La inefable Seorita Vixx La Hermandad del Niebla 02 Castalia Cabott Sir Luke Cuffe tiene planes establecidos: la poltica

lo est esperando. Tiene los medios, la inteligencia y la fuerza para lograrlo. Necesita la esposa adecuada y la ha encontrado. Vixx Carlton lleva una vida apacible, sin sobresaltos y como ha soado siempre. Su mejor amigo y maestro ha muerto pero la ha dejado preparada para seguir manteniendo Carlestone a su cuidado. Cuando Sir Luke Cuffe aparece en su vida, no solo pone en peligro la estabilidad alcanzada sino tambin su libertad. Vixx posee un secreto por el cual no solo podra perder la vida, sino su verdadera identidad. Captulo 1: El heredero ha llegado Inglaterra, Carlestone, 1871 Sir Benedicte Carlton fumaba en su escritorio el tercer puro. Esta podra ser su ltima chance de obtener un heredero para Carlestone. Despus de cuatro embarazos fallidos haba aceptado que casarse con Eleonora Vixxer Carter y haba sido la peor decisin de su vida. No solo no haba podido llevar a buen trmino ninguno de sus tres embarazos; al parecer tampoco lo hara bien con este. No saba qu le molestaba ms, la espera o el pensar que deba empezar todo de nuevo. El aparador con copas que se encontraba del otro lado del saln le devolvi su imagen. Para tener 48 aos se vea saludable y fuerte. Nunca haba sido delgado y le gustaba la buena comida y bebida. Jams debi elegir a Eleonora. Demasiado delgada. Debi buscarse una mujer ms robusta. Se dej engaar por una carita linda. Jams haca eso con los caballos, nunca los elega por cmo se vea sin revisar sus dientes, sus patas cuando perdi su primer hijo lo supo. Mala eleccin. El llanto de un beb lo levant de su silla y sali disparado. Casi corri escaleras arriba hasta el cuarto de su mujer. Su exceso de peso lo encontr sin resuello. En la puerta algunas criadas esperaban y cuando lo vieron sonrieron y le hicieron una respetuosa venia para colocarse a un lado de la pared. Dud entre pasar o esperar. Decidi lo segundo.

Media hora ms tarde, que pareci eterna, el doctor Morton apareci. Su blanca bata estaba manchada de sangre. Lo vio y le dijo: Lady Carlton ha muerto. Y el beb? pregunt Carlton. Es muy pequeo. Est vivo? Es varn? S. S. Lo est pero. Eso es todo lo que necesito saber. Lord Benedicte Carlton regres por una copa. Acaba de tener lo nico que deseaba en esta vida. El doctor Morton regres al cuarto de Eleonora. Mercy Pathison sostena al beb entre sus brazos, mientras lloraba casi en silencio. Se lo dijo? pregunt al doctor. S. No le import. No. l solo deseaba una cosa en este mundo: un varn. Y ya lo tiene. S Mercy, lo s. Espero que cuando el pequeo crezca no pague las consecuencias de haber perdido a su madre. Inglaterra, Carlestone, 5 aos despus La nieve caa con fuerza, mientras la noche comenzaba a cubrir Carlestone. Pathison, Brandon, Megan y Rosalind estaban sentados cerca de la estufa encendida. En silencio, un poco ms all, Mercy limpiaba las lgrimas que caan de sus ojos mientras miraba por la ventana. Afuera, justo frente a la ventana de la cocina, el pequeo Vixx estaba sentado apenas cubierto con una camisa mientras la nieve caa sobre l. Su padre le haba ordenado al nio, de tan solo cinco aos, permanecer quieto en ese lugar. Y ah llevaba sin moverse las ltimas seis horas. En toda la casa no se senta un solo sonido. Todos menos una persona, estaban pendientes de lo que suceda frente a la ventana de la cocina. Paddy Pathison, ya no pudo ms, se puso de pie con violencia y sali en busca de Benedicte Carlton. Camin hacia el escritorio y toc la puerta. La respuesta demor siglos en llegar. Adelante! El hombre estaba bebiendo. Su rostro ltimamente haba tomado un color rojizo. Paddy sospechaba que era efecto del

alcohol al que se haba vuelto cada vez ms y ms adicto. Lord Carlton consideraba que era debido a su trabajo bajo el sol. Por lo que se haba hecho traer de Londres sombreros grandes para protegerse. Paddy puso los brazos detrs de su espalda e inclin respetuosamente su cabeza. Qu quieres Paddy? Vixx Djalo, un poco ms. La nevada se ha vuelto muy intensa. El pequeo ni siquiera se ha quejado. No se ha quejado? No, excelencia. Excelente. Excelente. Creo que ha sido una buena idea. Pathison solo miraba a Carlton. No poda entender cmo un padre poda hacerle todas esas maldades a un nio tan pequeo. Benedicte quera un hijo fuerte, grande y parecido a l. Vixxer Carlton era pequeo, delgado, y el vivo retrato de su madre: rubio, lleno de rizos luminosos e intensos ojos azules y una mirada de adulto que traspasaba con tan solo cinco aos. Vixx camin tarde, cuando ya haba cumplido los tres aos y desde ese momento Benedicte decidi convertirlo en una copia de s mismo. No quera un hijo dbil ni indefenso. Su hijo sera el prximo heredero de Carlestone, la quinta generacin de Carlton que se ocupaba de la cra de los mejores pura sangre del pas, los que la corte real prefera, su mayor orgullo. Un nio, dbil y enclenque no estaba en sus planes. Para Carlton, las decisiones que tomaba solo eran medidas para desarrollar su carcter, mejorar su estado fsico y hacer del pequeo un verdadero hombre. Pero podra morir de fiebres agreg Pathison. El cerebro embotado de Carlton pareci asimilar sus palabras. Movi su cabeza afirmativamente mientras levantaba una copa. Bien, mtelo. Ya cumpli con lo que se le orden. Mtelo! Pathison gir y sali del cuarto. Apenas cerr la puerta detrs de l corri hacia el patio. Mercy y Paddy se haban ubicado a cada lado de la cabecera de la cama de Vixx. Mercy cantaba una nana que Vixx amaba

desde que era beb. El pequeo haba cerrado sus ojos y dorma. El cuarto se encontraba bien caldeado con la estufa encendida. Las largas y oscuras pestaas de Vixx se arqueaban sombreando sus sonrosadas mejillas. Ni siquiera se haba quejado. Pathison lo haba alzado e ingresado a la casa y se lo haba pasado a Mercy. A ella la haba abrazado con fuerza, aferrndolo en su pecho, el nio solo haba respondido rodeando con sus bracitos su cuello. Pathison mir hacia la puerta para ver a Rosalind asomarse. Todos en la casa amaban al nio y preocupados haban pasado a ver su estado. Le sonri y le indic que estaba bien. Rosalind le devolvi la sonrisa y cerr de nuevo la puerta. Duerme, mi nio, duerme susurr Mercy quin sabe qu otra prueba tiene pensada para ti tu padre. Pathison levant su mano y cubri la de su esposa. Mercy peinaba los finos rizos de Vixx, al pequeo le encantaba y a Mercy tambin. Mercy. S? T tambin quieres ser hombre? No! Por qu querra ser hombre? Mi padre quiere que sea hombre. Eres su heredero. Pero no quiero. No quieres ser heredero? No. No quiero ser hombre. Mercy se congel. Detuvo el cepillo y lo abraz. Las lgrimas se agolparon en sus ojos y terminaron desbordndolos. Vixx gir y la abraz. No llores Mercy. No es triste ser mujer. Vixx, mi nio. Escchame: no puedes decir eso. Por qu no? Porque porque no es posible. Es fcil Mercy. Cmprame vestidos, ponme un lazo ac, y todo estar bien. Vixx, no puedes decir eso. Tu padre no debe escucharte hablar as. Si se entera se enojar mucho. Entiendes? Mucho. Como cuando me hizo dormir afuera? Mucho ms. Mucho ms.

Como cuando me negu a pegarle a Panky? Mercy cerr sus ojos. Benedicte haba decidido que su hijo tena que ser capaz de castigar a los siervos, cmo l haca, si no cumplan con sus rdenes, Panky era uno de los hijos de Brent Casper, uno de los agricultores del condado de Carlestone. Jugando, el nio haba ocasionado un incendio que provoc la prdida de un depsito de heno. Como siempre que sala, Carlestone llevaba a su hijo para ensearle el negocio. Ese da pens que la ocasin era perfecta para modelar el carcter demasiado blando del nio. Vixx tena tan solo seis aos cuando recibi de su padre el ltigo con el que deba completar la paliza que su padre comenz a darle al muchacho. Cuando el nio se neg, Benedicte lo abofete tirndolo al suelo con el golpe. Si no lo haces, recibirs los golpes que le faltan. An su espalda mantena el testimonio de los azotes recibidos, despus de negarse. Se enojar ms, mucho ms Vixx. Mucho ms. Promteme, por favor promteme que no volvers a decirlo. Promtelo, Vixx. El nio se acerc hasta ella, puso su boca cerca de su oreja y dijo en un susurro. Lo dir bajito, Mercy. Mercy solo atin a abrazarlo. Pars, Francia, 1886 Melbourne Argill, Charles Wright y Luke Cuffe se haban conocido siendo nios asistiendo a la misma escuela e iniciado una amistad que los haba llevado de un lado al otro del mundo. En sus inicios, el denominador comn que los mantuvo unidos fue la feroz necesidad de sobrevivir a una adversa pobreza. Un naufragio en el barco que los llevaba a buscar un futuro en la ruta del diamante en frica, haba decidido su destino. Cuando ya no pensaban ms que en la muerte segura, haban encontrado El Niebla, un galen aparecido en medio del ocano y envuelto en la niebla. El barco se convirti en una oportunidad de vida. Haban pasado casi una dcada y los secretos de la nave seguan siendo para los tres un absoluto misterio: un galen lleno de cuerpos sin vida, abandonado en el ocano y llevando en su vientre un tesoro incalculable.

El Niebla haba cambiado sus vidas y dado vuelta sus destinos. De no poseer ni zapatos a poseer el mundo, un dramtico cambio. Pero ya era tiempo de regresar a buscar el lugar que les corresponda. Luke miraba a travs de la ventana del Golden Tulip Cannes Hotel en Paris. Lleg al famoso hotel de la mano de Lord Brougham, quin haba sido el maestro de obras en la reconstruccin de su casa en Londres. Le gustaba el lugar, el estilo victoriano en todos los detalles, la vista, la cmoda camas con esplndido dosel, el servicio le gustaba todo y nada le atraa. De qu vale poder comprar medio mundo si no sabes qu comprar? Haban pasado para l las malas pocas; sin un hogar al que llamar propio, haba perdido el lugar al que se supona estaba destinado en la sociedad; con padres y abuelos que derrocharon y no supieron invertir lo ganado por sus antepasados, Lord Luke Cuffe, era el heredero de un condado del que solo subsista nada ms que su nombre. Distintos acreedores, generaciones tras generaciones se lo haban ido comiendo, hasta que no qued nada. La pobreza lo haba obligado a enlistarse en el ejrcito para poder sobrevivir. Quin hubiera pensado que escapando del hambre encontraran un tesoro sin dueo? Y ahora se senta tan vaco como cuando no tena nada. Haba sido idea de Melbourne Argill, conde de Roxbourghe, socio, amigo y hermano, la de asentarse en Europa, armar una base y pensar en el regreso. Haban pasado los ltimos aos dando vueltas por el ancho mundo, preparando y decidiendo su futuro. Haba viajado a la India, a China, recorrido Europa hasta establecer nuevos lazos con su patria. Le haba llevado mucho tiempo decidir qu hacer. Compr el North London Press y durante los ltimos aos haba sido adems el corresponsal viajero. Una excusa para viajar recorriendo el mundo conversando con gente inteligente y conociendo lugares que siempre haba soado. Haba ido a frica cuando el Estado Libre del Congo se convirti en posesin personal de Leopoldo II, rey de los belgas. Su artculo haba dejado traslucir cmo los intereses econmicos por la explotacin sistemtica e indiscriminada de sus recursos naturales, sobre todo marfil y caucho, y la utilizacin exclusivamente de mano de obra indgena en condiciones de

esclavitud fueron los que despertaron su inters por la poltica. Al parecer la poltica podra ser la nica manera de evitar algunas injusticias. Haba ido a Alemania, y participado en la Conferencia de Berln, en la que catorce pases europeos y Estados Unidos, haban tratado asuntos relacionados con las reclamaciones comerciales y territoriales del continente africano, sobre lo que se dar en llamar "el reparto de frica". Finalmente, se llega a un acuerdo sobre la posesin de las tierras de la cuenca del ro Congo y se establecen las bases generales para justificar posteriores ocupaciones. Una vez ms comprendi el valor de la poltica en los cambios del mundo. Su reportaje sobre el devastador y gigantesco incendio en Constantinopla, Turqua, que consume en cenizas ms de 300 edificios, llam la atencin de todo el mundo. Viaj a bordo de la fragata francesa "Isere", y envi notas diarias relatando la accidentada travesa en la que estuvieron a punto de naufragar antes de arribar al puerto de Nueva York, acompaando a la "Estatua de la Libertad", regalo del pueblo francs a los americanos con motivo del Centenario de su Independencia. De frica a Amrica y luego nuevamente a Europa, entrevist en una nota que se recordara aos despus a Louis Pasteur, luego de que un joven mordido por un perro rabioso se convirtiera en el primer ser humano que salva su vida gracias a la tcnica que invent al inocularle. Por medio de una vacuna, el virus de la rabia debilitado. Se sinti contento de poder contar a sus lectores el discurso que dio ante la Academia de Ciencias de Francia, cuando comunic que haba dado con "un mtodo para prevenir la rabia despus del mordisco" del animal. El cable que tena en las manos lo mantena mirando por la ventana. Ya era hora de regresar a Londres. Su trabajo como reportero y dueo del North London Press, era reconocido por todos. Mir el cable de Thomas Spencer, secretario y editor en su ausencia, lo estaba obligando a tomar una decisin. Mi estimado Lord Cuffe: Considerando cunto nuestros lectores aprecian su opinin quizs es momento de regresar para cumplir desde ac sus funciones. Mi salud se ha debilitado considerablemente en este ao. Y ya no puedo hacerme cargo con la misma energa que antes. Su casa est terminada y ya no tiene ninguna excusa para seguir dando vueltas por todo el mundo.

S. La hermandad del Niebla estaba lista para retomar su lugar en Londres. Y l estaba listo para dejar la tinta y pasar a ocupar un puesto donde pudiera ser la diferencia. Captulo 2: El pacto Inglaterra, Carlestone, 1879 Las lecciones haban ido convirtiendo a Vixx en un nio callado, silencioso y reflexivo. Benedicte Carlton se mova en una feroz ambivalencia, quera un hijo sumiso pero tambin alguien con fibra. No le molestaban los arrestos del nio, cada vez que se le enfrentaba mientras lo doblegara saba que tena lo que quera. A veces deseaba que demostrara ms carcter y se opusiera a sus rdenes, ms que mostrarle mansa aceptacin y obediencia en todo lo que le peda. Siempre en silencio. El nio jams le hablaba. Su opinin respecto a este silencio variaba, del miedo al respeto. Estaba bien que le temiera, pero no quera un hijo cobarde. El superar las pruebas a los que lo someta le indicaba que sus lecciones estaban logrando el hijo que deseaba. Golpeaba con el lpiz el escritorio mientras sonrea. Lo solt y tom un nuevo trago de whisky. Tena grandes planes para Vixxer y Carlestone. Se levant y trastabill. Sonri y se encamin hacia el cuarto de Vixx. Hoy lo iniciara en una fuente poderosa de ingresos para Carlestone: los Pozos de ratas. Si bien ahora estaban prohibidas, todo el mundo saba que continuaban hacindose. Para l no era solo un juego de apuestas, sino una increble fuente de ingresos pues posea al mejor jugador del condado: su Billy, un Bull Terrier de doce kilos. Billy fue el primer perro en matar 100 ratas en menos de 6 minutos. Nadie poda batirlo, ni los mejores pozos de ratas de Londres podan contra l. Cuando introduca a Billy en una fosa infestada de ratas, con el propsito de aniquilar al mayor nmero posible de stas, nadie poda ganarle. Lo que haca que las apuestas cada vez fueran ms y ms importantes. Las normas no eran complicadas y aunque haba diversas modalidades, bsicamente ganaba el perro que ms ratas mataba en menos tiempo. Billy era un gran logro, como lo sera Vixx cuando tuviera que hacerse cargo de Carlestone.

Tambalendose abri la puerta del cuarto de Vixx para no encontrarlo. Su cama estaba tendida, ordenada, nada pareca fuera de lugar, excepto la puerta del armario. Camin hacia l con la intencin de cerrarlo pero una mancha de color llam su atencin. El rosa plido llam su atencin. En el vestidor sinti el suave sonido de la seda, se asom y vio a Vixx mirndose en el espejo con una sonrisa en la cara. Pareca reverenciar la suave tela en tonos pasteles. No pudo evitar tocar las coquetas mangas cortas. Ante el sonido de pasos detrs suyo gir y se enfrent a su padre. Qu significa esto? le pregunt. Vixx comprendi que su padre estaba borracho. Y como siempre permaneci mudo delante de l. Benedicte avanz decidido y lo tom con fuerza del brazo, apretando sus dedos hasta dejarlos marcados. Qu es esto? Qu haces vestido as? Sacudi al nio de un lado al otro sin obtener respuesta Mercy! grit Benedicte Mercy! Y sali del cuarto arrastrando a Vixx detrs suyo directo a la cocina. Cuando lleg a la cocina, una sorprendida Mercy Pathison gir con las manos llenas de harina. Estaba amasando sobre una mesa. Qu es esto? grit Carlton Qu es esto? La mujer palideci y apret las manos. Miraba del vestido a Vixx y al seor Carlton que gritaba todo rojo echando saliva por la boca. Yo yo Su excelencia l. s que no Qu significa esto? Habla, maldita sea! Benedicte solt a Vixx y se acerc a la mujer, la tom de la mueca y la torci hasta que la mujer cay al suelo. Benedicte Carlton era un hombre alto y corpulento. Le fue fcil doblegar a la delgada mujer. Mercy comenz a llorar y pedir perdn. Perdone excelencia! Perdone! Es un viejo vestido de mi sobrina, yo lo tir, Vixx solo debi solo debi recogerlo l lo recogi? apret ms el brazo al ver que la mujer solo lloraba lo recogi? pregunt a los gritos. Siii! contest Maggie. Benedicte la solt y la golpe con el puo cerrado. Mercy cay desmayada. Los gritos y llantos haban atrado a otros siervos a la cocina que miraban sin atreverse a hacer nada.

Benedicte gir buscando a Vixx y no lo vio. Sali por la puerta de servicio y alcanz a verlo correr hacia el campo. Enfurecido lo sigui al pasar frente a las caballerizas, tom una fusta y con ella golpeando sus botas de montar lo sigui. El maldito corra rpido pero lo alcanzara. Su padre tambin lo haba entrenado, con la misma dureza con que haba intentado con Vixx. No permitira que su hijo fuera un sodomita, no permitira que se desviara como muchos que conoca. Si el maldito pensaba que podra engaarlo, a l, a su propio padre, estaba muy equivocado. Vixx! Ven aqu, inmediatamente! grit No me hagas repetirlo. Esper unos minutos y nada pas. Vixx! Te lo ordeno! El nio apareci frente a l. Tena los ojos llenos de lgrimas. Ven aqu!le orden Aqu! y seal con su dedo justo frente a l. Con paso vacilante el pequeo avanz hasta colocarse frente a l. Cmo has podido ponerte eso, cmo has podido? pregunt temblando de furia. El nio miraba hacia arriba. No dijo una sola palabra simplemente afirm con su cabeza. Benedicte levant su mano abierta y lo golpe llevndolo al suelo. Ponte de pie! grit Ponte de pie! Al nio le cost levantarse, lo intent dos veces hasta que pudo hacerlo. Su boca estaba partida y corra un hilo de sangre de su herida. Poda sentir los gritos de su padre a lo lejos. Saba que pasara otra vez, saba que en cuanto se pusiera de pie volvera a golpearlo. Le cost pero lo logr. Sus piernas y todo su cuerpo temblaban. Por qu? Por qu maldita razn te has puesto ese vestido? pregunt Carlton. Por primera vez en mucho tiempo Vixxer Carlton mir a su padre y le contest: Yo no quiero ser hombre. Maldito afeminado. Mi hijo un maldito afeminado Benedicte levant su fusta y lo golpe con todas sus fuerzas. El golpe lo mand una vez ms al suelo. Benedicte descarg toda su

furia sobre su espalda, pronto el delgado vestido del pequeo haba desparecido entre la sangre. El rojo de su sangre era del mismo tono de la furia de Benedicte Carlton. E-res-un-hom-bre! Hom-bre! Hombre! repeta enceguecido sin parar. Alguien lo sac del lugar adonde su furia lo haba llevado. Eyy! Qu hace, qu est haciendo? Ni siquiera se dio cuenta que haba soltado el cabello Vixx y este haba cado al suelo, inerte. Qu cree que est haciendo? grit el muchacho acercndosele rpidamente. La furia lo dominaba. Levant su fusta ensangrentada para amenazarlo. Lrgate!, Maldito entrometido! Ahora mismo! No es tu asunto! El muchacho no pareci verlo, avanz hacia ellos sin comprender que no deba estar ah ni meterse entre padre e hijo. Se ha vuelto loco? le pregunt el muchacho. Y eso lo desquici. Quin se crea que era para hablarle en ese tono santurrn al seor de Carlestone? Maldito entrometido! Acaso no saba quin era l? Qu cree que? Intent decirle el desconocido pero no pudo terminar, se lanz sobre l con un latigazo abri su carne arrojndolo sobre el suelo. La furia le dio la lucidez y la velocidad que necesitaba se movi y lanz un nuevo golpe con su fusta. La sorpresa de su ataque fue evidente, el joven pareci no saber qu hacer y aprovech para volver a golpearlo una vez ms. Pero algo pas, el muchacho atrap la delgada lmina de cuero con sus manos y la tir con fuerza, su cuerpo tembl pero no la solt; intent mantenerse en el lugar pero no pudo lograrlo, trastabillando se desplom casi a los pies del desconocido. Cuando cay, el joven se puso de pie y le quit el ltigo de las manos para tirarlo lejos. Desmintiendo su corpulencia, Benedicte se puso de pie y se arroj con todo su peso llevndolo nuevamente al suelo. Cay sobre l sonriendo mentalmente mientras buscaba tambin un poco de aire para sus pulmones. Intent subir sobre su cuerpo para inmovilizarlo con fuerza, hasta que se sent sobre su vientre y lo golpe con un puo. El primer golpe casi lo desmay. Sinti el triunfo en sus manos. Maldito entrometido! Pagara muy caro el haberse metido donde nadie lo haba llamado. Comenz una serie

indefinida de golpes con sus dos puos. Derecha, izquierda, derecha Quera matarlo. Eso quera. Quera matar al maldito entrometido. Matarlo! El oscuro sonido de algo crujiente rompi el ritmo enloquecido de sus golpes. La oscuridad lleg a l. El cuerpo de Benedicte se desparram sobre el muchacho, tapndolo por completo. Sin moverse. Vixx simplemente se qued ah. Con la piedra en la mano. Mirando el cuerpo de su padre cado sobre ese otro cuerpo. Cay de rodillas cuando sus fuerzas cedieron. Sin decir una sola palabra. Vio al hombre hacer a un lado al cuerpo de su padre e intentar ponerse de pie. Donde haba estado la cabeza de su padre otra roca se vislumbraba apenas llena de sangre. Esta vez fueron sus rodillas las que cedieron. El muchacho se arrastr hacia l y con gran esfuerzo coloc su cabeza sobre su regazo. Vixx crea que estaba soando, pareca que su cuerpo careca de peso. Quizs volaba como las aves. Quizs llova. Una lluvia caliente y roja. Una lluvia espesa. Ambos estaban cubiertos de espesa y caliente sangre. Todo va estar bien le deca el joven mientras tomaba su delgadsimo brazo y senta su pulso. Todo va a estar bien le repiti. En ese momento el sonido de caballos le hizo levantar la vista. Vixx sigui su mirada y vio a Pathison y alguien ms aparecer de la nada. Pathison baj del caballo y corri hacia Vixx y el joven que lo tena en los brazos. Ambos estaban inconscientes. Pathison no saba cmo tomar el cuerpito ensangrentado de Vixx. Est muy malherido susurr para s, casi al borde del llanto. Su pobre nio, no s si sobrevivir Pathison mir hacia Lord Carlton, Lester lo haba dado vuelta para luego buscarlo. Movi su cabeza de un lado a otro. Pathison entendi el mensaje: estaba muerto. Lester, regresa a Carlestone y trae ayuda. Dile a Mercy que llame al doctor Morton, ahora.

El doctor Morton haba hecho su tarea. Haban hablado encerrados en el escritorio de Lord Carlton por cerca de una hora. Cuando Morton se retir a su domicilio, Pathison orden a Lester Adam que preparara el sepelio de Lord Carlton. Luego se dirigi al cuarto de Vixx. Ahora estaba sedado y descansaba. Mercy estaba sentada a su lado. Se acerc a ella y en voz muy baja le inform de las decisiones que haban tomado con el doctor. Mercy solo dijo: Crees que hacemos lo correcto? No lo s. El tiempo lo dir. Pathison bes a su esposa, acarici los rizos dorados de Vixx y sali hacia el cuarto del joven que le haba salvado la vida. Y se sent a esperar que despertara. El muchacho abri sus ojos de un extrao color verde y luego pareci buscar algo a su alrededor. Mir al hombre de cabellera blanquecina sentado en una silla en silencio. De pronto los recuerdos lo golpearon. La pequea? pregunt en un tono lleno de preocupacin. Est bien, le llevar un tiempo recuperarse, pero est bien. Respir con alivio. Llev las manos a su cara y comprendi que estaba hinchada, apenas poda ver y eso solo significaba que sus prpados estaban tan inflamados que mantenan sus ojos semicerrados. Salvaste su vida. Jams dejar de agradecrtelo dijo Pathison. Ella salv la ma, en realidad. Sabes quin era? Quin? El hombre? Era? S. Est muerto. Record el sordo golpe y supo que el muchacho haba hecho algo ms que salvarle la vida. Imposible dijo el joven pensativo, lo golpe con una piedra, es una nia tan solo una nia. Ella no fue. Directamente. Su golpe solo lo llev al suelo y ah choc su sien con un pedazo de roca en el suelo. Eso lo mat. Se lo tiene merecido respondi el muchacho. Mientras la imagen de la jovencita siendo azotada llenaba su mente. De

pronto pareci recordar su pregunta. No, no creo conocerlo agreg. El maldito era Lord Benedicte Carlton. Lord Carlton? El dueo de Carlestone? El mismo dijo Pathison y agreg en voz baja pero clara, ojal se pudra bajo tierra. Y la nia? Cmo se llama? Vixx. Se llama Vixx Carlton. Mientras el dato ingresaba a su cerebro, el hombre canoso repiti lentamente ms para s mismo que para l: Lady Lady Vixx Carlton. Qu? pregunt sorprendido del tono usado Acaso era su hija? Muchacho Me llamo Daniel. Daniel Rodderick. Daniel Rodderick, tenemos que hablar. Paddy Pathison comenz el relato de la larga y muy dolorosa historia de Vixx, desde la eleccin de su madre, su nacimiento prematuro, las duras pruebas a los que haba ido siendo sometido en sus pocos aos de vida, hasta la cruel e irracional personalidad de quien fue su padre. Y avanz ms all. Daniel Rodderick sera una de las pocas personas que sabra que el pequeo Vixxer Carlton acababa de morir para dar lugar a la heredera de Carlestone: Vixx Carlton. Al terminar la charla Daniel supo que lo sucedido modificara sus vidas para siempre. El apretn de manos entre ambos lo confirm. Ese era un pacto. Captulo 3: Viviendo en Londres Inglaterra, Londres, 1889 Sentado en el Saint James, Sir Luke Cuffe, fumaba tirando volutas de humo de su habano cubano. stas se elevaban creando graciosos crculos en el aire. Su magnfico arte era una muestra del notable aburrimiento que lo agobiaba. A su alrededor pareca moverse lo ms selecto de la sociedad londinense. Hacan ya dos aos que, junto a sus socios y amigos, haban regresado del continente, con tanto dinero que no saba qu hacer con l. La mejor mansin de Chelsea, muy cerca

del jardn botnico, caballos, un peridico de moda, acciones por todos lados, y un vaco que no entenda. Un imprescindible ya formaba parte de su vida: todo el que fuera importante por dinero o alcurnia en Londres tena que ser miembro del Club Saint James. Se haba programado planes claros y precisos: un lento acercamiento a la poltica y all lograr solucionar todas aquellas cosas que lo molestaron cuando no tenan un cntimo ni para comer. Pero la poltica era un asco. Y haca mucho tiempo que haba entendido que las mentiras, las medias verdades y los rumores eran parte de ese mundo. Todos parecan tener dos caras, de da eran modelos de tica, moral y buenas costumbres, de noche las cosas eran muy diferentes. Ms de una vez se haba encontrado con miembros respetables de la Cmara de los Lores en exclusivos clubes cuya principal oferta era el juego, la bebida y las mujeres. Al otro da se los vea pasear circunspectos y tan serios como amorosos y fieles padres de familia. Estaba seguro que su padre haba sido un calco exacto de lo que vea a su alrededor. Con el agravante de que cuando el antiguo esplendor y bonanza econmica de la familia ya haba pasado haca casi una generacin, su padre segua fingiendo una vida de lujos ante los dems. Su padre gast la inexistente fortuna familiar ms la herencia y los bienes de su esposa. Jams olvidara las lgrimas de su madre. Cuando muri solo tena 32 aos y pareca una anciana prematuramente envejecida. Nunca dese recuperar los bienes de los Dessart, su antiguo apellido, como fue el sueo de Melbourne. Siempre odi la forma en que su padre fue desgastando a su madre endeudndola sin piedad ni consideracin hasta su ltimo aliento de vida. El da que su madre muri, ni siquiera tenan para comprar un atad. Su padre estaba perdido con una mujerzuela, cuando lo encontr para darle la noticia. Tan bebido que ni siquiera lo entendi. Solo le ofreci compartir a la mujer que tena en su regazo. En ese tiempo tena 14 aos y solo cinco centmetros menos de su actual metro ochenta y seis. Sinti asco. Jams volvi a tratar a su padre con respeto. Haban pasado 19 aos desde ese da. Y recordarlo le provocaba las mismas nuseas. Demasiado pensativo dijo Charles Wright, uno de sus socios, dejndose caer en el sof frente a l, planeando alguna otra aventura?

El Club Saint James se haba convertido el punto de encuentro de los tres amigos. Un lugar elegante, silencioso, donde podan beber, conversar, leer y hasta mandarse algunas partidas de ajedrez cuando Char tena ganas de provocar a Mel. No. Solo pensaba. Char, necesito una esposa. Bueno, fui hijo nico, no tengo hermanas para ofrecerte, tendrs que buscar novia solo. Luke rio. Charles, Melbourne y l, haban pasado por tantas cosas que ms que amigos eran verdaderos hermanos. Algn consejo? En estas pocas solo hay un lugar donde encontrar esposa. Y odias asistir. Char, quiero una esposa con cabeza pensante no una figurita decorativa que solo hable de ropa. Me temo jovencito que va a serte un poco difcil entonces. Tengo entendido que las jvenes debutantes de este ao no se distinguen por ser muy pensantes Thomas Spencer se haba apoyado en su bastn y los miraba sonriendo. A veces sola reunirse con ellos en el club. Le agradaban los muchachos, eran listos, decentes, y no parecan dominados por los vicios acostumbrados por la aristocracia. Valoraban a las personas a su alrededor y trabajaban Buscas una esposa? Eso es nuevo, no lo saba. No es una pena que haya casado a mi ltima hija hace cinco aos? Charles y Luke se haban puesto de pie ante el elegante anciano. Thomas Spencer haba sido el dueo anterior del peridico de Luke y su director hasta que lo oblig a regresar. Ambos sentan mucho aprecio por el anciano. Luke se adelant y lo ayud a sentarse, mientras Charles tomaba su bastn y lo colocaba a su lado. Luego retomaron a sus asientos. Sigues firme con la idea de incursionar en la poltica, no? S, y necesito una esposa. Alguna recomendacin? Marie Anne Shettfield respondi Thomas. Luke not la sonrisa de Charles. La conoces? le pregunt. Imagino que todo Londres conoce a la condesa de Shettfield. Enviud hace dos aos y acaba de dejar el luto riguroso. Es una belleza, inteligente, bien mirada y conceptuada. No ha dado pie a escndalos. Dira que es una excelente opcin. Y esa sonrisa?

Te aburrirs de ella, Luke. Apenas la conozcas. Es la perfeccin hecha mujer. Estoy buscando ese tipo de mujer y por crees que ella me aburrira? Esta noche estar en la fiesta aniversario de Lord Vassel, ven conmigo y te la presentar. Excelente idea Charles! La joven es un dechado de virtudes acot Spencer. Charles sonri para s esta vez. Marie Anne era en verdad un encanto. Pero demasiado aferrada a las normas y etiquetas. No encajara con Luke. l era un aventurero, un viajero incansable, curioso, interesado y apasionado por todo; la poltica era solo una loca idea que se le haba metido en la cabeza porque ya posea los medios econmicos para conseguir lo que deseara en este mundo. Una mujer como la condesa sera como unir una paloma con un len. Siempre haba pensado que de los tres, Luke, era el ms osado e inquieto. Grandioso! Luke frot sus manos. Sus planes incluan una boda importante, una fiesta memorable y a toda persona destacada dentro de la poltica como invitado. Saber que ya tena la esposa haca que el da fuese sencillamente perfecto Una copita Thomas? ofreci sonriendo. La fiesta estaba en todo su apogeo. Las bodas de plata del duque de Orlando se recordaran por muchos aos. Melbourne Roxbourghe, el segundo de sus socios, haba decidido viajar a ver a su recin adquirida casa: Newfairy y haba tenido que apurar a Charles para llegar a tiempo. Si quera conquistar a la bella condesa tendra que aventajar a los dems interesados. Ese da, haba hecho lo que no haca jams: se haba mirado con detalle en el espejo. No estaba dentro de la moda, ni usaba bigote, ni perilla, ni le gustaban los trajes con bordados en oro. Su pelo oscuro era algo largo para el estilo que se estaba usando, sus ojos eran celestes, quizs demasiado pequeos, tena las cejas gruesas y las pestaas algo oscuras, bastante oscuras en realidad lo que daba a su rostro un aspecto serio. Nunca se pona de mal humor, eso se lo dejaba a Charles, famoso por su mal carcter. Adems considerando su fama con las damas y no tan damas, la condesa no sera muy difcil. De aqu a un ao, podra estar festejando una boda.

Y esa sonrisa? Los planes, mi querido Charles, si estn bien pensados solo tienen un final: xito. Ests muy seguro de conseguirla, verdad? T no? S. Yo creo que lo logrars, pero no creo que sea lo que buscas. Y hablando de ella. Tu futura esposa Marie Anne Brionnick condesa de Shettfield, jams pasara desapercibida en ningn lado. Alta, de formas rotundas, vestida a la ltima moda francesa, pareca un ngel desbordante de belleza. Tena el castao cabello recogida en un complicado nudo y largos bucles rizados caan llamando la atencin hacia sus hombros desnudos. Perfecta pens Luke y golpe con su guante a Charles indicndole que avanzara. La condesa de Shettfield vio avanzar a los dos hombres ms hermosos del saln, haba odo hablar de ellos, nadie saba cmo pero se deca que haban regresado del extranjero forrados en dinero. "Los nuevos ricos" haban sido la comidilla de todo Londres. Cuando los tres se reinstalaron su esposo estaba en su lecho de muerte y aun as sus amigas le contaron de su presencia. Laurie Hamilton, la hija de Thomas Spencer le haba presentado a Charles Wright. Educado, distinguido y de muy pocas pulgas. Supo al instante de estirar su mano para saludarla que no haba hecho la menor mella en el hombre. Su ego se resinti. Y desde entonces haba sido amable, cautivadora y distante. Pero verle traer en bandeja de plata al magnfico espcimen de Sir Luke Cuffe borr de su memoria por completo el mal rato pasado. Le sonri con una sonrisa que saba derreta a las piedras y avanz hacia l, clida y serena, estir sus dos manos y Charles la uni en un saludo. Bes sus dorsos y le sonri. Condesa, quisiera presentarle a Luke Cuffe. Lo mir como si jams le hubieran hablado de l. Siempre le haba llamado la atencin el raro hecho de que ninguno de los tres usaran a menudo sus ttulos de nobleza. Haban pensado que tendran dos razones lgicas para ello: tenan tanto dinero que no les haca falta, y la verdad ninguno de los tres tenan ttulos de los cuales sentirse muy orgullosos. Luke Cuffe era un hombre imponente. Anchos hombros, delgado, fibroso, vestido de frac, todo de negro. La ropa pareca adherirse a su cuerpo y ser parte

de l. Elegante, distinguido, culto, millonario, soltero y por la forma en que la miraba: interesado. Le salud con una pequea venia. La suficiente inclinacin para que sus abundantes pechos se movieran levemente frente a sus ojos. Cuando levant sus bellos ojos verdes dijo: Es un placer conocerlo, seor Cuffe. Luke apart a Char sin disimulo y busc su mano, la elev con elegancia y la bes sobre el inmaculado guante blanco. El placer es mo, condesa. Me pregunto cmo he podido demorar tanto en conocer tanta belleza? Nadie not cmo Charles rod los ojos ante su saludo. Luke era amable por naturaleza pero no un asqueroso adulador del montn. Fingi saludar a alguien y se alej. Tres semanas despus. Luke, la condesa y su dama de compaa haban establecido una rutina. Ya nadie en Londres dudaba del veloz ritmo con que Sir Cuffe y la bella condesa construan un romance. Eran vistos juntos en casi todas las fiestas, caminando por las orillas del Tmesis, Bloomsbury, Piccadilly City, el jardn botnico, tomando el t, visitando a las mejores tiendas con los ltimos adelantos trados directamente de Pars. Ya se deca que Sir Cuffe haba entregado como obsequio a Marie Anne el impresionante collar de rubes que luci en la fiesta del prncipe Alberto Vctor, y que haca juego con un vestido rojo hecho por la modista ms famosa de Londres, Madame Poupe Legrand y un exquisito abanico de plumas rojas que fue trado especialmente para ella desde Holanda. Esa esplndida tarde de sol la condesa haba decidido asistir a un picnic en Little Venice, en Maida Vale, justo al sur. Luke miraba el lugar. Era ideal para pasear a lo largo de sus cuatro kilmetros recorriendo sus canales hasta llegar al famoso Camden. Pero las damas no caminan. As que reprimi sus deseos con una sonrisa y suspir resignado. Para alguien tan activo, seguir el lento y calmo ritmo de la condesa lo estaba poniendo ms y ms intranquilo. Cuando ofreci alquilar una de las llamativas embarcaciones que la surcaban. La condesa se opuso. Senta cierto rechazo a utilizar cosas que los dems tocaban. Por un momento fantase con la idea de comprarse una, pero la desech cuando su acompaante la seora Marion Addison le cont la triste experiencia de Marie Anne a punto de

morir ahogada cuando tena diez aos. Lo que simplemente le haba dejado como consecuencia un miedo visceral al agua. El lugar era tranquilo y alejado del ruido londinense, terminaba en Regent's Park, a veces sola pedir un caballo de las caballerizas de Mel y recorrerlo. Entre tanto la seora Marion narraba el exquisito diseo del prximo vestido que usara la condesa, Luke se encontr pensando en la ancdota anterior. Adis luna de miel a China! Si tienes miedo al agua no llevas a la novia al mar. No crees? Perdn? mirando las embarcaciones se haba perdido parte de la charla Que Regent's Park es realmente uno de los ms lindos de Londres repiti la condesa el viernes podramos ir al zoolgico e invitar a Maggie y Spencer. Qu dices? Como vena repitiendo desde haca tres semanas respondi automticamente: Por supuesto. La condesa le dedic otra de sus perfectas sonrisas y l tom y arranc una ramita del suelo y la mordi. Estaba aburrido! Marie Anne Shettfield era en verdad preciosa, tan formal y disciplinada que impresionaba. Nada la alteraba, nada la sacaba de quicio, todo lo tena ordenado, planeado, planificado, exactamente como l. Sera la esposa perfecta. Incluso iniciando una relacin, como deba ser, lenta, a la vista de todo el mundo, y con la bendicin de la sociedad, ya haba establecido muchos contactos y recibido invitaciones de las que le permitiran aumentar sus posibilidades de ingreso a la Cmara. La Cmara de los Comunes haba nacido de un parlamento dividido para servir como la voz de los sujetos que pagaban sus impuestos en las provincias y de los municipios. Generalmente eran elegidos los propietarios de tierras, es decir los dueos de condados, y tambin miembros burgueses representados por comerciantes. l careca de un condado pero era un periodista y dueo de varios peridicos, y tambin posea acciones en cuanto negocio lo involucraba Charles. Luke saba que conocer a las personas correcta lo pona en el camino de ser elegido y su bsqueda no dejaba ningn punto sin tocar; y, pese a que ni le interesaba, el ttulo heredado de su familia podra acercarlo a la Cmara alta, y en este caso quin elega era el rey. La corte haba sucumbido tambin al encanto de la condesa, podra

decirse que no importaba el modo, de una u otra forma llegara a la Cmara. Eso bien vala el aburrimiento. Captulo 4: Un caballo para la condesa Obtener una esposa de la categora de la condesa de Shettfield, requera una planificacin meticulosa. Empezando por buenos regalos. Un caballo no era mala idea. Su amigo Mel posea un establo inicindose, con buenos caballos, pero la condesa mereca algo que impresionara a la corte. La noticia publicada en su propio peridico le dio la respuesta: Carlestone. El artculo haca un interesante panorama de la cra de caballos en Inglaterra y los caballos de Carlestone haban sido los preferidos de las damas de la Alta Sociedad desde haca muchsimo tiempo. Sonri pensando en que le dara a Ripp Thomason, uno de sus empleados en el London un aumento por abrir sus ojos. Su futura esposa mereca un caballo que estuviera a su nivel. Todd! Prepara una maleta de viaje, solo dos o tres das. Viajar a Newfairy. El seorito Melbourne estar contento de verlo, ltimamente se deja ver poco por Londres. Carlestone era un condado pequeo. Lord Carlton haba muerto unos 9 aos atrs cayendo de un caballo al que haba montado bebido. Esa era la versin oficial que el viejo doctor Morton haba firmado. Nadie se sorprendi. Todos lo esperaban, solo sorprendi lo mucho que haba demorado. Conoci a Elmer "Paddy" Pathison, su caballerango, durante la tarde. Paddy haba viajado a Newfairy para conversar con Daniel Rodderick, el capataz y antiguo dueo de la casa que durante generaciones haba pertenecido a los Argill y que se haba perdido en una mesa de juego. Cuando Mel la haba recuperado, haba designado al joven Daniel como su capataz. Nadie conoca mejor a Newfairy, ni la apreciaba ms. Encontr a Paddy y Daniel bebiendo una limonada bajo un frondoso rbol. Era evidente al verlos que uno con el otro se sentan muy cmodos y que no era la primera vez que se reunan. Por lo que alcanz a escuchar el tema de conversacin era una

prxima exposicin de caballos en Normanda. Daniel estaba muy interesado en asistir. Cuando lo vio, cort su charla y se puso de pie. Luke, ven, quiero que conozcas a Paddy Pathison, el jefe de los establos de Carlestone. Paddy, quiero presentarte a Luke Cuffe, un amigo del Conde, ha venido en busca de un caballo de tu establo. De Carlestone? Mucho gusto su excelencia dijo el hombre saludndolo con respeto mientras sostena de pie, su sombrero entre las manos. Luke le extendi la mano sorprendiendo al hombre. Generalmente los seores no saludaban tan amablemente a los empleados. El hombre definitivamente le agrad. Luke, Paddy cree que presentar los caballos de Newfairy en la exposicin del mes entrante sera una manera muy buena de reiniciar el negocio de crianza. Excelente idea, Paddy. Gracias excelencia, pero no fue ma, Lady Vixx me envi para hablar de la invitacin que recibi. Paddy y yo nos conocemos desde hace aos, es el encargado de los caballos de Carlestone. Y ha hecho un muy buen trabajo desde que muri el ltimo Lord Carlton. Tengo entendido que los caballos de Carlestone siguen siendo los mejores caballos para monturas femeninas. Paddy sonri ampliamente. Se agradece excelencia, Acrquese cuando quiera a Carlestone ser un gusto acompaarlo a verlos. Vine a eso desde Londres, claro que s. Tengo que regresar seorito Daniel. Excelencia, ha sido un placer, lo esperamos. Sigue sus consejos Luke, el hombre s que sabe de caballos. As que lo conoces desde hace mucho. As es. Se hizo cargo de las caballerizas desde que lord Carlton falleci. Creo que me ense todo lo que s. Vixx y yo siempre andbamos detrs suyo. Vixx? Ahh s, Lady Carlton. Tiene muchos caballos? No tantos como debera. Pero los que conserva son de excelente pedigr. Flux mismo es descendiente de un envidiado linaje de caballos de raza. Al parecer la merma en los negocios fue de la mano del hecho de que al morir Benedicte Carlton solo

dej una nica heredera, una hija. Ella no ha podido renovar sus hars con ningn padrillo desde entonces, de ah el inters por la muestra de Normanda. Entiendo. Es extrao que una joven se ocupe de caballos. S, lo es, pero no hay nadie ms que se ocupe de ello. Es una jovencita brillante y encantadora. Jovencita? Cuntos aos tiene? Creo que pronto cumplir sus veinte, si no me equivoco. Para Luke el comentario le provoc una sonrisa. Si permaneca en Carlestone y an no se haba casado lo ms probable es que no fuera una joven muy agraciada. An sin ser rica, una chica con un ttulo era una presa muy codiciada. Y si pronto cumplira los veinte aos, y an no tena esposo, era ms bien toda una solterona. El viaje a Carlestone desde Newfairy fue corto. El lugar le agradaba, era pequeo pero ordenado y pacfico. Cuando entr a la casa record el comentario de Daniel, era visible que las cosas econmicamente no estaban funcionando muy bien: falta de pintura, pocos trabajadores, jardines abandonados haba trabajado muchsimo en el jardn de su propia residencia, saba lo que se necesitaba para mantener uno. Los amaba y era evidente que la casa careca de jardineros. Se ape de su caballo y camin con l llevndolo de las riendas hacia las caballerizas que se avizoraban ms atrs. Una suave brisa movi su largo pelo molestando sus ojos y tuvo que correrlo. Se escuchaba el suave ladrido de un perro y nada ms. At el caballo a un poste y sigui el sonido del ladrido. Detrs del primer gran galpn que funcionaba como una caballeriza haba un camino de grava y por l se dirigi ms hacia el fondo. Por el mismo camino una mujer no muy alta avanzaba llevando de las riendas un hermoso palomino. Luke se detuvo en seco. La joven caminaba lentamente, el viento levantaba sus rizos dorados como si fuera un manto o las alas de una mariposa. Ella llevaba un sencillo y simple vestido de mangas largas de color celeste. No recordaba haber visto jams un rostro ms sereno y pacfico. Eso lo impresion. A medida que ella caminaba hacia l poda notar sus rasgos. Ojos algo alargados, una nariz pequea y torcida, sus labios gruesos en una boca no muy grande. Una pequea mariposa dorada. La joven al verlo se acerc hasta llegar a l, sin saber qu se haba detenido ante la impresionante imagen de la joven.

Cuando se detuvo ella le dio un pequeo saludo con su cabeza. Busco a Paddy Pathison dijo Luke intentando enfocarse. Cuando ella le sonri tmidamente se sorprendi devolviendo la sonrisa. Algo en la jovencita lo atrajo como un imn. No est. Pero debe estar por llegar. Quiere esperarlo? Soy Vixx Carlton. Lady Carlton repiti Luke estirando su mano hacia ella, todo lo que saba de ella lo golpe. No, definitivamente no pareca una solterona. Soy Luke Cuffe. Vixx cambi las riendas del palomino hacia su izquierda y le extendi su mano. Saba quin era. Paddy le haba dicho que el hombre estaba interesado en comprarle un caballo para su prometida. Tambin le haba contado que era un periodista muy famoso y rico. El hombre no dej sus ojos en ningn instante mientras besaba su mano. Era tan alto y apuesto que sinti algo dar vueltas en su interior. Pero cuando la piel de su boca toc la palma de su mano, se sobresalt. No estaba muy acostumbrada al contacto social, pero no tanto como para no saber que el saludo que acababa de hacerle era completamente indecente. La haba tocado con su boca. Retir su mano rpidamente. Debo debo se haba puesto nerviosa. Al lado de un hombre tan alto se senta muy pequea. Ni siquiera le llegaba al hombro. Este hombre definitivamente la pona nerviosa guardar a Seda. La acompao dijo caballerosamente Luke y se puso a su lado. Vixx poda sentir cmo lata su corazn. Necesitaba desesperadamente hablar de algo, quitar el silencio del medio y alejar esa extraa sensacin que haca temblar sus piernas. Es un hermoso animal dijo el seor Cuffe. Y Vixx respir aliviada. Lo es. El caballo como si la hubiera entendido resopl y la empuj con su hocico. Vixx era tan delgada que el animal la llev hacia Luke quien se sorprendi del contacto pero se mantuvo firme para sostenerla. Lo siento susurr Vixx. Levantando sus grandes ojos azules para mirarlo. Luke sonri. Ella pareca una nia a la que acaban de retar.

No se preocupe, Lady Vixx. No fue nada. He recibido golpes peores. Vixx respir aliviada. Era mucho mejor que l pensara que le peda disculpas por el golpe. En realidad se haba sentido muy turbada al caer casi sobre l. Gir hacia Seda y la rega: No tienes modales, seorita. Me parece que te quedars sin postre. Luke se encontr con la boca abierta, mirndola embelesado. Por qu nadie jams me ha hablado as a m? La yegua y Vixx parecan entenderse muy bien, mientras ella lo retaba, la yegua agachaba su cabeza hasta ponerse a su altura. Ella se encamin hacia la caballeriza y Luke la mir desde atrs. No solo era una rara belleza, tan pequea y frgil; pareca un ngel: rubia, con una piel tan blanca que poda ver las venas de su cuello, y sus ojos eran de un azul, intenso era imposible creer que tuviera o estuviera por cumplir veinte aos. Haba en ella algo etreo, intangible y por dems intrigante. Una mujer en el cuerpo de una nia. En verdad era as? La vio ingresar a la cuadra y la sigui. Haba estupendos ejemplares pero ninguno tan hermoso como Seda. La caballeriza estaba bien iluminada y pegada a lo que pareca un corral de ejercicio. El alojamiento de cada jaula pareca tener un espacio del tamao adecuado. Fue fcil ver cun seguro se mova Seda en l. No se observaba ningn objeto saliente que pudiera lastimar a los animales. Las paredes divisorias internas de cada jaula de la cuadra eran muy altas, eso serva para prevenir las interacciones de los caballos alojados uno al lado del otro pero tambin permitan al caballo asumir una postura normal. Vixx pareca deslizarse sobre el piso en el que haba pasto y aserrn. Con cuidado meti a Seda en su jaula y luego cerr la puerta. Cruz hasta alcanzar una alforza que colgaba de una viga ubicada a un costado y de ella sac una gruesa zanahoria. Se la llev al animal y a pesar de su susurro Luke la escuch y sonri. No debera darte nada. Pero has hecho un buen trabajo. Te veo maana bes la frente del animal y palme sus carrillos. Al girar Vixx se encontr la intensa mirada celeste de Luke Cuffe y baj su vista avergonzada. Es mi consentida se disculp avergonzada. Puedo entenderlo le contest Luke. Es muy hermosa.

Una vez ms Vixx se sinti algo incmoda. Saba que se refera a Seda pero aun as se sinti acalorada. La llegada de un caballo la sac de la necesidad de encontrar una respuesta inteligente. Con un ondear de sus faldas sali hacia la puerta y se asom hasta el corral de ejercicios para encontrar a Paddy Pathison descender de su caballo. Mercy ya estaba preocupada le dijo Vixx acercndose al hombre de cabello blanco. El hombre estir sus brazos y bes su frente y al levantar su cabeza vio a Luke. Sir Cuffe. Esperaba que an no hubiera llegado. Lamento la demora dijo Paddy mientras soltaba a Vixx y se diriga hacia Luke para saludarlo. Cmo ests, Elmer? Elmer? pregunt Vixx Te llamas Elmer? repiti con un sonrisa. Pathison rio mirando a Luke. Para esta jovencita solo soy Paddy. Le mostraste los caballos? No. Supuse que prefera tratarlo contigo, Paddy le respondi Vixx. No hay problema. Se los mostrar antes de que oscurezca seal hacia la cuadra que acababa de salir. Luke se sinti molesto, hubiera preferido que la seorita Vixx fuera su gua. Pero era un hombre educado. Asinti. Levant su mano y quit y elev su sombrero para saludarla. Nos veremos despus? se encontr preguntando. Vixx mir al seor Pathison y simplemente afirm y se inclin en una pequea reverencia. Gir revoleando su sencillo vestido y se dirigi hacia la casa principal. Vixx camin serenamente hasta que supo que sali de vista del galpn y corri hacia la cocina. Entr como una exhalacin y cerr la puerta tras de s. Mercy Pathison tena un cucharn en la mano y la miraba desde el otro lado de la cocina. Lleg Paddy dijo colorada Vixx. Y eso te trajo corriendo? No. S. Es que... no.

Clarsimo Vixx. Ven aqu. Prueba esto le extendi un cucharon con algo que acababa de sacar de una olla al fuego Le falta algo? Vixx prob la comida. Sabore y dijo: Una pizca de sal. Eso pens mir hacia la puerta de la cocina que daba al patio y pregunt: No dijiste que haba llegado Paddy? S. Ya lleg. Est con Sir Luke Cuffe. Mercy la mir. Ahhh, entiendo dej el cucharn, tom el salero y coloc un poco de sal entre sus dedos y lo coloc sobre la olla . Lord Cuffe, entonces. Y quin es? Un comprador. Me ayudas? pidi Mercy y le pas un cuchillo y una fuente con manzanas. Claro que s. Y cmo es? Quin? Lord Cuffe. No s alto. S. Muy alto. Y? Y grande. Alto y grande. Entiendo. Las dos permanecieron pelando manzanas unos segundos calladas. Es joven? No. S. Mercy dej de pelar y movi sus cejas. Vixx vio sus ojos y mordi sus labios. Como Tony Tony era el nico hijo de Mercy y Paddy, haba cumplido los 38 aos y ya era padre de cuatro nios. Quizs un poco ms joven agreg ms bajo. Casado? Por qu me preguntas eso? Cmo voy a saberlo? Slo habl con l dos minutos. Ahhhh. Sigue, toma esto le dio el cucharon ya vuelvo. Dnde vas? Voy a conocer con mis propios ojos al seor Cuffe.

Pero por qu haras eso? Solo viene por un caballo y se ir. Nunca he visto a mi Vixx entrar corriendo a mi cocina por nadie. Creo que es suficiente motivo como para que le eche un vistazo. No crees? Mercy no puedes Mercy ya haba salido de la cocina. Vixx sigui pelando las manzanas mecnicamente. En un segundo se levant para salir nuevamente al patio y regres de nuevo a sentarse. Tom otra vez el cuchillo y complet la tarea encomendada. Dej el cuchillo sobre la mesa. Mercy segua sin aparecer. Mir alternativamente de las manzanas prolijamente apiladas sobre un hondo cazn a la puerta de entrada de la cocina. Vixx se decidi y reacomod cada una de ellas nuevamente. Y Mercy no regresaba. Se puso de pie y sali. Rumbo a su cuarto. Captulo 5: La inefable seorita Vixx Ese da haba esperado en vano volver a verla. Lady Carlton no se haba mostrado. Paddy lo haba guiado por todos los establos, le haba mostrado los caballos, se haba enamorado de la hermosa y afortunada yegua dorada que haba sido consentida por Lady Vixx y haba tenido que regresar sin poder volver verla ni un solo segundo. S afirm Paddy mirando la hermosa palomino es hermosa, no puedo informarle ahora mismo si ella puede entrar en el trato. En dos das viajamos a Normanda, queremos conseguir un nuevo padrillo que potencie la cra de Carlestone. Viajamos? S, Lady Vixx y yo. Es la segunda vez que lo hacemos, esperamos esta vez tener ms xito que la anterior. Nos llevamos a Seda con el objeto de mostrarla. Se estaba despidiendo y ya estaba haciendo planes. Necesita cierta informacin y Daniel la tendra. Qu temperatura estara haciendo en Normanda? Su corazn palpitaba de entusiasmo, de Londres a Callois, al norte de Francia. La ciudad se encontraba en el punto ms estrecho del canal de la Mancha y sorprendentemente cerca de

Inglaterra. El da era tan claro que pudo apreciar los acantilados blancos de Dover. Encontrar a la inefable seorita Vixx en Rouen, bien vala el viaje. La exposicin de animales se haba organizado muy cerca del viejo mercado. Haba caminado buscndola un largo rato; le sorprendi la cantidad de gente merodeando por el lugar, tal vez el hecho de ser domingo, fuese la causa, pero pareca que todo el pueblo se haba reunido a hacer sus compras o tal vez la sensacin de muchedumbre era solo un espejismo del escaso espacio e intrincado laberinto de sus callejuelas debido al catico diseo que la haca tan especial. El mercado ofreca desde flores, frutas hasta ropa y muebles usados. Pidi un trozo de pan con queso en un quiosco callejero y le pareci lo ms rico que probaba en aos. Si tan solo encontrara a la inefable seorita Vixx, su da sera memorable. Record la tarde en que Vixx no apareci como esperaba. Haba dado vueltas y vueltas a su estada en Carlestone esperando verla. Mercy Pathison lo haba sometido a un cuestionario digno del servicio secreto. Eso lo haba hecho sonrer. Debera haberse sentido molesto, pero haba sido todo lo contrario. No era muy difcil entender que tanto Paddy como Mercy adoraban a Vixx y por sus preguntas estaban ms que interesados en que l lo hiciera por Vixx. En eso no haba problema. Lo estaba. Ella lo haba subyugado. Esa era la palabra. Era una extraa mezcla de duende, mariposa y nia-mujer. Haba algo en ella, algo inefable, algo que escapaba a su entendimiento. De lo que estaba seguro era que le atraa como nunca nadie lo haba hecho. Ni la duquesa con toda su belleza, sus exquisitos modales y amplia cultura haban logrado interesarlo tanto. No era la primera vez que venan a Rouen, la pequea ciudad le fascinaba a pesar de que en ella haban quemado a Santa Juana de Arco. Lo que ms le gustaba era la arquitectura, las casas en madera, sus frentes tan creativos, su colorido y sobre todo la gente. El mercado era una locura, mil oficios, mil pequeos vendedores, podas conseguir desde cintas para el cabello hasta las sedas ms exquisitas. El enorme mercado era un lugar delicioso para recorrer, para alguien como ella que solo haba vivido en Carlestone, Rouen era la ciudad de sus sueos.

Paddy, se haba quedado en la posada cuidando de Seda y ella haba salido a caminar por las estrechas callejas. La risa y el remolino de nios y nias llamaron su atencin. Saltaban de alegra siguiendo la alta figura de un hombre que los llev hasta un carrito en el que se venda al parecer pan y queso. Los nios gritaban y saltaban. A m! A m! Dos perritos que los acompaaban saltaban igual que ellos lo que la hizo sonrer. Al parecer el hombre estaba comprando pan y queso para todos. Cuando vio a los perritos, el hombre sac dos bollitos de pan de la mesa de la vendedora y se los tir. El gesto rob su corazn. El hombre gir y el mundo dej de existir para Vixx Carlton. Sir Luke Cuffe. En Rouen? Ese hombre la perturbaba de una manera que nadie jams haba hecho. Y no saba la razn. Haba huido de l en Carlestone, su alta presencia se haba convertido en un peso que haba puesto su rostro rojo y muchas mariposas en su estmago. Ese hombre la afect en Carlestone y lo segua haciendo, an de espaldas y jugando traviesamente con unos nios. Debo huir. El solo pensamiento demor el tiempo suficiente como para notar con absoluta claridad el instante en que Lord Cuffe la vio. La fuerza de su mirada la asust tanto como apretar sus puos. Su loco corazn lata desordenadamente, pens en fingir que no lo haba visto. Solo dar vuelta la cara y desaparecer en el intrincado diseo del mercado. Escapar. Por dnde? Intent encontrar una salida, corre se dijo. Entre tanta gente puedo hacerlo Por qu tena que encontrarlo de nuevo? Los vvidos recuerdos de los sueos que la haban acosado desde esa tarde en Carlestone se sintieron quemar en su rostro. Su cuerpo respondi de la manera en que lo haba hecho cada noche: se puso duro. "Eso" lo avergonzaba an ms que despertar gimiendo pidiendo por algo que ni siquiera saba qu era. Podra ocultar sus pensamientos, alejarlos de su mente con trabajo, con cuentas, con cambios en su casa pero no poda ocultar el hecho de que su maldita parte de hombre responda mojando su cama cada vez que despertaba de esos extraos sueos. Haba entendido ms de su parte masculina en esos das que en los aos que tena de vida. No desconoca el sexo, criando

caballos era imposible, y menos con Mercy que no pareca sentir vergenza alguna en contarle las calientes fantasas que los hombres sentan por las mujeres. Pero una cosa era saberlo como un cuento de nios que puede repetirse una y otra vez a despertar dura, mojada, llorando y pidiendo ms de algo que no saba ni cmo llamar. Por primera vez en su vida le haba ocultado algo a Mercy. El viaje a Rouen pareci la culminacin de sus deseos: alejarse de todo lo que le recordara los pocos instantes en que Luke Cuffe haba dado vuelta su vida. Y l hombre estaba frente a ella, mirndola directamente a los ojos, sonriendo como si supiera todos sus secretos. Se desembaraz de los nios que se agolpaban frente al improvisado mostrador pidiendo su porcin de pan y queso y camin directo hacia ella. Lady Carlton dijo elevando su mano para quitarse respetuosamente el sombrero. Vixx se sinti completamente perdida, no haba donde huir, ni cmo decir que no lo haba visto. Sin nada con que ayudarse se qued muda y cuando comprendi que no le sala palabra alguna sinti calor en su rostro. Solo atin a una leve inclinacin y lo salud. Y el hombre sonri. No saba que iba a encontrarla en Rouen minti descaradamente. Yo vine vine a bus buscar un semental hasta la palabra semental haba cambiado en su cabeza, relacionar el grueso mimbro de un caballo con eso que se pona duro entre sus piernas al despertar la puso ms roja an. Estaba tartamudeando abiertamente. Apret el pequeo bolsito en su mano. Mir a su alrededor solo buscando una salida rpida. De repente Rouen no era tan hermoso como le haba parecido. Tambin vine a ver los caballos. Es todo un placer encontrarla Lady Carlton. S, gracias. Senta su rostro como fuego puro. Vixx inspir una gruesa bocanada de aire. El hombre frente a ella era impactante. Tal como recordaba de cada maldito e nfimo detalle de su esbelta y fuerte estampa: alto, moreno, de extraordinarios ojos celestes, vestido todo de negro, llevaba el cabello demasiado largo para la moda que haba visto, se ondulaba en las puntas al tocar sus amplios hombros. Sus dedos se apretaron. En sus sueos ella

meta la mano entre ellos y los apresaba en las puntas. Seda caliente. Sus hombros eran tan anchos que ella saba entraba perfectamente en ellos, en sus mojados y duros sueos Luke desataba cada botn de su vestido simplemente parado frente a ella. Se encontr estirando su mano para ser saludada. Tocar su piel agreg combustible a su calor interior. Por un segundo Vixx temi encenderse y convertirse en pira humana. Cuffe no la ayud mucho. Tom su mano entre las suyas, la apres y la llev hasta su boca. Un atisbo de su lengua fue lo ltimo que vio. Y se sinti morir. Haba soado con ella lamindole "eso". Maldita seas Mercy Pathison por meter esa imagen en mi cabeza! Entre sus sueos repetidos y cada vez ms ardientes haba pensado mucho en l desde la nica vez que lo haba visto en Carlestone. Y no saba por qu o tal vez era mejor no confesarlo. La realidad era algo que se haba hecho presente con tanta insistencia como esos sueos que viva intentando evitar. Si tan solo ella en verdad fuera lo que deca ser: una mujer; el hombre que sonrea frente a ella sera el hombre que colmara sus sueos. Apuesto, educado, y por lo que acababa de ver con los nios a su alrededor, tan clido qu mujer no soara con un hombre as? Todas, todas lo haran. Pero no ella, ella no poda permitrselo. Ni permitirlo, ni desearlo, ni siquiera soarlo. Todas, cualquiera menos ella. No tena ese derecho, ni lo tendra jams. La certeza la golpe. Basta! Se dijo y sinti sus ojos llenarse de lgrimas, junt valor, se solt de sus manos y aferr con renovada fuerza su bolsito. Debo irme. Ha sido un placer y espero que tenga mucha suerte con lo que busca dijo cortante, no esperaba que su tono sonara as: imperioso, duro y seco. Se sinti incmoda y le sonri con apenas una lnea de su boca mientras haca una leve inclinacin de cabeza. Not la sorpresa reflejada en el rostro de Lord Cuffe, algo ms que sueos para agregar a su vergenza. Estaba siendo maleducada y su tono de voz no haba dejado de transmitir su molestia al verlo. l podra pensar que no le agradaba verlo. La extraa sonrisa que puso en su rostro la desconcert. Se haba repuesto de su sorpresa, y ahora sonrea? Dnde se aloja, Lady Carlton?

La pregunta la descoloc. Ya estaba dando el primer paso para desaparecer para siempre delante del hombre y tuvo que detenerse. Alojarme? En en la posada El ajedrez rojo respondi, sabiendo que acababa de cometer un error, un grave, grave error. El hombre abrumaba sus sentidos impidindole hasta pensar. El ajedrez rojo? lanz una fuerte carcajadaentonces, Lady Vixx tendr el honor de acompaarla. Me alojo tambin ah. Oh mi Dios! No. Los deseos de llorar la inundaron. Por qu tena que ejercer ese efecto en ella? Se vio obligada a poner cara de aceptacin y tomar el brazo que gentilmente se doblaba hacia ella. En ese mismo segundo el grito de los nios la asust. Cuando mir hacia donde seguan congregados ruidosamente frente al puesto de comida, not que giraban buscando a Lord Cuffe. Pudo notar el cambio en los nios que gritaron felices mostrando sus emparedados para de improviso comenzaban a correr hacia ellos llenos de risas. Eyyy! Alto! Alto!, les grit Luke ponindose delante de ella para protegerla, pero eso no impidi que los nios, nias y perros se dirigieran directo hacia ellos ahora con fuertes gritos. Luke tom su mano y le orden: Corra! La indecisin y sorpresa de Vixx desapareci ante el impulso que Luke le dio al guiarla en la carrera. Los gritos se mezclaron haciendo saltar su corazn. Los nios, la gente en el mercado, el ladrido de los perros que acompaaban se convirtieron ante sus ojos en una pequea masa que llena de risas se movan en su bsqueda. Vixx era arrastrada sorteando obstculos, hombres, mujeres, caballos, gallinas sueltas, un fardo de pasto. De pronto Vixx vio el camino por que se haba perdido esa misma maana e intent detener a Luke en su loca carrera por los delgados pasadizos del mercado. All! All! le grit intentando frenarse. Luke le hizo caso, mir hacia la turba que los segua corriendo y a Vixx, sin siquiera pensarlo decidi seguirla, ahora era ella quien diriga la huida. Luke apenas pudo preguntarse dnde ira cuando detrs de un puesto de leche apareci un pequeo pasadizo que los dej en otra calle. Sin pensar en nada Vixx sigui corriendo y cruz la calle para doblar a la derecha y luego una vez ms a la izquierda y detenerse.

Luke la cubri con su cuerpo y Vixx cerr sus ojos. Los gritos de los nios y los ladridos de los perros pasaron de largo. Ambos contuvieron el aliento hasta que el gritero desapareci totalmente y ella lanz una carcajada, aferrando las solapas de la chaqueta de Luke. l tambin rio, con fuerza. Lo hicieron hasta que de pronto Vixx not cun cerca estaban, casi abrazados. Luke la haba protegido con su cuerpo y afirmado contra una pared de madera. Levant sus ojos y lo vio rer con fuertes carcajadas. Luke baj la vista hacia ella y esta vez l fue quien comprendi cun juntos estaban. De pronto las risas trucaron. El corazn de Vixx pareca a punto de estallar y no era por la carrera. El olor de Luke se pegara a ella y resurgira en sus sueos, estaba segura. Intent levantar una mano para separarlo pero eso significara tocarlo. Vixx gimi interiormente y solo pudo pensar. No no. Luke Cuffe estaba a punto de besarla. No dijo y puso una mano entre los dos empujndolo hacia atrs, Reafirm su negativa con su cabeza. Ambos respiraban fatigosamente, la carrera la risa el contacto. No poda permitirse eso, no podra sobrevivir al despus. Jams la dejara, jams se ira de ella y jams dejara de pensar ni de desearlo. Tena que alejarse del hombre. Ahora! Por por qu co-corrimos? pregunt nerviosa Vixx. Los nios... dijo Luke intentando recuperar la compostura. Debo comprar algo, no regresar ahora. Disclpeme dijo apresuradamente Vixx y gir abruptamente desapareciendo de su vista. El rostro de Luke transmiti su total desconcierto, un segundo despus ya no la vea. Sali tras ella y no pudo encontrarla. Camin, corri, busc y solo termin encontrando a los nios, que hicieron una fiesta al verlo. Luke Mir a un despierto nio de ojos claros y le pregunt: Sabes dnde queda "El ajedrez rojo"? S. Llvame le pidi. Busc en su bolsillo sac algunas monedas y las tir en el aire. Los nios se abalanzaron sobre ella. Luke sostuvo al nio del hombre antes de que se uniera a corrillo. Vamos!

El ajedrez rojo deba su nombre a las mesas que conformaban el patio de comida. Todas tenan dibujado un tablero en un tono rojizo. Era una posada bien construida, muy limpia y no demasiado grande. Haba pagado una pequea fortuna por el cuarto. Haba enviado por sus cosas y se haba sentado a esperarla. El dueo de la posada le haba jurado y perjurado que ella no haba vuelto. Dnde estara? Su mente se desvi hacia el momento en que la vio. No esperaba girar su rostro y verla ah. Mirndolo. El solo verla lo hizo sentir bien. Qu fcil era sentirse bien con algo tan sencillo como mirarla. Ella alegraba su corazn. Cursi y todo como sonaba, era as, una verdad que no poda ocultar ni disfrazar con nada. Tal vez ella no lo saba an pero Vixx Carlton sera suya. Captulo 6: El espejo no dice quin soy Paddy charlaba con futuros compradores y no dejaba de mirarla. En el viaje anterior, Vixx pareca volar, no caminar. Le gustaban las ferias de animales, amaba el intrincado mercado, se la pasaba investigando, mirando o conversando. A pesar de ser mujer y de su aspecto, haba sabido ganarse el respeto de los grandes establos. Conoca tanto de caballos como l mismo. Desde que lleg casi corriendo poco despus antes del medioda se haba sentado en una parva a la sombra de la caballeriza que haban rentado para Seda y no se haba movido de ah. Algo le preocupaba lo suficiente como para hacerle olvidar dnde estaba. El sol pronto se entrara y la feria haba comenzado a despejarse de gente. Termin de asegurar todo el establo y se lav las manos. Cuando regres Vixx segua metida en su mundo. Camin hasta ella y se sent con un hondo suspiro a su lado. Extrao a mi Mercy! dej caer. Qu? Qu dijiste? Qu extrao a Mercy. S. Yo tambin. Deberamos haberla trado, a ella le encantara Rouen le respondi saliendo del mundo en el que estaba metida.

S. La prxima vez la ataremos y la traeremos. Vixx no contest. Y Paddy supo que algo que no saba haba pasado. Ests bien, pequea? Qu? S. Claro que s. Alguna persona te ha molestado? insisti. No! No. Todos son amables conmigo Paddy. Solo estoy cansada Vixx, jams en tu vida te he visto cansada. Me vas a obligar a que te tuerza un brazo hasta que lo largues? Vixx rio. Si dos personas en el mundo la amaban y aceptaban sus decisiones esos eran Paddy y Mercy. La insistente y fija mirada de Paddy no le daba mucha chance de cambiar de tema o distraerlo. Qu poda decirle? La sola mencin del nombre de Lord Cuffe, solo Se puso de pie y le dijo: Vamos, ha sido un largo da. Paddy la vio avanzar y caminar delante suyo. Si Mercy estuviera cerca ya sabra qu cosa le ocultaba su nia. En el trayecto analizaron las opciones de sementales que haban elegido. El camino hasta la posada se hizo corto. Ambos ya tenan la decisin tomada. Solo era cuestin de convencer a su propietario de bajar un poco su precio. Ahora que ya nos decidimos por Salomn, creo que es momento que Lady Reg entre en accin. Vixx lanz una carcajada. Al menos hablar sobre caballos la haba alejado de lo que la molestaba. La primera vez que haban asistido a la muestra equina, Vixx convers entusiastamente con el dueo de un caballo y logr bajar su valor en casi un cincuenta por ciento. Mercy la haba llamado Lady Regateo, y Paddy lo acort en Lady Reg. Regatear era su especialidad. Con esa carita de inocente ngel que tena nadie supondra encontrar una fra y calculadora mente experta en regateos. Su risa muri abruptamente al verlo. Lord Cuffe sentado bebiendo algo en una de las mesas de su posada. La mirada de Paddy busc y encontr la figura del caballero vestido de negro. Las piezas encajaron en su lugar. Vixx se detuvo. Yo en verdad estoy cansada, te ver luego.

Sin darle tiempo a una respuesta Vixx dej a Paddy e ingres al interior. Casi corriendo subi las escaleras y se meti en su cuarto. La posada tena dos pisos, su frente multicolor y los grandes rboles que la rodeaban la haban enamorado la primera vez que pis Rouen. El lugar era pequeo, al parecer solo disponan de siete cuartos, todos ubicados en el primer piso. La planta baja tena el comedor, un patio con las mesas que le daban el nombre, las dependencias de cocina y lo que pareca ser un sector privado donde el dueo y su esposa vivan. El tercer cuarto de la derecha era el suyo y el de al lado el de Paddy. Cerr la puerta detrs de s, sin aire. Su corazn retumbaba. Qu extrao poder ejerca Lord Cuffe en ella? El cuarto era algo pequeo. Una cama amplia, una mesa y dos sillas que fungan como desayunador ubicado justo frente a la amplia ventana doble. Camin hacia ella y la abri de par en par. El aire a su alrededor haba mermado. Camin hasta quedarse frente al espejo. No se miraba mucho. El espejo siempre le planteaba preguntas a las que no saba qu responder y muchas veces las respuestas eran demasiado dolorosas. Los ltimos aos, desde el momento en que tom la decisin ms trascendental de su vida, supo que estara condenada a la soledad. Esa idea haba ido creciendo con ella, rodendola y arropndola. Se haba convencido que Mercy, Paddy, Carlestone y los caballos eran lo nico que necesitaba. No le interesaba el roce social, y hasta le tema. Permanecer en Carlestone era la mejor manera de protegerse, de mantenerse clida y segura. No necesitaba grandes sumas de dinero, el comercio con sus caballos, la produccin propia de carne y verduras de Carlestone que eran enviadas directas a Londres, eran suficientes para mantener a su gente bien, sin excesivos lujos, pero con mucha dignidad. Carlestone era su prioridad, pero no Carlestone la vieja mansin familiar, sino la Carlestone llena de gente que dependa de sus decisiones. El espejo devolva su imagen. Esa en realidad era ella? Siempre se lo haba preguntado y jams haba obtenido una respuesta. Ella era Vixx Carlton, pero el espejo siempre la mostraba esquiva, inefable, tal como se senta. La dualidad que era Vixx Carlton formaba parte de la imagen que el espejo le ofreca.

Se levant muy temprano. Puso especial atencin a su vestimenta. Un sencillo vestido en tono de azul, con una gran pamela que le permitiera evitar el sol, su piel era tan blanca y fina que el sol haca estragos en ella. Haba dejado parte de su pelo suelto, un gran bucle que caa sobre su inexistente pecho ocultndolo. Se mordi los labios. Tena miedo de bajar y encontrarse con Lord Cuffe. Pero nunca haba dejado que el miedo la dominara. Respir con fuerza y baj las escaleras hacia el patio interior donde se colocaban las mesas del desayuno. Seguramente Paddy se le unira pronto, si es que ya no estaba ah. Cuando apareci y mir hacia las mesas, Luke Cuffe se puso de pie dejando el diario que tena entre las manos. La suerte estaba echada. Lo salud con un movimiento de cabeza, y sintindose enrojecer camin hacia la mesa que haba estado usando los ltimos tres das. Lady Vixx salud la sombra que se detuvo a su lado. Vixx elev su cara y le sonri. Quizs esta era la ltima vez que lo vea. Lord Cuffe respondi. Ver el rostro de ese hombre ya le dola. En ese segundo comprendi algo que la aterr. Estaba enamorada. Cmo era posible que un dolor tan grande fuera lo que los libros llamaban amor? Lord Cuffe! Pero qu alegra verlo. Desayuna con nosotros? Vixx? la aparicin y pregunta de Paddy, la sac del mazazo que acaba de recibir, y elev su presin arterial. No le qued ms remedio que elevar su mano y realizar una invitacin con un ademn. Si gusta Cuffe no perdi tiempo y se sent de inmediato. Paddy los observ. No se necesitaba ser muy sabio para darse cuenta del inters de Lord Cuffe por Vixx, ni tampoco lo mucho que ste la afectaba. Quizs no fue una buena idea. Su Vixx estaba destinada a vivir en soledad. Haban conversado muchas veces sobre ello. Cuando Cuffe apareci en Carlestone, Mercy le haba dicho: A Vixx le gusta Lord Cuffe. Santo Dios! Qu vamos a hacer?

Nosotros? Nada. Dejaremos que ellos encuentren su destino. Acaso crees que Lord Cuffe se interesara si supiera? No lo s. Pero lo averiguaremos. Tienes esperanza de que as sea? Claro que la tengo. Qu te hace pensar qu podra ser? Dani y su conde. Vaya por Dios, mujer, eso es distinto. Distinto? En qu? Ambos saben quin es el otro. Vixx Nuestra Vixx, Paddy es una jovencita hermosa, inteligente, y tan buena y generosa que no encontraras una mujer con esos valores. Ella lo lograr. Lograr qu? Que l la acepte tal como es, y la quiera como la queremos nosotros. Mujer, ests bebiendo demasiada de esa sidra que haces. Mercy haba redo y lo haba besado. Si ella estuviera ah, habra sabido qu decir, pero estaba lejos. No poda ayudar a Vixx, nadie poda. Solo ella y como lo vea la decisin reflejada en su rostro ya estaba tomada: Vixx no quera estar cerca de Cuffe. Fue un difcil desayuno. Debi llevar el peso de toda la conversacin. Lord Cuffe solo miraba a Vixx y ella solo se enfocaba en los bordados del mantel de la mesa donde desayunaban. Al menos pudo hablar de lo nico que conoca como nadie, caballos, pero el desayuno termin. Luego de un momento de silencio en el que ninguno de los tres dijo una palabra, Paddy se puso de pie. Lord Cuffe, ha sido un gusto verlo, tengo que preparar algunas para salir. Acompaar a Lady Vixx mientras regresa dijo sin mirarlo, no sacaba sus ojos de Vixx. Paddy movi la cabeza. Estos dos estaban en serios problemas. Y Mercy no estaba para decirle qu hacer. Afirm, se puso su sombrero e ingres en la posada. No va a hablarme ni mirarme Lady Vixx? La pregunta la sorprendi. Respir y levant sus ojos hasta l. Su corazn se encogi. Cre que eso habamos hecho todo este tiempo le dijo avergonzada.

Cada vez que habl lo hizo respondiendo a Paddy. Lady Vixx, tengo algo que decirle No! Yo tengo algo que decirle, y quiero que me escuche muy bien Lord Cuffe. No estoy interesada en otra cosa que no sea cuidar mis establos por favor, debo cerrar un trato muy importante, una compra que puede decidir el futuro de Carlestone. No quiero parecerle descorts, ni maleducada, pero mi estancia en Rouen es muy breve y tengo mucho que hacer. La entiendo, me est despidiendo elegantemente. Podr visitarla en Carlestone? Yo l se puso de pie. No permitira dejarle decir su negativa. Si ella no mencionaba el fatdico "no" tendra chances. La ver en Carlestone, Lady Vixx. Estir su mano y se vio obligada a hacer lo mismo, Luke la tom entre las dos suyas. Su beso, una vez ms fue aturdidor. Lord Cuffe la dej y gir dejndola sola. Se sent apretando los puos. Senta ganas de llorar. Cuando vio a Paddy levant su cabeza, sus ojos estaban llenos de lgrimas. Vixx solo le dijo: Extrao a Mercy. Paddy mir la espalda de Lord Cuffe saliendo de la posada. No soy Mercy, pero creo que debes hablar con l. Vixx dej caer las lgrimas contenidas, y neg con su cabeza, sin decir una sola palabra. Vixx, tienes que hacerlo. Y lo sabes, Jams has huido de nada, mi nia. No huyas de lo que sientes. Decirle qu? Ni siquiera el espejo me dice quin soy. Captulo 7: Buscando la verdad Era extrao, pero se senta liviano. Newfairy se vea hermosa. El trabajo de Daniel y Mel haba dado resultado. Las caballerizas, la casa, los jardines todo haba sido remozado y se vea como debi verse en sus mejores pocas. De pronto se sorprendi a s mismo sonriendo abiertamente. Se haba levantado muy temprano, la seora Pardish ya estaba en la cocina ordenando a las criadas, Theo daba vueltas revisando los caballos rabes en los corrales y l se encontr haciendo tiempo

para llegar a Carlestone. No poda aparecerse casi al amanecer. As que se ley el diario, desayun bajo la prgola del jardn, convers con la seora Pardish y con Theo, revis y camin alrededor de la laguna. Admir la decoracin de la caseta que haba hecho construir frente a ella. Le dio de comer a los patos, y el tiempo no pasaba nunca. Ya no le quedaba piedra por mirar y el tiempo pareca no correr. Cuando apareci Charles lo salud con tanto entusiasmo que Char le pregunt: Te sientes bien? Por supuesto. Creo que tienes demasiado aire puro en tus pulmones. No me cargues, es solo que madrugu demasiado y el tiempo no pasa. Acaso ests haciendo tiempo para ir hasta Carlestone? No sonras, supuse que eso era, no recuerdo que me hayas saludado con tanto entusiasmo jams. La real seorita Vixx. No es verdad? S. Te ha golpeado, no? Como nadie antes. Debo conocerla. Perfecto, ven conmigo. Me sentir menos tonto si voy contigo. Puedes decirle que quieres comprar un caballo. Termino este caf. Te apuras? Charles lanz una carcajada bebi un largo trago tom un bizcocho de la mesa y sigui a Luke que ya se haban encaminado hacia el establo. Me parece que Carlestone no est pasando por una etapa floreciente apunt Charles mientras su caballo se mova lentamente al lado del de Luke en direccin hacia la casa principal. Eso mismo pens la primera vez al ver poco personal y el estado de la casa contest Luke. Los caballos de Carlestone eran famosos. An lo son, pero ahora hay ms competencia. Puede ser. No hay un Lord Carlton? Parece que no. Daniel me cont que Vixx lleva todo.

Vixx? Lady Vixx rectific Luke con una sonrisa. Al llegar frente a la casa, como la primera vez que haba ido, nadie se acerc a atender su caballo. Ambos descendieron y sujetaron sus monturas, luego se dirigieron hacia uno de los galpones que saban que funcionaban como caballerizas, antes de ingresar el sonido de voces llam la atencin de los dos. Luke sonri y se encamin hacia ellos. Detrs del enorme galpn varias mujeres tendan ropa. Algunos nios pequeos corran por el lugar gritando: Aqu! Aqu, Vixx! Gallito ciego! Gallito ciego! los pequeos, algunos nios y nias rodeaban corriendo y riendo mientras Vixx tena sus ojos tapados y pareca intentar perseguirlos. Luke sonri. No s por qu no puedo imaginar a la preciosa duquesa de Shettfield jugando con nadie desliz Char tambin sonriendo mirando la escena. Ninguno de los dos se haba movido cuando el cuadro se present ante ellos. Las mujeres seguan entretenida colgando sbanas y ropa de nios y adultos sin darse cuenta de su presencia. Luke camin hacia los nios y Vixx. Los pequeos cuando lo vieron se sorprendieron pero Luke puso un dedo en sus labios y sonri. Los nios se rieron. Luke avanz hacia Vixx mientras la risa de los pequeos atraa hacia l a Vixx. Vixx llevaba sus dos manos extendidas. Cuando te atrape Ellie Sue voy a comerte a voy a. comerte a besos dijo en un tono que intent ser oscuro y ttrico. Ellie Sue lanz una carcajada al ver a Luke ponerse a escasos centmetros de Vixx. Vixx dio dos pasos ms y su mano toc un pecho duro y firme. An con los ojos tapados supo que no era uno de los nios. Tom aliento e intent llevar la mano hacia sus ojos para quitarse la venda de los ojos. Pero una mano de la detuvo. Retrocedi y se la quit con la izquierda. Luke Cuffe. Luke sinti su sorpresa y tambin la vergenza que cubri su rostro, sonrojndolo. Le sonri intentando calmarla y solo consigui verla retroceder ms. Ella se alej sus buenos tres pasos y se inclin para saludarlo. Excelencia susurr.

Luke no se dio por vencido. Me atrapaste susurr ronco. No poda entender qu le suceda, pero la atraccin que la inefable seorita Vixx surta sobre l haba puesto a rodar su corazn ms aprisa. Su pantaln le molest y comprendi que su miembro estaba pensando por s mismo. Su rostro ruborizado le hizo entender que lo que acababa de decir era una enorme y rotunda verdad: lo haba atrapado. Total y completamente, la inefable seorita Vixx haba arrasado con l. Ex... Excelencia, no esperaba verlo por Carlestone otra vez. Es un placer volver a verla, Lady Carlton. El pauelo con el que haba ocultado sus ojos estaba entre sus manos. Nerviosamente lo movi de un lado a otro hasta que se desliz hacia el suelo. Abruptamente Vixx se agach hacia l y Luke hizo lo mismo. De pronto Luke estaba tan pegado a ella que si hubiera podido la hubiera besado. Ella ola a rosas. Not su sobresalto al tenerlo tan cerca. Una gran sonrisa mental lo cubri mientras levantaba el pauelo acariciando sus dedos. La mir desde su altura y extendi su mano para que ella tomara el pauelo. Vixx estaba roja de vergenza. Por un segundo no supo si alejarse de l y correr lo ms lejos que pudiera o por un instante, por un glorioso instante, solo apoyarse en su fuerte cuerpo. Los nios decidieron por Vixx. Ellie Sue y los dos pequeos con los que jugaba corrieron riendo hacia ella y con la fuerza de su cuerpito la empujaron por completo en sus brazos. De pronto ella tena la cara apoyada en su pecho, olindolo, sintiendo la calidez que emanaba de l. Luke simplemente goz del momento. Ella llevaba el cabello recogido en un moo alto, algunos mechones caan sobre su cuello. Ola a rosas, ya estaba seguro. El tiempo fue breve, deliciosamente breve, fueron apenas unos segundos, pero suficientes como para comprender cun perfecta caba en sus brazos. Ella se alej poniendo sus manos sobre su pecho y ms roja si an era posible, se disculp: Lo siento disclpeme yo Calma lady Carlton, los nios Ellie Sue, Ben, Tadeo. Vamos, dejen de molestar dijo una de las mujeres que se acerc y estir la mano hacia la

pequea. La nia se aferr a las piernas de Vixx y hundi la cabeza entre sus faldas. Espera Ellie ve con mam y luego nos encontramos para dibujar. Luke la observ interactuar con la nia, se haba agachado para estar a su altura y la pequea la haba abrazado y besado ruidosamente. Los dos varoncitos repitieron el saludo. Cuando los nios salieron detrs de las mujeres Luke mir el rostro manchado de polvo de Vixx. Sonri. Tom el pauelo del bolsillo posterior de su chaqueta y con l se dirigi hacia Vixx. Vixx no lo haba visto moverse, por eso se sorprendi al tenerlo tan cerca. Se paraliz cuando la toc. l levant su mano y limpi delicadamente la mancha que uno de los nios haba dejado en su mejilla. Ella solo elev sus enormes ojos azules hacia l. La mano de Luke se detuvo un segundo sobre la mancha. Por favor! susurr Vixx. Esta vez fue el turno de Luke de sentir sus colores subir. Haba estado a punto de besarla. Vixx se alej, le dio la espalda y se encamin hacia la casa con pasos nerviosos. Luego se detuvo abruptamente, tan rpidamente como haba echado a andar. Vixx Carlton llevaba un vestido sencillo en un tono azulado, de mangas que llegaban a la mitad de sus antebrazos, tenan un discretsimo escote en U que permita solo vislumbrar apenas el suave tono de su piel a travs del encaje blanco que rodeaba su cuello. Sus ojos azules parecan despedir chispas. Camin de regreso hasta Luke y se plant a escasos centmetros suyo. Levant su cabeza y busc encontrar sus ojos. Luke estaba sorprendido. Se qued mirndola. Lord Cuffe, qu razn lo ha trado a Carlestone? Sin saber qu decir lanz lo primero que se le ocurri: Seda. Seda? S, la yegua que tanto le gust en su primera visita, debe saber que ha sido vendida para alguien en Londres, un comprador se hizo presente la semana pasada. Ya no la tenemos. Actualmente no poseemos caballos de esa calidad para ofrecerle como regalo a su su prometida. Salomn el semental que compramos en Rouen llegar en una semana. Habr que esperar por caballos de calidad. Por lo que no creo que deba molestarse en venir hasta ac en mucho tiempo.

Inhal buscando algo de aire. Luke Cuffe ni siquiera dijo una palabra. Defensivamente ante su catarata de palabras haba cruzado los antebrazos sobre su pecho. Mantuvo su firme mirada en ella. Vixx respir lanzando todo el aire contenido, Ya estaba. Ya haba dicho lo que tena que decir y esa era la ltima vez que tendra a Lord Cuffe delante suyo. Apret sus puos, escondindolos detrs de las amplias faldas de su vestido y lanz el aire contenido. Si me disculpa, tengo un montn de cosas que hacer intent girar para regresar a la casa pero su voz la detuvo. Seorita Carlton. Puede prestarme su atencin un segundo? No quera hacerlo. Quera seguir su camino, correr hasta su cuarto y encerrarse como cuando era nio en el armario para que su padre no lo encontrara. Por educacin se detuvo y gir para enfrentarlo nuevamente. Mirarlo ya le dola. Lo quera fuera de su casa, de sus tierras y de su vida. Apret los puos y esper pacientemente. Lamento esta informalidad, y considerando que no hay un adulto o miembro de su familia con quien hablar del tema quisiera pedirle formalmente que me permita visitarla para cortejarla. Si a Vixx le hubieran disparado con un arma no habra sentido diferencia con lo que acaba de escuchar. Qu? Se le escap involuntariamente Qu? en su mente las palabras ocuparon su lugar: pa-ra-cor-te-jar-la. Levant sus manos y las movi negativamente delante de l. Excelencia, usted no sabe lo que dice yo S perfectamente lo que digo y lo que quiero agreg. Vixx sinti correr por su cuerpo su mirada. Eso llen sus ojos de lgrimas. Neg con su cabeza, sus ojos anegados y dijo: No. No es posible. No yo estoy sorprendida y no. Gracias por por pensar en m de esa manera pero no. No puede ser. Los pasos en la grava llamaron la atencin de ambos. Charles apareci ante ellos. Vixx se inclin tomando los laterales de su falda y gir hacia la casa. Interrump algo? pregunt Charles. Me temo que s. Vixx sin mirar hacia atrs haba entrado a la casa.

Qu pas? Char se par a su lado mirando hacia dnde Luke miraba. No haba nadie all. Acabo de ser rechazado. T? Acaso ella dijo Dijo no. Qu? No entiendo. Te dijo no? As es. Luke se haba quedado mirando la puerta por la que Vixx haba entrado a la casa, no poda dejar de pensar en sus ojos llenos de lgrimas. Pueden decirte no, de hecho no era la primera vez que le decan no, cuando no tena ni un peso para comprarse calzado le haban dado sus buenos no. Pero nadie lo haba hecho con lgrimas corriendo por sus mejillas. Hay algo ms desliz en un tono bajo. Charles lo oy pero no dijo nada Vamos pidi Luke y gir a buscar su cabalgadura. Jams haba aceptado un reto sin investigarlo. Eso lo haba hecho un periodista reconocido en toda Europa. Su olfato no lo engaaba. Haba algo en la preciosa seorita Vixx, haba algo que ocultaba Los sollozos sacudan su cuerpo. Haba entrado casi corriendo, directo a su cuarto, haba cerrado la puerta y se haba desplomado al suelo en un revuelo de faldas. Apretaba sus puos contra su boca. Su corazn pareca que saldra disparado de su cuerpo. Ese "quie-ro-cor-te-jar-la" an resonaba en sus odos. Resonaba y golpeaba. Jams en su vida haba pensado que algo as podra sucederle. Nunca, jams, nunca se haba arrepentido de la decisin tomada ese da. Vixx Carlton se senta una nia y eso haba sido desde entonces. Era una mujer y no era nada. El espejo no menta. Nunca estuvo en sus planes otra cosa ms que ser feliz, pero jams asoci esa felicidad a un hombre. Su amada casa, sus caballos, Paddy. Mercy, los criados, los nios. Tena en sus manos todo lo que anhelaba. Y acaba de descubrir que nada de lo que tena era suficiente. El mundo no era el lugar clido que haba creado a su alrededor. Debi huir, debi seguir sus instintos, debi alejarse del hombre en el mismo instante en que lo vio por primera vez. Cmo cmo poda decirle algo as? Mientras las lgrimas y los roncos sollozos estremecan su cuerpo intentaba quitar de su

cabeza la imagen de Luke Cuffe y las palabras que acababan de destrozarla. No no no. se repeta llorando mientras morda sus puos. Para Luke el tiempo se convirti en un enemigo. Daniel cay golpeado por un caballo. Melbourne qued desbastado, ni siquiera quera salir de su cuarto. Luke y Charles tomaban turnos para acompaarlos. El regreso a Londres fue una dura prueba. Haba intentado una vez ms hablar con Lady Carlton sin lograr ms que un suave: Lady Carlton no podr recibirlo de una criada. Sus esperanzas se alejaban cada da ms. Captulo 6: La condesa ataca de nuevo Londres bulla, el juicio contra Daniel lo mantuvo tan ocupado como poda. An en medio de la vorgine se hizo tiempo para escribir una carta: Estimada Lady Vixx Carlton: Lamento haberla sobresaltado tan de improviso con mi pedido. Tal vez deb darle la oportunidad de conocerme un poco ms. Debido a una delicada situacin que me involucra permanecer en Londres unos das. Necesito hablar con usted. Si me lo permite, pronto la visitar. Suyo. Luke Cuffe Su excelencia le inform su valet en el tono solemne que sola utilizar cuando alguien llegaba a la casa. La condesa Marie Anne Shettfield, se encuentra en la sala. Se disculp por llegar sin invitacin. Aqu? Sola? Por supuesto que no, excelencia. La acompaa la honorable Marion Addison. Las ubiqu en la salita de las rosas. Bien por un segundo pens en negarse a salir, pero era una actitud infantil.

Se puso de pie se coloc la elegante chaqueta negra y se encamin hacia la sala. Anne Marie llevaba puesto un impactante vestido amarillo. Luca hermosa, como siempre. A su lado la seora Addison sostena un abanico con el cual daba aire a sus plidas mejillas. Apenas lo vio se puso de pie. Fue la primera a la que salud: Madame Addison, se la ve esplndida le dijo besando el dorso de su mano. La mujer sonri feliz ante el halago. Su excelencia, siempre tan amable le respondi dejando que el hombre realizara todo el saludo formal. Luke gir para saludar a Anne Marie: Condesa, est impactante de hermosura. La condesa estir su mano y dej que la besara. Su sonrisa mostraba con meridiana claridad cuan consciente era ella de su belleza. Los hombres acostumbraban a dudar al verla, lo que decan se converta en un tpico de conversacin con Marion. Le sonri confiada, saba lo que su belleza provocaba en los hombres y aunque Lord Cuffe no pareca encajar en el molde de sus pretendientes era un hombre y ella una de las mujeres ms hermosas de Londres. Qu gusto me da verla agreg Cuffe mientras la invitaba con un gesto a sentarse. Se ha portado muy mal conmigo excelencia, por eso espero que perdone mi atrevimiento al venir a verlo. Pero entiendo que con los rumores que involucran a su amigo el Duque de Roxbourghe, es comprensible que no me haya visitado ni comunicado su regreso. Rumores? le pregunt. No supo por qu pero le molest el tono que la duquesa us. Excelencia, solo pens que lo mejor que poda hacer es hacerle saber en persona que el hecho de que su nombre est vinculado al escndalo de Cleveland no significa que opine lo mismo. Por eso le ped a la seora Addison que me acompaara. Usted no tiene por qu sentirse avergonzado por el escndalo que rodea al nombre de su amigo. Le agradezco su amabilidad, condesa. No creo que sea necesario pero debo aclararle que el Duque de Roxbourghe no tiene ninguna relacin con el caso. As que le ruego desestime esa idea.

Luke not su cambio. La condesa se irgui apenas unos milmetros, mentalmente Luke se reproch haber dejado traslucir en su respuesta cuanto lo haba molestado con el tono de su comentario. Calma, se repiti mentalmente. Cunto me alegra saberlo respondi una azorada condesa ante el helado tono que us, con una sonrisa nerviosa y artificial. El ingreso de dos criadas que rpidamente prepararon el servicio de t, le dio tiempo suficiente para recomponerse. Mientras las criadas trabajaban la Duquesa desliz en un tono seductor: Londres ya no tiene atractivo para m si usted no est cerca, Lord Cuffe. Luke supo que no sera ni sencillo ni elegante deshacerse de la bella condesa, al parecer ella haba puesto sus ojos en l, y l solito sin ayuda de nadie y con mucho entusiasmo haba propiciado todo. Demonios! La elegante porcelana del servicio de la mesa tena un suave diseo en color azul, no puedo evitar el recuerdo de unos ojos llenos de lgrimas casi del mismo tono. Demonios! se repiti bajando la vista para probar su t de Ceyln. En el silencio incmodo la voz lo sac de sus propios reproches: Perdn, no saba que tenas visitas dijo Daniel Rodderick apareciendo en la sala. La condesa levant su cabeza al verlo. Daniel, pasa por favor Conoces a la Condesa de Shettfield? pregunt ponindose de pie Daniel se est quedando unos das en mi residencia. La condesa pas de la sorpresa a la frialdad. No extendi su mano para ser saludada, simplemente agach su cabeza en un saludo casi imperceptible. Luke supo que la bella condesa no le haba cado en gracia la presencia de Daniel. Y sonri. De algo estaba segura, la condesa casi haba derramado su t sobre su precioso vestido de ver al hombre que era el centro de la comidilla de Londres en su casa. La seora Addison se acerc a ayudarla a limpiar la rica seda. El ajetreo fue la perfecta excusa para ignorar a Daniel. Oh, mi Dios! dijo Anne Marie, levantando la vista de su vestido Eso pasa cuando uno rompe las reglas ms

elementales de cortesa apareciendo sin ser invitada se puso de pie e ignorando por completo a Daniel camin seductoramente hacia Luke. La seora Addison se encontr dejando caer la servilleta con la que haba intentado limpiar el vestido. Tambin ella se puso en movimiento rpidamente y esper silenciosamente de pie sin sentarse. Anne Marie toc el dorso de la mano de Luke con su abanico y le susurr: No me haga esperar por usted, excelencia. Lo extra demasiado y agreg en un tono ms alto: Esta noche el Conde de Reyton ofrece una comida por mi cumpleaos. Podr contar con que sea mi acompaante? Su cumpleaos. Luke record de pronto que haba pensado en regalarle ese da un caballo. Pareca que haban pasado aos de ese momento y solo haban transcurridos apenas unas semanas. Condesa, si pudiera, sera un honor se encontr dicindole, pero me temo que deber declinar su invitacin hasta encontrar un mejor momento. Creo que no sabe cunto aprecio a mi amigo Daniel y l es una visita a la que no puedo dejar sola. Aunque esper unos segundos, mientras tomaba la mano de la condesa y la apoyaba su mano en su antebrazo para dirigirla hacia la salida si pudiera acompaarnos. La condesa enmudeci. Luego rpidamente sonri. Sera un placer, pero me temo que la lista de invitados es cerrada e ntima contest. La sonrisa mental de Luke creci. Oh que pena, pero lo imaginaba. Entonces condesa, ser en un prxima ocasin le contest casi en la doble puerta de salida de la mansin. No en vano la condesa era el centro de atencin donde quiera que fuera. Como en un descuido llev a cabo el viejo truco de soltar su ridculo. El descuido "involuntario" no le dej ver el gesto de fastidio de Luke. Anne Marie se agach mientras dejaba ver todo lo que se poda de su escote. Cuando Luke iz el pequeo bolsito ante ella, la condesa se vea feliz. Gracias, excelencia ronrone ms que dijo Seora Addison? Su excelencia se acerc casi tanto como lo permita la moral y buenas costumbres y desliz solo para l: Lo espero Luke su abanico golpe con suavidad su antebrazo mientras mojaba sus labios en una abierta promesa.

Luke solo se inclin para saludarlas. Detrs de ellas cerr la puerta de su casa. Camin hasta el cmodo silln Chippendale, estir sus piernas y las cruz. La condesa era una bellsima mujer, culta, madura, sensual y no le mova un pelo. Esboz una mueca. Y qu pas ac? pregunt Daniel. Estaba de pie mirndolo. Las mujeres se haban ido sin saludarlo. La escena lo haba dejado mal. Si antes del juicio al que se enfrentaba por "conducta inapropiada" la gente lo trataba como si fuera sarampin, qu pasara despus? Se haba quedado callado observando la escena. Se llama artes femeninas respondi Luke sonrindole. Es una hermosa mujer la condesa, digo. Luke sonri. S. Mucho. Pero no te atrae. Tan transparente soy? No lo s. Estoy en lo cierto? Me temo que ests en lo cierto. Me temo? Por qu? Supongo que ella es perfecta para lo que necesito. Pero Pero? Pero, el nico problema es que no me mueve un solo cabello. Y ella an no lo sabe no? S que tienes un problema, Lord Cuffe. S, eso me temo. Es hermosa, rica, inteligente, la esposa ideal dijo ms para s mismo que para Daniel y no despierta en m ms que fastidio el tener que mirar su portentoso escote. Mi querido Daniel, tienes mucha suerte. Por tener a Mel o por no tener que lidiar con escotes? Por las dos cosas. Esa era la realidad, la que siempre haba estado ah y en la que ni siquiera haba pensado. Estaba buscando una esposa, una que pudiera presentar ante los dems y que lo acompaara en su futura ocupacin. Y ahora que tena en la palma de sus manos a la joya ms preciada de la sociedad londinense, no le interesaba. Una pequea y esquiva mariposa dorada ocupaba cada resquicio de su mente y de su cuerpo.

Vixx Carlton me pregunt qu me has hecho para dejarme en este estado? susurr completamente absorto. Luke? La voz de Daniel lo sac de su abstraccin y levant la cabeza, sorprendido ante su tono. Lo haba sorprendido el comentario de Luke. Lo haba escuchado con claridad y estaba realmente sorprendido. S, perdona estaba distrado Luke cambi su postura. Daniel tom el asiento frente a l. Vixx Vixx? Recin la mencionaste Ests pensando en Vixx Carlton? Te sorprende? S. Estoy pensando en Vixx. De hecho no hallo la forma de sacarla de mi mente. Pues encuntrala! le orden con viveza. Luke arrug el ceo. No esperaba esa reaccin de Daniel. Encuntrala? Qu pasa con Vixx? Cada vez que hablas de ella tengo la sensacin de que algo no dices. Es as, Daniel? Luke, Vixx es la persona ms dulce e inocente de este mundo. Ella ella no podra vivir en Londres. No podra. Por qu? Ella S? Ella no est acostumbrada. No est acostumbrada. Por qu sigo pensando que hay algo que no me dices? Luke, amo a Vixx, ella es como la hermana que nunca tuve. Y porque la amo te pido que te alejes de ella. Dame una razn Daniel, una sola. Si te le acercas, ella sufrir. Por qu dices eso? los ojos llorosos de Vixx llenaron su mente. Ella ya sufra de eso no tena duda alguna La ltima vez que estuve en Carlton, le ped permiso para cortejarla. Daniel se puso violentamente de pie. Y lo mir absolutamente sorprendido. Qu qu te respondi? Me dijo algo parecido a lo que acabas de decir: que no poda ser. Entiendes el matiz semntico? No es lo mismo un no, que un "no puede ser" Qu es lo que ignoro, Daniel? Me consideras tan mala persona que piensas que la har sufrir? Daniel volvi a dejarse caer sobre su asiento.

Luke, t, Mel y Charles son las personas ms buenas y generosas que he tenido la suerte de conocer. Yo no me hagas caso. An pienso en Vixx como una pequea de ocho aos. Eso es. Sigue siendo una nia para m. Eso es. Mejor me retiro. Estoy cansado y maana es el juicio. Buenas noches. Si tan solo supiera que es lo que hay ms all de ese "eso es" susurr Luke mirando la puerta por la que Daniel Rodderick haba salido. Ni siquiera el secreto del Niebla le preocupaba tanto como el saber qu haca que Vixx no quisiera acercrsele. Captulo 7: No siempre se puede ser feliz Las cosas en Londres no mejoraban. No le daban respiro. Su planeado viaje a Carlestone se demor por el juicio a Daniel luego del veredicto cuando crea que todo estara ms tranquilo, Melbourne les comunica que iniciar un viaje. El juicio haba sido ms angustiante de lo pensado. No haca falta ser muy inteligente como para saber cun afectado estaba Melbourne. Luke encendi un habano y larg el aire contenido formando una pequea nube de humo. Todo esto es solo mi culpa, Luke le haba dicho Mel. Acaso crees que con irte todo se solucionar como por arte de magia? pregunt Luke. Y qu pasar con Daniel? Charles coloc su copa sobre el escritorio con un ruido seco. Se vea molesto Cmo se sentir a saber qu lo dejars solo? Esto-es-mi-culpa repiti casi ms para convencerse a s mismo que a Luke. Daniel estar mucho mejor sin m. En verdad lo crees, Mel? Por Dios! Vas a irte ahora, justo ahora, cuando Daniel est en una maldita celda, esperando el resultado final de un juicio que puede mandarlo a prisin por aos? Charles estaba hecho una furia. Cuidarn de l, verdad? Melbourne se dirigi hacia la puerta, en el dintel se volvi: T deberas cuidar de l, Mel. T. No nosotros Luke tambin se vea molesto. Por favor amigos. Deben entender que es lo mejor para Daniel... por favor Charles y Luke se miraron. Luke le contest:

Somos hermanos, recuerdas? No hace falta que lo pidas. Cuidaremos de Dani, pero eso no significa que creamos que ests actuando bien complet Charles. Mel apret sus dedos en puos y sali del cuarto sin agregar ni una sola palabra. Maldicin! exclam Charles. Golpeando el escritorio. Mir a LukeEsto debe resolverse. S dijo pensativo pero me parece que no ser con la ley como espera Mel. En qu ests pensando? En algo que ronda mi cabeza desde hace bastante tiempo. Luke tom la nota en sus dedos y la guard con elegancia en su elegante frac. La nota era una propuesta en dinero para comprar al juez Chambers. Era una posibilidad, remota pero no difcil de aceptar. A veces solo el dinero es la solucin de los problemas, necesitaban sacar a Daniel de la crcel, evitar el juicio por conducta inapropiada y regresar a la normalidad sus vidas. Tengo algo desagradable que hacer. Charles haba visto la nota. No confiaba en que esa fuera la solucin pero tampoco pareca haber otra ms prudente, excepto pedirle a Colin Chambers que intercediera ante su padre, otra idea absurda y desesperada. No la entregues an si mi charla da resultado puede que no sea necesaria. Aprate. Daniel debe estar esperando ver a Mel y Entiendo. Te envo un mensaje. Bien. Salimos? Un da ms tarde Luke ingresaba por el maloliente pasadizo que lo llevaba a la pequea celda donde se encontraba su amigo Daniel Rodderick. Las cosas en Londres se haban vuelto muy complicadas. El escndalo sexual que involucraba prostitutos y aristcratas estaba en boca de todos. Daniel haba sido acusado y denunciado de conducta inapropiada por el juez Chambers. Como resultado estaba en prisin esperando una audiencia que determinara si iba a juicio o no por ese hecho. El juez Chambers no acus a Daniel de pertenecer a Club Cleveland, sino de sospecha de relaciones inapropiadas; pero aun cuando no

se haba atrevido a denunciar a Melbourne, encontr la manera de demostrar su apetencia poltica acusando y encerrando a Daniel. Al ingresar a la crcel, no esper encontrarlo en ese estado. Su rostro era una mscara deformada. Cortes y laceraciones con sangre seca, los labios hinchados y partidos. Luke mir a Lawrence, su abogado, como pidindole una explicacin de lo sucedido encontrando nada ms que la misma sorpresa en su rostro. Ambos se acercaron a las rejas y se agacharon para estar a su altura. Daniel estaba sentado en el suelo apoyado contra la pared. Daniel susurr Luke. Daniel lo escuch y levant su cabeza, intent lo que pareci el esbozo de una sonrisa. Qu demonios pas? pregunt alzando la voz. Los otros estn igual, espero Daniel intent una respuesta que de humorstica no tena nada. Dani Estoy bien, Luke. Puedes decirnos qu pas? Lawrence se vea mortalmente serio. No tiene importancia les respondi. A Luke no le fue difcil imaginar. Solo dos tipos de personas podran haberlo golpeado: los mismos guardias u otros presos. Y la celda en la que haba sido colocado estaba solo. De solo pensar que quienes deban protegerlo haban sido quienes lo haban lastimado lo enfureci. Te sacaremos de aqu prometi. Daniel Rodderick conoca lo suficiente a Luke como para saber que estaba muy enojado. Sus palabras salieron apretadas y duras, poda ver cmo sus msculos faciales temblaban. Estaba intentando con mucha fuerza mantener su carcter bajo control. Abogado salud a Byron Lawrence, Sir Cuffe realiz un pequeo movimiento de su cabeza estoy estoy bien. Lo nico que necesito es que le digan a Mel a su excelencia rectific de inmediato que apret sus dientes y busc aire para completar su frase no quiero volver a verlo. No no necesito ms ayuda ya hizo bastante... metindome ac

Qu? Dani, escucha. Sabes lo que significas para Mel... no digas eso l jams hubiera permitido que estuvieras ac... si pudiera No sigas, Luke quiero que le digas y le hagas entender que no-quiero-verlo-ms les recalc lentamente. Eso vas a decirle y quiero tu palabra. Esto es estpido Dani, no puedes tomar una decisin as. Mel est tan preocupado que Guardia! grit de pronto Daniel Guardia! Es tiempo de irse! Slo dganle a Mel lo que acabo de decirles. Daniel intent Lawrence. Fuera de aqu! dijo apretando los labios y endureciendo sus manos en un apretado puo Fuera de aqu! Ahora! No s por qu se molestan con este malnacido exclam una voz desde atrs. Luke y Byron giraron para encontrarse con el juez Chambers. Juez Chambers, es un "raro" honor encontrarlo en este lugar la irona y el sarcasmo del tono de Byron fue muy evidente. Abogado, tal vez debera cuidar ese tono. Detrs de Chambers la alta figura de Charles apareci. Byron y Luke lo miraron sorprendidos. Char los salud con una leve inclinacin de cabeza. Seores dijo sacudiendo su sombrero sobre su pierna, su mirada se dirigi hacia Daniel y de pronto la sorpresa se dibuj en su cara Qu demonios te pas? pregunt avanzando sobre los hombres y hablndole directamente a Daniel. Nada respondi Daniel. Charles simplemente lo mir y gir hacia el Juez, demandante. Su rostro reflejaba su enojo. Juez? Guardias! grit Chambers en respuesta a la tcita pregunta. Se lo vea nervioso y su rostro era una mscara de furia roja. Dos guardias aparecieron y el juez les orden. Liberen al reo. Los guardias miraron al juez sorprendidos sin moverse. Ya tienen su orden, seores agreg Charles.

Luke mir a Lawrence y ambos dirigieron su mirada a Charles Wright. l les contest con un casi imperceptible movimiento. Uno de los guardias tom y busc la llave de la celda de un manojo no muy grande, abri la puerta y dej espacio para que Daniel saliera. Daniel estaba de pie mirando asombrado con la mente en blanco. Intent dar un paso y trastabill. Byron y Luke se abalanzaron sobre l para sostenerlo. Uno de cada lado lo mantuvieron erguido. Vamos Charles movi su cabeza hacia la salida ests libre. Libre? pregunt Lawrence mirando de Charles al juez extraado. As es. Vmonos orden ponindose su elegante sombrero mir hacia el juez y lo salud Juez Chambers Luke y Lawrence simplemente lo siguieron, apuntalando a un dbil Daniel. Cuando llegaron a su mansin Luke, Lawrence e incluso Charles se haban dado por vencidos. Daniel estaba decidido: no quera verlos ms. Luke los oy discutir y argumentar sin xito. Mel haba tomado la misma decisin y se haba ido al continente. Al parecer esos pensaban igual aunque fueran tan tozudos para darse cuenta que irse no era la respuesta. Daniel solo quera desaparecer de la vida de Mel. Qu triste irona, ambos queran lo mismo, cuando se amaban profundamente. Acaso separarse no era lo correcto? Lo que Mel y Daniel sentan acaso no lo era O s? De pronto comprendi que le haba sido fcil dar su consentimiento a la ms que irregular relacin entre ambos, pero cuando vio el rostro casi desfigurado de Daniel, fue como un cuchillo hundindose fra y dolorosamente en su carne; sinti la certeza absoluta de lo que significaba ser acusado de sodoma. El rostro hinchado o sangrante de Daniel lo haba colocado frente a frente con la enormidad de sus actos y consideraciones. En una sociedad como la que vivan amar a un hombre no era correcto. Y aceptarlo tampoco. Luke comprendi que el tesoro del Niebla haba logrado mucho ms que hacerlos ricos. Se llamaban a s mismos la Hermandad del Niebla y eso eran: hermanos, y los hermanos se apoyan mutuamente. Pero este da una certeza ms se haba abierto en su mente: Mel, l y Charles, los tres, no se

sentan parte de la hipcrita sociedad en la que vivan. Ellos no solo no pertenecan a ella, tambin saban que solo eran tolerados porque tenan ms dinero del que muchos veran en su vida. La vida era una mierda. No le molestaba la relacin que Mel y Daniel tenan por qu debera molestarle? Por qu era inusual? Vlgame Dios! Toda la sociedad en su conjunto era una reverenda hipocresa. Los que se rasgaban las vestiduras proclamando su impoluta vida eran los primeros en asistir a los clubes dnde los receptores de su dinero no siempre eran fminas. Ni hablar de las "grandes damas de sociedad" todo el mundo saba quin se acostaba con quin. Mientras mostraran al mundo la imagen de sagrada familia, todos parecan sentirse satisfechos, felices y ticamente alejados de todo reproche. Al menos Mel y Daniel eran conscientes de sus sentimientos. Luke mir a un decidido Daniel. Y neg con la cabeza. Era tan testarudo como Mel. Bien, si queran estar separados, que lo hicieran. Acaso no era la mejor manera de saber si sus sentimientos eran reales o una simple calentura sexual? La vida era una mierda pero siempre saba imponerse. Lleg la carta que espero? la pregunta de Luke no sorprendi a la mujer. No, su excelencia respondi la joven criada inclinndose respetuosamente antes de irse. Su primera pregunta en la maana, durante los ltimos diez das. Golpe su bota alta con el ltigo de montar y se encamin al club Saint James. Al menos ah las horas parecan pasar. Cuando lleg Charles lea su diario como todos los das. Hoy tampoco trabajas? Charles lo mir y a su vez pregunt: Hoy tampoco ests de buen humor? As parece. Somos un buen par no crees? Par? respondi dirigiendo su mirada hacia la puerta de entrada del saln del cual se haban adueado. Melbourne estaba entrando y por su semblante no se vea muy feliz. Tro agreg Charles e hizo silencio. Dnde est Daniel? pregunt Mel sin saludarlos. Mel haba regresado a Londres despus de dos meses de ausencia. Dos largos, interminables y vacos meses. Llevaba la

cuenta da a da. Los coletazos de Cleveland ya no tenan a Melbourne Argill conde de Roxbourghe como centro de cotilleos, los chismes cambiaban rpidamente de direccin. Ojal la obsesin de Vixx Carlton de no verlo, pasara de la misma manera. Estaban hartos de penar por Daniel y el autoexilio de Mel. La presencia en Londres de Mel atisbaba algn tipo de mejora en la triste situacin de ambos. Una semana atrs, se haba reunido con Charles y como quin prepara una batalla haban buscado un plan. Las ideas que cada uno aport no parecan ser factibles de llegar a buen puerto. Necesitaban atraer a Mel hacia Daniel. Estaba decidido a lograrlo y en tiempo rcord. Charles se haba redo del entusiasmo de Luke. Y haban terminado apostando. Ver a Mel aparecer de improviso indicaba que su plan estaba dando resultado. Ante la furiosa pregunta de Mel, Charles se dio por aludido, dobl el diario parsimoniosamente y lo dej sobre la mesa. Luke repiti el gesto con la misma tranquilidad. No sabemos dnde est Daniel fue la respuesta flemtica de Luke mientras cruzaba sus piernas. Charles comenz a abrir un puro. Qu? Melbourne se vea sorprendido. Acaso esperabas una respuesta? No sabemos dnde est. No saben dnde est? Y lo dicen as? De pronto Luke comprendi que quizs debera cambiar de estrategia. No te fuiste a Europa para alejarte de l? Qu haces aqu? S agreg Charles cundo llegaste? Nos habras avisado y nos reunamos en tu casa. Qu tal Mnaco? Cambi algo? Qu? Les estoy preguntando por Daniel y me salen con estpidas preguntas. Hacemos lo que nos pediste qu hiciramos. Esa es una mierda Luke, y lo sabes. Les ped que cuidaran a Dani y no lo han hecho. Mel, Daniel es un adulto, un hombre. Y s, se ha mudado y no, no nos ha comunicado una direccin, eso solo puede significar que no le interesa que la sepamos. Y considerando que cruzaste al continente poniendo distancia y alejndote de l, a

nosotros nos parece estpido que aparezcas por ac, sin avisarnos de tu llegada para saber dnde est. Charles solo observaba el intercambio en silencio. Pero, ahora que lo pienso sera bueno que aclararan su desacuerdo. No te parece Charles? S, no hay nada como hablar frente a frente lstima que Daniel se fue sin decir dnde lanz un hondo y dramtico suspiro para decir: La vida, amigos, no es algo simple luego abri de nuevo el peridico para leer, tapando su rostro con el mismo. Unos segundos despus un enfurecido Mel sali del club pegando un portazo. Luke se qued mirndolo y sonri. Y esa sonrisa? dijo Charles a quien no le haba pasado inadvertida. Seda fue su respuesta. El nombre no sorprendi a Charles aunque esperaba un comentario sobre la leccin que le estaban dando a Mel o sobre la marcha de su plan de reunin. Haba apostado el caballo que haba adquirido casi 4 meses atrs. Una semana antes Mi caballo? la mirada de Charles fue interrogante de pronto sonri. No por nada Luke era el brillante periodista que era. Cuando algo se le pona entre ceja y ceja pareca un perro de pelea. Tu caballo. Me lo debes. Es un magnfico animal. Lo s. Me enamor de l la primera vez que visit Carlestone. Yo no lo saba, ni tampoco saba que ese palomino tena nombre. Por qu la quieres? Forma parte de mi plan "Maneras de acercarme a Vixx Carlton". Pues no crees que ya tenemos suficientes problemas para empezar uno nuevo cmo logrars que Mel regrese tan rpido? Colin respondi Luke. Colin por qu se me est ocurriendo que tienes mucho que ver con la discusin que tuvimos l y yo? No creo que involucrar a Colin d resultado Luke.

Te apuesto a Seda que si funcionar. Me dirs como hars para que Mel regrese? Muy simple, hablar con Colin y le explicar cmo son las cosas. Y crees que l aceptar ayudarte as noms? As es. Y por qu hara eso? Es simple, por ti. Luke No digas nada, Charles. Colin har su parte. Tu "amigo" lograr lo que nuestros ruegos no han podido. Colin es un jovencito que no sabe lo que quiere. Se interesa ms en la moda y el teatro que en cualquier otra cosa. Me parece que ests equivocado. Se preocupa por Daniel y por Mel. Creo que lograr ayudarnos con su padre. Bien no tengo problemas en apostar el bendito caballo que tanto me pides porque s que Colin lo olvidar, como hace con todo, en un da. Trato hecho Luke estir la mano y esper que Char se decidiera a extender la suya. Lo que implicaba la aceptacin de la apuesta. Charles era un redomado ciego. No vea lo obvio: Colin Chambers era mucho ms listo e inteligente de lo que su carcter juguetn y torpe demostraba. La apuesta estaba sobre la mesa con la sola mencin del caballo. En verdad crees que fue Colin? S. No s qu le dijo a su padre, pero lo que dijo fue efectivo. Adems apuestas son apuestas. Y perdiste. Charles imit su boca diciendo perdiste, lo que hizo rer a Luke. Y cundo me entregars a Seda? le pregunt Luke insistiendo en un tono manifiestamente amistoso. Despus de que mate a cierto entrometido. Luke sonri. Haba sido fcil engaar a Colin, solo haba tenido que decirle que Charles estaba muy feliz con la separacin de Daniel, despus de todo Mel como ellos no eran tan liberales. Ese haba sido el detonante para lograr su ayuda. No haba que ser demasiado listo o imaginativo para notar los sentimientos de

Colin sobre Charles. Poner a Charles en la lista de los moralistas anti sodomitas haba sido un toque genial. El muchacho se haba enfurecido con l y la vez con su padre. Ojal todos sus planes tuvieran el mismo xito. Vixx Carlton segua sin responderle. Al menos el Plan B recobrar a Seda estaba por dar frutos. Esa apuesta con Charles haba sido una inspiracin relmpago. Seda, era el caballo favorito de Vixx y haba pensado en comprarlo para regalrselo, pero Charles sin saberlo se le haba adelantado y comprado antes. Desde entonces peleaban por su posesin. Bueno, Colin no solo haba de eso no tena duda, hablado con su padre, sino que haba viajado a Montecarlo a ver a Melbourne. El chico era consistente. Sonri. Seda regresara a manos de su duea y l se anotara un gran punto. Arreglar problemas ajenos era sencillo, pero los propios La idea ilumin su rostro. S, tal vez Daniel fuera la respuesta. Tal vez ir a verlo fuera la mejor oportunidad para hablar nuevamente con la escurridiza seorita Vixx. Captulo 8: El encuentro El viaje a Carlestone se hizo eternamente largo. Su cabeza era un caos de pensamientos. Pasaba del entusiasmo a la depresin alternativamente. Tena que averiguar qu era lo que llevaba a Vixx a negarse a verlo. Se haba planteado en ese largo tiempo, que simplemente l no le interesaba, pero intua que era algo ms. Estaba convencido que algo mayor la preocupaba por eso le haba dicho no puedo Esa frase estaba grabada a fuego en su alma. Por qu no poda responderle? Su nimo renaca con fuerza cuando recordaba que no le haba dado un simple y categrico "no", sino un "no puedo". Y la diferencia era un trecho prometedor. Quin tendra la respuesta al porqu "no puedo"? La nica persona que poda ayudarlo era Daniel. Era un buen chico, lo haba ayudado cuando lo necesit, le consigui un hogar, un trabajo, y le present al estpido hombre que amaba. Esperaba no tener que hacerlo, pero estaba decidido a sacar a relucir todo lo que le pudiera dar una respuesta. El viaje le haba servido

hasta para armar un plan alternativo: si no tena la respuesta podra usar su amistad cercana para permitirle quedarse en Carlestone. Estaba seguro que con el tiempo suficiente podra convencerla de convertirse en su esposa. La sola perspectiva lo haca sonrer como un bobo. Estaba tan desesperado que cualquier idea lo levantaba, y segundos despus la realidad lo llevaba al fondo de la depresin. Al entrar en las tierras de Vixx, ya no se senta tan eufrico. La ltima vez que lo intent ella ni siquiera lo recibi. Qu tal si su vehemencia la asustaba? Y si ella le haba dicho no puedo solo por miedo? Las mujeres no reciban educacin e informacin sobre el matrimonio, mucho menos sobre sexo. Ese era un tema que no se tocaba. Y si ese era su temor? Las mujeres con madres reciban de ellas al menos el sabio consejo de que sera el hombre quien llevara toda la responsabilidad de desflorarla. Pero Vixx nunca haba tenido una madre. Seran temores virginales lo que la asustaban tanto? Bueno, eso podra solucionarlo fcilmente. De eso no tena duda. Una vez ms su nimo se elevaba. Imaginarse conduciendo a su primera vez a Vixx Carlton lo haba puesto duro. Perderse en su cuerpo, su piel de seda pens y ah descubri porqu quera ese caballo, Seda le recordaba a su duea, piel transparente, cabellos dorados un hada llena de vida solo de imaginarla en sus brazos... Qu tono tienen tus pezones Vixx? Rosados? Marrones? Se encontr tragando gruesa saliva. A qu sabes pequea duendecillo? Solt la rienda de su montura y toc el grueso miembro excitado. Pensar en su lugar ntimo no ayud mucho. Luke pas la lengua por sus labios pronto se prometi, muy pronto voy a ensearte algunas cosas, mi tmida seorita Vixx. Yo me encargar de tu educacin preciosa Vixx. No recordaba haberse excitado de esa manera con la condesa. El espectculo de sus lechosos pechos no le haba provocado la ms mnima ereccin. Y los pequeitos senos de Vixx, apenas visibles bajo sus vestidos lo ponan a arder de deseo. Se movi inquieto sobre el animal y ste corcove molesto. Tranquilo amigo, eres un macho mejor que nadie, deberas entenderme le dijo palmeando su cuello. Para los dems Luke iba hasta Carlestone tras Daniel. La mejor excusa del mundo porque era real. Quera asegurarse que estaba bien. Eso le haba dicho a Charles, le avergonzaba pensar

que en el fondo su nico inters era encontrar a la esquiva seorita Vixx. Mercy miraba a Vixx, cortar las ltimas rosas del jardn de esa temporada. Le dola en el alma verla tan abatida. Sec las manos mojadas en el delantal y sali tras ella. Cuando Vixx gir y la vio se sorprendi, no la haba odo acercarse No te escuch. Lo s mi nia. Ven le quit el ramo de rosas de los brazos y los puso en la pequea mesa. Vixx se quit los guantes y como haba sombra debajo de ella, la enorme capellina que la protega del sol. Vixx S? Olvid algo? No mi nia, no has olvidado nada. Uff, por la forma en qu miras por un momento me preocup. La preocupada soy yo, somos, en realidad, Paddy piensa como yo. Preocupados por qu? Por ti, acaso tenemos otra preocupacin? Por m? Quieres contrmelo, as me quedo ms tranquila? Contarte qu? Eso que pasa aqu Mercy elev su mano seal su cabeza, y aqu con el dedo ndice golpe su corazn. No pasa! nada. Dmelo, quizs pueda ayudarte. Acaso alguna vez no lo hice? Mercy yo Tiene que ver Lord Cuffe, verdad? Cmo lo sabes? Paddy me dijo que lo viste en Rouen, y volviste muy diferente. Solo puede ser l. Sabas que lo vi? As es. Y no me preguntaste nada. He estado esperando hasta ahora.

Vixx, acomod las rosas desarmando el ramo y volvindolo a armar mientras Mercy solo la miraba. Vixx, dmelo. Vixx la mir y sus ojos se llenaron de lgrimas. Duele nunca me lo dijiste. Qu cosa mi nia? Qu cosa duele? El amor. Oh, mi pequea. Las lgrimas corrieron por sus mejillas y Mercy las limpi. No siempre duele, Vixx, a veces trae alegra. Para m ser con dolor. Sabes de qu es lo que estamos ms orgullosa de ti, Paddy y yo? Soy buena con los caballos. S lo eres, pero estamos mucho ms orgullosos de la forma en que decidiste vivir. Ese da, Mercy, yo deb morir. No digas eso! Mercy levant su voz, y la zamarre tomndola de los brazos Nunca jams digas eso! Sabes qu senta cuando me miraba al espejo? Vixx Me preguntaba quin es la persona que me miraba del otro lado. Ni hombre ni mujer, eso es nada? No es nada, es la suma de ambos. Quin amara a un fenmeno como yo? Nosotros te amamos, eso no cuenta? Vixx le brindo una sonrisa llena de amargura. Gracias Mercy, no s qu hubiera sido de m sin ustedes. A veces siento que cuando ambos me miran existo ysoy real. Vixx, l puede mirarte de la misma forma. Jams lo har. Por qu no confas en nosotros? Jams lo har si no le das la oportunidad. El solo ve lo que muestro al mundo Mercy, no ve lo que soy. Y si supiera la cosa monstruosa que soy, dejara de mirarme as, como lo hace. Dmelo Vixx, dime cmo te mira. Qu? Cmo te mira ese hombre? Como mirara a una mujer que le gusta.

Crees que un hombre tan hermoso y rico, que ha viajado por todo los continentes y escrito sobre las personas ms interesantes del mundo no puede verte tal como en realidad eres? Solo ve una parte. Exacto. Debes mostrarle esa otra parte tuya. Noo, me odiar! Se sorprender, claro que lo har, lo pensar y volver por ti. Mercy, no sabes lo que dices Acaso crees que porque estoy ms vieja y solo me ocupo de cocinar no puedo pensar? Yo no dije eso. Pues si en algo valoras lo que pienso, lo que Paddy y yo realmente creemos debes decirle quin eres. Y luego mi nia, debes aceptar lo que decida. Mercy No! Deja que termine de hablar, escchame: debes darle la oportunidad, l solo ve lo que t ves en tu espejo, djale conocer a la verdadera Vixx, deja que tome sus decisiones, no lo hagas por l. Se horrorizar. S, es probable y si no lo hace? Lo has pensado? No hay peor cosa que amar sin ser correspondido, tienes razn el amor duele, pero el amor por el que no se lucha, no merece llamarse amor. Has sido tan valiente, siempre; no te conviertas en una cobarde, no cuando tienes delante de ti el mayor premio del mundo. Si lo pierdes, lo pierdes, pero y si lo ganas? Dselo. Para ser feliz hay que arriesgarse, no olvides esto. Mercy levant las rosas y la bes en la mejilla. Pondr estas flores en agua. Estoy haciendo un postre para Daniel, desde que se queda aqu, es la excusa perfecta para Paddy. Todos los das me pregunta: qu hars de postre a Dani? Hablando de Roma Paddy se acerc a ambas, quit el ramo de rosas de los brazos de Mercy y mirando a Vixx le inform: Vixx, Lord Cuffe acaba de llegar. Busca a Daniel, me dijo. Mercy enarc sus cejas. Creo que tienes una oportunidad Vixx, no la desaproveches.

Lo recibi en su sala. Estaba tan dura que pareca que ni siquiera poda doblarse. Se haba negado a mirarlo a la cara desde que haba entrado a la casona y pareca decidida a despedirlo sin un solo contacto, pero l tena otros planes. Lady Carlton salud a la dama que lo volva loco, extendiendo su mano y dejndola frente a ella, quien no tuvo ms remedio que estirar su brazo y darle su mano. Luke la tom entre las dos suyas y bes clidamente su dorso. Creo que su presencia aqu es innecesaria ahora, Daniel ha decidido ocuparse de la administracin, mientras Paddy se recupera de su neumona intent sonar dura, pero su voz apenas se oa. Lo dijo todo de un solo tirn. Ni un solo instante le dedic una mirada. La tensin se notaba no solo en la rigidez de su cuerpo sino en la forma en la que apretaba la servilleta que tenan en sus manos. No va mirarme, Lady Vixx? Pareci contar hasta diez y como si estuviese a punto de cruzar el Tmesis de un solo salto gir para mirarlo. Se lo dir? pregunt con voz casi inaudible. El rostro de Luke reflej su incertidumbre. A qu se refera Vixx? Perdn?, habla de nosotros? Nosotros? Por por supuesto que no no hay un... un nosotros. Le dir al Duque de Roxbourghe que Daniel est en Carlestone? La mirada de Luke cambi. As que la encantadora lady Vixx saba de la relacin entre Dani y Mel. No respondi y cruz sus brazos. Ella poda interesarse en Mel y Dani pero no poda dirigirle la palabra por propia voluntad? Las cosas no estaban saliendo como haba planeado. Esta sera una magnfica oportunidad para hablar con ella, de manera distendida, darle ms tiempo para conocerlo. Le haba llevado trabajo convencer a Charles que no lo acompaara. El nico problema era que Lady Vixx no opinaba lo mismo. Debe decirle al Duque dnde est Daniel, l est mal. Estoy segura que si ellos hablan pueden aclarar sus problemas. No opino lo mismo. Mel necesita recibir una leccin para

Una leccin? Daniel est sufriendo, excelencia; solo eso es importante. Y usted tiene en sus manos el poder para sofocar su sufrimiento. Al parecer se est preocupando demasiado por Rodderick. Al parecer, excelencia, no tiene la menor idea lo que significa sufrir. Si la tuviera estara haciendo lo correcto. Si me disculpa Ni siquiera esper su respuesta. Simplemente gir en un revuelo de tafeta y sali de la sala dejndolo con la boca abierta. Desde que haba conocido a la esquiva seorita Vixx se haba familiarizado con el sufrimiento. Si tan solo pudiera decrselo La sala vaca le indic que su plan estratgico haba sido un completo fracaso. Sali de la casa sumido en la ms absoluta desolacin por poner a Vixx en la situacin de tener que rechazarlo. No era de caballeros, y l an lo era. Uno desolado, pero lo era. La gente a su alrededor le indic que la finca de Vixx tena mucho ms movimiento que la ltima vez que haba estado ah. La mano de Daniel, estaba casi seguro. Lo que no esper fue encontrarse con el enfurecido rostro de Melbourne. Baj del carruaje y lo mir. As que al fin haba logr saber dnde est Daniel. Sonri. Del interior de la casa vio surgir la figura de Daniel y detrs la pequea y esbelta figura de Vixx. No pudo evitar una profunda inhalacin. Ella posea algo que lo atraa como un imn o la miel a una mosca. Desde arriba del caballo Mel mir a uno y a otro. El evidente enojo de Mel lo llev a replantearse quin le haba dicho dnde estaba Daniel. Acaso Melbourne se haba enterado qu Charles y l conocan el paradero de Dani? Por la adustez de su rostro, no le quedaba la menor duda. Mel descendi del caballo y entreg las riendas a un dispuesto criado aparecido de la nada. Luego camin hacia Vixx. Ella avanz para saludarlo. Al lado de la imponente figura de Mel se vea pequea y tan hermosa como siempre. Vixx llevaba su largo cabello suelto, el viento lo mova de un lado a otro y ella los sostena con una mano intentando que no taparan su rostro. Luke apret los dedos. Deseo ser quin hiciera ese trabajo. Su rostro se vea plido y serio.

Mel Luke salud desde donde estaba a su amigo con una cabeceada dndole apenas una mirada pequea, para regresar a la figura de Vixx. Solo tena ojos para ella. Luego salud a Dani. Daniel, es un gusto verte. El rostro de Mel reflejaba la absoluta furia que senta al verlo. Luke sonri para sus adentros, al parecer Mel acababa de descubrir al verlos juntos que l saba dnde estaba Daniel y no se lo haba dicho. El rostro de Mel fue transparente, su cerebro proces el hecho de que ninguno de los presentes se sorprenda de verlo en Carlestone, cuando comprendi lo que implicaba avanz enfurecido hacia Luke. Lo sabas? Lo sabas! Maldito seas! Cmo has podido hacerme esto? grit Melbourne de pronto. Se dirigi hacia Luke tan sorpresivamente que ninguno de los presentes pudo hacer nada para evitar que lo golpeara, envindolo directo al suelo con el labio partido. Lady Vixx sofoc su grito mirando de uno a otro. Qu sucede? pregunt acudiendo a ayudarlo. Luke se levant con dificultad, Vixx se inclin para ofrecerle su mano. Luke por un momento debi apoyarse en ella o caa de nuevo al suelo. Apenas poda mantenerse erguido, pas la mano por su labio partido e intent detener la sangre que corra en un pequeo hilo. Sucede que al parecer Mel es el nico que desconoca el paradero de Daniel. Qu? pregunt Vixx y lo solt bruscamente. No. El maldito bastardo lo saba y no me lo dijo rugi Mel detrs suyo. Vixx simplemente se alej con brusquedad lanzando una exclamacin de enojo. Se lo cont, le dije lo que Daniel estaba sufriendo, debi ver lo que Mel sufra, y lo mantuvo en silencio? Tena mis razones Vixx, vers l Vixx gir hacia el Duque, le hizo una pequea venia inclinndose apenas. Excelencia, sea usted bienvenido a esta casa cundo quiera. Pero "Usted" Lord Cuffe espero olvide el camino. Ya no es bienvenido. Pero, Vixx yo Vixx ya le haba dado la espalda en un revuelo de faldas.

Dani, tienes que decirle que yo Daniel lo mir en silencio. Serio. Luke cambi de interlocutor. Supuso que del lado de Daniel no conseguira nada. Mel. Vamos amigo. Ex amigo le contest sonriendo Melbourne. Hermano entonces, escucha, tengo una muy buena razn para no decirte dnde estaba. Seguro que la tienes. Pero no estoy interesado en conocerla ahora mismo. De hecho no quiero verte en el trmino de cinco aos como mnimo. Y ah lo ver. Dani, por favor, t eres inteligente. Dile que Si me disculpas Luke, tengo que hablar con Vixx. Dani sali tras Vixx dejando a Luke y a Mel solos. Mel solo lo miraba en silencio. Iba a girar siguiendo a Dani y Vixx y se detuvo ante la pregunta de Luke. Pero cmo lo averiguaste, Mel...? Te lo dijo la Seora Pardish? Qu? No. Archie? Archie tambin lo sabe? Esta ha sido una confabulacin general? pregunt Mel, la duda estaba pintada en su rostro de pronto pregunt: Quin ms lo sabe? Charles? Luke solo afirm positivamente con la cabeza. Y Byron agreg bajo. Byron? Maldito traidor, ese se qued sin empleo. Esta fue idea tuya no? S, me lo imagino perfectamente. Dejemos sufrir a Mel a ver si aprende algo complet Luke. Debera romperte todos los dientes Mel hizo un amago de golpe. Luke se hizo hacia atrs protegindose como todo un boxeador. Aprendiste verdad? Mel mir a Daniel en silencio. S, ambos haban aprendido ms de s mismo durante la pesadilla. Daniel haba salido en busca de Vixx sin decir palabra alguna. Y ahora Mel sali tras l. Luke qued frotndose la mandbula. El maldito tena un buen golpe. Luego sonri y se golpe el estmago con ambas manos satisfecho. Haba hecho muy bien. Haba sido algo larga

pero la espera vali la pena. Quin se lo habr dicho cmo lo encontr? En realidad era un tema sin importancia. Estaban juntos o al menos en el mismo condado. Sonri. Mir a su alrededor y estaba solo. Otra vez el peso de la realidad lo hundi sin atenuantes. Un nuevo problema con Vixx que lo alejaba ms y ms de ella. La sonrisa simplemente desapareci de su rostro. Captulo 9: Esto es lo que soy La tarde haba cado cuando Vixx apareci en la sala. El otoo estaba trayendo el fro y alguien haba encendido la chimenea. El hecho llam su atencin. Generalmente solo ella entraba en la sala y solo ella peda que la encendieran. Camin apretando el chal sobre sus hombros y estir las manos para calentarlas. Tena fro en el alma. Desde que haba conocido a Luke Cuffe su vida perfecta se haba ido desintegrando ante sus ojos. Sus planes cuidadosamente diseados desde que era una nia iban desmoronndose ante ella, sin prisas pero tampoco sin pausas. Su vida ordenada, todo iba desintegrndose las rutinas cuidadosamente elaboradas da tras da, el techo bajo el cual dorma, su lugar en el mundo, aquel donde nadie la juzgaba, ni mandaba; criar caballos se haba convertido en una profesin que le permita vivir con dignidad, sin lujos pero sin necesidades; tena buenos amigos, a Mercy, a Paddy, las personas que ms la amaban en este mundo haba logrado una vida tranquila, modesta sin sobresaltos y sin Luke Cuffe en ella. Y ahora todo, absolutamente todo pareca desintegrarse como el humo en la chimenea ante ella. A pesar de estar tan cerca del hogar, no consegua entibiarse. Luke Cuffe. Nunca haba pensado en un hombre y mucho menos imaginado que dirigira su mirada a uno de ellos. Siempre supo que quera ser mujer, que pese a su condicin ella era una mujer. Pero tampoco jams se imagin que algn da, un hombre atraera su atencin. Luke Cuffe reuna todas las cualidades que cualquier mujer, sin importar condicin, edad o educacin requerira: una mirada honesta, profunda; sentido del honor,

lealtad con sus amigos, inteligencia preclara y una masculinidad aplastante. Y jams se fijara en ella si supiera lo que era: una mujer en el cuerpo de un hombre. Las palabras de Mercy la haban rondado toda la tarde. Mel y Daniel juntos la haba hecho pensar. Podra soar con algo as? Podra aceptar Luke lo que ella era, la persona que en realidad era? Debera quedarse callada y dejar que el tiempo curara su corazn, o quizs arriesgarse y decrselo? Acaso el dolor sera ms fuerte o menos intenso? Si Mel y Dani podan amarse, acaso no haba una nfima posibilidad para ella? Qu hacer? "Djale conocer a la verdadera Vixx". Ese haba sido el consejo de Mercy. Amaba a esa mujer, era su madre, su amiga, la nica persona, adems de Paddy que conoca y amaba a la verdadera Vixx "Para ser feliz hay que arriesgarse", deba hacerlo? Las lgrimas se deslizaron por sus mejillas. Mir a su alrededor y la soledad la golpe con fuerza. Se dej caer frente a la chimenea, ocult su cara entre las manos y comenz a llorar. Verla sollozar tan desgarradoramente lo sac de equilibrio. Haba tomado su caballo y decidido el regreso a Londres pero no pudo ir ms all de los lmites de Carlestone. No poda irse sin hablar con ella. No quera darse por vencido. Algo le deca que deba realizar un ltimo y desesperado intento. Haba mucho en juego. La amaba, qu otra cosa podra significar esa obsesin que lo dejaba sin aire. Ella era suya y luchara por ello. Vixx Carlton, la inefable e inaccesible lady Vixx, tan etrea y leve como el aire. Vixx Carlton, sacudida por el llanto. Haba regresado y como siempre nadie en la entrada lo haba recibido, ya estaba oscureciendo, ni siquiera saba qu le dira al verla. Tena que convencerla, necesitaba una oportunidad, las palabras eran su oficio, si tan solo le daba la oportunidad podra convencerla. No esper encontrarla llorando. Si alguna duda pudiese quedar de lo que le gustaba se disolvi ante su llanto. Se acerc y se dej caer a su lado y la abraz. Shhhhh la arrull ahuecndola en su amplio pecho Shhhh, qu sucede Vixx? En qu? Ni siquiera pudo terminar, Vixx se empuj de su lado con tal violencia que cay mal sobre uno de sus brazos. El dolor del

codo la dej plida, instintivamente su mano intent calmar el dolor mientras intentaba alejarse an un poco ms. Se corri sobre la alfombra persa que haba tenido tiempos ms gloriosos, alejndose hasta encontrar el sof y recost su espalda sobre l. Haba puesto ms de medio metro entre los dos. Bajo sus faldas pudo ver cmo levantaba sus rodillas y las abrazaba. Vixx baj la cabeza y ocult su rostro entre sus brazos. No llor, no gimi, no expres una sola palabra. Solo su cuerpo pareca aletear intentando conseguir respiro. Luke se qued sobre el suelo. Cruz sus piernas y se qued esperando. Sus nudillos se vean blancos de tan apretados que los tena. No saba qu hacer ni qu decir para ayudarla. Solo esper. En silencio. No supo cunto tiempo hasta que ella levant su cara y lo mir. Las lgrimas ya estaban cerca, llenaban sus ojos. Mi padre siempre dese un heredero. Alguien que dejara perdurar en el tiempo su nombre dijo de pronto. Luke no respondi sigui esperando. Se cas con mi madre solo por tenerlo. Mi madre muri al darme a luz y l ni siquiera lo not, eso escuch una vez decir a Mercy. La nica cosa que mi padre amaba, adems de sus caballos, era a m hizo una pausa larga. Sus ojos azules brillaban hmedos, una sola gota cay de ella. A m repiti su hijo amado. Luke solo agrand sus ojos, sus labios permanecieron sellados. Esa fue la nica reaccin que Vixx percibi. Y luego continu: Haba logrado el varn que tanto haba anhelado, ya no poda esperar para convertirlo en el hombre que quera: un calco exacto de su persona. Desde el momento en que aprend a caminar mi padre me prepar para ser su heredero. Hizo una pausa. El silencio solo era quebrado por el crepitar de las llamas en la chimenea. Tom aire y desliz sus ojos hacia las llamas. Resta sus lgrimas y sigui en un tono bajo, pero claro. Debi pasar muchas horas pensando y pensando a qu pruebas someterme para ser ese hombre que esperaba sonri sin mirarlo. Recuerdo cuando tena tres o quizs cuatro aos decidi que tena pasar una noche solo en el establo. Pobre! Pens que demostrara mi valenta y aceptara sin llorar. Y no lo logr. El establo estaba oscuro, no haba nada clido en l, haba cosas que se movan en la oscuridad. Llor tanto y tan fuerte que

le orden a Mercy meterme dentro. Esa vez fue la primera vez que l me mostr su desencanto Vixx levant sus manos y abraz su cuerpo. Las lgrimas se deslizaban lentamente por sus mejillas. Las manote y continu: Esa fue la primera vez que lo desilusion. Y as sera por el resto de su vida. Su hijo amado no era lo que l haba soado: su heredero, su paso a la eternidad. Fui una desilusin completa porque jams ser ese hombre que esperaba. Nunca lo ser! Vixx se movi y busc sus ojos. Apret las manos sobre sus brazos. Porque yo, Lord Cuffe, solo soy esto que ve: un hombre que no quiere ser hombre; un hombre vestido de mujer. Qu? Luke se puso de pie sin siquiera darse cuenta. Vixx no se movi de donde estaba solo lo mir Qu ests diciendo? No-soy-una-mujer, solo soy esto: un hombre que jams quiso serlo. Debe irse, Lord Cuffe. Debe irse y no volver. Las lgrimas se derramaban como un cntaro roto en el rostro de Vixx silenciosas. Se puso de pie. Arregl su vestido celeste quitando inexistentes motas de polvo. Vyase de mi casa, vyase y no regrese! Su voz se oa cansada, plena de agotamiento y ruego No quiero volver a verlo, ni hablar con usted otra vez dej caer las palabras pausadamente, con el llanto contenido. Haciendo un esfuerzo por orse serena y clara. Apret el costado de sus faldas arrugando la seda como si en ello le fuera la vida. Luke saba que ella estaba en carne viva, saba que acaba de mostrarle su ms oscuro secreto y no saba cmo ayudarla. Sin mirar hacia atrs Luke gir y sali de la casa. Por un largo rato Vixx se qued inmvil solo mirando la puerta. Luego cay al suelo y rompi a llorar. Char, Mel y Luke. Cada uno tena una copa de coac de su marca favorita en la mano. A qu se debe tu perdn? pregunt Luke sonriendo esforzadamente. Su rostro se vea cansado y era claro su malestar interior. Char haba pensado que lo que desfiguraba su rostro era la marca del puetazo de Mel, pero comprendi que haba algo ms Pasa algo? le pregunt directamente. Luke encontr su mirada y solo suspir. Ni s ni no. Solo un hondo suspiro que dijo tanto como una respuesta.

Puedo ayudar? Qu responder? Ni siquiera saba qu hacer o cmo actuar o incluso qu contar. As que deneg y esboz una mueca que intent ser una sonrisa. Luego se puso serio. Su cabeza haba dado mil vueltas desde que haba llegado continente. Vixx, Mel e incluso Daniel haban estado ah dando vueltas. Mel me pediste que viniera dijo Luke intentando desviar la atencin de s. Haba llegado de Pars haca no menos de 24 horas despus de un extrao telegrama de Mel. "Te necesito, hermano", eso fue suficiente para traerlo de regreso. As es. Necesito que la hermandad del Niebla me ayude. Sabes que ni siquiera necesitas pedirlo dijo Charles En qu ests pensando? En Daniel, en quin ms? agreg Luke desolado. Por primera vez entenda a Mel y su preocupacin por Daniel. Mel afirm. Exacto, quiero que me ayuden a crear un cerco que proteja nuestras vidas, de Chambers o de cualquiera como l. Y qu has pensado? Charles lo mir intrigado, su postura corporal reflej su inters. Charles, necesito un cerco bancario, algo que me permita disponer de dinero siempre y que nada de lo que pase pueda perjudicarnos. Y Luke, necesito una pantalla para vivir en paz, sin que otros periodistas o detectives o quien sea se interese por nosotros. Lo del dinero llevar un tiempo. Pero podemos crear un fideicomiso a nombre de una sociedad respondi Charles luego de un momento de pensar en sus palabras. Fideicomiso? Qu es eso? le pregunt. En realidad me estoy informando de ello. Colin se detuvo un instante, esperando su reaccin. El apellido Chambers no era un apellido muy amado en este grupo me pidi que investigara sobre el tema. l quiere proteger de su padre los bienes que su madre le hered. Qu es? pregunt Mel, sin darle al menos aparentemente un solo pensamiento a la mencin de Colin en la conversacin. Ms que nada es un contrato o convenio en virtud del cual una o ms personas, transmiten sus bienes, dinero e incluso derechos, presentes o futuros, de su propiedad a otra persona.

A otra persona? Te refieres a uno de nosotros Luke haba acercado su cuerpo hacia adelante como siempre que algo llamaba su atencin. En realidad es mucho mejor que a uno de nosotros porque no necesariamente debe ser una persona fsica. Estuve pensando en una persona jurdica. Ella administrara o invertira tus bienes en tu beneficio. Es suficientemente legal como para impedir el embargo de mis bienes? Mel, esta persona jurdica permite que ni t ni ella, ninguna de las partes en realidad, sea propietaria de los bienes del fideicomiso. Con ese contrato firmado y aceptado los bienes afectados al fideicomiso no corren riesgo comercial alguno, y eso alcanza a las decisiones de una corte real, en un juicio penal por conducta inapropiada o lo que sea el patrimonio que es objeto del fideicomiso no puede ser perseguido por nada, ni nadie. Dime. Charles puedes hacer eso con mis bienes? Si puedo con los de Colin, puedo con los tuyos. Me pondr hoy mismo. Llevar tiempo, tus bienes son Complicados aport Luke sonriendo. Charles no poda despegar sus ojos de su rostro; mostraba inusualmente una barba de varios das, sus ojeras ya llegaban a sus labios. Nunca lo haba con un aspecto tan desmejorado. Eso, complicados acot Charles pero solo ser cuestin de tiempo. Aliviado por la solucin, Mel mir a Luke y le pregunt: Y t Luke? Cmo te sientes? Te encuentras bien? Ests enfermo? pregunt de improviso. Ante su silencio continu: Tienes alguna idea para alejarme de la prensa? Casamiento? sugiri. Su propia respuesta intent ser humorstica. Lo vena intentado los ltimos dos meses. Ser el antiguo Luke, el viajero, conocedor del mundo, con estilo y sentido del humor. Desde que dej la casa de Vixx no haba podido dormir dos horas seguidas. Sus palabras lo seguan an estando despierto. No poda negar que haba sido un shock. Terrible y abrumador. Incluso ahora se negaba a creer que alguien tan increblemente femenino como Vixx pudiera ser un hombre! Saba que haba hombres que no se sentan atrados por mujeres. Mel se haba enamorado de Daniel, y si bien aparentaba entender y comprender segua parecindole extrao. No era la

nica pareja que conoca. Pero Mel saba qu era Dani, y Dani saba qu era Mel. Vixx Vixx lo haba golpeado con fuerza, a l, el rey de la pluma y la palabra se haba quedado sin ellas. Tan sorprendido que las pesadillas se haban vuelto parte de todas sus noches, sus breves noches. Senta que tena que reaccionar y segua sin poder aceptar las palabras de Vixx. Apenas llegado de Carlestone escribi una nota a la hermosa condesa de Shettfield invitndola a cenar. No tena recuerdos ni siquiera de qu haban comido, pero al regresar comprendi que no era la respuesta. Intent mantener una apariencia de control sobre su vida, se oblig a asistir a sus reuniones en el club con Charles y Melbourne, concurra como nunca a su escritorio en el peridico. Estaba tan ocupado con los negocios y el North London Press que por las noches caa rendido, para despertarse como por arte de magia apenas unas dos horas despus, despus de una nueva pesadilla. En ellas siempre Vixx desapareca de su vista mientras intentaba asirla con fuerza. La inefable seorita Vixx ni siquiera se haca corporal en sus sueos. El viaje a Paris fue una idea que pens sera genial, providencial. Haba empezado como un viaje de trabajo, una entrevista que saldra en primera plana, mucho qu hacer, mucho en qu ocuparse, gente nueva en su vida, fiestas, ms fiestas, alcohol aunque lo odiaba. Juego, buenas mesas y mejores incentivos femeninos y todo para nada. Tres semanas despus estaba harto hasta de pensar en francs. El telegrama de Mel le dio el respiro que necesitaba y tom el primer ferry que encontr y regres a Londres. Vixx? Vixx? Cuando Mercy la tom de la manga del vestido se asust. Esboz un remedo de sonrisa. Si? Ayyy muchachita, no puedes seguir as. Mercy... por favor es solo... solo un Problema estomacal. S, me lo has dicho cientos de veces en los ltimos meses, o miento tambin has tenido dolor de

cabeza, insomnio, ahhhh y no olvidemos la fatiga del trabajo. Algo de lo que jams antes te habas quejado Mercy por favor. Vixx. Has visto lo grande que te queda ese vestido? S. Eso, mralo. No comes, no duermes, tienes los ojos hinchados de tanto llorar. S, no me mires as. Puede que sepas esconderte para hacerlo, pero es muy fcil ver que ests mal y me gustara saber por qu. Y no llores! Solo dmelo soy Mercy mi amor, sabes que yo entiendo todo. Lo sabes verdad? Mercy no te pongas as. Te amo, lo sabes y Pero no lo suficiente para decirme qu pasa. Verdad? Como cada vez que tena un problema Vixx se encerraba en s misma. Se haba recostado hacia atrs en el respaldo de la cmoda reposera que haba en la cocina. A esa hora solo Mercy se mova en ella. Es solo algo que me hizo Mal s, ya me lo has dicho. Es acaso Daniel? Dani? Qu pasa con Dani? Es Daniel la persona por la que ests as? Qu? No, por supuesto que no. Si no es Dani, supongo que tampoco el duque de Roxbourghe a medida que Mercy hablaba observaba con vvida atencin su semblante entonces es Vixx salt de su hamaca y se puso de pie con viveza. No es nadie, nadie Mercy, solo algo que me hizo mal, algo que com. Es lord Cuffe. S. Lo es. Tu rostro lo dice Cmo no me di cuenta antes? Es l. Ay mi dios! Mi pobre nia! Vixx no dijo nada ms, haba intentado ocultar el rojo de su cara con las manos y sin decir palabra alguna sali corriendo de la cocina. Mercy mir por donde haba salido sin poder creerlo. Se sent sobre la misma silla hamaca y mir a su alrededor resoplando. Su Vixx estaba enamorada. Era lgico, ella era una criatura especial. Y ese estado solo podra significar que ella por fin haba encontrado el valor de decrselo. Nunca haba pensado que llegara ese da. Nunca haba pensado que ocurrira. Con razn vea a Vixx ms y ms delgada. Mes sus cabellos despejando su rostro franco. Mi pobre nia! musit reprimiendo las ganas de llorar Se lo dijiste, verdad?

Vixx solo afirm. Qu respondi? Respondi? l no respondi nada Mercy, simplemente sal sin mirar hacia atrs. Ahora ya tengo la respuesta que quera. El amor solo ser un dolor para m, Mercy. Mi nia hermosa Dame tiempo, Mercy, solo dame tiempo. Mejorar, ya vers. Claro que s mi vida, siempre has sido mi valiente nia. Claro que mejorars. Captulo 10: Qu hago con mi vida? Para Luke el regreso no signific ningn cambio. Las pesadillas seguan ah y el trabajo no ayudaba en nada. Quizs otra cosa s ayudara: pas al regresar de la vorgine de hacer mil cosas juntas con tal de no recordar a Vixx a encerrarse en su cuarto a beber intentando abotagar su mente. Sin resultado. El cuarto estaba a oscuras, como haba permanecido la ltima semana. Haba bebido hasta quedar sin sentido. Haba vomitado tanto alcohol que pens que morira y no haba pasado. Bienvenido al mundo de los vivos escuch la voz de Mel resonar a su lado. Cerr los ojos e intent moverse sin lograrlo. Senta la lengua muy hinchada, su boca pareca papel de lija. Abri los ojos y vio a Mel sentado junto a su cama. Qu haces ac? Acompaarte. Intent levantar la cabeza sin poder lograrlo. Acompaarme? Por qu? Todd me llam. Por qu? Por una buena razn: acabas de sobrevivir a un el doc nos asust amigo. Y cuando ests mejor vamos a molerte a palos la voz de Charles lo llev a enfocar su vista en el otro extremo del cuarto. Solo fue una botella. Largo de mi casa, estoy bien. Una serie indefinida de botellas, deberas decir. Luke, nos has tenido muy preocupado. Lo siento Mel. Lo siento. No s ni cmo pas. Mi cabeza!

Tienes suerte de tenerla y sentirla la voz del doctor Gustav Godunov se sinti demasiado fuerte. Bebe esto agreg poniendo en su boca un brebaje asqueroso. Lo tom sin queja alguna. Como alejndose y desde muy lejos escuch al doctor Godunov: Djenlo dormir orden. Luke cerr los ojos y obedeci. El invierno se haba instalado definitivamente en Carlestone. Mercy observaba desde su ventana a una abrigada Vixx completar su tarea con los caballos. Sus movimientos eran mecnicos. Se levantaba temprano, trabajaba con los caballos, los haca ejercitar, se ocupaba de que los establos estuvieran en condiciones, y regresaba al medioda, en vez de comer se refugiaba en su cuarto siempre con un libro cerca. Si no fuera porque ella encenda la chimenea estaba segura que ni siquiera se dara cuenta de la frialdad del cuarto. Ah permaneca el resto del da. La obligaba a comer de la nica manera que poda: se mantena de pie hasta verla completar su plato. Y cada vez era una lucha mayor. Pona empeo, lo saba, se levantaba temprano cada maana, pero su herida no tena cura. En su rostro se haba instalado una definitiva tristeza a pesar de su intento por disimularla con sonrisas que ni siquiera llegaban a sus ojos. Haca mucho tiempo que Vixx no pareca disfrutar de su trabajo, ni de nada y lo ms llamativo: ya ni siquiera se acercaba a los nios de la casa. Haba entrado en una etapa de ostracismo voluntario tan grande que casi no hablaba con nadie. Aun sabiendo que no debera meterse le haba pedido a la esposa del reverendo Wood que la ayudara a escribir una carta al joven Daniel. Tal vez l pudiera ayudarla. Estimado Daniel Rodderick: Estoy muy preocupada por la salud de Vixx, no es que su cuerpo est enfermo, pero me asusta verla tan ausente. Cada vez se mete ms y ms en s misma. Pens que pasara, el tiempo todo lo cura, pero no parece tener el mismo efecto en Vixx. Si Ud. pudiera hablar con ella, quizs al verlo se sienta mejor. Ustedes han sido amigos muy cercanos. quizs su presencia la ayude a

salir del lugar en el que se ha metido. Paddy y yo ya no sabemos qu hacer, es usted nuestra ltima esperanza. Podr acercarse a Carlestone en alguno de estos das? Con todo respeto, Mercy P. Mir el cielo encapotado de nubes, pronto comenzara a nevar. El invierno se haba instalado en Carlestone y en Vixx mucho antes de que el calendario lo anunciara. Si el joven Daniel no acuda a verla qu otra cosa podra hacer? Nada de lo que ella y Paddy haban hecho, haba dado resultado. Hablar con Lord Cuffe? Para decirle qu? Vixx jams le haba dicho qu haban conversado. Esa era una opcin que ni siquiera deba imaginar. El seor Rodderick James, milord. Dile que Me aclar que lo esperar en la sala hasta que lo atienda, "as deba estar toda la semana", me dijo. Gracias, Todd. El seorito Daniel no vino solo milord, el seor Charles y el duque de Roxbourghe lo acompaan. Esper largos cinco segundos y se puso de pie. Llevaba puesta una bata negra con vivos dorados. Haba recibido rdenes y ms ordenes desde haca cinco das, Guss no pareca tener intenciones de dejarlo vivir en paz. Despus de que despert de su gigantesca borrachera se encontr con que sus amigos haban ordenado tirar toda botella de alcohol de la casa. Y la verdad no senta nimo alguno por vestirse y salir a buscar. La botella no le haba trado ms que dolor de cabeza. Completamente abstemio, completamente solo, completamente deprimido. Se mir al espejo, haca ms de una semana que no peda que lo afeitaran, su cabello haba crecido casi hasta los hombros. Se lav la cara y la sec, ajust el cinto de su bata y sali. Si venan en grupo algo serio pasaba. Algn coletazo del escndalo del Cleveland o alguna noticia del Niebla? Cuando apareci en la sala, Mel, Char y Daniel estaba sentados esperndolo en silencio. Levantaron su cabeza al orlo entrar. Solo vio el gesto negativo que hizo Mel al verlo.

Qu pasa? les pregunt tomando asiento en su lugar preferido. Daniel extendi su mano y le pas un papel. Al leerlo su rostro se puso ms blanco an de lo que estaba. Sin soltarlo mir a Daniel serio. Qu es esto? Es algo de lo que creemos debes ocuparte. Es sobre Vixx dijo moviendo el papel como si no supiera qu hacer con l. Luke, cada uno de nosotros te ha preguntado ms de una vez qu pasa contigo y no has dicho una sola palabra que nos ayude a entenderte. Si no fuera porque Todd te encontr desmayado ahora podras estar muerto. Jams en tu vida has bebido y sigues dicindonos que no pasa nada. Bueno, hemos dado tantas vueltas a este asunto que creemos que esto tiene que ver con Lady Vixx Carlton. Sobre t y Vixx Carlton dijo Charles. Sobre toda la mierda que tienes dentro y que no nos has dicho en estos meses agreg Mel. Y que te est consumiendo ante nuestros ojos sin saber cmo podemos ayudarte. Luke se puso de pie y camin hacia el gran ventanal que daba al espacioso jardn. Se pas las manos por la cabeza retirando su cabellera hacia atrs, dndoles la espalda sin decir una palabra, se vea vencido. Luke dijo Dani. No entienden Entenderamos si nos dijeras qu ha sucedido. Has pasado de una hiperactividad rayando en la locura a casi matarte bebiendo y ahora te encierras todo el da en la ms completa oscuridad. No has visitado el London en el ltimo mes. Nos estn volviendo locos con preguntas y estamos tomando decisiones que no solo no nos corresponde, no tenemos la menor idea de mucho de lo que tus empleados reclaman. Mel para escucha S, exacto eso es lo queremos: escuchar. Qu pasa contigo? Ya ni te reconocemos. Jams en tu puta vida te has dado por vencido, ni siquiera en ese maldito madero. Acaso crees que no estamos llenos de preguntas? Si Todd no hubiera llamado a Guss estaras muerto. Eso quieres? Luke, hermano, qu es lo que te tiene as? Y qu tiene que ver Vixx en todo esto? Ella te rechaz? pregunt Charles.

Luke se dio vuelta y los mir. Uno a uno. Ella no me quiere a su lado Charles salt de su silla ponindose de pie. Esto no puede ser! Ests as porque una mujer te rechaz? No me vengas con eso, no lo creo! Charles, clmate! le pidi Daniel que los miraba en silencio. Charles se sent de nuevo y cruz su pierna movindola nerviosamente. Su cabeza se iba de un lado al otro. No entenda qu estaba pasando como tampoco qu le suceda a su amigo. Entre nosotros jams hubo secretos, nunca, desde que tengo memoria. Qu es lo que no nos has dicho? No hace falta ser muy inteligente para darnos cuenta que lady Carlton est igual que t seal la carta en manos de Luke qu pas entre ustedes? Creo que hay algo ms que un rechazo. Si ella te rechaz Ella Luke camin hasta su silln y se dej caer. Meti la cabeza entre sus piernas mientras sus manos se apretaban con fuerza no es una no es levant sus ojos y mir a Charles mujer. Qu!!Charles volvi a saltar de su silla ponindose de pie. Ni Mel ni Daniel se movieron permanecieron impasibles ante sus palabras. Luke lo supo al instante. Ustedes lo saben verdad? Qu? De qu estn hablando? Por qu? Charles! le grit Mel para luego usar un tono normal pero firmeSintate y escucha! Ahora! Charles obedeci y busc con su mirada a Luke. S, lo sabemos dijo Daniel. Pero nunca pensamos que sera eso lo que te tendra tan mal. Podran? intent decir Charles pero una mirada de Mel le bast para callarlo. Cmo? pregunt Luke, mirando a Daniel Por qu no me lo dijiste? Mel, t tambin lo sabes, por qu no me lo dijeron? Por qu tuve que enterarme por ella? Dios, he pasado meses penando por Vixx! No nos corresponda hacerlo. Y jams pensamos que te interesabas realmente por ella, has estado persiguiendo a la condesa de Shettfield durante mucho tiempo dijo Mel.

Qu por favor puedes decirme qu sabes? Dani? Luke mir a Daniel implorante Por favor! Necesito entender qu pasa yo Tendra diecisiete o dieciocho cuando me encontr al bastardo de Carlton golpeando a Vixx, an me horroriza la imagen. Ese pequeo cuerpito su espalda la sangre caa del rebenque Vixx era solo un una pequea delgada e indefensa criatura pero salv mi vida Daniel los mir a los tres. Carlton estaba decidido a sacar a la nia que ella crea ser, que ella es a rebencazos. Para m y para ella, Vixx Carlton es una mujer, aunque su cuerpo no diga lo mismo. Ella era una cosita tan pequea y sin embargo el monstruo de su padre no pudo doblegar lo que ella es. Nunca jams volvimos a hablar del tema. Ese da Carlton pas a mejor vida, no no fui yo el bastardo iba a matarme s que iba a hacerlo, ella lo detuvo una nia cubierta de sangre nos salv a los dos a ella y a m. Por qu jams me lo dijiste? Por qu? Luke, nunca pens que no s qu pens. Estabas tan decidido persiguiendo a la duquesa de Shettfield, no imagin que ella te interesaba de alguna manera. Ella te lo dijo? S. Y huiste dijo Mel con reprobacin S agreg Charles. Es evidente que huy. Vixx no me dio otra posibilidad intent explicarles. No digas eso. Solo huiste el tono de Charles seal su enojo. Siendo el nico que al parecer no saba nada, djame decirte que si entiendo algo de todo este lo, todo se reduce a eso: huiste. Ella hice lo que me pidi. Has pensado por qu te lo pidi? le pregunt Daniel; haba permanecido en silencio escuchando. No me importa amar a Mel, ambos saben quines somos, has pensado por qu razn te lo ha pedido? Char, Mel y Luke. Cada uno tena una copa de coac de su marca favorita en la mano. Nadie respondi una sola palabra, permanecieron sumidos en sus pensamientos. Luke movi el papel que haba arrugado entre sus manos y lo despleg ante sus ojos. Recorri la desgarbada letra. Creen que ella est as por m? Lo dudas? Afirm Charles belicoso.

Charles! Melbourne pas la vista de l hacia Luke No sabemos la respuesta Luke, pero no crees que deberas encontrarla? Pero algo mejor: mrate, ya no te reconocemos, si Vixx te tiene en ese estado no es hora de aceptes lo que sientes "t" por ella? Cuando encuentres la respuesta podremos recuperar a nuestro amigo. Ve por ella de una maldita vez! Estamos harto de verlos sufrir! Toma una maldita decisin y acptala! Captulo 11: No te alejes El espejo devolvi su imagen plida. Vixxer Carlton susurr. Los ltimos meses haban ido aquietando su dolor y sacando a la luz sus miedos. Antinatural, pervertida, una asesina. Se poda ser peor? No lo crea. Qu ilusa haba sido al pensar que solo quera eso: vivir como una mujer. Tal vez por eso su madre muri al darla a luz, tal vez por eso su padre se preocup tanto por hacer de l un hombre verdadero. Vixxer Carlton repiti mirando su imagen en el espejo. Ni el hijo soado, ni la hija inventada. Ni uno ni lo otro, solo una cscara vaca destinada a vagar hasta que Dios, decida que ya es suficiente. El cuarto se senta templado sin embargo an tena fro. El fro que se haba instalado en ella an antes de que el invierno se hiciera presente. Haba descubierto que el miedo ms terrible la acechaba y tena nombre: soledad. La paz de Carlestone se haba hecho aicos con unas nicas palabras: quisiera pedirle formalmente que me permita visitarla para cortejarla. Con esa frase empezaron sus pesadillas y su desasosiego. Y con su secreto comenz una vida vaca. Se sonri penosamente. No-soy-una-mujer, solo soy esto: un hombre que jams quiso ser. Debe irse Lord Cuffe. Debe irse y no volver. Y eso haba hecho. No haba nada para l en Carlestone. Ni siquiera una msera posibilidad, la soledad se haba presentado bajo la bella forma de Luke Cuffe. Nada era, nada tena, nada esperaba. Ni siquiera lgrimas. Haba llorado demasiado. Esto es vivir? Se lo haba preguntado ms de una vez. Esta sera la vida que le esperaba? Una nada estril y vaca, sin nadie a quin

amar, en quin apoyarse, con quin hablar... o rer o simplemente llorar. Sola para siempre aorndolo. Luke susurr y se alej del espejo. Los gritos y ruidos de afuera la sacaron de la honda auto conmiseracin en la que se haba metido. La voz de Mercy llamndola a los gritos la llev hacia la planta baja. Vixx!! Vixx! gritaba Mercy. Qu pasa? pregunt apareciendo. Lord Cuffe dijo Mercy intentando llevar aire a sus pulmones. Qu?... Detrs de ella entr Paddy con tres hombres ms. Traan un cuerpo. La nieve que caa an se apreciaba sobre ellos. El cuerpo del hombre pareca exnime. Lord Cuffe repiti Vixx mientras su corazn se estrujaba Mercy! grit sin darse cuenta que un sollozo acompa su grito. Al suelo orden Paddy y el cuerpo de lord Cuffe fue depositado. Mer, unas tijeras pidi el caballerango. Vixx avanz hasta lograr ver que el pantaln de su pierna izquierda estaba desgarrado. Alguien la empuj a un costado. Era Mercy que estaba gritando algo sobre mantas y almohadas. Los hombres que traan el cuerpo se haban quedado a un lado y Vixx avanz hasta caer de rodillas. El rostro de Luke estaba tan blanco como la nieve que haba cado todo el da en Carlestone. Luke no se mova. Vixx vio a Paddy cortar el cuero de la bota y dejar al descubierto una fractura expuesta. Levant sus ojos hacia Paddy que encontr su mirada. El hombre simplemente afirm con su cabeza. Ambos haban cuidado a demasiados animales como para saber qu importante era colocar la fractura en su lugar si queran salvar la pierna. Como si todo sucediera muy lentamente Vixx alcanz a escuchar a Vixx gritando que fueran por el doctor Morton. Paddy la mir y le dijo: Aydame a poner el hueso en su lugar! Primero neg con la cabeza. Vixx, tenemos que hacerlo, ahora! Vixx afirm. Levant la cabeza y orden: Ayuden a sostenerlo! Los tres hombres volvieron a acercarse al cuerpo. Mercy estaba acomodando una sbana debajo del herido y se corri para

que los hombres lo sostuvieran. Vixx gate hacia la cabeza de Luke y le susurr mientras la colocaba sobre su regazo. Va a doler s fuerte. Sin siquiera abrir los ojos, la mano de Luke se movi y Vixx la apres con la suya. Los hombres tomaron sus miembros y Paddy hizo una sea con la cabeza y tir de su pierna. An inconsciente Luke solt un fuerte y desgarrador alarido. Vixx lo sostuvo con fuerza. Sus ojos estaban llenos de lgrimas. Sus manos permanecieron entrelazadas. El doctor Morton se puso su galera y la salud con una leve inclinacin de cabeza. Se haba instalado en Carlestone haca ms de tres dcada y haba logrado el respeto y el cario de todos en el condado. Baj sabiendo que estaban esperndolo, al menos con ms tranquilidad que la primera vez que fue convocado. Primero se haba extraado del llamado a la casa principal de Carlestone. Por lo que saba Vixx Carlton pareca tener una salud de hierro. En aos jams haba sido convocado ni por enfermedad ni por accidente. Encontrar a Lord Cuffe con una mala fractura expuesta en su pierna no haba sido tan difcil como tener que sortear las miles de preguntas de sus distinguidos amigos. A todos les haba preocupado sobremanera la posibilidad de que una herida tan seria afectara su pierna de ms una manera. Haba sido duro convencerles de que todo marchaba bien. Vixx saba que los amigos de Luke haban invadido la planta baja. Era extrao cmo se sucedan las cosas, haca tan solo una semana atrs se quejaba de la soledad en la que viva, y ahora deseaba recuperar al menos un poco de ella. Dani y el Duque de Roxbourghe iban y venan de su casa de campo. El doctor Morton les haba pedido que dejaran que se recuperara sin moverlo. Su pierna podra salvarse si se extremaban los cuidados. Vixx se haba sorprendido lanzando una tonelada de aire cuando los escuch decir que obedeceran. Los segundos en que dur la pregunta "podemos trasladarlo a Newfairy?" la haban encontrado conteniendo el aire mientras su mente gritaba Noooooo! tan fuerte que no escuch la respuesta de Morton. Vixx pregunt Daniel, bajo la atenta mirada de Melbourne y el doctor Morton puede Luke permanecer aqu?

S claro que s les haba dicho con un alivio que no imagin nunca sentir. Por supuesto, hasta que est mejor, claro. Haba sentido terror cuando escuch que Mel preguntaba al doctor si podan trasladarlo a Londres o Newfairy. No. No quera que lo sacaran de su casa, necesitaba saber que estaba bien, que respiraba cuando el doctor deneg con fuerza el pedido respir hondo. Sin darse cuenta se haba clavado las uas con tanta fuerza que de pronto sinti el dolor. Durante esa larga semana, Luke haba permanecido sedado con ludano, el doctor haba ido quitando la dosis desde haca dos das. Ahora Luke despertaba para beber y comer algo. Durante esos interminables das esperando que todo saliera bien no se haba movido de su lado ni un instante. Estuvo ah cuando debieron atarlo a la cama para que no se moviera, cuando el dolor era tan intenso que ni el ludano lo calmaba. Lo haba escuchado decir su nombre una y otra vez mientras sostena su mano. Tal vez los hombres y el doctor discutan abajo si ahora podan o no moverlo pero no se lo llevaran an no. Hasta que hasta que est bien. Mir el moreno rostro de Luke y extra ver sus ojos celestes. Las veces en que se haba mostrado consciente su mirada se vea perdida y abatida. Es el ludano, Vixx le haba explicado el doctor. l est bien, calma muchacha. Es lgico que su mirada se vea as. Vers cmo poco a poco recupera su brillo. Alguien, quizs Mercy, no lo recordaba haba colocado un cmodo sof pegado a la cama, desde ah lo vigilaba, da y noche. Estaba lo suficientemente cerca como sentir su respiracin y enredar sus dedos entre los suyos y lo suficientemente cmoda para no sentir el cansancio de su propio cuerpo. Mercy haba podido obligarla a dejarlo unas horas solo la noche anterior. La haba sacado del cuarto casi a la fuerza y la haba arrastrado al suyo. La haba metido a una tina y ayudado a lavarse el pelo para terminar acostndola por primera vez en seis das en su cama. Despert asustada y sali corriendo de su cuarto para ingresar al de Luke. Mercy y Daniel conversaban suavemente junto a Luke. Al verla Daniel sonri y se puso de pie. Tranquila, l est bien! Me qued dormida dijo disculpndose.

Luke est bien Vixx, ha comido y bebido. Vamos le dijo Mercy que se haba acercado hasta ella y le retiraba su largo cabello hacia atrs por su hombro. Vamos a vestirnos seorita. Vixx comprendi avergonzada que haba saltado de la cama solo en camisn. Al ingresar a su cuarto, Mercy se dirigi a su armario y busc una muda de ropa. Vixx se haba sentado a mirarla. Qu pasa Vixx? pregunt Mercy depositando sobre la cama un sencillo vestido de muselina blanco con pequeas flores celestes Por qu esa mirada? Qu har, Mercy? Qu hars cundo? le pregunt sentndose a su lado y corriendo su larga melena dorada del rostro. Cuando mejore, cuando sus amigos le pidan al doctor llevrselo. Qu har? sus ojos se anegaron en llanto. Mi Vixx l vino por ti, recuerdas lo que te cont Daniel? Aun nevando como lo haca vino hacia ti. Paddy le haba contado cmo haba tenido que sacrificar a Seda; la nieve haba ocultado un desnivel tan pronunciado del camino que quebr una de las patas del animal llevando consigo a su jinete y rompiendo su pierna. Haba amado a Seda y toda su preocupacin haba sido nada ms que para Luke. Mientras se vesta intentaba aceptar la realidad: Luke se ira pronto dejndola otra vez sola. Manote sus lgrimas. Si Luke se iba significaba que estaba bien y eso era lo nico por lo que haba pedido todos estos das pasados. Cuando regres al cuarto, Daniel se levant de un salto, pas a su lado y la bes en la mejilla sin decir una palabra. La vida los haba unido de muchas maneras. Cuando se sent un par de ojos celestes estaba mirndola. Se sorprendi. Preciosa Vixx dijo un dbil Luke arrastrando un poco las palabras. No pudo evitar sonrer, ampliamente, haca tanto que no lo haca que senta que casi no recordaba como se haca, pero ah estaba su sonrisa. Lord Cuffe le dijo de pronto avergonzada, sin saber qu hacer con sus manos. Acrcate susurr Luke y su mano le hizo un adems hacia su cuerpo. Pareca que no tena energas para hablar.

Vixx se acerc ms hacia l, preocupada, pens que necesitaba algo, o pedira alguna cosa; Luke repiti su ademan. Vixx se apresur y aproxim ms poniendo su oreja cerca de sus labios. Esperando Pero Luke no dijo palabra alguna, impuls apenas su cabeza y bes su mejilla. Vixx salt vivamente hacia atrs tapando con su mano donde haba sido besada. No te alejes le pidi y cerr los ojos para volver a dormirse. El corazn de Vixx retumbaba, su mejilla pareca quemar. No saba si salir corriendo o quedarse ah. "No te alejes" haba dicho. "No te alejes". Qu Dios y los hombres la perdonarn. Pero no lo hara. Captulo 12: Cmo seguimos? Luke Cuffe haba dado vuelta su casa, su vida, su rutina, y la estaba volviendo loca. Para Vixx era el peor paciente de la historia de la humanidad, era tan malo que sus mejores amigos la haban dejado sola. Sola para afrontar sus quejas, sus pedidos, sus caprichos No lo har le dijo con una firmeza que no senta, as tenga que pedirle a a quin si nadie pareca estar cerca cuando lo necesitaba? a... Paddy que lo ate. Le haras eso a un hombre a punto de perder su pierna? El maldito s saba cmo acallarla, no importaba qu locura se le pona entre ceja y ceja, saba con qu simple argumento poda demoler cualquier oposicin a sus caprichos. Respir hondo y se arm de paciencia. El doctor Morton fue claro repiti una vez ms, no es conveniente que se ponga de pie an no. Cmo debo decrtelo, Vixx? Quie-ro-o-ri-narde-pie. Vixx se puso colorada y Luke sonri. La batalla por acostumbrarla a l se estaba poniendo cada vez mejor. Las cosas entre ellos iban cambiando, mutando, cada vez se acercaban ms y ms. Su estada en Carlestone haba logrado aclarar su mente y ponerse un objetivo claro. Hombre o mujer, no le importaba. Esa era su verdad. La nica que le importaba.

Los primeros das de su accidente no los recordaba, pero cuando recuper la conciencia, su presencia a su lado se sinti perfecta. La haba mirado, sentido, olido no haba nada masculino en Vixx, no haba nada altisonante era tan fcil sentir su femineidad. Detrs de una belleza etrea, su timidez, su avidez por conocer, su innata curiosidad... ese halo virginal que pareca rodearla, lo haca preguntarse una y otra vez cmo era posible que ella hubiera nacido varn. Daniel y Mel se amaban pero ellos destilaban virilidad, no haba nada femenino o suave en ellos, en Vixx su esencia femenina la rodeaba como un manto. La tristeza en su mirada hablaba ms de lo poco que haba logrado sacarle del tema: tomar la decisin de ser mujer siendo apenas una nia, y aferrarse a ella con uas y dientes demostraba mucho valor ante sus ojos. Recordaba palabra por palabra lo que Daniel le haba contado. Vea como la trataban Mercy y Paddy y todos en Carlestone: para ellos Vixx era una mujer, y esa mujer fuerte, dulce e increblemente hermosa era la mujer que quera para l. Si Vixx se consideraba a s misma mujer no sera l quien se preocupara. Hombre o mujer no haca ninguna diferencia para lo que Vixx era. Cuando lo entendi supo con meridiana claridad que sus hombros se sentan aligerados. A veces las cosas pasan por algo. El accidente de Seda le haba dado la enorme fortuna de poder acercarse a ella. El que fuera ella quien decidiera dejarlo en su casa cambi su vida. Y eso lo tena feliz. Si por l fuera y Vixx lo permita Carlestone sera su hogar por lo que le quedara de vida. Haba llamado a Daniel y Mel y haba sido claro con ellos. No se ira de Carlestone pero no solo eso, tambin haba tomado la decisin de quedarse ah para siempre; ese infortunado accidente haba sido la mejor cosa que le haba pasado. Tena a Vixx al alcance de su mano, cumpliendo todos sus deseos y atenta al menor de sus pedidos. Las cosas no podran estar mejor. Sonri mirando la puerta por la que ya debera estar entrando. Le fascinaba verla regresar cada tarde, ola a agua de rosas, luca su brillante cabello dorado suelto, vestida en esos increbles tonos pasteles que la convertan en una criatura renacentista perfecta; su inefable seorita Vixx, tan cerca... tan suya pronto, s, muy pronto. Tarde haba comprendido que no avanzara mucho si segua en cama. Necesitaba mejorar, con todo lo que le haba costado convencer al buen doctor de ordenarle absoluto reposo, pero ya se

haba puesto en marcha. Necesitaba ponerse en pie. Estar en cama haba sido perfecto. Les haba dado lo que ms ansiaba: tiempo para conocerse. Apret las manos nerviosamente y record su ltima charla. Ella haba estado leyndole. El momento ms perfecto del da, poda mirarla morosa y amorosamente cuanto quera, poda grabar en su mente, sus suaves rasgos, su nariz respingona, esa pequea cicatriz que tena en la mejilla, las pecas que el sol del verano probablemente destacara pero que en invierno se apreciaban dndole un matiz dorado a su piel de alabastro. Su boca... ms de una vez haba tenido que colocar un almohadn sobre su regazo solo imaginando esa boca de labios rojos y generosos sobre su polla. Esa boca lo estaba volviendo loco. Su imaginacin se exacerbaba con cada tarde de lectura hasta hacerle insoportable permanecer quieto en la cama. Pero saba que si quera conseguir esa fruta debera ganrsela. Vixx Carlton era un cervatillo delgado y frgil dentro de su misma fortaleza. Nada lograra si ella no se enamoraba de l y l no lo lograra si no buceaba en la mujer que era. Cundo decidiste ser mujer? Le haba preguntado una tarde fra mientras ella le lea las aventuras de Robinson Crusoe. Vixx no esperaba una pregunta tan directa y sorpresiva. Nunca haban tocado otro tema ms que su pierna, la rehabilitacin, los consejos mdicos, y los temas de los libros. Hacan ya tres das que Luke se haba alejado del ludano. Poda notar el dolor por las pequeas lneas que se unan entre sus cejas, sin embargo estaba firmemente decidido a dejar el ludano. Ya una vez cuando ella haba insistido en tomar una dosis para calmar el dolor le haba contado las veces que haba visto hombres completamente perdidos en su afn de aferrarse a l como la solucin de sus problemas. El dolor no se iba por eso a veces acuda a los libros para distraerlo. Tenan los mismos gustos en libros: aventuras y viajes. Para alguien que jams haba salido de Carlestone los viajes de Luke era un sueo al alcance de la mano. Luke conoca casi todo el mundo, lo haba obligado a que le contara todo no solo sobre el continente sino India o China, lugares a los que solo haba podido imaginar. La pregunta la sorprendi, los ltimos das quien haca preguntas era ella, no l. Primero se qued callada. Era la primera vez que hablaban del tema. Pens en levantarse y huir,

pero luego vio sus ojos. Su mirada era tan franca y humana. l mereca saber qu era ella. No lo recuerdo. Creo que desde que era muy pequea. Supongo que fue mi madre quien me ayud. T madre? Cre que haba muerto cuando naciste. As fue. Mi padre cerr su cuarto tal como ella lo dej. Era muy pequea y cuando Mercy entraba a limpiarla, me llevaba con ella para no dejarme sola. Mi madre fue una mujer muy hermosa, su cuarto estaba tan lleno de cosas bellas tan diferente de mi propio cuarto o del de mi padre. En su cuarto haba color, perfume luz mi cuarto y el de mi padre solo contenan una cama, una mesa de luz y nada ms. El cuarto de mi madre pareca otro mundo. Vixx se qued callada, su mirada se perdi en sus recuerdos. Luke no se movi ni habl solo esper. De pronto ella retom su relato con una sonrisa. El primer recuerdo que tengo es mirarme en su espejo con una boa de plumas de color rosado en mi cuello. Ese da lo supe. En ese segundo que vi mi imagen en el espejo comprend qu era lo que no quera ser: el hijo de mi padre Vixx pareci regresar del mundo de recuerdos en el que se haba sumergido. Debes de haberte visto hermosa dijo Luke. La sonrisa desapareci de su rostro. Ese da se haba levantado del sof y salido del cuarto sin agregar una sola palabra ms. Su cuarto, desde que su casa era visitada por todo el mundo en cualquier momento, era el nico lugar de la casa que pareca ntimo y personal y donde poda estar a solas. Los recuerdos la acosaban. El dolor que le ocasion a su padre su empecinada decisin Si ella nunca hubiera tenido esos sentimientos antinaturales, qu sera ahora? Quizs su padre seguira vivo y ella no quera ms recuerdos dolorosos, apenas recordaba esa tarde en que haba escapado de su padre vestida de mujer. Lo nico que no haba podido olvidar era el sonido de la fusta rompiendo su piel, ese sonido que a veces la despertaba transpirada, sin aire, con el llanto apretando su garganta. Si se haba asumido como mujer, cundo asumira que cada doloroso momento pasado era su culpa, solo suya?

Su padre quera el hijo soado, el que jams fue. Su culpa estaba ah muy cerca de ella, siempre; su padre muri esa fatdica tarde, la misma en que casi convierte a su padre en un asesino, y que termin cometiendo un pecado ms grave an que vestirse de mujer: matarlo. La congoja estall en un llanto histrico y desgarrador. Cay al suelo apretando sus puos contra su boca. Todo, todo era culpa suya. Nada ms que suya. Ese da frente al espejo de su madre, se despidi de su humanidad para convertirse en la asesina que era. Cuntos aos haban pasado de ese hecho?, casi lo haba olvidado, y ahora con su simple relato acababa de comprender cul fue ese segundo que cambi para siempre y en qu la haba convertida. La forma en que haba dicho "hermosa" hizo palpitar su corazn y se agreg a la tormenta de sentimientos que la cubran. Ese da haba escapado. No de sus palabras sino de sus agitados sentimientos. Vixx... Vixx! El grito de Luke la sac del pozo angustiante adonde sus recuerdos la haba llevado. Dej de llorar y manote sus lgrimas. Sali corriendo de su cuarto temiendo lo peor para encontrar a Luke en su cama llamndola a gritos; cuando la vio le dijo: Llama a Paddy Vixx, necesito ayuda para ponerme de pie. El doctor Estuviste llorando? Qu? No. No? Por Dios Vixx! Yo te hice eso? No quiero que llores. No he llorado no pudo evitar que su voz se estrangulara al decirlo. La mirada de Luke la oblig a repetir No he llorado! Lo siento, Vixx No he llorado! le grit mientras las lgrimas se deslizaban por sus mejillas. Luke se sinti estrujar, en ocasiones como esa estar inmovilizado no lo ayudaba. Quera ir hacia ella y abrazarla, sentarla en su regazo y secar sus lgrimas, quera verla feliz, riendo, no intentando tragar su llanto. La mir y agreg en mal tono. Hace casi tres semanas que estoy en cama quiero ir al bao de pie! As, qu maldita sea, consigue ayuda ahora mismo. Su insulto la sorprendi y la enfureci a la vez.

Bien seor caprichoso cuando el doctor diga que puedes moverte lo hars antes de eso ser sobre mi cadver he sido clara? Por qu ests riendo? Qu cosa te causa tanta risa?... qu pasa? Te ves Su rostro preguntaba. preciosa enojada. Qu? Preciosa, realmente preciosa. T t ayyy Imbcil! Vixx sali del cuarto hecha una furia. Recostado sobre cmodos almohadones que lo mantenan casi sentado Luke sonri con tristeza. Vixx le iba perdiendo el miedo. Ahora no esconda su mirada de la suya pero los monstruos la atacaban. No cometera dos veces el mismo error, si de l dependa, no sera quien volviera a recordarle las cosas que la hacan sufrir. Captulo 14: La culpa Los ltimos diez das haban cambiado la dinmica entre ambos. Vixx no apareca en su cuarto, y tampoco lo hizo ni aun cuando Mercy le transmiti su huelga de hambre si no se haca presente. Dile que muera tranquilo, que estoy demasiado ocupada para preocuparme por sus caprichos. Eso le dijo? As es le inform Mercy mientras miraba al doctor Morton cambiar el vendaje de su pierna. Creo que est loca por m. Mercy lo mir con el entrecejo unido. Loca? Luke sonri ampliamente. Si me odiara como dice no se molestara tanto por evitarme. El doctor Morton sonri tambin. La lgica de la juventud, Mercy. Los tiempos han cambiado. Ya lo creo respondi en voz alta. Mercy mene su cabeza. De lo nico que estaba segura era que Vixx no tena escapatoria alguna. Lord Cuffe la haba sentado frente a l y la

haba obligado a contarle todo lo que saba sobre Vixx. Ese hombre la conoca tanto como ella y no pareca importarle su condicin. Por otra parte no vea bien a Vixx, haba regresado a esa etapa oscura antes del accidente. Le gustara o no Vixx tendra que tomar una decisin. Ahora! Antes que las cosas se descarrilaran por completo. Listo inform el doctor. Levant su rostro hacia Luke y le sonri perfecta, tienes al menos dos meses ms de moverte lo menos posible y luego un bastn. Luke solo asinti. Si el doctor le informara que deba permanecer en cama durante el prximo ao tambin asentira. Estaba donde quera y no se movera de ah. Luke, has entendido lo que he dicho verdad? Si doctor, lo he entendido. Puedo moverme, pero lo menos posible. Exacto. Esta tarde llegar la silla con ruedas. El seorito Daniel pidi a Vixx permiso para hacer una rampa a planta baja adelant Mercy. Vixx no se opone? pregunt el doctor extraado. Desde haca das ella solo le hablaba para preguntarle cundo Cuffe podra irse. Claro que s! repuso Mercy sonriendo. El doctor la mir sorprendido. Pero Vixx jams le dira no a Daniel. Ella y el seorito tienen muchas deudas entre s agreg Mercy. Esa era su arma secreta, Vixx jams le dira a Dani que no a algo que le pidiera. Bien, nos vemos en siete u ocho das, debo viajar a Londres, as que puede que sean uno o dos das ms de lo acostumbrado el doctor levant su maleta y abrigo y estir la mano hacia Luke. Gracias Morton le dijo Luke apretando con fuerza su mano. Lo acompao doctor dijo Mercy, luego lo mir Necesita algo milord? Luke afirm. Un vaso de agua, con limn por favor. Regreso en un momento le inform la mujer. Luke los vio salir y llev su mirada hacia su pierna vendada. Ya casi no le dola. La pierna haba pasado a ser una

preocupacin menos, ahora, deba encontrar la manera de obtener a Vixx. Su agua milord anunci Mercy minutos ms tarde y le pas el vaso en una bandeja pequea llena de flores de durazno. La casa tena muchas cosas al gusto de Vixx. Tome asiento Mercy, necesito pedirle un enorme favor. Quienes dicen que dejas de pensar cuando tu cuerpo est agotado, mienten. Vixx senta sus brazos aletargados pero su cabeza segua dando vueltas y vueltas. Cada decisin, cada pensamiento que la haba llevado a donde estaba haba sido una decisin errnea, insensata y moralmente deplorable. Si quera vivir en paz deba matar sus sentimientos por Luke y pagar sus culpas en vida. La idea, que no la dejaba dormir, tomaba ms y ms forma en su cabeza. Piensas dejar sin trabajo a todos los criados de Carlestone Vixx? La voz carrasposa de Paddy lo sac de sus cavilaciones sobresaltndola. Qu? Ya ni siquiera dejas que otro limpie los establos, ahora lo haces t? Es consciente de su aspecto, seorita? Con la azada en una mano, Vixx se mir a s misma. Esa maana haba decidido dejar los pisos de las caballerizas limpios. Su vestido estaba completamente sucio, poda sentir las gotas de sudor correr por su cuello, y espalda, sus manos estaban ampolladas y aun as haba seguido con la tarea autoimpuesta, haba recogido su cabello en un rodete pero algunos mechones se haban deslizado de l. Paddy le quit la azada de la mano y la tom entre las suyas. Sangre y ampollas. Ya que has decidido matarte trabajando, podemos Mercy y yo saber cul es la razn? Ven aqu corazn Paddy la llev cuidando no tocar la palma de su mano hacia un fardo de heno y la sent. A lo lejos el sol de la tarde apareca tras las ramas que el suave viento meca. El aspecto de Vixx desol a Paddy. Ya no poda seguir mantenindose al margen. Qu te acongoja Vixx? Dmelo.

Vixx mir sus manos lastimadas y se dej llevar por el abrazo de Paddy que la atrajo hacia su cuerpo. El anciano apret su mano sobre su hombro intentando confortarla. Dmelo, pequea. Vixx rompi en un desgarrador llanto. Ya no haba donde esconderse. Paddy esper pacientemente cuando un movimiento atrajo su mirada, Mercy los estaba observando, camin hacia ellos y se sent al lado de Vixx quien la abraz llorando. La dejaron llorar hasta que sus lgrimas se agotaron. En un momento Paddy las dej sola, fue hasta la cocina de la casona y regres con un vaso de agua. Mercy lo recibi y quitando el cabello hmedo del rostro de Vixx le ofreci un trago. Como una nia pequea Vixx bebi todo. Paddy se sent a su lado y esper en silencio. No soy una chica fue lo primero que dijo mat a mi padre no sin antes haberlo deshonrado soy un fraude y ni siquiera puedo decirle al hombre que amo lo que siento. No debera estar viva. Eso no! No digas eso Vixx! No digas eso mi cielo! Mercy la reprendi con energa; mir a Paddy buscando las palabras que no encontraba. Paddy las observaba qu poda decir un hombre que apenas saba leer y escribir? Recuerdas el rbol que plantamos, ese que est frente a tu ventana? le pregunt Paddy. Vixx lo mir sin saber hacia dnde iba. Lo recuerdas? Recuerdas el da que hicimos el pozo y lo plantamos? S, sera mi rbol de naranjas. As fue. Solo que cuando creci no era de naranjas sino De limas s lo recuerdo. No me gustan las limas. Lo s. Te pregunt si queras que lo arrancara y pusiramos el de naranjas. Y dije que Que no, que era demasiado hermoso como para matarlo. Lo haba cuidado desde que era apenas dos hojitas. Exacto. Esa eres t mi Vixx. Yo? Eres un rbol de lima, Vixx Crees que ahora podras convertirte en naranja? Yo soy un chi

Una cort Mercy una repiti recalcndolo chica, una hermosa jovencita a la que nada le ha sido fcil. Acaso no les causo horror? En Londres la sola sospecha de de acercamiento a otro hombre te meten preso. Daniel lo sufri en carne propia qu creen que hubiera pasado si usara ropa femenina? Wilde est preso con trabajos forzados, y es un hombre famoso, un poeta aclamado que Vixx la detuvo Paddy Vixx, eres la criatura ms buena y generosa que conocemos, todos en Carlestone te aman. Porque no saben qu soy. Ests equivocada. Acaso crees que nadie recuerda el da en que naciste? Ni siquiera la muerte de tu madre pudo evitar que tu padre festejara. En verdad crees que nadie en Carlestone conoce tu secreto? Oh, Dios! Vixx, no hay nadie en Carlestone que no te ame. Pantalones o vestidos no te hacen diferente. Soy una asesina, Paddy t lo sabes, estabas ah. S, lo estaba. Y vi todo, recuerdas? Una pequea nia con una piedra apenas ms grande que su mano defendiendo la vida de otra persona. Lo mat. l se mat a s mismo ese da, Vixx. Golpeaste su cabeza y en su intento por devolverte el golpe, la misma fuerza de su empuje lo llev al suelo. Fue un infortunio que su cabeza diera contra otra roca. Fue un accidente. Qu podra haberse evitado si ese da yo Vixx la detuvo Mercy, tu padre era un hombre violento, un hombre malvado y egosta a quien solo le interesaba su nombre y un linaje por crear. Esa fue la razn por la que se cas con tu madre. La nica hija de una ilustre familia. Gast su herencia en fastuosas fiestas para demostrar cun rico era, cuando no lo era. El alcohol no lo dejaba pensar, ese fatdico da que recuerdas, haba pasado dos das encerrado en el burdel de Molly, la roja. Crees que el detonante fue tu vestido pero nosotros creemos que, sin importar qu hubieras vestido ese da, l hubiera encontrado la manera de castigarte por sus propios demonios. Tenas solo ocho aos, una esmirriada criatura, Vixx, jams tendras la fuerza para matar a nadie. Fue un accidente, t no eres una asesina.

Lo crees, Paddy? En verdad lo crees? Alguna vez te hemos mentido? Vixx solo neg. Luego acerc su rostro hacia la arrugada cara de Paddy y lo bes. Vixx, quiero que pienses en algo dijo el hombre con los ojos brillantes. Qu cosa Paddy? Quien no se conoce a s mismo, vive en la oscuridad; y si te niegas a hacerlo ya no vives. Paddy Vixx, este es el momento de dejar atrs esos demonios. Pero dejarlos atrs para siempre, sin ms reproches, sin arrepentimientos, dejar atrs a esos fantasmas que te han estado torturando en este tiempo Mercy haba tomado la palabra y la miraba con franqueza. Vixx, deja ese pasado doloroso que recuerdas y comienza una nueva vida. Hija, no queremos verte en este estado, queremos recuperar a la Vixx que conocemos, queremos verte sonrer como antes, te queremos sin manos lastimadas sonri y sin que nos cierres golpe su corazn y sus sienes con un dedo ests puertas. Nunca me has llamado hija. Eso sera irrespetuoso con el ama de Carlestone, no crees? Gracias! susurr Vixx, apretando las manos de Mercy Gracias Mercy, Gracias Paddy. Ustedes son la nica familia que tengo y he tenido. Y queremos verte bien, y eso solo significa que es tiempo que dejes esos miedos que milord ha despertado. l solo... l S l, a propsito me ha pedido, no. Me ha rogado en realidad, que te diga que el doctor Morton est planeando cortar su pierna. Vixx se puso violentamente de pie. Qu?! Calma, no es cierto. No lo es? Entonces por qu dice algo as? Se llama desesperacin, Vixx. El pobre est desesperado. Desesperado? Vixx, ese hombre est profundamente enamorado de ti. Ya no sabe qu inventar para poder hablar contigo.

Enamorado? Y lo sabes, jovencita. Por qu no lo aceptas de una buena vez y alivias nuestra tarea? Yo yo no saba que estaba molestndolos... Vixx, te lo hemos dicho cientos de veces, si eres feliz, somos felices. Acepta al hombre. l l sabe lo que debe saber verdad? pregunt Paddy. Vixx solo afirm, los colores subieron a su rostro sin desearlo. Entonces, deja de lastimarte le dijo tomando sus manos y poniendo sus palmas hacia arriba para darles un beso, deja de huir de lo que eres y por primera vez en tu vida, intenta ser feliz t, no hacer feliz a los dems. Anda, ve a verlo! Es capaz de bajar a buscarte personalmente agreg Mercy o quizs cortar su propia pierna, quien sabe lo que un hombre desesperado puede hacer. Pero antes debes baarte, ests olorosamente horrible. Vixx se mir la ropa, luego a ellos y sonri tibiamente. Gir hacia la casa dio un paso y se detuvo en seco. Mercy y Paddy an seguan sentados sobre el heno. Gir hasta enfrentarlos. Mercy, Paddy, creen que l sea bueno para m? Si no lo es, lo cortar en pedacitos le respondi Paddy. Claro que s, mi nia. Es un buen hombre dijo Mercy, golpeando en el hombro a Paddy. Lo es agreg Paddy. Ella les sonri y se encamin hacia la casa, en el trayecto irgui sus hombros y su paso se hizo ms decidido. Vixx Carlton haba tomado una decisin. Mercy se puso de pie. La ayudar a cambiarse le dijo a Paddy. Cura sus manos fue su respuesta. Mir a las dos mujeres caminar abrazadas hacia la casona y sonri. Era tiempo que Carlestone tuviera mejores momentos. Captulo 15: S parte de mi vida La puerta del cuarto de Luke estaba cerrada. Vixx se haba detenido ante ella. Necesitaba valor para ingresar. Acaso no es valor lo que se necesita para vivir? Se haba esmerado en su aspecto. Haba recogido su cabello en un moo suelto muy de

moda segn las gacetillas, de l caan algunos mechones que por suerte no necesitaban ser rizados. Se haba mirado las pecas que haban aflorado an bajo el suave y tibio sol del invierno. En cuanto iz sus manos para pellizcarse las mejillas se detuvo. Estaba segura que no necesitaba color, lo que hara era suficientemente vergonzoso como para tonalizarlas. Se haba puesto una delicada pasta de color en los labios, se la haba comprado Mercy haca mucho y jams la haba usado y ahora lucan brillantes y rosados. Necesitaba verse bien. Por el espejo mir a Mercy guardando todos los vestidos que haba sacado de su armario esperando encontrar el adecuado. Al final haba terminado aceptando las sugerencias de Mercy: un vestido de terciopelo color oro con un pequeo diseo de hojitas verdes en su trama. El vestido tena un cuello alto y mangas largas abullonadas hasta sus codos. Abrigada y sencilla. Mercy haba insistido en curar y vendar sus ampollas. Levant las manos vendadas y las baj mordindose los labios. Golpe con suavidad, esper el "pase" y abri. Luke estaba sentado en el sof que haba usado los das en que estuvo inconsciente, su pierna lastimada reposaba sobre un taburete colocado a su lado. Al verla se inclin hacia adelante. Por su rostro Vixx comprendi que no la esperaba. Inspir aire y entr hasta pararse justo frente a l. Le dije a Mercy que no te dijera nada. Ladino y mentiroso! Te ves plida Vixx, por favor sintate su aspecto lo alarm, se vea tan delgada. Su plan era una mierda. No tena derecho a jugar con los sentimientos de Vixx de esa manera. Sigues bajando de peso Lo siento. No te preocupes por favor, el doctor Morton me dijo que estoy bien solo quera verte la culpa lo carcomi, pareca que en cualquier momento Vixx se desmayara y su maldita pierna por favor... Vixx! Mercy, Mercy! grit. Estoy bien, milord Bien? Pareces a punto de caer redonda. Perdname Vixx, yo he actuado como un bastardo por favor sintate. Sintate! Vixx se movi y se sent en la coqueta silla que estaba frente al sof. Mercy apareci en la puerta. Todo bien? pregunt alarmada. No dijo Luke S respondi Vixx.

Mercy solo respir. Salud a Luke con una cabeceada y sali cerrando la puerta. Vixx, soy un bastardo perdname Estoy aterrorizada le interrumpi Vixx, su respiracin comenz a agitarse. Perdname Vixx, por Ella neg con su cabeza y levant su mano pidindole silencio. Tengo que decirle algunas cosas. Luke se sinti hundir. Ella le pedira que se fuera, haba logrado ser echado, se lo mereca; mereca ese castigo. Apret los puos. Sobre su regazo. Lord Cuffe, usted sabe quin soy? La pregunta lo desconcert. Pero no lo dud. S. Dgamelo, por favor su voz era apenas un susurro. Eres Vixx Carlton. Ella afirm con su cabeza. Vixx Carlton repiti Luke, la mujer que amo. Est seguro? De quin eres o de mis sentimientos? Luke jams se haba sentido ms feliz de poseer una mente rpida. Su respuesta haba cambiado el rostro de Vixx. Por una vez con ella haba dicho lo que ella esperaba or. Una mente rpida y una palabra igualmente gil y clara S estoy muy seguro. De ambas cosas repiti con serenidad. Ha pensado lo que significar para usted, si alguien descubre qu soy? El alma de Luke renaci. Acaso ella lo estaba aceptando? Te amo, Vixx Carlton. No me importa la opinin de los dems, pero s, lo he pensado. He pensado una y otra vez y la nica cosa que me alejara de tu lado es que me digas que no sientes lo mismo. Ha pensado en su lugar en la corte? Un hombre de su posicin, podra vivir sabiendo que en cualquier momento podra sobrevenir un escndalo que manchara su buen nombre su reputacin, su Esta vez fue la mano de Luke la que cort su discurso. Espera hasta hace unos aos, Charles, Melbourne y yo no tenamos ni para comer. Te sorprende? Pues as es. Alistarnos como mercenarios fue la manera de no morir de

hambre. Esa era mi posicin y no lo olvido. Mi lugar? Vixx, el nico lugar que me importa es estar a tu lado. Tengo miedo. De lo que pueda decir o pensar la gente? Vixx neg. De lo que siento agreg y se abraz a s misma. Lo que sientes? Estoy dentro de lo que sientes Vixx? pregunt serio. Estoy aterrorizada, todas las decisiones que he tomado en mi vida levant sus ojos azules apres y mordi su labio inferior Lord Cuffe, y me aterroriza pensar que lo que siento pueda hacerle dao y Luke solo sonrea. Una sonrisa de oreja a oreja. Dmelo. Dmelo, Vixx. Tengo miedo No eso no. Di que me amas. Dilo! Y si est mal? Y si? Y si es lo mejor que puede pasarnos a ambos? Dilo Vixx, por favor. Yo Lord Te amo, Luke. Dilo. Vixx inspir aire, llenando sus pulmones y dijo: Yomovi su cabeza y solo dijo su nombre Luke Cuffe. Ven aqu! Luke estir su mano hacia ella. Qu? Ven aqu! Ahora! Adnde? Luke mantuvo su mano estirada y Vixx la tom. Y Luke la empuj hacia l. Tu pierna! grit Vixx cayendo sobre su regazo. Luch por salir de ah pero los fuertes brazos de Luke no se lo permitieron. Luke, tu pierna! Mi pierna est bien yo estoy bien y t la haba sentado en su pierna sana, con un brazo la sostena con firmeza y su otra mano se dirigi hacia su rostro. Tom su barbilla y busc sus ojos. T ests donde quiero que permanezcas el resto de tu vida: en mis brazos el tono de voz haba ido bajando, hasta convertirse en un oscuro ronquido. Sin soltar su cara Luke baj hasta su boca y la bes.

Primero tante sus labios, los recorri con los suyos, luego su inquieta lengua se abri paso entre ellos hasta encontrar la de Vixx. Poda sentir su sobresalto, y no le dio tregua. Su lengua busc la de Vixx, la chup, y la atrajo hacia su propia boca. Vixx estaba asombrada, jams pens que un beso sera tan hmedo, un delicioso intercambio de lenguas. El sabor de Luke en ella la mare y la convirti en la mejor alumna que un maestro podra tener. Cada movimiento que haca, ella lo repeta. Vixx senta los gemidos sin saber si era ella quin los emita o Luke. De mala gana Luke la oblig a alejar su boca de l. Abri sus ojos para protestar y se encontr los brillantes ojos celestes de Luke. Solo la mir. Jams nadie la haba mirado as. Cuando la boca de Luke regres a la suya, se entreg. Sus brazos se elevaron y rodearon su cuello, mientras senta que entre Luke y ella no haba espacio ni para el aire. Su cuerpo y su mente reaccionaron. El duro bulto sobre sus piernas fue una sensacin ms de las miles que la rodeaban mientras se dejaba moldear bajo su fuego. Luke tom una de sus manos sin soltar su boca y la llev a su entrepierna. Cuando quiso apoyarla en su miembro Vixx gimi y fue otra clase de gemido, uno que lo sac del placer en el que se encontraba. La solt y mir la mano que tena entre la suya y vio las vendas. Qu? pregunt soltndola y mirando de su mano a sus ojos. No es nada. De veras. Ests herida? Cundo pas esto? Qu pas? Estoy bien, de verdad, estoy bien, solo son unas ampollas, no estoy herida. Cmo te hiciste esto? Yo Si? Yo estuve limpian... limpiando los establos complet apresuradamente. Mientras su brazo an la sostena sentada en su pierna sana. Llev la mano vendada a su boca y la bes en la palma. El gesto hizo sonrer a Vixx. Estoy bien, creme. Es mi culpa no? No. Luke tal vez suene extrao, pero no quiero entre nosotros la palabra esa.

Culpa? Esta palabra? S. Por favor solt su mano y la llev hacia el rostro de Luke. Hoy tom una decisin: voy a vivir cada da que me reste de vida sin culpas. Ests equivocada. Equivocada? Por qu me dices esto? Porque "vamos" a vivir cada da que "nos" reste de vida sin culpas complet Vixx junto con Luke. Luke baj su cabeza y la bes. Vixx lo rode con fuerza. La conocida tumescencia se movi inquieta bajo sus pantalones y Vixx la percibi. Solt su boca asombrada con un "Ohhhh!" sabiendo que su rostro se haba puesto rojo. Luke sonri. S, preciosa, eso me haces. Su mirada fue tan intensa que debi morderse su labio inferior. Luke sonri, si supiera la fuerza con que deseaba meter su carne en esa delicada boca ella huira espantada. Yoyo tartamude Vixx me temo que no s mucho de "eso". Eso? brome Luke A qu te refieres con eso? Vixx solo apunt con su ndice hacia abajo sealando el claro bulto de su pantaln. Te refieres a esto? pregunt y tom su mano una vez ms para acomodarla sobre su miembro Tendrs que acostumbrarte Vixx, "esto" es el resultado de lo mucho que me excitas. Vixx se qued callada, roja de vergenza. Te excito? Aun sin ser una? Luke no la dej terminar. La bes antes de que completara su oracin. Cuando la solt le dijo ronco: Me vuelves loco, Vixx. T, Vixxer Carlton, t mi preciosa mariposa dorada, me vuelves total y completamente loco. Lo peor de estos ltimos meses no ha sido mi pierna, ni mi inmovilidad, sino desearte como un poseso y no poder tocarte. De pronto Luke baj su mano y levant su vestido. Los ojos de Vixx se abrieron asombrados, amag detenerlo pero la voz firme de Luke la detuvo. No. No te muevas. Voy a hacer realidad uno de mis sueos ms deseados deca mientras su mano se meta debajo del pesado terciopelo dorado, y de las enaguas hasta tocar su ropa

interior. Poda sentir como Vixx contena la respiracin. Voy a tocarte, preciosa, como quiero que me toques a m. Me dejas? Luke lanz una carcajada mientras sus dedos quemaban los muslos de Vixx en su ascenso. El cuerpo de Vixx pareca la tensa cuerda de un violn. Anhelando y rechazando los calientes dedos de su cuerpo con la misma fuerza. La mano la oblig a abrir sus piernas en su regazo y los inquietos dedos encontraron la abertura de su pantaloncito. Pens que morira cuando los dedos tocaron su carne. Se movi inquieta, si Luke no la estuviera sosteniendo con fuerza habra cado al suelo. Luke gimi. Shhh mi vida, solo sinteme, preciosa, solo sinteme repiti con voz agitada mientras su mano encerraba el pequeo pene, para luego enfundarlo y tirarlo. El gemido de Vixx, lo oblig a sostenerla con fuerza. Su mano no se detuvo. Apretaba, soltaba, y ordeaba alternativamente la excitada carne mientras vea como Vixx se entregaba a las sensaciones que le provocaba. Su Vixx se convirti en una criatura jadeante, solt su cuerpo, apoy su cabeza en el hueco de su hombro, cerr sus ojos, y respir al ritmo de la mano que la acunaba. Luke poda ver como ella aferraba con fuerza el ruedo de su vestido mientras l la masturbaba. De pronto el cuerpo Vixx se movi espasmdicamente, gimi con fuerza y la caliente leche inund sus dedos. Se sinti portentoso, inmenso. Sin soltarla, busc su boca y consumi en un beso sus fuertes sollozos. Captulo 16: Scame! Como en sueos, Vixx vio que retiraba los dedos de sus pantaloncitos para luego chuparlos. Cerr sus ojos con fuerzas. Ni siquiera saba cmo respirar mucho menos entender qu le haba pasado. Luke la dej recuperar su aliento y luego busc una vez ms su boca. Un beso largo y profundo hasta que la solt y busc su mirada. Vixx, sabore sus labios, saba que ese extrao sabor era parte de lo que su cuerpo le haba entregado a Luke. Qu pas? le pregunt casi soolienta. Luke bes su mejilla, su sien derecha y susurr en su odo. Se llama orgasmo, preciosa. Acabo de darte un orgasmo.

Mi mi cuerpo cambi. Luke sonri. Su mano se liber y regres al lugar entre sus piernas. Su miembro se encontraba flcido. Lo tom de nuevo y lo acarici. Esta vez sus dedos se deslizaron por su suave textura, como si sus yemas estuvieran memorizando su forma. Si preciosa, tu cuerpo ha cambiado. Quieres sentir cmo ha cambiado el mo? le pregunt con tanta lascivia que Vixx solo afirm con su cabeza. Luke retir la mano de su pene y se hizo hacia atrs sin bajarla de su regazo. Desprendi la bragueta de sus pantalones y le dijo: Scame! Por un largo segundo Vixx no supo qu hacer, hasta que la luz del entendimiento se instal en su cerebro. Primero intent quitar las vendas de su mano pero Luke la detuvo. No dijo l. S. Por favor, quiero tocarte susurr Vixx. Senta que su cara arda. Los rizos que haban cado suavemente hasta tocar sus hombros estaban ahora pegados a sus sienes. Aydame le pidi. Y Luke se encontr quitando la venda. Su polla dola en los confines de sus pantalones. Pugnaba por salir Luke estaba listo para jurar que el tremendo dolor que lo aquejaba, se ira en el segundo en que ella lo tocara. Cuando la venda cay al suelo, Luke tom su mano y mir la palma. Dos ampollas. Las bes y luego le dijo: Hazlo, preciosa. Ahora! Su tono angustiado, lleno de desesperacin, volcado en una orden tan simple la hizo rer. La cristalina carcajada de Vixx lo sorprendi. Estaba a punto de llevar l su mano hacia su entrepierna cuando Vixx se le adelant. Meti la mano hasta encontrar el quemante montculo. Ambos respingaron al unsono. Por favor! rog Luke sintiendo su cuerpo tensarse. Vixx ahuec su mano, intent rodearlo sin conseguirlo, era demasiado grueso an para sus largos dedos, y lo puso afuera sin quitar los ojos de la brillante mirada de Luke. Como l la haba recorrido, eso hizo ella. Luego baj sus ojos para ver lo que tena en la mano.

Luke pudo verla contener el aliento. Es es repiti sin quitar los ojos de la gruesa vara que tena en la mano. Feo? sugiri. Vixx neg. Lindo? Eso la hizo rer y levantar los ojos a l. Gra grande solt para bajar la vista de nuevo. Sin soltarlo se desliz de su regazo y se arrodill para ponerlo justo frente a sus ojos. Luke no quit la mirada de su rostro. Ella us sus dos manos para rodearlo. Las gotas nacaradas llamaron su atencin. Y uno de sus dedos la recogi. La mir sobre la yema de su dedo ndice y luego la llev a su boca como Luke haba hecho con ella. El miembro de Luke salt en su mano. An con el dedo en la boca, lo sostuvo con ms fuerza. Chup y aprendi su sabor. La polla volvi a moverse y Vixx la aferr entre sus dedos con ms fuerzas. Saboreando la gota en su boca, su mano baj para ayudarse en la tarea. Quera hacer la magia que Luke haba hecho en ella, pero era demasiado larga, demasiado grande para sus dedos. Aferr la vara con ambas manos y la roja cabeza aciruelada sigui llorando. Los instintos la guiaron y la meti en su boca. Luke se haba preguntado cientos de veces cmo sera estar ah, exactamente donde estaba si entrara, si se animara a recibirlo, si alguna vez ella aceptara La boca de Vixx trag su cabeza y la chup. Su cuerpo salt y fue la respuesta que Vixx necesitaba. Le gustaba. A Luke le gustaba. Levant sus inmensos ojos azules y lo mir. Su estmago se contrajo; jams en lo que le quedara de vida, olvidara la mirada de Luke. Ch chpala, preciosa! orden casi sin voz. Y una obediente Vixx lo hizo. Luke levant sus brazos del respaldo del sof y sus grandes manos tomaron su cabeza para darle el ritmo que necesitaba. Vixx se convirti en gelatina en sus manos, en una obediente aprendiz en el arte de darle placer. Rodeada por los fuertes gemidos de Luke, dej que l pusiera el ritmo: adentro y afuera Chupa, chupa chupa. repeta mientras mova su cabeza. Vixx apret con una de sus manos con fuerza la dura vara

y desliz la otra hacia tomar una de las duras pelotas. De ah se sostuvo mientras Luke la mova cada vez ms rpido. Su-l-ta-me! balbuce entre fuertsimos jadeos, intent retirarla para largar su eyaculacin, pero Vixx se mantuvo firme, cuando se derram, su semen rebas su boca y cay por su barbilla mojando su miembro y las manos de Vixx. Saciado, temblando, grab en sus retinas la imagen de Vixx, lamiendo su semilla, mientras esta corra bajo su cuello, desbordada por sus labios. Luke haba soltado su cabeza y sus manos estaban apoyadas sobre los antebrazos. Su pene, laxo, an estaba en las manos y la boca de Vixx. Ello lo lami y chup hasta que una de sus manos se pos en su cabeza y levant sus ojos hacia l. Lo solt pasndole la lengua y le dijo: Tu cuerpo tambin cambi. Luke le sonri. Ella volvi a levantar su polla hasta su boca y chup otra vez su glande. Quieres matarme? le pregunt dejando que ella jugara con su carne. Levntate! le pidi con dulzura. Ella lami por ltima vez la redonda cabeza y lo solt. Acomod su miembro dentro de su ropa y cerr su bragueta; luego se puso de pie. Luke la sent en su pierna sana y la bes de nuevo. Tuviste tu orgasmo? le pregunt con inocencia. Gracias preciosa! Sabes cuntas veces so con esto? Lo hiciste? De veras imaginabas que yo te haca "eso"? De veras. Ella baj la voz y acerc sus labios a su oreja y le pregunt en un tono bajsimo. Esto que hicimos est bien? Los golpes en la puerta la sacaron de su asiento. Se toc la boca y mir espantada a Luke Un momento grit Luke y sac del bolsillo de su chaqueta un pauelo, estir la mano y lo meti a un vaso de agua que haba a su lado Acrcate! le pidi y tranquilzate Luke limpi los restos de su semen de su mandbula y de su cuello. Luego dijo: Dame mir sus manos y Vixx se las extendi. Las limpi y bes uno de sus dedos, con ternura. Luego dijo:

Pase. Vixx se haba quedado dura de pie a su lado. Mercy apareci en la puerta y si not algo raro no dijo nada. Mir a Luke y dijo: Una mujer espera que lo reciba, dice que ha viajado desde Londres. El entrecejo de Luke se uni en la sorpresa. Una mujer? Mir a Vixx que segua sin moverse, encontr sus ojos. Ella no agreg ni una sola palabra. Mercy avanz y le entreg una tarjeta: "Condesa Marie Anne Shettfield" se lea. Qu hace ac? pregunt con la tarjeta en la mano. No lo s. La hago pasar? le pregunt a Vixx. S, claro dijo Vixx y se encamin hacia afuera. Vixx! la llam Luke. Ella se dio vuelta. Vio la preocupacin en su rostro. Voy a arreglarme, ya regreso. Y sali del cuarto. Maldita mujer entrometida! susurr Luke delante de Mercy. Acaba de interrumpir un precioso momento Dile que pase. Captulo 17: La condesa est aqu La condesa y su chaperona, Marion Addison se haban ubicado una al frente de la otra. Luego de los saludos de rigor, la condesa le haba manifestado su honda preocupacin por su salud. Mercy haba regresado con una fuente con variados bocadillos, ya haba pasado la hora del t, y la noche se acercaba. Tuve casi que obligar a Duque de Roxbourghe para que me dijera donde se encontraba despus de tan lamentable accidente. Mi estimada condesa, el clima para salir de Londres no est precisamente benigno, el invierno an se est haciendo sentir. Me hubiera gustado venir mucho antes, pero no pude, la seora Marion ha pasado un invierno bastante malo. Por eso recin hoy hemos podido viajar. Pero, se lo ve muy bien. Imagino que ahora que est mejor regresar a Londres. Luke levant la cabeza y vio ingresar a Vixx. Su pequea mariposa haba cambiado su vestido dorado por uno en un suave

tono azul con vivos en verde esmeralda que hacan juego con la cinta que marcaba su pequea cintura. Cuando la vio Luke sonri lo que llev la cabeza de las dos damas hacia quien entraba. Condesa, seora Addison, quiero presentarles a mi anfitriona, mi prometida la seorita Vixx Carlton. Si hubiera reventado un cartucho con dinamita no hubiera provocado la reaccin que provoc en las damas. La condesa lo mir tan sorprendida que olvid la ms elemental norma de cortesa para con la duea de casa; la seora Addison, mir a la condesa sin poder evitar un enorme "Ohhh" en su boca, y Vixx no poda creer que l dijera algo as. Lo mir para encontrarlo sonriendo. Ven ac mi cielo, quiero que presentarte a la condesa de Shettfield, Marie Anne y su chaperona y amiga la seora Marion Addison. Vixx senta que la tierra se la estaba tragando. Alguien la empuj hacia adentro, era Mercy que traa una jarra con jugo de naranja, casi trastabillando Vixx se vio impelida hacia adelante. Sin saber qu hacer se encontr dando una pequea reverencia a la condesa. La mujer la miraba en silencio. Era hermosa, realmente hermosa, alta, con un brillante cabello castao que caa de un coqueto sombrerito con un ave en su ala. Vixx la voz de Luke atrajo su atencin. Luke le sonri y extendi su mano hacia ella ven. La condesa ha hecho un largo viaje para saber sobre mi salud. Vixx recuper su dominio. Le sonri a la mujer y tom asiento en la silla que Mercy acababa de poner al lado de Luke. Por la sonrisa que Mercy le dedic, Luke acababa de ganar unos cuantos puntos. Mucho gusto, seora condesa, es un honor que visite mi humilde casa la salud. Espero que mi presencia no sea una molestia para usted le dijo la condesa con dulzura su dud lo suficiente como dejar asentado que buscaba qu decir prometido y yo hemos sido buenos amigos. Luke estir su mano y tom la de Vixx. Ella gir su rostro y le sonri. En esa sonrisa iba impreso todo el agradecimiento que senta. Luke la haba puesto en un lugar donde esa hermosa mujer no poda tocarla.

De ninguna manera duquesa, sintase bienvenida en mi casa. Y cmo est Londres? pregunt. Haba retirado su mano de la de Luke. An senta su rostro arder. Revolucionado. El caso Cleveland parece no terminar ms. Al parecer en estos das, ser antinatural est de moda. Y las sospechas rondan a todos. La mirada de Vixx se dirigi hacia Luke y este le sonri. S dijo Luke el mundo est cambiando. Y volvi a palmear la mano de Vixx. No la he visto nunca en Londres, Lady Carlton. En qu ao hizo su debut? Vixx le sonri nerviosa. La caricia de Luke en su mano no pasaba inadvertida para nadie. Nunca debut y jams he estado en Londres. Jams? Santo Dios! Espero que las reuniones sociales no la abrumen. A veces la sociedad puede ser tan y estando tan interesado su prometido, en la poltica. Si necesita algo cuente conmigo Lady Carlton. Los londinenses ya lo sabe, suelen ser muy territoriales, les cuesta aceptar a quien no conocen. Interesado en la poltica? Luke estaba interesado en ser poltico. No lo saba. Gracias, Condesa. En cuanto se mejore podra traernos a Lady Carlton a Londres, Luke, es la mejor manera de adaptarse a lo que ser su vida la mujer extendi su mano y dio dos golpecitos en el brazo de Vixx. No se preocupe, luce encantadora, sea valiente y los tendr a todos comiendo de sus manos. Y quin maneja esta propiedad? pregunt de improviso. Vixx respondi Luke con una sonrisa y lo hace desde que era una nia. Vaya, con razn nunca fue a Londres, el trabajo de campo, debe ser agotador verdad? S que sorprender a todo el mundo si les cuenta que maneja una caballeriza espero que sepan valorarlo. Ya sabe, a veces la gente es muy obtusa. S respondi Vixx seria. Quin me pregunt por usted el otro da fue el Primer Ministro de su majestad Marie Anne no le dio tiempo a responder nada ms; haba dirigido toda su atencin a Luke ignorando por completo a Vixx. Le cont que haba sido herido en un accidente. Me pidi que le trasmitiera sus saludos. Nos encontramos en una reunin que su majestad ofreci a todas las

embajadas del continente. Fue una fiesta increble, verdad seora Addison? La mujer dej de comer para responder casi con la boca llena. S, preciosa. Londres siempre tiene una fiesta, y mucho ms en la poltica ah pareci recordar a Vixx, la mir y agrego: Si necesita ayuda para una buena modista, lady Carlton, tengo a la mejor de Inglaterra, y si yo la presento la aceptar sin demoras. Se dice que tiene clientas aguardando desde hace meses. Gracias Lady Carlton. Es usted muy amable. Milord, me alegra ver que se est recuperando dijo la condesa con una voz suave y seductora. Si necesita compaa Ya la tengo condesa, pero muchas gracias por su ofrecimiento le cort Luke con una sonrisa. Bien, debemos retirarnos, antes de que anochezca. El viaje ser terrible, pero no imaginamos que demoraramos tanto en llegar. Viajar de noche atemoriza al ms valiente, tengo entendido que la nieve y la oscuridad ocasion su accidente Milord qu horror De pronto como si fuera la ms brillante idea pregunt: Hay en Carlestone algn parador donde pasar la noche? la condesa pas su mirada de Luke hacia Vixx con una sonrisa. Me temo que no respondi Vixx y ya es muy tarde para encarar el regreso a Londres, si quiere quedarse a dormir en Carlesto Excelente idea, gracias Vixx? Tiene un nombre muy extrao. Por qu no acepta la ayuda de la seora Addison y acomoda nuestro equipaje? Aceptamos encantadas pasar la noche en su casa. Verdad Marion? El viaje fue realmente agotador Oh s, por supuesto se apresur a contestar la mujer, dejando otro emparedado en el mismo plato de donde lo haba sacado. Luke miraba a la condesa, no se le haba pasado por alto ninguna de sus triquiuelas, haba intentado menoscabar a Vixx con cada uno de sus comentarios. Cmo reaccionara su mariposa dorada? Vixx se puso de pie. Claro que s condesa, ordenar que les preparen dos cuartos.

Cuando Luke esperaba que ella saliera bajo la sonrisa condescendiente de Marie Anne, Vixx hizo algo que lo sorprendi pero puso una sonrisa en su cara. No me extraes le dijo en voz baja y bes su mejilla. La condesa y la seora Addison la miraron sorprendidas. Ni siquiera ella en el tiempo en que haba sido cortejada se haba tomado el atrevimiento de mostrar en pblico un gesto como ese. Vixx dijo: Seora Addison, verdad? S respondi la mujer ponindose de pie tambin. Acompeme con una sonrisa le invit a pasar. Al verlas salir. Marie Anne se volvi hacia Luke y le dijo: Es preciosa. Luke sonri plenamente. Lo es. Aunque imagino que le va a ser difcil acostumbrarse a Londres, ms si nunca ha ido. Lo cree condesa? Jams he visto a Vixx amedrentarse por nada, es una luchadora, creo que ella podr con todo. Me sorprendi la noticia de su compromiso le dijo la condesa, nadie me lo haba comentado. Es la primera en saberlo, condesa, por eso nadie se lo ha dicho. La segunda, despus de Vixx, claro. Luke solo rio. Como bien sabe, Milord, me considero su amiga, si Vixx no puede o no sabe organizar una fiesta por ejemplo, me encantara que considerara mi oferta de ayuda. Me encantar ayudar a su joven prometida. S, claro que s, estoy seguro que te encantara hacerle la vida imposible a mi bella mariposa. Algunas mujeres eran tan transparentes que poda leerse en ellas como un libro abierto. La condesa era una de ellas, estaba ah fingiendo ser la mejor amiga del mundo cuando lo nico que seguramente deseaba era hacer desaparecer a su Vixx. Gracias Condesa, es usted una dama increble. Primero molestndose en venir a verme, y ahora con su gentil oferta. Se lo dir a Vixx. El golpe en la puerta lo sorprendi. Paddy estaba parado nervioso justo en el dintel. Este ehhh

Qu pasa Paddy? Vixx, digo, Lady Carlton, me mand a ayudarlo a a recostarse. Luke sonri. Su mariposa estaba mutando. Ohh detrs de Paddy apareci Mercy, perdone, Condesa, la escoltar a su cuarto. Qu? Marie Anne, comprendi que estaba siendo sacada de la presencia de Luke Por supuesto. Espero verlo en la cena, Luke dijo la mujer con la mejor de sus sonrisas. Y se puso de pie para seguir a Mercy. Paddy cerr la puerta y mir nervioso a Luke. Te pidieron que me ayudes a recostarme? le pregunt con una sonrisa. S, y fue una orden. Mi Vixx est celosa? No creo que sepa que lo est. Lleg su silla de ruedas. Excelente. Hoy cenar con las damas. No creo que sea una buena idea, seorito Luke. No dejar a Vixx con esas dos a solas. Entiendo. S, creo que bajar a buscar su silla ahora mismo. La cena fue horrible. La condesa se haba demorado en vestirse. Vixx apret las manos sobre su sencillo vestido azul. La mujer luca el ms hermoso vestido de brocado dorado que alguna vez hubiera siquiera imaginado. En honor a la verdad, jams haba pensado que ese tipo de telas exista. La ltima moda de Pars, alcanz a decir, un vestido con un corte debajo del busto y un escote tan grande que pareca que sus senos simplemente estaban completamente al aire. Apenas Paddy apareci empujando la silla de ruedas, era la primera vez que Luke bajaba desde que haba llegado, se adue de ella no sin antes darle una buena muestra de sus voluptuosos encantos. Fue tan ostentosa su exhibicin que Vixx sinti ganas de vomitar. No import que Luke le hablara con dulzura, o usara cualquier oportunidad para atraerla ms cerca suyo. La condesa saba moverse en aguas turbulentas, simplemente ignorando a todos menos a Luke y llamando constantemente su atencin con suaves toques de su abanico sobre sus manos, brazos, pecho, lo

que pudiera alcanzar. Cuando Vixx la vio dejar caer su perfumado pauelo no pudo evitar girar los ojos hacia atrs, eso ya era el colmo tirar su pauelo al suelo! Por la nica, sola y total excusa de agacharse y mostrarle sus voluminosas esferas. La cena fue una lucha. La maldita mujer no par de hablar en toda la noche, Y la mitad en francs! Sabiendo, porque se lo pregunt directamente: Vixx conoces el idioma que dominar el mundo? Por supuesto lo hizo en francs, Vixx gir su rostro hacia Luke y este le tradujo con una sonrisa. Sonrisa que copi y mirando a la duquesa dijo: No. No lo conozco. Ni siquiera debi contestarla porque la condesa sigui hablndolo. Marie Anne, nuestra anfitriona no entiende el francs Puso cara de completa sorpresa como si no acabara haca diez minutos de decrselo. Ohh, lo siento, es raro ver que an hay gente que no lo entiende. Y pas a otro tema del que tampoco Vixx tena mucho dominio: recordarle lugares que jams haba visitado. Su monlogo solo era interrumpido por uno en el que Luke se limitaba a decir: s, no, no recuerdo Vixx se alej de su charla insustancial entretenindose con la seora Addison, la increblemente paciente chaperona solo se ocupaba de comer y asentir o rer si la condesa preguntaba o deca algo gracioso. Dos platos despus y un postre, ni siquiera haba podido decir dos palabras. El colmo fue cuando la condesa dej los viajes, y su recorrido turstico por cada pas de Europa, con solo los "civilizados" por supuesto y regres a su caballito de batalla desde que comenz la cena: "lo apenada que estaba que la pobre campesina" fuera a sentirse tan fuera del agua entre la crema de la sociedad londinense. No sin antes mencionar poco educadamente, a su entender, lo duro que le sera encontrar un tema de conversacin con los amigos de Luke. Vixx pens en Daniel, ellos siempre haban tenido temas de conversacin por cierto, pero no pensaba decrselo a la mujer, despus de todo era mejor que siguiera pensando que era muda, y sorda por la forma en que hablaba de ella ya sin ambages ni eufemismos.

Vixx solo juntaba vapor y Luke lo saba. Su pequea mariposa explot cuando el regordete pezn de la dama escap, estaba segura que a propsito, de su inexistente escote. Cuando lo vio, mir a Luke que tambin la mir y le hizo un gesto inentendible con sus cejas, luego regres a mirarla, Es que la mujer no tena vergenza alguna? Esa fue la gota que colm su vaso. De repente su voz son clara y fuerte: Desde que la vi condesa, me he preguntado a quin me recuerda. Ahora lo s Vixx interrumpi de manera casi violenta una adorable historia de su maravilloso picnic con Luke, y su comentario completamente fuera de lugar sorprendi a las damas restantes. Luke hizo lo que haba hecho toda la noche: sonri. Cuando la condesa haba aparecido en su cuarto haba olvidado lo vaca que le haba parecido. Toda la charla de la cena le record cun afortunado haba sido en encontrar a Vixx y cuando la vio perder el escolte y la mirada que Vixx le dirigi supo que la estancia de la Condesa de Shettfield durara menos de lo que ella esperaba. Cmo? pregunt la condesa con una sonrisa de suficiencia y sorpresa ante la interrupcin de su monlogo. Ahora s a quin me recuerda: a Aurora. Aurora? la condesa rio, se hizo hacia atrs exponiendo ms su carne No me imagino parecida a una campesina. Aurora no es una campesina, condesa. No? No. Viendo sus pechos tal como se ven ahora me parece que son idnticas. La condesa se mir y descubri su pezn al aire. Recatadamente se tap con la mano. No sin pegar un gritito de horror. Pareca de lo ms avergonzada. Zorra pens Vixx y se puso de pie corriendo con rudeza su silla hacia atrs que cay ruidosamente. Tir su servilleta sobre la mesa, sobresaltando a la dama y su chaperona y exclam: Aurora, condesa, es mi vaca lechera favorita. Y sali del comedor. Estaba cruzando la puerta cuando sinti la risa de Luke retumbar en el modesto saln. Hecha una furia, subi las escaleras corriendo. Maldita y horrible mujer. Luke entr al dormitorio que le haban destinado empujando solo su silla. Paddy lo haba ayudado a subir por la

improvisada rampa. Lo primero que hizo fue buscar a Vixx en su cuarto. Estaba vaco. Maldijo no poder caminar. Dnde has ido, mariposa? Mir la puerta de su cuarto acaso? Rog verla ah. Paddy, bscala en los establos orden. Maldita mujer! dijo pensando en la condesa y su estpida demostracin de encanto y golpe el apoyabrazos de su silla. Paddy sali corriendo. Empuj la silla e ingres a su cuarto. Vixx estaba tirada sobre su cama llorando boca abajo. Luke respir y sonri. Si ella estaba en su cuarto todo estaba bien. Se movi hacia ella y acerc la silla todo lo que pudo. Odio hacerte llorar le dijo. Vixx levant su cabeza para mirarlo. Esa mujer es horrible! le dijo hipando. Lo es le respondi tomando su mano entre las suyas. Y es tan hermosa! S, lo es la tir de la mano hasta lograr sentarla frente a l. Ella te gusta? No. No me gusta. Es muy hermosa. Y tonta carece de cerebro, habla demasiado, y nada de lo que dice tiene asidero solo es un bello cascarn vaco. Luke sac el pauelo del bolsillo de su chaqueta y limpi la nariz y las lgrimas de Vixx. Ella ella tiene pechos S, los vi... como los de Aurora le dijo y sonri. As que mi hermosa mariposa est mutando en una feroz gatita. Lo hizo a propsito, estoy segura. S, tambin s eso. Le dijiste que era tu prometida. Le dije la verdad no me mires as, despus de lo que hicimos Los colores subieron violentos al rostro de Vixx si soy un caballero, que lo soy, debo considerarte mi prometida. Ella cree que solo soy un pobre campesina no s francs, no conozco Miln ni Florencia, y no tengo solloz pechos y se lanz a llorar apoyando su cabeza sobre su pecho.

Luke acariciaba su espalda con suaves masajes. Vixx, mi gatita, no llores. No te compares con esa mujer. Te amo. Tal cual eres. Como eres. Lo dices de verdad? Suena le dijo y limpi otra vez su nariz. Vixx obedeci dcilmente. Lo digo de verdad. Cmo pudo mostrarse as? Es horrible Se llama desesperacin, mariposa. Ella me ignor y No Vixx, ella no te ignor, si lo hubiera hecho no se habra mostrado as. Deja de llorar, mi preciosa Vixx. Ni aunque se hubiera mostrado completamente desnuda ante m, hubiera tenido mi atencin. Las mujeres que he conocido jams, me entiendes?, jams! me han hecho sentir cmo t lo haces. Tuve que conocerte para entender por qu ellas ni siquiera me excitan como t lo haces solo con mirarme con esos increbles ojos azules que tienes, mrame seal su entrepierna, tcame estoy duro con solo tenerte tan cerca, oliendo tu perfume eso sirve para definir que me vuelves loco? Un movimiento en la puerta los distrajo. Paddy se haba asomado. El rostro de Vixx se puso colorado. Acaso Paddy escuch a Luke? Todo est bien, Paddy Luke le sonri desde la silla. Detrs de Paddy dos criados y dos doncellas entraron con baldes con agua humeante. Ahora no los interrumpi Paddy. No, Paddy, djalos gir su rostro y busc la mirada de Vixx. Necesito un bao su voz ronca hizo saltar el corazn de Vixx. Intent moverse, pero Luke movi su silla y le cort el paso. Vete a descansar, es tarde. Los criados prepararon en pocos segundos la enorme tina de bao y salieron del cuarto. Paddy cerr la puerta. Tendrs que ayudarme le dijo sonriendo mientras se haca hacia atrstal vez deberas quitarte ese bonito vestido, no me gustara que lo mojaras. Captulo 18: Bame! Qu? Nooo, nooo, yo no voy a baarte.

Era tradicin que la hija o esposa del amo baara a los invitados. Eso fue hace siglos! Le grit pasando las manos por sus mejillas borrando el rastro de sus lgrimas Le dir a Paddy Vixx, preciosa, no quiero que Paddy me ayude, ya se retir y debe estar descansando. Quiero que t me baes. No no lo har. Por qu no? No es correcto, eso, no es correcto. Tienes miedo? Mi valiente Vixx tiene miedo de verme desnudo? Desnudo? Te baas desnudo? T no? Vixx neg. Qu hay bajo mis ropas que an no hayas visto? Lo ves? No tienes nada que decir, porque conoces todo de m incluso "eso". No tienes que decirlo as As cmo? Como como algo Delicioso? Luke!... Por por qu me miras as? Acabas de decir mi nombre. Reptelo. Ella lanz una pequea carcajada. Est algo loco, Lord Cuffe. Bame, no voy a poder solo. Mi herida no puede mojarse y s estoy loco, loco por ti. Vixx se puso seria. Luke Reptelo. Mi nombre, reptelo. Escucha Luke, Ests seguro? De qu quiero un bao? Claro que s. De qu quiero me baes? Tambin. De qu te amo? Es de lo que estoy ms seguro en este mundo. De qu me vuelves loco? Por supuesto que s, mi preciosa gatita. Eyyyy, no vas a llorar, verdad? No. Creo. Voy a hacerte una promesa. Cul?

Cmo decrselo? Cmo decirle que haba decidido amarlo hasta el ltimo segundo que se lo permitiera? La presencia de la condesa haba sido un verdadero golpe. Cmo competir con alguien tan hermoso y perfecto? Sin embargo Luke se haba mostrado inmune. Tal vez, y solo tal vez, los sentimientos que expresaba eran reales. Y si no lo eran o si cambiaban los aceptara como aceptaba su amor por l. No iba a ocultarse ms. Ni ocultarse ni huir. Jams pens conocer el amor y la pasin, no estaban en sus planes. Haba pensado que criar caballos en una vida apacible y sin sobresaltos, siendo lo que quera ser, viviendo sin molestar a nadie ni agregar a nadie a su pequeo grupo de amigos y empleados, era lo nico que necesitaba para vivir en paz. Bien, el amor y la pasin haba irrumpido en su tranquila vida, sin siquiera golpear, deba alejarlos? Luke Cuffe, la haba aceptado tal cual era. Entonces se los permitira, a ambos; sin pensar qu esperaba ms all. Escuchndolo bromear con ella, y decirle todas esas cosas maravillosas, contra todo sentido de la lgica, sabiendo que en el mismo instante en que alguien mencionara su real condicin, todo se vendra abajo como un castillo de naipes. Se tirara al vaco, y solo esperaba que Luke la sostuviera al final del camino. Qu promesa? Amarte hasta que la muerte me lleve. Baarte. Vixx se movi y se acerc a la tina con agua. El vapor del agua caliente poda verse bajo la tibia luz de la lmpara de gas que iluminaba el cuarto. Prob la temperatura con un dedo y sali del cuarto dejndolo solo. Luke se qued mirando la puerta abierta. Su corazn retumbaba. No tena duda alguna, la amaba. Y ella debera empezar a convencerse porque jams le dara tiempo para pensar que lo suyo era algo pasajero. Estaba decidido a quedarse con ella como fuera. Unos segundos despus Vixx ingresaba de nuevo con unos potes en la mano. Le mir al pasar a su lado, se detuvo, le dio un beso en la boca y antes de que Luke la atrapara, se alej, le sonri y escap. Luke lanz el aire contenido. Solo necesitaba ponerse mejor para demostrarle que l era la mejor cosa que le haba pasado en su vida. Y saba muy bien cmo lograrlo. Su hermosa mariposa era una criatura profundamente sensual, una explosiva mezcla

de inocencia y pasin, y estaba seguro de cmo lograr su rendicin total. Comenz a desvestirse. Mientras Luke se desvesta ella verta sales y jabn dentro de la tina. Gir para mirarlo. Su chaqueta estaba tirada sobre la cama, su camisa acaba de convertirse en un bollo de seda y corra el mismo destino. Sus miradas se encontraron. Tienes demasiada ropa para un bao le dijo Luke y rio cuando vio como enrojeca. Ven aydame. Vixx se acerc de inmediato al verlo intentar ponerse de pie. No! Ven mariposa aydame Luke se haba puesto de pie y la abraz para apoyarse en ella. Vixx ni siquiera le llegaba al hombro. No pongas esa carita. Estoy bien. Solo son cuatro pasos hasta la tina. Si me ayudas podrs baarme. Me pregunto si en verdad fuera una dama, me diras algo as. Eres "mi dama" por eso te digo estas cosas. Lentamente llegaron a la tina. Ahora trae la silla, necesito retirar mis pantalones. Ests seguro? S, no quiero baarme con botas. Luke! Ests seguro que podrs estar de pie? Ya lo he hecho mariposa, trela. Sostenindose en un pie, desprendi sus pantalones, cuando sinti la silla detrs suyo, se los baj junto a su ropa interior y se dej caer sobre ella. Ahora s tendrs que ayudarme le dijo. Roja como la grana, Vixx pregunt: Cmo lo hago? Aydame a desembarazarme de esto. Gir y se puso frente a l, primero le quit la bota enfocndose solo en ella. Luke notaba el esfuerzo que haca para no mirarlo. No pudo evitar una sonrisa. Ahora el pantaln y lo dems la gui. Vixx lo tom y se lo quit sin inconveniente, cuidando retirar con calma la pierna herida. Nerviosa lo dobl y lo puso sobre la cama al darse vuelta grit: Qu haces? Luke se haba sentado en el borde de la tina y meta su pierna sana hasta deslizarse hacia el agua, usando sus fuertes

brazos para sostenerse. La pierna herida qued apoyada en el borde. Aydame! le dijo, Vixx corri hacia l sin saber qu hacer. Por el otro lado agreg y Vixx rode la tina para colocarse del lado de su pierna sana debajo del agua. Luke estir su mano y Vixx la tom. No imagin que l la empujara cayendo a la tina asustada procurando no tocar su pierna herida. Qu! grit soplando agua mientras Luke rea con fuerza. La tina era lo suficientemente grande como para mantener a dos personas. Ah estaba completamente vestida dentro de la tina arrodillada entre la nica pierna de Luke en el agua. Quit el agua de su rostro. Y lo mir. Luke dej de rer y se puso serio. Ven aqu, mariposa! Djame ayudarte! No crees que ya has hecho suficiente? No. Tengo planes, preciosa y recin empiezan. Y no te pongas colorada con cada cosa que digo! Ven! Apenas puedo moverme con este vestido mojado le dijo intentando movilizarse hacia adelante. Lo s. Por eso te brindar mi experta ayuda. Experta? pregunt mientras avanzaba hacia l lentamente arrodillada en la tina Has quitado muchos vestidos? Unos cuantos. Celosa? Debera estarlo? No. Podra jurarte sobre una Biblia que jams he deseado tanto quitar un vestido. Eres eres? Soy? Qu est intentando decir mi gatita feroz? Eres plenamente consciente de lo que vers? Ahhh eso. S que nada parecido a Aurora. Luke! Estir la mano y la coloc justo en el vrtice de sus piernas. Gira le pidi. Vixx en silencio lo hizo. Comenz a desprender la larga hilera de pequeos botones que llegaban hasta la cintura del vestido. No entiendo esa locura femenina de poner a un vestido cientos de botones. Listo. Gira. Vixx lo hizo y Luke retir su vestido, primero de una manga y luego de la otra. Hasta bajarlo hasta la cintura. Ponte de pie! le pidi dulcemente.

Cuando ella lo hizo, el vestido cay hasta sus tobillos, debajo de l un fino camisoln se pegaba a su esbelto cuerpo. Vixx se movi dentro de la baera avanzando dos pasos y dej el vestido en el agua. Luke lo sac y chorreando lo dej caer al suelo de madera. Por un largo segundo admir la figura de Vixx de espaldas. Piernas suavemente torneadas y firmes, un culo duro producto del trabajo de equitacin, una cintura marcada por el elstico de su pantaloncito. Ella volvi a arrodillarse dentro del agua y Luke la empuj hacia su cuerpo. Las manos de Vixx desprendieron su ropa interior, y Luke comenz a retirarla lentamente. Algunos rizos de Vixx se haban mojado y caan en bucles pesados sobre su espalda. Cuando Vixx levant las manos, Luke levant la camisola dejando su parte superior desnuda. Lo primero que vio fueron las suaves lneas blancas que corran irregularmente de un lado al otro de su espalda. Esas cicatrices solo poda ser crueles latigazos y haban dejado marcas permanentes en su piel. Marcas que estaba seguro tambin moraban en su interior. Luke apret las manos sobre la camisola congelndose. Le llev unos segundos reaccionar y salir de su estupor. No conceba que alguien maltratara a un nio de esta manera. Su propia familia haba sido un caos, pero jams nadie le haba puesto la mano encima. La espalda de Vixx era una muestra del maltrato de su padre, de su locura. Tir la camisola sobre su vestido. Sus manos grandes se posaron sobre sus hombros, acerc su cabeza hacia Vixx y susurr en su odo antes de dejar un beso sobre uno de sus hombros luego hizo un largo, muy largo recorrido dejando pequeos besos en las lneas delgadas de las cicatrices. Mi dulce e inocente Vixx. Te amo, mariposa dijo de improviso. Su voz se oy acongojada, Vixx temi que si lo miraba notara que estaba llorando. Cerr los ojos y dej que sus lgrimas tambin cayeran. Muchas noches haba despertado de horribles pesadillas en las que la fusta de su padre morda una y otra vez su carne gritando: hombre, hombre, hombreeee! Saba que estaban ah, pero jams haba sido tan consciente de ella como en ese momento. Algo clido inund su corazn. Luke le estaba mostrando a la Vixx que amaba, y esa mujer era ella, tal cual era, incluso con esas horribles cicatrices en su espalda. Las lgrimas fluan.

Gracias! susurr casi tan bajo que si Luke no hubiera estado tan cerca no la habra odo. Gracias? Por qu? Por hacerme sentir amada se recost hacia atrs sobre el pecho de Luke. Los brazos de Luke la abrazaron con fuerza rodendola por completo. No supo cunto tiempo Luke la arrull pero percibi su cambio. "Eso" estaba movindose cada vez ms, engrosando, empujando contra su baja espalda, ms y ms duro, y entonces algo ms la sac de sus pensamientos: las manos de Luke abiertas sobre su pecho haban encontrado sus pequeos pezones. Primero los haba palpado con sus yemas. Una sensacin elctrica e inquietante se extendi por su cuerpo en reaccin. Sus pezones engrosaron convirtindose en duras puntas bajos esos expertos dedos. Su pulgar e ndice los tomaron para apretarlos y soltarlos alternativamente. Vixx jams haba imaginado que sus pezones se convertiran en una zona tan excitante bajo su toque. Escuch un gemido y supo que era ella. Gira le pidi con voz ronca. Vixx haba empezado a comprender los distintos matices de la voz de Luke, el tono bromista, liviano, ligero, el tono preocupado, cuidadoso, el tono ronco de la pasin a punto de estallar y contenida... Gir su cuerpo dentro de la tina. Mrame pidi Luke. Avergonzada levant sus ojos hacia l. Ah estaba desnuda ante sus ojos. Solo Vixx, ni hombre ni mujer, solo Vixx. Lo que era, lo que crea ser desnuda de cuerpo y alma. Luke mir su pequeo pecho, plano, con los duros pezones erguidos. Los tom entre sus dedos y los apret. Vixx contuvo el aliento. Vixx mantuvo su mirada en l. Vio a Luke bajar su cabeza y de repente su pezn estaba siendo chupado. Primero fue como si la saboreara, pas una larga lamida, que repiti dos o tres veces, no estaba segura. Estaba ms preocupada por seguir respirando que por contarlas. La hmeda caricia casi la levanta de la tina; luego la aprision con fuerza entre sus dientes y la chup. La sensacin quemante la llev a empujarse contra l. Luke chup hasta que la sinti sollozar. Luego la solt y se ocup del otro pezn repitiendo el mismo tormento, hasta que se corri sobre sus pantaloncitos. Cuando los temblores de su cuerpo

mermaron, la boca de Luke subi por su cuello chupando, marcando, hasta llegar a su boca. Meti su lengua en ella y la bes con fiereza. No qued ni un solo centmetro sin inspeccionar. Pareca querer devorarla. Sus lenguas se trenzaron en un apasionado abrazo. Luke la solt y esper que ella lo mirara. Ponte de pie. Al verla casi en trance lo repiti: Ponte de pie. Luke la ayud afirmndola de la cintura. Vixx qued entre sus piernas y Luke simplemente baj sus pantaloncitos mojados. Su pene, colgante y pequeo, en reposo qued justo a la altura de su cabeza. Ya estaba. No ms secretos. Solo Vixx. El tiempo pareci detenerse. La mirada de Luke recorra su cuerpo de manera lenta. La espera hasta llegar a sus ojos fue eterna. Necesitaba saber, leer en su mirada su aceptacin de esta Vixx que era ella. Cuando sus ojos se encontraron Vixx Carlton solo vio amor en ellos. Completa aceptacin. Se encontr soltando el aire contenido. La ltima y ms temida barrera acaba de ser saltada. Mordi sus labios. Estuvo a punto de decirlo, pero no pudo. No. No poda decirle lo mucho que lo amaba. An no. Si de algo estaba segura es que cuando se lo dijera su mundo tendra nombre y apellido Luke Cuffe. Los sentimientos de Luke estaban a la vista, pero no era tiempo de decirlo no ahora. Luke se moj los labios. No recordaba haber visto nada ms hermoso que Vixx, su hermosa mariposa morda sus labios y l saba por qu. Tendra que demostrarle que lo que senta era mucho ms que la pasin que lo volva loco. Sin soltar su cintura, Luke se adelant y tom el mimbro ya duro de Vixx entre sus labios para tragarlo por entero. Su lengua lo estimulaba mientras lama la suave piel. Luke lo chup ruidosamente. Vixx debi apoyar las manos sobre su cabeza para no caer. Las fuertes chupadas de Luke, no le dieron respiro. Cerr los ojos y apret sus labios casi hasta sangrarse. Las sensaciones la inundaban. Supo que no durara mucho, y un violento temblor sacudi su cuerpo mientras su caliente eyaculacin llen la boca

de Luke. Lo sinti tragar y tragar sin dejar de chuparlo con fuerza. Las piernas de Vixx se vencieron y cay sobre su regaz. Levant la cabeza para buscar la mirada de Luke y le sonri. Luke lo supo en ese preciso segundo que jams vera ms hermosa a Vixx que con esa sonrisa de completo placer y xtasis en su rostro. Guard esa imagen en su memoria. Y busc su boca para besarla. Vixx se estir hacia atrs recostndose por completo sobre Luke, el dulce chapoteo del agua le record que an estaban en la tina. Los fuertes y largos brazos de Luke la abrazaron y buscaron las duras nalgas, primero las masaje. Luego uno de sus dedos busc el pequeo agujero. La invasin moviliz a Vixx. Luke no dijo una sola palabra solo la retuvo sobre l, sin quitar el dedo invasor. No intent decir Vixx. S le cort Luke. Gatita toda t eres ma, incluido este precioso agujerito. Vamos a tener que trabajarlo, porque es aqu donde voy a meter "eso" que te gusta tanto de m. "Eso" empujaba contra su vientre con fuerza. Al escucharlo Vixx levant la cabeza para mirarlo. Luke, eres demasiado grande no entrars jams. Quieres apostar? Nunca te habl de mi etapa de jugador verdad? Era muy bueno con las cartas. Hubo un tiempo en que vivimos de ellas. Lo que vamos a hacer preciosa gatita, es prepararlo para hacerte el amor. Lo dices en serio? Muy en serio. Me dejars hacerte el amor, aqu? dijo y empuj un poco ms el dedo, introducindolo unos milmetros. Luke pareci pensarlo un momento, s lo quiero pero s que no podrs. T djamelo a m. Puedo? pregunt Vixx y su mano inquieta se dirigi al prominente bulto. Lo ahuec en su palma y lo roz. Claro que puedes, pero no aqu. Llvame a la cama. Ahora? dijo con un pucherito que hizo que Luke lanzara una carcajada. Ahora. De pronto Vixx se preocup. Cmo lo haremos? Yo me pondr de pie, y estars cerca para ayudarme.

S Vixx se puso de pie chorreando agua. Comprendi que estaba desnuda bajo su mirada Luke apreci su cuerpo. Vamos! le dijo avergonzada y extendi su mano. Luke la tom y se empuj sobre su pierna sana para ponerse de pie. Una vez de pie, Luke levant sus manos y desarm su flojo rodete. Su cabellera se desparram sobre sus hombros y espaldas, llegando casi hasta tapar sus nalgas y su rosado miembro. Las alas doradas de su mariposa. Levant las manos y retir la cabellera de su rostro y dej libre su pecho, colocndola sobre su espalda. No puedes ser ms hermosa le dijo. Vixx sonri avergonzada. Luke se sostuvo sobre el agua con una sola pierna y la atrajo para besarla. Fue un toque suave, tierno. Un beso completamente distinto a todos los que haba recibido. Cuando el beso acab, una sonrojada Vixx sali de la tina. Busc una enorme bata, y se la puso, luego tom un pao para secarlo y regres con Luke. Cmo sales? pregunt. Es una buena pregunta le dijo riendo Acerca la silla. Vixx la atrajo y la coloc al lado de la tina. Podrs mantenerla fija? Lo intentar le dijo seria y preocupada. Luke plsticamente baj su pierna lastimada. Acrcala se sostuvo en el apoyabrazos y se empuj hacia el asiento cayendo sobre l. Vixx sonri feliz. Tendrs que secarme le dijo con picarda. Seguro que s! le respondi acercando la enorme toalla y lo cubri con ella. Luego tom una pequea y se sent a horcajadas sobre l para comenzar a secar su cabello. Tena las puntas mojadas, luego sigui por su cara, su cuello, sus hombros. Pareca profundamente concentrada en su tarea. De pronto una de las manos de Luke se ahuecaba en su trasero, y un dedo inmisericorde empujaba. Eso la hizo respingar y detenerse un momento. Ve por el aceite le dijo. La mirada ingenua de Vixx fue su respuesta. Ahora! Captulo 19: Londres

Vixx vio a Luke bajar de su caballo de un salto. Haba usado su pierna sana, pero la otra ya estaba completamente recuperada. Ella acababa de salir de uno de los establos, su yegua Topacio haba tenido el da anterior un potrillo precioso de Salomn, Carlestone tena una nueva oportunidad. Vixx usaba ropa de montar, sin la chaqueta pero con un chaleco en color azul, en los ltimos tres meses Luke la haba llenado de regalos y el conjunto que usaba era uno de ellos. Mientras Luke desensillaba y entregaba a un criado su montura. Vixx camin hacia l los cincuenta metros que lo separaban. Luke sali a su encuentro. El aire de la primavera comenzaba a sentirse. El da haba sido clido y el sol, ya retirndose, an acariciaba tibiamente. Luke lleg hasta ella y la levant en el aire para besarla. Al principio haba intentado ponerle lmites a su efusividad delante de los dems, pero con Luke era imposible. No haba forma que mantuviera sus manos lejos de ella. Y en el fondo y no tan en el fondo le fascinaba. La elev en el aire y la bes. Vixx solo pudo aferrarse a su cuello. Cuando la solt la restreg sin ninguna sutileza sobre su despierto miembro. Vixx retrocedi asustada. Recibirlo dentro suyo haba sido un proceso largo y doloroso pero intensamente delicioso. Desde la noche en la tina, los dedos de Luke haban buscado afanosamente dilatarla. Luego haba llegado de Londres esa caja que cambiara su vida. Una caja llena de lo que Luke llam juguetes. Pequeos y delgadas varillas del grosor de un dedo, que iban creciendo una vez que su cuerpo se acostumbraba a ellos. Luke sola ponerla sobre sus rodillas boca abajo y una vez mojados en aceite perfumado, colocarlos en ella. Al principio no haba sido fcil, y s doloroso, pero haba ido acostumbrndose poco a poco. Hasta que llegaron al tamao 3. Aun recordaba la fuerte palmada que le dio como premio cuando ella lo pudo recibir por completo. Esa es mi gatita! haba gritado feliz mientras ella chillaba en protesta. A veces se miraba al espejo y no se reconoca. Su piel reluca, su alegra la desbordaba. La criatura melanclica qu haba sido siempre, haba desaparecido para dar lugar a una Vixx que no saba que exista. Y todo tena nombre y apellido: Luke Cuffe.

Luke la haba ido llevando de la mano, poco a poco, amigndola con su cuerpo, con sus sensaciones, con lo que le gustaba ingresndola a un mundo que ni siquiera saba que exista. Le haba enseado cosas de s misma que desconoca, la haba convertido en una criatura sensual, apasionada y salvaje, capaz de montarlo hasta dejarlo agotado. Cuando Luke restreg su excitado bulto contra ella le dijo: No crees que es buena hora para acostarnos? Vixx rio y lo golpe en el pecho. Por Dios! Solo piensas en "eso". Yo? Vixx Carlton ests convirtindote en una gatita exagerada. Exagerada? Anoche lo hiciste dos veces y esta maana Hiciste? Cre entender que lo de esta maana fue iniciativa de cierta gatita que conozco. Tengo araazos que lo prueban. Y no es "hiciste" es "hicimos". Vamos, tengo hambre, pronto oscurecer y quiero irme a la cama pronto. La rode por los hombros y la dirigi hacia la casa. Vixx cerr su boca por dos razones: una estaba entrando a la casa y le avergonzaba que Mercy o alguna de las criadas la escucharan, la otra Luke pareca vivir para dos cosas: comer y hacerle el amor. No se estaba quejando. Cmo estn Dani y el duque? Felices. Regresarn a Londres pasado maana. Quieren que los acompaemos. Vixx se detuvo en el acto. Lo mir con los ojos muy abiertos. A Londres? As es. Yo Tengo que ocuparme del London, Charles saldr de viaje pronto y quiere que firmemos nuestro fideicomiso y no pienso dormir solo ni dejarte aqu ni un solo da. Yo Confas en m, verdad? Luke! Quiero que conozcas mi casa, el London mis barcos y quiero que toda Londres conozca a la mujer que me ha vuelto completamente loco. De pie unos pocos metros antes de ingresar a la casa. Vixx miraba hacia arriba para encontrar el serio rostro de Luke.

Ests seguro? No tienes miedo? Luke la bes en la nariz. No. No lo tengo. Nada pasar, Dani, Charles, Mel y yo vamos a cuidarte gatita. Vixx suspir. Est bien. Vamos, tengo hambre, lo s. Siempre tienes hambre. La culpa la bes en la boca es tuya. Me agotas y necesito reponer fuerzas. Vixx enrojeci y mir a su alrededor por si alguien haba escuchado. Ya bastante tena con las cargadas de Paddy. No perda oportunidad para decirle cosas como "ese hombre tuyo anda buscndote" o "parece que no puede tener las manos lejos de ti", o "se ve que ese hombre cuida bien de ti". Mercy era ms indiscreta an, una vez le haba preguntado: Y est tan bien dotado como parece? Le haba gritado: Mercy! Qu pasa? Puedo asegurarte que mi Paddy si lo est. Qu puede costarte decirme si Lord Cuffe tiene lo suyo? Roja como la grana. Haba dejado de ayudar a Mercy a doblar las sbanas en la sala de planchado para dar media vuelta y salir. Mercy se qued riendo. De pronto la cabeza de Vixx se mostr desde la puerta. Solo te dir esto: l sabe hacerme feliz le sac la lengua y desapareci de nuevo. Mercy lanz una fuerte carcajada que la hizo sonrer. Al salir casi choca con Paddy. Solo verlo y recordar la conversacin la puso roja. Ahora le era imposible hablar con l sin pensar que por descuido podra mirarle "eso". Mucho ms cuando escuch que Paddy le deca a Mercy: Qu le pasa a esa nia que me ve y se pone colorada? Huy sin escuchar la respuesta. Solo alcanz a or la risa de Mercy. Londres. Mientras ingresaba a la casa a disponer la cena su cabeza giraba sin parar. Londres era una de las ltimas barreras que su mente haba ido colocando para resguardarse. Luke haba ido saltando todas: su verdadera condicin, su cuerpo, su

sexualidad, la cama la vida cotidiana ahora quedaba Londres. Sera acaso posible que Luke y ella pudieran saltarla tambin? Londres sera la prueba definitiva para poner en palabras lo que llenaba su alma. Se lo deba a Luke la nica barrera que se haba negado a saltar. El viaje haba sido entraablemente corto. Melbourne se haba mostrado ante ella con un encanto que jams le haba visto. Era tan sencillo reconocer lo que Daniel y l sentan, se vea tan claro como el agua. La forma en que Mel lo miraba cuando Dani no se daba cuenta, la forma en que le sonrea, el tono de su voz el simple y ertico toque de sus dedos sentados en la mesa de una modesta fonda reponiendo energas. Ambos, juntos, eran graciosos y tan ocurrentes que se la haba pasado riendo. Dos veces haba encontrado a Luke observndola con una sonrisa fija en sus labios y una mirada indefinida las dos veces l haba tomado su mano y besado su palma, su lengua quemaba casi tanto como sus ojos. La ciudad se asomaba. No haba imaginado que fuera tan grande, ni que hubiera tanta gente en las calles. Su corazn haba comenzado a retumbar con fuerza. Su rostro debi reflejar su miedo porque la mano de Luke cubri la suya y no la solt. Cuando dejaron a Mel y Dani en su residencia. Daniel se acerc para darle un beso en la mejilla y le susurr. Todo saldr bien S, hasta t te das cuenta que puede que no sea as pens y sin embargo le sonri golpeando su brazo con su abanico. Claro que s, Dani, estoy bien. Mentirosilla, pero te quiero igual. Mel lo corri a un lado y la bes ruidosamente en la mejilla. Vixx, preciosa, no olvides esto: eres una luchadora y siempre lo has sido, Londres caer bajo tu encanto mir a Luke y lo seal con un dedo, o te corto en pedacitos. Cuando el carruaje sigui su viaje Vixx se recost sobre el hombro de Luke. Por qu va a cortarte en pedacitos? Mel considera que es estpido traerte a Londres. Por qu? Te quiere y cree que Londres puede hacerte sufrir.

T no crees lo mismo. Verdad? No. Yo creo que Londres por fin va a liberarte le dijo serio. Vixx levant su cara y lo mir. Liberarme? Liberarte gatita, cuando Londres te acepte, sers completamente ma. La sorpresa en su rostro le dijo todo lo que no supo poner en palabras. Pero, qu pasara con ella si Londres no la aceptaba? De repente sinti fro. Acaso era tan transparente que Luke haba llegado a sus ms profundos miedos? Luke la atrajo hasta su cuerpo. Su calor fue una bendicin. S, todo saldra bien. La casa de Luke le impresion, a diferencia de las grandes mansiones que haba ido viendo en el camino, su casa era de una sola planta y estaba enclavada en lo que pareca un enorme bosque. La am apenas la vio. La sonrisa se instal en su rostro a medida que entraba. Un camino de grada rodeado de una inquietante cantidad de rboles. Es un jardn botnico le dijo feliz. Debe serlo, me cost mucho su diseo. T la hiciste? le pregunt con sorpresa mientras regresaba su vista al camino que los llevaba hacia la casa. Cada rbol y arbusto que ves fue pensando y planeado. Me alegra que te guste. Gustarme? Es adorable. Luke la mir fascinado, ella era adorable. Ests perdidamente enamorado, Luke le haba dicho Mel en el viaje. Daniel y Vixx se haban quedado sentados y ellos haban ido por la sencilla comida de la posada. Solo pudo sonrer. Se nota mucho no? Demasiado. Ella es adorable. Lo es. Y esa sombra en tus ojos? Sabes jams me ha dicho que me ama. Pero ella lo hace! Por Dios, solo hay que ver cmo te mira. Creo tener una respuesta para ello.

Y esa sera? Creo que est esperando que todo entre nosotros se derrumbe. Debes estar equivocado. No. Creo que su padre hizo un maldito trabajo jodiendo su mente. Ella ha sido muy valiente aceptndose como mujer, pero creo que en el fondo sigue aterrorizada con su propia decisin. Ests seguro? Lo estoy. Cada noche que despierta de una maldita pesadilla gritndole a su padre que no la golpee, lo creo. Mel la mir rer desde donde estaba. Dani dice que has hecho un maldito buen trabajo con ella. Se ve feliz. Es feliz, lo s solo debe encontrarse a s misma para aceptarlo. Solo espero que ese da las pesadillas por fin terminen. Crees que Londres es la respuesta? Carlestone es su refugio. Ah todos la aman y respetan. Londres es territorio desconocido. Creo que si Londres la acepta ella terminar por hacer lo mismo. Y si no pasa eso? Pasar! Te ves muy seguro. Lo estoy. Si te equivocas voy a molerte a palos. Te lo juro. Luke le sonri y palme su espalda. No me equivoco. Ya lo vers. Ingresar a su casa era el primer paso de su liberacin. Se senta hinchado, enorme de orgullo al ver el placer en los ojos de Vixx. La casa era hermosa, una enorme casa de una planta llena de grandes ventanales, que daban la impresin de estar en el jardn. La puerta se abri y un diligente Todd apareci con reluciente uniforme abriendo las dos puertas y saliendo a recibirlos. Seorito Luke dijo el anciano sonriendo, qu bueno es verlo Dirigi una mirada a una nerviosa Vixx quien no se haba soltado de su mano. Detalle que no pas inadvertido a los ojos de Todd. Y tan bien acompaado.

Todd. Esta preciosa seorita es la duea de mi corazn, Lady Vixx Carlton. Vixx, Todd Hamilton; Todd trabaja conmigo desde que nos establecimos en Londres. Vixx le hizo una pequea venia y el anciano la imit. Pase por favor! dijo irguindose y golpe sus palmas dos veces. Como si hubieran ensayado, unas seis personas aparecieron en el dintel de la puerta. Lady Vixx Carlton dijo en tono solemne. Vixx mir a Luke, Luke uni sus cejas con una sonrisa. Mucho gusto en conocerles dijo Vixx. Se solt de la mano de Luke y se acerc hacia el grupo que se haba distribuido en grupitos de tres a cada lado de las puertas dobles. Extendi su mano a cada empleada mientras Todd les deca sus nombres. Vixx estaba segura que ni por casualidad los recordara, pero a todos sonri y salud. Luke la miraba arrobado. Vixx acababa de ganarse a su personal. S, Londres haba sido una idea perfecta. Cuando el personal se retir, Luke retom su mano y la gui hacia el interior. Era extrao ver como el estilo fuertemente victoriano pareca colocado casi en un jardn. Ella camin por la enorme sala a la que se abran varios corredores. Luke levant una mano y seal hacia la derecha: El saln comedor, mi escritorio y las dependencias de servicio seal hacia la izquierda. Mi dormitorio, y las habitaciones de huspedes. Y la arrastr hacia la izquierda. Vixx lo detuvo con ambas manos. Dnde vas? Quiero que conozcas mi cama. Dnde ms ira? Ahora? Sabes cunto hace que no te toco? Me duele "eso". Vixx mir horrorizada hacia atrs. Al menos nadie lo haba escuchado. Lo solt y le dijo seria: Todd dijo que nos serviran la cena. Cenemos despus. Luke! Por Dios! le grit pegando una patadita al esplndido piso de mrmol rosa Aun no llegan Mercy ni Paddy. La gente puede decir que t y yo S, as es, por eso debes conocer mi cama Es que solo piensas en sexo?

La mesa est servida. Vixx cerr sus ojos sin moverse y pidi que la tierra la tragara. Luke la vio enrojecer violentamente y lanz una carcajada. Ve sirviendo Todd, mi preciosa dama se quitar el polvo del viaje antes. Sin moverse ni un milmetro, Vixx se qued petrificada en el lugar hasta que Luke agarr su mano y la llev hasta su cuarto. Dijiste que Mercy y Paddy seran mis chaperones. Lo s. Hubiera dicho cualquier cosa con tal de traerte. Y lo dices de esa manera? Ellos llegaran maana, Quieres dormir sola esta noche? Vixx fue a responder y cerr su boca. Yo tampoco mi bella mariposita. Solo quiero que te sientas cmodas. Vixx, nadie sabr que ests sola conmigo. Tus criados s. Mis criados saben que estoy loco por ti. la abraz y la bes. Como le gustaba hacerlo, saboreaba a Vixx como si fuera un helado. Tarde se dio cuenta que ya estaba desprendiendo su vestido. Luke! le dijo intentando alejarlo sin siquiera moverlo. Durante mucho, mucho tiempo so con tenerte en mi cama, desnuda y abierta, esperando que te llene. Quieres hacerme esperar hasta que lleguen Mercy y Paddy? Es doloroso, y lo sabes. Mira agreg bajando su mano y metindola entre sus piernas. El miembro de Vixx estaba tan duro como el suyo me deseas tanto como yo, mi cielo. Djame hacerte "eso" que tanto nos gusta. Como si pudiera decirte que no a algo! Luke ya deslizaba el traje de viaje que haba usado. Despus de la falda y la chaqueta, desat el lazo que formaba el moo con que cerraba su cuello y le quit la camisa. Vixx se encontr con la delgadsima ropa interior que Luke le haba comprado. Era tan suave y fina que pareca no llevar nada, la am nada ms verla. El da que la caja lleg, la llev al cuarto la desnud y le ayud a ponrsela. Le quedaba perfecta. Me queda perfecta acarici la tela con arrobo. Claro que s.

La camisola larga dejaba ver sus rosados pezones y el suave miembro que colgaba. Cuando ests en este cuarto, no quiero que uses otra cosa que no sea esto le haba dicho apretndola contra su cuerpo. Luke haba alimentado su lado femenino con los ms preciosos vestidos y adornos. Amaba sus regalos y amaba el cors que afinaba an ms si cintura y dejaba sus pezones al aire. Luke amaba hacerle el amor con l puesto como nica ropa. Ahora preciosa, quitemos esto dijo Luke y le retir la camisola dejndola completamente desnuda, luego alz sus manos y desat el rodete que recoga toda ese cabello dorado que amaba. Cuando qued libre, lo extendi todo lo que sus brazos pudieron y lo dej caer para que tocara su piel. Vixx haba comenzado a quitarle sus ropas. Luke baj sus manos y se qued quieto permitindole desnudarlo. Le haba llevado varias semanas acostumbrarla a estar completamente desnudos. Cuando ella termin, Luke la tom en sus brazos y la levant en el aire. La deposit sobre la amplia cama. Vixx lo miraba y abri sus piernas para l. Luke sonri, la manera en que Vixx abra su cuerpo y su corazn lo llenaban de gozo. Movi su cabeza de un lado al otro. No? repiti Vixx. Sin una sola palabra Luke movi un dedo en el aire y lo hizo girar. De espaldas? Luke solo afirm. Vixx hizo un puchero y se movi sobre el suave satn de manera felina, cerr sus piernas y camin por la cama hasta acostarse ms al centro. La posicin dej ante sus ojos, su perfecto culo, sus testculos y el rosado pene. Ella llevaba como le haba enseado un pequeo tapn de madera que la mantena lista para l. Se recost poniendo sus manos debajo de su cuello mientras Luke afirmaba un pie en la alta cama y le extraa el juguete. Luego Vixx lo vio abrir la mesa de luz que haba al lado del lecho y abrir una pequea vasija. Aceite y grasa. Vixx gir la cabeza satisfecha hacia el otro lado. Luke siempre se ocupaba de ella. El brusco movimiento la sobresalt. Hacindola gritar: Eyyyy!

Luke la haba tomado con firmeza de los tobillos y la haba arrastrado hacia el borde de la cama. Sostente! le orden. Jams antes haban hecho el amor en esa posicin. Siempre lo hacan mirndose a los ojos, No importaba quien estuviera arriba, si ella montndolo o Luke, siempre se miraban a los ojos. Luke la acomod arrodillndola en el suelo afirmando su cuerpo contra la cama. Vixx apoy sus codos sobre la cama mientras sus rodillas se posaban con firmeza sobre el piso alfombrado, dos segundos despus, el fresco lquido del aceite inundaba su ano. La expectacin la cubri. La cama tena el perfecto tamao para sostener la mitad de su cuerpo. Estaba seguro que esa era la causa de que Luke no hubiera intentado hacerlo de esa manera en Carlestone. Luke puso su boca cerca de su oreja y la mordi. Te amo, mi preciosa Vixx susurr ronco y lo sinti posicionarse y buscar su entrada. Su brazo izquierdo se pos en ella mientras su otra mano la rodeaba para tomar entre sus dedos su ya duro pene. Vixx intent moverse para besarlo. No, mi mariposa, esta vez no habr besos le dijo. Vixx gimi, Luke pareca cubrirla por completo. Su mano aferrando su carne tirando de ella, masajeando, bombeando. Su polla, empecinada en entrar con cada fuerte embate. De repente las respiraciones de ambos se volvieron pesadas e intensas; con una fuerte estocada, Luke se fundi en ella. Cada vez le costaba menos penetrarla., cuando se asent completamente en ella se tom un respiro, mordi y lami el lbulo de su oreja, entrelaz sus dedos en los de Vixx y aferr con ms fuerza su pene. Sostente! repiti. Y comenz a penetrarla con toda su fuerza. Vixx grit, no recordaba que alguna vez la hubiera tomado de esa manera. Se corri sin siquiera pensarlo, mientras Luke se empujaba una y otra vez en ella. La cama se mova al comps del feroz ritmo que impuso. Luke dio rienda suelta a su salvajismo, siempre haba sido cuidadoso con ella, como temiendo lastimarla, pero no ahora. Entre sollozos Vixx solo poda gemir e intentar sostenerse. Los fuertes empujes de Luke la llevaron a correrse nuevamente mientras l segua sin parar. Luke! Luke! gritaba Vixx en el paroxismo de la pasin.

Con todas las fuerzas que le quedaban Luke arremeti contra Vixx y se corri. Ambos gritaron juntos. Sin soltarla Luke us sus ltimas energas, la tom de sus caderas y la gir para mantenerse dentro de ella mientras su semilla an corra. Luego la abrazo. Vixx se apoy desmayada sobre su amplio pecho. Quieres matarme? pregunt Luke. Yo? T eres el que pareca un semental desesperado. Fue un viaje largo dijo y ambos rieron. Luke corri el largo cabello de Vixx hacia un lado. Aun la tena apretada entre sus brazos. No creo que pueda moverme le dijo Vixx. Yo tampoco respondi. Y volvieron a rer. Eso significa que quedaremos anudados aqu? Por el resto de nuestra vida le respondi Luke. La solt y baj su mano hasta tomar el tierno miembro. Luke! Shhh, qudate quieta. Luke jug con su miembro hasta ponerlo duro. Luke! repiti Vixx. Crrete! le orden mientras mova su mano frenticamente envolvindolo completamente. Cuando su semilla inund su mano, Luke la alab: Esa es mi chica. Bes su hombro, mientras ella se calmaba entre sus brazos. Tienes alguna idea de lo mucho que te amo, Vixx Carlton? La tengo le respondi. Luke S? Quiero usar tu cama. Captulo 20: La campesina lleg a Londres Escuch la voz de Luke diciendo: Gracias Pauline, pngala sobre la mesa. Abri los ojos y corri su desordenada mata de pelo. Luke amaba su pelo suelto y amaneca como un remolino, cuando logr alejarlo de sus ojos vio a Luke vestido con una elegante bata con un peridico en la mano y a una criada con uniforme retirarse. Se

palp para ver si estaba vestida y respir hondo. Luke la haba cubierto. Te despertamos? Luke se acerc hasta la cama y se arrodill para estar a su altura. Estir sus brazos bajo las mantas y le sonri. Tengo hambre le dijo. Ese no es el pecado de que siempre me acusas? T tienes la culpa. Anoche no me diste cena. Por qu siempre soy el culpable de todo? Me trajiste a este cuarto y no me dejaste bajar. Por eso. Por qu siempre recuerdo las cosas de diferente manera? Luke levant su mano y retir sus rizos despejando por completo su rostro. Quin dijo "quiero usar tu cama"? Pero Y quin habr sido la que rogaba "ms, ms". Vixx levant la sbana y tap su cara. Luke le quit la sbana de la cara y pregunt: Quin?... No escuch bien. Yo. Pero tengo algo que decir en mi defensa. Y eso sera? Soy tu creacin. S, lo eres busc su boca y la bes. El ruido del estmago de Vixx lo hizo soltarla. Arriba, tenemos mucho que hacer. Sin preocuparse de sus desnudez, Vixx sac sus torneadas piernas de debajo de las sbanas, corriendo hacia atrs su cabellera. Luke se haba movido hacia una silla y tomado una de sus batas. Vixx las prefera a las suyas. Le quedaban enormes, las arrastraba y las mangas parecan interminables, pero las segua prefiriendo. Vixx se puso de pie y Luke se encontr recorriendo su cuerpo lentamente. Las diferencias en sus cuerpos iban ms all de sus similitudes, todo en Vixx era pequeo, firme y duro y tan suave que pona su piel de gallina el solo verla. Todo duro, excepto esa deliciosa cosita a la que amaba chupar. Lami sus labios. Si no fuera porque Charles nos espera en su banco en hora media cuando vio a Vixx repetir su gesto de lamerse los labios Al diablo! Creo que puede esperar. Avanz hacia Vixx quien riendo hizo lo mismo y cay sobre la cama, Luke la ayud a colocarse frente a l. Vixx abri sus piernas y Luke cay arrodillado. Tom una almohada y la coloc

bajo sus nalgas ponindola ms alta para luego meter la cabeza entre sus piernas para tomar su pene con la boca. Tenemos que salir! dijo riendo apretando las mantas a sus lados. Solo ser una chupadita le dijo, lo juro. La lami y chup como si fuera una golosina, hasta que no se corri en su boca no la dej. Las piernas de Vixx haban rodeado su cuello, y en su clmax cedieron sin fuerzas. Arriba, gatita. El ruido de su estmago los hizo rer. Luke la ayud a levantarse y ponerse de pie. Vixx trastabill, dbil. Luke produca ese efecto en ella. La sostuvo, la envolvi en su bata y la bes. Vixx se sabore en su boca. Luke la solt y la encamin hacia la mesa del desayuno que estaba ubicada casi debajo de los rboles. Las dobles puertas del dormitorio se abran hacia el esplndido jardn. Vixx se sent regocijada. Qu hermoso lugar! S, lo es muy hermosa! Hablo de tu casa. Ahh, s, tambin. Ella sonri. Se estir y lo bes brevemente. Busc sus manos debajo de tanta tela y sirvi un caf para Luke. Charles nos espera en su banco. Dani se ocupar de ti mientras firmamos. Qu vas a firmar? Una especie de fideicomiso es una manera de asegurarnos que nadie tocar nuestros bienes. Vixx se tens. Es por mi culpa? Si ellos averiguan Qu? No preciosa, no es por ti, es algo que decidimos cuando fue el juicio de Daniel. Es una manera legal de resguardar lo que el Niebla nos dio. Cambiando de tema, deja de preocuparte Dani te llevar de compras. De compras? Yo no necesito nada. S. Charles nos har una cena maana. Y quiero que uses algo esplndido. Es una cena formal? As es algunos pocos amigos, socios. Luke Estars hermosa. Confa en m, preciosa.

Luke Desayuna o llegaremos demasiado tarde. Vixx, deja de preocuparte. Si no lo haces te regresar a la cama. No puedes decir eso! Te gusta la idea, no? Esa es mi Vixx. Come! Vixx le puso una tostada en la boca. Londres era inmenso. Daniel la haba llevado de un lado a otro. Le haba comprado tantas cosas que tuvo que enviar al carruaje de vuelta a la casa. Las ltimas dos horas las haba pasado en lo de Madame Poupe Legrand, quien haba insistido hasta el cansancio en que la llamara Poupe. Madame le haba tomado las medidas para el vestido de sus sueos, en cuanto vio el diseo que Dani haba llevado y la tela supo que sera el vestido ms hermoso que pudiera haber visto, ni siquiera el de la condesa sera tan bello. Acarici la tela sin darse cuenta, hasta que not la sonrisa de Daniel. Si Luke te viera ahora le dijo. Vixx enrojeci. Madame Poupe, comenz una larga perorata en un ingls chamuscado de francs, acerca del amor, de los amantes. Si en algn momento se cuestion su poco busto no pareci notarlo. El que no hiciera comentarios al respecto hizo que Vixx se sintiera a sus anchas. Eres un artista Daniel, el diseo es hermoso. Me encantara ser el dueo de tus elogios Vixx, pero ese diseo es de Luke. Luke!? Te sorprende. Vixx mir la tela sobre su cuerpo. Pareca sacar lo mejor de ella. El corte princesa, dejaba hombros y cuello desnudos, pequeos detalles de drapeado adornaban su busto. Lo que lo haca especial era la tela, un dorado con pequeas margaritas blancas. El vestido pareca fluir hacia el suelo. Vixx toc la tela con adoracin. Luke te Sacudi su cabeza y solo sonri. Lo tendr para la hora fijada verdad? pregunt Daniel que se haba pasado las dos ltimas horas sentado mirando a la modista trabajar sobre el cuerpo de Vixx. Por supuesto, segn lo convenido.

Bien, madame Poupe, ha sido todo un placer. Volveremos en dos das para ver los otros diseos que ha preparado. Cuando salieron de la tienda, una hermosa mujer los observaba detrs de la ventana. Los haba escuchado hablar durante las dos horas pasadas. As que la campesina lleg a Londres le dijo a la seora Addison que estaba tomando el t que Madame Legrand brindaba a sus clientas que deban esperar. En cuanto Madame Legrand apareci en su cubculo y los saludos y besos de rigor. Marie Anne pregunt en un tono autoritario: Desde cundo el prestigioso local de Madame atiende a campesinas? Madame la mir sin saber de qu hablaba, hasta que uni la presencia de la condesa con el cubculo adjunto. Campesina? Se refiere usted a la prometida de Lord Cuffe? Campesina ese ngel? Quin lo dira! No debera cuidar un poco ms la eleccin de su clientela, Madame Poupe? Tiene usted razn condesa; tendra que pensarlo, es que con lo que Lord Cuffe me paga por vestir a su prometida, creo que no necesitar trabajar para nadie ms en el futuro Madame lanz una fuerte carcajada. Pero amo mi trabajo. Y entendera si decide no utilizar ms mis servicios. Le gust algunas de las telas? le pregunt en un tono amable y distendido. El abrupto cambio de tema la hizo apretar los dientes S, la dorada con margaritas blancas. Ohh, cuanto lo siento condesa. Marilenne, jams debi mostrarle a la condesa ese corte! Lo lamento condesa, pero ese corte fue trado especialmente de China para la prometido de Lord Cuffe. Qu? Pero me gustara que viera esta es perfecta para el tono de su pi Creo que esper demasiado, Madame, hoy no estoy de nimo para elegir telas. Madame mir la espalda de una de sus mejores clientas salir de la tienda. Le daba pena, pero vestir a Vixx Carlton era mucho mejor negocio que algunos vestidos para la condesa.

Perdn Madame no saba que esa pieza de tela estaba reservada. La envidia, Marilenne, a veces toma distintas formas, como una pieza de brillante tela dorada. Anda, tenemos mucho trabajo para maana! Captulo 21: La fiesta para Vixx Esa noche haba despertado gritando otra vez. Luke la haba arrullado hasta que la horrible pesadilla la dej. Le dola todo el cuerpo, pareca que alguien la haba golpeado. Luke haba saltado de la cama y le haba dado un suave masaje por todo su cuerpo. Le haba costado mucho calmarla, Vixx haba llorado amargamente en sus brazos. Cuando logr dormirse la despertaron los vmitos. Luke estuvo ah poniendo paos frescos en su frente. Lo siento. Es la fiesta? le pregunt Luke preocupado. Tal vez la fiesta no haba sido la mejor idea que hubiera tenido. Haba pensado que si todos la aceptaban ella se liberara de sus miedos. No haba medido el alcance de lo que le estaba pidiendo. Si la fiesta te pone mal, no asistiremos, Melbourne entender. No no es la fiesta. Es solo qu tengo miedo. La pesadilla Luke y si alguien lo sabe, si alguien lo dice en la fiesta t no quiero que nada te pase, no quiero. Soy yo? Estas asustada por lo que pueda pasarme? Vixx, mi dulce y hermosa mariposa. Nada va a pasarme. Luke Djame explicrtelo. Sabes qu maneja al mundo? Ella neg con su cabeza, no entenda hacia donde iba el pensamiento de Luke. Las leyes? No mi cielo, el dinero. El vil y necesario metal. No entiendo Vixx Charles, Mel y yo somos asquerosamente ricos. Nadie se mete con quien tiene dinero, y nosotros lo tenemos. Nada pasara si se enteraran Pero Dani Dani fue el nico acusado, te preguntaste por qu?

Porque pensaron que l solo era un hijo desheredado. Nadie se mete con Daniel ahora, todos saben que est bajo la proteccin del Duque de Roxbourghe. Entonces el baile... Exacto, el baile le mostrar a todos a quien perteneces. Mi dinero te proteger del resto del mundo para siempre. No son solo algunos amigos y clientes verdad? No, mariposa, no lo son. Abrzame fuerte. Luke la atrajo hacia su cuerpo y la abraz. De pronto dijo: Luke eres plenamente consciente de Te amo mariposita ya te lo he dicho. No. Espera. No estoy hablando de tus sentimientos hacia m. Esos los conozco. Espera levant la cara de su pecho y se apoy en l. Luke corri su larga melena hacia atrs despejando su rostro Me refiero a si eres plenamente consciente de lo riesgoso que sera para ti, como poltico, tenerme tan cerca As que ese es otro tema que ha estado rondando tu cabecita? Hay muchas maneras de hacer poltica, Vixx, no necesito un cargo oficial. Piensa en ese proyecto como la idea de un hombre hastiado. Un hombre que ya no existe. Ya no tengo una vida vaca. T la llenas. Luke! Hablo en serio. Yo hablo en serio. Cuando no tena ni siquiera para comprarme un par de zapatos, o comer lo que me gustara, pensaba que el dinero era lo nico que se necesitaba para ser feliz. Cuando Char, Mel y yo encontramos ese galen y un tesoro impensable, creamos que ya no necesitaramos de nada ms en nuestra vida. Mel pas las penas del infierno sin Daniel, y yo casi te pierdo y me pierdo a m mismo. Luke! Si hoy alguien me dijera que el dueo del Niebla apareci, que reclama todo el tesoro encontrado, se lo dara sin rechistar, pero ni siquiera puedo imaginarme una noche sin tenerte al lado. La poltica era una loca idea para ocupar mi vida en algo ms que recorrer el mundo en busca de noticias. T eres mi vida. Eres lo nico que necesito. No me dedicar a la poltica, gatita, as que deja de preocuparte lo que pueda hacerle a una carrera que ni siquiera lanzar. Luke la bes.

Eiii, qu es esto? No quiero lgrimas en tu vida, mi Vixx. No llores mi amor. Me pregunto qu he hecho para merecerte? Bueno, podra darte una lista empezando por esa deliciosa boquita que me pone duro de solo imaginarme Vixx lo golpe en el pecho y Luke lanz una carcajada, deteniendo sus golpes y abrazndola con fuerza. Criticarn mi peinado. Te ves preciosa. Y me gusta tu pelo as. Lo s. El cabello de Vixx haba sido cepillado hasta dejarlo cubrir su espalda como un manto dorado, que rivalizaba en brillo con el magnfico vestido que Madame Legrand haba entregado justo a tiempo. La peluquera haba elaborado una complicada media cola que haba adornado con pequeos diamantes. Y su largusimo cabello suelto tapara perfectamente las marcas de su espalda. Cuando la vio Luke qued sin respiracin. Mudo. Tan mudo que Vixx se preocup. Cmo estoy? pregunt nerviosa. No haba podido probar un solo bocado en todo el da. Le dola el estmago y el silencio de Luke no la estaba ayudando. Mi preciosa mariposa dorada, luces Maravillosa! dijo Melbourne acercndose a tomar su mano enguantada y besarle el dorso de la mano. Increble! Charles corri poco caballerosamente a Mel y bes ambas mejillas de Vixx. Eiiiii, arruinars su maquillaje lo cort Daniel ponindose frente a ella. Te ves radiante Vixx. Luke S? Creo que debes poner a Vixx frente a un espejo. Luke sonri. Luke camin hasta ella y le ofreci su brazo. Vixx mir a todos los presentes y les sonri, acept su brazo y Luke la encamin hacia el gran espejo del vestidor. Charles, Daniel y Mel los siguieron. A lo lejos la msica de la orquesta sonaba con un vals viens. Cierra los ojos pidi Luke. Vixx obedeci mientras Luke la llevaba hasta colocarla frente al enorme espejo que cubra toda la pared del vestidor.

brelos! le pidi en su oreja. Vixx lo hizo y la imagen de ambos la golpe. La mujer que la miraba en el espejo ni siquiera se pareca a ella. Era una hermosa mujer del brazo del hombre ms hermoso del mundo. En verdad soy yo? pregunt emocionada. As es como yo te veo, como todos te vemos. Yo Luke tom sus dos manos y las uni con las suyas. Mi amada Vixx, Aqu, rodeada de mi familia se arrodill apoyando un pie Aceptaras ser mi esposa? Luke ests loco Jams hubiera esperado que Luke le hiciera esa propuesta. Saba que le perteneca, que era suya en cuerpo y alma, pero una pregunta tan inesperada. Su esposa? Cmo podra ser posible? Por ti. S, lo estoy. Me dirs que s? Vixx levant la cabeza y mir a los tres hombres a su lado, expectantes. Di que s pidi Dani. S repiti Mel tomando de la mano a Daniel. Acepta, por favor agreg Charles. Los ojos de Vixx se llenaron de lgrimas. Podran suceder cosas horrorosas, y tambin maravillosas la ltima barrera, una que solo ella haba erigido. Mir a Luke arrodillado mirndola con nerviosismo y arrobo y ella tambin se arrodill. S, me casar contigo. Y que Dios me perdone si esta decisin te hace sufrir. Dani se adelant y abri un estuche. Un impresionante diamante rosado. Vixx se sorprendi. Acaso ellos lo haban preparado? Trag saliva mirando el estuche y el anillo que contena. Luke lo sac de su lecho y lo puso sobre el dedo enguantado de Vixx. Vixx mir su mano engarzada. Una lgrima se desliz por su mejilla. Busc los ojos celestes de Luke y este sonri. Luego la puso de pie y la bes en la boca. Un beso largo en un abrazo apretado. Luego la solt y tom sus manos. Bes el anillo. Hizo una extraa cabeceada hacia Melbourne y la dio vuelta hacia los tres hombres. Mel se haba adelantado y Charles y Daniel se haban colocado un paso ms atrs escoltndolo. Mel meti la mano al bolsillo de su esplndido jacket negro y extrajo un gran libro. Vixx supo qu libro era sin siquiera leer

su ttulo. Mel puso la mano sobre la tapa cerrada sostenindolo frente a ellos con ambas manos, carraspe y dijo: Por el carcter que me confiere ser capitn del galen Niebla, los declaro marido y mujer la voz de Mel son fuerte y firme, se supone que recin ahora podas besar a la novia agreg con pesar. Todos rieron. Luke volvi a besarla mientras Mel agregaba ante lo inevitable: Puedes volver a besarla. Vixx Luke carraspe pues el tono de su voz haba cambiado s que tienes miedo, dudas y s que ellos nacen de tu preocupacin por m. Te amo. Las nicas opiniones que para m cuentan son la de mis hermanos. Y ellos me cortaran en pedacitos si te hiciera dao. Prometo cuidarte, amarte y respetarte, hasta que la muerte nos separe, y aun cuando ella nos llegue te seguir, porque eres mi alma. Aleja el miedo, las dudas, deschalas, aqu y ahora. Para m, para Mel, Charles y Daniel, t, Vixx Carlton eres mi esposa. Mi amada esposa. Ya las lgrimas corran sin freno. Vixx busc recuperar su voz y le dijo: Luke mordi sus labios prometo cuidarte, acompaarte y respetarte hasta que decidas que hasta que t quieras y ruego que sea hasta el ltimo instante de mi vida, y ms all tambin. Vixx se larg a llorar y escuch que Dani reprochaba. Tenas que hacerla llorar Luke? Me diste tu palabra de que no dejaras que Vixx volviera a llorar en su vida. No lo retes ests lgrimas son diferentes, creme. Daniel avanz y la bes. Te amo Vixx le dijo. Mel avanz y la bes en la frente y repiti, te amo hermanita. Ms lgrimas surgieron. Eiii, tenemos a todo Londres abajo, basta de lgrimas y llantos Charles se acerc y le estamp dos ruidosos besos que la hizo sonrer. Te amo Vixx Carlton Cuffe le dijo y sac un pauelo de su chaqueta y se lo ofreci. Bajamos? pregunt dando la vuelta. Mel y Dani asintieron. Vixx mir a Luke sabiendo que algo faltaba. Pero Luke solo sonrea.

Soy muy afortunado por tener esos amigos, si no fuera por ellos ahora estara ahogndome en algn tonel si no fuera por ellos, mi preciosa Vixx, jams habra obtenido la dicha que me has dado y me das. Yo Shsssss puso un dedo en sus labios, lo s. Lo s Vixx. Eplogo Vixx dej la cama y a Luke que dorma agotado despus de haberle hecho el amor. Sali de ella y se puso su enorme bata. La luna llena iluminaba el silln junto a las puertas de cristal. Camin hacia l y se sent. Levant su mano y mir su impresionante anillo. No haba habido dama ni caballero en la fiesta que no lo hubiera mirado de cerca, ni dejado de darles sus felicitaciones. Si les haba impresionado la noticia, no se haba dado cuenta. Cuando puso un pie del brazo de Luke para bajar las escaleras, todo el saln se inmoviliz. La orquesta sonaba alegremente y de pronto las voces se silenciaron. Apret el brazo de Luke clavndole las uas. Si no hubiera sido por que la sostena muy cerca de su cuerpo habra huido. El cuerpo de Luke la empuj para descender la larga escalinata, pero no pudo mover un solo pie. Mel, Dani y Charles esperaban al pie de la escalera. Bajamos? pregunt Luke y ella solo atin a afirmar. Las escaleras parecieron ser eternas. Cuando tocaron el ltimo escaln. Melbourne sali a recibirla. Tom sus dos manos y las bes. Luego fue el turno de Charles y Daniel. Sin bajar del ltimo escaln. Luke anunci: Seoras y seores, tengo el placer de presentarles a mi hermosa esposa: lady Vixx Carlton Cuffe. El murmullo se extendi como una ola en el mar. De pronto y durante la siguiente hora Vixx conoci y salud a todos los presentes. Jams recordara el nombre de todos los presentes, pero en medio de los saludos el hombre al que le acababa de extender la mano y que estaba besndola expres: Conoc a su padre, Lord Carlton.

Si Luke no hubiera estado a su lado se hubiera desmayado. Luke se movi sutilmente y se coloc detrs de Vixx rodeando su cintura con su brazo. El hombre frente a ella continu. Conoc a su Lord Benedicte Carlton, sus establos siempre fueron muy conocidos hace algunos aos compr una potranca que El hombre continuaba hablando y Vixx solo vea mover sus labios sin entender nada de lo que deca. Respiraba lentamente, esperando el golpe que pondra a Luke bajo la mirada acusadora de todos. Estaba a segundos de que todos en el saln conocieran que Lady Vixx Carlton, era un fraude, una mentira, una ilusin, un desesperado intento por no ser lo esperado, lo decidi por la misma naturaleza. Vixxer Carlton era un mentiroso, antinatural, y haba arrastrado a Luke Cuffe en su cada. La boca del hombre se mova y mova mientras la mente de Vixx se sacuda en mil pensamientos a la vez. Luke la amaba y ella lo amaba. Acaso debera huir ahora mismo, antes de que el hombre contara la verdad? Cul verdad? Solo haba una: ella era Vixx, y si ni una sola persona de todos los desconocidos que llenaban el lujoso saln de baile lo aceptaba, qu importaba. S, qu importaba si la nica persona que la amaba por lo que realmente era estaba a su espalda acariciando su cintura, dndole su fuera. Recuerdo su obsesin por un heredero dijo el hombre, y eso lo escuch. En medio de las risas, de la msica, del sonido de los que bailaban un poco ms all, de las copas tintinando lo escuch con fuerza y claridad. No. No huira. Ya no huira nunca ms. Ella era Vixx. La Vixx que Luke amaba. No necesitaba ninguna otra cosa. Las palabras de la noche anterior se haban grabado dentro de ella: Prometo cuidarte, amarte y respetarte, hasta que la muerte nos separe, y aun cuando ella nos llegue te seguir, porque eres mi alma. Aleja el miedo, las dudas, deschalas, aqu y ahora. Para m, para Mel, Charles y Daniel, t, Vixx Carlton eres mi esposa. Mi amada esposa. Vixx golpe la mano de Luke en su cintura tranquilizndolo. Ella era Vixx Carlton. Solo eso. Si su padre estuviera aqu, estoy seguro que estara feliz de que por fin ha conseguido el heredero deseado. Tiene usted a un gran hombre por esposo.

El hombre jams supo por qu la impulsiva e inefable Lady Cuffe se adelant hacia l y bes su mejilla mientras deca: Gracias! Ests bien? pregunt Luke cuando el azorado hombre se despidi. Vixx gir y sin importarle absolutamente nada se empin para depositar un beso en su mejilla. Charles, al verlos levant una copa y dijo a sus amigos: Por la hermosa Lady Cuffe. Mel y Daniel muy cerca de la mesa de las bebidas los miraron un segundo antes de levantar sus copas y brindar. El resto fue una nebulosa. Bail, convers, siempre rodeada por los brazos de Luke. La nica vez que la dej sola, Mel ocup su lugar. Y sonri feliz. Tendra que decrselo, contarle que ya saba quin era, que no necesitara a nadie recordndoselo. Ver a la condesa de Shettfield acercarse a saludarla despus del bochornoso episodio en Carlestone, mejor an ms su nimo. No era ella quien tendra que sentirse avergonzada. Cuando la mujer y su pareja de baile se acercaron, Vixx le sonri afablemente, le dijo lo hermosa que se vea y lo bello de su vestido. Marie Anne se haba hecho presente con un nuevo galn: el prncipe Oleg Vladimir, un ruso alto y atractivo con un largusimo y atizado bigote dorado. La condesa decidi ser ella la ofendida por lo tanto solo la salud framente con una simple cabeceada, sin una palabra. Su acompaante en cambio se derram en alabanzas que la hicieron sonrojar. Todo bien? pregunt su prncipe azul. Es la mejor fiesta a la que he ido le dijo Y Luke lanz una fuertsima carcajada llamando la atencin de todos. Es la nica fiesta a la que has ido mariposa. Lo s. Pero estoy segura que podrs llevarme a otras. Luke la mir un largo segundo. Si no fuera completamente descorts, te subira a la cama ms cercana que encontrara. Bueno, creo que las fiestas siempre tienen un final. Podrs aguantar? Mientras converso, con la duquesa de no s qu, me traes un refresco? Luke bes su mano y de acerc a la mesa. La dejaste sola? exclam Char largando su copa para ir hacia ella.

Luke lo agarr en el acto. Djala, creo que mi mariposa est extendiendo sus alas. Ests seguro? pregunt Dani. Completamente seguro dijo mirndola conversar con la anciana condesa de Hamilton. Londres haba sido lo que esperaba y mucho ms. Servimos la cena, seora? pregunt el mayordomo de guantes blancos. Claro que s respondi Melbourne, el dueo de casa. Slo dame tiempo de que busque a mi esposa. Fue extrao tener a la condesa en la otra punta de la mesa. Al mirarla ya no le pareca tan hermosa. El reflejo de su rostro sobre el cristal de la copa con vino haca relucir los brillantes en su pelo. Mir a todos los comensales en el gigantesco saln, todos conversando, la msica suave y Luke del otro lado de la mesa su esposa. Esposa, su esposa. Vixx Carlton eres la esposa de Luke Cuffe. La certeza del hecho la golpe y sus ojos se llenaron de lgrimas. Pasa algo? pregunt Charles sentado a su lado. Soy feliz le respondi. Luke los miraba del otro lado expectante. Charles sonri y cabece afirmativamente. Luke no saba qu haba pasado pero fuera lo que fuera todo estaba bien. A la hora de los bailes, Luke la llev al centro del saln y antes de empezar el vals le susurr: Eres consciente de que esta es tu fiesta de bodas? S. Y la msica la llev en los brazos de su amante esposo. Pronto amanecera. Cuando gir su rostro hacia la cama, vio a Luke apoyado en el respaldar mirndola. Se puso de pie, dej caer su bata y desnuda camin hacia l. Luke abri las mantas y ella entr. Vixx busc su boca y le dio un largo beso. Te amo, Luke Cuffe le dijo. Lo s fue su respuesta.

FIN