La Teor a de la Relatividad

Armando Mart nez 2013

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La Teor a de la Relatividad

 Indice general
1. Prologo 2. Movimiento Absoluto 3. Un descubrimiento sorprendente 4. La f sica es parada de cabeza 5 17 23 31

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La Teor a de la Relatividad

Cap tulo 1 Prologo

Surge este trabajo ante una ausencia de texto alguno en espa nol acerca de la Teor a de la Relatividad que abarque no s olo la aplicaci on de las f ormulas fundamentales (que es algo a lo que se limitan muchos libros de texto) sino la losof a fundamental sobre lo que es realmente la Teor a de la Relatividad, c omo se fueron desarrollando las ideas hasta llegar a ella. Resulta lamentable que muchos libros de texto sobre este tema se limiten a reproducir algunas f ormulas aplicando dichas f ormulas a unos cuantos ejemplos particulares, dejando al estudiante muchas dudas e inclusive cierto grado de perplejidad ante lo que parecen ser efectos sacados de un ba ul de trucos de magia y paradojas aparentes que hacen dudar sobre las bases de la teor a. Sumado a lo anterior se enfrenta el hecho, de que los efectos f sicos que son consecuencia directa de la Teor a de la Relatividad no son apreciables en nuestra experiencia cotidiana dado que tales efectos s olo salen a relucir a velocidades comparables a la velocidad de la luz, la cual es extraordinariamente alta (300 mil kil ometros por segundo). Si la velocidad de la luz fuese de unos 2 mil kil ometros por segundo, seguramente estar amos acostumbrados a sus efectos y la Teor a Especial de la Relatividad ser a comprendida en sus efectos hasta por un ni no de primaria, por la familiaridad diaria con sus consecuencias. La ausencia de un buen libro introductorio en espa nol e inclusive en ingl es que le permita al lector no s olo comprender lo que es la relatividad sino que adem as le permita llevar a cabo la resoluci on de problemas num ericos o inclusive problemas generalizados es notoria. As tenemos libros introductorios escritos para el p ublico en general como el libro The Relativity Explosion de Martin Gardner, el cual intenta describir de manera detallada las losof as que est an detr as de las conclusiones y descubrimientos de la Teor a de la Relatividad, pero el cual por su ausencia de f ormulas y n umeros aplicados sobre dichas f ormulas a casos particulares deja a sus lectores funcionalmente iletrados en lo que es la relatividad. Despu es de leer en su totalidad tal libro lo m as seguro es que no podr an resolver ni siquiera un solo problema as sea sencillo que involucre fen omenos relativistas. Por otro lado, tenemos libros de texto universitarios como el libro Foundations of Modern Physics de Paul A. Tipler, el cual en las 51 p aginas de las que consta el primer cap tulo del libro ense na de manera concisa a sus lectores a resolver problemas simb olicos y num ericos relacionados con la Teor a Especial de la Relatividad, pero no recurre para nada a los diagramas espacio-tiempo concebidos originalmente por Hermann Minkowski, tan esenciales para poder obtener una perspectiva geom etrica sobre los fen omenos relativistas. La did actica utilizada por Tipler es una did actica puramente algebraica, y al pres5

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cindir por completo de los diagramas espacio-tiempo limita las perspectivas de entendimiento de sus lectores, sobre todo en asuntos que involucran la simultaneidad, un fen omeno que se puede captar claramente en un diagrama espacio-tiempo. Por si esta deciencia fuese poca, el libro de Tipler no d a ni siquiera la m as remota pista a sus lectores acerca de lo que trata la Teor a General de la Relatividad. Los diagramas espacio-tiempo s son utilizados en el libro F sica (en su versi on en Espa nol) de los autores Francis W. Sears y Mark W. Zemansky, lo cual da una buena perspectiva geom etrica a los lectores sobre la interpretaci on de los fen omenos relativistas, pero lo que por un lado generosamente d an con los diagramas espacio-tiempo (a los cuales llaman diagramas Brehme) por el otro lado lo quitan al omitir (seguramente por la naturaleza introductoria del libro aunque se trate de un texto universitario) totalmente no s olo la derivaci on de las f ormulas de transformaci on Lorentz-Fitzgerald sino toda la losof a b asica que subyace a los postulados b asicos de la Teor a de la Relatividad, como tampoco hacen menci on alguna a lo m as elemental que yace detr as de la Teor a General de la Relatividad. De este modo, la perspectiva los oca y la perspectiva algebraica son sacricadas en aras de la perspectiva geom etrica. Por otro lado, el libro Space, Time and Gravity de Robert M. Wald no lleva a cabo ni siquiera una introducci on decente a los diagramas espacio-tiempo en menos de las cinco p aginas que le dedica a tal cosa, para luego saltar directamente hacia la Teor a General de la Relatividad presentando un conjunto de f ormulas que los lectores no tienen ni siquiera la m as remota idea de d onde pudieron haber salido. Los materiales propios requeridos para el estudio de la Teor a de la Relatividad se encuentran tan dispersos que inclusive en el venerable libro Mathematical Methods for Physicists de George Arfken (tercera edici on, 1985) el important simo tensor de Riemann, tan fundamental para la geometr a diferencial y el estudio del espacio-tiempo curvo, en vez de cubrirse en una secci on dedicada u nica y exclusivamente a dicho tema, es relegado a uno de varios problemas en el cap tulo 3.2 del libro, sin hablarse despu es m as del asunto. Y este es precisamente el libro de texto convencional usado por a nos en las universidades para educar a los f sicos en el uso de las herramientas matem aticas que todo f sico necesita para poder continuar adelante con estudios m as especializados! Y si no les ense nan en este libro mucho sobre el tema, entonces en d onde esperan que lo puedan aprender si no es que por cuenta propia? El libro F sica Moderna de Ronald Gautreau y William Savin (de la Serie de Compendios Schaum) podr a haber sido una buena opci on, excepto que no d a una g enesis coherente sobre el desarrollo de las ideas que condujeron a la Teor a Especial de la Relatividad ni habla en lo absoluto acerca de los diagramas de Minkowski ni toca para nada el tema de la Teor a General de la Relatividad. Y el libro F sica para estudiantes de Ciencias e Ingenier a de Robert Resnick y David Halliday es todav a peor en el sentido de que simplemente se limita a reproducir varias de las f ormulas propias de la relatividad, y sin entrar en detalle sobre los or genes los ocos de la teor a y sin incluir menci on alguna acerca de la existencia de los diagramas espacio-tiempo enfatiza la aplicaci on de las f ormulas a los ejemplos num ericos sobre los cuales se pueden aplicar directamente las f ormulas sin entender realmente lo que est a sucediendo, lo cual tiene la desventaja de que hay muchos problemas sencillos que se pueden postular en un curso introductorio que no pueden ser resueltos con la mera aplicaci on de f ormulas aprendidas como dogmas tra dos por un ser superior, problemas para los cuales es necesario comprender exactamente lo que est a sucediendo. No se puede tratar de resolverlo todo o inclusive una nma parte del todo simplemente multiplicando o diviendo por: v2 c2

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como acostumbran hacerlo muchos principiantes. Si no se sabe c omo fue obtenida una f ormula, menos se sabr a como modicar la f ormula para aquellos casos en los que el problema sea alterado un poco. Esta metodolog a para lo u nico que es buena es para memorizar, no para comprender, y ha sido la causante de que muchos estudiantes que simplemente se limitan a aplicar las f ormulas terminen con la impresi on equivocada de que la relatividad es algo repleto de efectos casi m agicos, posibles ilusiones o pticas, o en u ltimo lugar que se trata de una teor a equivocada. Y muchos que frustrados tratan de aprender por cuenta propia lo que es la Teor a de la Relatividad frecuentemente se topan en las pocas bibliotecas t ecnicas que hay en M exico con libros sobre el tema que el asunto es tratado de una manera rigurosa e inclusive pedante en la cual se obscurecen conceptos esenciales con formalismo notacional que no ilustra mucho lo que se est a estudiando. De este modo, en lugar del estilo relajado utilizado por matem aticos como Henri Poincar e que se explayaban en sus trabajos dando todo tipo de ejemplos ilustrativos esforz andose por hacerle entender a sus lectores las ideas que se les quer a transmitir, lo que se tiene en muchos casos son textos que adoptan un rigorismo axiom atico en el cual no se proporciona un solo ejemplo ilustrativo y que s olo se limitan a la derivaci on de teoremas a partir de los axiomas y deniciones que se van dando, siguiendo el m etodo moderno para la publicaci on de trabajos cient cos inspirado por el grupo Bourbaki con el cual se elimina todo lo que no es considerado estricta y absolutamente indispensable, elimin andose muchos pasos intermedios que se suponen obvios, aunque ello implique dejar a los lectores con muchas dudas. Si antes se ten a un formalismo moderado con el cual se dicultaba captar la naturaleza esencial de las ideas transmitidas, con el formalismo axiom atico riguroso de hoy en d a en muchos casos no se tiene ni siquiera la m as remota idea de las posibles aplicaciones o la posible trascendencia de aquello de lo que se est a hablando. En el camino de forjar una teor a generalizada en grado extremo, abstracta por excelencia, con un conjunto m nimo de axiomas y postulados, deniendo algunos t erminos b asicos, derivando teoremas empleando estrictamente las reglas de la l ogica simb olica, obtener resultados y corolarios y continuar derivando teoremas sin un solo ejemplo ilustrativo e inclusive sin recurrir a un solo diagrama, puede quedar la impresi on en muchos de que en ese largo recorrido se est an pasando por alto o se est an perdiendo ideas importantes. Los rigoristas de hoy han olvidado que si no se le puede poner n umeros a aquello de lo que se est a hablando en realidad se sabe muy poco o tal vez no se sepa nada acerca de lo que se est a hablando, y a ellos se les podr a recordar la m axima de Lord Kelvin quien se nal o: Yo digo frecuentemente que cuando uno puede medir aquello de lo cual se est a hablando, y expresarlo en n umeros, entonces uno sabe algo acerca de ello. Procediendo de una manera rigurosamente axiom atica, formalista, bastar an tan s olo unas dos o tres p aginas para decirle al lector que todo lo que tenga que ver con la Teor a General de la Relatividad se puede derivar de tan s olo dos ecuaciones: Tuv = 8 Tuv + x x x lo cual es cierto. E inclusive, adentr andonos en el rigorismo, podr amos comenzar postulando a la siguiente cantidad conocida como la acci on (el integrando es un concepto f sico importante conocido como el Lagrangiano) como punto de partida de la Teor a General de la Relatividad: S [g ] = 1 R g d 4 x 2k 7 La Teor a de la Relatividad

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habido el hecho de que a partir de la extremizaci on de la acci on (con la ayuda del c alculo de variaciones que es esencialmente un renamiento del procedimiento para obtener m aximos y m nimos mediante el c alculo innitesimal) se pueden derivar axiom aticamente las ecuaciones de campo de Einstein de la Relatividad General. Pero nadie en su sano juicio esperar a que alg un lector sin experiencia previa en el asunto empiece a resolver de buenas a primeras problemas a partir de los anteriores enunciados matem aticos como lo har a alguien que haya tomado un buen curso previo sobre la materia. Se pueden tomar las ecuaciones anteriores como postulados, y con unas cuantas deniciones que se vayan agregando en el camino, se pueden ir derivando teoremas y lemas y corolarios con los cuales se pueden seguir derivando m as teoremas y m as lemas y m as corolarios, y as la cosa hasta el innito. Pero... realmente se entiende aquello de lo que se est a hablando? La derivaci on mec anica de resultados aplicando las reglas de la l ogica es algo que, estrictamente hablando, lo puede hacer cualquier m aquina programada para ello. Pero hasta la fecha son pocos, inclusive los m as optimistas en el campo de la inteligencia articial, los que esperan realmente que de una m aquina aplicando a ciegas las leyes de la derivaci on l ogica pueda salir una idea nueva. A un otro obst aculo en el estudio independiente de la Teor a de la Relatividad lo constituye el hecho de que un mismo s mbolo es usado frecuentemente para representar conceptos totalmente diferentes, como la letra griega delta min uscula que es usada para representar el s mbolo delta de Kronecker (ij ), es usada tambi en para denotar la derivada absoluta, y es usada tambi en para denotar la funci on delta de Dirac (a (x)), y en el c alculo de variaciones se utiliza para representar la variaci on de una integral a ser extremizada (J ), lo cual desde luego podr a ser solventado inventando una cantidad creciente de nuevos s mbolos que a n de cuentas s olo reemplazar an una complejidad por otra (la primera opci on, retener un mismo s mbolo para representar cosas distintas, parece ser mejor que la segunda). La contraparte son las deniciones matem aticas para las cuales no hay una convenci on universalmente aceptada, como el hecho de que en muchos libros, los componentes de los vectores covariantes son representados con ndices subscriptos (sub- ndices) y los componentes de los vectores contravariantes son representados con ndices superscritos (super- ndices), mientras que en muchos otros libros se lleva a cabo precisamente lo contrario representando los componentes de los vectores covariantes con ndices superscriptos y los componentes de los vectores contravariantes con ndices subscriptos; o como ocurre con los s mbolos de Christoel que no s olo son representados con la notaci on usual ij y ijk sino que tambi en son representados con par entesis rectangulares [ij, k ] y con notaci on de corchetes , lo cual s olo aumenta la confusi on en los iniciados al ir de un texto a otro. Un libro muy bueno que tal vez sea una excepci on a la regla de los libros pedantes, fanfarrones o incompletos sobre el tema de la Teor a General de la Relatividad es el libro Relativity de Bernard F. Schultz, el cual tiene la enorme ventaja de que incluye al nal del libro pistas y soluciones a los ejercicios de pr actica propuestos en el libro, con los cuales el estudiante autodidacta puede ver por s mismo qu e tan bien ha comprendido el material. Desafortunadamente, adem as de que este libro es un libro en ingl es que a un (2009) no ha sido traducido al espa nol, este libro no est a disponible en la gran mayor a de las bibliotecas t ecnicas y universitarias de la Rep ublica Mexicana, y ello adem as de que se trata de un libro impreso no en los Estados Unidos sino en Inglaterra o Australia o alg un otro pa s miembro del Commonwealth, lo que diculta a un m as obtener el libro. Otro problema en intentar comprender realmente de lo que trata la Teor a de la Relatividad La Teor a de la Relatividad 8

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frecuentemente es que la tarea es complicada por maestros que no saben explicar bien aquello de lo cual saben mucho, o peor a un que saben dar explicaciones perfectamente claras acerca de cosas sobre las cuales saben y entienden muy poco. Estoy convencido de que la u nica raz on, por la cual una persona se resigna a perder miles de horas de su corta vida calentando mesabancos sin aprender mucho, o inclusive nada de aquellos malos maestros de los cuales deber a de estar aprendiendo muchas ideas nuevas y priv andose a la vez de otras satisfacciones que podr a obtener de la vida, es porque tiene que cumplir con un requisito obligatorio aplicado por igual a todos los estudiantes, aguantar a esos malos maestros como un mal necesario de la vida ante los cuales solo queda resignarse mientras los cursos acad emicos felizmente lleguen a su n. Otro estorbo en la difusi on de las ideas fundamentales que hay detr as de la Teor a de la Relatividad es la formidable (e injusticada) reputaci on de que se trata de una teor a extremadamente complicada para la cual se necesita ser un genio para poder comprenderla. Una an ecdota que viene al caso es una entrevista realizada al Profesor Arthur Stanley Eddington, en la cual el entrevistador pregunta: Profesor Eddington, es cierto que s olo hay tres personas en el mundo que entienden la teor a de Einstein?, a lo cual supuestamente Eddington le responde: qui en es la tercera? Como si todo lo que ya se ha se nalado no fuesen sucientes intimidaciones, obst aculos e impedimentos para dicultarle al principiante el tratar de aprender por cuenta propia los aspectos relevantes de la Teor a de la Relatividad. Otro problema con el que nos topamos es que no s olo hay autores que omiten pasos de desarrollo que tal vez sean muy obvios para ellos, pero que no son nada obvios para quien est a tratando de entender cada paso, sino que inclusive incurren en lo que parecen ser traspi es sin dar justicaci on alguna a la l ogica empleada por ellos para asentar tales traspi es d andolos como hechos ciertos e incontestables. Un ejemplo entre muchos lo podemos tomar del reverenciado libro A First Course in General Relativity del muy respetado y alabado autor Bernard F. Schultz, en donde podemos leer en la secci on 10.7 de su libro titulada Realistic stars and gravitational collapse una derivaci on del momentum de Fermi que invoca al principio de incertidumbre de Heisenberg para asentar que para un electr on encerrado en una caja de volumen V , el momentum de dicho electr on es incierto por una cantidad del orden de: (ecuaci on 10.71 en el libro): p = h Qu e viene siendo lo mismo que: p V 3 = h En donde h es la constante de Planck: h = 6,626 1034 Joule segundo h = 4,136 1015 eV segundo Lo primero que salta a la vista es que la ecuaci on dada por Schultz es dimensionalmente incorrecta. No existe forma alguna en la cual se puedan compaginar las unidades. Ello deriva del hecho de que la relaci on usual de la incertidumbre de Heisenberg es una f ormula unidimensional: p x h/ 4 El principio de incertidumbre de Heisenberg puede ser extendido rigurosamente, desde luego, de una dimensi on a tres dimensiones. Pero la f ormula as obtenida no se asemeja a la f ormula 9 La Teor a de la Relatividad V 1 3

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dada por Schultz. En una ciencia en la que hasta diferencias num ericas min usculas en las masas de dos elementos distintos -despu es de la tercera o la cuarta cifras signicativas- son importantes para calcular la enorme cantidad de energ a liberada mediante el proceso de conversi on de masa a energ a, estas omisiones en las que con toda la naturalidad del mundo una potencia lineal es reemplazada por una potencia c ubica o viceversa son francamente imperdonables. Y si el lector intenta justicar por s mismo la f ormula dada por Schultz, encontrar a que el 99 por ciento de los libros que pueda consultar le dar an la f ormula de Heisenberg en su versi on unidimensional, no en su versi on tridimensional, y cuando se la dan es probable que se la den como parte de un ejercicio puesto al nal del libro para el cual no se d a la soluci on alguna dentro del libro. Complicando a un m as las cosas est a el hecho de que la derivaci on dada por Schultz ni siquiera es la derivaci on usual que se d a al momentum de Fermi, ya que mientras que Schultz parte del principio de incertidumbre de Heisenberg la derivaci on usual de la f ormula que se d a en la gran mayor a de los libros de Mec anica Cu antica para el momentum de Fermi recurre a la especicaci on de niveles energ eticos extendidos a lo que llamamos una esfera de Fermi encerrada dentro de una supercie de Fermi. 1 Por lo que podemos ver, la derivaci on dada por Schultz es una derivaci on muy sui- generis, partiendo de una base que para el parece estar totalmente justicada y que no requiere mayores explicaciones al lector, y si lo que Schultz omiti o en su libro resulta ser muy claro para el entonces se supone que debe ser tambi en muy claro para todos sus lectores y para los maestros que adopten su libro como libro de texto, aunque desafortunadamente esto no sea el caso. Otro punto de contenci on que se puede formular en contra de muchos textos cl asicos es el hecho de que asumen demasiadas cosas por ense nadas o explicadas en otros textos considerados m as elementales. Un ejemplo lo podemos ver en la segunda edici on del libro Classical Electromagnetic Radiation de Jerry B. Marion y Mark A. Heald en el Ap endice C Fundamental Constants, en donde para la carga el ectrica e del electr on se proporciona un valor de 4,803 1010 statcoulombs, y debajo de dicho valor proporciona un valor de e2 = 1,440 1013 MeV cm sin dar mayores explicaciones al respecto, lo cual puede dejar perplejo al lector. Adem as no s olo no proporciona explicaci on alguna en dicho ap endice sobre el por qu e o la forma en la cual se llev o a cabo esta conversi on, tampoco dentro del libro hace menci on alguna al respecto, suponiendo que la raz on para esto es que seguramente fue ense nada en otros textos m as elementales. El problema es que la gran mayor a de los textos considerados m as elementales no hace tampoco menci on alguna sobre el origen de esto, suponiendo que tal cosa ser a cubierta en mayor detalle en textos considerados m as avanzados como el de Marion-Heald, y lo peor del caso es que en los textos considerados m as elementales, el sistema de unidades utilizado es el SI del cual la unidad de carga el ectrica statcoulomb no forma parte (el valor que utilizan es el de 1,6 1019 coulomb, el cual est a relacionado con el statcoulomb mediante la conversi on 9 1coulomb = 3 10 statcoulombs). Esto puede confundir y desesperar a cualquier principiante que se encuentra a s mismo perdiendo una gran parte de su tiempo enfrascado en la conversi on de unidades, algo en lo que no deber a haber problema alguno. Y como este caso se pueden citar millares de ejemplos en los cuales en textos considerados autosucientes se utiliza informaci on para la cual se d an muchas cosas por conocidas previamente, aunque no haya raz on para suponer que necesariamente tales
1 Wikipedia: Fermi Energy

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cosas fueron ense nadas previamente en la gran mayor a de los cursos considerados m as elementales. Una raz on utilizada por muchos autores para no entrar en detalles aclaratorios sobre cosas que merecen una mayor explicaci on es el argumento (yo lo llamar a m as bien excusa, pretexto) de la falta de espacio. Afortunadamente, en Internet no se trabaja con tales limitaciones, y es posible explayarse de un modo que muchas casas editoras no lo permitir an. Naturalmente que, si muchos libros en el mercado resultan demasiado cr pticos para el lector ordinario por todas aquellas cosas omitidas por la falta de espacio, siempre existe la posibilidad de que tales libros eventualmente sean desplazados y pierdan una buena parte del mercado. Siendo reemplazados por materiales de mayor extensi on que se pueden encontrar en Internet inclusive de manera gratuita. Soy de la opini on de que el enfasis en rigorismo y en invenci on continua de notaci on matem atica cada vez m as elaborada y compleja tiene que ver directamente con el hecho de que en la actualidad no se est en dando ya los espectaculares avances que se estaban dando a principios del siglo XX en las ciencias b asicas. A cambio de tanto rigorismo y tanto formalismo aplicado casi a ciegas, lo que estamos obteniendo son teor as sumamente complejas como la teor a de las supercuerdas (string theory) que no han servido para proponer ni siquiera un solo experimento con el cual se pueda descubrir algo nuevo y conrmar as la teor a, en contraste con las ecuaciones originales de James Clerk Maxwell y de Albert Einstein a partir de las cuales se predijeron muchos efectos que posteriormente fueron conrmados en los laboratorios. No s e si existe un libro en ingl es que subsane todas las deciencias que han sido se naladas anteriormente. Si lo hay, no tengo conocimiento del mismo. Pero ciertamente tal libro no parece estar disponible para su venta en espa nol; al menos yo no he visto un libro tal en las librer as dedicadas a la venta de textos universitarios y temas de ndole t ecnica. Es por ello que, aprovechando la facilidad de poder llegar a trav es de Internet a un auditorio amplio, he decidido recopilar los materiales que se encuentran dispersos aqu y all a para presentarlos de una manera coherente y entendible. He tratado de mantener los materiales agrupados y seleccionados de modo tal que puedan ser comprensibles con un m nimo de estudios matem aticos. Pero no he tratado de inclu rlo todo. Debe tomarse en cuenta que un curso completo sobre la Teor a de la Relatividad requerir a de un libro como el libro Gravitation (de m as de 1,200 p aginas) de Charles W. Misner, Kip S. Thorne y John Archibald Wheeler (considerado por los estudiosos como la Biblia de la Relatividad General y conocido tambi en entre la comunidad cient ca como el Directorio Telef onico por su grosor), siendo este un libro que se utiliza a nivel de estudios de Doctorado en F sica. No es el prop osito de esta obra ser enciclop edica cubri endolo absolutamente todo. Sin embargo, con los materiales que he inclu do, al menos los que no son especialistas en el tema tendr an cierta idea sobre aquello de lo cual est an hablando estos libros de texto avanzados, y tal vez hasta podr an entender algunas cosas en dichos libros. Lo cual siempre es mejor que no entender absolutamente nada y no tener la menor idea sobre aquello de lo cual trata una de las teor as m as revolucionarias de nuestros tiempos. Tal vez haya frases o comentarios dentro de este trabajo que a algunos lectores les parecer an demasiados obvias e incluso superuas. Por ejemplo, en varias partes el lector tal vez encontrar a una referencia a cierto objeto movi endose todo el tiempo en la misma direcci on y sentido, y al ver esto tal vez se dir a a s mismo: Por qu e se 11 La Teor a de la Relatividad

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Figura 1.1: Gravitation habla aqu de un objeto que se est a moviendo en la misma direcci on y sentido? Es que acaso un objeto puede moverse en cierta direcci on pero en diferente sentido?. La respuesta que a veces sorprende a muchos est a ejemplicada en el siguiente diagrama: En este caso, tenemos

y sentido de movimiento Figura 1.2: Direccion un cuerpo A que est a movi endose siguiendo una direcci on hacia la derecha. Pero el sentido en el que est a movi endose dicho cuerpo es realmente hacia donde lo est a jalando el cuerpo B, que es hacia abajo. Al hablar de un cuerpo que est a movi endose en la misma direcci on y sentido, se est a hablando de un cuerpo que se est a moviendo en la misma direcci on y en el mismo sentido, literalmente hablando. Existen tambi en otras deniciones con diferencias sutiles que desafortunadamente muchos maestros omiten se nalar ya sea por olvido o por ignorancia, como el hecho de que utilizamos la palabra area cuando nos referimos al espacio comprendido dentro de una gura geom etrica plana y utilizamos la palabra supercie cuando nos referimos al mismo espacio comprendido dentro de los bordes de una gura geom etrica tridimensional (como lo es el caso de la supercie de una pelota). O como el hecho de que no es lo mismo velocidad que rapidez, ya que para denir la velocidad de un objeto generalmente la damos se nalando la direcci on hacia la cual se est a desplazando dicho objeto o por lo menos le asignamos un signo positivo o negativo (por ejemplo un signo positivo cuando se trata de un cuerpo movi endose hacia la derecha o un signo negativo cuando se trata del mismo cuerpo movi endose en sentido contrario, hacia la izquierda). Pero para denir la rapidez del mismo objeto simplemente damos la magnitud de la velocidad (por ejemplo, 5 metros por segundo) sin hacer referencia alguna a la direcci on hacia la cual se La Teor a de la Relatividad 12

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est a moviendo el objeto. Hay a un otras deniciones cuyo uso puede causar confusi on en quienes adolecen de una mala ense nanza en sus estudios de secundaria y bachillerato, como la diferencia entre el concepto de masa y el concepto de peso. La masa es algo intr nseco, invariable, medido en kilogramos, propio de un objeto cualesquiera que ocupe un lugar en el espacio y que inclusive pueda estar otando en el, mientras que el peso es la atracci on ejercida por la gravedad sobre una masa. De forma que una masa de una tonelada -mil kilogramos- puede tener un peso igual a cero al estar otando fuera del sistema solar, mientras que una masa de unos cuantos gramos puede tener un peso considerable sobre la supercie de un planeta como J upiter. Y as como estos hay otros detalles y expresiones similares empleadas aqu , que, vistas a fondo no son tan superuas. En donde lo he considerado conveniente, he metido problemas de ejercicios de pr actica que el lector puede intentar resolver por s mismo antes de irse un poco m as abajo del mismo para ver su soluci on. En ning un caso he inclu do problema o ejercicio para el que yo no d e soluci on alguna, porque es mi objetivo no dejar con dudas a los lectores. Y esto aplica a toda la obra. He tratado tambi en de recurrir a todo el arsenal disponible de elementos did acticos y pedag ogicos para poder mantener centrada la atenci on del lector sobre el tema que se est a discutiendo, incluyendo numerosas guras y diagramas as como el uso de colores en donde tal cosa sea conveniente para resaltar la importancia de algo espec co. Y del mismo modo me he permitido agregar pasos extra en la derivaci on de resultados que frecuentemente son omitidos en los textos impresos. Aunque en una cadena de razonamientos hay muchas explicaciones y muchos pasos que son m as que obvios para el maestro o para el especialista, pasos que son omitidos en la publicaci on de trabajos cient cos, muchas veces hay cosas que no son tan obvias para los que est an iniciando por vez primera el estudio de una rama nueva del conocimiento, y es aqu en donde cualquier explicaci on adicional o comentarios extra pueden ser de gran ayuda para ayudarle al lector a comprender mejor una idea sin dejarle dudas sobre la misma. Y de esto es de lo que trata a n de cuentas todo el esfuerzo que se ha estado llevando a cabo en esta obra. La obligaci on del maestro no es dar explicaciones elegantes, su obligaci on es dar explicaciones entendibles, su obligaci on es ense nar, y en la medida en que el maestro pueda lograr esto habr a cumplido (o fracasado) en su misi on fundamental que consiste en la transmisi on de conocimientos. Las explicaciones elegantes, concisas, abstractas, rigurosas (y de preferencia poco entendibles) se pueden dejar para la publicaci on de trabajos cient cos para cuya lectura se supone que los lectores est an familiarizados e inclusive son expertos en el tema. Se ha hecho lo posible por hacer esta obra autosuciente, proporcionando dentro de la misma las herramientas necesarias para poder avanzar sin necesidad de tener que estar buscando en las bibliotecas y en las librer as otros libros de texto de dif cil obtenci on, que recurren incluso a notaci on diferente que puede resultar confusa. Los materiales de referencia externos, cuando son citados aqu , son materiales que se pueden obtener r apidamente con una conexi on a Internet. Como ser a obvio conforme el lector se adentre en el estudio de la materia, Einstein no formul o por cuenta propia todo lo que tiene que ver con la Teor a de la Relatividad General, se tuvo que apoyar en los trabajos de otros cient cos de primer nivel como Bernhard Riemann (el matem atico que asent o sobre bases rmes la geometr a diferencial y formaliz o el estudio de las geometr as no-Euclidianas), James Clerk Maxwell (el padre del electromagnetismo), Gregorio 13 La Teor a de la Relatividad

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Ricci y su alumno Tullio Levi-Civita (creadores del c alculo tensorial) y Hermann Minkowski (descubridor de la interpretaci on geom etrica de la Teor a de la Relatividad a trav es de los diagramas espacio-tiempo). Y la labor ha tenido que ser continuada por cient cos de la talla de Stephen Hawking y Roger Penrose. Pero el m erito de haber utilizado todas las herramientas disponibles en su tiempo para consolidar una de las teor as m as brillantes del siglo XX es indiscutiblemente suyo, y ese es un m erito que nadie le va a negar. Aunque al tratar sobre el tema de la Teor a Especial de la Relatividad se ha tratado de hacer el menor uso posible de las herramientas propias del c alculo innitesimal, la transici on hacia la Teor a General de la Relatividad requiere forzosamente de algunos conocimientos b asicos del c alculo innitesimal; y no s olo del c alculo innitesimal sino de otra rama de las matem aticas conocida como el c alculo tensorial (cuyos fundamentos son cubiertos en esta obra). Esta es la naturaleza de la bestia. De cualquier modo, hay mucho material que puede ser entendido a un por quienes no cuentan con estas herramientas matem aticas, se ha hecho aqu un esfuerzo adicional por lograrlo. Como corresponde a una obra de esta extensi on, se ha suministrado al nal de la misma una Bibliograf a que incluye textos que van desde los m as elementales hasta los que suelen considerarse m as avanzados. Tambi en dentro de la Bibliograf a, y reejando el impacto que est a teniendo la enciclopedia universal virtual Wikipedia, como vasto repositorio de informaci on suministrando una cantidad creciente de conocimientos en todas las areas del saber humano, accesibles gratuitamente y en forma instant anea a todas horas del d a, se ha proporcionado la lista de enlaces en los cuales los lectores pueden encontrar otras referencias de apoyo a los materiales condensados en esta obra. Dicha lista ha sido puesta acomodando los enlaces siguiendo un orden similar al cual se van tratando los temas dentro de esta obra. En dicha lista los lectores encontrar an tanto enlaces Wikipedia en Espa nol como enlaces Wikipedia en Ingl es, esto en virtud de que los enlaces Wikipedia en Ingl es por lo general tienen informaci on m as actualizada o est an algo m as completos que los enlaces Wikipedia en Espa nol sobre los mismos temas, especialmente trat andose de temas en ciencia y tecnolog a, e inclusive hay ciertos temas que aparecen publicados en los enlaces Wikipedia en Ingl es pero que no aparecen a un en los enlaces Wikipedia en Espa nol. Siendo la Wikipedia una base de datos en proceso continuo de evoluci on, al igual que el mismo Internet, vale la pena tener todas las referencias y enlaces posibles de la misma tanto en Espa nol como en Ingl es para poder buscar as en uno algo que no se pueda encontrar en otro. La Wikipedia tiene otra ventaja adicional que la pone por encima de otros enlaces que se pudieran facilitar: persistencia. En cuantas ocasiones el lector se lleg o a encontrar con la desagradable sorpresa de que despu es de encontrar un enlace interesante regres o tiempo despu es solo para descubrir que dicho enlace ya no exist a y que posiblemente hasta el sitio en el que se encontraba alojado el enlace tampoco existe, habiendo sido borrada toda la informaci on junto con todas las im agenes?. Esta es la principal raz on por la cual me he abstenido en esta obra de citar enlaces cuya duraci on a largo plazo no est e garantizada. Como una muestra de la revoluci on inform atica que est a ocurriendo desde que Internet irrumpi o en la vida del hombre del Tercer Milenio, en algunas partes de esta obra se hace referencia a un nuevo medio de diseminaci on de trabajos cient cos que est a adquiriendo cada d a mayor renombre: se trata de arXiv, administrado por la Universidad de Cornell y nanciado en parte por la National Science Foundation. Dados los costos involucrados en el pago de la La Teor a de la Relatividad 14

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compra o descarga via Internet de papeles cienticos publicados por las organizaciones profesionales establecidas, los cuales pueden irse acumulando rapidamente poniendo en aprietos los bolsillos de los academicos e investigadores que no son precisamente gente rica (un contrasentido considerando que en su gran mayor a los autores que env an sus trabajos para ser publicados en estos medios no lo hacen con nes de lucro), aunado a la lentitud con la cual puede tardar en aparecer publicado alg un resultado importante mientras el trabajo es revisado por un equipo de colegas (proceso conocido como revisi on por pares conocido en ingl es como peer review), motiva que la preferencia hacia los medios cl asicos de publicaci on vaya menguando y que la atenci on se est e trasladando cada vez con mayor frecuencia a recursos m as modernos en Internet tales como arXiv. En muchos campos de las matem aticas y la f sica, casi todos los art culos cient cos de importancia se est an colocando ya en arXiv. A fecha de septiembre de 2007, arXiv conten a m as de 440.000 trabajos imprimibles, lo que supone que miles de ellos son a nadidos cada mes. Su existencia fue uno de los factores que condujo a que se precipitara la actual revoluci on en la forma en que se efect uan las publicaciones cient cas, conocido como el movimiento de libre acceso, con la posibilidad de una eventual desaparici on de las revistas cient cas tradicionales que pueden terminar siguiendo el camino recorrido por los dinosaurios en su extinci on. Los matem aticos profesionales y los cient cos cargan regularmente sus art culos en arXiv.org para que haya un acceso mundial y algunas veces para que se revise antes de que sean publicadas en revistas. Aunque la falta de revisi on por pares suscita alguna preocupaci on, no se considera un obst aculo para los usuarios de arXiv, ya que muchos autores son cuidadosos con sus contribuciones, y la mayor a de los e-prints tambi en se env an a revistas cient cas para que sean publicadas. Algunos trabajos, incluidos algunos art culos inuyentes, se quedan solo como e-prints y jam as son publicados en una revista cient ca. Un ejemplo bien conocido de esto u ltimo es una prueba de la conjetura de la geometrizaci on de Thurston que resuelve nalmente la famosa conjetura de Poincar e como caso particular, enviada por Grigori Grisha Perelman el 11 de noviembre de 2002 bajo el t tulo The entropy formula for the Ricci ow and its 2 geometric application . Perelman parec a satisfecho de renunciar a una publicaci on tradicional revisada por pares, alegando que Si alguien est a interesado en mi forma de resolver los problemas, est a todo ah (reri endose a arXiv), dejemos que entren y lo lean. En las entradas en esta obra en donde se trata el tema de la electrodin amica relativista, en lugar de la extensi on del sistema de unidades MKS hacia el area del electromagnetismo convencionalizado, conocido todo en conjunto como el sistema de unidades SI, se ha escogido al sistema Gaussiano de unidades. Aunque la gran mayor a de los lectores seguramente han sido expuestos al sistema MKS de unidades de uso tan com un en la resoluci on de problemas pr acticos de ingenier a, cuyas unidades son de un orden de magnitud que resulta u til en la discusi on de efectos medibles a la escala de laboratorio (volts, amperes, webers/m2 ), etc... en el estudio de la interacci on de la radiaci on electromagn etica con los constituyenes elementales de la materia ( atomos, fotones, etc.) resulta m as conveniente adoptar el sistema Gaussiano de unidades. Una consecuencia en la adopci on del sistema Gaussiano de unidades es que f ormulas que le resultan familiares a muchos estudiantes como la f ormula B = H en el sistema Gaussiano se tome simplemente como la igualdad B = H sin que se vea la constante de permeabilidad magn etica presente. La ausencia de en esta f ormula en el sistema Gaussiano de unidades se debe a la forma en la cual ha sido denido dicho sistema de unidades. Otra consecuencia es que la familiar f ormula
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que dene al vector de Poynting como el producto cruz S = E H se convierte en la f ormula S = (c/ 4) E H , haciendo que entre en el panorama la constante que simboliza a la velocidad de la luz. Sin embargo, este factor multiplicativo de 1/ 4 resulta conveniente en los desarrollos que son llevados a cabo en el estudio de la electrodin amica cl asica. De cualquier forma, para convertir una f ormula del sistema de unidades SI al sistema Gaussiano de unidades basta reemplazar la permitividad el ectrica del espacio libre 0 con c/ 4 y la permeabilidad magn etica 0 con c/ 4. Otra raz on que justica la adopci on del sistema Gaussiano de unidades al tratar el t opico de la electrodin amica relativista es que una gran cantidad de libros de texto a nivel universitario y a nivel postgrado adoptan el sistema Gaussiano de unidades, y el adoptar aqu el sistema MKS puede causar confusi on posterior al estar consultando varios textos, y esta sea tal vez la mejor raz on de todas para no tratar de desviarse de algo que se ha convertido en una costumbre extendida. Se han inclu do como parte de los ap endices de esta obra tanto el texto completo (en ingl es) del primer trabajo que le fue publicado a Einstein en 1905, con el cual di o a conocer al mundo la Teor a Especial de la Relatividad, as como las copias m as relevantes de su cuaderno de apuntes en el cual fue desarrollando a lo largo de dos a nos en forma manuscrita sus ideas principales acerca de la Teor a General de la Relatividad, la cual fue publicada en octubre de 1915. Se ha relegado tambi en a los ap endices material importante que complementa las ideas expuestas en el interior de la obra o que expande el material expuesto hacia nuevos horizontes pero que no es indispensable para poder dar continuidad a lo que se est a leyendo cuando se est a siguiendo el orden de las entradas puestas en esta obra. Parafraseando a Jimmy Wales, el fundador de Wikipedia, este trabajo es una peque na contribuci on al ambicioso objetivo de un mundo en el que todas las personas y cualquier persona tengan libre acceso a la suma total de los conocimientos de la humanidad. Aprovecho la ocasi on para expresar mi m as profundo agradecimiento a Roger Cortesi, quien generosamente proporcion o los medios para la generaci on automatizada a trav es de LaTeX de la tipograf a requerida para la construcci on de f ormulas matem aticas que hasta la fecha no pueden ser generadas autom aticamente por ninguno de los navegadores de Internet (browsers) convencionales. IMPORTANTE: Este es un trabajo construcci on, y s olo se considerar a terminado cuando este u ltimo p arrafo no aparezca aqu haciendo esta advertencia. Los huecos que aparezcan aqu y all a a espera de ser llenados en esta obra son la consecuencia inevitable de ser algo que est a siendo elaborado simult aneamente en partes diferentes. Aunque conforme se van acumulando los materiales, est an siendo sometidos a un proceso de revisi on continua, es inevitable que en una obra de esta magnitud surjan equivocaciones, errores tipogr acos e inclusive fallos de l ogica, por lo que agradecer e cualquier observaci on que se me haga llegar al respecto as como cualquier sugerencia para mejor as.

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Cap tulo 2 Movimiento Absoluto

Empezamos nuestra disertaci on con un viajero que se acaba de subir a un tren de pasajeros en una estaci on de ferrocarriles y se acaba de acomodar en su asiento el cual est a justo a un lado de una ventana que d a una vista hacia afuera. Una vez que el porter se ha asegurado de que todos los pasajeros le han entregado sus boletos de viaje y que est an ya en sus lugares asignados, el tren se pone en movimiento enl andose hacia su destino. El viajero se da cuenta de que el vag on de ferrocarril en el que viaja est a en movimiento porque la vista que recibe del exterior le muestra que todo lo que observa de afuera, casas, praderas, edicios, llanos, granjas, etc., parece crear la ilusi on de estarse desplazando todo junto en una direcci on contraria a la direcci on hacia la cual se est a moviendo el ferrocarril. Al caer la noche, los pasajeros bajan las cortinas de las ventanas para poder dormir, y todo lo que se siente es el vaiv en del ferrocarril conforme avanza sobre las v as de acero. Es aqu cuando el viajero se percata de que al estar cerradas las cortinas, al no tener una vista directa desde el vag on hacia el exterior, ha perdido su punto de referencia visual con el cual pod a darse cuenta sin el menor asomo de duda que el vag on de pasajeros en el que viaja estaba en movimiento sobre las v as del tren. De cualquier manera, el sabe que el pesado tren est a en movimiento porque se est a meciendo de un lado a otro produciendo vibraciones sensibles no s olo al o do sino al tacto, clara se nal de que el tren mantiene cierto tipo de movimiento. Ahora llevaremos a cabo un experimento gedanken, un experimento realizado por completo dentro de la tranquilidad de nuestro pensamiento pero que no por ello deja de tener repercusiones completamente v alidas para el mundo real en que vivimos como las podr a tener un experimento llevado a cabo con instrumentos y aparatos costosos. Vamos a suponer que todas las ventanas del tren han sido selladas herm eticamente de modo tal que ser a imposible tener la menor pista de que el tren est a en movimiento por alguna se nal visual llegada del exterior. El interior del tren se encuentra perfectamente iluminado por el sistema de energ a el ectrica aut onomo del convoy de ferrocarriles, pero no es posible ver hacia afuera porque el vag on es en efecto una caja herm eticamente sellada. Entonces c omo podremos saber que nos estamos moviendo junto con el vag on que nos transporta? Lo primero que se nos ocurre es la conrmaci on que nos da el vaiv en del vag on meci endose de un lado a otro. Esto nos conrma que estamos en movimiento. Pero esta conrmaci on se debe a las imperfecciones de las v as del ferrocarril que no est an situadas sobre una supercie horizontal perfectamente plana. En nuestro experimento gedanken, imaginemos que las v as del ferrocarril est an colocadas sobre una supercie extensa perfectamente plana de modo tal que el 17

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vag on no tiene por qu e mecerse de un lado a otro, e imaginaremos tambi en que el tren se mueve siempre hacia adelante sin virar en lo m as m nimo ni hacia la derecha ni hacia la izquierda. De este modo el convoy de vagones se mueve sin mecerse de un lado a otro, y as hemos perdido otra pista que nos indicaba que estamos en movimiento. Pero a un nos queda el ruido estridente que producen las ruedas de acero del ferrocarril tallando sobre las v as de acero en las que se mueve. Sin embargo esto se puede solucionar sellando ac usticamente el vag on de ferrocarril de modo tal que no sea posible percibir ruido alguno llegado del exterior, con lo cual estaremos viajando en un tren perfectamente blindado en contra de ruidos (si el viajero es sordo, tal blindaje ac ustico no ser a necesario). Tal vez se nos ocurra hacer trampa con un amigo situado en el exterior que a trav es de un tel efono celular nos llame del exterior y nos conrme que el tren est a en movimiento. Pero supondremos que no contamos con tal ayuda. Sup ongase que el tren es un tren bala de dise no ultramoderno que est a viajando a una velocidad extremadamente elevada con respecto al suelo, digamos a unos 500 kil ometros por hora. Se nos podr a ocurrir otra cosa; se nos podr a ocurrir saltar hacia arriba dentro del vag on de ferrocarril para no tener contacto alguno con el piso del mismo por algunos segundos, en la creencia de que al estar separados del piso por ese breve lapso de tiempo suspendidos en el aire el vag on continuar a con su movimiento r apido de 500 kil ometros por segundo mientras que nosotros iremos quedando atr as, y al caer tocando nuevamente el piso estaremos en una posici on m as atr as de la posici on desde la cual hab amos saltado. Sin embargo, al hacer esto, descubrimos que esto no funcionar a tampoco, caeremos exactamente en el mismo sitio desde el cual saltamos hacia arriba. Esto se debe a que si bien el tren se est a moviendo a una rapidez elevada, a 500 kil ometros por hora, nosotros con los pies puestos rmemente sobre el piso del vag on tambi en nos estaremos moviendo a los mismos 500 kil ometros por hora, y al despegarnos del piso del tren seguiremos movi endonos a la misma velocidad de 500 kil ometros por hora, porque en un vag on perfectamente blindado no hay nada que nos haga perder nuestra velocidad de 500 kil ometros por hora. Esto es algo que nos garantiza una de las leyes de Newton que nos dice que todo cuerpo permanece en estado de reposo o en su movimiento rectil neo mientras no intervenga una fuerza externa que modique dicho estado de reposo o de movimiento rectil neo, y en un vag on perfectamente sellado no hay fuerza horizontal alguna actuando en contra nuestra que nos haga perder nuestra velocidad de 500 kil ometros por hora. Si el vag on estuviera al descubierto, sin techo y sin paredes, entonces al saltar hacia arriba la fuerza del aire exterior actuando como un viento en contra de nosotros nos har a caer m as atr as, pero esto se debe a que al saltar y despegarnos del piso del vag on por breves instantes el vag on ya no nos puede seguir arrastrando con la misma velocidad al no tener nosotros ya el momentum para sobreponernos a la resistencia del aire. En un vag on perfectamente sellado, no hay corrientes de aire que nos puedan mover de un lado a otro cuando saltamos, as que un brinco hacia arriba nos har a caer en el mismo punto del cual saltamos. Esta es una experiencia que tal vez muchos habr an compartido cuando al estar viajando dentro de un cami on de pasajeros circulando por la carretera saltaron hacia arriba creyendo que iban a caer un poco m as atr as y cayeron en el mismo lugar del cual saltaron. Al fallar lo anterior, nuevamente, volvemos a formularnos la pregunta de antes: Entonces c omo podremos saber que nos estamos moviendo junto con el vag on que nos transporta? Si hemos sido raptados, anestesiados, y despertamos despu es en un vag on de ferrocarril perfectamente sellado del exterior, lo primero que desear amos saber es si el tren en el que viajamos est a en movimiento. Pero sin pista visual alguna y sin pista ac ustica alguna, tal cosa se antoja problem atica. Es entonces cuando tratamos de recurrir a la f sica, cuando tratamos La Teor a de la Relatividad 18

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de recurrir a cierto experimento mec anico que nos permita darnos cuenta de que estamos en movimiento. Aqu se vale de todo. Se vale sacar balanzas, agujas colgando de hilos delgados, medidores de presi on barom etrica, en n, todos los instrumentos y aparatos que se nos pueda ocurrir. Sin embargo, conforme hacemos experimento tras experimento, encontramos que no hay absolutamente nada de ndole mec anica que nos conrme que nos estamos moviendo, por la sencilla raz on de que todos nuestros instrumentos y aparatos mec anicos est an en reposo frente a nosotros movi endose exactamente a la misma velocidad a la cual nos estamos desplazando en el tren. Adentro del vag on perfectamente blindado, todo se encuentra en un reposo tan perfecto como el reposo en el que nos encontrar amos afuera en un laboratorio escolar. Aqu seguramente habr a cr ticos que dir an que esta es una situaci on altamente hipot etica, altamente idealizada, de un experimento imposible de llevarse a cabo. Sin embargo, esto no es as , ya que para llegar a las mismas conclusiones todo lo que tenemos que hacer es subirnos a una nave espacial y salir fuera de la orbita terrestre. Estamos en la nave espacial, y de repente al asomarnos por una de las ventanas de la misma vemos pasar un asteroide a gran velocidad muy cerca de nosotros el cual casi se estrella contra nuestra nave. Aqu decimos: Qu e r apido se est a moviendo el asteroide. Pero un na ufrago espacial varado en el asteroide muy bien nos podr a decir Qu e r apido se est a moviendo esa nave espacial. Tanto nosotros como el na ufrago espacial varado en el asteroide podr amos enfrascarnos en un debate diciendo que es el otro el que se est a moviendo a gran velocidad. Pero cu al de los dos tiene la raz on? En realidad, ninguno, no a menos de que exista un experimento mec anico que permita determinar de modo absoluto qui en es el que se est a moviendo. Y para que la respuesta sea v alida, tendr a que existir alg un punto de referencia absoluto, algo que por su misma naturaleza pudieramos clasicar en un estado de reposo absoluto, con respecto al cual tanto nosotros como el n aufrago espacial podr amos dirimir el asunto sobre qui en es el que realmente se est a moviendo, porque podr a muy bien suceder que si bien nosotros y el n aufrago espacial varado en el asteroide nos estamos viendo el uno al otro movi endonos en direcciones opuestas a gran velocidad el uno con respecto al otro, ninguno de los dos realmente est a en reposo con respecto a otro punto de referencia absoluto si es que pudiera existir una cosa as . En base a lo anterior, los siguientes tres puntos de vista para dos naves espaciales que se encuentran en el espacio viajando en direcciones opuestas producir an los mismos resultados num ericos para cualquier tipo de experimento mec anico que se pueda llevar a cabo: En el primer caso, la nave inferior se considera a s misma que est a parada otando en el espacio, mientras que ve pasar por encima de ella a otra nave espacial viajando a una velocidad de 500 metros por segundo, a la cual el tripulante de la nave inferior le dice yo estoy parado otando en el espacio, eres t u el que se est a moviendo. En el segundo caso, el tripulante de la nave que pasa por arriba, le contesta: eso no es cierto, yo soy el que est a detenido otando en el espacio, eres t u el que se est a moviendo a una velocidad de 500 metros por segundo. Y en el tercer caso, con respecto a un tercer observador externo a ambas naves, las dos se est an moviendo en sentidos opuestos cada una con una velocidad de 250 metros por segundo. Qui en tiene la raz on? Todos, y a la vez ninguno. Todos tienen la raz on porque al no poder detectarse el movimiento absoluto los tres anteriores supuestos son igualmente v alidos. Y todos est an equivocados si insisten en armar cada uno que su punto de vista es el correcto y los dem as est an en el error. Por lo pronto, y regresando a nuestro vag on blindado de ferrocarril en la tierra, tenemos que aceptar quer amoslo o no que no existe experimento alguno de ndole 19 La Teor a de la Relatividad

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mec anica que nos permita saber si nos estamos moviendo. Esto era algo que ya se sab a desde los tiempos de Galileo y que fu e formalizado tiempo despu es por Newton con sus leyes con las cuales di o inicio a la mec anica cl asica tal y como la conocemos hoy en d a. No existe ning un experimento de ndole mec anica que nos pueda indicar que estamos en movimiento. Lo que acabamos de enunciar tiene alcances y repercusiones mucho m as profundas que lo muchos pudieran suponer. Regresemos al viajero que est a en un vag on del ferrocarril en movimiento. Un observador estacionario situado a un lado de las v as del ferrocarril que tenga sus pies plantados rmemente sobre la Tierra podr a sentirse tentado a decirle en voz alta al viajero: Indudablemente que t u eres el que se est a moviendo. No puedes argumentar que el ferrocarril est a parado y que son las v as del ferrocarril las que se est an moviendo en sentido contrario junto con todo lo que t u est as viendo moverse a trav es de tu ventana de observaci on, incluyendo los a nas, las praderas, todo incluy endome a rboles, las casas, los edicios, las monta m . Yo soy el que est a parado, y t u indudablemente eres el que se est a moviendo. El argumento anterior podr a parecer razonable a primera vista. Sin embargo, es una falacia. Sup ongase que hemos construido un ferrocarril cuyas v as han sido colocadas siguiendo la ruta del ecuador de la Tierra. Sup ongase ahora que el ferrocarril se pone en movimiento en sentido contrario al sentido de rotaci on de la Tierra. La Tierra, en virtud de su movimiento de rotaci on alrededor de su eje, movimiento que da origen a los d as y las noches, da un giro completo en 24 horas. Usando radianes como medida de desplazamiento angular, la velocidad angular de rotaci on de la Tierra ser a entonces: 1 rad/hora = 2 24 = 72,722 106 rad/segundo Por otro lado, la velocidad tangencial V en la supercie de un cuerpo en rotaci on que est a girando a una velocidad angular a una distancia r del eje de rotaci on de dicho cuerpo est a dada por: V = r Suponiendo para la Tierra un radio medio en su ecuador de r = 6,37 106 metros, la velocidad tangencial V en la supercie del ecuador de la Tierra con respecto a su eje de rotaci on ser a entonces: V = r V = (72,722 106 rad/segundo) (6,37 106 metros) V = 463,24 metros/segundo Si el ferrocarril se pone en marcha en sentido contrario al movimiento de rotaci on de la Tierra a una velocidad de 463,24 metros/segundo, y si empieza el viaje al mediod a con el Sol directamente encima, entonces el Sol parecer a estacionario sin moverse un solo mil metro. Para alguien otando en el espacio encima del ferrocarril, la b oveda celeste parecer a estacionaria, y todo lo dem as fuera del ferrocarril parecer a estarse moviendo, incluyendo las v as sobre las cuales est a montado el ferrocarril, los arboles, las casas, los edicios, las monta nas, las praderas, los lagos, incluyendo desde luego al observador estacionario en la Tierra que le dec a al viajero que era el quien estaba en reposo absoluto. Fuera del ferrocarril, para todos, amanecer a y anochecer a, los d as transcurrir an como siempre, mientras que para el viajero dentro del ferrocarril el Sol seguir a puesto encima de el sin moverse para nada. De repente, el viajero en el ferrocarril La Teor a de la Relatividad 20

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Cap tulo 2. Movimiento Absoluto

parece haberse convertido en el observador privilegiado que se siente tentado a decir que el s est a en estado de reposo absoluto. Siguiendo un impulso egocentrista, podr amos sentirnos tentados a armar que la Tierra es el centro del cosmos, d andole a la Tierra una condici on de reposo absoluto y negando el movimiento de traslaci on de la Tierra alrededor del Sol. Esta fue precisamente la cuesti on por la cual el f sico italiano Galileo Galilei fue acosado por la Santa Inquisici on, en tiempos en los que por motivos religiosos se consideraba al hombre como el centro de la Creaci on, el centro del cosmos, con la b oveda celeste girando en torno suyo certicando su posici on privilegiada como criatura predilecta de Dios. Lo u nico que pudo hacer Galileo despu es de ser obligado a negar el movimiento de rotaci on de la Tierra fue exclamar en voz baja: Y sin embargo se mueve. Sin embargo, ni a un compensando por el movimiento de rotaci on de la Tierra con un ferrocarril construido siguiendo la ruta del ecuador le ser a posible a un el viajero dentro del ferrocarril considerarse a s mismo como un observador privilegiado en reposo absoluto, en virtud de que la Tierra no s olo tiene un movimiento de rotaci on en torno a su eje sino que adem as tiene un movimiento de traslaci on alrededor del Sol, precisamente el movimiento que d a origen a las estaciones del a no. Fracasando en nuestros intentos por encontrar en la Tierra un punto de referencia absoluto con respecto al cual el movimiento absoluto se pueda medir, podr amos sentirnos tentados a asignarle al Sol un papel privilegiado, consider andolo como el centro del Universo. De esto es de lo que trata la creencia en la teor a helioc entrica (el Sol es el centro del cosmos) sostenida inclusive por los astr onomos Cop ernico y Kepler que se encargaron de darle la puntilla a la teor a geoc entrica (la Tierra es el centro del cosmos). Pero esto a la postre resulta ser tambi en una ilusi on, por el hecho de que el Sol no es m as que una estrella m as dentro de nuestra galaxia, la V a L actea, habiendo muchas otras estrellas albergando otros sistemas solares, todos los cuales resultan estar tambi en en movimiento dentro de la V a L actea. El anterior fracaso podr a llevar a algunos a intentar proclamar a la V a L actea, nuestra propia galaxia, como el centro del cosmos, el centro del Universo. Pero nuestra galaxia no es la u nica galaxia del Universo. En nuestra mira de observaci on con la ayuda de nuestros instrumentos actuales hay billones y billones de otras galaxias, a ninguna de las cuales puede asign arsele una posici on privilegiada por el hecho de que todas las galaxias se est an separando la una de la otra debido a la expansi on continua del cosmos. Y esta es una expansi on que tampoco tiene un centro de origen, un centro de la explosi on inicial que hoy conocemos como el Big Bang. Parece que hemos agotado todas las posibilidades de poder detectar el movimiento absoluto recurriendo a referencias astron omicas adem as de tratar de recurrir a experimentos de ndole mec anica. Sin embargo, a principios del siglo XX, hab a una esperanza basada en un descubrimiento sobre otro tipo de fen omenos f sicos, un descubrimiento que llev o a f sicos de primera l nea a postular la existencia de una substancia universal conocida como el eter, con respecto al cual deber a ser posible en principio determinar el movimiento absoluto no por medios mec anicos, sino por medios o pticos, usando rayos de luz.

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Cap tulo 3 Un descubrimiento sorprendente

Descartada totalmente la posibilidad de poder determinar por medio de alg un experimento propio de la mec anica si algo est a en estado de movimiento con respecto a alg un punto de referencia que pudiera considerarse absoluto, en cierto momento renaci o la esperanza de que tal cosa pudiera lograrse no por medios mec anicos sino por medios o pticos llevados a cabo dentro de un vag on de ferrocarril perfectamente blindado. Es aqu cuando entra en el panorama el f sico matem atico James Clerk Maxwell, el cual asent o rmemente sobre bases matem aticas los principios b asicos del electromagnetismo, enunciados desde los tiempos de Faraday, enunciando las cuatro ecuaciones b asicas del electromagnetismo con las cuales gan o para s mismo la inmortalidad en la comunidad cient ca: D = B = 0 E = B t D t

H = J +

Estas cuatro f ormulas est an elaboradas en notaci on vectorial (los s mbolos D, B, E, Hy J son vectores, o mejor dicho campos vectoriales en analog a con las l neas de fuerza que representan un campo gravitacional, y como tales son cantidades que tienen direcci on y sentido como el viento que sopla en las praderas), lo cual simplica enormemente el pronunciamiento de las mismas debido a que el enunciamiento es independiente del tipo de coordenadas (Cartesianas, polares, cil ndricas, esf ericas, etc.) que se utilicen en el estudio de alg un fen omeno electromagn etico particular. La primera ecuaci on nos dice esencialmente que el ujo neto (divergencia) de las l neas de fuerza el ectrica que salen (o entran) de cualquier recipiente cerrado depende de la densidad de la carga el ectrica que encierra dicho recipiente (para un recipiente dentro del cual no hay carga el ectrica alguna almacenada en su interior, el ujo neto de las l neas de fuerza el ectrica sobre toda la supercie del recipiente es cero). La segunda ecuaci on nos dice que todas las l neas de fuerza de un campo magn etico (como las de un im an) forman siempre un bucle cerrado (no existen monopolos magn eticos, esto es, una part cula de la cual salgan l neas de fuerza de un campo magn etico correspondientes al polo Norte de un im an, y otra part cula de la cual salgan l neas de fuerza de un campo magn etico 23

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correspondientes al polo Sur del im an) y por lo tanto la divergencia de las l neas del campo magn etico es siempre cero (el ujo neto de las l neas de fuerza del campo magn etico que entren a cualquier recipiente cerrado restado del ujo de las l neas de fuerza del campo magn etico que salgan del mismo recipiente ser a exactamente igual a cero en todos los casos). Mientras que la tercera y la cuarta ecuaci on nos dicen que todo campo el ectrico que var e con el tiempo producir a campos magn eticos rotacionales del mismo modo que todo campo magn etico que var e con el tiempo producir a a su vez campos el ectricos rotacionales. Se puede demostrar a partir de las ecuaciones del campo electromagn etico de Maxwell, como el mismo Maxwell lo descubri o por vez primera, que la velocidad de una onda electromagn etica en el vac o que consta de un campo el ectrico E y un campo magn etico B perpendiculares el uno al otro y alternantes sinusoidalmente en el tiempo:

Figura 3.1: Campos el ectrico y magn etico alternantes depende u nica y exclusivamente de la permitividad el ectrica del vac o 0 y de la permeabilidad magn etica del vac o 0 y la velocidad para dicha onda electromagn etica debe ser: v= 1 0

Los valores experimentales para estos par ametros ya eran conocidos en los tiempos de Maxwell, de modo tal que no fu e para el ning un problema llevar a cabo una substituci on de dichos valores para poder saber cu al era la velocidad de una onda electromagn etica propag andose en el vac o. Problema. En el sistema de unidades SI (MKS) se aceptan generalmente como v alidos los siguientes valores experimentales para la permitividad el ectrica y para la permeabilidad magn etica del vac o 12 f aradio 0 = 8,854 10 metro 0 = 12,5664 107
henry metro

Determ nese, a partir de estos valores experimentales, la velocidad de una onda electromagn etica propag andose en el vac o. Puesto que las unidades SI del faradio y el henry son algo cr pticas para quienes no est an familiarizados con estas unidades, las pondremos en una forma m as convencional acorde con las unidades que se utilizan en la Mec anica. Empezaremos con la unidad del faradio. De la teor a b asica del campo el ectrico, la capacitancia C de un condensador es igual a la carga el ectrica Q almacenada por el condensador dividida entre el voltaje V que hay entre las terminales del condensador, seg un la f ormula C = Q/V . Esto signica que, dimensionalmente, un faradio es La Teor a de la Relatividad 24

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Cap tulo 3. Un descubrimiento sorprendente

igual a un culombio de carga el ectrica dividido entre un voltio: 1 (f aradio) = 1 ( culombio ) voltio

Entonces la unidad de la permisividad el ectrica es: 1 f aradio = metro 1 1

culombio voltio

=1

culombio voltio metro

Pero el voltaje V se dene como el trabajo W hecho sobre una unidad de carga Q para moverla de un punto con un potencial V1 a otro punto con un potencial V2 dividido entre el valor de la carga, o sea V = W /Q. Y el trabajo mec anico se dene como el producto de la fuerza aplicada (medida en newtons) por la distancia recorrida (medida en metros). Entonces, dimensionalmente hablando, una unidad de voltaje es igual a: 1 (voltio) = 1 newton metro culombio

Entonces podemos escribir la unidad dimensional de la permisividad el ectrica del modo siguiente: newton metro 1 (culombio)/ 1 metro coulomb O sea: f aradio culombio2 1 =1 metro newton metro2 De este modo:
12 0 = 8,854 10

culombio2 newton metro2

Ahora trabajaremos con la unidad del henry. El henry es la unidad utilizada para medir la inductancia el ectrica L de una bobina, de acuerdo con la f ormula: = L De modo que, dimensionalmente hablando: 1 (voltio) = 1 henry amperio segundo di dt

Pero un amperio de corriente el ectrica es por denici on igual a un culombio por segundo de carga el ectrica Q atravesando una supercie imaginaria: 1 (amperio) = 1 Entonces: culombio segundo

coulomb segundo 1 (voltio) = 1 henry segundo 25 La Teor a de la Relatividad

Cap tulo 3. Un descubrimiento sorprendente Despejando para la unidad del henry: 1 (henry ) = 1 voltio segundo2 culombio

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Entonces la unidad dimensional SI para la permeabilidad magn etica 0 puede escribirse en la siguiente forma igualmente v alida: henry voltio segundo2 1 =1 metro culombio metro De este modo, utilizando el equivalente mec anico del voltio obtenido en el caso de la permitividad el ectrica, podemos escribir la permeabilidad magn etica del modo siguiente: 0 = 12,56647 newton segundo2 culombio2

Podemos proceder a la aplicaci on de la f ormula de Maxwell para la velocidad de una onda electromagn etica vericando al mismo tiempo la correcta cancelaci on y simplicaci on de unidades: 0
7 0 = 12,5664 10 newton 2 segundo2 12 culombio 8 , 854 10 metro2 2 newton culombio

0 Finalmente: 2 = Y

17 0 = 1,1126 10

segundo2 metro2

1 0
0

1 metro2 1,1126 1017 segundo2

1 = 0

= 1,1126 1017

metro2 segundo2

1 metro 9 segundo 3,356 10

= 299,795,638 (metros/segundo) Este resultado seguramente habr a llamado de inmediato la atenci on de Maxwell, porque esta es precisamente la velocidad de la luz en el vac o. Y puesto que la luz viaja en el vac o a esta velocidad, Maxwell concluy o de inmediato que la luz puede ser considerada como una onda electromagn etica que consta de campos el ectrico y magn etico alternantes. A la velocidad de la luz se le identica com unmente en la actualidad con la letra c, de modo tal que la conclusi on de Maxwell puede ser enunciada de la siguiente manera con el signicado los oco que ello conlleva: 1 c= = 2,99792458 108 m/s 0 0 La Teor a de la Relatividad 26

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Cap tulo 3. Un descubrimiento sorprendente

Este descubrimiento sorprendente present o casi de inmediato un problema fundamental. Siempre que hablamos de la velocidad de algo lo hacemos tomando otra cosa como referencia para medir dicha velocidad. Si decimos que algo, por ejemplo un avi on, tiene una velocidad de 10 metros por segundo, entonces debe de estarse moviendo a 10 metros por segundo con respecto a otra cosa, en el caso del avi on, con respecto al suelo. No tiene sentido ni l ogica alguna hablar acerca de la velocidad de algo utilizando ese algo como su propia referencia del mismo modo que no tiene sentido alguno hablar acerca de una l nea paralela cuando no existe otra l nea recta con respecto a la cual se pueda compararla para decir que es paralela, del mismo modo que no podemos decir que algo se encuentra arriba cuando no hay nada abajo de ese algo. Y el resultado obtenido no es algo que podamos reinterpretar a nuestro antojo, ya que la permitividad el ectrica y la permeabilidad magn etica del vac o son atributos propios universales del mismo vac o que dar an los mismos valores en cualquier parte del Universo en donde nos encontremos. Lo interesante de la f ormula de Maxwell es que la velocidad de la luz aparec a como un valor u nico, constante, invariable. Pero con respecto a qu e? Los f sicos cl asicos entrenados en la losof a del universo macan stico de Newton, presionados a proponer alguna salida al dilema sobre qu e exactamente signicaba esa velocidad de la luz considerada como una onda electromagn etica no tardaron en inventar el medio en el cual se transmit a dicha onda, y la respuesta natural dada en aqu el entonces fue que esa era la velocidad de la luz con respecto al eter (la palabra aqu no tiene ninguna relaci on con el compuesto qu mico o xido de etilo del mismo nombre con f ormula qu mica (C2H2)2O que es utilizado como anest esico por los doctores, sino con la idea de lo que es et ereo, celestial, algo llenando a la b oveda celeste de conf n a conf n). Para formular tal proposici on se tom o en cuenta que, si de acuerdo con el resultado obtenido por Maxwell, la luz es una onda electromagn etica, entonces para poder propagarse de un lado a otro ten a que hacerlo sobre el medio en el cual supuestamente estaba vibrando, del mismo modo en que los sonidos que escuchamos todos los d as no son m as que ondas ac usticas formadas por compresiones y enrarecimientos del aire sumamente r apidas (en el vac o del espacio exterior en donde no hay aire, tampoco hay sonido alguno), del mismo modo en que ocurre en una ola de gente en cuya producci on participan espont aneamente miles de acionados presentes en un partido de futbol lev antandose de sus asientos por breves instantes cuando les toca ser parte de la ola. Sin la presencia de los acionados en las gradas, esas olas no se d an, del mismo modo que sin la presencia del aire no es posible que se produzca sonido alguno. Siendo la luz una onda electromagn etica, el concepto del eter parec a una suposici on l ogica y natural. La postulaci on de la existencia del eter no s olo era deseable para suponer al eter como el medio a trav es del cual se propagan las ondas magn eticas luminosas, tambi en era deseable desde el punto de vista los oco e inclusive religioso, ya que permite evadir el tema del vac o total, ese vasto espacio entre los planetas, entre los sistemas solares y entre las galaxias en el cual a nuestra vista no parece haber absolutamente nada. Desde tiempos de la antig uedad, el vac o total ha sido una idea cuya sola menci on a causado angustia e inclusive espanto entre l osofos y religiosos de renombre, porque el vac o total representa la nada, la ausencia de todo. El omnipresente eter, invisible a nuestros ojos, era la soluci on cient ca ideal con la cual la ciencia pod a reconfortar a los preocupados por tal cuesti on haci endoles saber que el vac o total, el vac o absoluto, era algo que no exist a, porque las vastas regiones del cosmos en donde no parec a haber nada de materia estaban repletas de eter, as que siempre hab a algo que llenaba el espacio vac o. El eter, aunque deb a ser capaz de poder vibrar (para poder transmitir las ondas elec27 La Teor a de la Relatividad

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tromagn eticas luminosas), deb a permanecer completamente inm ovil con respecto a todos los objetos materiales, m as bien los objetos materiales eran los que se mov an a trav es de el, como el movimiento de un colador a trav es del agua. Aunque el eter fuese una substancia invisible, incorp orea, una substancia que no puede ser vista directamente, escuchada, tocada, olida o paladeada, el movimiento absoluto de los planetas con respecto al eter deb a ser detectable recurriendo a experimentos hechos con rayos de luz. Al eter se le supon a como algo completamente r gido, indeformable de conf n a conf n del Universo. Sus propiedades no pod an ser menos que fant asticas. Ten a que poseer una rigidez extraordinaria para poder dar apoyo a ondas electromagn eticas de una frecuencia tan elevada como la pose da por los colores de la luz del espectro visible (en las guitarras y en todos los instrumentos de cuerda, para producir los sonidos m as agudos, los de mayor frecuencia, la tensi on de la cuerda que los produce tiene que ser mayor que la tensi on de la cuerda requerida para producirlos sonidos graves, en virtud de que la velocidad de las ondas en una cuerda tensa es directamente proporcional a la ra z cuadrada de la tensi on de la cuerda), pero pese a esta extraordinaria rigidez el eter no parec a tener efecto alguno sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol cuyas o rbitas se pod an predecir cl asicamente con un buen nivel de precisi on usando las f ormulas de Newton para la atracci on gravitacional entre el Sol y los planetas, ignorando en dichas f ormulas cualquier efecto de retardo que el eter pudiese producir en los movimientos de los planetas. A diferencia del agua en los oc eanos de la Tierra, en los ter. El cuales se forman corrientes internas, en el eter c osmico no hab a tales corrientes de e eter era uno solo, inamovible, como si fuese un bloque innitamente grande de hielo, de modo que si alg un observador privilegiado pudiera situarse en estado de reposo absoluto con respecto al eter en cualquier ciudad de la Tierra, pod a tener la seguridad de que tambi en estaba en reposo absoluto con respecto al eter en cualquier parte del Universo. El eter era el marco de referencia ideal con respecto al cual se pod a medir el movimiento absoluto. Y aparentemente tambi en era inmune a los cambios de temperatura as como qu micamente inerte, ya que no parec a haber substancia alguna conocida con la cual el eter pudiera reaccionar qu micamente. Pero no s olo era el eter algo completamente r gido a trav es del universo entero e inmune a los cambios de temperatura as como qu micamente inerte. Tambi en era completamente poroso y permeable, estaba metido dentro de todo, inclusive dentro de las cajas fuertes de los bancos suizos o en vagones sellados de ferrocarriles en movimiento. El eter pod a estar en cualquier parte en donde pudiera producirse un rayo de luz. El mismo Maxwell determin o para el eter una densidad espec ca de 9,36 1019 , un coeciente de rigidez de 842,8, y una estimaci on de que la densidad del aire a una distancia innita de la Tierra era 1,8 10327 veces menor que la densidad por el estimada del eter. Pero no hab a cient co alguno que se atreviera a aventurar una hip otesis sobre cu al era la substancia de la cual pudiera estar constituido el eter, ya que en la qu mica de aquellos tiempos no se conoc a elemento alguno que pudiera tener tan fant asticas propiedades. En realidad, la u nica raz on de ser del eter era servir como medio universal de conducci on para las ondas electromagn eticas del mismo modo que el aire sirve como medio de conducci on para las ondas ac usticas. La universalidad y absoluta rigidez del eter permiti o suponer que la velocidad de la luz con respecto al eter tal vez pudiera utilizarse como el punto de referencia absoluto para la determinaci on del movimiento absoluto que no se hab a podido encontrar por medios puramente mec anicos hasta entonces. Aqu el cuya velocidad fuera igual que la velocidad c de 300 mil kil ometros por segundo podr a considerarse a s mismo en estado de reposo absoluto con respecto al eter, mientras que todo aqu el cuya velocidad fuese mayor o menor que la velocidad de la luz La Teor a de la Relatividad 28

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Cap tulo 3. Un descubrimiento sorprendente

podr a considerarse a s mismo en estado de movimiento con respecto al nuevo est andard de referencia, el eter. Y de este modo habr a tambi en una manera de determinar qui en o qui enes est an en estado de reposo o en estado de movimiento con respecto a este nuevo par ametro. Volviendo nuevamente a una nave espacial con forma de vag on de ferrocarril perfectamente blindado, sin necesidad de ver hacia el exterior bastar a con que alguien echara mano de una linterna encendi endola para enviar un rayo de luz de un extremo a otro de la nave, y si la velocidad de ese rayo de luz medida de alguna manera resultara ser igual a la velocidad de la luz obtenida mediante las ecuaciones de Maxwell, entonces el ocupante de la nave espacial podr a dar por hecho el encontrarse por alguna maravillosa casualidad en un estado de reposo absoluto. Por otro lado, si para una persona exterior a la nave espacial tal como un viajero varado en un asteroide dicha nave espacial pasara a gran velocidad junto a ella, la velocidad de la luz disparada desde la linterna dentro de la nave espacial tendr a que ser necesariamente diferente seg un el n aufrago viajando en el asteroide se moviese r apidamente con respecto a la nave espacial en la misma direcci on o en direcci on contraria al haz saliendo de la linterna dentro de la nave espacial. En caso de moverse con una velocidad en direcci on contraria a la direcci on del haz que sale de la linterna dentro de la nave espacial con una velocidad c, el n aufrago espacial en el asteroide deber a ver al rayo de luz moverse con una rapidez todav a mayor igual a c + mientras que en caso de moverse con una velocidad en la misma direcci on del haz que sale de la linterna con una velocidad c deber a ver al rayo de luz moverse con una rapidez menor igual a c . (movi endose a una velocidad igual a c, el n aufrago espacial estar a avanzando a la par con el rayo de luz que le parecer a est atico). Y en principio podr a estarse moviendo tan r apido que inclusive hasta podr a dejar atr as al rayo de luz despu es de alcanzarlo. Por n hab a una forma de poder determinar experimentalmente qui en se estaba moviendo y con respecto a qu e se estaba moviendo, todo en base a un simple rayo de luz, todo en base a cualquier experimento o ptico que pudiese utilizar rayos de luz para la determinaci on del movimiento absoluto con respecto a la nueva vara de medici on. Todo gracias al eter. El problema de la determinaci on del movimiento absoluto parec a resuelto. Al menos en apariencia.

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Cap tulo 4 La f sica es parada de cabeza

Cl asicamente, antes del advenimiento de la Teor a Especial de la Relatividad, el mundo basado en los conceptos del tiempo absoluto que marcha por igual en todo el Universo, invariable, y del espacio absoluto, tambi en invariable, siendo ambos conceptos completamente independientes el uno del otro, era un mundo mucho m as sencillo. En este mundo, para ubicar a un objeto puntual en el espacio tridimensional, utilizando coordenadas Cartesianas para ello, bastaba con especicar tres n umeros para que la posici on del objeto puntual quedara identicada de modo un voco, como el siguiente punto P especicado por las coordenadas (x, y, z) = (2, 3, 5), medidas a partir de un origen de referencia con coordenadas (x, y, z) = (0, 0, 0): Con esta convenci on, si el objeto ubicado en el punto P empezaba a desplazarse a lo largo de uno de los ejes, digamos el eje y , a una velocidad constante v , digamos de unos 4 metros por segundo, su posici on nueva medida a partir de un tiempo t = 0 se pod a obtener f acilmente simplemente sumando la cantidad v t al valor original en dicha coordenada. De este modo, al haber transcurrido un tiempo de t = 3 segundos, el objeto se habr a desplazado una distancia de vt = 12 metros, y sus nuevas coordenadas ser an: x = 2 metros(permaneceigual ) y = y + vt = 3 metros + (4 metros/segundo)(3 segundos) = 15 metros z = 5 metros(permaneceigual ) Obs ervese c omo se cancelan las dimensiones de las unidades, puestas en color verde, para siempre dar en la respuesta nal las unidades correctas. A nadir todas las unidades desde un principio en la soluci on de cualquier problema matem atico, cancel andolas seg un se requiera, es una buena forma de darse cuenta de que no se est an cometiendo errores; llevando la contabilidad correcta de las dimensiones. Si en la respuesta nal de un problema un estudiante obtiene metros/segundo cuando esperaba obtener kilogramos por metro c ubico ello le indicar a que hubo un error, el cual puede ser corregido de inmediato con s olo ver en d onde fue en donde las unidades se salieron fuera de control. De este modo, considerando a dos observadores distintos movi endose uno con respecto al otro a una velocidad constante V, con un observador O en reposo en su propio sistema de coordenadas rectangulares (x,y,z) al que indistintamente llamaremos tambi en marco de referencia S y otro observador O en movimiento junto con su propio sistema de coordenadas rectangulares (x,y,z) al que llamaremos S, para pasar de un sistema de coordenadas al otro simplemente ech abamos mano de las transformaciones de Galileo deducidas como se hizo en el ejemplo de 31

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arriba recurriendo a la l ogica elemental. Si el movimiento relativo se lleva a cabo a lo largo de un eje com un entre ambos, digamos el eje-x, y si suponemos que el marco de referencia S es el que se est a moviendo de izquierda a derecha: entonces es f acil ver que las transformaciones de Galileo para pasar las coordenadas de un punto jo situado en el marco de referencia S a las coordenadas que le corresponden en el marco de referencia S deben ser: x = x + Vt y = y z = z Aunque nos parezca superuo, por completitud introduciremos el tiempo universal t como un cuarto componente en el conjunto ordenado de componentes de cada sistema de coordenadas. As , para el observador O un punto cualquiera en su sistema de coordenadas estar a especicado como (x,y,z,t), y para el observador O otro punto cualquiera en su sistema de coordenadas estar a especicado como (x,y,z,t), y el conjunto completo de transformaciones de Galileo para llevar a cabo la conversi on de un punto cualquiera en S a las coordenadas que le corresponden en S ser an: x = x + Vt y = y z = z t = t Hemos supuesto que ambos observadores est an provistos de metros y relojes de forma tal que pueden medir las coordenadas de los eventos o acontecimientos que les toque presenciar. Hemos supuesto tambi en que ambos ajustan sus relojes de modo tal que cuando pasen el uno frente al otro en x = x = 0 la lectura en sus relojes ser a t = t = 0. El uso de las transformaciones de Galileo quedar a m as claro con la resoluci on de los siguientes problemas. PROBLEMA: Las coordenadas de un punto jo en el marco de referencia m ovil S son (x,y,z,t) = (4,7,2,0). Cu ales ser an las coordenadas del mismo punto evaluadas en el marco de referencia estacionario S para un tiempo t = 3 segundos y para un tiempo t = 5 segundos si la velocidad relativa entre ambos marcos de referencia es igual a V = 4 metros/segundo? Para un tiempo de t = 3 segundos, las coordenadas en S se obtienen como: x = x + Vt = 4 metros + (4 metros/segundo)(3 segundos) = 16 metros y = y = 7 metros z= z = 2 metros t = t = 3 segundos Las coordenadas en S ser an entonces: (x,y,z,t)= (16,7,2,3). Para un tiempo de t = 5 segundos, las coordenadas en S se obtienen como: x = x + Vt = 4 metros + (4 metros/segundo)(5 segundos) = 24 metros y = y = 7 metros z = z = 2 metros t = t = 5 segundos Las coordenadas en S ser an entonces: (x,y,z,t)= (16,7,2,3). Obviamente, conforme avanza el tiempo, la posici on del punto jo en S se va desplazando m as y m as hacia la derecha. Las coordenadas en el eje-y y en el eje-z se mantienen iguales puesto que no hay movimiento alguno fuera del que se lleva a cabo a lo largo del eje de las equis. Hemos considerado en la resoluci on del problema anterior que el marco de referencia S es el que se est a moviendo de izquierda a derecha (en el sentido positivo del eje-x) a velocidad V, pero la resoluci on del problema hubiera sido exactamente la misma si hubi eramos considerado al observador O jo y al marco de referencia S movi endose de derecha a izquierda en el sentido del eje-y: Para pasar del marco de referencia S al marco de referencia S, las transformaciones de Galileo ser an: x = x Vt y = y z = z t = t La Teor a de la Relatividad 32

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Obs ervese el cambio de signo que se tuvo que hacer, ya que esta es una transformaci on inversa a la anterior. PROBLEMA: Las coordenadas de un punto jo en el marco de referencia m ovil S son: (x,y,z,t) = (3,1,8,0). Cu ales ser an las coordenadas del mismo punto evaluadas en el marco de referencia estacionario S para un tiempo t = 5 segundos y para un tiempo t = 10 segundos si la velocidad relativa entre ambos marcos de referencia es igual a V = 2 metros/segundo? El punto jo se encuentra ahora en el marco de referencia S. Para un tiempo de t = 5 segundos, las coordenadas en S se obtienen como: x = x - Vt = 3 metros - (2 metros/segundo)(5 segundos) = -7 metros y = y = 1 metro z = z = 8 metros t = t = 5 segundos Las coordenadas en S ser an entonces: (x,y,z,t) = (-7,1,8,5). Para un tiempo de t = 10 segundos, las coordenadas en S se obtienen como: x = x - Vt = 3 metros - (2 metros/segundo)(10 segundos) = -17 metros y = y = 1 metro z = z = 8 metros t = t = 10 segundos Las coordenadas en S ser an entonces: (x,y,z,t) = (-17,1,8,10). Obviamente, conforme avanza el tiempo, la posici on del punto jo en S se va desplazando m as y m as hacia la izquierda, en el sentido negativo del eje-x. PROBLEMA: Un pasajero de un tren que se mueve a 20 metros/segundo para frente a un hombre que se encuentra en la plataforma de la estaci on en un tiempo que para ambos es t = t = 0. Diez segundos despu es de que el tren lo pasa, el hombre de la plataforma encuentra que un p ajaro que vuela a lo largo de la v a y en la misma direcci on del tren est a a 500 metros de distancia. Cu ales son las coordenadas del p ajaro determinadas por el pasajero? Las coordenadas asignadas al p ajaro por el hombre en la plataforma de la estaci on son: (x,y,z ,t) = (500 metros,0,0,10 segundos). Pasando del sistema de referencia S al sistema de referencia S y de acuerdo con las transformaciones de Galileo, la distancia x del p ajaro al pasajero, medida por este es: x = x - Vt = 500 metros - (20 metros/segundo) (10 segundos) x = 300 metros Entonces las coordenadas del p ajaro determinadas por el pasajero son: (x,y,z ,t ) = (300 metros,0,0,10 segundos) Al pasar del marco de referencia S al marco de referencia S, las transformaciones de velocidad, seg un Galileo, basadas en incrementos de las coordenadas, ser an: x = x - (Vt) = x Vt x/t = x/t - Vt/t dividiendoentret)x /t =x/tV
( ( t =t )u x=uxV

Y del mismo modo: y/t = y/t y/t = y/t uy = uy z/t = z/t z/t = z/t uz = uz Por otra parte, al pasar del marco de referencia S al marco de referencia S, las transformaciones de aceleraci on, seg un Galileo, basadas en incrementos de las velocidades con respecto a incrementos iguales de tiempo, ser an (la velocidad relativa V entre ambos marcos de referencia permanece constante y no cambia con respecto al tiempo transcurrido): ux/t = ux/t - V/t ux/t = ux/t ax = ax ay = ay az = az El hecho de que la aceleraci on de un cuerpo medida cl asicamente tanto por un observador estacionario como por un observador m ovil sea la misma implica que las leyes de Newton basadas en la f ormula fuerza igual a masa por aceleraci on (F = ma) permanecer an las mismas en todos los marcos de referencia al pasar de un marco de referencia a otro, y por lo tanto los experimentos basados en las leyes de la mec anica cl asica basadas a su vez en los conceptos 33 La Teor a de la Relatividad

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del espacio absoluto y el tiempo absoluto no nos sirven para detectar el movimiento absoluto, conrmando lo que ya hab amos visto al principio de esta obra. El movimiento absoluto no se puede detectar a trav es de experimentos mec anicos. Pero se supon a que se pod a detectar a trav es de experimentos opticos usando rayos de luz. Para eso estaba el eter, para darnos un marco de referencia universal e inm ovil con respecto al cual era posible concebir el movimiento absoluto. De este modo, la velocidad de la luz, predicha te oricamente mediante las f ormulas del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, parec a zanjar de una vez por toda la cuesti on sobre el asunto del movimiento absoluto. PROBLEMA: Consid erese una masa M atada a un resorte que se mueve sobre una supercie horizontal sin rozamiento, y la cual cuando el resorte no est a estirado ni comprimido se encuentra a una distancia x0 de la pared a la que est a anclado el otro extremo del resorte. Cl asicamente, la fuerza de tensi on F ejercida por el resorte sobre la masa M cuando es estirado a una distancia x de la pared est a dada por la relaci on que nos dice que dicha fuerza es directamente proporcional a la distancia x-x0: F = -k(x-x0) Esta fuerza cuando est a desbalanceada produce una aceleraci on sobre la masa M que est a dada por la ley de Newton F = Ma (fuerza igual a masa por aceleraci on). Demostrar que esta f ormula es invariante bajo las transformaciones de Galileo. Considerando el movimiento de la masa M a lo largo del eje-x, la ecuaci on del movimiento de la masa determinada por un observador en reposo con respecto a la supercie es: F = Ma-k(x - x0) = Max Usando las transformaciones de Galileo para determinar la ecuaci on del movimiento encontrada por un segundo observador movi endose a una velocidad V con respecto al primero: x = x + Vt x0 = x0 + Vt ax = ax Obtenemos la siguiente ecuaci on del movimiento para el segundo observador: -k(x- x0) = Max Puesto que la ecuaci on del movimiento para el segundo observador tiene la misma forma que la ecuaci on del movimiento para el primer observador, la ecuaci on del movimiento es invariante bajo las transformaciones de Galileo. Esto conrma que no se puede detectar el movimiento absoluto haciendo experimentos mec anicos con resortes. En general, se dice que hay invariancia en una ecuaci on cuando esta presenta la misma forma al ser determinada por dos observadores distintos movi endose el uno con respecto al otro. En la teor a cl asica se supone que las medidas de espacio y tiempo obtenidas por dos observadores est an relacionadas por las transformaciones de Galileo. PROBLEMA: Suponiendo que los sistemas de referencia S y S adem as de estarse moviendo a una velocidad relativa Vx el uno con respecto al otro en el sentido de los ejes x-x se est an moviendo tambi en a una velocidad relativa Vy el uno con respecto al otro en el sentido de los ejes y-y y a una velocidad relativa Vz el uno con respecto al otro en el sentido de los ejes z-z, cu ales ser an las transformaciones de las coordenadas? Cu ales ser an las transformaciones de velocidad? Cu ales ser an las transformaciones de aceleraci on? Puesto que el movimiento relativo Vx es independiente de los movimientos relativos Vy y Vz, del mismo modo que el movimiento relativo Vy es independiente del movimiento relativo Vz, la extensi on natural de las transformaciones de Galileo hacia un espacio de tres dimensiones ser an: x = x + Vx t y = y + Vy t z = z + Vz t t = t Diferenciando con respecto al tiempo las transformaciones anteriores obtenemos las transLa Teor a de la Relatividad 34

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Cap tulo 4. La f sica es parada de cabeza

formaciones de velocidad: ux = ux + Vx uy = uy + Vy uz = uz + Vz Diferenciando con respecto al tiempo las transformaciones de velocidad obtenemos las transformaciones de aceleraci on: ax = ax ay = ay az = az PROBLEMA: Suponiendo que las coordenadas de un punto P en S son (x, y, z) = (7, 4, 9) en un tiempo t = t = 0, y que (Vx, Vy, Vz) = (3, 5, -2), cu ales ser an las coordenadas de dicho punto en un tiempo t = 6? Las coordenadas en el sistema de referencia S de tres dimensiones ser an de acuerdo con los resultados anteriores: x = x + Vx t = 7 + (3) (6) = 25 y = y + Vy t = 4 + (5) (6) = 34 z = z + Vz t = 9 + (-2) (6) = -3 Las coordenadas del punto P en el sistema de referencia S ser an entonces: (x,y,z,t) = (25,34,-3,6) La mec anica cl asica, constru da sobre las columnas del espacio absoluto y el movimiento absoluto, invariante bajo las transformaciones de Galileo, daba lugar a que las ecuaciones de Newton permanecieran iguales al pasar de un sistema de referencia a otro. Era un entorno c omodo, consistente, con el que todos estaban contentos. El u nico pero que se le pod a poner a este esquema era que al intentar extender los conceptos de la mec anica cl asica al estudio de los fen omenos propios del electromagnetismo (del cual no se sab a casi nada en los tiempos de Galileo y Newton) empezaban a surgir inconsistencias y asimetr as que no se hab an visto en el estudio de la mec anica Newtoniana. Si se supon a que era posible medir el movimiento absoluto de todos los objetos del universo con respecto a un simple rayo de luz, el asunto matem atico de repente se hab a vuelto extraordinariamente complejo. Uno de los primeros en darse cuenta de las complejidades matem aticas que se hab an venido encima con la suposici on del movimiento absoluto basado en el concepto del eter fue un f sico alem an de nombre Albert Einstein. Suponiendo el movimiento absoluto como v alido, las mismas f ormulas del electromagnetismo de Maxwell ten an que ser revisadas y modicadas para tomar en cuenta los diferentes resultados experimentales que podr an esperar obtener diferentes observadores en movimiento relativo el uno con respecto al otro y por lo tanto en movimientos diferentes con respecto a un rayo de luz. La revisi on requer a introducir asimetr as en las f ormulas de Maxwell para dar cabida en ellas a observadores privilegiados cuyo estado de reposo absoluto se encontrase en concordancia exacta con la direcci on y la velocidad te orica de un rayo de luz. Estas asimetr as no exist an en las f ormulas de Maxwell, puesto que dichas f ormulas no situaban a ning un observador en un plano preferencial con respecto al otro, las f ormulas tal y como estaban dadas por Maxwell eran igualmente v alidas para todos los observadores sin cambio alguno. Pero con la velocidad de la luz jada como una vara de medici on absoluta con respecto al eter, las f ormulas de Maxwell hab an dejado de ser universales, hab an dejado de ser sim etricas. Uno de los ejemplos m as claros de ello lo es la ecuaci on de onda electromagn etica, obtenida de las ecuaciones de Maxwell de la teor a electromagn etica y representada en su forma m as compacta por la siguiente f ormula: 2 = (12 )/ (c2 t 2 ) Esta f ormula en la que el operador Laplaciano () actuando sobre la onda electromagn etica representa de manera concisa lo siguiente: 2 =2 / (x2 ) +2 / (y 2 ) +2 / (z2 ) se puede expresar en forma m as expl cita como: 35 La Teor a de la Relatividad

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(2 )/ (x2 ) + (2 )/ (y 2 ) + (2 )/ (z2 ) (12 )/ (c2 t 2 ) = 0 No es dif cil demostrar que al aplicar las transformaciones de Galileo a la f ormula anterior, la ecuaci on toma el siguiente aspecto (se ha utilizado la sobre-l nea encima de cada variable en lugar de la comilla para simplicar la notaci on): (2 )/ (x Claramente, esta f ormula es m as compleja que la f ormula original. La u nica manera en la cual esta f ormula puede simplicarse es haciendo la velocidad V = 0, lo cual signica regresar a la f ormula original v alida para un observador que est a en reposo con respecto al eter. El observador que est a en reposo con respecto al eter siempre tendr a la f ormula m as sencilla de todas; es un observador privilegiado. Todos los dem as obtendr an f ormulas diferentes. Y esto cubre apenas las asimetr as con las que nos topamos al manipular la ecuaci on de onda electromagn etica. Cualquier otra situaci on en la que est en involucradas f ormulas en las que basamos experimentos llevados a cabo con rayos de luz (o con ondas electromagn eticas de tel efonos celulares, radio y televisi on) adquirir an asimetr as al pasar de un marco de referencia a otro. Por m as que intent o restaurar con parches las ecuaciones de Maxwell que anteriormente mostraban una simetr a perfecta, Albert Einstein lo u nico que encontr o en cada nuevo intento fueron m as asimetr as y m as asimetr as. Simple y sencillamente no hab a forma alguna de restaurar las ecuaciones de Maxwell a su condici on original como ecuaciones independientes del movimiento del observador. Esto llev o a Einstein a cuestionar las mismas bases de lo que entendemos por movimiento absoluto. En su esencia b asica, todo movimiento, medido experimentalmente como una velocidad, denida como la distancia recorrida entre el tiempo empleado en recorrer dicha distancia: Velocidad=Distancia/Tiempo Presupone necesariamente que tanto la distancia como el tiempo son par ametros f sicos absolutos, invariables. Pero, realmente podemos considerar la distancia entre dos objetos como algo invariable, absoluto? La l ogica nos dice que s , que dos personas que est en paradas la una frente a la otra medir an la misma longitud de un metro. Y dos personas que se est an moviendo la una con respecto a la otra, tambi en medir an la misma longitud de un metro para la vara? El fundador mismo de la mec anica cl asica, Isaac Newton, nos hab a armado que s , y esto se hab a tomado casi como un dogma indiscutible por muchas d ecadas en reconocimiento al enorme calibre intelectual de Newton, algo que no era f acil de poner en entredicho en base a lo que nos sugiere nuestra propia intuici on. Pero Newton fue m as all a al armar que eso que nosotros llamamos tiempo tambi en es algo absoluto, universal, en el sentido de que dos personas con relojes diferentes en sus manos y en reposo la una frente a la otra medir an el mismo lapso del tiempo que les marcan los relojes que si se ponen en movimiento la una frente a la otra inclusive hasta alcanzar velocidades extraordinariamente altas. Para Newton, la marcha del tiempo era algo universal, invariable, y si la marcha del tiempo era medida con relojes iguales sincronizados con elevada precisi on el uno con respecto al otro, ambos deber an obtener los mismos lapsos de tiempo. Esto, el concepto del tiempo absoluto, aunque un poco menos obvio que el concepto de la longitud absoluta, tambi en era tan obvio a nuestra intuici on que simple y sencillamente no hab a razones para cuestionarlo. Pero el problema de aferrarnos a los conceptos de la longitud absoluta y del tiempo absoluto con su consecuencia directa que es el movimiento absoluto se traduc a directamente en la destrucci on de la simetr a universal mostrada por las La Teor a de la Relatividad 36
))=0 2 2 2 2 t )V ( )/ (x 2 )/ (z 2)(12 )/ (c2 t 2)+1/c (2V ( )/ (x 2 2)+( 2)+( )/ (y

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ecuaciones b asicas del electromagnetismo de Maxwell. Podemos, si as lo deseamos, aferrarnos a los conceptos de la longitud absoluta y del tiempo absoluto, y toparnos con las mismas ecuaciones asim etricas para la teor a del electromagnetismo que Einstein trat o de remendar in utilmente. O podemos, aunque nos cueste mucho trabajo hacerlo, y aunque vaya en contra de nuestro m as elemental sentido com un, prescindir por completo de los conceptos de la longitud absoluta y del espacio absoluto, y con ello del movimiento absoluto. Esto, desde luego, nos lleva nuevamente a la misma situaci on en la cual nos encontr abamos desde la perspectiva de la mec anica Newtoniana, de que no es posible determinar qui en es el que se est a moviendo, denido el movimiento como algo contra lo que se pudiera decir que nos estamos moviendo. Pero tiene una consecuencia matem atica extraordinariamente apetecible: todas las asimetr as que hab an surgido en las ecuaciones de Maxwell desaparecen casi como por arte de magia, las ecuaciones b asicas de la teor a del electromagnetismo retoman su car ater sencillo y universal. Pero para que esto ocurra, es necesario tambi en que uno de los descubrimientos m as sorprendentes de Maxwell, la constancia de la velocidad de la luz considerada como una onda electromagn etica, permanezca invariable para distintos observadores aunque est en en movimiento relativo el uno con respecto al otro. En pocas palabras, dos o m as observadores que se est en moviendo en direcciones diferentes ambos medir an para un mismo rayo de luz la misma velocidad, siendo esta precisamente la velocidad predicha por las ecuaciones de Maxwell. Convencido de que esta era la u nica salida posible para el enredo, Albert Einstein formul o los dos principios b asicos sobre los cuales descansa la Teor a Especial de la Relatividad, conocida tambi en como Teor a Restringida de la Relatividad o simplemente Teor a Restringida por estar limitada a fen omenos f sicos en los cuales no hay aceleraciones entre dos observadores distintos sino u nicamente movimientos relativos entre el uno y el otro llev andose a cabo a velocidad constante: El movimiento absoluto no puede ser detectado, porque tal cosa no existe. La velocidad de la luz es la misma para distintos observadores. El primer postulado nos conrma que el movimiento absoluto no s olo no puede ser detectado por medios mec anicos, lo cual ya se sab a desde los tiempos de Newton y Galileo, tampoco puede ser detectado por medios o pticos que involucren a la misma luz as como experimentos de ndole el ectrica y magn etica, y de hecho no puede ser detectado por medio alguno, no puede ser determinado por ning un tipo de experimento de ndole alguna que a alguien se le pueda ocurrir ahora o en el futuro. Y el segundo postulado es ir onico porque a la vez que descarta la existencia de la longitud absoluta y del tiempo absoluto, sube a un pedestal privilegiado a un nuevo absoluto de la f sica, la velocidad de la luz, la cual ser a la misma e invariable en cualquier parte del universo para cualquier observador. Estos dos postulados sobre los cuales descansa la Teor a Especial de la Relatividad, tan sencillos como parecen, tienen repercusiones amplias y profundas, siendo causantes de una de las revoluciones intelectuales m as profundas e importantes del siglo XX. Uno de los primeros triunfos inmediatos de la nueva teor a fue que la ecuaci on de onda electromagn etica permanec a invariante al pasar de un sistema de referencia S a otro sistema de referencia S o viceversa; o sea que si la ecuaci on original en el sistema S era: entonces en el sistema S la f ormula obtenida era: Simetr a total, por n! Obviamente, las transformaciones requeridas para llevar a cabo la conversi on de un marco de referencia a otro no pod an estar basadas en las transformaciones de Galileo. Se requer a un 37 La Teor a de la Relatividad

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nuevo tipo de transformaciones incorporando los principios de los dos postulados de la Teor a Especial de la Relatividad. Esto se ver a posteriormente con mayor detalle. De este modo, al llevar a cabo experimentos de o ptica con rayos de luz, desaparec a la posibilidad de poder detectar el movimiento absoluto con respecto al eter, y con ello desaparec a la necesidad de creer en la existencia del eter, al mismo tiempo que desaparec a el concepto del observador privilegiado. Pero hab a que pagar un costo por todo esto. De pronto las transformaciones de Galileo perdieron su car acter universal y s olo eran aproximadamente v alidas a bajas velocidades (en comparaci on con la velocidad de la luz). La cinem atica cl asica tuvo que ser revisada a fondo y puesta al d a. Y la din amica basada en las leyes de Newton era insostenible en caso de no ser modicada adapt andola a los nuevos conceptos. En su trabajo original, publicado en 1905 en el tomo 17 de la publicaci on cient ca Annalen der Physik, cuya p agina frontal tenemos a continuaci on: y en cuyo interior tenemos el trabajo Zur Elektrodynamik bewegter Korper (Sobre la electrodin amica de los cuerpos en movimiento) cuya introducci on es: Podemos leer lo siguiente: Es conocido que la electrodin amica de (James Clerk) Maxwell -como usualmente se entiende en el tiempo presente- cuando se aplica a los cuerpos en movimiento, conduce a asimetr as que no parecen ser inherentes en los fen omenos. T omese, por ejemplo, la acci on electrodin amica rec proca de un im an y un conductor. El fen omeno observable aqu depende u nicamente del movimiento relativo del conductor y el im an, mientras que el punto de vista acostumbrado hace una distinci on aguda entre los dos casos en los cuales el uno o el otro de estos cuerpos est a en movimiento... Ejemplos de este tipo, junto con los intentos infructuosos para descubrir cualquier movimiento de la tierra relativo al medio de luz (aqu Einstein est a haciendo una clara referencia al eter que supuestamente serv a como medio de transporte para la luz) sugieren que los fen omenos de la electrodin amica, as como los de la mec anica, no poseen propiedades que correspondan a la idea del reposo absoluto (si el reposo absoluto no puede ser detectado, tampoco el movimiento absoluto). Estos sugieren que, como ya se ha demostrado al primer orden para cantidades peque nas, las mismas leyes de electrodin amica y optica ser an v alidas para todos los marcos de referencia para los cuales las ecuaciones de la mec anica son sostenidos como v alidos. Elevaremos esta conjetura (que ser a llamada de aqu en delante el Principio de Relatividad) a la categor a de un postulado, introduciendo tambi en otro postulado, que es irreconciliable s olo en apariencia con el anterior, que la luz es propagada siempre en el espacio vac o con una velocidad denida c que es independiente del estado de movimiento del cuerpo emisor. Estos dos postulados son sucientes para la realizaci on de una teor a simple y consistente de la electrodin amica de cuerpos en movimiento basada en la teor a de Maxwell para cuerpos estacionarios. Para benecio e inter es de los lectores, se ha reproducido ntegramente al nal de esta obra la traducci on inglesa del trabajo original con el cual Einstein di o a conocer al mundo desde Alemania la Teor a Especial de la Relatividad, puesto en el Ap endice I bajo el t tulo El papel original de Einstein de 1905. Bastan pues tan solo dos postulados sencillos, enunciados en unos cuantos renglones, para constru r todo nuestro castillo de conocimientos sobre el tema de la Teor a Especial de la Relatividad (Einstein no utiliz o el adjetivo Especial en su primer trabajo sobre el tema, esto lo incluir a posteriormente). Aqu tal vez podr a preguntarse alguien, y por qu e raz on Einstein hizo referencia posterior a esta teor a como la Teor a Especial de la Relatividad? Acaso estaba concebida para formar parte de un esquema m as amplio? Acaso la Teor a Especial de la Relatividad iba a formar parte de una teor a de mayor cobertura, una Teor a General de la La Teor a de la Relatividad 38

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Relatividad? Qu e es entonces lo que est a ausente de la Teor a Especial de la Relatividad? En efecto, cuando Einstein concibi o la Teor a de la Relatividad en su primer formato, supo desde un principio que esta teor a tendr a que formar parte necesariamente de un esquema m as amplio, sab a que la Teor a de la Relatividad que hab a formulado no abarcaba algo que hab a quedado pendiente y que por lo tanto tendr a que ser considerada como una Teor a Especial de la Relatividad. Para saber qu e es lo que hab a quedado ausente, traslad emonos de nuevo al vag on de ferrocarril herm eticamente sellado en el que nuestro viajero se encontraba viajando y en el cual trataba de concebir infructuosamente alguna forma experimental con la cual pudiera saber si se estaba moviendo o no. En base a la Teor a Especial de la Relatividad, no existe experimento alguno que le pueda decir al viajero si se est a moviendo o no, porque el movimiento absoluto no existe, siempre fue una quimera a la cual fuimos llevados por la forma tan simplicada en la cual opera nuestro sentido com un: Sin embargo, si el tren se acelera o decelera, por muy blindado que est e el tren por dentro el viajero sabe de inmediato que el tren ha cambiado de velocidad por las fuerzas que experimenta de s ubito en el interior. Si lleva un reloj de bolsillo consigo colgando de una cadena y el reloj est a suelto, la ligera elevaci on del reloj le indicar a claramente que el vag on est a experimentando un cambio de velocidad, un cambio susceptible de ser medido experimentalmente con instrumentos de medici on: Esto parecer a darle al ocupante del vag on de ferrocarril la condici on de ser un observador privilegiado con respecto a todos los dem as observadores externos al tren que lo ven pasar r apidamente sobre las v as del ferrocarril, porque mientras los observadores externos se pueden considerar en estado de reposo el viajero en el vag on blindado se puede dar cuenta de cu ando el vag on est a cambiando de velocidad. De lo que no puede darse cuenta es si el vag on se est a moviendo a una velocidad constante cuando se est a moviendo a una velocidad constante, pero indudablemente que s se puede dar cuenta de cu ando el vag on ha variado la velocidad de su marcha. Esto parece restaurar cierto status de observador privilegiado al viajero que va dentro del vag on. Pero este es un asunto que involucra aceleraciones, cambios de velocidad, no velocidades constantes. Einstein dej o este asunto pendiente por alg un tiempo mientras formulaba esa teor a m as general que tomara en cuenta el caso de los cambios de velocidad, esa teor a que llegar a a ser conocida como la Teor a General de la Relatividad de la cual la Teor a Especial de la Relatividad es, perdonando la redundancia, un caso especial.

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