La prediccin del astrlogo, es un magnfico retrato de una poca fascinante. Se centra en la corte de Sevilla, en sus gobernantes, esposas y consejeros.

Amistad, amor, pasin, pero tambin traicin, odio, venganza y excentricidades de los hombres con poder y quienes estn bajo su yugo, se dan cita en esta novela con un impresionante enfoque pico. Tras la cada del Califato de Crdoba, al-ndalus se ha

desmembrado en un sinfn de pequeos reinos que luchan entre s por la supremaca de la Pennsula; son los reinos de Taifas. Cuando al-Mutadid asciende al trono de Sevilla, su astrlogo le hace una prediccin: debe cuidarse de los bereberes, pues terminarn con su dinasta. Mientras tanto, los reinos cristianos aprovechan la divisin de sus enemigos para incrementar su poder e influencia. Finalmente, cuando todo indica que los reinos musulmanes van a ser completamente derrotados

por los cristianos, llega una nueva oleada de hombres procedentes del norte de frica, miembros de un imperio que ha unificado las tribus africanas bajo el estandarte de una fe ms estricta. Los bereberes derrotan a los cristianos, pero no abandonan la Pennsula, sino que deponen a los gobernantes de los reinos de Taifas y toman el poder.

Teo Palacios

La prediccin del astrlogo

REALIZADO POR

MAKANO

PARA MKepub

Ttulo original: La prediccin del astrlogo Teo Palacios, 2013 Editor digital: Makano

Para ti, pap, por todos esos aos de madrugar. Y para ti, mam, por tantas cosas

Algunas explicaciones Escribir una novela histrica sobre un

periodo tan confuso, convulso y complejo como es el de los reinos de taifas conlleva una serie de dificultades aadidas a la labor de todo novelista. Las decisiones a tomar son constantes y continuas. Los nombres propios, por ejemplo, son una de las primeras a tener en cuenta: cmo nombrar, por poner un caso, a las ciudades: por el nombre actual o por el que se usaba en la poca? Evidentemente, la segunda opcin sera la ms idnea desde el punto de vista

histrico y de ambientacin, sin embargo, la descart a favor de una mejor comprensin y ubicacin del lector, que no tiene por qu conocer que a la actual Silves se la llamaba Xelb en aquel tiempo, por poner un simple ejemplo. Es cierto que se podan usar notas a pie de pgina, pero prefer entendimiento inmediato a la ralentizacin de la lectura que conllevan las notas. Por ese motivo he intentado reducirlas tanto como he podido. En ocasiones me ha resultado imposible determinar con exactitud las fechas en las que suceden determinados acontecimientos, como pueden ser las

muertes de algunos personajes histricos que se citan a lo largo de la narracin. Un caso puede ser el del rey Badis. Algunos la sitan en 1073, otros en 1075 y algunos ms en 1077. En esos casos, no he tenido ms remedio que adecuarlos y adaptarlos para que se produjeran en un momento apropiado dentro de la narracin a fin de tener un relato lo ms coherente posible. Algo parecido me sucedi con la conversin de la moneda a la actual, que fue casi imposible de realizar excepto en momentos muy concretos y documentados. Del mismo modo, algunos lugares

que aparecen en la novela son hoy por hoy imposibles de identificar. Es el caso, entre otros, del castillo de Belillos, que, en general, se cree desaparecido. Sin embargo, Manuel Martnez Martn dedica su tesis a intentar demostrar que el castillo de Mocln, situado en el cauce del ro Velillos, puede ser el que alzaron castellanos y sevillanos al unir sus fuerzas contra la taifa de Granada. Lo mismo sucede con los personajes. Es imposible conocer con detalle cada paso de su vida, ms an con aqullos que tuvieron un peso histrico relativo. La inmensa mayora

de los personajes que aparecen en esta novela tienen su eco en la historia, si bien algunos han tenido que ser, necesariamente, creados para cumplir sus papeles. Ese relleno, esa fabulacin en la historia de un personaje real, es en mi opinin uno de los mayores atractivos de este gnero. Y en esta novela he podido disfrutarlo como nunca antes. En especial, he podido saborear esa experiencia con Muhammad Ibn Ahmad Ibn Abdn al-Tuchibi, uno de los protagonistas indiscutibles de esta historia. Ms conocido como Ibn Abdn, es un personaje histrico real. Sin

embargo, solo conocemos de l un nico dato: tras la conquista de Sevilla por los almorvides escribi un tratado judicial con el fin de regular determinadas actividades en la ciudad. Nada ms sabemos de l, de modo que todo cuanto aparece en estas pginas no es ms que una ficcin de lo que, tal vez (quin puede decir que no?), pudiera haberle sucedido a lo largo de su vida. Incluso personajes tan inverosmiles como el bandido conocido como Halcn Gris son reales. Se desconocen sus orgenes, aunque sabemos que durante mucho tiempo aterroriz la campia sevillana, pero la increble resolucin

de su vida est bien documentada. He tratado de ser fiel, por lo tanto, a todo aquello que conocemos sobre el periodo y sus personajes, intentando, dentro de lo posible, seguir un orden cronolgico a la hora de narrar los sucesos histricos. Pero, al fin y al cabo, esto no es ms que una novela ficcin sueos.

Personajes de la primera parte

En orden alfabtico Los personajes histricos aparecen en negrita Abbad Ibn Abu al-Qasim Muhammad: Hijo y heredero de Abu al-Qasim. Visir de Sevilla. Conocido como Al-Mutadid. Abu al-Qasim: Cad y gobernador de Sevilla tras la cada del Califato de Crdoba. Nombre completo: Abu al-

Qasim Muhammad Ibn Abbad. Abu Amir: Visir cordobs enamorado de Wallada. Nombre completo: Abu Amir Ibn Abdus. Abu Bakr Ibn Ammar: Ver Ibn Ammar. Abu Yafar : Ceramista toledano. Nombre completo: Abu Yafar Ibn Muhammad Ibn Mugit. Ahmad: Padre de Ibn Abdn. Al-Mutammid: Segundo hijo de AlMutadid. Amir: Comerciante de Beja. Badis: Rey de Granada. completo: Badis ben Habs. Nombre

Bizilyani: Malagueo que lleg a Sevilla y trab una fuerte amistad con el prncipe Ismail, llegando a hacer funciones de secretario para l. Farah: Madre de Ibn Abdn. Habib: Consejero y confidente de Abu al-Qasim. Hadiyyah: Esclava de Ibn Zaydun. Hasan: Astrlogo de Al-Mutadid. Husaam: Nio de Silves, hermano mayor de Naylaa e hijo de Sirag. Ibn Ammar: Uno de los poetas ms reconocidos de la poca. Lleg a ser uno de los estadistas y diplomticos ms

importantes de su tiempo. Nombre completo: Abu Bakr Ibn Ammar alMahri. Ibn Ocacha: Cordobs al servicio de Ibn as-Saka, el gobernador de la ciudad. Nombre completo: al-Hakam Ibn Ocacha. Ibn Rasiq: Amigo de Ibn Ammar. Originario de una familia noble de Vilches. Nombre completo: Abu Muhammad Abderramn al-Kuxayri Ibn Rasiq. Ibn Zaydun: Poltico y poeta cordobs. Amante de la princesa Wallada. Nombre completo: Ahmad ibn Abd Alleh ibn

Amad ibn Gelib ibn Zaydun. Ismail: Primognito y prncipe heredero de Al-Mutadid. Itimad: Nombre con el que se conoce a la esposa de al-Mutammid. Muhammad: Segundo hijo de AlMutadid, prncipe de Sevilla. Nombre completo: Muhammad Ibn Abbad. Conocido como Al-Mutammid. Muhammad: Nio de Silves. Hijo de Farah y Ahmad. Nombre completo: Muhammad Ibn Ahmad Ibn Abdn alTuchibi. Naylaa: Nia de Silves, hermana menor de Husaam e hija de Sirag.

Rashid: General sevillano. Rumaiq: Comerciante sevillano. Rumaiquilla: Esclava al servicio de Rumaiq. Wallada: Pricesa de Crdoba. Amante de Ibn Zaydun. Una reconocida poetisa y mujer de extraordinaria belleza.

Personajes de la segunda parte

En orden alfabtico Los personajes histricos aparecen en negrita Abd al-Malik: Gobernador de Crdoba. Abu Yafar: Ceramista toledano. Alfonso: Prncipe de Len, hijo de Fernando I. Al-Mutadid: Rey de Sevilla.

Al-Mutammid: Prncipe de Sevilla. Al-Zarqali: Matemtico y astrlogo toledano. Nombre completo: Abu Ishq Ibrahim Ibn Yahya al-Zarqali. Badis: Rey de Granada. Bizilyani: Amigo y secretario de Ismail. Fernando I: Rey de Castilla. Garca: Prncipe de Galicia, hijo de Fernando I. Halcn Gris: Bandido sevillano que aterroriz durante aos en los caminos. Husaam: Joven de silves, apodado ahora Halcn Gris. Ibn Ammar: Poeta y preferido de Al-

Mutammid. Expulsado de Sevilla y al servicio ahora del rey de Zaragoza. Ibn Ocacha: Cordobs anteriormente al servicio de Ibn as-Saka y que pasa a servir al rey de Toledo tras su cada en desgracia en Crdoba. Pasa un tiempo salteando caminos. Ibn Zaydun: Visir de Sevilla. Isaac: Comerciante granadino. Ismail: Primognito y heredero de AlMutadid. Itimad: Esposa de Al-Mutammid. Mustafa: Mendigo de Sevilla. El personaje y el hecho en el que participa

es histrico, aunque no nos ha llegado su nombre. Nabil: Zalmedina de Sevilla. Nadir: Comerciante de tejidos. Pedro de Ansrez : Conocido tambin como Peranzules. Uno de los ms leales siervos de Alfonso.

Personajes de la tercera parte

En orden alfabtico Los personajes histricos aparecen en negrita Abbad: Hijo de Al-Mutammid, gobernador de Crdoba. Abbas: Soldado almorvide. Abu Becr Ibn Zaydun: Hijo del visir Ibn Zaydun y aliado de Itimad.

Abu Becr: Hijo del antiguo visir Ibn Zaydun. Alfonso: Rey de Len. Al-Mamun: Rey de Toledo. Al-Muqtadir: Rey de Zaragoza. Al-Mutammid: Rey de Sevilla. Al-Rasid: Prncipe sevillano, hijo de Al-Mutammid. lvar Fez : Primo de Rodrigo Daz de Vivar, el Cid. Uno de los principales capitanes de Alfonso VI. Al-Zarqali: Matemtico y astrlogo toledano. Asad Ibn Bashir: Murciano

representante vidrieros.

del

gremio

de

los

Ben Salib: Judo al servicio de Alfonso. Farq: Mozo de caballerizas del rey de Sevilla. Fath: Prncipe sevillano, hijo de AlMutammid. Garca: Rey de Galicia, vencido y destronado por sus hermanos. Halcn Gris: Bandido sevillano que aterroriz durante aos en los caminos. Husaam: Ver Halcn Gris. Ibn al-Labbana: Poeta valenciano, uno de los ms fieles amigos de Al-

Mutammid. Ibn Ammar: Visir sevillano. Ibn Ocach: Cordobs al servicio del rey de Toledo tras su cada en desgracia en Crdoba. Ibn Rasiq: Amigo de Ibn Ammar. Originario de una familia noble de Vilches. Nombre completo: Abu Muhammad Abderramn al-Kuxayri ibn Rasiq. Ibn Tahir: Rey de Murcia. Imad Ibn representante ceramistas. Marzuq: Murciano del gremio de los

Itimad: Esposa de Al-Mutammid. Malika: Concubina de Abbad. Mohammed: Hijo de Martn, soldado de origen cristiano que ocupaba el puesto de jefe de la guarnicin de Crdoba. Pedro de Ansrez : Conocido tambin como Peranzules. Uno de los ms leales siervos de Alfonso. Pedro: Infante de Aragn. Rodrigo: General de los ejrcitos en Zaragoza. Nombre completo: Rodrigo Daz de Vivar, conocido como el Cid. Ruwayda: Muchacha cordobesa.

Sancho: Rey de Castilla. Urraca: Aliada de su hermano Alfonso. Wafiq Ibn Bahir: Murciano representante del gremio de los plateros. Yebir: Sirviente de Ibn Ammar. Yussuf Ibn Almorvide: Tasufin : Emperador

Personajes de la cuarta parte

En orden alfabtico Los personajes histricos aparecen en negrita Abu Bakr: General y emperador almorvide que deja su poder a Yussuf Ibn Tasufin. Ahmed Ibn Fahd: Comerciante de Fez. Al-Bacri: Autor de varios libros sobre Geografa, Botnica e Historia.

Anwar: Nia de Ceuta. Atira: Hija de Sharf. Halcn Gris: Bandido sevillano. Hazim Ibn Taqi: Faqu de Sijilmasa. Ibn Abdn: Ceramista de Silves. Ibn Umar: Almorvide. Ibn Yasin: Mred: Posadero de Sijilmasa. Naylaa: Nia de Silves. Rafiq: Prncipe almorvide. Sharf: Ceramista de Sijilmasa. Tamin: Hijo de Yussuf.

Yussuf Ibn almorvide.

Tasufin :

Emperador

Zaynab: Esposa en primer lugar de Ibn Umar y ms tarde de Yussuf Ibn Tasufin.

Prefacio
Ao 1048

La sombra de los olmos y el frescor de

la orilla los amparaba del intenso calor del verano. Los chiquillos estaban tumbados, boca arriba, jadeantes despus de la carrera que los haba llevado desde la ciudad, atravesando el puente que levantaran los romanos tanto tiempo atrs, hasta uno de sus lugares de juego habituales: una pequea curva del ro que serva de proteccin a Silves. Frente a ellos podan ver parte de la

muralla y, por encima de ella, ms alejadas, algunas de las torres de alHamra, el castillo rojo. El que pareca mayor de los tres fue el primero en recuperar el resuello. Se levant, saliendo de la proteccin que le daban los rboles, y se acerc hasta la orilla, donde meti los pies desnudos haciendo que saltara una pequea rana, que hasta entonces haba permanecido oculta. Tom unas piedrecillas con la mano derecha y comenz a lanzarlas con la izquierda sobre las aguas tranquilas, levantando ligeras ondas en la superficie del ro. Deberas haber trado los

anzuelos tal como te dije, Naylaa espet con rabia. Ya te he dicho que no pude cogerlos! Padre no se qued dormido despus de comer replic la nia. Era la ms pequea de los tres. Haba nacido tres aos despus que Husaam, su hermano, y dos ms tarde que Muhammad, que permaneca callado, tumbado junto a ella; pero la nia tena un cuerpo tan menudo y frgil que pareca no haber visto las seis primaveras que haban pasado desde su nacimiento. Pues tendras que haberle ayudado a beber un poco ms de vino continu

criticando. No quise luego empieza a dar gritos y a pegarnos. Eso es a ti, porque, como eres un renacuajo, no eres capaz de escapar y siempre te coge. En cambio, yo soy rpido como el halcn y nunca me atrapa. Djala ya, Husaam. Por qu no nos baamos? propuso Muhammad, que conoca que esas rias entre los dos solan acabar con el llanto de su amiga, estropeando toda la diversin. Dando ejemplo, se aproxim al ro. No haba llegado a tocar an el agua cuando Husaam se lanz contra l de

cabeza, tomndolo por la cintura y tirando de l hacia el suelo. Ambos empezaron a forcejear entre resoplidos. Una y otra vez Muhammad acababa de cabeza en el ro, y una y otra vez sala entre risas, chorreando agua y lanzndose de nuevo contra su amigo, pese a que saba que no tena nada que hacer contra l; Husaam le sacaba una cabeza y era mucho ms fuerte. Llevaban un rato con ese juego cuando la voz aguda de Naylaa lleg hasta ellos en poco ms que un susurro. Oigo algo parece un perro gruendo coment con cierto temor. Husaam se detuvo de inmediato y se

acerc corriendo hasta donde se encontraba su hermana. S, se oye algo pero no parece un perro. Es en el claro de las abejas. Y sin decir ms comenz a caminar con sigilo hacia el lugar del que provena el sonido. Muhammad haba llegado a la altura de la nia, busc un palo por las inmediaciones y, tras darle la mano a la atemorizada Naylaa, sigui los pasos de su amigo. Llamaban el claro de las abejas a un crculo desnudo de rboles, algo alejado de la orilla, en el que un da Husaam haba golpeado un panal con una piedra, provocando el ataque de las

furibundas abejas, que los mantuvieron un buen rato en el ro. Ninguno de ellos pudo librarse de una decena de picaduras. No tuvieron que caminar mucho hasta que encontraron lo que buscaban. En el pequeo claro, iluminado por el sol, se toparon con un hombre que no deba tener ms de veinticinco aos. Era evidente que llevaba dormido un buen rato. En uno de los movimientos del sueo, su cabeza haba quedado en una postura extraa, atrapada entre las telas que le servan de almohada y una raz del rbol bajo el que descansaba, lo que provocaba unos ronquidos que

resonaban en el bosquecillo. No hablis es un comerciante. Husaam estaba muy quieto, observando la escena con atencin, examinando con la mirada las ropas del durmiente. Bajo las telas que le sostenan la cabeza hall lo que buscaba y una sonrisa le ilumin el rostro. Qu pasa? susurr Muhammad. Husaam lo mir agrandando su expresin y, llevndose el dedo a los labios, les indic que se mantuvieran en silencio y permanecieran bajo la proteccin de los rboles. Acto seguido, tom el palo que portaba su compaero

y, con mucha precaucin, se acerc al hombre. Cuando ya estaba suficientemente cerca, adelant la mano cuanto pudo, introduciendo la vara entre los cordones que sobresalan de las telas. Fue tirando hacia atrs con mucha lentitud, manteniendo la respiracin, hasta que al fin qued a la vista la pequea bolsa de cuero. Siempre con el mayor cuidado, la alz atrayndola hacia s, dejando que se deslizara por la rama hasta que pudo cogerla con la mano. Satisfecho, se volvi, radiante de felicidad, hacia Muhammad: en la bolsa haba un buen puado de monedas que poda sentir entre los dedos. Pero esa

felicidad fue su perdicin. Al volverse sin prestar atencin para regresar por donde haba venido, tropez con una piedra, que descendi por la suave pendiente hasta golpear una roca que lanz un fuerte crujido. Antes de que se diera cuenta, el comerciante estaba despierto. Husaam ech a correr hacia los rboles. Naylaa! Corre, corre! grit observando la cara de terror de su hermana. Muhammad se dio la vuelta a su vez, y sin soltar la mano de la pequea comenz a correr, en un intento de

encontrar algn lugar en el que esconderse. Pero los gritos del comerciante, que sospechaba lo ocurrido, ya se dejaban escuchar a sus espaldas antes de que entraran en el refugio de las sombras. No corris, hijos de Satn! Os atrapar! Os llevar ante el cad! Nadie le roba a Rumaiq! Naylaa lloraba mientras avanzaba tan rpido como poda. Sin soltar la mano de Muhammad, pona tierra de por medio con el comerciante, que no conoca el terreno mientras que ellos solan jugar en la zona casi a diario. Muhammad gir a su izquierda. Saba

que no muy lejos, en una pequea elevacin del terreno, haba un grupo de grandes piedras que podran servirles de escondite. Con toda seguridad, Husaam, al que ya no escuchaba, se habra refugiado all. Se encontraban ya a mitad de la pendiente cuando algo choc contra ellos, separando sus manos. Daos prisa! urgi en un ronco susurro Husaam ayudando a levantarse a Muhammad. Vamos, Naylaa! Pero la nia no hizo el menor movimiento. Vamos! No es momento de detenerse!

Husaam se agach junto a ella, zarandendola mientras la urga. Y, al hacerlo, pudo ver que de su frente surga un pequeo reguero rojizo que se deslizaba por la roca que le haba golpeado la cabeza. Los dos nios se miraron espantados, pero no tenan tiempo que perder. Ms abajo volvan a escucharse ya los gritos del comerciante. Vmonos! No podemos dejarla aqu, Husaam! Vmonos! Iremos hasta la ciudad y diremos que mientras jugbamos escuchamos unos gritos en la orilla,

cuando nos acercbamos a ver qu suceda, Naylaa resbal y se golpe en la cabeza. Muhammad estaba indeciso. Tena miedo, pero no poda dejar sola a la pequea con la que tan buenos ratos comparta y tanta ternura le inspiraba. Un nuevo grito lleg desde la orilla y les pareci que el hombre se alejaba. Corre! Si no nos ve a nosotros tampoco la ver a ella asegur Husaam, que empuj a su amigo. Muhammad comenz a caminar mirando hacia atrs, a medias contemplando el cuerpo inerte de Naylaa y a medias rogando a Dios que

el comerciante no apareciera tras la lnea de rboles. Se separaron antes de cruzar el puente. Husaam se adelantara para encaminarse a su casa y pedir ayuda a su padre, mientras que Muhammad deba permanecer oculto para evitar que los vieran salir juntos de la ribera. A continuacin, deba ir a su propia casa, pasar all la tarde y encontrarse de nuevo con l a la cada de la noche, junto al pozo. Sera entonces cuando sabra qu haba pasado con Naylaa. Hasta entonces no deba decir nada de lo ocurrido. Una vez juntos, se repartiran las monedas de la bolsa, que

Husaam haba escondido previsoramente. El tiempo que pas solo bajo aquellos rboles, todava empapado por sus juegos en el ro, fue uno de los instantes ms tristes en la vida de Muhammad Ibn Ahmad Ibn Abdn alTuchibi, a pesar de que el destino le reservaba momentos de crueldades impensables, el primero de los cuales le llegara antes de la cada del sol. Cuando Muhammad lleg a su casa estaba vaca. Se tumb en una estera, cerrando los ojos y dejando que, por primera vez desde lo ocurrido, las lgrimas cayeran libres por su rostro de

nio. Agotado, se qued dormido. Cuando despert, el sol ya haba comenzado a bajar y mostraba los reflejos dorados del principio de la tarde. Por un instante pens que lo haba soado todo, pero su cuerpo aterido por la humedad de la camisa de algodn fue constatacin suficiente de que todo era cierto. No pudo evitarlo: rompi a llorar sin que hubiera nadie cerca para ofrecerle consuelo. Fue pensando precisamente en eso que se calm. No era habitual que su madre no estuviera en el hogar a esa hora. Era an demasiado pronto para recoger el agua del pozo, y normalmente

aprovechaba el frescor de la casa blanqueada y la intensa luz de la tarde para realizar sus labores de costurera. De hecho, sus tiles de costura estaban sin tocar, en el estante donde sola dejarlos. Junto a ellos se encontraba el collar que siempre llevaba al cuello, un amuleto que, segn deca, la protega de todo mal. Fue entonces cuando le lleg el ruido del tumulto. Al principio se asust, pensando que, tal vez, lo buscaban por lo sucedido con el comerciante. Se acurruc contra una de las paredes en sombra procurando pasar desapercibido. Ni siquiera pens en cerrar la puerta. En

ese momento pudo ver a una multitud que pasaba frente a su casa. Pareca enardecida. Era evidente que pasaba algo importante. Estaba pensando en levantarse para intentar descubrir qu ocurra cuando una silueta oscura se perfil en el vano de la puerta. Ah! Ests aqu. La voz de su padre se alz en la casa. Ven, sgueme. Tienes que ver esto. Muhammad se levant cauteloso. Tema a su padre, sus estallidos de ira, y con el tiempo haba aprendido a molestarlo lo menos posible. Pero, esta vez, Ahmad se mostr inusualmente

tierno con su hijo. Lo tom de los hombros, y al hacerlo pudo notar el temblor que los sacuda. Interpretando de forma errnea el motivo de su terror, le apret con firmeza y lo condujo al exterior mientras le hablaba: Muchos murmuraban, Muhammad, pero yo no quera escuchar. Estaba ciego, y sordo. No quera ver lo que realmente ocurra. Su voz sonaba como velada por la congoja, y el nio olvid sus propios temores para prestar atencin a lo que le decan, pues por primera vez vea cierta debilidad en su padre. Pero ayer me advirtieron. Fue Sirag, el padre de tus amigos, quien hizo

la luz en m. Hoy la segu hasta la iglesia del asqueroso cura cristiano. Y all vi lo que ningn hombre debe ver Ahmad haba ido bajando la voz pero, aunque hubiera gritado, Muhammad no habra podido escuchar sus palabras: haban llegado ya junto a la muchedumbre, que ruga cada vez ms exaltada. Giraron a la derecha, hacia una casa prxima. Ascendieron por la escalera exterior y, siempre llevndolo de los hombros, Ahmad acerc a su hijo hasta la baranda. En la calle, la multitud se agolpaba cerrando un amplio crculo en cuyo centro se encontraba una figura solitaria.

Se hallaba enterrada hasta la cintura, completamente inmvil. La tensin creci y creci y, en un momento dado, la primera piedra vol por los aires, golpeando la mejilla de la mujer que sera lapidada. Fue un golpe doloroso, pero el brazo que lanz la piedra se haba mostrado tmido por ser el primero, de manera que no efectu ms dao que una magulladura. La siguiente piedra fractur la nariz en un crujido enorme que qued silenciado por la multitud, y un chorro de roja sangre manch el suelo y las ropas de la mujer. La tercera roz el cuero cabelludo y cay, intil, ms all

de la cabeza. La cuarta golpe su pecho, dejndola por un instante sin respiracin. Muhammad, que hasta ese momento haba permanecido completamente inmvil ante los acontecimientos, comenz a luchar contra las manos de su padre, que se cerraron como garras sobre su cuerpo, obligndolo a mirar. Mam! grit con toda la fuerza de sus pulmones. Nadie pareci or su voz. Nadie excepto Farah, que volvi la cabeza hacia donde se encontraba Muhammad, apenada porque lo obligaran a ver aquel espectculo. Pero el movimiento result fatal

para ella. Las piedras ya caan una tras otra sobre su cuerpo, y al levantar la cabeza para contemplar por ltima vez a su hijo, una de ellas lleg desde un costado e impact contra la sien, provocando a la libertina y adltera Farah un dolor agudo y lacerante, justo en el instante en que una noche de dura roca ocultaba el sol. Durante mucho tiempo, Muhammad se qued de pie en aquella azotea, incapaz de moverse. Fue la voz del almudano cuando llamaba a los fieles a la magrib, la cuarta oracin, la que lo sac de su estado. Comprob entonces que, efectivamente, ya haba anochecido.

Record a Naylaa y baj corriendo los escalones para encaminarse al pozo. No poda saber que pasaran varios aos antes de que pudiera contemplar de nuevo sus ojos.

PRIMERA PARTE
Al-ndalus (1040-1058)

Captulo 1 El
mensajero lleg a la orilla del Guadalquivir antes de que se llamara a la segunda oracin del da. Haba acortado el tiempo del viaje fustigando a las monturas que tom a lo largo del camino, quemando etapas y dejando a los animales casi reventados. El puerto que llevaba desde Triana, la zona a la que se haban visto relegados los cristianos, que eran uno de cada cuatro sevillanos, tras la conquista de la ciudad por parte de los musulmanes trescientos

aos antes, hasta Sevilla, cruzando el ro, rebosaba actividad; decenas de barcas surcaban las aguas arriba y abajo trayendo artculos de todo tipo, y los mercaderes y comerciantes se apiaban alrededor, buscando oportunidades de hacer negocio. El mensajero no se entretuvo, pese a que hubo varios vendedores que intentaron llamar su atencin, y se dirigi a la primera almada que encontr disponible y preparada para cruzar a la otra orilla. Subi sin decir una palabra y sin abonar el peaje. El dueo de la balsa estaba a punto de llamar su atencin cuando el viajero se

volvi hacia l, clavando una mirada fiera en su rostro. El hombrecillo, bajo y rechoncho, observ con detenimiento sus ropas, sucias por un viaje a toda prisa pero de calidad muy superior a las que poda ver da a da en los que llevaba de una orilla a otra; comprob el filo del alfanje que luca al cinto, y se encontr pensando que aquel hombre era de los que saban utilizar bien el arma que portaba. De modo que lo pens mejor, dej en paz al mensajero, y empez a apremiar al resto de los que haban subido a su almada a que tomaran los remos. De nada sirvieron las protestas; ya que no iba a cobrar

aquel peaje, al menos dejara que los brazos de los suyos descansaran un rato. Cuando desembarcaron en la otra orilla, cerca del lugar en el que varios barcos descargaban las enormes cantidades de carbn que requera la ciudad, que ya casi igualaba a la poblacin de Crdoba, el recin llegado pudo apreciar las nuevas murallas. En los ltimos aos se haban ido realizando diversas mejoras en la proteccin de la ciudad. Desde el ataque vikingo que tuviera lugar doscientos aos atrs, la seguridad se haba convertido casi en una obsesin para los sevillanos. As, se haban construido

unas nuevas atarazanas, situadas ro abajo, tras el siguiente codo que formaban las aguas, con el fin de potenciar el podero naval. Las mismas murallas haban ido sufriendo diversas mejoras con el tiempo. Abu al-Qasim Muhammad Ibn Ismail Ibn Abbad, el cad sevillano desde la cada del califato, haba ordenado unas nuevas, muy altas y robustas, de argamasa, que estaban defendidas por cien torres. En la parte norte de la ciudad, donde el ro no ofreca defensa alguna, se haba edificado una slida barbacana. No le haba resultado fcil a Abu alQasim hacerse con el poder. Cuando el

califato se desmoron, era el terrateniente ms rico de la ciudad, proveniente de una larga estirpe que se remontaba a Itaf, uno de los capitanes que haba tomado parte en la conquista de al-ndalus. Durante siete generaciones, su familia haba ido aumentando sus tierras y su influencia, hasta que, finalmente, Ismail Ibn Qarais, el padre de Abu al-Qasim, fue nombrado imn de Ibn Adabbas, la mezquita principal. Ismail se gan el afecto de las gentes gracias a sus firmes principios y el prudente carcter del que haca gala. Su hijo, sin embargo, era bien distinto: egosta y ambicioso.

A la muerte de Ismail haba esperado ser nombrado cad, pero eso no haba ocurrido. Acudi entonces al califa, al que conoca bien por haber compartido fiestas, vino y mujeres durante el tiempo en que este fuera gobernador en Sevilla. Fue gracias a su ayuda que ocup el puesto, pero cuando se inici una nueva guerra civil por el califato y al-Qasim al-Mamun se dirigi a Sevilla para rearmarse, Abu al-Qasim levant a la poblacin contra el soberano, apres a sus hijos y lo oblig a abandonar sus territorios. La importancia de Abu al-Qasim creci an ms tras ese episodio y le

ofrecieron el puesto de gobernador. Sin embargo, pese a desearlo con todo su ser, no acept. Su situacin an no era tan fuerte como para sobrevivir en el poder. Desde Crdoba podan pedir su cabeza por sublevarse contra el califato, y si esto no ocurra, los mismos nobles sevillanos podran ir buscando su puesto, cuando no su vida. Por tanto, acept solo cuando accedieron a nombrar un grupo de personas para compartir el poder, a modo de triunvirato, que tendran que ser consultadas antes de tomarse cualquier tipo de decisin. Abu al-Qasim se apresur a

desarmar la tropa berberisca, que haba sido fiel al califa destronado, y a levantar un ejrcito propio, basado en la compra de esclavos que eran adiestrados en el ejercicio de las armas y en el pago de fuertes sumas a las milicias que quisieran unirse a ellos. Aun as, su poder era limitado, y en un intento de abortar la alianza berberisca que creca en Crdoba, cinco aos atrs haba nombrado califa a Hixem II. O mejor dicho, a un impostor, esterero de profesin, que tena un parecido asombroso con el califa desaparecido veinte aos antes. Desde entonces, Abu al-Qasim, que

con anterioridad ya se haba desembarazado de sus compaeros de gobierno, era quien rega a su antojo en Sevilla. Haba estado a punto incluso de apoderarse de Crdoba, pero en el ltimo instante la poblacin cordobesa dio al traste con su plan. A pesar del contratiempo, Sevilla se haba ido expandiendo a lo largo y a lo ancho a travs de los aos, fortaleciendo su posicin entre las dems taifas, haciendo por igual amigos y enemigos, de modo que a quien iba a ver el mensajero era uno de los personajes ms importantes de la poca. Cruz la muralla por la puerta por la

que sola entrar el carbn, alejndose de los rastrillos que usaban para cargarlo y de las voces de las subastas en las que se venda. Gir a la izquierda y se dirigi hacia el norte, a pesar de que as dara un rodeo, hacia la mezquita de Ibn Adabbas, y lleg al gran mercado que se abra junto a sus puertas. Pudo escuchar las rias de dos hombres que, en el interior de la mezquita, discutan por ocupar un puesto, y pudo oler, con una mueca de desagrado, el intenso y acre rastro de los caballos que defecaban y orinaban en el interior del recinto, haciendo que la impureza se apoderara del lugar de oracin.

Se adentr en el zoco y no tard en sumergirse en la algaraba: puestos en los que un chiquillo anunciaba la venta de ropa usada, indicando que haba pertenecido a judos o cristianos; puestos en los que los carniceros lo salpicaban todo de sangre al cortar las piezas; la trifulca entre un caminante y un vendedor de lea que haba rasgado con uno de sus haces las ropas del primero; bordadoras que, descubrindose el rostro momentneamente, se ofrecan a hacerle pasar un buen rato por un precio asequible Y todo eso mientras intentaba no quedar aprisionado en la

capa de lodo y mugre que cubra la plaza y haca equilibrios para no resbalar con las manchas de tintes y aceites que la engrasaba. Le cost un buen rato dejar atrs a la multitud. Cuando al fin lo consigui, descubri que estaba agotado, casi falto de aliento. Detuvo a uno de los cientos de aguadores que, a lomos de sus burros, abastecan a la ciudad. ste no vena del ro, sino de los restos del Castellum Aquae romano, que segua proveyendo de agua a los habitantes de Sevilla. Le pidi que le llenara un tazn que vaci con ansia. Pag desganado y reanud su camino, haciendo un giro a la

derecha, hasta llegar al palacio. Tuvo que presentar el documento que lo acreditaba como correo y esperar. Pas el medioda y estaba a punto de ceder al sueo cuando un oficial vino a buscarlo. Lo introdujo en un saln en el que haba al menos una decena de personas. Salud y esper a que le dieran permiso para hablar. Abu al-Qasim lo mir sin detenerse por encima de un documento que tena en las manos y, con un gesto, le dio permiso para entregar su mensaje. El hombre se acerc con paso firme, aunque sumiso, sin titubeos, con el porte del que est acostumbrado a realizar

esas tareas y, sacando un documento que hasta entonces haba llevado oculto en sus ropajes, lo entreg al cad. Qu dice? La voz de Abu alQasim era sonora y fuerte, pese a que ya no era ningn jovenzuelo. De hecho, haba superado haca tiempo la madurez. Mi seor, tu hijo y heredero, Abbad, gobernador de Beja, te anuncia que vuelves a ser abuelo. Abbad Ibn Muhammad era el segundo hijo del cad. El primognito, Ismail, haba muerto algn tiempo atrs en una batalla contra las fuerzas conjuntas de Granada y Mlaga, que haban acudido en ayuda de Crdoba en

uno de los intentos de los sevillanos por hacerse con la ciudad. Ismail cay acometiendo a las tropas enemigas, intentando organizar a su ejrcito, que esperaba encontrarse a un contrincante en retirada y a cambio lo sorprendi bien posicionado en un campo de batalla al que haba sabido sacar provecho. Ismail se lanz contra ellos acompaado de parte de sus hombres, pero la mayora huy, y el heredero del cad fue ensartado por las lanzas enemigas. La herencia recay entonces en el segundo hijo, Abbad, que ejerca de gobernador en Beja. Esta ciudad haba sido durante

mucho tiempo objeto de la codicia tanto del cad sevillano como del berberisco prncipe de Badajoz. Tan pronto como Abu al-Qasim tom el poder en Sevilla quiso hacerse con ella y reedificarla, pues poda ser un bastin importante, aunque haba sufrido mucho durante las guerras acaecidas en los ltimos aos. Para cuando las tropas sevillanas, todava comandadas por Ismail, llegaron a sus puertas, encontraron que los hombres de Badajoz la protegan. Los sevillanos pusieron sitio a la ciudad y se dedicaron a arrasar los pueblos que haba alrededor hasta llegar al mar. De nada sirvieron los refuerzos que le

llegaron a la ciudad desde Mrtola: cuando ya haban cado sus mejores hombres, Beja tuvo que rendirse y pas a estar bajo el gobierno de Abbad, el segundo hijo del cad de Sevilla. El primero de los hijos de Abbad recibi el nombre de Ismail, lo que content sobremanera a su abuelo, pues haba amado a su hijo muerto en combate. Ahora, esperaba un nuevo gesto por parte de Abbad. Y cmo se llamar mi nieto? pregunt sin levantar la cabeza. Muhammad, mi seor respondi de inmediato el mensajero arrancando una sonrisa del cad.

Buen nombre, por Alleh. Mi hijo siempre ha sabido elegir buenos nombres para mis nietos respondi riendo ahora abiertamente. Cundo naci? Hace tres das, mi seor. Part con las primeras luces, he llegado tan pronto como me ha sido posible. S, eso es evidente, hijo. Debes estar agotado. Supongo que querrs comer y descansar. O tal vez prefieres regresar de inmediato? Me has servido bien trayendo esta noticia. Di, qu prefieres? Si no os importa preferira pasar aqu unos das. No me gustara

encontrarme en medio de dos ejrcitos, ni tropezar con un grupo de soldados huidos. Las palabras del mensajero llamaron la atencin de todos los presentes en la sala. De qu hablas, muchacho? Del ejrcito que se acerca a las puertas de Sevilla. Me llegaron noticias ayer, durante la noche. Di un pequeo rodeo para no tropezar con l. El recin llegado pudo comprobar la estupefaccin que provocaban sus palabras. Acaso no estabais enterados? Nadie sabe nada de un ejrcito

que se acerque Ests seguro? No ser una falsa alarma? inquiri el cad, que haba palidecido. Mi seor, no lo he visto con mis propios ojos, pero s el terror que pintaba las caras de los granjeros que llegaron ayer a la posada en la que pas la noche. A decir verdad, me haba sorprendido la aparente tranquilidad de la ciudad, pero lo atribu a que vuestras tropas ya habran salido a enfrentarse a las enemigas. Y se puede saber quin se ha levantado contra nosotros? Badis, de Granada respondi con rapidez.

El silencio se apoder de la estancia durante unos momentos en los que pudo verse cmo el cad temblaba por la rabia. Instantes despus, dio la orden a su visir. Ordena que se prepare la tropa. Aquellos que estn disponibles de inmediato, no importa cuntos sean. Unos pocos sevillanos valen por muchos berberes. As se har. Quin debe comandarlos? No te preocupes por eso. Lo har yo mismo concluy Abu al-Qasim levantndose y dirigindose a toda prisa a sus habitaciones, olvidando por

completo toda hospitalidad con el mensajero. No podemos enfrentarnos a ellos, cad. Nos superan ampliamente en nmero. Las tropas de la ciudad haban sido llamadas con premura y solo salieron las que estaban en ese instante de guardia o las que pudieron armarse de inmediato. No alcanzaban ni a la cuarta parte del total. Mientras ellos partan para enfrentar al enemigo, que suponan se trataba de poco ms que una partida de asalto, el grueso del ejrcito era convocado en el interior de las murallas para preparar una salida en caso de ser

necesario. Y qu propones, Rashid? El general sevillano se volvi para observar de nuevo a lo que se enfrentaban. La tropa que Badi haba enviado desde Granada era muy numerosa. Enorme, en realidad. Era imposible que hubiera podido movilizar a tantos hombres sin que hubieran llegado noticias de ello. Cmo lo habr hecho? se pregunt Rashid. Eso no importa. Tal vez fue enviando grupos separados a lo largo del tiempo con la orden de reunirse un da concreto. Tal vez lo hiciera de otro

modo, Alleh lo confunda. No importa cmo lo hizo l. Lo que importa es qu haremos nosotros. Y bien, eres mi general. Qu propones? Rashid estaba en una ratonera y lo saba. Deba ser claro, exponer su idea de forma simple y evitar parecer un cobarde. Nada fcil conseguirlo. Mir los estandartes enemigos que flotaban al viento un instante ms y, tras tomar aire, se volvi para mirar a su jefe a los ojos. Quera demostrarle que no era el temor lo que hablaba por su boca. Mi consejo es que nos retiremos. No podemos enfrentarnos a un nmero tan amplio de enemigos, no con los

hombres que nos acompaan. Debemos retroceder y convocar al resto de nuestros efectivos para enfrentarnos a ellos en igualdad de condiciones. Se detuvo nuevamente, inspir con profundidad, y sell su sentencia de muerte. Algunos deberan quedarse para cubrir la retirada. Ser yo quien los mande. Si hacemos lo que dices, esos demonios arrasarn y saquearn toda la campia. Morirn cientos de aldeanos. Podran llegar hasta las puertas mismas de la ciudad. Es posible que as sea, cad. Pero si nos enfrentamos a ellos no lograremos

nada. Nos pasarn por encima, todos moriremos, y de todas formas saquearn y harn pillaje en nuestras tierras. Sea as, si Alleh lo quiere. No permitir que nadie haga botn de mis tierras. No mientras viva. Resignado, Rashid dio de inmediato la orden de formar. Las tropas sevillanas se situaron sobre una loma en un vano intento por obtener algo de ventaja. Eran menos de mil hombres y se enfrentaban a un nmero tres veces superior. Apenas contaban con doscientos arqueros y cien unidades montadas, mientras que frente a ellos aparecan cerca de seiscientos

caballeros, sin contar una numerosa infantera y el doble de arqueros de los que ellos disponan. Los haran pedazos, lanzndolos por los aires como si fueran hojas de otoo. Se posicionaron como pudieron, con los pocos arqueros de que disponan al frente para intentar frenar en lo posible la carga enemiga. La infantera se coloc inmediatamente tras ellos, dndoles apoyo y prestos a adelantarlos cuando los granadinos estuvieran a punto de alcanzar sus filas. Los escasos jinetes se colocaron en dos grupos, situados a ambos flancos de la formacin, listos para salir al galope y

picotear como las abejas entre los infantes contrarios o intentar detener a su caballera. Desde el frente enemigo se alz el gritero que anunciaba el inicio del ataque y pronto vieron que se iniciaba la marcha. Los arqueros avanzaron al trote, separndose del resto del ejrcito y tomando ventaja respecto a sus compaeros, acercndose, casi de forma imprudente, a las filas sevillanas. El suelo comenz a temblar y las piedrecillas saltaban, semejantes a gotas de agua rebotando en el suelo, cuando la infantera se lanz a la carrera. Cuando ya estaban a punto de rebasar a los

arqueros, estos comenzaron a disparar flechas. Caan en grandes andanadas, una detrs de otra. Apenas causaban bajas entre las filas sevillanas, bien pertrechadas y cubiertas, pero impedan que su infantera avanzara para contener el asalto. Los arqueros sevillanos, por su parte, mantenan la posicin sin ni siquiera armar sus arcos, permitiendo el libre avance de los infantes, que se acercaban rugiendo. Deban ahorrar saetas y esperar para poder causar la mayor cantidad de bajas posibles. Esa haba sido la consigna dada: llevar al polvo a tantos enemigos como fuera

posible antes de caer. Los infantes granadinos rebasaron a los arqueros, que se abrieron en un movimiento bien orquestado para dejarles paso sin causar demasiada confusin. Los gritos de los berberes ya resonaban en los tmpanos de los defensores cuando las flechas sevillanas volaron por primera vez en una parbola casi recta, tan cerca estaban ya los atacantes. El silbido apenas se dej escuchar debido al gritero, pero muchos cayeron tras esa primera descarga. De nada sirvi. El avance de los infantes ni siquiera se ralentiz, igual que a las dunas del

desierto no las detiene una simple roca. Siguieron acercndose, protegidos, ahora s, por las flechas de sus compaeros, que desde su retaguardia avanzaban a la vez que disparaban saetas, oscureciendo por momentos la maana. Los sevillanos continuaron disparando, cada vez con menos efectividad, pues haba ms claros entre sus filas. Apunto estaban ya de entrar en contacto con los granadinos cuando retrocedieron precipitadamente, dejando paso a las pocas unidades de soldados que deban levantar un muro que los protegiera.

Cuando los dos frentes chocaron en una carrera desenfrenada, el caos se apoder del campo. Las lanzas comenzaron a sajar cuerpos, clavando su negra punta a travs de las mallas de unos y otros. Los alfanjes cortaban miembros aqu y all. Una pierna sevillana era cercenada entre alaridos mientras, justo al lado, un infante granadino, sin poder emitir sonido alguno, vea cmo su cuello era rebanado por el filo de una daga. Los pequeos escudos redondos intentaban proteger a sus dueos, pero ms de uno comprobaba que de nada vala contra un enemigo hbil. Muchos brazos los

dejaban caer cuando eran aplastados por hachas, y entonces el infante se vea obligado a defenderse solo con el filo de su alfanje, su malla y su inteligencia y destreza. Los sevillanos resistan con fiereza, pero por cada granadino que caa, muerto o herido, aparecan otros dos. La acometida era imparable. Las flechas de unos y otros surcaban los aires, causando dao en amigos y enemigos. Y al fondo del campo, el ejrcito invasor an mantena varias unidades de refresco y a toda su caballera. Una nueva oleada de infantes subi la loma que defendan con ardor las

tropas del cad. Poco a poco, como las olas de la marea que sube, iban llegando un poco ms arriba, dejando el campo baado en sangre y el aire lastrado con los gritos de los que agonizaban. Es el momento de que os pongis a salvo, cad suplic Rashid alzando la voz para que pudiera escucharlo. Una sonrisa de Abu al-Qasim inflam su nimo. Quin necesita salvarse cuando puede despertar en el paraso? Enva a algunos hombres de regreso a la ciudad con la orden de que se preparen para el asalto. El resto, seguidme! Todava hera su grito los odos de

sus acompaantes cuando, azuzando a su caballo, se lanz colina abajo. El resto de los jinetes se precipitaron tras l, prestos a proteger al autntico seor de la ciudad. Cada grupo de jinetes se dirigi a un flanco, intentando aliviar as la presin que las fuerzas de Badis ejercan en los costados de los defensores. Los caballos irrumpieron en la muchedumbre lanzando a los hombres al aire, golpeando cuerpos y cabezas. Los caballeros, protegidos por su posicin, clavaban alfanjes a derecha e izquierda, causando un caos sorprendente en las filas granadinas.

Durante unos momentos, la embestida de la caballera dio un respiro a los soldados sevillanos, que se enfrentaron con renovado esfuerzo a sus enemigos. Ayud tambin que los arqueros, la mayora de ellos sin ms flechas que lanzar, se unieran al combate cuerpo a cuerpo, sembrando en el corazn berber la semilla de la duda. Pero la efectividad del ataque dur el tiempo que permanece un suspiro en los labios de dos amantes, y los invasores se recuperaron con prontitud de la sorpresa. Reagrupndose algunos, alzaron las lanzas y con ellas comenzaron a rajar los vientres de los

caballos, que relinchaban con los ijares dilatados por el terror al comprobar que sus vsceras caan sobre la hierba mientras ellos an galopaban. Los caballeros sevillanos se vieron pronto pie a tierra, luchando mano a mano con los asaltantes. Para entonces, la caballera granadina ya se haba lanzado al galope contra el enemigo y rodeaba su posicin, cargando sobre ellos desde lo alto de la colina y desarbolando a los pocos que quedaban en pie, que se dieron a la fuga. Antes de que el sol comenzara a declinar, el campo de batalla haba quedado en silencio, roto solo por los

gritos aislados de algn triunfador o los quejidos de alguno de los moribundos. Algunos cuervos ya se acercaban para participar del festn. Aquella noche comenz el saqueo de las granjas y aldeas cercanas. Pero Abu al-Qasim no lleg a verlo. Estaba tendido en la hierba, con una lanza clavada en su costado y el cuerpo de su caballo aplastndole el pecho. Sus ojos no vean nada desde que se haba llamado a la tercera oracin del da. El riqq marcaba el ritmo a la danzarina, que mova hombros, pecho y caderas como si pertenecieran a cuerpos distintos. Las sonajas tintineaban

mientras la mujer mantena hechizado a Muhammad Ibn Ismail. El heredero del cad haba necesitado solo una semana para volver a Sevilla y reclamar el poder que haba pertenecido a su padre, tomando el nombre de al-Mutadid[1]. Tras la desafortunada batalla, las hordas granadinas haban permanecido dos noches y un da atacando y realizando pillajes en la campia, hasta el momento en que el ejrcito de Sevilla estuvo al fin organizado por completo y pudo partir en busca de los causantes del estrago. En ese instante, los atacantes haban huido, regresando a sus hogares o desapareciendo como si se los

hubiera tragado la noche. La noticia no haba tardado en llegar a Beja, y al-Mutadid haba partido de inmediato para evitar que en la ciudad se levantaran voces reclamando el poder que con tanto esfuerzo haba ido cimentando su padre. No le fue difcil que se le reconociera como el hadjib de Hixem II pese a que solo contaba veintisis aos y la relacin entre ambos no era especialmente buena. A cambio, ofreca un carcter intrpido e inteligente. Pero los que lo conocan bien saban que, adems de esas virtudes, tena otros muchos defectos. Aquella noche en la que celebraba su

nombramiento dara muestra de tres de ellos. Ya dispona de ms de cien mujeres en su serrallo de Beja, pero acababa de encapricharse de la bailarina que, sabedora de haber acaparado su atencin, se esforzaba en enardecerlo un poco ms, aumentando, si eso era posible, sus sensuales movimientos, causando que el nuevo hadjib, que se encontraba ya al borde de la embriaguez, estuviera pensando en tomarla all mismo, delante de todos. Reinaba la felicidad en la sala. Las viandas entraban y salan y las doncellas no cesaban de rellenar las copas. Las

risas apagaban por momentos el sonido del riqq y las sonajas. Un canto naci en la voz de uno de los invitados, a la que pronto se sumaron una a una todas las dems, incluida la de al-Mutadid, al que las lgrimas le rodaban por el rostro de pura alegra. Un enfervorecido aplauso cerr la improvisada actuacin y el hadjib se reclin en los cojines, llamando a su lado a la bailarina, que se apresur a cumplir sus deseos. Un poeta comenz a recitar mientras, a una seal de al-Mutadid, la mitad de las velas de la sala eran apagadas, otorgndole as una relativa intimidad con la que inici los juegos amorosos

con la danzarina, que mostr ser tan hbil con sus manos y su boca como lo haba sido con el resto de su cuerpo a la hora de danzar. Las voces se haban calmado tras la actuacin del poeta cuando Habib, el que fuera principal consejero de Abu alQasim, se dirigi a su nuevo seor. Qu haremos con Badis? Un gruido surgi de la garganta de al-Mutadid, mostrando el disgusto que le causaba que lo interrumpieran en un momento tan delicado. Alzando la cabeza de entre los cojines, mir a Habib con desgana. Qu propones?

Deberamos llevar la guerra a sus puertas, tal como l la trajo a las nuestras intervino uno de los generales presentes. Badis no es necio. Estar esperando algo parecido repuso Habib con voz oscura. Tal vez deberamos enviar una delegacin y pedir una recompensa por los daos causados. Eso sera como pedir a un djinn que hiciera brotar agua en el desierto! En el mejor de los casos hara que te orinaras encima replic algn otro entre las risas de los dems. El rostro de Habib se contorsion en

una mueca de odio, y al-Mutadid intervino, con un hilo de voz debido a las artes amatorias de la danzarina que continuaba su labor, para evitar que las cosas fueran ms all de lo debido. Bien, tenemos dos opciones. Por un lado, atacar Granada. Por el otro, enviar una delegacin. No est aqu mi astrlogo? Mustranos la sabidura de las estrellas! El interpelado se levant y, tras salir al jardn, regres poco despus. Mi seor, no he realizado un estudio profundo del cielo, tal como se requerira para la ocasin. Pero los signos son innegables

La voz haba ido bajando hasta convertirse en un simple susurro que no hubiera servido ni para apagar la llama de una vela. Cuando al-Mutadid se fij en l, el hombre pareca temblar. Se incorpor a medias en los cojines, interesado por la perturbacin del astrlogo. Ante la brusquedad del movimiento, la danzarina se detuvo. El hadjib se volvi hacia ella y sonrindole con afecto volvi a acercar la cabeza de la mujer con suavidad hacia su ingle mientras la animaba a continuar. Cuando se asegur de que lo haca, volvi a prestar atencin al astrlogo. Nunca has mostrado miedo en tus

predicciones, Hasan. Qu te detiene esta noche? Acaso no ests seguro de tus augurios? Lo que tenga que ser ser, mi seor, tal como dijo el profeta. Pero temo que la prediccin que tengo esta noche no ser muy de tu agrado. Adelante, habla. Estoy demasiado bebido, y demasiado feliz, como para hacerte ningn dao respondi entre suspiros. El hombrecillo tom aire y, con voz entrecortada, lanz su augurio casi sin detenerse. Lo que tenga que ser ser, s. Pero a veces, Alleh tiene a bien mostrarnos lo

que puede ocurrir en el futuro. Lo que he visto esta noche, hadjib, es que tu estirpe ser destruida por aquellos que hayan nacido lejos de al-ndalus, al igual que tu padre muri a manos de esa misma raza. As, el final de tu linaje ser igual que el inicio. Con el sonido de las palabras se apag la algaraba. El riqq enmudeci, el resto de comensales mantuvieron un silencio sepulcral. Todos miraban al hadjib que, por la expresin de su rostro, segua disfrutando, ajeno a la gravedad de las palabras que se haban dicho en la sala. El incmodo silencio se prolong

unos instantes ms, hasta que, con un suspiro de satisfaccin, al-Mutadid tom la barbilla de la muchacha, levantndole la cabeza y besndola en la frente mientras pasaba el dorso de la mano por su rostro. En ese caso, ser necesario acabar con todos los berberiscos, esos que vinieron de ms all del mar, y poner fin a sus reinos aqu, en nuestras tierras. Pero eso es una locura! intervino Habib. Te opones a ello, viejo amigo? As es, hadjib. Alzarnos en guerra contra los berberiscos supondra hacerlo

contra un enemigo diez veces superior a nuestras fuerzas y que domina demasiado territorio como para hacernos con l. Al-Mutadid se haba levantado, dejando a la danzarina entre los cojines, y se acercaba con paso tambaleante hacia el antiguo amigo de su padre. Cuando lleg a su altura, lo rode con su brazo por encima de los hombros. Bien, y yo no permito que nadie se oponga a mis deseos. La mano fue demasiado rpida. Antes de que Habib se diera cuenta, alMutadid lo haba degollado, dejando un largo reguero de sangre manchando el

nveo suelo. Al menos, no podrs decir que no he escuchado tu opinin concluy con una sonrisa sardnica pintada en el rostro. Dej al anciano ministro desangrndose en el suelo, se encamin nuevamente hacia los cojines y se recost en ellos. Tom a la mujer por la cintura y la subi a horcajadas sobre la suya al tiempo que hablaba: Id haciendo los preparativos. Quiero levantar un ejrcito mayor que cualquiera de los que hemos tenido hasta el da de hoy. En los prximos aos vamos a tener mucho trabajo.

Y sin una palabra ms, comenz a arrancar los velos que cubran el cuerpo de la mujer que haba sido el objeto de su atencin a lo largo de toda la velada.

Captulo 2 C rdoba era una ciudad inmensa que

alojaba a medio milln de almas tras sus murallas, a pesar de que el esplendor de la ciudad hubiera quedado atrs con la cada del califato. Lejos quedaba la grandiosidad que haba disfrutado durante el periodo de mxima expansin, a manos de Abderramn III y su hijo. La corte de ambos haba estado marcada por el lujo y el esplendor, con los cristianos arrinconados en el norte de la Pennsula,

incapaces de afrontar el podero cordobs. Su influencia llegaba en aquellos tiempos hasta los lmites del Sahara, lugar en el que dominaban Sijilmasa, una de las principales ciudades de las rutas caravaneras que haca llegar a la ciudad califal cantidades ingentes de oro. Pero todo comenz a cambiar con el nombramiento como califa de Hixem II siendo an un nio. Tuvo que ceder el poder a al-Mansur, que era quien gobernaba realmente, iniciando de ese modo el fin del califato. Cuarenta aos atrs, con la muerte de Abderramn Ibn Sanchul, que haba ejercido un

desastroso gobierno, el territorio comenz a dividirse en taifas, gobernadas unas por andaluses, otras por berberes y algunas ms por eslavos. A ese tiempo le siguieron en Crdoba varias luchas entre unas y otras facciones que intentaban colocar en el poder a su aspirante, hasta que Abu IHazm Djahwar se haba erigido como gobernador. Todas estas dificultades haban menguado el atractivo de la ciudad, pero para cualquier viajero continuaba siendo un lugar magnfico. As era para Abu Bakr Ibn Ammar,

un joven que haba pasado la infancia jugando en las salinas de Sannabus, donde su padre diriga un prspero negocio. Para su desgracia, la crisis econmica en la que se haban sumergido los pequeos reinos disgregados del califato haba golpeado con fuerza a la familia, que haba visto cmo el padre tena que vender sus negocios. Se trasladaron a Silves, donde haban comprado una pequea porcin de tierra que apenas le daba para dar de comer a su mujer y sus dos hijos. En un intento de llevar algo ms a la boca de la familia, el padre haba realizado en ocasiones labores de verdugo, algo que

Ibn Ammar trataba de ocultar a toda costa. El muchacho haba estudiado literatura en aquella ciudad y demostraba tener buenas cualidades, pero no poda permitirse el traslado a Crdoba, donde se encontraban las mejores escuelas y maestros. La oportunidad le lleg a la muerte de su padre, cuando se vio desvinculado de su trabajo en el cultivo familiar y fue su hermano mayor quien se hizo cargo de los terrenos. Tom entonces las pocas monedas que tena, un puado de drhems que haban perdido la mayor parte de su valor, y se encamin a la

capital del antiguo califato para estudiar, una de las dos poderosas razones por las que deseaba abandonar Silves. Se alojaba en una habitacin del arrabal al que llamaban Saqundo, situado al otro lado de la pronunciada curva que formaba el Guadalquivir a su paso por la ciudad. Era un barrio humilde y antiguo, aunque bien trazado, con calles rectilneas y empedradas que eran cruzadas a intervalos regulares por otras ms pequeas. Precisamente en el cruce de una de ellas estuvo a punto de ser derribado por el mulo de un aguador, que se diriga a uno de los pozos

cercanos para reponer su carga. Ibn Ammar hubo de apoyarse en uno de los enormes cantos rodados extrados del ro de los que estaban construidas la mayor parte de las viviendas. Continu el camino en direccin al antiguo puente romano que cruzaba el Guadalquivir y se adentr en la ciudad. Ibn Ammar no dejaba de sorprenderse con ella. Pese a estar muy lejos del esplendor que deba haber mostrado en tiempos pasados, Crdoba segua rebosante de telogos, poetas, msicos e historiadores. Menos de cien aos atrs se haban construido decenas de escuelas en la que los maestros

enseaban a las clases ms humildes de forma gratuita, vivan en sus calles centenares de mujeres que trabajaban como copistas, y la biblioteca que haba levantado al-Hakem II contaba ms de cuatrocientos mil ejemplares. Ms de tres mil mezquitas salpicaban los diferentes barrios, quinientos baos daban servicio a sus habitantes y las tiendas de los zocos eran incontables. En Crdoba todo tena una escala muy superior a la que aquel joven estaba acostumbrado. Aquella maana, Ibn Ammar descubri un nuevo aspecto en el que la ciudad superaba al resto: la belleza de

sus mujeres. Mientras se diriga entre las estrechas callejuelas hacia la escuela en la que deba presentarse, se fij en un puesto donde el comerciante expona una magnfica muestra de su cermica. Pero no eran los bellos dibujos de sus platos ni sus esplndidas alcuzas lo que haba llamado la atencin del estudiante, sino la mujer que los observaba con detenimiento. Deba tener unos treinta aos, tal vez incluso cuarenta, pero el talle de su figura era el cliz de una flor del que partan los ms bellos ptalos, dos brazos grciles que los mismos

gorriones hubieran envidiado y unas piernas torneadas y esbeltas que podran haber servido como columnas para la nueva gran mezquita. El rostro no era menos hermoso, ovalado como si hubieran cincelado en l el perfil de la luna, y dos ojos brillantes y negros que rivalizaban en luminosidad con el mismo sol. Ibn Ammar se sorprendi de que su duea no ocultara semejantes facciones tras el preceptivo velo. Vesta un hermoso ropaje carmes ceido a la cintura, y el cabello largo, oscuro y ondulado, quedaba cubierto por una fina gasa.

Tanto le impact la visin de la mujer que sin pretenderlo se acerc a ella. Sin ser del todo consciente de lo que haca, llev una mano a aquella mejilla que lo haba hechizado, interrumpiendo la conversacin que mantena con el mercader, que lo mir escandalizado. Como en un sueo, Ibn Ammar escuch su propia voz. Juro ante Dios que debes ser digna de gran nobleza, y puedes caminar presumiendo, llevando altiva tu cabeza. Permite, sin embargo, que roce tu mejilla, y soar que aceptas mis besos, pues solo pretendo probar tu belleza. La mujer sonri abiertamente ante el

descaro del muchacho, e instantes despus termin soltando una carcajada que azor al poeta. Estaba a punto de contestarle cuando otra voz se alz. Ibn Ammar! Qu ests haciendo? Ven, sgueme. Otro muchacho de una edad similar tiraba del brazo de su compaero, que pareca haberse convertido en roca al contacto con la piel de la mujer. Disclpale, mi seora aadi apresuradamente. Lleg hace pocas semanas a la ciudad y sin duda no te conoce. Est bien concedi ella, todava risuea, no llamar al cad por su galantera. Sin embargo, anmalo

a ser ms prudente; no todas las cordobesas se sentiran tan halagadas como yo ante semejantes requiebros. El recin llegado arrastraba a su amigo, alejndose del puesto del mercader mientras haca sucesivas reverencias. Cuando estuvo a una distancia adecuada, se volvi sin soltar el codo de Ibn Ammar. Te has vuelto loco? espet bajando la voz y dndole un matiz enojado. Qu crees que hacas? Acaso quieres que te maten? Yo No s muy bien qu me ha pasado simplemente quera rozar su rostro.

Ja! Rozar el rostro nada menos que de la princesa Wallada Como si eso fuera posible! Bueno, en realidad, s lo es, Ibn Rasiq asegur con una sonrisa de oreja a oreja. Por supuesto que lo es! Siempre que ests dispuesto a perder la mano por ello. Ni te imaginas el poder de los hombres que la siguen. Hazme caso, Ibn Ammar Preferira perder la mano antes que perder el corazn Dime una cosa: hay mujeres como sa en Vilches? Tu familia es noble, deberas conocer a las mujeres ms hermosas de la zona.

Pocas mujeres pueden rivalizar en belleza con Wallada, ya sea en Crdoba o en la misma Bagdad. Continuaron caminando un rato en silencio bajo los aleros de las casas, que por momentos ocultaban el sol de su vista. Eres el nico amigo que tengo, Ibn Rasiq concluy Ibn Ammar al cabo de un tiempo. Y te sorprendes? respondi aquel con una risita divertida. Eres engredo y altivo. Con esas cualidades no es fcil que alguien se acerque a ti. Por qu dices eso? pregunt con un timbre apagado.

Vamos! Solo hay que ver lo que has hecho hace un momento. Solo a ti se te ocurrira. Del mismo modo que solo a ti se te ocurrira pedir que tu adversario, para probar que eres un jugador de tercer nivel, sea, ni ms ni menos, que Ibn Zaydun, precisamente el enamorado de la princesa. Soy un jugador de tercer nivel, Ibn Rasiq. Y para demostrarlo, qu mejor que hacerlo contra el mejor jugador de tercer nivel de toda Crdoba? No te preocupes, llevo aos estudiando libros de mansubat[2], as como los escritos de as-Suli y al-Lajlaj. De hecho, pienso presentarme pronto a la prueba de

mutaqaribat. Unos ciento cincuenta aos antes, el gran jugador as-Suli haba ideado un sistema para clasificar el podero de los jugadores de ajedrez. En la cima colocaba a los aliyat, los grandes jugadores. A continuacin estaban los mutaqaribat, capaces de vencer a los grandes maestros entre dos y cuatro veces en un total de diez partidas saliendo con un pen de ventaja. Luego venan los jugadores de tercera, cuarta y quinta clase, que tendran, en una partida contra un aliyat, una ventaja de una alferza, un caballo o una torre respectivamente. Para demostrar a qu

nivel se perteneca, era necesario ganar al menos siete partidas de un total de diez a un adversario del que se supiera con anterioridad su nivel. Y en Crdoba, el mejor jugador de tercer nivel de aquella poca era Ibn Zaydun. Cuando Ibn Ammar haba llegado a la escuela y haba indicado que era un jugador de tercer nivel, muchos lo haban mirado con displicencia. Cuando para demostrarlo solicit realizar la prueba contra Ibn Zaydun, los que no lo haban hecho an le dieron la espalda. Todos excepto Ibn Rasiq, al que le gustaba la alegra y las ganas por disfrutar la vida que mostraba el joven

venido de Silves. Las partidas se prepararon con celeridad. Todo el mundo quera bajarle los humos a aquel muchachito que se crea mejor poeta, mejor hombre, por el modo en que presuma de sus conquistas femeninas, y mejor jugador que la mayora de ellos. Para sorpresa de todos, el joven estudiante haba ganado la primera partida. Ibn Zaydun reaccion venciendo las dos siguientes, a lo que Ibn Ammar contest ganando tres consecutivas. Entonces Ibn Zaydun haba vuelto a vencer. En ese momento, el total era de cuatro a tres a favor de Ibn Ammar. Pero

tena algo en su contra: no poda permitirse el lujo de perder una sola partida ms, pues en ese caso no habra llegado al mnimo exigido de siete victorias sobre diez. Para esa maana se haba concertado la siguiente partida, que sera en la escuela, a la vista de todos. La expectacin que haba levantado el duelo entre ambos rivales qued patente cuando Ibn Ammar, acompaado de su amigo, entr en la sala donde se habra de llevar a cabo el juego. Los asientos estaban completamente ocupados por espectadores. Todos excepto uno, que pareca estar

reservado. La mayora de los presentes esperaban ver cmo aquel advenedizo morda el polvo; otros, queran comprobar si podra llegar a convertirse algn da en un nuevo maestro. Ibn Zaydun ya estaba en su puesto, esperando a su oponente. Era un hombre cercano a los cincuenta aos, alto y todava fuerte. En su juventud haba vivido las convulsiones de la poca. Su padre le haba proporcionado una buena educacin, lo que le permiti entrar al servicio del gobernador. Era un experto poltico y uno de los mejores poetas de su tiempo.

Llegas tarde le solt sin mayores miramientos. No estaba acostumbrado a perder jugando al ajedrez, y menos contra un jovenzuelo. No se le vea de muy buen humor. Perdona, he tenido un encuentro inesperado que me ha entretenido. Acepta mis disculpas. Ibn Zaydun solt un gruido por toda respuesta e Ibn Ammar tom asiento. Extendieron el pao que contena las piezas y que llevaba dibujadas las blancas casillas. Ibn Zaydun coloc al rey blanco a la derecha al situar sus piezas e Ibn Ammar lo imit con el rey rojo. Estaban preparados para iniciar el

juego. En la primera fase, ninguno de ellos se preocup por lo que haca su oponente. Se dedicaron a mover sus piezas hasta colocarlas en la tabiya deseada, en la posicin de combate que haban elegido para iniciar la verdadera partida. Ibn Zaydun haba elegido para ese da una tabiya muy popular, aunque no la haba usado anteriormente contra Ibn Ammar. Se trataba de la tabiya llamada Mujannah. Por su parte, Ibn Ammar se haba decidido por utilizar una apertura que le haba ido bien en anteriores partidas, la tabiya del jeque. La partida se fue desarrollando con

mucha lentitud, como era habitual. El sol ya estaba alto y ninguno de los dos jugadores, que se mostraban especialmente precavidos, haba obtenido una clara ventaja sobre el otro. Cada uno haba perdido varias piezas a manos del contrario. Fue entonces cuando la puerta de la sala volvi a abrirse y un murmullo se elev entre los que presenciaban la partida. Cuando levantaron la vista para comprobar qu ocurra, ambos jugadores se quedaron sin aliento. La princesa Wallada acababa de entrar, y su perfume los embriag. Ocup el asiento que pareca estar reservado para

ella, sonri a Ibn Zaydun con el brillo de sus ojos y fij su atencin en Ibn Ammar. V olvemos a vernos, joven poeta indic divertida. Ibn Zaydun frunci el ceo ante el comentario, pero no dijo nada. Tiempo tendra para desvelar el misterio que encerraba. V olvi a fijar la atencin en la tela que contena las piezas y efectu su siguiente movimiento. Pero, para Ibn Ammar, la llegada de la princesa result desastrosa. Era incapaz de concentrarse; sus ojos volaban de las casillas al rostro de Wallada, que segua mostrndolo

abiertamente, sin velo que lo ocultara. Antes de que se diera cuenta, haba perdido un caballo. Diez movimientos ms tarde, haba perdido el otro y dispona de dos peones menos. Pareca que con cada rfaga de aire que recorra la sala, el aroma de Wallada le martilleara el alma. Se volvi entonces un poco ms haca las piezas, intentando evitar la distraccin y recuperar la posicin. Lo que descubri no le gust en absoluto. Le quedaban pocas piezas y estaba casi al borde de sufrir el rey robado, con lo que habra perdido la partida y, con ella, la posicin de jugador de tercer nivel.

Se aplic entonces al juego, y fue tomando, poco a poco, piezas de su contrario a la vez que protega las suyas. Sus movimientos reflejaban una claridad de ideas como pocas veces se haban visto en aquel lugar. Pero lo tena todo en contra. No fue necesaria realizar la ltima jugada de la partida. Ibn Zaydun tomara la alferza de Ibn Ammar y ste, a su vez, tomara el elefante blanco. Ambas eran las nicas piezas que les quedaban a uno y otro, a excepcin de ambos reyes. La partida haba terminado en tablas e Ibn Ammar recibira medio punto por ella. No sera considerado un jugador de

tercer nivel. Ibn Zaydun se levant satisfecho de haber puesto a aquel muchacho vanidoso en su lugar. An te queda mucho para estar a la altura, muchacho afirm con suficiencia. Se volvi hacia Wallada, que lo recibi con alegra. Ibn Ammar estaba hundido. Aquella derrota cambiaba por completo sus planes. Haba pensado ganar un buen dinero jugando contra otros. Ahora, sus ingresos seran mnimos y pocos querran jugar con un muchacho de cuarto nivel. Para empeorar las cosas,

su fanfarronera anterior lo haba dejado solo. Tendra que buscar otro mtodo de ganarse la vida. Estaba pensando en ello cuando la dulce voz de Wallada lleg hasta sus odos. Sabes, muchacho? l lleva razn afirm sealando a Ibn Zaydun, te queda mucho para estar a la altura. Pero hay algo que no te ha dicho Tienes todava mucho tiempo por delante para aprender y conseguir aquello que te propongas finaliz con una sonrisa condescendiente. Pero si algo iba a demostrarse con el transcurso de los aos, es que una

leccin que Ibn Ammar jams aprendera era la de evitar granjearse enemigos tan innecesarios como peligrosos. Los das que siguieron a la derrota, Ibn Ammar pareca un alma en pena. Dej de asistir a las clases, humillado y avergonzado por su fracaso. Pasaba las horas encerrado en su habitacin y no reciba a nadie, ni siquiera a Ibn Rasiq. La cabeza se le llen de negros pensamientos, ide mil y una formas de vengarse por la humillacin final, la frase con la que Ibn Zaydun lo haba despedido aquella maana. En ese estado se encontraba cuando

Ibn Rasiq volvi a llamar a su puerta. Abre, hermano s que ests ah. El silencio fue la nica respuesta que recibi y entonces dijo las nicas palabras que saba que le franquearan la puerta. Traigo noticias sobre Wallada. Tras unos momentos de espera, Ibn Rasiq escuch cmo su amigo se mova al otro lado de la puerta. Un instante despus, el cerrojo que la cerraba se mova franquendole el paso. Tienes un aspecto horrible. Ibn Ammar estaba ojeroso y plido. Toma, te he trado algo de comer. He pensado que te hara falta y parece que

no me equivocaba. Es un poco de cordero con arroz explic dejando una fuente de barro sobre la mesa. Qu ocurre con Wallada? Pens que apreciaras mi visita por s misma. El silencio que sigui a esas palabras contest a Ibn Rasiq, que suspir antes de continuar. Est bien Dicen que Wallada se ha enterado de los amoros de Ibn Zaydun con una esclava berber. La princesa ha montado en clera y se niega a ver al ministro. Me alegro. Ese engredo no merece el amor de semejante mujer terci con aire funesto.

Espera, eso no es todo. Al parecer, Abu Amir, el visir, ha aprovechado ese alejamiento entre ambos para intentar un acercamiento a la princesa. Se rumorea que ha enviado a una alcahueta para convencer a Wallada de que sus intenciones son honestas. Al parecer, Wallada no tiene buen ojo para elegir a sus amantes No parece que te des cuenta de lo que todo esto significa afirm Ibn Rasiq con aire compungido. A qu te refieres? Es una oportunidad nica para devolverle a Ibn Zaydun la humillacin, amigo mo.

No veo cmo podra hacer algo parecido. No s si me caus mayor dao el desprecio de ese malnacido o la condescendencia de Wallada. Deja que vuelva a explicarme: Wallada est meditando si acepta o no los requerimientos de Abu Amir. Ibn Zaydun debe estar desesperado. El amor de ambos se viene cantando en la ciudad desde que eran jvenes. No aceptar de buen grado la situacin. A nadie le sorprendera que hiciera cualquier cosa por evitar que la princesa se fuera de su lado. S ms claro, Ibn Rasiq dnde quieres llegar?

Las noches de insomnio han debido debilitar tu mente, amigo mo. No te jactas de poder imitar a la perfeccin el estilo de cualquier autor, por bueno que este sea? Y no vera todo el mundo como algo normal que Ibn Zaydun escribiera en contra de su rival por el amor de Wallada? Ibn Zaydun no sera tan estpido. Abu Amir es un rival peligroso, no hara nada por enemistarse con l. Precisamente! Ibn Zaydun es astuto, no hay duda por eso no pondra en su boca palabras contra el visir. Pero su astucia le dara una solucin sencilla: escribira acusando al

visir, pero poniendo las palabras en boca de otro. Y quin sera tan necio como para acceder a semejante juego? Nadie! Ja ja ja! Ibn Rasiq se mostraba cada vez ms entusiasmado. Y precisamente se es el asunto Piensa, Ibn Ammar quin podra, en estos momentos, escribir sobre las torpezas y vicios de Abu Amir? Ibn Ammar se encogi de hombros ante la exasperacin de su compaero, que termin explotando. Wallada! Wallada podra acribillar a insultos al visir que ha intentado hacerse con sus favores.

Pero eso hara que Ibn Zaydun se enemistara con la princesa, que negara toda participacin y le retirara todo su apoyo. Ibn Zaydun se las tendra que ver con Abu Amir. La sonrisa de Ibn Rasiq creci hasta iluminar todo su rostro y alz las cejas, guiando un ojo, cuando volvi a hablar. Ibn Zaydun hablando mal del visir a travs de los labios de la princesa; se ganara la enemistad de uno y perdera el amor de la otra. Y qu gano yo? Dnde est tu espritu vengativo, Ibn Ammar? Le devuelves al ministro el dao que te caus humillndote delante

de todos, le arrebatas a la mujer que ama y evitas, a fuerza de sacar a la luz las miserias el visir, que la princesa acabe con l. La pregunta no es qu ganas sino qu pierden los dems. Durante un rato, ninguno de ellos dijo nada. Fue Ibn Ammar quien retom la conversacin. Y qu inters tienes t en todo esto? Bueno, digamos que yo tambin tengo cuentas pendientes con Ibn Zaydun. Me desprecia cada vez que he tenido que mostrar mis habilidades poticas y ha impedido ya en dos ocasiones que termine mis estudios

emitiendo un informe en el que indica que no estoy preparado. Adems creo conocerte bien, Ibn Ammar: eres de esas personas que saben devolver un favor cuando llega el momento. El silencio volvi a caer sobre ellos. Ibn Ammar estaba tumbado en el catre, con la mirada clavada en el pecho y el rostro meditabundo. Bueno comenz a decir Ibn Rasiq, veo que me he equivocado contigo y mi consejo era errado. Te dejo rumiando tu dolor, a pesar de que podras hacer algo mejor. Estaba a punto de salir de la habitacin cuando Ibn Ammar se

incorpor. Espera, hermano Creo que has malinterpretado mi silencio aadi con una sonrisa feroz. Estaba meditando el modo que podra darle a una carta escrita de la mano de Ibn Zaydun. Ya que has venido hasta aqu qu te parece si compartimos el cordero que has trado? Dos das le cost a Ibn Ammar escribir una nota de la que se sinti satisfecho. A la maana siguiente, la misiva comenz a correr por toda Crdoba, creando un incendio incontrolado en torno a Ibn Zaydun. Curiosamente, l fue uno de los

pocos que no supo nada de lo que ocurra hasta que fue demasiado tarde. Una maana lleg la guardia palaciega, lo tom por la fuerza metindolo en un carro, y lo llevaron directamente a una celda. Un da y una noche pas el ministro en la ms absoluta oscuridad, sin que nadie se dignara a explicarle lo que estaba sucediendo. Al amanecer del da siguiente, una voz inconfundible le habl por la estrecha abertura que se abra en ella. Jams pens que fueras capaz de hacer una cosa as Siempre cre en tu amor. Siempre pens que podra contar

contigo, igual que t podas contar conmigo. No s de qu me hablas, Wallada No s qu ha ocurrido para que me encierren aqu se defendi en parte aliviado por la visita y en parte preocupado por el tono de su amada. No te atrevas a mentirme! Cuntos son los poemas que me has escrito en todos estos aos? Crees que no podra identificar tu estilo en esa carta? Qu carta? estall el preso. A travs de la puerta pudo escuchar cmo Wallada desdoblaba un papel y comenzaba a leerlo:

Oh, hombre a quien avergenza su propia decisin, al que pierde su propia ignorancia, cuya culpa es incuestionable, que carga con el peso de sus errores! Camina dando traspis en el traje de la propia culpa; es un ciego ante el sol que lo ilumina, una mosca sucumbiendo al azcar Me has escrito una carta suplicando en tu favor cosas que no han logrado otros ms grandes que t Me has enviado a tu amante para traerme los presentes de los enamorados y te has engaado al creer que yo podra ocupar su puesto No cabe duda de que te detesta, pues no ha intentado retenerte; que te odia, pues no

te quiere. Dice que eres el smbolo de la virilidad, que has desplazado a Jos en el amor de la mujer de Putifar que fuiste maestro de Aristteles que Galeno aprendi de ti a conocer las propiedades de las plantas Tras tanto aguantar a esta mujer he suspirado, me he impacientado, y le he dicho que tienes el crneo deformado, los bigotes descuidados que hablas como un tartamudo que tu religin es hereja, y tu ciencia, mentira. Cmo has podido? Cmo has podido poner en mi boca semejantes palabras contra el visir? Wallada gacela de mi

No, Ibn Zaydun! No No intentes negar lo evidente. Me has puesto en peligro a conciencia ante un hombre de poder inconmensurable. Jams pens que podra llegar a decir esto agreg con la voz turbada, pero te desprecio, Ibn Zaydun Te desprecio con todas mis fuerzas. De nada sirvieron los gritos del que haba sido ministros hasta entonces. Durante semanas, nadie lo escuch. Cuando ya haban pasado dos meses desde su encierro, una noche se corrieron los cerrojos de la celda que ocupaba y los soldados lo hicieron salir a empellones.

Cuando ya estaban en la calle, uno de ellos le seal el puente que llevaba a la salida de la ciudad. Debes marcharte, de inmediato. No debes volver a Crdoba si valoras tu vida. No pudo ni siquiera regresar a su hogar para recoger ropa limpia. Comenz a caminar en la oscuridad, rota solo por las teas que iluminaban pobremente las calles. Cuando ya haba cruzado el puente, observ que lo esperaba una figura oculta en la oscuridad. Temi que se tratara de un salteador, pues no tena nada que ofrecer excepto su vida. Pero antes de llegar a

su altura, la sombra se irgui y le habl desde la distancia con una voz entre divertida y ponzoosa. Parece que no soy tan mal jugador, despus de todo. Quin eres? pregunt Ibn Zaydun sin reconocerlo. Ibn Ammar se adelant unos pasos hasta que sus facciones fueron visibles. Hubiera sido mejor que no me humillaras delante de todos dijo mientras sacaba una daga que brill a la luz de la luna para disuadir a su contrincante de atacarlo. T! Qu haces aqu? El sabio dijo: echa tu pan sobre

las aguas; porque despus de muchos das lo hallars. Estaba esperndote, Ibn Zaydun. Llevo esperndote siete noches, desde que se supo en la ciudad que seras desterrado. Has sido t el causante de todo esto? pregunt asombrado. Por una simple partida de ajedrez destrozas la vida de un hombre? Por el orgullo y por el honor! se defendi Ibn Ammar. No, leoncillo dijo con desprecio. No hay honor en ti, tus actos lo demuestran. Y todos lo vern V olviendo sobre sus pasos, retom el camino de vuelta a la ciudad. Se

detuvo cuando escuch las carcajadas estentreas de Ibn Ammar. Dnde crees que vas? Te acaban de desterrar de la ciudad. No puedes volver. Apelar al gobernador! No conseguirs ni acercarte a l Decan que eras un poltico experto, pero parece que no sabes que tan pronto como te vea un guardia te ensartar en su lanza sin ni siquiera preguntar qu ests haciendo. He ganado, Ibn Zaydun! Reconcelo concluy con una risa salvaje. Ibn Zaydun baj levemente la cabeza en actitud agresiva y su voz cambi,

convirtindose en poco ms que un ronquido amenazador. Llevas razn no puedo regresar a Crdoba. Pero atiende bien a lo que digo: el mayor juego de ajedrez es el que transcurre a lo largo de la vida, joven cachorro Y yo soy un jugador temible que jams olvida una mala jugada.

Captulo 3 I bn Ammar cabalgaba sobre su asno a

travs de una tierra tranquila y silenciosa. Poda comprobar cmo a su alrededor comenzaba a anunciarse la primavera en las plantaciones de naranjos y el sol calentaba el aire de forma agradable. Atravesaba las ltimas colinas antes de llegar a su destino. En el horizonte, ya haba visto en varias ocasiones el resplandor blanco de las casas y la llamarada rojiza del castillo de Silves.

Haba abandonado Crdoba haca ms de un ao, hastiado de la vida en la ciudad. Ibn Rasiq obtuvo su aprobado y regres a Vilches al poco tiempo de que Ibn Zaydun fuera exiliado, pero era lo nico que haba salido bien en todo aquel asunto. Wallada acept las galanteras del visir, quiz para mostrar que no haba tenido nada que ver con aquella carta que tanto revuelo levant, e Ibn Ammar continuaba siendo un jugador de cuarto nivel. Ni siquiera lleg a terminar sus estudios. Completamente solo en una ciudad extraa, haba comenzado a viajar por todo al-ndalus, visitando Murcia,

Valencia y Zaragoza. Se ganaba la vida vendiendo sus poemas a quien pudiera retribuirlo, buscando en los lugares por los que pasaba a personajes que contaran con el dinero suficiente para dejar caer algunas monedas como pago a su arte. Finalmente, asqueado de tanto viaje sin ni siquiera tener dnde recostar la cabeza, agotado y vencido, decidi regresar a su hogar. Pero estaba seguro de que la vuelta a su casa no sera sencilla de ningn modo. Desconoca la situacin en la que se encontraba su hermano, pero dudaba que fuera buena: por todos los lugares por los que

pasaba, los pequeos campesinos estaban pasando penurias. Su intencin era, en principio, alojarse en la casa que anteriormente haba pertenecido a su padre, pero si llegaba con las manos vacas, su hermano difcilmente lo acogera con agrado. Ibn Ammar deba hacer algo antes de presentarse all. Cuando cruz el puente y pas bajo el arco de la muralla de barro y piedra el sol ya estaba alto. Dedic toda la maana a hacer averiguaciones. Hubiera querido dirigirse directamente al palacio para ofrecer algn panegrico al prncipe, pero era consciente de su

aspecto y de que con l no conseguira que lo llevaran a su presencia. Lo saba bien, pues ya le haba sucedido en otros lugares. Comenz entonces a preguntar a los escribas y artesanos que se colocaban cerca de la puerta por los distintos comerciantes adinerados de Silves, indag hasta saber dnde vivan tres de ellos, que crea podran servir a sus intereses, y se dirigi a la casa del primero. Se trataba de un comerciante de tejidos. Le haban dicho que realizaba frecuentes negocios en Kairouan y que haba llegado incluso a enviar sus productos a Egipto y Bagdad. Era un

hombre rico, y a todos los hombres ricos les agradaban las poesas en las que se elogiaba su inteligencia para descollar por encima de la plebe. Lleg a la casa, situada muy cerca del palacio, y un esclavo acudi a la puerta de inmediato. Ibn Ammar se felicit por haber acudido a aquella vivienda en primer lugar. Pareca que celebraban una fiesta, pues haba una multitud reunida, o eso pareca a tenor de las muchas personas que vea cruzando el patio. Eso le dara mayores posibilidades; era habitual que el halagado se mostrara ms esplndido cuando haba pblico en el momento en

que se recitaba un poema en su honor. Sin embargo, cuando se fij un poco ms pudo percibir que el ambiente en la casa no era precisamente alegre. No haba msica ni se oa el ajetreo propio de una fiesta. Qu deseas? pregunt el esclavo. Quisiera ver a tu seor. Con qu motivo? La voz del hombre reflejaba sorpresa. Me llamo Ibn Ammar. Soy poeta y he cantado mis versos a comerciantes y prncipes de Murcia, Crdoba, Valencia y Zaragoza. Vienes en mal momento. Aqul

que te interesa muri en la noche de ayer, y sus hijos estn de viaje, no volvern en muchos meses. Tal vez si pudiera ver a la duea Una sonrisa torva cruz fugaz el rostro del esclavo. La duea no te servira de nada, poeta. Es mayor y se qued sorda hace tiempo. Y la mujer ms joven del amo no lo apreciaba tanto como para pagar versos en su honor. Ya te lo dije, has llegado en mal momento concluy antes de cerrar la puerta frente a l. Girando sobre sus pasos, Ibn Ammar tom su asno y se encamin a la casa del

segundo comerciante. Tuvo que cruzar para ello el zoco, cuyos olores le causaron un retortijn de estmago. Haca casi dos das que no haba comido ms que algunas frutas robadas a toda prisa de un huerto. Procur cerrar la nariz y franquear el mercado antes de ahogarse con su propia saliva. No tuvo mejor suerte all. Segn le dijeron, el comerciante se encontraba en palacio. Se rumoreaba en la casa que el prncipe le iba a encargar que llevara un mensaje a Badajoz como embajador, de manera que era muy probable que tardara bastante en regresar. Desanimado, tom el camino hacia

la casa del tercer y ltimo mercader. Lo recibi un negro alto y fuerte, de piel brillante y unos ojos en los que poda haber contado cada una de las venillas que los surcaban. Al escuchar su peticin, lo hizo pasar al interior de la casa, introducindolo en el patio a travs del establo y el almacn, e indicndole que esperara all. Mientras lo haca, Ibn Ammar tuvo oportunidad de observar la vivienda. El edificio se levantaba en un lugar tranquilo, un adarve cerrado por una slida puerta de madera que lo aislaba durante las horas de oscuridad. Ocupaba un terreno en forma de tringulo en el

extremo del callejn, y por ese motivo pareca ser por fuera mucho ms pequea de lo que era en el interior. En el patio haba una fuente con forma de garza, de cuyo pico manaba el agua que repiqueteaba al caer sobre la cermica vidriada que la recubra. Los muros eran altos y estaban cubiertos de vegetacin, de manera que todo en el recinto era fresco, incluso el aroma. Frente a l poda ver varias ventanas cubiertas con celosas muy tupidas, de tal forma que, aunque percibi que tras ellas se abran los postigos y alguien lo contemplaba, no pudo observar a las mujeres de la casa. Bajo ellas, un

prtico amplio y elegante de cuatro arcos daba sombra a otras tantas estancias cerradas. A la derecha del patio se abra un saln de verano que estaban encalando con el fin de prepararlo para la estacin que se acercaba. En el rincn ms oscuro, una alta palmera se elevaba por encima de los muros, ofreciendo un lugar sombreado y apacible. Ibn Ammar tuvo que esperar un rato, as que se sent en un banco situado frente a la fuente y aprovech el tiempo para repasar mentalmente algunos de los versos que incluira en el halago al comerciante. El murmullo del agua y el

frescor del patio en contraste con el sol castigndolo durante toda la maana hicieron que estuviera a punto de dormirse all mismo. Iba a dar una fuerte cabezada cuando en su estado de duermevela le lleg el rumor sordo de unos pasos que se acercaban. Sacudi la cabeza y se puso en pie para espabilarse antes de que pudiera causar una mala impresin al comerciante, lo que sin duda destruira todas las opciones de lograr su objetivo. Lo que vio Ibn Ammar fue a un hombre que rondara los sesenta aos, rechoncho y con el pelo lacio. Los mofletes de la cara se vean sonrosados,

dos berenjenas rellenas a los lados de la cara. Los ojos algo hundidos, las venillas de la nariz marcadas a fuego. El hombre beba mucho, tal vez le gustaban demasiado las fiestas. Su ropa era ostentosa, de brillante seda, muy cara. Ibn Ammar no pudo evitar una sonrisa interior: aquel hombre era el tipo perfecto al que proponerle una alabanza. Lo que observ el comerciante fue algo bien distinto. Decir que aquel joven vesta mal era alejarse mucho de la realidad. Se cubra con una pelliza demasiado gruesa para la poca del ao en la que se encontraban. Adems, la prenda era

mucho mayor que su dueo, de manera que pareca un espantapjaros con la casaca de un gigantn. Los bordes estaban sucios y rados de tanto arrastrar por el suelo, y multitud de manchas cubran el tejido. El rostro, macilento, apareca mal rasurado, con una perilla que apenas se poda averiguar dnde comenzaba y dnde terminaba. Los ojos del muchacho estaban levemente hundidos, de un color marrn y muy apagados. El cabello corto lo cubra con una gorra demasiado pequea, que contrastaba vivamente con la amplitud de la casaca. Nada bueno poda venir de un joven

con semejante aspecto, y el rostro del comerciante reflej sus pensamientos. Ibn Ammar se apresur a inclinarse, haciendo una reverencia ms pronunciada de lo habitual, en un intento por ganarse su favor a la vez que tomaba la palabra. Disclpame, seor, por mi aspecto. Hace unos das fui asaltado en el camino. Los ladrones me robaron todo lo que tena, ya fueran ropas o dinero, y a cambio me dejaron estos ropajes que tan mal me sientan minti con seguridad. No fue a este Ibn Ammar al que contemplaron los ojos de al-Mamun en Toledo, ni tampoco Abd

al-Zaziz en las lujosas calles de Valencia, sino a un hombre de apariencia muy distinta, como corresponde a su categora de poeta, labrada en todos los reinos, desde Crdoba hasta Zaragoza, en los que se han escuchado mis composiciones. El tono en el que haba hablado era tan seguro, sus palabras tan convincentes, que la actitud del comerciante cambi de inmediato. S, puedo entenderte. Mis propias mercancas sufren de vez en cuando el ataque de alguna partida de salteadores, Alleh los confunda, pese a que suelen llevar algunos hombres como escolta.

Permite, entonces, que te ofrezca un poco de agua continu, llamando a una de las sirvientas y dndole las rdenes oportunas. Cuando se hubo marchado a cumplir sus deseos, volvi a centrar su atencin en el visitante mostrando una sonrisa aduladora. Bien, me dicen que venas a ofrecerme tus servicios como poeta. Te ser sincero, Ibn Ammar, si es as como te llaman aadi mientras se sentaba en el banco que anteriormente haba usado el poeta. No suelo desatender mis asuntos personales por visitas desconocidas, pero hoy es tu da de suerte.

Esta noche celebrar una fiesta en honor de un comerciante de Sevilla. Tiene tratos excelentes con el cad de esa ciudad, que al parecer dispone de la mayor parte de las tierras de siembra de la zona. Para m es muy importante satisfacer a este visitante y causarle una buena impresin. De ese modo, mis asuntos en Sevilla pueden salir muy beneficiados, y no tengo que decirte lo que supone estar bien situado en una ciudad como aquella De lo contrario, puede significar mi ruina, pues he invertido mucho en este negocio. Mi seor, entiendo perfectamente cul es tu necesidad. Creme, puedes

confiar en m. Dime simplemente algunos datos referentes a ese comerciante, a qu se dedica, de dnde proviene su familia y dems asuntos personales, y compondr para l un halago tal que comer de tu mano, si eso es lo que deseas. El dueo de la casa sonri, complacido por la respuesta. Sea, har que te preparen todos aquellos datos que puedas necesitar. Mientras tanto, acompaa a mi esclavo, que te llevar a una habitacin en la que podrs asearte y cambiarte de ropa No, no te preocupes lo interrumpi antes de que Ibn Ammar pudiera hablar

. S que no tienes ropas propias. Te har llegar algo que te quede bien, acptalo como parte del pago. Despus comers algo y entonces, y solo entonces, satisfechas todas las necesidades del cuerpo, podrs escuchar a tu alma para hacer su trabajo. Ibn Ammar no poda creer en su suerte. Mientras se aseaba en la estancia a la que lo llevaron, fij sus ojos en la esclava que le haba estado sirviendo. Era una muchacha muy joven, de pequeos senos y mirada pcara. Los placeres de los hombres no le eran desconocidos. Ibn Ammar le sonri, deseando disfrutar de su compaa con

la seguridad de que nadie los iba a molestar, pero desech la idea de su mente. Cuando la muchacha regres para traerle la ropa, comprob que no era lujosa, aunque s de buena calidad. Una pieza como las que haca tiempo, en realidad, no se poda permitir. Cuando ella lo ayud a vestirse, sus caderas se frotaron contra las de l en un movimiento que de ningn modo poda resultar casual, enardeciendo an ms a Ibn Ammar, que haca demasiado tiempo que no disfrutaba de la compaa de una mujer complaciente. A punto estaba de tomar a la esclava, que le ofreca ya sin ningn

disimulo sus labios esponjosos, cuando una anciana gorda apareci portando una bandeja. Tuvieron el tiempo justo de separarse antes de ser sorprendidos en una actitud que podra haber acarreado muchos problemas para ambos. Ibn Ammar se sent en los cojines que le haban dispuesto, tentado de repente por la fragancia de las especias utilizadas para condimentar el plato. Antes de que la joven esclava de piel aceitunada desapareciera tras la anciana, le dirigi una mirada cargada de promesas que l recibi con una amplia sonrisa. Ibn Ammar trabaj con rapidez en el

poema que le haban encargado. El comerciante haba tenido razn, los resultados eran mucho mejores cuando se buscaba la inspiracin con el cuerpo calmado, pens satisfecho con el resultado. Le haba llevado menos de lo que pensaba. Observ el sol, que todava tena camino por recorrer en los cielos, y se tumb, apoyando la cabeza en los cojines, para descansar un rato antes de recitar para su benefactor. No se haban escatimado gastos para la fiesta. Haba dos grupos de msicos que se iban alternando para evitar el cansancio y, por consiguiente, que el ritmo decayera. Diversas bailarinas

entraban y salan, contoneando sus voluptuosos cuerpos, entrevistos apenas, dejando que los hombres soaran con sus movimientos. Comida y bebida se servan sin freno, y los aromas colmaron los olfatos de los presentes antes incluso de que llegaran a probar los platos cocinados. El invitado pareca estar de buen humor. Haba escapado por poco tiempo a una fuerte tormenta que se haba desatado instantes despus de su llegada a la casa. En el exterior, los truenos hacan temblar a los animalillos y los rayos apualaban los cielos mientras las nubes batallaban. Pero en el interior de

la casa reinaba la calidez de la msica y la diversin. Ibn Ammar esperaba, con las ropas que le haban entregado solo unas horas antes, junto a una ventana, observando la negrura de la noche, pensando en lo cruel que puede ser, en ocasiones, la vida. All estaba l, en la casa de un gran comerciante, como un invitado ms en una fiesta como la que no haba visto una hasta entonces. Hastiado de comida y de bebida y rodeado de hermosas mujeres. Y, sin embargo, insatisfecho. Cuando ya llevaban un buen rato festejando, el dueo de la casa lo haba llamado para honrar a su visita con un

detalle sin importancia. Ibn Ammar se adelant, colocndose frente a todos, y comenz a recitar con voz que pareca provenir ms del trinar de un pjaro que de la garganta de un hombre. Si la luna se pusiera no habramos de temer, pues alcanzaramos a ver la gloria de Aslam Ibn Ismail que nos guiara en nuestro camino. Si los sables enemigos surgieran no habramos de temblar ya que su fuerte brazo nos sustentara llevndonos indemnes a nuestro destino. Si las fuentes y los ros se secaran, a la miel de sus labios acudiramos para

calmar nuestras ansias. Dios, si fueran como l las lluvias de primavera, ni el ms necesitado conocera la miseria. Y cuando con otros hombres se compara, su grandeza es un bosque, mientras que ellos son simples brotes marchitos. El poema arranc aplausos y vtores en los presentes. Rara vez se escuchaban versos de semejante belleza, ya fuera en aquel saln o en cualquier otro rincn de la ciudad. El dueo de la casa estaba exultante, pues al sevillano se le vea ciertamente halagado y feliz con el

despliegue que haban puesto ante l. Ibn Ammar estaba eufrico, aunque se esforz por evitar que se le notara en exceso. La actuacin haba resultado un xito y a buen seguro sera recompensado de manera generosa. Pero todo se haba ido al traste antes de la medianoche. El anfitrin, intentando aprovechar el buen humor de su invitado, haba iniciado las negociaciones all mismo. Y all mismo descubri que sus negocios en Sevilla estaban hundidos. La cosecha haba sido mala, y en Sevilla esperaban vientos de guerra. Haba perdido una fortuna en aquella empresa y no tena

gran cosa que ofrecer. Y el primero en notarlo fue el poeta que tan buen servicio le acababa de prestar. El comerciante, con los ojos llorosos y perdida toda dignidad, le haba dicho que no poda pagarle ms que unas pocas monedas, drhems de escaso valor. Le dara tambin un saco de cebada para el asno, que por una vez aguardaba en un establo durante una tormenta. Adems, poda quedarse con la ropa que le haba entregado aquella misma tarde. Poda haberse presentado en casa de su hermano con un buen puado de

monedas. Ahora, tendra que hacerlo rogando por un rincn en el que guarecerse. Cuando ya no pudo aguantar ms el sonido estridente del nay ni los acordes del qann, que seguan sonando para el invitado a pesar de la ruina del dueo de la casa, se encamin al patio en un intento por dejar que la lluvia, que segua cayendo con fuerza, le limpiara la decepcin. Estaba a punto de dirigirse a los establos cuando una mano delicada y suave lo asi por la mueca. Se volvi sorprendido y se encontr con la joven esclava, que le indicaba que guardara

silencio. Ibn Ammar asinti y se dej llevar por ella. Lo condujo al rincn donde la palmera, que por las tardes ofreca frescor, se habra de convertir durante la noche en el refugio de aquellos dos jvenes amantes. Husaam y Muhammad volvan a estar tumbados bajo los rboles, a la ribera del ro. Haba transcurrido casi un ao desde aquel horrible da en el que el mundo de ambos se vino abajo. Cuando Husaam lleg con su padre y algunos vecinos para llevar a la nia hasta un mdico, de la pequea Naylaa solo quedaba el rastro de sangre sobre las piedras. Hicieron varias batidas por

los campos cercanos, buscaron en el lecho del ro, entre los rboles El padre visit las aldeas prximas. De nada sirvi. Naylaa haba desaparecido y la dieron por muerta, pensando que alguna alimaa la haba devorado. Cuando Husaam preguntaba por qu no haban encontrado sus restos, ni rastros de su ropa, simplemente se encogan de hombros. Nadie busc al comerciante. Husaam no haba hablado de l por temor a que descubrieran lo que en realidad haba sucedido, y se haba asegurado de que Muhammad tampoco hablara ms de la cuenta.

Para ste las cosas no iban mejor. Al dolor por la prdida de su amiga deba aadir el horror de la lapidacin de su madre. Desde entonces se haba convertido en un chiquillo triste y melanclico, que apenas hablaba. Caminaba con la cabeza entre los hombros, soportando un peso con el que ni siquiera un adulto podra lidiar. Su padre, que tiempo atrs haba sido si no alegre al menos s considerado, ahora permaneca borracho la mayor parte del tiempo que pasaba en la casa, que estaba sucia y abandonada. Al principio, la amistad entre ambos nios se haba resentido, pero con el

tiempo las cosas haban seguido su cauce natural, y si bien era cierto que la relacin no era tan profunda, pues ambos procuraban ocultar al otro sus propias heridas, al menos seguan pasando bastante tiempo juntos. Aquella maana estaban especialmente silenciosos. Husaam, que habitualmente mostraba un carcter ms desenfadado, permaneca callado, apesadumbrado. V olvi a levantarse y tom con la mano derecha algunas piedrecillas para lanzarlas con la izquierda, como aquel da tiempo atrs. Voy a escapar. A Muhammad le pareci no haber

entendido bien. Estaba adormilado, pues la tormenta de la noche anterior no le haba permitido descansar lo suficiente. Qu has dicho? Que me voy a escapar, Muhammad. Muhammad se despert por completo ante el sorprendente anuncio. Pero qu ests diciendo? Me voy de aqu, no lo aguanto ms. Y aunque pudiera, tampoco me quedara mucho tiempo coment con tristeza volviendo a sentarse junto a su amigo. Hace unos das escuch a mi padre hablando con un pescador de Portimao. Me ha vendido, Muhammad.

Dentro de unos das tendr que irme con l. Y te juro que no lo har. Y dnde irs? quiso saber Muhammad, ahogando el nudo que le atenazaba la garganta. No lo s Viajar de un lado a otro. Me ganar la vida de algn modo. Viajar tendr sus ventajas, sabes? Tal vez as encuentre a aquel maldito mercader No puedes irte. Tu padre te buscar y te castigar dijo a la desesperada en un intento por hacerle cambiar de idea. Husaam se ech a rer. Mi padre se alegrar de que

desaparezca! explic. Soy una boca ms que alimentar, por qu te crees que me ha vendido? Para no tener que cuidar de m! No soy ms que una molestia concluy con un hilo de voz. Y de qu vivirs? pregunt por ltimo. Las cosas en su casa tampoco estaban bien, pero l no tena el valor de su amigo, al que admiraba por su decisin. Tengo ya casi doce aos, Muhammad. Creo que podr encontrar algo para ganarme la vida acert a decir con una sonrisa triste antes de comenzar a caminar de regreso a su

casa. Ibn Ammar caminaba por las callejuelas llevando del ronzal a su asno. La noche result una extraa mezcla de miel y vino agrio, de dulzura y acidez. Tras su encuentro con la joven esclava, Ibn Ammar se haba encaminado al establo para tomar su asno y abandonar la casa, pero el chico que lo cuidaba le explic que el amo haba dejado claro que bajo ningn concepto deba abandonar la casa en aquella noche tan desapacible. Lo llevaron a la habitacin que haba usado durante la tarde y all pudo descansar hasta el amanecer. Durmi pesadamente,

pues las emociones del da haban sido fuertes, y despert con las primeras luces. Tal como le haban indicado, se qued con la ropa nueva y las monedas, y carg el saco de cebada, que estaba dispuesto junto al asno. Camin con deliberada lentitud hacia las puertas de la ciudad. All quera pasar la maana, pues una nueva idea haba ido tomando forma en su mente durante la noche. Observ con detalle y sin ningn disimulo a los comerciantes, a las gentes que iban y venan, a los escribas Tal vez no estuviera todo perdido, al fin y al cabo. Una vez qued satisfecho, cuando el

sol ya haba superado el cenit, volvi a ponerse en marcha de camino a la casa que haba sido de sus padres. Cuando lleg, despus de sortear las estrechas callejuelas de media ciudad, dej al asno en la puerta y se arm de valor antes de entrar. l, que llevaba sobre sus hombros la carga de la vergenza, no estaba preparado para lo que encontr en la penumbra de la habitacin. Ahmad estaba tumbado sobre el suelo, con un brazo bajo el cuerpo y otro estirado cerca de un odre de vino. Roncaba profundamente, con la boca abierta y chorreante de babas que haban

formado un pequeo charco en la tierra. La primera reaccin fue de preocupacin. Un instante despus, su mente asimil la realidad: su hermano dorma una borrachera cuando acababa de pasar el medioda. Por qu no estaba cuidando de los campos? Acaso tena trabajadores contratados? No, no podan haber mejorado tanto las cosas en tan poco tiempo. Adems, la casa estaba sucia, casi abandonada, y en la habitacin de al lado se poda escuchar claramente el ruido de los ratones. Cmo era posible que Farah tuviera la casa en semejantes condiciones, precisamente ella, que siempre haba

sido una mujer trabajadora? Es ms dnde estaba Farah? Y el pequeo Muhammad? De nada le sirvieron las sacudidas para despertar a Ahmad, de manera que al final tuvo que llenar un cubo con agua del pozo y derramrsela por encima sin ningn miramiento. La inquietud haba pasado y solo quedaba en l indignacin. Ahmad despert con un sobresalto y mir a todos lados, atolondrado an. Qu est ocurriendo aqu, Ahmad? Quin qu? Soy yo explic Ibn Ammar con

un suspiro. Hermano dijo cuando lo reconoci al fin. Cmo es que? Deja que sea yo quien haga las preguntas por ahora, si te parece. T ests demasiado bebido para razonar tus dudas, pero tal vez puedas explicarme por qu ests borracho a estas horas, cuando deberas estar en los campos insisti con un timbre de indignacin mal disimulado en la voz. Ahmad se dej caer de nuevo en el suelo, incapaz de sostener su propio cuerpo. Nada ha salido bien, hermano dijo con la lengua pastosa despus de

un intenso silencio. Por Alleh! Eso ya lo puedo ver sin que t me lo digas. Ha sido la falta de plata Las monedas ya no valen nada son todas de velln sin valor de ningn tipo Yo Padre no me dej ms que un trozo de tierra que apenas daba para vivir lo sabes bien explic intentando salir de las brumas del vino. Las cosas estn mal para todos, Ahmad. Y an empeorarn. Sevilla sigue acaparando territorios. Hace unos aos ya conquist Mrtola, y Niebla, a pesar de que all reinaban los rabes y no los berberes. Y no se detendr; es

un chacal feroz que desea una racin mayor de la carroa del califato. Siempre est lanzando ataques a uno o a otro. Cuando vena hacia aqu pude ver a lo lejos a sus tropas, que se dirigan a Badajoz. La guerra nunca trae nada bueno para nosotros, los pobres. Pero aun as, los campesinos salen a trabajar sus campos, no se quedan bebiendo hasta el medioda coment indignado . As que, dime: qu est pasando? El ao antes de que te marcharas la cosecha fue horrible empez por fin a explicar Ahmad. No s si lo recordars, pero el encargado de recoger el azaque[3] quera sacar

beneficios, como siempre. No puedes saberlo, puesto que ya te habas ido, pero no acept su propuesta. Es lo que habra hecho un hombre honrado pero los hombres honrados terminan en la miseria, como deb haber aprendido del ejemplo de nuestro padre. Las palabras de Ahmad salan lentas y arrastradas de su garganta y a Ibn Ammar le costaba entender lo que deca, pero no lo interrumpi y dej que siguiera hablando a su ritmo. De modo que el estimador de la cosecha realiz una previsin muy superior a lo que en realidad se esperaba. Tuve que pagar mucho ms de lo que me hubiera

correspondido si aquel malnacido hubiera sido justo, tal como ensea el profeta Apenas nos qued dinero para pasar el invierno y no pude pagar al mozo que me ayudaba, as que me dej, y cuando lleg la poca de preparar de nuevo la tierra para la siembra no pude trabajarla toda. El estimador volvi entonces, diciendo que si quera que mi familia pasara el siguiente ao sin dificultades hara bien en escuchar lo que tena que decir. Y lo que dijo era que debamos llegar a un acuerdo: l estimara la prxima cosecha a la baja a cambio de un pago adecuado. Estaba desesperado no dispona

de dinero para pagarle ni para trabajar los campos como era menester, as que Farah comenz a trabajar como bordadora Las lgrimas de Ahmad comenzaron a rodar incontroladas por su rostro. Caan gota a gota sobre el charquito de babas. El invierno fue duro y la cosecha mala, pero el estimador no tuvo misericordia. Cuando lleg el momento, pidi su parte o gravara de nuevo la cosecha muy por encima de los beneficios que se esperaban. Pens en ir al cad, pero Farah me convenci de no hacerlo Dijo que no poda probar las intenciones del estimador, pues an no haba

realizado la estimacin de la cosecha y, en el ltimo momento, poda hacer la estimacin correcta. Fue ella la que dio con la solucin, hermano Farah bordaba da y noche para traer dinero a casa, pero las pocas monedas que obtena por su trabajo eran insuficientes. Un da, sin embargo, anunci que no deba preocuparme, que hara un trabajo para un cristiano que le pagara bien. Para un cristiano! grit con cara de asco. A eso habamos llegado Pero no haba salida. O era eso, o la ruina. Gracias a aquel dinero pudimos pagar al estimador su soborno. Pero la cosecha fue an peor que el ao anterior. Y

entonces, todo se vino abajo Los rumores eran cada vez ms sonoros, un arroyuelo que se ensancha hasta convertirse en ro caudaloso, pero yo no quera escucharlos. Hasta que al fin descubr la verdad. Farah no solo trabajaba bordando ropas para aquel cristiano, uno de esos curas que solo saben hacer sonar las miserables campanas. No ella ella ganaba su dinero de otro modo, hermano La voz haba ido descendiendo lentamente hasta que apenas si fue algo ms que un leve murmullo. Durante un rato permanecieron en silencio. Ahmad limpindose las

lgrimas que se mezclaban en la barba con la saliva reseca de la borrachera, Ibn Ammar mirndolo con dolor. Luego volvi a preguntar: Qu fue de ella? Apedreada fue la respuesta que le lleg entre sollozos. Cmo pudiste! estall Ibn Ammar. Cmo fuiste capaz de hacer algo as? T no lo entiendes yo Que no lo entiendo, Ahmad? Yo la amaba! Y ella me corresponda! Bien lo sabes Fue solo por la palabra de padre que contrajo matrimonio contigo en lugar de conmigo. Y ella estaba

cuidndote, Ahmad! Haca lo que haca para dar de comer a su hijo, ya que t no eras capaz de hacerlo! Y as se lo agradeciste? Dndole muerte? El trueno de la voz de Ibn Ammar retumb en las paredes durante un rato, sin que Ahmad se atreviera a decir una sola palabra. Me arrepiento, hermano No sabes cmo me S s, lo s Te arrepientes ahogando tu culpa en el vino. T, que tan piadoso eres; t, que causaste la muerte de la mejor mujer de todo al-ndalus porque te daba de comer vendiendo su cuerpo, demuestras tu fe siguiendo los

preceptos que prohben beber vino. Ya veo cul es tu arrepentimiento! Ibn Ammar sali de la habitacin hecho una furia. Camin hasta el pozo y golpe las piedras con los puos para desahogar su rabia. Farah era la nica mujer a la que haba amado. Cuando su padre opt por realizar un acuerdo de matrimonio de Ahmad con ella, no saba el amor que los una, de lo contrario nunca hubiera realizado algo as. Era un hombre bueno y trabajador que procuraba dar a sus hijos todo cuanto pudiera, por poco que esto pudiera ser. Pero cuando se enter ya haba dado su palabra y contratado la boda. No haba

marcha atrs. se era el segundo de los motivos por los que Ibn Ammar haba abandonado Silves, aunque nunca se permita recordarlo. Haba jurado que nunca volvera a amar a ninguna mujer, y ahora Farah ya no estaba, la propiedad de su padre, segn deca su hermano, se encontraba arruinada y apenas le quedaba salida posible. Un rato despus consigui calmarse y dio la vuelta para dirigirse a la puerta. Fue entonces cuando se encontr con su sobrino, que lo miraba con los ojos abiertos. Haba escuchado parte de la conversacin, y ahora permaneca petrificado junto al muro.

Muhammad? El nio asinti de forma casi imperceptible y, de inmediato, Ibn Ammar reconoci en l el brillo de los ojos de su madre. Soy yo, tu to me recuerdas? Muhammad frunci el ceo y poco a poco fue abriendo mucho los ojos. El que me contaba historias a la sombra de la higuera? Ese mismo respondi con una sonrisa triste al recordar aquellos momentos. Se hizo un silencio incmodo entre ambos que fue roto poco despus por el nio.

Cmo est? pregunt mirando hacia el interior de la casa. Ibn Ammar suspir. Haba pensado marcharse despus de la conversacin con su hermano. No haba nada all para l. Pero ahora, viendo al nio, estaba indeciso. Decidi pasar al menos aquella noche en la casa. Ven, acompame a quitar los arreos al asno. Mientras caminaban hacia la puerta, Ibn Ammar tom a Muhammad por el hombro. Dime, hace mucho que tu padre est as? Al principio, Muhammad no contest, pero cuando su to se detuvo y lo mir fijamente, comprendi que no

tena alternativa. Desde que no est madre Entiendo T ests bien? El pequeo se encogi de hombros. Llegaron al asno y comenzaron por descargar el saco de cebada. Al menos, podra dejarle algo a su sobrino para que comiera unos das. Cuando bajaron las alforjas, la tela con el juego de ajedrez que Ibn Ammar siempre llevaba consigo cay al suelo. Muhammad se apresur a recogerlas poniendo cara de admiracin. Sabes jugar al ajedrez, to? Ibn Ammar respondi con una sonrisa y un firme movimiento de cabeza. Siempre

veo jugar a los hombres pero nunca me he atrevido a pedirle a alguno que me ensee. Podras hacerlo t? pregunt con voz dbil por la inseguridad.

Captulo 4 R ecord el tiempo que haba pasado

cuidando rebaos en su juventud y las risas con su hermano, dos aos menor que l. Vio una imagen clara de su casa, situada en un arrabal de la ciudad, y de su anciano padre, con los dedos hinchados y retorcidos como nudos y sus agarrotadas manos, que antao haban manejado los rigores de la fragua, y ahora apenas podan sostener un cuenco de sopa. Su mente se detuvo en el ovalado rostro de su esposa, en el brillo

de sus ojos almendrados, y evoc su sonrisa. La ltima imagen que le vino a la mente fue la figura pequea y frgil de su hijo, nacido unos meses atrs. Todas esas visiones pasaron por delante de sus ojos en el escaso tiempo que transcurri desde que el alfanje le rasg en dos el corazn hasta que la fra hoja de metal abandon su cuerpo, llevando tras de s un reguero de sangre que man a chorros. Incluso el gritero que lo rodeaba se desvaneci durante un instante para invadir de nuevo sus odos en el momento exacto de su muerte. El soldado cay y de inmediato qued enterrado bajo los pies de sus

compaeros, que intentaban defender el terreno frente al ataque de los sevillanos. Desde que tomara la decisin de acabar con sus vecinos berberes para evitar que pudieran poner fin a su descendencia, al-Mutadid mantena continuas batallas con sus vecinos, en especial con los de Badajoz, al norte, y los de Carmona, al ste, que vean con temor las ansias de poder del sevillano. Los dos ejrcitos haban chocado en un desfiladero en cuyo fondo el ro Tinto caminaba sin prestar atencin a los gritos que poblaban las paredes de roca. Sevilla intentaba apropiarse ahora de

Niebla, un pequeo reino situado en el camino a Huelva, y tanto Badajoz como Carmona haban acudido a frenar sus aspiraciones. Pero el podero militar de los sevillanos haba crecido, y sus hombres parecan ms un ariete que golpeaba contra una puerta desvencijada que simples combatientes. Al-Mutadid, contrario a su costumbre, se encontraba a la cabeza de su ejrcito, mandando a los hombres cuando no acuchillaba enemigos. Un capitn berber acudi a su encuentro montando en un magnfico caballo tan negro como el jinete. Los metales se cruzaron en el aire sacando destellos al

sol del atardecer, tronando como nubes de tormenta. Ambos estaban cansados, pero pocos hubieran podido resistir el golpe de uno y otro, estuvieran frescos o no. Las narices de las monturas temblaron por esfuerzo y terror, con los ojos inyectados en sangre. Una finta del capitn estuvo a punto de costarle cara al sevillano, que pudo detener el alfanje que ya buscaba su carne en el ltimo momento gracias a un hbil giro de mueca. Nuevamente golpe el berber y el hadjib detuvo la mortal estocada, ahora sobre su cabeza. Al-Mutadid resoplaba por el esfuerzo. Estaba ms acostumbrado a usar la pluma que la

espada, y de su cabeza surgan mejores versos que golpes de alfanje de su brazo. A su alrededor, los hombres continuaban la lucha sin prestar demasiada atencin a lo que suceda junto a ellos, bastante tenan con intentar proteger su propia vida y segar la del enemigo al que se enfrentaban. El capitn mir a su adversario con una sonrisa fiera y volvi a golpear, esta vez con todas sus fuerzas. Pero el ataque no iba dirigido a daar a su enemigo, sino a vencer los ltimos vestigios de sus debilitadas fuerzas. Golpe con la hoja plana contra la espada de su

contrincante, y las vibraciones fueron tan intensas que los dedos de al-Mutadid se abrieron, dejando caer el arma. Un rugido surgi de la garganta del capitn, que se irgui sobre la montura con el brazo en alto para descargar el golpe definitivo. En ese instante, una lanza surgi del brazo de un soldado sevillano atravesando las costillas del berber. Se oy un crujido espantoso cuando la punta de la lanza asom por el esternn y el soldado pudo sentir las fibras y msculos rasgados cuando tiraba para recuperar el arma. El capitn se desplom sobre la silla, con los ojos

fros de la muerte. Hacia el ro! grit al-Mutadid una vez ms. Y una vez ms obedecieron sus hombres, empujando a sus contrincantes, hacindolos retroceder paso a paso hacia el barranco, por el que comenzaron a caer, primero poco a poco instantes despus en una amalgama de brazos y piernas entrelazados que sirvieron para teir de rojo an ms las aguas. Todava quedaba mucha lucha, pero al-Mutadid decidi que haba tenido bastante y, tras recuperar su arma, dej a sus generales que continuaran dirigiendo

el ataque, encaminndose al campamento seguido de varios caballeros que le sirvieron de escolta. Al llegar a su tienda se refresc de inmediato en una jofaina de agua clara, se sec con cuidado y, satisfecho y sonriente, se sent a descansar. Ya lo esperaba una copa de vino, que vaci entre risotadas. Llama al comerciante le indic a uno de sus sirvientes. Poco despus llegaba un vendedor de esclavos acompaado por varias mujeres, todas ellas de una belleza abrumadora. El hombrecillo estaba aterrado. Los gritos de la matanza eran

claramente audibles, pues las paredes del monte hacan reverberar los ecos. Pero estaba ante una oportunidad nica: la de vender a precio de oro a una de sus esclavas nada menos que a uno de los prncipes ms poderosos de alndalus. Todas ellas son bellas, pero no solo es eso lo que busco en mis mujeres, como bien debes saber. Qu tienes que ofrecerme? El hombre habl sin atreverse a levantar la cabeza; tan temeroso de cruzar su mirada con el prncipe como de que un arma imaginaria hiciera blanco contra l.

Todas ellas tienen alguna habilidad, mi seor. sta, por ejemplo, es capaz de arrancar los ms dulces sonidos del nay. Esta otra puede recitar las ms hermosas poesas que hayis podido imaginar. Aqulla, es una bailarina sin par, mi seor, capaz de embrujaros con el movimiento de sus brazos y sus caderas Qu hay de las dems? pregunt. Como digo, mi seor, todas tienen alguna habilidad, pero estas tres son maestras en su especialidad. Al resto las he trado por si encontrabas alguna que pudiera resultarte de especial inters.

Al-Mutadid las observ a todas con cuidado. Finalmente, se decidi. Est bien, confiar en tu palabra: te compro a las tres. Pero cuidado con engaarme! De ser as, me encargara de que t mismo tuvieras que bailar el resto de tus das en una plaza de cristianos. El vendedor se inclin an ms profundamente mientras en su interior bendeca una vez ms a su gorda mujer, que le haba aconsejado dirigirse al encuentro del ejrcito sevillano. Poco despus de retirarse, el fragor de la lucha comenz a disminuir, y antes de que transcurriera mucho tiempo, un jinete lleg a toda velocidad en busca

del hadjib. Mi seor, me envan a buscarte tus generales. El ejrcito enemigo se retira tras las montaas. Muchos han cado al lecho del ro, despedazndose contra las rocas; otros cayeron a cientos bajo el brazo de tus hombres. Debemos seguirlos? Al-Mutadid levant la vista para observar el sol, que comenzaba a estar cerca de la cumbre de los montes, y tom una decisin: No ser necesario. Regresa y da la orden de volver. Dile a mis generales que se preparen. Vamos a disfrutar de un banquete amenizado por msica y danza

concluy visiblemente satisfecho. No poda estar de mejor humor antes de que concluyera el da, Niebla habra pasado a estar bajo su dominio. Muhammad caminaba con las primeras luces de la maana. Se diriga a las afueras de la ciudad, hacia una loma de suave pendiente. All era donde Abu Yafar Ibn Muhammad Ibn Mugit tena el horno en el que coca su magnfica cermica. Y all era donde Muhammad trabajaba desde principios de verano. La llegada de su to haba creado una nueva conmocin en su vida. Tras aquella maana en el ro, no haba

vuelto a ver a Husaam. No tuvo que hacer muchas cbalas sobre lo sucedido: imaginaba que se haba marchado y sus sospechas se confirmaron poco despus, cuando se arm un revuelo entre el padre de su amigo y el pescador que vena a llevrselo, tal como haban acordado. De manera que se haba quedado solo, sin compaeros con los que pasar su tiempo. Peor an fue lo ocurrido con su padre. Los das siguientes a la llegada de Ibn Ammar, Ahmad haba permanecido borracho desde la maana a la noche. Los pocos momentos de lucidez que haba tenido quedaron

anegados en llanto. Muhammad estaba asustado y se mantuvo hosco y silencioso. Ibn Ammar apenas le prest atencin a su hermano excepto para reprocharle su actitud. Con el amanecer del tercer da desde la llegada de Ibn Ammar, Ahmad no apareci en la casa. Lo encontraron a media maana, en sus tierras, colgado de un rbol. Al parecer, la pena y la culpa haban podido finalmente con l. Ibn Ammar se encarg con rapidez de los preparativos para su entierro, aunque tena la mente en otro lugar. Desde que haba comprobado que en casa de su hermano no iba a obtener la

ayuda que necesitaba, estaba encontrando el modo de volver a marcharse, pero de una manera o de otra, todos los das haba pospuesto la decisin. Ahora ya no era necesario que lo hiciera, su hermano haba decidido por l. Cuando busc al joven Muhammad para contarle lo ocurrido, el chico apenas si parpade. Los ltimos meses haban estado llenos de tristezas. Aqulla era solo una ms en el profundo agujero que se haba ido abriendo poco a poco en su alma. Ibn Ammar lo mir fijamente mientras le hablaba y se sorprendi cuando descubri el motivo

por el que haba ido aplazando su marcha: el chico se pareca mucho a l; la barbilla, la forma de la mandbula y la tristeza que manaba de sus ojos eran un reflejo de sus propias facciones. Y una vieja herida se abri de nuevo en su interior, una que llevaba muchos aos cicatrizando y de la que se haba olvidado, pero que, de repente, volva a supurar tristeza y dolor. La noche antes del matrimonio de Farah, ambos haban hecho el amor con el frenes y la locura de saber que era la nica ocasin en la que podran estar juntos. Nueve meses ms tarde, Muhammad vea la luz del sol. Farah

nunca supo decirle de quin era el nio, pues Ahmad la haba tomado el da mismo de su matrimonio. As pues, la duda siempre haba permanecido en su interior. Y ahora que ambos estaban muertos, Ibn Ammar no poda obviar su responsabilidad para quien, tal vez, fuera su propio hijo. As que decidi vender las tierras que haban sido de su padre. No obtuvo mucho dinero, pero s lo suficiente como para ir tirando mientras se concretaban sus planes. Lo primero era buscarle al chiquillo un oficio. Era evidente que no haba heredado el amor por la poesa que a l lo martirizaba, pero a cambio

era trabajador y tena manos hbiles. Despus de mucho buscar, lleg a un acuerdo con el ceramista. Abu Yafar era de Toledo, pero se haba trasladado haca algn tiempo intentando aprovechar las riquezas de los reinos del sur. Tena una gran reputacin, y fue una suerte que accediera a ensear a Muhammad. Mientras tanto, l mismo comenz a ofrecer sus servicios como escriba. Lo haca sentado tan cerca de la puerta de la ciudad como pudo, aunque los mejores sitios estaban ocupados y no result fcil encontrar un lugar adecuado. Escriba de todo: desde

poemas de amor por encargo a cartas en las que un comerciante se pona en contacto con algn otro. Para ellos, causar una buena impresin era parte importante en sus negocios, e Ibn Ammar pronto obtuvo una merecida fama por su elegancia y maestra. Cada maana, to y sobrino salan de la casa y se encaminaban a sus respectivos trabajos. Ibn Ammar se despeda en la puerta de la ciudad, y Muhammad continuaba en solitario hasta llegar al alfar. Como cada da, Muhammad lleg antes que su maestro. Se encamin al inmenso horno, tom unos haces de lea

y los prendi en la caldera para que fuera tomando temperatura. Acto seguido, cogi la mezcla fundida que haban preparado el da anterior, compuesta por arena, sal y galena, y comenz a molerla. Los primeros das haba acabado con las manos llenas de rozaduras y golpes, incluso de algn que otro araazo profundo, pero poco a poco haba ido ganando maestra y se haba convertido en un trabajo indoloro, pues sus manos se haban endurecido considerablemente. Acababa de desmenuzar la mezcla fundida cuando lleg Abu Yafar. Buenos das, Ibn Abdn.

El primer da le haba dicho que no lo llamara Muhammad, ni tampoco Ibn Ahmad. Eran nombres que no le traan buenos recuerdos, asegur, as que comenz a llamarle Ibn Abdn. Al principio, el joven aprendiz no lograba acostumbrarse, pero ahora ya haba asimilado el nuevo nombre. Buenos das, maestro. Has introducido mucha lea coment con ojo experto tras verificar el estado del horno. No debes hacer que el horno se caliente demasiado rpido, de lo contrario, para cuando vayamos a meter las piezas ya habr comenzado a perder parte de su calor y ser necesario

introducir ms lea en la caldera. Si, en cambio, haces que vaya adquiriendo temperatura poco a poco, logrars mejores resultados y ahorrars combustible. Las inundaciones de un ro hacen ms dao que bien, verdad? Pero un cauce que sube lentamente solo puede traer buenas noticias. S, maestro respondi Ibn Abdn deseoso de aprender. Nosotros no hacemos simples botijos, Ibn Abdn. Nosotros hacemos cermica vidriada. Nuestro trabajo es un arte que no se puede realizar con prisas coment, repitiendo lo que deca vez tras vez como si fuera una oracin

personal. Abu Yafar no solo era un magnfico ceramista, sino, adems, un gran maestro. El aprendiz siempre quera ms, y su maestro saciaba sus ansias de conocimiento con explicaciones claras y entendibles. El ceramista se dirigi al interior del alfar y comenz a trabajar mientras Ibn Abdn permaneca en el aire despejado del exterior. Introdujo en el molino la mezcla ya desmenuzada y comenz a moler. Era una parte del trabajo pesada y montona, que le crispaba los nervios y se alargaba durante buena parte de la maana. Aquel da, Ibn Abdn se encontr

observando a su maestro, que se haba colocado en una posicin que le permitiera ser visto por su aprendiz. Ibn Abdn comenz a soar con el momento en que fuera l mismo quien se sentara a dar forma a una jofaina o a un ataifor. Comenz a pensar en cmo decorara esta o aquella pieza, una con una hermosa gacela, otra con una compleja cenefa. La maana pas con rapidez en aquellas ensoaciones, y cuando se quiso dar cuenta le haba dedicado ms tiempo del habitual al molido de la mezcla. Abu Yafar siempre le deca cuando le presentaba el polvo molido

que no era suficiente, que deba continuar trabajando la mezcla durante un rato ms hasta conseguir que el polvo no tuviera granos, que se convirtiera en algo casi tan fino como el mismo aire. Tom el polvo preocupado y se lo mostr a su maestro. Contuvo la respiracin, pensando en la reprimenda que iba a recibir por la prdida de tiempo. Abu Yafar ni siquiera mir lo que le mostraba. Dirigi directamente los ojos hasta encontrar los de su aprendiz y le habl con una sonrisa abierta y luminosa. Qu has estado haciendo esta maana, Ibn Abdn?

El chico lo mir extraado. Moliendo la mezcla, maestro No lo creo. Has estado haciendo alguna otra cosa, estoy convencido. Has tardado mucho en venir a mostrarme tu trabajo. No he hecho nada ms, maestro respondi temeroso el aprendiz. Ests seguro? Hay muchas maneras de hacer cosas, hijo. Algunas se hacen con las manos, otras se hacen con el pensamiento y hoy te he visto muy pensativo. Pensaba pensaba en cmo decorara ese ataifor, maestro explic azorado sealando la pieza que tena

Abu Yafar entre las manos. Ya veo De modo que has encontrado la manera de hacer dos cosas a la vez, no es cierto? Ibn Abdn se encogi de hombros y su maestro asinti ampliando un poco ms la sonrisa. Y al hacerlo, has encontrado tambin el secreto de un buen ceramista: pensar por anticipado y con calma qu va a hacer con cada pieza porque, cada una, Ibn Abdn, tiene un propsito secreto; una voluntad propia. Nuestro trabajo consiste en descubrirlo, y eso lo hacemos desde el momento en que ponemos los dedos sobre la mezcla para comenzar a trabajar con ella.

No es necesario que me muestres la mezcla molida, Ibn Abdn. No ser necesario que vuelvas a hacerlo ms. Y tras decir eso, dej que su aprendiz fuera a pasar el polvo por el tamiz y se concentr en la decoracin del ataifor. Ibn Zaydun atravesaba con premura uno de los innumerables patios del palacio sevillano. Haba sido llamado por al-Mutadid y no deba hacerlo esperar. Haba llegado a Sevilla el ao anterior, despus de vagar por diferentes reinos tras los problemas que haba vivido en Crdoba. Al-Mutadid,

enamorado de su poesa y de su capacidad diplomtica, lo haba nombrado su secretario, y desde entonces disfrutaba de la tranquilidad que le daba su nuevo puesto, aunque no olvidaba los acontecimientos que le haba tocado vivir en Crdoba. Y precisamente era requerido por un asunto relacionado con aquella ciudad. Ibn Zaydun vea, siempre maravillado, las obras que se estaban realizando en el palacio, que haca ya casi ocho aos que haban comenzado. Entre otras cosas, se estaban ampliando los jardines, y el secretario caminaba entre ellos a la sombra de las altas

palmeras. Su vista se deleitaba con multitud de plantas: el aroma del jazmn lo subyugaba, mientras las pequeas flores blancas se asemejaban a brillantes lgrimas sobre el fondo verde que las sostena; las ltimas azucenas, de cuerpo blanco y corazn soleado, ofrecan su hermosura al visitante; unos alheles mostraban tonos naranjas, otros malva; aqu parecan de bronce, all de oro y un poco ms all eran de sangre. Al-Mutadid lo esperaba junto a una nueva fuente en la que un maravilloso surtidor con la forma de un len verta agua sobre la cermica, arrancndole un embriagador murmullo. Lo

acompaaban sus dos hijos mayores. El primero de ellos, Ismail, era un joven altanero y orgulloso, con un brillo de codicia en los ojos. Al secretario no le gustaba desde el mismo instante en que lo vio por primera vez. El segundo de ellos, al que todos llamaban alMutammid[4], era muy diferente a su hermano. Se trataba de un muchacho despierto e inteligente, que demostraba una capacidad potica fuera de toda duda. Ibn Zaydun estaba seguro de que llegara a ser uno de los mejores poetas de la poca, y desde el primer momento haba sentido cario por el joven prncipe, que le demostraba a su vez un

gran afecto y procuraba pasar junto a l tanto tiempo como le fuera posible. Al llegar a su altura, el secretario se inclin ante su seor a la vez que le diriga una sonrisa cmplice al prncipe, y al-Mutadid lo salud cordial. Me alegro de que hayas llegado. He venido tan pronto como supe de tu llamada, mi seor. Ya est aqu el embajador cordobs? S, en estos momentos se est dando un bao. Crdoba desea la paz, Ibn Zaydun. Al-Mutadid comenz a caminar por el jardn al tiempo que ordenaba a sus hijos que los dejaran solos. Ismail se

march sin ms. Al-Mutammid, en cambio, puso mala cara antes de irse. No debera sorprenderte, mi seor dijo el secretario siguiendo con la vista la marcha de su preferido. Crdoba mantiene su influencia pero no ocurre lo mismo con su poder, que qued atrs hace tiempo. Sevilla y Badajoz son dos lobos hambrientos, y cuando uno de ellos venza al otro, sus fauces se volvern contra la antigua ciudad califal. Es inevitable. Estoy de acuerdo, llevas mucha razn en lo que dices. Aunque el hecho de que firme la paz con Badajoz no significa que deje de ambicionar

Crdoba asegur al-Mutadid de forma confidencial y divertida. Dime, crees que puede beneficiarme la paz que proponen los cordobeses? Ibn Zaydun se mantuvo unos segundos en silencio, sopesando la respuesta, mientras segua a su seor en su paseo bordeando una alberca decorada con loza de tonos verdes. Cuando descubri que lo miraba esperando su opinin, le sonri con tristeza. Creo que no sera una mala idea Acabis de tomar Niebla, pese a la oposicin de Badajoz, que ha quedado muy debilitado. Segn se dice,

son muchos los hombres que ha perdido. Corren noticias de multitud de tiendas cerradas, y se cuenta que los mercados estn desiertos debido a las grandes prdidas que han sufrido en los ltimos tiempos. Por tanto, no debera caer sobre la ciudad y apoderarme de ella? He jurado destruir a todos los berberes, como bien sabes. Ibn Zaydun esperaba la pregunta y tena la respuesta preparada. Hars lo que creas oportuno, pues sin duda, si ocupas este puesto es porque Alleh cree que tus decisiones sern las acertadas. Sin embargo, creo

que no sera lo ms apropiado. AlMutadid volvi a mirarlo, en esta ocasin con una clara expresin de inters en sus ojos. Badajoz ha dejado de ser, por ahora, una amenaza tanto para ti como para tus hijos. Y tal vez podra ser fcilmente conquistada, aunque es una ciudad bien defendida y el coste sera alto en vidas y en recursos. Creo que sera mucho mejor continuar con la expansin hacia el oeste, de ese modo eliminaramos a todos esos pequeos reinos que por s solos no suponen una amenaza, pero que unidos pueden crear muchos problemas. Es el momento adecuado, mi seor Badajoz

no puede ofrecerles apoyo y ganaras un podero que te permitira afrontar mayores empresas coment dejando caer una vez ms la idea de conquistar Crdoba. Hacer eso ltimo supondra un golpe de efecto y un aumento importante en el prestigio del gobernante de Sevilla. Por qu debera firmar la paz entonces, si Badajoz se encuentra tan debilitado? insisti al-Mutadid. Porque, aunque no pueda realizar grandes despliegues militares, s podra llevar a cabo ataques rpidos y por sorpresa. Nos obligara a retener a parte de nuestro ejrcito vigilando sus

movimientos, y de ese modo, nuestros efectivos se veran reducidos en el oeste. Al-Mutadid reanud el paseo, dirigindose hacia un extremo del jardn en el que se vea un gran arcn de madera. Eres un buen consejero, Ibn Zaydun, y un gran poeta. Sin duda, el mejor de los que viven en Sevilla Ibn Zaydun se inclin una vez ms, halagado por el cumplido. Hay algo de lo que no he hablado an dijo con delicadeza el secretario . Badajoz est debilitado, s. Pero desear imponer ciertas condiciones

para firmar la paz que proponen los cordobeses Al-Mutadid se ech a rer. Fue un sonido fiero, aunque odioso, carente de alegra. Tomando del brazo a su secretario, lo acerc hasta el arcn y levant la tapa mientras hablaba. Cuento con ello, mi fiel amigo. Pero creo que esto afirm sealando el interior del cofre me ayudar a doblegar su voluntad. Cuando Ibn Zaydun se asom para ver el contenido, retrocedi espantado. En el interior del arcn pudo ver un montn de cabezas cortadas, un total de ciento cincuenta, que haban sido

tomadas de entre los soldados de Badajoz cados en la ltima batalla. No son un magnfico trofeo? continu al-Mutadid entre risas. Sern unos maravillosos floreros Y me servirn para convencer a mi enemigo de que har bien en no oponerse a mi poder. Y ahora, acompame. Se acerca la hora de la fiesta en la que agasajaremos a nuestro invitado cordobs y su acompaante, el visir de Badajoz. Ser una recepcin tranquila, pero estoy deseando ver bailar a la ltima danzarina que adquir tras la batalla. La maana estaba limpia. Unas

nubes altas viajaban por el azul del cielo lnguidas y parsimoniosas. El da anterior haba sido terrible, con un aguacero que golpe durante toda la jornada las piedras de los montes y las paredes de las casas. Esa maana, el sol luca esplendoroso, pero el viento del invierno morda con furia y haca fro. A Ibn Abdn, sin embargo, no le importaba lo ms mnimo. Mola una vez ms la mezcla de galena, arena y sal, tal como llevaba haciendo desde su llegada al taller de Abu Yafar. Pero aquel da no pensaba en motivos decorativos, ni en la forma que dara a sus piezas. Se paseaba nervioso de lado a lado del alfar,

mientras su maestro lo miraba intentando ocultar una sonrisa. Cada poco tiempo, Ibn Abdn se acercaba a la boca del horno, hasta que, finalmente, su maestro le habl con su voz calmada y apacible. De nada te servir mirar las piezas, hijo, del mismo modo que no le resulta de ninguna utilidad al labrador asomarse durante los meses de invierno a sus campos para ver si el naranjo ya ha dado su fruto. Sintate y concluye tu trabajo. Descubrirs que de ese modo el tiempo pasa con mucha mayor velocidad. Ibn Abdn asinti sin demasiado

convencimiento, pero se dispuso a obedecer. Una vez molida la mezcla, comenz a diluirla en agua para que estuviera lista. El motivo de realizar todos esos trabajos era llevar a cabo el proceso de vidriado. El objetivo era cubrir la cermica de una capa ligera de la mezcla diluida con el fin de cubrir la porosidad de las piezas. Pero no solo eso: el vidriado permita llevar a cabo un arte que con el paso de los meses Ibn Abdn haba llegado a apreciar y valorar. Aquel lquido que tanto trabajo requera converta a las piezas cermicas en bellsimas obras. Unas de un precioso color miel, otras de

brillantes tonos verdes y morados Era la mezcla aguada la que haca posible que Abu Yafar desplegara toda su maestra. Sus piezas eran muy valoradas en la ciudad. Ibn Abdn soaba con realizar las suyas propias desde aquel da de verano, que ahora pareca tan lejano. Y el da anterior, su maestro le haba dado permiso para realizar su primera prueba en el horno. Tras diluir la mezcla, el aprendiz se dedic a pisar el barro que ms tarde usara el maestro, y cuando crey que estaba listo pas a sobarlo en los sobadores de madera que disponan para ello. A continuacin, comenz a limpiar

los diferentes utensilios que se usaban en el alfar a diario: tiraderas y alarias quedaron relucientes. Y para terminar de ganar tiempo, se encamin al ro para recoger las caas que usaran ms tarde para alisar el barro. Cuando regresaba al alfar, ech a correr al escuchar que el maestro lo llamaba. Es la hora anunci sin ms. Ibn Abdn observ con impaciencia cmo el maestro retiraba las piezas que estaban en el horno. Cuando se las mostr, Ibn Abdn puso cara de decepcin. En lugar del tono ligeramente dorado que debera tener la bandeja, se

vea ennegrecida y rugosa, sin aquel brillo suave que debera haber tenido. El aprendiz levant la vista mientras posaba la pieza sobre un estante, buscando los ojos de su maestro, que asinti cuando se encontraron. Lo que ha ocurrido es normal, hijo. El horno estaba sobrecalentado, y ha adquirido la temperatura demasiado rpido. Ese exceso de temperatura quema la mezcla, y le da ese aspecto oscuro y spero. Es algo que debes corregir. Ibn Abdn suspir largamente antes de hablar. Sabas que ocurrira esto,

maestro? El ceramista asinti con vehemencia. Por qu no me lo dijiste entonces? quiso saber el sorprendido aprendiz. Abu Yafar no contest. Le indic que tomara un banco y se sentara a su lado, en el torno. Dime, ya sabes cul ser el sello que imprimas en tus propias piezas? pregunt al aprendiz. An no, maestro. Pens que sera demasiado pronto para eso. Sin embargo, s tenas prisa por cocer tu primera obra, no es cierto? Durante unos momentos, ambos permanecieron en silencio. La

impaciencia es mala consejera, aprendiz. Quieres saber por qu no te dije lo que le ocurrira a esa pieza? Porque la vida, hijo mo, me ha enseado que el mejor aprendizaje es el que se hace a base de probar y errar, de decepciones y de alegras. Y t debes hacer tus propias pruebas a fin de seguir tu propio camino.

Captulo 5 H aban pasado

casi tres aos desde que Ibn Abdn comenzara a trabajar con el ceramista, y en ese tiempo haba cambiado. Su cuerpo se haba alargado, convirtindolo en un muchachito desgarbado y alto, de cejas algo picudas y poblado entrecejo. La rutina se haba apoderado de su vida, y era feliz por ello. Cada maana dejaba a su to en las puertas de la ciudad, donde se haba labrado una gran reputacin como escribiente, y l

continuaba hacia el alfar, lugar en el que cada vez tena mayores obligaciones. Las penas por los acontecimientos de su pasado quedaban atrs, pero haban dejado un poso de tristeza en su interior. Se haba convertido en un muchacho silencioso y meditabundo que hua de las fiestas y se dedicaba, casi en exclusiva, a pensar en su trabajo, en realizar nuevos motivos de decoracin para las piezas que salan del horno. Aquella maana haba comenzado a darle vueltas a un asunto importante: era necesario que creara su propio sello con el que firmar las piezas que creara. Todava era demasiado pronto para

estamparla en sus trabajos, pues todo lo que haca perteneca a su maestro y, por tanto, deba llevar su sello. Pero la inquietud comenzaba a apoderarse de l, y empezaba a imaginar si sera mejor que tuviera forma vegetal o deba ser ms bien una letra decorada. Caminaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta de que lo acechaban hasta que fue demasiado tarde. Antes de que pudiera hacer nada por evitarlo, estaba boca abajo, con la cabeza al filo de una enorme piedra que podra haberla abierto con la misma facilidad que si fuera un dtil maduro.

Por su mente cruzaron con rapidez varios pensamientos, pero el ms inquietante de ellos fue el del recuerdo de los comentarios que corran por la ciudad: los comerciantes y viajeros narraban a todos los que queran escucharles que se haba formado una pequea banda de salteadores que los atacaba cuando menos lo esperaban. Las prdidas no eran excesivas, ya que no podan asaltar a grupos numerosos y jams causaban dao a las vctimas, pero comenzaban a convertirse en algo ms que una molestia. Pudo comprobar que no se equivocaba cuando escuch una voz que

pareca ahogada tras un velo. Dame ahora mismo todo lo que lleves encima urgi. Ibn Abdn solt un gemido. Le estaban sujetando la cabeza contra el suelo, apretando la cara contra las piedrecillas. Apenas poda hablar, y cuando lo hizo, el sonido de su voz le pareci extrao, demasiado agudo y tembloroso debido al miedo. No no tengo nada soy un simple aprendiz La presin aument todava un poco ms en su rostro cuando el asaltante le apret la cabeza. Se escuch un sonido metlico cuando el malhechor extrajo su

arma de la funda, y el joven aprendiz de ceramista pudo sentir el fro roce del metal contra su nuca, lo que le provoc escalofros a lo largo de toda la espalda. Ibn Abdn cerr los ojos con fuerza, esperando notar cmo la hoja penetraba en su carne, pero el golpe no se produjo. Sorprendido, intent mirar hacia arriba para ver la cara de quien lo haba atacado. En ese instante, una carcajada lleg a sus odos y la presin de la mano sobre su cabeza desapareci de repente. Deberas haber visto tu cara. Ibn Abdn se volvi con precaucin, dispuesto a salir corriendo, pero algo lo

retena. All, tumbado en el suelo, con la ropa cubierta del polvo del camino y algunos araazos en la cara, se sorprendi contemplando unos ojos conocidos. En ese instante, el bandido se descubri el rostro, que efectivamente llevaba oculto tras un velo oscuro, y pudo confirmar lo que aquella mirada ya le haba dicho. Se levant de inmediato del suelo y dio un fuerte abrazo a su amigo. Husaam! Me has dado un susto de muerte! Ambos se echaron a rer con tanta fuerza que las lgrimas brotaron de sus ojos. Las piernas no pudieron soportar

los temblores del cuerpo y ambos rodaron por el suelo, incapaces de permanecer en pie. Al cabo de un rato, cuando logr tranquilizarse, Ibn Abdn dio un pescozn a su amigo en la cabeza mientras hablaba. Eres tonto! Cmo se te ocurre hacer algo as? Te he confundido con un bandido y eras simplemente t. Simplemente yo, cierto aunque tambin es cierto que soy un bandido y un salteador explic Husaam. Ibn Abdn no poda dar crdito a lo que estaba oyendo y sus ojos se abrieron de par en par mientras su amigo le explicaba su deambular de un lugar a

otro, sus intentos por encontrar alguna ocupacin honrada, la bsqueda incesante de la pequea Naylaa. Pero fuera donde fuera, no encontraba noticias de mi hermana, y tampoco nadie quera darme un empleo. Por ltimo, consegu que me encargaran del cuidado de un rebao de ovejas, pero el dueo de las reses era un malnacido. Apenas me daba de comer, y cuando lleg el momento de pagar por el trabajo que le haba estado haciendo, me dio un par de monedas gruendo que el resto se lo haba tenido que gastar en la comida que me entregaba. Para colmo, aquella noche quiso abusar de m Yo ya haba

decidido que me marchara con las primeras luces del da, pero aquello fue demasiado. Dej que me magreara lo justo para confiarse, y cuando se incorpor para desvestirse, le abr la cabeza con una piedra que ya tena entre las manos. Cog el dinero que me corresponda por mi trabajo y el resto se lo dej; no quera tocar nada que fuera suyo pero lo que tom no le perteneca. Desde entonces tuve que esconderme. Su familia comenz a buscarme para llevarme ante el cad, pero logr escabullirme. Por desgracia, no quera acercarme a las ciudades por

temor a que pudieran reconocerme y as fue cmo comenc a saltear los caminos termin diciendo con una sonrisa audaz. Ibn Abdn se haba quedado sin hablar. No poda imaginar nada peor para su amigo. l viva satisfecho, soando con un futuro que le pareca grandioso, rodeado de sus cermicas. Su nica preocupacin en aquellos momentos se deba al modo que debera tener la firma de sus productos y ahora, all estaba su amigo, al que en un tiempo haba considerado casi como su hermano, dicindole que malviva convertido en un forajido.

Eh! Parece que una daga te hubiera atravesado el corazn Qu te pasa, Muhammad? Ya nadie me llama as explic con voz cansada. Desde que mi maestro me llama Ibn Abdn, todo el mundo ha adoptado ese nombre para dirigirse a m. Y no me pasa nada respondi dndole un empujn, solo me entristece lo que te ha sucedido. Bueno, pues aleja la tristeza porque yo estoy encantado replic Husaam con una sonrisa que encontr rpida respuesta en el rostro de su amigo. Soy libre de ir donde quiera, no tengo que rendir cuentas con nadie y

no me falta comida, como puedes ver. Ibn Abdn se fij entonces en el cuerpo de su amigo y apreci que llevaba razn. Pareca ms que bien alimentado: fibroso y fuerte. Soy mucho ms feliz de lo que sera con aquel pescador, que seguro me hubiera matado a trabajar, y jams volver a cuidar de un rebao de ovejas, eso te lo puedo asegurar. Tengo una casa tan grande como todo al-ndalus, y en cualquier camino tomo lo que pueda necesitar. Suena todo muy bien terci Ibn Abdn. Bueno, ltimamente las cosas se

han vuelto ms difciles. De vez en cuando debo tener cuidado con los soldados sevillanos que han conquistado Huelva. Hay mucho trasiego de grupos del ejrcito por los caminos desde que el joven prncipe es el gobernador de esa ciudad. Sabas que Sevilla acaba de tomar Ocsonoba? pregunt tras un instante de silencio. Ante la negacin de su amigo, Husaam continu explicando . Fue hace solo unos das. Es posible que la noticia no haya llegado aqu todava. Al-Mutadid es un lobo feroz, Muhammad. No se detendr all. Y qu piensas hacer? pregunt con inquietud.

Nada nuevo respondi el joven bandido encogindose de hombros. Cambiar de aires por un tiempo, me dirigir al norte, supongo. Adems, me vendr bien. Por aqu los comerciantes comenzaban a ser demasiado precavidos. Y quin sabe tal vez alejndome algo ms pueda tener noticias de mi hermana. En realidad, ya estaba dejando estos parajes cuando te vi esta maana. Te segu, pero estabas tan distrado que no te diste cuenta, aunque no tom ninguna precaucin asegur sonriendo. En qu pensabas con tanto inters? En mis trabajos en el taller de

cermica no te ras! Ya s que no es una vida tan excitante como la tuya, pero es tan oh! No s explicarlo solo s que cuando me siento en el torno y comienzo a darle forma a una jarra, o a un simple plato, todo se diluye en mis manos, se convierte en el barro al que le doy forma y moldeo mi propio mundo, alejando la pena y convirtindola en belleza. La voz del aprendiz haba ido tomando fuerza a medida que soltaba su discurso y se sorprendi con sus palabras. Nunca haba meditado en ello, pero ahora se daba cuenta de que realmente pensaba de ese modo.

Se mantuvieron un rato en silencio y al final Husaam se incorpor. Te envidio, Ibn Abdn dijo utilizando por primera vez su nuevo nombre en seal de respeto. Bueno, he de irme, no puedo quedarme ms tiempo por aqu. Volvers? Claro que s! El da que menos lo esperes. Ibn Abdn se qued mirando la figura de su amigo hasta que se convirti en poco ms que un punto en la lejana. Not un sabor salado en la boca y se dio cuenta de que se haba mordido la lengua por no rogarle que regresara de

inmediato si llegaba a tener noticias de su hermana. Cuando lleg al taller, Ibn Abdn se mantuvo ms silencioso de lo habitual. Ya haca tiempo que su maestro le haba encargado la factura de las piezas meladas ms sencillas, normalmente cazuelas, cuencos y dems utensilios de cocina. Pas la maana dedicado a cubrir, con una capa muy ligera del barniz preparado anteriormente, varias piezas que a continuacin introdujo en el horno. A medioda, Abu Yafar se acerc a l. Hoy ests muy callado, hijo.

Ibn Abdn sonri al hombre, al que ya apreciaba casi como a un padre. No tienes por qu preocuparte, maestro. Es solo que me di cuenta mientras vena esta maana que echo en falta a un amigo que se fue hace tiempo. En ese caso, tendremos que cubrir ese vaco Qu te parecera decorar tu primera pieza? El aprendiz lo mir desconcertado durante unos segundos y a continuacin abri unos ojos como platos. Llevaba meses esperando escuchar aquellas palabras. Aunque su maestro confiaba cada vez ms en l, an no le haba dado

permiso para decorar nada. Se dedicaba a los artculos ms sencillos, como cazuelas o cuencos, que seran utilizados en las cocinas. Ya haca tiempo que las vidriaba, aplicndoles el preparado que tanto tiempo le haba llevado llegar a dominar, pero la tcnica del decorado era mucho ms que aquello. Se requera gran experiencia y un pulso firme y diestro para llevar a cabo todo el proceso de forma adecuada. Ven, elige una le inst Abu Yafar. Se dirigieron al estante en el que reposaban las piezas que estaban esperando entrar en el horno, y con un

gesto de la cabeza, el maestro anim a su aprendiz. Solo una cosa procura que no sea demasiado grande. Ibn Abdn pase su vista durante un rato por entre las piezas. Haba ataifores, jofainas y jarrones, y hubiera dado cualquier cosa por coger alguno de ellos, pero busc hasta encontrar algo ms sencillo. Tom en sus manos una pequea jarra y mir a su maestro, que le sonri a la vez que asenta con la cabeza. Abu Yafar no dijo nada, pero no le pas desapercibido que su aprendiz no haba elegido aquella jarra por casualidad.

Tena un pie en forma de anillo y no era demasiado alta. En realidad, era de las ms pequeas de la estantera. Sin embargo, era panzuda y su vientre se abombaba, formando un enorme globo en el centro: tena una buena superficie que decorar. Haz solo un dibujo parcial, no la decores por completo le indic. Ante esas palabras, Ibn Abdn suspir con resignacin. Tiempo tendrs de hacer cosas mayores Abu Yafar le pas el brazo por los hombros y lo acompa hasta el banco. El aprendiz coloc con sumo cuidado la jarra sobre la mesa y se sent con

delicadeza en el taburete. El maestro se sent a su lado. Qu es lo primero que hay que hacer para decorar la pieza, Ibn Abdn? Haber decidido con anterioridad el diseo que tendr la decoracin, maestro. Muy bien. Una vez sabes qu vas a dibujar en ella, cmo empezaras? El aprendiz se mantuvo unos instantes en silencio, cerrando los ojos para visualizar a su maestro. Lo primero que haces t es perfilar el dibujo que vas a realizar. Exactamente asinti Abu Yafar . Prstame atencin S que te

sonar extrao, pero el momento del perfilado es el ms delicado a la hora de realizar nuestra cermica vidriada. Sabes por qu? Ibn Abdn neg con la cabeza y su maestro se levant para coger un recipiente. Te lo explicar. Sabes qu es esto? S, maestro. Es la mezcla que usas para hacer los perfiles. Pues esta mezcla es vital, hijo. Se trata de una mezcla de grasas y xido. Si realizramos el dibujo directamente con los lquidos que forman los colores de nuestras piezas decoradas, lo que sucedera es que esos lquidos se expandiran durante la coccin. Los

colores se mezclaran y el decorado no tendra sentido alguno. Hay que ponerle una barrera a esos lquidos, y esa barrera es esta mezcla. Cuando se introduce en el horno, la grasa y el xido se secan e impiden que los colores que forman nuestros dibujos se esparzan. Es esta mezcla insisti levantando el cuenco la que hace que nuestro color miel, o el negro, o las decoraciones en colores verdes y violetas sean tan especiales. Si quieres que tus decoraciones sean apreciadas, tendrs que aprender a perfilar con la cantidad justa de mezcla Si usas poca conseguirs que los colores la traspasen

y el dibujo quedar diluido. Demasiada cantidad resultar en un relieve que arruinar la pieza al tacto. Sin una palabra ms, Abu Yafar se concentr en su propio trabajo, aunque de vez en cuando observaba a su aprendiz, que tras pasar un buen rato pensando cmo decorar la jarra haba empezado a dibujar trazos inseguros sobre la superficie de barro con un pincel fino. No haba pasado mucho tiempo cuando un sonido lleg hasta ellos. Cuando se volvieron, descubrieron a Ibn Ammar, que montaba en su asno apresuradamente.

Ibn Abdn, nos vamos. El muchacho se qued mirando a su to sin cara de entender nada. Vamos, date prisa insisti Ibn Ammar. Tenemos que irnos de Silves. Qu ha pasado? quiso saber Abu Yafar. Sevilla ha tomado Ocsonoba como antes tom Huelva. Nuestros soldados estaban luchando all para impedir la expansin de los sevillanos, pero no han podido hacer nada. Los ejrcitos de Sevilla son como un vendaval que arrastra las hojas de otoo. Y ahora, ese viento huracanado mirar hacia Silves. No debemos

permanecer aqu. Cules son tus planes? pregunt Abu Yafar, que no pareca muy impresionado por las noticias. Me dirigir a Sevilla. Al-Mutadid tiene una corte en la que los poetas son bienvenidos y apreciados. Mi intencin es ganarme el favor del prncipe y establecerme de algn modo en la corte. Si no lo consigo, y hay posibilidades de que no lo consiga estando Ibn Zaydun junto a l, me encaminar a Vilches. Ibn Rasiq, un buen amigo mo, forma parte de los nobles de la ciudad y me proporcionar toda la ayuda que necesite, estoy seguro.

Pero yo no quiero irme, to! exclam Ibn Abdn, que ni siquiera se haba levantado del taburete durante la conversacin. Lo siento, pero no hay nada que puedas hacer. Vendrs conmigo, no puedo dejarte aqu solo. Se lo debo a tu madre. El tono de Ibn Ammar no admita discusin, y el muchacho hundi la barbilla en su pecho en un intento de evitar el llanto. Apretando la mandbula, logr alzar la cabeza y mirar fijamente a su to. No puedo irme, por favor Si lo hago, jams descubrir call justo

a tiempo de evitar revelar lo ocurrido aquella tarde en la orilla del ro. Jams descubrir los secretos de la cermica. Quiero ser ceramista! grit, dndose cuenta en ese mismo instante de que nunca haba disfrutado tanto como cuando moldeaba el barro con sus manos. Y si me marcho jams lo conseguir. Puedes comenzar como aprendiz con cualquier otro maestro dijo Ibn Ammar intentando no perder la paciencia. No me aceptar nadie, y lo sabes. Soy demasiado mayor. No puedo dejar Silves!

Pues tendrs que hacerlo, y ahora mismo. Es algo que no puedes evitar. Tal vez yo pueda ofrecer una solucin. To y sobrino se dieron la vuelta para mirar a Abu Yafar, al que ambos haban olvidado. Entiendo tus motivos, Ibn Ammar. Pero llevar al chico de un lado a otro no garantiza su seguridad. No habrs olvidado las noticias sobre los asaltantes de caminos que ltimamente circulan por la ciudad, verdad? Adems, si tus deseos son instalarte en la corte sevillana, te resultar mucho ms complicado hacerlo llevando a un muchacho pegado a tus pies Hay otra posibilidad.

El chico es diligente y trabajador, y hasta tiene talento para esta profesin. Es honrado y listo, aunque poco hablador. Ya ves, me he encariado con l, no voy a negarlo. As que te hago una oferta: qu te parecera si lo dejas a mi cuidado mientras t intentas mejorar tu situacin? Podrs viajar mucho ms rpido, e incluso huir de posibles peligros que puedas encontrar en el camino. Si las cosas no van bien en Sevilla, dirgete a Vilches o a cualquier otro lugar que desees. Mientras tanto, el muchacho permanecer conmigo, yo cuidar de l. No puedo pagarte la manutencin

del chico, lo siento terci Ibn Ammar. Eso no ser un problema. A decir verdad, iba a empezar a ofrecerle un sueldo. Sera modesto, por supuesto. Pero en lugar de eso, puedo dedicar ese dinero a pagar los gastos que genere tu sobrino en mi casa. Llegado el momento, si lo deseas, enviar al muchacho a tu lado. Lo acompaar yo mismo. Ests de acuerdo? Ibn Ammar medit un rato. Era una oferta generosa, y el ceramista llevaba razn: le resultara mucho ms fcil obtener buenos resultados si viajaba solo que si llevaba al muchacho con l. Finalmente, tom una decisin y asinti.

Muy bien. Pero debers cuidar de l como si fuera tu propio hijo. As lo har, no te preocupes. Aunque an hay un tema que debemos tratar. Cul? pregunt Ibn Ammar. Abu Yafar se volvi hacia su aprendiz y le pregunt: Ests de acuerdo en lo que hemos acordado tu to y yo? El muchacho se levant al fin del taburete y corri a abrazar a su maestro. Desde la barcaza por la que cruzaba el ro poda ver las obras de un nuevo palacio que se haba mandado construir poco tiempo atrs. Se haba ordenado

que su construccin estuviera alejada de la ciudad, en la otra orilla del Guadalquivir, para aquellos momentos en los que el hadjib deseara disfrutar de un poco de descanso alejado de los asuntos polticos. Aunque para Ibn Ammar las grandes ciudades no eran algo desconocido, Sevilla lo impresionaba. El barrio en el que vivan los cristianos, alejados de la ciudad amurallada por la corriente del ro, era inmenso, y el aire vibraba con las campanas, que taan llamando a sus fieles a la plegaria. Cuando puso pie en el embarcadero, Ibn Ammar decidi que dara un paseo

extramuros. Se dirigi a la confluencia con el Tagarete, un arroyo amplio que verta sus aguas en el Guadalquivir. Durante su caminata pudo comprobar que la cantidad de tenderetes que ofrecan productos era incontable. Se detuvo en un puesto en el que una anciana frea pescado. Segn le asegur la buena mujer, era su da de suerte, pues se haba dirigido al nico puesto que ofreca pescado fresco, ya que su hijo pescaba todas las maanas en el ro. Comi con voracidad y continu su camino. Antes de que se diera cuenta, caminaba entre las tumbas de un cementerio, pero los tenderetes seguan

ocupando los espacios entre ellas, y las voces de los comerciantes llenaban el aire en un lugar que deba ser de reposo. V olvi sobre sus pasos cuando encontr a unos sepultureros que apretaban con fuerza el cadver de un hombre fornido: haban excavado un agujero demasiado pequeo, y se esforzaban para evitar tener que agrandar el hoyo. Tras pagar el portazgo, Ibn Ammar se introdujo en la ciudad. El carcter blico de sus gentes qued patente cuando percibi que prcticamente todo el mundo portaba armas. Era algo habitual, pero Ibn Ammar jams haba visto a tanta gente armada en el interior

de una ciudad. Adems, haba algo en el ambiente que le haca sentir extrao, pero no se par a pensar en ello. Despus de preguntar, se encamin hacia el palacio. Pudo ver a los que estaban al servicio del zalmedina, que esperaban pacientes las rdenes del magistrado de la ciudad, cuya residencia estaba situada junto al alcazar, y no le gust en absoluto el aspecto de aquellos hombres. Si las cosas iban mal, tal vez tuviera que huir de ellos, y no pareca una perspectiva halagea. Un instante despus, vio a los soldados que custodiaban las puertas del palacio, y fue entonces cuando cay en

la cuenta de que, si bien haba pasado todo el viaje perfilando el poema que le recitara a al-Mutadid, no haba pensado en el modo de acercarse a l. Y ahora se daba cuenta de que no iba a ser fcil. Llevaba puestas sus mejores ropas, aqullas que le regalara el comerciante en Silves y que haba guardado para una ocasin como sa, pero ni de lejos conseguan darle la apariencia de poeta reconocido y admirado que hubiera deseado presentar. No le sera fcil conseguir que el prncipe lo escuchara. Se haba quedado parado en mitad de la plaza, perdido en sus pensamientos. Los soldados del

zalmedina se fijaron en l, y uno de ellos, envalentonado por el vino y con el deseo de continuar fanfarroneando ante sus compaeros, se le acerc. Te has perdido? pregunt arrastrando levemente las palabras. Ibn Ammar se dio cuenta en ese momento de qu era lo que le resultaba extrao: las gentes en Sevilla hablaban en romance, la lengua que usaban los cristianos. Se volvi, sorprendido por el descubrimiento, hacia todas partes, y de todos lados le llegaban conversaciones en romance, aunque tambin poda escuchar a otros hablando en rabe. Me ests escuchando? Aquel

hombre haba endurecido la voz y le haba propinado un empelln al comprobar que Ibn Ammar le daba la espalda. Por supuesto solo me he sorprendido al descubrir que tambin vosotros hablis romance. En Sevilla todo el mundo habla ambas lenguas. Eso te supone un problema? pregunt alzndose sobre el desconocido. En absoluto, solo que es igual. Perdname, he de ver a tu seor. Ante aquello, el sevillano se ech a rer a carcajada limpia. Dudo mucho que al-Mutadid

desee recibir a nadie como t! Lrgate de aqu si no quieres que te arreste en nombre del zalmedina! Ibn Ammar no haba contado con aquello y pens que, de haber estado su sobrino con l, habra tenido que alejarse del palacio sin ms. Pero estaba solo, y era quiz su nica oportunidad de cambiar su suerte. La de ambos. De manera que se irgui cuanto pudo y habl intentando evitar el miedo en su voz. Soy poeta y he venido a ver a tu seor. Hars bien en dejarme pasar. El desconocido se volvi hacia sus amigos y compuso un gesto de

incredulidad en su rostro. Acto seguido, solt el brazo y lanz un primer golpe al estmago de aquel arrogante. Tan pronto como Ibn Ammar se dobl por el dolor, volvi a golpearlo, ahora con el brazo sobre la cabeza, haciendo que rodara por el suelo. El dolor result lacerante, pero lo que ms doli a Ibn Ammar fue estropear la nica prenda de ropa decente de la que dispona para presentarse ante el prncipe. La furia se apoder de l y, pese al intenso quejido de su abdomen, se alz golpeando a su vez a aquel camorrista. Antes de que se diera cuenta, los otros servidores del

zalmedina lo haban rodeado, y uno de ellos ya lo sujetaba, pasndole los brazos por debajo de las axilas. Me voy a divertir dijo el primero de ellos, y de inmediato lanz el primer golpe contra Ibn Ammar. Las cosas podran haber acabado muy mal aquella maana, pero a veces Alleh decide intervenir en la vida de sus siervos y aqulla era una de esas ocasiones. Antes de que la paliza fuera mucho peor, aunque ya sangraba por la nariz y tena las mejillas amoratadas, los guardias de palacio aparecieron ante ellos. Abrid paso!

Dando empujones y amenazando con la punta de sus lanzas, comenzaron a dispersar a los alborotadores, que dejaron a Ibn Ammar tirado en el suelo. La comitiva real comenz a pasar montada a caballo, dirigindose sin duda a comprobar las obras del nuevo palacio. Cuando al-Mutammid, que cabalgaba junto a su padre, vio al hombre tirado en el suelo, detuvo su montura y pregunt qu le haba pasado. Toda la comitiva se detuvo de inmediato, e Ibn Ammar se puso en pie con dificultad. Mi seor comenz a explicar sin especificar ningn ttulo, pues no

estaba seguro de la identidad del muchacho, vena a ver al gran prncipe de Sevilla, al-Mutadid, frente a quien me inclino ahora en seal de respeto y sumisin. Soy poeta, y deseaba recitarle a mi seor un poema que escrib para ensalzarlo. Cmo te llamas? pregunt alMutadid. Se haba detenido para satisfacer la curiosidad de su hijo, aunque no le interesaba nada de lo que pudiera haberle ocurrido a aquel hombre. Sin embargo, aquellas palabras haban obrado el milagro de captar su atencin. Abu Bakr Ibn Ammar, mi seor

respondi inclinndose an ms. Mi seor, conozco a ese hombre. Fue un mal estudiante en los tiempos en los que an imparta clase en Crdoba. No merece que pierdas tu tiempo. Ibn Ammar repar entonces en el hombre que cabalgaba a la izquierda de al-Mutadid. Aunque saba que Ibn Zaydun tena un puesto cercano al prncipe, jams hubiera pensado tener que vrselas con l de inmediato; una complicacin por vez, haba pensado. Bastante difcil resultara acercarse al prncipe como para pensar tambin en sortear al secretario que le haba jurado odio.

Si es as dijo con un marcado desencanto al-Mutadid, y se dispuso a reanudar el camino. Padre! No ensea nuestro imn que el piadoso es aqul que tienen actos de caridad con otros? Que Dios ama a los bienhechores, y que son estos los que siguen la senda de Alleh y, por tanto, sern bienaventurados? As es, mi prncipe terci Ibn Zaydun con prontitud. Pero esas palabras se aplican a los que se muestran piadosos y rectos en su fe para con el Altsimo. La piedad, la rectitud y la fe son las aguas del ro que conducen a Alleh, alabado sea.

Pero fue el profeta quien nos ense que la piedad o la caridad no consisten en volver nuestros rostros hacia Oriente, sino en ser pacientes en el infortunio y en la afliccin. No agradara al Altsimo que escuchramos lo que este hombre quera decir? Por qu ests interesado en escucharlo, hijo mo? Bueno ha sido golpeado solo por intentar verte, padre Y va a recitar una poesa explic azorado. Al-Mutadid se ech a rer de buena gana y regres sobre sus pasos. Tu amor a la poesa es an mayor que el mo, hijo. Muy bien,

escuchmosle. Pero, seor! Ser solo un momento, Ibn Zaydun Si los versos son demasiado malos, te doy mi palabra de que no llegaremos a escuchar el final. Se volvi hacia el poeta y, asintiendo con la cabeza, le indic que comenzara. Ya fuera por la paliza que acababa de recibir, por la desagradable sorpresa de encontrarse con Ibn Zaydun, o por el hecho de ver cmo sus aspiraciones estaban a punto de quedar en nada para renacer al instante siguiente, lo cierto es que Ibn Ammar se qued en blanco. No poda recordar nada de lo que

haba preparado. Empez a balbucear palabras sin sentido, agradeciendo al padre su generosidad y al hijo sus amables palabras, pero el primer verso se negaba a venir a su boca. Cuando ya no supo qu ms decir, se qued en silencio. Todos pensaron que empezara de una vez a recitar, pero su garganta continu muda. Una sonrisa ilumin la fiera mirada de Ibn Zaydun, que se inclin ante el rey. Ya te lo dije, mi seor Es el peor estudiante que haya podido tener. Y sin esperar respuesta, anim al prncipe a continuar su camino. Ya haba avanzado el caballo un par

de pasos cuando Ibn Ammar decidi que si sa era su nica oportunidad, al menos, improvisara. Cualquier cosa que saliera sera mejor que aquel silencio humillante. De modo que se pudo or su voz alzndose en la plaza: Copero, sirve en rueda el vaso, que el cfiro ya se ha levantado y el lucero ha desviado ya las riendas del viaje nocturno. El alba ya nos ha trado su blanco alcanfor, cuando la noche ha apartado de nosotros su negro mbar. El jardn es como una bella, vestida con la tnica de sus flores y adornada

con el collar de perlas del roco, o bien, como un doncel que enrojece con el pudor de las rosas y se envalentona con el bozo del mirto. El jardn donde el ro parece una mano blanca extendida sobre una tnica verde est agitado por el cfiro: pensaras que es la espada de Ibn Abbad que dispersa los ejrcitos. Ibn Abbad! En la angustia, cuando el aire se reviste de una tnica cenicienta, la ddiva de su mano es fecunda, y escoge, para hacer sus dones, la virgen ya nbil, el corcel desnudo y el sable adornado de pedrera.

Rey que cuando los reyes se dirigen en masa al abrevadero, no puede abrevar hasta que l retorna; ms fresco sobre los corazones que el gotear del roco, ms placentero sobre los prpados que la dulce pesadez del sueo. l hace chispear el eslabn de la gloria, y no se aparta del fuego de la lid ms que para acercarse al fuego del hogar encendido por los huspedes; Rey que te admira en lo fsico y en lo moral, como el jardn es bello, tanto visto de lejos como visitado de cerca. Cuando, estando a su lado, me escancia el kautar de su generosidad, estoy cierto de hallarme en el paraso.

Has hecho fructificar tu lanza con las cabezas de los reyes enemigos, porque viste que la rama place cuando est en su fruto, y has teido tu cota con la sangre de hroes, porque viste que la bella se engalana de rojo? Mi poema es, por ti, como un jardn que visit el cfiro y sobre el cual se inclin la escarcha hasta que floreci. Con tu nombre le he vestido una tnica de oro; con tu alabanza he desmenuzado sobre l el mejor almizcle. Quin se atrever conmigo? Tu nombre es loe que he quemado en el pebetero de mi genio[5]

El silencio cay sobre la plaza como una pesada manta. Ibn Ammar estaba exhausto, apenas recordaba qu haba dicho. Cuando alz la cabeza perlada de sudor encontr tres miradas bien distintas: la de entusiasmo del prncipe, la de satisfaccin de su padre, y la de odio de Ibn Zaydun. Y dices que era uno de los peores estudiantes que hayas visto jams, Ibn Zaydun? En ese caso, debe haber aprendido un par de cosas desde que abandonaste Crdoba coment divertido. Ibn Zaydun no dijo nada, y se limit a inclinar la cabeza. Bien, creo que te has ganado que te otorgue

alojamiento. Tambin veo que necesitas algunas cosas ms dijo reparando en las estropeadas ropas que vesta. Ocpate de que as se haga orden a uno de sus sirviente, que tras una inclinacin se dirigi al nuevo miembro de la corte sevillana. Ibn Ammar estaba plido y tembloroso y se qued inmvil mientras el prncipe y sus acompaantes reiniciaban el camino. Estaba pensando en que la anciana que le haba vendido el pescado aquella maana haba tenido razn: aqul era su da de suerte.

Captulo 6 El sol se haba ocultado haca tiempo,

y los celestes tonos rojizos del atardecer de otoo haban dado paso ya a la oscuridad. La habitacin estaba en penumbra, iluminada solo por un candil que apenas arrojaba luz a su alrededor. La habitacin estaba en silencio, a pesar de las dos figuras que se encontraban tumbadas una junto a otra despus de hacer el amor. No dorma, pero Ibn Zaydun pareca inmune al tacto de seda de la mujer, aunque

normalmente lo electrizaba. Tena los ojos clavados en el artesonado del techo, la mente muy lejos de all. bien? Cuando se volvi hacia la esclava vio preocupacin en sus ojos. Disculpa, Hadiyyah. Mi mente viajaba por senderos tortuosos. Me has dicho algo? Me preocupas, mi seor coment con dulce voz la esclava. Hoy pareces ms inquieto de lo habitual. El silencio volvi a caer sobre ellos y durante un rato ninguno habl. Quiero que goces cuando ests conmigo, pero hoy parecas ausente Tal vez si me

cuentas qu ocurre pueda serte de ayuda, aunque sea simplemente para aliviar el peso con el que carga tu corazn. Un suspir naci en el pecho de Ibn Zaydun, que tard un tiempo en contestar. El vuelo del guila envidia la elegancia de tu cuerpo, mi querida Hadiyyah. No debes preocuparte, no es culpa tuya. Llevas razn, estoy distrado. Mejor dicho, estoy tenso y angustiado. Y puede una simple esclava conocer las preocupaciones de su seor? pregunt zalamera mientras jugueteaba con el lbulo de la oreja de su dueo.

Un escalofro descendi por el costado izquierdo del secretario, que disfrut de la sensacin. La preocupacin la causa un hombre, poco ms que un simple jovenzuelo con aires de grandeza. Y por qu debera preocuparle alguien as al secretario del gobernador de Sevilla? Porque es peor que una sanguijuela; ms ladino que el zorro y ms peligroso que una manada de chacales. Lo conoc hace unos aos en Crdoba, y ah donde lo ves, fue el causante de que me expulsaran de la ciudad. Y ahora vuelve a estar aqu,

acercndose cada vez ms al joven prncipe, al que ha hechizado con su poesa. Te refieres a Ibn Ammar Por supuesto que me refiero a l. Cada vez est ms cerca de al-Mutadid, al que el poema con el que lo halag a principios de verano le pareci sublime. Le ha concedido una casa cerca del palacio, y una renta tan alta que parecera que forma parte de su propia familia. Ese malnacido pasa da y noche en el palacio, y ya se atreve incluso a ofrecer su opinin sobre asuntos polticos y de guerra sin que nadie se la haya pedido. Lo peor de todo es que al-

Mutadid comienza a escucharle! El tono de voz haba subido hasta convertirse en grito, e Ibn Zaydun haba concluido dando un sonoro golpe con el puo. Hadiyyah se mantuvo un tiempo en silencio, masajeando con delicadeza el brazo y el torso de su seor hasta que, poco a poco, percibi que volva a relajarse. Dedic esos minutos a meditar sobre cmo podra ayudarlo. Decidi que, antes de pronunciarse, deba conocer las intenciones de su amo. Qu piensas hacer al respecto? An no lo s. Debo alejar cuanto antes a ese escorpin de la corte, de lo contrario ir dejando caer palabras de

miel aqu y all, ganando el corazn y la voluntad de todo aqul que pueda ayudarle a conseguir sus propsitos, que son sin duda enriquecerse y adquirir una posicin de fuerza junto al prncipe. Entonces, creo que puedo ayudarte Pero no si sigues estando en este estado de tensin concluy en un susurr. Y, sin dejar tiempo a que Ibn Zaydun reaccionara, cubri sus labios con un beso hmedo y profundo y, a continuacin, comenz a lamer el torso de su dueo con lengua hambrienta, siempre en sentido descendente. A la maana siguiente, Ibn Zaydun se encontraba junto al hadjib, que se

mostraba ms jovial que de costumbre. Se encontraban estudiando el modo en que podran tomar la ciudad de Silves, comprobando qu estrategia sera la ms adecuada, pero Ibn Zaydun pareca disperso. Cuando comprob que su buen humor apenas arrancaba una sonrisa del secretario, le habl preocupado. Qu sucede, amigo mo? Parece que tu mente estuviera en otro lugar. No es algo propio de ti. Oh, no es nada! comenz a decir en un falso tono de disculpa. Lo cierto es que haba tomado una actitud distante a sabiendas de que el prncipe lo notara y querra saber lo que ocurra

. No deberas preocuparte por Tonteras! Algo te preocupa, y as no puedes servirme bien respondi al-Mutadid en tono afable. Vamos, comparte tu carga conmigo, que yo encontrar el modo de hacerla ms llevadera. No eres acaso mi poeta favorito? Un suspiro calculado dio inici a la explicacin del secretario. A decir verdad, mi preocupacin era por encontrar el modo de hablarte de un tema importante, mi seor. Se detuvo como intentando encontrar las palabras adecuadas. Ibn Zaydun intervino el

prncipe, conoces bien mi amor por la poesa. Sevilla es, sin duda, una de las ciudades ms cultas que el mundo haya conocido hasta la fecha. Nuestro pueblo florece. En cualquier rincn del palacio puedes encontrar una conversacin sobre medicina o astrologa. Pero soy un hombre sencillo, y mi mano sujeta con tanta firmeza tanto un libro como una espada. Entiendo el significado de las palabras ocultas de un poema, pero s valorar en su justa medida las rudas expresiones de un campesino. De modo que di aquello que tengas que decir sin preocuparte del modo en que lo dices. Eres sabio, mi seor. Est bien

Mi preocupacin proviene de Ibn Ammar. Nunca te gust ese hombre, lo s bien. Sin embargo, yo le tengo cierto aprecio: es buen poeta, tan bueno como el mejor, y no te ofendas por estas palabras. Adems, mi hijo menor le ha tomado cario. Hasta ahora, su comportamiento ha sido intachable. Qu es entonces lo que te preocupa? Me preocupa precisamente sa cercana que tiene con tu hijo, el prncipe al-Mutammid. Vers, mi seor. Lo cierto es que el comportamiento de ese hombre no es tan adecuado como debera, y es evidente que ha sabido

ocultarlo a tus ojos hasta ahora. A qu te refieres? quiso saber el hadjib, a quien comenzaba a impacientar la lentitud con la que estaba llegando el secretario al fondo del asunto. Se rumorea que Ibn Ammar ofrece frecuentes fiestas en su casa que, habitualmente, concluyen en borracheras y orgas explic al fin exponiendo la informacin que le haba dado Hadiyyah la noche anterior. Al parecer, mantiene relaciones tanto con hombres como con mujeres. Se dice que le gustan los jovencitos, apenas salidos de la niez. Segn se cuenta, abusaba de un

sobrino que dej en Silves. Al parecer no quiso traerlo para que no pudiera causarle problemas. Y te preocupa que un hombre lleve a cabo fiestas en las que el vino y el sexo son uno de los platos expuestos a los invitados? inquiri el prncipe arqueando una ceja. T mismo ofreces fiestas de ese tipo. Indcame un solo hombre en este palacio que no lo haga y te demostrar que ests en un error. El problema no son las fiestas, mi seor aclar con rapidez, ya que vea que se le escapaba la presa, sino la falta de moral de ese hombre. No acude

a los rezos en la mezquita y son muchos los que creen que aborrece las enseanzas del profeta. Lo que haga en su vida privada no es asunto que me importe lo ms mnimo Mi preocupacin se debe a que es una mala influencia para tu hijo, mi seor. De hecho, muchos se alegran de que el heredero sea Ismail y no al-Mutammid; ya hay lenguas que comienzan a decir que, de seguir el ejemplo de su nuevo amigo, al-Mutammid sera el peor prncipe posible Bien ataj el hadjib con disgusto, pues si con eso consigo que prestes toda tu atencin en este asunto de

nuestra prxima campaa, te aseguro que comprobar todos esos rumores que comentas, y que no quedar una lengua que sea capaz de hablar en esos trminos en el interior de la boca que la cobija. Pero antes, hay una ciudad que debemos conquistar. No ser una empresa fcil hacernos con Silves, Ibn Zaydun. La ciudad cuenta con altas y gruesas murallas, que adems estn bien defendidas. Para empeorar an ms las cosas, el ro dificultar cualquier acercamiento Ibn Zaydun se resign a prestar atencin a los detalles blicos. Si deseaba librarse del problema que

representaba Ibn Ammar, tendra que utilizar una estrategia mucho ms agresiva. Precisamente sa era la idea del prncipe para tomar Silves: nada de cercos y asedios largos; quera tomar la ciudad por la fuerza. Una vez tomadas todas las disposiciones de la campaa, al-Mutadid se volvi de nuevo hacia su secretario. Ibn Ammar viva en Silves, no es cierto? As es, mi seor. En ese caso, creo que te librar de esa molestia, al menos por el momento coment con una ligera sonrisa. Da

orden de que parta con el ejrcito. Su conocimiento del terreno puede ser muy til cuando nuestros hombres estn all. Una sonrisa de satisfaccin ilumin el rostro de Ibn Zaydun. Con un poco de suerte, aquel incordio podra morir en el combate, y en el peor de los casos, se librara de su presencia en la corte durante un tiempo. El necesario para hacer ver a su seor que la presencia de un personaje como l en una corte de tal categora no tena cabida. En verdad eres el ms magnnimo de los prncipes, y yo el ms humilde de tus siervos, que no merece tus atenciones. Dar la orden, por supuesto.

Quin acompaar al ejrcito, el prncipe Ismail? Ismail, por ser el mayor de los hijos del prncipe, llevaba ya un tiempo dirigiendo diversas campaas en las que se haban obtenido importantes victorias. Su experiencia en combate era buena, y tal vez fuera necesaria para una empresa tan compleja como la de tomar aquella ciudad tan bien defendida. Pero, despus de meditarlo, decidi hacer otra cosa. No, es mejor que vaya alMutammid. Tiene ya casi trece aos, pero su experiencia en la guerra se limita a algn combate menor. S, le

vendr bien vivir esta experiencia, e Ibn Ammar puede ser una buena compaa para el camino sentenci el hadjib sin pensar en lo que le haba dicho el secretario solo un rato antes. Mi seor, no creo que enviar a vuestro hijo acompaado por ese hombre sea una buena idea Las gentes ya hablan mal de l. Su influencia puede afectar muy negativamente a la imagen del prncipe. Precisamente, mi buen Ibn Zaydun, precisamente. Alejar a alMutammid de la ciudad evitar que las gentes puedan seguir chismorreando y murmurando contra mi hijo. De ese

modo evitar tener que hacer un bao de sangre, lo que nunca es una medida muy popular si se ejerce contra tus propios sbditos, no te parece? El tono de al-Mutadid haba sido tajante e imperioso e Ibn Zaydun tom nota de que, por el momento, no podra evitar la relacin entre el joven alMutammid y el poeta. Al menos, pens con satisfaccin, se encontraran fuera durante un tiempo. De ese modo podra pensar en cmo manejar la situacin cuando regresaran. Silves no se iba a rendir con facilidad, tal como ya haba adelantado Ibn Ammar. La poblacin se senta

segura tras los altos muros de la impresionante fortaleza, que estaba adems bien defendida por una numerosa tropa. El ejrcito sevillano se haba apostado rodeando el permetro de la ciudad y haba tomado algunas aldeas cercanas con el fin de comprobar si se acercaba ayuda para los defensores desde algn reino vecino. Patrullas a caballo inspeccionaban los alrededores para impedir que nadie pudiera entrar o salir de la ciudad. No haba sido tarea fcil trasladar a tantos a travs del ro. Se construyeron armadas que necesitaron varias

jornadas para transportar hombres, armas, animales, vituallas, tiendas, esclavos Los terrenos que rodeaban las murallas pronto fueron registrados a conciencia y ocupados por los fuegos de los atacantes. Las noches se llenaron de risas a la luz de las hogueras, que resonaban como cantos fnebres en el interior de las murallas. Las condiciones para la rendicin eran tan severas que en ningn momento se pens en aceptarlas. As lo haba preparado al-Mutadid: no quera tener que ocuparse de nobles humillados, sino de sbditos humildes, aunque la

sumisin se consiguiera a costa del terror que causaran durante la toma de la ciudad. De manera que, tanto en el interior como en el exterior, se preparaban. Tras las murallas, el trabajo consista en organizar los almacenes en los que se haba guardado a toda prisa tantos alimentos como se haban conseguido en el breve tiempo que dispusieron desde que conocieran la llegada de los sevillanos. El abastecimiento de agua estaba ms que asegurado gracias a los varios pozos que se encontraban en el interior amurallado. Silves poda aguantar

varios meses de asedio racionando los alimentos sin demasiados problemas. Durante ese tiempo, un da u otro recibiran la ayuda de Badajoz, de Granada, de Carmona o, incluso, la mediacin de Crdoba. Al principio, los habitantes de la ciudad no estaban preocupados. Pero su relativa tranquilidad desapareci cuando fue evidente que los sevillanos no haban venido con las intenciones de establecer un asedio largo. Al-Mutadid deseaba hacerse con la ciudad; y lo deseaba de inmediato. A los diez das, los sitiados podan ver cmo, en grandes armadas

preparadas al efecto, eran trasladados los almajaneques, que se haban construido en la otra orilla del ro para evitar que los sitiados pudieran daarlos de algn modo. La historia de cmo Abderramn haba usado aquellas armas para tomar el castillo de Juviles era bien conocida en todos los rincones de alndalus, y los habitantes de Silves comenzaron a temer. Tan pronto como las armas de asedio estuvieron colocadas en su lugar, comenzaron a lanzar enormes rocas contra la muralla. Los impactos eran tan poderosos que las casas temblaban, y la muralla no tard en resentirse, aunque su

construccin era slida y pareca aguantar. Mientras tanto, los soldados atacantes haban ido abriendo zanjas que les permitieron acercarse a las defensas de la ciudad. Cuando estaban a unos cientos de pasos, comenzaron a cavar tneles con los que pretendan llegar a los cimientos de las altas paredes con el fin de profundizar bajo ellas y derribarlas. Todos estos esfuerzos los observaban al-Mutammid e Ibn Ammar sentados bajo el sol del otoo, que todava calentaba la piel. Un poco ms alejado, concentrado sobre una hoja de

papel, se encontraba Ibn Abdn. Cuando el ejrcito an estaba alejado de la ciudad, Ibn Ammar se haba adelantado para tomar al hijo de Farah antes de que pudiera protegerse en su interior. Lo haba encontrado, tal como esperaba, en el alfar de Abu Yafar. Al parecer, en los ltimos meses el joven se haba convertido en una gran ayuda para el ceramista, que lo apreciaba visiblemente y haba cuidado de l mucho mejor de lo que Ibn Ammar poda haber esperado. El muchacho haba ganado un poco de peso y se le adivinaba un brillo en los ojos que indicaba su bienestar, pero segua tan

poco hablador como de costumbre, y su to pensaba que el oficio que haba elegido para l, lejos de ayudarle a superar esa actitud, contribua a empeorarla. Sin embargo, se le vea feliz. Tan pronto como se encontraron, ambos se fundieron en un abrazo, pero no haba tiempo para demasiadas muestras de cario, e Ibn Ammar inst al ceramista a abandonar de inmediato las cercanas si quera proteger su vida. Deba dirigirse hacia alguna poblacin en el norte, cuyos caminos no estuvieran an bajo la vigilancia de los hombres que mandaba el prncipe al-Mutammid,

y esperar a que llegaran noticias de lo sucedido durante el ataque a la ciudad. Como compensacin por el buen trato que el chico haba recibido, procurara que su casa y sus pertenencias no sufrieran dao alguno. Abu Yafar, viendo las nuevas vestiduras, el estupendo corcel que montaba y la autoritaria voz que hasta entonces no le haba conocido, no tuvo dudas de que el hombre hablaba en serio, y aquella misma tarde tom a su mujer y sus hijos, un saquito con monedas y emprendi el camino hacia Badajoz. Ya decidiran en qu pueblo se alojaban hasta que pasara lo peor.

Siempre est as? pregunt el prncipe a Ibn Ammar sealando a Ibn Abdn. Si la relacin entre el hijo del prncipe y el poeta ya era estrecha en Sevilla, aquel viaje la haba convertido en intensa. El prncipe deseaba su compaa a todas horas, desde que se levantaba hasta que se acostaba. E incluso haba dado orden de que se preparara para l una cama en el interior de su propia tienda. Pasaban el tiempo hablando de todo y de todos. El prncipe le explicaba su relacin con su padre, un hombre duro y cruel con sus adversarios, pero carioso con sus hijos

y agradecido con todo el que le sirviera con lealtad. Por sus palabras, Ibn Ammar pudo descubrir que padre e hijo se amaban profundamente, y que el hadjib accedera prcticamente a cualquier deseo que tuviera su hijo. Por su parte, l le explicaba historias infladas sobre sus viajes por las diferentes taifas a lo largo de los aos pasados, ancdotas sobre las mltiples amantes que haba tenido con las que procuraba arrancar la risa del muchacho que no heredara el reino de su padre. Y hablaban de poesa. De tcnicas, de autores, de mtodos para crear las ms poderosas imgenes en cada verso.

El prncipe haba quedado hechizado por aquel trotamundos con talento potico, e Ibn Ammar estaba encantado del modo en que le iban las cosas. El poeta chasque la lengua antes de contestar la pregunta que le haba hecho al-Mutammid. Me temo que mi sobrino no es demasiado hablador, mi prncipe coment con cierto disgusto. No tiene una educacin demasiado amplia, aunque, por supuesto, ha asistido a clases y conoce la lectura y la escritura. Creo que ese puede ser un motivo para su silencio el hecho de que le cueste encontrar palabras con las que

expresarse. A lo largo de mis viajes he observado que las gentes sencillas suelen ser ms silenciosas que las cultas, por ms que cualquiera en estos territorios que pisamos sea capaz de realizar versos de extraordinaria belleza. Tampoco ha tenido una vida placentera Siendo tan joven como t, mi seor, ha sufrido la prdida de padre y madre, ambos muertos en circunstancias terribles que estoy seguro de que le han dejado huella. Y para empeorar las cosas un poco ms, se pasa el da alejado de todos a excepcin de un alfarero ya mayor, ms

dado a meditar que a la palabrera. Su vida se ha reducido a reflexionar sobre dnde conseguir el mejor barro o el modo de plasmar en un trozo de cermica alguna imagen ms o menos bella. Al-Mutammid mir de nuevo al muchacho, que pese a tener su misma edad pareca ser mayor. Tena las manos agrietadas por el fro y rajadas por la cermica. Pero lo que ms le llamaba la atencin era la mirada, que permaneca fija en el papel sobre el que realizaba dibujos que, supona, ms tarde llevara a las piezas que fabricara en el alfar. Contemplando su mirada se dio cuenta

de que tras aquellos ojos se esconda un mundo de oscuridad y miseria, un vaco que nada podra llenar alguna vez. Tuvo un intenso escalofro y un sentimiento de pena lo embarg. En ese caso, mi buen Ibn Ammar, creo que deberamos prepararle a tu sobrino algo de diversin. Qu tal un banquete cuando hayamos conquistado la ciudad? Descubri la complacencia de su amigo cuando repar en la luminosa sonrisa con la que haba recibido la propuesta. La ansiada celebracin se hizo esperar. Fue necesario que

transcurrieran tres semanas antes de tomar la ciudad. Durante todo ese tiempo, nadie haba venido a auxiliarla. Las patrullas detuvieron a varios mensajeros que haban sido enviados con el fin de solicitar auxilio y los atravesaron con sus largas lanzas o los colgaron por las manos hasta que los brazos se descoyuntaron, dejndolos all para que las aves dieran cuenta de sus cuerpos. Algunos ciudadanos intentaron abandonar el sitio lanzndose durante las horas de oscuridad a las aguas del ro, pero pocos lograron salir con vida de su aventura. Aquellos que no

murieron ahogados, lo hicieron a manos de los soldados, que los descubran al inspeccionar las orillas con largas teas que iluminaban la noche. Dentro de los muros la desesperacin iba en aumento. En el exterior, las piedras hacan cada vez ms estragos en las protecciones. Con el amanecer del vigsimo da desde que el ejrcito tomara posiciones, llegaron las noticias que el prncipe y sus generales estaban esperando. De inmediato ordenaron que los almajaneques se concentraran en las puertas de la ciudad, el punto ms dbil de toda muralla. Hasta entonces no lo

haban hecho en espera del momento oportuno. Y ese momento haba llegado. Las enormes piedras comenzaron a golpear en la zona que protega las grandes puertas de entrada. No fue necesario esperar mucho antes de que los enormes goznes que las sujetaban cedieran, debilitados como estaban por los temblores causados por los ataques de das anteriores, pero ni as se detuvo la tremenda lluvia de rocas. Una y otra vez se oa el tremendo chasquido de los golpes, y las esquirlas de madera volaban por los aires. Instantes despus, un crujido enorme dio a entender que la puerta haba cedido. Los defensores

corrieron a concentrarse en las cercanas para dificultar la entrada de atacantes. Estos no lo tenan nada fcil. Deban atravesar el terreno desnudo hasta la entrada evitando las flechas que les lanzaban desde las almenas y torres, sortear los enormes pedruscos que se amontonaban en el camino, junto a la muralla y la puerta, atravesar los restos de madera que haban protegido a la ciudad, y una vez dentro del recinto, hacer frente a las espadas de los defensores. Los gritos de unos y otros resonaron entre las callejas y arrancaron ecos de las paredes y las murallas. La avalancha

de atacantes era un ro al que los sitiados apenas podan poner alguna dificultad para su avance. El suelo se convirti en regueros de sangre, que se unan unos a otros formando pequeos riachuelos y lagos en miniatura. Los asaltantes comenzaron a ascender por entre las calles, y muchos de los defensores que se encontraban en las torres o en las murallas se vieron obligados a descender para hacerles frente pie en tierra. Los alaridos se alzaban al cielo plcido y azul, y el sonido del entrechocar de metales hiri los odos de todos los que se ocultaban en casas y

graneros. La rpida respuesta de los defensores al descender de las murallas haba logrado contener la invasin que sufra la ciudad. Pero entonces, un fragor tremendo lleg hasta sus odos. Atacantes y atacados se detuvieron por unos instantes, temerosos de estar sufriendo un terremoto. Muchas cabezas se giraron hacia el norte y descubrieron una gran polvareda que se alzaba por encima de los tejados de las casas. Unos momentos despus, un gritero an mayor lleg desde aquella zona. Los encargados de hacer los tneles haban concluido su trabajo, y una gran porcin

de la muralla se haba venido abajo, dejando franca la entrada para los soldados sevillanos. Si el asalto por la puerta haba sido frentico, la entrada de soldados a travs de la brecha recin creada en la muralla result feroz. Los soldados entraban a cientos, arrollando por su simple empuje a todos los que se encontraran a su paso. No les daba tiempo a comprobar si lo que encontraban eran soldados, mujeres, ancianos o nios: las espadas eran ms rpidas que los pensamientos. Las gentes corran por las calles, intentando alcanzar algn refugio, pero

ya los atacantes se dispersaban, de manera que los habitantes de Silves encontraban la muerte en cualquier rincn, en cualquier esquina de la ciudad. Poco a poco fue imponindose el silencio, a medida que los defensores, y aquellos incautos que no haban tenido la precaucin de ocultarse antes del ataque, caan ante el podero sevillano. De vez en cuando, se retomaba la lucha en algn escondrijo en el que haban hallado refugio un grupo de soldados, pero incluso esto concluy con rapidez, pues entendieron que no tenan modo de enfrentarse a la

avalancha que se les haba venido encima. El sol estaba en el cnit cuando la ciudad se haba rendido. Haba sido una victoria contundente y rpida, y, en el campamento, al-Mutammid sonrea satisfecho, contemplando cmo sus hombres se apoderaban de la ciudad mientras una de sus esclavas preferidas le serva unos pasteles, de los que dio buena cuenta junto con Ibn Ammar. Al-Hakam Ibn Ocacha llevaba un tiempo en Sevilla. Todos lo conocan por estar al servicio de Ibn as-Saka, que era quien ejerca todo el poder en Crdoba. Haba venido a Sevilla para

atender algunos negocios pero, atrado por la majestuosidad de la corte de alMutadid y por sus fastuosas fiestas, estaba permaneciendo en la ciudad ms de lo que haba previsto. La maana en la que el prncipe entraba en Silves como conquistador, un revuelo se levant en la casa que ocupaba Ibn Ocacha en Sevilla. Los servidores levantaban la voz y unos pasos agitados y tenebrosos llegaban hasta la habitacin en la que se encontraba. De inmediato, supo lo que estaba ocurriendo. En los ltimos das, despus de que el ejrcito abandonara la ciudad para ir

a conquistar Silves, haban empezado a correr rumores por las callejas sevillanas. Se deca que los servidores del zalmedina haban apresado a varios hombres, todos ellos conocidos por Ibn Ocacha. Nadie saba muy bien por qu se haban producido dichos arrestos. Nadie, excepto l. Cuando escuch los pasos apresurados que suban la escalera y las voces de los esclavos supo que no tena tiempo que perder. Los hombres del hadjib haban venido a buscarle, tal como haban ido anteriormente a buscar a todos aquellos que haban hablado en trminos poco amables del prncipe al-

Mutammid, diciendo que tena pocos arrestos, que la influencia del nuevo poeta en la corte no le haca ningn bien, que incluso parecan tener una relacin demasiado carnal. Deberan haber imaginado que el hadjib, que se mostraba cruel e inflexible en todo lo concerniente a la falta de lealtad, no iba a dejar aquello como si nada hubiera ocurrido. Ibn Ocacha tuvo el tiempo justo de cruzar la estancia y dirigirse al balconcillo que daba al patio interior. Se apoy con precariedad en la balaustrada y brinc hacia las tejas. Tuvo suerte de encontrar apoyo y

sujetarse con ambas manos, pues la cada lo hubiera dejado gravemente herido, si no algo peor. Se alz con dificultad haciendo un gran esfuerzo y subi al tejado de la casa justo al tiempo en que los hombres del prncipe asomaban la cabeza para mirar por la ventana. Por fortuna, miraron en primer lugar hacia el suelo, pensando que tal vez podra haber saltado al patio. Para cuando volvieron la mirada, Ibn Ocacha ya se haba encaramado y quedaba completamente oculto de ellos. Pas un buen rato antes de que se atreviera a moverse. Escuch cmo los hombres maldecan por no haber dado

con l y las rdenes para que dos de ellos se quedaran en la casa en un intento de sorprenderlo si llegaba a regresar. El resto se perdi entre las calles. Pero l no estaba dispuesto a ser apresado, as que, sin una sola moneda en su poder, magullado y vestido de cualquier modo, decidi que haba llegado el momento de abandonar la ciudad.

Captulo 7 Parece
que tu padre lo ha vuelto a hacer. Ibn Ammar se haba sentado junto al joven prncipe. Si anteriormente la relacin haba sido estrecha, el poeta se haba convertido en el favorito de alMutammid en los meses que haban transcurrido desde que tomaran Silves. No haca nada sin contar con l. Le consultaba todas las cuestiones, organizaba fiestas para agasajarlo y pasaban las noches en las terrazas, contemplando la majestuosa curva del

ro, embriagados por el sonido de las cantoras, bebiendo y comiendo, y componiendo poesas. Esa familiaridad le permita tomarse ciertas licencias, como la de sentarse junto al muchacho sin ser invitado a hacerlo. Disfrutaba de su nueva posicin, haba alcanzado casi la gloria y no pensaba en que el destino es caprichoso, y que tan pronto nos da como nos quita. Se limitaba a gozar de su nueva posicin. Al-Mutammid lo mir con sus grandes ojos oscuros, intrigado por la escueta frase que haba pronunciado su amigo. Se incorpor en el divn para poder mirarlo de frente sin necesidad de

forzar la postura. A qu te refieres? Recuerdas cuando hace unas semanas nos llegaron noticias de que se haba adentrado, sin ms escolta que un par de hombres, en los dominios del prncipe de Morn? All reparti joyas y dinero a todo el que poda sobornar para que actuara como espa, o bien para que apoyara una revuelta llegado el momento oportuno. Lo hizo todo en un despliegue de valor y temeridad sorprendente, en las barbas de su anfitrin y sin que este sospechara nada de lo que ocurra. Incluso lleg a darle las gracias por la generosidad con la

que trataba a su pueblo. Lo recuerdas, verdad? El muchacho asinti, enmascarando una sonrisa, y esper a que continuaran narrndole la historia . Pues lo ha vuelto a hacer; en esta ocasin, en Ronda. Sin embargo, las cosas aqu parece que no han ido tan bien Al-Mutammid se incorpor de inmediato. Amaba a su padre. A pesar de la dureza y la crueldad que este sola mostrar con todo aqul que se le opona, con sus hijos sola ser razonable y carioso, siempre y cuando se atuvieran a sus deseos. Le ha ocurrido algo? pregunt

afectado por las palabras de Ibn Ammar. Oh, no! Lamento haberte preocupado se disculp con una sonrisa para reforzar su malestar. En realidad, tu padre ha llegado sin problemas a Sevilla, pero en esta ocasin el asunto ha estado a punto de salir mal. Cuntame todo lo sucedido. Hace poco que lleg un mensajero desde Sevilla. Traa un mensaje para ti, pero puesto que descansabas, y ya que has decidido que todos los asuntos pasen por mi mano, me lo entreg directamente, aunque no fue fcil convencerlo. El mensaje de tu padre

explica que los asuntos en Ronda salieron tal como esperaba, es decir, entreg dinero a manos llenas y ciment la base de una revuelta, igual que hizo en Morn. Tras eso, el prncipe de Ronda lo invit a una cena, una fiesta llena de lujos. Tu padre, decidido a saber qu pensaban de l, se reclin en un silln e hizo ver que dorma. Pudo escuchar entonces que los presentes atentaban contra su vida. Algunos decan que era el momento de acabar con l, que jams encontraran una ocasin mejor que aqulla, en la que estaba solo, dormido y sin proteccin. Estaban a punto de llevar a cabo

sus planes cuando uno de los consejeros de aquel prncipe aleg que sera un asesinato, que ira en contra de todos los preceptos del profeta. Se inici entonces una discusin entre qu deban hacer y qu no. Imagino que tu padre pasara un mal rato aquella noche, escuchando cmo se disponan a matarlo sin que pudiera hacer gran cosa por evitarlo. Pero parece que, gracias a Aleh, el prncipe escuch al consejero que le apremiaba a mostrarse amigable, por ms que el resto dijera que si lo dejaban vivir Sevilla terminara conquistando sus tierras. Cuando la discusin pareca llegar

a su fin, tu padre se desperez, haciendo creer a todos que estaba despertando de su sueo. Nadie le habl siquiera con una mala palabra, todo fueron agasajos y honores. Sin embargo, l saba que si permaneca ms tiempo en la ciudad, el prncipe terminara haciendo lo que deba haber hecho, lo que l mismo habra hecho: quitarle la vida, as que se despidi de sus anfitriones y regres a Sevilla, donde lleg hace unos das. Permanecieron unos instantes en silencio; el prncipe pensando en lo ocurrido y su favorito esperando una respuesta. Saba que, pese a su juventud, al-Mutammid era un muchacho sensato,

que meditaba sus palabras. Tal vez fuera debido a su inclinacin a la poesa, que le haca pensar cada verso antes de plasmarlo. Al fin, el prncipe se decidi a romper su reserva. No consigo entender a mi padre. Por qu debe exponerse de esa manera? No tiene hombres capacitados para ello? Mi propio hermano, Ismail, podra llevar a cabo esas arriesgadas misiones. Acaso sus consejeros no se dan cuenta del peligro que corre? Tu padre, sin duda, no acta sin pensar. No, l quiere comprobar por s mismo las circunstancias, verificar si sera posible llevar a cabo sus planes o

no. Dicen que no es un hombre valeroso porque casi nunca se expone en una batalla; sin embargo, actuaciones como esta desmienten esa opinin. Y s, sus consejeros intentan evitar que se deje llevar por semejantes aventuras. Ibn Zaydun, por ejemplo, ese zorro taimado, cuyos versos tanto t como yo valoramos, le anima a dejar de lado esas actividades, a ser ms prudente y menos confiado en los dems. Pero tu padre es, al fin y al cabo, quien decide, y me temo que en determinadas cuestiones no sigue el consejo de nadie. Espero que, cuando te llegue la hora de reinar, aprendas bien esta leccin, mi prncipe.

Tu consejo ser el primero que busque siempre, querido amigo. De hecho, para demostrarte que as ser, y que as es, he preparado esta noche una fiesta en tu honor. Una fiesta? Con qu motivo? se sorprendi Ibn Ammar. No es que la celebracin de un banquete fuera algo inusual durante las noches en Silves, ms bien al contrario. Pero, como norma, sola estar enterado con antelacin. Ya te lo he dicho; es una fiesta en tu honor. No debes faltar. Y ponte tus mejores galas. Me he encargado de que recibas un traje de ceremonia a la altura

de la ocasin concluy al-Mutammid con una sonrisa radiante. Cientos de linternas haban iluminado la terraza del palacio en el que se haba producido el festn, pero, poco a poco, los sirvientes haban ido apagando primero unos grupos, luego otros, haciendo de ese modo que la noche fuera cada vez ms ntima. Haca mucho que haba pasado la media noche; las copas estaban llenas, aunque no por falta de vino sino por el sopor en el que haban ido cayendo los asistentes. Un msico pulsaba las cuerdas de su instrumento mientras una danzarina de caderas prominentes continuaba

moviendo sus curvas, incansable, frente a las miradas perdidas de los invitados. Las conversaciones se haban apagado con las velas y solo quedaban algunos cuchicheos aqu y all. Los pocos que seguan en pie tras la fiesta continuaban comentando la noticia: Ibn Ammar haba sido nombrado visir de Silves. El poeta se hallaba en un extremo alejado de la terraza, acompaado solo por el joven prncipe que se haba convertido en su protector. Sobre ellos, en la oscuridad de la noche, titilaban las estrellas. No s cmo podr agradecer todas tus bondades conmigo, mi

prncipe. Pues no busques mtodos para hacerlo respondi el muchacho con rapidez. Soy yo quien est agradecido. Agradecido por tu compaa y tu poesa maravillosa. Y no es el deber de un prncipe mostrarse generoso con aquellos que lo aman para mostrar a su vez su propio amor? Una sonrisa sincera aflor en los labios de al-Mutammid. No pienses en ello, entonces. Piensa, ms bien, en la belleza de la noche, el perfume del aire, el repiqueteo de las aguas del ro all abajo, en la curva que protege la ciudad, y en las estrellas que iluminan el cielo

como si fuera la morada de dos enamorados. Fue Ibn Ammar ahora quien sonri con cierta tristeza. Por ms que piense esta noche en esas cosas, mis sentidos estn demasiado nublados como para percibir la belleza en todos esos detalles. Apenas puedo pensar en otra cosa que en la mancha de vino que adorna mi ropa de Visir! concluy con una carcajada. Y qu importa que el enlucido de una fachada presente imperfecciones si el interior est limpio y resulta acogedor?

Ah, mi prncipe! Eres el mayor poeta de todos cuantos he conocido! En el futuro, todos te reconocern el mrito de ser el mayor poeta de tu poca. El visir habl sin envidia, enternecido por las sinceras palabras que le haba dedicado su seor. En un impulso repentino, se agach frente a l, tom sus manos y las bes con delicadeza. La sonrisa de al-Mutammid rivaliz en aquel momento con las estrellas. Regresemos a la fiesta, bebamos del cliz de nuestras sirvientas, que se muestran complacientes como nunca antes pidi el prncipe.

Mira a tu alrededor, alMutammid. No quedan invitados, y los que permanecen en la terraza estn dormidos. Llevas razn. Hagamos otra cosa entonces. Ven, sgueme! Sin soltar la mano de su acompaante, el prncipe comenz a cruzar patios y salas hasta llegar a su propio aposento, se ech sobre la cama y, golpeando las ropas que la cubran, habl a su favorito: Durmamos juntos, puesto que la noche es vieja y es lo que corresponde. Tmbate aqu, a mi lado, y protege mi sueo tal como me cuidas durante las

horas de luz. Ibn Ammar se arrodill junto a l y, tras echarse con delicadeza a su lado, pas un brazo alrededor de los hombros del joven prncipe, que suspir satisfecho antes de caer dormido. l mismo tard poco en cerrar los prpados. Te matar. Ibn Ammar despert sobresaltado por la voz que haba retumbado en su sueo. El corazn le golpeaba con fuerza el pecho mientras los ojos intentaban vislumbrar en la oscuridad de la madrugada. Afin el odo, dispuesto a captar el menor sonido que indicara

alguna presencia extraa en la habitacin, alguien que hubiera podido pronunciar las palabras. Pero lo nico que capt fue la acompasada respiracin del prncipe, que dorma, satisfecho, a su lado. Poco a poco se calm; la respiracin se fue normalizando y sus sentidos se relajaron. V olvi a recostarse, vencido por la fatiga y el susto. Cerr los ojos y cay de nuevo en ese estado de relajacin que precede al sueo. Apenas un instante despus de caer dormido, las imgenes golpearon su mente de nuevo. Se hallaba arrodillado, cargado de cadenas, en un palacio que no era aqul

en el que dorma. Su rostro apareca surcado de arrugas y numerosas lgrimas rodaban por sus mejillas, mucho ms enjutas de lo que nunca lo haban sido, ni siquiera en sus peores tiempos como estudiante. Frente a l, se acercaba una figura alta y poderosa, portando un hacha enorme de brillante color acerado. El arma se elev por encima de la cabeza de su portador, y el brillo de la hoja ilumin las facciones de al-Mutammid, pues era l y no otro quien se dispona a dar el golpe que acabara con la vida de Ibn Ammar. Justo antes de que se descargara el

golpe mortal, el recin estrenado visir despert de nuevo an ms sobresaltado, sudando como si acabara de salir de la sala de vapor de los baos, con el rostro desencajado y los ojos llorosos. Se volvi para comprobar dnde estaba, si, efectivamente, acababa de despertar en Silves o se hallaba en ese otro lugar en el que a punto haba estado de perder la vida. V olvi a encontrar entonces la delicada expresin del prncipe mientras dorma, completamente relajado. Y fue entonces cuando volvi a escuchar la voz, a pesar de que, para entonces,

estaba ms que despierto: Desdichado, ste te matar! De inmediato estaba de pie, buscando su calzado en la oscuridad, sollozando mientras evitaba realizar ningn sonido que pudiera despertar a al-Mutammid, pues estaba convencido, por completo, que lo que acababa de tener no era un simple sueo, sino una advertencia, una visin de su futuro. Sali a los pasillos silenciosos, dormidos todava, pues faltaba an para el amanecer. Estaba decidido a huir tan lejos como pudiera, a abandonar toda aquella opulencia, todo el lujo al que se haba acostumbrado. Ni siquiera pasara

a buscar a su sobrino, no todava, no mientras su vida corriera peligro. Cuando llegara a algn lugar seguro buscara a alguien de confianza para que viniera a buscarlo. Pens en las riquezas que haba acumulado en los ltimos tiempos, y pens tambin que la vida vala ms que todas ellas mientras se apresuraba por las calles desiertas en direccin a las puertas de la ciudad. Tiempo habra para intentar recuperar lo que pudiera, para vender terrenos o casas. En el peor de los casos, y con la fama que haba ganado como poeta y consejero, no le supondra ningn problema encontrar un

lugar en otra corte. Pensaba en esto cuando la silueta de las puertas de la ciudad comenz a vislumbrarse en la oscuridad, altas y slidas. Y cerradas. No haba pensado en que pudieran estar cerradas Tendra que esperar a que, junto con el sol, naciera un nuevo da y los guardias abrieran. Pero qu hacer mientras tanto? Desesperado, comenz a buscar en los alrededores. Los puestos que se alzaban cerca de la muralla estaban cerrados. Apenas algunos ratones se animaban a corretear por la calle. Dando vueltas entre los tenderetes,

encontr el de un vendedor de alfombras que se alzaba a pocos pasos de la entrada a la ciudad. Despleg una de las que haba a la venta, se enroll en ella, y, a pesar de su nerviosismo, el tibio tacto de la lana lo adormeci casi de inmediato. Mi hijo debe obedecerme, no contrariarme ni oponerse a mis deseos! Al-Mutadid estaba furioso. Sus gritos podan orse reverberando contra el mrmol de las columnas del palacio. A su lado, Ibn Zaydun se mantena en silencio. Con el paso del tiempo haba aprendido a mantener las distancias cuando se encontraba de tan mal humor.

As pues, se limit a seguir escuchando a su seor. Es inconcebible que me desobedezca! Por qu se empea en porfiar, en asegurar que no dispone de hombres suficientes? He gastado sumas que haran rico a cualquier hombre preparando el asalto de Ronda y Morn, asegurndome de recibir la bienvenida, e incluso el apoyo incondicional de sus gentes, cuando nuestro ejrcito se acerque a sus puertas Qu ms espera, que le dispongan la mejor de las alfombras para que camine sobre ellas en lugar de tener que matar a quien se le oponga?

Ibn Zaydun se mantena con los ojos deliberadamente bajos, completamente inmvil, evitando que cualquier gesto asomara a su rostro. Las relaciones entre el hadjib y su heredero ciertamente no pasaban por una buena poca, bien lo saba el consejero y poeta. Ao tras ao, el impetuoso e irascible Ismail se haba vuelto un poco ms osado en lo referente a tratar con su padre, pero no era ms que un len joven e inexperto que luchaba contra el jefe de la manada. AlMutadid no era solo un len curtido; todava conservaba el ardor de su juventud y la ambicin de su carcter. Y en cuanto a su crueldad, Ismail todava

tena mucho que aprender. Al-Mutadid tena, segn pensaba Ibn Zaydun, motivos suficientes para estar enojado con su primognito, pero, a decir verdad, al prncipe no se le poda despojar de toda razn. Los ejrcitos sevillanos estaban desperdigados, con demasiados frentes abiertos en tantos puntos que resultaba difcil contar con una verdadera fuerza de ataque, y ms an para conquistar ciudades tan bien defendidas con Ronda y Morn. Pero eso no justificaba que se hubiera revelado contra su padre, que se hubiera negado a iniciar la campaa a menos que dispusiera de un mayor nmero de

tropas. La discusin haba sido dos das antes, pero la ira an dominaba al hadjib. Mi hijo ha ido demasiado lejos insiti al-Mutadid tras un rato de silencio. Tal vez debera pensar en otro heredero. Aquello hizo que el cordobs alzara la vista de inmediato, asombrado, pero incluso ms alertado, por las implicaciones que poda tener lo que acababa de or. Qu quieres decir? pregunt titubeando. Precisamente lo que he dicho. Tal

vez Ismail no sea el heredero ms conveniente para mi reino. Un hijo que teme enfrentarse a una ciudad cuyos moradores estn dispuestos a ponerse de nuestro lado tan pronto como nuestras banderas asomen en el horizonte? Dnde se ha visto semejante ridculo? Cmo puede ser tan cobarde? Ejemplo deba tomar de su hermano! Con un nmero de tropas inferior, al-Mutammid se hizo con la ciudad de Santa Mara, y ahora parte a conquistar Algeciras. Acaso l pone dificultades? No! Se limita a obedecer, que es la primera norma que hay que cumplir para aprender a dar rdenes. S, Ibn

Zaydun estoy pensando seriamente en nombrar como heredero de mi reino a mi segundo hijo. Es el que ms se parece a m mismo. Aquella afirmacin era completamente errnea, pens el poeta. Precisamente, los altercados, cada vez ms frecuentes, entre padre e hijo se deban a que ambos compartan el mismo carcter: egosta, enrgico y carente de toda empata. Pero el asombro haba dado paso en el pensamiento del visir sevillano a la alarma. El hecho de que al-Mutammid fuera nombrado heredero implicara la presencia en la corte de Ibn Ammar, a

quien segua odiando profundamente. Ibn Zaydun se sorprenda de la posicin que aquel jovenzuelo que conociera en Crdoba haba logrado alcanzar junto al prncipe, pero, mientras estuviera alejado de la capital, no sera ms que el recuerdo de una lejana molestia. Sera muy distinto traerlo a la corte, al palacio. Sera peligroso tanto como introducir a la serpiente en la madriguera del ratn. Mi seor, piensa bien lo que dices. Ismail es un hijo valeroso, que te ama, a su manera, si bien tiene un temperamento fuerte, como corresponde a un hijo tuyo. No hay nadie que le

influya, igual que t no dejas que nadie entorpezca tus decisiones. AlMutammid, sin embargo, es un hombre distinto. Valoroso, s. Fiable, tambin. Abnegado y obediente con su padre, tal como debe ser. Pero su alma no es como la tuya. l es un poeta, una persona que ve con una sensibilidad como pocos el mundo en el que vive. Necesita a su lado personas que beban de esa sensibilidad, y que a la vez le aconsejen en otros asuntos. Pero, desgraciadamente, a veces la oveja no sabe que vive rodeada de lobos. Qu quieres decir con eso? Quiero decir que tu segundo hijo

puede estar siendo demasiado influenciado por personas poco recomendables. Seguramente te refieres a Ibn Ammar. As es. Es sorprendente lo que ha conseguido ese hombre. Y, como consecuencia, las lenguas corren incendiando el campo. Se rumorea que la amistad entre ambos es algo ms que amistad; que comparten lecho, y no precisamente con mujeres. Eso no son ms que habladuras. Las gentes hablan, siempre lo han hecho y siempre lo harn. Lo importante aqu es que mi hijo sea un heredero capaz.

Estoy de acuerdo. Sin embargo, solo lo ser si se libra de cualquier influencia. Has olvidado ya el incidente en el que Ibn Ammar quiso abandonar Silves en plena noche? Tan convencido estaba de que tu hijo lo matara que quiso salir de la ciudad abandonndolo todo, incluido a un sobrino que, al parecer, tiene a su cuidado. Tu hijo revolvi la ciudad hasta encontrarlo. Mantuvo cerradas las puertas de la muralla hasta media maana, cuando dieron con el abatido poeta enrollado en una alfombra de lana, muerto de miedo, desnudo por completo excepto por las zapatillas. Dicen que tu hijo se abraz a

l llorando delante de todo el pueblo, que le rog que le explicara qu le haba pasado, por qu haba hecho aquella locura. Cuando Ibn Ammar le narr su sueo, tu hijo, para demostrar que estaba equivocado, lo visti con su propia ropa y orden que se organizara un festn an ms opulento que el de la noche anterior, en el que haban celebrado el nombramiento del poeta como visir. Crees de verdad, mi seor, que se es el hijo que debe sucederte? El prncipe estaba a punto de contestar cuando un sirviente los interrumpi. Seor, acaban de llegar los

seores de Morn y Ronda, tal como estabas esperando. Vienen todos? pregunt el prncipe. As es; una enorme comitiva que viene cargada de regalos para ti, mi seor. Estupendo, haced que pasen. La comitiva de los monarcas de ambas ciudades era, sin duda, esplndida. Venan cargados de oro, alfombras, sirvientes y doncellas, bailarinas y cantores para agasajar al hadjib sevillano, que los recibi con una amplia sonrisa. Quisieron pasar a comentar de inmediato asuntos polticos,

pero al-Mutadid los interrumpi elevando una mano. Debis estar cansados del viaje, agotados dira yo. Merecis un descanso, y creo que un bao os vendra bien. Para responder a vuestros presentes, permitid que sea yo quien os haga tambin un regalo, aunque algo ms modesto: seris los primeros en visitar mi nueva casa de baos. Despus de eso podremos hablar con calma. Los condujo a travs de los patios hasta llegar a un pabelln rodeado de flores en los que un grupo de albailes se esforzaba por acabar de colocar algunos azulejos. Los visitantes,

maravillados, no cesaban de alabar las bellezas que observaban. Al llegar a los baos, al-Mutadid habl a los visitantes: Pasad en primer lugar a la sala de vapor, donde podris descargaros de las impurezas de vuestro viaje. Ms tarde podris disfrutar del resto de las dependencias. Los hombres se introducan ya en el interior de la casa, despojndose de sus ropas, cuando al-Mutadid tom por el hombro a uno de los que haban venido en la comitiva. Espera un momento conmigo, muchacho le dijo. Para ti tengo un regalo especial.

El hadjib permaneci en silencio unos momentos, observando cmo sus invitados desaparecan en la casa de baos. A continuacin, mir al maestro de albailes y le hizo un gesto con la cabeza. De inmediato, estos dejaron los azulejos, tomaron sus herramientas y se dirigieron a los baos, donde la comitiva visitante ya se aprestaba a entrar en la sala de vapor. Antes de que se dieran cuenta de lo que ocurra, los prncipes de Morn y Ronda, junto con sus acompaantes, haban sido emparedados en aquella sala. Sus gritos se escucharon durante casi media hora, hasta que el calor y el vapor

hicieron el trabajo que deberan haber hecho las armas. En el patio, al-Mutadid sonrea, mientras que el hombre que haba invitado a permanecer junto a l tena el rostro completamente plido y un sudor fro y rancio cubra su piel. ste es mi regalo para ti le explic el prncipe cuando se dispuso a abandonar el jardn, tu vida, tal como t salvaste la ma cuando tus acompaantes estuvieron a punto de matarme, aquel da que creais que dorma en los sillones de vuestro saln. El prncipe se alej, dejando en el patio a aquel hombre, que cay al suelo

sin que sus piernas pudieran sostenerlo por ms tiempo. Se haba salvado gracias a su hospitalidad, y ahora, esa hospitalidad le haba salvado a su vez la vida. Un poco ms alejado, Ibn Zaydun haba contemplado la escena: un acto tpico de la crueldad del prncipe, pens, aunque horripilante. Sin embargo, medit con una medio sonrisa, al menos haba servido para apartar de la mente del monarca la idea de nombrar como heredero a su segundo hijo.

Captulo 8 La vida para Ibn Abdn no poda ser

ms placentera. Se haba convertido, a pesar de su edad, en un gran alfarero. Trabajar la arcilla, moldearla, conseguir el punto de coccin preciso y pintar sobre ella le haca sentir satisfecho. Abu Yafar lo trataba casi como a un hijo. No se mostraba exigente con l, sino que le daba libertad para trabajar, lo que le permita dar rienda suelta a su imaginacin. Esto le haba llevado en los ltimos tiempos a empezar a

plantearse la posibilidad de ir cambiando los motivos decorativos tradicionales, normalmente dedicados a escenas de caza o a motivos geomtricos, y comenzaba a pensar en incluir otro tipo de escenas, mucho ms atrevidas. Para facilitar an ms su vida, desde que su to haba adquirido tanta importancia junto al prncipe sevillano nada le faltaba. Viva en un palacio en el que disfrutaba de las mejores comidas y bebidas, los sirvientes estaban dispuestos a satisfacer cada uno de sus deseos. Pero a menudo se senta solo en aquella gran casa, pues Ibn Ammar sola pasar todo el da en el palacio de al-

Mutammid, y sus responsabilidades como visir no ayudaban a mejorar las cosas. Durante un tiempo se preocup por su to. Dos aos atrs, y durante unos meses, despus de aquella extraa reaccin que lo haba llevado a intentar huir en mitad de la noche, semidesnudo, lo haba vigilado de cerca. Pero aquello haba quedado atrs, Ibn Ammar pareci recuperar su acostumbrado humor y olvidar el asunto, e Ibn Abdn poco a poco haba ido dejando atrs el extrao episodio, sintindose de nuevo cada vez ms absorto en su labor de alfarero, que no haba querido abandonar aunque su

to le haba insistido en que poda hacer carrera como miembro de la corte. Ibn Abdn contestaba siempre ceudo, insistiendo en que la mejor poesa se encontraba en las delicadas lneas con las que dibujaba el barro, y que no deseaba conocer ms poltica que la necesaria para permitirle trabajar en el horno. As que su to haba aprendido a no insistir en el asunto y l a soportar la soledad. Dedicaba todos sus momentos de ocio a pensar en nuevas imgenes para plasmar en cuencos, ataifores y jofainas, y era habitual encontrarlo con tiles de dibujo en la mano en los que plasmaba sus ideas para futuras piezas.

Haba visto ya diecisiete primaveras, si contaba la de aquel ao, y aunque conoca bien el cuerpo de una mujer, y los placeres que otorga, no se haba interesado por ninguna, aunque no faltaban comerciantes que hubieran ofrecido de buena gana la mitad de sus haciendas por casar a una de sus hijas con el ahijado del visir del prncipe. Ibn Abdn solo tena ojos para el barro y los tintes. Precisamente por eso se sorprendi a s mismo aquella tarde, de regreso a la ciudad, cuando se encontr observando con una involuntaria sonrisa a una muchacha que lavaba la ropa de un gran

canasto a orillas del ro. Aquella gacela cantaba mientras apretaba las prendas contra la piedra que apoyaba junto a la orilla, con una voz de almbar y melocotn. La cancin hablaba de una joven que, pese a la oposicin de su madre, corra a escondidas a encontrarse con su amado, pero l no apareca a la cita. Cuando la sorprendan escondida entre las adelfas y la llevaban a su hogar contra su voluntad, ella se volva a mirar el lugar en el que su amor debera haber aparecido y cantaba: Dime, qu har?

Cmo vivir? A mi amigo esperar, por l morir. La joven haba estado absorta en su tarea, sin levantar la vista de la tela que masajeaba contra la roca. Pero debi atisbar algn movimiento por el rabillo del ojo, pues call de repente y se volvi hacia donde Ibn Abdn la contemplaba extasiado. El alfarero se sorprendi tanto por el abrupto silencio, se sinti tan necio al saber que haba sido sorprendido, que involuntariamente dio un paso atrs intentando ocultarse tras el tronco de un rbol, con tan mala

fortuna, que pis en falso una piedra y cay sobre sus posaderas, siendo arrastrado a continuacin por el pequeo desprendimiento de piedrecillas que se deslizaron hacia la corriente. Su rostro se encendi como si hubiera estado durante horas asomado a las puertas del horno en el que coca sus piezas, tan intenso era su rubor. De haber podido, hubiera desaparecido de la vista de la joven aunque hubiera sido en brazos de un djinn maligno. Pero no le dio tiempo ni siquiera a formular su deseo. Un sonido limpio y claro lleg hasta l, rivalizando con el rumor del

ro. Cuando alz la mirada, comprob que la lavandera rea, y, sin poder evitarlo, tuvo que unirse a aquel cosquilleo contagioso. Debo estar ridculo dijo al fin cuando control las carcajadas. Es el castigo que mereces por tu osada le respondi ella. Pero cuando la mir, la risa segua iluminado sus ojos. Desde all, sentado en el suelo y con la figura de la joven ocultando el sol, pudo observar a placer los rasgos de la lavandera. Tena pmulos marcados, y una nariz, larga y afilada, que conclua en el valle que llevaba a sus labios,

plenos y muy rosados. Una lluvia de bucles negros, brillantes contra la luz del atardecer, le envolva el rostro mientras los cabellos eran mecidos por la brisa. Pero su mirada qued atrapada en los ojos de ella, que se le antojaron el mejor fruto que hubiera podido dar almendro alguno. Qu hacas espindome? No fue de manera intencionada explic l. A menudo paseo por la orilla del ro de regreso a mi casa. Este lugar tiene una especial importancia para m. A qu se debe eso? quiso saber la joven, intrigada por el

apesadumbrado tono en el que el recin llegado haba dicho las ltimas palabras. Durante un rato, el muchacho no habl. Pareca estar perdido en otro lugar, o quizs en otro tiempo, de regreso a un momento pasado de su vida. La mirada se le entristeci, borrando todo rastro de la alegra que haba mostrado su risa momentos antes. Ella observ sus ojos apagados, el curioso remolino que formaban sus cejas al unirse casi en el puente de la nariz del chico. Aqu perd a una amiga, hace mucho tiempo susurr l por fin.

An vengo por aqu para mantenerla viva en mi memoria. Qu ocurri? La lavandera se haba acercado un poco a l, intrigada. ramos unos nios Un da, durante una travesura, la ms pequea de nosotros cay y se golpe la cabeza contra una piedra. Fuimos a buscar ayuda a la ciudad, pero para cuando regresamos, haba desaparecido. La busqu durante aos, nunca perd la esperanza de encontrarla. Ahora, dudo mucho que alguna vez vuelva a verla. Se llamaba Naylaa. Durante bastante tiempo, ninguno de

los dos volvi a hablar. Al cabo, la lavandera regres a su cesto de ropa y, fijando la vista en la corriente, se arrodill y tom una prenda del interior del cesto. Es una triste historia, ojal hubiera acabado de otro modo. S, eso quisiera yo tambin, aunque a menudo las historias tienen finales distintos a los que deseamos. Se acerc hasta ella y recuper la sonrisa. Dime, puedo ayudarte a cargar de regreso a tu hogar con un cesto tan pesado como se? La lavandera haba vuelto a meter las manos en el agua fra y frotaba con

fuerza un fardo de tela ail. Ser mejor que no lo hagas respondi sin levantar la mirada. A mi amo no le gustara demasiado. Como quieras contest l con voz entristecida. Se dio la vuelta para encaminarse hacia el puente y le dio la espalda a la joven, que no levant la cabeza. Antes de perderse tras la vegetacin, Ibn Abdn se volvi hacia ella y grit: Me dirs al menos cmo te llamas? Ella detuvo sus manos y alz la vista con lentitud. Pareci meditar durante unos segundos y por fin le contest:

Rumaiquilla. Aquella noche, para variar, Ibn Ammar regres pronto a su hogar. Intent conversar con Ibn Abdn, pero todos sus intentos fueron en vano. El chico pareca absorto, ensimismado. Tan pronto pareca lucir una sonrisa en el rostro como se borraba sta y aparecan surcos de preocupacin en su frente. Con una mirada inteligente, tras concluir la cena, el visir se levant y apoy una mano en el hombro de su sobrino. El olor del amor es la ms dulce de las fragancias coment en voz baja con una sonrisa, y antes de que el

muchacho pudiera contestar, abandon la estancia. Ibn Abdn permaneci despierto largo rato aquella noche, incapaz de conciliar el sueo. Se levant mucho antes de que el cielo clareara, encendi una lmpara y, tomando tiles de dibujo, traz unos rasgos rpidos. Haba encontrado el sello con el que marcara sus cermicas. Cuando su to se levant, el chico ya haba salido. Lo nico que quedaba de su presencia era una hoja en la que haba dibujado un ojo de mujer con largas pestaas. Husaam llevaba toda la jornada

espiando al viajero. Se haba dedicado durante un tiempo a subir y bajar los caminos que llevaban de Silves a Beja, dando pequeos golpes, asaltando a los pequeos comerciantes que no haban tenido la oportunidad de unirse a algn grupo con el que hacer el viaje. Le hubiera gustado poder atacar a partidas ms numerosas que le hubieran reportado mayor beneficio, como el que haba visto salir haca varios das, pero era demasiado peligroso. A media maana se adelant a su presa. Avanz hacia el sur con rapidez hasta encontrar un lugar adecuado para sus intereses. Calcul el tiempo que el

comerciante tardara en llegar hasta all y sonri. Lo hara poco despus del medioda, cuando estara buscando algn lugar donde refrescarse y descansar mientras su montura paca durante un rato. Tal vez incluso diera una cabezada, pens cada vez ms animado. Se sent y comi un trozo de pan duro, tom la piedra de amolar y se dedic durante un rato a afilar la daga. Despus de eso, se tumb a esperar. El sol lleg al cnit y el comerciante no haba llegado an. Husaam comenzaba a impacientarse, pensando que podra haberse detenido en otro lugar, cuando escuch a lo lejos los

rebuznos del asno que se acercaba. Se intern un poco ms en el bosque y esper la llegada del hombre. Tras estar cabalgando toda la maana, se le vea cansado, y miraba a un lado y otro del camino, como buscando algo. Husaam tuvo que caminar entre la floresta durante un rato, siguiendo el cansino caminar del asno, hasta que al fin el comerciante se decidi a detenerse. El hombre descendi de su cabalgadura y se acerc a los primeros rboles de la linde. Quit las alforjas del lomo del animal y lo dej suelto. Se sent junto a un rbol en el que apoy la espalda y se inclin para sacar la

comida del interior de la talega. Cuando todava tena las manos metidas en ella, Husaam le agarr la cabeza y le coloc el filo de la navaja en la garganta. Ten paz, hermano. No quiero matarte, ni hacerte dao alguno. Pero me gustara echar un vistazo a lo que tienes en esos sacos. El pobre hombre apenas pudo moverse. Se limit a sacar las manos de las alforjas y dejar que su atacante se hiciera con ellas. Vaya buen pan, y buen queso tambin Es evidente que te gusta comer bien, amigo mo coment con ligereza . No me sorprende, vindote tan

rollizo. Pero no hubiera pensado nunca que pudieras costearte este tipo de viandas, tu aspecto no es precisamente el de un comerciante adinerado. El comerciante segua mudo, con los ojos desorbitados por el miedo. Haba comenzado a sudar y un ligero temblor sacuda sus labios. Husaam sigui revolviendo los sacos cada vez con mayor nerviosismo. Cuando se asegur de que no haba nada de valor en su interior, palp el cuerpo del hombre hasta encontrar la bolsa de monedas. La abri, pero solo haba unos pocos drhems. Mucho menos de lo que esperaba encontrar. Finalmente los dej

a un lado de mala gana y, ahora s enfadado, se volvi de nuevo hacia su presa. Bien, no llevas el dinero en tus alforjas. Tampoco artculos para el comercio. Pero nadie se atrevera a echarse a los caminos durante dos das, completamente solo, a no ser por un buen motivo. Cul es el tuyo? Puesto que el pobre hombre segua sin poder decir una sola palabra, Husaam se impacient ms an. Habla! grit mientras acercaba el filo de la daga peligrosamente al pecho del hombre. Un olor acre le lleg desde el suelo cuando el comerciante perdi el control

de su cuerpo y derram todo su contenido sobre la hierba en la que se encontraba sentado. Tuvo que abofetearlo para que reaccionara. Yo yo voy de camino a Silves tengo familia all. Iba a visitarlos. Mientes! Nadie en su sano juicio emprendera un viaje as en esta poca del ao pudiendo esperar a unirse a algn grupo ms numeroso. Es la verdad! Lo juro! Es la verdad, tanto como que Alleh nos observa! Mi padre est enfermo, me llegaron noticias hace un par de das y quise ir a verlo antes de que muera. Por

eso no llevo nada para comerciar, por eso voy solo, porque no quera esperar a iniciar el viaje. Tal vez llegue tarde! Jams me perdonara! No lo creas dijo una voz a sus espaldas. Husaam se dio la vuelta con velocidad mostrando el filo de su hoja al recin llegado. Deba contar unos treinta aos. Alto y delgado, fibroso. Sus ropas eran casi nuevas y no se vean demasiado desgastadas ni tampoco sucias, ropas de viaje, prcticas y cmodas. Un alfanje penda de su cinturn, aunque enseaba las manos desnudas. Mostraba una curva en los

labios que pretenda ser una sonrisa, pero sus ojos dejaban entrever una mirada acerada que lo presentaba como alguien peligroso. Y t, quin eres? pregunt Husaam. Es mucho ms interesante para ti en estos momentos saber quin es ese lechn que has atrapado dijo sealando al comerciante que segua sentado sobre sus heces. Es un comerciante rico de Beja. Has capturado una presa importante esta vez. Y cmo sabes t eso? Llevo tiempo intentando encontrarme con l a solas. Tuvo tiempo

atrs ciertos negocios con mi familia, muy provechosos para l, aunque no tanto para nosotros. Nos enga, quiso quedarse con parte de nuestro botn y hasta me vendi al hadjib de Sevilla, lo que estuvo a punto de costarme la vida. Has visto a un grupo de comerciantes que sali de Beja hace tres das? La mayora de las mercancas que portaban eran suyas. No hubiera podido intentar nada contra l si hubiera acompaado a sus hombres, como hace habitualmente, pero en esta ocasin tuve suerte Una de sus concubinas, la ms joven, estaba de parto y l quera conocer a su hijo, as que no tuvo ms remedio que enviar

la mercanca por delante y seguirla das despus. Fue muy cauteloso, ya lo creo, vistindose de ese modo. Estuvo a punto de engaarme, pero descubr su plan y lo segu de camino al sur concluy con aquella media sonrisa. Est mintiendo! Sera necio si, siendo rico, como dice, me echara as a los caminos! S, seras necio que es justamente lo que eres, Amir. Pensaste que, disfrazado de ese modo, no llamaras la atencin de nadie. Pero te equivocaste. Siempre hay alguien en los caminos dispuesto a conocer el contenido de tu bolsa, no es verdad,

amigo? pregunt dirigindose a Husaam. Bueno, y qu pretendes hacer con l? En qu punto nos deja eso a ti y a m? Eso depende. Yo manejo el sable mejor que t la daga, de eso estoy seguro. Pero no sera fcil derrotarte, a pesar de todo, y una mala herida puede ser algo peligroso cuando uno est en mitad de los montes, sin amigos cerca a los que recurrir. As que, deja que te proponga algo. Puedes quedarte con lo poco que le hayas sacado y marcharte, no te seguir ni ir contra ti en modo alguno. Pero hace tiempo que tengo

planes para formar un grupo, gentes que siguieran mis indicaciones para efectuar determinadas acciones Y creo que podras ser un buen jefe para ese grupo, puesto que yo no puedo dirigirlo directamente. Nos llevar cierto tiempo encontrar a las personas adecuadas, pero, mientras tanto, yo me ocupara de ti. Y qu hacemos con l si acepto tu propuesta? Nos lo llevaremos, por supuesto. Y pediremos una cantidad adecuada por su vida. Y luego decidiremos si ve crecer o no a su nuevo hijo termin con fiereza. Y bien, qu me

respondes? Husaam frunci el ceo intentando ver tras aquellos ojos acerados, guard la daga en su vaina y asinti. Muy bien! exclam el desconocido riendo de buena gana. Se acerc a l y le dio una palmada en la espalda. Y ahora, mi buen amigo, es hora de responder a tu otra pregunta. Me llamo al-Hakam Ibn Ocacha. Y t? Soy Husaam. Vaya, un nombre de lo ms adecuado coment alegre. Pero tal vez deberamos buscarte algn sobrenombre. No querrs que la gente sepa la verdadera identidad del que va a

ser uno de los mayores bandidos de estos montes, verdad? Ibn Abdn llevaba varios das buscando a la joven lavandera. Se ausentaba del taller con cualquier excusa para intentar encontrarse con ella, pero pareca que la corriente se la hubiera llevado hacia el mar. Cuando comenzaba a perder la esperanza, una maana que haba regresado a la ciudad para llevar unas piezas a un comerciante, la encontr en el mercado. De inmediato, se dirigi hacia ella. Sabes?, te he estado buscando desde que nos encontramos hace unos das en la orilla del ro.

Rumaiquilla no dijo nada, simplemente lo mir con sus ojos almendrados y baj la cabeza unos instantes despus. Por qu me rehyes? Llevo aos buscndote, Naylaa Ante esas palabras, la muchacha tuvo un sobresalto. S s que eres t, aunque te hagas llamar ahora por el nombre de tu dueo. Acaso creas que olvidara tus ojos, o el nombre de aqul al que tu hermano robo aquella tarde? Ibn Abdn se acerc un paso ms a ella, pero volvi a apartarse al ver su reaccin. Qu te ocurre? Soy yo, Ibn Abdn. S que t tambin me reconoces.

Lo hiciste el otro da, tan pronto como comenc a contarte la historia de lo sucedido en el ro. Por favor, Naylaa, no No podemos hablar, Ibn Abdn! Pero tenemos que hacerlo! Es necesario que me cuentes qu ha pasado en todo este tiempo, tanto como que te explique qu sucedi aquel da, y todos los das desde entonces. No tienes ni idea de Est bien, est bien. Esprame en el ro, a medianoche. Intentar llegar hasta all. Y tras decir esas palabras se perdi en la multitud que llenaba la plaza del

mercado. Ibn Abdn no pudo esperar a que llegara la medianoche. Paseaba entre los guijarros desde la puesta del sol, o se sentaba en alguna roca para, poco despus, levantarse y caminar hasta el tronco de un rbol cercano, donde se apoyaba un rato antes de incorporarse de nuevo y volver a la orilla. Pas horas de ese modo, esperando la llegada de Naylaa, la nia que se haba convertido en mujer, la amiga que haba dejado en su interior la semilla de una mirada grabada a fuego que volva a encontrar tantos aos despus. La luna estaba ya muy alta en el

cielo cuando el rumor de los frgiles pasos de la muchacha llegaron hasta l. Se dirigi corriendo hasta el sonido que le devolva la esperanza de recuperar su niez, y, ms an, la ilusin de convertirse en un hombre pleno, pues desde el momento en que haba escuchado la voz de aquella lavandera haba cado rendido a su hechizo tal como un simple pez es atrapado por el pescador, sin posibilidad de escape por ms que se debata contra las redes que lo aprisionan. Aunque, en ese preciso momento, comprendi que, en realidad, Naylaa, su amiga de la infancia, era la nica mujer a la que podra haber

amado. La nica a la que, de hecho, haba amado. Intent abrazarla tan pronto como la encontr, pero lo impidi la frialdad con la que ella lo recibi. Si supieras por todo lo que he pasado durante estos aos, Naylaa La de veces que insist para que siguieran buscndote, la de caminos que recorr con tu hermano durante aquellos primeros meses desde que desapareciste No debimos dejarte sola, Naylaa. No, no debisteis hacerlo. Me contars qu sucedi? pregunt l, herido por la actitud de la

muchacha. Hay poco que contar aclar con un suspiro. Cuando despert me encontraba a lomos de un asno. Me dola la cabeza, que tena vendada, y las manos, que llevaba atadas. Cada bamboleo de aquel asno me sacuda por dentro, provocndome nauseas. Deb gemir o quejarme de algn modo, pues el hombre al que habamos robado detuvo el burro y me baj. Era tarde ya, y estaba oscureciendo. Nos encontrbamos en mitad del campo. El hombre me explic que, puesto que le habamos quitado su dinero, se quedara conmigo y me vendera como esclava,

con lo que podra recuperar aquello que haba perdido. Me dio de comer y de beber, y me recost sobre un lecho de ramas para que pasara la noche, pero no me desat las manos ni me perdi de vista en ningn momento. Durante todo el camino hasta Sevilla me vigil con la mayor atencin. A pesar de estar muy enfadado se mostr tierno y me cuid. Al principio no supe por qu se comportaba de ese modo, luego pens que era para que me recuperara cuanto antes y, de ese modo, poder venderme con prontitud. Pero una vez llegados a su casa, pospona vez tras vez buscar a un mercader de esclavos para venderme.

Comenz a darme obligaciones en la casa: primero limpiar el suelo, o lavar la ropa. Poco a poco descubr que haba cambiado de intencin, o que tal vez nunca haba pensado en venderme y sus palabras haban sido debidas a la clera que senta. Descubr con el tiempo que Rumaiq es en realidad un buen hombre, un comerciante pequeo, pero honrado, de buena reputacin entre aquellos que lo conocen o han hecho tratos alguna vez con l. Algunos meses ms tarde me confes que haba estado indagando sobre mi familia, buscndolos para devolverme a ellos, puesto que solo

quera darnos una leccin a todos. Pero lo que haba descubierto era una vida amarga a manos de un padre borracho, con la nica compaa de un hermano y un amigo que iban camino de convertirse en ladrones de caminos. Para empeorar las cosas, me dijo que mi padre estaba muy enfermo y que seguramente no viviera despus del invierno, as que me ofreci un hogar, aunque debera trabajar para l. La verdad, mi vida en Sevilla era mucho mejor de lo que haba sido aqu, en casa de mi propio padre. Tena buena comida y un lecho limpio y confortable. De manera que me qued con l. Y poco

a poco, todos empezaron a conocerme como Rumaiquilla. Nadie usa ya mi nombre. Pero yo te buscaba, Naylaa. Si t me buscabas, nunca lo supe. No te mentir: al principio lloraba por estar separada de mi hermano, y tambin de ti. Pero con los aos aprend a odiaros a ambos. Os odi por abandonarme cobardemente cuando estaba herida. Os responsabilic de todo el temor que sufr durante aquellos primeros tiempos. Ms tarde me di cuenta de que, en realidad, fue lo mejor que me pudo pasar. No quiero pensar qu hubiera sido de m de haberme

quedado en Silves. Seguramente estara vendindome a cualquiera que pudiera darme un mendrugo de pan duro. No! No, yo jams permitira eso, Naylaa Soy alfarero, pronto tendr mi propio taller, y mi to es el visir, el preferido del prncipe. Te dara la vida de una reina. Porque eso es lo que has sido siempre para m, Naylaa. No, Muhammad. Para ti, la reina es la nia a la que dejaste sola en este mismo lugar hace ya tantos aos. No es amor lo que sientes, sino compasin y remordimiento. Ya soy esclava por los errores del pasado; no volver a esclavizarme por un error del presente.

S que mi padre muri aquel invierno, tal como me advirti Rumaiq, que es en realidad el mejor padre que he conocido. Y s tambin que mi hermano se convirti en bandido, como l tambin augur. No tienes ninguna deuda conmigo, Muhammad. En realidad, todo lo que ocurri aquel da fue una bendicin para m. Te equivocas, Naylaa no es piedad ni compasin lo que siento. Durante todo este tiempo no dej de pensar en ti, nunca perd la esperanza de encontrarte porque en mi corazn solo haba lugar para ti. Deja que te lo demuestre! Ahora que ests aqu de

nuevo podremos vernos, y hablar. Comprenders que todo lo que te he dicho es cierto. Mi maestro tiene pensado partir pronto para Toledo y yo me quedar a cargo del taller. O, si lo prefieres, si todo esto trae recuerdos dolorosos para ti, podemos marcharnos con l al norte y vivir una vida nueva que permitira que todo vuelva a ser como antes. No nada ser como antes, porque ya no somos los de entonces. No me busques; no me encontrars. Se dio la vuelta y se la trag la noche. Qu te preocupa, amigo mo?

Al-Mutammid paseaba por la orilla del ro acompaado de Ibn Ammar. Era uno de esos goces secretos a los que habitualmente tena que renunciar, pero aquella maana haba decidido apartar algo de tiempo para disfrutarlo junto a su amigo. Sin embargo, llevaban un rato caminando y el visir se mantena ms silencioso de lo habitual, algo extrao en l, que sola ser un buen conversador. Nada que debiera preocuparte, mi prncipe respondi con una sonrisa tortuosa a su benefactor. Quera a aquel muchacho de pelo claro y ojos vivos al que tanto deba. Lo quera por su amabilidad, por su inters

en su bienestar. Y lo quera tambin por lo mucho que poda aprovecharse de estar a su derecha en todos los asuntos de gobierno. Pero era en aquellos momentos de intimidad cuando apreciaba todo el amor que senta por el joven prncipe. Querido Ibn Ammar, sabes que insistir tanto como sea necesario hasta que me cuentes lo que sucede. Acaso hay algn problema que desconozca? Tal vez los imanes vuelven a quejarse por falta de celo religioso? Te preocupa lo ocurrido en Mlaga? No, no no es nada de eso. Bueno, no es que lo sucedido en Mlaga

no tenga importancia, pero no es eso lo que nubla mi pensamiento esta maana. Qu es entonces, amigo mo? Qu impide que disfrute de tu risa junto al ro? Se trata de Muhammad, mi sobrino. Lo s se apresur a decir ante la mirada de hasto del prncipe, s lo que opinas de l, que desaprovecha su vida entre barro pudiendo realizar otros trabajos ms nobles. Pero, en honor a su madre, y tambin a mi hermano, no tengo fuerzas para imponerle lo que debe hacer con su vida. Precisamente por amor a ellos

deberas buscar lo mejor para tu sobrino. Y, entre disfrutar de un puesto en la corte y amasar barro, creo que no hay duda de qu es lo mejor. De cualquier modo, no es su futuro lo que me preocupa. En los ltimos das, desde hace un par de semanas, se muestra hurao, silencioso. Apenas dispongo de tiempo para estar con l, pero antes solamos hablar, conversar. Yo le explicaba asuntos importantes aunque l simplemente escuchara por cortesa, y a cambio me hablaba de su da a da en el taller. Pero ahora ha cambiado, una pena parece haberle desgarrado el alma. Tiene los

ojos tristes y su melancola preocupante. Al-Mutammid recit:

es

Indicio del pesar son el fuego que abrasa el corazn y las lgrimas que se derraman y corren por las mejillas, aunque el amante cele el secreto de su pecho las lgrimas de sus ojos lo publican y lo declaran. Cuando los prpados dejan fluir sus fuentes es que en el corazn hay un doloroso tormento de amor.

A juzgar por los tormentos de enfermedad que en l se ven, si vive es porque la muerte le tiene compasin respondi Ibn Ammar citando a su vez otros versos de Tawq al-Hamema. Lo que me angustia es que, durante todo este tiempo, jams haba mostrado inters en ninguna mujer. Me duele pensar que ahora, que al fin podra haberse fijado en una, pase por una experiencia amarga. l no es como t, a la que ninguna mujer se te opondra continu apesadumbrado, o como yo, que si una me rechazara, como hacan hace tanto que ya ni lo recuerdo, dejaba de pensar en ella y de inmediato

buscaba unas nuevas caderas a las que seguir el paso. l es mucho ms profundo que yo en sus sentimientos, y temo que est sufriendo, pues de ser as no podra hacer nada por evitarlo. Ah, Ibn Ammar! Lo protejes en exceso. Sabes bien que Muhammad y yo nunca nos hemos entendido. Y lo he intentado. Lo hemos invitado en varias ocasiones a nuestros banquetes. Y qu ha hecho l? Sentarse en un rincn a dibujar platos y cuencos. No comprendo cmo siendo el sobrino de un poeta tan grande como t puede despreciar tanto a la poesa que ni siquiera se interesa por ella. En el reino de mi padre cualquier

campesino es capaz de componer hermosos versos, pero no l. Bueno, en realidad, no es capaz de crear versos escritos, pero sus piezas de cermica son tan hermosas como el mejor de los poemas. Tonteras! No discuto que tal vez pueda hacer objetos hermosos, pero no hay nada comparable a tomar las palabras y deformarlas hasta que tengan un nuevo significado, amigo Sea como sea, y si est interesado en una muchacha, habla con l. Estoy convencido de que, si lo deseas, el padre de la joven la convencer para que acepte a Muhammad. Yo mismo

hablar con l si es necesario! La mirada de Ibn Ammar refulgi ante aquellas palabras. Eres demasiado benvolo con l, a pesar de que no seis amigos. Al-Mutammid tom por el brazo a su visir y se ech a rer. En absoluto! Pero hara cualquier cosa por quitar de tu rostro la preocupacin. Bien, y ahora que hemos decidido esto, dime: cmo ves el asunto de Mlaga? La expansin de Granada nunca es una buena noticia. En esta ocasin es mucho peor, porque consigue una salida por mar que le permitir mejorar su

comercio, lo que tendr consecuencias econmicas a corto plazo. Granada se enriquecer, y no tardar en hacerlo. Eso har que pueda mantener una tropa mayor, y quin sabe qu cosas puede pretender Badis despus de esto. Mi padre no permitir que esto quede as. No, sin duda ya estar preparando algo para contrarrestar todos estos acontecimientos. No me extraara que levantara una tropa para lanzarla contra el que se ha convertido en su principal enemigo. Te das cuenta, Ibn Ammar? Llevamos todo el camino hablando de

guerras. De guerras? se extra el visir. As es. Primero hablbamos de la guerra de un corazn dispuesto a conquistar otro. Ahora, de las guerras de un prncipe intentando conquistar a otro. Hasta el ro habla hoy de guerras, Ibn Ammar. Te reto al antiguo juego Veamos quin vence en esta ocasin: La brisa convierte el ro en una cota de malla. Ibn Ammar ni siquiera se detuvo. No solo era poeta; adems, era famoso por su capacidad de improvisacin. Sin

embargo, no le haba dado tiempo a contestar cuando una voz dulce son cerca de ellos. Mejor cota no se halla si la congela el fro. El prncipe y su favorito se detuvieron de inmediato. A su derecha, cerca de la orilla, se encontraba una joven que los miraba con descaro mostrando una amplia sonrisa. AlMutammid fue el primero en reaccionar y se acerc a ella. La mir con atencin, sin reparar en nada que no fueran sus ojos, sus mejillas, su pelo. La muchacha,

divertida, se ech a rer sin poder evitarlo. Esto llam an ms la atencin del prncipe, que qued embelesado bajo aquel sonido. Hizo un intento de tocar el pelo de la joven, pero de inmediato apart la mano, como si temiera que la muchacha se desvaneciera bajo su contacto. Cmo te llamas? pregunt instantes despus. Todos me conocen como Rumaiquilla, pues soy la esclava de Rumaiq, el comerciante. Dime, ests casada? No contest ella riendo de nuevo.

Mucho mejor, porque voy a comprarte a tu amo y a convertirte en mi esposa. Escucha, Ibn Ammar, presta atencin: Entre todos los seres, t eres la estrella que eleg, la luna que escog. caminas, eres ramita, miras, eres gacelita, aliento perfumado cuando paseas por el jardn como una brisa. Tus ojos lnguidos aprietan las cadenas de este amor. Con mis ojos y odo, te rescatara!

Me arde el corazn de pasin. Cmo apagar este fuego sino con el frescor de tu boca? Creo que deberas pensar ms detenidamente lo que vas a hacer, mi prncipe. Haban regresado al palacio y ambos se sentaban frente a una mesita en la que les haban servido un poco de vino y una bandeja con todo tipo de frutas. A lo largo de todo el trayecto, e incluso ya en el palacio, al-Mutammid no haba cesado de hablar de la joven esclava, de sus ojos, de su estrecha cintura, de su risa. Y el visir se

mostraba cada vez ms inquieto. Conoca el espritu caprichoso de su prncipe, pero hasta entonces, esos caprichos se haban saciado con armas, con caballos o con poesa. Lo que estaba preparando ahora era algo bien distinto que poda tener graves consecuencias. Y en qu debo pensar cuando el corazn me nubla la mente? Para empezar, en lo que dir tu padre cuando sepa que piensas desposarte con una esclava. Creme, mi prncipe no le har ninguna gracia, y bien conoces que es de genio vivo y reacciones violentas. Tendrs suerte si

solo caes en desgracia ante l. T deberas casarte con una princesa, no con la lavandera de un comerciante. Te has encaprichado de la gacela? Me parece estupendo: sala entonces! Bebe de sus mieles y disfruta la tibieza de su piel y su entrepierna, pero no arriesgues tu vida en ello, no merece la pena. Jams me habas hablado as, Ibn Ammar se quej el prncipe. Jams habas intentado hacer una locura como sta. La mirada de alMutammid se convirti en acero que hubiera traspasado a cualquier enemigo, pero el visir no se arrepinti de lo que deca. Perdname si peco de amor

por ti, o si mis palabras no te parecen las adecuadas, pero creo que vas a cometer un error si llevas a cabo ese matrimonio. Llevas razn en una cosa repuso el muchacho, apaciguado por las palabras de su favorito: mi padre montar en clera si se entera e intentar impedirlo. Se mantuvo en silencio durante unos instantes, meditando mientras desgajaba una naranja. Tiene un sabor maravilloso! exclam tras probarla. Le tendi un gajo a su amigo, pero a ste le supo amarga. Bien, en ese caso, habr que actuar con celeridad para evitar que se entere antes

de que el matrimonio se haya realizado. Muvete con velocidad, Ibn Ammar. Quiero estar casado con esa muchacha antes de que concluya la semana. Mi prncipe, si valoras Valoro lo que me dices, amigo. Pero tus palabras no me harn cambiar de opinin. De manera que no te demores, quiero que seas t, personalmente, quien compre a la muchacha y organice los preparativos: no puedo confiar en nadie ms concluy con una sonrisa. Como desees Ibn Ammar se retir, haciendo una reverencia ridculamente formal, y dej

al prncipe disfrutando. Cmo llamar a mi princesa? coment el prncipe una vez se qued solo. Es evidente que no puede seguir llamndose Rumaiquilla, y el nombre que tuviera antes no importa, igual que no importa su pasado, sino simplemente su presente y su futuro Ibn Ammar estaba furioso. Paseaba de un lado a otro de la terraza de su palacio. Haba anochecido y haca rato que haba regresado de casa del comerciante. Todo aquel da haba resultado ser un desastre. Ahora caminaba a grandes pasos, con una copa cargada de vino en su mano derecha que

no se haba llevado a la boca en una sola ocasin. Era un regalo que haba recibido del propio hadjib tiempo atrs, de una belleza sin igual; un regalo para un prncipe. Y, desesperado, la estrell contra el suelo hacindola aicos. El nico que se acerc para ver qu suceda fue Muhammad, su sobrino, que lleg alterado por el ruido. Qu ocurre, to? Durante un rato, Ibn Ammar no habl. Se limit a permanecer de pie, observando los fragmentos de la copa desparramados por el suelo y el rojo lquido reflejando la luz de las linternas. Ests bien? volvi a preguntar

Muhammad. S, s. Pero no, no estoy bien. Qu te ocurre? Ocurre que el prncipe se ha vuelto loco, ocurre que se va a jugar el futuro por un capricho Y, si su futuro cae, caer con l, Muhammad Todo lo que he conseguido desaparecer en la noche como si jams hubiera existido, y volver a ser un simple poeta que debe vender su talento a quien quiera comprarlo. Vamos, to. Creo que ests exagerando Nunca te haba visto as. No puedo decir que me extrae que tenga fantasas y antojos como si se

tratara de un nio pequeo, pero qu es ese capricho del prncipe? Se casa, Muhammad el prncipe se casa. Vaya Eso s me sorprende. Pues an no has escuchado nada, hijo. Se casa, s, y desea hacerlo de inmediato, antes incluso de que termine la semana. No desea que se entere su padre, pues de lo contrario impedira la boda, y no me extraa! Por qu? Ya es hora de que el prncipe tomara esposa, no veo dnde est el problema. El problema est en la novia elegida. Se trata de una esclava. Una

lavandera que conoci esta misma maana! Me ha encargado ir a comprarla a su dueo. Yo tena la esperanza de que el hombre, al saber lo que ocurra, pidiera una suma exorbitante por la muchacha, alentado por hacer el negocio de su vida. Pues me equivoqu Al parecer se trata de un comerciante honrado, te lo puedes creer? As que, en lugar de venderla, le ha regalado la libertad! Ambos se han abrazado llorando como si fueran padre e hija. Todava no puedo creerlo. Quin es l, to? Cmo se llama la esclava? inquiri Muhammad con un nudo en la garganta, pero Ibn Ammar

no percibi su preocupacin. Rumaiquilla, aunque el prncipe ha decidido que la llamar Itimad. Es una jov Muhammad, te encuentras bien? Parece que hubieras perdido toda la sangre de tu cuerpo, te has quedado plido. Muhammad boque estpidamente varias veces, parpadeando de forma exagerada. Ests seguro de que sa es la muchacha, to? Claro que s No me dirs que Tienes que impedir esa boda. Ibn Ammar se acerc y tom a su sobrino por los brazos negando con la

cabeza. Es imposible, hijo. Hara cualquier cosa por ti. Pero es imposible impedir que al-Mutammid despose a la chica. Debes olvidarte de ella. Sin decir una palabra, Muhammad se sacudi del abrazo y desapareci de la terraza. La celebracin haba llegado a su fin. Haban sido varios das de festividades y banquetes en los que haban corrido ros de vino y las bandejas rebosantes de los platos ms suculentos no haban cesado de presentarse a los comensales. Casi un centenar de bailarinas desfilaron por los

salones, varias decenas de msicos se turnaron para amenizar la diversin. El pueblo cantaba por las calles, enardecido por aquella princesa del ms humilde de los orgenes que se haba ganado el corazn de las gentes por su historia: la esclava rescatada por el amor de un prncipe. La novia haba desfilado entre la multitud, que se haba enamorado de ella de inmediato: de su mirada, de su sonrisa, de su espontaneidad. Ahora, al fin, la algaraba y los bailes haban cesado, y solo se oan las panderetas o los cmbalos de algunos que apuraban la noche antes de retirarse

a sus hogares. Ibn Ammar haba regresado haca rato a su palacio. Aquellos das haban resultado nefastos. Todo cuanto anhelaba penda ahora de un hilo, pues desde que al-Mutammid se encontrara con Itimad, como haba bautizado a la princesa, cualquier otra cosa fue relegada al olvido, incluido l, al que solo le haba hablado de asuntos de la boda, en lugar de las largas charlas sobre poesa o asuntos de estado que haban compartido en los ltimos aos. Cuando lleg a su hogar, descubri que, adems, la soledad que lo haba acompaado en el palacio le clavaba las

garras an con ms fuerza en su propia casa. Aquella ltima maana de festejos haban enviado un regalo para la nueva princesa. Se trataba de una gran nfora de doble asa, completamente vidriada de negro, con un brillo como pocas veces haba podido verse. La haban esgrafiado de manera magistral con motivos geomtricos, y unas lneas de texto escritas en estilo cfico geomtrico, que se enlazaba a la perfeccin con el esgrafiado, circundaban la panza. Fue recibido entre exclamaciones por su delicada factura y diseo, pues resaltaba por su brillo y color sobre otros objetos realizados con

materiales ms nobles. Cuando Itimad se acerc a ella y ley el texto escrito, su rostro se ensombreci. Ibn Ammar entendi por qu hasta que, algo ms tarde, pudo comprobar l mismo el mensaje escrito. Eran unos versos de Ibn Hazam, el poeta al que haban citado tanto l como al-Mutammid aquella maana en la que encontraron a la lavandera: Me aconsejan: Vete y olvidars y acabars por desear el olvido. Y yo respondo: Antes morir que olvidar.

En la base del nfora, Ibn Ammar habra encontrado la marca del ceramista si la hubiera necesitado: el perfil de un ojo de largas pestaas. Al llegar a su casa, no le sorprendi descubrir que Ibn Abdn se haba marchado.

Captulo 9 El agua surga a travs de la trompa de

un elefante de piedra que se encontraba en el centro de una fuente, en el patio junto al saln al que haban llamado alZah. El arrullo del agua, las fragancias de las flores, las sombras y las luces provocadas por los rboles todo contribua a la relajacin en aquel lugar, pero al-Mutadid estaba furioso. Mis hijos se sublevan, Ibn Zaydun! Se sublevan! Deberas calmarte, mi seor.

Crees que son solo rumores? No eran rumores tambin la boda de mi segundo hijo con una simple esclava? La ira haca que las aletas de su nariz se hincharan con cada inspiracin y su voz se alzaba por encima del trino de los pjaros, que haban callado ante el desacostumbrado gritero. Ya sabes mi opinin al respecto S, s, ya s que t opinas que comet un error al encargar el cuidado de mi hijo a Ibn Ammar. Pero, por lo que s, le desaconsej llevar a cabo ese matrimonio. No se trata de lo que pueda

aconsejar o no ese poeta explic Ibn Zaydun sin poder ocultar su desprecio. Se trata de la influencia que ejerce sobre el prncipe. Desde que se uni a l, las fiestas son continuas en Silves; lo nico que parece que hace tu hijo es recitar poesa, dejando los asuntos importantes en manos de su visir, su favorito, aquel con el que incluso se ha dicho que comparta lecho. No deberas extraarte de que haga cuanto le plazca, y perdona mis palabras sin son excesivamente rudas, pero los ltimos aos se ha criado en la indolencia mientras Ibn Ammar se dedicaba a amasar cada vez ms poder e

influencia. En cualquier caso el hadjib obvi aquel asunto para centrarse en algo que le preocupaba mucho ms, en estos momentos es mucho ms importante prestar atencin a lo que hace Ismail. Has hecho lo que te orden? Un suspiro precedi a la reflexin del visir de Sevilla antes de contestar con un asentimiento de cabeza. He pedido informes de ese aventurero con el que se ve ltimamente a Ismail tan a menudo, se al que llaman Bizilyani. Al parecer, viva en Mlaga cuando Badis conquist la ciudad y

encamin sus pasos hacia nuestras calles tan pronto como vio que all no tena futuro. Dicen que en Mlaga era un intrigante, un personaje sin escrpulos que haca cualquier cosa por medrar en la corte. Y ahora se deja ver con mi heredero concluy el prncipe sacudiendo la cabeza. Qu crees que puede estar planeando? Debera preocuparme? An no lo s. Sin embargo, creo que haras bien en vigilarlo de cerca. Tanto a l como a Ismail. Vuestra relacin no es buena desde hace tiempo; tu heredero es un joven impulsivo y

ambicioso que, a pesar de que te respeta, tiene sus propias ideas. No te conviene que tenga cerca a alguien que pueda remover el avispero de su cabeza. Y, si me permites decirlo, creo que tambin deberas tener cerca a alMutammid. El hecho de que se casara sin ni siquiera comentar sus intenciones no es un buen precedente. Debera traerlo de vuelta a Sevilla? No solo eso Tambin deberas deshacerte de su visir. Mis enemigos crecen, Ibn Zaydun Badis toma Mlaga; Fernando, en el norte, se hace con Viseu

y Lamego, y ahora mis hijos parece que se alzarn ante m a la menor oportunidad. S, creo que es muy necesario vigilarlos a ambos de cerca. Encrgate de que sigan a Ismail. Y trae a al-Mutammid de vuelta concluy con cansancio. Mralo bien! exclam alMutammid llamando la atencin de su favorito. No es el nio ms hermoso que hayas visto nunca? Itimad haba dado a luz horas antes al primognito del prncipe. Haba sido un parto largo, aunque no complicado, y la madre descansaba despus de toda una noche de dolores. Al-Mutammid,

por su parte, pareca la leona que no se separa de sus cachorros. Una sonrisa iluminaba su rostro y se senta feliz. En los ltimos das haba desatendido por completo los asuntos de gobierno, delegndolo todo en manos de su favorito, preocupado como estaba por el nacimiento de su primer hijo. Pero ahora que todo haba acabado, su frente volva a aparecer limpia y tersa, sin que la preocupacin dejara marcas en su piel. Ibn Ammar apenas prest atencin al nio. Le dirigi una mirada en la que procur que no quedara patente el poco afecto que le tena al recin nacido. No poda compartirlo con nadie y deba

ocultar sus pensamientos, pero, si el matrimonio con Itimad lo haba preocupado hasta el punto de vigilar cada movimiento de la princesa, la llegada del primer hijo de la pareja poda suponer un grave revs. Itimad sin duda usara a su hijo para estrechar la relacin con el prncipe, lo que lo apartara an ms de l. La guerra entre princesa y visir por el afecto del prncipe no era ningn secreto, y un hijo, y adems varn, era un arma que sin duda se usara en la contienda. Pero Ibn Ammar, en aquel momento, tena otras preocupaciones. Su cara estaba plida y sudaba, aunque todava

no haca demasiado calor. El hecho de que al-Mutammid, que normalmente era muy observador, no se diera cuenta del detalle, confirm las sospechas del visir de que estaba perdiendo su puesto en el afecto del prncipe. Perdona que te moleste pero han llegado noticias desde Sevilla. Y qu ocurre? Acaso puede haber algo ms importante que el nacimiento de mi hijo en estos momentos? coment alegremente sin despegar siquiera los ojos del beb, que dorma profundamente. Me temo que las rdenes de tu padre s pueden llegar a serlo

Los caballos caminaban cansados. La comitiva haba quemado etapas, cabalgando lo ms rpidamente posible, aunque teniendo cuidado con la salud de Itimad. El prncipe haba demorado la partida cuanto pudo, pues necesitaba llevar con l a su esposa y a su hijo, pero el viaje de una mujer que acaba de dar a luz era un tema delicado. Esperaron tres semanas, hasta que la salud de Itimad se restableci lo suficiente como para permitirle tumbarse en una litera y soportar los envites del camino hasta Sevilla. Pero la paciencia del hadjib de Sevilla era escasa, y ya deban haber estado en las

calles de la capital desde haca das, motivo por el cul se apresuraban en el camino. El viaje no fue placentero en ningn caso. El estado de nimos era sombro, y as se pudo apreciar una tarde; alMutammid haba estado trabajando en unos versos desde la maana. En un momento en el que Ibn Ammar se coloc junto a l, se los recit: Ignoran mis manos tu presencia, pero vives en mis entraas. Te saludo con mil lgrimas de pena y mil noches sin dormir. Ingeniaste cmo poseerme, algo difcil,

y viste que mi amor es fcil. Mi deseo es estar contigo siempre. Que se me conceda ese deseo! Asegrame que cumplirs la promesa y no te cambiars por mi lejana. Di cabida a tu dulce nombre aqu escribiendo sus letras:
ITIMAD.

Es un hermoso poema, sin duda concedi Ibn Ammar. Sin embargo, no te veo satisfecho. El prncipe esper un poco para ver si su amigo se abra, pero al ver que persista en un mutismo obcecado, le insisti. Confiars en m lo suficiente

como para contarme qu te preocupa? El suspiro de Ibn Ammar apenas fue audible. Pero, incluso as, se volvi para comprobar la distancia que los separaba del resto de la comitiva y, con la mirada, le pidi al prncipe que se adelantaran un poco ms. No deseaba odos indiscretos. Nada bueno nos espera en Sevilla, mi prncipe comenz a explicar. La orden de tu padre ha sido tajante y firme. Debo confesar que, tras casi un ao desde tu boda con Itimad al pronunciar el nombre not el amargo sabor de la bilis en la boca, ya haba empezado a concebir la esperanza de

que lo dejara correr. Pero no ha sido as. Temo por ti, al-Mutammid Temo que, al ver el poder que esa mujer ejerce sobre ti, decida apartarte de ella. Y, sinceramente, creo que sera una medida acertada Pero sufriras. Te conozco bien y s que no soportaras que te separaran de ella. En un tiempo sentas esa misma adoracin por m; aunque entonces me equivoqu Por qu dices eso? Por qu te equivocaste? Porque pens que nada nos separara pero entonces lleg ella y todo cambi. Por el profeta! No vuelvas a

empezar con eso dijo el prncipe con tono cansino. Acaso no te he demostrado desde que tom a Itimad por esposa que sigues siendo mi predilecto, mi favorito? No te sigo colmando de atenciones? No paso ms tiempo contigo que con ninguna otra persona, incluida mi esposa? Deja de ver cosas que no existen. No son imaginaciones mas estn ah, a pesar de que t no las veas. Y desde que te dio el nio, su influencia es an mayor. A veces pienso que te embruj con aquel poema junto al ro. Ya basta, Ibn Ammar! El prncipe detuvo el caballo y alz la voz

ms de lo que el visir hubiera deseado . Ella es mi esposa y tiene su lugar, igual que t eres mi hermano, incluso ms que eso, y nadie, jams, te arrebatar el tuyo. V olvi a poner a su montura al paso, pero el resto de la tarde no dijo ni una sola palabra ms. Cuando a media maana del da siguiente llegaron a Sevilla, alMutammid no pudo evitar sorprenderse. Haca algn tiempo que no visitaba la ciudad, y en ese periodo haba crecido visiblemente. El barrio de Triana, en el que vivan los cristianos, se extenda ahora a lo largo de la ribera del

Guadalquivir, y sus viviendas se asomaban a las aguas como juncos arracimados. Descubri que muchas mujeres no cubran su rostro con el velo, sino que se encontraban sentadas en las orillas, acompaando a los hombres, riendo y charlando con ellos como si fuera lo ms natural del mundo. Los tenderetes de los mercados proliferaban por doquier, y la poblacin, posiblemente, superara pronto, si no lo haba hecho ya, a la de Crdoba. En el interior de la ciudad las cosas no estaban mucho mejor. Los puestos de los comerciantes ocupaban gran parte de las calles; los aguadores, con sus burros

de carga, dificultaban el trnsito; el bullicio impeda que se pudiera hablar con normalidad. No tardaron en ser asediados por un enjambre de pedigeos y, al final, los soldados de la escolta tuvieron que adelantarse para abrir paso con sus caballos a la comitiva. Cuando llegaron a la puerta del palacio, un alguacil atenda a un hombre desdentado que esgrima un certificado de pobreza, exigiendo de ese modo que se atendieran sus necesidades a cargo del tesoro, tal como estaba establecido por ley. El alguacil lo miraba con desconfianza, pues no eran pocos los

que haban vendido a otros sus certificados. Entre las clases ms pobres, la picaresca era habitual, y un borracho poda llegar a vender el nico medio que tena de vida por una simple jarra de vino. Dejaron atrs a la pareja y se introdujeron en al-Mubarak, el palacio, que se mostraba en todo su esplendor. Los enviaron directamente a los aposentos que cada uno ocupara y, de inmediato, al-Mutammid e Ibn Ammar se dirigieron a los baos de palacio. Deseaban adecentarse antes de presentarse ante el hadjib. Sin embargo, al-Mutammid no fue recibido hasta que

el sol no empez a ocultarse. A Ibn Ammar ni siquiera lo llamaron. Cuando el prncipe lleg a la sala en la que lo esperaba su padre, lo encontr contemplando el arcn en el que guardaba los crneos de sus enemigos muertos. All exhiba exclusivamente los de los enemigos ms importantes: los prncipes vencidos. Cuando se volvi hacia l, alMutammid pudo ver los cambios en el rostro de su padre. Haba adelgazado, y la piel de las mejillas, tiempo atrs gruesas, semejaba la cera que resbala sobre la vela consumida. Gruesas ojeras circundaban sus ojos, dndole el aspecto

de la nia que juega a maquillarse por primera vez. El pelo, antes abundante, ahora apareca ralo, escaso. Comenzaba a hacerse viejo. Pero sus ojos seguan brillando con el fulgor de siempre, y el aspecto cansado que se entrevea en el cuerpo no se percibi en su voz cuando habl. Acaso debe un padre aguardar para ver a su hijo? Debo, tal vez, esperar a que decidas presentarte ante m cuando es requerida tu presencia? Las cosas no empezaban bien para el prncipe, pero ya esperaba la dura reprimenda, de modo que, inclinndose ante su padre, se acerc a l con la

mayor humildad que pudo recoger a la vez que mostraba una sonrisa. Padre, me alegro mucho de verte. No tena el placer de sentir tu abrazo desde que pas por aqu hace tres aos, tras la toma de Algeciras. Perdona mi retraso al obedecer tu llamada, pero tengo grandes noticias que darte; padre Traigo conmigo a tu nieto concluy sin poder ocultar su orgullo. Eres un insensato! No solo contraes matrimonio con una simple esclava sin ni siquiera avisarme de tus intenciones, sino que traes a tu primer hijo, recin nacido, en un viaje que puede costarle la vida. Y no creas que

me importa que el infeliz viva o muera! Simplemente te hago ver que debes tener ms cuidado con aquello que haces. Y hablando de ese matrimonio continu antes de que su hijo pudiera mediar palabra, tendras al menos la precaucin de establecer un contrato temporal, no es as? Al-Mutadid rugi las ltimas palabras, pero su hijo no pareci afectado por ello. Padre, amo a Itimad. La amo desde el momento en que la vi. Es un amor que me sobrevivir. Fueron muchos los que me aconsejaron que estableciera un periodo para nuestro

matrimonio, tal como t dices. Ibn Ammar incluso se neg tajantemente a participar en que se llevara a cabo, y solo lo hizo bajo una orden directa. No, padre mi contrato matrimonial con Itimad es de por vida, y no hay ms posibilidades legales para un divorcio que las que puede haber en el contrato del ms humilde de los campesinos. Te has vuelto loco! Eres un prncipe, no un porquerizo cristiano! El insulto fue demasiado grave como para que al-Mutammid pudiera resistirlo. Levantaba la cabeza, rojo de furia, cuando Ibn Zaydun, que haba permanecido apartado y en silencio

durante todo ese tiempo, se apresur a intervenir antes de que la discusin se enconara. No le interesaba que ambos llevaran sus problemas a un punto sin resolucin. Quera que el prncipe se quedara en Sevilla para recuperar el tiempo y la relacin que haban perdido desde que se marchara a Silves. Para eso necesitaba conseguir dos cosas, y la primera de ellas era reconciliarlos. Es una alegra volver a verte de nuevo, mi prncipe coment con alegra intentando apartar las sombras que se instalaban entre padre e hijo. Dices que has trado a tu hijo contigo. Tambin ha venido tu esposa? Cmo

se encuentra, ha tenido un buen viaje? pregunt, interesndose y, de ese modo, aliviando la falta de tacto del hadjib por no haber presentado todas esas cuestiones. Mi buen Ibn Zaydun contest al-Mutammid, olvidando de inmediato su enfado y abrazando al visir real, qu alegra verte! Tengo tantos versos que mostrarte! S, Itimad ha viajado conmigo. Es debido a eso mi retraso en llegar. Insisti en que deseaba conocerte, padre explic, y presentarte ella misma a tu nieto. Al-Mutadid ni siquiera contest. No tena el carcter voluble de su hijo, que

tan pronto montaba en clera como improvisaba versos divertidos. Y, dime insisti el visir: cmo ha sido el viaje? Se encuentra bien? S, s. Cansada, por supuesto, aunque dispuesta para venir tan pronto como se la llame. Y qu tal te va con Ibn Ammar? Creo que ha venido contigo. No hubiera sido ms prudente que se quedara atendiendo los asuntos en Silves? El prncipe se extra ante la pregunta. No hubiera podido hacerlo aunque as lo hubiera deseado; mi padre orden

que deba acompaarme. Ahora se encuentra en su habitacin, ms melanclico que nunca. Melanclico, dices? A qu se debe su tristeza? quiso saber el visir. Ha concebido la absurda idea de que favorezco a Itimad por encima de l, te lo puedes creer? De un tiempo a esta parte, las desavenencias entre ellos son cada vez mayores. l se queja de la influencia de la princesa sobre m, mientras que ella insiste en que debera prestar menos atencin a las palabras de mi visir Suspir. Los amo a ambos, pero temo que ser imposible que se entiendan concluy con una

sonrisa apagada. Ms motivos para que cambie tu situacin intervino de nuevo su padre. Antes de que continuara, alMutammid se apresur a hablar. Padre, escchame por un instante. Sabes que te amo, siempre he obedecido tus rdenes, y siempre lo har. Pero, antes de apresurarte en esto, permteme que te muestre a Itimad. Permite que te ensee a tu nieto antes de dar la orden de divorciarme de ella. Si una vez que lo hayas hecho sigues pensando que debo repudiarla, as lo har. El hadjib tomaba aire para replicar cuando Ibn Zaydun tom la palabra.

Mi seor, creo que la peticin de tu hijo es sabia. No te compromete a nada, pues siempre puedes tomar la decisin que consideres oportuna, y, en realidad, si la expulsas del palacio puede que ms tarde te arrepientas de no haber visto al nio. Al-Mutadid contempl con atencin a su visir. Lo conoca bien y saba que tramaba algo, aunque no poda hablar con l mientras su hijo estuviera presente; jams explicara en su presencia qu bulla en su cabeza. De manera que, con un resoplido, sacudi la cabeza y movi un brazo hacia su hijo. De acuerdo Ve a buscarla, pero

no traigas por ahora al nio. El prncipe sali corriendo de la sala. Qu pretendes? pregunt dirigindose a Ibn Zaydun cuando se hubieron quedado solos. Debes actuar con cautela. Tu hijo se encuentra en una encrucijada; est atado por las manos y los pies a dos caballos que tiran en direcciones contrarias, y est a punto de ser despedazado por ellos. Pero, imagina que, de un solo golpe de tu alfanje, cortaras las cuerdas que lo ata a ambos. El resultado sera que caera al suelo, incapaz de moverse. No, al-Mutadid

debes cortar la cuerda, s. Pero solo la que le une a uno de esos caballos para permitir que el impulso del contrario le haga recuperar su propio espritu. Y debes ser sagaz para elegir qu cuerda has de cortar y cul no. Ya conocemos a Ibn Ammar, su influencia nefasta sobre tu hijo. Pero an no conocemos a la princesa. Quiz sea ella la mano que permita a tu hijo recuperar su propio criterio. De hecho, en su boda con esa mujer es en lo nico en lo que le ha llevado la contraria a su visir. Al-Mutadid se sent meditando en aquellas palabras. Poco despus dio

gracias a Alleh por haber puesto en su camino a aquel prestigioso poeta que tantos aos llevaba dndole buenos consejos. Cuando al-Mutammid regres lo hizo acompaado de su esposa. Era evidente que la muchacha haba estado esperando la llamada, y era evidente tambin que haba pasado varias horas preparndose para ella. Vesta una brillante tnica de seda de color sangre, con intrincados bordados de oro, que resaltaba el tono de su piel. Las bandas decorativas de las mangas mostraban un espectacular ornamento geomtrico que hablaba de la

maestra de la bordadora. Se cubra el cuerpo con un velo negro que resaltaba an ms el tono de la tnica. El taj, la diadema que sujetaba el intrincado sistema de capas que sostena el velo, era de oro, con pjaros grabados en el metal cuyos ojos eran rubes engarzados. Un velo cubra el rostro, pero se haba maquillado los ojos con kohl, lo que resaltaba su enorme tamao y hacan la mirada an ms profunda, casi misteriosa. El hadjib la observ durante unos momentos, asombrado por el efecto que la simple presencia de aquella muchacha produca en la sala, en la que tanto l

como su hijo, y hasta el mismo Ibn Zaydun, parecan haber perdido todo control de sus sentidos. Al-Mutammid se vea orgulloso y satisfecho; saba que su esposa impresionara a su padre, pero no haba previsto que llegara a dejarlo sin habla; a l, que tena un harn con incontables mujeres a su disposicin. El visir fue el primero en reaccionar. S bienvenida a Sevilla, seora dijo mientras se inclinaba ante ella. Espero que hayas encontrado a tu gusto las dependencias que se te han facilitado.

La grandeza de nuestro seor es mucho mayor de lo que podra esperar contest ella alzando por primera vez la voz. Habl con tal dulzura y una elegancia que su suegro abandon su gesto hosco y sus labios se elevaron por primera vez en toda la noche. Ibn Zaydun estaba dispuesto a pasar por todo el largo protocolo de bienvenida, pero al-Mutadid intervino de repente: Hijo, djanos solos pidi con voz tranquila. Pero, padre No temas nada. Te doy mi palabra de que nada le ocurrir a tu esposa. Djanos, ve a buscar a tu hijo, pero

espera a que te llame para volver a entrar concluy tajante. Al-Mutammid mir a Itimad y le sonri para infundirle nimo, pues aunque pareca sumamente tranquila, intua la preocupacin que destilaba su mirada. He deseado que nos quedramos solos para hablar contigo con franqueza expuso el hadjib tan pronto como su hijo cerr las puertas de la estancia. No te mentir, me disgusta que mi hijo tomara como esposa a una simple esclava, una lavandera conductora de asnos. El tono se torn ligeramente despectivo al decir las ltimas palabras

y sus ojos se endurecieron. S, me preocupa mi hijo. Me preocupa su falta de juicio para tomar decisiones. Y, curiosamente, aqu es donde t puedes ayudarme a decidir qu hacer con l. Llegaste un da cualquiera a su vida, de improviso, sin tener ni amigos ni enemigos entre sus consejeros, sin necesidad de tener que labrarte un futuro junto a l. Dime, qu opinas de aquellos que le rodean? Itimad percibi que sus rodillas y sus piernas primero, y luego todo su cuerpo, comenzaban a temblar. No saba qu responder a aquella pregunta tan inesperada. Deseaba el prncipe

conocer realmente su opinin, o quera que dijera aquello que l deseaba or? Estimaba a los que rodeaban a su hijo y no tolerara que se hablara mal de ellos, o por el contrario estaba buscando excusas contra los consejeros del prncipe? Mir fijamente al hadjib y luego a su ministro. Aquel hombre tena algo que la haca sentir cmoda, tranquila. Quiz fuera que vislumbraba un pozo de sabidura en sus ojos, o tal vez su aparente relajacin ante lo que estaba sucediendo. Fuera lo que fuese, Itimad inspir profundamente y tom una decisin. Mi seor, soy una mujer sencilla,

de manera que solo puedo hablar del mismo modo. Seguramente ya habis odo hablar de mis diferencias con Ibn Ammar continu tras un breve silencio, y si hablo directamente de l es porque, aunque tu hijo dispone de muchos consejeros y algn astrlogo a los que escucha, a ninguno presta atencin tal como lo hace con su visir. Todo lo que ese hombre dice es lo apropiado, lo correcto, el camino a seguir, sin importar ninguna otra posibilidad. Ni siquiera me escucha a mi cuando Ibn Ammar da su opinin incluso sobre asuntos domsticos que no le conciernen

No dudo de su vala como gran poeta, y como consejero eficaz en poltica. Pero opino que el prncipe debe ser el ltimo en decidir, y creo que, lamentablemente, el ltimo en decidir en Silves es Ibn Ammar, puesto que la voluntad de tu hijo est sometida al criterio de un poeta. Itimad haba terminado su discurso respirando con agitacin. Habl con la mirada clavada en el suelo y la mantuvo ah durante un tiempo. El silencio se haba hecho cargo de la habitacin. De repente, un sonido hizo que levantara la mirada: el hadjib se rea. Cuando se fij en su rostro, pudo ver que las lgrimas

corran libremente por la faz de su suegro, que era incapaz de controlar su risa. Se volvi hacia Ibn Zaydun, que le sonri abiertamente y le hizo una seal de afirmacin con la cabeza. Has dado la nica respuesta que te permitira continuar junto a tu esposo le explic. Cuando al fin al-Mutadid pudo contenerse, habl con voz trmula por el esfuerzo. S, puedo entender por qu mi hijo te ama, Itimad. De acuerdo. Ibn Zaydun dijo volvindose a su visir, djalo entrar de nuevo. Y t, chiquilla, toma a tu hijo en brazos y mustramelo. Pero,

antes, y ya que eres mi nuera, deja que un viejo como yo contemple tu rostro. La noche fue amarga para Ibn Ammar. Si le sirvieron un poco de comida para la cena fue debido a que el propio prncipe se encarg de ello. No sirvi de nada: Ibn Ammar no prob bocado. La sentencia de su expulsin haba sido inmediata. De nada sirvieron los ruegos del prncipe, que lleg incluso a postrarse ante su padre para solicitar que dejara a su fiel compaero a su lado; al-Mutadid se mostr inflexible, e Ibn Ammar deba abandonar los territorios sevillanos tan pronto como amaneciera.

Pasaron la noche juntos, a ratos en silencio, a ratos recordando momentos y lugares, fiestas y poemas. Cuando la luz del sol ilumin la maana, los encontr abrazados, llorando abiertamente. Al-Mutammid insisti en acompaar a su favorito hasta la puerta de la ciudad, y hubiera ido con l ms all, pero saba que el gesto disgustara a su padre y no quera forzar ms la situacin entre ellos. Cuando abandonaban el palacio, Ibn Ammar escuch un rumor en uno de los balcones. Se dio la vuelta para ver qu ocurra y se encontr con la mirada de Ibn Zaydun e Itimad. La princesa no

lleg a pronunciar las palabras, pero movi los labios de manera que el poeta pudiera leer lo que le deca. Ibn Ammar pens que aquella mujer era una maldicin para su familia: haba sido la causante de que Ibn Abdn se marchara haca ya un ao y desde entonces no saba nada de l. Pero, adems, supo que, si regresaba alguna vez a Sevilla, descubrira en la princesa al mayor de sus enemigos.

SEGUNDA PARTE
Al-ndalus (1059-1070)

Captulo 10 I saac
avanzaba lentamente junto a la caravana. Haba nacido en Mrida, al igual que su hermano mayor, Samuel, ms conocido en Granada por el sobrenombre de ha-Naguid o el Prncipe. Samuel se haba convertido en la mano derecha de Badis, el prncipe granadino. Haba hecho aflorar la cultura juda en aquel reino, y como consecuencia, lo haban nombrado prncipe de las aljamas judas. Isaac, por su parte, haba continuado con el

negocio familiar de comercio de especias, pero a la sombra de su hermano se haba convertido en un comerciante rico. No le importaba demasiado la enemistad entre Granada y Sevilla, y sa haba sido otra de las claves para su xito. Deca, con razn, que el oro no entiende de reinos, y deseaba que sus recuas de mulos viajaran hacia el norte o el este sin hacer distinciones. Aqulla, en concreto, se diriga a Carmona, que desde la divisin del califato estaba en manos de la familia bereber de los Banu Birzal. Se haban detenido a pasar la noche cuando ya

tenan a la vista el cerro sobre el que se levantaba la ciudad. Deberan haber llegado a ella antes del anochecer, pero haban tenido problemas con dos de los animales. Uno de ellos se haba torcido una pata y renqueaba ahora el ltimo de la fila, mientras que otro haba cado enfermo e, incapaz de levantarse, tuvieron que sacrificarlo en mitad del camino. Haban tenido que cargar sobre el resto de los animales la carga de aquellos dos, lo que les haba retrasado, y ahora se encontraban a campo raso. Los seis hombres que acompaaban a Isaac, todos ellos viajeros consumados y gente que saba bien cmo defenderse

de posibles ataques, organizaron el campamento. Se internaron en un bosquecillo situado cerca del camino y amarraron a los mulos a varios rboles despus de alimentarlos. Encendieron una hoguera y acordaron que tres de ellos permaneceran despiertos la mitad de la noche y los otros tres velaran a sus compaeros desde ese momento hasta el alba. Isaac se acost pronto y cay dormido por el cansancio del viaje. Normalmente no viajaba con sus recuas, pero en aquella ocasin haba decidido hacerlo, pues el hombre que le esperaba en la ciudad poda abrirle las puertas del comercio en la propia

capital sevillana, que todava no haba mostrado intencin de conquistar la pequea taifa bereber. Cuando el segundo grupo despert, el alba ya estaba cercana y los mulos guardaban silencio, pero pareca que el suelo se hubiera tragado a sus compaeros. Tras despertar a Isaac, reavivaron el fuego, del que solo quedaban unas pocas brasas, para poder encender unas teas y buscar a los desaparecidos. Los encontraron un rato despus, atados a un rbol, algo ms all de los animales, amordazados y ateridos de fro. Tan pronto como estuvieron libres y

consiguieron calentarse, explicaron que un grupo de hombres haba cado sobre ellos de improviso. Llegaron sin hacer ningn ruido y ni siquiera los mulos haban percibido su presencia. Antes de que se dieran cuenta, y a pesar de que estaban acostumbrados a la lucha, los tres hombres haban sido reducidos y arrastrados en el mayor de los silencios hasta el rbol. No hubo manera de avisar a los que dorman. Ni siquiera tuvieron tiempo de alzar la voz para despertarlos. Cuando clare el da, comprobaron que los asaltantes haban sabido hacer bien su trabajo. No solo se llevaron los

sacos con el dinero, varios cientos de monedas de oro, sino tambin las especias ms valiosas, como la canela o el azafrn, a lomos de tres de los mulos. Llegaron a Carmona a primera hora de la tarde. All se enteraron de que, en las ltimas semanas, un grupo de bandidos, que lideraba al que haban apodado como Halcn Gris, estaba asaltando los caminos cercanos a la ciudad. Podan olvidarse de recuperar lo robado. La banda del Halcn Gris se haba hecho famosa por sus asaltos en los ltimos tres aos y, hasta la fecha, nadie haba logrado encontrarlos tras un ataque. Lo que prometa ser un negocio

que lo convirtiera en el comerciante ms rico del reino de Granada, acababa de terminar en un desastre del que Isaac necesitara varios aos para recuperarse. Los salteadores se encontraban, en realidad, muy cerca de Carmona. Cabalgaron en la oscuridad tan pronto como dejaron a buen recaudo a los comerciantes. Haban marchado a toda velocidad hacia el noreste, cruzando el vado que atravesaba el ro Corbones, hacia una loma desde la que podan controlar toda la regin. En sus faldas, oculta por un bosquecillo frondoso, tenan el campamento.

La zona en la que llevaban unos meses actuando era rica. Carmona dominaba una campia frtil baada por varios ros. Lora del Ro, al norte del campamento, tena una poblacin importante, y una fortaleza se eriga en la localidad. Crdoba se hallaba cerca, y Lora era un centro importante en caso de necesitar defender el ro. Siguiendo hacia el noreste desde el cerro, se alzaba cija. Esta tambin era una poblacin importante. Hasta la cada del califato haba sido la capital de una cora. Adems, las aguas del ro Genil convertan sus contornos en territorios muy frtiles. Los campos de algodn

eran tan amplios que se la conoca como la ciudad del algodn. Todo su permetro estaba rodeado de una muralla imponente. Husaam, al que Ibn Ocacha haba terminado bautizando como Halcn Gris, no haba podido elegir una zona mejor para asaltar los caminos: con varias ciudades importantes, el comercio entre ellas era continuo y variado. Pero estaban corriendo demasiados riesgos: la campia en la que actuaban tena pocos accidentes en el terreno, era casi plana. Numerosos cerros salpicaban el lugar, pero eran de escasa altura. No haba escondrijos

adecuados y tenan que ir cambiando el emplazamiento de su campamento. Para complicar an ms las cosas, los comerciantes, conociendo que en las inmediaciones se haba establecido un grupo de salteadores, comenzaban a unirse para formar caravanas ms amplias, o contrataban hombres que los protegieran. Ibn Ocacha no quera seguir corriendo riesgos. Me marcho al norte, Husaam le explic aquella madrugada en cuanto se quedaron solos. Me ir a Toledo. He odo que al-Mamun sigue enviando ayuda a Valencia, donde su yerno soporta como puede las presiones del

prncipe Fernando. El rostro de Husaam dejaba entrever toda su decepcin y comenz a darle vueltas con la mano derecha a una moneda que penda de un collar de cuero sobre su garganta. Ibn Ocacha no sola participar en las partidas de pillaje, ni en los asaltos, pero la relacin entre ellos era estrecha y continua. Siempre saba dnde encontrarlo, y en el plazo de un par de das como mximo poda reunirse con l. El hecho de que se marchara al norte rompera una relacin de la que ambos se haban beneficiado profundamente. Esperabas permanecer siempre

junto a m, como los polluelos bajo las alas de la gallina? brome Ibn Ocacha . Escucha, amigo mo: sabes bien que en Crdoba he disfrutado de puestos importantes. No estoy hecho para asaltar los caminos, eso se te da mejor a ti. Pero aqu ya no hago nada. Tras el asesinato de as-Saka me hicieron prisionero, y si no hubiera contado con tu ayuda para escapar posiblemente hubiera muerto en prisin. Llevo ms de un ao durmiendo al raso, con el temor siempre en el cuerpo No, Husaam, sta no es vida para m, y tampoco creo que sea perfecta para ti. Me marcho a Toledo, al-Mamun sabr reconocer mi

vala, siempre aprovecha las cualidades de los que llegan a su corte. Y t deberas acompaarme. Ya antes de contestar, Husaam negaba con firmeza moviendo la cabeza de un lado a otro. No, no te seguir. Me perdera en una gran ciudad como Toledo. Yo necesito campo y tierras alrededor, y no muros que me impidan el paso Durante un rato, ninguno de los dos dijo nada ms. Luego, Ibn Ocacha rompi el silencio. sa es la nica razn? Puedes pagar muy cara tu libertad Los soldados de Carmona ya han comenzado

a batir los campos para dar contigo, con el Halcn Gris. Tal vez pagues tu libertad cuando tus huesos caigan en la celda de una prisin. Sabes bien que no es la nica razn. Si se es el precio que debo pagar, lo har gustoso. Se abrazaron sin decir una sola palabra ms. No era necesario. Ibn Ocacha se tumb dndole la espalda al fuego y Husaam cerr los ojos. No era capaz de decirlo en voz alta desde haca mucho tiempo, pero continuaba guardando la esperanza de encontrar alguna pista que lo llevara junto a su hermana.

Toda Sevilla estaba perfumada. La comitiva que acompaaba a al-Mutadid haba estado avanzando por las dos principales vas de la ciudad, la que cruzaba Sevilla de norte a sur, y la que la divida de este a oeste. Haban pasado el zoco de los alatares, donde das antes se haban adquirido todos los perfumes que ahora impregnaban la ciudad. Haban pasado frente al zoco de los alfayates, el de los tejedores de paos y la alcaicera. Pasaron frente a los plateros y los vendedores de artculos musicales, famosos en todo alndalus. Lleg hasta el extremo norte, justo antes de la muralla, donde haba

varias parcelas labradas, y gir al oeste hasta pasar por una de las viviendas ms lujosas y antiguas de la ciudad. Se encamin desde all al sur y pas frente al palacio de al-Mukarram tras bordear varios cementerios. Visitaron las tres puertas de la ciudad; las dos que se abran frente al ro y la que defenda el camino que parta hacia Carmona. El squito estaba formado por varios cientos de personas. En primer lugar avanzaba un grupo a caballo que se encargaba de abrir el paso entre el gento que no quera perderse el espectculo. A continuacin, numerosos soldados armados con largas lanzas

formaban un cordn para contener a la multitud, que poda escuchar, enardecida, cmo se iba acercando el cortejo debido al ruido de los msicos, que eran los siguientes en aparecer. El ruido que estos creaban era ensordecedor, pues sonaban a la vez darbukas y nays, lades y bendires, platillos de bronce, panderetas, ctaras, zummaras, quirbas Los msicos venan agrupados de seis en seis y subidos pequeas plataformas tiradas por jirafas que hacan las delicias de los ms pequeos. Poco despus, y con los sonidos de los msicos todava en el ambiente, llegaba una escolta de sesenta

jinetes, todos ellos montando caballos de un blanco inmaculado y criados en la yeguada que al-Mutadid tena en el aljarafe. Los seguan otros sesenta hombres a pie, haciendo acrobacias y malabares con sus alfanjes, que producan chasquidos al chocar metal contra metal. A continuacin aparecan cortesanos y pajes vestidos con los ropajes ms costosos que el pueblo haba visto nunca: sedas de colores vivos que recordaban la salida sol. Tras ellos, al fin, apareca alMutadid montando un majestuoso semental cuya cruz era ms alta que el ms alto de los espectadores. El manto

del animal eclipsaba la blancura de los anteriores que haban visto pasar, pues era ms blanco que el ms blanco de los algodones. El mismo al-Mutadid vesta completamente de ese color, tanto tnica como turbante, de manera que hubiera sido imposible distinguir dnde acababa la montura y comenzaba el jinete de no haber sido por los finsimos bordados de oro que adornaban la seda de los ropajes. Caminando junto al caballo, en los cuatro extremos, otros tantos pajes que cargaban con pequeos sacos en su pecho iban arrojando monedas a la muchedumbre. Inmediatamente detrs avanzaban sus

hijos, con Ismail, el heredero, a la derecha y al-Mutammid a la izquierda, seguidos de cerca por Ibn Zaydun y, a continuacin, los principales funcionarios de Sevilla: el cad, acompaado por sus consejeros, los alfaques, y sus ayudantes, los alguaciles; una representacin de varios hakim, los jueces encargados de juzgar los asuntos del pueblo; el sahib almadina, encargado de la seguridad en la ciudad, junto con diez de sus hombres montados; el zalmedina junto a los hombres puestos a su servicio; el almotacn encargado del mercado principal y varios de sus compaeros

designados a zocos ms pequeos, y, por ltimo, el sahib al-mawarit, que tena a su cargo la administracin de los bienes de aquellos que haban muerto sin herederos. Siguiendo al ltimo de los funcionarios volva a aparecer un nuevo grupo de soldados a pie, vestidos con tnicas de algodn negras como la noche. Cerraban la comitiva otros sesenta jinetes con caballos igualmente negros, sin una sola mancha en el manto. Sevilla estaba viviendo la mayor fiesta que se recordaba en la ciudad, pues al-Mutadid se haba proclamado rey.

Hasta entonces, tanto l como su padre haban ostentado el poder absoluto, si bien se contentaban con el nombramiento de hadjib de Hixem II. Pero unos das antes, al-Mutadid haba anunciado que el califa haba muerto de perlesa. Durante aos no se haba atrevido a dar el paso, pero ahora su poder era tal que ni siquiera tena enemigos en la ciudad; todos lo honraban como lo que era, de hecho, desde haca aos: el autntico rey de Sevilla. Dos das antes del desfile, todos los familiares, todos los nobles y todos los cortesanos, as como todos los cargos de

la ciudad, fuera cual fuera su importancia, haban pasado por la sala del palacio para honrar al nuevo rey y jurarle fidelidad. La jura se prolong durante toda la maana y concluy justo en el momento de la segunda oracin. En ese instante, al-Mutadid se dirigi a la Gran Mezquita, donde rez una oracin fnebre por Hixem. Al da siguiente, se instalaron, en la misma mezquita, Ibn Zaydun como visir, el cad, el sahib encargado de mantener la paz en la ciudad, y el jefe del zoco. Durante toda la semana, aquellos que vivan en Sevilla pasaron ante ellos para jurar fidelidad a su nuevo rey.

Por supuesto, se enviaron cartas a los jefes y prncipes del resto de taifas para anunciar el acontecimiento. Ahora, el ltimo da de la semana, al-Mutadid haba decidido presentarse ante su pueblo en todo su esplendor. La ciudad entera se haba volcado para saludar a su nuevo rey. El desfile comenz a media maana. Para cuando los primeros hombres comenzaron a marchar por las puertas del alczar, los sevillanos ya esperaban con ansias el paso de su nuevo soberano. Ahora, cuando el almudano ya haba hecho la llamada para la oracin del isha, la ltima de las oraciones

diarias, la fiesta en el palacio estaba comenzando. Los jardines y los salones estaban rebosantes de gente. Se haba invitado no solo a los principales funcionarios de la ciudad; tambin estaban all las familias ms nobles, y las ms ricas. Haba mdicos, poetas, escritores, filsofos Haba comerciantes. Y haba msicos y bailarinas, sirvientes con bandejas rebosantes de comida y nforas repletas del mejor vino que se poda encontrar. Se mirara a donde se mirara, haba risas y conversaciones, incluso torneos poticos. Al-Mutadid se encontraba en el

saln principal, rodeado de sus hijos y sus principales consejeros, as como los ms ilustres poetas. Llevaban tiempo tratando los ltimos acontecimientos que se haban desarrollado en los territorios de los cristianos. A la toma de Lamego y Viseu haba que sumar en los ltimos aos la definitiva conquista de Gormaz, que Fernando I haba otorgado a un tal Rodrigo Daz. El podero castellano se haca cada vez ms evidente, por ms que el rey de Zaragoza, al-Muqtadir, hubiera conquistado Tortosa. Se estn volviendo demasiado osados intervino Nabil, el zalmedina, que era conocido por su fanatismo

religioso. Deberamos levantarnos, unirnos todos los que profesamos la fe verdadera y arrinconarlos de nuevo como hizo Abderramn no hace tanto. O, mejor an, acabar con ellos de una vez por todas. Muchas voces se alzaron ante aquellas palabras. Algunas apoyando lo que se acababa de decir, otras insistiendo en la necesidad de entendimiento, que los primeros achacaron al temor de los segundos. La algaraba podra haber acabado mal de no haber tomado la palabra al-Mutadid. El verdadero enemigo para nosotros no se encuentra en el norte,

donde los cristianos son poco ms que unos salvajes. No, el verdadero enemigo est en el sur, y en todos los que vinieron del sur, los berberes que an dominan parte de al-ndalus, tal como anunciara hace ya unos aos el astrlogo. Es a ellos a los que debemos eliminar, contra ellos contra los que tenemos que combatir para lograr que todo al-ndalus vuelva a estar unida y sea fuerte. Pero, basta de hablar de enemigos en el da de mi entronizacin No habr nadie aqu que cuente una historia divertida? O, al menos, curiosa? Aquellas palabras fueron recibidas

con un silencio momentneo. Instantes despus, Nabil alz nuevamente su voz. Seor, mi rey dijo usando el nuevo ttulo e inclinndose teatralmente ante al-Mutadid, he escuchado hoy mismo una historia de lo ms curiosa en labios de un comerciante. Habla sobre un ciego que se encontr en La Meca. Es una historia curiosa, aunque, me temo, no te resultar especialmente divertida Y eso a qu se debe? pregunt el nuevo rey intrigado. Es una historia que te concierne, pues eres un personaje principal en ella. Pero, como digo, me temo que no os

divertir. Deja que sea yo quien juzgue eso. Cuntamela. Preferira que fuera l mismo quien te la explicara, mi rey se excus lamentando haber dicho nada de todo aquello. Ahora no tena salida, pues el rey quera or la historia y, desde luego, no sera l quien la narrara. Se llama Nadir. Si me lo permites, ir de inmediato a buscarlo. Y sali tan pronto como al-Mutadid le dio permiso. La sala qued en silencio absoluto hasta que el zalmedina regres. Vena acompaado de un hombre de cierta edad, de mejillas sonrosadas por el vino

y andares pesados. El zalmedina le haba explicado por el camino que el rey quera verlo, y, pensando que poda estar a punto de hacer el negocio de su vida, pareca un pavo real reclamando a la hembra para la monta. Se inclin ante el rey hasta que su frente casi roz el suelo, cosa casi imposible contemplando su enorme vientre hinchado, y le dese todos los parabienes posibles hasta que el mismo rey lo interrumpi. He odo que has contado hoy una historia que me concierne. Algo sobre un hombre en La Meca. Quisiera que me contaras a m esa misma historia.

En el mismo instante en que escuch la peticin del rey, el pobre viajante se ech a temblar como si supiera que esa misma noche perdera la vida. Los presentes lo miraban divertidos, imaginando que el temblor lo causaba el vino ingerido, o el hecho mismo de tener que hablar ante un rey. Nadie esperaba la historia que el desdichado se vio obligado a contar. Mi rey, mi seor Debo decir que todo lo que he visto hasta ahora desmiente las palabras que escuch en La Meca. Eres un rey magnnimo y No temas tus palabras, comerciante volvi a interrumpirlo

al-Mutadid. No es ms que una historia curiosa lo que vas a contar. No te culpo por lo que hayas podido escuchar en tierras lejanas. Adelante, habla insisti el rey, ahora de veras interesado por lo que aquel hombre tena que decir. El comerciante, aun habiendo escuchado las palabras del rey, tuvo que tomar una nueva copa de vino para aplacar su nimo, inspir profundamente varias veces, y tras encomendarse a Alleh en una oracin silenciosa, comenz su relato: Hace unos meses me encontraba en La Meca. Haba acudido para cerrar

unos negocios. Gracias a ellos puedo decir que no se pueden encontrar mejores tejidos en Sevilla que los mos. Estando all continu de inmediato al darse cuenta de que en aquella sala nadie estaba interesado en comprarle telas me encontr con un pobre ciego, un hombrecillo andrajoso del que cualquiera tendra piedad. Viva de la limosna que reciba junto a la Gran Mezquita, y era bastante conocido, por lo que pude saber. Aquel hombre contaba a todo el que quera escucharle una historia curiosa: deca que Muhammad Ibn Ismail Ibn Abbad, el hadjib de Sevilla al que todos conocan

como al-Mutadid, lo haba despojado tiempo atrs de todos sus bienes. Contaba que el hadjib sevillano le haba arrebatado con malas artes unas tierras que eran todo su patrimonio. No contento con eso, y dado que el comerciante intent llevar el caso ante los magistrados, unos enviados por alMutadid le haban sacado los ojos y haban amenazado con matar a su nico hijo. A estas alturas del relato, todos los que estaban en la sala no se atrevan ni a mirar al rey; clavaban la vista en el suelo y lamentaban que aquel hombre se hubiera visto obligado a narrar semejante historia a un hombre cuya

crueldad era de sobra conocida. Se vio obligado entonces a abandonar Sevilla, y no encontr mejor destino que La Meca continu el comerciante, donde contaba esta historia a cualquier odo dispuesto. Desde luego, mi rey, nunca pens que algo as pudiera ser cierto. De hecho, cuando relat la historia esta misma noche lo haca explicando cmo, ni el ms magnnimo de los reyes, est libre de que hombres envidiosos y de baja moral hablen mal de ellos. No quisiera que pensaras que No pienso nada, mi querido amigo. Las palabras del rey sonaron

divertidas, como si no diera importancia a la historia que acababa de escuchar. Y, ciertamente, tienes razn en aquello que dices: ni el ms sabio de los hombres est libre de ser criticado. Pero, para demostrarle a todo el que haya escuchado lo que ese viejo anciano ha estado contando que su historia es falsa, tal vez quisieras llevar a buen trmino un encargo para m. Si lo cumples a mi entera satisfaccin, te prometo que comprar todo el cargamento de tejidos que puedas traer la prxima vez que vuelvas a Sevilla. Te parece un buen trato? Por supuesto, mi rey afirm el

comerciante, que en ese momento no saba si dar gracias por conservar su cabeza sobre los hombros o por la enorme suma de oro que lograra en su prximo viaje. Dime entonces, cundo pensabas volver a La Meca? Tan pronto como me sea posible. Estoy preparando, precisamente, un nuevo viaje a la ciudad del profeta improvis de inmediato. Bien, en ese caso, antes de subir a tu barco, presntate ante m. Te entregar una caja llena de monedas que tendrs que entregar, en mano y personalmente, a ese ciego. De ese

modo, demostrar mi grandeza. Pero, has de prometerme que no permitirs que nadie ms, ni siquiera t mismo, abra esa caja. Has comprendido? Desde luego. Puedes estar seguro de que as se har. Muy bien. Te recompensar con largueza si cumples bien el encargo. Cmo te llamas? El comerciante no lleg a contestar. Cuando abra la boca para hacerlo, un enorme gritero se alz en el alczar. Las voces sealaban hacia el ro. Cuando se asomaron a las ventanas, vieron que una flota de barcos castellanos haba atracado en el puerto.

Fernando I vena a imponer el pago de parias. Ismail caminaba furioso. A su lado, Bizilyani lo segua en silencio. Desde que llegara a Sevilla, justo despus de la captura de Mlaga por los granadinos, se haban hecho amigos ntimos. Bizilyani siempre haba sabido explotar las debilidades de los dems para beneficio propio; hurgaba en el interior de las personas, descubra sus puntos flacos y, a partir de ese momento, comenzaba a edificar para sacar provecho. En el caso de Ismail, lo que encontr fue a un prncipe consentido y caprichoso, de evidente valor en la

guerra, pero cada vez ms enemistado con su padre. Bizilyani fue alimentando ese rencor, lanzando troncos que ardan con fuerza cuando mencionaba que le haba parecido ver en los ojos de alMutadid una mirada severa hacia su hijo, o insistiendo en la exigencia desmedida del hadjib con su primognito. E Ismail beba con ansia de ese rencor, que cada vez lo separaba ms de su padre. Se hallaban en un lujoso palacio, al este de la ciudad, fuera de las murallas. Ismail llevaba tres das all, sin ver ni recibir a nadie excepto a Bizilyani. Necesitaba pensar, y necesitaba

aislamiento. No poda ver a su padre en aquellos momentos, pues saba que, a la menor ocasin, surgira un incendio entre ellos que tal vez no pudiera llegar a sofocar. Se encontraban en el exterior de la casa, en un jardn amurallado en cuyo centro un estanque estrecho y alargado proporcionaba frescor en los meses de verano. Junto a l, las plantas crecan altas y lozanas, con un verde intenso y unos colores vivos en los ptalos de sus flores. Los trinos de los pjaros eran frecuentes y rivalizaban con el arrullo del agua que corra por la acequia. Esto ser nuestra ruina, Bizilyani!

Cmo es posible que mi padre no se d cuenta? Ese maldito criador de cerdos viene a nuestra casa, amenaza con asaltar nuestros territorios, advirtiendo que ya lo ha hecho con anterioridad a nuestros hermanos en el norte, y en lugar de tomar la espada y cortarle la cabeza all mismo, mi padre acepta pagar un tributo anual En qu momento perdi la capacidad de dirigir su reino, amigo mo? No entiendo cmo no es capaz de ver que ese pago vaciar nuestros tesoros. T padre se hace mayor, Ismail. Debes entender que no desee iniciar una guerra que, tal vez, no pueda ganar.

Pero bien que intenta continuar adquiriendo territorios, aunque para ello enve un ejrcito tres veces menor de lo que en realidad se necesitara para llevar a cabo las empresas que me encomienda! Por lo que s, se niega a enfrentarse a los castellanos. Sigue asegurando que los verdaderos enemigos son los berberes y que, en realidad, el pago de esas sumas de dinero nos aseguran la ayuda de los cristianos en caso de necesidad. La necesidad llegar a las calles de Sevilla antes de que nos demos cuenta, hermano. Acaso crees que sern

los nobles quienes paguen? No, Bizilyani ser necesario gravar al pueblo con impuestos. Las gentes sern cada vez ms pobres, porque esta exigencia acaba de empezar. En qu crees que usaran ese oro los cristianos? En fortalecer su ejrcito. Y cul ser la consecuencia? Que ellos cada vez se harn ms fuertes y su sombra ms alargada. En los aos venideros, querrn cada vez cantidades mayores de oro, pues la amenaza que suponen habr crecido a su vez. Y llegar un momento en que nos veamos obligados a negarnos a pagar. Por qu hacerlo cuando su ejrcito sea diez veces ms poderoso de

lo que es ahora? Es absurdo! Al-Mutammid piensa igual que t? inquiri Bizilyani pulsando otro punto dbil. Mi hermano se arrancara los ojos con sus propios dedos si mi padre as lo insinuara! No tiene ningn carcter. Cuando lo acompaaba Ibn Ammar era el visir quien decida. Ahora, mi hermano acta de acuerdo a los dictados de su mujer, o los de mi padre, o los de Ibn Zaydun Cualquiera vale con tal de no tomar decisiones propias. Creo que exageras Tu padre, al menos, no lo ve igual que t. Dicen que

cada vez pasa ms tiempo con l. Mi padre est viejo, amigo mo, y mucho me temo que, de seguir aqu, pronto no quede nada para m. Lo que no se lleven los cristianos, se derrochar en fiestas o en pagar a poetas. Tal vez sea hora ya de que pongamos en marcha nuestros propios planes concluy el prncipe detenindose de golpe. Ests seguro de que es lo que quieres? pregunt Bizilyani procurando mantener la voz controlada. S afirm Ismail. Aqu ya no hago nada Maana mismo comenzaremos a hacer los preparativos. Bizilyani se inclin ante el prncipe.

No sola hacerlo, pero necesitaba evitar que lo viera demasiado exaltado, demasiado ansioso. Al fin, tras varios aos madurando la idea, obtendra el lugar que se mereca.

Captulo 11 Toda
Sevilla andaba revuelta. Los altercados haban comenzado, como era de esperar, en Triana, donde la mayor parte de los que vivan eran cristianos. Cuando corri la noticia de lo que iba a suceder, muchos de ellos se echaron a las calles para protestar en un intento de evitar que se llevaran lo que crean que les perteneca. La turba pronto comenz a pelear con los judos que se encontraban a su paso, por ms que estos no tuvieran nada que ver en el

asunto y corrieran a refugiarse en sus casas. Poco despus tambin se enfrentaban con los musulmanes. Se tuvo que enviar a una mesnada de soldados para que pusieran orden a punta de lanza o filo de alfanje. Hubo conatos de incendios que se apagaron con mucha suerte y an ms esfuerzo. Murieron ms de cincuenta hombres, y aun as, los cristianos seguan protestando: quin era al-Mutadid para acordar con el rey Fernando, por muy cristiano que este fuera, que se llevaran los restos de sus santos? Un ao llevaba la delegacin que encabezaba el obispo Alvito, de Len,

buscando las reliquias de las santas Justa y Rufina. El descontento haba ido creciendo lentamente, llenndose como lo hace la taza colocada bajo la gotera, que aguanta y aguanta pero al fin se desborda. Al principio, puesto que nadie saba dnde estaban los cuerpos, los sevillanos no le dieron la menor importancia, pero cuando pareca que todo iba a quedar en nada debido a que eran incapaces de encontrar los restos por ms que buscaran en todos los suelos de todas las iglesias sevillanas, Alvito, que preparaba ya su regreso al norte, anunci que haba tenido un sueo.

En l, deca, san Isidoro se le haba aparecido para indicarle que Dios mismo deseaba que su cuerpo abandonara Sevilla y fuera llevado a Len. Adems, cont el obispo, el santo le haba vaticinado que morira en un plazo de tres das. Al-Mutadid se qued mudo ante aquella historia. Al fin y al cabo, le importaba poco que se llevaran los huesos de un cristiano muerto que de otro, de manera que dio su permiso. El obispo se dirigi de inmediato al lugar en el que le haba sealado el santo que reposaban sus restos, una iglesia pequea y casi olvidada. Se pusieron a

excavar de inmediato, y no haban profundizado ms de una vara cuando dieron con el atad en el que se encontraba el santo. Fue conocerse esto en la ciudad, y comenzar la revuelta. Poco les importaba a los cristianos de Sevilla los sueos del obispo, nada menos que de Len, que para muchos era la otra punta del mundo, y por lo que a ellos les importaba, el buen hombre poda haberse muerto antes de tener el sueo, y no al cabo de tres das. Fue necesario que se protegiera la marcha de la comitiva leonesa, en la que el obispo iba, ciertamente, ms muerto

que vivo. Al-Mutadid mismo sali a despedirlos, acompaado de sus hijos y gran parte de la corte. Cuando el atad con los restos del santo pas ante l, se arrodill y dijo para odo de todos: Sevilla vale menos si t no ests. Y pareci incluso que se le empaaban los ojos. De inmediato, dio la vuelta y regres a palacio. Justo en el momento en el que ocurran estas cosas en Sevilla, Nadir, el comerciante que tiempo antes haba estado en el banquete del recin entronizado rey sevillano, se encontraba

en La Meca, frente al ciego que llevaba casi una semana buscando. Amigo! Al fin te encuentro le grit mientras lo tomaba por los hombros. Quin eres? se asust el anciano. Aferr su bculo con las fuerzas que le quedaban y mir a un lado y otro, sin ver nada, en un intento por reconocer a quien le hablaba. Seguramente no me recuerdes. Soy Nadir. Me contaste tu historia sobre por qu estabas en estas condiciones justo antes de que regresara a Sevilla, a cambio, te di un par de monedas. Me recuerdas ahora?

Son muchos a los que les cuento mis historias se empecin el ciego, que segua asustado. No s por qu tena que recordarte a ti y no a otros. Tal vez porque te pagu la comida durante una semana en aquella posada cerca del cuchitril en el que duermes Deja ya de temerme, viejo, que no tienes nada que me pueda interesar. Entonces, qu es lo que quieres de m? se atrevi a preguntar el ciego. Estuve en Sevilla, con tu querido al-Mutadid. S, anciano! exclam riendo. Bebiendo junto al mismo rey de Sevilla, porque hace ahora un ao ms o menos que se proclam rey, no s

si lo sabrs. El ciego no dijo nada y Nadir continu hablando. Bien, en cualquier caso, me pidi que le contara tu historia. Al or aquello, el viejo se ech a temblar. No s cmo pudo llegar a sus odos se apresur a explicar Nadir, pero la cuestin es que haba escuchado hablar de ti. Le cont lo que saba, que resides aqu y que cuentas una extraa historia. Me pidi que se la relatara y as lo hice. Y qu crees que pas despus? pregunt riendo. Pues nada! Yo pens que era hombre muerto, anciano, te lo aseguro. Esperaba verme en el

paraso aquella misma noche. Pero en lugar de eso, el rey me pidi que te buscara y te entregara un presente, y a cambio me hara un hombre rico. Me entreg esta caja con la advertencia de que no debera abrirla; nadie tendra que ver el contenido de ella excepto t, y te puedo asegurar que as ha sido. Eso no significa que no sepa lo que contiene Toma, muvela y vers de lo que te hablo. El anciano, que no se fiaba en absoluto de todo aquello, se resisti a que el comerciante le tomara las manos, pero era una batalla perdida, y poco despus, sacuda la caja de madera que,

sin lugar a dudas, contena un buen puado de monedas. Al parecer, al-Mutadid no es tan cruel y malvado como lo pintabas, no te parece? O eso, o ha cambiado Tal vez ser rey cambie el carcter de la gente. Sea como sea, enhorabuena, viejo. Con lo que tienes ah dijo sealando la caja aunque el otro no pudiera verlo, podrs vivir sin problemas lo que te queda de vida. El viejo ni siquiera se dio cuenta de que Nadir se alejaba. Estaba tan sorprendido, tan extraado, que cuando se quiso dar cuenta estaba solo. Gracias! grit con la voz

quebrada. Gracias Camin cada vez ms deprisa hacia la choza que tena a las afueras de la ciudad. Conoca bien el camino, pero estaba tan asombrado por lo sucedido, que se extravi y tuvo que dar un par de vueltas para retomar el rumbo, con lo que la ansiedad creci en l cada vez ms. Deseaba llegar a su casa cuanto antes. Necesitaba abrir aquella caja, tomar entre sus dedos las monedas y comprobar que su suerte haba cambiado. Apenas lleg, cerr la puerta y la atranc, aunque era medioda. La casa estaba completamente oscura. Era poco

ms que un pasillo sin ventanas: a l la luz no le haca falta. Abri la caja y la apoy en un trozo de madera tirado en el suelo que haca las veces de mesa. Dej caer con sumo cuidado el contenido para evitar que alguna de las piezas se perdiera y las cont tres veces. La suma era lo suficientemente grande como para vivir toda la vida, tal como haba dicho el comerciante. No poda creer su buena suerte Cmo era posible que aqul que lo haba dejado en la ms absoluta miseria cambiara su vida ahora por segunda vez? Sin duda, deba haberse vuelto

loco. Entonces, se le pas por la cabeza la idea de que tal vez se estuviera riendo de l, que las monedas fueran falsas. Tom una de ellas y se la llev a la boca desdentada para comprobar su calidad. Sonri, pues la pieza era de buen oro. Aun as, decidi probarlas todas. Antes de que llegara al dcimo dinar, el veneno que impregnaba las monedas lo haba matado. Semanas despus de que se marchara la delegacin que haba venido a recoger los restos de los santos cristianos, al-Mutadid se hallaba reunido con sus dos hijos mayores e Ibn

Zaydun. La situacin distaba mucho de estar controlada. A pesar de que los disturbios en Triana se haban ido aplacando con el paso de los das, ahora se enfrentaban a un problema an mayor: el pago de la enorme cantidad de dinero que haban pactado con el rey Fernando no haca ms que traer problemas. Las familias nobles decan que no podan soportar por s mismas el peso de semejante impuesto y que debera gravarse al pueblo. Pero las gentes humildes apenas tenan para sobrevivir al da a da; era imposible sacar de sus bolsillos la cantidad de oro que deban pagar a los cristianos.

Si no hubieras permitido que se llevaran los restos de esos santos cristianos, al menos no contaras tambin con el rencor de todos los cristianos de Sevilla. Al-Mutadid mir con desprecio a Ismail antes de hablar. Jams pens que seras tan estpido Estpido? Es que no te das cuenta de que uno de cada cinco sevillanos es cristiano? Te has buscado intilmente un montn de enemigos gru el heredero ofendido por las palabras de su padre. No entiendes la situacin se

apresur a terciar Ibn Zaydun, que siempre procuraba mediar entre padre e hijo. El enemigo de los cristianos aqu, en Sevilla, no es tu padre, sino el propio rey Fernando. Es l quien ha insistido en llevarse esos restos. Es l quien ha despojado a los que profesan su propia fe de los cuerpos de sus hombres santos. Qu poda hacer tu padre? Si se hubiera levantado en armas contra esa imposicin, hubiera iniciado una guerra contra Fernando por los cuerpos de unos simples infieles. Eso hubiera hecho que todos los musulmanes se levantaran contra nosotros. Y te recuerdo que aqu hay muchos ms

musulmanes que cristianos Adems intent explicar alMutadid, en nuestra ciudad no se ejerca ningn culto a esos restos. Los que claman contra su prdida no se comportan ms que como nios que lloran porque otro le ha quitado un juguete con el que no estaba jugando. Por lo que s, padre insisti el prncipe, esas reliquias no estaban perdidas, como se pretenda, sino guardadas desde hace tiempo. T mismo te inclinaste ante los restos cuando se marcharon! Y jams pens que podras hacer algo parecido! No has escuchado lo que muchos murmuran

de ti? Se dice que, en secreto, adoras al dios cristiano. Y qu ms da eso? grit el rey cada vez ms exaltado. Debido a esa actuacin, porque actuaba para que todos lo vieran, aunque t no seas capaz de entender eso, debido a que llor cuando Sisnando me pidi en nombre del rey que dejara ir esos cuerpos, consegu que se nos rebajara el pago que debemos realizar. Qu importancia tiene lo que algunos locos que no entienden de poltica puedan pensar? Ninguna! Ya ninguna Ismail, que tena un genio tan vivo como su padre,

tambin alz la voz. Como tampoco tena ninguna importancia que acogieras precisamente a Sisnando a esa rata que abandon Sevilla despus de servirte a ti y a tu padre durante aos, al que se le agasaj con honores y riquezas, y ahora vena para saquearnos. T, que siempre me tratas con dureza, lo trataste como si fuera un prncipe. Precisamente! Precisamente por ser quien es haba que recibirlo con honores. Es ms fcil tratar a una vbora a la que conoces que al perro recin hallado. A Sisnando puedo manejarlo porque he participado con l en muchas conversaciones, he comido con l, he

redo con l. Lo conozco bien Qu ms da! termin con aire cansado. Por ms que te lo explique, nunca lo entenders. Y pensar que sers t quien me sucedar Tienes que empezar a aprender, hijo! Tienes que empezar a ver el mundo con otros ojos. Por eso te exijo tanto, porque sers t quien tenga que tratar con todas estas serpientes cuando yo ya no est. As que tengo que aprender? Bien, padre, pues ensame dijo acercndose a una de las ventanas. Corri el pesado tapiz que impeda que entrara el aire y seal hacia las viviendas que se vean todo alrededor

. Cmo se supone que vas a conseguir el dinero para pagar las exigencias de Fernando sin exprimir a tu pueblo ni evitar que se levante contra ti? A estas alturas de la discusin, Ibn Zaydun se haba acercado a alMutammid. De todos los hijos del rey, el segundo siempre haba sido su favorito por su carcter alegre y despreocupado, y, sobre todo, por su amor a la poesa. Permaneca de pie, junto a la puerta, con las manos unidas en la espalda y observando la discusin entre su padre y su hermano. Ibn Zaydun se dio cuenta de que al-Mutammid nunca participaba en ellas. Era demasiado inteligente, o tal

vez demasiado pasivo. En cualquier caso, saba que no saldra bien parado apoyara a quien apoyara, y mucho menos si no apoyaba a ninguno de los dos y ofreca una tercera opinin. As que Ibn Zaydun, por una vez, sigui su ejemplo y call. Saba que lo que vendra a continuacin agravara an ms las cosas. Tomars Crdoba dijo el rey contestando la pregunta de su hijo. Cmo? pregunt este tras unos instantes en silencio. Ya me has odo. Levantars tu ejrcito y te dirigirs a Crdoba para capturarla.

No puedes estar hablando en serio, padre Una cosa es realizar asaltos rpidos y pequeos saqueos como llevamos haciendo desde hace tiempo y otra muy distinta tomar la ciudad. Necesitara un ejrcito mucho mayor. Para empezar, tendra problemas para cruzar Carmona. En Carmona no se opondrn interrumpi el rey. Al-Aziz, ese berber escupi sin poder ocultar su desprecio, no tiene valor ni poder suficiente como para oponerse. Pero, incluso as, necesitar muchos ms hombres presion Ismail . Llevo aos insistiendo en que es

necesario aumentar el ejrcito si quieres que lleve acciones de mucha menor importancia. Cmo pretendes que me dirija ahora nada menos que a Crdoba? Acaso olvidas sus fortificaciones? Acaso olvidas t que Crdoba apenas si cuenta con ejrcito? De qu valen las murallas si no hay quien las defienda? estall el rey dando rienda suelta a toda su furia. Pero si tiene un pacto con Granada! Imagina que Badis le enva un ejrcito tan pronto como se entere de que nos dirigimos a Crdoba Cmo podra vencer, teniendo a un enemigo a la espalda y a otro defendido por

murallas, torres y hasta un ro? Ismail gritaba ms an que su padre, que estaba rojo por la clera y la falta de respeto de su hijo. El rey call durante unos instantes, tomando aire e intentando recuperar el control. No imagin que pudiera tener a un necio por hijo. Pero menos an que criara a un cobarde. Obedece de una vez! O, por el profeta, te corto la cabeza aqu mismo termin con ferocidad. Ismail lo mir con rencor, y sin cruzar una palabra ms, abandon la sala. Ismail haba detenido a su ejrcito. Haba pasado Carmona, dejando la

ciudad a la izquierda, entre l y el ro. No deseaba despertar la ira del prncipe de la ciudad, por ms que su padre no le diera importancia. No tema que fueran atacados, en absoluto, pero era mejor evitar susceptibilidades. Tras el primer da de marcha haban llegado al ro Corbones, aunque mucho ms al sur del campamento que haba dispuesto tiempo atrs el Halcn Gris, que pareca haber dejado la regin para tranquilidad de sus habitantes. Se hallaban casi a mitad de camino entre Carmona y cija. La orden que haba dado era la de llegar a Crdoba en tres jornadas, pero el cruce del ro ya les

haba retrasado en la primera de ellas. Tan pronto como amaneci, reuni a sus capitanes y les indic que deba regresar a Sevilla porque haba recibido un mensaje urgente de su padre. Les inst a continuar la marcha, pero insisti en que no deban atacar Crdoba hasta su llegada. No deseaba enviar a la muerte a muchos de aquellos hombres, por ms que se dispusiera a dejarlos en la estacada. Tom una escolta de los ms allegados, aquellos que conocan sus verdaderos planes, y sali a toda prisa hacia Sevilla. Cuando lleg, al atardecer, a la casa de las afueras en la que Bizilyani ya lo

esperaba con caballos de refresco, montaron sin decir palabra y se encaminaron juntos a la ciudad. Nadie los retuvo en las puertas. Ismail envi a quince de sus hombres, la mitad de los que lo acompaaban, a los embarcaderos, donde deban agujerear el fondo de las barcazas para que nadie pudiera hacerle llegar al rey lo que estaba sucediendo. Saba que su padre no estaba en la ciudad, sino en el palacio de Zahir, al otro lado del ro, que defenda el camino que llegaba desde Huelva. l, junto con el resto de sus acompaantes, tomaron las mulas que tenan preparadas en un establo

cercano y entraron en el palacio. Se dirigieron con velocidad a la sala del tesoro y comenzaron a sacar bales repletos de riquezas. Cogieron jarrones de oro, cofres cargados de joyas, vasijas repletas de collares, anillos y pendientes de oro y piedras preciosas. Tomaron arcas tan llenas de monedas que apenas podan cerrarse y arcones que hubieran hecho ricos a un centenar de hombres. Lo cargaron todo en las mulas y se encaminaron a la puerta. Entonces, Ismail cambi de opinin. No lo hubiera hecho si hubiera sabido el desastre que estaba por llegar. Tengo que llevarme a mi madre,

Bizilyani. No deberas hacerlo. Bastante levantars la ira de tu padre con lo que ests haciendo; si, adems, descubre que tu madre ha partido contigo, su furia no tendr lmites y descargar todo su poder contra nosotros. Algeciras es una plaza fuerte bien defendida, y los hombres que has comprado del ejrcito lucharn por ti pero no encolerices a tu padre ms de lo debido, te lo suplico rog Bizilyani con temor. Vea que estaba a punto de conseguir sus propsitos, pero una demora como aqulla era peligrosa, y ms peligrosa an la violencia de un rey,

especialmente, de uno como al-Mutadid. Precisamente, amigo mo mi madre nos servir de rehn. No se atrever a atacarnos con ella en nuestro poder. Sin decir ni esperar una palabra ms, Ismail se dirigi al serrallo en el que se encontraban las mujeres de su padre. Bizilyani corra detrs de l diciendo que el retraso era una imprudencia. El prncipe llam a su madre a gritos tan pronto como lleg al serrallo y, sin darle ms opcin, la tom a ella y a algunas ms de las favoritas de su padre y se las llev a todas. Cuando ya estaban en la puerta del

palacio, montando a las mujeres y atando a las mulas para marcharse, se vieron rodeados de repente por un centenar de guardias que les dieron el alto, amenazando con sus lanzas. Unas antorchas iluminaron la calle y los cascos de los caballos llegaron hasta ellos en la noche. Qu ests haciendo? bram alMutadid cuando lleg a la altura de su hijo, que se supo derrotado tan pronto como descubri a los lanceros. Pensabas que estaba ciego? Pensabas que no saba lo que tramabas a mis espaldas? Mientras el rey hablaba, un grupo de

soldados trajo atados a los hombres que Ismail haba enviado al embarcadero. Pensabas que hundir barcas impedira que conociera tus planes? Acaso hundir barcas sevillanas es mejor que cortar cabezas cordobesas? continu bramando el rey. Donde t tienes un hombre, yo tengo cien, Ismail. Creas que podras sobornar a los capitanes de tu ejrcito y que ninguno de ellos me sera leal? Pues te equivocaste! Estuve informado desde el principio de todo lo que hacas a mis espaldas, de tus movimientos entre la tropa, de tu compra de soldados Supe, desde el principio, que deseabas

robarme a m, a tu rey a tu padre! Y por qu no hiciste nada? pregunt Ismail, que haba perdido toda capacidad de reaccionar ante el giro de los acontecimientos. Porque pens que recobraras tu juicio antes o despus, hijo Pero me equivoqu. Deb haber hecho esto mucho antes. Al-Mutadid desenvain su alfanje, se dirigi hacia donde estaba su heredero y alz la hoja. El metal silb en el aire y se oy el crujido de la carne y los huesos al ser cortados. El silencio era tal, que el sonido sordo de la cabeza de Bizilyani al chocar contra el suelo se

escuch con toda claridad. Ismail abri los ojos, que haba mantenido fuertemente cerrados. Al descubrir que haba salvado la vida cuando esperaba verse en el paraso, se arrodill junto a su padre y suplic perdn. Estuviste mal aconsejado todo este tiempo, y no hice nada por evitarlo coment el rey con la voz temblorosa . Regresa a tus aposentos, Ismail. Maana hablaremos de todo esto. Los soldados desaparecieron y las mujeres se apresuraron a volver al serrallo. Ni siquiera haban podido ocultar sus rostros de todos aquellos

hombres, pues las haban sacado con tanta prisa que ni siquiera haban podido tomar sus velos. Ismail regres al palacio a las afueras de la ciudad, pero no tena pensamiento de esperar al da siguiente para volver a ver a su padre. Saba que, si lo haca, era hombre muerto. Envi a varios de sus esclavos para que avisaran a los guardias que tena comprados en la ciudad y regres pasada la medianoche. Dio de beber a todos sus hombres para animarlos y, acompaado de casi cincuenta soldados, se dirigi al alczar. No poda hacer otra cosa, estaba convencido de que ms

sangre se vertera en Sevilla antes de que se pusiera el siguiente da, y no estaba dispuesto a que fuera la suya. Escalaron una de las murallas del palacio en completo silencio y mataron a los pocos que estaban de guardia antes de que pudieran dar la alarma. Gir a la derecha y se encamin a la habitacin de su padre. Entr en la habitacin dando gritos, esperando encontrarlo dormido. Acuchill con rabia la cama hasta agotar su furia, pero solo descubri que el lecho estaba vaco. Ni siquiera se dio cuenta de que sus hombres estaban siendo reducidos

mientras l acuchillaba las sbanas. Cuando alz la cabeza, sudoroso y agitado, vio que a su izquierda se encenda una linterna que ilumin la figura de su padre. Nunca pens que llegaras a esto dijo. Ismail se supo perdido y, sin fuerzas para mantenerse erguido, cay de rodillas a los pies de la cama, inclinando la cabeza mientras recuperaba el aliento. No volvi a levantarla. El alfanje que horas antes haba cortado la cabeza de su mejor amigo, le arranc la suya de un solo tajo.

Llamad a al-Mutammid orden el rey mientras arrojaba el alfanje al suelo. Se sent en el alfeizar de la ventana y observ el ro, pensando que era una noche hermosa. Pidi vino mientras esperaba a su hijo. Sabes lo que ha pasado aqu? pregunt con la voz pastosa por la bebida cuando lleg su segundo hijo. S, padre. Me han puesto al corriente mientras vena de camino. Siento que hayas tenido que sofocar la traicin de tu primognito. Ahora t eres mi heredero, alMutammid dijo acercndose a l y

apoyndole una mano en el hombro. As que observa y aprende cmo debe comportarse un rey. Tu primera leccin la aprenders ahora mismo. Se volvi hacia Ibn Zaydun, que haba estado junto al rey en todo momento, y le habl con voz tajante. Todos los hombres envueltos en esta traicin deben morir antes de que salga el sol. El visir asinti, plido como la cera. No estaba acostumbrado a presenciar situaciones como aqulla. Las narices, las manos y los pies de las mujeres e hijos de todos los que estuvieran envueltos en esto sern igualmente cortados y colgados en las puertas de la ciudad.

Sevilla debe saber que no puede traicionar a su rey.

Captulo 12 El
da era gris. Una niebla ascenda desde el Tajo, cubriendo las calles de Toledo y abrazando las calles de la ciudad con una manta de fro y humedad. Ibn Ammar, que se encontraba en una de las terrazas del palacio que alMamun construy poco antes con motivo de la circuncisin de su nieto, casi tiritaba. A pesar de que no era el da ms fro desde que haba abandonado Sevilla, para l, acostumbrado al clima ms templado del sur, aquel tiempo era

simplemente inaguantable. Pero necesitaba estar solo, y pensar, y en el interior de los salones saba que era imposible. Distinto hubiera sido de encontrarse en Zaragoza, pero alMuqtadir, que gobernaba en la ciudad del Ebro desde haca casi veinte aos y lo haba acogido bien, le haba encargado una visita a la corte toledana. Apenas poda ver ms all de la muralla que separaba el palacio de la medina, pero miraba en direccin al puente de Alcntara, con su poderosa torre y el cuerpo de guardia que custodiaba la entrada a la ciudad. Por debajo de l apenas poda imaginar las

terrazas que se haban construido debido a los desniveles del terreno. La noche anterior haba estado en aquel mismo lugar, bajo un cielo limpio y sin una sola nube, acompaando a alZarqali, el famoso astrlogo y matemtico, y a sus dos ayudantes: alJuarismi y al-Battani. El astrlogo, que deba su nombre a la intensidad de sus ojos azules, lo haba invitado a contemplar el cielo junto a ellos. Cuando lleg, al-Zarqali ya se encontraba en la terraza. Tena en sus manos unas tablas que apoyaba por momentos en una mesita de mrmol y las usaba para estudiar el cielo nocturno.

Durante un rato no dijo nada, excepto las indicaciones que iba dando y que sus ayudantes anotaban con presteza. Cuando acab, le explic a Ibn Ammar que con aquellas tablas se podan predecir todo tipo de fenmenos celestes. Al-Zarqali aseguraba que poda decir con precisin cundo se observara un eclipse de Sol, o de Luna incluso asegur al poeta que poda predecir con exactitud cundo podra ser visto un cometa. El matemtico le mostr, con la mayor de las devociones, un aparato que l mismo haba inventado, diseado y construido y al que haba llamado al-

safiha. Era un instrumento de metal, redondo, con una pequea argolla por la que poda pasarse un cordn para sujetarlo. Lo que vio Ibn Ammar fue un crculo plano en cuyo interior se haban efectuado multitud de grabados: en un primer crculo exterior, dividido en franjas de idntico tamao, haba anotaciones y calibrados. El resto del aparato se divida en multitud de franjas curvas que se entrecruzaban de un modo incompresible para la mente del poeta, atravesadas aqu y all con nuevas y numerosas referencias y marcas. Un eje mvil permita, al que fuera capaz de entender aquel galimatas, realizar

diversas mediciones. Al-Zarqali le explic que se trataba de un instrumento que era til para la observacin de los astros, con el que se podan hacer mediciones en cualquier punto de la Tierra, sin importar la latitud, que podran usarse para la resolucin de problemas astronmicos tiles para la navegacin, por ejemplo. Intent que Ibn Ammar comprendiera los rudimentos del aparato, pero pronto desisti, mostrando una sonrisa de comprensin. Aquella noche, tanto l como sus ayudantes estaban haciendo anotaciones que pretenda utilizar en un tratado que estaba escribiendo relativo al

movimiento de las estrellas fijas. Tambin trabajaba, le dijo, en otros temas, como un estudio de los equinoccios y otro acerca de los movimientos solares. Cuando Ibn Ammar le pregunt qu inters podra tener conocer el movimiento del Sol, lo mir con paciencia, sonri una vez ms y volvi a concentrarse en el uso de las tablas. Ibn Ammar puso toda su voluntad aquella noche, pero pronto estuvo perdido en un idioma que apenas comprenda. l se rega por las letras, no por los nmeros. Pese a todo, se esforz por permanecer despierto, y de

vez en cuando realizaba una pregunta de cortesa para mostrar su inters, aunque, a decir verdad, no le importaba gran cosa la explicacin. Fuera como fuese, aquella noche descubri en al-Zarqali a una mente brillante. Aquel hombre delgado y de profundos ojos azules se gan su afecto de inmediato, y se encontr deseando haberlo tenido junto a l en Sevilla. Estaba seguro de que ambos hubieran disfrutado de su mutua compaa. Al recordar ese ltimo pensamiento, Ibn Ammar se hundi an ms en el aire lgubre con el que se haba levantado. A pesar de que estaba rodeado de grandes

hombres de ciencia, como el mismo alZarqali, o Ibn Wafiq, el brillante mdico y agrnomo que haba construido una impresionante almunia por orden de alMamun, y con el que pasaba mucho tiempo en los jardines, y hasta lo ayudaba en sus experimentos botnicos, l echaba de menos la corte sevillana. Aoraba las conversaciones en torno a la poesa, el gusto por la palabra, las discusiones a favor de uno u otro autor. Ansiaba discutir sobre si un verso en estilo ibahi era o no mejor y ms apropiado que otro de estilo udri; conversar sobre la moaxaja y el zjel; Anhelaba comentar las que fueron las

ltimas composiciones de al-Himyari, o hablar tranquilamente, frente a una taza de t, con cualquiera de los muchos poetas de la ciudad. Zaragoza haba perdido ya a los mejores poetas, que haban muerto o se haban marchado para cuando lleg Ibn Ammar. Toledo, por su parte, era una corte de brillantes cientficos, s. Pero Sevilla era el paraso de la poesa. Aquella noche, debido a esos pensamientos, apenas haba podido dormir. Se acost al alba, cuando los astrnomos dieron por concluido su trabajo. Abandonarlos antes hubiera sido una descortesa, e Ibn Ammar se

preciaba de sus cuidados modales. Apenas si descans un par de horas cuando ya estaba nuevamente en pie, decidido a dar un paseo por la medina antes de que se llenara de compradores, aguadores, pillos, soldados, mendigos, bordadoras y maleantes. Y fue all donde se encontr con Abu Yafar. Al principio no lo reconoci, pero se detuvo admirando la maravillosa cermica que tena expuesta, recordando sin duda a su sobrino. Descubri entonces que el ceramista lo miraba sorprendido, sonrindole abiertamente, y que se diriga hacia l con la alegra del que

reencuentra inesperadamente a un amigo largo tiempo perdido. Abu Yafar apenas tuvo que hablar para que Ibn Ammar lo reconociera como el antiguo maestro de Ibn Abdn. Hablaron entonces de lo que les haba llevado a ambos a Toledo, aunque Ibn Ammar tuvo cuidado de no dejar ver mucho de la amargura que le produca su expulsin de la corte sevillana. Abu Yafar, mostrando un tacto que el poeta agradeci, acapar la conversacin hablndole de la estupenda cermica que se fabricaba en Toledo en esos tiempos. Entonces, le pregunt por su aprendiz. Ibn Ammar le explic que haba sido

imposible dar con l. Salieron partidas de soldados a buscarlo cuando, haca ya siete aos, haba desaparecido. Ibn Ammar consult con comerciantes y viajeros, envi a varios hombres de confianza a hacer indagaciones en las principales ciudades, pero jams tuvo noticia alguna sobre lo que haba sido de su sobrino. Aquel encuentro lo sumi en la pesadumbre ms absoluta, agravando su ya melanclico estado, pero le dio la idea de cmo podra comunicarse con al-Mutammid, cuya presencia aoraba ms que ninguna otra. No poda enviarle una carta abiertamente, pues tema que

el rey la interceptara y provocar con ello mayores problemas. Pero Abu Yafar enviaba de vez en cuando un cargamento de cermica a Sevilla. Y ese poda ser el ardid perfecto para mantener una correspondencia con el prncipe. Sacudindose el letargo en el que pareca haberlo sumido el fro, busc papel y tiles de escritura. Pero cuando pensaba ponerse a escribir al prncipe, decidi que, una vez ms, intentara apelar al perdn del rey para que le permitiera regresar. Antes de que se diera cuenta, estaba escribindole versos.

No es sino por m, por quien arrullan con tristeza las palomas, no es sino por m, por quien lloran las nubes; no es sino por m, por quien el trueno alza su grito de venganza y por quien el relmpago hace vibrar su filo cortante; no es sino por m, por quien las brillantes estrellas estn vestidas de duelo, y por quien caminan en cortejo fnebre. Inmerso como estaba en la creacin de esos versos, no percibi que la

maana estaba ya avanzada hasta que unos pasos resonaron en el corredor en el que se encontraba. Cuando alz la vista, se encontr con el prncipe Alfonso y su acompaante, Pedro de Ansrez. Peranzules, como lo llamaban las gentes, tena unos diez aos ms que su seor y era el segundo hijo de Ansur Daz. Hablaba el rabe perfectamente, y tal vez por eso estaba al servicio del prncipe, pues, si bien era diestro, su mano izquierda colgaba inerte y era incapaz de moverla debido a una herida producida tiempo atrs en una pelea, lo que le impeda batallar con total

eficacia. En la mano derecha traa algo envuelto en una tela. El prncipe, por su parte, todava pareca lo que era, un muchacho que apenas si cubra su rostro de vello. Sin embargo, se daba una gran importancia: un par de aos antes, su padre, el rey Fernando, haba convocado una curia regia en la que haba mostrado sus disposiciones testamentarias. En ellas, el primognito del rey heredaba el reino de Castilla y el derecho a las parias de Zaragoza, mientras que el menor de los tres hermanos, Garca, legaba el reino de Galicia y el derecho de las parias concertadas tiempo atrs con Sevilla y

Badajoz. A las dos hermanas, Urraca y Elvira, dej sendas ciudades: Zamora y Toro, respectivamente. Por su parte, Alfonso recibira el reino de Len, as como el derecho a las parias concertadas con Toledo. Y precisamente por eso estaba all, siendo todava un jovenzuelo: para recordarle a al-Mamun, que llevaba reinando en aquella ciudad desde antes de que Alfonso naciera, que en cuanto su padre muriera sera l quien expoliara el oro y las riquezas de la ciudad del Tajo. Y para que no quedara duda de su podero, tanto uno como otro alardeaban tan pronto como tenan una oportunidad

de la cada de Coimbra, solo unos meses antes. Hablaban del implacable y largo asedio al que haban sometido la ciudad y se jactaban de las riquezas obtenidas, de los ms de cinco mil defensores de la ciudad que haban sido entregados a los cristianos o de cmo haban expulsado del pas a todos los musulmanes que habitaban el Duero sin importarle lo ms mnimo las caras de pesar, terror o ira que se reflejaban en sus oyentes. Qu triste debe ser estar en una situacin como sta, sabiendo que tu pueblo es superior en cultura y conocimiento, pero obligado a ceder a las exigencias de la espada. Ibn Ammar

no pudo profundizar en su pensamiento, pues los dos recin llegados se dirigieron hacia donde se encontraba. Saludos, Ibn Ammar dijo Alfonso en cuanto se encontr a su altura . Os estaba buscando. Acaso deseis que os recite, mi seor? pregunt Ibn Ammar con picarda, sabiendo que Alfonso no soportaba la poesa rabe. No, ciertamente contest mientras se sentaba a su lado. Ibn Ammar, ahogando un suspiro, recogi los tiles de escritura y dej el resto de la carta dirigida a al-Mutadid para un momento mejor. Ahora necesitaba

prestar atencin a aquel vanidoso muchacho. Anoche, mientras cenaba, estuvimos hablando sobre el juego del ajedrez. Alguien nombr que erais un jugador experto, y me gustara jugar contra vos. Desconoca que supierais jugar coment, ocultando su asombro porque el prncipe sacara tiempo para esos entretenimientos. Pues s. Tanto yo como Pedro solemos disfrutar del juego cuando estamos ociosos. Os gustara jugar, o tal vez tengis miedo de que un hombre ms joven os venza? Ibn Ammar observ el rostro de

Alfonso intentando encontrar alguna muestra de diversin en sus palabras, pero no la encontr; el muchacho crea firmemente que poda ganarle. De acuerdo, mi prncipe accedi. Mandar buscar un juego. No es necesario interrumpi Alfonso tomando a Ibn Ammar por una mano para evitar que se levantara. Pedro ha trado consigo el juego que solemos utilizar. Pedro de Ansrez se adelant entonces y extendi la tela con el tablero sobre la mesa. Lo hizo de manera sorprendentemente gil para alguien que solo poda usar una mano. Tomaron las

piezas y las dispusieron sobre el pao. Alfonso tom el rey rojo sin ni siquiera consultar a su oponente qu color prefera, en una muestra ms de altanera y desprecio, y lo coloc en el lado izquierdo del tablero. Ibn Ammar hizo lo propio con el rey blanco. Dispusieron el resto de piezas y comenzaron a moverlas, sin prestar atencin a los movimientos del contrario, hasta que cada cual obtuvo la tabiya con la que deseaba abrir el juego. Ibn Ammar haba seguido jugando al ajedrez desde su juventud, a pesar de que no haba conseguido el ttulo de jugador de tercer nivel. Al principio,

tras el desastre de su estancia en Crdoba, no le haban quedado nimos. Luego, no le qued tiempo, dedicado como estaba a los asuntos relacionados con al-Mutammid. Pero haba seguido estudiando, leyendo a los principales maestros, desarrollando partidas imaginarias y observando jugar a los mejores ajedrecistas de Sevilla. En aquel momento, era mucho mejor jugador de lo que lo haba sido diecisiete aos antes. Comenz jugando con precaucin, pues nunca haba jugado contra un cristiano y no saba sus tcticas ni su forma de jugar, pero pronto se relaj.

Las celadas que le tenda Alfonso eran burdas y simples, y poda preverlas con varios movimientos de antelacin. Adems, el castellano era un jugador impulsivo, que se dejaba llevar por la agresividad. Era un nio mimado y malcriado, acostumbrado a tenerlo todo con rapidez y sin demasiadas molestias. Ibn Ammar pens darle una leccin. Pronto haba tomado varios peones rojos, as como una alferza, y solo haba cedido un pen a cambio. Alfonso comenz a impacientarse. Su mirada se endureci, y una de sus piernas comenz a dar saltitos sobre la punta del pie. No estaba acostumbrado a perder.

Entonces, Ibn Ammar cambi de opinin. Comenz a caer en las redes que, toscamente, Alfonso iba tejiendo. Pronto se igualaron las fuerzas y el prncipe se relaj, comenzando a sonrer con suficiencia. Ibn Ammar prolong su propia agona el tiempo justo. No convena que Alfonso creyera que se haba dejado ganar, as que alarg la partida con habilidad hasta que, l mismo, expuso su rey a las piezas del rival. Aun as, Alfonso tuvo que meditar un rato para vislumbrar la jugada que le daba la victoria. Ibn Ammar se levant y se inclin ante el prncipe, que, ufano, se retir

palmeando con fuerza el hombro de Pedro de Ansrez. Cuando se qued solo y los pasos de los dos cristianos se perdieron en la galera, el poeta sevillano se ech a rer; nunca se saba cundo poda ser til jugar una partida contra un rey, y que pensara, adems, que poda vencerte con facilidad. Con la llegada de la primavera, unas semanas atrs, los sevillanos se haban lanzado a la calle. A pesar de que las noches todava eran frescas, grupos de jvenes, incapaces de esperar por ms tiempo encerrados en sus casas o en las tabernas, organizaban zambras hasta altas horas de la madrugada. Al-Mutadid

regresaba paseando por la orilla del Gran Ro junto a Ibn Zaydun, bajo las copas de los olmos que se mecan por la suave brisa. Sonrea al escuchar el regocijo de sus sbditos, que en el islote de Qabtal, cubierto de hierba crecida por las lluvias del invierno y el sol primaveral, haban levantado ya una estructura emparrada que les servira como cubierta hasta bien entrado el otoo. All se reuniran unos u otros noche tras noche para beber, comer, cantar, bailar y disfrutar de la compaa de cualquiera que quisiera acercarse hasta all. Con gusto cambiara mis ropas por otras ms sencillas y me

reunira con ellos. Si el ao estuviera solo un poco ms avanzado, vera pasar en la corriente, flotando como hojas cadas, las barcazas en las que mis gentes disfrutan de paseos por el ro. Pero el rey no poda ni unirse a la fiesta ni perderse en aquellos pensamientos; asuntos ms importantes requeran su atencin. El da anterior haba llegado a Sevilla un embajador enviado por alMamun, el rey de Toledo. Se le acogi con toda la ceremonia, pues las relaciones entre ambos no eran malas, a pesar de que los dos reyes entraban en pequeas batallas de forma habitual y

codiciaban la misma corona: Crdoba. El emisario, de hecho, haba llegado anunciando que su seor deseaba llegar a un acuerdo con respecto a la antigua capital del califato. Al-Mutadid haba escuchado la presentacin, pero se neg a tratar el tema de inmediato, emplazando al embajador para la tarde del da siguiente. Cuando apareci en la sala, al-Mutadid invit al emisario, saltndose todas las convenciones, a acompaarlo a un paseo por la orilla del ro en el que solo los acompaara Ibn Zaydun. Le mostraran el lugar en el que se hospedara durante su estancia en Sevilla. Se trataba de una munya

propiedad del visir, con una huerta bien cuidada, en una ligera elevacin cercana al ro desde la que se tenan unas estupendas vistas de la ciudad. Estaba muy cerca del palacio y, a la vez, suficientemente alejada para proporcionarle tranquilidad. sa era la explicacin que le dieron. La verdadera razn para alojarlo all era la de apartarlo de palacio: siempre era mejor aislar a un posible espa de esclavos o guardias descontentos. Durante el paseo, el enviado toledano les explic los acontecimientos en el norte. Fernando no se contenta con

conquistar en poniente; desea tambin tomar el levante explic. Hace unas semanas levant un ejrcito inmenso, mucho mayor que el que hayamos visto hasta ahora, y atac Valencia. Los soldados valencianos, contemplando el podero del enemigo, no se atrevieron a defender la ciudad, quiz porque el propio rey, al-Muzaffar, es de carcter pusilnime S, me puedo imaginar a ese borracho y negligente despojo temblando como un cachorro separado de su madre intervino al-Mutadid sin poder ocultar su desprecio. Ibn Zaydun se atragant de

inmediato; el comentario era una grosera inadmisible en presencia del embajador toledano, pero ste pareci no darle demasiada importancia. Los habitantes de la ciudad, sin embargo, parecen estar hechos de otra pasta. Se lanzaron a las calles primero, y al campo despus, armados con cualquier cosa que encontraron, desde espadas a azadones. Tomaron a alMuzaffar y lo llevaron con ellos en su salida contra el ejrcito cristiano. Se dice que cantaban que las heridas tenan el sabor de los besos dijo sacudiendo la cabeza en seal de asombro. Pobres fue una masacre, murieron

cientos a manos de los cristianos. AlMuzaffar, por el contrario, se salv y pudo regresar a la ciudad, que cerr sus puertas a cal y canto. Entonces, mi seor acudi a la llamada de Valencia; al fin y al cabo, alMuzaffar es su yerno, y los cristianos el autntico enemigo. Creo que os pidieron un tributo imposible de pagar, no es cierto? pregunt al-Mutadid de nuevo, haciendo gala de su falta de cortesa. La pregunta irrit al toledano, tanto porque interrumpa su discurso como por el hecho de que sacaba a la luz la falta de recursos de su rey. Pero se trag

el orgullo y la rabia y contest con la mayor amabilidad que fue capaz de reunir. As es. No solo era imposible para nosotros; ni aunque el califato, con al-Mansur a la cabeza, hubiera seguido vivo, se hubiera dispuesto de la cantidad que nos pedan. Habamos enviado una delegacin para firmar la paz, pero ante tales exigencias, contestamos que, de tener semejante cantidad de dinero, la entregaramos a los berberes para resolver el problema de una vez por todas. La amenaza, sin embargo, no tuvo el menor efecto en Fernando. Coment que siempre amenazbamos con lo

mismo, pero que los berberes del desierto nos odian y jams nos ayudarn, ni en esa ni en otras empresas. Aclar que no deseaban nuestro dinero, sino nuestro pas, el que nos arrebatasteis aos atrs, as que marchaos a vuestra orilla. Esas fueron sus palabras exactas. Lo s porque yo estuve all explic el toledano. Esper por si alMutadid deca alguna otra cosa, pero puesto que call, continu con su relato . Bien, pues nuestro ejrcito, como deca, se dirigi a Valencia, pero, pese a todo el esfuerzo que pudiramos hacer, no hubiramos logrado levantar el sitio a la ciudad si Alleh, loado sea, no

protegiera a los que profesamos la verdadera fe, pues Fernando cay enfermo de repente, y su ejrcito tuvo que regresar a sus tierras. Y qu hizo entonces tu seor? pregunt al-Mutadid, aun conociendo la respuesta. Era importante conocer la reaccin del emisario, y no le defraud. A pesar de que fue evidente que estaba esperando la pregunta, no estaba acostumbrado al carcter directo del sevillano, y por ese motivo titube levemente antes de hablar. Bien pues qu poda hacer? Es evidente que su yerno no est

capacitado para seguir gobernando Valencia, as que, por el momento, se ha hecho cargo de la ciudad. Solo hasta encontrar a la persona adecuada para ponerla al frente, desde luego Desde luego murmur Ibn Zaydun, tan complacido como su rey ante la respuesta. Bien, as que la amenaza de los cristianos en Valencia ha desaparecido, y su rey parece que ha cado enfermo. Los informes de los espas sevillanos decan que, en realidad, la enfermedad de Fernando era muy grave y estaba al borde de la muerte. Para qu desea entonces al-Mamun nuestra ayuda?

Al-Mutadid se estaba cansando de jugar al gato y al ratn y deseaba despachar cuanto antes aquel asunto. Es posible que Fernando est incapacitado por algn tiempo, pero la amenaza que supone el podero militar de los cristianos pronto se cernir sobre todos nosotros, incluso aqu, en Sevilla. Incluso a vosotros os exige el pago de parias, mi seor, lo que demuestra el alcance de su brazo expuso devolviendo el golpe que haba recibido anteriormente. Mi seor al-Mamun cree que no podemos sobrevivir estando divididos, que necesitamos reinos fuertes, y no pequeos reyezuelos con un

trozo de tierra para gobernar; solo de esa manera podremos hacer frente a los cristianos cuando vuelvan a levantarse. Ests ofrecindome entonces que reine sobre Toledo y sobre Sevilla al mismo tiempo? Si es as, estar encantado de hacerlo repuso alMutadid sonriendo abiertamente. El emisario no cay nuevamente en la provocacin y respondi con una risa ligera. Tu fama de bromista es bien merecida, mi seor contest en un tono tan sincero y divertido que al rey sevillano le fue imposible tomarse a mal las palabras. No, no es eso lo que

Toledo desea proponerte. Nuestros reinos, los ms grandes de todo alndalus, lindan con dos mucho ms pequeos, que ni pueden defenderse por s mismos, ni enriquecen a sus mayores. Hablo, por supuesto, de Crdoba y Carmona. El territorio y las riquezas que uno y otro poseen vienen a ser similares. Al-Mamun te ofrece lo siguiente: si le ayudas a conquistar Crdoba, l, a cambio, te ayudar a tomar Carmona y unirla a tus tierras, con lo que eliminaras a otra de las estirpes berberes que lindan con tu reino. Sigui una larga discusin en la que al-Mutadid se mostraba poco seguro de

que el trato fuera conveniente; quien controlara Crdoba controlara la antigua capital del califato, con la reputacin que eso otorgaba, adems de una de las ciudades ms populosas de todo al-ndalus. Fue una discusin ardua en la que el emisario hizo gala de toda su pericia. Finalmente, al-Mutadid cedi: el plan de Toledo era inamovible y, por el momento, no mereca la pena enemistarse con el rey toledano. Regresaban cuando ya haba oscurecido, caminando tranquilamente junto a la orilla del ro tras dejar al embajador en la munya del visir. Si no le gust la idea de permanecer fuera del

palacio no lo reflej en ningn momento, y alab con aparente sinceridad las hermosas flores y el huerto de la casa de campo. Desde que lo dejaran, ni el rey ni su visir haban comentado nada de la conversacin. Entonces, al-Mutadid dej de contemplar el islote, en el que la fiesta iba en aumento, intent olvidar el aroma de las salchichas y el cordero asados al carbn, y se concentr en su consejero. Y bien, qu te parece? Me parece que al-Mamun es un viejo zorro. Si nos negamos a seguir su plan, apoyar tanto a Crdoba como a Carmona en caso de que decidiramos

levantarnos contra alguna de ellas. Pero en caso de que lo apoyemos, se quedar con la mayor y ms prestigiosa ciudad que se haya conocido, mientras que a nosotros nos dejar poco ms que una villa y unos campos de algodn. Crees que deberamos negarnos? Sinceramente, no lo s. Ninguna de las dos opciones es buena; por lo tanto, lo mejor es ceder ante la menos mala. En este caso, creo que deberamos aceptar. Al fin y al cabo, no gobernamos Crdoba, as que poco nos importa quin tenga el poder all. Nosotros, a cambio, aumentaramos nuestro territorio, tendramos frontera directa

con Crdoba, lo que podra sernos til en un futuro, y con Granada, a quien tambin controlaramos mucho mejor. S, creo que deberamos aceptar. Ibn Zaydun, eres un consejero sabio, no hay duda. Sin embargo, te equivocas en un asunto, aunque aciertas en otro. Te equivocas en que no nos importa quin posea Crdoba. No nos interesa que el territorio que domina la antigua capital est en manos de un reino fuerte, como el del zorro al-Mamun. Es mucho mejor que siga como est, en manos de un reino dbil y sin recursos. Pero aciertas en la necesidad de tomar

Carmona. Qu haremos entonces? quiso saber el visir. Tomaremos Carmona, por supuesto. Aceptars entonces el plan de Toledo? dijo, sorprendido, el visir. Lo aceptar, s. Aunque, por supuesto concluy el rey sonriendo ladino a su consejero, no lo cumpliremos.

Captulo 13 Al-Mutammid
se encontraba en un balcn, frente al ro. Desayunaba con Itimad, pero, a decir verdad, ninguno de los dos coma demasiado, aunque por motivos distintos. El prncipe, embelesado por la lectura de la carta que acariciaba, ms que sostena. La princesa, tragando su ira. Y es que alMutammid lea en voz alta el mensaje que Ibn Ammar le haba hecho llegar. Nada me mueve, mi prncipe,

salvo tu voluntad. Contigo voy, Igual que un viajero en la noche, guiado por el destello de los relmpagos. Quieres regresar junto a tu amada? Toma un rpido velero, y yo seguir tu estela No puedo continuar leyendo, Itimad dijo el prncipe con voz temblorosa. No puedo comprobar su tristeza y su sufrimiento por estar alejado de m. No te equivoques, mi seor Lo que Ibn Ammar echa de menos no es tu

compaa, sino el resplandor de tu posicin, que lo haca refulgir tambin a l. Eres t quien se equivoca, Itimad. Ibn Ammar me ama, tanto como yo lo amo a l. Hemos sido compaeros durante aos. Yo ni siquiera soportaba pasar una hora separado de l hasta que te conoc. Y l se aprovechaba de ese amor que le profesas. Lo colmaste de regalos, de joyas, de fincas y oro. Cmo no amarte? Incluso el perro es fiel al dueo que le da de comer, aunque luego lo muela a palos. Presumes de verdad que l me

ama por lo que puede conseguir de m? No puedo creer algo as. No en Ibn Ammar. No hay ms ciego que el que no quiere ver, mi querido esposo dijo hastiada, apoyndose contra la baranda . Acaso regres Ibn Ammar a Crdoba? Se detuvo en Carmona? No, se march nada menos que a Zaragoza. Y por qu, si estos reinos se encuentran mucho ms cerca? No hubiera sido mejor permanecer cerca de ti si tanto te hubiera amado? De ese modo, podrais haberos visto alguna que otra vez. Pero no, l se march al norte. Y sabes por qu lo hizo?

No deseo saber tu opinin, Itimad El prncipe se encamin hacia la mesita situada al otro extremo del balcn, junto a una de las cuatro columnas, en la que haban dispuesto uvas recin cosechadas, unos pestios preparados aquella misma maana y el vino fresco y dorado que tanto le gustaba y se sirvi una copa. Desde el principio odiaste a Ibn Ammar. Desde el primer da has sentido celos de nuestra amistad, de nuestro cario y de las muchas horas que pasamos juntos. Lo hizo continu la mujer desafiando abiertamente a su marido porque Carmona y Crdoba son reinos

pequeos, y l ya no se contentar con unas gachas de harina habiendo probado el sabor del al-madain[6]. No, desea continuar bajo el resplandor de un gran rey, sin importar quien sea. Y eso no es amor, mi seor! Eso es conveniencia, egosmo. Sal de mi vista ahora mismo! estall el prncipe. No te permitir que hables as del ms leal de los hombres! Vete! Itimad, sabiendo que haba cruzado la lnea, mantuvo la mirada en el suelo y se dirigi al serrallo. Pero, antes de abandonar el balcn, gir la cabeza, sin mirar directamente a su esposo, y su voz

le lleg al prncipe en poco ms que un susurro. Ibn Ammar es una vbora, mi querido al-Mutammid Ruego a Alleh para que no te muerda a traicin. Sus pasos se perdieron en la galera. El prncipe apenas poda respirar, estaba sofocado y sudoroso. Apret la copa de vino que tena en su mano izquierda, y que no haba sido capaz de llevarse a la boca, y la estrell contra el suelo. El rey haba pasado mala noche. El paseo con Ibn Zaydun por el ro, en realidad, no lo haba calmado, por ms que se esforz en parecer seguro ante su

visir. Pas buena parte de la noche meditando qu poda hacer para librarse de la trampa que Toledo haba montado a su alrededor. Para cuando clare, haba tomado una decisin y trabajado en ella. Se levant de buen humor. Apenas comi nada, pues ya haca tiempo que haba perdido el apetito. Sus mdicos le decan que deba alimentarse mejor, que estaba ms delgado de lo que era aconsejable, pero, sencillamente, se saciaba con un par de bocados de cualquier cosa. De nada sirvi que le prepararan siempre sus platos preferidos; solo consiguieron que

tambin se cansara de ellos. Se encamin rpidamente a las puertas. Los guardias se cuadraron de inmediato en cuanto apareci por ellas, pero no les prest atencin. Fij la vista en los mendigos que se agolpaban cada da frente al palacio suplicando ayuda. Se detuvo en cada uno de ellos. Buscaba algo concreto, una persona que pudiera llevar a cabo un trabajo delicado sin levantar la menor sospecha. Finalmente lo encontr. Era un hombre de unos cuarenta aos que ms pareca una rama seca que una persona. Se encamin hacia l y le sonri.

Cmo te llamas, amigo? El mendigo apenas pudo responder, y cuando lo hizo, su voz son aflautada y tmida. Mustafa, mi seor. El nombre no le pudo parecer ms apropiado al rey, que ampli su sonrisa. Pues bien, Mustafa. Me he fijado en que vistes unos pobres andrajos. Qutate esa casaca rada y acepta esta djobba dijo al-Mutadid quitndose la prenda que lo cubra y colocndosela sobre los hombros al pordiosero, al que pareca que los ojos se le iban a salir de sus rbitas. Te la regalar. Pero, a cambio, debes hacer un trabajo para m.

Lo que digas, mi seor! respondi el hombrecillo con la voz an ms aguda. Pues bien, esto es lo que quiero que hagas: voy a dejarte una mula, que si cumples lo que voy a pedirte a mi entera satisfaccin, te regalar tambin. Has de montar en ella y dirigirte a Carmona. Cuando llegues a la ciudad, recogers un haz de lea y te sentars junto a su puerta principal. Y ahora viene lo importante, escchame bien: no le venders a nadie ese haz de lea a menos que est dispuesto a pagar cinco drhems. Una vez lo hayas vendido, podrs regresar y te entregar los

presentes que te he prometido. Has entendido bien? S, mi seor. Pero cinco drhems? Quin en su sano juicio pagara semejante cantidad por un poco de lea? No debes preocuparte por ello es una apuesta que espero ganar con tu ayuda explic guiando un ojo. Vamos, amigo Mustafa. Espero tu regreso con ansiedad concluy el rey, palmeando al mendigo. Al-Mutadid se qued en la puerta del palacio hasta que trajeron un asno para el improvisado viajero, y an ms, hasta que su enviado desapareci por el

vericueto de calles en direccin a la carretera de Carmona. Entonces, de repente, se dio cuenta de que tena hambre. Mustafa lleg aquella tarde a Carmona. Poda haber apretado el paso de su montura, pero no tena ninguna prisa en llegar. De hecho, se ech un rato junto a un arroyo para descansar, con la ciudad ya a la vista, despus de comer un trozo de pan duro, y se qued dormido. Cuando despert el sol comenzaba a bajar. De camino a las puertas, cogi algunas ramas de los rboles cercanos. Desech toda aqulla que le pareciera

demasiado grande o pesada, eligiendo exclusivamente las que eran cortas o finas. Ni siquiera se dedic a buscar, simplemente fue cogiendo aquellas que, cerca del camino, se ajustaran a lo que buscaba. Cuando lleg a Carmona, lo que llevaba en la mano ni siquiera mereca ser llamado haz de lea: eran unas pocas ramas esculidas entrelazadas; pero Mustafa no pensaba tomarse mayores molestias; ofrecera su mercanca y esperara al que le ofreciera los cinco drhems. Desmont una vez hubo atravesado las puertas de la ciudad y busc un sitio cercano donde ubicarse. Encontr una

esquina desde la que vea no solo las puertas de entrada, sino tambin el principio del mercado, que pronto comenzaran a desmantelar. Baj la lea del asno, y se sent a esperar. No tard mucho en pararse frente a l un hombre. Pretendes vender esa lea? pregunt con incredulidad. Desde luego le contest el mendigo. Y cunto pides por ella, si puedo preguntar? Cinco drhems. Cinco drhems! Dime, si froto la madera aparecer un genio y me

conceder tres deseos? rio mientras se alejaba tomndolo por loco mientras Mustafa se encoga de hombros. Ante aquellas palabras, dos o tres hombres ms se acercaron a l. Es verdad que vendes esa lea por cinco drhems? pregunt uno de ellos con incredulidad. Mustafa solo asinti con la cabeza. Por el profeta! Es bano? se mof. No, es bamb! terci otro riendo a carcajadas. Mustafa no prest ms atencin a los burladores, que pronto perdieron inters y se marcharon. El sol estaba a punto de

ponerse y Mustafa comenzaba a pensar que tal vez debera regresar cuando otro hombre se acerc hasta l. Necesito lea. Crgala y sgueme hasta mi casa. El haz vale cinco drhems respondi Mustafa, desconfiando del comprador. ste se volvi con una sonrisa. S, eso me han dicho. Ven, sgueme. Caminaron por el vericueto de calles. Mustafa, que nunca haba salido de Sevilla, se encontr pensando que todo el mundo pareca tener las mismas casas en todas las ciudades: encaladas,

de tejas rojizas y patios interiores que, cuando poda verlos, aparecan llenos de macetas y flores. Algunas, incluso con fuentes. Se encontr con esos pensamientos en la puerta de la casa del comprador. Dej el haz en el suelo y abri la mano para recibir el pago. El hombre abri su bolsa y le entreg los cinco drhems sin decir una palabra, de modo que Mustafa se volvi para montar de nuevo el asno. Adnde vas? pregunt el comprador. Regreso a Sevilla. Debes estar loco! No sabes que esta zona est infestada de bandidos?

Tan pronto como caiga la noche te asaltarn. Quin iba a atacar a un pobre mendigo como yo? replic Mustafa quitndole importancia. Mendigo? Mrate, hombre Tienes un asno para cabalgar y llevas las ropas de un rey, y en tu mano encontrarn varias monedas. Creern que eres un comerciante, como mnimo No, no puedo permitir que te marches. Pero no conozco a nadie aqu coment despavorido. No te preocupes. Ven, entra en mi casa y pasa la noche aqu. Cuando

amanezca podrs partir sin ningn miedo. Acompa sus palabras con un gesto invitndolo a entrar, y Mustafa, asustado como estaba, no supo decir que no. Se alegr de inmediato, tan pronto como sirvieron la cena. Pudo comer gachas y un delicioso cordero sazonado con vinagre y especias. Haca mucho que no coma tan bien. Conversaron alegremente. El anfitrin no cesaba de hacer preguntas sobre las actividades y la vida de su invitado. Al cabo de un rato, Mustafa estaba cansado, abotargado por el viaje y la buena cena, y el dueo de la casa lo acompa hasta

su habitacin. En ella no haba ms muebles que la cama: ni banquetas, ni arcones, ni tinajas, ni estantes. A punto estaba ya de tumbarse vestido, ya fuera porque no tena donde dejar la ropa, ya por costumbre, cuando aquel hombre volvi a hablar. Deberas quitarte tu djobba. Dormirs ms cmodo, y te levantars mucho ms fresco, porque esta noche har calor. Llevas razn respondi Mustafa. Se desprendi de la ropa, que le entreg a su anfitrin al no tener dnde dejarla. ste le dio las buenas noches y se retir.

Mustafa durmi profundamente. Su anfitrin pas la noche trabajando en las ropas que el mendigo haba trado. A la maana siguiente de su discusin con Itimad, al-Mutammid la encontr mirando desde los balcones que se asomaban al sur de la ciudad. Se vea desde all el resplandor del sol arrancando destellos en el agua, y parte del jardn al que solan llamar del oratorio, con las altas caas de azcar que lo caracterizaba. Un poco ms all, se vean las figuras de unas mujeres que trabajaban junto al ro entre carcajadas. El prncipe se acerc a su esposa y

la ci del talle mientras se acercaba a su odo y le susurraba: Hermosura, apostura, luna llena en la tiniebla. Eres la gacela de suave cuello que prende al len feroz. Debido al fulgor de tu rostro, no son necesarias las lmparas Pero las palabras apenas produjeron efecto en la princesa, que nicamente coloc su mano izquierda sobre las de su esposo, que seguan tomndola por la cintura. Al-Mutammid se preocup, pues no

era normal que Itimad permaneciera impasible ante una poesa hermosa, as que se separ de ella y la mir directamente al rostro para descubrir una furtiva lgrima que temblaba en su mejilla. Qu te ocurre, gacela? Sigues enfadada por nuestra conversacin de ayer? quiso saber, preocupado. Oh, no! contest ella de inmediato para tranquilizarlo. No tienes que preocuparte no es nada. Si nada es lo que te preocupa, nada es lo que debe hacerte llorar repuso l con cario. Dime, qu ocurre?

Ocurre que soy una mujer desgraciada respondi tras un suspiro . Soy esclava en una crcel de poesa y oro. Yo era esclava, pero viva libre, mi prncipe. Pasaba el da en las calles, o junto a las mujeres en el ro. Ahora que soy libre, las pesadas cadenas de la corte me han apresado. Ves aquellas mujeres cerca del ro? Dara lo que fuera por estar all, junto a ellas, amasando barro con los pies desnudos! Pero ya me ves condenada por tu amor a ser rica y princesa, es algo que jams podr volver a hacer. Al-Mutammid la mir, comprendiendo su dolor. La abraz con

fuerza, la beso apasionadamente y se separ de ella con brusquedad. Ya lo creo que lo hars! Esprame aqu. No te muevas, ni vayas a ninguna parte, hasta que yo regrese. Ella asinti intrigada. Era cerca del medioda cuando el prncipe regres. Cmo has tardado tanto? Pens que no volveras. No deberas estar en la mezquita? Hay muchas formas de orar y hacer el bien fue la misteriosa respuesta. La tom de la mano sin decir nada ms, pero una sonrisa iluminaba su cara.

Descendieron, atravesando varias salas, hasta uno de los jardines del palacio. A medida que se acercaban, Itimad empez a escuchar el jolgorio que producan las voces de varias mujeres que rean abiertamente. Cuando los vieron llegar, cesaron las voces. Qu es esto? pregunt la princesa. Al-Mutammid, sin soltarla de la mano, la guio hasta el estanque situado en el centro del patio. El agua haba desaparecido y ahora estaba completamente lleno de barro. Itimad se volvi a su esposo llena de gratitud. Cmo has podido traer tanto

barro en tan poco tiempo? pregunt mientras lo abrazaba. En realidad, no es barro. Ah, no? Pues lo parece. Qu es? Bueno, no poda traer barro desde el ro, as que te lo he fabricado. Lo que ves es una mezcla de azcar, jengibre, canela y perfumes bien regada con agua de rosas. Se agach para quitarle las sandalias e invit a las esclavas de la princesa a que se metieran en el estanque. Al levantarse, mirando intensamente a los ojos de Itimad, concluy: Una princesa debe tener el barro apropiado para sus pies. Te advert que tuvieras cuidado!

Hace aos que tu fama te persigue, hijo mo. Primero, fueron las murmuraciones sobre tu relacin con Ibn Ammar, que fueron las que prendieron la mecha. Y una vez que el fuego se ha iniciado, es difcil detenerlo Tu reputacin qued marcada y se te reprocha cualquier error, cualquier negligencia. Esta maana no has ido a la mezquita pues bien, ya se habla de tu falta de fervor religioso. No son ms que habladuras sin importancia, padre. Te equivocas! La reputacin de un rey debe ser intachable. Debes manejar a tu pueblo con firmeza, pero

tienen que ver en ti un dechado de virtudes. De lo contrario, se te echarn encima Es necesario que te alejes por unas semanas de Sevilla. Ven, acompame. Tom a su hijo por los hombros y lo guio hasta una mesa en la que haba desplegado un enorme plano de al-ndalus. Ha llegado la hora de que tomemos Mlaga. Badis ha tiranizado a la poblacin, que suspira y anhela que tomemos la ciudad y devolvamos a esos malditos berberes al lugar de donde no debieron salir. Pero el ejrcito est mermado. Han regresado los jinetes que enviaste a Zaragoza?

No, siguen all. Y cmo quieres que tome Mlaga sin esas tropas? Escchame bien: la toma de Barbastro por los cristianos fue una barbarie. Desde Zaragoza se atacar en unas semanas para recuperar la ciudad. No podemos olvidar los seis mil muertos, las miles de mujeres violadas ante los ojos de sus maridos cargados de cadenas, el despojo de todos sus bienes No, Zaragoza retomar Barbastro y nosotros les ayudaremos. Los jinetes seguirn all. Est bien. Pero entonces, dime: cmo tomar Mlaga?

Como te digo, la poblacin est deseando que conquistemos la ciudad. He acordado un levantamiento desde el interior; cuando tus tropas lleguen ante sus puertas, los ciudadanos de Mlaga, al menos una parte importante de ellos, se unirn a ti desde dentro. Badis, borracho como est da tras da, apenas ha reforzado la guarnicin desde que tomara la ciudad, as que no deberas encontrar demasiada oposicin. Muy bien. Cundo he de partir? Maana mismo, las tropas ya se estn preparando. Entonces me ir a descansar. Querrs decir que irs a disfrutar

de las caricias de tu esposa. Hars bien afirm. Pero todava hay algo ms que debes saber. No marchars directamente hacia Mlaga. Tomars el camino hacia Arcos y conquistars previamente la ciudad. Ya estuvimos a punto de tomarla hace tiempo, cuando empared a Abdn, su prncipe. Pero esos malditos berberes parecen tener mil hijos, y los Banu Jizrun ms que ningn otro, y como adems no respetan ni a su propia familia, cualquiera de ellos toma el poder sin ms. Pero estn dbiles, hijo mo Toma Arcos y luego dirgete a Mlaga. En una sola campaa, conquistaremos buena parte del

territorio que gobiernan los berberes. No podemos olvidar la prediccin del astrlogo!, verdad? termin riendo. En ese momento, un sirviente abri la puerta de la sala en la que padre e hijo se hallaban reunidos. Disclpame, mi seor. Hay aqu un hombre que dice que lo esperas. Quin es? quiso saber alMutadid. Dice que se llama Mustafa y que viene de Carmona. Hazlo pasar. De inmediato! El mendigo se adentr en la sala maravillado ante lo que vea. Jams hubiera pensado que pudiera haber telas

con semejantes brocados colgando de los arcos de las salas, ni columnas de un mrmol tan fino. Jams haba imaginado muebles de bano tan prolijamente labrados, ni bandejas de oro y plata repletas de fruta sobre las mesas. Incluso el incienso pareca emanar un olor completamente distinto a todo lo que hubiera conocido: dulce y apacible, acre, apasionado y recio, pero tan ligero que apenas podas notar que estaba all a menos que una rfaga de aire corriera a saludarte con aquel aroma embriagador. Mi querido amigo salud el rey . Dime, llevaste a buen trmino el

trabajo que te indiqu? No poda ocultar la ansiedad que lo embargaba, pero el mendigo apenas se dio cuenta. S, mi seor. Tom un buen haz de lea y hubo muchos que se interesaron, pero solo uno acept pagar el precio que me indicaste. Fue un hombre de lo ms amable, aunque, ahora que lo pienso, no lleg a decirme su nombre No importa, tampoco volver a verlo, posiblemente continu con una sonrisa simplona. Pas la noche en su casa y esta misma maana emprend el viaje de regreso. Aqu estn vuestros cinco drhems dijo mostrando las monedas.

No, no querido Mustafa. El encargo era que realizaras el trabajo. Lo hiciste y lo hiciste bien, por lo que veo. Estoy muy satisfecho. Qudate las monedas, as como el burro. Pero, estoy pensando que esas ropas Prometiste que me las daras, mi seor! S, es cierto. Pero me has servido tan bien que he decidido darte un vestido completo y de ms categora. Djame aqu esa djobba, Mustafa. Inmediatamente te entregarn un traje nuevo. Puedes esperarlo en la puerta. Al-Mutadid lo acompa hasta la galera y dio orden a uno de los

sirvientes de que acompaara al hombre a las puertas del palacio y le entregara el vestido prometido. Mustafa se march alabando la generosidad de su rey, que regres al interior de la sala sin volver a prestarle la menor atencin. Dame tu daga, hijo, rpido! le pidi al prncipe. Una vez la tuvo en sus manos, extendi sobre una mesita la djobba y descosi el forro. All encontr las cartas que el espa, que desde haca aos le serva en Carmona, haba escondido durante la noche. Las ley con avidez antes de hablar de nuevo a su heredero.

Preprate para marchar, hijo mo. Y no tardes en volver. Carmona es una fruta madura a punto de caer del rbol. El caballo que montaba alMutammid suba con bro por el interior de la alcazaba malaguea. La impresionante muralla y sus fuertes torres no haban podido evitar que los sevillanos entraran en la ciudad. Haban sido los propios malagueos los que haban iniciado la revuelta, no solo en la capital, sino tambin en otros veinticinco bastiones ms, facilitando el avance del ejrcito invasor. Los lugareos estaban hartos de Badis. Desde que haba sido conquistada

por los granadinos, ms de diez aos antes, sus habitantes haban sufrido todo tipo de injusticias y vejaciones. Las riquezas de la ciudad fueron saqueadas y llevadas a Granada mientras los lugareos pasaban hambre y miserias. Los soldados zires violaban a las mujeres y asesinaban a cualquiera bajo el menor pretexto, hasta que cualquier asomo de valenta tuvo que ser buscado en los rincones ms recnditos de la ciudad. Muy pocos pudieron huir por mar. Las casas de la mayora fueron destruidas y los monumentos derribados. Al-Mutadid podra ser un rey severo y tirnico, pero no lo era ms que Badis,

y, adems, el sevillano no era berber, igual que tampoco lo era la mayora de la poblacin malaguea; de manera que, tan pronto como vieron aparecer al ejrcito de Sevilla, los habitantes de la zona se levantaron en armas contra los granadinos, en un movimiento tan bien orquestado que se hizo patente que haba sido preparado con anterioridad. El ejrcito que comandaba alMutammid avanz por la campia sin tener que preocuparse de esa manera de las fortalezas que custodiaban el contorno de Mlaga, pues los mismos ciudadanos se haban encargado de hacerse con su control.

Pero en el interior de la muralla no bast con un paseo. Aunque haban sido tomados por sorpresa y muchos ya haban sido pasados a cuchillo, los zires comenzaron a organizarse en grupos que ofrecan una encarnizada resistencia. Cada calle y cada plaza se poda convertir en cualquier momento en el lugar donde la muerte vena a llevarse a los hombres, sin hacer distincin entre defensores y atacantes, sevillanos o malagueos, berberes o andaluses. Los alfanjes haban salido de sus vainas con las primeras luces de la maana, y la luna viajaba ya por el

cielo, pero el entrechocar del metal continuaba escuchndose en la ciudad. Al-Mutammid persegua a un grupo de soldados que se encaminaban hacia lo alto de un cerro. Era una tropa numerosa que se iba fortaleciendo poco a poco, pues de las muchas calles adyacentes se unan antes o despus ms berberes. De vez en cuando, se desmembraba de aquel cuerpo una partida de diez o veinte hombres que se plantaba firmemente en el camino, dispuestos a morir para dar a sus compaeros algo ms de tiempo con el que favorecer su huida. En uno de esos lances, el prncipe de

Sevilla haba sido herido en una pierna, y la sangre flua, formando una cascada escarlata sobre el lino blanco de sus ropajes. Ahora, volvan a verse entretenidos por algunos de aquellos locos. Cansados como estaban, las lanzas temblaban en sus manos y el sudor de las palmas les impeda sujetar con firmeza las hojas curvas de sus sables: pero los ojos seguan siendo fieros en la tez morena. Los que seguan al prncipe se abalanzaron sobre ellos. A la derecha de la cuesta, uno de los defensores perdi el brazo tan pronto como lo alz. El

golpe de su atacante no lleg a arrancarlo, pero qued colgando de un simple jirn de msculo, con el hueso completamente al desnudo, mientras el hombre lo miraba con incredulidad antes siquiera de poder lanzar el primer grito. El segundo no lleg a herir la noche, pues el mismo acero que le haba destruido el brazo le cercen la garganta. Un par de zires se lanzaron a tumba abierta y fueron ensartados con la misma rapidez por los sevillanos. A la izquierda del prncipe, los asaltantes lo estaban pasando un poco peor. All el grupo de defensores era ms hbil, o se

encontraba menos agotado, y los estaban poniendo en serias dificultades. Al-Mutammid, por su parte, subido a lomos de su caballo, lanzaba estocadas a uno y otro lado, tratando por una parte de evitar que lo desmontaran y por otra de abrir un hueco por el que sus hombres pudieran atravesar el muro que les cortaba el paso. Hendi un vientre de arriba a abajo, clav la punta de su alfanje en otro. Un tercer soldado se le ech encima tomando al animal de la brida. Fue solo un momento, pues el prncipe reaccion con rapidez y cort las muecas que le impedan dominar a su montura, pero en

ese suspiro, otro de los defensores alcanz a la cabalgadura con su lanza y le clav la hoja en el cuello. El caballo, un maravilloso semental de las yeguadas del aljarafe, se encabrit de inmediato al sentir la terrible mordedura. Un chorro de sangre man como una fuente de aguas prpuras por la nariz y la boca del animal, que cay de bruces, herido de muerte. A punto estuvo al-Mutammid de quedar bajo el cuerpo del alazn, pero en el ltimo momento, pateando el lomo del caballo y reptando de espaldas, pudo evitarlo. Se revolvi de inmediato contra el que haba matado al caballo,

preparado para hacer frente a la lanza, mucho ms larga que su alfanje, pero descubri que el arma se haba clavado tan profundamente en el pecho del animal, que cuando cay ste, rompi el asta. El prncipe sevillano solo tuvo que alzar su arma y cruzar por dos veces, con toda su ira por la prdida de su montura, el pecho del zir, que cay de rodillas mientras una enorme mancha de sangre comenzaba a cubrir sus ropas. Cuatro soldados rodearon de inmediato al prncipe para protegerlo de posibles atacantes. Mientras ellos se encargaban de los que tenan en frente, al-Mutammid mir a un lado y a otro.

Por la izquierda, los defensores seguan resistiendo, pero lo haran por poco tiempo, abrumados por las fuerzas sevillanas. Por la derecha el camino ya estaba libre, y los soldados que venan detrs reanudaron la persecucin. Esa breve pausa permiti que el prncipe recuperara el aliento, y de inmediato se uni a sus hombres, aunque apenas poda seguir su ritmo, herido como estaba en la pierna. Los zires que haban continuado la escalada ya no se vean, y sus gritos llegaban con dificultad a los sevillanos. Al-Mutammid grit, exigiendo a sus acompaantes un ltimo esfuerzo, y sin

saber muy bien de dnde, l mismo sac fuerzas y ech a correr colina arriba. Poco a poco pudieron ver que se acercaban cada vez ms a los que perseguan. Deban ser casi un centenar de hombres, pero un nuevo recodo del camino volvi a ocultarlos de su vista. Al castillo! Se dirigen al castillo! Debemos atraparlos antes de que se encierren all o no podremos con ellos! Espoleados nuevamente ante la idea de tener que asediar la fortaleza que se ergua en el cerro, los sevillanos apremiaron an ms a sus piernas. Alguno cay en la subida y fue

pisoteado por los que venan detrs, incapaces de esquivar un cuerpo que ni siquiera vean. Doblaron la curva que poco antes haban girado sus enemigos y se encontraron ante la ltima recta antes de llegar a la fortificacin. Al fondo, un tropel de granadinos se agolpaba en la puerta, intentando pasar a toda costa al otro lado de las murallas. Ellos mismos se estn ocupando de no dejarse pasar unos a otros! Carguemos! La voz del prncipe pareci tan limpia como si acabara de tomar una copa de vino fresco. Si le faltaba el

aliento, ninguno de los que suban con l pudieron percibirlo. Continuaron el ascenso y comenzaron a gritar cuando vieron que todava tenan una oportunidad de vencer a la ltima resistencia de los hombres de Badis. Ninguno de ellos deseaba tener que poner bajo asedio a una fortaleza como aqulla. Los ltimos de los defensores que se agolpaban an ante las puertas de lo que poda ser su salvacin se dieron la vuelta una vez ms, dispuestos a alzar sus aceros, cuando escucharon las zancadas de sus enemigos a poco ms de cien pasos.

Los gritos eran ensordecedores. La luna se reflejaba en el mar, all abajo. Cuando los atacantes se encontraban a menos de cincuenta pasos, las flechas comenzaron a silbar, lanzadas desde las torres y la muralla. Los primeros sevillanos fueron lanzados por el aire al recibir el impacto de las saetas: simples piedrecillas alzadas por la mano de un nio juguetn. El resto se detuvo de inmediato. Los ltimos defensores entraron y atrancaron las puertas. Doce das despus de la llegada del ejrcito sevillano, Mlaga estaba de fiesta.

Las gentes parecan haber enloquecido con la toma de la ciudad. En cada barrio, en cada calle, se organizaban fiestas improvisadas, los grupos musicales no cesaban de tocar, los comercios estaban cerrados, pues haban vendido casi todos sus suministros. Por todas partes se vea a soldados sevillanos hacindoles requiebros a las muchachas malagueas, o apurando odres de vino. Muchos de ellos estaban sencillamente tirados por los suelos, ebrios por igual de alcohol, victoria y mujeres. Las festividades por la liberacin de la dominacin de Badis se haban puesto

en marcha al da siguiente de la toma de la ciudad, y desde entonces reinaba el ambiente ms bullicioso. Pero algunos pedan a gritos que se tomaran medidas. El bastin del monte no haba cado en manos sevillanas, y ni siquiera se haba colocado en torno a l las ms mnimas medidas para evitar que los soldados salieran y buscaran ayuda de su seor. Aquella maana, algunos de los consejeros y generales de al-Mutammid haban logrado, al fin, reunirse con el prncipe. Es necesario establecer puestos alrededor de la montaa. Esos malditos

berberes podran estar entrando y saliendo y ni siquiera nos enteraramos! deca uno de ellos. Tenemos que establecer un permetro y colocar diversos halconeros. Solo as lograremos impedir que se comuniquen con Badis usando palomas coment otro. Son solo un grupo sin provisiones que huy con rapidez sin poder llevar al otro lado de las murallas ni mujeres ni comida. Mucho menos llevaran palomas explic el prncipe con desprecio. No le apeteca nada estar encerrado en aquella sala cuando deseaba escribirle a Itimad. Adems, un

grupo de los principales nobles de la ciudad lo esperaba para agasajarlo en un banquete. Mi seor, tal vez no sean demasiados, pero eso no impedir que Badis los utilice como punta de lanza si se decide por retomar la ciudad insisti el general que haba hablado en segundo lugar. No deberais preocuparos tanto. Muchos de mis hombres piensan que la fortaleza se rendir en cualquier momento coment al-Mutammid mientras se llevaba la mano al muslo. La herida haba sido bien tratada por los mdicos y cirujanos que acompaaban

al ejrcito en todos sus desplazamientos; nadie quera arriesgarse a perder al prncipe por una herida en un muslo, y las curas y revisiones se realizaban varias veces al da. Apenas le dola a esas alturas, pero la piel todava le tiraba un poco en la costura. Podemos saber quines son esos hombres, mi prncipe? terci un tercer consejero. Entre mi ejrcito respondi poniendo especial nfasis en el posesivo tambin hay berberes que, sin duda, conocen mucho mejor a sus hermanos y sus costumbres, sus modos de actuar, de lo que podemos conocerlos cualquiera

de nosotros. Ellos insisten en que debemos ser pacientes: la fortaleza caer por s sola en unos das. Mi seor, permite que te diga que no deberas prestar odos a sus insinuaciones. Como bien dices, ellos tambin son berberes. Los que estn ah arriba dijo alzando el brazo en direccin a la montaa son sus hermanos. Tal como tambin lo es Badis. Quizs estn preparando alguna traicin. Al fin y al cabo, sirven a aqul que pone el oro sobre la mesa, y puestos a elegir, preferiran el oro granadino al sevillano. Te lo suplicamos, mi prncipe: organiza a los hombres en

torno al castillo, sita avanzadillas hacia el norte, en el camino de Granada por si ya se han puesto en contacto con Badis. Al-Mutammid hizo un gesto de hasto. Tom un nuevo sorbo de vino y mir con displicencia a sus generales. Est bien. Que se tomen todas esas medidas a partir de maana. Hoy, los nobles de la ciudad desean preparar un desfile en nuestro honor, y quiero que todos nuestros soldados estn aqu para verlo. Pero no es prudente sa es mi orden! bram alMutammid, y el silencio se hizo en la

sala. Hoy es un da festivo. Los hombres estn disfrutando de nuestra conquista. Dejemos que gocen y beban. Maana volvern a ser soldados. Pero hoy, gozarn de la noche malaguea. Sin que pudieran hacer nada ms, los generales se marcharon cabizbajos, sin atreverse siquiera a murmurar. Al-Mutammid bebi de un trago lo que quedaba en la copa cuando qued solo y pidi que se la rellenaran, tras lo que dio un nuevo y largo trago. Necesit un rato para calmarse. Lo consigui cuando se asom a la ventana y pudo observar cmo, all abajo, en la calle, un grupo de vecinos cantaban y

bailaban yendo de un barrio a otro. Aquella visin le calm los nimos, pero lo hizo sentirse melanclico. Deseara que Itimad estuviera all, junto a l, para disfrutar por completo de la victoria. Se encamin a la mesa, y tomando papel y tiles de escritura, comenz a escribir una carta a su esposa: Amada ma, Itimad. Dice Ibn Hazam (que Alleh lo cuide y lo proteja!) que el amor se da cuando dos partes de un alma que fue dividida se reencuentran bajo los cielos. Dice tambin que algunos no pueden reconocerse debido a que tienen multitud de tragedias y circunstancias

que le impiden descubrir en el otro ese trozo de alma perdida. Doy gracias a Dios porque un da nos permiti encontrarnos junto a la orilla, sin ms preocupaciones ni tristezas que la de mirarnos a los ojos. Debe ser verdad eso que dice el poeta, pues, a veces, como ahora nos ocurre a nosotros, las almas reencontradas deben separarse por un breve espacio de tiempo, pero, aun as, siguen buscndose. Y debe ser verdad, porque En un sueo viniste a mi cama de amor. Pareca que tu suave brazo me sirvi

de almohada. Pareca que me abrazaste, que sufrimos del amor y desvelo. Pareca que te bes los labios, la nuca, las mejillas, y que logr mi propsito. Por amor tuyo! Si no me visitara tu imagen nocturna, jams podra conocer el saber sooliento. El resto del da fue una algaraba en la ciudad. El prncipe, montado en un caballo blanco como la nieve de las montaas, desfil junto a los hombres ms importantes. Los banquetes se alargaron durante la noche, la msica no

se apag hasta que el alba estaba cercana. Toda la poblacin dorma, plcida e hinchada por los placeres. Cuando Badis lleg a Mlaga al frente de su ejrcito, el sol ya haba salido, pero nadie se opuso a sus hombres. Solo tuvieron que entrar y comenzar a cortar gargantas para recuperar la ciudad.

Captulo 14 D os
aos haban pasado desde el desastre del ataque a Mlaga, y en todo ese tiempo al-Mutammid se haba visto obligado a permanecer en Ronda. Ni siquiera se le permiti visitar Sevilla, ni ver a su mujer ni sus hijos. Aquella maana en que Badis regres para reconquistar la ciudad que acababa de perder, el prncipe sevillano pudo escapar gracias a la diligencia de su guardia y la velocidad de su caballo. Pero todo su ejrcito fue masacrado. Los

sevillanos estaban borrachos, tirados por las calles y en las plazas. Algunos fueron muertos por los granadinos mientras copulaban de cualquier manera y en cualquier rincn. Mucho antes de que el prncipe llegara a Sevilla, la noticia haba llegado a su padre. Al-Mutadid mont en clera. No solo haba perdido a todo un ejrcito, miles de hombres; tambin sera imposible volver a tomar Mlaga. Badis poda ser un borracho empedernido, pero no era imbcil. Seguramente aumentara las medidas de seguridad y las dotaciones de las fortalezas de la zona. Adems, el rey de

Granada sola viajar con todo un squito de torturadores; sin duda, localizara a los principales responsables del alzamiento ciudadano y los torturara como ejemplo para el resto, con lo que los sevillanos perdan influencia en la poblacin y un importante aliado. No, Mlaga sera imposible de tomar nuevamente. De nada sirvi que Arcos s hubiera pasado a estar bajo el poder abadd: el prncipe haba cado en desgracia. Ibn Zaydun tuvo que esforzarse seriamente para evitar que perdiera la vida, y solo lo consigui cuando le hizo recordar al rey el sentimiento de tristeza que se

haba apoderado de l tras cortarle la cabeza a su primognito, tiempo atrs. De nada sirvieron tampoco los muchos poemas que al-Mutammid dirigi a su padre en los que solicitaba su perdn, le hablaba de su prdida de alegra, o culpaba especialmente a los berberes traidores de su ejrcito que lo haban embaucado para que no tomara las medidas necesarias, asegurando que ni Badis regresara a Mlaga ni los soldados de la fortaleza de aquel nefasto monte solicitaran su ayuda. AlMutammid tuvo que permanecer en Ronda, aislado y alejado de los suyos. No fue hasta que un ermitao de

Ronda se dirigi al rey solicitando el perdn del prncipe, retratndolo como un muchacho perdido y desolado, que su padre decidi perdonarlo. Pocos meses antes, Carmona haba cado al fin en manos sevillanas. El rey de esa pequea taifa se dirigi a alMamun de Toledo solicitndole ayuda, ofreciendo incluso la toma de todo su territorio a cambio de un castillo en el que poder gobernar; pero al-Mamun, fiel al pacto que haba sellado con Sevilla un par de aos antes, desoy las peticiones de ayuda. De manera que Sevilla tom la taifa vecina sin apenas oposicin, obteniendo los ricos campos

que dominaba y una frontera directa con Crdoba. Al-Mamun le pidi entonces a alMutadid que le ayudara a tomar la antigua capital del califato, pero el sevillano se neg, retractndose de su pacto. Desde entonces, las relaciones con Toledo se haban diluido como el aceite en el agua. Con todo, lo que al-Mutammid esperaba encontrar al llegar a Sevilla era una ciudad casi festiva. Pero lo que encontr fue algo bien distinto. El ritmo de la ciudad continuaba siendo el mismo: los mercados rebosaban actividad, los pillos

correteaban por las calles enlodadas, aqu y all se ofrecan carnes asadas o pinchitos. Un muchacho ofreca agua a los viajeros y los carniceros seguan cortando de cualquier manera las reses, salpicndolo todo de sangre. Sin embargo, no vio mujeres cantando en la orilla del ro mientras lavaban, ni grupos de msica. Las barcas estaban amarradas en los muelles y nadie paseaba en ellas por el ro. Cuando al-Mutammid se fij con ms atencin, comprob que las miradas de las gentes eran huidizas, como si temieran alguna cosa. Las mujeres se apresuraban por las calles e impedan

que sus nios se alejaran. No se vea que ninguna de ellas ofreciera sus encantos, ni siquiera de la forma ms sutil. Extraado por tanto cambio, lleg al palacio y se dirigi de inmediato a la casa de baos. All se encontr con Ibn Zaydun, que lo recibi con un abrazo, como si fuera su propio hijo. El visir haba cambiado en ese tiempo. Si ya antes mostraba un cuerpo grueso, ahora haban ensanchado su cintura mucho ms all de lo imaginable. El rostro apareca mofletudo, y sus carrillos se asemejaban a los del nio que se ha metido demasiado pan en la

boca y es incapaz de masticarlo. Las manos eran regordetas, y los dedos parecan ms bien pequeas salchichas de cordero que otra cosa. Se introdujeron de inmediato en el estanque de agua templada. Ah! Ibn Zaydun, no hay nada como un buen bao cuando uno regresa a su hogar dijo relajadamente el prncipe mientras humedeca una toalla en el agua y se la colocaba en la frente. El visir no dijo nada, pero lo mir sonriente y asinti. Durante un rato no hablaron. Se limitaron a disfrutar de la mutua compaa y el silencio. La sala ayudaba a esa relajacin. El techo era

alto y estaba rematado por vigas de madera. Las paredes estaban pintadas de un rojo oscuro y a media altura se haban colocado unos nichos en los que linternas de hierro forjado iluminaban parpadeando y lanzando sombras alrededor. Ibn Zaydun fue el primero en cansarse de la inactividad, pero en lugar de dirigirse a la sala del bao caliente, se incorpor para sentarse en el ancho banco de mrmol. Cmo ha sido el viaje? Me ha parecido el ms largo de mi vida contest el prncipe con los ojos todava cubiertos por la toalla y

una media sonrisa dibujada en los labios . Supongo que es algo normal cuando uno desea tanto regresar. Todava no has visto a tu padre? No, an no. Ni a mis hijos. Ni siquiera a Itimad. Y puedes estar seguro de que estoy deseando verla! coment con picarda. S, puedo entenderte Bueno, no es que haya estado en la inactividad ms absoluta en Ronda, pero nadie puede compararse con Itimad, sea cual sea el arte que practique. Estn todos bien? S, s. Tu mujer y tus hijos se encuentran bien.

Percibo una nota de angustia en tu voz. Qu me ocultas? Ibn Zaydun mir de soslayo a aquel hombre al que conoca desde que era un nio. Suspir y se decidi a contarle sus temores. Es tu padre. Est muy dbil. Agotado como la uva que se ha pisado ya dos veces en el lagar. Apenas come y ha perdido muchsimo peso. Su voluntad sigue siendo de hierro, ni te imaginas la cantidad de veces que insist en que te permitiera regresar sin xito Pero me temo que sus fuerzas no hayan de durar mucho ms. Tan grave es su estado? El

visir se limit a agachar la cabeza. No era necesario dar ms explicaciones. Por eso la ciudad se encuentra en ese estado? A qu te refieres? Me ha parecido al llegar que la gente estaba amedrentada, temerosa. Se debe a la salud de mi padre? No, no eso es debido a otros asuntos: hace unas semanas, Asalah, bisnieta de Abu-Becr Zobaid, el famoso gramtico que ayud a tu propio abuelo a alzarse con el poder en la ciudad, fue sorprendida fornicando con un hombre que no era su marido. Y no con un hombre cualquiera, sino con uno de esos

curas que no cesan de hacer tocar sus campanas explic sin poder evitar una mueca de asco. T sabes bien que la familia es importante, de las ms respetadas en la ciudad. El clamor por lo ocurrido se convirti en un ro que amenazaba con arrasarlo todo. No es nada nuevo que se hable de los hbitos sexuales de los curas y los monjes, jams entender por qu hacen voto de castidad cuando Dios cre a tantas y tan hermosas mujeres. Pero sa no es la cuestin; lo importante aqu era la prdida de dignidad de una familia amada e influyente. Sus padres insistieron en que la muchacha haba

sido forzada por el hombre y exiga que tu padre actuara. Y lo hizo: orden que se circuncidara a todos los sacerdotes como castigo. Ya sabes que para ellos no hay nada peor que ser comparados con un judo, con independencia del dolor de la operacin en s. Se hizo con total crueldad, por cierto, sin las menores medidas de higiene ni un mdico que proveyera despus atencin. Unas tijeras sucias, un tirn sin contemplaciones y un corte sin ni siquiera mirar a qu altura se efectuaba; eso fue todo lo necesario. Como era de esperar, los cristianos se revelaron. En Triana hemos tenido

algunos problemas y los soldados han tenido que actuar con rotundidad. Hasta hace unos das las aguas no han vuelto a su cauce, pero me temo que la ansiedad tardar todava un poco en desaparecer de las calles. Crees que los cristianos ya se han calmado? Cualquiera sabe respondi el visir tras encogerse de hombros. Ensean que hay que volver la otra mejilla, pero son tan vengativos como un berber. Al-Mutammid se levant con desgana, pero en lugar de encaminarse al interior de los baos, se dirigi a la

salida. Dnde vas? pregunt intrigado el visir. A ver a mi padre. Quiero comprobar si ser capaz de enfrentarse a esta situacin por s mismo. Haba llegado a Toledo con el sol ya muy bajo, poco antes de que se cerraran las puertas de la ciudad. Cruz el puente que atravesaba el ro, dej atrs al cuerpo de guardia, que, para su tranquilidad, apenas le prest atencin, atraves la puerta, gir, siguiendo el codo que protega la entrada a la ciudad, y se intern en las estrechas calles, todava cubiertas por la nevada del da

anterior. Gir de inmediato a la derecha, caminando en direccin al noroeste, sin llegar a subir el montculo de la ciudad, mantenindose cerca de la muralla que la protega. Nunca haba estado en una ciudad tan grande como aqulla. Le asombraron las torres que defendan el permetro, la cantidad de soldados que se vean en sus calles, que le hacan sentirse inseguro. Procur avanzar rpido, sin llamar demasiado la atencin, siguiendo los sinuosos caprichos de las calles toledanas, tan estrechas que las tejas de las casas casi se tocaban de un lado a otro de las

callejas. No le hizo falta preguntar. Las indicaciones haban sido sencillas: atravesar el Tajo por el conocido puente, cruzar la puerta que protega y seguir la muralla a la derecha hasta encontrarse con la puerta que defenda el camino hacia vila. Cuando lleg a ella volvi a asombrarse. El arco de herradura de la puerta, sobre el que se vea un enorme dintel, se abra bajo una impresionante torre albarrana de planta rectangular que protega la entrada. Muy cerca se levantaban varias torres ms, lo que

indicaba que era una de las zonas ms protegidas de Toledo. Se detuvo contemplando fascinado la poderosa construccin, pero al cabo de un rato se volvi hacia el montculo de la ciudad, que se elevaba a su espalda. Tom la calle que se encontraba frente a l, ascendi la primera rampa y se desvi en la segunda calle que encontr a la derecha. La sigui hasta que pudo ver que no tena salida y tom de nuevo la calle que encontr a su derecha. Tal como le haban indicado, pudo ver una taberna un poco ms adelante. Se dirigi directamente a su interior.

Era un lugar tranquilo, bien iluminado, aunque con rincones sombros apropiados para mantener conversaciones privadas. El enorme hogar caldeaba con fuerza la estancia. No haba demasiados parroquianos: tres o cuatro abuelos situados cerca de la entrada, para no perder detalle de quin entraba o sala, unos arrieros que haban llegado poco antes a la ciudad y se preparaban para una buena cena y un par de figura solitarias y silenciosas. Husaam pens que aquel quiz no era el mejor lugar para mantener un encuentro, pero no le quedaba ms remedio que esperar all. sas eran las

instrucciones que haba recibido. Se dirigi al fondo de la sala, alejado de la luz y el calor del fuego, aunque el ambiente estaba lo suficientemente caldeado para no sentir fro. Se sent, pidi pan y un poco de queso, y se prepar para esperar. La noche sigui al ocaso y Husaam segua esperando. La taberna se haba ido llenando lentamente, y ahora reinaba en el local un alegre bullicio. Las jarras de bebida corran de mesa en mesa y los platos de guisados haban llenado el establecimiento de olores dulces y picantes. Husaam acababa de pedir una

segunda jarra cuando Ibn Ocacha apareci al fin por la puerta. Busc con la mirada hasta que lo encontr y se encamin hacia l con una ancha sonrisa y los ojos brillantes. Bienvenido, Halcn! grit cuando lleg a su lado. Baja la voz! espet el bandido con un susurro airado. Ests loco al llamarme as? Ibn Ocacha rio con fuerza antes de hablar. No tienes por qu preocuparte. Fjate, nadie ha reparado en el modo en que te he llamado. Por eso eleg este lugar aqu nadie se preocupa del resto

coment guiando un ojo. Por qu has tardado tanto? pregunt Husaam, todava con semblante hosco. Llevo horas esperando. Ah!, mi buen amigo. Debes perdonarme, pero vengo de ver una autntica maravilla contest al tiempo que se serva un vaso de vino. Has escuchado hablar de al-zarqali? Esper unos segundos hasta que Husaam neg con la cabeza. Es un famoso matemtico. En los ltimos tiempos ha estado trabajando al otro lado de la ciudad, junto al ro, construyendo un artefacto magnfico. Hace dos semanas se puso en marcha. Se trata de un

mecanismo que sirve para medir el tiempo, ya sea de da o de noche. No solo eso, sino que tambin muestra en qu momento de la fase lunar nos encontramos. No s muy bien cmo podr funcionar, solo s que utiliza el agua, que una serie de tubos llenan un estanque de agua a medida que la luna crece. Lo increble es que el agua comienza a llenar el estanque cuando hay luna nueva. Cada da, el estanque se llena justo la mitad de su sptima parte. Hoy, que alcanzbamos el plenilunio, el estanque ha comenzado a vaciarse cada da en esa misma cantidad. Y no quera perderme el increble acontecimiento!

Admiro a la gente que tiene semejante inventiva y entendimiento concluy maravillado. Espero que no me hicieras venir hasta Toledo solo para eso murmur Husaam despus de un silencio. Claro que no! Solo te explicaba el motivo de mi retraso. Pero ser mejor que pidamos algo de comer y beber. Segn qu cosas es mejor hablarlas con el estmago lleno. Solicitaron del tabernero una nueva jarra, as como una fuente bien servida de al-tfaya, un delicioso plato de carne de cordero lechal, troceado en porciones pequeas, y condimentado

con pimienta, cilantro y sal, y acompaado por un jugo de cebolla con agua y un poco de aceite. Comieron ambos con deleite y hambrientos mientras conversaban. Tengo grandes planes para dentro de unos meses, Halcn comenz a explicar Ibn Ocacha con entusiasmo. Al-Mamun desea hacerse con Crdoba. Hace aos que la anhela, pero ahora que Sevilla se ha apoderado de Carmona teme que pueda echarse sobre la antigua capital del califato en cualquier momento. Como sabes, yo pas bastante tiempo all, conozco bien la ciudad,

tengo amigos importantes y s cmo y dnde conseguir apoyos. De manera que al-Mamun confa en m para llevar a cabo buena parte de la operacin. Desde que muriera Ibn as-Saka, a cuyo servicio estaba en aquella ciudad, Crdoba se ha ido diluyendo cada vez ms. Abd al-Malik ni siquiera llega a cachorro de len y la ciudad se le ha ido de las manos, y ahora es una leona que espera a un nuevo macho que le d seguridad y una prole fuerte. Sabes que he estado mucho tiempo en los alrededores de Crdoba terci Husaam, que pareca muy poco convencido por las palabras de su amigo

, y si bien es cierto que algunos no se sienten contentos con el gobierno de Abd al-Malik, me parece que la ciudad est muy lejos de la traicin a su seor. No hablo de traicin, sino de pasividad, Halcn. Su rey es un hombre cruel e insolente que poco a poco ha sabido ganarse el odio de sus sbditos, aquellos que deberan amarlo. Creme: Crdoba suspirar de alivio cuando cambie de manos. Pareces estar muy seguro. Lo estoy porque tengo motivos para ello. Al-Mamun quiere que comience a madurar los planes para conquistar Crdoba, amigo mo. Pronto,

tal vez este mismo verano, el prximo como muy tarde, Toledo se lanzar contra la joya de al-ndalus. Y para eso te he hecho venir, Husaam Necesitar hombres en los que confiar, hombres que conozcan bien el terreno, que tengan recursos y valor. Qu me dices? Se miraron a los ojos durante unos momentos: Ibn Ocacha ansioso, Husaam sopesando las posibilidades. Al final, el bandido se encogi de hombros y llev su mano al collar del que penda su moneda. Qu puedo perder? He desistido de buscar a mi hermana, a estas alturas creo que jams la encontrar. Quizs

incluso est muerta. Adems, creo que ha llegado el momento de alejarme de aquella zona por una temporada. Me temo que el nombre que me buscaste comienza a ser demasiado conocido. Ibn Ocacha se recost en la pared, satisfecho; tom un nuevo trozo de carne de la bandeja, y la introdujo en la boca con evidente satisfaccin. En ese momento, la puerta de la taberna se abri de golpe y un hombre se asom al interior muy agitado. El rey Fernando ha muerto! Al-Mutadid se encontraba muy debilitado, tal como haba anunciado Ibn Zaydun. Se cansaba con frecuencia y

pasaba cada vez ms tiempo sentado o incluso acostado. Sin embargo, el mayor sntoma de su enfermedad era que la voluntad del rey sevillano se resquebrajaba. Aquella maana, le dio a su hijo y a su visir un nuevo ejemplo de su mal estado. El rostro del rey competa en blancura con el algodn de sus ropas, y entre los huesos y la piel ya no le quedaba carne, solo flojos msculos y tendones agotados. Cuando alz la voz apenas fue ms que un murmullo tembloroso. Me equivoqu, hijo mo.

En qu, padre? pregunt alMutammid, que se senta cada vez ms dolido al ver el lastimoso estado de su padre. No tem a los cristianos, e hice bien. Pasarn aos antes de que sean suficientemente fuertes para que debamos mostrarles verdadero temor. Ahora, con la muerte de Fernando, an es ms evidente lo que te digo sus hijos se devorarn unos a otros por conquistar sus respectivas tierras, o por mantenerlas. Es un error dividir un reino entre varios hijos s, un error Call brevemente como para recuperar el aliento. No, es a los berberes a

los que hay que temer. Recuerdas la profeca de la que tantas veces te habl, hijo? Al-Mutammid asinti. S, hars bien en no olvidarla, pues sern ellos, segn el astrlogo, quienes nos lleven al olvido. Por eso he dedicado mi vida a acabar con todos los poderes berberes que nos rodeaban, y gracias a Alleh, loado sea, puedo decir que lo he logrado. Olvidaba, o prefera olvidar, que reyes como Badis seguan siendo fuertes en al-ndalus. Pero me equivoqu, s No ha bastado con acabar con ellos, Ibn Zaydun dijo mirando al visir. Ms all del mar, ms all, los berberes aumentan su

nmero y su poder. Ya han conquistado casi todo el norte del continente. Hace aos tomaron Awdaghost, y tambin Sijilmasa, y ya nadie pudo arrebatrselas. Temo que no tarden mucho en cruzar el estrecho. No deberas preocuparte, padre. Recuerda lo que te dijo un hombre sabio cuando anunciaron que los almorvides haban colocado sus tiendas frente a Ceuta: mares y desiertos nos separan de ellos. Y eso no ha cambiado, padre. No te preocupes dijo acariciando el cabello del anciano mientras haca un esfuerzo por evitar que las lgrimas rodaran por sus mejillas.

El rey se alz de su asiento y se dirigi a la ventana para recibir la fra brisa que suba desde el ro. Un da llegarn, hijo mo. Llegarn. Antes de que acabara el mes de febrero de aquel ao, la muerte asalt al rey. Su hija preferida, la que ms amaba de entre las muchas que haba tenido, muri repentinamente. Toda la corte asisti al funeral, con el rey a la cabeza. Cuando regres, se acost de inmediato, aduciendo que haba tomado fro. Los doctores no se alejaron de su lecho, permanecieron da y noche junto a l. Pero de nada sirve la ciencia de los

hombres cuando a un rey le llega la hora de abandonar su trono. Poco antes de morir, llam a alMutammid, que se encontraba en la estancia contigua. Tan pronto como el prncipe se acerc a la cama, el rey le tom la mano, y con los ojos vidriosos y casi sin vida, habl con una voz excepcionalmente clara. Llegarn, hijo mo un da llegarn. Asegrate de mantener Algeciras en alerta permanente. Fortifcala tanto como puedas; es nuestro bastin contra sus fuerzas. El prncipe ni siquiera pudo responder; un nudo de esparto haba

secado su garganta. Siempre me pregunt si la prediccin se cumplira durante mi vida o acaso a lo largo de la de mis hijos expres en palabras calmadas. Descansa de esos pensamientos, padre. Permite que esa maldicin, si ha de llegar, recaiga sobre m.

Captulo 15 Y a haca dos semanas que al-Mutadid

haba sido enterrado y su hijo haba asumido el poder en Sevilla. Atrs quedaba el llanto por la muerte, y tambin las festividades por la entronizacin del nuevo rey. Nada quedaba ya de las miles de velas que haban iluminado la noche flotando en las aguas del Gran Ro. Pero la primera decisin que tom al-Mutammid como rey no hizo feliz a todo el mundo. En especial, enardeci

tanto a Itimad como a Ibn Zaydun, que continuaba siendo el visir. Por qu tenas que llamarlo? Por qu? La recin nombrada reina estaba completamente fuera de s, con el rostro enrojecido por la furia y el esfuerzo de los gritos. No tendra que darte explicaciones, Itimad, de lo que hago como rey, como no tengo que drtelas de lo que hago como hombre. Pero te las dar por el amor que te tengo: Ibn Ammar es el ms leal de los amigos. Lo ha demostrado a lo largo de los aos y no puedes dar argumentos

crebles en contra de ese hecho, lo sabes bien. Adems, su experiencia me ser muy til. Me sirvi bien en el pasado y fue solo por capricho de mi padre que abandon Sevilla. Si hubiera dependido de m, jams se hubiera marchado. Durante los ltimos diez aos ha sido de utilidad al rey de Zaragoza. Nosotros estamos demasiado alejados de los reinos cristianos, no sabemos con exactitud cmo estn las cosas en el norte. Necesito a Ibn Ammar, y nadie me dir qu decisiones he de tomar! Mi seor, permite que diga que no deseo ser la causa de una disputa entre t y tu esposa interpuso Ibn Ammar.

El poeta haba esperado una bienvenida fra, incluso hostil, pero en ningn caso imagin que sera un ataque frontal y directo de la misma reina lo primero a lo que tendra que enfrentarse. La situacin era incmoda, pues se produca en mitad de una recepcin. AlMutammid haba organizado una gran fiesta para recibir a su amigo, y se encontraban presentes muchos nobles y miembros de la corte, que callaban y miraban de la reina al poeta, de ste al rey y luego al visir, del que, a pesar de su silencio, todo el mundo saba que odiaba tener cerca a Ibn Ammar. No eres t el culpable, amigo mo

lo interrumpi el rey, sino las murmuraciones odiosas que envenenaron tiempo atrs a mi querida esposa. Pero no tienes que preocuparte por nada, porque ahora yo soy el rey y se obedecer mi voluntad. Concluy con tanta ferocidad que todos reconocieron en sus palabras y sus gestos el temible carcter de su padre. Te asegur que te llamara a mi lado, y as ha sido. Y lo hago para ofrecerte el mayor de los honores. Dime, Ibn Ammar, qu puesto es el que deseas en la corte, y ser tuyo de inmediato. La copa resbal de entre los dedos

de Ibn Zaydun y se estrell contra el suelo hacindose aicos. Ibn Ammar haba sido su enemigo desde que no era ms que un jovenzuelo en Crdoba y estaba seguro de que no haba olvidado el odio que los separaba. No dudaba ni por un instante que pedira el puesto de visir, con lo que lo habra puesto en jaque en aquella partida de ajedrez que haca tanto tiempo que jugaban. Ibn Ammar pareci sumirse en una profunda meditacin que todos entendieron como una simple pose. Agach la cabeza y comenz a atusarse la barbilla. Fue necesario que el mismo rey se acercara a l y lo tomara por el

hombro para que saliera de su concentracin. Al levantar los ojos, contempl el temor en los ojos de Ibn Zaydun, y el odio en la mirada de Itimad, y comprendi que la unin del odio y el temor de ambos era un enemigo demasiado poderoso. Jams podra dormir tranquilo, permanecera alerta permanentemente temiendo un ataque, un veneno o un terrible accidente. Y decidi en ese momento que no mereca la pena forzar la situacin, que todava no haba llegado la hora de dar jaque. Aquel mansubat requera un movimiento defensivo y no uno agresivo.

Mi seor, como deca, no deseo causar ningn conflicto a tu esposa, mi reina comenz a decir inclinndose ante ella, a quien siempre he mostrado respeto y a la que amo por el simple hecho de que t mismo la amas. Ibn Zaydun, por su parte, ha mostrado su larga experiencia a travs de todos estos aos, y los muchos consejos que vertiera en los odos de tu padre, Alleh lo tenga en su gloria, muestran claramente su vala. Conozco bien el sentimiento de aversin que me dedica por problemas del pasado, pero yo dej tiempo atrs esas cuestiones. De manera que, para apoyar mis palabras con hechos que

espero sean suficientes, te pido que, por favor, me permitas marchar a Silves y gobernar la ciudad en la que ambos pasamos felices das y gloriosas noches recordando aquellos maravillosos tiempos. Se inclin profundamente ante alMutammid, que se haba quedado sin palabras. El poeta haba sorprendido a todos los presentes por igual. Al fin, el rey se acerc a l y lo tom por los hombros, ayudndolo a erguirse. Ests seguro de que se es tu deseo? Yo preferira que permanecieras a mi lado. Nada me hara ms feliz que

quedarme en Sevilla, mi rey. Pero si se es el precio que he de pagar para que tu casa tenga paz y tranquilidad, ser el salario ms liviano que jams haya tenido que pagar un hombre. Que as sea entonces. Y que de ahora en adelante dijo con furia en los ojos, que nadie diga que Ibn Ammar no es el ms leal de los amigos. Quince das haban pasado desde entonces e Ibn Ammar se adentraba ya por las calles de Silves que tan bien conoca. La algaraba en las calles era inmensa: msicos, soldados y cantores acompaaban a la comitiva. Los chiquillos corran junto a los caballos,

brincando y chillando. Silves no haba visto nunca una demostracin como aqulla de ostentacin. A la maana siguiente, muy temprano, el nuevo visir de la ciudad cogi del establo un simple asno, le carg un saco en el lomo y se encamin por las callejuelas de la ciudad. Tom el camino que haba seguido aos atrs, cuando regres de su peregrinar por diferentes reinos buscando un comerciante al que venderle algn poema. Encontr la calleja y la sigui hasta el adarve cerrado por aquella recia puerta de madera que recordaba a la perfeccin. Llam a la puerta y de

inmediato le abri un esclavo negro, que se inclin ante l tan pronto como lo reconoci. Lo condujo hasta el patio; intent tomar las riendas del asno, a lo que el visir se neg con una sonrisa, y le pidi que lo siguiera al interior de la casa. Nuevamente se neg Ibn Ammar, que le pidi que buscara a su seor. El hombre desapareci, y el poeta se encontr observando el hueco tras la palmera en el que tan buen rato le proporcion aquella esclava. En aquel momento, decidi que la comprara. Pensaba en ello cuando apareci el dueo de la casa y, tras muchas

reverencias por su parte, contest las preguntas del visir. Las cosas parecan haberle ido bien al comerciante. A pesar de aquel revs econmico, le explic, haba podido rehacerse, y si bien no haba recuperado por completo su fortuna, volva a ser un hombre acaudalado. Sin embargo, era ya muy mayor y haba dejado los negocios en manos de su hijo, que no pareca tener su capacidad para dirigirlos. Ibn Ammar lo escuch satisfecho. Cuando el hombre hubo acabado, le dijo: Me alegro de que te vaya bien. Como vers, yo tambin he mejorado

desde aquella noche de tormenta. Cuando llegaba a Silves me acord de ti y de tu generosidad. Ves este saco? dijo palmeando el que se encontraba a lomos del asno. Es el mismo que t me entregaste lleno de cebada. Lo he guardado a lo largo de todos estos aos como recordatorio de tu generosidad, y tambin para recordarme a m mismo que jams volvera a pasar por una situacin de tanta necesidad como la que me trajo a tu casa aquella noche. Hoy, te lo devuelvo. Descarg el saco, deshizo el nudo que lo cerraba y lo dej caer de una patada. De inmediato, cientos de

monedas de plata rodaron por el suelo del patio. Alertados por aquel sonido extrao, y preocupados por su seor, los sirvientes acudieron con rapidez y se detuvieron ante la visin de aquella pequea fortuna en monedas. No merezco esta generosidad! pudo decir el comerciante al cabo de un rato, con los ojos desorbitados. Ah, amigo mo Si tan solo hubieras llenado tu saco de trigo en lugar de cebada, yo te lo hubiera devuelto con monedas de oro. Y sin decir ms, tir de las riendas del asno y abandon la casa. Lejos parecan quedar los tiempos

en los que Crdoba era el centro de alndalus, la ciudad a la que se encaminaban todos los artistas, fuera cuales fueran las artes que cada uno de ellos cultivaba. Lejos quedaban los esfuerzos por construir Madinat azZahara y al-Medina al-Zahira, los grandes centros palaciegos. El Gran Ro se haba desbordado tiempo atrs a la altura de Crdoba ocasionando un buen nmero de muertos y anegando varios arrabales. Poco despus, una gran peste asol la ciudad. De aquello haca ya casi sesenta aos, pero las secuelas del desastre permanecan. Y ms que las secuelas,

pues parecan haber anunciado el principio del fin de la capital califal. Durante todo el final del califato, y en los aos posteriores, las luchas por el poder en Crdoba no haban desaparecido, ms bien al contrario: Crdoba se haba convertido en un asiento en el que el ocupante apenas permaneca un par de aos, pues de inmediato otro aspirante a su trono apareca, llevando una nueva guerra civil hasta las calles de la ciudad. Cuando el califato se desmembr finalmente en una mirada de taifas, Crdoba se convirti en un estado que era manejado por un grupo gobernante, a

modo de repblica, en lugar de disponer de un solo emir, pero, aun as, el poder fue entregado al jeque ms prominente de la ciudad, que se lo cedi a su muerte a su hijo, quien, a su vez, haba abdicado algn tiempo atrs en sus dos hijos, Abderramn y Abd al-Malik, quienes no tardaron en volver a sumir Crdoba en una nueva lucha por conseguir el poder absoluto. Finalmente fue Abd al-Malik quien se hizo con l, pero Crdoba estaba tan agotada que ni siquiera era capaz de mantener un ejrcito digno de ese nombre. Pero, incluso en esas circunstancias, la antigua capital del califato segua

siendo una pieza codiciada: en ella se podan encontrar la magnfica mezquita, as como todo un glosario de increbles adelantos, como la iluminacin nocturna o el sistema de alcantarillado, sus numerosas escuelas, los conjuntos palaciegos y, sobre todo, el nutrido grupo de fortalezas que protegan el territorio que dominaba. Para cualquier rey, la conquista de Crdoba supondra la obtencin de un prestigio inigualable. Y al-Mamun deseaba ese prestigio. Todo le favoreca. La ciudad haba descuidado las murallas, las torres y la defensa de sus puertas, y aunque

Granada se haba comprometido a ayudarla en caso de necesidad, si el golpe se efectuaba con suficiente rapidez y audacia, para cuando llegaran las tropas granadinas no podran hacer nada que no fuera dar la vuelta y regresar a la sombra de sus montaas. De manera que, aunque al-Mutadid haba faltado a su palabra de ayudarlo a conquistar la ciudad, finalmente el rey de Toledo se lanz a por ella. Pero no haba contado con el nuevo rey de Sevilla. Al-Mutammid acababa de suceder a su padre haca tan solo unos pocos meses, y su ltima experiencia militar

haba sido el desastre de Mlaga unos aos antes. Jams pens que, cuando Abd al-Malik se dirigi a l solicitando su ayuda, se levantara con semejante mpetu. Todo el ejrcito sevillano se puso en marcha. Miles de hombres, caballos, carretas y sirvientes se dirigieron a toda prisa a defender las murallas de la antigua capital. Y lo hicieron de inmediato pues, ahora que dominaba Carmona, los territorios de Crdoba y Sevilla eran colindantes. Al-Mamun esperaba luchar contra una poblacin menguada, con unas protecciones debilitadas y un ejrcito

inexistente, y, a pesar de que haba destinado a un buen contingente de hombres, no estaba preparado para hacer frente a un ejrcito de la magnitud que haba levantado Sevilla. Sabiendo que no poda vencer en aquella batalla, orden que su ejrcito regresara. Para el Halcn Gris fue toda una decepcin. Haba esperado participar en la batalla y ahora deba volver sin recompensa alguna, pero Ibn Ocacha lo tranquiliz: aquello solo era un aplazamiento de la conquista de la ciudad, no una rendicin absoluta. Su hora llegara. Tan pronto como el ejrcito toledano

desapareci en la serrana, las calles cordobesas se llenaron de fiestas y gritos de jbilo. Abd al-Malik, agradecido y en deuda, invit a alMutammid a permanecer unos das en la ciudad, junto a su ejrcito. Permitirs que mande a buscar a mi esposa para que conozca la maravillosa ciudad que gobiernas? pregunt el sevillano. Y el gobernador de la antigua capital, adulado, no vio motivos para decir que no. La sexta noche desde que el ejrcito invasor desapareciera, Crdoba era una fiesta. Todos los arrabales, todas las calles de la medina, estaban iluminadas

y las gentes rean, bailaban y beban. Y al-Mutammid terminaba de dar forma a sus planes. La maana siguiente naci radiante, con un sol de otoo todava altivo que calent el aire con rapidez. Con las primeras luces, al-Mutammid, Itimad y Abd al-Malik abandonaron la ciudad. El rey sevillano le haba pedido al cordobs que le mostrara lo que quedaba de Madinat az-Zahara, a pesar de que apenas quedaban unas piedras en pie, antes de regresar aquel mismo da a Sevilla. Al cordobs le extra la peticin, pero no poda negarle nada al que haba salvado su ciudad, as que se

encaminaron al oeste. No tardaron en llegar a las ruinas siguiendo el Camino de los Nogales. Al poco de salir de Crdoba ya divisaban las tres terrazas sobre las que se haba alzado la ciudad que levantara Abderramn en las estribaciones de la sierra. Poco despus alcanzaban a ver los muros que separaban cada una de ellas. Llegaron por fin a la puerta norte y se introdujeron en el silencio del recinto. Dejaron atrs el Dar al-Yund con sus seis naves y no tardaron en llegar al Gran Prtico. Haba sido ste la entrada ceremonial al recinto del alczar; se constitua por un total de

catorce grandes arcos, todos ellos escarzanos excepto el central, que era de herradura, con dovelas de ladrillo y piedra que formaban la fachada oriental de una gran plaza. Cada vez ms impresionados, alMutammid e Itimad siguieron a su acompaante, que les serva de gua y les iba explicando qu vean a cada paso en una verborrea aburrida: seguramente, Abd al-Malik haba visitado a menudo aquellas piedras en su juventud y para l nada tenan de particular. Finalmente, llegaron al que haba sido el gran saln de Abderramn III, el

Saln Oriental. Todo en l era majestuoso, incluso en el ms absoluto de los abandonos. La decoracin, las muchas columnas de mrmol azul o rosa, los capiteles semejantes a avisperos, los arcos AlMutammid insisti en visitar todas las salas que lo componan atravesando vez tras vez diversas arcadas. Es hermoso, no es cierto? pregunt Abd al-Malik, satisfecho por el efecto que producan las ruinas en los reyes sevillanos. Sin duda No es difcil imaginar cmo sera este edificio bajo un gobernador fuerte y poderoso

coment al-Mutammid extasiado. No se dio cuenta de su falta de tacto hasta pasados unos segundos, y de inmediato rectific. Sin duda, todos debemos aprender del gran Abderramn. Ojal hoy alguno de nosotros tuviramos su fuerza y su poder explic con una sonrisa triste. Si Abd al-Malik se sinti ofendido por el comentario decidi no dejarlo entrever. Se dirigi al exterior y tom el camino que llevaba a la mezquita aljama, al otro lado del alczar. Tras esto, los llev a visitar uno tras otro lo que quedaba de los edificios ms emblemticos, explicando que ste haba

sido la residencia del hadjib o aqul el palacio personal del califa. Haba pasado el medioda cuando retomaron el camino de vuelta. Los tres iban en silencio, tranquilos y en paz. Pero, a medida que llegaban a Crdoba, la frente de Abd al-Malik se fue arrugando en un gesto de preocupacin. Qu te ocurre? le pregunt alMutammid cuando observ su ansiedad. No escuchas ese gritero? Algo ocurre en la ciudad. No deberas preocuparte, sin duda, tus gentes continan festejando la huida de los toledanos. Abd al-Malik no dijo nada, pero

apremi a su montura y aceler el paso. Tan pronto como entr por la puerta de la ciudad, comprob que algo no marchaba bien. Muchos de los habitantes corran a encerrarse en sus casas, mientras que otros, armados con palos, espadas o piedras se dirigan corriendo haca el palacio. Sus propios soldados apenas se vean, mientras que los sevillanos parecan estar por todas partes, en plazas, jardines, calles y zocos. Qu est pasando aqu? grit Abd al-Malik. Apenas pudo or su propia voz entre el alboroto. V olvi a gritar de nuevo, pero nadie le respondi.

Una sombra se acerc a l por detrs y lo sobresalt. Cuando se volvi para ver de quin se trataba, pudo ver que era al-Mutammid, que se haba puesto a su altura. No te esfuerces en gritar. Nadie te escucha y, aunque lo hicieran, nadie obedecera tus rdenes. De qu ests hablando? pregunt con una voz cada vez ms temerosa. Vers, te lo explicar. Hace aos que mi padre deseaba conquistar Crdoba, pero, por unas cosas o por otras, le result imposible. Unas veces fue por la desobediencia de mi hermano,

otras, por la intromisin de otras taifas Pero el deseo permaneca inalterable. Y ese deseo me lo inculc a m, por supuesto. Tengo que confesarte que no era capaz de vislumbrar de qu modo podra quitarte de en medio, tanto a ti como a tu familia, y tomar la ciudad. Curiosamente, t mismo me pediste que metiera mis tropas en el interior de tus muros para protegerte de al-Mamun continu, riendo abiertamente. Una vez aqu, pude comprobar que gran parte de las gentes a las que gobiernas estn en realidad hartas de tu ineficacia, de la debilidad de la que debera ser, por

derecho propio, la ciudad ms importante de toda al-ndalus, y no me result difcil conseguir su colaboracin para eliminar a tus hombres. Abd alMalik estaba cada vez ms aterrorizado por lo que oa. Muchos se mostraron entusiasmados con la idea; a otros hubo que pagarles algunas sumas de dinero, nada demasiado importante. Los menos se negaron en redondo Esos no volvern a oponerse a m. Ni ellos, ni sus familias aclar con una mirada que no dejaba lugar a dudas sobre el destino que haban corrido aquellos que haban permanecido fieles a Abd alMalik. De todos modos, tema que tu

presencia en la ciudad hiciera que algunos soldados se pusieran de tu parte. Por ese motivo te ped que me mostraras las ruinas. Abd al-Malik, rojo de furia, intent alzar la mano para sacar su alfanje, pero a esas alturas los guardias de la puerta, que tambin haban sido comprados por al-Mutammid, ya se haban puesto a su alrededor y le impidieron cualquier movimiento. No te esfuerces, amigo mo. No hay nada que puedas hacer. Eres tan traicionero como lo fue la vbora de tu padre! No lo creas, no Mi padre te

hubiera cortado la cabeza en el Saln Oriental y hubiera visto de lo ms adecuado que el rey de Crdoba perdiera la vida a los pies del trono del mayor califa de Crdoba. Yo no te quitar la vida; me contentar con desterrarte, a ti y a toda tu familia, lo ms lejos posible. Creo que la isla de Saltes ser un destino de lo ms apropiado. Solo necesit hacer un gesto para que los guardias lo desmontaran y se lo llevaran. Antes de que el sol cayera, la ciudad haba quedado en silencio, adormilada bajo los ltimos restos de calor del ao.

Nadie sali de su casa aquella tarde; a pesar de que la mayora vea con buenos ojos el cambio de gobernante, nadie quiso correr el riesgo de encontrarse ante una situacin inesperada y violenta. Al-Mutammid se hizo cargo de inmediato del alczar. La ciudad ms importante de al-ndalus haba cado en sus manos sin necesidad de que se derramara sangre, en una maniobra intrpida. El rey se senta feliz y orgulloso cuando, a la cada del sol, busc a Itimad, a la que no vea desde que regresaran a la ciudad. La encontr sentada junto a una fuente, aprovechando los ltimos rayos

de luz del da, que arrancaban al cielo el tono rojizo que no haban adquirido las calles cordobesas. Meca una de sus manos en el agua, con la mirada perdida en las ondas que se esparcan sobre la superficie. Le pareci que estaba triste. Itimad, te encuentras bien? Su tono era de evidente preocupacin. La reina que haba sido esclava se alarm y gir la cabeza hacia su voz. Cuando lo vio se calm de inmediato, pero, aunque una sonrisa tembl en sus labios, sus ojos permanecieron sombros y no contest. Al-Mutammid se acerc con delicadeza a la mujer que amaba, le

tom la mano que tena sumergida en el agua, y, uno a uno, sorbi el agua que se escurra de sus dedos. Pero ella sigui en silencio. Hemos tomado la perla del califato, amada ma, mi gacela de oro y plata. A qu se debe tu tristeza esta noche, cuando deberamos ser felices por tenernos uno al otro? Ella no contest, y l le insisti con un gesto y una mirada. Con un suspiro, sabiendo que no cejara en su porfa hasta que contestara, Itimad termin hablando. Ayer, durante la fiesta, la esposa de Abd al-Malik me cont que no haba

visto en su vida nada parecido a la contemplacin de la nieve en las montaas Un simple despojo como Abd al-Malik llevaba a su mujer a contemplar maravillas como sa. Abderramn construy una ciudad para Azahara, su favorita. Y t ni siquiera eres capaz de llevarme a ver la nieve. Y te sorprende que est triste? Al-Mutammid abraz a su esposa con fuerza acallando su tristeza. Cuando se separ de ella, le bes los pmulos y los ojos almendrados antes de responder. No sufras por eso, vida ma. Te prometo que contemplars la nieve

todos los aos. Aqu mismo, en Crdoba. De veras puedo confiar en que cumplirs tu palabra? Acaso es que ahora tienes el poder de hacer que nieve en estas sierras, donde la nieve es algo tan extrao como en la misma Sevilla? No me pediste barro y te di barro? Hoy me pides nieve, y yo te dar nieve. Te doy mi palabra de que as ser. Itimad lo bes con ternura, convencida de que cumplira su promesa, y se encamin al serrallo secando sus lgrimas. Aquella noche, antes de acostarse,

al-Mutammid llam a Ibn Zaydun. Amigo mo, tengo un encargo muy importante que hacerte. Debe hacerse con toda celeridad. Por supuesto. Dime qu deseas y se har de inmediato. Quiero que ordenes a algunos jardineros, los ms capacitados de la ciudad, que compren almendros y siembren con ellos todas las estribaciones de la montaa que se alza frente al palacio. Deben ser rboles adultos, capaces de florecer tras las heladas del invierno del prximo ao, del siguiente como muy tarde. Almendros? Para qu tantos?

pregunt el visir sin poder evitarlo. Ah, Ibn Zaydun Cuando uno ama a una mujer hace cuanto puede para concederle sus deseos. Has visto alguna vez, en la distancia, el suelo de un campo de almendros durante la floracin, todo blanco y rosado? El visir asinti. Y no te ha parecido que acababa de nevar en ese campo? Tal vez no pueda comprar nubes que traigan nieve, pero s puedo sembrar de almendros la ladera de una montaa. Y qu hay que pueda compararse a la perfeccin de la nieve sino la hermosura de la flor del almendro? Un mes despus de que al-

Mutammid se hiciera con el poder en Crdoba, el fro ya se iba asentando y la normalidad haba vuelto a la ciudad. Los zocos haban recuperado la actividad que perdieran en los primeros das, pero, cuando qued claro que la ciudad no iba a sufrir saqueos ni alteraciones, sus habitantes regresaron a sus actividades cotidianas, contentos, en general, con el cambio de manos, pues ahora pertenecan a un reino poderoso y se sentan ms protegidos que unos pocos das antes. Al-Mutammid pareca estar inquieto, como si esperara algo, mientras que Itimad haba dejado atrs su melancola

confiando en que cumplira su palabra e Ibn Zaydun se encontraba atareado con los muchos cambios en el gobierno cordobs. Ninguno de los dos esperaba ver a Ibn Ammar, de manera que cuando lleg a Crdoba apenas pudieron reaccionar. Y, en aquella ocasin, Ibn Ammar no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad. Quiero que te quedes aqu, conmigo explic el rey a su favorito . Por qu tendras que estar en Silves? Ya dejaste claro que no ansas los honores ni los puestos de poder cuando rechazaste convertirte en visir, el segundo en poder del reino excepto

yo mismo. Y, en mi opinin, precisamente por eso deberas aceptar el puesto. Pero, mi rey, no entiendes que no puede haber dos visires? Ibn Zaydun ha ocupado ese puesto desde hace aos; ha forjado alianzas, compromisos. Tiene amigos que sin duda le deben favores Y todo el mundo sabe que nuestras relaciones no son buenas. Tenernos a ambos en la misma corte sera como arrojar al interior de una cama a una vbora enfurecida y a continuacin taparse con las mismas sbanas que la ocultan. Quin podra sobrevivir a algo as?

Ibn Zaydun obedecer mis deseos. Es un hombre fiel, y sabio. Sabe que, antes o despus, t ocuparas su puesto. No se opondr. Desde luego que no. Es demasiado inteligente para hacer algo as. Pero Itimad me odia con ms fuerza an que Ibn Zaydun. Ambos se unieron contra m hace ya mucho, cuando fui expulsado de Sevilla. Ibn Zaydun no se atrevera a agitar el avispero pero la reina no teme hacerlo, nadie, ni siquiera t, mi rey, la forzaras en modo alguno. Ella tiene el poder para inclinar la corte hacia lo que ms le interese: tiene la influencia, la belleza y la astucia; y

cuenta con el apoyo de Ibn Zaydun. No, mi seor. La nica posibilidad de que yo pueda serviros como visir, es que Ibn Zaydun desaparezca. Jams! estall el rey. Te has vuelto loco? Cmo te atreves a pedir que le d muerte? Ha sido casi como un padre para m. Antes de que t llegaras a Sevilla ya me enseaba poemas. Ni siquiera vuelvas a pensar en algo parecido! Me has entendido mal, mi seor terci Ibn Ammar mientras hacia una reverencia que le hizo casi tocar el suelo con la cabeza. Nunca he pensado en la muerte de Ibn Zaydun, s

bien el cario que le profesas. No. Cuando digo que tiene que desaparecer me refiero a que no podemos estar en la misma ciudad, ocupando un puesto tan cercano a ti. Tienes que decidir, mi rey mi amigo. Tienes que valorar a quin de los dos necesitas ms: a l o a m. Al-Mutammid qued un rato en silencio. Se encamin a uno de los arcos y fij la vista en la maravillosa alfombra que colgaba de l, tejida en tonos rojos y dorados. Pareci perderse en sus pensamientos. Ibn Ammar guard silencio. Saba que no poda forzar ms la situacin. Haba llegado el momento

de la jugada final y haba movido su alferza para acabar con la partida. Al-Mutammid se volvi de nuevo hacia l y lo abraz. Te elijo a ti, amigo mo Pero no puedo deshonrarlo a l. Necesitamos darle una salida digna. Se te ocurre algo? Ibn Ammar se esforz por parecer comedido y no gritar de jbilo. Se atus la perilla y sus ojos relampaguearon en un destello cuando descubri la solucin. Cuando vena hacia aqu me detuve en Sevilla. La poblacin est sufriendo. El pago de las parias de este

ao ha supuesto un duro golpe y hay muchos descontentos. No me sorprendera que se produjeran altercados. Ibn Zaydun es un maestro de la diplomacia. Lleva aos tratando con los comerciantes, sabe dar y quitar al mismo tiempo. Deberas enviarlo a Sevilla. Y creo que sera mucho mejor enviarlo junto a su hijo concluy con una mueca ladina en el rostro. Unos das despus, tras el anuncio del nombramiento de Ibn Ammar como visir, Ibn Zaydun inici el viaje a Sevilla con lgrimas en los ojos, acompaado de su hijo y sus siervos. Supo, tan pronto como el rey le dijo

en privado que necesitaba de su presencia en Sevilla, que la partida haba terminado y su rey blanco haba sido derrotado. Muri antes de que acabara el ao. Pero, antes de expirar, Abu-Becr, su hijo, le jur que vengara el agravio que haba sufrido a manos de Ibn Ammar.

TERCERA PARTE
Al-ndalus (1072-1088)

Captulo 16 Garca no poda ocultar su excitacin.

Haba sido el tercer hijo del rey Fernando, quien le haba dejado en herencia el reino de Galicia, que haba gobernado durante casi seis aos. Pero sus hermanos, Alfonso y Sancho, se haban aliado para arrebatarle su reino, cosa que consiguieron el ao anterior. A Garca no le qued ms remedio que refugiarse en algn sitio, y, puesto que haba heredado el derecho a cobrar las parias de Sevilla, no se le ocurri mejor

lugar donde lamer sus heridas que en la corte de al-Mutammid. A pesar de que era un hombre por lo general educado y corts, desde su llegada a Crdoba se haba mostrado quejumbroso y taciturno. Pero aquella maana resplandeca como un sol de primavera. La guerra entre hermanos no acab cuando Sancho y Alfonso se hicieron con las tierras de Galicia. Muy al contrario, se recrudeci an ms, y los dos hermanos mayores luchaban entre ellos desde entonces para intentar unificar en una sola corona el reino que anteriormente fuera de su padre. En esa

lucha, Sancho llevaba la mejor parte. Alfonso haba tenido incluso que refugiarse en Toledo tras ser derrotado en la batalla de Golpejera, donde fue capturado y obligado a tomar la casulla. Pero Alfonso todava no haba sido destruido. Con la ayuda de su hermana Urraca, a quien adoraba, consigui que muchos nobles se unieran a su causa y se hicieran fuertes en Zamora, la ciudad que haba concedido el rey Fernando a su hija. Sancho no tuvo ms remedio que asediar la ciudad, pero haba muerto en el asedio. Al parecer, Vellido Dolfos, un noble leons, se present ante Sancho como un

desertor de la causa de su hermano y, con la excusa de mostrarle un punto dbil de la muralla de Zamora, enga a Sancho y le quit la vida. La noticia haba llegado el da anterior. Y Garca no caba en s de gozo. V olver a mis tierras. Bien sabis que no me faltan apoyos! les deca a Ibn Ammar y al-Mutammid. Estos le miraban y asentan, apoyndolo en su decisin de tomar las medidas que creyera oportunas para recuperar su trono. El rey y su visir haban pasado la noche conversando sobre esa cuestin.

Les interesaba mucho ms un norte en conflicto, sumido en guerras internas, que unido en un nico reino bajo una mano firme, aunque haban convenido en que no deban mostrarse demasiado animosos. No deseaban que Garca pensara que poda contar con el apoyo abierto de Sevilla; y, en caso de que su plan fracasara, tampoco convena que Alfonso pensara que haban participado en todo aquello. Estamos de acuerdo en que es justamente lo que debis hacer asinti al-Mutammid, que deseaba quitarse de encima la molestia de su presencia cuanto antes. Sin embargo, hay que

tener en cuenta que posiblemente vuestro hermano no se quede de brazos cruzados mientras volvis a Galicia y reclamis el trono que os pertenece por la voluntad de vuestro padre. Que se atreva a interferir! Ya venc a Nuo Mndez cuando se alz contra m. Desde luego intervino Ibn Ammar. Sin embargo, vuestro hermano Alfonso no gobierna un simple condado. En estos momentos domina tanto su reino como el de Sancho. Es cierto, pero olvidis que todava no ha conseguido unificar ambos reinos, que muchos se le oponen, y que

le llevar un tiempo asentarse en el trono. se es el tiempo que necesito para regresar y poner orden en mi propia casa. Fui vencido por la alianza de mis dos hermanos. Ahora que solo queda uno de ellos, no se atrever a alzarse de nuevo contra m. Adems, tampoco tiene motivos. Gobierna sobre ms territorio del que hubiera podido soar. Para qu lanzarse a otra guerra? concluy con sorna. Ibn Ammar pens que era evidente que Garca jams sera un buen calibrador de la avaricia de los hombres, pero no dijo nada. Tampoco habl al-Mutammid, que pareca desear

que la reunin terminara cuanto antes, de manera que Garca volvi a tomar la palabra. Me apoyaris en mi empresa? Me ayudaris con hombres y dineros? Sin duda, os apoyamos. Desearamos que fuerais vos quien dominara con vuestra sabidura y templanza, en lugar de Alfonso, que es mucho ms impetuoso y menos razonable. Tenis nuestro apoyo, desde luego explic al-Mutammid. Cuntos hombres podris enviar conmigo? pregunt directamente Garca. Lamentablemente, no podremos

ayudaros en ese sentido intervino Ibn Ammar. Apenas tenemos recursos para protegernos nosotros mismo. Por naciente nos amenaza Badis, de Granada, y por el norte No estoy hablando contigo, ministro! grit Garca de malos modos. Os hablo directamente a vos, al-Mutammid. Me ayudaris de manera que pueda mostraros mi gratitud cuando recupere lo que es mo, o tendr que armar mi brazo yo solo contra todos los que se me oponen? La amenaza era directa, pero ya la haban previsto. Bien sabis que no debemos interferir en los asuntos del norte

comenz a explicar el rey sevillano. Ni mi pueblo lo entendera ni vuestros hombres aceptaran la ayuda que unos simples moros pudieran ofrecer. Sin embargo se apresur a continuar alzando una mano al ver que Garca se pona rojo de furia por la negativa, eso no significa que no desee ayudaros. Lo que haremos ser lo siguiente: os pagaremos las parias del ao prximo. Con ese dinero podris pagar a las suficientes tropas como para haceros fuertes. Y si mi hermano os exige el pago por su parte? En ese caso, diremos que vos nos

engaasteis; aseguraremos que nos convencisteis de que habais llegado a un acuerdo con Alfonso para recuperar vuestro trono, y que, en consecuencia, os habamos hecho el pago por adelantado como una muestra de nuestro deseo de ayudaros a poner orden en vuestra casa. Por supuesto, entendemos que el ao prximo no nos exigiris dicho pago. Al-Mutammid no explic que las parias de ese ao ya haban sido pagadas a Alfonso, as que haba ayudado a ambos hermanos por igual, y siempre podra aludir no solo a su imparcialidad sino tambin a su buena voluntad.

Garca no estaba seguro de que aquello fuera un buen trato. Le aseguraba levantar un ejrcito en unos pocos das, pero tal vez al ao siguiente necesitara ms dinero. De cualquier modo, saba que no sacara nada ms de al-Mutammid. Me parece bien accedi encogindose de hombros. Cundo podris efectuar el pago? De inmediato. Anoche mismo di orden de que empezara a prepararse. Pero, quisiera aclarar con vos un punto Hay noticias de que Alfonso tal vez se disponga a atacar el territorio dominado por Toledo. Es posible que

al-Mamun, para paliar sus propias prdidas, nos ataque a su vez, ahora que tenemos reinos fronterizos. Entendemos que nos ayudarais en caso de necesidad, no es as? Desde luego se apresur a decir Garca. Al fin y al cabo, me pagis para ofreceros proteccin, verdad? Tal vez necesite algn tiempo para establecerme en mis dominios, pero tan pronto como recupere mi trono os ayudar siempre que sea necesario. Terminaron de aclarar los trminos del pago: el importe, el traslado y cundo se marchara Garca hacia el norte, y despus se quedaron solos al-

Mutammid e Ibn Ammar. Tan pronto como el cristiano sali del saln, el rey se removi en sus cojines. Qu te parece? Que es tan traicionero como sus hermanos y no cumplir lo pactado, y mucho menos nos enviara un ejrcito en caso de necesidad hasta que no haya zanjado sus problemas con Alfonso. Es ms, creo que el ao que viene se presentar a nuestras puertas con todo un ejrcito, pero no para prestar ayuda, sino exigiendo el pago de ms parias. Qu debemos hacer, entonces? Creo que deberamos enviar un

mensaje a Alfonso explicando lo que sucede. Diciendo que no hemos hecho el pago, sino que Garca ha robado de nuestro tesoro. Por supuesto, le diramos a Alfonso que, en caso de que pudiera recuperar todo ese oro, estaramos encantados de ofrecrselo como el pago de las parias correspondientes al ao prximo. Pero qu ganara Alfonso? Quiero decir: es nuestra responsabilidad hacer el pago por qu tendra que luchar por ese oro cuando lo puede conseguir el ao que viene sin necesidad de una batalla? Ah, mi seor Alfonso es

avaricioso Qu ganara, preguntas? Lo pondramos sobre aviso de los planes de su hermano, lo que no es poca cosa. Pero nuestros beneficios seran mayores. Para empezar, obtendramos la gratitud de Alfonso. Ganaramos tambin un enfrentamiento entre ellos. Recuerda que, cuanto ms enemistados se encuentre un hermano contra el otro, ms tranquilos nos dejarn a todos los dems. Y si llega a odos de Garca? Ibn Ammar encogi los hombros en un gesto de indiferencia. Nosotros avisaremos a Garca, por supuesto. Le diremos que un espa

de Alfonso le ha comunicado sus planes, y le urgiremos a darse tanta prisa como sea posible En el juego de la poltica, mi seor explic, siempre es bueno manejar las dos partes del tablero. Pero hay algo que me preocupa Qu es? quiso saber el rey. No estamos seguros en Crdoba. Al-Mamun no tardar en atacarnos, sin duda. Tal vez incluso se ale con Alfonso, no en vano le sirvi de escudo ante Sancho. Deberamos volver a Sevilla. Al-Mutammid acept de inmediato la sugerencia. En un principio le haba parecido maravilloso permanecer en

Crdoba, la capital de los califas. Pero la ciudad haba perdido su antiguo esplendor, los arrabales crecan y aumentar las murallas era una labor que ni siquiera poda tenerse en cuenta. Cuando visit aquella maana de tiempo atrs las ruinas de Madinat az-Zahara, so con reedificar la antigua ciudad. Ahora saba que era un imposible. No haba hombres suficientes; y an menos oro desde que los almorvides se haban hecho con el control de la ruta comercial que cruzaba el desierto desde Fez hasta Khumbi Saleh, la capital del reino de Ghana. Nada haca entonces en Crdoba. Decidieron que dejaran all a

Abbad, el hijo de al-Mutammid, como gobernador, y que, debido a su juventud, pondran a su lado, a Mohammed, un buen soldado, aguerrido y buen consejero, para que lo apoyara y lo guiara. Al rey le pareci una buena idea. Pero tema el encuentro con su esposa. No! No quiero regresar a Sevilla! La reina estaba encolerizada. Haban pasado unas semanas desde que alMutammid e Ibn Ammar realizaran sus planes, pero hasta ahora no haba decidido darle la noticia a su impetuosa mujer.

Y yo no puedo dejarte aqu. No lo entiendes, Itimad? Alfonso est atacando Toledo, mucho antes de lo que pudiramos haber imaginado! No tardar al-Mamun en hacer lo mismo con nosotros. Ibn Ammar dice, y yo estoy de acuerdo con l, que Crdoba est demasiado cerca de al-Mamun, demasiado a su alcance. Ibn Ammar! Ibn Ammar! Cundo vas a dejar de pensar por su cabeza? Te maneja como si fueras un cachorro y t mismo olvidas que eres ya len adulto. No sigas por ese camino gru el rey con voz falsamente contenida.

Itimad, que lo conoca bien, saba cundo se estaba acercando al lmite de la paciencia de su esposo, as que cambi de estrategia. Querido mo acaso no ves que nicamente quiero tu bien? Qu puede hacer al-Mamun al rey que tom Crdoba sin que se llegara a derramar una gota de sangre? Acaso deberas temerle? Acaso has olvidado tu promesa de que me mostraras la nieve aqu, en Crdoba? Desde luego que no, amor de mi vida. La tengo muy presente. Est bien, te prometo que esperaremos a la nieve dijo al-Mutammid viendo la salida a

su problema, y entonces, regresaremos a Sevilla y te construir all el ms bello saln que hayas podido imaginar, para que podamos contemplar juntos las ms hermosas estrellas. De acuerdo? Itimad pens deprisa. Estaban en pleno invierno, pero no estaba siendo especialmente fro. De hecho, era menos fro que el anterior. Dudaba que pudiera nevar aquel ao. Como mnimo, el compromiso de al-Mutammid le permitira retrasar los planes del visir durante un ao ms, y en ese tiempo tendra mil opciones y formas de hacer cambiar de nuevo al rey de opinin.

Asinti, sonriendo tmidamente. De acuerdo. V olveremos cuando veamos la nieve sembrar las laderas de la montaa. Unas semanas ms tarde, los almendros que el rey haba ordenado plantar haca un par de aos florecieron, y las laderas de las montaas resplandecieron de blanco. Itimad haba perdido, y la corte regres a Sevilla. Preprate, Halcn. Saldremos de inmediato. El sol ya se haba puesto. Ibn Ocacha, acompaado por Husaam, llevaban toda la maana ocultos en un

bosquecillo cerca de unas ruinas situadas en una loma. Desde la cima, haban podido vigilar los alrededores, aunque no esperaban patrullas de soldados en la zona. Tambin vean desde all, a cierta distancia, la masa compacta de Crdoba. Tal vez quieras contarme ahora qu vamos a hacer. Debes tener paciencia y confiar en m fue la escueta respuesta de Ibn Ocacha. Ah!, perdona, mi amo y seor coment el forajido con irona. Venga, hombre! Me estoy jugando el cuello por ti. Te recuerdo que en estos

parajes todava se recuerda el nombre del Halcn Gris. Lo menos que puedes hacer es explicarme por qu venimos a tirar del rabo a estos lobos. Con un suspir, Ibn Ocacha comprendi que su compaero no parara hasta que le explicara sus planes, de manera que comenz a hablar. Al menos, servira para amenizar parte del camino. Comenz hablndole de la derrota sufrida por al-Mamun poco tiempo antes a manos de Abbad, el gobernador de Crdoba. A pesar de que era solo un muchacho, haba dirigido con maestra a sus hombres y desbarat los esfuerzos

toledanos por hacerse con Crdoba. Poco despus de esa batalla, como sabes, al-Mamun me entreg el mando de la fortaleza en la que vivimos desde entonces, y yo te di el segundo puesto en el mando. No es casualidad que el fortn se encuentre tan cerca de Crdoba. Me indic que deba vigilar la ciudad, saber qu suceda en ella. Es lgico que me lo encargara a m, porque S, s, porque conoces bien la ciudad y sigues manteniendo algunos contactos en su interior. Contina. Ibn Ocacha hizo un gesto destemplado, pero continu con su

relato. He conseguido averiguar en este tiempo algunas cosas de lo ms interesantes. Abbad, el hijo de alMutammid, es apreciado y querido por la mayora de los cordobeses. Pero, en realidad, la gente est muy descontenta de cmo andan las cosas en la ciudad. Parece ser que el jefe de su guardia, un tal Mohammed, que para ms desgracia es hijo de un cristiano, es quien en realidad lleva las riendas en la ciudad. Dicen que es un estupendo soldado, un gran guerrero. Pero es cruel y sdico. Los castigos se han recrudecido para muchos, pero

Mohammed se est enriqueciendo. Dicen que gracias a los sobornos que recibe para que tal o cual evite un castigo severo. Y esta noche, mi buen amigo, voy a entrevistarme con algunos de esos descontentos. Vamos a ver si estaran dispuestos a colaborar para que Crdoba cambie de manos Al-Mamun no es peor rey que al-Mutammid. Y, desde luego, yo no sera peor gobernador que Abbad qu te parecera ser el nuevo jefe de la guardia, Halcn? Y ahora, piensa en lo que te acabo de decir, pero hazlo en silencio. No

queda mucho para estar cerca de las murallas, y no quiero que nadie sepa de nuestra visita. Cuando un rato despus llegaron al sitio indicado, una pequea poterna en la muralla, el soldado que haba recibo el pago abri una rendija por la que las dos sombras se introdujeron en el interior de la ciudad mientras sus calles dorman. Itimad esperaba ansiosa. Estaba en el nuevo pabelln que, nada ms llegar a Sevilla, al-Mutammid haba dado orden de levantar para cumplir su promesa. Se estaba construyendo en el centro de alMubarak, el palacio al que ms estimaba

el rey. Iba a constar de siete salas adyacentes, una por cada una de las plyades, y una cpula central desde la que podran observar el cielo nocturno. Pero Itimad no estaba all, de noche, ocultndose tras los montones de maderas y mrmol, para contemplar las estrellas. Se impacient cuando la persona a la que esperaba se retras. Al rato, la sobresaltaron unas pisadas furtivas. La figura del recin llegado se situ en el lugar pactado, y ella sali con prudencia de su escondrijo. Abu-Becr Ibn Zaydun, te has retrasado.

Lo siento Me ha sido imposible llegar antes. Los poetas que ms admira el rey andan todos reunidos, bebiendo y componiendo versos, y no poda desaparecer sin ms de la sala, tema que pudieran descubrirnos. Est bien, no importa. Ante todo, deja que me lamente por la muerte de tu padre. Hace ya tiempo que nos dej, pero raro es el da en que no lo recuerde, lamentando su marcha. Sabrs que ambos tenamos intereses comunes, verdad? S, mi padre me dijo antes de morir que me mostrara cauto con todos los miembros de la corte y que solo

confiara en ti. Ests dispuesto a seguir a mi lado contra Ibn Ammar, tal como lo hizo l? expuso ella con claridad y sin ambages. Desde luego. Ibn Ammar siempre fue enemigo de mi padre. l provoc su cada en Crdoba, hace ya muchos aos, y ms tarde consigui que el mismo rey lo apartara de su lado. Mi padre no muri de anciano, aunque es verdad que su cuerpo ya estaba dbil. Muri de pena al verse ninguneado por el rey, cegado como est por el consejo de su visir escupi Abu-Becr. En ese caso, prstame atencin.

Yo puedo conseguir que escales posiciones en la corte. Puedo acercarte poco a poco a mi esposo. Nuestro objetivo debe ser que consigas que escuche tu palabra junto al trono, que ser la misma que yo le susurre en el lecho. Pero debemos ir paso a paso y ser inteligentes. Para empezar, no debemos levantar las sospechas de Ibn Ammar. Hasta que no dispongas de un puesto de fuerza, estars a su merced. De manera que debemos evitar que te vea como a un enemigo. Y cmo puedo hacer eso? Todos saben que nuestra relacin es nula. Precisamente esa ser nuestra

baza. No tenis relacin, por lo tanto, partimos de un punto avanzado, y es que no sois enemigos declarados. Lo que tienes que hacer es acercarte a l, convencerlo de que no le deseas ningn mal, que sus problemas fueron con tu padre y no contigo. Mustrate avaricioso, abiertamente avaricioso, incluso. Te preguntas por qu? pregunt sonriendo ladina. Porque para que desees llevarte bien con l debe haber un motivo, un motivo que l entienda. Y acaso no ha dado muestras de su avaricia? Call unos instantes y mir profundamente a los ojos a su acompaante. Dime, crees que

podrs hacerlo? Ser como tragar veneno, pero lo har. Sin embargo, no s cmo podra acercarme a l sin levantar sospechas. Ya he pensado yo en eso. No te preocupes por nada. Espera mi llamada y mis instrucciones. Antes de que Abu-Becr se diera cuenta, la reina se haba vuelto a fundir con las sombras de la noche. Unas semanas ms tarde, Ibn Ammar reciba con recelo un presente del hijo del que haba sido su mayor enemigo. Ley la misiva que lo acompaaba, en la que le explicaba que deseaba aprender junto al mejor poeta y el hombre de ms

confianza del rey. Insista en que l nunca le dese ningn mal y que reprobaba a su padre en el interior de su hogar cuando vilipendiaba a Ibn Ammar. Deseaba obtener su amistad y, con el tiempo, mejorar su puesto en el corazn del rey, siempre de la mano del que consideraba, desde ese instante, su maestro y amigo. Cuando Ibn Ammar abri la enorme caja que le haba hecho llegar, se qued sin aliento. En su interior pudo encontrar el juego de ajedrez ms impresionante que se haba fabricado nunca, con un tablero tallado en madera, incrustado de piedras

preciosas y unas piezas confeccionadas de bano y oro las negras, y de sndalo y oro las rojas. Un regalo que podra asombrar incluso a un rey. Quedaban pocos que lo recordaran, pero los ms ancianos an hablaban a quien quisiera escuchar de los buenos tiempos en los que Priego era capital de su cora. Y uno de ellos era el to de Ibn Rasiq. Haca mucho tiempo que los dos amigos de la juventud no se encontraban, aunque haban mantenido correspondencia a lo largo de los aos. Ibn Ammar incluso pens cuando fue expulsado de Sevilla en hacerle una

visita a Vilches, aunque luego descart la idea. A veces pasaban tiempo sin saber uno de otro, pero, antes o despus, alguno de los dos volva a dar seales de vida. Ibn Rasiq no haba tenido el enorme xito del que disfrutaba Ibn Ammar, nada menos que visir de Sevilla, aunque haba heredado las riquezas de su padre y no poda decir que la vida hubiera sido dura con l. No envidiaba a su amigo, pero s se senta un tanto a su sombra cuando se reunieron en Priego. Ibn Ammar haba enviado un mensaje urgente, indicndole que se encontraba muy cerca de Vilches y que

necesitaba hablar con l de temas de gran importancia. Ibn Rasiq, intrigado, no tard en ponerse en marcha. Cuando supo que se encontraran en Priego, invit a su amigo a verse con l en la casa de su to. Se encontraban en una amplia terraza que miraba ms all de las murallas, observando el paso del sol sobre la sierra cercana. Se estrecharon con fuerza cuando se vieron, y cada uno se rio de las arrugas del otro. Bebieron y comieron largamente, vaciaron sus intestinos y volvieron a comer y beber hasta que el sol pas el cnit. Fue entonces cuando

subieron a la terraza. Al principio, el anciano to se uni a ellos y comenz a contar historias antiguas con una voz espesa, tan spera como la corteza de un pino. Pero era agradable or aquella voz monocorde zumbando en los odos, y ambos amigos cayeron en un sueo ligero. Ibn Ammar abri un ojo poco despus, reprochndose la falta de cortesa, pero el anciano pareca no haberse dado cuenta. En cualquier caso, segua charlando consigo mismo. Ibn Ammar se incorpor para tomar una jarra y servirse un poco de agua fresca y el movimiento pareci sobresaltar a Ibn Rasiq, que cambi de postura sus

cojines. Cuando el visir sevillano regresaba a su asiento, el anciano interrumpi repentinamente su larga palabrera. Bien, creo que ya habis descansado lo suficiente tras una comida generosa dijo mientras se levantaba haciendo que crujieran los huesos de sus rodillas. Es ahora cuando yo me marcho y os dejo hablar de vuestras cosas, que dudo que hayis venido hasta aqu para que os cuente historias de viejos Ninguno de los dos amigos se atrevi a reprochar sus palabras y se limitaron a mirarse con una sonrisa

mientras el anciano regresaba al fresco interior de su casa. Un hombre sabio coment con ligereza Ibn Ammar. Ibn Rasiq asinti, mirando con aprecio el vano de la puerta. S, lo es. Se puede aprender mucho de l en segn qu aspecto. Fue un hombre importante tiempo atrs, nada se haca en Priego sin consultarle. Es una pena que la vejez llegue tan pronto. Hay tantas cosas que un hombre debera hacer en su vida Es necesario aprovechar bien el tiempo, Ibn Ammar. Estoy completamente de acuerdo, viejo amigo. Precisamente de cosas por

hacer quera hablar contigo. Ha sido una bendicin de Alleh, glorificado sea, que pudiramos encontrarnos aqu, en un sitio discreto. Veo que lo que tienes que decirme es de importancia. La verdad es que me intriga tanto secretismo. Te recordaba mucho ms directo. Como aquella vez, cuando viste a la princesa Wallada y no se te ocurri otra cosa que acercarte y acariciarle el rostro. Ambos rieron a carcajadas recordando aquel suceso que pareca haber sucedido en otra vida. Wallada! exclam Ibn Ammar . Nunca toqu otra piel de alabastro

como la suya. Aquello fue como alzar la mano y agarrar una estrella fugaz tan intenso, tan apasionado Ya es toda una anciana. Sabas que sigue viviendo en Crdoba? Ante la negacin de su compaero, Ibn Ammar le explic que haba tenido algn trato con ella cuando estuvo en Crdoba. La princesa segua siendo amada por su pueblo, y sus acciones continuaban levantando leyendas en torno a ella. Haca algn tiempo, haba acogido en su propia casa a una chiquilla, la hija del ms humilde vendedor de higos de toda Crdoba, y le haba enseado a leer y escribir y

componer poesa. Pero la cosa le sali mal la muchacha result ser una desagradecida. Tena mucho talento para la poesa, y le pag sus carios escribiendo stiras en contra de Wallada. Y dices que antes era ms directo? S, es posible. Llevo una vida de intrigas y de riesgos, mi buen amigo, en la que nada es lo que parece. Los castellanos siembran discordias all por donde pasan, las diferentes taifas se pelean como leones por las migajas de lo que fuera el califato y hasta en la misma Sevilla tengo enemigos que no dudaran en asestarme una pualada si tuvieran la

menor ocasin. S, he aprendido a dar rodeos. Y uno de esos rodeos es el que me ha trado hasta aqu. Tengo un trabajo que encomendarte. La mirada y la voz se le haban vuelto duras. Ibn Rasiq supo que estaba en un momento crucial, que debera tomar una decisin antes incluso de saber de qu se trataba. Ni siquiera tuvo que pensarlo: le gustaba el riesgo, y era ambicioso. Sabes que estar siempre a tu lado si puedo hacer aquello que me pidas, Ibn Ammar. El visir asinti satisfecho y comenz a hablar.

Hace unos das part con enorme prisa de Sevilla. Tena que llegar a Priego cuanto antes. Imagino que estar relacionado con la visita de Pedro de Ansrez. Ibn Ammar apret la mandbula. No estaba acostumbrado a que lo interrumpieran mientras hablaba y mir a Ibn Rasiq con fiereza. ste, sin embargo, no pareca haberse dado cuenta de su error, y se haba dado la vuelta para recolocar la sombrilla que lo protega del sol. El visir tuvo que recordar que aqul no era un hombre que estuviera a su servicio, y que, adems, era su amigo, as que inspir

profundamente y retom el hilo de su historia. S, fue por la llegada de Pedro de Ansrez. Lo conoc hace unos aos, en Toledo. Un hombre de carcter hosco y seco, tanto como su propio brazo. Supe a travs de mis informadores, que el nieto de Badis, que como sabes ha sucedido a su abuelo hace poco en Granada, se haba negado a pagar las parias a los cristianos. Era el momento de forzar una alianza con Alfonso contra Granada. Puedo entenderlo intervino Ibn Rasiq ofreciendo una copa de vino a su amigo. Llegasteis a un acuerdo?

Ibn Ammar asinti mientras paladeaba el suave vino blanco. S. Alfonso le haba pedido veinte mil meticales a Granada. Yo le dije que, puesto que el nuevo rey se haba negado a pagarles, Sevilla les compensara no con esa cantidad, sino con cincuenta mil. Un silbido agudo sali de los labios de Ibn Rasiq, a quien pareca que los ojos se le saldran de las rbitas ante semejante cifra. S, es mucho oro retom la palabra Ibn Ammar. Pero an le he ofrecido ms. Si Alfonso se ala con nosotros y tomamos Granada, podr quedarse con todos los tesoros que tiene la ciudad.

Ibn Rasiq se qued completamente inmvil. No poda comprender tanto dispendio por parte del rey sevillano. No lo entiendo dijo cuando recuper el habla ante el silencio de Ibn Ammar, que pareca esperar a que se recuperara de la sorpresa. Qu ganis vosotros? Ah, amigo mo ya te he dicho que he tenido que aprender a dar rodeos para conseguir lo que buscamos. Sevilla es, posiblemente, la taifa con ms poder de todo al-ndalus. Ya s que esto puede discutirse y que algunos no pensarn como yo. Pero los que opinan as no conocen las riquezas y el podero

que se esconden en las orillas del Gran Ro. Pero las cosas a veces no son como deberan. Qu impide que al-Mutammid se muestre como el gran rey que es? Precisamente Granada. Precisamente, un reino de berberes, que fue lo que prometi su padre que eliminara de la faz de la tierra para proteger su estirpe. Y, si cae Granada, caer tambin Mlaga, y Almera, y, ms tarde, Murcia. De hecho, algunos murcianos han escrito cartas pidiendo que entremos y conquistemos la ciudad. Pero Granada se interpone en nuestro camino. Y no podemos conquistarla. Es demasiado fuerte, demasiado poderosa. Sus

castillos son invencibles. A menos que los cristianos os apoyen concluy Ibn Rasiq entendiendo al fin. T lo has dicho. Y Pedro de Ansrez ha aceptado tu propuesta? Desde luego. Cmo podra negarse? No solo le pagaremos ms de lo que pedan a Granada, sino que tambin dispondrn de todas sus riquezas en el momento de la conquista, si bien el territorio y las ciudades sern nuestras y no pueden saquearlas ni destruirlas. Y cmo habis pensado llevar a

cabo vuestro plan? Para empezar, hemos acordado levantar una fortaleza para hostigar a la comarca. El emplazamiento an no lo tenemos muy claro, pero tal vez cerca del ro Velillos podra ser un buen lugar. Colocaremos en ella a un buen grupo de soldados: gente experimentada y diestra, nada de jovenzuelos. Necesito un hombre capaz de encontrar el lugar adecuado para el emplazamiento. Y necesito que se haga cargo de todo un ejrcito puesto bajo sus rdenes. Y sabes en quin he pensado? En Crdoba haba cado ya la noche, y la oscuridad vino acompaada, como

habitualmente suceda en casa de Mohammed, del sonido del darbuka, el nay y el qann. El jefe de la guardia que alMutammid haba asignado a su hijo haba ido adquiriendo cada vez ms poder en la antigua capital califal, y tal como haba comentado Ibn Ocacha a Husaam, ese poder lo haba ganado a fuerza de crueldad. No eran pocos en Crdoba quienes lo detestaban. Aquella noche festejaba la noticia del casamiento de una de sus hijas con un noble cordobs, un hombre rico que tena infinidad de negocios. Las cosas le iban bien.

Mientras miraba embelesado los velos de una de las bailarinas, un soldado se acerc a l con la cara lvida, se agach junto al odo de su jefe y comenz a bisbisear. Seor, uno de los guardias de la muralla ha venido a informar de que, en los ltimos tiempos, ha visto a un par de hombres acercarse a la ciudad cuando la noche ya se ha cerrado. Dice que no lo ha dicho antes porque tal vez no fuera importante, pero que ante la repeticin de sus visitas ha preferido no callar y dar aviso. Y para eso me molestas en mitad de una fiesta? La voz apenas se alz,

pero la palidez del soldado se hizo an ms manifiesta. Djame en paz. Avisa al encargado de la guardia, o a quien quieras, y que tome las medidas que crea oportunas, si es que es verdad que algo as est pasando. El soldado abandon con presteza la sala, alegrndose de dejar atrs la algaraba. Qu pueden hacer dos simples visitantes contra una ciudad como Crdoba?, pens Mohammed. En ese momento, la danzarina comenz a hacer sonar los crtalos frente a l. Mohammed la tom por la cimbreante cintura y la acerc hacia s.

Cogi una copa y verti el vino por la garganta de la muchacha, que ech la cabeza hacia atrs mientras aumentaba el ritmo de sus caderas y abra los brazos en toda su extensin. El lquido rojizo resbal por la garganta y los pechos de la chica, y Mohammed acerc su boca anhelante a los pezones erectos de la muchacha para sorber con fruicin. Inmediatamente, olvid el informe que acababa de recibir.

Captulo 17 La tormenta hera la noche con fuerza.

Las gotas de agua se clavaban en la piel con la fuerza de dardos enviados por djinns malignos. Los relmpagos se sucedan uno tras otro, muy cerca, pero la capa de nubes era tan espesa y densa, tan compacta, que su resplandor no llegaba a iluminar el suelo, y solo el intenso ruido de los truenos anunciaba un nuevo choque entre nubes. Ibn Ocacha no poda haber elegido un mejor momento para llevar a cabo

sus planes. Sus hombres ni siquiera tenan que preocuparse de avanzar en silencio: el sonido de la tormenta amortiguaba cualquier posible ruido que doscientos pares de pies pudieran levantar. Llegaron a la puerta de la ciudad convenida das antes. La encontraron abierta, tal como se haba acordado. No fue necesario dar instrucciones: todos saban dnde tenan que dirigirse. Durante semanas, cada uno de los hombres que seguan a Ibn Ocacha y al Halcn haban visitado Crdoba. Unos, disfrazados de comerciantes, otros de vendedores, y hasta de mendigos. Todos

conocan bien las callejas. Todos saban dnde se encontraba su destino. Todos se dirigieron con velocidad al palacio. Ni siquiera la luna, cubierta por las nubes, los vio pasar. Ni siquiera el viento, ocupado en llevar de un lado a otro las gotas de lluvia, repar en su presencia. Todos los cordobeses dorman, excepto Malika. Haca tiempo que haba dejado atrs los das de juventud, y su hermosura, que haba inspirado poesas y canciones en la corte cordobesa, no era ms que un recuerdo ocasional en la mente de los mayores. Sus padres la haban vendido siendo poco ms que una

nia. Vivan en Awdaghost, pero ellos no eran ricos, como muchos otros habitantes de la prspera ciudad caravanera, y una nia no era ms que otra boca que alimentar. La vendieron a un tratante de esclavos que supo ver en los ojos de la chiquilla la hermosura que desarrollara aos ms tarde, y as lleg a Crdoba, donde primero aprendi a cantar y bailar y ms tarde pas a ser una de las mujeres en el harn del viejo emir, el padre de Abd al-Malik. Cuando la ciudad fue conquistada por los sevillanos, Malika permaneci en el harn, ms por su experiencia al tratar con las diferentes tensiones que en l se

producan que por cualquier otra cosa. Aquella tarde, Abbad, el hijo de alMutammid que gobernaba Crdoba, le haba pedido que solventara una discusin entre dos chiquillas que le gustaban especialmente. La disputa haba surgido porque ambas insistan en ser la preferida del prncipe. Una, mostraba como prueba una preciosa diadema de rubes que le haba entregado, indicando que era un presente de valor incalculable. La otra, en cambio, mostraba un poema que el joven gobernador le haba dedicado, insistiendo en que era la que dominaba el pensamiento y el corazn del

prncipe. Las cosas haban ido a ms, y haban terminado enzarzadas en una pelea en la que hubo tirones de pelos, ojos amoratados y algn que otro mordisco. Malika, haciendo gala de toda su experiencia, puso fin a la discusin, y como compensacin, Abbad le haba enviado toda una bandeja de pestios, alfajores y otros dulces. La mujer, que muchos aos antes haba tenido una cintura que era la envidia de las ms hermosas, mostraba desde haca algn tiempo un vientre abultado que haba crecido al tiempo que su propia voracidad. As que, tan pronto como le

lleg la bandeja de pasteles, comenz a comer deleitndose en cada bocado. Y ahora, el malestar abdominal la haba hecho levantarse para buscar algn remedio que aliviara su sufrimiento. Estaba ya cerca del lugar en el que guardaban las hojas para preparar tisanas e infusiones cuando un sonido extrao llam su atencin. Al principio no le pareci ms que el repicar de las gotas sobre las tejas, pero no tard en crecer en intensidad. Con el ceo fruncido, y sujetndose la panza con ambas manos en un intento de acallar el dolor que senta, se acerc para ver qu

poda ser aquello. Era demasiado tarde para que se tratara de cualquier cosa, pens. Aquella noche, adems, en el palacio no se haba llevado a cabo ninguna fiesta, ni siquiera un banquete entre los amigos del prncipe. Se asom por entre las columnas del patio justo a tiempo de contemplar con terror cmo una caterva de desconocidos armados hasta los dientes ascenda las escalinatas. Malika dirigi su atencin de inmediato a las murallas del palacio, donde los guardias deban estar refugiados en las garitas, pues no haba ni uno a la vista. Sali amparada por la

oscuridad al jardn para comprobar que el dolor de estmago no le estuviera haciendo tener visiones. Avanz con cuidado de no hacer ruido hacia el pabelln por el que haban avanzado los desconocidos, y asom la cabeza por uno de los ventanales. Justo en ese instante, un rayo fue capaz de romper la crcel de nubes que lo retena e ilumin la noche. La sombra de Malika fue visible durante un instante contrastando contra las paredes decoradas con yeso. Y el Halcn, que cerraba la marcha, la vio con toda claridad. Malika comenz a correr por el

jardn, dando gritos de alarma con toda la fuerza de sus pulmones. Algunas linternas comenzaban a encenderse para ver qu ocurra cuando la figura del bandido se le ech encima, le reban el cuello y dej caer su cuerpo, que se desplom como el ltimo saco que un esclavo agotado arroja a la bodega de un barco. Pero Malika haba logrado llamar la atencin de algunos guardias que vieron cmo le arrebataban la vida, y supieron de inmediato que alguien se encontraba en el palacio con muy malas intenciones. Las voces comenzaron a resonar de un pabelln a otro.

Husaam! Date prisa. Ya casi hemos llegado. Ibn Ocacha dio ejemplo a los suyos y comenz a correr por los diversos pabellones, dirigindose siempre hacia el que ocupaba Abbad. No tardaron en comenzar a encontrar a su paso a pequeos grupos de soldados cordobeses. Algunos venan de su guardia, completamente armados, pero la mayora de ellos acababan de despertar a una noche de sangre y gritos. Estaban aturdidos y no llevaban para protegerse nada ms que el alfanje o una daga. Ibn Ocacha dejaba a algunos de los suyos para que se encargaran de

ellos, y continuaba a toda prisa su avance. Pero el revuelo ya era enorme. A los insultos de unos y otros se sumaba el entrechocar de los metales, as como los alaridos de los sirvientes y esclavos. Para cuando el grupo de asaltantes lleg a su destino, una treintena de guardias ya se haba reunido para proteger al prncipe. Los toledanos cargaron de inmediato, pero los guardias de palacio no fueron tomados por sorpresa. La mitad de los guardias se adelant formando una barrera contra la que chocaron los asaltantes. Estos los

superaban en nmero, pero vean entorpecida su ventaja al luchar en el interior del palacio, en salas que, a pesar de ser amplias, impedan que los defensores pudieran ser rodeados. Otros diez defensores se quedaron detrs, dispuestos a ofrecer una segunda resistencia cuando cayeran sus compaeros. Los restantes rodearon al prncipe, completamente desnudo, y comenzaron a correr atravesando la sala. Halcn, detenlos! grit Ibn Ocacha. A una seal de Husaam, varios toledanos tomaron sus arcos cortos y los

tensaron, disparando contra los que huan. Tres de ellos cayeron de inmediato con las espaldas atravesadas por las flechas. Una de ellas alcanz a Abbad en la pantorrilla. Los guardias que lo acompaaban se detuvieron de inmediato junto a l, instndole a que se levantara y continuara la huida. Abbad, sin embargo, saba que de nada le servira. La herida era profunda y no podra llegar a ningn lugar antes de que le dieran caza sus perseguidores. Adems, aunque se encerrara en el lugar ms seguro del alczar, con toda seguridad lo haran salir, aunque tuvieran que prenderle fuego al palacio

entero. Tumbado en el suelo, gir la cabeza y observ que sus hombres comenzaban a caer bajo el empuje de sus adversarios. Por una brecha abierta en el muro de defensores comenzaban a colarse algunos de los asaltantes. Abbad se levant y, apoyndose apenas en la pierna herida, tom el alfanje de uno de los guardias que haban cado bajo las flechas. Los que quedaban junto a l se miraron, y sin decir ni una palabra se dieron la vuelta y se perdieron en los pasillos. Abbad se enfrent al primero de sus atacantes. No deba ser un hombre demasiado acostumbrado a luchar, pues

cay a la primera finta que le lanz el prncipe, que con una risa fiera saj con la punta del alfanje hasta que las vsceras del toledano se desparramaron por el suelo. Pero tan pronto como mir al siguiente, supo que su suerte haba cambiado. Era un hombre alto, muy fornido. Sus hombros eran anchos y, hasta en la oscuridad que dominaba el palacio, poda observar que tena el rostro bronceado de un hombre acostumbrado a estar al aire libre. Aqul no era un soldado; aqul era un guerrero, tal vez hasta un bandido, acostumbrado a matar; lo vea con claridad en los ojos, apenas

dos rendijas en el rostro oscuro. Abbad carg contra l con todo el mpetu que le permiti su pierna renqueante, pero el atacante detuvo el golpe como se detiene el de un nio que blande una espada de madera. Abbad intent otro ataque, que de nuevo bloque su contrincante. Alrededor, los ruidos de la lucha fueron acallndose hasta que solo se escucharon los resoplidos del prncipe. Todos sus guardias haban cado. Alz los ojos y comprob que los toledanos comenzaban a acercrsele. Se retir brevemente, temiendo que se le echaran encima; perros de presa contra

un cervatillo herido. Pero su contrincante alz una mano y ataj a sus compaeros. Todos se detuvieron de inmediato. Solo el que pareca mandarlos se acerc al de las espaldas anchas y le habl con voz cansada. Termina esto de una vez y djate de diversiones. Abbad debe morir de inmediato para dominar a sus partidarios. Ante aquellas palabras, el prncipe pudo ver cmo aquel hombre asenta y se encaminaba hacia l con expresin decidida. Lanz un golpe a la cabeza que el sevillano pudo contener a duras penas. El cansancio y la prdida de

sangre lo debilitaban por momentos. Un segundo golpe contra su alfanje le oblig a soltar la empuadura con una de sus manos. Apenas poda mantenerse en pie. Clav la rodilla en el suelo y habl. Su voz son entrecortada y temblorosa por el cansancio. Yo soy Abbad, primognito del rey de Sevilla, al-Mutammid, y de su esposa, Itimad. S bien cundo voy a morir, pero quiero saber quin me segar la vida. El hombretn lo mir, extraado ante aquella inusual peticin. Sin duda, los prncipes tienen extraas costumbres, pens. Pero le pareci

adecuado, de algn modo, contestar al prncipe. Yo soy Husaam. No soy ms que el hijo de un pobre granjero de Silves. Hace aos que perd a mi hermana, que es la nica familia que he amado. El prncipe asinti. Se alz de nuevo con esfuerzo y carg por ltima vez. Husaam se hizo a un lado esquivndolo con facilidad, alz su alfanje, y cort la cabeza del prncipe de un solo tajo. Ibn Ammar al fin haba encontrado al rey. Llevaba horas dando vueltas por el palacio, rebuscando en todos los rincones, en todos los patios, en cada sombra de las palmeras y junto a cada

fuente. Finalmente haba subido a la sala del tesoro. Tras el intento de robo del malogrado Ismail, el tesoro real haba seguido engordando durante algunos aos. An entonces sorprendera al que lo viera por primera vez, pues arcones, bales, vasijas y hasta simples jarrones rebosaban joyas y monedas. Pero Ibn Ammar, que conoca bien las riquezas que se guardaban en aquella sala, haba ido viendo cmo lenta, pero irremisiblemente, iba menguando poco a poco el fabuloso tesoro. La mayor parte de lo que all faltaba estaba ahora en manos castellanas, pens el visir con

resignada amargura. Tras una columna, sentado en el suelo y sujetando un nfora de vino medio vaca, encontr a su rey. Al-Mutammid haba ganado peso con los aos. Ya haba cumplido los treinta y cinco, y su vientre haba ido ganando volumen. Algunas arrugas comenzaban a marcar su rostro, y las canas haca tiempo que comenzaban a invadir su pelo, aclarndolo todava un poco ms. Pero aquel da, las marcas ms evidentes que encontr Ibn Ammar en el rey fueron las heridas de su alma. Dime, amigo mo: de qu valen las riquezas cuando te roban el bien ms

preciado? La voz del rey sonaba arrugada y casi sin entonacin por la bebida. Una vaharada de olor a vino alcanz al visir. Tuve al pequeo Abbad entre mis brazos. Escuch de sus labios llamarme padre cuando todava apenas caminaba. Le ense a leer, le ense a escribir. Recuerdas aquel viaje desde Silves, cuando solo tena unos das? Iluminaba mis noches ms que la ms brillante de las estrellas. Pas noches en vela por sus lloros y sus dolores, pero alegr mi vida como ninguna otra cosa haba hecho antes. Y se lo han llevado de mi lado! Ya no ver ms su rubio cabello en la terraza,

ondeando al viento! Tampoco escuchar su voz tersa recitando poemas! Le han arrebatado la vida, y con ella se han llevado tambin la ma No pudo continuar. Gruesas lgrimas saladas bajaban por sus mejillas y se mezclaban con el dulce vino en el interior de la jarra, que sostena bajo su barbilla con manos trmulas. Ibn Ammar no pudo evitar que un grueso nudo se formara en su garganta. l tambin apreciaba a Abbad, tanto ms por ser el hijo favorito del rey. Pero, ms que la muerte del prncipe, le dola ver a al-Mutammid vencido, tumbado en el suelo, con una herida

mayor que la que pudiera haber realizado el mejor de los aceros. Agach la cabeza durante unos instantes, procurando tragar saliva y recomponer su voz antes de hablar. El rey lo necesitaba fuerte, y l sera fuerte. Me vas a permitir que te hable como hace mucho tiempo que no lo hago, como te hablaba cuando an ramos jvenes y disfrutbamos de la brisa en Silves, de los cantos y de los perfumes de las bailarinas. Te hablar como te hablaba en aquellas noches en las que dormamos uno junto al otro. El visir apoy la espalda contra la columna situada frente al rey y se dej

caer lentamente. Estir la pierna izquierda, dobl la derecha y apoy el brazo sobre la rodilla. Tom aire y comenz a hablar. Cuando era apenas un nio, algunos das me perda en los montes en busca de un pastor al que conoca. Era un buen hombre que trataba con gran mimo a todos los animales. Pero, de entre todas sus ovejas, haba una a la que le tena especial cario. La madre haba muerto mientras la traa al mundo, as que el pastor se haba tenido que encargar de alimentarla. Lo hizo enrollando el extremo de un trapo y sumergindolo en un cuenco de leche. La

ovejilla poda as chupar la leche como si fuera de la teta de su madre. El vnculo que se form entre ellos era tan intenso que la oveja termin durmiendo bajo el mismo techo que el pastor, en lugar de hacerlo en el establo junto al resto de los animales. Un da, una tormenta sorprendi al pastor en el monte. Se encontraba lejos de su refugio. La lluvia empez a caer con fuerza, y el cielo se ensombreci tanto que pareca que se encontraba en mitad de la noche. Regres como pudo a su hogar, salvando a la mayora de las ovejas. Pero algunas se quedaron atrs, perdidas en la creciente oscuridad y

expuestas a los peligros. Entre ellas, se encontraba la favorita del pastor. Tan pronto como asegur a las que haba conseguido salvar, volvi a salir para buscar al resto. Busc durante toda la noche, encontrando a alguna en lo alto de una roca, a otra bajo la copa de un rbol todas empapadas y temblando por el fro. Pero su favorita no apareca. La encontr al caer la tarde del segundo da, comida por los lobos, devorada por completo, con lo que quedaba de la lengua saliendo de entre la boca entreabierta, mientras que de cuello para abajo apenas quedaba algo ms que la piel y los huesos.

Desde aquel da, el pastor cay en una profunda tristeza que lo fue carcomiendo con lentitud. Al principio pareca que se recuperaba y sala como era su costumbre a llevar a pastar al ganado, pero perdi el apetito y adelgaz hasta quedar casi irreconocible. Comenz a beber en exceso. Siempre haba sido parco en palabras, excepto conmigo, ya que me contaba muchas historias de los montes y los cielos. Pero con el tiempo, su lengua lleg a estar tan abotargada que apenas era capaz de entender lo que deca. Comenz a desatender su casa, e hizo lo mismo con los establos. No los

limpiaba, y el estircol se acumul. Las goteras comenzaron a aduearse de la techumbre. Para cuando lleg el siguiente invierno, todas sus construcciones estaban en la ruina. Un da se levant un fuerte viento que dej caer parte de la empalizada que protega al rebao. Las ovejas no abandonaron el lugar en el que acostumbraban a descansar, pero quedaron a merced de los depredadores. Dos das ms tarde, con el pastor tan borracho que no haba podido ni levantarse de su camastro, los lobos llegaron y destrozaron el rebao. No se limitaron a cazar para comer. Mataron

por el simple hecho de ser bestias de presa. Aquello fue la ruina del pastor, por supuesto. Una semana ms tarde, lo encontraron colgando de la rama de una encina. Al-Mutammid lo miraba con los ojillos enrojecidos. No necesitaba que le explicara la moraleja de aquella historia. El silencio se esparci sobre la cmara del tesoro, tan pausadamente como caen las hojas del almendro. Pas un tiempo hasta que una voz se atrevi a romperlo. Y quin es, segn t, el lobo que amenaza a mi esposo?

Ibn Ammar se sobresalt. Pens que se encontraban solos, pero era evidente que la reina haba escuchado, al menos, una parte de la historia. El visir respondi con un suspiro. Mi seora, muchos son los lobos que pueden hacernos frentes si descubren que el rey desfallece tras la muerte de su primognito. Pero, de todos ellos, ninguno es ms peligroso que el reino de Granada. Itimad lanz un bufido ante el comentario que no hizo que el visir enmudeciera. Tu propio padre, mi rey, tema tanto a los berberes que dedic toda su vida a destruirlos. Y Granada es el mayor de

los reinos berberes que se oponen a tu poder. Eso tal vez sirviera en tiempos del anterior rey, pero las cosas cambian. Tras la reina, que haba ocultado la puerta de la cmara, se vea la figura de Abu-Becr. En los ltimos meses, tal como haba planeado con Itimad, haba conseguido acercarse al rey, que ahora escuchaba con atencin sus palabras y sola pedirle consejo. Hasta entonces haba mantenido una postura ms que cordial con el visir, del que se haba ganado la amistad, pero Itimad y l haban convenido que haba llegado el momento de comenzar a desplazar a Ibn

Ammar. Qu haces aqu? pregunt el visir al recin llegado. Yo le ped que me acompaara explic la reina. Estaba preocupado por mi marido, al que no encontraba, y quise que me ayudara a buscarlo. Querido mo dijo dulcemente inclinndose ante al-Mutammid. El rey, vindola tan cerca, no pudo evitar abrazarla y sollozar con fuerza. Mi amor, mi vida Ibn Ammar tiene razn. No puedes dejar que te hunda la desgracia de nuestro hijo. Tienes otros muchos a los que cuidar y a los que atender. Y vendrn nietos que te tiren de

las barbas Has de cuidar el legado que les dejes. Pero, no te equivoques. El mayor enemigo no es Granada. Ante estas palabras, Ibn Ammar tens la mandbula, aunque no se atrevi a hacer callar a la reina. Como dice AbuBecr, las cosas han cambiado. AlMamun ha conquistado Crdoba, s. Y es una gran desgracia para nosotros. Pero, pregntate: por qu? Por qu ha querido Crdoba justamente ahora? Al-Mamun desea Crdoba desde hace aos. No hace falta que os recuerde que ya hizo un pacto con Hablaba con tu rey, visir lo ataj Itimad con una mirada tan fiera

como su tono de voz. Ibn Ammar no pudo hacer otra cosa que callar. Ibn Ammar tiene razn, Itimad. Toledo siempre ha deseado apoderarse de Crdoba. Sin embargo, mi rey intervino Abu-Becr, no ha sido hasta ahora que ha dado el paso para tomarla. Veo que habis hablado de esto mientras me buscabais coment alMutammid, cndido. Bien, decidme qu pensis. Itimad mir a su aliado cedindole la palabra. No era aconsejable que su intromisin fuera demasiado profunda, y Abu-Becr era un excelente orador.

Mi seor, Toledo se ha apoderado de Crdoba porque est amenazada. Alfonso aprieta cada vez ms en el norte, y al-Mamun necesita nuevos territorios, nuevos mtodos de obtener ingresos para hacer frente a sus presiones. La amenaza, pues, no est en el este, sino en el norte. Los cristianos se hacen fuertes gracias a las parias mientras que nosotros nos debilitamos en luchas internas y derrochamos nuestros recursos en pagar la proteccin del verdadero enemigo, que se vende tanto a nosotros como al resto de las taifas, obteniendo as riquezas de todos y ofreciendo proteccin a ninguno, en

realidad. Eso es absurdo! Ibn Ammar se haba levantado y gesticulaba con fuerza . Acaso no nos hemos aliado con Alfonso para construir la fortaleza de Belillos? Acaso no ha cumplido con su palabra? Solo porque les prometimos todas las riquezas de Granada contest implacable Abu-Becr. Cuntas mesnadas podr pagar con semejante cantidad de oro, Ibn Ammar? Suficientes como para arrasar todo alndalus y devolvernos al rincn ms arenoso y trrido del Gran Desierto! Qu propones entonces, Abu-

Becr? pregunt al-Mutammid, alzando una mano para detener a su visir, que ya se preparaba para volver a replicar. Abu-Becr se apresur a contestar. Pide que todos los reyes de las taifas os reunis en algn lugar neutral, una taifa pequea, por ejemplo. Pdeles que acudan con el deseo de forjar un pacto contra los cristianos. Pinsalo, mi seor! El resto de reinos est tan esquilmado como nosotros, todos temblamos bajo la amenaza de las fuerzas castellanas. La unin ser lo nico que nos salvar de caer bajo sus fauces de acero. Apelas a la fuerza, Abu-Becr, y te

doy la razn intervino Ibn Ammar, ahora ms calmado. Necesitamos la fuerza, s. Y necesitamos tambin la unidad, como bien dices. Pero ahora los grandes reinos de taifas tienen un poder demasiado semejante que nos colocar en una situacin imposible para llegar a algn acuerdo. Quieres saber qu ocurrir si intentamos negociar con ellos? Que nos perderemos en una madeja imposible de peticiones que sern irrealizables: unos pedirn aumentar sus territorios, otros querrn quedarse con tesoros y prebendas Necesitamos la fuerza y la unin? S. Precisamente por eso tenemos que

conquistar Granada! Para unificar la mayor parte de al-ndalus bajo el poder de un caudillo al que los dems puedan seguir! Eso, y solo eso, es lo que podemos hacer. El orgullo, o tal vez la sorpresa ante la amenaza que representaba un pacto entre la reina y Abu-Becr, hicieron que el visir cometiera el error de marcar la lnea que haba que seguir. Itimad, con una sonrisa lobuna, no desaprovech la oportunidad. Si tan ansioso ests por dictar las rdenes, Ibn Ammar, quiz deberas buscarte tu propio reino. El visir dej caer la cabeza,

sabindose derrotado. Mir al rey, que se levant, dominado an por los restos de vino en su cuerpo. Con voz pastosa, dej clara su voluntad. Abandonaremos Belillos. No solicitaremos un pacto al resto de reinos, al menos, no por ahora. Pero tenemos que ajustarnos a la nueva situacin, y Belillos tiene ahora la espalda desprotegida. Podra ser atacada con facilidad desde Crdoba y no podemos permitirnos ms prdidas. Husaam espoleaba a su montura, dejando cada vez ms atrs el contorno de las murallas de Crdoba. A pesar de que ya era noche cerrada, el calor de

junio an pesaba y, sin embargo, de vez en cuando algunos escalofros recorran su espalda. No era para menos. La relacin con Ibn Ocacha se haba ido deteriorando cada vez ms, y no precisamente con lentitud. Desde que alMamun llegara de Toledo para quedarse en Crdoba, Husaam haba ido perdiendo cada vez ms importancia. Se senta desplazado por el que hasta entonces era su compaero. Al principio fueron cosas que parecan lgicas: una reunin del Consejo a la que no se le llamaba, o una invitacin a una fiesta del rey. Pero, poco a poco, Husaam haba visto cmo su antiguo compaero le

daba cada vez ms de lado, hasta que lleg a un punto en el que ni siquiera lo invitaba a sus propios banquetes o lo evitaba por las calles de la ciudad. Husaam haba ido observando todos estos cambios con una indignacin creciente hasta que finalmente decidi hablar con Ibn Ocacha. De nada le sirvi. Se excusaba en los muchos asuntos que deba atender, y en el hecho de que Husaam no tuviera ni la educacin ni los conocimientos polticos como para intentar introducirlo en el entorno del rey. Husaam, por supuesto, comprendi que Ibn Ocacha ya no lo necesitaba para

nada. Se haba convertido en un personaje importante: el que haba conquistado nada menos que Crdoba para el reino de al-Mamun. Todo el mundo lo conoca en la ciudad, los hombres ms ricos, los comerciantes ms acaudalados, los nobles con mayor prestigio y poder lo atraan como la vela atrae a la polilla. Y en ese juego, el rstico y asilvestrado Husaam no era ms que un estorbo, por ms que hubiera probado su vala en otras cuestiones. Aun as, Husaam decidi quedarse en la ciudad. No eran pocos los que apreciaban su valor y su brazo entre los soldados. Su reputacin era la mejor: la

de un hombre valeroso, que saba callar los secretos y rpido a la hora de actuar. Durante un tiempo le fue bien. Pero nada saba del terrible peligro que se cerna sobre l. No lo supo, en realidad, hasta aquella misma maana. Se levant como cualquier otro da, comi unas gachas y un poco de cordero fro de la noche anterior y se ech a caminar hacia el zoco. ltimamente, se vea all con una jovenzuela. No es que fuera especialmente agraciada. Sus dientes eran muy pequeos y estaban demasiado separados, y sus ojos, aunque grandes, no tenan brillo. Pero su risa era contagiosa, y la cadencia de sus

caderas no la igualaba la mejor de las gacelas. Se haba encaprichado de ella. Saba que no era amor, pues jams pudo comprender en qu consista ese sentimiento por ms que escuchara poemas que lo explicaran. Pero la atraccin que aquella mujer ejerca sobre l lo animaba a buscarla cada da. As supo que sus padres haban muerto algn tiempo antes y que viva en casa de su to, quien haba empezado a buscarle un marido de inmediato, aunque sin resultados por el momento. De manera que la joven comenzaba a convertirse en una carga, ya que la familia no disfrutaba de una buena

situacin econmica. Husaam comenz a hablarle con cierta timidez. Cualquiera dira que aquel hombretn debera estar seguro de s mismo a la hora de tratar a una muchacha, pero los aos pasados en el monte haban dejado huella. No desconoca el placer de yacer con una mujer, pero entre las relaciones carnales y la conversacin hay un abismo que en ocasiones resulta insalvable. Y all se haba estrellado Husaam, provocando la risa de ella, lo que termin de encandilarlo. Tanto fue el ardor que sinti cuando la muchacha se alej, que tuvo que buscar de inmediato a una

mujer dispuesta a satisfacer sus necesidades. Despus de eso, la relacin se haba ido estrechando poco a poco, y ahora ya hablaban con naturalidad, aunque, de vez en cuando, el silencio se cerna sobre ellos. Y Husaam se senta en esos momentos en el paraso, puesto que venan invariablemente acompaados de la sonrisa de aquella mujer. La acompaaba en el zoco para vender los pocos tejidos que la familia hilaba por las noches, la escoltaba de vuelta a su hogar con las pocas ganancias, y se despeda en silencio al medioda, cuando deba presentarse para la

guardia, hasta el da siguiente. Aquel da, la despedida fue bien distinta. Llegaban ya al hogar de Ruwayda, o ms bien el de su to, cuando un grito ahogado llam la atencin de ambos. Halcn! Husaam puso mala cara. Le desagradaba que lo llamaran as. Deseaba dejar atrs su pasado de bandidaje, pero el nombre pareca haber echado profundas races. Un ejemplo ms de que la relacin con Ibn Ocacha haba sido mucho ms beneficiosa para uno que para el otro. El que lo llamaba era un compaero

del castillo que haban entregado a Ibn Ocacha antes de la cada de Crdoba. Durante aquella poca, Husaam haba congeniado bien con el soldado y la amistad haba ido creciendo con firmeza. Ahora, cuando se volvi hacia l, pudo ver con claridad su rostro de preocupacin. Qu ocurre? No pudo evitar que su voz tuviera un timbre estridente. Tienes que salir de Crdoba de inmediato, Halcn. Pero qu ests diciendo? A esas alturas, Husaam ya se haba puesto alerta. Y no solo l. A pesar de

que le daba la espalda, pudo sentir, tan claramente como si la estuviera viendo, que Ruwayda se tensaba, envarando la espalda. El soldado se acerc ms a l antes de explicarse. Al-Mamun ha muerto! aclar en un murmullo ronco. Envenenado, segn dicen. Se acaba de conocer, pero la noticia ya est corriendo como el fuego devora un campo sediento a finales del verano. Y qu tiene que ver eso conmigo? pregunt Husaam, que segua sin entender lo que suceda. Su compaero baj todava ms la

voz. Al parecer, se dice que el causante ha sido un antiguo bandido de Sevilla explic dirigindole una mirada significativa. Eso es absurdo! Por qu iba yo a matar a al-Mamun? Una exclamacin ahogada le lleg por la espalda. Husaam haba olvidado a Ruwayda, pero ni siquiera se volvi para mirarla. Necesitaba aclarar todo aquello antes de tomar alguna decisin. Qu importa eso? Crees que te preguntarn? Al parecer, el rumor ha partido del propio Ibn Ocacha Ni siquiera tendrs ocasin de defenderte.

Tan pronto como te encuentren, te cortarn el cuello. El silencio pareci caer como un pao de seda sobre la ciudad. Husaam dej de escuchar los sonidos de los nios que jugaban, los gritos del zoco cercano, el paso acompasado y cansino de los burros de los aguadores. Una mano lo sac de aquel trance. No puedes quedarte aqu, Husaam. En ese momento, se volvi hacia la muchacha a la que haba acompaado. Vio reflejada en su rostro una inquietud y una congoja que jams hubiera esperado. Ms tarde se dara cuenta de

que fue en ese preciso instante cuando por fin comprendi los versos de los poetas. Los planes se hicieron con rapidez. Necesitas un lugar en el que esconderte hasta la cada del sol. No puedes venir a mi habitacin, todo el mundo sabe que somos amigos y sin duda vendrn a buscarte. Tan pronto como pueda, saldr de la ciudad e ir al camino de Carmona, a aquella vaguada en la que a veces hemos cazado. All tendrs esperndote un caballo que te permitir abandonar Crdoba con rapidez. No tengo dnde esconderme. No

puedo ir con la tropa, ni a mi casa, y no podr salir de la ciudad hasta la cada del sol. No hay duda de que los guardias de las puertas estarn ya alerta por si me ven aparecer. No puedes quedarte en las calles! No te preocupes, vendr conmigo. La voz de Ruwayda haba sonado firme, aunque la muchacha se estremeca visiblemente cuando los dos hombres se volvieron hacia ella. No, no te pondr en peligro. No tienes de qu preocuparte. T mismo me has dicho que hasta el momento solo le habas hablado a un hombre de tus visitas. Intuyo que ese

hombre es el que tienes ahora frente a ti, por lo que nadie puede saber que te escondes en mi casa. El almacn donde guardamos las telas es oscuro, y ya nadie entrar en l hasta primera hora de maana. All estars seguro hasta que caiga la noche. Husaam mir a la muchacha y volvi la vista a su amigo, quien hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza. De acuerdo accedi con resignacin. La tarde pas mucho ms rpido de lo que poda haber esperado. Ruwayda no se separ de l, explicando a sus tos que iba a hacer limpieza en el almacn.

A ellos les pareci una idea excelente, ms an cuando la joven dijo que no necesitaba ayuda, de manera que la dejaron hacer con alegra. Ambos se sentaron entre las telas, escuchando el ruido de algn ratn ocasional. All fue donde Ruwayda le pidi que le explicara por qu su amigo le haba llamado Halcn, y all fue donde l le cont toda su historia mientras haca girar la moneda de su collar. No se call nada. Le habl de su hermana desaparecida, de la huida de su casa, de los aos pasados como bandido en los bosques, del encuentro con Ibn Ocacha y cmo haba cambiado su vida,

del tiempo pasado al servicio de Toledo y de cmo se haban enfriando las relaciones entre ellos. Al final me ha traicionado. Tiene sentido, si lo miras framente, tal como lo hace todo Ibn Ocacha Yo conozco su pasado, s de sus intrigas, de sus asaltos Para un personaje que puede hacerse con el poder en Crdoba, soy el peor de los enemigos, y necesita librarse de m. Pero, eso significa Ruwayda no pudo terminar la frase. Los ojos se haban abierto de par en par, igualndose entre ellos por primera vez desde que Husaam la conoca.

S, eso significa que el propio Ibn Ocacha ha sido quien ha envenenado al rey. Durante un rato, ninguno de ellos dijo nada. Ruwayda apoy la cabeza contra el hombro de l y le pas el brazo por el pecho. Pareci quedarse dormida. Ms tarde, volvi a hablar. Qu hars cuando te vayas? Husaam pudo sentir la humedad de unas lgrimas en su hombro. No puedo entrar al servicio de ningn seor. En Crdoba me estarn buscando los soldados de Ibn Ocacha y en Sevilla podran reconocerme por mi pasado. Y no volver al norte. No

cuando mi mayor tesoro est en el sur. Tom la mano de Ruwayda y la llev hasta sus labios. Ella le regal una sonrisa. Tendr que volver a saltear caminos. Ella se aferr a l con ambos brazos, lo bes con fuerza y lo tumb en el suelo. Con la pasin que da la inexperiencia, se subi a horcajadas sobre l y comenz a mover las caderas, al principio con inseguridad, poco a poco con ms ardor, a medida que el fuego la invada. Se amaron con prisas, entre el polvo acumulado por los tejidos, abrasados por el calor del sol de la tarde

cordobesa y la fogosidad que los torturaba. Cuando acabaron, ella se tumb a su lado, con la piel todava hmeda de placer y sudor. Apoy brevemente la cabeza en su pecho, cerr los ojos con fuerza, y tom su propio camino. Llvame contigo. Husaam cabalgaba solo en la noche. No haba sido fcil convencerla de que lo esperara. No tenan caballos para ambos, le explic, y era necesario que l se alejara cuanto antes de Crdoba. Pero no tena de qu preocuparse; se encargara de que volvieran a encontrarse muy pronto.

Captulo 18 Sevilla
no recordaba haber visto un espectculo semejante. Frente a ellos, al norte de la ciudad, ms all de unas lagunas que haban quedado como consecuencia de la desecacin siglos antes de un brazo del ro, se haba apostado el inmenso ejrcito de Alfonso VI. Desde las murallas podan ver un mar en el que las olas eran los pendones de las tiendas ondeando al viento. Cientos de caballeras y miles de hombres amanecan cada maana

amenazando Sevilla. Los problemas entre Alfonso y Garca cuando ste recuper su reino de Galicia haban tenido un fin tan precipitado como absurdo. Ni siquiera haba pasado un ao desde que el menor de los hermanos haba regresado a sus dominios cuando, imprudentemente, accedi a reunirse con Alfonso. Fue apresado de inmediato y llevado al castillo de Luna, donde llevaba ya prisionero cuatro aos. Tiempo suficiente para saber que jams saldra vivo de all. De ese modo, los intereses sevillanos de una larga contienda entre

ambos hermanos haban quedado en meras ilusiones. A partir de aquel momento, Alfonso haba dejado claro que no iba a permanecer de brazos cruzados, sino que hara todo lo posible por ampliar sus territorios a costa de cualquier reino, fuera musulmn o cristiano. Lo demostr cuando, haca apenas unos meses, haba aprovechado los problemas sucesorios debido al asesinato de Sancho Garcs, el rey de Navarra, para anexionarse los territorios de lava, Vizcaya, Guipzcoa y la comarca de La Bureba. Tanto haba crecido su poder que

acababa de adoptar el ttulo de emperador. Su ejrcito se apostaba ahora frente a Sevilla, y al-Mutammid no tena ni la fortaleza ni los hombres suficientes para hacerle frente. El problema consista en que tampoco poda ceder a sus exigencias. El castellano peda territorios, oro y rehenes para asegurar que el rey sevillano no cometera ninguna imprudencia. En caso contrario, arrasara la ciudad. Y la amenaza no era vana, como demostraba el campamento que vean con cada amanecer. Pedro de Ansrez haba sido el encargado de transmitir los deseos de su

rey, como vena siendo habitual. El conde haba comentado que entre reinos que mantenan tan buenas relaciones como los suyos, y ante la ayuda constante de Alfonso por apoyar al rey sevillano contra sus enemigos granadinos, olvidando intencionadamente sus ltimos acuerdos con Granada, al-Mutammid ni siquiera debera necesitar un tiempo para acceder a las pretensiones de Alfonso. Al-Mutammid contest en principio airadamente, sealando que, cuando se mantenan tan buenas relaciones como el embajador sealaba, no se llegaba a las puertas de una ciudad acompaado por

un ejrcito preparado para atacar. Tuvo que ser Ibn Ammar quien templara los nervios de ambos. Invit a Pedro de Ansrez a esperarlo unos minutos mientras trataba con el rey de un asunto ajeno a aquella cuestin, pues era su deseo acompaarlo hasta el campamento de Alfonso. Tan pronto como se qued a solas con al-Mutammid y Abu-Becr, ste alz la voz para demostrar que el verdadero enemigo eran los cristianos, y no los berberes. Pero Ibn Ammar lo hizo callar cuando le pidi al rey permiso para solucionar l mismo aquella cuestin, sin injerencias de ningn tipo. Abu-Becr estuvo a punto

de protestar, preguntando cmo sera capaz de hacer aquello, pero el rey mir con una sonrisa a su visir y accedi con un movimiento de cabeza: Si alguien hay preparado para evitar una confrontacin que nos destruira, sin duda eres t, mi buen Ibn Ammar. De manera que el visir sali de inmediato para reunirse con Pedro de Ansrez. An lo hizo esperar un poco ms, pues se empe en recoger algo de su palacio. Cuando sali, llevaba entre los brazos un bulto envuelto en terciopelo rojo. De camino al campamento, el visir

entretuvo a su acompaante con una charla anodina en la que se interes por los asuntos relacionados con el norte que ya conoca, simplemente por mantener la cabeza del duque ocupada y que olvidara cuanto antes la peligrosa postura que al-Mutammid haba tomado hasta el momento. Llegaron por fin al campamento, e Ibn Ammar pidi permiso para presentar sus respetos al rey que conociera aos atrs. Cuando se encontr frente a l pudo comprobar que haba ensanchado sus hombros y su barba ahora era tupida. Tena la nariz afilada y el rostro enjuto, con unas mejillas muy hundidas. Nada

en l pareca haber crecido demasiado, excepto su arrogancia. Tan pronto como lo vio, rodeado de varios nobles, Ibn Ammar se arrodill frente a l. Tras los saludos obligados, el visir fue directo al grano. He querido venir a saludaros, mi seor, para ensearos algo que creo ser de vuestro agrado. A pesar de que lo dominaba, Ibn Ammar se cansaba con rapidez del idioma alambicado, y en su opinin absurdo, que hablaban los castellanos, por lo que procuraba usar frases tan cortas como fuera posible. De manera que, sin decir una palabra ms, sabiendo

que as generaba una mayor expectacin en el rey, que lo mir con el ceo fruncido, desdobl la pieza de terciopelo que portaba bajo el brazo. Los ojos del rey se agrandaron ante la sorpresa. Frente a l vea el juego de ajedrez ms increble que se hubiera creado nunca. No pudo evitar la tentacin de acercarse a la mesilla sobre la que haba dejado el visir el tablero, sobre el que iba colocando con un estudiado gesto teatral cada una de las piezas, y acariciar con suavidad la superficie de la madera tallada, las piedras preciosas que se incrustaban en ella. Tom entre sus manos algunas de

las piezas, de bano o sndalo repujadas en oro, maravillndose de su tacto y suavidad. Es una de las cosas ms hermosas que he visto en mi vida susurr apenas. Me alegro de que os guste, mi rey. Record que erais aficionado a este juego, y quise mostraros esta maravilla. No es un regalo que me hagis? pregunt Alfonso sorprendido. Oh!, perdonad no fue mi intencin haceros creer que era un regalo para vos. En realidad, fue un regalo que recib y por el que tengo mucho aprecio El visir vacil y

cambi de postura. Pero, ya que os gustara haceros con l, os propongo un trato concluy con una sonrisa. Escuchmoslo repuso el rey regresando a su asiento. Os propongo jugar una partida. En caso de que me ganis, el juego ser vuestro. De vencer yo, me daris aquello que os pida. Imposible! Tal vez me pidierais algo que no pudiera daros. Ibn Ammar se ech a rer a carcajadas ante aquello. Ah!, mi seor. Sois sabio. Os prometo ante vuestros nobles que no pedir nada que no podis otorgarme, y

tambin os prometo que, en caso de ganaros, mi peticin no ser de ningn modo humillante para vos. Concededme esta gracia como revancha de aquella otra partida que me ganasteis hace ya tantos aos. Alfonso no estaba convencido. Saba que Ibn Ammar era un hombre astuto y no deseaba encontrarse en una situacin incmoda frente a sus nobles en el caso de que el sevillano realizara alguna peticin poco apropiada. Mir entonces a Pedro de Ansrez, quien asinti con la cabeza antes de hablar. Mi seor, ya le vencisteis en otra ocasin. Adems, no se atrever a

realizar ninguna peticin poco digna estando rodeado de vuestros nobles. Alfonso titube todava durante unos instantes, pero finalmente venci la vanidad y el deseo de no sufrir menoscabo en su orgullo debido a aquel musulmn frente a sus hombres. Sea! Juguemos, pues. Aceptis concederme aquello que os pida en caso de que perdis? insisti el visir. Acaso dudis de mi palabra? La expresin del rey se haba endurecido, pero Ibn Ammar contraatac con maestra. En ningn caso, solo quera hacer

constar frente a vuestros hombres vuestra gallarda. Que ellos nos sirvan entonces como testigos! Tomaron sendas sillas y se situaron frente a frente, el castellano con las rojas y el rabe con las blancas. La partida se alarg lo justo para que el rey no se sintiera humillado. Pero incluso as, pudo ver que el visir sevillano lo haba engaado. Sin embargo, estaba atado a su palabra, y no poda faltar a ella en presencia de sus nobles. Cuando su rey cay ante el magnfico juego desplegado por Ibn Ammar, Alfonso solt un bufido. O habis aprendido mucho desde

aquella vez que jugamos, o me habis engaado. La voz reson cavernosa en la tienda. Majestad, he jugado casi a diario en los ltimos aos, tantas veces como poda hacerlo. Sabiendo lo mucho que os gusta este juego, cre que vos habrais hecho lo mismo, aunque tal vez vuestras muchas labores os lo impidan. Aun as, es posible que se haya debido simplemente a la suerte. Pero, si lo deseis, podemos volver a intentarlo, con las mismas condiciones. El rey estuvo tentado a aceptar la propuesta, pero una mirada a Pedro de Ansrez lo disuadi. El noble castellano

no era un gran jugador, pero era lo suficientemente diestro como para saber que el visir era muy superior al rey, y que una segunda partida simplemente servira para humillarlo an ms. No es necesario. Me has vencido en buena lid, y jams se dir de m que no hago honor a mi palabra. Pide lo que quieras, que si es justo habr de concedrtelo. Ibn Ammar no dud. Os pido que tomis vuestro ejrcito y volvis a vuestras tierras con l. Alfonso salt de su asiento. Rojo de furia, comenz a caminar a grandes

pasos por la tienda, mientras el visir sevillano segua sentado tranquilamente en la silla, recogiendo las piezas. T eres el culpable de todo esto! le grit el rey a Pedro de Ansrez. T y todos vosotros, consejeros intiles, que no fuisteis capaces de ver que esto podra suceder! Pero, yeme bien maldito grit sealando a Ibn Ammar, jams te dar lo que me pides, antes bien, arrasar toda Sevilla, y tu palacio caer antes que ninguna otra casa! Mi seor, tranquilizaos intervino Pedro de Ansrez. Es la palabra de un emperador la que est en

juego. La de un cristiano honrado, que se vera mancillada frente a la astucia de un simple musulmn. No podis permitir que cosa tal suceda! Alfonso lo mir, las cejas juntas de tanto como frunca el ceo, la barba agitada por el temblor de la mandbula. Camin hacia la mesa en la que estaba sentado cuando lleg el visir y tom tres copas de vino, una tras otra, casi de un solo trago. Cuando el licor hubo corrido por sus venas, se templ lo suficiente para volverse de nuevo hacia Ibn Ammar, que continuaba sentado, esperando la decisin del rey como si todo aquello no tuviera ninguna relacin

con l. Sea, visir. Yo y mi ejrcito nos retiraremos. Pero os costar el doble en el pago de las parias! As se har, mi rey contest Ibn Ammar. Si me permits, ir de inmediato a dar las rdenes para que preparen el pago. Tan pronto como hubo salido, Alfonso le dijo a Pedro de Ansrez: Si alguna otra vez acepto una apuesta con un musulmn, asegrate antes de cortarme el cuello. La alegra por el desenlace de aquella peligrosa situacin haba desbordado a los sevillanos. La noticia

de cmo el astuto visir haba vencido al emperador cristiano haba volado de una casa a otra, y todo el pueblo se echaba a la calle para festejar lo ocurrido. En el palacio, la noticia haba sido igualmente bien recibida. Cierto era que el pago era enorme, pero igualmente las pretensiones econmicas de Alfonso lo eran cuando lleg con su ejrcito. Ibn Ammar haba evitado una guerra en la que los sevillanos hubieran sucumbido a un precio muy razonable, librando su propia batalla contra el rey cristiano. Los preparativos para una gran fiesta no se hicieron esperar. Las cocinas del palacio trabajaron durante todo el da

aderezando los mayores manjares, se trajeron los mejores vinos y se invit a toda la nobleza sevillana para celebrar la brillante victoria. Ante ellos, al-Mutammid entreg a su visir un vestido maravilloso, de color marfil repujado en hilo de oro y plata, con bordados en las mangas y el cuello. Un vestido que haba llevado l mismo el da de su coronacin. Era un nuevo smbolo de que Ibn Ammar segua ostentando la mayor influencia y poder en la corte de Sevilla. El rey oblig a su visir a ir a cambiarse y colocarse la prenda, y cuando entr, vestido como un autntico

rey, todos los nobles lo ovacionaron. La presencia en la fiesta de los principales hombres de la ciudad era algo calculado. El importe del pago que deban realizar era tal, que se necesitaba un esfuerzo especial por parte de todos. As lo hizo saber Ibn Ammar, a quien aquel da nadie le hubiera negado nada. Una vez estuvieron todos reunidos, justo antes de comenzar a servirse los platos, Ibn Ammar ley una carta que alMutammid les diriga: Nuestra situacin frente a nuestro enemigo, quiera Dios aniquilarlo, es clara y evidente y no es necesario que la aclaremos ni expliquemos nada al

respecto, puesto todos conocemos bien cul es, ya que est a los ojos de todos, sin que podamos hacer nada para oponernos a sus consecuencias. Este ao deberemos pagar unas tasas mayores a los cristianos de las que hayamos pagado nunca antes. Precisamente este ao, que nuestros sbditos, que Dios los proteja, ya han sufrido terribles desgracias que han alcanzado a todos nuestros territorios, siendo afectados por la sequa y tambin por una plaga de langostas. Si les impusiramos un pago de las tasas que estamos obligados a recaudar para pagar a los cristianos, sobrepasaramos su maltrecha

capacidad de subsistir, y si los forzramos a contribuir en ese pago, les estaramos pidiendo que realizaran una tarea imposible. No nos queda entonces ms remedio que cargar esa imposicin sobre nosotros mismo, los nobles de la ciudad, todos ellos. Junto a esta carta que os acabo de leer, y de la que todos recibiris una copia, encontraris un censo enumerando a todos los servidores de nuestro rey que os encontris aqu presentes, y los que no han podido venir por encontrarse en otros lugares, en la que se especifica lo que cada uno de vosotros tendris que contribuir,

teniendo en cuenta vuestra situacin personal. No sern cantidades pequeas, pues el coste de la libertad es excesivamente alto. Pero pensad, antes de quejaros, que se trata de pagar en oro, o de pagar en vidas, en palacios, en rehenes No hizo falta que Ibn Ammar explicara los horrores que se evitaban. A nadie le gust aquella medida, pero para cuando lleg el primer plato, el favorito de al-Mutammid, que consista en un guiso de conejo con caracoles, todos daban ya por buena la medida. Itimad era de las pocas personas que no sonrean en el inmenso saln en el

que se celebraba la fiesta. Apenas haba probado bocado cuando se acerc al lugar en el que estaban su esposo y el visir. Como siempre, la acompaaba Abu-Becr. Te convences ahora de que el verdadero enemigo est en el norte, y no en el este, querido esposo? El rey tom a su mujer por la cintura, atrayndola hacia l, y la bes con dulzura antes de contestar. Parece que no es tan fiero. Despus de todo, Ibn Ammar ha sabido domarlo concluy con alegra. Pero no volver a caer en otra treta, mi rey intervino Abu-Becr.

Esta vez, Dios ha sido generoso con nosotros, y gracias a nuestro buen visir, que Alleh le conserve muchos aos su sabidura, hemos sido capaces de evitar un desastre. Pero ya has visto lo poderoso que puede llegar a ser su ejrcito. Es un da de celebracin, y no de pensar en poltica cort al-Mutammid, que no quera que se produjera un altercado en la fiesta de honor a su favorito. No podemos nada contra ellos si se empean en hacerse con tu reino intervino Itimad. Mi seora nada tienes que

temer mientras yo est junto a tu esposo. Ibn Ammar estaba envalentonado por lo logrado aquel da y saba que sus palabras no provocaran un problema con el rey. Deberais dejar los asuntos de poltica a vuestro esposo y sus consejeros, y regresar a vuestro serrallo, donde podrais dedicaros a cantar y bailar y disfrutar de la vida, que es lo que te corresponde como mujer. La sonrisa lobuna del visir se congel en su rostro cuando contempl la expresin de la reina. Se dio cuenta de inmediato de que, aunque quiz no sufriera represalias de parte del rey, Itimad tena el carcter suficiente como

para tomar sus propias decisiones. La primera de ellas fue verter el vino que contena su copa sobre la cabeza del visir, que vio as arruinado el maravilloso vestido que acababa de recibir como regalo. La enorme trenza negra de Itimad flot en el aire durante un segundo cuando se dio la vuelta, esparciendo su perfume en el aire antes de dejar la celebracin. A pesar de que intent poner buena cara, para Ibn Ammar la fiesta se haba arruinado. A la maana siguiente, las cosas, lejos de mejorar, empeoraron.

Durante la noche, Ibn Ammar haba recibido noticias preocupantes. Al otro lado del mar, ms all del estrecho, el imperio almorvide haba ido ganando ao tras ao cada vez ms importancia. Ahora, llegaba la noticia de que Yussuf Ibn Tasufin, su rey, acababa de conquistar Tnger. Siete aos antes, Yussuf haba recuperado Fez en una matanza ingente de soldados de la etnia zanata. Los muertos fueron tantos, que se vieron obligados a abrir enormes zanjas en las que arrojaban los cadveres de cualquier modo, para enterrarlos lo antes posible y evitar as la propagacin

de enfermedades. Desde entonces, Yussuf haba cuidado y mimado la ciudad, que ahora volva a florecer. Con aquella victoria, Yussuf haba derrotado completamente a los zanata. Pero no se content con eso. Los siguientes aos los dedic a realizar campaas en el valle del Muluya y a reorganizar el gobierno almorvide. Viendo sus conquistas, muchos hombres emigraron para ponerse bajo sus rdenes. De todas las tribus de la confederacin sinhe. Un autntico mar embravecido entre las dunas del desierto. Con semejante ejrcito se lanz

contra Tnger. Fue otra lucha encarnizada, pero la ciudad cay bajo el empuje almorvide. Desde ese momento, Yussuf dominaba toda la costa atlntica, desde Senegal hasta el Estrecho. Las tropas almorvides estaban a un tiro de piedra de al-ndalus. Y esto poda ser un peligro y una amenaza contra los enemigos de aqul que fuera capaz de ganarse la simpata y la ayuda de Yussuf. De todas esas cosas deseaba hablar Ibn Ammar con al-Mutammid aquella maana. Junto a l se encontraban varios consejeros, as como el astrlogo real y

varios de los generales del rey. Pero alMutammid no apareca. Despus de mucho esperar, Ibn Ammar envi a un siervo para que le informara de lo que estaba retrasando al rey. Cuando lleg, el servidor le explic que al-Mutammid e Itimad estaban en uno de los jardines, tomando alegremente una copa de vino. Ibn Ammar tom de inmediato papel y pluma y compuso unos versos. Se los entreg al sirviente y dio la orden de que los llevara al rey. Los reyes estaban sentados junto a la fuente con forma de elefante, en aquel lugar en el que, aos antes, al-Mutadid haba decidido llamar de vuelta a su hijo

y despedir a Ibn Ammar de Sevilla. Tomaban una copa de vino fresco y claro; al-Mutammid, sentado, con la espalda apoyada en una palmera. Itimad tumbada, con el cuerpo recostado en el torso de l. Con una mano, el rey sostena la copa de vino, mientras que con la otra acariciaba el sedoso pelo de ella. Itimad, por su parte, tamborileaba sus dedos sobre los muslos de su marido mientras le contaba historias para hacerle rer. As los encontr el sirviente cuando le entreg la nota de Ibn Ammar. Antes de que el rey pudiera cogerla, Itimad alz la mano y la tom, leyndola de

inmediato sin evitar darle el tono de reproche que el visir haba imprimido a los versos. El rostro del horizonte se frunce y el alma enferma si el ojo no puede verte ni al sol ni a ti. Si es as por desear intimidad amorosa, que seis felices. Tan pronto como escuch la nota, alMutammid suspir, bebi un largo sorbo y, ralentizando sus caricias como despedida, alz la voz, que son acongojada. He de irme, hermosa ma, Itimad. Hay asuntos que tratar, y nadie puede

tomar decisiones sino el rey. Itimad le tom el brazo con ambas manos y lo apart con fuerza contra su pecho. Se volvi hacia l, abri la boca, cargada de deseo, y regal a su marido un largo beso, hmedo y cargado de promesas. Se separ de l un poco despus, manteniendo sus ojos fijos en los labios de su amado. Qu es ms importante para ti, tu reino o tu esposa? pregunt con voz ronca y entrecortada. Al-Mutammid vacil, pero instantes despus le dio un fuerte tirn del pelo que oblig a la reina a echar hacia atrs la cabeza. La bes con frenes en el

cuello, los prpados y los pmulos, cortndole la respiracin. Cuando interrumpi sus besos, ambos se miraron con ojos nublados. El rey se levant, tom el mismo papel que le haba enviado Ibn Ammar, y escribi en l. Envi al sirviente de vuelta a la sala del trono, y se arrodill frente a su mujer, que con manos expertas comenz a desvestirlo. Cuando el sirviente entr en la sala, Ibn Ammar, al verlo llegar solo, se puso plido. El hombrecillo alarg la mano y le entreg con un temblor que no pudo evitar la nota del rey. Ibn Ammar se sent antes de comenzar a leerla. Saba

que lo que haba escrito no le iba a gustar. El sol est presente, y yo ausente. Qu tiene eso de malo? Las copas de vino, igual que las estrellas, alegran la vista y complacen el alma. Salud, amigos mos! Vosotros no estis. Pero Itimad, s. Cuando al-Mutammid se reuni al fin con Ibn Ammar, poco antes de la comida, el visir estaba tan enfurecido que apenas poda contener sus palabras.

Cada frase que sala de sus labios era hiriente. Ya dispones de tiempo? fue su saludo. Al-Mutammid, sabiendo que su amigo estara irritado, opt por no prestar atencin a su enfado. Mi buen Ibn Ammar Nada hay tan importante en el mundo que no pueda esperar a que un rey dedique parte de su tiempo a su esposa. Sin duda, pero una esposa debera saber que es el rey quien debe decidir cundo le dedica ese tiempo, en lugar de intentar manipularlo a su antojo, alejndolo de los asuntos de

importancia. Ests diciendo que Itimad me maneja como si fuera un simple cachorro? Al ver el ceo fruncido y el temblor de los labios del rey, Ibn Ammar pens que tal vez haba llegado un poco lejos, pero era tan grande su disgusto, que lejos de amilanarse continu su ataque a la reina. Te conozco lo suficiente como para saber que nadie rige tu voluntad sino t mismo. Pero la reina est llevando a cabo un juego peligroso, desplegando en el tablero las piezas equivocadas y confundindote con su

poca capacidad poltica. Ayer lleg una noticia del sur: Yussuf ha conquistado Tnger. El visir dio unos instantes al rey para asimilar la noticia antes de continuar, y pudo ver cmo su rostro cambiaba del enfado a la preocupacin . S, haces bien en inquietarte por ello. Tu mujer y Abu-Becr, que Dios lo confunda, te insisten en que el peligro est en el norte, mientras que yo intento abrir tus ojos para que te des cuenta de que no es as. Los reinos berberes son los que deben inquietarnos. Qu podemos hacer con Yussuf? sa es la gran pregunta Yussuf es un arma, pero tambin puede ser un

peligro. Deberamos pedirle ayuda para vencer a nuestros enemigos, tal como han hecho ya otras taifas, o quiz sera mejor mantenerlo vigilado? Tal vez la solucin est en hacer ambas cosas a la vez sugiri el visir. Qu quieres decir? Si solicitamos su ayuda tendra que hacer un pacto con nosotros. Yussuf es tan estricto, tan firme en sus creencias, que no rompera su palabra para atacarnos. Tal vez sea se el camino para mantenerlo atado. Era evidente que Ibn Ammar haba dedicado aquella maana para pensar en el problema, y no solo en quejarse por

la actitud de la reina. Pero no sera prudente mostrarle que necesitamos su ayuda aqu, en alndalus. Siempre he defendido que los que han solicitado su apoyo lo nico que hacen es dejar entrever su debilidad. Qu hars entonces? pregunt el visir tras un tiempo en el que permiti que el rey reflexionara. Al-Mutammid suspir largamente antes de tomar su decisin. Para empezar, demostrarle que no somos tan dbiles como pueda llegar a parecer. Partirs con el ejrcito y atacars Lorca. Ser un golpe de efecto. Es una taifa pequea, s, pero de ese

modo hostigaremos a Granada y la rodearemos. Por qu tengo que ir yo? Acaso no te fas de tus generales? No deberan ser tus hijos quienes lideren tus campaas? Al-Mutammid lo mir directamente a los ojos, meditando si debera ser sincero con l o no. Finalmente, pudieron ms los aos de amistad que sus reticencias. Mi buen Ibn Ammar La situacin entre Itimad y t est llegando a una tensin innecesaria, y peligrosa, tambin. Es necesario que os separis durante un tiempo para que vuestras

diferencias se enfren. Y no confo en nadie como t para llevar a buen trmino esta empresa concluy tomando al visir por los hombros. Ibn Ammar no dijo nada. Simplemente asinti con brevedad y sali dispuesto a poner en marcha los preparativos. Cuando subi a su caballo para partir de Sevilla, tres das despus, le vino a la mente un verso de Ibn Hazam, quien tiempo antes haba tenido que sufrir la quema de todos sus libros en Sevilla debido a sus controvertidas opiniones: Te aguardan por el mundo bien

sabidos caminos. Tal vez sea el momento de recorrerlos, pens mientras clavaba los talones a su caballo.

Captulo 19 Vilches haba atrado a los musulmanes

tan pronto como pusieron el pie en la Pennsula, ms de trescientos aos antes. La cercana de las minas de la antigua ciudad de Cstulo, y el cruce de caminos romanos, hacan de la ciudad un objetivo deseado, de manera que un ejrcito de casi siete mil almas la tomaron de inmediato. Ibn Ammar haba decidido hacer un alto all para hablar con Ibn Rasiq de camino a Lorca. Ya poda ver la figura

de su amigo en lo alto de la primera muralla defensiva del castillo, situado en un cerro desde el que se poda controlar toda la regin. Al sur, cruzando el Guadaln, se encontraba el castillo de Giribaile. Entre ambos defendan toda la zona, plagada de alqueras y pequeos poblados que crecan tranquilos sabindose bien protegidos. La familia de Ibn Rasiq haba sido importante en Vilches desde la llegada de Baly al-Qusayri, un antepasado y famoso jefe militar. Desde entonces, prcticamente dominaban en la zona, y poco tiempo antes, Ibn Rasiq, sin

necesidad de que Ibn Ammar tuviera que interceder por l, haba obtenido el puesto de gobernador. El visir sevillano se haba apresurado a felicitarlo, diciendo que Alleh era justo, puesto que le haba impedido llevar a cabo sus proyectos en el castillo de Belillos, pero, a cambio, ahora le otorgaba un puesto que sin duda mereca. Cuando estuvieron frente a frente, los dos amigos se abrazaron. Ibn Rasiq llev con presteza al visir al segundo cinturn de la fortaleza, subiendo ambos a la cspide de una torre semicircular en la que nadie podra escuchar lo que hablaran. El gobernador haba deseado

que su amigo permaneciera unos das en Vilches, pero Ibn Ammar haba declinado su invitacin, indicando que no deba entretenerse a la hora de cumplir los deseos de al-Mutammid. As que, tan pronto como estuvieron solos, el gobernador abord la cuestin que llevaba hasta su casa a su amigo. Me sent inquieto en cuanto le tu carta. Y ahora que te veo, mi inquietud aumenta. Ests delgado como nunca antes y tienes profundas marcas en los ojos. Qu es lo que te preocupa? All, subido en la torre, contemplando las tierras de alrededor, Ibn Ammar no supo muy bien cmo

comenzar. Era cierto que estaba triste. Dorma poco, y a sus preocupaciones se sumaba el viaje. Pero saba que haba llegado el momento de decidir. Durante todo el viaje haba estado indeciso. Tan pronto como se levantaba, pensaba haber tomado una postura para, a lo largo del da, descubrir que volva a cambiar de opinin. En ese momento sinti los dedos de Ibn Rasiq en torno a su hombro y fue como si alguien hubiera dado alas a su lengua. Le habl de los problemas en Sevilla, de las cada vez ms frecuentes injerencias de la reina en los asuntos polticos, de la debilidad del rey para

negarle nada a su esposa, de cmo AbuBecr apoyaba permanentemente las opiniones de la mujer, a pesar de que su posicin junto al rey se la deba a Ibn Ammar, quien lo haba ayudado en su ascenso. Le explic la situacin en el norte, con los cristianos cada vez ms belicosos, y en el sur, donde los almorvides avanzaban por el desierto como si en lugar de dunas de arena pisaran caminos empedrados. Habl y habl sobre la importancia de atacar de una vez a Granada y hacerse fuerte en el sur de al-ndalus para poder contener a unos y a otros. Y mientras hablaba, se dio cuenta de que, en realidad, al-

Mutammid jams seguira sus consejos. Que no se alzara en una guerra firme contra los granadinos. No mientras Alfonso tuviera un pacto de ayuda con ellos y, adems, tanto su mujer como uno de sus principales consejeros le introdujeran en su potica cabeza ideas en contra de ese plan; uno utilizando el temor a los cristianos, y otra usando las mejores artes amatorias. Una frase que Itimad le haba dicho tiempo atrs volvi a resonar entonces en su mente, tal como vena haciendo en las ltimas jornadas: Quiz deberas buscar tu propio reino. Y entonces, se decidi:

He de salir de Sevilla, amigo mo. Un suspir parti de sus labios, un quejido del alma en el momento de decirse a l mismo aquel deseo, aquella necesidad. Si no lo hago, mi influencia en el rey ser cada vez menor, cada vez se me apartar ms de su lado, y terminar como el viejo Ibn Zaydun: desplazado por otro consejero. Es curioso, pero ltimamente me acuerdo del viejo, y en mi mente aparece cada vez con una imagen ms benvola. A veces me sorprendo a m mismo pensando que quiz me equivoqu con aquel asunto de los versos Pero estoy divagando, seal inequvoca de que

empiezo a envejecer coment con una triste sonrisa. No quiero quedarme en Sevilla para ver cmo el rey se olvida de m. Le tengo demasiado cario. Prefiero marcharme y gobernar mi propia ciudad, sin tener que rendir cuentas a nadie; ser, por una vez, mi propio rey. Deberas tener cuidado. No todo el mundo entender tus palabras. Una fuerte afirmacin de cabeza por parte del visir le dio la razn. Es cierto, pero no me preocupo an Eres el primero que las escucha, y no habr ninguno ms. Quiero hacerlo, Ibn Rasiq. Y quiero hacerlo contigo. Te

lo debo; hace muchos aos dijiste que soy de los que pagan sus deudas, y no te equivocaste. El gobernador de Vilches lo mir unos instantes, valorando la proposicin. Alz la cabeza para observar el castillo de Giribaile, que apenas se vea, muy al fondo. Cuando volvi a mirar a su acompaante, haba tomado su decisin. De acuerdo. Te ayudar. Lo nico que te pido es ser tu mano derecha. No hace falta que lo pidas. Sabes que detrs de m solo estars t. Un milln de arrugas surcaron la piel en torno a los ojos de Ibn Ammar cuando

sonri. Ah, Ibn Rasiq! Seremos jvenes de nuevo. V olveremos a estar juntos. Con mi experiencia en poltica y tu caudillaje tendremos xito en lo que nos propongamos concluy palmeando la espalda a su amigo. Ibn Rasiq correspondi a la sonrisa. Ya has pensado en el lugar que te gustara para asentar tu trono? pregunt con irona. Haba pensado que, tal vez, la conquista de Lorca no debera llegar a las manos de al-Mutammid Un gesto en el rostro de Ibn Rasiq hizo que el visir detuviera su planteamiento. Qu ocurre? Acaso no te gusta la

idea? No, no creo que sea la mejor opcin. Para llevar a cabo nuestros planes necesitamos tiempo, y t ya ests prcticamente a las puertas de Lorca. Adems, sa es una taifa muy pequea, presionada desde todos los ngulos. No podramos sostenernos solos durante mucho tiempo. Qu propones, entonces? Ibn Rasiq se volvi hacia el este. Creo que deberas posar tus ojos un poco ms arriba Qu te parecera reinar sobre Murcia? Ibn Ammar record entonces las cartas que, aos antes, haba recibido de

algunos nobles murcianos en los que le pedan que los librara de los Banu Tahir, que gobernaban desde que se independizaran de Valencia. Adems, conoca la ciudad, haba vivido en ella durante un tiempo. Conoca sus riquezas. El visir tom con ambas manos el cuello de su amigo y, tras palmearle con cario en las mejillas, le respondi: Creo que sera el lugar perfecto para iniciar una nueva dinasta. Ms de ciento cincuenta aos antes, el gobernador Yabir Ibn Malik, que se hallaba en la zona intentando someter a la cora de Tudmir, prcticamente fuera del control de Abderramn, haba

recibido una carta de su seor en la que le indicaba que deba establecer su ejrcito en un lugar llamado Murcia, situado junto a un cruce de caminos importante, en el altozano de una curva del ro Segura, donde en tiempos romanos haba existido un santuario dedicado a Venus. Tras la espantosa guerra civil que haba destruido el califato, la cora de Tudmir se haba dividido en las taifas de Denia y Almera, pero, haca doce aos, Murcia, que haba estado desde algn tiempo antes bajo el control de los Banu Tahir, una familia que tena que rendir cuentas a Valencia, se haba declarado

independiente. Desde que los Banu Tahir la gobernaban, Murcia haba florecido. Eran gobernantes sabios y prudentes, que haban sabido mejorar la economa murciana a la vez que impartan justicia. Prueba de esa pujanza eran las numerosas alqueras que Ibn Ammar iba encontrando a lo largo del camino, que se hacan ms abundantes a medida que se acercaba a la ciudad. Haba decidido junto a Ibn Rasiq que, antes de dirigirse a Lorca, pasara por Murcia. El objetivo de la visita era pulsar el deseo de los murcianos de cambiar a un rey por otro, comprobar si el descontento habitaba en

un nmero suficiente de corazones como para apoyarse en l a la hora de conquistar el pequeo reino. Ibn Ammar haca tiempo que no visitaba la ciudad, aunque la conoca bien. Ahora, sin embargo, la mir con nuevos ojos, pues buscaba puntos dbiles que pudieran servirle a la hora de intentar tomarla. Se fij de ese modo en la imponente muralla, que superaba la altura de nueve hombres, o en sus torres, que estim en cerca de cien. Otra dificultad radicaba en que gran parte de la ciudad estaba protegida por el ro. Al norte, la acequia mayor bordeaba el lmite de la muralla. En cambio, su

mayor debilidad eran las nueve puertas que permitan el acceso al interior de las calles murcianas. Un nmero excesivo, que sera muy difcil de defender si se atacaba de un modo adecuado y con una cantidad suficiente de hombres. Ibn Ammar continu su camino y entr en la ciudad por la puerta del Zoco, que iniciaba el camino que llevaba a Toledo. Lo nico que vieron los guardias de las puertas fue a un hombre que rondaba los cincuenta aos, con gruesas bolsas bajo los ojos, inteligentes y protegidos por espesas cejas, y una perilla bien cuidada, aunque veteada de blanco haca ya bastante

tiempo. Suba por el camino montando una mula torda, casi tan vieja como l. Apenas le prestaron atencin. La preocupacin de los soldados haba quedado al oeste, donde el ejrcito sevillano haba girado hacia el sur, de camino a Lorca. Un viajero solitario sobre una mula que llegara desde el norte no tena ninguna importancia en aquellos das. Ibn Ammar continu su camino, maldiciendo el dolor que senta en las posaderas, y se encamin hacia la calle de los ceramistas. Durante el trayecto, record que haca muchos aos que no viajaba en asno; desde que entrara en

Silves y fuera a ver al comerciante que le pag con un saco de cebada aquellos versos que haba olvidado tiempo atrs. Una sonrisa aflor a sus labios al acordarse de aquel hombre. Sin duda, ya haba muerto. Lleg al fin a la calle de los ceramistas y comenz a buscar el lugar en el que haba concertado su entrevista. Encontr la casa sin dificultad. Se trataba de un taller de alfarero situado en una esquina. En el alero del tejado le faltaban dos tejas, y las contraventanas tenan exactamente tres varillas de madera rotas, tal como le haban indicado. Desmont y se acerc al chiquillo que vigilaba las

piezas que acababan de salir del horno y esperaban para ser pintadas, y le entreg una moneda sin decir ni una palabra. El nio lo mir mostrando una sonrisa de entendimiento, asinti con fuerza y lo tom de la mano, acompandolo al interior del taller. Dejaron el horno a la izquierda, en el patio, y continuaron introducindose en un pasillo oscuro y mal ventilado que ola a una mezcla de pintura y orn de gato que hizo que el visir frunciera la nariz. Llegaron as a una puerta que se abra a la derecha. El chico entr por ella, dio tres pasos por el suelo de madera y retir una mesa que pareca pesada, pero que dispona de un

mecanismo que permita moverla sin ningn esfuerzo. Junto con ella se desplaz una alfombra, y bajo ella una finsima tabla, que dej al descubierto una trampilla. Solo tienes que seguir el pasillo indic el pequeo gua. Es largo y oscuro. Al final encontrars una escalera, sube por ella y golpea la puerta tres veces, espera un poco, y luego golpea otras tres. Antes de que Ibn Ammar pudiera decir nada, el muchachito corra de vuelta a su puesto en la puerta del taller. Con un suspiro, el visir abri la trampilla y descendi por unos toscos

escalones. Se encontr, tal como le haba dicho el nio, en un pasillo estrecho y muy oscuro, en el que solo muy de vez en cuando entraba un tmido haz de luz que permita ver levemente. Pero el suelo era liso y llano, con una tierra bien apisonada, y pronto perdi el miedo a tropezar. Camin un largo trecho. El pasillo le pareca recto en la oscuridad, aunque en realidad giraba varias veces describiendo curvas tan amplias que el visir ni siquiera poda percibirlas. En un momento dado, se sorprendi al descubrir que el suelo se inclinaba intensamente en una pendiente ascendente. Poco despus, lleg a los

escalones. Llam siguiendo el cdigo que el chico le haba indicado, y de inmediato se abri la puerta. Apareci parpadeando en una habitacin bien iluminada que lo ceg momentneamente. Apenas pudo percibir unas sombras, unos bultos humanos a su alrededor. No pudo evitar entender el porqu de la eleccin de aquella hora para el encuentro, y pens que todo aquello era una medida prudente: si los que se encontraba en la sala descubran que el visitante no era aqul a quien esperaban, les resultara muy fcil reducirlo. Bajemos la luz orden una voz.

La luz que entraba en la habitacin se atenu, e Ibn Ammar se mostr aliviado de inmediato. Frente a l se encontraban tres hombres, todos ellos de mayor edad que l mismo. Se hallaban sentados a su derecha, frente a los grandes ventanales, ahora cubiertos por pesadas alfombras para mitigar la intensa luz de la tarde murciana. Una muchacha sirvi vino en unas copas y, bajando la cabeza, dej la habitacin a la carrera. Espero que sepas disculparnos. Entenders que toda precaucin es poca en estas circunstancias La voz era la del hombre que haba pedido que

velaran las ventanas. Quiz fuera el dueo de la casa. Ibn Ammar asinti, y camin hacia el asiento que le ofreca su anfitrin con un gesto de la mano. Pudo apreciar entonces que la habitacin perteneca a un hombre rico, sin ninguna duda. El artesonado del techo, la decoracin de las ventanas, los ricos tapices que las cubran, los muebles de excelente calidad. Todo all hablaba de riqueza. Su impresin se corrobor cuando prob el vino. Ni siquiera al-Mutammid podra encontrar uno mejor. Soy Asad Ibn Bashir, y ests en mi casa. Como ya sabes, soy el amin[7]

de los vidrieros. Junto a ti se sienta Imad Ibn Marzuq, el representante de los ceramistas, y a mi lado est Wafiq Ibn Bahir, la voz de los plateros. S bienvenido a Murcia dijo el ceramista. Hablo en nombre de los mos cuando digo que orbamos para que nos escucharas. Hace tiempo que deseo reunirme con vosotros, pero me ha sido imposible hasta ahora. Ha sido gracias a la campaa contra Lorca que me he podido escapar brevemente de mis muchas tareas. Tras tomar un nuevo sorbo de vino, el dueo de la casa tom la palabra una

vez ms. Bien, todos estbamos deseando encontrarnos coment con una sonrisa sardnica. Dejaremos que seas t quien hable primero, pues eres nuestro invitado, y quien tiene ms que decir. Ibn Ammar no cay en la trampa que le tendan. Soy viejo, Asad, y he tenido parte en conversaciones mucho ms delicadas que sta. No se trata aqu de lo que yo pueda o no ofrecer sino de si controlis suficientes hombres en Murcia como para que un intento de tomarla no termine en un desastre para aqul a quien represento.

No necesitan saber que, en este momento, me estoy representando a s mismo, pens el visir. Los tres hombres se miraron en silencio. Asad asinti y el gesto fue repetido por sus acompaantes. Controlamos hombres ms que suficientes. Has de saber que no todos los que deseamos que la ciudad pase a estar gobernada por Sevilla se encuentran aqu. No era prudente despertar sospechas. Que dos o tres amigos se vean para comer no es nada inusual, pero una reunin de la mitad de los amin de Murcia despertara sospechas.

Ms de la mitad? La sorpresa cal en Ibn Ammar, pero se recuper con rapidez. Pero a qu se debe tanto descontento? Entendedme explic alzando las palmas de las manos, no cuestiono vuestra veracidad. Pero necesito saber con detalles vuestros motivos si he de convencer a alMutammid. Te entendemos perfectamente dijo por primera vez Wafiq. Te expondremos nuestros motivos, y t juzgars por ti mismo si nuestros deseos tienen o no una base slida para pediros vuestra ayuda. Los tres hombres dieron detalles a

Ibn Ammar durante horas, hasta que el sol se ocult y el aire nocturno comenz a refrescar. Cuando terminaron, el visir sevillano estaba convencido del descontento de aquellos hombres con su rey. Le mostraron la debilidad de su ciudad, defendida por un ejrcito pequeo, con lo que podan caer en manos mucho ms peligrosas que las sevillanas, y lo nico que pedan a cambio de su ayuda era una cantidad de dinero que, ciertamente, no era exagerada. Cuando Ibn Ammar se despidi de ellos a la maana siguiente, ya lo hizo pensando en cmo convencera a al-

Mutammid para que lanzara sus ejrcitos sobre la ciudad. Con qu motivo tendramos que alzarnos para conquistar Murcia? Tras la toma de Lorca no nos conviene seguir aumentando tierras que dispersarn a nuestros ejrcitos al tener que proteger una mayor extensin de terreno. Adems, continuar con esta poltica de conquistas preocupar al resto de taifas. Se sentirn amenazados. Abu-Becr exclamaba con grandes voces, intentando convencer a su rey de que no era apropiado seguir los consejos de Ibn Ammar. Precisamente se es el objetivo

explic el visir. Se sentirn amenazados? Bien! La amenaza proviene del temor. Si temen a Sevilla, estaremos en el camino correcto. Pero el camino correcto para qu? Nuestra senda no debera ser la del temor, sino la de la cooperacin con los dems reyes si queremos hacer frente a los cristianos infieles. Te equivocas de nuevo. Nuestra preocupacin debera ser la de hacer el reino de nuestro seor el ms fuerte de todo al-ndalus. Y el camino pasa por hacernos con el mayor nmero de territorios sufriendo la menor cantidad de prdidas posible. Y qu nos

encontramos ahora? Que gran parte de los hombres ms importantes de un reino tan prspero como el murciano estn dispuestos prcticamente a entregarnos las puertas de la ciudad! Cundo podramos tener una oportunidad como sta? Me gustara tomar Murcia terci al-Mutammid por primera vez, desde luego. Pero no deseo enviar un gran ejrcito para conseguirlo. Mientras estabas fuera, mi buen amigo, han llegado informes que afirman que Alfonso est planeando un ataque. No sabemos ni cundo ni dnde golpear, pero no puedo tener a mis tropas en la

otra punta de al-ndalus cuando eso ocurra. Ah tienes tu respuesta, Ibn Ammar. Abu-Becr no pudo evitar un timbre de orgullo en su voz. Todava hay otras opciones insisti el visir. Me parece bien no enviar todo el ejrcito para esta campaa, pero podramos pedir ayuda. Ja! Ayuda? A quin? Gracias a tu poltica agresiva no queda un solo rey, ya sea rabe o berber, que quiera alianzas con nosotros. Y quin ha hablado de buscar apoyo en alguna otra taifa, Abu-Becr? El veneno gote junto con las

palabras del visir. No s qu vi en ti para ayudarte a prosperar. Es evidente que no ves ms all de tus propias opiniones. V olvindose al rey, continu. Mi seor, en el norte, Cabeza de Estopa[8] est en apuros. Estoy seguro de que, por una suma adecuada, convendra en servirnos un ejrcito con el que conquistar la ciudad. Desde luego! interrumpi AbuBecr. Acaso no recuerdas que el tesoro est cada vez ms agotado? Y ahora pretendes pagar a un ejrcito entero! Para conquistar una ciudad que devolver riquezas y prestigio a nuestro

seor, s. Qu te ocurre, Abu-Becr? Has perdido toda valenta y temes que en esta ocasin tengas que ser t quien cabalgue para conquistar la ciudad? O es que tal vez no sirves al amo adecuado? estall Ibn Ammar. Al-Mutammid tuvo que incorporarse y acercarse con prontitud a sus dos consejeros para detener lo que sin duda hubiera sido algo ms que una discusin. Basta! Contente, Abu-Becr; nadie duda aqu en realidad de tu valor. Ibn Ammar, amigo mo; sabes que te amo como solo se puede amar a un hermano, incluso ms que eso. Entiende, entonces, lo valioso que es para m tener a dos

consejeros que defiendan posturas contrarias. De ese modo puedo tener una visin ms clara de los asuntos, y mis decisiones son, en consecuencia, ms sabias. Estoy de acuerdo contigo en que tomar Murcia es una empresa que deberamos afrontar. Pero crees realmente que los beneficios superarn los costes? Ibn Ammar no dud ni un segundo. Estoy convencido. He estado en Murcia, la conozco bien. Dispone de tierras frtiles y su economa est saneada. Tiene pocos hombres para defender sus murallas, y muchos de ellos se rendirn tan pronto como vean que

los habitantes de la ciudad nos apoyan. No deberamos perder esta oportunidad. Al-Mutammid, angustiado como estaba por la creencia de que los problemas econmicos no tardaran en llegar si no buscaba medios para volver a llenar sus arcas, y ansioso por complacer una vez ms a su amigo de la infancia, accedi con una sonrisa. Muy bien, sea! Ve, lnzate de nuevo al camino, Ibn Ammar. Habla con Ramn Berenguer y acuerda con l la toma de Murcia. Y t, mi buen AbuBecr, permanece mientras tanto a mi lado. No podra separarme de mis dos consejeros al mismo tiempo! concluy

feliz. Ibn Ammar hizo los preparativos con rapidez. Solo unos das despus de volver de la toma de Lorca parta hacia el noreste para encontrarse con el conde de Barcelona. Ramn Berenguer lo escuch con atencin, y estuvo dispuesto a enviar un ejrcito a cambio de la fabulosa suma de diez mil ducados[9]. Para asegurarse de que el conde se atuviera a lo estipulado, uno de sus sobrinos permanecera en la corte sevillana. Ramn Berenguer, por su parte, quiso dejar claro que, en caso de que los sevillanos no realizaran el pago, al-Rasid, el hijo de al-Mutammid que

comandara el ataque, pasara a ser rehn de los catalanes hasta que se hubiera satisfecho una compensacin adecuada. Ibn Ammar dud en la aceptacin de este punto, pero finalmente estuvo seguro de que al-Mutammid pagara sin problemas, y decidi que ni siquiera comentara ese detalle. Si Itimad llegaba a enterarse se opondra al plan y dara al traste con sus aspiraciones. El visir mir al conde, e, inclinando la cabeza, sell el pacto.

Captulo 20 R esplandeciente,
as se haba levantado la maana. Prometa ser un da plcido, con pocas nubes y un sol clido que invitara a muchos a lanzarse a las calles para disfrutar del buen tiempo. Ibn al-Labbana se acerc al puerto. Haca mucho que no vea barcos y los echaba de menos. Haba nacido en Denia, pero llevaba aos visitando un reino u otro, ofreciendo sus servicios como poeta all donde pensaba que

poda ser bien recibido. Aos atrs haba estado en Sevilla, durante un breve espacio de tiempo. Luego visit Toledo y Zaragoza. Haba coincidido con Ibn Ammar, con quien tena cierta amistad. Desde haca un tiempo, la Academia de poetas que al-Mutammid haba instaurado en Sevilla haba ido ganando cada vez ms prestigio. Aquellos que intentaban acceder a ella deban pasar las ms duras pruebas poticas: las casidas y moaxajas de los aspirantes eran estudiadas con fiereza, y el autor deba mostrar un dominio de las artes poticas y la improvisacin fuera de toda duda. Y, para Ibn al-Labbana,

ser incluido en aquella Academia haba terminado por convertirse en una obsesin. Visit los muchos embarcaderos situados a las orillas del Gran Ro antes de entrar en la ciudad, deleitndose con la brisa y el frescor del agua, y sonri cuando vio a las mujeres lavando cerca de all, con su tpico parloteo. Mientras refrescaba sus pies en la verde hierba, se fij en la otra orilla y descubri que Triana haba crecido desde que l se marchara. Adems, ms all, siguiendo la curva del ro, se poda ver la silueta de grandes palacios. Compr a un hombre al que le

faltaban varios dientes y que sonrea con aire estpido unas tiras de cordero asado, dio la espalda a la corriente y se encamin al interior de la ciudad. Tal vez la zona que quedaba al otro lado del ro hubiera cambiado, pero la que estaba rodeada por las murallas continuaba tal como la recordaba. Guio sus pasos hasta la Gran Mezquita, al tiempo que conduca su asno y mordisqueaba la carne, jugosa y rociada con especias. Cuando llegaron a la altura del alminar, de repente, el animal comenz a rebuznar y a tirar de la cuerda con la que lo sujetaban. Sus grandes orejas

comenzaron a moverse, inquietas, y los ollares se dilataron. Sus ojos mostraron todo su terror y el animal cabece con fuerza. Tranquilo! Qu te pasa? pregunt Ibn al-Labbana, dejando caer la carne y procurando tranquilizar al animal. Pero este dio un brusco tirn y la cuerda se le escap de las manos al poeta. Antes de que se diera cuenta, el asno corra despavorido calle abajo, perdindose de vista entre la gente, que se apartaba de su paso con disgusto. Ibn al-Labbana se levant del suelo, al que haba cado de rodillas, justo a tiempo

de darse cuenta de que algo ocurra. Los rebuznos de los asnos de los aguadores se escuchaban como si fueran la voz del almudano que llamara a destiempo a la oracin. Y, entonces, ocurri. Los tejados de los puestos comenzaron a temblar al tiempo que los productos expuestos empezaban a caer al suelo. En un instante, la calle se convirti en una amalgama de tejidos, collares, verduras, papeles y carnes ensangrentadas que momentos antes haban estado dispuestos para la venta. Un fragor profundo se escuch, el largo lamento de las entraas de la

tierra. Un segundo despus, la calle se convirti en un caos. Las gentes corran de ac para all, llamndose unos a otros a grandes voces, atropellando a los ms pequeos. Aqul que tropezaba era pisoteado sin que nadie pudiera evitarlo. Algunas grietas comenzaron a verse en las casas cercanas, y sus habitantes se echaron a la calle ante el temor de que se vinieran abajo, sepultndolos sin remedio. Se vieron as vrgenes a medio vestir, enseando impdicamente pechos y rostros sin cubrir. Pero nadie se fij en ellas. Ibn al-Labbana ni siquiera lleg a ver cmo se derrumbaba la torre de la

mezquita que se levantaba junto a l. Uno de los primeros cascotes que caan golpe su cabeza, y el poeta perdi el conocimiento. El sonido regres antes que la visin. An segua estando todo oscuro, pero Ibn al-Labbana pudo percibir lloros y correteos. Abri los ojos y un profundo dolor le oblig a cerrarlos de nuevo. Permaneci quieto, oliendo el polvo que se introduca en su nariz con cada inspiracin. Sinti la boca pastosa. Intent mover manos y piernas con mucho cuidado. Pudo hacerlo sin problemas, ni siquiera sinti molestias, lo que fue un alivio: no tena roto ningn

hueso. Sigui echado, recuperando la normalidad en su respiracin y procurando tranquilizarse. Se centr en subir y bajar el pecho con lentitud, como si eso fuera lo nico importante de su vida. Mientras permaneca as, los sonidos se fueron aclarando. A los lloros y las correras se sumaban los gritos de los que pasaban cerca. Poco despus frunci el ceo. El suelo pareca llevar hasta sus odos el traqueteo de decenas de pasos apresurados. Instantes despus llegaron los gritos. Apartaos! Apartaos! El poeta intent abrir de nuevo los

ojos. Esta vez el dolor fue menos intenso, aunque su visin era borrosa. Vea las figuras diluidas, como si hubiera cado agua sobre una pared recin pintada y los colores se hubieran confundido al mezclarse unos y otros. Incluso as pudo percibir que un grupo numeroso se acercaba. Las siluetas se aclararon lentamente y al fin pudo distinguir los alfanjes y las lanzas de un numeroso grupo de soldados. Se incorpor, con la sangre martilleando con fuerza en su cabeza, quejndose, pues hubiera preferido permanecer echada durante un rato. El poeta apoy la espalda y la cabeza en la

pared y mir a su izquierda. All, a poco ms de tres pasos, se encontraba el montn de cascotes que hasta haca un rato haba formado el alminar de la Gran Mezquita de Sevilla. No pudo evitar que un par de lgrimas rodaran por su rostro, dejando surcos al arrastrar el polvo, aunque a lo largo de toda su vida no pudo precisar si eran de tristeza por la prdida de la torre o de alegra por haber salvado la vida. Entonces comenz a escuchar la conversacin que llegaba del otro lado del montn de escombros. No poda ver a las personas que la mantenan, pues quedaban ocultas tras los restos de la

torre, pero escuch sus voces con claridad. Es una tragedia. Las gentes estn asustadas. Tendremos que improvisar algn servicio de ayuda; al menos, ofrecer agua y comida. Atender a los heridos es ahora lo ms importante dijo un segundo. La gente puede pasar sin comer ni beber, pero no sin atender sus lesiones. Deberamos hacer un llamamiento a todos los mdicos que se encuentren en la ciudad y pedirles que salgan a la calle en busca de los heridos ms graves. Ser una larga noche para todos. Llevas razn, Ibn Ammar

intervino alguien ms. En su voz se perciba una emocin que el poeta no haba percibido en las otras, que parecan ms preocupadas que impresionadas. Haz que se hagan los arreglos con rapidez. Que se llame a todos los mdicos, sin importar si son rabes, judos o cristianos. Que cada uno atienda las calles ms cercanas a su residencia o su consulta. Llama al sahib al-madina y que se encargue junto con sus hombres de buscarlos uno a uno y darle estas rdenes. Tal vez diez hombres no sean suficientes para llevar a cabo la tarea con rapidez.

Entonces, que los hakim los ayuden. Es una idea excelente mostr su acuerdo la primera voz. Los jueces conocern bien a la mayora de los mdicos, as que facilitarn la labor de encontrarlos. De acuerdo, hazlo de inmediato. Ibn Ammar se volvi y llam a uno de los guardias para darle las instrucciones pertinentes. Mientras tanto, el que haba dado la orden estaba ya junto al montn de ruinas de la torre. Es una pena que hayamos sufrido semejante prdida. En ese preciso instante, las nauseas tomaron el control del cuerpo de Ibn al-

Labbana y lo doblaron, obligndolo a vomitar el contenido de su estmago, sintiendo en el paladar el regusto amargo del cordero mezclado con la bilis. El sonido llam la atencin de los dos hombres, que bordearon los escombros y se acercaron con premura. Lo encontraron apoyado en manos y piernas, sufriendo arcadas y arrojando una mezcla de polvo, bilis, saliva y restos de comida recin ingerida. Tranquilo, tranquilo No pasa nada dijo la voz emocionada mientras el hombre apoyaba la cabeza del poeta en sus manos para sujetarlo en las

convulsiones de las arcadas. Cuando el poeta hubo terminado y se dej caer en el suelo, exhausto, alz la mirada agradecida. Encontr un rostro dulce, de frente despejada y cejas bien definidas. La mirada era limpia, aunque reflejaba cierta preocupacin, a pesar de que los labios sonrean. El hombre que lo miraba cubra su cabeza con un tocado muy alto. Muchas gracias consigui balbucir el poeta herido. No tienes por qu darlas. Qu clase de hombre sera si no ayudara a un hermano en un momento como ste? Abu-Becr dijo dirigindose al que lo

acompaaba, haz que traigan agua para este hombre. Enseguida, mi rey fue la respuesta. Ibn al-Labbana abri los ojos desmesuradamente. Rey? Acaso eres al-Mutammid? As es. Y s, soy rey de Sevilla, aunque, en estos momentos, de una Sevilla cubierta de polvo, escombros y gente herida concluy con amargura. Ibn al-Labbana intent incorporarse, pero las gentiles manos del rey se lo impidieron. Tranquilzate, permanece tumbado

y descansa. Dime, cul es tu nombre, dnde vives? Mi nombre es Ibn al-Labbana y soy poeta. Nac en Denia, aunque he viajado a lo largo de todo al-ndalus. Hace mucho que escuch hablar de la famosa Academia que fundaste en Sevilla, pero hasta hace unas semanas no me decid a venir para intentar ingresar en ella. Acababa de cruzar las puertas de la ciudad cuando ocurri el terremoto. Elegiste entonces un mal momento para regresar a Sevilla. Porque, si no recuerdo mal, t ya estuviste aqu hace aos, y formabas parte de los poetas que

sola frecuentar mi padre. O eres acaso otro Ibn al-Labbana? No, no soy yo. Me march poco antes de la muerte de tu padre. Me alegr de haberlo hecho as, pues le tena gran cario; no deseaba ver el fin de sus das. Abu-Becr lleg trayendo a toda prisa a un aguador. El jovenzuelo se arrodill junto al poeta, sac su escudilla y le hizo beber con pequeos sorbos. Cuando hubo terminado, el consejero le pag con largueza y el muchacho desapareci corriendo. Aquel sera un buen da para l, pens mientras se alejaba con una sonrisa; sin duda, sus

servicios seran muy solicitados. Debo irme ahora, Ibn al-Labbana. Pero dar orden de que un par de guardias te acompaen al palacio tan pronto como te encuentres mejor. All podrs darte un bao y comer. Debes recuperar fuerzas, amigo mo dijo con los labios brillantes y una risilla alegre , pues maana, si tu estado lo permite, realizars las pruebas para ingresar en la Academia de poetas de al-Mutammid. En ese caso, no podr decir que Sevilla me recibiera mal, a pesar de acogerme a pedradas. Al-Mutammid rio con energa la agradecida respuesta y, saludndolo una

vez ms, se alej para continuar inspeccionando los daos que haba causado el terremoto. A la maana siguiente, Ibn alLabbana fue el nico residente de Sevilla que se mostr contento. Haba superado con creces las pruebas que se realizaban para entrar a formar parte de la Academia de poetas del rey, lo que le daba acceso a uno de los grupos ms ntimo y selecto de todo al-ndalus. Su vida cambiara: comenzara a vestir bien, a frecuentar la corte y las reuniones en las que se decida sobre asuntos del reino, o en las que simplemente se recitaban poemas en el

saln de las Plyades, que el rey haba construido para su esposa. Pero en las calles, la gente estaba ansiosa. El terremoto haba destruido no solo la torre de la Gran Mezquita. Muchas casas tuvieron que ser derruidas. Algunos no tenan medios para volver a edificar, otros, sencillamente, lo haban perdido todo. No fueron pocos los que abandonaron la ciudad en aquellos momentos difciles. Y un rumor comenz a extenderse. Primero por las callejas y los adarves, luego por los jardines, ms tarde por los zocos y los patios de las mezquitas y, por fin, antes de que cayera

la tarde, lleg a palacio. Se deca que el terremoto no haba sido ms que un presagio, que estaban por llegar momentos terribles. Muchas voces se alzaron para recordar el terror que causaron los ataques vikingos ms de cien aos atrs, y, como consecuencia, muchos ojos se volvieron hacia el ro, temiendo ver en cualquier momento la proa de las naves del norte remontando las aguas para traer fuego y muerte. De nada sirvi asegurar que las murallas eran slidas y resistiran cualquier ataque. De nada sirvi explicar que, en caso de que tuviera lugar una invasin, las noticias llegaran

con tiempo suficiente como para estar preparados y poder hacer frente con total garanta. La gente tena miedo, y, en el momento de la creacin, Alleh quiso que en el corazn del hombre el miedo tuviera mucho ms poder que el mejor de los razonamientos. A la maana siguiente, ventosa, con nubes oscuras que caminaban pesadas ocultando el sol, lleg la terrible noticia. Ibn al-Labbana desayunaba con el rey y su visir. Estaban comiendo uvas recin cosechadas, las ms dulces que el poeta haba catado hasta entonces. El

rey charlaba animado sobre casidas y, recordando los das en los que tuvo que esperar en Ronda el perdn de su padre, recit uno de los poemas que haba escrito entonces: Superas a todos, disfrutas perdonando. En tu mano: desgracia y gracia. Una para los enemigos, otra para los amigos. Tu furia me atormenta el alma, solo el perdn la salvar. No niego mi pecado, pero no me juzgues por rumores. Si me castigas, me lo merezco; pero no sera de extraar que me

perdonaras. Ibn al-Labbana, impresionado, se lanz a comentar el maravilloso juego de palabras que haba utilizado el rey[10]. Ibn Ammar, en cambio, estaba taciturno. Coma con lentitud, desgranando cada uva que meta en su boca, dndole vueltas antes de morderla, separar las minsculas pepitas con la lengua y dejarlas en la escudilla que tena para tal efecto. Mientras el rey y su nuevo amigo charlaban con alegra, Ibn Ammar le daba vueltas a la misma idea una y otra vez. Desde que decidiera

tomar Murcia y establecerse all, cada vez soportaba peor su vida en Sevilla. La corte, las fiestas, los asuntos del reino, la hostilidad encubierta de AbuBecr y la malignidad de Itimad lo tenan hastiado. Haba insistido en llevar a los ejrcitos a Murcia cuanto antes. El pacto con el conde de Barcelona estaba cerrado desde haca tiempo, y era firme; pero, por un motivo u otro, al-Mutammid no terminaba de decidirse a actuar. Ahora tena la excusa perfecta: no poda dejar a la ciudad sin proteccin despus del terremoto; las gentes tenan que sentir que el rey cuidaba de ellos. diras que tiene la razn, Ibn

Ammar? La voz del poeta recin llegado a la corte lo sac de sus pensamientos. Se sobresalt levemente, atus su barbilla en un intento por ganar tiempo para ver si descubra de qu haban estado hablando, y ya abra la boca para contestar cualquier cosa que pudiera evitar dejarlo en mal lugar cuando unos pasos apresurados obligaron a los tres contertulios a volver la cabeza. Por el jardn en el que haban estado tomando el sol de otoo se acercaba con prisas un mensajero. Vena cubierto de polvo, con parte de sus vestiduras desgarradas; era evidente que haba

cabalgado con velocidad y sin detenerse un largo trecho. No fue necesario que lo invitaran a hablar. Cay de rodillas al suelo, se postr frente a su rey, que frunci el ceo con preocupacin, y la voz del mensajero son rota y pastosa. Mi rey: Alfonso ha atacado Coria. La ciudad ha cado y est en poder de los cristianos. Qu impedir ahora a Alfonso lanzar todos sus ejrcitos contra Badajoz? La voz de Abu-Becr se haba alzado, aguda, para acallar las restantes, que hablaban en una confusin que mostraba lo sorprendente de la noticia. Yo os lo dir: nada! Coria y

el castillo de Albalat eran la ltima defensa de los aftases[11] en la sierra. Los cristianos tienen ahora el paso libre hacia el sur. Una nueva algaraba de voces se alz en la sala. En ella estaban no solo el rey, su visir y Abu-Becr, sino que alMutammid haba mandado llamar a gran parte de los nobles y consejeros; hasta muchos de sus amigos personales, aunque fueran simples poetas sin experiencia poltica, estaban presentes. El reino de Badajoz tiene pocos sbditos y su ejrcito es dbil terci otra voz. Las mesnadas de Alfonso estn a poco ms de un da de Mrida.

Todo el reino de Badajoz puede desaparecer como si solo hubiera sido un sueo! Y eso dejara a los hombres de Alfonso al otro lado de nuestras fronteras! Abu-Becr continuaba jaleando el temor a los ejrcitos cristianos. Hace aos que mantengo que debemos fortalecernos, unir nuestras fuerzas con el resto de taifas para hacer frente comn a la amenaza que supone ese demonio del norte, y Y hace aos que yo te doy la razn, Abu-Becr! lo interrumpi Ibn Ammar. Lo que nos aleja es que t pides que basemos nuestra fuerza en una

alianza con los berberes y yo sostengo que debemos ser un reino fuerte por nosotros mismos. Alfonso es un peligro? S, estoy de acuerdo. Siempre lo ha sido. Pero, decidme, cualquiera de vosotros, que estis aqu para aconsejar a nuestro rey: qu ayuda puede prestarnos Badajoz si la cada de una sola de sus plazas fuertes pone en peligro todo su territorio? O qu ayuda puede ofrecer Granada, si es un reino cada vez ms debilitado? Y qu hay de Toledo, que da claras muestras de estar al borde de la ruina? Hay alguien aqu que desmienta mis palabras? Call durante unos

momentos para permitir que sus palabras calaran en el corazn y la mente de los que estaban escuchando. De manera que tengo razn continu cuando nadie se atrevi a contradecirle : no podemos buscar apoyo en nuestros vecinos. As que, cuando un camino est cerrado, tenemos que seguir otro, aunque sea ms tortuoso, largo y peligroso, puesto que es el nico que queda. Y qu camino es el que se abre frente a nosotros? El de la extensin de nuestros territorios! Debes haber perdido la razn, Ibn Ammar, si esperas que con los cristianos a un tiro de piedra nuestro rey

enve a sus ejrcitos a la otra punta de la Pennsula para realizar conquistas! Estoy de acuerdo con Abu-Becr terci otro consejero. Deberamos fortalecer la frontera en previsin de lo que pueda hacer Alfonso. Por supuesto! Lo que proponis es muy inteligente! Esparcir a nuestros hombres a lo largo de toda la frontera con Badajoz. El visir hablaba ahora gesticulando con intensidad. Y, ya puestos, por qu no hacemos lo mismo con la frontera toledana? Al fin y al cabo, Toledo siempre ha estado presto a mostrarse sumiso y servicial con el rey de Len Y decs que yo he

perdido la cabeza? La cabeza la perderemos todos si no somos capaces de responder con claridad a los cristianos. Si no somos capaces de demostrar, de enviar un mensaje contundente, que deje claro que Sevilla no se arrodillar frente a ellos, que no temblar por el temor, como quisieran que hiciramos. Mi rey continu volvindose hacia el trono, sabes bien que Murcia caer con facilidad. Ni siquiera tendras que decir las palabras. Un simple gesto bastar; Berenguer bajar con sus mesnadas y la ciudad caer como una naranja madura a nuestros pies. Quieres

evitar que las tropas de Alfonso acampen de nuevo a las puertas de la ciudad? Pues el nico camino es mandarle el mensaje correcto: que Sevilla tiene fuerza y poder como para realizar sus propias conquistas. El silencio cay en la sala como una pesada y hmeda manta. Nadie se atrevi a hablar; los dos consejeros principales ya haban expuesto razones a favor de uno y otro modo de actuar, y nada de lo que ellos dijeran podra aportar algo nuevo. Los ojos se centraron en al-Mutammid, que sufra visiblemente, torturado ante la idea de tomar una decisin equivocada.

Finalmente, mir a Abu-Becr y abri la boca para decir algo, pero fue incapaz de pronunciar palabra alguna. Gir la cabeza a su derecha, donde se encontraba Ibn Ammar, y le hizo un leve asentimiento con la cabeza. El visir esboz una sonrisa, mir desafiante a su oponente y sali para dar las rdenes oportunas. Pero nada sali como esperaba. Ibn Ammar, acompaado por el ejrcito, que comandaba al-Rasid, tal como haban acordado, se dirigi al encuentro de los cristianos. Para cuando las tropas catalanas se unieron a las de Sevilla, al-Mutammid, que segua al

ejrcito junto con los cofres para efectuar el pago, an no haba llegado. Y Ramn Berenguer estaba hecho una furia. Me mentisteis! Sabeis la cantidad de dinero que supone haber puesto en marcha a todos estos hombres? le gritaba en su tienda, durante la noche, a Ibn Ammar. Cmo les pagar ahora si no cumplis con vuestra palabra? Deberais tranquilizaros intent aplacarlo el visir sevillano. Mi seor, el rey de Sevilla, est en camino. Y qu importa eso! Promet una soldada que se efectuara antes del

ataque a Murcia. Y aqu estamos! Frente a las puertas de la ciudad, pero con mis hombres dispuestos a amotinarse por falta de pago. Muchos de ellos ya hablan de marcharse, de regresar a sus hogares y dejar esta guerra que no es la suya y por la que, tal vez, solo reciban una herida, en el mejor de los casos. Creis que podr detenerlos? Sois su seor tal vez deberais balbuce Ibn Ammar, que estaba cada vez ms nervioso. Maldeca a al-Mutammid, que sin duda se haba retrasado en el camino por cualquier motivo sin importancia, tal vez incluso

hubiera olvidado la fecha para realizar el pago. Como resultado de la demora, haba llegado tarde al cruce del Guadiana y lo haba encontrado crecido, de manera que estaba detenido, sin poder llegar a la otra orilla, y sin saber que tanto su visir como su hijo estaban en serio peligro, pues Ibn Ammar no haba revelado el acuerdo por el que el prncipe pasara a ser rehn en caso de un retraso en el pago. Tal vez no debera hacer nada! lo interrumpi el conde. O, mejor an, lo que debo hacer es cumplir con nuestro acuerdo, demostraros lo que es tener honor y cumplir con la palabra

dada. S, eso es lo que har! Guardias! Antes de que Ibn Ammar pudiera parpadear, cuatro hombres recios y altos entraron en la tienda y se pusieron a las rdenes de Ramn Berenguer. Id de inmediato a la tienda en la que descansa el prncipe de Sevilla y prendedlo. No lo carguis de cadenas, pero atadlo si es necesario, y matad a quien se oponga. Ibn Ammar se puso de pie ante el giro de los acontecimientos, intentando evitar aquel desastre. Es un prncipe! Si hacis eso, estaris creando un serio problema. AlMutammid est en camino. Tenis que saberlo! Y en caso de que no sea as,

sera tan sencillo como enviar a un par de hombres a verificar lo que ya os he contado: que se encuentra detenido al otro lado del Guadiana por la crecida del ro. No tardar ms de unos das en estar aqu y entregaros el oro acordado! Pues que hubiera sido ms previsor! Qu hago yo con todos estos hombres sentados, esperando, malhumorados? En el mejor de los casos, tendra que subirles la paga prometida, y qu ganara yo entonces con eso? No, Abenamar. Hicimos un pacto, y por los clavos de Cristo que lo har cumplir. La noche fue trgica. Los soldados

sevillanos, viendo que intentaban apresar a su prncipe y a su visir, se alzaron en armas contra los cristianos. Muchos cayeron, y su sacrificio fue en vano; los cristianos eran ms y aplastaron la revuelta. Los que pudieron montaron en sus caballos y partieron a galope en direccin a Jan, al encuentro con su rey. En el ltimo momento, Ibn Ammar pudo enviar un mensaje a alMutammid con uno de ellos en el que le explicaba lo sucedido y le peda paciencia, pues estaba seguro de poder solucionar la situacin. La furia del rey sevillano no se hizo esperar. No tuvo contemplaciones con el

sobrino del conde: lo carg de cadenas y dio media vuelta, regresando a Jan, que era la ciudad ms cercana. Diez das despus, Ibn Ammar le hizo saber que, efectivamente, haba sido liberado con el fin de solucionar aquel problema garantizando el pago. No se atreva a presentarse ante el rey, pues, al fin y al cabo, haba puesto en peligro a su hijo, y le escribi dicindole que deseaba verlo, pero que el recuerdo de lo sucedido lo avergonzaba. Ibn Ammar saba que Abu-Becr haba estado vertiendo veneno en los odos del rey desde que el visir saliera de Sevilla, y el nefasto incidente ocurrido con el

prncipe no ayudaba a que al-Mutammid lo viera con buenos ojos. Pero ste se senta a su vez responsable por el retraso, y se martirizaba pensando que por su descuido su hijo se hallaba como rehn. Lo que deseaba era una solucin inmediata, y le asegur a Ibn Ammar que lo segua amando tanto como siempre y se alegraba de que hubiera podido escapar. Cuando el visir lleg a presencia del rey, ambos se abrazaron llorando. Tan pronto como las emociones del reencuentro lo permitieron, Ibn Ammar explic que Ramn Berenguer no se conformara con el pago de los diez mil

ducados acordados: exiga treinta mil. No podemos pagar semejante cantidad! exclam Abu-Becr, que se hallaba presente. Ests diciendo, Abu-Becr, que debo dejar que mi hijo quede como rehn en manos del cristiano? grit el rey enfurecido. Desde luego que no simplemente es que no disponemos de semejante cantidad. Cunto tiempo tardaramos en poder reunirla? Las arcas del tesoro quedarn vacas! En ocasiones, hay que actuar de forma audaz terci Ibn Ammar. Qu ests pensando? quiso

saber el rey. Lo que pienso es arriesgado, y puede tener consecuencias si se descubre Pero si sabemos jugar bien nuestras opciones, podremos conseguir liberar al prncipe y que el tesoro sevillano no sufra. Y cmo pretendes hacer eso? Con el dinero de Murcia? Ya no puedes conquistarla! No tienes ejrcito! exclam Abu-Becr. No, no es algo ms arriesgado. Se volvi hacia el rey y olvid a su acompaante. Debemos acuar moneda que tenga una aleacin muy baja propuso. Tan pronto como habl,

Abu-Becr comenz a negar esa posibilidad, pero Ibn Ammar continu hablando. S que podemos hacerlo. Tenemos aqu los diez mil ducados que habamos prometido. Entreguemoslos junto con los falsos. Mezclemoslos todos en cofres, colocando en la parte superior los buenos y en la inferior los de aleacin baja. Ni siquiera se dar cuenta! Te has vuelto loco! pudo hacerse or por fin Abu-Becr. Sabes qu pasar si descubre el engao? No pasar nada porque no se dar cuenta de nada respondi el visir sin siquiera mirarlo. Mi seor, sabes que

conozco bien a los cristianos. Cabeza de Estopa estar tan satisfecho por haber ganado una suma tan fabulosa sin haber tenido que arriesgarse, que ni siquiera comprobar lo que le entregamos. Fiar en nuestra palabra. Y qu ocurrir cuando se de cuenta? Cuando eso ocurra, mi seor, ser demasiado tarde; al-Rasid volver a estar junto a ti, y nosotros, sin contar con la ayuda de nadie, habremos conquistado Murcia. S, Abu-Becr; la conquistaremos, porque eso es lo nico que nos proteger del norte. Djame hacer las cosas a mi manera suplic

al rey. Nunca te he fallado, por qu tendra que hacerlo ahora? Al-Mutammid sigui el consejo de su visir y amigo. Ramn Berenguer recibi los treinta mil ducados, cuyas dos terceras partes eran falsas, y dej en libertad al prncipe antes de regresar a sus dominios. Tard mucho tiempo en descubrir que haba sido engaado. Itimad no haba podido esperar ms tiempo la llegada de su hijo. Cuando supo lo ocurrido se puso echa una furia; arranc tapices, acuchill alfombras, destroz copas y platos y dej de comer durante varios das. Durante todo ese tiempo estuvo despotricando contra Ibn

Ammar, a quien culpaba, como no poda ser de otro modo, de todo lo sucedido. El da anterior haba llegado un mensajero indicando que, con la siguiente puesta de sol, llegara el ejrcito, acompaando al rey y su hijo. Pero Itimad haba decidido salir en su busca para encontrarlos cuanto antes. Deseaba, ante todo, poder abrazar a su hijo y saber si se encontraba bien, pero, adems, tena la intencin de pedir la cabeza o, cuando menos, la expulsin del reino de Ibn Ammar. No le fue fcil escabullirse del serrallo, pero lo consigui cambiando sus ropas por las de una de sus

sirvientas. Se quit todas las joyas, pendientes, collares y anillos que sola llevar. Los vigilantes que haba en la puerta ni siquiera la miraron. Tom un caballo que haba ordenado preparar la noche anterior y parti con los primeros rayos. Cabalg hasta que el sol estuvo alto, siguiendo el camino que llevaba a Crdoba, por donde deberan llegar su esposo y su hijo. Se detuvo cerca de un arroyo para dar descanso a su montura y a la vez para estirar las piernas. Dej que el caballo paciera tranquilamente un rato mientras pensaba que a alMutammid no le gustara en absoluto

encontrarla en el camino, sola y a expensas de cualquier peligro. Se encogi de hombros y decidi que ya capeara su enfado: era incapaz de permanecer demasiado tiempo enfurecido con ella. Tras casi una hora de descanso, llam al caballo, que se haba internado entre un grupo de rboles que se elevaban a la derecha del camino, pero el animal no acudi a la llamada. Fastidiada, se acerc ella misma, penetrando entre los troncos jvenes. Pocos pasos ms all pudo verlo junto a un rbol grueso. V olvi a llamarlo y el animal alz la cabeza y agit las orejas,

pero no se movi, de manera que Itimad, irritada, camin a grandes zancadas hacia l. Cuando estaba a punto de alzar la mano para coger las riendas, una figura apareci de improviso desde detrs del tronco. Era un hombre alto y moreno, muy fornido, que deba superar por poco los cuarenta aos. Tena una mirada pcara y cuando habl su voz son igualmente divertida, aunque haba una nota de advertencia en ella que no pas desapercibida para la reina. Con la mano derecha le daba vueltas a una moneda que colgaba de su cuello, pero la izquierda se apoyaba en una enorme

daga. Vaya, vaya Eres la gacela ms hermosa que he visto en mucho tiempo. Itimad se alarm, pero contest con altivez. Pues gurdame en tu recuerdo, porque seguramente no volvamos a vernos nunca. Dio los dos pasos que la separaban de su montura, pero entonces repar en que una cuerda amarraba el cuerpo del animal al rbol. No deberas tener tanta prisa, gacela de ojos grandes. Me llaman Halcn, pero jams he hecho dao a un animal tan bello como t, as que no

deberas preocuparte. Quin te ha dicho que est preocupada? Estoy irritada porque has atado a mi caballo e impides que siga mi camino. Oh!, ya veo Pero sabes? Este caballo es un buen animal, joven y robusto. Se nota que est bien alimentado. Yo dira que no tiene ms de tres aos, cuatro como mucho. Me daran una buena cantidad de dinero por l que me ayudara a cuidar de mi familia. Aunque estoy pensando que podra quedrmelo. Al fin y al cabo, viajo mucho continu sin que de sus ojos desapareciera aquella mirada

divertida. Husaam haca buen honor al apodo que haba recibido haca ya tantos aos, y jugaba con Itimad como lo hara realmente un ave de presa con un ratoncillo. Ante aquellas palabras, Itimad solt un bufido que arranc una carcajada al bandido. Parece que no te gusta la idea de quedarte sin caballo. Pues lo siento, pero eso es lo que ocurrir. No eres un hombre! Cmo puedes asaltar de este modo a una mujer indefensa? Acaso no tienes honor? Husaam se encogi de hombros ante aquellas palabras sin darle mayor

importancia. Mi honor consiste en llevar alimento a mi mujer y mis hijas. Tal vez sea un bandido, pero no un mentiroso. La venta de tu montura nos dar de comer durante una buena temporada, tal vez para todo el invierno. Jams asalto a las mujeres, no si puedo evitarlo. Pero comprende que una oportunidad as no se presenta todos los das. Itimad se mordi el labio inferior intentando pensar con rapidez. No poda quedarse sola y sin montura, perdida de aquella manera en mitad del camino. Pasaran horas antes de que el ejrcito llegara hasta donde se encontraba.

Escucha dijo al fin, si es dinero lo que quieres, puedo proporcionrtelo. Puedo, incluso, encontrarte un trabajo honrado. De nuevo las carcajadas del hombretn se escucharon en el bosquecillo. Vaya! Hablas como si fueras una reina. Tentada estuvo de darle la razn y decir quin era, pero cambi de opinin en el ltimo momento. Quiza la retuviera hasta conseguir un rescate, o incluso le entrara el pnico y se decidiera a matarla all mismo para que no enviara en su bsqueda a todo un batalln de

hombres. No, no soy la reina, pero s tengo un negocio, en Carmona. No me hace rica, pero me permite vivir acomodadamente, como puedes ver. Necesito alguien que me proteja y me sirva de escolta explic pensando con rapidez, y que me halle en esta situacin es una muestra evidente de lo que te digo. Por lo que veo, eres un hombre capaz de cumplir con ese trabajo. Te pagara bien, y podras dejar de asaltar los caminos. Husaam entrecerr los ojos, sopesando la propuesta. Le haba sorprendido recibirla, lo ltimo que

esperaba era algo as. Se movi inquieto, a un lado y a otro, incapaz de tomar una decisin. Y bien? pregunt Itimad. Qu garanta tengo de que dices la verdad? Ninguna. En ese caso, por qu debera creerte? No tienes por qu hacerlo. Entiendo que pienses que puedo estar mintiendo para salvar mi vida, para evitar que abuses de m, o incluso para que me dejes continuar mi camino sin mayores prdidas que el tiempo que me has robado. Pero, piensa un poco:

puedes ver que visto bien, que mi caballo es de buena calidad, como t mismo has dicho. Si quisieras violarme habras actuado en lugar de darme conversacin, con lo que no creo que sean esas tus intenciones; adems, hablas con cario de tu mujer y tus hijas, as que, a pesar de ser bandido, no pareces mala persona. Precisamente por eso no me matars, y, puesto que ni me matars ni querrs forzarme, qu habra de temer? Y, dado que no he de temerte, por qu tendra que mentirte? No, Halcn, mi propuesta es sincera. Si me dejas continuar mi camino, te ofrezco trabajo. Te dir dnde y cundo puedes

encontrarme, y sabr recompensarte. Desde luego, no puedo decir que tus argumentos no sean convincentes. Pero llevo demasiado tiempo en los montes como para fiarme de cualquier propuesta, por muy interesante que pueda parecer. De todos modos, no puedo decir que no me atraiga la idea Unos aos antes te habra dicho que no, pero ahora tengo nios, y esta vida es triste y solitaria. De manera que te dir qu haremos: me voy a quedar con tu caballo. Espera se apresur a decir al ver que la mujer abra la boca para interrumpirlo, no he terminado. Me quedar tu caballo, pero, a cambio, te

ofrezco el mo. No es como el tuyo, pero no se morir hoy, ni maana tampoco; le quedan varios aos de vida por delante. Eso te permitir continuar tu camino, aunque a un paso algo ms lento. Te acompaar durante parte de la maana para asegurarme de que no te ocurre nada, aunque no llegar hasta Carmona; el ejrcito se encuentra all, y se rumoreaba que hoy volvera a Sevilla, y, como comprenders, no quiero cruzarme con ellos. Cuando nos despidamos, me dirs dnde y cmo puedo encontrarte, pero ser yo quien decida cundo acudir a ti. De ese modo, me asegurar de que no habr nadie esperndome.

Ahora le toc el turno a Itimad de valorar la propuesta. Desde luego, era mucho mejor aceptarla que no hacerlo; le permitira seguir su camino, adems de proporcionarle una compaa que podra sacarla de apuros en caso de volver a encontrarse en ellos. Adems, el hombre tena la mirada limpia. Tal vez fuera un bandido, pero no un mentiroso, como l mismo haba dicho un rato antes. Fuera como fuera, no tena otra salida. De acuerdo, lo haremos a tu manera, pero partiremos de inmediato. El hombretn volvi a sonreir y las arrugas se marcaron en su rostro.

Montaron enseguida, Itimad en el caballo del bandido y l en el de la reina. Cabalgaron en silencio. Les result extrao, pero ambos se sintieron curiosamente cmodos en compaa del otro. Al despedirse, cuando muy a lo lejos el bandido dijo que poda verse ya la polvareda que levantaba el ejrcito, la reina le habl: Halcn, es evidente que eres un hombre de palabra. No s qu extraas circunstancias te lanzaron a una vida de bandidaje, pero te aseguro que te ayudar a dejarla atrs. Mi oferta es firme: si lo deseas, ve a buscarme.

Tendr que ser en Sevilla, y no en Carmona. Toma este anillo dijo quitndoselo y posndolo en la mano del hombre. Cuando entres en la ciudad, ve al serrallo en el que vive la reina. Mustraselo a uno de los guardias; lo reconocers enseguida: es un eunuco de cabeza rapada y perilla rala que en lugar de espada o lanza porta un simple pual en el cinto. Se llama Karim. l sabr dnde encontrarme. Las dudas volvieron a asaltar a Husaam. Cmo s que no me apresarn? Ahora fue el turno de las carcajadas para Itimad. Cuando se seren, pos su

mano en el hombro de Husaam y habl con voz tranquila: Yo confi en un Halcn. Acaso no confiars t en una gacela? Sin esperar respuesta, urgi al viejo caballo a continuar de nuevo su camino dndole la espalda a aquel extrao bandido que tanto sentido del honor tena. Husaam se qued mirando cmo se alejaba durante un rato antes de dar la vuelta y regresar junto a Ruwayda y sus hijos. Estaba seguro de que no lo creera, pero se alegrara de que, por fin, hubieran encontrado un camino para dejar atrs su vida errante. Ninguno de ellos sospech que haba

pasado la maana en compaa del hermano perdido haca tanto tiempo.

Captulo 21 N o haba sido fcil, pero Murcia haba

cado. Poco despus de que el ejrcito regresara a Sevilla, Ibn Ammar volvi a convencer al rey para que lo enviara una vez ms al oeste. Mucho tuvo que ver en aquella decisin el mal ambiente que se haba instalado en el palacio. Itimad estaba enfurruada, solicitando da tras da a su esposo que matara al visir por su grave actuacin, que poda haberle costado la vida a su hijo. En caso de que

no quisiera darle muerte, le peda, unas veces entre sollozos y otras cubrindolo de besos, que lo desterrara lejos. AbuBecr apoyaba a la reina. Saba que la situacin de su contrincante en la corte, el hombre que tanto dao haba hecho a su padre, era cada vez ms precaria. El mismo Ibn Ammar se vea alicado, sin mostrar el inters que antao haba puesto en manejar todos los asuntos. De manera que cuando el rey decidi enviarlo a la conquista de Murcia fue un respiro para todos; para Ibn Ammar porque le permita volver a intentar su deseo de gobernar sobre aquella ciudad; para Abu-Becr y la reina porque alejaba

a su enemigo del lado del rey. El ejrcito pas por Crdoba, donde el prncipe Fath tena ya preparadas las tropas de caballera, y a continuacin se dirigi a Vilches. Ibn Ammar tuvo que convencer a Ibn Rasiq de que apoyara la expedicin con sus propios hombres. Le llev un par de das, pero finalmente se lanzaron al ataque. Tan pronto como se vio que el ejrcito iba a sitiar la capital de la taifa, cay Mula, lo que supuso un terrible golpe para Murcia, pues gran parte de los alimentos le llegaban desde all. La ciudad estaba vencida, y era cuestin de tiempo que se rindiera. Contento con el

resultado, Ibn Ammar regres a Sevilla dejando a Ibn Rasiq al mando del ejrcito. Quera contarle l mismo al rey el resultado de las acciones que haban emprendido. Cuando al-Mutammid se enter de cmo estaban las cosas se alegr enormemente, y lo hizo an ms cuando unos das despus lleg la noticia de que los ciudadanos haban abierto las puertas, el ejrcito haba capturado al rey murciano y las gentes haban jurado lealtad al rey de Sevilla. Ibn Ammar parti de inmediato con una gran cantidad de caballos y mulos de las caballerizas reales, y pidi prestados muchos ms, hasta reunir

cerca de dos centenares, y los carg con las ms valiosas sedas y tejidos preciosos. Con ellos se detuvo en cada pueblo, en cada ciudad, a las que llegaba con un estruendo de tambores. En ellas haca que se le entregaran las cajas del Estado. Cuando lleg a Murcia con semejantes regalos para aquellos que haban apoyado la rebelin, su entrada result un triunfo absoluto. Pero sus intenciones quedaron claras desde el primer momento Mi seor explicaba Abu-Becr en el saln del trono, lo que est haciendo tu visir es una rebelin. No puedes verlo de otro modo! Al da

siguiente de su entrada en Murcia se prepar para dar audiencia Eso no es rebelin lo interrumpi el rey, sino parte de sus funciones como visir y gobernador. No dudo de eso, pero no critico su labor, sino su actitud. Apareci ante los que se haban reunido con un tocado tan alto como el que t mismo llevas, algo que ningn otro rey ha hecho antes. Eso no te dice nada? Por si fuera poco, cada una de las peticiones y rdenes que dicta las firma con un simple: Que as sea si Dios lo quiere, sin nombrarte en ningn momento. Como si l mismo fuera rey! Al-Mutammid se levant del asiento

y se encamin a la ventana. Desde all mir a lo lejos el reflejo del ro, sin decir una palabra, con la cabeza agachada y herido por la tristeza al conocer el proceder de aqul al que amaba como a un hermano. Abu-Becr clav la mirada en Itimad, que se hallaba presente. La reina le hizo una seal con la cabeza indicndole que los dejara solos y el hombre se inclin ante ambos, aunque el rey segua dndole la espalda, y camin hacia la salida. Cuando el sonido de la puerta al cerrarse reson en la amplia sala, Itimad camin muy despacio hasta su esposo. Al llegar a su altura lo tom por el

hombro y se fij en que los dedos del rey estaban blancos, tanta era la presin que ejercan sobre el alfeizar del ventanal. Crees que me ha traicionado? pregunt el rey al cabo de un rato al ver que su mujer no alzaba la voz. Era inevitable. Saba que lo hara antes o despus. Ibn Ammar tiene un orgullo y una vanidad excesiva. No dudo de sus talentos, que los tiene, pero siempre se jact de ello, sin dar muestras claras de que, en realidad, todo ese talento lo pona a tu servicio. Es un hombre fro y sin sentimientos. Lo sabes bien, amado mo tu lo amas ms que a

nada, a veces creo que incluso ms que a m y que a tus propios hijos. Y l te tiene afecto, s. Pero no te profesa ese amor incondicional que t le has mostrado a lo largo de los aos. Esto tena que llegar. Durante un rato ninguno de ellos dijo nada. Despus, el rey sacudi la cabeza, negando las palabras de Itimad. No No puede ser que est actuando de ese modo por traicin. En cierta ocasin escribi unos versos en los que deca que me amaba ms que a su propia madre. Tal vez no lo demuestre con el fuego con el que lo hago yo, pero Ibn Ammar me tiene tanto

cario como puede tenerse por el hermano ms querido. Itimad suspir. No deseaba causarle ms dolor a su esposo, pues lo amaba con todo su corazn. Saba que el dao estaba hecho, que Ibn Ammar aumentara sus desmanes y sus excesos de autoridad, que seguira insultando al rey; cuando una presa que ha estado reteniendo a un ro durante demasiados aos sufre la primera grieta, es imposible evitar que toda ella se venga abajo. Qu hars, entonces? Esperar fue la respuesta de l . Ibn Ammar entrar en razn. Tal vez

incluso tenga una explicacin lgica para todo esto. La mir con ojos tristes, pas sus brazos por la cintura de la mujer, que segua siendo estrecha y apetecible, y la bes con ternura y pasin. Al separarse, con sus labios an pegados a los de ella, susurr: Itimad qu me diste aquella maana junto al ro? Ca en el hechizo de tus ojos, clavaste tu mirada en mi corazn, y desde entonces no puedo vivir sin tenerte cerca. La tom en brazos, la llev junto al trono, y all apoyados se amaron durante el resto de la maana.

En los meses siguientes, la situacin no hizo ms que empeorar. En Murcia, Ibn Ammar intent tratar con ciertos honores al derrocado Ibn Tahir, pues lo haba conocido en tiempos pasados, cuando Ibn Ammar era todava un poeta errante, y haba compuesto versos en su honor. Le envi hermosos ropajes, todos ellos de un lujo exquisito, pero el depuesto rey contest que lo nico que deseaba era una pelliza grande y un birrete. Ibn Ammar mont en clera cuando comprendi que se burlaba de l, ya que no haba olvidado que en tiempos muy lejanos haba tenido que vestir de forma miserable ropas

demasiado grandes para l, y orden que encerraran a Ibn Tahir en la fortaleza de Monteagudo. Fue entonces cuando el rey de Valencia solicit a al-Mutammid que liberara a Ibn Tahir, pues eran amigos ntimos. El sevillano envi decir a su visir que pusiera en libertad a su prisionero, pero Ibn Ammar se neg a hacerlo. Poco despus, Ibn Tahir logr escapar de su prisin ayudado por el rey valenciano. Ciego por la furia, Ibn Ammar compuso unos versos en los que instaba a los habitantes de Valencia a levantarse contra su seor. Esto elev an ms la clera de alMutammid, pues su visir no solo se

negaba a obedecer sus rdenes, sino que, adems, se permita la licencia de intentar provocar graves disturbios en el reino vecino. Hablando en un lenguaje que ambos comprendieran, al-Mutammid escribi unos versos en los que criticaba a su antiguo amigo: Los ms poderosos seores y soberanos, los coronados en tiempos antiguos, los que tenan ms incienso que quemar, y no usaban otra cosa para el fuego del viajero; los que mantenan al pariente con

largueza los que cortaban la cabeza del tirano, los que buscan la gloria desde la cuna, los que luchaban combate tras combate. Si los medan, eran inmensurables, si los comparaban solo eran tan nobles como los emperadores persas; el que esperaba en ellos, lograba su esperanza el que viva cerca de ellos, era el ms feliz vecino. Sannabus les llora con lgrimas que son como las rompientes olas;

y el alto alczar cuyos balcones entre el verdor de los rboles, llora por ella; no re con l el sol, sino que creeras que vierte agua de oro en sus fachadas lloran las cantoras cuyos lades responden en los patios, al trinar de los pjaros. Oh sol, de aquel palacio! Cmo se deshicieron de ti los golpes del destino? An no tenas naciones, cuando fuertes varones cruzaban por tus altos muros Cuntos leones te guardaban

y defendan con lanzas y espadas! Cuntas gentes de hermosa faz, en el combate cubran sus blancos rostros con un ropaje de negra pez! Cuntos valientes se sumergan en un torbellino buscando enemigos en el ardor del fuego! Cuando los Banu Ammar crecan en gloria, abreviaban las vidas de los enemigos![12] El rey de Valencia disfrut leyendo estos versos, pues las referencias al

oscuro pasado de Ibn Ammar, al hecho de que su padre hubiera tenido que trabajar como verdugo, su bajo nacimiento, no podan alegrar al gobernador de Murcia. Al-Mutammid lo haba elevado por encima de sus ms oscuros deseos, lo haba regado de bondades, le confi no solo su corazn, sino tambin su reino. La respuesta de Ibn Ammar fue tan rpida como hiriente: Saluda a la tribu que en Occidente ha hecho arrodillar a los camellos y ha logrado la belleza! Haz alto en Yawmin, capital del mundo,

y duerme, tal vez la veas como en un sueo! Podrs pedir a sus habitantes ceniza, pero no vers en ella el fuego encendido. Elegiste, de entre las hijas de los viles a Rumaykiyya, que no vale un adarme; trajo al mundo sinvergenzas de bajo origen tanto por la va paterna como la materna; son cortos de estatura, pero sus cuernos son largos. Recuerdas los das de nuestra juventud

cuando brillabas como luna creciente? Te abrazaba la cintura tierna, beba de la boca agua clara. Yo me contentaba con lo permitido, pero t queras aquello que no lo es. Expondr aquello que ocultas: Oh gloria de la caballera! Defendiste las aldeas, pero violaste a las personas[13]. Ibn Ammar atac pues al rey recordndole que sus antepasados tambin haban sido de humilde origen, nada ms que camelleros en una pobre aldea. Arremeta ofuscado tanto contra la reina como contra sus hijos, y, para

concluir, dejaba entrever la posibilidad de que aquellos rumores en los que prncipe y favorito haban tenido algo ms que una amistad no estaban del todo equivocados, asegurndose de dejar claro que l se haba negado a consumar aquellas acciones que el prncipe s deseaba. Con todo, Ibn Ammar no haba perdido el juicio completamente, y no hizo pblicos estos versos. Se los mostr nicamente a los ms ntimos, aquellos que lo rodeaban en la corte murciana, que rieron satisfechos con su osada. Pero el poeta no saba que entre ellos se esconda un judo que espiaba a

las rdenes del rey de Valencia. A travs de este llegaron los versos a alMutammid; y eso sellara el futuro del gobernador de Murcia. Abu-Becr e Itimad instaron al rey a tomar medidas, a desterrar de por vida a Ibn Ammar. Pero al-Mutammid, dolido como estaba con su amigo ms querido, era incapaz de tomar una decisin. Y, mientras tanto, en Murcia, Ibn Ammar emita rdenes sin contar con el rey, sin ni siquiera citarlo. Se entreg a los placeres y a las fiestas. Viva en un frenes de poder continuado. Olvid cuidar a su pueblo, desatendi los castillos y hasta dej de pagar los

salarios a sus soldados. Fue entonces cuando Ibn Rasiq encontr su oportunidad. Desde su llegada a Murcia haba ocupado el puesto de general. Lentamente fue situando a sus parientes y amigos en las diferentes fortalezas, dejando caer aqu y all la semilla del levantamiento contra el gobernador. Una noche, mientras Ibn Ammar celebraba una de sus numerosas fiestas, una conmocin estall en el palacio. Antes de que pudiera darse cuenta, toda una turba de soldados se haban colado en los salones y lo buscaban a gritos. Ibn Rasiq apareci acalorado y

enrojecido, como si hubiera corrido durante das para encontrarlo. Rpido! Tienes que salir de aqu de inmediato! Abandona Murcia! Pero qu ests diciendo, desdichado? le increp Ibn Ammar mientras se soltaba de la mano que lo haba aferrado por su blanca vestidura . Acaso no ves que estoy en una fiesta? Qu es todo ese ruido, y por qu no intentas poner orden en mi casa, como es tu obligacin? Ya no puedo controlar a los hombres! Durante meses les he ido explicando que el reino les pagara sus deudas, que tuvieran confianza. Les

deca que el atraso se deba a las pobres cosechas. Pero muchos de ellos tienen parientes en los campos y saben que te has olvidado de cuidar de los agricultores; que para ellos no hay dinero, mientras t despilfarras oro y plata en vestir y beber, y en preparar fiesta tras fiesta. Y hoy se han rebelado contra m minti. Vienen buscando tu cabeza, Ibn Ammar, porque dicen que has destrozado una ciudad que era un vergel para convertirlo en poco ms que un desierto lleno de chacales. Vienen a por tu cabeza, s! Y te aseguro que, Alleh los confunda, es lo que obtendrn si no te marchas de inmediato.

No fueron las palabras del que hasta entonces haba sido su amigo quien lo convenci, sino el tono en el que fue pronuncindolas una tras otra. Sinti un pavor terrible, como solo lo haba conocido en otra ocasin a lo largo de toda su vida: aquella noche en la que so con una voz que le avisaba de que al-Mutammid le causara la muerte. Plido, con gruesos surcos de sudor labrando su rostro, se dirigi de inmediato a sus habitaciones, cogi lo poco que pudo cargar y parti hacia el norte. Ibn Rasiq qued entonces como gobernador de Murcia, apoyado por sus

hombres y el ejrcito en un movimiento que al-Mutammid permiti hasta ver qu suceda en el este. Abu-Becr e Itimad rieron al conocer la noticia: al fin se haban librado de la molestia del antiguo visir. Estaban seguros de que jams volvera a ganarse el favor del rey. El viento corra con fuerza, pero Ibn Ammar apenas lo notaba. Estaba sentado al tmido sol de principios de invierno en un banco situado en uno de los jardines de la Aljafera, el palacio que al-Muqtadir haba levantado en Zaragoza. En los ltimos das haba tomado la costumbre de pasar las

maanas all sentado, rodeado de bellas construcciones y la fragancia de los jardines, con la mente cubierta de nubes tan pesadas que ni el mayor de los vientos hubiera conseguido moverlas. Tras su huida de Murcia se dirigi a Len, a buscar a Alfonso, con la esperanza de que pudiera ayudarle a recuperar la ciudad perdida. Pero el rey castellano recordaba demasiado bien que Ibn Ammar ya le haba ganado una partida aos atrs y no estaba interesado en iniciar otra. Tras or lo que el antiguo visir tena que decir, su respuesta destroz las esperanzas del recin llegado: Todo eso que me has contado

no es ms que un juego entre ladrones en el que uno le ha robado a otro. De ese modo perdi toda esperanza de recuperar su posicin. Ni siquiera se plante volver a Sevilla, aunque escribi a al-Mutammid nuevos versos en los que acusaba a sus enemigos de los malentendidos que haban surgido entre ellos. El rey ni siquiera contest. Derrotado, llev sus pasos a Zaragoza y entr al servicio de al-Muqtadir, pero la corte le pareca insulsa si la comparaba con la sevillana, a pesar de que el rey de Zaragoza haba atrado a numerosos sabios de diversas materias. Viaj luego a Lrida, donde fue acogido con todo

honor, pero la corte aqu era an peor que la que acababa de dejar, por lo que termin regresando. Desde entonces andaba desganado: coma poco, beba mucho y pasaba las maanas en un rincn del patio, tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera escuch los pasos que se acercaban hasta que el visitante estuvo a su lado. Cuando se dio la vuelta para verlo pudo comprobar que era el comandante de las tropas zaragozanas. Se trataba de un cristiano, alto y ancho de hombros, de brazos y piernas fuertes. Su mirada mostraba su decisin y su porte esa

seguridad que tienen algunos y que invita a los dems a seguirlos sin preguntarse siquiera sin estn haciendo lo correcto o no. Ibn Ammar lo salud con cierta irritacin. Hubiera preferido estar solo. Saludos, Rodrigo. Buenos das os d Dios contest el cristiano sentndose a su lado. Era evidente que haba buscado su compaa, e Ibn Ammar, disgustado, se prepar para lo que el hombre quisiera hablar. Me he fijado en que andis ltimamente con el espritu desganado. Vens aqu, os sentis, y pasis la maana sumido en vuestros

pensamientos. Comis tan poco que habis perdido peso desde que llegasteis. Sois muy observador, Rodrigo. O prefers que os llame Sid? Rodrigo Daz se encogi de hombros antes de contestar. Me es indiferente el nombre que deseis usar conmigo. Se instal entre ellos un silencio que dur lo suficiente como para que Ibn Ammar pensara que estaba todo dicho. Observ de cerca a aquel hombre, respetado tanto por musulmanes como por cristianos. Haba apoyado la cabeza en la columna situada detrs del banco y

cerraba los ojos con fuerza, como si quisiera absorber a travs de ellos el poco calor que arrojaba el sol. Ibn Ammar estaba a punto de despedirse cuando el soldado volvi a hablar. Sabais que estuve no hace mucho en Sevilla? El musulmn, que ya haba comenzado a levantarse, se sent de inmediato. Necesitaba tener noticias de Sevilla, y era evidente que Rodrigo quera hablarle de su estancia all. Por eso lo haba buscado. No pudo decir con la boca repentinamente pastosa. Pues s fue hace poco ms de un

ao. Haba ido a recaudar las parias para el que entonces era an mi seor, Alfonso. Mientras estaba all, Granada se alz contra Sevilla. Fuisteis vos quien derrot aquel ejrcito y salv a la ciudad? Haba odo la historia, por supuesto, pero no saba que hubierais estado envuelto en ella. Comprendedme continu con una sonrisa sincera y avergonzada. Por supuesto, no os preocupis. S, fui yo. Todo eso ocurri antes de que Alfonso me desterrara continu con un suspiro y me viera obligado a venir a Zaragoza. De nuevo se mantuvo un rato en

silencio el castellano. Ibn Ammar no comprenda dnde quera llegar, as que, al fin, le pregunt directamente. Por qu me contis todo esto? dijo esforzndose, como siempre, con el extrao idioma que usaban los cristianos. Somos dos iguales, vos y yo. Ambos hemos tenido que dejar nuestras tierras y nuestro hogar porque un rey piensa que no le servimos del modo adecuado. As que puedo reconocer los pensamientos que os cruzan por la mente con tan solo miraros a los ojos, porque esos mismos pensamientos me atormentan tanto de da como de noche:

debera volver, intentar arreglar los asuntos con mi legtimo seor? Pues bien, he tratado con diferentes reyes, en tantas ocasiones que ya no las recuerdo, y no hay ni uno solo de ellos que me demostrara ser algo ms que un hombre consentido, acostumbrado a que el mundo gire de acuerdo a sus deseos. Cuando estuve en Sevilla pude comprobar que tenais numerosos enemigos, y que vuestro rey prestaba odos a sus palabras. Confiad en m; si estis pensando en volver, no os estarais haciendo ningn favor. Un gruido de desesperacin surgi del alma de Ibn Ammar.

Os agradezco vuestras palabras, y las atesorar en lo que valen. Sin embargo, no puedo continuar aqu, inactivo, viendo cmo pasan las nubes sobre las aguas del ro un da tras otro. Desde luego que no. Deberais encontrar algo que hacer. Eso no es nada fcil. Desde que muriera al-Muqtadir, su sucesor apenas me presta ms atencin que la que el chacal muestra hacia un matojo de brezo en el desierto. Una vez ms quedaron en silencio unos minutos. Entonces, Rodrigo se levant haciendo sonar con fuerza sus botas sobre el pavimento del jardn.

Un hombre de vuestra vala debe, seguro, poder demostrarla en muchos aspectos, y no solo escribiendo palabras hermosas sobre el papel. Dio un par de pasos y se dio la vuelta para contemplar la bella fuente que coronaba el patio. He odo que un siervo de nuestro seor se ha sublevado contra l. Imagino que nuestro rey se mostrara agradecido con aqul que solventara esta situacin. Se volvi de nuevo para mirar el rostro de Ibn Ammar, y tras saludarlo con la cabeza, se despidi . Quedad con Dios. La ciudad pareca un avispero. Hasta unas pocas horas antes, el ejrcito

de Alfonso VI haba vuelto a asediar Sevilla. En esta ocasin, las tiendas cristianas se colocaron, directamente, frente al alczar. Durante varios das la situacin haba sido muy tensa. El rey cristiano haba llegado incluso a decirle a al-Mutammid que le cediera su palacio para poder librarse de las moscas y el intenso calor que sufra en su campamento. Rojo de furia, el sevillano contest que se encargara de reservarle un lugar apropiado: bajo las pieles de los hipoptamos de las tiendas almorvides. Finalmente la situacin se solucion, y aquella misma maana el campamento cristiano haba sido

desmantelado y sus hombres comenzaban a dejar Triana, el lugar en el que haban estado acampados. Las puertas de la ciudad se abrieron tras das en los que sus habitantes no se atrevieron a salir por temor a sus enemigos. Muchos salan en tropel para comprobar que, en efecto, los cristianos se alejaban, llevndose consigo sus amenazas. Las gentes corran por las calles, suban a las murallas o se acercaban a la orilla del Gran Ro, gritando exaltados. La ciudad pareca haber perdido la razn. Ese fue el momento que Husaam

eligi para entrar en Sevilla. Haca ya ms de dos aos que haba tenido el encuentro con aquella mujer que crea comerciante, sin saber que era la reina y su propia hermana al tiempo. En ese periodo haba seguido merodeando los caminos, llegando a ser temido en cada vereda y en cada senda. Pero sus hijas comenzaban a crecer y no quera darles una vida de miserias, de correras por los montes teniendo el corazn permanentemente encogido por la posibilidad de ser descubiertos. Lo haba discutido largamente con su esposa. Ella haba estado dividida: por un lado, deseaba librar a sus hijas de

aquella vida errante. Ruwayda haba elegido seguir a su esposo por decisin propia, y no le pesaba pero a sus hijas les haban impuesto aquella vida. Por otra parte, se morda los labios hasta sangrar cuando pensaba en los riesgos de que alguien reconociera a Husaam. Qu pasara entonces? Qu le haran a l? Desde luego, no le perdonaran sin ms sus muchos aos de asaltos. Y si lo encarcelaban, o, peor an, le daban muerte, qu sera de ellas? Finalmente tuvo que ser el propio Husaam quien tomara la decisin; seguira las instrucciones que le diera tiempo atrs aquella mujer. Llevaba toda

su vida tentando a la suerte. No perda nada por hacerlo una vez ms. Durante unos das pens que haba elegido el peor de los momentos, pues las puertas de la ciudad estaban cerradas a cal y canto. El ambiente era tenso y l no quera exponerse a la vista de los soldados que patrullaban la muralla, con las armas listas ante el temor de los cristianos apostados en la orilla opuesta. Tuvo que merodear, escondindose en bosquecillos cercanos, bajando al ro a por agua cuando caa la noche para evitar ser visto. Pero, cuando comenzaba a perder la

paciencia, el ejrcito cristiano desmantel sus tiendas y se apresur a marcharse. En ese mismo instante, Husaam mont en el caballo que le haba robado a la reina. Imaginaba que no tardaran en abrir las puertas para que la alegra de los sevillanos se desbordara junto a la corriente del ro. De modo que llev a la cabalgadura al paso acercndose poco a poco a la muralla. El animal haba cambiado un poco desde que lo tena. Haba perdido algo de peso, y el brillo de su pelaje haba desaparecido, pues los cuidados que reciba no podan compararse con los que haba tenido en la caballeriza

del rey. Pero estaba bien cuidado, y limpio, lo que no era poco. Cuando an estaba lejos pudo ver la marea de ciudadanos que se desparramaba por las pendientes y las orillas. Una sonrisa se dibuj en su moreno rostro, e inst al animal a acelerar el paso. Farq corra por las calles desde las caballerizas hacia las puertas de la ciudad. Ni siquiera se le ocurri pensar que el jefe de los establos pudiera recriminarle por haber abandonado su puesto: haba dejado las cuadras bien cerradas y se haba asegurado de que cada uno de los animales estuviera en su

lugar. Adems, todo el mundo estaba saliendo para ver cmo se retiraban los cristianos. Seguramente ni siquiera se dieran cuenta de su ausencia. El muchacho avanzaba por momentos empujado por la multitud y en otros acortando por calles ms estrechas para reducir distancias. La algaraba a su alrededor era tremenda. Pas por varios zocos en los que casi todos los puestos haban sido abandonados por sus dueos, quienes seguramente tambin haban acudido a celebrar la retirada de sus enemigos sin preocuparse por las prdidas que aquello poda provocar. De hecho, tan

solo algunos de los ms pobres mendigos estaban aprovechando para robar un poco de comida aqu o all, o una estera para pasar las noches. Farq se acercaba, despus de un largo rodeo, a una de las puertas cuando algo llam su atencin: haba un hombre que estaba formando un tapn tremendo un poco ms adelante al intentar hacerse paso hacia el interior de la ciudad cuando todo el mundo quera salir. A su alrededor comenz a formarse un alboroto an mayor cuando procur que su montura caminara en medio del gento. Fue entonces cuando Farq se dio

cuenta de que conoca a aquel caballo. Llevaba aos sirviendo en las caballerizas, desde que no era ms que un nio. Haba cepillado y dado de comer a todas y cada una de las monturas que all se atendan hasta que supo reconocer hasta en la oscuridad ms absoluta a cul de ellos estaba cuidando. Y aquel caballo tena una marca caracterstica; era un cervuno trastrabado[14], algo realmente difcil de ver. Farq quiz no fuera especialmente inteligente, pero jams olvidaba un caballo. Aquel era, sin duda, el que haba preparado haca unos aos la noche antes de que regresara el ejrcito

del desastre de Murcia. Lo recordaba porque la orden le haba llegado con el mayor secreto, y la mujer que la haba dado haba posado una moneda brillante en su mano a cambio de su discrecin. Se fij con un poco ms de detalle, cosa que pudo hacer sin problemas porque el hombre apenas si lograba que su montura se moviera del sitio, trabado como estaba por el gento, y pudo observar que el caballo, al que por aquella poca llamaban Altair, haba perdido algo de peso y tena el pelo casi sin brillo y cubierto de polvo. Esto lo enfureci. Quiso saber quin era aquel hombre que llevaba un caballo

del rey, precisamente el caballo que la reina haba dicho que le haban robado tiempo atrs. Alz la voz en un grito llamando a la guardia, pero su sonido pas completamente desapercibido entre la turba. Corri, empujando o esquivando a los que encontraba en su camino, hacia la puerta, que quedaba a pocos pasos, y le explic la situacin al jefe de la guardia con tanta claridad como pudo. Husaam comenzaba a preocuparse. No solo no poda avanzar para alejarse del puerto de guardia, sino que a su alrededor cada vez se formaba un alboroto ms intenso por parte de

aquellos que queran salir y se encontraban con su figura montada. La situacin poda llegar a ser peligrosa, pues estaba llamando demasiado la atencin sobre s mismo. Tena que salir de all cuanto antes. El problema era no solo que no poda avanzar, si no que tampoco poda descabalgar. La corriente humana era tan intensa que estaba seguro de que lo arrastrara hacia la salida de la ciudad tan pronto como pusiera un pie en el suelo. Estaba pensando en la mejor forma de actuar cuando una palmada en los cuartos traseros de su caballo seguida

de una voz profunda son detrs de l. Quin eres t y qu haces con un caballo del rey? El bandido se volvi y pudo ver que detrs suyo se haban congregado varios guardias. Entre ellos haba un chiquillo que no tendra ms de doce veranos. Con todo, lo que ms le sorprenda eran las palabras que haba soltado aquel soldado. A qu caballo del rey te refieres? La muchedumbre que hasta entonces haba estado agolpndose contra l comenz a alejarse, con ese instinto innato que avisa de problemas indeseados.

Ese caballo que montas era de la reina, de Itimad solt el chiquillo. De qu me ests hablando? pregunt el bandido cada vez ms atnito. Baja. Creo que tienes mucho que explicar tron el guardia, al tiempo que pona una mano sobre el brazo del jinete y tiraba de l sin contemplaciones.

Captulo 22 C aa el sol del tercer da desde que los

cristianos se marcharan de Sevilla. La ciudad dejaba poco a poco atrs la algaraba y la fiesta por librarse de su amenaza y regresaba con pereza a la normalidad, pero en la terraza de alMubarak, el alczar, al-Mutammid miraba con nostalgia a los que caminaban por las calles, all abajo. Estabas aqu, amado mo. Llevo tiempo buscndote. El rey se volvi para encontrarse

con Itimad, que pareca acalorada. Qu te ocurre? Antes quisiera que me dijeras qu te ha trado a buscar la soledad aqu arriba le pidi bajando los prpados y mirndolo desde la sombra de sus alargadas pestaas. Haban pasado muchos aos desde aquel primer encuentro en el ro, pero Itimad segua cortando la respiracin de su esposo cuando lo miraba de aquella manera. Un suspiro precedi a la explicacin del rey, que se volvi de nuevo y apoy las manos en el alfeizar en un gesto que haba terminado definindolo cuando se encontraba deprimido, como si buscara

su fuerza en la base del edificio que lo sostena. Mira a todos esos que caminan ah abajo seal con la barbilla; no se preocupan de nada, piensan que el cristiano se ha marchado y no volver a molestarnos. Se regocijan por una victoria que no ha sido ms que un aplazamiento. V olver, Itimad Alfonso volver, y exigir un pago cada vez mayor por dejarnos en paz. No podemos mantener esta situacin de forma indefinida. Por qu no buscas ayuda? Ya lo hice respondi l sin dejar de mirar a la calle. Segu tu

consejo, y el de Abu-Becr, y escrib a Yussuf. Sus almorvides han conquistado a estas alturas todo el norte de frica, pero sigue sin decidirse a ayudarnos Ah! Si estuviera aqu Ibn Ammar He odo que hace poco recuper una fortaleza para el rey de Zaragoza, l solo, sin necesidad de luchar, presentndose solo con dos sirvientes Siempre se le dieron bien ese tipo de cosas. Recuerdas con qu facilidad se libr de Alfonso jugando aquella partida de ajedrez? La mirada del rey era soadora. Se haba convertido de nuevo en el hombre que echaba en falta al amigo de la

infancia, al consejero sabio. Pero Itimad le habl con dureza. S, lo recuerdo. Igual que recuerdo que te trat de pueblerino, a tus hijos de cobardes y vividores y a m me coloc a la altura de una simple furcia. Acaso t lo has olvidado? No, amor de mi vida, no lo he hecho le respondi volvindose hacia ella y rodeando su cintura con cario. Olvidemos esta conversacin, de acuerdo? Dime, me estabas buscando. Queras verme por algn motivo concreto? En realidad, no simplemente te echaba de menos.

En ese instante apareci Abu-Becr en la terraza. Bienvenido lo salud cortsmente el rey, aunque un poco fastidiado por la interrupcin. Todo bien? S, he venido a contaros una ancdota de lo ms divertida. Entonces, eres ms que bienvenido, amigo mo. Me vendr bien rerme un poco. Cuntame qu ha pasado invit mientras se apoyaba de nuevo en el alfeizar, agarrando en esta ocasin a su esposa por la cintura y mirando con inters a su nuevo visir. El da que Alfonso abandon

Triana capturaron a las puertas de la ciudad a un hombre. Al parecer se trataba de un bandido muy conocido, el famoso Halcn Gris, que ha estado sembrando el terror durante aos en los caminos. Al or esto, Itimad se removi inquieta contra su esposo. Pues bien, esta maana lo ataron a una cruz para dejarlo morir de hambre y sed a la vista de aquellos a quienes durante todo este tiempo ha estado robando. Curiosamente, grit como si estuviera a punto de perder la razn cuando le arrancaron un collar de cuero del que penda una moneda. Una lstima que haga hoy tanto

calor, los caminos deben estar vacos se quej el rey y nadie ver lo sucedido. S confirm el visir, nadie pasaba por el camino, excepto su mujer y sus hijas, que se arrodillaban en el suelo llorando desconsoladamente. Pero esa pobre mujer y sus hijas Si su marido muere, qu ser de ella? gimi Itimad. Debera haberse planteado eso antes de aceptar como marido a un salteador expuso el visir antes de continuar. De cualquier modo, a media maana acert a pasar por all un comerciante de telas que llevaba una

mula cargada, dispuesto a vender su mercanca en los pueblos del aljarafe. Entonces, el bandido, crucificado como estaba, lo llam por encima de los lamentos de su esposa y las nias, que seguan plaendo a sus pies. Le indic que en un pozo que se poda ver un poco ms adelante se encontraba parte del tesoro que haba ido acumulando a lo largo de los aos. Le ofreci que, si bajaba al pozo y lo recuperaba, podra quedarse con la mitad a cambio de darle el resto a su familia, que con su muerte quedara desamparada. El comerciante no lo dud, y ayudado por la mujer, vido por obtener las riquezas

prometidas, descendi al pozo. Cuando toc fondo, el Halcn Gris le grit a su esposa que se diera prisa, soltara el nudo que ataba la cuerda, dejando as al comerciante en el fondo, y tras tomar la mula cargada, vendiera tanto las piezas de tela como el animal, con lo que tendran para tirar adelante una buena temporada. As lo hizo, dejando al comerciante all abajo, gritando a pleno pulmn como un toro al que van a degollar. La cara del rey, que hasta entonces haba sido de asombro, comenz a dibujar una enorme sonrisa. Estuvo varias horas dando gritos,

con el agua llegando a la altura de sus rodillas continu Abu-Becr, hasta que acert a pasar por all otro hombre. Pero l solo no tena fuerza suficiente para subirlo, as que tuvo que esperar a que llegaran un par ms para sacarlo de all. Al salir, los rescatadores le preguntaron cmo haba cado al pozo, a lo que les cont la historia, silbando y bufando contra el Halcn Gris, que rea entre dolores, atado como llevaba ya varias horas en la cruz. La noticia se ha difundido por toda la ciudad El rey lloraba a esas alturas de la historia de puro regocijo. Itimad se debata entre la risa y la preocupacin

por aquel hombre que, en definitiva, la haba tratado con la mayor de las gentilezas a pesar de robarle un hermoso caballo. Qu ha pasado con el bandido? se preocup la reina. Sigue colgado a esta hora. Por lo que s, al enterarse de la noticia muchos han ido a verlo. Dicen que se volvi loco cuando le arrancaron el colgante del cuello. Curioso, porque era un simple cordn al que haba unido una moneda. Ah, no! Un hombre con semejante talento no puede morir de sed atado a una cruz. Haz que lo traigan. Me gustara

conocerlo orden al-Mutammid olvidando su melancola anterior. Que se asee y le den de comer y de beber antes, no es necesario que lo traigas directamente concluy asiendo la mano de Itimad pensando en modos de llenar el tiempo de espera. Era casi medianoche cuando al fin apareci el bandido. Lo haban baado y dado ropa limpia que no le caa demasiado bien, as como unas sandalias demasiado pequeas que le hacan andar de puntillas por la incomodidad. Al llegar frente al rey, sin mostrar el ms mnimo inters por las riquezas que rodeaban el palacio, se

inclin en una profunda reverencia. Itimad estaba presente, con el rostro velado, y lo miraba con satisfaccin, extraamente alegre de que no hubiera perdido la vida. Debes ser el mayor bribn que pisa la tierra comenz el rey. Ni siquiera la perspectiva de una muerte segura te impide cometer fechoras. El tono de al-Mutammid intentaba ser agrio, pero estaba achispado por la bebida de la cena y arrastraba un poco las palabras, con lo que el efecto era mucho ms benvolo del esperado. Mi seor explic el bandido, si supieras, igual que yo, la diversin

que provoca el robar a gente mucho ms ambiciosa que t mismo, abandonaras de inmediato tu manto real y me acompaaras a los caminos. Ante aquella respuesta inesperada, al-Mutammid rio a carcajadas, con diminutas gotas de vino resbalando por su cuidada barba. Maldito rufin! exclam al rey entre risas. Bien, veo que no te arredras ante nada Hablemos con seriedad: un hombre de tu vala e ingenio puede ser muy til. Dime, si te ofreciera un trabajo digno y honrado, estaras dispuesto a dejar tu vida de bandidaje?

En verdad, por ese motivo me capturaron hace unos das. Hace algn tiempo me vi obligado a robarle a una hermosa mujer su caballo. Ella me trat con gentileza, y me hizo la misma oferta que t me haces ahora: la posibilidad de obtener un trabajo honrado. Pero no poda aceptar de inmediato En los ltimos meses me alej de los caminos con mi mujer y mis hijas, abandon la vida anterior en un intento de que se olvidara mi nombre. Cuando cre estar a salvo, me encamin a la ciudad con la intencin de seguir las indicaciones que me haba dado aquella mujer. S, mi rey aceptara gustoso tu

propuesta. Empiezo a ser mayor y mis hijas necesitan otro tipo de vida. Sin embargo, di mi palabra a aquella seora, por lo que no puedo aceptar tu propuesta. Muy curioso: un ladrn honorable. Jams se haba visto eso antes! Dime, cul es tu historia? Quin eres? De dnde vienes? Nada ms que un pobre salteador de caminos que deseara cambiar de vida. Vamos, hombre! Ya que no vas a trabajar para m, al menos haz el favor de contarme tu historia pidi el rey alargndole una copa.

El bandido se encogi de hombros en un gesto despreocupado y asinti. Mi nombre es Husaam. Nac en Silves. Mi madre muri siendo yo muy nio y mi padre era un borracho que quera venderme a un pescador. Antes de que aquello ocurriera, hui de su casa y me lanc a los caminos. No tenas ms familia a la que acudir? pregunt el rey con despreocupacin. Husaam volvi a encogerse de hombros antes de responder en un gesto con el que quera mostrar su indiferencia, pero los ojos se le oscurecieron y brillaron cuando las

lgrimas comenzaron a humedecerlos. Tena una hermana pequea mi pequea Naylaa Era menor que yo. Pero desapareci un da en la ribera del ro. La busqu durante mucho tiempo, y me culp de su desaparicin. Tanto yo como mi buen amigo Ibn Abdn, que tambin desaparecera aos ms tarde, dedicamos todo el esfuerzo que pudimos a encontrarla, pero fue intil. Las lgrimas caan abiertamente por sus mejillas. Aquello termin de quebrar mi alma Y te lo cuento ahora a ti, mi rey; jams lo confes a nadie, ni siquiera a m mismo, pero, en realidad, me lanc a

los caminos porque no era digno de vivir como las personas, con un trabajo honrado. Yo fui el culpable de que mi hermana desapareciera concluy con un sollozo desgarrado. Jams me perdon aquello. Y es solo mi necesidad de cuidar de mis nias, de mis soles, lo que me ha hecho acudir a Sevilla para conseguir el trabajo prometido; ya que no supe cuidar de mi hermana, me jur a m mismo que jams pondra en peligro la vida de mis hijas. Itimad no pudo ms. Zafndose de la mano de su marido, que agarraba la suya mientras acariciaba sus dedos, corri los pocos pasos que la separaban de

aquel hombre, al que crea un simple bandido y que resultaba ser el hermano perdido haca tanto tiempo. Atrs quedaba el dolor y el resentimiento, los aos de prdida y desarraigo. Atrs quedaba la furia, las noches de lloros y soledad tumbada junto a las mulas de Rumaiq, aquel comerciante que primero la rapt y luego la cuid casi como a una hija. Atrs qued, tambin, el juramento que se hiciera a s misma de que olvidara a su padre y a su hermano. Y lo que qued entonces fue amor. Amor por el muchacho que haba visto frustrada su vida por una simple travesura. Por el

reconocimiento de unas sobrinas a las que, de pronto, deseaba tener en su regazo mientras les cantaba una cancin o jugaba con ellas. Y olvid el sufrimiento y el dao, recibiendo un nuevo regocijo que anegaba su alma y su corazn, resbalando en gruesas lgrimas por sus mejillas. Poco le import lo que pudiera pensar Abu-Becr, que contemplaba inslito la escena. Se fundi en la ternura del abrazo del forajido, que aceptaba aquel gesto de cario como si fuera el perdn del cad. Solo reaccion al notar las suaves manos de su marido, que la tomaba por los hombros,

impresionado por lo que estaba viendo. Tranquilzate, amor mo. Comprendo que el arrepentimiento de este hombre te emocione le deca mientras intentaba separarlo de l con una mano mientras segua sujetando la copa de vino con la otra. No debes preocuparte por l: est perdonado, ya me has odo antes. A partir de ahora no tendr que preocuparse por Es mi hermano! exclam al fin con la cabeza an enterrada en el cuello de Husaam. Las palabras cayeron en la habitacin como el tajo de un hacha manejada por el ms poderoso de los

guerreros. Al-Mutammid trastabill, abriendo la boca en un gesto de sorpresa. Abu-Becr qued paralizado, sin ser consciente siquiera de que respiraba. Husaam fue el nico que reaccion. Haciendo un tremendo esfuerzo, se separ de ella, mantenindola tomada por los codos. Fij su vista en los ojos de la reina y murmur en un sususurr ronco de emocin: Qu quieres decir con eso? Itimad volvi a estrecharlo en un abrazo. Y comenz a hablar mientras lloraba. Narr cmo haba sido llevada por Rumaiq, los aos de esclavitud, la

promesa de la que ahora se desdeca, el encuentro con Ibn Abdn y el posterior con al-Mutammid. El llanto fue cediendo paso a la risa con cada una de sus palabras, y ambos compartieron el significado de la felicidad. En un momento dado de la historia, sin que se hubieran separado en ningn momento hasta entonces, Itimad se distanci lo suficiente como para apartar su velo. Husaam se sorprendi an ms entonces al descubrir que era ella la mujer que crea una comerciante, y la mujer que haba conocido como Naylaa cont cmo el temor de lo que podra pasarle al ser asaltada por l en el

camino la llev a forjar aquella mentira. Se quedaron mirndose fijamente, durante largo tiempo, buscando el uno en el otro rasgos que pudieran reconocer: la mirada de una nia, la nariz del hermano mayor, el curioso modo de torcer el gesto El rey se acerc hasta ellos. Bes el cabello de su esposa y, alzando la mano, apret con fuerza el hombro del que acababa de descubrir que era su cuado. Bien, eso facilita entonces las cosas anunci con alegra: podrs trabajar para la mujer a la que prometiste tus servicios y, adems, yo ganar un estupendo sahib.

Husaam se volvi hacia el rey con una mirada de reconocimiento y respeto que hasta entonces nadie le haba conocido. Puedes confiar en m, mi rey. Comprobars que pronto quedars satisfecho. Ibn Ammar se acercaba a Segura en aquella maana de verano. Despus de que recuperara aquella fortaleza para el rey de Zaragoza, le haban nombrado gobernador del castillo. Pero la nostalgia por ver a su amigo alMutammid le haba alcanzado haca algn tiempo. Decidi escribirle solicitando su perdn y que le

permitiera regresar a Sevilla, junto a l. Pero el rey ni siquiera le prest atencin. Al que fuera visir sevillano, el cargo de gobernador de un pequeo castillo se le quedaba pequeo. A pesar de que en Zaragoza lo haban acogido con gran cario, aoraba el clima, y las riquezas. Haba esperado conseguir en el norte algo parecido al principado que manejara durante unos meses en Murcia, pero sus esperanzas no se cumplieron. Ahora se le presentaba una nueva oportunidad. Segura, situada a medio camino entre Jan y Murcia, una zona que Ibn

Ammar conoca bien, haba quedado unos siete aos antes como ciudad independiente bajo el mando del hijo del seor de Denia, pero haca poco, no ms de dos o tres meses, acuciado econmicamente y presionado por todas partes por los poderosos vecinos que lo flanqueaban, haba decidido poner en venta la plaza. Ibn Ammar, atento como sola estar a este tipo de cuestiones, convenci al rey de Zaragoza para que intentara hacerse con la ciudad. Pensaba que en ese nuevo puesto podra recuperar la amistad de al-Mutammid, o, en su defecto, recuperar Murcia, que le haba arrebatado Ibn Rasiq, al que

siempre haba considerado como un amigo y haba terminado siendo un traidor. Adems, la rivalidad con el seor de Segura vena de lejos, y ya mientras gobernaba en Murcia haba escrito unos versos en los que lo ridiculizaba. Si consegua hacerse con sus tierras, sera una victoria, al menos, para el ego. Cuando lleg frente a la muralla, acompaado por los hombres que el rey de Zaragoza le haba dado para que tomara posesin de la ciudad, se encontr con una enorme sorpresa: las defensas eran altas y estaban situadas en la cima de un barranco muy inclinado,

con un borde cortado a pico imposible de escalar, y las puertas estaban cerradas. Tuvo que ascender apoyndose en pies y manos, a cuatro piernas en algunos tramos, para conseguir hacerse or por los guardias desde el fondo del barranco. Dos de sus hombres de confianza lo acompaaban. Cuando lleg a una distancia prudente, grit. Soy Ibn Ammar, enviado del seor de Zaragoza. Qu es lo que quieres? pregunt el capitn de la guardia asomando la cabeza desde las alturas. Me envan a tratar con tu seor, y

no contigo. Acaso se ha olvidado la cortesa en Segura? Un revuelo y unos pasos apresurados llegaron amortiguados hasta l. Estuvo esperando un rato a los pies del muro. De vez en cuando, alzaba la cabeza y comprobaba que uno u otro guardia segua vigilndolo. Al cabo del rato, un sonido le llam la atencin. Se separ de la pared y comprob que estaban haciendo descender una gran cesta atada a una cuerda tan gruesa como un brazo. Sube a la cesta! le gritaron. Estis locos? Queris que me despee? As es como sube todo el mundo a

Segura. Si quieres hablar con el seor de la ciudad, tendrs que subir al cesto indic el guardia cruzando los brazos en un gesto que no dejaba lugar a dudas. No deberas subir le rog Yebir, uno de los dos hombres que lo acompaaban. Es necesario que lo haga. De lo contrario, todo esto habr sido intil. Deja al menos que subamos nosotros en primer lugar. No me fo de todo esto insisti su acompaante. Ibn Ammar volvi a mirar hacia arriba, pens unos segundos y asinti con la cabeza. Yebir se aproxim al cesto, pero tan

pronto como estuvo a dos pasos de l, una fuerte sacudida lo elev por encima de su cabeza, impidiendo que lo alcanzara. Desde arriba lleg de nuevo la voz del capitn de la guardia. Solo ests autorizado a subir t, Ibn Ammar. Esto enfureci al enviado de Zaragoza. Acaso pretendes que me entregue sin ms en vuestras manos? Habis perdido el juicio? Acaso pretendes t subir con esos dos amigos tuyos con los que ya tomaste un castillo tiempo atrs matando a su anterior dueo? Deberamos

hacerlos subir a ellos, as como al resto de hombres que te acompaan? Cuando uno viene a negociar, Ibn Ammar, no trae a sus espaldas un ejrcito Si quieres ver al seor, adelante, sube. Pero subirs t solo. De lo contrario, regresar a la sombra de la muralla; el sol empieza a apretar. Qu decides? apremi. Ibn Ammar se retorci por la incertidumbre. Si suba, quedara en manos de aquellos hombres. Si no lo haca, todas sus esperanzas acababan ah, junto a aquella pared de roca y tierra. Comenzaba a sentir el peso de los aos. Le haba llevado mucho tomar la

decisin de iniciar aquella aventura, y quiz no volviera a presentarse una situacin tan propicia como aqulla. Se volvi para contemplar a los hombres que, all abajo, esperaban sus rdenes. Mir a Yebir y a su compaero y tom su decisin. V olvi su atencin a los guardias y grit. Bajad la cesta de una maldita vez! Se aferr a la cuerda, temeroso, con toda su fuerza. Comenz a sudar, sin saber si era por el calor de la maana, el temor a caer por el barranco o ser apresado. Sali de dudas tan pronto como pos

el pie en el suelo, varios cuerpos ms arriba de lo que haba estado momentos antes. Cuatro soldados se acercaron a l, le pusieron las manos encima y, sin darle tiempo a reaccionar, pusieron grilletes en sus manos y piernas. El capitn se acerc de nuevo al barranco, mir a los dos que haban quedado all abajo y les inst a marcharse. Alejaos de aqu con rapidez si queris seguir con vida dijo escuetamente. Un arco silb y las flechas se clavaron cerca de los dos acompaantes de Ibn Ammar, que supieron inmediatamente que no hablaban en broma.

Cuando comprob que se marchaban, el capitn volvi a prestar atencin a su nuevo prisionero. Bien, aqu ests, Ibn Ammar Y aqu te quedars hasta que alguien ofrezca una suma lo suficientemente importante por tus huesos concluy con una sonrisa lobuna.

Captulo 23 Tres meses haba pasado Ibn Ammar

en Segura. Tres meses en los que haba permanecido encerrado en una celda estrecha y maloliente, sin ni siquiera un poco de paja en la que acostarse, algo de agua para lavar su cuerpo y aliviarlo de los calores del verano. Mal alimentado, sin noticias del exterior. Solo le haban permitido tener papel y pluma para escribir a alguno de los seores a los que haba servido en un intento por conseguir que pagaran su

rescate. Y la inactividad de la mente era la peor de las crceles para un hombre de su talento. Ese tiempo fue el que necesit alMutammid para decidirse a comprar no solo la libertad de su antiguo amigo, sino tambin la plaza de Segura. Envi para ello a uno de sus hijos, que ahora gobernaba en Crdoba. La antigua capital del califato haba cado de nuevo en manos sevillanas poco antes del terremoto que destruy parte de la ciudad. Mientras las tropas abbades entraban por una puerta, Ibn Ocacha haba logrado escapar por otra. Se envi en su bsqueda a varios jinetes que le

dieron caza. Sabiendo que no poda esperar ningn tipo de piedad despus de haber dado muerte a uno de los hijos del rey sevillano, Ibn Ocacha se haba lanzado contra sus enemigos con arrojo, pero cay ante el elevado nmero de contrincantes. Su cuerpo termin colgado de una cruz, junto al de un perro. Por Crdoba haba pasado ya Ibn Ammar en su camino desde Segura, y ahora entraba en la capital sevillana. Las gentes se agolpaban en las calles para contemplar al que haba ostentado todo el poder, nicamente por detrs de su rey. Ahora, en cambio, haba abandonado las ropas lujosas y los

caballos esplndidos. Montaba un asno viejo, de pelaje spero y rebuzno grave y roto, cargado de alforjas llenas de paja. Las manos y pies de Ibn Ammar iban cubiertos de cadenas que arrastraban por el suelo, chirriando y crujiendo con cada piedra del camino. El barro de las primeras lluvias de noviembre salpicaba los pies desnudos y los bordes de la tela basta que lo cubra, humedecindole los tobillos, que aparecan enrojecidos por el roce de los grilletes. Muchos de los que presenciaban su llegada de aquella triste manera se acercaban a palmearlo y le decan palabras de nimo. Ibn Ammar

sinti que lo amaban, aunque en realidad lo hacan pensando que, tal vez, podra volver a recuperar su antiguo poder y de ese modo conseguir si no una recompensa, al menos s su agradecimiento. Se decepcionaron tanto como l cuando lo llevaron directamente a una celda en lugar de a palacio. Ibn Ammar cay, abrumado por el peso de sus cadenas, sobre el duro suelo de piedra. No haba agua ni comida a su disposicin, y nicamente una estera rada le servira de descanso durante la noche. Se sent en el suelo de cualquier manera, pero no le haba dado tiempo a lamentarse cuando la puerta de la celda

se abri una vez ms y pudo ver, al contraluz, la amada figura de alMutammid. Se puso de pie como pudo, con el cuerpo encorvado por los hierros que lo atenazaban, y esper a que el rey hablara. La voz del rey son dura en el aire viciado de la crcel mientras recitaba unos versos, e Ibn Ammar tembl con algunas de las estrofas. Saluda a la tribu que en Occidente ha hecho arrodillar a los camellos y ha logrado la belleza! Elegiste, de entre las hijas de los viles a Rumaykiyya, que no vale un adarme; trajo al mundo sinvergenzas de bajo origen tanto por

la va paterna como la materna Al concluir la lectura, el rey le lanz el poema a los pies. Conoces la letra? murmur furioso. Ibn Ammar continu con la cabeza agachada. Apenas poda tomar aire para contestar. Es as como pagas el amor de toda una vida? Los regalos, los buenos momentos, los privilegios, el poder, la confianza? As es como muestras tu agradecimiento y tu amistad? rugi al fin el rey. No puedo negar nada de todo cuanto me reprochas argument el cautivo dejndose caer de rodillas y

arrancando un nuevo lamento a sus cadenas. De qu valdra hacerlo, si de ser as las mismas piedras clamaran en mi contra? No, no niego que faltara contra ti; te ofend gravemente Pero, por favor suplic alzando los ojos y extendiendo las manos hacia su rey, por favor perdname concluy con lgrimas en los ojos. El cuerpo de al-Mutammid tembl de arriba abajo. Haba llegado furioso contra el que haba sido su amigo durante toda una vida, aqul al que le haba confiado todo cuanto amaba. Pens que Ibn Ammar discutira, intentara cargar las culpas sobre otros,

explicara que haba sido vctima de un engao Pero la franqueza y el evidente arrepentimiento que mostraba hizo que todo su enojo desapareciera como los vapores del alcohol se marchan con el sol del da siguiente: dejando el cuerpo maltrecho y la cabeza nublada. No qued rastro de su enfado, pero el poso de dolor y decepcin permaneci instalado en lo ms profundo de su corazn. Inspir con fuerza repetidamente, intentando controlar las lgrimas que le provocaba la situacin. Al fin, habl con voz quebrada. Lo que t has hecho, Ibn Ammar,

no se puede perdonar. El poeta inclin la cabeza, dejando que el llanto acudiera con toda su fuerza a sacudir sus hombros. Las lgrimas impidieron que viera cmo el rey abandonaba la celda, pero el sonido de la puerta al cerrarse reson en su mente durante muchos das. Al-Zarqali era el ltimo de los habitantes de Toledo que haba venido a buscar refugio a Sevilla. La noticia haba atravesado al-ndalus de norte a sur como un vendaval algn tiempo antes: Toledo haba cado en manos de Alfonso VI. Las cosas en el norte se haban ido

deteriorando tras la muerte de alMamun. La incapacidad de su nieto por gobernar al margen de la proteccin del rey cristiano, que exiga cada vez pagos ms abultados, haba ido haciendo germinar la semilla del descontento entre los habitantes de Toledo. La presin lleg a ser tan acuciante, que el rey tuvo que huir de la ciudad. El reino de Badajoz se apresur a hacerse cargo de Toledo, pero Alfonso no pensaba dejar as las cosas. Tom cartas en el asunto y reinstal en el trono al legtimo rey toledano mientras amenazaba a su vez a Badajoz. Debido a estas maquinaciones, Alfonso recibi de

manos del rey de Toledo las fortificaciones de Zorita, Catuarias y Canales, lo que, en la prctica, le otorgaba el control militar de todo el territorio de Toledo. Pero sus intenciones iban mucho ms all, e incluso lleg a pactar con el papa Gregorio VII el restablecimiento de la sede metropolitana en la ciudad de Toledo. De todo esto haca ya tres aos y nada haba cambiado, excepto el descontento de los sbditos, que segua en aumento, aunque duramente reprimidos, y los ataques que desde Sevilla y Zaragoza se realizaban al territorio toledano, que poco a poco iba

perdiendo terrenos, ciudades y castillos a favor de uno u otro. Finalmente, Alfonso haba puesto cerco a la ciudad. Sus habitantes resistieron con ardor varios meses, sofocando incluso a aquellas voces que entre muros aseguraban que lo mejor que podan hacer era entregase al rey cristiano y olvidarse del musulmn, que, aptico y enfermo, languideca en el interior del alczar. Pero la suerte estaba echada, y Alfonso acab por tomar lo que, en realidad, haca tiempo que estaba bajo su control. Muchos fueron entonces los que abandonaron aquellos territorios y se

diseminaron por el resto de taifas. Algunos de ellos haban dirigido sus pasos a Sevilla, entre ellos, al-Zarqali, que haba llegado aquella misma maana despus de dar muchas vueltas por al-ndalus. Precedido de su fama, al eminente astrlogo y matemtico no le cost ningn esfuerzo ser recibido por al-Mutammid, y fue invitado a una cena privada que se celebrara aquella misma noche. El matemtico fue conducido a la hora indicada a al-Turayya, aquel pabelln que el rey haba prometido a Itimad cuando todava estaban en Crdoba. Ascendi por el alczar hasta

llegar a su cima y all encontr una amplsima sala rodeada de otras siete que le daban nombre. Era un saln impresionante, de unas medidas que intimidaban a cualquier nuevo visitante. Resplandeca en l todo el arte de los mejores escultores y constructores, que haban logrado alzar unas columnas ms altas que los mismos rboles. Era evidente que toda la sala se haba ideado con la intencin de servir como lugar de observacin del cielo nocturno, motivo por el cual a al-Zarqali le llam an ms poderosamente la atencin. Al poco de estar deleitndose con los ricos tapices, los cojines y los bellos

grabados de los arcos, as como la hermosa vista del firmamento, lleg alMutammid, acompaado de Abu-Becr. Tan pronto como entr en la estancia pidi que les sirvieran vino y comenzaran a traer las bandejas con los diversos platos, que llenaron la noche de inmediato de olores sugerentes que invitaban a comer. Durante la cena, alMutammid le pidi al matemtico y astrlogo que explicara cual era la situacin en el norte con tanto detalle como pudiera. Al-Zarqali, buen conversador y persona que gustaba de fijarse en los detalles, dio un relato claro que se prolong hasta que la luna

estuvo muy alta. Al terminar, el silencio los rode. Fue el rey quien lo rompi. Conociste a Ibn Ammar cuando estuvo en Toledo? quiso saber. Ante la pregunta, Abu-Becr se removi inquieto en su asiento. As es, mi rey asinti el invitado. Un hombre notable, de gran ingenio, curioso por naturaleza, gran poeta y mejor poltico. Sabes que lo tengo encarcelado? S. Y qu opinas de eso? Quin soy yo para opinar? No conozco lo sucedido, al menos, no ms que los rumores que se cuentan: que te

agravi con un poema. Pero, si lo que quieres saber es si lo lamento, s, efectivamente as es. Por qu? inquiri ahora AbuBecr, al que no le gustaba el cariz que estaba tomando el asunto. Por lo que comentaba hace un instante Ibn Ammar tiene una mente notable, que creo que, sin duda, echaris de menos en estos momentos difciles. Supongo que comprendis que Alfonso no se va a limitar a hacerse con Toledo. Su intencin es hacerse con toda la Pennsula y arrojarnos de nuestras casas. Si Sevilla se queda sola, tambin caer. Y qu tiene que ver Ibn Ammar

con Alfonso? insisti el visir. Todo contest de forma enigmtica. Te gustara verlo? dijo el rey interrumpiendo la conversacin. Pues en realidad, s, me complacera afirm al-Zarqali. Al-Mutammid dio una palmada y de inmediato orden que Ibn Ammar fuera llevado hasta ellos. Pas un largo rato en el que ninguno de los tres habl. Al cabo del tiempo, el rumor de las cadenas lleg hasta ellos. Acrcate, Ibn Ammar pidi el rey. Tienes aqu a un amigo al que conociste hace tiempo y que se lamenta

de tu cada en desgracia. Cuando el encarcelado lleg a la zona iluminada, el rey pudo ver que haba recuperado peso. La dieta que le haban dado en Segura era muy pobre, y, a pesar de su enojo con l, haba ordenado que lo trataran bien. Incluso le haban entregado tiles para escribir, con los que da tras da escriba a sus amigos, rogndoles que intercedieran por l ante el rey, y escribiendo poemas en los que solicitaba su perdn. Pero para al-Zarqali, que lo recordaba de tiempos mejores, la visin lo sumi en un profundo pesar. Se saludaron con cario, pero antes de que pudieran

entablar una conversacin, el rey los interrumpi. Ibn Ammar, conoces bien a Alfonso. Sin duda te has enterado de su toma de Toledo. Dime, cul crees t que sera lo mejor que podramos hacer? La peticin de consejo sorprendi al poeta, que no haba esperado algo semejante. Medit unos segundos, ms por saborear el momento que por necesidad de pensar qu decir. Tiempo para pensar era precisamente lo que le sobraba en la celda. Cuando abri los ojos inclin la cabeza con humildad ante su rey antes de hablar. Siempre he credo que deberas

tener un reino lo suficientemente poderoso como para poder hacer frente por ti mismo a la amenaza de los cristianos comenz a explicar. Todava estaras a tiempo de conseguirlo: Granada est empobrecida, Badajoz se lame las heridas tras su intento por obtener Toledo as podra seguir con el resto de las taifas. Solo Sevilla tiene una dinasta firme y poderosa. Levanta tus banderas y lnzate a la conquista de al-ndalus concluy. Sigues tan necio como siempre escupi Abu-Becr. Citas el ejemplo de Badajoz, y ese mismo ejemplo

demuestra que no podemos hacer frente a una campaa de conquista; tan pronto como nuestros hombres marcharan a un extremo u otro, desde el contrario se alzaran contra nosotros. La nica salida, mi rey volvi a explicar una vez ms, es buscar la ayuda de Yussuf. Ibn Ammar no replic, ni siquiera parpade ante la rplica y la falta de respeto que le dedicaba el hijo de su enemigo. Se limit a mirar fijamente a al-Mutammid, que clavaba sus ojos en l al mismo tiempo. Vuelve a tu celda, Ibn Ammar orden el rey. Quiz vuelva a

llamarte para que me expliques tus planes. El poeta se inclin profundamente, agradecido por las palabras que, saba bien, escondan la promesa de una reconciliacin. Cuando el rumor de las cadenas se apag, al-Mutammid volvi a centrar su atencin en el matemtico, dejando de lado a Abu-Becr, que rechinaba los dientes. Al-Zarqali, tu fama como astrlogo es tan grande, o ms, que como matemtico. Te atreveras a decir qu va a ocurrir con mi reino? Durante ms de una hora, el

astrlogo no contest a la pregunta. Se limit a observar el lento caminar de las estrellas mientras el silencio los envolva, roto nicamente por los lentos sorbos que el rey daba a su copa. Tu destino est ligado al de Ibn Ammar, mi rey Cudate de que no le ocurra nada. En caso de una muerte prematura, tendrs que decidir cul ser el motivo de tu cada; si los cristianos de Alfonso, o los berberes de Yussuf. sa es una fcil decisin repuso el rey contrariado por la respuesta: prefiero ser camellero en frica a guardar cerdos en Len. Ben Salib llevaba tiempo al servicio

de Alfonso VI. Era un judo altivo y desagradable, de maneras toscas, muy poco amable, lo que era algo inusual entre los de su raza. Quiz por ello lo haba elegido Alfonso para representarlo en aquel viaje para exigir el pago de las parias al rey sevillano. Al-Mutammid, que despus de la prediccin de al-Zarqali apenas poda conciliar el sueo, lo haba hecho esperar ms de cuatro horas en un patio sin toldo, a pleno sol, mientras l disfrutaba con una de sus concubinas. Es una pena que estemos en invierno y no en pleno verano, se lamentaba el rey poeta. Pero el judo estaba furioso

cuando al fin fue recibido. Nada bueno poda salir de aquello. Jams pens que a un enviado del rey Alfonso se le tratara con tal falta de respeto y amistad fueron sus primeras palabras. Una sonrisa campaba en el rostro de al-Mutammid, muy satisfecho por haber alterado al embajador. Debis entender, mi buen Ben Salib, que un rey tiene muchos asuntos que atender y S, poda escuchar los gemidos de los asuntos que atendais interrumpi el embajador de malos modos.

La reaccin de al-Mutammid no se hizo esperar. Se alz de su asiento, se acerc rojo como el atardecer al enviado de Alfonso y le seal con el dedo mientras le gritaba: Me respetaris si no queris volver ante vuestro seor dividido en varios trozos! Hablis de respeto y buenas maneras y os presentis en mi casa con todo un contingente de hombres armados, como si peligrarais de algn modo! Mi seor Alfonso crea que poda haber problemas en el cobro de este ao respondi con voz fra Ben Salib. Nunca habis tenido problemas

para esquilmar nuestros cofres espet al-Mutammid mientras volva a sentarse. Pero, mi rey intervino AbuBecr en rabe an sabiendo que el enviado de Alfonso hablaba esa lengua a la perfeccin; era, sencillamente, un medio ms para irritarlo, este ao piden un aumento en el pago de las parias. Eso no se producir afirm alMutammid categrico. El pago que realizamos se estipul directamente con Alfonso, y no se pagar ni una pieza de oro o plata de ms de lo acordado. Sin embargo explic en judo volviendo al romance, mi seor cree

que ese tratado ha quedado anticuado, y que la nueva situacin requiere de un pago mayor para asegurar su proteccin dijo con malicia. Querris decir para que sus hombres no nos ataquen. El judo se encogi de hombros con una sonrisa sarcstica asomando a sus labios. Y, dime, Ben Salib de qu me servira pagar? De qu me servira siquiera entregarte ms de lo habitual hasta ahora si tu seor es capaz de atacar a otros reinos que, igualmente, efectan sus pagos? Te lo dir yo: de nada. De modo que pagaremos, s pero el pago ser el mismo de los aos anteriores, ni una

pieza de oro ms. En ese caso, pronto estaris labrando un campo en Len, o bien despiezando cerdos amenaz el judo sin perder la expresin irnica. Al-Mutammid rechin los dientes. Se incorpor de nuevo con lentitud, camin con calma hacia el enviado de Alfonso y tomando una pequea daga que sola llevar con l, le atraves el corazn sin decir una sola palabra. El resto de la comitiva cristiana comenz a vociferar mientras Ben Salib todava caa al suelo, perdiendo el color de su faz rpidamente; un pez que boqueaba en busca de oxgeno al ser

arrastrado por la red del pescador. Prendedlos orden el rey sin alzar la voz sealando al resto de los enviados, a todos. Tan pronto como se los hubieron llevado a las celdas, entre gritos y quejas, Abu-Becr se acerc a su rey. No ha sido una buena decisin. Debera permitir que un simple embajador se mofe de m, me insulte y me amenace, todo a la vez, en un solo da y en mi propia casa? No, AbuBecr Alfonso responder Atacar sin piedad, lanzar todo cuanto tenga contra nosotros. Acabamos de declararle la

guerra! An no est todo perdido Haz llamar a Ibn Ammar. Pero Llama a Ibn Ammar! rugi alMutammid. Lo har traer, si es lo que deseas concedi el visir inclinndose en una seal de respeto. Haba aprendido a evitar los excesos de ira del rey. Pero, antes, me gustara que escucharas lo que tengo que decir. Sin duda, te interesa saberlo. Al-Mutammid no habl, se limit a mirarlo con cara de hasto y hacerle una seal nerviosa con la mano. Abu-Becr

dio comienzo a su explicacin. Ibn Ammar hace das que escribe a sus conocidos. Les dice que pronto recuperar su antigua posicin a tu lado, que volver a gobernar junto a ti tal como hizo hace tiempo. La expresin del rey se volvi dura ante aquellas palabras. Cmo sabes t eso? Ibn al-Labbana estaba alojado en uno de tus palacios, pero el gobernador le ha pedido que se traslade a otro lugar porque quera preparar ese para cuando Ibn Ammar abandone la celda. Al-Mutammid entrecerr los ojos hasta que se convirtieron en dos simples

lneas en su rostro. Cuando habl, la voz era cortante. Trae a Ibn Ammar ante m. De inmediato. No tard en llegar con una sonrisa, pensando que el rey estaba dispuesto a perdonarlo. Pero tan pronto como le vio la expresin del rostro supo que algo haba salido mal. Se detuvo en medio de la gran sala, a cinco pasos del rey. Observ aquel lugar que tantas veces haba visitado: el trono, las columnas, los tapices, las armas colgadas, entre ellas una enorme hacha de guerra que Alfonso haba regalado a al-Mutammid haca varios aos, los quemadores de

incienso, la luz que entraba por los ventanales reflejndose en el mrmol del suelo Y la emocin lo embarg. Cmo te has atrevido? rugi el rey. Ibn Ammar lo mir todava con el rostro afectado, sin saber qu le preguntaba. Apenas si haba escuchado su voz. Al-Mutammid tuvo que repetir sus palabras. Cmo has sido capaz de hacer algo as? Cmo te atreves a anunciar tu liberacin y tu regreso al puesto de visir? Acaso crees que vas a seguir haciendo tu voluntad tal como hiciste en Murcia?

La saliva del rey salpicaba al poeta cargado de cadenas, que comenz a comprender lo sucedido, aunque no movi un solo msculo. Deb hacer caso mucho antes a aquellos que me prevenan contra tus malas artes. Ah, mi buena Itimad, cuntas veces me advirti contra ti. Pudres cuanto tocas, Ibn Ammar Hace tiempo incluso te regodeaste contra el pobre al-Labbana por ser el hijo de una lechera, olvidando t mismo que tu padre haba sido verdugo. No negar todos esos reproches comenz a decir el poeta una vez hubo callado el rey. Pequ al creer

que haba vuelto a ganar tu favor, si bien se debi a la alegra por el amor reencontrado y no por exceso de confianza, ni tampoco por ambicin ni apego al poder. Servira a tu lado aunque fuera limpiando el caballo que fueras a montar al da siguiente. Pero, ya que estamos sacando a la luz ciertas verdades, deja que te diga que Itimad est lejos de ser la mujer tierna y amorosa que crees Creo que lo merezco despus de toda una vida de amistad. Call en espera de una seal del rey, pero como no se produjo, se anim a seguir hablando. Tu esposa lleva aos conspirando contra m,

alindose con todo aqul me quiera mal. Lo hizo primero con Ibn Zaydun, que era mi enemigo declarado, y ms tarde con su hijo. Si yo deca perro ella sealaba un gato, si yo mostraba un len, ella traa una cebra. Recuerdas acaso alguna vez a mi sobrino, a Ibn Abdn? Se march por culpa de Rumaiquilla, que no de Itimad, pues entonces an no era tu esposa. La amaba, lo vi en su mirada aquella noche que dibuj sus ojos, y ella le clav el pual de su veneno sin miramientos, rechazndolo, prefiriendo una vida de esclavitud a ser la esposa de un ceramista honrado y capacitado. En

cambio, das despus accedi a casarse contigo Y soy yo el ambicioso? Yo el que desea poder? En qu se diferencian sus acciones a las de una vulgar bordadora que vende su cuerpo a cambio de una sola moneda? CALLA! No te atrevas a hablar as de tu reina! Alz la inmensa hacha con ambas manos y seal con su hoja a aqul que quera como a un hermano. No, al-Mutammid Ella no es mi reina, porque nunca quiso serlo. Solo dese ser mi rival. Te hechiz y caste en sus redes como un muchacho inexperto! Justo lo que eras cuando la encontraste Ah podramos haber

sido grandes, al-Mutammid continu el poeta, que ya era incapaz de detenerse . Podramos haber dominado juntos todo al-ndalus, t y yo. Y ahora, mranos: yo cargado de cadenas, y t cargado de mentiras salidas de la boca de una simple esclava. Ante eso, el rey no supo contenerse. Alz el hacha con ambas manos y descarg un golpe descomunal contra Ibn Ammar que impact en el pecho. Le rompi el esternn y varias costillas y la hoja se introdujo en el cuerpo. Ibn Ammar mir incrdulo el metal que cortaba su tronco, con ojos desorbitados y lagrimosos. Boque,

tomando aire, antes de hablar por ltima vez. Recuerdas aquel sue o de hace tan tos aos? So que me ma taras Y cay pesadamente al suelo. Las lgrimas acudieron a los ojos del rey, que se arrodill abrazndose a su amigo, a Ibn Ammar, que tanto le haba enseado y al que tanto deba; al que tanto amaba. Llor desconsoladamente, arrancando gritos silenciosos a su alma, que haba perdido parte de su luz. Mientras las lgrimas rodaban hasta encharcar el suelo, al-Mutammid

record la prediccin que unos pocos das antes le hiciera al-Zarqali.

Captulo 24 Al-Mutammid haba dormido inquieto.

Haca ya varios meses que haba dado muerte a Ibn Ammar y desde entonces el dolor, la frustracin y la melancola haban hecho presa en l, a pesar de que tanto Itimad como Abu-Becr le insistan en que haba hecho lo correcto. Pero no era aquello lo que le preocupaba aquella noche. A raz de la muerte de Ben Salib, Alfonso VI haba enfurecido y comenz a lanzar ataques contra el territorio

sevillano. Ardieron zonas del aljarafe, se luch en las cercanas de Crdoba y hasta lleg a Tarifa con sus razias. Esa misma primavera, Zaragoza estaba sitiada por las tropas de Alfonso, el reino de Granada haba sido atacado en Nvar, situada a tiro de piedra de la capital, Aledo haba cado en manos cristianas y desde all se lanzaban ataques que llegaban hasta Almera; desde Talavera y Coria se amenazaba a Badajoz. Alfonso incluso dominaba Valencia. Al-Mutammid, por su parte, tema que intentara arrebatarle Almodovar y Calatrava. Nada pareca ser capaz de detener a los cristianos.

Y, ante esa situacin, la nica salida haba sido hacer una llamada desesperada a Yussuf. El emperador de los almorvides ya era mayor, pero segua teniendo el empuje de su juventud. Haca poco que se haba apoderado de Ceuta, y con ello dominaba la totalidad del norte de frica, as como la costa atlntica. Su ejrcito era temido por su valor y sus victorias. Y sus hombres tenan fama de fanticos religiosos. Nada haba movido con anterioridad a Yussuf para ayudar a sus hermanos de religin al otro lado del estrecho, pero en esta ocasin, alMutammid, apelando precisamente al

celo religioso de los almorvides, explic que Alfonso pretenda que se le entregaran mezquitas y minaretes para instalar en ellos la cruz cristiana. Por si estas palabras no ejercan el poder suficiente, concedi al ejrcito almorvide el calificativo de ejrcito de Dios, y los llam a una guerra santa. Ante eso, Yussuf cedi. La negociacin fue breve: el emperador almorvide se quedara con todo el botn conseguido en la batalla, y se le tendra que entregar la plaza de Algeciras como puente para el desembarco de sus tropas. A cambio, no se inmiscuira en el gobierno de las

taifas, que quedaran completamente a salvo de cualquier intento de conquista por parte almorvide. Los principales reyes de taifas aceptaron las condiciones, y unas semanas despus de sellar el acuerdo, los primeros hombres de Yussuf desembarcaban en Algeciras. AlMutammid haba olvidado las palabras de su padre poco antes de morir: aqullas en las que le indicaba que Algeciras era lo nico que detendra a los almorvides. En Sevilla se fue reuniendo un inmenso ejrcito de varios miles de hombres. Tan pronto como estuvieron

listos, se dirigieron hacia Badajoz. Y all haban acampado frente a las murallas de la ciudad. El campamento se hallaba al otro lado del Guadiana, que caminaba parsimonioso y ancho entre las tiendas y las murallas. A la izquierda, el ro Zapatn corra a unirse a la corriente. Frente a ellos, la enorme dehesa se abra holgazana, salpicada de encinas aqu y all, acogiendo, inmensa, a los siete mil hombres que haba conseguido reunir Yussuf junto con los de Sevilla, Granada y Badajoz. Por otro lado, Alfonso haba reunido a los suyos en Toledo. Haba llamado a mesnadas francesas, as como a las de

Galicia, Aragn y Len. Incluso llam a los hombres del Cid, aunque ste no pudo acudir porque se hallaba convaleciente. As, una vez reunidos los suyos, comenz su camino hacia el sur a principios de octubre. Esperaba que los musulmanes acudieran a su encuentro, pero, para su sorpresa, ni siquiera levantaron el campo. Yussuf no quera arriesgarse: saba que su ejrcito era mayor que el de los cristianos, pero hasta entonces no haba trabado combate contra ellos. Tena confianza en la victoria, pero, por si acaso, prefera tener cerca una gran ciudad, bien amurallada y fcilmente defendible,

como Badajoz. Alfonso incluso intent aguijonearlos. Les envi un mensajero a repetir sus palabras: Aqu vengo, a tu encuentro, mientras que t permaneces escondido cerca de la ciudad. Pero ni siquiera as se movi Yussuf, que sigui esperando hasta tener claro que Alfonso se adentraba cada vez ms en territorio musulmn. Al fin, aquella misma maana, los dos ejrcitos haban amanecido uno frente al otro y los heraldos pudieron aproximarse para negociar poco despus de la salida del sol. Por parte musulmana avanzaron Yussuf, al-Mutammid y los reyes de

Badajoz y Granada. Por los cristianos lo hicieron Alfonso, lvar Fez, que haba venido de Valencia, y el infante Pedro de Aragn. Bien, henos aqu dijo Alfonso porque as lo habis deseado. Estamos aqu intervino alMutammid por vuestra desmedida ambicin. Ponis en peligro todos nuestros reinos, nuestra economa y hasta nuestra fe. Deseis apoderaros de la tierra que nos ha pertenecido durante generaciones, a pesar de que cobris un tributo ms que alto para evitarnos vuestros ataques. Si deseis que cesen nuestros

ataques, aceptad el pago de las nuevas parias y no deis muerte a mis enviados gru el castellano interrumpindolo . Nuestras exigencias son Tus exigencias no tienen aqu ningn valor interrumpi Yussuf con la crudeza que lo caracterizaba. Yo te dir las condiciones que debers aceptar. Alfonso lo mir sorprendido primero y divertido un instante despus. Est bien, oigamos cules son esas condiciones quiso saber, ms por curiosidad que por que fuera a aceptarlas. Todos vosotros os convertiris al

islam solt Yussuf. Alfonso enrojeci en un instante. Pedro de Aragn se removi en la silla y lvar Fez ech mano al pomo de su espada. Alfonso levant el brazo izquierdo para detenerlos. Jams! rugi sordamente. Entonces, pagad tributo si queris vivir. La reaccin ahora fue una carcajada escandalosa por parte del rey de los cristianos. Cuando se calm, contest. Sois vosotros los que me pagis tributo a m Por qu habra de aceptar cambiar el estado de las cosas? concluy con sorna.

En ese caso, lucharis. A eso hemos venido afirm Alfonso con espuma en los labios. No lucharemos el domingo por respeto a vuestras creencias intervino nuevamente al-Mutammid, pero exigimos que, del mismo modo, no luchemos maana viernes por respeto a las nuestras. Sea confirm Alfonso. Lucharemos pasado maana, sbado. Moriris aqu. La mayor parte de vosotros. Y tras esas palabras, Yussuf pic a su caballo y dio la espalda al cristiano sin mostrarle el menor respeto.

Pero, a pesar de sus arrogantes palabras, Yussuf no estaba convencido del resultado de la batalla, y tan pronto como regres a su campamento mand llamar a sus astrlogos. El resultado de sus predicciones fue que no se encontraban en el lugar adecuado para el ataque, pero ya era tarde para mover a todo el ejrcito. Yussuf tom una rpida decisin: las tropas andaluses permaneceran en sus puestos, pero l retrasara a los suyos. Los preparativos comenzaron de inmediato y durante todo el da los almorvides estuvieron trasladndose hasta las inmediaciones de un pequeo cerro cercano, aunque,

por falta de tiempo, dejaron las tiendas donde las haban levantado originalmente. Quien qued en primera lnea de batalla fue al-Mutammid con su ejrcito sevillano. Y eso le haba robado el sueo a lo largo de toda la noche. No confiaba en Alfonso. Saba que era un hombre ladino, de poco honor, que intentara sacar provecho de cualquier circunstancia que se le presentara. Al-Mutammid dispuso que varias patrullas se adelantaran con el fin de anunciar cualquier movimiento sospechoso del enemigo y pas la noche en vela, mirando con envidia y

decepcin a las tropas almorvides, que roncaban all donde la vista apenas llegaba a alcanzar. El almudano hizo al fin la llamada a la oracin que sealaba el inicio del da, y el rey sevillano se inclin para rezar. Pero an no haba concluido sus oraciones cuando el rpido golpeteo de unos cascos le lleg retumbando en el suelo. Un grito le hizo ponerse en pie de inmediato: YA VIENEN! La conmocin fue inmediata, pero hubo dos factores que jugaron a favor de los musulmanes. El primero de ellos fue que todos sus hombres estaban despiertos y orando. De haber seguido

durmiendo, los cristianos habran llevado a cabo una matanza fcil. El segundo hubo que agradecrselo a los astrlogos de Yussuf. El hecho de que cambiara su posicin en el campo fue fundamental, pues los cristianos cargaron en primer lugar contra las tiendas almorvides pensando que seguan ocupadas, cuando en realidad estaban vacas. El tiempo que tardaron en darse cuenta de ese detalle result crucial. Al-Mutammid! grit Yussuf, que haba llegado a toda velocidad en su caballo al saber lo que estaba ocurriendo. Presenta a tus hombres

como lnea de batalla para contenerlos. Yo me mantendr en retaguardia con el grueso de las tropas para atacarlos cuando sea el momento adecuado. No le dio opcin a responder; hizo girar a su semental y galop de vuelta junto a los suyos. El rey de Sevilla estaba rodeado de hombres que lucharan a su lado pero ninguno de ellos desenvainara la espada junto a l. En ese instante, la sangre de su pueblo bull en su interior. Comprendi que Yussuf esperaba que cristianos y andaluses se dieran muerte entre ellos, manteniendo a los suyos a salvo y huyendo a Badajoz si los cristianos

tomaban la delantera, o participando en el combate en caso de victoria evidente de los musulmanes, sin exponerse en absoluto, pero llevndose toda la gloria. Bien, si eso era lo que tena que suceder, el rey de Sevilla le mostrara cmo luchaban los andaluses. Apenas tuvo tiempo de cubrirse, tomar sus armas y subir a su caballo cuando ya el primer grupo de cristianos se aprestaba a echrseles encima. Los musulmanes todava no haban podido agruparse ni formar en modo alguno. Los cristianos, por el contrario, venan bien pertrechados, en grupos de unos cincuenta jinetes. Llegaban a donde

se arremolinaban los musulmanes, atropellndolos, cortando brazos, cabezas y destripando a sus enemigos a todo galope. Para cuando eran capaces de reaccionar, los jinetes cristianos giraban para lanzarse contra otro grupito de enemigos As pasaron los primeros compases de la contienda, con las cargas inesperadas de los cristianos aqu y all. Cuando los musulmanes fueron capaces de atender a las rdenes de sus capitanes para ir formando batallones que pudieran frenar las embestidas cristianas, decenas de ellos yacan muertos en el suelo, que empezaba a beber su sangre[15].

Poco a poco, los rabes fueron cerrando filas, organizndose unos alrededor de otros, y los caballos de la infantera ligera de Alfonso comenzaron a retirarse. Pero entonces, desde el campamento cristiano se oy el clamoroso estruendo de la imparable caballera pesada. Los jinetes aparecieron revestidos de hierro, con grandes espadas en sus manos, y se lanzaron al ataque con el ansia con que el lobo famlico desgarra a un cabritillo tras dos semanas sin nada que llevarse a la boca. Los caballos devoraban el terreno. Los andaluses intentaron resistir.

Elevaron sus lanzas al aire, a medio cuerpo, en un intento de frenar la envestida, pero fue insuficiente. Los brutos arrollaron a las primeras filas llevndose por delante todo lo que encontraban. Aqu y all, el lamento en forma de relincho de las monturas empaladas en las lanzas rabes llen el aire en un catico concierto. Pero ni siquiera eso detuvo a los cristianos. Los que venan galopando detrs saltaban por encima de las monturas cadas, yendo a abatirse sobre los soldados que se encontraban ms all, rompiendo msculos, tendones y huesos al aplastarlos con su tremendo peso.

Por su parte, los caballeros cristianos, aun sin montura, eran enemigos formidables. Aquellos que haban perdido a su caballo ponan pie en tierra, y recubiertos de armadura pesada sajaban, cortaban y desgarraban sin sentir apenas los golpes recibidos por sus enemigos. Los musulmanes caan con rapidez, presa de unas armaduras ms dbiles y un asalto feroz y bien dirigido. Al-Mutammid, acompaado siempre de Ibn al-Labbana, que haba insistido en luchar a su lado, haba estado yendo de un lado a otro durante los primeros momentos de la refriega, intentando

poner en orden a sus hombres. Al fin haba logrado darle cierta forma a su ejrcito. En el centro se defendan los sevillanos. A su derecha hacan lo propio los hombres de Badajoz, mientras que el ala izquierda haba quedado para el contingente formado por granadinos, almerienses y malagueos. Una vez en sus puestos, alMutammid se meti de lleno en la contienda, dejndose la garganta en un grito terrorfico. Se dirigi al ala derecha, donde todava esperaba la caballera musulmana, ms ligera que la cristiana, y tan pronto como estuvo a su alcance

lanz su caballo al galope instando a sus hombres a seguirlo. El clamor con que lo hicieron apenas super el ensordecedor sonido de miles de armas chocando metal contra metal. Cayeron entonces los jinetes rabes sobre los cristianos, que al fin haban visto detenido su avance por las lanzas de los hombres de a pie. Al-Mutammid eligi un enemigo y carg contra l con su alfanje, pero el arma rebot contra el escudo de su contrincante sin hacerle ms que una simple abolladura. El cristiano, sorprendido por el envite, tard en reaccionar, lo que aprovech el rey sevillano para lanzar una estocada

perpendicular que acert a sajar el cuello de su enemigo, que cay lanzando sangre por la herida como si del surtidor de un patio de al-Mubarak se tratase. La primera embestida rabe tuvo el efecto de sorprender a los cristianos, que ni siquiera los haban visto llegar, pero tras la primera impresin se recuperaron con rapidez. Comenzaron a golpear con sus espadas a derecha e izquierda. Ahora, los cristianos estaban casi rodeados, con los hombres de pie al frente y la caballera hostigndolos desde el flanco izquierdo de su ataque. Olvidaron a los soldados y comenzaron a descargar fuertes golpes contra los

jinetes rabes, que intentaban hacer valer su mayor capacidad de maniobra al usar una armadura ms ligera: cargaban, causaban varias bajas y volvan a alejarse de sus enemigos, cuyos caballos soportaban mayor peso y, adems, haban tenido que cabalgar un largo trecho antes de trabar combate. Si intentaban seguirlos, los arqueros rabes hacan llover sobre ellos la muerte en forma de punta de hierro; si permanecan en el lugar, tenan que vrselas con las lanzas de los hombres de a pie, sin permitirse el ms mnimo respiro. As pas buena parte de la maana, sin que ninguno de ellos obtuviera una

ventaja evidente. Mientras tanto, Yussuf segua sin enviar a sus tropas para ayudar a los andaluses. Al-Mutammid alentaba a los suyos ponindose en primera fila de batalla. Ibn al-Labbana permaneca siempre a su lado, con arrojo, intentado ms bien protegerlo que dar muerte por su propia cuenta. Con todo, el rey de Sevilla haba recibido ya dos heridas. La primera de ellas haba sido un golpe en el costado que a punto estuvo de dejarlo caer de su montura. El hacha de su enemigo haba cado plana sobre sus costillas, lo que sin duda le salv la vida, pues hubiera sido imposible detener su filo. Aun as,

el golpe lo aturdi. Ya levantaba el hacha de nuevo su contrincante cuando Ibn al-Labbana, llegando desde su izquierda, consigui meter la punta del alfanje por la axila, perforndole el pulmn y derribndolo de inmediato. La segunda herida que recibi el rey sevillano fue provocada por un corte en una pierna, que sangraba profusamente, causada por uno de sus propios hombres al intentar arrancar su lanza del abdomen del caballo al que haba ensartado. Sus compaeros le insistan en que deba retirarse a que lo atendieran, pero tuvieron que tomar al caballo que

montaba, que comenzaba a dar muestras de cansancio, y alejarlo de la contienda. Llegaron a la tienda en la que estaba su mdico, que le vend con toda urgencia la herida de la pierna entre los apremios del rey, que no quera perder tiempo en volver a la batalla. El sol estaba ya alto para entonces, cercano al medioda, pero la caballera cristiana, a pesar de haber causado numerosas bajas, sobre todo en los primeros momentos del ataque, no haba conseguido romper las filas musulmanas. Fue entonces cuando decidieron retirarse brevemente. Las flechas rabes volaron ante lo que

pareca la retirada de sus enemigos, pero, tan pronto como se alejaron unos cientos de pasos, volvieron grupas y lanzaron de nuevo a los caballos, que ya estaban casi agotados, a un nuevo y devastador galope. En esta ocasin, en lugar de atacar toda la lnea musulmana concentraron sus fuerzas en el flanco defendido por granadinos, malagueos y almerienses, que era el que menos cohesin haba presentado hasta entonces precisamente por ser poco ms que una amalgama de hombres que no tenan claro qu rdenes deban seguir. Cuando se produjo el primer choque, las seales cristianas

hicieron cargar a los hombres de a pie, que todava no haban entrado en batalla y estaban frescos y descansados. La nube de polvo que fueron levantando en su marcha se elev muy por encima de sus cabezas, tiendo la maana de un color ocre. Mientras tanto, los jinetes haban colisionado ya con las tropas rabes del flanco izquierdo y pasaron por encima de ellas con la misma facilidad con la que una simple roca no puede detener el empuje de la marea. Muchos musulmanes fueron lanzados por los aires como si Alleh hubiera tirado de unos hilos invisibles para llevarlos con

l al paraso en aquel mismo instante. Otros muchos fueron aplastados de forma tan salvaje que sus huesos quedaron incrustados en el suelo y sus carnes se convirtieron en una pasta rojiza, en la que no poda diferenciarse entre rganos, vsceras y carne. El olor acre de las entraas comenz a inundar el aire. Al-Mutammid, que ya se haba reincorporado a sus hombres, se preparaba para prestar ayuda a sus aliados, pero el clamor de los soldados de a pie de Alfonso lo alcanz antes de que pudiera dar la orden, de manera que tuvo que girar para enfrentarse a esa

nueva amenaza. Los sevillanos, siguiendo las banderas blancas y verdes de su rey, se lanzaron al encuentro de sus enemigos. El choque de las armas se escuch desde las almenas de Badajoz. No se ofreca cuartel. Unos y otros usaban cuanto tenan para dar muerte: espadas, escudos, lanzas, dagas, yelmos, mazas, hachas, astas rotas y hasta manos y dientes. Al-Mutammid haba perdido su caballo, atravesado por las hojas de dos cristianos, y luchaba ahora a pie, sin desfallecer, aunque las fuerzas iban menguando; perda sangre de manera

constante por la herida de su pierna, y el costado lo tena cada vez ms entumecido, de modo que le costaba respirar. Aun as, ya haba dado muerte a tres infieles ms, y ahora luchaba contra un cuarto. Era un hombre gigantesco, mucho ms alto que l. Solo el escudo que portaba deba pesar tanto como la armadura completa del rey y, sin embargo, lo manejaba como si se tratara del juguete de un nio. Sus golpes arremetan con fuerza contra el sevillano, que estaba a punto de doblar la rodilla ante la fuerza de su adversario. El gigante alz una vez ms su espada, y al-Mutammid interpuso en

el ltimo instante el pequeo escudo que lo protega, pero el golpe que recibi fue tan brutal que pudo escuchar perfectamente por encima del estruendo de la batalla cmo los huesos de su antebrazo crujan y se partan ante el impacto. El dolor fue agudo e intenso. No poda vencer a aquel enemigo. Al menos, no usando la fuerza bruta. Se dej caer al suelo, boca arriba, intentando desesperadamente tomar aire que llevar a sus maltrechos pulmones y levantar de algn modo el escudo con el fin de ganar algo ms de tiempo. No pudo ver su boca, pero los ojos del gigante mostraban una sonrisa fiera

cuando levant una vez ms su espada y se prepar para el golpe de gracia. Al-Mutammid vio como la hoja descenda. Le pareci que lo haca muy, muy lentamente. En el ltimo instante, cuando ya el sonido del metal estaba a punto de rozar su cuello, rod con agilidad hacia la izquierda en un movimiento que tom por sorpresa al cristiano, que no pudo detener el impulso de su ataque. La espada hendi el aire donde solo un instante antes haba estado la cabeza del rey sevillano, y a continuacin fue a estrellarse contra el suelo. La vibracin de la hoja fue tal, que se le desprendi de entre las manos.

Al-Mutammid, situado entre los brazos y las piernas del hombretn, solo tuvo que alzar su alfanje curvo e insertarlo en las tripas de aqul que haba estado a punto de darle muerte haca solo un suspiro, mientras lanzaba un grito desgarrador que qued ahogado al atragantarse con la sangre de las entraas de su enemigo que se verti sobre su rostro. Se levant tambaleante, con el sudor mezclndose con el polvo y la tierra, formando una costra que le cegaba por momentos. Busc a Ibn al-Labbana con la mirada y lo encontr un poco ms all, pasando un mal rato con un cristiano que saba bien lo que haca con

una espada en las manos. Estaba a punto de acercarse para ayudarlo cuando un hombre que estaba dndole la espalda a aquel infiel se apart, intentando esquivar el ataque de un soldado sevillano, quien, sin poder detener su estocada, acab por atravesar de lado a lado al enemigo de Ibn al-Labbana a la altura de los riones. Inesperadamente libre de su adversario, el poeta corri hasta donde se encontraba su rey. Hay que mantener la lnea firme! orden al-Mutammid. A qu est esperando Yussuf? se quej su amigo. Acaso abrevarn a todos sus camellos antes de unirse a la

lucha? Olvida a Yussuf. Hay que conseguir aguantar como sea! Los cristianos llegan cansados tras la marcha desde su campamento. Hay que aprovechar esa superioridad! Ordena que se releven las filas: que los que estn atrs pasen a primera lnea. Y que no dejen de llover flechas! Ibn al-Labbana asinti y sali corriendo para impartir las instrucciones. Pero no lleg a su destino. En el flanco por el que atacaba la caballera pesada de los cristianos la lnea se desplom repentinamente. Fue como contemplar el vuelo de un halcn:

en un instante se dira que pasea ajeno a cuanto sucede en el suelo, y al instante siguiente se lanza sobre su presa a toda velocidad. As sucedi con los musulmanes. Llevaban aguantando las embestidas de la caballera toda la maana, con vigor, con valor, cayendo muchos, pero haciendo pagar cara cada muerte, cada herida provocada por sus contrincantes. Y, sin embargo, de pronto los hombres comenzaron a correr por la dehesa, en direccin al ro. Pareca el derrumbe de la ladera de una colina, en el que una simple piedrecita puede provocar el caos ms absoluto. Tan pronto como el primero de ellos lanz

sus armas al suelo y comenz a correr buscando la salvacin en el ro, todos los que estaban a su lado imitaron su ejemplo, y luego los que estaban un poco ms all, y a continuacin aquellos que se encontraban algo ms lejos y en cuestin de un instante, del ala izquierda de los musulmanes lo nico que quedaba eran hombres que corran dando la espalda a la caballera pesada de los cristianos. Los jinetes no desaprovecharon la oportunidad: lanzaron a sus caballos a una persecucin alocada, pidindoles a los agotados animales un ltimo esfuerzo. Ni siquiera tenan que alzar

sus armas contra los que huan: simplemente haban de arrollarlos con sus cabalgaduras. La lnea musulmana desapareci entonces engullida por los cascos de los caballos. Los gritos de los que huan quedaban ahogados por el clamor de sus perseguidores, y ste, a su vez, por los alaridos de los que caan a su paso. En el otro extremo del campo de batalla, los hombres de Badajoz, al ver que sus compaeros intentaban refugiarse tras las murallas, decidieron que imitaran su ejemplo. Si alguien tena derecho a buscar amparo en el interior de la ciudad eran sus propios

habitantes, y no tenan ninguna seguridad de que los granadinos y sus compaeros estuvieran dispuestos a abrirles las puertas una vez se hubieran cobijado en su interior. De manera que comenzaron a correr en direccin al ro. Al-Mutammid y los sevillanos se vieron de pronto solos ante el enemigo. Y apenas haban hecho frente a la primera oleada de la infantera de Alfonso. Cubriendo la meseta podan ver a centenares, miles de ellos, dirigindose a su encuentro. La muerte haba venido a pasar el da en Zalaca, y no pareca tener prisa por acudir a ningn otro lugar.

Al-Mutammid envain por un momento su alfanje y cogi por los hombros, con la mano sana, a un soldado que se encontraba a su lado. Lo mir a los ojos y vio que estaba aterrado, con los ojos enrojecidos. Cientos de pequesimas gotas de sangre cubran su cara y sus ropajes. Aydame. Por Alleh!, no haba notado que tengo la lengua tan seca Escchame. Me oyes? Zarande al soldado para que le prestara atencin. Coge esa lanza le orden sealando una que se encontraba tirada en el suelo, empuada an por el rabe que la haba manejado hasta haca un rato. Corta

un trozo del asta que sirva para afianzar mi brazo al escudo. Y como el hombre no se mova, lo abofete. Rpido! Ya llegan de nuevo le espet. El hombre reaccion al fin y sigui las indicaciones de su rey. Cort la madera y, tras colocarla en el brazo de al-Mutammid, se apresur a vendarla con fuerza, dejando libre solo los dedos de la mano del rey. A continuacin, le ayud a volver a sujetar el escudo. Bien hecho, muchacho le agradeci. Ahora, preprate para luchar. Y a todo sevillano que veas, cuntale que vuestro rey pelea junto a

vosotros. Olvida tus temores, olvida tus heridas y da muerte a los infieles! La voz de que el rey continuaba junto a ellos, herido como estaba, se propag entre sus hombres como la alegra del buen vino corre por las venas. Las filas se apretaron, los escudos volvieron a alzarse orgullosos. Y volvieron a ser arrollados por los cristianos. Sencillamente, eran demasiados. Ellos llegaban con el mpetu de la carrera, descansados, mientras que los rabes llevaban luchando ya varias horas bajo un sol de otoo que haca brillar la sangre, que amenazaba con

convertir el terreno en un rojizo pantano. El simple empuje de sus adversarios haca que les temblaran las piernas a los sevillanos, que comenzaron a perder terreno. La caballera cristiana segua dando muerte a los que huan, que ya estaban cerca del ro. No llegara ayuda desde Badajoz. Al-Mutammid volva a medirse a un nuevo enemigo, un simple chiquillo sin experiencia en combate, aunque joven y fuerte. Cada golpe de su espada haca rechinar los dientes al rey cuando alzaba el escudo para detenerlo. Los rabes caan a su alrededor, sin huir, pero incapaces de detener a sus adversarios.

Alfonso comenzaba a saborear la victoria. Entonces, un nuevo sonido se alz en la dehesa. Pareca el retumbar de una montaa que se viniera abajo, o el mpetu del agua al caer por la cascada ms alta que ninguno de ellos hubiera visto antes. Un sonido atronador, que haca temblar la tierra y el cielo. Un sonido que fue ampliado y magnificado por las colinas cercanas, y que llen de temor tanto a hombres como animales, sin importar qu religin profesaran. Las espadas quedaron alzadas, inmviles. Los escudos descendieron. Los ojos bajaron

a la tierra esperando ver cmo se abra para engullirlos a todos, pues la muerte se habra cansado de esperar y deba querer terminar pronto su trabajo. Tal vez la reclamaban en algn otro lugar. Pero el terremoto no lleg, la tierra no se separ, aunque el sonido iba en aumento. Las cabezas giraron, volvindose hacia donde pareca ahora provenir aquel estruendo. Y vieron un espectculo que jams se haba presenciado antes en al-ndalus. Los ejrcitos almorvides, al fin, se haban puesto en movimiento. Yussuf haba comprendido que no poda permanecer ms tiempo en la

inactividad, no si deseaba la victoria en aquella batalla, y haba dado rdenes de avanzar a sus hombres de a pie. Y delante de ellos caminaban centenares de tamborileros marcando el paso, aporreando las pieles que elevaban al aire el anuncio de que los almorvides, los defensores de la fe, haban venido a luchar contra los cristianos. Ante aquella visin, los nimos de los sevillanos renacieron. Lanzaron al unsino un desgarrador grito de combate y se lanzaron con mpetu contra los soldados de Alfonso. Estos haban visto ante ellos una victoria al alcance de la mano, y ahora se encontraban con que

miles de hombres ms se acercaban para luchar. El conde de Njera cay de su caballo cuando el animal se encabrit debido al sonido ensordecedor. Cuando pudo ponerse en pie, comprob que lo que se les vena encima no era un ejrcito. Eran autnticos demonios negros, la ms oscura noche, protegidos con escudos de piel de hipoptamo, altos como rboles y fuertes, tremendamente fuertes, vestidos de ropajes tan oscuros como su propia piel. Hombres duros, acostumbrados a luchar en lugares mucho ms inhspitos que aqul, a soportar las privaciones del

desierto, a no tener en cuenta el dolor, ni la misericordia. Hombres que ocultaban sus intenciones cubriendo su rostro con el litham, el velo que les haba dado fama y nombre. En ese momento, los infantes cristianos que avanzaban por el terreno de batalla se detuvieron como si un djinn poderoso les hubiera absorbido repentinamente toda su fuerza. Bajaron los brazos y abrieron bocas y ojos, sorprendidos por aquel tremendo despliegue. Inmediatamente despus, otro sonido lleg hasta ellos: el sonido inconfundible que anunciaba que Yussuf, usando la caballera almorvide, estaba

atacando el campamento cristiano. Con un grito y una orden, Alfonso lanz a los suyos de vuelta hacia sus tiendas, con los caballos tan agotados que apenas podan avanzar al trote. Ms de uno perdi pie y cay, sin tener fuerza suficiente para levantarse del suelo. Tuvieron que avanzar esquivando a sus propios infantes, que corran desesperados por evitar a la caballera ligera del desierto, que vena tras ellos con banderas desplegadas y tambores atronando la primera hora de la tarde. Lo que encontr Alfonso fue un caos. El campamento estaba cubierto de cadveres, las tiendas deshechas,

destrozadas o quemadas. Y una masa de jinetes almorvides que corra a su encuentro, descansados, con sus monturas frescas y deseando dar caza a sus enemigos, mostrando un frente unido y apretado ante el que los caballeros cristianos, acostumbrados a una lucha individual y no en grupo, se estrellaron sin remisin. En el extremo opuesto, los hombres que comandaba lvar Fez y que haban quedado para acabar con los soldados sevillanos, tuvieron que vrselas contra los infantes almorvides. Aquellos musulmanes que haban comenzado a huir un rato antes y que ya

se encontraban, si no en el interior de Badajoz, s a la sombra de su muralla, sintieron vergenza y remordimientos. Haban dejado solos a sus hermanos sevillanos, que hubieran preferido perder la vida antes que ceder al empuje cristiano. Lo nico que los haba salvado era la ayuda de los hombres del desierto. Primero uno, y despus otro, y otro ms, comenzaron a caminar con lentitud de vuelta a la refriega. Entonces, uno de ellos comenz a trotar, acelerando el paso. Otro sigui su ejemplo, y otro ms. Y un tercero Y todos los que todava podan empuar un arma regresaron corriendo,

atravesando de nuevo el ro y lanzando gritos de guerra en contra de sus enemigos. La marea haba cambiado. Tambin cambi el sonido de los tambores almorvides. Se redobl la frecuencia y se volvi ms agudo, sobreponindose a todos los dems sonidos de la batalla. Era la seal de Yussuf, su orden para que su guardia personal entrara en combate. Se trataba de guerreros escogidos por su valor y su maestra, as como su fuerza y, por supuesto, su estricta observancia de los preceptos de Alleh. Sin pensarlo dos veces, se unieron a la batalla, abrindose paso con una sorprendente

facilidad hacia la guardia de Alfonso. Y a partir de ese momento, la batalla dej de ser una lucha y se convirti en carnicera. Una en la que los matarifes eran los almorvides, y las reses, los cristianos. Y degollaron. Rodaron cabezas, se amputaron brazos y piernas. Se atravesaron torsos y vsceras. Por todas partes caan ahora los cristianos; algunos pidiendo compasin, otros intentando herir a sus enemigos incluso una vez cados. Se mora en cualquier postura, bajo cualquier arma. La marea de los hombres del desierto avanzaba implacable. La guardia de Yussuf ya se encontraba muy

cerca de Alfonso cuando el sol comenz a aproximarse al horizonte. Llevaban toda la jornada luchando, y nadie daba cuartel. Nadie se rindi. Las espadas seguan alzndose, aunque su nmero era cada vez menor y la fuerza y el mpetu con el que descendan para causar heridas o buscar la muerte no poda compararse con el de primeras horas de la maana. Al fin, los guardias almorvides trabaron contacto con los hombres del rey. Alfonso tena el peto completamente manchado de sangre. Haba dado muerte a multitud de enemigos y haba tenido la

suerte de salir indemne, no solo por su maestra en la lucha, sino por su armadura y la proteccin que le daban sus hombres. Su espada haba perdido filo a lo largo de la jornada y su hombro estaba agotado de tanto subir y bajar el arma, pero segua sobre su montura, dando rdenes, intentando llegar all donde se requera la ayuda de lo mejor de su ejrcito. Abbas jams haba visto una batalla como aqulla. Haba luchado desde que era poco ms que un nio. Se incorpor al ejrcito de Yussuf cuando su madre muri de unas fiebres y desde entonces se haba acostumbrado a la muerte.

Particip en todas las grandes batallas que su seor haba emprendido, y en todas haba logrado salir sin un rasguo, a pesar de que era de los ms arrojados y temerarios en la lucha. Tanto sobresali entre sus compaeros, que cuando Yussuf tom Ceuta escuch la historia de un hombre que haba logrado partir en dos de un solo golpe a un enemigo. El emperador de los almorvides quiso saber quin haba sido capaz de semejante proeza, y tan pronto como se encontr con l le propuso que se uniera a su guardia personal. Abbas no era el ms alto, ni el ms

fuerte. No era el ms rpido ni el ms hbil. No se trataba del mejor guerrero con la espada, ni usaba el escudo mejor que el resto. Pero en todas esas habilidades se encontraba entre los mejores; y, como resultado, por la unin de todas ellas, era el mejor de todos, un len fiero que no rehua jams una lucha, cuyo rugido haca temblar a su enemigo; poderoso. Temido. Y a pesar de todo eso, nada lo haba preparado para algo como lo que estaba viviendo en ese momento. Durante toda la jornada haba observado en la distancia la resistencia y el valor de sus compaeros de

religin. Abuche a los cristianos cuando atacaron, faltando a su palabra de respetar el viernes, anim con gritos a los andaluses cuando se aprestaban a presentar batalla, gimi ante los cados y jale a aquellos que mostraban su pericia en la lucha. Mostr toda su rabia cuando las lneas musulmanas comenzaron a romperse y sus hombres fueron perseguidos por los cristianos montados, y se emocion al ver los esfuerzos del rey de Sevilla por mantener unidos a los suyos frente a un enemigo que los superaba en muchos hombres. Todo esto lo haba vivido ansioso,

deseando que Yussuf diera al fin la orden de unirse a la contienda. Caminaba de un lado a otro, frotndose las manos, y apenas fue capaz de comer algo. Por primera vez en mucho tiempo, rez con apata sus oraciones, ocupado como estaba en intentar seguir las evoluciones de la batalla. Cuando por fin sonaron los tambores almorvides, una sonrisa se dibuj en su rostro dejando ver unos dientes blanqusimos que contrastaban con el tono moreno de su piel. Tom su escudo y su lanza y, como siempre, se puso al frente de sus compaeros. Cargaron dejando salir toda la ira, la

rabia, la impotencia que haban acumulado a lo largo de la jornada. sa haba sido la baza de Yussuf. No tena prisa en atacar a los cristianos; si los andaluses podan con ellos, de todos modos se llevara su parte de gloria. En caso de que fueran los cristianos los que llevaban ventaja, sus hombres atacaran con fuerzas exacerbadas por la espera y la contemplacin de lo que haban hecho sus enemigos con los musulmanes. Abbas fue de los primeros en llegar a la guardia de Alfonso. El conde de Njera, que haba podido recuperar su montura y unirse a la refriega nuevamente, fue su primera vctima.

Carg contra l como haca siempre que se enfrentaba a un enemigo montado: lancear al caballo. El animal, que llevaba ms de una hora lanzando espuma por la boca debido al cansancio, se desplom tan pronto como sinti el filo penetrar en su pecho, dando con el conde en el suelo. Abbas se iba a enfrentar a l, pero tuvo que dejarlo de lado al entrever por el rabillo del ojo que otro jinete lo atacaba. Alz su escudo de piel de hipoptamo para desviar el golpe y, moviendo con rapidez su brazo derecho, clav con toda la fuerza que fue capaz de imprimir su lanza en el costado del nuevo animal

al que se enfrentaba. El caballo se encabrit de inmediato cuando not la terrible herida: el hierro haba penetrado perforando el estmago, que comenz a verter su contenido. Un instante despus, se desplom, aplastando con su peso al jinete, que muri con un espantoso crujido de huesos cuando se le aplast el esternn. La lanza de Abbas haba penetrado tanto en el animal que no era capaz de recuperarla, a pesar de que tiraba de ella con todas sus fuerzas. Estaba en ese intento cuando sus reflejos volvieron a salvarle la vida. Sinti, ms que vio, que un nuevo

enemigo se aproximaba, en esta ocasin por su espalda. Gir tan rpido como pudo, apartndose del filo de la espada que buscaba su cabeza y dando una vuelta completa. Mientras lo haca, sac un pual de su cinturn que clav hasta la empuadura por la parte interna del muslo del jinete, aqulla que careca de mucha proteccin por ser la que quedaba ms cerca del cuerpo de su montura. Fue un golpe afortunado, producto del giro de Abbas, el nico modo en que podra haber hecho algo as. Un grito se alz del jinete, y una voz son justo a su lado.

Mi rey! Uno de los caballeros cristianos golpe al hombre con el que luchaba con el pie, con la nica intencin de apartarlo para acercarse a Alfonso. Haba visto el terrible golpe que haba sufrido, y tambin cmo se tambaleaba sobre la silla. Se acerc a l tan rpido como pudo, antes de que Abbas pudiera echarse encima de Alfonso y desmontarlo, lo que hubiera sido su muerte sin ninguna duda: tom las riendas del caballo y galop lejos de all, gritando ayuda a sus compaeros de armas. Mientras tanto, los tambores

almorvides haban seguido sonando, y todo alrededor iban cayendo cristianos, cada vez con ms frecuencia. Antes de que el sol se pusiera, un grupo de jinetes se apost en la cima de una loma, rodeando a Alfonso, que estaba muy mal herido. Perda gran cantidad de sangre, y no haba manera de regresar al campamento para que algn mdico taponara la herida, o la cosiera, o hiciera cualquier otra cosa por l. Desde all vieron los cristianos y su rey cmo el mayor ejrcito que haban levantado hasta entonces caa bajo los alfanjes del desierto, forjados en el

fuego al ritmo de las oraciones musulmanas. No pudieron hacer nada por evitar la masacre. Miles de cristianos perdieron la vida aquel da, mientras Alfonso convaleca y observaba. Tan pronto como cay la noche, el rey y sus guardias huyeron. Fueron perseguidos por los jinetes almorvides en una noche en la que el dolor por la herida, la prdida de sangre, la terrible sed que lo atenazaba y el dolor por la derrota sufrida estuvieron a punto de dar muerte al rey de Len. Pero logr llegar a Coria varias horas despus. En el campo de batalla, los

musulmanes gritaban alabanzas a Alleh. Por todas partes se rezaba, se lloraba, se abrazaban hombres que nunca antes se haban visto. Las palomas alzaron el vuelo en todas las direcciones portando mensajes para todas las ciudades. Al da siguiente, en cada mezquita, en cada calle, se anunciara que la supremaca cristiana era cosa del pasado. Poco antes de la medianoche, Yussuf estaba sentado, contemplando las fogatas, escuchando la algaraba de la victoria. Estaba cansado, era demasiado mayor para andar metindose en refriegas como aqulla. Sin embargo, la victoria contra los infieles le haba

satisfecho como nunca antes. Fijaba su vista en las llamas, que danzaban frente a l, cuando una figura se le acerc. Era un hombre cubierto de sangre de arriba abajo. Sus ropas estaban hechas jirones en varios puntos. Le haban vendado un brazo y una pierna y se vea claramente que le costaba respirar. Todava llevaba clavada la punta de una flecha en su espalda. Yussuf, contemplando el enorme valor que deba haber mostrado aquel soldado, se puso de pie. Pero el recin llegado le habl antes de que l hubiera podido decir una palabra. Hemos vencido coment con

una sonrisa, aunque con gravedad, mientras se inclinaba ante Yussuf. Hemos vencido, y los cristianos no se atrevern a alzarse contra nosotros en una buena temporada. Hice bien en buscar tu ayuda, prncipe de los musulmanes. Al-Mutammid? El rey de Sevilla asinti con los ojos brillantes. No ha sido una victoria fcil, como puedes observar. Seis veces me han herido hoy Y seis veces volvera a este da por la gloria de Alleh. Me has impresionado con tu valor, al-Mutammid. Pero deberas ir a

que te saquen esa punta de flecha. Vuelve luego para Yussuf no pudo terminar la frase. Un nuevo hombre sali de entre las sombras y se acerc a l. Se inclin hasta tocar el suelo y le habl con rapidez, aunque con voz calmada. Mi seor, traigo malas noticias. Acaba de llegar un mensaje de Marrakech. Tu hijo est muy enfermo. Deberas ir a verlo cuanto antes. Tal vez ni as consigas verlo de nuevo con vida. Yussuf perdi el color de su rostro, mir a al-Mutammid, que asinti desendole lo mejor, y desapareci en las sombras.

El rey de Sevilla y el mensajero se quedaron solos a la luz del fuego, observndose uno a otro. El almorvide era un hombre enjuto, al que no se le poda ver el rostro por el litham que lo cubra. Pero tena unos ojos maliciosos y apagados, y sus cejas casi se juntaban en el puente de su nariz formando un remolino. Al-Mutammid, con los ojos muy abiertos y un temblor en sus palabras, acert a decir: Yo te conozco

CUARTA PARTE
Imperio almorvide (10571086)

Captulo 25 H as pensado en mi alguna vez en todo

este tiempo? Siempre quise saber si en algn momento te preguntaste qu haba sido de m, dnde estara o por qu me march. Pronto har de eso treinta aos; pero el sol del desierto grab en mi piel, a fuego lento, cada uno de esos das desde que abandon Silves. Naylaa me rompi el alma y el corazn cuando me habl con aquella dureza. Sus palabras me hirieron ms de lo que hara cualquier otra cosa a lo

largo de los aos, a pesar de que estuve a punto de morir de sed en mitad del desierto y sufr heridas de guerra. A pesar de estar encarcelado y de perder ms tarde el amor de una mujer mucho ms valiosa que ella Nada puedo compararlo con la sensacin de desamparo, de abandono, que me sacudi cuando dijo que haba llegado a odiarme, cuando dijo que, por ms que intentara buscarla, no la encontrara Y en cambio, tan solo un par de semanas despus de nuestro ltimo encuentro en el ro se casaba con el prncipe de Sevilla El mismo que cegaba a mi to con poder y oro, con mujeres, vino,

banquetes y placeres igual que el olor del animal muerto atrae a las hienas. No pude soportarlo, no poda ver cmo todo se hunda a mi alrededor. Siendo pequeo, mi madre haba sido apedreada hasta la muerte por acostarse con un apestoso cura. Mi padre muri agarrado a una jarra de vino. Ambos merecieron su muerte, por ms que ella intentara traer algo de comer a mi casa y l casi se hundiera en el remordimiento. Pero yo no mereca pasar por todo aquello. Era solo un nio, y el mundo comenzaba a abrir sus fauces para tragarme sin necesidad de dar ni un msero bocado. Pero entonces apareci

mi to y se hizo cargo de m. Cierto que no era amoroso, pero se ocupaba de que no me faltara nada, y me busc un buen oficio que aprender. Nunca podr agradecerle lo suficiente que me llevara junto a Abu Yafar; el bueno del maestro ceramista me dio todo lo que necesitaba en aquel tiempo: momentos para la meditacin, buenos consejos y un oficio que, aunque yo no lo saba an, me abrira las puertas de un mundo nuevo y me llevara a conocer la verdadera voluntad de Alleh. Todo eso me lo arrebat aquel joven prncipe a las orillas del ro que pasa por Silves, en el mismo lugar donde

aos antes haban comenzado mis pesares. No iba a soportar ver cmo el mundo se derrumbaba a mi alrededor de nuevo. No estaba dispuesto a hacerlo. As que, cuando se celebr la boda entre el prncipe y la que hasta entonces haba sido esclava, aquella misma noche, me march. Antes hice llegar a palacio un nfora de doble asa, completamente vidriada de negro. Haba esgrafiado en ella motivos geomtricos, y en su panza escrib con caracteres cficos unos versos de Ibn Hazam, el mismo al que aos ms tarde supe que le haban quemado sus libros en Sevilla.

Me aconsejan: Vete y olvidars y acabars por desear el olvido. Y yo respondo: Antes morir que olvidar. Estaba seguro de que morira, pero hice caso al consejo y me fui con intencin de olvidar, con intencin de desear ese olvido, que el corazn se convirtiera en un pramo vaco y dejara de ser aquel campo sembrado de agracejo. Part hacia el norte. Mi intencin era dirigirme a Toledo. No habl con nadie, no se lo dije a nadie, ni siquiera a mi maestro, Abu Yafar, ni siquiera a mi to.

Cog un par de bolsas llenas de monedas que saba dnde guardaba, rob un asno y tuve la inmensa suerte de que no rebuznara en mitad de la noche. Me escabull por una de las puertas de la ciudad antes del alba despus de desprenderme de las dos primeras monedas, que iran saliendo de las bolsas poco a poco al colocarlas sobre la mano del guardia para que me dejara salir sin hacer preguntas. Saba que Abu Yafar partira hacia aquella ciudad antes o despus y que lo reencontrara all. Era el nico vnculo que tena, ya que hasta mi to haba perdido la razn Todava puedo recordar el pavor que lo

atenaz durante semanas despus de que tuviera aquel sueo en el que el joven prncipe sevillano le arrancaba la vida. Nada tena ya Silves para m. Pero no llegu a Toledo. Tom el camino ms lgico, el que me llevara primero a Beja y desde all a Badajoz antes de girar en direccin a Toledo. Pasaba las noches al raso, cubrindome con una manta. La cada del sol del tercer da desde mi partida me encontr en las estribaciones al norte de la sierra y poda ver en la distancia el crculo que formaban las casas de Almodvar, situada ms o menos a media distancia entre Beja y Silves. No

poda llegar all antes de que el sol cayera por completo, de modo que decid deterneme donde me encontraba, resguardado por una gran pea que me protegera del aire fro de la noche. Com frugalmente, ms para acallar el rugido de mis tripas que porque sintiera verdadera hambre, y me di cuenta de que apenas haba probado bocado en la ltima semana. Ca rendido. Ni siquiera percib la dureza de aquel suelo spero. Y despert sobresaltado en mitad de la noche. Un enorme peso aplastaba mi pecho, como si la roca hubiera cado sobre m dificultndome la respiracin. Un

instante despus, cuando mi mente fue capaz de pensar con claridad, distingu una figura sobre m, apoyando sus rodillas en mi pecho. Pude ver el brillo de unos ojos a la luz plida de un jirn de luna. Y a continuacin, lleg la voz: No te muevas. Podras romperte una costilla. No habl con un volumen demasiado alto, ni en un tono especialmente amenazador. Recuerdo que incluso pude ver el esbozo de unos dientes al dibujar sus labios una sonrisa. Y, sin embargo, un escalofro intenso me recorri la espalda, arrancndome una convulsin tan intensa que estuvo a punto de arrojar

al suelo a quien me inmovilizaba de aquella manera. He dicho que te ests quieto insisti, ahora con ms agresividad. Solo pude asentir con la cabeza, en completo silencio, mientras mi mente galopaba. Saba que algunos comerciantes eran asaltados en los caminos por grupos de bandidos, pero jams pens que algo as pudiera pasarme a m. No tena nada, un msero burro agotado. Mis ropas no eran lujosas, ya que haba tenido la feliz idea de tomar los burdos ropajes de un esclavo en lugar de salir al camino con las ropas que mi to me compraba, de

finas telas y tacto suave. Cmo es que me asaltaban entonces? Nunca lo haba pensado hasta ese instante, pero supe entonces que no importa cul sea nuestro estado; siempre hay alguien en peores circunstancias que nosotros mismos. Y, sin duda, aquel bandido viva una situacin peor que la ma. Dame lo que tengas. No puedo moverme Rio. Y algo en aquella risa me llam la atencin, aunque en un principio no supe qu era. Simplemente seala dnde escondes lo que lleves de valor y yo me encargar.

Alc mi brazo y estirndolo en la oscuridad marqu una piedra grande. A la derecha vers una roca plana. Bajo ella est mi dinero. En ese momento tuve otra revelacin: si escapaba de aquello con vida, si consegua volver a tener en mis manos alguna cantidad de dinero, no volvera a guardarlo todo junto durante el resto de mi vida. Acababa de perder todo lo que tena. El bandido se levant con lentitud, siseando una advertencia para que no me moviera, a pesar de que no me haba pasado por la mente ese pensamiento. Pude fijarme entonces en que el

bandido era muy joven, apenas unos aos mayor que yo mismo, y que blanda un largo cuchillo con la mano izquierda. Entonces reconoc la risa. Husaam? pregunt abriendo mucho los ojos antes de que llegara al lugar en el que estaba mi dinero. l se detuvo de inmediato, fijando su mirada en m. Quin eres t y por qu me llamas de ese modo? Husaam, soy yo, Muhammad! No puede ser Claro que s! No te reconoc en la oscuridad, pero record el sonido de tu risa, aunque al principio no pude

identificarla. Siempre res en ese tono cuando algo te sale bien. Pero qu ests haciendo t aqu? pregunt al fin sentndose aturdido. Le expliqu entonces todo lo sucedido en los ltimos tiempos, aunque no quise decirle que haba encontrado a Naylaa. Tal vez mi amigo fuera un ladrn, pero era honrado, y haba hecho todo lo posible por encontrar a su hermana. No permitira que ella le hiciera dao mostrndole la misma crueldad con la que me haba tratado a m. No, le habl de mi amor por una esclava y que ella haba elegido a otro. Si llegaba a conocer la verdad, no sera

de mis labios. Le puse tambin al tanto de mis planes, de mi intencin de llegar a Toledo, pero me advirti en contra de esa idea. No sigas ese camino dijo con voz fnebre. No llegaras a tu destino. Tengo noticias de que al norte de Beja se aposta un grupo de asaltantes que no se conforman con robar. Dan muerte a aquellos que encuentran. Dicen que los soldados de Badajoz estn haciendo batidas y atrapando a todo el que encuentran. Los cierran en celdas hasta que pueden probar su identidad. Algunos llevan meses. Si no quieres que nadie

sepa a donde te diriges, tienes que cambiar de rumbo. No tengo ningn otro sitio al que ir. Podras quedarte conmigo Su voz son tmida, lo que era poco habitual en l, ya que sola mostrarse muy seguro. No fue hasta muchos aos despus cuando, un da, recordando lo sucedido, me di cuenta de que se encontraba solo y anhelaba compaa. Pero entonces no supe darme cuenta. De haberlo hecho, tal vez me hubiera quedado junto a l. Sin embargo, estaba ms preocupado de m mismo que de cualquier otra cosa.

No, Husaam le respond, no puedo quedarme por aqu. Mi to no tardar en mandar hombres en mi busca, si es que no lo ha hecho ya. No deseo que me encuentren, aunque tenga que caminar con ello hasta el nacimiento del sol. Y fueron esas palabras las que me indicaron el camino. Marchara hacia el este. Pasamos la noche recordando nuestra niez, los juegos, las peleas junto al ro. Cuando empez a hablar de su hermana un nudo se form en mi garganta y no pude seguir la conversacin. Para evitar que mi voz me

delatara, me tumb de espaldas y me hice el dormido. No volv a abrir la boca aquella noche y al fin, poco antes del alba, el cansancio me pudo. Cuando despert, Husaam segua all, a mi lado, velando mi sueo. Me marcho a Almera le anunci todava recostado. l asinti con un movimiento firme y triste de cabeza antes de incorporarse. Ten cuidado en tu camino. Me levant a mi vez y fui al lugar en el que haba escondido las bolsas con las monedas. Seguan las dos all; estaba seguro de que ni siquiera las haba tocado. Tom una de ellas y me acerqu

a l con una sonrisa. Se la tend para que la tomara y cuando puso su mano sobre ella le dije: No las gastes todas. Mientras cada uno de nosotros conserve una de estas monedas tendremos la seguridad de volvernos a ver. Nos abrazamos en silencio, volvi a asentir con tristeza, y me dio la espalda para descender la ladera de la montaa. Muchas cosas han pasado a lo largo de todos estos aos. Y una de las ms tristes fue la prdida de la ltima moneda que me quedaba. La haba colocado en un pequeo colgante, pero me la quitaron una noche, muy lejos de

aqu. Tan pronto como lo desprendieron de mi cuello, tuve la certeza de que jams volvera a ver a mi amigo. Pero nada de eso saba yo entonces, y comenc a bajar entre las peas para dirigirme a mi nuevo destino. Fueron varias semanas de viaje. No tena ninguna prisa, pues no saba qu iba a hacer en Almera, ni por qu haba decidido aquel destino. Supongo que fue el primero que se me ocurri. Viaj durante la noche y me ocult en las horas de sol. Evit los pueblos y las ciudades y solo me acerqu a Sevilla por simple curiosidad, por saber de dnde vena aqul que haba destruido lo poco que

me quedaba en la vida. Me impresion verla, alta y orgullosa, con su muralla, sus naves apostadas en el ro y el transitar de tantos y tantos a lo largo de la orilla. Pero supe de inmediato que nada bueno poda salir de all, de modo que le di la espalda y ni siquiera me atrev a introducirme en sus calles. Pude acortar mi camino internndome por las sierras y llevando mis pies hacia Ronda, pero, en realidad, prefera huir de las altitudes y caminar por la costa, de modo que fui hacia el sur. Llegu a Algeciras, y desde all fui bordeando la orilla, intentando que mi memoria se diluyera junto con la espuma

de las olas. De nada sirvi, excepto para sentir el olor del mar. Llegu a Almera das ms tarde, agotado y con las patas de mi pobre burro temblando. No era joven y el esfuerzo de las ltimas semanas le estaba pasando factura, a pesar de que haba tenido la prudencia de no realizar marchas muy largas ni a gran velocidad. Lo primero que hice cuando traspas la puerta fue buscar algn lugar en el que poder alojarlo. Me aconsejaron unas cuadras cercanas a la muralla y all lo dej tras asegurarme de que lo trataran bien. Le palme el hocico con cario y respondi con un rebuzno agradecido.

Luego pens que tendra que buscar algn alfarero que me diera trabajo, as que me dirig a una posada con intencin de preguntar mientras coma una buena racin de cordero. Durante mi viaje haba comido poco, no haba encendido fuego con el que asar el ms pequeo de los pajarillos y poco a poco haba recuperado el apetito que la tristeza me haba robado. Cre que sera mucho ms apropiado abordar el asunto de la bsqueda de un horno una vez que hubiera satisfecho mi apetito y pagado con generosidad, lo que sin duda soltara la boca del posadero, as que me sent en un rincn solitario, ped a la

muchacha que sali de lo que crea era la cocina una buena racin de comida, rechac el vino que me ofreci, lo que hizo que me mirara con cierta extraeza, y me prepar a esperar pacientemente mientras mi estmago ruga con los olores del lugar. Me entretuve observando a los que entraban y salan, y as fue como me fij en un parroquiano que, a su vez, tena su vista clavada en m. No puedo decir que me pareciera amenazador. Ms bien al contrario, sonrea con una de esas expresiones francas, que nacen en el corazn de los hombres y se reflejan a travs de su

mirada. Me salud con la cabeza, lo salud a mi vez, y de inmediato se levant y se acerc hasta mi rincn. Saludos. Me llaman al-Bacri. Esper pacientemente durante los instantes en que dur mi turbacin. No haba esperado que se acercara nadie hasta m, y ni siquiera supe cmo reaccionar durante unos momentos. De pronto, azorado, record mi buena educacin y lo salud, invitndolo con un gesto a que se sentara a mi mesa. Yo soy Ibn Abdn. Ampli su sonrisa, muy satisfecho, y se sent frente a m comenzando a hablar de inmediato.

Quiz te sorprenda que me haya acercado de este modo, y te pido perdn si te he incomodado. Pero has despertado mi curiosidad. Debera decir que es tu acento el que me ha llamado la atencin No eres de por aqu, verdad? Me fij con ms atencin en l. Era bastante mayor que mi to Ibn Ammar, dira que tena unos cuarenta aos, aunque su piel estaba tersa y sin arrugas y tal vez fuera algo mayor. Estaba rollizo y tena los dedos cubiertos por pequeas manchas oscuras, como las de tinta que solan tener los escribas. Me di cuenta entonces de que de nuevo

esperaba una respuesta, as que me apresur a contestarle. Cierto, cierto Soy de Espera! Espera, por favor me interrumpi alzando una mano. Permite que lo intente por m mismo. Hasta hace poco no se me daba mal acertar estas cosas coment divertido . Dira que eres del oeste. De ms all de Niebla Puedes ser de Silves, tal vez? Sonre a mi vez devolvindole el gesto mientras asenta con la cabeza. Y acabas de llegar, por lo que veo. As es. Llegu despus de la

tercera oracin. Lo saba coment satisfecho. Me interesan los viajes, los lugares y las gentes. Hace tiempo que trabajo en una obra bueno dijo con una risita tmida, en varias obras, para ser sincero Todas ellas tienen como base la geografa y los pueblos. Y de qu hablan tus libros? Bueno, depende. Como digo, todos se basan en los lugares y las gentes que los habitan. Por ejemplo, trabajo en una obra en la que aparecen listados de forma alfabtica todos los pueblos y monumentos de al-ndalus. En otra hablo del mundo entero,

mostrando sus riquezas, los lugares ms importantes. Y hace unos aos comenc a trabajar en una obra en la que hablo del tremendo empuje de los almorvides al otro lado del mar. Se haba lanzado a darme todas esas explicaciones sin pararse a pensar en las enormes dificultades que conllevaba un trabajo como aqul. Asombrado, le pregunt: En ese caso, debes viajar mucho, no es as? Me sorprendi con una carcajada alegre que se prolong durante tanto tiempo que termin sujetndose con una mano su abultado vientre y pude ver

cmo unas lagrimillas asomaban en sus pestaas. Cuando al fin se tranquiliz, me contest secndose los ojos. En realidad, apenas me he movido de aqu. Y cmo consigues tu informacin entonces? quise saber una vez se hubo marchado la muchacha que haba trado mi plato. Absorto como estaba en la conversacin, no le prest atencin durante un rato. Bueno, hablando con todos aquellos con los que me cruzo y que creo que pueden resultar una buena fuente de informacin. Pero podran mentirte y nunca lo

sabras. Es cierto, pero parto de dos aspectos fundamentales. El primero de ellos dijo alzando un dedo en el aire es que, en realidad, nadie tiene motivos para mentir sobre el lugar en el que naci. Normalmente, a todos nos gusta hablar de ello, y si alguien miente se descubre enseguida, pues deja de hacerlo con ese aire de ensoacin que nos envuelve a todos cuando nos lanzamos a hablar con aoranza de las cosas que dejamos atrs. Y el segundo aspecto? pregunt antes de empezar a comer. Simple Es posible que alguien

me mienta incluso as. Pero siempre encuentras antes o despus a alguien que conoce el mismo lugar y que puede confirmar la informacin. Y est la consulta de otros autores, por supuesto. Pero te llevar muchsimo tiempo encontrar toda la informacin que necesitas para hacer algo as. Es cierto, pero, en realidad, me llevara an mucho ms viajar a todos y cada uno de esos lugares. Y me di cuenta de que llevaba razn, de manera que, nuevamente, le devolv la sonrisa con la que me miraba. Aun as continu poco despus con el ceo fruncido, no entiendo

cmo puedes conocer lo que ocurre ms all del mar. Cmo ests enterado de lo que hacen los almorvides? Ah, hijo mo Las rutas de las caravanas no solo llevan esclavos, oro y sal. Tambin transportan noticias a travs del desierto. Por ejemplo, has odo hablar de Sijilmasa? Pens durante unos momentos mientras masticaba el cordero que, aunque sabroso, estaba un poco duro, y al fin negu con la cabeza. Es algn personaje famoso? pregunt con inocencia. De nuevo me regal aquella risa franca y supe que haba errado por

completo, aunque era evidente que no se rea de m, y por tanto no pude tomarme a mal aquel estallido. No, no Se trata de una ciudad. Una ciudad preciosa y grande, justo al norte del Gran Desierto. Es desde all desde donde salen las caravanas que se dirigen al sur, hacia Ghana, atravesando el desierto, tomando la sal de las minas y regresando con los camellos cargados de oro y cientos de esclavos. No he estado nunca all, pero s tengo un amigo de hace muchos aos que la visita con frecuencia. Vive en Fez y es comerciante de cermica. De cermica? La sola mencin

de la palabra le haba dado un giro completo a la conversacin. Qu hace un comerciante de cermica en Fez? Pues comerciar, claro. Sijilmasa tiene una industria cermica de gran calidad. Por qu? Te interesa convertirte en comerciante? pregunt con su buen humor. Negu con la cabeza mientras tragaba un trozo de pan antes de contestar. Soy ceramista. Continu hablando durante un rato, pero apenas pude prestarle atencin, pues en mi mente comenzaba a formarse

una alocada idea. Dej el plato sin tocar, se me haba cerrado el estmago, y en un momento concreto lo interrump. Podras escribir una carta en la que me recomendaras a ese amigo tuyo? Al-Bacri me mir fijamente; los ojillos hundidos se cerraron casi por completo, como si quisiera ver algo que se encuentra a una enorme distancia. Al fin habl: Ests huyendo de algo. No yo Mi voz debi sonar aguda y alarmada, porque de inmediato alz una mano y me detuvo. No me malinterpretes: un ladrn o

un bandido no llega a una ciudad como sta y lo primero que hace es sentarse en una posada a comer mientras habla con un desconocido. Pero eso no es impedimento para que huyas. Conozco muy bien a las personas, recuerda que hablo con cientos. Con el tiempo, aprendes a leer en el corazn y los ojos de la gente. Has llegado desde Silves sin saber muy bien por qu y qu buscas, y ante la primera mencin de poder continuar tu camino hacia un lugar an ms recndito y alejado, te lanzas a ella como el lobo hambriento al cabritillo. Y eso solo lo hace alguien que huye. Eres joven, y veo que el color prende en tu

rostro, y eso solo puede querer decir una cosa: detrs de tu huida hay una mujer. Me equivoco? Lo mir profundamente, sorprendido por su sagacidad, pero no pude mentirle. Ahogando un suspiro afirm quedamente: Llevas razn. Si lo deseas, te escribir esa carta. Pero antes, deja que te diga algo. Tal vez ahora sientas que el mundo no tiene sentido, que tu vida misma no tiene razn de ser, que todo se ha perdido. Escchame bien, Ibn Abdn, porque lo que voy a decirte es una verdad tan grande como las que dej

escritas el profeta: cuando un hombre se enamora, su corazn se convierte en un odre de agua fresca y pura que est deseando entregar a la mujer que ama, sobre aqulla que muestra su sed por pasar el tiempo junto a l. Si en algn momento ese sentimiento deja de ser correspondido, el odre se rompe y pierde ese lquido vivificante que es el amor. Es entonces cuando se produce el duelo y el dolor, cuando sufrimos. Pero, poco a poco, nuestro odre se repara; mucho mejor de lo que podra hacerlo cualquier ceramista. Y, sin que nos demos cuenta, comienza a almacenar nuevamente el agua fresca y pura en su

interior. Siempre tiene que volver a llenarse por s solo antes de poder derramarse en otra persona. Y t tal vez no me creas ahora, porque eres joven y ests sufriendo, pero sa es otra de las grandezas de esa agua que nos da la vida, joven amigo: el amor siempre duele, tanto cuando lo encuentras, como cuando lo pierdes. No dijimos una palabra ms aquel da, pero, una semana ms tarde, suba en una barca de pescadores que me llevara a la costa africana.

Captulo 26 H as viajado alguna vez en barco? No

me refiero a si has subido a dar un paseo por un tranquilo ro, sino a si has navegado cruzando un mar. Yo lo hice. La travesa no dur ms que unas horas, lo justo para cruzar el estrecho brazo que separa al-ndalus de frica. El mar estaba en calma, dijeron los pescadores. En el cielo haba pocas nubes y corra una brisa suave que apenas rizaba el agua y refrescaba mi cara. Y, sin embargo, me pareci que morira en

cuestin de minutos. Mi estmago se revolvi tan pronto como puse un pie sobre la barcaza, protestando por abandonar la tierra y estar dispuesto a aventurarme en aquella masa de agua. Mi mente me deca que no era buen nadador, pero el corazn deseaba llegar a la tierra que se alzaba ms all, pisar un lugar nuevo, donde no tuviera recuerdos, donde no existieran los poemas de amor, ni los ojos de mujeres hermosas. Donde solo el barro se fundiera entre mis manos y se mezclara con mi sangre al darle forma a la cermica. Antes de que los pescadores

llevaran la barca a ms de dos cuerpos de distancia de la orilla, mi rostro se torn verde. No pude verlo, claro, pero as lo comentaron entre risas los que gobernaban la barca. Todava pensaba que podra llegar a nado a la orilla si me lanzaba al agua cuando tuve que tumbarme, boqueando torpemente; un pescado recin subido en las redes que se amontonaban al otro lado de la pequea cubierta. Tal vez el viaje fuera plcido, pero a m me pareci que la embarcacin suba y bajaba como si un djinn maligno estuviera jugueteando con ella. V omit antes de que hubiera pasado el tiempo necesario para rezar

una oracin. Arroj todo lo que haba tomado aquella maana y pens si no hubiera sido mejor idea ir a cualquier otro lugar, subido en el anciano burro. Haba regalado al animal. Se lo entregu a al-Bacri. Insisti en pagarme alguna cantidad, aunque fuera simblica, pero me negu por completo. La pobre bestia no era ma, no tena ningn derecho sobre ella. La entregu a aquel hombre, que en el espacio de unos pocos das se haba convertido en mi amigo, y le ped que lo mantuviera bien cuidado hasta que encontrara a una persona honrada a la que regalrselo. No he vuelto a ver a al-Bacri, pero estoy seguro de que lo

hizo tal como le ped. Llegamos a la otra orilla, y, aunque ahora soy consciente de que el viaje fue realmente corto, en aquel momento me pareci que haba durado toda una vida. Necesit que me ayudaran a bajar, sostenindome entre los hombros de dos de los tres marineros mientras el tercero lanzaba el fardo con las pocas cosas que llevaba por encima de nuestras cabezas, hacindolo aterrizar unos pasos ms all. Me tumbaron en el suelo, me palmearon el hombro entre risas y volvieron a embarcar. Yo me arrastr como pude hasta el bulto en el que

llevaba la bolsa con las monedas, una estera, una manta y una muda de ropa, me abrac a l y, apoyando mi cabeza encima, cerr los ojos. Me dorm de inmediato. Cuando despert, sent unas cosquillas en mi nariz y entre las brumas del sueo lleg hasta a m un sonido como de campanillas. Abr los ojos con lentitud y me encontr cara a cara con el rostro de una nia. No deba tener ms de cinco o seis aos y me miraba riendo, con una varita en cuya punta haba algunas hojas que frotaba contra mi cara. Me haba hecho cosquillas hasta despertar.

Tan pronto como vio que abra los ojos, la chiquilla me dio la espalda y se lanz a la carrera, soltando pequeos grititos. Se agarr a la mano de un hombre que sala del agua, a un centenar de pasos de donde me encontraba, y se puso a hacer aspavientos. El hombre dibuj lo que me pareci una sonrisa, tom a la nia de las manos y con un movimiento hbil la subi hasta los hombros volteando sus brazos. Se gir para mirarme durante unos instantes y luego, sin decir una palabra, comenz a caminar por la arena alejndose de m. Estuve tumbado un poco ms, aspirando el olor del mar, que se

agarraba a mi garganta con fuerza, como si quisiera devolverme al interior de sus aguas. Me encontraba mucho mejor, el sueo pareca haber reparado los estragos de la travesa, de modo que me levant. Tan pronto como lo hice, me di cuenta de que todava sufra los efectos del vrtigo, as que me mantuve quieto un rato, cerr los ojos, inspir con fuerza varias veces y resolv realizar movimientos pausados. As fue como di mis primeros pasos en frica: tambaleantes. No poda saberlo, claro, pero auguraban un destino mucho ms inseguro de lo que hubiera podido imaginar.

A mi izquierda se elevaba un monte alto que dominaba la ciudad, que se abra algo ms lejos, frente a donde me encontraba. Los marineros se haban negado a dejarme en el puerto, no s si porque teman algo o por otra razn, as que tena que caminar un trecho hasta llegar a las primeras casas de los arrabales. El paseo me sent bien, a quin no le sienta bien un poco de sol al atardecer, una brisa fresca y el rumor de las olas del mar al morir en la orilla? A medida que me acerqu a las primeras casas, el olor del pescado asado en fogones comenz a abrirse camino hasta mis entraas, y el

estmago decidi que ya era hora de recuperarse y comer algo. Me acerqu hasta el primer brasero que pude encontrar, dejndome guiar por el olor, y ped una generosa racin. No saba qu clase de pescado era, nunca lo he sabido, pero puedo asegurarte que ni en el paraso se podr comer algo que siente mejor. Di unos primeros bocados tmidos y not que tena la cara llena de tierra. En realidad, todo yo estaba cubierto de la arena de la playa. Sonre, sin que aquello me importara lo ms mnimo, y cuando comprob que el estmago aceptaba con placer el pescado, me lanc a devorarlo. Mientras

lo haca, me gir para observar la tierra que haba dejado atrs. La orilla opuesta se vea mucho ms cerca, casi al alcance de la mano, y me promet que no volvera a hacer la travesa por mar hacia Mlaga en lo que me quedaba de vida; si tena que volver a al-ndalus, lo hara partiendo desde Ceuta con destino a Algeciras. Tras comer me adentr en la ciudad y pregunt al primero que me encontr, que result ser un anciano, por el lugar en el que podra encontrar unos baos. Senta la mezcla de salitre y vmito pegada a mi piel, y, por la mueca que compuso el buen hombre, imagino que l

tambin la notaba. Necesitaba sentirme limpio y encontrar un lugar en el que pasar la noche. Me indic que continuara en direccin a la muralla, que se vea un poco a lo lejos. Me dijo que tomara una calle que se abra a la derecha justo antes de encontrarme con las defensas y siguiera su trazado sinuoso. Encontrara unos baos sin dificultad. Segu sus indicaciones y pude tomar un bao que me relaj y me hizo sentir mucho mejor. Pregunt all mismo dnde podra encontrar alojamiento, y el encargado de los baos, tras mirarme detenidamente, me dijo que su cuada,

una mujer ya mayor que haba quedado viuda recientemente, podra alojarme en una habitacin de su casa. Asent agradecindole el gesto, lo esper hasta que pudo acompaarme, ya muy tarde, cuando las calles comenzaban a estar vacas, y lo segu. Recuerdo que durante el trayecto quiso saber muchas cosas de m, pero, siguiendo el consejo que me haba dado antes de partir al-Bacri, contestaba con palabras evasivas y preguntaba a mi vez, centrando as la conversacin en el otro y evitando que sacaran de m demasiada informacin. Llegamos al fin a la casa sealada y

abri una mujer. No era tan mayor como haba pensado, aunque estaba muy delgada, y segua manteniendo una sencilla hermosura que enmarcaban sus pmulos altos, su nariz afilada y una sonrisa franca. Con todo, al principio fue reacia a alojarme. Mi acompaante me pidi que esperara en la puerta mientras l entraba para intentar convencer a la mujer. Pude escuchar cmo susurraba con violencia, aunque no entenda lo que deca. Poco despus, la puerta volvi a abrirse y ambos salieron, l con el gesto adusto, ella con la cabeza gacha. Puedes entrar me dijo

simplemente. No deseara causar problemas, yo puedo No es problema alguno que pases aqu la noche habl ella permitiendo que, por primera vez, escuchara su voz. Era la primera mujer que se diriga a m en mucho tiempo y un estremecimiento recorri mi piel. Simplemente no esperaba acoger a un husped hoy. Por favor, qudate insisti al ver mi dubitacin. Asent y, tras dar las gracias al encargado de los baos, me introduje en la vivienda. Se trataba de una casa muy modesta, con las paredes mostrando

grietas y poco ms que unos tablones en los que sentarse y comer. A la derecha de la sala principal se abran dos cmaras ms. Una de ellas era la cocina, que contaba con un fogn muy viejo y tres o cuatro nforas que haban conocido tiempos mejores. La otra era el lugar en el que dorma la mujer junto a una chiquilla de bucles oscuros como la noche. A pesar de que deba tener unos ocho aos, estaba ya dormida, tumbada boca arriba, con las piernecillas y los brazos abiertos, ocupando una gran parte de la estera que usaban para dormir. No haba ninguna otra habitacin, de modo que el cuado

de aquella mujer me haba engaado. No poda culparle, era un modo como cualquier otro de que consiguiera unas monedas que seran bien recibidas. No te esperaba, as que no tengo nada que ofrecerte para cenar. T has cenado ya? No, no tengo hambre minti dndome la espalda para evitar que viera la tristeza de sus ojos. No haca falta ser demasiado avispado para saber que la mujer estaba pasando por un mal momento. Probablemente, lo nico que tena para comer se lo haba dado a su hija, y aun as haba sido insuficiente. Me fij

mejor en la pobre criatura dormida y pude comprobar que, en efecto, estaba casi en los huesos, de manera que llevaban tiempo pasando necesidades. Y su madre tena un aspecto an peor: con el pelo algo revuelto y apagado, ojeras y los ojos tristes y hundidos. Yo, en cambio, s tengo apetito ment a mi vez. Pero sera por mi parte muy poco amable comer sin que me acompaaras. Es que comenz a balbucear con nerviosismo hoy no Djame terminar la interrump con una sonrisa sabiendo cul era el motivo de su zozobra. Cuando llegu

a la ciudad pude percibir el maravilloso olor del pescado y la carne asada en braseros. Desconozco dnde podra encontrarlos, y ms a esta hora, pero, si me lo indicas, ir yo mismo a comprar algo que sacie mi hambre. Y, mientras tanto improvis, ya que voy a dormir aqu me gustara poder saludar a tu pequea. Quisiera contarle algn cuento, y tal vez hacerla rer. Pero para eso has de despertarla. Haras eso por m? Ella asinti con una sonrisa tmida y me seal con precipitacin, pero en detalle, dnde podra encontrar el zoco ms cercano. Lo encontr sin dificultad

y, aunque la mayora de los braseros ya estaban apagados, compr toda una bandeja rebosante de diversas carnes y pescados. Para cuando regres, la nia estaba bien despierta, mostrando unos pequeos ojos marrones. La madre, por su parte, se haba cepillado con rapidez el pelo en un vano intento por darle algo de vida y se haba puesto un vestido de lino limpio, aunque haba conocido tiempos mejores. Ambas abrieron unos ojos como platos al ver lo que les llevaba para cenar: pescado de varios tipos, salchichas, costillas de cordero, pan recin horneado Sin embargo, la

mujer debi haber aleccionado bien a su hija, pues sta no se lanz a por la comida, sino que se mostr comedida, y aunque comi con evidente apetito, lo hizo con lentitud. Su madre le dio ejemplo, y apenas si pellizcaba aqu o all, a pesar de que no poda evitar mirar con deseo lo que, inesperadamente, haba aparecido sobre su mesa aquella noche. Por mi parte, apenas prob bocado. Picote ms bien un poco de todo, alargando cada bocado en mi boca para que pareciera que coma ms de lo que lo haca en realidad. Pronto nos mirbamos unos a otros con sonrisas de

alegra y satisfaccin. La velada se alarg. La nia, que se llamaba Anwar, rea con frecuencia, y cada carcajada iluminaba la estancia. Pero al cabo del rato la copiosa cena hizo su efecto, y todos nos retiramos a dormir. Ellas se tumbaron en su estera, la nia al fondo y la madre ms cerca de la puerta. Yo estir la ma en el suelo, junto a la cocina, y me tumb. Se apag la linterna y quedamos sumidos en una oscuridad azulada, pues la luna flotaba grande y redonda en el cielo y algo de su plida luminosidad penetraba en la casa a travs de un ventanal. No tena sueo tras haber dormido durante buena parte

de la jornada, pero procur mantenerme quieto y en silencio para respetar el descanso de mis hospederos. As fue como, en el momento en el que la noche era ms profunda, escuch el rumor de la mujer que se levantaba; los cautelosos pasos que guio hacia el lugar en el que me encontraba. Antes de que me diera cuenta, se haba arrodillado junto a m y comenzaba a acariciar mi pecho, mis piernas, mi sexo. Un sonido naci en mi garganta, pero ella lo apag con rabia y avidez aplicando sus labios a los mos, hacindome callar, formulando promesas sin palabras. Separ su boca y

comenz a descender besando mi cuerpo, usando su lengua para lamer mi piel suave y limpia tras el bao. Lleg a mi entrepierna y, tomando con delicadeza mi miembro entre sus labios, me llev de ese modo al borde del paraso. Antes de que me vaciara, se subi sobre m a horcajadas y me am con frenes, moviendo sus caderas a un ritmo enloquecido, febril, que nos agot en poco tiempo. Ambos acallamos nuestros gemidos, pero nos abrazamos con fuerza. Pude comprobar que sus lgrimas rodaban, aunque nunca supe si eran de alivio, de satisfaccin o de tristeza. Y

supe que yo lloraba a mi vez. Era la primera vez que me acostaba con una mujer despus de haber encontrado a Naylaa. La luz del da siguiente se col en la casa, despertndome de inmediato. Mi hospedera haba regresado junto a su hija y dorman profundamente. Levantarme entonces me cost un gran esfuerzo. All, en aquella casa, tal vez pudiera encontrar paz. Ya no hablo de amor, ni de esperanza. Sino de paz, de tranquilidad, de sosiego. La pequea Anwar me gustaba, y su madre era lo suficientemente hermosa todava como para alegrar el corazn de cualquiera.

Por qu tendra que adentrarme en un pas que desconoca, en direccin a una ciudad que, por lo que saba, hasta haca poco tiempo haba estado sumida en el ms profundo de los conflictos hasta ser conquistada por los almorvides? Por qu? No encontr respuesta, y, sin embargo, supe que eso era lo que me peda el corazn. Tal vez necesitaba que el mundo se olvidara de m y olvidar a mi vez el mundo que conoca, cosa que all, a la vista de las costas de alndalus, no podra hacer. Quiz necesitaba cicatrizar mis heridas al sol de las puertas del desierto, tomar mi corazn, darle un nuevo bao de barro y

hundirlo en el gran horno que se abra ante las dunas de arena. Me levant sin hacer ruido, dej algunas monedas sobre la tabla que la noche anterior haba servido como mesa, tom mi bulto de viaje y me march con la seguridad de que el dinero que les dejaba les dara para pasar varios meses. Sal a la calle y no volv a mirar atrs. Siguiendo los pasos que me haba indicado al-Bacri, me encamin al sur en direccin a Tetuan. Lo hice bordeando la costa, siguiendo los pequeos poblados de pescadores que iban salpicando el litoral aqu y all,

hasta que mis pasos me llevaron a un cabo que se prolongaba hacia el norte. Aqu, segn me haba indicado mi amigo, deba dejar la orilla, con el mar a mi izquierda, y continuar la marcha dndole la espalda a Ceuta, que quedaba ya a un par de jornadas de camino. Llegar hasta Tetun me llev otro da ms. All descans toda una jornada, y le di descanso tambin a mi nuevo compaero, un asno joven que haba comprado a buen precio, aunque el regateo fue mucho ms rduo que el habitual. Al final, el vendedor me haba despedido diciendo que haba hecho un mal negocio y que perda dinero, aunque

lo vi retirarse con una sonrisa de satisfaccin. Lo siguiente que hice fue buscar a alguien que estuviera dispuesto a servirme como gua hasta llegar a Fez. Para ello segu una vez ms los consejos de al-Bacri. Me advirti en contra de aceptar a cualquiera, pues bien podra, me dijo, rebanarme la garganta la segunda noche de travesa y dejar que mis huesos se pudrieran bajo el sol africano. As que lo que hice fue preguntar por el barrio de los ceramistas. Una vez llegu a l, me fij en los diferentes maestros artesanos hasta que estuve seguro de encontrar a

alguno que venda piezas de calidad a un precio adecuado. se era el tipo de ceramista con el que haca negocios en Fez el comerciante que al-Bacri me haba recomendado buscar. Me dirig a l y, tras explicarle que viajaba a aquella ciudad para visitar a Ahmed Ibn Fahd, el comerciante, y que buscaba un gua que me acompaara, me trat con amabilidad. El ceramista me dijo que volviera al da siguiente y que intentara haber pensado para entonces quin podra servir a mi propsito. Pas la noche inquieto, en una posada pequea y maloliente. Podra

haber conseguido un alojamiento mucho mejor, pero no deseaba derrochar el dinero que tena. La maana siguiente se levant templada, con un sol brillante que me da los ojos nada ms abrirlos. Hice tiempo paseando por mercados y zocos, detenindome en los puestos de cermica. Algunos tenan piezas de excelente calidad, pero otros, la mayora, ofrecan piezas bastas, mal horneadas o casi sin adornos, con las pinturas mezcladas por no haberse trabajado bien. Si los ceramistas de Sijilmasa trabajaban igual que aquellos, no tendra problema para vender mis

piezas. Cuando el sol ya estaba alto me acerqu a ver al maestro que haba visitado el da anterior. No me hizo esperar y de inmediato me anunci que su propio hijo viajara conmigo. Tena que ir a cobrar unas cuentas que se le adeudaban en aquella ciudad, y si bien haban previsto viajar unos das ms tarde, podan adelantarlo y aprovechar aquellos das de ms para intentar hacer negocios con otros comerciantes. Acordamos que pagara un precio ms que adecuado por sus servicios y que debera seguir sus instrucciones al pie de la letra. El camino no era

especialmente peligroso, deca, pero, puesto que todo el norte de frica estaba convulsionado por los almorvides, y que nunca se saba dnde poda esconderse un grupo de bandidos, ms vala andarse con cuidado. Partimos al amanecer del da siguiente. Mi acompaante era un hombre joven, algo mayor que yo, de unos veinte veranos, de semblante serio, aunque hablador y agradable. Es curioso aquello que recuerdas o que olvidas a lo largo de los aos A veces, en tu memoria queda grabado el araazo ms inofensivo y en cambio eres capaz de olvidar la estocada ms

profunda. As me pas con l, y a pesar de ser un buen compaero, soy totalmente incapaz de recordar su nombre. S recuerdo, en cambio, el timbre de su voz, suave y tranquila como algodn, y el modo en que fue explicando cada paso de nuestro camino. Nos dirigimos hacia el sur, flanqueados por montaas a derecha y a izquierda. Viajbamos a un paso tranquilo, incluso algo lento, porque el terreno no facilitaba el viaje. Disfrutbamos. Psabamos los das en un agradable paseo y las noches envueltos en el silencio, roto solo por

las rfagas de viento que corran entre los montes o el sonido de algn animal que se acercaba, curioso, hasta nosotros. Me pareci durante esta etapa que continuaba en al-ndalus. El paisaje era parecido, aunque algunos de los picos eran ms altos que los que yo haba visto en mi camino hacia Mlaga. El terreno era rido, y a menudo poda ver grandes rocas redondeadas que deban haberse desprendido y cuarteado mucho tiempo atrs, o bien grandes crestones que despeinaban el monte. La vegetacin era frondosa, y aqu y all, cuando cruzbamos algn riachuelo, poda ver majestuosos alisos, con sus races

intentando beber de la corriente. Sapos y ranas proliferaban en aquel terreno. Pero lo que ms me sorprendi fue la gran cantidad de monos. Me haban hablado de ellos, pero nunca haba tenido oportunidad de verlos. Ahora, sin embargo, nos encontrbamos a menudo con grupos de quince o veinte que saltaban a lo lejos, de copa en copa y arbusto en arbusto, a la bsqueda de comida. As fue como, al atardecer del tercer da, nos acercamos a un poblado. No llegaba a ser ni siquiera eso; simplemente un grupo de grandes jaimas que se levantaban de repente a las faldas

de una de las montaas ms grandes que haba visto hasta entonces, entre dos altos picos. Mi acompaante me dijo que descansaramos all aquel da y el siguiente para dar un respiro a las monturas antes de afrontar la parte ms dura del viaje. Aquella fue una de las noches ms sorprendentes de mi vida. Los habitantes de aquellas tiendas nos acogieron con hospitalidad, y antes de que me diera cuenta estbamos rodeados de nios y mayores interesndose por nosotros, ofrecindonos comida y agua y dispuestos a escuchar cualquier noticia

que pudiramos llevarles. Tuve una audiencia importante aquella noche mientras narraba mi viaje por alndalus y las bellezas que se guardaban en sus grandes ciudades. No exager en ningn momento, y aun as, estoy seguro de que apenas me creyeron cuando les habl de los palacios, de las riquezas, de los grandes campos sembrados o las yeguadas. Mientras las mujeres preparaban la cena, los hombres se sentaron alrededor de una gran hoguera, aunque no haca mucho fro. Sacaron entonces unas pipas de madera que se llevaron a la boca y en los que previamente haban depositado

unas hierbas. Las encendieron con pequeas ramitas y comenzaron a aspirar profundamente. Se elev entonces de ellas un humo de olor muy penetrante. Me pasaron una de las boquillas, dicindome que deba acompaarlos a fumar aquellas hierbas, que llamaron kif, e inhal a mi vez imitando su ejemplo. No deb hacerlo demasiado bien, porque un ataque de tos me sacudi con violencia, ante las carcajadas de mis anfitriones. Me llev la mano a la boca y procur aspirar aire limpio, pero, para entonces, todo el que tena alrededor estaba ya impregnado de aquel humo. Antes de que pasara mucho

tiempo, comenc a marearme y me sent somnoliento y con la garganta seca, aunque, curiosamente, me encontraba muy bien, incluso alegre, a pesar del intenso calor que sent casi de inmediato. De pronto me vi riendo con aquellas gentes como haca mucho tiempo que no lo haca, hablando feliz y habiendo echado una gruesa manta sobre mi tristeza. Aquella noche com como nunca antes lo haba hecho. Al amanecer del segundo da desde nuestra llegada al campamento partimos de nuevo. Nos llev toda una semana atravesar los montes, riscos y valles de

aquellas cadenas de montaas que nos rodeaban hasta llegar a nuestro destino. Fez se alz una maana ante nosotros, y no estaba preparado para lo que vi. All, en un valle estrecho y empinado, se levantaba una ciudad dividida en dos partes fortificadas, una a cada lado del wadi Fez. Mi gua me cont que, antes de que la ciudad fuera fundada, las aguas de Fez eran tan famosas que se hablaba de ellas en canciones y poemas, y que debido a ello se haba elegido aquel lugar para edificar la ciudad. Una de las dos partes de ella, la ms antigua, estaba poblada

en su mayora, me explic, por descendientes de familias de al-ndalus que haban sido expulsadas muchsimos aos antes de Crdoba. Poco despus de su llegada, otra oleada de inmigrantes lleg a Fez, pero tomaron la parte opuesta del ro. Esta ltima haba crecido con mucha mayor rapidez. La parte andalus, hacia la que nos dirigamos, a pesar de ser ms pequea, contaba con una impresionante mezquita coronada por un minarete blanco y verde que dominaba las edificaciones cercanas. Nos introdujimos en la medina y no tard en darme cuenta de que, de no ir

acompaado, me hubiera perdido sin remedio. Las callejas eran mucho ms estrechas que cualquiera de las que hubiera visto hasta entonces, girando caprichosamente en cualquier direccin, con paredes altsimas que impedan que la luz del sol iluminara el suelo, ya que quedaba suspendida muy por encima de nuestras cabezas, dejando en penumbra nuestro recorrido. En un par de ocasiones tuvimos que dar marcha atrs hasta encontrar un callejn en el que apartarnos, pues nos habamos encontrado con aguadores y otras personas que nos impedan el avance, tan angosto era el paso. Me senta

fatigado por el viaje, pero no fue debido a ello que me embarg una sensacin de angustia, de sofoco a pesar de que el calor del sol no llegaba a tocarnos mientras caminbamos por aquel laberinto; lo s porque, algunos aos ms tarde, volvera a la ciudad cuando ayud a que los hombres de Yussuf la conquistaran. Desde entonces la he visitado en varias ocasiones, y siempre me ha embargado esa misma opresin. Despus de dar vueltas y ms vueltas, hasta que ya no supe dnde estaba el norte o el sur, salimos a una zona ms amplia. Aqu la actividad era mucho mayor y se vean puestos en los

que poda encontrarse todo tipo de productos. No nos detuvimos, sino que continuamos tan rpido como nos fue posible hasta llegar al lugar que buscbamos: la vivienda de Ahmed Ibn Fahd. No tardaron en abrirnos la puerta cuando llamamos a ella. Mi gua se present y le habl de m al anciano que haba abierto. Explic que vena de muy lejos para ver a su seor. Tengo que reconocer que esos fueron unos momentos muy angustiosos para m. Imagnate: haba recorrido una distancia enorme desde Silves para presentarme en aquel lugar sin motivo

aparente, solo por el deseo de alejarme del recuerdo doloroso de unos ojos que todava me visitaban en la oscuridad. No saba qu sucedera. No saba cmo reaccionara aquel comerciante cuando le dijeran que un viajero preguntaba por l. Al-Bacri me cont que haba tenido trato con l en un par de ocasiones, y que era un hombre amable del que haba obtenido mucha informacin para sus libros. Pero yo no era ms que un muchacho que me presentaba ante su puerta sin nada que ofrecer, simplemente buscando su ayuda. Mientras esperaba, contempl la casa en la que habamos entrado. Era

muy amplia. Nos encontrbamos en un patio cuadrado rodeado de paredes que se alzaban como montaas hacia el cielo, de manera que la claridad era abundante, pero, excepto en el momento en el que el sol estaba en su cnit, y solo por muy poco tiempo, consegua el astro herir con toda su fuerza el recinto, de manera que el lugar era fresco y agradable. Las ventanas estaban tapadas por celosas de madera muy tupidas, y estaba seguro de que, tras ellas, algunas mujeres nos observaban ya con inters. Al patio, aparte de las ventanas, se abran varios balcones situados a diferentes niveles y en paredes alternas,

por lo que intu que el interior de la casa deba ser verdaderamente enorme. Estaba observando todos estos detalles cuando apareci Ahmed. No saba muy bien qu esperaba encontrar, pero desde luego no era aquello. Se trataba de un hombre bajo y muy gordo. Su cuerpo era un inmenso crculo que parta desde su cuello, hinchado y grueso bajo la prominente papada. Tena las manos y los brazos rechonchos, y tuve la impresin de que deba ser suave y blando como si lo hubieran rellenado de algodn hasta el punto de querer que su piel se rasgara. El rostro era igualmente ancho, con enormes mofletes

rojizos, tensos como la piel de un tambor. Un pequeo bigotito cubra el labio superior. Sus ojos eran pequeos y parecan enterrados entre tanta carne, pero se movan rpidos y giles de un lado a otro, controlando todo lo que haba a su alrededor. Nunca pens que un comerciante que, por lo que me haba dicho al-Bacri, se dedicaba al negocio de las caravanas de camellos pudiera tener aquel aspecto, pero era evidente que los que viajaban eran sus animales y no l mismo y que haba ido ganando esa fisonoma a lo largo de mucho tiempo. Durante un rato no dije nada, dejando que mi acompaante, a quien s

conoca, hablara con l para fijar un encuentro y tratar de cobrar el pago que le adeudaba. El dueo de la casa mostr su mejor sonrisa y, dando muestras de manejar su oficio, retras con habilidad la reunin cuanto pudo. Cuanto ms tiempo dispusiera, pens, ms cosas podra hacer con aquel dinero. Pero a mi gua no pareci importarle, se dira que incluso lo esperaba. Una vez fijaron la cita, Ahmed fij su atencin en m. Y quin eres t? No forma parte del taller de tu padre concluy mirando a mi acompaante. No pude seguir atendiendo a mis temores, as que habl con tanta

tranquilidad como pude. Soy Muhammad Ibn Ahmad Ibn Abdn al-Tuchibi. Me dirijo hacia Sijilmasa. Tan pronto como pronunci el nombre de la ciudad, un destello de curiosidad brill en los ojos del comerciante. Hace unas semanas, alBacri me indic que si quera llegar all sin temer complicaciones deba visitarte. Me dijo que nadie como t para ayudarme en mi camino. Cmo puedo saber si tu historia es cierta? quiso saber. Ya habamos pensado en eso cuando todava no haba partido de Mlaga. Cuando repar en ese detalle, me di cuenta de que no

haban pasado an ni quince das desde mi partida en aquella barca, y sin embargo pareca quedar tremendamente lejos. Al-Bacri me advirti que eres buen hombre, aunque desconfiado dije con una sonrisa tal como me haba indicado mi amigo, explicndome que aquello era una broma entre ellos que no lleg a aclarar. Tambin me pidi que te dijera que tiene muchas preguntas por hacerte sobre los ltimos movimientos de los almorvides para el libro que est escribiendo. Aquello pareci convencerlo y de inmediato todos mis temores

desaparecieron. Una sonrisa se dibuj en el rostro del comerciante dejando ver unos dientes blanqusimos y enseguida bati las palmas. En un suspiro, un esclavo apareci de la nada y Ahmed le habl con rapidez. Trae agua, estos dos muchachos necesitan asearse y quitarse el polvo del camino. Y haz que preparen algo de comer, aunque sea pronto todava. Se os ve delgados! brome palmeando su amplia barriga y soltando una carcajada. Mi compaero sonri y neg con la cabeza mientras hablaba. Yo no me quedar en tu casa, Ahmed.

No puedo permitir que te alojes en cualquier parte! Si mi amistad con tu padre no fuera suficiente, el hecho de traer hasta mi casa a un amigo de mi amigo me ata a ti. No tienes que preocuparte por eso insisti mi gua. Hace unos meses que una hermana ma se cas y vino a vivir a Fez con su nuevo esposo. Me alojar en su casa y de ese modo podremos ponernos al da de lo que nos ha ocurrido a unos y a otros. Hemos tenido noticias de que estaba esperando a su primer hijo y mi madre me ha encargado traerle algunos enseres que, dice, toda mujer debe tener llegado el

momento. Ah! En ese caso, hijo, no insistir. Pero los lazos familiares no tienen por qu ser ms fuertes que los de la amistad. Se acerc mucho a l, le puso una mano en el hombro, y le habl en voz baja. Si no te encuentras cmodo en casa de tu cuado, solo tienes que llamar a mi puerta y sers bienvenido. Aquel gesto me demostr que alBacri no haba errado al recomendarme al comerciante para mi viaje. Era evidente que lo conoca bien. Me desped con frases de cario de aquel hombre que tan bien me haba guiado. Le

pagu lo acordado con toda gratitud y desapareci tras la puerta, de regreso a la medina. Pas varios das en la casa de Ahmed y nada me falt durante el tiempo que permanec all. Me atendi como si fuera el hombre ms noble que hubiera pisado su casa. Cen con l la noche de mi llegada y fue entonces cuando solucionamos mi viaje hacia el sur. Dime, Ibn Abdn: por qu quieres ir a Sijilmasa? Soy ceramista. Al-Bacri me cont que en esa ciudad los ceramistas hacen buenos negocios, as que me decid a venir.

Eso no contesta mi pregunta dijo tras unos instantes de silencio en los que clav en m su aguda mirada. S, s afirm haciendo aspavientos con una mano, ya s que no me has mentido, que eres ceramista y todo eso. Pero, vers, hijo: un muchacho que an no ha visto veinte veranos no deja alndalus, con las riquezas que he podido ver yo mismo en sus calles, y se dirige a las puertas del mayor infierno que pueda encontrarse si no tiene una razn mucho ms poderosa que la ambicin. Un suspiro naci en mi pecho y muri entre mis labios, y me encontr contndole a un desconocido, por

segunda vez desde que iniciara mi viaje, los motivos que me haban impulsado a abandonar todo cuanto conoca. Hubiera preferido callar mi historia, pues todava me quemaba en los labios cada palabra de ella, pero no poda insultarlo con mi desconfianza despus de haber abierto las puertas de su casa para m. Ahmed fue el segundo de los tres hombres a los que llegu a narrarles mi historia por completo. Cuando termin de narrar lo sucedido no dijo nada. Se limit a sacudir la cabeza tristemente. Pas un rato antes de que ninguno de los dos hablara. Cuando alz de nuevo la voz, lo

hizo cambiando totalmente de tema. La semana que viene tengo que enviar una pequea partida a Sijilmasa. No es una caravana, ni mucho menos, solo unas decenas de dromedarios para llevar o traer algunas muestras. Yo no viajar, no me gusta viajar demasiado, de ah que hace ya mucho que no veo a al-Bacri confirm, pero irs bien acompaado. Conozco a muchos ceramistas en la ciudad, desde luego, aunque hay pocos que tengan buena reputacin con sus piezas. Dime: eres realmente bueno? Durante unos momentos no supe qu contestar, no haba esperado esa

pregunta. Ni siquiera yo me la haba planteado alguna vez. Despus de pensar un poco, respond. Amo trabajar con el barro, dar forma a objetos que instantes antes no existan. No soy el mejor ceramista que puedas encontrar conclu encogindome de hombros, pero soy mejor que muchos de los que he visto hasta ahora. Ahmed pareci satisfecho, ya que afirm con la cabeza mientras hablaba. Una respuesta sensata. Al menos, no tendr que preocuparme de que puedas ganarte la vida Contesta otra pregunta: tienes aspiraciones?

En qu sentido? Me refiero a si quieres prosperar o simplemente intentars encontrar un lugar en el que conseguir el dinero necesario para vivir. De nuevo la pregunta me cogi por sorpresa. Tampoco haba pensado en ello, pero me di cuenta de que, de repente, era algo muy importante. Te ser sincero: nunca lo haba pensado hasta que me has preguntado, pero no me veo a las rdenes de un patrn durante el resto de mis das, ni siquiera si este hubiera sido Abu Yafar, mi maestro. Tena pensado en un principio marchar a Toledo y esperarlo

all, pero, ahora que lo pienso, creo que haba llegado el momento de iniciar mi propio negocio. Eres demasiado joven para eso, no te parece? Tal vez, pero llevo muchos aos trabajando el barro. Sera capaz de hacerlo sin problemas respond con firmeza. Nuevamente asinti Ahmed, que retom su discurso. Me gustas, eres emprendedor. Yo mismo me inici en el negocio de las caravanas siendo ms joven que la mayora, y no me ha ido nada mal! Pero, deja que te de un consejo: no

llegues a Sijilmasa como el gallo nuevo del gallinero. Eres joven, y extranjero, y nadie te mirara con buenos ojos. Adems, podrs descubrir que los gustos con respecto a la cermica, y en otras cuestiones tambin, son muy diferentes aqu a como lo son en tu tierra. Te dira que hars bien en entrar a trabajar para algn maestro artesano de la ciudad. As podrs conocer las tcnicas, los gustos y las formas de tratar a los clientes. Y, cuando pase un tiempo, podrs independizarte. Y ser entonces cuando puedas decidir arriesgar o no en aquellos encargos que aceptes No te gusta la idea?

Debi ver que arrugaba el entrecejo. Hasta entonces no lo haba pensado, pero el tema del dinero tena de repente una gran importancia. No, no es eso. Me parece un consejo sabio, pero mi sueldo como ceramista no ser gran cosa. Es posible que tenga que ir cogiendo parte del dinero que tengo y, si bien no lo haba tenido en cuenta hasta este momento, lo cierto es que, si lo gasto, no tendr suficiente para montar mi propio negocio, comprar hornos, herramientas Eso no debe preocuparte, mi querido nio! me detuvo de inmediato

. Escchame con atencin: en Sijilmasa hay buenos artesanos del barro, pero muy pocos trabajan la cermica de acuerdo a los gustos de vuestros reyes. Sin embargo, tengo clientes a los que s les agrada ese tipo de trabajo. Los precios, por tanto, son muy caros, ya que, o bien los ceramistas de Sijilmasa los cobran a un precio altsimo, o bien tengo que traerla desde Mlaga o Algeciras, con lo que se encarece igualmente. Si realmente eres tan bueno como para montar tu propio alfar, podramos llegar a un acuerdo que fuera justo para los dos: yo te prestara el dinero que fuera necesario y t me

haras un precio especial por ser socio de tu negocio. Por supuesto, no significa que fuera a esquilmarte, ni mucho menos; soy un hombre justo, precisamente por eso he prosperado, pero sera intil especificar ahora los trminos de nuestro acuerdo con mayor detalle. Qu me dices: te parece un buen trato? Por supuesto que me lo pareci. Aquella noche dorm soando con mi propio taller de cermica.

Captulo 27 D espus
de esa noche vi poco a Ahmed, pues a pesar de que apenas sala de su casa, sola estar muy ocupado. Pasaron casi quince das antes de que partiera de nuevo hacia el sur. No tena nada mejor que hacer, as que me dediqu a visitar la ciudad. Conoc de ese modo la medina, aunque me cost perderme en ella en un par de ocasiones y aparecer por el lado contrario al que haba esperado hacerlo. Visit los zocos y mercados, rebosantes de gente inmersa

en su vida de compras y ventas. Un da, mis pasos me llevaron hasta la zaga de Idris II, que haba muerto poco antes, y all me sorprend al ver que algunas mujeres se acercaban portando velas para solicitar su favor. Tambin visit la Gran Mezquita, una construccin impresionante en la que, me dijeron, se enseaba desde su construccin derecho, gramtica y teologa. En todas esas visitas empe mis das durante el tiempo que me aloj en casa de Ahmed, pero una noche, mi anfitrin me indic que dos das ms tarde partira con destino a Sijilmasa. Creme, no hay nada comparable al

momento en el que subes por primera vez a lomos de un dromedario. Haba visto ya muchos de aquellos animales mal encarados, de ojillos rasgados y labios grandes y cados que esconden dientes fuertes y recios. El instante en el que levanta las patas traseras y lanza tu cuerpo hacia delante sin que lo esperes es aterrador, pues parece que te vaya a impulsar contra el suelo desde una altura ms que considerable. Pero justo cuando ests a punto de perder el equilibrio, el animal se levanta sobre sus patas delanteras, envindote ahora hacia atrs en un balanceo tan inesperado como poco agradable.

A medida que fuimos avanzando hacia mi destino subidos en aquellos extraos animales, el terreno se iba haciendo cada vez ms inhspito y rido. Al principio tuvimos que cruzar alguna que otra cadena de altas montaas hasta llegar al cauce del Ziz, un ro cuyo curso se dirige hacia el suroeste y que seguimos. No puedes imaginar la intensa belleza de aquel lugar El vivo contraste del rojizo de las montaas o las orillas pedregosas con el rumor tranquilo de las aguas que bajan dirigindose a lo ms profundo del desierto. Lejos del cauce del ro todo era muerte. El terreno se vea

yermo hasta donde alcanzaba la vista, terroso y duro. Pero en las zonas por las que flua la corriente, el verde de las palmeras y los arbustos era intenso y relajaba los ojos. Viajbamos con cautela, y hasta con cierto temor, pues corran rumores de que las tribus de los sinhaya se haban lanzado a conquistar las montaas del Atlas. Por lo que contaban mis acompaantes eran guerreros feroces que desde haca poco haban comenzado una invasin rapidsima de enormes extensiones de terreno. De hecho, eran ellos quienes haban conquistado Sijilmasa el ao anterior.

De ese modo, con la cautela como aliada y maravillndome de las cosas que contemplaba, fuimos viajando cada vez ms hacia el sur hasta que, pasadas casi dos semanas desde que abandonramos Fez, se irgui ante mis ojos uno de los parajes ms increbles que Alleh me ha permitido contemplar. All, a ambos lados del ro, creca un palmeral enorme, mucho mayor que cualquier otra cosa que yo haya vista hasta ahora, excepto la aridez del desierto. Las palmeras se perdan ante mi vista, all a lo lejos. Pareca imposible que aquel lugar pudiera ser capaz de albergar semejante vergel, y

sin embargo, as era. Por todos lados se podan ver grandes huertos que aprovechaban las crecidas del ro. Era una zona maravillosamente frtil en la que se cosechaban los dtiles que entregaban generosamente aquellas palmeras, un oasis inmenso que Alleh, sin duda, haba creado para recordarnos que est presente incluso en los lugares ms inhspitos, listo para escuchar nuestras necesidades. Porque, all mismo, a las orillas de aquel increble lugar, se hallaba Sijilmasa. Ah!, tendras que verla Una ciudad magnfica, con un enorme

cinturn de piedra protegindola y doce suntuosas puertas para permitir la entrada; y con el mayor jardn a sus pies que cualquiera pudiera imaginar. Sijilmasa era una ciudad rica y pude apreciarlo tan pronto como cruc sus murallas. Muchas de las casas eran lujosas, tanto como los palacios que haba podido ver en Silves, Sevilla o Mlaga, y de una altura que pocas veces haba podido contemplar. Haba jardines y huertas que se regaban con el agua recogida en innumerables cisternas, grandes calles y avenidas, mercados abarrotados de gneros de todo tipo y multitud de baos. Si bien estos ltimos

no eran especialmente impresionantes, unos das ms tarde, cuando pude contemplar desde un cerro que las primeras dunas del desierto se alzaban a un tiro de piedra, comprend que edificar baos en esa tierra sedienta era en realidad toda una proeza. La mezquita, por el contrario, era ms que magnfica. Pareca que los habitantes de la ciudad haban querido dar las gracias con ella a Alleh por otorgarles aquel vergel como lugar para vivir. Y, por supuesto, estaba la fortaleza, un fortn poderoso en el que una abigarrada tropa defenda la ciudad y el oasis.

Avanc a lomos del dromedario por todas aquellas maravillas con la boca abierta de asombro. Aqulla era la ciudad que haba elegido para empezar una nueva vida. Los das de cabalgata en un territorio cada vez ms agrietado y reseco me haban hecho pensar que se tratara de un poblado oscuro de tonos rojizos, un grupo de casas destartaladas y alejadas unas de otras en cuyas calles se daba de beber a los viajeros y los camellos de las caravanas. Jams imagin aquella actividad; tanta riqueza, tanta vida acumulada a las orillas del mar de arena ms estril que se pueda llegar a conocer.

Me desped all de los que haban sido mis guas, mis compaeros y mis amigos a lo largo del viaje, y busqu alojamiento. Lo hice en el barrio de los ceramistas. No me fue difcil encontrarlo, a pesar de que la ciudad era grande y extensa. Mientras caminaba entre los puestos pude ver que la calidad de los productos era mayor que la que haba visto en Tetun, e incluso en Fez, pero aun as, la mayora de las cazuelas, jarras, platos, bandejas y dems manufacturas estaban decoradas de forma muy parca, usando, en general, un solo tono para el vidriado. Las piezas en las que se haba usado la cuerda seca

para decorarlas eran pocas, y cuando pregunt por su precio era elevadsimo. No pude evitar sonrer en mi interior: poda hacer una autntica fortuna en aquel lugar. Eleg para alojarme una posada sencilla, aunque limpia. La regentaba un hombre cetrino, de mirada desconfiada, alto y huesudo, aunque fuerte, de bigote alargado que le caa por la comisura de los labios. Su aspecto era poco tranquilizador y su voz ronca y grave, pero los precios de las habitaciones eran justos y estaba en pleno corazn de aquel barrio. Era el lugar perfecto. Decid descansar aquella jornada y

dedicarla a conocer, al menos en parte, el resto de la ciudad. No quera presentarme con el aspecto de un viajero agotado por el camino, pero la inactividad me habra puesto terriblemente nervioso, as que, tras dormir un rato durante las horas ms calurosas del da, sal con el aire del atardecer a dar un paseo. Y fue, precisamente, el mismo aire que me recibi cuando sal a la calle el que me indic que mi estancia all no sera cmoda. A pesar de que an faltaba mucho para que llegaran los rigores ms extremos del verano, el viento que me salud vena seco y caluroso y me

clavaba decenas de finsimas agujas de arena a pesar de que soplaba suave. Poca gente encontr en esos primeros momentos. La ciudad pareca abandonada, como si sus habitantes se escondieran del viento. Yo no tard en hacer lo mismo Tres das dur aquel viento y tres das permanec encerrado en mi habitacin. Habl con el tabernero, el dueo de la posada, que me explic que era una molestia frecuente en aquella poca a la que haban terminado por acostumbrarse a base de generaciones. Le pregunt cmo eran capaces de soportarlo, y con un encogimiento de

hombros se limit a decir: Esperamos a que amaine y luego limpiamos la arena. Cuando por fin pude salir sin sentir el aguijn del desierto, camin entre los comerciantes, valorando sus productos, contemplando sus precios y sus acabados, hasta que localic a dos a los que pens que podra ofrecerles mi ayuda. Los eleg con cuidado. No quera presentarme ante aquellos que mostraban piezas de una calidad excepcional, pues ellos no me necesitaran. Tampoco me interesaban los que mostraban piezas mal cocidas, agrietadas o con muestras evidentes de

haber sido trabajadas con desgana y deprisa. sas estaban destinadas a los ms humildes. No. Yo quera encontrar a un ceramista hbil, que ofreciera precios justos, pero que no dominara las tcnicas de decoracin que mi maestro me haba enseado. El primero de ellos era un hombre de unos cuarenta aos, de rostro amable, barba entrecana y mirada limpia. Me dirig a l en primer lugar precisamente porque su aspecto me result tranquilizador; pareca ser una persona serena y jovial. Pero apenas mostr inters cuando le expliqu mi deseo de poder trabajar con l. Meci la cabeza

en seal de negativa de inmediato. Dudas de mi palabra? Entiendo que no me conozcas, pero me ofrezco a trabajar para ti de forma gratuita durante un da o dos para que puedas comprobar que no te miento. No, no se trata de eso me contest. Mira, Sijilmasa es una ciudad rica, en la que cualquiera que tenga voluntad y la ayuda de Alleh puede convertirse en una persona adinerada. Me gustara ayudarte a conseguirlo lo interrump. Ah, pero ah est la cuestin, hijo Yo no deseo hacerme rico. Todo

lo que ves aqu dijo abarcando con un gesto de sus brazos el producto de su tienda lo moldeo y fabrico con mis propias manos. Dar forma a todas estas piezas es lo que me da la vida, y no el dinero que saco con ellas. De qu me servira convertir todo esto en oro si empezara a temer que alguien pudiera robarme, o por el hecho de que mis compaeros de profesin comenzaran a verme con envidia? De qu me servira tener una gran casa con un jardn lleno de palmeras y dtiles si para ello he de renunciar a lo nico que me satisface? Eres un joven impetuoso e inexperto y por eso dudo que puedas entender de lo

que te hablo. No poda saber que comprenda cada una de las palabras que haban salido de su boca, y asent con la cabeza. No, maestro. S que cuando uno abandona aquello que ama muere por dentro. As es respondi con un resplandor en la mirada. Lo siento, hijo. Pero soy feliz as. No necesito ms. Que Alleh gue tus pasos. Se dio la vuelta y se introdujo en su almacn. Me alej con la cabeza baja. Aqul era el tipo de hombre junto al que saba

que poda crecer, con el que poda aprender, y no hablo de cermica En realidad, me record a Abu Yafar por sus movimientos pausados, su habla tranquila, su sonrisa conciliadora, y me encontr echando de menos al viejo maestro al que haba dejado unos meses atrs. Saba que me extraara y mi desaparicin le habra causado dolor, pues me haba amado como a un hijo. Por primera vez me arrepent de no haberme despedido de l, y me invadi la tristeza. As llegu al comercio del segundo ceramista que haba elegido. El hombre era mayor que el anterior,

aunque no demasiado. Su cermica tena un precio algo ms bajo, a pesar de que no era de menor calidad, y no tard mucho en saber por qu. Tena una mirada huidiza, o tal vez fuera el efecto que tenan sus ojos, pues era estrbico. Sus ademanes eran bruscos y pareca estar en un estado de excitacin permanente. No era capaz de imaginarlo entre el barro y el horno, con un pincel en la mano, dibujando figuras en las piezas. Sus maneras no agradaran a los compradores, as que deba bajar el precio de sus productos. Empec a hablar algo incmodo, pues no saba a qu ojo mirar y no

quera causarle una mala impresin. Le expliqu el motivo de mi visita y pareci que no le interesaba demasiado. Entonces, apareci un hombre detrs de m. El comerciante desvi de inmediato la atencin hacia aquel posible cliente. Era un hombre bastante mayor que vesta ropas elegantes y finas; sin duda, era rico. En qu puedo servirte, seor? Por lo que veo que tienes expuesto, en nada, en realidad Esto es todo lo que vendes? Aqu puedes ver todo el gnero que tengo disponible.

El hombre sonri y se dispuso a marcharse. Buscabais algo en especial? lo detuvo el comerciante. Deseo comprar una vajilla completa. La hija de un buen amigo de Agadir se casa y quiero hacerle un regalo digno de una princesa. Lo que busco es una vajilla completa esgrafiada. Y si esto es todo lo que puedes ofrecer aadi sealando con la mano los estantes de la tienda mientras se encoga de hombros. El comerciante call y baj la mirada con humildad. El cliente se dispona a marcharse cuando escuch mi

propia voz. Te corre mucha prisa conseguir esa vajilla? Por qu lo preguntas? quiso saber volviendo sus ojos inquisitivos hacia m. Porque, si podis esperar unos das, podramos fabricar esa vajilla que tanto te interesa. El hombre entrecerr los ojos, volvi la cabeza hacia el comerciante, que permaneci en un obstinado silencio, y me mir nuevamente. No deseo perder el tiempo dijo, y nuevamente se dispuso a marcharse. Le prepararamos un par de

piezas para que pudiera valorarlas! No nos llevara ms de un par de das continu a toda prisa una vez hube captado de nuevo su atencin. En caso de que creas que no es de suficiente calidad, ni siquiera tendras que pagarlas. De nuevo dud el comprador. Carg su peso sobre un pie, se atus la perilla y cambi de postura. El comerciante no se haba atrevido a abrir la boca hasta ese momento. Estaba a punto de hacerlo cuando el hombre habl de nuevo. Tendra que pagar un precio algo menor que el habitual; necesitara la vajilla de inmediato, y si acepto tu

oferta tendr que esperar. No ser una espera larga, no ms de unos das, te lo prometo. Deja que preparemos dos piezas para ti. Te parece bien una jarrita y una redoma? En caso de que te guste y decidas encargarnos la vajilla completa, estas dos piezas no las cobraremos, y si no te gusta no tendrs que comprarlas. Es un trato justo. Muy bien decidi el comprador de inmediato. V olver la maana del quinto da contando desde hoy, despus de la segunda oracin. El hombre sali del comercio y desapareci por la calle al tiempo que

tanto el comerciante como yo nos inclinbamos ante l. Cuando alc la mirada, encontr el ojo errante del comerciante bailando a mi alrededor. Se puede saber qu has hecho? Acaso sabes quin era ese hombre? Ni ms ni menos que el cad! Me has puesto en un aprieto terrible. Cmo se supone que voy a preparar esas piezas? Esgrafiadas nada menos! Sabes lo que ests diciendo? Sabes el precio que pueden alcanzar y los pocos ceramistas que son capaces de realizarlas? Sal de aqu ahora mismo! Le enviar mis excusas al cad y le dir que no te conozco de nada, como as es en

realidad, y que me qued tan sorprendido que no supe reaccionar. De lo contrario me arriesgo a que ponga en tela de juicio mi trabajo y eso sera mi ruina! No tienes por qu hacer eso Escchame durante un instante. Soy capaz de esgrafiar la cermica, ya lo he hecho antes. Simplemente deja que te lo demuestre. Si el cad no queda satisfecho con el trabajo, ser yo mismo quien le diga que t no tienes nada que ver en esto. En cambio, si le gusta lo que vea, venders una vajilla de calidad por un precio superior a lo que te reportara vender todo lo que tienes expuesto aqu.

Qu puedes perder? Y qu ganas t? pregunt receloso. Si compra la vajilla que le prepare, trabajar para ti por un precio justo durante un ao. Pasado ese plazo, volveremos a negociar teniendo en cuenta los avances que haya tenido el negocio y la importancia de mi trabajo. No hubo necesidad de que dijera nada ms. Sharf, el ceramista, me indic con un movimiento de cabeza que lo acompaara al interior del taller. All me mostr el horno, el barro, los tornos, los pinceles y los diferentes productos. Tom un poco de barro entre los dedos y

pude comprobar que era ms basto que el que haba utilizado con mi maestro. Cog una buena cantidad y me dirig a los sobadores, en los que estuve amasandolo durante buena parte de la maana. De vez en cuando, Sharf se asomaba por el alfar y me vea en los sobadores, sin cambiar de postura, simplemente mezclando el barro mientras l sacuda la cabeza en seal de negacin. Cuando qued satisfecho, comenc a preparar la mezcla que me servira para el vidriado. Fund las partes que cre que necesitara de galena, arena y sal, y una vez hecho esto, coloqu la mezcla en el molino y

empec a molerla. El tiempo pas rpido mientras pensaba qu clase de decoracin usara. Deseaba que fuera algo que asombrara al cad, pero tampoco poda utilizar una decoracin muy arriesgada. El esgrafiado, de por s, ya poda recargar demasiado la pieza. Adems, haba observado que la cermica en la que me haba ido fijando a lo largo de mi viaje tena pocos dibujos de motivos vegetales. Siempre me haban parecido bellas y elegantes, pero que hubiera pocas con esa factura me hizo pensar que posiblemente no fueran demasiado apreciadas. Decid entonces que no sera buena idea

utilizarla. Sin embargo, los motivos geomtricos por s solos me parecan demasiado pobres, demasiado sencillos Yo quera impresionar a aquel cad. Y tambin a Sharf. Pero no encontraba ninguna idea que me pareciera apropiada. Fue entonces cuando un graznido cruz los aires. Mir hacia los cielos y pude ver una bandada de aves que viajaba hacia el norte, y, de inmediato, sonre. Mir la mezcla y pas los dedos sobre ella. El polvo que se adhiri a mis dedos era tan fino que ni siquiera pude sentirlo, aunque el brillo que dej en mi piel era prueba evidente de que estaba all.

Tom el barro que haba estado trabajando durante toda la maana, lo coloqu en el torno y empec a trabajarlo. Decid comenzar a darle forma a la redoma. La hice con un cuello muy largo y estrecho. La panza era amplia y me asegur de que tuviera una base ancha que le diera suficiente estabilidad. A continuacin, trabaj el asa, muy estilizada, alta y con una ligera curvatura en la parte que se una al cuello. El da haba crecido, el sol comenzaba ya a caer, y necesitaba hacer una comprobacin antes de que se fuera el ceramista. Me acerqu al horno y

verifiqu la temperatura. En ese momento apareci Sharf. Qu te ocurre? Por qu tienes esa cara? El horno tiene demasiada temperatura. Est bien si quieres trabajar sin vidriar las piezas, pero para decorarlas de este modo est demasiado caliente. Qu sabr un ignorante como t de temperaturas del horno? Para que te enteres, muchachito: llevo toda mi vida cociendo en este horno, exactamente con la misma temperatura, y jams he tenido problema con mis piezas. No me ests escuchando, Sharf.

No digo que la temperatura de tu horno sea demasiado alta para tu trabajo. Digo que es demasiado alta para la vajilla que necesita el cad. Observa. Abr mi alforja y rebusqu en ella hasta encontrar la primera pieza que haba vidriado, muchos aos antes, y que siempre llevaba conmigo. Se la alargu hacindole un gesto con la cabeza. Tiene mal aspecto dijo mientras le pasaba los dedos sobre la superficie oscurecida y rugosa. Fjate bien: ese tono oscurecido y ese tacto spero significan que el horno estaba demasiado caliente cuando la

horne. De eso hace muchos aos. Cuando el horno est en esas condiciones el vidriado hierve, se quema y se crean esas burbujas que le dan este aspecto. Si queremos fabricar la vajilla, ser necesario trabajar con el horno a una temperatura menor. Habl con total convencimiento, aunque, si he de ser sincero, temblaba por dentro. Aquel hombre tena mal humor y una mirada que me pona nervioso. Pude ver cmo se agitaba. Acto seguido, me seal con el dedo antes de hablar. Escchame bien! No tocars la temperatura de este horno. As es como

trabajaba mi padre, y as es como trabajo yo. Y me importa poco que tu maldito vidriado se queme o no. Lo que mantiene a mi familia desde antes de que yo naciera es este horno y su temperatura, y as se quedar. Si necesitas un horno ms fro, construye uno! Suspir abatido mientras Sharf se alejaba. No haba esperado que tomara mis palabras con aprecio, pero tampoco que lo hiciera de ese modo. No poda construir un horno en dos das, y no poda alquilar uno. Me sent de nuevo ante el torno y comenc a darle forma a la jarrita,

abatido. Me pareci buena idea hacer un contraste con la redoma, as que, si aqulla era alta y estilizada, esta sera de cuello corto y grueso, con la panza abombada y cuatro asas para darle un aspecto an ms robusto. De esa manera, cada una de las piezas resaltara las peculiaridades de la otra. Esos pensamientos me fueron calmando y llegu a una decisin respecto al horneado de las piezas: lo hara durante la noche. Era lo nico que poda hacer no descansara, pero podra fabricar las dos piezas. Entr en el almacn, donde aquel hombre desagradable comenzaba a

recoger ya sus pertenencias para marcharse y me dirig nuevamente a l. Si no te importa, trabajar aqu esta noche. Qu piensas hacer? Pasar la noche horneando las piezas. Ser un gasto de madera extraordinario mantener el horno a esa temperatura para dos simples piezas! Cmo poda no ver los beneficios de todo aquello? Una idea pas veloz por mi mente: en realidad, s saba que se beneficiara; simplemente era de aquellas personas amargadas que se quejan de todo antes de tener verdaderos

motivos. En caso de llevar razn te fulminan con la mirada y pasan el resto de su vida, cuando no el resto de la tuya, recordndote el asunto; si, por el contrario, se equivocan, se limitan a decir que fue gracias a su ayuda y buena disposicin que se pudo llevar a cabo. Se mereca que lo hubiera dejado en aquel mismo momento y hubiera buscado algn otro comerciante ms dispuesto, pero, sencillamente, estaba demasiado cansado para discutir. As que lo nico que se me ocurri decir fue: No te preocupes, yo pagar la lea.

Me mir con la desconfianza pintada en el rostro, pase la vista de sus ojos errantes por el almacn y pareci tomar una decisin. Como quieras. Pero cerrar la tienda por fuera. No podrs salir. Me parece bien asent, cansado de su recelo y sus malos modos. Esper a que saliera, tom de los estantes un candil, lo llen de aceite y lo llev al patio. A pesar de ser de doble piquera alumbraba poco, as que lo cog de nuevo, me encamin al almacn y me hice con dos ms. Los coloqu de manera que alumbraran lo suficiente y continu mi trabajo.

Comenzaba a refrescar en el exterior, pero mantuve el horno a la temperatura que necesitaba, as que no pas fro en toda la noche. No puedo decir que tampoco pasara hambre. No tena nada de comer, y no me llevaba nada a la boca desde primera hora de la maana. Lo nico que poda hacer para matar el hambre era seguir trabajando. No tard mucho ms en terminar de darle forma a la jarrita. La luna an era joven cuando acab. Normalmente me habra llevado menos tiempo hacerlas, pero en la oscuridad no poda trabajar bien, y el hambre haba comenzado a ponerme nervioso. Acab como pude,

agotado y con la espalda agarrotada de estar sentado bajo al frescor de la noche. Me acerqu al horno, e introduje en l las dos piezas. Pas una mala noche, con la arena metindose en mi boca, resecndome la garganta y pegndose a mis ojos; no poda hacer nada ms que pasar las mangas de mis ropas por el rostro, tragar saliva y olvidarme de aquello como pudiera. Estuve a punto de quedarme dormido mientras rezaba la primera oracin, as que al concluir me estir para desperezarme y desentumecer los msculos. Sharf apareci por el alfar

inmediatamente despus. Se acerc al patio del taller, mir con desgana y se meti en el almacn. Al sacar las piezas del horno, cerca ya del medioda, suspir con fuerza y las coloqu en un lugar bien apartado, donde no pudieran sufrir ningn dao. No haba visto a Sharf en toda la maana, aunque de vez en cuando me haba llegado el ruido que haca en el almacn. No me acerqu a l hasta que me marchaba, con los ojos enrojecidos y el estmago vaco, y escuch mi propia voz agotada. Volver maana a primera hora.

Me dirig a mi habitacin, le ped al tabernero algo de comer y un buen vino para beber. Se meti con rapidez hacia la cocina, trajo una bandeja llena de queso y uvas, pan y una jarra de agua. Cuando lo hubo dejado todo frente a m, dijo en una voz que me pareci demasiado alta: Qu clase de musulmn eres t, que bebes vino? Com con avidez, devorando rpidamente toda la bandeja, y ped unos dtiles para concluir. Solo en una ocasin he probado dtiles mejores que los que com aquel da: jugosos, tan dulces que pareca que un panal de miel

chorreara sobre ellos. Sub como pude a mi habitacin. Llevaba casi un da y medio sin dormir y estaba agotado. Creo que me qued dormido antes de caer en mi jergn. Descans toda la tarde y buena parte de la noche, pero despert antes de las primeras luces. Haba comprado tiles de escritura antes de ir a mi habitacin, as que estuve dibujando a la luz de las velas cmo hara el resto de las piezas, y cmo las decorara, hasta la llamada a la primera oracin. Estaba seguro de que el cad comprara la vajilla tan pronto como contemplara mi trabajo. Llegu al taller poco antes que

Sharf, que ni siquiera me salud. Me encamin directamente al alfar, tom las dos piezas y comenc a alisarlas con paciencia y mucho cuidado. Aquello me llev casi toda la maana. Luego comenc a decorarlas, entusiasmado al trabajar de aquel modo el barro despus de varios meses de viaje. Una vez perfil las lneas que iba a decorar con la mezcla de grasa y xido que prepar con rapidez, comenc a aplicar el vidriado. Quera hacer un trabajo perfecto, y nunca haba dibujado aquellas formas Las tuve listas bastante despus, con el sol ya ensangrentado y moribundo. Entonces

apliqu la capa de manganeso a las zonas que iran esgrafiadas. Nuevamente me qued solo en el taller tras la marcha de Sharf, que cerraba con firmeza la puerta. No puedo reprochrselo, acaso t no cerraras de ese modo si te hubieras encontrado en la misma situacin? Me dediqu a realizar el esgrafiado, rodeado de una veintena de candiles, todos los que haba en el almacn; presionando sobre el manganeso recin aplicado, decorando, escribiendo, y coloqu con mimo las dos piezas nuevamente en el horno ya muy entrada la noche, preparndome para pasarla de nuevo vigilando la

temperatura. Las horas de oscuridad se hicieron eternas. De aquel trabajo podra depender todo mi futuro. De salir bien, estaba seguro de que Sharf me aceptara en su taller. Por el contrario, si las piezas no tenan un buen acabado, aquel amargado hara correr la voz por toda la ciudad y no me sera posible encontrar trabajo en ningn otro lugar; mi viaje hasta all habra sido en balde. Pas la noche recordando los motivos que me haban llevado hasta las puertas del desierto: la dureza en el trato de Naylaa, su boda con el joven prncipe, mi desdichada niez Todo

eso poda quedar atrs, pero dependa, en buena parte, de que aquellas dos piezas le gustaran al cad de Sijilmasa. Cuando el almudano llam a la tercera oracin del da, justo antes de que sacara la redoma y la jarrita del interior del horno, con los ojos enrojecidos y agotado por tantas horas sin dormir, rec a Alleh como nunca lo haba hecho. Me promet a m mismo que seguira los preceptos del profeta con toda rigidez si aquello sala bien. Tan pronto como saqu las piezas del horno pude ver que el vidriado era el mejor que haba visto nunca, incluso mejor que el de mi maestro. Sharf, que

se encontraba detrs de m y que instantes antes haba mostrado una mirada burlona, no pudo reprimir una exclamacin ahogada. Nunca supe a qu se deba aquel asombroso acabado, aunque con el tiempo he sospechado que es por el barro: el que usaba en Sijilmasa era diferente al de Silves; ms poroso, ms spero Es la nica explicacin que se me ocurre. Aquellas dos piezas tenan un melado que arrancaba destellos como si fuera de oro ante el menor haz de luz, ya fuera del sol o de la llama de un candil, y que contrastaba vivamente con el negro del manganeso, creando un efecto

impactante. Separ una vez ms ambas piezas del resto para evitar que sufrieran daos y dej el alfar. Sharf no me habl en toda la jornada, ni antes ni despus de ver las piezas, pero antes de despedirme le indiqu que no regresara aquella noche. El trabajo estaba acabado y yo necesitaba dormir. As lleg la quinta maana desde que haba estado el cad en el comercio de Sharf. Recuerdo que no lo pens hasta entonces, pero en cuanto despert, con Sharf manejando el torno y preparando nuevas piezas, me di cuenta de que en todos aquellos das no haba

utilizado el horno para nada, y eso me dio una pista ms acerca de su personalidad: no iba a ponerme las cosas fciles, aunque todo aquel asunto acabara bien para ambos. El cad lleg puntual, tal como haba anunciado, inmediatamente despus de la segunda oracin. No hubo demasiadas palabras. Tan pronto como lleg, espet con cierta irritacin: Las tienes? Asent con la cabeza, pues se haba dirigido directamente a m. Ensamelas pidi con una voz algo ms relajada. Pens que, seguramente, habra esperado perder el tiempo con todo

aquello. Entr en el alfar y sal con ambas piezas colocadas en una gran bandeja. Pude ver cmo le cambiaba el rostro cuando contempl mi trabajo. La redoma era alta y elegante, con todo el cuello, largo y estilizado, completamente negro. Tambin la mitad del asa era negra, mientras que la otra mitad la haba dejado con el barro a la vista, sin decoracin alguna. Cuando terminaba el manganeso del cuello haba una fina lnea vidriada en aquel color increblemente dorado que delimitaba el cuello para dar paso a la panza de la redoma. sta la haba decorado dibujando en ella una serie de aves, con

el cuello, la cabeza y las alas negras como la pez y un buche completamente dorado. Por debajo de ellas, haba una nueva porcin negra, muy gruesa, que haba esgrafiado con lneas cruzadas. Dos porciones ms de manganeso separadas por finas lneas vidriadas creaban nuevas porciones negras, la primera de ellas completamente limpia y sin adornos, mientras que en la segunda haba escrito en caracteres cficos floridos: La Gloria para Alleh. Estaba seguro de que el detalle de otorgar la Gloria a Dios y rechazar cualquier tipo de alabanza a mi trabajo sera del agrado del cad.

La jarrita reposaba a su lado. Puesto que haba decidido desde el principio contrastar una pieza con la otra, no quise dejar esa diferencia nicamente en el tamao, de modo que invert los tonos: el cuello de la jarrita estaba dorado por el melado, mientras que era la panza la que apareca negra gracias al manganeso. En el centro haba dejado una franja ancha en la que dibuj crculos dorados que refulgan como soles. Las asas tambin estaban pintadas de negro, mientras que la inscripcin de la base deca: Alleh derrame sobre vosotros su bendicin, pues haba recordado que la vajilla era para regalar

a unos recin casados. Sharf, que no haba visto las dos piezas acabadas, permaneca inmvil detrs del mostrador. Pude ver que mova arriba y abajo las manos sobre sus muslos y supe que se estaba secando el sudor. Tal vez fuera mezquino y ruin, pero no era estpido y llevaba toda su vida entre el barro; saba distinguir cundo se encontraba ante un trabajo excepcional, y aqul lo era. El cad, por su parte, era incapaz de pestaear, pareca que los reflejos dorados y la oscuridad del manganeso le haban robado la razn. Al cabo del rato pareci despertar de una ensoacin, me

mir y sonri tmidamente antes de hablar. Cunto? Sharf ni siquiera me dej hablar. Comenz a parlotear explicando las dificultades que nos haba llevado preparar aquellas dos piezas, el trabajo que tenamos apartado, el coste de los materiales, las horas de trabajo y un sinfn de detalles de los que, en realidad, no tena ni idea. Me molest que se incluyera en los trabajos que haba tenido que llevar a cabo sin ningn tipo de ayuda por su parte, pero entend que el negocio era suyo. Al fin le dio una cifra fabulosa, muy superior a

lo que yo hubiera pedido. Era evidente que l mismo tena claro que el precio estaba inflado, pues no pudo evitar el temblor de su voz. Para nuestra sorpresa, el cad ni siquiera regate y se limit a asentir manteniendo la mirada absorta en ambas piezas. Se march tan pronto como concertamos una fecha de entrega para toda la vajilla. Sharf se comprometi a tenerla ms pronto de lo que yo hubiera aconsejado, pero quera cerrar el negocio cuanto antes y ni siquiera me dio opcin de replicar; me hizo callar con una mirada severa. Tuve claro

desde el principio que tendra que trabajar casi siempre durante la noche. Cuando el cad se march, solt el aire muy lentamente. Ni siquiera me haba dado cuenta de que aguantaba la respiracin. Los hombros se me descolgaron y mis brazos cayeron a mis costados mientras un largo suspiro sala de mi boca. Fue la voz de Sharf, negra como el graznido de un cuervo, la que me devolvi a la tienda. Ms te vale que descanses. Vas a tener mucho trabajo en los prximos das. Cuando lo mir vi que sonrea maliciosamente.

No hemos hablado de mi salario. Cunto quieres? La cuarta parte de todo cuanto fabrique. Resopl antes de lanzar una carcajada. Debes estar loco! Yo pago los materiales, pongo la tienda y tengo los clientes. Y t eres un mocoso que ha tenido suerte a la hora de fabricar esto. Seal con cierto despreci a las piezas, aunque se cuid mucho de poder daarlas con el gesto. La octava parte. Ni siquiera dije nada. Simplemente comenc a caminar hacia la puerta.

Espera! La sexta la sexta parte. No me detuve y continu mi camino. Estaba a punto de traspasar el quicio de la puerta cuando me lleg de nuevo su voz. La quinta parte! Y si tu trabajo es bueno, el ao que viene tendrs la cuarta. Me detuve, lo mir durante un instante y asent con la cabeza. Sal a toda prisa de la tienda, necesitaba aire, necesitaba gritar. Necesitaba encontrar un lugar en el que dar rienda suelta a mi euforia. Pero lo que encontr, antes incluso de girar la esquina, fue una jovencita de

mirada nocturna y cejas como alas de gaviota. Cuando pas a su lado, me invadi su aroma, como de melocotn y canela.

Captulo 28 Sharf
era ms que ruin: era despreciable, vil, injusto y miserable. A lo largo de todo el ao siguiente, aprend a odiarlo. El cad qued encantado con la vajilla, y no tard mucho en correrse la voz, as que al taller llegaban cada vez ms a menudo encargos para fabricar cermica vidriada o esgrafiada. O ambas cosas. Mi patrn estaba ganando cantidades de dinero que ni siquiera haba podido imaginar, pero a la hora de

pagarme mi parte todo eran problemas. Buscaba fallos inexistentes, se quejaba de mi lentitud, sin tener en cuenta que deba llevar a cabo mi trabajo durante la noche y, en definitiva, se dedicaba a quejarse tanto como fuera posible hasta que, al fin, reduca parte de lo que me corresponda por mi trabajo. Para colmo de males, era mal compaero de trabajo. Dejaba los tiles y herramientas de cualquier manera, sin limpiar muchas veces, de manera que tena que ser yo el encargado de que estuvieran en condiciones adecuadas para el trabajo. No tard mucho en comenzar a engordar, mientras que yo perd peso casi de

inmediato. Aprend a callar cada vez que gritaba Ibn Abdn, ven aqu. Era el peor sntoma posible, el preludio de alguna reyerta, casi siempre por motivos imaginarios. Por fortuna, lo vea poco, pues yo llegaba justo antes de la puesta del sol y me marchaba antes del medioda. Caa rendido cada da en la cama y despertaba con los ojos inyectados por la falta de sueo y descanso: la ventana de la habitacin que ocupaba prcticamente se abra a uno de los zocos de la ciudad, y los gritos y risas, los regateos, ventas y pasos de camellos y caballos llegaban

hasta m con total claridad. Las noches las pasaba rodeado de candiles y cerca del horno. Una maana, al llegar a la posada, me llev una sorpresa. Si algo haba notado desde que haba llegado a Sijilmasa era que all la religin se viva de forma mucho ms estricta. Era algo que haba percibido desde que puse pie en Ceuta, pero que a medida que haba ido avanzando hacia el sur haba ido ganando fuerza, el aroma de un brasero que se vuelve ms intenso cuanto ms te acercas a las brasas. Y en Sijilmasa, dominada por los

almorvides desde haca algn tiempo, el olor era el ms intenso que haba percibido jams. All las oraciones eran ms entusiastas, los preceptos se seguan de forma ms escrupulosa, que en ningn otro lugar que yo hubiera visitado. Tengo que reconocer que al principio me sorprendi aquel clima religioso, pero pronto me acostumbr a l. Precisamente por eso, me sorprendi tanto el posadero al que segua alquilndole mi habitacin. Haca ya varios meses que haba llegado a la ciudad, el rigor del verano haba pasado y el tiempo comenzaba a

refrescar levemente, lo que se apreciaba especialmente durante las noches. El posadero saba que dedicaba las noches a trabajar y que lo haca en un alfar, pero deba saber poco de en qu consista con precisin el trabajo. Imagino que desconoca, o simplemente no cay en la cuenta, que, por ejemplo, usbamos un horno para cocer la cermica que, como ya te he explicado, evitaba que pasara fro durante las horas de oscuridad. Durante las primeras semanas de mi estancia en la posada, aquel hombre me haba mirado con cierta frialdad, incluso de manera un poco desconfiada. Pero

poco a poco fue venciendo aquella actitud, supongo que al ver que pagaba sin problema mi habitacin y que no causaba disturbios de ningn tipo. La cuestin es que una tarde de aquel primer otoo, despus de comer algo antes de dirigirme al alfar, el hombre se acerc a m. La posada estaba vaca a aquella hora y yo apuraba los dtiles que me quedaban en el cuenco. Recuerdas lo que me pediste aquel primer da? La voz del hombre era grave, oscura y spera, mientras se sentaba frente a m. Al principio no supe de qu me hablaba

y debi reflejarse en mi rostro, pues habl de nuevo con un ligero suspiro. El da despus de tu llegada no viniste a pasar la noche. Apareciste al da siguiente, con los ojos enrojecidos y tan hambriento que habras sido capaz de comerte a un len del Atlas. Asent con la cabeza sin saber adnde quera llegar. Bien. Recuerdas qu fue lo que pediste aquel da? Hice memoria durante un momento mientras pensaba qu quera de m. En todo aquel tiempo apenas habamos cruzado una palabra cuando le pagaba por la habitacin con el dinero que me retribua Sharf, que, por cierto, a duras

penas llegaba para costear todos mis gastos. De vez en cuando tena que coger alguna moneda de aquel dinero que haba trado desde Silves. Fue por esa poca cuando cog una de ellas y la coloqu en mi cuello, atada a un cordn de cuero. De pronto me acord de mis das en el palacio de mi to y me encontr pensando en l. Curiosamente no echaba de menos su poesa, ni su voz. Simplemente me lleg una imagen muy clara a mi mente. Era de la ltima noche que haba pasado junto a l. Record cmo me haba llamado la atencin un extrao sonido. Cuando llegu al lugar en el que se encontraba, me encontr con

que haba destrozado una preciosa copa a la que le tena un gran afecto contra el suelo. Y fue entonces cuando record lo que le haba pedido al posadero aquel primer da. Vino, te ped vino y t me respondiste que qu clase de musulmn era. El hombre sonri torciendo solo una parte de la boca al tiempo que asenta. An lo quieres? La pregunta apenas lleg a salir de su boca. All, en Sijilmasa, beber vino estaba completamente prohibido. Los preceptos del Corn no podan ser ms claros con respecto a aquello. Jams, en

todo el tiempo que llevaba all, haba visto a nadie beber el zumo fermentado de la vid. Al principio lo haba echado de menos, pero ya me haba acostumbrado. Sin embargo, la mera posibilidad de volver a probarlo me dio escalofros. Antes de que me diera cuenta, estaba asintiendo mientras intentaba no ahogarme en mi propia saliva. Ser caro. Y ser poco. Y, desde luego, si sale una sola palabra de tu boca habr quien te saque las tripas y las arroje a los monos. Si pretenda asustarme, desde luego que lo consigui.

Unos das ms tarde, cuando me entreg el canasto que sola llevarme con comida al alfar para cenar, hizo un leve gesto con la cabeza. Aquella noche disfrut de la sensacin del barro entre mis dedos como haca mucho tiempo que no gozaba. Durante varios meses, a partir de entonces, de vez en cuando encontraba una pequea jarra de vino entre la comida. A pesar de que aquella primera maana fue un desastre. No estaba borracho, ni mucho menos. A decir verdad, aunque al principio el sabor del vino me haba parecido excepcional, lo cierto es que

no era especialmente bueno para m, pues estaba acostumbrado a los mejores caldos de todo al-ndalus. Aunque s es posible que estuviera un tanto achispado despus de los meses que llevaba sin probarlo. Sea como sea, la discusin de aquella maana con Sharf fue mayor que ninguna otra que hubiera tenido hasta aquel momento. Ni siquiera recuerdo por qu se produjo Tal vez por unas tenazas que haban quedado fuera de su lugar, o simplemente por algunas caas para frotar la cermica, vete a saber. Con Sharf, cualquier excusa era buena. La discusin lleg a tal punto que sali

dando un portazo de la tienda. Yo me qued all, sin saber qu hacer, pero sin atreverme a abandonar el lugar por temor a que viniera algn ladrn. No es que me importara demasiado lo que ocurriera en aquel momento, pero no fui capaz de marcharme. Solo poda pensar en lo desagradecido que poda llegar a ser aquel hombre. Alleh lo confunda! Se estaba haciendo de oro gracias a mi trabajo! Apoy mis manos contra la pared y rug con fuerza. Fue entonces cuando escuch su voz por primera vez. Antes no era as, sabes? Cuando gir la cabeza pude ver

aquellos ojos y aquellas cejas que me miraban con fijeza. Aspir profundamente, llenndome del olor dulce que desprenda la muchacha y, durante un rato, me qued tal como estaba, con las manos apoyadas contra la pared y los ojos y la boca abiertos por la sorpresa. No s cunto tiempo estuve as, pero no reaccion hasta que ella sonri. Y fue como si despertara de un mal sueo. A qu te refieres? No saba ni qu deca en realidad. Simplemente solt lo primero que me vino a la cabeza. Pero fueron unas de las palabras ms apropiadas que he dicho a

lo largo de mi vida. Antes era ms amable, incluso carioso. Mientras hablaba se acerc hasta m y se sent muy cerca, en un pequeo banco de madera. La tela que la cubra roz mi codo. Qu le hizo cambiar? Un suspir brot de sus labios antes de contestar. Fue a raz de que llegaran los almorvides Mi padre tena cinco mujeres. El negocio era prspero y vivamos bien. Pero cuando lleg Ibn Umar y tom la ciudad se qued durante unos meses aqu. Y durante ese tiempo

se asegur de que se establecieran las rgidas normas que siguen todos ellos. La quinta mujer de mi padre era muy hermosa, tierna y trabajadora. Creo que se amaban profundamente. Pero su llegada a mi casa haba trado problemas entre el resto de las mujeres. Una de ellas, la tercera, no mi madre, cogi unos celos terribles y se encarg de denunciar el caso a los magistrados. Mi padre se vio obligado a renunciar a su ltima mujer. Desde entonces est as, amargado, iracundo. Se enfada por la menor de las cuestiones. No es solo aqu; en mi casa el ambiente se ha enrarecido. Tiempo atrs disfrutbamos

de juegos y risas; sin embargo, ahora la casa est sombra. Su voz haba ido decayendo lentamente hasta que, al final, las ltimas palabras apenas fueron ms que un murmullo. Me ergu junto a ella y alc mi mano, apoyndola sobre su hombro. Pude percibir un temblor en su espalda y no supe qu decir. Aquel da no hablamos ms, pero, desde entonces, algunas noches me visitaba. No quiero pensar en los muchos riesgos que corra, atravesando las solitarias calles a aquella hora. Atira se sentaba conmigo junto al torno. Algunas veces hablbamos

durante horas; me hablaba de sus hermanos, de cmo le haba ido el da, de lo que le haba ocurrido al ir al pozo a buscar agua o de los ltimos chismorreos de la ciudad. As fue como me enter de los avances de los almorvides por el desierto, conquistando ciudad tras ciudad. Supe que, aunque oficialmente la lucha a la que se entregaban era religiosa, en realidad haba profundos odios tribales y viejas rencillas envueltos, y supe tambin que, a pesar de la bravura y el carcter aguerrido de aquellos hombres con el rostro velado, la mayora de los habitantes de Sijilmasa pensaban que en

el horizonte se les presentaba una larga poca de dificultades. As me enter de que Ibn Umar haba obtenido una nueva esposa, Zaynab, que haba sido concubina de uno de los lderes de Agmat antes de que la ciudad cayera bajo el paso de los jinetes almorvides. Nadie poda saber entonces que esa mujer tendra una importancia vital para las aspiraciones de aquel pueblo unos aos ms tarde. Otras veces, Atira simplemente se sentaba junto a m, en silencio, y observaba cmo transformaba el barro en un ataifor, una lmpara, botellas, nforas o platos, siendo la luz de los

candiles el nico testigo de su presencia. As pasaron los meses ms calurosos y lleg el otoo. Y pas ese invierno y lleg otro verano, que tambin qued atrs antes de que me diera cuenta. Y un amanecer fresco y anaranjado me sorprendi sentado en un pozo, frente al palmeral, con las primeras dunas del desierto all a lo lejos. Aquella noche no haba trabajado en el taller de Sharf, aunque hoy soy incapaz de recordar el motivo. El hecho es que estaba all, sentado, viendo el disco del sol subiendo lentamente, haciendo vibrar el

horizonte. Fue entonces cuando ca en la cuenta de que ya haca dos aos que haba abandonado Silves y todo lo que haba conocido hasta entonces. Me encontr de repente siendo consciente de que no haba estado satisfecho con mi vida all, que siempre me haba faltado algo. Odiaba la doble moral que dominaba a sus gentes y por la que haba muerto mi pobre madre, que hizo lo que pudo por darme lo que necesitaba. Odi a mi padre, y al vino, que fue el causante de su cada y de su muerte, y me promet en aquel mismo momento que no volvera a mojar mis labios con l. Tendra que

tranquilizar al posadero, pero mi decisin era firme. Entonces, la imagen de dos ojos como perlas oscuras llen mi mente y me hicieron derramar algunas lgrimas, pues haca mucho tiempo que Naylaa no vena a visitar mis pensamientos. Fue en ese preciso instante en el que me desped de ella finalmente, en el que supe que, al fin y al cabo, el consejo que apareca en los viejos versos era cierto, aunque, al mismo tiempo, estaba equivocado, pues si bien era verdad que haba podido olvidar el amor que senta por ella, tambin lo era que siempre ocupara un lugar en mi vida, un rincn

en mi mente y que habitara por siempre en aquel pozo que haba excavado en mi corazn. Los sonidos de la ciudad comenzaron a despertar y me gir. Pude ver cmo las mujeres ms laboriosas salan en busca de agua para comenzar sus quehaceres cotidianos. Y me sent en mi hogar. Supe que all, en aquel lugar a los pies del desierto, podra ser feliz y llevar una vida plcida y plena, a pesar del trato que, por el momento, me daba Sharf. Me promet tambin que intentara llevar del mejor modo sus malos modos y sus palabras agrias. Y entre las mujeres que se acercaban

al lugar que ocupaba pude ver una figura familiar: una gacela que se mova como una rama de palmera, flexible y grcil. Al pasar junto a m sus ojos me miraron brillantes y jvenes, cargados de promesas, y el viento que pas entre nosotros me trajo el suave aroma a melocotn y canela que tan bien conoca. Dibuj una palabra con sus labios antes de alejarse: leoncillo. As me llam a partir de aquel momento. Recuerdo que una sonrisa cruz brevemente mi rostro, me incorpor, sacudindome la arena que comenzaba a cubrirme, y regres a la ciudad, en la que comenzaban a montarse los puestos

de los zocos, que se cubra ya de normalidad. Mientras entraba por la puerta, decid que haba llegado el momento que haba estado esperando. Montara mi propio taller y comprara una casita. Haca tiempo que me fijaba en ellas y saba exactamente lo que buscaba: algo no demasiado grande, aunque acogedora, que mirara al palmeral dndole la espalda al desierto Yo ya lo haba atravesado. O, al menos, eso pensaba por entonces. Unos das ms tarde, Sharf anunci que viajara a Fez. El taller creca y algunos comerciantes queran hacer

tratos con l, pues hasta aquella ciudad haban llegado noticias de nuestra cermica. Parti dos semanas despus, dejndome solo y a cargo del alfar. Aquella misma tarde, instantes antes de cerrar, Atira se present ms fragante que nunca. Mir con cautela a un lado de la calle y a otro y, tras comprobar que nadie miraba, entr y cerr la puerta, asegurndose de que nadie pudiera abrirla desde el exterior. Se acerc con las pestaas bajas y la mirada arrebolada. Lleg hasta m y se apart el velo. Traa las manos pintadas con henna. Pude ver cmo se humedeca el labio superior con la punta rosada de

su lengua. Pas una mano alrededor de mi cuello, llev las mas hasta tomarla por la cintura, y el primer beso fue ligero y dulce. Nos apartamos para fundir nuestras miradas y un momento ms tarde nos besbamos con pasin. A punto estuvimos de romper la cermica expuesta en el mostrador. La solt con rapidez y sujet como pude algunas piezas. Tu padre me matara coment aterrado. No, si no llega a saberlo respondi ella con picarda, jugando con las palabras al tiempo que frotaba sus caderas contra las mas.

Nos tumbamos en el suelo, y tal vez puedas recordar el intenso sentimiento que te inunda cuando, por primera vez, besas a la mujer que amas. Ese instante en el que todo se nubla y se torna liviano y transparente; cuando tu mente se vuelve porosa y deja de vivir en la tierra para posarse en el paraso, convertida en una pluma mecida por una brisa suave. Bes su cuello, bes sus senos y sus muslos. Pero, antes de que pudiramos ir ms all, escuch su voz entrecortada por el deseo. Debo llegar virgen al matrimonio

Nos apartamos, febriles, uno del otro. Y tal vez nunca hayas tenido que vivir ese instante de dolor en el que debes alejarte por amor de aquello que amas. Porque la mayor expresin de amor es darle a la persona que amas lo que necesita, aunque sea lo contrario de lo que necesitas t mismo. No volv a verla hasta varios das ms tarde, cosa que agradec, aunque arda por tenerla de nuevo a mi lado. Era mi ltimo pensamiento al cerrar los ojos y el primero al levantarme. Deseaba poder verla con cualquier pretexto e inventaba en mi mente excusas absurdas para ir a su casa, a

pesar de que saba que no podra verla. Pero, tal vez, solo tal vez, ella pudiera mirar a travs de las celosas de alguna venta. Y entonces, quiz, pudiera yo entrever el brillo de sus ojos. Mi mente se entretena imaginando el simple roce de su mano al descuido sobre la ma. Y recordaba su dulce olor una y otra vez. Habl con Sharf tan pronto como regres de su viaje. Las cosas parecan haberle ido bien en Fez, pues regres con una sonrisa radiante. Canturreaba por lo bajo y estaba de un buen humor como yo no le conoca. Supe que no estara en ningn otro momento tan dispuesto a

escucharme como en ese instante, y, sin embargo, a pesar de que haba ensayado varias veces las palabras que le dira, mi paladar pareca estar lleno de arena y mi lengua tan seca como las dunas. Quisiera casarme con tu hija, Sharf. Fue lo nico que fui capaz de decir. Nada brillante, lo reconozco. Me haba visto a m mismo hablando de amor, de lo mucho que la cuidara; explicando que para m era tan valiosa como un jarrn de autntico oro. Pero fueron sas las palabras que sonaron en el almacn. Sharf se gir hacia m lentamente. Tena los ojos muy abiertos debido a la

sorpresa. Pens que estallara en gritos y creo que me encog sin pensarlo ante esa imagen; lo ltimo que quera era discutir con l por aquello, no servira de nada y, en realidad, lo nico que conseguira sera complicarme an ms las cosas. Pero Sharf me sorprendi. Cuando menos lo esperaba, comenz a rer en carcajadas. Se convulsionaba frente a mis ojos, agarrndose el abultado estmago con ambas manos. No tardaron las lgrimas en acudir a su cara, mientras que yo estaba estupefacto y no saba cmo actuar. Tuve que esperar un largo rato hasta que se calm. De qu me ests hablando,

muchacho? pregunt mientras se secaba los ojos y haca muecas an con la boca. De Atira. Y tan pronto como pronunci su nombre pude ver cmo se le tensaba el cuerpo y su rostro se pona rgido. He podido hablar con ella alguna vez mientras vena hacia el taller, o nos hemos cruzado en el pozo cuando ha ido a por agua, o en el palmeral mientras coga dtiles. Mi voz haba sido entrecortada hasta entonces pero, de repente, cobr fuerza. Deseo casarme con ella, Sharf. Eres demasiado joven gru dndome la espalda.

No es cierto, ya he cumplido veinte aos. Tengo edad suficiente para casarme y sabes que soy un hombre honesto y trabajador No. Me conoces, Sharf continu sin prestar atencin a su negativa. He trabajado mucho y bien para ti, por un sueldo siempre inferior al que habamos pactado con anterioridad, sin quejarme ni dar problemas Ahora ests creando uno! rugi. Suspir en un intento por tranquilizarme. S sincero, Sharf. Al menos

merezco eso. No es cierto que tu tienda ha crecido desde que trabajo para ti? No es cierto que desde que llegu has ganado ms dinero del que podas haber imaginado? Y no es cierto tambin que jams ha faltado una sola pieza y te he demostrado mi honradez? Soy un buen musulmn, tambin lo sabes. Cul es entonces el problema? El problema, muchacho, es que no tienes dnde caerte muerto. S, no niego que seas un buen ceramista, pero no tienes nada, nada! Acaso crees que mi Atira no merece algo ms que t? Has de saber que muchos hombres han empezado a interesarse por ella,

hombres de fortuna que le daran todo lo necesario. Si te la entregara a ti, qu sera de ella? Se convertira en la pobre mujer de un pobre ceramista No. No la har una desgraciada. El almacn qued en silencio, l asinti, dando por concluida la conversacin, y volvi al trabajo. Yo temblaba. Cmo poda ser tan cerrado de mente? Si no tena nada era, precisamente, porque no haba sido justo en sus pagos conmigo. Saba, no poda ser de otro modo, que el negocio seguira prosperando mientras estuviera all, que, si bien no lo hara rico, habra pocos ceramistas con su fama y su

reputacin, lo que le llevara a una vida ms que acomodada. No poda creer que fuera incapaz de darse cuenta de todo aquello. Y si tuviera mi propio negocio? Un negocio prspero y floreciente que me permitiera cuidar adecuadamente de ella? El temor se reflejaba en su cara cuando volvi a mirarme. Saba que haba perdido la partida y no poda negarse a mi peticin. Aquella misma tarde le escrib a Ahmed. Le deca que estaba listo para iniciar mi propio negocio y que, si segua interesado, me gustara poder contar con su ayuda para

ponerlo en marcha.

Captulo 29 Mi
taller funcion bien desde el principio. Eran muchos los que saban que si el alfar de Sharf haba ganado su fama se deba a mi trabajo, as que no tardaron en venir a hacer sus compras en mi tienda. Era un local algo ms pequeo de lo que me hubiera gustado, pero el patio era amplio y haba podido levantar un gran horno, el mayor que haba visto hasta la fecha, lo que me hara ganar tiempo al poder cocer una gran cantidad

de piezas de una sola vez. Pude volver a dormir durante la noche, lo que fue un gran alivio despus de dos aos teniendo que hacerlo durante el da; como resultado, pronto volv a recuperar el peso que haba perdido. Tambin mis ojos se alegraron del nuevo horario, pues, aunque no me haba dado cuenta, me haba costado ms de lo que crea trabajar durante la noche, a la luz de los candiles. Con el sol alto en el cielo todo pareca ms fcil. As fue como, un da, el cad de Sijilmasa en persona entr en mi tienda. Lo conoca por su asistencia a la

mezquita y sus frecuentes paseos por la ciudad. Era un hombre alto, de mirada severa y rostro cubierto por el litham. Lleg frente al mostrador y apoy sus manos en su voluminoso vientre. Necesito hacerte un encargo especial. Su voz son vibrante y grave, tal como haba supuesto. Asent con la cabeza al tiempo que contestaba. Ser para m todo un honor servirte. Qu es lo que quieres que fabrique para ti? Una vajilla? Unas lmparas tal vez? No, no Quiero que fabriques un nfora. No es para m, sino para Ibn

Umar. Sabes que vendr a Sijilmasa? Por supuesto. La noticia haba corrido por toda la ciudad. Los ejrcitos almorvides haban estado luchando en el Fazaz, pero a finales del ao anterior, Ibn Umar haba regresado a Agmat. Se deca que poco despus haba repudiado a Zaynab, su ltima esposa. Fuera como fuese, lo cierto era que la tribu de los zanata volva a interponerse en las ansias de expansin de los almorvides. El problema era que Ibn Umar necesitaba reunir un gran ejrcito si quera hacerles frente, pero en el seno del desierto haban surjido problemas con la tribu de

los massufa. De modo que se haba anunciado que Ibn Umar regresara a Sijilmasa para actuar como mediador en las disputas. Bien, pues deseo regalarle un nfora. Pero no quiero un nfora cualquiera; deseo que sea lo ms increble que haya podido ver jams. Crees que podras hacerla? De nuevo me invadi el temor. Tena ante m una oportunidad que, de seguro, no se repetira. Si aceptaba aquel encargo y el cad quedaba satisfecho, obtendra una fama y un reconocimiento como jams hubiera podido imaginar. Si, por el contrario, no sala como l

esperaba, el esperanzador comienzo de mi taller sufrira un serio revs del que, tal vez, nunca pudiera recuperarme. Entonces record mis pocas conversaciones con Ahmed, en las que me cont cmo haba conseguido levantar su negocio: lo que haca era conseguir una base slida de clientes de algn tipo concreto, por ejemplo, los que se dedicaban a la venta de especias, y, una vez los tena satisfechos y la relacin era estable, arriesgaba ampliando su negocio a un nuevo producto. En caso de que saliera mal, siempre podra seguir haciendo tratos con los especieros, y si sala bien, tena

abierta una nueva lnea de negocios a la que se dedicaba hasta, de nuevo, tener un nmero de clientes que le permitiera comenzar una vez ms todo el proceso. Yo ya tena una buena clientela, pues haca varios meses que haba abierto mi taller y, adems, segua contando con el apoyo de Ahmed, que haba sido fiel a su palabra y, aunque ciertamente disfrutaba de unos precios especiales en virtud de nuestro acuerdo, segua arrojndome beneficios. De manera que decid arriesgar. S, podra fabricarla. Aunque necesitara que me dieras instrucciones precisas; no es lo mismo fabricar un

candil que un nfora. Necesito conocer el tipo de decoracin que deseas que tenga, y a qu te refieres, exactamente, cuando dices que deseas que sea lo ms increble que haya podido ver. Hijo t eres aqu el maestro ceramista. Tienes que crear un regalo para un rey: asombroso, deslumbrante, hermoso Pero cmo ha de ser, exactamente, lo dejo en tus manos. Para cundo lo quieres? Se dice que Ibn Umar llegar dentro de unos das. Mi deseo es poder entregrsela como regalo de bienvenida. Debi ver que mi rostro se torca, porque, de inmediato, pregunt:

Ocurre algo? Ya estaba acostumbrado a aquello. Nada saben los clientes del tiempo que requiere fabricar una pieza excepcional. Acaso podras decirlo t? No, t sencillamente piensas en un determinado momento que quieres una lmpara y esperas obtenerla de inmediato. Nada sabes del tiempo de horneado, ni de decoracin Lo quieres, y lo quieres ya, ahora. En ese caso, cad, tendr que rechazar el trabajo Por qu? Sus cejas se fruncieron peligrosamente.

Para poder llevar a cabo tu encargo tendr que posponer otros por los que ya me han pagado y que esperan ser recibidos en la fecha indicada. Tienes que entender que no puedo tratar de ese modo a mis clientes o supondra el final de mi negocio. Es ese simplemente el problema? Como asent con vehemencia, su expresin se relaj. No te preocupes entonces. Para empezar, te pagar el doble de lo que pudiera costar el nfora que fabriques si quedo satisfecho. Y, adems continu levantando una mano al ver que iba a protestar, colocar un soldado en la puerta de tu negocio

durante los prximos das para anunciar a todo el que se acerque el motivo por el que no puedes atenderles. De ese modo, no solo no perders clientes, sino que los contentars, pues todos estarn orgullosos de comprar en el alfar que he elegido para este encargo. No pude encontrar nada con lo que rebatir sus razonamientos, as que lo nico que pude hacer fue asentir de nuevo y rogar para que todo aquel asunto concluyera bien. El cad se march, pero antes de que el sol comenzara su descenso ya se haba colocado en la puerta del alfar un soldado. Al principio tem que su

presencia intimidara a los clientes, pero en realidad el efecto fue justo el contrario: la gente se acercaba con curiosidad para saber qu ocurra all. Al cabo de una semana, el cad estaba ms que contento con el nfora, y mi lista de clientes haba crecido vertiginosamente. Uno de ellos fue Hazim Ibn Taqi. Deba tener algo ms de treinta aos y era uno de los faques de la ciudad. Quera encargarme un juego de t; pero, para mi sorpresa, no quera que lo decorara con vidriados. Deseaba, simplemente, que esgrafiara cada taza, as como la tetera. El resultado fue un

juego de piezas muy sobrio, en el que el color negro destacaba firmemente sobre el rojizo de la arcilla, creando un efecto virtuoso y parco. Aquel juego de t me acerc por primera vez a Ibn Taqi, con quien desde entonces dio comienzo una amistad que dur poco tiempo. Fue l quien comenz a introducir en mi mente los verdaderos conceptos que Alleh haba entregado a Mahoma. Fue l quien me ayud a entender la necesidad de dar la espalda a la relajacin religiosa y abrazar la estricta observacin de la voluntad de Dios. Hazim me cont el enorme trabajo que haba realizado Ibn Yasin, quien

haba formado la identidad religiosa de los almorvides. Me habl de su ribat y de cmo haban salido de l los primeros conquistadores como fuego del cielo para someter a los dbiles. Me cont que haba muerto poco tiempo antes y que su prdida haba sido insustituible. A lo largo de aquellas semanas, comprend lo equivocado que haba estado hasta entonces, lo necesario de que me comprometiera firmemente a seguir la voluntad de Dios, y comenz a nacer el hombre que hoy escuchas contando esta historia. Se acercaba el otoo y el ao haba

sido esplndido: haba obtenido muchas ms ganancias de las que pudiera haber imaginado. Ahmed continuaba haciendo negocios conmigo, y otros comerciantes se interesaron en comprar mi cermica. Una tarde, despus de pasar un rato junto a Hazim, que me haba estado leyendo algunas porciones de alMuwatta[16], fui por fin a visitar al propietario de la vivienda que haba decidido adquirir. Era una casita no muy grande, pero con un gran patio y altas paredes que aportaban frescor. Una terraza amplia miraba hacia el palmeral, tal como haba estado buscando. Contra todo lo que pudiera haber

pensado, Atira haba conseguido que Sharf no la entregara a ningn otro hombre, aunque estaba en su derecho de concertar un contrato matrimonial. Apenas tenamos ocasin de vernos desde que haba dejado el alfar de su padre, pero aun as se las arreglaba para pasar junto a la tienda para que cruzramos una mirada, o dejarme algn que otro mensaje, que encontraba por las maanas cuando llegaba a mi taller. Estaba convencido de que la casita sera de su agrado y de que su padre no podra oponerse a nuestro matrimonio; me haba convertido, posiblemente, en el alfarero ms conocido de la ciudad,

mientras que el negocio de Sharf haba decado en los meses pasados desde que lo abandonara. No haba vuelto a cruzarme con l, aunque me haban llegado noticias de que despotricaba de m a cualquiera que quisiera escucharle. Contaba que me haba enseado cuanto saba y que haba sido un ingrato al abandonarle de aquella manera, pero si alguien le preguntaba el motivo por el que no segua fabricando l las piezas que s haca yo, callaba, daba la vuelta y buscaba a otro con el que descargar su rencor. Mientras caminaba hacia la habitacin en la que segua alojado

decid que aquella misma noche le pedira a su hija en matrimonio. Le asegurara que la cuidara bien, y que a l mismo no le faltara nada, pues mi alfar bien podra haberse hecho cargo de ambas casas. Sonre y, apretando en la mano la llave de la casa que acababa de comprar, con el buen humor del que sabe que est a punto de conseguir sus mayores anhelos, empuj la puerta de la posada. Segua siendo tan sencilla como el primer da. La luz entraba escasa, proporcionando sombra y frescor, y un puado de mesas y sillas salpicaban el saln. A aquella hora sola haber dos o

tres parroquianos habituales, y los murmullos llenaban el local. Pero cuando abr la puerta me llev una gran sorpresa. S, all estaban los tres o cuatro ancianos que solan juntarse antes de la cada del sol a charlar de tiempos pasados; los conoca a todos, pues con todos ellos haba tenido ocasin de hablar en el transcurso de los ltimos aos. Pero no estaban sentados. Se encontraban de pie, al fondo del saln, apoyados contra la pared mientras un soldado los miraba displicente. Junto al mostrador, Mred, el posadero, estaba cado, desmadejado, y

un reguero de sangre le bajaba por el crneo, goteando sobre su cara. De pie frente a l haba dos soldados ms, que esgrimiendo unos bastones le estaban propinando una soberana paliza. Basta! Vais a matarlo! Ni siquiera fui consciente de dar el grito, o de haber empezado a correr para auxiliar a aquel pobre desdichado. Simplemente lo hice. Cuando llegu junto a l me agach para protegerlo con mi propio cuerpo. El pobre hombre gema, con la conciencia perdida. Un par de golpes me recibieron antes de que los soldados se detuvieran. He dicho basta! me encar con

ellos. Una carcajada fue la primera respuesta que recib. Y quin eres t para decirnos qu debemos hacer? Me conocen como Ibn Abdn; tal vez hayis escuchado hablar de m. Cuento con la amistad del faqu Ibn Taqi, y tambin con la complacencia del cad. Y ahora, me diris qu est pasando? En contra de lo que haba supuesto, mis palabras no les hizo ni siquiera titubear. Se miraron fijamente uno a otro y asintieron con la cabeza. En ese caso, t eras el otro al que

venamos a buscar. A buscarme? Por qu? No contestaron. Un golpe brutal cay sobre mi cabeza y todo se oscureci a mi alrededor. No puedes ni imaginar el terror que se siente cuando despiertas dolorido y encadenado en un lugar que no conoces, oscuro y hmedo como la boca de un lobo hambriento. No sabes qu cosas pasan por la cabeza de un hombre en esa situacin. Ni siquiera puedes gritar en un primer momento; el dolor en tu cabeza es tan grande que todo parece palpitar a tu alrededor, y las paredes, que apenas puedes entrever, reverberan

ante tus ojos amenazando con echrsete encima a la menor oportunidad. Lo nico que puedes hacer es refugiarte en el duro suelo, apretar la espalda contra la pared chorreante de lquido pestilente en un vano intento de permitir que tus hombros descansen de la mordedura de las cadenas, y dejar caer la cabeza a un lado para intentar volver a quedar dormido. Al menos, eso fue lo que yo hice, no s si de forma deliberada o no. Pero antes o despus despiertas, tu mirada se acostumbra a la escasez de luz y eres extraamente consciente de que te han encerrado en una mazmorra sin saber el

motivo que les ha llevado a hacerlo. Estuve as durante dos das. S que transcurri ese tiempo porque, sobre mi cabeza, a mi espalda, se abra una pequea abertura que dejaba entrar un pequeo haz de luz que se reflejaba en la pared que se encontraba frente a m. Comprob as que era una celda pequea en la que apenas hubiera cabido tumbado. Dos veces penetr ese rayo de luz en mi nueva habitacin y nadie me ofreci comida, agua, conversacin ni consuelo alguno. No fue hasta la maana del tercer da que escuch una voz que se diriga a m. Haba estado dormitando, pues era

el nico modo de soportar las quejas de mis huesos, cada vez ms doloridos. De cualquier modo, estaba tan cansado y dbil que no creo que hubiera podido mantenerme despierto durante mucho tiempo. Pero la voz me despert. Dime que no es verdad, Ibn Abdn. Son afligida cuando me sac de mi estado de sopor. Al principio no supe quin hablaba, ni siquiera supe si era simplemente producto de mi imaginacin. Entonces repiti sus palabras y pude enfocar mi mirada. All, arrodillndose a mi lado, pude ver la mirada severa de Ibn Taqi.

Ni siquiera s por qu estoy aqu. Me gustara poder decir que mantuve mi entereza, que mi voz son segura y firme y mi corazn se mantuvo inquebrantable. Por el contrario, solloc tan pronto como empec a decir la primera palabra y las convulsiones tiraron de mis maltrechos hombros, enviando unos terribles espasmos que me hicieron rechinar los dientes. Abre la boca. Acerc hasta m un odre con agua fresca que me devolvi la vida. A pesar de la humedad de la celda, mi lengua estaba seca. Beb con avidez, toda la que me ofreci. Poco despus dej el

odre en el suelo y comenz a hablar. Te han trado por quebrantar las leyes, Ibn Abdn. Pero qu ley? Me conoces bien, sabes que procuro seguir todos los preceptos del profeta. Dime, sabas que tu posadero ofreca vino? As que todo aquello era por ese motivo. Dej caer el mentn sobre mi pecho y contest suspirando. S. Es decir, saba que antes lo haca. Tu lo tomaste? La voz de Ibn Taqi se haba vuelto ms severa. Asent con la cabeza dbilmente y su reproche

no tard en llegar. As es como afirmas ser un buen musulmn? Es as como valoras mi amistad? No poda evitar sentir su dolor a travs de sus palabras. Se haba puesto de pie y gesticulaba con fiereza. S, Ibn Taqi. Tom vino. Igual que tom vino cuando an viva en Silves, junto a mi to. Pero hace meses que dej de hacerlo, mucho antes de que llegaras por primera vez a mi taller. Pareci calmarse un poco con aquellas palabras, as que me aventur a preguntar. As que, dime, qu es lo que est pasando? Te denunciaron. A ti y al posadero. Los soldados descubrieron

las tinajas de vino; el muy zascandil tena una tinaja de agua con un doble fondo. Cuando descubrieron que la primera acusacin era cierta, dieron por sentado que la segunda tambin lo era. Nos mantuvimos un rato en silencio hasta que al fin volv a preguntar. Qu va a pasar ahora? Te juzgarn. Por qu? La acusacin es falsa. T me conoces, Ibn Taqi. Sabes que no hara algo as. Mi padre muri bajo los efectos de una borrachera; he viajado durante semanas, dejando atrs una tierra en la que poda beber cuando pudiera, para venir a instalarme en una

en la que tendra que hacerlo a escondidas por qu hara algo as? Esos argumentos no juegan precisamente a tu favor, amigo. Tu padre fue un borracho, as que sera lgico que t siguieras su ejemplo. Y s, vienes de una tierra en la que es comn la venenosa prctica de beber vino precisamente por eso, lo lgico es que sea una costumbre que hayas hecho tuya. Y no es fcil dejar ese tipo de costumbres Fue entonces cuando dej caer el peor argumento posible. Adems, quien te acus afirma haberte visto bebiendo. Es una falsedad! Ibn Taqi, sabes

que es falso Tienes que ayudarme, por favor. Poco podr hacer por ti si el testigo se reafirma. Con esas palabras se agach de nuevo y puso sus manos sobre mis hombros, masajendolos brevemente, haciendo que la sangre corriera de nuevo por mis brazos y mis dedos, entumecidos despus de dos das en aquella posicin. He intentado colocarte en una celda mejor, pero el cad no ha querido ni hablar de ello. Teme que su relacin contigo lo salpique, as que seguramente quiera descargar sobre ti toda su furia para dejar claro que no tiene nada que ver

con todo esto, y que ni siquiera aquellos que han gozado con anterioridad de su beneplcito deben esperar un trato de favor. Servirs para rearfirmar su celo, Ibn Abdn. Me dej despus de aquellas palabras, completamente hundido. Sus revelaciones haban sido tan duras que ni siquiera pens en preguntarle quin podra haber vertido aquellas mentiras sobre m, ni por qu motivo. No tena enemigos en la ciudad. Es cierto que algunos ceramistas me envidiaban por el xito que haba cosechado en tan breve espacio de tiempo, pero no poda sospechar que alguno de ellos fuera

capaz de hacer algo as simplemente por rencor, por envidia y por avaricia. Aquella noche tampoco me llev nada a la boca, pero ya no pude dormir, dolorosamente despierto. Mi estmago ruga y haca rato que mi cuerpo haba expulsado el agua que beb durante la maana, manchndome de manera vergonzosa. Tiritaba de fro y mi mente no encontraba consuelo. Vagaba por el palmeral, o soaba con la casita que haba comprado unos das antes y cuya puerta ni siquiera haba podido abrir. Durante unos momentos, comenc a imaginarme de nuevo en Silves, al calor del poder de mi to, donde nunca me

hubiera ocurrido algo parecido. Cmo ests, leoncillo? La voz de Atira me sac de aquellos pensamientos nefastos. Deba ser la hora ms oscura de la noche, y nuevamente se arriesgaba por m, en aquella ocasin ms que nunca antes. Deba encontrarse junto a la abertua por la que entraba aire y luz en la celda, y su voz me lleg muy apagada. Supongo que se debera a que estaba susurrando, o tal vez a la congoja o al temor. Fuera como fuese, llor en silencio. Ni siquiera pude responder cuando la escuch llamarme de aquel modo tan familiar. No temas, leoncillo. Todo saldr

bien. Mira, te he trado una jarrita con agua y unos pastelillos. Imagino que no te darn pastelillos ah abajo Aunque haba intentado parecer jovial, su voz se estremeci en la ltima palabra, pero Atira era fuerte y atrevida, y de inmediato recuper la compostura. V oy a pasar la cuerda con la bandeja, leoncillo. Sujtala. No tuve valor para decirle que no podra cogerla, que su esfuerzo haba sido en vano y sus riesgos solo servan para mostrarme su amor. Comenzaba a decirme que cogiera la cuerda cuando un nuevo sonido me lleg desde la abertura. Un golpe seco y agudo

acompaado de una breve exclamacin de dolor y sorpresa. Al instante, la bandeja que Atira haba estado bajando cay al suelo con estrpito y el jarroncillo con el agua se fragment en trozos que fueron tragados por la oscuridad. Saba que estaras aqu, pero no poda creerlo Sharf. Era l quien haba golpeado a su hija. Deba haberla seguido desde su casa. No le hagas dao! Gritaba de impotencia y sacuda las cadenas al mismo tiempo. Pero nada poda hacer desde el lugar en el que me

encontraba. Padre, yo solo quera cuidar de l. Yo solo Calla No digas ni una palabra ms. No grit. Ni siquiera alz la voz, pero cargaba ms veneno que el aguijn de un escorpin. Vete a casa. Pero, padre He dicho que te vayas a casa! De nuevo habl en voz baja, pero la amenaza haba crecido. Obedcele, Atira le ped intentando mantener la calma. Est fuera de s, ser mejor que te marches ahora. Volver, Muhammad.

Fue la primera vez que la escuch llamarme por mi nombre. Y fue tambin la ltima vez que escuch su voz. Nunca volv a oler su dulce perfume, ni a contemplar sus cejas como alas de gaviota. El rumor de sus pasos se perdi en la noche, y cuando ya no pude escucharlo, me lleg de nuevo la voz de Sharf. Pensaste que podras hacer lo que quisieras? No entend que me dijera aquello. Cre que ni siquiera le haba escuchado bien, pues sus palabras no tenan sentido para m, as que no contest. Me abandonaste y me sumiste en

la ruina. Tena acuerdos con diferentes comerciantes que me hubieran hecho rico, pero no pude cumplir con ellos porque t decidiste montar tu propio negocio Me hubiera quedado junto a ti, lo sabes bien. Solo tenas que haber sido un poco menos avaro y algo ms razonable. Razonable? Ja! T eres el que habla de ser razonable T, un muchacho llegado de quin sabe dnde que se empea en casarse con mi hija, y para conseguirlo sume a toda su familia en la miseria. Pensabas que me quedara cruzado de brazos? Pensabas

que no hara nada? Que compraras una casa y seras feliz junto a ella mientras su madre y sus hermanos apenas tienen qu llevarse a la boca? Pero solo tenas que haberme dicho que necesitabas mi ayuda! Con gusto te hubiera ofrecido todo lo que tengo. Amo a Atira, Sharf. Las noches oscuras son la tela en la que la dibujo frente a m, simplemente para acariciar su negro pelo. Imagino conversaciones para sentirme cerca de ella. Cuando tengo entre mis dedos el fresco barro, lo que siento es el tacto de su piel. Veo sus pestaas en las cerdas de mis pinceles. Los das que paso sin ella me invade una

nostalgia que me sume en largos silencios, pero la simple posibilidad de verla, aunque sea solo fugazmente, ilumina horas completas de mis das. Acaso crees que no dara cualquier cosa para evitar que ella, y las personas a las que ama, sufrieran de algn modo? T has sido el causante de nuestro dolor y de nuestra desgracia. T, el que creaste expectativas que destrozaste como los alfareros destrozamos un jarrn del que no estamos satisfechos. Y me he encargado de que pagues Pas un tenso momento antes de que comprendiera lo que acababa de decir. No! No, Sharf. No puedes

hacerme esto Sabes que es falso que consuma vino, o cualquier otra acusacin de que no sea un buen musulmn. Lo sabes. Tienes que saberlo! S, lo s Pero, tal como t causaste mi cada, ahora he causado yo la tuya Maana te juzgan, Ibn Abdn, y pienso testificar en tu contra. Y te aseguro que no ser el nico Algunos de los que solan visitar la posada en la que vivas tambin lo harn. No les queda otro remedio, ya que es la nica manera de quedar libre de toda sospecha. Y en cuanto a Atira Bueno, no debes preocuparte por ella. Esta

misma maana he arreglado su matrimonio. Servir para pagar buena parte de mis deudas. Adis, Ibn Abdn; que Dios te enve a la hamada![17] Se alej. No dijo nada ms y se alej. Y yo no pude hablar, ni gritar. Ni siquiera pude sollozar, ni moverme. No llor, ni rec, ni implor. No llam a los guardias pidiendo clemencia. Simplemente me qued all, en aquel pozo oscuro. O acaso crees que pudiera haber dicho algo que aliviara mi dolor? Dos meses pas en la prisin. No volv a hablar con nadie durante todo ese tiempo. Fue entonces cuando me

encontr pensando en Husaam, y record aquella ltima noche en la que nos encontramos en los montes, cuando pens que se encontraba solo y anhelaba compaa. Y pude entender lo sola que se haba encontrado su alma. Solo Ibn Taqi me visit en algunas ocasiones. La primera de ellas fue para anunciarme que me venderan como esclavo. Me asegur que haba intentado por todos los medios ayudarme, pero que su inters comenz a llamar demasiado la atencin, que tuvo que dejar de insistir. Al menos, me asegur, haba logrado salvarme la vida. Vino en varias ocasiones ms, y

ninguno de los dos cruzamos una sola palabra. Simplemente se sentaba frente a m con los ojos enrojecidos y se iba cuando caa el sol. Un atardecer, cuando ya se haba levantado para marcharse, volvi a hablar. Es el ltimo da que te visito, Ibn Abdn. Te han vendido. Me asegur de que fuera a un buen hombre, aunque me temo que te aguarda el peor de los destinos Maana te mandarn a las minas de sal de Awlil. No s si fue por saber que no volvera a pisar Sijilmasa, o por ser aqulla la ltima vez que tendra oportunidad, el caso es que no pude

evitar la pregunta. Qu sabes de Atira? Ibn Taqi tard en contestar y, cuando lo hizo, el pesar era evidente en cada una de sus palabras. Se march hace una semana. Su padre haba firmado el contrato para su matrimonio. Durante todo este tiempo la tuvieron recluida. Por lo que s, ni siquiera le permitan visitar el patio de su propia casa sin ir acompaada. Intent escapar en alguna ocasin para venir a visitarte, segn he odo pero le result imposible. Me han dicho que, si no fuera por el temor de que su esposo la rechazara, Sharf la hubiera

molido a palos. No dijo nada ms. En realidad, no haba nada ms que decir. La noche pas con una rapidez que no hubiera sospechado. Cuando amaneci, me quitaron los grilletes y me sacaron a la calle. All pude ver realmente lo triste de mi estado. Mis ropas estaban destrozadas, tan deshilachadas como si las hubiera rodo toda una familia de ratones durante un ao. Y sucias. Y pestilentes. All mismo me colocaron unas nuevas cadenas a los pies y un hombre de elegantes vestiduras hizo seal a uno de sus sirvientes para que tirara de m.

Me aseguraron por medio de una larga cuerda al arns de uno de los dromedarios que guiaban, y comenc a caminar por las calles de aquella ciudad que podra haber sido mi hogar y que con tanta dureza me haba tratado.

Captulo 30 Todos hemos sufrido por

amor; pero nada puede compararse a hacerlo mientras atraviesas el peor de los desiertos. Porque a la aridez del terreno se une la desolacin de tu alma. Supe quin era mi nuevo dueo antes de salir de Sijilmasa. Despus de que me sacaran de aquella celda y me ataran al dromedario, fui obligado a recorrer media ciudad. Aquel hombre de ropas sencillas, aunque elegantes y de calidad, tena que cobrar una deuda de veinte mil

dinares. No lo supe hasta algunas semanas ms tarde, por supuesto, pero, aunque me hubiera enterado en ese instante, ni siquiera hubiera reparado en lo increble de la cantidad[18] en aquel momento. All fue cuando escuch su nombre por primera vez: el esclavo que lo recibi al abrir la puerta lo llam prncipe Rafiq. Supe entonces que se trataba de Rafiq Ibn Tasufin, el hermano de Yussuf, quien haba sido nombrado gobernador unos meses antes y que trabajaba ya en la organizacin de todo el territorio sobre el que imperaban los almorvides. No estuvo mucho tiempo en el

interior de aquel lujoso palacio y sali con cara de satisfaccin. Mont de nuevo, y reanudamos la marcha. Pas la noche en un vallado pedregoso no muy lejos de las murallas, y cuando el sol no era ms que una promesa, me despertaron los gritos de camelleros, aguadores, comerciantes, el paso de las monturas y el ajetreo propio de una caravana. Antes de que el sol estuviera alto ya habamos abandonado la ciudad, que qued atrs con rapidez, difuminndose el rojo de sus murallas a la luz de la maana creciente. Caminaba al final de la caravana,

atado por las manos a otro montn de desgraciados que haban sido vendidos por vete a saber qu motivo. Casi un centenar de ellos. Arrastrbamos los pies, que haban cargado de cadenas formadas por un puado de eslabones, de manera que nuestros pasos eran cortos y debamos trotar en un ritmo cansino para mantener el paso. No transcurri mucho tiempo antes de que ms de uno de mis nuevos compaeros cayera de cara a la arena. Y cuando lo hizo el primero, supimos que el nico que nos ayudara a levantarnos sera el ltigo de alguno de nuestros vigilantes, que marchaban arriba y abajo de la

columna de esclavos subidos en sus monturas. A pesar de que la caravana era pequea y no deba tener ms de ochocientos dromedarios, el polvo que levantaba caa por completo sobre nosotros, cubrindonos de arriba abajo y dndonos de comer constantemente una mezla de arena y malos olores. Los nimos decayeron con rapidez entre los que me rodeaban y muchos comenzaron a sollozar cuando no llevbamos ni dos horas de camino. Gracias a Alleh, las bocas se quedaron secas muy pronto, y poco ms tarde apenas se poda escuchar ms que algn

gemido solitario. De lo contrario, las semanas que nos separaban de la primera escala en nuestro camino, el pozo de El Farsa, hubieran acabado por enloquecerme. Nuestro camino cruzababa la hamada del Draa, y no pude evitar pensar que la maldicin de Sharf haba sido efectiva. Avanzbamos en direccin suroeste, atravesando la llanura pedregosa que lo abarcaba todo, miraras a donde miraras. Con un sol que nos quemaba las nucas, pues ni uno solo de nosotros llevbamos la cabeza erguida. No tard mucho en traer a mi mente el frescor del palmeral

que habamos dejado atrs. La primera noche, cuando an tenamos fuerzas a pesar del agotamiento, el cansancio y la falta de comida y agua, el hombre que se sentaba ms cerca de mi habl con desconsuelo. No s si lo hizo para aligerar su alma, para hacerse a la idea de lo que le esperaba o simplemente por escuchar su propia voz. Nos aguarda el peor de los destinos: un lugar en el que te dan una simple barra de metal y te obligan a sacar grandes panes de sal. Te abandonan en una choza que apenas te resguarda del sol o del viento en un

lugar que no conoce lo que es la lluvia. Los guardias te visitan una vez por semana para recoger tu produccin, y ay de ti si no la tienes preparada; te dejan un odre de agua y pescado que nunca es fresco, siempre salado y reseco, que se agarra a tu garganta como si quisiera arrancarte la carne empezando desde dentro. Si te dejan solo durante toda una semana ser fcil escapar coment una voz con aire esperanzado. El que tena al lado mir con una sonrisa cargada de tristeza al que haba dicho aquello y respondi. No sabes lo que ests diciendo. El

lugar en el que te dejan es una extensin enorme de sal endurecida que se extiende durante das y das. No tienes la menor oportunidad, mucho antes de que puedas atravesarla sers apresado y descuartizado; en el mejor de los casos, caeras muerto y te secars como una sardina. Sea como sea, tu destino terminar siendo el mismo en ambos casos: tu carne ser entregada al resto de esclavos, que la devorarn con ansia sin que lleguen siquiera a sospechar que es a ti a quien se estn comiendo. Mientes! exclam el otro furioso. Cmo puedes saber eso? Yo era uno de los guardias

concluy. Y no volvi a abrir la boca. Unos das despus amaneci desangrado junto a m. Haba cogido una piedra de las muchas que crecan en aquel terreno y se haba abierto el cuello con ella sin ni siquiera emitir un gruido. Fue el primero de los muchos que cayeron en aquel viaje. La desesperanza me rodeaba como una manta calurosa; mi piel se quemaba; mis ropas terminaron de hacerse jirones. Pero era en mi interior donde me asomaba al verdadero abismo. No pensaba en lo que me esperaba ms adelante, sino en lo que haba dejado atrs.

No poda dejar de ver a Atira en manos de otro hombre, alguien a quien no amaba. Lloraba cada uno de los besos que no haba podido darle, que jams podra darle; cada caricia que recibira su piel levantaba llagas en la ma, y el ardor que senta en mis entraas era ms abrasador que el abrazo del sol. Por qu iba a preocuparme de lo que le pasara a mi cuerpo en aquel viaje si mi vida haba dejado de tener importancia? Hui de Silves por amor, atraves reinos y ciudades para encontrar el olvido a las puertas del desierto; justamente all, donde casi nada puede

crecer, fue donde volvi a florecer mi corazn. Y cuando ya acariciaba la felicidad, lo haba perdido todo nuevamente. Ni siquiera era consciente del paso de los das. Simplemente caminaba con la cabeza clavada en mis pies, trotando siempre, como si hubiera dejado de ser persona y no fuera ms que la cscara de una nuez rellena con la nica voluntad de llegar a un lugar en el que ser quebrada. A mi alrededor hablaban los guardias, restallaban los ltigos y geman los hombres, que clamaban por agua y comida cuando las lenguas an

estaban frescas. Y mientras todo eso ocurra, yo trotaba en silencio por aquel lugar que deba formar parte del itinerario que tom el profeta cuando visit el infierno. Un amanecer tras otro. Miles de pasos detrs de otro esclavo. Con los labios resecos y la piel cuarteada, los andrajos rozando las llagas que nos cubran. Con los hombros llenos de ampollas y los pies plagados de heridas. Y la imagen de unos ojos enmarcados por unas cejas como alas de gaviota revoloteando en mi cabeza.

Porque all, bajo el sol abrasador del desierto, sent de nuevo el glido vaco que te envuelve cuando una persona que estaba destinada a ser importante en tu vida sale de ella de repente. As cruzamos la hamada del Draa y Tinduf: desollados, sedientos y hundidos. Muchos con las espaldas marcadas por los latigazos, aunque los guardias conocan bien su trabajo y no golpeaban para debilitar ms al que caa, sino con la fuerza justa para que el dolor le hiciera levantarse y retomar su camino. Y as llegamos al pozo de El Farsa,

casi tres semanas despus de haber salido de Sijilmasa. He vuelto all en varias ocasiones, y reconozco que dejar atrs la pedregosa llanura, con sus rocas y su calor asfixiante, y encontrar aquel lugar en el que se unen las corrientes de agua es toda una bendicin. Que despus de quince das de marcha por un terreno plagado de mogotes y riscos, y en el que no ves un solo brote verde, encuentres un terreno en el que crecen las acacias y los arbustos dominan las orillas, es una visin del paraso. Pero entenders que la primera vez que puse el pie en aquel lugar apenas supuso un alivio.

La caravana se dispers por los alrededores, y por todas partes, incluso entre los esclavos, observaba sonrisas de alivio por haber llegado sin mayores problemas a la primera escala del viaje. A nosotros nos llevaron a una serie de cuevas que se abran en la roca, a los pies de un risco. Nos metieron dentro y no tardaron en traernos comida y agua. Al hacerlo, anunciaron que descansaramos en aquel lugar durante unos das antes de seguir nuestro camino, y aquellas palabras fueron recibidas con jbilo. Todos nos dejamos caer de cualquier manera al duro suelo despus

de beber y saciar nuestra hambre, y fue entonces cuando, al azar la vista hacia la roca que conformaba el techo de la cueva pude ver que alguien se haba tomado la molestia de dibujar en las paredes, todo alrededor, dibujos e imgenes en colores rojizos y ocres: desde animales con enormes cuernos a escenas en las que grupos de hombres armados con lo que parecan largas lanzas acorralaban a animales para darles caza. Recuerdo que empec a preguntarme qu podra motivar a alguien para hacer algo as, pero antes de encontrar una respuesta ca dormido. Dorm durante toda la tarde y toda la

noche, y no despert hasta la maana siguiente. Cuando lo hice, descubr que los guardias se tomaban su tarea con ms relajacin. Tal vez fuera por la tranquilidad de haber pasado una de las peores etapas de la travesa, quiz porque saban que nadie en su sano juicio se atrevera a adentrarse de nuevo en el desierto y darle la espalda a la salvacin del pozo. El primer sntoma de esa relajacin fue el hecho de que, por primera vez, los escuch manteniendo una conversacin. Uno de ellos explicaba que no habran muchas ms caravanas a las minas de Awlil. Deca que las de Teghaza ya haca

tiempo que les estaban ganando en produccin. Adems de contar con mejores yacimientos, Teghaza se encontraban ms cerca y acortaba la ruta hasta Awdaghost, que se estaba a solo quince das del destino final de todas las caravanas que cruzaban el desierto hacia el sur, la gran ciudad de Khumbi Saleh. La segunda muestra de que la vigilancia era menos estricta la tuve poco despus. Uno de los que estaban acostados cerca de m se levant. Me fij por primera vez en las quemaduras del rostro, las llagas en los hombros, la sangre reseca de los pies, la delgadez y las arrugas en torno a los ojos por

llevarlos entornados a fin de resguardarlos del sol, la barba crecida y llena de arena, tan dura como un arbusto, y pens que mi aspecto deba ser muy parecido a aqul. El hombre se levant, se acerc a la entrada de la gruta y se encogi al llegar a la altura de los tres guardias que haba en ella. Con la cabeza entre los hombros y ralentizando el paso, sali al aire libre sin que le dirigieran ms que una mirada desinteresada. Deb fruncir el ceo, o cambiar la expresin de mi rostro al ver aquello, pues otro de los que estaban tumbados junto a m me habl, y eso era algo que

tampoco era habitual: durante las marchas a la luz del da tenamos la lengua demasiado spera y seca, mientras que por la noche los guardias procuraban que no mantuviramos conversaciones y no se oan ms que susurros apagados. Aquel hombre, en cambio, habl con toda la naturalidad con la que puede hablar alguien en aquellas circunstancias. No te enteraste porque dormas como un tronco. Ayer, antes del ocaso, nos dijeron que podramos salir de la cueva siempre y cuando no furamos acompaados y nos quedramos en el espacio que est a la vista de la entrada.

Y eso por qu? El otro se encogi de hombros. Vete a saber. Imagino que traern a este lugar a todos los esclavos de cada caravana y no quieren que se convierta en un estercolero, y tampoco querrn acompaar a casi un centenar de harapientos cada vez que tienen que aflojar el vientre. Asent en silencio y no dijimos nada durante un rato. Luego me pregunt. Por qu te vendieron? Poda haber contestado muchas cosas. Podra haberle hablado de Sharf y sus celos, podra haberle hablado de Mred y sus nforas de vino. Podra

haberle hablado de mi viaje cruzando el mar hasta llegar a Sijilmasa. Pero nada de eso hubiera sido cierto. As que le contest con toda la sinceridad que pude. Por amor. Por amor? Qu quieres decir? No venden a nadie por amor! Acaso te acostaste con la mujer de otro? Diste muerte a algn marido para quedarte con su esposa y te descubrieron? No, no ocurri nada de eso. Entonces, por qu ests aqu? Ya te lo he dicho; estoy aqu por amor. No lo entendi y yo no tena

palabras para explicarlo. Cmo hacerlo? Cmo le pones palabras a los sentimientos? Cmo explicas que, a veces, amar es un desierto ms amplio que todas las hamadas del mundo unidas una junto a la otra? As que me encog de hombros, me levant sin decir una palabra ms y sal de la gruta sin que nadie hiciera el intento de detenerme. Pas el da a la sombra de las peas, remojndome en las aguas que corran tranquilas a unos pocos pasos, lavndome el cuerpo, quitndome la costra de arena y sudor junto a un pequeo grupo de caas altas, pero sintiendo que un viento despiadado me

azotaba sin clemencia en mi interior. No regres al interior de la gruta hasta que el sol estaba a punto de ponerse. De nuevo dorm toda la noche sin sobresaltos. No recuerdo cuntos das pasamos all, no podra decir si fueron dos o fueron ocho. Cada uno de ellos era una copia del anterior. Me despertaba antes del amanecer y sala para ver los primeros destellos que el sol le arrancaba a las aguas. Luego me sentaba a ver pasar el da a la sombra de los riscos mientras observaba cmo los encargados de conducir a los animales

se dedicaban a reparar bultos y curar las pocas heridas que aquellas bestias pudieran haber sufrido durante el camino. Pero un amanecer fue diferente al resto. Comenz igual, levantndome antes de las primeras luces y encaminndome a mi piedra favorita, una en la que poda apoyar la espalda contra la pared de roca y mirar hacia el este, donde, por encima de la meseta que habamos cruzado en las semanas anteriores, se dejaba ver ya el resplandor anaranjado. Fue eso lo que me salv la vida. Porque all, recortadas contra la luz

creciente, vi aparecer de pronto las figuras oscuras de muchos hombres y cmo lanzaban a sus monturas a la carrera ladera abajo para abalanzarse contra el campamento. Sent el temblor que muchas patas provocaban en el suelo y escuch sus alaridos antes que ningn otro. Y corr lo que me permitieron mis pies encadenados. Me dirig a toda prisa hacia el agua, y me met en ella antes de que uno solo de los asaltantes hubiera llegado a poner el pie en el campamento. Pero haban pasado solo unos instantes cuando aparecieron entre las tiendas y dio comienzo la matanza.

Era un grupo numeroso, aunque inferior en nmero a los hombres que integraban la caravana. Sin embargo, el ataque fue tan brutal, tan enrgico, y los componentes de la caravana haban estado tan relajados, que no hubo posibilidad de rechazar a los bandidos. Aquello fue una matanza como nunca haba imaginado. Todo el que se atrevi a alzar un alfanje o una lanza, todo el que intent huir, fue cosido a sablazos. Aun as, la lucha se prolong durante un rato. Apenas me atreva a mirar y me mantuve con la cabeza entre los juncos, escuchando los alaridos, los golpes del metal contra el metal en el mejor de los

casos, o abriendo cuerpos en el peor de ellos. Estaba comenzando a pensar si podra ser una buena idea intentar dejarme llevar por la corriente para alejarme de todo aquello cuando unos pasos rpidos se acercaron a mi escondrijo. Entre las caas pude ver a un hombre con un sable que intentaba escapar de uno de los bandidos, que lo persegua en su montura. Lleg hasta la orilla, a solo un par de pasos de donde me encontraba, y all se gir para enfrentarse a su perseguidor. El que vena montado alz su lanza para ensartarlo, pero el otro se hizo a un lado con una agilidad sorprendente,

tom el asta con ambas manos y dirigi la punta hacia el suelo hasta conseguir clavarla, haciendo que el jinete volara por los aires como si lo hubieran lanzado con una honda. Cay con un golpe seco que debi dejarlo sin aliento, pero para mi sorpresa se levant con una rapidez increble y desenvain una larga daga. El otro sonri con suficiencia y se apresur a recuperar el alfanje que haba dejado caer en la maniobra con la que haba desmontado a su contrincante. Comenzaron a acercarse, dando crculos cada vez ms cerrados, y de pronto se lanzaron uno contra otro.

No puedo aclarar qu golpes dieron, quin llevaba la ventaja en un momento dado u otro o qu trucos usaron; no soy un guerrero y nunca lo he sido, desconozco los movimientos de la lucha, aunque despus de aquello he participado en varias batallas. Solo puedo decir que ambos eran diestros y que los golpes eran duros y certeros. Se hirieron mutuamente, y yo me sorprend de la destreza del bandido, que era capaz de acercarse al otro a pesar de manejar un arma mucho ms corta. Aquello se prolong durante un rato, y yo era incapaz de moverme; si lo haca, poda descubrirme y no tena nada

claro cul de ellos iba a resultar vencedor en aquella lucha. Acert al hacerlo, porque, en un momento dado, el bandido amag un ataque por la derecha, pero gir sobre s mismo cuando su contrincante se preparaba para detenerlo y le clav la daga en el costado. As fue como el herido dio unos pasos acercndose ms todava al lugar en el que me encontraba. Me acurruqu cuanto pude, procurando no moverme, pues saba que si el bandido me vea cualquier posibilidad de escapar a la esclavitud estara perdida. Entonces, una flecha lleg volando sin que supiera de dnde haba partido y

se clav en el pecho del moribundo miembro de la caravana, atravesndolo de lado a lado y dejando ver su enrojecida punta por debajo de la paletilla. El desdichado cay de espaldas sobre m, con tan mala suerte, que la punta fue a caer contra mi cabeza. Todo cuanto me rodeaba perdi el color en un instante, y antes de que tuviera tiempo de lanzar un solo gemido, perd el conocimiento.

Captulo 31 J ams pude saber cunto tiempo pas

all, bajo el cuerpo de aquel otro hombre. Solo s que, al despertar, la luna estaba alta y haca fro. Tiritaba, pues llevaba mucho tiempo metido en las aguas del ro. Cuando abr los ojos sent un dolor lacerante en la cabeza. Intent llevar mis manos hasta ella para calmar el dolor, pero el brazo izquierdo lo tena inmovilizado y no pude moverlo. Senta una presin enorme en el pecho. Me asust. Es difcil imaginar

una muerte peor que sucumbir solo en un oasis perdido en mitad del desierto. Me gir como pude y mi alivio fue inmediato. No haba podido mover el brazo porque el cuerpo del hombre que haban asesinado me lo aprisionaba, pero, afortunadamente, no tena nada roto. Escuch con atencin, pero no me llegaron sonidos. Pens que los bandidos podran estar celebrando su victoria y la conquista de un botn suculento, pero solo el rumor del agua y el tmido sonido del aire entre los juncos rompan el silencio de la noche. Tampoco pude ver el resplandor de las hogueras que pens habran dispuesto

los asaltantes para pasar la noche. Me mov muy lentamente, con el punzante dolor martilleando en mi chorreante cabeza, y me asom con precaucin. No haba nadie a la vista. O, mejor dicho, no haba nadie vivo a la vista. Los cadveres en cambio parecan las semillas desperdigadas de una macabra cosecha. Por todos lados haba cuerpos cados. No solo de hombres, tambin de animales. Pude contar quince dromedarios que yacan en el suelo, unos con los vientres abiertos, otros con el cuello cercenado, producto sin duda de algn accidente, pues los asaltantes no hubieran dado muerte a animales tan

valiosos de manera intencionada. Uno de ellos bramaba apoyado en una palmera mientras temblaba con violencia. Sal, temeroso, de la orilla y me acerqu con cuidado al animal. Por lo que poda ver, era lo nico que quedaba con vida en aquel lugar, aparte de m mismo, y quiz pudiera servirme para salir de aquel espantoso desierto. Cuando llegu hasta l pude ver que tena una fea herida en uno de sus cuartos traseros, todava sangraba, y la roja marca bajaba por su pata dejando una senda de muerte. Me acerqu al primer cuerpo que encontr y arranqu

el turbante con el que se haba cubierto para encontrar que tena parte de la cabeza hundida por un tajo que la haba abierto como una sanda madura. Corr de vuelta hasta el animal intentando contener el vmito pero no pude vendarlo de inmediato. El desagradecido bicho intent ponerse en pie tan pronto como me acerqu a su pata, y cuando no pudo hacerlo empez a lanzarme mordiscos que esquiv como pude. No me qued ms remedio que atarle el cuello a la palmera para inmovilizarlo. La herida era importante y, desde luego, no podra caminar al menos en varios das.

Busqu alguna pieza de ropa con la que abrigarme, y me tumb a su lado para pasar la noche. La maana me revel un panorama mucho ms desagradable del que hubiera podido imaginar. No solo haba cadveres; eran cadveres que mostraban sin pudor alguna parte de su interior: aqul las entraas, un poco ms all, uno enseaba el interior de su cabeza, otro tena el pecho abierto No estaba el sol muy alto cuando el hedor comenz a ser insoportable. Lo primero que hice fue subir a uno de los riscos cercanos para ver si haba seales de los bandidos que nos haban

atacado, pero no pude ver nada, a pesar de que escudri el horizonte a conciencia. Despus baj de nuevo, arrastrando las cadenas que me sujetaban, me quit los andrajos que llevaba puestos desde haca tres meses, me ba en el ro y volv a vestirme con las ropas que tom de uno de aquellos desdichados. Supongo que los bandidos tenan prisa, o tal vez que el botn haba sido tan valioso que no mereca la pena perder tiempo desnudando cadveres. Me acerqu a comprobar el estado del dromedario, que segua echado. Al aproximarme me di cuenta de que haca mucho que no lo escuchaba gemir ni

berrear y tem que estuviera muerto. Pero no fue as. El animal haba perdido tanta sangre y estaba tan dbil que se haba quedado dormido. La tela con la que haba vendado su pata estaba completamente enrojecida. La retir con cuidado de no hacerle dao y pude ver que al menos la sangre haba dejado de manar. Pero era una herida ancha y profunda, y si quera que sanara tendra que intentar hacer algo por l. V olv a taparla sin que hiciera ms que algn aspaviento y comenc a buscar algo que comer. El campamento era un revoltijo de sacos abiertos que desparramaban su

contenido sobre la arena y las hierbas. Encontr aceitunas y un saco de harina que haba perdido gran parte de su contenido al estrellarse contra el suelo. Tambin un par de vasijas con aceite que se haban salvado del pillaje. Entre los sacos destrozados haba muchos que contenan especias, pero no poda comer simplemente un puado de azafrn, canela o pimineta. A pesar de que buscaba con atencin no encontraba nada que pudiera ayudarme a sanar al dromedario. Finalmente tuve suerte, y tras mucho buscar encontr un tarro de miel, roto, aunque con bastante todava en su interior.

Solt todo lo que haba recogido all mismo, y cuidando de no verter ni una gota, regres junto al animal cado. Quit la improvisada venda, que cambi por otro trozo de tela, y apliqu la miel con generosidad. Nuevamente bram y grit el pobre bicho, pero se ve que le calm enseguida, porque no tard en volver a descansar, tumbado a la sombra de la palmera. Regres al lugar en el que haba dejado las pocas cosas que haba ido acumulando y fue entonces cuando me llev el susto ms grande que he tenido en toda mi vida, pues, cuando caminaba al tiempo que me cubra el rostro con un

litham, algo me agarr de repente un pie. Quisiera decir lo contrario, pero grit y salt como si un djinn maligno hubiera aparecido de repente frente a m. Ca golpeando con fuerza mis posaderas, y me arrastr con rapidez alejndome de lo que fuera que me hubiera sujetado de ese modo. Me gir algo ms all, y me detuve de inmediato. A unos pocos pasos de donde me encontraba, un hombre alzaba hacia m su mano, temblorosa y suplicante. Me fij en su rostro y pude ver que tena el lado derecho de la cara destrozado, con el pmulo hinchado, el labio partido y un agujero en la mejilla por el que se le

vean los dientes, que mostraban una sonrisa perpetua. Me fij en el resto de su cuerpo, que pareca estar bien, excepto la pierna izquierda, que estaba doblada en un ngulo imposible entre el pie y la rodilla. Y escuch su voz debilitada: Agua! Lo mir a los ojos, ensangrentados, y lo reconoc: el prncipe Rafiq, mi dueo. Por mi cabeza pas la idea de dejarlo a su suerte, no lo negar. Pero no fue ms que la sombra de esa idea, que no dej tras de s ms recuerdo que el que deja una brisa veraniega a la cada del sol. Me acerqu, apoy mi mano en

su hombro y asent para darle nimos. Pas los siguientes doce das cuidando de dos heridos: un hombre y un dromedario. La pimienta que haba encontrado por la maana al fin tuvo su utilidad, pues segn Rafiq servira para evitar que las heridas se infectaran. Solo se la apliqu a l, pues el dromedario no soportaba el escozor y procuraba morderse la herida a toda costa, as que con l segu usando la miel. Rafiq demostr tener gran capacidad para aguantar el dolor, pues tuve que colocarle el hueso en su sitio como mejor pude. Apret una tela entre sus

dientes al tiempo que presionaba. Se escuch un chasquido seco y alarmante y un grito sali de su boca amordazada, pero no perdi el conocimiento. Luego entablill como pude la pierna cortando ramas de las palmeras y atndolas con telas que haba robado a los muertos, pero me temo que no consegu dejar la pierna completamente recta, y Rafiq qued tullido para el resto de su vida. Los primeros das fueron los peores. Rafiq pasaba el da adormilado e inquieto, y el animal que se tumbaba a su lado intentaba levantarse a cada instante, pero cada vez que lo haca se desplomaba y su herida volva a

sangrar. Al final tuve que atarlo para evitar que se moviera, pero a cambio tuve que soportar sus lamentaciones da y noche. Por mi parte, pasaba las noches intranquilo, despertando cada dos por tres, temiendo la llegada de nuevos bandidos. Los carroeros tardaron poco en aparecer para dar cuenta del enorme banquete que les haban servido de forma inesperada, as que tena que cuidar de que no se acercaran a mis dos compaeros, que no estaban en condiciones de protegerse por s mismos. Y, adems, tena que proveer

comida para los tres. La cada del sol me encontr todos esos das cambiando vendas y aplicando miel o pimienta a uno u otro, y caa rendido poco despus para despertar infinidad de veces durante la noche. As un da tras otro. El sexto da tuve la primera recompensa a mis trabajos, pues Rafiq despert con una lucidez que no haba mostrado hasta ese momento. Pude por fin hablar con alguien y escuchar una voz distinta a la ma. Debo decir que, desde el primer momento, Rafiq se mostr agradecido y no tuvo una actitud arrogante. Ms bien al contrario, sonrea con cada cura, a pesar

de que los bordes de las heridas estaban enrojecidos y deban dolerle enormemente. Hablaba con humildad y me daba las gracias por cada pequea cosa que haca por l: acercarle un cuenco con agua, que en gran parte se perda, de forma inevitable, por la terrible herida de su rostro, ayudarle a comer la harina o el pescado que consegua en las aguas del ro y que asaba en una pequea hoguera, o cuando lo limpiaba de sus necesidades, pues se las haca encima, ya que no poda moverse y permaneca todo el da tumbado en el suelo. Dos das despus me atrev a dejar

que el dromedario se levantara por primera vez. El pobre estaba dbil y se tambale, pero consigui permanecer de pie un rato antes de dejarse caer de nuevo pesadamente. Rafiq y yo estbamos de acuerdo en que no era prudente permanecer demasiado tiempo en el pozo; podan pasar meses hasta que volviera a presentarse all una caravana, ms an ahora, que la mayora se dirigan hacia las minas de Teghaza, y, por si el peligro del regreso de los bandidos no era suficiente, temamos que las bestias, que estaban acabando con los pocos restos que quedaban de los muertos librndonos as del hedor,

decidieran atacarnos cuando el festn hubiera acabado para ellos. Tenamos que salir cuanto antes de aquel lugar, y para ello necesitbamos que el dromedario se recuperara lo ms rpidamente posible y cogiera fuerzas. Una semana despus, ayudaba a Rafiq a subir al animal, que se quej profundamente al sentir su peso, y le aad varios sacos con lo poco que haba podido rescatar, iniciando una travesa por el infierno ms atroz que hubiera podido imaginar. Rafiq guiaba al animal hacia Guelta Zemmur, la poblacin ms cercana, donde dispona de una casa en la que

descansaba cuando haca aquella travesa. Conoca bien el camino, pero tenamos pocas provisiones, y, muy pronto, para m, seguir aquel ritmo fue la peor de las torturas. Hasta entonces haba tenido en mi mente la imagen de Atira, que me evada de cualquier sufrimiento, pero ahora no poda pensar en ella. Deba cuidar de Rafiq y del dromedario, pues dependa de ambos para mi salvacin, y la liberacin de mi mente estuvo a punto de hacerme perder la razn. Caminbamos sin descanso durante las horas de luz, con el dromedario, al que pusimos por nombre Baraka, pues

en verdad era una bendicin contar con l, caminando a un ritmo cansino y cojeando visiblemente. Aun as, continuaba sin quejarse, como si entendiera que la salvacin de todos nosotros dependa de que nos ayudramos unos a otros. As avanzbamos, con lentitud, a un ritmo muy inferior del que hubiramos llevado en una caravana. El nico consuelo nos llegaba cuando, al amanecer o al anochecer, levantaba nuestro pequeo campamento con gran rapidez. Atenda a mis dos compaeros, limpiando sus heridas, le daba algo a Rafiq para que masticara, y caa rendido, medio

cubierto por la arena. Si las cosas hubieran seguido as hubiera perdido la razn, estoy seguro. Pero Rafiq era un hombre inteligente y sagaz, y estaba lo suficientemente recuperado como para percibir que necesitaba prestarme la atencin que pudiera, ayudarme de algn modo a tener la mente ocupada. Y no se le ocurri para ello otra cosa que comenzar a narrarme la historia de su pueblo. Los sinhaya siempre hemos estado hostigados por otras tribus, Ibn Abdn comenz a decir de repente una maana con voz cansada. El aire

escapaba por su mejilla y pareca que estuviera sorbiendo una sopa cuando hablaba. Los zanaties y los masmudies siempre nos impidieron llevar a nuestros ganados a los pastos de las montaas, y as mi pueblo tuvo que desperdigarse. Los sarta permanecieron cerca de los osis de Bani, los targa bordearon el Dara, los masuffa dominaron la zona entre Sijilmasa y Ghana y as podra ir nombrndote una tribu tras otra, separados todos por granos de arena ardiente. Este desierto interminable aclar extendiendo los brazos en un intento de abarcar la inmensidad que nos rodeaba fue lo

nico que nos dejaron. Hace generaciones, mis antepasados se unieron en una federacin de lamtunas, mussafas y yudalas. Por entonces nos acosaban los reinos negros del sur, y las enseanzas del profeta an no se haban asentado por completo entre los mos, pero la unin era la nica frmula que podamos usar para destruir el podero de nuestros enemigos, en especial el de Ghana, el ms fuerte y poderoso de todos ellos. Vencimos entonces aclar con una nota de orgullo en su sibilante voz e hicimos de Awdaghost la capital de aquellas tierras. Los abuelos de mis

abuelos eran los dueos del desierto. Aos ms tarde hubo una revuelta, las diferencias entre las distintas tribus cobraron nuevas fuerzas, y nuestro podero desapareci. El reino de Ghana volvi a recuperar sus territorios y desde entonces es prspero y un temible rival. Rafiq call durante largo rato, no s si por cansancio, por dolor o por tener la boca seca como la arena que pisbamos. Pens que se haba quedado dormido cuando nuevamente volvi a sonar su voz. Hace ahora sesenta, tal vez ochenta veranos, todos estos reinos

negros nos presionaban desde el sur. Eran muchos y fuertes, y no podamos hacerles frentes. De modo que, una vez ms, lamtunas y yudalas se unieron frente a ese enemigo. Entonces apareci un gran lder, Tarsina. Haba hecho la peregrinacin a La Meca y era un hombre fervoroso y fuerte, un ejemplo que todos deseaban imitar, pues para entonces Alleh ya era adorado segn sus propios preceptos. Fue l quien llev la guerra santa contra nuestros enemigos por primera vez. Desgraciadamente mencion con un suspiro, a pesar de ser un gran guerrero, Tarsina cay durante una

batalla, en el Tagant. Poco despus de eso, Awdaghost, la gran ciudad, cay bajo el poder de los reinos del sur. Mi pueblo estaba en una situacin crtica. Sin lder natural, habiendo perdido la mayor ciudad que habamos dominado hasta entonces, la joya de nuestras tierras, y con un rival cuyas fuerzas parecan no tener fin. Pero entonces apareci Yahya Ibn Ibrahim. Y un hecho fortuito cambi nuestra historia. La voz de Rafiq se evapor en el aire que nos quemaba, una gota de agua cada sobre una pea hirviente. Estuvo mucho tiempo sin volver a hablar. Era la

parte ms calurosa del da, Baraka caminaba cansino y yo arrastraba los pies a su lado, sujeto a una cuerda. Haba cogido esa costumbre porque, por momentos, pareca que mi mente se apagara en un sueo. En una de las ocasiones en que me ocurri, fueron las voces de Rafiq las que me sacaron de ese estado; cuando alc la cabeza, me encontraba a ms de cien pasos de ellos. No s qu hubiera sido de m si mi compaero de viaje no se hubiera dado cuenta; probablemente hubiera terminado alimentando con mi cuerpo aquel inmenso crisol que cruzbamos. Bastante despus de que Rafiq

dejara su historia, me atrev a preguntar. Qu fue lo que ocurri? Pero no volvi a hablar en el resto de la jornada. Pronto har treinta aos que Yahya Ibn Ibrahim visit, tal como haba hecho Tarsina en su momento, La Meca explic Rafiq a la maana siguiente . Hubiera sido un viaje ms de un peregrino ms, no hubiera tenido ninguna importancia Pero Alleh es sabio y hace que Sus siervos cumplan las tareas que les encomienda aun cuando ellos mismo no saben que estn siendo instrumentos de l. Cuando ya regresaba se detuvo un

tiempo en Kairouan. All asisti a las lecciones de un sabio doctor que viva en aquella ciudad aunque haba nacido en Fez. Se llamaba Abu Imram Musa ibn Isa ibn Abi-Hayyay. Nuestro lder pronto se fue dando cuenta a medida que escuchaba a aquel sabio de que sus conocimientos sobre los preceptos que deben regir nuestra vida eran mucho menos que bsicos. Todos nosotros, todas las tribus Sinhaya, apenas habamos logrado vislumbrar lo que haba ms all del velo de las enseanzas del profeta. Yahya Ibn Ibrahim no poda permanecer mucho tiempo con el sabio, as que le pidi que

enviara con l a uno de sus mejores discpulos para que nos enseara a respetar las Leyes. Pasaron de nuevo muchas horas antes de que Rafiq retomara de nuevo la narracin y entend entonces lo que estaba haciendo. No solo descansaba tras contarme todas aquellas cosas, tambin dejaba la historia en un punto que llamara mi inters para que pensara en todo lo que haba estado contando, para que elucubrara por m mismo qu cosas podran haber sucedido despus. Pretenda instruirme en la historia de su pueblo, s. Pero intentaba, por encima de todo, mantener mi mente ocupada. Y lo

haca bien. Aquel da supe cmo el sabio se haba negado a enviar con Yahya a uno de sus discpulos pero que, a cambio, le haba enviado a Melkis, donde viva un antiguo discpulo del maestro que tal vez pudiera ayudarle. All fue donde Yahya conoci a Abd Alleh Ibn Yasin. Ibn Yasin era miembro de los yazula, una de las tribus sinhaya, de manera que estaba acostumbrado al desierto y sus rigores, y acept acompaar a Yahya para ensear a su propio pueblo las disposiciones del profeta. Ibn Yasin deba tener tu edad por

aquel entonces me dijo Rafiq, pero ya era sabio. Su labor consistira en ensearnos las prescripciones de acuerdo a la Sunna y la doctrina que haba enseado Malik Ibn Anas. Pero, segn me explic mi compaero, los inicios de aquel maestro fueron complicados. Deba cambiar muchas de las costumbres de los sinhaya, y estos no estaban dispuestos a escuchar a un muchacho que algunos decan que se haba criado en alndalus, alejado del desierto y sus carencias, aunque l mismo negara ese hecho. Solo sesenta hombres decidieron seguirlo y observar con rigurosidad sus

enseanzas. Hasta entonces, me explic Rafiq, las tribus sinhaya haban tenido unas prcticas relajadas, muy lejos de lo que el nuevo gua religioso enseaba a sus discpulos. Todo se condicionaba a unos mrgenes mucho ms estrechos para aquellos hombres que estaban acostumbrados a la libertad de las arenas. Ya vivan en un lugar suficientemente duro como para endurecer an ms sus vidas con trminos religiosos. Pero Ibn Yasin tena una voluntad que ni el desierto podra doblegar. Lo que hizo fue someter a sus discpulos a un rgimen de vida

extremo. Era el nico modo de sacar de ellos buenos musulmanes. Hombres que tenan diez mujeres o ms se encontraron de la noche a la maana que no podan tener ms de cuatro, impuso una terrible represin sobre asuntos como el adulterio o el robo. Si alguien llegaba siquiera a retrasarse en alguna de las oraciones, se le castigaba con veinte latigazos. A un asesino, si era descubierto, se le daba muerte de inmediato. Para casos como el uso de bebidas fermentadas o el adulterio se llegaba a cien latigazos, o ms, con lo que era habitual que el culpable terminara pagando con su propia vida.

Ni siquiera el arrepentimiento aliviaba la pena; ni siquiera errores pasados quedaron sin cumplir su penitencia. Cuando Rafiq me explic todo aquello, fui consciente, por primera vez, de lo mucho que mi buen amigo Ibn Taqi haba arriesgado por ayudarme. Sin embargo, para mi asombro, aquel reformador religioso fue visto en un principio con gran admiracin, pues a todos les pareca sorprendente que alguien pudiera llevar a tal extremo las enseanzas del profeta. Todo acab mal para l cuando cay en desgracia. Yahya Ibn Ibrahim, su principal valedor, muri algn tiempo despus, e Ibn Yasin se

qued sin apoyos, se derrib su casa y se le saquearon todos sus bienes. A lo largo de los siguientes das, Rafiq continu refirindome la historia de cmo haba cambiado su pueblo en un periodo de tiempo realmente corto. Tras estos reveses, Ibn Yasin fund un ribat cerca de la costa, al que le siguieron un puado de seguidores fieles. Se recluyeron en aquel lugar y desaparecieron para el mundo. Y fue all, entre las paredes que los confinaban, donde fue creciendo en ellos un carcter belicoso con todo lo que haba fuera de ellas. Pero, incluso all, su fama de

estricto observante de las Leyes y virtuosismo se extendi, y lentamente fueron llegando nuevos aclitos deseosos de seguir sus enseanzas. Coman pescado, carne de tortuga y de otros animales, en ocasiones cubierta con grasa fundida o con manteca, fruta y leche. sa era su dieta. sa, y el sabor continuo de los azotes. As vio nacer el desierto a los almorvides. Cada da de marcha era una tortura mayor que el anterior. A pesar de que habamos racionado estrictamente el agua y la comida, pronto nos dimos cuenta de que incluso de ese modo era

probable que no nos alcanzara para salir de aquella trampa de sol, arena y piedra. Si durante el da los labios se agrietaban y las gargantas se nos resecaban, a pesar de ir cubiertos de pies a cabeza, por la noche las grietas de nuestro espritu eran aun ms dolorosas. Supona todo un esfuerzo levantarse cada maana, poco antes de los primeros rayos del sol, recoger lo poco que tenamos y preparar a Baraka para una nueva jornada. No s cuntos das llevbamos viajando, seras t capaz de contar las jornadas pasadas en el averno? Rafiq continuaba narrando su

historia. Me enter as de que algn tiempo despus de recluirse en el ribat, Ibn Yasin dispona de un grupo numeroso de fanticos dispuestos a acatar sus rdenes y a levantar una tempestad que llevara sus ideas hasta la tribu ms pequea de los sinhaya. El lder religioso acapar todo el poder, pero entreg el mando militar a uno de sus hombres. Y los primeros en probar el amargo sabor de sus alfanjes fueron los yudala, los que lo haban expulsado y obligado a recluirse. Su doctrina la impondra por la fuerza de las armas en lugar de usar la persuasin de las palabras.

La expansin de aquellos celosos hombres fue rpida y temible. En apenas tres aos, se haban hecho con el control de las tribus yudala y estaban preparados a atacar una ciudad tan poderosa como Sijilmasa. Se organiz una nueva confederacin de tribus; pero en esta ocasin haba una gran diferencia: adems de los intereses comunes, una nueva f los una. Y esa fe los llamaba a conquistar nuevos territorios para la gloria de Alleh. Tomaron los oasis y se expandieron por el Dara. A partir de ese momento su expansin fue an ms rpida: conquistaron Sijilmasa y recuperaron

Awdaghost. Ocuparon el Sus y el Atlas, tomaron Agmat Fue entonces cuando muri Ibn Yasin, cuando mi pueblo se expanda hacia las grandes llanuras frente al ocano[19]. Quedamos hurfanos se lament Rafiq. Su puesto lo ocup Sulayman Ibn Addu, pero muri muy poco tiempo despus y no haba nadie con el carcter, los conocimientos ni el liderazgo para sustituirlo. Poco import. La expansin sigui del mismo modo: fulgurante. Poco despus todo qued paralizado Los massufa se sublevaron, supongo que lo sabrs.

Esos perros solo se movan por el odio, por la envidia, por su propio deseo de poder. Han vuelto al redil, afortunadamente, pero hemos estado dos aos completamente paralizados. Pero pronto cambiar eso, Ibn Abdn dijo girndose sobre Baraka para mirarme a los ojos. Mi hermano Yussuf pronto har que las cosas cambien. Aquella noche mi estado era deplorable. Tena llagas en los labios, completamente ajados, los ojos llenos de una secrecin verdosa, los pies quemados y llenos de heridas y los miembros debilitados. En toda la

jornada no fui capaz de pronuncia una sola palabra. Cuando me tumb hubieran rodado lgrimas de mis ojos si hubiera tenido algo de lquido en el cuerpo. Rafiq debi darse cuenta, porque se arrastr como pudo hasta colocarse muy cerca de m, apoy su mano sobre mi hombro, y me habl con la voz ronca y sibilante: Aguanta un poco ms, Ibn Abdn. Hasta ahora no te lo he dicho, pero estamos ya muy cerca de Guelta Zemmur, antes de que el sol muera dos veces veremos las altas palmeras y nos refugiaremos en el frescor de la sombra

que nos ofrecer mi casa. Nos baaremos y beberemos hasta que nuestras barrigas crezcan tanto como la de una parturienta. Y podremos descansar y dejar que nos cuiden las manos amables de una decena de mujeres hermosas. Y cuando nos hayamos recuperado, amigo mo, comprobars lo que significa ser amigo de un prncipe de los almorvides. Agradec sus palabras y dorm soando con ellas. Solo para despertar a la peor de las pesadillas Con nimos renovados ante la perspectiva de llegar pronto a la ciudad,

nos levantamos y, como hacamos cada da, nos arrodillamos para realizar nuestras oraciones. Rafiq permaneca tumbado, pues con la pierna en tan mal estado no poda doblarla. Cuando concluimos nuestras obligaciones, comenc a cargar los bultos sobre Baraka. El pobre animal segua muy dbil. Los ltimos das haba perdido el paso en un par de ocasiones, pero haba logrado que se levantara y continuara el camino. No tena comida para darle, y la maana anterior la miel con la que recubra su herida se haba acabado. La ltima vez que la haba visto no tena

buen aspecto, y aquella maana ni siquiera quise quitarle los trapos con los que la cubra. Al fin y al cabo, ni siquiera con agua hubiera podido lavarla. Fue en el momento en el que me giraba para ir a por Rafiq y ayudarlo a montar. Deb mover alguna piedra y ni siquiera fui consciente de haberlo hecho, pero la sombra de la muerte vol sobre la arena. Fue a situarse bajo la sombra que comenzaba a proyectar Baraka, supongo que para ocultarse all bajo la arena. Pero el pobre animal se movi y piso a la serpiente en la cola.

La vbora se alz con una rapidez que jams pude imaginar y clav sus colmillos en la pata de nuestra montura, que lanz un bramido al tiempo que saltaba en el aire. No pude volver a ver a la serpiente, que ya haba desaparecido bajo la arena, p e r o Baraka caminaba enloquecido, berreando por el dolor. No dejes que se marche! grit Rafiq. Corr tras nuestra montura y consegu detenerlo sujetndolo por uno de los arreos. Sacuda la cabeza y tiraba sin sentido, sacudindose de un lado a otro. Lo tranquilic como pude y lo

llev junto a Rafiq. Ya antes de llegar, la pata que haba sido mordida empez a paralizrsele. Hay que extraerle el veneno! Cmo? pregunt fuera de m. Hazle un corte en el lugar dnde le ha mordido. Chupar su sangre para Ni siquiera me mov. Le mostr mis manos con las palmas abiertas, desnudas y vacas. No tenemos nada con lo que cortar, Rafiq murmur dejndome caer sin fuerzas para mantenerme de pie. Buena parte de la maana se nos fue junto a Baraka, viendo cmo, poco a

poco, su respiracin se iba haciendo ms irregular, ms lenta. De vez en cuando soltaba un bufido que ms pareca un suspiro que otra cosa. Una vez o dos intent alzarse, pero pronto ni siquiera pudo mover el cuello. Sus grandes pestaas dejaron de moverse y los granos de arena golpearon sus ojos. Lo nico que pudimos hacer por l fue quedarnos a su lado. El sol ya estaba alto cuando me atrev a mirar a Rafiq. Haba perdido mucho peso en los ltimos das y se le vea demacrado. l tena los ojos clavados en la arena, que se levantaba por momentos en pequeos remolinos o

nos aguijoneaba como queriendo echarnos de sus dominios. En ese momento debi presentir que lo observaba, porque alz su mirada y la clav en m. Cuando habl, su voz son segura y firme. Debes marcharte, Ibn Abdn. No reaccion. Creo que ni siquiera fui consciente de lo que me estaba diciendo realmente y mi expresin deba ser la de un bobalicn. Escchame! Tienes que irte, si no lo haces, moriremos los dos. Qu sentido tendra eso? pregunt con una sonrisa en los ojos. No har algo as, Rafiq dije

usando por primera vez su nombre al dirigirme a l. Si no hubiera sido por ti, habra muerto hace ya tiempo. No te equivoques; no hubiera dudado en enviarte a la peor de las pesadillas que puede tener un hombre extraer sal en el ms espantoso lugar del mundo. Aun as, me has salvado la vida. Me has indicado el camino a seguir y me has dado aliento con tus palabras. Es cierto que dependas de m para salir de aqu, pero tambin es cierto que podas haber mostrado una actitud mucho peor. Podras haber sido arrogante y cruel, y en cambio has sido amable y un buen

compaero. Tal vez no sea el mejor musulmn que te hayas cruzado en tu vida, pero, desde luego, no ser el musulmn que te abandone a una muerte segura en mitad de este infierno. Y qu pretendes hacer, cargar conmigo hasta Guelta Zemmur? Si no hay ms remedio Me acerqu a l y lo levant. Tendrs que ser t quien lleve el agua le dije. Entonces se ech a rer hasta doblarse por la cintura. Le pregunt qu le haba echo tanta gracia, y contest entre carcajadas: Alleh es misericordioso y ha

hecho que el odre de agua sea liviano! Lo mir con incredulidad, pero ante su risa contagiosa no pude evitar echarme a rer a mi vez. Al menos, iniciaramos el camino con el mejor de los nimos. Poco nos dur, a pesar de que Rafiq se empe en mantener el nimo contando historias divertidas. Me gustara poder relatarte alguna de las muchas ancdotas que me narr, pero las he olvidado todas supongo que un sol inclemente sobre tu cabeza a lo largo de varios das tiene ese efecto. De hecho, apenas si escuchaba sus palabras, simplemente oa el rumor de su voz y

eso me alentaba a seguir caminando. Pero avanzar era un suplicio. Apenas si poda caminar yo solo, y cargar con l, que arrastraba una pierna y dejaba caer la mayor parte de su peso sobre m, fue la mayor prueba a la que he tenido que enfrentarme en toda mi vida. As lleg la noche. Y amaneci, y volvi a anochecer. El trayecto que habramos hecho en poco ms de una jornada pareca que se extenda hasta un horizonte que jams se acercaba, permaneciendo all: a nuestra vista, pero inaccesible. Sed. Y calor. Agotamiento. Y calor.

Desesperacin. Y calor. Y nuevamente sed. Y fro durante las noches, pues habamos dejado todo atrs excepto la poca agua que nos quedaba y lo nico que nos abrigaba era pegarnos uno al cuerpo del otro. Mil pasos detrs de los mil pasos anteriores, siempre en la misma direccin. Y, de vez en cuando, muy, muy de vez en cuando, dejbamos que un leve sorbo de agua mojara nuestros labios. Pero aun as se agot. Y entonces, segn dijo Rafiq, orinamos en el odre; y ese fue el lquido que bebimos durante los

siguientes miles de pasos. Y fuimos felices de poder hacerlo. Al medioda de la cuarta jornada desde que Baraka muriera, Rafiq resbal y golpe con fuerza sobre el suelo. Yo trastabill a mi vez y fui caer un par de pasos ms adelante. Nos quedamos all tumbados un rato, uno junto al otro, sin poder movernos, simplemente respirando un aire hirviente que nos quemaba por dentro. No puedo ms, Ibn Abdn dijo con un hilo de voz spera y seca. Me cost responderle; cuando lo hice, fue sealando unas dunas altas que se elevaban un poco ms all.

Ves? Guelta Zemmur no puede estar muy lejos, segn me has dicho. Desde esas dunas debera poder verse la ciudad. Acompame, subamos hasta all y tengamos juntos la primera visin de la ciudad que nos salvar dije con tanto nimo como poda imprimir a mis palabras. Deb sonar confiado, pues Rafiq asinti poco despus y me hizo seas para que lo ayudara a incorporarse. Las dunas estaban ms lejos de lo que habamos pensado en un primer momento, pero conseguimos llegar antes de que el sol comenzara a caer. Subimos con un esfuerzo enorme, resoplando y

sintiendo que en cualquier momento nos derrumbaramos all mismo. Y cuando llegamos a su cima, el espectculo que se abri ante nosotros nos dej sin palabras. Mirramos a donde mirramos, lo nico que veamos era una extensin de arena tan grande o ms que la que ya habamos recorrido. Rafiq se dej caer una vez ms con un gemido y sin fuerzas para hacer otra cosa; lo imit. Nos dejamos caer por la ladera de la duna en un intento de buscar la poca proteccin que podra proporcionarnos su sombra. Nos tumbamos sin esperanzas, y me qued

dormido tan pronto como mi cabeza se apoy sobre la arena.

Captulo 32 Empieza a clarear y ha refrescado, y yo

estoy lejos de contarte todo lo que viv desde que dej Silves. Me he extendido mucho en esos primeros aos, los ms duros, sin duda, as que tendr que ser ms breve en los que transcurrieron desde entonces. Lo primero que recuerdo despus de caer dormido a la sombra de aquella duna es una sensacin de frescor, de humedad. Un estremecimiento me recorri, pues mi mente era incapaz de

aceptar lo que estaba sintiendo. Pens que tal vez haba muerto y estaba ya en el paraso, dnde las hures deban haber estado cuidndome. El olor a incienso me confirm esa primera impresin. Pero luego escuch un rumor sordo, el roce de una tela y un susurro con la voz de un hombre. Abr los ojos lentamente a la penumbra de una habitacin sencilla pero cmoda, de gruesas paredes que la hacan fresca y confortable. A mi lado vi un rostro anciano y cargado de arrugas y pliegues. Su dueo se acerc con una expresin de alivio y habl con voz hueca y un fuerte acento que no conoca.

Bebe, te har bien. Era un agua joven que corri veloz por mi garganta, llevando alivio y frescor a mi cuerpo. Repos la cabeza y nuevamente me qued dormido. No s cunto tiempo estuve en ese estado, solo recuerdo que despertaba para volver a caer dormido poco despus, y siempre encontraba el mismo rostro frente a m, dispuesto a cuidarme y velar mi sueo. Finalmente comenc a pasar ms tiempo despierto y pude saber que me hallaba en Guelta Zemmur, en la casa de Rafiq. Fue l mismo quien me cont qu

haba ocurrido. Se acerc a m arrastrando la pierna. A pesar de su herida, no haba gastado tantas fuerzas como yo en las ltimas jornadas y su recuperacin haba sido ms rpida que la ma. Con todo, su voz son cansada cuando comenz a contarme lo sucedido. Estuvimos muy cerca de morir, Ibn Abdn muy cerca. Pero Alleh siempre cuida de sus siervos. Mis hombres llevaban ya varios das preocupados. Saban que debamos haber llegado con la caravana tiempo antes, y, agitados, salieron en dos grupos para buscarnos. Nos encontraron, aunque no me explico cmo. En algn

momento debimos perder el sentido de la orientacin, y nos habamos alejado hacia el oeste. Comenzbamos a adentrarnos en las terribles planicies del Tiris, amigo mo Y all hubiramos muerto. Pero mis hombres dieron con los restos del pobre Baraka, casi de casualidad, cuando, ya descorazonados, se dividieron en grupos ms pequeos. Haban llegado hasta El Farsa, y all vieron restos de la matanza. Sin embargo, descubrieron indicios de que dos o tres hombres haban logrado escapar e intentaron seguir sus huellas, pues saban que yo jams hubiera cado prisionero, antes habra muerto, y sin

embargo mis restos no estaban junto al oasis. Cuando ya desesperaban, en su camino de regreso, uno de esos grupos encontr a nuestro amigo muerto. Comprendieron entonces lo que haba ocurrido y corrieron tras nuestros pasos. Llegaron la misma tarde en que rodamos por aquella duna, cuando estbamos a punto de morir. Nos trajeron a mi casa dijo abriendo los brazos y sonriendo por primera vez, y aqu nos cuidaron. No volver a ser el que era, hijo. Pero si estoy vivo es gracias a ti. No olvidar todo lo que has hecho. Ahora, descansa y recuprate. Tendrs mucho que hacer cuando abandones esa cama

que ahora te acoge. No fue necesario que insistiera, puesto que mi cuerpo se neg a abandonar el lecho durante casi una semana. En ese tiempo fui recuperando fuerzas y peso, y una maana me atrev a dar mis primeros pasos fuera de la casa, con las primeras luces del sol. Lo que encontr fue una pequea ciudad a la orilla de un oasis y rodeada de los olivares que le prestaban su nombre[20]. Era poco ms que una aldea que se desperezaba al arrullo del agua, pero nunca me haba sentido tan en mi casa como en aquel momento. Permanecimos en aquel lugar varias

semanas, y, una noche, Rafiq me nombr su secretario. Protest, por supuesto. No estaba a la altura y, a decir verdad, lo nico que deseaba era quedarme en aquel lugar perdido del mundo, a todo un desierto de fuego de todo lo que haba amado hasta entonces; me pareca Guelta Zemmur una ciudad donde entregarme al olvido, donde dejar que el viento y el sol del desierto cercano terminaran de secar mis heridas, que seguan abiertas. Pero Rafiq no quiso hablar de ello. Puso a mi disposicin a los mejores maestros, con los que pasaba todas las horas que permaneca despierto. Profundic en la historia de

los almorvides para comprender su forma de actuar, tuve los mejores faques, que me instruyeron en la Ley. Cada da le peda a Rafiq que olvidara sus deseos de agradecerme lo que haba hecho, y siempre responda del mismo modo: Si te dejara marchar, no tardaras en volver a meterte en dificultades. Ibn Abdn, el ceramista, debe morir, y de las arenas que hemos cruzado debe nacer Ibn Abdn el docto, el sabio, el jurista. De lo contrario, uno y otro encontrarn un amargo final. No poda contrarrestar sus palabras, pues saba que eran ciertas; si volva al norte y recuperaba mi oficio cualquiera

podra reconocerme, y un esclavo huido no hubiera vivido demasiado tiempo. Por el contrario, si hua hacia el sur me encontrara con los reinos de los negros, en los que siempre sera un enemigo. No me quedaba, pues, ms remedio que aceptar el camino que Alleh, ahora lo s, haba preparado para m. Le ped permiso, al menos, para regresar a Sijilmasa e intentar recuperar a Atira, pero entonces tuvimos que unirnos al ejrcito que se preparaba para atacar Khumbi Saleh, la capital del reino de Ghana. Nunca hasta entonces haba visto algo parecido, aunque luego he participado en el ataque a otras

muchas ciudades Curiosamente, aqulla estaba dividida en dos distritos. En uno de ellos se alzaba, majestuoso, el palacio de su rey. Pero nosotros fuimos un viento destructor contra el distrito comercial. Sin duda, era un lugar de mucha actividad, pues haba numerosas mezquitas, y, por lo que haba odo en mi camino cruzando el desierto, era en ese lugar en el que se hacan los mayores negocios, pues era all donde iban a morir las caravanas que cruzan el desierto. Aquellos das, lo nico que se hizo en esas calles fue matar y prender fuego a cuanto los almorvides encontraron en su camino.

Cuando acab el ataque habamos logrado dar muerte a muchos y desvalijar a la mayora, pero la ciudad sigui resistiendo. Fue entonces cuando al fin pude regresar a Sijilmasa. Busqu a Sharf de inmediato, y aunque intent no ser duro con l me temo que no lo consegu. Esperaba descubrir que Atira no haba sido entrega a su marido, y durante las noches imaginaba mil motivos por los que hubiera sido posible tal milagro, aunque la luz de cada amanecer destruyera mis esperanzas. Tal vez si hubiera llegado a Sijilmasa durante la noche hubiera sido

posible realizar mis deseos pero llegu un atardecer brillante y luminoso. Y Sharf me dio la peor de las noticias. El hombre estaba demacrado, con el rostro rido del que no tiene ms lgrimas que derramar. Me cont que Atira haba sido entregada a su esposo solo unos das despus de mi partida de la ciudad, vendido como esclavo. Haba sido enviada a Kairouan, donde su esposo resida, pero no haban llegado a verse; el esclavo que la acompaaba le cont que un atardecer rojizo, cuando estaban montando el campamento, vio cmo Atira se agachaba junto a una piedra. El esclavo intuy de inmediato

lo que pretenda, y corri hacia ella dando gritos y haciendo grandes aspavientos, pero de nada sirvi. La muchacha estaba alejada, y para cuando el hombre lleg a su lado el veneno del escorpin ya corra por todo su cuerpo. Nada pudieron hacer por ella, que muri presa de fuertes dolores. Estuve tentado de dar muerte all mismo a aquel miserable, llegu incluso a desenvainar mi alfanje. Pero no pude hacerlo. No quise hacerlo llegado el momento. Qu hubiera ganado con ello? Solo convertir mi corazn en un lugar an ms negro. No he vuelto a amar a ninguna otra

mujer desde entonces. Ha habido otras muchas, s, incluso tengo ahora dos esposas. Pero ninguna como Atira la nica que fue capaz de hacerme olvidar el brillo de los ojos de Naylaa. Unos aos despus ya era el mayor consejero de Rafiq. Muchos venan a conocer mi opinin sobre diversos asuntos y yo atenda a todos ellos con esa lejana atencin que surje del desinters por cualquier asunto. Por entonces, Fez haba sufrido diversos cambios de poder; Yussuf, el hermano de Rafiq, dominaba todo el norte y sus hombres se haban ido apropiando de cada lugar por el que pasaban. Fez no

haba sido distinto, aunque haba ido cambiando de manos. Hace ahora poco ms de quince aos que Yussuf consigui apoderarse de forma definitiva de la ciudad. Fue muy triste para m conocer que, durante el ataque, el bueno de Ahmed, el comerciante que tanto me haba ayudado unos aos atrs, haba muerto de una lanzada. Nunca supe si fue mientras defenda la ciudad o simplemente por hacerse con sus riquezas. Pas mucho tiempo entonces con Tamin, el hijo de Yussuf, y entre nosotros naci una buena amistad. Particip en la reorganizacin que

emprendi nuestro jefe: en la planificacin de Marrakech, el nombramiento de gobernadores Fui yo quien aconsej a Yussuf que dividiera su territorio en cuatro grandes provincias, dos al norte y otras tantas al sur. Estuve muy ocupado durante esa poca. El poder del hermano de mi amigo, pues Rafiq era ya un amigo ms que otra cosa, haba crecido tanto que Abu Bakr decidi retirarse. Fue entonces cuando lleg vuestra primera peticin de ayuda, alMutammid. Y yo aconsej que no fuera escuchada, que os dejaran a vuestra

suerte contra los infieles, pues nada podamos ganar inmiscuyndonos en vuestros asuntos. Antes de embarcarnos hacia al-ndalus haba an mucho trabajo que hacer: recuperar definitivamente Khumbi Saleh, conquistar Tnger y Yussuf atendi a mis palabras. Fue precisamente en la toma de Tnger cuando fui herido y perd el ojo. Tuve suerte, pero fue una jornada dolorosa. All, mientras intentaba salvar mi vida, incluso cojo como estaba, muri Rafiq. All perd al otro gran amigo que he tenido a lo largo de mi vida. Al primero supe que lo haba

perdido aos antes, cuando aquellos soldados que me apresaron en la posada me arrancaron la ltima moneda que me quedaba del pacto que haba sellado con Husaam, antes de encadenarme en la mazmorra. Las ltimas palabras de Rafiq hablan de su espritu, de su modo de entender la vida. Jams las he olvidado, a pesar de que las pronunci cuando estaba enloquecido por el dolor: Es lo justo, Ibn Abdn, que yo muera por ti aqu, junto al mar, puesto que t salvaste mi vida en la profundidad del desierto. A partir de entonces, Yussuf me incorpor a su squito. Acabbamos de

tomar Ceuta cuando una nueva embajada vuestra vino solicitando nuestra ayuda. Fue en esos das cuando supe de tu crueldad, de lo que habas hecho con el embajador de Alfonso, aquel judo al que diste muerte. Pero lo que nunca haba esperado es conocer que tambin habas matado, con tus propias manos, a mi to, que te am por encima de cualquier otra cosa. Yussuf, como hasta entonces, sigui mostrndose cauteloso, pero una clera negra y brillante comenz a nacer en m. Y entend por primera vez la sed de venganza de Sharf. Comenc a cambiar mi opinin, y a

influir en Yussuf para que os ayudara, para que interviniera en al-ndalus. Le expliqu que, desde la cada del califato, todo este territorio estaba sumido en la anarqua, que las costumbres religiosas estaban olvidadas y desatendidas y que, de hecho, erais peores que los cristianos, pues ellos no han llegado a conocer la verdad, mientras que vosotros la despreciis al tiempo que la tenis grabada en vuestra mente. Este fue, por supuesto, el argumento que ms esgrim, aunque no cej en el empeo de poner ante los ojos de mi seor las verdaderas posibilidades de la conquista de todo

este territorio que vosotros mancillis. S, al-Mutammid; es desprecio lo que escuchas en mis labios, es repulsa y aversin por ti, y por cmo habis llevado los asuntos a lo largo de tantos aos. Habis estado divididos frente al verdadero enemigo, no habis querido hacer la guerra santa contra ellos; solo os preocupaba vaciar en vuestras copas el vino dorado de vuestras vias, pasar la vida entre diversiones, componer poemas y escuchar a vuestros cantantes en las noches de banquetes. El mismo Alfonso, vuestro enemigo cristiano, os acusa de entregaros al libertinaje y el espritu de la desobediencia!

Al-Mutammid haba permanecido inmvil, escuchando la narracin de aquel hombre que haba conocido cuando no era ms que un muchacho. Los alborozos por la victoria en Zalaca se haban estado oyendo por el campamento a lo largo de toda la noche, pero a l no le haban llegado, absorto como estaba escuchando la historia. La sangre que lo cubra se haba secado al fro nocturno, las telas rotas no lo abrigaban y aun as haba permanecido impasible. La punta de la flecha segua clavada en su espalda, pero no se haba quejado. Los primeros rayos anunciaban el

nuevo da y el almudano llam a la oracin. Antes de postrarse para llevar a cabo sus obligaciones rituales, el rey de Sevilla se levant, acercndose a Ibn Abdn. Nadie lamenta ms que yo la prdida de Ibn Ammar, aqul a quien am como solo se ama a un hermano. Pero, tal como se corta un miembro que se pudre para salvar un cuerpo, as tuve que cortar la vida de tu to para evitar la cada de mi casa. La ira acudi con fuerzas renovadas a la mirada de Ibn Abdn antes de contestar a aquellas palabras.

Tal vez sea como dices, pero el odio solo engendra odio, y la muerte solo trae ms muerte. Ahora entiendo a Sharf. Ahora entiendo la necesidad de buscar venganza. Mataste a mi to, lo ms parecido a un padre que he podido tener, para salvar tu casa. Pero, mira anunci sealando al disco anaranjado que comenzaba a flotar por el horizonte , tan cierto como este nuevo sol ser la cada de tu casa, que acaba de comenzar. T me quitaste lo que ms amaba Ahora, yo te arrebatar todo lo que es tuyo.

Eplogo Tras la batalla de Zalaca, en la que los

cristianos sufrieron una terrible derrota, los ejrcitos almorvides de Yussuf regresaron al norte de frica. El heredero de Yussuf haba tenido que quedarse en Ceuta, enfermo, y haba muerto. La situacin en al-ndalus, sin embargo, no mejor demasiado. Durante un par de aos se vieron liberados de pagar las parias y disfrutaron de una paz relativa, pero los cristianos prepararon en ese tiempo una importante coalicin.

En el Levante pennsular, los rabes sufran constantes acosos, en especial desde la fortaleza de Aledo, ente Lorca y Murcia. En Valencia, el Cid era una autntica tortura para los musulmanes. Los ejrcitos de Sevilla intentaron tomar Aledo en varias ocasiones, pero fue intil. La nica solucin pareca volver a pedir la ayuda de Yussuf, y el mismo al-Mutammid fue a visitarlo para solicitarla. Yussuf se comprometi, y a principio del verano de 1088 desembarc de nuevo en Algeciras, reunindose en su camino a Mlaga con el resto de reyes de taifas. A pesar de reunir un ejrcito considerable y de no

escatimar en recursos, la fortaleza permaneci en manos cristianas, y al final se decidi reducirla por asedio y hambre. Entonces qued patente la desunin de los andaluses. Las ambiciones, los deseos de nuevos territorios y el de alcanzar un poder superior influy en las tropas y se produjeron altercados. Ibn Rasiq, que segua gobernando en Murcia, fue encontrado culpable de traicin al rey de Sevilla y entregado a al-Mutammid, lo que rebel a la poblacin de Murcia, que se neg a entregar vveres a los ejrcitos musulmanes.

As las cosas, la conquista de Aledo era algo imposible y, para colmo, llegaron noticias de que Alfonso vena en su ayuda. De modo que, tras cuatro meses de asedio, Yussuf levant el campo y se retir a Almera, regresando poco despus a sus propios territorios. Pero la campaa de Aledo le haba demostrado que al-ndalus era dbil. Alfonso reanud el cobro de las parias e intent provocar la guerra entre Sevilla y Granada para debilitar an ms a ambas taifas. Granada se vio obligada a pagar una suma escandalosa para evitar el ataque cristiano, lo que termin de enervar a los almorvides.

La desunin, la traicin de los andaluses y su poltica errtica hicieron que Yussuf se decidiera a conquistar el territorio peninsular. En el ao 1090, de nuevo hacia junio, Yussuf volvi a desembarcar, por tercera vez, en Algeciras. Se dirigi en primer lugar a Crdoba y comenz a presionar al rey de Granada, que se vio obligado a solicitar la ayuda de los otros reinos de taifas, e incluso de Alfonso, contra los almorvides, pero solo recibi buenas palabras. El 8 de septiembre de 1090, el rey de Granada se humillaba ante Yussuf, que tom todos aquellos territorios sin encontrar

resistencia. El almorvide regres a Marrakech y nombr gobernador de los nuevos territorios a un primo suyo. Los alfaques almorvides, e incluso los andaluses, redactaron escritos en los que condenaban a los reyes de taifas y reconocan a Yussuf el derecho a deponerlos por libertinos e impos, as como por haber percibido impuestos ilegales e incluso por traidores. El mismo al-Mutammid haba pedido la ayuda de Alfonso para enfrentarse a los almorvides. Tras tomar Tarifa a finales de 1090, los almorvides se dirigieron a

Crdoba, gobernada por uno de los hijos de al-Mutammid, al tiempo que otras secciones se encaminaban a Almera y Ronda. Intentaron que al-Mutammid reconociera como seor a Yussuf, pero el sevillano se neg, con lo que la ciudad fue sitiada. Los castillos y las fortalezas sevillanas fueron cayendo una tras otra en manos almorvides y Alfonso no hizo aparicin. Al fin, despus de que al-Mamun, el hijo de al-Mutammid, enviara a su familia, junto con los tesoros que le quedaban, a salvo a Almodvar del Ro, Crdoba fue tomada por asalto el 27 de marzo de 1091. El prncipe muri en el

combate. Conquistada la ciudad, la expansin almorvide era imparable. Tomaron ciudades y fortalezas por toda la cuenca del Guadalquivir. Ronda cay gracias a argucias y traiciones, y tras su cada se cometieron toda clase de ultrajes. El 9 de mayo de 1091 cay Carmona. Sevilla suplic la ayuda de Alfonso ofrecindole grandes cesiones territoriales, al tiempo que invocaba las parias que pagaba para su proteccin. Al fin, el cristiano se decidi a actuar y envi un poderoso ejrcito, pero fue vencido cerca de Almodvar del Ro. Sevilla haba soportado durante ese

tiempo el asedio, pero algunos sectores de la ciudad simpatizaban con los almorvides, y hacia el 8 de septiembre de 1091 fue tomada por asalto. Nada se respet en la ciudad. El poeta Ibn alLabbana permaneci junto a su amigo el rey hasta el final, y ms tarde escribi estos versos en los que describi la cada de la ciudad: Todo lo olvidar menos aquella madrugada junto al Guadalquivir, cuando estaban las naves como muertos en sus fosas. Las gentes se agolpaban en las orillas, mirando cmo flotaban aquellas perlas

sobre la espuma del ro. Caan los velos porque las vrgenes no se cuidaban de cubrirse, y se desgarraban los rostros, como otras veces los mantos. Lleg el momento y qu tumulto de adioses, qu clamor el que a porfa lanzaban las doncellas y los galanes! Partieron los navos, acompaados de sollozos como una perezosa caravana que el camellero arrea con su cancin. Ay, cuntas lgrimas caan al agua! Ay, cuntos corazones rotos se llevaban aquellas galeras insensible[21]!

Al-Mutammid fue tomado cautivo, junto a parte de sus familiares, y condenado a sufrir reclusin en Agmat. Su esposa, Itimad, pas sus ltimos aos junto a l, tejiendo para ganarse la vida. El ltimo rey de Sevilla muri en el exilio, en Agmat, solo, en el ao 1095.

Agradecimientos La creacin de una novela histrica es

siempre un proceso muy complejo que lleva, en el mejor de los casos, un buen nmero de meses, cuando no de aos. La labor de documentacin es inmensa, tanto ms cuanto ms detallista y fiel a la historia se pretende ser. Por otro lado, siempre viene bien tener algunos ojos ms frescos que los del propio autor, que poco a poco van acostumbrndose a mirar la historia desde una perspectiva anquilosada. Por eso, uno hace bien en rodearse

de gente que le acompae en todo ese viaje, que le preste apoyo cuando el desnimo aparezca, que siempre aparece, y la ayuda necesaria para recuperar el paso y la senda marcada. Tengo que agradecer, antes que a nadie, su enorme trabajo y su paciencia a Mireia, mi nica. No s cmo no me ha mandado a algn lugar poco agradable. Durante meses la atosigu con peticiones de ayuda, pero debo reconocer que buscando informacin, y en muchos otros aspectos, es nica. Si de algn modo he conseguido plasmar el ambiente y la forma de vida del tiempo recreado en esta obra, ha sido, sin duda,

gracias a su trabajo. Juan Antonio Caro, escritor y amigo sevillano, me facilit informacin sobre varios de los lugares de la ciudad de Sevilla que aparecen mencionados en esta obra, de forma completamente altruista y desinteresada. Estoy en deuda con l. En ocasiones surgen preguntas de difcil respuesta, pero que es necesario responder por necesidades del guin. Para esta novela me encontr con una de esas preguntas: puede un escorpin matar a un dromedario? Lo dudaba, pero, por ms que buscaba no encontraba nada que solucionara el

dilema. Ech mano entonces de los conocidos y les traslad la pregunta. Muchos contestaron dando ideas y sugerencias alternativas para solventar el problema. Otros incluso consultaron a especialistas a fin de recabar informacin. A todos ellos: Francisco de Paula, Oskar Trenado, Jernimo Tristante y J. R. Glvez va mi agradecimiento por su implicacin en algo tan simple, pero es que los detalles son tan importantes Mencin aparte merece Pepe, mi hermano. Se ve que se entusiasm cuando le cont el proyecto de la que sera mi prxima novela (sta). Durante

un tiempo le expliqu que no resultaba nada fcil encontrar informacin sobre la poca. Bien, pues ya se preocup l de encontrrmela. Un da apareci con los cuatro maravillosos tomos de Historia de los Musulmanes de Espaa, de R. P. Dozy, uno de los arabistas ms reputados. Esta obra represent el armazn histrico en el que se vertebra toda la novela. No s qu habra hecho sin ella. Unas semanas ms tarde, me regal la Poesa completa de alMutammid, traducida y comentada por M. J. Hagerty. Gran parte de los poemas que aparecen en la novela estn sacados de ese volumen. Sin su inters, sin su

preocupacin, jams hubiera podido sacar adelante este proyecto. Otra persona que me ayud en mi bsqueda de informacin fue Carlos Aurensanz, maravilloso escritor y excelente persona que se merece an ms xito del que ya est cosechando, y que comparti conmigo algunas de sus fuentes, y son un buen nmero de ellas. Hizo lo propio otro amigo escritor y apasionado de la historia, Blas Malo, que tambin comparti informacin conmigo. Y, por supuesto, el bueno de Leonardo Ropero, al que hace tiempo que no le presto la atencin que merece, pero al que recuerdo mucho ms a

menudo de lo que puede parecer. Rita Gmez, una de mis ovejas, me hizo llegar en un tiempo record un maravilloso ejemplar de El collar de la paloma, de Ibn Hazam, que fue fundamental para alguno de los pasajes de la novela. Tambin me facilit un libro del que pude extraer valiosa informacin relativa a la corte cordobesa. La mayora de los escritores somos malos correctores de nuestras propias obras, y yo no soy un caso excepcional. Necesito saber si lo que escribo es una historia atrayente y cautivadora o no, y dnde puede estar fallando. Y necesito,

tambin, alguien en quien confiar, que me abra los ojos en caso de necesitar cambios en la trama o de cualquier otro modo. Y es entonces cuando acudo a los ms cercanos; Ana pope es mucho ms que una amiga. Mucho ms. Es, entre otras cosas, de las primeras personas en leer mis textos. S si son buenos de manera inversamente proporcional al tiempo que ella necesita para leerlos, sin importar su longitud. Cuanto menos tarda, mejor ha salido el hijo. Zenaida Moratilla tambin me dio su opinin sobre la novela, hacindome reflexionar sobre algunos aspectos de la trama. Sus anotaciones y

correcciones, y las charlas alrededor de ellas, fueron de lo ms reveladoras. Adri, el maestro, es otro de esos sufridores. No solo me da su opinin, tambin se molesta en subrayar aquellos detalles que no ve claros y los comenta conmigo, ya sean un asunto de trama o una simple tilde. Con Javier Mrquez, como siempre, tengo ms deudas de las que me atrevo a declarar, as que me limito a disfrutar de su amistad y a procurar mostrarle todo mi respeto, aun en la distancia, y a aprender en cada una de las charlas literarias que, inevitablemente, surgen cuando nos vemos, siempre menos veces

de lo que me gustara. No puedo olvidar a toda la manada de bfalos (Violeta, Ali, Bea, o el capitn Bfalo: Pepe Carrasco). Todos y cada uno de nuestros encuentros son maravillosos y me aportan energa y fuerzas para seguir en la brecha. Quiero darle las gracias a algunos otros amigos, como Francisco Jos Jurado y Mamen de Zulueta. He pasado momentos difciles durante el proceso de escritura de esta obra, pero su inters y su cario me han sacado una sonrisa que me ha aliviado mucho ms de lo que pueden imaginar. Nunca me olvido de Montse de Paz, con la que llevo tantos

aos de camino y a la que admiro profundamente, no solo como escritora, sino, especialmente, como persona. Lo mismo me ocurre con Olalla Garca, una de las personas ms entraables que conozco. Siempre que pienso en alguna de ellas lamento la distancia que nos separa. Y a mi roedora. Sin duda, el descubrimiento del ao.

TEO PALACIOS. Naci en la ciudad de Dos Hermanas, Sevilla, en 1970. Con estudios de Marketing y diseo, ha desarrollado su labor profesional como jefe de seccin, director y subdirector regional en varias empresas. Ha vivido en Catalua y Galicia y, tras varios aos alejado de sus orgenes,

ahora reside nuevamente en su ciudad natal. Como autor cultiva varios gneros, siendo uno de sus favoritos la novela histrica. Forma parte del comit organizador de las Jornadas de Literatura Fantstica de Dos Hermanas, evento que ao tras ao est alcanzando un amplio reconocimiento literario, y que rene a grandes autores del panorama nacional. Colabora como entrevistador y articulista con varias revistas: Cambio16, La Aventura de la Historia. Tambin colabora en programas de radio como entrevistador y contertulio.

Adems, imparte cursos y talleres de creacin literaria. Forma parte del equipo de Biblioforum, una asociacin cultural en Sevilla que organiza mensualmente charlas en torno al mundo de la literatura y la edicin.

Notas

[1]

Muhammad Ibn Ismail Ibn Abbad no tom ese nombre hasta aos ms tarde. Sin embargo, he decidido llamarlo as desde el primer momento para evitar posteriores confusiones. <<

[2]

Los mansubat eran ajedrecsticos diseados aprendizaje del jugador. <<

problemas para el

[3]

Impuesto que gravaba los campos. <<

[4]

Muhammad Ibn Abbad, segundo hijo de al-Mutadid, no tom el nombre de alMutammid hasta aos ms tarde, al parecer tras su matrimonio con Itimad y con el fin de que ambos nombres, Itimad y al-Mutammid, compartieran las mismas races. Sin embargo, he decidido llamarlo as desde el primer momento para evitar confusiones con los nombres de otros personajes. <<

[5]

Traduccin del rabe realizada por Emilio Garca Gmez. <<

[6]

Se trata de un pastel que, al parecer, era el ms apreciado y solicitado por su delicioso sabor. <<

[7]

El amin, llamado a veces arif, era un hombre de buena reputacin cuya autoridad se reconoca por todos los miembros de su profesin, cuya funcin era la de representar a los de su gremio frente al almotacn. <<

[8]

Ramn Berenguer II. <<

[9]

Utilizo aqu la nomenclatura de la moneda y la cantidad mencionada por R. P. Dozy en Historia de los musulmanes de Espaa puesto que no he encontrado la cantidad en moneda rabe de la poca ni tampoco frmulas para realizar la conversin. <<

[10]

En el original, en el sexto verso, se hace un juego de palabras usando el nombre de al-Mutadad bi-Llah, el ayudado por Allh (traduccin y nota de Miguel Jose Hagerty). <<

[11]

Dinasta berber que rein en Badajoz en el periodo de taifas. <<

[12]

Traduccin de Mara Jess Rubiera.

<<

[13]

Traduccin de Mara Jess Rubiera.

<<

[14]

Se llama cervunos a los caballos que tienen un color entre el zaino y el oscuro. Asimismo, la expresin trastrabado hace referencia a los caballos que tienen de color blanco dos patas opuestas: la delantera derecha y la trasera izquierda, o viceversa. <<

[15]

Se cree que Zalaca, nombre del lugar donde se desarroll la batalla (llamado Sagrajas por los cristianos), tiene su raz en el verbo zalaqa, que significa resbalar, debido a lo resbaladizo que se volvi el terreno de batalla por la gran cantidad de sangre derramada. <<

[16]

Se trata de la recopilacin de leyes islmicas ms antigua, realizada por Abu Abdullah Malik Bananas Ibn Malik Ibn Abu Aamir al-Asbahi, creador del malikismo, escuela que seguan los almorvides. <<

[17]

Se trata de una maldicin tradicional. Las hamadas son amplias mesetas desrticas, normalmente pedregosas, cuyo terreno es excepcionalmente rido y duro. <<

[18]

Aproximadamente medio milln de dlares. Se tiene conocimiento de transacciones en Sijilmasa en esa poca por valor de hasta 42.000 dinares, aproximadamente un milln de dlares en la actualidad. <<

[19]

Hacia principios de verano de 1059, en una batalla a unos treinta kilmetros al sur de Rabat. <<

[20]

Guelta Zemmur significa Estanque de olivos. <<

[21]

Traduccin de Garca Gmez. <<