Hans Christian Andersen

Los zapatos rojos

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�rase una vez una ni�a muy linda y delicada, pero tan pobre, que en verano andaba
siempre descalza, y en invierno ten�a que llevar unos grandes zuecos, por lo que
los piececitos se le pon�an tan encarnados, que daba l�stima.
En el centro del pueblo habitaba una anciana, viuda de un zapatero. Ten�a unas
viejas tiras de pa�o colorado, y con ellas cosi�, lo mejor que supo, un par de
zapatillas. Eran bastante patosas, pero la mujer hab�a puesto en ellas toda su
buena intenci�n. Ser�an para la ni�a, que se llamaba Karen.
Le dieron los zapatos rojos el mismo d�a en que enterraron a su madre; aquel d�a
los estren�. No eran zapatos de luto, cierto, pero no ten�a otros, y calzada con
ellos acompa�� el humilde f�retro.
Acert� a pasar un gran coche, en el que iba una se�ora anciana. Al ver a la
peque�uela, sinti� compasi�n y dijo al se�or cura:
- Dadme la ni�a, yo la criar�.
Karen crey� que todo aquello era efecto de los zapatos colorados, pero la dama
dijo que eran horribles y los tir� al fuego. La ni�a recibi� vestidos nuevos y
aprendi� a leer y a coser. La gente dec�a que era linda; s�lo el espejo dec�a:
- Eres m�s que linda, eres hermosa.
Un d�a la Reina hizo un viaje por el pa�s, acompa�ada de su hijita, que era una
princesa. La gente afluy� al palacio, y Karen tambi�n. La princesita sali� al
balc�n para que todos pudieran verla. Estaba preciosa, con un vestido blanco, pero
nada de cola ni de corona de oro. En cambio, llevaba unos magn�ficos zapatos
rojos, de tafilete, mucho m�s hermosos, desde luego, que los que la viuda del
zapatero hab�a confeccionado para Karen. No hay en el mundo cosa que pueda
compararse a unos zapatos rojos.
Lleg� la ni�a a la edad en que deb�a recibir la confirmaci�n; le hicieron vestidos
nuevos, y tambi�n hab�an de comprarle nuevos zapatos. El mejor zapatero de la
ciudad tom� la medida de su lindo pie; en la tienda hab�a grandes vitrinas con
zapatos y botas preciosos y relucientes. Todos eran hermos�simos, pero la anciana
se�ora, que apenas ve�a, no encontraba ning�n placer en la elecci�n. Hab�a entre
ellos un par de zapatos rojos, exactamente iguales a los de la princesa: �qu�
preciosos! Adem�s, el zapatero dijo que los hab�a confeccionado para la hija de un
conde, pero luego no se hab�an adaptado a su pie.
- �Son de charol, no? -pregunt� la se�ora-. �C�mo brillan!
- �Verdad que brillan? - dijo Karen; y como le sentaban bien, se los compraron;
pero la anciana ignoraba que fuesen rojos, pues de haberlo sabido jam�s habr�a
permitido que la ni�a fuese a la confirmaci�n con zapatos colorados. Pero fue.
Todo el mundo le miraba los pies, y cuando, despu�s de avanzar por la iglesia,
lleg� a la puerta del coro, le pareci� como si hasta las antiguas estatuas de las
sepulturas, las im�genes de los monjes y las religiosas, con sus cuellos tiesos y
sus largos ropajes negros, clavaran los ojos en sus zapatos rojos; y s�lo en ellos
estuvo la ni�a pensando mientras el obispo, poni�ndole la mano sobre la cabeza, le
habl� del santo bautismo, de su alianza con Dios y de que desde aquel momento
deb�a ser una cristiana consciente. El �rgano toc� solemnemente, resonaron las
voces melodiosas de los ni�os, y cant� tambi�n el viejo maestro; pero Karen s�lo
pensaba en sus magn�ficos zapatos.
Por la tarde se enter� la anciana se�ora -alguien se lo dijo� de que los zapatos
eran colorados, y declar� que aquello era feo y contrario a la modestia; y dispuso
que, en adelante, Karen deber�a llevar zapatos negros para ir a la iglesia, aunque
fueran viejos.
El siguiente domingo era de comuni�n. Karen mir� sus zapatos negros, luego
contempl� los rojos, volvi� a contemplarlos y, al fin, se los puso.
Brillaba un sol magn�fico. Karen y la se�ora anciana avanzaban por la acera del
mercado de granos; hab�a un poco de polvo.
En la puerta de la iglesia se hab�a apostado un viejo soldado con una muleta y una
largu�sima barba, m�s roja que blanca, mejor dicho, roja del todo. Se inclin�
hasta el suelo y pregunt� a la dama si quer�a que le limpiase los zapatos. Karen
present� tambi�n su piececito.
- �Caramba, qu� preciosos zapatos de baile! -exclam� el hombre-. Ajustad bien
cuando bail�is - y con la mano dio un golpe a la suela.
La dama entreg� una limosna al soldado y penetr� en la iglesia con Karen.
Todos los fieles miraban los zapatos rojos de la ni�a, y las im�genes tambi�n; y
cuando ella, arrodillada ante el altar, llev� a sus labios el c�liz de oro, estaba
pensando en sus zapatos colorados y le pareci� como si nadaran en el c�liz; y se
olvid� de cantar el salmo y de rezar el padrenuestro.
Salieron los fieles de la iglesia, y la se�ora subi� a su coche. Karen levant� el
pie para subir a su vez, y el viejo soldado, que estaba junto al carruaje,
exclam�: - �Vaya preciosos zapatos de baile! -. Y la ni�a no pudo resistir la
tentaci�n de marcar unos pasos de danza; y he aqu� que no bien hubo empezado, sus
piernas siguieron bailando por s� solas, como si los zapatos hubiesen adquirido
alg�n poder sobre ellos. Bailando se fue hasta la esquina de la iglesia, sin ser
capaz de evitarlo; el cochero tuvo que correr tras ella y llevarla en brazos al
coche; pero los pies segu�an bailando y pisaron fuertemente a la buena anciana.
Por fin la ni�a se pudo descalzar, y las piernas se quedaron quietas.
Al llegar a casa los zapatos fueron guardados en un armario; pero Karen no pod�a
resistir la tentaci�n de contemplarlos.
Enferm� la se�ora, y dijeron que ya no se curar�a. Hubo que atenderla y cuidarla,
y nadie estaba m�s obligado a hacerlo que Karen. Pero en la ciudad daban un gran
baile, y la muchacha hab�a sido invitada. Mir� a la se�ora, que estaba enferma de
muerte, mir� los zapatos rojos, se dijo que no comet�a ning�n pecado. Se los calz�
- �qu� hab�a en ello de malo? - y luego se fue al baile y se puso a bailar.
Pero cuando quer�a ir hacia la derecha, los zapatos la llevaban hacia la
izquierda; y si quer�a dirigirse sala arriba, la obligaban a hacerlo sala abajo; y
as� se vio forzada a bajar las escaleras, seguir la calle y salir por la puerta de
la ciudad, danzando sin reposo; y, sin poder detenerse, lleg� al oscuro bosque.
Vio brillar una luz entre los �rboles y pens� que era la luna, pues parec�a una
cara; pero result� ser el viejo soldado de la barba roja, que haci�ndole un signo
con la cabeza, le dijo:
- �Vaya hermosos zapatos de baile!
Se asust� la muchacha y trat� de quitarse los zapatos para tirarlos; pero estaban
ajustad�simos, y, aun cuando consigui� arrancarse las medias, los zapatos no
salieron; estaban soldados a los pies. Y hubo
de seguir bailando por campos y prados, bajo la lluvia y al sol, de noche y de
d�a. �De noche, especialmente, era horrible!