H. P.

Lovecraft


LA BESTIA
EN LA CUEVA





a horrible conclusin que se haba ido abriendo camino en mi espritu de manera gradual era
ahora una terrible certeza. Estaba perdido por completo, perdido sin esperanza en el amplio y
laberntico recinto de la caverna de Mammoth. Dirigiese adonde dirigiese mi esforzada vista, no
poda encontrar ningn objeto que me sirviese de punto de referencia para alcanzar el camino de salida.
No poda mi razn albergar la ms ligera esperanza de volver jams a contemplar la bendita luz del da,
ni de pasear por los agradables valles y colinas del hermoso mundo exterior. La esperanza se haba
desvanecido. A pesar de todo, educado como estaba por una vida entera de estudios filosficos, obtuve
una satisfaccin no pequea de mi conducta desapasionada; porque, aunque haba ledo con frecuencia
sobre el salvaje frenes en el que caan las vctimas de situaciones similares, no experiment nada de
esto, sino que permanec tranquilo tan pronto como comprend que estaba perdido.

Tampoco me hizo perder ni por un momento la compostura la idea de que era probable que hubiese
vagado hasta ms all de los lmites en los que se me buscara. Si haba de morir reflexion, aquella
caverna terrible pero majestuosa sera un sepulcro mejor que el que pudiera ofrecerme cualquier cemen-
terio; haba en esta concepcin una dosis mayor de tranquilidad que de desesperacin.

Mi destino final sera perecer de hambre, estaba seguro de ello. Saba que algunos se haban vuelto
locos en circunstancias como esta, pero no acabara yo as. Yo solo era el causante de mi desgracia: me
haba separado del grupo de visitantes sin que el gua lo advirtiera; y, despus de vagar durante una
hora aproximadamente por las galeras prohibidas de la caverna, me encontr incapaz de volver atrs
por los mismos vericuetos tortuosos que haba seguido desde que abandon a mis compaeros.

Mi antorcha comenzaba a expirar, pronto estara envuelto en la negrura total y casi palpable de las en-
traas de la tierra. Mientras me encontraba bajo la luz poco firme y evanescente, medit sobre las cir-
cunstancias exactas en las que se producira mi prximo fin. Record los relatos que haba escuchado
sobre la colonia de tuberculosos que establecieron su residencia en estas grutas titnicas, por ver de
encontrar la salud en el aire sano, al parecer, del mundo subterrneo, cuya temperatura era uniforme,
para su atmsfera e impregnado su mbito de una apacible quietud; en vez de la salud, haban encon-
trado una muerte extraa y horrible. Yo haba visto las tristes ruinas de sus viviendas defectuosamente
construidas, al pasar junto a ellas con el grupo; y me haba preguntado qu clase de influencia ejerca
sobre alguien tan sano y vigoroso como yo una estancia prolongada en esta caverna inmensa y silencio-
sa. Y ahora, me dije con lbrego humor, haba llegado mi oportunidad de comprobarlo; si es que la nece-
sidad de alimentos no apresuraba con demasiada rapidez mi salida de este mundo.

Resolv no dejar piedra sin remover, ni desdear ningn medio posible de escape, en tanto que se des-
vanecan en la oscuridad los ltimos rayos espasmdicos de mi antorcha; de modo que apelando a
toda la fuerza de mis pulmones profer una serie de gritos fuertes, con la esperanza de que mi clamor
atrajese la atencin del gua. Sin embargo, pens mientras gritaba que mis llamadas no tenan objeto y
que mi voz aunque magnificada y reflejada por los innumerables muros del negro laberinto que me
rodeaba no alcanzara ms odos que los mos propios.

Al mismo tiempo, sin embargo, mi atencin qued fijada con un sobresalto al imaginar que escuchaba el
suave ruido de pasos aproximndose sobre el rocoso pavimento de la caverna.

Estaba a punto de recuperar tan pronto la libertad? Habran sido entonces vanas todas mis horribles
aprensiones? Se habra dado cuenta el gua de mi ausencia no autorizada del grupo y seguira mi ras-
tro por el laberinto de piedra caliza? Alentado por estas preguntas jubilosas que afloraban en mi imagi-
nacin, me hallaba dispuesto a renovar mis gritos con objeto de ser descubierto lo antes posible, cuando,
en un instante, mi deleite se convirti en horror a medida que escuchaba: mi odo, que siempre haba
sido agudo, y que estaba ahora mucho ms agudizado por el completo silencio de la caverna, trajo a mi
confuso la nocin temible e inesperada de que tales pasos no eran los que correspondan a ningn ser
humano mortal. Los pasos del gua, que llevaba botas, hubieran sonado en la quietud ultraterrena de
L

aquella regin subterrnea como una serie de golpes agudos e incisivos. Estos impactos, sin embargo,
eran blandos y cautelosos, como producidos por las garras de un felino. Adems al escuchar con aten-
cin, me pareci distinguir las pisadas de cuatro patas, en lugar de dos pies.

Qued entonces convencido de que mis gritos haban despertado y atrado a alguna bestia feroz, quizs
a un puma que se hubiera extraviado accidentalmente en el interior de la caverna. Consider que era
posible que el Todopoderoso hubiese elegido para m una muerte ms rpida y piadosa que la que me
sobrevendra por hambre; sin embargo, el instinto de conservacin, que nunca duerme del todo, se agit
en mi seno; y aunque el escapar del peligro que se aproximaba no servira sino para preservarme para
un fi n ms duro y prolongado, determin a pesar de todo vender mi vida lo ms cara posible. Por muy
extrao que pueda parecer, no poda mi mente atribuir al visitante intenciones que no fueran hostiles. Por
consiguiente, me qued muy quieto, con la esperanza de que la bestia al no escuchar ningn sonido
que le sirviera de gua perdiese el rumbo, como me haba sucedido a m, y pasase de largo a mi lado.
Pero no estaba destinada esta esperanza a realizarse: los extraos pasos avanzaban sin titubear, era
evidente que el animal senta mi olor, que sin duda poda seguirse desde una gran distancia en una at-
msfera como la caverna, libre por completo de otros efluvios que pudieran distraerlo.

Me di cuenta, por tanto, de que deba estar armado para defenderme de un misterioso e invisible ataque
en la oscuridad y tantee a mi alrededor en busca de los mayores entre los fragmentos de roca que esta-
ban esparcidos por todas partes en el suelo de la caverna, y tomando uno en cada mano para su uso
inmediato, esper con resignacin el resultado inevitable. Mientras tanto, las horrendas pisadas de las
zarpas se aproximaban. En verdad, era extraa en exceso la conducta de aquella criatura. La mayor
parte del tiempo, las pisadas parecan ser las de un cuadrpedo que caminase con una singular falta de
concordancia entre las patas anteriores y posteriores, pero a intervalos breves y frecuentes me pare-
ca que tan solo dos patas realizaban el proceso de locomocin. Me preguntaba cul sera la especie de
animal que iba a enfrentarse conmigo; deba tratarse, pens, de alguna bestia desafortunada que haba
pagado la curiosidad que la llev a investigar una de las entradas de la temible gruta con un confina-
miento de por vida en sus recintos interminables. Sin duda le serviran de alimento los peces ciegos,
murcilagos y ratas de la caverna, as como alguno de los peces que son arrastrados a su interior cada
crecida del Ro Verde, que comunica de cierta manera oculta con las aguas subterrneas. Ocup mi
terrible vigilia con grotescas conjeturas sobre las alteraciones que podra haber producido la vida en la
caverna sobre la estructura fsica del animal; recordaba la terrible apariencia que atribua la tradicin
local a los tuberculosos que all murieron tras una larga residencia en las profundidades. Entonces recor-
d con sobresalto que, aunque llegase a abatir a mi antagonista, nunca contemplara su forma, ya que
mi antorcha se haba extinguido haca tiempo y yo estaba por completo desprovisto de fsforos. La ten-
sin de mi mente se hizo entonces tremenda. Mi fantasa dislocada hizo surgir formas terribles y terrorfi-
cas de la siniestra oscuridad que me rodeaba y que pareca verdaderamente apretarse en torno de mi
cuerpo. Pareca yo a punto de dejar escapar un agudo grito, pero, aunque hubiese sido lo bastante irres-
ponsable para hacer tal cosa, a duras penas habra respondido mi voz. Estaba petrificado, enraizado al
lugar en donde me encontraba. Dudaba de que pudiera mi mano derecha lanzar el proyectil a la cosa
que se acercaba, cuando llegase el momento crucial. Ahora. el decidido "pat, pat" de las pisadas estaba
casi al alcance de la mano; luego, muy cerca. Poda escuchar la trabajosa respiracin del animal y, aun-
que estaba paralizado por el terror, comprend que deba de haber recorrido una distancia considerable y
que estaba correspondientemente fatigado. De pronto se rompi el hechizo; mi mano, que mi sentido del
odo siempre digno de confianza casi alcanz su objetivo: escuche como la cosa saltaba y volva a
caer a cierta distancia; all pareci detenerse.

Despus de reajustar la puntera, descargu el segundo proyectil, con mayor efectividad esta vez; escu-
ch caer la criatura, vencida por completo, y permaneci yaciente e inmvil. Casi agobiado por el alivio
que me invadi, me apoy en la pared. La respiracin de la bestia se segua oyendo, en forma de ja-
deantes y pesadas inhalaciones y exhalaciones; deduje de ello que no haba hecho ms que herirla. Y
entonces perd todo deseo de examinarla. Al fin, un miedo supersticioso, irracional, se haba manifestado
en mi cerebro, y no me acerqu al cuerpo ni continu arrojndole piedras para completar la extincin de
su vida. En lugar de esto, corr a toda velocidad en lo que era tan aproximadamente como pude juzgarlo
en mi condicin de frenes l a direccin por la que haba llegado hasta all. De pronto escuch un sonido,
o ms bien una sucesin regular de sonidos. Al momento siguiente se haban convertido en una serie de
agudos chasquidos metlicos. Esta vez no haba duda: era el gua. Entonces grit, aull, re incluso de
alegra al contemplar en el techo abovedado el dbil fulgor que saba era la luz reflejada de una antorcha
que se acercaba. Corr al encuentro del resplandor y, antes de que pudiese comprender por completo lo

que haba ocurrido, estaba postrado a los pies del gua y besaba sus botas mientras balbuceaba a des-
pecho de la orgullosa reserva que es habitual en m explicaciones sin sentido, como un idiota. Contaba
con frenes mi terrible historia; y, al mismo tiempo, abrumaba a quien me escuchaba con protestas de
gratitud. Volv por ltimo a algo parecido a mi estado normal de conciencia. El gua haba advertido mi
ausencia al regresar el grupo a la entrada de la caverna y guiado por su propio sentido intuitivo de la
orientacin se haba dedicado a explorar a conciencia los pasadizos laterales que se extendan ms
all del lugar en el que haba hablado conmigo por ltima vez; y localiz mi posicin tras una bsqueda
de ms de tres horas.

Despus de que hubo relatado esto, yo, enval entonado por su antorcha y por su compaa, empec a
reflexionar sobre la extraa bestia a la que haba herido a poca distancia de all, en la oscuridad y suger
que averigusemos, con la ayuda de la antorcha, qu clase de criatura haba sido mi vctima. Por consi-
guiente volv sobre mis pasos, hasta el escenario de la terrible experiencia. Pronto descubrimos en el
suelo un objeto blanco, ms blanco incluso que la reluciente piedra caliza. Nos acercamos con cautela y
dejamos escapar una simultnea exclamacin de asombro. Porque ste era el ms extrao de todos los
monstruos extranaturales que cada uno de nosotros dos hubiera contemplado en la vida. Result tratar-
se de un mono antropoide de grandes proporciones, escapado quizs de algn zoolgico ambulante: su
pelaje era blanco como la nieve, cosa que sin duda se deba a la calcinadora accin de una larga per-
manencia en el interior de los negros confines de las cavernas; y era tambin sorprendentemente esca-
so, y estaba ausente en casi todo el cuerpo, salvo de la cabeza; era all abundante y largo que caa en
profusin sobre los hombros. Tena la cara vuelta del lado opuesto a donde estbamos, y la criatura ya-
ca casi directamente sobre ella. La inclinacin de los miembros era singular, aunque explicaba la alter-
nancia en su uso que yo haba advertido antes, por lo que la bestia avanzaba a veces a cuatro patas, y
otras en slo dos. De las puntas de sus dedos se extendan uas largas, como de rata. Los pies no eran
prensiles, hecho que atribu a la larga residencia en la caverna que, como ya he dicho antes, pareca
tambin la causa evidente de su blancura total y casi ultraterrena tan caracterstica de toda su anatoma.
Pareca carecer de cola.

La respiracin se haba debilitado mucho, y el gua sac su pistola con la clara intencin de despachar a
la criatura, cuando de sbito un sonido que sta emiti hizo que el arma se le cayera de las manos sin
ser usada. Resulta difcil describir la naturaleza de tal sonido. No tena el tono normal de cualquier espe-
cie conocida de simios, y me pregunt si su cualidad extranatural no sera resultado de un silencio com-
pleto y continuado por largo tiempo, roto por la sensacin de llegada de luz, que la bestia no deba de
haber visto desde que entr por vez primera en la caverna. El sonido, que intentar describir como una
especie de parloteo en tono profundo, continu dbilmente.

Al mismo tiempo, un fugaz espasmo de energa pareci conmover el cuerpo del animal. Las garras hicie-
ron un movimiento convulsivo, y los miembros se cont rajeron. Con una convulsin del cuerpo rod sobre
s mismo, de modo que la cara qued vuelta hacia nosotros. Qued por un momento tan petrificado de
espanto por los ojos de esta manera revelados que no me apercib de nada ms. Eran negros aquellos
ojos; de una negrura profunda en horrible contraste con la piel y el cabello de nvea blancura. Como los
de las otras especies caverncolas, estaban profundamente hundidos en sus rbitas y por completo des-
provistos de iris. Cuando mir con mayor atencin, vi que estaban enclavados en un rostro menos prog-
ntico que el de los monos corrientes, e infinitamente menos velludo. La nariz era prominente. Mientras
contemplbamos la enigmtica visin que se representaba a nuestros ojos, los gruesos labios se abri e-
ron y varios sonidos emanaron de ellos, tras lo cual la cosa se sumi en el descanso de la muerte.

El gua se aferr a la manga de mi chaqueta y tembl con tal violencia que la luz se estremeci convulsi-
vamente, proyectando en la pared fantasmagricas sombras en movimiento.

Yo no me mov; me haba quedado rgido, con los ojos llenos de horror, fijos en el suelo delante de m.

El miedo me abandon, y en su lugar se sucedieron los sentimientos de asombro, compasin y respeto;
los sonidos que murmur la criatura abatida que yaca entre las rocas calizas nos revelaron la tremenda
verdad: la criatura que yo haba matado, la extraa bestia de la cueva maldita, era o haba sido alguna
vez UN HOMBRE!!!


FIN