Teora sociolgica de los objetos Hiptesis conceptual fundamental de un anlisis sociolgico del consumo: La kula1 y la potlatch2 han desaparecido,

pero no su principio () y esto, sin duda, es siempre ms cierto a medida que los objetos se multiplican y se diferencian: no la relacin con las necesidades, el valor de uso, sino el valor del intercambio simblico, de prestacin social, de competencia y, en el lmite de discriminantes de clase. P. 3 Funcin de los objetos: institucin o preservacin de un orden jerrquico de los valores.

El Kula, conocido tambin como circuito kula o intercambio kula, es un intercambio ceremonial que se realiza entre los pobladores de la provincia neoguineana de Milne Bay. Segn los datos ofrecidos por Bronislaw Malinowski quien document la prctica a principios del siglo XX, los participantes en el kula deban viajar en sus canoas algunos cientos de kilmetros en el sentido en que lo impona el artculo que se haba propuesto intercambiar con otros participantes del circuito. Los artculos que se intercambian en el Kula son dos. Unos eran gargantillas de concha que los trobriandeses llamaban veigun o soulava, mismos que circulaban hacia el norte en el circuito, en la direccin de las manecillas del reloj. Los otros eran pulseras hechas con pequeas conchas que reciban el nombre de mwali, cuyo sentido de circulacin era inverso. Si el intercambio entre dos personas era abierto con un collar soulava, aqul que lo reciba estaba obligado a corresponder con un brazalete mwalli. Las condiciones de la participacin en el circuito de intercambio variaban de regin en regin. Los objetos que se intercambian en el Kula son piezas sin valor de uso aunque en algunas ocasiones, sealaba Malinowski, son empleadas como adornos corporales en ciertas celebraciones religiosas de los Trobriandeses, mismas que sirven para establecer relaciones sociales y adquirir prestigio social. Las costumbres y tradiciones que acompaan este intercambio de dones est cuidadosamente preescrito en el sistema cultural de los pueblos que intervienen en l, especialmente en lo que refiere a las idealmente prolongadas relaciones que sostienen los compaeros en el intercambio llamados karayata. El acto de regalar, como escriba Marcel Mauss en su Ensayo sobre el Don, es un dispositivo que engrandece al donante, un acto en el que el don es acompaado de muestras de exagerada modestia donde el valor de lo dado es rebajado visiblemente. Como el compaerismo, el don implica fuertes relaciones de correspondencia y hospitalidad, proteccin y asistencia mutuas. De acuerdo a los muyuw, una buena relacin Kula puede ser entendida como un matrimonio. Los objetos kula rara vez permanecen por mucho tiempo en posesin de quienes los reciben. Deben pasarlos a otros compaeros en el circuito luego de un cierto perodo, razn por la cual los mwalli y los soulava estn en constante circulacin en el intercambio. A pesar de ello, la posesin temporal de los objetos kula trae a sus poseedores cierto prestigio; pero es tambin el objeto de intercambio el que aumenta de valor simblico con las transacciones, teniendo cada objeto una historia detallada de su procedencia y los hombres que han estado en posesin de dicho objeto. Los jefes ms importantes en el intercambio pueden tener cientos de compaeros en el intercambio, en tanto que los hombres con menor peso en la trama social suelen tener una docena o menos de ellos, dependiendo del tamao de sus redes sociales. 2 Potlatch es el nombre de una ceremonia practicada por los pueblos indios de la costa del Pacfico en el noroeste de Norteamrica, tanto en los Estados Unidos como en la provincia de la Columbia Britnica de Canad. El potlatch, vigente hasta el siglo XX, toma la forma de festn ceremonial para el que se utiliza carne de foca o salmn. En este festn se observan las relaciones jerrquicas entre los grupos, que se refuerzan mediante el intercambio de regalos y otras ceremonias. El anfitrin muestra su riqueza e importancia regalando sus posesiones, queriendo dar a entender que tiene tantas que puede permitirse hacer tantos regalos. Esto ocasiona que los participantes le correspondan cuando celebran su propio potlatch.

Thornstein Vablen en The theory of the leisure class (1899): condicin de la mujer en la sociedad patriarcal. as como no se alimenta al esclavo para que coma, sino para que trabaje, tampoco se viste suntuosamente a una mujer para que aparezca hermosa, sino para que atestige con su lujo la legitimidad o el privilegio social de su Amo P. 4 Teorema fundamental del consumo: este no tiene nada que ver con el goce personal, sino que es una institucin social coactiva, que determina los comportamientos aun antes de ser reflexionada por la conciencia de los actores sociales. Segn Veblen, uno de los exponentes mayores de prestigio, adems de la riqueza y la dilapidacin, es la ociosidad, y el mundo de los objetos no escapa a esta regla, a esta coaccin de superfluidad: es siempre en aquello que tienen de intil, de ftil, de superfuo, de decorativo, de no funcional, en lo que categoras enteras de objetos (bibelots, accesorios, baratijas) o, en cada objeto, todas las connotaciones y el metabolismo de las formas, el juego de la moda, etc. en suma, los objetos no agotan jams sus posibilidades en aquello para lo que sirven, y es en este exceso de presencia donde adquieren su significacin de prestigio, donde designan no ya el mundo, sino el ser y la categora social de su poseedor. P. 4 y 5 Status actual del objeto cotidiano: surge del conflicto entre dos morales adversas (moral aristocrtica del otium y tica puritana del trabajo). El status antiguo, fundado sobre la ostentacin y el gasto, se halla siempre presente; pero claramente marcado en los efectos de moda y de decoracin, va acompaado por lo general en dosis variable- de un discurso funcional que puede servir de coartada a la funcin distintiva () el objeto funcional pasa por ser decorativo, se viste de inutilidad o adopta los disfraces de la moda el objeto ftil y ocioso se carga de razn prctica () Ms generalmente, nos encontraramos (y esto no slo en el mundo de los objetos) ante un simulacro funcional (make-believe), detrs del cual los objetos seguiran desempeando su papel de discriminantes sociales.P.6 Bajo esta determinacin paradjica, los objetos son por lo tanto el lugar, no de la satifaccin de necesidades, sino de un trabajo simblico, de una produccin en el doble sentido del trmino: pro-ducere se los fabrica, pero se producen tambin como prueba. Son el lugar de la consagracin de un esfuerzo, de una realizacin ininterrumpida, de un stress for achievement, tendiente a hacer la prueba continua tangible del valor social. Una especie de Bewhrung secular, de probacin, de prestacin, heredera, bajo conductas inversas, de los mismos principios morales que fueron los de a tica protestante, y segn Weber, del espritu capitalista de produccin: la moral del consumo sustituye la de la produccin o se traba con ella en una misma lgica social de la salvacin.P.7 No hay duda que los objetos son portadores de significaciones sociales ajustadas a las variaciones econmicas, portadores de una jerarqua cultural y social y esto e el menor de sus detalles: forma, materia, color, duracin, lugar que ocupan en el espacio, etc.-, en suma, que constituyen un cdigo. Pero, precisamente por eso, hay motivos para pensar que los individuos y los grupos,

lejos de seguir sin rodeos las imposiciones de dicho cdigo, hacen del repertorio distintivo e imperativo de los objetos el mismo uso que de cualquier cdigo moral o institucional, es decir que lo emplean a su manera: juegan con l, hacen trampas con l y le hablan en su dialecto de clase.P. 13 y 14 As los objetos, su sintaxis y su retrica, remiten a objetivos sociales y a una lgica social () A travs de los objetos, cada individuo, cada grupo busca su lugar en un orden, mientras trata de arrollar este orden de acuerdo con su trayectoria personal. A travs de los objetos, es una sociedad estratificada la que hablan y si, como los medios de comunicacin colectiva, por lo dems, los objetos parecen hablar todos (ya no existen de derecho, objetos de casta), no es sino para poner a cada cual en su lugar. En suma, bajo el signo de los objetos, bajo el sello de la propiedad privada, lo que hay siempre es un proceso continuo del valor. Y los objetos son tambin en todas partes y siempre, adems de utensilios, los trminos y el reconocimiento de este proceso social del valor.P. 14 y 15 La moda, en efecto, no refleja una necesidad natural de cambio: el placer de cambiar de vestidos, de objetos, de coche, viene a sancionar psicolgicamente coacciones de otro orden, coacciones de diferenciacin social y de prestigio. El efecto de moda no aparece ms que en sociedades de movilidad social (y pasado determinado umbral de disponibilidades econmicas). El status social ascendente o descendente debe inscribirse en un flujo y reflujo continuo de los signos distintivos. Tal clase no est ya asignada de manera duradera a tal categora de objetos (o a tal estilo de vestidos): todas las clases, por el contrario, se hallan asignadas al cambio, todas asumen como valor la necesidad de la moda, as como participan (ms o menos) del imperativo universal de la movilidad social.P 31 Ms sobre el mecanismo de la moda y la ratificacin de las jerarquas que provoca en P. 33 y 34 el anlisis sociolgico no puede ser nicamente un anlisis lgico, sino tambin un anlisis ideolgico, o poltico. Dicho de otro modo, la funcin distintiva de los objetos (y tambin de los dems sistemas de signos relacionados con el consumo) se inscribe fundamentalmente en el interior (o bien desemboca en) de una funcin discriminante: por lo tanto, el anlisis lgico (en trminos tcticos de estratificacin) debe tambin desembocar en un anlisis poltico (en trminos de estrategia de clase). P. 37

Intercambio simblico En el intercambio simblico, del cual el regalo es para nosotros el ejemplo ms prximo, el objeto no es objeto: es indisociable de la relacin concreta en que se intercambia, del pacto transferencial que sella entre dos personas: no es, pues, autonomizable como tal. No tiene, para hablar con propiedad, ni valor de uso, ni valor de cambio econmico: el objeto dado tiene valor de cambio simblico. Es la paradoja del regalo: es a la vez arbitrario (relativamente); cualquier objeto, con tal que sea dado, puede significar plenamente la relacin. Sin embargo, en cuanto y porque-

es dado, a se y no otro. El regalo es nico, especificado por las personas y el momento nico del cambio. Es arbitrario y, sin embargo, absolutamente singular. () Lo que constituye el objeto como valor en el cambio simblico es que nos separamos de l para darlo, para arrojarlo a los pies del otro, a la mirada del otro (objicere) es que nos desprendemos de l como de una parte de nosotros mismos, que se constituye en significante, el cual funde siempre a la vez la presencia mutua de los dos trminos, y su ausencia mutua (su distancia). De donde la ambivalencia de toda materia de cambio simblica (miradas, objetos, sueos, excrementos): mdium de la relacin y de la distancia, el regalo es siempre amor y agresin. P. 54 y 55 Lo que percibimos en el objeto simblico (el regalo, y tambin el objeto tradicional, ritual y artesanal) es no slo la manifestacin concreta de una relacin total (ambivalente, y total por ambivalente) de deseo, sino tambin, a travs de la singularidad de un objeto, la transparencia de las relaciones sociales en una relacin dual o una relacin de grupo integrada.P. 55 y 56 Lgica del cambio simblico / lgica de la ambivalencia / lgica del don El objeto que adquiere status de smbolo, es un objeto nico, no se puede cambiar, est hecho para que dure y atestige con su duracin la permanencia de la relacin; genera filiacin e identificacin. Cuando se sale de esto, cuando cae en la lgica de las connotaciones diferenciales y reificadas de la moda, el objeto deviene objeto de consumo. No existe verdadero objeto de consumo sino desligado: -de sus determinaciones psquicas como smbolo; -de sus determinaciones de funcin como utensilio; -de sus determinaciones mercantiles de producto; por lo tanto, liberado como signo, y reintegrado a la lgica formal de la moda, es decir la lgica de la diferenciacin. P. 59 En su relacin simblica con el sujeto (o en intercambio recproco), todos los objetos son virtualmente sustituibles. Cualquier objeto puede servir de mueca a la nia, pero una vez investido, es ste y no otro. La materia simblica es relativamente arbitraria, pero la relacin sujeto-objeto est ligada. El discurso simblico es un idioma. () El uso de objeto-smbolo pasa por su presencia concreta y su nombre propio. La posesin, la pasin bautizan el objeto (con el nombre metafrico del sujeto), y ponen en l su sello. P. 60 Vemos que los objetos no tienen sentido ms que en contextos lgicos que suelen mezclarse contradictoriamente al nivel de un solo objeto, y que estas significaciones diversas se hallan ligadas al ndice y a las modalidades de sustitucin posibles dentro del marco de cada una de las lgicas. A partir del momento en que los objetos (una vez ms en el sentido ms amplio del trmino) son sustituibles de acuerdo con mltiples reglas: regla de la equivalencia en el dominio funcional y econmico, regla de la diferencia en el dominio de los signos, regla de la ambivalencia en el dominio del smbolo a partir del momento en que lo consciente y lo inconsciente entrecruzan sus discursos: el discurso pleno de la denotacin, el discurso paralelo de las connotaciones, el discurso del sujeto en s mismo y el discurso social de la relacin, y hasta el

discurso, ste totalmente latente, de la falta simblica del sujeto a s mismo y al Otro en el objetoP.61