Gallagher, Cazador Oscuro

Nacido a finales de siglo, su llegada al mundo sirvi para sumir un poco ms en la miseria al matrimonio de inmigrantes irlandeses que resultaron ser sus padres. James Cameron Patric Gallagher naci resentido. ! las circunstancias no me"oraron cuando su madre dio a luz en la parte trasera de la f#rica donde tra#a"a#a como una esclava $lugar que de#er%a ha#er sido declarado como edificio en ruinas&, ' que fuese una mu"er t%mida ' que"um#rosa que tuvo que volver al tra#a"o pocas horas despu(s de ha#er entregado al #e#( en #razos de un padre nervioso ' alcohlico) un padre que se caracteriz por no prestar ninguna atencin a su hi"o $cuando ten%a un d%a #ueno& ' por mostrarse #astante violento &en sus peores momentos. Jamie pas la ma'or parte de su vida, desde el momento en que sus pulmones se llenaron de o*%geno al nacer, luchando por un poco de respeto. +uchando por salir de la po#reza que le persegu%a mientras crec%a en los su#ur#ios, donde se hacina#an los irlandeses en Nueva !or . , los quince a-os, encontr el modo de escapar. Corr%a el a-o ./.0) para Jamie fue un a-o crucial, 'a que sucedieron dos importantes acontecimientos1 su padre muri tras caer #orracho al r%o mientras regresa#a a casa despu(s de tres d%as de "uerga ' #orrachera) ' dos semanas ms tarde, comenz a tra#a"ar para el famoso gngster ,ll' 2alone. ! de este modo pudo dar de comer a su madre ' a sus ocho hermanos peque-os. 3e convirti en uno de los gorilas de 2alone) el gngster le ense- formas de ganar de dinero que hicieron sangrar las rodillas de su po#re madre, tras los inconta#les rosarios que rez por el alma de su hi"o una vez que se enter. Para Jamie todo i#a #ien. 3u nuevo estilo de vida le permit%a comprar almohadones de seda para las desgastadas rodillas de su madre, que en lugar de rezar con un rosario de madera #arata, lo hac%a con uno de marfil ' oro. 4l mismo que le arro" a la cara el d%a que se enter de la verdad so#re su hi"o. Jamie no era un muchacho inocente, nadie se aprovech de (l ni lo llev por el mal camino. 5l se encarg de todo. , los veinte a-os 'a era un despiadado matn que ha#%a que tener en cuenta. 6epudiado por su madre, ha#%a conseguido un tra#a"o respeta#le para uno de sus hermanos menores, 6'an, que de este modo pod%a mantener a su familia, sin que su madre supiese que segu%an siendo los sucios negocios que (l controla#a, los que les da#an de comer. 7a#%a aprendido a endurecer su corazn ' no se preocupa#a por nada ni por nadie. 3e convirti en Gallagher) un hom#re al que no se le conoc%a otro nom#re, ' que no de"a#a que nadie se le acercara. 8n hom#re hecho de hielo ' piedra. 7asta el d%a que 6osalie lleg a su vida ' resque#ra" su coraza de granito. +a chica, hi"a de inmigrantes portugueses, camina#a de regreso a casa tras un d%a completo de rezos. Jamie se tropez con ella por las prisas que lleva#a. Persegu%a a un 9socio: que necesita#a cierta 9atencin:. 4ra una g(lida tarde de invierno en la que la nieve ca%a con profusin so#re la ciudad. 4l .. de fe#rero de ./;<. +a fecha qued gra#ada en su corazn ' en su mente para toda la eternidad. 4n el instante en que 6osalie pos sus oscuros o"os marrones so#re (l, sinti que todo su cuerpo era consumido por las llamas. Por primera vez en a-os, sinti algo ms que el fr%o ' ciego odio. = +o siento mucho =musit ella con su e*tico acento, mientras acaricia#a con suavidad el costoso tra"e hecho a medida=. No le vi, la nieve> = +a culpa ha sido m%a =se apresur a corregirla. 3in duda, cualquier otro hom#re en la misma situacin la ha#r%a golpeado, o como poco gritado. +a idea despert una oleada de furia en (l que no supo comprender. 4ra una completa e*tra-a ', a?n as%, le desperta#a un fiero instinto de proteccin. ! ha#%a conseguido su respeto. @os sentimientos que nunca ha#%a relacionado con las mu"eres. = A6osalieB =4spet su madre al volver a por ella= No ha#les con ese hom#re. No de#es ha#lar con ellos, Ccuntas veces tengo que repet%rteloD =+a cogi del #razo mientras dirig%a a Gallagher una mirada suplicante ' sumisa= Perdone a mi hi"a, senhor. 4s "oven ' atolondrada.

= No pasa nada, senhora =se apresur a contestar. ! mir los o"os de 6osalie, a#iertos de par en par. 4ra realmente hermosa. +leva#a el pelo negro recogido alrededor de la ca#eza en una gruesa trenza. 4l velo con el que se cu#r%a en la iglesia ha#%a res#alado por el encontronazo. 3us o"os oscuros ten%an una mirada inocente ' pura. +a sangre ' la violencia, siempre presente en la vida de Gallagher, no la ha#%an tocado. +o que ms le impact fue esa mirada cari-osa. No quer%a que nada la entur#iase, que nada la hiciera endurecerse o enfriarse. Eue no llegase a mostrar nunca amargura. Como la suya. = C2e da permiso para corte"ar a su hi"aD =pregunt antes de poder detener la lengua. 4l rostro de la se-ora di#u" una e*presin de completo horror. +os irlandeses #lancos no corte"a#an a las portuguesas. +a sociedad no tolerar%a tal cosa. = No =contest #ruscamente, apartando a su hi"a de (l ' llevndosela medio a rastras. Jamie podr%a ha#er tomado ese 9no: como una respuesta definitiva. Gallagher no lo hizo. +e cost ms de cien dlares en so#ornos localizar a 6osalie, pero ella merec%a cada centavo. 3in tener en cuenta la opinin de los padres de la chica, de sus socios ' de la sociedad en con"unto, se cas con ella el .F de "unio de ./;G. 3lo 6osalie lleg a conocer a Jamie, al verdadero. ,l que muri intentando llegar al hospital mientras ella lucha#a por dar a luz a su primer ' ?nico hi"o en otra noche fr%a de intensa nevada, pocos d%as antes de su treinta ' tres cumplea-os. 3a#%a que las autoridades i#an tras (l, sa#%a que ten%a un topo en su compa-%a a?n cuando esta#a intentando enmendarse. Pero nada de eso importa#a en aquel momento. 6osalie le necesita#a ' no quer%a defraudarla. 4sa decisin le cost la vida.

Nueva Orlens, setenta a-os ms tarde. Gallagher frunci el ce-o ante el hormigueo que se e*tend%a por la parte #a"a de su espalda. 7ac%a a-os que ha#%a aprendido a distinguir esa sensacin como la se-al de la pro*imidad de un @aimon. Gir hacia una calle lateral ' aparc su Hugatti ,tlantic ,erolithe, modelo e*clusivo de ./I;. A3%B +a sensacin persist%a, a?n ms intensa que segundos antes. 3ali del coche ' se detuvo para orientarse. 4n los ?ltimos setenta a-os slo ha#%a estado en Nueva Orlens en un par de ocasiones ', aunque la ciudad no ha#%a cam#iado mucho, le llev unos cuantos minutos recordar el emplazamiento del Harrio Jranc(s. +a luz de la luna se filtra#a a trav(s de las ver"as de hierro for"ado cu#iertas de enredaderas, e ilumina#a los vie"os ladrillos ro"izos de los edificios. 7asta (l llega#an los ecos de risas le"anas, m?sica ', cmo no, el sonido del trfico. ,guz el o%do en #usca de una se-al que le indicara la posicin de los @aimons. ! fue entonces cuando se escuch un agudo chillido. 3e apresur a seguir el sonido, ' acort el camino utilizando los calle"ones traseros hasta encontrar a una "oven cerca de un contenedor, rodeada de cuatro @aimons varones ' un quinto que 'a ha#%a hundido los colmillos en su cuello. Gallagher se precipit enloquecido hacia ellos. Kres de las cuatro criaturas hu'eron, pero el que se alimenta#a solt a la "oven para hacerle frente. ,m#os le atacaron al un%sono, pero no consiguieron nada. 8n par de golpes #ien colocados ' unas rpidas pu-aladas en mitad del pecho ' los @aimons fueron historia. Corri hacia la chica ' se arrodill a su lado. +a gir con delicadeza ' descu#ri que no tendr%a ms de veinte a-os. Ken%a el aspecto de una colegiala perdida, separada de sus amigas. Gallagher maldi"o al destino que la ha#%a puesto en el camino de los @aimons. ,fortunadamente, a?n esta#a viva, aunque le costa#a un enorme esfuerzo respirar. 3ac su pa-uelo, con la inicial de su nom#re #ordada, ' lo presion con fuerza so#re la espantosa herida para detener la hemorragia. +a alz en #razos con presteza ' la llev hasta el coche para trasladarla, a toda carrera, al hospital ms cercano. 6esult ser el 7ospital 8niversitario de Kulane. +leg "usto a tiempo, unos cuantos minutos ms ' hu#iese sido demasiado tarde para la chica. Gracias a @ios que ha#%a sentido la presencia de los @aimons al atravesar la ciudad. Gallagher se dirigi con ella en #razos hasta la sala de urgencias, donde descu#ri con rapidez que el personal sanitario no esta#a mu' dispuesto a admitir a mu"eres desconocidas que llega#an acompa-adas de un e*tra-o cu#ierto de sangre.

= 2ire =se dirigi #ruscamente a la recepcionista, una ru#ia mu' peinada que inmediatamente le record a un pit#ull encrespado=, la encontr( en un calle"n. No lleva#a monedero ni #olso, ' no la conozco de nada, pero si me da un tel(fono llamar( a alguien que se encargar de pagar la factura, CvaleD 8na vez que puso en contacto a la recepcionista con Nic Gautier, ' se asegur de que atender%an a la chica, se permiti respirar hondo. Por supuesto eso, fue antes de la #uena se-ora le echara encima a las autoridades ' tuviese que pasar las siguientes dos horas en una sala de reuniones del hospital, contestando preguntas a los polis de Nueva Orlens. No se retiraron hasta que Nic Gautier ' L'rian 7unter hicieron acto de presencia. Por lo visto, L'rian era #astante conocido ' respetado entre la polic%a, tanto como para que el ru#io e*&general griego pudiese interceder por (l. = C4sts #ienD =le pregunt mientras sal%an de la sala de conferencias. = No mucho =musit Gallagher. ! lanz un fiero gru-ido a los polis que se marcha#an en aquel momento=. 7a#iendo sido a#atido en una em#oscada de los 7om#res de ,zul, mi simpat%a hacia ellos es la misma que t? sientes por los romanos. Nic , que era tan alto como Gallagher ' que ten%a la enga-osa apariencia de ser un tipo agrada#le, les segu%a unos pasos ms atrs. = , m% no llegaron a dispararme, aunque un par de ellos lo intentaron en una ocasin. @e#o decir que comparto tu desprecio. Gallagher les dio las gracias por la a'uda ' se disculp. Nunca ha#%a sido mu' dado a mantener una conversacin ', aunque los dos hom#res le ha#%an prestado un gran apo'o, lo ?nico que quer%a era estar solo un rato. No es que tuviese algo en contra de ellos, pero prefer%a su propia compa-%a. +e de"aron en la sala de espera del hospital, tras hacerle una clara indicacin de que volviese a llamar en caso de necesitarles de nuevo. Cuando al fin se qued solo, deam#ul por el hospital. Necesita#a estar seguro de que la chica so#revivir%a. ,nsioso e incapaz de permanecer sentado mientras la atend%an, comenz a vagar por los pasillos sin apenas ser consciente de lo que hac%a. 4l lugar esta#a profusamente adornado, acorde con las fechas navide-as. +as guirnaldas verdes ' ro"as, "unto con las flores de pascua, a-ad%an un toque de calidez al as(ptico color #lanco. 8n par de enfermeras ' dos "ovencitas le dirigieron unas provocativas sonrisas al verle pasar. 4l efecto que e"erc%a so#re las mu"eres siempre era el mismo. 3us o"os oscuros, pelo negro ' metro noventa ' cinco de altura, sumados a sus m?sculos ' su actitud distante, llama#an irremedia#lemente la atencin de las damas. Pero no lo utiliza#a a su favor) "ams lo ha#%a hecho. +as proposiciones que reci#%a ' las constantes miradas no eran ms que pormenores cotidianos. !, aunque estuvo a punto de sucum#ir a la tentacin en un par de ocasiones a lo largo de los a-os, nunca toc a otra mu"er que no fuese su esposa. +a ha#%a respetado durante todos los a-os que ha#%a permanecido en este mundo. Pod%a ha#er roto todas las le'es estipuladas en los li#ros, pero nunca ha#%a roto una promesa. 4specialmente si se la ha#%a hecho a un ser amado. ,?n despu(s de la muerte de 6osalie, varios meses atrs, no sent%a deseos de acariciar a ninguna otra mu"er. Gallagher les sonri, inclin la ca#eza a modo de saludo, ' continu su camino. No tard mucho tiempo en darse cuenta de que ha#%a llegado al ala de pediatr%a, ' al reconocer el lugar, se le retorci el estmago. 4n una ocasin ha#%a esperado llegar al hospital a tiempo para ver a su hi"o. Pero no lleg nunca. 3in pensar, ' a toda carrera, ha#%a salido del edificio donde se encontra#an sus oficinas como un loco hacia su coche) ' antes de darse cuenta de lo que ocurr%a, se vio rodeado de polic%as. Gallagher, que "ams ha#%a pedido nada a nadie sin devolv(rselo ms tarde multiplicado por diez, levant las manos. Por 6osalie, se ha#r%a entregado gustoso. Pero en lugar de escucharle, le ha#%an disparado como a un animal ra#ioso. Mncapaz de soportar los recuerdos, esta#a a punto de darse la vuelta, cuando algo e*tra-o capt su atencin. 7a#%a una chica con aspecto de elfo, disfrazada de Pap Noel, con una falda min?scula ' unas medias a ra'as #lancas ' ro"as que desaparec%an #a"o un par de desgastadas #otas militares negras. 4sta#a cantando para un grupo de ni-os ' su voz rivaliza#a, por su #elleza ' armon%a, con los coros celestiales. 4ra alta ', de una forma estrafalaria, e*tremadamente atractiva. 3u aspecto era mu' e*tra-o) ten%a los o"os marrones con un #rillo ro"izo que les da#a un matiz espectral, posi#lemente llevara

lentes de contacto) sus ore"as eran puntiagudas ' su negra melena esta#a salpicada de mechones color cao#a. Pero lo que le de" anonadado fue el hom#re que la acompa-a#a1 ,cheron Parthenopaeus. 4l ensalzado l%der de los Cazadores se encontra#a sentado en el suelo ' rodeado de ni-os mientras toca#a una guitarra ' acompa-a#a a la mu"er que canta#a. +a imagen de" a Gallagher totalmente perple"o. @urante todos los a-os de relacin con ,sh, "ams le ha#%a visto tan rela"ado. Normalmente, ,cheron manten%a una imagen decididamente fr%a ' letal. 3u apariencia advert%a a todo aquel que se acercase que guardase las distancias si quer%a seguir con vida. Pero (se no era el ,sh que esta#a delante de (l en aquellos momentos. 4l hom#re que esta#a sentado en el suelo ten%a todo el aspecto de un ni-o, amiga#le ' accesi#le. ,?n llevando sus insepara#les gafas oscuras, la e*presin de su rostro era ama#le ' sincera. A@emoniosB 3i hasta esta#a sonriendo, cosa que en ,sh hu#iese parecido imposi#le. ! lo que era ms e*tra-o, al contrario que el resto de los Cazadores, no ten%a colmillos> Gallagher frunci el ce-o, "urar%a que se los ha#%a visto en alguna ocasin) pero en ese momento, mientras ofrec%a su sonrisa a los ni-os invitndoles a "ugar, no ha#%a rastro de ellos. 3u voz profunda se mezcla#a con la de la chica al entonar la cancin 9Pon un poco de amor en tu corazn: de Jac ie @eshan. = ANa'aB 4sta estampa no se ve todos los d%as, Cno es ciertoD @os siniestros pun ies en mitad de una fiesta para ni-os enfermos. Gallagher se gir ' vio a una doctora afroamericana de mediana edad, "usto a su lado. Parec%a cansada pero sinceramente divertida por el espectculo que ,sh ' su a'udante (lfica ha#%an montado para los ni-os. = No lo sa#e usted #ien =contest a la doctora. +a mu"er le sonri. = 7e de admitir que me cost acostum#rarme a ellos cuando empec( a tra#a"ar aqu%, hace 'a algunos a-os. Pens( que me esta#an tomando el pelo cuando me ha#laron del 3iniestro Ongel de la Guarda ' su fundacin para ni-os. Gallagher arque una ce"a ante el apodo. = C4so significa que suele venir mucho por aqu%D = Cada dos o tres meses. 3iempre trae regalos para los ni-os ' para el personal) ' una vez los ha repartido, se dedica a "ugar con los peque-os durante un rato. Gallagher no pod%a estar ms perple"o. Mgual de asom#rado se hu#iera mostrado si la doctora le hu#iera dicho que ,sh se dedicada a reducir el hospital a cenizas de tanto en tanto. = C@e verdadD = A3%B Creemos que es un tipo rico que necesita hacer o#ras de caridad. +o ms sorprendente es que su presencia consigue que los ni-os permanezcan tranquilos) su presin arterial disminu'e, ' no es necesario suministrarles ning?n tipo de analg(sico mientras dura su visita. ! una vez se va, duermen pac%ficamente durante horas. ! lo me"or es que los pacientes del ala de oncolog%a e*perimentan una me"or%a que les dura semanas. No s( e*actamente qu( ha' de especial en (l, pero consigue que sus vidas sean #astante ms agrada#les. 5l lo entend%a perfectamente) aunque ,sh pod%a ser temi#le, ha#%a algo en el ,tlante realmente reconfortante. Pero que el demonio se lo llevara si sa#%a decir qu( era. 3upo el momento e*acto en el que ,cheron sinti su presencia. Nio cmo el velo ca%a nuevamente so#re su rostro, el humor desaparec%a ' el Cazador adopta#a una actitud visi#lemente tensa. ,sh se ha#%a transformado en el despiadado ' feroz l%der de los Cazadores que (l conoc%a tan #ien.

Kan pronto como la cancin lleg a su fin, ,sh le tendi la guitarra a uno de los ni-os ' se disculp. 3e puso en pie ' a#andon la sala con su caracter%stico andar de pasos largos, giles ' elegantes, tan seme"antes a los de un depredador. 4n contraste con la chica&elfo, ,sh i#a vestido totalmente de negro) lleva#a unos vaqueros, un "erse' de cuello alto ' una chaqueta de cuero. 3u rostro ten%a una e*presin indescifra#le seg?n se acerca#a a (l con los #razos cruzados delante del pecho. Pero Gallagher a?n segu%a vi(ndole la gracia a lo que aca#a#a de presenciar. = Na'a, va'a. 3an ,sh, Cqui(n i#a a decirloD ,cheron ignor el comentario. = CEu( haces en Nueva OrlensD Gallagher se encogi de hom#ros. = Pasa#a por aqu%. Kras las gafas de sol, una de las ce"as de ,cheron se alz. = CPasa#as por aqu%D +a ?ltima vez que mir( donde queda#a Chicago a?n se encontra#a al norte de Haton 6ouge, no al sur. = +o s() pero como esta#a cerca, decid% detenerme en el 3antuario ' desear felices fiestas a todos. ,sh pod%a leer los pensamientos del irland(s, ' de" que todas sus emociones le inundaran. 3u esposa ha#%a muerto, de#ido a su avanzada edad, el ?ltimo verano, ' Gallagher ha#%a acusado mucho el golpe. Kan pronto como ,sh supo de la muerte de 6osalie, acudi "unto a (l para compro#ar su estado, ' descu#ri que ha#%a infringido el Cdigo de Conducta visitndola en el hospital. @ecidi hacer la vista gorda ante la falta) puede que no hu#iese conocido el significado del amor humano, pero comprend%a a aqu(llos que ha#%an tenido la dicha de e*perimentarlo. 3i a este hecho se a-ad%a que el 4scudero asignado a Jamie se ha#%a retirado en octu#re, ' a?n no se le ha#%a asignado ning?n otro, se entend%a por qu( las Navidades en Chicago se presenta#an como una perspectiva mu' solitaria para un hom#re que ha#%a vivido su e*istencia mortal rodeado de una familia numerosa ' multitud de amigos. = Ke propongo una cosa1 puesto que 'a ests aqu%, Cpor qu( no te quedas hasta despu(s de ,-o NuevoD Jamie hizo una mueca #urlona ante el comentario. = No necesito tu compasin. = No es compasin. 4s una orden. !a que L'rian est retirado, a Kalon le vendr%a mu' #ien que alguien le echara una mano. 4l am#iente suele al#orotarse mucho en esta (poca del a-o. 2uchos @aimons se mudan al sur en #usca de un clima ms clido ' de las multitudes que cele#ran en la calle la llegada del ,-o Nuevo. Gallagher no se trag la e*plicacin de ,sh) ten%a el presentimiento de que el hom#re esta#a intentando simpatizar con (l, ' eso no le hac%a ninguna gracia. = CKe has metido algo o qu( pasa contigoD =pero antes de que ,sh pudiese contestar, la chica& elfo sali de la ha#itacin con un peque-o apo'ado so#re la cadera.

= C, riD =3e dirigi a ,sh con aquella voz cantarina= CPuedo quedarme con (steD =+e pregunt mientras da#a unas palmaditas a la pierna rechoncha que queda#a a la vista #a"o el camisn del hospital= 2ira, (l come #ien. 2ucha grasa aqu%. 4l moreno peque-%n se ri a carca"adas. = No, 3imi =contest ,sh terminantemente=. No puedes quedarte con el #e#(. 3eguramente, su madre lo echar%a en falta. 4lla hizo un puchero = Pero quiere venir a casa con 3imi. 2e lo ha dicho. = A3%B =Grit el ni-o con entusiasmo= 3cott' quiere ir a casa con 3imi. = CNesD = No, 3imi =repiti ,sh. 4lla se mostr eno"ada con (l. = No 3imi, nada de comida. 3iempre dando la lata. CKu pap tam#i(n te rega-aD =le pregunt al peque-o. = No =contest mientras tira#a de uno de los cuernos ro"os ' negros que so#resal%an de la ca#eza de 3imi. ,sh suspir. = 3imi, lleva al ni-o dentro. 4lla se movi colocndose delante de (l. = Nale, dame un #eso ' me vo'. ,sh mir a Gallagher con una e*presin que delata#a su incomodidad, ' de nuevo mir a la chica. = @elante del Cazador no, 3imi. 3imi mir a Gallagher haciendo un e*tra-o ruidito, parecido al de un animal. = 3imi quiere un #eso, a ri. No me ir( hasta que no me lo des. 4sperar( durante un siglo. ! sa#es que so' capaz. @ecir que ,sh parec%a irritado era quedarse corto. Gru-endo, se inclin so#re la chica ' la #es en la frente. 4lla sonri mu' orgullosa. = Ke quiero, a ri. = !o tam#i(n, 3imi =ella ensanch a?n ms su sonrisa ' se ale" trotando alegremente con el ni-o. = CEui(n es ellaD =Pregunt Gallagher= No, la pregunta correcta es1 Cqu( esD = 4n pocas pala#ras1 no es asunto tu'o.

Gallagher se hac%a muchas preguntas so#re la chica, especialmente le interesa#a el hecho de que quisiese comerse realmente al hi"o de alguien. 8na vez de vuelta en la ha#itacin, ella dio unos golpecitos en el cristal ' les salud con la mano, para despu(s comenzar a #ailar con el peque-%n. ,sh se frot la frente como si le doliese la ca#eza. = CPor dnde %#amosD = Ke pregunta#a por qu( quer%as darme tra#a"o temporal en Nueva Orlens. = Porque Kalon necesita a'uda. = ! 'o me pregunto qu( va a decir Kalon de esto. = Ke dir que no me pongas de mala leche. Gallagher se ri del comentario. = 4st #ien entonces. +o tomar( como una advertencia. ,sh lade la ca#eza para mirar a la chica ' a los ni-os que esta#an en la ha#itacin. = Puedes quedarte con los Peltier en el 3antuario. Pero mantente ale"ado de 4tienne, o te meter en pro#lemas. ! ha#lando de pro#lemas, me"or me vo' antes de que uno de esos ni-os aca#e en un cartn de leche. Gallagher o#serv a ,sh, que se precipita#a al interior de la ha#itacin ' aparta#a a una ni-a de los #razos de 3imi. +a chica se ale" #ailando hasta llegar "unto a otro peque-o. Gallagher sacudi la ca#eza ante el e*tra-o fenmeno, ' se dirigi al ascensor para volver a la planta #a"a ' compro#ar el estado de su paciente. ,?n esta#a recordando a ,sh ' a la tal 3imi, cuando pas "unto al mostrador de la planta. = CKodav%a est aqu%D =le pregunt la enfermera tan pronto como levant la vista ' le vio. = 3%. Euiero sa#er cmo est la chica. = +a se-orita Kurner se pondr #ien. 7emos llamado a sus padres, pero viven en el norte de 2ississippi, as% que la recoger su compa-era de ha#itacin. Gallagher suspir aliviado ' agradecido. +a chica no corr%a peligro. = @i"o que si a?n se encontra#a en el hospital, quer%a verle. 5l dudo. = No s(. +a enfermera se levant de la silla ' le palme el #razo. = AOh, vamosB =+e di"o echando la ca#eza hacia atrs= 3lo quiere darle las gracias. = No es necesario que lo haga. = ,", todos necesitamos que nos den las gracias. Nenga. ,ntes de cam#iar de opinin, de" que la enfermera le guiara hasta la peque-a sala de urgencias, separada del pasillo por unas cortinas. +a morenita esta#a sentada en la camilla ' lleva#a un e*agerado

venda"e en el cuello. +os enormes o"os verdes ten%an una mirada un tanto desenca"ada, pero se alegraron en cuanto le vieron. = CCmo ests cielitoD =le pregunt la enfermera. = 2u' #ien =di"o con voz pastosa=. C5ste es el hom#re que me salvD = 3%, se-orita. 3lo vino para asegurarse de que ests #ien =le dirigi una sonrisa a Gallagher ' se march para de"arlos solos. +a chica "uguete nerviosa con la manta que la cu#r%a. = Gracias. @e verdad. Gallagher asinti con la ca#eza. = Jue un placer. 2e alegra ha#er podido encontrarla en el momento oportuno. = 3%, a m% tam#i(n. Gallagher se dio la vuelta para marcharse, se sent%a incmodo. = Hien, tengo que> =' su voz desapareci al entrar otra "ovencita en la ha#itacin. 4ra alta, de#%a medir un metro sesenta apro*imadamente, de pelo negro ' o"os de un azul profundo. 4ra preciosa. = AJennaB =grit al ver a su amiga en la camilla= AGracias a @ios que ests #ienB +a mu"er que llam me di"o que te ha#%an asaltado. +os o"os de Jenna se llenaron de lgrimas. = No s( qu( ocurri. +o ?ltimo que recuerdo es que sal%a del coche. 3i no hu#iese sido por (l, pro#a#lemente ahora estar%a muerta. +a chica se dio la vuelta ' se qued helada. 2ira#a a Gallagher como si aca#ara de ver a un fantasma. 5l le devolvi la mirada con actitud desafiante. = CPasa algoD =le pregunt. 4lla frunci el ce-o. = No =contest agitando la mano como si intentara despe"arse=. +o siento, es que me recuerda usted a alguien. Claro, eso e*plica#a su e*tra-o comportamiento. = C,lg?n antiguo novioD = No, a mi #isa#uelo. 4l comentario le hizo gracia. = 4so no es mu' halagador que digamos. Pensa#a que esta#a #astante #ien para mi edad =la chica se ri. = No, me refer%a a que> Hueno, no importa.

Jenna lade la ca#eza mientras le o#serva#a. = Kienes razn, 6ose. 3e parece mucho a (l. Rose. 4l nom#re le golpe como un mazazo. ,ntes de que pudiera moverse, la chica se le acerc ' sac un medalln de oro gra#ado que lleva#a de#a"o del "erse' marrn. 5l conoc%a mu' #ien ese medalln) desde el di#u"o que forma#an los diamantes ' granates, hasta la inscripcin de la parte trasera1 Para mi Rose. Feliz aniversario. 1930 +a chica a#ri el medalln ' le mostr las fotograf%as del interior. 8na era la que 6osalie le ha#%a pedido que se hiciera pocos meses antes de morir, ' la otra, era de su hi"o a los dos a-os. = 2ire =di"o la chica mostrndole la fotograf%a=, se parece usted a mi #isa#uelo Jamie. Gallagher trag saliva con el corazn en un pu-o. Euer%a tocar el medalln, pero le tem#la#an tanto las manos que no se atrev%a a intentarlo. = C@nde conseguiste esoD = 2i #isa#uela me lo dio la primavera pasada. 2e llamo como ella, ' por eso quer%a que 'o lo tuviera =le confes sonriendo con tristeza ' cerr el medalln para devolverlo a su lugar, #a"o el "erse'=. 2i padre dice que el #isa#uelo Jamie era un gngster, pero no me lo creo. +a a#uelita 6ose "ams se ha#r%a casado con alguien as%. 4ra una santa. 6espirar, de#%a seguir respirando ' luchar contra el deseo de estrecharla entre sus #razos ' romper a llorar. 4ra su #iznieta. Rosalie. 4sta vi#rante "oven era el lazo viviente que le ata#a a su esposa. Cuando fue capaz de ha#lar, su voz son ronca ' espesa. = @e#e ha#erte querido mucho para darte un regalo como (se. = +o s(. +o llev puesto todos los d%as de su vida hasta que me lo regal. , veces me pregunto si muri por no llevarlo) si separarse de (l fue demasiado duro para ella =' se sonro"=. +o siento. No s( por qu( le esto' contando esto. 4s e*tra-o, CverdadD +o de que se parezca usted tanto ' todo eso. Gallagher se aclar la garganta. = 3%) es e*tra-o =no pod%a apartar los o"os de ella. No ha#%a mucho de (l ni de 6osalie en la chica, pero sent%a el lazo que les un%a en lo ms profundo del corazn. 4lla era su familia, ' no podr%a dec%rselo "ams. ,l igual que no pudo dec%rselo a su padre, ni a su a#uelo. Gallagher ha#%a vendido su alma a cam#io de poder vengarse, ' se ha#%a visto o#ligado a volver a las som#ras ' ceder el cuidado de su familia a unos e*tra-os. Pero al menos, ha#%a tenido la compa-%a de los 4scuderos. Kras convertirse en un Cazador, ellos mismos se ha#%an encargado de enviar a gente que se ocupase del #ienestar de su familia. 4l go#ierno ha#%a de"ado a 6osalie sin nada) ha#%a confiscado incluso sus propiedades leg%timas, de"ndola desamparada. +os 4scuderos le dieron un tra#a"o, ' algunos a-os ms tarde, se encargaron de que 6osalie comenzara a salir con uno de ellos, un tipo #astante apuesto con el que aca# casada. 7arr' se ocup de enviar a Gallagher fotos ' noticias de su hi"o ' sus nietos. 4l Conse"o de los 4scuderos ha#%a asegurado la seguridad ' el #ienestar de su familia, mientras (l vaga#a persiguiendo ' cazando @aimons) (sa era su nueva ocupacin. ,sh le advirti que i#a a ser duro. = 2ientras tus descendientes sigan vivos, la idea de la familia te perseguir ' torturar. Pero lo superars> con el tiempo. Otros Cazadores se lo ha#%an confirmado, pero en ese momento, con su #iznieta plantada delante de (l, no lo cre%a posi#le. A@ios, era tan in"ustoB , causa de la avaricia ' del ego%smo de un tipo, le ha#%an arre#atado todo por lo que ha#%a luchado. O, quizs, (sta fuera la forma de e*piar la vida violenta que ha#%a elegido. Un desconocido apartado del mundo, sin posibilidad de re resar a !l. No podr%a volver a

estar con los su'os "ams. ! esa verdad le doli. 4*hausto ' herido, se disculp con las chicas ' sali del hospital. +a calle esta#a totalmente desierta. , esas horas, todo el mundo estar%a refugiado en la calidez de sus hogares. Pero no ha#%a calidez para Gallagher en ning?n lugar. ! duda#a de que volviera a ha#erla de nuevo. 3lo la ha#%a sentido "unto a su esposa. 6egres al coche ' se dirigi hacia el 3antuario, el #ar de motoristas que regenta#a el Clan de los Osos, uno de los Clanes Latagarios &animales que pod%an adoptar forma humana. ,parc el coche en el gara"e privado situado en frente del #ar. 8n muchacho ru#io entr ' le mir con cautela, preparado para enfrentarse a (l en cualquier momento. = CEui(n es ustedD =le pregunt. Gallagher no le conoc%a, pero se parec%a lo suficiente a los Peltier para suponer que se trata#a de uno de sus numerosos hi"os. = 2i nom#re es Gallagher. C! el tu'oD ,ntes de que el chico pudiera contestar, 4lizar Peltier sali por la puerta trasera. +leva#a la melena ru#ia ' rizada recogida en una coleta para apartarla de la cara) vest%a unos chinos negros ' una sudadera negra mu' holgada. = Jamie Gallagher> =di"o lentamente=. AEue me aspenB =4mpu" al chico hacia la puerta del gara"e=, L'le, dile a mam que ponga un plato de ternera ' coles. Kenemos un Cazador Oscuro que necesita comer. 4l "oven pareci irritado ante la orden. = No so' de tu propiedad, Par. Euieres que le diga> Par volvi a darle un empu"n, esta#a "ugando con el muchacho. = Namos, cachorro, antes de que te haga da-o. 4l chico no parec%a mu' complacido ante la idea de o#edecer a 4lizar. = C8n nuevo miem#ro de la familiaD =pregunt Gallagher. Par asinti. = 3lo tiene veintisiete a-os, ' a?n est aprendiendo a controlar sus> Ccmo dir%amosD 3%1 ha#ilidades. 3eg?n el cmputo del tiempo de un Cazador Oscuro, Gallagher esta#a a?n tan verde como L'le. = CKanto hace desde la ?ltima vez que estuve aqu%D = Creo que han pasado unos veinte a-os, ms o menos, desde que gozamos del placer de tu ?ltima visita. 4l tiempo era verdaderamente ef%mero para un inmortal. = ! todav%a te acuerdas de mi comida favorita. Par se encogi de hom#ros.

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= Nunca olvido a un amigo. Ni Gallagher) eran pocos ' se encontra#an mu' le"os. Par le gui hacia el edificio adosado al #ar, al otro lado de la carretera. Construida a principios de siglo, el 7ogar de los Peltier era la Casa de la Jamilia Latagaria ' de su dispar grupo de refugiados. +a casa esta#a unida al #ar a trav(s de una puerta en el piso inferior, permanentemente custodiada por uno de los once hi"os de Peltier. 4n contraste con otras Jamilias Latagarias, o#ligadas a huir para salvar sus vidas de los ataques de los ,rcadios, los Peltier $gracias a la a'uda de ,cheron& ha#%an logrado construir un verdadero hogar en el corazn de Nueva Orlens. 4n el mundo de los Cazadores eran legendarios, 'a que acog%an a cualquiera que lo necesitase como si de un amigo se tratara 'a fueran Cazadores Oscuros, Centinelas, Guardianes de los 3ue-os o cualquier otro. No importa#a la naturaleza en tanto en cuanto se tuviese un #uen comportamiento ' se guardasen las armas) si se cumpl%an esas dos condiciones, cualquiera pod%a pasar ' vivir en paz. +os que no cumpl%an la regla de la casa de No @erramar 3angre, eran descuartizados antes de poder darse cuenta. +a elegante mansin Nictoriana esta#a totalmente en silencio, e*cepto por el amortiguado sonido de los 7oQlers, que actua#an en el escenario del #ar. +a casa esta#a decorada con costosas antigRedades, tan vie"as como el propio edificio. ,l Clan de los Osos no le gusta#an los cam#ios. ! Gallagher aprecia#a esa cualidad. @e alg?n modo, era como volver a sentirse en casa. = CCunto tiempo te vas a quedarD =pregunt Par mientras le acompa-a#a hasta una de las ha#itaciones de invitados su#iendo por las escaleras talladas a mano en madera de cao#a. = 7asta ,-o Nuevo =' Par asinti. = 2am se alegrar de sa#erlo. CNecesitas que te env%e a alguno de los cachorros con ropa o cualquier otra cosaD = No, gracias. ,ca#o de regresar de 7ouston ' tengo una maleta en el coche) he estado a'udando a Pagan durante unas semanas. = +e dir( a L'le que te la su#a =' le mostr a Gallagher la ha#itacin del fondo del vest%#ulo. ,l entrar, se encontr una estancia agrada#le ' acogedora) no demasiado grande, pero tampoco e*cesivamente peque-a. +as ventanas esta#an provistas de postigos ' cu#iertas por gruesas cortinas que le mantendr%an resguardado de la luz del sol. Par le mostr el #a-o, contiguo a la ha#itacin, el armario ' un #ureau en cu'o interior se halla#a disimulado un televisor en el que pod%an verse todos los canales por ca#le que uno quisiera. @espu(s, se-al a una mesa de ordenador "unto al #ureau. = Kienes instalacin para un mdem, por si has tra%do tu porttil. Gallagher curv los la#ios en una especie de sonrisa. = Kodas las comodidades del hogar. = 4so intentamos. ,?n recuerdo los d%as en los que est#amos o#ligados a huir ' a permanecer ocultos, sin posi#ilidad de disfrutar de un solo lu"o, cuando de#%amos de"arlo todo atrs para poder seguir con vida. +o que no mencion Par fue el hecho de que, en una de esas ocasiones, sus dos hermanos ma'ores murieron porque volvieron en #usca de una mu-eca que su hermana ha#%a olvidado. No ha#%a modo de calmar a ,imee, ' sus hermanos slo quer%an verla feliz. Puede que los Latagarios fuesen animales, pero ten%an un corazn que pod%a rivalizar con el de cualquier humano. = CEuieres que te su#a una #ande"a o prefieres comer a#a"oD

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=Comer( a#a"o =di"o Gallagher. Para sus esquemas nocturnos era a?n temprano, ' todav%a le queda#an un par de horas ms para cazar. = 4ntonces, tmate unos minutos para instalarte ' re?nete con nosotros cuando est(s listo. Gallagher sigui a Par con la mirada hasta que despareci por la puerta, mientras los recuerdos ' sentimientos le atravesa#an. ,precia#a la ama#ilidad de los Osos al ofrecerle su hogar, pero cam#iar%a todo su dinero ' su inmortalidad por pasar una sola noche "unto a su mu"er ' su hi"o. 8na sola Navidad para poder estar "unto a ellos ' o#servar cmo el rostro de 6osalie se ilumina#a al a#rir un regalo. 4l dolor de su p(rdida le atormenta#a. Pero no quer%a sentirse as%) no quer%a sufrir ' desear cosas que "ams podr%a tener. 3e sent en la cama ' se qued all%, con la vista clavada en la pared. Pod%a ver el rostro de su #iznieta, ' se pregunta#a si regresar%a a casa para estar con la familia. !, con respecto a eso, tam#i(n se pregunta#a si (l mismo de#%a regresar a casa. ,l menos, Chicago le resulta#a familiar. 6epentinamente cansado, se de" caer so#re la cama para descansar tan slo un instante. Cerrar los o"os un momento ' recordar la (poca en que ha#%a sido humano. 8na (poca en la que ha#%a estado rodeado de amor> SSS Jamie tirita#a mientras o#serva#a el escaparate de la tienda de 2ac'. 7a#%a una enorme coleccin de #ufandas de lana) el tipo de #ufanda que su madre siempre se deten%a a contemplar con admiracin. ACmo desea#a poder regalarle unaB Pero a los nueve a-os, era mu' consciente de su po#reza, ' del hecho de que era mu' pro#a#le que "ams pudiese acceder a algo tan hermoso para regalrselo a su madre. @eprimido, se dio la vuelta para marcharse ' top de #ruces con un hom#re. ,gach la ca#eza esperando el merecido golpe por su torpeza. = C4sts #ienD =pregunt una voz profunda ' meldica cargada de preocupacin. = 3%, se-or =di"o alzando los o"os, mu', mu' arri#a hasta poder ver la cara del hom#re, que era del tama-o de un gigante= A2e cago en diezB =2usit= 4s usted tan alto como una monta-a. 4l hom#re le dedic una ligera ' ama#le sonrisa mientras se pon%a en cuclillas a su lado. 6ecogi el som#rero de Jamie del suelo, lo limpi ' se lo coloc de nuevo en la ca#eza. ,quel hom#re lleva#a un tra"e negro, mu' caro, con un a#rigo largo, tam#i(n negro. No ha#%a ni una mota de polvo en ellos, ni un remiendo. Nunca ha#%a visto a nadie que vistiera con tanta elegancia. 3u pelo, corto ' negro, esta#a peinado a la moda #a"o un car%simo #om#%n. Jamie no pod%a apartar la mirada de los o"os de aquel tipo1 eran como el agua, se agita#an en remolinos de azul ' plata, consegu%an atraparle. = CEu( mira#as en el escaparateD =pregunt el hom#re. = +as #ufandas. 4l tipo les ech un vistazo. = Kienen pinta de a#rigar. = !a lo creo. , mi madre le encantar%a tener una. 4l hom#re se puso en pie e inclin la ca#eza, se-alando con el gesto la puerta del esta#lecimiento. = Namos dentro, Jamie. 4ncontraremos una mu' vistosa ' #onita que la haga feliz. = Pero se-or, 'o no tengo dinero. = No pasa nada. !o tengo mucho ' quiero gastarlo.

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8na vez estuvo dentro del resplandeciente interior de la tienda, Jamie ca' en la cuenta de que le ha#%a llamado por su nom#re. = C+e conozco de algo, se-orD Neg con la ca#eza mientras cog%a una #ufanda de un ro"o chilln ' se la tend%a. = 4l ro"o es su color favorito, CverdadD = ,", pero no se la pondr por miedo. 4l hom#re asinti con un gesto ' la volvi a soltar. = Ku padre se enfadar%a otra vez con ella. CEu( tal una azul que haga "uego con sus o"osD = CCmo sa#e usted esoD =el hom#re no contest ' se limit a guiarlo por la tienda escogiendo regalos para (l ' su familia. Jamie esta#a atnito por la generosidad del desconocido. = Pero> se-or. No puedo aceptar todo esto. 2i padre no lo entender. = 4sta Navidad no se enfadar contigo, te lo prometo. Huen conocedor de las atrocidades que su padre comet%a #a"o los efectos del alcohol, Jamie no aca# de creerse las pala#ras del hom#re. = C! cmo lo sa#eD = +o s(. 8na vez que todo estuvo pagado, el hom#re sali de la tienda por delante de (l ' par un ta*i. 4ra para Jamie. Pag un e*tra para que el chico pudiese ir tapado con una manta que le mantuviese los pies a#rigados. Nadie ha#%a sido nunca tan ama#le con (l. = CNolver( a verle alguna vezD 4l rostro del hom#re adopt una e*presin mortalmente seria. = 8n d%a volveremos a vernos, pero para entonces, no me recordars. = Jams le olvidar(. 4l e*tra-o sonri con ama#ilidad ' coloc me"or el som#rero de Jamie. = 3( un #uen chico, Jamie. Eue pases una feliz Navidad con tu familia. 4l ta*i se ale" volando del desconocido. Jamie se levant en el asiento, apo'ndose so#re las rodillas para poder mirar al hom#re, que se ha#%a dado la vuelta ' camina#a calle a#a"o. SSS Gallagher se despert ' descu#ri que ha#%a estado tres d%as durmiendo. No recorda#a ha#er so-ado. = CPor qu( me ha#(is de"ado dormir tantoD =pregunt a 2am +o Peltier tan pronto como sali de su ha#itacin ' se la encontr en el saln de la primera planta.

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4n su forma humana era una mu"er e*quisita, alta ' ru#ia, que vest%a casi siempre tra"es elegantes. ,unque no aparenta#a ms de cuarenta a-os, se acerca#a 'a a los ochocientos. = ,cheron di"o que necesita#as descansar, ' 'o estuve de acuerdo. = Pero, Ctres d%asD =la mu"er se encogi de hom#ros. = CKe sientes me"orD Ciertamente s%) al menos, f%sicamente se encontra#a me"or. ,ca#a#a de oscurecer. 4ra Noche#uena. 4l Clan de los Osos se reun%a poco a poco en los dos grandes salones de la planta #a"a, decorados con un par de alt%simos r#oles de navidad. Gallagher se mantuvo al fondo de la estancia, o#servando al cada vez ms numeroso grupo de Latagarios ' ,rcadios que ha#ita#an en el hogar de los Peltier, ' que se reun%an para la inminente cele#racin. 3erre ' ,lain Peltier se encontra#an all% con sus pare"as ' sus cachorros. +os oseznos escala#an las monta-as de regalos e intenta#an su#ir a los r#oles de navidad, mientras sus padres $que manten%an sus formas humanas en consideracin a Gallagher& les pon%an de vuelta en el suelo. Justin Porta alian #a" las escaleras en forma de pantera ' cogiendo a uno de los cachorros por el cuello, lo hizo rodar "uguetonamente por el suelo mientras 2arvin, en forma de mono, chilla#a nervioso e intenta#a saltar a la espalda de Justin para dar una ca#algadita. 4ra la reunin navide-a ms grotesca que Gallagher ha#%a visto en sus ms de cien a-os de vida. 3e sent%a fuera de lugar, mucho ms desplazado que cuando lleg tres d%as antes. Cuando los miem#ros de los 7oQlers se unieron a la fiesta, Gallagher decidi que necesita#a un poco de aire fresco ' un respiro para aclarar sus ideas. 4ncontr a 2am +o en la puerta. = C4sts #ienD Gallagher le contest con una sonrisa. = 8n poco ago#iado. Nolver( en unos minutos. +a mu"er le dio unas palmaditas en el #razo ' le de" para reunirse con su familia. 5l se dio la vuelta en el vano de la puerta ' mir el caos que se ha#%a formado en el saln. 6ealmente, (sa era la pala#ra1 caos. Cerr la puerta tras de s% ' se adentr en la fr%a ' oscura noche, vagando sin rum#o por el Harrio Jranc(s. ,ntes de reaccionar, se encontr delante de la Catedral de 3an +uis. 7ac%a mucho tiempo que no entra#a a una iglesia. 3lo ha#%a unas cuantas personas acercndose al lugar. 3in duda, la ma'or parte de los parroquianos esperar%a hasta la hora de la 2isa del Gallo. Comenz a dar la vuelta para ale"arse, pero en lugar de ello, su cuerpo sigui a las personas que se encamina#an hacia el interior. 4l vest%#ulo de la iglesia esta#a oscuro, pero con su vista de Cazador pod%a ver con claridad, ' se dirigi hacia la peque-a pila de agua #endita en la pared de la izquierda, al lado de la 3acrist%a. 3e persign con el agua ' a#ri las puertas de madera oscura que lleva#an al interior. +a #elleza de los murales ' de las imgenes le devolvi con rapidez a los d%as de su infancia, cuando (l ' sus hermanos hac%an pasar verdaderos suplicios a su madre con sus travesuras ' ella se ve%a o#ligada a acorralarles entre los #ancos de la Catedral de 3an Patricio. 3iempre i#an a la 2isa del Gallo en Noche#uena) sin importar el tiempo que hiciese ni la salud de su madre. Gallagher hizo una genufle*in, se persign de nuevo ' se sent en la ?ltima fila de #ancos. Pod%a sentir a 6osalie en aquel lugar) como #uena cre'ente ' practicante, "ams se ha#%a saltado un d%a de precepto ni una festividad catlica. ! (l la ha#%a acompa-ado sumisamente, enfrascado en un mar de dudas. 3iempre paciente, 6osalie se senta#a a su lado, le da#a una palmadita en el #razo ' sonre%a satisfecha consigo misma por ha#er conseguido algo que parec%a imposi#le. = Ke echo de menos, 6ose =di"o con el corazn en la garganta ' un dolor insoporta#le en el pecho provocado por su ausencia. Euer%a quedarse all% donde perci#%a su presencia, pero no pod%a

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hacerlo. Ning?n Cazador pod%a permanecer mucho rato en una antigua iglesia antes de que los fantasmas del pasado le atormentaran. ! en ese momento, se encontra#a mu' d(#il para enfrentarse a ellos. 3e puso en pie ', silenciosamente, regres a la pila de agua #endita ' sali a la calle. 7ac%a fr%o, pero nada que ver con el aire g(lido de Chicago o con la frialdad que se e*tend%a en su interior. Ha" por la calle Chartres, pero en realidad, no sa#%a hacia dnde se dirig%a. No ten%a deseos de volver al 3antuario ' no ha#%a necesidad de cazar en Noche#uena) puesto que la ma'or%a de los humanos se queda#an en casa con sus familias, los @aimons sol%an hacer lo mismo. = A7ola holaB 3e detuvo ante la 'a familiar voz cantarina. 3e gir ' se encontr a 93imi: tras (l. = A7olaB =contest) esperando encontrarse con ,sh "unto a ella, pero, aparentemente, esta#a sola. 3imi se acerc hasta (l dando saltos. 6ealmente no ha#%a otra manera de descri#ir su forma de andar, feliz ' despreocupada. = CEu( haces tan solo en la calleD =Pregunt la chica= CNo te acuerdas del camino de regreso al 3antuarioD =! se-al con un dedo el camino hacia donde se dirig%a= 4st "usto all%. +os Osos son mu' fciles de localizar casi siempre. Puedes escucharlos cantar a ilmetros de distancia. = No) quiero estar solo un rato. 3imi se encogi de hom#ros ' frunci el ce-o. = CPor qu(D CNo se portaron #ien contigoD 2am +o se pone un poco grosera conmigo cuando "uego con los cachorros) se cree que vo' a comerme a alguno, pero no me gustan. @emasiado peludos. Pero, si me de"ara arrancarle la piel a alguno, seguro que no me lo pensa#a. Gallagher ri sin darse cuenta apenas. = C4so es una #romaD = AOh, noB Nunca #romeo so#re los pelos en la comida. 3on asquerosos =le confes mirndole =. 3i no fueron groseros contigo, Cpor qu( te marchaste entoncesD = No lo s(. 3upongo que no me sent%a a gusto all%. = CPor qu(D O#tuvo un encogimiento de hom#ros a modo de respuesta. = C! t? qu( haces aqu% fueraD = Nada. , ri ha salido con ese demonio de pelo ro"o, as% que me di"o que pod%a irme a "ugar, siempre ' cuando no me comiera nada que no estuviese cocinado por un humano. Pero me he dado cuenta que mis lugares favoritos estn cerrados) ' eso no me gusta nada. ,s% que he pensado en hacer una visita a los Osos ' ver si Jos( $que es humano ' no un Oso& me prepara algo #ueno para que a ri no se vuelva loco si me lo como. = C, ri es ,shD = 3%. = C! el demonio pelirro"oD = ,rtemisa, esa diosa ladina. K? la conoces. 4s la que te ro# tu alma.

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= No la ro#. 3imi le hizo una pedorreta. = Por supuesto que lo hizo. 4lla lo ro#a todo. +a chica se puso de puntillas para mirarle a los o"os. = AO'eB =Grit mientras le cog%a la #ar#illa para poder moverle la ca#eza a uno ' otro lado, e*aminndole a fondo= 7a' dolor ah% dentro. 4so har que a ri se ponga mu' triste. No le gusta que sus Cazadores Oscuros sufran, ' a 3imi no le gusta que a ri se ponga triste. CPor qu( sufresD = 4cho de menos a mi familia. 2ientras asent%a enfticamente con la ca#eza, le solt. = !o tam#i(n echo de menos a la m%a. 2i mam era mu' #uena. 3ol%a "ugar conmigo a todas horas. 93imi:, me dir%a 9te quiero:. ,s% sa#%a 'o que me quer%a. , ri tam#i(n me quiere =lade la ca#eza un poco para mostrarle los cuernos, cu#iertos, en esta ocasin, por lo que parec%an ser unos gorritos te"idos a mano= 2ira, a ri incluso me regala calentadores para que no se me enfr%en los cuernos. CK? tam#i(n quieres calentadores para tus cuernosD 5sta de#%a ser la conversacin ms e*tra-a de su vida. ! no sa#%a por qu( segu%a all%, ha#lando con ella. Euizs se de#%a a la manera infantil con la que se comporta#a) ha#%a un aura de inocencia a su alrededor. = !o no tengo cuernos. = CEuieres unosD =Pregunt esperanzada= Puedo regalarte unos de colorines. , ri tiene unos negros, pero no de"a que nadie los vea. = C,sh tiene cuernosD = AOh, 'a lo creoB 3on preciosos) no tanto como los m%os, pero estn mu' #ien. 3imi te dir%a que o"al los vieses, pero si lo hicieras, morir%as) ' creo que 3imi te echar%a de menos, t? tam#i(n pareces mu' ma"o. Gallagher frunci el ce-o. 4sa chica era un ser mu' e*tra-o. +a o#serv mientras re#usca#a en su gigantesco #olso. Kras unos segundos, sac una manopla para el horno en forma de pez ' se la ofreci. = 4sto tam#i(n es de calidad. @e ENC. 2i teletienda favorita. CK? tam#i(n ves ENCD = No. = Pues de#er%as. 2e encantan todos sus productos. , ri dice que esto' enganchada, pero no se que"a mucho cuando compro. , ellos tam#i(n les gusto mucho. 2e sacan en el programa ' me llaman 3e-orita 3imi. 2e gusta. Gallagher le devolvi la manopla. = AOh, noB 4so es para ti. +os regalos traen felicidad. ! 3imi quiere que seas feliz. 3%) induda#lemente (ste era el momento ms e*tra-o de su vida. Kanto de la mortal como de la inmortal.

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= Gracias, 3imi. 3imi rest importancia al agradecimiento con un gesto de la mano. = No hace falta que me des las gracias. 4so es lo que hacen las familias. 3e cuidan los unos a los otros. 4l estmago se le encogi al escucharla. = 7ace mucho que no tengo familia. Kuve que a#andonarles. = Kodo el mundo tiene una familia. !o so' tu familia. , ri es tu familia. Mncluso esa apestosa ' vie"a diosa es tu familia. 4s como esa t%a rancia ' horripilante que viene de visita ' que nadie quiere, por eso cuando se marcha todos se r%en de ella. Gallagher se ri de nuevo. = C3a#e que t? ha#las as% de ellaD = Por supuesto. 3e lo digo a la cara todo el rato. Por eso a ri me dice que me va'a a "ugar cuando est con ella. No le gusta que nos peleemos =le agarr de la mano ' continu ha#lando=. 4sc?chame ' te dir( una cosa que a ri me di"o en una ocasin. Kenemos tres tipos de familia1 aqu(llos de los que nacemos, aqu(llos que nacen de nosotros ' aqu(llos que llevamos en el corazn. !o te llevo en mi corazn, as% que 3imi es ahora tu familia, ' no te de"ar marchar. 3i ests triste, supongo que ser porque tu familia a?n est en tu corazn, ' ocupan tanto espacio que no te queda lugar para nadie ms = le di"o dndole unas palmaditas en el centro del pecho=. 2ira, mi mam est todav%a en mi corazn, pero tam#i(n est a ri, ' Poe, ' Hraz, ' L'rian ' mucha ms gente que he ido conociendo a lo largo de los siglos. K? tam#i(n ests ahora en mi corazn. Ku pro#lema es que de#es aprender a seguir adelante. = No puedo de"ar atrs a los m%os. = ! no de#es hacerlo. Jams. Nadie de#e olvidar a los seres amados. Pero tu corazn es sorprendente. 3iempre puede hacerse ms grande para seguir metiendo tanta gente como necesites. +os que vivan en (l, no se marcharn "ams. 4s una especie de casa. 3implemente haces sitio para una persona ms, ' despu(s para otra, ' otra, ' otra. 4s como comprar en ENC, cada vez que lleno una ha#itacin de o#"etos, a ri me hace una ha#itacin nueva. 3iempre ha' espacio para mucho ms. Euizs esas pala#ras encerra#an algo de verdad. Con las manos entrelazadas, 3imi comenz a andar instando a Gallagher a que la acompa-ara. = Koda tu familia es feliz ahora. Euiero decir, que no esta#an felices cuando t? desapareciste, pero no vamos a regresar a ese momento. 7an aprendido a aceptar a otros, ' ahora son personas felices. 7an seguido adelante, ' t? necesitas hacerlo tam#i(n para poder ser feliz. CNo quieres que 3imi sea tu familiaD 3e sent%a un poco mareado por la rapidez de la conversacin ' sus cam#ios de tema. 3imi se inclin ligeramente hacia (l ' le susurr. = ,hora es cuando t? dices1 93%, 3imi, me encantar%a que formaras parte de mi familia.: Porque, si no lo haces, entonces tendr( que sacar otra vez mi manopla ' asarte en la #ar#acoa. , ri a?n est un poco molesto por el ?ltimo Cazador Oscuro que as( hace 'a> AohB 2s de mil a-os. Kiene memoria de elefante para recordar ciertas cosas. ,s% que dime, Cquieres que 3imi forme parte de tu familiaD Gallagher sonri sin darse cuenta. = 3%, 3imi, me encantar%a que fu(semos familia.

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4lla sonri satisfecha. = Hien. 4res un Cazador #astante listo. No me e*tra-a que le gustes a a ri. ,ntes de ser consciente de lo que ocurr%a, 3imi le ha#%a llevado de vuelta al 3antuario. ,#ri la puerta ' se qued all%, esperando que (l entrase. 4l al#oroto de un rato antes no era nada comparado con el que ha#%a ahora. 7a#%a cuatro halcones apo'ados so#re la #arra de una cortina, #ailando al ritmo del villancico, en versin roc , que los 7oQlers Tadoptando su forma humanaU esta#an cantado, mientras @ev Peltier toca#a el piano. 8n tigre #lanco esta#a echado panza arri#a so#re el sof, ' 2arvin, el mono, se dedica#a a saltar alegremente so#re su #arriga. 8n enorme oso negro $seguramente ,imee Peltier&, da#a de comer sndQiches de mantequilla de cacahuete a unos cachorrillos. 8na pelirro"a con una cicatriz en la me"illa se acerc hasta ellos ' dio un enorme a#razo a 3imi. = AO'eB Peque-o demonio, Cdnde has de"ado al "efeD 3imi encogi los hom#ros. = 4st atendiendo a 3u 2a"estad 93o' Peor Eue 8n Grano 4n 4l Culo:. CCmo ests Ka#ithaD CNendrn tu hermana ' L'rianD = +legarn ma-ana. +as nuseas matinales atacaron a ,manda "usto cuando se prepara#an para salir, ' Kalon di"o que estar%a aqu% tan pronto como pudiera. +as dos mu"eres se perdieron entre la multitud. Gallagher permaneci en la puerta, o#servando la "uerga. ,rcadios, Latagarios, Cazadores Oscuros, demonios, humanos ' qui(n sa#e qu( ms, se encontra#an reunidos en el saln. 3eg?n las le'es, no de#er%an mezclarse, ' a?n as%, todos esta#an "untos. 8nidos por algo ms que la sangre. 8nidos por sus corazones. Colt se acerc hasta (l. 8n Centinela ,rcadio) su tra#a"o consist%a, t(cnicamente, en perseguir ' dar caza a los Latagarios. Pero muchos a-os atrs, los Peltiers ha#%an rescatado ' protegido a la madre de Colt, ' tras la muerte de ella, se ha#%an encargado de criar al muchacho. 4ra leal al Clan de los Osos, tanto como cualquier hi"o natural de los Peltier. 3onriendo, sac una manopla para el horno en forma de pi-a del #olsillo trasero de su pantaln. = 7om#re, Gallagher, de#es estar mu' considerado. 7as conseguido uno de los peces. !o slo consegu% una asquerosa pi-a. = CEu(D C4s que le da una manopla a todo el que se encuentraD = @e eso nada. 3lo a la familia. Gallagher mir a su alrededor, ' vio algo que no ha#%a notado antes. Kodos ten%an una manopla.

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