Ao mestre com carinho

Mark Thackeray é um engenheiro negro desempregado que, enquanto

não consegue um novo emprego em sua área, decide aceitar uma proposta
para dar aulas numa escola secundária de Londres, no bairro operário de East
End.

Ao chegar lá, lhe é dada uma classe de adolescentes que cursam o

último ano e que não querem nada com a vida. Os alunos, sem exceção, são
extremamente indisciplinados. Liderados por Denham, Pamela Dare e
Barbara Pegg, estão determinados a destruírem Thackeray, como fizeram com
seu antecessor.

Em sua primeira aula, percebe que a missão que tem pela frente não vai
ser fácil de ser realizada. Entretanto, acostumado a hostilidades,
principalmente por ser negro, enfrenta o desafio, mesmo com seus colegas
professores não acreditando na possibilidade de qualquer êxito.

O tempo passa, sempre sofrendo a hostilidade crescente dos alunos,

principalmente de Denham, não conseguindo passar a matéria prevista no
currículo. Certo dia, o grupo o irrita a tal ponto que ele termina perdendo a
calma, única coisa que havia jurado nunca perder. Em plena sala de aula,
pega todos os livros e os joga numa lixeira, alegando serem os mesmos inúteis
para aquele grupo.

Em seguida, diz aos alunos que, daquele momento em diante, vai

passar a tratá-los como adultos responsáveis que, em poucas semanas,
estarão deixando a escola e enfrentando o mundo que os aguarda, batalhando
por uma vaga no mercado de trabalho, com todas as responsabilidades
exigidas pela vida adulta.

O conteúdo das aulas passa a ser uma conversa franca entre professor
e alunos sobre os mais diversos temas como, por exemplo, a vida,
sobrevivência, amor, morte, sexo, casamento. Antes de mais nada, entretanto,
todos vão ter que se submeter a certas formalidades que fazem parte do
mundo competitivo que os aguarda, desde a forma de se tratarem entre si,
com respeito, à forma de se vestirem.

A estratégia adotada por Thackeray dá certo e, em pouco tempo, ele se

torna o grande líder da classe. Denham ainda tenta hostilizá-lo, mas termina
se curvando diante da nova realidade.

Ao final do ano letivo, pouco antes das festividades de encerramento,

Thackeray recebe uma carta que o confirma no cargo de engenheiro-
assistente de uma fábrica de rádios no interior. Entretanto, após receber uma
calorosa e carinhosa homenagem de seus alunos, tem dificuldades em se
decidir se aceita o novo emprego ou se continua a lecionar na referida escola.