El Descubrimiento del Mar del Sur (Ocano Pacfico).

Durante los primeros 25 aos posteriores al Descubrimiento de Amrica, Espaa concentr el inters de sus expediciones hacia las inmediaciones del Mar Caribe, sus islas y la parte continental de Amrica Central y el norte de Sudamrica. En esas regiones los conquistadores haban accedido a algunas riquezas de oro y plata, pero en el transcurso del tiempo, estando en constante comunicacin con los nativos, fueron tomando conocimiento de posibles regiones donde existiran tesoros extraordinariamente mayores. Hacia la costa norte y al oeste, haba un vasto territorio por explorar, donde hoy es Mxico, y en su momento (a partir de 1517) los conquistadores espaoles desplegaron su podero para acceder a los enormes tesoros aztecas y a la conquista de este imperio. En el ao 1500 un joven espaol llamado Vasco Nez de Balboa, enterado de las expediciones de Coln, decidi embarcarse hacia la regin del mar Caribe, donde recorri sus islas, instalndose luego en La Espaola, donde se dedic durante aos a la agricultura con tan malos resultados que le gener importantes deudas. Tal es as, que en 1509, para huir de los acreedores de Santo Domingo, se dice que se embarc como polizn dentro de un barril (acompaado de su perro Leoncico), en una nave comandada por Martn Fernndez de Enciso. Luego de ser descubierto, se habra salvado de ser abandonado en alguna isla desierta gracias al profundo conocimiento que tena de la zona, y que Fernndez de Enciso prefiri aprovechar. Poco a poco Nez de Balboa fue ganando popularidad y escalando posiciones, hasta ser Alcalde de Santa Mara (primer asentamiento permanente espaol en tierras continentales americanas, llamada Santa Mara La Antigua del Darin, fundada por Nez de Balboa en 1510) y luego Gobernador de Veraguas y conquistando la regin de Panam en el lmite con Colombia. Si bien logr reunir ciertas cantidades de oro, en el reparto de las ganancias se generaban discusiones propias de la inmensa codicia que movilizaba a aquellos expedicionarios.

Hay una versin que narra que Nez de Balboa se enter de la existencia de otras grandes riquezas, en cierto momento en que se estaba haciendo el reparto del oro, y el hijo mayor del Cacique Comagre de nombre Panquiaco, al ver tanta avaricia y codicia, se habra fastidiado, y volteando la balanza que usaban para pesar el oro, les dijo: Si tan ansiosos estis de oro que abandonis vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os mostrar una provincia donde podis a manos llenas satisfacer ese deseo. Les habl de la existencia de lugares hacia el sur donde abundaba el oro y la plata, y que estaran en la costa de otro mar y tierra adentro. Aparte de que esta historia fuera textualmente cierta, de todos modos estos relatos seguramente hacan referencia al Imperio Inca, a las regiones de Per y Bolivia, de las cuales an no se tena el menor conocimiento. Muy interesado en estas historias, Nez de Balboa se dispuso a explorar lo que hoy es Panam hacia el Oeste, en busca del supuesto mar. As organiz una expedicin de ms de mil hombres que parti de Santa Mara el 1 de setiembre de 1513 (ubicada aproximadamente en el actual lmite entre Panam y Colombia sobre el Caribe), y el 25 del mismo mes logr la meta esperada, divisando desde una colina una interminable extensin de agua a la que llam Mar del Sur, tomando posesin en nombre de los Reyes castellanos, del mar que luego se llamara Ocano Pacfico. Nez de Balboa regres a Santa Mara 19 de enero de 1514 con un gran botn de oro y perlas, y envi a Espaa a Pedro de Arbolancha, con la quinta parte correspondiente al reino, tal cual establecan las normas, y con la noticia del descubrimiento. Este descubrimiento tuvo un gran impacto que deriv en futuras expediciones, y Vasco Nez de Balboa fue luego nombrado en reconocimiento a su logro, como Adelantado del Mar del Sur y Gobernador de Panam. Pero aos ms tarde ciertos enfrentamientos con quien fuera su jefe, Fernndez de Enciso, a quien el propio Nez de Balboa haba destituido tiempo atrs, generaran diversas dificultades para ste, que terminaran en su posterior captura por parte de Francisco Pizarro (quien, de ser un simple soldado pocos aos atrs, ya haba alcanzado protagonismo), instigado por Pedro Arias de vila (ms conocido como Pedrarias Dvila), aliado de Fernndez de Enciso. Pedrarias, quien adems era suegro de Nez de Balboa, orden un juicio muy acelerado contra su propio yerno, acusndolo de traicin y de usurpacin de poder, con la ayuda del alcalde Gaspar de Espinosa, y fue rpidamente condenado a muerte, y sin posibilidades de oponer defensa, Nez de Balboa fue decapitado el 15 de enero de 1519 junto a cuatro de sus amigos y colaboradores cercanos. De esa manera, Francisco Pizarro, entregando a Nez de Balboa, se gan el apoyo del sanguinario Pedrarias, gracias a lo cual Pizarro logr organizar ms adelante las expediciones hacia la conquista del Per, hecho que se concret sobre el ao 1532.