OCR, OBRADA I PDF

BY PRAETORIOUS

I
S petnaest godina bila sam lijepa kao lutka. Majka me sa strepnjom putala samu, uvjerena da u se kui vratiti u najmanju ruku trudna. Govornik je bila Claudia Parker, a Slua David Cooper. Claudia je leala u krevetu. Vrlo lijepa i svjesna svoje ljepote. Imala je dugu i sjajnu pepeljastoplavu kosu koja je uokvirivala lice u gustim pramenovima, sa ikama koje su sezale do obrva i naglaavale krupne, koso poloene zelene oi. Lice je bilo savreno, s malim, pravilnim nosom i sonim, punim usnama. Bila je bez minke i odjee, pokrivena tankom, svilenom plahtom. David se spustio na rub postelje. Bio je u etrdesetoj, a tako je i izgledao. Crna, malko kovrava kosa isticala je snano lice s prilino upadljivim nosom. Nosio je debele naoale sa etvrtastim, ronatim okvirom. Doimao se muevno i imao je dosta uspjeha kod njenog spola. Na kraju sam morala otii od kue nastavi Claudia. To se jednostavno nije dalo izdrati. Jedne noi iskrala sam se potajice. Bespovratno! Zapravo, upoznala sam krasnog momka, glumca... doveo me u London. Sa eznutljivim uzdahom promekoljila se ispod plahte. Ima li uza se cigaretu, mili? David je ponudi i pripali joj cigaretu. Poudno je povukla nekoliko dimova. eli li jo sluati crtice iz moje mrane povijesti? elim sluati sve o tebi. Sladak si sa smijekom e Claudia. ak ugodan. Kad sam te prvi put vidjela, drala sam da si krajnje dosadan. Kako sam sretna to sam se prevarila! Zna li da sam sasvim poludjela za tobom? Nagnula se prema Davidu, a plahta joj je skliznula s naga tijela. Ovila mu je ruke oko vrata i stala mu grickati uho. Imala je prekrasno tijelo. David je gurne na krevet. eli li me, mili? apnula je. Vraki me eli? David potvrdi mrmljanjem.

Naglo se izvila iz njegova zagrljaja, skoila s kreveta i potrala prema vratima. Svaka ast tvojoj moi, dragi, ali nita od toga. Moda ti moe, no meni je sad potrebno malo odmora. Razuzdano se nasmijala. Najprije u pod tu, onda bismo mogli nekamo na objed ... zatim emo se vratiti ovamo i ljubiti se do besvijesti! Nestala je kroz vrata, a malo zatim uo se um vode iz kupaonice. David se prisjeao njihova prvog susreta. Zar su doista prola tek tri tjedna? Imao je izuzetno zamoran dan u uredu, a Linda mu je zanovijetala zbog estih izostanaka iz kue i pusta prekovremena rada. Bliilo se est sati, i upravo se spremao kui kad je u sobu nahrupio Phillip Abbottson. Sluaj, Dave, ima li trenutak vremena da svrati dolje u studio i pomogne nam donijeti odluku? Imamo dvije kandidatkinje za reklamiranje novog sapuna. Obje su toiiko dobre da ne moemo odluiti. David se nevoljko spustio u prizemni dio golema poslovnog tornja reklamne agencije. Kompanija Cooper-Taylor bila je vlasnitvo njegova strica. David je bio esti na rang-Jisti, i to je u tako razgranatu poslu bilo mnogo, ali ne i dovoljno za njegove ambicije. Rukovodio je Odjelom za TV reklamu i nije mu bilo svejedno kakav e biti odabir manekena. Opazio ju je im su stupili u studio. Udobno zavaljena u platnenu stolcu, odjevena u haljinu od meka bijela plia, mirno je grickala jabuku. Svrnuo je pogled na drugu kandidatkinju. Imala je djevianski bezazleno lice i podsjeala ga je na pralinu iz bombonijere. Stasom je odudarala od dojma nevinaca. Imala je napadno isturene dojke, veliinu kojih je naglaavao kupai kostim boje mesa. Kakve sise! promrmlja Phillip pod bradu. Daj da ih vidimo na djelu pouri ga David. Na Phillipov znak Pralina je ukoenim koracima krenula prema improviziranoj kupaonici. Paljivo je ula u okruglu mramornu kadu.

Jedan pomonik odmah ju je poeo kropiti kapljicama vode. Netko drugi gurnuo joj je u ruku ovei sapun. Kamere su zazujale, i David je usredotoio panju na mali ekran. Ja sam ljepota djevojka zacvrkutala je i blistavo se nasmijeila. Sapun Ljepota stvoren je za mene. Zapjenila je sapun i laganim kretnjama prekrila sapunicom najprije jednu, a zatim drugu ruku. Potom je izbacila nogu iz pjene i nasapunala je. Tako je blag, osvjeavajui, seksi. Iskuajte sapun Ljepota pa ete i vi postati lijepi! Ponovo se nasrnijeila u kameru i lagano se pomakla, tako da su njene raskone dimenzije ispunile ekran. Dosta je! Prekidaj! povie Philllip. Molim sad gospoicu Parker. David je prikovac pogled na kadu u koju je ulazila Claudia. Kretala se lakoom pantere. Glas joj je bio dubok i ulan. Zavrivi nastup, nehajno se uvukla u haljinu od plia i vratila se do svog sjedala. Pralina se jo vrtjela po kupaonici. Parkerova bez dvoumljenja izusti David. Prava je. Na izlasku je uhvatio Claudijin pogled. Uinilo mu se da je u njenu osmijehu titralo obeanje. Vratio se u svoju sobu, pokupio spise, obavijestio Lindu o dolasku na veeru i krenuo prema izlazu. Claudia je stajala ispred zgrade. Svijet je zaista malen izustila je, kimnuvi u znak pozdrava. Razgovarali su nekoliko minuta o snimanju, o sapunu Ljepota, pa malo o vremenu, a onda je David predloio veeru. Claudia nije krila divljenje nad njegovom dovitljivou. Zaputili su se u skrovit talijanski restoran, David s velikom nadom u malu vjerojatnost da ga ondje nee spaziti netko od njegovih ili Lindinih prijatelja. Telefonirao je Lindi i ispriao se. Bila je srdita, ali po obiaju puna razumijevanja. Claudia je telefonirala momku i otkazala sastanak. Naruili su canelone i askali, pomalo se dirkali i drali za ruke. Tako je poelo.

Iz razmiljanja ga je trgla Claudia, naglo uavi u sobu. ime se zabavlja, mili? David je povue na krevet. Razmiljam o tebi i prisjeam se kako si me upecala. Nije istina! Ti si najcbiniji stari pokvarenjak koji me povalio u mislima im me ugledao u onoj kadi! Imala je na sebi istu onu haljinu. David podvue ruke pod nju. Zadrhtala je. Uto zazvoni telefon. Spas u pravi as! cikne Claudia i otkotrlja se do telefona. David se odijevao polako, ne skidajui pogled s Claudije koja je ivahno askala sa svojim agentom. Razgovor se oduio. Oh, ve si se obukao ree optuujuim glasom kad je naposljetku zavrila razgovor. Imam ludo dobre vijesti. Sutra u na razgovor s Conradom eejem. Stigao je u grad u potrazi za novim licem za svoj idui film. Dogovoreno je da ga sutra u est poslije podne potraim u njegovu apartmanu u Plaza Carltonu. Nije li to sjajno? David uope nije bio oduevljen. Zato ga mora posjetiti uveer? Zar se poslovni sastanak nije mogao upriliiti danju? Oh, mili, ne budi smijean! Za ime svijeta, ako mu je stalo do kreveta, to moe dobiti u osam ujutro isto kao u bilo koje doba dana! Ljutito je prila toaletnom stoliu i poela se pretjerano pomno minkati. Dobro, oprosti za ovaj ispad ljubomore. Jednostavno ne shvaam zato si toliko zapela za tu karijeru. Zar ne bi mogla... to, molim te? prekine ga Claudia hladno. Ostaviti sve i udati se za tebe? Da moda nisi to htio rei? A to predlae da uinimo s tvojom enom i djecom? O ostalim zaprekama da i ne govorimo! David je utio oborene glave. Upamti jedno, mili nastavila je blaim glasom. Ja tebe ne zapitkujem o tvom ivotu, pa nemoj ni ti mene o mome. Niti sam ja tvoje, niti ti moje vlasnitvo. Samo tako moemo

ostati u dobrim odnosima. Spretno je namjestila umjetne trepavice. Skapavam od gladi. to je s tim naim izlaskom? im su uli u svoj mali, talijanski restoran, vratilo im se dobro raspoloenje. Nedjelja je oajno dosadan dan primijeti Claudia, s uitkom pijuckajui crno vino. Usputno se nasmijeila kratkonogom, zdepastom vlasniku lokala, koji joj je uzvratio blaenim cerekanjem. Zna li da sam dola do uvjerenja kako svaki mukarac za sebe misli da je neodoljiv. Pogleda se u zrcalo, vidi dva oka, nos usta. Sasvim dovoljno za samodopadnost! Njen zvonak smijeh zaorio je polupraznim lokalom. Svi ste isti! David nije mogao da se ne smije. Toliko je lijepa i puna ivosti. I prije je imao ljubavne veze izvan braka, mnogo puta, ali ovo je bilo drukije. Sad je prvi put poelio da bude slobodan. Poslije objeda provezli su se kroz West End u potrazi za filmom koji bi mogli pogledati. Pogledaj samo ove kretene! klikne Claudia promatrajui rijeku ljudi koja se kretala prema Trafalgar Squareu. Moe li zamisliti da ovjek moe sve svoje slobodno vrijeme provoditi istjerujui pravdu u ime nekoga ili neke ideje? Svi ti tipovi imaju brade. Ba me zanima to ih danas tjera na pobunu...? Privila se uz Davida. Okanimo se kina. Vratimo se kui da se ljubimo.

II
ZABRANITE BOMBU! pisalo je na platnu okaenom o lea krupne ene. MIR U SVIJETU! bila je poruka transparenta u rukama bradatog mladia. OBUSTAVITE TRKU ZA NAORUANJEM! pisalo je na velikom plakatu koji je epala hrabra mlada ena sa dvoje sitne djeice. Grupa je, uz stotinjak drugih, polako kretala prema trgu. Mnogi su stigli ranije, a oko Nelsonova stupa i fontana vrvjelo je kao u mravinjaku. Linda Cooper ve je bila na mjestu. Ugurala se izmeu skupine djevojaka ozbiljna lica i duge, neuredne kose, te ovjeka s naoalama koji je neprestano neto mrmljao za sebe. Sa trideset i kojom, doimala se vrlo privlano. Imala je kratku crvenkastosmeu kosu, dijelom pokrivenu tankim alom. Lako se moglo zakljuiti da je prije deset godina bila uistinu lijepa, ali mladenaka ljepota ustupila je mjesto izraaju pomirenja sa sudbinom. Ve su se nazirale sitne bore i odreena doza premorenosti, a malo se prejako i naminkala. Ipak, sveukupan dojam bio je vie nego dobar. Kriom se osvrnuia oko sebe. I samoj joj je bilo neobino to se nala meu svjetinom, bez Davida. Rijetko je ita poduzimaia bez njega, ali... u posljednje vrijeme zaredala su njegova slubena putovanja i sastanci do kasno u no. Openito je bio opsjednut poslom do te mjere da nije nalazio vremena ni za to. Uzdahnula je. Zapravo, i ovamo je dospjela pukim sluajem. David je po obiaju izbivao, a nju je spopala iznenadna eIja da se makne iz kue i uini neto drugo, tek radi promjene. Djeca su otila na izlet s njezinim roditeljima. Odbila je poziv, u nadi da e vikend provesti s Davidom. U posljednji trenutak ostavio ju je na cjedilu. Samoa ju je pritiskala do neizdrljivosti, pa je odluila da nazove Monicu i Jacka. Odmah su je pozvali na objed. Njen pristanak bio je puki promaaj. Bili su Davidovi prijatelji jo iz momakih dana.

Od samog poetka prihvatili su je usiljeno ljubazno i nikad se nije uspjela posve osloboditi dojma da ga saaljevaju. Izdrala je sat i pol u njihovu drutvu, a onda se izgovorila poslom i pola kui. Vozei polako, zamijetila je mnotvo naroda i transparente u njihovim rukama. Bez dvoumljenja je parkirala automobil i prikljuila se svjetini. Uz opu demjavu mnotvo se talasalo po trgu. Nekoliko manjih skupina izdvojilo se i posjedalo nasred ceste, zaprijeivi promet. U opoj gunguli, Lindu su odgurnuli do samog ruba plonika. Policajci su uurbano gurali, vukli i podizali izgredmke s kolnika, ali kako bi kojeg maknuli, tako bi drugi odmah zauzeo slobodno mjesto. Oduevljenje i razularenost mase zarazilo je i Lindu. Zabranite bombu! zaurlala je iz petnih iia. Zabranite bombu! prihvatila je svjetina oko nje. Poi sa mnom! Tamnokos mladi zgrabi je za ruku, pa zajedno istrae na kolnik. Sjeli su ravno ispred taksija koji je upravo nailazio. Prokleti olo! bijesno zarei voza. Lindu obuze neobuzdano veselje. Nije ni znala kako ju je epao policajac ruiasta lica i povukao je prema rubu kolnika. Poela se divlje otimati, ali ju je drugi dohvatio za noge. U jednom groznom trenutku bila je svjesna da joj se suknja podigla iznad stmka, a potom su je grubo bacili na plonik. Prihvatila je ispruene ruke koje su je osovile na noge. Tek je tad spoznala da je izgubila cipele i negdje posjekla ruku. Ostala je bez ala, a kosa joj je neuredno padala po licu. Doimate se jezivo. Tamnokosi mladi ponovo se naao uz nju. Pokuajmo se izvui odavde. Ali... Zovem se Paul Bedford... a vi? Zgrabio je Lindu za ruku i poeo kriti put. Linda ga pogleda. Bio

je visok i mogle su mu biti otprilike dvadeset i dvije godine. Njegova privlanost ju je uznemirila. im su izali iz guve, Linda, se oslobodi njegove ruke. Dobacio joj je neobian, pomalo ispitujui pogled. Nisam uo kako se zovete. Linda Cooper otresla se otrije no to je namjeravala. Obuzeo ju je nemir. to bi David pomislio da je vidi u drutvu s ovim mladiem? Valjalo ga se otarasiti to prije. A gdje je va gospodin Cooper? bez okolianja upita Paul. Zauzet je poslom. utke su nastavili put do Lindina automobila. Osjeala se neugodno. Plonik je bio tvrd i hladan pod bosim nogama, a ona je vapila za toplinom i sigurnou svog doma. Gdje stanujete? upita Paul kad su stigli do automobila. Imamo kuu u Finchley-ju. Susjedi smo. Stajao je na ploniku, oslonjen na otvorena vrata automobila. Mogli biste me prebaciti do Hampsteada. Zar niste ondje ostavili djevojku? Ne brinite, Mel e nai put do kue. Obiao je automobil i utke sjeo do nje. Ukljuila je motor. Neugodna utnja samo je pojaala njenu napetost. vrsto je odluila da negdje u Hampsteadu zaustavi automobil, prieka da izae i krene dalje, samo mu mahnuvi na pozdrav. Nipoto mu ne smije dati priliku da spomene ponovni susret, a slutila je da mu se ba to vrzma po glavi. Odmah sam vas spazio u onoj gomili prekine utnju Paul. Doimali ste se izgubljeno, kao da ne shvaate to se to zbiva oko vas. Zato sam vas zgrabio i izvukao na ulicu. Poslije je bilo dobro. Opustili ste se, je li? Ne razumijem o emu govorite. Oh, prestanite se prenavljati. I te kako dobro znate to govorim.

Gdje vam je mu? Djeca? Imate djecu, je li? Odakle znate? Vrlo jednostavno. Sve vam je ispisano na licu. Udana desetak godina, imate udoban dom, stolu od nutrije, mua koji esto izbiva. Djeca brzo rastu i ostavljaju vas samu. Jesam li pogodio? Linda je naglo skrenula u stranu i zaustavila mali auto uz rub plonika. Hvala na ovom saetku mog ivota. Uvjerena sam da ste se dobro zabavljali. teta to vas nije uo David. Zbogom! Zurila je ravno preda se i ekala da on izae. Kad vas mogu opet vidjeti? Naglo se okrenula licem prema njemu, a on se prodorno zagledao u nju. Kakav ste vi ovjek! Prvo mi secirate ivot, rastrgate me na komadie, a onda predlaete ponovan susret! Odgovor je ne. Volim svog mua. Imam dvoje krasne djece i ivim vrlo dobro, ako ba elite znati. Smatram vas neotesancem, pa bih rado da se raziemo to prije. Ipak vas elim ponovo vidjeti. Potreban vam je netko poput mene. Uostalom, potraite me ako se predornislite. Izaao je iz auta i otiao bez pozdrava. Linda ga je pratila pogledom. Pravi hipi, pomisli srdito. Uasno je mrav, vjerojatno nita ne jede. Tako mlad, a zna sve. Rado bih spavala s njim. Naglo je prekinula tok svojih misli. to sam to poeljela? Seks je u njezinu ivotu uvijek bio sinonim s Davidom. Nikad ga nije prevarila. Nevina je ula u branu postelju, a sad odjednom takva pomisao! David je paljiv mu i divan ljubavnik, ali... kad uope vode ljubav? Moda jednom u dva tjedna, a i tada je sve gotovo za desetak minuta, koji je ne ispunjavaju osobitim zadovoljstvom. Odmah se okrene na drugu stranu i zahre, ostavljajui je da zuri u tamu i razmilja kako je sve bilo drukije u prvim mjesecima braka, prije nego to su dola djeca. ****

Kua je bila potpuno prazna. Potitena, Linda ukljui televizor. Do Davidova dolaska ostalo je jo puna tri sata. Nije namjeravala provesti veer buljei u ekran, ali joj je godilo da uje ljudske glasove. Telefonirala je majci da uje kako su djeca. Sve je bilo u najboljem redu. Osjetivi glad, zaputila se u kuhinju i spravila sendvi. to sad? Nije joj preostalo nego da legne u krevet i eka Davida. Krevet, David, pomisao probudi ideju. Pohitala je do ormara i izvukla dugu crnu spavaicu koju je kupila u Parizu prije nekoliko godina, a nikada nije imala priliku da ju odjene. Uvijek joj se inila neprikladna, nametljivo raskona za kunu uporabu. Iznenadite mua i natjerajte ga da opazi kako ste krasna i seksualno privlana ena. Savjet se esto nalazio u enskim asopisima. Pripremila je pjenuavu, mirisnu kupku. Tek to je uronila u nju, zazvonio je telefon. urno se umotala u velik runik i bosonoga potrala u spavau sobu. Zdravo Linda. Paul Bedford. Spomenula si Davida i prezime Finchley, pa sam lako pronaao broj. Htio bih se ispriati za loe vladanje. Nisam namjeravao biti drzak. Hoe li mi oprostiti? Nema se to pratati hladno odgovori Linda. Naumila je prekinuti vezu, ali ju je znatielja nagnala da prieka. Utoliko bolje. U glasu mu se nasluivalo olakanje. Nije mi se ogodilo prvi put da povrijedim nekoga tko mi je posebno drag. Takve sam glupe sree. Sluaj, veeras je domjenak kod mog prijatelja. Stanuje u tvojoj blizini, pa sam pomislio da bi mogla doi. Na alost ne mogu. Nije grijeh pitati, je li tako? Moda kojom drugom zgodom. Oprosti, digao si me iz kade. Hvala to si se sjetio. Zdravo, Paule. Dobro, Linda. Oprosti to sam te izvukao iz tople kupelji. Zabava nee poeti prije deset, pa se jo stigne predomisliti. Moj broj je Hampstead 09911. Zdravo. Broj je lako upamtiia. Zadrhtala je i vratila se u kupaonicu. Pjena je nestala, a voda se rashladila. Paulov poziv ispunio ju je dubokim

zadovoljstvom. Bila je eljena i traena, osjeaj koji je ve odavna zaboravila. Ali, nee vie tako. Jo e veeras pokazati Davidu da njegov odnos moe i treba da bude romantian i njean kao neko. Uostalom, gdje to pie da brak ba mora pokopati sve nade u ljubav? Tiho je zapjevuila. Tek su mi trideset i tri, pomisli. Nisam u cvijetu mladosti, ali nipoto i stara. Ustala je i kritiki odmjerila svoje golo tijelo. Mogla bih na dijetu, razmiljala je. Imala je lijepo oblikovane noge, malo jae na bedrima, vitak struk i vrste, premda ovee i pune dojke. Navukla je spavaicu. Lagana tkanina pripila joj se uz tijelo. Bila je zadovoljna odrazom svog lika u zrcalu. Nanijela je malo rumenila i ietkala kosu. Potom je iz dnevne sobe uzela gramofon i odnijela ga u spavau sobu. Pronala je nekoliko starih albuma Nat King Colea. Hrapav, sanjarski glas upravo je odgovarao njenu raspoloenju. Bliilo se vrijeme Davidovu povratku. aica vina bi dobrodola pomisli Linda. Imala je bocu u hladnjaku. Vrijeme je sporo prolazilo. David ve kasni puni sat. Popila je vino, iskljuila gramofon, crnu spavaicu zamijenila je toplijom. Ponovo je ukljuila televizor i pokuavala skratiti vrijeme pratei neku seriju. Zazvonio je telefon. Zauo se najprije bezbojan glas slubenice na centrali, a potom se javio David, oito u urbi. Zaglibio sam s ovim Ijudima. Morao sam voziti iz Leedsa u Manchester i osjeam se kao pijan. Ne bih htio riskirati i voziti po ovako gadnom vremenu. Krenut u u cik zore i stii kui oko osam. Ali, Davide, ekam te cijeiu veer! Nastojala je da joj glas ne zvui zajedljivo. Mogao si mi javiti ranije. Sad nemam vremena za objanjenja. Sve e uti sutra. Ba me briga za sutra! Odjednom ju je obuzeo bijes. Provela sam bijedan vikend, amim tu sama cijelu veer i strepim da ti se neto nije dogodilo, a ti ne moe odvojiti vremena za piljivi telefonski poziv. Da sam to znala, mogla sam otii u kino. Gadi mi se ta samoivost i ne mogu... U drutvu sam, razgovarat emo sutra. Zdravo!

Iz slualice u Lindinoj ruci uo se zvuk slobodne linije. Ostala je nepomino sjediti, pokuavajui da nadvlada duboko razoaranje. Prekinuo je vezu, ne davi joj priliku da mu odzdravi! Napokon je spustila slualicu, da bi je odmah zatim podigla. Zdravo Paule ula je svoj glas. U pogledu one zabave...

III
Claudia je stanovala u otmjenoj etvrti Knightsbridgea, u potkrovlju preureene stare zgrade. David je esto razmiljao o tome odakle joj novac. Sve pokustvo bilo je novo i oito skupo, a ormari su bili krcati robom. Predstavljala se kao glumica i foto-model, a znalo se da samo vrhunski predstavnici te profesije zarauju dobro. Claudia nije spadala u tu kategoriju. Nikad nije govorila o novcu. Znao je da je snimila reklamu za njegovu agenciju, i to je bilo sve to je uinila u posljednja tri tjedna njihova poznanstva. Moda joj je novac prijeko potreban, a nema snage da ga trai. im su uli, Caludija se razletjela po sobi da toboe napravi reda. Nije krila da nema smisla za kune poslove i da joj spremaica dolazi sve dane osim vikenda. S gaenjem je uzdahnula nad prljavim posuem. Kupit u ti stroj za pranje posua obea David, ovijajui joj ruke oko struka. ali se, dakako izustila je nasmijavi se od srca Stroj za pranje posua! Kakav nematovit poklon. Hvala ti lijepa, radije bih neto romantinije! Samo reci. Sutra emo u kupnju. ekaj da malo promislim. Hou Ferrari, dva krznena ogrtaa, mnogo dijamanata, krasan stan u New Yorku i vilu na Rivijeri! Prasnula je u smijeh. Moe li mi to priutiti? Ne alim se, Claudia. Hoe li se zadovoljiti krznenim ogrtaem? Sutra ga poi naruiti. Ti se uistinu ne ali uozbilji se Claudia. No ne pristajem na taj stil naruivanja. Vie volim iznenaenja. Dobro, imat e ga. Malo se kolebao da li da sad nane pitanje njenih financija. Odluio je da to ostavi za postelju. Sutra. U koje se doba veeras pretvara u Pepeljugu?

 Morao bih otii oko osam i pol. David se u nelagodi ekao po glavi. Mogu malo i prekoraiti. Ovisi o programu koji nudi. Upravo je na redu druga toka ree svlaei vunenu majicu. Glavna atrakcija mogla bi ti se ozbiljno svidjeti! Kad se David sjetio pogledati na sat, bilo je dobrano poslije devet sati. Claudia je spavala kraj njega, duga kosa neuredno joj se rasula po jastuku, minka joj se razmazala. Doimala se vrlo mladom. Njena odjea bila je razbacana po cijeloj sobi. Trag se vukao od kuhinjskih vrata. Kao da je osjetila da je promatra, otvorila je oi, zijevnula i nekoliko puta se zadovoljno protegnula uz mrmljanje. Prava si maka. Katkad umiljata mala makica, a ponekad divlja i razuzdana, neukrotiva ulina maka. Zgodno. Upamtit u taj opis za budua pokoljenja... Stavio joj je ruku na usta. Ne spominji mi to! Ne elim uti za nekog drugog kraj tebe. Volim te i hou da te imam samo za sebe. Vjenat emo se. I sam se iznenadio uvi svoje skrivene elje izgovorene naglas. Uzmaka vie nije bilo. Uvjek sam se zabavljala sluajui kako se oenjeni mukarci razmeu branim ponudama. Razlog tome vjerojatno je u sigurnosti zbog neizvedivosti prijedloga ili u spoznaji da u svako doba mogu nabaciti tu primamljivu meku, bez straha da e upasti u stupicu. Udaj se za mene, zlato, samo pazi da to ne sazna moja ena! David je kipio od bijesa. Dobro, zaletio se, ali smetala mu je pomisao na to da ga je Claudia prozrela. Mogao bih zatraiti razvod. Namjerava li? Ne znam. Nismo u pitanju samo ja i Linda, valja misliti na djecu. Volim te i elim ostati uza te, a jednog dana, kada djeca odrastu, sve e se to rijeiti samo od sebe. Ne elim da obija vrata u potrazi za poslom. Uope ne mora raditi, jer te mogu uzdravati.

Netremino je zurila u njega krupnim, koso poloenim zelenim oima. Drago mi je da si se izjasnio i tako lijepo razradio sve pojedinosti. Gladila ga je po leima, a u njemu se ponovno budila luda elja. Bio je dovoljan jedan njezin dodir da je poeli. Samo u tome ima jedan sitam problem. Ne elim se udati za te. ak da si i slobodan i da to moemo obaviti ovog trena. Izvila se iz njegova zagrljaja i ustala. Stajala je kraj kreveta potpuno naga. elim raditi ono to mi se svidi i kad mi se svidi. Bez ikakvih lanaca i spona. Ne padam ja na branu ponudu, nije mi stalo do braka, i zato ga nemoj nuditi kao zlatni obru, jer neu uskoiti. Volim te sada, danas, a sutra... tko zna. Takva sam i nema potrebe da se pretvaram u neto to nisam. Zato ne pokua i ti tako? Nije mogao obuzdati uzbuenje koje ga je obuzelo dok ju je gledao. Njene rijei nisu bile vane. Povukao ju je na krevet da na njoj iskali sve svoje razoaranje i bijes. Pokuala se oduprijeti, ali zgurao ju je poda se i pritiskao sve dok njen otpor nije popustio, a kretnje se uskladile s njegovim. Za Davida je Claudia bila drukija od svih ena koje je poznavao. Svako njegovo spajanje bilo je potpunije, tjelesno i uvstveno. Bolje ti je da se pone spremati. arolija dobre vile blii se kraju, a kod kue te eka vjerna enica. Ne budi zajedljiva. Uostalom, odluio sam da ostanem. Telefonirali su Lindi, a Claudia je odigrala ulogu slubenice na telefonskoj centrali kako bi bilo uvjerijivo da je razgovor meugraski. Ni jedan kukin sin ne bi sa mnom razgovarao na takav nain. kazala je kad je spustila slualicu. alim tvoju enu, ali drim da je sama tome kriva. Kako to misli? Uasno mu je smetalo kad bi Claudia govorila o Lindi. Lijepo, mileni moj. Moe li mi rei to je na meni privlanije nego u tvoje ene. Mladost? Ili sam ljepa?

 Jesi. Nisi ni morao zirkati okolo. Do nje je bilo da uvijek bude drukija, nova i privlana za tebe. Veina udanih ena ini istu greku. Po sistemu: Ulovila sam ga, sad mogu odbaciti udicu i koristiti je samo za posebne zgode. Ne mislim time rei da od vremena do vremena ne bi zalutao u tui zagrljaj. To ine svi, pa i najsretniji oenjeni mukarci. Ali, jamim ti da ne bi imao ni jednu stalniju vezu poput ove nae. Jednostavno ne bi imao potrebe za njom. Hvala, brani savjetnie Parker. Samo mi se ini da je savjet upuen krivoj osobi. Da razgovaram s tvojom enom? Kako da zaponem? Draga, nemoj nikome rei, da spavam s tvojim muiem. Moglo bi i bez toga. Da ti nisi dozlaboga dosadna, mogla bi ga zadrati. ivni malo, pa e ti se vratiti trkom. Prasnuli su u smijeh. Claudia je pola u kuhinju da spravi sendvie, a David je ustao da se protegne. Kopkalo ga je njezino kategoriko odbijanje udaje. Razmislivi malo, zakljuio je da je to samo obrambeni mehanizam. Znala je da se ne mogu vjenati pa je, da sauva obraz, vjerojatno uvjerila samu sebe kako joj je udaja i onako posljednja briga. Potpuno je bio zadovoljan takvim njezinim stavom, jer je stavljen u nezavidan poloaj da bezbrino uiva svoj dio kolaa. Istini za volju, nije mu ni padalo na um da napusti Lindu. Volio ju je na neki nain, premda ga je prestala seksualno privlaiti jo u prvim mjesecima braka. Godinama je to nadomjetao na razliite naine, a prema Lindi je bio nadasve velikoduan, u materijalnom pogledu, dakako. Bila je olienje savrene ene. Izvrsna domaica i majka. Ne, Lindu nipoto ne bi napustio. U nevjeri prema njoj ak nije osjeao osobitu grinju savjesti. Dodue, kad bi se dogodilo obrnuto... ali ne!... smijena je i nezamisliva i sama pomisao da bi ga Linda prevariia s drugim. Liui majonezu s prstiju, Claudia se vratila u sobu s pladnjem sendvia.

 Doi da sjednemo i porazgovaramo, Claudia. vaui sendvi, sjela je do njegovih nogu. Kakav dirljiv prizor! Dakle, da ujemo to te mui. Mnogo sam razmiljao o tebi. U to ne sumnjam. Ovo je ozbiljna stvar, Claudia. Iskreno govorei, brine me kako f'inancijski izlazi na kraj. elio bih ti pomoi, a osim toga, uope mi nije jasno odakle ti novac za sve ovo. Prima li moda pomo od oca? Oh, saberi se! Svoje nisam vidjela pet godina i ba me briga ne budem li ih vidjela ikad vie. Stari mi ne bi dao novi za nunik, a kamoli to drugo. Zautjela je, i David je morao shvatiti da mu ne namjerava odgovoriti. Moram to znati, Claudia. Ne volim suvina zapitkivanja odbrusi mu ustajui. Ja tebe ne pitam nita. Nita ne traim od tebe. Ostavi me na miru! Poela je vikati. to misli, odakle mi novac? Moda se kurvam? Da je tako, zar ne bih i od tebe traila novac? Zaplakala je, a David nije mogao vjerovati da je jednim pitanjem izazvao toliki bijes. Moja je stvar odakle mi novac, a ako ti se to ne svia, ostavi me i zaboravi. Njezina srdba prela je na Davida. Dobro, zaboravit u. U nekoliko koraka prevalio je put do spavae sobe. Odjenuo se. Claudia nije pola za njim. Kad je izaao, sjedila je na sofi i itala. Nije podigla pogled. Zastao je neodluan. Hoe li mi rei ili nee? Nastavila je itati i utjeti. Zdravo rekao je na izlazu. Ve na hodniku poalio je svoju naglost. Kui nije mogao, pa je naas pomislio da se vrati i nastavi prepirku s Claudijom. Odmah je odbacio tu pomisao. Povratkom bi priznao vlastiti poraz, a to zadovoljstvo nije nikad pruio ni jednoj eni. Kad se ispue, ponizno

e mu se vratiti. Ta to je bila stara pria. Odvezao se do turske kupelji u ulici Jermyn. Topla i hladna parna kupelj a poslije masaa potpuno su ga smirile. Zadovoljan se smirio u krevetu i smjesta utonuo u san.

IV
Doekao ju je na dogovorenu mjestu u crnom puloveru i uzanim crnim hlaama. Doimao se mlaim nego to ga je upamtila. Drago mi je to si se predomislila i dola ree umjesto pozdrava. Pobrinut u se da se ne pokaje. Parkirali su ispred uvuene stare kue. Kroz osvijetljene prozore tretala je glazba. Ulazna vrata vodila su u omanje predsoblje, s velikim sobama sa svake strane i prostranim stubitem u sredini. Stube su bile krcate. U sobi s desne strane gurali su se plesni parovi. Neki su se kretali u ritmu glazbe, a drugi su samo stajali i grlili se. Prilino istroen gramofon nesigurno je podrhtavao na prozorskoj dasci. U sobi na drugoj strani skidala se vitka djevojka bujne crvene kose, njiui se u ritmu bubnjeva po kojima je udarao tamnoput mladi, nag do pojasa. Nitko se nije osvrtao na njih. Svi su pogledi bili uprti u plavokosa momka na drugom kraju sobe. Gol golcat stajao je na stolici i recitirao bestidan spjev. Hajdemo. Paul je uhvati za ruku i povede uza stube, usputno pozdravljajui poznanike. Da se otarasimo ogrtaa i dokopamo pia. Kad su se vratili u prizemlje, crvenokosa je zavrila striptiz. Sjedila je na podu, pokrivena neijim demperom. Zgrabila je Paula za nogu. Linda je nastavila put prema stolu s kojeg su oito pristizala pia. Iza nje se gurkao neki debeljko. Krasni ste obrati joj se. Tko ste vi, lijepa gospo? Lice mu je bilo oroeno kapljicama znoja, a zadah vonjao na mjeavinu luka i odstajala piva. elite li pie? Bila bih vam zahvalna uzvratila je, pokuavajui izbjei izravan zapuh njegova zadaha. Ulio joj je izdanu koliinu viskija u napuklu au. Ispila ga je do dna. Hajde da zapleemo predloi debeljko. Ovio joj je ruku oko struka. Toplina i vlanost znojave ruke

prodirala joj je kroz haljinu i ispunjala je gaenjem. Paul je stigao u pravi trenutak da je izbavi. Zdravo, Bruno. Vidim da si ve upoznao Lindu. Debeljko smjesta makne ruku. Pokupi uvijek najbolje promrmljao je. Da mi je samo znati to nalaze u tebi. Paul se nasmije. Ne obaziri se na njegova trabunjanja, duo. Jesam li ti ve rekao da si veeras vrlo lijepa? Oh! Linda je uvijek zbunjeno odgovarala na komplimente. Rado bih popila jo neto. Ponovo je iskapila ponueni viski. Osjetila je arenje u drijelu. Bilo bi pametnije da odem. Napila sam se. Vidim. Gumuo ju je prema zidu i poljubio je. Sklopila je oi i osjetila usrdno prodiranje njegova jezika. Poljubac mu je bio dug i estok. Glas iz podsvijesti govorio joj je da bi ga morala odgurnuti, ali za to nije imala snage. Istini za volju, nije to ni eljela. Odavno se nije ljubila ovako. David je uope vie nije ljubio, pa je sasvim zaboravila kako uzbudljiv moe biti poljubac. Volio bih spavati s tobom apne Paul. I ja s tobom. Zapravo ne elim, ali bilo bi ludo, samo ja... Oh, nebesa! Morala bih na zrak. Ponovu ju je poljubio. Ovaj put mu je uzvratila poljupcem. Stajali su usred mnotva, izgubljeni u svome malom svijetu uzajamna uitka. Jezikom je kruio po njenim ustima, uspaljujui u njoj iznenadnu, vrelu elju. Naglo ju je ispustio iz zagrljaja. Priekaj me. Idem po tvoj ogrta. Ostala je strpljivo ekati, a alkohol koji je ulila u se plavio ju je u sve veim valovima. Bezuspjeni su ostajali svi pokuaji da razbistri

glavu. Bubnjalo joj je u uima i umjelo u glavi, i samo je eznula za sigurnou Paulova zagrljaja. Panju joj privue iznenadna buka iz hodnika, pa je odlunjala onamo. Dvojica su se divlje tukli. U jednom je prepoznala debeljka Bruna, a drugi je bio tamnoput, goliavi momak koji je prije udarao po bubnjevima. Obasipali su se prostakim izrazima i valjali se po podu. Nitko ih nije ni pokuao razdvojiti. Tamnoputom momku poeo je krvariti nos i zaas je posvuda bilo krvi. Linda osjeti muninu. Progurala se do izlaznih vrata i izala. Hladan zrak malko ju je rastrijeznio. Otila je do automobila i sjela. inilo joj se da dugo eka Paula. Posvuda sam te traio. Ve sam pomislio da si me ostavila na cjedilu. Uao je u auto i zagrlio je. Uzmaknula je. to ti je? Grozno se osjeam. ini mi se da u povraati. Proi e, ne brini. Zagrlio ju je, ali ovaj put nije uzmaknula. Rukama je poeo prebirati po njenu tijelu. Osjeala je slabost i vrtoglavicu, a kad je sklopila oi, ljuljala se kao na valovima. Paui ju je milovao i ljubio, a njoj se inilo da se sve to dogaa nekome drugome. Odvojio se naglo i ukljuio motor. inilo joj se da se voze cijelu vjenost. Pomogao joj je da izae, a onda su se uspeli nekim stubama i uli u sobu. Nije se protivila kad joj je svukao haljinu i blago je gurnuo na krevet. Naposljetku, sve to nema nikakve veze s njom. Ljubio ju je bez urbe, a krevet pod njom bio je vrlo mekan i udoban. Paul je imao snano, toplo tijelo, a njegove ruke budile su udesnu ustreptalost u njoj. Nisam ovdje aptala je. Ja sam na drugom planetu. Napila sam se, i ne smije me iskoristiti. Ja sam u prednosti... Poeo joj je ljubiti lea, a ona je sve dublje tonula u sladostrasti potpunog spajanja. Volim te promrmlja on. Volim te uzvrati ona.

*** Linda se probudila oko pet izjutra. S nevjericom je pogledala oko sebe. drijelo joj je plamtjelo od ei. Kapci su joj oteali a lice ohrapavilo poput pjeana papira. Bila je u maloj, neurednoj sobi. Paul se ispruio preko kreveta, diui ravnomjerno i duboko. Polako je sjela i potraila neto da se pokrije. Osjeala je da e joj se glava raspui pri svakoj naglijoj kretnji. Povukla je pokriva i, omotavi ga oko tijela i oprezno ustala. Paul se nije pomakao. Polako i oprezno tapkala je prema vratima. I u uzanom hodniku vladao je nered. Ula je u malu kupaonicu sa zaralim, starim pipama. Nagnuvi se nad slivnik, zamalo je vrisnula ugledavi velikog crnog pauka. Pronala je au i naiskap ispila zareom etiri ae vode. Naposljetku se odvaila i pogledala prema, zrcalu. Razmazana minka uvukla se u produbljene bore po cijeiom licu. Kosa joj je bila neuredna i zamrena. Sjajno se uklapam u sredinu, pomisli s gaenjem. Polako se vratila u sobu i potraila svoju odjeu. Tek kad se na brzinu odjenula, pogledala je u Paula. vrsto je spavao. Dugo je zurila u njega, a potom je uzela ogrta i izala. Vani je bilo hladno i tiho. Premda je znala da nikoga nema kod kue, na prstima se uuljala unutra i pola ravno u spavau sobu. Pripremila je mirisavu kupku i zavukla se u postelju. Dugo je zurila u strop i razmiljala. Nije se mogla tono sjetiti to je uinila i to se odvilo izmeu nje i Paula. Oito je ipak spavala s njim. Zadrhtala je pod pritiskom grinje savjesti i zgraanja da se takvo to moglo dogoditi njoj. Istina, bila je pripita, ali moe li to biti opravdanje? Naposljetku je utonula u san, svjesna da e ujutro morati pogledati Davidu u oi. Sama pomisao ispuni ju nelagodom. Vrtjela se i prevrtala u nespokojnu snu.

V
U osam ujutro David je izaao iz turske kupelji. Osjeao se svje i io. Namjeravao je telefonirati Claucliji, ali je onda odluio priekati do kraja dana da vidi hoe li mu se javiti sama. Usputno je kupio jutamje izdanje novina i svratio na doruak kod Lyonsa. Naruio je slaninu s jajima, prepeenac i kavu. Rastvorio je novine i zaprepateno blenuo u fotografiju koja je zauzela pola novinske stranice. Slika s potpisom Izgrednici zaposjeli Trafalgar Square, prikazivala je razjarenu masu ijudi, koja se oito urianjem okomila na dva policajca to su s kolnika odvlaili enu u nedvojbenoj namjeri da je bace na plonik. Suknja joj se zadigla visoko iznad struka, a raskutrana kosa padala joj je preko lica. Konobarica je donijela jelo. Bila je debeljukasta i razgovorljiva. Nagnula se preko njegova ramena i drsko zavirila u novine. Sramota! Na to nalikuje ta ena! gunala je ozlojeena. Krajnje je vrijeme da se stane nakraj tom olou. Sve bih ja njih strpala onkraj brave! David se jo nije oporavio od zaprepatenja. Linda, nije bilo sumnje. Ali kako je, do bijesa, dospjela onamo? Sto ju je spopalo? Progutao je kavu, opario jezik, opsovao i, iznenada izgubivi tek, urno je platio raun i izjurio na ulicu. Smrknuta iica vozio se kui. Razmiljao je to e rei Lindi. Nita razumno mu nije padalo na um. Situacija je bila vie nego smijena. Linda na protestnom mitingu! Neuveno! S politikom i bombama nikad nije imala veze. Kuhinja i djeca, od drutvenih aktivnosti aj s prijateljicama i izlazak na veem dvaput na tjedan. To su bili njeni dometi. Ljutito je pritisnuo papuicu gasa, potpuno zaboravivi na Claudiju. Pojurio je uza stepenice prema spavaoj sobi. Linda je mirno spavala. Razmaknuo je zavjese i propustio u sobu bljetavo dnevno svjetlo. Linda se nije ni pomaknula. Stao je nemirno etati po sobi, nakaljavati se, a kad ni to nije pomoglo, priao je postelji, grubo ju je protresao i gurnuo joj novine pod nos.

 to ovo znai? povikao je. Linda se ukoila. Otkrio je da je bila s Paulom! Kad bre? Razbudila se za tren oka i sjela. David ju je ibao bijesnim pogledima. to je ovo, pitam? Skrivena elja da od sebe uini potpunu budalu? Ponovo je zamahnuo novinama prema njoj. Ovaj put ih je zgrabila. Obuze je blaen osjeaj olakanja kad je shvatila razlog njegovoj srdbi. Kakva grozna slika! klikne. Nisam imala pojma da netko snima. I to je sve to ima rei? Nisam imala pojma da netko snima oponaao je njezin glas. Istrgnuo joj je novine iz mke i povienim, ljutitim glasom nastavio: to si uope traila na takvu mjestu? Jesi li poaavila? Nisam imala pametnijeg posla. Ba mi je ao to te to toliko ljuti. Nisam ljutit! zavritao je. Uvijek bi vritao kad je bio uzrujan. Naprotiv, raduje me to su sve novine donijele sliku moje ene sa suknjom preko glave, da i ne spominjem krasno drutvo. Linda je mirno ustala iz kreveta. Ne elim sluati tvoje urlikanje. Moda se sve to i ne bi bilo dogodilo da si, za promjenu, vikend proveo kod kue. Uto je zazvonio telefon. Linda osjeti kako joj je krv navrla u obraze. to ako je Paul? Treba li da se javi ili je pametnije da to prepusti Davidu? No David je ve zgrabio slualicu. Linda se opustila tek poto je David zagrezao u razgovor s nekim iz ureda. Iskoristila je to i odjenula se. Nakon razgovora doimao se smireniji. Hoe li dorukovati? Ne. Moram obaviti jo nekoliko razgovora. Posve sam zaboravio na to da je veeras primanje u povodu promocije novog sapuna. Nai emo se u uredu. Toplo se nadam da tvoje ludovanje jo nije dobilo publicitet. Zakolutala je oima pri pomisli na jo jedno dosadno primanje, ali je u glavi ve pravila dnevni raspored koji je ukljuivao doek djece i

obavezan odlazak frizeru. U meuvremenu se David bavio vlastitim mislima. Claudia e bez sumnje prisustvovati primanju, jer je i plaena za to. Mozgao je kako da izvede izmirenje, a da to nikome od prisutnih ne upadne u oi. Najvanije je da Linda ne postane sumnjiava, jer je ionako u posljednje vrijeme poela poklanjati odve panje njegovu izbivanju od kue. U najgorem sluaju, bar e izdaleka gledati Claudiju. *** Tono u etiri sata u kui su nahrupila djeca. Lindin je otac oduvijek bio toan. Stephen joj se bacio u zagrljaj i zamalo je oborio svojim sitnim, ilavim tijelom. Bilo je divno, mamice govorio je uzbueno. to si pripremila za jelo? Umirem od gladi. Baka spravlja izvrsne kolae! Njegova sestra, Jane, ovla ju je poljubila. Imala je est godina i bila je stidljiva. Sretna sam to smo se vratili, mama. Frizura ti je krasna. Izlazi li s tatom? Linda je s pola uha sluala oev izvjetaj o djejim nestalucima. Razmiljala je o Paulu. to e misliti o njoj? Zato nije telefonirao? to bi mu rekla kad bi nazvao u Davidovoj prisutnosti? Isprativi oca i namirivi djecu, Linda se poela spremati za izlazak. Upravo kad je namjeravala izai iz kue, oglasio se telefon. Toliko je oekivala Paulov poziv da se sva oznojiia dok je drhtavom rukom podizala slualicu. Zdravo, mila, ovdje Monica, Dakle, strana si! to ti kae David? Oh, ne bi se moglo rei da je oduevljen. Monica se nasmije. Ne brini, Jack i ja smo na tvojoj strani. Sluaj, dolaze nam neki prijatelji, pa bismo rado vidjeli i vas.

 Hvala na pozivu, ali idemo na neko primanje i ne znam koliko emo se zadrati... Nije vano, mila. im se uspijete izvui, vi samo doite. Zna dobro da i mi uvijek kasnimo. Raunamo na vas. Linda se nije nimalo radovala pozivu, pogotovu nakon zamorna primanja. Svejedno, morat e obavijestiti Davida, a on e zacijelo poeljeti da odu. Izala je iz kue loe volje. Imala je glavobolju, a uz to je bila napola ljutita, napola zadovoljna to se Paul nije javio. S jedne strane, oajniki je eljela da joj telefonira. Kako e inae objasniti sama sebi to to se zbilo meu njima? Ljubav za jednu no, susret dvoje ljudi koji nisu imali nita zajedniko, osim nekoliko sati u krevetu. Da je kojim sluajem nazvao, kazala bi mu da se vie nee viati s njim, da to ne vodi nikamo i da je sve to velika zabluda. Duboko je uzdahnula. Bar bi vratila malo samopotovanja. rtvovala bi neto to je istinski eljela. Sve se zbilo, posve neoekivano. Ni u snu nije pomislila na to da bi ikad mogla imati ljubavnu vezu. A taj Paul je toliko mlai od nje i popuno drukiji od drutva u kojem se kretala. Kako se to dogodiio? Uzalud je traila objanjenje, da bi na kraju prela na samooptuivanje zbog nezadovoljstva u braku. Odluila je pokuati iznova, zaboraviti epizodu s Paulom i potruditi se da odnos s Davidom uini to Ijepim. *** Tek u devet sati Claudia se pojavila na primanju. Sve vrijeme David ju je iekivao s nestrpljenjem. Iznenada se stvorila kraj njega, lijepa poput vile iz bajke. Dobra veer, gospodine Cooperu. Zatekla ga je nepripravna. Ba je neto objanjavao skupini novinara. Dakako, Linda je bila uza nj. Njegova oita zbunjenost

izmamila je zadovoljan smijeak na Claudijine usne. Prisutni su napeto gledali u njega, oekujui da ih upozna. Davidu je trebalo vremena da se pribere. Oh, gospoica Parker, naa nova manekenka. Claudia se blistavo osmjehivala. Bila je zajapurena od radosna uzbuenja. David je shvatio da je neto pila. Na sebi je imala haljinu jarkonaranaste boje, s opasno dubokim izrezom. Ned Rice, novinar niska rasta i malih blistavih oiju, progurao se do nje. to kaete na nov sapun, gospoice Paker? upitao je, ne skidajui pogled s njenih isprenih dojki. Ja sam zapravo glumica pa vam ne mogu dati valjan sud o sapunu! mudro e Claudia nakon podue utnje. Upravo se vraam sa sastanka s Conradom Leejem. Mogu vam rei da je pokazao veliko zanimanje da me angaira za svoj novi film. Dobacila je Davidu pobjednosan pogled. Ned se ozbiljno zainteresirao. estitam! Mogli bismo napraviti intervju s vama. Bilo bi zgodno. Dat u vam svoj broj telefona. David to vie nije mogao podnositi. Najavio je skori Claudijin nastup i odvukao je u stranu. Gdje si bila dosad? prosiktao je prigueno. Trebalo je da prije jednog sata bude ovdje, a k tome si se i napila! Odmjerila ga je ledenim pogledom. Davide, srce, ne znai mi ba nita u ivotu i zato me radije ostavi na miru. Sita sam tvog zanovijetanja. Nisam u braku da bih nekome morala polagati raune za svaki svoj korak. Uto im je pristupio Phillip Abbottson, te se i on okomio na Claudiju zbog zakanjenja. Na kraju je uputio udnovat pogled Davidu i odjurio je vukui Claudiju za sobom. Prostorija za zamraila. David osjeti uzbuenje. Claudia se nasmijeila i poela recitirati reklamnu poruku. Ned Rice apne neto

bestidno u Davidovo uho. Zgodna mala primijeti gospoa Rice. Linda je tupo zurila preda se, razmiljajui o protekloj noi. Claudijin nastup pozdravljen je burnim pljeskom mukaraca i priguenim, ljubomornim smijuckanjem ena. Zastor je navuen. David se naas ispnao Riceovima i Lindi i pourio na podij. Mramorna kada bila je ve prazna. Spazio je uska vrata iza pozornice. Zastao je oklijevajui, a onda uao. Claudia je brisala tijelo runikom. Jo je na sebi imala kupai kostim boje mesa. Pogledala ga je s oitom dosadom. to je? Priao je i stavio joj ruke na ramena. Oprosti mi, Claudia. Vie nee biti pitanja. Obeaje? Potena rije. Nasmijeila se i ovila mu ruke oko vrata. Dobro. Neka ti je oproteno. Sagnuo se i poljubio joj tople, meke usne. Tijelo joj je jo bilo vlano. Polako joj je poeo skidati kupai kostim. Ne ovdje, glupane! Moe netko naii. Uostalom, tebe e traiti. Ispustio ju je i okrenuo klju u bravi. Oh, Davide, zaista si luckast!

VI
Domjenak kod Monike i Jacka bio je u punom zamahu kad su stigli Linda i David. Bilo je okupljeno desetak ljudi, uglavnom poznanika. Monica je ve na ulazu zgrabila Lindu za ruku i uvela je u sobu. Dopusti da te upoznam s Jay i Lori Grossman, Linda. Jay e rukovoditi snimanjem novog filma Conrada Leeja. Oh, zanimljivo. Veeras sam upoznala jednu od glumica u tom filmu. to ne kaete! Jay iznenaeno uzdigne obrvu. Ba zgodno. Naime, osim glavne muke, podjelu uloga jo uope nismo napravili. Moda enska halucinira. Kako se zove? zainteresirao se Jay. ekajte ... ne mogu se sjetiti. No moj mu to zacijelo zna, jer je upravo snimila reklamu za njih. Prila im je Monica s Davidom i ponovo obavila upoznavanje. Otkako su otili s primanja, David je bio neobino dobro raspoloen. Ovio je ruku oko Linde i poeo nehajno askati s Grossmanovima. . Dragi prekine ga Linda kako se zove ona mala iz reklame za sapun? Molim? Zato te to sad zanima? Linda ga udno pogleda, ili se barem njemu inilo da ga gleda tako. Zar moram imati neki poseban razlog? Uslijedila je kratka, napeta utnja, koju David prekine nervoznim osmijehom. Jasno da ne mora. Zove se Claudia Parken Jay je vrtio glavom. Nikad nisam uo za nju.

 O emu je rije? raspitivao se David Pa sjea se kako se hvalila da e snimati fJIm za Conrada Leeja. Jay je direktor filma i morao bi znati neto o tome. ini se da od toga nee biti nita. Uope nije kazala da e nastupiti u filmu odsijee David nego da je bila u drutvu s Conradom i da mu se svidjela. No dobro, time je zabuna potpuno razjanjena umijeao se Jay. Conrad uvijek skuplja oko sebe pilie i ostavlja ih u neizvjesnosti. U povjerenju, djevojka je ve odabrana. Sasvim nepoznata esnaestogodinjakinja iz Italije. Ove najave o velikom traganju za novim licem osiguravaju nam besplatnu reklamu za film, Uza sve to, Conrad je stari sladostrasnik, pa uiva i on. Dakle, svi su sretni i zadovoljni. Da, svi osim sirotih djevojaka kojima raspiruje matu, ulijevajui im jalove nade zlovoljno e David. To je ou biznis, dragi moj. Veina ih je unaprijed spremna na neke stvari, a druge to brzo naue. Okrenuo se prema svojoj eni koja do tog trenutka nije prozborila ni rijei. Slae li se, srce? Lori Grossman kimne lijepom glavom. Lice joj je bilo bezizraajno poput maske. Openito se doimala poput savreno isklesane, potpuno prazne i besprijekorno dotjerane lutke. Tako smo se sreli i nas dvoje nastavi Jay. Lori je bila treerazredna glumica, dola je po ulogu, a dobila je mene. I moje dvije prethodne ene bile su glumice. Ne sjeam se tono, ali sva je vjerojatnost da sam i njih upoznao na isti nain. David je paijivo promatrao Lori. Bila je starija od Claudije, nadomak tridesetoj, zakljui. Neodoljivo ga je privlaila. Zapravo, sve to njezino savrenstvo tjeralo ga je na razmiljanje o tome kakva je u krevetu. Sluajte, Ijudi, jo veeras imamo dogovor da se naemo s prijateljima u klubu Candy razgovorljivo nastavi Jay. Bilo bi nam drago da poete s nama. Vrijedi vidjeti kako Lori ludo plee. David baci pogled na sat. Pono je prola. Claudia je zacijelo u

krevetu. Obeala je da e otii kui odmah poslije kratka ljubljenja u garderobi. Bavio se milju da joj telefonira, aii je zakljuio da je prekasno. Poziv na ples s Lori zvuao je neodoljivo. Ovo nam je ve druga zabava veeras. Ne znam kako se osjea Linda. Linda je jedva ekala da izmakne Monikinu pokroviteljskom oku. Osjeala se mnogo bolje. Glavobolja je popustila, a popila je tono toliko da ivne. Jay je bio nadasve ugodan sugovornik koji joj je pomogao da Paula istisne iz misli. Samo se Monica djetinjom uvrijeenou protivila njihovu preranu odlasku. Odvezli su se Jayovim automobilom. Na ulazu je Jay zatraio da ih odvedu za stol gospodina Leeja. Veliki Conrad bio je visok, blagoglagoljiv mukarac u kasnim pedesetim godinama. Potpuno elav, upadljivo opaljen od sunca, imao je prodorne oi koje su ponirale u ovjeka ak na priguenu svjetlu nonog lokala. Ugledavi ih, radosno je zagrlio Lori i kavalirski poljubio ruku Lindi poto mu je predstavljena. Konobari su se uzmotali, nastojei da uguraju jo nekoliko stolica oko ve pretrpana stola. Jay je u nekoliko navrata zapodijevao razgovor, ali je glazba bila odve buna da bi se moglo razgovarati. Osupnut i bijesan, David je netremino zurio u Ciaudiju. Supijana i razbaruena, sjedila je kraj Conrada. Vrativi se na mjesto, Conrad je stao milovati njena obnaena ramena. S druge strane sjedila je punana brineta. I oko njenih ramena ovio je ruku i tipkao je po mesnatirn plekama. Moda bismo ove dvije Ijepotice mogli ugurati u film. Izgovorio je to znaajno namignuvi Jayu. Je li vam sad jasno o emu sam govorio? obrati se Jay Lindi. To je djevojka koju sam spominjala. Jasno. I sami vidite kakvi su joj izgledi. Conrad je zamolio Lori za ples, a Jay je otiao s Lindom. Ugrabivi priliku, David se premjestio na slobodno mjesto kraj Claudije.

 Laljivice! prosiktao je. Obeala si da e ravno kui! Pogledala ga je s izraajem bezazlena uenja. to je tebi, mili? Bila sam kod kue kad mi je Conrad telefonirao i izrazio elju da me ponovo vidi, kako bi lake donio odluku o angamanu. Zna i sam da moram voditi brigu o karijeri. Ponaa se kao najgora drolja! s gnuanjem izgovori David. Zar je mogae da vjeruje Conradovim obeanjima? Mislio sam da ima neto u toj glavi. Fukam ja na tvoje miljenje prezrivo frkne Claudia. Spopala te ljubomora. Pristojan si samo kada ti se digne svirac! S naporom je obuzdao elju da je pljusne. Sjedila je mirno i nepomino, ibajui ga bijesnim pogledima. U tom trenutku u njoj nije vidio svoju prelijepu Claudiju, ve samo kruto, proraunato lice iznad dobro graena, napadno obnaena tijela. Morao je ustati, jer su se Lori i Conrad vratili za stol. Nije mu izbjegao Claudijin zavidan pogled upuen smirenoj i odsutnoj Lori. Iskoristio je priliku i zamolio Lori za ples. Claudia ga oine prezrivim pogledom, a potom svu panju usredotoi na Conrada. Veer se vukla. Claudia je bila sve vie pod utjecajem alkohola i utoliko bliskija s Conradom. Debeljukasta brineta pala je u zaborav. Linda i Jay askali su bez prekida. Lori je utke buljila preda se, progovorivi samo kad bi joj se netko obratio. David se dosaivao, kriom mjerkajui Claudiju i Conrada, a od vremena do vremena pokuao bi se pribliiti Lori, aii tek poto bi se uvjerio a to nee izbjei Claudiji, Poimo kui, avide zamoli ga Linda oko dva izjutra. Ne mogu vie. Nitko drugi nije pokazivao elju da poe. Pozdraviii sii se i izali Jay ih je ispratio. Izmijenili su teiefonske brojeve i dali obeanje da e se uskoro svi opet nai zajedno. im su ostali sami, David je osjetio potrebu da istrese svoju zlovolju.

 Brzo si se sprrjateljila s onim razmetljivcem. A to da ovjek kae za tebe i onu sisatu reklamu za sapun? Jedva sam progovorio s njom koju rije. to ti je? Oh, saberi se, Davide. Ni sa kim nisi razgovarao od bijesa zbog toga to je ona tako napadno oijukala s Conradom. I slijepac bi to vidio. Uutjela je, a potom kao uzgredno upitala: Jesi li ve spavao s njoj? Kakvo glupo pitanje! Uoila sam tvoju napadnu brigu za nju. Opazila sam to ve na prijemu. Ona radi za nas, Linda. Brinuo sarn se da demonstracija protekne kako valja, nita drugo. Utonuli su u utnju. to se to dogaa s nama, dragi? iznebuha e Linda. Zato smo se odjednom otuili? Nisam opazio da je to neki problem. Zamiljeno je zurila kroz prozor. udno je. to, Davide. To nam se zacijelo poelo dogaati jo prije, postupno, da ni ti ni ja toga nismo biii svjesni, niti smo pokuali zaustaviti kolo. No otilo je predaleko, i danas smo dva tuinca kojima su djeca jedino zajededniko. Ti si zacijelo vrlo umorna kad trabunja te gluposti. Gluposti? Zar doista misli da trabunjam? Suze su joj se poele kotrljati niz obraze. Moe li se sjetiti kad si me posljednji put. poljubio? Kad smo vodili Ijubav iz elje, a ne iz navike? A, u tome je znai problem? Ne, nije, ali dio problema svakako jest. to da joj kae? Da je vie ne nalazi uzbudljivom? Da je Claudia vatrenija? Kad malo razmisli, imala je pravo. Otuili su se i razdvojili kao nebo i zemlja.

 Sjea li se naeg medenog mjeseca? Da, dobro se sjeao, panjolska, vrrela i Ijepljiva, s dugim noima punim uivanja s Lindom. Neizvjetaenom i mladenaki istom. Lindom koja je znala pobuditi bezbroj elja i poticaja u njemu. Kako da ne izustio je tiho. Zato vie ne moe biti kao onda? Deset smo godina stariji, Linda. Zna i sama da se sve mijenja. Da, znam.. Uz Paula se osjeam deset godina mlaom, pomislila je. Njegovom zasiugom osieam se privlanom i jo poeljnom. Osjeam da sam mu potrebna. Nastavili su put u ugodnoj utnji, oboje svjesni da je vie ostalo neizgovoreno no to je reeno. Doekala ih je mrana i hladna kua. Linda se zaputila u djeju sobu. Jane je spavala sklupana u lopticu, s prstiem u ustima. Stephen je zbacio sve pokrivae i gotovo pao s kreveta. Pokrila ga je i lagano poljubila u elo. Ostala je nekoliko trenutaka, na pragu, promatrajui bezazlena usnula lica. David se tuirao. Raspremila se i legla. Hoe li razmisliti o njezinim rijeima i moda poeljeti da veeras vode Ijubav? Vratio se iz kupaonice, uvukao se u krevet i ugasio svjetlo. Promrmljavi laku no, zaas je utonuo u san. Bila je bijesna i duboko razoarana. Pokuala sam, najiskrenije sam htjela spasiti brak i vratiti izgubljeno. Njemu je svejedno. Ne zanima ga to se zbiva meu nama. Jutro je osvanulo tmurno i kiovito. David je ustao, obrijao se i odjenuo, pazei da ne probudi Lindu. Rano je otiao od kue. Djeci je sutradan poinjala kola, te je valjalo misliti to sve treba pripremiti. Paul se nije javio. Bilo joj je ao, ali je znala da je tako bolje. Na sreu, nije imala vremena za razmiljanje, a k tome je obeala djeci da e ih poslije podne odvesti u kino. Zvao je Jay Grossman.

 Moemo li raunati na to da ete sutra veerati s nama? Najprije moram vidjeti to David ima u planu. Bilo bi najbolje da nazove kasnije. David se javio tek posiije sedam. Doi u kasno. Kad otprilike? Odakle mogu znati? Vjerojatno ne prije ponoi. Kamo ide? Kakva su to pitanja? Osjeam se poput optuenika. Imam pravo znati zbog ega samujem. Oprosti. Dakako da ima pravo javi se David nakon krae utnje. Svemu je kriva moja premorenost. Moram neto obaviti s Phillipom. Dovedi ga ovamo, pa u vam spraviti veeru. Nema potrebe da se mui. Uzet u sendvi. Znai, ne vidimo se do sutra. Nipoto me nemoj ekati. Poljubi djecu. Spustila je slualicu i zijevnula. Naumila je lei ranie, a onda se sjetila da e telefonirati Jay zbog dogovora za sutra. Brzo je dohvatila slualicu i okrenula Davidov izravan broj. Telefon je uporno zvonio u prazno. Prokletstvo! Poela je prelistavati notese u potrazi za Phillipovim brojem. Zacijelo sjede u njegovoj sobi. Uspjela je pronai samo broj kue. Javila se Phillipova ena Mary. Oprosti to smetam, ali trebala bih Phillipov izravan broj u uredu. Dakako. - Iz Maryna glasa izbijalo je iznenaenje. Oekujem ga svaki trenutak, pa se nemoj iznenaditi ako ga ne zatekne tamo.

Sa se Linda uvelike iznenadila. Zar nee ostati s Davidom dokasna? Posve pouzdano znam da dolazi kui, jer je njegova majka kod nas na veeri. Morao bi stii uskoro. Oh, zacijelo sam neto pobrkala... Priekaj malo. ini rni se da ga ujem pred vratima. Linda je tupo zurila u siualicu. Nije se mogla pribrati od zaprepatenja. David joj je slagao! Zato? Koliko dugo je vara? I zato je tek sada, kad je sama upala u nevjeru, otkrila da joj lae? Nema sumnje da je posrijedi druga ena. Osjetila je vrtoglavicu. Onkraj ice uo se Phillipov malko hrapav glas. Zdravo, Linda. to te mui? Oh, nita osobito, Phillipe. Pokuavam Davidu ui u trag, jer mi je hitno potreban. Uinilo mi se da je spomenuo kako e veeras raditi neto s tobom, ali vjerojatno sam ga krivo razumjela. Phillip nije uspio prikriti zbunjenost. ao mi je to ti ne mogu pomoi. David je danas ranije otiao iz ureda. Vjerojatno je negdje sa Smythsonom ili s nekim od njih. Ovaj tjedan imamo na pregovorima cijelu skupinu poslovnih ortaka. Hvala ti, Phillipe. Htjela mu je rei da ne mora smiljati neuvjerljiva opravdanja za Davida, ali se predomislila. Uvjerena sam da ga je to sprijeilo. Dakle, tu smo. Imala je odgovor na sva pitanja. Sve se uklapalo, kasni dolasci kui, poslovna putovanja za vikenda, tjelesna odbojnost prema njoj. Podsvjesno je to ak mogao biti razlog koji ju je odveo u Paulov krevet. Kau da se u odreenoj fazi braka svaka ena nae u nedoumici da li da poe u krevet s nekim drugim ili ne poe. Odluka u pravilu ovisi o stanju u kojem je tog trenutka njezin brak. Istina, da je odnos izmeu mene i Davida bio dobar, Paula ne bih ni pogledala. Poela je tiho plakati. Sve je krenulo naopako, a da rane budu bolnije, Paul joj ak nije ni telefonirao. Bacila se na sofu i dala

oduka suzama. Mrzim mukarce jecala je. Svi su sebini, prljave, odvratne ivotinje!

VII
David se probudio rano, opsjednut jednom jedinom milju: da se to prije izvue iz kue i telefonira Claudiji. Linda je spavala tako spokojno da se ak poeo baviti milju da joj telefonira od kue. Ipak se spremio i izaao. Odvezao se ak do govornice u ulici Baker. Telefon je tupo odzvanjao u Claudijinu stanu. Okrenuo je broj jo jednom. Nita! Pustio je da telefon zvoni u beskraj. Postojala su samo dva objanjenja. Ili je nema ili spava tako vrsto da ne uje telefon. Uskoio je u automobil i odvezao se do njena stana. I zvono na vratima ostalo je bez odgovora. Kuka! promrmljao je. Podla mala kuka! Neko se vrijeme motao ispred kue, a potom se, shvativi jalovost svog pothvata, mrzovoljno ovezao u ured. Svakih pola sata okretao je brojanik, bivajui sve ljui to se ne javlja. U jedanaest se javila spremaica. Je li gospoica Parker kod kue? Pogiedat u spava li. ena se brzo vratila. Nema je. Hoete li ostaviti poruku? Znate li sluajno kamo je mogla otii? To ne bih znala. Sumnjam da je od juer uope dolazila. Krevet je neraspremljen. Hvala. Nema poruke. Zamiljao ju je s Conradom. Barunasto meko, lijepo tijelo pripijeno uz njegovo u skladnim kretnjama ljubavne igre, u kojoj je bila pravi majstor. Gotovo je uo njezine priguene krikove, sitno stenjanje i prostakluke koje je mrmljala isprekidanim, sipljivim glasom. Opsovao je. Poslije toga zvao je svaki sat i sputao slualicu prepoznavi glas spremaice. Obuzeo ga je bijes na sebe to se doveo do takvog ludila.

Oduvijek se ponosio svojom sposobnou da se ne vee preduboko i da jednostavno iskljuuje ljude iz svog ivota kad ih se zasiti. Ovaj put sve je bilo drukije. ega god se prihvatio, Claudia mu je bila pred oima. U etiri poslije podne je digla slualicu. U sobi je tretala glazba, a ona se doimala dobro raspoloena. Ne gubei vrijeme, izjurio je iz ureda i pourio k njoj. Nije se elio svaati preko telefona, htio ju je vidjeti, uti njena opravdanja, promatrati je kako se izvija u lai. Otvorila je vrata i pogledala ga iznenaeno i pomalo pokajniki. Nosila je vrlo uske bijele hlae i iroku crnu majicu. Na nenaminkanu licu opaali su se tragovi umora, ali blistave zelene oi sjale su zadovoljno i pobjedonosno. Dananji dan vrvi iznenaenjima! Ui. Hoe li neto popiti? Tek je etiri poslije podne. Prerano je. Pa to... promrmljala je prkosno. Ulila je viski za sebe, pripalila cigaretu i sjela na pod. Treba li uope to rei, Davide? I te kako treba! Srdito se ushodao po sobi. Molim te, osiobodi se te uloge mua podrugnula mu se Claudia. Poteno sam ti rekla da se ne elim vezati. Upozorila sam te na to da mi ni jedan mukarac nee zapovijedati. Izvalila se na trbuh, poudno napunila plua dimom i ispuhnula mu ga u lice. Danas sam izvrsno raspoloena i nita mi ne moe pokvariti dan, ak ni tvoja angrizavost. Prevrnula se na lea i protegnula polako, poput make. vrste dojke izazovno su se ocrtavale kroz zategnutu majicu. David osjeti napetost i arenje u preponama. Conrad Lee je velika zvjerka i spreman je za mene uiniti sve. Dakako, pogotovu u krevetu. Ovaj u tjedan imati pokusno snimanje za ulogu u njegovu novom filmu. to kae na to? Sranje!

 Svisnut e od ljubomore. On e od mene uiniti zvijezdu, vidjet e. Pravi budalu od sebe. Direktor filma nam je priao kako je Conradov hobi povlaenje za nos iparica poput tebe. Dovoljno sam odrasla da se brinem o sebi. Osim toga, dobro znam cijenu uspjeha. Kakav je ljubavnik? Pogledi im se sukobie. Oi su joj bile krupne, zelene i svijetle. Ni sluga tebi. Ustala je i ovila mu ruke oko vrata. Nitko nije kao ti. U ivotu nisam srela mukarca koji bi tebi bio ravan. Ljubili su se bez urbe, ali strastveno i njeno. Dugo su zagrljeni ostali leati na podu. Kako si lijepa aptao je zaljubljeno. Kad sam s tobom, zaboravim na sve. Dobro, utrpaj se u taj prokleti film ako ba mora, ali nemoj vie spavati s njim niti i sa kim drugim, jer se bojim da se neu obuzdati. Tijesno se privila uza nj. Rado bih doivjela i to. Nevjerojamo, pomislio je. Nemogue da se to moe ponoviti tako brzo i da moe biti jo bolje. Prava je tigrica. ena ti je vrlo privlana iznenada e Claudia. Bila je. Zapravo, moda je jo i sad. Koliko joj je godina? postavi Claudia tipino ensko pitanje. Oh, trideset i koja... ne znam tono. Ba me zanima kakva u ja biti u njenim godinama. Nemili razgovor prekine telefon. Claudia posegne za slualicom. Oh, zdravo ree meko. Kriom je pogledala u Davida. Opazio je njenu zbunjenost i naulio ui. tovie promrmIjala je. U koje vrijeme? Sjajno. Sutra se dakle vidimo. Ba se radujem. Spustila je

sluaiicu i potraila cigaretu. Umirem od gladi! klikne. to misli da poemo nekamo na dobru veeru? Tko je to zvao? Oklijevala je samo sekundu dulje no to je zahtijevao iskren odgovor. Moj agent. Pozvao me sutra na veeru. Vrlo ljubazno i nadasve udno to te odjednom iz puka mira poziva na gozbu. Vjeruj mi da sam se i sama zaudila. Zapravo, maloprije sam mu telefonirala i obavijestila ga da bih rado porazgovarala o Conradovu prijedlogu. Moda ga je to ponukalo. Idem u kupaonicu. Hoemo li izai ili mora pouriti kui? eli li da ostanem? Kakvo pitanje! Kad to ne bih eljela, zar bi spominjala? Telefonirat u kui. Kamo eli izai da pribiljeim stol dok se uredi? Carlos za promjenu. Uvijek se skrivamo po nekakvim rupama, Neka nas vide. to onda? Kao da ne moemo na poslovnu veeru? Bio je to prilino nov, skup i otmjen restoran. Na svaki nain, pravo mjesto za susrete poznatih. Odmah mu je bilo jasno da se odlaskom onamo izlae velikom riziku. S druge strane, godilo mu je tatini da ga vide u Claudijinu drutvu. Htio je da Ijudi znaju da je njegova. I tako nije mogao smisliti valjan razlog da odbije Claudiju, a da ne izazove lom. Dopuzao je na izmirenje nakon svinjarije koju mu je uinila, i sad je ona imala adut u svojim rukama. Dobro, spremi se, a ja u predbiljeiti stol. Svakako to prije stavi neto na sebe, inae se uope neemo maknuti iz kue! Smijuljei se zadovoljno, Claudia je odskakutala u kupaonicu. David je potraio broj u novinama i predbiljeio stol. Zbog neobjanjiva napadaja grinje savjesti, odlagao je razgovor s Lindom. Ipak se grubo okomio na nju kad se usudila upitati za razlog njegova

ponovna izbivanja iz kue. Dobro se izvukao. Claudia je nakon nekog vremena isplovila iz kupaonice, preobraena. Sjajnu pepeljastu kosu podigla je na zatiljku. minka joj je bila umjerena i besprijekorna. Odjenula je jednostavnu crnu haljinu, s nekoliko niski crnog jantara oko vrata. Doimala se arobno. Tek putem do restorana postao je svjestan nepromiljenosti svog poteza. Uinio je neoprostivu glupost. Linda e jamano doznati. I to e onda? U posljednje je vrijeme ionako preosjetljiva na njihov brak. Iskosa je pogledao Claudiju koja je traila glazbu. Ne bismo li se radije odvezli nekamo u prirodu? Znala sam da nee imati hrabrosti! Iskrcaj me na prvoj stanici taksija, pa ti lijepo idi u prirodu i uivaj sam. Sita sam tog sakrivanja. Dobro, neka bude po tvome. Neka ide sve do vraga! Valjda Linda nee odmah saznati. Kau da ene uvijek doznaju posljednje! Restoran je bio pretrpan. ef sale im je objasnio da e njihov stol uskoro biti slobodan, pa su sjeli za bar da popiju aperitiv. Claudia je pozdravila nekoliko poznanika. Davidu je laknulo kad se uvjerio da nema nikoga od njegovih. Prila im je neka djevojka, vukui za ruku dugonogog mravka. I ona je podsjeala na kostur. Imala je ljepukasto lice. Mila! vrisnula je opazivi Claudiju. Pa ti krasno izgleda. Nisam te vidjela cijelu vjenost! Povukla je mladia k sebi. Sjea li se Jeremyja? E da zna, mi smo se u meuvremenu zaruili. Moe li to zamisliti! Usputno je svog Jeremyja ne ba njeno bocnula pod rebra. Siroti mladi nije znao kamo bi pogledao od zbunjenosti. Shirley! obradovala se Claudia. Kako se radujem! Okrenula se Davidu. Shirley, zlato, ovo je moj stari prijatelj David Cooper. Shirley isprui malu, suncem opaljenu ruku, a David je prihvati i kratko protrese.

 Sjednite s nama da proslavimo ovaj susret predloi Claudia kad su se upoznali i mukarci. Pronali su slobodna mjesta i sjeli. Djevojke su odmah poele avrljati o modi. Jeremy se nelagodno vrpoljio na samom rubu stolice. Bio je izrazito visok i koljenima je nehotino gurkao Davida ispod stola. A to vi ekate? povjerijivo e Shirley, upravivi bojaljiv pogled prema Davidu. Claudia prasne u neobuzdan smijeh. Zar si zaboravila moje miljenje o braku? Nije to za mene, mila moja Shirl. Milije mi je ovako. ini mi se da je na stol slobodan prekine ih David ustajui. Oh, blago vama tuno e Shirley. Mi smo zaboravili predbiljeiti stol. Sad emo cijelu vjenost ekati na red. Sve bi bilo dobro da nisam tako gladna. Malo je oklijevala, a potom se odvaila na pitanje. Zar ne bismo mogli veerati zajedno? To bi uistinu bilo ludo. Traili smo stol za dvoje mrgodno e David. Oh, nama ne smeta da se malo stisnemo, je li tako Jeremy? to ti kae, Claudia? Claudia bespomono pogleda u Davida. Bit e nam drago. Krenuli su za konobarom do njihova stola. Usputno je Shirley mahala rukom i slala blistave osmijehe. Ovo je uistinu jedinstven lokal ree Claudiji kad su stigle do stola. Kad bi ovjek tu odsjedio tjedan dana, vidio bi valjda sve poznanike, bolje nego na londonskom aerodromu! Jeremy i David su cijelo vrijeme utjeli. ak je Claudia tek tu i tamo uspjela ubaciti pokoju rije. Shirley nije prestajala priati. Tek kad su stigli do deserta, Jeremy ju je pozvao na ples. Daj da se maknemo odavde moleivo e David. Mislim da u poludjeti sluajui tu glupu i razmetljivu gusku.

 Oprosti, mili. Zaista je malo pretjerala. Malo? Divim se tvojoj blagosti. Tko je uope ona? Blag osmijeh zatreperi na Claudijinim usnama. Kad sam stigla u London, zaposlila sam se u nonom lokalu. Ondje smo se upoznale. Kakav si posao radila? upita David sa strepnjom. Ne bi vjerovao, dragi, ali u ono vrijeme novac nije rastao na drveu! Glumac s kojim sam odbjegla nikako nije dobivao posao, a od neega se moralo ivjeti. Izvodila sam ples sa sedam velova! Molim? ali se. Smijeh je iznenada nestao s njenog lijepog lica. Govorim ti sasvim ozbiljno. Nemam dara za ita drugo. Mogla sam raditi kao konobarica koju bi dirkali i pipali stari jarci, ili se skidati iz dana u dan. Odabrala sam ovo drugo. Mogli su se naslaivati gledajui me, ali nita vie od toga. Tek sad vidim koliko malo znam o tebi. Nisi se ni potrudio da me upozna s tugom e Claudia. Kao svim mukarcima, najvanije ti je da me povali. No nisi nita izgubio. Zato da se optereuje mojom sumornom prolou. David je zaustio odgovor kad su se za stol vratili Jeremy i Shirley. Jeremyju je upravo sinula genijalna zamisao zacvrkutala je Shirley. U Windsoru je nedavno otvoren zgodan bar. Pozivamo vas na pie. Opazivi da David koluta oima, Claudia se ustro ukljui u razgovor. David je malo umoran. Poite vas dvoje, a mi emo vam se prikljuiti ako se predomislimo. Svakako nastojte doi! Zgrabila je Jeremyja pod ruku Hajdemo, duo. Golubii ele biti sami. Kad su se udaljili, Claudia prasne u smijeh. David je i dalje bio

mrzovoljan. Ne nalazim u ovome ama ba nita smijeno zaguna. Sudei po svemu, pozvali su se na veeru i ostavili mi zadovoljstvo da platim raun. Krasna veer! Hvala i tebi i njima. Claudia se nije mogla zaustaviti. Oprosti, Davide. Ovo je uistinu da polui od smijeha. Da si poznavao moju prijateljicu nekoliko godina ranije, sad ne bi vjerovao vlastitim oima. Spavala je s kim je stigla, a tu sad glumata vjernost. A ti? bezbojnim glasom upita David. Nekoliko trenutaka s nevjericom je zurila u njega, a potom polagano i promiljeno ree: Slutim da smo upravo stigli do kraja nae veze, ako se to uope moe tako nazvati. Prije nego to je dospio otvoriti usta, ustala je od stola i zaas mu je iezla iz vida. Odmah je zatraio raun. Gle, gle! Nije li to David Cooper? David se lecne ugledavi pred sobom Jaya Grossmana. Zdravo promrsi zbunjeno. Kamo je iezla tvoja ljupka enica? Jay je zaueno zurio u, po svemu sudei, netom ispranjeno mjesto suelice Davidu. David je grozniavo razmiljao je li mogao vidjeti Claudiju. Zakljuio je da nije, jer inae ne bi mogao postaviti takvo pitanje. Oh, Linda je kod kue. Imao sam poslovnu veeru. Stigao je konobar s raunom. David plati i stane se spremati na odlazak. Mora pozdraviti Lori, jer e mi popiti krv ako spomenem da sam te vidio i da nisi doao za na stol. Samo na sekundu nevoljko pristane David. Linda me eka.

Grossmanovi su sjedili za stolom na sasvim drugom kraju prostorije. David je sa zadovoljstvom zakljuio da odatle nisu mogli vidjeti njegov stol. Oito ga je Jay zamijetio pukim sluajem, na povratku iz nunika. Lori je bila besprijekorno dotjerana, kao i prvi put. Svaka vlas sjajne plave kose bila je tono na svome mjestu, a lice joj je podsjealo na savreno olienu masku. Imala je haljinu od svijetlosmeeg ifona s izazovnim izrezom meu dojkama. Drago mi je to te ponovo vidim pozdravi je David, uzaludno pokuavajui odvojiti pogled s duboka izreza. Jay je pozvao konobara i naruio pie. Danas sam razgovarao s Lindom ree razgovorljivo. Obeala je kako ete se dogovoriti da s nama izaete na veeru. Jo pod dojmom Claudijine drskosti, David se nije mogao pribrati. Bio je bijesan na Claudiju, ali ga je lijepa Grossmanova sve jae privlaila. Kakvo iskuenje dobiti je u krevet i prodrijeti kroz te naslage minke. Pametno. Kamo biste eljeli poi? Lori je napela za Savov Grill. ula sam da je tamo ludo. ak se moe vidjeti i princeza Margareta. Odgovara li vam da se sastanemo u naem hotelu? Pristavi, David je izmijenio s njima jo nekoliko uljudnih reenica, a onda se zaputio kui.

VIII
Nakon nekog vremena Linda je prestala plakati. Otila je u kupaonicu i oprala lice. Oi su joj bile crvene i podbuhle od plaa. Zurila je u svoj odraz u zrcalu. Nije znala ni sama to da pone, ali se grozila od pomisli na to da sjedi prekrienih ruku i eka da se David napokon vrati kui od kakve djevojure. Nije imala kome telefonirati. Otkako se udala, postupno je gubila vezu sa svim svojim prijateljicama... sve su se rasprile, udale i odselile u razliite dijelove zemlje. U jednom trenutku pomislila je da telefonira svojoj majci, ali bilo bi glupo da se povjerava njoj, kad ona nikad nije bila oduevljena Davidom i jedva bi doekala potvrdu svojega suda. Od samog poetka odgovarala je Lindu od udaje za njega. S nekim je ipak morala razgovarati. U oaju je nazvala Monicu. Naila je na vrlo hladan prijem. Dakle, jo se ne mogu smiriti! Kako ste mi samo mogli projuriti kroz kuu i odvesti mi najmilije goste? Uistinu, draga, to je previe, previe je. Razgovor je bio kratak i pun prigovora. Zavrivi ga, Linda je sve poslala do vraga i okrenula je Paulov broj. Zauvi njegov glas, izgubila je hrabrost. Od uzbuenja nije mogla izgovoriti niti jednu rije, ve je polagano spustila slualicu. Telefon je zazvonio gotovo isti tren. Ovdje Paul, Linda. Znam da si me zvala. Od iznenaenja nije prozborila ni rije. uj... ekao sam tvoj poziv. Kada te mogu vidjeti? Moe li skoknuti ovamo? Kada? promrsila je jedva ujno. Odmah ako moe. Ne znam.,. Molim te, doi. Moram razgovarati s tobom. Dobro, za pola sata sam kod tebe.

Obuzelo ju je ugodno raspoloenje. Slutila je da je nee zaboraviti, ali nije oekivala kako e on s nestrpljenjem ekati da mu se javi i da se vide ponovo. Odjenula se na brzinu da se ne bi predomislila. Odvezla se do njegova stana. Odmah je odgovorio na njeno kucanje. Ne znam to me dovelo... Uhvatio ju je za ruku i uveo u stan. Krasna si. Izludio sam ekajui da mi se javi. Zato ti nisi telefonirao? Sluaj, Linda... tvoj poloaj mi je potpuno jasan. Nisam te elio dovesti u neugodnost, pa sam tebi prepustio prvi potez. Uz njega se osjeala vrlo mladom, premda bi mu mogla pokloniti barem deset godina. Nisam smjela doi. Nita ne znam o tebi. Kao da sam to ve uo... Imao je na sebi izblijedjele traperice s tragovima boje i bijelu majicu s visokim ovratnikom. Bio je izuzetno privlaan. Stajali su u maloj, mranoj prostoriji koja je oito sluila kao gostinjska soba, blagovaonica, radna soba i sve ostalo. Po crno obojenim zidovima visilo je bezbroj slika, neke uokvirene, neke bez okvira, uglavnom akti sa sitnim, egzotinim licima, mnogo kose i putenim tijelima. Sjela je na sofu, a on je ponudi votkom. Imala je ogavan okus, i premda ju je razrijedila palila joj je grlo poput eravice. Stavio je plou i sjeo kraj nje. Zna... poela je uzbueno ono meu nama se nije trebalo dogoditi... zapravo, posvaala sam se s muem i odvie popila... Ne mora se ispriavati. Dogodilo se i bilo je ludo, a ako ti je neugodno... mogla si ostati kod kue. Ba zbog toga ti nisam htio dosaivati telefonom. Ispila je jo jedan gutljaj votke. Htjela sam ti objasniti. Ne bih eljela da stekne pogrean dojam o meni.

 Ostavila si izvrstan dojam. Posegnuo je za njom. Pokuala se odmaknuti, ali usne im se spojie, i ona izgubi glavu. Bio je mlad, pun snage i elje da udovolji. Cijelo njegovo bie stremilo je njenu zadovoljenju. Otkrila je snanu elju da ga uzbudi. Vodili su ljubav puna dva sata, na sofi, na podu i naposlijetku u spavaoj sobi. Poslije su oputeno leali i askali. Uz njega je osjeala spokojstvo i sigurnost. Strpljivo je sluao dok mu je priala o Davidu i njegovoj ravnodunosti. Ispriala mu je sve o sebi, o djeci, o svom ivotu. Puili su i pijuckali votku. Napokon je saznala neto i o njemu. Bio je slikar. Diplomirao je prije godinu dana. Sad je radio kao zamjenik tehnikog urednika poznatog enskog asopisa. Sve slike po zidovima bile su njegovo djelo. Model mu je bila biva djevojka, Margarethe. Upoznali su se na akademiji i ludo se zavoljeli. Margarethe je tri godine uvala djecu da zaradi novac za kolovanje. Nakon est mjeseci zajednikog ivota odluili su se na vjenanje. Paulova je majka odavno bila mrtva, a otac, umirovljeni poslovni ovjek, ivio je u Cheltenhamu. Poli su mu u posjet, da Margarethe upozna budueg svekra. Tri mjeseca nakon toga udala se za njega. Paui se dugo nije mogao snai od zaprepatenja. Posvaao se s njima i otad ih nije ni vidio niti uo kako ive. Uvjeren sam da ga nije mogla voljeti. Privukao ju je novac... u to joj vrijeme ja nisam mogao pruiti sigurnost. Voli li je jo? Ne znam ni sam. Mislim da je pokvarena. Jednog poslijepodneva otili su u grad i na povratku su objavili da su se vjenali. Kako to da nisi poskidao njene slike? Nemam pojma. Moda mi slue kao podsjetnik da se opet ne nasanjkam. Nee mi vjerovati, ali s djevojkama se vie ne mogu sloiti. Ide jedanput, dvaput, a onda bjeim glavom bez obzira. Sa mnom je dobro jer sam udana, je li? Moe biti, ne znam, ali neka ti to ne smeta. Sjela si mi na pravi

nain. Kakva ti je bila majka? Ah, to je duga pria. Podsjea me na psihoterapeuta nasmije se Paul. Tuna je to pria, Linda. Ubila se kad mi je bilo petnaest godina. Priat u ti o njoj kojom drugom zgodom. Zautjeli su, zaokupljeni svaki svojim mislima. Linda je bacila pogled na sat. Moram ii. David e se vratiti oko ponoi. Zar ne bi mogla ostati preko noi? Vjeruj mi, Paule... rado bih ostala. Ne usuujem se. Nikad jo nisam prenoila izvan kue. David bi se zabrinuo i nesumnjivo alarmirao policiju. Ovo ti se zove ironija sudbine. Obino se ne mogu otarasiti makica koje okrenem. Ne daju se otjerati. Nema pojma kakav je osjeaj kad poslije voenja ljubavi mrzi sama sebe, a kamoli ne partnera. Odurno. Ti si prva koju sam poslije Margarethina odlaska zamolio da ostane i... odbila si. Odijevala se polako. Paul je ostao leati, gledajui je. Je li ti netko rekao da si vrlo ulna? Ludo bi se doimala u crnim arapama i sa crnim pojasom za podvezice. Da ne bi slikao porno fotografije? Ne... slikao bih te ispruenu na sofi. to kae? Moram razmisliti. Nasmijala se, prilino zbunjena. Zastala je spremna na odlazak. Kad u te opet vidjeti? Ne znam. Sutra? Ne mogu ti nita obeati, Paule. Silno mi je teko praviti bilo kakve planove.

 Valjda ne misli kako u te pustiti da ode bez dogovora? Javit u ti se telefonom. Zapisala je njegov uredski telefonski broj. Izljubili su se njeno. U jedanaest i trideset krenula je prema kui.

IX
Claudia je srdita izjurila iz restorana. Dozvala je taksi i krenula u nenajavljen posjet Conradu Leeju. David Cooper popeo joj se navrh glave. Dosadnjakovi... to taj sebi umilja? U poetku je bilo zgodno. Rado se uputala u vezu s oenjenim mukarcima. Bili su soj za sebe i uvijek svojevrsno iskuenje. Prela se utoliko to je raunala da e joj pomoi u karijeri. Nije uinio ba nita. Dobila je jedan jedincati posao i nita vie. ak joj nije poklonio nita poteno, ako se ne raunaju pusta obeanja. Nije joj bilo do novca. A gdje je toliko najavljivani krzneni ogrta? krtica! promrsi ispod glasa. ak je prigovorio to mora platiti raun u restoranu. Taksi se zaustavio ispred samog ulaza u hotel. Claudia dostojanstveno uplovi u predvorje. eljela bih vezu s gospodinom Leejem ree na recepciji. Nakon nekoliko pokuaja siubenik ju je obavijestio da se nitko ne javlja. Pokuajte telefon u spavaoj sobi. Telefon je zvonio nekoliko puta, a onda se javio hrapav glas. Conrade, ovdje Claudia. Tko? Claudia Parker ponovila je strpljivo. Nije mogue da si ve zaboravio prolu no, zlato. Oh, da... jasno promucao je nakon krae utnje. Kako si, mala? to mogu uiniti za tebe? Tvoja me tajnica obavijestila da svratim sutra uveer... bila sam na veeri s onim kretenom iz reklamne agencije. Odluila sam da ga nasamarim i odem k tebi. uj, mala, zgodno si to smislila, ali... veeras sam zauzet. Oh! ote se povik razoaranja s Claudijmih usana. Uz malo volje, mogli bismo utroje. Jesmo li na istoj valnoj duini?

 Kako ne! prela je. Sino si bio tako moan da se ne bih protivila ako te podijelimo. Priekaj trenutak! Rukom je poklopio slualicu, a malo zatim gorljivo je dometnuo: Doi odmah gore, mala. ekamo te s nestrpljenjem. Pobjedonosan osmijeh titrao joj je na iicu dok je sputala slualicu. Nehajno je krenula u toaletu, gdje je iduih dvadesetak minuta dotjerivala minku. Kosu je poeljala tako da joj je, gusta i sjajna, padala na ramena. Bila je divna, mladolika, ulna i lijepa poput lutke. U duboko izrezanoj haljini jo se vie isticala graa njena tijela. Prolo je pola sata kad je naposljetku zakucala na vratima njegova apartmana. Otvorio je kao da je ekao uz vrata, odjeven u prugasti naranastozeleni haljetak. Gdje si bila, do vraga? zareao je. Smjekaia se pokajniki, svjesna svoje neodoljivosti. Ula je u salon i sjela. Paljivo je prekriila noge, vodei rauna o tome da nenametljivo izloi vei dio bedra. Silno mi je ao to znam da e se razljutiti. Rekla sam da me ne smeta igra utroje, ali... uza svu dobru volju, ne mogu, Conrade. Zurio je u nju s nevjericom. Ne moe, kae? Zatresla je glavom, trepui polako dugim crnim trepavicama. To sam zacijelo izlanula iz puke elje da te ponovo vidim... ali... nije to moj stil. Nije tvoj stil ponovio je blentavo. Sluaj, mala. Prekinula si me usred radnje... Nitko te nije zvao, samo to nisi preklinjala da nam se prikljui. A onda? Stavila si mi bubu u uho, ja usplamtim i prekidam dobru evu, ekam pola sata da bih saznao kako to odjednom nije tvoj stil! Glas mu se dizao u uzbuenju, da bi potkraj ve postao vritav! Claudia ustane.

 to da kaem u svoju obranu? Prila mu je i blago ga uhvatila za ruku. Sino sam bila pijana, a ipak mi se no s tobom duboko usjekla u pamenje. Kao izuzetan doivljaj. Sad sam trijezna i nisam kriva ako te ne elim dijeliti s drugom. Lukava si ti glavica! Ako sam dobro shvatio, eli da se otarasimo... Glavom je pokazao prema spavaonici. Utisnula mu je cjelov, pripivi se uz njega svim oblinama. Dakako. Neka ti bude, mala ree odgurnuvi je grubo. Nemoj samo umiljati da e mene vozati. Dobro znam to ti se vrzma po glavi. Sluajno si zgodnija od nje, pa ti dajem prednost. Zadovoljna? Pogledala ga je hinei bezazlenost. Ne znam to to govori. Na dogovor za sutra ostaje, pa nema potrebe da mi ini ikakve ustupke. Mogu ja i otii ako hoe. Pohotno ju je gutao pogledom. Ostani i priekaj u kupaonici. Nasmijeila se i krotko ula u prostranu kupaonicu. Nije prolo ni pet minuta kad je zaula histerian enski glas i treskanje vratima. Ve idui trenutak stajao je gol na pragu. S naporom je obuzdavala smijeh vidjevi ga ukruena. Na tebi je red. Upravo sam izbrojio pedeset dolara. Pobrini se da ne poalim to sam ostao suh! *** Ostavivi automobil u garai, David je polako uao u kuu. Neuobiajena tiina natjera ga na zakljuak da je Linda legla ranije. Spavaa soba zjapila je prazninom. Gdje bi mogla biti Linda? Bilo mu je jasno da nije u kui. Valjda je otila u kino ili nekome u posjet, premda joj to nije bilo svojstveno. Pogled kroz prozor uvjeri ga da nema auta. Uzalud je pretraio kuu u potrazi za porukom. Vratio se

u spavau sobu, istuirao se i zaspao s novinama preko glave. U tom ga je poloaju zatekla Linda. Nemalo se iznenadila to ga je uope nala kod kue. Najavio je povratak oko ponoi. Obino je dolazio kasnije. Na sreu je nije uo. Ostala je bez minke, a i kosa joj je bila raupana. Da ju je vidio u takvu izdanju, jamano bi neto naslutio. urno je ula u kupaonicu i presvukla se u kunu haljinu. Sad joj vie nije bilo vano ni da se probudio. David se probudio kad je napunila kadu vodom. Gdje si bila, do bijesa? U kinu. A ti? Dobro zna gdje sam bio. Kino-predstave ne traju dosada! Vjerojatno si bio s Phillipom... Dakako... ta rekao sam ti. Zamisli! I ja sam bila s Phillipom. Nekoliko trenutaka tupo je zurio u nju. Kako? Lijepo. Bila sam s Phillipom isto tako kao i ti. Jesi li ti togod popila? Ne, Davide, sasvim sam prisebna. Nakon razgovora s tobom, nazvala sam Abbottsonove i, ba dok sam razgovarala s Mary, Phillip se vratio s pola. Nee mi vjerovati, ali nije imao pojma o nekakvom sastanku s tobom. Ah, da David je grozniavo razmiljao dolo je do zabune. Vjerovao sam da e se Phillip vratiti, ali sam se poslije sjetio da se ispriao s sprijeenou. Nije mi preostalo nego da te ljude sam izvedem na veeru. U udu je izvila obrve. Maloas si izjavio da si bio s Phillipom.

 Da... rekao sam to znajui da nee shvatiti. Imao si pravo. Doista ne shvaam. Dopusti, molim te, da se okupam u miru. Oh, kako si smijena u toj ulozi, Linda! Povisio je glas. Zna li da ve sate i sate amim kod kue. Odveo sam trojicu poslovnih ortaka u Carlos i naletio na Lori i Jaya. Vjeruje li sada? eljeli bi da sutra veeramo zajedno. Pristao sam. Moe ih slobodno pitati s kim sam bio. Bila je zateena. Moda ipak govori, istinu. Oh, dobro ree umorno. Vratio se u spavau sobu, a ona se spustila u kadu. Misli su im se kretale na razliitim planovima. Zapravo, ni jedno ni drugo nisu se eljeli uputati u duge rasprave o tome tko je gdje bio, da se ne bi izlanuli. Vratila se u postelju. Zakljuio je da je lijepa. Duga spavaica od ruiaste svile zamamno je prianjala uz lijepo oblikovano tijeio. Prvi je prekinuo neugodnu utnju. Ima li neku posebnu elju za sutranji izlazak? Svejedno mi je. Lori mata o Savoy Grillu... malo konvencionalno za moj ukus, ali oni su gosti, pa im valja udovoljiti. Dakako. Ugasila je svjetlo na svojoj strani brane posteije i legla, okrenuvi mu lea. to ima nova s djecom? Oh, nita osobito. Uope rni se ne spava ree on pripaljujui cigaretu. itaj neto. Kraj uzglavlja te eka knjiga koju si poeo itati prije tri mjeseca. Nije mi do itanja. Dobro onda, ugasi svjetlo i spavaj.

 Zgodna ti je ta spavaica. Je li nova? Nije. Nosim je pune dvije godine odvrati strpljivo. Nagnuo se i uhvatio je za dojku. Nagonski se odmaknula. Oh, ne veeras... samo veeras ne! Zar je mogue da je, nakon pustih noi koje sam probdjela u udnji za njim, ba dananju veer odabrao za ljubav? to ti je, Linda? Nita. Prisilila se i okrenula prema njemu. Na sreu, nije dugo trajalo. David je odavno odbacio predigru. Najee se osjeala praznom i iskoritenom. Postaju li takvi svi mukarci u braku? U vrijeme udvaranja nita im ne pada teko. Trude se na sve mile naine da uspale partnericu, a u braku...? Bilo je divno. A tebi? Odglumila je zadovoljstvo. U nemogunosti da smisli neto pametnije, ponovila je njegove rijei. Odmah je ugasio svjetlo. Laku no, draga. Stisnula je oi da zatomi suze. Laku no. Leao je u mraku i razmiljao o Claudijinu kurvinskom postupku. Leala je u mraku i razmiijala o Paulovoj muevnosti i osjeajnosti. Naposljetku oboje utonue u san.

X
Ostat u do jutra promrmlja Claudia i tromo se protegne. Conrad je drao telefonsku slualicu i birao broj. Sjedio je na rubu postelje, s valovitim nasiagama sala oko struka te elom blistavom i oroenom znojem. Conrad Lee, apartman 206... Poaljite mi prepeenac s maslacem i kavijarom, au mlijeka i sladoled od okolade. Svmuo je pogled prema Claudiji. Hoe li ti togod, mala? Ne, to e biti sve. Ostat u do jutra ponovi Claudia kad je spustio slualicu. to ti to treba? Hou s tobom u studio. Obeao si. Daleko od oka, daleko od srca! Poznate su mi te prie. Nevjerojatno si prodorna, mala! enio sam se dosad tri puta i drao da sam dobar poznavalac ena, ali ti si mi pravo otkrie! Barem sam iskrena. Zna, nisam ni ja bez iskustva. Istina je da mi se silno svia, ali ne vidim razloga da to ne spojimo s korisnim, kad oboje znamo da mi moe pomoi. Nita nisam obeao. Oh, jesi debeli, obeao si mi pokusno snimanje. Tako znai! A to emo ako ne vrijedi? O tome ne treba razmiljati. Moda nemam dara za glumu, ali fotogenina sam da ti pamet stane! U tvom filmu zacijelo e se nai mjesta za mene. Na vratima se zaulo tiho kucanje. Vae narudbe, gospodine. Conrad se s naporom iskobelja iz kreveta i posegne za kriavim kunim haljetkom. Gospode, kako je zdepast i star! s gaenjem pomisli Claudia. Otkotrljala se na drugu stranu iroka kreveta, umotavi se u plahtu.

 Uvalit u se u taj prokleti film, pa makar me to stajalo glave mrmljala je za sebe. Nisam zabadava podnosila tu odvratnu hrpetinu sala na sebi! Vratio se u spavau sobu slasno mljackajui. Hoe li da nekamo izaemo? Ovo jelo nita ne valja. Koliko je sati? upita iznenaeno. Jedan i trideset... to je otvoreno? Svi klubovi rade do etiri. Mogli bismo naas stati kod mog stana da ponesem neto odjee za sutra. Sjajna zamisao! Skoila je iz kreveta i poela se odijevati. Paljivo je prouavao njeno tijelo. Zna li da uistinu ima prekrasno tijelo. Bi li bila spremna da se pojavi gola? Nisam razmiljala o tome. Razmisli. Ima jedna uloga kao stvorena za tebe. Ne mogu doekati sutranji dan. Uli su u krcat disko-klub. Ugurali su se za ve prepun stol za kojim je sjedio umjetniki fotograf, stari Claudijin prijatelj. Poljubila se s njim i predstavila ga Conradu. S njim je u drutvu bila jedna od trenutno najbolje plaenih manekenki. Claudia nije imala mira. Glazba ju je zapljuskivala u valovima i mamila je na mali prostor za ples. Hoemo li? to? Plesati, gurati se povikala je iz petnih ila da nadglasa buku. Probili su se do plesnog podija. Claudia je izvodila divlje, vijugaste, ritmike kretnje tijelom. Conrad se ukopao na mjestu i lagano je tresao mijeinom. Kapljice znoja poele su se slijevati niz elavu glavu.

 Srce! Glas je nesumnjivo pripadao Shirley. Uz nju se prilijepio neizbjean Jeremy. Gdje ti je onaj famozni prijatelj? Mislila sam da ste vas dvoje otili u Windsor povikala je Claudia. Bili smo. Mrtvanica, vjeruj mi. Poluprazno i dosadno Moe li zamisliti taj uas? Jeremy je kimanjem potkrijepio njezin izvjetaj. U meuvremenu je Conrad promoio od znoja. Poimo sjesti zadahtao je moleivo. Gdje ste se smjestili? Potrait emo vas, srce. Claudia se smjekala i mahnula im na pozdrav, pretvarajui se da ne uje. Nije joj se milila pomisao na to da joj se Shirley i Jeremy ponovo zalijepe. Za stolom je vladala jo vea guva nego prije. Jedva su se ugurali. Svidio im se va posljednji film obrati se manekenka Conradu. Hoete li idui snimati ovdje? Fotograf je zamolio Claudiju za ples. Prihvatila je, premda nesklona da mravicu ostavi da brblja s Conradom. Rado je plesala, a Giles je bio vrstan plesa. Tko ti je taj starkelja? upita je Giles. Cindy mi kae da da je veliki holivudski mogul, ali teko mogu povjerovati u to. Samo ti njoj reci da skine svoje prljave umjetne nokte s njega. Taj je ve zauzet! Bacila je pogled prema stolu za koji se uguralo jo jedno drutvance. Conrad se doimao prilino sretan. Razmetljivo je naruivao pie i govorio buno, otro lamatajui rukama. Nimao ti ne zavidim, Claudia. No ni meni nije bolje. Ti ima praznu, a ja punu vreu. emu se rtvuje? Misli li da e postati filmska zvjezdica? Zvijeda, mali... zvijezda. Vratili su se stolu. Cindy je predano sluala dugu i dosadnu priu o

Conradovu dolasku u svijet filma. ak je i Shirley zautjela. Mila moja... ovaj ovjek je fenomenalan! Kakva uzbudljiva prolost! Procijenivi situaciju za stolom, Claudia je zakljuila kako je vrijeme da se ubaci izmeu Conrada i Cindyna oboavajueg pogleda. Ovila je ruku oko njegova mesnata vrata i neto mu apnula na uho. Iznenaeno se lecnuo. Zar ovdje? Sada? Nitko nee ni opaziti. Smijala se razuzdano. Hoe li? Dobro sam rekao da si prava divlja maka. Ipak, sauvaj to za poslije. Vai? U iznenadnom napadaju dobra raspoloenja, Conrad je naruio ampanjac za sve. Zaas su se svi nakresali. Sutra uveer u pripremiti zabavu najavi Conrad. Za mene, najdrai? ushieno zapljee Claudia. Ma za tebe... za svakoga... pozvani ste svi. Oh, divno... gala! prenemagala se Shirley. Gdje i u koje vrijeme, srdace? Doite u moj hotel... Plaza Carlton. Unajmit u veliku dvoranu... oko deset uveer... Ludo. Jeste li svi dobro uli? Sutra u deset. Claudia poIjubi Conrada u uho. Zaas u se vratiti. Krila je put do recepcije. Morala bih obaviti kratak telefonski razgovor. Samo izvolite. Djevojka za recepcijom gurne prema njoj telefonski aparat. Proio je tri sata izjutra. udan osmijeh titrao joj je na usnama dok je polako birala broj. Odgovorio joj je bunovan muki glas. Zdravo, miii moj Davide aptala je. Ludo se provodim, a ti? Izgovorivi to, spustila je slualicu. Samo sam se javila muu... da ne brine objasnila je zabezeknutoj djevojci i vratila se za stol.

*** Buenje nije bilo nimalo uzbudljivo. eiudac joj se okrenuo kad je pokraj sebe ugledala Conrada. Podsjeao ju je na pua balavca. Glava joj je pucala, a lice podsjealo na izlizan pergament. Polako se odvukla do kupaonice i istuirala ledenom vodom. Nimalo ugodno, ali s posljedicama vrijednim patnje. Na kraju su zavrili u njenu stanu. Paljivo se odjenula i pomno naminkala, sva usredotoena na odlazak u studio s Conradom. Pripremila je kavu i pola ga prodrmati. Probudio se tekom mukom, uz kaljanje i pitanje u grlu, sa zakrvavljenim oima i odvratnim zadahom iz usta. Nebesa, koliko je sati? promrmljao je uobiajen vapaj onih koji se bude u tuem stanu. Deset odgovori pruajui mu kavu. Gdje je telefon? Pipala je rukom ispod kreveta kamo je gurnula telefon, Nazvao je tajnicu i izdiktirao joj poprilian broj kojekakvih uputa. Moram se vratiti u hotel da se presvuem. Idem s tobom. Oh, daj se saberi, mala! Zato! Zbog pokusa koji si mi obeao. Zurio je u nju kao da ne zna o emu govori. U govna s tvojim pokusom! Neu to zaboraviti, ali... ne ide to samo tako. Danas to treba dogovoriti s ljudima. Onda u s tobom da se dogovori. Popustijivo je zavrtio glavom. Dosadna si kao proljev. Ipak je ponovo podigao slualicu i nazvao tajnicu. Uprilii mi pokusno snimanje za gospoicu Claudiju... Glupavo ju je pogledao.

 Parker. Claudiju Parker. Sredite to to prije. Njen e vam agent telefonirati u toku dana da uje pojedinosti. Prekinuo je vezu i uzdahnuo. Jesi li sad zadovoijna? Utisnula mu je poljubac. Svratit u k tebi nekoliko sati prije poetka veeranje zabave... tek za sluaj da ti neto ustreba. Kakvo je sad stanje, neu biti nizato... ali nikad se ne zna. Pohotno se nasmijao i otiao.

XI
Linda je telefonirala Paulu im su djeca otila u kolu, a David u ured. Odmah ju je upitao kad se mogu vidjeti. Pokuala ga je odvratiti, ali na njegovo ustrajno navaljivanje pristala je da se nau u vrijeme njegove stanke za objed. Dan je bio sunan ali prohladan. Sastali su se u parku. Ne bi se moglo rei da se osjeala starom, ili barem starijom od njega, ali usprkos svim pravima ovog svijeta, osjeala je da radi protiv sebe. to ti se vrzma po glavi? upita Paul. Opaam da te mui. Oh, ne znam ni sama, Paule. Ovo ne valja. Nisam ja za to. Imam djecu i dom. Dunost mi je da pokuam uskladiti odnose s muem. Nesumnjivo je i na meni dio krivice to se kola kotrljaju nizbrdo. Ne mogu samo tako dii ruke od svega i bezbrino voditi ljubav s tobom. To nije rjeenje. to je tebi, Linda? Plai se da e izgubiti sigurnost ako David dozna za nau vezu? Nije to. Plaim se da u izgubiti samopotovanje. utke su etali po parku. to mi pokuava rei? Samo to da ne mogu voditi dvostruki ivot i da je bolje prekinuti dok ne bude prekasno. Ne ostavljaj me sad kad sam te naao izusti Paul preklinjuim glasom. Godinama sam strpljivo ekao, u nadi da u naii na bie kakvo si ti. Puna si toliko mi potrebne topline. Neu ti postavljati nikakve zahtjeve, biti u sretan da te vidim kad bude slobodna. To ne bi bilo dovoljno ni jednome od nas. Prekinut emo s vianjem. Raspoloenje mu se naglo promijenilo. Sve ste iste. Morao sam znati da si proraunata i praktina. Strahuje da ne izgubi udobnosti na koje si navikla. U ena je srce

poput raunara. Uzmimo Margarethe... ostavila me zbog oca samo zato to ima para. Moja sirota mati se ubila, jer se jedino tako mogla spasiti od njega, sestra je jednog dana nestala u nespoznatom smjeru i to se dogaa? Moja se zarunica udaje za njega. ao mi je, Paule... ne namjeravam ti biti zamjena za majku, sestru ili Margarethe. Prestara sam za tebe. Zaboravi prolost i nai sebi nekog s kim e biti sretan. Zar to odista eli? elim. Uza sve te tvoje prie o ednosti, nisam se odve trudio da te povalim ree uz podrugljiv osmijeh. Nisi ak ni loa za svoje godine. Okrenula se i velikim koracima stala se udaljavati od njega. Lice joj je plamtjelo od uzrujanosti. Poela je trati. Stigavi do automobila, umo je sjela i ukljuila motor. Cijelim putem do kue suze su joj vlaile obraze. *** Grossmanovi su sjedili za barom u svom hotelu. Lori u svijetloljubiastom ifonu s dubokim izrezom koji je otkrivao dvije bijele, poput atlasa glatke dojke. Jay je odjenuo besprijekomo krojeno tamno odijelo, s blistavo bijelom kouljom i crnom pletenom kravatom. Bili su izuzetno lijep par. Cooperovi su stigli tono u dogovoreno vrijeme. Linda u crnoj, svilenoj haljini sa utosivom krznenom stolom preko ramena. Kratka srvenkastosmea kosa doimala se jednostavno i nadasve otmjeno. David je odjenuo tamnomodro odijelo, bijelu koulju s krupnim safirskim dugmetima a orukavlje i kravatu u tonu s odijelom. Popili su aperitiv i zaputili se u Savoy Grill.

Jay je oivio veer zanimljivim priicama iz Hollywooda. David je vedro askao o poslu i politici, dok su ene uglavnom utjele. Lori nije krila razoaranje zbog toga to nije stigla princeza Margareta. Svako malo provjeravala je minku, sve dok Jay nije izgubio strpljenje. Za ime svijeta, prestani se giedati! Svi znamo da si prelijepa. Zbog toga sam se i oenio tobom, nije li tako? Lori je uvrijeeno objesila nos. Hej, to mislite da svi zajedno svratimo na Conradovu zabavu? predloi Jay kad su bili pri kavi. Obeali smo mu da emo doi. Ja bih radije na poinak prizna Linda. Djeci je bio prvi dan kole i sve te pripreme su me izmoile. Ne razbijaj drutvo, Linda veselo e David. Bio je prilino zadovoljan sobom s obzirom na to da je cijeli dan s uspjehom izbjegavao Claudiju. Pokazat e on njoj! Kako joj je uope palo na um da mu telefonira usred noi! Natjerat e ju da padne na koljena i moli oprotenje. Mora poi, Linda stane navaljivati Jay. Mogu ti jamiti da se nee dosaivati. Oh, dobro. Krenula je s Lori u toaletu, gdje je izmeu nanoenja nove naslage tekueg pudera i rumenila sluala njene jadikovke. Taj govnar misli da sam glupa. Razuvjerit e se kad ostane bez pola imovine. Kako? uljudno e Linda. Takav je kalifornijski zakon. ***

Zabava je bila u punom zamahu kad su stigli. ezdesetak ljudi ve se bilo okupilo, a novi gosti su neprestano pristizali. Du cijele jedne stiiene goleme prostorije bio je postavljen stol s hladnom zakuskom, tri kuna bara smjetena u kutovima a na dobru mjestu bio je i estolani sastav glazbenika, Progurali su se do najblieg bara i zatraili pia. Pokazalo se da je Jay prilino omiljen gost, te su David i Linda zaas bili ukljueni u ivahan razgovor. Poi sa mnom da potraimo Conrada pozove on Lindu. Moram mu se barem pokazati. Nali su Conrada za stolom. Naslaivao se sladoledom od okolade koji je obilato zalijevao istim burbonom. Kraj njega je bila Claudia, u jarkocrvenoj haljini s mnogo lanih dijamanata. Conrad ih srdano pozdravi i pozove da sjednu. Sjea se Linde... gospoe Cooper. Kako ne, Jay. to mi kaete na ovo? Znam ja organizirati takvo to. Svaka ti ast. Budite pozdravljeni i od mene, gospoo Cooper. Claudia je zamjetno petljala jezikom, jer je ve satima pila. Je li stigao i va gospodin? Jest. Neto ste ga trebali? Ma, jesam i nisam. Nehotice je prevalila au, a tamna tekuina izdajniki se irila po blistavo bijelu stolnjaku. Htjela bih mu rei to da radi s piljivom reklamom za sapun. Neka je sebi objesi o kitu... i tako mu nije za drugo. Pobrinut u se da primi poruku uzvrati Linda, odmjerivi je ledenim pogledom. Ipak je sigurnije da mu to kaem u lice. Claudia ustane i nesigurno se odljulja kroz prostoriju. to joj je? zaudi se Linda.

 Oh, pijana je kao uskija. Osim toga, obeao sam joj ulogu u filmu, pa joj je i sama pomisao na slavu udarila u glavu. Kakvu ulogu? Sinulo mi je da bismo mogli ubaciti polugolu ropkinju u koji kadar. Ova mala ima prekrasno tijelo... ako je k tome fotogenina, nema problema. Uzet emo je. Dogovoreno? Izvrsno, Cone. Zacijelo dobro zna radnju. Linda iznenada ustane. Oprostite naas. Kolebljivo je krenula po prostoriji, traei Davida. Ni njemu niti maloj pijanici nije bilo traga. Opazila je Lori okruenu grupom zadivljenih mukaraca. Jesi li vidjela Davida? Aha. Jedva ju je udostojala pogledom. Izaao je na balkon. Glupo! Ne bi ga trebalo traiti. Ipak ju je neto kopkalo pa je izala. Oahnula je uvidjevi da je balkon prazan. Ve je bila zakoraila natrag kad je zaula prigueno hihotanje. Uprla je pogled i u dnu balkona opazila zagrljen par. Pod okriljem tame primaknula se blie. Strana si, Claudia... najbolja od svih mrmljao je. Gornji dio haljine tuno joj je visio oko struka. Zamalo sam izludio u neizvjesnosti. Jedna no bez tebe uinila mi se kao vjenost. S osjeajem gaenja i vrtoglavice Linda se poela povlaiti. Nisu je spazili. Kao u bunilu stigla je unutra. Samo snagom volje uspjela se usmjeriti prema izlaznim vratima. Stigla je nadomak izlazu kad se odnekud stvorio Jay i zgrabio je za ruku. to se dogodilo, Linda? Izgleda grozno. Moram izai odavde promrmljala je odgurnuvi mu ruku. Ovaj put ju je zgrabio vre i usmjerio je do oblinjeg bara. Dami je potreban obilat konjak. Brzo. Mora mi rei to se zbilo,

Linda. Uhvatio ju je za ruku i zadrao je u svojoj. Kai mi dometne blaim glasom. Pogledala ga je oima punim duboka zaprepatenja. Predosjeala sam da neto nije kako valja. ak sam pomislila da se zabavlja od vremena do vremena, negdje u Manchesteru, ali ovo... Meni ispred nosa. Uasno! Konobar je donio konjak. Ispila je nekoliko velikih gutljaja. Kako zna? Traila sam Davida. Htjela sam ga upozoriti na onu razvratnicu. Lori me uputila na balkon. Ondje sam ih zatekla u zagrljaju. Bila je gola do pasa, aputali su njenosti i ljubili se... Svinja! Sluaj... mala je pijana, moda je se pokuavao otarasiti. Zar rijeima kao jedna no bez tebe uinila mi se kao vjenost? to namjerava uiniti? Hoe li da te odvezem kui? Drugo mi ne preostaje. Za, mene ovo znai kraj. Neu moi prijei preko toga. Razvest u se. Mrzim ga. Ila bih kui, ali doi e i on. Ne mogu vie razgovarati s njim. Ne znam to da radim. Linda... nije uputno donositi odluke u ovakvu stanju. Pusti da te odvezem kui. Odmah u se vratiti ovamo i razgovarati s Davidom. Rei u mu da se veeras ne vraa kui. Gorak osmijeh zatreperi mu na usnama. Moe mu slobodno rei da se vie nikad ne vrati kui. Neka se nosi do bijesa sa svojom najboljom od svih. Reci mu da moe raditi to ga je voIja, jer meni je sve svejedno. Gotovo je, ne elim vie imati posla s njim. Ispila je jo jedan gutljaj konjaka. Molim te, izvuci me odavde jer u za koji tren briznuti u pla. Uzeli su taksi ispred hotela. Linda se zabrinula da e David ili Lori pomisliti kako im se neto dogodilo. Ne mora brinuti. Vratit u se za manje od sat vremena. Ako Davidu bude nedostajala, najprije e te potraiti okolo. A uvjeren sam da Lori nee ni opaziti da me nema.

 Oh, Jay, silno mi je ao to sam ti pokvarila veer. Potpuno sam izgubila nadzor nad sobom. Nema ti to biti ao. Njeno ju je uhvatio za ruku. Ako te imalo tjei, onda znaj da sam proivio gotovo isto. U Hollywoodu, na jednoj ludoj zabavi, moja se prva ena Jenny jednostavno izgubila. Sve sam pretraio i naposljetku ie naao u krevetu s domainom. Vidi da te mogu razumjeti. Kako si postupio? Kao pravi papuar, dao sam joj priliku da se popravi. Jednog sam dana ranije doao kui... zatekao sam je u krevetu s dostavljaem. Za neke ljude dovoljna je jedna ena ili jedan mu. To pravilo ne vrijedi za sve koje znam. ini se da ovjek dobije od ivota ono to zasluuje. Bio sam oenjen tri puta... svaki put s lijepom enom koja je u glavi imala sve drugo osim mozga. ini se da mi je to bolest... enim se zatucanim ljepoticama. Linda je malo oklijevala. Zna... ovaj sam tjedan prevarila Davida. Prvi put u jedanaest godina braka. Sad se strahovito stidim. Ne znam to mi je bilo... Glas joj je prepukao. Mjesecima me David nije dotakao. Otuili smo se, nikad ga nije bilo kod kue. Dogodilo se. Kriva sam isto koliko i on. Upamti, ne vrijedi se optuivati! Kakve koristi od toga? Prespavaj to pa e ujutro vidjeti kako se osjea. Ima malu djecu, ne prenagljuj s odlukama. Taksi se zaustavio ispred kue. Laku no Jay... hvala ti za sve. Nazvat u te sutra, Linda, Odmori se. Sve e se srediti. ***

Claudia je zatekla Davida u drutvancu oko Lori. Prila mu je s lea i pripila se uza nj. Bio je iznenaen i uzbuen. Oko tog tijela nije moglo biti zabune. udesno je djelovala na njega. Bilo je dovoljno da osjeti njezinu blizinu i usplamti eljom. Okrenuo se polako, kriom pogledom traei Lindu. Zdravo, Claudia. Zdravo Claudia ponovi ona oponaajui njegov glas. Zar ne zasluujem ljepi pozdrav? Uzgredno, svoju reklamu za sapun moe sebi objesiti na kitu! Uspjela je privui panju cijelog drutva, pa ak i ravnodune Lori. Ne gubei vrijeme, David je zgrabio Claudiju za ruku i zario joj prste u meso. Izgurao ju je na balkon i stjerao je u mraan kut. im ju je pustio, ovila mu je ruke oko vrata i poljubila ga. Jesam li ti nedostajala? Mislila sam da u se naljutiti na tebe, ali ne mogu. Vragolasto se nasmijala. Predomislila sam se im sam te ugledala. Prokleto si drska kad si me mogla onako ostaviti u redtoranu, a onda mi jo telefonirati usred noi. Kae da si se naljutila, a to bih rekao ja? Grickala mu je uho i trijala tijelo o njegovo. Izgubio je tlo pod nogama. Bio je s Ciaudijom i morao ju je imati. Zaboravio je da su na javnome mjestu, da je Linda negdje u blizini, da ih u svakom trenutku netko moe iznenaditi. Gurnuo ju je na hladan beton i zadigao joj donji dio haljine. Uzeo ju je brzo, a potom je osovio na noge, kukaviki se osvrui uokolo. Ui emo odvojeno upozori je. Popravio je kravatu i rupiem obrisao lice da ukloni sve tragove rua. Sutra u ti se javiti telefonom. Ranije u izai iz ureda, pa u svratiti k tebi. Imam iznenaenje za tebe. Poljubio ju je. Idi ti prva. Svakako odmah otii u toaletu. Mora se dotjerati. Ba ste ljubani, gospodine. Jeste li uvjereni da vam vie nisam potrebna? Hajde, budi dobra, mala. Pokuat u ti poslije telefonirati.

Isplazila mu je jezik i izazovno zapalucala. Potom je zabacila glavu i s lakoom krenula prema vratima. Duboko je uzdahnuo. Kakva cura! Tek poslije pet minuta krenuo je za njom. Zabava je jo bila u punom jeku. Dohvatio je pie s konobareva pladnja i krenuo u potragu za Lindom. To susretanje s Claudijom po prijemima postaje ve neugodna sluajnost. Spazio je Lori i poao do nje. Jesi li vidjela Lindu? Posljednje to sam vidjela bilo je kada te pola traiti na balkon. Na balkon? Sasvim si dobro razumio, zlato. Sad je ve ozbiljnije stao tragati za Lindom. Gurkao se meu skupinicama ljudi koji su veselo askali i smijali se. Netko ga zgrabi za ruku. U mravoj, ljepukastoj djevojci prepoznao je Claudijinu prijateljicu iz restorana. Zdravo, paiu zagukala je. Neto se esto sreemo u posljednje vrijeme. Zdravo. A gdje ti je momak? Jeremy je otiao po pie. Ne mogu se nauditi to sam te srela ovdje. Stekla sam dojam da si ljubomoran tip. O emu ti to? Ta valjda zna da Conrad daje ovu zabavu za Claudiju, pa se udim to si ovdje. ovjek ne bi smio mijeati posao sa zadovoljstvom. Ne misli li? Oito ti spada u zadovoljstvo, a on ie isti posao... No, evo Jeremyja s piem. Jo emo se vidjeti. Pourila je u susret Jeremyju. Drolja! prosiktao je bijesno. Claudia nije spomenula injenicu da je zabava pripremljena za nju, niti je govorila o poslu s Conradom. Potragu za Lindom u hipu je zaboravio. Zapoeo je novu... za Claudijom. Morao je smjesta neke stvari izvesti naistac. Jay se vratio na zabavu duboko zamiljen. Zapala ga je nemila

dunost da jednom muu prenese poruku da se vie ne vraa kui. Takve stvari lako zavravaju akom u nos. Umjesto zahvalom. Spazio je Davida u razgovoru s nepoznatom djevojkom. Odluio je da ga uhvati na prepad. Priao mu je i ukratko mu obrazloio situaciju. David ga je sluao sa sve veim zaprepatenjem. Isprva se pokuao braniti, ali kad ga je Jay pritijesnio injenicama koje je saznao od Linde, bio je prisiljen da prizna. Ba si idiot! Ima prekrasnu enu i ako se ve mora tucati okolo, zar to mora initi njoj pod nosom? to je nakanila? Spomenula je razvod. Ne ide to samo tako, nema dokaza. Poljubio sam djevojku na zabavi, i to? Zar je to smak svijeta? Idem ja lijepo kui, nitko me nema pravo istjerati. Jay slegne ramenima. Ne mogu te sprijeiti, ali ti mogu ponuditi prijateljski savjet. Linda je u oku, i tvoj povratak kui moe samo pogorati stanje. Ako prieka do jutra, uvjeren sam da ete oboje razmiljati mnogo treznije. Idem kui. Poznajem ja Lindu. Uvrijeena je i uzrujana, ali mogu joj objasniti. Obeao sam Lindi da nee doi. To je tvoj problem, jer ja iz ovih stopa odlazim svojoj kui. Nekoliko trenutaka probadali su se pogledima. Laku no, mudonjo. Svakako prenesi plamene pozdrave svojoj prijateljici. Kladio bih se da ve pui Conradovog! Krenuli su svaki na svoju stranu.

XII
David je stigao kui i pokuao ugurati klju u bravu. Vrata se nisu dala otvoriti. Upalio je ibicu da provjeri je li upotrijebio pravi klju. Jo nekoliko pokuaja ostalo je bez uspjeha. Linda je zabravila vrata s unutranje strane. Obiao je oko kue i pokuao na stranjem ulazu, ali s istim ishodom. Stao ga je guiti bijes. Vratio se na glavni ulaz i pritisnuo zvonce. Zvonjava je sablasno ali bez odgovora odjekivaia kroz usnulu kuu. Svom snagom je nogom opalio po vratima, ali uspio je samo ozlijediti prste. Ovo je neuveno! to ona misli, ija je to kua? Sve je vie kipio od bijesa. Sluaj, Linda! urlao je. Ne budi luda... otvori mi ili u dovesti policiju! Zamraena kua zlobno se smijuljila. to da radi? Pokuao je akama po vratima. Nita. Opet je legao na vonce. Nita. Odozgo je zauo djeji pla. Zapekla ga je savjest to je razbudio djecu, ali Linda je kriva to ga ne puta u kuu. Otro je pritisnuo zvonce posljednji put i, na njegovo iznenaenje, zasuni popustjee i vrata se malo odkrinue. Pokuao je ui, ali su se vrata zaustavila sa zveketom... na lancu. Provirila je Linda, blijeda i iznurena lica. Odlazi! Gadi mi se. Glas joj je bio slab i bezbojan. Ostavi me na miru! Pusti me unutra, pa emo razgovarati. Nije to tako strano, Linda... bio sam pijan. Ne elim razgovarati. Ne elim te vie vidjeti. Pred nosom mu je zalupila vrata. Psovao je, lupao po vratima, i urlao. Poalit e, Linda. Otii u i neu se vie vratiti! Priekao je malo, a potom je bijesno krenuo do svog automobila. Odjurio je uz divlje cvilenje guma.

*** Cim je David napustio zabavu, Jay je telefonirao Lindi i upozorio je. Onda je dograbio Lori, koja je izazovno plesala sa crnomanjastim ambasadorom, i posadio je u kut prostorije. Vidjela si kad je David odveo onu ensku na balkon. I ti klepee upravo kad ne treba. Zar si to morala rei Lindi? Ne znam o emu pria, mili upitala je ravnoduno. Zar se neto dogaa? Jest, neto se dogaa odgovori on s gaenjem. Jesi li pripita ili se prenavlja? Runo se ponaa prema meni, Jay primijeti natmurena. Ne znam zato sam se uope udala za tebe. Hoe li dva krznena ogrtaa, inila, velika kua i bazen dostajati kao podsjetnik? Ustala je i prela rukama niz tijelo da poravna nepostojee nabore na haljini. Idem jo malo plesati. teta to si me prekinuo zbog gluposti. Udaljila se odmjerenim korakom, lijepa i hladna. Jay je u oaju vrtio glavom. Ta je ena obina giupaa ili krajnje prijetvorno stvorenje. A moda ak mjeavina jednog i drugog. Buka za Conradovim stolom postupno se pojaavala. Salve supijana smijeha, vritanje, proliveno pie, a kao vrhunac Claudijino plesanje na stolu. Okupljeni mukarci stali su joj zavirivati ispod haljine, pogotovu kad se proirila vijest da nema gaice. Potaknuta vriskovima supijana ohrabrenja, poela je skidati haljinu. Jay je s gnuanjem gledao sa strane. Bio je uasno trijezan. inilo mu se da se svi ponaaju poput opora divljih majmuna. Krug oko stola postajao je sve vei. Raskolaenih oiju, promatrali su Claudijinu nenajavljenu predstavu. Striptiz nije dugo trajao, jer je Claudia na sebi imala samo haljinu. Skinula ju je i nogom gurnula sa

stola. Nastavila je plesati uz glazbu i polagano pljeskanje gomile. Prema stolu se gurao mladi iz uprave hotela. Zaprepaten i ogoren, pristupio je Conradu koji mu je pijano mahnuo da se udalji. Gospodine, bit emo prisiljeni pozvati policiju ako se ova ... ena... smjesta ne odjene. Claudia mu isplazi jezik, jedini dio svog tijela koji nije bio izloen pogledima sladostrasnika. Razumljivo da je na kraju ipak stigla policija. Golu Claudiju umotali su u pokriva i odveli je u zatvor zbog nedolina ponaanja. Sve su novine sutradan objavile tu vijest. Claudia je bila zvijezda dana. Naveliko su je fotografirali i zapisivali njene izjave. Sav taj publicitet Conrad je iskoristio za objavu da e se Claudia pojaviti u njegovu novom filmu. Odmah je uspostavio vezu s njezinim agentom i potpisom je potvrdio izjavu. Claudia je bila ushiena od sree. Vratila se iz policijske stanice oko podne, likujui. Primila je novinare, pozirala za brojne fotografije, a zatim ju je limuzina odvezla na pokusno snimanje u studio. Conrada nije vidjela. Kad se uveer vratila iz studija, zatekla je Davida pred vratima svog stana. Trijeznoj i vrtoglavoj od iznenadna uspjeha, nije joj se nimalo svidio. to hoe? upita ga grubo, a potom u provali oduevljenja dometne. Hej, jesi li me vidio u dananjim novinama? Uao je za njom u stan i stao toiti pie. Skakutala je okolo i uzbueno avrljala zaboravivi na moloprijanju hladnou. Napokon, David pripada drugoj, a ipak se upomo vraa k njoj. Doao sam da te izvedem na veeru. Samo reci kamo bi eljela poi. Gle! Gle! Sad kad sam obno postala popularna, eli da i tebe vide sa mnom! A to je s tvojom enicom? Zar se ne boji da e nas netko vidjeti? Ne mora brinuti. Napustio sam je.

Teka je tiina vladala izmeu njih dok se Claudia nije trgla, pristupila mu i estoko ga poljubila. Napustio si je zbog mene? Zbog tebe. Spustio je ruku niz njena lea i obujmio joj izazovnu stranjicu. Nisam vie mogao podnositi pomisao na to da se odvajam od tebe, pogotovu nakon sinonjeg izgreda. Kad sam te jutros vidio u novinama i proitao to si radila, spoznao sam da ovako dalje ne moe. To sam jasno i glasno rekao Lindi. Kazao sam da hou razvod i evo me k tebi. Uistinu si je napustio zbog mene? Pa to je ludo! Rastat u se i oeniti tobom. Ne namjeravam se udati, ali hvala to si me uzeo u obzir. Zamisli, mi sad moemo raditi to nas je volja, moemo ii kamo god hoemo. Jednostavno ne mogu vjerovati! Zar ti nije doprlo do mozga ga sam te netom zaprosio? Ne mora se truditi. Rekla sam da to ne elim. elim ja. Zgrabio ju je gotovo grubo. Izvukla se iz njegova zagrljaja. Hajde da nas dvoje raistimo neto jednom zauvijek. Nemam, uje li me, nemam ni najnjanju elju da ujem svadbena zvona, stoga mi se prestani nuditi kao glavni zgoditak na lutriji. Neu se udati! Jasno? Prepoznavi zlovolju u njezinu glasu, urno je promijenio temu razgovora. Kamo eli poi? Izbor u cijelosti preputam tebi. Protegnula se poput krupne, u naranasto odjevene make. Oh, umorna sam. Nemam snage da se presvlaim za izlazak. David nije vjerovao vlastitim uima. Uvijek prigovara da nikamo ne izlazimo. Sad kad bismo mogli otii kamo god hoe, tebi se najednom ne izlazi.

Bacila se u naslonja, prebacivi noge nehajno preko rukohvata. Jesi li ve uo priu o djetetu koje je eljeio slatki... cviljelo je i plakalo bez prestanka sve dok mu nisu ispunili elju... Onda se prejelo i ispovraalo? Jesi li shvatio? to ti je, do vraga? Zar ne shvaa to sam danas uinio za tebe? Za mene? Pomislila sam da si to uinio zbog sebe. Gdje namjerava stanovati? Unajmit u stan. U meuvremenu bih ostao ovdje, a onda bismo mogli zajedno preseliti u novi stan. Zagledala se u nokte, divei se sedefastu sjaju laka. Ostakljen? to? Hoe li stan koji e unajmiti biti ostakljen? Nemam blage veze, ali zar je to sad bitno? Nai emo ostakljen stan u potkrovlju ako to eli. Da, ba to elim nasmijeila se. Smijem li ve sutra krenuti u potragu? Ovdje e n'am biti tijesno. Ispruila je ruke prema njemu. Oprosti to sam zloesta, imala sam naporan dan. Pao joj je u zagrljaj, osjetivi kako ga obuzima trenutana, snana elja za njom. Kruila je jezikom po njegovim ustima, a istodobno ga grebla otrim noktima po zatiljku. Posegnuo je za njoj, ali ga je odgurnula. Ukljuila je gramofon i poela plesati po sobi, skidajui se u ritmu glazbe. Ostala je samo u malom, bijelom grudnjaku i sjajnim izmama. Promatrao ju je kao zaaran. Zato nikad ne nosi gaice? Da ne kvarim liniju! uzvrati ona kroz smijeh. To ti smeta? Dosad se nitko nije alio! Nestala je u kupaonici. uo je um vode i poao za njom. Bila je nagnuta preko ruba kade, punei je pjenom. Odbacila je grudnjak, ali izme su ostale. Zgrabio ju je otraga. Opirala se i smijala. Pokuao ju je drati i skidati odjeu sa sebe. Izmakla mu se i kliznula u kadu.

Guila se od smijeha. Izbacila je noge na rub kade. izme jo nije skinula. David se urno svukao i uao u kadu za njom. Voda je pljusnula preko ruba. ini mi se da e mi goditi ivot s tobom ree.

XIII
Sunce je navrlo u spavau sobu. David nije vie mogao spavati. Claudia je spavala kraj njega, zaposjevi vie od polovice kreveta. Tvrdila je da ne moe zaspati ako su zavjese navuene, a posljedica toga bilo je njegovo svakodnevno prerano buenje. Bacio je pospan pogled na sat. Bilo je tek est i pol, a legli su u etiri. Osjeao se umoran, mamuran, nikakav. Sad bi uzalud navlaio zavjese, jer ionako vie ne bi mogao zaspati. U prostranoj sobi vladao je nezamisliv nered. Claudia je imala naviku da se svlai hodajui, te je cijeli stan svako jutro izgledao kao naplavljen. Za nepunih est mjeseci ivot mi se korjenito promijenio, razmiljao je. Nered se nastavljao i u zelenoj, mramornoj kupaonici. U kadi je ostala prljava voda. Boice, etke za kosu i mirisi bili su rabacani posvuda. Slivnik se zaepio od nakupina kose i sapuna zaboravljena pod pozlaenom pipom s koje je kapala voda. Kad bi se nered mogao zanemariti, stan je bio prekrasan. Potkrovlje kakvo je eljela Claudija odnosilo mu je more novca. Ali Claudia nije ni pomiljala na selidbu. Ispustio je vodu i pokupio runike s poda. Bio bi mnogo sretniji da je bar malko urednija. Kod Linde je uvijek sve bilo na svome mjestu. Na sreu, bio je petak, dan kada dolazi spremaica. Pripremio je jak aj i nekoliko komada prepeenca. Mali tektavi terijer, kojega je Claudia nabavila za svoje zadovoljstvo, motao mu se oko nogu. David ga nije podnosio. Ostavio ga je zatvorena u kuhinji, a on se zaputio u najljepu prostoriju u stanu, vrlo osmiljeno rijeenu kombinaciju dnevne sobe i prostora za blagovanje. I tu je vladao nered. Neki znanci svratili su sino na pie prije izlaska. Ostale su poluprazne ae, krcate pepeljare, prosut kikiriki, asopisi. Krenuo je do glavnog ulaza i pokupio novine. Iz hrpe raznih modnih i filmskih asopisa koje je Claudia primala svakodnevno izdvojio je svoj Times i Guardian. aj mu je bio prejak, a prepreenac pregoren. Imao je jo malo

vremena da prelista novine prije odlaska na posao. *** Linda se probudila rano. Jarko sunce najavljivalo je lijep dan. Osjeala se dobro. Napokon je poela uivati u sebinim sitnicama izvanbranog ivota. Mogla se rastegnuti preko cijele postelje, spavati i buditi se kad ju je volja, u svako doba ui u kupaonicu. U poetku joj nije bilo lako. Odluka da zatrai razvod teko ju je pogaala. Nije prestajala razmiljati o djeci bez oca. injenica da je David iselio i ve stvorio dom s Claudijom, umnogome joj je pomogla da ojaa. Dovoljno poticajna bila je pomisao da je to kadar uiniti. Nala je dobrog odvjetnika i predala sve u njegove ruke. Zapravo je bilo jednostavno. Danas je bio njezin dan D, dan kada treba da se pojavi u sudnici, mirno stane pred suca i izloi injenice. Odvjetnik, nizak i zdepast sjedokos ovjek, stajat e uz nju. Odjenula se paljivo birajui odjeu. Tamnosme kostim, niske cipele, ne previe minke. Bila je zadovoljna dojmom koji je odraavalo zrcalo. Naputena ena, tuna, ali spremna da se uhvati ukotac sa ivotom. Djecu je poslala baki i poalila. Nedostajala joj je nestana galama koja je odjekivala po kui. im zavri na sudu, sjest e na vlak i pridruiti im se za vikend. Nekretnine su ve bile podijeljene. Kua je pripadala njoj. Uz to je dobila velikodunu alimentacijia za sebe i djecu. David je posjeivao djecu jednom na tjedan. S uspjehom je izbjegavala susret s njim. Zapravo ga nije vidjela puna tri mjeseca, a i to je bilo u odvjetnikoj kancelariji kad su rjeavali financijska pitanja. Postavila je samo jedan uvjet u vezi s njegovim vianjem s djecom.

Traila je da se ne drue s Claudijom. Tome se nije protivio. Polako je ispijala kavu. Jo malo pa e poi do svog odvjetnika da se zajedno pojave u sudnici. *** Claudia se probudila u jedanaest na upornu zvonjavu. Bunovo je krenula vratima da propusti spremaicu. Usputno je zastala kraj hladnjaka i izvukla limenku kompota od bresaka. Pokupila je svoje novine i asopise iz dnevne sobe i sa svim se vratila u spavaonicu. Udobno se smjestila u krevet i stala dokono prelistavati novine. Zanimale su je novosti iz svijeta filma. Gorljivo je traila bilo kakvu vijest o Conradu. Zatitrala je od uzbuenja opazivi lanak o snimanju filma. Izmeu ostalog proitala ie da se ekipa potkraj tjedna vraa u Englesku kako bi nastavila snimanje u studiju. Napravila je velik krug oko tog lanka i okrenula broj svog agenta. Jo nije imala priliku da odradi svoja dva dana u Conradovom filmu. Neto se bilo zamrsilo, pa je ekipa otila na teren prije nego to su stigle na red Claudijine scene. Sve je drugo ostalo na obeanjima. Netom proitanu vijest veselo je saopila svom agentu. Obeao je da e odmah neto poduzeti. Tromo se rastegnula. Protekla dva mjeseca od useljenja u potkrovlje protekla su vrlo burno, makar joj je David zduno iao na ivce. Potkrovlje je bilo sjajno! Svi su njeni prijatelji bili oduevljeni. Tu je esto obavljala snimanja. Fotografije su se pojavljivale u narazliitijim asopisima. Giles se najavio rano poslije podne da snime nekoiiko goliavih snimaka za uvaeni ameriki muki asopis. Nadala se da e e David zadrati na poslu. Gilesa nije podnosio, premda nije znao za njihovu nekadanju vezu. Uostalom, pomahnitao bi kad bi samo uo da se slika gola. Zijevnula je i lijeno se protegnula. Preostalo joj je jo neto vremena za odmor prije poetka snimanja. Odijevati se i tako nije

trebala. *** David je stigao u ured umoran i zlovoljan. Tajnica ga je doekala sa zabrinutim izraajem lica. Obavijestila ga je da se smjesta ima javiti stricu. Jo i to! Poziv strica Ralpha nikad nije obeavao nita dobra. Nadasve mu je zamjerio razvod s Lindom. Sjedio je kao mali elavi kanjac miar za svojim stolom u ranoviktorijanskom stilu. Davida je uvela krupnooka plavua Penny, jedina zgodna tajnica u zgradi. Dobro jutro, Davide. Sjedni... sjedni. elim da porazgovaramo o spotovima za Full Beans. Izgubili smo taj posao. Tono! Zbog toga hou da razgovaramo. Raspredao je nadugo o razlozima koji su doveli do gubitka unosna posla. Glavni je, prema njegovu uvjerenju, bila Davidova nemarnost zapaena u posljednje vrijeme te injenica da se doima boleljiv i vjeito umoran. Pobojao se da David moda nije dorastao povjerenu mu poslu. Zakljuio je lekciju vijeu da Taylor iz. Fulla Beansa ostaje u gradu jo jednu no i da je spreman preispitati svoju odluku o prekidu ugovora. Izvedi ga na veeru. Priaj mu o naim planovima, mai i lai koliko te volja. Napij ga, zabavi. Odvedi ga u noni klub i namjesti mu kakvu ensku. Pobrini se da bude zadovoljan kako god zna. elim da se taj ugovor obnovi. Jasno mi je. Penny je sjedila s nogama skladno prekrienim ispod stola. Nasmijeila mu se. Bezazlene, krupne oi izraavale su poziv. Po zgradi se prialo da spava sa starim kanjcem. Ne bi se protivio da okrene i nju, ako nizato drugo, ono zato da napakosti Ralphu.

 Kako to da te vidim samo na poslu? upita nadvivi se preko stola. Osmijeh joj se produbio dok je smiljala pravi odgovor, ali kanjac je pritisnuo interfon i prekinuo je. Skoila je kao oparena. Stari je oito naslutio opasnost pa ju je pozvao u sigurnost svoje radne sobe. David se mrzovoljno vratio svojoj bljedolikoj, mijesivoj tajnici. Bila je ravna kao daska i uvijek je nosila duge suknje. Svim je silama htjela sakriti zaljubljenost u njega, i to je zato jo vie padalo u oi. Oh, je li sve dobro, gospodine Cooperu? Ne moe biti bolje! Natmuren je sjeo za stol. Ubijala ga je i sama pomisao na to da uveseljava Tayiora iz Fulla Beansa. Kako mi je ao, gospodine Cooperu? kukala je tajnica krei ruke. Oh, ba se i to moralo dogoditi danas! to to? Pa danas je brakorazvodna parnica. Skrueno je oborila pogled. Htjela sam, naime... Potpuno je to smetnuo s uma. Prije odreenog vremena primio je od svog odvjetnika obavijest o ugovorenom roitu, uz napomenu da je to puka formalnost. Nekako mu se inilo neprilino da Linda ide na sud i da se razvod, njihov razvod, obavi bez njega. Tajnica je i dalje nemirno zastajkivala kraj njegova pisaeg stola. Hvala to ste me podsjetili, gospoice Field. Oh, oprostite, smatrala sam da znate... Zamuckivala je, rumena do korijena kose. elite li moda kavu, gospodine Cooperu? Priznaiem da bi mi prijala. Sretna to moe neto uiniti za nj, pohitala je prema vratima. ***

Glavni hodnik sudske zgrade doimao se prostrano ali odbojno. Ljudi su uurbano koraali prema drugim hodnicima i stepenicama. Opi dojam bio je prilino turoban. Uhvativi je vrsto pod ruku, odvjetnik ju je poveo uz neke stube. Stigli su do proirenja s klupama. I tu je bilo mnogo ljudi, te nekolicina mukaraca u crnim talarima i dugim kovravim vlasuljama. Odvjetnik pozove jednog i predstavi ga Lindi kao zastupnika. Linda osjeti muninu. Sve joj se to gadilo. eludac joj je titrao. Grozniavo je pogledavala okolo, traei nunik. Bojala se da se najgore ne dogodi u hodniku. Moda ne bi bilo loe da uemo prije i odsluamo nekoliko parnica prije vae predloi odvjetnik. Vidjet ete i uti kako to ide. Odsutno je zaklimala. Uli su u sasvim obinu prostoriju. Linda se neugodno iznenadila. Umjesto velianstvene sudnice kakvu je zamiljala i vidjela u filmovima, nala se u omanjoj prostoriji sa est redova klupa za promatrae, povie postavljenim stolom za suce i uzdignuem za svjedoke. Sjela je na klupu ispunjena malodujem. Mrav mukarac stajao je u pregradi za svjedoke i odgovarao na postavljena pitanja. Jeste li u to vrijeme ve znali da je vaa ena imala snoaj s Jacksonom? Da. Isti dan je spakirala stvari i otila? Da. Ostavivi vas s maloljetnom djecom Jennifer i Susan? Da. Parnica se dosadno vukla. Mravko bezizraajna lica svejednako je jednolinim glasom odgovarao na pitanja. Sudac se mudro drao i tek pokoji put lijeno kimnuo. Silno je podsjeao na ostarjela uka. Odobrava se razvod. Brigu o djeci preuzet e starateljstvo.

Adresa na koju e se slati alimentacija bit e dostavljena u rjeenju. Idui sluaj, molim. Mravko bezizraajna lica sretan je izaao iz sudnice. Na redu je bila plavua mijeg lica, koja se htjela rastati od Joea, sudei po svemu ludo privlanog seksulanog manijaka. Nije poteno, razmiljala je Linda, mi smo neduni, a na nama je da ovdje otkrivamo najintimnije strane svog ivota. Je li va brani ivot bio zadovoljavajui, barem u poetku? I te kako! odgovori plava Miica, izmamivi priguen prostaki smijeh negdje u sudnici. Doao je red na Lindu. Stala je u pregradu za svjedoke, uasavajui se pomisli da su joj svi tako blizu. Titala ju je nelagoda zbog prisutnosti toiikih znatieljnika, koji su ubijali vrijeme zabavljajui se tuim jadima. Poto se prisegom obvezala na istinu, zaredala su pitanja. Odgovarala je priguenim glasom, gledajui ravno preda se, Sudac je usputno listao po spisima. inilo joj se da je prola cijela vjenost dok sudac uk nije namjestio naoale, upiljio vodnjikave oi u Lindu i rekao: Odobrava se razvod. Alimentaciju za dvoje djece i nezaposlenu bivu branu druicu plaa mu. I kraj. Okrenula se i kao u bunilu sila s podija. Priao joj je odvjetnik i toplo joj stisnuo ruku. estitam izgovorio je apatom. *** Giles je po obiaju zakasnio. Stigao je pod teretom brojnih kamera. Skuhaj mi jaku kavu, duo ree s vrata. Umoran sam kao pas. Bacio se u naslonja, ispruio noge i zijevnuo. Ba je sjajno ovo potkrovlje. Gotovo se isplati podnositi onog mokljana.

 Gotovo? Kako ne! Na svaki nain, za njega si prva liga. Hej, tek sad vidim da sjajno izgleda. Da barem snimamo uveer. Dokad smijem ostati? Sve dok se gazda ne vrati kui... valjda nisi zaboravio koliko je tankoutan i ljubomoran. Zvrcnut u mu oko pet da ujem kad se vraa. Zamislio sam neto ludo na terasi... tvoja silhueta i sumraka na londonskom obzorju. Bujna kosa lepra na vjetru i tako... Sav si vraji! Imala je rebrasto tkanu ruiastu koulju i hlae u istoj boji, pojas s velikom zlaanom kopom i bijele izme. Sjajna oprema. Moemo poeti ovako, pa emo odbacivati komad po komad. Zazvonio je telefon. Claudijin agent s naporom je obuzdavao ushienje. Istina je, ekipa se vraa potkraj tjedna i sva je vjerojatnost da e tijekom idue sedmice Claudia biti pozvana na snimanje. Oh, sjajno! klikne Claudia. Krenimo, mala! ree Giles im je spustila slualicu. Bojim se da u zaspati. Giles je radio brzo, sluei se sa tri razliite kamere. Uvijek se zduno bacao na posao, iskljuivi potpuno sva zbivanja oko sebe. Claudia je puila usne, smjekala se, frktala poput tigrice. Usne su joj bile sjajne i poluotvorene. Raskopala je ruiastu koulju i pustila je da se ovla rastvori. Dakako da ispod nije imala nita. Skini koulju i prekrii ruke preko duda. Tako... super! Napri se. Sjajno, mala! Malkice savij jednu nogu... iznenaen pogled, divno! Pokrij dude rukama, pogledaj me djetinje bezazleno... to! Giles je okidao snimak za snimkom, urei se kao da e mu neto izbjei. Prekrasna si, srce. Okreni mi naas lea i zamahni glavom da ti zalepra kosa. Sluaj! Imam stranu zamisao ako pristaje da te smoim. Obuci koulju a ja u te politi vodom. To bi mogao biti vrlo efektan snimak. Dohvatio je gumeno crijevo za polijevanje cvijea. Vritala je i smijala se. Mokra odjea priljubila joj se uz tijelo. Samo su

vrste bradavice strale kroz koulju. Zadovoljan sam ree Giles nakon puna sata provedena na terasi. Hajdemo unutra, duo. Ovdje sam skupio dovoljno dobra materijala. Kreni odmah pod tu, ne bih elio da se prehladi. Skidaj se polako, hou uhvatiti sve. Slijedio ju je u kupaonicu, pratei kamerom svaku njenu kretnju. Polako je skidala mokru odjeu i s nekoliko ukosnica uvrstila je dugu kosu. Tijelo joj se presijavalo dok je stajala pod tuem, a voda se u potoiima slijevala niz stegna. Nasloni se, sklopi oi, pusti neka voda tee po tebi! Sjajno! Stavi sad ruke iza glave! Sad nam jo samo ostaje da sve zainimo snimcima u spavaoj sobi i gotovi smo. Odjenula je prozraan haljetak od crnog ifona, ureen perjem, i raspustila kosu. Prozirna tkanina doimala se poput crne magle preko njena tijela. Lezi na sredinu kreveta, podigni glavu, sasvim malo savij jedno koljeno, ne to, lijevo koljeno, zlato... to! Navlai usne i pogledaj me! Ne tako! To je preotro, onako meko i puteno kao da si upavo... zna to hou rei. Snimio je nekoliko snimaka i odloio kameru: Hoe li da ti ove slike ispadnu dobre ili nee? Jasno da hou... koji ti je vrag? Neto mi nedostaje u tvom pogledu, nije pravi. Neuvjerljiv je, i to se osjea. Opusti se, molim te! Oputena sam. Znam. Ali i ti zna dobro to hou. Hou pogled make koja ga je upravo dobila. Onda mi pomozi! Ba sam namjeravao. Vodili su Ijubav polagano, gotovo bezvoljno. Poslije je on ustao i urno zgrabio kameru.

 Ostani tako! Sad je to autentino. David se javio u pet. Dugo se bavio milju da li da Claudiju povede na poslovnu veeru s Taylorom. Odustao je, svjestan da bi vie panje poklanjao njoj nego poslovnu ortaku, a to bi opet svrilo kod strica Ralpha. to mi radi, malena? Oh, nita osobito. Izleavam se. Sasluala je njegovu jadikovku o veernjoj obvezi. Ne brini za mene. Snai u se nekako. Mogla bi ranije lei, a ja u te probuditi kad se vratim. Claudia prasne u veseo smijeh. Hej, Davide, ponaa se kao da smo u braku. Da se ne pravi vaan pred kakvom lutkicom? Ne budi smijena! to ti pada na um? Zato se uzbuuje? Ne bih ti zamjerila. Sve to moe ti, mogu i ja. Rekao sam ti da je to poslovna veera. Kai mi to e raditi? Seksati. ~ Molim? Samo se alim, dragi! ree kroz smijeh. Zna i sam da ti vjerujem. Provedi se ugodno. Ja u vjerojatno pozvati drutvo da mi bre proe vrijeme. Radi to hoe, makar mislim da bi ti rani poinak bio mudrije rjeenje. Tebe uistinu hvata umalost. Te savjete radije zadri za sebe. Progutao je njenu zajedijivost. Budi dobra i pazi to radi. Nazvat u te kasnije. Spustio je sluaiicu, ljutit na njeno zadirkivanie, ljutiti ha sebe zbog ljubomore koja ga nikako nije naputala, ijutit to e u njegovoj odsutnosti skupiti drutvo. Svakako mora pokuati uvaliti Tavlora

kakvoj pohotnici i otarasiti ga se to prije. S tim je mislima uao u privatnu kupaonicu da se izbrije i presvue za izlazak. Gospoica Field uzbuena zakuca na vrata u namjeri da ga pozdravi prije odlaska kui. Nagradio je njenu uljudnost dopustivi joj letimian pogled na svoja goludrava prsa. Stidljivo je oborila porumenjelo lice, a to je u njemu pobudilo sumnju da je ikad vidjela gola mukarca, a kamoli osjetila togod drugo. Uvijek je nosila duge gae ruiaste boje, opazio je to za jednog diktata. Da je barem imala neto! Kome se jo die na runu maku bez grudi? Samo jednom u ivotu bio je u krevetu s Quasimodom u enskom izdanju... Bila je razroka, loih zuba, puna akni. Ali ta je barem imala super noge i najbolje sise koje je vidio u ivotu. Uz to je bila vatrena. Ni to nije pomoglo za ponovan susret. Ve prije je David susreo Tayiora. Bio je to sredovjean mukarac s izdajnikim naslagama sala i ve prorijeene kose koju je paljivo lijepio uz skalp, ne bi li ostavio dojam da upravo tako raste. Imao je debelu enu i dva sina. Bio je beskrajno dosadan. Dogovorili su sastanak za barom hotela u kojem je odsjeo. Zatekao ga je uz au piva, ali je naruio viski im je ugledao Davida. Taylorov pojam zabave svodio se na brzopotezno opijanje i prepriavanje masnih viceva. David se trudio da udovoiji barem u jednom, a Burt mu je odavao priznanje provalama buna smijeha i toboe zavjerenikim namigivanjem. Dok su stigli do restorana, David je bio na najboljem putu da ostvari ono to je Burt ve postigao. Da se napije. Uzalud je David pokuavao razgovor skrenuti u poslovne vode. Naposljetku su, rukom pod ruku, vidljivo teturajui, izali iz restorana. Burt je u sav glas pjevao odlomke pjesama iz mladosti. David ga je dobrohotno tapao po pleima. Hajde da se negdje razgalimo. Uli su u zaguljiv noni lokal, pun izmodenih i pretjerano nalienih ena u drutvu raspoloenih. pohotnih biznismena s debelim novarkama i ueglim oima. Odmah im je ponueno ensko drutvo. Nekoliko minuta nakon toga kod njihova se stola

zaustavie dvije djevojke. Jedna visoka i jedra tridesetogodinjakinja, crvene kose i s haljinom od zelena baruna bez naramenica. Druga je bila sitne grae i malko bojaljiva izgleda... unato duboko izrezanoj haljini koja je otkrivala vei dio kotunjavih grudi. Bila je vrlo mlada. Obje su se zalijepile za Davida, ali on se izvukao sjetivi se da se nije javio Claudiji. Trudio se da ne petlja jezikom, ali s druge strane ice buno su se mijeali glasovi s glazbom. Najprije se javio nepoznat muki glas i zamolio ga da prieka dok pronae Claudiju. David je mrgodno ekao, osjeajui da alkohol hlapi potisnut nenadanim bijesom. Dok je stigla, bio je gotovo potpuno trijezan. Zdravo, mileni gukala je. Gdje si? Ovdje se ludo zabavljmo. Tko se javio na telefon? Tko ti je u gostima? Oh, ne znam tko nije... tu je sva sila ljudi. Pouri kui, zlato. Prekinula je vezu. David je neko vrijeme zaprepateno zurio u telefon, a potom je poao da se otarasi Burta Taylora. Odluio je da se dokopa Riokose i da joj predloi ludu no s Tayiorom, jer mu je oito bila draa od male mrave. Hoemo li zaplesati? predloi. Zaudarala je na jeftin parfem dok se pripijala uza nj. Uspio ju je malo odgurnuti. Naposljetku su postigli dogovor i kad su ponovo sjeli za stol, David joj je neopazice gurnuo novac u ruku. Ne znajui to je posrijedi, Tayior se razljutio. Pozvao ga je na stranu. Meni je prvom zapela za oko, mome! Mrava ne dolazi u obzir! Silno mi je drago to je simpatija obostrana zadovoljno e David. Oarao si je. No ako je tako... Burt se pijano nacerio. Bolje je da ovdje vie ne gubimo vrijeme. David je ocijenio da e najvie za pola sata biti kod kue. Pomisao mu vrati raspoloenje. Prijateljski je potapao Burta po ramenu. Samo ti idi, ja u srediti raun rekao je.

*** Na izlazu iz sudnice Lindu su saletjeli foto-reporteri. injenica da je Claudia Parker imenovana kao izravan povod za razvod, uinila je vijest zanimljivom za novinare. Uz kljocanje aparata, Linda se probijala naprijed u pratnji odvjetnika. Zaustavio je prvi taksi i ugurao je unutra. Najbolje da se maknete odavde. Jo jednom vam estitam. Ostat emo u vezi. Zar neete sa mnom? upitala je ustraeno. Nema potrebe. Kancelarija mi je odmah iza ugla. Hvala i do vienja, gospoo Cooper. Nestao je, u mnotvu, a taksi je polagano krenuo niz ulicu. Kamo emo, gospoo? upitao je voza. Sjedila je kao omamljena. Sve se odigralo kao u snu. Kamo emo, gospoo? ponovio je voza sad ve nestrpljivim glasom. Nije bila raspoloena da poe ravno na eljezniku stanicu. Osjeala je potebu za piem i cigaretom, uz barem pola sata oputanja. Dorchester odvratila je kratko. Restoran je bio prilino krcat, uglavnom poslovnim ijudima. Uspjela je pronai skrovit kutak. Naruila je eri i poela uivati. Odluila je da se poasti objedom. Ba je dobro biti sam! Nije li to lijepa Linda Cooper? Kolebljivo je uzdigla pogled. Jay! Gle, jedva sam te prepoznala. Krasno si pocrnio! Upravo sam se vratio s juga. Sjeo je, ne ekajui njen poziv. Kako si? ini mi se da te nisma vidio cijelu vjenost. Dobro sam uzvratila je uz smjeak. A David?

 David? Ne bih ti znala rei. Ve smo skolo pola sata razvedeni. Ipak. Zabezeknuto je zurio u nju. Zbog onoga? Kimnula je. Da. Sad ivi s njom. Pa ti si zaista ena od rijei. Kako je Lori? Vrlo je sretna. Udala se za teksakog naftaa koji joj kupuje dva krznena ogrtaa tjedno. Njoj je to dovoljno za sreu. Pokuava li mi rei da ste se i vi razveli? Da. Sad sam opet slobonjak. Kod nas se to rjeava po hitnom postupku. Proao sam dobro jer me nije zezala s podjelom imovine. eka li nekog? Zavrtjela je glavom. Smijem li te pozvati na objed? Nasmijeila se. Jay joj je bio drag. Zato ne. Oprosti, samo da sredim neke stvari. Vraam se odmah. im se udaljio, Linda je izvukla pudrijeru. Paljivo je promotrila lice i namazala usne. Poalila je to nije dotjeranija. Od Davidova odlaska iz kue Linda je samo jednom izala s mukarcem, dijelom zato to joj je to savjetovao odvjetnik, a dijelom jer to sama nije eljela. Avantura s Paulom ostavila je dubok trag na njenoj savjesti, pa joj je bilo milije da sjedi kod kue ili da odlazi u posjet udanim prijateljicama. Taj jedan jedini izlazak pokazao se pukim promaajem. Prvo se cijelu veer uasno dosaivala, a da sve bude i jo gore, njezin je pratilac oekivao da e odmah lei s njim. Pokuao ju je uvjeriti kako bi rasputenice posebno morale voditi rauna o kakvom-takvom seksualnom ivotu. Kao, u braku je zajamen. Sve sam dogovorio ree Jay vrativi. se za stol. eli li da poemo nekamo? Odluili su ostati. Za vrijeme objeda Jay ju je zabavljao zgodama i nezgodama sa snimanja. Kod kave se odvaio da je uhvati za ruku.

 Kako je lijepo biti s nekim tko osim tijela ima i mozak! Jesam li ti rekao da mise silno svia, Linda? Draga si. Nasmijeila se pomalo ukoeno. Radije bi da je Jay ne smatra toliko dragom. Zvualo je nematovito. U njoj je taj pojam uvijek znaio osobu u sivom setu od kamira i ortopedskim cipelama. Jay je bacio pogled na sat. Auh! Skoro je tri sata. Moram juriti. Odvest u te na stanicu. Jednostavnije je da pozovem taksi. Dobro, ako ba navaljuje. Otpratit u te. Tek to su stupili u predvorje, Java su zaustavili poznanici. ena je bila visoka, plava i lijepa, a mukarac nizak, nabit i rumen u licu. Silno mi je ao to niste mogli objedovati s nama, gospodine Grossmane. Dopustite da vam predstavim gospoicu Susan Standish. Lindinu pogledu nije izbjeglo zanimanje koje mu je bljesnulo u oku dok je ovla odmjerio gospoicu Standish. Visoke, lijepe plavue oito su mu bile slaba strana. Zaas u se vratiti ree im i povede Lindu k izlazu. Ni jednom rijeju nije joj spomenuo par koji su netom sreli. Mogli bismo ponoviti ovo jo koji put. Kad se vraa? Hvala ti na ugodnu drutvu, Jay. Vraam se u ponedjeljak. Javit u ti se ree na otvorenim vratima taksija. *** Na zvonjavu telefona Claudia se lijeno protegla po krevetu. Izgovorila je samo nekoliko rijei i prekinula vezu uz zadovoljan osmijeh. Mali, veeras moemo ludovati. Tate nema dokasna! to jo ekamo? radosno poskoi Giles. Hajde da sloimo klapu. Prihvati se telefoniranja. Najprije nazovi prodavaonicu pia.

Goste su odabirali nasumce. Claudia se presvukla u kombinezon od srebra lamea, a Giles je za to vrijeme odrijemao ispruen preko kreveta. Kad se David javio drugi put, zabava je bila u punom jeku. Claudia je bila mrtvo pijana. Ovo smo sjajno izveli! zadovoljno e Giles. to e se dogoditi ako bane tatica? Tatica e nam se pridruiti ili e se vratiti odakle je doao ako mu ne bude pravo. Mila moja, sunace,.. kako je lijepo to si me se sjetila! Claudia je mirkala nastojei je dobiti u fokus. Kako si mi, Shirley? Sjajno! Upravo sam stigla s prekrasnog odmora. Vidi se na tebi. Izgleda izvrsno... dobro si preplanula. Gdje ti je Jeremy? Otpisan, zlato. Sad sam nala pravog mukarca. Ponudi se piem i uivaj... Prekinula se upola reenice jer ju je dograbio neki Junjak. Prekrasna si aptao je strastveno. Pojest u te. ini se da si dospjela u dobre ruke namigne joj Shirley. Razgovarat emo poslije. Ostavila je Claudiju da se bake s mladiem nalik panjolcu. Claudia ga nikad prije nije vidjela. Ostavi me na miru, glupane! siktala je. Prekrasna si ponovio je oskudnim engleskim rijenikom, Okrenuo ju je prema sebi i poljubio. S gaenjem je okrenula glavu. Stisnuo ju je vre i ponovo je poljubio. Upravo u tom trenutku na vratima se pojavio David. Zastao je kao oinut munjom. Pojurio je preko sobe i grubo odvojio panjolca od Claudije, a zatim ga snano

udario posred lica. Mladi je posrnuo na pod a iz nosa mu je iktala krv. Droljo! prosiktao je David i opalio Claudiju hrptom ruke. Nitko ni]e opazio to se dogaa. Glazba je bila odve glasna, a svi su prisutni obamrli od alkohola. Otjeraj smjesta sve te govnare! Trljala je obraz i ibala ga pogledom krupnih oiju punih suza. Ti si obian govnar mrmljala je. Kako si se usudio podii ruku na mene ... kako si se samo usudio? Mogu raditi to me volja. Zaboravlja da sam te kupio. A sad pod hitno raisti stan! Nosi se do vraga! Otrala je do panjolca i njeno ga uhvatila za glavu. Ne obazirui se na Davida, stala ga je ljuljati poput malog djeteta. David je stajao nekoliko trenutaka kao ukopan, a potom se zaputio u spavau sobu. Nasred njegova kreveta jedan je par predano vodio ljubav. Namrgoen poput olujnog oblaka, David je skinuo koveg s vrha ormara i poeo pomno odvajati svoje stvari od Claudijinih. Zaas je napunio tri kovega. Osjeao je kako mu krv kipi u ilama. Otkljuao je vrata i s dva kovega izaao na hodnik. U kui se i dalje divljalo. Neopazice se vratio i po trei koveg. Zbogom, zlato! vrisnula je Claudia. Posrui pijano, zaputila se prema njemu. Patentni zatvara bio joj je otvoren do pupka, a raskone dojke pri svakoj su kretnji ispadale sve vie. Kosa joj je bila raupana. Izgleda uistinu krasno s osjetnim gaenjem progovori David. Ba kao prava pijana drolja! Odjebi! zaurlala je. Goni se to prije i vie se ne vraaj!. Blesav si i dosadan. David je izaao bez rijei.

XIV
to se to zbiva? Claudijin glas zvuao je napeto i uznemireno. Ima ve deset dana otkako su se vratili, i neto bi se moralo znati. Ni jednoga ne moe uloviti suzdrano odgovori njezin agent. Dobro ti je poznato da sam potpisala ugovor za dva dana rada na filmu. Znam i to da si plaena za ta dva dana. Oni zapravo nemaju nikakve obaveze prema tebi. Ljutito je zafrktala. I ti si mi neki agent! Hou se pojaviti u tom filmu. Kako ti nije jasno da je to velik film i da mi moe pomoi u daljnjoj karijeri. Samo kai ako nisi sposoban a neto sredi. Potrait u nekoga tko to moe! Pokuavam sve to je u mojoj moi uvrijeeno e agent. Ne znai da je to dovoljno. Uostalom, nije ni vano. Sama u telefonirati Leeju! Tresnula je slualicom. Tupavi agenti! Ne znaju uiniti nita, ali dobro znaju pokupiti novac. Stan je bio u oajnom neredu. Spremaica je otila bespovratno dan nakon kune zabave. Zabava je zapravo trajala i kad je sutradan ujutro pozvonila na vratima. Otvorio joj je crvenokosi travestit u Claudijinu kombinezonu. ena ga je zabezeknuto odmjerila od glave do pete i otila zauvijek. Zabava je bila nezaboravna. Sve u svemu, trajala je tri dana. Claudia nije mnogo znala, ali Giles ju je uvjerio da je bilo ludo. David se nije vratio niti se javio telefonom. Claudiji nije nimalo nedostajao. Bila je sretna to je otiao. ivot postaje prava muka uz nekoga tko ti prati svaki korak. Uz to je Claudia navikla na samostalan ivot. Zaljubila se u Davida jer joj je to u poetku bilo zgodno. Godilo joj je da kupuje to joj se prohtjelo, da ne plaa raune i da uope nema financijskih briga Sad e ve morati ozbiljno razmiljati o povratku na svoj tajni posao, koji je uvijek donosio

dovoljno novca za lagodan ivot. Nitko od njenih prijatelja nije znao za to. Uvijek su se svi udili odakle joj tolika novana sigurnost i nezavisnost. Posao ju je uzbuivao, mijenjala je vlasulje i izvodila pokuse minkom, potpuno mijenjajui izgled. Bila je glavna zvijezda porno filmova u sjajnom tehnikoloru! Za etiri godine snimila ih je ravno trideset i zaradila svu silu novca. Preruavala se tako uspjeno da je igrala tri sasvim razliite djevojke, sve vrlo traene od voajera, strastvenih sladostrastnika, Za taj posao u svako doba bilo je dovoljno da samo digne slualicu. Plaali su gotovinom. Javljala se kad joj je bio potreban novac, oni nisu imali njenu adresu. Takav aranman ju je potpuno zadovoljavao. No nije bila uvjerena da to eli. Katkad partneri nisu odgovarali njenim prohtjevima, a da se ne spominje odvratnost takve rabote kad ovjek nije od volje. Nastupom u Conradovu filmu uinila bi mnogo vie. Telefonirala je u hotel u kojem je prije bio odsjeo, ali tu nije bio prijavljen. Tajnica u studiju pribiljeila je njezino ime i obeala da e gospodinu Leeju prenijeti poruku. Pokuala je saznati gdje je odsjeo. Djevojka je bila pristojna ali nepokolebljiva. Claudia nije bila zadovoljna. To mora saznati preko Gilesa. Giles je radio u redakciji vrlo traena lista i inilo se da su mu dostupne sve mogue obavijesti. Nije ga nala u uredu. Prokletstvo! promrmljala je i napokon ustala iz kreveta. Pred ulaznim vratima nala je gomilu rauna. Otkako je otiao, David je prestao voditi brigu o svemu, a rauni su uporno pristizali. Od njega nije mogla iskamiti nita, jer je sve glasilo na njeno ime. Sva joj je nada bila u Conradu. ***

Linda je ostala u roditeljskom domu dulje nego to je namjeravala. Godila joj je mirna atmosfera. Djeca su se po cijeli dan igrala na zraku, a ona je sjedila u kui putajui majci da je dvori. Majka ju je nagovarala da proda kuu i preseli k njima. Linda je spremno odbila ponudu. Roditeljski dom bio je samo privremena odstupnica i ma, koliko primamljivo zvuao majin prijedlog, pogrijeila bi da ostane. Tu bi se zakopala i istrunula. Majka bi preuzela brigu o svemu, ak i o odgoju djece. Zaas bi Linda postala starije dijete u obitelji. Jednog subotnjeg poslijepodneva pojavio se David, Bilo je to prvi put da ga je vidjela nakon rastave. Uporno sam nazivao kui, pa sam se ve zabrinuo. Zato se nisi najavio telefonom? upitala je hladno. Odakle ti pravo da upada tek tako? U oitoj nelagodi, David je zbunjeno smiljao ispriku. Bilo je neobino vidjeti ga smuena, obino je u svakoj prilici bio pun sebe. Poelio sam vidjeti djecu. Lice mu je poprimilo izraaj povrijeena dostojanstva, a glas mu je zvuao kao vapaj oajnika. Valjda zna da mi je doputena veza s djecom. Doimao se ispijen i mrav. Napustio sam Claudiju. Oh! bilo je sve to je izustila. Krasno izgleda primijeti David. Znala je da dobro izgleda. Obrazi su joj se zarumenjeli od dugih etnja po svjeem zraku. Sjajnu kosu nehajno je vrpcom vezala u rep. Doimala se vrlo vitkom u hlaama i irokoj koulji. Djeca su u vrtu. Odmah u ih pozvati. Spustio je ruku na njeno rame. Rekao sam da sam napustio Claudiju. Nestrpljivo je zbacila njegovu ruku. Dobro sam te ula, Davide. Idem po djecu.

Ostao je cijelo poslijepodne. Vedro je askao s njenim roditeljima i svim moguim igrama zabavljao Jane i Stephena. Linda je jedva ekala da ode. Smetalo joj je njegovo dobro raspoloenje. Otiao je tek u est. Majka je ve bila spremna da ga zadri na veeri, ali se Linda otro okomila na nju. Jadnik, bio bi sretan da mu se vrati rekla je kad je David otiao. Djeaku je potreban otac pridruio se i otac. Siroti David. Vidi se da je nesretan. Lindi je bilo dosta. Jednostavno je nisu shvaali. Imali su dobre namjere, ali nisu shvaali problem. Sutradan je najavila povratak u London, a u ponedjeljak ujutro je spakirala stvari i otputovala ispraena suzama svoje majke i oevim mudrim savjetima. Bila je sretna to je donijela tu odluku. Djeca su veseio trkarala po sobama. Nala je popis telefonskih poruka. Meu njima i dva poziva od Jaya. Ostavila je broj telefona. Nije nazvala. eljela je, ali je osjeala da e je on potraiti jo koji put ako je uistinu eli vidjeti. Nazvala je Monicu s kojom nije razgovarala od razvoda. Mila! kliknula je Monica radosno. Upravo pripremam prijateljsko druenje... mora doi. Kad? Sutra uveer, mila. Moram te vidjeti. Hoe li doi? Nisam sigurna, Monica. Da nisi moda pozvala i Davida? Ali, draga! Kakvom me dri? Dakako da nisam. Neu uti nikakva izmotavanja. ekam te sutra u osam. Nemoj zakasniti. Monica je uvijek pozivala zanimljive ljude. Otii e frizeru i kupiti novu haljinu. Bilo je krajnje vrijeme da pone izlaziti. ***

Claudia se udobno izvalila na sofi iza Gilesova foto-studija. Muio se snimajui apatinu brinetu u srebrnastu trikou. Nije ju udostojao ni pogledati kad je ula. Sva mu je panja bila usredotoena na model. Nekoliko minuta nakon toga nainio je stanku. to te dovelo ovamo? elja da te yidim. Imam pune ruke posla. Reci to hoe.. Pa, zapravo... trebala bih Conradov broj. Uvjerena sam da bi ga ti mogao doznati. Zacijelo si upala u gadnu kau kad se vraa tom gnjavatoru. U glasu mu se osjeala razdraenost. Ponekad joj je Giles silno iao na ivce. Vara se. Niti sam u kai, niti se kome vraam. Ne zaboravi da se predobro poznajemo, mala. Zar bih to mogla zaboraviti? ibali su se bijesnim pogledima. Dobro. tedi rijei. Zna da e dobiti sve to treba. Nazvao je redakciju i dobio broj. Claudia ga je pribiljeila sa zadovbljnim smijekom. Hvala ti, najdrai. Sve za tebe, ljubavi ... a sad se tornjaj odavde, moram raditi. Claudia je pola u kupnju. Kupila je bijelu haljinu protkanu zlatnim nitima i zlatne cipele s tankim potpeticama. Svratila je do frizera i dala sloiti kosu u zamrenu punu navrh glave. Utroila je puna dva sata na minkanje, pobrinuvi se da bude savrena. Kad je napokon bila spremna za izlazak, okrenula je Conradov broj. Nije bilo sumnje da je glas s jakim naglaskom pripadao starom jarcu. Njezin je glas bio smiren i sluben. Gospodin Lee? Da osorno e Conrad.

 Zovem iz redakcije Star. Kao to vjerojatno znate, ovaj tjedan idemo s vaom slikom na naslovnoj stranici. Moda biste bili tako dobri da mi odgovorite na nekoliko pitanja o sebi. Moja slika, kaete? ree mekim glasom. Dakako, spreman sam udovoljiti vaoj elji. Oh, hvala vam, gospodine Lee. Ako biste mi dali adresu, odmah bih skoknula do vas. Obeajem da vas neu zadrati vie od nekoliko minuta. Zar se to ne moe obaviti telefonski? Oh, ne, gospodine Lee... vrlo je vaan osobni kontakt. Dobro, dobro. Rekao joj je adresu. S naporom suspreui smijeh, Claudia je spustila slualicu. Bacila je jo jedan pogled u zrcalo. Zadovoljna svojim odrazom, spustila se u predvorje i pozvala taksi. Conrad je stanovao u impozantnoj kui u Belgraviji. Vrata joj je otvorio posluitej u snjeno bijelom sakou. Uveo ju je u biblioteku. Strpljivo je ekala petnaestak minuta dok se na vratima pojavio Conrad. Nimalo se nije izmijenio. Debela cigara ugnijezdila mu se izmeu mesnatih usana. Ustala je, namjemo zauzevi pozu pri kojoj se tanka svilena haljina jo tjenje pripila uz tijelo. Bila je svjesna da je ljepa nego ikad. Cijelo vrijeme izazovno se smjekala. Conrad je stao kao uzet. Bilo joj je odmah jasno da je nije prepoznao. Drhtavim, tustim prstima izvukao je cigaru. Zar ste vi enska iz Stara. Ne prepoznaje me, zlato? Rendgenskim oima pretraivao joj je tijelo. Sjeanje se pokrenulo. Gle... ti si cura s moje zabave. Glas mu se promijenio. to to znai? Teko te uloviti. Ostavila sam brojne poruke. Ma nemoj?

 Krajnje je vrijeme da se ponovo naemo na bojnom polju. Nemoj mi rei da si zaboravio kako smo uivali proli put. Oi mu bljesnue zanimanjem. Sluaj, imam goste. Ostani tu, a ja u vidjeti to mogu uiniti. Izaao je, ne vidjevi njen pobjedniki osmijeh. Upravo je nevjerojatno to se moe postii lijepim tijelom. Dugo ga nije bilo. U meuvremenu je uao posluitelj s piem i hrpom asopisa. Dokono je prevrtala stranice i ekala njegov povratak koji ju je napokon imao vinuti meu zvijezde.

XV
Od dana kad je napustio Claudiju, David je bio potiten. Ne zbog samog rastanka, taj odnos je i tako postao nemogu. Claudia je bila nemarno i lakoumno eljade. Ljenarila je po cijele dane itajui bezvrijedne lanke. Ozbiljno se zanimala samo za svoj izgled. Dangubila je u krevetu do podneva i dulje, ali stan nikad nije spremala. Zapravo, od svih aktivnosti, jedino je ijubav mogla voditi neprestano. Prije nego to su zajedno stanovali, i on je uvijek bio spreman na to. Poslije se zamorio. Bila je nezasitna... uzimala je i traila jo, nikad potpuno zadovoljna. Oduvijek se David ponosio svojom seksualnom glau, ali ovo je prelazilo sve granice. Zapravo je bio zadovoljan to mu se pruio razlog da se izvue. Potitenost ga je obuzela jer nije vie imao dom u koji bi se skrueno vratio. Osjeao se poput izopenika kojega je ekala jedino hladna hotelska soba. Teko da ima neto jadnije od ivljenja u hotelu. Svim raspoloivim snagama bacio se na posao, a u kratkotrajnim predasima prevrtao je po glavi raznorazne mogunosti pomirenja s Lindom. Zakljuio je kako bi trebalo da ga primi natrag. Na kraju, valja voditi rauna o djeci koja zacijelo ele da im se vrati otac. Razvod se lako moe ponititi, i sve bi opet krenulo po starim, utabanim stazama. Jedino bi on bio pametniji i ne bi se dao zaslijepiti od djevojke poput Claudije. Bio bi paljiviji, probirljiviji i strogo bi pazio da veze budu kratkotrajne, nita to bi Linda mogla otkriti. Uporno je nazivao svoj bivi dom i tek je od spremaice saznao da je Linda s djecom otila k roditeljima. To ga je silno obradovalo. Treba joj dati jo malo vremena da, zaboravi uvredu. Linda je razumna ena, uvidjet e kako je najpametnije da budu zajedno. Iskoristio je prvu slobodnu subotu i odvezao se da je vidi. Bila je zapanjujue lijepa i svjea. Doekala ga je hladno, a to se moglo i oekivati. Priznao joj je da je napustio Claudiju, ali njena je reakcija bila zapanjujue hladna. Bio je Ijubazan s njenim roditeljima, znao je da su na njegovoj strani.

Vrativi se predveer u London, nazvao je staru prijateljicu. Otili su u kino, a potom u njezin stan. U krevetu nije bila nizato. Nije posjedovala ni Claudijinu mahnitost niti Lindinu mirnou. Otiao je ve nakon jednog sata. U nedjelju se probudio rano. Nije imao to raditi. Nagonski je odluio da krene u ured, da barem uini neto korisno. Nagomilali su mu se dopisi i sva sila sitnih poslova za koje tijekom tjedan nikad nije nalazio vremena. Zapravo bi bilo najbolje kad bi mogla doi i tajnica. Moda je ak slobodna. Okrenuo je njezin broj telefona. Ovdje Cooper, gospoice Field. Biste li danas mogli doi u ured? Oh! Glas joj je zvuao kao zaprepateno cianje, kao da je ulovljena na nedoputenu djelu. Oh, gospodine Cooperu... zar doista? Dakako, ne morate ako ste ve neim zauzeti. Oh, ne... ne, nipoto... Oh, gospodine Cooperu, svakako u doi. Stigla je prije njega i doekala ga pred vratima poput bijelog mia. Danas ste vrlo lijepi, gospoice Field. Bila je raspustila smeu kosu niz koata lea, umjesto da je skupi na zatiljku, kao obino. Na tanke usne nanijela je kriavo crven ru. Nedjeljna odjea sastojala se od ravne bijele haljine i plave vunene veste. Bila je olienje runoe. Cijeli su dan radili bez prestanka, sve dok se nije poelo gubiti danje svjetlo. Tek tad je Davidu doprlo do mozga da je kasno. Za danas bi zaista bilo dovoljno. Zacijelo ste ve dobrano ogladnjeli. Gospodine Cooperu. Glas joj je podrhtavao od uzbuenja. Ne znam bih li vas smjela pozvati k sebi na veeru. Jasno rumenilo obli je do korijena kose. Imam naviku da nedjeljom spravljam sveaniju veeru... to mi je hobi i bila bih iskreno sretna da vas ugostim. Danas imam na jelovniku govedinu a la Stroganoff, zelenu salatu i pitu od limuna.

Ve je poelio domae hrane, a ionako nije imao kamo poi. Ona nije prestajala crvenjeti, i to je u njemu budilo sve vee aljenje. Kakva sjajna zamisao, gospoice Field. Hvala na ljubaznu pozivu. ivjela je u malom, dvosobnom stanu. Uredno sloen trosjed, nakien raznobojnim jastuiima, oito se mogao razvui i koristiti za spavanje. Izvukla je pola boce erija, odve slatkog za njegov ukus. Smjestio se i buljio u televizor, dok se ona uzmuvala po kuhinji, lupajui loncima. Duboko je suosjeao s njom, sirotom, osamljenom usidjelicom. Pokazalo se da je vrsna kuharica. Veeru je zainila jeftinimpanjolskim vinom. Donijela sam ga s prologodinjeg odmora izvijestila ga je s ponosom. Vino joj je oito razvezalo jezik. Obino ne pijem cerekala se blaeno. I on je bio malo pod parom, s obzirom na to da je sam popio pola boce vina i vei dio erija prije veere. Usredotoio je panju na TV ekran. Na redu su bile propagandne poruke, meu njima i ona za sapun. Ugledavi Claudiju u kadi, osjetio je poznato arenje u preponama. Oh, gospodine Cooperu, evo nae reklame! Gospoica Field je ostavila sve i sjela na trosjed kraj njega. Osjetivi blizinu noge, zaboravio se i poloio je ruku na njeno bedro. Ciknula je i, prije nego to se snaao, ovila mu ruke oko vrata i privukla ga na tanku crvenu crtu svojih usana. im je Claudia iezla s ekrana, iezla je i elja u njemu. Ali prekasno. Gospoica Fieid ga se zduno doepala. U tren oka je poskoila, ugasila svjetlo, zbacila sa sebe vestu i vratila se k njemu. Uzmi me, voljeni, tvoja sam. Predugo sam ekala ovaj trenutak. Nije mogao vjerovati vlastitim uima. Poloaj je bio krajnje glupav. Ispruila se, drhtei u eznutljivu iekivanju. to da ini? Bila je sposobna tajnica i nadasve dobra radnica. S te strane ne bi bilo uputno da je izgubi. Nije imao snage da povrijedi njene osjeaje. Gospoica Field je postala nestrpljiva. Davide, voljeni, doi. Ne bojim se da ti pripadam. Duboko je

uzdahnuo i bojaljivo uvukao ruku na mjesto grudi. Nije ih bilo! Znam da nisam prsata, ali u meni ima vatre potakne ga plaho. Sita ekanja, stegla je ruke oko njegova vrata i privukla ga na cjelov. Goru kaznu nisam mogao doivjeti, pomislio je, ali dok je vrkom jezika obraivala usta, tijelo mu se poelo buditi i zaas je bio ponovo spreman. Bila je uglata, koata i zapanjujue jaka. Uspjela mu je svui i hlae i gae dok je leao na njoj, jo pun kolebljive bezvoljnosti. Potom su njena usta krenula niz tijelo i zaas se tresao u divljim napadajima strasti, Kriknuo je, ali ona se nije zaustavila, bacajui ga u mahnit ushit. Tijelo joj odjednom protrese snaan drhtaj, i ona se smiri gotovo do obamrlosti. Ostali su leati u tiini. Teko je mogao vjerovati da je java to to je netom doivio. Tiha i plaha gospoica Fieid zasigurno je majstor ljubavne igre. Uao je u kupaonicu i zakljuao se. Tijelo mu je bilo prekriveno crvenim masnicama na mjestima gdje je zarivala prste u njega. Vrua maka, nema to! Kad se vratio u sobu, bila je potpuno odjevena. Prala je posue. Izbjegavala je pogled u njega dok se odijevao. Jeste li za kavu prije odlaska, gospoine Goopem? Glas joj je bio bezbojan. Samo je blaga rumen u obrazima navjetavala to se odigralo meu njima. Radije ne bih, hvala vam lijepa odgovorio je prihvativi njezin ton. Zaista je vrijeme da krenem. Iskreno se nadam da emo ovo ponoviti jo koji put. Svakako. Zvualo je neuvjerljivo. Do vienja u uredu. Izaavi na ulicu, David teko uzdahne. Po svaku cijenu mora se otarasiti te gnjide. Bilo je grozno imati je na oku iz dana u dan, kao spomenik vlastitoj nepromiljenosti. Iz opreza e pripaziti da njena nasljednica nalikuje na neto, tek za sluaj da se ponovo nae u slinu iskuenju. Razmiljao je o Lindi, o mekim grudima i toplim usnama. Bio je spreman za povratak kui.

*** Linda, mila moja! Prekrasna si! Kako si vitka i mladolika! Nema sumnje, samaki ti ivot godi. Monica je povela Lindu u primau sobu. Veeras imamo zgodno drutvance. Nema branih parova. Jack i ja smo zakljuili da bi to moglo biti zgodno. Doi da te upoznam. Okupilo se dvanestak ljudi. Neki su sjedili, neki se etkali okolo. Linda je odmah prepoznala Monikina brata, izuzetno dobro odjevena modnoga kreatora. Bio je u drutvu niske, bucmaste ene u krajnje neprikladnom i neukusnom kompletu s hlaama. To je princeza Lorenz Alvaro s Rodneyjem uzbueno joj apne Monica. Linda u ivotu nije ula za princezu Alvaro i nije nalazila ama ba nita uzbudljivo u njezinu druenju s Rodneyjem, inae dobro poznatim pederom. Uskoro je srdano askala s lijenikom, visokim, naoitim i nadasve ugodnim mukarcem. Pri kraju prvog martinija pozvao ju je na veeru. Zato ne? pomislila je i prihvatila poziv za sutradan uveer. Nadugo i nairoko je razvezao priu o nekom svom pacijentu oboljelom od utice. Postajao je dosadan. Uljudno se smjekala, sve vie alei to se prenaglila s pristankom na veeru. Bio on lijenik ili ne bio, imao je nepodnoljiv zadah. Dokono se osvrnula po sobi. im je opazila Jaya, uspravila se, poravnala haljinu i zagledala besprijekorno dotjeranu kosu. Nije ju opazio, zaokupljen razgovorom s Rodneyjem i njegovom princezom. Odnekud mu se prikrpila plavua koju je Linda srela u hotelu. Prisno je ovio ruku oko njezina struka, a ona mu se vragolasto nasmijeila. Linda je odvratila pogled. Lijenik je i dalje govorio jednolinim glasom. Uto je Monica najavila da je u susjednoj sobi postavljen stol. Gladna sam prizna Linda. Ba sam neotesanko! Zagnjavio sam vas svojim problemima. Hajdemo neto pojesti.

Posjedniki ju je uhvatio za lakat i poveo je u drugu sobu. Naletjeli su ravno na Jaya. Dva tanjura s hranom zamalo su mu ispala iz ruku kad ju je ugledao. Linda! Po glasu bi se reklo da se obradovao. Jay! izustila je jednako radosno. Pa gdje se skriva? Bila sam s djecom na ladanju. Sjajno mi izgleda. Hvala ti, ali zar sam prije bila tako strana? Stajali su kao bene i smjekali se jedno drugom, sve dok lijenikov stisak nije ojaao. Bolje da stanemo u red da ne bude prekasno ree. Zaas u biti s tobom Jay joj namigne i izvjetaenim engleskim naglaskom dometne: Bolje stanite u red. Ti Amerikanci odreda su isti prezrivo e lijenik im se Jay dovoljno udaljio. Nisam znala. Razmetljivi su, prosti, puni sebe. Vi poznajete Jaya Grossmana? Recimo da imamo zajedniku znanicu. Koga? Linda je pomalo gubila strpljenje. Nezgodno je spominjati imena. No da s vama budem do kraja iskren, rije je o jednoj od njegovih bivih ena. Ah, krasna enica. Sirota se napatila uz njega. Na sreu, upravo se preudala. Da nije moda Lori? hladno upita Linda, Pogodili ste! Sad je s muem u Londonu. Silno je bogat.

 Ma nemojte! Na brzinu je napunila tanjur i pohitala u drugu sobu. Lijenik ju je slijedio u stopu. Nije imala gdje sjesti. Jay je opazio da pogledom trai mjesto. Doi, Linda dovikne Jay ustajui. Susan, da te upoznam s mojom dragom prijateljicom Lindom Cooper. Drago mi je izgovori Susan s usiljenim smijekom. Lijenik je uao ispred Linde i pohlepno jeo s pretrpana tanjura. Jay se odetao na drugi kraj sobe. Iznenada je ustala i Susan. Krenula je za Jayom, a lijenik iskoristio priliku i sjeo kraj Linde. Prilijepio se uz nju poput krpelji, s oitom namjerom da ustraje u osvajakom prepadu. Mogu li vas poslije odvesti kui? Nije potrebno, dola sam sa svojim automobilom. Kakva teta! Moda u krenuti za vama da se negdje ne izgubite. Trebalo je da to shvati kao duhovitost. Linda bi mogla vritati od muke nad tim gnjavatorom! Nije se ak potrudila da odgovori. Nagio je ustala. Ustao je i on. Oprostite ree odluno. U nunik ipak ne moete sa mnom. Uspela se na kat. Sjedila je za Monikinim toaletnim stoliem i popravljala kosu. Hoe li joj Monica opet zamjeriti ako ode? Ba je briga! Potraila je svoju stolu meu ogrtaima nabacanim na krevet. Kakav promaaj to se bacila u troak i kupila novu crnu haljinu za ovaj izlazak! Oprezno se spustila niza stepenice i iuljala se iz kue. Sutra e nazvati Monicu i objasniti joj da ju je bila spopala glavobolja pa se nije htjela optereivati pozdravljanjem. Monica e jamano biti uvrijeena, nee je vie pozivati, ali sve zlo s tim. Mnogo je zabavnije i ugodnije kod kue s djecom. Stigavi kui, polako se razodjenula, razmiljajui o tome kako se prije samo tri sata briIjivo dotjerivala, radujui se odlasku na

Monikinu dosadnu veeru. to je oekivala? Princa na bijelom konju? Zacijelo ne dosadnog lijenika s loim zadahom. Osjeaia se starom i potitenom. Djevojke poput Susan izazivale su uzbuenost vitkou i mladenakom svjeinom. Pomiri se s tim, Linda, tvoje najbolje godine su prole. Poklonila si ih Davidu. Razvedena si, ima dvoje djece, u tome sad potrai zadovoljstvo. Najvie je bila osamljena nou. Jednom ju je ak obuzela elja da teiefonira Paulu. Na sreu, previadao je zdrav razurn. Moda je pogrijeila to se razvela od Davida. Moda mu je morala pruiti jo jednu priliku? Ali ne! Bolje i ovako nego da uz Davida ivi u laima, Zaspala je nemimim snom. Moda sat vremena nakon toga probudila ju je zvonjava telefona. Odgovorila je snenim glasom. Zato ti mene uporno izbjegava? Molim? Ostavljao sam ti pomke, nisi mi uzvratila pozivom. Veeras si vjeto izmicala, a onda si nestala bez pozdrava. Sutra elim veerati s tobom. Ne priznajem nikakve izlike. Dobro, Jay. Doi u po tebe u osam, i nemoj mi sluajno javiti da si sprijeena. Zvao sam tri puta. Moiim te, obuci cmu haljinu koju si imala veeras. Stoji ti sjajno. Veza je prekinuta, ali Linda je i dalje draia slualicu. Odjednom se sve razvedrilo. Jav Grossman nije bio makar tko. *** Nakon sat i pol ekanja, na vratima se pojavio Conrad. Claudiju je ve uhvatila mrzovolja. Pokuala je smijekom prikriti nezadovoljstvo. Bio je pijan. Navalio je na nju, pipkajui je mesnatim mkama po tijelu. Migoljila se i izmicala, bijesna to joj mrsi planove. Zar neemo gore?

 Jasno... jasno. Ovo je tek uvod. Silom je ugurao ruku u otvor njenog izreza i grubo je zgrabio za dojku. Zadaje mi bol poalila se. Hej, rastrgat e mi haljinu. Ve je bilo gotovo. Ponovo se uspjela izvui, bijesna zbog razderane haljine, ali ne skidajui izazovan smijeak s lica. Poimo gore, ljubavnie. Ondje emo odigrati glavnu scenu. Najprije svuci haljinu. Hou pregledati robu koju uzimam. Oito bi se uzalud prepirala s njim. Lake e se razumjeti u krevetu. Polako je skinula prozranu bijelu haljinu. Ispod nje je imala samo uzan pojas za arape, a njene duge noge bile su istaknute izuzetno visokim potpeticama. Nahrupio je na nju, bacivi se na koljena i zgrabivi je oko struka.Zabio joj je zube pod rebra i vrsto ugrizao. Vrisnula je od boli i grubo ga odgurnula. Kukin sine! Nasmijao se muklim, tektavim glasom. Trljala je bolan trbuh i ibala ga bijesnim pogledima. Spreman je, dakle, na podlu igru. Pa neka, zna i ona nekoliko trikova te vrste. Hajdmo. Pola je za njim prema vratima. Na stepenicama ju je gurnuo ispred sebe, gladei je po nogama i pokuavajui ugurati ruku meu njih. U spavaoj sobi je bilo vrlo mrano. Na krevet! zapovjedi joj. Uspela se na okrugao leaj, najeene koe, drei se grevito nade da e ujutro biti sve drukije kad se otrijezni taj pijani slinavac. Upalio je svjetla... goleme arulje pod odreenim su kutovima osvjetljavale krevet. Na stropu iznad kreveta spazila je veliko zrcalo. Uzverao se na nju, ne marei ak ni da se svue. Samo je raskopao hlae. Uzeo ju je ivotinjski... drndao je po njoj i gnjeio je, mijenjao poze i zahtijevao lizanje u svakom zamiljenom poloaju. Trudila se iz petnih ila da dobro upamti svaku pojedinost ove noi. Moda zvui

smijeno, ali kad jednog dana postane slavna, svi e govoriti da je otkrivena preko noi, i ne znajui kako imaju pravo! Od njegovih pritisaka boljelo ju je cijelo tijelo. Bila je izmodena i sva u masnicama. Leala je raskreena poput abe, odve klonula da se pomakne. Conrad je bio zadivljujue ivahan. A sad malo uzbuenja i za tebe. Ostani tu gdje si. Ustao je i pritisnuo prekia pokraj vrata. Zrcalo iznad kreveta se razdvojilo na dva dijela, otkrivajui velik otvor u stropu. Kroz duboku pukotinu zurio je u nju cijeli krug iscerenih lica. Zaprepatena, Claudia se naglo uspravila. U pitanju je samo nekolicina mojih prijatelja objasni Conrad. Ta dvostruka zrcala pravo su otkrie kad ovjek hoe osvjeiti drutvo! Grleno se nasmijao. Moe odabrati idueg partnera. Claudia s gnuenjem skoi s kreveta. to je sad? Zar vie ne eli na film? Buljila je u njega, osjeajui da bi morala pobjei. Ali... ako sad ode, sve je bilo uzaludno. Upropastit e svaku priliku da se dokopa filmskog platna. Dobro dobro. Ostat u, ali ovaj put e odrati rije. Svakako kratko odgovori Conrad.

XVI
David se uspio provui kroz prvi dio idueg tiedna bez neprilika. Gospoica Field je, kao obino, bila savreno tiha i nenametljiva tajnica. Prolu nedjelju nisu spominjali. Zapravo, ponaali su se kao da se nita nije dogodilo. David je pokuavao uvjeriti sama sebe da je sve to bio samo ruan san. Neki grozan osjeaj navjetavao je javu. Odluio je priekati nekoliko tjedana, a onda se otarasiti gospoice Field zauvijek. Prebacit e ju u neki drugi odjel, s viom plaom. Tome se ne0 protiviti. Vrijeme se vukio beskrajno sporo. U srijedu poslije podne nazvao je djecu. Netom su se vratili iz kole i sjeli za aj. Linda je izaia. Bio je uvjeren da Lindi nee smetati ako skokne da ih vidi, moda e ga ak zadrati na veeri. Za nju je njihov odnos ionako bio samo pitanje vremena. Morat e shvatiti da je pomirenje jedino razumno rjeenje. Dobro raspoioen, izaao je iz ureda. Otiao je u robnu kuu i nakupovao igrake. Usputno je kupio i cvijee. Vrata mu je otvorila Linda, blijeda od srdbe. Djeca se kupaju. Neka, mogu priekati. Nije se pomaknula da ga propusti. Dogovorili smo se a posjeuje djecu za vikenda. Ne budi tako kruta. Hoe li me sad jo kanjavati to ee elirn biti s djecom? Umorno je odstupila. Nije namjeravala biti nepravedna prema djeci. Naposijetku... otac jm je. Ui, ali molim te da se ovo ne ponovi. Pridravaj se dogovorenih rokova. Iznenauje me, Linda. Zatresao je glavom, Nisam oekivao da e se djecom sluiti kao orujem protiv mene. Oi joj se napunie suzama.

 Nije istina, Pokuavam uvesti reda, za njihovo dobro. A smatra da je dobro to dvoje neune male djece ne smiju vidjeti oca? Oh, Davide, iskrivljuje moje rijei. Ne iskrivljujem, nego ih samo ponavljarn. Gumuo joj je cvijee u ruku. Izvoli... ili ti je milije da ga baci na ulicu kao to si izbacila mene. Prihvatila je cvijee. Pogledat u jesu li se, okupaii. Smijem ii zamoliti za doputenje aa odem gore i iznenadim ih u kupaonici? upitao je otrovnim glasom. Dakako. ula je radostan Stephaenov krik. Bacila je pogled na sat. Moda bi trebalo da nazove Java 1 otkae dogovor. David je siao s Jane u naruju. Stephen mu se objesio za slobodnu ruku. Dovukao je poklon iz auta. Djeca su vriskala od oduevljenja. Linda se uspela na kat i legia. Sve do tog trenutka vjerovala je da je preboijela najtei dio razvoda ali kad su u pitanju djeca, nikad nema pravoga kraja, uvijek se iznova raaju pitanja kao: Zato tata vie ne stanuje s rama? Kad se tata smije vratiti? Voli li ti tatu? Gkrenula je Jayov broj. Nije ga dobila. Sat nakon toga sila je u prizemlje. Idemo, djeco... vrijeme je za spavanje objavila je s usiljeno vediim osmijehom. Oh, mama! nezadovoljno e Stephen. Janey je briznula u pla. Moe li jo samo deset minuta? pridloio im se David. Molim te, majice preklinjuim e glasom Janey. Oh, dobro.. ali samo toliko. Ponovo je pogledala na sat.

Prolo je sedam, a Jay je trebalo da stigne u osam. Nije se eljela sresti s Davidom. Bilo bi joj milije da je uspjela nazvati Jaya i odbiti ga. Nakon svega, nije bila raspoloena za izlazak. Dvadeset minuta nakon toga djeca su bila u krevetima, a David im je itao prie. U petnaest do osam siao je u prizemlje. Ba bi me mogla neim ponuditi. Bila je sve nemirnija. Imala je sva prava na ovorn svijetu da ide kamo hoe, ali predosjeala je da bi joj David to zamjerio. Samo je uzeo pie. Stephen je vrlo bistar, moramo ozbiljrio razgovarati o njegovoj budunosti. Siaem se, ali ne sada. Moram se jo presvui za izlazak. ini se da si dobro sredila ivot primijeti David nakon krae utnje. Molim? Zapravo, nema nikakvih briga. Dobila si lijepu kuu, ja podmirujem raune, a ti se moe bezbrino skitarati i initi sve to ti je po volji. Ne skitaram se, i to ti zna. Oh, ne pretvaraj se, Linda! Ti si priviana ena. Slobodna. Svaki mukarac unaprijed zna to trai... Rasputenice su uvijek bile na cijeni. Mogao bih se kladiti da te salijeu sa svih strana... Vie se nije mogia suzdravati. Lice joj je piamtjelo bijesom. Gubi mi se s oiju! Smjesta izlazi odavde! David je mirno spustio au. to ti je? Nemoj mi rei da se ustee! Molim te idi, Davide. Idi to prije. Tromo se vukao prema vratima. Dobro, dobro, ne uzbuuj se. Ne bih elio da ti pokvarim izlazak.

Idem ja u svoju hotelsku sobu... ne brini za mene, samo ti uivaj. Zalupila je vrata za njim. David je sjeo u auto. Napravio je krug i parkirao nekoliko kua dalje. Odluio je priekati da vidi s kim e izai. *** Jay je malo zakasnio, ali ne dovoljno da bi se Linda dospjela oporaviti. Zatekao ju je u suzama. Ne mogu nikamo jecala je. Ovio je ruku oko njenih ramena. Poloila mu je glavu na grudi. U grubim crtama ispripovijedala mu je to se zbilo. Sasluao ju je s razumijevanjem Sutra to sredi s odvjetnikom. Moe dobiti i sudsku odiuku... unaprijed se odrede dani za druenje s djecom, i toga se mora pridravati. Pomislila sam kako nemam pravo da mu uskratim vianje s djecom. Ba s tim je on i raunao. Vjerojatno se zasitio ljubakanja pa bi se vratio. Djeca su jedini nain da ti se priblii. Misli? Znam. Imam iskustva s tim stvarima. Momak se zaletio i kad se osvijestio, shvatio je to je izgubio. Sada te eli pridobiti po svaku cijenu. Zautio je, a potom kao uzgredno upitao: Kakvi su tvoji osjeaji prema njemu? Zbrkani. Ne u pitanju Ijubavi, dakako. Jednostavno, unato svim uvredama, osjeam aljenje prema njemu. Naposljetku, ja imam dom i djecu, a on? Tu smo! Poela si razmiljati ba onako kako on eli. Nije li sam odabrao takav ivot?

 Ima pravo. Napokon poinje shvaati da sam uvijek imao pravo. Nasmijao se. Sad lijepo idi gore, napudraj nos i obuci onu crnu haljinu, pa da krenemo. Veerali u u otmjenom restoranu. Opet ju je zabavljao priicama iz filmskog svijeta. Priao je i o svoje troje djece. Na alost, rijetko sam ih viao ree sa sjetom u glasu. Lon nije podnosila djecu. Koliko im je godina? Caroline je najstarija. Petnaest joj je godina... prava je djevojka. ivi u San Franciscu s Jenny, mojom prvom enom. Slijede desetogodinja Lee i Lance kojemu je devet. Imaju silnog ouha. Posjeujem ih kad god sam u Los Angelesu. Nikad nisam bila u Sjedinjenim Dravama. Je li sve tako sjajno kao u filmovima? Meni se uistinu svia samo vrijeme. Posiije veere prikljuili su im se Jayovi prijatelji. Proveli su vrlo ugodnu veer. Jay je Lindu odvezao kui i na rastanku ju je poljubio u obraz. Subota? Moe odvratila je mirno. Svejedno u ti se sutra javiti telefonom. I ne zaboravi odmah ujutro nazvati odjetnika. Ne brini. ***

Claudia se zavukla u svoj krevet. Pokrila se preko glave, puna modrica, iskoritena i zgaena nad samom sobom. Dan nakon kobnog posjeta Conradu, obavijestila je svog agenta da je sve sreeno i da e ga za tjedan dana zvati iz studija. Uzela je razliita sredstva za spavanje i pokuala u snu potraiti zaborav. Claudia nije bila neiskusna. Imala je mnogo mukaraca, doivjela je tota. Snimala je i porno filmove. Ipak, nikad nije doivjela toliko ponienja kao one veeri u Conradovoj kui. im bi sklopila oi, iskrsavala su pred njom iskeena majmunska lica, a u mislima su oivljavale radnje na koje su je nagonili. Osjeala je njihove ruke, a tijelo joj je jo vritalo od bolova uzrokovanih seksualnom zloupotrebom. Danima je ostala ispod pokrivaa. Nije jela, nije se odazivala na telefonske pozive. Nitko nije doao, nitko nije mario za nju. Da je umrla, otkrili bi je valjda tek nakon nekoliko mjeseci. Gdje su ti silni prijatelji? Naposijetku se prisilila na to da ustane. Odjenula, se i izala. Zaputila se do Gilesa. Otputovao je na Majorcu. Vratila se kui i karicama za nokte isjekla prekrasnu utosmeu kosu. Ponovo se uvukla u krevet. Ovaj put je zaspala. Sutradan se osjeala mnogo bolje. Otvorila je neke konzerve i jela. Zgranula se uvidjevi to je uinila od kose koja je neuredno strala na sve strane. Prelistala je novine i asopise nagomiiane pod vratima. Potom je telefonirala agentu. Ne, jo se nitko nije javio. Je li proitala vijest o Conradovoj enidbi? Dograbila je novine i nala. Conrad Lee, ezdeset dvogodinji slavni producent, eni se etrdeset godina mlaom manekenkom Shirley Sheldon. Shirley Sheldon! Usta razjapljenih od uda, Claudia je s nevjericom buljila u tekst. Biva zarunica pl. Jeremyja Francisa, biva striptizeta! Nemogua i glupa, izvjetaena Shirley. Utjelovljena pohlepa. Oduvijek ju je zanimao samo vlastiti probitak. Za Jeremyja se zakaila samo radi drutvenog poloaja. U sluaju Conrada nije bilo dvojbe. No to li je on naao u njoj? Zacijelo je stari jarac nasjeo kakvoj vjeto smiljenoj lai. Pravo mu budi. Gdje je bila neku veer? Mogao je u orgijanje ukljuiti svoju zarunicu. Bilo bi zabavnije, a ne bi se reklo da je edna. Claudia proita lanak jo jednom. Vjenanje je bilo ugovoreno za

taj dan. Trgavi se, pojuri do telefona i okrene broj pl. Jeremyja. Javio se, mucav i nesiguran kao uvijek. Claudia! Pa kako si mi? obradovao se. Ide li na Shirleyino vjenanje? Oh, n-n-namjeravam. Ne smijem to p-p-propustiti... Mm-molim? Kaem da bismo mogli poi zajedno. Sjajno. H-h-hoe li sa doem po tebe? Dogovoreno. Jo mi kai u koliko sati. Ako p-p-primanje poinje u --est, doi u u pet i trideset. Dala mu je adresu i spustila slualicu. Kakav kreten taj Jeremy! Provela je poslijepodne kod frizera i donekle se dotjerala. Kosa joj je bila kratka i sasvim glatko poeljana. Na sreu, bila je to trenutno najmodernija frizura. S-s-stara, izgleda fantastino! uskliknuo je Jeremy kad je doao po nju. Pripremila mu je jak martini i opazila da mu je lice jednako bubuljiavo. Jedva je odoljela da ga ne upita je li ikad evio. I tako nam se dobra stara prijateljica napokon ipak udaje. Sjedila mu je suelice, u duboku naslonjau, pokazujui dobar komad jednog bedra. Jeremy je iskolaio oi. T-tako je. to se dogodilo s vama dvoje? Dakle raskrilio je koate ruke ona je s-sjajna cura, duhovita i s-s-simpatina, ali rekla je da treba uza se zrelijeg mukarca. Ispio je nekoliko gutljaja pia. Adamova jabuica ritmino se micala goredolje. Ostali s-s-smo prijatelji. Moda bolje za tebe. I tako je bila starija od tebe. Ma nemoj? Jeremy je razgoraio buljave oi. Na njen znak ustao je da pou. Bio je visok i nezgrapno graen... doimao se kao da je prerastao

vlastitu kou. Nikakvo udo to ga je Shirley spremno zamijenila s Conradom. Ako nizato, Conrad je bio slavan. Jeremy je vozio loe. Mijenjao je brzine jo gore. U najglupljim situacijama polazio je u pretjecanje, a onda bi mahnito zakoio ispred semafora. Claudiji se eludac popeo u grlo dok su napokon stigli do odredita. Pie joj je bilo hitno potrebno. Na nogama ju je odralo jedino zlurado veselje pri pomisli na Shirleyno i Conradovo lice kad je ugledaju! *** David je sjedio u automobilu i puio. Nije morao dugo ekati. Domalo se pred njegovom, odnosno Lindinom kuom, zaustavila elegantna crna limuzina, Bio je predaleko da bi prepoznao mukarca koji je izaao iz nje. Opsovao je ispod glasa i pomaknuo automobil malo naprijed, ali prekasno. Mukarac je ve iezao u kui. Linda se oito dobro snala. Tko je da je, vidi se da tip ima para. Sve odreda su kurve, sve! Ne moe se priekati... ta rastavijeni su tek nekoliko tjedana, a evo je... ona ve izlazi i ivi ivot. Vjerojatno je tog momka imala na listi ekanja. Licemjerka! Ni trunke bolja od Claudije. S nestrpljenjem je ekao da izau. Oito im se ne uri. Valjda ju je okrenuo. Dlanovi su ga svrbjeli od elje da uleti u kuu i. isprebija tog mudonju. Ne bi mu otvorila. Neka. Sve e to ona platiti kad ponovo ponu zajedniki ivot. Kako je krenula, moda ga i nee htjeti primiti u kuu. Sjedio je, zaokupljen svakojakim mislima sve dok napokon nisu izali. Onaj gad ju je vodio zagrljenu. Opazivi da se pribliavaju, voza je iskoio da im otvori vrata. Uli su, voza je zauzeo svoje mjesto i crna limuzina je odklizala. David se dao u potjeru, drei pristojan razmak. Loa srea je htjela da je na jednom raskriju voza ispred njega projurio kroz uto svjetlo, a David, opsjednut eljom da mu ne umakne, naletio je na crveno i policajca na motoru.

Dakako, morao je pokazati dozvole i sasluati dugu bukvicu o neopreznoj vonji. I jasno je da je za to vrijeme njihov automobil progutala no. Osjeaj gladi samo je pojaao njegovu zlovolju. Mrzio je jesti sam, ali u ovo doba veeri nije bilo drugog izbora. Bez mnogo kolebanja uputio se u Carlos. Restoran je bio krcat kao obino. ef sale ga je s prijetvornim aljenjem obavijestio da e proi najmanje dva sata dok mu nae stol. Primivi novanicu, odmah je postao optimistiniji. Zamolio je Davida da prieka uz bar. Naruio je viski i dokono se zagledao po dvorani. Prisjetio se svog posljednjeg dolaska u lokal. Letimino se sjetio i Claudije. Zapravo je bio ravnoduan. Da nje nije bilo, danas bi bio kod kue, sa svojom enom. Osjetio je da ga netko promatra. Uzvratio je pogled. Imala je bujnu platinastu kosu sloenu na vrhu glave i kratki ogrta od bijela krzna. Lice mu se uinilo poznato. Bila je u drutvu sa sva mukarca, stara razmetijiva Amerikanca koji su je zanemarili zagrezavi u gorljivu raspravu. Sjedila je oputena, lijepa i odsutna. Lori Grossman! David je urno odloio au i zaputio se prema njihovu stolu. Zdravo, Lori. David Cooper dometne da joj skrati trud. Razvukla je usne u jedva zamjetan, senzualan osmijeh i ispruila bijelu ruku poput alabastera. Ba mi je drago to si se javio, Davide. Druga dvojica naas su prekinula razgovor, i ona predstavi uuvanog sedamdesetogodinjaka kao Marvina Rufusa, svog mua. David nije uspio sakriti zbunjenost. to je s Jayom? Sjednite... popijte neto s nama ree Marvin i nastavi razgovor s prijateljem. Lori je svukla krzneni ogrta, otkrivi crnu ipku duboko izrezanu. Irnala je male, ali savreno oblikovane dojke. Grudnjak nije nosila. Otarasila sam se Jaya odgovorila je na njegovo nijemo pitanje. Govnar! Poravnala je prekrasnu dijamantnu narukvicu. Marvin zna kako se postupa sa enama...

Prekinula se, uranjajui poudan pogled plavozelenih oiju u Davidov. Ta je zrela za krevet! David je cvao zbog ve poslovinog uspjeha kod ena, koji oito nije jenjavao. Ova e ga prodrijeti pogledom. Linda i ja smo se razili. Jednostavno nije ilo. Tja, to se moe. Znala sam to. Doista? iroko se osmjehnula. Sve se zna. Vjerujem da i ti zna kako se nai bivi sastaju. Zar to nije divno? Jay i Linda? David to nije mogao vjerovati. Dobro si uo, zlato. Primaknula mu se blie. Osjetio je pritisak njene noge ispod stola. Ruka mu klizne niz svilenkasto bedro. Zadrhtala je cijelim tijelom. Marvin je i daije razgiabao o londonskoj burzi i moguoj devalvaciji funte. Kako dugo ostaje? Samo nekoliko dana. Dovoljno, zadovoljno zakljui David. Kad ve Jay kua Lindu, zato da se ne ogrebe malo o Lori. Utoliko vie to bi joj time uinio oitu uslugu. Ruka ispod stola smjelije krene u pohod. Naas se zaustavila na glatkoj koi povrh arape. eka li nekog ili si sam?. Budui da je ve na prvi dio pitanja David zanijekao glavom, Lori dometne: U tom sluaju mora ostati s nama. Marvinu e biti drago. I tako e sate i sate trabunjati o poslu. Zaas su ih posluiii jelom. Istina, novi mu nastavio je maratonsku raspravu, prekidajui se nakratko tek da stavi zalogaj u usta. Lori je jela kao vrabac. Grickala je male komadie odreska i jo manje salate. im se oglasila glazba, David ju je zamolio za ples. Bila je izrazito visoka, a ptije gnijezdo navrh glave inilo ju je jo viom.

 Dakle? upitao ju je na plesnom podiju. Uzbuivala ga je pomisao na razaranje tog frizerskog majstorluka. Naslutila je njegovo uzbuenje i priljubila se uza nj. Marve e odavde ravno u kockarnicu. Ispriat u se umorom, a ti e se ponuditi da me otprati u hotel. Imamo odvojene apartmane tako da nas nee uznemiriti. Privukao ju je u vrst zagrljaj. to ako plan ne uspije? Uspjet e. Provjereno. *** Jay je telefonirao i u etvrtak i u petak kako je obeao. Uestali pozivi vraali su joj samopouzdanje. Ponovo je jurila po trgovinama traei prikladnu haljinu da ga oara. inilo se da su svi modeli ivani za trkljaste srednjokolke. Napokon se odluila za sasvim jednostavnu haljinu-koulju od bijelog krepa, vrlo skupu ali lijepo krojenu. Dan je provela s djecom u dugoj etnji po parku. Voljela je svoju djecu, a uz Jay se inilo da ih voli jo vie. Briljivo se dotjerivala za susret s njim. Neprestano je razmiljala o tome da vode Ijubav. eli li on to? Oito je osjeao na naklonost prema njoj. Hoe li joj veeras prii? Prii... kakva djetinjasta elja! Ta ona je razvedena, zrela ena s dvoje djece, a na tinejderka koja se sprema na ljubavni sastanak. Hoe li poeljeti da vode ljubav? To ve zvui prirodnije. eljela ga je i bio joj je potreban. Prolo je mnogo vremena kad je posljednji put... Krasna si rekao je s vrata. Nee ti smetati ako veeras svratimo na jednu kunu zabavu? Poslom. Zaustavili su se ispred otmjene kue s posluiteljem na vratima. Zaokruila je pogledom po raskonoj dnevnoj sobi i prepoznala nekoliko vienijih lica. Jay se s lakoom kretao okolo, pozdravljajui

sve, a Linda se pokunjeno vukla za njim. Nije se dobro osjeala u tom drutvu. Da sve bude gore, arobna plavua u kojoj je prepoznala Susan Standish, ovila je ruku oko Jaya i apnula dovoljno glasno da i Linda uje: Prase jedno! Kako si jutros mogao otii prije nego to sam se probudila! Jay je odgurne sa smijekom. Linda se okrenula i povukla u udaljen kut. Nala je stolicu i sjela. Kakva je ona guska! Uope ne zanima Jaya. Naziva je vjerojatno iz saaljenja. to bi mu ona mogla pruiti? Opazivi da joj se pribliava, namjestila je vedar osmijeh. Nije smjela dopustiti da opazi njenu zabrinutost ... zato da mu stvara nelagodu? Meu njima i tako nema nita. Kamo si nestala? Ostavila si me u raljama buduih filmskih zvijezda. Zar ne zna da jo jure sirote ishlapjele direktore? Morala si ostati da me brani. ao mi je, ali prevladala je elja da malko odmorim noge ree hinjenom vedrinom. Moemo krenuti odavde. Morao sam se naslikati, jer mi Jan to ne bi oprostila do kraja ivota. Rukom je mahnuo prema napadnoj domaici. Otili su veerati u malen francuski restoran. Linda je loe skrivala osjeaje, te ju je Jay ubrzo upitao to je mui. Nita. Oi joj se izdajniki ispunie suzama. Jay je promijenio predmet razgovora. Hajde da sutra izvedemo djecu. Radujem se susretu s njima. Dobro kimnula je u nedostatku uvjerljive izlike. Hoe li mi strano zamjeriti ako sad odem kui? Mui me glavobolja. Iznenaeno ju je pogledao, ali nije postavljao pitanje. Putem do njene kue gotovo i nisu razgovarali. Prihvatio je pruenu ruku na rastanku.

 Doi u po vas oko podne. Odvest emo djecu na objed. utke je kimnula. Ujutro e mu telefonirati i odbiti poziv. *** Prostorija u kojoj se proslavljalo vjenanje bila je krcata. Claudia i Jeremy odmah krenue prema baru. Iskapila je au pjenuca i odmah se osjeala bolje. Tek je tad paljivije pogledala okupljeno drutvo. Pozdravljajui se s poznanicima, iskapila je jo nekoliko aa pjenuca. Bila je spremna da krene u napad. Pogledom je potraila Shirley i krenula je prema njoj. Shirley! Neoekivana pobjednice! vrsto joj je gledala u oi, drei jednom rukom au pjenuca, a drugom Jeremvja. Shirley nije ni trepnula. Ukoeno se smjekala. Ciaudia, mila... kakvo iznenaenje! Tako sam sretna to si i ti nala vremena da doe. I ti, Jeremy, zlato. Presretna sam to vas vidim zajedno. Gdje je mladoenja? upitala je Claudia ve pomalo prtljajui jezikom. Oh, tu je negdje vedro e Shirley. Kako ti se svia moja frizura, zlato? Rado bih uinila to to i ti, kad bih samo bila sigurna da u se s kratkom kosom doimati enstveno. Ne sumnjam uto neiskreno e Claudia. Zgodno ste ovo u-u-udesili pokua se umijeati Jeremy. Conrad mi je priao da ste se ludo zabavili ree Shirley, ne obazirui se na Jeremyjevu upadicu. Oekivala sam da e nam se pridruiti. Shirley se prigueno nasmije. to da se muim kad sve mogu vidjeti u filmu.

 Kakvom filmu? Nee mi valjda rei da ne zna! Conrad uvijek snima takve seanse. Na Shirleynim usnama zatitrao je prezriv smijeak. Svrati jednom k nama da pogleda jesi li fotogenina. Claudia je zurila u nju, dok su je marci jeze peckali u elucu. Slutila je da Shirley ovaj put ne lae. Napokon si ostvarila svoj davni san da se pojavi na filmu. Uza zvonak smijeh okrenula se da pozdravi novoga gosta. Claudia je zabezeknuto zurila za njom. Plamtjela je od bijesa. Kukin sin! Iskapila je pie i praznu au uruila Jeremyju. Tad je spazila Conrada. alio se i smijao s vremenim parom. Odklimala je do njega. Zdravo, starino izgovorila je napadno glasno. estitam! Uperio je u nju ravnoduan pogled vodnjikavih oiju. Shirley se odmala nala kraj njega i zatitniki ga uhvatila pod ruku. Claudia ju je mjerkala saaIjivo. Ne boj se, nimalo ti ne zavidim. Imala sam priliku da se uvjerim kakav je u krevetu... za tebe sam ula isto to. ini mi se da ete se dobro slagati. Stariji brani par izmijenio je zgranute poglede i diskretno se udaljili. U toin trenutku dokiatario se Jeremy s piem za nju. Claudia podigne au. Nazdravljam novopeenom paru iscrpljenih, izraenih, seksualno onemoalih i propalih veliina! Oblinji gosti stali su se sabijati oko njih. Nosi se odavde, droljo mala! Sa zadovoljstvom, mudonjo! Uhvatila je za ruku zaprepatenog Jeremyja. Hajdemo... dosta mi je ovog usranog i nadasve dosadnog svadbenog pira! Crven poput raka, Jeremy je poao s njom. Kad su izali, prasnula je u smijeh. Zar to nije bilo ludo? Nisam li im dobro zapaprila? S-sluaj, Claudia, kako si mogla... to? Samo sam sebi priutila malo zabave. Naglo ga je zagrlila i poljubila, prisilivi ga jezikom da rastvori ukoena usta. Idemo k

meni da se rastresemo. Jeremy je stajao oklijevajui. Potajice je prieljkivao da se vrati u dvoranu i ispria, ali Claudia nije poputala. Pokazat u ti to je ivot, mali aputala je. Kad su stigli u stan, pripremila je pie i okrenula gramofon na najjae. Jeremy je sjedio utogljen, nesiguran u sebe, dok je ona plesala po sobi, skidajui sa sebe haljinu da razrijei sapeto tijelo. Zanesena glazbom, nije se mnogo osvrtala na njega. Plesala je i milovala se po dojkama. Kad je bila spremna, prila mu je i, unato njegovu protivljenju, stala mu je skidati odjeu. Da moda nisi ... strina? Skoio je i sunuo prema vratima. Stutio se niza stepenice poput zateena i nasmrt preplaena zeca. Claudia ga je slijedila do odmorita. Urlala je za njim, ali nije se vratio. U supijanoj bunovnosti bila je zadovoljna. Prvi put u ivotu dogodilo joj se da je bila odbijena. Mali je nesumnjivo peder, ba tip za toplog brata. Vratila se u stan i potegnula dobar gutljaj viskija iz boce. Govno pedersko! Kako se samo usudio da je odbije? Iznenada joj se oi napunie suzama. Kakav je taj njen ivot? Kamo vodi takav nain ivljenja? Kraj se lako dao nazreti. Sve to je eljela od ivota bilo je da postane filmska zvijezda. Zar je to previe? Suze su joj se poele kotrljati niz lice. *** Kao to je Lori slutila, Marvin je odmah poslije veere objavia da eli kockati. Svi su stajali na ploniku ispred restorana. Hoe li poi sa mnom da mi nosi sreu? Stisnula je krzneni ogrta oko sebe i odluno zatresla glavom. Ako hoete, mogu otpratiti Lori do hotela predloi David. Vrlo ljubezno, prijatelju iskreno se obraduje Marvin. Ovla je

poljubio Lori u obraz. Veeras radim samo za tebe, lutko. Kratko se rukovao s Davidom, a onda je s prijateljem iezao u no. Ili je imao bezgranino povjerenje u Lori, ili mu do nje uope nije bilo stalo. Lori se uplje nasmijala. to sam ti rekla? U autu se ponaala poput zagorjele nimfomanke. Odmah im su sjeli, estoko je nasmula na nj. Bio je ponosan na ono to joj je mogao ponuditi. urno je vozio do hotela. Oholo, poput paunice, Lori je proetala hotelskim predvorjem. Njezin ogrta od bijela krzna pobuivao je zavidljive poglede. Uli su u apartman na estom katu. Otvorio je bocu pjenuca iz kablia s ledom i ulio u dvije ae. To je ivot! Prekrasna ena u sredini kao iz bajke. Rashlaen pjenuac. to bi jo ovjek mogao poeljeti? Lori se otila presvui. Zaas se vratila u dugoj haljini od crne ipke. Pruio joj je asu. Ispila je gutljaj i ispruila se na sofi. Kuna haljina se rastvorila i otkrila mlijeno bijela bedra. David nije bio spreman. Lori je poudno pruala ruke prema njemu. Doi, zlato zapjevuila je oteui. U kupaonici e nai haljetak od svile. Zar se ne bi skinuo da se osjea udobno poput mene? Doista se osjeao sputan, a situacija je bila odve lijepa da bi robu razbacao po podu. Posluao ju je i otiao se presvui. S ponosom je promotrio svoju muevnost u zrcalu. Sve u svemu, za etrdesetogodinjaka i nije bio lo! ekala ga je namjetena na sofi poput reklame za modni asopis. Uzeo ju je u naruje. Odmah je zavukla ruke ispod njegova haljetka, zagrebavi ga do boli dugim noktima. Milovao ju je po vitku tijelu s malim, vrstim dojkama i izboenim, krupnim bradavicama. Imala je uzbudljivo tijelo... ne podatno i toplo kao Lindino, niti raskono i uzbuujue kao Claudijino, a ipak ulno. Iznenadio se uvidjevi da nije spreman. U grozniavu pokuaju da je odvrati od te bolne spoznaje, spustio je glavu meu njene dojke i stao ih cjelivati. Zastenjala je zarivi nokte jo dublje u njegova lea.

Trenutak zatim postala je nestrpljiva, a ruka joj ponovo krene niz njegovo tijelo. Oi, koje je cijelo vrijeme drala sklopljene, odjednom se rairie. to je s tobom? Jedva je prikrivala nezadovoljstvo u glasu. Ovakva prilika ne prua ti se svaki dan. Imaj malo strpljenja zbunjeno zamoli David. Ozlovoljena, ponovo je sklopila vjee, ovaj put jo ee navalivi na njega. Hajde, mileni aptala je moleivo. Nita. Davidu se takvo to jo nikad nije dogodilo. Obuzela ga je panika. U sjeanju je oivljavao sve mogue erotske prizore. Bez uspjeha. Pokuao se prisjetiti svog posljednjeg seksualnog doivljaja sa sablanjivom gospoicom Field. Zaudo, iznenada se probudio i poeo bujati. Zadovoljno uzdahnuvi, Lori je ovila duge, bijele noge oko njega. Prodirao je u nju estoko, divlje. Pokazat e on njoj! Na njegovu estinu odgovorila je ushienjem. Ooh... ooh... divno je, ljubavi... ludo... ooh... nemoj stati... Odjednom joj se glas izmijenio. to je opet? Nije odgovorio, odvie zaokupljen sobom. uo je da se to dogaa drugima... nikad nije pomislio na to da bi sam mogao doivjeti takvo to. Nju je obuzimao sve vei bijes. Uivanje u ljubavnoj igri pretvorilo se u histeriju. to izvodi, glupane? Ovakvo pimplanje imam i s muem! Oprosti promrmljao je svalivi se u stranu. Osovila se, kiptei od bijesa. Ukruene bradavice strale su optuujui. Gubi mi se s oiju to prije! Moram sebi pronai pravog mukarca! Ponien, odvukao se u kupaonicu i odjenuo se. Kad se vratio, zatekao ju je kako se s nekim dogovara telefonom. Izaao je bez

pozdrava. Bio je na rubu oaja. Zato ba s njom? Sviala mu se, silno ga je mamila, dakle ne moe se izvui da je greka u njoj. A moda jest. Uostalom, nije tajila da uz mua ima svu silu mukaraca. Otiao je do bara i naruio konjak. Dok ga je ispio, uvjerio je sama sebe u Lorinu krivicu. Upropastila ga je spominjanjem drugih mukaraca. Potaknut iznenadnom potrebom da se potvrdi, odluio je da to izvede jo iste noi. Ne s Lori, dakako. Moda s poljskim miem? Dobrohotna je i plaha, a i tako je se namjerava otarasiti. Jedan ubod nee nita izmijeniti. S obzirom na to da mu se ne svia, bit e to valjan dokaz je li impotentan. Mutno se sjeao gdje stanuje. Ni za trenutak nije posumnjao da je ne bi naao kod kue. Iskapio je jo jedan konjak i krenuo. Dok je kucao na vrata, osjeao je ukruenje. Digao ju je iz kreveta, jer je otvorila vrata stiui vunenu kunu haljinu oko sebe. Lice joj je bilo boleljive ute boje, a kosa tanka i ravna. Gospodinu Cooperu! Progurao se kraj nje, usputno skidajui odjeu i sputajui je na pod. Svlai se zapovjedi grubo. Posluala ga je oborivi pogled. Uzeo ju je mahnito, pribijajui njeno sitno tijelo uz pod. Sve je u najboljem redu! zakljui zadovoljno.

XVII
Linda nije otkazala susret s Jayom. Doao je prema dogovoru i sve ih izveo na objed. Djeca nisu krila oduevljenje. Priao im je prie, izmiljao igre, poveo ih u kino. Kad su se uveer vratili kui, prihvatio je poziv na peena jaja. Linda nije smogla snage da prekine taj neobian odnos. Potisnula je razmiljanje o Susan Standish i nastavila izlaziti s Jayom. Bio joj je drag i djeca su ga voljela. Njegovoj paljivosti i strpljenju nije bilo kraja. Poeli su nedjelje provoditi zajedno. Jay nije prestajao smiljati nove sadraje, tako da su svi gorljivo iekivali zajedniki izlazak. Bila je to srea, jer David se uope nije javio od posljednjeg posjeta kui. Linda je bjesnjela u sebi. Osobno joj je odgovaralo da ga ne vidi, ali smatrala je krajnjom sebinou i podlou da zanemaruje djecu. Da nije bilo vikenda s Jayom, bez sumnje bi imala ozbiljnih problema. Zar nas je tata prestao voljeti? upitala je Janey jednog poslijepodneva. Kakvo je to pitanje, zlato moje? Linda ju je privukla k sebi. Tata valjda ima mnogo posla. Zato volim strica Jaya ozbiljno e Janey. On ima vremena za nas. Prijateljstvo se produbljivalo, a nekoliko tjedana nakon toga Linda je otkrila da je zaljubljena. Posjeivali su kazalita, odlazili u male, skrovite lokale ili u velike, bune restorane, kina. Zapravo, gotovo svaku veer provodili su zajedno, a redovito svaki vikend Jay je proboravio s njom i djecom. Uz to su esto odlazili na krae ili due izlete u okolicu. Izraavao joj je potovanje i panju na svakom koraku, pokazivao je zanimanje za sve to je iniia, ali nije pokuao ii dalje od kratkog, gotovo bratskog poljupca na rastanku. To ju je poeio izluivati. Njeno tijelo vapilo je za zaovoljenjem. Kad su god plesali, morala je budno paziti da se ne pripije uza nj. Kad bi mu pruila obraz na poljubac, inila je to u napetu iekivanju da e krenuti dalje. Uporno je ostajao savren

kavalir i nije ju dotakao. Jednog je dana zakljuila da vie ne moe izdrati. Odluila je da prvom zgodnom prilikom zapodjene ozbiljan razgovor s njim. U sebi je ponavljala i mijenjala monolog, ali sve je zvualo sladunjavo i jeftino. Prilika joj se pruila prije nego to se nadala. Na proslavi u povodu zavretka filma Linda je askala s Jayom i Bobom Jaffriesom, njegovim pomonikom, kad im je pristupila Susan. Imala je bijeli kombinezon u kojem ju je Linda ve vidjela. Stajao joj je kao saliven, istiui zarumenjeno lice i naoko neurednu plavu kosu. Jay, zlato, moemo li razgovarati? Imala je kose oi u kojima je neprestano titrao pritajen smijeak. to te mui, Susan? Rei u ti nasamu, Jay. Slegnuvi ramenima, ispriao se Lindi i Bobu te se udaljio sa Susan. Igra li ona na filmu? upita Linda Boba. Bob se nasmije. Igra, ali imam dojam da e upravo odigrati ivotnu ulogu na podu u jednoj od pokrajnjih prostorija. Linda je brzo promijenila predmet razgovora. Nije eljela da Bob pomisli kako je ljubomorna. Jay se brzo vratio, ne spominjui Susan, ali Linda je znala da e naeti razgovor o tome im ostanu sami. Poslije proslave svratiii su s Bobom i njegovom enom na jo jedno pie. U bunu lokalu nisu imali prilike za razgovor, a na putu kui bio je vjeno prisutan voza. Veeras si neuobiajeno utljiva primijeti Jay. Kimnula je potvrdno. to je? upita je zabrinuto. Nije trenutak za razgovor odgovori pogledavajui vozaa. Ui na kavu ako eli razgovarati. Nikad ga prije nije pozvala u kuu kad bi se odnekud vratili sami,

pa se osjeala udno. Ponudila ga je da sjedne u primau sobu, a ona je otila, u kuhinju da se pribere. to da mu kae sad kad mu je ve navijestila razgovor? Sve se inilo zamreno, nije nalazila rijei da izrazi svoje osjeaje. Odsutno je poslagala okoladne kolaie na tanjur i napunila vr sa kavom. Zatekla ga je u itanju veernjih novina. Nije znala kako da zapone. Kroz dva tjedna moram se vratiti u Los Angeles. Kava joj je gotovo ispala iz ruku. Bi li pola sa mnom? upita on oklijevajui. Molim? Nekoliko trenutaka razmiljala je o odlasku, a potom je stvarnost zapljusne svom estinom. Nemogue, Jay. Ne mogu ostaviti djecu. Povedi i njih. Sumnjam da bi se protivili. Linda je sumnjiavo vrtila glavom. Teko da bih ih mogla izvui iz kole. Linda... ne snalazim se osobito u ovakvim situacijama. Dosad sam imao posla s glupaama... Nemirno je ustao i stao etati po sobi. Udaj se za mene, Linda. Znam da si se opekla i izgubila povjerenje, ali vjeruj mi, uinit u sve da te usreim. Nisam ba osobita prilika. Imao sam bezbrojne veze s glupavim enama, ne poriem ni da su mi visoke plavue slaba strana, ali... ako se uda za mene, uvjeren sam da e se sve izmijeniti i da bismo zajedno mogli stvoriti krasan ivot. to kae? Hou, Jay, hou, hou apatom izusti Linda. Njeno ju je poljubio. Hajde da to obavimo to prije. Ve sutra. Ne mogu vie izdrati. Osjetila je peckanje suza u kutovima oiju. Volim te. Pomilovao ju je po kosi, a onda je ispustio iz zagrljaja. Poi u krevet. Telefonirat u ti ujutro kad sve sredim. to prije, to bolje. Slae li se?

 Ima pravo. Krajnji je as promrmljala je jedva ujno. *** Nekoliko dana poslije Shirleyena i Conradova vjenanja Claudia je provela u supijanoj obamrlosti. Ispijala je po bocu viskija na dan, a povremeno se kljukala pilulama za spavanje ili sredstvima za umirenje, sve dok ne bi dosegla stanje bezbrine ravnodunosti. Nije jela, nije se prala niti odijevala. etala je po stanu gola i omamljena. Telefon je esto dosadno i upomo zvonio, ali nije se javljala. Jednog je dana zujalica na ulaznim vratima zvrndala tako uporno da je na kraju ipak bila prisiljena otvoriti. Bio je Giles. Ljudi moji! Zgranuo se nad njenim izgledom. Umotao ju je u kunu haljinu i natjerao da pije jaku crnu kavu, sve dok joj se ivost nije vratila u oi. Kojim si to idiotskim putem krenula u propast? Nemono je vrtjela glavom. ovjee, osjeam se grozno. Budi uvjerena da se tako i doima. Koji je uope dan? Do vraga, ti si se uistinu izgubila. Ponedjeljak. Ponedjeljak. ini se da sam dobro zaglibila. Osvrnuo se po sobi. Prazne boce viskija, polomljene gramofonske ploe, isprevrtano pokustvo. Zar je bio potres? Tko je u pitanju ovaj put? Nitko. Jednostavno sam osjetila potrebu da se naljoskam. Sama. A to ti radi ovdje? Mislila sam da si u panjolskoj. Nosim ti pregrt dobrih vijesti. Tvoje sise su postigle svjetsku slavu. Izvukao je primjerak jednog od najtiranijih asopisa za

mukarce. Rastvorio ga je i izvukao sloiv poster. Bila je to fotografija s terase. U pozadini London u sumraku, a u prvom planu Claudia u ruiastoj koulji, polivena vodom. Okrenuo je stranicu. Leala je u krevetu u prozranoj crnoj kunoj haljini. Na preklopu su se nazirale mlijeno bijele dojke. Jo su dvije stranice bile posveene njoj. Postala si hit maka oduevljenim glasom nastavi Giles. Spremni su otkupili cijelu novu seriju fotografija. Plaaju sjajno. Hoe nas da doemo u New York. Tebe osobno eli upoznati izdava asopisa. Mala, jesli li svjesna da ti je to ivotna prilika! Dar s neba. Promatrala je fotografije. Zato, oh, zato je odrezala kosu? Kad kreemo? upitala je ivnuvi. im uspijemo srediti tebe. Pretvorila si se u kost i kou, a o kosi da i ne govorimo. Moramo ti nabaviti vlasulju. Zasad potpii ovo. Podmetnuo joj je pod nos komad papira. Potpisala je, poteno i ne pogledavi. Smjestit u te u sanatorij na tjedan dana. To je jedino rjeenje za brz oporavak. Bude li sree, za deset dana mogli bismo poi na put. Obavijestit u ih. Kaem ti, poaavili su za tobom. Mala, oboje emo se obogatiti. *** Je li to peta ili esta veer to je David provodi s gospoicom Field? Nije se mogao sjetiti. Znao je samo da mu je postalo navikom da poslije ureda ode nekamo na veeru, popije nekoliko aica i onda zakuca na njena vrata. Ta njena privlanost graniila je s boleu. Nije mogao objasniti to ga je toliko uzbuivalo i seksualno vezalo uz nju. Uz nju je proivio najerotinije doivljaje. U to jedino nije mogao sumnjati. Uvijek se dovukla do vrata stiui oko sebe vunenu kunu haljinu, a onda se svlaila tromo i nevoljko, otkrivajui mravo, bijelo neishranjeno tijelo. Imala je ravne grudi s mlitavim bradavicama, koje se nisu ukrutile ni na drakanje. Svaki put kad bi prodro u nju, osjeao bi se kao u rvnju koji ga je

mljeo i cijedio ivot iz njega do posljednje kapi. Drala ga je u vrstu zahvatu, ne dajui mu ni asak predaha. Ve ju je pokuao poniziti, uzimajui je u nemoguim pozama, ali sve ih je prihvaala bez protivljenja. Mrzio ju je, ali nije prestajao danomice svraati k njoj. Preko cijelog dana njihov je odnos bio slubeno hladan. Tiho se vukla okolo, obavljajui poslove na sebi svojstven, nenametljiv nain. U vie navrata David je pokuao raskinuti s tom nezgodnom navikom. Svaki put bi zavravao kao s Lori. Nakon posljednjeg uzaludnog pokuaja, legao je u krevet i pokuao zaspati. Usprkos vrstoj odluci, bio je prisiljen da ustane iz kreveta i svrati kod gospoice Field. Stigao je do nje toliko uzbuen da je jedva dospio prodrijeti u nju. Htio on to ili ne htio, ivot mu se poeo vrtjeti oko Hariet Field. Poeo se raspitivati o njoj. Saznao je da joj je trideset godina ivota i dvanaest godina staa. Prola je sve stepenice od daktilografkinje do privatne tajnice. O njoj se nije imalo to govoriti. Drala se za sebe, kao pravi uredski takor. Gotovo nikad nisu razgovarali. Samo bi joj rekao to da radi, a ona bi ga ponizno sluala i udovoljavala svakom njegovu hiru. Poslije bi znala upitati eli li kavu ili aj. On bi uvijek odbijao. im bi vratio snagu, ustajao je i odlazio. Znao se pitati to ona misli o tom odnosu. Zato ba nikad ne govori? Cijela situacija bila je neprirodna i nadasve glupa. Stigao je ranije nego inae i zatekao je na nogama, odjevenu. Automatski se poela svlaiti. Bilo je to prvi put da je uope vidio kako se svlai, obino je na sebi ve imala spavaicu i kunu haljinu. Sad mu se inilo da na sebi ima cijeli ormar robe. Prsluk, pulover, potkouIju (jedan od najodvratnijih odjevnih predmeta to ih je vidio), blijedoruiasti grudnjak, podsuknju, duge vunene gae, kratke gaice, podvezice za arape i debele arape. Naposljetku stajala je pred njim lagano drhturei. Uvijek je bila spremna, uvijek vlana, uvijek orna za seks, kao da je

eljela nadoknaditi puste godine samoe i neutaene elje. Moda ju je veeras trebalo pustiti da eka. Ve je leala na podu irei slabe, bijele noge. Nije se mogao obuzdati. urno je svukao odjeu i bacio se na nju. Poslije je obukla kunu haljinu i poela skupijati njegove stvari, slaui ih uredno redom kojim e ih oblaiti. Leao je i promatrao je. Ne samo da je bila nedotjerana nego je jednostavno bila runa. Uzaludan bi bio svaki pokuaj da se od nje naini neto bolje. Spazila je njegov istraujui pogled i porumenjela. aj ili kavu, gospoine Cooperu? I jedno i drugo! otresne se on grubo. utke je otila u kuhinju. Imao je dojam da e mu uistinu donijeti aj i kavu ako je ne sprijei u tome. Sjedi! Krotko je sjela, prekriivi noge u zglobovima i ruke na krilu. Hou da razgovaramo. Zavladala je utnja. Odjednom je shvatio da s njom zapravo uope nema o emu razgovarati. Poelio je da to prije ode. Nije vano. Moda neto nije kako valja, gospodine Coopem? Za ime svijeta, eno, ne oslovljavaj me tako! Dobro, dragi Davide. Ponaa se kao djevica, odjednom ju je spopala ednost i plahost. Ustao je, uznemiren odlukama koje su mu prolijetale glavom. Otpustit e je u ponedjeljak i ovo je konano bilo njihovo posljednje vienje. ***

Linda i Jay su se vjenali tjedan dana poslije. Tiho i bez pompe. Prisustvovali su Lindini iznenaeni ali sretni roditelji. Djeca, odjevena u najbolju odjeu, bila su neuobiajeno mirna. Pozvana je nekolicina Lindinih i Jayovih prijatelja. Poslije vjenanja svi su zajedno otili u Jayov hotelski apartman na svadbeni kola i pjenuac. Bilo je to vrlo toplo, neobavezno druenje. Lindini roditelji ubrzo su najavili da bi morali s djecom krenuti na put. Linda je zagrlila Janey i Stephena. Mama e se brzo vratiti, a onda emo ivjeti svi zajedno u velikoj kui s bazenom. Hura! Imat emo bazen! radovao se Stephan. Jay je podigao Janey i poljubio je. Budi dobra djevojica dok se mama ne vrati. Pogledala ga je krupnim smeim oima. Jesi li ti moj novi tata? Jay ozbiljno zakima glavom. Janey ga poljubi i otri djedu i baki. Domalo su se razili i ostali gosti, te Linda i Jay ostadoe sami. Teko mi je to ostavljam djecu. Samo na nekoliko tjedana podsjeti je Jay. Nee mi valjda osporiti pravo da malo vremena provedem nasamu sa svojom enicom. Zasigurno neu. Volim te, Jay. Dobili smo nekoliko brzojavnih estitaka. Meu njima jedna od Conrada i Shirley Lee koji su medeni mjesec provodili u Meksiku. estitam. Engleskinje su krasne ene. ujem da ne trae veliku alimentaciju. Vole vas Conrad i Shirley. estitam ti na upornosti, tatice. Caroline glasio je brzojav njegove petnaestogodinje keri. Zajedljivica! namrgodi se Jay.

 Kako to govori? Lijepo. Moe biti da je to moja greka. Mala je otrokonda... uvrgla se u majku. Nikad joj nisam posveivao dovoljno panje. Jenny se nije preudala, pa vjerojatno maloj nedostaje otac. Rado bih je upoznala. Kad se sredimo, moda bi mogla doi i neko vrijeme provesti s nama. Bojim se da to nee doi u obzir. Najprije, to ne bi dopustila njena majka, a onda ... s obzirom na to da vie nije dijete, prekasno je da se sad ukljuujem u igru. Tek joj je petnaest, Jay. Svakako bi vrijedilo pokuati. Zlatna si. No za to jo ima vremena. Predloio bih da veeramo ovdje i da ranije legnemo. Voza e doi po nas u est ujutro. Pametno! Idem se okupati. to emo jesti? Prepusti meni izbor. Neu te razoarati. Uputila se u spavaonicu. Njena dva kovega i putni kovei bili su uredno sioeni u dnu brane postelje. Brana postelja! Uas. Obuzela ju je strepnja pri pomisli na seks. Nadala se jedino da ga nee odve razoarati. Navikao je na same ljepotice. Moda bi bilo bolje da su spavali prije braka. Tad bi makar znao to dobiva. Ali on to nije htio. Izvukla je dugu plavu, svilenu spavaicu s gornjim dijelom u istom tonu. Pristajala joj je kao salivena. Prianjala je uz bujne dojke i u raskonim naborima sezala do poda. Okupala se i malo dotjerala lice. Ieljala je gustu kosu koja je ve izrasla i padala joj je do ramena. Jay je naruio jo pjenuca, predjelo od ribe i piletine u gustom umaku od vina i gljiva, sve sloeno na vijenac od rie. Poslije su imali jagode Romanoff i Courvoisier u velikim trbuastim aama. Linda je zraila sreom i zadovoljstvom. Jay je bio pravi majstor za ugoaj. Poveo ju je u spavau sobu i polako je razodjenuo. Ljubio ju je na nedoivljen nain, bez pomame, bez urbe. Milovao joj je tijelo kao da ne postoji nita vanije na svijetu. Doveo ju je do samog ruba

zanosa i ponovo natrag, odravajui je lebdeom, siguran u svaku svoju kretnju. Dojke su joj nabubrile pod njegovim dodirom, uvrstile se i postale jo vee. Plovila je na oblaku obuzdavane strasti, potpuno podlona njegovim rukama i svom tijelu. Imao je udnu mo svladavanja. Znao se zaustaviti u pravom trenutku. Kad se dogodilo, bilo je to zato to je on htio. Sklad je bio potpun. Nikad prije nije osjetila neto slino. Ostali su leati i puiti. Divna si i nadasve mudra, jer si pustila da ekam dok se oenimo! Ja? Silno sam te elio, ali sam istodobno znao da e me, napravim li i najmanju greku, svrstati u red koristoljubnika. Zna li da sam s Lori spavao odmah im smo se upoznali? Dola je na razgovor, zakljuali smo vrata mog ureda i evili smo se. Zar te nije bilo strah da se... moda neemo sloiti u krevetu? udim se da to nisi provjerio. Umro bih od tuge da si me odbila! Moda te ne bih odbila. Moda. Ti nisi tip ene sklone pustolovinama. Opteretio bih te grinjom savjesti i gadenjem prema samoj sebi. Uvjeren sam da sam ekanjem samo dobio. Zanimljivo. Iznenadila se kako ju je dobro poznavao. A Susan Standish? Mukarac sam, Linda odvrati bez okolianja. Ne oekuj ispriavanja. Susan je zgodna djevojka, a tebe nisam mogao imati iz poznatih razloga. Volim te, muu promrmljala je pospano i gotovo odmah utonula u san. ***

U sanatoriju i nije bilo loe. Bilo je to mjesto stvoreno za potpuno oputanje, razmiljanje, ralanjivanje. Claudia je podvrgla tijelo brizi strunjaka i za nekoliko dana ishod je ve bio zadovoljavajui. Provodila je dan izmeu masae i terapije te sunanja kraj prostrana bazena u parku. Sunce je jo bilo slabo, ali djelovalo je umirujue. Uglavnom je sanjarila. Zamiljala je sebe zvijezdom, uspjenom i sretnom. Jedino je to eljela od ivota. Giles je redovito dolazio u posjet. Doima se izvrsno! Opet si svoja. Donio je da joj pokae cijelu prepisku s amerikim asopisom u kojem su gorljivo oekivali njen dolazak. Claudia je blistala od zadovoljstva. Moda je to prilika o kojoj je sanjala. Kad je bila spremna da napusti sanatorij, Giles ju je odvezao u svoj studio. Prebacio sam ovamo sve tvoje stvari. Ono vie nije za tebe. Ostat e ovdje do polaska na put. Bila je zadovoljna. Giles je preuzeo svu brigu, i to joj je godilo. Spavali su u velikom krevetu, ne dirajui se. Glavu je pokrila prekrasnom pepeljastosivom vlasuljom. Giles je plaao sve raune. Ovo ti se zove ulaganje bez pokria znao je kazati u ali. Jednoga dana vratio se kui s vijeu da je poslao brzojav o njihovu dolasku. Claudijinoj srei nije bilo kraja. New York je bio spreman da ga osvoji. ***

Sve je bilo uzaludno. David nije mogao prekinuti s Harriet Field. Nije postizao erekciju ni sa kojom drugom. Iskuao je sve mogue. Iao je ak dotle da je vodio djevojku na porno filmove. To je urodilo djevojirum uzbuenjem do te mjere da ga je obasula svi moguim pogrdama kad je nije uspio zadovoljiti. Slutio je da bi se spasio kad bi samo jednom mogao s bilo kojom drugom. Za njega je to ostala samo elja, a seks s Harriet iz dana u dan bivao je sve bolji. Poeo je ostajati u nje i nou, te je uskoro otkrio da je mora imati i ujutro. Postao je blijed i ispiien, kao da mu polako ali sigurno ispija posljednje atome snage. Budio se u tijesnu stanu, uznemiren i loe volje. Izluivala ga je njezina vjena utnja. Mrzio ju je, ali je nije mogao ostaviti. Zar ga nikad nee proi ta suluda, ivotinjska elja? Zanemario je djecu. Nekako se stidio da im pogleda u oi. ivot mu se svodio na posao i seks sa Hariet. Muio se i dalje nastojanjem da prekine tu vezu. *** Na londonskom aerodromu oko Claudije su nahrupili novinari. Spremno je udovoljavala njihovim zahtjevima. Imala je uzan pulover od svilena konca i vrlo smjelu suknju. Doimala se nadasve privlaivo. Giles je stajao sa strane i zadovoljno promatrao prizor. Uinio je straan potez kad ju je uhvatio u krizi i zatraio da potpie ugovor. Sad je imao pravo na pedeset posto njenih primanja, a bio je sasvim uvjeren da e to biti more novca. Morat e samo dobro paziti na nju. Da ne pije odvie, da se ne natee s krivim ljudima. Claudia se izvjetaeno osmjehivala u karnere, zabaene glave, razmaknutih usana, sjajnih koso poloenih zelenih oiju. Obasjana reflektorima, blistala je jo vie. Sapete dojke prijetile su da probiju tanku tkaninu. Poimo, zlato, da ne zakasnimo na avion podsjeti je Giles.

Uputila je snimateljima posljednji izazovan osmijeh, a potom je vrsto stisnula Gilesovu ruku. *** Na drugom kraju aerodroma Linda i Jay pijuckali su kavu. Jay je bio malo pod parom. Mrzio je letenje, a s vremenom je otkrio da se jedino blago pripit moe uspeti u avion. Linda je povremeno bacala zadivljene poglede na svoj vjenani prsten optoen dijamantima. Nije jo ilo u glavu da je mogla toliko zavoljeti tog ovjeka. Vjerovala je da poslije Davida nikad vie nee moi skupiti snage i poeti iznova. Sad joj se inilo da deset godina s Davidom nije nikad ni postojalo. Jay je njeno uhvati za ruku. Prila im je stjuardesa i pozvala ih u avion. U predvorju ih zaustavi osamljen foto-reporter. Doputate li, gospodine Grossmane? Kako ne! Jay se dobroduno smjekao ovivi ruku oko Linde. Zato tebe slikaju? iznenaeno ga upitaLinda. Reklamni dodatak za film objasni joj Jay. To su nai momci. Smjestili su se u avion. Cijelo vrijeme Jay je kriomice potezao iz metalne pljoske. ***

Jedno jutro David se probudio izuzetno loe volje. Imao je teku glavobolju, a soba je zaudarala na ustajalu spermu ... Harriet nikad nije otvarala prozore. Posegnuo je za njom im je otvorio oi. Nagon u njemu nadjaao je sve ostalo. Zadovoljivi se, osjeao se jo gore. Spremila mu je kavu i donijela jutarnje novine. Na naslovnoj strani ugledao je Claudiju. Gledala je u kameru drsko izbaenih grudi, duge leprave kose, zavodljiva osmijeha. Bila je arobna. Lijepa glumica i manekenka Claudia Parker putuje danas u New York da razmotri nekoliko filmskih ponuda. Prati je Giles Taylor, dobro poznat avangardni fotograf. Oboje nijeu da je posrijedi ljubav. David osjeti bijes... bijes to izgleda tako dobro, a uz to se doima sretnom. Bio je uvjeren da e propasti nakon njegova odlaska, a evo je na naslovnoj stranici pred sam put u SAD. Sudei po svemu, bez i najmanje brige na svijetu! A njemu je upropastila brak! Okrenuo je stranicu u namjeri da je potisne u zaborav. Na iduoj strani. ugledao je malu sliku Linde i nekog mukarca. Bila je nasmijeena i smirena, obavijena zatitnikom rukom. Gospodin Jay Grossman, dobro poznat holivudski filma i nova gospoa Grossman na putu za Jamaicu, gdje e provesti medeni mjesec. Grossman je upravo zavrio snimanje filma Besheba. Gospoa Grossman! Nemogue: Kako se samo usudila? Napeto je promatrao njeno lice, traei i najmanji trag tuge i nezadovoljstva. Uzaludno. Bila je vedra i puna samopouzdanja, nadasve privlaljiva. Kako je to mogla uiniti bez njegova znanja? Sjetio se kako je jo proli tjedan naao tri poruke da joj se javi a nije se potrudio da to uini. ak ni djecu nije vidio nekoliko tjedana. K vragu! Olakao je duu klevetama. Bio je posve uvjeren da e ga Linda objeruke prihvatiti kad odlui da se vrati i da e ponovo ivjeti zajedno. Harriet Field je odgodila njegova razmiljanja o povratku Lindi. Zaglibio je u tu jadnu ljubavnu aferu i zanemario je sve drugo.

ak je i djecu zapustio. Iz kupaonice se uo zvuk bezuspjena pokuaja povraanja. Malo kasnije Harriet je ula u sobu. Zaudo, jo se nije obukla, ve je stiskala oko sebe izblijedjelu vunenu kunu haljinu. Stala je ispred njega, blijeda i izmodena. Imat emo dijete izjavi tupavo. Zurio je u nju kao oinut gromom, a pomisao da je prekasno za bijeg jer se stupica netom sklopila, postajala je uasavajue stvarna.

OCR, OBRADA I PDF

BY PRAETORIOUS