FACTOR CLAVE

ISAAC ASIMOV
Jack Weaver sali desde las entraas de Multivac cansado y malhumorado. Nada? le pregunt Todd Nemerson desde el taburete donde mantena su guardia permanente. Nada contest Weaver. Nada, nada, nada. Nadie puede descubrir qu pasa. Excepto que no funciona, querrs decir. T no eres de gran ayuda, ah sentado. Estoy pensando. Pensando! Weaver entreabri una comisura de la boca, mostrando un colmillo. Nemerson se removi con impaciencia en el taburete. Por qu no? Hay seis equipos de tcnicos en informtica merodeando por los corredores de Multivac. No han obtenido ningn resultado en tres das. No puedes dedicar una persona a pensar? No es cuestin de pensar. Tenemos que buscar. Hay un rel atascado en alguna parte. No es tan simple, Jack. Quin dice que sea simple? Sabes cuntos millones de rels hay aqu? Eso no importa. Si slo fuera un rel, Multivac tendra circuitos alternativos, dispositivos para localizar el fallo y capacidad para reparar o sustituir la pieza defectuosa. El problema es que Multivac no slo no responde a la pregunta original, sino que se niega a decirnos cul es el problema. Y entre tanto cundir el pnico en todas las ciudades si no hacemos algo. La economa mundial depende de Multivac, y todo el mundo lo sabe. Yo tambin lo s. Pero qu se puede hacer? Te lo he dicho. Pensar. Sin duda hemos pasado algo por alto. Mira, Jack, durante cien aos los genios de la informtica se han dedicado a hacer de Multivac una entidad cada vez ms compleja. Ahora puede hacer de todo, incluso hablar y escuchar. Es casi tan complejo como el cerebro humano. No entendemos el cerebro humano, cmo vamos a entender a Multivac? Oh, cllate. Slo te queda decir que Multivac es humano. Por qu no? Nemerson se sumi en sus reflexiones. Ahora que lo dices, por qu no? Podramos asegurar si Multivac ha atravesado la fina lnea divisoria en que dej de ser una mquina para comenzar a ser humano? Existe esa lnea divisoria? Si el cerebro humano es apenas ms complejo que Multivac y no paramos de hacer a Multivac cada vez ms complejo, no hay un punto donde...? Dej la frase en el aire. Weaver se puso nervioso. Adnde quieres llegar? Supongamos que Multivac sea humano. De qu nos servira eso para averiguar por qu no funciona? Por una razn humana, quiz. Supongamos que te preguntaran a ti el precio ms probable del trigo en el prximo verano y no contestaras. Por qu no contestaras? Porque no lo s. Pero Multivac lo sabra. Le hemos dado todos los factores. Puede analizar los futuros del clima, de la poltica y de la economa. Sabemos que puede. Lo ha hecho antes. De acuerdo. Supongamos que yo te hiciera la pregunta y que t conocieras la respuesta, pero no me contestaras. Por qu? Porque tendra un tumor cerebral rezong Weaver. Porque habra perdido el conocimiento. Porque estara borracho. Demonios, porque mi maquinaria no funciona! Eso es lo que tratamos de

averiguar en Multivac. Estamos buscando el lugar donde su maquinaria est estropeada, buscamos el factor clave. Pero no lo has encontrado. Nemerson se levant del taburete. Por qu no me haces la pregunta en que se atasc Multivac? Cmo? Quieres que te pase la cinta? Vamos, Jack. Hazme la pregunta con toda la charla previa que le das a Multivac. Porque le hablas, no? Tengo que hacerlo. Es terapia. Nemerson asinti con la cabeza. S, de eso se trata, de terapia. sa es la versin oficial. Hablamos con l para fingir que es un ser humano, con el objeto de no volvernos neurticos por tener una mquina que sabe mucho ms que nosotros. Convertimos a un espantoso monstruo de metal en una imagen paternal y protectora. Si quieres decirlo as... Bien, est mal y lo sabes. Una computadora tan compleja como Multivac debe hablar y escuchar para ser eficaz. No basta con insertarle y sacarle puntitos codificados. En un cierto nivel de complejidad, Multivac debe parecer humano, porque, por Dios, es que es humano. Vamos, Jack, hazme la pregunta. Quiero ver cmo reacciono. Jack Weaver se sonroj. Esto es una tontera. Vamos, hazlo. Weaver estaba tan deprimido y desesperado que accedi. A regaadientes, fingi que insertaba el programa en Multivac y le habl del modo habitual. Coment los datos ms recientes sobre los disturbios rurales, habl de la nueva ecuacin que describa las contorsiones de las corrientes de aire, sermone respecto a la constante solar. Al principio lo haca de un modo rgido, pero pronto el hbito se impuso y habl con mayor soltura, y cuando termin de introducir el programa casi cort el contacto oprimiendo un interruptor en la cintura de Todd Nemerson. Ya est. Desarrolla eso y danos la respuesta sin demora. Por un instante, Jack Weaver se qued all como si sintiera una vez ms la excitacin de activar la mquina ms gigantesca y majestuosa jams ensamblada por la mente y las manos del hombre. Luego, regres a la realidad y mascull: Bien, se acab el juego. Al menos ahora s por qu yo no respondera dijo Nemerson, as que vamos a probarlo con Multivac. Lo despejaremos; haremos que los investigadores le quiten las zarpas de encima. Meteremos el programa, pero djame hablar a m. Slo una vez. Weaver se encogi de hombros y se volvi hacia la pared de control de Multivac, cubierta de cuadrantes y de luces fijas. Lo despej poco a poco. Uno a uno orden a los equipos de tcnicos que se fueran. Luego, inhal profundamente y comenz a cargar el programa en Multivac. Era la duodcima vez que lo haca. En alguna parte lejana, algn periodista comentara que lo estaban intentando de nuevo. En todo el mundo, la humanidad dependiente de Multivac contendra colectivamente el aliento. Nemerson hablaba mientras Weaver cargaba los datos en silencio. Hablaba con soltura, tratando de recordar qu haba dicho Weaver, pero esperando el momento de aadir el factor clave. Weaver termin, y Nemerson dijo, con un punto de tensin en la voz: Bien, Multivac. Desarrolla eso y danos la respuesta. Hizo una pausa y aadi el factor clave: Por favor.

Y por todo Multivac las vlvulas y los rels se pusieron a trabajar con alegra. A fin de cuentas, una mquina tiene sentimientos..., cuando ha dejado ya de ser una mquina.

FIN
Ttulo Original: Key Item 1968. Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido. Revisin 2.