bote, pero
s que no lo har. Hay demasiados de ellos ahora. Me giro hacia el
alambrado pero tambin me bloquean la salida. Slo hay una pequea
brecha en el grupo de muertos a m alrededor y me sumerjo por ella y
empiezo a correr. A mi derecha est el ocano, a mi izquierda estn las
dunas y detrs de m, rastros de una estela de Mudos.
El aire rasga mis pulmones. Slo tengo que superar a los Mudos, que es
lo que siempre nos han enseado. Los Mudos no pueden correr.
Disminuyo mi velocidad a un trote y aspiro una bocanada de aire.
Puedo hacer esto, me digo. Puedo sobrevivir. Repito esto una y otra vez
con cada pisada en la arena mojada.
Hasta que recuerdo a la chica de anoche, la Breaker. Que me hace
recordar a Mellie y el sonido que su cuello hizo cuando Catcher lo
rompi. Lo que me hace recordar el timbre de su gemido desesperado
justo antes de morir.
Mudo se supone que significa sin palabras, una palabra transmitida
de los comerciantes y piratas que solan llenar el puerto. Pero las
criaturas que me siguen, las personas-que-fueron-una-vez, son otra
cosa menos silencio. No son ms que ruido, quejidos de hambre.
Gotas de sudor bajan a mis ojos, haciendo borroso todo a m alrededor
a excepcin de mis recuerdos de anoche. Miro sobre mi hombro a los
Mudos cayendo mucho ms atrs, y calculo la distancia entre nosotros,
luego escaneo la oscuridad de la playa por delante.
Slo tengo que correr lo suficientemente lejos para que pueda cortar a
travs de las dunas y sobre el rompeolas. Mis piernas queman por la
necesidad de escapar, con el deseo de golpear la arena y simplemente
seguir corriendo para siempre, seguir la costa hasta que encuentre la
Ciudad Oscura. Perderme en la aglomeracin de gente que no sabe
quin soy, de dnde soy, y lo que he hecho.
76

Pero s que nunca podra correr tan lejos. Y an si pudiera, nunca
tendra el coraje de dejar Vista para siempre. Si hay algo que he
aprendido despus de anoche es que todo lo que quiero es envolverme
con ms fuerza en el capullo de mi ciudad, al interior de la seguridad.
Slo tengo que sobrevivir esta noche, encontrar a Catcher, aplacar a
Cira, y luego puedo volver a juntar los pedazos de mi vida.
Por primera vez desde que todo comenz a caerse en pedazos tengo la
esperanza de poder arreglar las cosas. Si puedo sobrevivir quizs pueda
encontrar una nueva clase de normalidad, una nueva clase de
seguridad. Y as como estoy empezando a pensar que tal vez las cosas
pueden estar bien, veo una figura en las dunas no muy lejos de la playa
y de m. Es un hombre joven con la cabeza rapada, vestido con una
tnica blanca. Tiene dificultades para bajar por la arena, y llega a la
playa en una carrera.
Corre directamente hacia m, abre la boca y sus dientes brillan a la luz
de la luna. Y mi corazn se congela, mis pies tropiezan al detenerme. Es
otro Breaker, igual que anoche.

77

Captulo 10

Traducido por kirara7

e volteo pero una pared de Mudos se arrastra por la playa
hacia a m. Estn acercndose a m con demasiada rapidez y
estoy demasiado aterrorizada para intentar con las dunas,
temo que vaya a caer de nuevo, que el Breaker me atrape antes de
poder escapar.
Corro hacia las olas, con la esperanza de poder ir lo suficientemente
profundo para que l se tambalee y caiga debajo de la superficie antes
de que pueda alcanzarme, porque los muertos no estn escondidos en
la marea alta.
Estoy hasta las rodillas cuando el Breaker choca contra m.
Mi corazn se detiene. Espero el mordisco, el escozor de sus dientes
hundindose en mi piel. Me pregunto cmo se sentir cuando la muerte
marque su camino por mi cuerpo. Sabr el momento en que la
infeccin tome el control?
Caigo, golpeando mi cara contra una ola, mi rodilla raspa la arena.
Grito en el agua, la sal irrita mis ojos mientras me lanzo hacia la
superficie. l agarra mi brazo y me jala, yo trato de luchar. Pateo,
rasguo y muevo mis piernas contra l. Grito de nuevo, asfixindome
cuando las olas se estrellan en mi rostro. Muevo salvajemente mis
puos golpeando contra la carne.
El Breaker me suelta y descanso de nuevo en las olas, mi cabeza se
desliza hacia abajo por un momento. Salgo escupiendo, parpadeando
furiosamente contra mi cabello mojado que esta sobre mi rostro
mientras trato de prepararme para su siguiente ataque.
Pero no hay otro ataque. l simplemente se queda all, jadeando en las
aguas poco profundas. En ese momento me doy cuenta que no es un
Breaker.
M
78

Mis rodillas casi ceden, todo mi cuerpo se afloja. Doy una bocanada de
aire, su sabor salado es un alivio para mis pulmones, y retiro el cabello
de mi rostro.
l me mira, sus ojos brillan en la oscuridad, e incluso aunque no se ven
sus dientes, pareciera como si l me devorara. Se abalanza hacia a m y
yo tropiezo hacia atrs, cayndome, mi nudillos se raspan contra la
arena una vez ms.
l me sostiene y yo me sofoco. Toma una pausa, con sus manos sobre
mis hombros, sus ojos estn muy abiertos por encima de sus afilados
pmulos cuando toma mi rostro. Es como si esperara que dijese algo,
que haga algo, pero me quedo muda mientras los gemidos se acercan y
comienzan a subir y chocar.
l sostiene mi mano, el agua gotea de sus dedos y pasa por su mueca.
Se estira como si fuera a delinear el lado izquierdo de mi rostro, pero
muevo mi cabeza hacia atrs lejos de su alcance, y como si hubiese roto
algn trance, l parpadea rpidamente y traga saliva, alejndose de m.
Por este camino dice l finalmente. Y luego agarra mi mano y me
saca del ocano antes de que pueda pensar en lo extrao de la
situacin.
Los Mudos estn ms cerca ahora, su hambre es una cacofona de
gritos y tonos inhumanos.
Corremos por la playa lejos de ellos, el extrao y yo. Lucho por respirar,
pero no puedo recuperar el aliento. l gira hacia la izquierda y veo un
camino estrecho hacia las dunas. No me atrevo a seguirlo, asustada de
quedar atrapada en los montculos de arena, pero luego el blanco de su
tnica mojada destella bajo la luz de luna y desaparece el miedo. De
pronto estoy sola en la playa, nada ms mas que los Mudos tropezando
tras de m.
El aumento de terror brota a travs de m y lo sigo por las dunas. Entre
los montculos de arena la noche est en silencio excepto por mi tos y
su respiracin. No puedo escuchar los gemidos, no puedo escuchar el
ocano. La luna est oculta aqu, arrojndonos hacia las sombras. Me
inclino y vomito.
Y luego l est tirando de m de nuevo. Delante de nosotros una cadena
bloquea una puerta que se extiende ante el viejo malecn y l apenas se
detiene antes de escabullirse sobre ella. Mis dedos estn temblando casi
incontrolablemente y el metal oxidado pica mi piel. Mis brazos y piernas
79

se tambalean cuando intento levantarme y el chico se agacha, tirando
de m hacia la cima justo cuando el primer Mudo se tambalea en el
camino detrs de nosotros.
Por un momento, mientras el extrao y yo nos cernimos a la parte
superior de la puerta, recuerdo a Catcher y a m justo la noche anterior,
sentados en la parte superior de la Barrera el uno frente al otro. El
recuerdo fue tan ntido, tan claro que me duele por la nostalgia. Por
Catcher, por la noche. Por la capacidad de volver atrs. Por la
oportunidad de hacerlo todo de una forma diferente.
Pero entonces el extrao cae al suelo y yo me suelto de la alambrada,
cayendo a su lado. Mis piernas se doblan cuando aterrizo sobre la tierra
y me derrumbo sobre mis manos y rodillas. El chico se queda a mi lado,
y me estremezco cuando un Mudo embiste contra la alambrada, con el
metal vibrando bajo su peso.
Resistir? pregunto, inclinando mi cabeza y alzando la vista hacia
l. l asiente, mirndolos a ellos mientras sus dedos atraviesan las
uniones. Puedo escuchar sus huesos rompindose. Sus gemidos son
casi lamentos de angustia.
Por un momento nos quedamos as. El extrao observa a aquellos que
solan ser y a m en el suelo, tosiendo, luchando por controlar mi
respiracin y an sin ser capaz de sacudir la sensacin de la piel del
hombre Mudo contra la ma.
Clavo mis dedos en la sucia arena, incapaz de convencerme a mi misma
de que estoy a salvo. Me reclino poco a poco y recorro con mis manos
mis piernas y mis brazos. Necesitando asegurarme de que estoy bien y
no me han mordido.
Mientras lo hago miro furtivamente al extrao, preguntndome quin es
y de dnde vino. Parece uno o dos aos mayor que yo. Su tnica blanca
tiene un estampado, aplastado contra su cuerpo. Dos correas de cuero
cruzan su pecho y se atan sobre sus hombros, sosteniendo unas fundas
a su espalda. Nunca haba visto a alguien vestido as y estoy segura que
no es de Vista.
Finalmente l se gira hacia a m, ofrecindome su mano para ayudarme
a ponerme en pie. Su piel es clida, su agarre es firme, sus dedos
permanecen contra los mos por un momento antes de deslizarse.
Parece que estuviese a punto de decir algo, pero luego frunce el ceo y
mira ms all de m.
80

Su cabeza rapada hace que sus pmulos se vean firmes, sus ojos se
iluminan. Tres moretones paralelos recorren el lado izquierdo de su
rostro y me doy cuenta de que fueron hechos por m, de cuando lo
ara en el ocano.
Mi corazn comienza a palpitar cuando evalo la nueva situacin. S,
estoy a salvo de los Mudos, pero estoy sola con un completo extrao en
las vacas ruinas de la vieja ciudad. Incluso si l es delgado, es ms
grande que yo, ms fuerte, sin duda y no tengo idea de si est solo aqu
o con otros. No tengo arma, mi guadaa qued incrustada en el cuello
del Mudo, y repentinamente me siento desnuda y sin ninguna clase de
proteccin. As como mi madre me enseo: no slo los Mudos pueden
ser mortales en este mundo.
l me observa como si estuviera esperando algo. Doy un paso
alejndome de l, lejos de la alambrada, lejos de los Mudos. El agua
gotea lentamente por la parte posterior de mis piernas.
Lamento lo de antes digo mirando hacia abajo. Mi voz se siente
dbil, aguda Quiero decir, por golpearte. Gracias, sin embargo. Le
echo un vistazo. Gracias por salvarme.
l no dice nada y miro por encima de mi hombro hacia la maraa de
sombras, el familiar pnico susurra en mis odos. Los edificios aqu
fuera, pasando el parque de atracciones, se han desmoronado, la calle
est llena de escombros, maleza y basura. No hay nada que pueda usar
como arma a excepcin de las rocas y piedras sueltas; todo lo que pudo
haberse recuperado fue tomado hace aos, sin dejar nada valiosos
atrs.
El pnico se convierte en un zumbido, trazndose a lo largo de los vellos
de mi nuca. No estoy segura de podra salir de aqu si corro, s que si
trato de escapar l lograra alcanzarme antes de que pueda llegar lejos.
Me esfuerzo por retirar el cabello de mi rostro, pero est mojado y
enredado as que cruzo mis brazos sobre mi pecho, apretando mis
codos. Mis ropas estn hmedas y se adhieren a mi piel. Dejndome
con un sentimiento de estar expuesta. Por qu tom un riesgo tan
estpido?
T eres l se pausa y se aclara la garganta. Sus ojos estn muy
abiertos, la luna se cierne sobre el horizonte destacando las sombras de
sus mejillas y pestaas.
81

Soy Gabrielle digo, mi voz es como un susurro Gabry agrego, no
puedo hacer otra cosa ms que echarle un vistazo, asustada de verlo a
los ojos. Temiendo que vaya a ver hambre o ira en ellos.
Sus cejas se juntan y se queda vindome fijamente, hacindome sentir
ms incmoda.
Soy Elas dice finalmente. Pero no se mueve hacia a m, no me
ofrece su mano para estrecharla. Detrs de l los Mudos se impulsan
contra la alambrada, se retuercen por nosotros. Los gemidos se filtran
por mi cabeza, mezclndose con el murmullo del pnico que sabe a
metal viejo en el fondo de mi garganta.
Estoy atrapada por todas partes por el peligro y aprieto mis codos ms
fuertemente. Finalmente miro hacia sus ojos y veo un atisbo de
confusin antes de que l parpadee desviando la vista. Miro hacia abajo,
sintindome extraa e incmoda. No s qu decirle o cmo empezar a
hablarle al extrao. Quiero pedirle que no me lastime, pero de alguna
forma siento que no sera correcto decirlo. Si l en realidad quisiera
herirme me hubiese dejado en la playa, pudo haberme dejado en el
suelo luego de haber saltado la reja.
Recuerdo la forma en que sus manos titubearon sobre las mas, cuando
l me ayudo a ponerme de pie. l no pareci peligroso.
l rompe el silencio:
Qu ests haciendo aqu? De dnde vienes?
Estoy sorprendida. Yo soy la que debera hacerle esas preguntas.
Muerdo el interior de mi mejilla.
Soy de Vista. Miro sobre mi hombro hacia la oscuridad, tratando de
parecer casual, tratando de que mi voz no se quiebre. Ests solo?
No responde mi pregunta.
Si t eres de la ciudad Qu ests haciendo aqu? Da un pequeo
paso hacia m y el pnico vuelve a la vida. Levanto las manos y trato de
caminar hacia a tras pero tropiezo con el concreto agrietado y empiezo a
perder el equilibrio.
l se abalanza sobre m y yo golpeo sus manos tratando de empujarlo.
Pero l es ms fuerte que yo y sus dedos se encierran sobre mis brazos
fcilmente, apretando fuertemente.
82

El nico pensamiento en mi cabeza es sobre cmo nos preocupamos
tanto por el terror de los Mudos que no pensamos mucho acerca de los
peligros del mundo normal. O de los lugares intermedios sin ley y llenos
de carroeros desesperados.
Por un momento nos quedamos all sin nada que nos separe, su agarre
firme sobre mis brazos me mantiene de no caer al filo de una pared
rota. l podra hacerme cualquier cosa que quisiera all mismo. Yo
podra patear, gritar y morder. Pero quin me escuchara? Y si l ha
sobrevivido aqu en el mundo entre la proteccin de las ciudades, sabe
muy bien cmo defenderse contra ser mordido. Ahogo un gemido, no
queriendo que sepa cuan asustada estoy.
l debe haberlo visto en mi rostro, porque el suyo se vuelve plido. Da
un paso rpidamente hacia atrs limpiando sus dedos en su tnica
como si estuviese limpindose de m. Estoy casi mareada por el alivio.
No soy dice l, tropezando con sus propias palabras, yo no
hara Agita sus manos hacia a m, como poniendo una barrera
entre nosotros. Veo un nudo en su garganta antes de que finalmente
susurre. Yo no te hara dao. Titubea antes de agregar. Gabrielle.
Hay algo en la forma en que l dice mi nombre. Tal vez porque he
crecido conociendo todas las formas en que mi nombre puede sonar,
cada manera en que sale de los labios de la gente en mi pueblo. Y l es
alguien nuevo, una voz que nunca he escuchado antes.
Asiento con la cabeza. Una clase de silencio incmodo se extiende entre
nosotros, mi nombre es la nica cosa flotando en el aire.
Trato de mantenerme firme nuevamente respondiendo su pregunta
anterior:
Estoy buscando a un amigo mo le digo. Estbamos aqu afuera la
noche pasada y l nunca volvi.
Deja escapar un largo suspiro como agradecido por el cambio de tema.
Abajo en el parque de atracciones dice l.
Inclino mi cabeza.
Cmo lo sabas?
Mira ms all de m, hacia la oscuridad y por un momento quiero dar la
vuelta, temiendo que alguien est observndome.
83

Pude escuchar las campanas y algunos de los gritos.
Lo miro vacilando por un momento antes de decir:
T no eres de Vista. Como si sealar lo obvio fuera importante.
No. No entra en detalles.
No cre que alguien viviera aqu presiono. Miro a m alrededor hacia
los edificios derrumbados, las paredes cadas y los techos tirados.
Muchas sombras y grietas. Este no es un lugar donde la gente vive; la
gente no vive en los lugares intermedios.
Despus de El Retorno las ciudades y los pueblos fueron las zonas ms
peligrosas, la infeccin se extendi con mucha facilidad en las grandes
ciudades, por las grandes poblaciones. Pero luego mientras pasaba el
tiempo, la gente tuvo que volver a juntarse. Tenan que construir
comunidades de utilidad, para la comida, para la seguridad.
Ciudades y pueblos se concentraron, se repropiaron de sus fronteras,
construyeron paredes. Lo que dej un espacio entre ellos lleno slo de
Mudo. Unas pocas rutas, como la de nuestro pueblo hacia la Ciudad
Oscura de la costa, estn de alguna forma protegidas por el ocano, las
ruinas de un lado y los alambrados alrededor del Bosque por el otro.
Pero aun as, el viaje es difcil en el mejor de los casos, mortal en el
peor. Es como si las ciudades y pueblos fueran islas en un mundo en
donde casi todos le tienen miedo al agua.
Lo que significa que si alguien vive fuera de la proteccin de un pueblo
o una ciudad, es sospechoso.
He crecido sabiendo la realidad de nuestro mundo: Los suertudos de
nosotros viven en las ciudades o pueblos dentro de la proteccin de la
sociedad.
Pero no todos tienen tanta suerte. Algunos son expulsados por
infracciones o por no seguir las reglas. Muchos son desertores de los
reclutadores, cuyos nombres terminan en una lista con un precio por
sus cabezas, algunos se ven a s mismos como comerciantes; bordeando
las ruinas y los lmites del Bosque. Casi todos ellos estn desesperados,
y quisiera saber en qu categora encaja Elas.
l se frota la barbilla y luego presiona su nuca.
84

Creo que se dnde est tu amigo dice.
Entrecierro los ojos hacia l, no estando segura de s puedo o debera
confiar en l.
Cmo sabes? Por qu ests aqu? pregunto, tratando de descubrir
quin es l.
l me estudiaba y veo un breve destello que cruza su rostro. Miedo?
Remordimiento? O tal vez, es slo la luna ocultndose tras una nube
antes de atravesarla.
Yo tambin estoy buscando a alguien dice l, su voz tranquila e
imperturbable.
A quin? le pregunto, preguntndome si es que todo el mundo est
perdido, y todos nos estamos buscando.
Me observa fijamente por un momento ms y finalmente niega con la
cabeza
No importa murmura.
A quin? presiono.
Hace una pausa antes de decir:
Te acabo de salvar de los No-Consagrados, que, por cierto, an estn
tras nosotros. A quien est buscando no es importante. Creo que el
simple hecho de que yo est aqu debera ser algo por lo que deberas
estar agradecida.
Lo miro de cerca, insegura de si lo escuch correctamente.
Los llamas No-Consagrados. Hago una pausa. Por qu?
l se queda en silencio por un largo rato. Esperando, creo, a que yo
dijera algo. Luego se encoge de hombros.
Cada pueblo tiene su propia palabra para referirse a ellos, despus de
El Retorno. sa es la que ms me gusta.
Slo haba escuchado a mi madre usar ese trmino. Pero de nuevo, rara
vez he conocido a alguien fuera de Vista excepto a los comerciantes y
Reclutadores.
Dijiste que habas visto a mi amigo? pregunto.
85

Creo que s dnde est.
Sus ojos son tan intensos que me es difcil desviar la mirada.
Me llevaras con l?
Una vez ms, parece que est mirando ms all de m y luego se pasa
las manos sobre su cabeza como si hubiese olvidado que no tiene
cabello del cual tirar.
Ests segura Gabry? dice mi apodo cuidadosamente, como si
estuviera probando.
Empiezo a decir s, pero ninguna palabra sale. Me tengo que obligar a
mover mis labios, recordarle a mi pecho que tiene que exhalar el aire.
S me las arreglo finalmente para decir. Por qu no querra?
l mueve sus pies.
T amigo est infectado dice l.
Cierro mis ojos, sintiendo que el dolor vuelve. Viendo la mordedura en
el hombro de Catcher otra vez.
Tienes que confiar en m dice l, casi tiernamente, cuando
permanezco en silencio. S cmo luce la infeccin. Parece rerse un
poco, despus da un suspiro nervioso, slo un soplo de aire. l est
infectado, tal vez tiene algunos das, pero Su voz se apaga,
escapando con los sonidos de gemidos detrs de l.
Asiento con la cabeza.
Lo s. Y siento como si me tomara todo lo que soy decir esa palabra.
Por supuesto, me doy cuenta de repente que no existo ms. Por un
breve momento, bajo la sombra de la montaa rusa con Catcher, pens
que saba por primera vez quin era y qu quera ser. Desde entonces
todo eso se ha visto afectado.
El aire alrededor es demasiado denso, demasiado pesado.
Yo simplemente tengo que verlo le digo a Elas. Slo tengo que
verlo de nuevo.
Cuando abro los ojos l me est mirando, el dolor grabado en las lneas
de su boca. Entonces me pregunto si l ha perdido a alguien por un
86

Mudo. l dijo que conoce la infeccin, la ha visto. Me pregunto si ha
visto a alguien que amaba ser mordido. Si ha visto a la infeccin
marchitar el cuerpo, supurar le herida, tomar el control.
Elas se voltea y mira hacia el alambrado. Los Mudos se han
multiplicado, los gemidos hacen eco en las paredes medio cadas a
nuestro alrededor. Jalan las uniones del metal que se ven demasiado
delgadas, demasiado delicadas para detener su ataque. Elas estira la
mano hacia las fundas de su espada y saca una daga muy afilada.
Veo destellos de un patrn grabado sobre la hoja antes de que se
abalance sobre la puerta, la punta del cuchillo se desliza a travs de las
uniones y perfora el crneo de uno de los Mudos. El movimiento es tan
abrupto, tan inesperado. Jadeo, Elas grue mientras tira del arma y
arremete contra otro Mudo. Puedo ver que el hombre Mudo permanece
de pie por un momento y luego cae al suelo. Los que estn alrededor de
l no lo notan, no les importa, no se detienen, no se mueven,
simplemente continan chocando contra la reja, que se inclina con su
peso.
Toda mi vida he visto a mi madre descabezar a los Mudos que
desembarcan en la playa luego de una tormenta y durante las mareas
altas. La he visto darles la vuelta, y examinar sus rostros antes de
empujar su cuchilla en forma de pala dentro de sus cuellos.
Siempre pareca que ella buscaba a alguien, como si estuviera
esperando, temiendo que alguien que ella conoca terminara en la
playa, como si se arrepintiera de su trabajo, lamentando en lo que se
haban convertido los que fueron personas.
Elas no se preocupa mientras sigue con su labor. Y yo me encuentro a
m misma buscando en los rostros de los Mudos, pensando en quines
solan ser. Los Mudos que llegaban a la orilla siempre parecan sin vida
para m. Totalmente muertos y distantes. Nunca tuve que estar cerca de
ellos. No como los que estn frente a nosotros tras el alambrado,
quienes empujan, gimen y estn demasiado cerca. Quienes en la
oscuridad de la noche podran ser confundidos como humanos. Todos
ellos tenan madres en algn lugar, en algn momento en el pasado.
Algunos de ellos tenan amantes. Hijos. Sueos.
Todo lo que alguna vez tuvieron se ha ido. Slo queda un hambre sin
sentido que nunca estar satisfecha.
Me pregunto si una de las mujeres pudo haber sido mi verdadera
madre. Uno de los chicos mi hermano. Y pronto uno de ellos podra ser
87

Catcher. El pensamiento me golpea fuerte, me hace recordar por qu
estoy aqu ms all de la Barrera.

88

Captulo 11

Traducido por alexiia
Corregido por Vapino

lto susurro. Elas no me escuchaba. Su respiracin
era irregular ahora con el esfuerzo de su muerte
mientras empujaba la hoja a travs de la valla una y
otra vez y otra vez, gruendo y casi gritando con una rabia apenas
disimulada cada vez que otro Mudo caa. Alto, le dije ms fuerte. Me
lanzo hacia l, tirando de su brazo hacia atrs antes de que pudiera
empujar su navaja a travs de la valla de nuevo. Estaba casi llorando,
las lgrimas obstruyendo mi garganta. Me miro y me di cuenta de la ira
en su rostro. Vi el horror y el terror antes de que permitiera una cada
de la mascarilla pasiva sobre todas las cosas.
Baj su brazo, pero sigui con mis dedos apretando su piel. Que estaba
todava hmeda, la combinacin de sudor y ocano. La vida emanaba
de l, en el calor de l.
Mir a donde le tocaba y luego a mis ojos.
Quito mi mano. Su mirada era firme contra la ma y me retir.
Es lo nico que podemos hacer dijo, y por un momento creo que se
refiere a nosotros.
Creo que significaba mi tacto. Tenemos que matarlos. Ellos cavaran la
puerta de otro modo. Es demasiado peligroso. Me di cuenta entonces
que se refera a los Mudos, se refera a matarlos.
Yo solo... No s cmo explicarle lo que todos sentimos, de pronto
preguntando quien era el Mudo antes. Sabiendo que podran tener una
conexin entre nosotros. La idea me haca sentir irregular, incierta.
No importa, Murmuro.
Es la nica cosa que hacemos los humanos, Gabry. Agit sus
manos al Mudo, pero no puedo soportar mirar.
A
89

No soporto el imaginar lo que sera como ver a la gente que amo al otro
lado de la cerca, de lo que harn, cuando Catcher es uno de ellos.
Es desconcertante, no estoy acostumbrada a pensar en los Mudos como
algo ms que monstruos. Ellos nunca han sido otra cosa para m y
ahora me pregunto si es as como mi madre siempre se ha sentido. Si es
por eso que ella los trata con respeto antes de matarlos en la playa.
Esto no es justo para ellos aade Elas. Y quiero preguntarle qu
hay de justo en cualquiera de nuestras vidas. Pero en cambio asiento
con la cabeza mientras eleva provisionalmente su navaja y yo no lo
detengo cuando vuelve a su tarea. Quiero irme pero no. Quiero taparme
los odos contra los gemidos, en contra de la cuchilla que raspa los
crneos y el sonido de la valla metlica, pero no puedo.
Yo estoy al lado de Elas, mientras los mata a todos y yo sigo de pie all
como los pantalones de l, despus del ltimo se desploma en el suelo.
Recuerdo que mi madre me dijo anteriormente que no son ms que
nuestras historias. Miro a las masas de carne muerta, en todas las
historias que ahora son silenciados para siempre.
Lo siento murmuro. Para sentirme dbil.
Tambin yo dijo. Se vuelve hacia m, con sus ojos brillantes e
intensos. Ests segura que quieres ver a tu amigo? Manteniendo
su cuerpo congelado, esperando mi respuesta.
Quiero decirle que no. Quiero rogarle que me lleve a casa. Para borrar
mis recuerdos. Quiero darme por vencida y no tener que soportar todo
esto.
Pero se le promet a Cira. Y me lo promet a m misma. Y no es justo
para Catcher que pase por esto solo.
Estoy segura le digo, dando un paso adelante.
Elas sacude la cabeza y luego pone su brazo alrededor de su espalda y
saca otra daga idntica a la primera. La saca fuera de la funda y luego
puso sus manos en ella y me paso la daga antes de adentrarse en la
oscuridad.
La abroche a mi lado y luego hice una pausa, mirando a los cadveres
en el otro lado de la valla. Parecen casi humanos en la muerte, ms
humanos de lo que parecan hace apenas unos momentos. Y me
90

pregunto una vez ms lo que perdemos cuando morimos, y si
conservamos algo de lo que solamos ser cuando Retornamos.
***
Mientras que el parque de atracciones se ha mantenido mayormente
como estaba antes del Retorno, el resto de lo que sola ser Vista no lo
hizo. Durante generaciones, los basureros han escogido limpiarlo. Elas
camina por las ruinas con confianza, sin cuestionar a dnde va, y me
tropiezo atrs en la oscuridad, bordeando las sombras proyectadas por
la luna llena.
Cmo conoces este lugar tan bien? grito, tratando de recuperar el
aliento.
He estado buscando a alguien dijo otra vez, pero no elaborado.
Parece tan seguro ms all de la proteccin de la ciudad y de la barrera,
tan seguro de s mismo y de sus pasos. Yo lo envidio por ello. Con cada
piedra que se desmorona yo salto, temo que sean ms Mudos en
aumento.
Corro hasta que estoy ms cerca de l, sintindome ms segura cuando
puedo alcanzarlo y tocarlo. A quin buscas? prosigo. Tratando de
ver en la oscuridad, tratando de recordar cada paso y giro que hacemos
por las calles, pero estoy perdida. Eso me hace sentir an ms inquieta.
Se detiene abruptamente y me tropiezo un poco antes de encontrar el
equilibrio.
La calle aqu es muy amplia. Ventanas abiertas miran hacia abajo a
cada lado de nosotros, de la nada de edificios que solo son ms de
cuevas. A lo lejos, apenas puedo ver la luna brillando en la curva de la
montaa rusa y ms all el corte de la luz de un faro giratorio a travs
de la noche.
Tu amigo est all dijo, sealando por otra calle a un estrecho
edificio de altura. Tercer piso, lado izquierdo aade.
Yo entrecierro los ojos en la oscuridad. Cmo lo sabes?
Levanta un hombro. Me mantengo al tanto de estas cosas. Cuando
salgas slo tienes que ir a la montaa a la derecha y sigue recto. Dars
con la playa y tu barco.
91

Yo lo estudio, tratando de averiguar quin es y de dnde es. No
vienes conmigo all abajo? pregunto. Mi garganta se siente seca de
repente, mis palmas sudorosas.
Sacude la cabeza. No es asunto mo dijo.
Le entrego el cuchillo que me dio, pero l lo rechaza. No es inteligente
estar sin un arma dijo.
Yo trato de tragar. Hay Mudos all abajo? pregunto.
No que yo sepa dijo. Adems de tu amigo.
Mi estmago se aprieta y me agarro de la manga de su tnica. Pero
pens que habas dicho que no se haba convertido, que slo est
infectado.
Dije que no se haba convertido todava. l sigue siendo peligroso.
Miro en la direccin al edificio donde est Catcher y me froto las manos
en el borde de mi camisa. Aprieto los dientes. Est bien, voy a cuidar
de m misma le digo, a sabiendas de lo estpido que suena despus
de su rescate en la playa.
No dice nada, no se re. Slo asiente con la cabeza. Buena suerte,
Gabry. Y entonces se da la vuelta y camina en la oscuridad,
dejndome sola en la calle vaca.
Espera suplico detrs de l, no estoy lista para verle marchar. No
estoy lista para estar sola o para hacer frente a Catcher.
Hace una pausa y vuelve hasta que no veo su perfil. Su imagen fija en
el pecho como si estuviera conteniendo la respiracin, como si estuviera
esperando a que dijera algo importante. Da un paso hacia m.
Gracias dije finalmente. Me miro un momento y luego se encogi de
hombros antes de marcharse. Cada sonido se amplificaba: el sonido de
sus pasos desvaneciendo, el gemido de los edificios de la solucin
contra el calor del da. Cigarras zumbando, subiendo y bajando. Mi
boca tena un sabor amargo, mi garganta cruda de pedir ayuda a gritos
anteriormente en la playa. La sal de mar se ha secado, por lo que mi
piel pica y la ropa me irritaba debajo de los brazos.
Quise correr, ya sea detrs de Elas o hacia Catcher, pero s que correr
slo alimentara mi pnico y luego hara algo estpido. Mentalmente me
92

preparo, tomo una respiracin profunda y camino hacia el edificio
donde Catcher podra estar.
Aprieto mi puo alrededor del mango de la navaja, con mis hombros
tensos y los pies listos para correr. No hay nada que indique que
Catcher est aqu, jams he estado aqu. Miro detrs de m en la calle,
preguntndome si Elas est vindome caer en una trampa.
Pero, qu otra cosa puedo hacer? Correr de nuevo a la playa, donde
sigue mi barco siendo rodeado por Mudos? Correr hacia el parque de
atracciones con la esperanza de que no haya Mudos por ah, sabiendo
que la Milicia me va a encontrar y me convertira durante el Consejo y
en ltima instancia los Reclutados?
Hago una pausa en el umbral del edificio, sus paredes elevndose por
encima de m a las estrellas. Pongo una mano temblorosa contra el
marco de la puerta y miro a la oscuridad. No hay manera de que pueda
hacerlo. De ninguna manera puedo forzarme interiormente.
Sin embargo, una mano me agarra y me tira hacia el interior de todos
modos.
Me ahogo y hay una congelacin de la envoltura de brazos alrededor de
m. Y luego mi cuerpo se prende fuego y lucho.
Gabry la voz se le rompi.
Deje de luchar y ca contra l. Es Catcher y est aqu y est vivo y por
fin estoy a salvo.
***
Pareca cmodo en la oscuridad mientras me lleva a dos tramos de las
escaleras y entro en una habitacin vaca inundada de luz de la luna. l
se acerca a la brecha de una antigua ventana y se queda ah, nada ms
que una sombra.
Dudo, observndolo. Temerosa que al tocarlo arruine este momento.
Podra hacer que todos mis miedos y el dolor vinieran corriendo de
vuelta. Pero aun as, no puedo evitarlo, y finalmente doy un paso
adelante y llevo mis brazos alrededor de l, presionando mi rostro en su
espalda.
Con cada respiracin que l traza, puedo or su corazn. Suena tan
fuerte, tan completo, y ms profundo que me presiono en su contra.
93

Con la esperanza de que si le mantengo lo suficientemente apretado
puedo evitar que la infeccin se propague.
Se gira y se enfrenta a m, pone una mano en mi mejilla, con su pulgar
trazando el camino de las lgrimas. Llego de puntillas, trato de
presionar mis labios en su boca, pero tuerce la cabeza por lo que beso
su mandbula, sus msculos se tensan y duros. Alejndose unos pocos
pasos de m entonces, de nuevo hacia la ventana, y yo quedo en la
oscuridad. Una luz tenue parpadeaba contra el espacio entre nosotros y
me lleva un momento el darme cuenta de que es el faro en la distancia.
Durante un breve momento me pregunto si mi madre todava est all
mirando el bosque y si me echa de menos.
Cuando la luz incide una vez ms veo las manchas en la camisa de
Catcher. Las rasgaduras, desde donde se parti en su lucha con Mellie.
Vuelve a casa, Catcher dijo.
No puedo dijo, con las manos aferradas a la estructura podrida de
la ventana. Estoy infectado.
Doy un paso adelante. Cmo lo sabes? Tal vez fue un rasguo, tal
vez ella realmente no te mordi. Me doy cuenta de que estoy diciendo
las palabras que espero que sean verdad. Que he venido hasta aqu con
la esperanza de que lo que vi ayer por la noche fuera incorrecto. Que
Cira estuviera en lo cierto y que Catcher no estuviera infectado.
Pero cuanto ms tiempo el silencio se extiende entre nosotros, ms
desesperada mi esperanza se hace. Dime que ests bien le digo
frenticamente. Quiero golpear mis puos contra su pecho hasta que l
me diga lo que quiero or, sino yo slo cavara las uas en las palmas de
mis manos.
Estoy infectado, Gabrielle. Su voz es spera y baja, derrotado.
Pero, cmo lo sabes? Le ruego. Sacudo la cabeza, las palabras a
borbotones. No lo ests. No puedes estarlo. No puedo
Lo puedo sentir. Se vuelve hacia m, sus ojos hundidos y perdidos
en su cara. Trago, recordando a los Mudos en la playa. Cmo puede el
hombre frente a m convertirse en eso?
l es muy fuerte.
Tan clido. Tan vivo.
94

Y entonces me doy cuenta de que el calor de su piel es debida a la fiebre
de la infeccin. Esto quema a travs de l, incluso mientras estoy aqu
mirndolo. Con el tiempo, como todo el mundo que est infectado, lo
matar.
Pienso en mi madre, me deca que ella haba visto la gente que amaba
entre los Mudos. Cmo haba estado all al final. Para m, era slo otra
historia, otra historia de su vida en el bosque. Yo realmente nunca
entend lo que me estaba diciendo. Nunca me di cuenta de lo que
significaba, lo que debe haber sufrido.
No pens que sera tan difcil hacer frente a Catcher. Pero ahora estoy
aqu mirndolo y entendiendo por qu mi madre hizo olvidarse de s
misma. Entiendo lo fcil que hubiera sido quedarse en el pueblo,
olvidarse de Barrier y Catcher y la forma en que l me hace sentir. Y
entonces recuerdo otra vez que ella no es mi madre, y la habitacin
comienza a girar alrededor de m. No hay recuerdos sagrados.
Catcher da un paso hacia adelante, su mano hacia m. Ests bien?
pregunta, y me agarro a l.
No quiero que las cosas hayan cambiado tanto. Quiero volver a la
ltima noche, cuando slo me preocupaba acerca de cmo besar a
Catcher, cuando mi madre era mi madre, cuando el mundo pareca ser
finalmente la apertura y cuando la vida no haba girado fuera de
control.
Cmo est Cira? me pregunta. Con sus hombros rgidos mientras
espera por mi respuesta. Dudo. Por favor dime que est bien. Que no
est... No termina la frase, pero los dos sabemos lo que est pidiendo.
No le digo, mirando a mis dedos, en la ventana, en cualquier lugar,
menos en sus ojos. Ella no result herida. Est de vuelta en el pueblo.
Trago antes de decir: Est bien.
El alivio ba sobre l, y su cuerpo contra la pared derrumbada.
Por favor, vuelve a casa le ruego. Una sensacin de pozo dentro de
m, empujando contra mi piel. Si puedo llevarlo a casa, si puedo hacerlo
mejor, entonces podemos encontrar una manera de borrar el ltimo da.
Podemos encontrar una manera de volver a la ltima noche, para jugar
de manera diferente.
Esta vez, a medida que se enfrentan entre s en la parte superior de la
barrera que poda elegir de manera diferente. Podra dar a mi miedo y
95

tomar su mano y tirar de l hacia abajo hacia Vista. Que los dos
pudiramos estar a salvo. Y entonces no habra terminado aqu, nunca
hubiramos tenido que enfrentarnos a este momento.
Pero, por supuesto, eso no cambia el hecho de que mi madre no es mi
verdadera madre. No cambiara eso, en realidad no soy su hija. Que no
s quin soy. Incluso si la noche anterior nunca hubiera pasado, yo
todava estara perdida.
No puedo volver a casa dijo, casi como un gemido, su boca contra
mi pelo.
Por favor susurro. Todo dentro de m grita, deseando
desesperadamente que las cosas sean diferentes.
Puedo sentir la forma en que su cuerpo se estremece bajo el mo. La
forma en que su pecho palpita. Puedo sentirlo entre mis brazos
llorando.
Tengo miedo, Gabry.
Me duele el pecho. Pienso en l encontrando su camino hasta aqu
despus de lo de ayer por la noche. Tropezando en la oscuridad, el
terror y la sangre. De l pasando el da aqu, siguiendo del sol por el
cielo a travs de la ventana vaca. Ardiendo de fiebre. Solo. Aterrorizado.
Me pregunto qu hara si estuviera en su lugar. Cmo me gustara
pasar mis ltimos das, sabiendo lo que viene despus.
Yo me quedar aqu contigo le digo. No me ir hasta que... no
puedo terminar la frase.
Te vas a meter en muchos problemas. Cada una de sus lgrimas
queman a medida que caen contra m.
Pienso en Cira, en los otros en la jaula en la plaza, y me pregunto si
debo decirle a Catcher sobre ellos o si slo servir para aumentar su
angustia. No hay nada que pueda hacer por ella, nada que ninguno de
nosotros pueda hacer.
Tienes que ir a casa dice. De lo contrario tu madre se preocupar
y podra llamar a la Milicia aade.
Siento el enojo de antes filtrndose a travs de m. Todava no s si
podr mirarlo. Torbellinos de demasiadas preguntas y se estrellan en mi
96

interior. Me pregunto por mi verdadera madre, por qu nunca lleg a
casa cuando era nia?
Podra todava estar all en el bosque, buscndome? preguntndose
acerca de m?
Se aleja de m, con la luz del faro palpitando entre nosotros, apremia el
tiempo que le queda.
Tiene razn, si no me voy a casa, mi madre los enviar detrs de m.
Voy a estar en problemas igual o ms que Cira y los dems. Ir
maana por la noche le digo. Todava estar aqu maana. Me
refiero a que es una afirmacin ms que una declaracin de
culpabilidad, pero aun as estoy congelada, en espera de su respuesta.
Dud. Debera haber un par de das dijo con cautela. No fue un
mordisco muy malo.
Me estremezco ante la palabra, el recordatorio de su infeccin. Miro a
mi alrededor en la habitacin vaca. Yo no quiero dejarlo. No quiero la
noche de su fin. No quiero enfrentarme a lo que los prximos das
traern.
Debes irte dice. Y no deberas volver. Qu pasara si... Traga y
su voz se quiebra mientras contina. Qu pasa si ya he cambiado y
te ataco? Extiende una mano, sacando su dedo por la garganta. No
quiero... no puedo hacerte dao.
No murmuro, colocando mi mano sobre la suya, sostenindolo
contra mi mejilla.
Esta no es la forma en que se supona que deba ser dice con la voz
quebrada. Yo tena otros planes... Aprieta sus ojos y los cierra, toda
su cara se derrumba y su cuerpo se estremece. Anoche, que era lo
que mi vida iba a ser. Se supone que eras t. dijo pasando sus dedos
a lo largo de mi sien.
Sus palabras me cortan por dentro, sus deseos y sueos se
entremezclan con los mos, tirando hacia a m todo lo que he perdido.
Todo lo que nunca ser mo.
Me ests diciendo que no puedo volver? le pregunto. Por mucho
que desesperadamente quiero que diga que no, una parte de m que es
dbil y est asustada quiere que diga que s, para librarme de la carga y
97

el terror de este lugar y lo de que se va. Qu pasa si no soy lo
suficientemente fuerte? Qu pasa si le fallo?
No es seguro susurra.
No me importa le digo. Y de repente me doy cuenta de que es
verdad. La fuerza, la determinacin y el deseo florecer dentro de m,
volando a travs de mis venas.
Nos miramos el uno al otro, sin saber cmo salir de esta. Y luego llega y
tira de m hacia l, besando mis ojos, mis mejillas, mi mandbula en
todas partes, pero no mis labios. A continuacin, deja caer mis manos y
vuelve a la ventana.
Ten cuidado me dice. Los msculos de sus hombros tiemblan
mientras clava sus dedos en la madera del alfizar.
Abro la boca. Quiero decirle algo, algo que pueda guardar para l
cuando est asustado.
Quiero decirle que creo que podra amarlo. Quiero llenar la habitacin
con la esperanza de que tal vez el amor pueda hacer bien. Pero todo
est tan atrapado dentro.
En lugar de eso me volteo y sigo mi camino por la oscura escalera
estrecha y salgo a la calle, todo borroso con la prdida y el dolor cae
sobre m, arrastrndome.
Cuando miro hacia atrs al edificio de las ventanas abiertas en silencio
y la oscuridad. Quiero ver a Catcher de pie y mirando. Necesito un
recuerdo para mantener la sensacin de desvanecimiento de su calor
contra mi piel, la ausencia de su mano en mi mejilla.
Aprieto mis dedos alrededor del cuchillo que Elas me ha dado y
comienzo a recorrer la calle, tratando de no llorar. Estoy en direccin al
parque de atracciones y el parpadeo del faro ms all cuando una figura
cae en el sendero a mi lado.

98

Captulo 12

Traducido por andre27xl

a a Retornar, Gabry dice Elas. No puedes hacer
nada al respecto.
Aprieto mis dientes y sigo caminando. Quiero decirle
que se calle. Quiero gritarle y decirle que no puede entender lo que est
diciendo y lo mucho que sus palabras me estn hiriendo. Quiero
golpearlo en su pecho hasta que se d cuenta de que est equivocado,
incluso si ambos sabemos que no es as.
Qu ests haciendo aqu? pregunto en cambio.
Coloca una mano en mi brazo, detenindome, y yo me aparto de su
contacto, encogindome de hombros. Quiero recordar la sensacin de
calor de Catcher, quiero recordar su esencia. No la de este chico.
Si se Retorna, voy a tener que matarlo dice las palabras
planamente, sin malicia, pero sin embargo me afectan.
Lo abofeteo. Antes de que pueda detenerme siento la picadura de su
piel bajo mis dedos. Slo se queda all de pie, ahora su media cara esta
rojiza ante la luz de la luna. Coloco mi mano sobre mi boca, con mis
ojos abiertos, incapaz de creer lo que haba hecho. Me doy la vuelta y
contino caminando, intentando controlar mi rabia y dolor, intentando
duramente ignorar la realidad de nuestra situacin. Despus de un
momento me alcanza. Empiezo a escalar sobre un montn de
escombros cuando lo escucho suspirar tras de m.
Lo siento me dice, y me detengo, con mi pie doblado entre dos rocas
y mis manos agarrando el borde de una pared cada.
Lentamente me dejo ir, deslizndome hasta el suelo y pateando la pila
de ruinas con frustracin. Quiero seguir cayendo; quiero deslizarme a
travs del pavimento y hacia la tierra y dormir para siempre como si
V
99

nada de esto hubiese pasado alguna vez. Quiero que el dolor y el miedo
terminen.
Pero no quiero aceptar la disculpa de este chico. Es como si aceptara
que sus palabras significara que acepto la verdad: que Catcher tiene
poco tiempo antes de que desaparezca.
Tienes que entenderlo, no es seguro para l all afuera. Para ninguno
de nosotros. Si Retorna y no hay suficientes No-Consagrados a su
alrededor en las ruinas Sus palabras se arrastraban en la
oscuridad.
Entonces qu? le pregunto, colocando mi mano en mis caderas,
enterrando mis dedos en la suave carne hasta que siento el hueso.
Me mira, con sus cejas juntas y sus labios apretados. T sabes lo que
sucede cuando un infectado Retorna y no hay suficientes No-
Consagrados alrededor dice como si le doliera forzarme a recordarlo.
Cierro mis ojos, pensando en la Breaker de la noche anterior y en
Mellie. Cmo haban corrido tan rpido, tan fuera de control. De repente
puedo ver a Catcher de la misma manera y sacudo mi cabeza para
borrar la imagen. Ya no quiero hablar de Catcher, o de su infeccin.
Quin eres? le pregunto. Por qu ests aqu en las ruinas solo?
Dijiste que estabas buscando a alguien.
Sus dedos se aprietan en un puo y empieza a alejarse de m. Mira de
vuelta a la ciudad y luego me mira de nuevo y sus hombros parecen
caerse un poco. No importa dice, su voz suena mayor y
deteriorada. No estoy seguro de si alguna vez la vaya a encontrar.
Me levanto sobre mis pies y me acerco. Quiero confortarlo. Quiero
encontrar algo que decir que le d algo de esperanza porque necesito
creer que la esperanza todava puede existir. Pero no puedo forzar las
palabras a salir de mi boca. Demasiado ha sucedido en los ltimos das
para hacerme preguntarme el papel de los sueos en este mundo.
Me doy la vuelta y veo el faro parpadear en la noche. Debera estar all,
enrollada en mi cama y segura. Nunca deb haberme ido. Empiezo a
abrirme mi camino hacia arriba por la pila de escombros de nuevo
hacia casa.
No querrs ir por esa direccin dice l. Los hombres de tu pueblo
todava estn de guardia.
100

Pens que se haban dado por vencidos dije. El cansancio se coma
mis huesos. Entonces tendr que idearme alguna manera de llegar a
mi bote.
Sacudi su cabeza y dijo: Todava hay No-Consagrados en ese tramo
de la playa.
Me derrumbo en las rocas bajo mis pies y dejo caer mi cabeza sobre mis
manos, mis extremidades estaban pesadas y agotadas.
Estoy atrapada. Por la maana mi madre se dar cuenta, si ya no lo ha
hecho, que no voy a casa y finalmente empezaran a buscarme. Si me
encuentran aqu afuera ser enviada a los Reclutadores con los otros.
Cuando levanto mi cabeza Elas sigue aqu. Toma aliento y deja una
mano extendida. Si te llevo a casa no podrs regresar dijo,
levantndome.
Bien le digo, no preparada para pensar acerca de maana tan
pronto. Sostiene mi mirada por un momento.
Es muy peligroso, Gabrielle dice. Su mano permanece sobre mi
cintura, tan ligera y suave que no puedo reconocer la diferencia entre el
calor de la noche y el calor de su carne.
Promtemelo me empuja.
Me siento inclinarme hacia l como si fuera la nica luz en la
oscuridad. Asiento, incapaz de colocar mi mentira en palabras, y luego
se da la vuelta, sus dedos dejando caer los mos, y empezando a
caminar hacia la playa.
Cuando alcanzamos el rompeolas a lo largo de las dunas puedo ver la
marca de los zapatos del Mudo estrechndose a lo largo de la lnea de
agua por el otro lado. Nos detenemos y escuchamos pero sin or nada, el
golpe de las olas ahoga la mayora de los sonidos. Mi bote descansaba
donde lo dej, inclinado hacia un lado, con el oleaje venidero tocndolo
como dedos hasta el casco.
Elas sacude su cabeza. Esto es estpido dice l. Apenas lo
logramos la primera vez. Es de locos intentarlo de nuevo.
Tengo que regresar le digo.
Cierra sus ojos como tratando de tomar una decisin. Y luego sus
hombros caen. Bien.
101

Y empieza a escalar los tableros lisos del malecn.
Lo sigo y caigo al otro lado, mi cada suave y silenciosa en la profunda
arena. Comienzo a caminar pero Elas mantiene una mano en alto,
detenindome.
Saco el cuchillo que me dio del lazo en mi cadera, lista, y miro alrededor
con la luz de la luna, preguntndome si hay ms Mudos enterrados
bajo nosotros o si todos me siguieron por la playa anteriormente.
Se inclina ms cerca, su aliento caliente contra mi odo. T
adelntate, yo pelear contra cualquiera que nos siga.
No tengo tiempo para estar aterrorizada. Si dudo y me dejo llevar por el
miedo quizs pierda mi oportunidad de llegar hasta el bote. As que
asiento y me deslizo hacia la duna, golpeando la arena mientras corro.
Pierdo el equilibrio un par de veces pero finalmente encuentro tierra
firme en la profunda arena cercana a las olas.
Miro sobre mi hombro para ver si Elas sigue agachado cerca del
malecn, preparado. Llego al bote y empiezo a empujar, tratando de
llevarlo hasta las olas, pero todava est lleno de agua y muy
profundamente enterrado en la arena. Apenas se mueve. Dejo caer mi
cuchillo en el fondo e inclino mi cuerpo, intentado empujar con ms
fuerza, pero mi pie se resbala en la arena.
Miro hacia atrs, observando la impaciencia de Elas. Lo intento de
nuevo y lentamente el bote empieza a moverse y a torcerse con el
esfuerzo.
Tras de mi escucho pisadas y miro hacia arriba. Es Elas corriendo a
toda velocidad hacia el bote moviendo sus manos, con la boca abierta.
Puedo escuchar el sonido de su voz pero no las palabras, que estn
muy mezcladas. Me inclino hacia el bote buscando mi cuchillo pero no
puedo ver ms all de la superficie. Paso mi mano por el fondo,
sintiendo una punzada puntiaguda cuando la hoja se desliza por mi
palma.
Elas casi est sobre m. Finalmente entiendo lo que est gritando.
Ve! Mete el bote en el agua! Ahora!
Es como la noche anterior cuando todo se volvi lento y rpido a la vez.
Abajo en la playa un Breaker correr como si estuviera en el parque de
atracciones hacia nosotros. Habl poco con l, ese era el que estaba
bailando con Mellie. Mi pecho se siente como si estuviese siendo
102

estrellado por el peso de este recuerdo. No puedo respirar bien y no hay
nada de que agarrarse excepto por los rieles del bote. Griffin ya no es
nada. No es nadie y tampoco Mellie. Ambos estn muertos, as como
Catcher lo estar. Me agacho y tiro del bote, con flashes de luz
intermitentes frente a mis ojos. Casi quiero darme por vencida,
deslizarme entre las olas y dejar que me lleven lejos.
Soy sacada de mis pensamientos cuando Elas choca contra el casco.
Me grita Empuja! y de repente el mundo cae de vuelta en su lugar.
Puedo respirar de nuevo, la urgencia del momento infundindome de
fuerza, y hundo mis pies en la arena, tirando mi peso contra el bote.
Se desliza a travs de la arena tan lentamente que parece como si
cientos de miles de olas chocaran contra la costa antes de que
finalmente toque el agua. Elas me empujo dentro de la popa mientras
la proa golpea las olas. Miro por encima de su hombro y veo la cosa que
antes era Griffin corriendo ms de cerca, con sus dedos arrastrndose
en el aire y los dientes a plena vista.
Ms rpido grito. Est acercndose demasiado! Hundo mis
manos en el agua, usndolas como remos tratando de empujarnos a
mayor profundidad
La sal quema el corte en mi palma mientras remo contra la corriente
pero mis esfuerzos son intiles, las olas son muy fuertes. Elas lucha
contra todo, el agua crece y se golpea contra sus muslos mientras
intenta empujarnos ms lejos en la costa.
La vela cuelga inerte. El timn y la caa se sacuden de lado a lado. Una
ola choca contra Elas, lanzndolo fuera, desequilibrndolo. Sus manos
se agarran del bote mientras su cabeza se hunde bajo el agua.
Lo agarro, gritando, pero la corriente nos aparta. Otra ola choca sobre
l, hacindolo caer. Miro hacia la playa donde Griffin corre hacia
nosotros, a punto de alcanzar la lnea de flotacin.
Inclinndome sobre el bote, le grito a Elas que agarre mi brazo, pero
nuestros dedos estn demasiado mojados y se desliza lejos. Patea en el
agua. Su cuerpo se desliza a travs de las olas hasta que puede agarrar
un lado del bote. Pero cuando intenta empujarse hacia dentro, se
balancea y casi se voltea.
Nos congelamos en ese instante. l est flotando. Yo inclinndome lejos
de l, tratando de encontrar un poco de equilibrio para el bote. El auge
de la sacudida provoca que el bote venga y vaya entre nosotros. Y
103

entonces el Breaker golpea el agua de un salto, con sus gemidos
hundindose en la noche mientras se tambalea y tropieza y abre su
camino hacia delante. Es como un animal, una bestia loca con deseos
de destruccin.
Le grito de nuevo a Elas pero slo me mira. La resistencia de su cuerpo
a travs de las olas es lo que nos mantiene en las aguas poco
profundas. Mantenindonos al alcance del Breaker. El bote intenta
deslizarse a travs de las olas pero el cuerpo de Elas nos enva de
vuelta a la costa.
S cul es su plan en un segundo antes de que lo haga. Veo que sus
dedos se aflojan mientras su mano se desliza por el casco. Mientras se
deja ir. El barco se tambalea con una estocada profunda y me inclino
hacia l.
No! grito. Su piel mojada se desliza a travs de la ma y me aferro a
l, tratando desesperadamente de mantenerlo all, de mantener un
agarre firme. Su cabeza se balancea sobre la superficie y luego se
hunde. Me inclino tanto como puedo y siento mis dedos conectar con su
tnica. Una vez, dos veces intento agarrarlo pero la tela flota a travs de
mis dedos.
Me inclino una ltima vez y finalmente lo agarro. Tiro con todas mis
fuerzas, con el bote balancendose bajo de m. Las lneas del bote
golpean contra las olas, y la vela vaca empieza a romperse. Griffin se
abre paso a travs de las olas tras nosotros, acercndose ms, pero me
rehso a dejar a Elas. Me rehso a dejar que otra persona sea
infectada por mi culpa. No te voy a dejar ir! Le grito. Y finalmente
empieza a patear y a luchar de nuevo, empujndose para intentar
meterse dentro del bote. Lo dejo contra el casco, inclinndome hacia
atrs para equilibrar su peso mientras trepa por un lado,
derrumbndose en el fondo del bote mientras los gemidos de Griffin se
escuchan a nuestro alrededor. Con Elas a salvo agarro la cuerda y
amarro con fuerza la vela, dndole vuelta a la caa del timn. Elas se
arrodilla en la mitad del bote, con su pecho subiendo y bajando y su
cabeza inclinada sobre sus rodillas.
Tras nosotros, Griffin estira sus manos, y sus dedos estn a punto de
cerrarse sobre el timn cuando el viento golpea la vela, lanzando el bote
hacia delante y a pasar a travs de las olas lejos de la costa.
Nos miramos el uno al otro, Elas y yo, ambos dando respiraciones
irregulares mientras Griffin nada entre las olas, sus gemidos son
104

silenciados por el agua salada. Me pongo en el timn y el bote se mueve
paralelo a la costa y navegamos hacia Vista y el faro parpadeando en la
distancia. Elas se inclina hacia atrs contra el arco, con el agua
filtrndose por las grietas a su alrededor. Mis manos estn temblando,
mi cuerpo zumbando. Imgenes de lo que acabada de ocurrir chispean
en mi mente pero no se siente real. Yo no me detengo y trato de
respirar. Yo lo conoca. digo finalmente.
Griffin ser arrastrado a las profundidades o llevado de vuelta a la
playa. Me pregunto si la corriente lo llevara hasta nuestra playa. Si
tendra que ser mi madre la que le cortara su cabeza. Todava no lo
puedo entender todo, anoche estaba vivo igual que yo y ahora est
muerto, todo lo que era ha desaparecido. Ya no es nada ms que un
monstruo.
Elas no dijo nada. Se inclin hacia delante y abri mi mano, agarrando
la cuerda de tal forma que puede observar la herida con ms cuidado.
Cierro mi mano en un puo y l intenta abrir mis dedos pero no se lo
permito. Lo conoca menciono de nuevo. Estoy tan molesta con el
mundo que todo dentro de m hierve y tengo que apretar mis labios
para evitar que eso escape. Justo como a Catcher y a Mellie y a todos
los dems. No es justo.
Jalo mi brazo pero l no me deja ir. En cambio, se acerca hasta que
palma con sus manos.
Bajo nuestro el bote se balancea y sigue adelante, con el agua
lentamente deslizndose a travs de las grietas. Muerdo mis labios. S
que el mundo no es justo pero eso no lo hace ms fcil. Pincha la carne
viva de mi mano y observo la forma en que la luna hace brillar la parte
superior de su cabeza. Si tu amigo realmente se preocupase por ti, no
te hubiera dejado tomar tantos riesgos dijo l.
Presiono mis dedos alrededor del corte y tiro, sintiendo el pinchazo
dentro y fuera. No lo necesito dicindome lo que Catcher siente por m.
Ya yo estoy lo suficientemente confundida por eso.
Es egosta de su parte pedirte que regreses, para verlo de esa manera,
aade l.
Yo aprieto mi mandbula. No lo pidi le digo, agarrando la cuerda y
moviendo las velas para apretarlas y colocarlas contra el viento. Pero es
demasiado tarde. Elas ha plantado la semilla de la duda y ya sus races
haban agarrado terreno.
105

No lo voy a dejar pasar por eso solo digo. Se inclina contra el casco
y me observa.
Los jirones de la vela dibujan una sombra sobre su cara por lo que
apenas puedo ver su expresin. Pero puedo ver su boca, la blancura de
sus ojos.
No querras a alguien all? pregunto.
Cierra sus ojos y se estremece ligeramente. Si no lo estuviera mirando
tan detalladamente podra pensar que era solamente el bote
balancendose bajo l y no algo turbulento dentro de l. Me pregunto
por primera vez si al menos tiene a alguien en su vida o si est
completamente solo.
A medida que nos deslizamos veo el parque de atracciones y la Barrera
unida a lo largo de la orilla, las luces como lucirnagas donde la polica
vigila.
Por qu viniste aqu afuera esta noche, Gabry? Por qu arriesgar tu
vida? pregunta en la oscuridad. Dejo caer una mano en el agua por el
borde del bote y veo la estela creada por sus dedos.
Miles de razones llenan mi mente. Por la sonrisa de Catcher, la forma
en que su mano se siente contra la ma, la arruga en sus ojos cuando
observa el sol, su miedo a las alturas, su risa, su olor. La forma en que
me hace sentir, que siempre me ha hecho sentir, como si fuera la cosa
ms importante.
Porque mi madre me dijo que olvidara y yo quera recordar
desesperadamente.
Porque le promet a su hermana que lo encontrara dije finalmente,
queriendo que l supiera que esto no era slo por m.
Por qu no vino ella misma?
Mi mano le dio la vuelta al timn y el bote se da la vuelta contra el
viento, la vela cae flcida. Nos sentamos all, pequeas olas golpeaban
el casco. Mi estmago se siente enfermo por la culpa.
No poda digo. Ella no puede. Trago. Fue atrapada fuera de la
Barrera anoche y est en cuarentena antes de que la enven a ella y a
los otros con los Reclutas. Una vez ms la enormidad de cun rpido
y lejos todo est cambiando me golpea.
106

Lo siento moverse hacia delante y agarra mi mano y toca mi rodilla.
Todo estar bien dice l.
Es como si pudiera sentir cada cresta de sus dedos. Me cambio de sitio,
de repente incmoda. La pequea amabilidad me hace querer creerle
pero no puedo.
No, no lo estar le digo. Los Reclutas son una sentencia de
muerte.
Empujo el timn hasta que la vela se llena de nuevo con un crujido y a
presin.
No para todos dice. Se agacha frente a m y levanta mi quijada. Su
cara todava est perdida en las sombras, slo sus ojos son apenas
visibles. Se ve como si estuviera a punto de decir algo pero entonces
una ola movi el bote y l se agarra a los lados con sus manos. Mi
primer pensamiento es que deseo que todava estuviera tocndome,
como si su toque pudiera evitar que todo a mi alrededor se hundiera.
Sacudo mi cabeza, rpidamente dispersando la idea.
No todos los que se unen a los Reclutas mueren dice suavemente.
Algunos regresan a casa. Yo lo hice. Busca bajo su tnica y saca un
disco plateado adherido a una cuerda de cuero alrededor de su cuello.
En el barrido de la luz del faro pude reconocer el sello de los reclutas en
l. Trat de encajar esta nueva pieza de informacin en lo poco que
conozco de Elas.
Estuviste entre los reclutas? pregunto, mi voz es un susurro. No
tiene sentido. Pens que era un marginado viviendo ms all de la
seguridad de los pueblos y ciudades. El disco prueba que sirvi en los
Reclutas y es un ciudadano completo con la oportunidad de vivir en las
Zonas Protegidas. l debera estar all, no aqu oculto a un lado en las
estrechas barreras de la civilizacin. Qu sucedi?
Mira el negro horizonte. Veo como su garganta se encoge, su quijada se
aprieta. Lleva una de sus manos arriba de su cabeza, sus dedos
cepillando sobre su afeitado cuero cabelludo.
No tiene importancia dice ausente, llevando su disco de vuelta a su
tnica y mirando hacia una distancia o tiempo que no puedo ver. Se
sienta de vuelta contra el casco, cruzando sus brazos sobre su pecho y
cerrando sus ojos.
107

Quiero decirle que s importa, que quiero entenderlo. Entender por lo
que mis amigos estarn pasando. Pero no s cmo hacer esas preguntas
y todava es un extrao. Ninguna parte de nosotros se toca en el
pequeo bote y de repente extrao la comodidad de eso. Me imagino
agarrndolo, tomando sus manos o pasando mi pie contra su rodilla,
pero est retrado contra s mismo. Mis mejillas se sonrojan mientras
me trago esos pensamientos.
Elas digo. Abre sus ojos y en la oscuridad parecen incoloros.
Quiero decirle que hay algo familiar en l, acerca de cmo me siento a
su alrededor. Que algo acerca de l me hace sentir segura, como si en
realidad todo estar bien. Pero su mirada es tan intensa que pierdo las
palabras y todo lo que puedo decir es. Gracias.
Una vez que tocamos tierra me ayuda a bajar el mstil y a arrastrar una
copia de seguridad del casco a la estantera de almacenamiento. Dudo
en la puerta del faro, todo lo que pensaba que saba de mi vida
esperando pasando esas paredes. Voy a regresar maana por la
noche le digo.
No muestra sorpresa. Por favor cambia de parecer dice. Por favor
no regreses.
Estamos parados tan cerca, el hipntico ritmo de las olas
envolvindonos juntos. Con cada aliento que tomo, siento como si me
meciera hacia l.
Pero entonces la luz del faro pasa sobre nosotros y doy un paso atrs,
rompiendo el momento.
Si no me puedes prometer que no te arriesgaras, te vigilar y evitar
que vayas dice, con su mano agarrando mi cintura. Por favor.
Miro sus dedos contra mi piel. Tengo que ver a Catcher de nuevo. Lo
promet le digo, sacudiendo mi cabeza antes de alejarme y deslizarme
dentro.

108

Captulo 13

Traducido por Xhessii
Corregido por kuami

l borde del sueo, pienso en Catcher. Est inclinado sobre m,
sus labios pegados a los mos, su calor invade m alrededor.
Cierro los ojos y me presiono contra l. Me hundo en l, en un
mundo perfecto donde nada ms importa. No hay muerte. No hay
infeccin. No hay preocupaciones.
Pero en mi sueo Catcher se transforma y cambia. El mundo a m
alrededor se transforma en agua y luego, de repente, es Elas al que
tengo entre mis brazos y sus labios rozan los mos y no me alejo.
Me despierto sin aliento, los dedos se aferran a las sbanas y la sangre
ruge en mis odos. Me toma un momento calmar los latidos de mi
corazn y otro ms para darme cuenta de que mi madre est en la
habitacin, junto a la ventana mirando a la playa.
Mam? pregunto, levantndome con los codos. Los fragmentos de
mi sueo siguen en mi cabeza, como una maraa de deseos confusos.
Aprieto mis ojos cerrados, tratando de alejar las imgenes. Mam no
dice nada, ni siquiera me mira y le vuelvo a hablar. Mam? Alejo
las sbanas y saco las piernas de mi cama para levantarme.
Ella deja caer las persianas y viene a sentarse a mi lado. En sus manos
sostiene un pequeo y delgado libro y pasa los dedos sobre los bordes
del mismo como si estuviera nerviosa.
Aparte de ayer no he visto a mi madre dudar, nunca la haba visto
insegura de s misma. Me perturba verla de esa manera ahora.
Me siento muy distante de ella a pesar de que nuestros hombros se
rozan, y que tambin lo hagan las caderas y las rodillas, cuando nos
sentamos una al lado de la otra. Quiero decirle que lo de anoche,
pedirle disculpas por correr y le pedirle que me perdone. Pero no lo
hago.
A
109

Finalmente, se rompe el silencio y la tensin. Lo siento, Gabry dice.
Su voz suena derrotada, sin la corriente de fuerza que estoy tan
acostumbrada a escuchar. Probablemente debera haberte dicho
antes acerca de dnde vienes
Ella mira hacia abajo, sus manos estn apretadas contra la tapa del
libro y slo puedo leer el ttulo entre sus finos dedos: Sonetos de
Shakespeare. Siempre he pensado que nuestras manos son tan
similares. Siempre pens que era un rasgo que compartamos.
Pero incluso ese pensamiento fue construido sobre una mentira y esta
toma de conciencia tan fresca, hace que sea tan clara la profundidad de
la traicin.
Simplemente pens que sera ms fcil dice. El Bosque es tan
cruel. Estuvo a punto de escupir la ltima palabra y observ como las
emociones invadan su rostro: la ira, el miedo, el dolor, y la resignacin.
Supongo que pens que sera ms fcil para nosotras si nos
olvidbamos del Bosque si slo pudiramos dejarlo ir
Su rostro tiene ms lneas de las que recuerdo, y su pelo es atravesado
por ms canas. Debo decirle que est bien, debera decirle que la
perdono, pero no puedo. Si hay alguien en este mundo en la que
debera ser capaz de confiar es mi madre, y eso lo hace todo mucho ms
doloroso.
Ella hojea las pginas del libro, avivando las esquinas. S que ella est
esperando que diga algo, pero no s qu decir y me quedo en silencio.
Toma una respiracin profunda y dice: Voy a regresar al Bosque,
Gabrielle.
Qu? digo incluso antes de pensar, y mil protestas la siguen.
Por qu? Cmo? Yo no
Ni siquiera puedo encontrar la manera de hacer las preguntas y sacudo
la cabeza. De repente, la idea de perderla comienza a filtrarse a travs
de m y me trago el amargo desasosiego.
Coloca una mano sobre mi pierna, doblando los dedos sobre mi rodilla.
Es lo que se tiene que hacer, Gabry dice. Ayer por la noche pens
en ti y todo lo que dijiste y tiene razn. No debera haber dejado que se
fueran tan fcilmente No deb haber dejado que sucediera.
110

Ni siquiera puedo procesar lo que est diciendo, porque estoy
demasiado envuelta en tratar de averiguar lo que esto significa para m,
para el faro, para Catcher y mi futuro.
Y yo qu? le pido, mi voz suena pequea y hueca.
Ella se vuelve y me mira, sus ojos brillantes en contra de la palidez de
sus mejillas. Quiero que vengas conmigo.
No puedo evitarlo: salto, me alejo de la cama y me apoyo en la ventana.
No le dijo, agitando la cabeza. No le vuelvo a decir, segura de mi
respuesta.
Gabry. S que ella va a tratar de convencerme, as que la corto.
No puedo, no en el Bosque. No. Me limpio con los dedos el sudor
sobre el labio superior, el miedo quema a travs de m. Es muy
peligroso. Est fuera de los lmites. Est lleno de Mudos! Mi voz se
intensifica mientras camino por la habitacin.
Mi madre se sienta en la cama, su rostro y el cuerpo no traicionan sus
emociones, lo que me enfurece an ms. He perdido mucho
recientemente, todo ha cambiado demasiado rpido y no puedo tomar
esto: no ahora.
Necesito a mi madre, su apoyo y su amor y su ayuda y su proteccin.
No te puedes ir le digo.
Gabry. Esta vez, su voz tiene un toque de advertencia pero yo no le
presto atencin.
No, el Consejo va a averiguarlo. Te van a castigar, y qu va a pasar
con el faro? Qu ser de m?
Ella se levanta y se acerca a m, poniendo sus manos sobre mis
hombros. Quiero alejarme, pero no lo hago, porque su toque se parece
mucho a como cuando yo era pequea y necesitaba su consuelo.
El Bosque es lo suficientemente seguro, Gabrielle. He pasado dos
veces y puedo hacerlo de nuevo. El truco es slo primera parte: que va
desde la puerta en la cascada hasta el camino unos cuantos metros
despus. Te conozco, Gabry, y s que eres lo suficientemente fuerte
como para hacer esto.
111

Quiero decirle que s, quiero darme por vencida y seguir sus rdenes. A
dejar que me lleve y slo seguirla a ciegas. Pero pienso en Catcher y en
Cira y no puedo hacerlo.
Por qu? le pregunto, el dolor que estoy sintiendo cuelga alrededor
de la palabra, infundindola.
Tengo que saber qu pas con ellos dice simplemente.
Pero fue hace aos le digo.
Se encoge de hombros. No debera haber renunciado a ellos. No deb
haber perdido las esperanzas. Deb haber hecho algo. Hace una
pausa y mira ms all de m. Slo tengo que saberlo, de una manera
u otra.
Y entonces me abandonas para saberlo? Para arriesgar tu vida?
Y qu hay de m?
Es por eso tienes que venir conmigo, tambin podemos descubrir
acerca de tu pasado insiste.
Sacudo la cabeza.
No, no en el Bosque. No puedo.
Pero el bosque no tiene por qu ser peligroso.
T eres la que me ense a tener miedo del Bosque! le grito,
dejando de lado cualquier restriccin o de reserva. Eso es lo que me
dijiste toda mi vida, Ten cuidado con el Bosque de Manos y Dientes!
Me dijiste que no es ms que muerte y desesperacin!
Quera que crecieras segura, Gabrielle responde enfticamente.
Sin miedo.
La miro fijamente. No podra haber estado ms sorprendida si ella me
hubiera dado una bofetada. Y mis palabras han sido diseadas para
herirla profundamente: De quin es la culpa? le digo, cruzando los
brazos sobre mi pecho y levantando una ceja.
Nos miramos la una a la otra, ambas respirando fuertemente como si
hubisemos estado fsicamente luchando.
112

Desde la sala principal de la planta baja oigo las campanas repicar un
poco porque la marea alta est cerca, y es la seal de mi madre para
empezar su patrullaje. Ella camina hacia la puerta y me mira.
Intenta otra vez convencerme de ir con ella al Bosque pero no me rindo.
Me digo a mi misma que no puedo dejar a Catcher o a Cira, pero s que
la realidad es que tengo mucho miedo. Y yo s que no puedo decirle esto
porque no s si alguna vez ella sinti miedo como yo.
Por favor, piensa en ello, Gabry dice. Despus de limpiar la playa
voy a volver y podemos hablar ms ella toca el marco de la puerta,
mientas se va, automticamente frota los dedos sobre la palabras
grabadas all, son una lnea de uno de los sonetos de Shakespeare. Me
aparto de lo familiar, gritando por dentro. Entonces oigo el eco de sus
pasos, que desaparecen por las escaleras.
No puedo le digo a la habitacin vaca. Me gustara ser lo
suficientemente fuerte, tan fuerte como mi madre. Pero yo no soy como
ella. Cuando tena mi edad, toda su vida fue arrebatada, pas aos
tratando de encontrar la seguridad. Todos lo que yo he conocido es la
seguridad y estoy demasiado asustada como para renunciar a ella.
***
Unos golpes me despiertan y por un momento creo que es slo mi
cabeza que est palpitante por dormir demasiado tiempo en el calor.
Miro aturdida las paredes de la sala del faro, a los grabados de otro
soneto de Shakespeare, que mi madre tall en las paredes bajas, ayer
por la noche mientras yo estaba fuera. Pienso que ella me pedir de
nuevo a ir con ella al Bosque y la forma en que me negar de nuevo.
Todava estoy conmocionada y sorprendida de mi propia capacidad de
decir no.
Con los ojos brillantes, me dijo que todo lo que tengo que hacer para
encontrarla era seguir la luz y luego se alej en la distancia y la vi pasar
por los binoculares antes de quedarme dormida al aire libre en la
galera.
O golpes ms fuertes y me doy cuenta demasiado tarde de que estn
viniendo de abajo. En un instante me pregunto si se trata de mi madre,
si ella se ha dado por vencida de entrar al Bosque y regres a casa. La
esperanza florece en m caliente y feroz y corro por las escaleras de la
puerta principal.
113

Cuando me lanzo a abrirla, es Elas. El sol brilla por detrs de l y mi
sueo se desaceler en mi mente luchando por averiguar lo que est
pasando. Elas, qu ests hacie?
En la playa me interrumpe, apuntando sobre el hombro y con la
respiracin agitada. Miro ms all de l y los vi: los cuerpos hinchados
de los Mudos que llegaron a la orilla, algunos de ellos ya nos detectaron
y luchaban para ponerse de pie.
Desde el interior de la casa escucho el insistente repique de las
campanas marcando el cambio de marea. He estado tan acostumbrada
a orlos, tan acostumbrada a que mi madre responda a su llamada, que
ni siquiera reconoc el sonido. Me limpio con la mano la cara mientras
la magnitud del abandono de mi madre se instala en m. A pesar de que
ella me dijo que volvera en un par de semanas, siento su ausencia
como un permanente dolor.
Sus funciones han recado en m y he fracasado.
Aqu le digo, cogiendo una pala de hoja afilada de un estante en la
puerta y la arrojo a sus manos. Se vuelve y corre hacia el agua, sus
movimientos son prcticos y seguros cuando comienza a decapitar al
Mudo. Mata a dos rpidamente, dejando a dos ms, que se tropiezan
con l. Hunde la hoja contra las rodillas de uno de ellos y escucho el
chasquido de la fractura de sus huesos. Blande la pala en el otro,
rompiendo la cabeza, luego se levanta sobre l para cortarle el cuello.
Agarro otra pala y voy a la playa junto a Elas. l no dijo nada mientras
me acerco a Mudo acostado de manera retorcida donde las olas lo
abandonaron.
No tuve el mismo cuidado que mi madre cuando decapit al Mudo. No
quiero pensar en ellos como otra cosa que monstruos. Me niego a
pensar acerca de dnde son y cmo terminaron aqu. No puedo dejar
que mi imaginacin piense que sus familias los extraan, la forma en
que murieron, lo que alguna vez fueron.
Me estoy conteniendo para ponerle fin a su miseria. Para ponerle fin a
su hambre infinita. Lo mismo voy a tener que hacer por Catcher cuando
llegue el momento: algo ms me niego a pensar ahora.
Mis brazos tiemblan cuando he terminado con el Mudo y las ondas de
los cuerpos decapitados estn de nuevo en las profundidades. El sol de
114

la tarde hace que todo sea duro, luz sobre el agua, la rompe en un
milln de colores.
Elas clava su pala en la arena, apoyando sus brazos en el mango. Brilla
el sudor en la piel, se trazan las lneas de los msculos de sus hombros
en las cortas mangas de su tnica recogida.
Debo darle las gracias por despertarme. Por ayudarme a limpiar la
playa, porque no estoy segura de poder haberlo hecho sola. Qu
haces aqu? le digo en cambio, tratando de no hacer una mueca de
dolor en el tono de confrontacin de mi voz.

115

Captulo 14

Traducido por Little Rose
Corregido por kuami

las se frota el cuello. De nada dice suspirando y yo
entrecierro los ojos. De alguna manera se siente diferente estar
aqu con l a la luz del da, como si fuera ms fcil charlar con
nuestras caras y emociones ocultas por la oscuridad. Meto el pie en la
arena, revolvindola con los dedos. Me siento atenta y a la defensiva, mi
piel arde por el sol y mi cabeza late por la deshidratacin.
Gracias digo finalmente.
Estaba preocupado aade. Lo miro a los ojos, al primer gesto de
amabilidad que veo all. Y es ese gesto de amabilidad mi perdicin. Me
hace notar lo sola que estoy aqu.
Cmo Elas podra ser la nica persona que se preocupa por m, que
piensa en m.
De repente me abruma pensar en el faro vaco. Todas las noches vacas
que me esperaban: sola. La nica persona entre el ocano y Vista. Mis
ojos se llenan de lgrimas.
Qu ocurre Gabrielle? pregunta. Va todo bien?
Me miro los pies, cmo el agua rodea mis dedos, y asiento. Pero la
palabra que sale de mis labios es No.
l se mueve, de repente pareciendo incmodo. La marea debera
llevarse a los No-Consagrados dice.
La playa debera seguir siendo segura por un tiempo.
Mi madre siempre los llam No-Consagrados tambin le digo,
mirando a una ola caer sobre el pecho de un Mudo muerto. Ella
creci en el Bosque. Ella me invaden los recuerdos, me golpean.
E
116

Sus historias rodean mi mente, todas juntas. Quiero decirle que yo
tambin vengo del Bosque, pero no encuentro las palabras. Ella
vuelvo a comenzar, pero nada sale.
Finalmente dejo caer mis hombros. Se ha ido digo. Volvi al
Bosque y yo la dej ir sin m. Mi voz suena vaca.
l no se mueve, slo se queda all mirando al horizonte.
Se ha ido. Mi mejor amiga y todos los que conozco de mi edad estn
cautivos y a punto de volver a los Reclutadores. Y Catcher mi voz
casi se quiebra en su nombre.
Tambin se habr ido. Todos se habrn ido y yo estar sola le digo.
Admitirlo hace que todo sea ms real y el miedo me hace temblar.
La arena hunde mis pies mientras l cierra la distancia entre los dos.
Siento sus manos en mi cabello y luego me atrae hacia l. Primero me
resisto pero luego comprendo que ahora Elas es lo nico que tengo.
Es mi nico aliado. No estoy segura si debo confiar en l, si puedo
confiar en l, pero siento que no tengo opcin salvo que quiera estar
condenadamente sola y no creo poder manejar eso ahora. Si puedo
soportar perderlo todo tan rpido.
Me sostiene fuertemente, su mano presiona mi mejilla contra su
hombro como si quisiera mantenerme en una sola pieza. Como si
entendiera lo que me est pasando. No quiero que ese sentimiento se
vaya.
Por favor no te vayas le ruego. Pienso en la oscuridad, de estar sola
en el faro con la noche rodendome. Por favor no me dejes aqu sola.
Y si vienen ms? Por favor qudate.
Su voz se rompe cuando responde: No puedo Gabry, lo siento.
Por favor susurro. No quiero estar sola. No creo poder estar sola.
Nunca lo he estado antes, y pensar en ello me aterra. Eres lo nico
que me queda digo, mirndolo. Lo dejo ver mi dolor y vulnerabilidad,
esperando que vea cunto lo necesito. Cunto quiero confiar en l. Me
siento desnuda en este momento y casi creo que dir que s, cuando su
rostro lo delata. Pero luego se vuelve a mirar al ocano.
Lo siento susurra.
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Inspiro hondo, preguntndome por qu siempre me he permitido confiar
en todos en este mundo. Cun fcil sera si simplemente si no me
importara.
Por un segundo me pregunto si este era mi destino cuando me dejaron
en el Bosque de nia, despus de que me perdiera y antes de que mi
madre me encontrara. Si la impotencia y la soledad han estado tan
metidas en mi vida que debera acostumbrarme a ellos, debo
acostumbrarme a vivir as. No tengo opcin.
Me quedo mirando el perfil de Elas y siento su indecisin en la forma
que est tan tenso.
Siento sus emociones encontradas en el aire entre nosotros, pero
tambin su resolucin.
No hay nada que pueda hacer o decir para mantenerlo conmigo. Se ir
como todo. Me siento estpida por habrselo pedido. Es un extrao,
alguien que apenas conozco. Alguien que tiene tantas razones para
preocuparse por m como yo por l.
As que me alejo de l, dejndome ir de la calidez y comodidad, y vuelvo
al faro, dejndolo mirando las olas.
Hace ms fro adentro, el ambiente es ms agradable mientras subo las
escaleras. La puerta del cuarto de mi madre est agrietada, abierta y
absorbiendo las cicatrices del aterrizaje. Hay una cama de una plaza
empujada contra la pared ms alejada bajo la ventana; est
pulcramente hecha, con una vieja colcha tejida encima.
El sol entra por la ventana, con la tira de agua como nico fondo.
Apoyada contra la almohada hay una fotografa de mi madre conmigo.
Estamos de pie en el ocano; est detrs de m con sus brazos alrededor
de m. Soy slo una nia, riendo cuando la cresta nos empapa.
Recuerdo cuando fue tomada. Un anciano con una cmara viejsima
vino a Vista buscando comida y alojamiento para un fotgrafo. El
pueblo quiso rechazarlo pero mi madre lo acept.
Se qued con nosotras una semana, tomando dos fotos el ltimo da.
Recuerdo que el agua estaba fra, y con olas altas. Pero estaba a salvo
en los brazos de mi madre. Si veo de cerca puedo ver las sombras de su
rostro. Como si estuviera perdida en la imagen, perdida en la bruma del
agua y el cielo y yo soy lo nico que la mantiene en tierra.
118

Junto a la foto est el libro que mi madre tena esta maana cuando me
pidi que la acompaara al Bosque. Lo levanto, paso mis dedos por los
bordes, y me pregunto si an puedo sentir la tibieza de su tacto.
Me siento en la cama, el colchn hundindose con mi peso, y hojeo el
libro, las palabras en l son tan familiares como caminar.
Cuando era pequea mi madre tom un cuchillo y grav fragmentos de
poemas en los pomos de las puertas del faro, lugares que siempre
tocaba cuando entraba o sala. Una vez le pregunt por qu lo hizo pero
nunca me lo pudo explicar. Pienso que la nica que grab en la entrada
al cuarto de la luz anoche, de su recordatorio que la luz siempre me
llevar a casa.
Y me pregunto si ella est ah afuera ahora, esperando que la luz
aparezca en el horizonte, mostrndole que soy lo suficientemente fuerte
para seguir sin ella aunque no estoy segura de serlo.
Aunque he estado temindolo, visito a Cira al final del da. El Consejo
movi a todos los prisioneros al stano del Ayuntamiento Principal, y
los de la Milicia que hacen guardia no me dicen nada mientras paso por
un corto tramo de escaleras hasta un cuarto dividido en dos por unos
gruesos barrotes verticales.
Unas familias se presionan contra los barrotes, con las manos
entrelazadas con los nios pequeos, aprovechando cada segundo que
les quede juntos antes de que los separen y alejen. Tengo que
detenerme al ver eso. Trago, la escena me es tan familiar a los Mudos
presionados contra la cerca anoche.
Quiero volver a subir corriendo, pero sigo avanzando. Cira corre hacia
m, pasando los dedos pro los barrotes. Catcher? pregunta,
suspirando. Sus ojos brillan y tiene las mejillas sonrosadas. Tan
esperanzada y viva. Lo encontraste? Est bien?
Cmo no me prepar para esto? Cmo no pens en alguna mentira,
algo para decirle? Pero en mi silencio ella comprende, mientras su
rostro se transforma. No susurra. No.
Lo encontr. Me inclino hacia ella para que nadie ms oiga. Est
en las ruinas pasando el parque de atracciones.
La esperanza vuelve a su rostro y sacudo la cabeza. Est infectado
Cira.
119

Tropieza hacia atrs. Unos pocos se juntan a su alrededor. Blane le
toma la mano y Cira se apoya en ella. Me miran.
Entonces comprendo que ella ya no es ma. Que hemos elegido caminos
separados que nunca volvern a unirse. Est con ellos, con los otros
ligados a los Reclutadores. Y yo me qued atrs. La que huy.
Justo hace dos das ella era a quien le habra contado del
descubrimiento de mi madre sobre de dnde vengo. A quien habra
recurrido despus de que mi madre huyera al Bosque. Juntas
habramos decidido qu hacer, cmo seguir. Hace dos das era mi
amiga, y no una extraa.
Quiero que la sensacin vuelva. La sensacin de que hay alguien en el
mundo que me conoce tan bien como yo misma. Alguien que no me
dejar sola en ningn momento.
Volver a verlo le digo, avanzando, necesitando que ella vuelva a
esperanzarse. Le promet que estara all.
Sus ojos tienen sombras. Todo en ella est vaco, como si ya se hubiera
rendido y fueran los que la rodeaban quienes la mantenan en pie.
Se ve ms delgada que antes, incluso en slo dos das, y su piel est
gris por el encierro.
Cira, ests comiendo? Estn trayndote comida y bebida?
Ella no responde. Slo me mira como si hubiera desaparecido. Espero
que diga algo. Miro a Blane, rogando con mis ojos. Est ella bien?
le pregunto.
Su odio es palpable. Qu te importa? Eres la que la dej atrs
dice. Eres t la que no sabe ser una amiga.
Presiono mis labios y me concentro en el suelo lleno de telaraas.
Intento inspirar pero estoy temblando. Quiero decirle a Blane que
intent llevarme a Cira conmigo, intent que ella huyera tambin. Pero
las palabras saben amargas en mi boca porque s que podra haberlo
intentado ms.
Parpadeo rpidamente, rezando por no llorar frente a esta chica. Por
favor asegrate que est bien, le digo. Ella asiente antes de darse la
vuelta, guiando a Cira a un banco contra la pared ms lejana.
120

Me quedo all de pie un poco ms, con la pequea esperanza de que
Cira me mire. Que ella ver mi dolor y vendr, me consolar y me
tomara de la mano para preguntarme qu va mal. Pero ella simplemente
se encierra, tomando con dedos temblorosos el vaso con agua que Blane
le ofrece, pero sin beber.
Finalmente vuelvo a atravesar la puerta y subo las escaleras, dejando
atrs a mi mejor amiga.

121

Captulo 15

Traducido por Abril.

odo pareca apagado mientras caminaba de vuelta al faro. Los
sonidos de la ciudad, de personas construyendo plataformas y
levantando decoraciones para la llegada de los Reclutadores.
Incluso el sentimiento del sol ponindose tarde era inspido contra mi
piel.
En la playa, las olas son lentas, incapaces de mover el cuerpo
decapitado de un Mudo en la arena. Pero cuando entro en la casa es
como si todo se agudizara con el foco y el aire estuviera vivo con el
sonido de la soledad.
Y luego me golpea con gran fuerza: mi madre se ha ido. Ella me dej.
Nuestra conversacin de la noche anterior y de esta maana gira a m
alrededor en el silencio, perforando mi piel y taladrando mi crneo. Soy
la que la convenci de recordar. Soy la que le dijo que olvidar es intil.
Soy la razn por la que se fue. Podra estar herida en el Bosque. Podra
estar Infectada y seria slo mi culpa. Porque hice que se fuera sola,
demasiado asustada para acompaarla.
Presion las palmas de mis manos contra mi ojos y me arrodill, con
una ola de nauseas subiendo por mi garganta. Estoy tan cansada de
sentirme intil, dbil y sola. Estoy cansada de arruinarlo todo y poner
en peligro a las personas que quiero. Estoy cansada de tener miedo, de
permitirle al miedo que me retenga. Aprieto mis manos en puos. Tengo
que encontrar a Catcher. Tengo que hablar con l, explicarle lo que
pas y pedirle su ayuda.
El rostro de Elas aparece en mi mente, el recuerdo de l sostenindome
esta maana picando por mis brazos y piernas. Pero alej esos
sentimientos y trat de recordarme que l es un extrao. Que me
defraud cuando ms lo necesitaba. l no sabe nada de m y nunca lo
har.
T
122

Atando el cuchillo que Elas me dio alrededor de mi cadera y cerrando
la puerta, camino a grandes pasos hacia la playa. No me importa cules
sean los riesgos: le promet a Catcher que estara all, y lo necesito tanto
como l a m. Pero cuando miro hacia el lugar donde anclamos el bote
la noche anterior, me doy cuenta de que est vaco.
Elas debi tomarlo cuando se fue, y con l, mi nica manera de
regresar a las ruinas de forma segura.
Quera gritar por la frustracin de como todo pareca desmoronarse tan
rpidamente y por qu no haba nada que pudiera hacer para
mantenerlo.
Pate la arena, pero el viento me la devolvi, picando mi piel. Corr
hasta las olas. El agua llega hasta mis muslos, mi corazn late, cuando
me doy cuenta donde estoy y de lo que estoy haciendo.
Todava haba un rayo de luz, la puesta de sol parpadeaba en el
horizonte.
Jadeo cuando pienso sobre eso. Puedo hacer esto realmente? Puedo
realmente nadar hasta las ruinas, hasta Catcher?
La idea me atormenta, me hace creer que puedo ser fuerte e invencible.
Pero s que si lo pienso por ms tiempo o lo razono nunca lo har.
Encontrar cientos de razones de por qu esto es estpido, de por qu
debera volver.
Entr ms profundo en el ocano. Le promet a Catcher que volvera. Le
promet que estara all. l no estara infectado si hubiera sido capaz de
matar a Mellie. Si hubiramos sido capaces de matar a la Breaker antes
nada de esto hubiera pasado.
Deslizo mis brazos por el agua, mis pies levantndose del fondo. Trat
de no pensar en la oscuridad deslizndose all, sobre la muerte que
podra estar en las profundidades. Trat de no pensar en lo que estaba
haciendo.
Un slo pensamiento me empujaba hacia adelante: Catcher. Tena que
llegar a l antes de que se convirtiera. No poda dejarlo morir solo y
convertirse en Mudo. No puedo soportar la idea de l convirtindose en
un monstruo. Con el mundo dando vueltas y desenmarandose a m
rededor, estar all con l es la nica cosa que puedo controlar, el nico
pensamiento que puede hacerme permanecer en la tierra. Tengo que
123

probarme a m misma que tengo la fuerza para seguir a travs de esta
nica cosa.
Qu es lo peor que puede suceder? Me pregunto. Que pueda haber
algn Mudo en el agua que no haya sido derribado. Me poda morder,
infectar o arrastrarme hasta las partes ms profundas del ocano,
convirtindome en Breaker casi instantneamente. Farfullo y nado hacia
adelante, aprisionando el miedo que se amontonaba en mi garganta,
mientras ms me alejo de la costa, ms exprimo mis pulmones. Con mis
ojos cerrados el mar se senta como un pozo sin fin.
Floto hasta la superficie y empiezo a nadar, agarrndome a donde saba
que la punta del muelle debera estar, a la lnea de rocas que separa a
la ciudad del parque de atracciones y las ruinas. Estoy casi all cuando
siento algo rozar mi pie y grito, ahogndome en el agua.
Algo parecido a cabello se enreda en mi mano y me alzo sobre la
superficie. Tratando de liberar mis dedos mientras pateo todo lo que
puedo ver. Mi mente tiembla con pensamientos de brazos atrapndome,
dientes rasgando mi piel.
Me impulso, superando en el agua y tirando de m hacia el
embarcadero, quedndome acostada sobre las rocas resbaladizas. Me
arrastro por el muelle lo ms rpido posible, tragando aire. Miro mis
manos, mis brazos temblando y mi corazn chillando. Enredadas entre
mis dedos, hay algas marinas, que brillaban bajo la luna.
Miro por el muelle hasta donde se encuentra el muro de contencin,
pequeas luces de los milicianos parpadeaban en la noche. No pasar
mucho tiempo hasta que la patrulla se acerque, hasta que puedan ver
mi gruesa sombra entre las rocas.
Antes de saltar al agua del otro lado del muelle, miro detrs de m al
faro grabado en la oscuridad. Siento que estoy dejando algo atrs. Algo
a lo que nunca ser capaz de regresar. Y entonces me doy cuenta que
haba olvidado encender la linterna. Maldigo mi estupidez y por un
momento considero la idea de volver. Pienso sobre mi madre en el
Bosque; Y si mira el horizonte buscando la luz? Y si es a lo nico que
puede aferrarse?
Pero Catcher est esperando. Se lo promet. Y si vuelvo s que nunca
me ir de vuelta y dejar que l enfrente su destino solo.
124

Mi pecho se aprieta y me detengo para tomar aire y tranquilizarme.
Lugo me deslizo de vuelta en el agua, empujndome hacia la costa que
se extiende frente a las ruinas.
La playa est vaca cuando salgo lentamente del agua, con agua
corriendo por mis piernas desnudas. Un fuerte viento sopla detrs de
m. Floto hasta el borde del oleaje, esperando que la luna pase detrs de
las nubes para tener ms luz y agudizo mi odo para tratar de or
cualquier gemido sobre las acometidas de agua.
Los Mudos de la noche anterior ya no estn, la playa est tranquila, y
lentamente camino hacia las dunas, mis pies se entierran en las clidas
arenas mientras saco el cuchillo de Elas de mi cinturn. Todava no
hay Mudos.
Alcanzo el rompeolas y escalo las bordadas, las cuales estn
desgastadas por las altas mareas que chocan contra ellas. Una vez que
estoy del otro lado, las calles de las ruinas se extienden ante m como
un laberinto y de repente, la confianza y el impulso que senta antes,
desaparecen por completo.
El aire nocturno se desliza sobre mis brazos, rozando las gotas de agua
y haciendo que mi piel hormiguee. Las dudas se amontonan a m
alrededor y no puedo hacer que mis pies caminen. Permanezco inmvil
y miro hacia el camino agrietado, una fina capa de arena lo cubre.
T puedes hacerlo digo en voz alta, con mi voz sonando vaca y
fuera de lugar entre los edificios deteriorados. Pienso en Catcher. Pienso
en lo que Cira hara si estuviera aqu y busco bajo mi blusa y despego la
figurilla de plstico de superhroe que ella me dio. Ella nunca tendra
miedo, ella ira a la carga en busca de su hermano.
As que eso es lo que hago.
***
Giro un par de veces en el camino incorrecto por la bsqueda del
edificio de Catcher, las calles y las escombros comenzaban a
desdibujarse juntos. En mi cabeza la ruta a travs de las ruinas es tan
clara que estaba segura de recordar cmo llegar a l. Y aun as en cada
interseccin y en cada giro me encuentro dudando y estoy bastante
segura de que estado ms que andando en crculos. Mis ropas hmedas
se sienten pesadas en mi cuerpo, y la sal seca me hace picar y que mi
piel se sienta apretada.
125

Estoy parada en el hueco entre dos edificios desmoronados, tratando de
resolver por cual camino ir y queriendo patear la pared ms cercana
con rabia, cuando oigo un suave sonido en la brisa, un indicio de algo
mezclndose con los grillos y mi propio latido.
Contengo la respiracin, agudizando mi odo, preguntndome si quizs
es Catcher, mientras el sonido se convierte en una cancin, con una voz
brillante y clara, y definitivamente de mujer.
Inclinando mi cabeza, trato de entender las palabras de la cancin e
incluso empiezo a caminar hacia ella antes de que pudiera detenerme.
Para entonces, distingo un rito subyacente de la cancin y al principio
pienso que es un tambor, que quizs son los Reclutas caminando por la
larga carretera hacia Vista. Luego me doy cuenta que no es un tambor,
son pies caminando, y no estn yendo por la carretera, si no que vienen
desde un lugar mucho, mucho ms cercano.
Mi cuerpo se tensa con preocupacin, preguntndome quin ms podra
estar en las ruinas. Una parte de m quiere correr hacia ellos, buscando
seguridad en los nmeros, pero una parte ms grande de m pide
prudencia.
El repiqueteo de la gente caminando se hace ms fuerte y me doy
cuenta de que estn muy cerca. Rpidamente dirig la mirada alrededor,
en busca de un lugar para esconderme. Hay una pequea cueva creada
por un muro casi cado y me dirig hacia ella.
Me detengo en la entrada. La luna est en lo alto esta noche, su luz era
casi tan brillante como la proyectada por el faro, pero el pequeo rincn
era oscuro y no tengo ni idea de qu otra cosa podra estar escondida en
el interior.
Entonces siento un movimiento y giro mi cabeza para ver a alguien
doblar la esquina de la calle. Me deslizo en la oscuridad, agarrando el
cuchillo, y apretndome hacia atrs lo ms que puedo, tratando de no
gritar cuando siento algo pequeo hundirse en el tobillo.
El canto se hace ms fuerte, rebotando entre los muros de la antigua
calle, el golpeteo de los pasos ms y ms cerca. Sudor y agua salada
gotean de mi cuello. Luego veo unos pies pasando, el dobladillo de su
tnica blanca llegaba hasta sus rodillas sobre unos pantalones oscuros.
Justo como la que usaba Elas.
126

Distradamente limpio mis labios con mi mano mientras trato de
entender qu estaba pasando, quienes son estas personas y qu estn
haciendo por aqu. Preguntndome si Elas est con ellos. Contengo mi
respiracin, esperando que no noten el charco negro de agua donde yo
estaba parada antes o el camino de tierra hmeda que llevaba hasta
donde estaba escondida.
Pasaron arrastrando los pies, con la cancin todava cernindose junto
a ellos, y hacindose sorda con la distancia. El concreto se clava en mis
rodillas; mis piernas estn adolecidas por estar agazapada en este
pequeo agujero. Con cuidado saco mi cabeza a fuera, a la luz de la
luna y miro por la calle. Se fueron, las ruinas estn ahora vacas
excepto por los ecos.
Miro hacia el otro lado, la calma descuidada de las ruina acomodndose
encima de todo. Me pregunto si Catcher los oy, si est de pie junto a
su ventana observando el extrao grupo serpenteando travs de las
calles.
Lentamente me arrastro fuera de mi escondite, mantenindome entre
las sombras. Paso a hurtadillas hasta la siguiente esquina, con el
sonido del canto siempre delante de m. Miro a mi alrededor, tratando
de encontrar algo familiar que me lleve hacia Catcher, pero s que estoy
perdida.
Ser fcil encontrar el ocano de vuelta, slo volver por las mismas
calles con el ascenso del buque costero a mi derecha. Pero no estoy
listas para enfrentar las olas otra vez. Me arriesgu al venir aqu por ver
a Catcher y no estoy dispuesta a darme por vencida tan rpido.
Me detengo en el hueco de una entrada rota. Frente a m hay una gran
extensin de concreto vaca llena de arbustos y pequeos rboles
creciendo de las grietas. En un extremo de la extensin hay una larga
pared tallada con gruesos arcos de piedra. Con el resplandor de la luna
puedo diferenciar un cartel grande y oxidado colgado en un ngulo. Las
letras se han desgastado, dejando a las palabras ANFITEATRO DE
CHARLESBURG apenas legibles.
Desapareciendo bajo el arco central est el rastro de la fila de
cantantes, todos con tnicas blancas y con la cabeza rapada, justo
como Elas.
Entrecierro mis ojos, recogiendo todos los detalles, pero es difcil decir
algo de ellos a esta distancia y con tan poca luz. Estoy sorprendida de
ver tanta gente aqu en las ruinas, sorprendida de que puedan estar tan
127

cerca de Vista y que no supiera nada de ellos. Pero me doy cuenta de
que si puedo encontrar a Elas junto a ellos, l me puede guiar hacia
Catcher.
Espero varios momentos despus de que desaparecieran dentro del
anfiteatro, hasta que la noche se vuelve normal otra vez: las cigarras y
tres ranas zumbando. Empuo y relajo el agarre a mi cuchillo, nerviosa.
Unas pocas gotas de agua se deslizan de mi cabello mojado, por mi
espalda y por mis piernas.
Todo lo que tengo que hacer es cruzar la extensin de concreto y entrar
en uno de los arcos, me digo a mi misma. Slo da un paso y luego otro.
Fuerzo un pie hacia adelante, tratando de caminar en puntillas a travs
de las ramas de los rboles y la masa descomunal de arbustos.
Siento profundamente cada latido, cada estruendosa palpitacin de
advertencia, pero sigo caminando. Lentamente, mientras me acerco,
puedo or el canto otra vez. Or el canto de voces profundas.
Toco con mis dedos las piedras del arco, no por el cual entraron, si no
por otro. Me deslizo bajo el, presionndome en sus sombras.
Ms all del arco hay algo que nunca haba visto antes: una larga
depresin inclinada, como si alguien hubiera excavado el suelo mucho
tiempo atrs. Cortadas en la ladera hay terrazas dispersas con ramas
rotas enredadas entre la maleza. En el centro del cuenco hay un
escenario coronado con un domo sin paredes.
Me encojo contra el lado del arco, sintiendo el calor de las piedras a
travs de mi blusa. Los portadores de las tnicas siguen cantando pero
entonces otro sonido reverbera alrededor de los bordes de la hierba del
cuenco: gemidos.

128

Captulo 16

Traduccin SOS por Vannia

alto sobre mi pie, agarrando fuertemente el cuchillo en mi mano, y
estoy lista para correr cuando me doy cuenta que nadie ms est
reaccionando. La gente continua entonando y cantando haciendo
su camino por un conjunto de ruinas. El miedo se tuerce en mi
estmago. Por qu ellos no estn corriendo? Por qu no toman sus
armas?
La fila de gente se divide mientras se topa con la parte inferior de la
colina, subiendo al escenario, y es cuando veo a los Mudos pululando
en las sombras de la cpula.
Inclino mi cabeza hacia atrs, golpeando en la pared del arco con un
golpe sordo. Gruo por el dolor y entonces me tapo la boca con una
mano. Mi respiracin es irregular pero estoy muy aterrada como para
moverme. Temiendo que alguien me vea, de que alguien podra ya
haberse dado cuenta de m. Me encojo tan profundamente en las
sombras como puedo, mantenindome paralizada.
Mis ojos saltan alrededor de la escena. Nadie parece preocuparse de los
Mudos mientras caminan hacia ellos. Y entonces me doy cuenta de que
los Mudos no se estn moviendo, estn estirando las manos a la noche,
sus dedos golpeando fuertemente en el aire, pero todos estn atrapados
en el lugar.
Hay algo terriblemente diferente en ellos. Por la forma en que se ven y
por el tono de sus gemidos. Mi estmago da un vuelco cuando me doy
cuenta de lo que es. Los Mudos no se estn moviendo porque todos
tienen collares alrededor de sus gargantas, cadenas y correas que los
mantienen quietos. Y la gente con las tnicas blancas no estn
preocupados por ellos porque a los Mudos les faltan sus dientes y la
parte inferior de sus mandbulas: No podan morder. Lo cual significa
que no pueden contagiar. Sus rostros se retuercen, vindose menos
como humanos y ms como animales, pero a pesar de mi repugnancia
me encuentro a m misma inclinada hacia adelante para verlos ms de
S
129

cerca. Los vivos pasan entre ellos como si no estuvieran ah, como si
fueran inofensivos, sin la definicin de la muerte.
Repentinamente el canto se detiene y el silencio impregna todo,
templado nicamente por el hueco de los gemidos. Estoy asustada de
que ningn movimiento me dar distancia as que estoy atascada en la
curva del arco, mirando. Escaneo los rostros, tratando de encontrar a
Elas, preguntndome si el hombre que me salv puede estar aqu, ser
parte de esto. Anoche, en mi sueo, su rostro fue tan vvido, tan nico.
Pero ahora con tantos hombres, mujeres, nios y nias usando tnicas
blancas con sus cabezas rapadas, comienzan a mezclarse. Todos estn
borrosos a la luz de la luna.
Los Mudos se retuercen en contra de sus restricciones, empujando para
conseguir acercarse a la carne viva. Deben ser ms de una docena, sus
gemidos son speros y agudos. Y aun as la gente dirige una mirada
indiferente a la forma en que la muerte se lanza sobre ellos.
De repente est claro quines son estas personas. Aprendimos en la
escuela sobre las sectas, sobre los locos grupos religiosos llamados
Soulers, quienes adoran a los Mudos. Los llevan por ah como
mascotas. Me los imaginaba como unos chiflados con cabello largo y
fibroso, corriendo a los alrededores medio desnudos. No como esto: no
ordenados y tranquilos y casi normales.
No como Elas. l mat a los Mudos anoche, lo vi metiendo su cuchillo
a los crneos de cada uno de ellos. l no habra hecho eso si es que los
adoraba, no?
Pero por qu ms podra vestir igual que ellos? Por qu estara en las
ruinas al mismo tiempo que ellos?
Qu tal si l cree en lo que ellos hacen? Las preguntas me
bombardearon hasta que un pensamiento martilla en mi mente: Elas
sabe dnde est Catcher. Qu tal si l slo estaba esperando que
Catcher se convirtiera en Mudo? Qu si entonces l iba a convertir a
Catcher en uno sin mandbula?
El miedo cauteriz mi garganta. Tengo que alejarme de ellos. Tengo que
encontrar a Catcher y advertirle. Pero justo entonces escucho a alguien
hablando, su voz alegre y ntida como si ella caminara hacia el sendero
dirigindose directamente hacia mi escondite. Cierro mis ojos, contengo
la respiracin. Mi cuerpo grita por correr pero tengo miedo de que ellos
me vean. Echo una ojeada a travs de mis parpados. Ella se detiene
130

cerca a unos seis metros en frente de m y se gira hacia el escenario,
todos los ojos sobre ella.
Tomara slo que una persona eche un vistazo sobre ella, y mire en las
sombras del arco para que me vea. Apenas respiro, incluso trato que mi
corazn pare de golpetear, temiendo que el pulso sobre mi cuello me d
distancia.
La mujer habla de Dios y la promesa de la resurreccin, sus palabras
cortan el aire. Un nio que se ve de doce o trece aos da un paso fuera
de la multitud, con su cuerpo delgado y larguirucho. Su tnica es
blanca como las otras, un poco apretada en sus hombros. Sus dedos
revolotean sobre los lazos rojos envueltos alrededor de cada mueca,
cerrndose, abrindose y torcindose como si no los pudiera controlar.
Dos hombres se separan del grupo de Soulers y caminan al fondo del
escenario. Cuando reaparecen cada uno sostiene una vara atada a un
collar alrededor de la garganta de una mujer Mudo. La boca de ella se
abre y se cierra, su intacta mandbula muerde el aire, sus dientes
brillan a la luz de la luna. Trago saliva. sta no es inofensiva como los
otros. sta puede morder e infectar. Las lgrimas nublan mi visin y
presiono mi mejilla contra la pared de piedra. Ellos sostienen a la mujer
Mudo fuertemente, con las cadenas apretando su cuello y hundindose
en su piel muerta como si ella luchara contra las restricciones.
Los otros Soulers en el crculo se arrodillan y agachan la cabeza, sus
rostros ahora escondidos de m. Todos excepto el nio con los lazos
rojos alrededor de sus muecas, quien est frente a la Mudo mordiendo
el aire. Es mi oportunidad para correr, para alejarme en la noche, pero
no puedo forzar mis piernas a moverse. Slo soy capaz de deslizarme
por la pared lentamente hasta que me presiono contra el suelo, el
horror de lo que est pasando me atrapa aqu.
La mujer Souler todava est de pie frente a m gritando rdenes.
Alguien le da al nio un afilado cuchillo y me pregunto si esto es algn
tipo de sacrificio antiguo del que no nos hablaron en la escuela, un
smbolo de derrotar a la muerte, matando en una elaborada ceremonia.
El nio se queda mirando a la Mudo durante demasiado tiempo por lo
que unos de los Soulers se mueven y levantan la cabeza. Pero luego l
levanta la cuchilla y la luz de la luna se refleja en el diseo grabado en
el metal antes de que l lo pase a lo largo de su propia piel.
Me estremezco y grito. Hilos de sangre bajan por el brazo del nio, la
Mudo se gira y se retuerce al olerla. l nio aprieta el puo, gotas rojas
131

cayendo de sus nudillos. Deja al cuchillo deslizarse de su mano y cae al
escenario.
Y luego l avanza a los brazos del Mudo esperando.
Siento el grito del edificio dentro de m, rasgando a lo largo de mis
venas. El dolor irradia desde mi labio inferior cuando me lo muerdo
para mantener el silencio, mi pecho agitado mientras intento pasar la
saliva.
La Mudo se abalanza, agarra al nio y tira de l hacia ella. l
voluntariamente, da un paso ms cerca a la boca batiente de ella. Los
dientes de la Mudo rasgan la carne del nio a lo largo de su cuello pero
l no se aleja. Yo observo cmo l trata de mantener su boca cerrada
pero no puede y una lgrima se desliza por su rostro mientras su
cuerpo se desploma por el dolor.
Los Soulers alrededor de l vibran con la emocin, algunos ponindose
en pie mientras la Mudo muerde, muerde y muerde hasta que el nio
finalmente se tambalea de nuevo.
Los dos hombres fuerzan a la Mudo al suelo y alguien desliza un mazo
en la mano del nio mientras l cae de rodillas junto a ella. Incluso
desde aqu puedo ver que l est en shock. Su pecho sube y baja
rpidamente, sus brazos tiemblan. l lucha para levantar el mazo y
llevarlo abajo contra la mandbula de la Mudo. l no puede poner
mucha fuerza en su movimiento pero el peso de la cabeza del mazo hace
el trabajo y escucho el crujido de dientes y huesos.
Incluso eso no detiene sus gemidos, pero ahora los trozos de dientes
vuelan desde su boca mientras ella mueve su mandbula y el nio se
limpia la cara en la manga de su tnica ahora empapada de sangre. l
se balancea hacia atrs, poniendo sus manos en el suelo para
levantarse, pero sus brazos no tienen fuerza y se derrumba.
La mujer que haba estado de pie enfrente de m corre colina abajo y
salta en el escenario, cayendo sobres sus rodillas junto a l. Ella jala al
nio hacia su regazo, la sangre se filtra entre ellos. Ella toma un collar y
lo desliza alrededor del cuello del nio. Luego lo abraza, apretndolo en
un abrazo desesperado. Su voz es suave pero todava puedo escucharla
sobre el viento de la colina: Vivirs para siempre ahora dice ella con
el rostro baado en lgrimas.
132

No puedo creer lo que acabo de ver, incluso mientras los sonidos y las
imgenes giran a travs de m. Mi cuerpo y mente da un vuelco y me
escabullo desde la sombra del arco. No soy lo suficientemente
cuidadosa con mi movimiento y justo cuando la cabeza del nio no me
deja escapar, su mandbula tiembla y un gemido retumba desde sus
labios, dejo caer mi cuchillo que traquetea al suelo.
Mi corazn se apodera del miedo, doy un vistazo a los Soulers,
preguntndome que haran si me encuentran aqu espindolos, si yo
tambin sera sacrificada. Pero nadie viene hacia m o grita. Toda su
atencin est enfocada en el nio que se acaba de convertir. Ellos
luchan para atar una correa a su collar mientras l se estira y tropieza
por los vivos alrededor de l.
Dejo escapar un suspiro de alivio y agarro mi cuchillo cuando me doy
cuenta que uno de los Soulers no est mirando al nio. En vez de eso,
sus ojos estn apuntados directamente a mi escondite. Es Elas, y por
un segundo creo que tal vez l no me ha visto o que incluso si lo ha
hecho, me dejar ir. Pero se aleja de los otros y camina rpidamente a
travs de los pasillos cubiertos de csped.
Me doy la vuelta y corro, abandonando mi escondite sumergindome en
las ruinas. No me molesto en mirar atrs pero puedo escuchar ya las
pisadas de l viniendo detrs de m.
Tengo ventaja pero Elas es ms fuerte que yo. Corro a travs de las
ruinas, sin prestar atencin a cul camino estoy siguiendo, slo me
acerco al parque de atracciones mantenindolo a mi derecha as que s
que me dirijo al ocano. Algunas veces escucho sus pasos detrs de m,
golpeando contra el suelo mientras me persigue.
Gabry, espera! grita l, y escuchar su voz me hace correr ms
rpido, ms fuerte. Todo lo que puedo ver es el nio, la forma en que
dej que la Mudo lo mordiera y lo infectara. Es imperdonable que ellos
le hayan dejado hacer una eleccin tan horrible. Que Elas slo se haya
quedado ah observando. l era un nio!
Elas me alcanza cuando llego el rompeolas, su mano agarrando mi pie
mientras salto. Me impulso con mi pie y siento que mi taln conecta.
Tengo que correr, tengo que alejarme. Necesito conseguir regresar al
faro y meterme en mi cama e imaginar que no vi lo de esta noche.
Lucho por encima del muro y caigo en la arena, tropezando cuando
golpeo el suelo. Escucho el ruido sordo de l cayendo junto a m y antes
de que pueda ponerme de pie l rueda encima de m.
133

Su cuerpo presiona el mo en una de las dunas y ambos jadeamos,
nuestros pechos compiten por el espacio mientras jadeamos por aire.
Estoy completamente asustada. Luego mi cuerpo estalla. Como si este
fuera el final, como si me estuviera ahogando y este fuera mi ltima
oportunidad para salir a la superficie. Muevo mis piernas contra l,
pateando y golpendolo con mis brazos.
Trato de gritar y esta vez Elas pone su mano sobre mi boca. Trato de
morderlo, siento mis dientes hundindose en sus dedos, pero l
nicamente hace una mueca y aprieta su agarre hasta que relajo mi
mandbula. Su cuerpo pesa sobre el mo, aplastndome. Siento sus
labios en mi odo.
Est bien dice. Todo est bien, Gabrielle repite l, como si le
fuera a creer si slo se mantiene dicindolo. Su olor est tan cerca que
invade mi cuerpo, su piel resbaladiza contra la ma. Me detengo,
conteniendo la respiracin. Ests a salvo aade l.
Quiero creerle. Quiero confiar en l como lo hice anoche. Quiero dejarlo
mantenerme a salvo y hacerlo mejor. Pero no puedo. No ms. No ahora
que vi lo que l es. No despus de lo que acabo de ver. Me giro debajo de
l hasta que su rostro se cierne sobre el mo. La luna se refleja en la
silueta de la duna cercana, proyectando sombras bajo sus mejillas y
curvndose a lo largo de su mandbula.
Paro de luchar por slo un momento y l afloja su mano sobre mi boca.
Lamo mis labios y puedo saborear los restos de su sudor.
Eres un Souler digo. Eres uno de ellos. T dejaste Ni siquiera
puedo terminar la oracin porque la bilis se eleva en mi garganta a
causa de lo que le hicieron a ese nio. No puedo creer que las manos
que me sostienen ahora, el cuerpo que estaba presente mientras ese
nio se infectaba voluntariamente a s mismo, pertenece a la misma
persona que me reconfort tan fcilmente esta tarde. Quien fue capaz
de hacerme sentir tan segura.

134

Captulo 17

Traducido por Javy
Corregido por masi

o puedo dejar de mirar ms all de Daniel hasta al borde de las
olas desde donde veo a Elas arrastrndose desde el agua. No
puedo hacerle frente a Elas, no puedo soportar la idea de estar
cerca de l. Pero tengo miedo de que si Daniel lo ve, descubra que
estuve fuera de la barrera y me meta en serios problemas.
Lo siento le digo a Daniel, tratando de sonrer y buscando a tientas
mi cuchillo para ponerlo en el estuche de mi cadera. No esperaba a
nadie.
Su sonrisa es amplia pero sus ojos estn entrecerrados, como si
estuviera impulsndose a acercarse, movindose lentamente.
Parece un peculiar momento para nadar dice.
Por el rabillo del ojo veo a Elas moverse sigilosamente por la playa.
Se trata de la marea alta digo, nerviosa, y doy un paso hacia la
puerta del faro.
Daniel camina detrs de m.
Este es el momento ms seguro para ver las estrellas.
Noto como Elas se coloca ms cerca, claramente visible. Tengo que
conseguir mantener a Daniel lejos.
Qu te hizo hacer todo el camino hasta aqu a esta hora? le
pregunto, tratando de distraerlo.
Daniel inclina su cabeza.
Yo solo pens en verificar como andabas dice. Parecas algo
alterada cuando te vi en la Barrera anoche.
N
135

Detrs de Daniel, Elas deja de moverse, irguindose un poco. l sera
estpido si deja que Daniel lo viera, y sin embargo sigue sin hacer un
buen trabajo con su escondite. l simplemente est de pie all, sus
manos cuelgan por sus costados y me mira fijamente. Si Daniel se
girase, incluso para echar un vistazo al ocano, lo ver.
Pongo una mano en el brazo de Daniel para obtener su atencin sobre
m, pero l parece tomarlo con un sentido equivocado. Levanta una ceja
y me encuentro buscando palabras.
Soy grosera por mantenerte de pie aqu en la oscuridad finalmente
digo, abriendo la puerta detrs de m. Por favor, entra.
l me mira durante un momento y siento el agua gotear por detrs, en
mi espalda y muslos. l vuelve a sonrer mientras paso y camino hacia
el faro. Echo un vistazo atrs, a Elas. l todava est de pie all, con la
luna iluminando su perfil. Frunce su ceo, como hacindome una
pregunta que no entiendo y que l no sabe cmo responder. Cierro la
puerta, separndonos y apoyo mi cabeza contra ella.
Quiero que esta noche llegue a su fin. Quiero estar sola. Cierro mis ojos
y suspiro, tratando de encontrar un poco de paz y tranquilidad dentro
de m. Mantendr a Daniel ocupado el suficiente tiempo para que Elas
se marche y luego una vez que Daniel por fin se haya ido estar sola.
Solamente tengo que hacerlo durante unos pocos minutos.
Fuerzo una sonrisa y doy un paso adelante.
Daniel camina por los alrededores recogiendo diversos artculos de los
estantes y los examina mientras enciendo unas linternas. Al momento
en que la habitacin se ilumina, l se ha dado la vuelta atrs para
enfrentarme. Me mira fijamente como si estuviera esperando algo. Es
como si supiera algo que yo no y esto me pone nerviosa.
Entro a la cocina para buscar un pao con que secar mi cara y brazos,
luego avivo el fuego de la estufa y coloco una tetera en la parte superior.
Daniel se acerca a m y trato de no estremecerme con su cercana.
Extiende la mano y sus dedos frotan el lado de mi cintura y luego l
saca el cuchillo de Elas del estuche en mi cadera. Los msculos de mi
cuello se tensan y tengo que agarrar los bordes de la barra para impedir
a mis manos temblar. No me gusta la sensacin de estar tan cerca de l.
Esto es interesante dice, torciendo la hoja en el aire, la luz se
desliza a travs del modelo. No puedo decir si es slo por casualidad o
136

realmente se siente curioso de la informacin. Respiro silenciosamente
y con calma antes de sentirme obligada responder.
Gracias. Me ubico delante de l y bajo dos tazas, ponindolas en la
estufa. Con tanta naturalidad como puedo, desempaqueto media
hogaza de pan para disponerlo tambin, tratando de no pensar en mi
madre amasando la masa y en su esencia por todas partes.
l camina ms cerca de m, inclinando el cuchillo entre nosotros para
que la luz rebote sobre la lmina y en mis ojos. Entrecierro mis ojos
hacia l.
Sabes que slo una vez he visto un trabajo como este antes dijo.
Es muy singular. Pone la cuchilla sobre la mesa de al lado, con
delicadeza. Desde luego, el que yo vi era parte de un par. El modelo
era tal que cuando mantenas las dos lminas unidas haba una
inscripcin: Bendito y santo es l que tiene parte en la primera
resurreccin: En una segunda muerte no tiene poder.
Trato de no parpadear; trato de no mostrar ninguna reaccin en
absoluto aun cuando mis dedos comienzan a sentir un hormigueo y mi
sangre parece zumbar. Nunca se me ocurri que el modelo sobre la
lmina significara algo, podra ser la mitad superior de las letras.
Alguna vez has odo de ello antes? pregunta l, levantando una
ceja.
Sacudo mi cabeza en un no, con miedo de que mi voz tiemble si trato de
hablar, porque estoy temblando.
Esto era una parte de la cancin que los Soulers cantaban, ellos
coreaban muchas veces como la mujer Mudo hundi sus dientes en el
nio. Meto un pedazo del pan en mi boca como una excusa para
quedarme silenciosa durante un momento ms.
Por suerte la tetera comienza a silbar y vuelvo a la estufa, ocultando mi
expresin.
Por el rabillo del ojo puedo ver a Daniel encogindose de hombros, luego
cmo coloca un dedo bajo la cuchilla, probando su equilibrio.
Yo no lo creo dice l. Es una expresin Souler. Recuerdas haber
aprendido sobre ello, no?
El pan de pronto seca mi boca, pegndose a mis mejillas y lengua.
Sacudo la cabeza.
137

El loco culto que sacrifica gente para convertirlos en Mudo. Creen que
es el camino hacia la resurreccin y la vida eterna. Me doy la vuelta
para obtener una mejor visin de lo que est haciendo y coger la forma
en cmo l pasa un dedo a lo largo del afilado borde del cuchillo. Ellos
van de ciudad en ciudad tratando de convertir a la gente. Y si ellos
alguna vez vinieran aqu Me echa un vistazo, trazando su arma a lo
largo de una garganta imaginaria.
Es extrao como la cuchilla acabara con uno dice l.
Vierto el agua de la tetera y mis manos tiemblan, salpicando agua
hirviendo a lo largo de mi pulgar y bajando por mi mueca. Antes de
que yo pueda reaccionar l agarra una toalla y toma mi brazo,
secndolo. Sus dedos se detienen sobre el corte de mi palma hinchada.
Lo encontr en la playa digo precipitadamente. El cuchillo
aclaro. El mar lo arrastr.
Eso no se ve bien dice, inclinando su cabeza hacia mi mano,
haciendo caso omiso a mi explicacin.
Estoy bien digo tratando zafarme. No quiero que lo toque, aun no
quiero que nadie se acerque a m. Solo quiero encerrarme en m misma
y olvidarme de todo.
Me mira.
Tu madre es muy buena con las plantas medicinales, No tienes algo
para esto?
Da un paso ms cerca, puedo sentir su aliento; puedo sentir su piel y
su olor y lo que quiere.
Dejo caer la tetera sobre la mesa, derramo un poco de agua caliente y se
derrama en el suelo justo en el pie de Daniel. Da un paso atrs, a
regaadientes dejndome ir.
Est bien digo otra vez. Aun puedo or la forma en que mi voz
tiembla.
l inclina su cabeza un poco, con una mirada penetrante en sus ojos.
Dnde est tu madre? pregunta. Clava el cuchillo en el mostrador
junto a m, escarbando con la punta en la madera. Doy un paso
alejndome de l, alcanzando una toalla limpia de un cajn como
excusa para poner distancia entre nosotros.
138

Not que el faro no est encendido dice, acercndose. Su voz es ms
profunda y hay algo sobre ello que eriza el pequeo cabello a lo largo de
mi nuca.
Cierro mis ojos, maldicindome otra vez por dejar sin encender la luz.
Desde luego, tal descuido podra traer a la Milicia aqu. El Protectorado
exige que nosotros mantengamos la casa alumbrando aun cuando los
comerciantes no hayan tentado a los piratas durante aos.
Ella est enferma le digo. Lo har ahora aado, apresurndome
a salir de la cocina y subir las escaleras hacia el cuarto del faro. Abro la
lmpara y ajusto la mecha, mi mano sigue temblando al escuchar los
golpes de Daniel al seguirme, con su pierna mala que lo hace ms lento.
Mis hombros se hunden; me siento aliviada de estar sola aunque sea
por un pequeo momento.
Sin embargo, estar sola hace que mis pensamientos deriven
nuevamente hacia Elas y los Soulers. Me acerco a las ventanas y
exploro la playa de debajo, asegurndome de que Daniel no ser capaz
de ver a Elas si decide echar un vistazo al exterior. Nada se mueve en
la oscuridad y me pregunto si Elas todava est ah afuera, mirndome,
incluso ahora.
Me estremezco y echo un vistazo ms all de la Barrera en las ruinas.
Estn los Soulers todava ah? Todava contina su enferma
ceremonia? Entrecierro los ojos, tratando de encontrar el anfiteatro, y
creo que veo una chispa de luz, un brillo suave donde ellos deberan
estar, y luego nada.
Los pasos de Daniel se vuelven cada vez ms fuertes y me muevo hacia
el foco para encenderlo rpidamente, entonces me ocupo yo misma de
los engranajes.
Entra en el cuarto e inmediatamente el espacio se siente demasiado
pequeo. Demasiado apretado y demasiado alto. Hay slo una salida y
su cuerpo la bloquea. Sostiene el cuchillo, la hoja reluce en la luz.
Me ocupo de los engranajes de la lmpara pero la presencia de Daniel
me pone nerviosa y estoy distrada. La punta de mi dedo se atora entre
los dientes de dos engranajes y grito de dolor agudamente. El fulgor de
la luz pasa sobre nosotros, el brillo es casi una fuerza fsica.
Daniel da unos pasos ms dentro del cuarto y rodea el foco, finjo
examinar otro juego de engranajes mientras mi dedo palpita.
139

Nota las tallas recientes de mi madre sobre las paredes bajas. Se inclina
a recorrer con sus dedos sobre las palabras del soneto.
Qu se supone que es esto? pregunta. Todava jadea por el
esfuerzo de subir la escalera.
A mi madre le gusta la poesa le digo, rechazando alzar la vista. Los
engranajes hacen click bajo mis manos, los dientes se ajustan el uno
contra el otro y luego se deslizan lejos.
l me fulmina con la mirada, enderezndose.
Esto es una propiedad del Protectorado. La luz se desliza sobre l y
se queda en silencio hasta que yo encuentro sus ojos. Puedo ver el
recorrido de las gotas de su sudor en su frente y sus mejillas hacia lo
largo de su mandbula. Mi madre ha tallado piezas de sonetos en casi
cada entrada del faro; pero nunca se me ocurri que ella podra estar en
problemas por ello.
Antes de que yo pudiera encontrar la manera de responder, l mueve
una mano por el aire.
Los Reclutadores llegan pasado maana. Esperemos que tu madre no
se encuentre demasiado enferma, o demasiado ocupada desfigurando la
propiedad, para presentarse a los otros consejeros. El presidente la
espera. l me envi para entregar el mensaje personalmente. Y
reprenderla por eludir su deber como guardin del faro.
La luz hace otra barrida alrededor de la diminuta habitacin y me da
una bofetada en la cara, penetrando mi visin. Cierro mis ojos, la
oscuridad una explosin de puntos brillantes. Cira se habr ido en dos
das. Los Reclutadores se la llevarn y a los dems. Debera haber ido
con ella.
Desde luego que mi madre estar all le digo. Con la esperanza de
que suene convincente.
Con mis ojos cerrados no percibo que l se ha arrastrado ms cerca
hasta que envuelve su mano alrededor de la barandilla que est a mi
lado, su brazo casi rodendome. l est muy cerca, no hay bastante
espacio. No puedo respirar, an no puedo pensar. Su pecho se presiona
contra mi hombro, su boca casi est en mi odo.
Est tu madre dormida? pregunta. Y puedo sentir como su voz
agrieta mi piel y estalla la carne de gallina. De pronto me siento
140

impotente y atrapada. Casi gritando, esperando que Elas est todava
all fuera, que pueda venir a recatarme.
Pero entonces recuerdo que me dej sola para volver a las ruinas. Como
l escogi a los Soulers sobre m. Y pensar en los Soulers hace que se
me retuerza el estmago.
Tengo que conseguir sacar a Daniel de la casa. Tengo que encontrar un
modo de alejarlo de m.
Su aliento est caliente sobre mi cuello, su cuerpo me presiona contra
el cristal. Giro mi cabeza lejos, encogindome, pero su mano agarra la
ma, sus dedos se clavan en la palma de mi mano.
Vamos, Gabry dice l.
Y entonces hago lo nico que se me ocurre para conseguir que me deje
en paz.
Vi a los Soulers le digo, con mi corazn palpitando.
l deja de moverse, deja de presionar contra m y me deslizo por delante
de l, saliendo a la galera. El aire aqu fuera es tan refrescante, no est
impregnado con el olor de Daniel y mi miedo. l viene detrs de m
rpidamente, su pierna que se arrastra sobre la rejilla del suelo y enva
vibraciones por los rieles metlicos.
De qu ests hablando? pregunta, claramente sospechando. La luz
contina girando, golpendonos y luego alejndose en la oscuridad. El
viento silba ligeramente a medida que se desplaza alrededor de la
abertura del cuarto del faro.
Ah en las ruinas le digo, sealando ms all de la Barrera. Trato de
alejarme cuando l se acerca pero me fija al pasamanos otra vez, su
pecho presionando mi costado, empujando su mejilla en el hueco de mi
cuello de modo que puede seguir la direccin hacia donde estoy
apuntando.
Vi las luces antes. Mi voz tiembla y su carne se siente empapada de
sudor. Y durante el da, creo que vi movimiento a travs de unos
binoculares, un grupo de personas vestidas de blanco. Se me ocurri
que podran haber sido los Soulers.
A medida que parpadea, su cuerpo se presiona an ms contra el mo y
el pasamano se clava en mis caderas. La nica manera de alejarse de l
es asomarse sobre el vaco. Si yo apuntara un poquito ms lejos, o si
141

Daniel empujara ligeramente ms duro contra mi espalda, yo podra
darle la vuelta a la barandilla y caer a la nada. Echo un vistazo hacia
abajo, a la playa preguntndome si Elas me ve. Si est preocupado por
m o si se enter sobre lo que le dije a Daniel del Soulers.
Mis msculos se tensan, esperando a ver si Daniel me cree. Esperando
a ver si me dejar en paz. Lo nico que s de Daniel consiste en que l
siempre ha tenido ms lealtad a la Milicia que a cualquier otra cosa.
Hara lo que fuese para brillar ante los ojos del Consejo.
Gira su cabeza hacia m, el sudor de su mejilla gotea sobre mi hombro.
Excelente trabajo dice l. Si ests diciendo la verdad.
Hace una pausa durante un momento, su aliento hmedo golpea mi
cara. Y luego sonre, la luz se refleja a lo largo de sus dientes.
Buenas noches, Gabrielle dice, antes de cojear atreves del cuarto
del faro y bajar la escalera. Oigo el golpe y la forma en cmo arrastra su
pierna mala, el ruido sordo de cada paso hacia abajo del faro, hasta la
puerta de abajo y como lucha a travs de la playa caminando hacia el
bosque y hacia la ciudad.
Me permito caer sobre el suelo del balcn, el viento refresca mi nuca.
Trago saliva, entrecruzo mis dedos delante de m hasta que mis nudillos
se vuelven blancos, tratando de averiguar sobre qu va el juego de
Daniel y lo que debo hacer a continuacin. Todo est pasando
demasiado rpidamente. Solamente quiero sentarme aqu y fingir que
nada ha cambiado. Pero s que es intil. Todo ha cambiado.
Mi mejor amiga ser llevada. El Consejo averiguar que mi madre se ha
ido. Y Catcher morir.
La nica pregunta es, qu ser de m al final?
***
Cuando ha pasado suficiente tiempo y estoy segura de que Daniel se ha
ido, me pongo de pie y salgo de la oscuridad. La luna est
desapareciendo ms all de la ciudad en el bosque y siento la necesidad
de poner mis brazos a m alrededor, aun cuando la noche es clida.
Miro detenidamente las sombras en busca de Elas e incluso trato de
gritar su nombre unas veces, pero l se ha ido.
142

Me siento empapada y pesada. Regreso a la habitacin del faro y miro
las palabras del soneto de mi madre en las paredes. Me pregunto dnde
est. Si est a salvo. Si est pensado en m.
Completamente desprovista de energa, salgo hacia la galera y miro el
haz de la luz del faro en la noche, iluminando el mundo a mi alrededor.
A lo lejos veo otra vez los destellos de las linternas del Souler, pero ellos
se encuentran bien ocultos. Restriego mi rostro, el cansancio tira
fuertemente de cada parte de m, el agotamiento de los das se arrastra
sobre m.
Me pregunto qu har Daniel con lo que le dije. Si le ha dicho a la
Milicia e incluso si ellos ahora se preparan para tomar por asalto la
entrada tras los Soulers. Siento una ligera punzada de responsabilidad,
como si tal vez debiera haberlo pensado mejor antes de decir algo. Pero
entonces recuerdo como se vea ese chico, sangrando y roto. Recuerdo
el sonido de sus gemidos.
Aparto el pensamiento, queriendo no tratar con ello ahora, dejo que mi
cabeza caiga hacia atrs, cerrando mis ojos y sintiendo la fuerza la
brisa del mar.
Finalmente entiendo lo que mi madre quiso decir sobre el olvido. Acerca
de lo fcil que es dejar al dolor escabullirse y no desvanecerse en la
nada. Si yo pudiera olvidar el da de hoy lo hara. Si pudiera borrar
cada momento lo hara feliz y sin dudarlo.

143

Captulo 18

Traducido por KaThErIn
Corregido por masi

n mi sueo estoy sentada en el bote de mi madre. Mi espalda est
ahuecada por el arco y la vela cuelga flcida, apenas susurrando
en la suave brisa de verano. Todo a m alrededor est quieto a
excepcin de las olas marchando sin fin. No puedo ver tierra y s que
debera estar aterrorizada pero hay algo sobre el balanceo del bote que
me mantiene cmoda y segura.
Sentado en la popa, su mano descansa suavemente sobre la caa del
timn, est un gran hombre que nunca he visto antes. Pero de alguna
manera s que es Roger, el hombre que cuidaba el faro antes de que mi
madre se hiciera cargo, el hombre que encontr a mi madre en la playa
cuando escap del Bosque. l no parece molesto por la falta de viento y
solo se sienta all, su otra mano sujetando la flcida hilera mojada. Un
filo oxidado de una pala situado en el casco del bote entre nosotros.
Te lo pasar entonces, supongo dice l.
Parpadeo hacia l, preguntndome cmo puedo saber cmo luce l,
cmo suena.
Qu quieres decir? le pregunto.
El faro. La playa. Son tuyos ahora. Si vas a tener em...
Mi pecho se oprime un poco ante la responsabilidad. Agito mi cabeza.
Son de mi madre le digo a l.
Cuando l sonre se ve nostlgico, las lneas de las arrugas en sus ojos
por aos entrecerrndolos por el sol.
Noo, nunca fueron de ella. Ella quera esto. l extendi sus manos
a lo ancho, ms amplio de lo que deberan estar, y las pasa rozando
E
144

sobre las olas. Ella slo no estaba lista para dejar de lado el resto. No
estaba dispuesta a dejar de esperar.
Sacudo mi cabeza, tratando de descifrar lo que l quiere decir.
Esperar qu? le pregunto.
l me mira como si esperara que yo respondiera mi propia pregunta.
Como si debera de alguna manera ya saber lo que l quiere decir.
Por todo el mundo finalmente dice l. Por ellos. Seala hacia las
olas con su mentn.
Miro abajo hacia el agua y para entonces los veo bailando bajo la
superficie. Las personas. Ellos se estrechan y amplan y se retuercen,
justo como Mellie lo hizo antes de que fuera infectada. Me echo hacia
atrs hacia el interior del bote pero no es suficiente, no puedo alejarme.
Sus manos revolotean bajo el agua. Abro mi boca para gritar pero es
una risa lo que sale. Trato de gritar pero sigo riendo y riendo. Roger
inclina su cabeza hacia atrs y re conmigo y quiero tirar de l, suplicar
ayuda, pero nada sucede excepto la risa.
Los cuerpos en el agua se elevan ms y ms alto, burbujas saliendo a
borbotones de sus bocas. Cuando explotan en la superficie no son
quejidos lo que escucho, sino susurros. Entonces sus manos llegan ms
all y se elevan sobre los pasamanos, estn arrastrndose a lo largo de
mi piel. Tiran de m fuera del bote y dentro del agua y espero a los
dientes.
Deslizan sus labios sobre mi piel, susurrando, susurrando, susurrando.
Me dicen sus nombres, me cuentan sus vidas, me cuentan su dolor.
Roger est de pie en el bote y mira abajo hacia m, su rostro una
sombra contra el cielo azul brillante. No puedo luchar, no puedo parar
de rer, no puedo resistir a quienes-alguna vez-fueron-estas-personas.
Despierto luchando por respirar y me doy cuenta que todava estoy en
la galera y la lluvia est cayendo con fuerza a mi alrededor. Tiro de la
linterna de la habitacin, el recuerdo de dedos tirando de m, dentro del
sueo me hace frotar mis manos sobre mi cuerpo para eliminar la
sensacin.
Rayos atraviesan el horizonte, un brillo en la pesada maana gris. Echo
un vistazo hacia la playa, donde las olas ya empiezan a agitarse. Una
145

tormenta usualmente significa Mudo dragados del ocano; lo que
significa ms Mudos de los que puedo hacerme cargo.
Solo quiero que todo se aleje. Estoy muy cansada. No quiero tratar con
nada de eso nunca ms. El trueno reverbera bajo mis pies y suspiro
profundamente. Retirando las trenzas de cabello empapado de mi
rostro, empiezo a hacer mi camino hacia abajo, sin molestarme en
cambiarme a ropas secas antes de echarme un poncho impermeable
sobre mis hombros y caminar por la ciudad para pedirle a los hombres
de la Milicia ayuda para limpiar la playa.
En la plaza central, las decoraciones cuelgan blandas en la lluvia, las
linternas gotean y el agua se rene bajo los brillantes tejidos de
banderas. El estrado est cubierto con franjas de ropa con los colores
del Protectorado.
La visita de los Reclutadores siempre es motivo de celebracin para
aquellos que no se van con ellos. Es una oportunidad de Vista para
brillar, probar que todava merece su lugar en el Protectorado. Pero hoy
todo parece hmedo y soso.
Bordeo la actividad, evitando el contacto visual mientras me arrastro
hacia la parte inferior de la comunidad y camino hacia el puesto de
guardia de la puerta. Daniel me mira antes de acercarse ms y cojea a
mi encuentro, en su boca formndose una lenta sonrisa. En la
humedad gris es fcil olvidar la noche anterior, cmo de oscuro su
rostro me miraba mientras las sombras se deslizaban sobre l cuando
se inclin sobre m, el cuchillo de Elas destellando entre nosotros.
Cmo est tu madre, Gabrielle? pregunta.
Trato de sonrer tambin, pero s que no alcanza mis ojos.
Mejor digo. Aunque con la tormenta llegando, creo que
necesitaremos que la Milicia ayude en la playa.
l inclina la cabeza y pienso en mi sueo, sobre los susurros de todos
los muertos. Golpeo ligeramente los dedos sobre mi pierna con
agitacin. Me pregunto ahora s debera haberle hablado sobre los
Soulers. Si debera haber esperado, darle a Elas una oportunidad para
explicrmelo todo.
Escucha... Tengo que aclarar mi garganta antes de poder
continuar Sobre los Soulers y lo que dije la otra noche...
146

Antes de que pueda continuar l me interrumpe, sus ojos reluciendo.
Tenas razn dice, casi brincando de emocin. Lo que dijiste que
viste desde el puesto de guardia. Eran los Soulers.
Oh! Es todo lo que digo. l espera por mi entusiasmo pero no
puedo unirme a l. Sus ojos se entrecierran.
Camina ms cerca de m; solo unas pocas gotas de lluvia son capaces
de penetrar el espacio entre nosotros.
El Protectorado valora la Lealtad dice l, su tono es un poco agudo.
Se siente demasiado cerca y dejo caer mi mano hacia mi cadera por
costumbre, una actitud defensiva.
l mira hacia abajo y ve mis dedos descansando sobre la empuadura
del cuchillo. S que l lo reconoce de la noche anterior: El cuchillo del
Souler. Ladea su cabeza hacia un lado.
Y para ser honesto, el Gobernador siempre est preguntando por tu
madre, ya que ella es de afuera. Reclamando ser del Bosque, no menos.
Su mano se acerca a la ma, sobre el cuchillo, y trato de quitarla pero el
aprieta su agarre. Me pregunto si el otro hombre de la Milicia est
mirndonos, si ellos tienen alguna idea de lo que est diciendo Daniel.
Me pregunto lo que pasara si les grito, si grito pidiendo ayuda. Pero no
confo que ellos simplemente no me ignoraran, dejndome al antojo de
Daniel.
No hay ninguna razn para que el Gobernadoro yodudemos de tu
lealtad tambin, no?
Miro hacia sus ojos entrecerrados. Nunca lo conoc hasta que crecimos.
l es mayor y era amigo de chicos que se fueron en los ltimos aos
para unirse a los Reclutadores. Siempre me he preguntado si al ser
dejado atrs por su pierna pona furioso a Daniel, enrabietado contra el
Protectorado. No puedo decir si su advertencia es porque l es
incuestionablemente leal al Gobernador o porque se preocupa por m.
Una parte de m se pregunta si podra decirle a l la verdad. Quiero
tanto ser capaz de confiar en alguien y tener que decirles que todo va a
estar bien. Me pregunto si tal vez soy demasiado desconfiada de Daniel.
Pero sus dedos queman en mi mueca y nada en su expresin traiciona
sus emociones.
147

En ese momento hay un grito del jefe hombre de la Milicia, Wesson, que
est de pie sobre una plataforma con una vista sobre la Barrera. Daniel
afloja el agarre, la tensin entre nosotros explota como una burbuja.
Los Milicianos empiezan a amontonarse cerca de la puerta mientras
esta rechina al abrirse, y Daniel se pone frente a m, protegindome del
mundo de ms all.
Qu est pasando? pregunto, pero l ya no est centrado en m.
Qudate atrs solo por si acaso dice, colocando una mano contra
mi estmago para colocarme ms lejos, por detrs de l.
Ms Milicia empieza a desplazarse y siento sus agitaciones vibrar en el
aire. Empuan armas hermticamente en sus puos y de pie en
equilibrio sobre las puntas de sus pies.
El espacio en la puerta se ensancha lo suficiente, y sobre el hombro de
Daniel puedo bajar la mirada al viejo camino. Los reconozco
instantneamente: Los Soulers. Han sido llevados por los Milicianos
desde Vista, sus camisas blancas empapadas y las cuchillas de sus
guadaas y hachas brillan en la lluvia.
Los Soulers caminan lentamente, a propsito. Cada uno usa una tnica
blanca. Los dobladillos de sus pantalones y faldas estn gruesos con el
barro rojo, y la mayora de ellos son tan delgados que se ven casi
extenuados, con demacrados pmulos y ojos succionados. Incluso en la
luz apagada es fcil ver lo deteriorados que lucen, lo frgil que sus
cuerpos parecen.
No se ven nada como lo hicieron la noche anterior, amenazadores en las
oscuras sombras de la luna. Ahora ellos parecen inofensivos y dbiles.
Excepto por los Mudo que arrastran por atrs de ellos en rgidas
correas.
Trago saliva contra la tensin zumbando a lo largo de mis brazos
mientras observo los rostros de los Soulers, preguntndome si Elas
est entre ellos. Me siento estpida. S que debera querer que l sea
capturado, y debera querer que l pague por ser parte de un culto que
poda hacer lo que vi la ltima noche. Pero no puedo olvidar lo amable
que l fue conmigo, cmo me salv en la playa.
Ms Recutadores se precipitan a travs de la apertura, desplazndose
cerca del grupo y creando un caos de gritos y quejidos.
148

Daniel escupe en el fangoso suelo, todava manteniendo su brazo frente
a m, su cuerpo pesado contra mi cuerpo.
Ellos estn demasiado lejos para que yo pueda ver si Elas est ah, y
mi irritacin es difcil de ocultar.
Qu les pasar a ellos? pregunto.
Daniel mueve su cabeza.
Ellos estarn en cuarentena dice l simplemente. El Protectorado
podra admitir que los Soulers vayan de asentamiento en asentamiento
predicando sus sucias mentiras donde sea que ellos quieran, pero es
nuestro derecho poner en cuarentena a cualquiera que pida la entrada
en Vista.
Mientras los Soulers se acercan, incluso ms Milicia sale a borbotones
por las puertas, sus armas se mantienen listas. El cielo vibra con
truenos y rayos. Miro al primero de los Soulers y entonces a los
Milicianos, el esfuerzo y la tensin del momento llenan el aire.
Uno de los Soulers camina adelante, un hombre ms viejo, ligeramente
encorvado, sus cejas plagadas de grises. Pegado a su mueca esta una
rgida correa conduciendo a un Mudo sin mandbula y sin dientes.
La Tercera Orden de los Soulers suplica la entrada a tu ciudad, para
que podamos difundir la palabra de Dios y la verdad de su salvacin por
medio de la resurreccin. Extiende sus brazos mientras habla, su
tnica fijada a su piel. El movimiento empuja la correa y el Mudo que
est sosteniendo tropieza levemente, alcanzando a un hombre de la
Milicia.
Daniel se tensa delante de m y yo me encojo mientras veo lo que pasa
una vez ms. El hombre de la Milicia balancea su cuchilla hacia el
Mudo. Una joven mujer Souler salta hacia adelante para detenerlo. El
Mudo gime, se levanta, su rostro sin mandbula goteando lluvia.
Y el hacha se desliza en mitad del pecho de la Souler.
La sangre se filtra a travs de su tnica, una mancha incrementndose
de rojo. Todo se detiene por un momento. La mujer se tambalea. En su
mano mantiene su propia correa, adjunta a un Mudo prximo a ella.
Sus dedos se relajan y la cadena resbala de su mano.
La reconozco, ella es la mujer de la noche anterior, la que sostena al
nio mientras se converta. Ella es la nica a la que quera rasgar en
149

trizas por lo que ella permiti que le pasara a l. Pero ahora, vindola de
pie all con la sangre, la incredulidad en sus ojos, todo cambia.
Ella se ve diferente ahora. Frgil donde ella era fuerte, rotunda donde
ella era astuta. Ella se ve ms vieja, ms encorvada, como si el peso de
todo finalmente se ha vuelto demasiado. Colapsa en el suelo.
El olor de su sangre choca en el aire y empapa el espacio a su
alrededor. Conozco el instante en que se alza el Mudo. Ellos estallan,
sus quejidos altos, entonados y febriles. Todos ellos trastabillan hacia
ella y los Soulers tratan de tirar de sus cadenas para mantenerlos a
raya. Tiran de sus collares como si pudieran quebrarlos en el aire,
tirando a ellos mismos hacia la mujer.
Los Milicianos explotan, gritando y gritando. Balancean al Mudo, los
Soulers suplicando e implorando misericordia, con miedo de que otro de
ellos sea herido. La lluvia se intensifica y las personas se deslizan en el
barro.
El Mudo de la mujer que estaba conduciendo es el chico que se
sacrific. Sus dientes han desaparecido, al igual que su mandbula
inferior. Y ahora que est libre, ahora que la cadena se fue, llega a la
mujer.
Si l tuviera dientes la devorara. Pero en su lugar el solo se presiona
contra ella, eternamente hambriento.
El hombre de la Milicia, con su hacha goteando sangre, golpea
fuertemente de nuevo, clavando la cuchilla en el cuello del Mudo, y l
cae sobre la mujer. Ella grita y se agarra a l, la visin tan similar a la
de la noche anterior, pero tan terriblemente diferente.
La bilis sube por mi garganta mientras miro a la mujer alargar la mano
hacia el rostro del Mudo. Mueve sus dedos dentro hacia lo que sola ser
su boca, frentica, como si pudiera de alguna manera infectarse a ella
misma antes que su herida se la lleve. Doy un paso atrs, queriendo
correr, queriendo escapar lo ms lejos posible de lo que est pasando.
De los gritos y voces y quejidos y sangre.
La Milicia mata a un gran nmero de Mudos, decapitndolos incluso
cuando los Souler imploran por ellos. Los Milicianos los apartan de los
Soulers, obligndolos a arrodillarse en el suelo. Todo est fuera de
control y mal.
150

Somos miembros del Protectorado! grita uno de los Soulers. Su voz
tiembla mientras grita.
Se les exige que nos den proteccin! No hemos hecho nada malo!
Estamos aqu en busca de paz; estamos aqu por Dios!
Nadie escucha. Debera querer que los Soulers paguen por lo que
hicieron la noche anterior, pero vindolos as, llorando en el barro, no
s qu pensar o cmo sentirme. La mujer que haba sido golpeada con
el hacha cae lentamente hacia atrs hasta que est echada inclinada,
mirando al cielo con sangre por todos lados. El Mudo muerto echado en
medio de su regazo, su columna vertebral cortada en el cuello.
Entre el caos busco a Elas, aterrorizada de que est en peligro, incapaz
de conciliar este sentimiento. No lo miro, aunque los Soulers han
empezado a lucir de la misma manera, cubiertos con barro y surcados
en rojo, la lluvia cayendo sobre sus rostros como lgrimas.
No lo entiendo digo a nadie.
Daniel finalmente camina lejos de m y se une al resto de la Milicia
masacrando a los Mudo. S que esto es lo mejor; s que los Mudo son
monstruos y deberan ser asesinados. Pero algo de esto se siente mal. El
alegre salvajismo en los ojos de los Milicianos...
Esto es mi culpa. Yo caus esto. Le habl con la Milicia sobre los
Soulers. Incapaz de mirar a nadie ms me doy la vuelta y corro de
vuelta al faro, dejando todo atrs.

151

Captulo 19

Traduccin SOS por *Yosbe* y Susanauribe

ara el momento en que regreso al faro, la lluvia corre desde el
ocano, las olas retumban con fuerza contra la arena, trayendo
ms y ms Mudos a la playa. La Milicia no debe tardar mucho en
llegar, y puedo sentir la energa que irradia de ellos por la reciente
confrontacin. Trato de evitar hablar con ellos, aunque cuando algunos
preguntan sobre mi madre, yo les digo que est enferma y en cama.
Todos parecen aceptar mi palabra a excepcin de Daniel, que slo me
mira, con las comisuras de su boca hacia arriba, con los ojos
entrecerrados. Mientras pasa el da y las patrullas salen de la playa
para entrar y secarse, Daniel permanece por ms tiempo. Pero por
suerte, nunca estamos solos.
Como se acerca la tercera noche de infeccin de Catcher, me rehso
an a considerar que ha Retornado. No puedo dejar de pensar en l.
Debera estar all, le haba prometido que estara all, y siento como si le
hubiese vuelto a fallar. El miedo y la preocupacin retumban a travs
de m como el trueno en el cielo, hasta que tengo que alejarme de la
Milicia y de las miradas curiosas de Daniel.
Me escabullo durante un momento, fingiendo que necesito probar la
linterna, y subo a la cima del faro y me asomo por encima de la
barandilla hacia las ruinas.
El viento azota mi pelo alrededor de mi cabeza, las hebras pegadas a mi
cara por la lluvia, y estoy empapada al instante. Por supuesto, no puedo
ver nada la usurpadora noche es slo oscuridad y agua. Por ah, en
algn lugar, Catcher se est muriendo. Y l est solo.
A no ser que Elas est all esperando. Planificando convertirlo en uno
de sus Mudos sin mandbula.
La culpa y la angustia me aplastan, hacindome sentir fsicamente dbil
y enferma. Mi corazn est roto. Debera estar all; le promet que iba a
P
152

regresar, y me pregunto si sabe que es la tormenta lo que me mantiene
lejos de l o si piensa que lo abandon. Quiero correr por las escaleras y
correr hacia la Barrera. Quiero desafiar a los Milicianos a seguirme. A
detenerme.
Pero no lo hago. No puedo evitar pensar acerca de las palabras de Elas
la otra noche que si Catcher realmente se preocupaba, me hubiese
prohibido correr el riesgo de volver a verlo. Pate la barandilla, el dolor
retumbando hasta mi dedo del pie, furiosa con Elas por hacerme dudar
de los sentimientos de Catcher.
Presiono mis manos en mi cara, sin querer admitir un cierto
sentimiento de alivio por la tormenta. Me alegro de tener una excusa
para no reunir el coraje de cruzar las ruinas de nuevo. Feliz de que no
tengo que hacer frente a esos miedos esta noche.
Me recuerdo que algunas personas infectadas toman ms tiempo que
otras. Es el final de su tercer da y la mordedura era pequea Catcher
tiene que tener un cuarto da. Es lo que tengo que creer para no
desintegrarme aqu y ser arrastrada por la lluvia.
A medida que la tormenta ruge a travs de la noche mantengo agua
hirviendo sobre la estufa para la Milicia; hago t caliente, pan fresco y
pretendo que en algn lugar, all afuera, el hombre que podra haber
amado no se est muriendo.
La risa de los Milicianos. Chocan entre ellos las manos y hablan de sus
matanzas, algunas veces susurrando cosas groseras que me pregunto si
intentan que las escuche. Daniel es el peor. Es como un da de fiesta
para ellos, rara vez llegan a disponer de tantos muertos. Slo las
mayores tormentas dragan tantos cuerpos y los arrastran a tierra.
Trato de sonrer mientras el viento brama afuera. Trato de fingir que soy
como ellos, que creo en lo que hacen. Que los Mudos son solamente
monstruos. Pero luego pienso en Catcher y todas mis creencias me
hacen confundir. No puedo pensar en l de esa manera, me niego a
aceptar que l podra ser como los otros Mudos y que una parte de l no
se acordar de m.

***

153

La tormenta no se detiene hasta el da siguiente. Ms bien se
intensifica. Los Milicianos estn incluso empezando a verse un poco
demacrados. Yo finjo hacer bandejas para mi madre, sacudiendo las
ofertas de ayuda y las amables preguntas sobre su salud.
Llevo las bandejas por la escalera de caracol hasta su habitacin y me
siento en el borde de su cama, y miro por la ventana como la tormenta
sacude el ocano, comiendo la comida que prepar para ella.
No hay manera de que Catcher logr pasar la noche. S esto tan bien
como s que nunca habr un mundo sin Mudos. Me siento vaca
cuando pienso en l. Ms que vaca.
Catcher morir solo. En una habitacin vaca y en una ciudad vaca. El
primer y nico chico que pens que poda amar, el primero que vio algo
en m digno de atencin. No estaba segura que fuera capaz de encontrar
a alguien como l de nuevo alguien a quien haba conocido durante
tanto tiempo que confiar en l se senta como respirar.
Suena un repentino golpe en la puerta y dejo caer el t que haba estado
sosteniendo. El lquido hirviente salpica mi pierna, la taza se destroza
en el suelo.
Ya poda ver el pomo girando, poda or mi nombre en sus labios. Salt
hacia la puerta, presion mi cuerpo contra ella y luego hice mi camino a
travs de un pequeo espacio, cerrndola detrs de m. Trat de no
mostrar la herida en la pierna por la quemadura del agua. Mi labio
superior ya est sudando con el esfuerzo de parecer relajada y casual.
Es Daniel, y trato de forzar una sonrisa que probablemente luce ms
como una mueca. l no retrocede para dejarme pasar, as que estoy
apretada junto a la puerta. No puedo abrirla para darnos ms espacio o
l ver la cama vaca de mi madre y sabr que no est aqu.
Cmo est tu madre? pregunta, pretendiendo que solamente est
siendo educado.
Est descansado le digo, tratando de que creyera mi mentira. Estoy
aqu sola con l, incapaz de entender por qu est tan empeado en
saber dnde est mi madre. Todo este ruido, no ha sido bueno para
ella.
Mira por encima de mi hombro como si esperara ser capaz de ver a
travs de la madera. Asiente.
154

Estoy seguro dice poco convencido.
No se mueve y tengo miedo de dejarlo aqu solo. Asustada de su obvia
sospecha.
Los otros digo, tratando de aparentar calma, como si no le tuviera
miedo. Se preguntarn dnde estamos. Debe haber poco caf, debera
ocuparme de eso.
Daniel me sonre entonces, como si estuviera complaciendo mis
caprichos.
Est bien, Gabrielle dice l. Estuvo de pie por un rato ms, el aire
muy pesado alrededor de ambos. Poda oler la playa en l, oler los
Mudos. El olor desgarra mi garganta, hundindose en el estmago, y me
siento enferma. Quiero echarlo, decirle que me deje en paz. Pero en
cambio solamente pongo mis manos a mis lados.
Finalmente l se voltea y camina lentamente bajando las escaleras,
dejndome jadeando en el rellano
1
como si yo nunca hubiera respirado
antes, con mis puos temblando y mis dedos entumecidos.

***

Aunque el cielo est claro esa tarde, las olas crecidas seguan lanzando
a los Mudos contra la costa, sus cuerpos hinchados como montculos
perdidos en la playa. Y por lo tanto, los Milicianos continan en sus
turnos, su ritmo menos frentico, pero todava siendo intensos.
El faro se siente muy cerca, muy clido con todos los hombres
quedndose aqu. Con Daniel, sus vistazos y miradas. Trato de escapar
al exterior pero ellos estn ah tambin. Caminando por la playa, sus
hachas y hoces listas para el prximo cuerpo. Por las brumas ellos
recogen lea y tratan de encender fuego, que lucha para prenderse y
luego explota y crepita, lanzando halos dbiles en la arena.
Escapo hacia el piso de arriba, excusndome para encender la lmpara.
La enciendo, le doy vuelta a los engranajes pero no empieza a girar
todava. Miro la luz preguntndome si Catcher estara vivo para verla.

1
Rellano: Porcin horizontal en que termina cada tramo de escalera.
155

Preguntndome si mi madre la mirara en el horizonte. Alguien todava
se preocupaba por m y por esta luz?
Suelto la astilla de madera que us para encender la lmpara, su
pequea llama se agita a travs del aire hasta que cae hacia una brasa
ardiente roja. He tomado la vida de mi madre, me doy cuenta. Y de
repente me imagino toda mi existencia desplegndose delante de m,
regida por las campanas anunciando la marea, medidas por los giros de
la lmpara.
Lo veo todo: olas estrellndose y extendindose, el sol intercambiando
con la luna, abriendo el horizonte naranja una y otra vez. El Bosque
enredado encima de la cerca, que es muy vieja e interminable para
mantenerse. Las ruinas desmoronndose en nada ms que escombros,
la montaa finalmente rindindose a la gravedad mientras Vista gime y
se ahoga y trata de sostenerse, hasta que un da los engranajes del faro
se detenga, sin provisiones antes de que El Retorno se haya ido para
repararlos. El Protectorado haya abandonado la intil ciudad que se
extingue, olvidada, en el futuro.
Y durante todo eso, en cada marea, estoy aqu: de pie sola en la galera
y esperando. Por mi madre, por la esperanza de Catcher y Cira. Cada
anochecer, enciendo la lmpara que nadie sigue. Cada noche decapito
personas-que-solan-ser, personas como Catcher y Mellie, y estoy
segura y sola y vieja.
Y no hay nadie esperando por m, nadie que me conozca. Nadie con
quien compartir mi vida y mis experiencias. Somos el ocano y yo, la
marea y el faro y ola tras ola golpeando el tiempo en la costa. A
diferencia de Roger, no hay Mary para lavar en la playa. A diferencia de
mi madre, no hay ningn nio para rescatar del Bosque.
Y ahora entiendo que llev a mi madre de vuelta al Bosque, slo para
encontrarme. Lo que la hizo mantenerme para evitar el vaco horizonte
sin fin. Lo que la hizo querer olvidar y, ltimamente, lo que la llev a
recordar.
De repente estaba consciente de cuan poco saba sobre el tiempo de mi
madre antes de m. Saba que era del Bosque. Saba que haba dejado
su poblado, luchado su camino hacia el ocano. Saba que ella era ms
fuerte de lo que yo alguna vez podra esperar ser. Que ella cre esta vida
para criarme en la seguridad que ella nunca sinti cuando creca.
156

Saba que mi madre haba amado pero yo no saba cmo se senta,
aparte de que eso haba causado que ella quisiera olvidar. Saba que
ella haba dejado Vista en un momento, viajado hacia Ciudad Oscura y
ms all y, sin embargo, algo la haba trado de vuelta. Pero qu sobre
sus sueos? Qu conoca yo acerca de ellos?
Es como si mi sangre hubiese invertido su curso y corriera al revs a
travs de mi cuerpo. Siento tan profundamente la prdida de mi madre
en este momento. Quiero arrastrarme hacia ella y que me diga que todo
estar bien. Que siempre estar a salvo.
Quiero que me diga que aunque el mundo puede cambiar su curso en
una semana, siempre seguir girando y dando vueltas.
Paso mis dedos por el engranaje de la lmpara, el grasiento diente
deslizndose afiladamente bajo mi toque. Pienso sobre todas las veces
que las manos de mi madre se haban posado aqu mientras ella miraba
afuera, hacia el mundo.
Me doy cuenta que ahora tengo mi propia decisin que tomar: puedo
aceptar lo que veo. Puedo ver la lmpara girar esta noche y cada noche
despus, segura con las barreras que haba construido a m alrededor.
O puedo arriesgarlo todo: correr por Catcher y tomar de sus ltimos
momentos lo que pueda. Abrirme a la posibilidad de fracaso y dolor.
Miro la lluvia golpeando contra la ventana de la habitacin del faro.
Pienso en cun diferente sera mi vida si nunca hubiera cruzado la
Barrera esa noche. Si cuando me sent en el borde de esa pared con
Catcher lo hubiese tirado hacia atrs.
Deseaba ser ms fuerte. Deseaba ser mi madre. Pero no lo soy. Veo la
luz girar, la fuerte luz cegndome con cada giro, el latido de mi corazn
estallando con eso.

***

Los Milicianos parten temprano a la maana siguiente. La playa est
inmaculada, la arena suave y clara. Las olas son como ondas en un
tazn de agua. Como si el mundo no hubiera rugido en los ltimos dos
das.
157

Siempre es lo ms extrao despus de una tormenta; como el mundo
poda ser tan oscuro y azotado por el viento por un momento, lanzando
Mudos interminablemente a la costa, y en el siguiente como si el Mudo
nunca hubiera existido. Como si el mundo girara al revs en el tiempo
de los das del pre-Retorno.
Voy y me quedo de pie en el borde del agua, dejando que la sal lama
mis dedos. Pienso en caminar hacia la marea, o slo poner un pie
delante del otro hasta que me consuma. Puedo ver la espuma contra la
superficie de la costa y saber que la calma era slo un espejismo, que
los Mudo siguen dando tumbos en las profundidades.
La enormidad de mi decisin de anoche me golpea, la duracin y
amplitud de mi vida solitaria. Me doy cuenta que slo quiero tener algo
a lo que aferrarme en mi soledad: un ltimo beso de Catcher. Un ltimo
abrazo de Cira. Algo que me recuerde que poda ser amada, que poda
ser una amiga si estaba dispuesta a tomar el riesgo.
Y luego empiezo a correr. Lejos de la costa, a travs de la cerca y sobre
las dunas. Corro el camino a travs del bosque, el aire bajo los rboles
espeso y hmedo. Una vez que alcanzo la ciudad, corto alrededor del
borde, todo borroso a medida que me dirijo hacia dnde Cira est.
Pero estoy peleando contra la corriente de gente saliendo de sus casas y
saliendo en tropel hacia la Barrera. Ellos se arremolinan alrededor de
m, la corriente es muy fuerte para resistir y soy arrastrada con ellos
hacia la puerta principal.
La Milicia, algunos de los que estuvieron despiertos toda la noche en el
faro trabajando en la playa, estaban de pie en la Barrera, altos y
orgullosos en sus uniformes negros. Sus expresiones estn tan
tranquilas, tan rgidas y sin pestaear mientras estn firmes, que es
difcil recordar cmo fueron hace unos das: chorreando lluvia,
escandalosos mientras compartan bromas subidas de tono, contando
historias sobre sus matanzas. Saco mechones de cabello de mi trenza y
dejo que caigan sobre mi rostro, esperando evitar hacer contacto visual
con alguno de ellos. Esperando, de algn modo, estar lejos de su
alcance.
Todos estn aqu, la ciudad entera movindose y farfullando. Y entonces
las campanas suenan tres veces y todos se apresuran. La puerta gime
abrindose. Y la multitud grita. Camino hacia adelante lentamente y es
como si nadie me viera. Como si fuera nada para ellos. Escucho el
retumbar de un tambor, el sonido de una corneta.
158

El familiar sonido me golpea profundo en el estmago. La marca del
Protectorado, la meloda que nos ensearon desde nios y que
cantbamos cada maana antes de clase. Mis labios se mueven
automticamente, las palabras como rutina. Y me encuentro cantando
mientras que los Reclutados marchan en la ciudad.

159

Captulo 20

Traducido por Emii_Gregori y Sheilita Belikov

ientras todos los dems celebran la llegada de los
Reclutadores, me escabullo de la multitud y entro en el stano
de la Casa del Consejo para visitar a Cira antes que se la
lleven. Ella est sentada en un banco escondida en una esquina, con
las rodillas hasta su pecho, su mejilla descansando en ellas. Est
delgada y agotada y ya puedo decir que se dio por vencida. Vindola tan
pequea y asustada, no puedo creer que pueda ser la misma chica del
ro. La chica que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa. Quin era
tan valiente y audaz ante todo en nuestro mundo.
Quiero agarrar sus manos, arrastrarla hasta el ro y lanzarla. Quiero
que recuerde su propia fuerza. Quiero preguntarle cmo se supone que
debo creer en los superhroes si ella no creer en s misma.
Agarro la estatuilla que me dio debajo de mi camisa. Ms que nada
quiero que ella me prometa que sobrevivir y luchar.
Finalmente me ve y sus ojos se iluminan. Cuando se acerca, desliza sus
manos alrededor de las barras y rodeo mis manos sobre las suyas.
Catcher? susurra.
Dejo caer mi mirada, deseando de algn modo poder evitar sta
conversacin. Sin querer amontonar ms dolor sobre ella. No s cmo
decirle que les he fallado a ambos.
Sacudo mi cabeza y puedo ver todo desmoronndose en su interior.
Aprieto su mueca con fuerza pero es un gesto intil. Ella no es la
misma. Sus ojos son oscuros y opacos.
Cira. Silbo a travs de mis dientes. Cira, mrame! Estoy
desesperada por encontrar alguna forma de ayudarla, darle algo a qu
aferrarse.
M
160

Apenas se centra en m. Es como si estuviera bajo el agua, siendo
arrastrada hacia las profundidades por los Mudos, pero sin ni siquiera
luchar.
No puedes rendirte le digo. Recuerdo todo lo que hemos pasado
juntas, todas las veces que ha sido la ms fuerte. La persona que quera
ser. No s cmo lograr traerla de vuelta y eso me hace sentir intil.
Cuando habla, apenas mueve los labios, como si incluso eso no valiera
el esfuerzo.
Por qu no? pregunta. Por qu molestarme ms con ello?
Abro la boca para protestar, pero veo una pequea chispa encenderse
en sus ojos, un rescoldo de lo que s que ella puede ser.
No, en serio, Gabry. Dime lo que vale la pena. Dime lo que estamos
haciendo aferrados aqu. Por qu? Dime cul es la diferencia entre t
o yo y los Mudos?
Los Reclutadores no son una sentencia de muerte le digo,
repitiendo las palabras que Elas me dijo slo hace unos das.
Realmente le gustabas, sabes? dice, y por un momento me siento
confundida, Elas todava inunda mi mente y calienta la tensin hasta
mi cuello. Sola hablar de ti todo el tiempo. Desde que te conocimos
ese da en el faro. Hace una pausa. T y yo habramos sido
hermanas.
El dolor arde en mi pecho, pensamientos de Catcher y de lo que podra
haber sido destellan por mi mente.
Me gustara poder recobrarlo le digo. Me gustara poder volver a
esa noche e impedirnos subir la Barrera.
Encoge un hombro y lo deja caer.
Sola pensar eso dice. Cuando ellos nos atraparon antes pens
eso. Pero ahora no lo s. Mira a su alrededor, hacia los otros
presionados contra las barras. A las familias siendo desgarradas. A
veces pienso que es slo inevitable.
Mil protestas vienen a mis labios, pero ella presiona un dedo contra
ellos antes que pueda decir algo.
Lo siento susurro.
161

Ella sonre.
Sabes, me gusta pensar en ti all afuera, de pie en el faro. Me gusta
pensar que ser capaz de verlo desde a dondequiera que nos lo enven.
Que ver ese destello de luz en el horizonte y pensar en ti y en Catcher,
y que tal vez har que luchar esa guerra estpida valga la pena.
Puedo sentir el rubor en mis mejillas.
No es justo que yo est all afuera le digo, con mi corazn cayendo
pesadamente con las palabras, pero sabiendo que tengo que decir
esto. Yo debera estar all contigo; debera ir contigo
Me corta.
Alguien tiene que quedarse dice.
Tiro la estatuilla de superhroe de mi cuello y se la paso.
Por favor no te rindas le digo de nuevo.
Ella la mira colgando de mis dedos.
No hay tal cosa como los hroes dice, empujando el collar hacia
m. Ya no ms.
Una ira familiar empieza a picar por mi espina dorsal.
Por qu no volviste conmigo esa noche? Te llam. Ambas pudimos
haber corrido. Estaras a salvo ahora.
Ella me mira.
No soy t, Gabrielle. Su voz es suave, como si sintiera mi angustia.
Ella toca la pequea estatuilla, haciendo que se balancee de un lado a
otro. Siempre has ha sido tu propia persona. Y yo... Ella sonre un
poco, pero no alcanza sus ojos. Estoy tan bien como todos los que me
rodean.
Trato de entender, pero no lo hago.
Cira empiezo a protestar, pero ella me tira en un abrazo lo mejor
que puede a travs de las barras y pienso en todas las cosas que hemos
compartido en nuestras vidas. Todas las formas en que nos hemos
cuidado la una a la otra. Nunca pens que tendra que enfrentarme a
algo sin ella; nunca pens que seramos separadas.
162

Sostenindola, noto una vez ms lo mucho que voy a extraarla y
cunta fuerza me ha dado. Estoy aterrorizada de que no sea capaz de
encontrar esa fuerza por m misma.
El Miliciano anuncia que es hora de irnos. Mientras salgo, doy un
vistazo por encima de mi hombro y veo a mi mejor amiga all de pie con
los otros, lista para ser llevada rpidamente por el ro.
***
No me molesto con la ceremonia del Consejo en honor a los
Reclutadores. Mi mente est demasiado llena para ser capaz de
continuar con el espectculo y fingir que los respeto, as que me
escabullo alrededor de la multitud que aclama mientras el desfile de los
Reclutadores est en la plaza del pueblo. Sus uniformes negros brillan
en la luz, sus ojos son ocultados por sombreros de calado contra el sol.
Su espectculo de fuerza termina, los Milicianos han dejado sus
puestos a lo largo de la Barrera para unirse a las festividades, slo unos
pocos permanecen atrs para vigilar la puerta. Noto que ellos sin querer
me han dado la oportunidad de llegar a Catcher y respirar un poco ms
fcil.
Intento calmar mis nervios, recordndome a m misma que puedo
hacerlo puedo ir sobre la Barrera y por las ruinas hasta Catcher una
ltima vez. Slo para decirle adis. Slo para asegurarme de que si se
ha convertido haya alguien para ponerle fin, de modo que no se vea
obligado a existir como un monstruo.
Mientras camino por las calles desiertas oigo el eco de mis pasos
rebotando contra las paredes a mi alrededor, y mi corazn forzando la
sangre a travs de mi cuerpo. Hay un lugar cerca donde la Barrera se
arquea lejos de la ciudad, una parte casi oculta de la constante
presencia de Milicias en la puerta. Es el mismo lugar por el que
cruzamos esa noche, hace casi una semana. Me detengo por un
momento, escondindome en la sombra de la pared, reuniendo mi
coraje, y hago mi camino alrededor de la curva.
El sol es brillante y caliente, las cigarras son un fuerte zumbido que
parece crearse dentro de mi pecho. Tomo una respiracin profunda y
presiono mis dedos en los huecos de los robustos troncos, sin
preocuparme de que sea de da. Sin preocuparme de lo que pasara si
soy capturada. Slo necesitando tomar un ltimo suspiro de la persona
que podra ser si no temiera tanto.
163

Todo lo que puedo pensar es que si subo lo suficientemente rpido,
puedo salvarlo. Que tal vez Catcher an est vivo.
Ni siquiera oigo los pasos ni escucho la respiracin hasta que es muy
tarde. Un cuerpo me cierra con fuerza de cara contra la Barrera, con tal
fuerza que pierdo mi aliento. Mi mundo explota con terror y shock.
Jadeo hacia la nada, dispuesta a que mi cuerpo inhale, cuando me giro,
mi espalda se empuja contra la pared.
Y pensar que hubo un momento en el que iba a confiar en ti dice
Daniel, agarrando mi garganta. Intento tragar, pero no puedo. Su mano
huele a sudor y moho. He estado siguindote, Gabrielle.
Preguntndome cundo lo arruinaras. Se empuja con fuerza contra
m, con su aliento caliente en mi cara. Me retuerzo y lucho, pero l slo
me sostiene con ms fuerza, las astillas de la Barrera excavan a travs
de mi camisa y en mi piel.
El pnico estalla en mi cabeza y trago una y otra vez, tratando de
comprimirlo.
Siempre imagin que habas estado all afuera con los dems esa
misma noche dice. Apretndome para dar nfasis. T y tus amigos,
pensando que las reglas no se aplicaban a ustedes. Pensando que
podras escaparte con quin quisieras.
Sacudo la cabeza. Quiero decirle que siempre segu las reglas pero no
me deja hablar.
Se inclina ms, con su cuerpo casi aplastando el mo, presionndome
contra el muro.
Te observ, sabes dice. Vi la forma en que te lanzaste hacia
Catcher este verano. La forma en que pretendiste estar asustada slo
para que l colocara sus manos sobre ti. Cierro mis ojos contra su
aliento y trato de girar mi cabeza, pero no puedo escapar de l.
Ahora dnde est, he? l me sacude y trato de pensar en qu
decir, cmo lograr que me abandone y me deje respirar. Pero las
chispas estn disparndose delante de mis ojos y mi pecho duele por
libertad. Necesito espacio. Necesito aire. Necesito que me deje ir. Tengo
que escapar.
Tenso mi brazo, queriendo apartarlo, pero l es ms rpido. Sus dedos
se giran alrededor de mi mueca, con su pulgar excavando en los
huesos hasta que mi mano se adormece.
164

De repente no estoy segura de si ser capaz de escaparme de l y el
pnico aumenta en mi pecho. l tiene completo control de m y en este
oscuro rincn no hay nadie que nos vea, nadie que pueda venir a
rescatarme. Estamos solos aqu en la sombra de la Barrera. El miedo
comienza a zumbar a lo largo de mi piel, miedo ante lo que podra estar
planeando para m.
Como si pudiera leer mi mente, esboza una sonrisa.
Dnde est tu chico ahora? No est aqu para salvarte, he? Se re
y respiro con dificultad, con mi pecho convulsionando y mi visin
borrosa. Supongo que todava anda por all. Muy asustado para
regresar. Muy cobarde para enfrentar el servicio con los Reclutadores.
Mi cuerpo se calienta, con mis msculos rgidos y dbiles al mismo
tiempo. No puedo obtener suficiente aire. No me puedo concentrar en lo
que est diciendo. Estoy a punto de desmayarme, pero me aferro a los
restos de mi conciencia, con miedo de lo que pasara si estuviera
totalmente indefensa.
Su agarre aumenta alrededor de mi mueca, su pierna mala se
presiona contra la parte exterior de mi muslo. Todo en m repugna ante
su toque.
Deberas or el llanto de Cira y los dems. A veces cuando estoy en mi
deber de vigilarlos, me gusta ir y escucharlos compadecerse entre ellos
mismos. Si me preguntas, recibieron algo mejor de lo que merecan por
ponernos a todos en un peligro as.
Slo puedo mover la boca, ningn sonido saldr.
Detente. Trato de decir. Detente. En todo lo que puedo pensar
es en respirar o perder el conocimiento.
Su boca se cierne sobre la ma mientras sus dedos se aflojan en mi
cuello, vindome obligada a aspirar enormes bocanadas de aire. Me
ahogo y toso, mientras mi cuerpo trata de adaptarse a la liberacin
repentina de presin y l slo sonre.
Mi nariz fluye y las lgrimas obstruyen mis ojos. Mi visin vacila, las
llagas en mi garganta queman con cada absorbente inhalacin.
Aqu est la cosa dice, tambaleando sus dedos contra mi cuello.
Con todos ellos saliendo, eso no deja a muchos de nosotros aqu. Slo
t y yo, realmente. Y me imagino que muy pronto querrs un esposo.
Alguien que es un verdadero ciudadano de la ciudad, de modo que
165

nadie pueda poner en duda tu lealtad. Nadie preguntar sobre los
rumores en los que solas colarte a travs de la Barrera.
Presiona su nariz contra el hueco de mi clavcula y respira
profundamente. Respiro con dificultad de nuevo. Es demasiado
tenerlo tan cerca, su cuerpo tan apretado contra el mo.
Y creme, hay rumores aade con una mueca. Por lo menos, los
habr pronto.
Mi mente gira sin control. Tratando de tomar la situacin. Tratando de
averiguar lo que puedo decir para protegerme. Tengo que alejarme de l.
Tengo que escapar y l est demasiado cerca, es demasiado fuerte y me
siento totalmente indefensa.
Definitivamente habr rumores sobre por qu tu madre no est en la
ceremonia de hoy. O por qu no estaba haciendo su trabajo la noche de
la tormenta dice, con sus labios susurrando en mi mandbula.
Alguien est obligado a comenzar a hacer preguntas, no crees? Ellos
ya sospechan con ella siendo una forastera. Por supuesto, si eres ma,
nadie va a hurgar demasiado profundo.
Se retira y me examina, su cara un revoltijo horrible de ira y alegra.
A veces las cosas salen como se supone que deben salir, Gabrielle
dice en mi odo. A veces tienes que aprender a ceder ante lo
inevitable.
La palabra chispea en mi mente: inevitable. Era lo mismo que dijo Cira,
la misma excusa que us para rendirse. El fuego comienza a invadirme,
filtrndose a travs de mis msculos, hacindome apretar la mandbula
hasta que siento como si mis dientes fueran a romperse.
Tengo la necesidad de hacer algo, lo que sea, para recuperar el control
de m misma, de mi situacin, de este mundo y de este hombre frente a
m.
Giro mi cabeza hacia l, hasta que nuestros labios apenas se tocan. Me
inclino ligeramente, sintiendo sus caderas prensarse contra m. Puedo
sentir su engreda satisfaccin. Cree que gan. Cree que soy suya. El
sabor de eso en mi boca es amargo y astringente.
166

Y entonces dejo que mi cuerpo se relaje, forzando sus brazos a
sostenerme a pesar de todo. Esto lo desequilibra sobre su pierna mala
y, por un momento, su mano se afloja alrededor de mi mueca.
No lo pienso dos veces. No lo dudo. Slo alcanzo el cuchillo de Elas en
mi cadera y muevo mi brazo hasta que el cuchillo se presiona contra la
piel de Daniel.
El tiempo se detiene. Estoy segura que las olas en la playa se detienen
antes de estrellarse, los rboles detienen su lucha contra el viento y
todas las aves vuelven en nuestro camino. Los ojos de Daniel se abren
ampliamente, el entendimiento del cierre se acerca.
Es mucho ms fcil de lo que alguna vez pens que sera deslizar el
cuchillo en su cuerpo, hacerlo sin pensar. Y al mismo tiempo es mucho
ms difcil forzar el cuchillo a cortar la piel, cortar a travs del msculo
y deslizarlo a lo largo del hueso.
Su cuerpo se tensa, sus labios se fruncen. Y entonces mis msculos se
contraen, conduciendo la cuchilla de Elas an ms profundo.
Permanecemos de pie durante un momento, l y yo. Siento el calor
filtrndose de l, la humedad derramndose sobre mi pecho y mi
estmago. Estamos suspendidos a slo un latido del corazn: l y yo y
nada ms. Su vida es todo lo que nos rodea.
Recuerdo entonces todas las veces que haba visto a este chico burlarse.
Todas las veces que vi como los otros chicos se burlaban de l.
Profirindole insultos. Todas las veces que gir mi cabeza, pretendiendo
que no se diera cuenta que lo observaba. Todas esas veces, nunca lo
defend.
Recuerdo cuando l dio un paso adelante para unirse a los
Reclutadores y ellos lo rechazaron frente de toda la ciudad debido a su
pierna mala. Recuerdo esa humillacin como si pudiera saborearla.
Quiero decirle que lo siento. Por esto y por todo. Pero no puedo
encontrar las palabras. Comienza a desplomarse y le ayudo a recostarse
en la tierra. No me agarra ni trata de detenerme mientras saco la
cuchilla. No dice nada mientras doy la vuelta y subo la Barrera.
Cuando estoy en lo ms alto, a punto de saltar por encima hacia el otro
lado, miro abajo, hacia l. Sus manos estn agarradas sobre un
florecimiento rojo en su pecho. Su pierna mala escondida debajo de l.
Sus ojos en m.
167

S en ese instante que siempre estaremos conectados. Es como si
furamos la misma persona compartiendo la misma sangre. Quiero
decirle que lo siento, pedirle perdn, pero l slo me mira.
Y entonces salto sobre la pared y voy a toda velocidad a travs del
parque de atracciones para encontrar a Catcher. No me importa estar
cubierta de sangre, ese olor atraer los Mudos an ms. Slo me
importa Catcher y huir del horror de lo que acabo de hacer.
Corro por las agrietadas calles de las ruinas, tratando de encontrar mi
camino de regreso a Catcher. Esta vez es de da y veo las diferencias
que omit cuando estuve aqu la otra noche. Me abro paso a travs de
las calles hasta que encuentro el edificio de Catcher y luego tomo las
escalera de dos en dos, sin preocuparme por la oscuridad o el corazn
tambaleante.
En el rellano de la puerta cerrada de su habitacin, me obligo a parar y
limpiar mis manos sudorosas a lo largo del borde de mi camiseta. Mis
dedos tiemblan ligeramente cuando aferro el cuchillo de Elas delante
de m.
Despus de venir hasta aqu, despus de todo lo que he arriesgado, me
aterra abrir la puerta. Y si est muerto y Retorn y tengo que matarlo?
No s si podra. Qu pasa si fallo como lo hice con Mellie? Del modo
que lo hice en la playa?
Presiono mi odo en la puerta, el aire en el pasillo es tranquilo y huele a
humedad. El sudor gotea por mi columna vertebral. No puedo escuchar
nada. Tomo una respiracin temblorosa y la abro de un empujn.

168

Captulo 21

Traducido por Sheilita Belikov
Corregido por TwistedGirl

e detengo en la entrada y miro fijamente, dejando caer el
cuchillo ensangrentado con desesperacin. La habitacin est
vaca. Por un momento me pregunto si estoy en el lugar
equivocado. Si en mi terror y miedo corr al edificio equivocado, di
vueltas en las ruinas de la forma en que hice antes. Pero todava puedo
oler una pizca de l en el aire. Todava puedo ver fragmentos de su
presencia alrededor de m. El polvo en el alfizar de la ventana se
encuentra disperso donde l estaba, sus manos presionadas contra la
abertura mientras miraba hacia el faro y la ciudad.
Se ha ido. La habitacin est en silencio. Me desplomo en el suelo,
abrumada. l no se habra marchado. No habra ido a ninguna parte,
saba que yo iba a volver. Lo que significa que Elas debe haber estado
aqu. Cierro mis ojos, apretndolos. No quiero imaginar a Catcher como
uno de los Mudo Souler; no quiero pensar en su rostro mutilado. En los
gemidos suplicantes. En l siendo arrastrado a todos lados con una
correa.
No quiero pensar que Elas pudo haberle hecho eso a l. He estado
esperando que Elas fuera diferente de algn modo.
Dejo caer mi cabeza contra la pared, golpendola para sacar la imagen
de Catcher como Mudo de mi mente. Pero no funciona. Le fall. As
como a Cira al abandonarla. Y a mi madre por dejarla ir al Bosque sola.
Y a todos los dems.
Tengo que encontrarlo. Le promet que no lo dejara ser Mudo. Por lo
menos tengo que llevar a cabo eso.
Arrastrando los pies, me muevo torpemente de regreso al oscuro pasillo,
por las escaleras y al abrasador medioda. Vuelvo sobre mis pasos a
travs de las calles hacia donde vi a los Soulers por ltima vez,
arrastrando mis pies y con el sol abrasando mi cabeza.
M
169

El calor flota a lo largo del tramo de pavimento, elevndose y rozando
mis piernas mientras camino hacia los tres arcos del anfiteatro. Como
antes, me meto bajo la sombra de uno de los arcos, gateando sobre mis
manos y rodillas, mis nudillos se raspan contra el suelo en donde
empuo mi cuchillo. Escucho los gemidos antes de ver cualquier cosa.
Los restos de los Mudo Souler, los que dejaron atrs cuando se fueron a
Vista, estn agrupados en un paquete bajo la sombra de la gran cpula
del escenario.
Conteniendo la respiracin, examino sus caras marchitas. Desde esta
distancia es difcil ver los detalles, sus apariencias se ponen borrosas.
Mi cuerpo vibra con la esperanza de que Catcher no est all. De que
estoy equivocada con respecto a Elas. Pero entonces veo el destello de
su cabello, el rubio platino que brilla en la oscuridad. Veo la curva
familiar de su mejilla, la lnea de su hombro.
Catcher camina arrastrando los pies a travs de la manada de los
Mudo, detenindose para ponerse en medio de ellos, con sus labios
entreabiertos como si estuviera gimiendo. Aprieto mi mano contra mi
boca, mordindola para no gritar. No entend hasta ahora lo que
significara verlo as. El dolor y el horror son insoportables. Empujo mis
puos contra mis ojos, queriendo deshacerme de la visin de Catcher
como Mudo.
Mis manos empiezan a temblar y no puedo obligarlas a detenerse. Trato
de no mirar a mis dedos, a la sangre que est seca en las grietas de mi
piel. No es mi sangre sino la de otra persona. La enormidad de los
ltimos das se estrella contra m, las paredes entre los compartimentos
en los que he guardado cada parte se desvanecen. Lanzo el cuchillo a
un lado, con el rojo escarlata aun manchando la hoja.
Acabo de apualar a alguien y su sangre cubre mi piel y mi ropa. Me
limpio las manos en el suelo hasta que escuecen pero siguen teidas de
carmes. Catcher se ha ido. Retornado. Mudo. Nunca llegu a decirle
adis. Todo est mal. Todo ha cambiado. He mentido y roto reglas y
matado a alguien. He roto mi promesa y he fracasado. Ya no s quin
soy.
Y entonces los sollozos estallan a travs de m. Dolorosos, me aplastan
contra el suelo. No tengo la energa para seguir luchando.
Me sobresalto cuando unos brazos se envuelven alrededor de m, pero
no me molesto en protestar. Estoy muy dispuesta a renunciar a todo,
dispuesta a dejar que cualquier cosa me pase. Pero luego me doy
170

cuenta por la forma en que me atrae hacia l, por la forma en que me
sostiene como si pudiera volver a juntar mis pedazos, que es Elas. Me
doy cuenta por su olor y su fuerza y la forma en que apoya su mejilla
contra mi pelo. No s cmo me encontr, como saba que yo estaba
aqu, y no me importa. Quiero odiarlo; debera odiarlo por lo que es y lo
que le ha hecho a Catcher. Pero slo por un momento me permito
empaparme de su consuelo, porque necesito su fuerza. Caer en la
sensacin de l contra m, otro latido de corazn con el mo. Y entonces
tomo una respiracin profunda y arremeto. Empujndolo.
Monstruo! sueno salvaje, mi voz es un gruido alimentado de
lgrimas. Saco todo y lo canalizo en ira como si l fuera la razn de todo
mi dolor. Queriendo culpar a alguien ms que no sea yo. Me mira sin
contestar y arremeto contra l. Horrible monstruo! Golpeo
duramente su pecho. Te odio te odio te odio! Se siente tan bien
gritar. Sentir como si pudiera destrozar el mundo. l toma mis
muecas en sus manos y me aparta. Ve la sangre a lo largo de mis
brazos y sobre mi pecho. Sus ojos se ensanchan y jadea. Me tira al
suelo.
Dnde te duele? exige. Jalonea mi camiseta, con sus dedos
registrando la piel a lo largo de mi estmago y costados. Me retuerzo
contra l, pero l me monta a horcajadas, mantenindome en el suelo.
La furia hierve dentro de m y grito. Me agarra la cara, sosteniendo mi
cabeza firme. Sus dedos se clavan en mis mejillas, obligndome a
mirarlo. Gabry, dnde te duele? Estoy sorprendida al sentir la
forma en que tiembla y me doy cuenta que est aterrado, que est
jadeando de miedo. Siento agotarse la combatividad en m.
No me duele susurro. Pero quiero decirle que me duele en todas
partes, que me duele tan profundamente que no s cmo solucionarlo.
Se sienta sobre los talones, todava a horcajadas sobre m, mirndome.
Me aprovecho de su vacilacin, reno todas mis fuerzas y sacudo mis
caderas hacia arriba, arrojndolo a un lado. Ruedo y agarro el cuchillo.
Me abalanzo sobre l, sosteniendo la hoja contra su garganta.
Eres repugnante. Tengo un momento difcil encontrando las
palabras que quiero decir. Qu le hiciste a Catcher? Lo sacudo y
sus ojos sobresalen un poco cuando la hoja corta el ngulo de su
mandbula. Qu le hiciste? le grito en la cara.
Nuestra respiracin es como una tormenta, mi corazn el trueno.
Nada dice una voz detrs de m.
171

Todo se detiene. Se forma un nudo en mi garganta. No quiero darme la
vuelta. No quiero que sea un truco o una broma. No quiero confirmar
que la esperanza precipitndose a travs de m es mentira.
Miro a Elas. l sonre, apenas, una especie de sonrisa dolorosa. Trago
saliva y giro lentamente. Catcher est all, en medio de la sombra del
arco, dudando antes de correr hacia m. El aire se comprime en su
forma familiar antes de que nuestros cuerpos choquen y se aferre a m y
yo me aferre a l, sin entender lo que est pasando, cmo todava est
vivo y no importando por el momento. l est aqu en mis brazos, y eso
es todo lo que importa.
Su piel es casi insoportablemente caliente contra la ma, pero l se
siente fuerte y el latido de su corazn resuena a travs de m. No se
parece en nada a la persona dbil y moribunda que dej hace unos das.
Me alejo de l y doy un paso atrs, mirando entre l y Elas, que sigue
boca abajo en el suelo. Es difcil encontrar las palabras adecuadas.
Qu est pasando? pregunto. No lo entiendo. Se supone que
debes ser un... No puedo decirlo.
Muerto lo dice Catcher por m.
Mudo susurro.
l sonre.
Es lo mismo.
No puedo evitar dejar que mi mirada baje por su cuello hasta el lugar
en su hombro donde est la mordida. Es todava una roncha roja e
inflamada, las costras se extienden sobre el lugar donde cada uno de
los dientes de Mellie perfor la piel.
Ha pasado casi una semana desde que fuiste mordido digo,
sacudiendo la cabeza. Nada de esto tiene sentido; l debera estar
muerto. Los Infectados se supone que no deben resistir tanto tiempo.
Una escasa especie de sensacin cantarina comienza a atravesarme:
esperanza. Catcher todava est aqu. Todava est vivo.
Yo estuve ah, lo vi. T me dijiste. Mi voz se alza, con todo el dolor,
el miedo y el remordimiento que se fue acumulando en m desde aquella
noche liberndose. Me dijiste que estabas infectado.
Lo estaba dice.
172

Todava lo est dice Elas desde el suelo. Lo miro. Est sentado, con
un brazo envuelto alrededor de una rodilla. Rastros de tres rasguos
surcan su rostro desde la primera noche que me encontr con l en el
ocano y un moretn florece alrededor de su ojo desde la otra ocasin
en la que lo ataqu en la playa. Ahora aprieta una mano en su costado
donde lo acabo de golpear y un pequeo corte rojo de mi cuchillo est a
lo largo de su mandbula. Hay rastros de sangre en su tnica blanca en
donde me sostuvo, donde la sangre de Daniel se filtr de m hacia l.
Aprieto y aflojo mis manos, frustrada por no entender.
La gente no dura tanto tiempo infectada digo. Ha sido demasiado
tiempo. No lo entiendo.
Ellos se miran entre s y luego Elas se levanta lentamente. Recoge el
cuchillo que dej caer al lado de su cabeza y lo extiende hacia m, con el
mango al frente.
l es inmune dice Elas.

173

Captulo 22

Traducido por LizC
Corregido por Niii

o miro, todo lo que nos rodea est calmado y sombro excepto por
los latidos de mi corazn, los cuales no pueden contenerse a s
mismos. Y entonces miro hacia Catcher, esperando a que le
explique. Porque no hay tal cosa como la inmunidad. Tendran que
habernos dicho al crecer si lo hubiera.
Eso no existe digo finalmente. Nadie es inmune. Siempre se
aseguraron de que entendiramos que: Nadie es inmune.
Miro hacia atrs y adelante entre Elas y Catcher. Es lo que nos dicen
desde el momento en que tenemos la edad suficiente para escuchar. Es
lo que siempre hemos sabido: no hay cura, no hay inmunidad, no hay
escapatoria.
Una vez que eres mordido, ests infectado y muerto.
T misma lo has dicho. Han pasado seis das, Gabrielle dice
Catcher. No hay otra explicacin.
Pero estoy mirando a Elas. Estoy tratando de decidir si confiar en l. Si
puedo confiar en un Souler. l parece entender lo que est pasando
aqu, sabe ms de lo que est diciendo.
Quiero creer en l. Quiero pensar que Catcher va a estar bien. Que no le
he fallado. Que algo en este mundo puede ser bueno. A pesar de que va
en contra de todo lo que he conocido y credo.
Tengo tantas preguntas, pero slo una cosa me importa ahora. Me
quedo mirando a Catcher, casi sin poder respirar.
Ests bien? le pregunto. Ests ests mejor ahora?
Veo que aprieta las manos a los lados. Cmo el msculo a lo largo de su
mandbula se tensa y salta.
L
174

Todava estoy infectado dice.
Qu significa eso? le pregunto.
Elas responde antes que Catcher lo haga: Esto significa que los
Mudos no lo sienten cuando est cerca de ellos. Esto significa que ellos
no lo van a atacar. Esto significa que la infeccin no lo mat; no va a
Retornar
Catcher lo interrumpe. Esto significa que podemos volver a casa. l
se acerca a m y me toma la mano, la aprieta contra su pecho. Su piel
es tan caliente que puedo sentir el calor de l a travs de su ropa.
Volver a las cosas como estaban aade. Pretender que nada de esto
jams sucedi.
Elas cruza los brazos sobre su pecho, con los labios fruncidos
apretados. Pero l no me importa ms. Todo lo que puedo sentir es mi
corazn zumbando. l est bien. Catcher va a vivir! Slo momentos
antes, pens que ya estaba muerto, que ya era un Mudo. Pens que
nunca tendra la oportunidad de hablar con l de nuevo, para
sostenerlo y para que me entienda. Y de repente todo ese miedo se
desvanece y la esperanza se cierne dentro de m.
Podemos volver a Vista, Gabry. Podemos volver a la forma en que era
antes. T y yo y Cira...
Inclino mi frente contra su hombro para que l no pueda ver mi
expresin. El aire en mi garganta me ahoga pero si se trata de un
sollozo o de una risa histrica, no lo s.
La realidad de nuestra situacin me golpea profundamente. l todava
piensa que las cosas pueden volver a ser como eran. Que su infeccin
es la nica cosa que ha sucedido en la ltima semana.
Pero ahora he matado a alguien. Incluso si quisiera, no podra volver
jams a Vista. La Milicia se enterar de que fui yo. Me van a ejecutar
por haber matado a uno de los suyos.
Es imposible para m volver a casa.
No puedo creer cun fuera de control de repente se ha vuelto todo. Mi
deseo ms profundo "que Catcher se pusiera bien" se ha hecho realidad,
pero a costa de todo lo dems. Si yo hubiera sabido. Si incluso hubiera
soado que era una posibilidad.
175

Por qu no nos hablaron de la inmunidad? pregunto, mi voz est
al borde de un gemido. No es justo, nada de esto es justo. Mi mente se
apresura, tratando de encontrar una manera de hacer que funcione, de
volver a mi antigua vida pero todo se dirige de vuelta a la realidad de la
muerte de Daniel y el castigo de Cira.
No importa ahora dice Catcher, su mano envolvindose alrededor de
la ma. Estoy bien, eso es lo que importa. No puedo esperar para
contrselo a Cira.
Ya estoy sacudiendo la cabeza y retrocediendo.
No puedes le digo. Da un paso ms cerca pero mantengo en alto
mis manos, hacindole seas de que se aleje. No podemos regresar
digo, casi ahogndome con las palabras.
Elas no dice nada, slo inclina la cabeza mientras me mira, con una
expresin indescifrable.
Vamos a encontrar una manera de hacer que funcione dice
Catcher, pero estoy sacudiendo mi cabeza.
No va a funcionar le digo. Retuerzo mis dedos, corriendo la
almohadilla de mi pulgar a lo largo del corte en mi mano, sintiendo el
dolor irradindose hasta mi brazo, castigndome. Ment sobre Cira
susurro.
Me quedo mirando al calor ondeando en el hormign, a las nubes
construyndose en el cielo por encima de nuestras cabezas, a cualquier
lugar excepto a Catcher.
Ellos vinieron detrs de nosotras esa noche, la Milicia. Yo me escap,
pero los otros no. El Consejo vot a favor de enviarlos a todos con los
Reclutadores. Mi voz se afloja cuando termino, temerosa de lo que va
a decir.
La cabeza de Catcher cae hacia atrs. Veo que aprieta y afloja su
mandbula.
No me lo dijiste dice, su voz es imperturbable. Te pregunt por
ella y dijiste que estaba bien.
Lo s. Mis palabras apenas conllevan algn sonido en absoluto. Me
siento abrumada por la forma en que todo se transform y cambi por
debajo de m otra vez. Lo siento agrego intilmente.
176

Se aleja de m, empuja sus manos en su cabello y tira.
Dnde est ahora? pregunta. Su frustracin y enojo corta a travs
de m, rebana la felicidad de que todava est vivo.
La tienen en la Casa del Consejo. Trago. Quiero explicarlo, decirle
que pensaba que se estaba muriendo. Que no quera aadir ms a su
dolor. Pero no lo hago. Los Reclutadores llegaron hoy. Estaban
empezando la ceremonia de juramento cuando vine aqu.
Golpea un puo contra el arco de piedra y salto ante la violencia
repentina. Quiero ir hasta l, quiero alejar su dolor y su ira. Pero no lo
hago. Temo que me vaya a alejar.
Coloca ambas manos en la pared y respira profundamente.
Miro a Elas. Avergonzada de que l est viendo esto, de que sepa lo que
he hecho.
Tenemos que ir a buscar a Cira dice Catcher, su voz es apagada. Se
vuelve hacia nosotros. No voy a dejar que se la lleven. Le dije que la
protegera y lo har.
Cmo? pregunto. Ellos no van a renunciar a ella.
Cuando l me mira sus ojos son fros y duros.
No me importa dice. Voy a encontrar una manera. l se lanza
dentro del anfiteatro, hacia el escenario, y emprendo detrs de l.
Catcher, espera! lo llamo. Sin siquiera se da la vuelta, mueve una
mano sealando que me vaya. Me quedo de pie all observndolo irse,
con Elas detrs de m. Tengo miedo de verlo a la cara, mortificada por
haber sido despedida por Catcher en frente de l.
Justo cuando pensaba que estaba poniendo todas las piezas juntas se
han roto y cado en diferentes patrones, esta vez con bordes ms
ntidos. No s cmo hacer que funcione, cmo hacer lo correcto.
Una sensacin familiar de inutilidad hormiguea dentro de m.
Lo he complicado todo de nuevo digo.
En el escenario de abajo, Catcher se encuentra de frente a los Mudos
atados, mirndolos fijamente. Ellos ni siquiera notan su existencia, no
177

se lanzan hacia l y eso me hace sentir fro. Se ve tan mal el verlo tan
cerca de ellos.
Elas se desplaza y llega a estar a mi lado. Sus manos estn a sus
costados y slo quiero mover mis dedos para tocarlo, para sentir su
comodidad.
Por qu no nos hablaron de la inmunidad? le pregunto dbilmente.
l suspira y levanta un hombro. Es raro, Gabry. Muy raro. Supongo
que no queran que las personas mantuvieran sus esperanzas en alto,
dejando que las personas Retornaran slo para ver y causando que la
infeccin bramara de nuevo. La mayora de las personas no saben sobre
ello.
Lo que dice tiene sentido pero no me importa. Cruzo los brazos sobre mi
pecho, tanto para evitar la tentacin de tocarlo as como para
sostenerme.
Cmo sabes que es la inmunidad? Que no va a Retornar en unos
das? Que no se trata slo de que le est tomando ms tiempo?
Aguanto la respiracin en espera de su respuesta, con la esperanza de
que est equivocada.
Slo los Inmunes pueden hacer eso dice, sealando a Catcher.
Aprend sobre ello cuando estaba en los Reclutadores. Los Inmunes son
los nicos que los No-Consagrados no sienten.
Mi estmago punza ante la palabra No-Consagrados. Pensando en mi
madre. Recordando que se ha ido. Sacudo el pensamiento fuera de mi
cabeza.
Es como supe sobre l contina Elas. Cuando vino la tormenta
pens que no podras regresar. Fui y traje a Catcher aqu al
campamento, pensando que necesitara comida y agua mientras l
esperaba... traga, sin querer terminar la frase, y miro hacia l,
examinando su perfil. Un brillo suave de vello oscuro ha comenzado a
crecer en su cabeza y su piel es de color canela de tantos das afuera en
el sol.
Tengo que hacerle la pregunta que ha estado golpeando en mi mente.
Tomo una respiracin profunda, empujando mis uas en la carne tierna
de mi brazo para forzar el valor.
178

Habras... quiero decir, si hubiera Retornado, le habras hecho eso a
l? Convirtindolo en uno de esos?
Los dos estbamos mirando a los Mudos Soulers, a sus rostros
desfigurados. Los gemidos se arremolinan alrededor de nosotros como
una brisa.
Elas frunce el ceo, sus hombros se tensan.
No dice simplemente. Pero todava no s si puedo confiar en l.
Por qu los adoras? pregunto.
Toma una respiracin profunda, soplndola a travs de sus labios
fruncidos mientras se vuelve hacia m. Me doy cuenta de nuevo cmo
sus ojos son casi descoloridos, la nitidez de sus pmulos.
No los adoro dice.
No entiendo.
Pero eres un Souler le digo, como si fuera obvio.
Estudia mi cara y quiero apartar la mirada de l, pero me obligo a
mantener su mirada. Me retuerzo un poco bajo su escrutinio.
No soy un Souler, Gabry dice. Eso es lo que estaba tratando de
decirte en la playa. No soy uno de ellos.
Mis ojos se abren y sacudo mi cabeza, sintiendo como que l estuviera
jugando algn tipo de truco conmigo.
Pero ests aqu con ellos. Estabas all la otra noche. Los viste
sacrificar a ese muchacho. Y te vistes como ellos y te pareces a ellos.
Podra seguir pero l levanta una mano para que me detenga y me
quedo en silencio.
Presiona sus dedos en su frente, empujando en la piel como si tratara
de escoger las palabras que necesita. Me eriza, esperar escuchar lo que
tiene que decir.
Te dije que estaba buscando a alguien dice, y yo asiento. Es mi
hermana. Estoy buscando a mi hermana. Traga. La he perdido.
Puedo or la desesperacin en su voz y eso me hace sentir dbil
fsicamente. Quiero cerrar mi mano alrededor de l pero una parte de
m sigue desconfiando de l.
179

Ella era todo lo que tena y promet que cuidara de ella y se fue.
Habamos estado viviendo en Ciudad Oscura pero ninguno de los dos
ramos ciudadanos. Slo se me permita entrar para comerciar y a
veces incluso entonces apenas poda hacer las rentas. Me un a los
Reclutadores para as poder obtener la ciudadana; por lo que se me
permitira estar como residente permanente de las Zonas Protegidas y
podra llevarla conmigo sin tener que pagar ms. Pero cuando llegu a
casa despus de cumplir servicio ella no estaba all. Se detiene,
limpindose la cara con una mano.
No poda encontrarla en ninguna parte y pens que tal vez se haba
visto obligada a irse. Tena que encontrarla. Sus palabras salen de
prisa, su voz se quiebra. Un hombre solo no puede viajar a travs del
Protectorado. Las carreteras son demasiado peligrosas, con No-
Consagrados y bandidos. La mitad de los pueblos y ciudades ni siquiera
te dejan pasar las puertas si ests solo.
Se inclina hacia m, hablando rpido ahora, su aliento clido ondeando
a nuestro alrededor. Los Soulers son reconocidos por el Protectorado.
Son nmadas pueden ir a cualquier lugar y tener acceso. Unirme a
ellos, fue la nica manera que tuve para buscarla.
Es mucho ms lo que tengo por procesar a la vez que me siento
aturdida, teniendo que volver sobre todo lo que nos hemos dicho el uno
al otro. A repensar todo pensamiento acerca de l a la ligera luz de esta
nueva informacin.
Sus ojos son tan serios, tan llenos de dolor, que quiero creerle. Puedo
ver en su mirada que l necesita que yo le crea.
Pero estabas all cuando dejaron a ese chico morir. Cmo puedes
siquiera ver eso? Cmo puedes ser parte de ello? Cmo puedes
soportar estar cerca de ellos?
Abre la boca y luego la cierra de nuevo, presionando sus labios en una
fina lnea.
No son monstruos, Gabry. No todo en este mundo es en blanco y
negro. Tienen sus razones para lo que hacen, por qu lo creen, de la
misma manera que nosotros lo hacemos. Se encoge de hombros. Mi
hermana lo es todo para m. Har cualquier cosa que se necesite para
encontrarla.
180

Sacudo mi cabeza, no queriendo or ms. No lo s le digo. No s
qu pensar.
Me duele el corazn por l y por su prdida pero no puedo conciliar todo
en mi cabeza, no puedo darle sentido.
Me alejo de l, fuera de la sombra del arco y debajo de la cazoleta del
anfiteatro hacia Catcher. l sigue de pie mirando a los Mudo. No me
acerco demasiado, el temor de sus gemidos est demasiado
profundamente arraigado en m.
Se vuelve hacia m y me doy cuenta de lo terrible que es esto, verle all
tan cerca de esos monstruos.
Yo quiero volver, Gabry dice. Quiero que todo sea normal de
nuevo.
Detrs de l, el Mudo me siente, con sus brazos extendidos ms all de
Catcher por m. Mi aliento se atasca mientras trato de tragar el
malestar. Cierro los ojos en contra de ellos, en contra de l. Ms que
nada en el mundo me gustara poder darle esto a l: la normalidad. Pero
mucho ha cambiado. Por mi culpa no podemos regresar.
No puedo volver a Vista le digo. He hecho algo. Yo estoy en
problemas. Y t tampoco puedes. Ellos saben que estabas all esa
noche. Conseguirs que te manden con los dems.
No voy a dejar a Cira dice. Su voz retumba a m alrededor y luego
siento sus manos agarrando las mas. Abro los ojos. Su rostro est tan
cerca que no puedo evitar retroceder a la noche en que nos besamos por
primera vez.
Y no voy a dejarte tampoco aade, su voz es ms suave.
Exhalo lentamente, el alivio mezclndose con el miedo y la culpa.
Vamos a ir a buscar a Cira y vamos a huir dice con urgencia. Los
tres, vamos a ir a alguna parte a desaparecer.
Te van a seguir dice Elas y yo sacudo mi cabeza alrededor. l
camina junto a nosotros hacia el fondo del escenario donde bolsas
estn apiladas en la esquina. Si tomas algo o alguien de los
Reclutadores ellos van a hacer de todo para recuperarlo. Y t dice,
sealando a Catcher. Si se enteran de que eres inmune, nunca te
dejarn ir. Eres demasiado valioso para ellos.
181

Mi mente corre, tratando de pensar en las opciones, y luego estoy a
punto de saltar cuando viene a m.
El bote de mi madre digo, la posibilidad del jbilo comienza a
cosquillear a travs de m. Elas lo tom. Todava lo tienes? le
pregunto a l. Cuando asiente con la cabeza contino. Podramos
tomar su barco. Podemos tratar y encontrar otro lugar. No hemos
escuchado informes de piratas en aos. Podramos hacerlo y los
Reclutadores no podrn seguirnos.
Pero, qu hay de tu madre? pregunta Catcher. Va a dejarte ir?
Mir lejos de l, llevo mis dedos a mi boca y muerdo la ua de mi dedo
pulgar. Quiero decirle que ya me ha dejado ir pero las palabras no
llegan.
Ella va a estar bien digo finalmente.
Elas levanta las cejas hacia m como si esperara que dijera ms, pero
no lo hago.
Ahora slo tenemos que encontrar la manera de llegar a Cira dice
Catcher.
Elas todava me mira, hacindome sentir incmoda.
Esa es la parte fcil dice l.

182

Captulo 23

Traducido por Vannia
Corregido por masi

e tiemblan las manos cuando Elas y yo jalamos el bote de la
playa hacia el faro. Dejamos atrs a Catcher en las ruinas, al
atardecer en que l traer a los Mudo Souler a la Barrera y
empujar sobre ellos. Se propagarn a travs de Vista, sus gemidos
sealando una infraccin. La distraccin suficiente para que Elas y yo
seamos capaces de irrumpir en la Casa del Consejo y rescatar a Cira.
Se acaba de poner la marea alta pero la playa todava est despejada.
Elas se sienta a la sombra del faro, vigilando para asegurarse que no
hay Mudos arrojados en la costa, y yo me dirijo al interior. Me quedo en
el vaco y en el silencio por un momento, recordando las historias que
mi madre me deca cuando estaba creciendo.
No puedo parar de imaginarla regresando aqu y preguntando a dnde
he ido. Pienso en dejarle una nota y as no se preocupe pero descarto el
pensamiento, qu tal si alguien la encuentra? Subo los escalones hacia
su habitacin, el libro de los sonetos de Shakespeare todava yace
abierto sobre su cama. Lo hojeo antes de empujarlo dentro de una
pequea mochila junto con una camiseta extra y una falda. Busco en el
armario hasta que encuentro algo de la vieja ropa de Roger, la cual
huele a humedad y se siente muy desgastada.
En mi camino hacia la puerta tomo otra mochila para Elas y arrojo
alimentos y unas cantimploras. Mientras empaqueto el bote con los
suministros extras, Elas se cambia. l se ve diferente ahora que ya no
usa la tnica blanca. Casi se ve normal.
Me doy cuenta de que lo estoy mirando fijamente y vuelvo a cernir la
arena en mis dedos. l se me une y nos sentamos lado a lado,
esperando a que el sol se hunda en el agua y a que Vista estalle con la
violacin. Mi corazn golpetea con anticipacin mientras mi mente corre
a toda prisa. Pienso que de todos los caminos este puede ir mal; parece
imposible que nuestro plan vaya a funcionar.
M
183

Pero qu otra opcin tenemos? Excepto que hay una variable que no
tiene sentido para m.
Por qu todava ests aqu? le pregunto a Elas, clavando los dedos
de mis pies en las capas fras de la arena.
Por el rabillo del ojo veo un musculo tensndose a lo largo de su
mandbula.
Dije que ayudara y aqu estoy dice l, sin mirarme. Se pone de de
pie y camina cerca del agua. El horizonte es una mezcla de naranja,
rojo y prpura. Adems, los otros Soulers todava estn en
cuarentena. Y mientras ellos estn detenidos no voy a encontrar a mi
hermana.
Veo su espalda, la vieja camiseta de Roger es un poco grande para el
talle de Elas.
Cmo se llama? pregunto, queriendo entenderlo.
l est en silencio por un momento y me pongo de pie, limpiando la
arena de mis rodillas y camino hacia l. Hay algo que parece demasiado
fuerte, demasiado seguro y familiar a excepcin que no s nada acerca
de l.
Juntos contemplamos cuando el sol est cerca de encontrarse con la
tierra. Sostengo la respiracin, si es porque espero a que l me
responda o a que el rojo se expanda en el horizonte, no lo s.
Annah dice l suavemente. Su nombre es Annah. Me mira, yo lo
miro y me doy cuenta de que todava estoy conteniendo mi respiracin.
Cmo es ella? le pregunto. Su rostro se tuerce slo un poco pero l
nunca deja de mirarme.
Es fuerte dice. Hermosa y dulce. Veo los recuerdos nadando
detrs de sus ojos. Se siente como si me estuviera inmiscuyendo
demasiado en su vida y me he dado la vuelta cuando l dice, en voz
muy baja. Ella es muy parecida a ti.
Me paralizo. Miro sobre mi hombro hacia l, peguntndome si lo
escuch bien. Deseando poder creerle.
Eso no es como yo en lo absoluto le digo, las palabras duelen al
admitirlo. Me encantara ms que nada ser fuerte. Pero s que no lo
184

soy. Soy dbil, miedosa e intil. Trago saliva y l camina ms cerca de
m. Pienso en cmo luca Daniel despus de que lo hubiera apualado.
Pienso en la mujer Souler que fue asesinada en el portn de Vista.
Pienso en la noche que Catcher fue infectado.
Soy la causa de todo eso. Soy la nica que es un monstruo. Todo lo
que hago, simplemente estropea las cosas.
T cruzaste la barrera por tu propia cuenta para ayudar a Catcher
dice l, y sacudo mi cabeza.
Tena que hacer eso. Los otros a quienes capturaron esa noche iban a
convertirme de lo contrario digo, necesitando que l pare de creer que
soy algo que no soy.
T regresaste por l dice. Por qu no crees lo mejor de ti misma?
Porque eso no es lo que soy le digo rotundamente. Mi corazn da un
vuelvo por un momento mientras me pregunto si alguna vez podra
creerle. Si podra verme a m misma a travs de sus ojos. Si alguien ms
aparte de Catcher podra hacerme sentir que valgo algo. Pero en vez de
eso niego con la cabeza.
Entonces dime quin eres. Est ms cerca. Puedo sentir sus
extremidades en el espacio entre nosotros.
No puedo pensar con l estando tan cerca. Con sus palabras
rodendonos, atrayndonos ms cerca. Pienso en abrir mi boca y soltar
todo, decir cun asustada estoy, cun terrible es haber perdido a mi
madre y preguntarme si ella an est bien. Que he tenido todo
cambiando en mi vida demasiado rpido que todava lo recuerdo a cada
maana y noche.
Y ahora me preocupa que realmente nunca vaya a saber quin soy y
qu quiero. Que siempre ser la chica estropendolo todo. La torpe
sobre los mrgenes queriendo algo ms pero demasiado asustada para
hacer algo al respecto.
Ya no s quin soy susurro.
l elimina la distancia entre nosotros hasta que mi cabeza zumba.
S lo sabes dice, su voz cernindose sobre m y en torno a m como
si pudiramos ocupar juntos el espacio. Cierro mis ojos y espero por l.
185

Mi piel hormiguea desendolo pero l no me besa. No de la forma en
que Catcher lo hizo. Se inclina hacia m hasta que nuestros labios
apenas se presionan, nuestras bocas abiertas, cada parte de nosotros
se empareja a travs de nuestra respiracin.
Quiero presionarme ms fuerte. Quiero jalarlo hacia m ms
estrechamente. Pero l no lo hace. Simplemente estamos ah, apenas
tocndonos.
Y luego las campanas de la ciudad comienzan a sonar. Mis ojos se
abren del todo y tropiezo al retroceder. Pongo mi mano sobre mi boca
mientras los recuerdos de Catcher se precipitan dentro de m: su olor, el
sonido de su voz, la sensacin de su piel debajo de la ma. Haba
olvidado todo eso, haba dejado que Elas lo borrara todo.
La vergenza y la ira rugen en mi cabeza. Y como si l pudiera ver todo
girando a travs de m, como si pudiera aspirar mi lamento, su rostro se
endurece. Se gira y da zancadas de regreso a la playa.
Lo siento digo tras l, pero l no responde y lo sigo tratando de
agarrarlo pero se aleja de mi contacto.
Dnde est la Casa del Consejo? pregunta, su voz es fra y afilada.
Lo siento le digo nuevamente pero l se encoge de hombros sin
darle importancia.
No tenemos tiempo para preocuparnos acerca de algo que no importa
dice. Ellos se darn cuenta que los Mudos no pueden infectar, y
necesitamos conseguir a tu amiga antes de eso. Levanta la mochila
que haba llevado para l y la cuelga sobre sus hombros.
Mis mejillas arden por la vergenza y levanto un dedo para apuntar el
sendero hacia la ciudad. l avanza trotando y lo sigo, la pequea
mochila cargando la ropa, comida y el libro mi madre golpetea contra
mi espalda. Me siento estpida. Pero lo que ms duele de todo es que
su casi-beso me import, y est claro que a l no le import.

***
Vista es gritos, gemidos y el resplandor de las armas. La gente se
dispersa desde el centro de la plaza a travs de las calles, entro en
pnico y corro hacia la seguridad de casa. Estamos perdidos en la
186

cacofona de todo eso, todos los dems estn demasiado absortos en su
propio terror que nadie se molesta mientras Elas y yo corremos hacia
la Casa del Consejo.
Empujo cualquier cosa de mi cabeza y me concentro en el momento y
en la tarea en cuestin. Nadie cuida las puertas; todos han sido
llamados por el ruido de las campanas para defender la ciudad.
No tenemos mucho tiempo dice Elas. No les va a tomar mucho
tiempo averiguar que no es una violacin verdadera.
Me empujo como puedo al interior y bajo las escaleras a donde Cira y
los otros estn con los Soulers. Es una vista desconcertante, los Soulers
en sus tnicas blancas por un lado y los nuevos Reclutadores con sus
uniformes negros por el otro.
Qu est pasando? grita uno de ellos.
Scanos grita otro. El aire est cargado de miedo.
Elas se arrodilla en frente de la puerta de barrotes y empuja la punta
de si cuchillo en la cerradura. Busco entre los delgados rostros a Cira.
Ella est sentada dbilmente contra la pared del fondo, sin molestarse
en alzar la vista hacia la conmocin.
Cira. Deslizo mi mano a travs de los barrotes, queriendo
alcanzarla. Su cabeza gira en su cuello, sus manos aflojndose en su
regazo. Cira digo otra vez.
Ella levanta la vista hacia m, sus ojos hundidos y desenfocados.
Levanta su mano flojamente como para saludarme y ah es cuando veo
la sangre bajando de su mueca y goteando desde sus dedos.

187

Captulo 24


ira! grito, pero es como si ella estuviera viendo a
travs de m, como si yo no estuviera ah. Que
alguien la ayude! le grito a los otros que se
amontonan contra los barrotes pero nadie hace
nada. Nadie se mueve, slo se empujan en torno a Elas mientras l
trabaja en la cerradura. Intento empujarlos, trato de agarrarlos y
hacerlos mirar a Cira que est en el suelo en la esquina pero ellos se
alejan de m.
Estos son sus amigos, las personas con las que comparte la misma
suerte. Ella ha pasado los ltimos das con ellos, ha vivido con ellos
aqu en esta pequea jaula. Y sin embargo a nadie parece importarle.
Nadie se molesta en ayudar.
La cerradura hace clic y la pesada puerta se balancea al abrir con un
chirrido. Todos empiezan a empujarse contra la entrada y yo me
escabullo entre ellos, luchando con la corriente de cuerpos para entrar.
Corro hacia Cira, deslizndome hasta detenerme a su lado.
Tomo sus mejillas, la obligo a que me mire. Sus labios se curvan un
poco antes de convertirse una sonrisa, temblorosa en las comisuras.
Gabry dice ella, su voz suave y dbil.
Cira me atraganto con su nombre. Jalo su ropa, tirando hacia atrs
las mangas de su chaqueta negra de recluta. El material est hmedo,
su sangre se filtra a mi piel, manchndola de rojo oscuro una vez ms.
Los cortes en sus antebrazos son desiguales, anchos y estn en carne
viva. Han empezado a coagular, la sangre es espesa, pero cuando paso
mis manos sobre ellos empiezan a sangrar de nuevo.
No s qu hacer.
C
188

Ayuda! grito. Miro sobre mi hombro hacia la jaula que ha quedado
vaca, hacia Elas hablando con uno de los Soulers. Elas, ayuda!
l levanta la vista y en un instante entiende la situacin. Se apresura,
dejando caer su mochila y arrodillndose al otro lado de Cira.
Mantn la presin sobre ellas dice l mientras saca una vieja falda
de mi bolso y la rasga en tiras. Le quita la chaqueta a Cira. Ella intenta
ayudar pero sus movimientos son lentos, sin coordinacin.
Est bien, Gabry murmura ella, sus labios apenas movindose.
Seremos Catcher y yo ahora. Vayan ustedes.
Presiono con ms fuerza sus muecas con mis dedos y ella no hace
ninguna mueca de dolor.
No le digo. Contengo mis lgrimas y mi miedo. No, Catcher est
aqu. Est bien. Yo estaba equivocada.
Sus ojos se abren de par en par antes de caer cerrados.
Pero t dijiste su respiracin es superficial.
Sostn sus brazos sobre su cabeza dice Elas. Mantn la presin.
Dnde est Catcher? pregunta Cira. Puedo ver su lucha por
comprender, peleando contra la energa faltante en su cuerpo.
Est aqu le digo pero sus ojos caen cerrados y no estoy segura de
si ella escuch.
Una sombra cae sobre m y miro hacia arriba. Blane est parada en la
entrada de la celda, dudando antes de seguir a los otros hacia afuera.
Me recuerda a la noche en el parque de diversiones, al momento en que
eleg dejarlos a todos y correr. Ella se ve asustada; se ve avergonzada.
Como si estuviera esperando mi permiso para abandonar a su amiga.
Cmo dejaste que esto sucediera? le pregunto.
Me mira por un largo rato, sus ojos brillantes y su boca abrindose y
cerrndose con cientos de excusas.
No la pude detener dice finalmente. Lo intent. Su voz es suave
y se detiene con arrepentimiento. Lo siento susurra. Se para frente
a m, como si yo pudiera decirle cualquier cosa para hacerla sentir bien.
189

Ella estira sus dedos y los pasa sobre los mos y luego se da la vuelta y
corre escaleras arriba.
Miro de Cira a Elas. Quiero que l diga que ella estar bien. Que va a
estar mejor. Pero puedo adivinar por la forma en que mira la puerta que
l est preocupado. Que est ms que preocupado.
Qu hacemos? pregunto. Pienso en el pequeo bote de velas, en
arrastrar a ella a travs del pueblo.
Deberamos dejarla dice l, su voz apenas es un susurro. Ella
necesita descanso, necesita a alguien que sepa lo que est haciendo. No
debera ser movida.
La miro. Miro sus plidas mejillas y sus labios descoloridos. Veo toda la
sangre. l tiene razn. S que la tiene. Cualquier oportunidad que
tuviramos de escapar est en riesgo con ella. Ella nos alentara.
Presiono mi frente contra la de ella.
Cira susurro. Puedo escuchar las lgrimas en mi voz. Quiero
preguntarle la razn pero ya la s. Inevitable, me dira ella.
Por el espacio de un latido del corazn se siente como si fuese mi culpa.
Si no hubiera huido esa noche y me hubiera quedado con ella. Si me
hubiera permitido ser atrapada, ser enjaulada con ella y enviada a los
Reclutadores. Podra haber estado all con ella. Habra podido tener
alguien en quien apoyarse. Alguien en quien sostenerse.
La pude haber detenido. Juntas lo hubiramos logrado.
No la voy a dejar digo.
Me inclino hacia atrs y miro a Elas. l examina mi cara con sus ojos
pero no me cuestiona. Solamente asiente, toma los brazos de ella y los
envuelve firmemente con las tiras de tela.
No hay mucho tiempo dice l. Se darn cuenta de que la
infraccin es de los Mudo Souler, que ellos no representan una
amenaza sino terror. l mira a travs de la habitacin hacia la oscura
escalera por dnde todos los dems corrieron. Y me doy cuenta de que
l pudo haber corrido con ellos. Que l debera estar con ellos, afuera
buscando a su hermana.
190

T puedes irte le digo. Ella no es tu responsabilidad. Las
palabras son ms difciles de decir de lo que pensaba que seran y me
doy cuenta que he llegado a confiar en l. Tampoco yo aado.
Se gira hacia m para verme, su cuerpo est quieto, y entrecierra los
ojos.
Voy a ir contigo, Gabry.
Lo miro fijamente por demasiado tiempo. Debera decirle que se vaya.
Debera decirle que no tengo nada que darle y que est mejor con los
Soulers buscando a su hermana. Pero antes de que pueda decir
cualquier cosa, l arroja su mochila a su espalda y coloca su brazo bajo
el hombro de Cira, ayudndola a ponerse en pie. Mi garganta se siente a
carne viva y tirante cuando lo veo tan tierno y gentil.
Se da la vuelta hacia las escaleras y yo me deslizo bajo el otro brazo de
Cira.
Gracias le digo, aunque esas palabras nunca sern suficientes para
expresar mi gratitud. l Grue bajo el peso de Cira cuando ella se
desploma contra l intentando caminar.
Juntos la sacamos de la Casa del Consejo y entramos a las confusas
calles ms adelante. Los edificios alrededor de nosotros estn con las
ventanas cerradas y reforzadas, la mayora de las familias escondidas
dentro. Y sin embargo la gente, principalmente chicos y hombres,
todava corre a travs de las calles gritando y agitando armas. Se
apresuran hacia la Barrera para defender al pueblo.
Unas pocas personas corren hacia nosotros, ofreciendo ayudarnos, pero
Elas murmura:
Infectados. Y ellos miran las vendas llenas de sangre antes de
tambalearse hacia atrs y dejarnos solos. Mientras nos acercamos hacia
la orilla de los edificios y empezamos el camino que conduce a la playa,
una figura salta de la oscuridad.
Casi dejo caer a Cira por el susto y antes de que pueda alcanzar mi
arma Elas ya tiene su cuchillo blandindolo en su mano libre.
Cira dice la persona jadeando, y me doy cuenta con alivio de que es
Catcher. l camina hacia nosotros, luego se apresura hasta su
hermana que cuelga inconsciente entre nosotros. Qu est
sucediendo? Qu le sucede? Agarra su rostro.
191

Cira la llama. Cira, mrame!
Sus ojos se abren pesadamente y una pequea sonrisa apenas toca sus
labios.
Catcher dice ella, su voz cansada y seca.
l nos mira.
Qu sucedi? pregunta de nuevo.
No quiero contarle lo que ella hizo as que ignoro la pregunta.
Ella estar bien digo. Qu ests haciendo aqu? Por qu no
ests en el bote?
l sacude la cabeza.
Los hombres de la milicia estn por todas partes sobre el faro y la
playa dice. Sus ojos se posan en m en la oscuridad. Te estn
buscando, Gabry. Los escuch hablando de Daniel. Hace una pausa
Lo encontraron antes de que muriera. Les dijo que fuiste t.
Se siente como si hubiera sido golpeada, todo el aire sacado de mis
pulmones de una sola vez. Me tambaleo bajo el peso de Cira y Catcher
sostiene el brazo de ella. Detrs de m escuch a Elas y a Catcher
hablar rpidamente, tratando de descifrar qu hacer. A dnde ir. Pero
en todo lo que puedo pensar es en Daniel.
Saba que lo haba matado pero aun as escucharlo de otra persona,
saberlo con seguridad, lo hace distinto de alguna manera. Entonces me
di cuenta de que existe una diferencia entre la posibilidad de esperanza,
la nocin de cosas que nunca podremos saber, y la dureza de la
realidad. El peso del conocimiento.
Elas y Catcher discuten sobre regresar a las ruinas, para tratar de
llegar al bote. Alrededor de m todava puedo escuchar los ecos del
pueblo, el tintineo de las campanas y los gritos de los hombres. Me doy
cuenta de nuevo que no hay forma de escapar. Que todo me est
alcanzando, al fin.
La gravedad me empuja y pienso en rendirme. Pienso en mi madre y lo
horrorizada que ella estara si supiera lo que estaba sucediendo.
Y ella es lo que me hace darme cuenta de a dnde podemos ir. A un
lugar al que podemos huir sin que ellos puedan seguirnos.
192

El Bosque digo rotundamente. Siento una necesidad loca de rer
ante mis propias palabras. Solamente hace unos das estaba demasiado
asustada para siquiera pensar en ir al Bosque con mi madre y ahora
estaba sugiriendo que siguiramos sus pasos.
Catcher y Elas no me escuchan y me doy la vuelta para enfrentarlos.
El Bosque dijo con ms fuerza. Ambos me miran, con sus bocas
abiertas en mitad de una frase.
Eso es una locura dice Catcher. No hay nada all, seramos
asesinados tan pronto como cruzramos la alambrada. Y luego su
cara palidece. Quiero decir, ustedes Se detiene en seco y eso me
golpea nuevamente por cunto lo ha cambiado su inmunidad.
Elas se queda en silencio y luego dice:
Ella tiene razn. Empieza a asentir con la cabeza. Tiene razn, es
el mejor lugar al que podemos ir.
Catcher empuja a Cira lejos de nosotros.
Esto es absurdo dice l.
No le digo, queriendo detener las palabras venideras. Mi madre
viene del Bosque. Hay senderos, una villa. Incluso mientras estoy
explicando quiero que me callen.
No hay senderos se burla Catcher. Sus mejillas estn sonrojadas,
sus ojos entrecerrados. Habramos sabido de ellos si hubiera alguno.
Hay un puente a travs de la cascada y luego una puerta hacia la nada.
Pero si hay caminos dice Elas, mirando directamente a Catcher,
t seras capaz de encontrarlos. Puedes entrar al Bosque y mirar.
Yo asiento con la cabeza. Catcher abre su boca para protestar pero
Elas lo detiene.
Mira, necesitamos ir a otro lugar dice l en voz baja. No estamos a
salvo quedndonos aqu.
Catcher mira entre Elas y yo y luego a su hermana. Aprieta los labios y
luego envuelve su mano alrededor de la cintura de ella.
Prometes que habr caminos? Que seremos capaces de escapar?
pregunta l. Que estaremos seguros?
193

Quiero decirle que no, que el Bosque me aterra. Pero a este punto
pienso que es nuestra nica esperanza as que asiento y empezamos a
correr.

194

Captulo 25


ientras corramos a travs del pueblo hacia el Puente sobre la
cascada empezamos a escuchar los murmullos de que la
brecha era un engao, un ejercicio de alguna clase. La gente
empez a abrir las contraventanas en sus casas y escuchamos gritos
desde la direccin de la Barrera a nuestra derecha. Nos abrimos paso
hacia la izquierda, caminando a travs de las calles hacia el norte hasta
que alcanzamos una banda de rboles separando la ciudad del ro.
El sonido de la corriente del agua empez a ahogar todo, incluso
nuestras respiraciones. Nos detuvimos en el lado cercano al puente y
bajamos a Cira al suelo. Ella nos mira con los ojos profundos pero no
dice nada.
Elas contina barriendo el rea con su mirada, mirando
constantemente sobre su hombro.
Todo est oscuro, sombras escondiendo sombras, los rboles sobre
nuestras cabezas bloquean cualquier rastro de la luna o las estrellas. El
sonido de la cascada resuena a nuestro alrededor.
Cada lnea exterior de un rbol o destello de hojas hace que mi corazn
se acelere. Mis ojos juegan trucos conmigo, conjurando figuras en las
sombras que nunca se materializan.
Catcher cruza el puente sobre la cascada y duda slo un momento en la
puerta al otro lado antes de empujarse a travs del Bosque. Yo me
quedo parada cerca del ro, mis dedos enlazados a la cerca que rodea el
agua antes de que sta caiga en picada sobre las rocas.
Cuando ya no puedo ver a Catcher movindose a travs de los rboles
me doy la vuelta y enfrento a Elas, los fros eslabones puntiagudos de
la cerca contra mi espalda. Me siento incmoda a su alrededor despus
de esta noche, despus de que casi nos besamos. Slo el pensar en ello
hace que mi piel se encandile.
M
195

El silencio entre nosotros, tocado solamente por el tronar de la cascada,
parece lleno, como una nube a punto de explotar. Parte de m quiere
disculparse de nuevo pero una parte de mi todava est molesta por la
forma en que pareca ignorarlo tan fcilmente. Finalmente me decido
por la cosa ms fcil de decir.
Gracias le digo, haciendo seas hacia Cira quien estaba inclinada
contra el rbol con sus ojos cerrados. l desliza una mano a travs de
aire, cortndome.
Deseara que pudiera empujar las palabras de vuelta a m, empujar de
vuelta cada instante que haba confiado en Elas o pensando en l.
Empiezo a caminar lejos de l pero me agarra, mintindome quieta.
Abro mi boca pero coloca su mano sobre ella.
Shhhh susurra en mi odo. Y aunque la noche es calurosa tiemblo
ante el toque de su aliento.
Inclina su cabeza hacia un lado, escuchando. Creo que escucho algo, el
mnimo rastro de un ruido que no puedo descifrar por completo, pero l
se contrae. Lo siento moverse, su mano lentamente bajando hacia su
cuchillo.
Hago lo mismo cuando me vuelvo instantneamente consciente de todo
en la noche a nuestro alrededor. Antes era slo oscuridad, la cada de la
cascada y el toque de Elas pero ahora poda encontrar sutilezas por
debajo: la cada y bajada superficial de la respiracin de Cira, el ligero
olor de su sangre en el aire. La sensacin de una suave brisa sobre mis
mejillas, el peso del cuchillo en mi mano.
Un matorral cruje por el camino y yo me tenso. Elas da un paso hacia
delante y yo lo sigo por atrs de tal forma en que yo est protegiendo a
Cira. Hay un rastro de movimiento y luego un largo quejido. Me agacho,
con mi corazn golpeando y borrando cualquier otro pensamiento o
sensacin de mi cabeza. Alcanzo el brazo de Cira, intentando empujarla
alrededor de mi hombro, intentando ayudarla a levantarse.
Justo entonces una Mudo tropieza hasta nuestro campo de visin, sus
pasos atontados, uno de sus pies torcido y un destello de hueso blanco
sobresaliendo de su tobillo. Su cabello es largo y rubio, larguirucho
sobre su cara, y sus hombros estn desnudos. A la luz de la luna slo
puedo ver una parte llena de pecas sobre su pecho, veo que las uas de
su mano derecha estn largas y que su dedo meique est guindando
de nada ms que tendones y tiras de piel.
196

Ella gime de nuevo, caminando hacia nosotros mientras se balancea
con confusin. El pnico corre a travs de mis venas. Tengo que llegar
hasta Cira, tengo que cruzar el puente. Pero ella est como un peso
muerto; no puedo levantarla. Quiero gritar por ayuda, gritar pero me
trago el ansia.
Cira, cario, vamos, tenemos que irnos suplico, agarrando su cara
con mis manos, tratando de despertarla.
No susurra, dormir.
Cira! puedo escuchar el pnico en mi voz, el tono elevndose
agudo.
Est bien dice Elas con calma. Est caminando hacia la Mudo, sus
pasos lentos y cuidadosos. Ella es uno de nosotros.
Me trago de vuelta la bilis mientras l se acerca ms a la mujer.
Slo mtala, Elas le digo, pero la rodea. Ella se da la vuelta y se
inclina hacia l, tropezando y luego empujndose hacia atrs sobre sus
pies, su tobillo crujiendo mientras se dobla en un ngulo ms severo.
Yo me alejo de Cira, sosteniendo mi cuchillo frente a m.
Qu ests haciendo? le grito a Elas. Mtala!
Pero no lo hace. Deja que la cosa lo toque, lo empuje. Justo como los
otros no tiene mandbula inferior, sin dientes tampoco. Su quejido es
lastimero y hueco.
Su nombre era Kyra dice l. Ella pens que esto sera vida eterna.
l la empuja lejos de s, su toque casi gentil. Yo quiero vomitar.
Qu ests haciendo, Elas, slo mtala le digo de nuevo. Vindolo
como si esto me aterrorizara. Dijiste que no eras un Souler. Pens que
no creas lo que ellos hicieron. Me acerco ms, preparndome para
matar la cosa si l no lo hace.
Se mueve tan rpido que es un borrn. La agarra, presiona sus dedos
contra su mejilla y le da la vuelta hasta que la tengo de frente. Yo
tropiezo hacia atrs y aprieto ms mi agarre en el cuchillo. Mi corazn
trona, golpeando duro en mi cabeza, y es difcil respirar. Incluso
aunque estos Mudo no estn hechos para infectar, no confo en ellos.
No confo en Elas.
197

El gemido de la chica Mudo se extiende a travs del aire a nuestro
alrededor, su angustia es algo que casi puedo tocar.
Esto es lo que somos realmente me dice l. Esto es todo lo que
siempre seremos. Conchas. Carne. Existiendo.
Yo miro la chica. Pienso en mi propio cabello rubio, tan similar al suyo.
Pienso en lo plana que siempre sent me haca ver. En todas las formas
en que lo acomod para Catcher. Envuelvo mis brazos sobre mi pecho y
junto mis gruesas cejas.
Yo no soy como ella susurro.
Espero que me diga que tengo razn. Que l nunca podra pensar en m
de la forma en que piensa del Mudo.
Pero no dice nada, slo pasa la hoja dura y profundamente por la
garganta del Mudo, cortando su columna vertebral. La recuesta
gentilmente en el suelo y se agacha a su lado.
La noche regresa a lo que era antes y miro sobre mi hombro hacia el
puente, preguntndome dnde est Catcher. Preguntndome si
tomamos la decisin correcta al venir por aqu. Los rboles del otro lado
del ro tiemblan y gruen y tengo que morderme los labios para evitar
que mis dientes trillen con miedo.
Viendo a Elas de esa manera, todo acerca de los ltimos minutos, me
pone ansiosa. Pens que estaba empezando a entender a este chico:
En serio no crees en toda esa cosa Souler, verdad? le pregunto
uniformemente. Quiero que me diga que no. Necesito que me diga que
no.
Me mira por la esquina de su ojo y suspire, sentndose sobre sus
talones.
No s qu creer dice. Su voz est tan pesada, tan triste, que me
acerco un paso hacia l.
Ellos estn muertos susurro. Son monstruos. Slo quieren
matarnos y comernos e infectarnos.
l sacude su cabeza, estira una mano para tocar la cara del Mudo pero
entonces la regresa para atrs. Me encojo de hombros, horrorizada por
cualquiera que quisiera tocar uno de ellos, incluso uno que est
muerto.
198

Entonces qu sucede con lo que fueron? pregunta.
Desaparece. Son justo como cualquier otro que muere le digo. No
quiero pensar acerca del Mudo siendo cualquier otra cosa menos un
monstro. Qu significara eso? Qu hay algo que queda de quienes
eran atrapado en su cuerpo que slo quiere consumirnos? Que cada
vez que matamos a un Mudo estamos asesinando un alma? Me rehso
a creerlo.
Cmo podras saberlo? pregunta simplemente.
Porque es de esa manera digo, ms alto de lo que quera.
Mis hombros estn tensos. No quiero escuchar su argumento, no quiero
pensar en que haya alguna manera en que est equivocada. Si existe
algo en este mundo que est claro, que es el blanco y el negro, es que
los Mudo estn muertos. No hay nada restante de lo que eran antes.
Elas se levanta y camina hacia m.
No s si eso puede ser tan sencillo dice l.
La frustracin florece y se esparce como un salpullido por mi pecho y
cuello.
Estn muertos digo ms firmemente.
Se infectan, mueren y algo ocasiona que se tropiecen por los
alrededores. Algo causa que nos persigan. Pero no son ellos. Cuando
mueren todo lo que solan ser desaparece. Es slo busco la palabra
correcta. Slo desaparecen.
Qu hay con los Breakers? pregunta l. Por qu son diferentes
slo porque no hay otros No-Consagrados alrededor cuando se
transforman? Cmo lo saben?
No lo s, es slo lo que sucede digo, perturbada por su habilidad
para torcer mis palabras. A nuestro alrededor la noche se calla,
aguantando la respiracin, y yo muerdo mis labios. Estoy cansada de
esta conversacin, cansada de Elas hacindome pensar dos veces algo
que he sabido durante toda mi vida de la misma forma en que siempre
he sabido que las mareas nunca fallaras.
Es la forma en que siempre ha sido le digo. Ellos mueren. Eso
significa que dejan de ser lo que eran.
199

Pero qu sucede con la gente que muere y revive que no est
infectada? pregunta. La gente que se ahoga y sus corazones se
detienen y luego empiezan de nuevo. Sucede, mueren y regresan. Pero
siguen siendo las mismas personas. Ellos no pierden nada por haber
muerto.
Jalo mi trenza con exasperacin, sin entender por qu no deja ir la
conversacin.
Eso es distinto. Esa gente que se ahoga no est infectada. Si lo
estuvieran regresaran como Mudo. Probablemente Breakers si se
transforman bajo el agua.
En serio piensas que es tan simple? pregunta.
S, lo es, le digo, tratando de chapotear mi propia duda. La
infeccin lleva a la muerte. La muerte lleva al Mudo. El Mudo lleva al
hambre. Ha sido de esa manera desde el Regreso y es la forma en que
siempre ser-
Me doy la vuelta para alejarme de l, para revisar a Cira, esperando que
entienda que he terminado de hablar con l. Pero todava escucho su
siguiente pregunta.
Entonces qu hay con Catcher?
Me detengo, mi espalda derecha como una baqueta y mi mano
aplastando mi cuchillo. Dejo que mi cabeza caiga hacia atrs sobre mis
hombros y miro la noche estrellada.
Camina ms cerca hacia m, hasta que casi puedo sentirlo en la
oscuridad.
l est infectado dice suavemente. Ests diciendo que no es la
misma persona?
Mi corazn pulsa en mi pecho, mi mente dndole vueltas una y otra vez
a nuestra conversacin. Quiero decirle que est equivocado, que nada
ha cambiado en Catcher. Quiero estar furiosa con Elas por retorcer mis
palabras pero no puedo. Porque no hay sentido en el Regreso, en el
Mudo. Nunca ha habido una forma de entenderlo.
Te odio le digo simplemente. Porque ahora mismo es la nica forma
de describir la manera en que estoy siendo carcomida por dentro, el
dolor que me desgarra.
200

Elas reacciona como si le hubiera dado una bofetada. S que debera
retractarme. S que he ido demasiado lejos y estoy abriendo mi boca
para disculparme cuando otra voz me corta. Catcher sale del borde del
puente hacia Cira y me pregunto cunto tiempo ha estado all. Cunto
ha escuchado.
He encontrado el camino dice, su pecho subiendo y bajando
mientras lucha para recuperar el aliento. No est tan lejos pero
tenemos que correr lo ms que podamos. Se arrodilla frente a Cira y
la carga.
Estoy caminando hacia l para ayudarlo cuando escucho un nuevo
sonido. Este es un quejido ms profundo que el gemido de la mujer
Mudo de antes. Me toma un momento darme cuenta de lo que es: el
ladrido de un perro.
Y luego el grito de un hombre se mezcla a travs de l. Es tras de
nosotros, viene del camino que lleva directo hacia Vista. A travs de los
rboles veo una chispa o dos de luz y s que estn tras nosotros.

201

Captulo 26

Traducido por *Yosbe*

atcher no duda pero se levanta de un salto con Cira en sus
brazos.
Puedo escuchar el susurro de las hojas, de los hombres en el
camino cada vez ms cerca. Agarro mi ms afilado cuchillo y miro a
travs del puente al Bosque. En mi mente s que es nuestra mejor
esperanza, pero mi cuerpo no se mueve.
Est en contra de todo lo que se me ha sido enseado, todo lo que he
conocido.
Ella tiene sangre fresca por todos lados. No tomar mucho tiempo
para los que No-Consagrados nos rastreen dice Elas, asintiendo con
la cabeza hacia Catcher y Cira.
Catcher no se detiene, solo camina a travs del puente, el brillo del
agua por debajo de l destacando sus brazos desnudos que agarra a su
hermana.
Lo lograremos dice l, y deseo sentir su confianza.
Miro por detrs de mi hombro. Tal vez podramos ir un poco ro abajo,
subir por el borde de las cataratas y acortar hacia la playa por el
estuario. Tal vez haya otra forma en que podamos escondernos de la
Milicia y los reclutadores. Y ah es cuando los tornillos primer perro del
camino, corriendo hacia nosotros con los dientes, y s que est fuera de
opciones. Y all fue cuando el primer perro sali de la nada por el
camino, corriendo hacia nosotros mostrando los dientes, y supe que
estbamos sin opciones.
El pnico cocinndose a fuego lento explot.
Vamos! grit. Corran! El viejo puente se balanceaba con
nuestro peso y pies golpeando mientras corramos a todo dar a travs
C
202

de l. En los espacios entre los tablones de madera la cascada se agita y
ruge, corriendo en el negro vaco de abajo. Casi poda sentir la flama de
las antorchas detrs de nosotros mientras alcanzbamos el otro lado del
puente, mientras Elas golpeaba contra la puerta y luchaba contra el
pestillo. Los viejos maderos debajo de nosotros se sacuden mientras los
pies los golpean. Los gritos para que nos detuviramos atravesaron mi
espina dorsal y, finalmente, Elas empuj a travs de la puerta,
abrindola hasta que golpe contra la cerca.
Nos amontonamos, cerrndola de golpe detrs de nosotros, y entonces
estbamos en el Bosque.
No paramos. Catcher agarr a Cira fuertemente mientras corramos a
travs de los rboles y la maleza. Elas y yo los seguimos, tropezando
con las races y las ramas cadas. Ech un vistazo por encima del
hombro y vi a los hombres haciendo una pausa en la valla. Veo sus
bocas en movimiento, pero no puedo or sus gritos.
Porque todo lo que puedo or ahora son los gemidos. Los Mudos nos
han olfateado. Ellos saben que estamos aqu. Y van a venir por
nosotros. Acercndose lentamente a nuestro alrededor, tropezando en la
oscuridad.
Al principio estaba convencida de que no lo lograramos. Habamos
cometido el mayor error posible.
Cualquier cosa, ser enviado a los Reclutadores, enfrentar la ejecucin,
ser encarcelados, todo eso hubiese sido mejor que esto.
Cualquier cosa sera mejor que ser destrozado por los Mudo.
Agarr mi cuchillo fuertemente. En cada hoja que se volteaba en la
oscuridad, en cada rama que apareca, yo giraba. El terror fri se colaba
por mis huesos, tensando mis msculos. En mi cabeza solo gritaba de
puro pnico, tratando de aminorarlo y enfocarme en lo que se
necesitaba que se hiciera. Tratando de poner un pie delante del otro. No
perder de vista a Catcher desde que el es nico que sabe dnde est el
camino.
A medida que la tierra se elevaba abruptamente por debajo de m
tropec y ca, con mis manos arrastrndose delante de m.
Elas grita mi nombre. Entonces l est ah a mi lado, ponindome en
pie. Tira de m detrs de l, llevndonos a travs de rboles y arbustos.
Espinas y enredaderas me azotan en la cara y el pelo y me araan la
203

piel mientras me empujaba hacia adelante. Por delante de nosotros
Catcher es como un fantasma tenue, una figura apenas perceptible en
la oscuridad. Me aterroriza alejar mis ojos de l. Estoy aterrorizada de
perder de vista a y a nuestra ltima esperanza. Siento a los Mudos a
mi alrededor, siento sus gemidos en contra de mis odos. Hasta ahora
hemos sido capaces de huir de ellos, pero slo podemos correr hasta
ms no poder por ahora.
Los Mudos nos encontraran en algn momento. Siempre lo hacen.
Y entonces algo me tira hacia atrs, haciendo que mi falda se enrede y
apriete alrededor de mis piernas. Caigo con fuerza, pivoteando mientras
me caigo, para que mi cadera golpee en el suelo. Unos dedos tiran de mi
dobladillo. Un Mudo trata de impulsarse ms cerca. Le doy una patada.
Mi taln choca contra sus brazos cabeza una y otra vez.
Sus dedos ceden pero se mantienen fuertes del dobladillo de mi falda.
Me arrastro a travs del suelo, tratando se alejarme. Elas corre hacia
m y ni siquiera duda antes de poner su pie en el crneo del Mudo, con
una contraccin del repugnante. Por fin los dedos se aflojaron. Elas me
pune de pie. Ms brazos y dedos me agarran en la oscuridad, mientras
yo sostengo lo que me queda falda cerca de mi cuerpo.
Catcher cambia a Cira en sus brazos y va ms lento. Me preocupa que
tal vez l se haya desviado, que tal vez se ha perdido y vamos corriendo
en crculos en el bosque oscuro, hasta que no se pueda correr ms.
Elas me agarra del brazo y yo jadeo mientras tropezamos detrs
Catcher.
Y entonces la veo: la descomunal puerta en la oscuridad, en su
mismsimo tope brillaba la luna creciente.
La esperanza se estremece dentro de m, pero temo llegar a ella, por
miedo de que por la esperanza pierda el enfoque. Extendindose fuera
de la puerta hay vallas al borde de un camino estrecho. Los zarcillos de
las vides se enroscan a travs de los enlaces, las flores florecen
absurdas en la noche.
Catcher tira de ella, la puerta se abre y corremos dentro. El primer
Mudo golpea a la valla al mismo tiempo que Catcher lanza el seguro
detrs de nosotros.
204

Tropiezo hacia atrs por la fuerza de la Mudo, por el sonido desgarrador
en contra del metal. Se unen ms y ms al primero, tirando y
empujando.
Me volteo en crculos, temerosa que hubisemos quedado atrapados en
una posicin incluso peor. Me tambaleo por el camino un poco,
arremangndome mi falda rota mientras estoy muy lejos de las vallas
que bordean el sendero. La hierba es alta y gruesa aqu, pero no veo
signos de ningn Mudo dentro del camino.
En el exterior, sin embargo, se tuercen y se retuercen en contra de los
eslabones de la cadena, camino a donde Catcher y Elas miran a travs
de la puerta, por donde hemos venido. Todos dando bocanadas de aire.
Resistir? susurro.
Nadie responde. Slo nos paramos all mirando hacia donde los Mudos
lentamente se amontonan al otro lado del delgado metal, que cruje y se
retuerce bajo su peso.
Catcher pone a Cira de pie y ella se balancea pero es capaz de
mantenerse derecha mientras se hunde contra l. Presiona su mano en
su mejilla y ella se inclina hacia l.
Ests vivo dice ella, sus labios plidos brillan a la luz de luna.
Pens que estabas muerto.
El sonre e imprime un beso en su frente. Tengo que voltearme, la
ardiente alegra de verlos por fin juntos. No puedo soportar que fuera yo
la que le dijera a Cira que su hermano estaba perdido y la razn por la
que casi se muere.
Estoy vivo murmura l. Todo va a estar bien. Te lo prometo.
Mi garganta se oprime como si me estuviera hablando a m. Como si me
estuviera prometiendo que vamos a estar bien. Quiero creerlo. Quiero
congelar sus palabras, pero se disipan en la oscuridad.
Elas es el que rompe el momento.
Deberamos seguir dijo l. Mira hacia el cercado deformndose bajo
el ataque de los Mudo y s lo que est pensando: que a pesar de que
estamos en el camino vallado todava estamos en situacin de riesgo.
Que mientras estemos en el bosque siempre estamos en situacin de
riesgo.
205

Por donde hemos venido todava puedo escuchar gritos. Cierro los ojos,
suplicando que slo por esta vez tengamos un poco de suerte y no se
decidan venir despus de nosotros. Que no valemos la pena el riesgo.
Catcher le da una Cira una cantimplora y ella bebe con avidez.
A dnde vamos? pregunta entre tragos.
Miro a Elas y l a m. Pienso en mi madre, en su pueblo en algn lugar
de este camino.
Est ah todava? Est en algn lugar por delante de nosotros? Tengo
miedo a tener esperanza por cualquiera de ellos, miedo a querer algo
que no puede ser verdad.
Primero nos alejamos de Vista dijo Elas antes de que tuviera
chance de responder. Y luego resolveremos que hacer.
El camino por delante de la puerta es lo suficientemente amplio como
para que podamos estar en un grupo pequeo, pero se reduce
rpidamente, de modo que es casi imposible caminar lado a lado. Cira
todava un poco mareada all de pie, pero el agua la ha fortalecido un
poco y ella es capaz de dar unos pasos con la ayuda de Catcher.
Trato de mantenerme atrs y ayudarlos, pero rpidamente me pongo en
el camino. Trato de caminar cerca para escuchar lo que estn diciendo,
pero sus cabezas se acercan, sus voces son un murmullo. Unas pocas
veces los escucho rer y pregunto de qu, esperando unirme a la
conversacin. Pero pronto me doy cuenta que estn tan envueltos en
propia reunin, que estorbo.
Me quedo para caminar detrs de Elas, ayudando a reducir vides
espinosas y apisonar el csped ms alto. No le dije nada mientras la
noche caa an ms profunda alrededor de nosotros. Sigo siendo el
pinchazo de nuestra conversacin anterior. En lugar de eso pienso en
mi madre.
Logr llegar tan lejos? Mis pies estn pisando donde ella
recientemente haba pasado? Se par y observ al Bosque y pens en
volverse? Pens en volver por m? Niego con la cabeza, segura de que
no. En mi mente me imagino sus grandes zancadas por el camino, sus
pasos largos y seguros y la barbilla en alto.
Ella no habra temblado, yo lo estoy. Ella no hara una mueca de dolor
en cada una de las ramas que se agrietan de la manera que lo hago.
206

Ella no hubiese querido taparse los odos al incesante quejido de los
Mudos que siempre empujaban las vallas a ambos lados de nosotros.
Mis ojos se hicieron y me los froto con las palmas de mis manos,
sintindome an ms dbil por las lgrimas. Tomo un profundo respiro,
tratando de calmarme. Tratando de encontrar algn tipo de fuerza.
Ese era el verdadero problema, pienso mientras deslizo mi dedo pulgar
a lo largo de la parte plana de mi cuchillo, sintiendo los bordes. No es
que mi madre me mintiera acerca de quin soy y de dnde soy. Es que
yo siempre pens que poda ser como ella. Que algo en ella, lo que la
hizo tan segura y fuerte, podra estar en m. Tena que encontrarlo.
Pero la realidad de que no soy ella significa que realmente que no soy en
nada como ella. Y que no tengo esperanza de siquiera ser como ella.
Casi tropiezo con la espalda de Elas antes de darme cuenta que l se
ha detenido. Su cabeza echada hacia atrs y est mirando hacia arriba.
Qu va mal? pregunto, mi cuerpo tensndose por algn enemigo
oculto.
l no dice nada, solo seala arriba en el cielo. Lo observo.
Mira dice l.
Tomo un profundo respiro, con la sospecha anublndose alrededor de
m. Y luego poco a poco inclino la cabeza hacia atrs.
El cielo de la tarde solt sus garras hace un tiempo atrs y la oscuridad
se ha instalado profundamente. La noche huele a flores y a suciedad.
Como la muerte y la sangre. El calor del da se levanta del suelo mojado
y se envuelve alrededor de mis tobillos.
Qu cosa? pregunto, sintindome impaciente, sucia, exhausta y
temerosa.
Elas se mueve ms cerca, de pie detrs de m se ladea hasta que su
mejilla est casi contra la ma. Tengo que recuperar el aliento por
sentirlo tan cerca de m. La ira hacia l todava hierve dentro de m,
pero tampoco puedo evitar volver a ese momento en la playa y no puedo
dejar de darme cuenta de que si volva la cabeza y yo la ma, nuestros
labios se tocaran.
207

No quiero que me guste. No quiero que me importe. Es mucho ms fcil
odiar, descartar lo que dice para no tener que pensar y cuestionar el
mundo y todo lo que me han enseado.
Antes de que pueda alejarme, l toma mi mano en la suya, la sensacin
sacudiendo mi brazo, y lo eleva con el suyo a apuntar el cielo. Volteo mi
cabeza, mirando hacia el camino detrs de nosotros, preguntndome a
qu distancia estn Catcher y Cira. Preguntndome si pueden vernos
aqu parados.
Y luego Elas susurra a mi odo:
Mira a las estrellas. Mi respiracin tiembla ligeramente y trago, mi
visin late al mismo ritmo que mi corazn. Sigo la mirada a donde
nuestros dedos ahora apuntan. Es difcil concentrarse en algo que no
sea l, pero finalmente lo veo, una pequea luz en movimiento
constante a travs de las estrellas.
Qu es? pregunto
Un satlite me dice.
Me cuesta tiempo centrarme en lo que l dice y escaneo todo lo
aprendido en la escuela, tratando de ubicar la palabra. El suelta
nuestros brazos en el aire pero mantiene nuestros dedos unidos. Quiero
empujarlo lejos y acercarlo al mismo tiempo. En vez de eso solo me
concentro en respirar, mirando el rastro de luz a travs del cielo.
Es de antes del Retorno dice l. Y lo recuerdo ahora. Recuerdo al
profesor contndonos sobre ellos cuando l nos ense acerca de la
gravedad y el sistema solar.
El pulgar de Elas se desliza sobre mis nudillos y mis pensamientos se
dispersan. Fue solo un tic o lo hizo a propsito? Mi corazn se acelera
y estoy segura que puede sentir mi pulso golpeando justo debajo de
cada centmetro de mi piel.
Nunca haba visto uno de ellos antes le digo. Supongo que pens
que ya no existan ahora. Como todo el mundo. Mi voz se siente
spera, mi lengua gruesa. Es difcil para m pensar en otra cosa que no
sea en lo cerca que est. Qu bonito se siente estar de la mano, tener a
alguien en quien apoyarse.
Cualquier cosa que vuele me fascina dijo suavemente. Contengo mi
respiracin, queriendo que diga ms.
208

Queriendo ms de ese vistazo de lo que l es.
Es simplemente extrao pensar acerca de que ellos estn todava all,
todava dando vueltas y vueltas cuando todo aqu se ha derrumbado y
ellos se han vuelto inservibles. Ellos, solo busca la palabra mientras
el viento se desliza sobre nosotros. Ellos solo siguen adelante. Como
si nada hubiese pasado.
Pienso acerca de cmo nuestras completas vidas son as. Estamos en
marcha y luego nos pasamos la vida manteniendo ese movimiento, pero
con qu fin? Con qu propsito? Nunca me ha molestado antes. Yo
estaba feliz.
Una rama se rompe detrs de nosotros y yo me alejo de un salto de
Elas. Las voces de Catcher y Cira desentraan el camino en la
oscuridad y vuelvo la cabeza, todo mi rostro ardiendo, con la esperanza
de que ellos no vieran a Elas y a mi juntos. Toso en la oscuridad y miro
a Elas. l sigue en pie, donde lo dej, pero l ya no est mirando hacia
el cielo.
l me est observando y la expresin en su cara causa que mi
respiracin se dificulte. Es como arrepentimiento, dolor y deseo. Tengo
que mirar hacia otro lado, miedo de lo que mi cara muestre a cambio.
Estoy muy confundida, no s cmo sentirme o que desear.
l se acerca a m y yo me tenso.
Deseo saber cmo hacer lo correcto para ti dijo l. Su voz es tan
tranquila que casi me puedo creer que es el viento hablando y que l no
est diciendo nada en absoluto. Ojal supiera lo que quieres. Se
vuelve y sigue por el camino en la oscuridad.
Miro hacia atrs donde Catcher y Cira se acercan y cierro los ojos. Yo
tambin, pienso.

209

Captulo 27


eguimos caminando, Elas saca comida y agua de su mochila para
compartirla. La luna se eleva, se pone, y justo antes del amanecer
encontramos un pequeo claro en el camino donde tratamos de
descansar. Catcher y Cira continan murmurando hasta que sus voces
se desvanecen al dormirse y Elas ronca ligeramente. Eso me deja
mirando arriba hacia el cielo, tratando de encontrar la luz de una
estrella fugaz o un satlite. Sigo tratando de recordar: He caminado
por este sendero? Recuerdo estos rboles? Este olor? Aquellos
sonidos? Los recuerdos danzan fuera de mi alcance hasta que los
sueos me llevan bajo una turbulencia de pensamientos.
La maana siguiente est turbia y gris, el aire caliente y tranquilo. Cira
tiene ojeras pero es capaz de ponerse de pie por su cuenta. Come y bebe
un poco de agua, y algo de color regresa a sus mejillas. Es capaz de
caminar un poco sin apoyarse en Catcher, pero aun as, nuestro
progreso es lento y los Mudos continan presionando contra la
alambrada a cada lado de nosotros, aporreando, tirando y gimiendo.
Es imposible marcar el paso del tiempo, imposible decir lo lejos que
hemos caminado. Simplemente continuamos, un pie frente al otro, la
mochila en mi espalda rozando mis hombros.
Ni siquiera noto cuando Elas para de caminar y de nuevo tropiezo
contra l, tambalendome, mantengo el equilibrio hasta aferrarme a la
alambrada. No estoy acostumbrada a la alambrada, a estar tan cerca
los Mudos. No estoy acostumbrada a tenerlos presionados contra mi
hasta que casi es imposible respirar. Siento los dedos de los Mudo tirar
de los mos, grito y me caigo, apretando mi mano contra mi pecho. Mi
corazn golpetea y cierro mis ojos para calmar mi respiracin.
Cuando los abro Elas ha dejado caer su mochila y est de pie sobre m
ofrecindome su mano para ayudarme a ponerme en pie.
S
210

Ests bien? pregunta y asiento mientas me levanto, apartando mi
mano rpidamente mientras Catcher y Cira dan vuelta en la curva
detrs de nosotros.
Doy un paso atrs y me concentro en ajustar las correas de mi mochila.
Qu est pasando? pregunta Catcher, y mis mejillas se enrojecen,
pensando que l est hablando de m y Elas. Que l ve algo que no est
ah. Echo un rpido vistazo a Elas pero l no est mirndome.
Es una puerta en el camino dice Elas, sealando.
Si es posible, mi cara arde an ms. Me siento estpida de que mi
primer pensamiento haya saltado hacia Elas. Retuerzo mis dedos
apretando las correas de mi mochila y camino hacia la puerta,
esperando poder ocultar mi expresin de todos los dems. Por qu
siquiera me siento culpable de que Elas me haya ayudado a
levantarme? Por qu debera pensar que a Catcher le importara?
Aclaro mi garganta, pretendiendo examinar la puerta que abarca lo
ancho del camino. Un objeto brilla bajo la manija y lo froto con mis
dedos.
Creo que hay algo aqu digo. Los otros haban estado tomando agua
y hacen una pausa mientras me agacho para conseguir una mejor vista.
Hay una barra pequea adjunta a la alambrada y grabado sobre ella
estn las letras IV.
Creo que es como los nmeros que mi madre me ense cuando era
ms joven digo, mirando de vuelta hacia ellos. Dice IV, lo que
significa cuatro.
El camino contina pasando eso? pregunta Cira.
Entrecierro los ojos a travs de los enlaces viendo a la distancia.
Eso parece. Arrugo mi frente, estudiando las letras. Algo se remolca
en m, se asoma en el borde de mi mente. Pero tratar de atraparlo es
como tratar de capturar a la nieve y me quedo con nada slido.
Nuestras opciones son seguir adelante o regresar dice Catcher.
Siempre y cuando el camino est despejado yo digo que lo tomemos.
Ellos caminan a travs de la puerta y me quedo agachada en el suelo,
an tratando de averiguar qu es lo que se siente tan familiar. Si vine a
211

travs del Bosque con mi madre debo haber pasado a travs de la
puerta. Me sobresalto cuando Elas estira su mano hacia m de nuevo y
esta vez lo ignoro y me pongo de pie por mi propia cuenta.
Los contenidos de mi mochila, se sacuden un poco y presiono mis
manos en la parte baja de mi espalda para aliviar el dolor.
Elas inclina la cabeza.
Todo bien? pregunta, y la expresin de en cara parece mostrar
genuina preocupacin.
Me giro y sigo a los dems por el camino.
Bien le digo mientras contino caminando y l cierra la puerta
detrs de nosotros.
***
Nuestro da se acorta cuando Cira no puede caminar ms, sus piernas
tiemblan y su rostro sudoroso est plido.
Catcher la ayuda a sentarse en el suelo, Elas enciende una pequea
hoguera y pasamos el crepsculo espantando a los mosquitos y
hablando poco. Ninguno de nosotros sabe de qu hablar.
Se siente como si furamos desconocidos, demasiado horrorizados para
charlar sobre nuestra actual situacin y sin embargo tambin nos da
miedo hablar de algo ms. Finalmente el gemido de los Mudos y el
zumbido de las cigarras llega a ser demasiado que no lo puedo manejar
y estiro mis piernas con la necesidad de moverlas. No estoy
acostumbrada a estar constantemente rodeada de gente, cada uno de
mis gestos, sonidos y movimientos es analizado.
Voy a caminar un poco, y ver que hay adelante les digo, luego saco
mi cuchillo y me pongo en marcha hacia el sendero antes de que
alguien me responda. No estoy tan lejos cuando escucho una pisada
familiar crujiendo en medio de la hierba seca y Catcher grita mi
nombre. Me detengo y espero a que me alcance.
Es estpido para ti estar caminando sola, Gabry dice. Mis hombros
estn tensos. Quiero decirle que ese es mi opcin, que quiero un poco
de tiempo lejos de todos para pensar. Averiguar qu est pasando. Pero
no digo nada de eso porque ha pasado mucho tiempo desde que
212

hablamos, desde que estuve cerca de l, y se siente bien eso de estar
slo los dos en el crepsculo.
Extiendo la mano y entrelazo sus dedos en los mos.
Cmo ests? le pregunto.
l mira al suelo, luego a nuestras manos, a la alambrada, a todas
partes excepto a mis ojos. Se encoge de hombros, la confusin
desdibujando las emociones en su rostro.
No s dice finalmente.
No es la respuesta que estoy esperando. Quiero que l confe en m;
quiero sentirme tan cerca de l ahora como lo hice en el momento en
que nos besamos. S que todo lo dems ha cambiado desde entonces
pero l est vivo, l sobrevivi a ser mordido. Su inmunidad no debera
cambiar nada entre nosotros y aun as de alguna manera siento que lo
ha hecho. Me gustara poder encontrar alguna manera de hacerle
hablar conmigo pero en lugar de eso slo sostengo su mano ms
fuertemente.
Le dijiste a Cira acerca de todo? le pregunto. De la inmunidad?
l asiente.
No estoy seguro de que ella lo entienda en realidad. Pero estaba tan
feliz que llor. l sonre un poco ante eso y me recuerda lo mucho que
amo verlo sonrer. Lo mucho que nos molestbamos entre nosotros.
Trato de sonrer de vuelta pero me sale una sonrisa forzada y se siente
mal. l mira nuestras manos, la forma en que nuestros dedos estn
intercalados. En realidad, no estoy seguro de que yo tampoco lo
entienda dice suavemente.
Qu se siente? le pregunto, deseando entender lo que est
sintiendo.
Respira profundamente, su pecho casi frotando mi brazo.
Fsicamente, es como... Se detiene. Es como el fuego. Es como
estar en una habitacin sin ventanas y sin puerta y el calor solamente
aumenta, aumenta y aumenta hasta que no puedes respirar.
Duele?
Se queda en silencio. Y luego dice:
213

Creo que la peor parte es la incomprensin. No saber si me convertir
repentinamente. O qu pasara si muero... Se detiene en seco y el
silencio se estira ente nosotros una vez ms.
Estoy asustada de romper la tranquilada pero tengo que saber.
Estars bien, cierto? pregunto, inclinando mi cabeza hasta la
suya, tratando de recuperar esa cercana que tenamos antes de que
todo cambiara. Esa esperanza y ese futuro.
l retira sus dedos de los mos y empieza a caminar por el camino. El
aire de la noche se rene a m alrededor en donde su cuerpo haba
estado y me siento desesperada y sola. No entiendo qu he hecho mal y
lo sigo pero el camino es demasiado angosto para que nosotros
podamos caminar juntos. Camina aplastando completamente la hierba
alta, sus manos balancendose alrededor de l.
Espera, Catcher! grito.
Se detiene frente de m y veo sus hombros levantarse y bajar
rpidamente como si estuviera tratando de recuperar la respiracin. No
se da la vuelta, avanzo y coloco mis manos en su espalda, siguiendo su
columna vertebral.
No hagas eso, Gabrielle dice l, mirando sobre su hombro slo un
momento, sus ojos brillan antes de girarse otra vez y avanzar
pisoteando fuertemente.
Que no haga qu? le pregunto, sin comprender de lo que est
hablando.
Se da la vuelta abruptamente y mis manos se presionan contra su
pecho. Tira de mis muecas y las mantiene alejadas de su cuerpo.
No me recuerdes que todo es diferente. Nosotros.
Mis ojos se amplan, mi mandbula cae, pero no s qu decir. l est
tan serio y enojado y no tengo idea de lo que est pasando.
Me sacude levemente. Abre su boca pero es como si no pudiera
encontrar las palabras. Y luego antes de que me d cuenta baja su
cabeza hacia la ma pero se detiene justo cuando sus labios estn
cernindose sobre los mos. Su piel es casi dolorosamente caliente, el
calor abrasador sube por mis brazos.
214

Tengo dificultad para recuperar mi respiracin. Deseo mover
ligeramente mi cabeza hacia adelante, para presionar mi boca contra la
suya. Me inclino a duras penas y l retrocede, manteniendo la distancia
entre nosotros.
Quiero esto, a ti, demasiado dice, sus dientes apretados. Quiero
olvidar todo. Pretender que nada ha cambiado y que puedes ser ma y
que puedo soar en nosotros estando juntos algn da.
Sus dedos estn apretados alrededor de mis muecas, presionndome.
Mi pecho se siente aprisionado cuando todo el aire es empujado de mi
cuerpo. Est diciendo todas las palabras que siempre he querido
escuchar de l, que podramos estar juntos, pero de alguna manera
todo est mal ahora y el dolor por eso es casi fsico.
Puedo ser tuya le digo. Soy tuya.
Su agarre sobre m se hace ms fuerte y cierra sus ojos, su aliento
estremecindose mientras frota su boca en mi mejilla, luego en mi
mandbula y en mi frente. Su calor me marca y estoy temblando porque
quiero mucho ms de l.
Trato de llegar a l, jalarlo ms cerca pero l se aparta. Est de pie ah
mirndome, ambos tragando aire. Un hilo de sudor se abre camino
bajando por mi espalda. Espero que l diga algo, cualquier cosa que
explique lo que est pasando. Pero est completamente en silencio.
Catcher digo, acercndome. Mi voz es un susurro, una peticin,
una pregunta. l slo levanta una mano para mantenerme lejos. Y
luego se da la vuelta y corre por el camino hacia los dems. Ni siquiera
me molesto en perseguirlo. Estoy muy aturdida incluso para moverme.
Slo puedo doblarme por la cintura y poner las manos en mis rodillas,
tratando de respirar. Tratando de descifrar lo que acaba de pasar y lo
que he hecho mal.
Me siento herida, dolorida y aturdida. Los Mudos todava estn
gimiendo, slo que ahora es imposible verlos con claridad debido a la
oscuridad. Suena como si todos ellos estuvieran a mi alrededor, como si
estuviera atrapada por ellos. Escucho los chasquidos y susurros del
Bosque, cada sonido raspando a travs de mi nervios.
Me pongo en marcha por el camino hacia la seguridad de los dems y
en el momento en que lo hago casi corro a toda velocidad, segura de que
las alambradas han sido quebrantadas, de que los Mudos estn
persiguindome. Irrumpo en el pequeo claro donde Elas y Cira estn
215

sentados junto al fuego. l se levanta de un salto, sostenindome en
sus brazos.
Qu est mal? pregunta. Mira ms all de m hacia el camino,
sacando su cuchillo.
Mis palabras salen ahogadas por el pnico.
Mudo jadeo. Los gemidos...
Elas me empuja detrs de l y da unos pocos pasos hacia el sendero.
Cira me alcanza.
La rompieron? pregunta Elas. Parece estar listo para pelear.
Yo no s balbuceo. Parecen demasiado cerca. Como si
estuvieran all mismo en el camino.
l espera un poco ms, los gemidos flotan sobre nosotros y a nuestro
alrededor. Finalmente el latido de mi corazn se calma, mi mente se
aclara. No hay cuerpos tambalendose en nuestro pequeo claro.
Creo que slo dej que me afectara digo finalmente, avergonzada de
tener pnico. Es slo que estaba oscuro y...
Cira sostiene mi mano entre las suyas.
Est bien dice suavemente. Est bien estar asustada.
Me doy la vuelta hacia ella, sin notar hasta ahora lo mucho que
necesitaba escuchar eso. Me jala en un abrazo y quiero hundirme en
ella pero soy cuidadosa, sabiendo que an est dbil por la
deshidratacin y la sangre perdida. Debera ser yo la que la sostuviera,
no al revs. Pero justo ahora necesitaba a alguien que me tranquilizara.
Dnde est Catcher? le pregunto, preguntndome si lo he
ahuyentado completamente.
Ella estudia mi rostro. Catcher le cont sobre m? Le cont sobre
nuestro casi-beso? Acerca de l escapando cuando trat de
presionarme contra l? Entiende ella algo de lo que est pasando con
l?
Dijo que quera volver sobre nuestros pasos, asegurarse de que nadie
nos segua en el Bosque dice ella, bostezando.
216

Entrecierro mis ojos y echo un vistazo a Elas, que se encoge de
hombros. Ni siquiera pens sobre esa posibilidad, la posibilidad de que
la Milicia o los Reclutadores podran estar detrs de nosotros. Parece
que sera un estpido riesgo, uno por el que ninguno de nosotros
merece la pena. Me acuesto junto a Cira, preguntndome con cada
ramita que se quiebra si son los Mudos viniendo detrs de nosotros o si
se traza de otra amenaza que an no conocemos.
***
Han estado siguindonos dice Catcher abruptamente la maana
siguiente. Hemos estado compartiendo la poca comida que tenemos a
los alrededores y tratando de ignorar el arrastre de los Mudos a lo largo
de la valla a ambos lados de nosotros. Me detengo a mitad de entender
las palabras de Catcher y espero que sus ojos parpadeen hacia m, y ver
algo que me muestre cmo se siente sobre lo que pas entre nosotros la
noche anterior. Pero l ha estado evitando mi mirada desde su regreso.
Qu? pregunto. Cira y Elas hacen eco de la misma pregunta.
Fui a travs del Bosque la noche anterior, esos caminos tienen
muchas curvas dice Catcher. Cira se pone rgida mientras su
hermano habla sobre su caminata a travs del Bosque con los Mudo
pero ella no dice nada. Lo hice casi todo el camino de vuelta al ro y a
Vista. Echa un vistazo a Elas y luego baja la correa de la cantimplora
que retuerce entre sus dedos. Estn haciendo que los Soulers
extiendan la alambrada sobre el camino hacia el puente por la cascada
y as ellos podrn seguirnos sin arriesgarse a correr a travs del
Bosque.
Elas palidece y luego aprieta sus manos en puos, sus msculos
tensos a lo largo de su mandbula.
De qu ests hablando, Catcher? pregunta Cira, y yo inclino mi
cabeza, an sin entender qu est pasando.
No s quines son, si se trata de la Milicia o de los Reclutadores, o
ambos. Pero se estn preparando para entrar al Bosque. Para venir tras
nosotros por el camino.
De repente todo lo que haba comido esa maana se siente agrio en mi
estmago.
217

Por qu ellos vendran detrs de nosotros? pregunta Cira. No
pueden preocuparse tanto por m. S que se supona que me unira a
los Reclutadores pero por qu correran el riesgo?
Me impulso sobre mis pies y doy unos algunos pasos lejos de ellos. En
mi mente veo a Daniel. Veo la mancha de sangre en su camisa. Veo la
manera en que l me miraba. Estn detrs de m, no de Cira. No van a
dejarme marchar por lo que hice. Todo me estaba alcanzando excepto
que esta vez he puesto a mis amigos en peligro tambin.
La comprensin me aturde y empiezo a masticar la ua de mi pulgar,
con todo dando vueltas en mi cabeza. Todos hablando en cuchicheos
que se desvanecen por el sonido de los gemidos.
Me entregar. Ni siquiera me di cuenta de que haba hablado, ni
siquiera recuerdo haber formado el pensamiento.
Catcher, Elas y Cira levantan la vista hacia m, sorprendidos.
Soy yo a quien buscan. Por lo que le hice a Daniel. Regresar por el
camino. Ustedes sigan. Estarn seguros digo las palabras en un tono
montono pero se siente bien confesar lo que he hecho. Como si mi
castigo por mi huida esa noche en el parque de atracciones hubiese
llegado finalmente al punto de partida.
No entiendo. Qu tiene que ver Daniel en esto? pregunta Cira, con
sus cejas levantadas.
Me giro hacia ella pero yo misma no puedo decirlo. Catcher la alcanza y
toma su mano, negando con la cabeza como si le dijera que no
pregunte. Ella aprieta los labios fuertemente.
Eso no tiene sentido dice Catcher.
No le digo. Mi corazn se siente ligero, aletea, como si tuviera un
colibr latiendo en mi garganta. Yo lo mat. Tengo que confesarlo.

218

Captulo 28

Corregido por masi

ira lanza un grito ahogado y tapa su boca con una mano. Sus
ojos estn abiertos como platos y yo miro hacia otro lado.
He tomado una decisin les digo y de verdad lo he hecho.
Estoy aterrorizada, pero siento que es lo correcto.
Elas observa hacia el camino mientras golpea su cadera con sus dedos.
Vistes a los Soulers? pregunta. Su ceo est fruncido, como si
estuviera perdido en pensamientos.
Catcher asiente.
Quin ms estaba all? Estaban los Reclutadores?
Yo los observo a ambos intentando comprender a qu quiere llegar Elas
con estas preguntas.
Catcher asiente nuevamente.
S, creo que eran ellos los que estaban gritndole a los Soulers cmo
reparar los alambrados.
Elas presiona juntos sus labios y luego se pasa una mano por la
cabeza, frotando el pelo que le est creciendo.
Esto no tiene sentido le dice a Catcher. A los Reclutadores no les
importara Daniel. Ellos no se involucraran en un asunto que segn
ellos, es Vista quin lo debe resolver. l entrelaza sus manos y las
estira por detrs de su cuello tensando sus hombros. Ests seguro
de que viste a los Reclutadores?
Estoy bastante seguro dice Catcher, pero su voz parece dudar.
Aunque puedo regresar y cerciorarme esta noche.
Cira agarra la mano de l.
C
219

Es muy peligroso ella murmura.
Gabry no puede regresar all l le contesta en voz baja. La van a
matar.
Escucharlo as tan crudamente me hace sentir como azotada por una
ola.
Qu otra razn tendran para estar tras nosotros? le pregunto y mi
voz apenas acarrea sonido alguno.
Alguien te vio? Elas le pregunta a Catcher, interrumpiendo
nuestra conversacin. Te vio alguien con los Mudos cuando los
llevaste al pueblo?
Los ojos de Catcher se abren con asombro.
Yo titubea, pensando. No s. Creo que no. Mira hacia el cielo,
como intentando revivir ese momento. Todo alrededor de nosotros
parece acallarse; las aves cesan sus trinos maaneros e incluso los
gemidos de los Mudos se escuchan un poco ms bajo, como si ellos
tambin estuvieran esperando. Luego la cara de Catcher palidece y baja
su vista del cielo para encararnos.
Haba alguien dice. Cuando trep la Barrera. No le di mucha
importancia porque se fueron corriendo cuando vieron a los Mudos.
Pero crees que te vieron con los Mudos? pregunta Elas.
Catcher asiente con lentitud. Cira y yo nos miramos, ambas sin
entender lo que est pasando.
Elas presiona dos dedos entre medios de sus ojos cerrados.
Ellos no estn siguiendo a Gabry l dice. Estn buscando a
Catcher. Si lo vieron con los Mudos, ya se han dado cuenta que l es un
Inmune.
Y? pregunta Cira. Qu importa que l sea inmune? Por qu les
importara tanto como para arriesgarse por el Bosque?
Yo cruzo mis brazos sobre mi pecho. El alivio me hace sentir dbil, se
me hace difcil mantenerme de pi. Ellos no me estn buscando, no
tengo que entregarme. Pero estos pensamientos me hacen sentir como
una traicionera. Cmo puedo sentir alivio cuando ahora es Catcher
220

quien podra estar en peligro, cuando simplemente hemos
intercambiado lugares?
T no lo entiendes dice Elas. La inmunidad se da en pocos casos.
Prcticamente es casi inexistente. Los Reclutadores buscan Inmunes
con desesperacin.
Cira abre la boca para protestar, pero l la interrumpe. Puedo ver la
agitacin corriendo por el cuerpo de Elas cuando l habla.
Un Inmune puede ir a dnde sea y hacer lo que sea. Comienza a
caminar en crculos y me hace sentir mareada de tan solo mirarlo.
Sabes cuntos pueblos y ciudades estn tan sobrecargados de No-
Consagrados que es imposible para cualquier ser viviente entrar?
pregunta. Todo lo que hay en las reas seguras ha sido escogido.
Todas las ciudades que sobrevivieron; hemos tomado lo que podemos de
ellas. Piensa en todos los lugares all afuera en dnde un Inmune
podra entrar y tomar suministros. No solo eso. Un Inmune es el arma
perfecta. Ellos pueden caminar en medio de una multitud de Mudos y
matarlos a todos. Pueden rescatar a hombres atrapados. Se pone sus
manos sobre su cabeza. Los Reclutadores haran lo que fuera por
tener a un Inmune.
La cara de Cira est igual de plida que la ma. Nunca me haba puesto
a pensar en lo que de verdad significaba la Inmunidad a gran escala.
Todo lo que me haba importado era que l no haba muerto, no iba a
morir, y que todava podramos estar juntos. Mis piernas se sienten
temblorosas y me dejo tambalear hasta quedar sentada en el suelo.
Todos estamos callados evaluando esta nueva informacin y cada uno
de nosotros pensando en cmo esto cambiara nuestra relacin con
Catcher.
Entonces voy a regresar dice con suavidad.
Cira grita: No! Ella agarra el brazo de l. Ahora no. Pens que te
haba perdido. No, Catcher. Te necesito.
Coloca una mano contra la mejilla de ella, pero ella contina
sacudiendo la cabeza.
No. Ella dice nuevamente. No.
Es como dijo Gabry l me mira y sostiene mi mirada. Es la nica
manera de mantenernos a salvo. De mantener a salvo a la gente que
amo.
221

No puedo evitar el aguantar la respiracin cuando l dice eso. De sentir
en mi piel el crepitar de las palabras. La gente que l ama, pienso.
No puedes ir le digo suavemente. Por favor.
En ese segundo se siente como si l y yo estuviramos solos. Como si
todo lo dems desapareciera. No hay Mudos, no hay infeccin, ni
caminos, ni Reclutadores. Somos solamente nosotros dos mirndonos
de la misma manera en que lo hicimos aquella noche en el parque de
atracciones antes de nuestro primer beso. Quiero tomar este momento,
envolverlo y atesorarlo para siempre.
Pero entonces Elas carraspea la garganta y el momento se rompe.
Eso no va a evitar que ellos vengan tras nosotros dice. Ese es el
problema. Los Reclutadores no pueden controlar a los Inmunes; si
quisieran escapar, ellos simplemente se meten entre una multitud de
Mudos y escapan. nicamente un Reclutador podra controlar a un
Inmune es teniendo con ellos a cualquier persona que signifique algo
para l. Esa es la nica manera en que ellos se aseguran de que el
Inmune regrese; capturando a alguien que l ame y entonces l har su
deber y siempre regresar.
Yo jadeo y miro a Cira.
Yo? dice ella con ojos enormes y asustados.
Elas asiente observndome.
Todos nosotros dice. Todos escapamos con l y por lo tanto ellos
van a pensar que significamos algo para l. He escuchado historias
como estas.
Catcher escupe en el suelo y se aleja de nosotros caminando por el
camino con sus manos entrelazadas tensamente tras su cabeza y sus
nudillos estn blancos. Quiero ir hacia l, tomar sus manos entre las
mas y tranquilizarlo, pero la implicacin de lo que Elas est diciendo
reverbera en mi cabeza. Ahora todos somos blancos. Ninguno de
nosotros puede regresar.
Tenemos tiempo Cira le dice a su hermano. Dijiste que todava no
haban entrado al Bosque. Que los Soulers todava estaban conectando
el camino con el puente.
Catcher sacude la cabeza, caminando a toda prisa hacia nosotros.
222

No puedo, Cira dice. No puedo dejar que ellos usen a los Soulers
as. Si alguno de ellos muere ser por mi culpa.
Estoy a punto de decirle que si alguno de ellos muere por ser infectado,
es probablemente porque ellos as lo quisieron, pero Elas habla
primero.
Ellos no estn forzando a los Soulers a hacer el trabajo dice. Ellos
lo estn haciendo voluntariamente. Ese es el problema. Para los
Reclutadores t eres una herramienta, pero para los Soulers eres como
un profeta. T sobreviviste a la infeccin, ellos harn lo que sea para
llegar hasta ti al igual que los Reclutadores.
Catcher entierra su rostro entre sus manos. Yo me quedo all parada
mirndolos a todos. Una parte de mi quiere liberar la tensin y miedo
adentro de m; de rer por cmo todo ha cambiado tan rpidamente otra
vez. De lo loco que este mundo puede ser. La semana pasada Catcher
era un chico normal con un futuro normal ante l y ahora l ha
enfrentado su propia muerte y est a punto de enfrentar a un culto que
lo quiere adorar y a un ejrcito que lo quiere usar.
Qu hacemos? Yo le doy voz a las palabras que estoy segura que
todos estn pensando.
Seguiremos hacia delante dice Elas con simpleza.
Nos sentamos en silencio. Cada uno est perdido en sus propios
pensamientos, tratando de entender lo que est ocurriendo y luego
Catcher suspira y le ofrece una mano a Cira y luego otra a m. Su piel
sigue estando caliente cuando lo agarro, pero ahora es un calor familiar
y me pregunto si alguna vez ver a Catcher cmo era antes.
Observo al camino mientras comenzamos otra vez a caminar. En algn
lugar ms adelante de nosotros se encuentra mi madre. Todo lo que
puedo anhelar es que si la encontramos, todo volver a ser de la
manera en que era cuando yo era pequea y me raspaba las rodillas y
codos y ella los besaba para curarlos. Ella ha sido capaz de aliviar todos
los pesares de mi vida. Es la esperanza que aferro mientras caminamos
y caminamos y caminamos por este camino sin fin.

***
223

Como Cira todava est dbil y lenta, y Catcher y Elas se han quedado
atrs para caminar con ella, yo soy la primera en llegar a la parte en
donde el camino se divide en dos y dejo caer mi mochila al suelo.
Aqu el alambrado a cada lado del camino parece ser diferente. Es ms
frgil. El metal est retorcido y gastado. Lo toco con mis dedos y tiro de
l preguntndome si podr mantener aparte a los Mudos. Cuando retiro
mi mano, mi palma est cubierta de negro ceniza y la limpio con mi
blusa.
El Bosque aqu es denso y lleno de vegetacin, pero todava se ve joven
y en crecimiento. En la distancia puedo ver a un enorme rbol con
viejas quemaduras y cierro mis ojos tratando de recordar. Recuerdo un
incendio? Recuerdo a los troncos ennegrecidos?
Pateo el alambrado con frustracin y escucho el ruido de algo
movindose. Me agacho para ver y es ah cuando encuentro una barra
idntica a la del portn, solo que esta est cubierta de tierra y ceniza.
Sorprendida, sacudo la mugre hasta que veo las letras VI.
Este es el segundo nmero que he encontrado, la segunda rotulacin en
el camino. Me paro, dndome cuenta de lo que significa: el Bosque tiene
un cdigo. Los susurros de algo bordean los lmites de mi mente,
tirando y luego alejndose bailando. Nada que pueda agarrar o
examinar.
Parece que los caminos estn marcados les digo a los otros cuando
me alcanzan. Sealo a la barra. Esta es nmero seis y la otra es ocho.
La ltima en el portn era cuatro.
Tenemos que estar adentrndonos ms en el Bosque dice Catcher
quiz sean como marcas de profundidad o algo. Una manera de marcar
la distancia.
Yo arrugo mi rostro.
Quizs digo, pero no estoy convencida. Observo a Elas, pero l esta
callado mientras ayuda a Cira a sentarse en el suelo, en donde ella posa
sus manos vendadas sobre las piernas y respira con dificultad.
Deberamos descansar aqu. No deberamos hacer que ella se esfuerce
tanto, pero ella se niega cada vez que intentamos que tome un
descanso. Todos estamos conscientes de que los Reclutadores estn
demasiado cerca.
224

Por cul vamos? pregunto.
Catcher observa ambos caminos.
Podramos explorar dice, pero Cira ya est sacudiendo la cabeza.
Necesitamos seguir avanzando dice. Parece que ese camino
regresa haca por donde vinimos. Ella seala con el dedo al camino
que va hacia la derecha. Yo digo que escojamos el otro para
asegurarnos de no ir hacia atrs.
Sus ojos todava estn ojerosos y hundidos, pero su piel luce ms
saludable. No he hablado con ella sobre lo que pas, sobre lo que se
hizo a s misma. Resisto las ganas de levantar mi mano y tocar al sper
hroe que todava llevo colgado del cuello. Por un momento me
pregunto si ella se hubiera cortado si yo no se lo hubiera quitado; si no
la hubiera dejado sola o si hubiera sido capaz de darle un poco de
esperanza.
Quiero decirle que lo siento, pero estoy demasiado asustada de
hablarle. Dejo que Catcher sea el que camine con ella y que Elas la
vigile y cuide. Incluso ahora comienzo a caminar ms adelante por el
camino, deseando poder evitarla, pero ella me llama y me detengo con
los nervios a flor de piel.
Ella no dice nada ms y yo me giro hacia ella lentamente. Ella estira su
brazo hacia m y yo la ayudo a levantarse. Catcher y Elas siguen
caminando adelantndose y cuando yo intento alcanzarlos, Cira me
hala hacia atrs y entrelaza su brazo con el mo. Yo no paso por alto la
mueca que ella hace cuando su antebrazo vendado roza contra m.
En algn momento tendrs que dejar de evadirme ella dice. Yo
intento sonrer, de tomar a la ligera sus palabras, pero ella me agarra
con ms fuerza mientras comenzamos a seguir a los otros y caminamos
entre los gemidos en el hmedo atardecer.
Me esfuerzo en pensar en algo para decir, algo de qu hablar que no sea
Catcher y la inmunidad, la muerte y el camino o sus brazos. Pero
mientras ms busco un tema, ms mi mente me grita que le pregunte
por qu ella lo hizo. Por qu, por qu, por qu.
Pregunta y ya ella dice y yo tengo que rer, recordando cmo es que
siempre hemos sido mejores amigas. Incluso ahora, con todo alrededor
de nosotras destruyndose, todava podemos ser las mismas.
225

Cierro los ojos con fuerza y pienso en la sangre goteando por sus dedos.
Por qu? susurro.
Ella observa nuestros pies mientras caminamos, la imagen borrosa de
nuestros pasos, y por un momento pienso que ella no va a contestar.
Alguna vez te has puesto a pensar sobre los Mudos? ella pregunta.
Yo digo que no con la cabeza, pero estoy mintiendo. Nunca antes me
haba puesto a pensar en ellos antes de conocer a Elas. Antes de saber
sobre los Soulers. Antes de que Catcher se infectara.
Ella re un poco, una pequea rfaga de aire contra el lado de mi cuello.
Yo tampoco. Ellos eran solamente una cosa all afuera, al otro lado de
la Barrera; los que evitaban que yo intentara ir a la Ciudad Oscura, los
que nos mantenan a todos encerrados y aislados. Nunca me haba
importado cmo se haban convertido en lo que son. Quines haban
sido antes. Luego aquella noche con Mellie y Catcher y todo lo que pas
en la montaa rusa; cuando aquella chica vino hacia ella as. No s
Yo la escucho inhalar, como si intentara tranquilizarse.
Me derrumb ella dice. Esa Breaker vino corriendo hacia dnde
nosotros y yo entr en pnico. Si hubiese sido capaz de hacer algo
cualquier cosa menos quedarme all sentada gritando quiz nada de
esto hubiera pasado. Yo no quera ir con los Reclutadores y tener que
enfrentar a los Mudos otra vez. No quera fracasar otra vez.
Yo me detengo y hago que ella se gire para que est frente a m.
T no fracasaste, Cira digo, asombrada de escucharla decir lo
mismo que yo senta. Todos estbamos asustados. Yo todava lo
estoy. No puedes culparte por lo que pas.
Ella pone una mano sobre mi brazo.
T tampoco deberas ella susurra. Yo trago aire y ella sonre. Te
conozco, Gabry. S cmo trabaja tu mente. Voy a dejar de culparme
cuando t dejes de culparte. Ella levanta una ceja mientras me
observa. Es una expresin tan caracterstica de ella, que me echo a rer,
sintiendo cun fcil es volver a nuestra amistad.
Ella se gira hacia el camino, balanceando nuestros brazos entre
nosotras.
226

Ahora dejemos de hablar sobre las cosas tristes y enfoqumonos en lo
interesante. Me he dado cuenta de la manera en que Catcher te mira.
Especialmente en la manera en que l mira cuando t y Elas estn
hablando. As que escuchemos la historia completa.
Yo me sonrojo avergonzada de que Cira se haya dado cuenta, pero
tambin es un sonrojo placentero. No me haba dado cuenta de que
Catcher todava me miraba de la misma manera que antes. Yo crea que
l se haba dado por vencido conmigo. Quiero contarle todo y pedirle
que me ayude a resolver la confusin, pero todava no estoy lista para
contarle.
Yo no beso para luego contar le digo con voz cantarina y ella echa la
cabeza hacia atrs y comienza a rer. De esto se trata la vida, pienso, y
casi puedo olvidar en dnde estamos mientras continuamos juntas por
el camino, rindonos y compartiendo historias.

227

Captulo 29


a est anocheciendo cuando nos detenemos para el siguiente
descanso. Nubes de tormenta se estn amontonando all arriba y
el cielo est tronando. Esta vez hay un enorme espacio cuadrado
con diferentes caminos dirigindose a las cuatro direcciones, y en cada
interseccin hay un portn. Cira y yo nos hemos mantenido detrs de
los otros dos y cuando los alcanzamos, Catcher ya ha explorado un
poco de los caminos.
Estn rotulados l dice cuando nos reunimos con l en el centro.
Aqu hay espacio suficiente para que nos esparzamos un poco y ayudo a
Cira a sentarse en el suelo. Su respiracin es superficial y sus mejillas
estn al rojo vivo, pero ella se rehsa a descansar cada vez que le
pregunto.
Yo camino alrededor de cada portn y me agacho para observar los
rtulos: IX, XXX y XIV. Le doy vueltas en mi cabeza a los nmeros
intentando encontrar algn significado.
Esto no tiene sentido le digo a nadie en particular. Crea que los
nmeros iban en ascenso, que estaban aumentando, pero No veo
patrn alguno. Gotas de sudor bajan por mi espalda, pecho y mejillas.
El aire est increblemente condensado con la inminente tormenta.
De todas maneras eso no ayudara a menos que supiramos lo que
estamos buscando dice Cira aun intentando recuperar el aliento. Me
preocupa que se est esforzando demasiado.
Quiz deberamos detenernos aqu ya que hay suficiente espacio
sugiero. Catcher frunce el ceo, pero yo apunto con mi barbilla hacia
donde est Cira que apenas puede mantener la cabeza erguida. S que
queremos estar lo ms lejos posible de Vista, pero no podemos
arriesgarnos a que Cira llegue a su lmite.
Y
228

Est bien, ir a reunir madera para hacer una hoguera dice Elas
mientras camina hacia uno de los caminos, seguido de Catcher para
ayudar.
Cira se ha quedado dormida y durante un rato me siento junto a ella
observando mis manos y trazando la lnea del corte que me hice en la
palma de la mano la noche que fui al otro lado de la Barrera en el bote
por primera vez. Estn cayendo rayos y el estruendo de ello susurra
alrededor mo.
Me pregunto en dnde se encontrar mi madre y eso me hace pensar en
mi otra madre; mi primera madre. Cierro mis ojos y respiro
profundamente el dulce aroma de la lluvia que est a punto de caer.
Intento recordar. El sonido del viento a travs de los rboles es tan
similar al batir de las olas que por un momento, por slo un minuto,
puedo creer que estoy de vuelta en la playa y que mi madre vendr
pronto.
Por qu no fui con ella? Por qu dej que regresara sola al Bosque?
Ahora parece tan estpido, tan tonto el que me haya quedado,
especialmente ahora que he terminado siguindola despus de todo.
Busco en el interior de mi pequea mochila y saco su libro de sonetos
de Shakespeare. Mientras froto la portada con mi mano, pienso en
todas las veces que ella los lea para m. Pienso en las horas que ella
pas tallando lneas de los poemas en los marcos de las puertas de
nuestra casa, algo que yo nunca comprend y que ella siempre prometa
que algn da me explicara cuando yo fuera mayor, pero nunca lo hizo.
Me doy cuenta que hay muchas cosas sobre ella que no comprendo.
Que me he perdido de muchas cosas.
Abro el libro, voy a la primera pgina y comienzo a leer el Soneto I.
Cuando llego a la lnea "Y hambre produces en donde hay hartura,
demasiado cruel y hostil contigo". Pienso en la manera en que mi madre
presionaba sus dedos contra estas palabras cada vez que ella sala por
la puerta principal del faro, tanto as que el grabado ya estaba borroso
por tanto tocarlo.
Leo los Sonetos II y III y no reconozco en ellos ningunas de las lneas
grabadas en las puertas de nuestra casa, pero s reconozco unas lneas
del Soneto IV: Al comerciar solo contigo, defraudas de ti mismo a lo ms
dulce, que est en la puerta de un armario que casi ni se usa en el
primer piso, "Cuando te llamen a partir, qu saldo podrs dejar que sea
tolerable?" que est en la curva de la pared al final de las escaleras.
229

Mi cabeza comienza a dar vueltas y mi estmago a retorcerse y miro
hacia los caminos preguntndome dnde estn Catcher y Elas. Los
rayos atraviesan el cielo, iluminando el mundo a m alrededor y me
tenso esperando por el trueno. Cira ni siquiera se mueve y su
respiracin es estable y profunda.
Pero algo ha llamado mi atencin y me encuentro mirando fijamente a
las pequeas barras con los nmeros romanos en los portones. Como si
fuera un juego, paso las pginas hasta llegar a los correspondientes
poemas y leo. Soneto XXX:
" Y lloro el bello tiempo que he perdido,
la aridez de los ojos se me inunda por los que envuelve la infinita noche".
Esas lneas estaban talladas en el descanso al final de la primera
escalera y las lneas del Soneto XI estaban talladas en el pasillo de
atrs.
Entonces comienzo a cavilar. Y si hay un patrn en la manera en que
mi madre escogi los versos y en dnde los tall? Mi corazn comienza a
latir con ms fuerza y cierro mis ojos, caminando mentalmente por el
faro y leyendo las palabras en las puertas.
Grito ahogadamente cuando todo comienza a tener sentido. El primer
portn, con el nmero romano I, es igual que la lnea tallada en la
puerta de entrada a nuestra casa. El segundo portn por el que
pasamos, el nmero seis, tena las palabras de la base de la escalera.
En este cruce hay tres portones para escoger. Dos de ellos tienen lneas
de los poemas tallados en las puertas de armarios, pero uno de ellos
est en la escalera. Es como si las palabras me estuvieran conduciendo
a algn lugar.
Con manos temblorosas paso las pginas del libro. Hay otra cita en el
tope de las escaleras de la casa y yo paso las pginas buscando. Quiero
gritar de emocin cuando trazo con mis dedos las lneas del Soneto XV.
Sigo pasando las pginas buscando las palabras talladas en la puerta
de la habitacin de mi madre.
Todo alrededor mo se desvanece: los gemidos, la sensacin del viendo
tirando de las pginas; todo lo que me importa es acomodar las piezas
de este rompecabezas, descubriendo las pistas que mi madre dej.
Habr ella hecho esto por m o era su manera de recordar, su peculiar
manera de recordar su camino de regreso al Bosque?
230

Entonces recuerdo lo que ella me dijo el da que se fue; que para
encontrarla solo tena que seguir la luz. Siempre pens que se refera a
que el faro siempre sera mi hogar, que siempre sera su hogar tambin
mientras estuviera en pi. Pero ahora recuerdo las palabras que ella
tall en el cuarto del farol antes de irse.
Es como si mi corazn no latiera y paso las pginas a toda prisa,
mientras las palabras se reproducen en mi cabeza una y otra vez:
Pues no errars en sombras de la muerte,
Si en mis versos eternos sobrevives.
Mientras hombres alienten, y ojos vean,
Vivirn mis palabras, y t en ellas.
Entonces lo encuentro: Soneto XVIII. Mi vista se nubla y ni siquiera leo
las palabras. Mi madre no me estaba diciendo que siguiera la luz para
encontrar mi casa; ella me estaba diciendo cmo encontrarla en el
Bosque. No hay ninguna otra razn por la cual ella hubiera dejado este
libro para m. Ninguna otra razn para que ella tallara las palabras y
me dijera que las siguiera.
Sonro y en este momento me siento muy cerca de mi madre, como si
esto fuera un juego y ella hubiera estado jugndolo conmigo durante
toda mi vida y ahora finalmente yo lo comprendiera.
Cuando Catcher y Elas regresan de recolectar madera, yo estoy a punto
de estallar de la emocin. Apenas me puedo contener mientras les digo
lo que he descubierto; la relacin entre el libro, los caminos y las
palabras talladas en el faro. Aunque no estoy segura de que los he
convencido de que tengo razn, al menos sabemos qu buscar ya que
en realidad no tenemos ninguna otra pista para escoger qu camino
tomar.
Despus de comer un poco de la comida que queda, Catcher regresa por
el bosque para ver si los Reclutadores han entrado al Bosque y cmo de
lejos estn. Elas hace una hoguera pequea y Cira contina
durmiendo, recuperndose.
Me siento al lado de ella, observando a las llamas mientras la tormenta
sigue amenazando en la oscuridad y el silencio entre Elas y yo nos
envuelve. l tiene las mangas de la camisa de Roger enrolladas hasta
los codos y la luz del fuego danza sobre su piel. Por la manera en que l
231

se sienta con la espalda erguida y sus msculos tensos, es claro que
siempre est en alerta de todo lo que le rodea.
Aunque trato de no pensar en aquel momento en la playa cuando l por
poco me besa, mi rostro se ruboriza y mi cuerpo vibra al recordar.
Quiero preguntarle por qu hizo eso, pero estoy demasiado
avergonzada.
La savia explota en el fuego, los troncos se mueven y lanzan chispas al
cielo, y Elas mira sobre las llamas y me sorprende mirndolo. Estoy
sentada con mis rodillas presionadas contra mi pecho, mis brazos estn
cruzados y mi barbilla descansa sobre mis manos. Quiero enterrar la
cabeza entre mis brazos, pero no lo hago. Sostengo su mirada,
sintindome en ese momento ms valiente y segura de lo que me he
sentido desde la noche en que salt por primera vez la Barrera con
Catcher.
Estoy tan llena de energa por descifrar las pistas de mi madre, que no
puedo dormir. El viendo roza por entre las hojas de los rboles
recordndome al sonido de las olas, y cierro mis ojos imaginando que
estoy otra vez en la playa con Elas.
Dime algo de ti que yo no sepa digo. Es ms fcil encontrar las
palabras correctas cuando ests en la oscuridad, ms fcil olvidar que
l es un extrao.

232

Captulo 30

Traducido por masi

las sonre un poco y el calor se apodera de mi rostro an ms.
Qu no sabes? pregunta, y yo no puedo evitar una sonrisa.
Levanto una ceja. Todo le digo, mi voz ms susurrada que de
costumbre.
Se re entonces, una sonrisa pequea y tranquila que alza sus hombros
y hace que sus ojos se entrecierren. Resuena en la noche y me doy
cuenta de que yo no le he odo rer antes. Tambin me doy cuenta de
que me gusta, sobre todo por lo clida que me hace sentir.
l baja la mirada hacia el espacio vaco a su lado en el otro lado del
fuego y yo dudo. Todava estoy herida por su rechazo antes, todava
enojada con l. Pero es agotador permanecer enojada, sobre todo
cuando somos los dos los nicos despiertos. Me apresuro hacia su lado.
Estamos tan cerca que la luz juega suavemente sobre la piel, pero lo
bastante lejos para que no pueda leer cada expresin.
l se queda pensativo por un momento.
Sabes lo que es un Skinner? pregunta.
Sacudo la cabeza. Se inclina hacia atrs y su hombro roza el mo. Mi
primer instinto es alejarme, pero me siento atrevida esta noche, as que
lo dejo estar, los pelillos de su brazo susurrando contra mi piel.
Es un nombre para la gente que va al Bosque en busca de cosas
explica. A veces estn buscando algo especfico, tal vez alguien ha
puesto un precio a algn tipo de equipo necesario para una mquina.
Pero por lo general es slo por todo lo que se pueda vender o negociar.
Saba que la gente rebuscaba entre las ruinas, pero no que la gente se
arriesgara a ir al Bosque a buscar. Siento como se me eriza la piel slo
de pensar en lo que se necesitara para impulsar a alguien a pasar las
E
233

cercas. Nunca me he dado cuenta de que la gente podra llegar a estar
tan desesperada y me hace comprender cada vez ms lo mucho que no
sabemos sobre el mundo exterior de Vista.
Por qu son llamados Skinners? pregunto.
l mira hacia el cielo, como si reuniera sus pensamientos.
Despus del Retorno, durante un tiempo, cuando la gente pensaba
que las cosas volveran a la normalidad con el tiempo, algunas personas
cazaran a los No-Consagrados slo por los objetos de valor que ellos
podran tener con ellos. Por lo general, eran cosas como joyas, dinero.
Cualquier cosa con lo que ellos podran haber muerto. Pero entonces,
cuando los suministros comenzaron a agotarse, tomaban lo que podan.
Se encoge de hombros. Un montn de veces eso significaba tomar
todo, incluyendo ropa y zapatos. Todo menos la piel.
Me estremezco. Eso es terrible.
Elas se encoge de hombros una vez ms. No es un trabajo que
alguien realmente desee. Pero si eres inteligente y rpido puedes
encontrar suficiente despojo para sobrevivir.
Se inclina hacia adelante y apoya los codos en sus rodillas. Sus
hombros estn encorvados y se frota la parte de atrs de una mano
contra la palma de la otra poco a poco.
Mira, mi hermana... duda slo un poco, pero contina. Nos
quedamos hurfanos a una edad temprana. No tenamos nada, a nadie
que se ocupara realmente de nosotros.
Mi pecho se contrae con sus palabras, un dolor por el nio que una vez
haba sido. Me inclino hacia delante y observo el lado de su cara
mientras sigue hablando.
El asunto es que no me siento tan asustado del Bosque. Saba que
haba algunos lugares seguros. Saba cmo llegar a lugares que nadie
ms poda ir. Fui, en realidad, un muy buen Skinner por un tiempo.
Suficiente para que furamos admitidos en la Ciudad Oscura para
comerciar e incluso tenamos un lugar para vivir all.
El fuego atrapa un trozo de madera seca y las llamas saltan un poco,
iluminando su rostro. Se frota una mano sobre la otra y se las queda
mirando, pero estoy bastante segura de que su mente est en el pasado,
en algn momento que yo no puedo captar. Casi contengo la
234

respiracin, temerosa de que respirar demasiado profundo lo saque de
donde est, y estoy ansiosa por saber ms de este recuerdo.
Hubo un invierno contina. Fue peor que cualquiera de los otros.
Lo suficientemente fro como para que la mayora de los No-
Consagrados fueran derribados y la suficiente nieve para que fueran
cubiertos, el Bosque no era ms que blanco puro. La mayora de
Skinners se rendiran. Demasiado peligroso entrar en el Bosque
cuando, accidentalmente, podras toparte con un No Consagrado. Pero
yo no tena otra opcin. No con mi hermana pequea y la necesidad de
comerciar para quedarme en la ciudad. Era un da con el cielo azul
brillante cuando entr en el Bosque y pude oler la nieve ms profunda.
Se detiene y se me queda mirando con los ojos brillantes.
Alguna vez has escuchado el silencio? pregunta finalmente. Algo
como silencio real. Ni el mar, no los No-Consagrados. Ni siquiera el
zumbido de los insectos o el canto de los pjaros.
Estoy fascinada con l. Por la sensacin de tenerlo tan cerca y la forma
en que su voz se arrastra a lo largo de las curvas de mi oreja. Sacudo la
cabeza.
Es la cosa ms bella del mundo dice. Yo slo... Se calla y mira
de nuevo al fuego. Yo slo segu caminando. Envuelto en esa nada
blanca. Termin en esta ciudad. No es un pueblo como los dems en el
Bosque, cercados y protegidos. Sino una verdadera ciudad que haba
sido golpeada por el Retorno y simplemente haba sido abandonada
para morir. Estaba tan silenciosa, nada se mova. Yo poda caminar por
las calles e imaginar lo que podra haber sido vivir all anteriormente. El
asunto es que... haba un monumento en la ciudad. Haba una placa
sujeta a ella que hablaba sobre alguna gran guerra mundial por la que
la ciudad haba enviado soldados a combatir. Sonre. Era un avin
dice. Un avin real que haban montado en esta roca en el centro de
la ciudad.
Cierro mis ojos y trato de imaginarlo, pero no puedo. Yo slo he visto
fotos antiguas en los libros y, aun as, es difcil imaginar las mquinas
llevando a las personas a travs del aire.
Pas mi mano a lo largo del borde del ala dice, con su voz llena de
energa. Incluso consegu subir a su interior. Pensar en ello. Ser
capaz de volar. Slo flotar por encima de todo.
Qu se siente? le pregunto, con ganas de estar all con l.
235

Grandioso dice. Es imposible que alguna vez pudiera permanecer
en el aire. Pas toda la tarde en ese avin. Deseando con todo lo que
tena que simplemente despegara. Me llevara lejos de all.
l se queda en silencio por un momento y cuando abro los ojos me est
mirando fijamente. Slo que ahora su mirada es seria, intensa. Las
lneas de su risa han desparecido de su rostro y su frente se arruga un
poco. Trago fuertemente. Se siente como si con esa mirada l desterrara
todo, excepto a m, a l y el recuerdo de un avin congelado.
Haba una parte de m que realmente crea que si realmente lo
deseaba lo suficiente... Su voz es casi ronca, matizada con tristeza.
Qu pas? susurro. De repente no estoy segura de si est
hablando del avin o sobre nosotros.
Me mira durante un rato, durante tanto tiempo que quiero apartar la
mirada. No s qu pensar ni cmo responder. Ni siquiera s si quiero
escuchar su respuesta.
Nada dice finalmente. Su voz se quiebra, justo al final. No pas
nada. Me qued all, el avin nunca se movi. Empez a nevar y me
qued atrapado en la ciudad. Corr hacia el edificio ms cercano, el cual
result estar lleno de libros: una biblioteca. La tormenta se prolong
durante casi una semana y luego me fui. Probablemente le todo lo que
haba en esa biblioteca que hiciera alguna mencin a volar.
Mi corazn lata con tanta fuerza que estoy segura que l poda sentirlo
exprimiendo el aire entre nosotros. A pesar de que ni siquiera nos
estamos tocando, me siento como si su cuerpo estuviera por todas las
partes del mo. Aprieto los labios y dejo escapar un profundo y
tembloroso suspiro.
Todava crees que si realmente quieres algo lo suficiente, puede
suceder? pregunto. Pienso en todas las veces en que quise evitar que
el mundo girara, todas las veces en que quise volver atrs y empezar de
nuevo. Todas las cosas que he querido deshacer o recuperar. No las
quise lo suficiente?
Elas se mueve hasta que est tan cerca de m que puedo sentir el calor
de sus labios cernindose sobre los mos. Puedo oler la dulzura de su
piel, el sabor de las uvas de ambos hemos estado comiendo.
S dice, apenas haciendo un sonido.
236

Me siento aturdida y mareada, temerosa de moverme y su boca casi
tocando la ma, pero no del todo. Es imposible respirar otra cosa que no
sea l, sentir otra cosa que no sea l.
Por qu ms estara aqu ahora? murmura, la vibracin de sus
palabras hormigueando a lo largo de mis labios.
Cira tose y arrastra los pies al otro lado del fuego, logrndome sacar de
ese momento. Me alejo de Elas, luchando de nuevo hasta ponerme de
pie en la oscuridad, sintiendo el aire, repentinamente, fro tan lejos de
las llamas. Es como saltar al mar en una tarde ardiente, sacudindome
la burbuja de calor con ello. Detrs de m el Mudo gime y la cerca suena
al moverse.
Lo siento digo, e inmediatamente s que he dicho algo malo otra
vez. Que disculparme porque le he hecho creer lo que estbamos
haciendo, como de cerca estbamos, era un error. Eso lo lamento. Y no
s si lo hago o no.
Su rostro, tan vulnerable antes, se torna en un ceo fruncido como lo
hizo en la playa cuando me disculp por casi besarlo.
No quiero decir empiezo a decir, extendiendo una mano hacia l.
l sacude una mano en el aire, dejando sin importancia mis palabras.
Fue estpido por mi parte dice.
Me sorprende cmo hieren sus palabras.
Elas digo, tratando de hacerle entender que yo no lo estoy alejando,
yo simplemente no s lo que quiero.
Pero l me corta de nuevo con un movimiento de cabeza.
Djalo dice.
Mi estmago se estremece de vergenza por cmo, de repente, no puedo
sentir nada en sus ojos cuando tan slo unos minutos antes pareca
que yo era todo. Todava parada all, pero l me da la espalda y se
recuesta frente al fuego, cerrando los ojos.
No entiendo lo que acababa de pasar. No entiendo cmo me siento.
Todo lo que puedo pensar es en Catcher la noche en que fue infectado,
pero en vez de la sensacin de sus labios, le recuerdo dicindome que a
veces uno puede pensar que conoce a alguien y entonces que ese
237

alguien diga algo o haga algo y de repente todo cambie. No piensas en
ellos de la misma manera. As es como me siento acerca de Elas, salvo
que todava no estoy tan segura de l. Yo no s dnde encaja en mi vida,
o dnde quiero que encaje.
***
El crneo se encuentra rodeado de un montn de flores muertas. Elas,
Catcher y Cira presionan contra la puerta al final del camino, mirando
ms all, en donde las cercas se extienden en arcos enormes, creando
un amplio espacio abierto. Pero yo estoy concentrada en las flores. Las
puntas en su mayora son de color marrn y estn secas alrededor de
los bordes, los ptalos mustios y casi incoloros, los tallos pelndose
donde han sido arrancados de la tierra.
Es el final de otro da denso y hmedo, el aire pesado con la lluvia
incesante y el calor. Me seco el sudor de mi frente, mi palma
desprendindose pegajosa y hmeda. Me quedo mirando el crneo,
trazando las fisuras de su cpula.
Qu nmero es? les pregunto.
Catcher lee las letras para m.
Catorce dice.
Pienso en las palabras talladas en la puerta de la habitacin de mi
madre:
Tu final es la verdad y la belleza del destino y la fecha.
Siempre he pensado de ello que era una frase deprimente, nunca
entend por qu lo querra en su cuarto. Porqu ella quera estar
recordando la muerte cuando es tan constante en las playas del
exterior. Pero una cosa est clara: Se supone que debemos pasar por
esta puerta.
Debido a que Catcher es inmune es el primero en ir, haciendo un
barrido de lo que est ms all para asegurarse de que es seguro. Me
quedo mirando el crneo y las flores. Mientras que los huesos se
decoloraron y envejecieron, las flores tienen que ser recientes. Alguien
ha estado por este camino no hace mucho tiempo. Y un sentimiento se
hincha dentro de m, un reconocimiento de que podra haber sido mi
madre.
238

Extiendo hacia abajo la mano y trazo mi dedo por la curvatura del
crneo. Est separado del resto del cuerpo, que por lo general indica la
decapitacin, lo que significara que todo esto quien sola ser era Mudo
o infectado. Me estremezco y doy un paso atrs, pero a mis ojos siguen
fijos en ello. Me pregunto si en el pasado, antes del Retorno, cuando los
muertos se quedaban muertos, el mundo estaba lleno de huesos como
este. Lo que debe haber sido como vivir en aquel entonces.
Est todo despejado dice Catcher, abriendo la puerta y
sorprendindome. Pero es un poco extrao aade. No es
realmente un camino. Es decir, el camino contina al otro lado pero hay
un enorme espacio abierto en el medio que est cercado. Creo Mira
por encima del hombro hacia el vaco detrs de l Creo que podra
haber sido un pueblo en algn momento, pero ahora no queda nada.

239

Captulo 31

Traducido por Paaau
Corregido por masi

l da un paso hacia atrs y marchamos junto a l. Las rejas se
extienden a ambos lados de nosotros, formando arcos que se
pierden de vista en la distancia. Frente a nosotros no hay nada:
matorrales, una maraa de lianas y arbustos amontonados sobre
montculos.
Deberamos acampar aqu dice Catcher detrs de m. Hay
suficiente espacio, y quiero tratar de dar vueltas por el bosque, ver si
los Reclutadores van detrs de nosotros y cunto tiempo nos queda.
Quizs podamos deshacernos de ellos a travs de alguna puerta o una
divisin. Cira trata de disuadirlo, pero s que no ser capaz de hacerlo.
Quiero decirle que sea cuidadoso, pero l tambin desecha mi
preocupacin lejos. l y Elas despejan un claro para hacer fuego,
mientras yo paseo alrededor y exploro.
Me siento expuesta aqu. El cielo es demasiado ancho despus de
tantos das bajo el manto del bosque. Estaba acostumbrada a mantener
mis brazos escondidos, incluso mis pasos, por la cercana del
alambrado. Aqu puedo lanzarme correr si quiero.
Pero no lo hago. Es demasiado abierto. Es inquietante.
Tropiezo con un montn de rocas, y hago a un lado las lianas y las
malas hierbas para encontrar lo que parecen restos de una antigua
pared. Las sombras de marcas de quemaduras an manchan los bordes
de ella. A excepcin de las ruinas ms all del parque de atracciones,
nunca haba visto otra aldea o ciudad y camino, tratando de averiguar
la forma en que fue diseada. Encuentro objetos al azar: unos pocos
cuchillos, una olla, el taco de un zapato de cuero. Camino por lo que
creo debe haber sido una calle amplia, la vegetacin espesa ahoga los
muros y se derrama fuera de las puertas derribadas, haciendo casi
imposible pasar.
E
240

Algo cruje bajo mis pies y grito, saltando hacia un lado. Es un hueso
antiguo, destrozado y quebrado de forma filosa. Doy un paso hacia
atrs pero hay otro crujido. Me giro y me doy cuenta de que hay huesos,
esqueletos de todos los tamaos, por todas partes. Algunas de hechos
tienen hoyos en sus cabezas, con puntos de flechas de acero que
suenan dentro. Doy otro paso hacia atrs, pero mi tobillo se dobla
cuando mi pie resbala con un crneo. Mi respiracin viene en jadeos.
Extiendo la mano para tratar de tomar algo a lo que aferrarme, para
mantenerme en pie, pero no hay nada ah y colapso en el mar de
huesos. Estn por todas partes: crneos, costillas, fmur. Mi estmago
se sacude mientras mi mano los dispersa, tratando de ponerme en pie.
Lucho sobre ellos, con el horror ahogndome.
Cunta gente haba aqu? Cuntos cuerpos hay esparcidos por todo
este lugar? Pienso en mi madre, en ella viviendo en una aldea en el
Bosque. Aqu es donde ella creci? Aqu es donde yo nac? No puedo
evitar preguntarme que le pas a esta aldea y a la gente que sola vivir
aqu.
Hay ruinas como estas por todo el mundo? Que fueron Aldeas? Es
esto en lo que se convertir Vista algn da? Me hace pensar en una
fotografa que me mostr una vez el profesor que nos ense acerca de
la gravedad. Era una fotografa tomada desde el espacio, probablemente
desde uno de los satlites que Elas me seal. El profesor nos dijo que
era el mundo de noche antes del Retorno, y todo lo que recuerdo es un
mar de oscuridad con ms luces que estrellas en el cielo. Todos ellas
ciudades, pueblos, aldeas y casas. Me pregunto qu pasara si tomo esa
fotografa ahora, como habra crecido la oscuridad. Y pienso en todo lo
que esos satlites deben haber visto: aldeas como esta desaparecer en
un parpadeo una a una hasta que no queda nada. Pongo mis brazos
alrededor de mi pecho mientras la luz del sol se filtra desde el cielo.
Eso es todo lo que nos queda? Eso es todo lo que somos? Luces en
un mapa que mueren lentamente, colgando de la nada?
Esa noche me quedo a solas con Cira junto al fuego en brasas. Me
siento llena de las cosas que no le he contado, todos los secretos entre
nosotras.
Hay algo distinto entre t y Catcher dice ella. Est tirando de las
vendas de tela de sus brazos, y usa el dobladillo del borde de su camisa
para limpiarse el borde de las heridas. Miro hacia la espesura del
Bosque, al barrido de las estrellas en el cielo, cualquier cosa excepto
ella y sus cortes. No puedo descubrir que fue lo que cambi acerca de
l contina. Cre que estara feliz de haber sobrevivido a la
241

mordedura, pero Su voz se apaga, y s que ella quiere que diga algo
para llenar el vaco pero no tengo nada ms que preguntas. Una vez
pens que entenda a Catcher, o que al menos estaba comenzando a
hacerlo. Ahora siento que es un extrao para m, incluso ms que Elas.
Miro el suelo, viendo un escarabajo arrastrarse por una brizna de
hierba. El aire esta noche est en calma, y vibra con los mosquitos y las
cigarras. Y gemidos. Siempre los gemidos de los Mudos. Ellos se
retuercen contra la reja, incluso ms animados de lo normal con la
esencia de la sangre seca de Cira en el aire.
Recuerdas esa vez que vimos a Mellie besando a Daniel detrs de la
casa el Consejo por una apuesta? pregunta ella.
Aun limpia suavemente sus brazos. Asiento con la cabeza, mirando a lo
que queda del fuego. Trato de no pensar en Mellie como la ltima vez
que la vi. O en Daniel y en la sangre.
Sola pensar que lo peor que poda pasar ah sera ser atrapados
haciendo algo como eso. Que el peor problema que enfrentaramos sera
con quin terminaramos. No cosas como estas. No muerte e infeccin.
Se estremece mientras saca una venda pegada a su herida del brazo
derecho. Simplemente no puedo creer que se hayan ido. No s cmo
manejar nada de esto. No s qu hacer para ayudar a Catcher. O a ti. O
a alguien.
Pongo mi trenza sobre mi hombro y tiro de ella.
Siempre supimos que era una posibilidad digo. Siempre nos
dijeron lo que pasaba fuera de las Barreras. Sabamos de los Mudos.
Suspiro. No deberamos habernos ido esa noche aado
suavemente.
Ella hace una pausa. Sus dedos se ciernen sobre un montn de tiras de
tela limpia para usar como vendajes.
Le doy un vistazo, y ah es cuando veo la hinchazn de sus heridas. Las
estras de rojo encendido que irradian desde los cortes. Ella me ve
mirando y trata de esconderlas, pero tomo su mueca y la acerco a la
luz. Su piel est caliente, casi tan caliente como la de Catcher.
Cira digo bruscamente. Trato de evitar entrar en pnico, incluso
trato de mantener mi tono de voz. Pero s lo que las estras y el calor
significan: s que tiene una infeccin en la sangre y que la ha tenido
durante un tiempo. Por qu no dijiste algo? Atormento mi cerebro,
242

tratando de pensar en qu hierbas y plantas usar para disminuir la
hinchazn. Mi madre sola hacerla, y la receta est justo en el borde de
mi mente. Ella se aleja de m.
No hay nada que podamos hacer aqu, no quera que nadie se
preocupara dice ella, volviendo a cubrir las heridas.
Sacudo la cabeza.
Podramos haber hecho algo digo. Catcher lo sabe?
No.
Cira, no puedes ocultarle esto le digo, mi voz baja. Ambas sabemos
que se volver loco de la preocupacin, pero que debera estar
consciente de lo que sucede.
Ella frunce los labios, es su forma de decirme que deje de discutir. Pero
es mi mejor amiga y est herida, y me molesta que no me haya dicho de
esto, que no me haya permitido ayudarla. Eso no somos nosotras,
guardndonos secretos.
Se acerca y se apoya en m.
Va a estar bien, Gabry dice ella. An es la misma chica que se
meti en el ro mientras yo me quedaba en la banca y lloraba. Ella aun
es la que sostiene mi mano y me dice que estar bien.
Quizs deberamos volver a Vista le digo, mi voz cerrada por los
recueros y anhelando ese momento antes de que todo cambiara.
Podemos encontrar algo para tus brazos.
Ella niega con la cabeza y levanta una mano para sacar mi cabello de
mi cara, dejndolo suelto de mi trenza, y peinando los nudos con sus
dedos. Cuntas veces hizo esto mientras crecamos? Cuntas veces
nos quedamos cotilleando y compartiendo sueos?
Pero, sobre qu haba que cotillear ahora? La gente que conocamos:
Mallie, Daniel y Blane, estn muertos o unindose a los Reclutadores.
Los sueos que solamos tener se ven tan lejos ahora, como los satlites
perdidos dando vueltas sin ningn propsito, sin poder llamarlos de
vuelta.

***
243

En mi sueo, estoy corriendo por el camino hacia el Bosque. Est
bordeado con rejas de metal entretejidas, y estoy persiguiendo a una
chica pero no s quin es. Es joven y gil, su cabello rubio se mueve
detrs de ella en el viento. La reja est llena de Mudos, todos ellos
usando las tnicas blancas de los Soulers, y tiran y tiran del delicado
metal, causando que se balancee y suene. Mis pulmones ardan con el
dolor fro por haber corrido ms all de mis lmites, pero temo que si me
detengo, mis piernas ya no me sostengan y colapse. No soy lo
suficientemente rpida, no puedo alcanzar a la chica, y de alguna forma
s que ella sabe esto, pero no desacelerar.
Y luego la veo alcanzar algo, y toma la fotografa donde Mary y yo
estamos en el ocano, la fotografa de nosotros rindonos en las olas y
la lanza por encima de su hombro. Trato de alcanzarla pero flota en el
aire, transformndose y retorcindose, hasta que es un pjaro rojo
como la sangre que vuela en la noche, plumas rojas de sus alas flotando
a mi alrededor.
La chica se voltea hacia m para enfrentarme, e instantneamente la
reconozco. Soy yo, me he estado persiguiendo a m misma.
Me detengo y caigo al suelo, y mientras los Mudos destrozan la reja y se
arrastran a m alrededor, miro como el pjaro se desplaza ms y ms
alto, dejando que sus plumas vuelen alrededor de m y me sepulten.
Veo a los satlites dar vueltas por el cielo, parpadeando un mensaje que
nunca entender, mientras que la chica que era yo corre lejos hacia el
oscuro Bosque.
Y luego siento una mano alrededor de mi mueca, una mano familiar,
que me aleja de mi sueo. Me despierto sin aliento y encuentro a
Catcher de rodillas junto a m en la oscuridad. El fuego no es nada ms
que cenizas cambiando, y puedo escuchar las respiraciones de Elas y
Cira mientras duermen.
Est bien dice Catcher, fue un sueo. Pero an estoy luchando
por respirar, mi corazn latiendo tan fuerte que me estremece. Me
acerca a l y me acurruc en su calor. Siento el palpitar de su pulso
hacer eco a travs de mi cuerpo. Es tan fuerte que es difcil creer que
transporta una infeccin. Es fcil pretender que no ha cambiado nada.
Imaginar que estamos en la oscuridad del parque de diversiones, el
verano se extiende infinito y lleno de posibilidades que nos rodean.
Levanto la vista hacia su cara, la alcanzo con un dedo y trazo su
mandbula en la noche. Puedo sentir los msculos moverse bajo mi
244

toque. Dejo que mi mano se deslice a la parte de atrs de su cuello, y
empujo mis dedos en su cabello. Inclino mi cabeza hacia l, tirando de
l hacia m.
En la oscuridad es fcil creer que esta noche es como cualquier otra
noche en nuestro pueblo, slo nosotros dos en el parque de atracciones
coqueteando con nuestros destinos. Pero esta vez no permite que sus
labios rocen los mos, inclina su cabeza hacia otro lado.
Por qu no me besas? pregunto.

245

Captulo 32

Traducido por Paaau
Corregido por masi

a voz de Catcher es como un siseo de gotas de lluvia golpeando
fuego ardiente.
Porque estoy infectado.
Pero an ests vivo. La infeccin no significa nada le digo,
desesperada por creer que nada es diferente. Alejo de mi mente la
imagen de l parado entre los Mudo. Me concentro en lo slido que se
siente bajo mis dedos. En lo infinitamente humano que es.
Significa todo, Gabrielle dice l.
Cmo? sueno petulante pero no me importa.
Cierra firmemente sus ojos.
Porque, qu pasa si eso significa que puedo infectarte? susurra.
Tomo una rpida inhalacin.
Es algo que no he considerado, y sentada aqu en su regazo me siento
instantneamente vulnerable. Trago fuertemente, empujando hacia
abajo en mi garganta el miedo repentino que brota a mi alrededor. Qu
pasa si l est en lo correcto? No hay forma de descubrirlo sin tomar un
gran riesgo.
***
No s qu decirle. No s cmo rebatir lo que est diciendo. Y mi silencio
le dice todo. Me saca de su regazo y se levanta, y comienza a alejarse
del fuego. Lo sigo.
Catcher lo llamo suavemente, tratando de no despertar a los otros.
L
246

Empieza a correr pero me niego a dejarlo ir. Estoy cansada de no saber
qu pasa con l, que est pasando entre nosotros. Tropiezo con las
rocas y los escombros que l parece pasar por alto, y no es hasta que l
ha llegado a la reja que lo alcanzo. Empuja sus dedos a travs de los
enlaces como si se estuviera aferrndose, como si estuviese
preparndose para trepar.
Espera le digo, desesperada por hacer que se detenga. Vengo por
detrs de l. Me presiono contra l y rodeo su pecho con mis brazos.
Espera digo de nuevo, necesitando que me escuche, incluso aunque
no s lo que quiero decir. Su calor me golpea, siempre el recordatorio
incesante de su infeccin. Presiono mis labios en la base de su cuello, y
me pregunto si me puede sentir temblando. Beso la curva de sus
hombros. Puede sentir mi miedo? Sabe lo miserable que he sido? Un
estremecimiento le atraviesa cuando respira.
No puedo, Gabry dice, pero no me detiene.
Entrelazo mis dedos con los suyos, agarrando la reja con l, la barrera
entre nuestro mundo y el suyo.
Eres como yo le digo. Somos iguales aado, pero ni siquiera
estoy segura de si lo creo. No s qu hacer con l ahora. No s cmo
hablarle. Con este chico que est constantemente en el borde de la
muerte. Todo lo que alguna vez supe, todo lo que alguna vez aprend,
me dice que debera estar muerto. Debera haber muerto hace das.
Qu le dices a alguien que enfrenta eso?
Trato de no pensar otra vez en Elas y los Soulers, y sus creencias
acerca de los Mudo y los humanos, de cmo estamos entrelazados. En
cambio, retiro los pliegues de su camiseta, y presiono mi boca en el
borde en la roncha roja de su hombro. El nico remanente visible de la
herida que lo infect. Justo entonces, un Mudo se lanza contra la reja y
me hago hacia atrs, el calor de Catcher saltando en el aire entre
nosotros. Se gira y se apoya en los enlaces de metal. Detrs de l, puedo
ver la luna reflejada en los ojos del Mudo; puedo ver el contorno y los
bordes de los dientes rotos y de la boca hambrienta. Trato de esconder
mi terror pero s que Catcher puede verlo.
No eres como ellos le digo de nuevo, tratando de convencernos a
ambos, pero s que no me cree.
No puedo correr el riesgo, Gabry dice. Nunca sabr si puedo
infectarte. Y luego se gira y trepa la reja y antes de que pueda
247

alcanzarlo, est en el otro lado. Hace una pausa y desliza un dedo por
entre los enlaces. Estiro la mano y lo alcanzo.
Esto es parte de m ahora dice l. El Mudo alrededor de l empuja
como si l no estuviera ah, como si fuera uno de ellos, y su agarre se
libera del mo.
Quiero gritarle que vuelva pero presiono juntos mis labios para
mantenerme en silencio. Quiero echar mi cabeza hacia atrs y gritarle
al mundo por hacer esto. Por hacer todo tan complicado e injusto.
Quiero aporrear el alambrado y matar a todos los Mudos; y sus gemidos
que nunca se detienen. Pero no lo hago. Simplemente me quedo parada
ah y los miro. Ellos siempre fueron slo monstruos para m, antes, no
eran nada ms que muerte animada; una plaga con la que tratar. Sin
embargo, la pregunta de Elas sigue rondndome, haciendo que me
pregunte si algo de lo que eran estas personas podra haber quedado
atrs, atrapado dentro. Porque si yo estoy viva y los Mudo muertos
qu sera Catcher?
Despierto a la maana siguiente ante el sonido de gritos. Estoy perdida,
luchando desde las profundidades del sueo, llegando a la superficie
para encontrar el caos. Me toma un momento darme cuenta de que el
que grita es Catcher, y que le est gritando a su hermana.
Se acerca al alambrado, sus manos levantadas.
Cira, espera! la llama. Hay pnico en su voz, deslizndose en sus
palabras.
Mi corazn brinca y estoy instantneamente en alerta. Miro al suelo a
mi lado donde Cira durmi, y encuentro el lugar vaco. Mi boca se seca,
miles de posibilidades pasan por mi mente. Me levanto, con mis pies y
dedos entumecidos con el sueo.
Veo un movimiento por la esquina de mi ojo, y veo a Cira en la lnea de
la reja. Ella ya ha trepado la mitad del camino a la cima, y por un
momento, no puedo darle sentido. No puedo entender por qu ella
tratara de entrar en el Bosque. De qu podra estar escapando o a qu
podra ir.
Pero sigue subiendo, y me doy cuenta de que est a punto de alcanzar
la cima.
248

Los Mudos ya se estn desplazando entre los rboles, arrastrndose
hacia ella con los brazos abiertos. El sudor abriga mi cuerpo. Elas ya la
est siguiendo para el momento en que yo tropiezo detrs de l.
Cira! grito con sorpresa y alarma al mismo tiempo en que Elas le
grita que se detenga.
Ella se detiene y mira sobre su hombro hacia nosotros. Hacia su
hermano. Por un momento creo que se detendr. Que est delirando o
durmiendo. Que nos escuchar, y se deslizar de vuelta al suelo y a la
seguridad dentro de la reja. Pero simplemente se voltea y sigue
trepando.
Detente! Qu ests haciendo? grito. No escucha. No me mira de
nuevo.
Como si no estuviera aqu, como si ninguno de nosotros estuviera. Lo
intento ms fuerte, tratando de lograrlo antes de que sea muy tarde.
Elas casi est en la reja. La alcanza, pero ella balancea sus piernas por
encima y salta hacia el otro lado. Ambos llegamos tarde.
Cira! Mi garganta est casi en carne viva, vuelve! Demasiados
pensamientos me golpean y me desestabilizan a la vez: ella est en el
Bosque, que no es seguro, que no tiene un arma, que si grito ms
fuerte, ella me oir y entender. Aterrorizada, veo como los Mudos se
arrastran hacia ella. Ella los pasa hacia los rboles, tropezando con los
matorrales.
Alcanzo el alambrado y lo golpeo con mis puos.
Cira! grito. Giro mis dedos en los enlaces rsticos y grito ms
fuerte. No entiendo qu est haciendo, qu puede estar pensando. El
metal de los enlaces penetra mis dedos pero no me importa,
simplemente aporreo ms fuerte.
Catcher golpea la reja junto a m, y no duda antes de lanzarse a s
mismo sobre ella. Aterriza en el otro lado y corre tras su hermana. Los
Mudos ni siquiera se giran hacia l. Ni siquiera notan que est. Siento
el llanto empezando a construirse. Comenzando a sofocarme.
Por favor vuelve, Cira. Trato de gritar pero mi voz se rompe.
Slo puedo ver como Catcher va tras su hermana y los Mudos se
acercan a ella, bloquendola de mi vista. Acortan la distancia entre ella
y el alambrado, y comienzan a tropezar hacia ambos lados.
249

La sangre que salpica de las vendas de los brazos de ella intensifica su
necesidad, sus ansias, y se tambalean ms cerca.
Tenemos que ayudarla. Comienzo a tratar de escalar. Tenemos
armas, podemos alejarlos de ella digo, desesperada por hacer algo
ms que estar de pie aqu y mirar.
Pero Elas me empuja de vuelta, rodeando con sus brazos mi cuerpo.
No podemos dice, son demasiados. Llegaran a nosotros.
Niego con la cabeza, mi mente gritan por proteger a Cira aun cuando s
que Elas tiene razn. Nos quedamos de pie, yo ahogndome con los
sollozos y Elas sostenindome mientras observamos a Catcher
acercarse a su hermana, y tengo que mirar lejos. No puedo ver como
muerden a mi mejor amiga.
Entonces me doy cuenta de que Elas est presionando sus labios en mi
sien.
Shhh dice, pero no puedo evitar el lamento quejumbroso que sale
de m.
Presiono mi cara en su hombro, mis labios tratando de recordar una
plegaria, tratando de rogar algo, lo que sea para salvar a mi mejor
amiga. Elas lleva las manos sobre mi cabeza, acercndome ms a l.
La tiene. dice. Su cuerpo est tenso. Siento su corazn latir
salvajemente contra mi mejilla. La est sacando. Trata de sonar
tranquilo pero puedo or la tensin en su voz. Giro mi cabeza y miro de
nuevo a travs de la reja, y veo a Catcher correr alejndose de nosotros
por una esquina, llevando a Cira a lo profundo del bosque.
Ququ ests hahaciendo? tartamudeo, tomando los eslabones
de metal. Agito el alambrado, tintineos y reverberaciones irradindose a
ambos lados. Est llevando a Cira lejos de nosotros, lejos de la
seguridad. Y luego entiendo.
Los caminos digo, mi voz saltando con esperanza. Me volteo hacia
Elas. l hablo antes de cmo puedes acortar camino por el Bosque
hasta los caminos. Quizs la est llevando a otro.
Me alejo de l, todo en mi mente da un giro a la vez.
250

Tenemos que tratar de encontrarlos digo, con mis manos temblando
mientras retiro el sudor de mi labio superior.
Elas abre su boca como para protestar y lo miro. Mira hacia el Bosque
en donde Cira y Catcher estn esquivando los rboles.
Toma las mochilas dice. Tendremos que correr para alcanzarlos.
Salte ante sus palabras, aliviada de tener un plan, algo para ocupar mis
pensamientos y enfocarme y as no pensar en Cira en el Bosque. Cira
con sangre en sus brazos. Cira, que no es inmune a los Mudo. Que an
est dbil por la prdida de sangre y la presente infeccin.
Tomo lo que puedo, empujando las cantimploras llenas en los envases y
lanzando lo que no puedo llevar hacia Elas. Corremos a travs de la
aldea vaca hacia la puerta en el otro extremo, al contrario por donde
entramos. Elas la abre y comienza a correr por el camino, saltando
sobre las zarzas y esquivando ramas de rboles cadas. Mi pecho est al
rojo vivo pero me obligo a seguir mientras el envase completo se
balancea y me golpea la espalda. Tenemos que encontrarlos. Ella tiene
que estar bien.
Como si escuchara mis pensamientos, Elas dice: Ella estar bien.
Asiento con la cabeza porque no tengo la fuerza ni la energa para nada
ms y porque necesito creerle. Todo lo que puedo hacer es forzar un pie
delante del otro, y tratar de quedarme entre el alambrado mientras miro
fuera hacia los rboles, desesperada por un vistazo de Elas o Cira.
Llegamos a una bifurcacin en el camino, y Elas no duda antes de girar
a la derecha.
En algn punto ellos deberan cruzar el camino: tenan que hacerlo.
Mientras mis pies golpean el suelo slo pienso: lo lograrn. Ellos lo
lograrn.
Elas comienza a alejarse de m y le hago seas para que siga adelante.
Mis piernas estn quemando, mis pulmones gritando. Gira en una
esquina y luego se congela. Aminoro el paso, tropezando. No saca su
cuchillo y as s que no es un Mudo lo que ve: no hay peligro.
Debe haber encontrado a Catcher y a Cira. No quiero pero me obligo a
avanzar, mis brazos y piernas temblando. Me doy cuenta por el
conjunto de su mandbula, por la manera en que sostena su cuerpo,
que al dar vuelta la esquina hay algo que no quiero ver.

251

Captulo 33

Traducido por masi

ostiene en alto una mano para m, para que me pare, pero yo no lo
hago. No puedo. Tengo que saber lo que pas. Intento aspirar
tanto aire como puedo, presionando mis dedos en los labios y
evitndome a mi misma cualquier mentira antes de decirla.
Antes de que pueda ver algo, oigo los gemidos y cambio de opinin. Me
detengo en mitad del camino, con un pie situado por encima del suelo.
No quiero verlo. No quiero hacer frente a lo que sea que Elas est
viendo, lo que sea que est a la vuelta de la esquina.
Me doy cuenta de que esta es la forma en que funciona el mundo. Si yo
pudiera detenerlo, parar la rotacin, lo habra hecho hace mucho
tiempo. Lo habra parado en el primer momento en que los labios de
Catcher se encontraron con los mos bajo la luna en el parque de
atracciones. Nos habra mantenido en la eternidad para siempre.
Pero, por supuesto, todo sigue hacia adelante, as como nosotros
cavamos los pies contra la realidad de todo esto. Un evento desemboca
en el siguiente saliendo fuera de nuestro control y somos arrastrados,
indefensos.
Es por eso que me obligo a levantar los ojos, para dar ese paso y
enfrentarme a lo que ha ocurrido. Aunque s claramente que he
conocido algo ms, lo que estoy a punto de ver acabar conmigo.
Catcher est sentado en mitad del camino. Su hermana, mi mejor
amiga, Cira, se recuesta sobre sus piernas. l se inclina sobre ella, su
cabeza contra su pecho. El sonido que sale de su boca es como los
gemidos de los Mudos. Me penetra y me hace caer, ya que es casi
imposible de soportar.
Miro a Elas, a la forma en que se queda mirando. Su cara est blanca,
sus labios, como un fantasma. Sus ojos estn abiertos por completo y le
tiembla la barbilla. Y entonces me doy cuenta de que l no piensa en s
S
252

mismo como un intruso, como un extrao. Es uno de nosotros.
Extiendo una mano hacia su mano, pero lleg demasiado tarde.
Atraviesa el camino hacia Catcher.
Elas se arrodilla al otro lado de Cira. Coloca un par de dedos contra su
mejilla. Y luego extiende una mano sobre ella hacia Catcher y agarra su
mano. Trago fuertemente, apenas siendo capaz de recuperar el aliento
mientras los observo, mi propio dolor arremolinndose a m alrededor.
Ellos...? Ella es...? Yo no puedo decirlo. Doy un paso hacia
delante hasta que puedo ver su rostro. Ver la forma en que mira hacia
el Bosque como si el resto de nosotros no estuviera aqu.
Catcher niega con la cabeza y yo me hundo contra la cerca con alivio
hasta que siento el trazado de los dedos del Mudo a lo largo de mi brazo
y me alejo.
Pero por qu? pregunto, tratando de comprender lo que llev a
Cira hacia el Bosque. Tratando de averiguar por qu hara algo as.
Nadie me responde. Pienso en los cortes en sus brazos. Pienso en cmo
ella ya haba intentado rendirse una vez antes. Me rodeo con mis
brazos, temblando.
No s cmo arreglarla. No s cmo hacerlo mejor. No s qu decir o
hacer para ayudarla. Excepto decirle que podemos sobrevivir a esto.
Que nosotros sobreviviremos.
Y me doy cuenta de que tal vez esta sea la nica cosa que siempre unir
a la gente de mi mundo. Cuanto ms perdemos, ms nos convertimos
en supervivientes.
***
Tal vez deberamos volver a Vista le digo en voz baja a Catcher y
Elas. Cira est sentada en mitad del camino con la mirada fija en el
Bosque, perdida en su propia mente. Los vendajes que rodean sus
brazos, oxidados por la sangre seca, en donde sus heridas se abrieron
cuando salt la cerca. Ella no ha dicho nada, no ha explicado nada, y
mi alivio porque ella est bien est comenzando a convertirse
lentamente en ira y frustracin.
La sangre infectada an se mantiene embravecida en ella, las rayas
rojas irradiando de sus brazos, su piel caliente. Me temo que si
seguimos aqu en el Bosque, ella slo empeorar. Ser demasiado tarde
para hacer algo acerca de la infeccin y la matar.
253

No podemos dice Catcher, mirando sus pies. Su voz suena abatida,
sus ojos rodeados de contusiones profundas por hacer demasiado
esfuerzo y no dormir lo suficiente.
Ella est enferma Catcher le digo. l hace una mueca. Yo no me
refiero slo a los cortes. Quiero decir... Pienso en la determinacin de
su rostro cuando ella subi a la cerca esta maana. Yo no s si
podemos cuidar de ella. Termino dbilmente.
Los pjaros salen repentinamente de un arbusto ms all de la cerca,
causando que todos nosotros hagamos una mueca de dolor por su
maraa de protestas. El Mudo sigue gimiendo.
Los Reclutadores estn ya en el Bosque dice. l todava est
mirando al suelo como si lo que estuviera diciendo no fuese un gran
asunto.
Presiono mis dedos contra mi frente, notando la tensin de los
msculos de los hombros y el cuello.
Estamos atrapados ahora, no hay forma de volver atrs. Trato de
mantener mi respiracin constante.
A qu distancia estn? pregunta Elas.
Catcher sacude la cabeza.
Llegaron al camino la otra maana. Se estn moviendo muy rpido.
Pero sigo pensando...
Ayer. Ni siquiera puedo poner sonido tras la palabra, slo puedo
mover los labios. Los reclutadores han estado corriendo, atravesando
los caminos durante un da ya. Me siento mal, mi estmago
retorcindose alrededor de nada, ya que nos hemos estado poco a poco
quedando sin comida.
Qu hacemos? pregunto, mi voz quebrada.
Catcher se encoge de hombros. Es como si hubiera renunciado de la
misma forma en que su hermana y quiero darle una bofetada. He
luchado muy duro por l y por Cira. He dejado todo por ellos, cualquier
oportunidad que podra de haber tenido una vida normal.
No es justo que ellos dejen de luchar ahora. Me giro y paseo por el
camino un poco, necesitando distancia. No puedo ser la nica que se
254

mantenga fuerte mientras todos los dems se dan por vencidos, no es
un papel al que est acostumbrada y ni siquiera s cmo manejarlo.
Algo cruje detrs de m. S que es Elas: he memorizado ya el sonido de
sus pisadas sobre la tierra cubierta de vegetacin.
Gabry dice en voz baja, de la forma en que uno se aproxima a un
animal herido. l pone su mano en mi hombro, su tacto ligero, incluso
apenas perceptible.
Sacudo la cabeza. Temerosa de que algo dentro de m explote y estalle
llena de ira o desesperacin. Quiero tanto ser como Cira. Colapsar en el
camino y dejar que alguien ms tome las decisiones. Que alguien ms
luche por m. No parece justo que no tenga permitido rendirme
tambin.
Elas se acerca por detrs de m. Quiero inclinarme hacia atrs contra
su pecho y dejar que me sostenga. Dejarle que sea l quien me
mantenga en pie. Sin embargo, me giro para enfrentarle. Mantiene su
mano sobre mi hombro y ahora apenas algo nos separa. Detrs de l,
por el rabillo de mi ojo, veo a Catcher que sigue mirando el suelo. Cira
sigue perdida en su propia mente.
El rostro de Elas es un reflejo del mo: dolor y duda. l es por lo
general muy tranquilo y controlado, y verlo as me hace pensar en cmo
su vida lo ha llevado a este momento. El pulgar apenas traza el borde
de mi garganta, tan suavemente que creo que slo podra estar
imaginando el contacto.
Se supone que debe ser Catcher quien est parado aqu conmigo, no
Elas. Se supone que debe ser Catcher quien me sostenga y me
reconforte y me de fuerza. l es el que siempre he conocido, y en el que
he confiado y he soado. Pero ahora todas estas lneas son borrosas y
confusas.
Separo mis labios. Estoy a punto de decirle a Elas todo sobre m. Que
haba nacido en el Bosque. Que he estado en estos caminos y
sobrevivido y que espero poder hacerlo de nuevo. Que en algn lugar
por ah est mi madre y mi pasado. Y de alguna manera, antes incluso
de que tenga que decir las palabras, antes de pronunciar ninguna de
ella, s que l las entender.
Deberamos seguir caminando dice Catcher.
255

Es como si su voz me sacara de un trance, como si hubiera estado
mirando a Elas durante cien aos. Sacudo la cabeza y me alejo de l.
Mis mejillas comienzan ese lento y creciente rubor y miro a Catcher,
preguntndome si se da cuenta. Pero l est en silencio. Su rostro no
revela nada en absoluto.
***
Nos encaminamos por los senderos en el espeso aire del verano,
eligiendo los que se ramificaban y pasando aquellas entradas basadas
en el cdigo que averig en el libro de sonetos de mi madre. Siempre
caminando hacia la luz, siguiendo los senderos que nos llevaran al
Soneto XVIII, las lneas escritas en la sala de la linterna del faro. La
tarde nos amenaza con truenos, el cielo se cierra en torno a nosotros,
sin embargo, apenas llueve y nuestras cantimploras comienzan a
encontrarse secas. Pero Catcher no quiere abandonar a Cira para
buscar en el Bosque un arroyo, y con la amenaza de los Reclutadores
detrs de nosotros, seguimos caminando.
Al principio, me siento incmoda estando cerca de Cira. Catcher
permanece a su alrededor, ayudndola cuando no puede mantener el
ritmo. Ella parece tropezar en el camino sin ver nada, y me pregunto si
realmente se ha dado por vencida, o si es la infeccin de la sangre
tomando el control, hacindola perder el contacto.
No puedo dejar de preguntarme cunto tiempo le queda. Si alguna vez
se recuperar.
Y, finalmente, el silencio entre nosotros es demasiado y me hago hacia
atrs, tomando su mano de la de Catcher y sostenindola firmemente
en la ma.
Dime otra vez que todo ir bien dice ella, con su voz ronca.
Hay tanto de su desaparicin, tanto de lo que sola ser, la chispa y la
energa.
Todo ir bien le digo, esperando que ella crea en mis palabras,
aunque no estoy segura de ello.
Ella deja de andar, haciendo que me detenga tambin, y sonre. Ella me
aprieta la mano y me doy cuenta de en cuan huesudos sus dedos se
han convertido, lo angosto de las muecas. Un rizo de su pelo se suelta
y flota alrededor de su cara. Pecas resaltan contra la piel plida.
256

Echo un vistazo por el camino al lugar donde Elas y Catcher siguen
empujndose. Me tira de ella para seguir adelante, pero ella me detiene.
S que la infeccin es mala dice. Ella tiene que recuperar el aliento
mientras habla, y me golpea de nuevo cuanto esfuerzo todo este suplicio
ha sido para ella. Ni siquiera estoy seguro de si voy a hacer... a donde
sea.
Sus ojos estn vidriosos. Trago fuertemente y muevo la cabeza. Siento el
colgante de superhroe contra mi pecho y saco el collar por encima de
mi cabeza. Me acerco a ella, pasando las manos alrededor de su cuello
mientras aseguro el cierre.
Te equivocas le digo. Cira, no
Pero ella me interrumpe presionando sus labios contra mi mejilla, suave
y seca.
Me estoy muriendo, Gabry dice, alejndose. Las lgrimas fluyendo
de sus ojos. Nunca me enamorar. Nunca tendr una familia, ni ser
el tipo de madre que siempre quise. Nunca sabr lo que se siente ser
todo para alguien. Sonre suavemente. Yo nunca besar a un chico.
Dime cmo es? Su voz es imperceptible, ms silenciosa que un
susurro.
Sacudo la cabeza. Me niego a admitir que lo que est diciendo puede ser
verdad. Que tiene alguna razn para preocuparse acerca de si va a
sobrevivir. Yo no quiero ni pensar en ello, pero ella pone sus dedos en
mi mueca y dice:
Por favor. Y veo la splica en los ojos. Lo desesperada est por
saberlo.
Asiento con la cabeza y pienso de nuevo en la noche en el parque de
atracciones con Catcher. Pienso en la noche en la playa con Elas. No s
qu decirle, cmo explicar la sensacin de querer y sin embargo estar
tan asustada de que no vaya a suceder. Ese momento en que no hay
vuelta atrs y sus labios encuentran los tuyos. Lo diferente que puede
hacerte sentir. Tan hermoso y necesario y especial.
Empiezo a caminar por el camino y ella camina a mi lado, con su mano
en la ma.
Es maravilloso digo finalmente. Y tambin un sentimiento un
poco raro. Quiero decir, no sabiendo qu hacer ni cmo funciona. Una
257

risa brota y se siente tan refrescante despus de pasar tanto tiempo
pensando acerca de la muerte y la infeccin y el Mudo. Te preocupas
por si ests haciendo algo mal le digo. Y entonces me inclino ms
cerca y susurro: Yo no poda dejar de preguntarme qu era lo ltimo
que haba comido. Sonro mientras ella se re.
No quiero or las partes malas dice con una sonrisa. Slo quiero
que me digas lo bueno.
Y lo hago. A medida que pasamos con dificultad el calor al final del da
yo le digo todo eso, olvidando que estamos en el Bosque, que estamos
siendo perseguidos y no estamos seguros de adnde vamos. Slo
sintindome como amigas que comparten un paseo por la tarde todos
los das.

258

Captulo 34


odava estamos rindonos cuando le doy la vuelta a una curva y
veo a Catcher y Elas parados frente a un portn. La cara de
Elas est plida y sus dedos tamborilean contra su pierna.
Siento que mi sonrisa se desvanece y la mano de Cira se siente dbil
contra la ma.
Qu pasa? les pregunto.
Nmero dieciocho dice Elas. X-V-I-I-I.
Ah. Es lo nico que formulan mis labios. No tengo que sacar el libro
para saber las lneas de este poema, el soneto que mi madre tall en el
faro el da que ella se fue. ste es el ltimo portn. Mi corazn late con
ms lentitud, como si estuviera siguiendo el ritmo de las palabras en mi
cabeza. Mientras camino hacia el portn con Cira detrs de mis talones,
susurro la ltima lnea del Soneto XVIII de Shakespeare: Mientras
alguien vea y sienta, vivirn mis palabras y t en ellas.
Despus del portn el camino contina igual que todos los dems. El
alambrado se encuentra a cada lado y el Bosque al otro lado del
alambrado. Los Mudos se alzan y caminan dando traspis hacia
nosotros.
Camino con ms y ms prisa, la emocin crece cada vez ms en mi
interior. Mi madre podra estar al final de este camino. Y tambin podra
estarlo mi historia. Y todas las respuestas. Mi corazn late con ms
fuerza, mis piernas se mueven con ansiedad y comienzo a correr. Puedo
escuchar a los otros detrs de m siguindome, pero no me molesto en
mirar hacia atrs.
Hasta que llego a otro portn. Puedo ver al otro lado siluetas de
edificios. El portn se est abriendo como hizo el de la ltima aldea y de
repente estoy demasiado aterrorizada para dar otro paso. Las gotas de
sudor me bajan por las mejillas, por el cuello y entre mis hombros.
T
259

Tengo miedo de que esta aldea est igual que la anterior: muerta y
vaca.
Elas se detiene a m lado. Puedo orlo respirar entrecortadamente.
Trago en seco y me giro para mirarlo. Aunque hemos estado corriendo,
su cara est plida. l no me est mirando; est mirando al portn. Sus
dedos tiemblan levemente mientras se frota la cabeza.
De momento tengo este momento loco en donde slo quiero rerme de
nosotros dos aqu parados despus de todo lo que hemos pasado y
ninguno de los dos con ganas de dar el siguiente paso. Qu pasara si
nos quedramos aqu para siempre sin movernos?
Entonces, como si el Bosque exhalara y me empujara hacia delante,
desenfundo mi cuchilla, pongo mi mano en el portn y lo halo hasta
abrirlo.
* * *
Camino con lentitud hasta adentrarme en la aldea. Mi cabeza est
ladeada, alerta en caso de escuchar voces o gemidos; cualquier cosa
que me deje saber que aqu hay alguien o algo. Espero a que se
desencadene algn recuerdo, a que algo aqu me parezca familiar, pero
no pasa nada. Al frente de m, a la derecha, se asientan las ruinas
quemadas de un descomunal edificio. Las carbonizadas paredes de
piedra estn derribadas y las decadas vigas estn retorcidas en
extraos ngulos. Ms all de eso puedo ver las siluetas de unas casas
pequeas amontonadas bajo la sombra de unos rboles altos
conectados entre s con lo que parece ser plataformas.
Detrs de m los Mudos gimen contra los alambrados y el viento mueve
las hojas de los rboles. Los grillos tararean alegremente en el calor.
Camino lentamente hasta dejar atrs a un viejo cementerio y sigo una
vieja vereda que ahora parece ms un surco en la tierra.
Nada se mueve. Nadie grita ni viene corriendo. La aldea parece vaca y
me comienza a doler el pecho por el miedo de volver a encontrarnos en
otro camino sin salida. Camino un poco ms, pensando si debera gritar
o no, y me detengo en lo que queda de un edificio derribado. Es obvio
que sola ser enorme. Una campana vieja y rota yace en medio de las
rocas ennegrecidas y la madera quemada.
260

Mi pie resbala en una tabla y unas cuantas rocas caen y se revuelven.
Un ruido hace que contenga la respiracin. Algo se mueve lejos a mi
derecha. Me giro y me agacho, agarrando fuertemente mi cuchilla.
Un enorme perro negro que descansa bajo el sol, cerca de una de las
lpidas del viejo cementerio, levanta la cabeza del suelo y nos examina.
Espero a que l ladre o grua, pero no lo hace. En lugar de ello, con
esfuerzo se pone en pi. Su pelaje est salpicado de blanco por la edad.
Se acerca lentamente, su rabo se agita perezosamente haciendo
crculos, y yo extiendo mi mano hacia l. Olfatea y presiona su nariz
contra mis dedos.
Dejo salir el aire que aguantaba. Obviamente l conoce a la gente y
alguien lo cuida. Eso significa que debe haber alguien vivo en esta aldea
y mi corazn comienza a latir con ms fuerza. El perro bosteza mientras
yo rasco sus orejas y su rabo golpea contra mis piernas.
Justo entonces Catcher y Cira llegan al portn y comienzan a caminar
hacia donde yo estoy, y antes de que Catcher pueda acercarse ms,
escucho la vibracin del gruido formarse en el interior del perro.
Est bien, perrito dice Catcher mientras se arrodilla y extiende una
mano.
El perro me aparta de Catcher, parndose entre nosotros, y el pelaje de
su cuello se levanta mientras l olfatea el aire. No comprendo su cambio
de actitud, su instante desagrado hacia Catcher. De repente l
comienza a ladrar profundos y largos ladridos que destrozan la quietud
del atardecer. Yo me estremezco por el sonido e instintivamente miro
alrededor para buscar un lugar en donde esconderme y alejarme del
perro.
Tropiezo con algo y algo se mueve en las ruinas del viejo edificio, un
guijarro que se cae de los escombros. Escucho voces. Aguanto la
respiracin y mi garganta de repente se siente seca. Al lado de m Elas
se tensa y saca su cuchillo. Veo a alguien moverse entre las sombras,
una falda movindose entre sus piernas mientras trata de abrirse paso
por el desorden de escombros. Ella pierde el balance, tiene algo grande
y pesado aferrado entre sus brazos, y se cae.
La luz del sol se cuela por un hueco en lo que sola ser el techo y veo su
rostro. Veo su pelo blanco y negro. Las arrugas alrededor de sus ojos
que me recuerdan su sonrisa.
261

Madre digo. La palabra recorre todo mi ser y estalla en alegra en mi
interior. Siento las lgrimas asomarse por mis ojos; slo verla me llena
de la sensacin de que a partir de ahora todo estar bien.
Ella mira hacia arriba y su respiracin se entrecorta cuando me ve
parada en la entrada con la grama mecindose contra mis pantorrillas.
Gabrielle. Yo no la escucho, pero veo la manera en que sus labios se
mueven, la expresin de amor en su rostro. No puedo evitar sonrer.
Ella deja caer el libro que est sosteniendo y este choca contra un grupo
de rocas y el delicado papel explota en el aire y cae alrededor de ella
como plumas.
Luego ella est corriendo por entre los escombros y yo estoy corriendo
hacia ella y finalmente sus brazos estn alrededor de m. Todava huele
como la sal, el ocano y el faro. Entierro mi rostro en su hombro
mientras ella me aferra con fuerza. Puedo escuchar su corazn. Es la
sensacin del hogar. De la seguridad, de la comodidad y del amor y los
recuerdos.
Ella me hecha hacia atrs, pone la palma de sus manos sobre mis
mejillas y se me queda mirando, inspeccionndome para ver si estoy
bien. Sus ojos estn brillosos y yo ya siento mis lgrimas caer por mis
mejillas.
Mi nenita susurra ella antes de volverme a abrazar con fuerza. Se
siente tan bien estar en sus brazos, como si fuera una niita a quin su
mam le resuelve todo.
Lo siento, no deb comienza ella a decir.
Lo s la interrumpo. Yo tambin lo siento. Te quiero mucho. Te
extra. He esperado tanto para decir estas palabras, para enmendar
las cosas que le dije la noche que se fue.
La escucho respirar temblorosa y entrecortadamente. Puedo ver la
sonrisa asomarse por su rostro y quiero rer llena de alivio por estar con
ella otra vez.
Algo revolotea entre mis piernas y me echo para atrs para ver. Es una
pgina del libro que ella cargaba consigo, un delgado papel de cebolla
amarillento. All hay palabras borrosas impresas en el centro y en los
mrgenes hay palabras escritas a mano con tinta negra. Entrecierro los
262

ojos, esforzndome por descifrar lo que dice, pero nada de ello tiene
sentido para m:
La Hermandad se ha reunido. Hemos estado discutiendo sobre el
aislamiento. Desconectar a la aldea de todo con la esperanza de que si lo
hacemos, quiz estemos a salvo de los continuos asaltos de aquellos que
buscan un lugar para sobrevivir al Retorno. Lo que finalmente decidamos
estar en manos de Dios, as como nuestra supervivencia ha estado
siempre en sus manos.
Pginas similares a esta flotan por todos lados, estancndose en la
grama, pegndose contra las ruinas y volando hacia los alambrados.
Elas da un paso hacia delante llevando entre sus manos un bloque de
papeles que pudo reunir de los que salieron volando hasta el
cementerio.
Justo entonces alguien sale de entre las ruinas del viejo edificio y su
cabeza est agachada sobre unas botellas viejas y polvorientas.
Mary, creo que estas puede que todava sirvan. La Hermandad nunca
dijo nada sobre l mira hacia delante mientras se abre paso entre
los escombros y sale de las sombras que crean las viejas paredes. El se
detiene con una mano sobre sus ojos para bloquear al sol, cuando me
ve ah parada.
Su boca se abre y su vista salta hacia el rostro de mi madre, confundido
por lo que est pasando.
Mi madre agarra mi mano y su sonrisa es tan amplia como si en este
momento fuera la mujer ms feliz del mundo. Yo me le quedo mirando,
dndome cuenta de las pocas veces que la he visto tan feliz.
Obviamente este hombre es alguien a quin mi madre conoce muy bien.
Harry dice mi madre mientras aprieta mi mano con fuerza: Quiero
que conozcas a mi hija, Gabry.
El comienza a sonrer ladeando un poco la cabeza como si estuviera
escuchando el rastro de una cancin en el aire y quisiera saber o
recordar de dnde viene. Se abre camino hacia m entre los escombros y
yo intento recordar si mi madre alguna vez mencion su nombre
anteriormente. Saber si yo debera conocerle. Me siento incmoda aqu
de pie, sucia por haber estado tantos das en el camino y con hambre y
sed.
263

Entonces escucho que alguien sostiene la respiracin con agitacin.
Elas est de pie justo a mi lado. Su cara est lvida y su boca est
abierta. Los papeles que estaba aguantando se resbalan de sus manos.
Qu te pasa, Elas? le pregunto.
Elas? Harry menciona el nombre suavemente, delicadamente,
como si tuviera miedo de que si lo deca muy alto se podra romper. l
entrecierra los ojos y me vuelve a mirar. Hay una pregunta en sus
labios. Una chispa de reconocimiento en sus ojos.
Annah? l pregunta y su voz es apenas un susurro. Yo conozco
ese nombre. Es el nombre de la hermana de Elas. A la que l ha estado
buscando, la mujer por la cual l se uni a los Reclutadores. Yo
comienzo a sacudir la cabeza.
Pero Harry no ha terminado.
Abigail?
Todo en mi interior se detiene. Mi corazn ya no late. Mis pulmones ya
no respiran. Mis odos slo pueden escuchar una cosa: el eco de ese
nombre en los labios de Harry.
Yo conozco ese nombre. Conozco el sonido que hace saliendo de los
labios de este hombre. Despus de todos estos aos, regresa a m como
una cancin de cuna en un sueo.
Luego estalla el caos. El perro ladra otra vez mientras Catcher se
acerca. Harry le grita rdenes al perro, pero este sigue gruendo
furioso. Cira se derrumba, cayndose en la grama. Yo alejo mi mano de
la mano de mi madre. Ella intenta agarrarme otra vez, pero yo me alejo.
Detrs de m Elas rompe a correr hacia la aldea. Mi madre intenta
agarrarme otra vez, pero yo la aparto.
Aydala! le grito, sealando a Cira. Ella est herida y necesita tu
ayuda.
Gabry comienza ella a decir, pero yo ya estoy corriendo detrs de
Elas y las preguntas arden creando hoyos a travs de mi memoria.

264

Captulo 35

Traducido por Paaau
Corregido por Maia8

rato de llamar a Elas, pero apenas puedo recuperar mi aliento.
Acelera ante el grupo de casas, atajando entre ellas como si
supiera hacia dnde va, lo que no entiendo. Dobla bruscamente
hacia la izquierda y me tropiezo al seguirlo. El sol est alto en el cielo,
llegando a la tierra con fuerza, y cada pisada levanta nubes de polvo.
Espero a que la gente nos llame, ver caras en las ventanas y en las
puertas de las casas que pasamos, pero no hay ninguna. La maleza se
derrama sobre la puerta y el pasto cae desde el techo desde hace mucho
tiempo. Es como si la tierra estuviera reclamando lentamente lo que
una vez le perteneci.
Delante de m en una calle estrecha Elas entra en uno de los edificios,
y troto hasta que estoy de pie frente a la puerta. Dentro, la luz del sol se
filtra a travs de las ventanas rotas, iluminando las motas de polvo y
hacindolas brillar. Contengo el aliento. Tomo un minuto para que mi
vista se acostumbre al interior, y cuando lo hago, veo a Elas de pie en
medio de una habitacin poco amueblada. Su espalda est hacia m,
sus brazos flcidos a sus lados. Apenas se mueve, slo sus hombros
suben y bajan. Quiero decir algo, pero se siente como si este espacio
fuera sagrado. l se gira, sus ojos deslizndose sobre todo en la
habitacin: la mesa bajo la ventana, bancos alrededor de la chimenea,
la estrecha cama puesta junto a la pared ms lejana.
Cuando finalmente se gira hacia m sus ojos son amplios, sus labios
separados como si an sintiera el mismo sobresalto que yo.
Ese hombre digo, mi voz tranquila en la penumbra. Cmo
pareca conocerte?
Elas se queda de pie ah y yo me tranquilizo en las sombras, el fro de
la oscuridad suave contra mi piel. Sus ojos siguen mis movimientos,
pero no me alcanza, no se mueve.
T
265

Por qu crea conocer mi nombre? Escuchar las palabras dichas
en voz alta hace que mi piel pique, y me doy cuenta de que estoy ms
asustada de lo que cre de or la respuesta. Pero tengo que saber. Por
qu me llam por el nombre de tu hermana?
Da un paso hacia adelante y me estremezco un poco. No quera hacerlo,
pero no entiendo lo que est pasando y no s si debera confiar en l. Si
puedo confiar en m. Camina hacia el otro lado de la habitacin, y
desliza su dedo sobre la mesa bajo la ventana. Su toque deja una
profunda marca en el polvo. Pienso en la primera noche en que conoc a
Elas en la playa.
Pienso en lo aturdido que se vea cuando me vio por primera vez, como
estir su mano para tocarme como si me conociera. Mi respiracin se
detiene tan pronto como un absurdo pensamiento se me ocurre: l me
conoce?
Todo en el cuarto est tan quieto. Como si hubiera caminado fuera del
tiempo. Detrs de m no escucho nada, ni siquiera los gemidos de los
Mudo.
Elas pregunto, mi voz temblando, me conoces?
Su dedo cae de la mesa hacia la parte superior de la silla y luego se
detiene, sus nudillos blancos mientras toma la parte de atrs de la silla.
Y me rompo. Cansada de su silencio. Cansada de no saber si puedo
confiar en l. Cansada de estar tan cerca suyo y no saber nada de l.
Dime lo que est pasando! grito, mientras levanto el puo a mi lado
y lo golpeo contra la pared. El sonido nos sobresalta a los dos, sus ojos
levantndose para encontrarse con los mos. Mis nudillos palpitan, pero
aprieto mis dientes, rehusndome a dejarle saber que duele. Abro mi
boca para gritar de nuevo, pero me corta antes de que tenga la
oportunidad de hacerlo.
S dice finalmente. Su voz suena tan asustada y aturdida como yo
me siento. S, saba quin eras.
El cuarto parece girar a m alrededor. Presiono mi mano buena sobre mi
frente, y tropiezo hacia la chimenea y caigo en una de las bancas.
Dime digo de nuevo antes de perder los nervios.
266

Sigue caminando lentamente alrededor del cuarto, como si necesitara
algo en lo que mantener ocupado su cuerpo mientras piensa.
La chica Aclara su garganta. La mujer a la que estoy
buscando no es mi hermana dice l. Su voz suena como agua
contra rocas rotas. Se para en frente de m, mirando sus dedos. Es la
tuya dice, finalmente levantando sus ojos para encontrar los mos.
Yo Mi boca de pronto est seca. Siento desgarrarme por dentro
como si hubiese encontrado la pieza faltante que mantiene todo junto.
Bordes de memorias borrosas y desvanecidas dentro mo. Siento como
si la habitacin se hiciera muy pequea, como si me hubieran enterrado
profundamente en la arena y la marea estuviese rompiendo alrededor
de mi cabeza. Me encuentro a mi misma tragando una, y otra, y otra vez
mientras trato de darle sentido a esto.
Tengo una hermana. Tantas emociones chocan entre s a la vez que no
s a lo que aferrarme. Cmo se ve? Cmo suena su voz? Qu es lo
que le gusta, lo que odia, lo que le interesa? Cmo es ella?
Una verdad sale a la superficie sobre todo.
T lo sabas digo. Por supuesto que saba. Esa es la razn de que
an est aqu. Es por lo que siempre est aqu. Cada momento en que
yo estaba sola, l estaba ah. l lo saba desde el comienzo mientras yo
no saba nada.
Cada momento entre nosotros ha sido enterrado en esta mentira.
l asiente con la cabeza. Se ve miserable. Se protege a s mismo como si
tuviera miedo de lo que voy a hacer.
Es tu gemela dice suavemente. Cuando te vi por primera vez en la
playa Hace una pausa, negando con la cabeza. Pens que eras
Annah.
Cierro mis ojos, presiono mi cara en mis manos. Cmo no saba que
tena una gemela? Todos estos aos. Cmo pude haber olvidado eso?
Cmo es esto posible?
Lo sabas dije. Todo el tiempo que hemos recorriendo los caminos,
conocas de esta aldea. Sabas todo acerca de ella. Pienso en todas las
veces en que cre que venir al Bosque era una mala idea. Todos los
momentos en que estuve segura de que moriramos en los caminos, y
267

nadie lo sabra. La rabia comienza a palpitar en mi interior. Deberas
habrnoslo dicho le digo. Estbamos aterrorizados!
Levanta sus manos, su cara plida y sus ojos amplios.
No dice, no lo saba. Tienes que creerme. No lo saba.
Bufo. Confiar? Despus de descubrir que ha estado ocultndomelo
desde el principio? Cruzo mis brazos sobre mi pecho y lo miro.
Mira, saba que vena del Bosque. Por supuesto que lo saba. Y
tambin saba que t tambin venas de aqu. Pero cuando no me
reconociste cuando me dijiste tu nombre y no era Abigail me di
cuenta de que no recordabas Presion sus temblorosos dedos en un
lado de su cabeza. Simplemente no estaba seguro de que quisieras
saber. Como si quizs lo hubieses olvidado por alguna razn. No quera
arruinar tu vida.
Esta vez me ro, pero incluso ante mis odos suena desesperado.
Arruinar mi vida? Mrala ahora. Dira que todo est bastante
arruinado.
Aprieta sus labios en una lnea.
Lo siento dice.
Y as, la rabia que haba estado circulando a travs de m, se fue,
dejndome dbil y derrotada.
Qu pas? susurro. Dndome cuenta que ms que nada, estamos
atados de alguna forma.
Se desploma en el banco frente a m, nuestras rodillas casi tocndose.
ramos vecinos dice.
Esta era mi casa. T y Annah vivais cruzando la calle. No haban
muchos nios de nuestra edad para jugar: t habas cumplido cinco y
yo casi tena siete. Mira al suelo como si mirara el pasado, y trato de
verlo todo en mi mente, pero no hay nada ms que neblina.
Los caminos estaban prohibidos para nosotros, pero un da rob la
llave de la puerta, y las convenc a ustedes dos de que nos escapramos
y explorramos, y nos perdimos. Se detiene y me mira, con sus ojos
vacos, sus labios secos. Las palabras comienzan a brotar de su boca,
268

palabras de urgencia. Te caste y te heriste la rodilla, y quisiste volver
pero yo no quera. Tema meterme en problemas porque estabas herida,
y estaba molesto contigo porque quera seguir jugando. As que yo
l traga de nuevo. Puedo sentir el dolor y la desesperacin saliendo de
l, y quiero estirar la mano y tomar la suya, pero no lo hago.
Me cuesta recuperar el aliento. Me cuesta recordar que esta historia es
acerca de m, y no de alguna otra chica alguna extraa.
Tu hermana y yo seguimos caminando por el camino. Sus ojos
encuentran los mos y luego se alejan. El sudor brilla en sus sienes.
Seguimos explorando. Nos pediste que te esperramos, que no te
dejramos sola, pero yo estaba tan pasa una mano sobre su cabeza,
casi araando su pielenojado. Enojado de que hubieras tropezado y
de que quisieras ir a casa y yo no. Se levanta y cruza la habitacin,
hasta que se queda mirando fijamente la mesa vaca.
No puedo recordar nada de lo que est diciendo. Miro mi rodilla; hay
una cicatriz all. Cre que saba de dnde vena. Paso mis dedos sobre la
piel arrugada mientras Elas habla.
Llev a Annah conmigo por el camino lejos de ti. Te dejamos llorando.
Puedo or el llanto en su voz, la miseria, el dolor y la culpa. Nos
perdimos. Cre que sabamos dnde estbamos, y cuando comenz a
oscurecer trat de volver hacia donde t estabas.
Me duele escuchar las palabras, pero no por m: por l.
Pero no pude encontrarte. Apenas lo oigo. Te habas ido. Y
entonces estaba tan asustado para volver a casa, incluso si poda
encontrar el camino. Te haba perdido, y era mi culpa. Estaba asustado
de lo que tu padre poda decir o hacer. Tema meterme en problemas,
as que corr.
Su garganta se estremece una, y otra, y otra vez.
Tom a Annah y corr dice, sus palabras saliendo rpido como en
una confesin. No s cunto tiempo seguimos los caminos me
dice. Era otoo. Haba llovido suficiente agua. Encontramos fresas,
flores y uvas. Encontramos una salida. Una puerta en el borde el
Bosque, oculta en parte por un tnel derrumbado en las montaas. Era
cercana a la Ciudad Oscura, y cuando la gente haca pregunta sobre
nosotros, yo slo deca que era mi hermana. Que estbamos buscando
a nuestros padres. Pude encontrar suficientes cosas en las aldeas del
Bosque para hacer trueques, y as poder pagar las rentas en la Ciudad
269

Oscura. Pero nunca pude encontrar nuestro camino de vuelta a casa, y
finalmente me di por vencido.
Se gira para enfrentarme. Se ve como una persona diferente, su rostro
torcido con tanto odio a s mismo, me deja casi sin aliento.
Fue culpa ma. Todo ello. Nunca conoci la calidez, o a sus padres, o
tuvo el estmago lleno por mi culpa.
Me entumezco. Camina hacia m y se coloca de rodillas frente a mi
banco. Toma mis manos en las suyas, pero apenas puedo sentirlas. No
s qu pensar, qu decir o hacer. Debera odiarlo por mentirme, pero
tambin lo siento por el dolor que est sintiendo.
Lo siento dice, las palabras como una rfaga. Cierro mis ojos, mi
pecho aplastado por el peso de este nuevo conocimiento. l est
llorando ahora, lgrimas brillan en sus ojos y sus hombros se
sacuden. No te lo dije porque no quera que me odiaras.
Lo odio? me pregunto. Lo miro fijamente, en su miseria, y no puedo
decidirme.
Por favor me suplica. Por favor dime que est bien.
Abro mi boca, pero nada sale de ella. Todo en lo que puedo pensar es en
caminos, y rodillas raspadas, en promesas y hermanas. Gira y gira
alrededor de mi mente, todo ello fuera de mi alcance. Se siente como
una historia, y espero a que se sienta como la verdad, pero no lo hace.

270

Captulo 36

Traduccin SOS por inthefreedomwings
Corregido por Paaau

st bien dice una voz tras de m y salto, sin darme
cuenta de que haba alguien ms all. Tropiezo con el
banco y veo a mi madre y a Harry en la puerta. Ella
irrumpe en la habitacin y me toma en un abrazo, sosteniendo mi
cabeza contra su hombro.
La sensacin es tan familiar y cierro los ojos, cayendo en su comodidad.
Se pone de pie de nuevo, con las manos en mis mejillas, sus pulgares
limpiando las lgrimas que caen.
Mi nia dice en voz baja, y asiento con la cabeza. Porque es la nica
madre que he conocido.
Por encima del hombro veo a Elas temblando en la esquina, con la
espalda recta, pero el labio atrapado entre los dientes. Se queda
mirando a Harry, con sus ojos muy abiertos.
Qu? pregunta en un susurro. Harry se acerca hasta que estn
cara a cara.
Eras un nio, Elas dice l. No fue tu culpa.
Elas aprieta los ojos con fuerza, como si pudiera bloquear lo que est
por venir.
Las llev ms all de las puertas dice, con su voz suave y apacible
Soy el que dej a Abigail, a Gabry, atrs. Soy el que no devolvi a
Annah. La culpa es ma. Y ahora he perdido a Annah y el pueblo est
muerto, y es por m culpa. Su cuerpo est temblando mientras jadea
por respirar.
Los ojos de Harry estn demasiado brillantes mientras se acerca y
agarra los hombros de Elas.
Te estoy diciendo que nada de esto es tu culpa. Todo est bien.
E
271

Elas sacude la cabeza, pero Harry lo abraza y puedo escuchar la forma
en que llora.
Mi madre envuelve su brazo alrededor de mis hombros, tirando de m
ms cerca, y me doy cuenta de que nunca supe cunta culpa mantena
Elas atrapada en su interior. Lo mucho que llevaba consigo desde
aquel da, hace mucho tiempo. Cmo debe haber sido cuando me vio en
el ocano, cuando se dio cuenta de que todava estaba viva.
Qu pas con el pueblo? pregunto finalmente. Dnde est todo
el mundo? Por qu est tan vaco? Trago y clavo las uas en la piel
de mis rodillas, tratando de encontrar el coraje para sacar adelante la
pregunta. Qu le pas a m, a nuestras familias?
Mi madre suspira, un sonido pesado en la quietud de la pequea casa.
Se acerca a la chimenea.
No s cunto sabes, Elas, o cunto te acuerdas de las historias que
te cont, Gabrielle, pero Harry y yo fuimos criados en este pueblo.
Mira a Harry mientras habla, como si slo los dos compartieran el
mismo recuerdo.
Cuando tenamos ms o menos tu edad Hace una pausa, sus
mejillas comenzando a sonrojarse. Las mejillas de Harry tambin se
sonrojaron un poco. Nunca he visto a mi madre as con un hombre y
me hace sentir un poco avergonzada, como si hubiera ledo sus
pensamientos. Se aclara la garganta. Nada de esto realmente importa.
Lo que importa es que el pueblo fue violado. Los No-Consagrados
consiguieron entrar y algunos de nosotros escapamos por el sendero de
salida.
Ella nos mira a Elas y a m.
Tienes que entender, nos ensearon a creer que no haba nada ms
en el mundo, slo nosotros. Fuimos los ltimos supervivientes de la
humanidad. No se nos permita salir nunca del pueblo, y cuando
escapamos por los caminos, fue aterrador.
Harry camina a travs de la sala para estar cerca de ella y veo cmo se
da cuenta ella de su cercana, la forma en que estn juntos. He
escuchado esta historia antes en pedazos, pero no recuerdo a mi madre
hablndome de Harry, o del papel que l jug.
272

Yo Mi madre se queda mirando sus manos. Llegu al mar. Var
en tierra firme, pero dej atrs a Harry y a mi mejor amiga, Cass, y a un
nio llamado Jacob. Traga, y estoy a punto de llegar a ella cuando
Harry toma su mano.
Ella le mira a los ojos mientras dice: Trat de volver atrs. Les ped
que enviaran gente tras de ti pero pensaron que estaba loca. Pensaron
que haba llegado a la orilla de un naufragio y me haba vuelto loca por
el sol y el agua salada. Hace una pausa. No fueron tras de ti dice
en voz baja, hablando slo a Harry. Tampoco me dejaron ir.
Harry aprieta su mano.
Est bien, Mary dice. Se miran el uno al otro por un momento ms
y l aparta la vista, sintindose incmodo.
Volvimos a la aldea dice Harry, volvindose hacia m y Elas.
Haban estado luchando contra los No-Consagrados, rechazando
retirarse. El ltimo bastin era la Catedral, la infeccin haba rugido en
el interior y tuvieron que prenderle fuego para matarlos. Era lo nico
que podan hacer aade en voz baja. No quedaron muchos de
nosotros despus. No sobrevivieron muchas personas. Me cas con
Cass y lo intentamos, pero nunca fuimos capaces de tener nuestros
propios hijos. Criamos a Jacob lo mejor que pudimos. Finalmente,
algunos otros tuvieron hijos, t, Elas, fuiste uno de ellos. Jacob se cas
y tuvo gemelos. Esa fuiste t, Abigail. Su cara se vuelve plida y
aclara su garganta. Me refiero a Gabry. Se corrige, agregando: Y
tu hermana, Annah.
Slo or hablar de todo ello lo hace parecer tan real.
Mi madre susurro. Cmo era ella?
Harry mira a Mary antes de continuar.
Naci despus de la ruptura dice Harry. Creo que eso es parte de
lo que Jacob am de ella, que haba nacido libre de todo lo que ocurri
en esos das. Tambin signific que ella no entenda esa parte de l, la
parte que creci cuando estaba fuera del Alambrado.
Sonrie, pensando en ella. Pensando en ella. Me siento en el banco y
elevo mis rodillas al pecho, envolviendo los brazos alrededor de mis
piernas.
273

Harry se detiene de nuevo, y mi madre se acerca y aprieta su mano. l
mira el foso vaco de chimenea.
No es fcil para una mujer esperar gemelos dice tmidamente, y mi
corazn comienza a latir ms rpido, mi mente iluminndose. Y la
Hermandad, las mujeres que solan manejar la aldea, eran las
cuidadoras, y la Catedral nuestra enfermera. Cuando se quem
perdimos a todos los que saban algo de medicina. Perdimos los
suministros. Un embarazo simple era bastante difcil pero las
complicaciones con los gemelos
Cierro los ojos y escondo mi cara en mis brazos, a sabiendas de lo que
vendr despus. No quiero orlo.
Muri al tenerte a ti y a tu hermana dice finalmente.
Todas las veces que pregunt por mi madre. Cuando trat de recordar
su voz y su olor. Cuando me senta vaca y mal por haberla olvidado.
Fue porque nunca la conoc.
Qu pas? pregunto, con voz apagada.
Oigo un arrastrar de pies mientras Harry cambia de sitio. Mi madre le
susurra algo al odo.
No haba suficientes de nosotros que hubieran sobrevivido a la
ruptura dice finalmente Harry. Cuando ustedes tres
desaparecieron Toma una respiracin profunda. Jacob no pudo
recuperarse por haberlas perdido dice, y yo levanto mi cabeza para
mirarlo, el mundo borroso a travs de la bruma de las lgrimas.
Reuni a algunos de los habitantes de la aldea y salieron a buscarlas.
Se encoge de hombros, y ahora puedo ver el peso de los aos sobre
sus hombros. Por primera vez me doy cuenta lo mayor que se ven l y
mi madre. Lo mucho que ha pasado en sus vidas. l mira sus dedos
enlazados con los de mi madre.
Nunca regresaron Termina. Cass y yo nos quedamos. Ella dijo
que haba pasado suficiente tiempo en el Bosque y slo quera vivir el
resto de su vida a salvo tras el Alambrado. Poco a poco todo el mundo
muri, y el ao pasado Cass muri mientras dorma. Su voz se
quiebra cuando dice eso, y mi madre descansa los dedos en el costado
de su cuello. l lleva la cabeza hacia abajo, rozando su mejilla contra su
mano, y ella sonre suavemente.
274

Pienso en los dos solos en la aldea, los nicos que quedan. Sin saber si
alguna vez hubo un mundo ms all del Bosque y sin importarles ya.
Siendo slo ellos dos, a salvo. Pienso en lo cerca que llegu a estar de
escoger la misma vida, y me doy cuenta de lo mucho que me habra
perdido.
No recuerdo nada de eso susurro. Sintiendo como si de alguna
manera le hubiera fallado a la gente que una vez me am. Quien una
vez irrumpi en el Bosque para buscarme. Nada de esto me es
familiar.
Est bien dice mi madre, que viene a sentarse a mi lado. Saca la
trenza de mi espalda, pasndola entre sus dedos como siempre ha
hecho cuando estoy molesta. Sera tan fcil creer sus palabras. Pero no
puedo. No puedo dejar ir el pasado tan fcilmente.
Me pongo de pie, necesitando algo pero sin saber qu- Un recuerdo,
algo que me ate a este lugar.
Qu casa era la ma? le pregunto a Harry, con la esperanza de que
de alguna manera revuelva algo dentro de m. Seala.
Al otro lado del camino, a tres puertas de distancia dice.
Camino despacio por la habitacin, y mi madre comienza a seguirme.
Quiero que est conmigo, pero siento que tengo que hacer esto por m
misma.
Puedo tener un momento a solas? le pregunto, y ella asiente con la
cabeza, de mala gana.

275

Captulo 37

Corregido por kuami

uando salgo, camino una corta distancia y luego veo una cabaa
pequea al frente mo. Se ve igual que las otras que estn al
lado: vaca y abandonada. Las malas hierbas cubren lo que sola
ser un patio pequeo y las enredaderas cubren la mitad de la casa y se
alzan hacia la chimenea.
Pero hay algo diferente, algo que se siente fuera de lugar. Como si las
ventanas se ubicaran ligeramente ms lejos o el tejado estuviera
inclinado en un ngulo diferente. Me acerco lentamente y los sonidos de
la tarde se desvanecen.
La puerta est cerrada, la madera est retorcida y llena de huecos. La
abro y algo crece dentro de m. No es un recuerdo ni una visin, sino
una sensacin. Algo familiar. Una expectativa.
Adentro hay una mesa, unas cuantas sillas, un banco y una encimera.
La hierba roza contra mis pantorrillas mientras camino por la
habitacin. Me detengo ante una pared. Frente a m se encuentra un
espejo viejo enmarcado por una madera cuidadosamente tallada.
S lo que ver incluso antes de detenerme frente a l. Mi reflejo se ver
plido, borroso y manchado por la antigedad del vidrio; pero habr dos
de nosotras en el espejo, como siempre ha sido.
A pesar de todo cuando abro los ojos slo estoy yo mirando de vuelta.
Extiendo la mano y toco la superficie del espejo. Hay alguien ms all
afuera con el mismo rostro. Los mismos ojos, el mismo mentn y orejas.
Un profundo dolor florece dentro de m, irradiando por toda mi piel. Hay
tanto que he perdido a causa de Elias. Pero luego pienso en mi madre.
En el ocano y en el faro y me pregunto cmo pude alguna vez desear
abandonar eso.
Si hubiera podido elegir la vida que habra querido llevar, cul habra
escogido?
C
276

Hay una foto clavada en la pared junto al espejo, la alcanzo y froto mis
dedos sobre ella, quitndole la capa de polvo. Es una vieja fotografa de
edificios plateados y brillantes extendindose hacia el cielo y recorriendo
a la distancia. Alrededor de la imagen hay una cenefa de color amarillo
y en ella las palabras Ciudad de Nueva York estn escritas con grandes
letras. Miro a la fotografa, tratando de recordarla, pero no puedo.
Miro de nuevo a mi reflejo, preguntndome cmo he perdido todo. Me
siento como una extraa, como si hubieran pasado aos desde la
ltima vez que vi mi reflejo. Me veo diferente. Mis ojos estn un poco
ms angustiados de lo que estaban antes y mi boca est ms tensa.
Luzco como mi madre; luzco como Mary. No fsicamente pero s en la
forma en que todos nos vemos cuando hemos enfrentado la realidad de
nuestro mundo.
Extiendo mi mano y toco el espejo. All fuera en alguna parte tengo una
hermana. La emocin y la esperanza hormiguean sobre mi piel. Mi
reflejo me sonre, la posibilidad brillando en sus ojos.
Y entonces algo se agita y cambia en el espejo y veo a alguien de pie en
la puerta detrs de m. Giro mi cabeza, avergonzada al ser atrapada
mirndome a m misma, y encuentro a Catcher mirndome.
Cohibida, meto detrs de mi oreja una hebra de cabello que cay
soltndose de mi trenza. Espero que l me pregunte qu est pasando,
pero en lugar de eso slo dice:
Cira me pidi que te encontrara.
Oh digo. Me haba olvidado de ella. De todo excepto de m, en
realidad. Est bien? pregunto.
Se encoge de hombros, mirndome al pasar al espejo. Da un paso al
interior, caminando lentamente alrededor del borde de la habitacin.
Encontr a los dems un poco ms adelante en el camino y les cont
sobre los Reclutadores. En este momento, basndome en la ltima vez
que los vi, estn probablemente slo a uno o dos das de distancia. Ese
tipo Harry y tu madre nos estn ayudando a reunir suministros. l es el
nico en el pueblo, dijo que todos los dems se han marchado o
muerto.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho y mi piel se siente repentinamente
pegajosa.
277

Nos iremos maana. El camino contina al otro lado del pueblo. T y
los dems irn por ese y yo derribar las cercas. Llenar el pueblo de
Mudos para que los Reclutadores no puedan pasar. Su voz es tan
montona, tan impersonal que retrocedo.
Me giro de nuevo y miro al espejo. Miro a lo que sola ser mi hogar. La
acabo encontrar y ya tengo que dejarlo. Cierro mis ojos, buscando un
recuerdo para conservar. Algo que pueda llevar conmigo. Pero no sale
nada. Con cuidado, arranc la imagen de la ciudad de Nueva York de la
pared y la deslizo en mi bolsillo.
Tu madre, digo Mary, est con Cira ahora tratando hacer con respecto
a la infeccin de sangre, pero ella quiere hablar contigo. dice l con
esa misma voz.
As que ya lo sabes digo, sin siquiera tomarse la molestia de
preguntar cmo. l sabe que Mary no es mi madre.
Se encoge de hombros y sale de la pequea casita. Su indiferencia me
hiere. Se supone que es mi amigo. Se supone que debe ser alguien en
quien puedo confiar, alguien de quien pensaba que estaba enamorada.
Me doy prisa y lo alcanzo mientras l camina por los pasillos vacos.
Catcher, espera le grito, pero l ni siquiera disminuye la velocidad.
Cuando finalmente llego a l le agarro del brazo, el calor de su piel es
un recordatorio punzante de su infeccin. Tiro de l completamente
hasta estar cara a cara.
Sus ojos estn confusos y rojos. No me dado cuenta en el hueco en que
se han convertido sus mejillas y me pregunto si ha comido
recientemente.
Por qu no me lo dijiste, Gabry? pregunta, y en sus palabras
puedo escuchar la desesperacin. l agarra mis hombros tan
desesperadamente que casi me asusto de l. Podras haber confiado
en m dice en voz baja, con la voz quebrada.
No s qu decirle, cmo explicarle que ni siquiera quiero afrontar la idea
de quin era yo antes. Mueve su mano desde mi hombro a mi cuello,
con sus dedos arrastrndose a lo largo de la base de mi crneo,
calentndome. Se inclina hasta que su frente toca la ma y entre
nosotros no hay nada ms que calor.
Alguna vez piensas sobre lo que podra haber pasado esa noche si
hubiera subido a la montaa? pregunta. Cmo de diferentes
278

podran haber sido las cosas? Su pulgar se desliz por mi cuello. S
no hubiera tenido miedo a las alturas.
Pienso de nuevo en esa noche. Puedo el contorno del unicornio astillado
en el carrusel. Puedo oler la sal en el aire, saborearla contra la parte
posterior de mi garganta. Recuerdo cmo le di una excusa para
quedarme atrs.
He pensado en ese momento tantas veces. He repetido esa noche de un
milln de diferentes maneras. Si no hubiera sentido tanto miedo, si tan
slo hubiera esperado un segundo antes de balancearme, nada de esto
habra pasado. Ninguno de nosotros estara aqu ahora.
Pero no le digo esto. En lugar de eso digo: Mi madre me deca que a
veces vale la pena dejar ir esas cosas, vale la pena olvidar.
Sonre un poco, la comisura de su boca de curva hacia arriba.
Sobreviviste, eso es lo que es importante. Eso es lo que importa.
Deslizo mis dedos entre los suyos hasta que las estamos apretamos
mutuamente.
No se dice, mirando el lugar donde nuestros cuerpos se tocan. Ya
no s cul es la diferencia entre sobrevivir y existir sin ms. Qu son
los Mudos? Ellos existen. Creo que la vida tiene que ser algo ms que
eso, o de lo contrario qu es lo que nos separa de ellos?
Pienso entonces en Elias. En la noche que escapamos de la ciudad y
cmo estaba de pie en el puente con la Souler a la que llamaba Kyra y
me dijo que no haba diferencia entre nosotros y ellos. No quera creer lo
que estaba diciendo pero ahora no estoy tan segura. Es difcil estar de
pie en un pueblo olvidado al borde de la destruccin y me pregunto si
eso es lo que todos estamos haciendo. Luchando por mantenernos
contra una batalla perdida.
Trago saliva, pensando en lo que ojal le hubiera dicho entonces a
Elas.
Y qu pasa con el amor? le pregunto a Catcher suavemente.
Eso es algo que nos separa. Eso es de lo que se trata la vida.
Aparta su cabeza de la ma y sigue el margen de mi rostro con sus
dedos. Su sonrisa es melanclica y me no saber lo que est pensando.
Ya no s quin es l, no en la manera que sola saberlo.
279

Qu pasa cuando no tienes amor? pregunta. Qu pasa cuando
no puedes?
Un hondo sentimiento empieza a expandirse en mi interior. l suena de
la misma forma en la que Cira lo haca la ltima vez que la vi antes de
que se cortara: l suena como si se diera por vencido.
Me tienes le digo. Me tienes a m y a Cira.
Da un paso retrocediendo de m y me aferro a l todo el tiempo que
puedo hasta que ya no nos estamos tocando. A nuestro alrededor estn
las casitas vacas, las cabaas, las malas hierbas y el zumbido de los
grillos mientras la noche empieza a tirar fuertemente alrededor del
pueblo.
Alguna vez me podras haber amado? pregunta l. Con voz
cortante.
Mi respiracin se detiene. S susurro, sintindome como si estuviera
perdiendo algo al decir la palabra. Trato de recordar mis anteriores
sueos pero no puedo. Una vez tuve la oportunidad de ver un futuro
para nosotros con mucha claridad. Mi vida era Catcher; fue ser suya.
Siempre pens que perderlo sera perder un futuro tambin. Pero ahora
cuando cierro mis ojos y trato de imaginarnos a Catcher y a m juntos
no veo nada.
No hace la pregunta que ms temo: Lo amo ahora? Porque no lo s.
Mis ojos estn borrosos por las lgrimas y muerdo mis labios tratando
de contenerlas.
Catcher mira sus manos.
Crees que queda algo que les quede despus de que Retornen?
pregunta.
No lo s. Pienso en los Soulers y sus Mudos. Me pregunto si ellos
creen que hay algo que se quede, algo que ellos estn preservando. Si
en realidad eso es la vida eterna. La ltima Resurreccin. Sola pensar
que los Mudos no eran nada ms que monstruos pero ahora no estoy
segura.
Creo que estoy asustado de qu es en lo que me convertir dice l.
Creo que es lo que ms me aterroriza. Que de alguna manera est
atrapado.
280

No quiero pensar sobre Catcher as, no quiero imaginar tener que
matarlo un da. Extiendo mi mano y tomo la suya en la ma de nuevo.
No dejar que eso suceda.
Sigue el perfil de mis dedos con su pulgar. El silencio se abre a nuestro
alrededor.
Elias es una buena persona dice Catcher finalmente. Te mira de
la misma forma en que yo sola mirarte. De la misma forma en que
deseara poder hacerlo ahora.
Puedo sentir mi piel volvindose roja, el calor trepando a mi cuello.
Quiero decirle a Catcher que Elias es un mentiroso; que todo este
tiempo ha ocultado mi pasado.
Elias no eres t digo en cambio. Me conoces de toda tu vida.
Siempre nos hemos conocido el uno al otro. Se supone que somos
nosotros.
Por qu Catcher no puede entender esto? Por qu sigue apartndose
de m? Arrastra su mano por mi mandbula, inclinando mi cabeza hacia
l, y pienso que tal vez esta vez el me besar. Por una vez ser como
antes.
l te mantendr segura susurra en lugar de eso.
T me mantienes segura, Catcher le digo, necesitando que lo
entienda. Temerosa Miedo de que si no puedo hacerle ver que l es el
futuro que siempre haba esperado, nunca va a suceder. Que no s qu
va a pasar en su lugar.
l mueve su cabeza.
Ya no puedo mantener a nadie seguro dice. Cira est
preguntando por ti porque quiere decirte adis. Se est muriendo,
Gabry.
Y con eso se vuelve y sigue por el pasillo, y dejndome sola en el aire de
la noche, destrozada, tratando de forzar mi cuerpo para que recuerde
como respirar.

281

Captulo 38

Corregido por kuami

igo a Catcher a travs del grupo de casas de campo en las que
crec con Harry, que se encuentran alejadas de todo lo dems,
muy lejos de las grandes construcciones quemadas que se estn
derrumbando en el otro extremo de la aldea. La casa de Harry es grande
y espaciosa, con un intrincado de habitaciones alrededor de un gran
patio.
Los jardines crecen alrededor de la parte exterior, hay unos caminos de
agua elegantemente elaborados que serpentean a travs de lechos de
flores y entre filas de verduras cuidadosamente plantadas. El perro
negro se encuentra en la puerta de la entrada, con la nariz y las orejas
en el sol, pero el resto del cuerpo escondido en la sombra. Grue
cuando Catcher se acerca, levantando el labio, dejando al descubierto
sus dientes.
Huele la infeccin dice Catcher, sealando al perro. Su nombre es
Odys. Harry lo entren para alertarlo de Mudos.
Los gruidos del perro, es otro recordatorio de cun diferente es ahora
Catcher y veo en su rostro lo mucho que le molesta. Cira est sentada
en un banco rodeado de deslumbrantes flores amarillas. Ella sonre
cuando me ve pero no se molesta en levantarse. El sol apenas se cierne
sobre los rboles, el ltimo suspiro de luz del da se filtra entre las
hojas del Bosque.
Me doy cuenta de lo frgil que se ve, tan delgada. Su respiracin es
superficial, con los labios secos y agrietados. Me siento a su lado y
agarro su mano en la ma. Est ms caliente que la piel Catcher, con la
infeccin en su sangre haciendo estragos en su interior. Me aferro a sus
dedos, cuando las lgrimas empiezan a quemar la parte posterior de mi
garganta y percibo el olor de las hierbas de los remedios de mi madre,
que seguramente es demasiado tarde para que la curen.
S
282

Elas entra en el patio con una linterna y una jarra de agua.
Inmediatamente soy consciente de su presencia, de todos sus
movimientos y respiracin. Apenas me mira cuando l le ofrece algo de
beber a Cira y ella lo rechaza. Cuando da la vuelta para irse, ella le
pregunta: Crees en lo que los otros Soulers creen? Su voz es
spera, entrecortada.
Elas, se pone rgido. Me echa un vistazo antes de preguntarle: Qu
quieres decir?
Ella sonre un poco. En la resurreccin. Que los Mudos tengan una
segunda vida. Una segunda oportunidad.
Detrs de Cira veo que Catcher merodea a la sombra de una puerta de
entrada a una habitacin a oscuras. l se tensa con su pregunta, pero
permanece en silencio. Es difcil ver su expresin en el crepsculo, pero
sus ojos estn cansados.
Cira le da un golpecito a Elias. Los Soulers hablaban de eso. Cuando
nos pusieron a todos juntos en Vista. Nos hablaron de sus creencias
dice. Me dijeron que era otra manera de vivir. Que es una
resurreccin.
Son una secta loca dice Catcher desde la oscuridad.
Cira cierra los ojos. Dudo que siquiera supiera que estaba escuchando
Catcher. Cuando los abre de nuevo hay una chispa en ellos.
Ella se da vuelta para mirarlo de frente y dice: Pero mrate, Catcher!
Ests infectado, pero todava ests vivo! Hace semanas, y todava ests
aqu!
Se queda en la sombra, cruzando los brazos sobre su pecho y
frunciendo el ceo. No entiendo lo que Cira est tratando de decir, cul
es su punto de vista. Todo lo que puedo pensar es en cmo sus dedos
estn calientes contra los mos, cada centmetro de ella es un fuego
ardiente. Se levanta del banco y se acerca a su hermano, sus piernas
tiemblan. Y si es mi nica oportunidad? pregunta. Sabes tan
bien como yo que no puedo ir contigo maana. Nunca voy a ser capaz
de mantener el ritmo.
No hables as, Cira dice.
283

Echo un vistazo a Elias. Me siento incmoda viendo esto, como si
furamos intrusos, pero l est enfocado en Cira, su cabeza inclinada
hacia un lado como si estuviera pensando.
Qu pasa si yo soy como t, Catcher? pregunta, apoyando su
mano en el hombro de l.
Y de repente lo comprendo todo. Por qu se meti en el bosque antes.
Qu tiene pensado hacer ahora. Empiezo a protestar, a decir algo para
detenerla, pero Elias presiona sus dedos en mi brazo, mantenindome
atrs.
No vale la pena el riesgo dice Catcher. Hilos de angustia en su
voz, y yo lo siento en cada latido de mi corazn.
No es ningn riesgo, Catcher. No lo entiendes? Cira est casi
gritando ahora. Me voy a morir. Ya sea aqu cuando vengan los
Reclutadores o en el camino cuando no pueda mantener el ritmo. La
infeccin no mejora. La fiebre no se detiene.
Quiero cerrar mis ojos, girar mi cabeza. Pero Elas desliza su mano por
mi brazo hasta que est agarrando la ma, su tacto me da fortaleza y
consuelo.
Los dedos de Catcher aprietan el umbral de la puerta. Y qu pasa si
no funciona? grue a su hermana, hacindose eco de mis propios
pensamientos. Qu pasa si te conviertes en uno de ellos?
Ella pone su mano sobre la suya. Entonces me dejas as.
Entonces un sollozo sale de l. No me puedes pedir que lo haga, Cira
dice. Me duele el corazn verlos.
Cira apoya la cabeza en su hombro, dndonos la espalda. Es una
imagen que he visto mil veces en mi vida: Cira apoyndose en su
hermano. Inclinndose a l, tratando de hacerle rer cuando le dice una
broma, para hacerle ceder cuando est metida en problemas, para
conseguir que le diera lo que sea que est pidiendo.
S cul es la expresin de su rostro sin tener que mirar. Y s cmo
terminar esto. Las lgrimas queman en mi garganta.
Yo no te estoy preguntando, Catcher dice Cira en voz tan baja que
apenas puedo orla.
284

No puedo soportar escuchar ms. No puedo enfrentar el dolor, no puedo
enfrentarme a la verdad, que mi mejor amiga se est muriendo y quiere
convertirse en Mudo. Ella no puede saber si va a ser inmune, ninguno
de nosotros puede saberlo. Qu pasa si no funciona?
Saco mi mano de Elas y me voy del patio, corriendo a ciegas a travs de
las salas hasta que escapo de la casa y entro en la noche. Corro a travs
de las sombras, esquivando todas las casitas y cabaas.
A lo lejos veo una colina a las afueras del pueblo y corro hacia all hasta
que cada parte de mi cuerpo pide a gritos que me detenga.
Estoy mirando hacia el Bosque al mismo tiempo que el sol se hunde
entre la copa de los rboles. Detrs de m oigo a Elias acercndose.
Conozco su olor, el ritmo de su respiracin, el sonido de sus
movimientos.
No puedes dejarla digo mientras l me agarra del brazo y me gira.
T mismo dijiste que no crees lo que los Soulers dicen acerca de la
resurreccin. Me dijiste que nada de eso es cierto. Golpeo con mis
puos su pecho y no me detiene. Es un absurdo culto estpido. No
puedes dejar que ella se haga eso a s misma.
No es mi eleccin, Gabry dice.
Pero ella va a matarse ruego. Se supone que debemos proteger a
las personas. Es lo que significa ser humano. Se supone que debemos
cuidar de ellos. No podemos... Me ahogo con las palabras, tratando de
controlar mi respiracin. No puedo dejar que lo haga digo, dejando
que mis calientes lgrimas caigan por mis mejillas. Qu pasa si no
funciona? Ella se habr ido.
Elias envuelve sus manos alrededor de las mas, tirando de m hacia l.
l es seguro y clido y fuerte.
Es esto todo lo que hay? pregunto. Estoy tan cansada de esta
lucha, de tratar de sobrevivir cuando parece que no tiene sentido para
l. Cuando todo el mundo que amo muere o cambia y yo me quedo
sola. Es esto lo que se trata la vida? Esperando la muerte?
Buscndola? Invitndola a entrar?
No dice, su voz apenas un susurro en mi mejilla. La vida no es
as.
285

Entonces, qu es? Necesito que me d una razn para seguir
luchando. Para seguir empujando hacia adelante a pesar de que es tan
difcil. Aunque no estoy segura de poder.
Esto dice, y aprieta sus labios a los mos.
***
Su beso es clido. Est ms lleno de vida que cualquier momento que
haya experimentado alguna vez. Es la calidez, la presin, la necesidad y
el deseo. Sus dedos se enredan en mi trenza, con lo que me acerca a l
y pongo mis manos en su espalda, sintiendo la flexin de sus hombros
bajo mi tacto. Hay chispas en mi cabeza y yo entiendo en este momento
lo que quiere decir acerca de este ser lo que es la vida.
Si pudiera quedarme aqu para siempre, al igual que esto, slo los dos
entrelazados en la oscuridad, lo hara.
Elas se aparta primero y yo me recuesto en l, pero da unos pocos
pasos y mis labios slo rozan el calor del aire. En cada lugar que me
toc se estremece mi piel. Levanto mis dedos a los labios, con sensacin
de aturdimiento. Con ganas de ms. Por primera vez estoy feliz con lo
que soy, dnde estoy. No quiero volver atrs en el tiempo. No quiero
borrar todo lo que pas porque no quiero borrar este momento.
No sabes cuntas veces he querido llamarte Abby o Abigail dice, con
voz ronca, con nostalgia. Todas las veces que crec cuando vea a
Annah, pensar en ti.
Sus palabras golpean mi cabeza, dejando un rastro de escalofros por
mi espalda. Un pensamiento que se me ocurre que me da un dolor en el
pecho. Sabas...? Piensas en Annah cuando me miras?
Sus ojos se vuelven vigilantes. Pienso en ella todo el tiempo dice.
He pasado tantos meses yendo de pueblo en pueblo y de ciudad en
ciudad buscndola.
Slo soy un reemplazo de ella? pregunto. Pienso en todo lo que ha
hecho por Annah, todas las cosas que ha pasado, la culpa que siente.
Yo no le culpo por pensar en ella cuando me mira. Pero necesito que l
entienda que yo no soy ella. Que nunca voy a ser Annah.
Su rostro se queda en blanco y abre la boca. Est moviendo la cabeza,
pero sin decir nada an. Mira asustado y enfadado, pero sobre con
mala cara. Espero que l me diga que estoy loca, que estoy equivocada.
286

Pero en lugar de eso slo se da vuelta y se aleja, dejndome en la
oscuridad con el sabor de l an en mis labios.
***
La luna es slo una pequea franja plateada en el cielo, sus bordes
afilados estn borrosos por el calor acuoso de la noche de verano
mientras camino de vuelta al jardn donde dej a Cira. Mi mente ruge,
deleitndose con el recuerdo de un beso de Elas y luego girando al
pensar que l podra quererme porque le recordaba a alguien.
Cuando llego al patio est vaco y mi corazn comienza a latir como
loco. Poco a poco, me acerco al banco donde Cira estuvo sentada.
Envuelto en medio del mismo hay un objeto pequeo y me inclino,
siguiendo con mi dedo lo largo de la cuerda del collar de superhroes de
Cira. Lo agarro sintiendo el peso de las esperanzas y los sueos de Cira,
su creencia de que alguien por ah era mayor que nosotros y nos
salvara.
A m alrededor, el zumbido de los grillos, el croar de una rana, pero
aparte de eso no oigo nada, unos gemidos de Mudos muy distantes.
Algo camina detrs de m y yo a su vez, bajo mi mano a la navaja en mi
cadera.
Mi madre sale de una de las habitaciones que bordean el jardn. Duda
antes de acercarse ms, slo una breve pausa momentnea, y s que
algo anda mal.
Qu? pregunto, no estoy preparada para soportar el peso de algo
nuevo.
Es Cira dice.
Cierro los ojos y dejo caer mis hombros. Ella da un paso ms y pone
sus manos en mis brazos.
Qu? pregunto, mi voz apenas ms que el roce de la brisa sobre el
agua.
Ella fue al Bosque. Le pidi a su hermano que consiguiera algo de
comer y cuando l se fue ella escap.
Qu pas? susurro, con el frgil fragmento de esperanza que
queda en m de que ella tenga razn acerca de la posibilidad de ser
inmune. El titubear de mi madre me lo dice todo.
287

Mis piernas flaquean y mi madre me ayuda a sentarme. Me tira contra
ella, envolviendo sus brazos alrededor de m y me sostiene con fuerza.
Todo lo que puedo pensar es que es mi culpa. Sal corriendo, no poda
enfrentar a Cira y su dolor. Si yo hubiera sido ms fuerte, si me hubiera
quedado a su lado, ella no habra sido capaz de salir a escondidas. Ella
no habra sido capaz de llegar al Bosque.
Yo estaba besando a Elas, mientras que Cira se estaba sacrificando.
Catcher fue tras ella dice mi madre. Pero ya ha pasado un rato.
Me acaricia el cabello, y mete un mechn detrs de mi oreja. Miro la
ltima flor que toc Cira, el borde de sus ptalos se estn poniendo
marrones y secos. Nunca llegu a decirle adis.
Por qu todo acaba muriendo? pregunto. Este pueblo. Cira. Todo
el mundo. No entiendo cul es el punto.
Mi madre suspira. Sola soar con el mundo dice en voz baja. A
pesar de que no poda ver su rostro, s que ella tiene una mirada
distante. Sobre todas las posibilidades que existan ms all del
Bosque. Sola soar con el ocano. Era todo lo que quera ver.
Cmo sabes que lo que queras era el ocano? pregunto, con mi
voz llena de lgrimas.
Ella se encoge de hombros. No lo s. Lo senta por dentro, desde que
era una nia. Desde que mi madre me contaba historias sobre l.
Pienso en Catcher y Elas. Sobre cmo yo quera quedarme en el faro,
segura dentro de la barrera. Cmo todava quiero recordar y olvidar.
Cierro los ojos con fuerza. Qu pasa si no s lo que quiero?
pregunto, expresando el temor de que hay dentro de m. Qu pasa
si nunca voy a saberlo? Qu pasa si me equivoco?
Ella coloca una mano en mi mejilla. Vas a estar bien dice.
Contengo la respiracin, esperando que su contacto me traiga consuelo.
Y entonces me doy cuenta de que ese ha sido mi problema desde el
principio. No slo quiero la comodidad, la seguridad y proteccin, sino
que busco en los dems algo que tengo que encontrar dentro de m.
He pasado todos los momentos que puedo recordar teniendo miedo:
miedo del Bosque, miedo de romper las reglas, miedo del mundo fuera
288

de la barrera. Miedo de la vida. Siempre he mirado todo en negro y
blanco: vivo o muerto, seguro o salvaje.
Pero entonces, cmo explico que Catcher, que siempre va a estar
infectado? Que Elas, es a la vez un Souler y un Reclutador? Haber
nacido en el bosque, pero crecido lejos? Podra haber vivido toda mi
vida dentro del faro, pero qu clase de vida habra sido?
Me doy cuenta de que la vida es arriesgarse. Es reconocer el pasado,
pero mirando hacia adelante. Se trata de tener la oportunidad de
cometer errores, pero creyendo que todos nos merecemos ser
perdonados.
Limpio las lgrimas de mi rostro y me levanto para mirar a mi madre.
La siento como una extraa en muchos sentidos. Al ver este pueblo,
donde se cri, cmo viva, me hace darme cuenta an ms de lo poco
que s de ella.
Eres feliz? le pregunto.
Gabrielle ella toma mis manos entre las suyas y sonre un poco.
La vida es la vida dice. Se encoge de hombros, mirndome. Eliges
vivirla o no.
La miro fijamente, queriendo rerme de la simplicidad de lo que est
diciendo. Pero sus palabras se profundizan en m.
Es como si hubiera estado esperando el permiso de vivir mi vida y ella
me lo hubiera dado.
Estoy a punto de abrazar a mi madre, para darle las gracias por haber
dicho todo lo que necesitaba or, cuando Elias se acerca corriendo al
patio. Sus ojos estn desorbitados y casi no respira, jadea antes de
decir: Catcher regres del Bosque. Dice que los Reclutadores estn
ms cerca de lo que pensaba. Llegaran al pueblo en cualquier momento.
l va a empezar a derribar las vallas, tenemos que irnos ahora!

289

Captulo 39

Traducido por Sheilita Belikov
Corregido por Maia8

e levanto de un salto, con la serenidad de este momento con
mi madre ahora destrozado. Ya me parece escuchar los
gemidos de los Mudos arrastrndose a travs del aire de la
noche. Tenemos que mantenernos por delante de ellos. Empiezo a
agarrar suministros, con mi cabeza dando vueltas mientras trato de
recordar lo que necesitaremos.
Odys se mueve rpidamente en el patio, con los pelos de su lomo
erizados y sus dientes al descubierto. Camina de un lado a otro, un
gruido bajo retumba a travs de l, y luego empieza a ladrar. Me
mantengo mirando por encima del hombro hacia la noche,
preguntndome si l ve algo que yo no. Si oye algo que yo no puedo.
Contengo la respiracin, esperando. Y es entonces cuando los veo,
pululando alrededor de los restos de la Catedral. Caminan arrastrando
los pies a travs de la oscuridad hacia nosotros.
Harry susurra mi madre, corriendo de vuelta a la casa.
Mis ojos se agrandan; Elias maldice y me agarra la mano. Se cuelga una
bolsa sobre el hombro y empuja mi pequea mochila en mis manos. Le
dejo que tire de m a travs de la aldea, esquivando sombras y estando
atentos a los gemidos. En la lejana oigo a los hombres gritando, pero
todo lo que puedo hacer es correr. Sigo a Elias mientras corre hacia una
puerta que no haba visto antes, en el otro extremo de la aldea.
Mi madre! le grito, tratando de detenerlo, pero l sigue tirando de
m.
Ella va a estar bien grita en respuesta, y yo tropiezo, pero contino
siguindolo. Corremos por lo que alguna vez debieron haber sido
campos, pero que ahora estn cubiertos por enredaderas serpenteando
alrededor de los tallos de maz abandonados que azotan mis brazos al
pasar entre ellos. Mis ojos se ciegan bajo la noche y todo lo que puedo
hacer es poner un pie delante del otro.
M
290

Nuestras respiraciones, el sonido de nuestros pies contra el suelo, se
amortiguan mientras pasamos golpeando la maraa de vegetacin. Me
da miedo que los Mudos estn detrs de nosotros, que si hay un
Breaker, ni siquiera lo escucharemos venir.
Me mantengo mirando por encima de mi hombro, esperando.
Aterrorizada de que el siguiente paso pueda llevarme en los brazos de
los Mudos babeantes. Con la esperanza de ver a mi madre corriendo
detrs de m. Pero no hay nada ms que sombras detrs de nosotros a
medida que corremos a lo largo de la alambrada hasta que encontramos
la otra puerta.
Elias maneja torpemente el cerrojo, la oxidacin hace casi imposible
abrirlo. Mi respiracin retumba en mis odos, la noche est demasiado
tranquila, demasiado desierta hasta que los Mudos afuera en el Bosque
sienten nuestra presencia y se levantan, arrastrando los pies hacia
nosotros. Chocando contra los viejos eslabones, gimiendo mientras
intentan alcanzarnos. Finalmente la puerta chirria al abrirse y pasamos
a travs de ella, cerrndola detrs de nosotros. Nos quedamos ah
juntos, mirando hacia la aldea. Detrs de nosotros, los rboles
susurran, con las ramas mecindose como el sonido de las olas en la
orilla. A cada lado de nosotros los Mudos aporrean la alambrada. Frente
a nosotros, nada. Con el tiempo puedo ver formas movindose en la
oscuridad, tropezando y temblando. Los Mudos llenan las grietas,
filtrndose lentamente a travs de los espacios abiertos.
No es justo finalmente saber de dnde vengo y luego tener que irme tan
pronto. Tengo recuerdos perdidos aqu que tengo que encontrar! Este
es mi pasado, esto es lo que soy.
Pienso en la otra villa por la que pasamos, la cscara quemada de lo
que sola ser un mundo prspero. Cuntas otras aldeas como esa hay
en el Bosque? Cuntas vidas se agotaron aqu sin saber que haba algo
ms all?
Unas figuras corren a lo lejos, demasiadas para ser mi madre y Harry.
Aprieto mis dedos alrededor de la puerta, presionndome contra ella,
deseando poder volver y agarrarlos y arrastrarlos hasta la seguridad.
Finalmente, veo a mi madre, con la falda ondeando alrededor de sus
piernas mientras se apresura hacia nosotros. En sus brazos lleva lo que
parece ser el libro antiguo, con las pginas apretadas contra su pecho.
Pierde el paso y tropieza, casi cayendo.
291

Alguien va hacia ella y durante un momento pienso que debe ser Harry.
Me doy cuenta demasiado tarde que no puede ser, que la persona es
demasiado alta, demasiado delgada, demasiado rpida. No hay manera
de que mi madre pueda verlo.
Madre! grito.
Ella me mira, la luz tenue de la luna ilumina su rostro por un instante.
Sonre, la curva de su mejilla es suave y tersa. En ese momento la veo
como una chica. La veo como a m misma. Huyendo de una aldea
violada, sin saber qu le depara el futuro. Y entonces el hombre detrs
de ella la golpea violentamente, arrojndola al suelo. Ella trata de
mantener el libro con sus manos. Cae torpemente, con las piernas
desparramadas. Y cuando su espalda golpea el suelo las pginas vuelan
a su alrededor.
Estoy atravesando la puerta antes de siquiera saber lo que estoy
haciendo. Mi boca est abierta aun cuando no s qu palabras gritar.
Es slo pura rabia, terror y horror.
El hombre es un Reclutador, su camisa negra est enrollada en las
mangas y llena de tierra roja. Est de pie sobre mi madre, con un
cuchillo en la mano. Ella trata de rodar de debajo de l, pero l coloca
sus pies a ambos lados de sus piernas, pisando su falda y atrapndola.
Las hojas del libro flotan su alrededor, los bordes delgados capturando
y reflejando la poca luz que existe. Lo que hace que el tiempo parezca
demasiado lento. Como si la gravedad se fuera slo por este momento y
todos pudiramos irnos flotando. Levanto el brazo, sintiendo el aire
menos denso y ms ligero. Si pudiera correr ms rpido, si pudiera
correr con ms fuerza, podra llegar hasta all. Podra detener al
Reclutador con el cuchillo.
A l ni siquiera le importa que yo arremeta contra l. Ni siquiera se
agacha y prepara para el impacto. Los Mudos comienzan a apiarse en
la periferia de mi visin como nubes contra el sol. Ella es demasiado
brillante, mi madre. Demasiado para mirar directamente.
Ni siquiera veo a la otra figura que viene corriendo a lo lejos y tampoco
lo hace el Reclutador. En un instante est por encima de mi madre y al
siguiente est flotando, entrelazado con las pginas del libro. Como si
no tuviera ms sustancia que ellas.
292

El ruido me alcanza todo a la vez. Los gemidos, los chillidos, los gritos
de los hombres. Harry extiende la mano hacia mi madre, con el rostro
lvido de ira y miedo. Ella trata de atrapar las pginas, pero l la agarra
y tira de ella hacia l. Odys arremete contra el Reclutador en el suelo,
mostrando los dientes y con el lomo arqueado. Ninguno de ellos me ve
corriendo hacia ellos.
Las Escrituras! grita ella cuando el Reclutador lucha por volver a
levantarse y Odys grue an ms fuerte. Harry rodea su mueca con la
mano. l es ms fuerte que ella. No entiendo que est pasando, por qu
se resiste. Mi cuerpo grita con el deseo de agarrarla y alejarla.
Es lo que somos! grita de nuevo, forcejeando contra Harry. Es
nuestra historia!
Esas historias no son tan importantes como nuestras vidas! grita
l, arrastrndola hacia la alambrada. Observo mientras forcejean;
entonces, finalmente, juntos corren por delante de m y atraviesan la
puerta, sin notarme en las sombras, con Odys en sus talones. Vuelvo la
mirada hacia la portada del libro en el suelo a pocos metros de
distancia de donde el Reclutador se pone de pie tambalendose. Todava
hay pginas metidas en el interior, restos del conjunto. Echo un vistazo
a la alambrada, a los Mudos pululando hacia nosotros.
Y entonces contengo la respiracin mientras corro y me deslizo hasta el
suelo. Cuando me acerco ms, extiendo la mano y atrapo el borde del
libro con mis dedos, arrastrndolo hacia m.
El Reclutador se abalanza sobre m, volando en el aire, pero calcula mal
la distancia y no me alcanza.
Me pongo de pie de un salto y justo cuando encuentro el equilibrio algo
tira de mi trenza, moviendo bruscamente mi cabeza hacia atrs. Doy un
traspi y el libro se desliza de mis manos cuando caigo, mi otra mano va
en busca del cuchillo de mi cinturn. Pero aterrizo encima de l,
atrapndolo debajo de m.
Oigo los gemidos cuando parpadeo para sacar la tierra de mis ojos.
Siento el calor extendindose por mi cara y me giro para ver a una
mujer Mudo hundiendo sus dientes en el Reclutador, su boca es un
rictus de terror. l grita y mueve los brazos, apartndola de l. Los
Mudos no son depredadores. No cazan. No matan y comen. No estn
satisfechos una vez que han probado la sangre de uno si hay ms
alrededor.
293

Ellos quieren infectar. Necesitan infectar. Lo que significa que si sienten
otra vida, una No-infectada, se convierte en su nuevo objetivo. Y ese
nuevo objetivo estoy a punto de ser yo. El Mudo libera al Reclutador, la
infeccin ya est quemando a travs de su cuerpo, y se vuelve hacia m,
con sangre embarrada a lo largo de sus labios y mentn.
Y es entonces cuando la reconozco. Ah es cuando me doy cuenta de
que el Mudo es Cira.
El tiempo no es nada. El espacio irrelevante. Espero la chispa de
reconocimiento entre nosotras. Que la bruma de los recuerdos caiga
sobre sus ojos. Que algo en su interior le diga que no, que la haga
dudar, romper el horror de este momento.
Debe quedar algo de humanidad dentro de Cira. Cmo puede la
muerte borrarlo todo? Cmo puede caminar el mismo cuerpo, existir el
mismo cerebro y no retener nada de lo que sola ser? Quiero tanto creer
que los Soulers tienen razn, que algo queda atrs.
Retrocedo. Arrastrndome por el suelo. Hundiendo mis dedos en la
tierra. Cualquier cosa para alejarme de ella.
Ella avanza pesadamente hacia m, extendiendo sus manos. Manos que
utiliza para meter a travs de mi pelo. Manos que utiliza para pasar
sobre la ma.
Mi mejor amiga realmente se ha ido. Cada parte de ella, cada recuerdo,
idea, sueo.
Se ha ido. Muerto.
Para siempre.
Las puntas de sus dedos rozan mi cara. Tan familiar. Pero fra.
Retrocedo de un tirn. Me balanceo en el aire. Pateo. Pero pierdo el
equilibrio. La noche da vueltas a mi alrededor y Cira se tambalea ms
cerca.
Y luego se detiene, mueve la cabeza bruscamente hacia atrs. Con sus
dientes brillando en la noche, las manos araando. Mi corazn se
detiene, contengo el aliento. Miro ms all de ella y veo su trenza
envuelta alrededor de la mano del Reclutador. La sangre cubre su
mueca y su brazo; su rostro est deformado por el dolor.
294

Vete dice, apenas audible por encima de los gemidos de Cira.
Vete! dice ms alto. No s por qu me est dejando escapar; por qu
est manteniendo a Cira lejos de m. Tal vez tena una hermana ms
joven con pelo rubio como yo, tal vez creci en Vista y no me acuerdo de
l. Pero sus razones no importan cuando me voy, arrastrando el libro
conmigo. No miro por encima del hombro mientras corro hacia la
puerta. No quiero ver a Cira, no quiero verla volvindose de nuevo hacia
el Reclutador y hundiendo sus dientes en su carne, una vez ms. No
quiero or el sonido de l matndola.

295

Captulo 40

Corregido porMaia8

is dedos tiemblan cuando meto los restos del libro en mi
cintura, dejando que la parte de atrs de mi camiseta caiga
por encima. Me deslizo por la puerta y mi madre se apresura
hacia m, toma mi cara entre sus manos y me mira fijamente a los ojos.
Como si con una mirada ella pudiera saber si estoy bien, si me lesion.
Quiero decirle que me duele ms que nunca en mi vida. Que mi cuerpo
est bien, pero que todo lo dems est perdindose. Mi mejor amiga se
ha ido y ahora es un monstruo.
Cmo puede cualquiera de nosotros esperar nada frente a tanta
muerte, en un mundo invadido como ste?
Mi madre frota su pulgar en mi mejilla, mete un mechn de mi cabello
detrs de la oreja, acomoda mi trenza en mi hombro. Sus manos
tiemblan.
Tenemos que irnos dice Harry, llegando a su lado. Pero mi madre
slo sigue mirndome.
Como si estuviera tratando de decirme todo lo que necesito saber para
entender este momento. Dnde ponerlo en mi vida.
Y Harry toma con mucha suavidad la mano de mi madre en la suya y la
lleva a sus labios. Besa los bordes, el ngulo spero de sus hombros se
relajan.
Ella se vuelve hacia l.
La aldea dice. El incumplimiento. No puedo hacer que se deje de
nuevo susurra, alzando su mano a su mejilla. Si oyera el sonido de
alguien que se rompe posiblemente sera igual que este.
Todo lo que nos quitaron la primera vez... su voz tiembla. No s si
seremos capaces de sobrevivir en el camino otra vez. Sin saber...
M
296

Detrs de nosotros, los gemidos de los Mudos se intensifican,
intercalados con los de los hombres gritando. Quiero darles la espalda.
Es mi culpa que ellos hayan llegado esto. Yo soy la razn de que los
Reclutadores estn aqu, por qu Harry tiene que dejar todo lo que ha
conocido. Me trago el odio a m misma, dndome cuenta hasta donde se
han extendido mis acciones.
Pero esta vez sabemos que hay ms por ah, Mary dice Harry. l
pone su mano sobre la suya en la mejilla. A veces uno tiene que
perseguir la idea de algo ms.
Ella sonre y coge su aliento con una carcajada.
Tenemos que irnos susurra. Cierra los ojos y asiente con la cabeza
y mira hacia otro lado.
Elas nos lleva por el sendero lejos de la aldea y yo camino, mirando
hacia atrs una sola vez. Con los Mudos golpeando en la puerta detrs
de nosotros, el casco negro de la catedral quemada contra el cielo
oscuro, las casas abandonadas desde hace mucho tiempo.
Este pueblo muri mucho antes de que llegara.
***
Seguimos adelante a travs de la madrugada, a travs del calor de la
tarde, el espesor de la noche. Las sombras aloran bajo los ojos, con los
pies caminando y arrastrndose a travs de la arcilla roja de polvo.
Odys extravindose, y regresando, la nariz se vuelve hacia el aire y la
cola baja. El camino se retuerce y se bifurca, y cada vez que elegimos
una direccin en vez de otra me pregunto dnde est Catcher, si nos
encontrar, si los Reclutadores se molestarn en seguirnos el paso a
travs del pueblo.
Trato de no pensar en la posibilidad de que podran haberlo capturado.
Que podra resultar perjudicado.
Con cada paso, siento el peso del libro que he escondido en mi bolso.
Pienso sacarlo y drselo a mi madre, pero algo me detiene. Lo quiero
para m. Me dijo que contiene la historia del pueblo y quiero saber qu
es. Porque es mi historia, as como la de ella.
A medida que la luz se desvanece y desenfocamos lo que hay en la
distancia nos vemos obligados a parar. El camino se convierte en surcos
con races y rocas y es muy difcil de atravesar, nuestros pasos son
297

demasiado torpes y peligrosos. Nos encontramos con un lugar donde el
camino se ensancha entre tres puertas.
Con la excusa de que estoy tratando de crear una pista falsa para
despistar a los Reclutadores, en caso de que nos siguieran, camino ms
abajo en uno de los caminos hasta que se inclina y me oculto de los
dems. Me siento en una roca y saco los restos del libro de mi madre de
mi mochila.
La cubierta est estropeada por el desgaste, lo que fue tal vez slo una
serie de grietas ya casi est disolvindose como polvo. Las pginas son
delgadas y de color amarillo, los bordes se encrespan con el aire
hmedo. Estn numeradas, con la primera parte de la unin todava
intacta, las pginas en orden. Pero est claro que cientos ms estn
desaparecidas y el puado escondido vagamente est muy desordenado.
Inclino la primera pgina luchando por encontrar la ltima luz del da.
En el principio le en voz alta, no se entenda el alcance de la
misma.
Mis ojos se abren. En los mrgenes del libro est escrita la crnica de la
aldea, un diario del Retorno. La historia de todo. Al crecer, nos haban
dicho la historia del Retorno, sobre cmo un pas culp a otro, cada
faccin tiene su propia teora sobre dnde y cmo comenz la infeccin.
Que habamos aprendido acerca de su rpida propagacin, nadie crey
en un primer momento que tal cosa podra suceder.
Todo el mundo supuso que era una especie de engao mundial hasta
que fue demasiado tarde. Slo haca falta un mordisco para la infeccin.
Esa persona iba a morir y rpidamente a infectar a otras personas
hasta que se alcanzara el mnimo necesario para formar un ejrcito. Era
demasiado, una ola de muertos se extendi por el mundo hasta que los
sobrevivientes se retractaron y construyeron muros. Hasta que el
Protectorado se form, un dudoso gobierno controlaba la informacin,
los bienes, y la seguridad.
Pero siempre me haban enseado que el Bosque no era ms que un
desierto. Para tratar de controlar la infeccin, para tratar de atrapar a
los Mudos. Sin embargo, estas pginas hablan de algo diferente. Salto
donde las palabras son ilegibles y la tinta borrosa.
La aldea fue originalmente parte de una red ms amplia, una serie de
nodos interconectados estratgicamente colocados por el gobierno y sus
298

ejrcitos en el epicentro de la infeccin. Algunos pueblos que estaban
fuertemente blindados y suministrados, fueron poblados de unos pocos
elegidos: dignatarios, cientficos, mujeres y nios.
Se supona que deban garantizar nuestra supervivencia. Otros ncleos
de poblacin eran los restos de los campamentos de refugiados hechos
de los restos de lo que los militares no necesitaban o que no podan
utilizar. El pueblo de mi madre, nuestro pueblo, fue el ltimo, una
estacin de campo abandonada a cargo de un puado de enfermeras
monsticas.
Nos haban enseado siempre que el gobierno cre el Bosque. Que
haba utilizado los obstculos naturales, barrancos, ros caudalosos y
montaas infranqueables como barreras naturales y construidos cercos
donde fuera necesario. Se haba dicho que estaban tratando de
contener la infeccin, cerrando la peor parte y la conduccin en el
Bosque de las hordas de Mudos ms all.
Pero el diario explica que lo escondieron por otra razn tambin. La
esperanza era que por la inundacin del bosque con los Mudos,
alejndolos, podra lograr uno de los dos objetivos mutuamente
excluyentes.
Bien contener la infeccin antes de extenderse demasiado lejos o dar
lugar a una zona segura en el ltimo territorio que nadie se atrevera a
mirar: el centro de la infeccin. Ellos saban que si el primer objetivo
fallaba, el mundo caera en el caos. La fortaleza caera a los bandidos.
Pero a nadie se le ocurrira buscar la vida en lo que mi madre siempre
llamaba El Bosque de Manos y Dientes.
Durante un tiempo los distintos pueblos se comunicaron,
comercializaron e intercambiaron. Pero luego comenzaron a caer. Los
supervivientes escaparon de las aldeas infectadas, tropezando por los
caminos en busca de refugio, pero por lo general terminaba propagando
la infeccin en su lugar. La red comenz a derrumbarse. Uno por uno
los pueblos del Bosque sucumbieron a la infeccin hasta que slo qued
un puado.
Y fue entonces cuando el pueblo de mi madre se incomunic. Las
enfermeras se unieron en su fe en Dios y la absoluta obligacin. Se
cerraron las puertas, se declararon los senderos como prohibidos y se le
dijo al pueblo que eran los ltimos supervivientes del Retorno.
299

Cualquier evidencia de lo contrario se ocultaba o destrua, incluyendo a
cualquier extrao que se atreviera acercarse a la aldea.
Pasaron por su fe, llamando a los Mudos, No-Consagrados, la maldicin
de Dios. Ellos construyeron su visin del mundo en torno a sus
creencias religiosas. Pero tambin transmitieron su formacin mdica y
lo utilizaron para buscar curas. Para buscar respuestas. Pero nunca las
encontraron. Slo el aislamiento y la subsistencia.
Intercalados en la narracin escrita haba actas de nacimientos y
muertes, listas de novios, matrimonios, los que se instalaron en la
Hermandad y los Guardianes, los gobernantes y protectores del pueblo.
La mayor parte de la historia reciente no se encontraba, pero paso las
pginas hasta encontrar la entrada ms reciente. Hay arrugas en la
mitad de ella y parece roto en el borde, como si se hubiera arrancado
una vez del libro y doblado.
Por un lado, en un ntido guin hay una lista de los esponsales y estoy
a punto de voltear la pgina cuando un nombre me llama la atencin.
Con mis dedos trazo las letras: Mary. Y aparece como compaera de
Harry. Le doy la vuelta al papel, en busca de un registro de su
matrimonio, pero no hay ninguna. Slo la ltima entrada:
Gabrielle fue el final de nosotros. Ella viol las cercas. Los No-
Consagrados han invadido el pueblo. Se ha propagado la infeccin en la
Catedral y nos hemos encerrado en las catacumbas. Estamos en el final.
Somos todo lo que queda. Vamos a buscar los tneles para otros pueblos.
Otros parasos. Pero la desesperacin nos dice que esto es realmente el
final.
Sea lo que Dios quiera.
Con el ltimo suspiro de luz busco a travs de las pginas restantes,
pero no hay nada ms. No hay ninguna explicacin. Me quedo casi sin
poder respirar, finalmente como han hecho para sobrevivir. Y la rapidez
con que pueden desaparecer.
Llevo mis dedos por los bordes irregulares de las pginas,
preguntndome lo que debe haber sido ser parte de la Hermandad
cuando decidieron encerrarse, la desesperacin que se debe haber
sentido, cuando veo algo escrito en el interior de la de la contraportada:
Siempre vamos a sobrevivir. Siempre hay esperanza.
300

Sonro ante las pequeas palabras, preguntndome quin las escribi y
cundo. Preguntndome si eso es todo lo que se necesita para
sobrevivir: esperanza.
Oigo pasos en el camino detrs de m y cierro el libro, para coger mi
cuchillo. Pero cuando me doy la vuelta veo a Harry caminando hacia m.
Tu madre estaba preocupada dice en voz baja. Se da cuenta del
libro en mi regazo, pero no dice nada al respecto.
Dejo el cuchillo volver a caer en el lazo de mi cinturn. Mis mejillas se
sonrojan por haber sido capturada con el libro. Se lo tiendo.
No tena la intencin de esconderme de ti digo. Supongo que
estaba esperando a aprender algo sobre el pueblo y de dnde soy. Y tal
vez de mi madre. Saber quin era ella. Si soy algo como ella.
Harry sonre y se mueve hacia una roca frente a la ma. Se sienta,
estirando las piernas hacia fuera delante de l. Veo su rostro apretarse
cuando sus rodillas hacen un ruido.
Mary siempre ha estado un poco obsesionada con saber la verdad
sobre las cosas dice y sonre, mirando a mis manos. Trato de decirle
que hay algunas cosas que no llegan a saberse en este mundo, pero...
Se encoge de hombros. Los dos sabemos cmo de obstinada es mi
madre.
Cmo era mi madre como cuando tena mi edad? pregunto, y
cuando duda, aado: Quiero decir, Mary. Cmo era ella?
Se re.
Una alborotadora. Muy fuerte dice. Puedo or la sonrisa en su voz.
Hay algunas historias que probablemente te las contar ella, no yo.
Pero... Se mueve, mira ms all de los Mudos, ms all del recinto. Se
re de nuevo, suavemente. Tu madre era una cantante terrible dice
finalmente.
Sonro.
Lo era?
Ay Dios, s! dice Harry sin dudarlo. Las Hermanas solan pedir
que no cantara en los servicios. Que slo moviera la boca, que fingiera.
301

Siento la construccin de la risa en mi interior, y el estallido de las
burbujas flotando, por lo que me siento ms ligera. Me doy cuenta de
que ha pasado mucho tiempo desde que me he redo.
Ella cantaba de todos modos, por supuesto. A veces, slo para ver a la
Hermana Tabitha frunciendo el ceo.
Los dos estamos riendo ahora, el aliento corto y dulce.
Poda orla desde el otro lado del pueblo dice. Se limpia a los ojos,
con las lgrimas brillando. A medida que fui creciendo, cuando estaba
ms cerca de tu edad, creo que estaba avergonzada por ello. No dejaba
que nadie la escuchara. Sin embargo, todava le encantaba. Sola cantar
como lo hizo en el arroyo. Sacude la cabeza a medida que los
recuerdos llegan.
Me escapaba y la escuchaba a veces. Ella simplemente... Su voz se
hace ms tranquila. Pareca estar tan llena de vida, cuando cantaba
as. Tan libre. Al igual que las vallas... l se acerca, las huellas de un
dedo a lo largo de los eslabones de metal y tira de nuevo para evitar que
cualquier Mudo pudiera agarrarlos. Como si nada de esto exista.
Pone los codos en las rodillas y junta sus manos, mirndolas como si
tuvieran la respuesta a alguna pregunta que busca.
Todava canta?
Muevo la cabeza en la oscuridad, es triste saber que existe esta parte de
ella y que nunca la hubiera conocido.
No digo. Nunca ms. Es como si la vida de mi madre hubiese
sido cortada en dos y cada uno de nosotros slo tuviese la mitad de sus
recuerdos. Y me doy cuenta de que incluso combinados nunca lo
sabremos todo. Ella es mejor que la suma de lo que recuerdo de ella. La
mujer que Harry y yo conocemos son slo los lmites de algo ms
grande.
Pienso en Elas y lo que sabe de mi vida en el Bosque. Y en Catcher y lo
que sabe de mi vida en Vista. Pero, alguno de ellos sabe todo de m?
Puede ser que alguno ellos se arrastrarse a la orilla de un ro a orme
cantar slo para estar cerca de m?
Se supona que estaban casado le pregunto, con ganas de saber
ms sobre ella. Fuiste su prometido Sealo el libro. Lo dice por
aqu.
302

Se re, pero ya no puedo ver su cara y l se mantiene en silencio
durante un largo tiempo.
Pens que la amaba dice finalmente.
No? pregunto.
Yo no... no la conozco. Tena una idea de ella en mi cabeza. No la deje
ser lo que tena que ser.
Eso significa que no puedas amar a alguien si no sabes muy bien
quin es? pregunto. Pienso en Elas, sobre los secretos que siempre
parece estar guardando. Como si tuviera miedo de que supiera todo
sobre l.
Significa que si no tratas de verlos por lo que es, entonces no lo amas
lo suficiente dice.
Cierro mis labios, tratando de averiguar la diferencia.
Y ahora? pregunto, recordando la forma en que le tom la mano, la
manera en que ella le apret la palma de la mano a su mejilla.
Coge un palo del suelo y se inclina hasta que casi se rompe.
Lucirnagas oscilan a nuestro alrededor, pequeas estrellas
descargando luz.
He sido egosta en mi vida dice. Y Dios sabe que tu madre ha sido
as tambin. Pero es por eso por lo que el amor es como fresco y nuevo.
Es fuego y trueno y calor. Se frota una mano sobre la parte posterior
de su cuello. Cuando uno es joven tiene expectativas acerca de los
otros. Tantas necesidades. Y cuando tengas ms edad... Se encoge de
hombros. Querrs a alguien que te entienda. Hemos vivido una vida
diferente. Amamos gente diferente. Pero creo que siempre habr ese...
lucha por la palabra correcta. Ese entendimiento que compartimos.
De haber crecido en el mismo mundo, de haber vivido a travs de los
mismos recuerdos. Siempre me ha gustado Mary dice. Incluso
cuando era de otra persona. Al ver que no podra amarme, yo la amaba.
Me gustara pensar que tal vez si las cosas hubieran sido diferentes, si
hubiera tenido la oportunidad de crecer con ella, probarme a m
mismo... pero yo s que nunca habra funcionado. Tom todo lo dems,
tom su salida y mi regreso a la aldea. A veces las cosas no estn
hechas para conseguirse a la primera vez dice. A veces tienes suerte
si alguna vez sale como debe ser.
303

Hay algo que decir a favor sensacin de que nos conocemos desde
siempre. Se aclara la garganta y me pregunto si est avergonzado de
compartir tanto. De ser tan abierto y estar expuesto
Tu madre... Se detiene de nuevo. Creo que tena miedo de amar a
veces. Creo que la asustaba. Ella era del tipo a las que le gustaba que
las cosas fueran concretas, como el ocano. Algo que podras sealar y
saber que era. Creo que por eso siempre ha luchado con Dios. Y creo
que por eso ella tambin tuvo problemas con el amor. Ella no poda
tocarlo. No poda aferrarse a l y asegurarse de que nunca cambiara.
Se pone de pie, haciendo estallar sus rodillas de nuevo. Los gemidos de
los Mudos recubren sus palabras, como un zumbido melodioso.
No tienes que ser as, Gabrielle dice, retrocediendo por el camino
hacia nuestro pequeo campamento. A veces, son esas cosas que no
se pueden tocar a las que necesitas aferrarte en su mayora.

304

Captulo 41

Traducido por Nadia

sa noche sueo con relucientes torres y calles en color blanco
puro. Con sonidos y aromas. Todo gira alrededor de m mientras
estoy de pie en el medio. Las luces fluctan, la gente pasa, pero
yo me mantengo firme. Frente a m, slo a unos metros de distancia,
hay otra chica. Es alta con cabello rubio y ojos verdes. Me mira a travs
del caos.
Como si juntas furamos el eje sobre el que el mundo gira. Como si
furamos el equilibrio de todo.
El sol sale y se pone. El mundo a nuestro alrededor se desmorona. La
gente desaparece, se desvanece el sonido. Las plantas se extienden a
travs de los caminos, Las daderas trepan por los edificios. Y nosotras
an seguimos mirando una a la otra.
Hasta que el sol se pone y esta vez no se levanta de nuevo. Y la luna se
convierte en un cascarn vaco. El aire es fro y cortante como el hielo.
Las plantas se marchitan y mueren. Los edificios se han desintegrado
hace mucho tiempo y slo estamos la chica y yo en la oscuridad.
Es mi hermana. Mi gemela. Lo puedo ver en ella. Lo siento en m.
Siempre ha estado ah y siempre estar ah. Estiro mi mano para
tocarla, para abrazarla pero por alguna razn no puedo salvar este
espacio entre nosotras. Intento con ms fuerza, golpeando contra el
imperceptible, sabiendo que ms que otra cosa la necesito y ella me
necesita a m y que de alguna manera tengo que encontrar una forma
de llegar a ella.
Me despierto ante el sonido de gemidos. Ante los golpes de los Mudos
contra las cercas, muy cerca de ambos lados del sendero. Mi pecho
duele por el sueo, por la sensacin de que me falta algo y tengo que
respirar profundamente varias veces para calmar mi desenfrenado
corazn. Siento tibieza en mi mano y vuelvo mi cabeza para ver a Elias
E
305

dormido junto a m. Est acurrucado a m alrededor, respirando
bocanadas de niebla con el roco de la maana.
Su cabello est ms espeso, ms largo de cuando lo vi por primera vez.
Tres lneas rojas desvanecidas marcan su mejilla, un recuerdo de
cuando nos conocimos y luch con l en el ocano. Con que facilidad
tales huellas de nuestro pasado son borradas. Su rostro est relajado
mientras duerme, y sus labios ligeramente entreabiertos.
l respira profundamente, su cuerpo se mueve y se tensa y sus ojos se
abren. Estamos separados por centmetros. Sonre. Se estira y aleja un
mechn de pelo de mi mejilla, descansando su mano contra mi cuello.
Quiero saborear este momento, mantenerlo cerca como un recuerdo.
Pero entonces una oscuridad comienza a deslizarse lentamente por los
bordes de mi dicha. Pienso en cmo estaba besando a Elias cuando se
supona que deba estas con Cira. Cmo, si hubiera estado all, tal vez
podra haberla disuadido de intentar infectarse a s misma.
Me siento, frotando mis ojos hinchados por el sueo con mis puos, el
dolor de la perdida de Cira todava demasiado duro y reciente. Me pongo
de pie, tomo la cantimplora y comienzo a caminar por el sendero,
necesitando algo de tiempo sola para pensar.
Elias se pone de pie detrs m.
Gabrielle, espera me llama en voz alta a mi espalda.
Ni me se molest en volverme.
No le digo, indicndole con mi mano que se quede.
Mis pensamientos son una tormenta mientras camino por el sendero,
sin importar dnde voy mientras que sea lejos de Elias, mi madre y
Harry. El collar de Cira descansa pesadamente en mi pecho y de
repente me siento atrapada, inmovilizada. Como si las cercas estuvieran
demasiado cerca, el cielo demasiado bajo. Mis msculos se agrupan y
tensan, dolorosamente contrados y sacudo mis brazos tratando de
relajarme.
Tropiezo con una roca, perdiendo el equilibrio. Me dejo caer de rodillas y
ruedo sobre mi espalda, con mi cantimplora volando. No estoy herida
pero aun as me quedo ah mirando hacia arriba el amanecer gris
acuoso.
306

No me muevo. Intento no pensar. Ignoro lo que me rodea.
Las rayas de color rosa en el cielo se mezclaban con un tinte de color
prpura cuando oigo los pasos. Al principio, creo que debe ser quien
Elias viene detrs de m y entonces me doy cuenta de que los pasos
vienen de la direccin equivocada. El miedo llena mi estmago. Busco
mi cuchillo pero no est all, lo dej con los dems donde dorm.
Lentamente ruedo sobre mi estmago y presiono mi cuerpo contra la
tierra, ponindome de pie de un salto tan silenciosamente como puedo.
Los pasos son desiguales. Mi primer pensamiento es que son Mudos
siguindonos desde el pueblo pero luego me doy cuenta de que no hay
quejidos. Mi cuerpo comienza a sudar cuando me pregunto si los
Reclutadores fueron capaces de atravesar el pueblo. Si ya nos han
encontrado.
Tomo una piedra en cada mano y me pongo en cuclillas, esperando. Veo
la sombra antes que a la persona y contengo la respiracin. La figura
toma la curva del sendero.
Catcher! grito fuertemente, aliviada de ver su rostro conocido, de
saber que est bien.
l se detiene y se queda all mirndome. Sus ojos se toman un
momento para ajustarse.
Gabry dice, su rostro formando una sonrisa.
Avanzo a gatas hacia l pero antes de acercarme demasiado para
tocarlo se mece sobre sus pies. Algo va mal. Me estiro hacia l pero
alarga una mano, alejndome.
Catcher, qu sucede...? comienzo a decir. Pero luego me doy
cuenta de los araazos en sus brazos salpicados con sangre.
Mis ojos se abren, con el miedo comenzando a cosquillear en algn
lugar profundamente dentro de m. Doy otro paso hacia l, pero l dice:
No. Y yo me detengo.
Inclina su cabeza, los msculos de su mandbula se tensan y se relajan.
Vuelve con los dems, Gabrielle. Su voz est ronca.
No le digo, mi pecho revoloteando ansiosamente. No hasta que me
digas lo que est sucediendo. Aprieto mis puos, entierro mis uas en
las palmas. Deseo no haber dejado caer las piedras. Qu pasa si la
307

infeccin se est apoderando de l? Y si l ya est comenzando a
transformarse? Qu pasa si la sangre no es suya, sino de alguien ms?
l sacude la cabeza y tropieza de nuevo.
Me apresuro hacia l, intentando ayudarlo a levantarse. Intenta
alejarme fsicamente pero est demasiado dbil.
Gabry, por favor dice.
No.
Tomo su brazo con el mo justo cuando l cae sobre una de sus rodillas.
Hay ms marcas sobre su espalda, su camisa est rota.
Qu sucedi? pregunto, intentando mantener la preocupacin
alejada de mi voz. Me inclino sobre su hombro, intentando ver mejor
pero l me aleja de un empujn de nuevo, esta vez hacindome tropezar
hacia atrs.
Catcher, ests herido le digo. No puedo entender por qu sigue
alejndome. Qu te pas?
l mira hacia m, con una sombra de dolor asomando alrededor de los
bordes de sus ojos.
Lo s dice en voz baja. Corr a travs del Bosque... de los
matorralesmasculla. Ramas. Pestaea unas pocas veces como si
le fuera difcil centrarse. El sudor gotea por sus mejillas y cuello. Se ve
demacrado, con las muecas demasiado delgadas.
Has comido? Bebido? le pregunto. l sacude la cabeza. Catcher
digo, mi voz una mezcla de desesperacin y exasperacin. Tienes
que cuidarte murmuro. Vamos a limpiarte estos cortes.
No s qu le suceder si pierde demasiada sangre, cuando mueren los
Infectados siempre se transforman, y slo puedo asumir que lo mismo
suceder con Catcher, que si muere l Retornar. No tengo ni idea de
cunto tiempo ha pasado hambre pero se ve dbil y mareado. Como
cuando encontr a Cira en la Casa del Concejo. Aprieto los labios,
dando cuenta de cun peligroso es estar con Catcher ahora.
No murmura. Estoy infectado, Gabrielle dice. No lo
entiendes? No me arriesgar a que t toques mi sangre. No me
arriesgar a infectarte.
308

Entrecierro mis ojos.
Pero no sabes si eso har algo le digo. Mucha gente ha sido
infectada y han sangrado sobre otra gente y nada ha sucedido. Pienso
en el muchacho en el anfiteatro que se sacrific ante los Soulers. Como
sangraba y aun as la mujer Souler lo toc.
Esto es diferente dice. Soy diferente. A menos que puedas saber a
ciencia cierta que no te infectar no quiero correr ese riesgo. No puedo
ser quien te lastime. Sus ojos se ensanchan y retroceden ligeramente
cuando pierde el equilibrio y echa sus brazos para protegerse a s
mismo.
Yo salto hacia adelante, agarrndolo. l me empuja hacia atrs, con sus
manos sobre mis hombros.
Por favor dice. Por favor. No podra soportar que algo te suceda.
Estiro mis dedos buscando su rostro pero mis brazos no son lo
suficientemente largos. No puedo alcanzarlo.
Voy a cuidar de ti, Catcher. El miedo en mi voz se vuelve ira. Ya
deberas saberlo. No te voy a abandonar.
l cierra los ojos, su respiracin es superficial, y me pregunto si debera
llamar a los otros por ayuda. O por un arma.
Finalmente l asiente y yo desprendo la camisa de su cuerpo. Tengo que
apretar los dientes cuando el olor a sangre golpea el aire. Me tenso,
esperando que los Mudos a cada lado de la cerca reaccionen. Esperando
que sus gemidos se hagan ms agudos, porque se batan con ms
intensidad. Pero no sucede nada. Otro recordatorio de cun diferente es
Catcher.
Como puede pasar por uno de ellos.
Tomo la cantimplora y dejo caer unas pocas gotas en un pedazo de mi
falda y froto suavemente sus heridas. Despus mantengo el agua sobre
sus labios y miro su garganta mientras bebe.
Es lo mejor que puedo hacer ahora le digo, deseando poder hacer
ms. No slo por los cortes en su espalda sino por el dolor que puedo
ver en sus ojos. La culpa, el desprecio por s mismo. Tienes que
prometerme que comers y dormirs. Basta de exigirte tanto. Basta de
castigarte a ti mismo.
309

l estira una mano y toca mi mejilla, la yema de su pulgar roza el
sendero de lgrimas, ni siquiera me haba dado cuenta de que estaba
llorando. Nos miramos el uno al otro, con todas las posibilidades
destruidas parpadeando entre nosotros.
Y luego l se impulsa para ponerse de pie, tambalendose un poco, pero
ya se ve ms fuerte. Estiro una mano, y la presiono contra su pecho
para sostenerlo. Inhalo fuertemente cuando su calor invade mi cuerpo.
La familiaridad de lo caliente que est su piel, de cmo su quema tacto.
No puedo resistir la tentacin de enroscar mis dedos en su contra.
l se inclina hacia adelante y mi cuerpo lo imita hasta que lo ms
mnimo de la nada nos separa. Su fuego se esparce a travs de m. Llevo
mi otra mano a su pecho y la muevo hacia abajo y hacia su lado,
sintiendo los cantos de sus costillas. Sus msculos se contraen bajo mi
contacto.
Gabry. Su voz es baja, una advertencia. S que quiere que sea yo la
fuerte; la que debe alejarse y dejarlo atrs. Pero nunca he sido la fuerte.
Me presiono ms cerca contra l. Queriendo recordar como era antes.
Ese momento, ese instante, antes de que todo cambiara.
l lleva sus dedos a mis labios. Lentamente los traza. Estiro mi lengua,
tocando su pulgar. l gime su rendicin por lo bajo en su garganta y
lleva su mano hacia la parte trasera de mi cuello, tomndome y tirando
de m.
Pero se detiene justo cuando su boca casi alcanza la ma. Exhala a
travs de sus dientes apretados, jadeando con el esfuerzo. Nos
quedamos as, tan cerca para besarnos pero la distancia es insalvable.
l gime pero no se acerca. Gabrielle dice, esta vez mi nombre es
una splica.
Cierro los ojos ante ese sonido, ante la sensacin de su angustia.
Empujo mi mano por su pecho y sobre su garganta y luego elevo mi
mentn, presionando mis labios por su mandbula. Quiero demostrarle
que est vivo. Que no es un monstruo. De que an es quien siempre ha
sido.
l contiene su respiracin mientras una y otra vez toco su piel con mi
boca. Que quema contra mis labios, el calor entre nosotros casi es
insoportable.
310

l desliza su propio dedo hacia abajo por mi espalda, por el borde de mi
hombro, haciendo una lnea bajo mi brazo y por mi pecho.
Cierro los ojos y me presiono contra l. Catcher murmuro. Nuestros
corazones laten uno contra el otro, con la sangre corriendo por nuestras
venas. Me siento ligera y mareada, como si el mundo estuviera girando
lo suficientemente rpido para cambiar el tiempo, llevarnos de nuevo al
pasado.
Al pasado antes del Bosque, de Elias, de mi madre, de Daniel, de los
Reclutadores y Cira. Slo un recuerdo, un recordatorio, de cmo podra
haber sido.
De repente sus brazos se envuelven alrededor mo, apretndome, su
boca en mi garganta, el borde de mi camisa, por mi clavcula, en mi
oreja.
Y luego sus labios casi se cierran sobre los mos pero se detiene. Me
inclino hacia adelante, intentando borrar el espacio entre nosotros pero
es como si hubiera un muro demasiado ancho entre nosotros. Casi
puedo sentir el contorno de sus labios; apenas puedo sentir su calor.
Pero no puedo tocarlos.
Un lamento comienza a formarse dentro de m. Estamos tan cerca. Casi
all. Slo esta vez quiero besarlo en la manera en que lo hicimos antes.
Por favor, por qu no puede entender? Que si nuestros labios slo se
tocan, si tan slo pudiramos repetir ese momento, quizs podramos
cerrar la brecha entre el entonces y el ahora. Que podamos tener todo
de vuelta.
En ese momento casi somos Catcher y Gabrielle, de pie en la base de la
montaa rusa del parque de atracciones. Sin infeccin. Sin cambio.
Quiero llorar con el deseo y la necesidad de todo eso, ms all de mi
alcance.
Pero luego l me empuja, rompiendo la posibilidad del momento. l
jadea por aire cuando se aleja a tropezones. Siento la necesidad, el
abrumador deseo comenzar a romperse a travs de m. Su rostro est
lleno de horror y vergenza. Lleva su mano a su boca, empuja sus
dedos a sus labios. Labios que mi boca nunca tocaron. Su otra mano se
eleva como para mantenerme a distancia. Est sacudiendo la cabeza,
con las lgrimas cayendo de sus ojos, ya corriendo por mi rostro.
No dice l como si pudiera retirar todo.
311

Catcher digo. Avanzo hacia l, desesperada. Est bien. Por
favor, slo necesito que l sea quien sola ser. Porque eso significa que
yo tambin conseguir ser quien sola ser.
No! grita l. Me estremezco al or el sonido del mismo. El
significado. La finalidad. Los pjaros estallan de un arbusto en el
Bosque y l los mira mientras se retuercen en el aire. No est bien
me grita. Nunca estar bien!
l se lanza hacia m y una pa de miedo se hunde en mi columna. l
nunca ha sido violento conmigo. Nunca ha levantado la voz y me siento
pequea e insignificante, agarra la parte delantera de la camiseta y tira
de m en contra de l, su rostro se cierne sobre la ma. Me estremezco,
ya no estoy segura de lo que har o no.
Nunca me vuelvas a tocar, Gabrielle grue. La intensidad en sus
ojos me aterroriza. Me sacude y luego me empuja hacia atrs y caigo al
suelo, aturdida. l est por encima de m con las manos apretadas en
los puos a los costados.
Lanzo un brazo frente a m y me tiemblo, su ira tan palpable que temo
que me golpe. l es como un monstruo horroroso, nada como la
persona que conozco.
Catcher, no! grito, con la esperanza de que mi voz rompa cualquier
cosa que le est pasando.

312

Captulo 42

Traducido por LizC
Corregido por masi

atcher se detiene. Pierde el color de su rostro. Da un paso atrs,
sus ojos estn aturdidos como si acabara de despertar. Su boca
se abre y se cierra.
Gabry suspira. Sacude la cabeza, el momento de vulnerabilidad se
ha ido. Sus ojos se van de plano, vacos. Los msculos de su cuello
tiemblan mientras traga una y otra vez.
Tienes que ir a decrselo a los dems dice finalmente, su voz es
suave. Todo de ahora en adelante, la rabia y el dolor, se ha ido. Los
Reclutadores estn cada vez ms cerca. Lograrn pasar por el pueblo.
Y luego se da la vuelta y corre por el camino, empujndose contra la
valla en busca de apoyo cuando se tropieza.
Me siento en el suelo, avergonzada y sola y estpida y miserable. Los
tneles dentro de m, extendiendo la oscuridad como una nube sobre el
mar. Quiero ahogarme en el sentimiento, enroscarme en ellos y dejar
que me aparten. Para revolcarme en el vaco absoluto. Para saber que
no puedo perder ms, que no puedo ser herida. Debido a que no queda
nada.
No es que Catcher no pueda estar conmigo. Es que l no quiere estar
conmigo. l me haca sentir como la persona ms increble del mundo y
ahora me hace sentir como la peor. Como si no valiera nada.
Los sollozos me asfixian hasta que presiono mi brazo por encima de mi
boca y muerdo mi carne, tratando de mantener todo adentro.
Pero no puedo y me esfuerzo en el dolor de todo.
No puedo volver a ser quien era antes. A querer lo que quera antes.
Nunca ser lo mismo. Catcher nunca estar mejor. l siempre va a
estar infectado. Cira siempre ser un Mudo. Nunca conocer a mi
madre biolgica. Elias siempre ser esquivo. Incluso mi madre ahora
tiene a Harry.
C
313

Este mundo estpido sigue girando y no hay nada que yo pueda hacer.
Y as, me siento en medio del camino y sollozo, mientras que los Mudos
se empujan contra las vallas gimiendo hacia m.
***
Catcher dice que los Reclutadores estn siguindonos an digo
mientras me acerco a los dems. Harry y mi madre estn de pie en
medio de la ruta hablando, la mano de mi madre descansa sobre la
cabeza de Odys. l se apoya contra su pierna con su lengua fuera. As
que debemos seguir movindonos agrego. No les digo nada ms
acerca de nuestro encuentro, pero Elias inclina la cabeza y entrecierra
su mirada hacia mis ojos rojos e hinchados.
Se arrodilla en el suelo ordenando los suministros y yo camin junto a
l, inclinndome y agarrando mi mochila. l empieza a alargar una
mano hacia m, pero cuelgo la bolsa por encima de mi hombro y evado
su agarre. No quiero que me vea as: herida y destrozada.
Gabry? pregunta mi madre, su voz est llena de preocupacin.
Pero yo slo niego con la cabeza y sigo adelante, necesitando estar sola
conmigo misma. No me molesto en esperar a que me sigan. El cielo de
la maana se rompe entre las nubes, el viento agitando las hojas de los
rboles. No pasa mucho tiempo antes de que empiece a llover,
convirtiendo el camino en un lodazal y provocando que las rocas se
vuelvan resbaladizas.
Le doy la bienvenida a la monotona de la misma, a la picada de los
pinchazos de la lluvia en mi cara. Se filtra a travs de mi ropa, se
escurre por mi espalda como el sudor. Deseara que me lavara. Durante
los espacios ms pesados de lluvia, los Mudos se alejan de las vallas,
sus sentidos embotados por el aire cargado de agua. Doy un suspiro de
alivio, sin preocuparme por el lodo y el chapoteo del mismo siempre que
pueda obtener un respiro de los interminables gemidos.
Durante la maana Elias trata de ofrecer pequeos actos de bondad y
yo los rechazo todos. Extiende su cantimplora cuando alcanzo la ma y
lo ignoro. Cuando tropiezo con una rama cada en el medio del camino,
l tiende su mano para equilibrarme y yo no le doy las gracias. No
puedo mirarlo, ni a los dems. Slo me centro en mis pies, en seguir
adelante. Trato de no dejar que las olas de desolacin de esta maana
me hundan.
314

El sendero comienza a hacerse ms pronunciado a medida que nos
acercamos a las montaas y nos deslizamos en el barro a medida que
subimos nuestro camino, siempre mirando por encima de nuestros
hombros preguntndonos cun lejos estn los Reclutadores. En cunto
tiempo nos alcanzarn. Odys se presiona firmemente contra las piernas
de mi madre, con la cabeza inclinada y su pelaje goteando.
Llegamos a la cima de la montaa slo para encontrar otra, la ruta
dividindose y rompindose y nosotros empujndonos cada vez ms y
ms lejos. La sombra tarde oscurece temprano, la lluvia golpeaba ms
duro, lo que hace an ms difcil embarcarse. Nos deslizamos cuesta
abajo y comenzamos a subir de nuevo.
Poco a poco la lluvia disminuye y desaparece, las nubes separndose
para mostrar las estrellas. Con el cese de la lluvia, los Mudos, a
nuestro, alrededor gimen y pasean de vuelta a las vallas. Espesos
riachuelos de agua se escurren en el camino.
La dcima vez que tropiezo con las races ocultas por la oscuridad y
caigo sobre mis manos y rodillas en el barro, no me levanto. Elias llega
para ayudarme y yo aparto su mano de golpe.
Gabry dice. Ests bien? Ests herida?
Sacudo mi cabeza, mi hmedo cabello se aferra a mis mejillas. Estoy
exhausta. Emocional y fsicamente.
l llega a m de nuevo.
Tenemos que seguir adelante.
Por qu? exijo, tan cansada para importarme.
Los Reclutadores, todava estn all y
Y qu? sigo mirando al suelo, a mis dedos aferrados a la suciedad.
Quiero rendirme. Dejen que nos encuentren y nos lleven. No podemos
seguir corriendo, siguiendo este camino para siempre. No sabemos a
dnde va. No sabemos si este camino lleva a alguna parte en absoluto.
Elias comienza a decir algo pero luego lo escucho alejarse. Y me doy
cuenta de que una pequea parte de m quera que dijera que estoy
empujando demasiado. Esperaba que l me diera una razn para seguir
adelante. Me pregunto aturdidamente si ha dejado de preocuparse por
m tambin. Si hoy en da ambos hombres que significaban algo para m
han decidido que no soy digna de ellos.
315

Elias y Harry continan un poco ms por el camino y mi madre se
arrodilla a mi lado.
Vamos, Gabrielle dice ella en voz baja. Elias tiene razn, debemos
seguir adelante. Ella coloca una mano sobre la ma. Confa en m,
vamos a estar bien. Vamos a encontrar una manera de salir de esto.
Me giro hacia ella.
No soy como t le digo. No puedo seguir adelante sin saber. No
puedo aferrarme a la fe como t hiciste.
Ella abre la boca para protestar pero yo la interrumpo. Necesito que
sepa esto acerca de m. Necesito que deje de pensar en m como algo
que no soy. Estoy cansada de que ella piense lo mejor de m cuando no
he hecho nada para merecerlo.
No le digo. Siempre has sido as. Siempre has sabido lo que
queras.
Tomo una respiracin profunda.
No lo he hecho termino dbilmente. Siento las lgrimas
acumulndose detrs de mis ojos y dejo que se deslicen por mi rostro,
caen por mi nariz y mentn. No s nada le digo. Sola hacerlo y
luego todo cambi y t me dejaste y yo no poda entenderlo.
Me doy la vuelta, apretando los ojos cerrados.
Me gustara ser as susurro. Ojal pudiera ser como t.
Me tira hacia ella y me resisto hasta que tira ms fuerte y caigo en su
regazo, sus brazos se aprietan a m alrededor.
No saba dice ella, moviendo los labios contra mi sien. Nunca
supe lo que quera. Siempre estuve aterrorizada. Siento su cuerpo
temblar mientras se arrastra en un suspiro tembloroso. Siempre
estaba confundida y mi madre se haba ido tambin y yo no saba qu
hacer sin ella.
Entonces, por qu me dejaste? pregunto. Si sabas lo que se
senta, por qu te fuiste? Empujo mis piernas hacia mi cuerpo,
enrollndome en una bola apretada.
Se queda en silencio por un largo tiempo. En torno a nosotras el agua
gotea de las ramas y desliza las hojas hacia abajo. En el otro lado de la
316

valla los Mudos resbalan durante toda la noche, sus gemidos se hacen
fuertes.
Porque no soy perfecta, Gabrielle dice finalmente. Yo tambin
cometo errores. Comet el error de dejar atrs a mis amigos en el
Bosque. Comet el error de ser egosta. Tendra que haber regresado por
ellos antes. Debera haber luchado ms duro por averiguar de dnde
viniste. Se encoge de hombros y me doy cuenta de que estoy
conteniendo la respiracin.
No tienes que tratar de ser perfecta, Gabrielle. Y tienes que dejar de
pensar que no puedo cometer errores tampoco. Es agotador tener a
todos a tu alrededor esperando que seas perfecta. Y no es justo que
pongas esa presin sobre ti misma. Ella se acerca y toma mi cabeza
entre sus manos. Eres humana, Gabry. Ambas somos slo humanas.
Nada ms. Pero tambin nada menos.
Asiento con la cabeza, dejando que sus palabras penetren. Es como si
de alguna manera me ha dado permiso para perdonarme a m misma,
dejar de lado mis errores y temores. Es un pensamiento terrible: me he
aferrado a ellos durante tanto tiempo que se sienten como una parte de
lo que soy.
Ella sonre, las lneas alrededor de sus ojos se arrugan.
A veces los errores son los que resultan siendo las mejores partes de
la vida dice. Si yo no hubiera cometido errores me hubiera quedado
en el pueblo cuando tena tu edad, me habra casado con Harry. Nunca
habra encontrado el ocano o hubiera viajado.
Vali la pena? pregunto. Vali la pena ir a buscar el ocano?
No habras sido feliz si te hubieras quedado en el pueblo? Si hubieras
tenido a tu madre y hubieras estado con Harry?
Oh, Cario dice ella, su voz suena desesperada. No se puede
comparar la vida que podra haber vivido. Por un lado habra sido
cmoda y segura. Pero por el otro... suspira. Fue lo ms bonito y lo
ms doloroso y lo ms maravilloso que jams haya conocido.
Pero nada cambi al final protesto, retorcindome hasta que puedo
ver su rostro. Todava ests aqu en el Bosque. Todava ests con
Harry. Es como si todo lo dems; el ocano y yo, nunca ocurriera.
Ella sonre.
317

Sola pensar que el ocano sera este lugar sin ser tocado dice ella,
con una nota de tristeza en su voz. Donde no habra muerte o No
Consagrados. Y luego cuando llegu all y vi a los muertos en la playa...
Ella levanta un hombro me di cuenta de que tena que aceptar el
mundo tal como era. Me di cuenta de que tena que seguir adelante.
En serio? pregunto.
Se queda en silencio un momento, pensando.
No s. Finalmente lo hice. A veces todava pienso de vuelta a ese
sentimiento, viendo al ocano extendindose ante m como esa primera
vez. Sabiendo que fue real y que haba credo y que era verdad. Cambi
todo, Gabrielle. Quin era yo. Quin es Harry. Si hubiramos estado
juntos desde el principio... la cosa sera diferente. Ya no necesito a
Harry para estar completar, slo necesito que est conmigo.
Vuelvo la cabeza hasta que puedo ver las estrellas a travs de una
brecha en las nubes, no estoy segura de entender la diferencia.
No puedes renunciar, Gabrielle dice ella, su voz es ms suave que el
aire. No en nada de esto. El camino, tus amigos. Hace una pausa.
Tu familia.
Me alejo de ella, envolviendo mis brazos alrededor de mis piernas y
apretndolas contra m.
Te refieres a Annah digo.
Se inclina hacia delante.
Me refiero a m dice. No soy una persona perfecta, Gabry. He
cometido errores y los seguir cometiendo. As como t cometers
errores. Y as lo harn Harry y Elias y Catcher.
Me quedo mirando mis dedos, retorcindolos a uno alrededor del otro,
empujando mis uas y viendo como se tornan blancas. Pienso en Elias
y cmo todava se culpa por perderme. Cmo se culpa por la prdida de
Annah. Cmo se ve con tanto miedo de arruinarlo todo conmigo otra
vez. Y cmo he tenido miedo de realmente dejarme ir con l.
Aterrorizada de tomar la decisin equivocada.
Mi madre pone su palma de la mano contra la ma.
318

Nunca ha sido un mundo perfecto. Nunca lo va a ser. Va a ser difcil y
aterrador, y si tienes suerte, maravilloso e impresionante. Pero tienes
que empujarte a travs de las partes malas para llegar a lo bueno.
Qu pasa si no hay partes buenas? le pregunto, las lgrimas
arrastrndose detrs de mi garganta. Qu pasa si ya he vivido lo
bueno y no queda nada?
Ella se re, ronco y profundo.
Confa en m cuando te digo que hay un montn todava dice.
Slo tienes que correr el riesgo a veces para encontrarlas. Hacerse a un
lado es cmodo y seguro.
Trago, sintiendo mi pulso aletear ante la posibilidad de sus palabras.
Qu pasa si estoy muy asustada?
Ella me mira por mucho tiempo.
Crec rodeada por vallas. Todo lo que aprendamos y sabamos era
restringido. La Hermandad saba que haba un mundo fuera de nuestro
pueblo pero nos hicieron creer que ramos los ltimos. Regularon cada
parte de nuestras vidas; convencindonos de que creer cualquier cosa
diferente de lo que nos ensearon era poner en peligro nuestra propia
existencia.
Mete un mechn de cabello detrs de su oreja. Ella nunca me dijo nada
de esto antes. Me contaba historias de cmo creci en el Bosque pero
nunca como fue crecer all. Siento como si estoy echando un vistazo en
secreto de ella, no a mi madre sino a una chica que una vez fue de mi
edad. Que se enfrent a los mismos temores que yo.
Quera que tuvieras una vida diferente, Gabrielle dice ella. Sent
peligro todos los das, terror y miedo, y quera que crecieras sin saber
nada pero a salvo y segura. Pens que criarte en el faro, donde podas
ver ms all de la Barrera; ver que haba un mundo ah fuera, te hara
querer ms. Y tal vez me equivoqu. Tal vez slo te ense a tener
miedo de cualquier cosa que no fuera seguro.
Tal vez siempre viviremos en un mundo vallado dice, moviendo su
mano a las cadenas a ambos lados de la ruta. Pero son para
mantener afuera a los No-Consagrados. No para mantenerte dentro.
Dej que sus palabras resonaran por mi cabeza y asent. Y nos
sentamos juntas durante un tiempo escuchando los golpes de los
319

Mudos contra las vallas y el goteo del agua durante la noche y luego,
finalmente, se puso de pie y tir de m para levantarme y nos fuimos
por el camino hacia la maana.

320

Captulo 43

Traducido por Makilith Vivaldi

s a la mitad del da siguiente cuando por primera vez echamos un
vistazo de cun cerca estn los Reclutadores detrs de nosotros.
Hemos subido sobre otra cumbre y miramos hacia atrs para
verlos abrindose camino hacia la montaa a travs del valle.
Para cuando el anochecer comienza a envolverse a nuestro alrededor
podemos escucharlos a veces. Sus gritos entrelazndose a travs del
aire, mezclndose con el sonido de los Mudos.
No ha habido seales de Catcher desde que me dej la maana
anterior. Estoy preocupada de que est ms lastimado de lo que pens y
no est cuidando de s mismo. De que pudiera estar afuera solo en el
bosque y muriendo. Entierro mis uas en mis palmas, tratando de
alejar mis pensamientos de l, pero no puedo.
Tal vez deberamos dividirnos. Sugiere Harry mientras la oscuridad
nos presiona y nos vemos obligados a reducir la velocidad. l mira
montaa abajo, donde podemos ver una lnea de antorchas marchando
constantemente a lo largo del valle. Odys se apoya contra su pierna, un
gimoteo suave escapando de l como si pudiera oler nuestro miedo.
No dice mi madre, y seguimos caminando, con agotamiento en cada
paso.
Elias toma la delantera y mi madre y Harry quedan detrs de nosotros a
medida que avanzamos. Me siento incmoda alrededor de Elias, como si
de repente no supiera que decirle. Como si alguna vez hubiese sabido
que decirle. l mira hacia atrs mientras camina y cuando me escucha
tropezar siempre est ah con una mano fuerte que ofrecerme. Me
estabiliza, pero luego se gira de nuevo hacia el camino. Me siento
horrible por haberlo apartado tantas veces antes, y me pregunto si he
complicado las cosas ms all de la reparacin. Pero entonces recuerdo
todas las veces que l me apart tambin y frunzo mis labios y sigo
caminando.
E
321

Y entonces en una ocasin no se aparta. Se pone de pie frente a m, con
sus dedos todava ahuecando mi codo. Su tacto hormiguea hacia arriba
por mi brazo.
Gabry dice.
Apenas y puedo verlo en la noche, slo puedo sentirlo, sentir el calor
rodeando su cuerpo, los bordes borrosos donde su piel se desvanece en
la oscuridad. l se inclina ms cerca. Puedo sentirlo luchando por
palabras y contengo la respiracin, esperando.
Pero slo niega con la cabeza y se aleja de m, su agarre lentamente
deslizndose de mi brazo. Quiero llamarlo para que vuelva. Decirle que
no se vaya. Se queda quieto por un momento, slo mirndome
fijamente.
Lo siento dice. No debera haber
No me muevo. No respiro. Slo espero. Y tengo esperanza.
Algo en su rostro cambia, las dudas se desvanecen. Camina hacia m y
envuelve una mano en la parte trasera de mi cuello. Yo jadeo. Su rostro
est a centmetros del mo.
No soy Catcher dice. Sus dedos presionan mi piel. Nunca voy a
conocerte como l lo hace. No estuve ah todos estos aos. Nunca voy a
conocer a la que eras antes de todo esto tan bien como l lo hace.
Sus pulgares estn detrs de mi oreja y mi pecho se agita ante su tacto.
Pero t no eres la misma tampoco. No eres la misma chica que eras
antes y l no es el mismo chico. Todos hemos cambiado. Todo en
nuestro mundo ha cambiado. Nunca ser lo mismo de nuevo.
l duda. Mi cuerpo entero se estremece con anticipacin.
Lamento haberte dejado en el bosque cuando ramos nios dice.
Lamento no haber estado ah todos estos aos. Lamento haberme
perdido el crecer contigo y hacerte perderte el crecer con tu familia. Se
supona que deba cuidar de ti y no lo hice. Pero estoy aqu ahora. S
quin eres ahora. S en lo que te has convertido. No eres Annah. Ni
siquiera eres Abigail, eres Gabrielle.
Todo en lo que puedo pensar es en lo que dijo mi madre la noche
anterior, sobre cmo ninguno de nosotros es perfecto. La forma en que
322

todos cometemos errores. Y cmo a veces esos errores enriquecen
nuestra vida.
Nunca hubiera visto el ocano si no me hubiese perdido en el bosque
cuando era una nia. Nunca hubiera crecido con mi madre o conocido a
Cira y a Catcher. Soy lo que soy hoy en da debido a Elias.
l se acerca ms, con el calor de su aliento en mi rostro.
Y t eres la nica a la que quiero susurra. Mientras habla, sus
labios rozan los mos.
Antes de poder decir algo, antes de que pueda siquiera reaccionar, l
presiona su mano en mi cabello.
S que todo para ti ha empeorado en las ltimas semanas. Pero para
m Hace una pausa, apoyando su frente en la curva de mi cuello.
Antes de ti, mi vida no era ms que deambular, soledad y muerte.
Ahora contigo, tengo una posibilidad.
Da un paso hacia atrs hasta que nos estamos mirando a los ojos.
Estoy enamorado de ti, Gabrielle. No de la persona que solas ser,
sino de ti. l toca el centro de mi pecho, con su palma completamente
extendida contra m. Sus palabras explotan en mi interior, enviando
fuego a lo largo de mis venas y en espiral hacia mi corazn. No puedo
evitar apoyarme en l, sintiendo el peso de su tacto.
Pasamos mucho tiempo preocupndonos por los No-Consagrados y
las alambradas, preguntndonos acerca del antes dice, su voz es
suave y urgente, llena de emocin. Nunca construimos algo nuevo.
Slo observamos todo envejecer y derrumbarse a nuestro alrededor.
Sus ojos estn tan iluminados en la oscuridad, tan brillantes que siento
como si estuviera envuelta en el resplandor del faro. Asiento con la
cabeza porque entiendo lo que dice, lo he sentido tambin.
Quiero ms que eso susurra. Se inclina hacia m y contengo la
respiracin.
Siento algo fortalecindose y creciendo dentro de m. Un deseo de ser
algo, de hacer algo grande. La posibilidad de que pueda ser alguien
mejor de lo que soy.
Podemos ser mucho ms aade, con su boca contra la ma.
323

Es como si todo cambiara a mi alrededor, las piezas que no encajaban
finalmente estn retorcindose hasta que coinciden. El terror que me
haba estado nublando y sofocando comienza a filtrarse, disipndose en
la noche.
Yo tambin quiero algo ms susurro. Quiero ms que slo mirar
hacia atrs y desear lo que fue o lo que podra haber sido. Quin era o
pude haber sido. Quiero Lamo mis labios, saborendolo a l. Te
quiero a ti.
l sonre contra mi boca. Me besa en la oscuridad y envuelvo mis
brazos a su alrededor. Siento su deseo de mantenerme a salvo, la curva
de sus msculos a lo largo de sus hombros, la forma en que su mano se
presiona sobre mi espalda. Pero tambin siento mi propia fuerza, mi
propia determinacin. Finalmente siento que me he encontrado a m
misma.
Da unos cuantos pasos lejos de m, con su sonrisa resplandeciendo en
la noche y no puedo evitar rer, porque s que mi sonrisa es tan grande
como la suya. Comienza a caminar de regreso hacia el camino, con sus
ojos brillando mientras me mira, con la energa palpitando entre
nosotros.
Y de pronto ya no me importa que mi primer beso fuera con Catcher. De
pronto todo es sobre el aqu y el ahora, con Elias y yo, y lo que podemos
ser juntos.
Sola pensar que dara cualquier cosa para volver a aquel momento en
el parque. Para salvar a Catcher. Para salvarnos a todos. Pero ahora no
estoy tan segura.
Gabry dice Elias. Extiende una mano hacia m y sonre, anticipando
la sensacin de su piel contra la ma. Se aleja mientras me acerco a l,
riendo, sonriendo y bromeando, esperando a que lo persiga. Y entonces
da otro paso y se ha ido.
Me quedo de pie mirando hacia la nada, sin entender cmo desapareci
de repente. Entonces escucho el grito. Me lanzo hacia adelante, hacia el
espacio que su cuerpo acababa de ocupar. No hay nada, mis dedos se
encrespan sobre el vaco. Casi me deslizo hacia all antes de ser capaz
de ir hacia atrs y alejarme.
Elias! grito. Arrastrndome hacia adelante. Mis manos tiemblan y
entonces mis dedos sienten el final del camino donde de repente
324

desaparece. El sonido se vuelve borroso, rugiendo con estridente mpetu
en mis odos. El aire sabe mal, como a sal y putrefaccin. Empujo mi
cabeza y miro hacia abajo, sintiendo la tierra derrumbndose debajo de
m.
Trago.
Elias! Mi voz tiembla y el pnico se extiende a mi alrededor.
Encerrndome, apretndome. El ruido se hace demasiado fuerte, no
puedo escuchar nada. Ni a mis propios gritos, ni a mi propio corazn,
nada.
Extiendo mi mano, aterrorizada, sintiendo el aire vaco. Aferrndome a
l como si pudiera estar ms all de mi alcance. Me inclino ms hacia el
vaco.
Elias!
Una mano me toma del tobillo y tira de m hacia atrs. Grito y pateo,
con el pnico consumindome. Hasta que siento su calor, el ardor de la
piel de Catcher. Su respiracin llega en tragos entrecortados, su rostro
blanco en la noche. Trato de rodar lejos de l, pero sostiene mis piernas
clavadas al suelo.
No te muevas dice l.
Asiento con la cabeza, con mi corazn latiendo con fuerza.
Preguntndome de dnde vino; cmo y por qu est aqu. Si estuvo
observndonos todo el tiempo, escuchndonos. Se arrastra a mi lado
hasta que presiona su torso en la oscuridad.
Elias! grita.
Me incorporo, trepando de nuevo al borde del camino.
Tienes que ir por l, Catcher. Tiene que estar bien. Tienes que
asegurarte de que se encuentra bien le ruego. Todo lo que puedo ver
es el rostro de Elias justo antes de caer. Si lo hubiera alcanzado. Si
hubiera dicho algo. Cualquier cosa. Cierro mis ojos con fuerza, tratando
de alejar el pensamiento.
Las mismas palabras ruedan repetidamente a travs de mi cabeza: Elias
se ha ido, Elias se ha ido, Elias se ha ido.
Rechino la mandbula, sintiendo el dolor en mis dientes. Elias se ha ido.
Dijo que me amaba y ahora se ha ido.
325

Y entonces escucho algo. No es ni siquiera un sonido, pero s que est
ah. De la misma manera en que sientes el zumbido de un mosquito
antes de picarte en la noche. Gateo de nuevo hacia el borde.
Elias! chillo mientras Catcher lanza un brazo para frenarme.
Entierro mis dedos en el suelo y contengo la respiracin. Espero y lo
escucho.
Elias lo llamo de nuevo. Elias, ests bien? Dnde ests? Qu
sucedi?
Su voz es tensa cuando grita de regreso:
Estoy atrapado en algo. No puedo ver nada.
Me ahogo en alivio, tragndome las ganas de llorar.
Ests bien?
l duda. En el silencio todo lo que puedo escuchar son los gemidos de
los Mudos en el otro lado de la alambrada que rodea el camino.
Elias! Lo llamo de nuevo con pnico, temerosa de que haya cado
an ms o que haya perdido el conocimiento.
Estoy aqu, Gabry dice. Suena ms dbil ahora. Y no s por qu no
me dice si est bien.
Me vuelvo hacia Catcher y lo tomo de su camiseta.
Tienes que ir por l le digo desesperada. S lo que le estoy pidiendo
que haga. S que estoy pidindole que se arriesgue por alguien ms que
me ama. Por el hombre que he escogido sobre l. Por favor, Catcher,
por favor, tienes que ayudarme a ir por l.

326

Captulo 44

Traducido por Makilith Vivaldi
Corregido por Paaau

atcher no duda. l slo asiente con la cabeza y salta la
alambrada al lado del camino, corriendo hacia el bosque. Miro
alrededor, buscando en el suelo con mis manos, tratando de
encontrar algo til. Algo que ayude a sacar a Elias. Pero no hay nada. A
ambos lados de la valla junto a m la alambrada justo acaba, con el
camino cayendo hacia el vaco.
Catcher regresa con un poco de madera seca y hojas que pudo
encontrar. Harry y mi madre finalmente lo alcanzan y le ayudan a
organizarla, tratando desesperadamente de comenzar un pequeo fuego
para darnos luz. Odys da vueltas alrededor de ellos mientras trata de
guiar a Catcher hacia la alambrada, hasta que finalmente viene a
sentarse a mi lado, gimoteando y empujando mi mano con su nariz fra.
Permanezco en el borde del camino, mi cabeza sobre la nada. El viento
sopla mi pelo sobre mis labios y alrededor de mi cuello.
Elias, puedes escucharme? le pregunto. Me tenso al escucharlo
gruir. Detrs de m, los escucho murmurar mientras tratan de
encender el fuego, y tratan de avivarlo. Pero todo est empapado por la
lluvia.
Elias, tienes que resistir digo. Por favor, slo escchame. Tienes
que resistir por m. Por favor, por m. Lo siento. Deb haber tirado de
l hacia m. Deb haberlo agarrado y besado de nuevo. No hubiera cado
de otra manera.
Cierro mis ojos y deseo por el sol. Todas estas veces le he pedido a la
tierra que gire ms lento, que me lleve de regreso, y ahora lo har por el
amanecer.
En la oscuridad, los sonidos bajos comienzan a agitarse, algo que no
haba odo hasta ahora. Es como si un ro se precipitara hacia el fondo
del acantilado. Se desvanece y se mezcla con el eco de los gemidos de
C
327

los Mudos a nuestro alrededor, y causa que Odys se sacuda y ande de
un lado a otro. Ya no puedo escuchar a Elias y mi sangre arde con
pnico.
Casi es el amanecer. Puedo saborear en el rastro del aire, orlo en la
agitacin de las aves en los rboles. En cualquier momento el da
irrumpir, dndonos la luz que necesitamos.
Tenemos que darnos prisa grito sobre mi hombro. Me vuelvo hacia
el fuego y veo a Catcher soplando sobre las brasas. Ya el cielo comienza
a parpadear despierto. Me esfuerzo para ver a Elias pero an no veo
nada, slo el borroso borde del rocoso acantilado y la silueta de mis
manos mientras busco en el vaco.
Finalmente, Catcher envuelve dos ramas con una camiseta de repuesto
de la bolsa de mi madre y las enciende en el fuego. Lleva una al borde
del camino y le da una a Harry, quien lo sigue.
Observo mientras Catcher baja la flama hacia la semioscuridad,
movindola sobre el acantilado. Contengo el aliento cuando finalmente
veo a Elias al borde de la luz.
Puedo bajar hasta l digo, tirando de mis piernas alrededor del
vaco. Pero Catcher me detiene.
Ahora el cielo es un resplandor que rodea el horizonte. Se derrama
sobre las montaas a travs del valle, llenndolo lentamente de luz.
Miro a Catcher, lista para decirle que me deje ir, pero algo en su rostro
me detiene. El fuego salta y tiembla mientras alcanza la antorcha de
Harry con una mano temblorosa. Sostiene ambas antorchas hacia el
vaco y entonces las deja ir.
Las flamas se ven como aves rotas mientras aletean hacia abajo. Y justo
antes de que se apaguen podemos ver el movimiento. El movimiento de
un brazo, el borde de una mandbula.
Ninguno de nosotros se mueve, nadie respira o dice una palabra. Justo
por debajo de donde Elias yace atrapado por un fragmento del
alambrado, los Mudo tratan de llegar a l, sus dedos deshaciendo la
tierra del acantilado para alcanzarlo. No s cuntos hay pero ahora
mismo an no pueden alcanzarlo.
328

Elias, no te muevas digo, sabiendo que mi voz no tiene la suficiente
fuerza para alcanzarlo. Veo sangre goteando a travs de su camiseta,
bajando por su brazo y cayendo hacia los frenticos Mudos debajo de l.
Sin quitar mis ojos de Elias, como si mi mirada pudiera mantenerlo a
salvo, aprieto el brazo de Catcher, con las yemas de mis dedos
clavndose en su piel.
Tienes que ayudarlo le digo.
El mundo contina girando hacia el da, con la luz cada vez ms fuerte
mientras Catcher maniobra sobre el borde del acantilado. Ya puedo ver
ms de lo que nos rodea, vemos que el borde de la montaa se ha
aclarado. Los rboles arrancados de raz se retuercen con lo que queda
del alambrado que bordeaba el camino, todos ellos esparcidos por la
ladera de la montaa.
Elias se encuentra frente a uno de eso tramos del alambrado, atrapado
entre dos pequeos rboles de aspecto frgil, unos veinte metros ms
abajo de donde estamos nosotros. Debajo de l, los Mudos luchan con
sus dedos despellejados y ensangrentados, tratando de trepar por la
tierra rocosa. Aguanto la respiracin, esperando que la montaa sea
demasiado pronunciada para que los Mudo lleguen hasta l.
Catcher comienza a hacer su camino hacia Elias, sostenindose en las
races y los arbustos cuando sus pies resbalan debajo de l. Presiono mi
mano en mi boca, queriendo gritarle a Catcher que tenga cuidado.
Queriendo rogarle a Elias que diga algo que me permita saber que est
bien. Pero a medida que el cielo se ilumina, puedo decir an desde aqu,
que su rostro est blanco, sus labios tensos con el dolor y su pierna
est inclinada en un ngulo antinatural.
En este momento, todo lo que quiero en el mundo es que Elias est
bien. Las piedras se deslizan debajo de sus pies, rebotando hacia abajo
por la colina, unas cuntas golpean a los Mudo antes de caer hacia la
oscuridad del valle. Catcher resbala de nuevo, dando tumbos unos
cuantos metros antes de que ser capaz de detenerse a s mismo
aferrndose a un rbol.
Cierro mis ojos. No puedo mirar. S que mi corazn se detendr
completamente si algo le pasa a Catcher o a Elias. Escucho ms rocas y
tierra vinindose abajo por la colina.
Escucho a Odys gimoteando y a Harry susurrando algo que suena como
una oracin.
329

Pero todo lo que hago es pensar en Elias, recordar el toque de sus labios
en los mos, centrndome en el sonido de su voz cuando me dijo que
quera estar conmigo. Sintiendo en cada parte de m cunto me
preocupo por l, cunto necesito desesperadamente que est bien.
Finalmente escucho a mi madre suspirar de alivio y abro mis ojos. Elias
yace en el suelo, Catcher est de pie sobre l, jadeando y sudando por el
esfuerzo de regresar con l desde el acantilado. Todo lo que puedo hacer
es mirar fijamente a Elias, con miedo a acercarme. A su pierna, que no
se ve bien. La cual est rota y torcida. A su rostro, que est ceniciento y
blanco con dolor.
Mi madre le quita su camiseta, que est ahora manchada con sangre, y
se la da a Catcher para que la sostenga contra un ancho corte en un
costado de Elias. Harry hurga a travs de las bolsas por agua y ropas
extras que romper para los vendajes. Mi madre corre hacia el fuego que
est apagndose, y agarra dos ramas sin utilizar. Las pone a un lado de
la pierna de Elias, su rostro se ensombrece. Ella coloca una mano en el
tobillo y la otra en la rodilla. Toma una respiracin profunda, y
entonces escucho el chasquido. Veo los ojos de Elias abrirse de par en
par, y su cuerpo sacudirse y estirarse.
Los Mudos empujan contra el alambrado, oliendo la sangre,
necesitndola. Con sus gemidos se mezclan con los ecos a la deriva por
el acantilado.
Va a estar bien? pregunto en voz baja, tratando de permanecer
fuera del camino mientras mi madre trabaja en sus heridas.
Nadie me mira. Nadie contesta. Elias jadea con fuerza, gruendo de
dolor.
Pienso en los cortes en los brazos de Cira. En cmo su paso por el
camino en el Bosque provoc que la infeccin de sangre que la matara.
Si podra matar a Elias tambin, si es que no ha perdido ya mucha
sangre. Trago una y otra vez, tratando de detener mi mente ante tales
pensamientos. Tratando de concentrarme en el aqu y el ahora, y sin
preocuparme de lo que vendr. Porque no s qu puede ser lo siguiente
para nosotros. No con su pierna en la manera que est. No con los
Reclutadores tan cerca tras nosotros.
Miro hacia abajo donde la sangre de Elias deja un rastro en el suelo.
Quiero desenterrarla, y de alguna manera, obligarla a volver dentro de
l. Cualquier cosa para mejorar la situacin.
330

Ven aqu y sostn esto dice mi madre, llamndome y sealando a
Catcher. Me arrodillo al lado de ella. Presiona aqu, fuerte.
Ella posiciona mis manos sobre la camiseta. Asiento con la cabeza,
sintiendo como el material comienza a humedecerse con la sangre
clida de Elias. Lleva a Catcher por el camino hacia Harry y hablan en
voz baja. Aun cuando no puedo escucharlos, entiendo de lo que estn
hablando por la manera en que se ponen de pie y se mueven.
Estn tratando de averiguar qu hacer. No hay manera de que Elias
pueda caminar.
Me quedo con Elias. Sintindolo sangrar contra m. Con el sonido de los
Mudos empujando en el alambrado. Limpio con mi hombro mi mejilla,
lgrimas, sudor y dolor. Odys permanece a mi lado, su calor
presionando a travs de mi pierna como dndome consuelo.
Observo fijamente el rostro de Elias, torcido y enrojecido. Tomo su
mano con la ma. Me inclino cerca de l. Elias? murmuro. No
puedo creer que esto est pasando. Incluso si construimos algo para
llevar a cabo, estoy bastante segura de que no podra seguir adelante.
Est demasiado herido. No lo lograra.
Ni siquiera s si seremos capaces de avanzar ms lejos de todos modos,
ahora que el camino ha desaparecido.
l abre un ojo un poco, la ligereza de ese movimiento me hace tragar
saliva. Cada parte de l est contrada con dolor, cada msculo rgido.
Tienes que irte dice, apenas abriendo su boca. Los Reclutadores.
Sacudo mi cabeza, mis hombros se encorvan mientras trato de
recuperar mi aliento. Mis lgrimas empaan todo pero no quiero que l
las vea. Quiero ser fuerte para l. Necesito que tenga esperanza.
Estaremos bien le digo.
Diles que te hagan ir dice. Empuja mi hombro. Mis manos se
deslizan del vendaje en su costado.
Catcher! grita Elias.
Catcher corre. Sacudo mi cabeza y forcejeo con Elias.
Detente le digo. Est usando demasiada fuerza, podra estar
lastimndose ms.
331

Llvatela dice Elias. Sus ojos estn muy abiertos, su voz es
urgente. Tienes que hacer que se vaya. Los Reclutadores la usarn
para controlarte. No puedes dejar que os atrapen a ninguno de los dos.
Catcher me mira, pero yo estoy mirando fijamente a Elias, con mis
manos presionando de nuevo en su costado. No voy a dejar que me
aparte. No de la manera en que lo hizo Catcher. Me niego a dejar que
renuncie a m.
No voy a ir a ningn lado le digo.
Elias se vuelve a Catcher.
Soy un Reclutador. Djame aqu. Ellos cuidarn de m. Tienen que
hacerlo, es parte del juramento.
Ya no eres uno de ellos. grito. La desesperacin hierve dentro de m
y la convierto en ira, de esa manera no me ahogo. Porque l tiene razn.
l no puede seguir con nosotros y necesita ayuda.
Elias est agarrando el brazo de Catcher ahora.
Ellos tendrn que llevarme de regreso a Vista, les dar tiempo.
El camino termina le digo. No podemos ir ms lejos.
Tiene que continuar dice. Annah y yo escapamos a travs de las
montaas. Podis encontrar un camino.
No te vamos a dejar aqu. Aprieto mi quijada, desesperada para
hacer esto bien de alguna manera. No te vamos a dejar aqu slo.
Qu pasa si nos equivocamos? Qu si ellos tratan de usarte para
llegar a Catcher?
Es mejor a que seas t dice l en voz baja.

332

Captulo 45

Traducido por kirara7

na sombra cae sobre m, y sobre el rostro de Elas.
Nos quedaremos con l dice Harry, su voz es suave. Mi
madre se agacha y pone una mano sobre mi hombro.
Sacudo mi cabeza, con la impotencia congregndose dentro de m.
No digo, con voz quebrada. No me voy a ir. No voy a dejarlo. Me
inclino de nuevo sobre Elas. No te voy a dejar susurro. Voy a ir
contigo.
No puedo caminar, Gabrielle sostiene Elas. No puedo ir contigo.
No sabes lo que ellos te harn para atrapar a Catcher. Yo s! Tienes que
alejarte de aqu. Su aliento es clido sobre mi rostro.
S que tiene razn. S que tengo que dejarlo. Pero simplemente quiero
ms tiempo antes de que estemos obligados a separarnos.
Catcher dice Elas, girando su cabeza para mirarlo a l. Cuida de
ella.
Catcher asiente con la cabeza.
Cierro mis ojos. No puedo orientarme. Todo est pasando demasiado
rpido.
Elas envuelve mi mano con la suya.
Encuentra a Annah dice suavemente.
Me muerdo mi labio inferior, con miedo a gritar lo miserable que me
siento por dentro.
No quiero dejarte le digo. Qu pasa si no lo logramos salir del
Bosque?
U
333

Lo harn dice l, ahuecando mi mejilla con su mano. Los caminos
empre conducen hacia fuera finalmente. Confa en m.
Se supona que habra ms le digo, presionando mi boca contra la
suya. Puedo saborear su dolor y desesperacin mezclndose con los
mos. No estoy lista. No puedo hacerlo sola. Estoy muy asustada.
l sonre.
T eres la chica que nad a travs del ocano.
Pero te tena a ti conmigo.
T eres la chica que sobrevivi sola a este Bosque dice.
Eso fue diferente susurro. No saba lo suficiente como para tener
miedo.
Recuerdas cuando te dije que no haba diferencia entre nosotros y
los Mudos?
Asiento.
Es porque ellos sobreviven dice l.
Pero ellos no aman. No recuerdan. Puedo sentir que me ahogo en la
desesperacin.
l presiona sus labios en mi mandbula, en la comisura de mi boca,
hacia mi odo.
Te prometo que te encontrar de nuevo susurra. Te prometo que
voy a recordarte. Y te prometo que te amar.
Lo beso una ltima vez. Esta vez no importa que Catcher, mi madre y
Harry estn mirando. Nada importa ms que Elas. Quiero darle mi
amor y mi esperanza, para que lo curen. Que todo lo que dijo antes sea
verdad, como si al desearlo lo suficiente fuera a pasar.
Porque yo quiero a Elas. Ms que otra cosa quiero estar con l ahora y
para siempre. Nada puede cambiar eso.
Presiono mi rostro contra su cuello, sintindolo, olindolo, probando su
piel. Y luego me alejo de l preguntndome si es posible creer que nos
encontraremos el uno al otro.
334

Tienes que irte dice Harry. Los Reclutadores no estn muy lejos
de nosotros. Ya puedo escuchar sus gritos a travs de los rboles. Me
abraza y me entrega un paquete, sus dedos sobre mi hombro.
Me giro hacia mi madre que est a su lado. Odys est a sus pies y
presiona su hocico contra mi mano. Le rasco las orejas, sin poder creer
que tengo que dejarla de nuevo.
Qu se supone que debo hacer? pregunto, con voz baja y
asustada.
Ella pone sus manos en mis mejillas. Pienso en todos los momentos de
mi vida en los cuales hemos estado solas juntas, slo nosotras dos
contra el mundo. Sobre cunto de nuestra vida hemos compartido. Y
sin embargo siento como si una brecha se hubiera abierto entre
nosotras, un abismo que muestra lo mucho que no conoca de ella.
Siempre pens en ella como mi madre y no como una mujer que sola
ser una chica como yo.
Mantente segura dice ella finalmente. Ama. Sobrevive. Re, llora,
lucha, fracasa algunas veces, y ten xito en otras. Insiste. Ella sonre,
su voz llorosa. Y siempre recuerda que tu madre te ama.
Pongo mis manos sobre las suyas.
Estars bien? le pregunto, con miedo a no verla otra vez.
Preocupada de que tal vez deb haber cuidado mejor de ella. Qu si
te metes en problemas por irte? Por ir ms all del alambrado?
Ella acaricia con su pulgar mi mejilla, limpiando mis lgrimas.
Estar bien Gabrielle. No te preocupes por m, es mi trabajo
preocuparme por ti, no al revs. Finalmente podr mostrarle a Harry el
ocano dice ella. Me ocupar de Elas. Te encontraremos de nuevo,
no dejar ir a mi nia tan fcilmente.
Mi corazn se parte con sus palabras, con esperanza y resolucin en
ellas. Nos miramos la una a la otra, ninguna de nosotras quiere ser la
que le d la espalda a la otra. Dejarla.
Tengo algo para ti digo, tratando de retrasar lo inevitable. Busco en
mi mochila y mi mano delinea a lo largo del lomo roto del libro que ella
dej caer al huir de la aldea. Lo saco, los bodes del papel estn
desmoronados y agrietados, y se lo entrego a ella.
335

Ella jadea, colocando una mano sobre su boca mientras sus ojos se
abren con sorpresa.
No fui capaz de salvarlo todo le digo. Pero pude recoger algunas
de las pginas.
Cuando ella lo toma, sus manos estn temblando. Lo sostiene, pasando
sus dedos sobre las desvanecidas palabras estampadas en la cubierta.
Todo esto es desde el Retorno dice ella. Es la historia de la aldea.
De todo lo que conoca.
Lo s susurro. Le algo de ello. Yo slo miro hacia abajo.
Necesitaba saber.
Ella me mira.
Gracias susurra.
En la distancia escucho a los Reclutadores gritando, acercndose cada
vez ms. El sol se asoma sobre las montaas del valle, impulsndonos
hacia adelante.
Catcher se encuentra junto al barranco por el cual cay Elas, Odys
grue cada vez que trata de acercarse ms a nosotros.
Creo que slo la parte superior ha sido arrasada. Puedo ver donde el
camino comienza de nuevo dice l. Hasta mitad de la montaa.
Creo que lo lograremos.
Me volteo hacia Elas, sus ojos estn apretados fuertemente contra el
dolor, con sudor en su frente. Estiro mi mano y paso mis dedos sobre
sus labios, a lo largo de su barbilla, y l alza la vista hacia m con una
sonrisa.
Toca mi barbilla con su dedo, inclino mi cabeza hasta que me veo
obligada a mirarle.
Te encontr una vez antes dice l. Prometo que te encontrar de
nuevo. Cuando salgas del Bosque hacia la Ciudad Oscura. Estira su
mano alrededor de su cuello y saca un cordn de cuero con un disco de
metal con el sello de los Reclutadores. Por primera vez me doy cuenta
de que tiene pequeos nmeros grabados al otro lado. Lo pasa sobre mi
cabeza, donde se entrelaza con el collar de superhroes que Cira me
dio.
336

Soy un ciudadano, eso debe conseguir que entres dice l. Te
prometo que voy a encontrarte.
Empiezo a sacudir mi cabeza. El mundo es demasiado grande, es muy
fcil perderse. Pero el presiona su mano contra mi mejilla.
No te dejar ir, Gabry dice l. No te estoy dejando. Regresar a
Vista, har lo que sea necesario para recuperarme y luego ir a por ti.
Lo prometo. Slo espera por m en la Ciudad Oscura.
Elas agarra mis dedos antes de que pueda ponerme de pie.
Te amo, Gabrielle dice l, su rostro firme. No te perder de nuevo.
En sus ojos veo todo; nuestra promesa. Y en ese momento lo creo.
Luego Catcher est a mi lado. Jalndome para ponerme en pie pero
lucho contra l hasta que vuelvo al lado de Elas, mi boca contra su
odo. Quiero decirle que no puedo soportar dejarle, pero no s cmo. En
su lugar solamente digo:
Te amo. Y observo como cierra sus ojos y una sonrisa se dibuja en
sus labios.
Ve dice l.
Asiento y me alejo de l hasta que siento a Catcher de pie junto a m.
Trato de contener los sollozos que brotan en mi pecho.
l estar bien murmura Catcher. Y quiero decirle que lo s. Pero no
puedo.
La maana sigue avanzado; el cielo comienza a brillar en el horizonte,
pero todava no es capaz de disipar la neblina que se cierne sobre el
valle. Apenas podemos ver lo suficiente para salir del camino hasta
cierto punto del acantilado. Parece como si un gigante hubiese
caminado y hubiese pasado su mano a lo largo de la ladera de la
montaa, excavando en la tierra, arrancando los rboles, aplastando los
arbustos, arrojando barro y torciendo el alambrado.
Creo que el camino an est intacto all abajo dice Catcher, y yo
asiento porque no s qu ms hacer. Los Mudos estn empezando a
reunirse a nuestros pies, tropezando con las races, deslizndose por las
piedras, derrumbndose de las partes ms empinadas y cayendo en la
oscuridad.
337

Miro hacia atrs, a Elas en el suelo y mi madre a su lado. l deja caer
su cabeza a un lado, con sus ojos entreabiertos. Su rostro est blanco,
sus msculos tensos por el dolor, quiero correr hacia l, y recibir
cualquier castigo que venga con ello.
Ve articula l con la boca.
Tratando de tragarme el ardor en mi pecho, me doy la vuelta, camino
lentamente por el borde del acantilado y empiezo a deslizarme por un
lado de la montaa.
Catcher va delante de m, probando la resistencia de las ramas,
sealando las races donde yo puedo poner mis pies. Aunque me deslizo
ms de lo que escalo, la tierra se suelta y las piedras ruedan
constantemente cada vez que creo conseguir una base slida.
Cada vez que trato de mirar hacia atrs me caigo, mis codos raspan
contra el suelo, zarzales se enredan alrededor de mis piernas. Pronto
Catcher y yo jadeamos por el esfuerzo y aunque el sol no se ha
levantado por completo, los dos estamos empapados de sudor.
Puedes hacerlo, Gabry. l sigue dicindome cada vez que tropiezo.
Y yo no respondo, slo me concentro en agarrar cualquier cosa que evite
que me caiga.
Donde la pendiente es ms pronunciada, l se desliza primero hacia
abajo, atrapndome cuando tropiezo despus de l. Llegamos a un
delgado saliente y miro hacia el borde del acantilado a unos veinte
metros por encima, viendo a mi madre de pie con las manos en sus
caderas. Su rostro lleno de preocupacin y mira sobre su hombro cada
pocos segundos. Me pregunto cmo de cerca estn los Reclutadores. Si
vamos a ser capaces de adelantarnos lo suficiente para escapar de ellos.
Hay suficiente luz ahora que las hojas de los rboles brillan y
resplandecen, los rayos solares rayan a travs del cielo. No muy lejos de
nosotros el camino se reanuda, con el alambrado intacto curvndose a
travs de los rboles y bordeando hacia la derecha bajo la montaa, y
finalmente topndose con lo que parecen los restos de un camino.
Pero entre nosotros y el camino, la montaa se aplana por una corta
distancia dentro de una delgada franja de tierra con los Mudos
dispersos sobre ella, todos ellos buscando llegar a m.
Mi corazn se acelera, mientras aprieto mi mano alrededor de un
delgado tronco, que uso para mantener el equilibrio. Catcher mira hacia
338

abajo, los dedos de los Mudos casi sostenindose a lo largo del saliente
bajo nosotros. Pateo sus manos lejos de m, pero Catcher salta en medio
de ellos. Tengo que presionar mi cara contra mi brazo para ahogar mi
grito, an sin acostumbrarme a lo fcil que es para l caminar entre los
muertos.
Los cuerpos caen en donde l aterriza y luego l est de pies,
balanceando los brazos. Agarra a los Mudos por donde puede y los
empuja hacia abajo por la montaa. Ellos ni siquiera lo notan, su
concentracin est en m, sus manos me buscan.
Catcher grue mientras golpea a los Mudos por un costado, sus
cuerpos caen al valle como muecas rotas. Piernas enredadas alrededor
de brazos, sus torsos se estremecen mientras cuelgan de los rboles, los
gemidos se tejen por todas partes. l no se detiene, slo sigue tirando,
arrojando, y empujndolos hasta que no hay ningn Mudo entre las
rejas y yo.
Cuando termina se queda all, con los hombros agitados y las manos
medio apretadas en puos, mirndome fijamente. En ese breve
momento veo que no hay nada en l de lo que yo conoca. No hay nada
del chico con el que crec.

339

Captulo 46

Traducido por Paaau
Corregido por V!an*

stoy de pie sobre la cornisa y lo miro, la ferocidad de su
expresin, el dolor escrito en su cuerpo.
El sol sigue filtrndose por las montaas, con sus rayos iluminndolo,
haciendo su cabello brillar como luz pura. Y luego extiende una mano y
obtengo un vistazo del antiguo Catcher, el que an est enterrado en el
interior, aquel que nunca volver a ser.
Podras ir, sabes le digo. Slo tienes que bajar el resto del camino
por la montaa y caminar hacia los Mudos. Nunca te encontrarn.
No es todo lo que dice. Lo miro fijamente durante un largo tiempo
pero l no aade nada ms, as que agarro su mano, su piel est
resbaladiza por el sudor, y dejo que me ayude a bajar.
Seguimos luchando, nuestra cada apenas controlada por las rejas
retorcidas sobre la abertura hacia los caminos. Apenas estamos
subiendo hacia a la seguridad del otro lado cuando oigo gritar por
encima. Miro sobre mi hombro, y veo a mi madre en el borde del
acantilado, moviendo sus brazos en el aire, su boca est movindose.
Justo entonces un Reclutador corre detrs de ella y toma su brazo. Mi
cuerpo se tensa al verlos luchar tan cerca de la orilla. l est tratando
de tirarla hacia atrs, pero ella an est gritndome. Ella libera una
mano y apunta hacia el valle como si tratara de decirnos algo, pero
antes de que pueda entenderla, el Reclutador la toma de nuevo.
E
340

Como en cmara lenta, veo una mancha negra a su lado: Odys. Se
enreda en las piernas del Reclutador, hacindolo tropezar, y antes de
darme cuenta de lo que est pasando, el hombre cae sobre el borde. Su
cuerpo cae directamente hacia nosotros, extendiendo sus brazos hacia
adelante para detenerse, golpendose contra un rbol mientras cae.
Mi madre se paraliza, mirando, y luego sus ojos se encuentran con los
mos a travs de la distancia.
Corre dice Catcher, tirando de mi brazo. Tenemos que correr!
Ms Reclutadores han comenzado a bajar por la montaa hacia
nosotros, y Catcher me arrastra lejos hasta que pierdo de vista a ellos o
a mi madre. Corremos por el camino empinado, ms cayendo que
corriendo. Las ramas golpean mis brazos y mi cara, las races me hacen
tropezar, y me esfuerzo por seguir a Catcher, mientras l se precipita a
travs del bosque.
An es el crepsculo de la maana aqu bajo las copas de los rboles, y
es difcil juzgar las distancias.
Mi pie choca con una roca, y golpeo en el suelo. Catcher se da vuelta
justo cuando estoy levantndome, un largo araazo serpentea por la
parte posterior de mi brazo, con sangre goteando en la punta de mis
dedos.
Sigue extendiendo una mano para ayudarme a levantarme cuando
duda. Ladea la cabeza hacia un lado como si estuviera escuchando algo
a lo lejos. Miro sobre mi hombro, preguntndome si escucha a los
Reclutadores detrs de m. Pero luego el sonido de algo ms hace
cosquillas en mi odo.
Como un ro. O una cascada.
341

Ctcher camina por el sendero lentamente, dudando en cada paso. Lo
sigo.
Finalmente llegamos a un callejn sin salida frente a una pared echa de
polvorientos ladrillos rojos. Continua a lo largo a ambos lados de
nosotros, bordeando el arco del camino que vi antes por el otro lado.
No tenemos ms opcin que trepar si queremos seguir hacia adelante.
Aguanto la respiracin mientras deslizo mis dedos a lo largo de los
ladrillos, buscando puntos dbiles y asideros.
Es difcil encontrar lugares para meter mis pies, pero finalmente llego a
la cima, pasando una pierna por encima, por lo que estoy a horcajadas
sobre la pared.
El sonido del agua es ms fuerte aqu, la velocidad y el rugido de ella.
Catcher finalmente llega a mi lado, nuestras manos estn sujetando el
borde de la pared igual que la primera noche que cruzamos la barrera.
El ancho camino al otro lado de la pared, no es como el las viejas
historias que haba odo, de gloriosas autopistas con relucientes
automviles. En cambio, esparcidos a lo largo del camino hay montones
de viejo metal retorcido y oxidado, que parecen criaturas extinguidas
dormitando bajo el sol. Slo ahora la mayora de ellos estn
comenzando a temblar con los Mudos dentro de ellos golpeando los
vidrios, tratando de escapar y alcanzarme.
La carretera se curva hacia un puente ancho que se extiende a lo largo
de un valle, encontrndose con otra carretera rodeada por una pared de
ladrillos idntica en el otro lado. El puente es enorme, al menos como
de seis automviles de ancho, se gira bruscamente hacia la izquierda, el
extremo del mismo parece desmoronarse en una estrecha franja de
cemento. Cada lado lo bordea una malla que se curva hacia arriba para
342

evitar que la gente salte, excepto que ahora sirve para evitar que una
multitud de mudos trepen por el puente.
Comienzan a arrastrar los pies hacia nosotros, sintindome, estoy muy
consciente del corte en mi brazo. De la sangre arrastrndose por mi
mueca. Contra el borde del puente descansa un viejo autobs
amarillo. Otros autos se enredan alrededor, creando una barrera de
metal retorcido que por ahora evita que los Mudos lleguen al puente y
nos alcancen.
Pero estn amontonndose detrs del autobs como agua atrapada por
una presa. Presionan y empujan, empezando a gatear uno sobre el otro,
construyendo un montculo de cuerpos. Pronto llegan a la parte
superior e inundan el camino, atrapndonos an ms.
Puedes volver dice Catcher mientras ambos miramos con la boca
abierta los obstculos que enfrentamos. Podemos tratar de vencer a
los Reclutadores. O simplemente me puedo ofrecer. Decirles que no es
necesario que te tomen. Su voz no tiene emocin, y muevo mi mano
entre nosotros hasta que tomo sus dedos.
Me mira. Su rostro esta estirado y tenso, con crculos oscuros bajo sus
ojos.
No s cmo podemos hacerlo, Gabry dice, tan suave que es como
un susurro.
Detrs de nosotros oigo gritos. Oigo la cada de los Reclutadores entre
los rboles. No pasar mucho tiempo hasta que nos alcancen. Los
Mudos se levantan de entre los automviles rotos, se mezclan y se
desplazan por el camino, encontrando su camino a travs del desorden
aplastado y retorcido.
Comienzo a caminar por la cima de la muralla hacia el puente. A mi
izquierda la montaa desciende abruptamente hacia el valle; a mi
derecha est el camino, y no hay nada en el otro lado. Nuestra nica
343

esperanza es seguir avanzando. Miro las rejas a lo largo del puente. En
el lado ms cercano a nosotros se detena a mitad de camino,
quebradas en donde se desprendan. Pero en el lado ms lejano parece
como si se extendiera a travs de todo el valle.
Gabry dijo Catcher, mi nombre como una advertencia. Me giro y lo
miro, agazapado en la pared, sus nudillos blancos donde se sujeta. Su
rostro brilla por el sudor.
Podemos lograrlo le digo. Mi corazn se acelera en mi pecho,
hacindome difcil respirar.
Niega con la cabeza. Hay demasiados Mudo dice.
Hay cornisa le digo. Al lado de puente donde la reja se fija. Puedo
caminar a lo largo de ella.
Hay Mudos en el puente, Gabry no hay forma de alejarlos de ti.
Sudor baja por mi espalda, haciendo que mi camiseta se pegue en m.
No si trepo al otro lado de la alambrada le digo. Interponindola
entre nosotros. Los mantendr alejados de m.
Catcher se acerca un poco ms, aun sujetndose a los lados de la
pared. Mira hacia donde estoy apuntando y su rostro palidece.
Esa cornisa ni siquiera tiene treinta centmetros de ancho dice.
Es una cada de treinta metros!
Me agarrar a la alambrada respondo.
Si pasas tus dedos a travs de esos enlaces, los Mudos te mordern.
Me pongo en cuclillas por lo que estoy cara a cara con l.
Esa es la razn por la que tienes que caminar por el puente en el otro
lado, y presionar contra la alambrada donde yo la sostengo. Tienes que
344

alejarlos de m. Trato de esconder el miedo en mi voz. Trato de sonar
segura y convincente, pero por dentro estoy petrificada.
l deja caer su cabeza entre sus hombros.
No puedo, Gabry, no puedo verte hacer eso. La altura.
Pienso en la ltima vez que estuvimos cara a cara en la cima de una
pared alta, recordando lo que me dijo. Lo asustado que l estaba y como
hizo lo posible por consolarme.
S que tienes miedo digo, pero tenemos que hacerlo. Es la nica
forma que tenemos para escapar. Podemos hacerlo.
Y antes de que pueda convencerme de no hacerlo, respiro
profundamente y me bajo de la pared, aterrizando en el camino con un
ruido sordo. La adrenalina y el miedo se mezclaban zumbando a travs
de m. Con la sensacin de que puedo hacerlo. Que tengo que hacerlo.
Saco el cuchillo de mi cadera, la empuadura y el peso conocidos. Trato
de no pensar en Elias, en la noche en que me lo entreg. La forma en
que me mir como si me conociera. Como si esperara que yo lo
conociera.
Los Mudos comienzan a caminar hacia m, el sonido de ellos llenan mis
odos. Algunos de ellos salen de debajo de los automviles; otros del
metal retorcido. Todos ellos gimiendo, todos ellos alcanzndome.
Y luego siento la comprensin familiar de aire mientras Catcher aterriza
junto a m, arma en mano.
Detrs de nosotros los Reclutadores alcanzan la pared. Sus gritos hacen
eco a travs de los rboles. Ah es cuando comienzo a correr.
Mientras nos acercamos al puente, se vuelve ms difcil moverme ms
rpido. Me deslizo entre dos autos, y oigo un arrastre de pies, un
crujido. Una mano toma mi brazo. Grito y salto hacia atrs, pero otra
mano se enreda en mi cabello. Puedo or sus gemidos contra mi piel,
345

oler su muerte. Tengo miedo de no poder escapar y peleo tan fuerte
como puedo, tratando de alejarme, pero no puedo liberarme. Estn
atrapados dentro de los coches, alcanzando las ventanas y las puertas
para llegar a m.
Dejo que mi pierna se doble, y el peso de mi cuerpo me libera del Mudo.
Ruedo lejos de ellos. Y luego Catcher est ah, alejndolos. Intenta
tirarlos al lado del camino y abajo hacia el valle, pero algunos ms
comienzan a agitarse en los automviles antiguos, terminando su
hibernacin ante el olor de carne fresca. Seguimos corriendo,
esquivando automviles cuando podemos, arrastrndonos sobre ellos
cuando no.
Con cada paso tengo la sensacin de dientes hundindose en mi piel.
Finalmente llegamos al autobs que bloquea la entrada al puente y
trepamos en l. Mis manos estn resbaladizas por el sudor mientras
intento tomar el metal calentado por el sol, y trato de enganchar mis
dedos al borde de una ventana rota, pequeos trozos de vidrio se
hunden en mi carne sacando sangre caliente. No me importa el dolor,
slo escapar.
Justo cuando me levanto, siento el susurro de un toque en mis nudillos
y tiro mi mano hacia atrs, resbalndome pero todava siendo capaz de
mantener mi peso contra el metal oxidado.
Se acurrucan en los asientos, ponindose de pie sobre los marcos de las
ventanas. Son nios, con no ms de cinco o seis aos, todos utilizando
chalecos azules idnticos. Los nios llevan pantalones marrones, las
nias faldas a juego con medias hasta sus rodillas. Una nia tiene dos
coletas que salen de su cabeza. Otro chico an usaba sus gafas.
Me miran, con sus pequeos dedos apretando el aire, queriendo algo
necesitando algo y sabiendo que yo soy quien puede drselos. Y
346

entonces sus gemidos suenan como lloriqueos, como nios pequeos
llorando.
No puedo respirar. Haba visto nios Mudos antes, pero eran cuerpos
hinchados en la playa. Eran raros y nunca se vieron as. Nunca se
vieron reales y casi normales. Casi vivos.
Y entonces la sangre cae del corte de mi mano. Cae en el aire y aterriza
en la mejilla de un nio, justo en el borde de su boca. Como una raya
de color rojo contra su piel plida.
Veo sus fosas nasales en el momento en que sus sentidos se encienden.
Y luego sus ojos se agrandan y su boca se abre, con sus labios
mostrando sus dientes. Sus gemidos son fuertes y exigentes mientras
araa el aire.

347

Captulo 47

Traducido por kuami
Corregido por masi

n ese momento, Catcher se encarama en el autobs despus de
m. En el suelo a cada lado de nosotros los Mudos estn
retorcindose, empujando, amontonndose unos sobre otros, a
pocos minutos de caer encima de nosotros. Uno sobresale por encima
de los dems, simplemente llegando a la parte trasera del autobs,
cuando una flecha le golpea la cabeza.
Miro hacia atrs por encima de mi hombro para ver a los Reclutadores
que corren a lo largo de la parte superior de la pared hacia nosotros,
agitando las ballestas. Ellos disparan a los Mudos, tratando de despejar
el camino para nosotros, pero tambin mantenernos a salvo, y se me
ocurre de repente que somos intiles para ellos muertos.
El autobs es aplastado contra la pared del puente, empujado contra el
alambrado. Yo deslizo mi cuchillo en la vaina de mi cadera y me froto
las manos sobre la camiseta, tratando de secarme el sudor y la sangre.
Estoy llegando a la cornisa cuando Catcher pone una mano en mi
hombro.
Ests segura? pregunta. l no puede alejar la preocupacin de sus
ojos y s que piensa que esto no funcionar.
S le digo porque tengo que creer que nosotros podemos hacerlo.
Tengo que creer hay una posibilidad.
Detrs de nosotros, uno de los Reclutadores est corriendo por el
camino hacia nosotros, con violencia hostil en sus ojos. Cuando salgo
hacia a la cornisa y encajo mis dedos a travs de la valla, Catcher
arrastra a dos de los nios del autobs y los lanza hacia el Reclutador.
El hombre deja caer una rodilla y alinea su ballesta. Al igual que l est
apuntando, ms Mudos coronan por encima del autobs como el agua
rompiendo un dique, desbordndose hacia l. Los Reclutadores gritan y
dan rienda suelta a sus saetas. Sin embargo, yo me quedo centrada en
E
348

la repisa y tomo una respiracin profunda, dicindome a m misma que
tengo que ser fuerte. Y creer en m misma.
Frente a m, Catcher camina entre la masa de Mudos en el puente, con
su cuerpo presionado contra el alambrado.
La cornisa en la que estoy de pie es apenas suficientemente amplia para
m, por lo que me mantengo alerta y preparada mientras agarro los
eslabones metlicos, sintiendo el calor del pecho de Catcher en mis
dedos.
No mires hacia abajo me dice l, pero es demasiado tarde. La
montaa se desvanece bajo mis pies, el valle sigue envuelto en la niebla
matutina, con el sonido atronador del agua haciendo eco a nuestro
alrededor.
Los Mudos arremeten hacia m, golpeando la valla, intentando levantar
la proteccin de Catcher, alejndolo de m. Para eso slo necesitaran
un instante, un momento que l tropezara o cayera hacia atrs y
conseguiran llegar a m, con sus afilados dientes contra las yemas de
mis dedos. Trago y siento las piernas comenzar a temblar.
Mantn tus ojos en m, Gabry dice Catcher, yo asiento y levanto mi
cabeza, mirndolo fijamente. Ests lista? me pregunta.
Asiento con la cabeza otra vez. Y poco a poco empezamos a movernos a
lo largo del lado del puente, Catcher se queda delante de m, con los
Mudos empujando, tirando y gimiendo alrededor de l. Doy un paso,
cambio de manos en la valla y Catcher imita mi posicin, siempre
manteniendo alejado los dientes muertos de mi carne.
Me concentro en cada pequeo movimiento. En cada colocacin de los
dedos de los pies. Cada rizo de mis dedos en el oxidado metal. Siento la
valla ondularse bajo mi tacto, el traqueteo de los Mudos sobre ella.
Yo me concentro en los ojos de Catcher. La forma en que presiona sus
manos sobre las mas para mantenerlas a salvo.
El conocimiento de que l har cualquier cosa para protegerme.
Detrs de nosotros los Reclutadores gritan y gritan mientras ellos
intentan luchar con los Mudos, reacios a rendirse y batallando en su
camino por la carretera.
T sabas que existan todos estos antiguos pueblos y ciudades en el
Bosque? me pregunta Catcher.
349

El sudor se abre camino en la nuca y a lo largo de mis hombros. La
sangre an gotea de la herida en el brazo, mientras gotea de mi codo
cayendo en el vaco a continuacin. A medida que conseguimos
alejarnos hacia el valle, las corrientes de viento nos rodean, empujando
mi pelo en mi cara.
Qu? le pregunto, el metal de la valla muerde mis dedos. Los
dedos de los pies estn empezando a sufrir calambres de agarrarse a la
pequea franja de hormign.
Seguimos paso a paso, mantenindonos en movimiento. Y l sigue
tratando de distraerme de todo menos de l. Sin preocuparse por el
hecho de que a unos cuantos centmetros de hormign y una vieja valla
de metal dbil es todo lo que me impide caer cientos de metros.
Fuera en el Bosque dice. Me encontr con uno cuando estaba
dando una vuelta de nuevo una noche para ver si los reclutadores nos
seguan. No uno de los pueblos cercados, sino a toda una ciudad que
acaba de morir.
Trago y asiento. Miro hacia abajo y mi pie resbala, un pedazo del puente
se desprende y cae en espiral hacia abajo. Catcher mete los dedos a
travs de la cerca, tratando de agarrar mis muecas. Cierro mis manos
en las suyas, con todo mi cuerpo temblando.
No mires hacia abajo, Gabry Catcher murmura. Casi estamos all.
Pero eso es una mentira. Estamos apenas a mitad de camino. El
enjambre de Mudos pulula alrededor de l, mientras le empujan pero l
mantiene su firme agarre.
Todo a su alrededor est muerto. Cada espacio est lleno con sus
gemidos.
Nosotros seguimos caminando a un lado, deslizando los pies a lo largo
de la estrecha franja de hormign, Catcher se mueve a lo largo de la
valla, mientras yo trato de no pensar en el vaco por debajo.
Lo que pasa con estas ciudades Catcher contina, con los ojos fijos
en los mos, es que es como si nada hubiese cambiado. Nadie les ha
rescatado porque estn invadidos con los Mudos. Pero porque no hay
gente viviendo alrededor, todos los Mudos son abatidos. Simplemente...
all tirados. En silencio.
Recuerdo a Elas hablndome de la tarde que pas en el monumento del
viejo aeroplano. Sobre el silencio de la nieve que cae. Y yo sigo
350

desrizndome a lo largo del puente, con sus manos sobre las mas cada
vez que cambio mi agarre.
Justo ms all de la mitad del camino una pila de automviles estn
encajados contra la valla, mantenindolo limpio de Mudos.
Catcher comienza a trepar sobre ellos y luego se detiene.
Qu est pasando? pregunto. El viento es ms fuerte aqu,
azotando gemidos alrededor de mi cuerpo. Catcher est sudando,
riachuelos que ruedan por sus sienes y a lo largo de su mandbula.
Los Mudos empiezan a amontonarse contra el amasijo de automviles,
mientras intentan localizarme pero son frenados por el metal
destrozado.
Catcher mira fijamente el camino en el otro lado.
Qu es? pregunto.
Se relame los labios, con voz temblorosa cuando responde: Hay un
vaco en el puente dice.
Miro a lo largo de la valla, pero no veo ninguna ruptura en ninguna
parte.
De qu ests hablando?
El camino se ha roto dice. Los Mudos estn resbalndose a travs
de l. Cayendo.
Miro hacia abajo y veo los cuerpos lloviendo desde el puente, incluso
mientras tratan de alcanzarme, caen.
Entonces, slo tenemos que pasar y ellos no podrn seguirnos le
digo. Despus no tendremos que preocuparnos de que ellos lleguen a
m.
l no dice nada y me gustara poder alcanzar con mis dedos a travs de
la cerca y agarrarlo. l no me mirar.
Catcher?
Hay toda una seccin del puente cado, Gabry. No puedo atravesarlo.
Cuando l me mira su cara est plida. Me deslizo a lo largo de la valla
hasta que he pasado los automviles. Entonces veo de lo que est
351

hablando. No hay nada, slo un hueco, el hormign desmoronado, y
barras de metal oxidado girando alrededor de s mismas. Ms all de la
brecha es donde el puente se inclina al lado. Lo nico que abarca la
distancia es la estrecha cornisa donde estoy de pie. Si fuera a
desmoronarse, todo el tramo se derrumbara sobre el valle.
Hay una cornisa tambin en tu lado le digo. Ms Mudos caen a
travs del hueco, sus gemidos se amortiguan a medida que caen.
Puedes hacerlo, atravesar por slo sostenindote a la valla como yo.
l me mira y agita su cabeza.
No puedo.
Escchame, Catcher. Todava est sacudiendo su cabeza, mirando
fijamente el hueco y la cada a continuacin. Mrame a m. Se
vuelve hacia m, con su rostro an ms blanco y los ojos muy abiertos.
No puedo hacer esto, Gabrielle. No puedo susurra.
Siento una onda a lo largo de la valla y miro hacia atrs para ver a un
Reclutador tratando de seguirnos. Excepto que en vez de agarrar la
alambrada con sus dedos como yo, utiliza dos ganchos de metal hecho
toscamente de los trozos sobrantes de automviles.
Me est dando calambres en los dedos de los pies, y mis pantorrillas
gritan.
No tienes otra opcin le digo a Catcher. Ninguno de nosotros la
tiene. No podemos quedarnos aqu. No podemos regresar. Dudo antes
de agregar con una voz ms suave: Vamos, Catcher.
Sus manos tiemblan cuando l empieza a deslizarse del automvil hacia
la valla. Con los msculos a lo largo de su mandbula tensados.
Puedes hacer esto le murmuro cuando l me alcanza. l enrosca
sus dedos a travs de los eslabones de metal y yo pongo mis manos
sobre las suyas. l me mira a los ojos y puedo ver que l est teniendo
problemas para concentrarse.
Soy yo, Catcher le digo. Simplemente mrame.
l asiente con la cabeza y siento la forma en que su respiracin tiembla
cuando roza contra mis mejillas. l camina sobre la repisa y entonces
de pie uno frente al otro, con nuestras manos asidas a travs de la
352

valla, poco a poco deslizo un pie a un lado y l hace lo mismo. Pero
cuando empiezo a llegar a un sitio donde asirme de nuevo sus ojos se
amplan y deja caer su mirada. l empieza a ahogarse, el pnico se
desboca a travs de l.
Slo un ms paso, Catcher. Podemos hacer esto juntos le digo,
mientras intento mantener la calma en mi voz. Pero l ya est
sacudiendo su cabeza, ya temblando por lo mal que est al tener
problemas para mantener sus pies sobre la estrecha cornisa. Uno de
sus pies se desliza y su boca se abre, pero no sale ningn sonido. l
est balancendose en el aire, a punto de perder pie.
Me esfuerzo por no gritar, al verlo colgado de esa manera, sus dedos se
aferran desesperadamente a la valla.
Mis piernas ya sienten calambres, pero me siento en cuclillas hasta que
mi cara est justo delante de l.
Catcher susurro. Mrame, Catcher.
Siento que los latidos del corazn se estremecen a travs de m. Siento
su pulso bajo mis dedos. l mira de golpe, sus ojos abiertos, pero su
mirada baila alrededor.
Catcher susurro de nuevo y l me mira finalmente. No puedo
hacer esto sin ti le digo. Las lgrimas emborronan mi visin,
suavizando los bordes de su cara. Te necesito. S que ests
aterrorizado. Yo estoy aterrorizado. Pero tienes que hacer esto. Tienes
que aguantar.
Por qu? pregunta, y puedo decir que no es justo preguntar por
qu lo necesito, pero por qu estamos aqu. Por qu nos ha sucedido
todo esto a nosotros? Por qu nos estamos molestando en seguir
presionando?
Pienso en mi hermana y en cmo tengo que encontrarla. Pienso en Elias
y cmo tengo que hacer lo que sea necesario para volver a verlo. Pienso
en cmo le promet que podemos construir algo juntos. Pienso en mi
madre y lo que me dijo de que se trata la vida: o bien optar por vivir o
no.
Cierra los ojos le digo a Catcher. l aspira el aliento y mira hacia
abajo en la neblina y gemidos.
353

Recuerdas la noche que nosotros cruzamos la Barrera? Recuerdas
cmo t me dijiste que confiara en ti? Ahora tienes que confiar en m.
Cierra tus ojos.
Poco a poco deja que sus prpados cerrados tiemblen y siento que sus
dedos se aprietan an ms bajo los mos.
Sabes dnde est la cornisa? Levanta la pierna izquierda hasta que
ests sobre ella le digo, y lo hace hasta que los dos estamos de pie.
Ahora desliza tu pie izquierdo a lo largo de la cornisa, sigue mis
dedos. Yo guo nuestras manos a lo largo de los eslabones.
Sus labios se separan y su frente se arruga con la concentracin.
Quiero rer por lo familiar de la expresin pero me concentro en
mantener mi voz tranquila y relajante. Poco a poco caminamos por el
puente abajo.
El Reclutador puede moverse ms rpido, ya que cada vez est ms
cerca, pero no digo nada a Catcher, slo sigo murmurando para dar el
siguiente paso, preocupndome slo por el prximo paso.
Entonces el Reclutador se detiene. l mira a lo largo de la valla. Y mira
hacia abajo. Puedo sentir su cuerpo estremecerse, de forma que causa
que la valla ondule. S que no debera. S que mirando hacia abajo slo
me asustar an ms, pero aun as no puedo evitarlo.
El sol de la maana ha fundido la neblina por lo que el valle est ahora
claro. El alcance de lo que veo ahoga todos los dems sentidos: no hay
ro, ni hay agua. En cambio, cientos de metros por debajo del puente el
suelo cambia y se retuerce. Al principio creo que tal vez es una especie
de campo pero entonces los colores individuales comienzan a separarse.
Y de repente entiendo lo que es. Como un ro que inunda sus orillas,
todo el valle est lleno de Mudos. El sonido no es como el de una
cascada rabiosa sino el golpeteo de doscientos millones de pies. Los
gemidos de cien millones de bocas. Se vierten a travs del valle, ms
gente de la que he visto nunca.
Ms gente de la que yo nunca pens que podra existir en un solo
mundo. Ellos me notan y se estiran a por m, pero estn atrapados por
las montaas.
Yo clavo mis dedos contra la valla. Mareada y acalorada, aprieto mi cara
contra mi hombro. Me siento como si todo dentro de m yo hubiera
354

desaparecido, quedando la cscara de mi cuerpo aqu para mirar a la
visin.
Son interminables, se extienden ms all del horizonte, extendindose a
m alrededor como siempre. Ellos se mueven con esfuerzo y gimen,
restregndose unos sobre otros, levantndose y cayendo. La pura
profundidad y amplitud de todo va ms all de toda comprensin, mis
ojos no pueden centrarse en cualquier individuo. En cambio, me inundo
en su necesidad. Se retuercen y aumentan, los cuerpos de los Mudo,
como el ocano. Como los muertos arrojados por las olas.

355

Captulo 48

Corregido por kuami

atcher percibe cuando me detengo y abre sus ojos. Qu pasa?
l pregunta y el pnico envuelve las palabras. Yo sacudo mi
cabeza porque no s qu decir. No s cmo explicrselo.
No mires hacia abajo, Catcher susurro. Por favor, no lo hagas.
Pero por supuesto que l lo hace, puede escucharlo en mi voz. El lanza
un grito ahogado. Una Horda murmura y la palabra ya est
haciendo eco en mi cabeza. Ambos aprendimos sobre ellos en la escuela
y al igual que con los Breakers nunca le prestamos mucha atencin,
solo hablbamos sobre ellos para asustar a los nios ms pequeos y
provocarles pesadillas.
Es abrumador mirarlos, cada mancha de color es lo que alguna vez
sola ser una persona. El comprender que ellos han estado yaciendo
aqu, dormidos en una especie de hibernacin, esperando a que el olor a
humano los despierte; el darme cuenta que si semejante multitud de
Mudos llegan a una ciudad o pueblo, all no habra ninguna defensa. Es
contra esto que los Reclutadores han estado luchando afuera del
Bosque y una persona como Catcher, un Inmune que podra caminar
entre ellos, los podra dirigir. Los podra controlar.
El viento baja por la montaa, rozando mi piel y mi cuello empapado en
sudor. Una gota de sangre se desliza por mi brazo, se detiene en mi
codo y luego cae al aire.
Tenemos que seguir susurro. El Reclutador sigue petrificado contra
el alambrado mirando a la Horda. En el camino, el resto de los
Reclutadores continan luchando contra los Mudos, matndolos uno a
uno. Muy pronto ellos podrn acecharnos otra vez.
Yo contino hablndole a Catcher paso a paso mientras pasamos por el
vaco, pero en mi cabeza millones de pensamientos rugen mientras
intento encontrar alguna manera de detenerlos, de que no nos alcancen
C
356

y mantenernos a salvo, pero sigo llegando a la misma conclusin: la
nica manera de cruzar el vaco es a travs del alambrado y la nica
manera de detener a los Reclutadores es destruyendo el alambrado.
Cuando finalmente llegamos al otro lado, Catcher casi se arrodilla para
besar el concreto. En este lado del puente hay automviles apilados
contra el alambrado y los Mudos no me pueden alcanzar, pero puedo
sentir como el puente se inclina hacia un lado, haciendo ms difcil el
que yo pueda mantener la punta de mis pies sobre la cornisa y el metal
del alambrado lastiman mis dedos al verme forzada a resistir mi peso
con tan solo mis manos.
Detrs de m el Reclutador ya casi llega al vaco y los ganchos que l
est usando para agarrarse al alambrado le hace ms fcil caminar por
la cornisa. No te vamos a lastimar l me grita. Vas a estar a salvo
con nosotros, lo prometo.
Yo sacudo la cabeza y meto la punta de mis pies entre los huecos del
enlace del alambrado para poder agarrarme mejor. Siento que la
superficie se estremece con cada paso que Catcher da, el puente
tiembla por su peso. Sbitamente mi agarre se siente an ms precario.
Catcher resuello y mis brazos gritan por el esfuerzo. Los autos
respiro al otro lado del puente. El sudor cae adentro de mis ojos
y nubla mi vista. Mira si puedes rodarlos contra estos otros.
Cambio de posicin mis manos. El puente est inestable. Tenemos
que disminuir el peso lanzndolos y si apilamos muchos quizs rompan
el alambrado.
Sus ojos se amplan como platos. Estas bromeando? El alambrado
es lo nico que te mantiene en el puente.
Asiento y limpio el sudor de mi rostro con mi hombro. Lo s le digo,
pero es la nica opcin. Yo seguir avanzando, pero tu tendrs que
romperlo.
El salta sobre el auto que est ms cercano a m y posa sus dedos sobre
los mos. Es demasiado riesgo dice. Podemos seguir avanzando y
tratar de poner ms distancia entre ellos.
Siento sabor a sal y no s si son lgrimas o sudor. No puedo dejar que
te atrapen, Catcher. No puedo pasar el resto de mi vida viendo cmo te
utilizan, sabiendo que es por mi culpa.
Gabry l dice mi nombre suplicando, pero yo sacudo la cabeza.
357

Estar bien, puedo lograrlo le digo intentando sonar convincente y
comienzo a moverme deslizando y apartando mis dedos de debajo de los
suyos.
Detrs de nosotros los Reclutadores siguen avanzando. Yo contino
esforzndome en el alambrado y la inclinacin del puente hace que sea
cada vez ms difcil aferrarme. Cierro mis ojos e intento no pensar en la
Horda. Intento no pensar en que si destruimos el puente, se borrar el
nico enlace entre Elas y yo, entre mi madre y yo, y deseo con todas
mis fuerzas que Elas est en lo cierto y que all haya otro camino fuera
del Bosque. Un camino que lleve a la Ciudad Oscura.
Detrs de m se escucha el rechinar del metal mientras Catcher abre la
puerta de uno de los autos. Escucho el horrendo chirrido mientras el
auto se resbala por el puente. Luego el alambrado se estremece cuando
el auto colisiona contra l y yo intento no gritar. Ya siento el concreto
debajo de la punta de mis pies moverse y torcerse; el puente cruje con
el sbito cambio de peso.
El Reclutador grue, lo miro y lo veo perder el equilibrio. l est
colgando e intenta desesperadamente trepar otra vez en la angosta
cornisa, pero no puede. Lo nico que est evitando que se caiga son los
ganchos y desde aqu puedo ver que sus manos se estn debilitando.
Por favor le escucho decir. Sus ojos miran hacia todos lados: al
cielo, a los Mudos, a los otros Reclutadores en el puente, a m. En ese
instante l no es un Reclutador, un monstruo; l es como Elas y Cira y
los otros. Simplemente alguien que dej su familia y quiz sus amigos
para servir y encontrar una vida mejor.
Entonces escucho un agudo chirrido mientras otro auto choca contra
los otros. El alambrado se embolsa y dobla bajo el peso de ellos. El
puente se inclina an ms y el Reclutador se suelta. Su camisa negra
ondea alrededor de l. Incluso mientras l cae hacia el vaco, sus manos
siguen intentando aferrarse a algo, intentando salvarse de alguna
manera.
Sus ojos se fijan en los mos. Veo el terror. La comprensin de lo que
viene. Y escondo mi cabeza detrs de mi hombro, pero s cuando l
choca contra el suelo. Lo s por el crescendo de los gemidos. Las voces
de la Horda se hacen ms altas. Una ola de ruido y necesidad.
Casi estoy llegando al final del puente cuando escucho el agudo sonido
de algo rompindose y de metales desgarrndose. El alambrado se tensa
358

contra mis dedos y luego parece desintegrarse. Yo me muevo lo ms
rpido que puedo por la cornisa y camino a gachas hacia la calle
mientras todo se estremece alrededor de m.
Catcher est corriendo y detrs de l todo se disuelve en un santiamn.
Se escuchan agudos chirridos mientras los automviles se mueven y se
apilan unos sobre otros. Lo que queda del puente se inclina ms y ms
hacia un lado, creando un ngulo imposible y luego comienza a
desmoronarse.
Un enorme tramo se despega, colisionando sobre el valle y el sonido es
tan alto que parece como si un rayo cayera en mi cabeza. Catcher me
alcanza y me empuja hacia el tope del muro de ladrillos que bordea la
calle y nos quedamos all jadeando, sintiendo la reverberacin en el
suelo.
Unos cuantos Reclutadores estn de pie en el borde de donde ahora
termina el puente y nos estn mirando a travs del enorme hueco. Es
como si aguantramos la respiracin mientras nos miramos por encima
de la Horda. Uno de los Reclutadores, un hombre enorme con una
banda roja que le cruza el pecho en forma diagonal, nos seala a
Catcher y a m y no s si es a manera de saludo, despedida o un
juramento de que va a encontrarnos. Lo que s s es que no hay manera
de que nos sigan y por ahora estamos a salvo.
Finalmente ellos se dan la vuelta y comienzan a alejarse. El hombre con
la tela roja es el ltimo en irse.
Yo trazo el camino montaa arriba hasta que veo el precipicio en donde
se call Elas y veo al resto de los Reclutadores agrupados como
escarabajos negros. Tambin puedo ver a mi madre y a Harry de pie
aparte de los Reclutadores, aferrndose mutuamente y la pequea
forma de Odys sentado al lado.
Luego veo otra figura junto a ellos, reclinndose contra ellos por un
soporte. Es Elas. El levanta una mano y la extiende en direccin a m y
yo hago lo mismo, como un eco. Una promesa de que har lo que sea
para estar con l. Para encontrar a Annah y esperar por l en la Ciudad
Oscura.
Lo logramos le digo a Catcher, todava en estado de shock. Todava
incrdula de que furamos capaces de sobrevivir cruzando el puente
sobre la Horda.
Qu cosa? pregunta.
359

Yo me giro hacia l e intento sonrer. Llegar aqu le digo. Vivos.
Se siente extrao estar aqu de pie junto al muro en lugar de estar
corriendo. Unos cuantos Mudos intentan abrirse camino entre los autos
que estn en la calle, intentando arrastrase hasta llegar a m. Pero por
ahora estamos a salvo.
Catcher tambin comienza a sonrer. Ahora qu hacemos?
Miro hacia dnde el puente se disolvi. No hay ninguna manera de
poder regresar.
Seguiremos avanzando le digo. Encontraremos una manera de
salir, de llegar a la Ciudad Oscura, buscar a Annah y esperar por Elas.
El asiente todava sonriendo de oreja a oreja y cuando ya estamos
respirando ms tranquilos y nuestras piernas han dejado de temblar,
caminamos sin rumbo por el borde del muro al lado de la calle hasta
que encontramos el camino otra vez.
Al otro lado del valle, los dos alambrados terminan en el muro, el lado
seguro que hay entremedio de los dos alambrados lleva hacia las
montaas, lejos de todo lo que conocamos.
Catcher baja primero y luego extiende su mano hacia m. Yo me detengo
por un momento, pensando en otro muro y en otro tiempo. En lo
asustada que me senta aquella noche y en cmo me propuse seguir de
todas maneras. Llevo mi mano hacia mi pecho y toco el sper hroe de
Cira y el disco de metal de Elas que descansa sobre mi corazn. Luego
salto desde el muro y comienzo a caminar por el camino rumbo a la
Ciudad Oscura.

360

Eplogo

Traducido por ilimari Cipriano
Corregido por kuami

atcher y yo pasamos la tarde caminando tranquilamente en
silencio y la resonancia de la Horda se va desvaneciendo tras
nosotros. Ambos estamos exhaustos y finalmente alcanzamos la
cima mientras el sol se cae tras los rboles. Por un momento me
pregunto si veremos el faro o el destello del reflejo del sol en el ocano
en la distancia, pero s que estamos muy lejos y muy adentro en el
Bosque para eso.
Mientras la oscuridad se asienta alrededor de nosotros, miles de
recuerdos giran en mi mente: soy una nia subiendo a la carrera las
escaleras hasta la punta del faro y mi madre me ensea a encender la
lmpara Ella aferrndome durante una tormenta Ella ensendome
cmo medir la masa del pan, cmo nombrar las estrellas
Pero el recuerdo que se graba en mi mente, el que detiene el remolino,
es ella de pie en la orilla del ocano con la punta de sus pies
hundindose en la arena mientras observa el horizonte.
Eso es lo que mi madre siempre ser para m: Feroz contra el mundo.
Piso la tierra de la montaa; escucho el ruido de los rboles mecindose
como olas en la playa, y me doy cuenta de que ahora yo tambin soy
as.
Observo en la oscuridad. En algn lugar all afuera, al otro lado del
camino, est mi aldea y ms all de eso se encuentra Vista; el faro que
seguir alumbrando, las olas, la costa y ms all de eso se encuentra la
Ciudad Oscura.
All hay un mundo que a duras penas se ha forjado una vida en medio
del desastre. Aferrndose a la supervivencia. Ellos aman, creen,
cuestionan y anhelan.
C
361

Presiono mis manos contra la grama alrededor mo y siento sus hojas
hacerme cosquillas en la palma de mi mano y en los dedos. Elas tena
razn. Sobrevivir no es suficiente. Tiene que haber ms.
Para mi madre hubo ms. Ella sigui forzando las fronteras. Ret al
ocano. Explor la costa. Sigui encendiendo la luz del faro para que
cualquiera all afuera lo viera y lo encontrara.
Miro hacia arriba y observo las estrellas brillar en la noche. Sostengo la
respiracin, espero y lo veo; un satlite navegando entre ellas. Extiendo
mi brazo hacia arriba y con mi dedo sigo al satlite, queriendo tocar el
tiempo pasado. Me pregunto si en algn lugar al otro lado del valle Elas
est haciendo lo mismo; tocando el mismo recuerdo y pensando en m.
Cierro mis ojos y pienso en la sensacin de tenerlo a l a mi lado; en la
manera en que l acaricia mis nudillos con su pulgar cuando sostiene
mi mano. La manera en que mi nombre suena en sus labios. En la
promesa que nos hicimos de encontrarnos. La certeza de que estaremos
juntos otra vez; que esto no nos separar nunca ms.
Ahora comprendo que nunca volveremos a vivir como se viva antes del
Retorno. Nunca recobraremos ese tiempo. Los satlites se caern del
cielo, las ruinas sucumbirn a la tierra y finalmente la montaa rusa se
derrumbar. Todos nosotros moriremos y los Mudos continuarn
hambrientos.
Es la naturaleza de nuestro mundo.
Aunque, quizs, es hora de que aprendamos que no tenemos que vivir
cautivos dentro de los lmites que nos hemos creado. Quizs debemos
aprender a derribar esas barreras. A reclamar algo de lo que hemos
perdido y construir un mundo nuevo.

FIN
362

No se pierdan el prximo libro de la saga:

The Dark and Hollow Places

(Los lugares oscuros y vacos)

Hay muchas cosas que a Annah le
gustara olvidar: la mirada en el
rostro de su hermana cuando ella y
Elas la dejaron detrs en el Bosque
de Manos y Dientes, su primera
visin de la horda, cuando ellos
encontraron su camino a la ciudad
oscura, la cauterizacin de la herida
con el alambre de pas que le dej
una cicatriz de por vida. Pero sobre
todo, a Annah le gustara olvidar la
maana en la que Elias la dej por
los Reclutadores.
El mundo de Annah se detuvo ese da
y ella ha estado esperando que vuelva
a casa desde entonces. Sin l, su vida
no es muy diferente a la de los
muertos que deambulan perdidos por
la ciudad a su alrededor. Entonces conoce a Catcher y todo se siente
vivo otra vez.
Excepto, que Catcher tiene su propio secreto, oscuro; verdades
espeluznantes que lo vinculan a un pasado que Annah tiene ganas de
olvidar, y a un futuro demasiado letal para tener en cuenta. Y ahora le
toca a ella Annah podr continuar viviendo en un mundo baado en
la sangre de los vivos? O es la muerte la nica va de escape para
escapar de la destruccin de Retornar?

363

Extracto
Corregido por kuami

No voy a lastimarte dice. l se escucha demasiado cerca y yo retrocedo
unos cuantos pasos poniendo distancia entre ambos. Es imposible ver algo aqu
abajo. La oscuridad es absoluta, pero mis otros sentidos se agudizan. Puedo
oler el penetrante olor de sudor junto a una contracorriente de temor y
adrenalina. Puedo escuchar el ruido de cada inhalacin; de la manera en que l
contiene la respiracin y luego exhala suavemente.
Puedo sentir el calor que irradia de l.
Quin eres? le pregunto otra vez intentando sonar ruda y sin miedo.
l se mueve y oigo el sonido de la tela rozando contra la pared. Mi nombre es
Catcher.

Captulo 1

Esta ciudad sola ser deslumbrante. He visto en fotografas cmo brillaba. El sol
resplandeca en las ventanas de tal manera que poda quemar tus ojos. Por las
noches las luces resplandeca desde el acero como los gatos maullaban en voz
alta y lasciva, mientras que durante todo el da hombres con guantes blancos se
apresuraban a abrirles las puertas a mujeres que se contoneaban sobre unos
tacones altisimos.
A veces me pregunto qu les habr pasado a esas mujeres cuando el Retorno
azot. Cmo fueron capaces de correr y sobrevivir con esos absurdos artilugios
en sus pies. Cun diferente debi haber sido el mundo entonces. Seguro y
confortable.
364

Ya la ciudad ya no es as. Ahora las vigas descubiertas apuntan hacia el cielo
como los huesos de los dedos astillados. La mitad de los rascacielos se han
cado, y mucho tiempo atrs los carroeros robaron todo el acero. Ya no queda
casi nada, solo el temor que se filtra como la niebla por las calles.
Temor a los Reclutadores. Temor a los No-Consagrados. Temor al futuro.
Aun as, esta ciudad ha sido mi hogar. Aparte de la aldea en dnde viv cuando
era pequea, este es el nico mundo que he conocido. Es ruda y amenazante,
pero es un refugio para aquellos con ansias de sobrevivir. T pagas tus rentas,
sigues las reglas y haces lo que tengas que hacer para seguir vivo.
Es por eso que me encuentro en las Tierras Prohibidas de al lado del muro de la
Empalizada que acordona y protege a la Ciudad Oscura mientras que los
ltimos restos del atardecer se deslizan por el cielo. Este es el lugar a dnde
Elas iba cuando necesitaba dinero desesperadamente. Cuando tena que hacer
trueque para entonces poder pagar nuestro alquiler y la estancia en nuestro
diminuto apartamento durante otro ao ms. Este es el lugar en donde se
puede encontrar de todo si tienes algo bueno con qu intercambiar y en dnde,
despus de que la hoja de mi cuchillo se rompiera esta tarde, he venido a
buscar ayuda.
Mientras aprieto con fuerza el reemplazo de la hoja de la cuchilla y comienzo a
cruzar uno de los puentes colgantes que cuelga entre dos edificios, escucho a
alguien toser con fuerza. Ya se est acercando el anochecer y nubes de
tormenta ciernen sobre el ro, provocando que la luz se vuelva de un color
verde opaco. Me muevo rpido hacia el siguiente techo decidida a llegar a mi
apartamento antes de que anochezca completamente en la Ciudad Oscura, pero
tan pronto mi pie aterriza en el destartalado puente que conecta los edificios,
escucho una voz gritar: Yo no hara eso si fuera t.
Me detengo en seco mientras agarro con una mano la desgastada cuerda. He
estado demasiado tiempo viviendo sola y he aprendido a cuidarme, pero aun
as hay algo en esa advertencia que me hace pensarlo dos veces. Justo cuando
estoy a punto de dar otro paso hacia delante, la voz dice: Mira hacia abajo.
Y lo hago.
El callejn que est a doce pisos ms abajo est oscuro y lleno de sombras,
pero aun as veo algo moverse. Un gemido flota hacia arriba haciendo eco
suavemente entre los edificios mientras asciende. El sol se cuela por un estrecho
hueco entre las nubes y su luz refleja en el callejn haciendo que resplandezca
brevemente lo que parecen ser ojos e hileras de dientes rotos.
365

Mientras mi visin se ajusta puedo distinguir docenas de dedos agarrotados
intentando alcanzarme en medio de un montn de cuerpos destrozados que
deberan haber muerto por la cada, pero no lo hicieron. O quiz s murieron y
la infeccin los trajo de vuelta como una plaga de ratas. Me estremezco llena de
asco.
Con cuidado regreso al techo y me doy cuenta de que los tablones de madera
por los que estaba a punto de caminar estn podridos. Un paso ms y yo
tambin hubiera cado sobre ese montn.
T eres la primera que me escucha y no se cae dice la voz y yo me doy la
vuelta poniendo entre nosotros mi nuevo cuchillo. Hay una mujer sentada en el
espacio que hay entre lo que queda de dos chimeneas de piedra. En su mano
lleva aferrada una pipa de madera carbonizada que dbilmente escupe humo.
Miro alrededor del techo, esperando algn tipo de trampa. La mujer hace un
gesto con la cabeza sealando al cuchillo. No te preocupes dice . Estoy
sola aqu arriba.
Ella se lleva la pipa a la boca, la punta est al rojo vivo, y en ese instante puedo
ver su rostro con claridad: gruesas lneas oscuras pintadas alrededor de unos
ojos manchados por lgrimas, sudor o de ambos. Entonces la brasa se
desvanece y la deja de nuevo en la oscuridad.
Pero no antes de que pueda ver un crculo en carne viva alrededor de su
mueca enconada por la infeccin. La piel alrededor de la herida est hinchada
y sangrienta, y reconozco que es una mordedura. Nuevamente pongo el
cuchillo entre nosotras y negndome a dejar que tiemble.
Normalmente soy bastante buena en evitar cualquier confrontacin con los No-
Consagrados. No importa qu tan cuidadosa seas, siempre existe el riesgo de
que algo salga mal y ellos entierren sus dientes en ti de una u otra manera.
La mujer se encoge de hombros e inhala. La luz hace que su piel resplandezca
nuevamente y veo cmo su mano tiembla. El polvo que lleva en su rostro para
hacer ver su vieja piel ms joven y sonrojada est agrietado y en cambio la hace
parecer como un espejo fracturado.
Pienso en mi propia piel, en las cicatrices que cubren el lado izquierdo de mi
cuerpo como una gruesa telaraa. Sus grietas se pueden eliminar con agua y
jabn. Las mas no.
Es fcil ver que ella ya est llegando al final; que la infeccin ya est a punto de
matarla. Miro otra vez al montn de cuerpos all abajo, con sus dbiles quejidos
366

filtrndose en la noche. Pronto ella ser uno de ellos. Si tiene suerte, alguien se
encargar de ella antes de que se convierta. Si no tiene suerte
Yo trago en seco.
Con una pesadez en el estmago nauseabundo me doy cuenta que soy la que
va a tener que matarla.

367

Acerca de la Autora

arrie Ryan naci y creci en Greenville,
Carolina del Sur. Carrie Ryan se
gradu en William College y en la
Escuela Universitaria Duke of Law. Est
licenciada como abogada de litigio, pero ahora
se dedica a escribir a tiempo completo.
Aunque en el 2009 Ryan escribe la novela EL
BOSQUE DE MANOS Y DIENTES, est
ambientado en un mundo donde vagan los
muertos vivientes, antes de conocer a su
prometido JP era en realidad un auto-
proclamado miedosa que evitaban las
pelculas de terror. JP fue quien la convenci
para ir a su primera pelcula de zombis y abri un mundo
completamente nuevo a ella, razn por la cual le dedic su primer libro
a l. Actualmente vive en Charlotte, Carolina del Norte, con su esposo
quin es abogado y escritor, dos gatos gordos y un enorme cachorro.
La autora best seller del Nueva York Times, es autora de dos aclamadas
novelas ambientadas dcadas despus del Apocalipsis zombie: The
Forest of Hands and Teeth (publicado bajo la editorial Delacorte Press
en marzo del 2009) y The Dead-Tossed Waves (publicado bajo la
editorial Delacorte Press en marzo del 2010). El tercero en la triloga,
The Dark and Hollow Places, fue publicado en marzo del 2011. Su
primera novela, The Forest of Hands and Teeth, fue elegida como mejor
libro juvenil por la American Library Asociacin (ALA), como el mejor de
los mejores libros por el Chicago Public Library y fue finalista en el
programa Borders Original Voices.

Saga The Forest of Hands and Teeth:

-Hare Moon
1. The Forest of Hands and Teeth
2. The Dead-Tossed Waves
3. The Dark and Hollow Places
C
368

Traducido, Corregido y Diseado
en

Purple Rose

Te esperamos!!!

2 The Dead-Tossed Waves (Carrie Ryan)

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