Dar simplemente las 'gracias' trae muchas recompensas para todos

Un estudio halla que expresar gratitud beneficia tanto a quien las da como a quien las recibe. Mostrar gratitud no slo es bueno para quien la recibe, fortalece las relaciones.

Para los que no se sienten satisfechos con un amigo o su pareja, dar las gracias podra mejorar su actitud hacia la relacin, segn halla un estudio reciente. Resulta que mostrar gratitud no slo es bueno para quien la recibe. Fortalece la relacin porque hace que la persona que da las gracias se sienta ms responsable del bienestar de su pareja. Aunque una investigacin anterior sobre la gratitud encontr que dar las gracias fortalece la relacin al aumentar la satisfaccin con la misma, este nuevo estudio, publicado recientemente en lnea en Psychological Science, analiza el efecto de mostrar gratitud en el contexto de lo que los psiclogos llaman "sentimiento comunal", el grado de responsabilidad que una pareja o amigo siente hacia el otro. La gratitud, cuando se expresa, mejora ese sentimiento comunal, de acuerdo con el autor principal del estudio Nathaniel Lambert, investigador asociado de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee. El hallazgo tiene sentido porque "cuando usted manifiesta su gratitud a alguien, se centra en las cosas buenas que ha hecho esa persona por usted", seal "Esto hace que vea a las personas desde una perspectiva ms positiva y lo ayuda a centrarse en los atributos buenos". Lambert y su equipo de investigacin probaron la idea de que mostrar gratitud ayuda a fortalecer las relaciones mediante tres estudios distintos. En un grupo de estudio, 137 estudiantes universitarios completaron una encuesta sobre la frecuencia con que mostraban su gratitud hacia un amigo o su pareja. Los resultados demostraron que la gratitud se relaciona de manera positiva con la percepcin personal de este sentimiento "comunal". En otro estudio, en el que participaron 218 estudiantes universitarios, mostrar gratitud predijo mejoras en la percepcin de la fortaleza de la relacin a lo largo del tiempo de la persona que lo haca. En un tercer grupo, 75 hombres y mujeres fueron asignados de manera aleatoria a uno de cuatro grupos. En un periodo de tres semanas, un grupo manifest su gratitud a un amigo, otro tuvo pensamientos de agradecimiento hacia un amigo, un tercero se centr en las actividades diarias y un cuatro mantuvo interacciones positivas con un amigo. Los que expresaron su gratitud informaron tener una relacin ms fuerte al final del

estudio que los participantes de los otros grupos. "La persona que daba las gracias perciba que la relacin era ms comunal, consideraba que la persona era merecedora de que se hicieran sacrificios por ella, de hacer ms esfuerzos para ayudarla", explic Lambert. Aunque los estudios slo analizaron a las personas que demostraron gratitud, Lambert especula que "las personas que reciben las palabras de agradecimiento sienten a menudo la necesidad de hacer lo mismo. Tambin quieren mostrar su gratitud. Esto se puede convertir en una especie de espiral ascendente". Dar las gracias podra ser todo lo que necesita una relacin que se torna difcil, dijo. "Actualmente, en las relaciones las personas se centran con frecuencia en lo que la otra no hace por ellas. Ese es uno de los aspectos ms maravillosos de la gratitud. Puede cambiar potencialmente la trayectoria de un enfoque negativo de la relacin a uno ms positivo". El nuevo estudio es "una extensin importante de una investigacin anterior", dijo Robert Emmons, profesor de psicologa de la Universidad de California Davis, que investiga desde hace tiempo la gratitud y autor de Thanks!: How the New Science of Gratitude Can Make You Happier (Gracias. Cmo la nueva ciencia de la gratitud puede hacerlo ms feliz). . Segn Emmons, "ste es el primer estudio de investigacin que examina la gratitud expresada en el contexto de una relacin estrecha y continua". Los investigadores documentaron una "forma sencilla de fortalecer las relaciones y que a menudo se pasa por alto", explic. "Mostrar gratitud fortalece las relaciones y une a las personas en redes de obligaciones recprocas". Una debilidad del estudio, seal, es que los participantes eran estudiantes universitarios, pero eso es algo tpico en muchas investigaciones. Adems, participaron ms mujeres que hombres, y eso pudo afectar los resultados, apunt Emmons. Por ejemplo, apenas 15 de 75 personas del grupo del tercer estudio eran hombres. "Los estudios han demostrado que los hombres son ms renuentes a dar las gracias", agreg. An as, los que deseen desarrollar el hbito de la gratitud pueden hacerlo "dando las gracias y hacindolo de manera regular", dijo Emmons. "Incluso aunque no lo sienta as, la investigacin demuestra de manera slida que dar las gracias puede conducir a la emocin".

FUENTES: Nathaniel M. Lambert, Ph.D. candidate, research associate, Florida State University, Tallahassee, Fla.; Robert Emmons, Ph.D., professor, psychology, University of California, Davis, author, Thanks!: How the New Science of Gratitude Can Make You Happier; March 5, 2010, Psychological Science, online