El efecto nocivo de poner notas en las tareas escolares

El Tiempo (Piura), La Industria (Chiclayo, Trujillo), Correo (Regionales) , 25 Mar 2012

Para qu sirven las tareas? Parece una pregunta tonta, pero no deja de ser relevante, especialmente ante la inexistencia de evidencias cientficas contundentes de que realmente sirvan para mejorar el aprendizaje de los alumnos. Las pocas evidencias positivas que hay siempre tienen la atingencia depende del tipo de tareas de las que se trate. Valen si son dosificadas, accesibles, cultivadoras de la curiosidad y motivacin del estudiante, de modo similar a la de quien hace una actividad en la que se pasa horas disfrutando como pintar, tocar un instrumento musical, practicar deportes o hacer manualidades que lo entretienen. Una de las cartas a los padres ms sensatas que he ledo ltimamente es la de Lisa Waller, Directora de la secundaria privada Dalton, en Nueva York, anunciando que se reducir la carga de pruebas y tareas para no sobrecargar a los alumnos, y que las pruebas semestrales seran postergadas dos semanas de modo que los alumnos no tengan que pasarse las vacaciones estudiando para los exmenes. Adems, establecieron un ciclo de rotaciones de trabajos cada 5 semanas, de modo que se alternen semanas livianas con semanas ms pesadas. (Jenny Anderson, At Elite Schools, Easing Up a Bit on Homework NYT October 23, 2011) Esta accin se suma a otras similares en las que los colegios de elite de Estados Unidos estn bajando la presin por las tareas, por considerarlas saturantes y desmotivadoras, componentes de una carrera hacia ninguna parte, que lo nico que hacen es privar a los alumnos del necesario tiempo de sueo y del disfrute de su vida juvenil. Alumnos que estudian intensamente ms de 3 horas por noche tienen una fuerte probabilidad de desarrollar enfermedades fsicas y mentales, como privacin del sueo, lceras, dolores de cabeza y sobre-estresamiento. Por lo dems, existen muy limitadas evidencias de que esa carga intensa de tareas haga que los alumnos se vuelvan ms hbiles.

En suma, en la medida que los vientos que soplen sean los de la salud y el reconocimiento de que no tiene sentido estresar a los jvenes ni robarles su infancia, seguirn cuestionndose y replantendose las polticas respecto a las tareas. Yo agregara adems al debate la pregunta del sentido que tiene que las tareas tengan notas, lo que obliga a no pocos a copiarse (los que no entienden o se aburren con ellas) buscar profesores particulares para que los alumnos aplicados muestren que hicieron bien la tarea (que originalmente no estuvo a su alcance). Se sobre entiende que el profesor que dosifica bien su tarea, permitir que sta sea accesible a sus alumnos. Siendo as no sera preferible acaso que las tareas no tengan notas, y que en cambio sean usadas como material para dar inicio a cada clase a partir del aporte que traen los alumnos (correspondiente a la tarea dejada la clase anterior)? As se permitira a cada alumno aportar a la clase con lo que hizo en casa, en funcin de lo que entendi o estuvo a su alcance, y le dara la oportunidad al profesor para detectar qu es lo que los alumnos pudieron hacer por su cuenta. Despus de todo, si un profesor deja tareas sin notas y los alumnos no las hacen, es seal de que no las entendieron o no les resultaron accesibles o no disfrutaron de hacerlas, o, que ya estn condicionados a que lo que no tiene nota no importa y puede dejar de hacerse. Alternativamente, si ese profesor advierte que esa misma tarea tendr nota, introducir un factor de tensin que har que el alumno se estrese tratando de hacerla, y eventualmente ante la dificultad o sobrecarga busque que copiarse, procure alguna ayuda adicional, o tenga pleitos con sus padres cuando le exijan que haga sus tareas para no afectarse con malas notas (bajo pena de gritos, castigos, etc.) En cambio, si un profesor deja una tarea sin notas y los alumnos la hacen, quiere decir que fue accesible, interesante, motivadora, que al alumno le gust el tema, que siente un compromiso con el curso para hacer las tareas, y sabe que si algo no entendi al da siguiente el profesor se lo explicar, porque todas las clases empiezan revisando las tareas dejadas en la clase anterior. En cul de las situaciones la tarea se convierte en un mejor termmetro de una buena enseanza?

Las odiosas y tediosas tareas escolares

El Tiempo (Piura), La Industria (Trujillo y Chiclayo), Correo (Tacna y Huancayo), Arequipa al Dia, 26 May 2002

Cul es la actividad que hace sufrir a alumnos, padres y profesores, pero que ellos siguen asociando como un imprescindible activo del trabajo escolar? Las tareas escolares. Los alumnos sufren para hacerlas, porque los distrae de otras actividades, les exige capacidades y dominio de temas que no tienen y finalmente los aburre. Los maestros sufren para corregirlas y pocos lo hacen, mucho menos de un da para otro, que sera lo adecuado para verificar si el alumno se prepar para la clase siguiente. Los padres sufren para proveerle a los alumnos de los materiales y la orientacin para hacer esas tareas, lo que no pocas veces contratan profesores particulares.

Cuando se pregunta a las autoridades escolares partidarias cules son los objetivos que persiguen, suelen argumentar que tratan de promover la autodisciplina del estudio independiente, complementar en casa lo tratado en el colegio y darle la oportunidad a los padres para apoyar a sus hijos en sus quehaceres escolares. Sin embargo otra vez el discurso y la realidad no coinciden. Los alumnos aborrecen las tareas, y usualmente las copian o hacen para salir del paso. Tampoco parece tener mucho sentido pretender que si los alumnos no entendieron lo hecho con el profesor en la clase, lo van a entender estudiando solos en su casa. Por si fuera poco, las tareas son el factor fundamental de los conflictos en el hogar. La comunicacin entre padres e hijos se contamina por la rendicin de cuentas respecto a las tareas, que dan lugar a infinidad de castigos en el hogar.

Siendo las tareas tan centrales en la vida escolar y familiar de los alumnos, uno esperara encontrar abundantes respaldo cientfico abonando a favor del impacto positivo que tienen en el mejoramiento del aprendizaje y rendimiento de los alumnos. Curiosamente en el Per nadie ha investigado si las tareas sirven para algo. En otros pases, todas las evidencias son contrarias al abuso de las tareas. Por ejemplo David A. England y Joannis K. Flatley de la Universidad de Louisiana publicaron Homework and Why (1985) luego de revisar ms de 500 investigaciones acumuladas sobre el tema en los 70 aos previos al artculo. Concluy que nadie haba encontrado una relacin directa entre la asignacin de tareas escolares y el mejoramiento del rendimiento escolar, con la nica excepcin de un estudio (Cartledge y Sasser, 1981) que encuentra una relacin solo par el caso de matemticas en la alta secundaria. Adems encontr que a todos los alumnos se les deja las mismas tareas, a pesar de las enormes diferencias indivi duales que las teoras pedaggicas modernas quieren respetar. El 91% de los alumnos necesitaba ayuda en casa para resolver las tareas, de modo que si no tenan quin los ayudase, simplemente no las hacan o las hacan mal para salir del paso. El 66% de los profesores no las corregan ni devolvan, por lo que pasaban desapercibidas.

A la luz de estos hechos, bien vale la pena que los colegios replanteen su poltica de tareas, incluyendo su dosificacin y sentido. Convertir las tareas en factores de desmotivacin y evasin, no le hace ningn favor al desarrollo educativo de los alumnos. En ese sentido, hizo bien el Ministerio de Educacin al incluir en las Normas para la Gestin y Desarrollo de las Actividades en los Centros y Programas Educativos RM N 168-2002-ED un prrafo dedicado a las tareas escolares en la que sostiene que El tiempo de aprendizaje dirigido y organizado por el docente, es bsicamente el que transcurre durante el horario escolar y dentro del cual los alumnos ejercen su rol como estudiantes. Por este motivo, el volumen, la frecuencia y la complejidad de las tareas escolares que se asignan para realizar en el hogar respetarn el derecho al tiempo libre de los nios, adolescentes, jvenes y adultos, no crearn en ellos saturacin ni rechazo por el aprendizaje, ni interferirn con su tiempo personal y familiar, durante el cual tambin construyen saberes, asociados al ejercicio de otros roles igualmente valiosos, como el de hijo o hija, hermano o hermana, amigo o amiga, entre otros. Sabemos que revisar paradigmas de nuestra cultura pedaggica, resulta siempre difcil y genera resistencias. Sin embargo, si queremos encontrar las razones por las que nuestra educacin no funciona, ese es el camino. Evaluar una a una nuestras costumbres pedaggicas, para descartar todas las que son improductivas, e instalar en cambio las que tienen buenas posibilidades de mejorar el aprendizaje de los alumnos.