Susan Elizabeth Phillips Chicago Stars 06 Case-me se puder

PROJETO REVISORAS TRADUES Reviso Inicial Ludmila Serra Reviso !inal Fafa Serra "isto !inal e !ormata#o Jujuba

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder

Sinopse Annabelle est farta de ser a nica fracassada em uma famlia de ganhadores. Suportou trabalhos sem futuro e o rompimento de um compromisso de matrimnio. At mesmo seu cabelo um desastre !as tudo isso pode mudar agora "ue ela a encarregada da ag#ncia de casamentos de sua falecida a$%. &ara promo$er de uma forma grandiosa a ag#ncia a nica coisa "ue ela tem "ue fa'er conseguir como cliente o solteiro mais cobi(ado de )hicago... )om sua sagacidade* seus incr$eis olhos $erdes e um calculado charme* +eath )hampion o melhor representante esporti$o do pas. , rico* decidido e espetacularmente atraente* por "ue precisaria de um casamento- !as +eath anda buscando o smbolo perfeito de seu sucesso. a esposa perfeita. &ortia &o/ers* magra* rica e sem piedade* a dona da ag#ncia de casamentos mais importante da cidade. 0ma intrusa como Annabelle n1o $ai impedi2la de conseguir o "ue ela "uer. "ue sua ag#ncia seja a "ue consiga o par para +eath...

Para os nossos filhos E as mulheres que amam

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1 Se n1o ti$esse encontrado o corpo de um homem debai4o do Sherman* Annabelle n1o teria chegado tarde ao seu encontro com &ton. !as dois ps descal(os e sujos saiam debai4o do $elho carro de 5ana. 0ma prudente conferida re$elou "ue pertencia a um sem teto conhecido apenas pelo apelido de 6ato* famoso no bairro de 7ic8er &ar8 por sua falta de higiene e seu $icio por $inho de garrafa. &r%4imo ao peito do homem* "ue subia e bai4a$a ao ritmo de seus midos roncos* ha$ia uma garrafa com tampa de rosca. 9ra t1o importante para ela seu encontro com &ton* "ue considerou por um instante a possibilidade de tirar seu carro fa'endo uma manobra ao redor do corpo* mas sua $aga no estacionamento tinha pouco espa(o. :inha planejado um tempo mais "ue suficiente para se $estir e fa'er o trajeto at o centro para seu encontro ;s on'e da manh1. &or desgra(a* n1o fa'ia mais do "ue encontrar obstculos* come(ando com o Senhor <ronic8i* "ue a abordou na porta do edifcio e se negou a dei42la ir sem antes espet2la com tudo o "ue tinha a di'er. 9ntretanto* o incidente com o $agabundo ainda n1o constitua uma emerg#ncia. S% tinha "ue tirar o 6ato de debai4o do Sherman. =eu2lhe um sua$e pontap no torno'elo e ao fa'#2lo percebeu "ue a mistura de 4arope de chocolate +ershe>?s e cola 9lmer "ue tinha aplicado a um rasp1o no salto de sua sandlia de tiras fa$oritas n1o oculta$a o defeito completamente. @6ato=eu2lhe outro cutuc1o mais forte. @6ato* acorda. Aoc# tem "ue sair da. 5ada. Se n1o fosse pelos ruidosos roncos* podia pensar "ue era um cad$er. Sacudiu2o com mais for(a. @ 51o por nada n1o* sabe- !as este o dia mais importante da minha $ida profissional. )airia bem um pouco de coopera(1o. B 6ato n1o esta$a a fim de cooperar. 9la necessita$a um ponto de apoio. Apertando os dentes* segurou cuidadosamente a saia do terno de seda crua amarela plida "ue comprou no dia anterior em uma li"uida(1o com sessenta por cento de desconto e agachou junto ao para2cho"ue. @Se n1o sair agora mesmo* $ou chamar a policia. B 6ato grunhiu. Annabelle fincou os saltos no ch1o e chutou seus imundos torno'elos. Sentiu na nuca a pontada do sol da manh1. B 6ato $irou at "ue seu ombro bateu no chassi. Annabelle $oltou a chuta2lo. =ebai4o do bla'er* a blusa sem mangas* "ue escolheu para combinar com os brincos de lagrimas de prolas da 5ana* come(ou a grudar na pele. &rocurou n1o pensar no "ue estaria acontecendo com seu cabelo. 51o era o melhor dia para ficar sem gel fi4ador* e rogou para "ue o aerosol de m4ima fi4a(1o A"ua 5et "ue encontrou debai4o do la$abo fosse capa' de manter a rebeli1o de seus cachos $ermelhos* uma maldi(1o permanente em sua $ida* principalmente nos midos $erCes de )hicago. Se n1o conseguisse tirar o 6ato em cinco minutos* acabaria metida em um srio problema. =irigiu2se a porta do condutor. Seus saltos rangeram "uando $oltou a se inclinar e olhou a cara de mandbula solta do $agabundo. @6ato* le$ante2se 51o pode ficar ai 0m olho sujo entreabriu somente para $oltar a fechar. @9scuta Se $oc# sair da* te darei cinco d%lares. B 6ato mo$eu a boca e dei4ou escapar um rudo gutural junto com fio de sali$a. @=ei4e2meD pa'.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder B cheiro fe' com "ue Annabelle lacrimejasse . Por que teve que escolher justamente hoje para perder a conscincia debaixo do meu carro? No podia ter escolhido o carro do Bronicki?* pensou. B senhor <ronic8 era aposentado* mora$a em frente e dedica$a seu tempo descobrindo no$as maneiras de fa'er a $ida dela imposs$el. Falta$a pouco tempo e come(ou a dei4ar2se le$ar pelo pFnico. @Aoc# "uer dormir comigo- Se $oc# sair* podemos discutir isso. !ais babas e roncos fedorentos. 9ra um caso perdido. Annabelle se endireitou num salto e correu para casa. =e' minutos mais tarde conseguiu "ue sasse na posse de uma lata de cer$eja aberta. Annabelle ha$ia tido dias melhores. Guando conseguiu tirar o Sherman da $aga tinha apenas $inte minutos para e$itar o engarrafamento at o centro e encontrar uma $aga para estacionar. :inha as pernas sujas* a saia amarrotada e "uebrou uma unha ao abrir a lata de cer$eja. B meio "uilo a mais "ue acumulou desde a morte de sua a$% j n1o lhe parecia um problema de $erdade. Hs IJhEKmin. 51o podia arriscar2se em ficar parada na autoestrada Lenned>* assim "ue pegou o atalho pela =i$is1o. 5o retro$isor $ia como outro cacho se libera$a da opress1o do fi4ador e sua face se encharca$a de suor. &egou um des$io pela +alsted para e$itar outra $ia em obras. 9n"uanto manobra$a o enorme $eiculo no meio do trafego* esfregou a sujeira das pernas com um papel toalha mido "ue ha$ia tra'ido de sua casa. &or "ue 5ana n1o podia ter escolhido um pe"ueno e bonito +onda )i$ic no lugar da"uele repugnante trambolho $erde de$orador de combust$el- )om seu um metro e sessenta de estatura* Annabelle tinha "ue se sentar sobre uma almofada para poder en4ergar acima do $olante. 5ana nunca se deu ao trabalho de colocar uma almofada* mas tambm $erdade "ue mal dirigia. =epois de do'e anos de uso* o marcador de "uilometragem do Sherman n1o chega$a a ME.JJJ. 0m ta4i fechou a passagem. 9la bu'inou com rai$a e um fio de suor desli'ou entre seus seios. =eu uma olhada em seu rel%gio ;s IJhNJmin. :entou lembrar se passou desodorante depois do banho. )laro "ue sim. Sempre passa$a. Le$antou os bra(os para ter certe'a* mas nem bem aspirou le$ou um ba"ue e sua boca bateu contra a borda do bla'er* dei4ando uma mancha de batom a$ermelhada. &roferiu uma e4clama(1o de desgosto e estendeu o bra(o at o outro e4tremo do longo assento frontal* s% para dei4ar cair ; sua bolsa no Orand )an>on abai4o. B semforo da +alsted com )hicago ficou $ermelho. Annabelle sentiu "ue seu cabelo esta$a grudando na nuca e "ue cada $e' ha$iam mais cachos soltos. :entou praticar sua respira(1o de >oga* mas s% assistiu a uma aula "ue n1o ser$iu de nada. &or "ue o 6ato tinha "ue escolher justamente esse dia* no "ual o futuro financeiro de Annabelle esta$a em jogo* para dormir tran"uilamente debai4o de seu carro9ntrou lentamente no centro. Hs IJhNKmin. Butra $ia em obras. )hegou junto ao =ale> )enter. 51o te$e tempo para sua prtica habitual de patrulhar as ruas at encontrar uma $aga com par"umetro grande o suficiente para o Sherman. Ao in$s disso entrou no primeiro estacionamento Pe4orbitantemente caroQ "ue encontrou* jogou as cha$es para o encarregado e saiu ;s ruas para a corrida. Hs IIhJNmin. 51o precisa$a entrar em estado de pFnico. Simplesmente e4plicaria o ocorrido com o 6ato. Sem sombra de du$idas &ton entenderia. Bu n1o. 0ma rajada do ar2condicionado acertou2a ao passar pela entrada do imponente edifcio dos escrit%rios. Hs IIhJRmin. B ele$ador esta$a feli'mente $a'io ent1o apertou o bot1o do dcimo "uarto andar. No deixe que te intimide. tinha dito oll! pelo tele"one. P#ton se alimenta de medo.$ &ara ela era fcil di'er. !oll> tinha uma $ida in$ej$el* com um atraente jogador de futebol americano como marido* uma magnfica carreira e dois filhos ador$eis.

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder As portas fecharam. Annabelle $iu a si mesma na parede espelhada e fe' uma careta de desgosto. Seu terno de seda crua tinha se con$ertido em uma massa disforme e amarrotada de cor amarela plida* a saia esta$a suja de um lado e a marca de batom na borda chama$a a aten(1o como um carta' luminoso. B pior de tudo era "ue seu cabelo esta$a se libertando* cacho por cacho* do fi4adorT as mechas "ue se solta$am caiam sem $ida ao lado de seu rosto como molas de um colch1o* e4pelidas por uma fresta de seu esconderijo e abandonadas a $oracidade da o4ida(1o de um beco. Oeralmente* "uando n1o gosta$a de sua apar#ncia* inclusi$e "uando sua pr%pria m1e a descre$ia como UlindaV* di'ia a si mesma "ue de$ia sentir2se agradecida por seus tra(os nada desdenh$eis. uns bonitos olhos cor de mel* clios grossos e uma te' sua$e com apro4imadamente uma de'ena de sardas. !as nenhuma dose de pensamentos positi$os podia e$itar "ue a imagem "ue lhe de$ol$ia o espelho a horrori'asse. )ome(ou a ocultar um par de cachos atrs das orelhas e a alisar sua saia* mas as portas do ele$ador se abriram antes "ue conseguisse reparar ao menos uma parte do desastre. Ws IIhJKmin. =iante dela ha$ia uma parede de cristal na "ual* letras douradas* emoldura$am. )+A!&XB5. O9S:YB 9S&B6:XAA. &ercorreu depressa o corredor acolchoado e abriu uma porta com ma(aneta de metal. 5a rea da recep(1o ha$ia um sof de couro e poltronas "ue fa'iam jogo* fotos de e$entos esporti$os emolduradas e uma tele$is1o de tela grande na "ual passa$a um jogo de beisebol sem som. A recepcionista tinha o cabelo curto cin'a da cor de a(o e uns lbios muito finos. 6eparou no aspecto descuidado de Annabelle atra$s de uns %culos de leitura metlico da cor a'ul. @ 9m "ue posso te ajudar@ Sou Annabelle Oranger. :enho um encontro com &D )om o senhor )hampion. @:emo "ue tenha chegado tarde* senhorita Oranger. @Somente de' minutos. @=e' minutos era todo o tempo "ue o senhor )hampion podia dedicar2lhe. Suas suspeitas se confirmaram. :inha aceitado $#2la s% por"ue !oll> insistiu e n1o "ueria ficar mal com a esposa de seu melhor cliente. =eu uma olhada no rel%gio da parede. @5a $erdade* s% me atrasei no$e minutos. Ainda me resta um minuto. @Sinto muito. @ A recepcionista $irou as costas e come(ou a teclar em seu computador. @0m minuto@ suplicou Annabelle. @ , tudo "ue eu pe(o. @:emo "ue eu n1o possa fa'er nada. Annabelle precisa$a desse encontro e precisa$a dele j. Airou sobre os saltos e correu at a porta no outro e4tremo da sala de recep(1o. @Senhora Oranger 9ntrou como uma corrente de ar num corredor aberto com escrit%rios em ambos os lados* um deles ocupado por dois jo$ens de terno e gra$ata. Xgnorando2os* dirigiu2se a uma imponente porta de mogno locali'ada no centro da parede traseira e $irou o pu4ador. B escrit%rio do &ton era da cor do dinheiro. paredes re$estidas em jade* tapetes grossos $erde musgo e mo$eis acolchoados em distintos tons de $erde ressaltados com almofadas $ermelho sangue. Atrs do sof esta$a pendurada uma cole(1o de fotos jornalsticas* junto com um smbolo em metal branco o4idado e o nome <9A0 AXS:A impresso em letras maisculas negras um pouco descoloridas. Ade"uado* considerando os $idros "ue domina$am o lago !ichigan ; distFncia. B pr%prio &ton esta$a sentado atrs de uma elegante mesa em forma de 0* sua poltrona de costas altas $iradas para a $ista do lago. Ao alcance de sua m1o* um computador des8top de ultima gera(1o* um pe"ueno noteboo8* um <lac8<err> e um sofisticado telefone negro com botCes suficientes para fa'er com "ue um Jumbo aterrissasse. Junto ao telefone descansa$a o e4ecuti$o. &ton fala$a diretamente por um fone de ou$ido. @B salrio do terceiro ano parece promissor* mas n1o se rescindirem antes o contrato. @ disse em uma $o' ressoante e clara com um sota"ue do !eio Beste. @ Sei "ue um risco* mas se assina por um ano podemos apostar no mercado li$re. @ Annabelle s%
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder conseguia $er um pulso forte e bron'eado* um rel%gio s%lido e uns dedos longos sujeitando o fone. @ 9m todos os casos* $oc# "ue tem "ue tomar a decis1o* Jamal. B nico "ue posso fa'er te aconselhar. A porta se abriu nas suas costas e a recepcionista entrou precipitadamente. @Sinto muito* +eath. 9la passou por mim. &ton $oltou lentamente em sua poltrona e Annabelle sentiu como se acertassem um soco em seu estomago. :inha uma mandbula "uadrada e forte* e era por inteiro a proclama(1o do homem com coragem "ue cresceu por si mesmoD* um tipo duro "ue repro$ou em sedu(1o nas primeira duas $e'es* mas "ue finalmente conseguiu passar na terceira. A cor de seu cabelo* grosso e $igoroso* era uma mistura de carteira de couro com uma garrafa de <ud/eiser. Seu nari' reto transmitia confian(a em si mesmo e suas sobrancelhas escuras* audcia. 0ma delas esta$a cortada pr%4ima do e4tremo por uma fina cicatri' plida. As linhas bem desenhadas de seus lbios sugeriam escassa tolerFncia ; gente estpida* uma pai41o por trabalho duro beirando a obsess1o e* possi$elmente @ ainda "ue esse ultimo podia ser produto de sua imagina(1o@ a determina(1o de possuir um pe"ueno chal pr%4imo a Saint :rope' antes de fa'er cin"uenta anos. A n1o ser por uma $aga irregularidade em suas fei(Ces* era insuporta$elmente atraente e e4tremamente bonito. &or "ue um homem assim precisaria de uma casamenteiraSem dei4ar de falar pelo telefone* deu2lhe um olhar. Seus olhos eram e4atamente da mesma cor $erde "ue uma nota de cem d%lares com as e4tremidades "ueimadas com desagrado. @&ara isso "ue $oc# me paga* Jamal. @ )ontemplou o aspecto desalinhado de Annabelle e lan(ou um duro olhar para a recepcionista. @Falarei mais tarde com 6a>. )uide desse ligamento. 9 di' a Audette "ue $ou en$iar2lhe outra cai4a grande de )u$e LrugI. @Seu encontro das on'e@ e4plicou a recepcionista assim "ue ele desligou. @ =isse2lhe "ue tinha chegado muito atrasada para te $er. Afastou um e4emplar de &ro Football 7ee8l>. Suas m1os eram largas e tinha unhas limpas e cuidadosamente cortadas. Ainda assim* n1o era difcil imagin2las pingando %leo de motor. 9la obser$ou sua gra$ata a'ul marinho "ue pro$a$elmente custa$a mais "ue toda a sua $estimenta e o corte perfeito de sua camisa a'ul plida* "ue s% podia ter sido feita sobre medida para acomodar a amplitude de seus ombros* antes de se estreitar em sua cintura. @Ao "ue parece* tem problemas de audi(1o. @ Ao $irar sua poltrona* dei4ou entre$er um peitoral impressionante. Xncmoda* Annabelle tentou recordar $agamente o "ue aprendeu sobre cobras em suas aulas de ci#ncias. =e$ora$a inteiramente sua pre'a* come(ando pela cabe(a. @Guer "ue eu chame os seguran(as- @ perguntou a recepcionista. <astou2lhe $irar seus olhos de predador para desarm2la e dei42la ao ponto para desferir um desses golpes mortais. Apesar do esfor(o "ue fe' para polir todas as aspere'as* n1o podia ocultar o briguento de bar "ue tinha dentro de si. @Acho "ue posso resol$er isso so'inho. Annabelle e4perimentou um arrebatamento se4ual... t1o inoportuno* t1o fora de lugar* "ue trope(ou em um dos sofs. 5unca sentiu2se cmoda na presen(a de homens e4cessi$amente seguros de si mesmos e a imperiosa necessidade de impressionar a"uela espcime em particular fe' com "ue maldissesse em sil#ncio seu trope(o* seu aspecto murcho e sua cabeleira de !edusa. !oll> aconselhou2a "ue fosse agressi$a. %le abriu seu pr&prio caminho aos pontap's at' o topo( cliente ap&s cliente. )eath *hampion no conhece outra coisa que no seja a "or+a bruta.$
1 )hampagne

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder !as Annabelle n1o era uma pessoa naturalmente agressi$a. :odos se apro$eita$am dela* desde os empregados bancrios at os ta4istas. + apenas uma semana perdeu o pulso com um menino de no$e anos de idade "ue a dei4ou ner$osa jogando o$os no Sherman. Xnclusi$e* sua pr%pria famlia* especialmente sua pr%pria famlia* apro$eita$a2se dela. 9 esta$a farta. Farta de "ue a tratassem com condescend#ncia* farta de "ue todo mundo a utili'asse* farta de se sentir fracassada. Se a botasse para fora agora onde acabariaBlhou seus olhos $erdes cor2de2d%lar e soube "ue tinha chegado a hora de recorrer ; reser$a gentica dos Oranger e mostrar2se implac$el. @9ncontrei um cad$er debai4o do carro. @ 9ra "uase $erdade. 6ato era um peso morto. Afortunadamente* &ton n1o pareceu impressionado* pro$a$elmente dei4ou tantos cad$eres em sua carreira at o topo "ue o conceito da morte em si lhe aborrecia. Soltou um profundo suspiro. @:oda essa burocraciaD fe' com "ue me atrasasse. Sen1o chegaria pontualmente. !ais "ue pontual. Sou e4traordinariamente respons$el. 9 profissional. @Ficou sem ar. @ &osso me sentar@Sim. @Bbrigada. @Annabelle se dei4ou cair na poltrona mais pr%4ima. @, surda* $erdade@)omo9le a estudou uns instantes antes de dirigir2se a sua recepcionista. @51o me passe chamadas durante cinco minutos* S>l$ia* a menos "ue se trate de &hoebe )alebo/. @ A mulher saiu* e ele dei4ou escapar um suspiro de resigna(1o. @ Suponho "ue $oc# a amiga de !oll>. @ Xnclusi$e seus dentes eram intimidantes. fortes* "uadrados e muito brancos. @)ompanheira de faculdade. :amborilou os dedos sobre a mesa. @51o "uero ser grosseiro* mas n1o tenho tempo de sobra. A "uem "ueria enganar- 9ra pr%prio dele* ser grosseiro. Xmaginou2o na 0ni$ersidade* jogando pelas janelas um pobre nerd ou rindo da cara de alguma namorada chorosa e presumi$elmente gr$ida. Adotou uma postura mais reta com fim de transmitir confian(a. @Sou Annabelle Oranger* do Per"eita para ,oc. @A casamenteira. @ Seus dedos dei4aram de tamborilar sobre a mesa. @&refiro me considerar uma facilitadora de casamentos. @:udo bem. @Aoltou a e4amin2la com a"ueles olhos de dinheiro acumulado. @ !oll> me disse "ue sua empresa se chama algo como !rna( a *asamenteira. !uito tarde. Ficou ob$io "ue n1o passou despercebido a"uele detalhe especifico durante suas con$ersas com !oll>. @Bodas !rna foi fundada nos anos setenta por minha a$%. 9la morreu fa' tr#s meses. =esde ent1o estou moderni'ando a empresa* e tambm mudei o nome para um "ue reflete a filosofia de um ser$i(o personali'ado para e4ecuti$os e4igentes. -into muito Nana( mas tive que "a.er( pensou. @Gual o tamanho de sua empresa e4atamente0m telefone* um computador* o $elho e empoeirado ar"ui$o de 5ana e ela mesma. @, de um tamanho manej$el. Acredito "ue a cha$e da fle4ibilidade trabalhar com o pessoal necessrio. @ 9 agregou. @ Ainda "ue tenha herdado a empresa da minha a$%* estou perfeitamente "ualificada para dirigi2la. Sua prepara(1o consistia numa licenciatura em artes c#nicas pela 5orth/estern "ue nunca tinha utili'ado oficialmente* um ef#mero perodo em uma Uponto.comV "ue tinha falido* uma associa(1o em uma loja de presentes fracassada e* alm disso* um posto em uma ag#ncia de empregos "ue te$e "ue fechar.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9le se recostou na poltrona. @Serei direto. Assinei um contrato com &ortia &o/ers. Annabelle esta$a preparada para isso. &ortia &o/ers* do *asais Po/er* dirigia a ag#ncia matrimonial mais e4clusi$a de )hicago* &o/ers le$antou seu neg%cio gra(as a altos e4ecuti$os atarefados demais para encontrar as mulheres trofus "ue deseja$am e com dinheiro suficiente para pagar seus e4orbitantes honorrios. :inha boas cone4Ces* era agressi$a e com uma reputa(1o impiedosa* ainda "ue esta opini1o pro$inha de sua concorrente e* portanto* podia ser produto de in$eja. J "ue Annabelle n1o a conhecia pessoalmente* preferiu n1o fa'er um ju'o de $alor. @9stou ciente* mas isso n1o impede "ue se beneficie do Per"eita para ,oc. 9le dirigiu seu olhar para os botCes piscando de seu telefone* com seu rosto marcado por uma linha $ertical de impaci#ncia. @&or "ue de$eria fa'er isso@&or "ue trabalharei para $oc# com mais afinco do "ue pode imaginar. 9 por"ue te apresentarei a um grupo de mulheres com crebro e credenciais* mulheres "ue n1o te entediar1o "uando tenha desaparecido a no$idade. 9le ar"ueou a sobrancelha. @Acha "ue me conhece bem* eh@Senhor )hampion*@ 9sse n1o pode ser seu $erdadeiro nome* @ e$identemente est acostumado a estar cercado de mulheres bonitas* e estou segura de "ue te$e mais oportunidades de casar2se com elas do "ue se pode contar com os dedos da m1o* mas n1o o fe'. Xsso significa "ue busca uma mulher mais multifacetada do "ue uma simples esposa e4traordinria. @9 n1o acredita "ue posso encontra2la com &ortia &o/ers. 51o gosta$a de falar mal da concorr#ncia* apesar de saber "ue &o/ers lhe apresentaria justamente as modelos e famosas. @S% sei o "ue Per"eita para ,oc pode te oferecer* e acredito "ue ficar impressionado. @Guase n1o tenho tempo para *asais Po/er* "uanto mais para agregar outra pessoa na e"ua(1o. @ Le$antou2se da poltrona. 9ra alto* assim "ue le$ou um pouco de tempo para endireitar2se. 9la j tinha reparado na largura de seus ombros* agora contemplou o resto. :inha um corpo atltico e musculoso* sem um pingo de gordura. Se $oc# gosta de homens com testosterona em abundancia e de le$ar uma $ida se4ual perigosa* ele era o candidato perfeito para ocupar o primeiro lugar em sua lista de encontros fuga'es. 51o "ue Annabelle pensasse na sua $ida se4ual. &elo menos* n1o o tinha feito at "ue ele se ps de p. Xnclinou2se sobre a mesa e estendeu2lhe sua m1o. @<oa tentati$a* Annabelle. Bbrigado por seu tempo. 51o esta$a disposto a dar2lhe uma oportunidade. 5unca este$e disposto a fa'er nada mais "ue cumprir com o roteiro para dei4ar !oll> contente. Annabelle pensou no esfor(o "ue fe' para chegar ali* as $inte pratas "ue sairiam de seu bolso para tirar o Sherman do estacionamento* o tempo "ue dedicou para a$eriguar tudo acerca do bem2sucedido caipira de trinta e "uatro anos "ue tinha diante de si. &ensou na esperan(a "ue depositou neste encontro* no seu sonho de fa'er Per"eita para ,oc uma empresa nica e prestigiosa. Arios anos de frustra(1o alimentadas por anos de ideias estpidas* m sorte e oportunidades perdidas come(aram a fer$er em seu interior. Ficou de p em um salto sem responder a m1o estendida* e inclinou a cabe(a para trs para olha2lo nos olhos. @Aoc# lembra ainda o "ue era ser rejeitado* senhor )hampion* ou foi h muito tempo atrs- Lembra "uando tinha tanta $ontade de fechar um acordo "ue esta$a disposto a fa'er o "ue "uer "ue fosse para conseguir- =irigir toda a noite para tomar caf da manh1 com um candidato ao +eisman. &assar horas e horas no estacionamento do campo <ears
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder tentando chamar a aten(1o de alguns $eteranos. 9 "uando se le$anta$a da cama ainda "ue esti$esse com um resfriado galopante para pagar a fian(a de um cliente de outro agente@Aejo "ue fe' sua pes"uisa. @ =irigiu um olhar impaciente aos cintilantes botCes do telefone* mas n1o a e4pulsou* ent1o ela continuou falando. @Guando come(ou neste neg%cio* jogadores como Le$in :uc8er n1o tinha tempo para lhe conceder uma reuni1o. Lembra como se sentia- Lembra "uando os jornais n1o te liga$am para pedir informa(Ces confidenciais- Guando n1o lhe chama$am por seu nome de batismo indicando "ue era algum da Liga 5acional de Futebol@Se digo "ue me lembro* $oc# ir embora- @ Agarrou o fone abandonado junto ao telefone. Annabelle apertou os punhos com a esperan(a de soar mais apai4onada "ue louca. @B nico "ue "uero uma oportunidade. A mesma oportunidade "ue $oc# te$e "uando Le$in rompeu o contrato com seu agente e ps sua carreira nas m1os de um sabich1o em esportes "ue fala$a muito rpido e abriu seu caminho desde uma cidade'inha insignificante do sul de Xlinois at a faculdade de direito de +ar$ard. 9le $oltou a sentar2se em sua poltrona* com uma sobrancelha ligeiramente ar"ueada. @0m garoto de origem humilde "ue joga$a futebol para ganhar uma bolsa uni$ersitria* mas "ue confia$a em seu crebro para ir adiante. 0m garoto com grandes sonhos e uma solida tica de trabalho como carta de apresenta(1o. 0m jo$em... @&are antes "ue comecem sair ;s lagrimas@ Xnterrompeu2a com um tom seco. @S% te pe(o uma oportunidade. =ei4e2me organi'ar um encontro. Somente um. Se n1o gosta da mulher escolhida* n1o $oltarei mais a te incomodar. &or fa$or* farei "ual"uer coisa. 9stas ltimas pala$ras atraram sua aten(1o. )olocou de lado seus fones* inclinou a poltrona para trs e tocou as margens dos lbios com o polegar. @Gual"uer coisaAnnabelle sustentou o olhar e4aminador. @B "ue seja necessrio. @disse. B olhar seguiu um calculado caminho desde a descabelada cabeleira $ermelha at a boca* e logo desceu pelo pesco(o at os seios. @<om* fa' muito tempo "ue n1o tenho uma rapidinha. 5otou como rela4aram seus msculos do pesco(o. B &ton esta$a brincando com ela. @9nt1o* por "ue n1o buscamos uma solu(1o permanente- @ &egou a bolsa de imita(1o de couro e tirou a pasta com o material "ue terminou de preparar ;s cinco da manh1. @ A"ui encontrar mais informa(Ces sobre o Per"eita para ,oc. Xncluindo a declara(1o dos princpios* um programa e nosso es"uema de pre(os. =epois de se di$ertir um pouco* $oltou aos neg%cios. @B "ue me interessa s1o os resultados* n1o as declara(Ces de princpios. @9 isso "ue $oc# ter. @Aeremos. 9la tomou o ar com dificuldade. @B "ue $oc# "uer di'er...9le pegou o fone do telefone e colocou ao redor do pesco(o* dei4ando o cabo pendurado sobre a camisa como uma serpente. @Aoc# tem uma oportunidade. Amanh1 a noite. Apresente para mim sua melhor candidata. @Aerdade- @ 6ela4ou os joelhos. @Fantstico !as... preciso saber o "ue busca e4atamente. @!ostre o "u1o boa $oc# . @ &egou no$amente o fone. @ Ws no$e no Sienna?s* na )lar8 Street. Fa(a as apresenta(Ces* mas n1o nos dei4e a s%s. Sente2se conosco na
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder mesa e mantenha a con$ersa $i$a. !eu trabalho j muito cansati$o* n1o "uero "ue isso tambm seja assim. @Guer "ue eu fi"ue@Ainte minutos e4atamente. =epois ela $ai embora com $oc#. @Ainte minutos- 51o acha "ue ela pode achar um pouco... ofensi$o@51o* se ela a mulher ade"uada. @ =edicou2lhe seu sorriso de garoto do interior. @ 9 sabe por "ue* senhorita Oranger- &or"ue a garota ade"uada doce demais para se sentir ofendida. Agora $ embora antes "ue eu me arrependa. 9la foi. [[[ Guando entrou no banheiro do !c=onald?s* Annabelle j tinha dei4ado de tremer. )olocou uma cal(a capri* uma camiseta sem magas e uma sandlia. A e4peri#ncia $i$ida n1o fe' mais "ue refor(ar sua fobia por serpentes* mas outras mulheres n1o le$ariam a mesma impress1o de +eath )hampion. 9ra rico* tinha sucesso e era glorioso* o "ue o con$ertia no partido dos sonhos* sempre "ue n1o desse um susto mortal nas mulheres "ue encontrasse* o "ue constitua uma possibilidade nada insignificante. A nica coisa "ue tinha "ue fa'er era encontrar a mulher ade"uada. &rendeu a cabelo "ue caia desordenado sobre seu rosto com um par de prendedores. &referia ter o cabelo curto para manter o controle* mas suas mechas encaracoladas da$am2lhe um aspecto de estudante de primeiro ano da uni$ersidade ao in$s de uma profissional sria* assim "ue decidiu fa'er das tripas cora(1o e dei4a2lo crescer. 51o era a primeira $e' "ue deseja$a economi'ar "uinhentos d%lares para alisa2lo com um profissional* mas nem se"uer podia pagar os gastos de sua casa. Ouardou os brincos de perola da 5ana numa cai4inha Altoids e tomou um gole de gua "uente de uma das garrafinhas "ue tinha desenterrado do assento traseiro do Sherman. )ostuma ter o carro bem abastecido. snac8s e garrafas de guaT compressas e objetos de toaleteT seus no$os panfletos e cartCes de $isitaT uns alteres no caso de ter $ontade de fa'er e4erccios* o "ue raramente acontecia* e adicionado recentemente* uma cai4a de preser$ati$os no caso de "ue algum de seus clientes sentisse subitamente uma necessidade imperiosa* se bem "ue 9rnie !ar8s e John 5ager n1o eram* precisamente* homens impulsi$os. 9rnie era o diretor de uma escola primria* carinhoso com as crian(as mas inseguro com as mulheres* e John o hipocondraco era incapa' de ter rela(Ces se4uais sem fa'er "ue sua companheira se submetesse a todas os e4ames pertinentes na )linica !aio. =e uma coisa esta$a certa* nunca se $eria na posi(1o de ter "ue dar camisinhas de emerg#ncia a +earth )hampion. 0m homem como ele estaria sempre preparado. Fran'iu a testa. )hegou a hora de dei4ar de lados suas antipatias. 51o fa'ia diferen(a "ue fosse prepotente e autoritrio* alm de e4tremamente rico e bem2sucedido para seu pr%prio bem. 9le era a cha$e de seu futuro econmico. Se "uisesse "ue &erfeita para Aoc# fosse adiante como um ser$i(o matrimonial especiali'ado de alta categoria* tinha "ue consegui2 lhe uma esposa. Se conseguisse* a noticia se propagaria e &erfeita para Aoc# se con$erteria na empresa matrimonial da moda em )hicago. Algo bem distante do "ue era na atualidade* por"ue herdar o neg%cio de sua a$% tambm significa$a herdar os clientes "ue resta$am. 9 ainda "ue Annabelle fi'esse o poss$el para honrar a mem%ria de 5ana* chegou a hora de dar um salto. Jogou um punhado de sabonete em suas m1os e considerou seu lugar no mundo empresarial. 94istiam ag#ncias matrimoniais para todos os gostos* e o auge dos ser$i(os de relacionamentos pela internet obrigou muitas empresas tradicionais* como a sua* a fechar. 9n"uanto outras se mata$am para encontrar seu lugar* ofereciam encontros grupais* festas noturnas e e4cursCes de a$enturas. Algumas organi'a$am jantares para solteiros* en"uanto outras se especiali'a$am em graduados de uni$ersidades prestigiosas ou em membros de determinadas denomina(Ces religiosas. 0mas poucas* como )asais
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder &o/er* sobre$i$em com User$i(os para ricosV* s% aceitando clientes do se4o masculino dos "uais cobra$am suntuosas somas para apresentar2lhes a mulheres bonitas. Annabelle esta$a disposta a fa'er de &erfeita para Aoc# uma empresa diferente de todas as outras. Gueria "ue seu nome fosse ; primeira coisa a $ir na mente dos solteiros* tanto homens como mulheres* da classe alta de )hicago* dispostos a dar o pr%4imo passo do compromisso e conscientes de "ue a melhor maneira de fa'#2lo era atra$s de um ser$i(o personali'ado tradicional. J tinha alguns clientes* dos "uais 9rnie e John eram os mais recentes* mas n1o eram suficientes para "ue a empresa fosse rent$el. 9 at "ue fi'esse um nome* n1o poderia aumentar as tarifas. 9ncontrar uma companheira para +earth )hampion lhe permitiria conseguir esses clientes seletos e aumentar suas tarifas. !as continua$a sem entender por"ue ele n1o foi capa' de encontrar uma esposa. :eria "ue dei4ar suas especula(Ces para mais tarde* por"ue era hora de por as m1os em obra. :inha se proposto a passar a tarde $isitando os cafs do centro* terreno mais frtil para procurar tanto futuros clientes* assim como poss$eis pares para a"ueles "ue n1o tinham* mas isso foi antes de saber "ue n1o dispunha de muito tempo para encontrar uma candidata de dei4asse +eath )hampion de "uei4o cado. Sentiu o calor "ue desprendia do asfalto en"uanto atra$essa$a o estacionamento em dire(1o ao seu carro. +a$ia um cheiro de fritura e gases de canos de escape no ar. Junho esta$a come(ando e )hicago j tinha declarado o primeiro dia de &rote(1o a )amada de B'nio do $er1o. Jogou o terno amarelo completamente murcho num cont#iner de li4o para nunca mais $oltar a $#2lo. Seu celular tocou en"uanto entra$a no sufocante carro. Abriu a porta para poder respirar. @Annabelle. @Annabelle* tenho uma grande noticia. Suspirou e apoiou o rosto sobre o $olante "uente. Logo "uando pensa$a "ue o pior j tinha passado. @Bl* mam1e. @Seu pai con$ersou com =oug fa' uma hora. Seu irm1o oficialmente $ice2presidente. Fi'eram o anuncio essa manh1. @Gue fantstico Ainda "ue Annabelle n1o coubesse em si de alegria e entusiasmo* a percep(1o e4trasensorial de sua m1e n1o demorou a agir. @L%gico "ue fantstico. @disse bruscamente @ Srio* Annabelle* n1o sei por "ue tem "ue ser t1o in$ejosa. =oug trabalhou duro para chegar onde est. 5ingum lhe deu nada. 94ceto pais "ue o adora$am* uma educa(1o uni$ersitria de primeira linha e um generoso presente de gradua(1o em dinheiro para ajud2lo a come(ar. As mesmas coisas "ue recebeu Annabelle. @9le s% tem trinta e cinco anos @prosseguiu Late Oranger @ e j $ice2presidente de uma das empresas de contabilidade mais importantes do sul da )alif%rnia. @, um g#nio. @Annabelle le$antou o rosto do abrasante $olante antes "ue fosse marcada com o estigma de )aim. @)andace $ai oferecer uma festa na piscina* no pr%4imo fim de semana* para celebrar a promo(1o de =oug. )on$idaram Johnn> =epp. &or algum moti$o* Annabelle n1o podia imaginar Johnn> =epp numa das festas na piscina de sua cunhada* mas n1o era estpida o bastante para e4pressar seu ceticismo. @5ossa Gue incr$el @)andace n1o se decidiu entre uma festa do &acifico Sul ou algo mais pr%prio do Beste. @9la uma grande anfitri1* tenho certe'a "ue fa(a o "ue fa(a* ser um sucesso. As habilidade ps"uicas de Late Oranger esta$am a altura de sua pr%pria linha RJJ. @Annabelle* $oc# tem "ue se esfor(a mais para superar essa hostilidade com )andece. 51o e4iste nada mais importante "ue a famlia. =oug a adora. 9 uma m1e mara$ilhosa. Sua cabe(a esta$a come(ando a encher de gotas de suor.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @)omo est o treinamento de Jamison para dei4ar as fraudas51o Jimm>* nem Jamie* nem Jim* nem nenhuma das $aria(Ces comuns. Simplesmente* Jamison. @, t1o espertoD , s% uma "uest1o de tempo. :enho "ue admitir "ue era um pouco ctica sobre todas essas fitas de aprendi'agem* mas basta $er* s% tem tr#s anos e olha "uanto $ocabulrio conhece. @)ontinua falando UotrioV. @Xsso n1o tem gra(a. 5os $elhos tempos* "uando sua m1e tinha senso de humor* seria engra(ado* mas* aos sessenta e dois anos* Late Oranger n1o conseguia se acostumar a sua no$a $ida de aposentada. Apesar dos pais de Annabelle comprou uma espetacular casa de praia* em 5aples* Florida* Late tinha saudades de St. Louis. =e nature'a in"uieta* dirigia toda sua energia* "ue antes dedicou em uma carreira bancaria bem2sucedida* para seus tr#s filhos. 9specialmente para Annabelle* seu nico fracasso. @)omo est o papai- @perguntou Annabelle* com esperan(a de adiar o ine$it$el. @)omo $oc# acha "ue est- Joga de'oito buracos pela manh1 e passa toda a tarde $endo o canal de golfe. Le$a $rios meses sem abrir uma re$ista mdica. B normal seria "ue depois de "uarenta anos como cirurgi1o* sentisse curiosidade* mas as nicas ocasiCes na "ue demonstra algum interesse pela medicina "uando fala com seu irm1o. Segundo captulo da surpreendente saga dos Assombros g#meos Oranger* dedicado ; $ida e4traordinria do doutor Adam Oranger* o reconhecido cirurgi1o cardio$ascular de St. Louis. Annabelle pegou uma garrafa de gua e lamentou n1o ha$er tido a premoni(1o de ench#2la com $od8a com sabor de p#ssego. @9stou num engarrafamento* mam1e. Aou ter "ue desligar da"ui a pouco. @Seu pai est t1o orgulhoso de Adam... Acabam de publicar2lhe um artigo no =irio de )irurgia torcica e cardio$ascular. Bntem* "uando nos reunimos com os Anderson para a 5oite )aribenha no clube* ti$e "ue dr2lhe um chute debai4o da mesa para "ue dei4asse de falar dele. Bs filhos dos Anderson s1o uma $erdadeira decep(1o. )omo Annabelle. Sua m1e deu uma picada sobre sua presa. @6ecebeu os formulrios para a aplica(1oLe$ando em considera(1o "ue Late en$iou documenta(1o por Fede4 e sem sombra de du$idas* tinha acompanhado o seguimento da entrega pela internet* ; pergunta era ret%rica. @!am1eD @51o pode continuar andando a deri$a... no trabalho* em seus relacionamentos. 5em se"uer $ou mencionar esse horr$el neg%cio com 6ob. =e$amos ter dei4ado de financiar seus estudos "uando insistiu em fa'er licenciatura em teatro. 0ma mina de ouro para oportunidades laborais* n1o mesmo- Aoc# tem trinta e um anos. , uma Oranger. Fa' muito tempo "ue de$eria ter centrado sua cabe(a e dedicado seus esfor(os em algo produti$o. Annabelle prometeu a si mesma n1o morder a isca* por muito "ue a pro$ocasse* mas entre 6ato* +eath )hampion* a men(1o de 6ob e o temor de "ue sua m1e ti$esse ra'1o* apenas saiu. @5a famlia Oranger* dedicar todos os esfor(os a algo produti$o s% "uer di'er duas coisas* $erdade- !edicina ou finan(as. @51o comece. Sabe e4atamente o "ue "uero di'er. 9ssa horr$el ag#ncia de matrimnios n1o d lucros h anos. !am1e a abriu e4clusi$amente para meter o nari' na $ida dos outros. B tempo n1o para de correr* Annabelle* e n1o penso ficar de bra(os cru'ados en"uanto $oc# segue desperdi(ando sua $ida* ao in$s de $oltar a uni$ersidade e se preparar para o futuro. @51o "ueroD
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Sempre foi boa com os nmeros. Seria uma magnfica contadora. 9 te disse "ue estamos dispostos a pagar seus estudos... @51o "uero ser contadora 9 n1o preciso de sua ajuda financeira. @9 $i$er na casa da 5ana n1o uma ajuda* $erdadeFoi como uma punhalada certeira. As bochechas de Annabelle se incendiaram. Sua m1e tinha herdado a casa de 5ana na 7ic8er &ar8. 9 agora ela a ocupa$a* sobre o prete4to de e$itar "ue a roubassem* mas a $erdade era "ue Late n1o "ueria "ue sua filha $i$esse em algum Ubairro perigosoV. Annabelle respondeu ofendida. @!uito bem Guer "ue eu dei4e o apartamento- , isso "ue $oc# "uerBh =eus* soou como $oltasse a ter "uin'e anos. &or "ue dei4a$a sempre "ue Late fi'esse isso- Antes "ue pudesse se fortalecer* Late prosseguiu* falando2lhe no mesmo tom paciente e maternal "ue utili'ou "uando Annabelle tinha oito anos e amea(ou sair de casa se seus irm1os n1o parassem de chama2la de U<atatinhaV. @9u "uero "ue $oc# $olte ; faculdade e obtenha o ttulo de contadora. Sabe "ue =oug te ajudar a conseguir um emprego. @51o penso em ser contadora @9nt1o* no "ue pensar ser* Annabelle- =iga2me. Acha "ue tenho pra'er em $oltar uma e outra $e' no mesmo tema- Se pelo menos me e4plicasse... @Guero dirigir meu pr%prio neg%cio @ respondeu Annabelle* sem conseguir e$itar um tom "uei4oso. @Aoc# j tentou* lembra- A loja de presentes. =epois fe' uma horr$el Uponto.comV. =oug e eu te ad$ertimos. 9 depois essa horr$el ag#ncia de empregos. 5ada d certo. @Xsso n1o justo A ag#ncia de empregos "uebrou. @:ambm "uebraram a loja de presentes e a Uponto.comV. 5unca pensou "ue e4iste algo alm de coincid#ncias no fato de todos os neg%cios em "ue se en$ol$e acabam falindoXsso por "ue $oc# $i$e nas nu$ens* n1o na realidade. )omo esse sua fantasia de se torna uma atri'. Annabelle afundou no assento. Sua carreira de atri' n1o foi t1o ruim* desempenhou s%lidos papeis secundrios e um par de produ(Ces da uni$ersidade e dirigiu algumas pe(as de teatro. !as durante o terceiro ano uni$ersitrio chegou ; conclus1o de "ue o teatro n1o a apai4ona$a s% era uma $l$ula de escape do mundo no "ual ti$era "ue ser a irm1'inha incompetente de =oug e Adam. @Aejo o "ue se passou com 6ob. @continuou Late@ =e todos os... <om* dei4a para l. B problema "ue $oc# caiu nesse disparate 5e/ Age "ue di' "ue o "ue algum tem "ue fa'er desejar algo com toda sua for(a para conseguir. !as a $ida n1o funciona assim. &recisa de algo mais "ue desejo. As pessoas de sucesso s1o pragmticas* fa'em planos com os ps no ch1o. @51o "uero ser contadora )om o estouro seguiu um silencio de repro$a(1o. Annabelle sabia e4atamente o "ue sua m1e esta$a pensando. Gue Annabelle esta$a sendo Annabelle outra $e'* irrit$el* e4agerada e carente de senso praticoT o nico fracasso da famlia. !as ningum podia irrit2la tanto como sua m1e. 94ceto seu pai. 9 seus dois irm1os. 0eixe de arruinar sua vida e se dedique a al1o pr2tico$( tinha lhe escrito Adam* o grande mdico* no seu ltimo e2mail* com c%pias para o resto da famlia e mais duas tias e tr#s primos. ,oc j2 tem trinta e um$( tinha anotado =oug* o grande )ontador* em um cart1o* na ocasi1o de seu recente ani$ersrio. U3os trinta e um( eu 1anhava du.entos mil ao ano$. Seu pai* o grande cirurgi1o* di'ia2lhe de outra forma. 4ntem "i. um birdie no buraco quatro. eu putt melhora a cada dia. %( 3nnabelle... j2 ' hora de que se encontre.$ Somente 5ana !>rna lhe tinha dado apoio %ncontrar2 a si mesma quando che1ar o momento( meu amor.$ Annabelle sentia falta de 5ana !>rna. 9la tambm foi um fracasso.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @A carreira contbil tem muita demanda. @disse sua m1e. @)ada dia mais. @!eu neg%cio tambm. @ replicou Annabelle num demente ato autodestruti$o. @ )onsegui um cliente muito importante. @Guem@Sabe "ue eu n1o posso di'er o nome. @:em menos de setentaAnnabelle disse a si mesma "ue n1o morderia a isca* mas n1o era a toa "ue ganhou a reputa(1o de fracassada da famlia. @:em trinta e "uatro e um milionrio importante. @Se isso $erdade por "ue teria de contratar $oc#Annabelle apertou os dentes. @&or"ue sou a melhor. &or isso. @Aeremos. @ B tom de sua m1e sua$i'ou como se hou$esse decidido lhe dar uma trgua. @ Sei "ue posso chegar a te e4asperar* meu bem* mas fa(o isso por"ue te amo e "uero "ue desen$ol$a seu potencial. Annabelle suspirou. @9u sei* mam1e. :ambm te amo. Finalmente* a con$ersa chegou ao fim. Annabelle guardou o celular* fechou a porta e introdu'iu a cha$e na igni(1o. :al$e' as pala$ras de sua m1e a incomodassem tanto por"ue ha$ia nelas um grande fundo de $erdade. 9n"uanto tira$a o carro do estacionamento olhou o retro$isor e pronunciou a pala$ra fa$orita de Jamison. =uas $e'es. $ =ean 6obillard entrou no clube como se fosse uma estrela de cinema* com uma ja"ueta de linho esporti$a pendurada em seus ombros* um brinco de diamante brilhante no l%bulo de sua orelha e uns %culos Ba8le> "ue $ela$am seus olhos a'uis !alib. )om a pele bron'eada pelo sol* a barba de tr#s dias por fa'er e o cabelo estilo loiro surfista todo relu'ente e cheio de gel* era um presente de Los Angeles para a cidade de )hicago. +eath agradeceu a distra(1o com um sorriso. B garoto tinha estilo* e a )idade do Aento tinha sentido sua falta. @)onhece =ean- @ A loira "ue tenta$a pegar o bra(o direito de +eath continua$a olhando para 6obillard* "ue de$ol$ia seu sorriso ; multid1o como se caminhasse num tapete $ermelho. :e$e "ue le$antar a $o' por cima da musica ruim da pista de dan(a de 7ater/or8s* onde se reali'a$a a festa pri$ada da"uela noite. Ainda "ue os So4 esti$essem jogando em )le$eland e os <ulls ainda n1o ti$essem $oltado* as demais e"uipes da cidade esta$am bem representadas na festa* principalmente os jogadores dos Stars e dos <ears* mas tambm grande parte dos jogadores dos )ubs* um par de <lac8ha/8s e um porteiro do )hicago Fire. 5a mistura tambm se soma$am um par de atores* uma estrela do 6oc8 e mulheres* de'enas de mulheres* as mais atrati$as poss$eis* a pilhagem se4ual dos ricos e famosos. @)laro "ue conhece =ean. @ A morena "ue esta$a de seu lado es"uerdo olhou a loira com condescend#ncia. @ +eath conhece a todos os jogadores de futebol da cidade* $erdade meu bem- @9n"uanto fala$a* desli'ou furti$amente a m1o pela parte interior de sua co4a* mas +eath procurou fa'er caso omisso de sua ere(1o* do mesmo modo "ue este$e fa'endo caso omisso de suas ere(Ces desde "ue decidiu treinar2se para o casamento. :reinar para o casamento era um $erdadeiro inferno. Lembrou a si mesmo "ue chegou at onde esta$a aferrando2se a um plano* e "ue o seguinte passo era estar casado antes de completar trinta e cinco anos. Sua mulher seria
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder o smbolo mais importante de seus sucessos* a pro$a definiti$a de "ue dei4ou para trs o estacionamento de trailers de <eau Aista para sempre. @ )onhe(o sim* @ disse* sem adicionar "ue espera$a conhec#2lo muito melhor. Guando 6obillard a$an(ou para o interior do grande sal1o* a multid1o do 7ater/or8s abriu caminho para o e42jogador do sul da )alif%rnia "ue $endeu seu passe para o Stars para ocupar o posto de primeiro "uarterbac8 "uando Le$in :uc8er pendurasse as chuteiras no final da pr%4ima temporada. A hist%ria familiar de =ean 6obillard esta$a en$olta num mistrio* e "uando algum sonda$a o jogador* ele respondia com frases $agas. =epois de fa'er algumas a$erigua(Ces por sua conta* +eath encontrou alguns rumores interessantes "ue preferiu manter em segredo. Bs irm1os \agors8i* "ue at ent1o esta$am tentando algo com um par de garotas morenas no outro estremo do bar* se deram conta do "ue esta$a acontecendo. 0ns segundos depois* a$an(aram entre trope(os com seus mocassins &rada para serem os primeiros a chegarem at ele. +eath tomou outro trago de sua cer$eja e dei4ou "ue fi'essem isso. 51o lhe surpreendia o interesse dos \agors8i em 6obillard. B agente do "uarterbac8 morreu em um acidente durante uma escalada h cinco dias* dei4ando2o sem representante* algo "ue os irm1os \agors8i e todos os demais agentes do pas* espera$am remediar. Bs \agors8i eram donos da empresa \2Oroup* a nica concorrente sria de +eath em )hicago. 9le os odia$a at a morte* principalmente por sua falta de tica* mas tambm por"ue roubaram2 lhe um candidato a primeira ronda do =raft cinco anos atrs* "uando mais necessita$a. Sua $ingan(a tinha consistido em tirar2lhes 6occo Jefferson* o "ue n1o foi nada difcil. Bs \agors8i eram bons em fa'er grandes promessas a seus clientes* mas n1o em cumpri2 las. +eath n1o fa'ia ilusCes em cima de seu trabalho. 5os ltimos de' anos* o neg%cio de representa(1o esporti$a tinha se tornado mais corrupto "ue uma briga de galos. 5a maioria dos 9stados praticamente da$am2se de presente as licen(as para trabalho. Gual"uer $ulgar caloteiro podia mandar imprimir um cart1o de $isitas com o ttulo de representante e apro$eitar2se de esportistas uni$ersitrios crdulos* ainda mais da"ueles "ue cresceram na misria. 9stes caloteiros pega$am dinheiro por debai4o dos panos* prometiam carros e joias* contrata$am garotas de programa e paga$am UrecompensasV para "ual"uer um "ue pudesse conseguir a assinatura de um atleta importante em um contrato de representa(1o. Alguns agentes srios abandonaram a profiss1o por"ue considera$am "ue n1o podiam ser honestos e competiti$os ao mesmo tempo* mas +eath n1o esta$a disposto a dei4ar "ue passassem por cima dele. Apesar da profiss1o estar se tornando s%rdida* ele gosta$a do "ue fa'ia. Ama$a descarregar a adrenalina "ue produ'ia conseguindo "ue o cliente assinasse um contrato. Oosta$a de descobrir at onde podia apertar a corda. 9ra o "ue fa'ia de melhor. Le$a$a as regras at o limite* mas n1o as "uebra$a. 9 jamais engana$a um cliente. Aiu como 6obillard abai4a$a sua cabe(a para ou$ir o "ue di'iam os \agors8i. +eath n1o esta$a preocupado. 6obillard podia ser um con$encido de Los Angeles* mas n1o era estpido. Sabia "ue todos os agentes do pas se interessa$am por ele* e n1o ia tomar sua decis1o da noite para o dia. 0ma gata sensual "ue j ha$ia dormido com ele um par de $e'es antes da concentra(1o abordou2o com cabelos balan(ando e seios enrugados como cerejas maduras sob um top colado e pro$ocante. @9stou fa'endo uma pes"uisa. Se s% pudesse fa'er um tipo de se4o o resto da sua $ida "ual seria- At agora* a $ota(1o est E2I a fa$or do se4o oral. @Gue tal eu $otar no se4o heterosse4ualAs tr#s mulheres riam de dar gargalhadas* como se nunca ti$essem escutado nada mais engra(ado. Ao "ue parecia* ele era o rei dos mon%logos de humor.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder A festa come(ou a ficar animada e algumas mulheres na pista de dan(a come(aram a desfilar. Suas roupas cola$am2se a pele* destacando cada cur$a e cada ca$idade de seus corpos. Guando foi um recm2chegado na cidade* se dei4ou sedu'ir por clubes* musicas* bebidas* lindas mulheres e se4o liberal* mas depois de fa'er trinta anos* ficou entediado. !esmo assim* ser $isto* fosse ou n1o uma droga* era parte importante do seu neg%cio* e n1o conseguia se recordar da ltima $e' "ue foi dormir so'inho numa hora decente. @+eath* meu homem 6ecebeu Sean &almer com um sorriso. B no$ato do )hicago <ears era um garoto de boa apar#ncia* alto e musculoso* com um "uei4o "uadrado e pcaros olhos castanhos. Ambos encenaram um forte aperto de m1o "ue +eath tinha chegado a dominar ao longo dos anos. @)omo est nosso &ton3 essa noite- @perguntou Sean. @51o posso reclamar. @ +eath trabalhou duro para recrutar o fullbac8 do Bhio* e "uando Sean foi eleito o nono jogador dos <ears na primeira ronda do draft* foi um da"ueles momentos perfeitos "ue compensa$am toda a merda "ue tinha "ue engolir. Sean era um trabalhador incans$el* pro$eniente de uma grande famlia. +eath esta$a disposto a fa'er todo o poss$el para mant#2lo afastado de problemas. Fe' um gesto para "ue as mulheres os dei4assem a s%s* e Sean pareceu momentaneamente decepcionado ao $#2 las se afastarem. )omo todos no clube* ele "ueria falar sobre o 6obillard. @&or "ue $oc# n1o est l beijando a bunda magra e branca de =ean como todos os outros@=ei4o os beijos para os ambientes pri$ados. @6obillard um cara esperto. Aai le$ar seu tempo antes de escolher seu no$o agente. @51o posso culp2lo por isso. :em um grande futuro. @Guer "ue eu fale com ele@51o. @+eath esbo(ou um sorriso. 6obillard n1o ia le$ar a srio as recomenda(Ces de um no$ato. A nica opini1o "ue podia merecer seu respeito era a de Le$in :uc8er* e nem disso ele esta$a certo. =ean se debatia entre idolatrar Le$in ou ter rancor contra ele por n1o sofrer nenhuma les1o durante a ltima temporada* o "ue o obrigaria a ficar um ano a mais no banco. @9 sobre o "ue isso "ue andam falando* "ue ultimamente n1o liga para as mulheres+oje todas as mulheres est1o falando de $oc#. Sentem2se abandonadas* sabe51o tinha sentido e4plicar a um garoto de $inte e dois anos com bolos de notas de cem d%lares em cada bolso "ue este jogo j o dei4a$a farto. @:enho estado ocupado. @&reocupado demais para pensar em 4o4otasSean parecia t1o genuinamente estupefato "ue +eath n1o te$e outro remdio "ue rir. 9* para di'er a $erdade* o garoto tinha suas ra'Ces. Bnde "uer "ue olhasse $ia peitos redondos disfar(ados apenas por decotes profundos e saias curtas marcando as cur$as de e4traordinrios traseiros. !as ele "ueria algo mais "ue se4o. Gueria o grande pr#mio. 0ma mulher refinada* linda e doce. Xmaginou sua esposa de ber(o nobre* esbelta e formosa* a calmaria no meio da tormenta. Sempre estaria ali para ele e lapidaria suas aspere'as. 0ma mulher "ue lhe fi'esse sentir "ue conseguiu tudo o "ue sempre sonhou. )om e4ce(1o de jogar para os =allas )o/bo>s. Sorriu diante de seu sonho de infFncia. Ao "ue te$e "ue renunciar* junto com seu plano ju$enil de transar com uma estrela porn diferente em cada noite. 9ntrou na 0ni$ersidade de Xllinois com uma bolsa de estudo de futebol e tinha jogado "uatro anos como titular. !as durante seu ltimo ano percebeu "ue nunca dei4aria o banco para se tornar um profissional. !esmo ent1o* soube "ue n1o podia dedicar sua $ida a algo no "ual n1o fosse o melhor* assim condu'iu seus sonhos para outra dire(1o. &ossuia as melhores notas nos e4ames para a carreira de direito* e
2 As pessoas apelidaram Heath de Pton (cobra que no possui veneno, mas que agarra as vtimas com longas presas).

IM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder um e42aluno influente da 0ni$ersidade de Xllinois mo$eu as cordas para facilitar sua entrada em +ar$ard. +eath aprendeu a combinar seu crebro com o "ue aprendeu nas ruas e sua habilidade camalenica de adaptar2se em "ual"uer ambiente. um boteco* um $estirio* a cobertura de um iate pri$ado... Apesar de n1o ocultar suas ra'es de garoto do interior* chama$a a aten(1o para eles "uando o con$inha* e$ita$a "ue algum $isse a "uantidade de terra "ue ainda esta$a presa a suas ra'es. Aestia as roupas mais caras* dirigia os melhores carros* mora$a na melhor regi1o da cidade. Sabia diferenciar um bom $inho* apesar de raras $e'es beber* entendia de belas artes em termos acad#micos* sen1o estticos* e n1o precisa$a de um manual de boas maneiras para identificar um garfo de pei4e. @J sei "ual seu problema@ disse Sean com um olhar malicioso. @As garotas da"ui n1o tem classe suficiente para o Senhor X$> League. Aoc#s engomadinhos gostam das mulheres com monogramas de elefantes tatuados na bunda. @Sim* para combinar com o grande e elegante + de +ar$ard "ue tenho tatuado na minha. Sean se ps a rir* e as mulheres olharam para eles para $er o "ue tinha causado tantos risos. + uns anos* +eath teria desfrutado de sua se4ualidade predat%ria. As mulheres se sentiam atradas por ele desde era um menino. Aos tre'e anos foi sedu'ido por uma das namoradas de seu pai. Agora sabia "ue foi objeto de um abuso se4ual* mas na"uele momento o ignora$a* e se sentiu t1o culpado "ue $omitou de temor "ue seu pai descobrisse. 0m epis%dio s%rdido a mais em uma infFncia marcada por eles. A maior parte dos restos dessa infFncia ficaram para trs* e as demais desapareceriam "uando encontrasse a mulher ideal. Bu "uando &ortia &o/ers a encontrasse para ele. =epois de passar o ltimo ano procurando por conta pr%pria* chegou ; conclus1o de "ue n1o encontraria a mulher dos seus sonhos nos bares ou clubes noturnos "ue fre"uenta$a no seu tempo li$re. Ainda sim* nunca teria pensado em contratar uma ag#ncia de matrimnios* se n1o ti$esse encontrado um artigo sobre a &o/ers na re$ista *hica1o. Suas impressionantes cone4Ces e seu formid$el hist%rico eram e4atamente do "ue precisa$a. 51o podia di'er o mesmo de Annabelle Oranger. )omo profissional curtido no combate* n1o se dei4a$a enganar* mas sua sinceridade desesperada o tinha ganhado. Lembra$a de seu terr$el terno amarelo* seus grandes olhos cor de mel* suas bochechas redondas e rosadas* e seu cabelo $ermelho e solto. &arecia ter sado do saco do &apai 5oel depois de uma $iagem de tren% sinuosa. =e$eria ter e$itado falar de sua procura por uma esposa na frente de Le$in. !as como ia saber "ue !oll>* a esposa de seu cliente estrela* tinha uma amiga no neg%cio das ag#ncias de matrimnio- Assim "ue terminasse o encontro "ue lhe prometeu* Annabelle Oranger e sua desatinada opera(1o seriam hist%ria passada. [[[ =epois da uma da manh1* =ean 6obillard se apro4imou finalmente de +eath. Apesar da escassa ilumina(1o do clube* o garoto ainda usa$a seu Ba8le>* mas tirou a ja"ueta esporti$a e sua camiseta branca sem mangas destaca$a o Santo Oraal dos ombros de futebolistas. grandes* fortes e sem estragos pela cirurgia artroscopia. =ean apoiou o "uadril no banco $a'io ao lado de +eath. 9n"uanto estendia uma perna para n1o perder o e"uilbrio* dei4ou entre$er uma bota de couro cor ha$ana* da "ual +eath escutou uma das garotas di'er "ue era =olce ] Oabanna. @:udo bem* )hampion* sua $e' de me cortejar. +eath apoiou um coto$elo no balc1o. @!eus p#sames por sua perda* !cOruder era um bom agente. @Bdia$a $oc# at a morte.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u tambm* mas isso n1o muda o fato de "ue era um bom agente* e n1o sobram muitos assim. @ Bbser$ou de perto o "uarterbac8@ !erda* 6obillard* est clareando o cabelo@6efle4os. Aoc# gosta@Se $oc# fosse um pouco mais bonita* tentaria ficar com $oc#. 6obillard sorriu para ele. @:eria "ue entrar na fila. Ambos sabiam "ue n1o esta$am falando de relacionamentos. @Oosto de $oc#* )hampion*@ admitiu 6obillard@ assim "ue n1o $ou fa'er rodeios. Aoc# est fora da corrida. Seria estpido da minha parte assinar um contrato com o agente numero um na lista negra de &hoebe )alebo/. @A nica ra'1o pela "ual estou na lista por"ue &hoebe tacanha. @51o era completamente $erdade* mas n1o "ueria entrar nos complicados detalhes de sua rela(1o com a proprietria dos )hicago Stars. @ &hoebe n1o gosta "uando n1o pego os ossos "ue ela joga* como todos fa'em. &or "ue n1o pergunta ao Le$in se ele tem alguma "uei4a@Sim* mas Le$in est casado com a irm1 de &hoebe e eu n1o* assim "ue a situa(1o n1o e4atamente a mesma. B fato "ue j aborreci a senhora )alebo/ sem "uerer* e n1o penso em piorar as coisas te contratando. !ais uma $e' sua rela(1o pouco funcional com &hoebe )alebo/ se interpunha em seus interesses. &or mais "ue tentasse resol$er as coisas com ela* os erros "ue tinha cometido no passado o perseguiam uma e outra $e' para cobra2lhe seu pre(o. 51o dei4ou "ue se notasse a tens1o* simplesmente* encolheu os ombros. @Fa(a o "ue ti$er "ue fa'er. @Aoc#s s1o um bando de sanguessugas. @ disse =ean com um tom amargo @ Le$am dois ou tr#s por cento de todos os benefcios brutos* para "ue- &ara fa'erem um par de trFmites. Gue grande fa(anha Guantos entretenimentos duplos te$e "ue suportar@51o tantos como $oc#* sem d$ida. 9sta$a muito ocupado conseguindo direitos contratuais e4tras. 6obillard sorriu. +eath respondeu2lhe com um sorriso. @S% para dei4ar as coisas clarasD Guando se trata desses importantes contratos de promo(1o "ue consigo aos meus clientes* fico com muito mais "ue tr#s por cento dos benefcios brutos. 6obillard n1o piscou. @Bs \agors8i me garantiram um contrato com a 5i8e. &ode me conseguir o mesmo@5unca garanto o "ue n1o posso assegurar. @:omou um gole de sua cer$eja. @ 51o conto lorotas aos meus clientes* pelo menos n1o sobre coisas importantes. :ambm n1o roubo* nem minto* nem falto com respeito pelas suas costas. 51o e4iste nenhum agente neste neg%cio "ue trabalhe mais duro do "ue eu. 5enhum. 9 isso tudo o "ue tenho para oferecer. @ Ficou de p* tirou a carteira e colocou uma nota de cem sobre o balc1o. @ Guando "uiser falar sobre o assunto* j sabe onde me encontrar. [[[ Ao chegar em casa nessa mesma noite* +eath pegou o con$ite manchado em uma das cai4as de sua cmoda. B conser$a$a como um lembrete da dor descomunal "ue sentiu a primeira $e' "ue tinha se aberto aos $inte e tr#s anos. %st2 cordialmente convidado para assistir a boda de J0LX9 A!9S S+9L:B5 e +9A:+ =. )A!&XB59 3 celebra+o das bodas de prata de
IR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder AX):B6XA e =B0OLAS &X96)9 S+9L:B5 XXX e 3 celebra+o das bodas de ouro de !XL=69= e =B0OLAS &X96)9 S+9L:B5 XX 0ia dos Namorados 56.77 horas 8he anor %ast )ampton( Nova 9ork B organi'ador do casamento tinha en$iando o con$ite sem perceber "ue ele era o noi$o* um erro sumamente elo"uente "ue o permitiu descobrir "ue o casamento com Julie n1o era nada mais "ue uma engrenagem na mais bem aceita ma"uinaria da produ(1o familiar. Sempre pensou "ue era muito bom para ser $erdade. Julie Shelton apai4onada por um garoto "ue paga$a o curso de =ireito limpado fossas spticas. No sei por que leva a mau tinha dito :ulie quando pediu;lhe explica+<es 3s datas simplesmente coincidiram. 0evia "icar "eli. por mantermos as tradi+<es. *asar no dia dos namorados tr2s boa sorte em minha "am#lia. =sso no ' um dia dos namorados qualquer. tinha respondido Bodas de ouro( bodas de prata... *om quem se casaria se eu no tivesse aparecido a tempo? as apareceu( assim que no sei qual ' o problema.$ :inha lhe pedido para trocar a data* mas ela negou. -e me ama( "ar2 do meu jeito$( ela disse. 9le a ama$a* mas depois de uma semana de noites sem dormir chegou ; conclus1o de "ue ela s% o ama$a por interesse. B casamento finalmente se reali'ou com um dos amigos de infFncia de Julie na "ualidade de noi$o da terceira gera(1o do dia dos namorados. +eath demorou $rios meses para se recuperar por completo. =ois anos mais tarde* o casal se di$orciou* colocando um ponto final na tradi(1o dos Shelton* mas +eath n1o encontrou consolo nisso. Julie n1o era a primeira pessoa a "uem ele entrega$a seu cora(1o. Guando crian(a tinha entregado a todo mundo desde o b#bado de seu pai at a ladainha de namoradas passageiras "ue o $elho le$a$a a sua casa. )ada $e' "ue uma no$a mulher entra$a na bagun(ada e4pedi(1o* +eath suspira$a para "ue fosse a "ue preenchesse o $a'io dei4ado pela sua m1e falecida. Guando a coisa n1o funciona$a* e nunca funciona$a* entrega$a seu carinho aos $ira2latas da rua "ue acaba$am parados pelo caminho da $i'inhan(a* ; $elhinha da romaria continua "ue grita$a se sua bola casse perto de seu jardim de rodas de trator* ; professora da escola "ue tinha seus pr%prios filhos e n1o "ueria mais nenhum. !as te$e "ue passar pela e4peri#ncia com Julie para apreender a li(1o "ue n1o se permitia es"uecer. sua sobre$i$#ncia emocional dependia de "ue n1o se apai4onasse. 9spera$a "ue isso mudasse algum dia. Amaria seus filhos* disso esta$a certo. 5unca permitiria "ue crescessem como ele. 9 "uanto a sua esposa... isso tomaria seu tempo. !as uma $e' "ue esti$esse con$encido de seu amor* tentaria. &or agora tinha pre$isto tratar a busca por uma esposa assim como trata$a outro aspecto de sua $ida de neg%cios* ra'1o pela "ual tinha contratado a melhor ag#ncia de matrimnio da cidade. 9 pela "ual tinha "ue se desfa'er de Annabelle Oranger. [[[ !enos de $inte "uatro horas mais tarde* +eath entrou no Sienna?s* seu restaurante fa$orito* para cumprir com seu acordo. Annabelle tinha um carta' de fracassada colado na sua testa* e a"uilo era uma grande perda de tempo "ue n1o lhe sobra$a. 9n"uanto ia
IK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder para sua mesa habitual* em um canto do fundo do bar bem iluminado* cumprimentou em italiano )arlos* o proprietrio. +eath aprendeu o idioma na uni$ersidade* e n1o com seu pai* "ue s% fala$a em embriague'. B $elho morreu de uma mistura de enfisema e cirrose "uando +eath tinha $inte anos. Ainda n1o tinha derramado uma s% lgrima por ele. Fe' uma liga(1o rpida para )aleb )rensha/* o runningbac8 dos Stars* e outra para &hil :>ree* de 5o$a Brleans. B alarme de seu rel%gio soou assim "ue desligou. Ws no$e da noite le$antou a $ista e* com efeito* Annabelle Oranger caminha$a em sua dire(1o. !as foi a deslumbrante loira "ue caminha$a ao seu lado "ue chamou sua aten(1o. Santo =eus... =e onde tinha sado- B cabelo liso e curto caia em um corte moderno at a mandbula. :inha tra(os perfeitamente e"uilibrados e uma figura magra* de pernas longas. 9nt1o* :in8er <ell n1o tinha s% papo. Sua casamenteira era meia cabe(a mais bai4a "ue a mulher "ue tinha tra'ido. Seu emaranhado de cabelos ouro a$ermelhados brilha$am ao redor da pe"uena cabe(a. B casaco curto branco "ue usa$a com o $estido de al(a $erde lim1o era* sem du$ida* uma grande melhoria sobre o conjunto do dia anterior* ainda sim* continua$a parecendo uma fada louca do bos"ue. Ficou de p para saud2las. @O/en* te apresento +eath )hampion. +eath* O/en &helps. O/en &helps o olhou com um par de inteligentes olhos castanhos "ue se inclina$am de forma atraente no canto. @, um pra'er. @disse com um tom profundo e bai4o @ Annabelle me falou tudo sobre $oc#. @Fico feli' em saber. Xsso "uer di'er "ue podemos falar de $oc#* "ue* pelo "ue eu $ejo* ser muito mais interessante. @ Foi um comentrio muito con$encional* e inclusi$e pareceu "ue ou$ia um grunhido* mas "uando des$iou o olhar para Annabelle* s% $iu em sua e4press1o Fnsia por agradar. @9u du$ido disso. @ O/en desli'ou com gra(a sobre a cadeira "ue ele segura$a para ela. A mulher destila$a classe. Annabelle pu4ou a cadeira situada no e4tremo oposto* mas emperrou em um dos ps da mesa. Bcultando a irrita(1o* +eath se ps a ajuda2la. Annabelle era um desastre ambulante* e agora se arrependia de e4igir "ue ela se sentasse com eles* mas de momento tinha parecido uma boa ideia. Guando decidiu contratar uma ag#ncia matrimonial* tambm prometeu a si mesmo fa'er com "ue o processo fosse eficiente. J ha$ia tido dois encontros organi'ados pela )asais &o/er. !esmo antes de chegarem ;s bebidas* sabia "ue nenhuma das mulheres era ade"uada para ele* e tinha perdido um par de horas se li$rando delas. 9ntretanto* essa prometia. 6amon $eio do bar para anotar seus pedidos. O/en pediu um club soda* Annabelle algo aterrador chamado fantasma $erde. 9la o olha$a com uma e4press1o jo$ial e impaciente de dono "ue aguarda "ue seu cachorro de ra(a mostre suas habilidades. Sim* se espera$a "ue ela condu'isse a con$ersa(1o* podia esperar sentado. @, de )hicago* O/en- @perguntou +eath. @)resci em 6oc8ford* mas $i$o na cidade h anos. 9m <uc8to/n. <uc8to/n era um bairro do norte de )hicago popular entre os jo$ens* n1o muito distante dali. B mesmo bairro no "ual ele $i$eu durante um tempo* de modo "ue trocaram uns "uantos comentrios superficiais sobre a regi1o* justamente o tipo de con$ersa irrele$ante "ue ele "ueria e$itar. Lan(ou um olhar para a senhorita casamenteira. 9la* "ue n1o era boba* captou a indireta. @Aai gostar de saber "ue O/en psic%loga. , uma das principais autoridades do pas em educa(1o se4ual. Xsso atraiu sua aten(1o. 9$itou fa'er muitos dos comentrios de $estirio de homens "ue $inham a sua mente. @0m campo de estudo pouco comum.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @A educa(1o se4ual n1o tem boa reputa(1o. @respondeu a formosa psic%loga @ !as se utili'ada de forma ade"uada* pode ser uma magnfica ferramenta terap#utica. &ropus2 me a dar a rele$Fncia "ue merece. A psic%loga come(ou a fa'er um resumo de seu trabalho. :inha um grande senso de humor* era esperta e se4>. 9 como era se4> :inha subestimado completamente as habilidades casamenteiras de Annabelle Oranger. 9ntretanto* justo "uando come(a$a a rela4ar com a con$ersa* Annabelle deu uma olhada em seu rel%gio e ficou de p. @B tempo acabou.@ anunciou com um tom de $o' jo$ial "ue deu2lhe in$eja. A atraente psic%loga ficou de p com um sorriso. @Foi um pra'er te conhecer* +eath. @B pra'er foi meu. @ )omo foi ele "uem ps o limite de tempo* n1o te$e outro remdio "ue ocultar sua irrita(1o. 5unca tinha esperado "ue uma estpida como Annabelle o apresentasse uma mulher deslumbrante como a"uela* muito menos no primeiro encontro. O/en abra(ou rapidamente Annabelle* $oltou a dirigir um sorriso para +eath e foi embora. Annabelle acomodou2se em sua cadeira* bebeu um trago de seu fantasma $erde e colocou a m1o na bolsa* desta $e' cor tur"uesa com palmeiras cobertas de lantejoulas. Segundos depois* tinha diante de seus olhos um contrato. B mesmo "ue dei4ou sobre sua mesa no dia anterior. @Oaranto a $oc# um mnimo de duas apresenta(Ces por m#s. @ 0ma mecha de seu cabelo louro a$ermelhado caiu sobre seu rosto. @)obro d...de' mil d%lares por seis meses. @ 51o lhe passou inad$ertido nem o gaguejo* nem o sbito tom $ermelho da"uelas bochechas de es"uilo. :in8er <ell esta$a a todo $apor. @5ormalmente a tarifa inclui uma sess1o com um assessor de imagem* mas... @=edicou um olhar a seu corte de cabelo* retocado a cada duas semanas por oitenta d%lares a $isita ao estilista* a sua camisa negra Aersace e a sua cal(a cin'a plida Joseph Abboud. @9h...eh... mas acho "ue podemos economi'ar isso. 9 era assim. +eath tinha um gosto lament$el para roupa* mas imagem era tudo em sua profiss1o* e o fato de "ue n1o importasse um pingo pelo "ue usasse* n1o significa$a "ue seus clientes ti$essem a mesma opini1o. 0m assessor de imagem ga> e refinado compra$a tudo o "ue usa$a +eath. Alm disso* o tinha proibido de combinar "ual"uer pe(a sem consultar alista pendurada em seu armrio. @=e' mil d%lares muito dinheiro para algum "ue est come(ando. @ disse. @Xgual a $oc#* cobro pelo "ue $alho. @Seus olhos se deti$eram em sua boca. Segurou o sorriso. :in8er <ell precisa$a praticar sua cara de po8er. @J paguei muito por meu contrato com &ortia &o/ers. B pe"ueno arco de )upido do centro de seu lbio superior empalideceu um pouco* mais ainda resta$am recursos. @9 "uantas mulheres como O/en ela te apresentouAgora ela o pegou e dessa $e' n1o ocultou seu sorriso. 5o lugar disso* pegou o contrato e come(ou a ler. Bs de' mil d%lares eram um blefe* nada mais "ue uma ilus1o da parte dela. !esmo assim* tinha lhe apresentado O/en &helps. Leu as duas pginas. &odia fa'#2la bai4ar o pre(o* mas at onde "ueria chegar- A arte do acordo re"ueria "ue ambas as partes se sentissem ganhadoras. =o contrrio* o ressentimento podia influenciar negati$amente nos resultados. &egou seu !ont blanc e come(ou a fa'er modifica(Ces. riscou uma clusula* alterou um par e acrescentando suas pr%prias. Finalmente* de$ol$eu seu papel. @)inco mil adiantados. B resto s% se $oc# conseguir a mulher ideal. Bs pontos dourados de seus olhos castanhos brilharam como purpurina de um ioi de crian(a. @Xsso inaceit$el. &raticamente est me pedido para trabalhar gratuitamente para $oc#. @)inco mil d%lares n1o e4atamente pouca coisa. 9 seu currculo n1o me impressiona. @!esmo assim* trou4e O/en.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @)omo eu sei "ue ela n1o tudo "ue $oc# tem- 94iste uma grande diferen(a entre prometer resultados e consegui2los. @ Sinali'ou o contrato. @ &asso a bola para $oc#. &egou as folhas e analisou as modifica(Ces com cenho fran'ido* mas no final assinou* assim como ele tinha pre$isto. =epois "ue ele tambm assinou* se me4eu em sua cadeira e a estudou. @=# para mim o telefone de O/en &helps. 9u mesmo marcarei o pr%4imo encontro. 9la apoiou um dedo em seu lbio inferior* re$elando os dentes brancos e pe"uenos. @:enho "ue perguntar a ela primeiro. , um acordo "ue fa(o com todas as mulheres "ue apresento. @&arece sensato* mas eu n1o me preocuparia com isso. 9n"uanto ela procura$a o telefone em seu celular* ele deu uma olhada no rel%gio. 9sta$a cansado. &assou o dia em )le$eland e ainda tinha a agenda cheia* desde o caf da manh1 at a meia noite. 5a se4ta tinha "ue pegar um $oo para &hoeni4 na primeira hora e* na semana seguinte* $iajaria para :ampa e <altimore. Se ti$esse uma esposa* teria uma mala feita sempre "ue precisasse* e encontraria algo alm de cer$eja na geladeira "uando $oltasse para casa depois de um $oo noturno. :ambm teria algum com "uem falar sobre o trabalho* a oportunidade de bai4ar a guarda sem se preocupar com seu sota"ue do interior "ue aparecia em sua fala "uando esta$a cansado* ou de apoiar2se sem se importar "ue os coto$elos esti$essem sobre a mesa en"uanto comia um lanche ou "ual"uer outra bobagem das "uais tinha "ue estar permanentemente atento. Acima de tudo* teria algum "ue ficaria. @O/en* "uem fala Annabelle. Bbrigada mais uma $e' por aceitar "ue te apresentasse a +eath com t1o pouco tempo de antecipa(1o. @=irigiu2lhe um olhar incisi$o. :in8er <ell o esta$a mortificando. @ele me pediu seu numero de telefone. Acho "ue ele planeja te con$idar para jantar@ outro olhar corrosi$o@ no )harlie :ritter?s. :e$e $ontade de come(ar a rir* mas se mante$e ine4pressi$o para n1o lhe dar a satisfa(1o. 9la fe' uma pausa* escutou e assentiu. 9le pegou seu celular e consultou a lista de chamadas "ue tinham entrado en"uanto fala$a com O/en. 9m =e$er ainda n1o eram as no$e. Ainda tinha tempo de ligar para Jamal para interar2se sobre seu ligamento. @Sim. @ ela disse @ Sim* direi a ele. Bbrigada. @ Fechou o celular* colocou na bolsa e $oltou a olh2lo. @ O/en disse "ue gostou de $oc#* mas s% como amigo. +eath ficou sem pala$ras* o "ue raramente acontecia. @:emia "ue isso pudesse acontecer. @ ela se apressou em di'er @ Ainte minutos n1o tempo suficiente para causar a melhor impress1o. 9le a olhou* incapa' de acreditar no "ue ela esta$a di'endo. @O/en me pediu "ue transmitisse seus melhores desejos. =isse "ue $oc# muito bonito* e "ue est certa de "ue n1o te custar muito encontrar a uma mulher ade"uada. O/en &helps o tinha rejeitado@:al$e'* @ disse Annabelle pensati$a. @ tenha "ue bai4ar um pouco o n$el na escala de modelo feminino perfeito. 3 B jaguar cor a'ul marinho $irou silenciosamente a es"uina da +o>ne at a estreita rua de 7ic8er &ar8. A mulher ao $olante foi prestando aten(1o aos nmeros dos portCes atrs de seus %culos de sol )hanel sem arma(1o* com suas minsculas U)sV de falsa pedraria entrela(adas nas al(as. 9ram* estritamente* %culos fashion* o "ue significa$a "ue mal tinha prote(1o contra os raios ultra$ioletas* nem se"uer o suficiente para um dia nublado*

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder mas fica$a incri$elmente bem com sua pele plida e sua mata de cabelos escuros* e &ortia &o/ers n1o era partidria de sacrificar a elegFncia pela funcionalidade. 5em na imin#ncia de seu ani$ersrio* o trigsimo stimo para os amigos mais pr%4imos* o "uadragsimo de acordo com sua m1e* faria2lhe considerar a possibilidade de trocar seus sapatos de salto agulha de )hristian Louboutin por um t#nis. Seu e42marido tinha falado com ela em certa ocasi1o "ue seu cabelo escuro* sua ctis branca in$ernal* seus assombrosos olhos a'uis e sua figura e4tremamente esguia fa'iam "ue se parecesse com a <ranca de 5e$e depois de fa'er dois meses da dieta de South <each. =iminuiu a $elocidade "uando encontrou o "ue procura$a na rua coberta por r$ores. 5unca $iu uma candidata mais digna de demoli(1o "ue a"uela casinha de madeira pintada com a cor a'ul dos o$os de tordo* com $rios tipos de $egetais descascados. 0ma cerca negra de ferro forjado cercando um "uintal do tamanho do seu banheiro. B lugar parecia um jardim coberto de alguma das duas elegantes casas restauradas de tijolos e dois andares* "ue ha$iam de ambos os lados. )omo tinha conseguido se li$rar da a$alanche de demoli(Ces "ue tomou conta da maioria dos lares de 7ic8er &ar8&ortia $iu a propaganda do Per"eita para ,oc sobre a mesa de +eath )hampion no dia anterior* "uando passou para fa'er uma $isita e seu formid$el instinto competiti$o disparou. 5os ltimos do'e meses tinha perdido dois clientes importantes para ag#ncias no$as* e um marido para uma organi'adora de e$entos de $inte e tr#s anos. B fracasso tinha um determinado cheiro* e esta$a disposta a se matar trabalhando antes de permitir "ue esse cheiro grudasse nela. 0mas poucas horas de in$estiga(1o foram o bastante para descobrir "ue o Per"eita para ,oc era simplesmente o no$o nome de <odas !>rna 6eichman* sua neta tinha se encarregado do neg%cio. Algumas pes"uisas a mais re$elaram "ue essa mesma neta foi companheira de uni$ersidade da mulher de Le$in :uc8er* !oll>. &ortia pode assim se tran"uili'ar um pouco. 9$identemente* +eath se sentiu obrigado a conceder um encontro de cortesia com a garota se a mulher de seu cliente pedisse* mas ele era muito e4igente para trabalhar com uma despreparada. &odia dormir li$re de preocupa(Ces... e te$e um sonho er%tico com seu apreciado cliente. )laro "ue jamais tentaria coloc2lo em prtica. 0ma a$entura com +eath )hampion teria certa emo(1o* mas nunca permitiria "ue sua $ida pessoal interferisse em seus neg%cios. Xnfeli'mente* a liga(1o telefnica "ue recebeu a"uela manh1 trou4e no$amente sua parte ansiedade. 6amon* o gar(om do Sienna?s* fa'ia parte do numeroso pessoal de presta(1o de ser$i(os bem locali'ados "ue recebia dela espl#ndidos presentes em recompensa por facilitar informa(Ces uteis* comunicou2lhe "ue uma casamenteira chamada Annabelle apareceu ali na noite passada na companhia de uma mulher belssima "ue apresentou a +eath. &ortia saiu para o 7ic8er &ar8 assim "ue pode. &recisa$a saber em "ue medida essa mulher seria uma amea(a* mas essa casa em runas demonstra$a "ue o Per"eita para ,oc era um neg%cio somente na cabe(a da senhorita Oranger. )hampion simplesmente esta$a sendo am$el para agradar a esposa de Le$in :uc8er. Sentido2se um pouco mais tran"uila* tomou dire(1o ao sul* para o centro* rumo a sua esfolia(1o mensal. Oasta$a uma fortuna para conser$ar seu rosto li$re de rugas e seu corpo esbelto como um gra$eto. A idade podia aumentar o poder de um homem* mas acaba$a com o de uma mulher* e depois de uma hora* $oltou a retocar seu radiante rosto en"uanto entra$a nos escrit%rios do *asais Po/er* situado no primeiro andar de um edifcio $itoriano de tijolos* pintado de branco* n1o muito distante da biblioteca 5e/berr>. Xne'* sua recepcionista^secretria* se apressou a desligar o telefone com cara de culpa. !ais problemas no cuidado de seus filhos. )omo as mulheres iam progredir se o fardo de cuidar de seus filhos recaia sempre sobre elas- &ortia rela4ou na repousante elegFncia da ampla rea de seu escrit%rio* com suas paredes $erde clidas e seus negros di$1s bai4os* de inspira(1o oriental. Suas tr#s ajudantes esta$am em frente de suas mesas* separadas por sofisticados biombos de pergaminho com molduras re$estidas em negro.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Suas ajudantes* cujas idades oscila$am entre $inte e dois e $inte e no$e* patrulha$am os bares mais famosos da cidade e fa'iam entre$istas iniciais. &ortia as contratou de acordo com seus contatos* seus crebros e suas apar#ncias. 94igia "ue $estissem preto no trabalho* ternos simples e elegantes* cal(as largas com blusas e suteres clssicos* e um bla'er com bom corte. &ara ela* as normas eram mais fle4$eis* hoje tinha escolhido um modelo cin'a perola da 6alph Lauren* bla'er de ponto $eraneio* blusa bordada* saia tubo e perolas* rematados por sapatos de salto alto cor la$anda com um arco muito feminino no peito do p. 51o tinha clientes no escrit%rio* assim fe' seu temido anuncio. @Aten(1o todas $oc#s* hoje a"uele dia da semana. Aamos* $amos. Acabemos com esse cal$rio o "uanto antes. Susu Laplan dei4ou escapar um gemido. @9stou menstruada. @Aoc# ficou assim semana passada. @6espondeu &ortia. @ 5ada de desculpas. @S% seu contador e o guru da informtica "ue trabalha$a na /eb de *asais Po/er esta$am isentos de seu ritual semanal* le$ando em considera(1o "ue eles n1o entra$am em contato com os clientes. Alm disso* eram homens* precisa$am de outra justificati$a&ortia entrou em seu escrit%rio. @Aoc# tambm* Xne'. @9u sou recepcionista. @protestou Xne'. @ 51o tenho "ue ir a bares pela noite. &ortia a ignorou. :odas "ueriam o prestigio de trabalhar no *asais Po/er* mas nenhuma esta$a disposta a assumir o trabalho duro e a disciplina insepar$el da"uilo. 3 disciplina torna o sonho( realidade. Guantas $e'es repetiu a"uelas pala$ras as mulheres "ue apadrinha$a na Xniciati$a )omunitria da &e"uena 9mpresa- 9 "uantas $e'es escolhiam n1o lhe fa'er casoLi8i Bno sorriu feli' e <riana n1o parecia muito preocupada* mas Susu Laplan seguia fran'indo o cenho* da"uele jeito ia precisar de <oto4 antes de fa'er trinta anos. 5os escrit%rios de &ortia* meia d'ia de obras de cerFmica de cor curr> constituam os nicos complementos decorati$os de um espa(o dominado por cristal* linhas retas e superfcies duras. Suas prefer#ncias pessoais eram destacadas por interiores mais sua$es* mais femininos* mas acredita$a "ue o escrit%rio de uma mulher tinha "ue projetar autoridade. Bs homens podiam rodear2se de todos os trofus de boliche e fotos familiares "ue "uisessem* mas uma e4ecuti$a n1o podia dar2se ao lu4o. 9n"uanto se dirigia ao banheiro pri$ado* escutou o rudo de tirar sapatos e bla'ers* o tilintar de fi$elas e pulseiras dei4adas de lado. )om a ponta de seus )hristian Louboutin cor la$anda* correu a balan(a de precis1o de cromo e cristal "ue tinha dei4ado debai4o da pia* pegou2a e le$ou ate o ch1o de mrmore negro do escrit%rio. Guando tirou de sua mesa a ficha com a tabela "ue precisa$a* Susu j tinha ficado nua e usa$a apenas um jogo a'ul marinho de suti1 e calcinha. @Guem a corajosa "ue $ai primeiro@9u mesma. @<riana Blsen* uma esbelta bele'a escandina$a* subiu na balan(a. @)in"uenta e "uatro e meio. @ &ortia anotou o peso em suas tabelas. @9ngordou meio "uilo desde o m#s passado* mas com sua altura isso n1o um problema. 9ssa manicure em contrapartida... @Sinali'ou o esmalte descascado cor caf de seu dedo indicador. @ Srio* <riana. Guantas $e'es terei de di'er- A apar#ncia tudo. Arrume2as. Xne'* agora $oc#. Gue Xne' tinha uns "uilos a mais esta$a claro* mas tinha uma pele fabulosa* sabia ma"uiar2se mara$ilhosamente e conseguia fa'er com "ue os clientes se sentissem confort$eis. Alm disso* a mesa da recep(1o era bastante alta para ocultar a gordura "ue lhe sobra$a. @ Se pretende conseguir um marido algum diaD @J sei* @ disse Xne'. @0m dia me dedicarei a isso seriamente.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Li8i* sempre a jogadora da e"uipe* lhe deu uma ajuda. @Agora minha $e'. @ disse* toda jo$ial. Jogando garbosamente seu sedoso cabelo negro sobre os ombros* subiu na balan(a. @Guarenta e seis "uilos e "uatrocentos. @ anotou &ortia. @94celente. @, muito mais fcil se $oc# asitica. @ disse Susu com um tom de mal2humorado. @ As orientais t#m ossos pe"uenos. 9u sou judia. )omo lembra$a cada $e' "ue era sua $e' de pesar. !as Susu era graduada em <ro/n e se relaciona$a com algumas das famlias mais ricas da costa norte. )om seu cabelo fantstico* com incr$el cachos caramelo* e uns olhos infal$eis para a moda* irradia$a um sex appeal a >a Jennifer Aniston. Lamenta$elmente n1o tinha o corpo de Aniston. &ortia indicou $agamente a balan(a. @Acabemos com seu sofrimento. Susu ficou plantada. @Guero "ue conste "ue isso me parece $e4at%rio e insultante. @&ossi$elmente* mas tambm para seu pr%prio bem* assim "ue suba. 9la subiu resmungando. &ortia anotou a cifra com um suspiro. @)in"uenta e sete "uilos e setecentas gramas. @=iferente de Xne'* Susu n1o tinha mesa para se esconder atrs. Xa aos bares representando *asais Po/er. @:odas as demais* de $olta ao trabalho. Susu* temos "ue con$ersar. Susu colocou um cacho de seu cabelo relu'ente atrs da orelha e ficou com cara de aborrecida. Li8i deu2lhe um olhar de compreens1o e solidariedade antes de desaparecer com as outras. Susu pegou seus $estido tubinho negro da <anana 6epublic e o abriu na frente de &ortia. @Xsso discriminat%rio e ilegal. @!eu ad$ogado n1o pensa da mesma forma* e o contrato "ue assinou e4plicito. J falamos disto antes de "ue te contratasse* lembra- B aspecto pessoal primordial neste neg%cio* e eu ponho meu dinheiro no "ue e em "uem se ajusta aos meus critrios. 5ingum oferece pr#mios e benefcios como eu ofere(o. Ao meu $er* isso implica "ue posso me permitir ser um pouco e4igente. @!as sou a melhor colaboradora "ue tem. Guero "ue me julgue por meu trabalho* n1o por meu peso. @&osso te implantar um p#nis. @Susu continua$a sem entender "ue &ortia n1o fa'ia mais "ue 'elar pelos interesses de ambas. @Aoc# tentou* pelo menos@Sim* mas... @Gual sua altura@0m e sessenta e "uatro e meio. @0m e sessenta e "uatro e meio e cin"uenta e sete "uilos e setecentas. @ Apoiou2se na borda de cristal da mesa. @ 9u sou de' centmetros mais alta. Aamos $er o "ue peso. @ Xgnorando o olhar resentido de Susu* tirou os sapatos e o bla'er* dei4ou as perolas encima da mesa e subiu na balan(a. @)in"uenta e cinco "uilos. Aumentei um pouco. 9ssa noite* nada de carboidratos para mim. @ =esceu da balan(a e colocou no$amente os sapatos. @A# como fcil- Se n1o gosto do "ue me di' a balan(a* me imponho restri(Ces. Susu caiu no sof* e as lagrimas afloraram em seus olhos. @9u n1o sou como $oc#. As "ue chora$am no trabalho refor(a$am todos os clich#s negati$os relati$os ;s mulheres no ambiente laboral* mas Susu n1o tinha desen$ol$ido ainda a dura casca "ue a e4peri#ncia da$a* e &ortia se ajoelhou ao seu lado* tentando fa'#2la compreender. @, uma trabalhadora estupenda* Susu e tem um grande futuro. 51o permita "ue a obesidade se interponha em seu caminho. 94istem estudos "ue demonstram "ue mulheres com sobrepeso recebem menos promo(Ces e ganham menos dinheiro. , uma
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder das di$ersas formas "ue o mundo dos neg%cios nos descrimina. !as o peso* pelo menos* algo "ue podemos controlar. Susu deu2lhe um olhar obstinado. @)in"uenta e sete "uilos n1o obesidade. @51o* mas tambm n1o a perfei(1o. Aerdade- 9 pela perfei(1o "ue todas de$emos buscar. Agora entre no meu banheiro e tome uns minutos para acalmar2se. =epois* $olte ao trabalho. @51o @Susu ficou de p em um salto* com a cara $ermelha. @Fa(o um bom trabalho para $oc#* e n1o tenho "ue aguentar isso. &e(o demiss1o. @Aenha* SusuD @Bdeio trabalhar para $oc# , imposs$el estar ; altura de suas e4pectati$as. 9 j n1o me importo. Ser $encedora e t1o rica como "uer* mas n1o tem uma $ida. :odo mundo sabe* e me d pena. 9ram pala$ras "ue ardiam* mas &ortia nem pestanejou. @:enho uma $ida estupenda@ disse com frie'a. @ 9 n1o $ou me desculpar por e4igir e4cel#ncia. , e$idente "ue $oc# n1o est preparada para isso* assim "ue es$a'ie sua mesa. @=irigiu2se at a porta e a mante$e aberta. Susu esta$a furiosa e chora$a* mas n1o tinha $ontade de di'er nada mais. Segurando o $estido pela frente* saiu como uma flecha do escrit%rio. &ortia fechou a porta com cuidado* assegurando2se de e$itar bat#2la com for(a* e depois se recostou sobre ela e fechou os olhos. As pala$ras iradas de Susu tinham dado2lhe um branco. 9la sempre sups "ue aos "uarenta e dois anos teria tudo o "ue "ueria* mas apesar de todo dinheiro e de suas con"uistas* o orgulho de se sentir reali'ada ainda esta$a distante dela. :inha de'enas de ami'ades* mas nenhum amigo de cora(1o* e seu casamento foi um fracasso. )omo isso pode acontecer* "uando ela esperou tanto e escolheu com tanto cuidado)arlton tinha sido seu par perfeito* um par &o/er* educado* rico e triunfador. 9ste$e na lista de casais mais bem cotados de )hicago* con$idados as melhores festas* presidindo uma importante funda(1o beneficente. Seu casamento tinha "ue ter funcionado* mas durou um ano. &ortia nunca es"ueceria do "ue ele disse no dia "ue a dei4ou. %stou es1otado... %stou to preocupado que me corte as bolas que no posso nem que sequer dormir tranquilo a noite.$ Foi uma pena "ue n1o conseguisse* por"ue* depois de tr#s semanas* ele foi morar com uma organi'adora de e$entos de $inte e tr#s anos cabe(a2oca* com implantes nos peitos* um permanente e um risinho ridculo. &ortia $erteu meia garrafa de &ellegrino numa das ta(as Aillero> ] <och "ue Xne' guarda$a junto a sua mesa. :al$e' algum dia Susu compreendesse o terr$el erro "ue cometeu ao n1o apro$eitar o fato de "ue ela esta$a disposta a ser sua mentora. Bu tal$e' n1o. &ara &ortia n1o cho$iam precisamente notas de agradecimento de suas antigas empregadas nem das mulheres "ue tenta$a assessorar. B dossi# de +eath )hampion ja'ia em sua mesa* se sentou para estud2lo. !as en"uanto contempla$a a pasta* $iu o papel pintado de chaleiras douradas da co'inha da casa "ue tinha crescido em :erre +aute* Xndiana. Seus pais* da classe trabalhadora esti$eram satisfeitos com suas $idas. as roupas de arma'm em promo(1o* as mesinhas ornamentais de imita(1o de madeira* os "uadros a %leo produ'idos em srie comprados nas lojas de algum artista famoso em +olida> Xnn. !as &ortia sempre desejou mais. )om seu dinheiro compra$a re$istas como ,o1ue ou 8o/n ? *ountr!. 5o painel de corti(a de seu "uarto cola$a fotos de lindas casas e m%$eis elegantes. Guando ia ao instituto* assusta$a seus pais com os ata"ues de histeria "ue lhe acometiam se n1o tirasse as maiores notas em uma pro$a. =urante toda sua infFncia* fantasiou "ue era uma $itima dessas pouco usuais trocas de beb#s na maternidade* ignorando o fato de "ue tinha herdado os olhos* a cor de pele e o cabelo de seu pai.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Sentou2se em sua cadeira e tomou um trago do &ellegrino antes de $oltar a concentrar2se no "ue de$ia* encontrar a esposa perfeita para +eath )hampion. &odia ser "ue ti$esse perdido dois clientes ilustres e um n1o menos ilustre marido* mas n1o $oltaria a falhar. 5ada* nem ningum iam impedi2la de encontrar a pessoa certa para ele.

A $o' profundamente masculina retumbou com desagrado no fone de ou$ido. @:enho outra liga(1o. =isponho de trinta segundos. @:empo insuficiente. @ replicou Annabelle @ , preciso "ue sentemos os dois para "ue possa ter uma ideia mais concreta do "ue $oc# procura. @51o gastou sali$a pedindo "ue preenchesse um "uestionrio "ue le$ou tantas horas para aperfei(oar. A nica forma de conseguir a informa(1o "ue precisa$a era a$eriguando2a. @=igamos assim @ respondeu ele. @ A ideia "ue tenho de passar um bom momento com minha futura esposa sentar2me no Soldier Field em janeiro* com o $ento soprado desde o lago a trinta n%s. Gue seja capa' de alimentar meia de'ena de atletas uni$ersitrios com uma comida a base de espaguete sem a$iso pr$io e de fa'er de'oito buracos jogando golfe nos :s dos homens sem en$ergonhar a si mesma. Se4> como o inferno* sabe se $estir e acha engra(ado piadas de peido. Alguma coisa mais@, t1o terri$elmente difcil fa'er uma lobotomia em uma mulher nos dias de hoje. !esmo assim* se isso "ue $oc# "uer... 0m suspiro surdo. Se era de irrita(1o ou de gra(a* n1o pode discerni2lo. @&oderia ser amanh1 pela manh1- @ perguntou ela* t1o jo$ial como se fosse uma das animadoras com as "ue* sem du$ida* ele saiu uma de'ena de $e'es em seus dias de esportista uni$ersitrio. @51o. @=iga ent1o onde e "uando. Bu$iu ent1o um suspiro "ue combina$a resigna(1o e e4aspera(1o. @Aou $er um cliente em 9lmhurst dentro de uma hora. Aoc# pode me acompanhar at l. 9spere na frente do meu escrit%rio ;s duas. 9 se n1o chegar pontualmente* irei sem $oc#... @9starei ai. =esligou o telefone e sorriu para a mulher sentada do outro lado da mesa de metal $erde. @<ingo. O/en &helps <ingham dei4ou sobre a mesa seu copo de ch gelado. @)on$enceu2o a preencher seu "uestionrio@!ais ou menos@ respondeu Annabelle@ :erei "ue entre$ist2lo no seu carro* mas mais $ale isso do "ue nada. 51o posso seguir a diante sem ter uma ideia mais concreta do "ue ele "uer. @Loira e com peitos. Lembre2se de dr2lhe meus comprimentos. @O/en sorriu e des$iou seu olhar para o conjunto de lrios cheios de mato "ue marca$am seu jardim na ruela atrs de seu duple4 em 7rig8e>$ille. @ :enho "ue admitir "ue bem atraente... para "uem gosta de homens duros e con"uistadores e ao mesmo tempo :YB ricos e bem sucedidos. @Bu$i $oc#. Xan* o marido de O/en* colocou a cabe(a pela porta aberta do terra(o. @Annabelle* essa enorme cesta de fruta n1o come(a nem a compensar pelo "ue me fe' passar na semana passada. @9 o "ue me di' do ano de bab grtis "ue eu te prometiO/en deu umas palmadas no seu $entre "uase plano.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:em "ue admitir* Xan* s% por isso j $alia a pena. 9le continuou passeado pelo ptio. @51o penso em admitir nada. Ai as fotos desse cara* e ainda por cima tem cabelo. Xan esta$a mais suscet$el "ue o normal "uando o assunto era cabelo* o dele j ralea$a* e O/en o olhou com ternura. @)asei com $oc# por seu crebro* n1o por seu cabelo. @+eath )hampion foi o numero um de sua turma de direito @ disse Annabelle* s% para ati(ar. @ Assim est claro "ue tambm tem crebro. 6a'1o pela "ual cati$ou tanto nosso O/ennie. Xan se negou a morder a isca. @Sem mencionar o pe"ueno detalhe de "ue $oc# lhe disse "ue ela era uma educadora se4ual. @51o $erdade. 9u disse "ue era uma autoridade nas matrias de educa(Ces se4uais. 9 eu li sua tese de doutorado* assim "ue isso conta. @9ngra(ado "ue n1o se incomodou em di'er "ue agora e4erce a psicologia numa escola primria. @Le$ando em conta todo o demais "ue n1o me incomodei em mencionar* parecia uma "uest1o irrele$ante. Annabelle conheceu O/en e Xan um pouco antes de dei4ar a uni$ersidade* "uando $i$iam no mesmo bloco de apartamentos. Apesar de perder o cabelo* Xan era um cara muito atraente* e O/en o adora$a. Se n1o fossem t1o apai4onados* Annabelle nunca teria pensado em recorrer a O/en na"uela noite* mas +eath a tinha posto entre a cru' e a espada* e sua situa(1o era desesperadora. Ainda "ue ti$esse em mente umas "uantas mulheres para apresent2lo* n1o tinha certe'a de "ue nenhuma delas causasse o efeito demolidor "ue precisa$a para garantir seu contrato. 9nt1o pensou em O/en* uma mulher "ue tinha nascido com esse genes misteriosos "ue fa'ia com "ue os homens se derretessem s% de olha2la. Xan seguia se sentido irritado. @ B cara rico* bem sucedido e atraente. @Aoc# tambm* @ disse O/en com toda lealdade @ e4ceto por ser rico* mas ainda chegar l. A empresa de Soft/are "ue Xan dirigia da sua casa come(a por fim a dar algum lucro* e era por isso "ue esta$am a ponto de mudar2se de casa. Annabelle e4perimentou uma dessas pontadas de in$eja "ue sentia a cada momento "ue encontra$a com eles. 9la deseja$a uma rela(1o assim. +ou$e um tempo em "ue acreditou "ue a tinha com 6ob* o "ue lhe deu ocasi1o de compro$ar "ue era insensate' seguir os instintos de seu cora(1o. Ficou de p* acariciou a barriga de O/en e deu um abra(o adicional em Xan. 51o s% tinha emprestado sua mulher* como esta$a criando sua /eb pgina. Annabelle sabia "ue tinha "ue estr presente na rede* mas n1o tinha inten(1o de transformar Per"eita para ,oc em um ser$i(o de encontros pela internet. 5ana mostrou2se $eemente nesse ponto. 8rs quartos dos homens que se inscrevem nessas coisas ou esto casados( ou na priso( uns pervertidos.$ 5ana e4agera$a. Annabelle conhecia pessoas "ue encontraram o amor online* mas pensa$a igualmente "ue n1o ha$ia computador no mundo "ue pudesse superar o to"ue pessoal. 6etocou a ma"uiagem no banheiro de O/en* compro$ou "ue n1o tinha manchado a saia curta cor ca"ui nem a blusa $erde menta e foi para o centro. )hegou ao edifcio do escrit%rio de +eath com uns minutos de anteced#ncia* assim buscou abrigo no Starbuc8s "ue ha$ia cru'ando a rua e pediu um frappuccino com moca carssimo. Ao sair no$amente ; rua* $iu2o aparecer com um celular grudado ; orelha. 0sa$a %culos de a$iador* uma polo cin'a claro e cal(as esporte. Le$a$a pendurado no ombro um casaco esporti$o com pinta de caro. Bs homens como ele de$eriam ser obrigados por lei a carregar um desfibrilador cardaco.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder =irigiu2se ao passeio* onde espera$a um )adillac 9scalade negro e relu'ente com $idros fum#s e o motor ligado. Xa abrir a porta de tra' sem olhar se"uer se a $ia* ela percebeu "ue ele tinha se es"uecido de sua e4ist#ncia. A hist%ria de sua $ida. @9spere @ )ru'ou a rua e o trajeto* es"ui$ando um ta4i e um Subaru $ermelho. +ou$e estrondo de bu'inas e relinchar de freios* e )hampion le$antou a $ista. Fechou seu celular com um estalido no momento "ue ela subia no passeio. @51o tinha $isto uma corrida com uma trajet%ria assim desde "ue <obb> :om =enton dei4ou os Stars para se aposentar. @J ia sair sem mim. @51o tinha te $isto. @:ambm n1o procurou @:enho muita coisa na cabe(a. @ &elo menos* segurou aberta a porta de trs do "uatro por "uatro para "ue ela entrasse e sentasse ao seu lado. B motorista pu4ou para frente o assento do copiloto para dar mais espa(o as pernas* antes de "ue $irasse para e4amin2 la. B motorista era um tipo grande* de um tom moreno atro'. B colossal par de bra(os e o pulso com o "ue tinha rodeado o $olante esta$am adornados com tatuagens. A cabe(a raspada* uns olhos de "uem sabe tudo e um sorriso per$erso "ue lhe da$a um ar de g#meo mal de <ruce 7illis "ue era muito se4> e da$a bastante medo ao mesmo tempo. @Bnde $amos- @perguntou. @9lmhurst. @ disse +eath@ )rensha/ "uer "ue eu $eja sua casa no$a. )omo torcedora dos Stars "ue era* Annabelle reconheceu o nome de seu runningbac8 titular. @Bs So4 $1o ganhar de dois a um. @ disse o motorista @ Guer escutar na parte de trs@Sim* mas por desgra(a tenho "ue atender a um assunto "ue prometi de "ue me ocuparia. Annabelle* este <odie Ora>* o melhor linebac8er "ue j e4istiu em Lansas )it>. @Selecionado na segunda ronda do draft em Ari'ona @ disse <odie ao entrar no trafego com o "uatro por "uatro. @ Joguei duas temporadas com os Steelers. !as esmaguei minha perna em um acidente de moto no mesmo dia "ue assinei com os )hiefs. @Xsso de$e ter sido terr$el. @Ws $e'es se ganha* ;s $e'es se perde* $erdade chefe@9le me chama assim s% para me encher o saco. <odie a e4aminou pelo retro$isor. @9nt1o $oc# a casamenteira@Facilitadora de encontros. @ +eath tomou seu frappuccino com moca. @9i 9le deu um trago com o canudinho* e <odie deu uma risada. @Gue facilitadora de encontros* hein- 9ncontrou um trabalho sobre medida com o chefe* Annabelle. :em uma longa hist%ria de amores e desamores. @ Airou a es"uerda pela LaSalle. @ !as $eja "ue ironia... A ltima mulher "ue despertou seu interesse* uma "ue se acha$a s% por"ue trabalha$a no escrit%rio do prefeito* deu2lhe um fora. &or "ue esse riso+eath bocejou e estirou as pernas. Apesar de seu lu4uoso guarda2roupa* para ela n1o custa$a muito imagin2lo como um co/bo>* com camiseta surrada e botas de trabalho surradas. <odie entrou pela )ongress. @=eu2lhe um fora por"ue n1o para$a de colocar2lhe chifres. Annabelle encolheu seu estomago. @9le era infiel@, a fama @ <odie trocou de pista. @ &assa$a o dia tra(ando seu celular. +eath tomou outro trago de frappuccino. @9le est ressentido por"ue sou um $encedor e fuderam a $ida dele. 51o te$e resposta do assento da frente. Gue estranho tipo de rela(1o era essa3K

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder :ocou o celular. 51o o "ue +eath tinha utili'ado h momentos antes. B som desse $inha do bolso do casaco. &elo "ue parecia* n1o lhe basta$a ter um celular. @)hampion. Annabelle apro$eitou a distra(1o para recuperar seu frappuccino. Ao estreitar os lbios entorno do canudinho* $eio a sua cabe(a o deprimente pensamento "ue a"uilo era o mais pr%4imo "ue estaria de trocar sali$a com um multimilionrio lindo. @B neg%cio dos restaurantes est construdo com cad$eres de grandes atletas* 6afe. , seu dinheiro* assim "ue s% posso te aconselhar* mas... B incon$eniente de ser uma casamenteira era "ue tal$e' ela mesma nunca $oltasse a ter um encontro. :oda $e' "ue encontra$a com um solteiro atraente* tinha "ue fa'#2lo seu cliente* e n1o podia permitir "ue sua $ida pessoal complicasse isso. 51o "ue fosse um problema neste caso concreto... =eu uma olhada para +eath. A simples pro4imidade de tal macho dispon$el "uase a dei4a$a acesa. At seu cheiro era se4>* como o de len(%is caros* um bom sabonete e o almiscarado dos feromnios. B frappuccino "ue desli'a$a por sua garganta n1o contribua muito para esfriar seus t%rridos pensamentos* e no final encarou a triste $erdade de "ue esta$a faminta por se4o. +a$iam dois infeli'es anos* desde "ue rompeu seu compromisso com 6ob. 9m todos casos* era tempo demais dormindo so'inha. Bs compassos iniciais da abertura de Ouillermo :ell interromperam seus pensamentos. +eath n1o se pri$ou de fran'ir o cenho ao $#2la pegar seu celular. @Al @Annabelle a sua m1e. Afundou em seu assento* se recriminando por n1o se lembrar de desligar o maldito celular. +eath apro$eitou a ocasi1o para $oltar a tomar seu frappuccino* sem dei4ar de atender sua pr%pria con$ersa. @D Se trata simplesmente de fi4ar as prioridades financeiras. 0ma $e' "ue tenha coberta a seguran(a de sua famlia* poder se permitir assumir riscos como um restaurante. @Aerifi"uei a entrega da aplica(1o atra$s do Fed94* @ disse Late @ assim "ue j sei "ue chegou. Ainda n1o o preencheu@0ma pergunta muito interessante. @ brandiu Annabelle @ =epois te ligo e podemos discutir o tema. @Aamos discutir agora. @, um ca$alheiro* 6aoul. 9 obrigada pela noite. )omportou2se muito bem. @ desligou a liga(1o e o celular. Xa lhe custar caro* mas teria tempo de se preocupar mais tarde. +eath ps um ponto final em sua liga(1o e a contemplou com a"ueles olhos cor de d%lar e de garoto do campo. @Se $ai programar seu celular para "ue to"ue uma msica* podia pelo menos ser mais original. @Bbrigada pelo conselho. @Sinali'ou seu frappuccino. @ &ara sua sorte* as possibilidades de "ue tenha difteria s1o mnimas. =ei4e2me di'er "ue essas feridinhas na pele s1o um saco. =isparou nele uma comissura na boca. @)olo"ue a bebida na minha conta. @Aoc# n1o tem uma conta. @ &ensou no estacionamento onde foi obrigada a colocar o Sherman mais uma $e'* le$ando em considera(1o "ue n1o sabia "uanto tempo "ue ia le$ar ali. @ Apesar "ue de$o abrir uma hoje mesmo. @ &egou o "uestionrio de sua bolsa :arget com estampa tropical. 9le obser$ou os papeis com desgosto. @J te disse o "ue estou procurando.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u sei. Soldier Field* piadas de peido* etc. !as preciso de algo mais "ue isso. &or e4emplo* "ue grupo de idade tem em mente- 9 por fa$or* n1o me diga de'eno$e* loiras e peitudas. @Xsso $oc# j pro$ou* $erdade chefe- @ Xnter$eio <odie desde a frente. @ =urante os ltimos de' anos. +eath o ignorou. @Superei meu interesse por garotas de de'eno$e. =igamos entre $inte e dois e trinta. 51o mais. Guero ter filhos* mas depois de um tempo. Xsso fe' "ue Annabelle* com seus trinta e um* se sentisse uma anci1. @9 se di$orciada e j tenha filhos@51o pensei nisso. @:eria alguma prefer#ncia religiosa@5ada de loucas. Fora isso* estou aberto a tudo. Annabelle tomou nota. @Sairia com uma mulher sem n$el uni$ersitrio@=esde j. B "ue eu n1o "uero uma mulher sem personalidade. @Se ti$esse "ue descre$er um tipo fsico em pala$ras* "ue pala$ras escolheria@!agra* em forma e gostosa. @ disse <odie @ 51o gosta de carne em abundancia. Annabelle afundou ainda mais suas pr%prias carnes no assento. +eath desli'ou o polegar sobre a correia metlica de seu rel%gio* um :AO +euer* segundo obser$ou ela* similar ao "ue comprou seu irm1o Adam "uando o nomearam cirurgi1o chefe de St. Louis. @O/en &helps n1o se encontra na lista telefnica. @ disse +eath. @J sei. Gue coisas n1o suporta@&enso em encontra2la. @&or "ue se incomodar- @ apressou em di'er Annabelle* tal$e' muito rpido. @ 9la n1o est interessada. @51o pensa seriamente "ue me desanimo t1o facilmente* $erdade9la se concentrou em apertar o bot1o de sua caneta e re$isar o "uestionrio. @B "ue n1o suporta@<ichos es"uisitos. Bs sorrisinhos. !uito perfume. :orcedoras dos )ubs. Annabelle ergueu a cabe(a bruscamente. @Adoro os )ubs. @ disse. @Gue grande surpresa. =ecidiu dei4ar a"uilo passar por alto. @5unca saiu com uma rui$a. @ teceu <odie. +eath fi4ou a $ista na parte de trs do pesco(o de <odie* onde uma tatuagem de guerreiro maori cur$a$a at desaparecer debai4o da gola da camisa. @:al$e' de$esse dei4ar "ue meu fiel ajudante responda o resto das perguntas* j "ue parece ter todas as respostas. @9stou economi'ando o tempo dela. @ replicou <odie. @ Se chega a tra'er uma rui$a* a faria sofrer. &rocure mulheres com classe* Annabelle. Xsso o "ue mais importa. Gue sejam do tipo "ue estudaram em internatos e falam franc#s. :#m "ue ser autenticas* por "ue ele detecta as impostoras a "uilmetros. 9 ele gosta das atlticas. @9stou certa "ue sim. @ disse ela secamente. @ Atlticas* caseiras* deslumbrantes* bem relacionadas socialmente e patologicamente submissas. 9ncontrarei2a em um piscar de olhos. @Aoc# se es"ueceu do gostosa. @ +eath sorriu. @ 9 o pensamento derrotista para os perdedores. Se "uer $encer na $ida* Annabelle* precisa de atitude positi$a. Gueira o "ue "ueira o cliente* $oc# o consegue. , a primeira regra de neg%cios com sucesso. @)laro. B "ue pensa de mulheres com uma carreira profissional@51o sei se isso funcionria.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @B tipo de mulheres potenciais "ue $oc# descre$e n1o $1o estar sentadas por a esperando "ue lhe apresentem seu prncipe a'ul. =irigem uma companhia importante. Guando n1o estejam posando para o catlogo da Aictoria?s Secret. 9le ar"ueou uma sobrancelha. @Atitude* Annabelle* atitude. @:udo bem. @0ma mulher com carreira n1o pode $oar comigo a outra ponta do pas com duas horas de anteced#ncia para entreter a mulher de um cliente. @9le disse. @=ois na base* nenhum fora. @ <odie subiu o $olume. 9n"uanto os homens escuta$am o jogo* Annabelle contemplou suas anota(Ces com o cora(1o apertado. )omo ia encontrar uma mulher "ue se encai4asse na"ueles critrios51o podia. !as por outro lado* &ortia &o/ers tambm n1o ia encontrar* por"ue uma mulher assim n1o e4istia. 9 se Annabelle seguisse outro caminho- 9 se encontrasse a mulher "ue +eath )hampion precisa$a de $erdade* ao in$s da "ue ele acredita$a precisar- 6abiscou as margens do "uestionrio. B "ue tinha esse homem* alm de dinheiro e con"uista- Guem era o $erdadeiro homem "ue se escondia atrs de seus muitos celulares- 5a superfcie era todo refinado* mas sabia por !oll> "ue cresceu com um pai abusi$o. Ao "ue parecia* come(ou a ca$ar no li4o dos $i'inhos procurando coisas para $ender antes de aprender a ler* e desde ent1o n1o dei4ou de trabalhar. @)omo se chama de $erdade- @ perguntou Annabelle* en"uanto dei4a$am a circula(1o de pedestre 9ast 7est para a _or8 6oad. @B "ue te fa' pensar "ue +eath )hampion n1o meu nome $erdadeiro@, muito con$eniente. @)ampione. )hampion* em italiano. 9la assentiu com a cabe(a* mas algo na forma "ue e$ita$a olh2la lhe disse "ue omitia algo a respeito do tema. )ontinuaram na dire(1o norte at o pr%spero subrbio de 9lmhurst. +eath consultou sua agenda eletrnica no <lac8<err>. @9starei no Sienna?s amanh1 pela tarde* as seis. :raga a sua pr%4ima candidata. 9la transformou seu rabisco num sinal de Stop. @&or "ue agora@&or"ue acabo de reorgani'ar minha agenda. @51o* "uero di'er por "ue decidiu "ue "uer casar agora@&or "ue j hora. Antes "ue pudesse perguntar o "ue significa$a isso* ele esta$a no$amente no telefone. @J sei "ue est fa'endo seu m4imo* 6on* mas tambm sei "ue n1o "uer perder um grande runningbac8. =i' a &hoebe "ue $ai ter "ue fa'er alguns ajustes. ...Assim como Annabelle* pelo "ue parecia. [[[ <odie a en$iou de $olta a cidade em um ta4i pago por +eath. =epois de pegar o Sherman e dirigir at sua casa* j era mais de cinco. 9ntrou pela porta detrs e dei4ou cair suas coisas sobre a mesa da co'inha* uma de pinos de asas reclin$eis "ue tinha comprado 5ana nos anos oitenta* "uando tinha tend#ncias para decora(Ces rsticas. Bs eletrodomsticos eram todos clssicos* mas cumpriam seu papel* assim como as cadeiras rsticas com suas almofadas de cretone. !esmo "ue j $i$esse por tr#s meses na casa* Annabelle seguia pensando na casa como se fosse de 5ana* e n1o fe' muito mais "ue organi'ar a co'inha e tirar o li4o da empoeirada grinalda de palha junto com a cortina de mirtilos com babados da janela da co'inha. Algumas das lembran(as mais feli'es de sua infFncia aconteceram nessa co'inha* ainda mais nos $erCes "ue ia ali para uma $isita "ue dura$a a semana toda. 5ana e ela
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder costuma$am se sentar nessa mesma mesa e falar sobre o humano e o di$ino. Sua a$% jamais riu de seus sonhos e ilusCes* nem se"uer "uando Annabelle fe' de'oito anos e anunciou "ue "ueria estudar teatro e se transformar numa atri' famosa. 5ana trabalha$a apenas com possibilidades. !as n1o pensou em di'er "ue Annabelle n1o tinha nem bele'a e nem talento para triunfar na <road/a>. Soou a campainha* e ela foi abrir a porta. Fa'ia anos "ue 5ana tinha transformado a sala de estar e a sala de jantar na recep(1o e no escrit%rio do Bodas !rna. Xgual a sua a$%* Annabelle $i$ia no andar de cima. =esde a morte de 5ana* Annabelle tinha pintado e moderni'ado a rea do escrit%rio com um computador e uma distribui(1o mais eficiente das mesas. A $elha porta principal tinha um %$alo central de cristal esmerilhado* mas a borda bisotada permitiu2lhe $er a figura disforme do senhor <ronic8i. Gueria fingir "ue n1o esta$a em casa* mas ele mora$a do outro lado da rua* assim "ue a tinha $isto entrar com o Sherman. Ainda "ue 7ic8er &ar8 ti$esse perdido a grande parte dos idosos em prol de seu aburguesamento* ainda ha$iam os "ue resistiam e seguiam morando nas mesmas casas onde criaram suas famlias. Butros se mudaram para uma $i'inhan(a de idosos menos distante* e outros $i$iam nas ruas* mais baratas* da periferia. :odos e cada um deles conhecia sua a$%. @Bl* senhor <ronic8i. @Annabelle. @ 9ra de constitui(1o en4uta e fibrosa* e tinha sobrancelhas brancas como os pelos de uma lagarta* com uma inclina(1o mefistoflica. B cabelo "ue falta$a na sua cabe(a brota$a em abundFncia nas suas orelhas* mas gosta$a de estar muito bem arrumado e usa$a camisas esporti$as de manga larga e sapatos de cord1o engra4ados at nos dias mais "uentes. =eu2lhe um olhar furioso debai4o de suas satFnicas sobrancelhas. @&ensa$a "ue ia me ligar. =ei4ei tr#s mensagens. @9ra a pr%4ima coisa "ue eu ia fa'er @ mentiu @ Fi"uei fora todo o dia. @<em* eu sei. =i'em por ai "ue $oc# anda por ai "ue nem uma galinha "ue perdeu a cabe(a. !>rna tinha o costume de ficar em casa para "ue as pessoas pudessem encontra2la. @ :inha o sota"ue de algum de )hicago por toda sua $ida e a agressi$idade de um homem "ue passou a $ida dirigindo um caminh1o da )ompanhia de Os. 9ntrou intimidando dentro da casa e "uase derrubou2a. @ B "ue $ai fa'er sobre a minha situa(1o@Senhor <ronic8i* seu acordo era com a mina a$%. @!eu acordo era com Bodas !rna. 4s idosos so minha especialidade. Bu j es"ueceu o lema de sua a$o'inha)omo ia es"uecer* se esta$a escrito em toda e em cada uma das de'enas de blocos de notas amarelos "ue 5ana tinha espalhado pela casa@9sse neg%cio j n1o e4iste. @:olice @ Fe' um gesto de impaci#ncia mostrando a rea da recep(1o onde Annabelle tinha trocado os gansos de madeira* arranjos de flores de seda e as mesinhas de leiteira da 5ana por umas pe(as de cerFmica mediterrFneas. )omo n1o podia se permitir trocar de cadeiras e poltronas* tinha acrescentado almofadas com estampas pro$en(ais muito alegres em $ermelho* a'ul cobalto e amarelo* "ue completa$am a no$a pintura* ainda fresca de cor de girass%is. @Xsso n1o mudou s% por"ue $oc# colocou uns poucos trastes. @ 9le disse. @ Xsso continua sendo uma ag#ncia de matrimnios* e sua a$o'inha e eu tnhamos assinado um contrato. )om garantia. @Aoc# assinou um contrato em IKRK@ 9la obse$ou* e n1o era a primeira $e'. @9u paguei du'entos d%lares. A $ista.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Le$ando em considera(1o "ue $oc# e a senhora <ronic8i ficaram casados "uase "uin'e anos* eu diria "ue j recebeu seu in$estimento. 9le brandiu um papel surrado "ue tirou do bolso de sua cal(a e o agitou sobre ela. @-e no "icar satis"eito( devolvo seu dinheiro. , o "ue di' o contrato. 9 n1o estou satisfeito. 9la era doida por mim. @ Sei "ue $oc# ficou mal com a"uilo* e lamento o falecimento da senhora <ronic8i. @Lamentar n1o resol$e nada. 9u n1o esta$a satisfeito nem "uando ela era $i$ia. Annabelle n1o podia acreditar "ue esti$esse ali discutindo com um homem de oitenta anos sobre um contrato de du'entos d%lares de "uando 6eagan era presidente. @Aoc# se casou com a senhora <ronic8i por sua pr%pria $ontade. @ disse com toda a paci#ncia "ue foi capa'. @0ma fedelha como $oc# n1o sabe dei4ar um cliente satisfeito. @Xsso n1o $erdade senhor <ronic8i. @!eu sobrinho ad$ogado. &odia te processar. 9la come(ou a di'er para ele ir em frente* "ue tentasse* mas t1o louco como era* tentaria de $erdade. @B "ue te parece* senhor <ronic8i- 9u prometo "ue ficarei com os olhos abertos. @9u "uero uma loira. 9la mordeu o interior de sua bochecha. @)ompreendido. @9 n1o muito jo$em. 5ada de meninas de $inte e poucos. :enho uma neta de $inte e dois. Seria mal $isto. @9 $oc# est pensando em "ueD@:rinta e poucos. )om um pouco de carne nos ossos. @Alguma outra coisa@)at%lica. @L%gico. @9 am$el. @ 0ma e4press1o nostlgica sua$i'ou a inclina(1o das sobrancelhas fero'es. @Gue seja am$el. 9la sorriu* como$ida. @Aerei o "ue posso fa'er. Guando* por fim* conseguiu fechar a porta atrs dele* lembrou "ue tinha uma boa ra'1o para ter ganhado a reputa(1o de intil da famlia. tinha a pala$ra ing#nua escrita na sua testa. 9 sem du$idas* muitos clientes "ue $i$iam da &re$id#ncia Social. ! <odie reajustou a $elocidade na pista continua* ali$iando a marcha. @)onte mais sobre &ortia &o/ers. 0m fio de suor desli'ou at a molhada gola da descolorida camiseta dos =olphins de +eath en"uanto $olta$a a guardar os alteres com os "uais esta$a se e4ercitando no seu suporte. @J conhece Annabelle. !elhore2a oitenta $e'es e $oc# ter a &o/ers. @Annabelle interessante. 51o d para saber o "ue esperar dela. @, uma pessoa estranha. @+eath estirou os bra(os. @51o a teria contratado jamais se ela n1o ti$esse a sorte de me apresentar algum como O/en &helps. <odie deu uma risada. @51o acredito at agora "ue ela te rejeitou. @Guando conhe(o algum interessante* ela n1o est interessada.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @A $ida uma merda. @ =iminuiu a $elocidade at parar. <odie desceu e pegou a toalha do ch1o despro$ido de tapete da sala. A casa de +eath em Lincoln &ar8 cheira$a a constru(1o no$a. &ro$a$elmente por "ue era assim. Forma$a uma elegante cunha de pedras e cristal "ue adentra$a na rua mbria como a proa de um barco. Atra$s do imponente A das janelas da sala* "ue iam do ch1o at o teto* podia se $er o cu* as ar$ores* um par de casas do sculo `X` restauradas "ue apareciam do outro lado da rua e um par"ue $i'inho bem cuidado e rodeado por uma grade de ferro. B terra(o de seu s%t1o* onde tinha "ue admitir s% tinha pisado duas $e'es* brinda$a ao longe com a $ista do lago de Lincoln &ar8. Guando encontrasse uma esposa* dei4aria "ue ela escolhesse os m%$eis. &or agora* tinha montado uma academia no sal1o e comprou apenas um e"uipamento de udio de ltima gera(1o* um cama com colch1o :empur e uma tele$is1o de plasma com tela grande para a sala de imprensa do andar de bai4o. :udo isso* combinando com as madeiras nobres e o mrmore rstico do ch1o* os armrios feitos sobre medida* os banheiros de pedra de calcrio e uma co'inha pro$ida com os mais modernos modelos de eletrodomsticos de design europeu* fa'iam desse lugar* a casa "ue tinha sonhado em ter desde crian(a S% "ueria gostar mais dela. :al$e' hou$esse de ter contratado um design de interiores ao in$s de esperar* mas isso foi o "ue fe' com sua casa anterior* "ue custou uma fortuna* apesar de n1o ter ficado satisfeito com o resultado. &odia ser "ue o interior da casa fosse espetacular* mas se sentia estranho l* como se esti$esse de passagem na casa de outra pessoa. Aendeu tudo "uando se mudou para poder come(ar do 'ero* mas agora lamenta$a n1o ter ficado com mo$eis suficientes para "ue o eco n1o resoasse pelos cmodos. <odie pegou uma garrafa de gua. @=i'em "ue ela um p no saco. @O/en- @ +eath subiu na esteira. @&o/ers. &arece "ue seus empregados n1o costumam aguentar por muito tempo. @&ara mim ela parece uma boa mulher de neg%cios. Fora isso uma mentora para outras mulheres desinteressadamente. @Se ela t1o boa assim* por"ue n1o pede "ue ela te apresente algumas candidatas* como fe' com Annabelle na semana passada@9u tentei uma $e'* mas n1o funcionou. 9la complicou demais* e pode ser um pouco insuport$el por muito tempo. !as en$iou algumas candidatas bastante decentes* e sabe fa'er seu trabalho. @Xsso e4plica por "ue $oc# n1o "uis ter um segundo encontro com nenhuma. @:erei* cedo ou tarde. <odie foi para a co'inha. :inha um apartamento em 7rig$ille* mas fica$a ali de $e' em "uando para "ue pudessem treinar juntos. +eath aumentou a $elocidade da esteira. <odie esta$a com ele h "uase seis anos j. =epois de seu acidente de moto* <odie se refugiou nas drogas e na autocompai41o* mas +eath o tinha admirado "uando joga$a e o contratou como ajudante. Bs bons ajudantes costuma$am ser e42esportistas* homens cuja reputa(1o conheciam os atletas uni$ersitrios e nos "uais confia$am. Bs agentes costuma$am utili'a2los para atrair clientes em potencial. Ainda "ue +eath n1o ti$esse e4igido e4pressamente "ue largasse as drogas* <odie sabia "ue tinha "ue se manter limpo antes* e foi isso "ue ele fe'. 51o demorou muito para "ue seu estilo Un1o mecha com as minhas bolasV o tornasse um dos melhores. <odie tinha come(ado a fa'er2se de motorista por casualidade. +eath passa$a muitas horas circulando pelas ruas de )hicago* de passagem por +allas +all* indo na sede dos Stars ou fa'endo $iagens sem moti$os* indo e $indo por B?+are. Bdia$a perder tempo preso em engarrafamentos* e <odie gosta$a de dirigir* assim "ue <odie come(ou a se
EN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder encarregar disso "uando os dois "ueriam. )om <odie dirigindo* +eath podia fa'er liga(Ces* responder e2mails e re$isar papeis* ainda "ue com a mesma fre"u#ncia gastasse seu tempo criando estratgias* e ent1o era "uando <odie ganha$a o salrio de seis cifras "ue +eath o paga$a. B aspecto intimidante de <odie oculta$a uma mentalidade muito analtica. fria* centrada e nada sentimental. :inha se tornado o melhor amigo de +eath e a nica pessoa em "uem confia$a plenamente. <odie $oltou da co'inha com uma cer$eja. @Sua casamenteira n1o gosta de $oc#. @&ouco me importa. @9u acho "ue* entretanto* $oc# a di$erte. @9u a di$irto- @+eath perdeu o ritmo. @ 9 "ue merda isso "uer di'er@&ergunte a ela* n1o a mim. @51o penso em pergunt2la merda nenhuma. @Ser interessante $er "uem ela te apresenta agora. B "ue ficou claro "ue $oc# n1o gostou nada da morena(a "ue te apresentou &o/ers na semana passada. @0sa$a muito perfume e era um custo tirar ela de cima de mim. @ =eu um golpe no painel de controle* aumentando a $elocidade da esteira. @ Suponho "ue da$a para fa'er "ue &o/ers ficasse tambm "uando me apresenta algum* assim como fi' com Annabelle* mas &o/ers t1o controladora "ue seria difcil tirar minhas pr%prias conclusCes. @=e$ia fa'er "ue Annabelle sempre te acompanhasse. 9la parece n1o te irritar. @B "ue est di'endo- 51o me dei4ou nem um pouco irritado essa tarde com seu "uestionrio mal feito. @ Soou seu celular. <odie o entregou. +eath $erificou "uem esta$a ligando e atendeu. @6occoD esta$a "uerendo falar precisamente com $oc#. [[[ @Guanto dinheiro acha "ue tem- @ B longo cabelo castanho de <arrie =elshire caia solto em torno de seu rosto o$al perfeito* diferente de Annabelle* "ue seguia desafiando o no$o produto alisador por "ue esta$a claro para ela "ue tinha pagado muito caro. @, bastante rico. @ Annabelle colocou um cacho atrs da orelha. @Xsso legal. !eu ltimo namorado ainda me de$e cin"uenta mangos* apesar "ue di' "ue me pagar. <arrie n1o era a mais sbia do )onjunto de &otter> <arn* mas era doce* de uma bele'a deslumbrante* e o contorno de seus seios de$eriam bastar para chamar a aten(1o de +eath. <arrie n1o "ueria entrar so'inha no restaurante* assim "ue Annabelle tinha ficado com ela antes numa loja pr%4ima. Guando esta$am chegando ao Sienna?s* uma mulher muito magra e elegante* de te' plida e cabelos negros* "ue esta$a estudando o menu em frente de uma janela* $oltou a cabe(a para obser$a2las en"uanto se apro4ima$am. Le$a$a* na parte de cima* uma frente nica de seda a'ul presa atrs do pesco(o* cal(as brancas largas e sandlias de salto bai4o* sem calcanhar* branca e a'ul marinho. 94aminou Annabelle com uma firme'a estranha e depois $oltou a se concentrar no menu. <arrie sacudiu o cabelo. @Bbrigada mais uma $e' por me arranjar esse encontro. 9stou t1o farta de sair com perdedores... @+eath n1o um perdedor* isso est claro. @ Annabelle este$e ner$osa com o encontro dessa noite para comer* en"uanto entra$am no restaurante ficou com gua na boca por causa da fragrFncia de alho e p1o recm2sado do forno. +eath esta$a sentado na mesma mesa "ue ocupa$a "uando o apresentou para O/en. 9ssa noite usa$a uma camisa sem colarinho* de um tom um pouco mais claro "ue seu cabelo espesso e um pouco bagun(ado. Guando se apro4imaram lhe $iu guardar o <lac8<err> no bolso.

EM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Ficou de p numa e4ibi(1o inconsciente de seu porte atltico* fa'er confus1o com as cadeiras ou bater na mesa n1o combina$am com seus estilo. Annabelle fe' as apresenta(Ces. 51o era fcil interpretar sua e4press1o* mas en"uanto o obser$a$a e4aminar os longos cabelos e deslumbrantes seios de <arrie* soube "ue tinha despertado seu interesse. &u4ou a cadeira "ue tinha ao seu lado para ela* dei4ando "ue Annabelle se arranjasse so'inha* <arrie deu2lhe um sorriso cati$ante com os lbios midos. @Aoc# t1o lindo e atraente como disse Annabelle. +eath lan(ou um olhar abrasador para Annabelle. @Ah* sim- 9la disse issoAnnabelle proibiu a si mesma de rubori'ar. :inha feito seu trabalho* nada demais. A con$ersa desen$ol$eu sem "ue Annabelle ti$esse "ue se esfor(ar muito* a n1o ser para tirar <arrie do tema de seu hor%scopo. Afortunadamente* <arrie era uma seguidora $igorosa dos Stars* assim "ue tinha muito assunto* e +eath deu2lhe toda a aten(1o. Annabelle desejou "ue algum escutasse a ela com o mesmo interesse. :ocou o celular de +eath. 9le o pegou para $erificar o numero* mas n1o atendeu* o "ue Annabelle tomou como um bom sinal* ou tal$e' mal* por "ue cada $e' mais ela esta$a con$encida de "ue <arrie n1o era ade"uada para ele. @Joga$a futebol americano- @ disse <arrie contendo um suspiro de emo(1o. @<em* na faculdade* mas n1o t1o bom para dei4ar de es"uentar o banco* assim "ue ti$e "ue abandonar. @=ei4ou passar a oportunidade de jogar na Liga &rofissional@51o fa(o nada no "ue n1o possa ser o melhor. Por que no "a. coisas s& para se divertir? &erguntou2se Annabelle* lembrando2se uma $e' mais de seus irm1os* obcecados pelo trabalho. <arrie jogou o cabelo de modelo de 4ampu por cima de um ombro. @9 para "ue 0ni$ersidade foi@:enho o diploma do primeiro ciclo pela 0ni$ersidade de Xllinois* e depois apro$eitei uma oportunidade para ir a Faculdade de =ireito de +ar$ard. @Aoc# foi para +ar$ard- @94clamou <arrie. @ Bh* meu =eus* estou muito impressionada. Sempre "uis ir a uma das grandes uni$ersidades da costa oeste* mas meus pais n1o tinham condi(Ces. +eath piscou. Annabelle pegou seu fantasma $erde e come(ou a calcular "uanto podia demorar conseguir uma pr%4ima candidata. [[[ @9st claro "ue sua amiga n1o $ai le$ar o molho de "ueijo na pr%4ima reuni1o do !95SAE. @ disse +eath* "uando <arrie se foi do restaurante. Annabelle resistiu ao impulso urgente de terminar seu fantasma $erde. @:al$e' n1o* mas tem "ue admitir "ue muito bonita. @9 ador$el* alm disso. !as espera$a mais de $oc#* ainda mais depois de responder ontem a todas suas perguntas estpidas. @51o eram estpidas. 9 e4iste uma grande diferen(a entre o "ue os homens di'em buscar numa mulher e o "ue "uerem na $erdade. @Assim "ue isso foi um teste@Algo assim. :al$e'.

MENSA uma sociedade de alto QI, que proporciona um frum para intercmbio intelectual entre os seus membros.

EZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o fa(a no$amente. @ )ra$ou nela um olhar de mand1o. @ &ara mim claro como cristal o "ue "uero* e <arrie* ainda "ue tenha "ue admitir* bem bonita* mas n1o o "ue "uero. Annabelle dirigiu um olhar melanc%lico para a porta. @Se eu pudesse colocar meu crebro no seu corpo* o mundo estaria nas minhas m1os. @6ela4e* =outor 9$il. A pr%4ima candidata $ai chegar nos pr%4imos de' minutos* e tenho "ue fa'er uma liga(1o. 9ntretenha2a at "ue $olte* pode ser@A pr%4imaD- 9u n1o mar... !as ele j tinha se le$antado. 9la le$antou com um impulso* disposta a procura2lo* "uando $iu entrar uma loira $estida com muito estilo. )om roupas da 9scada e uma bolsa )hanel* tinha o selo do )asais &o/er estampado na cara. :inha falado srio- =e $erdade espera$a "ue entreti$esse uma candidata da concorr#nciaA mulher deu uma olhada no bar. Apesar de suas roupas de marca* parecia estar bem insegura* e o instinto de boa samaritana de Annabelle $eio a sua cabe(a escrupulosa. )ombateu2o durante "uase trinta segundos* mas a mulher parecia t1o incomoda "ue finalmente cedeu e se apro4imou dela. @9st procurando +eath )hampion@Sim* estou. @:e$e "ue se ausentar um momento por uma liga(1o. &ediu2me "ue me encarregasse de $oc# "uando chegasse. Sou Annabelle Oranger* sua... @ $acilou. 9sta$a fora de "uest1o di'er "ue era sua casamenteira reser$a* e seu estomago n1o lhe permitia di'er "ue era sua assistente* assim "ue a melhor op(1o...@ Sou a chefe de +eath. @!elanie 6ichter. @ a mulher olhou sua saia ca"ui e a ja"ueta bordada "ue fa'ia conjunto de Annabelle* "ue em compara(1o com o 9scada n1o eram muito impressionantes. Ainda sim* n1o parecia julg2la por isso* e seu sorriso era amistoso. @ Ser uma mulher em um campo t1o dominado pelos homens de$e ser um desafio. @Aoc# n1o fa' ideia. !elanie a seguiu at a mesa. )omo Annabelle n1o esta$a ansiosa para comentar sua carreira como mandachu$a dos esportes* interessou2se por !elanie e descobriu "ue era di$orciada e tinha um filho. :inha e4peri#ncia no mundo da moda assim como um sinistro e4 "ue costuma$a gritar com ela se n1o desinfetasse todos os dias os pu4adores das portas. +eath se juntou por fim a elas. Annabelle os apresentou e tentou de antem1o se le$antar* mas s% conseguiu "ue ele apoiasse a m1o em sua co4a nua. 51o soube o "ue a irrita$a mais* "ue descarregasse uma eletricidade se4ual ou descobrir "ue ele espera$a "ue ela ficasse* mas a press1o em sua co4a n1o diminuiu. !elanie brinca$a com sua bolsa e da$a outra $e' a impress1o de estar incomoda. Xsso n1o era sua culpa* Annabelle decidiu rela4ar. @!elanie tem uma hist%ria muito interessante. @ )om toda a esporti$a* resaltou suas obras de caridade na Liga Ju$enil e sua forma(1o em moda. Ainda "ue mencionasse seu filho* n1o disse nada sobre seu sinistro e4. S% tinha terminado de falar* "uando tocou o celular de +eath. 9le lhe deu uma olhada* se desculpou com toda a sinceridade do mundo e saiu. @!eu empregado mais trabalhador. Xncri$elmente respons$el. @J $ejo. Annabelle decidiu apro$eitar os conhecimentos sobre moda de !elanie solicitando sua opini1o sobre os jeans mais indicados para mulheres bai4inhas com tend#ncia a ganhar peso nos "uadris. !elanie respondeu muito ama$elmente. cintura de bai4a para media altura* pernas cobertas at a altura dos torno'elos. =epois elogiou Annabelle pela cor de seu cabelo. @:em uma cor pouco comumD )om muitos refle4os dourados. !ataria para ter um cabelo como o seu.

ER

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder B cabelo de Annabelle sempre chamou muita aten(1o* mas ela toma$a os elogios "ue recebia com uma pitada de ceticismo* por "ue suspeita$a "ue as pessoas fica$am t1o pasmadas diante da"uele marasmo "ue se sentiam obrigadas a di'er algo. +eath retornou* $oltou a pedir desculpas e come(ou a trabalhar com !elanie. Xnclinou2se para ela en"uanto fala$a* sorria nos momentos oportunos* fe' boas perguntas e parecia sinceramente interessado em tudo "ue ela di'ia. Finalmente $oltou a pr a m1o sobre a co4a de Annabelle* mas desta $e' n1o a dei4ou desconcertada com isso. 9sta$a indicando "ue o tempo de !elanie tinha esgotado. Guando ela se foi* ele deu uma olhada no rel%gio. @0ma mulher fabulosa* mas decepcionante. @)omo uma mulher poder ser fabulosa e decepcionante- 9la agrad$el. @!uito agrad$el. &assei um bom momento falando com ela. !as n1o h "umica entre n%s* e n1o "uero me casar com ela. @A "umica le$a mais de $inte minutos para aparecer. 9la inteligente e mais cort#s do "ue $oc# e seu celular merecem. Alm disso* ela tem a"uela coisa de "uem di' o "ue $oc# "uiser ou$ir. !erece outra oportunidade. @&ermita2me uma sugest1o. aposto "ue seu neg%cio progrediria mais se apoiasse suas pr%prias candidatas ao in$s das demais. @9u sei* mas gostei dela. @ olhou2o com a testa fran'ida. @ !esmo "ue n1o pudesse dei4ar de perceber "ue parecia me culpar por arruinar o encontro* o "ue era bastante injusto. @:ambm seria melhor se fingisse pelo menos "ue gosta de mim. A"uela boca de garoto do campo esbo(ou um meio sorriso. @51o consegue fa'er melhor* eh@9u sei. !uito deprimente* n1oB tom dele mudou de di$ertido para ressabiado. @A "ue se referia !elanie "uando disse "ue de$eria me dar um aumento@51o tenho ideia. @ Seus estomago rugiu. @51o $ai considerar a possibilidade de me alimentar@51o tenho tempo. A outra chegar dentro de de' minutos. Ao in$s disso* te pedirei outra ta(a. @A Upr%4imaV9le tirou seu <lac8<err> numa tentati$a descarada de ignora2la* mas n1o esta$a absolutamente disposta a tolerar isso. @&ortia &o/ers pode ser a bab das suas pr%prias candidatas. 9u n1o. @9* entretanto* h apenas seis dias $oc# esta$a de joelhos no meu escrit%rio di'endo "ue faria "ual"uer coisa para dei4ar seus clientes contentes. @9u era jo$em e estpida. @9ssa a diferen(a entre n%s... A ra'1o pela "ual eu tenho um neg%cio multimilionrio e $oc# n1o. 9u dou a meus clientes o "ue "uerem. Aoc# d aos seus* desgosto. @5em todos. S% $oc#. <om* e ;s $e'es ao senhor <ronic8i* mas nesse caso n1o pode nem imaginar com o "ue tenho "ue lidar. @=ei4e te dar um e4emplo do "ue "uero di'er. @9u me conformaria com um p1o. @A semana passada fala$a por telefone com um cliente "ue joga no <ills. :inha acabado de comprar sua primeira casa* e comentou "ue admira$a meu bom gosto e ficaria feli' se eu pudesse ajud2lo a escolher alguns m%$eis. =ei4e2me pensar* sou um agente n1o um design de interiores. Le$ando em considera(1o "ue n1o tenho a mnima ideia de decora(1o* nem se"uer mobilhei minha pr%pria casa. !as o cara tinha terminado com sua namorada* se sentia s%* e no final de duas horas eu esta$a em um a$i1o a caminho de <uffalo. 51o dei desculpas. 51o en$iei um encarregado. Fui pessoalmente. 9 sabe para "ueEK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @=escobrir sua pai41o ignorada pelo estilo rstico franc#s9le ar"ueou a sobrancelha. @51o* por"ue "uero "ue meus clientes entendam "ue sempre estou com eles. Guando assinam comigo* assinam com algum "ue se preocupa com todos os aspectos de sua $ida. 9 n1o s% "uando as coisas est1o bem* tambm "uando ficam feias. @9 se n1o gosta deles- @ )om a pergunta pretendia dar uma alfinetada* sugerir "ue ela n1o gosta$a dele* mas ele a le$ou a srio* o "ue era bom. :inha "ue acabar com essa estranha tend#ncia de coloc2lo em seu lugar. Seu futuro dependia de "ue o fi'esse totalmente feli'* n1o se trata$a de tir2lo de sua 'ona de conforto. @5unca assinaria com um cliente "ue n1o gostasse. @ ele disse. @Aoc# gosta de todos- :odos a"ueles esportistas egoc#ntricos* autoindulgentes e escandalosamente bem pagos- 51o posso acreditar. @Oosto deles como irm1os. @ respondeu ele com uma sinceridade sem fissuras. @Gue mentiroso. @Aoc# acha isso- @ =irigiu2lhe um sorriso inescrut$el e em seguida ficou de p para receber a segunda figurante de &ortia &o/ers* "ue fa'ia sua apari(1o na"uele momento. [[[ @Ainda n1o sabe de cor&ortia deu um salto "uando ou$iu a"uela $o' masculina profunda e muito intimidante. Airou sobre seus calcanhares no peda(o de cal(ada diante da janela do Sienna?s e obser$ou ao homem "ue esta$a plantado junto dela. :inha passado um pouco das de' e ainda tinha gente caminhando pelas ruas* mas se sentiu como se a ti$essem arrastado para uma rua escura a meia noite. 9ra um $alent1o* enorme e amea(ador* com a cabe(a raspada e os olhos a'uis* e parecia um assassino em srie. 0m desdobramento de tatuagens tribais de arrepiar decora$am os rudes msculos "ue assoma$am debai4o das muito justas mangas de sua camiseta negra* e seu pesco(o grosso e musculoso era o de um homem "ue tinha passado por momentos difceis. @5ingum te e4plicou "ue feio espiar as pessoas- @ disse. &ortia le$a$a uma hora dando $oltas na es"uina* parando cada $e' "ue passa$a diante do restaurante fingindo "ue estuda$a o menu. Se olhasse por cima* conseguia $er a mesa na "ue esta$a sentado +eath* junto com Annabelle Oranger e as duas mulheres com as "uais tinha marcado os encontros essa noite. 5ormalmente* n1o teria passado por sua cabe(a estar presente em um encontro de apresenta(1o* poucos clientes a pediam algumas $e'es* mas tinha se interado de "ue ele "ueria "ue Oranger esti$esse* e isso era algo "ue &ortia n1o podia tolerar. @Guem $oc#- @ disse* fingindo uma $alentia "ue n1o sentia. @<odie Ora>* guarda costas do senhor )hampion. 9 estou seguro "ue ele estar muito interessado em saber o "ue $oc# anda fa'endo essa noite. :encionaram seus msculos da 'ona lombar. A"uilo era humilhante. @51o fi' nada demais. @ reps. @51o a impress1o "ue tenho. @&or outro lado $oc# n1o uma autoridade em gest1o matrimonial* ou - @ Blhou2o com frie'a* se esfor(ando ao m4imo para fa'#2lo sair da sua frente. @Gue tal se $oc# se ocupar de seus assuntos e dei4ar "ue eu me ocupe dos meusSuas ajudantes teriam corrido para buscar refugio* mas ele nem pestanejou. @Bs assuntos do )hampion s1o meus assuntos. @Gue merdaD o tpico pau mandado solcito. @&ara todo mundo cairia bem ter um. @ Agarrou seu bra(o e a empurrou para o meio2fio. 9la soltou um bufo de consterna(1o. @!as o "ue est fa'endo- @ :entou se libertar* mas ele n1o afrou4ou.
SJ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aou te con$idar para uma cer$eja* para "ue o senhor )hampion possa acabar de tratar de seus assuntos em pri$ado. @:ambm s1o meus assuntos* e n1o estou... @J $ejo. @ Le$ou2a entre dois carros estacionados. @ !as se $oc# se comportar bem* pode ser "ue me con$en(a a ficar de bico calado. 9la parou de resistir e obser$ou o senhor guarda costas com rabo de olho. Bu seja... esta$a disposto a $ender seu chefe. 51o sabia como tinha passado na cabe(a de +eath contratar um $alent1o* mas j "ue era o caso* decidiu se apro$eitar de sua ingenuidade* por"ue n1o "ueria "ue se interasse disso. Se o fi'esse* o consideraria e4atamente como era. uma demonstra(1o de fra"ue'a. B bar no "ue se meteram tinha um cheiro a'edo e esta$a cheio de fuma(a. :inha o ch1o de lin%leo rachado e* sobre uma plataforma empoeirada um filodendro moribundo descansa$a entre um par de trofus cheios de moscas e uma fotografia descolorida de !el :orm. @)omo $ai* <odie- B "ue conta de no$o- @ e4clamou o gar(om. @51o tenho do "ue me "uei4ar. <odie a condu'iu at um banco. &elo caminho* grudou em um dos seus sapatos algo "ue esta$a no ch1o. 9n"uanto desgruda$a* se perguntou como era poss$el "ue e4istisse um estabelecimento t1o miser$el t1o pr%4imo aos melhores restaurantes de )lar8 Street. @=uas cer$ejas. @ disse o guarda costas en"uanto ela subia elegantemente no banco ao lado do seu. @0m club soda @ ela disse@ )om uma rodela de lima. @Lima eu n1o tenho @ disse o gar(om @ !as tem garrafas de co"uetel de frutas no arma'm. &ara o senhor msculos isso lhe parecia muito engra(ado* e depois de uns instantes ela contempla$a o contorno desbotado dos restos de uma marca de batom na borda do copo de cer$eja. Afastou2as para um lado. @)omo soube "uem eu era@Aoc# se encai4a$a na descri(1o "ue )hampion tinha me feito. 51o perguntou em "ue termos lhe ha$ia descrito )hampion. :rata$a de n1o fa'er perguntas cujas respostas n1o esta$a ciente* e esta$a claro "ue algo tinha ido mal na sua rela(1o com +eath desde o momento em "ue apareceu Annabelle Oranger. @51o penso em me desculpar por fa'er o meu trabalho. @ disse. @ +eath me paga muito dinheiro para ajud2lo* mas n1o posso fa'er como de$eria ser* se me mantm a margem. @Assim "ue n1o tem problema "ue eu lhe conte "ue o espia$a. @B "ue $oc# chama de espiar* eu chamo de ganhar meus honorrios. @ disse ela prudentemente. @=u$ido "ue ele $eja dessa forma. 9la tambm du$ida$a* mas n1o ia se dei4ar intimidar. @B "ue $oc# "uerBbser$ou2o en"uanto ele pensa$a. Ler as pessoas constitua uma parte importante de seu trabalho* mas seus cliente eram ricos e tinham educa(1o. Assim "ue como podia saber o "ue se escondia atrs da"ueles olhos a'uis de cortar gelo- Bdia$a a incerte'a. @9nt1o@9stou pensando. 9la abriu a bolsa* tirou uma nota de cin"uenta d%lares e ps na sua frente. @:al$e' essa contribui(1o facilite esse processo t1o difcil. 9le olhou o dinheiro* encolheu os ombros e mudou seu peso para colocar as notas no bolso. :inha os "uadris muito mais apertados "ue os ombros* ela notou* e as co4as

SI

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder definidas e com ossos grandes. 9la disse. @ &odemos es"uecer tudo "ue aconteceu essa noite* sem du$ida. @51o sei. + muito para es"uecerD inclusi$e para algum como eu. 9la o estudou com mais aten(1o* tentando $er se ele esta$a brincando com ela* mas o achou insond$el. @9u te direi o "ue faremos. @ ele disse. @ Gue tal se $oltarmos a falar nesse tema no pr%4imo fim de semana- =igamos "ue uma semana a partir de se4ta. 9 $emos ent1o como est1o as coisas. 9la n1o espera$a a"uilo. @&or "ue n1o agora@&oderia ser nesse fim de semana* mas $ou estar fora da cidade. @B "ue $oc# "uer9le a e4aminou abertamente. :inha uma boca finamente esculpida* "uase delicada* o "ue da$a um ar um pouco mais sinistro ao resto de suas fei(Ces. @9u te farei saber assim "ue tenha decidido. @9s"uece. 51o $ou permitir "ue $oc# me amarre nisso. @ :entou fa'#2lo afastar o olhar* mas ele continuou o jogo. Ao in$s disso torceu a boca em um sorriso chulo de mafioso. @:em certe'a- Se assim* posso sempre con$ersar com o senhor )hampion essa noite. 9la fe' um chiado com os dentes. @:udo bem. Se4ta2feira da semana "ue $em. @ =esceu do banco e abriu a bolsa num gesto energtico. @A"ui est meu cart1o. 51o tente me espremer ou lamentar. @&ro$a$elmente. @Seu olhar desli'ou por ela como uma bala "uente sobre o gelo. @ !esmo assim* pode ter um resultado interessante. 0ma sensa(1o inesperada a embriagou de repente. Fechou sua bolsa resol$idamente e abandonou o bar com o som de fundo de uma risada tra$essa. [[[ A pr%4ima candidata do *asais Po/er era bonita* mas egoc#ntrica* e Annabelle condu'iu a con$ersa de forma "ue ficasse claro seus defeitos. 51o precisa$a se incomodar. +eath a sacou desde o primeiro momento. Ao mesmo tempo* tratou2a com um respeito estranho* e Annabelle compreendeu "ue +eath n1o era e4atamente o egomanaco "ue ela pensa$a no inicio. &arecia achar fascinante a condi(1o humana em todas suas manifesta(Ces. Ao saber disso* foi mais duro para ela se aferrar em sua antipatia* mas tambm n1o tinha se empenhado muito nisso at agora. @9la di$ertida* @ ele disse "uando sua candidata se foi. @ mas n1o no bom sentido. 9ssa noite foi uma perda de tempo. @Seu pr%4imo encontro n1o ser. :enho algum especial esperando sua $e'. @ A carteira de clientes da terceira idade da 5ana esta$a resultando uma fonte inestim$el de contatos. 6achel Oorn>* a neta de uns amigos de toda a $ida de 5ana* carecia da bele'a e4cepcional de <arrie* mas era inteligente* talentosa e com carter suficiente para enfrenta2lo de igual para igual. :ambm possua a posi(1o social "ue +eath parecia e4igir. Annabelle tinha pensado na possibilidade de apresent2la na"uela noite* mas preferiu $er como ele reagia a <arrie. <rincou com o misturador de sua ta(a para e$itar ficar estudando o perfil de +eath e tomou uma nota mental* de "ue tinha "ue procurar um cara bom* doce e n1o muito inteligente "ue tratasse bem a <arrie. @Aai ter "ue fa'er melhor na pr%4ima* Annabelle. 51o terei mais encontros como o primeiro dessa noite. @=e acordo. !as nada de me fa'er te acompanhar nos pr%4imos encontros marcados por Po/ers a partir de agora. )omo $oc# mesmo disse t1o sabiamente* ajudar a &ortia &o/ers n1o o mais con$eniente para mim. @9nt1o por "ue $oc# continua empenhada em me con$encer a $er no$amente !elanieS3

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @A fome fa' com "ue fa(a coisas estranhas. @Aoc# se desfe' da ltima em "uator'e minutos. 0m belo trabalho. Aou te premiar permitindo "ue a partir de agora me acompanhe em todas as apresenta(Ces. Guase engasgou com um cubo de gelo. @B "ue disse@94atamente o "ue $oc# ou$iu. @Guando di' toda* n1o se refere aD @5a $erdade sim. @ :irou um enorme clipe de ouro cheio de notas* dei4ou cair umas "uantas sobre a mesa e a fe' le$antar da mesa. @ Aamos te le$ar para comer. @!asD n1oD me nego aD @ Atra$essou o bar cheio* tentando di'e2lhe "ue n1o tinha a menor inten(1o de ficar com as candidatas de &ortia &o/ers e "ue esta$a claro "ue ele tinha ficado louco se j n1o era antes* mas ele a ignorou para cumprimentar o proprietrio* um homem en4uto com pinta de terrier. )on$ersaram em italiano* o "ue a surpreendeu* ainda "ue* para di'er a $erdade* n1o tinha nem ideia de por"ue se surpreendia com algo relati$o ; +eath a essa altura. :inham os acomodado nada mais "ue na melhor reser$a do restaurante "uando o gar(om anotou seus pedidos de bebidas e !ama deu as boas $indas a +eath com um cestinho de p1o e uma bandeja de antepasto. Aoltou a falar em italiano. Annabelle n1o pode resistir ao cheiro de le$edura do p1o "uente* assim "ue arrancou um tro(o e o empapou com um fio de a'eite de oli$a balsFmico de alecrim. B refeit%rio* assim como o bar* tinha as paredes rusticamente pintadas de dourado e lu4uosas molduras prpuras* mas ali tinha mais lu'* o "ue ressalta$a as toalhas salm1o e os guardanapos de cor u$a. 9m cada mesa tinha uma pe"uena $asilha de cerFmica com um simples arranjo de flores e er$as sil$estres. B restaurante tinha uma atmosfera acolhedora e caseira* sem dei4ar de projetar um ar de elegFncia. +eath entendia mais de $inho "ue Annabelle* e pediu um cabernet para ela* mas ele bebeu Sam Adams. A bandeja de antepasto cheia de carnes* champignons recheados* ramalhetes de sl$ia frita e cubinhos de "ueijo pecorino e lustrosas cerejas. @)oma primeiro. @9le disse. @=epois n%s falamos. 9la obedeceu mais "ue encantada* e ele n1o a incomodou at "ue apareceram as entradas. plidas ilhas de $ieiras flutuando num mar de porcini picado e champignons cremini para ela* massa refogada num molho especial ao pomodoro com grandes peda(os de salsicha e "ueijo de cabra para ele. 9le pro$ou uns "uantos peda(os* deu um trago na sua cer$eja e concentrou nela a mesma aten(1o* afiada como uma na$alha* "ue deu as outras mulheres com "uem saiu ao longo da noite. @Guero "ue esteja presente a partir de agora em todas as apresenta(Ces* e "ue fa(a e4atamente o "ue fe' hoje. @9st destruindo o melhor jantar "ue colo"uei na minha boca em toda minha $ida* nunca te perdoarei. @Aoc# intuiti$a* e soube manter $i$a a con$ersa. Apesar da sua opini1o sobre !elanie* parece saber o "ue "uero e o "ue n1o. Seria um idiota se n1o tirasse $antagem disso* e idiota* decididamente* n1o sou. 9la carregou o garfo com um punhado de polenta dourada com alho. @Lembre para mim* no "ue me beneficia ajudar &ortia &o/ers a te encontrar uma mulher* por "ue n1o lembro bem dessa parte. 9le pegou a faca. @Aamos reconsiderar nosso acordo. @ 9m um s% e efeti$o golpe* cortou um peda(o de salsicha em dois. @ Guando me pediu de' mil d%lares* n1o fa'ia mais "ue sondar o terreno* e ambos sabemos disso. @51o D

SE

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Ao in$s disso* te paguei cinco mil e prometi te dar o resto s% se $oc# me encontrar a esposa. &arece "ue hoje seu dia de sorte* por "ue decidi te dar o che"ue no $alor total* seja $oc# ou &ortia "uem me encontre a esposa. =esde "ue eu consiga a esposa e $oc# tenha inter$indo no processo ter seu dinheiro. @Le$antou para brindar com seu caneco de cer$eja. @&arabns 9la dei4ou o garfo no prato. @&or "ue $oc# faria algo desse tipo@&or"ue efica'. @51o t1o efica' como fa'er "ue &o/ers te ajude nas suas pr%prias apresenta(Ces. &or isso precisamente lhe paga uma grande fortuna. @&refiro "ue $oc# fa(a isso. Sua pulsa(1o acelerou. @&or "ue9le deu2lhe um sorriso desarmante "ue sem sombra de du$idas ensaia$a desde o ber(o* um "ue a fe' sentir "ue era a nica mulher na face da :erra. @&or"ue $oc# mais fcil de intimidar. :emos um trato ou n1o@Aoc# n1o "uer uma casamenteira. Guer um lacaio. @Guest1o de semFntica. !eus horrios s1o irregulares* e minha agenda muda sem a$iso pr$io. Seu trabalho consistiria em lidar com isso. Aplacar impre$istos "uando tenha "ue cancelar um encontro de ltima hora. Far companhia para as damas "uando tenha "ue atrasar e $ai entret#2las se tenho "ue atender uma chamada. Se as coisas forem bem* $oc# $ai desaparecer. Se n1o* far "ue a garota desapare(a. J te disse. J me esfor(o muito no meu ser$i(o. 51o "uero ter esfor(o com isso tambm. @<asicamente* espera de mim "ue encontre a noi$a* "ue a corteje e a condu'a pela m1o at o altar. Bu tenho "ue ir na lua de mel tambm@Xsso n1o. @ =irigiu2lhe um sorriso sem $ontade. @ &osso me ocupar disso so'inho. Algo no ar "ue os separa$a solta$a fascas* algo "ue sedu'ia e embriaga$a* pelo menos na sua imagina(1o faminta por se4o. :omou um gole de gua e assumiu a de$astadora descoberta de "ue se sentia atrada por ele* apesar de ter $ontade de bater na cabe(a dele com a garrafa de cer$eja. <om* e fa'er o "u#- 9le era um sedutor nato e ela simplesmente humana. 51o seria um problema a menos "ue ela permitisse. :omou seu tempo para pensar. Ainda "ue detestasse a ideia de estar inteiramente a sua disposi(1o* esse no$o arranjo lhe daria mais controle* alm de duplicar potencialmente seu ganho. *asais Po/er s% assina$a contratos com homens* en"uanto o Per"eita para ,oc presta$a ser$i(os tanto para homens como mulheres* assim "ue podia fa'er %timas clientes entre as "ue descarta$a +eath. A !elanie* por e4emplo* podia apresent2la ao afilhado de Shirle> !iller* Jerr>. 9ra bonito* n1o tinha uma m profiss1o e tinha filhos mais ou menos da mesma idade. B fato de "ue Jerr> n1o fosse* no momento* seu cliente* n1o significa$a "ue Annabelle n1o pudesse incorpora2lo a sua folha de pagamento. @&ortia &o/ers jamais aceitar isso. @disse. @9la n1o ter escolha. *omo eu( pensou Annabelle* mas isso n1o completamente $erdade. :inha sim uma escolha* infeli'mente* tom2la seria pouco produti$o. @=e$eria rescindir o contrato com ela e dei4ar "ue eu me encarregue de tudo. @9la tem acesso a mulheres "ue $oc# n1o tem. @ ele respondeu. @ B mais pro$$el "ue ela encontre "uem $ou escolher. @9 o "ue aconteceu essa noite uma mostra impag$el de seu bom critrio@B "ue passou essa noite uma mostra impag$el do seu:inha pegado ela. <rincou com um champignon. @51o te escapa* suponho* "ue sabotar suas candidatas fa$oreceria meus interesses. &reciso mais de ganhar prestigio para o Per"eita para ,oc do "ue de dinheiro. @=ou2me por a$isado* !ata +ari.
SS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o est me le$ando a srio. 9le le$antou uma sobrancelha. @Aoc# me disse para $oltar a $er !elanie. @S% por"ue o n$el da glicose no meu sangue esta$a muito abai4o do mnimo. Agora "ue comi* $ejo claramente "ue ela * muito* mais muito decente para $oc#. @6espire um pouco* Annabelle. @ =eu2lhe um sorriso de serpente. @ Aoc# uma dessas pessoas amaldi(oadas com a $irtude da integridade. 9 eu* uma dessas pessoas bastante espertas para tirar pro$eito disso. 51o ha$ia muita coisa "ue ela pudesse di'er para contesta2lo* assim "ue $oltou a concentrar sua aten(1o nas $ieiras. [[[ Fa'ia muito tempo "ue +eath n1o desfruta$a $endo uma mulher comer* mas Annabelle sabia apreciar uma boa comida. 0ma e4press1o esttica arrebatou seu rosto en"uanto introdu'ia outro champignon na boca. )om a ponta da lngua* limpou um pe"ueno resto de molho "ue tinha ficado no arco de seu lbio. B olhar de +eath se desli'ou ao longo do seu pesco(o* fa'ia sua cla$cula mais bai4a* at a"ueles peitinhos... @B "ue- @ ela mante$e o garfo a meia altura e umas le$es rugas apareceram em sua face. 9le recuperou a compostura imediatamente. @9u esta$a me perguntado sobre sua pr%4ima candidata. 6ealmente tem alguma em mente@Sim. 9 ela muito especial. 9sperta* atraente e di$ertida. @!esmo me e4pondo a um rompante de ira sua. h milhares de mulheres "ue se encai4am nessa descri(1o. 9u busco uma "ue seja e4traordinria. Bs olhos cor de mel de Annabelle ficaram alaranjados de alerta. @As mulheres e4traordinrias costumam se apai4onar por homens "ue lhes deem aten(1o. B "ue praticamente e4clui "ual"uer um "ue gaste a metade de uma con$ersa para atender ao telefone como $oc# fe' esta noite. @9ra uma emerg#ncia. @Suspeito "ue no seu caso sempre seja. 51o se ofenda. 9le desli'ou seu dedo pela borda do caneco. @5ormalmente n1o sinto necessidade de me defender* mas nesta ocasi1o $ou fa'er uma e4ce(1o* e $oc# pode se desculpar depois "ue eu tenha terminado. @Aeremos. @9ssa noite* um jogador a "uem consegui um contrato a um par de anos bateu seu !aserati ao redor de poste telefnico. Guem me ligou foi a sua m1e. 5em se"uer meu cliente* assinou com outro representante. !as cheguei a conhecer um pouco seus pais. Oente muito boa. 9le est na 0:XD@ Afastou seu prato da borda da mesa com o polegar. @ A liga(1o era para di'er "ue n1o acreditam "ue dure at amanh1. @ )ra$ou seus olhos nela. @ =iga2me o "ue mais importante. falar sobre bobagens ou consolar essa m1e9la olhou2o fi4amente e depois come(ou a rir. @Aoc# acaba de in$entar essa hist%ria. 6aramente algum conseguia irrit2lo* mas Annabelle Oranger tinha acabado de fa'#2lo. =eu2lhe seu olhar mais glido. @, interessante $er como te parece t1o di$ertido a desgra(a alheia. Formaram ruguinhas nos canto dos olhos dela* e em sua ris dan(a$am pontinhas douradas. @Aoc# in$entou isso de cabo a rabo. 9le tentou intimidar seu olhar* algo "ue fa'ia e4tremamente bem* mas ela parecia t1o satisfeita consigo mesma "ue acabou por se render e rir.
SN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9la deu2lhe um olhar de sufici#ncia. @:enho dois irm1os "ue s1o completamente $iciados em trabalho* assim "ue estou mais "ue familiari'ada com os tru"ues "ue empregam os homens da sua laia. @Fa(o parte de uma laia@=e uma laia %b$ia. @Agora entendo tudoD@ Apoiou seu coto$elo na mesa* esfregou a comissura de seus lbios e a e4aminou por cima do dorso de sua m1o. @ &obre e pattica Annabelle. :odo esse despre'o improcedente no "ual me submeteu* os comentrios insidiosos... 0m simples caso de transfer#ncia de sentimentos. A conse"u#ncia de crescer a sombra de seus formid$eis irm1os. Foi muito doloroso sentir o "ue acontecia com $oc#- =oem as cicatri'es "uando cho$e9la soltou um rugido* surpreendentemente sonoro para uma mulher t1o pe"uena. @6e'a$a para "ue es"uecessem de mim. <allet* piano* e"uita(1o* at esgrima* por =eus. Guem pode ter a ideia de obrigar seus filhos a aprender esgrima- As garotas escoteiras* a or"uestra* aulas particulares se por casualidade ti$esse uma nota menor* incenti$os pecunirios para me inscre$er em "ual"uer clube* com pr#mios se alm disso ocupasse neles algum cargo. 9 apesar de tudo* consegui sobre$i$er* ainda "ue continuem me torturando. Acaba$a de descre$er a infFncia sonhada por ele. 6etalhos de lembran(as $arreram sua mente. A $o' de b#bado do seu pai... 0eixe essa merda de livro e vai comprar ci1arros.$ <aratas correndo para se esconder na geladeira* canos "ue $a'a$am gua tingida de ferrugem sobre o ch1o de lin%leo. B cheiro de desinfetante* uma boa recorda(1o* "uando alguma das namoradas do $elho tenta$am arrumar a casa* e depois o ine$it$el golpe da"uela porta metlica cur$ada "uando iam embora cheias de fria. Annabelle arrematou a ltima $ieira do prato e le$antou a $ista para ele. @Srio* acho "ue $ai gostar da 6achel. @9u gosto da O/en. @Xsso por"ue ela te rejeitou. 51o ha$ia muita "umica entre $oc#s. @Aoc# est enganada. )omo ha$ia "umica entre n%s @51o entendo por "ue $oc# precisa de uma esposa justamente agora. Aoc# tem <odie* ajudantes e pode contratar uma assistente "ue se ocupe dessas comidas e festas impro$isadas. 9 "uanto a ter filhos... , difcil educa2los com o celular colado na orelha. J era hora de colocar a :in8er <ell em seu lugar. 6ecostou2se em sua cadeira e dei4ou seus olhos posarem nos seios de Annabelle. @Aoc# se es"uece do se4o. 9la le$ou uns minutos a mais para responder. @Xsso tambm $oc# pode contratar. @Guerida* @ disse arrastando as pala$ras@ n1o precisei pagar por se4o nunca em toda minha $ida. 9la ficou $ermelha* o "ue o fe' acreditar "ue a tinha colocado no seu de$ido lugar... at "ue a $iu apontar orgulhosamente ao cu com seu nari'. @B "ue unicamente demonstra o desespero em "ue algumas se encontram. @=i' por e4peri#ncia@, a opini1o de 6aoul. !eu amantea. 9le muito perspica'. 9le sorriu* e na"uele momento passou por sua cabe(a "ue fa'ia muito tempo "ue n1o se di$ertia tanto com uma mulher. Se Annabelle Oranger fosse uns centmetros mais alta* um pouco mais sofisticada* um pouco mais organi'ada* menos mandona e mais inclinada a prostrar2se aos seus ps* seria a esposa perfeita. "

SM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Algum ocupou o assento ao lado do seu lado no compartimento da primeira classe* mas ele esta$a muito distrado com a folha de calculo "ue tinha aberto em seu porttil para prestar aten(1o. 51o foi at "ue o comissrio de bordo ad$ertisse para desligarem os dispositi$os eletrnicos "ue tomou consci#ncia da"uele perfume tur$o e sutil. Le$antou a $ista e encontrou com um par de inteligentes olhos a'uis. @&ortia@<om dia* +eath. @ 6ecostou2se contra a cabeceira. @ )omo $oc# fa' para suportar estes $oos de madrugada@Aoc# acaba se acostumando. @Aou fingir "ue acredito. 0sa$a uma espcie de $estido en$ol$ente da cor lils* como de seda* ajustado e sem mangas* com uma ja"ueta prpura com botCes na altura dos ombros e uma corrente de prata no pesco(o com tr#s diamantes cra$ejados. 9ra uma mulher muito bela* culta e com talento* e gosta$a de fa'er neg%cios com ela* mas n1o a acha$a se4>. )onser$a$a uma imagem muito estudada* muito agressi$a. &odia di'er "ue era uma $ers1o feminina de si mesmo. @B "ue te le$a a :ampa- @ perguntou* apesar de conhecer a resposta. @51o pelo clima. +oje l alcan(ou os trinta e "uatro graus. @Ah* sim- @ +eath n1o se preocupa$a com o tempo* a menos "ue afetasse no resultado de uma partida. 9la o deu um sorriso pensado para deslumbrar. :eria funcionado se n1o fosse pelo fato dele possuir um sorriso similar a esse "ue emprega$a com id#ntico prop%sito. @=epois de sua liga(1o de ontem ; noite* @ disse &ortia @ =ecidi "ue tinha "ue a$aliar o ponto em "ue estamos e considerar "ue ajustes de$eramos fa'er. &rometo2te n1o encher demais sua cabe(a durante o $oo. 5ada foi mais incomodo "ue se encontrar preso num a$i1o com algum "ue n1o para de falar. Se uma de suas casamenteiras fosse fa'er uma emboscada em um a$i1o* teria preferido "ue fosse :in8er <ell. &oderia amedronta2la para "ue o dei4asse em pa'. &ortia relu'ia um aspecto por essa manh1 "ue n1o tinha nada ha$er com o impulso repentino de $isitar :ampa. 9le tinha e4plicado seu no$o arranjo por telefone na noite anterior e desligou antes "ue ela pudesse mostrar seu desgosto. 9ra e$idente "ue j tinha se recuperado. )onformou se com um papo furado intranscendente at "ue esti$essem no ar* mas uma $e' "ue ser$iram o caf da manh1 come(ou a preparar o terreno para o tema. @!elanie ficou encantada em te conhecer. !ais "ue encantada. :enho forte impress1o de "ue ficou cati$ada por $oc#. @9spero "ue n1o. 9la uma pessoa muito agrad$el* mas n1o parece "ue nos conectaremos de $erdade. @S% ficaram juntos $inte minutos. @ deu2lhe o mesmo sorriso compreensi$o "ue ele emprega$a "uando um cliente se torna$a difcil. @ 9ntendo perfeitamente seu ponto de partida* mas o limite de tempo "ue estabeleceu cria alguns problemas. :enho este neg%cio a tempo suficiente para me dar conta de "uando duas pessoas precisam se dar uma segunda oportunidade* e acredito "ue !elanie e $oc# cumprem os re"uisitos. @Sinto muito* mas isso n1o $ai acontecer. 5enhuma ruga perturbou seu rosto liso* sua e4press1o permaneceu intacta. @Blha* isso n1o $ai funcionar. @ &ortia brincou com o pote de iogurte na bandeja de frutas. @ 51o tenho por norma me meter com a concorr#ncia* especialmente em se tratando de uma empresa de raciocnio t1o curto como Bodas !rna. Seria um pouco mafioso. !as... @Per"eita para ,oc. @)omo-

SZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9la chama a empresa de Per"eita para ,oc* n1o Bodas !rna. @51o podia imaginar por"ue tinha sentido a urg#ncia de dei4ar claro esse ponto* por algum moti$o* pareceu necessrio. @0ma decis1o sbia. @respondeu &ortia com apenas uma pontada de condescend#ncia. @ !as s% me dei4e di'er isso. eu gosto "ue as pessoas pensem "ue basta passar pela Lin8o?s para imprimir uns cartCes e ter uma ag#ncia de matrimnios. &or outro lado $oc# como representante esporti$o* sabe e4atamente a "ue me refiro. )om a"uilo disse muito coisa. Annabelle n1o tinha uma longa e4peri#ncia* somente entusiasmo. &ortia ps sua bandeja de lado* apesar de ter apenas mordiscado a ponta de um mel1o doce. @9ncontrou alguma defici#ncia em nosso ser$i(o "ue o le$asse a sentir necessidade de submeter a minhas candidatas a uma estranha- !entiria se dissesse "ue n1o me sinto nem um pouco amea(ada* acima de tudo le$ando em conta "ue eu mesma me ofereci para estar presente nos encontros. @51o se preocupe com isso. Annabelle carece de instinto assassino. 9la gostou mais da !elanie do "ue de sua pr%pria candidata. :entou me con$encer a $oltar a encontra2la. A"uilo pegou &ortia de surpresa. @SrioD <emD A senhorita Oranger um pouco estranha* n1o=e$e ter sido por causa do rudo dos motores* por "ue por um momento lhe pareceu "ue tinha dito U boa de camaV* e lhe assaltou uma $is1o de Annabelle nua. A"uela ideia tirou2 o do lugar. Annabelle o di$ertia* mas n1o o dei4a$a acesso. Xsso n1o era $erdade. 9le pode ter pensado nela em termos se4uais um par de $e'es* e tinha dado um par de indiretas melosas para dei42la ner$osa. !as nada srio. Apenas brincadeiras. B a$i1o entrou em uma bolsa de ar* e ele des$iou seus pensamentos no$amente da cama para os neg%cios. @51o espero "ue $oc# se sinta cmoda com isso* mas* como eu disse ontem* o processo ser mais sua$e se Annabelle participa de todas as apresenta(Ces. B fogo "ue desprendeu de seus olhos* disse e4atamente o "ue pensa$a &ortia* mas era muito profissional para dei4ar2se alterar. @Xsso "uest1o de opini1o. @9la um girino* &ortia* n1o um tubar1o. As mulheres rela4am com ela* e eu tenho uma ideia mais clara de "uem s1o em menos tempo. @9u $ejo. <om* eu tenho muitos anos a mais "ue ela nisso. 9stou segura de "ue poderia acelerar esses encontros melhor "ue ... @&ortia* $oc# n1o pode dei4ar de ser amea(adora por muito "ue tente* e digo como uma forma de elogio. =isse a $oc# desde o principio "ue "ueria fa'er tudo isso o mais fcil poss$el. &ois acabou "ue Annabelle a cha$e* e ningum ficou mais surpreso com isso "ue eu. 9la dei4ou de por resist#ncia* ainda "ue de m $ontade. :ambm n1o podia censura2la* na $erdade. Se algum in$adisse seu terreno* ele tambm faria um ata"ue. @:udo bem* +eath. @ disse @ Se isso "ue $oc# precisa* $ou me assegurar de "ue d# certo. @Justo o "ue eu "ueria ou$ir. B comissrio de $oo pegou as bandejas* e ele tirou seu e4emplar de -ports >a/!er :ournal. !as o artigo sobre responsabilidade e4tracontratual e $iol#ncia no esporte n1o conseguia segurar sua aten(1o. Apesar de todos seus esfor(os para torna2la fcil* a procura por uma esposa se torna$a mais complicada a cada dia. [[[ @9u gosto dela. @ disse +eath a Annabelle na noite da segunda seguinte* "uando 6achel se foi do Sienna?s. @ , di$ertida. 9u passei um bom momento.
SR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u tambm. @ disse Annabelle* ainda "ue isso n1o ti$esse na $erdade nenhuma importFncia. !as a apresenta(1o foi melhor do "ue tinha se atre$ido a almejar* entre muitos risos e animadas con$ersas. Bs tr#s compartilharam seus preconceitos em "uest1o de comida P+eath n1o toca$a em carne de $sceras* 6achel odia$a as oli$as e Annabelle n1o podia com as ancho$asQ. )ontaram historias embara(osas de seus anos de uni$ersidade e debateram os mritos dos filmes dos irm1os )ohen P+eath os ama$a* Annabelle e 6achel n1oQ. +eath n1o pareceu se importar "ue 6achel n1o fosse de uma bele'a espetacular do calibre de O/en &helps. :inha tanto o refinamento como a intelig#ncia "ue ele busca$a* e n1o hou$e interrup(Ces por causa do celular. Annabelle permitiu "ue os $inte minutos se alargassem em "uarenta. @<om trabalho* :in8er <ell. @ :irou seu <lac8<err> e fe' uma nota para si mesmo. @ Ligarei para ela amanh1 para combinar algo. @Aerdade- !ara$ilhoso. @ Sentiu certa in"uieta(1o. 9le le$antou sua $ista do <lac8<err>. @Algo de errado@5ada. &or "u#@Fe' uma cara estranha. 9la recuperou a compostura. Agora ela era uma profissional e podia manejar a situa(1o. @S% esta$a imaginando as entre$istas "ue concederei a impressa "uando o Per"eita para ,oc entrar no ran8ing das "uinhentas empresas mais pr%speras. @5ada inspira tanto "uanto uma garota com um sonho. @ Ouardou o <lac8<err> no bolso e tirou o clipe cheio de dinheiro. 9la fran'iu a testa e ele fran'iu atrs. @9 agora o "ue passa@Aoc# n1o tem um bonito e discreto cart1o de crdito escondido a@5o meu neg%cio* tudo sobre ostenta(1o. @ 94ibiu uma nota de cem d%lares e a dei4ou na mesinha. @=isse s% por"ue* como acredito ter comentado* a assessoria de imagem fa' parte do meu trabalho. @ Aacilou um momento* consciente de "ue tinha "ue medir suas pala$ras. @ &ara algumas mulheres... mulheres com uma determinada educa(1o... as ostenta(Ces gratuitas de ri"ue'a podem pro$ocar certa rejei(1o. @Acredite* n1o pro$ocam rejei(1o nos garotos de $inte e um anos "ue se criaram com $ale alimenta(1o. @9ntendo o "ue di'* masD @J entendi. B clipe com dinheiro para os neg%cios e o cart1o de crdito para sair com as mulheres. @ Ouardou no$amente no bolso o contro$ertido objeto. 9la o tinha acusado de $ulgar* basicamente* mas ele* ao in$s de ofend#2la* parecia ter ar"ui$ado a informa(1o t1o desapercebidamente como se lhe dessem a pre$is1o meteorol%gica para o dia seguinte. )onsiderou seus impec$eis modos na mesa* sua forma de $estir* seus conhecimentos de culinria e $inho. :udo a"uilo era* e$identemente* parte de sua forma(1o* na mesma medida "ue o descumprimento contratual ou o =ireito constitucional. Guem era e4atamente +eath )hampion* e por "ue come(a$a a gostar tanto dele&s2se a dobrar o guardanapo do co"uetel. @9D "uanto ao seu $erdadeiro nomeD @J te disse. )ampione. @9sti$e in$estigando um pouco. Sua inicial do meio =. @!aldita falta "ue te fa' saber sobre isso. @, algo ruim* ent1o. @+orroroso. @ ele disse secamente. @ Blhe Annabelle* cresci num descampado cheio de trailers. 51o em um bonito camping* isso teria sido um paraso. A"uilo n1o ser$ia nem como dep%sito de li4o. Bs $i'inhos eram drogados* ladrCes e marginais. !eu "uarto se parecia a uma li4eira. &erdi minha m1e num acidente "uando tinha "uatro anos. !eu
SK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder $elho era um cara decente "uando n1o esta$a b#bado* mas ele sempre esta$a. Oanhei na marra tudo "ue tenho* e estou orgulhoso disso. 51o escondo de onde $enho. A placa metlica desgastada "ue tenho pendurada no escrit%rio* essa "ue di' <9A0 AXS:A* esta$a h tempos cra$ada num poste "ue fica$a n1o muito distante da minha casa. )onser$o2a como recorda(1o do longo caminho "ue recorri. !as* a parte disso* assim como eu trabalho e o seu consiste em fa'er o "ue eu te diga. 9ntendido@=eus* s% perguntei seu nome do meio. @51o $olte a perguntar. @=esdemona!as ele se negou a continuar lhe dando papo* e ela ficou contemplando suas costas en"uanto ele se dirigia a co'inha para dar seus cumprimentos a !ama. [[[ @Guero $oc#s nos bares todas as noites. @ anunciou &ortia ao seu bando na manh1 seguinte. 6amon* o gar(om do Sienna?s* tinha a acordado a meia noite com as in"uietantes noticias do sucesso de Annabelle Oranger com sua ltima candidata* e j n1o foi capa' de $olta ao seu sono. 51o podia sobrepor ; impress1o de "ue esta$a perdendo outro cliente importante. @ =istribuam seus cartCes de $isita. @ disse para Li8i* <riana* e tambm para =iana* a garota "ue tinha contratado para substituir a Susu. @ 6ecolham nmeros de telefone. J conhecem a rotina. @J fi'emos tudo isso. @ disse <riana. @!as n1o o bastante* pelo "ue parece* +eath )hampion tem planos essa noite com a candidata de Oranger ao in$s de uma das nossas. 9 +endric8s e !c)all- 51o lhes en$iamos ningum mais em duas semanas- B "ue acontece com o resto dos nossos clientes- Li8i* "uero "ue passe o "ue resta da semana $igiando a ag#ncia de modelos. 9u me ocuparei do jantar beneficente e das bouti"ues Ba8 Street. <riana e =iana* trabalhem nos cabeleireiros e grandes lojas. :odas $oc#s* pela noite* nos bares. =a"ui a uma semana temos "ue ter uma pilha de no$as candidatas. @&ouco adianta com +eath @ resmungou <riana. @ 9le n1o gosta de nenhuma. 51o entendiam* pensa$a &ortia en"uanto $olta$a a sua sala e re$isa$a sua agenda. 51o compreendiam "u1o duro tinha "ue trabalhar para permanecer no topo. Blhou a anota(1o correspondente a"uela se4ta. 5uma con$ersa bre$e e lacnica* <odie Ora> tinha marcado um encontro para esse fim de semana. :inha feito todo o poss$el para n1o $oltar a pensar nisso desde ent1o. A mera possibilidade de "ue algum os $isse juntos lhe pro$oca$a pesadelos. !as* pelo menos* n1o parecia "ue ti$esse contado a +eath o incidente da espionagem. &assou um helic%ptero sobre$oando o edifcio. 9la rela4ou a fronte e pensou em programar uma sess1o de hidromassagem. &recisa$a de algo para le$antar o Fnimo* "ue lhe de$ol$esse a seguran(a habitual. !as* en"uanto $ira$a para seu computador* uma $o' trai(oeira sussurrou "ue n1o ha$ia no mundo massagens* tratamentos faciais a>ur$eda ou pedicuras com pedras "uentes suficientes para reparar o "ue "uer "ue fosse "ue dei4ou de funcionar em seu interior. [[[ Annabelle n1o podia se permitir cifrar todas suas esperan(as no encontro de 6achel com +eath* assim "ue passou o resto da semana passeando pelas principais uni$ersidades de )hicago. 5a 0ni$ersidade de )hicago de +>de &ar8 alternou o $agar pelo passeio da Faculdade de 9mpresariais com o $agar pelas escadas da 9scola +arris de )i#ncias &olticas. Apro4imou2se* alm disso* de Lincoln &ar8* onde passou a maior parte do tempo com as estudantes de musica do Audit%rio de &aul. 9m ambos os centros mante$e
NJ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder os olhos abertos ; ca(a de estudantes agraciadas pr%4imas de se graduarem e belas integrantes do corpo docente. Guando as encontra$a* as aborda$a diretamente e e4plica$a "uem era e o "ue busca$a. Algumas eram casadas ou comprometidas* uma era lsbica* mas as pessoas adoram as casamenteiras* e a maioria mostrou interesse em ajud2la. Ao final da semana* tinha duas candidatas estupendamente espertas para tentar se as necessitasse* alm de meia de'ena de mulheres "ue n1o eram ade"uadas para +eath* mas esta$am interessadas em contratar seus ser$i(os para si mesmas. =ado "ue n1o podiam permitir2se as tarifas "ue ela pretendia cobrar* estabeleceu um desconto para estudantes. +eath este$e fora da cidade toda a semana e n1o ligou. 51o espera$a "ue ligasse. !esmo assim* em se tratando de algum "ue passa$a o dia no telefone* pensou "ue poderia dedicar uns poucos minutos para comentar com ela como iam as coisas* ainda em plano rotineiro. Ao in$s de se amargar com isso* ps roupas esporti$as* e chegou dando trotadas at o =un8in?=onuts e se distraiu com um bolo de glac# e ma(1. [[[ +eath passou os "uatro primeiros dias da semana $iajando entre =allas* Atlanta e St. Louis* mas mesmo estando com clientes e diretores esporti$os* se surpreendia com a cabe(a na reuni1o de direti$a "ue o espera$a na se4ta pela tarde na sede esporti$a dos Stars. Guando se trata$a dos Stars* tenta$a despachar o maior numero de assuntos poss$eis com 6on !c=ermitt* o diretor geral e principal respons$el pela e"uipe* mas* uma $e' mais* &hoebe )alebo/ insistiu em ser ela "uem o $isse no lugar dele. !au sinal. +eath pretendia estar bem relacionado com todos os proprietrios das e"uipes. &hoebe era a flagrante e4ce(1o. 9ra culpa dele "ue ti$essem come(ado mal de inicio. 0m de seus primeiro clientes tinha sido um $eterano do Oreen <a> descontente com o contrato "ue negociou seu representante anterior. +eath "ueria demonstrar como era duro* assim "ue "uando os Stars manifestaram seu interesse pelo cara* +eath enganou injustamente &hoebe* fa'endo2a acreditar "ue tinha muitas chances de fechar com ela* "uando sabia "ue n1o era assim. Logo em seguida usou seu interesse pelo jogador para as negocia(Ces com os &ac8ers* utili'ando o interesse como $antagem para for(ar um acordo mais $antajoso para seu cliente. &hoebe ficou furiosa* e em uma tempestuosa con$ersa telefnica tinha lhe ad$ertido "ue jamais $oltaria a usa2la da"uela maneira. Ao in$s de le$ar a srio suas pala$ras* en$ol$eu2se em outra confus1o com ela uns meses depois* nos prop%sitos de um segundo cliente* neste caso um jogador dos Stars. +eath tinha decidido "ue precisa$a melhorar o ltimo ano de um contrato pr2e4istente por tr#s temporadas* negociando uma $e' mais por um representante anterior* mas &hoebe se negou rotundamente. =epois de umas semanas* +eath amea(ou afastar o jogador do treinamento. B cara era seu melhor ti1ht end( e como +eath a ps entre a cru' e a espada* ela soltou uma respeit$el contra2oferta. Ainda assim* n1o era o espetacular no$o acordo "ue +eath acredita$a "ue precisa$a para cimentar sua reputa(1o como representante dinFmico. Apertou2lhe um pouco mais e mandou o jogador praticar pesca em alto mar no dia em "ue a e"uipe come(a$a a treinar. &hoebe subiu pelas paredes* e os meios de comunica(1o fi'eram muita grana magnificando a batalha entre a a$arenta proprietria dos Stars e o no$o e desen$olto representante esporti$o local. +eath tirou pro$eito da popularidade do jogador entre o $icio de conceder entre$istas a todo momento e a repro$a(1o dramtica de "ue &hoebe desse um contrato t1o mes"uinho a um dos seus melhores homens. Guando a primeira semana de treinamento chega$a ao seu fim* +eath continua$a se $angloriando* contando $antagem nas colunas esporti$as e trabalhando em morda'es declara(Ces para os noticirios das de'. Acabou pro$ocando uma onda de indigna(1o "ue se $oltou contra &hoebe. !esmo assim* ela permaneceu firme. Justo "uando ele come(a$a a repensar a con$eni#ncia de sua estratgia* te$e um golpe de sorte. B ti1ht end reser$a dos Stars rompeu o torno'elo treinando e &hoebe se $iu
NI

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder obrigada a ceder. +eath conseguiu o contrato e4orbitante "ue "ueria* mas o processo a tinha dei4ado mal* e nunca o perdoaria. =a"uela e4peri#ncia tirou duas duras li(Ces. "ue uma boa negocia(1o a"uela onde todos saem se sentindo $encedoresT e "ue um representante de sucesso n1o edifica sua reputa(1o humilhando as pessoas com as "uais tem "ue trabalhar. B recepcionista dos Stars lhe indicou o caminho do campo de treinamento* e conforme se apro4ima$a $iu =ean 6obillard pu4ando o saco de &hoebe no banco da fai4a. &rotestou entre os dentes. A ltima coisa "ue "ueria era "ue 6obillard presenciasse como &hoebe )alebo/ o esculacha$a. =ean parecia ter sado diretamente do -ur"er a1a.ine( barba de tr#s dias* cabelo reme4ido fi4ado com gel* shorts de estampa tropical* camiseta e sandlias atlticas. 5a esperan(a de minimi'ar os danos colaterais* +eath tomou uma rpida decis1o e falou com ele em primeiro lugar. @, um &orsche no$o o "ue $i estacionado na sua $aga=ean ficou lhe olhando atra$s dos cristais amarelos de irdio de um par de Ba8le>s de alta tecnologia. @9sse $elho peda(o de li4o- 51o* o "ue est di'endo. Fa' tr#s semanas "ue o comprei. +eath se segurou para n1o rir* apesar de ter come(ar a sentir o cabelo de sua nuca arrepiar* n1o por estar pr%4imo de 6obillard. 9le colocou tambm seus %culos de sol* n1o tanto para proteger seus olhos como para ni$elar as posi(Ces. @Bra* ora* oraD@ urrou &hoebe Somer$ille )alebo/ com a $o' rouca e tola "ue usa$a para ocultar sua mente afiada. @ 9 eu "ue pensa$a "ue nosso e4terminador tinha acabado com todas as rata'anas dos arredores. @!as n1o. As mais fortes e $alentes d1o um jeito de sobre$i$er* sabe como . @ +eath sorriu* esfor(ando2se para conseguir um e"uilbrio entre irrita2la mais "ue o necessrio e demonstrar a =ean "ue ela n1o conseguia intimid2lo. A proprietria e diretora e4ecuti$a chefe dos Stars esta$a j com mais de "uarenta* e a ningum caia melhor os anos "ue a ela. Seu aspecto era de uma $ers1o intelectual de !aril>n !onroe* com a mesma nu$em de cabelos loiros claros e um corpo de tirar o flego* hoje coberto com uma ja"ueta justa cor gua marinha e estreita saia tubo amarela canrio aberta de um lado. Sensual* com seios abundantes e longas pernas* de$eria ser um pster central da mulher mais poderosa da Liga 5acional de Futebol Americano. =ean se le$antou. @Acho "ue j $ou indo antes "ue um de $oc#s dois "uebre acidentalmente meu bra(o de lan(ar. +eath n1o podia se aco$ardar na"uele momento. @Gue isso* =ean* nem se"uer come(ou a di$ers1o. Fi"ue um pouco para $er como fa(o &hoebe chorar. =ean olhou para sua formosa chefe. @5unca $i esse louco na minha $ida. 9la sorriu. @&ode ir* =ean* "uerido. Sua $ida se4ual ser arruinada para sempre se obrigado a $er de "uantas maneiras uma mulher pode fa'er uma serpente em pedacinhos. +eath n1o ia ganhar o cora(1o do "uarterbac8 com uma retirada e* en"uanto 6obillard se afasta$a* ainda gritou. @Bu(a* =ean* di' a &hoebe "ue te mostre algum dia onde esconde os ossos de todos os representantes "ue n1o tem culhCes para enfrenta2la. =ean se despediu com m1o sem $oltar a olhar para trs. @51o ou$i nada* senhora )alebo/. @ disse @ S% sou um garoto charmoso da )alif%rnia "ue adora a sua m1e e "uer jogar um pouco de futebol para $oc# e ir ; igreja no seu tempo li$re. &hoebe come(ou a rir e esticou suas longas pernas nuas en"uanto =ean desapareceu atrs da barreira.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u gosto desse garoto. Oosto tanto "ue $ou garantir "ue n1o caia nunca nas suas sebosas garras. @51o de$e ter custado muito bajul2lo para $ir a"ui fora e presenciar nossa pe"uena reuni1o. @Absolutamente nada. @&assaram2se sete anos* &hoebe. 51o acha "ue hora de enterrarmos os machados de guerra@=esde "ue a lFmina acabe cra$ada na sua nuca* por mim n1o h problema. 9le desli'ou os dedos no bolso e sorriu. @B melhor dia da minha carreira foi a"uele "ue seu cunhado $irou meu cliente. Ainda saboreio cada minuto. &hoebe fe' cara feia. Ama$a a Le$in :uc8er como se fosse parente de sangue e n1o pelo matrimonio* o fato dele n1o ter escutado suas suplicas e assinasse com +eath foi uma plula amarga "ue nunca terminou de engolir. Sua primeira negocia(1o com +eath sobre o contrato de Le$in tinha sido brutal. Gue a famlia esti$esse en$ol$ida n1o "ueria di'er "ue &hoebe esti$esse mais disposta a afrou4ar seus punhos de ferro sobre as finan(as dos Stars* e ainda lembra$a como metodicamente ela tirou uma clausula de bonifica(1o* claramente abusi$a* "ue +eath colocou para sondar o terreno. @am#lia ' "am#lia e ne1&cios( so ne1&cios. 3doro ele( mas no a esse ponto. 3 quem voc quer en1anar? 0isse )eath. ,oc caminharia sobre brasas por ele. -im( mas deixaria o talo bem 1uardado antes de "a.er isso.$ +eath deu uma olhada no campo de treinamento. Ainda "ue faltasse mais de um m#s para "ue come(asse o perodo de treinamento* ha$ia alguns jogadores praticando corrida com o treinador da e"uipe. )umprimentou com a cabe(a a um jogador "ue tinha "uatro temporadas na e"uipe* um dos clientes de \agors8i. @Leman tem uma boa apar#ncia. @ :eria uma melhor se passasse mais tempo na academia e menos $endendo carros usados pela tele$is1o. !as =an gosta dele. =an )alebo/ era o presidente dos Stars e o marido de &hoebe. :inham se conhecido "uando &hoebe herdou a e"uipe de seu pai. 5a"uela poca* =an era o treinador chefe da e"uipe e &hoebe n1o tinha nem ideia do "ue era futebol americano* algo "ue agora parecia difcil de acreditar. Suas brigas iniciais eram "uase t1o legendrias como sua hist%ria de amor posterior. 5o ano passado* um canal a cabo tinha produ'ido um filme fuleiro sobre eles* e =an ainda esta$a irritado por"ue seu papel foi interpretado por um antigo integrante de um grupo musical de garotos. @Guero um contrato por tr#s temporadas. @ disse &hoebe* indo direto ao ponto no assunto de )aleb )rensha/. @Sim* eu tambm ia "uerer se esti$esse na sua posi(1o* mas )aleb $ai assinar s% dois. @:r#s. , inegoci$el. @ 9la formulou seus argumentos sem consultar notas* recitando de cabe(a comple4as estatsticas com sua $o' de gata sensual. Ambos tinham uma mem%ria e4celente* e ele tambm n1o trou4e nada anotado. @Sabe perfeitamente "ue n1o posso aconselhar "ue )aleb aceite essa oferta. @ Apoiou um p no banco* ao lado dela. @ &ara o terceiro ano* $aler milhCes a mais do "ue estar pagando. Justamente a ra'1o pela "ual ela "ueria fechar o acordo por tr#s anos. @Somente se n1o sofre nenhuma les1o. @ respondeu* como ele sabia "ue faria. @ Sou eu "ue assumo os riscos. Se nesse terceiro ano ele arrebenta os joelhos eu terei "ue pagar da mesma forma. @ )ontinuou a partir da colocando #nfase no seu altrusmo e a gratid1o eterna "ue de$eria mostrar um jogador pelo simples fato "ue o permitisse $estir o uniforme de uma das lendas do futebol como <obb> :om =enton* )al <onner* =arnell &ruitt e* sim* Le$in :uc8er.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder +eath amea(ou com uma ruptura das negocia(Ces* ainda "ue n1o ti$esse a menor inten(1o de le$ar isso a cabo. B "ue h tempos tinha considerado uma astuta estratgia de negocia(1o lhe parecia agora uma medida desesperada "ue ine$ita$elmente faria mais mal "ue bem. &hoebe continuou pressionando* arremetendo outra cascata de estatsticas* apimentadas com alusCes a jogadores ingratos e representantes sanguessugas. 9le contra atacou com suas pr%prias estatsticas* "ue aponta$am o fato de "ue proprietrios a$aros acabam encontrando jogadores ressentidos e temporadas sem ttulos. Ao final* chegaram a um ponto em "ue ambos sabiam mais ou menos em "ue acabariam. &hoebe conseguiu seu contrato de tr#s anos e )aleb )rensha/ ficou com uma bonifica(1o de um milh1o e meio de d%lares pelo agra$o. Aencedor. Aencedora. S% era um acordo no "ual poderiam ter chegado tr#s meses antes* se &hoebe n1o ti$esse posto tanto empenho em complicar as coisas. @Bi* +eath. Aoltou para trs e $iu !oll> Somer$ille :uc8er "ue se apro4ima$a. A mulher de Le$in n1o podia estar mais distante do prot%tipo de loira deslumbrante casada com uma estrela da Liga 5acional de Futebol Americano. :inha um corpo esbelto e firme* mas tambm n1o era de outro mundo. Sal$o por um par de olhos a'uis acin'entados meio orientais* ela e &hoebe tinham pouca semelhan(a fsica. 9le gosta$a decididamente muito mais de !oll> "ue de sua irm1. A mulher de Le$in era esperta e di$ertida* e era fcil falar com ela. =e certo modo lembra$a Annabelle* ainda "ue esta era mais bai4inha e sua cabeleira de cachos a$ermelhados n1o parecia nada com o cabelo castanho e liso de !oll>. 9ntretanto eram um par de espertinhas obstinadas* e n1o pensa$a abai4ar a guarda diante de nenhuma das duas. !oll> segura$a um beb# em um bra(o* chamado =aniel John :uc8er de no$e meses de idade. &ela outra m1o le$a$a uma menininha de cabelos encaracolados. +eath se alegrou ao $er !oll>* era indiferente ao beb# e se sentiu menos "ue alegre ao $er a menina de tr#s anos. Afortunadamente* Aictoria &hoebe :uc8er tinha um objeto mais importante em $ista. @:ia &hoebe @ Soltou a m1o de sua m1e e correu at a proprietria dos Stars t1o rpido como podia com seus diminutos ps* guardados numa relu'ente bota de chu$a $ermelha. As botas ficaram estranhas com seu conjunto de shorts e top ro4os de bolinhas. Alm disso* fa'ia duas semanas "ue n1o cho$ia* mas j tinha sofrido na sua carne a obstina(1o de Aic8> :uc8er e n1o culpa$a !oll> por ser seleti$a nas batalhas "ue tra$a$a. 5um caso de atra(1o entre iguais* &hoebe se le$antou do banco num salto para saudar a pe"uena ladra'inha de cabelos enrolados. @Bl* sem $ergonha @Adi$inha o "ue* tia &hoebeD +eath se desligou da menina "uando !oll> se apro4imou. 9la tocou2lhe a lateral do pesco(o. @51o tem marcas de mordidas* assim "ue sua reuni1o de$e ter ido bem. @Sigo $i$o. 9la trocou o beb# de bra(o. @9 j encontrou a senhora )hampion- Annabelle tem essa estranha* e totalmente desnecessria* obsess1o por confidencialidade. 9le sorriu. @)ontinuo procurando. @ Agarrou a m1o'inha cheia de baba do beb# para mudar de tema. @ 9h* colega* como est esse bra(o de lan(ador51o se da$a especialmente bem com as crian(as* e a criatura enterrou a cara no ombro de sua m1e.

NS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @5ada de futebol. @ disse !oll>. @ 9ste $ai ser escritor* como eu. 51o $erdade* =ann>- @ !oll> beijou ao beb# na cabe(a e fran'iu o cenho. @ Aoc# falou hoje com Annabelle@51o* por "u#- @ )om o rabo de olho $iu &hoebe sorrir amorosamente para Aic8>. =esejou "ue ainda "ue fosse por uma $e' dirigisse a ele um sorriso com a metade de autenticidade. @Le$o todo o dia tentando falar com ela. @ disse !oll>. @ !as nenhum de seus telefones funciona. Se por casualidade te liga* diga2lhe "ue "uero falar com ela sobre a grande festa de amanh1 ao meio dia. @W uma. @ &hoebe falou por cima dos loiros cachos de sua sobrinha. @ Aoc# j sabe "ue mudamos a hora+eath ficou paralisado. 0ma festa- 9sta era justo a ocasi1o "ue esta$a esperando. @Guem me dera se lembrasse. @ disse !oll> @ !as tenho uma entrega e estou um pouco distrada. Bs :uc8er e os )alebo/ se reuniam constantemente* mas +eath n1o tinha recebido nenhum con$ite* por mais $e'es "ue e4plicasse a Le$in a falta "ue lhe fa'ia. +eath "ueria uma oportunidade de estar com &hoebe fora do campo de batalha* e uma reuni1o social informal era a oportunidade perfeita. :al$e' se n1o esti$essem discutindo por um contrato* ela se daria conta de "ue no geral era um homem decente. Ao longo dos anos* tinha tentado organi'ar uma de'ena de almo(os e jantares* mas ela escapulia sempre* em geral com algum sarcasmo sobre comida en$enenada. Agora !oll> da$a uma festa* e tinha con$idado Annabelle. Gue n1o o tinha con$idado. :al$e' fosse coisa s% de garotas. :al$e' n1o. S% tinha um jeito de a$eriguar. # @9sta mulher n1o tem a menor ideia de como le$ar um neg%cio. @ grunhiu +eath* en"uanto <odie ia 'umbindo pela pista de $elocidade da autopista da _or8 6oad na dire(1o de 9isenho/er. @ 5enhum dos seus nmeros d sinal. :eremos "ue encontr2la. @&ara mim est bom. @ disse <odie @ :enho muito tempo at meu encontro dessa noite. +eath ligou para seu escrit%rio* conseguiu o endere(o de Annabelle e "uarenta e cinco minutos mais tarde para$a em frente a uma casinha parecida com uma )olomba &ascoal pintada de a'ul e la$anda* espremida por duas casas de aspecto muito caro. @&arece o ninho de amor da pe"uena <o &eep S @ disse <odie en"uanto subia o carro no meio fio. @A porta principal est aberta* assim "ue est em casa. @ <odie e4aminou a constru(1o. @ Aou at 9ar/a4 pegar um pouco de caf en"uanto $oc# briga com ela. Guer "ue eu traga algo na $oltas+eath sacudiu a cabe(a. 9ar/a4 era uma cafeteria assustadora da a$enida !il/au8ee "ue tinha se transformado em uma institui(1o em 7ic8er &ar8. <odie* com sua cabe(a raspada e tatuagens* se encai4a$a ali perfeitamente* ainda "ue se pudesse di'er o mesmo de "ual"uer um. <odie se foi com o carro e +eath cru'ou a $elha cerca de forja "ue da$a caminho a uma e4tens1o de grama* do tamanho de um tapete de boas $indas* coberto de capim2lim1o recm cortado. Bu$iu a $o' de Annabelle antes mesmo de chegar ; porta. @9stou fa'endo o melhor "ue posso* senhor <ronic8i. @9sta ltima era muito $elha. @ respondeu uma $o' gasta. @, "uase de' anos mais no$a "ue $oc#.
!o "eep # uma bonita e ador$vel pastora dos %ilmes &o' (tor'. )la # a namorada do *ood'.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Setenta e um anos. !uito $elha. +eath parou no umbral da porta aberta e $iu Annabelle de p na metade de um cmodo alegre* a'ul e amarelo* "ue parecia ser$ir como sua rea de recep(1o. 0sa$a uma camiseta branca curta* um par de jeans cintura bai4a e chinelos arco2ris. :inha prendido o cabelo em cima da cabe(a e se parecia a &edrita Flintstone* s% "ue com um corpo melhor. 0m $elho cal$o com sobrancelhas muito grossas a olha$a com cara de rai$a. @=isse "ue "ueria uma dama de apro4imadamente trinta anos. @Senhor <ronic8i* a maioria das mulheres de trinta procuram um homem de idade um pouco mais pr%4ima da delas "ue $oc#. @Xsso s% demonstra o pouco "ue sabe. As mulheres gostam dos homens mais $elhos. Sabem "ue a onde est o dinheiro. +eath sorriu* era a primeira $e' "ue se di$ertia durante todo o dia. Guando cru'ou o umbral* Annabelle reparou nele. Seus olhos cor de mel cresceram como se um dinossauro enorme e mau ti$esse passado pela porta da co$a de &edrita. @+eath- B "ue $oc# est fa'endo a"ui@&elo "ue parece* $oc# n1o responde ao telefone. @Agora tenta me e$itar. @ inter$iu o $elho. B penteado de Annabelle se agitou sinali'ando sua indigna(1o. @51o tenta$a te e$itar. Blha* senhor <ronic8i* tenho "ue falar com o senhor )hampion. Aoc# e eu podemos discutir isso em outro momento. @51o* nada disso. @ B senhor <ronic8i cru'ou os bra(os sobre o peito. @ B "ue est tentando fa'er se li$rar desse contrato escapulindo como uma doninha. +eath fe' um gesto complacente com a m1o aberta. @51o se preocupem comigo. Ficarei a"ui olhando. 9la dirigiu2lhe um olhar de e4aspera(1o. 9le tirou o sorriso de seu rosto e se apro4imou mais do sof* o "ue lhe da$a uma melhor $is1o da camiseta branca justa. Seu olhar desli'ou por a"uele par de estili'adas pernas at chegar a seus ps e finalmente aos dedos de seus ps* "ue tinham unhas pintadas de ro4o com a pontinha branca. &edrita tinha seu particular senso de elegFncia. 9la $oltou a se ocupar do $isitante anci1o. @51o estou escapulindo. @ disse irada. @ B "ue acontece "ue a senhora Aalerio uma mulher bonita* e $oc# e ela t#m muito em comum. @9la muito $elha. @ Aoltou a e4plodir o homem. @ Oarantia de satisfa(1o* lembraXsso o "ue di'ia o contrato* e meu sobrinho ad$ogado. @)omo $oc# j me disse algumas $e'es. @9 muito bem. 9studou direito em uma das melhores uni$ersidades. B lampejo duro "ue apareceu nos olhos de Annabelle n1o augura$a nada bom para o pobre senhor <ronic8i. @:1o boa como +ar$ard- @ disse com tom triunfal. @ &or "ue l foi onde estudou o senhor )hampion e @ cra$ou o olhar nele. @ ele meu ad$ogado. +eath ar"ueou uma sobrancelha. B $elho e4aminou com desconfian(a* e as bochechas de Annabelle se rodearam de um sorriso pcaro e mal$olo. @Senhor <ronic8i* te apresento +eath )hampion* tambm conhecido como &ton* mas n1o dei4e "ue isso te preocupe. Guase nunca manda as pessoas mais $elhas para a cadeia. +eath* o senhor <ronic8i um antigo cliente da minha a$%. @Sim. B senhor <ronic8i pestanejou* mas se recuperou imediatamente. @J "ue $oc# um ad$ogado* tal$e' "ueira e4plicar2lhe como funciona um contrato. Annabelle $oltou a saltar de irrita(1o.
NM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Segundo parece* o senhor <ronic8i acredita "ue um contrato "ue assinou com minha a$% em IKRM continua $lido e "ue meu de$er cumpri2lo. @=i'ia "ue se n1o ficasse satisfeito me de$ol$eriam meu dinheiro. @ respondeu o senhor <ronic8i. @ 9 n1o fi"uei satisfeito. @Ficou casado com a senhora <ronic8i "uin'e anos @ e4clamou Annabelle. @ 9u diria "ue amorti'ou seus du'entos d%lares. @J te disse. 9la ficou louca. Agora "uero outra. +eath n1o sabia o "ue era mais engra(ado* as sobrancelhas con$ulsi$as do senhor <ronic8i ou a agita(1o indignada do cabelo de &edrita. @51o dirijo um supermercado @ dirigiu2se a +eath. @ =iga a ele &or fim. :udo "ue era bom chega$am a seu fim. Adotou a atitude de um ad$ogado. @Senhor <ronic8i* ao "ue parece $oc# assinou um contrato com a a$% da senhorita Oranger. 9 dado o "ue tudo indica* os termos originais do acordo foram cumpridos* temo "ue $oc# care(a de base legal para uma reclama(1o. @)omo care(o de base legal- 9u acho "ue tenho base legal. @ )om as sobrancelhas dando pulos* come(ou a fustigar Annabelle com toda a classe de insultos* nenhum deles tinha nada ha$er com ela. 9 "uanto mais a desmerecia* menos gra(a $ia +eath no assunto como um todo. 51o gosta$a "ue ningum alm dele a intimidasse. @J basta @ disse por fim. B $elho de$e ter compreendido "ue +eath fala$a srio* por"ue parou na metade de uma frase. +eath se apro4imou se situando entre <ronic8i e Annabelle. @Se $oc# acha "ue tem chance* fale com seu sobrinho. 9 de passagem* pe(a2lhe "ue te informe sobre as leis contra o assdio. As po$oadas sobrancelhas caram como lagartas moribundas* e a agressi$idade do $elho se dissipou imediatamente. @9m nenhum momento assediei ningum. @51o a impress1o "ue tenho. @ disse +eath. @51o era minha inten(1o assedia2la. @ &areceu se encolher ainda mais. @ S% pretendia argumentar meu ponto de $ista. @J o fe'. @ respondeu +eath. @ Agora tal$e' seja melhor "ue se $. Afundou os ombros e abai4ou a cabe(a. @=esculpe2me* Annabelle. @ disse e saiu pela porta. 0m cacho solto de Annabelle o acertou na cara ao $irar2se bruscamente para +eath. @51o precisa$a ser t1o duro com ele @=uro9la saiu ao p%rtico numa corrida* batendo ritmicamente as laminas de madeira do ch1o com os chinelos. @Senhor <ronic8i Senhor <ronic8i* espere Se n1o ligar no$amente para senhora Aalerio para combinar algo* ferir seus sentimentos. Sei "ue n1o "uer fa'er isso. @S% di' isso para me agradar. Bs chinelos bateram mais sua$es na escada e a $o' de Annabelle se tornou melosa. @Seria t1o ruim assim- &e(o por fa$or. , uma senhora muito agrad$el e gostou muito de $oc#. )ombine com ela de sair* me fa(a esse fa$or. +ou$e uma longa pausa. @9st bem. @ respondeu com um pouco do brio anterior. @ !as n1o penso em me encontrar com ela sbado pela noite. 9sse o dia "ue passa =ron *he" na :$. @!uito ra'o$el. Annabelle $oltou a entrar com um sorriso de satisfa(1o no rosto. +eath a obser$ou di$ertido. @=esde j* espero n1o ter "ue $er nunca mais $oc# num ringue de luta li$re. 0ma ruga fran'iu a ponta de seu nari'.

NZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoc# foi muito duro. 9le se sente muito s% e discutir comigo lhe d alguma esperan(a. @ Blhou2o com desconfian(a. @ B "ue $oc# fa' a"ui@Seus telefones n1o est1o funcionando. @)laro "ue funcionam. @ Logo tampou a boca com a m1o. @ Ai* n1ooo... @9s"ueceu de pagar as faturas@S% a do celular. :enho certe'a "ue o outro funciona. @ =esapareceu por um arco aberto numa parede. 9le a seguiu at seu escrit%rio. 6eprodu(Ces de arte aconchegantes enchiam a longa parede atrs da mesa de seu computador. 6econheceu um )hagall e uma das bandeiras americanas de Jasper Johns em branco sobre branco. 9la le$antou o fone de ou$ido e* ao n1o ou$ir o tom de chamada* fe' cara de perple4idade. +eath pegou o cabo "ue liga$a ; obsoleta secretria eletrnica negra. @Funciona melhor "uando est conectado. Annabelle $oltou a lig2lo. @:entei arruma2la pela noite. @<om trabalho. 5unca ou$iu falar do ser$i(o de mensagem de $o'@Xsso mais barato. @Guando for para se manter em contato com os clientes* nunca economi'e. @:em ra'1o. Sou consciente disso. B fato de "ue n1o tentasse discutir com ele lhe surpreendeu. A maioria das pessoas se coloca$a na defensi$a "uando cometia erros. @51o tenho o costume de dei4ar de pagar minhas faturas. @ 9la disse. @ Acho "ue o "ue se passou com meu celular foi coisa do meu subconsciente. 51o nos damos bem. @:al$e' te ajude um conselho profissional. @9m "ue uni$erso pode parecer uma boa ideia permitir "ue minha m1e me encontrasse sempre "ue "uiser- @ =ei4ou2se cair na cadeira* com uma e4press1o "ue era uma di$ertida mistura de indigna(1o e pesar. @ =iga2me "ue n1o est a"ui por"ue cancelou seu encontro desta noite com 6achel. @51o. Segue de p. @B "ue te trs a"ui ent1o@0ma miss1o de boa $ontade. +oje $i !oll> no "uartel general dos Stars e me pediu para te lembrar de amanh1. W uma. @A festaD Guase me es"ueci. @ 9rgueu a cabe(a* com a desconfian(a $oltando no$amente a a"ueles olhos de caramelo fundido. @ Aeio de carro at a"ui s% para me recordar da festa de &hoebe@ A festa de &hoebe- &ensa$a "ue era de !oll>. @51o. A"uilo era ainda melhor. &egou o pe"ueno coelho de pelcia rosa "ue ela tinha em cima do monitor do computador e e4aminou. @Aai a muitas festas na casa dos )alebo/@A algumas. @ disse ela* lentamente. @ &or "u#@9sta$a pensando em te acompanhar. @ =eu a $olta no conector e olhou o cabo. @ Bu j tem acompanhante@51o* a $erdade "ueD@ 6ecostou2se em sua cadeira da mesa* abrindo muito os olhos. @ <em. Xsto sim "ue pattico. Guer me usar para chegar at &hoebe. 51o consegue ser con$idado pessoalmente e $ai me utili'ar. @, isso. @Aoltou a colocar o coelhinho no seu lugar. @5em se"uer tem $ergonha. @, difcil "ue um representante tenha $ergonha. @51o acredito. &hoebe e =an con$idam para suas festas "uase todo mundo. @!inhas rela(Ces com ela est1o passando por um momento de conflito* isso tudo. &reciso sua$i'ar um pouco as coisas.
NR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9 supCe "ue poder fa'er isso numa festa@Acho "ue estarei mais rela4ado em uma reuni1o social. @Guanto tempo dura esse perodo de conflito@0ns sete anos. @!eu =eus. 9le e4aminou o pster de Jasper Johns. @Fui agressi$o em nossos primeiros contatos e a dei4ei em um mau lugar. 9u pedi desculpa* mas parece "ue ela custa perdoar. @51o estou certa se essa a melhor maneira de resol$er seus problemas com ela. @9nt1o* Annabelle. Aai me ajudar ou n1o@, s% "ueD @!uito bem. @ disse ele bruscamente @ 51o passou por alto "ue temos diferentes concep(Ces sobre a forma de dirigir um neg%cio. 9u gosto de agradar meus clientes e para $oc# tanto fa'. )laro "ue tal$e' prefira limitar suas ati$idades ; terceira idade. 9la ficou de p de um salto. @:udo bem. Guer ir na festa comigo amanh1- 9nt1o $enha. @&erfeito. &assarei a"ui para te pegar ao meio dia. )omo tenho "ue me $estir@9stou tentando di'er "ue roupa de gala. @Bu seja* informal. @ Aiu pela janela <odie subindo o carro no passeio. Apoiou o "uadril numa beirada da mesa. @51o $amos di'er a &hoebe "ue eu te pedi para "ue me le$asse. =iga apenas "ue acha "ue eu trabalho demais ultimamente e "ue preciso rela4ar um pouco antes de encontrar todas essas mulheres "ue $oc# tem em sua carteira para mim. @&hoebe n1o idiota. Aoc# realmente acha "ue ela $ai cair nesse papo@9la far* se $oc# for con$incente. @ dirigiu2se a porta. @ As pessoas "ue $encem criam sua pr%pria realidade* Annabelle. &egue a bola e entre no jogo. Antes de "ue pudesse responder "ue j joga$a o melhor "ue sabia* ele a$an(a$a por sua cal(ada at a cerca. 9la chegou ; porta de entrada e fechou2a. !ais uma $e' tinha a surpreendido em seus piores momentos* sem ma"uiagem* com os telefones fora de ser$i(o e discutindo com o senhor <ronic8i. B lado bom do tema era "ue a noite* em compara(1o* 6achel ia lhe parecer mara$ilhosa. Annabelle se perguntou se dormiriam juntos. A ideia a deprimiu de forma consider$el. Foi at a co'inha e se ser$iu um copo de ch gelado "ue le$ou at seu escrit%rio* onde ligou para John 5ager para $er como tinha ido o encontro "ue ha$ia tido no almo(o. @9sta$a resfriada* Annabelle. 0ma congest1o e$idente. @John* as mulheres $#m com germes. @, uma "uest1o de "uantidade. &erguntou2se o "ue +eath faria com um cliente hipocondraco. @9la "uer te $er de no$o* @ disse@ mas se $oc# n1o est interessado tenho outros clientes "ue estar1o. @<omD 9la muito bonita. @9 tem germes* como todas as mulheres com as "uais te$e um encontro. Aoc# pode aguentarFinalmente John decidiu dar2lhe outra oportunidade. 9la pegou o aspirador e passou sem entusiasmo no andar de bai4o* depois encheu um jarro de gua para regar a cole(1o de $ioletas africanas de 5ana. 9n"uanto coloca$a umas gotas de fertili'ante* considerou a possibilidade de marcar um encontro entre a senhora &orter e o senhor )lemens. Bs dois eram $i$os na casa dos setenta* outros dois clientes "ue 5ana tinha dei4ado para ela. A senhora &orter era negra e o senhor )lemens branco* o "ue podia ser um problema para suas famlias* mas Annabelle percebeu muito interesse da parte deles "uando se encontraram na mercearia* os dois adora$am bolos. Le$ou o jarro ao seu escrit%rio. Xria se
NK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder li$rar de uma $e' por todas desses idosos- &or mais "ue e4plicasse "ue Bodas !rna tinha fechado* eles continua$am aparecendo. B pior de tudo era "ue espera$am "ue ela continuasse cobrando as tarifas de 5ana. Guando terminou com as $ioletas* se sentou para re$isar as faturas. Ora(as ao che"ue de +eath* tinha li"uidado a maior parte delas. 5o dia anterior tinha ligado para !elanie para saber se tinha interesse de assinar com ela como cliente* o "ue a obrigou a aclarar sua $erdadeira ocupa(1o. Feli'mente* !elanie tinha senso de humor e pareceu interessada. As coisas esta$am melhorando. 5o rel%gio da &e"uena Sereia em sua mesa iam passando os minutos. +eath estaria pegando 6achel na"uele momento. Xa le$a2la no :ru* onde ser$iam o ca$iar numa escada de cristal em miniatura e um jantar para dois podia sair facilmente em "uatrocentos d%lares. 9la nunca este$e l* mas tinha lido. &ensou em passar num par de cafeterias nas pro4imidades para distribuir cartCes* mas n1o tinha for(a suficiente para trocar de roupa. Se4ta ; noite. 5enhum encontro. 5enhuma perspecti$a de encontros interessantes. A casamenteira precisa$a de uma casamenteira. Gueria casar* "ueria uma famlia* um trabalho "ue a apai4onasseD 9ra pedir demais da $ida- !as como ia encontrar um homem se tinha sempre "ue estar cedendo os melhores- 51o "ue +eath fosse o melhor. 9ra um marido em potencial somente na cabe(a dele. 51o* isso n1o era justo. :udo "ue ele fa'ia* fa'ia bem feito* e dedicaria ao seu casamento seus maiores esfor(os. Gue isso fosse o suficiente ainda tinha "ue descobrir. Ora(as a =eus* n1o era problema seu. &egou o filme Aaintin1 "or Bu""man* ent1o se lembrou de "ue era do 6ob e preferiu $er -exta;"eira muito >ouca. :inha acabado de chegar ; parte em "ue Jamie Lee )urtis e sua filha troca$am de corpo "uando o telefone tocou. @Annabelle* a 6achel. &arou o filme com o controle. @)omo est indo@9st fora do meu alcance. @&or "ue di' isso- =e onde $oc# est ligando@=o banheiro feminino do :ru. B encontro n1o est funcionando. 51o entendo* +eath e eu passamos um momento t1o agrad$el juntos no dia "ue nos apresentou... Lembra!as agora parece "ue tudo est t1o diferente. @Sabia "ue isso ia acontecer. 9le passou a noite toda no seu celular* $erdade@51o respondeu a uma s% chamada. 5a $erdade* tem se portado como um aut#ntico ca$alheiro. !as n%s dois temos "ue nos esfor(ar demais para manter $i$a a con$ersa. @9le este$e fora toda a semana. &ode ser "ue esteja cansado. @51o creio "ue seja isso. , s% "ue... n1o aconteceu nada. 9stou s% realmente decepcionada. 5a primeira $e' senti "ue salta$am fascas. Aoc# n1o@=ecididamente. &ergunte a ele sobre seu trabalho. Bu sobre o beisebol. 9le torce para os So4. !as continue tentando. 6achel disse "ue faria* mas n1o parecia otimista* e "uando Annabelle desligou o telefone* se sentiu desanimada... e ali$iada. !ais uma ra'1o para ficar deprimida. $ As tra(as se amontoa$am contra a porta iluminada. B bar* sitiado num antigo arma'm muito pr%4imo a sada da A$enida do 5orte* se chama$a Sue>* e o smbolo mostra$a um enorme porco $ermelho com um bon de caminhoneiro. @9ncantador. @ disse &ortia arrastando as silabas.
MJ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder <odie deu2lhe um mudo sorriso arrogante "ue harmoni'a$a em perfei(1o com sua amea(adora cabe(a raspada* suas tatuagens intimidantes e seus msculos de $alent1o. @Sabia "ue $oc# ia gostar. @9sta$a sendo sarcstica. @&or "u#@&or"ue esse um bar de esporte. @51o gosta de bares de esporte- Gue estranho. @ 9le segurou a porta para "ue ela passasse. 9la le$antou seus olhos para cima e o seguiu pelo interior. B lugar era muito amplo e ruidoso* com cheiro de cer$eja ran(osa* batatas fritas e lo(1o p%s2barba* coroando tudo isso com o odor de academia. B bar abria espa(o a uma sala maior com mesas* jogos e paredes de blocos de concreto "ue e4ibiam as logos das e"uipes de )hicago. A$istou no fundo um espa(o ainda maior "ue tinha bancos de metal e uma "uadra de $lei de praia delimitada por uma barreira de plstico laranja. <onecas infl$eis* placas de marcas de cer$eja e sabres de lu' do Star 7ars esta$am penduradas nas $igas $is$eis. :udo muito masculino. Ora(as a =eus* n1o era o tipo de lugar "ue fre"uentariam suas ami'ades. :inha se $estido informalmente para a noite* desenterrando um $elho par de cal(as de algod1o largas* um top a'ul justo com suti1 acoplado e sandlias bai4as. Xnclusi$e substituiu seus brincos de diamantes por simples argolas de prata. Seguiu <odie atra$s de um grupo barulhento de cara de $inte e poucos anos "ue ignora$am o som de fundo das tele$isCes en"uanto toma$am shots de te"uila. W medida "ue as pessoas da$am passagem* percebeu como as mulheres olha$am para <odie. Algumas o cumprimenta$am pelo nome. Bs homens muito musculosos tinham a tend#ncia de se $estir desalinhados* mas a polo caf e a cal(a sobre medida "ue usa$a n1o podiam ficar melhor nele* e n1o ha$ia uma mulher no local "ue n1o ti$esse percebido. 9la seguiu colada a suas costas* "ue eram bastante largas para impedir "ue as pessoas trope(assem nela* e dei4ou2se condu'ir at uma mesa com magnfica $ista para o touro mecFnico e a "uadra de $oleibol na sala adjacente. :e$e a impress1o de "ue pedir um $inho ou um drin"ue era se arriscar demais* assim "ue decidiu por uma cer$eja sua$e* mas pediu "ue a trou4essem na garrafa. 9staria mais protegida se cassem porcarias do teto. <odie $oltou logo em seguida com outra cer$eja para ele e se ps a e4amin2la descaradamente. @Guantos anos $oc# tem@B suficiente para saber "ue esse o pior encontro da minha $ida. @, difcil adi$inhar com mulheres como $oc#. :em uma pele incr$el* mas os olhos de uma mulher mais $elha. @!ais alguma considera(1o- @ perguntou com frie'a. @9u calculo "ue "uarenta e tr#s ou "uarenta e "uatro. @:enho trinta e sete. @ 9la respondeu num instante. @51o* eu tenho trinta e sete. Aoc# tem "uarenta e dois. Xnformei2me um pouco. @&or "ue me perguntou* ent1o@Gueria $er se seus olhos delata$am "uando mente. @ Seus olhos cin'a solta$am fascas de di$ers1o. @Agora eu j sei. 9la resistiu a morder a isca. @J terminamos com o encontro@5em se"uer come(amos. Acho "ue de$eramos esperar o jogo para depois jantar* o "ue te parece@JogarSinali'ou com um mo$imento de cabe(a a "uadra de $oleibol. @:emos uma partida dentro de "uarenta minutos.
MI

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Ah* bom. Xsso ser justamente depois "ue eu tenha ido embora* n1o @J nos inscre$i. :em "ue jogar. @5em pensar. @=e$ia ter te a$isado para tra'er uma bermuda. @)om certe'a $oc# tinha muitos outros assuntos mais importantes para pensar. 9le sorriu. @Aoc# uma cadela muito bonita. @!uito obrigada. B sorriso dele aumentou* e ela sentiu c%cegas nos ps. =e no$o* considerou a possibilidade de "ue fosse t1o idiota como parecia. @=ecididamente* um p no saco. @ ele disse. @ +oje meu dia de sorte. @ :entou se afastar "uando ele se inclinou sobre ela* mas* "uando ro(ou a sua garganta com a ponta dos dedos* um pe"ueno espasmo percorreu sua pele. @ Aoc# e eu $amos passar um bom momento juntos... en"uanto eu manti$er essa coleira bem apertada no seu pesco(o. Sentiu outra sacudida em suas termina(Ces ner$osas* e olhou para o outro lado. Afortunadamente* tr#s homens "ue esta$am h um tempo no bar escolheram a"uele momento e4ato para se apro4imarem. :odos eram jo$ens e respeitosos. <odie a apresentou* mas s% esta$am interessados nele. =escobriu "ue ele tinha sido um jogador profissional* e en"uanto os homens fala$am de esportes e4perimentou a rara* mas n1o incon$eniente* sensa(1o de ser in$is$el. &ermitiu2se rela4ar um pouco. Guando os jo$ens os dei4aram* entretanto* soube "ue era o momento de $oltar ao controle. @Fale2me de $oc#* <odie. =e onde 9le a obser$ou* "uase como se esti$esse se decidindo "uanto esta$a disposto a re$elar. @ =e um pontinho no mapa do sul de Xllinois. @0m garoto do interior. @&oderia di'er "ue sim. )resci num estacionamento de trailers onde era a nica crian(a. @ =eu um trago na cer$eja. @!eu "uarto da$a para um cont#iner de li4o. Gue ha$ia tido um passado difcil era $is$el aos olhos* ent1o ela n1o se surpreendeu. @B "ue me di' de seus pais@!inha m1e morreu "uando eu tinha "uatro anos* e meu pai era um b#bado bonito "ue tinha caso com $rias mulheres* e acredite* cresci com um mont1o delas se multiplicando ao nosso redor. 9ra t1o s%rdido "ue &ortia desejou n1o ter perguntado. &ensou em seu e42marido* com sua linhagem impec$el* na de'ena de homens com "uem tinha sado ao longo dos anos* alguns deles tinham prosperado por si mesmos* mas todos refinados e com modos irrepreens$eis. 9ntretanto esta$a ali* num bar de esporte com um homem cujo aspecto indu'ia a acreditar "ue tinha ganhado a $ida carregando cad$eres no porta2malas de um carro. !ais um sinal de "ue sua $ida tinha $irado do a$esso e se distanciado de seus objeti$os. <odie saiu por um momento* e ela apro$eitou para $erificar seu celular. :inha uma mensagem de Juanita <roo8s* a diretora da =niciativa *omunit2ria da Pequena %mpresa . &ortia ligou imediatamente. Aoluntariar2se na X)&9 tinha ajudado a preencher o $a'io "ue o di$orcio dei4ou em sua $ida. Ainda "ue nunca confessaria isso a ningum* ansia$a uma $alida(1o* compro$ar "ue era a melhor* e apadrinhar essas no$as empresrias tinha lhe proporcionado isso. :inha tantos conhecimentos ganhados com suor do trabalho para oferecer... para "uem apenas fi'esse credito. @&ortia* esti$e falando com !ar> )hurso. @ disse Juanita. @ Sei "ue $oc# tinha a esperan(a de assessora2la* mas... pediu2me "ue lhe designem outra. @Butra- !as como pode ser. )om todo o tempo "ue lhe dedi"uei. B duro "ue tenho trabalhado nisso. )omo pde fa'er isso@Acho "ue ela ficou um pouco intimidada com $oc#. @ disse Juanita. @ Xgual ;s outras. @ Aacilou um instante. @&ortia agrade(o seu compromisso. =igo2te de cora(1o. !as a
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder maioria das mulheres "ue nos procuram necessitam de um apoio mais am$el. @ &ortia escutou* incrdula* en"uanto Juanita e4plica$a "ue n1o sabia de ningum mais na"uele momento "ue ela pudesse assessorar* mas "ue se aparecesse algum UespecialV a faria saber. =epois desligou. &ortia n1o conseguiu acreditar. Sentia como se um punho gigante a ti$esse espremido at e4pulsar todo o ar de seus pulmCes. )omo Juanita podia pri$a2la disso- )ombateu o pFnico com a ira. A"uela mulher era uma pssima administradora. A pior. 5a $erdade* tinham2na dispensado por esperar o m4imo dessas mulheres ao in$s de trata2las com condescend#ncia. Justamente nesse momento <odie reapareceu. 9ra e4atamente a distra(1o "ue precisa$a* e guardou sem demora o celular na bolsa para obser$2lo se apro4imar. Sua camiseta branca molda$a seu peito e seu short esporti$o curto e4punha a poderosa musculatura das suas pernas* uma delas tinha uma cicatri' longa e fran'ida. Sobressaltou2se ao sentir "ue seus sentidos se acelera$am. @, hora do sho/. @&egou sua m1o para "ue le$antasse. Juanita a tinha dei4ado t1o deslocada "ue tinha se es"uecido do jogo. @51o penso em jogar. @)laro "ue sim. @ 9le ignorou seus protestos e a arrastou at a pista de $oleibol. @ 9i* caras* esta &ortia. 9la joga $lei profissional na )osta Beste. @Bl* &ortia. :odos os jogadores* menos duas* eram homens. 0ma das mulheres usa$a short e parecia le$ar a"uilo muito a srio. A outra esta$a usando roupas normais* mas tambm parecia le$ar o jogo para $aler. &ortia n1o suporta$a fa'er coisas nas "uais n1o se saia bem. 51o tinha jogado $lei desde seu primeiro ano na uni$ersidade* e o nico aspecto do jogo "ue chegou a dominar um pouco era o sa"ue. <odie desli'ou seus dedos pela parte de trs do seu pesco(o e apertou com firme'a para lembra2lhe seu comentrio sobre a coleira. @:ire essas sandlias e nos mostre do "ue capa'. 9le n1o acha$a "ue ela era capa'. Xsso era uma pro$a* e ele espera$a "ue ela falhasse. &ois bem* ela n1o ia falhar. Butra $e' n1o. 51o depois do "ue acabou de acontecer com Juanita. =esfe' das sandlias com dois chutes e entrou na "uadra. 9le inclinou sua cabe(a* uma demonstra(1o de respeito- 9 $oltou para falar com os outros jogadores. A bola n1o passou perto dela at "ue ti$essem passados $rios minutos do inicio do jogo* "uando passou foi em cheio no seu peito. 51o pode jog2la para o alto* ent1o a empurrou para a rede. =e rebote* <odie se atirou de cabe(a para peg2la* le$antando um monte areia e conseguindo de algum modo passa2la por cima da rede. 9ra um atleta incr$el* intensamente fsico* rpido e intimidante. :ambm era um jogador de e"uipe* "ue manda$a a bola para os demais no lugar de monopoli'a2la. &ortia se esfor(a$a* mas alm de marcar um sa"ue* era um peso morto. Apesar de tudo* com <odie contrabalanceando* seu time ganhou o jogo e ao comemorar com os demais sentiu uma estranha euforia. Guisera "ue Juanita <roo8s* e "ue todo mundo no X)&9* a $issem agora. 9la se limpou o melhor "ue pode no banheiro* mas s% um chu$eiro poderia tirar a areia "ue tinha entrado no seu cabelo e nos dedos de seu p. Aoltou para a mesa no mesmo momento "ue <odie reapareceu com a roupa "ue tinha $indo da rua. B bar n1o tinha duchas* assim "ue n1o entendeu como ele cheira$a t1o bem* a um agrad$el esfor(o masculino* sabonete de pinho e roupa limpa. Guando agarrou a cadeira* a manga da sua camisa subiu para cima do bceps* re$elando algo mais da emaranhada tatuagem tribal "ue o rodea$a. 9le sorriu. @ Aoc# esta$a de dar pena. @Blha* agora $oc# magoou meus sentimentos. @ disse com $o' animalesca. @=eus* n1o $ejo a hora de te le$ar para a cama.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Butra dessas perturbadoras descargas eltricas a estremeceu. &egou a cer$eja "ue ele tinha pedido e tomou um gole* mas esta$a muito "uente para se refrescar. @Aoc# est presumindo muita coisa. @5em tanto. @ Xnclinou2se para ela. @ )omo $oc# pode estar segura "ue n1o $ou dar com a lngua nos dentes para o +eath- , algo curioso* mas n1o consigo es"uecer esse pe"ueno epis%dio de espionagem. @9st me chantageando por se4o@&or"ue n1o- @ 9le se recostou na cadeira com um sorriso de canalha. @ Aai te dar uma boa desculpa para fa'er o "ue deseja* de todas as formas. Se outro homem lhe dissesse semelhante frase* teria rido na sua cara* mas seu estomago encolheu2se. :inha uma sensa(1o singular de "ue <odie sabia algo sobre ela "ue o resto das pessoas n1o entendiam* "ue tal$e' at mesmo ela n1o ti$esse percebido. @Aoc# est delirando. 9le esfregou os dedos. @51o h nada "ue eu goste mais do "ue dominar se4ualmente uma mulher forte. 9la apertou os dedos ao redor da garrafa* n1o por"ue se sentia amea(ada* ele esta$a se di$ertido muito* mas por"ue suas pala$ras a e4cita$am. @:al$e' de$esse con$ersar com seu psi"uiatra. @9 perder nossa di$ers1o- Acho "ue n1o. 5ingum nunca tinha jogado com ela jogos se4uais. )ru'ou as pernas e deu2lhe um sorriso sem $ontade. @+omen'inho iludido. 9le se inclinou diante dela e sussurrou no l%bulo da sua orelha. @0ma noite dessas $ou fa'er $oc# pagar por isso. @ 9 depois a mordeu. 9la soltou um gemido* mas n1o de dor* n1o esta$a machucando2a na $erdade* era s% por uma perturbadora e4cita(1o. Feli'mente* um dos homens com os "ue tinham jogado $lei se apro4imou da mesa* de forma "ue <odie te$e "ue se afastar* dando2lhe chance de recuperar a serenidade. &ouco depois trou4eram a comida. <odie pediu sem pergunt2la* e depois te$e a cara de pau de brigar para "ue ela comesse. @!as $oc# n1o finca o dente em nada. S% passa a lngua. 51o me estranha "ue esteja t1o es"ulida. @Seu diabo elo"uente @<om* en"uanto continue abrindo a bocaD@ )olocou uma batata frita na sua boca. 9la saboreou o cho"ue de gordura e sal* mas se afastou "uando a ofereceu outra. !ais jogadores de $lei se juntaram a mesa. 9n"uanto <odie fala$a com eles* ela come(ou a e4aminar num gesto automtico as mulheres do bar. +a$ia $rias bastante bonitas* e sentiu o impulso de entregar a elas seu cart1o* mas n1o te$e animo de se le$antar. A presen(a de <odie tinha absor$ido todo o o4ig#nio do local* dei4ando o ar muito rarefeito para "ue ela pudesse respirar. Guando dei4aram o bar e passaram na entrada de seu edifcio* esta$a "uase embriagada de desejo. 9nsaiou mentalmente a forma como iam ser as coisas com ele. 9le sabia e4atamente o efeito "ue esta$a causando nela* assim "ue e$identemente espera$a "ue ela lhe con$idasse para subir. 51o o faria* mas ele a seguiria at o ele$ador do mesmo jeito* e ela ia reagir com uma atitude di$ertida e tran"uila. &erfeito. !as <odie Ora> tinha lhe reser$ado mais uma surpresa. @<oa noite* rebatedora. Sem mais "ue um beijo no seu rosto* se afastou caminhando. [[[ 5o sbado pela manh1* Annabelle le$antou cedo e saiu para 6oscoe Aillage* um antigo refgio de traficantes de drogas "ue tinha se aburguesado no principio do sculo ``. Agora era um charmoso bairro de casas restauradas e lojas encantadoras "ue tinha certo ar de cidade do interior. :inha um encontro com a filha de um dos antigos $i'inhos de
MS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 5ana no seu escrit%rio de ar"uitetura* "ue fica$a diretamente na 6oscoe Street. :inha escutado "ue era uma mulher de bele'a e4cepcional* e "ueria conhec#2la em pessoa para $er se podia forma um bom par para +eath. =escobriu "ue a mulher era linda* mas "uase t1o hiperati$a como ele* uma receita infal$el para o desastre. Annabelle considerou* entretanto* "ue podia ser uma boa candidata para outro* e decidiu mant#2la em mente. 0ma pontada de fome lembrou2lhe "ue n1o ha$ia tido tempo de tomar caf da manh1. )omo +eath s% ia busca2la as do'e cru'ou a rua para ir ao Aictor>?s <anner* uma alegre cafeteria $egetariana "ue cabia no seu bolso* cheia de seguidores de um mestre espiritual hindu. 9m $e' de um defasado interior com cheiro de incenso* Aictor>?s <anner tinha paredes a'uis mediterrFneo* luminosas ban"uetas amarelas e mesas branco gi' "ue combinando com as cortinas. Sentou2se numa mesa $a'ia e come(ou a pedir seus pratos fa$oritos* torrada caseira com manteiga de p#ssego e 4arope de mel real "uando se distraiu com uma bandeja dourada de /affles belgas "ue passou ao seu lado. &or fim* decidiu2se por uns crepes de ma(1 e no'es. Guando da$a o primeiro trago no seu caf um rosto conhecido apareceu ao abrir* nos fundos* a porta do banheiro. B cora(1o de Annabelle afundou. A mulher era alta mesmo com suas sandlias de tecido sem salto. :inha as costas largas e esta$a bem $estida* com cal(as largas de tecido branco fran'ido e uma blusa coral de manga curta "ue complementa$a o cabelo castanho claro "ue lhe caiam at os ombros. 9sta$a ma"uiada com esmero* com uma sutil sombra de olho "ue resalta$a seus familiares olhos escuros. A cafeteria era muito pe"uena para ela se esconder* e 6osemar> Limble notou Annabelle imediatamente agarrando sua bolsa de palha com mais for(a. :inha as m1os fortes e grandes* com unhas longas pintadas da cor caramelo* e tr#s pulseiras de ouro adorna$am seu pulso. Fa'ia "uase seis meses desde Annabelle a tinha $isto pela ltima $e'. 6osemar> tinha o rosto mais magro e os "uadris mais cheios. Apro4imou2se da mesa e Annabelle e4perimentou uma en4urrada de emo(Ces bem familiares* ira* trai(1o* compai41o* repulsa... e uma dolorosa ternura. 6osemar> trocou a bolsa de m1o e falou com sua $o' gra$e e melodiosa. @Acabo de comer* mas D se importaria "ue te acompanhasse-im( me importo( te$e $ontade de di'er Annabelle* mas depois teria se sentido culpada* assim "ue indicou com um le$e mo$imento de cabe(a a cadeira em frente. 6osemar> se acomodou com a bolsa no seu rega(o* pediu um ch gelado e come(ou a brincar com uma pulseira. @)hegou ao meu conhecimento "ue tem um cliente de prestigio. @!oll> e sua boca grandeD 6osemar> deu2lhe um sorriso murcho. @Aoc# n1o me liga* n1o me escre$eD !oll> minha nica fonte de informa(1o. 9st sendo uma boa amiga. ...Ao contrario de Annabelle. )oncentrou2se em seu caf. Finalmente* 6osemar> rompeu o incomodo silencio. @9 como est Late* o tornado* ultimamente@Xnterferindo* como sempre. Guer "ue tire o diploma de contabilidade. @9la se preocupa contigo. Annabelle dei4ou sua 4cara no prato com demasiado mpeto* e o caf salpicou por cima da borda da 4cara. @51o imagino o por"u#. @51o me culpo por todos seus problemas com Late. 9la sempre te dei4ou louca. @Sim* bom* nossa situa(1o n1o ajudou* precisamente. @51o $erdade. @ disse 6osemar>.

MN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle tinha esperado "uase uma semana desde "ue seu mundo $iera ; bai4o antes de ligar para sua m1e* com a esperan(a de poder ent1o dar as boas no$as sem come(ar a chorar. Cob e eu rompemos nosso compromisso( mame. 3inda recordava o chiado de sua me. 0o que voc est2 "alando? Due no vamos nos casar. as se "alta apenas dois meses para o casamento. % adoramos o Cob. 8odos o amam. E o Fnico homem com quem saiu que tem a cabe+a no lu1ar. -e completam com per"ei+o. Parece que at' demais. ,oc vai morrer de rir. um n& se "e. na sua 1ar1anta. 3contece que Cob ' uma mulher presa no corpo de um homem. 3nnabelle voc bebeu?$ Annabelle e4plicou a sua m1e da mesma forma "ue 6ob e4plicou a ela. "ue 6ob se sentia mal no seu corpo desde "ue se lembra$a* e por isso te$e a crise ner$osa "ue tinha sofrido h um ano antes de conhec#2la* mas da "ual nunca chegou a falarT "ue acreditou "ue am2la o curaria* e "ue por fim compreendeu "ue n1o podia seguir $i$endo se ti$esse "ue fa'#2lo como homem. Late come(ou a chorar e Annabelle chorou tambm com ela. Sentiu2se tola por n1o ter suspeitado da $erdade* mas 6ob tinha sido um amante bastante decente* e sua $ida se4ual n1o era ruim. 9ra bonito* di$ertido e sens$el* mas n1o parecia afeminado. 5unca o pegou $estindo suas roupas ou usando sua ma"uiagem* e at a"uela noite fatdica na "ue ele disparou a chorar e disse "ue j n1o podia seguir tentando ser algum "ue n1o era* acredita$a "ue ele era o amor de sua $ida. Blhando para trs* percebeu "ue ha$ia sim algumas pistas. seus ata"ues de melancolia* alusCes a uma infFncia infeli'* perguntas estranhas sobre a e4peri#ncia de Annabelle ao crescer como uma menina. 9la tinha se sentido lisonjeada pela aten(1o "ue da$a a suas opiniCes* e contou a seus amigos como era afortunada por estar noi$a de algum "ue se interessa$a tanto por ela como pessoa. 5em uma s% $e' passou pela sua cabe(a "ue ele esta$a reunindo informa(1o* contrastando suas pr%prias e4peri#ncias com as dela* para tomar sua decis1o definiti$a. =epois de anunciar a de$astadora noticia* disse2lhe "ue continua$a a amando como sempre. 9la perguntou entre lgrimas do "ue ele espera$a "ue isso ser$isse. J tinha sido bastante doloroso "ue seus sonhos se fi'essem em peda(os* mas alm disso* te$e "ue passar pela humilha(1o de contar a seus parentes e amigos. >embram do Cob( meu ex noivo? No vo acreditar...$ &or mais "ue tentasse* n1o conseguia superar o "ue tinha dominado seu interior* o fator repulsa. :inha feito amor com um homem "ue "ueria ser uma mulher. 51o encontra$a consolo nas suas e4plica(Ces de "ue identidade de g#nero e se4ualidade eram dois assuntos diferentes. 9le sabia "ue a"uela monstruosidade recaia sobre ele "uando se apai4onaram* mas n1o disse uma pala$ra sobre o fato at a tarde "ue ela pro$ou o $estido de noi$a. A"uela mesma noite administrou sua primeira dose de estrog#nio* dando come(o a sua transforma(1o de 6ob para 6osemar>. :inham se passado "uase dois anos desde ent1o* e Annabelle ainda n1o tinha superado a sensa(1o de ter sido trada. Ao mesmo tempo* n1o podia fingir indiferen(a. @)omo est o trabalho- @ 6osemar> le$a$a desde muito tempo a dire(1o de mar8eting do editorial de !oll>* <irdcage &ress. !oll> e ela tinham trabalhado lado a lado para abrir mercado ; premiada srie de li$ros infantis UA coelhinha =afne.V @As pessoas est1o se acostumando comigo* por fim. @9stou certa de n1o foi fcil. @ =urante algum tempo* Annabelle tinha desejado "ue fosse difcil* "ue seu antigo amante sofresse* mas j n1o sentia o mesmo. Agora s% "ueria es"uecer. A mulher "ue uma $e' foi seu noi$o a olhou do outro lado da mesa.
MM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u s% "ueriaD @51o diga isso. @, minha melhor amiga* Annabelle. Guero recuperar isso. B antigo rancor renasceu. @9u sei "ue $oc# me ama* mas n1o posso. @ Adiantaria alguma coisa se te dissesse "ue j n1o me atrai se4ualmente- &arece "ue os hormnios ti$eram efeito em mim. &ela primeira $e' na $ida comecei a notar os homens. , muito estranho. @Gue me diga isso- Sim. 6osemar> riu* e Annabelle tentou corresponder com um sorriso* mas ao mesmo tempo "ue lhe deseja$a tudo de bom* era imposs$el ser sua confidente. Sua rela(1o tinha despojado de coisas demais dela. 51o s% perdeu a confian(a em sua capacidade de julgar as pessoas* como tambm sua seguran(a no terreno se4ual. Gue tipo de perdedora podia estar submersa numa rela(1o ntima todo esse tempo* sem suspeitar "ue algo de estranho esta$a acontecendo)hegaram seus crepes. 6osemar> se le$antou e olhou2a com triste'a. @Aou te dei4ar comer tran"uila. Fico feli' em ter te encontrado. &or mais "ue tentasse* a melhor coisa "ue Annabelle conseguiu di'er foi. @<oa sorte. [[[ @&hoebe e =an te con$idam muito para suas festas- @ perguntou +eath umas horas mais tarde* en"uanto $ira$a na longa a$enida arbori'ada "ue le$a$a ao lar dos )alebo/. 0m falc1o $oa$a em crculos sobre o sol do meio dia no $elho horto a sua direita* no "ual as ma(1s come(a$am a tomar uma cor a$ermelhada. @0mas "uantas $e'es. @ 9la respondeu. @ !as &hoebe gosta de mim. @Aai em frente* ria* mas para mim n1o engra(ado. &erdi $rios clientes %timos por causa disso. @!entiria se n1o dissesse "ue bom te ter a minha merc# para $ariar. @51o apro$eite demais. )onfio "ue n1o $ colocar isso a perder. 9la temia j ter colocado. =e$eria ter sido mais franca com ele a respeito de hoje* mas sempre se transforma$a numa cabe(a dura "uando um $iciado no trabalho come(a$a a lhe dar ordens* outra heran(a de sua infFncia. As rodas se agitaram ao cru'ar uma estreita ponte de madeira. Airando numa es"uina uma $elha fa'enda de pedra apareceu a $ista. A propriedade dos )alebo/* construda na dcada de IRRJ* era uma joia rstica no meio de uma prospera regi1o de e4pans1o urbana descontrolada. =an tinha comprado a casa nos seus tempos de solteiro* e ; medida "ue sua famlia ia crescendo* &hoebe e ele* tinham acrescentado cmodos* ele$ado o teto e ampliado o terreno. B resultado final era um e4agero de casa com muito charme* perfeita para uma famlia com "uatro filhos para criar. +eath estacionou na a$enida junto ao "uatro por "uatro de !oll> "ue tinha o desenho do :igr1o preso por $entosas ao $idro do carro. Jogou o corpo para um lado para guardar as cha$es no bolso de sua cal(a esporti$a ca"ui. )ompleta$am o conjunto uma polo de marca e outro de seus rel%gios :AO +euer com correia marrom de pele de crocodilo. Annabelle sentiu "ue esta$a um pouco mal $estida com seu short cin'a de malha ajustado com um cord1o* sua camisa gua marinha sem mangas e seu chinelo J. )re/. &ercebeu o preciso momento em "ue ele se fi4ou na aglomera(1o de balCes rosa presos na longa cerca "ue rodea$a o p%rtico frontal* de estilo tradicional. 9le $irou para ela muito de$agar* como uma pton se desenroscando em frente de sua $itima. @Gue tipo de festa essa* e4atamente9la mordeu seu lbio inferior e tentou parecer ador$el. @9hD engra(ado $oc# me perguntarD
MZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Seus olhos se$eros lembraram Annabelle* tarde demais* "ue "uando se trata$a de neg%cios* ele n1o tinha senso de humor. B "ue ela tambm n1o tinha se es"uecido. @5ada de baboseiras* Annabelle. =iga2me agora mesmo o "ue est acontecendo. 9le a esmagaria se ela tentasse fa'er uma retirada* assim "ue tentou um certo savoir "aire descontrado. @6ela4e e apro$eite. Ser di$ertido. @ 51o soo nada con$incente* mas antes "ue ele pudesse estrangula2la* !oll> apareceu no p%rtico da entrada com Aic8> ao seu lado. As duas usa$am brilhantes coroas rosas* Aic8> a completa$a com um $estido de princesa $ermelho e !oll> com um short justo amarelo lim1o e uma camiseta da coelhinha =afne. A e4press1o se$era de +eath ficou ainda mais austera. !oll> parecia perple4a ao $er +eath e depois come(ou a rir. 9le lan(ou sobre Annabelle um olhar assassino fingindo um sorriso falso para !oll> e saiu do carro. Annabelle pegou sua bolsa e o seguiu. =esafortunadamente* o n% "ue tinha come(ado a se forma em seu estomago foi junto com ela. @+eath- 51o posso acreditar. @ disse !oll>@ Se nem se"uer pude con$encer Le$in "ue $iesse hoje para me dar uma m1o. @51o me diga. @ respondeu ele de$agar. @ Foi Annabelle "uem me con$idou. !oll> a parabeni'ou* com o polegar direito le$antado. @Fantstico. Annabelle for(ou um sorriso. +eath caminhou para !oll>* transmitindo um ar de di$ers1o "ue Annabelle sabia "ue ele n1o sentia. @Annabelle* entretanto* es"ueceu2se de me di'er para "ue tipo de festa esta$a me con$idando e4atamente. @0ups... @ Bs olhos de !oll> soltaram fascas. @:eria dito se me ti$esse perguntado. @ Suas pala$ras soaram falsas at mesmo para ela* e ele a ignorou. !oll> se inclinou para sua filha. @ Aic8> conta ao senhor +eath o moti$o de nossa festa. A coroa da menininha balan(ou ao pular dando um gritinho de perfurar os tmpanos. @A festa das princesas @B "ue me di'- @ disse +eath arrastando as silabas. !uito lentamente* $irou seu olhar para Annabelle. 9la fingiu obser$ar uma rosa trepadeira de um lado do p%rtico de entrada. @Foi ideia da Julie e da :ess. @ disse !oll>@ Annabelle se apresentou $oluntariamente para nos dar uma m1o. Annabelle pensou em e4plicar "ue Julie e :ess eram as filhas mais $elhas dos )alebo/* g#meas de "uin'e anos. Logo percebeu "ue +eath n1o precisa$a dessa e4plica(1o. :inha como parte de seu trabalho saber tudo relati$o aos "uatro filhos de =an e &hoebe* as g#meas* +annah* de do'e anos e Andre/* de no$e. &ro$a$elmente* sabia at "uais eram suas comidas fa$oritas e "uando tinha feito a ltima $isita ao dentista. @As g#meas se $oluntariaram no centro de assist#ncia diurna a famlias carentes. @ )ontinuou !oll>. @:rabalham com meninas de "uatro a cinco anos* super$isionando ati$idades dirigidas* alm de ensin2las matemtica e ci#ncias. Gueriam organi'ar uma festa para se di$ertirem um pouco. @A festa das princesas @ $oltou a gritar Aic8>* uma e outra $e'. @51o sabe como estou contente "ue tenha $indo. @ disse !oll>. @ :ess e Julie acordaram com febre esta manh1* assim "ue estamos um pouco atarefados. +annah $ai ajudar* mas ela se en$ol$e emocionalmente* assim "ue n1o posso confiar tudo a ela. :entei ligar para Le$in para rogar "ue reconsiderasse* mas =an e ele le$aram os garotos para n1o sei onde e o celular n1o pega. Assim "ue $oc# ser nossa sal$a(1o.

MR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @ Ser um pra'er. @ +eath transmitia tanta sinceridade "ue Annabelle teria acreditado se n1o esti$esse a par da situa(1o. 51o era de se estranhar "ue fosse t1o bom no "ue fa'ia. Bu$iram o som de um motor e $iram se apro4imar um micro2nibus amarelo. !oll> $irou2 se para a porta. @+annah* chegaram as meninas =epois de uns instantes* apareceu +annah )alebo/* de do'e anos. !agra e estranha* se parecia mais com sua tia !oll> do "ue com &hoebe* sua m1e. Seu cabelo castanho claro* olhos e4pressi$os e tra(os assimtricos insinua$am a promessa de algo mais interessante "ue uma bele'a con$encional "uando crescesse* ainda "ue neste momento fosse difcil imaginar isso. @Bla* Annabelle @ disse ao se apro4imar. Annabelle de$ol$eu a sauda(1o* e !oll> apresentou +eath en"uanto o micro2nibus para$a diante da casa. @Annabelle* por "ue $oc# e +eath n1o $1o ajudar &hoebe no terreno de trs en"uanto +annah e eu nos encarregamos de descer as meninas@:al$e' seja melhor "ue estejam alerta "uando estejam perto da mam1e. @ disse +annah com $o' sua$e* ansiosa em agradar. @ 9st com o humor de c1o* por "ue esta manh1 Andre/ enfiou a m1o no bolo. @As coisas ficam cada $e' melhores. @ resmungou +eath. 9 sem mais* dirigiu2se pelo caminho de pedra "ue rodea$a a casa de um lado. )aminha$a com tanta pressa "ue Annabelle te$e "ue dar trotes para alcan(2lo. @Suponho "ue te de$o um pedido de desculpa. @ disse@ Acho "ue me dei4ei le$ar por... @51o diga nem uma pala$ra. @ disse com tom "ue n1o pressagia$a nada de bom. @ Aoc# me ferrou de prop%sito* n1o temos nada para di'er um ao outro. 9la correu para ficar ao seu lado. @51o era minha inten(1o te ferrar. &ensei "ue... @51o gaste sua sali$a. Gueria fa'er com "ue parecesse um idiota. 9la desejou "ue isso n1o fosse $erdade* mas temia "ue pudesse ser. 51o como um idiota* e4atamente. Simplesmente* n1o t1o seguro de si mesmo. @Sua rea(1o claramente e4agerada. Foi ent1o "ue a &ton atacou. @9st despedida. 9la trope(ou em um dos ladrilhos do caminho. Sua $o' n1o mostra$a nenhuma emo(1o* nem lamenta$a pelos bons momentos e sorrisos compartilhados* era s% uma declara(1o ani"uiladora. @Aoc# n1o est falando srio. @Bh* acredito "ue sim. @, uma festa infantil 51o tem nada de errado. 9le se afastou sem di'er mais nada. 9la ficou gelada e em silencio a sombra de uma olmeira $elha. Fe' de no$o. !ais uma $e'* dei4ou "ue seu carter impulsi$o a le$asse para o desastre. )onhecia2o o suficiente nessa altura para entender "uanto o irrita$a estar em des$antagem. )omo pode chegar a acreditar "ue acharia isso di$ertido- :al$e' n1o ti$esse acreditado. :al$e' a pessoa "ue tentou sabotar na realidade fosse ela mesma. Sua m1e tinha ra'1o. 51o podia ser uma simples coincid#ncia "ue tudo a"uilo no "ue Annabelle in$estisse fracassasse. Acredita$a l no fundo "ue n1o merecia o sucesso- 9ra essa a ra'1o de todas suas empresas acabarem em desastre- Apoiou2se no tronco da ar$ore e tratou de n1o chorar. %

MK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder

+eath esta$a furioso. 51o gosta$a de ficar como um idiota sobre nenhuma circunstancia* mas especialmente n1o na presen(a de &hoebe )alebo/. 9 mesmo assim ali esta$a* completamente fora do seu lugar. Se fosse uma festa de adolescente* n1o teria problema. 9le gosta$a de adolescentes* se saia bem falando com eles. !as crian(as pe"uenas* meninas pe"uenas* eram um mistrio para ele. Sua ira contra Annabelle ia aumentando. &ensou "ue engana2lo desta maneira seria di$ertido* mas nada "ue ti$esse a $er com &hoebe podia ser engra(ado para ele. Guando se trata$a de neg%cios* n1o gosta$a de brincadeiras. Annabelle sabia disso* mas decidiu pr2lhe a pro$a* e se $iu for(ado ; cortar suas asas. 51o ia dei4ar "ue isso pesasse em sua consci#ncia. B sentimentalismo e o remorso eram coisas de perdedores. )olocou sua aten(1o no ptio traseiro dos )alebo/* com sua piscina* suas altas ar$ores e sua ampla e bem apro$eitada plancie* tudo isso pensado para uma grande famlia. 9ssa tarde esta$a cheia de $aporosos enfeites rosas* presos nas ar$ores* rodeando a rea ladrilhada e cobrindo a estrutura do cercado para crian(a. Xnfesta$am igualmente as diminutas mesas nas "ue os balCes rosas oscila$am ao sopro da brisa sobre o encosto das cadeirinhas. )ai4as de papel1o rosa cheias de $estidos cintilantes como o "ue usa$a Aic8> :uc8er* e um carrinho rosa abaulado acumula$a sapatinhos de plstico. Falsas joias rosas decora$am uma cadeira na forma de trono situada no centro do ptio. S% a pinhata em forma de drag1o $erde "ue balan(a$a debai4o do galho de um bordo tinha se li$rado da praga rosa. 9le sempre sentiu2se bem na sua pele* mas agora se sentia estranho e fora de lugar. Blhou a piscina e e4perimentou uma fasca de esperan(a. 5uma piscina estaria em casa. =esafortunadamente* a grade de ferro esta$a com o cadeado trancado. Ao "ue parecia* !oll> e &hoebe tinham decidido "ue $igiar tantas meninas pe"uenas perto da gua seria muito perigoso* mas ele teria $igiado as malditas meninas. 9le gosta$a de perigo. )om um pouco de sorte* uma das pe"uenas lagartinhas afundaria por uns minutos e ele iria poder sal$2la de se afogar. Xsso teria ganhado a aten(1o de &hoebe. A proprietria dos Stars esta$a de p atrs da mais distante mesinha* organi'ando algum tipo de enfeite de cartolina. Xgual a todas as demais* tinha na cabe(a uma da"uelas espantosas coroas rosas* o "ue inspirou um profundo sentimento de insulto pessoal. Bs proprietrios de times de$iam usar ou o Stetsons ou a cabe(a descoberta. 51o ha$ia mais op(Ces. &hoebe escolheu a"uele momento para le$antar a $ista. Seus olhos se arregalaram de surpresa* e um da"ueles enfeites caiu da sua m1o. @+eath@Bl* &hoebe. @Blhem s%. Xsso sim especial. @ Apresou2se em recolher o "ue demnios fosse a"uilo. @ &or mais "ue eu ame subir com $oc# nas trincheiras para disputar outro round de luta na lama* estou muito ocupada agora. @Annabelle pensou "ue seria bom ter um pouco de ajuda. @9 a ajuda $oc#- 51o posso acreditar. 9le fe' com os lbios o mais desarmante dos sorrisos. @ Admito "ue esteja um pouco fora de lugar* mas se me orienta ade"uadamente darei o melhor de mim. 5o lugar de con"uista2la* despertou seus receios* e seu rosto adotou sua habitual e4press1o de desconfian(a. Antes "ue pudesse interrog2lo* no entanto* um e4rcito de menininhas apareceu na $olta do lado. Algumas iam de m1os dadas* outras caminha$am. Aestiam diferentes formas e cores* e uma delas chora$a. @Bs lugares desconhecidos ;s $e'es nos d1o medo* @ ou$iu +annah di'er. @ mas a"ui todo mundo muito* muito simptico. 9 se esti$erem muito assustadas s% $ir me di'er. 9u le$arei $oc#s para darem um passeio. 9 se precisarem ir ao banheiro* eu direi onde
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder tambm. 5ossos cachorrinhos est1o presos para "ue n1o saltem em cima de ningum. 9 se $irem uma abelha* a$isem aos mais $elhos. Xsso "uis di'er !oll> "uando tinha dito "ue +annah se en$ol$ia emocionalmente. !oll> se apro4imou das cai4as rosa de papel1o. @:odas as princesas precisam de um lindo $estido* e a"ui est1o os de $oc#s. @ Algumas das meninas mais saidinhas correram para os $estidos. &hoebe encas"uetou2lhe os enfeites na m1o. @&onha uma dessas em cada mesa. 9 melhor "ue n1o pretenda me cobrar por isso. @ 9 foi o mais de pressa poss$el* ajudar. Annabelle n1o apareceu por nenhuma parte. :inha tratado2a com dure'a e n1o lhe parecia estranho "ue precisasse de tempo para se recuperar. Xgnorou uma desagrad$el pontada no estmago. 9la tinha buscado a"uilo ao ultrapassar a linha. 94aminou os enfeites. estrelas de cartolina rosa coladas nos e4tremos de palitos de madeira. Seu humor se tornou fnebre. =e$eriam ser $arinhas mgicas. B "ue diabos tinham ha$er as $arinhas mgicas com ajudar meninas a aprender matemtica e ci#ncias- 9le sabia bem as duas coisas. 9le podia ter ajudado com a matemtica e as ci#ncias. 51o era supostos "ue as meninas tinham "ue desen$ol$er suas habilidades- )om a porra das $arinhas mgicas. 9le teria di$idido calculadoras. Jogou as $arinhas sobre a mesa e olhou ao redor procurando Annabelle* mas seguia desaparecida* o "ue come(ou a incomod2lo. Ainda "ue n1o ti$esse outro remdio "ue despedi2la* n1o "ueria destru2la. )hegaram gritos agudos desde as cai4as de $estidos. Ainda "ue as meninas parecessem um e4rcito* n1o eram mais do "ue "uin'e ou algo assim. Algo ro(ou sua perna e ele abai4ou a cabe(a para $er a carinha de Aic8> :uc8er. Aeio a sua cabe(a a musica do filme :ubar1o. B $estido da menina de tr#s anos era da cor do 4arope de morango* seus olhos eram como jujubas $erdes de inoc#ncia. Somente a inclina(1o descontrada de sua coroa rosa sobre os loiros cachos dei4a$a entre$er o cora(1o de uma foragida. :inha uma coroa "ue segura$a com seus punhos sebosos. @Aoc# tem "ue usar a coroa. @&or nada nesse mundo. @ )ra$ou nela um de seus olhares* rpido para dei4ar claro sem fa'er "ue ela gritasse chamando sua m1e. Suas sobrancelhas claras se juntaram como as de seu pai "uando a$ista$a uma jogada defensi$a. @+eath @ 9mergiu a $o' de !oll> no mar de $estidos. @ Fi"ue de olho na Aic8> en"uanto acabamos de $estir todo mundo* tudo bem@)om pra'er. @ Abai4ou o olhar para a pe"uena. A pe"uena le$antou seus olhos para ele. 9le estudou seus olhos de jujuba e sua coroa rosa. 9la arranhou um bra(o. 9le ca$ou em seu crebro e finalmente lhe ocorreu algo. @Algum te ensinou a usar a calculadoraBs gritos pro$enientes das cai4as de $estidos ficaram mais escandalosos. Aic8> le$antou seu "uei4o para $#2lo melhor* e a coroa retrocedeu um pouco na sua cabe(a. @ :em bolinhas de sab1o@B "ue@9u gosto das bolinhas de sab1o. @:udo bem. 9la des$iou subitamente o olhar para seus bolsos. @Bnde est seu telefone@Aamos $er o "ue sua m1e est fa'endo. @Guero o seu telefone. @=e$ol$a para mim o antigo primeiro* e depois con$ersaremos. 9la sorriu.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u adooooro os telefones. @&ercebi. 5o m#s anterior* um dia "ue tinha passado pela casa dos :uc8er* tinham o dei4ado so'inho com sua ador$el filhinha uns minutos. 9la pediu "ue lhe mostrasse seu celular. 9ra um relu'ente !otorola no$o de ltima gera(1o "ue custa$a "uinhentos d%lares* e"uipado com aplicati$os suficientes para permiti2lo gerir seus neg%cios dele* mas n1o pensou "ue fosse acontecer nada de mal. 51o tinha feito mais "ue entrega2lo* entretanto* "uando Le$in o chamou desde outro cmodo pedindo "ue desse uma olhada no $deo de um jogo* j n1o $oltou a $#2lo. 9le deu um jeito de ficar so'inho com ela antes de ir embora e tentar interroga2la* mas logo a pe"uena ficou muda. )omo conse"u#ncia* perdeu um par de e2mails importantes e notas finais relati$as a um no$o contrato. !ais tarde* <odie lhe disse "ue tinha "ue ter contado a Le$in o "ue passou* simplesmente* mas Le$in e !oll> baba$am nos seus filhos* e +eath n1o pensa$a em di'er "ual"uer coisa "ue pudesse ser interpretado como uma critica a sua ador$el filha. 9la deu uma pisoteada na grama. @Guero $er o telefone agora. @ disse. @&ode es"uecer. 9la fe' um bi"uinho. Bh* merda* ia come(ar a chorar. Sabia por e4peri#ncias anteriores "ue a mnima e4press1o de desgosto saindo da boca de seu anjinho coloca$a !oll> do a$esso. Bnde diabos esta$a Annabelle- Le$ou a m1o como uma flecha no bolso e tirou seu celular mais recente. @9u $ou segurar en"uanto $oc# olha. @Ajoelhou2se junto dela. 9la fe' como se fosse peg2lo. @9u mesmo "uero segurar. +eath n1o o teria soltado nem por um segundo* n1o era bobo* mas Annabelle escolheu esse preciso instante para fa'er um apari(1o* e ficou t1o surpreso com o "ue $iu "ue foi ao cu e $oltou. 0ma coroa do tamanho da "ue usa$a a rainha da Xnglaterra descansa$a sobre seu rebelde emaranhado de cachos* e usa$a um $estido longo e prateado. A $aporosa saia esta$a salpicada de resplandecentes lantejoulas* e um fio de tecido prata en"uadra$a seus ombros nus. 9n"uanto caminha$a sobre a grama* o sol bate2lhe em todas as dire(Ces* fa'endo com "ue seu cabelo entrasse em chamas e soltassem fascas de seus strass. 51o estranhou "ue as meninas barulhentas ti$essem feito silencio. 9le mesmo "uase ficou pasmo. &or um momento* es"ueceu de "ue esta$a com rai$a dela. Ainda "ue a roupa fosse uma fantasia e a coroa falsa* ela parecia "uase mgica* e algo dentro dele n1o aceita$a tirar os olhos dela. A maioria das meninas j esta$am $estidas com seus pe"uenos $estidos rosa por cima de shorts e camisetas. Ao apro4imarem de Annabelle* ele reparou nos chinelos "ue apareciam debai4o da dobra do $estido. &or alguma ra'1o* pareciam perfeitos nela. @Sauda(Ces* minhas pe"uenas bele'as. @ )antarolou parecendo a bru4a boa do !gico de B'. @ 9u sou Annabelle* sua fada madrinha. Aou perguntar a cada uma de $oc#s como se chamam* e depois lan(arei um feiti(o "ue transformar a todas em $erdadeiras princesas. 9st1o prontasSeus agudos gritos pareciam indicar "ue esta$am. @=epois disso*@ prosseguiu@ ajudarei a $oc#s a fa'erem suas $arinhas mgicas para le$arem para casa. +eath pegou rapidamente as $arinhas "ue tinha jogado em um monte e come(ou a coloca2las com toda pressa entre os potes de purpurina rosa e as joias de plstico das mesas. Annabelle a$an(a$a ao longo da fila de menininhas* inclinando2se para perguntar o nome a cada uma e depois agitar sua pr%pria $arinha sobre suas cabe(as. @:e designo &rincesa LeeshaD :e designo &rincesa 6oseD :e designo &rincesa =omingaD :e designo &rincesa Aictoria &hoebe.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder

aldita sejaG +eath deu meia $olta* lembrando2se tarde demais "ue a menina tinha seu telefone. &rocurou entre a grama por onde tinha estado e procurou no seu bolso* mas n1o ha$ia nem rastro do celular. Blhou para as meninas e l esta$a ela* uma pe"uena ladra de celulares com as m1os $a'ias e uma coroa na cabe(a. A menina n1o tinha mais de tr#s anos* e tinham passado apenas uns instantes. 51o podia ter le$ado o celular para longe. 9n"uanto considera$a "ual de$eria ser seu pr%4imo mo$imento* &hoebe apareceu ao seu lado com uma cFmera &olaroid. @Gueremos uma foto de cada menina sentada no trono com sua fantasia. Far de gra(a- @ alfinetou2lhe @ Bu ficar com as moedas "ue lhes deu a fada do dente@&hoebe* $oc# me fere assim. @51o precisa se preocupar. =u$ido "ue saia sangue. @ )olocou a cFmera na sua m1o e se foi* sem di'er mais nada* com sua coroa rosa relu'indo toda a animosidade "ue flua em seus poros. Fantstico. &or desgra(a* tinha conseguido despedir sua casamenteira e perder outro celular sem se apro4imar um milmetro de seu objeti$o de melhorar sua rela(1o com a proprietria dos Stars. 9 a festa esta$a s% come(ando. Annabelle terminou a cerimnia de nomea(1o e logo depois !oll> e ela condu'iram algumas meninas as mesas para "ue decorassem suas $arinhas* en"uanto &hoebe e +annah le$a$am o resto para uma bandeja cheia de batons e sombras de olhos. :inha alguns minutos antes de ter "ue montar seu estdio fotogrfico* tempo suficiente para descobrir onde podia ter escondido um telefone uma menina de tr#s anos. 0m balbucio de riso precedendo Olinda a bru4a boa se propagou na sua dire(1o* mas resistiu a dei4ar2se distrair. Xnfeli'mente* Aic8> tinha se protegido junto a sua m1e. :inhas as m1os ocupadas* uma com uma cola e a outra esta$a junto do polegar "ue tinha colocado na boca* assim "ue de$ia ter guardado2o em algum lugar. :al$e' ti$esse colocado no bolso do short* debai4o do $estido. Lembrou "ue tinha programado ele para "ue $ibrasse e colocou a cFmera no ch1o* logo contornou a casa para pegar no seu carro seu <lac8<err>. Guando $oltou* marcou o numero de seu celular perdido e se afastou para um lado para $er se ela tinha alguma rea(1o. 51o te$e. Assim "ue n1o esta$a no bolso dela. erda. &recisa$a de Annabelle. S% "ue tinha e4pulsado2a de sua $ida. :odas as meninas esta$am agitadas reclamando a aten(1o dela* mas n1o s% ela n1o esta$a irritada* como parecia gostar disso. 9le for(ou2se a olhar para outro lado. 9 da se ela parecia t1o inocente como uma personagem de 7alt =isne>- 9le n1o perdoa e n1o tinha se es"uecido. Adentrou2se mais na sombra do ptio. 5enhuma das meninas esta$a pronta para sua foto* e ainda tinha tempo de fa'er algumas chamadas* mas era "uase certo "ue ela o surpreenderia e faria algum comentrio morda'. !ais uma $e'* a musica do :ubar1o passou pela sua cabe(a. Blhou para bai4o. Aic8> usa$a uma sombra de olho a'ul clara e tinha uma bo"uinha como um bot1o de rosa $ermelho carmim. Ouardou o <lac8<err> no bolso com a $elocidade de um raio. @Aoc# $iu minha $arinha@9h* uma $arinha linda* sim $ejo. @ Ficou de joelhos e fingiu e4aminar sua obra artstica* mas foi direto ao 4 da "uest1o. @ Aic8>* mostre para o tio +eath onde colocou o seu celular. 9la deu um sorriso deslumbrante* com as fei(Ces le$emente torcidas* possi$elmente por causa da"uele polegar. @Guero o celular. @ disse. @94celente. 9u tambm. Aamos procurar juntos. 9la indicou seu bolso. @Guero esse telefone

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @5em pensar. @ ficou de p como um raio e se afastou a passos largos para "ue se Aic8> come(asse a chorar* n1o o $issem pr%4imo dela. @Algum est pronta para a foto@94clamou* transbordando entusiasmo. @&rincesa 6ose* $oc# j est pronta. @ disse !oll>. @ Aai se sentar no trono "ue o prncipe +eath $ai tirar sua foto. Bu$iu um bufo de onde esta$a Olinda a bru4a boa. @:enho medo. @ a pe"uena sussurrou para !oll>. @)om toda ra'1o. @ resmungou Olinda. B comentrio de$eria t#2lo e4asperado* mas n1o foi sua inten(1o magoa2la* s% dar uma li(1o sobre neg%cios "ue em ltima instancia era para seu pr%prio bem. @Guer "ue eu $ com $oc#- @ perguntou !oll> a menina. !as a pe"uena olhou com adora(1o para Annabelle. @ Guero tirar a foto com ela. @disse. !oll> sorriu para Annabelle. @Fada madrinha* parece "ue te re"uerem para a foto. @&or "ue n1o- @ Ao chegar ; altura dele* le$antou o nari' muito digna e passou direto. +eath n1o pode dei4ar de obser$ar "ue na ponta do nari' dela tinha uma mancha rosa de purpurina. =epois disso* parecia "ue todas as princesas do mundo "ueriam tirar a foto com a boa fada madrinha* "uem* n1o por mera casualidade* se comporta$a como se o fotografo real n1o e4istisse. 9le sabia jogar esse jogo e limitou seus comentrios as meninas. @Aamos $er esse sorriso princesa. !uito bom. Annabelle podia ignorar +eath* mas ria com as meninas* lan(a$a feiti(os* concilia$a disputas e dei4ou "ue a princesa &ilar $isse o "ue tinham as fadas madrinhas debai4o do $estido. 9le mesmo tinha a mesma curiosidade. Xnfeli'mente* essa fada madrinha esta$a com short cin'a esporti$o e n1o brilhantes tangas $ermelhas como ele teria preferido. !as enfim* isso era s% ele. 9m pouco tempo* tinha se es"uecido das liga(Ces "ue tinha "ue fa'er e se concentrou em fa'er boas fotos das meninas. :inha "ue reconhecer como eram bonitinhas. Algumas eram tmidas e precisa$am "ue algum as animasse um pouco. Butras eram muito falantes. 0m par das de "uatro anos "uiseram "ue Annabelle se sentasse no trono para poder sentar no seu rega(o. 0mas "uantas a fi'eram posar de p junto delas. 9la as fa'ia rir e a ele sorrir* e "uando terminou as fotos j tinha decidido perdoa2la. Xnfernos* todos mereciam uma segunda chance. &rimeiro lhe daria a repreenda da sua $ida e depois $oltaria a admit2la em liberdade condicional. As guloseimas $oaram para todos os lados. Sobre$i$eu ; di$is1o* esta$a inteiro ao final. 5ingum se machucou ou chorou* assim "ue tal$e' n1o fosse t1o inepto com as crian(as. +annah esta$a super$isionando um jogo de dar beijos no sapo. )omo +annah n1o $enda$a os olhos de ningum* ele n1o $ia como a"uilo pudesse ser um jogo* mas "uem sabe ele tinha dei4ado algo escapar. &hoebe e !oll>* entretanto* tinham organi'ado uma brincadeira de ca(a ao tesouro. Aic8> apareceu ao seu lado rapidamente e tenta$a conseguir seu celular reser$a* mas ele a distraiu com um pote aberto de sombra de olho $erde. @&ippi )omo $oc# ficou desse jeito- @ grita$a !oll> instantes mais tarde. 9le fingiu estar ocupado com a cFmera e n1o $er o olhar se$ero de desconfian(a "ue &hoebe lhe lan(ou. !oll> reuniu as meninas debai4o da sombra de uma ar$ore e as entrete$e com uma hist%ria "ue parecia ser impro$isada no momento* intitulada =afne e a festa das princesas. Xncorporou o nome de todas as meninas e at acrescentou um sapo chamado Uprncipe +eathV especialista em tirar fotos mgicas. Agora "ue decidiu perdoar Annabelle* rela4ou o suficiente para se deleitar olhando2a. 9sta$a sentada de pernas cru'adas sobre

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder a grama* com as saias armadas en$ol$endo as meninas em torno dela. 6ia com elas* da$a palmadas e* no geral* parecia mais uma menina. 9n"uanto espera$am na mesa com o lanche* ele se encarregou da pinhata2drag1o. @51o $ende os olhos delas. @ sussurrou +annah @ 9las t#m medo. Assim ele n1o $endou. =ei4ou "ue batessem o pau at se fartarem* e como a pinhata parecia resistir a tudo* pegou um pau enorme e a fe' em peda(os. )hegou o lanche como uma onda de rosa. Suco rosa. Sanduiche feito com p1o rosa* um bolo na forma de castelo com suas torres confeitadas com sor$ete rosa* no "ue falta$a $isi$elmente um peda(o da ponte le$adi(a rosa* por obra sem d$ida do pe"ueno Andre/ )alebo/. !oll> deu2lhe uma cer$eja. @Aoc# um anjo misericordioso. @9le disse. @51o sei o "ue faramos sem $oc#. @Foi di$ertido. @ &elo menos os ltimos $inte minutos* nos "ue hou$eram um pouco de a(1o com a pinhata e pelo menos um res"ucio de possibilidade de derramar algo de sangue. @&rincesas @ )hamou &hoebe desde a mesa com o bolo. @J sei "ue todas "ueremos agradecer a nossa fada madrinha por tirar um tempo de sua agenda apertada para estar conosco hoje. &rincesa !oll>* sua historia nos encantou e princesa +annah* todos apreciamos os abra(os "ue nos deu. @ Sua $o' assumiu um tom bajulador "ue ele tinha chegado a temer. @ 9 "uanto ao prncipe +eath... estamos t1o contentes "ue tenha podido nos ajudar com a pinhata...Guem diria "ue seu talento para destruir as coisas nos seria t1o til@)araD@ cochichou !oll>. @ 9la realmente te odeia. !eia hora mais tarde* um grupo de princesas e4austas $oltaram para suas casas com sacos gigantes de presentes* repletos de guloseimas para elas* seus irm1os e suas irm1s. @Foi uma festa estupenda. @ disse +annah na escada de entrada "uando desapareceu o micro2nibus. @ 9u esta$a preocupada. &hoebe rodeou os ombros de sua filha com o bra(o e a beijou no meio da cabe(a* justo atrs da coroa. @Fe' com "ue elas se sentissem em casa. % eu? Gueria di'er +eath. 51o $ia "ue tinha ganhado um palmo de terreno com ela* apesar de ter arrumado as mesas* feito as fotos e se ocupado da pinhata* tudo isso sem fa'er uma s% liga(1o ou a menor tentati$a de saber como ia o jogo dos So4. Annabelle apoiou a m1o na cerca da entrada e se desfe' da fantasia de fada madrinha. @:emo "ue tenha umas manchas da grama e caiu suco em cima* assim "ue n1o poderei mais $oltar a usar. @)om uma festa foi o suficiente. @ respondeu !oll>. @!uitssimo Bbrigada* Annabelle. @ &hoebe deu2lhe seu sincero sorriso "ue nega$a a ele. @ Aoc# foi perfeita de fada madrinha. @9u me di$erti do principio ao fim. )omo est1o as g#meas@9mburradas. &assei para $#2las fa' meia hora. 9sta$am tristes por terem perdido a festa. @51o as culpo. Foi uma festa muito boa. Soou um celular. 9le le$ou automaticamente a m1o no bolso* es"uecendo2se por um instante de "ue tinha desligado o telefone* tirou a m1o $a'ia... @Bl* amorD@ !oll> fala$a pelo seu celular. @ Sim* sobre$i$emos* ainda "ue n1o gra(as a $oc# e ao =an. &or suposto* seu $aloroso agente $eio em nosso resgate... Sim* srio. Apalpou os bolsos. Bnde demnios esta$a seu <lac8<err>@Guero falar com o papai @ gritou Aic8>* estirando os bra(os at o telefone de !oll>. @9spera um segundo. Aic8> "uer falar com $oc#.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder !oll> abai4ou seu telefone at a orelha de sua filha. +eath foi at o ptio de trs. !aldita seja &ensou. 51o era poss$el "ue ti$esse roubado dois celulares em uma s% tarde. =e$e ter cado de seu bolso en"uanto corria ao redor da pinhata. Blhou debai4o da ar$ore* na grama* em todos os lugares "ue pensou* mas foi em $1o. A menina de$e ter pegado do bolso "uando ele abai4ou para falar com ela. @Sente falta de alguma coisa- @ disse &hoebe nas suas costas* com tom bajulador. @ 0m cora(1o* tal$e'@!eu <lac8<err>. @51o o $i. !as se o encontro pode estar seguro de "ue te farei saber imediatamente. @ &arecia sincera* mas ele suspeitou "ue se encontrasse* o jogaria na piscina. @!uitssimo obrigado. @ disse. Annabelle e !oll> tinham $oltado para o ptio* mas Aic8> parecia ter ido embora com +annah. @9stou arrebentada @ disse !oll>@ e isso por"ue estou acostumada com crian(as. &obre Annabelle. @51o teria perdido isso por nada do mundo. @ Annabelle come(ou a recolher os pratos tendo muito cuidado em ignora2lo. &hoebe sacudiu a m1o indicando "ue parasse. @=ei4a tudo isso. !eu ser$i(o de limpe'a j est chegando. 9n"uanto trabalham* $ou pr os ps para o alto e me recuperar. 51o comecei o ltimo li$ro do clube de leitura* e tenho "ue compensar o fato "ue n1o acabei de ler o anterior. @9sse li$ro um fiasco. @ disse Annabelle. @51o sei no "ue esta$a pensando Lr>tal "uando o escolheu. +eath agu(ou seu ou$ido. Annabelle e &hoebe participa$am do mesmo grupo de leituraGue outros segredos interessantes ela oculta$a dele- !oll> bocejou e espregui(ou. @ 9u gostei da ideia de Sharon de dar aos garotos um li$ro para "ue leiam para "uando formos em nosso retiro. B ano passado* se n1o esta$am no lago ou com a gente* passa$am o tempo re$endo jogos antigos. =igam o "ue "uiserem* isso $ai ficar tedioso depois de um tempo. )ada clula do corpo de +eath ficou em alerta m4imo. @51o dei4em "ue =arnell escolha o li$ro. @ disse &hoebe @ Agora est $iciado em Oarca !r"ue'* e n1o posso imaginar os outros homens entusiasmados com )em anos de solid1o. S% ha$ia um =arnell ao "ue podiam se referir* e esse era =arnell &ruitt* o antigo marcador de ata"ue* estrela profissional dos Stars. +eath esta$a com a cabe(a a mil. 9m "ue tipo de clube de leitura Annabelle esta$a metida9 o mais importanteD como ele ia tirar $antagem disso* e4atamente1& Annabelle recolheu uns "uantos pratos de papel mais* apesar de &hoebe lhe ter dito para n1o se preocupar. Aterrori'a$a2lhe a ideia de estar presa no carro com +eath durante a $iagem de $olta. &hoebe fatiou um peda(o da cobertura de sor$ete das runas do bolo de castelo e o le$ou a boca. @=an e eu temos $ontade de irmos ao retiro. Gual"uer desculpa $alida para irmos ao lago 7ind. A !oll> ganhou na loteria "uando se casou com um homem "ue tem seu pr%prio camping. @)om o pouco de tempo "ue falta para a concentra(1o do time* ser o ltimo descanso "ue poderemos ter por um longo tempo. @!oll> se $oltou para Annabelle. @Guase ia me es"uecendo. )ancelaram a reser$a de uma das cabanas. Aoc# e a Janine podem di$idir a cabana* j "ue est1o solteiras* ou prefere ficar com seu "uarto no bed ] brea8fastZM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle esta$a pensando. !esmo "ue nunca ti$esse estado no camping do lago 7ind* sabia "ue tinha um albergue Aitoriano com direito a cama e caf da manh1 e um certo nmero de cabanas. @Acho "ueD @A cabana* sem du$ida. @ disse +eath @ &arece "ue Annabelle n1o mencionou "ue pediu para eu a acompanhasse. Annabelle $irou para olh2lo com olhos assombrados. &hoebe congelou o dedo sobre a cobertura do bolo. @Aoc# $ai no retiroAnnabelle obser$ou "ue pulsa$a uma $eia'inha na base do pesco(o de +eath. 9le adora$a isso. 9la podia e4p2lo com umas poucas pala$ras* mas era um $iciado em adrenalina e j tinha lan(ado a sorte. @ 5unca pude resistir a uma aposta. @ ele disse. @ 9la acha "ue sou incapa' de ficar uma semana inteira sem o celular. @Aoc# custa aguentar ficar sem o celular durante um jantar. @balbuciou !oll>. @9spero "ue as duas se retratem "uando mostre "ue est1o e"ui$ocadas. !oll> e &hoebe $oltaram2se para Annabelle com id#nticas e4pressCes in"uisiti$as. Seu orgulho ferido lhe pedia "ue o castigasse. Xmediatamente. !erecia pagar na pr%pria pele pela forma "ue a tinha despedido* a sangue frio. Seguiu um silencio estranho. 9le a obser$a$a com e4pectati$a* com a $eia do pesco(o marcando o passar dos segundos com sua palpita(1o. @9le n1o $ai resistir. @ For(ou um sorriso. @ :odo mundo sabe disso* menos ele. @!uito interessante. @ !oll> mordeu a lngua para n1o di'er mais* ainda "ue Annabelle sabia o "ue ela esta$a "uerendo. =epois de $inte minutos* +eath e ela $olta$am para a cidade* com um silencio no carro t1o espesso como a cobertura rosa do bolo castelo* mas muito menos doce. 9le tinha se portado melhor com as meninas do "ue ela espera$a. :inha dado ou$idos respeitosamente as preocupa(Ces de +annah e Aic8> o adora$a. Annabelle se surpreendeu com o nmero de $e'es "ue o $iu ajoelhado ao seu lado falando com ela. Finalmente* +eath rompeu o silencio. @9u j tinha decidido te contratar de $olta antes de saber do retiro. @Bh* sim* eu acredito. @ disse* disfar(ando sua ferida com o sarcasmo. @Srio. @Gual"uer coisa "ue $oc# diga* desde "ue n1o tire seu sono a noite. @9st bem* Annabelle. =esafogue. Solta tudo. :udo o "ue este$e segurando durante toda essa tarde. @=esafogar um pri$ilgio de dois iguais. 0ma humilde empregada como eu n1o pode fa'er mais "ue fran'ir os lbios e beijar o ch1o onde pisa. @Aoc# pisou na bola* e sabe disso. Xsto com &hoebe n1o acaba nunca de se resol$er. Acreditei "ue podia mudar isso. @ B "ue $oc# disser. &assou resol$idamente a pista da es"uerda. @Guer "ue eu $olte atrs- &osso ligar para a !oll> amanh1 e di'er "ue surgiu um impre$isto. , o "ue $oc# "uer "ue eu fa(a@)omo se eu ti$esse escolha* se "uero "ue continue sendo um cliente meu. @:udo bem* $amos tornar isso mais fcil. =ecida o "ue decidir* $olto a te contratar. 5osso acordo continua de p em "ual"uer caso. &rocurou demonstrar "ue sua oferta n1o lhe impressiona$a. @J* posso imaginar como seria cooperati$o se eu me negasse a le$a2lo comigo no retiro. @ B "ue $oc# "uer de mim-

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Guero "ue seja honesto. Blhe nos meus olhos e admita "ue n1o tinha a menor inten(1o de me contratar no$amente at ou$ir sobre o retiro. @Sim* $oc# est certa. @ 51o a olhou nos olhos* mas pelo menos esta$a sendo honesto. @ 51o pensa$a em te perdoar. 9 sabe por "u#- &or"ue sou um filho da puta sem piedade. @!uito bem. Aoc# pode ir comigo. [[[ Annabelle passou os pr%4imos dias sentido2se irritada. :entou por a culpa na sua menstrua(1o "ue tinha $indo* mas ela j n1o era t1o boa no auto engano como costuma$a ser. B comportamento de sangre frio com "ue +eath a tratou fe' com "ue se sentisse ferida* trada e simplesmente furiosa. 0m s% erro e ele a tinha chutado. Se n1o fosse pelo retiro do lago 7ind* n1o teria $oltado a $#2lo nunca mais. 9la era absolutamente descart$el* mais uma de suas abelhas operrias. 5a ter(a ele dei4ou uma lacnica mensagem de $o'. U Portia quer que eu veja uma 1arota na quinta pela noite Hs oito e meia. arque um encontro com uma das suas Hs oito e assim matamos dois coelhos com uma cajadada.$ Finalmente* dei4ou sua rai$a onde de$ia ficar* nas suas pr%prias costas. 51o podia culpa2 lo por a"uelas fantasias se4uais "ue insistiam em rondar sua cabe(a "uando abai4a$a a guarda. &ara ele* tudo se trata$a de neg%cios. 9ra ela "uem permitiu "ue se tornasse algo pessoal* e se ela se es"uecesse disso no$amente merecia arcar com as conse"u#ncias. 5a "uinta pela tarde* antes de ir ao Sienna?s para uma no$a ronda de apresenta(Ces* se encontrou com seu mais no$o cliente no Oar/a4. 6a> Fiedler tinha procurado2a com a recomenda(1o de um parente de uma das mais antigas amigas de 5ana* e Annabelle arranjou seu primeiro encontro na noite anterior* com uma mulher do corpo docente da Faculdade Lo>ola "ue conheceu em uma de suas incursCes pelo campus. @&assamos um bom momento e tudo* @ disse 6a> "uando se sentaram a uma das mesas de madeira do Oar/a4* "ue esta$a pintada como se fossem rodas de um $ag1o de circo. @ !as a $erdade "ue )arole n1o fa' o meu tipo* fisicamente. @Aoc# se refere ao "ue e4atamente- @ Annabelle afastou a $ista para n1o $er ele come(ar e4ecra$elmente a procurar uma e4press1o ade"uada. J sabia a respostas* mas "ueria obriga2lo a di'er. @9stD ou seja* uma mulher agrad$el* de $erdade. :em muita gente "ue n1o entende minhas brincadeiras. , s% "ue gosto mais das mulheres mais... mais em forma. @51o sei se entendi. @)arole est um pouco acima do peso. 9la tomou um gole do seu cappuccino e preferiu se concentrar no drag1o de madeira $ermelho e dourado da parede ao in$s de prestar aten(1o nos "uarenta "uilos a mais presos em $olta do "ue tinha sido h muito tempo atrs a cintura de 6a> Fiedler. 9le n1o era bobo. @9u j sei "ue n1o sou um Adnis precisamente* mas fre"uento a academia. Annabelle freou seus impulsos de fechar os punhos e lhe dar umas bofetadas. Apesar de tudo* esses tipos de desafios eram a parte "ue ela gosta$a de ser uma casamenteira. @9nt1o* normalmente $oc# costuma sair com mulheres magras@51o precisa "ue sejam rainhas da bele'a* mas as mulheres com as "uais sa eram bem bonitas. Annabelle fingiu uma atitude de refle41o. @9stou um pouco confusa. A primeira $e' "ue falamos* fi"uei com a ideia de "ue fa'ia muito tempo "ue $oc# n1o saia com ningum. @<om* $erdade* masD

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder =ei4ou "ue ele sofresse um pouco. 0m garoto com mltiplos piercings passou perto da mesa deles* seguido por um grupo de m1es com cara de "ue iam a um jogo de futebol para torcer por seus filhos. @Bu seja* o assunto do peso importante para $oc#- !ais importante "ue a personalidade ou a intelig#ncia9le olhou2a como se ela ti$esse posto uma armadilha na pergunta. @, s% "ue eu tinha em mente algum... um pouco diferente. @ *omo todo mundo( no? &ensou Annabelle. Apro4ima$a2se o Guatro de Julho* e ela n1o tinha encontros* nem a perspecti$a de conseguir um* nem nenhum plano* fora $oltar ao seu programa de e4erccios fsicos e tentar n1o se amargar com a hist%ria do retiro no lago 7ind com o clube de leitura. 6a> brinca$a com sua colher'inha* e a irrita(1o "ue sentia come(ou a diminuir. 51o era m pessoa* s% um pouco sonso. @&ode ser "ue n1o tenha sido uma atra(1o arrebatadora* @ ela disse @ mas $ou repetir o mesmo "ue disse a )arole "uando ela me e4pressou alguns contras ontem ; noite. Aoc#s t#m hist%rias semelhantes e gostaram da companhia um do outro. Acho "ue isso justifica "ue $oltem a se encontrar* mesmo le$ando em conta a falta de atra(1o fsica nesse momento. Aos poucos* poderia ganhar uma amiga. 9le custou um pouco para captar a mensagem. @=e "ue contras $oc# est falando- 9la n1o "uer me $er no$amente@9la tem d$idas* como $oc#. 9le le$ou imediatamente a m1o na cabe(a. @, por causa do meu cabelo* n1o - Xsso a nica coisa com "ue as mulheres se preocupam. Aeem um homem "ue est perdendo cabelo e n1o "uerem lhe dar nem uma chance. @As mulheres se importam menos com uma cabe(a cal$a ou uns "uilos a mais do "ue os homens supCe. Sabe o "ue mais importa para elas no "ue se refere ao aspecto fsico@A altura- Blha* eu tenho "uase um metro e setenta e cinco. @51o a altura. 9studos mostram "ue o "ue mais importa para as mulheres o asseio pessoal. Aalori'am "ue os homens estejam limpos e arrumados mais "ue outras coisas. @ Fe' uma pausa. @ 9 um bom corte de cabelo muito importante para elas. @9la n1o gostou do meu corte de cabeloAnnabelle deu2lhe um amplo sorriso. @Xsso n1o mara$ilhoso- , t1o fcil mudar um corte de cabelo. @A"ui est o nome de um cabeleireiro "ue fa' cortes de cabelos estupendos. @ =esli'ou o cart1o por cima da mesa. @:odo o resto em $oc# est em ordem* assim "ue isso $ai ser fcil. Guando ela saiu da cafeteria* ele tinha aceitado sorrindo tanto o corte de cabelo como sair no$amente com a )arole. Annabelle disse a si mesma "ue cada $e' ela fica$a melhor nisso* e "ue n1o de$ia permitir nem "ue sua m1e e nem "ue seus problemas com +eath )hampion colocassem tantas d$idas a seu respeito. 9ntrou no Sienna?s de bom humor* mas logo tudo foi por gua abai4o. +eath n1o tinha chegado* e a harpista interprete de =e&aul com "uem marcou o encontro ligou di'endo "ue tinha feito um corte na perna e esta$a a caminho da emerg#ncia. Apenas tinha desligado "uando +eath ligou. @B a$i1o chegou atrasado. @ disse @ B a$i1o j posou no aeroporto B?+are* mas estamos esperando "ue abram as portas. )ontou2lhe o "ue aconteceu com a harpista e como ele tinha uma $o' cansada* logo sugeriu "ue ele remarcasse seu encontro com a mulher do *asais Po/er. @ , tentador* mas melhor n1o @ ele disse. @ &ortia parece entusiasmada com esta. 9st1o abrindo as portas agora mesmo* assim acho "ue n1o $ou chegar muito tarde. =efenda o forte at ent1o.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:udo bem. Annabelle ficou con$ersando com o gar(om at "ue chegou a candidata de &ortia. Blhou2 a com os olhos assombrados. 51o era de se estranhar "ue &o/ers esti$esse entusiasmada. 9ra a mulher mais bonita "ue Annabelle tinha $isto em toda sua $ida. [[[ 5a manh1 seguinte* ao $oltar de sua sess1o matinal de corrida Annabelle encontrou &ortia &o/ers de p na frente da porta de sua casa. 5unca as tinham apresentado* mas a reconheceu pela foto da sua pgina da internet. S% "uando se apro4imou* se deu conta de "ue era a mesma mulher "ue tinha $isto de p em frente do Sienna?s na noite "ue apresentou <arrie ao +eath. &o/ers usa$a uma blusa preta de seda cru'ada na cintura* uma chamati$a cal(a esporte rosa e sapatos de salto alto de couro* pelo "ue tudo indica$a aut#nticos. Seu cabelo escuro tinha um corte primoroso* era o tipo de cabelo "ue ondula$am ao mais simples mo$imento de cabe(a e tinha uma pele impec$el. 9 "uanto ao seu corpo... era e$idente "ue s% comia nos dias de festa. @51o se atre$a a usar outro tru"ue como o da noite passada. @ disse &ortia no instante "ue os t#nis de Annabelle tocaram as escadas da fachada. 9mana$a a classe de bele'a frgil "ue sempre fa'ia ela se sentir rechonchuda* ainda mais nessa manh1* com seu short largo e uma camiseta laranja suada com as inscri(Ces <XLL?S* )AL9FAbYB 9 A6 )B5=X)XB5A=BS. @<om dia para $oc# tambm. @ Annabelle pegou a cha$e do bolso do short* abriu a porta e se colocou de lado para "ue &ortia passasse. &ortia e4aminou a rea da recep(1o e o escrit%rio de Annabelle com apenas um olhar de desdm. @5unca... jamais... $olte a tomar a liberdade de se desfa'er de uma das minha candidatas sem "ue +eath tenha tido a oportunidade de conhec#2la. Annabelle fechou a porta. @Aoc# mandou uma m candidata. &o/ers apontou com um dedo recm2sado de uma manicura na cara encharcada de suor de Annabelle. @Xsso "uem tem "ue decidir e o +eath* n1o $oc#. Annabelle ignorou a pistola da unha esmaltada. @:enho certe'a "ue $oc# sabe o pouco "ue ele gosta de perder seu tempo. &ortia le$antou as m1os para o cu. @Srio "ue $oc# t1o incompetente- )laudia 6eeshman a modelo mais cobi(ada de )hicago. 9la bonita* inteligente. + um milh1o de homens "ue desejariam "ue lhes desse uma chance. @:al$e' seja $erdade* mas parece ter srios problemas emocionais. @ 5a sua mente ha$ia uma lista encabe(ada por um e$idente $icio em drogas* ainda "ue Annabelle n1o fosse fa'er acusa(Ces "ue n1o pudesse respaldar com pro$as. @)ome(ou a chorar antes "ue lhe ser$issem a primeira ta(a. @:odo mundo tem um mau dia de $e' em "uando. @&o/ers apoiou a m1o no "uadril* uma pose muito feminina "ue nela resulta$a t1o agressi$a como golpes de carat#. @ &assei um m#s inteiro tentando con$enc#2la "ue me dei4asse apresentar a +eath. &or fim ela aceita* e o "ue $oc# fa'- =ecide "ue ele n1o $ai gostar dela e a manda para casa. @)laudia esta$a passando por algo a mais "ue um dia ruim. @ respondeu Annabelle. @ 9mocionalmente* est feito runas. @&ara mim pouco importa "ue ela ti$esse se debatido no ch1o latindo como um cachorro. B "ue $oc# fe' foi estpido e um golpe bai4o.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle tinha lidado com personalidades fortes por toda sua $ida* e n1o ia dei4ar se amedrontar por ela* ainda "ue o suor escorresse por seus olhos e "ue as pala$ras <XLL?S* )AL9FAbYB 9 A6 )B5=X5XB5A=BS esti$essem grudando em seus peitos. @+eath dei4ou muito claro o "ue espera. @9u diria "ue a mulher mais se4> e mais desejada de )hicago supera suas e4pectati$as. @9le "uer algo mais "ue uma esposa bonita. @&or fa$or... :ratando2se de homens como +eath* o tamanho do mane"uim ganha sobre o GX. Assim n1o chegariam a lugar nenhum* assim "ue Annabelle fe' o maior esfor(o "ue pode para soar profissional no lugar de irritada. @:odo este processo seria mais fcil para ambas se pudssemos trabalhar juntas. &ortia olhou para Annabelle como se lhe ti$essem oferecido um grande saco engordurado cheio de comida gordurosa de fast2food. @!inhas aprendi'es ti$eram "ue cumprir uma serie de re"uisitos muito estritos* senhorita Oranger. 9 $oc# n1o rene nenhum deles. @Blha* $oc# j disse o "ue "ueria. @ Annabelle se dirigiu resol$ida at a porta. @ A partir de agora* apresente suas "uei4as diretamente ao +eath. @Ah* eu farei* pode acreditar. 9 morro para saber o "ue ele tem a di'er a respeito disso. [[[ @5o "ue diabos $oc# esta$a pensando- @ bramia +eath pelo telefone depois de algumas horas* n1o grita$a e4atamente* mas esta$a pr%4imo a isso. @ Acabo de saber "ue $oc# dispensou )laudia 6eeshman @Sim- @ Annabelle cra$ou com $ontade a caneta no bloco de notas "ue esta$a junto do telefone da co'inha. @, ob$io "ue te dei poder demais. @Bntem ; noite* "uando te retornei para di'er "ue tinha cancelado o encontro por"ue ela n1o era o "ue $oc# "ueria* $oc# me agradeceu. @Faltou mencionar o seu nome. 5unca me interessei especialmente por modelo* mas )laudia 6eeshman...&or =eus* Annabelle... @Guem sabe "uer me despedir no$amente. @ Aoc# "uer "ue eu dei4e passar@)omo isso $ai funcionar- @ =eu outra punhalada no bloco de notas. @Aoc# confia em mim ou n1oBu$iu pelo telefone a bu'ina de um carro* seguido por um longo silencio. @9u confio em $oc#. @ ele disse por fim. 9la "uase engasgou. @=e $erdade@=e $erdade. Sem a$iso pr$io* formou2se um n% na sua garganta do tamanho da torre Sears. 9la tentou limp2la e soar como se isso fosse e4atamente o "ue ela espera$a "ue ele dissesse. @<om @ disse@ Bu(o bu'inas. 9st no transito. @J te disse "ue ia de carro para Xndianpolis. @, $erdade. +oje se4ta2feira. @ Xa passar duas noites seguidas em Xndiana com um cliente "ue joga$a no )oc8s. Xnicialmente* programou a $iagem para o fim de semana posterior* mas te$e "ue mudar seu planos por causa do retiro com o clube de leitura no "ual ela preferia nem pensar. @ 9sse seu costume de sair da cidade todos os fins de semana transforma a programa(1o das apresenta(Ces em um grande desafio.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @ Bs neg%cios $#m em primeiro lugar. Agora $oc# irritou a &o/ers. 9la "uer "ue eu sir$a sua cabe(a numa bandeja. @)om uma faca e um pouco de creme amargo desnatado para ajudar a descer. @51o sabia "ue 6eeshman continua$am em )hicago. &ensa$a "ue ela tinha se mudado definiti$amente para 5o$a _or8. Annabelle suspeita$a "ue )laudia n1o "uisesse ficar longe de seu traficante. @Aoc# me fa' um fa$or @ ele disse @ se &o/ers organi'ar2me um encontro com alguma outra mulher "ue tenha posado para o Uespecial roupas de banhoV do -ports =llustrated( pelo menos me diga como ela se chama antes de se li$rar dela. @:udo bem. @9 obrigada por concordar em me ajudar amanh1. 9la desenhou margaridas no bloco de notas. @ )omo poderia me negar a passar o dia dando $oltas pela cidade com seu cart1o de crdito e sem limite de gastos@Alm de estar com <odie e a m1e de Sean &almer. 51o se es"ue(a dessa parte. <odie poderia ter se encarregado disso so'inho se a senhora &almer n1o ti$esse tanto medo dele. @9la n1o a nica. Aoc# tem certe'a "ue n1o corremos perigo@=esde "ue n1o falem de poltica* nem de :acos <ell e nem mencionem a cor $ermelha. @Bbrigada por a$isar. @9 n1o dei4em "ue ele se apro4ime demais de ningum "ue usa chapu. @:enho "ue desligar agora. Ao desligar* percebeu "ue esta$a sorrindo* o "ue n1o era uma boa ideia* de forma absoluta. As ptons podem atacar de acordo com sua $ontade* e raramente a$isa$am antes. [[[ A m1e de Sean &almer* Artie* tinha os cabelo grisalhos com rastafri* era alta e rotunda e com um sorriso contagiante. Annabelle gostou dela imediatamente. )om <odie como guia* fi'eram o circuito turstico completo* "ue come(ou com um tour ar"uitetnico em barco pela manh1* seguindo por uma $arredura pela cole(1o impressionista do Xnstituto das Artes. Ainda "ue <odie tenha se encarregado de organi'ar tudo* se mante$e em segundo plano. 9ra um cara estranho* cheio de intrigantes contradi(Ces "ue fa'iam com "ue Annabelle "uisesse saber mais sobre ele. =epois de almo(arem bem mais tarde* foram ao !illennium &ar8* o glorioso par"ue no$o na costa do lago "ue* segundo acredita$am os cidad1os de )hicago* tinha colocado por fim a cidade na frente de San Francisco como a mais bonita dos 9stados 0nidos. Annabelle tinha $isitado o par"ue um mont1o de $e'es* e ela gosta$a de e4ibir os jardins do terra(o* da fonte )ro/n de cento e cin"uenta metros de altura com suas mut$eis imagens de $deo e da escultura* relu'indo como um espelho* do )loud Oate* conhecido carinhosamente como U:he <eanV. 9n"uanto atra$essa$am o futurista pa$ilh1o da musica* onde onduladas placas de a(o ino4id$el do coreto se fundiam de forma t1o primorosa com os arranha2cus dos fundo* a con$ersa $oltou para o filho de Artie* "ue logo seria o fullbac8 dos <ears. @Sean tinha todos os agentes atrs dele. @ disse sua m1e. @B dia "ue assinou com +eath foi o dia mais feli' para mim. =ei4ei de me preocupar tanto "ue algum fosse se apro$eitar dele. Sei "ue +eath $ai defender seus interesses. @9le se preocupa com seus clientes* isso uma $erdade. @ disse Annabelle. B sol de julho flerta$a com as ondas do lago* en"uanto as duas mulheres seguiam <odie pela passagem de pedestres de a(o "ue serpentea$a acima do trfego na A$enida
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder )olumbus. Guando chegaram do outro lado* caminharam at a pista de corrida. :inham parado para admirar a $ista "uando um ciclista chamou <odie e* em seguida* parou ao seu lado. @Lou$emos a =eus pela gloria de sua )ria(1o. @ disse Artie. @Amem. Apro4imaram2se um pouco mais* para obser$ar melhor a panturrilha banhada de suor do ciclista e a camiseta de listras a'uis e brancas "ue cola$a ao seu peito perfeitamente desen$ol$ido. :eria seus $inte e tantos anos* no m4imo trinta* e tinha um capacete $ermelho de alta tecnologia "ue oculta$a a parte superior de seu encharcado cabelo loiro* mas n1o seu perfil de Adnis. @&reciso dar um mergulho no lago para me refrescar. @ sussurrou Annabelle. @Se eu ti$esse $inte anos a menosD <odie fe' um gesto para "ue se apro4imassem. @Senhoras* tem algum "ue gostaria de apresentar a $oc#s. @&ode $ir com a mam1e. @ murmurou Artie* o "ue fe' com "ue Annabelle sorrisse. 0m pouco antes de "ue chegassem junto dos homens* Annabelle reconheceu o ciclista. @Bh =eus J sei "uem ele . @Senhora &almer* Annabelle@ disse <odie@ este o famoso =ean 6obillard* o pr%4imo grande "uarterbac8 dos Stars. Ainda "ue Annabelle n1o conhecesse pessoalmente o suplente de Le$in* o $iu jogar e sabia da sua reputa(1o. Artie deu2lhe a m1o. @, um pra'er te conhecer* =ean. =iga aos seus amigos "ue n1o me4am com Sean* meu menino* nessa temporada. =ean de$ol$eu um sorriso de destruir cora(Ces. No saber2 ele per"eitamente o e"eito que causa nas mulheres- &ensou Annabelle. @51o o faremos* senhora* mas s% por sua causa. @ 94ala$a se4 appeal pelos poros* focou seu charme para ela. 94aminou o seu corpo de cima a bai4o com os olhos descaradamente obser$adores e uma seguran(a "ue proclama$a "ue ele podia fa'#2la sua* a ela e a "ual"uer mulher "ue ti$esse $ontade* "uando e como "uisesse. ,oc ' muito convencido( 1aroto mau( 1aroto sex!.$ @Annabelle* $erdade- @ perguntou. @ :eria "ue $erificar na minha carteira de motorista para ter certe'a. @ disse @ 51o consigo nem respirar neste momento. <odie engasgou e come(ou a rir em seguida. Aparentemente* 6obillard n1o esta$a acostumado "ue as mulheres o colocassem em e$id#ncia* pois por um momento ele parecia estar desconcertado. Logo $oltou a dar corda no seu mecanismo de sedu(1o. @Ser o calor* tal$e'. @Sim* $erdade "ue a"ui est muito "uente. @ 5ormalmente* os homens imponentes a intimida$am* mas ele esta$a t1o seguro de si mesmo* "ue ela s% se di$ertia. 9le come(ou a rir* desta $e' sinceramente* e ela logo gostou dele apesar de toda sua metide'. @9u admiro as rui$as briguentas* $erdade. @ disse. 9la dei4ou cair um pouco seus %culos de sol pelo nari' e olhou2o por cima deles. @9u aposto* senhor 6obillard* "ue admira as mulheres em geral. @9 "ue elas te correspondam. @ Artie riu. =ean se $oltou para <odie. @=e onde $oc# tirou essas duas@=e uma pris1o do condado de )oo8. Artie ofegou. @)omporte2se* <odie.
RE

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder =ean $oltou a concentrar sua aten(1o em Annabelle. @ Seu nome n1o me estranho. 9spera um momento. Aoc# n1o a casamenteira de +eath@)omo $oc# sabe@As pessoas comentam. @ 0ma patinadora passou correndo com os cabelos morenos ao $ento. 9le le$ou seu tempo para apreciar a $ista. @ 5unca tinha conhecido uma casamenteira. @ disse por fim. @ Acha "ue eu de$eria te contratar@Aoc# logo $ai notar "ue meu neg%cio n1o tem nada a $er com pular de galho em galho* n1o mesmo9le cru'ou os bra(os sobre o peito. @Bu(a* tudo mundo "uer conhecer algum especial. 9la sorriu. @51o "uando est1o tendo este grande conhecimento com todas essas outras n1o especiais. =ean $oltou para <odie. @Acho "ue ela n1o gosta de mim. @Oosta* @ disse <odie @ mas acha "ue $oc# um pouco imaturo. @:enho certe'a "ue $ai passar "uando $oc# crescer. @ disse Annabelle. <odie deu2lhe uma palmada nas costas. @9u sei "ue n1o acontece com muita fre"u#ncia* mas parece "ue Annabelle imune ao seu rostinho de estrela de cinema. @9u acho "ue algum de$ia le$a2la ao oculista. @Artie resmungou. =ean tirou sua bicicleta do caminho e a dei4ou apoiar2se numa ar$ore en"uanto os "uatro seguiam con$ersando. =ean perguntou a Artie pelo Sean* e falaram um pouco sobre os <ears. =epois* <odie entrou no tema de "ue =ean esta$a procurando um agente. @9scutei por ai "ue $oc# este$e $endo Jac8 6ile> no X!O. @9stou $endo muita gente. @=e$eria ao menos ou$ir o "ue +eath tem para di'er. 9le um cara esperto. @+eath )hampion o primeiro na minha lista de gente para "uem n1o de$o ligar. J tenho formas suficientes de fa'er &hoebe infeli'. @ =ean se dirigiu a Annabelle. @ Oostaria de $ir comigo ; praia amanh19la n1o espera$a algo assim e ficou perple4a. :ambm desconfiada. @&or "u#@&osso ser honesto@51o sei. &ode@&reciso de prote(1o. @Solar para n1o ficar muito "ueimado@51o. @ Fe' brilhar seu sorriso de garoto encantador. @ 9u amo a praia* mas tanta gente me reconhece "ue difcil me refrescar. 5ormalmente* se estou com um mulher* as pessoas me dei4am um pouco em pa'. @9 eu sou a nica mulher "ue pde encontrar "ue "uisesse te acompanhar- =u$ido disso. 9le piscou. @51o le$e a mal* mas estarei mais rela4ado se con$idar a uma com a "ue n1o esteja pensando em fa'er se4o. Annabelle soltou uma gargalhada. @B pobre =ean precisa de uma amiga* n1o de uma amante. @ <odie riu discretamente. @)on$ido a $oc# tambm* senhora &almer. @ disse =ean* muito educado. @!eu bem* nem um bombom como $oc# $ai conseguir fa'er com "ue me e4iba em pblico com roupas de banho. @B "ue me di'* Annabelle- @ =ean sinali'ou com um gesto de cabe(a a costa da lago. @ &odemos ir ; praia de Ba8 Street. Le$arei um refrigerador. &odemos andar por ai*
RS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder nadar* ou$ir musica. Ser di$ertido. Aoc# pode bai4ar seu n$el por um par de horas* $erdadeSua $ida tinha se tornado muito estranha desde "ue conheceu +eath )hampion. B jo$em esportista mais cobi(ado de )hicago acaba$a de con$ida2la para passar a tarde de domingo na praia com ele* "uando a apenas dois dias atrs sentia pena de si mesma por n1o ter nenhum plano para o fim de semana do Guatro de Julho. @=esde "ue $oc# me prometa "ue n1o comer com os olhos as mulheres mais jo$ens estando do meu lado. @5unca faria isso @ declarou* es"uecendo2se* pelo "ue parecia* da patinadora morena. @9u s% "ueria dei4ar claro. 9 ele n1o o fe'. :ambm n1o falou pelo celular ou tirou um <lac8<err>. Foi um dia ensolarado e sem nu$ens* e ele le$ou at um guarda sol para proteger sua delicada pele rui$a. 9sti$eram deitados nas suas toalhas* ou$indo musica* falando do "ue gosta$am e olhando para o lago "uando "ueriam. 9la usa$a um bi"uini branco decente o bastante para fa'er com "ue suas pernas parecessem mais longas* mas n1o tanto para "ue precisassem de uma depila(1o brasileira. Alguns admiradores lhes interromperam* mas n1o foram muitos. !esmo assim* todo mundo parecia "uerer um pouco de =ean 6obillard. :al$e' por isso ela notasse uma estranha solid1o debai4o de seu ego superdesen$ol$ido. 9le descon$ersa$a as perguntas relati$as ; sua famlia* e ela n1o "uis pressionar. Guando $oltou para casa* espera$am por ela "uatro mensagens de $o'* todas elas de +eath* pedindo "ue ela ligasse para ele imediatamente. Ao in$s de fa'#2lo* ela foi tomar um banho. 9sta$a secando o cabelo "uando escutou a campainha da sua porta. Fechou seu robe amarelo pela cintura e desceu as escadas* passando a m1o pelo cabelo no caminho da porta. Atra$s das ondula(Ces do cristal* um homem "ue parecia um armrio de$ol$ia2 lhe o olhar. B &ton $isita$a pela segunda $e' a sua casa. 11 @9ste ano* s% duas cai4as de biscoitos de menta* garotas. @ disse Annabelle ao abrir a porta. @ 9stou de dieta. +eath entrou com grande mpeto* dei4ando2a para trs. @Aoc# $erifica alguma $e' as mensagens da sua secretaria eletrnica9la bai4ou a $ista para seus ps descal(os. @Aoc# me pegou de no$o no meu melhor momento. 9le esta$a no modo hiperati$o* mal olhou para ela* assim como de$eria ser. @Aoc# est lindssima. Assim* l esta$a eu* preso num seminrio sobre a <blia em Xndianpolis* "uando chega a noticia de "ue minha casamenteira est na praia com =ean 6obillard. @Aoc# atendeu o telefone no meio de um seminrio sobre a <blia@9sta$a entediado. @9 $oc# esta$a nesse seminrio por"ueD- 51o importa. Seu cliente "ueria "ue $oc# fosse. @ Fechou a porta. @&or "ue demnios 6obillard te con$idou para sair@9le est louco por mim. Xsso acontece o tempo todo. 6aoul di' "ue n1o posso e$itar causar esse efeito nos homens. @Sei. <odie me disse "ue =ean "ueria ir a &raia e "ue precisa$a de algum para afastar as moscas de cima dele. @&or "ue est me perguntando* ent1oRN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @&ara saber o ponto de $ista de 6aoul. 9la sorriu e caminhou atrs dele pela sala de recep(1o. @Seu capanga assustador sabia disso ontem. &or "ue ele esperou at hoje para te di'er@ 9ssa minha du$ida. :em algo para comer@0m resto de comida tailandesa* mas est crescendo cabelo ali* assim "ue n1o recomendo. @Aou pedir uma pi''a. )omo $oc# "uer:al$e' fosse por"ue esta$a praticamente nua e n1o gosta$a da sua atitude* ou simplesmente por "ue ele era um idiota* mas o caso "ue ela colocou uma m1o nos "uadris* olhou2lhe com descaramento e dei4ou "ue as pala$ras sassem da sua boca. @9u gosto de "uente... e ...picante. Suas plpebras caram no A do decote do robe. @94atamente o "ue 6aoul me contou. 9la bateu em retirada pelas escadas. B som do discreto riso de +eath a acompanhou at o pr%4imo andar. 9la le$ou seu tempo $estindo seu ltimo short limpo e uma blusinha a'ul com um enfeite de encai4ar "ue pousa$a no "ue passa$a a ser seu decote. Gue ti$esse "ue ficar na defensi$a n1o "ueria di'er "ue teria "ue descuidar de seu aspecto. &assou um pouco de p% no rosto* um to"ue de brilho nos lbios e finalmente passou o grande pente de dentes onde algumas molas rebeldes j come(a$am a marcar seu rosto como um enfeite de natal. Guando $oltou ao andar de bai4o* encontrou +eath no seu escrit%rio* sentado na sua poltrona com os ps cru'ados por cima da mesa e o fone do seu telefone encai4ado debai4o do seu "uei4o. Seus olhos foram para o seu decote com o enfeite e depois desceram a suas pernas nuas e sorriu. 9sta$a brincando com ela no$amente* mas ela n1o se permitiu tirar conclusCes. @J sei 6occo* mas ela n1o tem mais "ue de' dedos. Guantos diamantes ela pode usar@ Fran'iu a testa ao escutar a resposta do outro lado da linha. @ Xmporte2se com as pessoas "ue se preocupam com $oc#. 51o falo "ue o seu lance com ela n1o seja srio* mas espere um par de meses* o8- Falamos na pr%4ima semana. @ =esligou o telefone com rai$a e colocou os ps no ch1o. @ Sanguessugas. 9ssas mulheres $#m os caras melhorando na $ida e $em tirar tudo o "ue eles t#m. @9stamos falando dos mesmos caras "ue indicam com o dedo as sanguessugas nas recep(Ces dos hotis e di'em UAoc#* $oc# e $oc#V e depois de de' minutos est1o dando mil moti$os para n1o usar camisinha@Sim* bom* isso tambm acontece. @ &egou a cer$eja "ue tirou da geladeira. @ mas algumas dessas mulheres s1o inacredit$eis. Bs caras s1o duros no campo* mas "uando o jogo acaba as coisas mudam de figura. Acima de tudo para os mais jo$ens. Logo aparecem todas estas mulheres lindas di'endo "ue est1o apai4onadas. Guando $oc# percebe* os garotos est1o dando2lhes de presente carros esporti$os e anis de diamante para comemorar "ue est1o um m#s juntos. 9 nem "uero come(ar a falar das apro$eitadoras "ue ficam gr$idas para depois $enderem caro sua discri(1o. @5o$amente* nada "ue n1o se possa pre$enir com uma camisinha. @ &egou um regador de plstico a'ul e foi at as $ioletas africanas de 5ana. @Bs caras s1o jo$ens* se acham in$enc$eis. J sei "ue em AnnabellFndia todo mundo am$el e carinhoso* mas e4istem mulheres gananciosas no mundo* do tipo "ue $oc# nem pode imaginar. Annabelle dei4ou de regar para olha2lo fi4amente. @&or acaso uma dessas gananciosas conseguiu chegar at a sua carteira- &or isso $oc# t1o meticuloso-

RM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Guando cheguei a ganhar o bastante para ser um objeto de desejo* j tinha aprendido a cuidar de mim mesmo. @S% de curiosidadeD Aoc# j se apai4onou alguma $e'- &or uma mulher. @ Apressou2 se em aclarar* antes "ue ele come(asse a recitar os nomes de seus clientes. @Fi"uei noi$o "uando esta$a na faculdade. 51o terminou bem. @&or "ue n1o@A ferida ainda muito recente para cutuc2la. @ disse* arrastando as pala$ras. Fe' uma careta e ele sorriu. Seu celular tocou. 9n"uanto ele atendia* obser$ou "ue ele da$a mais impress1o de estar na sua casa "ue ela mesma. )omo conseguia- 51o sabia como* encontra$a uma forma de marcar o territ%rio onde fosse. )omo se le$antasse a perna cada $e' "ue entrasse num cmodo. Acabou de regar as $ioletas africanas e foi para a co'inha* onde guardou o escandaloso la$a2lou(as de 5ana. A campainha tocou e dentre uns instantes +eath apareceu com a pi''a. 9la pegou os pratos e guardanapos. 9le pegou duas cer$ejas e le$ou2as a mesa. Ao se sentar* contemplou os armrios esmaltados de a'ul e a lata de biscoitos da +ello Litt>. @Oosto desse lugar. , acolhedor. @9 $oc# se e4pressa com muito tato. 9u j sei "ue tenho "ue dar uma arrumada* mas n1o ti$e tempo. !al ti$e dinheiro para comprar a tinta* muito menos para uma reforma mais ambiciosa. )ome(aram a comer* e o silencio "ue tomou conta deles foi surpreendentemente cmodo. Se perguntou o "ue ele faria no dia seguinte para a festa do Guatro de Julho. 9le terminou seu primeiro peda(o de pi''a e pegou outro. @Annabelle* o "ue $oc# fe' para fa'er ami'ade com as duas pessoas "ue mais me interessam no momento- Gual o seu tru"ue@!eu charme natural e o fato de "ue tenho uma $ida pri$ada* coisa "ue $oc# n1o tem. @ 9 "ue $ida. 5a "uarta pela noite* o senhor <ronic8i insistiu "ue ela fosse ao jantar dos aposentados* na "ual cada pessoa le$a$a um prato* no centro de assist#ncia. Aceitou unicamente na condi(1o de "ue ele prometesse le$ar no$amente para passear a senhora Aalerio. +eath limpou os cantos da sua boca com seu guardanapo. @B "ue 6obillard falou de mim9la mordiscou um peda(o da pi''a. 9ssa* lembrou a si mesma* a ra'1o pela "ue ele sugeriu um jantar ntimo e festi$o. @=isse "ue $oc# era o nmero um de sua lista de para "uem n1o ligar. )itou "uase te4tualmente. !as pro$$el "ue $oc# j soubesse disso. @9 o "ue $oc# disse@5ada. 9sta$a muito ocupada babando. =eus* ele lindo. 9le fran'iu a testa. @=ean 6obillard n1o um desses garotos ing#nuos dos "ue fal$amos. :enha cuidado com ele. 9le come mulheres como se fossem batatas fritas. @<em* "uerido* ele pode fa'er um lanche comigo a hora "ue ele "uiser. &ara sua surpresa* ele le$ou suas pala$ras a srio. @ =e jeito nenhum* $oc# n1o $ai cair na dele. Xsto sim "ue era interessante. @&or fa$or* $oc# pode repetir isso@Blha* Annabelle* =ean n1o um cara ruim* mas "uando se trata de mulheres* a nica coisa com "ue se preocupa somar fendas. @!ulheres como eu@=eus* $oc# uma sabichona :inha lhe dado uma oportunidade de ouro para esca$ar um pouco mais na $ida e milagres de +eath )hampion.
RZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @S% por curiosidade* "uantas fendas $oc# somou- Guando soma$a fendas* "uero di'er. 9 "uanto tempo fa' isso* claro@!uitas fendas. 9 tampouco estou orgulhoso disso* assim "ue n1o precisa me dar serm1o. @Aoc# acha "ue dei4ou para trs seus dias de somar fendas@Se n1o achasse* n1o estaria pensando em casar. @Aoc# n1o est pensando em casar* $oc# n1o te$e um segundo encontro ainda. @Xsso s% por"ue contratei duas casamenteiras meio incompetentes. 51o tinha falado com ele da $isita de &ortia* mas o "ue podia di'er- Gue a &ortia &o/ers era uma filha da m1e. &ro$a$elmente ele j sabia disso. Alm disso* tinha outra coisa a di'e e esta$a com pFnico de fa'er isso. @9ssa manh1 eu liguei para a )laudia 6eeshman. 9la ainda "uer te conhecer. @Aerdade- @ Acomodou2se na cadeira* com um sorriso malicioso no rosto. @ )omo "ue $oc# ligou para ela in$s de &ortia@Suponho "ue nos tornamos pr%4imas* ou "uase isso* na "uinta. @Xncr$el. @Acha$a "ue tinha con$encido2a "ue $oc# n1o $alia a pena* mas parece "ue n1o. @ &egou sua pi''a* mesmo "ue perdesse o apetite. @ Assim* "ue suponho "ue $oc# $ai "uerer encontra2la tambm na "uarta pela noite* n1o@51o. )aiu um peda(o de "ueijo no colo de Annabelle. @51o "uer@Aoc# n1o falou "ue ela n1o $alia a pena@Sim* masD @!ais nada. Algo clido e doce lhe cresceu por dentro. @Bbrigada. Blhou seu colo* en$ergonhada. @=e nada. 9la se entrete$e limpando os dedos no guardanapo. @A mulher "ue $ou te apresentar na "uarta n1o t1o bonita. @:em poucas "ue o s1o. A ltima capa de 6eeshman para -ports =llustrated era incr$el. @ , uma harpista "ue est acabando seu mestrado em e4ecu(1o musical. Ainte e oito anos e uma gradua(1o por Aassar. Fi"uei de apresent2los na "uinta passada. @9la feia@L%gico "ue n1o feia. @ &egou seu prato com gesto enrgico e o le$ou a pia. +eath n1o disse uma pala$ra por $rios minutos. &or fim* pegou seu pr%prio prato e entregou para ela. @5o mais "ue impro$$el caso de =ean $oltar a ligar* tenha cuidado com o "ue diga de mim. @B "ue te fa' pensar "ue impro$$el@)alma. S% "uero di'er "ue $oc# um pouco mais $elha "ue ele. @9 "ual o problema- @ Fechou o la$a2lou(as com uma batida e disse a si mesma "ue ficar calada era o melhor* mas as pala$ras continuaram saindo da sua boca. @ !ulheres mais $elhas saindo com homens mais jo$ens est na moda hoje em dia. Aoc# n1o l# a People@=ean s% sai com mulheres fr$olas das "ue $1o de festa em festa. 9la sabia a "ue ele se referia* e um lado maso"uista le$ou2a a pressiona2lo para "ue fi'esse a declara(1o em $o' alta. @=esembucha. Acha "ue n1o sou atraente o bastante para chamar a aten(1o dele. @=ei4e de colocar pala$ras na minha boca "ue eu n1o disse. A nica coisa "ue digo "ue $oc# e ele n1o combinam ao ponto de se apai4onarem.
RR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:udo bem. :al$e' combinamos ao ponto de dormirmos juntos. 9la fe' ir ao e4tremo os ltimos restos de prud#ncia* e encontrou um dedo longo e afiado apontando para ela. @ Aoc# n1o $ai dormir com ele. 9u conhe(o esses tipos e $oc# n1o. 9u confiei em $oc# sobre )laudia 6eeshman. Aoc# precisa confiar em mim sobre =ean 6obillard. 51o ia dei4ar "ue a "uest1o se encerrasse fcil assim. @Aoc# est procurando uma esposa. Guem sabe* eu s% precise de um pouco de di$ers1o. @Se de di$ers1o "ue $oc# precisa* @ 9le respondeu. @ eu te darei a di$ers1o. 9la ficou atnita. &assou um carro pela rua com o radio a todo $olume. Bs dois continuaram se olhando sem di'er nada. 9le tambm parecia surpreso. Bu tal$e' n1o. Lenta* deliberadamente* +eath cur$ou para cima um canto de seu lbio e ela percebeu "ue &ton esta$a brincando com ela outra $e'. @:enho "ue ir* :in8er <ell. :enho uns ser$i(os atrasados. Bbrigado pelo jantar. Somente "uando a porta da entrada fechou atrs dele* ela pode raciocinar. @=e nada. [[[ @SimD Sim* est bem. 9le pode subir. @ As m1os de &ortia tremiam ao desligar o telefone. <odie esta$a na entrada do edifico. 51o $oltou a ligar desde seu encontro no bar esporti$o* de' dias atrs* e agora aparecia em seu apartamento ;s no$e da noite do Guatro de Julho* confiando "ue ela estaria esperando. &oderia di'er ao porteiro "ue o mandasse embora* mas n1o o fe'. Foi ma"uinalmente at seu "uarto* desfa'endo pelo caminho de sua combina(1o de algod1o. Bs Jenson con$idadaram2na para $er os fogos de artifcios da noite no seu barco* mas os fogo de artifcios a deprimiam* como "uase todos os rituais festi$os* e preferiu declinar o con$ite. :e$e uma semana horrorosa. &rimeiro* o desastre com )laudia 6eeshman* depois despediu a ajudante "ue contratou para substituir Susu Laplan* por "ue di'ia "ue o trabalho era Uestressante demaisV. &ortia sentia falta desesperadamente do programa de apadrinhamento. At tentou marcar um almo(o com Juanita para discutir a situa(1o* mas a diretora es"ui$ou2se. :entou imaginar a rea(1o de <odie diante do apartamento "ue tinha comprado para si depois do di$orcio. )omo utili'a$a seu apartamento para oferecer co"uetis mensalmente aos seus clientes mais importantes* escolheu um espa(oso apartamento no ultimo andar do edifcio de calcrio p%s2guerra* e4orbitantemente caro* ao lado da La8eshore =ri$e. &retendia transmitir a elegFncia do $elho mundo* assim "ue pegou emprestado da paleta de cores dos antigos mestres holandeses. clidos tons pardos* ouro $elho e $erde oli$a fosco* ressaltando sutis to"ues agridoces. 5a sala* um conjunto de sof muito clssico* masculino* e uma poltrona de couro rodea$am o tapete oriental tingido ao ch. 0m tapete oriental similar complementa$a a s%lida mesa de madeira de teca da sala de jantar e cadeiras de suntuosa tape(aria "ue o rodea$am. 9ra importante "ue os homens se sentissem a $ontade ali* por isso mantinha as mesas cheias de objetos decorati$os e mo$eis de bar bem sortidos. Somente no seu "uarto se permitiu dar asas a sua pai41o pela feminilidade descontrolada. Sua cama era uma cria(1o de marfim e cetim cru* com almofadas de renda cheias de babados. )andelabros de prata maci(os descansa$am sobre delicados bas. A espuma de cristal de um pe"ueno lustre da lFmpada fica$a pendurada em um canto pr%4imo de uma fofa poltrona de leitura com uma pilha de re$istas de moda* $rios romances e um li$ro de auto2ajuda "ue pretendia ajudar as mulheres na busca de sua felicidade interior.
RK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder :al$e' <odie esti$esse b#bado. :al$e' por isso apareceu essa noite. !as* "uem conhecia as moti$a(Ces de um homem como ele- )ome(ou a $estir um $estido com decote redondo e estampa clssica de rosas e cal(ou um par de sapatos de salto rosceos e tiras no torno'elo enfeitadas com pe"uenas borboletas de couro. A campainha tocou. Bbrigou2se a caminhar muito de$agar at a porta. 9le usa$a uma camisa de seda de manga comprida da cor marrom e cal(a combinando* dessas carssimas de microfibras* "ue pareciam desli'ar sobre suas pernas. =os ombros para bai4o* seu aspecto era musculoso* mas respeit$el* at mesmo elegante. !as dos ombros para cima* toda a respeitabilidade se des$anecia. Seu $igoroso pesco(o tatuado* seus olhos a'uis de cortar gelo e seu amea(ador crFnio barbeado da$am2lhe um aspecto mais intimidante ainda do "ue ela se lembra$a. =eu uma olhada na sala sem di'er uma pala$ra e depois caminhou para as portas de cristal "ue da$am para sua pe"uena $aranda. :odos os $erCes* &ortia se propunha firmemente a montar ali um jardim com $asos* mas a jardinagem e4igia uma paci#ncia "ue ela n1o possua* e nunca chega$a a fa'#2lo. 0ma rajada de humidade penetrou na atmosfera climati'ada do apartamento "uando ele abriu uma das portas para sair ao e4terior. 9la meditou uns instantes e decidiu se apro4imar do mini bar. Xgnorou o sortido de cer$ejas importadas "ue ele preferiria e escolheu uma garrafa de champanhe e duas frgeis ta(as. Foi com elas at as portas de cristal e acendeu a lu' e4terior antes de sair. B ar era "uente* espesso e nu$ens altas e escuras surgiam sobre o telhado dos blocos de apartamentos de frente. Apro4imou2se do parapeito de concreto* acabado com uma superfcie larga "ue sustenta$a balaustres rechonchudos* em forma de arco. =ei4ou ali a garrafa de champanhe junto com as delicadas ta(as. 9le continua$a sem abrir a boca. 5a rua* de' andares abai4o* um carro dei4ou sua $aga e deu a $olta na es"uina. 0m grupo de atrasados se dirigia ao lago para $er o estouro de fogos de artifcios da cidade* "ue de$iam estar a ponto de come(ar. <odie abriu a garrafa e ser$iu o champanhe. As frgeis ta(as n1o fica$am t1o ridculas em suas m1os como ela espera$a. B silencio se prolongou entre eles. Lamentou n1o ter dito algo "uando ele entrou* por "ue agora a coisa parecia um concurso para $er "uem fica$a mais tempo sem falar. Soou uma bu'ina estridente de um carro* e os msculos do pesco(o dela se tencionaram at se fa'er um n%. Apoiou um p na grade inferior. Arranhou a pele de seu torno'elo n no balaustre de concreto. 9le dei4ou sua ta(a no corrim1o* junto com a garrafa e se $oltou para ela. 51o "ueria le$antar ; $ista para olha2lo* mas n1o pode e$itar. As escuras nu$ens se aglomera$am atrs de sua cabe(a como um coroa diab%lica. Xa beija2la* ela pressentia. !as n1o o fe'. Ao in$s disso* pegou a ta(a entre seus dedos e colocou junto a sua* ent1o le$antou um bra(o e passou o polegar ao longo de seus lbios* fa'endo a press1o necessria para "ue o carmim cobrisse suas bochechas. Bs cabelos da sua nuca se arrepiaram. &rops a se afastar* mas n1o foi capa'. Foi ele "ue se afastou* em seu lugar... at as portas de cristal* para estender sua m1o at o interior e apagar a lu'* sumindo assim a $aranda na escurid1o. 0ma semente de pFnico percorreu2a de cima a bai4o. B seu cora(1o come(ou a pulsar com for(a. Airou2se e cur$ou as midas m1os sobre as grades. Sentiu como ele se apro4ima$a por trs e come(ou a tremer "uando posou as m1os em seu "uadril. B calor de suas palmas atra$essa$am o sedoso tecido do $estido de rosas. Abai4o usa$a apenas um culotte de seda num tom creme muito plido. Sua pele estremeceu e um sbito calor inundou suas entranhas. 9le repassou o contorno da estreita borda superior de seu culotte por cima do $estido* uma e4plora(1o mais er%tica do "ue se ele ti$esse tocado a carne nua. 0m diadema de lu'es redondas fe' uma erup(1o no cu* brancas esferas cristalinas de fulgor e rudo "ue e4plodiam sobre o lago anuncia$am o come(o do espetculo de fogos. Sentiu o ardor do halito de <odie no seu pesco(o mido* e seus dentes cra$aram ao redor
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder do tend1o "ue marca$a o lugar onde o pesco(o e o ombro se uniam. Xmobili'ou2a assim* sem machuca2la* mas sujeitando2a como um animal. =esli'ou suas m1os debai4o da barra do $estido. 51o tentou se afastar* n1o se mo$eu. 9le apalpou seu traseiro sobre o culotte. =esli'ou o polegar pela fenda para bai4o* para cima* le$ando seu tempo. =o outro lado da rua* acendeu2se a lu' de uma janela* e no cu se abriam guarda2chu$as e palmeiras douradas. 6ecuperou o flego ao sentir desli'ar entre suas co4as os dedos dele. Justo "uando acha$a "ue suas pernas iam ceder* ele afrou4ou a press1o de sua boca sobre seu pesco(o e passou sua lngua no lugar "ue tinha imobili'ado2a. =epois caiu de joelhos atrs dela. 9la ficou como esta$a* agarrando2se ao corrim1o* contemplando como l fora desenrosca$am serpentes prateadas contra o cu de nu$ens. 9le lhe acariciou a panturrilha e depois desli'ou suas m1os para cima* debai4o da saia do $estido* ro(ando apenas o e4terior de suas co4as primeiro* e logo seu culotte. )olocou seus polegares dentro da barra de elstico e a abai4ou at os torno'elos. Le$antou seu p e tirou a calcinha por cima do sapato. Gue ficou no ch1o* rodeando o torno'elo oposto. 9le ficou de p. 0m bos"ue de salgueiros a'uis e $erdes caia em gotas pelo cu. Sentiu a m1o dele no centro de suas costas. 9sta$a fa'endo press1o* mas ela demorou um pouco para entender o "ue ele "ueria "ue ela fi'esse. =e$agar* a fe' inclinar2se sobre o corrim1o. Abai4o um t4i percorria a rua. Le$antou a saia at a cintura. Aista pela frente* uma tela a cobria recatadamente* de forma "ue algum "ue olhasse desde uma janela do lado oposto da rua $eria apenas uma mulher apoiada na $aranda com um homem de p nas suas costas. !as por trs* esta$a totalmente e4posta a ele. Agora* nenhuma barreira de seda se interpunha entre sua carne e a polpa de seu polegar ao acaricia2la. Abriu2a como os gomos de uma laranja. <rincou com seus sucos. A respira(1o dela ficou mais rpida e superficial. Oemeu. 9le deu um passo para trs. 9la ou$iu um rudo de um ro(ar en"uanto ele se ocupa$a de suas roupas e de uma camisinha* o "ue sugeriu "ue tinha isso planejado desde o principio. 9 ent1o se ocupou dela. 9la segurou a respira(1o diante a e4citante indignidade de seus dedos. B cu esta$a cheio de cometas "ue depois precipita$am2se at a e4tin(1o na gua. Agarrou o corrim1o com mais for(a en"uanto ele separa$a seus lbios inferiores com os polegares e brinca$a* ent1o in$estiu nela at o fundo. &enetrou2a desde trs* agarrando com for(a seus "uadris* sujeitando2a no lugar onde "ueria. Acariciou2a* fa'endo2a se estirar* enchendo2a. 9la subiu com os cometas... floresceu com os salgueiros... e4plodiu com os foguetes. 5o final* desabou no ch1o debai4o de uma chu$a de chamas. =epois* ele ajustou de no$o sua saia* alisou2a e desapareceu no interior de seu banheiro* com sua penteadeira do anti"urio* seu espelho italiano e seu papel de parede de )olefa4 ] Fo/ler. Guando $oltou tinha um ar tran"uilo e sereno. 9la "ueria romper em prantos* mas ao in$s disso* dirigiu2lhe o mais glido dos seus olhares* caminhou at a porta e abriu2a com um gesto brusco. 9le retorceu* di$ertido* um canto da sua boca. A$an(ou at ela e passou um dedo pelo carmim "ue corria suas bochechas. 9la e$itou mo$er "ual"uer msculo. )om um no$o sorriso* ele saiu para o corredor e caminhou at o ele$ador ornamentado de bron'e. Antes de chegar deu uma $irada e falou pela primeira $e'. @9stamos entendidos agora-

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder

Annabelle e +eath saram de )hicago na se4ta depois do almo(o. B camping do lago 7ind esta$a a noroeste de !ichigan* apro4imadamente a uma hora da bonita cidade de Ora>ling. Le$in e !oll> se encontra$am l toda a semana* e o resto dos membros do clube de leitura iam chegando de carro* mas o senhor super2representante n1o dispunha de tanto tempo* assim "ue tinha arranjado para "ue os le$asse um jato da empresa de um amigo. 9n"uanto ele fa'ia liga(Ces telefnicas* Annabelle* "ue n1o este$e nunca em um a$i1o pri$ado* olha$a pela janelinha e se esfor(a$a para rela4ar. &or "ue. o "ue importa$a "ue se +eath e ela fossem di$idir uma cabana durante o fim de semana- 9le passaria a maior parte do tempo por ai com os homens ou tentado impressionar a &hoebe* assim "ue apenas se $eriam* o "ue sem du$ida era a melhor ideia* por "ue todos a"ueles feromnios t1o masculinos "ue ele e4ala$a esta$am afetando2a. Feli'mente* sabia a diferen(a entre a atra(1o biol%gica e o afeto duradouro. &odia estar com tes1o* mas n1o era totalmente autodestruti$a. 0m "uatro por "uatro cin'a de aluguel lhes espera$a na pista de aterrissagem. 9sta$am a apenas uns cento e trinta "uilmetros da ilha de !ac8inac* e o ar "uente da tarde tra'ia2lhes o $igoroso aroma dos pinheiros dos bos"ues do norte. +eath carregou sua mala e a dela at o carro* e logo $oltou por seus tacos de golfe. 9la tinha sado de seu or(amento para comprar umas coisas para a $iagem* incluindo as cal(as largas de flanela "ue usa$a e cujas finas linhas $erticais fa'iam suas pernas parecerem mais longas. 0m charmoso top bron'e real(a$a seus pe"uenos brincos de Fmbar. :inha cortado as pontas do cabelo* pela primeira $e'* n1o lhe causa$a problemas. +eath usa$a outra de suas polos carssimas* $erde musgo* combinando com cal(as cor de pedra e mocassim. )olocou o e"uipamento no porta2malas e em seguida jogou2lhe as cha$es. @Aoc# dirige. 9la conte$e um sorriso en"uanto senta$a ao $olante. @ A cada dia "ue passa* ficam mais e$identes os moti$os pelos "uais $oc# "uer uma esposa. 9le dei4ou seu porttil no assento de trs e se acomodou do lado dela. Annabelle consultou as anota(Ces de !oll> e tomou uma sinuosa $ia de duas pistas. &erguntou2se como ele passou o Guatro de Julho. 51o tinha $oltado a $#2lo desde a "uarta* "uando o apresentou a harpista do =e&aul* "ue ele achou inteligente* atraente* mas muito sria. :erminado o encontro* lhe pediu mais informa(Ces sobre O/en. Algum dia n1o muito distante teria "ue contar a ele a $erdade sobre o assunto. 0ma ideia em nada agrad$el. 9n"uanto ele fa'ia outra liga(1o* concentrou2se no pra'er de dirigir um carro "ue n1o fosse o Sherman. !oll> n1o e4agerou ao descre$er como a"uele lugar era bonito. Bs bos"ues se estendiam a ambos os lados da pista* em grupos de pinheiros* car$alhos e bordos. 5o ano anterior* Annabelle se $iu obrigada a cancelar os planos de participar do retiro por "ue Late apareceu em )hicago sem a$isar* mas ela tinha lhe contado tudo* os passeios "ue fi'eram pelo camping* "ue iam nadar no lago e "ue fa'iam tertlias literrias na sala de jantar no$a "ue !oll> e Le$in construiram pr%4ima da rea pri$ado onde $i$iam* adjacente ao Bed ? Break"ast. :udo lhe pareceu muito rela4ante* mas agora n1o se sentia rela4ada. <rinca$a muito e tinha "ue permanecer centrada. +eath fe' uma segunda chamada antes de guardar por fim o celular e ocupar2se de criticar sua forma de dirigir. @:em um mont1o de espa(o para ultrapassar esse caminh1o. @=esde "ue eu ignore as linhas contnuas duplas. @51o $ai acontecer nada se $oc# ultrapassar. @)laro. &or "ue me preocuparia com uma bobagem como colis1o frontal@B limite de $elocidade no$enta* e $oc# n1o passa de cem.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o me obrigue a parar esse carro* meu jo$em. 9le riu entre os dentes* e pareceu rela4ar um pouco. 9ntretanto* n1o tardou ao $oltar o ata"ue* suspirar* me4er ner$osamente o p* bagun(ar o radio. 9la lhe deu um olhar sombrio. @Aoc# n1o capa' de ficar tr#s dias inteiros longe do trabalho nem sonhando. @)laro "ue sou. @51o sem seu celular. @=esde j "ue n1o. Aoc# ganhar nossa aposta. @51o fi'emos nenhuma aposta. @!elhor. =etesto perder. 9 na $erdade n1o s1o tr#s dias. +oje j trabalhei oito horas* e no domingo pela manh1 saio para =etroit. Aoc# fe' planos para $oltar para a cidade por conta pr%pria* $erdade9la assentiu. Xa $oltar no carro com Janine* a outra solteira do grupo. 9le deu uma olhada no $elocmetro. @Aoc# de$e ter falado com !oll> depois da festa* e me atre$o a supor "ue ela in"uiriu perguntas sobre este fim de semana. )omo $oc# lhe e4plicou "ue eu $iesse com $oc#@ 9u disse "ue algum esta$a chamando na porta e "ue depois eu retorna$a para ela. 9sse um pa$1o sil$estre@51o sei. Aoc# retornou a liga(1o@51o. @=e$ia ter retornado. Agora ela suspeita de algo. @9 o "ue eu de$eria ter dito- Gue $oc# est obcecado em pu4ar o saco da irm1 dela@51o. Aoc# de$eria di'er "ue tenho trabalhado demais e "ue isso me dei4ou t1o tenso "ue n1o consigo apreciar as mulheres mara$ilhosas "ue est me apresentando. @Xsso $erdade. Aoc# de$eria dar a \oe outra oportunidade. A harpista. @ Acrescentou no caso dele ter se es"uecido. @9u me lembro. @9 s% o fato dela achar "ue Adam Sandler imbecil n1o significa "ue ela n1o tenha senso de humor. @Aoc# acha gra(a em Adam Sandler. @ ele obser$ou. @Sim* mas eu sou imatura. 9le sorriu. @Admita. Sabe "ue ela n1o era ade"uada para mim. 5em se"uer acredito "ue ela gostou muito de mim. :inha umas pernas magnficas* isso sim. @6ecostou a cabe(a no encosto* cur$ando a boca como o rabo de uma pton. @ =iga a !oll> "ue n1o posso encontrar uma esposa por"ue s% penso em trabalho. =iga "ue preciso me afastar da cidade o fim de semana para poder ter uma con$ersa sria sobre como minhas prioridades est1o confundidas. @Xsso das suas prioridades $erdade. @A#- Aoc# j est fa'endo progressos. @!oll> muito esperta. 51o $ai engolir isso nem por um segundo. @ 51o acrescentou "ue !oll> j tinha come(ado a sondar com perguntas de como era a rela(1o dos dois. @ Aoc# pode sair sorrateira por "ual"uer caminho "ue ela tome. 9 sabe por "ue* campe1- &or "ue os desafios n1o te assustam. &or "ue $oc#* minha amiga* $i$e para os desafios* e "uanto mais difceis melhor. @Sim senhor* essa sou eu. 0m $erdadeiro tubar1o. @, assim "ue se fala. @ &assaram por uma placa sinali'ando a cidade de 7ind La8e. @ Aoc# sabe para onde $amos@ B camping est na outra ponta do lago. @=ei4e2me $er. Ao pegar a folha amassada com as indica(Ces "ue ela tinha sobre o colo* ro(ou com o polegar a parte interior de sua co4a* e ela ficou arrepiada. 9la distraiu2se um pouco com
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder agressi$idade passi$a. @9stou surpresa "ue esta seja sua primeira $iagem para o camping. Le$in e !oll> sobem a"ui o tempo todo. 51o posso acreditar "ue ele nunca tenha te con$idado. @9u n1o disse "ue ele n1o me con$idou. @ =ei4ou as instru(Ces para se fi4ar num marcador da estrada. @Le$in um cara s%lido. 51o precisa "ue eu o le$e pela m1o a todos os lugares como meus clientes mais jo$ens. @Aoc# est saindo pela tangente. Le$in nunca te con$idou. 9 sabe por "u#- &or "ue n1o tem como algum rela4ar com $oc# ao seu lado. @Gue e4atamente o "ue $oc# est tentando mudar. @ 0ma placa $erde e branca com letras com bordas douradas apareceu ; es"uerda de suas $istas. )A<A5A =9 7X5= LAL9 <9= ] <69ALFAS: F05=A=B 9! IRKS Airaram pelo caminho estreito "ue se abria atra$s da espessura das ar$ores. @J sei "ue isto poderia ser difcil de assumir* mas penso "ue de$eria ser sincero. :odo mundo sabe "ue &hoebe e $oc# $i$em se enfrentando* assim "ue por "ue n1o admite simplesmente "ue $iu a oportunidade de melhorar as rela(Ces de $oc#s e decidiu apro$eitar@&ara "ue &hoebe fi"ue na defensi$a- Acho "ue n1o. @Suspeito "ue ela $ fa'er isso de "ual"uer jeito. Butro sorriso sem $ontade. @51o se eu jogo bem as cartas do meu jogo. )ascalho no$o batia no chassi do carro* e depois de poucos minutos o camping apareceu ; $ista. 9la obser$ou a sombria rea comunitria* na "ue um grupo de crian(as joga$a softball. )asinhas "ue pareciam de mar'ipan* com pe"uenos beirais "ue solta$am goteiras* rodea$am a cerca do gramado. &arecia "ue pintaram cada casa com as bro4as untadas de sor$etes sortidos. uma $erde lim1o com contorno de manga e alca(u'* outra de framboesa com to"ues de lim1o e am#ndoa. Atra$s das ar$ores* entre$iu uma ponta da praia arenosa e o a'ul lmpido da gua do lago 7ind. @51o me estranha "ue Le$in goste tanto disso. @ disse +eath. @, e4atamente igual ao bos"ue de 5ightingale dos li$ros de =afne da !oll>. Guanto me alegro de "ue ela conseguiu dissuadir Le$in da ideia de $ender isso a"ui. @ B acampamento era propriedade da famlia de Le$in desde os tempos de seu bisa$* um &astor metodista itinerante "ue o fundou para organi'ar retiros espirituais no $er1o. B pai de Le$in acabou herdando2o* depois sua tia e finalmente o pr%prio Le$in. @Bs gastos de manuten(1o desse lugar s1o altssimos. @ disse +eath@ 9u sempre me perguntei por "ue ele o conser$a$a. @Agora $oc# j sabe. @Agora eu j sei. @ :irou os %culos de sol. @ Ainda "ue eu n1o sinta falta de ir mais ao campo. )resci dando tombos pelos bos"ues. @)a(ando e fa'endo armadilhas@51o muito. 5unca ti$e $ontade de matar os animais. @Aoc# preferia tortura2los lentamente. @)omo $oc# me conhece bem. Seguiram o caminho "ue rodea$a a rea comunitria. )ada cabana tinha uma placa lindamente pintada em cima da porta. A96=9S &AS:BS* L9X:9 9 !9L* )B6=9X6B =9 =90S* A 9S)A=A =9 JA)c... 9la parou para admirar o <ed ? Break"ast( uma majestosa constru(1o do estilo da rainha Ana* com torre'inhas e amplos p%rticos* e4uberantes samambaias penduradas e cadeiras de balan(o de madeira nas "uais um par de mulheres con$ersa$am sentadas. +eath consultou as indica(Ces e indicou uma $ereda estreita "ue esta$a paralela ao lago. @Aire ; es"uerda.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9la o fe'. )ru'aram com uma mulher mais $elha de %culos e uma bengala* e depois com um par de adolescentes de bicicletas. &or fim chegaram ao final da $ereda* e ela estacionou em frente ; ltima cabana* uma casinha de bonecas com uma placa em cima da porta "ue di'ia. LX6XBS =B )A!&B. A casa* pintada de amarelo cremoso com detalhes em rosa fosco e a'ul claro* parecia sada de uma hist%ria infantil. 9ncantou a Annabelle. Ao mesmo tempo* surpreendeu2se desejando "ue n1o esti$esse t1o afastada das outras cabanas. +eath desceu do carro e descarregou o e"uipamento. A porta mos"ueteira chiou "uando ela entrou na sala principal da casinha. :udo era $elho e lascado e t1o caseiro* um autentico estilo antigo* nada do carssimo interiorismo retr. &aredes da cor de osso* um cmodo sof com uma estampa de flores desgastada* lFmpadas de bron'e abauladas* um grande arco de pinheiro cheio de arranhCes... 9la assomou seu nari' pela co'inha diminuta com um antigo forno a gs. Ao lado da geladeira* uma porta da$a a um alpendre fechado com tela mos"ueteira. Annabelle saiu ao e4terior e $iu uma cadeira de balan(o* cur$adas cadeiras de salgueiro e uma antiga mesa de ps reclin$eis com duas cadeiras mais de madeira pintada. +eath apareceu atrs dela. @5em sirenes* nem o caminh1o do li4o* nem alarmes de carros. :inha me es"uecido como era o $erdadeiro sil#ncio. 9la aspirou ao aroma fresco e mido da $egeta(1o. @ = uma sensa(1o de pri$acidade... , um ninho. @Se $oc# gosta. 6esultou "ue tudo era acolhedor demais para ela* e $oltou para o interior. B resto da casa consistia num banheiro anti"uado e dois "uartos* no maior ha$ia uma cama de matrimonio com cabeceira de ferro. 9 duas malas... @+eathD 9le colocou a cabe(a na porta. @B "ue9la indicou a sua mala. @Aoc# es"ueceu algo a"ui dentro. @S% at decidirmos no cara ou coroa "uem fica com a cama grande. @<oa tentati$a. , minha festa. Aoc# fica no "uarto de crian(a. @9u sou o cliente* e esta parece ser mais confort$el. @9u j sei. &or isso ficarei com ela. @9st bom. @6espondeu num bom humor surpreendente. @ 9u colocarei o outro colch1o no alpendre. J nem lembro "uando foi ; ltima $e' "ue dormi no ar li$re. @ &s a mala de Annabelle em cima da cama e entregou um en$elope "ue tinha seu nome escrito em cima com a letra de !oll>. @ 9ncontrei isso na co'inha. 9la pegou uma nota escrita em papel cart1o da no$a linha de papelaria do bos"ue de 5ightingale. @!oll> di' "ue esta uma de suas cabanas fa$oritas e "ue espera "ue gostemos. A geladeira est cheia de pro$isCes* e hoje as seis t#m organi'ado um jantar na praia. @ Annabelle guardou para ela um ps.. U51o cometa nenhuma loucura V @)onta um pouco mais sobre o clube de leitura. @ :irou sua mala do caminho e apoiou um ombro no marco da porta* en"uanto ela coloca$a a nota de no$o no en$elope e guarda$a no bolso de sua cal(a. @ como $oc# entrou nele@Atra$s da !oll>. @ Abriu o fecho da mala. @ 5os reunimos uma $e' por m#s desde dois anos atrs. 5o ano passado* &hoebe pensou "ue seria di$ertido "ue passssemos juntas um fim de semana. Acho "ue ela pensa$a em ir ao balnerio* mas Janine e eu n1o podamos pagar... Janine escre$e li$ros para adolescente* assim "ue !oll> te$e a ideia de $irmos todas para o camping. Bs homens n1o demoraram muito para "uererem $ir juntos.

KN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle e Janine eram duas das tr#s nicas componentes do clube de leitura "ue n1o esta$am diretamente $inculadas aos Stars. A outra era a mulher ideal de +eath* O/en. Feli'mente* Xan e ela iam fechar a compra de sua no$a casa nesse fim de semana e n1o puderam $ir. @51o est nada mau este clube de leitura. &hoebe e !oll>. Aoc# mencionou tambm a mulher de 6on !c=ermitt9la assentiu e abriu a mala. @Sharon trabalha$a antes num jardim de infFncia. 9la a "ue nos mantm na linha. @9 agora est casada com o diretor geral dos Stars. 9u a conhe(o. @ Blhou abertamente os suti1s e as calcinhas dobradas por cima de tudo* mas tinha a cabe(a nos neg%cios* n1o nas lingeries. @ B dia da festa* &hoebe mencionou um =arnell. 51o outro "ue =arnell &ruitt. @Sua mulher se chama )harmaine. @ dissimuladamente* dei4ou cair uma camiseta por cima do montinho de roupas interiores. @B melhor defensi$e tac8le "ue j te$e os Stars em toda sua hist%ria. @)harmaine joga$a futebol!as ele era um John =eere enfrentando um concurso de arrastar com tratores* ela n1o conseguiria distra2lo. @Guem mais@Lr>stal Oreer. @ :irou sua ncessaire e colocou por cima da pedra de mrmore branca da cmoda. @S1o as mulheres os membros do clube* n1o os homens. :rate de n1o me en$ergonhar. 9le soltou um bufado e pegou a mala* mas parou na porta. @Algum trou4e os filhos@S% adultos. Sorriu. @!agnfico. @Sal$o por Aic8> e =ann>. S1o muito pe"uenos para ficarem para trs. @!erda. @Gual o problema. S1o crian(as ador$eis. @0m deles ador$el. 9u assinaria com ele agora mesmo* seu eu pudesse. @ A distancia seria uma dificuldade por "ue ainda est amamentando. 9 Aic8> t1o boa como =ann>. 9ssa menina uma joia. @A1o coloca2la na cadeia antes "ue entre para a escola primria. @!as o "ue $oc# est di'endo@5ada* s% di$ago. @ Saiu pela porta para $oltar a assomar a cabe(a. @ :em um bom gosto para calcinhas* :in8er <ell. @ =epois se foi. 9la desabou no canto da cama. A ele n1o escapa$a nada. Gue coisas mais podia notar "ue ela n1o "uisesse "ue ele $isse- )om um mau pressentimento* trocou a cal(a no$a por um short da cor bege* mas dei4ou o charmoso top bron'e. =epois de passar os dedos pelo cabelo foi ao alpendre. +eath j esta$a l. 9le tambm colocou um short* alm de uma camiseta cin'a clara "ue en$ol$ia os contornos de seu peito como fumo de um cachimbo. 0m raio de lu' passa$a pela mos"ueteira iluminando2lhe a ma(1 do rosto* desenhando seu perfil duro* infle4$el. @Aoc# pensa em me sabotar este fim de semana- @ perguntou ele com um tom tran"uilo. :inha ra'Ces para desconfiar* por"ue ela n1o de$eria ter se ofendido* mas se ofendeu. @, s% isso "ue $oc# pensa sobre mim@S% "uero ter certe'a "ue estamos na mesma sintonia. @Sua sintonia. @:udo o "ue pe(o "ue n1o me desautori'e. 9u me encarregarei do resto. @:enho certe'a "ue sim* n1o du$ido disso. @ 9la disse* com todo o sarcasmo do mundo.
KM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Gue bicho te mordeu- 9sta$a implicando sutilmente comigo toda ; tarde. 9la gostou "ue ele notasse. @51o sei a "ue se refere. @9 n1o s% esta tarde. Xmplica com comigo na menor ocasi1o. , algo pessoal ou a e4press1o de seus sentimentos com respeito aos homens no geral- 51o tenho culpa se seu ltimo namorado decidiu jogar no mesmo time "ue o seu. !uito bem. Agora esta$a furiosa. @Guem te contou@51o sabia "ue era um segredo. @51o * n1o e4atamente. @ !oll> nunca teria dito* mas Le$in ainda custa$a aceitar o "ue tinha feito 6ob* o "ue o fa'ia o pro$$el culpado. Aoltou a encostar2se em uma das cadeiras da mesa. 51o ia falar de 6ob com +eath. @ Se tenho sido t1o irritante* sinto muito. @ =isse sem dei4ar de soar irritada. @ !as me custa muito entender pessoas "ue fa'em do seu trabalho o centro de suas $idas* at mesmo chegando ao ponto de e4cluir as rela(Ces pessoais da sua $ida. @ 9 por isso "ue $oc# me trou4e a"ui. &ara me consertar. Agora ele tinha entendido. @Anda- @ disse +eath e sinali'ou a porta do alpendre com um gesto. @&or "ue n1o- @ Sacudiu o cabelo e passou diante dele. @ , hora de pr em pratica a opera(1o &u4a Saco. @Xsso era o "ue "ueria ou$ir* com con$ic(1o* do jeito "ue eu gosto. [[[ 5a fogueira* pe"uenas e4plosCes lan(a$am fascas ao cu. Sobre a mesa de pi"ueni"ue s% fica$a a bandeja de bro/nie "ue !oll> fe' para eles na co'inha do Bed ? Break"ast na"uela tarde. 0m jo$em casal se encarrega$a do dia a dia do camping* mas !oll> e Le$in sempre da$am uma m1o "uando esta$am l. A comida tinha sido deliciosa. churrasco na brasa* batatas assadas com bastante molho* cebolas doces perfeitamente tostadas ao m4imo e uma salada enfeitada com saborosas rodelas de p#ra madura. Le$in e !oll> tinham dei4ado as crian(as com o casal "ue toma$a conta do camping* ningum precisa$a dirigir ent1o toma$am $inho e cer$eja. +eath esta$a no seu melhor* cordial e encantador com as mulheres e se sentindo em casa com os homens. 9ra um camale1o* pensou Annabelle* ajusta$a seu comportamento para se ade"uar ao pblico. 5essa noite* todo mundo esta$a gostando da sua companhia menos &hoebe* e mesmo ela n1o tinha feito mais do "ue lan(ar um ou outro olhar $enenoso. Guando come(ou a soar a musica* Annabelle foi caminhando at o deserto cais* mas justamente "uando come(a$a a apro$eitar a solid1o ou$iu o golpe resol$ido de um par de sandlias atrs dela e se $irou para encontrar !oll> "ue se apro4ima$a. 94ceto por seus peitos* mais generosos por ter amamentado =ann>* parecia ; mesma menina estudiosa "ue Annabelle conheceu h mais de uma dcada numa aula de literatura comparada. 9ssa noite* tinha tirado seus lisos cabelos castanhos do rosto com um prendedor* e um par de pe"uenas tartarugas marinhas de prata pendiam nos l%bulos de suas orelhas. 0sa$a um collant $ioleta com uma blusa combinado e um colar feito de argolas de macarr1o. @&or "ue $oc# n1o retornou minha liga(1o- @ perguntou. @9u sinto muito. As coisas esta$am difceis. @ :al$e' pudesse distra2la. @ Aoc# lembra "ue eu te falei de um cliente hipocondraco- 9u organi'ei um encontro para ele com uma mulher "ue...

KZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o me importo com isso. B "ue est acontecendo com $oc# e +eath- @ Annabelle fe' uma e4press1o de assombrada inoc#ncia* tirado do atrofiado repertorio dos seus dias de teatro uni$ersitrio. @=o "ue $oc# est falando- Assunto de trabalho. @51o me $enha com essa. Somos amigas h muito tempo. Annabelle mudou para uma e4press1o sisuda. @, o meu cliente mais importante. Aoc# sabe o "ue isso significa para mim. !oll> n1o engoliu. @9u $i como $oc# olha para ele. )omo se fosse um ca(a n"uel com tr#s setes sorteados na tela. Se $oc# se apai4onar por ele* eu juro "ue nunca mais falo com $oc# na minha $ida. Annabelle "uase engasgou. J sabia "ue !oll> suspeitaria* mas n1o espera$a um interrogat%rio t1o direto. @Aoc# est louca- =ei4ando de lado o fato "ue me trata como uma empregada* nunca me prenderia a um $iciado em trabalho depois de tudo "ue passei com minha famlia. @ )eder a lu4uria* por outro lado* era algo diferente. @9le tem uma calculadora no lugar do cora(1o. @&ensei "ue $oc# gostasse dele. @9u adoro. 9le fa' as negocia(Ces de Le$in de forma brilhante e* acredite em mim* minha irm1 pode ser muito mes"uinha. +eath esperto* nunca conheci ningum "ue trabalhe t1o duro* faria o "ue fosse por um cliente e sua conduta completamente tica* o "ue mais se pode esperar de um agente. !as o pior candidato para relacionamentos amorosos "ue eu j conheci. @Aoc# acha "ue eu n1o sei- 9sse fim de semana pelo meu trabalho. 9le rejeitou todas as mulheres "ue eu e &ortia apresentamos. + algo sobre ele "ue nos escapa* e n1o consigo descobrir durante as miseras migalhas de tempo "ue ele me dedica. @ =i'ia a $erdade. 9ra e4atamente nisso "ue tinha concentrado sua aten(1o nesse fim de semana* em estudar a sua psi"ue* e n1o para sentir como cheira$a bem ou $er a"ueles lindos olhos $erdes. !oll> ainda parecia preocupada. @9u gostaria de poder acreditar em $oc#* mas tenho o estranho pressentimento de "ue ... B pressentimento "ue ela tinha se perdeu "uando ou$iram no$os passos no cais. Airaram e $iram "ue Lr>stal Oreer e )harmaine &ruitt tinham $indo se juntar a elas. Lr>stal parecia =iana 6oss mais jo$em. 5essa noite tinha prendido o cabelo longo e anelado com um la(o $ermelho "ue combina$a com um len(o preso como se fosse um top. 9ra pe"uena* mas se comporta$a como uma rainha* e o fato de ter feito "uarenta n1o tinha alterado nem suas fei(1o de modelo* nem sua atitude implac$el. Apesar de terem personalidade diametralmente opostas* )harmaine era desde anos sua melhor amiga. )harmaine se $estia de forma conser$adora* com um conjunto de suter e ja"ueta de algod1o de cor ro4o escuro e um short de passeio com listras diagonais* era cheia de cur$as* carinhosa e sria. :inha sido bibliotecria e agora toca$a %rg1o em uma igreja e dedica$a sua $ida a seu marido e a seus dois filhos. 5o dia "ue conheceu =arnell* o marido de )harmaine* Annabelle tinha ficado atnita* pois parecia a pior combina(1o do sculo. Ainda "ue =arnell ti$esse jogado h tempos no Stars* Annabelle n1o esta$a interada* ent1o* sobre futebol americano e tinha imaginado algum t1o conser$ador como )harmaine. !uito pelo contrrio* =arnell tinha um diamante incrustado no dente* uma cole(1o aparentemente intermin$el de %culos de sol e um $cio por joias pesadas dignas de cantores de hip2hop. !as as apar#ncias enganam* mais da metade dos li$ros selecionados para o clube da leitura eram recomendados por ele.

KR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o dei4o de ficar fascinada $endo como o cu da"ui. @ )harmaine se agasalhou com os bra(os contemplando as estrelas. @ Ai$endo na cidade* $oc# se es"uece. @9ste fim de semana $oc# $ai ter surpresas maiores "ue um bonito cu coberto de estrelas. @ disse Lr>stal presun(osamente. @Fale de uma $e' esse segredo ou pare com essa con$ersa. @ respondeu )harmaine. Aoltou2se para Annabelle e !oll>. @Lr>stal n1o para de soltar indiretas sobre n1o sei "ue grande surpresa ela tem para n%s. Alguma de $oc#s sabe do "ue se trataAnnabelle e !oll> negaram com a cabe(a. Lr>stal afundou seus polegares no bolso da frente de seu short e balan(ou seus ombros de forma pro$ocati$a. @S% direi uma coisa* nossa senhorita )harmaine pode necessitar de um pouco de terapia "uando eu tenha terminado com ela. Guanto ao resto de $oc#s... <om* estejam preparadas. @&ara "ue- @Janine $inha atrs delas com Sharon !c=ermitt e &hoebe* "ue usa$a um moletom rosa com capu' combinando com a cal(a tambm de moletom e uma ta(a de chardonna>. Janine* com seus cabelos grisalhos prematuramente* suas joias artesanais e seu $estido de alcinha estampado at o torno'elo* saa de um mau momento* um cFncer de mama e um blo"ueio de escritora. As amigas do clube de leitura eram tudo para ela. Guando esta$a doente* Annabelle e )harmaine lhe tra'iam comida e fa'iam recados* &hoebe liga$a diariamente e marca$a para ela se(Ces de massagens peri%dicas* Lr>stal toma$a conta do seu jardim e !oll> pega$a no seu p para ela $oltar a escre$er. Sharon !ac=ermott* a "ue melhor sabia ou$ir do grupo* tinha sido sua confidente. =epois de !oll>* Sharon era a melhor amiga de &hoebe e presidia a Funda(1o <eneficente dos Stars. @&arece "ue Lr>stal tem um segredo* @ disse !oll>@ "ue $ai nos re$elar* como de costume* "uando ti$er $ontade. 9n"uanto as demais fa'iam especula(Ces sobre "ual seria o segredo de Lr>stal* Annabelle busca$a a melhor maneira de introdu'ir um tema delicado. Ainda "ue at agora ti$esse sorte* n1o podia contar "ue isso permanecesse para sempre e "uando hou$e uma pausa na con$ersa ela inter$eio. @:al$e' eu precise de um pouco da ajuda de $oc#s nesse fim de semana. Sabia* pelas suas e4pressCes e4pectantes* "ue "ueriam "ue ela e4plicasse como ela tinha $indo com +eath* mas n1o ia dar a elas mais pistas dos "ue j tinham. <rincou com a correia amarela de seu S/atch com desenhos de margarida. @:odas $oc#s sabem o "ue o Per"eita para ,oc significa para mim. Se n1o tenho sucesso* demonstrarei* basicamente* "ue minha m1e tem ra'1o em tudo "ue di'. 9 a $erdade "ue n1o "uero ser contadora. @Late te pressiona demais. @ disse Sharon* e n1o era a primeira $e' "ue Annabelle da$a2lhe um olhar de gratid1o. @Ora(as a !oll>* consegui uma reuni1o com +eath. !as o "ue acontece "ue eu me meti num pe"ueno subterfgio para conseguir "ue ele assinasse o contrato. @Gue tipo de subterfgio- @ perguntou Janine. 9la respirou fundo e contou a elas "ue tinha organi'ado um encontro com O/en. !oll> deu um suspiro. @9le $ai te matar* Annabelle. Guando ele descobrir "ue $oc# o enganou* e ele $ai descobrir* ser a fria em pessoa. @9le me encurralou. @Annabelle encolheu os ombros e le$antou os bra(os para cima. @ Admito "ue foi um recurso rasteiro* mas eu s% tinha $inte e "uatro horas para encontrar uma candidata "ue o dei4asse de "uei4o cado* ou sen1o perderia minha chance. @)om esse homem melhor n1o se en$ol$er. @ disse Sharon. @ 51o conseguiria acreditar em algumas das hist%rias "ue 6on j ou$iu. Annabelle mordeu o lbio inferior.
KK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Sei "ue eu tenho "ue contar a $erdade. S% "ueria encontrar o momento ade"uado. Lr>stal inclinou o "uadril. @Guerida* n1o e4iste momento ade"uado para morrer. )harmaine estalou a lngua. @Aou te colocar como a primeira na minha lista de ora(Ces. S% &hoebe parecia compadecida* e seus olhos de Fmbar brilha$am como os de um gato. @9u achei genial. 51o o fato de "ue $ai acabar enterrada em um terreno abandonado* isto eu deploro* e $ou me certificar "ue caia sobre ele o peso da lei. !as amo saber "ue uma garotinha tenha enganado ao grande &ton. !oll> olhou para sua irm1 com fria. @, justamente por isso "ue )hristine Jeffre> n1o dei4a "ue sua filha fi"ue para dormir com as g#meas. Aoc# assusta as pessoas. @ depois se dirigiu a Annabelle. @ B "ue $oc# "uer "ue a gente fa(a@Gue n1o mencionem o nome de O/en na presen(a dele* nada mais. 51o $ejo por "ue os homens falariam dela* assim "ue confiarei na sorte com respeito a eles. A n1o ser se alguma de $oc#s sugira uma forma de falar com eles sem di'er o "ue eu fi'. @9u $oto "ue falemos a $erdade com eles. @ disse &hoebe. @ &assar1o meses rindo dele pelas costas. @Aoc# n1o $ai conseguir um $oto. 51o em algo relacionado com o &ton. @!as "ue injusti(a. @ disse &hoebe e deu um suspiro. )harmaine deu umas palmadinhas no seu bra(o. @Aoc# fica um pouco irracional "uando se trata desse tema. =esde a praia chegou o som de risos $aronis. @, melhor "ue $oltemos. @ disse !oll>@ Amanh1 teremos todo o dia para falar dos problemas de Annabelle* incluindo o moti$o de ela ter tra'ido +eath a"ui* para come(ar. Sharon parecia preocupada. @)reio "ue a resposta $is$el. Srio* Annabelle* no "ue esta$a pensando@S1o neg%cios. @ e4clamou. @ 0m pouco tur$os. @ murmurou Lr>stal. @+eath precisa sair um pouco* e eu preciso de uma ocasi1o para descobrir por "ue n1o h como encontrar uma mulher para ele. 51o nada demais. )harmaine trocou com &hoebe um olhar significati$o* disposta a acrescentar alguma coisa* mas !oll> $eio em socorro de Annabelle. @, melhor "ue $oltemos antes "ue comecem a rememorar os jogos. )aminharam toda a e4tremidade do cais. 9 pararam admiradas. &hoebe foi a primeira a "uebrar o longo silencio. )om sua $o' rouca e sensual* e4pressou o "ue todas esta$am pensando. @Senhoras* bem $indas ao jardim dos deuses. Sharon falou muito pausadamente e com o som da gua como plano de fundo. @Guando estamos ao lado deles n1o apreciamos o impacto de todo o conjunto. A $o' de Lr>stal tinha um ar sonhador. @&odemos apreciar agora. Bs homens esta$am de p ao redor do fogo... os seis... cada um mais atraente "ue o outro. &hoebe passou a lngua por seu lbio inferior e indicou o mais $elho de todos* um gigante loiro com uma m1o plantada no "uadril. 0m dia "ue ela nunca es"ueceria* no !id/est Sports =ome* =an )alebo/ tinha sal$ado a sua $ida com um lan(amento espiral perfeito. @9scolho esse* @ disse sua$emente@ &ara todo sempre. !oll> desli'ou seu bra(o em torno de sua irm1 e disse* com a mesma sua$idade. @9u ficarei com o garoto de ouro "ue est ao seu lado. &ara todo o sempre. @ Le$in :uc8er* moreno e em forma* tinha os olhos cor de a$el1 e um talento e4cepcional "ue lhe

IJJ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder tinha dado dois anis da Super <o/l* mas ainda di'ia ;s pessoas "ue a noite "ue roubou !oll> para si como um ladr1o foi a mais feli' da sua $ida. @9u fico com a"uele bom mo(o* o "ue tem olhos como$entes e esse sorriso de derreter cora(Ces. @Lr>stal descre$ia 7ebster Oreer* o segundo em corpul#ncia dos homens reunidos em torno das chamar. @ &or mais "ue me tire do srio* me casaria com ele no$amente amanh1 mesmo. )harmaine contempla$am o mais corpulento e amea(ador dos deuses. =arnell &ruitt usa$a uma camisa de seda aberta at a cintura* mostrando um peito musculoso e um trio de correntes de ouro. )om a lu' do fogo con$ertendo sua pele em bano polido* parecia um antigo rei africano. 9la apertou a base do pesco(o com a ponta dos dedos. @9u ainda n1o entendo muito bem isso. 9le de$eria me aterrori'ar. @9 justamente o oposto. @ B sorriso de Janine tinha um ar de saudade. @ Algum me empresta algum deles* s% por uma noite. @B meu n1o. @ disse Sharon. B fato de "ue 6on !c=ermitt fosse o menor homem em torno da fogueira e um nerd confesso n1o diminua seu incr$el magnetismo se4ual* ainda mais "uando os %culos de sol ade"uados fa'iam dele um clone do :om )ruise. 0ma a uma* todas as mulheres pousaram seus olhos em +eath. Hgil* "uei4o "uadrado* com o cacheado cabelo castanho iluminado pelo ouro do fogo* esta$a no centro e4ato do grupo de guerreiros de elite* como um deles e ao mesmo tempo algum separado de algum modo. 9le era mais jo$em e a dure'a la$rada em mil batalhas de seus tra(os tinha $indo da mesa de negocia(1o ao in$s do campo de futebol* mas isso n1o fe' dele menos imponente. 9ste era um homem para se ter em conta. @= medo $er como ele se encai4a t1o bem no grupo. @ apontou !oll>. @, o tru"ue fa$orito dos mortos2$i$os. @ disse &hoebe* cida. @&odem adotar "ual"uer forma e se transformarem no "ue "uiserem. Annabelle reprimiu um forte impulso de sair em sua defesa. @0m crebro de +ar$ard* o refinamento de um alto e4ecuti$o e o charme de garoto do interior. @ disse )harmaine. @ &or isso os jo$ens "uerem assinar com ele. &hoebe chutou o cais com a ponta de seu t#nis. @0m homem com +eath )hampion s% ser$e para uma coisa. @9 j come(amos de no$o. @ resmungou !oll>. &hoebe fran'iu o lbio. @ :iro ao al$o. @&are com isso @ Annabelle espetou. :odas a olharam. Annabelle rela4ou os punhos e tentou sua$i'ar as coisas. @B "ue "uero di'er "ueD ou sejaD se um homem dissesse algo desse tipo de uma mulher* as pessoas o colocariam na cadeia. Assim "ue eu acho tal$e'... enfim... "ue tampouco uma mulher de$eria di'er isso de um homem. &hoebe parecia fascinada com a irrita(1o de Annabelle. @B &ton conseguiu algum "ue o defenda. @S% digo "ueD@ murmurou Annabelle. @B "ue $oc# di' $erdade. @ Lr>stal come(ou a andar at a praia. @ , difcil educar um homem para "ue tenha autoestima. 9 esse tipo de coisa n1o ajuda. @:em ra'1o. @ &hoebe passou o bra(o pela cintura de Annabelle. @ Sou m1e de um filho* e de$eria saber. , s% "ue estou... um pouco in"uieta. :enho mais e4peri#ncia com +eath "ue $oc#. Sua preocupa(1o era sincera* e Annabelle n1o pode continuar com rai$a. @51o tem com o "ue se preocupar. =e $erdade. @51o fcil de e$itar. Sinto2me culpada. @&or "u#&hoebe diminuiu o passo justamente para ficarem atrs das demais. =eu a Annabelle as mesmas palmadinhas "ue da$a a seus filhos "uando esta$a preocupada.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:ento encontrar uma forma de di'er isso com tato* mas n1o encontro. Aoc# tem consci#ncia* n1o * de "ue ele est te usando para chegar a mim@51o posso censurar "ue ele tente. @ disse Annabelle com toda calma. @ , um bom agente. :odo mundo di'. :al$e' seja esse o momento de es"uecer o passado. @ Lamentou o "ue disse assim "ue terminou de falar. 9la desconhecia completamente os mecanismos internos da Liga 5acional de Futebol* e n1o de$eria presumir "ue podia di'er a &hoebe como administrar seu imprio. !as &hoebe se limitou a suspirar e soltar a sua cintura. @51o e4istem bons agentes. !as* pelo menos* alguns deles n1o se empenham em te apunhalar pelas costas. +eath tinha cheirado o perigo* e apro4ima$a2se delas a passos largos. @6on tinha posto os olhos em cima do ltimo bro/nie* Annabelle* mas eu cheguei primeiro. J $i como $oc# fica sens$el "uando fica muito tempo sem chocolate. 9la gosta$a mais de bala* mas n1o "uis contradi'#2lo na frente de sua ar"ui2inimiga* e pegou o bro/nie "ue ele oferecia. @&hoebe* $oc# "uer di$idir@&refiro guardar as calorias para outra ta(a de $inho. @ Sem se"uer olhar para +eath* foi se juntar aos demais. @9 ent1o* como $ai o andamento do seu plano at agora- @ disse Annabelle* com os olhos cra$ados nas costas de &hoebe. @9la $ai acabar cedendo. @51o t1o cedo. @Atitude* Annabelle* tudo "uest1o de atitude. @9nt1o j "ue $oc# mencionou. @ 9ntregou2lhe o bro/nie. @ Aoc# pode acabar com isso melhor do "ue eu. 9le mordeu um peda(o. 9la ou$iu Janine di'er na praia "ue tinha "ue acabar o li$ro antes de amanh1. 9n"uanto todos lhe da$am boa noite* 7ebster colocou um cd no som e come(ou a tocar uma can(1o de !arc Anthon>. 6on e Sharon come(aram a dan(ar salsa na areia. Le$in agarrou !oll> e eles se juntaram* e4ecutando os passos com mais gra(a "ue os !ac=ermitt. &hoebe e =an se olharam* come(aram a rir e tambm foram dan(ar. +eath fechou os dedos em torno do coto$elo de Annabelle. @Aamos dar um passeio. @51o. 9las j t#m suspeitas suficientes. 9 &hoebe sabe perfeitamente o "ue $oc# pretende. @9la sabe- @ Jogou o resto do bro/nie no li4o. @ Se $oc# n1o "uer passear* dancemos. @:udo bem* mas $oc# $ai dan(ar tambm com elas* para "ue ningum comece a suspeitar. @Suspeitar de "ue@!oll> pensaD Blha* tanto fa'. Limite2se a di$idir seu charme du$idoso por todas as partes* tudo bem@Aoc# "uer rela4ar- @ &egou2a pela m1o e juntaram2se aos demais. 9la n1o demorou em sacudir as sandlias e entrar no clima da noite. )om todas as aulas "ue Late lhe obrigou fa'er* Annabelle era uma boa dan(arina. 9 +eath* ou fe' aulas tambm ou tinha um talento natural* por "ue a acompanha$a perfeitamente. 5o "ue se referia a dominar as habilidades sociais* parecia saber todas. Acabou2se a can(1o e Annabelle esperou a pr%4ima. )om as ondas batendo na praia* o crepitar da fogueira* um cu repleto de estrelas e um homem t1o tentador "ue da$a medo ao seu lado* a noite oferecia a clssica marca romFntica. 51o teria podido suportar uma balada... Seria cruel demais. &ara seu ali$io* a msica seguinte era mais dan(ante. =an(ou com =arnell e com Le$in* e +eath com suas mulheres. =epois de um tempo* os casais $oltaram a se reunir e continuaram assim o resto da noite. Finalmente* Le$in e
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder !oll> foram dar uma olhada em seus filhos. &hoebe e =an se afastaram dos demais* passeando pela praia. Bs outros continuaram dan(ando* tiraram as roupas de frio* secando o rosto* refrescando2se com uma cer$eja ou ta(a de $inho* en"uanto se dei4a$am le$ar pela musica. Annabelle fica$a com o cabelo grudado nas bochechas. +eath fe' mo$imentos de John :ra$olta "ue fi'eram ambos rir. <eberam mais $inho* se juntaram* se separaram. Seus "uadris se toca$am* suas co4as ro(a$am* o sangue flua atropelando suas $eias. Lr>stal se cola$a o $entre em seu marido como uma contorcionista adolescente. =arnell pegou sua mulher pelos "uadris* olhou2a nos olhos e o ar escrupuloso de )harmaine des$aneceu completamente. As fascas do fogo se projeta$am no cu. ButLast atacou no som com seu +e> >a Bs seios de Annabelle ro(aram nos de +eath. 9la le$antou seus olhos e $iu uns profundos olhos $erdes meio fechados* e pensou "ue estar b#bada podia dar a uma mulher a desculpa perfeita para fa'er algo "ue normalmente n1o faria. Sempre podia di'er no dia seguinte. 0eus( estava quase apa1ada. >embre;me de nunca beber de novo.$ Seria como ter um passe gratuito. [[[ 9m algum momento* entre !arc Anthon> e James <ro/n* +eath come(ou a es"uecer2se "ue Annabelle era sua casamenteira. 9n"uanto caminha$am de $olta ; cabana* coloca$a a culpa na noite* na musica* na cer$eja demais e na"ueles $ermelhinhos bagun(ados "ue dan(a$am em torno da cabe(a de Annabelle. )ulpou aos pcaros lampejos ambarinos de seus olhos "uando dan(ando desafia$a a segui2la. )ulpou a cur$a sub$ersi$a de sua boca en"uanto seus pe"uenos ps nus chuta$am areia ao ar. !as acima de tudo colocou a culpa no seu regime de prepara(1o para a fidelidade conjugal* "ue agora ele percebia tinha sido rigorosa demais* ou de outro modo ele seria capa' de se lembrar na"uele momento "ue essa era Annabelle* sua casamenteira* uma espcie de ... colega... 9la ficou em silencio "uando se apro4imaram da cabana escura. +eath tinha "ue admitir "ue n1o era a primeira $e' "ue seus pensamentos sobre ela foram de carter se4ual* mas a"uilo tinha sido a rea(1o masculina normal diante de uma f#mea t1o enigmtica. Annabelle n1o tinha lugar na sua $ida como uma potencial companheira de cama* e ele tinha "ue se controlar. 9le abriu a porta para ela e se dete$e* dando lugar para ela passar. =urante toda a noite* seu riso tinha ressoado na sua cabe(a como uma campainha e "uando ro(ou em seu ombro ao passar* uma incon$eniente inje(1o de sangue fluiu na 'ona da sua lombar. 9le cheirou fuma(a de car$1o misturado com um 4ampu com ligeiro aroma floral e resistiu ao impulso de afundar sua cabe(a em seu cabelo. Seu celular continua$a na mesinha onde o dei4ou antes do jantar para "ue n1o casse na tenta(1o de usa2lo. 5ormalmente* teria ido diretamente $erificar suas mensagens* mas essa noite ele n1o tinha $ontade. Annabelle* por outro lado* esta$a ocupada como uma abelha. &assou junto dele para acender uma lu' batendo torta na sombra no processo. Abriu uma janela* abanou2se* pegou a bolsa "ue tinha dei4ado no sof* colocou2a no$amente no sof. Guando por fim olhou para ele* +eath fi4ou seu olhar na mancha mida de seu top* onde tinha derramado sua terceira ta(a de $inho. 9le* como o bastardo "ue era* enrijeceu de imediato. @, melhor eu ir para a cama. @ Annabelle mordeu seu lbio inferior. +eath n1o podia afastar os olhos da"ueles dentes pe"uenos e retos* cra$ados na carne $ermelha. @Ainda n1o. @escutou2se di'er. @ 9stou muito ligado. Guero algum para con$ersar. @ U8ocar em al1u'm$ Annabelle leu seu pensamento e encarou a situa(1o de frente.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoc# est s%brio. @Guase completamente. @ctimo* por"ue eu n1o. Bs olhos de +eath pousaram no bot1o mido da"uela boca. Seus lbios abriam como ptalas de uma flor. :entou pensar em algum comentrio meloso* "ue a ofendesse com certe'a* tirando ambos do transe* mas n1o pensou em nada. @9 seu eu n1o esti$esse "uase s%brio- @ disse. @Aoc# est. Guase. @ A"ueles olhos de caramelo fundido n1o se afastaram de seu rosto. @ Aoc# uma pessoa com grande controle de si mesmo. Admiro isso em $oc#. @&or"ue um dos dois tem "ue se controlar* certo:inha cru'ado as m1os na cintura. :inha um aspecto ador$el... a roupa amarrotada* os torno'elos cheios de areia* a"uela bagun(a de cabelo brilhante. @94ato. @Bu tal$e' n1o. @ &ara o inferno. 9ram adultos. Sabiam o "ue fa'iam* e apro4imou2se um passo dela. 9la le$antou as m1os no ar. @9stou tonta. !uito* muito tonta. @)ompreendido. @Apro4imou2se mais. @ 9stou totalmente louca. @ =eu um passinho para trs* um pouco desajeitado. @ 9stou do a$esso. @B8. @ &arou no seu lugar e esperou. 9la deu um passo ; frente ali$iando a ponta de sua sandlia. @51o estou respons$el @9ntendido em alto e bom som. @Gual"uer homem* nesse momento* me pareceria agrad$el. @ deu outro passo para ele. @ 9u me entregaria a =an* ou =arnell* ou 6on. 51o importaria "uem fosse Xa "uerer dormir com ele. @ A ponta do seu nari' se enrugou de indigna(1o. @ Xnclusi$e Le$in B marido da minha melhor amiga* $oc# imagina- Assim "ue estou b#bada* "uero di'er* at... @ tomou ar@ Aoc# &ode acreditar- 9stou t1o mal "ue n1o distinguiria um homem do outro. @Saltaria no primeiro "ue aparecesse* $erdade- @ Bh* era muito fcil. A$an(ou a distancia "ue ainda os separa$a. Bs msculos da garganta dela se tencionaram ao engolir a sali$a. @:enho "ue ser sincera. @=ormiria at comigo. Annabelle encolheu seus estreitos ombros e depois dei4ou2os cair. @Xnfeli'mente* $oc# o nico homem "ue h nessa cabana. Se hou$esse algum mais* eu... @J sei. =ormiria com ele. @ &assou a ponta de seus dedos na cur$a da sua bochecha. 9la inclinou a cabe(a na sua m1o. 9le passou o polegar pelo seu "uei4o. @ Aoc# $ai se calar agora para "ue eu possa te beijar9la piscou e os longos e espessos clios $arreram seus olhos de duende. @Fala srio- @ perguntou. @Ah* sim. @&or"ue se srio* eu te beijarei tambm* assim tem "ue se lembrar de "ue estou... @<#bada. 9u $ou lembrar. @ =esli'ou os dedos dentro da"uele cabelo "ue morria de $ontade de tocar h $rias semanas. @ Aoc# n1o respons$el por seus atos. 9la olhou para ele. @, s% para "ue $oc# entenda. @9u entendo. @ disse sua$emente. 9 ent1o a beijou.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9la ar"ueou contra ele* seu corpo fle4$el e os lbios "uentes com esse to"ue picante t1o seu. B cabelo preso entre seus dedos como bichos de seda. +eath liberou uma m1o e procurou seu seio. Atra$s da roupa* o peito endureceu contra a palma da sua m1o. Annabelle rodeou seu pesco(o com os bra(os e apertou o "uadril contra o seu. Suas lnguas embarcaram num jogo er%tico. 9le sentiu um impulso animal* cego. &recisa$a de mais* e desli'ou sua m1o por bai4o do top para sentir sua pele. 0m gemido sufocado abriu a neblina "ue tur$a$a sua mente. 9la se estremeceu e fe' press1o contra seu peito com a m1o. 9le recuou. @Annabelle9la le$antou os olhos umedecidos para ele* inspirou pelo nari' e sua boca $ermelha e sua$e adotou uma e4press1o triste. @Guem me dera se esti$esse b#bada de $erdade. @ cantarolou. 13 Annabelle ou$iu o suspiro de +eath. 9sse beijoD Sabia de antem1o "ue seu beijo seria mara$ilhoso. dominante da melhor maneira poss$el* como amo e senhor* comandante chefe* lder carismtico. 51o teria "ue se preocupar "ue ele fosse usar seu salto agulha* se ela se descuidasse. !as nada disso justifica$a sua pr%pria estupide'. @Acho... acho "ue tenho mais autocontrole do "ue pensa$a. @ disse com $o' $acilante. @<om* estou encantado "ue $oc# tenha se dado conta justo agora. @51o posso pr tudo a perder por uns minutos de pra'er. @0ns minutos- @ e4clamou indignado. @ Se $oc# acha "ue isso o m4imo "ue aguento... @&are por ai. @ Sentiu uma pontada de dor. A nica coisa "ue "ueria fa'er agora era se meter na cama e enterrar a cabe(a debai4o dos cobertores. :inha arriscado seu neg%cio* sua $ida* o respeito consigo mesma. :udo a"uilo "ue lhe importa$a para ceder a um impulso momentFneo. @Andando* :in8er <ell. @ &egou2a pelo bra(o e le$ou at a co'inha. @ Aamos dar um passeio para resfriar a cabe(a. @51o "uero dar um passeio. @ protestou ela. @&erfeito. Aamos continuar o "ue est$amos fa'endo. Ainda "ue se li$rasse dele* sabia "ue ele tinha ra'1o. Sim* "ueria recuperar seu e"uilbrio* n1o podia esperar at o dia seguinte. :inha "ue fa'#2lo agora. @9nt1o $amos. 9le pegou a lanterna pendurada perto da geladeira* e Annabelle o seguiu at o e4terior. Foram caminhar por uma $ereda cheia de folhas de pinheiro. 5enhum dos dois pronunciou uma pala$ra* nem se"uer "uando a $ereda desembocou numa enseada iluminada pela lua onde uma rocha de calcrio rodea$a a gua. +eath apagou a lanterna e a dei4ou sobre uma solitria mesa de pi"ueni"ue. Afundou as m1os nos bolsos traseiros de seu short e apro4imou2se da costa. @ Sei "ue $oc# pretende fa'er uma tempestade no copo de gua* mas n1o fa(a. @Gue tempestade- 9u j me es"ueci. @ Ouarda$a a distancia* $agando para a gua* mas mantendo2se a mais de tr#s metros dele. B ar era clido e tra'ia o cheiro de pFntano* e as lu'es da cidade de 7ind La8e pisca$am a sua es"uerda. @9st$amos dan(ando. @ disse ele @ e nos e4citamos. Gual o problema9la afundou suas unhas na palma da m1o. @&elo "ue di' respeito a mim* isso n1o aconteceu.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9u acho "ue j aconteceu sim. @ Airou para ela* e o tom duro da sua $o' disse "ue o &ton se prepara$a para o ata"ue. @ Sei como $oc# pensa e isso n1o foi nenhum pecado enorme e imperdo$el. A compostura de Annabelle se dissipou. @Sou a sua casamenteira @94ato. 0ma casamenteira. 51o te$e "ue prestar o juramento hipocrtico para fa'er seus cartCes de $isita. @Aoc# sabe e4atamente o "ue "uero di'er. @Aoc# n1o comprometida e muito menos eu. B mundo n1o teria acabado se nos dei4ssemos le$ar. 51o podia acreditar no "ue tinha ou$ido. @!eu mundo sim acabaria. @:emia "ue $oc# fosse di'er isso. Seu tom ligeiramente e4asperado acabou de tir2la do srio e ela a$an(ou para ele muito impetuosa. @5unca de$eria ter permitido "ue $oc# $iesse comigo esse fim de semana. Sabia desde o principio "ue era uma pssima ideia. @Foi uma e4celente ideia* e ningum saiu prejudicado. Somos dois adultos s1os* sem compromisso e ra'oa$elmente sensatos. 5%s nos di$ertimos juntos e nem se"uer tente negar isso. @Sim* eu sou uma boa amiga* tudo bem. @Acredite* nessa noite n1o esta$a pensando em $oc# como uma amiga. Xsso a dei4ou completamente fora de prumo* mas logo se recuperou. @ Se ti$esse outra mulher ao redor isso n1o teria acontecido. @ 51o sei o "ue $oc# est "uerendo di'er* mas desembucha de uma $e'. @&or fa$or* +eath. 51o sou loira* n1o tenho pernas longas* nem meus peitos s1o generosos. Aim na configura(1o padr1o. At meu e42noi$o nunca disse "ue eu era se4>. @Seu e42noi$o pinta os lbios* assim "ue eu n1o le$aria a opini1o dele em considera(1o. 9u prometo* Annabelle* $oc# muito se4>. 9sse cabelo... @51o mecha com meu cabelo. 9u nasci com ele* o8. , como 'ombar de algum com defeito de nascen(a. Bu$iu2lhe suspirar. @9stamos falando de simples atra(1o fsica pro$ocada por um pouco de lu' da lua* algumas dan(as e lcool demais. @ disse@ 51o mais "ue isso* certo@)erto. @Atra(1o fsica primria. @9u suponho. @51o sei $oc#* @ ele prosseguiu @ mas fa'ia muito tempo "ue eu n1o me sentia t1o bem. @:udo bem* reconhe(o "ue foi di$ertido. A dan(a. @ Apresou2se em acrescentar. @ Foi incr$el. 9 por isso nos dei4amos le$ar um pouco. S% pelas circunstancias* n1o Seu orgulho e respeito consigo mesma lhe di'iam para assentir. @)om certe'a. @&elas circunstFncias... e um pouco de instinto animal. @ B tom* um pouco mais rouco* da sua $o' come(a$a a soar "uase sedutor. @ 5ada com "ue se preocupar. 9st de acordo comigo9sta$a dei4ando2a sem ch1o* mas confirmou com a cabe(a. 9le se apro4imou mais e seu spero sussurro pareceu raspar sua pele. @, perfeitamente compreens$el* n1o@Aerdade. @ )ontinua$a concordando como se ele esti$esse lhe hipnoti'ando. @:em certe'a- @ sussurrou. 9la continuou assentindo com a cabe(a* sem se lembrar "ual era a pergunta e4atamente.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Bs olhos de +eath brilha$am a lu' da lua. @&or "ue s% issoD pode e4plicar algo assim. &ura atra(1o animal. @Ah1 @ )onseguiu di'er* come(a$a a se sentir como uma boneca tonta* com um pompom no lugar da cabe(a. @B "ue nos torna li$res* @ :ocou o seu "uei4o com apenas um to"ue. @ para fa'er e4atamente isso "ue nenhum dos dois consegue tirar da cabe(a* $erdade- @ Xnclinou para beij2la. Sil$a$a a brisa noturna* seu cora(1o batia com for(a. 0m instante antes "ue os lbios de +eath tocassem os seus* ele piscou e ela acreditou $er preso na"uelas ris $erdes um le$ssimo indcio de astcia. Foi a "ue ela e4plodiu. @Aoc# uma $boraD @ )olocou as m1os no seu peito e empurrou2o. 9le deu um passo para trs* toda a inoc#ncia ferida. @51o mere(o isso. @Bh* meu =eus Aoc# esta$a usando o manual do $endedor. Xnclino2me ante meu senhor. @Aoc# bebeu demais. @B grande $endedor fa' as perguntas certas para "ue sua $tima sempre responda sim* a fa' concordar at "ue a grande idiota pense "ue a ideia saiu de sua cabe(a. 9 depois d seu ata"ue fatal. Acaba de tentar fa'er de mim uma compra e $enda @Aoc# sempre foi t1o desconfiada@Xsto t1o a sua cara. @ )aminhou decididamente para a $ereda* mas imediatamente $irou para trs* por "ue ainda tinha muito para di'er. @ Aoc# "uer algo "ue sabe "ue absolutamente $ergonhoso* e tenta me $ender a ideia com uma combina(1o de perguntas capciosas e sinceridade fingida. Acabo de $er o &ton em a(1o* n1o $erdade9le sabia "ue o tinha pego* mas nunca era partidrio de reconhecer uma derrota. @!inha sinceridade jamais fingida. 9sta$a enunciando os fatos. =uas pessoas sem compromisso* uma "uente noite de $er1o* um beijo apai4onado... Somos humanos* no final das contas. @&elo menos um de n%s. B outro um rptil. @Xsso foi cruel* Annabelle. !uito cruel. 9la $oltou a se apro4imar dele. @=ei4e "ue eu te fa(a uma pergunta* de empresrio para empresrio. @ )olocou o indicador no seu peito. @Aoc# j se en$ol$eu alguma $e' com um de seus clientes- Xsso uma conduta profissional admir$el* segundo as normas@!eus clientes s1o homens. @51o fuja do assunto* e se eu fosse uma grande patinadora* uma campe1 mundial em $ias dos jogos olmpicos- =igamos "ue sou a fa$orita para o ouro* e acabo de assinar com $oc# h uma semana para "ue seja meu agente. Aoc# dormiria comigo ou n1o@S% fa' uma semana "ue assinamos- &arece um pouco... @:udo bem* pulamos as Blimpadas ent1o. @ disse tentando usar uma paci#ncia e4agerada. @ Oanhei a maldita medalha. :i$e "ue me conformar com o prata* por"ue desli'ei no meu triplo A4el* mas ningum se importa com isso* por"ue tenho carisma e "uerem me pr mesmo assim nas cai4as de cereais. Aoc# e eu temos um contrato. Aoc# dormiria comigo@S1o laranjas e ma(1s. 5o caso "ue descre$e* estaria em jogo milhCes de d%lares. 9la emitiu o som estridente de um alarme eltrico. @6esposta incorreta. @6esposta correta. @&or "ue seu meganegocio incompara$elmente mais importante "ue minha ridcula ag#ncia de relacionamentos- <om* pode ser para $oc#* senhor &ton* mas n1o para mim. @9ntendo a importFncia "ue tem para $oc# sua empresa.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoc# n1o tem nem ideia. @ Jogar a culpa nele fa'ia2a se sentir bem melhor do "ue assumir a parte "ue lhe correspondia* foi dando pisadas at a mesa de pi"ueni"ue para pegar a lanterna. @Aoc# igual'inho aos meus irm1os. &ior ainda. 51o pode suportar "ue algum diga Un1oV. @)olocou a lanterna na dire(1o dele. @9nt1o me escute bem* senhor )hampion* n1o sou algum com "ue $oc# pode passar uma noite en"uanto espera "ue te apresentem sua futura e espetacular esposa. 51o serei seu passatempo se4ual. @Aoc# est insultando a si mesma. @ ele disse com muita calma. @ &ode ser "ue nem sempre me entusiasme com a forma "ue le$a seu neg%cio* mas $oc# me inspira o m4imo de respeito como pessoa. @Fantstico. Bbser$e como eu ajo ent1o. Airou sua sandlia e saiu dando passos largos. +eath ficou olhando at "ue ela desapareceu entre as ar$ores. Guando j n1o a $ia* pegou uma pedra do ch1o* jogou sobre a gua escura e sorriu. :inha mais ra'1o "ue um santo. 9le era uma $bora. 9 esta$a en$ergonhado. <om* tal$e' n1o na"uele momento precisamente* mas estaria no dia seguinte* com certe'a. Sua nica desculpa era "ue ele gosta$a dela malditamente demais* e n1o se lembra$a da ltima $e' "ue tinha feito algo por pura di$ers1o. Ainda sim* tentar pegar uma amiga era coisa de canalha. !esmo "ue fosse uma amiga se4>* por mais "ue Annabelle parecesse n1o ter conhecimento disso* o "ue fa'ia mais tentador ainda o efeito da"ueles olhos tra$essos e o redemoinho da"uele cabelo assombroso. )om isso tudo* se ti$esse "ue colocar a perder sua prepara(1o para a fidelidade conjugal* de$eria ser com uma das mulheres de 7ater/or8s* n1o com Annabelle* por"ue ela tinha ra'1o. )omo ia dormir com ele e apresentar2lhe outras mulheres depois- 51o podiam* ambos sabiam* e j "ue ele nunca perdia seu tempo defendendo uma postura indefens$el* n1o podia imaginar por"ue tinha feito isso esta noite. Bu tal$e' ele pudesse. &or"ue "ueria sua casamenteira nua... B "ue* decididamente* n1o esta$a no plano "ue tinha tra(ado desde o principio. [[[ +eath dormiu a"uela noite no alpendre* e na manh1 seguinte acordou com o rudo da porta principal fechando. 9le $irou e olhou seu rel%gio com os olhos semiabertos. Falta$am uns minutos para as oito* o "ue significa$a "ue Annabelle ia se reunir com o clube para o caf da manh1. Le$antou2se do colch1o "ue tinha le$ado para fora no "ue foi a melhor noite "ue tinha dormido por muitas semanas* mil $e'es melhor do "ue dar $oltas na cama em sua casa deserta. Bs homens programaram jogar golfe. 9n"uanto toma$a banho e se $estia* lembrou "ue cuidaria mais dos modos "ue tinha custado tanto para ad"uirir. Annabelle era sua amiga* e ele n1o fodia seus amigos* nem no sentido figurado* nem no literal. Foi at o circuito pblico no carro com Le$in* mas acabou di$idindo o carro dos tacos com =an )alebo/. =an encontra$a2se em %tima forma apesar de ter passado dos "uarenta. Alm de umas poucas rugas* n1o mudou muito desde seus dias de jogador* nos "ue seus olhos de ferro* sua determina(1o e sangue frio no campo o deram o nome de Xce* o homem de gelo. =an e +eath sempre se deram bem* mas toda $e' "ue +eath menciona$a &hoebe* como fe' essa manh1* =an lhe respondia mais ou menos o mesmo. @Guando duas pessoas cabe(as duras se casam* aprendem a escolher suas batalhas. @ =an falou bai4inho para n1o distrair =arnell* "ue esta$a preparando sua tacada do tee. @ Xsso tudo com $oc#* colega. =arnell foi colocar a bola no rough da es"uerda e a con$ersa $oltou a se concentrar no golfe* mas mais adiante* en"uanto dirigiam para a rua abai4o* +eath perguntou a =an se
IJR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder ele sentia falta de seu trabalho de treinador chefe* "ue abandonou para assumir a presid#ncia. @Ws $e'es. @ 9n"uanto consulta$a o cart1o de pontos* +eath reparou em uma tatuagem dessas de chiclete "ue ele tinha ao lado do pesco(o. 0m beb# unic%rnio a'ul. )oisa da Aic8> :uc8er* com certe'a. @ !as meu pr#mio de consola(1o ainda melhor* @ prosseguia =an@ $ejo meus filhos crescerem. @!uitos treinadores t#m filhos. @Sim* e suas mulheres criam eles. Ser presidente dos Stars d muito trabalho* mas n1o tanto "ue n1o possa le$a2los ao colgio pelas manh1s e jantar em casa "uase todas as noites. 5a"uele momento* +eath n1o podia en4ergar a emo(1o dessas coisas* mas te$e f "ue chegaria um dia em "ue $eria. Acabou a ronda com apenas tr#s tacadas a mais "ue Le$in* o "ue n1o era nada mal le$ando em conta "ue seu handicap era de do'e. !ontaram nos carros e foram os seis para a sala pri$ada do clube para almo(ar. 9ra um espa(o sujo* com mesas baratas empoeiradas e uns hambrgueres com "ueijo* "ue segundo Le$in afirma$a* eram os melhores do condado. =epois de algumas mordidas* +eath te$e "ue concordar. 9sta$am t1o bem re$endo a ronda "uando* sem se dar conta* =arnell estragou o momento. @J hora de falarmos de nosso li$ro. @ disse. @ :odo mundo leu* como de$eria+eath assentiu como todos os demais. 5a semana anterior* Annabelle tinha dei4ado uma mensagem com o titulo do romance "ue supostamente os homens tinham "ue ler* a historia de um grupo de alpinistas. +eath j n1o lia mais por pra'er* e adorou ter uma desculpa para fa'#2lo. Guando era crian(a* a biblioteca publica se tornou seu refugio* mas ao entrar no colegial j tinha ficado enrolado entre dois empregos* jogar futebol e estudar para tirar as notas "ue o fariam dei4ar para sempre o camping de trailers de <eau Aista. A leitura por pra'er tinha se perdido pelo caminho* junto como muitos outros pra'eres simples. =arnell apoiou um bra(o na mesa. @Algum "uer fa'er o primeiro lance&rodu'iu2se um longo silencio. @9u gostei. @ disse =an* por fim. @9u tambm. @ contribuiu Le$in. 7ebster le$antou a m1o para pedir outra )oca2)ola. @Achei bastante interessante. 9ntreolharam2se. @A trama era boa. @ sentenciou 6on. 9ntraram num silencio ainda mais longo. Le$in se dobrou como um acorde1o o porta palitos. 6on brinca$a com o saleiro. 7ebster olha$a a todas as dire(Ces perguntando por sua )oca. =arnell $oltou a tentar. @B "ue $oc#s acham da rea(1o dos caras a primeira noite "ue passam na montanha@<astante interessante. @Sim* n1o mal. =arnell le$a$a isso da literatura muito a srio* e em seus olhos come(a$am a formar nu$ens "ue anuncia$am uma tormenta. =irigiu2se a +eath com um olhar amea(ador. @:em alguma coisa a di'er+eath dei4ou o hambrguer na mesa. @)ombinar a$entura* ironia e um sentimentalismo descarado* e fa'er "ue o conjunto tenha sucesso* mais difcil do "ue parece* acima de tudo num romance com um conceito central t1o forte. &odemos nos perguntar. Bnde est o conflito- , a luta do homem contra a nature'a* do homem contra o homem* do homem contra si- 0ma

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder e4plora(1o bem comple4a da moderna sensa(1o de desapego. Substancia sombria com pinceladas de humor. 9m minha opini1o* funcionou. A"uilo fe' com "ue todos dessem gargalhadas. At mesmo =arnell. &or fim* se acalmaram. :rou4eram a )oca de 7ebster* =an mordeu um peda(o cheio de 8etchup* e a con$ersa $oltou ao tema "ue todos "ueriam* e4ceto =arnell. B futebol. [[[ =epois de comer* o clube de leitura foi dar um passeio pelo acampamento e continuar a discutir as biografias das mulheres famosas "ue tinham lido. Annabelle tinha de$orado* sendo os li$ros sobre as $idas de Latharine Oraham e !ar> La> Ash. &hoebe tinha se concentrado em 9leanor 6oose$elt* )harmaine em Josephine <a8er e Lr>stal em )oco )hanel. Janine tinha lido di$ersas biografias de sobre$i$entes do cFncer* e Sharon e4plorou a $ida de Frida Lahlo. !oll>* como n1o era de se estranhar* tinha elegido <eatri4 &otter. 5as suas con$ersas* relaciona$am as $idas da"uelas mulheres com as suas pr%prias* busca$am temas comuns e e4amina$am a capacidade de sobre$i$#ncia de cada uma. =epois do passeio* $oltaram ; sala de jantar pri$ada de Le$in e !oll>. Janine come(ou a dispersar um surtido de re$istas $elhas* catlogos e reprodu(Ces artsticas. @Xsto algo "ue fi'emos no meu grupo de apoio a paciente com cFncer. @ disse @ Acabou sendo muito re$elador. Aamos recortar pala$ras e imagens "ue nos atraiam e junt2las cada uma em uma colagem. Guando tenhamos terminado* as comentaremos. Annabelle podia reconhecer uma mina terrestre se colocassem diante dela* e foi a mais cautelosa com o "ue escolhia. =esgra(adamente* n1o foi o bastante. @9sse homem se parece bastante com +eath. @ !oll> indicou um forte modelo com uma camisa da Aan +eusen "ue Annabelle tinha colado no canto superior ; es"uerda do seu carta'. @51o $erdade. @ disse protestando Annabelle. @ 6epresenta uma classe de clientes homens aos "ue "uero "ue o Per"eita para ,oc atraia. @B "ue di' desses mo$eis para "uarto- @ )harmaine indicou uma cama estilo imperial da )rate ] <arrel @ 9 a menina e o cachorro@9st no outro e4tremo do papel. Aida profissional. Aida pessoal. :otalmente separadas. &or sorte* justamente nesse momento* trou4eram a bandeja de sobremesas* assim "ue pararam de interrog2la* mas nem com uma por(1o de torta de lim1o pode dei4ar de se flagelar pela noite anterior. 9ra estpida de nascen(a ou era uma habilidade "ue tinha desen$ol$ido com esfor(o- 9 ainda tinha toda uma longa noite adiante... [[[ @:uincipe +eath sobressaltou2se ao $er $ir correndo para ele o pe"ueno demnio da lagoa a'ul em miniatura com seu mai de bolinhas* suas botas de chu$a $ermelhas e um bon de beisebol "ue caia at debai4o de suas orelhas dei4ando aparecer s% ;s pontinhas de seus cachos loiros. &egou o jornal guardado debai4o da cadeira de praia e fingiu "ue esta$a lendo. Bs homens tinham jogado $rias partidas de $inte e um depois do almo(o* e depois +eath $oltou para a cabana para fa'er algumas liga(Ces. !ais tarde colocou a roupa de banho e foi ; praia* onde supostamente tinham ficado de se reunir com as mulheres para nadar um pouco antes de irem todos juntos jantar na cidade. Apesar do tempo "ue passou ao telefone* come(a$a a ter a sensa(1o de estar realmente de frias. @:uincipeIIJ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Apro4imou ainda mais o jornal da cara* na esperan(a de "ue Aic8> fosse embora se a ignorasse. 9la era impre$is$el* e isso o fa'ia sentir2se incomodo. Guem saberia o "ue ela poderia fa'er em seguida- A sua es"uerda* a certa distancia* 7ebster e Le$in joga$am frisbee com algumas crian(as do camping. =arnell esta$a deitado numa toalha de praia do !ic8e>* absorto na leitura de um li$ro. +eath sentiu no seu bra(o os golpinhos de dedos pe"uenos e cheios de areia. !udou a pgina do jornal. @:uincipe9le tirou os olhos do jornal. @51o tem nenhum tuincipe por a"ui. 9la pu4ou a sunga de sua perna e repetiu pela "uarta $e'* s% "ue dessa $e' soou algo como puincipe* e foi ent1o "ue ele entendeu. U&rncipeV. 9la esta$a lhe chamando de prncipe. B "ue era mais carinhoso "ue UidiotaV* com certe'a. Blhou2a de esgueira atrs do jornal. @51o trou4e meu celular. 9la sorriu de orelha a orelha e deu umas palminhas na sua barriguinha redonda. @:enho um beb#. =ei4ou o jornal e procurou desesperadamente seu pai com o olhar* mas Le$in esta$a ensinando um menino muito magro com um corte de cabelo lament$el como lan(ar o frisbee mais longe. @Bla* Aic. Airou como um relFmpago ao som da"uela familiar $o' feminina e $iu a ca$alaria caminhando para ele na forma de sua pe"uena e se4> casamenteira* deliciosamente $estida com um bi"uini branco de modesto corte. 0m cora(1o de plstico com as cores do arco2ris uniam as ta(as da parte superior prendendo o tecido* e um segundo cora(1o* este maior e impresso diretamente sobre o tecido* adorna$a seu "uadril. 9le n1o podia apreciar nela nenhum contorno acentuado ou Fngulo agudo em nenhum lado. 9la era feita de cur$as am$eis e contornos sua$es. ombros estreitos* cintura fina* "uadris redondos e umas co4as "ue ela com certe'a* sendo mulher* acha$a "ue eram gordas* mas ele* sendo homem* esta$a louco para colocar o focinho entre elas. @<elle @ gritou Aic8>. +eath engoliu sali$a. @5unca na minha $ida me alegrei tanto em $er algum. @disse. @9 por "ue isso- @ Annabelle parou diante de sua cadeira* mas se negou a olha2lo diretamente. 9la n1o tinha es"uecido da noite anterior* o "ue para ele era bom. 51o "ueria "ue es"uecesse* para "ue ficasse claro "ue ele era uma $bora* tal como ela tinha dito* mas n1o imposs$el de corrigir. &or mais "ue ti$esse se di$ertido* e ele tinha se di$ertido* n1o ha$eria repeti(Ces. 9le era ruim* mas n1o t1o ruim assim. @Ad$inha o "ue- @ Aic8> come(ou a me4er na barriga outra fe'. @ :enho um beb# na barriga. Annabelle pareceu muito interessada. @, mesmo- )omo se chama@&apai. +eath fe' um careta de desgosto. @Aoc# $#- &or isso. @ disse. Annabelle riu. Aic8> esparramou na areia e tirou uma lasca do esmalte a'ul da lua do seu dedo gordo. @B puincipe n1o tem o telefone. Annabelle se sentou na areia junto a ela* com uma cara de perple4idade. @9u n1o entendo. Aic8> deu umas palmadinhas na panturrilha de +eath com sua m1o cheia de areia. @B puincipe. 51o tem telefone. @A parte do telefone eu entendi* mas* o "ue mais est di'endoIII

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder +eath chiou entre os dentes. @B prncipe. 9sse sou eu. Annabelle sorriu e estreitou entre seus bra(os a pe"uena bagunceira* "ue lan(ou um mon%logo sobre como =afne* a coelhinha* costuma$a brincar com ela no seu "uarto* mas j n1o ia por"ue Aic8> tinha ficado muito grande. Annabelle $irou a cabe(a para escutar* e ao fa'#2lo* ro(ou com seu cabelo na co4a de +eath* "ue "uase le$antou com um pulo da cadeira. Aic8> foi correndo* finalmente* juntar2se ao seu pai e pedir "ue a acompanhassem na gua. 9le aceitou* ainda "ue ti$essem uma pe"uena disputa sobre as botas "ue acabou se resol$endo a seu fa$or. @Amo essa menina. @ A e4press1o de Annabelle tinha uma ponta de saudade. @ 9la tem muito carter. @B "ue lhe causar muitos problemas "uando for presa. @Aoc# "uer fa'er o fa$or de pararSeu cabelo $oltou a tocar a co4a dele. 9le mal podia lidar com o estimulo* ent1o ficou de p. @Aou nadar. Guer me acompanhar9la deu um olhar saudoso para o lago. @Acho "ue fico por a"ui. @Aamos* n1o seja co$arde. @ Agarrou2a pelo bra(o e fe' com "ue se le$antasse. @ Bu $oc# tem medo de molhar o cabelo6pida como um relFmpago* ela o empurrou e correu para a gua. @B ltimo a chegar a balsa um idiota obsessi$o compulsi$o. @ Jogou2se de cabe(a e come(ou a nadar. +eath seguiu2a imediatamente. Ainda "ue fosse uma boa nadadora* ele ganha$a em resist#ncia. !esmo assim* diminuiu o ritmo "uando esta$a a ponto de chegar para "ue ela ganhasse. Assim "ue tocou na escada* Annabelle o premiou com um sorriso desses seus "ue pareciam encher todo seu rosto. @Aoc# perdeu* mari"uinhas. Xsso passa$a dos limites e +eath deu nela um caldo. 9sti$eram assim um tempo* brincando* subindo na balsa* mergulhando e atacando um ao outro. B fato de ter crescido com dois irm1os mais $elhos tinha ensinado alguns tru"ues sujos a Annabelle* e sua e4press1o de jubilo cada $e' "ue conseguia peg2lo era impag$el. !ais uma $e'* ela tentou fa'er com "ue ele dissesse o "ue o = do seu nome significa$a. 9le se negou a di'er* e ela encheu a cara dele de gua. :antas brincadeiras deram a +eath uma boa desculpa para por suas m1os sobre ela* mas finalmente* depois de um tempo ela se soltou. @Acho "ue foi o suficiente. Aoltarei ; cabana para descansar um pouco antes do jantar. @9u entendo. J n1o t1o jo$em como costuma$a ser. !as ela n1o mordeu a isca e se foi* nadando. 9le a obser$ou indo em dire(1o ; praia. A parte inferior do bi"uini tinha enrolado* re$elando as ndegas redondas peroladas na gua. Jogou as m1os para trs e com os dedos ajustou o bi"uini em seu lugar. +eath deu um gemido e mergulhou* mas a gua n1o esta$a fria o bastante e le$ou um tempo para se recuperar. Guando $oltou a praia* ficou um tempo de papo com )harmaine e =arnell* mas sem dei4ar de notar a presen(a de &hoebe* "ue esta$a deitada a uns poucos passos. 0sa$a um chapu de palha grande* um maio negro de corte bai4o* uma canga com estampas tropicais enrolada na cintura e um r%tulo in$is$el "ue di'ia 5YB &96:0<9. +eath decidiu "ue tinha chegado o momento de tomar a iniciati$a. =esculpou2se com os &ruitt e se apro4imou dela. @Se importa "ue eu me sente a"ui na areia para con$ersamos uns minutos- @ disse.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Suas plpebras caram atrs de seus %culos de sol de lente rosa. @9 meu dia esta$a indo t1o bem at agora. @:udo "ue bom chega ao fim. @ Ao in$s de ocupar o lugar $a'io ao lado dela* concedeu2lhe a $antagem de estar superior e se sentou numa toalha abandonada na areia. @ :em algo "ue $enho me perguntando desde a festa das meninas. @Ah* sim@)omo poss$el "ue uma $ampira como $oc# tenha uma menina t1o doce como +annah9la por sua $e'* come(ou a rir. @S1o os genes de =an. @Aoc# ou$iu +annah con$ersando com as meninas sobre os balCesFinalmente* dignou2se a dirigi2lhe o olhar. @Acho "ue perdi essa con$ersa. @=isse2lhes "ue se estourassem seus balCes podiam chorar se "uisessem* mas a nica coisa "ue "ueria di'er era "ue um mal2humorado o tinha furado com alfinete. =e onde ser "ue tira essas hist%rias9la sorriu. @+annah tem muita imagina(1o. @)om certe'a. , uma menina muito especial. At mesmo os magnatas mais fero'es se enterneciam "uando se trata$a de seus filhos* e o gelo se "uebrou um pou"uinho mais. @A gente se preocupa mais com ela "ue com o resto. , t1o sens$el... @Le$ando em considera(1o "uem s1o seus pais* suspeito "ue ela mais dura do "ue pensa. @ =e$eria estar en$ergonhado por usar esse tema para "uebrar a barreira* mas +annah era realmente uma menina fantstica* e n1o se sentia t1o mal por isso. @51o sei. A $erdade "ue sente as coisas muito profundamente. @B "ue $oc# chama de sensibilidade* eu chamo de intelig#ncia emocional. Guando tenha formado no nono ano* me mande ela e eu lhe darei um emprego. &reciso de algum "ue me ponha em contato com meu lado feminino. &hoebe come(ou a rir* com um sorriso fraco. @Aou pensar no assunto. &ode ser til ter uma espi1 no campo inimigo. @&or fa$or* &hoebe. 9u era um garotinho tentando pro$ar para o mundo "ue era duro. Fi' uma cagada* e n%s dois sabemos disso. !as n1o $oltei a $acilar desde ent1o. A e4press1o de &hoebe escureceu. @Agora o fa' com Annabelle. Assim* num segundo* sua frgil camaradagem e$aporou. +eath falou com cautela. @, isso "ue pensa "ue estou fa'endo@9st a usando para chegar at mim* e n1o gosto disso. @51o fcil usar Annabelle. 9la bastante esperta. &hoebe deu2lhe um olhar "ue "ueria di'er Un1o me $enha com bobagensV. @9la especial* +eath e minha amiga. Per"eita para ,oc tudo para ela. 9 $oc# est confundido as coisas. 0ma afirma(1o bastante precisa* mesmo assim* +eath sentiu "ue um n% de rai$a se forma$a em seu peito. @Aoc# n1o d a ela a confian(a "ue ela merece. @, ela "ue n1o confia em si mesmo o bastante. Xsso o "ue a fa' $ulner$el. 5a famlia dela est1o con$encidos "ue ela uma fracassada por"ue n1o tem dep%sitos de seis dgitos. &recisa se concentrar em fa'er com "ue seu neg%cio funcione* e tenho a sensa(1o de "ue $oc# se transformou deliberadamente numa distra(1o muito negati$a. 9le es"ueceu "ue tinha como norma n1o ficar nunca na defensi$a. @Ao "ue $oc# se refere e4atamente@Ai como $oc# a olha$a na noite passada.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder A insinua(1o de "ue pudesse magoar deliberadamente Annabelle foi como um tiro. 51o era seu pai. 51o usa$a as mulheres* acima de tudo n1o usaria uma mulher especial "ue gostasse. !as esta$a falando com &hoebe )alebo/* e n1o podia se dar ao lu4o de perder as estribeiras* assim "ue recorreu a sua inesgot$el reser$a de autodomnio... e a encontrou esgotada. @Annabelle minha amiga e n1o tenho o costume de machucar meus amigos. @ Ficou de p. @ )laro "ue $oc# n1o me conhece o bastante para saber disso. AerdadeAo se afastar* chama$a2se a si mesmo de todos nomes feios poss$eis. 9le nunca perdia o controle. 5unca jamais perdeu a merda do controle. 9* entretanto* tinha acabado basicamente de mandar para o inferno &hoebe )alebo/. 9 por "u#- &or"ue o "ue tinha dito se parecia demais com a $erdade para "ue doesse. B fato era "ue ele cometeu uma falha e "ue &hoebe tinha le$antado a bandeira para mostr2la. [[[ Annabelle espera$a +eath no alpendre da entrada do Bed ? Break"ast junto com Janine* "uem tinha con$idado para acompanha2los no carro para ir ao jantar na cidade. Ficou no seu "uarto na cabana at ou$iu +eath entrar. Assim "ue ou$iu a gua do chu$eiro ligar* escre$eu rapidamente uma nota* dei4ando2a na mesa e escapou. Guanto menos tempo ficasse so'inha com ele* melhor. @Alguma pista sobre a misteriosa surpresa de Lr>stal- @ Janine alisou o feicho do seu colar de prata en"uanto espera$am sentadas na cadeira de balan(o. @51o* mas espero "ue engorde. @ A $erdade "ue para Annabelle pouco importa$a "ual era a surpresa* contanto "ue a manti$esse longe de +eath depois do jantar. &or fim chegou o carro* e Annabelle insistiu "ue Janine sentasse na frente com ele. 5o caminho para cidade* +eath se interessou pelos seus li$ros. 51o tinha lido nunca uma linha escrita por ela* mas "uando chegaram ; pousada j a tinha con$encido "ue ela tinha o necessrio para se transforma na pr%4ima J. L. 6o/ling. B estranho era "ue da$a a impress1o de acreditar nisso. B &ton sabia como moti$ar as pessoas* nisso n1o ha$ia du$idas. A decora(1o rstica* em madeira* da &ousada de 7ind La8e acompanha$a perfeitamente um $ariado cardpio de carne* pei4e e ca(a. A con$ersa este$e animada* e Annabelle redu'iu a ingest1o de lcool a uma nica ta(a de $inho. 9n"uanto comiam as entradas* &hoebe perguntou aos homens como tinha sido o debate do li$ro. =arnell abriu a boca para responder e seus dentes faiscaram* mas 6on se adiantou. @Foram tantas coisas "ue nem sei por onde come(ar. =an@Foi muito intenso* desde logo. @ disse o diretor geral dos Stars. Le$in adotou uma atitude refle4i$a. @)ompartilhamos muitas impressCes. @Xntenso- @ =arnell fran'iu a testa. @ Foi... @Seguramente* +eath poderia resumir melhor "ue "ual"uer um de n%s. @ sugeriu 7ebster. Bs demais assentiram com solenidade e $oltaram seus olhares para +eath* "ue dei4ou o garfo. @=u$ido "ue fosse capa' de fa'er justi(a. Guem diria "ue pudssemos ter tantas opiniCes diferentes sobre o niilismo p%s2moderno!oll> olhou para &hoebe. @51o falaram nada sobre o li$ro. @Falei "ue n1o fariam. @ respondeu sua irm1. )harmaine estirou o bra(o para colocar nas costas de seu marido.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Sinto muito* amor. Sabe "ue tentei con$encer as garotas "ue te dei4assem se juntar a nosso grupo* mas di'em "ue perderamos nossa dinFmica. @Alm de nos intimidar para lermos *em anos de -olido. @ acrescentou Janine. @, um li$ro fantstico @ e4clamou =arnell. @ A"ui ningum est disposto a fa'er um desafio intelectual. Le$in j tinha ou$ido algumas $e'es =arnell dar sermCes sobre seus gostos literrios* e inter$eio rapidamente para mudar o tema. @:odos sabemos "ue tem ra'1o e estamos en$ergonhados* n1o mesmo caras@9u sim. @9 eu. @51o consigo nem me olhar no espelho. Le$in recorreu a Annabelle como a pr%4ima distra(1o para e$itar "ue =arnell se e4altasse. @ 9 isso "ue ou$i sobre $oc# saindo com =ean 6obillard:odos "ue esta$am na mesa dei4aram de comer. +eath abai4ou a faca. As mulheres $iraram a cabe(a. !oll> cra$ou a $ista nos olhos $erdes* n1o t1o inocentes* do seu marido. @Annabelle n1o est saindo com =ean 6obillard. 9la teria nos contado. Le$in :uc8er* o "uarterbac8 mais astuto da Liga 5acional de Futebol* co(ou a cabe(a como se fosse um idiota. @9stou confuso. Falei com =ean na se4ta e ele comentou "ue os dois saram na semana passada e "ue ele se di$ertiu muito. @<om* fomos ; &raiaD @Aoc# foi ; &raia com =ean 6obillard e n1o passou pela sua cabe(a mencionar isso para gente- @ e4clamou Lr>stal horrori'ada. +ou$e um murmrio de agita(1o entre as mulheres. Le$in esta$a mal intencionado e n1o esperou "ue se acalmassem. @9 ent1o* =ean tem a inten(1o de sair com $oc# de no$o@51o* claro "ue n1o. Guero di'erD Sim- &or "u#- =isse alguma coisa@51o sei* foi a impress1o "ue eu ti$e. :al$e' tenha entendido mal. @9stou certa "ue sim. +eath permanecia impass$el* algo "ue chamou a aten(1o de &hoebe. @Sua pe"uena casamenteira est espe$itada* pelo "ue $ejo. @9u me alegro. @ disse Sharon@ J era hora de "ue sasse de sua concha. +eath olhou a Annabelle receosamente. @Aoc# esta$a numa concha@!ais ou menos. )harmaine olhou desde o lado oposto da mesa. @9stamos autori'ados a falar sobre seu noi$ado infeli'Annabelle suspirou. @&or"ue n1o- &arece "ue estamos e4aminando todos os aspectos da minha $ida. @9u fi"uei chocado. @ disse Le$in. @Joguei golfe com 6ob um par de $e'es. 9le tinha um s/ing horroroso* mas ainda assim... !oll> colocou a m1o sobre a dele. @J se passaram dois anos* mas Le$in ainda custa a aceitar. Le$in sacudiu a cabe(a. @:enho a sensa(1o "ue de$eria con$id2lo... con$ida2la... para jogar alguma $e'* s% para mostrar "ue tenho a mente aberta* coisa "ue tenho* em circunstancias normais* mas gosto da Annabelle* e 6ob sabia desde o come(o "ue tinha um problema. 5unca de$ia ter pedido "ue se casasse com ele. @Lembro do s/ing de 6ob. @ disse 7ebster. @Sim* eu tambm lembro. @ =an sacudiu a cabe(a com desgosto.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9st pensando no mesmo "ue eu@Sim. @9u tambm. @ disse 7ebster. 6on assentiu. =a mesma forma "ue o resto. +eath sorriu e todos $oltaram a se concentrar em seus pratos. @B "ue- @ e4clamou !oll>. Le$in sacudiu a cabe(a. @Gue n1o e4iste no mundo opera(1o de mudan(a de se4o "ue possa consertar esse s/ing. [[[ As mulheres dei4aram os homens na pousada e $oltaram para o Bed ? Break"ast. J l* Lr>stal trancou2as num acolhedor sal1o da parte de trs* fechou as cortinas e abai4ou as lu'es. @9ssa mesma noite* @anunciou@ $amos celebrar nossa se4ualidade. @J li esse li$ro. @disse !oll> @ 9 se algum come(ar a ficar nua e buscar um espelho* saio correndo. @51o $amos celebrar dessa maneira. @ disse Lr>stal. @ :odas temos um problema "ue temos "ue enfrentar. &or e4emplo... )harmaine muito sria. @9u@Aoc# ficou nua no closet durante os dois primeiros anos de casamento. @Xsso j fa' muito tempo* eu j n1o tiro minha roupa l. @S% por"ue =arnell amea(ou arrancar a porta. !as n1o a nica com comple4os se4uais. Annabelle n1o fala muito do assunto* mas todas sabemos "ue ela n1o dorme com ningum desde "ue 6ob a dei4ou traumati'ada. A menos "ue na noite... :odas $oltaram seus olhares para ela. @Sou a sua casamenteira 51o h se4o entre n%s @B "ue uma coisa boa. @ disse !oll>@ !as =ean 6obillard outra con$ersa* bem diferente. Falemos sobre o ltimo brin"uedinho da moda. @51o $amos des$iar do tema. @ disse Lr>stal. @ :r#s de n%s estamos casadas h muito tempo* e por mais "ue amemos nossos maridos* podemos cair na rotina. @Bu n1o. @ disse pro$ocati$amente &hoebe* com um sorriso felino. +ou$e um coro de risinhos* mas Lr>stal n1o ia se dei4ar distrair. @!oll> e Le$in t#m filhos pe"uenos* e j sabemos o muito "ue isso pode afetar a $ida se4ual. @Bu n1o. @!oll> deu seu pr%prio risinho felino. @A "uest1o ... j hora de "ue entremos mais em contato com nossa se4ualidade. @9u tenho contato com a minha. @ disse Janine. @ A nica coisa "ue "ueria tocar a de algum mais tambm. !ais risinhos. @Adiante* fa(am brincadeiras. @ disse Lr>stal. @ Aamos $er esse filme do mesmo jeito. Far2nos mulheres melhores. )harmaine ficou em alerta m4imo. @Gue tipo de filme@0m filme er%tico feito especificamente para mulheres. @9st de brincadeira. 51o* Lr>stal* fala srio. @B "ue selecionei* um dos meus fa$oritos* tem atores de di$ersas ra(as* idades e graus de se4ualidade* para "ue ningum fi"ue e4cluda. @9sse seu grande mistrio- @ disse &hoebe. @Aamos $er porn juntas@9r%tico. Feito para mulheres. 9 at "ue tenha $isto um desses filmes* n1o de$eria julg2 los.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle suspeita$a "ue $rias delas j ti$essem $isto* mas nenhuma "ueria acabar com o entusiasmo de Lr>stal. @B "ue mais gosto deste filme em particular isso* @ disse Lr>stal @ os homens s1o lindos* mas as mulheres s1o normais. 5enhuma delas tem silicone. @Xsso o diferencia do porn para homem* certamente @ disse Sharon@ &elo menos* pelo o "ue eu tenho entendido. Lr>stal come(ou a me4er no =A=. @Alm disso tem roteiro e tem muitas preliminares. 0m monte. <eijam2se* tiram a roupa de$agar* acariciam2se muito... Janine afundou a cara nas m1os. @Xsso pattico. J estou entrando no cio. @!as eu n1o* @ disse )harmaine aborrecida. @Sou crist1 e me nego a... @Se supCe "ue um bom crist1o... uma boa crist1... de$e compra'er seu marido. @ Lr>stal sorriu e pegou o controle remoto. @ 9 acredite* isto dei4ar =arnell louco de felicidade. 1 Guando Annabelle $oltou para a cabana* pouco depois da meia noite* ainda esta$a com as bochechas $ermelhas por causa do filme* e o $estido de $er1o colado a suas carnes "uentes* umedecidas... muito umedecidas. Aer "ue na janela brilha$a a lu' a dei4ou consternada. &odia ser "ue ele ti$esse dei4ado acessa por um detalhe cort#s. U Due no esteja me esperando acordado( por "avor .V 9ra absolutamente incapa' de enfrent2lo essa noite. !esmo sem ter $isto um filme er%tico* j era um custo n1o colocar as m1o em cima dele* mas depois do "ue acaba$a de $er... Subiu no alpendre na ponta dos ps* tirou a sandlia e entrou o mais silenciosamente "ue pde com a porta rangendo e uma ma(aneta frou4a. @Bl.@=eu um suspiro e dei4ou cair ; sandlia. @51o me d# um susto @&erd1o. @ 9sta$a deitado no sof* com um monte de papeis na m1o. 9sta$a sem camisa* s% com um short esporti$o preto* descolorado. :inha os ps descal(os e os torno'elos cru'ados sobre o bra(o do sof* e a lu' da lFmpada do ch1o dei4a$a os pelos de sua panturrilha dourados. 9la olhou outra $e' o short esporti$o. =epois do "ue tinha $isto na :A* tinha $ontade de abrir uma denuncia por e4cesso criminal de roupa. 9n"uanto se esfor(a para recuperar o flego* ele le$antou a cabe(a e os ombros* o "ue* e$identemente* fe' com "ue contrasse sua abdominal desenhando o padr1o ouro de M gomos. @&or "ue sua cara est $ermelha- @ perguntou +eath. @9u m2me "ueimei no sol. @ 9ra consciente da $ulnerabilidade desse momento* e de "ue de$eria ter mergulhado no lago para se esfriar antes de $oltar ali. @Xsso n1o sol. @ )olocou agilmente os ps no ch1o* e ela percebeu "ue seu cabelo esta$a mido. @ B "ue h de errado com $oc#@5ada @)ome(ou a recuar timidamente. 51o tinha a menor inten(1o de dar as costas para ele* ainda "ue isso a obrigasse a dar uma $olta consider$el. @ Aoc# tomou outro banho. @9nt1o@Aoc# tomou um banho depois de nadar. Aoc# o "ue* uma espcie de manaco por higiene@Fui correr com 6on depois do jantar. &or "ue $oc# se importaBh* =eus* esse peito* essa boca... 9sses olhos $erdes "ue o fa'iam $er tudo. 94ceto ela nua. Xsso n1o tinha $isto nunca. @Aou para a cama agora.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @, por alguma coisa "ue eu disse@51o seja legal. &or fa$or. @Aou fa'er o meu melhor. @ =eu um sorriso torto. @ !as sendo como sou... @&are @51o "ueria parar* mas seus ps pareciam estar em gre$e. @&recisa de um copo de leite "uente* ou algo assim@51o* decididamente n1o preciso de nada "uente. @9u disse alguma coisa "uente* "uero di'er* n1o disse nada "uente. @ =ei4ou os papeis de lado. @JD eu j sei. &ode ser "ue ela ti$esse ficado um pouco parada* mas ele n1o* e "uando se apro4ima$a reparou "ue seu $estido esta$a amassado e mido. @B "ue est acontecendo9la n1o podia afastar os olhos de sua boca. Lembra$a a todas a"uelas bocas "ue tinha $isto na"uela pe"uena :A um pouco antes* e concretamente nas coisas "ue elas fa'iam. !aldita Lr>stal com seu filme. @9stou cansada* nada mais. @ conseguiu di'er. @51o parece cansada. 9st com os lbios inchados* como se os esti$esse mordendo e uma respira(1o pesada. Se "uiser "ue eu diga a $erdade* parece como se esti$esse e4citada. Bu minha mente obsessi$a "ue $olta a atacar@= um tempo* o8- @ Bbser$ou "ue tinha uma pe"uena cicatri' numa costela* pro$a$elmente de uma ferida de arma branca causada por uma namorada rejeitada. @B "ue diabos esta$am fa'endo $oc#s essa noite@51o foi minha ideia @ Soou culpada e seu rubor aumentou. @9u $ou a$eriguar. B mais pro$$el "ue um dos caras $ai me contar* assim "ue melhor $oc# me contar agora. @51o acho "ue os homens $1o falar sobre isso. Bu melhor* sim. 51o sei. 51o tenho a menor ideia de "ue tipo de coisas $oc#s homens comentam. @51o tanto como as mulheres* estou certo. @ Xnclinou a cabe(a para a co'inha. @Guer algo para beber- :em uma garrafa de $inho na geladeira. @Ah* claro... Ainho justo o "ue n1o preciso neste momento. @0m mistrio esperando para ser resol$idoD@9sta$a come(ando a se di$ertir. @=ei4e isso para l* tudo bem@Justo o "ue faria um cara legal. @ Abai4ou e pegou seu celular. @ Janine me dir o "ue aconteceu. &arece uma mulher muito franca. @9st no Bed ? Break"ast. 51o tem telefone no "uarto. @)erto. &erguntarei para Lr>stal. Falei com 7ebster fa' menos de meia hora. Annabelle pensou no "ue Lr>stal e 7ebster estariam fa'endo na"uele momento* n1o iam gostar da interrup(1o. @, meia2noite. @Sua pe"uena reuni1o acaba de terminar. 51o ter1o ido para a cama ainda. No con"ie nissoG$ 9le passou o polegar pelas teclas. @Sempre gostei de Lr>stal. 9la muito direta. @ Apertou o primeiro bot1o. Annabelle tomou ar. @Aimos um filme porn* o89le sorriu e dei4ou cair o telefone. @Agora come(amos a nos entender. @Acredite* n1o foi ideia minha. 9 n1o tem gra(a. Alm disso* nem se"uer era e4atamente pornografia. 9ra er%tico. &ara mulheres. @94iste alguma diferen(a-

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9sse justamente o tipo de resposta "ue espera$a de um homem. Aoc# acha "ue a maioria de n%s ficaria e4citada $endo um punhado de mulheres com lbios de colgeno e implante do tamanho de bolas de futebol balan(ando umas sobre as outras@&ela sua e4press1o* suspeito "ue n1o. &recisa$a beber algo frio e foi para a co'inha* sem dei4ar de falar* por "ue tinha algo para declarar. @A sedu(1o* por e4emplo. 0m filme porn tpico dos seus* $oc#s se di$ertem sem se"uer mostrarem algo de sedu(1o9le a seguiu. @&ara ser justo* n1o costuma fa'er muita falta. As mulheres s1o bastante agressi$as. @94ato. <om* pois eu n1o. @Gueria dar uma bofetada na sua cara "uando saram ;s pala$ras. A ltima coisa "ue "ueria fa'er era le$ar a con$ersa para o terreno pessoal. 9le n1o se apro$eitou de seu desli'e* n1o seria pr%prio do $elhaco &ton. 9le gosta$a de brincar com suas $itimas antes de dar o bote. @:inha enredo o filme* ent1o@Ambiente rural na 5o$a Xnglaterra* artista $irginal* desconhecido imponente. )om certe'a. @ Abriu a porta da geladeira e e4aminou seu interior* sem $er nada. @S% duas pessoas. Gue decepcionante. @+a$ia algumas tramas secundrias. @Ah. 9la $irou para ele* com a palma da m1o mida cur$ada ainda em torno do pu4ador da geladeira. @:udo isso te parece muito engra(ado* n1o @Sim* mas tenho $ergonha de mim mesmo. Sentiu desejo de cheir2lo. 9sta$a com o cabelo "uase seco e a pele recm la$ada. Gueria afundar a cara em seu peito e inalar* afundar nele* encontrar tal$e' uma mecha de pele rebelde e dei4ar "ue fi'esse cos"uinhas em seu nari'. 9ste$e a ponto de gemer. @&or fa$or* $ai embora. 9le ergueu a cabe(a. @Sinto muito* $oc# disse alguma coisa9la pegou a primeira coisa fria "ue tocou e fechou a porta. @Aoc# j sabe como me sinto sobre tudo isso. Sobre...n%s. @Aoc# dei4ou muito claro na noite passada. @9 tenho ra'1o. @9u sei "ue tem. @&or "ue discutiu comigo* ent1o@Sndrome de idiota. 51o posso e$itar. Sou um cara. @ 9m seus lbios cur$aram um sorriso pregui(oso. @9 $oc# n1o. A carga de eletricidade se4ual "ue flutua$a pelo ar teria bastado para iluminar todo o planeta. +eath esta$a plantado na metade do caminho "ue a separa$a do "uarto* e se passasse muito perto n1o poderia resistir ; tenta(1o de lamb#2lo* de modo "ue caminhou para o alpendre e "uase trope(ou no colch1o "ue ele tinha arrastado para fora na noite anterior. :inha arrumado os len(%is* empilhado as almofadas e dobrado o cobertor em dois* arrumando melhor do "ue ela tinha feito com a cama de casal. 9le saiu tran"uilo. @Guer um sanduche para acompanhar51o soube a "ue se referia at "ue seguiu a dire(1o de seu olhar e $iu na sua pr%pria m1o o pote de mostarda francesa ao in$s de uma lata de )oca2)ola. Ficou olhando para ele. @Acontece "ue a mostarda tem a "ualidade de ajudar a conciliar o sono. @5unca ou$i isso na $ida. @Aoc# n1o sabe de tudo* $erdade-

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @&arece "ue n1o. @ Bu$e um bre$e silencio. @ , algo "ue se come ou se passa no corpo@Aou para a cama. @&or "ue se $oc# passaD pro$a$elmente eu poderia te dar uma m1o. Seu temperamento de rui$a e4plodiu e dei4ou o pote na mesa rstica com um golpe. @Gue tal se te dou minha calcinha de uma $e' e encerramos esse assunto@&ara mim est bom. @ Seus dentes brilharam como os de um tubar1o. @ 9nt1o se eu te beijo agora* $oc# $ai fugir como uma co$arde de no$o@51o sei. @:enho um ego enorme* isso $oc# j sabe. !as* mesmo assim* a forma como $oc# me rejeitou noite passada* me dei4ou num limite traumtico. @9le colocou os dedos na parte superior do elstico do short* fa'endo com "ue os lados do short desenhassem um A "ue lhe da$a gua na boca. @Agora mesmo me pergunto* e se eu perdi meu to"ue- B "ue fa(o ent1o- @ =esli'ou o polegar at o osso do seu "uadril re$elando ainda mais a pele. @ Aoc# entender "ue estou um pouco preocupado. )ontemplando a cunha de seu tenso abdmen* te$e "ue lutar com o impulso de passar o frio pote de mostarda por toda frente. @9hD 9u n1o dei4aria "ue isso me tirasse o sono. @ Xn$ocou suas ltimas gotas de for(a de $ontade para passar junto dele* e tal$e' conseguisse se ele n1o ti$esse estendido a m1o e tocado no seu bra(o. Apenas ro(ou2lhe com um dedo* um simples gesto de despedida* mas o fe' em sua pele nua* e isso bastou para "ue ficasse cra$ada em seu lugar. 9le ficou t1o im%$el como ela. 9n"uanto olha$a para ela* seus olhos $erdes eram um con$ite para o desastre* sobreposta a uma tmida desculpa. @=roga. @ sussurrou. @ Ws $e'es sou muito esperto para meu pr%prio bem. &u4ou2a para si* deleitando2se em sua boca* passou as m1os para bai4o nos contornos de suas costas. 9 ela permitiu* como tinha feito na noite anterior* ignorando o fato de "ue isso era a Super <o/l das ms ideias* ignorando as mltiplas ra'Ces para n1o $i$er cada momento dessa noite concreta em "uest1o para n1o arcar no dia seguinte com as conse"u#ncias. @9stou sem paci#ncia. @ Seu murmurio sombrio caiu como uma caricia na bochecha de Annabelle* en"uanto ele bai4a$a o 'per do $estido com um mo$imento espontFneo e fluido. @Xsto $ai colocar tudo a perder. @ )antarolou ela contra sua boca* por"ue precisa$a pronunciar as pala$ras ainda "ue n1o fi'esse o menor esfor(o para det#2lo. @Aamos fa'er de "ual"uer forma. @ disse ele com $o' bai4a e rouca. @5%s $amos resol$er isso depois. Justo o "ue ela espera$a ou$ir. 9la se perdeu em seu beijo brando* fascinada* estpida... um pouco apai4onada. !omentos mais tarde* seu $estido esta$a em uma po(a debai4o de seus ps junto com seu suti1* sua calcinha e* tudo "ue ele esta$a usando* um short esporti$o negro. 9les esta$am no alpendre* mas esta$a escuro* escondia2os a espessura das ar$ores e "uem se importa$a- 9le contemplou seus seios* sem toc2los* olhando2os sem mais. 9n$ol$eu seu ombro com uma m1o. )om a outra* passou a ponta dos dedos pela sua coluna e acariciou seu c%ccis. 9la estremeceu e apertou a bochecha contra seu peito* depois $irou o rosto e pressionou seus lbios* mas ent1o ele se mo$eu para trs bruscamente e conte$e a respira(1o com um assobio. @51o se mo$a. @ sussurrou. Separou2se dela e entrou correndo para co'inha* dando2lhe uma $ista lamenta$elmente fuga' de um espetacularmente apertado bumbum masculino. &assou pela sua cabe(a "ue ele podia ter ido recuperar seu celular para apro$eitar seu tempo fa'endo duas coisas de uma $e'* mas o "ue fe' foi apagar a lu' do teto da co'inha* dei4ando acesa s% a da
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder estufa e desapareceu pela sala apagando o resto das lu'es. 6eapareceu dentre instantes. A t#nue lu' dourada da co'inha dan(a$a pelos longos msculos de seu corpo ao se apro4imar. Seu membro esta$a totalmente ereto. Guando chegou junto dela* mostrou tr#s camisinhas e disse sua$e. @)onsidere isso uma pro$a do meu afeto. @5otado e apreciado. @ ela respondeu com id#ntica sua$idade. 9mpurrou2a para o colch1o. 9la lembrou de como +eath era objeti$o e compreendeu "ue tal$e' a"uela noite de cinema para mulheres ti$esse ele$ado demais suas e4pectati$as de preliminares ldicas. )om efeito* ele le$ou bem pouco tempo para rolar em cima dela* com a boca em seus peitos. Annabelle afundou os dedos em seu cabelo. @Aoc# $ai me apressar n1o @51o h du$ida disso. @ =esli'ou a m1o sobre seu $entre* mirando diretamente o controle geral. @Guero mais beijos. @Sem problemas. @ :omou seus seios entre os lbios. 9la prendeu a respira(1o. @5a boca. 9le brincou com a pe"uena e inchada protuberFncia* respirando cada $e' mais superficialmente. @Aamos negociar. 9la enterrou os dedos nas suas costas* "ue j esta$am midas da mnima conten(1o "ue ele pudesse estar e4ercendo. Automaticamente separou as co4as. @9u de$eria ter esperado por isso. 9le passou um dedo pela mata de pelos encaracolado na base de seu $entre* brincando com os rebeldes cachos. @9u $ou ser muito rpido com $oc#. Xsso um fato e me desculpo antecipadamente. @ 9la soltou um grito afogado de pra'er "uando ele tocou sua pele mida e "uente. @ !as tem sido um longo tempo sem para mim* e isso pode le$ar tal$e' uns poucos minutos... @, isso. @ Bs dedos de seus ps se cur$aram. @Dpara mim parecer uma eternidade. @Sua $o' se tornou irregular. @Assim "ue $ou sugerir o seguinte. @ 9la agarrou seu "uadril en"uanto ele brinca$a com ela. @ Aceite o fato "ue n1o $ou poder te dei4ar satisfeita na primeira $e'. Xsso nos libertar da press1o. 9la dobrou os joelhos e disse* em um suspiro estrangulado. @A $oc#* ao menos. @!as depois "ue tenha soltado minha primeira e4plos1o de...$apor... @ tomou ar* as pala$ras saram rpidas e agitadas. @ terei todo o tempo do mundo @ A cabe(a de Annabelle ia de um lado para o outro en"uanto ele estimula$a2a com seus hbeis dedos de forma mais intima. @ para fa'er o "ue de$ido. @Separou mais suas co4as com sua$idade. @ 9 $oc#* :in8er <ell... @9la sentiu o peso de seu corpo. @Aoc# $ai ter uma noite "ue nunca $ai se es"uecer. &enetrou2a com um gemido* e ainda "ue ela esti$esse lubrificada e mais "ue pronta* n1o encai4ou com facilidade. 9la le$antou os joelhos e ar"ueou as costas. 9le uniu sua boca com a dela* e pegou seus "uadris com as m1os e inclinou2a em um Fngulo "ue ambos "ueriam. Xmagens febris* dementes* resplandeceram atrs de suas plpebras. B corpo longo e grosso de uma pton abrindo caminho em seu interior* desenrolando... esticando... indo mais fundo...mais fundo. Suas costas ficaram rgidas sobre suas m1os. B doce ata"ue... a alcan(ou. 0ma e outra $e'. 9 logo uma escalada final. 9le come(ou a tremer. 9la recebeu seu gemido gutural. Aiu uma centelha de lu' atrs de seus olhos. Sentiu o peso de +eath desabando sobre ela* jogou a cabe(a para trs e se entregou.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder &assaram longos minutos. 9le ro(ou os lbios contra sua face e depois rolou para o lado* num canto estreito do colch1o. 9la desli'ou para dar2lhe espa(o. 6eacomodaram2se. 9le a pu4ou para sua pele umedecida e come(ou a brincar com seus cabelo. 9sta$a atordoado* farto* determinado a n1o pensar. Ainda n1o. @9uD eu n1o go'ei. @ disse. 9le apoiou2se sobre o coto$elo e olhou2a nos olhos. @Bdeio di'er isso* mas eu a$isei. @Aoc# esta$a certo* como sempre. Formaram rugas nos seus olhos e ele depositou um rpido beijo nos seus lbios. @Gue isto sir$a de li(1o. @ 9le se le$antou. @ 9u $ou precisar de alguns minutos. @9u farei acrobacias mentais. @<oa ideia. @ 9n"uanto ela escuta$a os sons da noite "ue en$ol$iam seu ninho no bos"ue* +eath desapareceu dentro da casa. Aoltou alguns minutos mais tarde com uma cer$eja* sentou2se no colch1o e ofereceu a garrafa para ela. 9la tomou um gole e a de$ol$eu. +eath a dei4ou no ch1o em seguida deitou e pu4ou2a sobre seus ombros* e come(ou outra $e' a brincar com os cachos de seu cabelo. A"uela terna intimidade da$a em Annabelle $ontade de chorar* ent1o ela $irou at ficar em cima dele e come(ou sua pr%pria e4plora(1o se4ual. A respira(1o de +eath n1o demorou em se acelerar. @&arece "ueD @ disse com $o' estrangulada. @ n1o $ou le$ar tanto tempo como pensa$a. 9la ro(ou os lbios em seu abdmen. @9u acho "ue $oc# pode n1o estar certo sobre tudo. 9 isso foi o ltimo "ue disseram "ual"uer um dos dois por muito* muito tempo. Finalmente* ele adormeceu* e ela pode escapar inad$ertidamente para seu "uarto. 9la se enrolou em seu tra$esseiro* j n1o podia ocultar a realidade do "ue tinha feito. +eath atacou o se4o com o mesmo $cio "ue tinha no trabalho* no processo* ela tinha ficado um pouco mais apai4onada por ele. Lgrimas escorriam dos cantos de seus olhos* mas ela n1o as en4ugou. Xn$s disso* dei4ou "ue cassem en"uanto ela se reajusta$a* reelabora$a e reestrutura$a2se. Guando o sono $eio* sabia ine$ita$elmente o "ue tinha "ue fa'er. +eath ou$iu Annabelle entrar no seu satisfeito todas as Fnsias de seu corpo* com for(a. 9la se importa$a com ele. reconhecer tinha olhado para ele a partir sentia o maior idiota do mundo. 9la tinha dito "ue a"uilo e"ui$alia a um desastre* mas ele construiu sua $ida derrubando obstculos* pelo "ue ele ignorou a e$idencia e atacou em frente. !esmo sabendo de antem1o "ue ela tinha ra'1o* a deseja$a* assim "ue tomou o "ue "ueria sem se importar com as conse"u#ncias. Agora "ue era muito tarde* assumiu com toda sua dimens1o a magnitude do desastre "ue isso era para ela* no profissional e no pessoal. 9la tinha posto em jogo suas emo(Ces* ele pde $er em seu rosto* e isso significa$a "ue ela j n1o podia ser sua casamenteira. Airou e deu um golpe na sua almofada. 5o "ue diabos esta$a pensando- 51o pensou* esse era precisamente o problema. :inha se limitado a reagir* e no processo para conseguir o "ue "ueria* fe' em peda(os os sonhos dela. Agora de$ia compens2la. )ome(ou a tra(ar um plano na sua cabe(a. Faria propaganda da sua ag#ncia e encontraria alguns clientes decentes para colocar no seu caminho. 0saria sua e"uipe de publicidade e seus contatos como meio para coloc2la bem com a imprensa. A historia era boa. uma casamenteira de segunda gera(1o "ue le$a a empresa obsoleta da a$% para o
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[[[ "uarto* mas n1o se mo$eu. Agora "ue tinha a condena(1o do "ue ele tinha feito o golpeou 0m mundo de emo(Ces "ue ele n1o "ueria da"ueles doces olhos cor de mel. Agora* ele se

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder sculo ``X. :inha "ue ter passado pela cabe(a de Annabelle* mas ela n1o pensa$a com ambi(1o. B "ue n1o podia fa'er era dei4ar "ue se"uer lhe apresentasse outras mulheres. Xsso "uebraria seu cora(1o. =e um ponto de $ista egosta* j n1o gosta$a "ue ela n1o fosse trabalhar mais com ele. Oosta$a de t#2la por perto. 9la torna$a as coisas mais fceis... e ele a tinha pago fundendo2a* no sentido literal e figurado. )omo seu pai. B desespero "ue se instalou sobre ele parecia $elho e familiar como o rudo das batidas na porta em um estacionamento na metade da noite. 51o lembra$a de conseguir pegar no sono* mas de$e ter conseguido fa'#2lo* por"ue era dia "uando tremeu no ch1o. Abriu um olho* $iu um rosto "ue n1o esta$a preparado para enfrentar e afundou a cara na almofada. Butro pe"ueno terremoto sacudiu o colch1o. Abriu as plpebras e piscou "uando um raio de lu' feriu seus olhos. @Le$ante imponente presente ao g#nero feminino. @ uma $o' cantarolou. 9sta$a sentada no ch1o do alpendre* junto dele* segurando na m1o uma 4cara de caf e com uma perna nua estendida para poder me4er o colch1o com o p. 0sa$a um short de cor amarela brilhante e uma camiseta ro4a com o desenho de um grotesco troll e uma frase "ue di'ia 5cS :A!<,! SB!BS &9SSBAS. :inha o cabelo emaranhado de cachos em torno de seu rosto* seus lbios esta$am rosados e os olhos muito mais claros e limpos "ue o seu. 9la com certe'a n1o parecia de$astada. U erdaV. :al$e' pensasse "ue a"uela noite tinha mudado as coisas. +eath sentiu nuseas. @!ais tarde. @ conseguiu di'er. @51o posso esperar. Ficamos de tomar caf com todo mundo na sala de jantar* e tenho "ue falar com $oc#. @ &egou do ch1o uma segunda 4cara de caf e deu a ele. @ Algo para sua$i'ar a dor da mudan(a. :inha "ue estar alerta para isso* mas se sentia como o fundo de um cin'eiro sujo* e o nico "ue "ueria era e$itar confusCes se $irando e dormindo. !as de$ia a ela algo melhor do "ue isso* assim "ue se apoiou sobre o coto$elo* pegou o caf e tirou as teias de aranha do seu crebro. 9la seguiu com o olhar o len(ol "ue desli'ou at a cintura* e +eath sentiu o desejo de ferrar tudo mais uma $e'. !o$eu o bra(o para esconder as pro$as. )omo ia dar a noticia "ue era uma amiga e n1o uma candidata ; rela(1o est$el* sem partir seu cora(1o@9m primeiro lugar* @ disse ela @ o "ue aconteceu a noite passada significou para mim mais do "ue $oc# pode imaginar. Justamente o "ue ele n1o "ueria ou$ir. 9la parecia t1o doce. :inha "ue ser um $erdadeiro cretino para magoar algum assim. Guem dera Annabelle fosse ; mulher com "uem sempre tinha sonhado. sofisticada* elegante* com gosto impec$el e de uma famlia cujas ra'es se remontassem a um bar1o do sculo `X`. &recisa$a de algum com mundo suficiente para sobre$i$er aos golpes da $ida* uma mulher "ue $isse a $ida como ele. como uma competi(1o a "ue $encer* n1o como um con$ite permanente para brincar no recreio. @&or outro lado* @ continuou ela com $o' mais bai4a e um tom mais srio. @ n1o podemos $oltar a repeti2lo jamais. Foi uma infra(1o de conduta profissional da minha parte* ainda "ue n1o tenha resultado em um problema t1o gra$e como eu imagina$a. @ =eu um sorriso "ue s% podia ser descrito como pcaro. @ Agora posso te recomendar com total entusiasmo. @ B sorriso dissipou. @ 51o* agora o maior problema como fui manipuladora. B caf de +eath salpicou por cima da borda da ta(a. B "ue demnios isso significa$a9la foi rapidamente ; co'inha para buscar um guardanapo de papel e entregou2lhe para "ue pudesse secar.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoltando a nossa con$ersa. @ disse Annabelle. @ :em "ue entender "ue estou $erdadeiramente agradecida pelo "ue fe'. :odo o assunto de 6ob me4eu com a minha cabe(a. =esde "ue terminamos* enfim... esta$a fugindo do se4o. A crua $erdade "ue esta$a bastante traumati'ada com a"uilo. @ Secou algumas gotas "ue ele tinha es"uecido. @Ora(as a $oc#* eu superei isso. 9le deu um cauteloso gole e esperou* pois j esta$a seguro de onde a"uilo ia parar. 9la tocou seu bra(o com um gesto "ue o incomodou um pouco* por parecer maternal. @9u me sinto s1 outra $e'* e de$o isso a $oc#. <om* e ao filme de Lr>stal. !as* +eath... @ As sardas dispersas pela sua testa se apro4imaram ao fran'ir a testa. @ 51o posso suportar essa sensa(1o de ter... de ter te usado* de alguma maneira. A ta(a de caf ficou parada no meio do caminho. @=e ter me usado@=isso temos "ue falar. )onsidero2te um amigo* alm de um cliente e eu n1o uso meus amigos. &elo menos* nunca tinha feito at agora. J sei "ue para os homens diferente... tal$e' $oc# n1o sinta "ue eu abusei de $oc#. Guem sabe estou criando uma montanha russa num gr1o de areia. !as minha consci#ncia di' "ue tenho "ue ser totalmente sincera sobre minhas moti$a(Ces. 9le ficou tenso. @)om certe'a. @&recisa$a de algum com "ue n1o ti$esse nada a temer para $oltar a me conectar com meu corpo* algum com "uem n1o esti$esse en$ol$ida emocionalmente. Assim "ue* claro* $oc# era perfeito. No estivesse envolvida emocionalmente?$ 9la mordeu o lbio inferior* come(a$a a ter impress1o de "ue preferia estar em "ual"uer outro lugar na"uele momento. @=iga "ue n1o est com rai$a. @ ela disse. @ Ah merda... n1o "uero chorar. !as me sinto mal. Aoc# j sabe o "ue disse Le$in na outra noite. 9u... @ engoliu sali$a@ 9ssa outra complica(1oD Gue confus1o* n1o@Gue outra complica(1o@Aoc# j sabe. @6efres"ue a minha mem%ria. @51o me fa(a di'er. , muito embara(oso. @Gual o problema de passar $ergonha entre amigos- @ disse ele* um pouco tenso. @ J "ue estamos sendo sinceros... 9la olhou para o teto* jogou os ombros para trs* e abai4ou a $ista para o ch1o. Sua $o' fe' um fio* "uase tmida. @Aoc# j sabeD "ue estou um pouco en$ol$ida com =ean 6obillard. B ch1o abriu debai4o do seu colch1o. 9la afundou o rosto nas m1os. @!eu =eus* estou ficando $ermelha. Sou terr$el* $erdade- Falando com $oc# sobre isso. @51o* por fa$or. @ !astigou as seguintes pala$ras. @ Fale li$remente. 9la abai4ou as m1os e deu um olhar de infinita sinceridade. @, mais pro$$el "ue n1o d# em nada* esse assunto com o =ean* mas at ontem a noite n1o sentia for(as para se"uer tentar. , ob$io "ue ele um cara e4periente. !as o "ue eu ia fa'er se a cone41o "ue eu sentia n1o esti$esse s% na imagina(1o- B "ue faria se ele esti$esse tambm interessado em mim- 51o podia enfrentar as implica(Ces se4uais. !as depois do "ue fi'emos ontem ; noite* pelo menos tenho coragem de pelo menos tentar e se n1o der em nada* a $ida assim* mas pelo menos saberei "ue n1o me retra por culpa das minhas neuras. @9st di'endo "ue ser$i para U"uebrar seu traumaVA"ueles olhos cor de mel enchiam2se de preocupa(1o.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @=iga "ue n1o se importa. Sei "ue $oc# n1o esta$a pondo em jogo suas emo(Ces* mas ningum gosta de pensar "ue apro$eitaram de si. 9le rela4ou os dentes. @9 foi isso "ue fe'- Apro$eitou2se de mim@<om* $oc# j sabe* n1o "ue esta$a na minha mente en"uanto esta$a contigo* nem nada disso. <om* tal$e' um par de segundos* mas nada mais* te juro. 9le piscou. @9stamos bem* ent1o- @ perguntou ela. +eath n1o conseguia entender a massa ardente de ressentimento "ue esta$a formando em seu peito* ainda mais se ela esta$a e4imindo ele de toda responsabilidade. @51o sei. 9stamosAinda te$e o descaramento de sorrir para ele. @Acho "ue sim. Aoc# parece um pouco aborrecido* mas n1o um homem cuja honra foi $iolada. 51o de$eria ter me preocupado tanto. &ara $oc# foi apenas se4o* mas para mim foi uma libera(1o tremenda. Bbrigada* colega. =eu2lhe a m1o aberta* obrigando2o a dei4ar o caf no ch1o e estreit2la se n1o "uisesse parecer um bobo. Logo ela ficou de p de uma $e'* colocou as m1os atrs da cabe(a e espregui(ou seu corpinho* estirando2se como uma gata satisfeita* le$antando a camiseta para descobrir a"uele umbiguinho o$al no "ue* na noite passada* ele afundou a sua lngua. @Aejo $oc# na sala de jantar. @Sua e4press1o se encheu de sinceridade. @ 9 te prometo* +eath* "ue se $oc# sente o menor sentimento de magoa por mim* em uma semana ter desaparecido. 9stou decidida mais do "ue nunca a encontrar para $oc# a mulher perfeita. Agora n1o apenas uma "uest1o de neg%cios* j algo pessoal. =epois de lan(ar um sorriso radiante* saiu disparada at a co'inha para $oltar a assomar a cabe(a depois de alguns momentos. @Bbrigada. =e $erdade. 9u te de$o uma. Xnstantes mais tarde se fecha$a a porta da cabana. +eath $oltou a reclinar2se sobre a almofada* apoiou a 4cara em seu peito e tentou assimilar a"uilo. Annabelle o tinha usado como a"uecimento para =ean 6obillard1! Ao chegar ; sala de jantar Annabelle $iu 6on e Sharon caminhando a sua frente* abra(ados pela cintura. Ainda esta$a tremendo* e sentia seu estmago como um lama(al cido. 9la nunca tinha sido a melhor atri' do =epartamento de :eatro do 5oroeste* mas ainda era capa' de representar uma cena. A frente dela* 6on segura$a a porta da sala de jantar para "ue Sharon passasse. )om a outra m1o segura$a seu traseiro. 9ra fcil adi$inhar a "ue tinham se dedicado ;"uela noite. Agora o nico "ue tinha "ue fa'er era se assegurar "ue nenhum deles percebesse a "ue ela tinha se dedicado. Guando cru'ou a porta da mos"ueteira todos a saudaram* e forma$am* com certe'a* o grupo de pessoas com mais falta de sono e se4ualmente satisfeito "ue jamais tinha $isto. !oll> tinha uma marca rosada no pesco(o "ue parecia um arranh1o de barba* e ao julgar pela e4press1o de sufici#ncia de =arnell* )harmaine n1o merecia sua reputa(1o de freirinha. &hoebe e =an compartilha$am um nico peda(o de bolo sentados num sof de $imeiro. 9 Lr>stal* ao in$s de brigar com 7ebster como de costume* fala$a2lhe com $o' melosa e o chama$a de UcuV. Bs nicos com rostos inocentes eram os de Aic8>* o pe"ueno =ann> e Janine. Annabelle concentrou sua aten(1o na comida "ue !oll> tinha ser$ido* apesar de n1o ter $ontade de comer. 0m jarro de cerFmica de um amarelo luminoso* cheio de 'nias* esta$a no centro da toalha de mesa cor de no' moscada* onde ha$iam jarras de suco de frutas secas* um tra$essa de torradas francesas* uma cesta de bolos caseiros e a especialidade
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder do Bed ? Break"ast* uma torta de farinha de a$eia pol$ilhada com a(car masca$o* canela e ma(1s. @Bnde est +eath- @ perguntou Le$in. @ 51o me diga "ue est falando pelo telefone. @9le j $em. @ ela disse. @ 9st colado nos len(%is. 51o sei "ue hora ele foi dormir ontem* mas esta$a acordado "uando fui para a cama. @ =irigindo2se a mesa do caf da manh1* disse "ue essa mentira era um ato de caridade* j "ue a $erdade teria arruinado o caf da manh1 de mais "ue algumas pessoas. Janine* "ue esta$a enchendo o prato* deu um olhar contrariado a profus1o de comportamentos melosos "ue tinha ao seu redor. Annabelle adi$inhou a "uest1o. @Lr>stal de$eria mostrar mais considera(1o a n%s duas. @Assim "ue est$amos erradas com respeito a $oc# e ao +eathAnnabelle se limitou a ele$ar seus olhos ao cu. @, por"ue $oc#s gostam do melodrama. Janine e ela se acomodaram num par de cadeiras de $ime* perto da famlia :uc8er. Annabelle mordicou a ponta da torta de a$eia "uando +eath fe' sua apari(1o. 0sa$a um short ca"ui e uma camiseta da 5i8e. &elo menos* parte das coisas "ue tinha dito era $erdade. 6ealmente tinha dito adeus ao fantasma de 6ob. =esafortunadamente* outro fantasma tinha ocupado seu lugar. Aic8>* "ue esta$a me4endo com um peda(o de banana da bandeja da cadeirinha de seu irm1o menor* atra$essou $oando a sala de jantar e agarrou +eath na altura dos joelhos. @&uincipe @Bla* pe"uena @ +eath deu2lhe umas palmadinhas na cabe(a* um pouco for(adas* e um de seus prendedores da coelhinha =afne desli'ou at a ponto de um cacho loiro. &hoebe fran'iu a testa. @)omo $oc# o chamouAnnabelle adotou uma e4press1o jo$ial. @&rncipe. 51o ador$el&hoebe le$antou uma sobrancelha. =an beijou o canto da boca de sua mulher* pro$a$elmente por"ue gosta$a de +eath e pretendia distra2la. A menina de tr#s anos* sem dei4ar de se manter presa ;s pernas de +eath olhou para sua m1o. @Guero "ue o puincipe me d# suco. @ 9le$ou os olhos para +eath. @ :enho melecas. @ 9nrugou o nari' para confirmar suas pala$ras. !oll> "ue esta$a limpando o peda(o de banana do ch1o de pedra calcrio* indicou com um gesto $ago o sentido da mesa. @B suco est ali. Aic8> olhou +eath com adora(1o. @Aoc# tem telefoneLe$in ergueu sua cabe(a. @51o dei4e "ue ela se apro4ime do seu telefone. 9la apai4onada por eles. +eath come(ou a responder* mas 7ebster o interrompeu. @Bnde $amos fa'er a caminhadaLe$in pegou as m1os de !oll> todo bab1o. @5a pista na $olta ali* ao redor do lago. 9u pensei "ue podamos fa'er o percurso da"ui a cidadeD "uase de' "uilmetros. A paisagem bonita. :ro> e Am> ofereceram para nos tra'er de $olta de carro "uando chegarmos. @9les $1o tomar conta das crian(as. @ disse !oll>. :ro> e Am> eram o casal jo$em "ue toma$am conta do camping. Aic8> deu umas palmadas na perna nua de +eath. @Suco* por fa$or. @Saindo o suco. @ +eath se dirigiu a mesa do caf da manh1* encheu um copo grande de suco at a borda e entregou a ela. @Sei fa'er uma coisa.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder =esta $e'* o sorriso de +eath* foi de genuna di$ers1o. @Ah* sim@Blha. @ )aiu sobre o tapete de palha e deu uma cambalhota. @Gue legal. @ +eath le$antou os dois polegares. @&apai tambm di' "ue sou legal. Le$in sorriu. @Aem a"ui* abobrinha. =ei4e o senhor prncipe tran"uilo at ele tomar caf. @<oa ideia. @ sussurrou &hoebe. @ 9m "ual"uer momento ele pode $irar um lobisomem. +eath* ignorando2a* tomou um gole de suco do copo da Aic8>. @A "ue horas come(a a caminhada* ent1o@Assim "ue esti$ermos prontos. @ respondeu Le$in. +eath dei4ou o copo sobre a mesa e pegou algumas torradas francesas da tra$essa. )omo "uem n1o "uer nada* disse. @9sta$a pensando em ir at =etroit depois do caf da manh1* mas isso parece ser bom demais para "ue perca. Annabelle afundou os dentes desconsoladamente na torta de a$eia. )om muito esfor(o conseguiu se sair bem na sua grande cena pela manh1. )omo ia conseguir se manter risonha durante toda a caminhada de IJ "uilmetros[[[ &or fim* esti$eram separados "uase todo o percurso. Annabelle tenta$a decidir se isso era bom ou ruim. !esmo "ue n1o precisasse continuar fingindo* tambm n1o esta$a certa de t#2lo enganado com seu nmero pela manh1. Guando $oltaram ao acampamento* Aic8> se jogou em cima de seus pais como se esti$esse anos sem $#2los. Le$in a distraiu para "ue sua mulher pudesse dar de mamar para =ann>* e !oll> se aconchegou com beb# na cadeira de balan(o de $ime da sala de jantar. =ann> "ueria obser$ar tudo* e logo jogou no ch1o a mantinha descolorida "ue sua m1e tinha colocado no ombro. @Seria poss$el desfrutar de um pouco de intimidade por a"ui* amigo- @ 9n$ol$eu sua cabecinha com a m1o. Annabelle tomou um gole de ch gelado de seu copo. !oll> merecia tudo de bom "ue aconteceu com ela* e Annabelle n1o a in$eja$a por isso* mas "ueria as mesmas coisas. um casamento fantstico* uns filhos lindos e uma carreira fabulosa. +eath sentou na cadeira de balan(o junto dela. )omo logo iria embora preferiu ch gelado com as mulheres a cer$eja com os homens. @0ma abelha @ e4clamou Aic8>* mostrando o ch1o. @ Blha* &uincipe* uma abelha @, uma formiga* carinho @ disse seu pai. Bs homens come(aram a falar sobre a concentra(1o do treinamento* e Janine anunciou "ue "ueria desen$ol$er uma ideia para uma cena de seu no$o li$ro com o grupo das mulheres. =ann> acabou seu lanchinho e !oll> o dei4ou no ch1o para "ue brincasse. Apenas tinham ajeitando a roupa "uando uma $o' mais "ue conhecida cantarolou no caminho "ue le$a$a a sala de jantar. @A"ui est1o todos $oc#s. Annabelle ficou feito pedra. :odos $oltaram seu olhar atra$s da mos"ueteira para a mulher alta* linda e gr$ida "ue $inha em dire(1o deles. Annabelle n1o podia acreditar. Agora n1o. 51o en"uanto ainda esta$a tentando consertar o desastre da noite passada. @O/en @ B rosto de Lr>stal se abriu num sorriso. 9la le$antou da cadeira como um raio assim "ue a porta se abriu e os demais a imitaram.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @O/en B "ue est fa'endo a"ui@&ens$amos "ue $oc# n1o podia $ir. @5%s $oltamos hoje. )omo resol$eram $ir t1o tarde@Finalmente colocou uma roupa de gra$ide'. 9 ent1o* uma a uma* as mulheres foram ficando caladas* a medida "ue se da$am conta das implica(Ces da apari(1o de O/en. !oll> parecia consternada. Airou para olhar Annabelle e em seguida +eath. As outras mulheres a seguiram com um instante de atraso. A e4press1o calculadora de =an indica$a "ue &hoebe tinha lhe falado da artimanha de Annabelle* mas o resto dos homens continua$am alheios a tudo. Le$in pegou sua cer$eja de m1o de Aic8> "uando ela foi pega2la. @O/en me ligou ontem para se assegurar "ue teramos "uarto para eles. @ disse com um sorriso. @ Gueria fa'er uma surpresa. 9 realmente tinha conseguido. @Bnde est o seu marido- @ perguntou 7ebster. @9star a"ui num segundo. @ )om todas as mulheres a rodeando* O/en ainda n1o tinha reparado em +eath* "ue tinha ficado de p bem de$agar. @ A assinatura foi adiada. @ disse* en"uanto aceita$a um copo de ch gelado "ue Sharon a entregou. Annabelle esta$a muito alterada para se inteirar muito da suas e4plica(Ces. algo sobre um problema com o banco* "ue iam colocar suas coisas em um deposito e sobra$a uma semana antes de poderem mudar2se. @Bl* garotos. @ Xan entrou na sala de jantar. 0sa$a short amarrotado 4adre' e uma camiseta dos computadores =ell. Bs homens saudaram2no ruidosamente. =arnell deu2lhe uma palmada nas costas* jogando2o para Le$in* "ue o pegou pelos ombros. @51o conhece meu representante. @ Le$in o condu'iu entre as mulheres. @ Xan* este +eath )hampion. @ B bra(o "ue Xan estendeu congelou no ar. O/en deu um suspiro e colocou a m1o em sua redonda barriga. Ficou olhando primeiramente para Annabelle e depois para +eath. Annabelle de$ol$eu2lhe o sorriso timidamente. @5os pegaram. +eath apertou a m1o paralisada de Xan sem dei4ar transparecer nada* mas Annabelle reconhecia uma morte sbita "uando a $ia. @, um pra'er te conhecer* Xan. @ disse. @ 9* O/en* fico feli' em te $er no$amente. @ Fe' um gesto para sua barriga. @ 0m ser$i(o rpido hein. &arabns. O/en n1o conseguiu mais engolir sali$a. Annabelle sentiu os dedos de +eath se enroscando em torno de seu bra(o. @Guerem nos desculpar- Annabelle e eu temos "ue con$ersar. B clube de leitura deu um salto como se fossem uma. @51o. @51o se mecham. @51o $ai le$2la a nenhum lugar. @&ode es"uecer. A cara de +eath era uma bomba a ponto de estourar. @:emo "ue de$o insistir. Le$in parecia intrigado. @B "ue est se passando a"ui@5eg%cios. +eath escoltou Annabelle at a porta mos"ueteira. Se ela ti$esse en$ol$ido a cabe(a com a camisa* pareceria uma detenta a caminho do julgamento. !oll> passou rapidamente diante deles. @9u acompanho $oc#s. @51o. @ disse +eath ta4ati$amente. @5em pensar. Lr>stal lan(ou em &hoebe um olhar ansioso.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:oda a Liga 5acional de Futebol te teme. Fa(a algo. @9stou pensando. @J sei... @!oll> pegou sua filha e empurrou2a para Annabelle. @ Le$e Aic8> contigo. @!oll> @ &hoebe lan(ou2se indignada para eles. !oll> olhou sua irm1 encolhendo os ombros. @51o ficar muito ner$oso olhando para uma menina de tr#s anos... &hoebe pegou sua sobrinha para dei42la fora do perigo. @Fi"ue "uerida. !am1e te$e um de seus ata"ues de loucura. O/en agitou debilmente a m1o. @Annabelle* sinto muito. 51o tinha ideia. Annabelle encolheu os ombros sem $ontade. @51o culpa sua. 9u mesma bus"uei isso para mim. @94atamente. @ disse +eath e a condu'iu para fora. [[[ )aminharam em silencio durante uns minutos. Finalmente* chegaram at um bos"ue e l foi onde +eath $irou para ela. @ Aoc# me enganou. ais de uma ve.( se voc contar esta manh$( pensou Annabelle* mas confia$a "ue disso ele n1o ti$esse se dado conta. @&recisa$a de uma aposta segura para "ue assinasse o contrato* e O/en era a melhor "ue eu tinha. &rometo2te "ue ia te di'er a $erdade cedo ou tarde. B "ue acontece "ue ainda n1o tinha reunido ; coragem. @Xsto sim "ue uma surpresa. @ A"ueles frios olhos $erdes poderiam ter cortado um cristal. @9mboscada em troca de agulhas. @:emo... "ue esse era o plano. @)omo $oc# conseguiu "ue o marido a emprestasse@9h... oh... 0m ano de bab grtis. 0ma rajada de $ento $arreu o lugar* bagun(ando o cabelo de +eath. Ficou olhando fi4amente por tanto tempo "ue sua pele come(ou a co(ar. &ensou "ue o mau momento "ue tinha passado essa manh1... foi por nada. @Aoc# me enganou. @ disse ele de no$o* como se ainda esti$esse tentando entender. A angustia fa'ia um n% no estmago de Annabelle. @51o ti$e outra op(1o. 0m pssaro grasnou sobre suas cabe(as. Butro o respondeu. 9 ent1o* +eath fran'iu as pontas dos lbios. @, $erdade* :in8er <ell. , sobre isso e4atamente "ue sempre te falo. [[[ Annabelle n1o ia se li$rar de um serm1o sobre tica e neg%cios* s% por "ue +eath apro$ou sua armadilha. =efendeu2se di'endo* sem faltar com a $erdade* "ue n1o teria passado pela sua cabe(a nunca fa'er algo t1o desonesto com nenhum outro cliente. 9le ficou satisfeito s% em parte. @0ma $e' "ue $oc# come(a a brincar com o lado escuro* difcil $oltar atrs. <em "ue ela sabia. Finalmente* Le$in apareceu entre as ar$ores. @Ah* "ue bom. @disse ao a$istar Annabelle. @ 9u disse a !oll> "ue pro$a$elmente estaria $i$a. 9la n1o se separou de Le$in durante o caminho de $olta a sala de jantar. 0m pouco mais tarde* +eath se foi. 9n"uanto ia* Annabelle se surpreendeu pensando "ue j esta$a farta
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder de di'er mentiras. Gual seria a rea(1o de +eath se ela ti$esse sido sincera- )laro... )omo se essa n1o fosse a receita mais segura para destruir tudo* desde sua autoestima at suas ilusCes profissionais. !as esta$a enojada de mentiras. Gueria fa'er amor com algum com "uem pudesse construir um futuro. 9 isso j n1o di'ia tudo- :udo tinha sido uma "uest1o de "umica. 51o tinha nada a $er com o encontro eterno de almas g#meas. 1" &ortia apertou a tecla 9nter de seu computador para reagrupar a base de dados. =esta $e' tinha feito a busca pela cor de cabelo* o "ue era bastante ridculo* j "ue a cor do cabelo podia mudar de uma semana para outra* mas tinha "ue ha$er algum em sua base de dado "ue ti$esse passado batido* uma "ue fosse perfeita para +eath e ela seguia imaginando2a loira. :orceu o rosto diante da agressi$idade de uma serra eltrica "ue "uebrou a apra'$el tarde de domingo. 0ns trabalhadores n1o sindicali'ados esta$am reformando o escrit%rio do andar de cima e sua intrus1o acabou de tir2la do srio. +eath tinha ido passar o fim de semana com Annabelle Oranger. &ortia ficou sabendo pela sua recepcionista* uma mulher com "uem tinha feito ami'ade uns meses antes* com entradas para a primeira fila em um concerto da Shania :/ain. &ortia n1o conseguia acreditar. 9ra ela "uem ia passar o fim de semana com clientes importantes. em e4cursCes para Las Aegas* es"uiar por 7isconsin* passando lFnguidas tardes nesta ou na"uela praia. :inha ido em despedidas de solteiras e celebra(Ces de nascimento* bar mit'$ahs e festas de ani$ersrio* at funerais. Sua lista de cumprimentos de natal inclua mais de "uinhentos nomes. 9* entretanto* Annabelle Oranger era "uem tinha passado o fim de semana com +eath )hampion. A serra eltrica emitiu outro rudo estrondoso. 9la n1o costuma$a ir ao escrit%rio pelos domingos a tarde* mas hoje esta$a mais in"uieta "ue o habitual. :inha come(ado o dia indo na missa em 7innet8a. Guando crian(a odia$a ir ; igreja* e aos $inte anos dei4ou de ir completamente. !as tinha come(ado ir uma $e' ou outra cinco anos a trs. 5o principio se trata$a de uma ttica de neg%cio* outra maneira de estabelecer contatos con$enientes. :inha fi4ado como objeti$o "uatro igrejas cat%licas de classe alta e $isita$a2as por turnos* duas na )osta 5orte* uma em Lincoln &ar8 e outra pr%4ima da )osta =ourada. 9ntretanto* ao cabo do tempo come(ou a esperar com impaci#ncia as missas por moti$os "ue n1o tinham nada a $er com neg%cios* e tudo ha$er* em contrapartida* com a forma em "ue se desfa'iam os n%s em seu interior a medida "ue submergia nas familiares pala$ras litrgicas. )ontinua$a alternando entre igrejas* n1o di'em "ue =eus ajuda a "uem se ajuda* mas agora dedica$a os domingos n1o tanto aos neg%cios* mas na busca de pa'. +oje n1o conseguiu* entretanto. +oje* a serenidade "ue t1o desesperadamente necessita$a tinha se es"ui$ado. =epois da missa tinha marcado para tomar caf com uns conhecidos* amigos de proeminente posi(1o social de seu bre$e matrimnio. )omo reagiriam se lhes apresentasse <odie- S% de pensar nisso* aumenta$a a dor de cabe(a. <odie ocupa$a um compartimento secreto em sua $ida* um compartimento s%rdido e per$erso no "ue n1o podia dei4ar "ue ningum metesse o nari'. A"uela semana tinha dei4ado duas mensagens na secretaria eletrnica* mas ela n1o respondeu a nenhuma* n1o at esse mesmo dia. Fa'ia uma hora "ue ela tinha sucumbido ; tenta(1o e ligado para seu nmero* mas desligou antes "ue ele atendesse. Se pudesse dormir a noite* dei4aria de ficar obcecada com ele. &odia at ser capa' inclusi$e de dei4ar de se preocupar tanto com +eath e de se torturar com a ideia de "ue seu neg%cio $inha a bai4o. Aoltaram a 'urrar a serra eltrica* ferindo seu ou$ido. Antes do seu matrimnio* tinha seus rolos. !ais
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder de uma $e' foi le$ada a infelicidade* mas nenhum a condu'iu a degrada(1o. Gue era o "ue tinha feito <odie na semana passada. A tinha degradado. 9 ela tinha permitido. &or"ue n1o sentiu "ue esti$esse se degradando* isso era o "ue conseguia entender. &or isso sua insnia esta$a se tornando incontrol$el* por isso tinha sido incapa' de distrair durante a missa* e por isso tinha es"uecido de repassar o condenado peso da semana passada. &or"ue ele fe' parecer "uase terno. =iante de seus olhos dan(a$am as margens da tela do computador* e uma estrepita batida substituiu o som da serra eltrica. :inha "ue sair dali. Se ainda fosse uma madrinha* podia ter se reunido com algumas das mulheres. :al$e' fi'esse uma parada no clube da sade* ou ligasse para <ets> 7aits para $er se "ueria ficar para o jantar. !as n1o fe' nenhuma coisa nem outra* e foi se concentrar nos dados do monitor. :inha "ue mostrar para si mesma "ue ainda era a melhor* e a nica forma de fa'#2lo era encontrar o par ideal para +eath. As batidas deram lugar a uma serie de golpes* mas n1o foi at "ue ficassem mais fortes e insistentes "ue ela se deu conta de "ue n1o $inham do andar de cima. =ei4ou seu escrit%rio e foi antessala. Ainda usa$a uma ja"ueta branca da <urberr>ds e a cal(a <ottega Aneta "ue colocou para ir ; missa* mas tinha tirado os sapatos en"uanto trabalha$a* ent1o cru'ou o carpete sem fa'er rudo. Atra$s do cristal esmerilhado* identificou a silhueta de um homem de costas largas. @Guem 0ma $o' dura e rotunda respondeu. @B homem dos seus sonhos. Fechou os olhos com for(a e disse a si mesma "ue n1o abrisse a porta. Xsto n1o era bom para ela. 9le n1o era bom para ela. !as um coro sombrio* discordante* imps a sua $ontade. Abriu o trinco. @9stou trabalhando. @9u olho $oc# trabalhar. @Aoc# $ai morrer de tdio. @ Ficou de lado para dei4ar2lhe passar. Bs homens muito musculosos tinham habitualmente melhor aspecto $estidos com uniformes de trabalho "ue em roupas de passeio* mas esse n1o era o caso de <odie Ora>. Sua cal(a chino e a camisa francesa a'ul* feita sobre medida* ajusta$am2se a seu corpo com perfei(1o. =eu uma olhada na rea da recep(1o* a$aliando as paredes de um $erde frio e a decora(1o 'en* mas sem di'er uma pala$ra. 9la se negou a dei42lo brincar em silencio outra $e'. @)omo soube "ue eu esta$a a"ui@6egistro de chamadas perdidas. 5unca de$ia ter ligado. Xnclinou a cabe(a. @:enho entendido "ue seu amo e senhor saiu no final de semana com a minha ri$al. @As noticias $oam. 9sse lugar agrad$el. A parte mais desamparada dela se rego'ijou com suas clidas pala$ras de elogio* mas &ortia permaneceu impass$el fora da porta. @9u sei. 9le contemplou a mesa de recep(1o. @5ingum te deu nada* eh@51o me assusto com trabalho duro. As mulheres "ue tem de competir nos neg%cios t#m "ue ser duras se "uerem sobre$i$er. @51o sei por "ue* n1o imagino ningum te criando problemas demais. @Aoc# nem pode imaginar. As mulheres de sucesso s1o julgadas com parFmetros diferentes "ue os homens. @S1o por seus peitos. 5unca achou gra(a de piadas se4istas* e se horrori'ou ao notar "ue esta$a sorrindo* mas era difcil resistir ao seu machismo bo(al e sem comple4os.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @!ostre seu escrit%rio. @ disse ele. 9la assim o fe'. <odie colocou a cabe(a pela di$is%ria de pergaminho* estudou os grficos de cotas "ue esta$a colado em uma parede do "uarto de descanso* fe' perguntas. 9la ou$iu um dialogo distante em espanhol "ue indica$a "ue os trabalhadores tinham decidido dei4ar de tortur2la por esse dia* se foram pela escada de ser$i(o. &recisa$a saber mais sobre o fim de semana fora da cidade de +eath* mas esperou le$ar <odie para sua sala particular para abordar o tema. @Surpreende "ue +eath n1o te fe' acompanh2lo esse fim de semana. @ disse ele. @ &arece "ue $oc# n1o t1o imprescind$el como gosta de acreditar. @=isponho de uns dias li$res de $e' em "uando. +oje $im a"ui por ele. @ Xndicou seu computador com um gesto de m1o. @ A pe"uena senhorita Oranger pode le$2lo para jantar e beber o "uanto "uiser* mas serei eu "uem lhe encontrara uma esposa. @&ro$a$elmente. 9la sentou no canto de sua mesa. @Fale2me das mulheres com "uem ele saiu no passado. 9le n1o me ajuda muito. @51o "uero falar de +eath. @ Foi at a janela* olhou a rua e pu4ou as cordas das cortinas* "ue fecharam com um sussurro sua$e. Airou para onde ela se encontra$a* e seus olhos* t1o plidos e distantes "ue poderiam congel2la* foram como um clido balsamo para sua alma enfra"uecida. @Fi"ue nua. @ sussurrou. 1# A semana "ue seguiu ao desastroso retiro no lago 7ind* Annabelle refugiou2se no trabalho para e$itar ficar obcecada com o "ue tinha ocorrido. A /eb de Per"eita para ,oc j esta$a em funcionamento e recebeu sua primeira consulta por e2mail. 6euniu2se separadamente com 6a> Fiedler e )arole* "ue n1o esta$am destinados a se apai4onarem* mas tinham aprendido algo um com o outro. !elanie 6ichter* a candidata de *asais Po/er "ue +eath tinha rejeitado* aceitou se encontrar em um caf com o afilhado de Shirle> !iller. Xnfeli'mente* Jerr> se sentiu intimidado com seu $esturio de 5eiman e se negou a encontrar com ela de no$o. A suas portas chegaram alguns aposentados "ue ocuparam mais seu tempo do "ue de$iam* mas ela sabia "ue era solid1o* e foi incapa' de dispens2los. Ao mesmo tempo* sabia "ue lhe fa'ia falta pensar grande se pretendia ganhar a $ida assim. 94aminou o balan(o de suas contas bancarias e decidiu "ue s% da$a para oferecer uma festa com $inho e "ueijo a seus clientes mais jo$ens. &assou a semana esperando "ue +eath a ligasse. B "ue ele n1o fe'. 5o domingo* depois de almo(ar* esta$a escutando no radio temas musicais clssicos de &rince en"uanto tira$a algumas compras da sacola "uando soou o telefone. @Bl* batatinha* como $ai tudoS% com ou$ir a $o' de seu irm1o =oug* sentiu2se intil. Aisuali'ou2o assim como o tinha $isto pela ultima $e'. loiro e lindo. 0ma $ers1o masculina de sua m1e. )olocou um saco de cenouras bab> na geladeira e desligou o radio. @51o podia est melhor. )omo $1o as coisas em LalalFndia@A casa do lado acaba de ser $endida por um milh1o e du'entos mil. 9ste$e no mercado por menos de $inte e "uatro horas. Guando $ai nos fa'er outra $isita- Jamison est com saudade. @9u tambm sinto falta dele. @ 51o era e4atamente $erdade* j "ue Annabelle apenas conhecia seu sobrinho. Sua cunhada tinha o pobre menino t1o oprimido com companheiros de brincadeiras e aulas de refor(o para crian(as pe"uenas "ue a ultima $e' "ue tinha ido $#2los* tinha2o $isto dormindo na sua cadeirinha a maior parte do tempo.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9n"uanto =oug continua$a dissertando sobre seu fabuloso bairro* Annabelle imaginou Jamison aparecendo em sua porta como um fugiti$o de tre'e anos neur%tico e cheio de ti"ues* fugido de casa. 9la $elaria por de$ol$er2lhe a sade mental ensinando seus melhores tru"ues para pessoas sem o "ue fa'er* e "uando ele crescesse falaria a seu filhos de sua amada e e4c#ntrica tia Annabelle "ue tinha preser$ado sua do(ura e lhe tinha ensinado a apreciar a $ida. @9 escuta isso* @ disse =oug. @ a semana passada surpreendi )andace dando2lhe um !ercedes no$o. Guem dera ti$esse $isto a cara "ue ela fe'. Annabelle olhou pela janela da co'inha o beco no "ual Sherman frita$a no sol como uma enorme r1 $erde. @Aposto "ue ela ficou encantada. @9u "ue o diga. @ =oug continuou falando do !ercedes. o interior* o e4terior* O&S* como ela "ueria. 9m certo momento* dei4ou2a em espera para atender outra chamada* outro parecido com +eath. &or fim* foi ao ponto* e ent1o ela lembrou a ra'1o principal pela "ual =oug costuma$a ligar* para dar2lhe serm1o. @ :emos "ue falar da mam1e. 9sti$e discutindo o problema com Adam. @!am1e um problema- @ Abriu um pote de creme de marshmallo/ e meteu a m1o dentro. @<om* batatinha* ela n1o est ficando mais jo$em* mas $oc# n1o parece reconhecer esse fato. @9la n1o tem mais de sessenta e dois anos. @ disse* com a boca cheia de doce. @ 0m pouco cedo para le$2la a um asilo. @Aoc# lembra do susto "ue te$e o m#s passado@!as foi sinusite @&ode tirar a importFncia o "uanto "uiser* mas os anos est1o pesando sobre ela. @9la acaba de se inscre$er em aulas de /indsurfe. @9la s% te conta o "ue "uer "ue $oc# saiba. 9la n1o gosta de ser um peso. @&odia ter me enganado. @ Jogou a colher suja na pia com mais for(a "ue o necessrio. @ Adam e eu estamos de acordo com isso* e )andace tambm. :oda a preocupa(1o "ue tem Late por $oc# e $oc#... digamos sem rodeios. =sso( di1a. Annabelle enroscou a tampa e meteu o pote na dispensa. @9ssa angustia por seu estilo de $ida* basicamente sem objeti$os* cria2lhe uma tens1o "ue n1o fa' nada bem. Annabelle obrigou2se a dei4ar passar por alto a chacota. =esta $e' n1o ia dei4ar "ue suas pala$ras chegassem a afet2la. @&reocupar2se por mim o "ue mam1e mais gosta de fa'er. @ disse "uase com calma. @ Fica entediada estando aposentada* e tentar dirigir minha $ida lhe d algo para fa'er. @51o assim como $#em os demais. Sempre est estressada. @9star estressada e sua forma de passar o tempo. 9 $oc# sabe disso. @Aoc# est muito enganada. Guando $ai se dar conta de "ue se aferrar a essa casa supCe uma dor de cabe(a malditaA casa. Butro ponto $ulner$el. Apesar de pagar o aluguel todos os meses* Annabelle n1o podia es"uecer o fato de "ue $i$ia na casa da mam1e. @:em "ue se mudar da para ela poder por a casa a $enda. Sua alma caiu a seus ps. @9la "uer $ender a casa- @ )ontemplou a antiga co'inha* podia $er sua a$% de p junto a pia "uando la$a$am juntas os pratos. 5ana n1o gosta$a de estragar a manicura* assim "ue Annabelle sempre la$a$a* en"uanto ela seca$a. )ostuma$am fofocar sobre os garotos "ue Annabelle gosta$a* ou sobre algum no$o cliente "ue acabara de assinar com 5ana* sobre tudo e sobre nada em particular.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Acredito "ue o "ue ela "uer est bastante claro. @ disse =oug. @ Guer "ue sua filha assente a cabe(a e $i$a de maneira respons$el. Ao in$s de $i$er sem rumo* "ue o "ue $oc# est fa'endo. Assim considera$am o dinheiro do aluguel "ue a duras penas conseguia juntar a cada m#s- !as* a "uem "ueria enganar de todas as formas- Sua m1e ganharia uma fortuna se conseguisse $ender a"uela casa a uma construtora. Annabelle n1o pde suportar mais. @Se mam1e "uer $ender a casa* pode falar comigo do assunto* assim "ue $oc# n1o se meta nisso. @Sempre fa' o mesmo. 51o pode discutir um problema racionalmente* por uma $e'@Se o "ue $oc# "uer racionalidade* fale com o Adam. Bu com )andace. Bu com Jamison* pelo amor de =eus* mas dei4e a mim em pa'. =esligou como a mulher madura de trinta e um anos "ue n1o era e come(ou a chorar no mesmo instante. =urante uns segundos* tentou conter as lagrimas* mas em seguida pegou uma toalha de papel* sentou2se na mesa da co'inha e abandonou2se a sua infelicidade. 9sta$a farta de ser a o$elha negra da famlia* farta de n1o chegar ao fim do m#s. 9 tinha medo... por "ue* por muito "ue resistisse* esta$a se apai4onando por um homem igual'inho a eles. [[[ 5a segunda pela manh1* +eath ainda n1o tinha entrado em contato com ela. :inha um neg%cio para dirigir* e por mais "ue "uisesse* n1o podia continuar olhando para outro lado e n1o fa'er nada* assim "ue dei4ou2lhe uma mensagem. 5a ter(a pela tarde* ele ainda n1o tinha respondido. 9sta$a bastante segura de "ue sua interpreta(1o merecedora de um Bscar tinha2lhe dei4ado con$encido* na"uele momento* "ue s% tinha sido seu terapeuta se4ual* mas j fa'ia mais de duas semanas* e parecia "ue pudesse estar se "uestionando. 9$itar o confronto n1o esta$a na nature'a de +eath* e se poria em contato com ela cedo ou tarde* mas "ueria "ue seu duelo se produ'isse em seus termos* "ue poriam ela em des$antagem. Ainda guarda$a o numero do celular de <odie* do dia "ue tinham sado com Arte &almer* e nesta noite o utili'ou. 0m corredor muito madrugador passou correndo en"uanto encai4a$a o Sherman em um lugar milagrosamente li$re a poucos portCes de distancia do endere(o de Lincoln &ar8 "ue <odie tinha lhe dado na noite anterior. :inha colocado o despertador para as cinco e meia da manh1* uma hora muito ade"uada para o senhor <ronic8i e seus colegas* mas um pesadelo para ela. =epois de um banho rpido* entrou em um $estido de $er1o amarelo cido com a parte de cima com estrutura de corpete "ue lhe fa'ia sentir como se ti$esse busto* colocou um pouco de gel modelador no cabelo la$ado no dia anterior* deu uns reto"ues de ma"uiagem nos olhos e um pouco de brilho labial e saiu de casa. B caf "ue tinha pedido num )arib de +alsted es"uenta$a suas m1os en"uanto $erificada o endere(o. A casa de +eath a dei4ou de boca aberta. A estrutura de formas li$res de cristal e tijolo com sua dramtica coluna de duas alturas aponta$am a rua sombria* conseguindo de alguma maneira harmoni'ar com as casas $i'inhas* tanto as aristocrticas do sculo `X` lindamente reformadas como os mais recentes lares de lu4o construdos em solares estreitos e carssimos. Foi caminhando pelo passeio at $irar por um caminho de tijolo "ue condu'ia* fa'endo uma cur$a* a uma porta principal de mogno talhada e tocou a campainha. 9n"uanto espera$a* tratou de melhorar sua estratgia* mas antes "ue chegasse a algo* ou$iu o cli"ue da fechadura e a porta se abriu. 9le usa$a uma toalha ro4a* e tinha uma cara de poucos amigos "ue n1o passou depois "ue $iu "uem chama$a a sua porta as $inte para a sete da manh1. :irou a esco$a de dente da boca.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o estou. @Aamos* $amos. @ )olocou o caf na m1o li$re. @ 9stou montando uma empresa no$a chamada )afena ; gogo. , meu primeiro cliente. @ &assou ao seu lado pela entrada* onde uma escada em forma de S subia em cur$a at o segundo andar. Bbser$ou o ch1o de mrmore* o moderno lustre de bron'e* e o nico m%$el da entrada na $erdade* um par de t#nis abandonados. @5ossa. 9stou absolutamente impressionada* ainda "ue finja "ue n1o. @Fico feli' "ue $oc# goste. @ disse ele arrastando as pala$ras. @ Xnfeli'mente* hoje n1o fa(o $isita guiada. Annabelle resistiu ao impulso de passar o dedo pelo resto de espuma de barbear "ue tinha ficado no l%bulo de sua orelha. @51o tem problema. 9u dou uma olhada en"uanto $oc# acaba de se $estir. @ Xndicou a escada. @ Adiante. 51o "uero te interromper. @Annabelle* agora n1o tenho tempo para falar. @Fa(a um encai4e para mim. @ disse ela* com o sorriso mais cati$ante. B creme dental come(a$a a fa'er bolhas no canto da boca de +eath. 9le limpou com o dorso da m1o. Seu olhar desli'ou pelos ombros nus de Annabelle at o justo corpete de seu $estido. @51o esta$a te e$itando. Xa te de$ol$er a chamada essa tarde mesmo. @51o* de $erdade* tome o tempo "ue "uiser. 51o tenho nenhuma presa. @ =eu2lhe adeus com a m1o e dirigiu2se a sala. 9le resmungou algo "ue parecia ser uma blasf#mia* e segundos mais tarde Annabelle ou$iu os golpes de seus ps descal(o sobre o andar de cima. Blhou de soslaio por cima do ombro e $islumbrou uns ombros gloriosos* umas costas nuas e uma toalha ro4a. S% "uando ele desapareceu* $oltou a centrar sua aten(1o na sala. A lu' da manh1 entra$a em raios pela alta coluna de janelas e ilumina$a o claro ch1o de madeiras nobres. 9ra um espa(o lindo "ue clama$a a gritos por ser habitado* mas* fora pelos aparelhos de ginstica sobre o tapete de borracha a'ul* esta$a t1o $a'io como a entrada. 5ada de mo$eis* nem se"uer um pster de esporte na parede. 9n"uanto o estuda$a* come(ou $er como o cmodo de$eria ser. uma mesa de caf enorme* feita de pedra* de frente a um sof grande e confort$el* cadeiras acolchoadas de cores $i$as* telas ostentosas nas paredes* um som estili'ado* li$ros e re$istas esparramadas. 0m brin"uedo com rodas de menino. 0m cachorro. )om um suspiro* recordou a si mesma "ue tinha lhe feito uma emboscada essa manh1 para fa'er "ue superassem seu fim de semana no lago. Aeio a sua mente o $elho pro$rbio "ue di' "ue tem "ue ter cuidado com o "ue se deseja. 9la "ueria "ue as pessoas soubessem "ue +eath assinou com Per"eita para ,oc* e tinham ficado sabendo. Agora* se o perdia como cliente* todo mundo daria por certo "ue ela n1o tinha sido boa o bastante para mant#2lo. :udo dependia de como se comportaria essa manh1. Atra$essou a sala de jantar $a'ia para ir ; co'inha. As bancadas esta$am li$res* os eletrodomsticos europeus de a(o ino4 pareciam nunca ter sido usados. 0nicamente o copo suja na pia indica$a presen(a humana. Surpreendeu2lhe a ideia de "ue +eath tinha um lugar para $i$er* mas n1o um lar. Aoltou ; sala e contemplou a rua pela janela. 0ma pe(a do "uebra2cabe(a de "uem era o homem pelo "ue tinha se apai4onado encai4a$a agora. )omo o $ia sempre da"ui para l* tinha passado batido a fato de "ue era basicamente um solitrio. A"uela casa sem mo$eis* chama$a a aten(1o sobre seu afastamento emocional. 6eapareceu com uma cal(a larga cin'a* uma camisa a'ul escura e uma gra$ata estampada* tudo t1o bem combinado "ue parecia sair de um anuncio da <arne>s. =ei4ou o casaco sobre a bancada de pesos* dei4ou o caf "ue tinha lhe tra'ido e abotoou os punhos.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o esta$a te despachando. &recisa$a de algum tempo para rea$aliar a situa(1o* e n1o "ue estou pedindo desculpa. @=esculpa aceita. @ A forma "ue ele fran'iu a testa* n1o augura$a nada de bom* e mudou rapidamente o enfo"ue. @Sinto "ue n1o foram melhores as coisas com &hoebe no lago. Apesar do "ue possa pensar* eu te apoia$a. @:i$emos uma con$ersa meio decente. @ Aoltou a pegar o caf. @B "ue aconteceu com a outra metade@=ei4ei "ue ela me irritasse. Annabelle teria gostado de escutar os detalhes* mas precisa$a a$an(ar antes de "ue ele come(asse a olhar o rel%gio "ue aparecia no punho de sua camisa. @:udo bem* te direi a ra'1o pela "ual $im na $erdade* e se ti$esse me de$ol$ido a liga(1o n1o teria a necessidade de te incomodar* preciso saber se $oc# disse a algum sobre $oc# sabe "uem. Se $oc# o fe'* te juro "ue n1o $oltarei a falar contigo. )ontei2te de forma estritamente confidencial. =e $erdade* eu morreria de $ergonha. @=iga2me "ue n1o $eio a"ui intempesti$amente para falar do cara dos seus sonhos. 9la fingiu brincar com seu anel* um com uma tur"uesa "ue 5ana tinha comprado em Santa F. @&or"ue* $oc# acha "ue poss$el "ue =ean goste de mim@=eus do cu* n1o sei. 51o pode esperar chegar ; sala de estu"ue e perguntar a suas amiguinhas:entou parecer ofendida. @<usco um ponto de $ista masculino* isso tudo. @&ergunte ao 6aoul. @5%s terminamos. 9le me chifra$a. @Xsso toda a cidade j sabia* n1o!uito bem* tinham se di$ertido. Annabelle sentou no canto da bancada de pesos. @Sei "ue pensa "ue =ean muito jo$em para mim... @Sua idade s% um ponto da longa lista de calamidades "ue $ir1o sem du$ida se n1o superar isso. @9u n1o sei. Aoc# acha- @ Le$antou da bancada. @ A coisa "ue... temo "ue ainda esteja lidando com algumas implica(Ces emocionais do retiro* o "ue poderia fa'er "ue te porte como uma menina. @!enina- @ =isparou para cima uma sobrancelha escura. @, s% a opini1o de uma mulher. @Aoc# acha "ue estou me portando como uma menina- Aoc#* a rainha das meninas* Annabelle@Aoc# n1o respondeu as minhas liga(Ces. @Gueria pensar nisso. @94ato. @ Apro4imou2se dele* compondo uma atitude resol$ida muito con$incente. @ , ob$io "ue ainda tem um conflito com a noite de minha libera(1o se4ual* mas muito macho para admitir. 5unca de$eria apro$eitar2me de ti. 5%s dois sabemos* mas pensei "ue n1o te importa$a. &arece "ue n1o assim. @Seguramente essa $ai ser uma desilus1o para $oc#* @ disse ele secamente. @mas n1o fi"uei traumati'ado com uma $iola(1o e roubo. @6espeito "ue te aferre ao seu orgulho. @ disse ela com certa seriedade. 9le fran'iu a testa. @=ei4a de bobeira. Aoc# foi bem clara ao falar de misturar pra'er e neg%cios e tinha ra'1o. Ambos sabemos. !as Lr>stal deu sua festa porn* eu n1o gosto "ue me digam "ue n1o* e o resto hist%ria. Guem se apro$eitou fui eu. A ra'1o pela "ual n1o te liguei "ue ainda estou pensando em como te compensar. Annabelle detesta$a a ideia de "ue a $isse como $itima.

IEM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o ser fugindo* tenho certe'a. = nojo o chefe "ue dorme com sua secretria e logo depois a despede por isso. :e$e a satisfa(1o de $#2lo se irritar com o gesto* ferido. @9u nunca faria isso. @ disse. @9stupendo. 6eser$e2me todas as noites a partir de amanh1. Arrancaremos com uma professora de economia "ue um crebro* lembra um pouco Late +udson* acha Adam Sandler no mnimo medianamente engra(ado e sabe distinguir uma ta(a de $inho de uma de gua. Se n1o gostar dela* tenho mais seis esperando. Assim "ue $olta ao jogo ou $ai dar para trs5egou a morder a isca. Ao in$s disso* apro4imou da janela* bebendo o caf e le$ando seu tempo* pensa$a sem du$ida no complicado "ue a"uilo tinha se tornado. @9st segura "ue "uer ir adiante- @ disse por fim. @9scuta* n1o sou eu "uem ficou chateado. )laro "ue estou segura. @ Brande mentira$ @ :enho "ue dirigir um neg%cio e* francamente* $oc# est tornando isso difcil. 9le passou a m1o pelo cabelo. @=e acordo. &ode organi'ar. @&erfeito. @ =edicou2lhe um sorriso t1o amplo "ue doeu2lhe as bochechas. @ 9nt1o* $amos concreti'ar... Fi'eram os arranjos* fi4aram dias e horas* e Annabelle se foi "uando terminaram. =irigindo de $olta a casa* fe' uma promessa a si mesma* futuramente fecharia suas emo(Ces ali onde de$ia guard2las. 9m uma sacola interior \iploc* e4tra2resistente. [[[ A noite do dia seguinte* +eath seguia Le$in entre as mesas do sal1o de dan(a de um hotel en"uanto o "uarterbac8 estreita$a m1os* palma$a costas e trabalha$a com numerosos homens de neg%cio "ue tinham se reunido para comer e escutar seu discurso de moti$a(1o intitulado UJogar ao longo da $idaV. +eath permaneceu atrs dele* pronto para dar uma m1o se algum tentasse se apro4imar muito ou tomar muita liberdade* mas Le$in conseguiu chegar ; mesa presidencial sem incidentes. +eath tinha escutado o discurso uma de'ena de $e'es* e "uando Le$in tomou lugar $oltou ao fundo do sal1o de dan(a. =eram come(o as apresenta(Ces* e os pensamentos de +eath retrocederam a emboscada de Annabelle na manh1 do dia anterior. :inha irrompido em sua casa* in$adindo2a com todo seu descaro* contra o "ue tinha indicado sua forma de falar* tinha se alegrado em $#2la. =e todas as formas* n1o lhe mentiu "uando disse "ue precisa$a de tempo para pensar nas coisas* incluindo como podia tirar2 lhe a"uele capricho infantil "ue ha$ia tido por =ean 6obillard. Se n1o $oltasse logo a sua ra'1o* +eath ia perder seu respeito por ela. &or "ue as mulheres dei4a$am o crebro de lado "uando se trata$a de =ean+eath afastou as recorda(Ces incmodas de uma antiga namorada "ue di'ia e4atamente o mesmo. :inha decidido ter uma con$ersa franca com =ean para se assegurar de "ue ficasse claro ao garoto de ouro "ue Annabelle n1o era outra idiota a mais "ue pudesse incorporar a sua $itrine de trofus. S% "ue se supunha "ue tinha "ue pu4ar o saco de =ean* n1o enfrent2lo. !ais uma $e'* sua casamenteira tinha lhe posto em um conflito imposs$el. Le$in fe' uma piada rindo de si mesmo* e a multid1o o aplaudiu. :inha2os onde "ueria e +eath escapuliu ao corredor para conferir suas mensagens. Guando $iu o numero de <odie* ligou para ele primeiro. @B "ue est acontecendo@0m amigo meu acaba de me telefonar da praia de Ba8 Street. @ disse <odie. @ :on> )offield* lembra dele- Seu pai tem um par de bares em Anderson$ille.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Sim- @ :on> era um dos componentes de uma rede de caras "ue da$am informa(Ces a <odie. @&ois adi$inha "uem mais apareceu para tomar um pouco de sol. 5ada menos "ue nosso bom amigo 6obillard. 9 parece "ue n1o esta$a s%. :on> disse "ue di$idiu a toalha com uma rui$a. <onita* mas n1o era seu tipo habitual. +eath apoiou as costas contra a parede e apertou os dentes. <odie riu. @Sua casamenteira n1o perde tempo* desde logo. [[[ Annabelle le$antou a cabe(a da toalha cheia de areia e contemplou =ean. 9sta$a deitado de costas* com os msculos bron'eados e oleosos* o cabelo loiro relu'ente e os olhos ocultos por uns %culos de sol futuristas com lentes a'ul claro. 0m par de mulheres de bi"uni passaram na frente pela "uarta $e'* e desta $e' pareciam reunir a coragem para abord2lo. Annabelle interceptou seus olhares* fe' um sinal em seus lbios indicando2lhes "ue esta$a dormindo e sacudiu a cabe(a. As mulheres* decepcionadas* passaram direto. @Bbrigado. @ disse =ean* sem mo$er os lbios. @51o cobram por esse trabalho@9u te comprei um cachorro "uente* n1o9la apoiou o "uei4o nos n%s de seus dedos e afundou mais na areia os dedos dos ps. =ean tinha ligado no dia anterior* umas horas depois de sair da casa de +eath. &erguntou2lhe se anima$a a dar um passeio pela praia antes de "ue come(asse a concentra(1o e os treinamentos. 9la tinha um milh1o de coisas "ue fa'er* para preparar a maratona de encontros "ue tinha planejado* mas n1o podia dei4ar passar a oportunidade de confirmar a hist%ria de sua pai41o* caso +eath ainda ti$esse du$idas. @94pli"ue outra $e'* ent1o. @ disse =ean* com os olhos ainda fechados. @ Xsso de "ue est me usando descaradamente para seus pr%prios prop%sitos nefastos. @Se supCe "ue um jogado de futebol n1o conhece pala$ras como UnefastoV. @Bu$i em um anuncio de cer$eja. 9la sorriu e ajustou os %culos de sol. @S% $ou di'er isso* me meti numa pe"uena confus1o* e n1o* n1o $ou te contar com "uem. A forma mais fcil de escapulir era fingir "ue estou louca por $oc#. 9 estou* por suposto. @!entirosa. :rata2me como uma crian(a. @S% para me proteger de seu charme. 9le ofegou. @Alm disso* "ue me $ejam com $oc# ele$a enormemente o perfil da minha empresa. @ Apoiou a bochecha no bra(o. @ )onseguirei "ue as pessoas falem do Per"eita para ,oc* e a nica publicidade "ue posso me permitir nesse momento a gratuita. &agarei2te. &rometo2te. @ 9stendeu seu bra(o e deu uma pe"uena palmada em um de seus bceps durssimos e "uentes pelo sol. @ =a"ui a uns de' anos* "uando estejamos certos de "ue superou a puberdade* penso em te encontrar uma esposa estupenda. @=e' anos@:em ra'1o. Aamos por "uin'e* s% para ter certe'a. [[[ Annabelle te$e uma pssima noite de sono. 9sta$a aterrori'ada diante do come(o da maratona de encontros com +eath* mas j era hora de fa'er das tripas cora(1o e ir em frente com tudo "ue tinha "ue fa'er.
IER

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder )hegou ao Siennads primeiro. Guando ele entrou* seu cora(1o deu um pontap um pouco antes de cair aos seus ps. :inha sido seu amante* e agora tinha "ue apresenta2lo a outra mulher. 9le parecia t1o amargo "uanto ela. @=isseram "ue ontem este$e brincando na praia. @ disse ao se sentar. 9la conta$a "ue sua escapada com =ean ti$esse chegado aos seus ou$idos* e se animou um pouco. @51o. 51o $ou te di'er uma pala$ra. @ Fe' um gesto de fechar seus lbios com 'per* colocou um cadeado e jogou a cha$e. A irrita(1o de +eath aumentou. @Sabe "u1o infantil isso@Foi $oc# "ue perguntou. @S% disse "ue $oc# tinha tomado um dia li$re. Aoc# "ue fe' essa con$ersa. @:enho permiss1o de tomar um dia li$re de $e' em "uando. 9 lago 7ind n1o conta por"ue esti$e ocupada com um cliente. )oncretamente com $oc#. =ei4ou suas plpebras semi2cerradas com sua e4press1o t1o se4> "ue anuncia$a "ue ia di'er algo picante. !as logo pareceu pensar duas $e'es. @9 como est o progresso com seu $erdadeiro amor@Acho "ue ele est atrado por mim. :al$e' seja por"ue sou pegajosa. &oderia ficar pegajosa* mas estou me obrigando a entregar2lhe todas as cartas. 51o acha "ue o mais inteligente "ue posso fa'er@51o $ai me le$ar a essa discuss1o. @J sei "ue tem admiradoras deslumbrantes como moscas* mas acredito "ue poderia estar superando essa etapa de sua $ida. :enho a sensa(1o de "ue est amadurecendo. @9spere sentada. @Acha "ue me comporto como uma estpida* $erdade@:in8er <ell* $oc# deu um no$o significado a estupide'. &ara uma mulher supostamente com a cabe(a sobre os ombros... @Shh... est chegando )eleste. +eath e )eleste ti$eram uma con$ersa muito mon%tona sobre economia* um tema "ue sempre desanima$a Annabelle. Se a economia ia bem* sentia "ue n1o sabia como tirar $antagem* e se a economia ia mal* n1o $ia como ela ia conseguir ir em frente. =ei4ou "ue a con$ersa se estendesse $inte minutos antes de pr fim. =epois de "ue )eleste se foi* +eath disse. @51o me importaria "ue me prestasse seus ser$i(os* mas n1o "uero me casar com ela. Annabelle n1o acredita$a "ue )eleste tinha gostado muito de +eath tambm* e seu humor melhorou. S% transitoriamente* por desgra(a* j "ue sua seguinte candidata* uma e4ecuti$a de rela(Ces publicas* apareceu pontualmente. +eath esta$a encantador* como de costume* respeitoso* mostrando interesse por tudo "ue ela di'ia* mas resistente a ir mais adiante. @Se $este com muito bom gosto* mas a dei4o ner$osa. Ao longo da semana* Annabelle usou todos seus recursos* e o apresentou a uma diretora de cinema* a proprietria de uma flora* a uma e4ecuti$a de seguros e a editora de Janine. Oostou de todas* mas n1o mostrou interesse em sair com nenhuma. B bombardeio de encontros chegou aos ou$idos de &ortia* "ue en$iou mais duas aspirantes. 0ma baba$a em cima dele* coisa "ue o irritou* mas deliciou Annabelle. A outra n1o gostou da falta de pedigree de +eath* coisa "ue enfureceu Annabelle. 9m seguida* &ortia insistiu em organi'ar um encontro no =ra8e para o caf da manh1. +eath assentiu* finalmente* assim "ue Annabelle apro$eitou para encai4ar nessas horas um encontro com uma antiga companheira da uni$ersidade "ue a noite da$a aula para adultos. A candidata de Annabelle foi um fiasco* a de &ortia n1o. &ortia tinha insistido tanto no encontro matinal* segundo descobriu Annabelle* por "ue tinha recrutado a mais recente
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder apresentadora das noticias da noite da 7O52:A* Leri 7inters. Leri era deslumbrante* brilhante e refinada* refinada demais. 9ra o e"ui$alente feminino de +eath* e entre os dois resulta$a muito escorregadio para flutuar um petrolfero. Annabelle tentou pr fim na agonia depois de $inte minutos* mas +eath deu2lhe um olhar assassino e Leri ficou mais meia hora. Guando ficaram por fim a s%s* Annabelle ele$ou os olhos ao cu. @Xsto foi uma perda de tempo. @!as o "ue di'- , e4atamente o "ue ando buscando* $ou pedi2lhe para sair. @9la t1o de plstico como $oc#. 9 te ad$irto* n1o uma boa ideia. Se alguma $e' $oc#s t#m um filho* sair do tero com UFisher2&riceV estampado no traseiro. +eath n1o "uis fa'er caso dela e ao dia seguinte ligou para a =ona 5otcias das no$e para marcar um jantar. 1$ &assaram duas semanas. 9ntre fa'er sua festa de $inhos e "ueijos e preocupar2se com +eath e Leri 7inters* Annabelle perdeu peso suficiente para caber na mini2saia a'ul er$a don'ela "ue n1o conseguiu usar no $er1o. @)olo"ue algo por cima. @ tinha grunhido o senhor <ronic8i a noite da festa "uando ela desceu as escadas usando ; mini2saia* alm de um justo top cor marfim. @&ago $oc# para ajudar. @ respondeu ela. @ 51o tem permiss1o para fa'er criticas. @94ibindo2se como uma sem $ergonha... Xrene* $enha a"ui e d# uma olhada nisso. A senhora Aalerio assomou a cabe(a na porta da co'inha. @9st muito linda* Annabelle. +o/ard* $enha me ajudar a abrir este pote de a'eitonas. @ A senhora Aalerio* desde "ue come(ou a sair com o senhor <ronic8i* tinha pintado o cabelo do mesmo $ermelho "ue tinha o &ica2pau* "ue combina$a com seu sapato carmim "ue usa$a esta noite com seu melhor $estido preto de domingos. B senhor <ronic8i* como um pincel com sua camisa branca de manga larga* segui2a at a co'inha. Annabelle foi a seu escrit%rio onde tinha con$ertido sua mesa em uma mesa de buf# com uma toalha 4adre' amarela e a'ul da 5ana e um magnfico centro de flores de jardim "ue a senhora !c)lure tinha doado. &useram os "ueijos e as frutas em encantadores pratos de porcelana dos anos sessenta da 5ana. B senhor <ronic8i se ofereceu para atender a porta e ser$ir $inho* en"uanto a senhora Aalerio se encarrega$a de encher os pratos. )om o "ue tinha comprado e recorrendo a ajuda dos aposentados* Annabelle tinha organi'ado uma noite "ue se ajusta$a em seu or(amento. 9 o "ue era ainda melhor* tinha recrutado dois clientes homens a mais atra$s de sua pgina na internet. )oncentrar2se no trabalho n1o tinha ajudado muito a apagar as imagens de +eath na cama com Leri* mas fe' o "ue pde. A noticia de "ue a apresentadora da 7O5 e o mais destacado agente esporti$o da cidade dei4a$am2se $er juntos tinha chegado ultimamente aos col%"uios radiofnicos* incluindo o programa de maior audi#ncia pela manh1* cujos locutores 9ric e Lath> tinham lan(ado o concurso Upara colocar o nome estranho ao filho "ue teriamV. Soou a campainha da porta. @J escutei. @ grunhiu o senhor <ronic8i desde a co'inha. @ 51o estou surdo. @Lembra o "ue te disse sobre sorrir. @ disse2lhe Annabelle "uando passou ao seu lado arrastando o p. @51o pude $oltar a sorrir desde "ue perdi os dentes. @Aoc# tem a mesma gra(a de uma cai4a de la4ante. @6espeito* senhorita.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle tinha ficado muito preocupada "ue as pessoas n1o se entrosassem e tinha pedido "ue Janine lhe desse uma m1o. Sua amiga foi a primeira a chegar* seguida de 9rnie !ar8s e !elanie 6ichter. Ao cabo de uma hora* os pe"uenos cmodos do andar de bai4o de Annabelle esta$am lotados. )eleste* a economista da 0ni$ersidade de )hicago* passou muito tempo con$ersando com Jerr>* o afilhado de Shirle> !iller. 9rnie !ar8s* o tran"eilo diretor da escola primaria* e 7end>* a $i$a' ar"uiteta de 6oscoe Aillage* pareciam "ue se entendiam. Seus dois clientes mais recentes* encontrados pela /eb* rodea$am a elegante !elanie. Xnfeli'mente* !elanie parecia mais interessada em John 5ager. )onsiderando "ue !elanie tinha estado casada com um homem $iciado em desinfetar as ma(anetas das portas* Annabelle n1o acreditou "ue John* o +ipocondraco* fosse sua melhor op(1o. B mais interessante com "ue se deparou essa noite* entretanto* foi algo inesperado. &ara a surpresa de Annabelle* 6a> Fiedler grudou na Janine assim "ue chegou* e Janine n1o fe' o menor esfor(o para tir2lo de cima. Annabelle tinha "ue admitir "ue o no$o corte de cabelo de 6a> tinha feito mara$ilhas nele. Guando se foi seu ultimo con$idado* esta$a e4austa* mas satisfeita* acima de tudo por "ue todo mundo "ueria saber a data da sua pr%4ima festa* e um bom punhado de folhetos tinha desaparecido. 9m resumo* Per"eita para ,oc tinha desfrutado uma noite bastante triunfal. [[[ Guando a rela(1o de +eath e Leri entrou na terceira semana* Annabelle dei4ou de escutar as fofocas pela radio. 5o lugar disso* dedicou2se a dar seguimento aos contatos "ue seus clientes fi'eram na festa* tentou dissuadir !elanie de se encontrar com John e assinou com outro cliente. 5unca tinha estado mais ocupada. S% lhe falta$a ser mais feli'. 0ma ter(a pela noite* soou a campainha da porta. )olocou de lado o li$ro "ue esta$a lendo* desceu e encontrou +eath plantado em sua entrada* com a roupa amarrotada e o aspecto de "uem $olta$a de $iagem. Ainda "ue ti$essem se falado por telefone era a primeira $e' "ue se $iam desde a noite "ue conheceu Leri. 9le olhou sua camiseta sem mangas* de algod1o branca* n1o usa$a suti1* e suas cal(as de pijama a'uis estampadas com ta(as rosa de !artini "ue tinham pe"uenas a'eitonas $erdes. @9sta$a dormindo@Lendo. 9st acontecendo alguma coisa@51o. @ Atrs dele um t4i se afasta$a do meio fio. :inha o contorno dos olhos a$ermelhados e uma sombra de barba assoma$a em sua te' de homem duro* o "ue* nos olhos transtornados de Annabelle* o fa'iam ainda mais atrati$o. @Aoc# tem alguma coisa para comer- 5o a$i1o n1o ha$ia mais "ue pret'els* mesmo na primeira classe. @ J tinha entrado. =ei4ou no ch1o sua mala de rodas e seu noteboo8. @ :inha pensando em te ligar antes* mas cochilei no t4i. As emo(Ces de Annabelle esta$am demais a flor da pele para enfrentar isso. @S% sobras de espaguete* nada mais. @&arece estupendo. 6eparando nas linhas fatigadas de seu rosto* ela n1o te$e coragem de mand2lo embora e caminhou para a co'inha. @Aoc# tinha ra'1o sobre eu e Leri. @ disse ele a suas costas. 9la bateu no marco da porta. @B "ue9le olhou a geladeira mais adiante dela. @51o cairia mal uma )oca2cola* se $oc# ti$er.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 9la sentiu $ontade de agarra2lhe pelo colarinho de sua camisa branca e sacudi2lo at "ue dissesse e4atamente o "ue tinha "uerido di'er com a"uilo* mas se conte$e. @)laro "ue tinha ra'1o sobre Leri e $oc#. Sou uma profissional e4periente. 9le afrou4ou o n% da gra$ata e desabotoou o colarinho. @6efres"ue a minha mem%ria. Gue tipo de e4peri#ncia $oc# te$e e4atamente@!inha a$% era uma super2estrela. 9u le$o isso no meu sangue. @ Xa come(ar a gritar se ele n1o di'ia o "ue esta$a se passando. :irou a )oca2)ola da geladeira e lhe entregou. @Leri e eu nos parecemos demais. @ Apoiou um ombro contra a parede e deu um gole no refrigerante. @ :i$emos "ue nos ligar meia d'ia de $e'es s% para marcar um almo(o. A nu$em negra "ue tinha a seguido por tr#s semanas foi le$ada pelo $ento para arruinar a $ida de outra pessoa. :irou da geladeira a $asilha :upper/are a'ul pastel* junto com os restos do /hopper "ue n1o te$e $ontade de terminar ao meio dia. @Foi um rompimento difcil@51o e4atamente. :nhamos passado tanto tempo tentado fa'er liga(Ces "ue ti$emos "ue fa'#2lo por e2mail. @)ora(Ces n1o foram partidos* ent1o. Sua te' ad"uiriu uma atitude obcecada. @=e$eramos ter sido genais juntos. @J conhece minha opini1o a respeito disso. @A teoria Fisher2&rice. )omo poderia es"uecer9n"uanto corta$a os restos de seu hambrguer e mistura$a com o espaguete* Annabelle se perguntou por "ue n1o tinha ligado para dar a noticia ao in$s de $ir pessoalmente. )olocou o prato no microondas. 9le se apro4imou ao inspecionar o plano de dieta preso em um painel* desbotado j* "ue ela tinha colado na porta da geladeira assim "ue se mudou. @51o dormi com ela. @ disse* sem afastar um milimetro os olhos de um jantar com poucos carboidratos e a base de pescado. 9la reprimiu sua alegria. @Xsso n1o da minha conta. @Sei "ue n1o* mas $oc# uma fofo"ueira. @Blha* esti$e muito ocupada construindo meu imprio para ficar obcecada com sua $ida se4ual. Bu a falta dela. @ )onte$e a $ontade de fa'er uma dancinha sapateando* en"uanto pega$a a panela e um prato e coloca$a2os em cima da mesa. @Aoc# n1o meu nico cliente* sabe+eath encontrou um garfo na cai4a de prata* sentou e e4aminou seu prato. @, uma batata frita isso "ue est em cima do espaguete@5ou$elle )uisine. @ Abriu a geladeira para pegar um pote de sor$ete "ue n1o te$e $ontade de tocar por tr#s semanas. @9 como $ai o neg%cio- @ perguntou ele. Abrindo a tampa ela contou de sua festa e de seus no$os clientes. B sorriso de +eath sugeria "ue se alegra$a sinceramente. @&arabns. 9st colhendo o fruto do seu esfor(o. @Assim parece. @9 como $1o as coisas com seu amor'inho)ustou2lhe um momento adi$inhar de "ue ele esta$a falando. Afundou a colher no sor$ete. @A cada dia melhor. @Gue curioso. Ai2o em 7ater/or8s fa' um par de noites fa'endo um boca a boca com um clone de <ritne> Spears. 9la pegou uma ponta de chocolate.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Fa' parte do plano. 51o "uero "ue ele se sinta oprimido. @Acredite em mim. 9le n1o est se sentindo. @Aoc# $#- 9st funcionando. 9le ar"ueou uma sobrancelha. @, s% a opini1o de um homem* mas acho "ue esta$a melhor com 6aoul. 9la sorriu* $oltou a fechar o sor$ete e dei4ou o pote no congelador. 9n"uanto ele comia* la$ou uma frigideira "ue tinha dei4ado de molho na pia e respondeu suas perguntas sobre a festa* le$ando em considera(1o como ele esta$a cansado* apreciou seu interesse. Guando acabou de comer* +eath entregou seu prato. :inha de$orado tudo* at a batata frita. @Bbrigado. , a melhor comida "ue comi por $rios dias. @!eu =eus* $oc# esta$a mesmo ocupado. +eath pegou o "ue sobra$a do sor$ete do congelador. @9stou muito cansado para ir para casa. :em alguma cama para con$idados onde possa dormir9la bateu a canela na porta da pia. @Ai Aoc# "uer ficar a"ui essa noite9le le$antou a $ista do pote de sor$ete com uma e4press1o de desconcerto* como se n1o entendesse a pergunta. @Fa' dois dias "ue n1o durmo. Aoc# tem um problema com isso- &rometo2te "ue estou cansado demais para te atacar* se isso "ue te preocupa. @B "ue me preocuparia- @=istraiu2se tirando o saco de li4o debai4o da pia. @Suponho "ue n1o h nada para preocupar. !as o antigo "uarto de 5ana d para o beco e amanh1 o dia "ue o caminh1o do li4o passa. @Sobre$i$erei. Aendo como ele esta$a cansado* ela n1o entendia por "ue ele n1o tinha esperado o dia seguinte para ligar e dar a noticia de Leri. A n1o ser "ue n1o "uisesse estar s% esta noite. :al$e' seus sentimentos por Leri eram mais profundos do "ue da$a a entender. =as bolhas de felicidade de Annabelle se escapou um pouco de ar. @9u j le$o isso para fora. @ +eath guardou o so$erte no congelador e pegou o saco de li4o "ue ela tinha acabado de fechar. :udo resulta$a intimo demais. As altas horas* a acolhedora co'inha* a di$is1o de tarefas. 9la de pijama e sem suti1. A montanha russa na "ue $iaja$a seu estado de Fnimo desde semanas desceu outro morro abai4o. Guando ele $oltou de seu trabalho com o li4o* deu uma olhada na porta atrs e indicou o ptio traseiro com a cabe(a. @9sse carro... =ei4e2me adi$inhar. =a 5ana@Sherman tem mais personalidade "ue um carro. @=e $erdade dirige esse traste onde pessoas possam $er@Alguns de n%s n1o se podem permitir um <!7. 9le sacudiu a cabe(a. @Suponho "ue se esse neg%cio da ag#ncia de encontros n1o $ai para frente* sempre pode pint2lo de amarelo e colocar um ta4metro em cima. @Xsso te di$erte* n1o9le sorriu e foi para parte da frente da casa. @Gue tal se $oc# me mostra meu "uarto* :in8er <ellXsto saia do normal. Apagou a lu'* decidida a manter sua atitude despreocupada. @Se por casualidade uma dessas pessoas "ue n1o gosta de ratos* colo"ue a cabe(a debai4o do len(ol. Xsso costuma mant#2los a distancia. @=esculpas por ter rido do seu carro. @=esculpas aceitas.

ISE

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder +eath pegou sua mala e subiu as escadas ao pe"ueno corredor "uadrado do andar de cima* esta$a alinhado com uma serie de portas. @&ode ficar no antigo "uarto de 5ana. @ disse ela. @ B banheiro est a"ui ao lado. 9ssa a sala de estar. 9ra o "uarto da minha m1e "uando era pe"uena. 9u durmo no terceiro andar. 9le dei4ou a mala no ch1o e foi at a entrada da sala de estar. A anti"uada decora(1o em cin'a e mal$a tinha um ar irremedia$elmente ruinoso. 0m peda(o de jornal do dia anterior esta$a cado no enrugado tapete de t/eed* e o li$ro "ue esta$a lendo Annabelle ja'ia sobre o sof cin'a. 0ma $elha cmoda de car$alho sobre a "ual descansa$a um tele$isor ocupa$a o espa(o entre duas janelas de guilhotina* "ue esta$am finali'adas por opulenta persiana de listras cin'a e mal$as descoloridas. =e frente da janela* um jogo de duas bases brancas de metal e ps torcidos sustenta$a mais e4emplares da cole(1o de $ioletas africana de 5ana. @Xsso agrad$el. @ disse. @ 9u gosto da sua casa. A principio* ela acreditou "ue ele esta$a enchendo seu saco* mas logo compreendeu "ue ele era sincero. @Aamos trocar. @ disse. 9le olhou a porta aberta do corredor. @Aoc# dorme no s%t1o@, onde dormia "uando era pe"uena e acabei tomando gosto. @A guarida da :in8er <ell. Xsso eu tenho "ue $er. @ )aminhou pelas estreitas escadas do s%t1o. @51o esta$a muito cansado- @ e4clamou ela. @ B "ue fa' essa a ocasi1o perfeita para $er seu "uarto. Sou inofensi$o. 9la n1o acreditou nem por um momento. B s%t1o* com suas duas abas e seu teto inclinado* tinha se con$ertido num deposito das antiguidades desfeitas de 5ana. uma cama de cerejeira de dossel* uma mesa de car$alho* uma arrumadeira com um espelho dourado* at um $elho mane"uim de alfaiate dos tempos em "ue 5ana se ocupa$a costurando ao in$s de ser casamenteira. 0ma das duas abas acolhia uma confort$el poltrona e uma otomana* na outra uma mesa pe"uena de nogueira e um aparelho de ar condicionado* feio* mas eficiente. Annabelle tinha acrescentado pouco antes cortinas de tecido le$e a'ul e branco as janelas das laterais das guas* uma colcha do mesmo tecido e algumas reprodu(Ces de arte para compensar a miscelFnea de paisagens "ue tinham ido parar l em cima. Annabelle se alegrou de ter feito uma limpe'a um pouco antes* ainda "ue deseja$a "ue passasse desapercebido o suti1 rosa "ue esta$a sobre a cama. Bs olhos de +eath pousaram nele* e depois des$iaram ao mane"uim* "ue nesse momento $estia uma $elha toalha de mesa bordada a m1o e um chapu dos )ubs. @5ana@9ra uma fantica. @J $ejo. @ Le$antou a $ista para o teto inclinado. @ )om um par de clarab%ias estaria perfeito. @:al$e' de$esse se concentrar em decorar sua pr%pria casa. @Suponho "ue sim. @ Srio* +eath* se eu ti$esse essa magnfica casa e tanto dinheiro como $oc#* a transformaria em uma atra(1o turstica. @B "ue $oc# "uer di'er@Orandes m%$eis* mesas de pedra* uma ilumina(1o cuidadosa* arte contemporFnea pendurada nas paredes... telas enormes. )omo pode aguentar $i$er numa casa t1o fabulosa sem fa'er nada com ela9le olhou2a de uma forma t1o estranha "ue come(ou a se sentir incomoda e lhe deu as costas.
ISS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @B "uarto de 5ana tem persianas um pouco caprichosas. Aou fech2la e te le$ar umas toalhas. )orreu ao andar de bai4o. B t#nue odor do perfume Para uma Cosa -ilvestre* da A$on* impregna$a o "uarto de 5ana. Acendeu a pe"uena lFmpada da penteadeira de porcelana* retirou os len(%is a mais "ue tinha dei4ado nos ps da cama e arrumou ; persiana. 5o banheiro escondeu a cai4a de :ampa4 da semana anterior e colocou o jogo de toalhas limpas no $elho toalheiro cromado. +eath continuou sem descer. &erguntou2se se ele ha$ia descoberta sua $elha boneca :ipp> :umbles* "ue esta$a apoiada na mesa. Bu pior ainda* o catalogo de brin"uedos er%ticos "ue nunca tinha chegado a jogar fora. Subiu as escadas correndo. 9ncontrou2o deitado na cama* completamente $estido* e4ceto por seus sapatos e dormindo como um beb#. :inha os lbios ligeiramente separados* e os torno'elos $estindo meias negras* cru'ados. 0ma de suas m1os repousada sobre seu peito. A outra* ao lado de seu corpo* junto com a ponta do suti1 rosa "ue sobressaia debai4o de seus "uadris. 9sta$a colado a ponta de seus dedos* sem chegar a toc2lo* mas bastante pr%4imo para pro$ocar em Annabelle um formigamento no estomago. 9staria louca* mas n1o suporta$a $er lingerie abandonada pr%4ima a ele. 0m dos tacos do ch1o rangeu ao se apro4imar na ponta dos ps da cama. !uito de$agar* com cuidado* agarrou a tira do suti1 e pu4ou. B suti1 n1o se mo$eu. 9le soltou um ligeiro suspiro. 9ra uma loucura. Annabelle j se sentia suficientemente $ulner$el com a situa(1o no geral. =e$eria ir embora e dei4a2lo dormir. !as deu outro pu41o. 9le $irou para o lado* para ela* terminando de prender o suti1* sal$o apenas pela $oltinha do encai4e* embai4o de seu "uadril. Annabelle come(ou a suar. Sabia "ue era uma loucura* mas n1o podia ir embora. 6angeu outro taco no ch1o "uando se ajoelhou ao lado da cama* o mesmo taco "ue rangeu "uando ela pisou* assim "ue de$eria ter mais cuidado. B cora(1o batia com for(a. Apoiou a m1o sobre o colch1o e desli'ou o dedo atra$s da tira enrosca$a "ue aparecia debai4o do "uadril de +eath. &u4ou com for(a. +eath le$antou pesadamente uma plpebra e sua $o' sonolenta a sobressaltou. @=e duas uma* ou entra a"ui comigo ou sai da"ui. @9ssa @ pu4ou um pouco mais forte. @ a minha cama. @9u j sei. 9stou descansando um momento. 51o da$a a impress1o de estar descansando um momento. =a$a a impress1o de ter se instalado por toda a noite. Junto com sua lingerie. Gue se nega$a a me4er. @Se me dei4a... @9stou completamente morto. @ Fechou os olhos. @ =e$ol$o sua cama pela manh1. &rometo2te. @ Sua $o' foi fa'endo um murmurou confuso. @:udo bem* mas... @Sai. @ resmungou ele. @J $ou. !as antes $oc# se importaria...+eath $oltou a deitar2se de costas* o "ue de$eria ter liberado seu suti1* mas n1o foi assim* ficou preso entre sua m1o e seu "uadril. @9u* eh* tenho "ue pegar uma coisinha. J n1o te incomodarei mais. Bs dedos de +eath prenderam seu punho* e desta $e'* ao abrir sua plpebras* tinha os olhos bem despertos. @B "ue $oc# "uer@6ecuperar meu suti1. 9le le$antou a cabe(a e olhou para o lado* sem soltar seu punho. @&or "u#@Sou uma manaca por ordem. Bs "uartos bagun(ados me tiram o ju'o. @ =eu uma forte pu4ada e libertou seu bra(o.
ISN

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder +eath contemplou o suti1 pendurada agora na sua m1o. @Aoc# $ai sair essa noite@51o* $ou... @ 9sta$a claro "ue tinha despertado o le1o adormecido* e fe' um montinho com a m1o em cima do suti1* tentando dei4a2lo in$is$el. @ Aolte a dormir. 9u j $ou me deitar na cama de 5ana. @Agora j estou acordado. @ Xncorporou2se sobre os coto$elos. @ 5ormalmente* $ejo de longe suas loucuras* mas tenho "ue admitir "ue desta $e' $oc# me dei4ou perple4o. @Ah* es"uece. @B "ue tenho claro @ indicou sua m1o com a cabe(a. @ "ue isso tudo n1o por causa de um suti1. @Xsso o "ue $oc# pensa. @ Blhou2o com dure'a. @ 9n"uanto n1o esti$er na minha pele* n1o julgue. @Julgar o "ue@Aoc# n1o entenderia. @&asso o dia inteiro entre jogadores de futebol* te surpreenderia a "uantidade de coisas estranhas "ue entendo. @51o ser1o t1o estranhas como essa. @:ente. B gesto de sua face indica$a "ue ele n1o ia dei4ar isso passar batido* e ela n1o te$e outra sada "ue di'er a $erdade. @51o suporto $er... @ 9ngoliu sali$a e passou a lngua nos lbios. @ &asso mal se $ejo... eh... lingerie feminina perto demais da m1o de um homem. Guer di'er* "uando essa lingerie n1o cobre de fato um corpo feminino. +eath soltou um grunhido e $oltou a afundar a cabe(a na almofada. @=eus* =eus. 51o me diga. @51o gosto. @ 9 isso era e4pressar2se com sua$idade. Sabia "ue +eath riria* e assim o fe'* com uma sonora gargalhada "ue repercutiu pelos peculiares Fngulos do tico. 9la olhou fi4amente at fa'#2lo afastar a $ista. +eath abai4ou os ps da cama. @:em medo de "ue me torne um tra$estiBu$ir di'er isso em $o' alto arrancou de Annabelle uma cara de dor. )omo tinha podido chegar aos trinta e um sem ningum intern2la@!edo e4atamente n1o. !as... a coisa ... por "ue e4p2lo a tenta(1o9le se encantou com a"uilo. Annabelle entendia "ue se di$ertisse* ela teria se di$ertido se esti$esse em seu lugar* mas foi incapa' de esbo(ar um sorriso. Abatida $oltou2se para as escadas. B riso de +eath foi apagando* rangeu outro taco "uando saiu atrs dela. &s as m1os em seus ombros. @Blha* $oc# realmente n1o gosta* $erdade9la assentiu. @Sinto muito. &asso muito tempo em $estirios. 51o rirei mais de $oc#* te prometo. Sua simpatia era pior ainda "ue o riso* mas $irou do mesmo jeito e apoiou a cabe(a em seu peito. 9le acariciou o cabelo de Annabelle* ela disse a si "ue de$ia se afastar* mas tinha a impress1o de estar e4atamente onde de$ia estar. 9 ent1o tomou consci#ncia da potente ere(1o "ue pressiona$a sua pele. B mesmo se passou a ele. =eu rapidamente um passo para trs* soltando2a bruscamente. @Ser melhor "ue eu me $ para o andar de bai4o para "ue recupere seu "uarto. @ disse. 9la conseguiu assentir tremulamente com a cabe(a. @:udo bem. 9le pegou seus sapatos* mas n1o saiu imediatamente. &rimeiro foi ; mesa e sinali'ou com um gesto o monte de re$ista "ue ha$ia em cima. @Oosto de ler antes de dormir. 51o teria um e4emplar do Sports XlustratedISM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @:emo "ue n1o. @)laro "ue n1o. &or "ue teria- @ 9stendeu uma m1o. @ &osso le$ar outra coisa* ent1o9 se foi com seu catlogo de brin"uedos er%ticos. [[[ +eath sorria para si mesmo descendo as escadas* mas seu sorriso tinha esfuma(ado "uando chegou ao "uarto de 5ana. Gue demnios esta$a fa'endo ali- :irou a camisa e se jogou na poltrona. 51o tinha planejado aparecer na porta de Annabelle* mas tinha passado uma semana brutal. )om a pr2temporada a ponto de come(ar* tinha estado $oando por todo pas* tocando a base com todos seus clientes. :inha se feito de irm1o mais $elho* de animadora de torcida* de ad$ogado e de psi"uiatra. :inha suportado atrasos de $os* confusCes com carros de aluguel* comida ruim* musica alta demais* bebida demais e falta de sono. 9ssa noite* ao entrar no t4i* a imagem de sua casa deserta diante dele tinha sido demais* e ou$iu a si mesmo dando ao motorista o endere(o de Annabelle. A sensa(1o de estar se prolongando amea(a$a sua sade. :inha assinado com &ortia em maio* e com Annabelle no princpio de junho. 9sta$am j no meio de agosto* mas seguia t1o distante de alcan(ar seu objeti$o como no principio. 9n"uanto descia o 'per* compreendeu "ue seu frustrante rompimento com Leri demonstra$a uma coisa* n1o podia continuar assim* n1o com a temporada de futebol em andamento* n1o se pretendia ter a cabe(a rela4ada. :inha chegado o momento de introdu'ir mudan(as... [[[ &ortia obser$ou como a"ueles seios de mulher goteja$am dentro da bandeja de ostras cruas* com um repi"ue rtmico e regular. 0ma escultura de gelo de uma clssica figura feminina ha$ia tido sentido abstrato* mas o leil1o silencioso e o co"uetel dessa noite se celebra$a a beneficio de uma casa de acolhimento para mulheres maltratadas* e $er uma mulher derretendo2se sobre as entradas en$ia$a a mensagem errada. A estatua de gelo ou a concorr#ncia eram mais do "ue o ar condicionado podia esfriar* e &ortia tinha calor*mesmo com seu $estido sem al(a. )omprou a"uele modelito $ermelho muito curto a"uela mesma tarde* na esperan(a de "ue algo no$o e e4tra$agante le$antasse seu animo* como se um $estido no$o pudesse consertar tudo "ue passa$a. :inha sido muito otimista com rela(1o ; Leri e +eath* rego'ijando2se com a publicidade "ue desperta$am. =e$ia ter reparado "ue eram muito parecidos* mas tinha perdido seu instinto junto com sua pai41o por fabricar finais feli'es para os demais. Sentia2se isolada e deprimida* farta do *asais Po/er* farta de si mesma e de tudo a"uilo "ue a tinha feito t1o orgulhosa no passado. Afastou2se da mesa do buf# e da mulher e$anescente. :inha "ue recuperar seu interesse diante da reuni1o marcada com +eath para a manh1 seguinte. &or "ue lhe tinha con$ocado- &ro$a$elmente* n1o era para dar2lhe lou$ores. &ois bem* nega$a2se a perder isso. <odie di'ia "ue esta$a obcecada. 0i. a )eath para ir ao in"erno e pronto.$ 9la tenta$a e4plica2lo "ue o fracasso chama o fracasso* mas <odie cresceu em um camping de trailers* de forma "ue ele n1o entendia algumas coisas. :entou* com pouco #4ito* n1o pensar em <odie. :inham se transformado em criaturas da escurid1o. +a$ia um m#s "ue se $iam $rias $e'es na semana* sempre na casa de &ortia* sempre de noite* como um casal de $ampiros enlou"uecidos com o se4o. )ada $e' "ue <odie sugeria "ue sassem para jantar ou ao cinema* ela in$enta$a uma desculpa. 51o podia e4plicar a seus amigos sobre <odie e suas tatuagens* como
ISZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder tampouco a estranha necessidade "ue sentia ;s $e'es de e4ibi2lo diante do mundo. :inha "ue acabar. Gual"uer dia da"ueles* ela o faria. :oni =uchette apareceu ao seu lado* com suas mechas loiras no$as em seu curto cabelo castanho e sua figura de boca de e4tintor embutida num modelo negro de lantejoulas. @Le$ou alguma coisa@A a"uarela. @ &ortia indicou com um gesto $ago um falso <erthe !orisot "ue ha$ia sobre a mesa mais pr%4ima. @, perfeita para pendurar sobre minha cmoda. 6ecordou a e4press1o atnita "ue fe' <odie a primeira $e' "ue $iu seu "uarto* e4tra$agantemente feminino. Sua $irilidade e4uberante teria ficado ridcula sobre a carregada cama branca de princesa de contos de fada* mas $er a"ueles msculos ner$urados definidos sobre seus sedosos len(%is de cor crua* sua cabe(a barbeada enrugando as almofadas de cetim* uma franja de encai4e $elando as tatuagens "ue rodea$am seu bra(o* n1o fe' mais "ue a$i$ar seu desejo. 9n"uanto :oni continua$a falando das doa(Ces recebidas* &ortia e4plorou automaticamente o local na busca de perspecti$as interessantes* mas esse era um publico de anci1os* e apoiar a casa de acolhimento nunca foi para ela uma "uest1o de neg%cios. 51o imagina$a nada pior do estr submetida ao poder de um agressor e tinha doado "uase mil d%lares ao longo dos anos. @B comit# fe' um trabalho magnfico. @ disse :oni* estudando a multid1o. @ Aeio at )olleen )orbett* ela j "uase n1o $em nesses e$entos. @ )olleen )orbett era um pilar da alta sociedade da $elha )hicago* com setenta anos de idade e intima* h muito tempo* tanto de 9ppie Ledere* tambm conhecida como Ann Landers* como da defunta Sis =ale>* esposa do )hefe =ale> e m1e do prefeito atual. &ortia tenta$a h anos* sem sucesso* entrar nas gra(as dela. Guando :oni se afastou por fim* &ortia decidiu tentar no$amente $encer a reser$a de )olleen )orbett. A"uela noite* )olleen usa$a seus trajes originais da )hanel* cor p#ssego com detalhes em bege. Seu penteado de la"u# e permanente n1o tinha mudado desde suas fotos dos anos sessenta* e4ceto na cor* "ue agora era cin'a metlico brilhante. @)olleen* "ue pra'er $oltar a $#2la. @ &ortia brindou2lhe com o mais obse"uioso de seus sorrisos. @ &ortia &o/ers. 9sti$emos con$ersando na festa dos Sidne>ds na prima$era passada. @Sim. Alegro2me em $#2la. @ :inha uma $o' le$emente nasal e seus modos eram cordiais* mas &ortia percebeu "ue n1o se lembra$a dela. :ranscorreram uns instantes de silencio* "ue )olleen n1o tentou preencher. @ + umas pe(as interessantes no leil1o. @ &ortia combateu o impulso de pegar um gim tnico "uando passou o gar(om. @Sim* muito interessantes. @ respondeu )olleen. @Fa' um pouco de calor essa noite. &arece "ue a escultura de gelo est lutando uma batalha perdida. @Ah* sim- 51o ha$ia notado. 51o ha$ia nada "ue fa'er. &ortia detesta$a parecer bajuladora e acaba$a de se di'er "ue limita$a os danos "uando percebeu uma mudan(a sutil no ambiente da sala. B n$el de rudo diminuiu* algumas cabe(as se mo$eram para c e para l. 9la $irou para $er o "ue tinha causado essa onda de interesse. 9 sentiu "ue o ch1o abria debai4o de seus ps. <odie esta$a na metade da entrada* com seu corpa(o dentro de um terno de $er1o bege claro de corte impec$el e uma camisa cor de chocolate* com uma gra$ata discretamente estampada. &arecia um $alent1o da mfia e4tremamente claro e letal. Xn$adiram2lhe desejos de jogar2se em seus bra(os. Ao mesmo tempo* sentiu o impulso urgente de correr para se esconder debai4o da mesa de buf#. Bs fofo"ueiros mais not$eis de )hicago esta$a ali na"uela noite. :oni =uchette fa'ia so'inha mais fofocas "ue a 7O5.

ISR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Sentiu "ue enfra"ueciam seus joelhos* "ue fica$am dormentes a ponta de seus dedos. B "ue esta$a fa'endo ali- Seus pensamentos adiantaram2se $ertiginosamente at fi4ar na sua cabe(a a imagem de <odie nu diante da pe"uena mesa da sala onde guarda$a sua correspond#ncia pessoal. :inha o afastado apro4imando2lhe dela* mas de$ia ter $isto um monte de con$ites "ue &ortia nunca mencionou* a festa na piscina dos !orrison* a inaugura(1o da no$a galeria 6i$er 5orth e a"uele leil1o beneficente. :inha se dado conta perfeitamente do por"ue n1o o con$idou para acompanh2la. Agora* pretendia fa'e2la pagar. B enjoati$o perfume do Shalimar de )olleen re$irou seu estomago. B sorriso de gangster de <odie ao dirigir2se a direita dela n1o inspira$a tran"uilidade absolutamente. 0m fio de suor desli'ou entre seus peitos. 9sse n1o era um homem "ue aceitasse bem um insulto. )olleen esta$a de costas para ele. &ortia n1o sabia como fa'er frente a um desastre dessa magnitude. <odie se dete$e justo atrs de )olleen. Se a anci1 olhasse a seu redor teria um infarto. A e4press1o 'ombadora dos olhos a'uis de <odie tinha um tom cin'a ard%sia. Le$antou um bra(o e apoiou a m1o no ombro de )olleen. @Bl* "uerida. &ortia perdeu a respira(1o. <odie acaba$a de chamar de U"ueridaV )olleen )orbettA anci1 $irou a cabe(a. @<odie. Gue demnios est fa'endo a"uiA cabe(a de &ortia da$a $oltas. @Fi"uei sabendo "ue tinha bebida grtis. @ disse ele. 9 depois deu um beijo na bochecha enrugada de )olleen. )olleen desli'ou a m1o em sua enorme garra e disse muito indignadamente. @J recebi esse horr$el postal de cumprimentos seu pelo meu ani$ersario* e n1o achei nada engra(ado. @9le me fe' rir. @:inha "ue ter mandado flores* como todo mundo. @Aoc# gostou muito mais da"uele postal do "ue de um punhado de flores. Admita. )olleen fran'iu os lbios. @51o $ou admitir nada. =iferente de sua m1e* recuso2me a alentar seu comportamento. <odie des$iou um olhar para &ortia* lembrando a )olleen "ue de$ia cumprir as formalidades. @Ah* &aula... 9ste <odie Ora>. @9la se chama &ortia. @ disse ele. @ 9 j nos conhecemos. @&ortia- @ Seu rosto encheu de rugas. @ Aoc# tem certe'a@:enho certe'a* tia )ee. 8ia *ee?$ @&ortia- Gue sha8espeariano. @ )olleen deu umas palmadinhas no bra(o de <odie e sorriu para &ortia. @ !eu sobrinho relati$amente inofensi$o* apesar de seu aspecto aterrador. &ortia cambaleou ligeiramente sobre seus saltos agulha. @Seu sobrinho<odie estendeu a m1o para estabili'2la. Ao tocar seu bra(o* sua $o' sua$e e amea(adora derramou2se sobre ela como seda negra. @:al$e' de$esse pr a cabe(a entre os joelhos. 9 "ue hist%ria era essa do camping de trailers e de pai b#bado- 9 as baratas e as mulheres fa$eladas...- Xn$entou tudo. 9ste$e brincando com ela desde o principio. 51o suporta$a a ideia. =eu meia $olta e abriu seu caminho entre a multid1o. Aia aparecer as caras das pessoas en"uanto se apressa$a at a entrada* fora do restaurante. Sentiu o ar da noite pesado e espesso* clido e sufocante. )ome(ou a andar rua abai4o dei4ando para trs lojas fechadas e um muro coberto de picha(1o. B restaurante <uc8to/n marca$a o limite de +umboldt &ar8* uma rea menos elegante* mas ela continuou
ISK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder caminhando* sem se importar com onde ia* somente consciente "ue n1o podia parar. 0m nibus da companhia de )hicago passou correndo* e um pun8 com um pitbull a$aliou2a com um olhar malicioso. A cidade fecha$a sobre ela* "uente* opressi$a* cheia de amea(as. Fora da margem. @Seu carro est na dire(1o contraria. @ disse <odie atrs dela. @51o tenho nada para di'er a $oc#. 9le agarrou2a pelo bra(o e a arrastou de $olta para o passeio. @Gue tal se pedir desculpas por me tratar como um simples peda(o de carne@Ah* n1o* isto ultima coisa "ue $ou fa'er. 51o $ai ser eu a culpada. Guem mentiu foi $oc#. :odas essas hist%rias... As baratas* o pai b#bado. !entiu para mim desde o principio. 51o o guarda2costas de +eath. @9le se defende bastante bem so'inho. @Aoc# tem rido da minha cara durante todo esse tempo. @<om* sim* mais ou menos. Guando n1o ria de mim mesmo. @ &u4ou2a em um beco na porta de uma flora imunda com a fachada suja. @ =isse o "ue $oc# precisa$a ou$ir para "ue ti$ssemos alguma oportunidade como casal. @&ara $oc# a forma de iniciar uma rela(1o mentindo@&areceu a forma "ue eu precisa$a agir para come(ar essa. @Bu seja* foi tudo premeditado@Blha* a $oc# me pegou. @ Acariciou2lhe os bra(os com os polegares ali onde tinha preso e depois soltou. @ 5o principio* eu a enganei por"ue $oc# me dei4a$a puto. Gueria um garanh1o e eu esta$a feli' em te compra'er* mas n1o demorou muito para me ressentir por ser seu sujo segredinho. 9la fechou os olhos com for(a. @51o seria um segredo se ti$esse me dito a $erdade. @:udo bem. Aoc# teria adorado isso. &osso imaginar como teria me e4ibido diante de seus amigos* e4plicando a todo mundo "ue minha m1e e )olleen )orbett s1o irm1s. )edo ou tarde* teria descoberto "ue a famlia do meu pai ainda mais respeit$el. =o $elho Oreen/ich. Xsso teria te feito muito feli'* n1o $erdade@Fala como seu eu fosse uma esnobe terr$el. @51o tente se"uer negar isso. 5unca conheci algum "ue ti$esse mais medo "ue $oc# da opini1o das pessoas. @51o $erdade. Sou dona de mim mesma. 9 n1o tolero "ue me manipulem. @Sim. 51o ter o controle te apa$ora. @ &assou o polegar por suas bochechas. @Ws $e'es* penso "ue a pessoa mais assustada "ue conhe(o. :em tanto medo de perder sua grande'a "ue $ai acabar doente. 9la afastou suas m1os de forma $iolenta* t1o furiosa "ue mal podia falar. @Sou a mulher mais forte "ue $oc# j conheceu. @Aoc# gasta tanto tempo tentando demonstrar sua superioridade "ue se es"ueceu de como $i$er. 9st t1o obcecada com todas as coisas "ue n1o de$eria* n1o dei4a "ue ningum conhe(a seu interior* e depois n1o entende por"ue n1o feli'. @Se eu "uisesse um psi"uiatra* contrataria um. @=e$eria ter feito h muito tempo. 9u tambm $i$i nas sombras* "uerida* e n1o recomendo "ue continue assim. @ Aacilou por um momento* e &ortia pensou "ue tinha terminado* mas continuou. @ =epois "ue fui obrigado a dei4ar o futebol* ti$e um problema enorme com as drogas. Gual"uer uma "ue $oc# pense* eu j pro$ei. :oda minha famlia me con$enceu a entrar numa reabilita(1o* mas disse a todo mundo "ue os conselheiros eram uns merdas e abandonei ao cabo de uns dias. Seis meses mais tarde* +eath me encontrou inconsciente em um bar. Oolpeou minha cabe(a contra a parede um par de $e'es* disse "ue antes me admira$a* mas agora tinha me tornado o filho da puta mais digno de pena "ue ele j tinha $isto. 9nt1o me ofereceu um trabalho. 51o me deu serm1o sobre como tinha "ue largar as drogas* mas eu sabia "ue era parte do trato* assim "ue
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder pedi "ue me desse seis semanas. Segui um programa de desinto4ica(1o* e desta $e' fui at o fim. A"ueles conselheiros me sal$aram a $ida. @9u n1o sou precisamente uma $iciada. @B medo pode ser um $icio. Ainda "ue seu dardo en$enenado ti$esse passado direto* ela resistiu a se"uer pestanejar. @Se $oc# me respeita t1o pouco* o "ue fa' comigo ainda9le desli'ou docemente as m1os em seus cabelos e sujeitou um cacho atrs da orelha. @&or "ue tenho um fraco pelas criaturas lindas e feridas. Algo "uebrou dentro dela. @9 por "ue @ prosseguiu <odie. @ "uando $oc# bai4a a guarda* $ejo algum brilhante e apai4onada. @ Acariciou2lhe o pmulo com o polegar. @!as $oc# tem tanto medo de seguir seu cora(1o "ue est morrendo por dentro. 9la sentiu "ue se desgarra$a e castigou <odie da nica maneira "ue sabia. @Gue bando de mentiras. Aoc# continua a"ui por"ue gosta de me foder. @Xsso tambm. @ <eijou sua face. @ :em uma mulher mara$ilhosa escondida atrs de todo esse medo. &or "ue n1o dei4a "ue ela saia para brincar no sol&or"ue n1o sabia como. A rigide' de seu peito torna$a difcil respirar. @Aai para o inferno. @ )ome(ou a andar para bai4o dei4ando2o plantado* meio caminhando* meio correndo. !as ele j a tinha feito chorar e isso nunca perdoaria. [[[ <odie ou$iu o som de uma transmiss1o de beisebol procedente da tele$is1o ao entrar em seu apartamento de 7rigle>$ille. @Fi"ue a $ontade* como se esti$esse na sua casa. @ resmungou dei4ando cair ; cha$e sobre a mesa estilo miss1o californiana da entrada. @Bbrigado. @ disse +eath desde o grande sof modular da sala de <odie. @ Bs So4 acabam de renunciar uma carreira na stima. <odie caiu sobre a poltrona em frente. =iferente da de +eath* sua casa esta$a mobiliada. <odie gosta$a do limpo desenho das pocas artesanais* e tinha ad"uirido ao longo dos anos algumas not$eis pe(as de Stic8le> e acrescentou armrios do mesmo estilo. :irou os sapatos dos ps. @=e$eria $ender a merda da sua casa* ou come(ar a $i$er nela. @J sei. @ +eath dei4ou sua cer$eja na mesa. @ Aoc# est horr$el. @+ mil mulheres lindas nesta cidade* e eu fui me prender logo a &ortia &o/ers. @Aoc# buscou a desgra(a na primeira noite* "uando a chantageou com essa mentira de "ue era meu guarda costas. <odie segurou a cabe(a com a m1o. @=iga algo "ue eu n1o saiba. @Se essa mulher se d conta um dia de como ela te assusta* $oc# estar fodido. @, como um p no saco. 51o paro de di'er "ue de$o dei42la* mas* merda* n1o sei... , como se eu ti$esse um raio24 nos olhos e pudesse $er como ela na $erdade* debai4o de toda a"uela mascara "ue ela in$enta. @ Airou a poltrona* sentindo2se incmodo ao re$elar tanto* ainda "ue fosse seu melhor amigo. +eath o entendia. @=iga "ue n1o compartilhamos os mesmo sentimentos* !ar> Lou. @Aai ; merda. @)ala a boca e $eja o jogo. <odie rela4ou na poltrona. 5o inicio* tinha se atrado por &ortia por sua bele'a* mais adiante por sua pura ousadia. 9la tinha tanta coragem e determina(1o como "ual"uer um dos seus colegas jogadores* e ele respeita$a essas "ualidades. !as "uando fa'iam amor*
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder $ia outra mulher* uma muito insegura* generosa e toda cora(1o* n1o podia dei4ar de pensar em essa outra mulher mais doce e $ulner$el* ela era a autentica &ortia &o/ers. Ainda assim* "ue tipo de idiota se prendia a algum "ue precisa$a de ajuda desesperadamenteGuando crian(a* costuma$a le$ar a sua casa animais feridos e cuidar deles* tentado recuperar a sade deles. &elo "ue parece* continua$a fa'endo isso. %& Annabelle custou encontrar uma $aga para o Sherman* mas chegou apenas dois minutos atrasada para a reuni1o "ue +eath programou* o "ue n1o bastou* realmente* para justificar o olhar de censura "ue lhe dirigiu sua mal$ada recepcionista. A tela da tele$is1o da recep(1o esta$a ligada na 9S&5* no fundo toca$am os telefones e um dos estagirios de +eath luta$a para trocar os cartuchos de tinta da impressora no armrio do e"uipamento. A porta do escrit%rio a sua es"uerda* "ue esta$a fecha$a a primeira $e' "ue este$e ali* esta$a agora aberta de par em par* e pde $er <odie com os ps em cima da mesa e um telefone grudado na sua orelha. )umprimento2a "uando passou. 9la abriu a porta do escrit%rio de +eath e ou$iu uma ca$ernosa $o' feminina. @... e sou muito otimista com rela(1o a ela. , incri$elmente bonita. @ &ortia &o/ers esta$a sentada em uma das duas cadeiras colocadas diante da mesa de +eath. 5a mensagem "ue dei4ou em sua secretaria eletrnica n1o tinha mencionado "ue seria uma reuni1o a tr#s. S% olhando a =ama =rag1o* Annabelle se sentiu mal $estida. Supunha2se "ue a moda do $er1o eram as cores* mas tal$e' Annabelle passasse da conta com sua blusa cor mel1o* saia amarela lim1o e os chamati$os brincos com pedrinhas $erde lima "ue tinha encontrado no :J !a44. &elo menos* esta$a com o cabelo descente. Agora "ue tinha crescido um pouco* podia usar o bab>liss e pente2lo com os dedos at conseguir um aspecto al$oro(ado e informal. &ortia era pura elegFncia fria* $estindo seda cor estanho. )ombinando com seu cabelo escuro* o efeito era deslumbrante. 0ns brincos pe"uenos* rosa de ptalas* acrescenta$am um to"ue sutil de cor da sua pele de porcelana e tinha uma bolsa da Late Spade do mesmo tom rosa "ue descansa$a no ch1o ao seu lado. 51o tinha cometido o erro de abusar do rosa com os sapatos e usa$a elegantes sandlias negras. 0ma delas* pelo menos* era negra. Annabelle ficou olhando o p de sua ri$al. A primeira $ista* as duas sandlias pareciam iguais. As duas eram abertas na ponta e de salto bai4o* mas uma era negra e a outra era a'ul marinho. )omo era poss$elAnnabelle olhou para o outro lado e guardou seus %culos de sol na bolsa. @Lamento o atraso. B Sherman n1o gostou de nenhum dos lugares para estacionar "ue encontra$a. @Sherman o carro de Annabelle. @ e4plicou +eath* le$antando atrs de sua mesa e indicando com um gesto a cadeira $a'ia junto a &ortia. @ :ome assento. Acredito "ue n1o se conheciam pessoalmente. @5a $erdade sim. @ respondeu &ortia sua$emente. Atra$s da longa janela atrs da mesa* Annabelle a$istou um $eleiro "ue atra$essa$a o lago !ichigan ao longe. =esejou estar nele na"uele momento. @9stamos nisso desde a prima$era* @ disse +eath. @ e agora come(a a temporada de futebol. Acredito "ue ambas sabem "ue eu espera$a a$an(ar mais. @9u entendo. @ A tran"uila seguran(a de &ortia desmentia seus sapatos com par errado. @ :odos esper$amos "ue isso fosse mais fcil. !as $oc# um homem muito seleti$o e merece uma mulher e4traordinria.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Baboseira( pensou Annabelle. 9ntretanto* pelo "ue +eath se referia* ela tambm n1o era um e4emplo de profissionalismo* assim "ue seguir o e4emplo de &ortia n1o era o pior "ue podia fa'er. &ortia $irou um pouco sobre sua cadeira* e4pondo seu rosto a uma lu' $ioleta. 51o era t1o jo$em como Annabelle pensou "uando se conheceram* e a ma"uiagem "ue tinha aplicado com m1os e4perientes n1o conseguiam camuflar os crculos escuros debai4o de seus olhos. !uita $ida noturna- Bu algo mais srio+eath sentou no canto da mesa. @&ortia* $oc# encontrou Leri 7inters e* ainda "ue isso n1o desse em nada* esta$a bem encaminhada. !as tambm me en$iou candidatas demais sem nenhuma possibilidade. &ortia n1o cometeu o erro de ficar na defensi$a. @Aoc# tem ra'1o. =e$eria ter eliminado mais* mas todas as mulheres "ue escolhi eram especiais a sua maneira e n1o gosto de tirar o julgamento de meus clientes mais e4igentes. Serei mais cuidadosa de agora em diante. A =ama =rag1o era boa. Annabelle tinha "ue reconhecer isso* pelo menos. +eath dirigiu sua aten(1o a Annabelle. 5ingum teria imaginado "ue duas noites antes tinha adormecido em seu "uarto no s%t1o* ou "ue uma $e'* em uma bonita cabana a margem do lago !ichigan* tinham feito amor. @Annabelle* $oc# fe' um trabalho melhor filtrando as candidatas e me apresentou muitas pass$eis* mas nenhuma ganhadora. 9la abriu a boca para responder* mas antes "ue pronunciasse uma pala$ra ele a cortou. @O/en n1o conta. =iferente de &ortia* Annabelle da$a o melhor de si ficando na defensi$a. @O/en era "uase perfeita. @Sempre "ue dei4emos de lado o marido e a gra$ide' inoportuna. &ortia me4eu na sua cadeira. Annabelle cru'ou recatadamente as m1os sobre seu colo. @Aoc# tem "ue admitir "ue era e4atamente a classe de mulher "ue busca$a. @Sim* a bigamia o sonho da minha $ida* isso $erdade. @Aoc# me encurralou. @ respondeu ela. @ 9 sejamos sinceros* se ela ti$esse chegado a te conhecer melhor* teria acabado te largando. Aoc# muito e4igente. Bs olhos de &ortia abriram como asas de borboletas. 94aminou Annabelle com mais aten(1o. =epois come(ou a fa'er mo$imentos ner$osos. =escru'ou as pernas "ue tinha cru'ado e $oltou a cru'ar. B p de cima* da sandlia a'ul marinho* come(ou a me4er freneticamente. @9stou certa "ue nesta altura Annabelle aprendeu "ue tem "ue in$estigar com mais cuidado os antecedentes. Annabelle fingiu surpresa. @:eria "ue in$estigar os antecedentes de +eath@51o os de +eath. @ respondeu &ortia. @ Bs das mulheres +eath esfor(ou2se para sorrir. @Annabelle est enchendo sua paci#ncia. Aprendi "ue ignora2la melhor. &ortia j parecia completamente deslocada. Annabelle "uase sentiu pena dela* $endo a sandlia a'ul agitando cada $e' mais rpido. +eath* entretanto* acelerou at a linha do gol. @=irei a $oc#s o "ue $amos fa'er* senhoritas. )ometi um erro ao n1o assinar seus contratos com um pra'o mais curto* mas um erro "ue $ou corrigir agora mesmo. )ada uma fica com mais um tiro. 5ada mais. A sandlia a'ul marinho parou no ar. @Guando di' um tiro... @0ma candidata cada uma. @ disse +eath com tom firme. &ortia retorceu em sua cadeira* derrubando a bolsa da Late Spade com um salto. @Xsso pouco realista.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @, o "ue $oc#s t#m. @Aoc# tem certe'a "ue realmente "uer casar- @ disse Annabelle. @ &or "ue* se sim* tal$e' de$esse considerar a possibilidade ... e ao meu $er mais "ue uma possibilidade* mas tento ser diplomtica... Aoc# considerou a possibilidade de "ue $oc# est sabotando o processo e n1o n%s&ortia dirigiu2lhe um olhar de ad$ert#ncia. @USabotagemV uma pala$ra muito forte. 9stou certa de "ue o "ue Annabelle "uer di'er ... @B "ue Annabelle "uer di'er* @ ficou de p @ "ue te apresentamos umas "uantas mulheres realmente interessantes. !as $oc# s% deu alguma oportunidade a uma. A uma e"ui$ocada* sempre em minha modesta e particular opini1o. 51o fa'emos mgica* +eath. :emos "ue trabalhar com seres humanos de carne e osso* n1o com mulheres de fantasia "ue $oc# imaginou na sua cabe(a. &ortia comps um sorriso falso e acudiu apressadamente ao sal$amento do barco "ue afunda$a. @9scutei $oc# atentamente* +eath. 51o est satisfeito com o ser$i(o "ue *asais Po/er est prestando. Guer "ue selecionemos as candidatas com mais cuidado e um pedido ra'o$el* certamente. 51o posso falar pela senhorita Oranger* mas prometo "ue procederei de forma mais conser$adora de agora em diante. @!uito conser$adora. @ disse ele. @ Aoc# tem um encontro. 9 o mesmo ser$e para $oc#* Annabelle. =epois disso* eu desisto. B sorriso de plstico de &ortia fundiu nos cantos. @!as seu contrato n1o termina at outubro. 9stamos apenas em meados de agosto. @9conomi'e sali$a @ disse Annabelle. @ +eath busca uma desculpa para nos despedir. 51o acredita no fracasso e se nos despede pode transferir para n%s o fracasso. @=espedir- @ &ortia fa'ia uma cara ruim. @Ser uma e4peri#ncia no$a para $oc#. @ disse Annabelle* desalentada. @ Feli'mente para mim* j tenho prtica. &ortia recobrou a compostura. @Sei "ue isso foi frustrante* mas frustrante para todos os "ue passam pelo processo. Aoc# merece resultados e os ter* mas s% com um pouco de paci#ncia. @Fui paciente durante meses. @ disse ele. @ :empo suficiente. Annabelle contemplou seu rosto orgulhoso e obstinado e n1o pde calar. @&ensa em assumir parte da responsabilidade do problema+eath a olhou diretamente nos olhos. @)laro. , o "ue estou fa'endo agora mesmo. =isse a $oc#s "ue esta$a procurando algum fora do normal* e se ti$esse pensado "ue seria fcil encontr2la* eu teria me ocupado disso em pessoa. @ Le$antou2se da mesa* ficando de p. @ &odem le$ar o tempo "ue precisarem para me apresentarem a ltima candidata. 9 acreditem* ningum deseja mais do "ue eu "ue acertem. Apro4imou2se da porta e ficou de lado para dei42las sair* com sua silhueta definida contra a placa do camping de trailers <eau Aista pendurada na parede atrs dele. Annabelle pegou sua bolsa e assentiu com a cabe(a com suma dignidade* mas dei4ou o escrit%rio furiosa e com nenhum humor para di$idir o ele$ador com &ortia* ent1o atra$essou rapidamente a recep(1o em dire(1o a sada. &arecia na realidade "ue n1o precisa$a correr. [[[ &ortia diminuiu o passo en"uanto $ia Annabelle desaparecer. A sala de <odie esta$a pouco mais adiante* a sua direita. Guando passou antes pela sua porta ela se obrigou a
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder n1o olhar* mas soube "ue ele esta$a ali. &odia sentir em sua pele. Xnclusi$e durante a"uela horr$el reuni1o com +eath* "uando mais precisa$a manter sua cabe(a fria* tinha sentido ele. :inha passado toda a noite re$i$endo as coisas espantosas "ue ele disse. :al$e' pudesse perdoar as mentiras sobre seu passado* mas nunca o resto. Guem ele pensa$a "ue era para analis2la- B nico problema "ue ela tinha era ele. &odia ser "ue esti$esse um pouco deprimida antes de conhec#2lo* mas isso n1o tinha grande importFncia. 5a noite anterior* ele tinha conseguido "ue ela se sentisse fracassada e isso ela n1o podia tolerar de ningum. Suas m1os tremiam "uando ela parou em frente ; porta de sua sala. 9le esta$a no telefone* com seu corpa(o reclinando na cadeira. Guando a $iu* um sorriso iluminou sua face e ele colocou os ps no ch1o. @=a"ui a pouco te retorno* Jimmie... Sim* parece bom. J arranjamos. @ =ei4ou o telefone de lado e ficou de p. @ Bla* linda... ainda est falando comigoSeu sorriso* bobo e esperan(oso* fe' &ortia titubear. !ais "ue algum perigoso* ele parecia uma crian(a "ue acaba de $er uma bicicleta no$a parada em frente a sua porta. =eu uma $olta para compor seu gesto e deu de frente com uma parede cheia de recorda(Ces. Aiu capas de re$istas marcadas* algumas fotos do time de seus dias de jogador e recortes de jornais. !as foi uma foto em preto e branco "ue capturou sua aten(1o. B fotografo tinha captado <odie com o capacete inclinado para trs* pendurado no seu "uei4o* um peda(o de grama pendurado no canto de seu protetor facial. Seus olhos brilha$am $itoriosos e seu sorriso radiante era do dono do mundo. &ortia mordeu o lbio e se obrigou a enfrent2lo de no$o. @Aou terminar contigo <odie. 9le se apro4imou rodeando a mesa* o sorriso j des$anecendo. @51o fa(a isso* "uerida. @51o podia estar mais errado a meu respeito. @ For(ou2se a pronunciar as pala$ras "ue a manteriam a sal$o. @ 9u amo minha $ida. 94ceto a parte "ue inclui $oc#. @51o* "uerida* n1o. @ 9stendeu para ela uma de suas doces m1os como ganchos de a(ougueiros* sem chegar a toc2la* em um gesto de suplica. @ Aoc# uma lutadora. @ disse com ternura. @ :enha a garra de lutar por n%s. 9la se encheu de coragem para enfrentar a dor. @Foi uma a$entura* <odie. 0ma di$ers1o. 9 agora acabou. )ome(ou a tremer seus lbios como uma menina e n1o esperou "ue ele respondesse. =eu meia $olta... saiu da sua sala... entrou no ele$ador at a rua com sua mente em branco. Ao sair* cru'ou com duas jo$ens lindas. 0ma indicou o seu p e a outra come(ou a rir. &ortia passou por elas* segurando as plpebras para conter as lagrimas asfi4iando2a. 0m nibus turstico $ermelho de dois andares passou de$agar a seu lado e o guia esta$a citando )ari Sandburg com uma $o' forte e e4ageradamente dramtica como se arranha2 se com as unhas o "uadro de sua pele. U:ormenta* roucas brigas... )idades de grandes ombros. =i'em2me "ue $oc# per$ersa e eu acredito...V &ortia en4ugou os olhos e retomou o passo. :inha trabalho a fa'er. )onsertaria tudo. [[[ B ar2condicionado do Sherman tinha estragado* o aspecto de Annabelle "uando chegou em casa depois da reuni1o com +eath tinha se degenerado numa massa de cachos e rugas. !as ela n1o entrou diretamente* ficou no carro com as janelas abai4adas* reunindo coragem para dar o seguinte passo. +eath tinha lhe dado s% mais uma oportunidade. B "ue significa$a "ue n1o podia continuar pospondo. !esmo assim* precisa$a de toda sua for(a de $ontade para pegar seu celular da bolsa e fa'er a chamada.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Bla* =elane>. , Annabelle. Sim* $erdade* fa' sculos... [[[ @Somos mais pobres "ue os ratos. @ disse =elane> Lightfield a +eath na noite de seu primeiro encontro oficial* apenas tr#s dias depois "ue foram apresentados. @ !as ainda guardamos a apar#ncia. 9 gra(as as influ#ncias do tio 9ldred* tenho um trabalho mara$ilhoso no setor comercial da cpera Lrica. =eu a informa(1o rindo de si mesma* com um sorriso encantador "ue fe' +eath sorrir. )om seu $inte e no$e anos* =elane> lembra$a uma Audre> +epburn loira e mais atltica. 0sa$a um $estido de ponta a'ul marinho* sem mangas* com um simples colar de perolas "ue pertencia a sua bisa$%. :inha crescido em La8e Forest e se formado na Smith. 9ra uma es"uiadora perfeita e se defendia bastante bem no t#nis. Joga$a golfe* monta$a a ca$alo e fala$a "uatro idiomas. =epois de $rias dcadas de praticas comerciais obsoletas tinham dilapidado a fortuna familiar "ue os Lightfield ganharam no neg%cio ferro$irio* obrigando2se a $ender sua resid#ncia de $er1o em <ar +arbor* no estado de !aine* ela era atrada pelo desafio de $encer por seus meios. Ama$a co'inhar e confessa$a "ue ;s $e'es deseja$a ter ido a uma escola de gastronomia. A mulher dos seus sonhos tinha aparecido por fim. W medida "ue a noite a$an(a$a* +eath passou da cer$eja para o $inho* lembrou2se "ue tinha "ue $igiar sua linguagem e se props a mencionar a e4posi(1o de no$os fau$ismos do Xnstituto da Arte* depois do jantar* le$ou2a de carro ao apartamento "ue ela di$idia com duas companheiras e deu um beijo ca$alheiresco na bochecha. =epois de dei42la o t#nue perfume de la$anda francesa permanecia no seu carro. &egou o celular para ligar para Annabelle* mas esta$a muito in"uieto para $oltar para casa. Gueria falar com ela pessoalmente. )antarolou com o radio com seu tom de bartono desafinado e foi para 7ic8er &ar8. Annabelle abriu a porta. 0sa$a um top listrado com decote em A e uma mini2saia a'ul "ue fa$orecia suas pernas. @=e$eria ter te dado meu ultimato antes. @ disse. @ =ecididamente* $oc# funciona sobre press1o. @Achei "ue $oc# gostaria. @9la j te ligouAnnabelle assentiu* mas n1o disse mais nada e ele ficou tenso. :al$e' o encontro n1o foi t1o bom como ele pensa$a. =elane> tinha sangue a'ul. &oderia ser "ue ti$esse notado demais o cheiro do camping de trailers@Falei com ela h uns minutos. @ disse finalmente Annabelle. @ 9la est entusiasmada com $oc#. &arabns. @Srio- @ Seu instinto n1o lhe enganou. @ Xsso mara$ilhoso. Aamos comemorar. Gue tal uma cer$ejaAnnabelle n1o me4eu. @51o ... um bom momento. Blhou por cima de seu ombro e foi ent1o "ue +eath se deu conta. 51o esta$a so'inha. Aiu seu brilho labial recm passado e a mini2saia a'ul. Seu bom2humor se foi. Guem esta$a com ela=eu uma olhada por cima de seus cachos* mas a sala esta$a $a'ia. B "ue significa$a "ue podia estar no seu "uarto... 6esistiu ao impulso de entrar a for(a na sua casa e compro$ar. @51o tem problema. @ disse um pouco empertigado. @ A gente se fala na semana "ue $em. !as n1o foi embora* ficou ali plantado. Finalmente ela assentiu e fechou a porta.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder )inco minutos antes* ele se sentia o rei do mundo. Agora* ele "ueria chutar alguma coisa. )aminhou cal(ada abai4o e subiu em seu carro* mas n1o foi at "ue tirou2o da $aga "ue suas lu'es iluminaram o $eiculo estacionado do outro lado da rua. At ent1o* este$e muito ensimesmado para notar* mas j n1o era assim. A ltima $e' "ue $iu a"uele &orsche $ermelho brilhante* ele esta$a estacionado no "uartel general dos Stars. [[[ Annabelle entrou na co'inha arrastando os ps. =ean esta$a sentado na mesa* com uma )oca2)ola na m1o e um baralho de cartas na outra. @, sua $e' de dar as cartas. @ disse. @51o "uero continuar jogando. @9sta noite $oc# est chata. @51o como se $oc# fosse o rei da di$ers1o. @Le$in tinha sofrido uma distens1o no torno'elo durante o jogo do domingo* por isso =ean o substituiu no segundo "uarto e interceptou a bola "uatro $e'es antes "ue apitassem o final do jogo. A imprensa o perseguia* por isso decidiu se esconder na casa de Annabelle um pouco. A torneira da pia pinga$a e seus golpes rtmicos esta$am lhe tirando o ju'o. Sabia de antem1o "ue =elane> e +eath combinariam. A tentadora combina(1o da presen(a fsica de =elane>* sua "uase $aronil forma atltica e seu impec$el pedigree tinham dei4ado +eath fora de combate* como era de se esperar. 9 =elane> sempre te$e um fraco por homens muito machos. Annabelle conhecia =elane> fa'ia j $inte e um anos* em um acampamento de $er1o e $irou sua melhor amiga* apesar de =elane> ser dois anos mais no$a "ue ela. Guando pararam de ir ao acampamento* se $iam com menos fre"u#ncia* basicamente em )hicago* "uando Annabelle ia $isitar a 5ana. 5a uni$ersidade perderam o contato* para retom2lo s% h uns anos atrs. Agora combina$am de comer a cada poucos meses* j n1o eram amigas intimas* eram mais conhecidas bem "uistas "ue compartilha$am um passado em comum. J fa'ia semanas "ue Annabelle pensa$a "ue +eath e =elane> eram perfeitos um para o outro* ent1o por"ue tinha esperado tanto para apresent2los&or "ue sabia perfeitamente "ue seriam feitos um para o outro. Ficou olhando =ean* "ue esta$a jogando pipoca no ar e pegando com a boca. 9ra uma pena "ue seus passes no campo n1o eram igualmente precisos. Fechou a torneira "ue goteja$a e caiu na cadeira junto a mesa* uma alma g#mea deprimida. B compressor da geladeira parou* e a co'inha ficou em silencio* e4ceto pelo ti"ue2ta"ue do rel%gio da parede em forma de margarida e o le$e rudo das pipocas ao chegarem a seu destino. @Guer fa'er se4o- @ disse com tom fnebre. 9le engasgou com uma pipoca. @51o @:ambm n1o precisa se escandali'ar. A cadeira de =ean caiu sobre seus "uatro ps com um rudo seco. @Seria como fa'er com minha irm1. @Aoc# n1o tem irm1s. @51o* mas tenho imagina(1o. @:udo bem. 9u tambm n1o "ueria de todas as formas. S% disse para pu4ar con$ersa. @S% para se distrair* por"ue se apai4onou por "uem n1o de$ia. @Aoc# um con$encido. @Bu$i a $o' de +eath na porta. @5eg%cios.

INZ

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Gual"uer coisa "ue te ajude a passar o dia. @ Afastou a $asilha de pipocas ao e4tremo da mesa. @ Fico feli' "ue n1o tenha o dei4ado entrar. J suficiente "ue <odie me persiga. 51o se rende de jeito nenhum. @Fa'em mais de dois meses. )usto acreditar "ue ainda n1o tenha encontrado um agente. Bu j encontrou- 51o* n1o me diga. 9u contaria ao +eath e n1o "uero estar no meio de $oc#s dois. @Aoc# n1o est no meio. 9st do lado dele. @ Aoltou a inclinar a cadeira para trs. @9 por "ue n1o apro$eitou essa oportunidade de ouro para fa'er cimes nele o con$idando para entrar9ra justamente o "ue esta$a se perguntando* mas* na $erdade* de "ue ia ser$ir- 9sta$a mais "ue farta dos enganos* farta de manter a guarda alerta. Xn$entou uma pai41o s% para n1o perder +eath como cliente e j n1o tinha "ue se preocupar com isso. @51o ti$e $ontade. )om tudo e seus modos de esportista ignorante* =ean era mais esperto "ue uma cobra* e Annabelle n1o gosta$a nada da forma "ue ele esta$a olhando para ela* da forma como ele olhou com desgosto. @Aoc# est usando ma"uiagem- @ ela disse. @&rotetor solar total de cor no "uei4o. Saiu uma espinha. @Gue porcaria ser um adolescente. @Se $oc# o ti$esse con$idado para entrar* eu teria mordido seu pesco(o e tudo mais. )om um suspiro* Annabelle pegou as cartas e come(ou a embaralhar. @, minha $e' de dar as cartas. [[[ =elane> n1o se separa$a de +eath* ainda "ue ele passasse a metade do tempo percorrendo os camarotes do &alcio do 9sporte do !eio Beste para pegar pelo pulso os agitadores da cidade. 9n"uanto seguia o jogo dos Stars* chega$am mensagens de te4to de todos os cantos do pas* informando o andamento dos jogos do resto de seus clientes. Le$a$a desde a primeira hora do dia pendurado em seus telefones entre inter$alos* falando com esposas* pais e namoradas* at a a$% de )aleb )rensha/* fa'endo "ue todo mundo soubesse "ue ele se encarrega$a dos assuntos dele. =eu uma olhada no <lac8<err> e $iu "ue tinha uma mensagem de <odie* "ue esta$a em Lambeau Field com Sean. 5o momento* seu fullbac8 no$ato esta$a fa'endo uma grande temporada. Fa'ia um m#s "ue +eath esta$a $endo =elane>* ainda "ue ti$esse estado $iajando tanto "ue s% saram cinco $e'es. Ainda assim* fala$am2se "uase todo dia e j esta$a con$encido de ter encontrado a mulher "ue procura$a. 5a"uela tarde =elane> usa$a um suter de gola alta* as perolas da sua bisa$% e uma cal(a jeans moderna cujo corte se ajusta$a perfeitamente com sua figura alta e magra. &ara a surpresa de +eath* ela se afastou de seu lado e apro4imou2se de Jerr> &ierce* um homem rui$o de uns sessenta anos* "ue era o diretor de um dos escrit%rios corretores da <olsa mais importante de )hicago. )umprimentou Jerr> com um abra(o "ue denota$a uma ami'ade antiga. @)omo est !and>@=e cinco meses. 9stamos loucos. @=esta $e' ela chegara ao fim sem complica(Ces*segura. )arol e $oc# ser1o os melhores a$s do mundo. +eath e Jerr> joga$am todo ano no mesmo torneio beneficente de golfe* mas +eath n1o tinha ideia de "ue ti$esse uma filha e muito menos "ue ela ti$esse problema para engra$idar. 9ssa era a classe de coisa das "uais =elane> sabia* alm de saber sempre onde encontrar a ultima garrafa dispon$el de um Shot2fire 6idge )u$e de 3JJ3 e por"ue $alia a pena locali'a2la. Ainda "ue ele gostasse mais de cer$eja* admira$a seu profundo
INR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder conhecimento e esta$a se esfor(ando para apreciar um bom $inho. B futebol parecia ser uma das poucas coisas "ue ela n1o domina$a* j "ue ela preferia outros esportes mais elegantes* mas esta$a fa'endo o "ue podia para aprender mais. Jerr> estreitou a m1o de +eath. @6obillard est dando o melhor de si mesmo esta semana. @ disse o $eterano. @ )omo $oc# ainda n1o assinou com esse garoto@=ean prefere le$ar seu tempo. @Se ele assinar com "ual"uer outro um idiota. @ disse =elane>* lealmente. @+eath o melhor. Jerr> resultou ser um grande $iciado em %pera* outra coisa "ue +eath desconhecia e a con$ersa deri$ou para a lrica. @+eath gosta de countr>. @ B tom de =elane> incorpora$a um mati' doce e tolerante. @ 9stou decidida ; ganha2lo para a causa. +eath olhou ao seu redor pelo camarote* procurando Annabelle. 9la costuma$a ir nos jogos de futebol com !oll> ou alguma das outras e ele esta$a con$encido "ue acabaria encontrando2a* mas n1o te$e sorte at o momento. 9n"uanto =elane> continua$a falando sobre =on Oio$anni* +eath lembrou uma noite "ue* entre duas apresenta(Ces* Annabelle tinha cantado de cabo a rabo UXt?s Fi$e B?)loc8 Some/hereV* de Alan Jac8son. )laro "ue Annabelle arma'ena$a todo tipo de informa(1o intil. )omo o fato de "ue s% pessoas com uma determinada en'ima no corpo cheira$am a 4i4i "uando comia aspargos* coisa "ue* tinha "ue admitir* tinha seu interesse. A porta do camarote se abriu e &hoebe entrou $estida com as cores da e"uipe* com um $estido gua2marinha de ponta justo no corpo e um len(o dourado no pesco(o. +eath se desculpou com Jerr> e condu'iu =elane> para ela para apresent2la. @, um pra'er. @ disse =elane>* com e$idente sinceridade. @Annabelle me falou tanto de $oc#... @ respondeu &hoebe com um sorriso. +eath dei4ou as mulheres falando* sem se preocupar "ue =elane> fosse di'er algo incon$eniente. 9la nunca di'ia e todo mundo gosta$a dela* menos <odie. 9 n1o "ue ela casse mal a <odie. S% "ue n1o acredita$a "ue +eath de$ia casar2se com ela. 3dmito que voc dois "a.em um bom casal no papel( ele tinha dito na semana anterior mas nunca te vejo relaxado ao lado dela. ,oc no ' voc mesmo.$ :al$e' por"ue +eath esta$a se transformando numa pessoa melhor. :endo em conta "ue a $ida amorosa de <odie na"uele momento era uma colis1o de trem* +eath se tran"uili'a$a ignorando suas ad$ert#ncias. !ais tarde* +eath se encontrou com &hoebe no corredor* na sada do camarote presidencial. =elane> acaba$a de ir ao banheiro* e +eath esta$a con$ersando com Sharon e 6on !c=ermitt "uando a dona dos Stars apro4imou2se num canto. @+eath* posso te roubar por um momento@Juro por =eus* seja o "ue for* n1o fui eu. =iga a ela* 6on. 6on sorriu. @Aoc# est so'inho nisso* colega. @ Sharon e ele desapareceram dentro do camarote. +eath deu a &hoebe um olhar preca$ido. @Sabia "ue de$ia ter tomado minha $acina de refor(o contra ttano. @, poss$el "ue eu te de$a um pedido de desculpa. @:udo bem. Aou dei4ar a cer$eja. 5unca imaginaria o "ue pensei ter escutado agora mesmo. @9scute. @ Ajeitou melhor a bolsa no ombro. @ B nico "ue tento di'er "ue pode ser "ue eu tenha tirado conclusCes precipitadas a seu respeito "uando esti$emos no lago. @9* dentre umas cem conclusCes e"ui$ocadas* "ual seria- @ Sabia a resposta* mas ela perderia o respeito por ele se abrandasse com tanta facilidade. @Gue esta$a se apro$eitando de Annabelle. Acho "ue sou bastante madura para* "uando me engano* admiti2lo* mas $oc# tem "ue lembrar "ue estou programada para esperar o
INK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder pior de $oc#. 9nfim* todos dias $ejo Annabelle me falando como est emocionada de ter juntado $oc# e =elane>. Seu neg%cio est florescendo. =elane> ador$el. @Le$antou a m1o e deu2lhe umas palmadinhas na bochecha. @ &ode ser "ue nosso pe"ueno esteja crescendo finalmente. 51o podia acreditar. :inha "uebrado por fim o gelo com &hoebe depois de tantos anosSe era assim* de$ia isso a =elane>. Guando &hoebe desapareceu no camarote presidencial pegou o celular para compartilhar a noticia com Annabelle* mas antes de marcar o numero* =elane> reapareceu. &ro$a$elmente* n1o conseguiria falar com ela de todas as formas. =iferente dele* Annabelle n1o era partidria de ter o telefone sempre ligado. [[[ Annabelle nunca foi muito ligada em %pera* mas =elane> tinha entradas para :osca* e a lu4uosa produ(1o da Lrica era e4atamente a distra(1o "ue precisa$a para tirar da cabe(a a liga(1o "ue sua m1e tinha feito a"uela tarde. Sua famlia* pelo "ue parecia* tinha decido descer a )hicago no m#s seguinte para ajudar Annabelle a celebrar seu trigsimo segundo ani$ersario. 3dam tem uma con"erencia( tinha dito Iate e 0ou1 e *andace querem visitar uns velhos ami1os. Papai e eu t#nhamos pensado "a.er uma via1em para -t. >ouis de todas as "ormas( assim que iremos desde a#.V 0ma grande famlia* unida e feli'. )hegou o inter$alo. @51o posso acreditar o tanto "ue estou gostando disso. @ disse Annabelle en"uanto con$ida$a =elane> a uma ta(a de $inho. Xnfeli'mente* sua $elha amiga esta$a mais interessada em falar sobre +eath do "ue discutir as tribula(Ces dos amantes condenados de :osca. @)ontei "ue +eath me apresentou para &hoebe )alebo/ no sbado- , ador$el. :odo o fim de semana foi fabuloso. Annabelle n1o "ueria escutar a"uilo* mas =elane> n1o se continha. @)ontei "ue +eath foi para a costa ontem* mas $oltou a me mandar flores. Butra $e' rosas* infeli'mente* mas ele basicamente um esportista* assim "ue n1o posso esperar "ue tenha muita imagina(1o. Annabelle ama$a as rosas e n1o acredita$a "ue era falta de imagina(1o. =elane> pu4ou seu colar de perolas. @!eus pais o adoram* l%gico* j sabe como s1o e meu irm1o acredita "ue ele o melhor cara com "uem j sa. Bs irm1os de Annabelle tambm teriam gostado de +eath. &elas ra'Ces erradas* mas mesmo assim.... @Faremos cinco semanas na pr%4ima se4ta. Annabelle* acho "ue ele poderia ser o definiti$o. , o mais pr%4imo de um homem perfeito "ue $ou encontrar na $ida. @ Seu sorriso diminuiu. @ <om... e4ceto por esse pe"ueno problema de "ue tenho te falado. Annabelle soltou lentamente o ar "ue esta$a retido em seus pulmCes. @)ontinua igual=elane> bai4ou a $o'. @5o sbado esti$e com ele no carro colocando as m1os em todas as partes. 9ra e$idente "ue ele esta$a e4citado* mas ele parou. 51o sei se estou paran%ica e l%gico "ue nunca comentaria isso com ningum mais* mas $oc# est absolutamente segura de "ue ele n1o ga>- 5a 0ni$ersidade* tinha um cara totalmente macho e depois resultou "ue ele tinha namorado. @51o acredito "ue ele seja ga>. @ Annabelle se ou$iu di'er. @51o. @ =elane> sacudiu a cabe(a com decis1o. @ 9stou certa "ue n1o. @&ro$a$elmente $oc# tem ra'1o.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Soou o alarme a$isando o final da pausa e Annabelle desli'ou at seu assento como a miser$el cobra "ue era. [[[ A chu$a repicou na janela atrs da mesa de &ortia e um relFmpago rasgou o cu na ltima hora da tarde. @... assim "ue te a$isamos com as duas semanas necessrias de adiantamento. @ disse <riana. &ortia sentiu "ue a fria da tormenta atormenta$a sua pele. A listra da saia negra de <riana abriu ao cru'ar as longas pernas. @51o acertamos os detalhes at ontem* @ disse. @ e por isso n1o pudemos te di'er antes. @&odemos ficar por tr#s semanas se $oc# precisar realmente. @ Li8i inclinou para frente sua cadeira* com o rosto enrugado de preocupa(1o. @Sabemos "ue ainda n1o encontrou substituta para =iana e n1o "ueremos te dei4ar em apuros. &ortia reprimiu um estouro de risada histrica. B "ue podia ser pior "ue perder as duas ajudantes "ue resta$am@Le$amos seis meses falando sobre isso. @ B sorriso de <riana con$ida$a &ortia a se alegrar com ela. @5%s duas amamos es"uiar e =en$er uma grande cidade. @0ma cidade fabulosa @ disse Li8i. @ + um monte de solteiros e com tudo "ue aprendemos de $oc#* sabemos "ue estamos preparadas para nos estabelecer por nossa conta. <riana jogou a cabe(a para um lado e seu liso cabelo loiro caiu sobre o ombro. @5unca poderemos te agradecer o bastante por ter nos ensinado o ser$i(o* &ortia. Admito "ue as $e'es foi difcil aceitar o seu jeito duro* mas agora estamos agradecidas por isso. &ortia juntou as palmas das m1os sudorentas. @Fico feli' em ou$ir isso. As duas trocaram um olhar. <riana assentiu com a cabe(a de modo "uase impercept$el. Li8i brincou com o bot1o superior da blusa. @<riana e eu nos perguntamos* ou melhor desejamos* "ue tal$e'.... $oc# se importaria de "ue te ligssemos de $e' em "uando- Sei "ue teremos um milh1o de du$idas no principio. Gueriam "ue as amadrinhasse. Xam dei42la plantada* sem nenhuma ajudante com e4peri#ncia e pretendiam "ue ela as ajudasse. @)om certe'a. @ disse &ortia friamente. @ Liguem sempre "ue precisarem. @!uitssimo Bbrigada. @ disse <riana. @ =e $erdade* te di'emos de cora(1o. &ortia se arrumou a cabe(a para assentir* espera$a "ue esti$esse graciosa* mas elas esta$am re$irando suas entranhas. 51o mediu o "ue disse em seguida* as pala$ras s% saram. @&ercebo "ue est1o ansiosas para come(ar e por nada desse mundo "ueria deter $oc#s. 0ltimamente* tem pouco mo$imento a"ui* de forma "ue n1o h necessidade realmente de "ue fi"uem ainda duas semanas mais* nenhuma das duas. &osse me arrumar so'inha. @ Agitou os dedos indicando a porta* despedindo2as como se fossem um par de colegiais tra$essas. @A1o. Acabem com o "ue t#m em m1os e podem ir. @=e $erdade- @ <riana arregalou os olhos. @ 51o se importa@)laro n1o. @ disse &ortia. @ &or "ue de$eria de me importar51o iam olhar os dentes do ca$alo dado e n1o demoraram em ir at a porta. @Bbrigada* &ortia. Aoc# a melhor.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @A melhor. @ murmurou para si ao ficar s% por fim. Butro tro$1o fe' retumbar a janela. 9la cru'ou os bra(os sobre a mesa e afundou a cabe(a. J n1o podia continuar com a"uilo. 5a"uela noite sentou2se na penumbra de sua sala* olhando para o $a'io. &assaram2se "uase seis semanas desde "ue $iu <odie pela ltima $e'* e sentia dolorosamente sua falta. Sentia2se sem ch1o* a deri$a* so'inha no fundo de seu cora(1o. Sua $ida pri$ada tinha despeda(ado ao seu redor e *asais Po/er esta$a afundando. 51o apenas pela deser(1o de suas ajudantes* mas tambm por"ue ela tinha perdido seu olho clinico. &ensou no "ue ocorreu com +eath. =iferente de &ortia* Annabelle tinha pego sua oportunidade correndo e apro$eitou2a brilhantemente. Jma candidata cada uma$( tinha dito ele. 9n"uanto &ortia tinha decidido esperar seguindo seu menospre'ado instinto* Annabelle deu o bote apresentando2lhe =elane> Lightfield. 9ra uma grande ironia. &ortia conhecia os Lightfield por anos. Aiu =elane> crescer. !as este$e t1o ocupada se afundando "ue nunca passou por sua cabe(a apresenta2la para +eath. =eu uma olhada no rel%gio. 51o era nem no$e. 51o podia enfrentar outra noite sem dormir. Fa'ia semanas "ue resistia a tomar um sonfero por"ue odia$a a ideia de desen$ol$er um $icio. !as se n1o conseguisse descansar como de$ia ainda "ue fosse uma noite* ficaria louca. Seu cora(1o come(ou a palpitar freneticamente. Apertou o peito com a m1o. 9 se morresse ali mesmo- Guem se importaria- S% <odie. 51o podia suportar mais* assim "ue jogou por cima sua pro$ocati$a capa de chu$a rosa* agarrou sua bolsa* tomou o ele$ador e bai4ou a recep(1o. !esmo "ue fosse noite* colocou seus %culos de sol da )hanel caso encontrasse com os $i'inhos. 51o podia suportar a ideia de algum a $isse nesse estado. sem ma"uiagem* com uma cal(a de moletom listrada junto com uma capa de chu$a de !arc Jacobs. =eu apressadamente a $olta na es"uina a caminho da drogaria* "ue esta$a aberta $inte e "uatro horas. Ao chegar no corredor dos remdios contra insnia* $iu2os. 9mpilhados em um arranjo enfileirados com um carta' "ue di'ia ZNf de desconto. 9mpoeiradas cai4as ro4as de pintinhos de marshmallo/ amarelo. B arranjo esta$a no final do corredor* de frente aos comprimidos para dormir. Sua m1e costuma$a comprar a"ueles pintinhos toda Semana Santa e coloca2los na sua $asilha de ursinhos Fran8lin !int. &ortia lembra$a ainda do tilintar dos cristais de a(car entre seus dentes. @&recisa de ajudaA atendente era uma jo$em hispFnica bem gorda "ue usa$a ma"uiagem demais e seria incapa' de compreender "ue para esse tipo de coisa n1o ha$ia ajuda poss$el. &ortia negou com a cabe(a e a garota desapareceu. =irigiu sua aten(1o aos comprimidos para dormir* mas as cai4as da$am $oltas diante de seus olhos. Seu olhar $oltou no$amente o arranjo de pintinhos. A Semana Santa tinha sido h cinco meses. 9stariam borrachudos nesta altura. L fora* passou um carro de patrulha como um raio* com a sirene de toda altura e &ortia sentiu o impulso de tampar os ou$idos com os dedos. Algumas cai4as ro4as de pintinhos esta$am meladas e um par de janelas de celofane esta$am rasgadas. Gue efeito horr$el. &or "ue n1o joga$am foraSobre sua cabe(a 'uniam os tubos fluorescentes. A atendente olha$a2a fi4amente atrs de seu e4cesso de ma"uiagem. Se conseguisse dormir de $erdade essa noite* ela $oltaria a ser ela mesma. :inha "ue escolher algo rpido. !as o "ueB rudo das lu'es florescentes a tira$a do srio. Acelerou sua pulsa(1o. 51o podia continuar ali parada. !e4eu os ps e a bolsa caiu abai4o de seu bra(o. 5o lugar de pegar os comprimidos* colocou a m1o no arranjo de pintinhos de marshmallo/. 0m fio de suor desli'ou entre seus seios. &egou uma cai4inha* depois outra e outra mais. 5a rua* soou a bu'ina de um t4i. 9la bateu com o ombro numa $itrine de artigos de limpe'a e um pacote de esponjas caiu no ch1o. &ortia foi trope(ando at o cai4a. Atrs do mostrador ha$ia outro pegou a cai4a de pintinhos. @Adoro essas coisas. @ disse.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder &ortia fi4ou a $ista na estante de jornais. B atendente passou a cai4a pelo scanner. 5o prdio de &ortia* todo mundo compra$a nessa drogaria e muitos saiam ; noite para passear com seus cachorros. 9 se algum entra$a e a $isseB garoto segurou no alto uma cai4a com a janela de celofane rasgada. @9st estragado. 9la fe' um sinal. @S1o... para a aula da minha sobrinha do jardim de infFncia. @Guer "ue eu tro"ue por outra@51o* est bom. @!as est estragada. @9u disse "ue est bom @ gritou ela e o garoto deu um suspiro. &ortia retorceu os lbios na simula(1o de um sorriso. @ 9les "uerem para... fa'er colares. 9le olhou2a como se esti$esse louca. B cora(1o de &ortia batia cada $e' mais rpido en"uanto o garoto passa$a as cai4as pela ma"uina. A porta abriu e entraram na loja um casal de idosos. 5ingum "ue ela conhecia* mas "ue tinha $isto alguma $e'. B cai4a passou a ultima cai4a pelo scanner. 9la entregou uma nota de $inte e ele e4aminou como se fosse um agente do :esouro. Bs pintinhos esta$am espalhados por todo mostrador* a $ista de todos* oito cai4inhas ro4as e seis pintinhos em cada. B garoto entregou o troco. 9la colocou na bolsa* diretamente no fundo* sem se incomodar em guarda no porta n"uel. Soou o telefone junto da cai4a registradora e o garoto respondeu. @Bl* !ar8* como est- 51o* n1o saio at as do'e. 0m saco. &ortia arrancou a bolsa da m1o e colocou dentro o resto das cai4inhas de "ual"uer jeito. 0ma caiu no ch1o. Ali ficou. @9h* senhora* n1o "uer a nota9la correu para a rua. )ome(ou a cho$er outra $e'. Apertou a bolsa contra seu peito e des$iou de uma jo$em de rosto e4uberante "ue ainda de$eria acreditar em feli'es para sempre. A chu$a esta$a encharcando seu cabelo e "uando chegou perto de sua casa* esta$a tremendo. =ei4ou cair ; bolsa sobre a mesa da sala de jantar. Algumas cai4inhas saram. :irou a capa de chu$a de cima e tentou recuperar o flego. :inha "ue fa'er um ch* disse a si mesma "ue ia colocar um pouco de musica* tal$e' a tele$is1o. !as n1o fe' nada disso* mas afundou2se numa cadeira aos ps da mesa e come(ou lentamente a alinhar as cai4as diante dela. Sete cai4as. Seis pintinhos por cai4a. )om as m1os tremendo* come(ou a tirar os papeis de celofane e a abrir as dobras. )aram no ch1o pedacinhos de cart1o lils. Bs pintinhos foram saindo entre uma ne$e crocante de a(car amarelo. &or fim esta$am abertas todas as cai4as. &assou a m1o para tirar a cobertura nos ltimos resto de cart1o e celofane. S% ficaram os pintinhos sobre a mesa. 9n"uanto olha$a* soube "ue <odie tinha ra'1o no "ue disse. :oda sua $ida foi guiada pelo medo* t1o assusta$a esta$a "ue tinha es"uecido como $i$er. )ome(ou a comer os pintinhos* um por um. '& B trafego da meia noite em =en$er esta$a em colapso por causa das obras* arruinando mais ainda o pssimo humor de +eath. 9m seis semanas* n1o tinha mostrado a =elane> mais "ue respeito. =epois de tudo* trata$a2se de sua futura esposa* e n1o "ueria "ue pensasse "ue s% "ueria se4o dela. 5a sua mente surgiu ; imagem de Annabelle nua.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Apertou os dentes e a bu'ina do seu carro de aluguel. A nica ra'1o pela "ual n1o dei4a$a de pensar em Annabelle era por"ue esta$a preocupado. &or mais "ue pressentisse* n1o conseguia saber ao certo se ela e =ean dormiram juntos. A possibilidade e$idente de "ue =ean esti$esse se apro$eitando dela o dei4ou louco* mas for(ou2se a centrar de no$o seus pensamentos em =elane>* como de$eria. 9m seus ltimos dois encontros* ela tinha come(ado a lan(ar claros sinais de "ue esta$a preparada para o se4o* o "ue significa$a "ue ele de$eria come(ar a fa'er seus planos* mas isso n1o era t1o simples como parecia. &ara come(ar* ela tinha colegas de apartamento* assim "ue teria "ue le$a2la a sua casa e como ia fa'er isso at "ue ti$esse mudado seus aparelhos de muscula(1o at o s%t1o- Gueria "ue ela gostasse da sua casa* mas j tinha descoberto "ue ela gosta$a muito pouco da ar"uitetura moderna* assim "ue teria "ue $end#2la. 0m par de meses antes n1o teria se importado* mas depois de olhar sua casa com os olhos de Annabelle* come(ou a $#2la de outra maneira. =esejou poder con$encer =elane> a mudar de opini1o. =eu um grito ao bandido "ue acabou de cort2lo e considerou um problema mais srio. 51o podia se desprender da ideia anti"uada de "ue de$ia propor casamento a =elane> antes de dormir com ela. 9ra =elane> Lightfield* n1o uma f1 de time de futebol. :udo bem "ue s% esta$am saindo juntos h seis semanas* mas era e$idente para todo mundo* menos para o <odie* "ue eram feitos um para o outro* assim "ue por"ue esperar- !as como ia pedi2la em casamento sem um anel=urante um bre$e instante* considerou a possibilidade de pedir a Annabelle "ue escolhesse um para ele* mas at ele sabia "ue isso era muito para pedir. B trfego parou. Xa chegar tarde em seu encontro das on'e. :amborilou os dedos sobre o $olante.Aeio a sua mente a dificuldade de tentar pedir em casamento =elane> sem mencionar a pala$ra UamorV* mas solucionaria isso mais adiante. 5o momento* decidiria o "ue fa'er com o anel. 9la de$ia ter uma opini1o muito bem elaborada sobre diamantes* e +eath suspeita$a "ue sua pr%pria filosofia de U"uanto maior* melhorV podia n1o se alinhar com sua mentalidade aristocrtica. Gueria algo discreto com um designer impec$el. 9 depois tinha esse bando de coisas de di'iam sobre as cores. Francamente* ele n1o distinguia um diamante do outro. B trfego continuou em ponto morto. +eath reconsiderou. &ara o inferno. &egou o celular e marcou seu nmero. &or sua $e'* foi Annabelle "uem respondeu e n1o sua secretria. 9le foi direto ao assunto* mas a pegou em um momento pouco cooperati$o e gritou com ele de tal maneira* "ue at com os carros bu'inando ao seu redor* te$e "ue afastar o telefone de sua orelha. @Aoc# "uer "ue eu fa(a o "ue[[[ Annabelle esta$a feito fria* batendo as portas dos armrios* dando chutes na li4eira do escrit%rio. 51o podia acreditar "ue ti$esse se permitido perder a cabe(a por semelhante perfeito e absoluto idiota. +eath pretendia "ue fosse olhar aneis para =elane> Gue dia as"ueroso. 9 com sua festa de ani$ersario em famlia chegando em um par de semanas* o futuro n1o podia ser mais alegre. Agarrou sua ja"ueta e saiu para dar um passeio. Guem sabe a"uela ensolarada tarde de outubro a animasse um pouco. 5a $erdade* de$eria ter se sentido a rainha do mundo. B senhor <ronic8i e a senhora Aalerio iam morar juntos. Bostar#amos de casar( tinham explicado para 3nnabelle mas no podemos nos permitir( assim que escolhemos a se1unda melhor op+o.$ 9 ainda mais emocionante. podia ser "ue Annabelle ti$esse conseguido formar seu primeiro casal permanente. Janine e 6a> Fiedler pareciam estar se apai4onando.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 51o podia estar mais feli' por sua amiga e sorriu por fim. 0ma $e' "ue 6a> se li$rou de seu espantoso penteado* tambm melhorou de atitude* e tinha resultado ser um cara bem decente. Janine temia "ue ele sentisse repugnFncia de sua mastectomia* mas ele a achou a mulher mais bonita do mundo. Annabelle tinha mais ra'Ces para estar feli'. &arecia "ue as coisas esta$am srias entre 9rnie !ar8s* seu tmido diretor de escola* e 7end>* a $ital ar"uiteta. :inha con$encido !elanie de "ue John 5ager n1o era con$eniente para ela. 9 gra(as ; publicidade "ue obte$e ao juntar +eath com =elane>* seu neg%cio crescia como espuma. &or fim tinha dinheiro suficiente no banco para pensar em comprar um carro no$o. !as preferiu pensar em +eath e =elane>. )omo ele podia estar t1o cego- Apesar de tudo "ue ela mesma acredita$a* =elane> n1o era a mulher ade"uada para ele. 9la era contida demais* muito polida. &erfeita demais. [[[ +eath le$a$a o anel no bolso* mas a lngua n1o dei4a$a de grudar no cu da boca. A"uilo era uma estupide'. 9le nunca dei4a$a "ue a press1o o afetasse e entretanto ali esta$a ele* jorrando suor rapidamente. 9ssa tarde tinha en$iado sua secretria para pegar o anel "ue escolheu assim "ue $oltou de =en$er* duas semanas antes. =elane> e ele acabaram de comer um jantar de "uinhentos d%lares no )harlie :rotterds. As lu'es esta$am bai4as* a msica era sua$e e o ambiente perfeito. A nica coisa "ue tinha "ue fa'er era pega2la pela m1o e di'er as pala$ras mgicas. U=aria2me ; honra de ser minha esposa-V :inha decidido e$itar o U9u te amoV* para n1o sair do concreto. =iria "ue adora$a sua intelig#ncia* "ue ama$a sua forma de andar. Gue adora$a jogar golfe com ela. Gue ama$a todo seu refinamento* a sensa(1o "ue ela acabaria de poli2lo. Se ela o apertasse sobre o amor* sempre podia di'er "ue esta$a bastante certo "ue acabaria amando2a com o tempo* "uando esti$essem casados h um tempo e ele esti$esse seguro de "ue ela n1o o dei4aria* mas no fundo n1o pensa$a "ue ela considerasse essa declara(1o tran"uili'adora como ele a $ia* assim "ue era melhor des$iar da "uest1o. &erguntou2se se ela encheria os olhos de lagrimas "uando ele lhe desse o anel. &ro$a$elmente n1o. 51o era muito emoti$a* o "ue tambm era positi$o. =epois* iriam a sua casa e celebrariam seu compromisso na cama. &oria muita aten(1o em ir de$agar. 9m nenhum momento ia despach2la como tinha despachado a Annabelle na primeira $e'. =emnios* a"uilo tinha sido di$ertido. =i$ertido* mas n1o srio. Fa'er amor com Annabelle foi e4citante* uma loucura* t%rrida sem du$ida* mas n1o importante. B nico moti$o para pensar na"uilo constantemente era por"ue n1o podia repetir a e4peri#ncia* o "ue conferia a atra(1o do proibido. &assou os dedos no estojo de j%ia a'ul de o$o de tordo dentro do seu bolso. :ra'ia* ligeiramente sem cuidado* o anel "ue tinha escolhido. 9ra pouco mais de um "uilate* por"ue =elane> n1o gosta$a de coisas ostentosas. !as para ele um pouco de ostenta(1o fa'ia bem* especialmente se tratando de um anel "ue ia colocar no dedo de sua futura esposa. =e todas as formas* n1o era ele "ue le$aria a merda do anel* assim "ue reser$aria sua opini1o. :udo bem... +ora de passar para a a(1o. =irigir a con$ersa com muito tato e$itando o tema do amor* dar o maldito anel e fa'er a proposta. =epois le$a2la para casa e fechar o acordo. B celular $ibrou dentro do seu bolso* junto com o estojo do anel. Annabelle tinha dado ordens estritas de n1o atender o telefone estando com =elane>* mas ela n1o teria "ue se acostumar com a"uilo se fosse se casar@)hampion. @ =irigiu a sua futura esposa um olhar de desculpa.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder A $o' de Annabelle bufou pelo fone como um radiador com um furo. @Aenha a"ui agora mesmo. @Aoc# me pegou no meio de algo. @)omo se $oc# est na Antrtida- !o$a esse seu triste traseiro e $enha. +eath ou$iu ao fundo uma $o' masculina. Bu mais bem $o'es masculinas. Ficou rgido na cadeira. @9st tudo bem@A "ue $oc# se refere@&arece "ue $oc# est com rai$a. !as ela j tinha desligado. !eia hora mais tarde* =elane> e ele a$an(a$am em passos $elo'es pelo passeio "ue le$a$a ao alpendre da entrada de Annabelle. @51o pr%prio de Annabelle ficar histrica. @ disse =elane> pela segunda $e'. @ =e$e ter ocorrido algo srio. 9le j tinha e4plicado "ue Annabelle parecia mais furiosa "ue histrica* mas o conceito de fria parecia alheio a =elane>* o "ue parecia um pouco incon$eniente "uando ele ti$esse "ue $er os So4 perderem em um jogo por um fio. @&arece "ue h uma espcie de festa. @ =elane> tocou a campainha* mas ningum ou$iu com o hip2hop "ue toca$a no interior da casa* e +eath estendeu os bra(os para empurrar a porta* "ue esta$a aberta. Assim "ue entrou* $iu Sean &almer e meia de'ena de seus companheiros dos <ears acomodados ao redor da entrada de Annabelle* o "ue em si j era muito alarmante* mas pela abertura da porta "ue condu'iu a co'inha $iu outro grupo de jogadores* todos do Stars de )hicago. B escrit%rio de Annabelle parecia territ%rio neutro* com cinco ou seis jogadores* n1o e4atamente misturados* mas di$ididos de lados opostos e ela plantada na metade do arco da entrada. +eath entendeu "ue esti$esse ner$osa. 5ingum das duas e"uipes tinha es"uecido a polemica decis1o arbitral "ue tinha dado aos Stars uma estreita e disputadssima $it%ria sobre seus ri$ais. 51o pode e$itar se perguntar "ue parte do crebro de Annabelle estaria de frias para ter dei4ado entrar todos esses caras da mesma $e'. @9scutem todos* chegou Jerr> !aguire. +eath respondeu a sauda(1o de Sean &almer com a m1o. =elane> apro4imou2se dele um pouco mais. @)omo $oc# n1o tem ainda tele$is1o a cabo* Annabelle- @ protestou 9ddie S8inner por cima da musica. @ l em cima tem@51o. @ respondeu Annabelle* abrindo caminho at a entrada. @9 tire esses seus sapatos de bunda gorda de cima das almofadas do meu sof. @ Airou seu tronco em cento e oitenta graus* apontando o dedo como uma pistola para :remaine 6ussel* o melhor running bac8 "ue o <ears tinha $isto por dcadas. @ &ara "ue $oc# acha "ue tenho os malditos porta2copos* :remaine+eath ficou a margem* sorrindo. Annabelle parecia uma atribulada tutora de um grupo de escoteiros* com os bra(os na cintura* o cabelo $ermelho solto* soltando fascas pelos olhos. :remaine le$antou o copo e limpou a mesinha au4iliar com a maga de sua ja"ueta feita sobre medida. @&erd1o* Annabelle. 9la $iu o sorriso de +eath e a$an(ou para jogar sua fria contra ele. @:udo isso culpa sua. A"ui tem pelo menos "uatro clientes seus* nenhum dos "uais eu conhecia pessoalmente h um ano. Se n1o fosse por sua causa* seria s% uma torcedora a mais os $endo passarde uma distFncia prudente. Seu acalorado ata"ue esta$a atraindo a aten(1o de todo mundo e algum abai4ou a musica para n1o perder os detalhes. 9la sinali'ou a co'inha com um $iolento gesto de cabe(a.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @<eberam tudo "ue tinha na minha casa* incluindo a $asilha com fertili'ante para as $ioletas africanas "ue eu tinha acabado de misturar e pensei em dei4ar na bancada. :remaine deu um tapa no ombro de 9ddie. @=isse "ue tinha um gosto estranho. 9ddie encolheu os ombros. @&ara mim esta$a bom. @Alm disso* pediram comida chinesa por cem d%lares* e eu n1o penso $#2la esparramada por todo o carpete* assim "ue todo mundo $ai comer na co'inha. @9 pi''a. @Jason Lent* o segundo stringer dos Stars* falou alto perto da rea da geladeira. @51o es"ue(a "ue tambm pedimos pi''a. @9m "ue momento minha casa se transformou no principal ponto de encontro de jogadores profissionais e4orbitantemente bem pagos e totalmente malcriados sem conserto do norte de Xllinois@5%s gostamos da"ui. @ disse Jason. @ Lembra um lar. @Fora o fato de n1o ter mulheres. @ Leandro )ollins* o tight end titular dos <ears* surgiu do escrit%rio comendo batatas fritas de um saco. @:em $e'es "ue n%s precisamos descansar um pouco das damas. Annabelle soltou o bra(o e deu2lhe um cascudo. @51o se es"ue(a com "uem est falando. Leandro tinha pa$io curto e era conhecido pelas brigas "ue tinha de $e' en"uanto "uando n1o esta$a de acordo com as decisCes dos rbitros* mas o tight end se limitou a esfregar a cabe(a e fa'er uma careta. @Assim como a minha m1e. @9 a minha. @ disse :remaine* assentindo alegremente com a cabe(a. Annabelle $irou a cabe(a para +eath. @Sua m1e :enho trinta e um anos e lembro a m1e deles. @:ambm lembra a minha. @ indicou Sean* imprudentemente pelo "ue $iu* por"ue foi o pr%4imo a receber um pesco(1o no cangote. +eath trocou olhares compreensi$os com os garotos antes de dar aten(1o para Annabelle* falando2lhe com tom doce e paciente. @)onte como $oc# chegou a isso* meu bem. Annabelle lan(ou as m1os para o cu. @51o tenho ideia. 5o $er1o era s% =ean "ue $inha a"ui. =epois come(ou a tra'er Jason e =e/itt com ele. =epois Artie me pediu "ue desse uma olhada em Sean e eu lhe con$idei para $ir um dia* nada mais "ue para cuidar dele e ele apareceu com Leandro e !att. 0ns Stars por a"ui* uns <ears por l... 0ma coisa le$ou a outra. 9 agora tenho em minhas m1os distrbios pontecialmente mortais em minha sala de estar. @=isse para n1o se preocupar com isso. @ disse Jason. @ A"ui terreno neutro. @Sim* claro. @ Solta$a fogo pelos olhos. @ :erreno neutro* at "ue algum se irrite e depois $iram todos. Perdo( 3nnabelle( mas parece que "altam as janelas da "achada e a metade do andar de cima.$ @A nica pessoa "ue se irritou desde "ue chegamos a"ui foi $oc#. @ murmurou Sean. Annabelle fe' uma e4press1o t1o comicamente assassina "ue 9ddie dei4ou a cer$eja sair pelo nari'* ou tal$e' fosse fertili'ante de $ioleta* o "ue fe' com "ue todo mundo risse. Annabelle se jogou sobre +eath e agarrou a frente de sua camisa* ficou na ponta dos ps e repreendeu2o entre os dentes. @A1o ficar b#bados e depois um desses idiotas transformara sua !ercedes em um carro cheio de freiras. 9 eu serei a respons$el legal. Xsto Xllinois. 5este 9stado h leis "ue regulamentam a hospitalidade. &ela primeira $e' +eath* sentiu2se decepcionado com ela. @51o tirou as cha$es deles@)laro "ue tirei as cha$es. Acha "ue sou louca- !as...
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder )om um golpe a porta da rua se abriu e o Senhor Jonn> <ra$o 6obillard entrou como o rei do mambo* usando seus Ba8le>* diamantes e botas de co/bo>. )umprimentou a concorr#ncia com dois dedos* como se fosse a merda do rei da Xnglaterra. @Bh* merda. Agora sim estou fodida. @ Annabelle pu4ou ainda mais forte a camisa de +eath. @ Algum o acertar essa noite. Sinto muito. Acabar com um bra(o "uebrado* ou inutili'ado e eu terei "ue me $er com &hoebe. +eath abriu os dedos dela com muita delicade'a. @6ela4e. 6omeu consegue cuidar de si mesmo. @9u s% "ueria ser uma casamenteira. , t1o difcil de entender- 0ma simples casamenteira. @ )aiu bruscamente sobre seus saltos no$os. @Xsso foi minha runa. Leandro fran'iu o cenho. @Annabelle* sua atitude est come(ando a me dei4ar ner$oso. 6obillard ficou ao lado dela em tr#s pisadas. Blhou longamente a +eath e em seguida passou o bra(o pelos ombros de Annabelle e deu um forte beijo em sua boca. +eath sentiu uma e4plos1o interna de fria. Sua m1o direita se fechou em punho* mas esta$a na casa de Annabelle* "ue nunca o perdoaria se ele fi'esse o "ue "ueria fa'er. @Annabelle a minha garota. @ anunciou =ean ao separar seus lbios olhando2a nos olhos. @ Guem lhe causar algum problema ter "ue se $er comigo... e com minha linha de defesa. Annabelle parecia irritada* o "ue fe' +eath se sentir muito melhor. @&osso cuidar de mim mesma. B "ue n1o posso lidar com uma casa cheia de idiotas b#bados. @Aoc# muito dura. @ disse 9ddie* com ar de ofendido. =ean acariciou seu ombro. @Oarotos* j sabem como uma mulher gr$ida pode ficar irracional. Bu$e um assentimento alarmante unFnime. @Aoc# fe' o teste como te pedi* meu amor- @ =ean $oltou a en$ol$#2la nos bra(os. @ J sabe se carrega um filho do meu amorA"uilo pareceu ser demais para Annabelle* por"ue ela come(ou a rir. @&reciso de uma cer$eja. @ &egou a garrafa de :remaine e tomou. @51o de$eria beber isso se $oc# est gr$ida. @ disse 9ddie S8inner com cara de mau. Leandro deu um cascudo na cabe(a dele. +eath percebeu "ue fa'ia semanas "ue n1o se di$ertia tanto. Algo "ue o fe' se lembrar da =elane>. Annabelle esta$a muito agoniada para reparar nela no meio da bagun(a* e =elane> n1o tinha sado do seu lugar* cra$ada debai4o do arco da entrada. 9sta$a com as costas apoiadas na parede* com seu eterno sorriso solicito congelado na cara* mas tinha os olhos $idrados em um ponto alheio. =elane> Lightfield* ama'onas* campe1 do tiro no prato* golfista e %tima es"uiadora* acaba$a de ter uma fuga' $is1o do seu futuro e n1o esta$a gostando do "ue $ia. @&or fa$or* ningum me dei4e comer mais rolinhos prima$era. @ Annabelle dei4ou sua garrafa $a'ia sobre uma pilha de re$istas. @ B 'per do meu jeans j come(a a custar a subir. @ Blhou se$eramente 9ddie* "ue ainda fran'ia o cenho. @ 9 n1o estou gr$ida. 6obillard continuou dando corda. @S% por "ue ainda n1o me empenhei o bastante. Bcuparemos2nos disso essa noite* boneca. Annabelle olhou para o cu e em seguida procurou ao seu redor um lugar para se sentar* mas os lugares esta$am todos ocupados assim "ue acabou no colo de Sean* sentou direito mas comodamente. @9 s% posso comer uma por(1o de pi''a. +eath tinha "ue fa'er algo com =elane> e apro4imou2se dela. @Lamento tudo isso.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @=e$eria me misturar com as pessoas. @Aoc# n1o tem "ue fa'er isso se n1o "uiser. @, s% "ue... assustador. A casa t1o pe"uena. 9 eles s1o tantos... @Aamos para fora. @Sim* acho "ue essa a melhor ideia. +eath a acompanhou at o alpendre. &ermaneceram em sil#ncio por um momento. =elane> contempla$a a casa em frente* abra(ando a si mesma. 9le apoiou um ombro contra a coluna e notou o peso do estojo em seu "uadril. @51o posso dei42la. @ disse. @51o* n1o* claro. 51o esperaria isso de $oc#. 9le afundou as m1os no bolso. @Acho "ue $oc# precisa$a $er como minha $ida. , um e4emplo bastante bom. @Sim. Gue bobeira da minha parte. 51o imagina$a... @ Soltou uma gargalhada tensa* de auto2censura. @ &refiro o camarote. 9le entendeu e sorriu. @, $erdade "ue o camarote mantm a realidade a certa distancia. @Sinto muito. @ disse ela. @ 9u imagina$a de outra maneira. @J sei. Algum subiu no$amente o $olume da musica. =elane> desli'ou os polegares debai4o da dobra da sua ja"ueta e olhou em torno de si. @, s% uma "uest1o de tempo "ue chamem a policia. A policia tinha o costume de olhar para o outro lado "uando jogadores de elite da cidade fa'iam suas farras* mas +eath du$ida$a "ue isso fosse tran"uili'2la. =elane> acariciou suas perolas. @51o entendo como Annabelle pode se sentir cmoda no meio dessa bagun(a. +eath escolheu a e4plica(1o mais simples. @9la tem irm1os. @9u tambm tenho. @Annabelle uma dessas pessoas "ue se entendiam com facilidade. Acho "ue posso di'er "ue ela cria sua pr%pria di$ers1o. @ Xgual a ele. @!as t1o...ca%tico. Justamente por isso Annabelle procura$a esse tipo de confus1o. @!inha $ida bastante ca%tica. @ disse +eath. @Sim. Sim* agora me dou conta. &assaram uns momentos em silencio. @Aoc# "uer "ue eu chame um t4i- @ perguntou ele sua$emente. 9la $acilou antes de assentir. @&ode ser "ue seja o melhor. 9n"uanto espera$am* desculparam2se mutuamente e os dois disseram a mesma coisa* "ue tinham acreditado "ue eles dariam certo* mas era melhor ter descoberto agora "ue n1o. Bs de' minutos "ue o t4i demorou para chegar pareceram eternos. +eath deu ao ta4ista uma nota de cin"uenta e ajudou =elane> a subir nele. 9la sorriu do assento* mais pensati$a "ue triste. 9ra uma pessoa e4cepcional e +eath lamentou por um bre$e instante n1o ser a classe de homem "ue pudesse se contentar com bele'a* intelig#ncia e habilidades atlticas. 51o* para agarr2lo precisa$a do fator :in8er <ell. Aendo o t4i partir* sentiu "ue rela4a$a pela primeira $e' desde a noite "ue se conheceram. 9n"uanto eles esta$am fora a comida tinha chegado* mas "uando +eath $oltou a entrar na casa ningum esta$a comendo. 9sta$am todos amontoados na sala de estar* com a musica bai4a e a aten(1o no bon da 5AS)A6 colocado de boca para cima perto dos ps de Annabelle. Ao se apro4imar um pouco mais* $iu um surtido de correntes* brincos e anis de ouro brilhado. Annabelle $iu2o e lhe sorriu.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @SupCe "ue eu de$a fechar os olhos* pegar uma j%ia e dormir com o dono. Buro maci(o por ouro maci(o. 51o parece di$ertido=ean estirou o "uadril do outro lado da sala. @S% para "ue saiba* +eathcliff* meus brincos continuam na minha orelha. @Xsto por"ue n1o $alem nada* sua puta barata. @ =e/itt Oilbert o receptor fa$orito de =ean* deu uma palmada na suas costas. Annabelle sorriu para +eath. @S% est1o fa'endo de go'a(1o* sabem "ue eu n1o $ou fa'er isso. @Bu melhor* esperamos "ue sim. @ disse Oar> S/eene>. @ :em uns bons "uin'e "uilates nesse bon. @Ah merda Sempre "uis dormir com uma rui$a natural. @ 6eggie BdShea tirou rapidamente o crucifi4o cra$ejado de pedras preciosas do pesco(o e colocou no bon. Bs homens ficaram olhando2o. @A $oc# passou do limite* isso n1o est certo. @ disse Leandro. +ou$e murmrios suficientes para fa'erem com "ue 6eggie retirasse sua corrente. Annabelle suspirou e +eath percebeu na sua $o' um arrependimento sincero. @Xsso foi di$ertido* mas a comida $ai esfriar. Sean* uma cole(1o de j%ias magnficas* mas sua m1e te mataria. Sem falar do "ue +eath faria. [[[ L pelas duas da manh1* a reser$a de cer$eja "ue um par de caras esta$a repondo secretamente se esgotou por fim e os con$idados come(aram a desertar. Annabelle encarregou +eath de fa'er testes de sobriedade de "uem partia. 9le se ocupou de chamar os t4is e carregar os b#bados at os poucos carros em "ue os motoristas esta$am s%brios. 9m toda noite s% te$e uma briga e n1o foi pelas cha$es de um carro. =ean achou ofensi$o o comentrio de seu companheiro de e"uipe =e/itt de "ue a nica ra'1o "ue um cara pode ter para comprar um &orsche ao in$s de um carro atmico como o 9scalade era para combinar com suas meias de encai4e. :i$eram "ue separ2los os jogadores dos <ears. @Agora me diga a $erdade. @ tinha dito Annabelle a +eath na"uele momento. @ 9les foram de $erdade ; 0ni$ersidade@Sim* mas isso n1o "uer di'er "ue assistiram ;s aulas. Hs duas e meia* Annabelle tinha cado rendida no e4tremo do sof* e Leandro no outro* en"uanto +eath e =ean tira$am o grosso do desastre da co'inha. +eath jogou para =ean um saco de li4o. @9sconda a"uelas garrafas de /his8> $a'ias. @J "ue ningum morreu* pro$a$elmente ela n1o se importar. @&ara "ue se arriscar. 9la esta$a bem irritada essa noite. Juntaram o grosso dos restos de comida na sacola de li4o e colocaram na rua. =ean obser$ou o Sherman com cara de desgosto. @Aoc# imagina "ue ela tentou me con$encer a trocar de carro. =i'ia "ue dirigir esse monte de li4o durante um par de dias me ajudaria a ficar em contato com o mundo real. @Sem mencionar "ue daria a ela a oportunidade de e4perimentar seu &orsche. @Acho "ue a lembrei disso. @ =irigiram2se a casa. @ 9 como $oc# n1o tentou colocar um contrato debai4o do meu nari' toda a noite@9stou perdendo o interesse. @ +eath segurou a porta aberta. @ 9stou acostumado a lidar com caras menos indecisos. @=e indeciso n1o tenho nada. )onfessarei a $oc# "ue a nica ra'1o pela "ual ainda n1o assinei com ningum por "ue estou gostando de todo mundo me cortejando. 51o

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder acreditaria nas coisas "ue os agentes en$iam para $oc#* e n1o me refiro a entradas para a primeira fila de algum sho/. Bs \agors8i me compraram um Seg/a>. @Sim* $erdade* en"uanto $oc# se di$erte* lembre "ue a 5i8e est come(ando a es"uecer os moti$os pelos "uais "ueriam sua cara bonita sorrindo para os sem tetos nas suas $alas. @ Falando de presentes... @ =ean apoiou na bancada* com e4press1o cautelosa. @ 9sta$a admirando o no$o 6ole4 a pro$a da gua "ue $i em uma $itrine. 9ssa gente sim sabe fa'er um bom rel%gio. @Gue tal se eu te en$io um centro floral "ue combine com seus bonitos olhos a'uis@Gue insens$el $oc# cara. @ =ean pegou suas cha$es do pote de biscoitos da +ello Litt> de Annabelle* junto com um biscoito Breo. @ )usto a entender como $oc# chegou a ser um agente na moda com essa atitude t1o ruim. +eath sorriu. @&arece "ue $oc# nunca $ai descobrir. Aoc# "uem perde. =ean partiu o Breo ao meio com os dentes* deu um sorriso e saiu despreocupadamente da co'inha. @=epois con$ersaremos* +eathcliff. +eath colocou Leandro em um t4i. 51o podia dei4ar de sorrir. 51o ha$ia nada entre Annabelle e =ean* mas do "ue tra$essuras. Annabelle n1o esta$a apai4onada por ele. :rata$a2o e4atamente igual aos outros jogadores* como se fossem crian(as crescidas. :oda a"uela historinha "ue tinha contado para ele era uma in$en(1o completa. 9 se =ean esti$esse apai4onado por ela* era e$idente n1o teria dei4ado2a so'inha com outro homem essa noite. 9la esta$a desmaiada no bra(o do sof e sua respira(1o agita$a ritmicamente o cacho de cabelo "ue caia na sua boca. +eath procurou um len(ol e ela mo$eu um pouco en"uanto a cobria. Surpreendeu2se perguntando se seria errado desli'ar debai4o desse len(ol e tirar suas cal(as para "ue ela dormisse mais cmoda. !uito mau. &or mais $olta "ue desses* s% pensou em uma ra'1o para Annabelle montar uma farsa com =ean. &or"ue esta$a apai4onada por +eath e "ueria sal$ar seu orgulho. A di$ertida* combati$a* gloriosa Annabelle Oranger o ama$a. Seu sorriso aumentou e sentiu seu cora(1o bater rpido pela primeira $e' em meses. 9ra assombroso o "ue a lucide' podia fa'er para a pa' interior de um homem. [[[ 9le acordou com o telefone. 9stendeu a m1o mais a frente da cama para pega2lo e resmungou no fone. @)hampion. Seguiu um prolongado silencio. Afundou mais a cara no tra$esseiro e se afastou. @+eath- @ ou$iu do outro lado. 9le colocou a m1o na boca. @Sim@+eath@&hoebeBu$iu uma inspira(1o indignada e a continua(1o o estalo de comunica(1o cortada. Abriu os olhos de uma $e'. &assaram uns segundos at "ue compro$ou seus temores. 51o esta$a no seu "uarto* o telefone "ue tinha atendido n1o era seu e ainda n1o eram* deu uma olhada no seu rel%gio* oito da manh1. Fantstico. Agora &hoebe sabia "ue ele tinha passado ; noite na casa de Annabelle. 9sta$a fodido. Fodido em dobro* "uando &hoebe ficasse sabendo "ue tinha terminado com =elane>. J completamente acordado* saiu da cama de Annabelle* na "ue Annabelle n1o esta$a* infeli'mente. Apesar das implica(Ces profissionais do "ue acaba$a de acontecer* n1o
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder dei4ou de sentir o bom2humor da noite anterior. =esceu as escadas do s%t1o para tomar um banho e depois fa'er a barba com a =ais> de Annabelle. 51o tinha le$ado roupa consigo* o "ue o dei4a$a como op(1o colocar a bo4er do dia anterior ou ficar sem cueca. =ecidiu pela ultima e depois $estiu a camisa do dia anterior* muito amassada pelos punhos de Annabelle. Ao descer ao andar de bai4o* encontrou2a feito uma concha* ainda em cima do sof* com os len(%is en$ol$idos at o pesco(o e um p sado por bai4o. 5unca foi um fetichista por ps* mas tinha algo nesse arco encantador "ue pro$ocou nele desejos de fa'er toda classe de coisas obscenas. )laro "ue "uase todas as partes do corpo de Annabelle pareciam produ'ir esse efeito nele* fato "ue de$eria ter lhe dado uma pista. Afastou o olhar de seus dedinhos e caminhou at a co'inha. 9le e =ean n1o tinham se esmerado na limpe'a e a lu' da manh1 re$elou restos de comida chinesa grudadas na bancada. 9n"uanto fer$ia gua para o caf* pegou uns "uantos guardanapos de papel e tirou o mais $is$el. Guando $oltou a dar uma olhada na sala ao lado* Annabelle tinha conseguido se sentar. B cabelo oculta$a a maior parte de seu rosto* sal$o pela ponta do nari' e suas ma(as do rosto. @Bnde est minha cal(a- @ resmungou ela. @ = no mesmo. Falamos disso depois. @ 9n$ol$eu2se no len(ol e foi trope(ando at a escada. +eath $oltou para a co'inha e ser$iu o caf. 9sta$a a ponto de dar um primeiro trago no caf "uando $iu "ue uma massa de $ioletas africanas tinha ido parar debai4o da mesa. 9le n1o entendia muito de plantas* mas as folhas da"uela pareciam muito murchas. 51o podia pro$ar realmente "ue ningum tinha mijado nela* mas para "ue correr o riscoLe$ou para fora e a escondeu debai4o das escadas. :inha acabado de ler as mensagens moti$adoras na geladeira de Annabelle "uando ou$iu o fru2fru de sua roupa. Airou e pode apro$eitar da $ista de Annabelle arrastando os ps para o interior da co'inha. 51o tinha chegado a tomar um banho* mas prendeu o cabelo e la$ou a cara* dei4ando as bochechas $ermelhas. 0m short de dormir 4adre' aparecia debai4o da camiseta lils grande "ue usa$a. +eath seguiu a linha de suas pernas nuas at seus ps* dentro de um t#nis $erde amarelado* feito poeira. B conjunto oferecia um aspecto sonolento* amassado e se4>. Bfereceu2lhe uma 4cara de caf. 9la o esperou dar o primeiro trago antes de reconhecer sua presen(a* com a $o' ainda um pouco spera. @&osso saber "uem tirou minha cal(a9le pensou um pouco. @6obillard. 9sse cara um mau2carter. 9la olhou2o com o cenho fran'ido. @51o esta$a t1o inconsciente. 5otei "ue foi $oc# "ue abai4ou o 'per. +eath n1o podia mostrar arrependimento nem se"uer se ti$esse tentado. @9scapou das minhas m1os. 9la dei4ou2se cair na cadeira junto ; mesa da co'inha. @9u esta$a imaginando ou =elane> esta$a a"ui ontem ; noite@9ste$e. @9 por "ue n1o ficou para dar uma m1oAgora chega$a o momento da parte delicada. +eath fingiu "ue busca$a algo para comer reme4endo os armrios* apesar de saber "ue tinham os dei4ados $a'ios. =epois de me4er num par de latas de tomate frito* fechou as portas. @A festa foi um pouco demais para ela. Annabelle endireitou2se na cadeira. @B "ue isso "uer di'er+eath percebeu* muito tarde* "ue tinha "ue ter pensado sobre a melhor forma de e4por a"uilo* ao in$s de ficar escondendo $ioletas africanas ou lendo cita(Ces inspiradoras de Bprah. :al$e' encolhendo os ombros pudesse fugir do tema at "ue ela esti$esse mais desperta. 9le tentou.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o deu certo. @51o entendo. @ Annabelle tirou a perna "ue tinha dobrado debai4o de seu "uadril e come(ou a parecer preocupada. @ 9la me disse "ue esta$a come(ando a gostar de futebol. @&arece "ue n1o "uando o $# de perto e em sua dimens1o pessoal. As rugas afundaram no rosto de Annabelle. @9u me encarregarei de "ue ela pegue tudo com tran"uilidade. Bs garotos s% assustam se dei4ar "ue eles tomem conta. 51o de$eria sorrir* mas n1o era precisamente por isso "ue seu no$o plano ia funcionar muito melhor "ue o $elho- =esde o principio* Annabelle o tinha feito feli'* mas esta$a t1o obcecado em seguir no caminho errado "ue n1o tinha compreendido o "ue isso significa$a. Annabelle n1o era a mulher de seus sonhos. 5em menos "ue isso. Seus sonhos tinham sido um produto da inseguran(a* falta de maturidade e da ambi(1o mal orientada. 51o* Annabelle era a mulher do seu futuro... A mulher da sua felicidade. Sua no$a lucide' di'ia "ue ela n1o ia ficar feli' com as noticias sobre =elane>* acima de tudo por "ue ele n1o esta$a conseguindo reprimir seu sorriso. @B neg%cio ... 9u e =elane> terminamos. Annabelle dei4ou cair ; 4cara na mesa com um golpe e ficou subitamente de p. @51o. Aoc#s n1o terminaram. Xsto s% um incidente no percurso. @:emo "ue n1o. Bntem ; noite ela te$e ocasi1o de $er como minha $ida e o "ue ela $iu n1o a dei4ou feli'. @9u consertarei isso. Guando ela entender... @51o* Annabelle. @ ele disse* ta4ati$amente. @ Xsto n1o tem conserto. 51o "uero me casar com ela. 9la e4plodiu. @Aoc# n1o "uer se casar com ningum. @Xsto n1o ... completamente $erdade. @, $erdade. 9stou farta disso. 9stou farta de $oc#. @ )ome(ou a agitar os bra(os. @ Aoc# est me dei4ando louca e eu n1o aguento mais. Aoc# est despedido* senhor )hampion. =esta $e'* sou eu "ue te despe(o. 9ra uma e4ibi(1o de temperamento impressionante* assim "ue +eath decidiu agir com cautela. @Sou um cliente. @ obser$ou. @ 51o pode me despedir. 9la o transpassou com a"ueles olhos cor de mel. @Acabo de fa'er isso. @=irei em minha defesa "ue minhas inten(Ces eram realmente boas. @ Le$ou a m1o ao bolso e tirou o estojo de j%ia. @ &ensa$a em propor2lhe matrimnio ontem ; noite. 9st$amos no )harlie :rotterds. A comida era fantstica* o ambiente perfeito e tinha um anel preparado. !as justo "uando me prepara$a... $oc# ligou. Fe' uma pausa para dei4ar "ue ela tirasse sua pr%prias conclusCes* coisa "ue* sendo mulher* ela n1o tardou em fa'er. @Ai* meu =eus. Fui eu. Foi minha culpa. 0m bom agente sempre des$ia a culpa* mas $endo2a afundar em consterna(1o* soube "ue tinha "ue acalma2la. @Sua liga(1o foi o pano de fundo. Le$a$a toda a noite tentando dar o anel* mas parecia "ue algo me impedia de tir2lo do bolso. Xsso n1o te sugere nada)olocar as coisas no seu lugar* s% fe' com "ue ela se irritasse no$amente. @5ingum tem $alor para $oc# Juro* $oc# encontraria defeito na Airgem !aria. @ &egou o estojo* abriu e fran'iu o cenho. @Xsso o melhor "ue $oc# encontrou- Aoc# um multimilionrio @94atamente @ Se precisa$a de mais pro$as de "ue Annabelle Oranger era a certa* a ele as tinha. @ 51o $#- 9la gosta$a da sutile'a em tudo. Se eu ti$esse escolhido um
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder diamante maior ela teria se sentido mal. Bdeio este anel. Xmagina a rea(1o dos meninos se $issem essa pedrinha miser$el no dedo da minha mulher. 9la fechou com uma batida o estojo e colocou2o de no$a na sua m1o. @Aoc# continua despedido. @9u entendo. @ Ouardou2o no bolso* deu um gole no caf e foi at a porta. @Acho "ue ser melhor "ue ambos dei4emos as coisas como est1o. 9le desejou "ue o ligeiro tremor "ue apreciou em sua $o' n1o fosse fruto de sua imagina(1o. @Aoc# acha isso- @ B impulso de aplacar sua indigna(1o com beijos foi "uase superior a ele. !as por mais tentadora "ue fosse a gratifica(1o imediata* tinha "ue se concentrar em longo pra'o* de modo "ue se limitou a sorrir e dei4a2la so'inha. L fora* o ar da manh1 tinha um cheiro $i$ificante e perfumado de outono. 6espirou fundo e passou rpido* come(ou a andar at seu carro. A#2la a"uela noite com os garotos tinha aberto seus olhos para algo "ue tinha "ue ter compreendido h semanas atrs. Annabelle Oranger era seu par ideal. '1 =esde o dia "ue entrou no escrit%rio de +eath a $ida de Annabelle transformou2se em uma roda2gigante girando em $elocidade tripla. Subia at o topo* permanecia ali durante uns segundos de imensa felicidade e em seguida era jogada para o n$el mais bai4o "ue re$ira$a suas entranhas. 9n"uanto se prepara$a para sua festa de ani$ersrio* se felicitou por ter despedido +eath. 9le esta$a louco. 9* o "ue era pior* dei4ou2a louca tambm. A"uela noite* pelo menos* n1o teria tempo de pensar nele. =edicaria seus esfor(os para se assegurar "ue sua famlia a $isse como era* n1o mais uma fracassada* mas uma empresria nas portas do sucesso com trinta e dois anos recm completados* "ue n1o precisa$a da compai41o ou do conselho de ningum. &odia ser "ue o Per"eita para ,oc n1o fosse um candidato a lista das "uinhentas maiores fortunas* mas no mnimo come(a$a a dar lucro. Aoltou a colocar a tampa no tubo de brilho labial* saiu do banheiro e cru'ou o corredor parar ficar a frente do espelho de corpo inteiro do "uarto da 5ana. Oostou do "ue $iu. Seu $estido co"uetel* de linhas de trap'io com mangas cumpridas* tinha sido um esbanjo* mas n1o lamenta$a ter gasto o dinheiro. B decote fa$orecedor* por bai4o dos ombros* conferia longitude e gra(a ao seu pesco(o* alm de um efeito dramtico a seu rosto e sua pele. &odia ter escolhido um $estido negro* apostando nos seguros critrios mais conser$adores* mas tinha escolhido a cor p#ssego. Adora a dramtica justaposi(1o do sua$e tom pastel com seu cabelo $ermelho* "ue* para $ariar* n1o esta$a lhe dando nenhum problema e flutua$a em torno de seu rosto* belamente desgrenhado* dei4ando $er em inter$alos um delicado par de brincos de ouro de encai4e. Seus sapatos de salto alto cor creme lhe aporta$a alguns centmetros a mais* mas n1o a estatura "ue daria o homem cujo bra(o ela le$aria. @Aai $ir com um namorado- @ B assombro de Late pela manh1* "uando tomou caf com seus pais no hotel* ainda chia$a em seu interior* mas Annabelle tinha mordido sua lngua. Ainda "ue a relati$a ju$entude de =ean pudesse pesar contra ela* os Oranger eram fanticos por futebol americano. :oda a famlia* com e4ce(1o de )andace* acompanha$a os Stars h anos e ela confia$a "ue o status de =ean compensasse sua ju$entude e seus brincos de diamante. =eu uma ultima olhada em seu refle4o. )andace usaria um $estido de !a4 !ara* mas "ue importFncia isso tinha- Sua cunhada era uma enganadora insegura e antiptica. Annabelle teria preferido "ue =oug le$asse Jamison* mas tinha dei4ado seu sobrinho em casa* na )alif%rnia* com uma bab. Annabelle deu uma olhada no seu rel%gio de pulso. Falta$am $inte minutos para "ue seu acompanhante de lu4o passasse para pega2la. &ara
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder "ue =ean se prestasse a a"uilo* te$e "ue prometer "ue ficaria permanentemente a sua disposi(1o durante o resto de sua $ida* mas $aleria a pena. 5o caminho ao andar de bai4o* percebeu* com certo desgosto* "ue ha$ia algo pattico em uma mulher de trinta e dois anos "ue ainda tinha "ue tentar ganhar a apro$a(1o de sua famlia. :al$e' superasse a"uilo "uando ti$esse completado "uarenta anos. Bu tal$e' n1o. !as de$ia enfrentar a realidade. tinha boas ra'Ces para in"uietar2se. A ultima $e' "ue este$e com sua famlia* eles tinham encenado uma inter$en(1o seguindo todas as regras. ,oc tem um potencial to 1rande( carinho...$( tinha dito Iate tomando o ponche da noite de Natal no terra+o de sua casa em Naples. 3mamos;te demais para "icarmos a mar1em enquanto vemos voc desperdi+a;lo.$ %st2 tudo bem ser H toa aos vinte e um tinha dito 0ou1. as se voc no est2 s'ria em uma pro"isso aos trinta( come+a a parecer uma perdedora.$ 0ou1 tem ra.o disse o doutor 3dam. N&s no podemos estar sempre preocupados por voc. ,oc tem que "a.er sua parte.$ Pelo menos( podia pensar em como seu estilo de vida a"eta o resto da "am#lia.$ 9sse tinha sido o comentrio de )andace* depois de tomar seu "uarto copo de ponche. At seu pai juntou2se ao coro. 0 aulas de 1ol"e. No h2 lu1ar melhor para "a.er contatos adequados.$ A UfestaV dessa noite ia ser celebrada no tedioso clube !a>fair* onde Late tinha reser$ado um sal1o pri$ado. Annabelle pretendia con$idar o clube da leitura para estar mais protegida* mas Late insistiu em "ue fosse Us% para a famliaV. A ltima namorada de Adam e o misterioso acompanhante de Annabelle eram as nicas e4ce(Ces. Annabelle compro$ou a temperatura e4terior. 9sta$a fresco* o +allo/een esta$a pr%4imo* mas o frio n1o era tanto como para arruinar seu $isual com uma das suas ja"uetas gastas. Aoltou ao interior da casa e come(ou a dar $oltas. Falta$am "uin'e minutos ainda para "ue =ean passasse para peg2la. +oje sua famlia $eria sem du$ida "ue ela n1o era uma fracassada. 9la tinha um bom aspecto* seria acompanhada por um namorado "ue de "uebra era di$ino e Per"eita para ,oc come(a$a a deslanchar. Se n1o fosse por +eath. Fe' um grande esfor(o para n1o dar $oltas a sua infelicidade. 51o "uis falar com ele desde a festa do fim de semana anterior e* at o momento* ele acata$a seu pedido de dei42la em pa'. Xnclusi$e resistiu a tenta(1o de ligar para agradecer as cai4as de delicatessen e os licores caros "ue mandou entregar para reabastecer sua dispensa. B moti$o pelo "ual ele incluiu uma solitria $ioleta africana continua$a sendo um mistrio. &or mais doloroso "ue fosse* sabia "ue +eath era um in$estimento emocional "ue n1o podia se permitir. =urante meses tentou se con$encer "ue seus sentimentos com rela(1o a ele esta$am mais relacionados com a lu4uria do "ue com amor* mas n1o era $erdade. Ama$a2lhe de tantas maneiras "ue tinha perdido a conta. por"ue basicamente ele era uma boa pessoa* por seu senso de humor* pela forma "ue ele a entendia bem... !as seus dese"uilbrios emocionais tinham ra'es "uilomtricas* presos no mais profundo do seu ser e causou2lhe danos irrepar$eis. 9le era capa' da lealdade mais absoluta* de uma dedica(1o completa* de oferecer for(a e consolo* mas n1o acredita$a mais "ue ele fosse capa' de amar. :inha "ue erradica2lo de sua $ida. B telefone tocou. Se fosse =ean para di'er "ue n1o poderia ir* ela n1o o perdoaria jamais. Foi correndo ao escrit%rio e se apressou em atender* antes "ue a secretaria eletrnica o fi'esse. @Al@9scute* isso um assunto pessoal* n1o neg%cios* @ disse +eath@ assim "ue n1o desligue. :emos "ue con$ersar. B simples som da sua $o' fe' com "ue seu cora(1o desse um pe"ueno pulo. @51o sei sobre o "ue.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoc# me despediu. @ disse ele com toda calma. @ eu te respeito. J n1o mais minha casamenteira. !as continuamos sendo amigos e no interesse da nossa ami'ade temos "ue discutir a pgina tre'e. @A pgina tre'e@Aoc# me acusou de arrogante. 9u sempre achei "ue era mais como confian(a em mim mesmo* mas estou a"ui para di'er "ue j n1o penso assim. =epois "ue e4aminei estas fotos... )us* se isso o "ue $oc# busca em um homem* acho "ue nenhum $ai dar conta. 9la tinha a impress1o crescente de "ue entendia e4atamente do "ue ele esta$a falando ent1o sentou no canto da mesa. @51o tenho ideia do "ue $oc# est falando. @Guem poderia di'er "ue silicone elstico $iesse em tantas coresSeu catlogo de brin"uedos se4uais. 9le le$ou2o h meses. 9spera$a "ue es"uecera disso a essas alturas. @A maioria dos produtos parecem ser hipoalerg#nicos @ prosseguiu +eath. @ Xsso bom* eu suponho. Alguns usam pilhas* outros n1o. Acho "ue uma "uest1o de prefer#ncia. 9ste tem uns arn#s. <em e4citante. 9... Gue filhos da puta A"ui di' "ue pode la$2lo no la$a2lou(as. Blha "ue eu at gosto... !as sinto muito* tem algo nisso "ue tira a libido de uma pessoa. :inha "ue ter desligado* mas sentiu tanto sua falta... @Sean &almer* $oc#- Se n1o parar de di'er idiotices $ou contar para sua m1e. 9le n1o ligou. @5a pgina cator'e* ainda por cima... 9ste modelo $em com uma espcie de bomba para a m1o. Aoc# dobrou a ponta da pagina* ent1o de$e estar interessada. 9sta$a "uase segura de n1o ter dobrado a ponta de nenhuma pgina* mas $ai saber... @9 o "ue este com $entosa- A "uest1o onde $oc# pode pendur2lo* concretamente0ma pe"uena ad$ert#ncia* cora(1o* se $oc# colocar isso na janela do seu "uarto ou* demnios* no painel do seu carro... conseguir atrair o tipo de aten(1o "ue n1o con$eniente para $oc#. 9la sorriu. @=iga uma coisa* Annabelle* j tenho "ue desligar. @ Sua $o' com um bai4o tom intimista e clido fe' com "ue ela estremecesse. @ &or "ue uma mulher se interessaria por um artificial se um de $erdade funciona muito melhor9n"uanto ela busca$a a melhor resposta* ele desligou. Annabelle respirou profundamente* mas n1o conseguiu se acalmar. &or mais "ue tentasse se proteger* ele sempre chega$a a seu ntimo* o "ue era o principal moti$o para ela n1o permitir con$ersas como a"uela. A campainha tocou. Ora(as a =eus* =ean chega$a antes da hora. Saltou da mesa e pressionou as bochechas com as m1os para esfriar um pouco. Adotando um sorriso for(ado* abriu a porta da rua. +eath esta$a plantado do outro lado. @Feli' ani$ersrio. @Ouardou seu celular no bolso* abai4ou o catlogo e ro(ou seus lbios com um beijo rpido e le$e* "ue a duras penas ela segurou para n1o corresponder. @B "ue $oc# est fa'endo a"ui@Aoc# est linda. =i'er "ue $oc# est linda pouco. Xnfeli'mente* seu presente de ani$ersrio n1o chegar at amanh1* mas n1o "uero "ue pense "ue eu me es"ueci. @Gue presente de ani$ersrio- = no mesmo. @ For(ou2se a blo"uear a entrada ao in$s de abrir os bra(os. @ =ean $ai passar para me pegar em de' minutos. 51o posso falar com $oc# agora. 9le colocou2a de lado para conseguir entrar. @:emo "ue =ean esteja indisposto. 9u $im para substitu2lo. 9u gosto do seu $estido. @=o "ue $oc# est falando- Falei com ele h tr#s horas e esta$a bem. @9stes $rus estomacais s1o fulminantes.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Xsso uma lorota. B "ue $oc# fe' com ele@51o fui eu. Foi Le$in. 51o sei por "ue se empenhou em repassar a noite os $deos com ele. 51o conte o "ue te digo* mas seu amigo Le$in pode ser um $erdadeiro otrio "uando "uer. @ Acariciou seu pesco(o com o nari'* justamente atrs do brinco. @ !eu =eus* como $oc# cheira bem. Annabelle le$ou uns instantes a mais do "ue necessrio para se afastar. @!oll> sabe sobre isso@51o e4atamente. Xnfeli'mente* !oll> passou para o lado escuro junto com sua irm1. 9ssas mulheres passam da medida no desejo "ue t#m em te proteger. , comigo "ue elas de$eriam se preocupar. 51o sei como elas n1o entenderam ainda "ue $oc# pode cuidar de si mesma. 9la se compra'eu em saber "ue ele sim entendia isso* mas continuou resistindo a ceder a seu encanto de representante adulador. @51o "uero ir a minha festa de ani$ersrio com $oc#. !inha famlia n1o sabe "ue $oc# n1o mais meu cliente* assim "ue $ai parecer um pouco estranho. Alm disso* "uero ir com =ean para impression2los. @9 $oc# acha "ue n1o $ou impressionar9la re$isou seu terno cin'a escuro* pro$a$elmente Armani* sua gra$ata de marca e o rel%gio "ue usa$a esta noite* um &ate8 &hilippe incr$el* de ouro branco. Sua famlia cairia de costas e pediria "ue ele acarinhasse suas barrigas. 9le sabia "ue causaria uma boa impress1o. Annabelle $iu em seu sorriso ladino. @<om* tudo bem. @ disse* resmungando. @ !as te ad$irto desde agora* meus irm1os s1o os caras mais ignorantes* repelentes e dogmticos "ue $oc# j $iu. @ Le$antou os bra(os para o cu. @ &or "ue eu gasto sali$a- Aoc# $ai am2los. [[[ 9 eles amaram2no. Suas e4pressCes atnitas "uando ela entrou na sala reser$ada re$estida de nogueira do clube !a>fair com +eath a seu lado* satisfi'eram todas suas fantasias. &rimeiro $erificaram "ue n1o tinha presilhas no sapato* depois $erificaram mentalmente seu $isual. Antes mesmo de proceder ;s apresenta(Ces* tinham o admitido como um deles* um membro a mais no clube dos grandes $encedores. @!am1e* papai* este +eath )hampion e j sei o "ue $oc#s est1o pensando. &ara mim tambm pareceu falso. !as seu sobrenome originalmente )ampione e $oc#s tem "ue admitir "ue )hampion seja um bom nome desde o ponto de $ista do mar8eting. @!uito bom* para o mar8eting. @ disse Late* com tom de apro$a(1o. Sua pulseira fa$orita* uma de ouro com desenhos gra$ados* tilintou contra outra de 5ana* antiga* com muito encanto. Ao mesmo tempo* dirigiu a Annabelle um olhar estranho* "ue ela fingiu n1o $er* j "ue n1o tinha pensado ainda em como e4plicar "ue o homem "ue conheciam como seu cliente mais importante se apresenta$a como seu acompanhante. Late usa$a esta noite um dos seus ternos de ponta de St. John na cor champanhe "ue entoa$a com perfei(1o seu cabelo loiro acin'entado* "ue tinha um corte a la pajem como Oena 6o/lands na altura do "uei4o desde "ue Annabelle se entendia por gente. Seu pai $estia seu bla'er a'ul marinho fa$orito* camisa branca e uma gra$ata do mesmo cin'a dos seus grisalhos cabelos. Antigamente tinham sido cor de mogno* como os de sua filha. 0ma insgnia com a bandeira americana adorna$a sua lapela e ao abra(ar2lhe* Annabelle aspirou seu familiar perfume de papai* espuma de barbear bruit* lo(1o de limpe'a seca e pele de cirurgi1o* flutua$am em sua mente. +eath come(ou a apertar as m1os. @Late* )het* um pra'er. Ainda "ue Annabelle $isse seus pais no caf da manh1* seus irm1os tinham chegado de a$i1o h apenas uma hora e trocou abra(os com eles. =oug e Adam herdaram de Late
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder seu agraciado aspecto* loiro* de olhos a'uis* mas n1o sua tend#ncia de ganhar uns "uilos a mais em torno da cintura. 9sta$am especialmente bonitos essa noite* bem2sucedidos com corpos endurecidos. @=oug* $oc# o contador* $erdade- @ Bs olhos de +eath desprendiam um brilho de respeito. @ :enho entendido "ue te fi'eram $ice2presidente da 6e>nolds e &eate. Xmpressionante. 9 Adam* o melhor cirurgi1o cardio$ascular de St. Louis. , uma honra. Bs irm1os Oranger se sentiram igualmente honrados* e os tr#s deram amistosas palmadinhas nos ombros. @Li sobre $oc# nos jornais... @Aoc# fe' uma grande reputa(1o... @ ...sua carta de clientes assombrosa. A cunhada de Annabelle aplica$a perfume como se fosse repelente de inseto* assim ele a abra(ou por ltimo. 94cessi$amente bron'eada* com ma"uiagem agressi$a e carregada* )andace usa$a um $estido preto curto e sem al(a para e4ibir a cor de seus bra(os e suas impec$eis panturrilhas. Bs diamantes de seu brinco eram "uase t1o grandes como os de Sean &almer* mas Annabelle continua$a pensando "ue parecia um ca$alo. +eath brindou a )andace com seu combinado especial. sorriso se4> e olhar direto* cheio de sinceridade. @!eu =eus* =oug* como um cara t1o feio como $oc# con"uistou semelhante bele'a=oug* "ue sabia perfeitamente como era bonito* sorriu. )andace agitou charmosamente as e4tensCes mogno de seu cabelo. @A pergunta ... como uma garota como Annabelle persuadiu algum como $oc# a se unir a nossa pe"uena festaAnnabelle sorriu com do(ura. @&rometi "ue depois lhe dei4aria me atar e acoitar. B comentrio di$ertiu +eath* mas sua m1e soltou um bufo. @Annabelle nem todos os presentes est1o acostumados com seu senso de humor. Annabelle dirigiu sua aten(1o ; nica pessoa da sala "ue n1o conhecia* a ltima con"uista de Adam. Xgual as anteriores* incluindo sua e42mulher* era uma garota bem $estida* atraente* de fei(Ces "uadradas* usa$a um cabelo castanho escuro cortado reto e carecia por completo de charme. A simples $is1o da"ueles lbios finos e srios anuncia$a "ue seu irm1o tinha escolhido no$amente uma f#mea emocionalmente rob%tica. @9sta a doutora Lucille !enger. @ =esli'ou seu bra(o protetor por seus ombros. @ 5ossa muito talentosa no$a patologista. Jma escolha pro"issional muito certa( >uc!. 3ssim no precisa se preocupar em lidar com os pacientes.$ +eath deu2lhe um sorriso de mil /atts. @&arece "ue eu e $oc# somos os nicos estranhos a famlia esta noite* assim "ue n1o de$eramos nos separar. &elo "ue sabemos* eles poderiam ser assassinos em srie. Bs pais e irm1os de Annabelle riram* mas Lucille parecia desconcertada. Finalmente* dissipou a nu$em de seu crebro. @Ah* uma piada. Annabelle deu um olhar rpido para Late* mas a parte de $er um mo$imento de sobrancelha* sua m1e n1o deu sinal de dei4ar entre$er nada. A irrita(1o de Annabelle aumentou muito mais. Seu irm1o tinha um hist%rico insuper$el de escolher a"ueles cerebro'inhos carentes de senso de humor* mas algum organi'a$a uma intromiss1o na $ida do doutor Adam- 51o* senhor. S% na de Annabelle. +eath fe' uma cara de homem arrependido. @0ma piada ruim* temo. Lucille pareceu ali$iada ao saber "ue n1o era ela. Late sempre reser$a$a a sala pri$ada do segundo andar do clube !a>fair para as reuniCes familiares dos Oranger em )hicago. =ecorada como uma casa nobre inglesa*
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder cheia de bron'e polido e tecido de chita* a sala inclua uma rea com poltronas muito acolhedoras juntas a uma janela com $aranda* bem iluminada "ue da$a a &ra(a =ela/are e l sentaram para tomar o aperiti$o e entregar os presentes. =oug e )andace deram um $ale para um sal1o de bele'a da cidade. 9sta$a claro "uem tinha tido essa ideia. Adam deu um aparelho de =A= no$o* junto com uma cole(1o de $deos de muscula(1o* muito obrigada. Guando abriu o presente de seus pais* descobriu um terno a'ul marinho carssimo "ue n1o usaria nem morta* mas "ue n1o podia de$ol$er por "ue Late tinha encomendado em sua bouti"ue para mulheres trabalhadoras fa$orita em St. Louis e o encarregado podia dar com a lngua nos dentes. @:oda mulher precisa de um terno sofrido "uando come(a e ficar mais $elha. @ disse sua m1e. +eath torceu a boca. @9u tenho um presente para Annabelle. Lamenta$elmente* n1o estar pronto at segunda. )andace pressionou para "ue ele desse mais detalhes* mas se negou a di'er uma pala$ra. Late n1o podia reprimir por mais tempo sua curiosidade sobre por "ue ele tinha $indo. @5%s n1o nos importaramos se Annabelle $iesse so'inha* ainda "ue ela diga "ue se sentiria como a "uinta roda. 5o entanto* como cliente dela* n1o tinha a obriga(1o de acompanh2la* mas... 9nfim* de$o di'er "ue estamos todos muito contentes "ue aceitou se unir a n%s... Acabou a frase com um sinal de interroga(1o implcito. Annabelle confiou "ue +eath conseguiria de uma forma ou outra acabar com a presun(1o por parte de sua m1e "ue ele a acompanha$a por compai41o* mas ele esta$a mais concentrado em ser encantador. @&ara mim um pra'er. 9sta$a desejando conhecer todos $oc#s. Annabelle me contou hist%rias mara$ilhosas sobre sua carreira no banco* Late. Aoc# foi uma $erdadeira pioneira para as mulheres. Late se derreteu escutando ele. @51o sei se tanto* mas te direi "ue sim* "ue na"uele momento as coisas eram muito mais difceis para as mulheres do "ue agora. 51o para di'er a Annabelle a sorte "ue ela tem. +oje em dia* os nicos obstculos "ue se interpCe no caminho para o sucesso de uma mulher s1o os "ue ela mesma cria. 8oma.$ @9st claro "ue $oc# a educou bem. @ disse +eath* adulador. @ , assombroso $er o "ue ela conseguiu fa'er num t1o curto espa(o de tempo. Aoc# de$e estar muito orgulhosa dela. Late olhou fi4amente +eath para $er se ele esta$a brincando. )andace soltou um risinho por bai4o. 51o era como se Annabelle odiasse sua cunhada* mas n1o estaria na primeira fila se algum dia )andace precisasse de um transplante de rim. Late estirou o bra(o para dar em Annabelle umas palmadinhas no joelho. @Aoc# se e4pressa com muito tato* +eath. !inha filha sempre foi um esprito li$re. 9 esta noite est linda* carinho* ainda "u# seja uma pena "ue n1o ti$essem esse $estido em preto. Annabelle suspirou. +eath sorriu e depois se $irou para )andace* "ue tinha manobrado para ficar no sof entre =oug e ele. @:enho entendido "ue =oug e $oc# t#m um filho pe"ueno muito inteligente. Xnteligente- B melhor "ue disse Annabelle sobre Jamison era "ue aprendeu a atrair a aten(1o de todo mundo fa'endo 4i4i no tapete da sala. !as o cl1 Oranger acreditou. Late esta$a radiante de orgulho. @9le me lembra tanto =oug e Adam na sua idade... Por causa dos pequenos pnis que tinham?$

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aamos fa'er testes com ele. @ disse =oug. @ 51o "ueremos "ue ele fi"ue entediado na escola. @9le ama suas aulas de conhecimentos naturais. @0ma fai4a das e4tensCes capilares de )andace tinha colado em seu brilho labial* mas ela n1o tinha se dado conta. @ 9stamos lhe ensinando a reciclar. @ , incr$el a coordena(1o "ue tem sendo um menino de tr#s anos. @ disse Adam. @ Aai ser um grande atleta. Late esta$a cheia de orgulho maternal. @=oug e Adam foram nadadores. Annabelle tinha sido tambm nadadora. @Annabelle tambm nada$a. @ Late sujeitou um cacho atrs da orelha. @ Xnfeli'mente* n1o tinha tanto empenho como seus irm1os. :radu'indo* ela nunca ganhou medalhas. @9u fa'ia s% para me di$ertir. @ murmurou* mas ningum fe' caso* por"ue seu pai acaba$a de decidir inter$ir na con$ersa. @Aou cortar meu $elho ferro do sete para Jamison. 5unca muito cedo para "ue se apai4one por golfe. )andace embarcou numa descri(1o das proe'as acad#micas de Jamison* e o Senhor 9ncantador deu todas as respostas corretas. Late olha$a com orgulho seus filhos. @:anto =oug como Adam aprenderam a ler com "uatro anos. 51o pala$ras soltas* mas pargrafos inteiros. Acho "ue Annabelle custou um pou"uinho mais. 51o "ue fosse lenta* n1o era em absoluto* mas custa$a2lhe mais estar "uieta. Ainda custa$a. @0ma pe"uena desordem de dficit de aten(1o n1o necessariamente algo ruim. @ disse Annabelle* se sentido obrigada a di'er. @ &elo menos* te proporciona um amplo le"ue de interesses. :odos ficaram olhando2a* at mesmo +eath. Guadrada. 9m menos de meia hora* tinha desertado a mesa dos perdedores e tinha ganhado cadeira fi4a entre os garotos modelo. A agonia se prolongou com a chegada dos aperiti$os* sentaram2se em torno da mesa* disposta com toalha de linho branca* rosas $ermelhas e candelabro de prata. @Assim* "uando $oc# $ai conhecer a no$a ala de cardiologia* <atatinha- @ Adam tinha se sentado ao seu lado* e de frente para sua namorada. @ Gue engra(ado* Lucille. A ltima $e' "ue Annabelle $eio de $isita* algum tinha dei4ado um esfregador na recep(1o. Annabelle anda$a falando* como de costume e n1o o $iu. &laft :odos come(aram a rir* como se n1o ti$esse ou$ido a"uela historia uma de'ena de $e'es pelo menos. @Aoc# se lembra da"uela festa "ue fi'emos antes de come(ar nosso ltimo ano no colegial- @ =oug morria de rir. @ !isturamos as bebidas de todos os copos e desafiamos "ue <atatinha bebesse a"uela maldita mistura. =eus* pensei "ue ela n1o ia parar de $omitar nunca. @Sim* olhem* "ue lindas lembran(as* sim senhor. @ Annabelle pegou seu copo de $inho. &or sorte* esta$am mais interessados em cri$ar +eath com perguntas "ue em tortur2la. =oug "uis saber se tinha pensado em abrir um escrit%rio em Los Angeles. Adam perguntou se tinha admitido algum s%cio. Seu pai lhe perguntou seu n$el de golfe. :odos esta$am de acordo "ue o trabalho duro* uns objeti$os bem definidos e um bom bac8s/ing eram as cha$es para o sucesso. Guando chegaram as entradas* Annabelle pode $er "ue +eath tinha se apai4onado pela sua famlia tanto "uando ela por ele. Late* entretanto* n1o satisfe' sua curiosidade sobre por"ue ele $eio na "ualidade de acompanhante. @)onte2nos como $ai ; busca pela esposa. :enho entendido "ue trabalha com duas casamenteiras. Annabelle decidiu acabar de falar sobre o assunto de uma $e'.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @0ma casamenteira. 9u despedi2lhe. Seus irm1os riram* mas Late deu2lhe um olhar se$ero por cima de seu p1o'inho. @Annabelle tem o pior senso de humor. @51o esta$a brincando. @ disse ela. @ , imposs$el trabalhar com +eath. 0m sil#ncio sepulcral caiu sobre a mesa. +eath encolheu os ombros e dei4ou seu garfo. @&arece "ue eu custa$a a cumprir com a parte "ue me cabia e Annabelle n1o tolera muita bobeira "uando se trata de trabalho. Sua famlia ficou de boca aberta* todos menos )andace* "ue acabou com sua terceira ta(a de chardonna> e decidiu "ue j era hora de falar do seu tema de con$ersa predileto. @5unca ou$ir da boca de nenhum deles* +eath* mas a famlia Oranger das mais antigas de St. Louis* n1o sei se $oc# me entende. +eath enroscou os dedos em torno de sua ta(a. @51o estou muito seguro. &or mais "ue se alegrasse em trocar de tema* Annabelle desejou "ue )andace ti$esse escolhido algum outro. Late tambm n1o esta$a feli'* mas j "ue )andace tinha decidido se portar mal no lugar de Annabelle* limitou2se a pedir a Lucille "ue passasse o sal. @B sal fa' subir a press1o arterial. @ Lucille sentiu o de$er profissional de apontar. @Fascinante. @ Late passou o bra(o adiante para pegar o saleiro. @Bs Oranger s1o uma das famlias originais da destilaria de St. Louis. @ disse )andace. @ &raticamente* fundaram a cidade. Annabelle reprimiu um bocejo. +eath* entretanto* abandonou a costela de primeira para prestar a )andace toda a sua aten(1o. @51o me diga. )andace* uma esnobe de nascimento* este$e mais "ue encantada de estender2se em detalhes. @!eu sogro esperou at terminar o colegial para anunciar "ue pensa$a em se dedicar ; medicina ao in$s da cer$eja. Sua famlia se $iu for(ada a $ender o neg%cio a Anheuser2 <usch. Segundo parece* a hist%ria foi uma fofoca nos jornais locais. @51o tinha ideia. @+eath buscou o olhar de Annabelle* do outro lado da mesa. @ Aoc# nunca comentou nada disso. @5enhum deles comenta. @ disse )andace em um sussurro de conspiradora. @ 9les t#m $ergonha de terem nascido ricos. @51o temos $ergonha. @ disse )het com firme'a. @ !as Late e eu sempre acreditamos no $alor do trabalho duro. 51o tnhamos a menor inten(1o de criar nossos filhos sem nada melhor "ue fa'er contar o dinheiro de seus fundos. =ado "ue nenhum deles podia tocar no dinheiro de seus fundos at terem uns cento e trinta anos* Annabelle nunca tinha entendido onde esta$a a $antagem. @Aimos jo$ens demais se arruinarem desse jeito. @ disse Late. )andace tinha outra fofoca para re$elar. @&arece "ue se armou uma grande re$olta "uando )het le$ou Late a sua casa. Bs Oranger pensaram "ue ele se rebai4a$a casando2se com ela. Longe de se ofender* Late se mostrou arrogante. @A m1e de )het era uma esnobe terr$el. 51o podia e$itar a pobre'inha. 9ra um produto dessa cultura da alta sociedade de St. Louis t1o fechada* "ue justamente por "ue pus tanto empenho* podia acrescentar "ue em $1o* em con$encer Annabelle a ser uma debutante. &ode ser "ue minha famlia fosse da classe trabalhadora* sabe =eus "ue minha m1e era* mas... @51o se atre$a a falar mal de 5ana. @ Annabelle deu uma garfada em um feij1o $erde. @ ...mas eu podia apreender as normas de eti"ueta t1o bem como "ual"uer um* @ prosseguiu Late sem alterar2se em nenhum momento. @ e n1o le$ei muito tempo para me en"uadrar perfeitamente entre os finos Oranger.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder )het olhou Late com orgulho. @Guando minha m1e morreu se preocupa$a mais com Late "ue comigo. +eath n1o tinha tirado a $ista de Annabelle. @Aoc# foi debutante9la ficou toda ereta* le$antando o "uei4o. @9u ama$a os $estidos e na"uele momento pareceu legal. Aoc# tem alguma obje(1o+eath come(ou a rir e o ata"ue de risos durou tanto "ue Late te$e "ue pegar um len(o da bolsa e entreg2lo para "ue secasse os olhos. Annabelle n1o entendeu* francamente* o "ue ele tinha achado t1o engra(ado. )andace permitiu* imprudentemente* "ue o gar(om enchesse sua ta(a de $inho. @=epois te$e o !eandro* a casa onde se criaram todos... +eath ofegou* di$ertido. @Sua casa tinha nome@51o olhe para mim. @ respondeu Annabelle. @ )olocaram antes "ue eu nascesse. @B !eandro era uma fa'enda* n1o apenas uma casa. @ e4plicou )andace. @ Ainda n1o acreditamos "ue )het con$enceu Late para "ue $endessem a propriedade* ainda "ue a casa de 5aples seja espetacular. +eath te$e outro ata"ue de risos. @)omo $oc# est chato. @ disse Annabelle. )andace seguiu descre$endo a bele'a do !eandro* o "ue fe' com "ue Annabelle ficasse nostlgica* ainda "ue )andace es"uecesse de mencionar as janelas "ue dei4a$am passar correntes de ar* as lareiras fumegantes e as fre"uentes pragas de ratos. &or fim* at =oug se fartou e mudou o tema. [[[ +eath amou os Oranger* todos e cada um deles* com e4ce(1o de )andace* "ue era uma chata con$encida* mas* claro "ue a mulher tinha "ue $i$er a sombra de Annabelle* de modo "ue ele esta$a disposto a se mostrar tolerante. Blhando em torno da"uela mesa* $iu uma famlia s%lida como uma rocha* com a "ue sonhou desde crian(a. )het e Late eram pais am$eis "ue dedicaram sua $ida para fa'er seus filhos adultos bem sucedidos. Annabelle perdia o ju'o com as pro$oca(Ces dos seus irm1os* "ue fa'iam de tudo* menos dar cascudos* mas sendo a pe"uena e nica garota* esta$a claro "ue ela era a mascote deles e obser$ar a nada muito sutil concorr#ncia entre Adam e =oug para monopoli'ar sua aten(1o foi um dos desta"ues da noite. As comple4idades da rela(1o m1e e filha passa$am despercebidas a ele. Late fica$a ma(ante criticando2a* mas n1o dei4a$a de buscar desculpas para tocar Annabelle sempre "ue pudesse e sorria "uando ela n1o esta$a olhando. J em )het... sua e4press1o afetuosa n1o dei4a$a lugar para du$idas sobre "uem era a menina de seus olhos. )ontemplando2a do outro lado da mesa* sentiu o orgulho apertar sua garganta. 5unca tinha a $isto t1o linda e t1o se4>* ainda "ue seus pensamentos pareciam sempre deri$ar nessa dire(1o. Seus ombros nus relu'iam sobre as $elas e sentiu o desejo de lamber as sardas na ponta da"uele lindo nari'. B redemoinho brilhante de seu cabelo $ermelho lembra$a as folhas das ar$ores de outono* e ardia seu desejo de bagun(2lo com os dedos. Se n1o ti$esse t1o obcecado com sua defasada ideia do "ue era uma esposa para e4ibi(1o* teria compreendido meses antes o lugar "ue ela ocupa$a na sua $ida. !as foi necessrio a festa do fim de semana anterior para abri2lhe os olhos. Annabelle fa'ia todo mundo feli'* incluindo ele. )om Annabelle* ele lembra$a "ue a $ida se consistia em $i$er* n1o s% trabalhar e "ue o sorriso era um bem t1o precioso como o dinheiro. )ancelou os encontros de toda uma manh1 para escolher o anel de compromisso* de s% dois "uilates e meio* por "ue ela tinha m1os pe"uenas* e carregar todo o dia tr#s "uilates

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder podia dei42la muito cansada para se desnudar pela noite. &lanejou e4atamente como a pediria em casamento e a"uela manh1 ps em andamento parte de seu plano. :inha contratado a banda de musica da 0ni$ersidade do 5oroeste. Aia com claridade como tudo de$eria se passar. 5a"uele momento* ela esta$a com rai$a* de modo "ue tinha "ue fa'#2la se es"uecer "ue at poucas semanas* decidiu se casar com =elane> Lightfield. 9sta$a bastante certo "ue Annabelle o ama$a. A mentira com =ean 6obillard demonstra$a isso* n1o- 9 se esti$esse enganado* a faria am2lo... come(ando a"uela mesma noite. <eijaria2a at dei42la sem flego* le$aria2a para o "uarto* colocaria a 5ana $irada para a parede e faria amor com ela at os dois ficarem inconscientes. =epois* continuaria com um carregamento inteiro de flores* uns "uantos encontros super2romFnticos e uma ladainha de liga(Ces obscenas. Guando esti$esse absolutamente seguro de ter derrubado as ltimas defesas* con$idaria2a para um jantar especial em um restaurante e4clusi$o de 9$anston. =epois de t#2la mimado com boa comida* champanhe e a lu' de $ela* diria2lhe "ue "ueria $er os caminhos mais fre"uentados de sua antiga uni$ersidade e proporia um passeio pelo campus do 5oroeste. &elo caminho a arrastaria debai4o da"ueles grandes arcos* a beijaria e pro$a$elmente brincaria com sua m1o um pouco* por"ue para "u# se enganar* era imposs$el beijar Annabelle sem* alm disso* toc2la. Finalmente* chegariam ao local em "ue o campus se abre num lago e seria ali onde a banda de musica do 5oroeste estaria esperando2lhes* tocando alguma balada clssica e romFntica. Ficaria sobre um joelho* tiraria o anel e pediria "ue se casasse com ele. )olocou a"uela imagem em sua cabe(a* saboreou2a e depois com uma pontada de pena a dei4ou ir. 51o teria banda de musica* nem pedido junto ao lago* n1o t1o somente um anel para selar o momento e4ato "ue a pediria em casamento* j "ue o "ue tinha escolhido n1o estaria pronto at a semana seguinte. Xa renunciar a seu plano perfeito por"ue* depois de conhecer a famlia Oranger e $er o muito "ue significa$am uns para os outros* o muito "ue Annabelle significa$a para eles* soube "ue tinha "ue fa'er parte da"uilo. B gar(om desapareceu* dei4ando2os com os cafs recm feitos e as sobremesas. =o outro lado da mesa* Annabelle* repreendia o eminente cardiocirurgi1o de St. Louis* "ue esta$a retorcendo um cacho entre seus dedos e amea(a$a n1o solta2lo at "ue contasse a todo mundo sobre a"uela $e' "ue tinha molhado as calcinhas na festa de ani$ersrio de Laurie n1o2sei2"uem. +eath ficou de p. Adam soltou o cabelo de Annabelle e ela deu2lhe um chute por debai4o da mesa. @Ai @ Adam le$antou a perna. @ Aoc# me machucou @ctimo. @Oarotos... +eath riu. 9le ama$a a"uilo. @)om a permiss1o de $oc#s* tenho um par de coisas para anunciar. &rimeiro* $oc#s s1o pessoas fantsticas. Bbrigada por me permitir participar dessa noite. Seguiu um coro de Ubra$osV* acompanhado pelo tilintar de ta(as. S% Annabelle permaneceu em sil#ncio e receosa* mas o "ue esta$a a ponto de di'er de$eria tirar a"uela e4press1o se$era de sua cara. @9u n1o ti$e a sorte de crescer em uma famlia como a de $oc#s. Acho "ue todos s1o conscientes da sorte de terem uns aos outros. @ Blhou Annabelle* mas ela esta$a procurando um guardanapo* "ue Adam tinha passado para =oug debai4o da mesa. 9sperou "ue ela $oltasse a prestar aten(1o. @Fa' "uase cinco meses "ue irrompeu em meu escrit%rio com a"uele horr$el $estido amarelo* Annabelle. =urante esse tempo* $oc# colocou minha $ida de cabe(a para bai4o. Late le$antou a m1o* sacudindo suas pulseiras com um rudo metlico.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Se $oc# ti$er um pouco de paci#ncia* estou segura de "ue ela far o poss$el para "ue tudo se ajeite. Annabelle e4tremamente trabalhadora. Admito "ue seus mtodos profissionais possam n1o ser os com os "ue est acostumado* mas ela tem o cora(1o em seu lugar. =oug tirou uma caneta do bolso. @9stou pensando em repassar seus ar"ui$os de cabo a rabo antes de ir. )om um pouco de reorgani'a(1o e uma m1o mais firme com as rendas* seu neg%cio de$e se estabili'ar em um tri'. Annabelle apoiou o "uei4o em uma m1o e suspirou. @51o estou falando do Per"eita para ,oc. @ disse +eath. :odos lhe olharam desconcertados. @9la mudou o nome da empresa. @ disse ele* pacientemente. @ 51o se chama mais Bodas !rna. , Per"eita para ,oc. Adam olhou assombrado. @Xsso $erdade)andace ajustou o brinco. @51o podia ter pensado em algo mais contagioso@51o lembro ter ou$ido nada sobre isso. @ disse =oug. @9u tambm n1o. @ )het dei4ou sua 4cara de caf sobre a mesa. @ 5ingum me conta nada. @9u te disse. @ respondeu Late com tom cortante. @ Xnfeli'mente* n1o colo"uei em um anuncio do canal de golfe. @Gue tipo de empresa - @ disse Lucille. 9n"uanto Adam e4plica$a "ue sua irm1 era casamenteira* =oug pegou seu <lac8<err>. @:enho certe'a "ue $oc# n1o pensou em registrar o nome para se proteger legalmente. +eath compreendeu "ue esta$a perdendo sua aten(1o e le$antou a $o'. @B assunto ... At "ue conheci Annabelle* acredita$a ter planejado perfeitamente minha $ida* mas ela n1o le$ou muito tempo para sinali'ar "ue tinha cometido alguns erros muito srios em meus clculos. Late ps uma cara de contrariedade. @Ai* senhor. J sei "ue ela nem sempre demonstra muito tato* mas fa' com boa inten(1o. Annabelle le$antou o pulso de Adam e olhou seu rel%gio. +eath teria gostado "ue ela demonstrasse um pouco mais de confian(a. @Sei "ue todos os presentes reconhecem como Annabelle especial. @ disse @ mas eu n1o a conhecia h tanto tempo e demorei um pouco para me dar conta. Annabelle ficou brincando com uma mancha de molho na toalha. @Gue tenha custado a perceber. @ prosseguiu +eath @ n1o "uer di'er "ue seja idiota. 6econhe(o a "ualidade "uando a $ejo e Annabelle uma mulher incr$el. @ Agora sim conseguiu a sua aten(1o e sentiu essa familiar subida de adrenalina "ue anuncia$a os momentos finais pr$ios ao fechar acordos. @ Sei "ue hoje seu ani$ersrio* meu bem* e "ue de$eria ser $oc# a receber o presente* e n1o eu* mas me sinto ambicioso. @ Airou para um e4tremo da mesa e depois para outro. @ )het* Late* "ueria pedir a permiss1o de $oc#s para me casar com sua filha. 0m sil#ncio atnito tomou conta da sala. Saiu uma fasca da lu' de uma $ela. 0ma colher caiu com um estrepito sobre um prato. Annabelle tinha ficado gelada em sua cadeira* no entanto sua famlia $oltou pouco a pouco ; $ida. @&or "ue ia "uerer se casar com Annabelle- @ ui$ou )andace. @!as achei "ue esta$a... @Bh* meu bem... @)asar com elaIRS

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @)om nossa Annabelle@9la n1o nos disse nada. Late re$irou sua bolsa procurando um len(o. @9sse o momento mais feli' da minha $ida. @&ermiss1o concedida* )hampion. =oug sorriu e estirou os bra(os para beliscar sua m1e. @Gue se casem no 5atal antes "ue ele se d# conta da furada em "ue se meteu e mude de ideia. +eath n1o tira$a os olhos de Annabelle* dando2lhe tempo para se acostumar com a ideia. Seus lbios formaram um o$o torcido* seus olhos tornaram2se uma po(a de mel derramado... 9 logo* suas sobrancelhas se juntaram no centro de sua testa. @!as* o "ue $oc# est di'endo9le espera$a no mnimo um grito afogado de alegria. @Guero me casar com $oc#. @ repetiu. Sua e4press1o pressagia$a o pior e +eath logo se lembrou "ue Annabelle muito raramente fa'ia o "ue ele espera$a* algo "ue possi$elmente ele de$eria ter le$ado em conta antes de ficar de p. @9 "uando $oc# te$e essa mgica re$ela(1o- @ perguntou ela. @ 51o* me dei4e adi$inhar. 9sta noite* depois de conhecer a minha famlia. @Aoc# est enganada. @ 5isto* pelo menos* pisa$a em terreno firme. @Guando ent1o@5o fim de semana passado* na festa. 9m seus olhos brilha$a a incredibilidade. @9 por "ue $oc# n1o me disse alguma coisa:arde demais* compreendeu "ue de$eria ter ficado com seu plano original* mas se negou a dei4ar2se le$ar pelo pFnico. )ombate2se sempre for(a com for(a. @Fa'ia apenas umas horas "ue eu tinha terminado com =elane>. &areceu2me um pouco prematuro. @9ssa coisa toda me parece um pouco prematura. Late agarrou a toalha com as m1os. @Annabelle* $oc# est sendo muito mal2humorada. @&ois isso n1o nada comparado com como eu me sinto. @ +eath fe' uma careta "uando ela se le$antou de sua cadeira. @ Algum escutou ele pronunciar essa pala$ra "ue come(a com A- &or"ue eu* com certe'a* n1o ou$i. Assim* sem mais nem menos* colocou2o contra a parede. 9le tinha acreditado realmente "ue ela n1o ia se dar conta- 9ra por isso "ue tinha decidido fa'er a"uilo diante de sua famlia- )ome(ou a suar. Se n1o manejasse a situa(1o com muito cuidado* tudo iria por gua a bai4o diante dele. Sabia o "ue tinha "ue di'er* mas no preciso instante "ue de$ia conser$ar a calma* a perdeu. @9u tinha contratado a banda de musica da 0ni$ersidade do 5oroeste A"uela re$ela(1o foi recebida com um sil#ncio de perple4idade. :inha conseguido ficar como um estpido. Annabelle me4eu a cabe(a com dignidade e uma calma "ue o dei4a$a ner$oso. @Aoc# perdeu a cabe(a. 9u s% "ueria "ue pelo menos ti$esse feito isso em pri$ado... @Annabelle @ Late esta$a ficando com o pesco(o $ermelho. @ S% por"ue +eath n1o "uer e4por seus mais ntimos sentimentos diante de estranhos n1o "uer di'er "ue n1o esteja apai4onado por $oc#. )omo algum pode n1o amar $oc#Annabelle mante$e seu olhar cra$ado no de +eath. @Aou te di'er uma coisa "ue apreendi sobre as ptons* mam1e* ;s $e'es* mais importante prestar aten(1o no "ue n1o di'em do "ue no "ue fa'em. Late ficou de p.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @9scuta* $oc# est muito 'angada para discutir isso agora mesmo. +eath um homem mara$ilhoso. , s% $oc# olhar para o jeito "ue ele se encai4a entre n%s. 9spere at amanh1* depois de $oc# ter oportunidade para esfriar os Fnimos e ent1o $oc#s poder1o falar sobre isso com tran"uilidade. @Blhe a respira(1o dela. @ =oug murmurou. @ , s% olhar para ela para perceber "ue ela $ai e4plodir. @Aamos l* <atatinha. @ Suplicou Adam. @ =iga ao cara "ue $oc# se casar com ele. &ela primeira $e' na sua $ida* fa(a algo inteligente. A ltima coisa "ue +eath precisa$a era a ajuda dos seus irm1os. 9sses eram os caras "ue $oc# "ueria ao seu lado numa trincheira* n1o lidando com uma mulher irritada. &edir sua m1o diante de sua famlia tinha sido a pior ideia "ue ele te$e na $ida* mas n1o era a primeira $e' "ue um acordo a'eda$a e mesmo assim ele conseguiu consert2los. A nica coisa "ue precisa$a fa'er era ficar so'inho com ela... e e$itar o nico assunto "ue ela esta$a empenhada em discutir. '' Annabelle saiu correndo no corredor deserto. =os alto2falantes saia musica sua$e* e a ilumina(1o t#nue e romFntica* forma$a um resplendor rela4ante nas paredes de granito* mas ela n1o podia dei4ar de tremer. Acredita$a "ue 6ob tinha partido seu cora(1o* mas a"uela dor n1o foi nada em compara(1o com o "ue sentia agora. Assim "ue passou pela sala* deparou2se com um canto mobiliado com uma con$ersadeira e um par de poltronas Sheraton. +eath a seguia* mas ela insistiu em dar2lhe as costas e ele te$e a lucide' de n1o toc2la. @Antes "ue me diga algo "ue depois $ai se arrepender* Annabelle* dei4e eu te di'er para ligar o fa4 assim "ue chegue em casa. Aou te mandar a nota de um joalheiro por um anel de tamanho consider$el. Blhe "uando encomendei. Foi na ter(a* fa' "uatro dias. Assim "ue disse a $erdade ao di'er "ue decidiu se casar com ela na noite da festa. 51o encontrou consolo algum. Apesar de saber "ue +eath tinha esse buraco emocional em seu interior* ela pensou "ue poderia se guardar de nunca cair nele. @Aoc# est me ou$indo- @ disse. @ :inha decidido me casar com $oc# antes de conhecer um s% membro da sua famlia. Sinto ter demorado tanto para me dar conta* mas* assim como $oc# foi rpida em apontar* eu sou um idiota e tudo "ue fi' hoje foi pro$ar "ue $oc# esta$a certa. 9u de$eria ter falado com $oc# em particular* mas comecei a pensar no tanto "ue significaria para eles fa'erem parte disso. Bb$iamente* eu me empolguei. @Aoc# nem pensou "ue eu poderia n1o aceitar* n1o - @ :inha um olhar perdido em seu refle4o des$anecido pela janela. @9ra t1o claro para $oc# "ue eu esta$a louca por ti "ue nem se"uer du$idou disso. 9le apro4imou por detrs* at o ponto "ue pde sentir o calor de seu corpo. @9 $oc# n1o est:inha acreditado ser muito esperta esfregando =ean no nari' dele* mas ele tinha percebido sua farsa* e agora tinha despojado dela os restos de seu amor pr%prio* junto com todo o demais. @Sim* mas e da- 9u me apai4ono com facilidade. &or sorte* eu supero com a mesma facilidade. @Orande mentira. @51o diga isso. Finalmente* ela $irou para olh2lo de frente. @9u te conhe(o muito melhor do "ue $oc# pensa. Aoc# $iu como eu me da$a bem com os meninos na festa e foi ent1o "ue caiu sua ficha "ue eu seria um ati$o para seus
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder neg%cios* o "ue era bastante importante para compensar o fato de "ue n1o tenho uma bele'a de tirar o flego. @&ara de se colocar para bai4o. Aoc# a mulher mais bonita "ue eu j conheci na $ida. &oderia ter rido de sua desfa(ate' se n1o ti$esse doido tanto. @&are de di'er mentiras. Sou uma concess1o e n%s dois sabemos disso. @5unca fa(o concessCes. @ ele respondeu. @ 9 te juro "ue n1o fi' uma com $oc#. Ws $e'es* duas pessoas se encai4am e foi isso "ue aconteceu conosco. 9le era escorregadio como uma enguia e n1o podia permitir "ue ele a desarmasse. @)ome(a a fa'er sentido. Aoc# partidrio de cumprir os pra'os. 9st chegando seus trinta e cinco anos. , a hora de tomar a iniciati$a* n1o $erdade- 5a festa* $oc# $iu como sou atrati$a para os neg%cios. Aoc# gosta de estar comigo. Logo* essa noite* $oc# descobre "ue eu perten(o ao tipo de famlia rica e distinta "ue $oc# esta$a buscando. Suponho "ue seja isso o "ue $oc# acaba de di'er. !as $oc# se es"ueceu de uma coisa* n1o acha- @ For(ou2se a olh2lo nos olhos. @ 9 "uanto ao amor- Gue tal isso6espondeu sem $acilar um instante. @Gue tal isso- &reste aten(1o* por"ue $ou come(ar do inicio. Aoc# linda* cada parte de $oc#. 9u amo seu cabelo* o aspecto "ue ele tem* a maneira como o sinto. 9u amo toca2lo* cheira2lo. Amo a forma "ue $oc# enruga o nari' "uando ri. Fa'2me rir* tambm* o tempo todo. Amo te $er comer. Ws $e'es parece imposs$el "ue possa comer t1o rpido* mas "uando $oc# se interessa por uma con$ersa se es"uece de "ue h "ual"uer coisa na sua frente. =eus sabe como amo fa'er amor com $oc#. 5em se"uer posso falar disso sem te desejar. Amo sua pattica fidelidade aos aposentados. Amo a forma como $oc# trabalha duro... @ 9 assim ele seguiu por um tempo* dando $oltas em um pe"ueno "uadrado do tapete e catalogando suas $irtudes. )ome(ou a descre$er seu futuro* pintando um "uadro rosa de sua $ida em comum* instalados em sua casa* das festas "ue dariam* das frias "ue tirariam. 9le ainda te$e a ousadia de mencionar os filhos* o "ue a fe' $oltar a por os ps no ch1o. @&are com isso S% pare com isso. @ fechou as m1os em punhos. @ Aoc# disse tudo* e4ceto o "ue preciso ou$ir. Guero "ue ame a mim* +eath* n1o "ue ame meu cabelo horr$el* n1o como me dou bem com seus clientes* nem o fato "ue tenho uma famlia com a "ual $oc# sempre sonhou. Guero "ue ame a mim e isso $oc# n1o sabe como fa'er* $erdade9le nem se"uer pestanejou. @Aoc# ou$iu algo do "ue eu disse@At a ltima pala$ra. Atra$essou2o com seu olhar* tentando min2lo com sua letal seguran(a. @9nt1o como eu poderia n1o amar $oc#Se ela n1o esti$esse t1o dolorosamente acostumada com seus tru"ues* podia ter cado* mas sua pala$ras caram por terra. @51o sei. @ disse imut$el. @ =iga $oc#. 9le le$antou as m1os para o cu* mas Annabelle percebeu "ue atua$a pelo desespero. @Sua famlia tem ra'1o. Aoc# um desastre pessoal. B "ue $oc# "uer- S% me diga o "ue $oc# "uer. @9u "uero sua melhor oferta. 9le olhou para ela com seu olhar intenso* intimidante* a$assalador. 9 ent1o fe' o impens$el* des$iou o olhar. )om o cora(1o partido* ela o $iu colocar as m1os no bolso e dei4ar os ombros cair de modo "uase impercept$el. @Aoc# j tem. Annabelle mordeu o lbio e assentiu. @Xsso pensei. @ =isse isso e afastou2se andando. 51o tinha dinheiro* mas subiu em um t4i do mesmo jeito e depois fe' o ta4ista esperar na porta de sua casa en"uanto entra$a para pegar o dinheiro para pagar. Sua famlia
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder apareceria em "ual"uer momento. &egou uma mala antes "ue isso acontecesse e come(ou a ench#2la com "ual"uer coisa "ue encontrasse pela frente* sem se permitir sentir ou pensar. =epois de "uin'e minutos* esta$a dentro de seu carro. [[[ &ouco antes da meia noite* &ortia recebeu a noticia da proposta de casamento de +eath por uma liga(1o de <a4ter <ento* "uem atendia as mesas do clube !a>fair h uns mil anos e tinha ficado escutando as escondidas durante a festa da famlia Oranger. &egou2a encolhida no sof* en$ol$ida em uma $elha toalha de praia e uma cal(a de moletom* j n1o entra$a nas cal(as jeans* rodeada de um mar de balas e len(os de papel amassados* como se ti$esse rodeada de uma cerca de arame. Assim "ue desligou o telefone ficou de p* animada pela primeira $e' em $rias semanas. 51o perdeu seu instinto depois de tudo. &or isso n1o tinha podido encontrar a mulher ideal para essa ltima apresenta(1o. A "umica "ue percebeu entre +eath e Annabelle na"uele dia em seu escrit%rio n1o era fruto de sua imagina(1o. )ome(ou a andar* pisando na toalha "ue dei4ou cair no ch1o e pegou um e4emplar do :ribune* "ue nem se"uer tinha aberto* para olhar a data. Seu contrato com +eath e4pira$a na ter(a* tinha ainda tr#s dias. =ei4ou o jornal de lado e come(ou a caminhar muito in"uieta. Se fosse capa' de consertar a"uilo* tal$e'* s% tal$e'* pudesse dei4ar para trs *asais Po/er sem se sentir uma completa fracassada. 9ra meia noite* e n1o podia fa'er nada at amanh1. )ontemplou a porcaria "ue acumulou ao seu redor. A mulher da limpe'a tinha pedido demiss1o um par de semanas antes e n1o tinha substitudo2a. 0ma camada de p% cobria tudo* a lata de li4o esta$a cheia e tinha "ue passar o aspirador pelos tapetes. 5o dia anterior nem se"uer foi trabalhar. &ara "ue9sta$a sem ajudantes* s% resta$a Xne' e o garoto da informtica "ue cuida$a da /eb* a parte do neg%cio pela "ual ela menos se interessa$a. :ocou seu rosto. 5a"uela manh1 foi ao dermatologista* demonstrando uma organi'a(1o de seu tempo catastr%fico* mas* depois de tudo* tambm era a sua $ida. 5o entanto* pela primeira $e' em $rias semanas* sentiu um fio de esperan(a. [[[ +eath se embebedou o sbado pela noite* igual costuma$a fa'er seu $elho. S% falta$a ter a sua m1o uma mulher para bater e seria o fruto cado perto da ar$ore. &ensando bem* o $elho estaria orgulhoso dele* por "ue fa'ia um par de horas "ue tinha destrudo algo realmente bom* tal$e' n1o fisicamente* mas no plano emocional deu a ela um golpe letal. 9 ela tinha de$ol$ido os golpes. :inha acertado2lhe onde mais doa. Guando caiu na cama* l pela madrugada* desejou ter lhe dito "ue a ama$a* ter pronunciado as pala$ras "ue ela precisa$a ou$ir. !as para Annabelle n1o podia oferecer nada mais "ue a $erdade. 9la significa$a muito para ele. Guando por fim acordou* era domingo pela tarde. Foi trope(ando at o chu$eiro e colocou a cara dolorida debai4o da gua. =e$eria estar no Soldier Field na"uele momento* com a famlia de Sean* mas ao sair do chu$eiro o "ue fe' foi colocar seu roup1o* entrar na co'inha e pegar a cafeteira. 51o tinha ligado para um s% cliente para desejar sorte e nem se"uer se importa$a. &egou uma 4cara do armrio e tentou aumentar sua indigna(1o contra Annabelle. 9la tinha desbaratado sua $ida e ele n1o gostou. :inha um plano* um perfeito* para ambos. &or "ue n1o podia confiar nele- &or "ue precisa$a ou$ir um monte de besteiras sem sentido- Bs atos eram mais elo"uentes "ue as pala$ras e depois de casados* ele teria demonstrado "ue se importa$a com ela de todas as maneiras "ue sabia.

IRR

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder &egou umas aspirinas* foi ao andar de bai4o at a sala de audio$isuais* para poder $er algum jogo. 51o tinha se $estido* ou se barbeado* ou comido e pouco se importa$a. 9n"uanto 'apea$a pelos canais de esporte* pensou em como a famlia de Annabelle tinha agido com ele depois "ue ela abandonou o encontro. )omo um bando de piranhas. Dual ' o seu jo1o( *hampion?$ ,oc a ama ou no?$ Nin1u'm machuca a 3nnabelle e vai embora sem pa1ar.$ At )andace tinha interferido. 8enho certe.a de que a "e. chorar e no suporta que sua maquia1em escorra.$ &ara finali'ar desfeita* )het tinha dito tudo. E melhor que voc v2 embora( a1ora.$ +eath passou o resto da tarde do domingo at o come(o da noite* trocando um jogo por outro sem prestar aten(1o em nenhum. :inha ignorado o telefone todo o dia* mas n1o "ueria "ue ningum chamasse a policia* assim "ue reuniu toda sua for(a de $ontade para fingir um libi* disse "ue esta$a gripado numa con$ersa com <odie. =epois foi ao andar de cima e pegou um saco de batatas fritas. :inha gosto de pelo de secador. Ainda $estido com o roup1o de algod1o branco* sentou2se solitrio no sof com uma garrafa de /his8> cheia. Seu plano despeda(ou ao seu redor feito migalhas. 9m apenas uma desastrosa noite* tinha perdido uma esposa* uma amante e uma amiga* e todas eram a mesma pessoa. A longa e desolada sombra do camping de trailers <eau Aista caia sobre ele. [[[ &ortia passou o domingo trancada em seu apartamento* com um telefone pendurado em seu ombro* tentando locali'ar +eath. &or fim* entrou em contato com sua recepcionista* a "uem prometeu um fim de semana em um balnerio se podia descobrir onde ele esta$a. A mulher n1o ligou at as on'e da noite. @9st na sua casa doente. @ disse. @ 5a temporada de jogos. 51o posso acreditar. &ortia precisa$a falar seu nome. @<odie falou com ele@&or ele fi"uei sabendo "ue ele esta$a doente. @9nt1o... <odie passou para chec2lo@51o. 9le ainda est fa'endo sua $iagem de $olta do :e4as. Guando desligou* o cora(1o de &ortia sangra$a* mas n1o podia se entregar a a"uilo* n1o nesse momento. 51o acreditou nem por um instante "ue +eath esti$esse doente e ligou para seu numero. Guando caiu na cai4a postal* tentou de no$o* mas ele n1o atendeu. !ais uma $e'* tocou seu rosto. )omo ia fa'er a"uilo- )omo podia dei4ar de fa'#2loFoi at o seu "uarto e re$irou suas ga$etas at encontrar seu maior len(o +ermes. Ainda sim* $acilou. Apro4imou2se da janela e deu uma olhada na escurid1o da noite. Gue tudo $ ; merda. [[[ +eath esta$a cochilando* com 7illie 5elson tocando no radio. L para a meia noite* escutou a campainha da porta. Xgnorou. Aoltou a tocar* insistentemente. Guando n1o pode aguentar mais* caminhou at a entrada* pegou seus t#nis e lan(ou contra a porta. @A embora Aoltou pisando a deserta sala e pegou um copo de /his8> escoc#s "ue tinha dei4ado momentos antes. 0m rudo de batidas frenticas em sua janela fe'2lhe $irar... e contemplou uma $is1o sada direto do inferno. @!erda
IRK

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Seu copo caiu se desfa'endo em peda(os e o /his8> salpicou sua panturrilha nua. @!as o "ue... B rosto dos seus pesadelos se escondeu entre os arbustos. @Abra a maldita porta @&ortia- @ &assou por cima do $idro "uebrado* mas n1o $iu nada alm de galhos agitando2se do outro lado da janela. A"uele rosto escuro* encoberto e despro$ido de todas fei(Ces humanas* com e4ce(1o de um par de olhos escancarados* n1o podia ser fruto da sua imagina(1o. Aoltou ; entrada e abriu a porta. A $aranda esta$a $a'ia. 9scutou uma $o' asso$iando entre os arbustos. @Apro4ime2se @5em pensar. 9u li Stephen Ling. Aoc# $enha a"ui. @51o posso. @51o penso em me me4er. &assaram alguns segundos. @:udo bem* @ disse ela. @ mas $ire de costas. @:udo bem. @ 9le n1o se me4eu. &ouco a pouco* &ortia surgiu das sombras e entrou no caminho. 0sa$a uma capa de chu$a longa* negra* com um len(o carssimo en$ol$ido na cabe(a. )olou sua m1o na frente tampando todo o rosto. @Aoc# est olhando para mim@, claro "ue estou olhando para $oc#. Acha "ue estou louco&assaram2se alguns segundos mais e ela abai4ou a m1o. 9sta$a a'ul. Sua cara inteira e o "ue conseguia $er de seu pesco(o esta$am a'uis. 51o era um le$e tom a'ulado* mas um a'ul brilhante* intenso* como de metileno. S% seus olhos e lbios tinham se sal$ado. @J sei. @ disse@ &are(o um smurf. 9le piscou. @9u esta$a pensando em outra coisa* mas sim* $oc# tem ra'1o. 51o sai com sab1o@Aoc# acha "ue eu sairia de casa com essa cara se sasse com sab1o@Acho "ue n1o. @, um produto cosmtico esfoliante muito especial. Aplicaram em mim ontem pela manh1. @ &arecia ner$osa* como se fosse culpa de +eath. @ 9$identemente* n1o pensa$a em ser $ista pela rua. @!esmo assim* a"ui est $oc#. Guanto tempo dura o efeito smurf@0ns poucos dias mais* depois descasca. Bntem esta$a pior. @, difcil de imaginar. 9 $oc# fe' isso por "ue...@9liminar as clulas mortas e estimular a gera(1o de no$as... tanto fa'. &ortia reparou em seu "uei4o sem barbear* seu roup1o branco* as pernas nuas e os mocassins da Oucci. @51o sou a nica com uma pssima apar#ncia. @0m homem n1o pode tomar um dia li$re de $e' em "uando@0m domingo em plena temporada de futebol- Acho "ue n1o. @ 9ntrou na casa passando diante dele com um passo decidido e uma $e' dentro se apressou em apagar a lu' da entrada. @:emos "ue con$ersar muito seriamente. @51o sei por "ue. @5eg%cios* +eath. :emos neg%cios para discutir. 5ormalmente* teria mandado embora a chutes* mas j n1o "ueria continuar enchendo a cara de /his8> e precisa$a falar com algum "ue n1o esti$esse predisposto a ficar do lado de Annabelle. &assou a frente dela para a sala e* j "ue n1o era seu maldito pai* tinha alguma no(1o das normas elementares de educa(1o e abai4ou a ilumina(1o da nica lFmpada do cmodo. @:em $idro "uebrado junto da lareira.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @J $ejo. @ &ercebeu a aus#ncia de mo$eis da sala* mas n1o fe' nenhum comentrio. @Fi"uei sabendo "ue ontem ; noite $oc# props casamento a Annabelle Oranger. 9 "ue a boba te rejeitou. J "ue ela saiu com toda presa do clube !a>fair sem $oc#* dedu'o "ue foi isso "ue se passou. A sensa(1o de ter sido maltratado nele te$e uma erup(1o. @&or "ue ela louca* por isso. )omo se eu j n1o ti$esse problemas demais na minha $ida para ela complic2la com suas loucuras. 9 $oc# n1o a chame de boba. @=esculpas. @ disse arrastando as silabas. @51o como se ti$esse um tanto de homens fa'endo uma fila para casar com ela tambm. @:enho entendido "ue seu ultimo noi$o sofria um problema de identidade se4ual* assim "ue acho "ue podemos di'er sem medo de errar "ue $oc# era uma melhora. @&arece "ue n1o. &ortia n1o tinha se dado conta* aparentemente* de "ue tinha escorregado o len(o. =ebai4o dele* seu cabelo era um desastre* embara(ado de um lado* le$antado de outro. 9ra difcil conciliar sua imagem luntica com a cheia de n1o me to"ues "ue +eath se lembra$a. @:entei te ad$ertir "ue ela n1o era confi$el. @ disse ela. @ 5unca de$eria ter feito um acordo com ela* para come(ar. @ Apro4imou2se com os olhos penetrantes em sua fantasmag%rica fei(1o a'ul. @ 9* $oc# certamente* n1o de$eria ter se apai4onado por ela. Foi como se lhe dessem uma na$alhada no estomago. @51o estou apai4onado por ela 51o tente colocar eti"uetas nisto. &ortia reparou a garrafa de /his8> $a'ia. @51o- !as $oc# poderia ter me enganado perfeitamente+eath n1o ia permitir de nenhuma maneira "ue lhe fi'esse a"uilo. @!as "ual o problema de $oc#s mulheres- 51o podem dei4ar as coisas como est1o- B fato "ue eu e Annabelle nos damos muito bem. 9ntendemos2nos e nos di$ertimos juntos. !as para ela isso n1o basta. :em uma maldita inseguran(a. @ )ome(ou a dar $oltas na sala* aumentando sua sensa(1o de rai$a e procurando em e4emplo para demonstrar sua afirma(1o. @ :em essa coisa com seu cabelo... &ortia se lembrou* por fim* do seu e apalpou a esmagada bagun(a. @)om um cabelo como o dela* acho "ue podemos perdoar um pouco de $aidade. @9la o odeia. @ disse ele* triunfante. @ J disse "ue ela est louca. @!esmo assim a mulher "ue $oc# escolheu. Sua ira acalmou. Sentiu2se torcido e te$e $ontade de beber outra dose. @:odo esse assunto me pegou um pouco de surpresa. 9la doce* esperta* muito afiada. 6ealmente inteligente* n1o uma sabichona. , engra(ada. =eus* como me fa' rir. Sua amigas a amam e isso j "uer di'er muito* por "ue s1o mulheres incr$eis. 51o sei... Guando estou com ela* me es"ue(o do trabalho e... @ &arou. J tinha falado demais d conta. &ortia chegou at a lareira e a capa de chu$a abriu e4pondo as $istas uma cal(a de moletom $ermelha "ue parecia um pijama. 5ormalmente* +eath n1o teria feito muito caso de uma mulher com cara a'ul de smurf e o cabelo de "uem acaba$a de sair da cama* mas se trata$a de &ortia &o/ers e n1o bai4ou a guarda* feli'mente* esta$a certo* por"ue ela $oltou a atacar. @!as apesar de tudo isso* $oc# parece am2la. 9le mal conseguia segurar sua agita(1o. @&or fa$or* &ortia. 9u e $oc# somos feitos do mesmo material. 5%s dois somos realistas. @Gue eu seja realista n1o "uer di'er "ue n1o acredite "ue o amor e4iste. :al$e' n1o para todo mundo* mas... @ Fe' um pe"ueno gesto* algo raro* "ue n1o combina$a com seu carter. @ Sua proposta de$e t#2la dei4ado desconcertada. 9la te ama* com certe'a. Xsso

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder intu durante nossa reuni1o infeli'. 9stranha2me "ue n1o tenha passado por cima de sua constipa(1o emocional e aceitado sua proposta correndo. @B fato "ue eu n1o "ueria mentir n1o "uer di'er "ue n1o era uma boa oferta inicial. :eria dado a ela tudo "ue precisasse. @!enos amor. Xsso o "ue ela espera$a ou$ir* estou errada@51o mais "ue uma pala$ra B "ue importa$a s1o os fatos. &ortia afastou com a ponta do sapato a garrafa de /his8> "ue ele tinha dei4ado no ch1o. @&assou pela sua cabe(a e estou s% perguntando por "ue meu trabalho* se poss$el "ue Annabelle seja s1 e $oc# o louco de pedra@Acho "ue melhor "ue $oc# $ embora. @9 eu acho "ue $oc# reclama demais. Apresentaram2te uma srie de mulheres deslumbrantes* mas Annabelle a nica com "uem $oc# "uis casar. Xsso* por si s%* de$eria fa'er $oc# refletir. @)onsiderei a situa(1o com l%gica* isso tudo. @Ah* sim* $oc# o mestre da l%gica* $erdade. @ )ontornou os $idros "uebrados. @ &or fa$or* +eath. =ei4e de hist%rias. 51o posso te ajudar se $oc# n1o me di' a $erdade sobre esse muro "ue $oc# le$antou em torno de si. @B "ue isso- A hora do psi"uiatra@&or "ue n1o- =eus sabe "ue seus segredos est1o a sal$o comigo. 9 n1o por "ue tenha um e4ercito de amigas intimas desejosas de arranc2los. @Acredite em mim* $oc# n1o "uer escutar meus traumas de infFncia. =igamos* unicamente "ue* "uando fi' "uin'e anos* mais ou menos* adi$inhei "ue minha sobre$i$#ncia dependia de n1o dei4ar as pessoas entrarem no meu cora(1o dali em diante. =escumpri essa regra uma $e' e paguei caro. Sabe de uma coisa- 6esultou ser a forma mais sensata de $i$er. 9u a recomendo. @ Apro4imou2se dela. @ :ambm d%i a insinua(1o de "ue sou uma classe de monstro sem piedade* por "ue n1o $erdade. @Xsso "ue $oc# entendeu- Sim $oc# apresenta todos os sintomas clssicos. @ =e "ue@=e um homem apai4onado* claro. Sua e4press1o se descomps. @Blhe para $oc#. @ Seu tom sua$i'ou e +eath acreditou distinguir nesse tom uma sincera simpatia. @ 51o estamos falando de um acordo de neg%cios "ue n1o deu certo. :rata2se de seu cora(1o partido. 9le ou$iu um bramido em sua cabe(a. &ortia se apro4imou de sua janela. Suas pala$ras chegaram a surdina em +eath* como se para ela fosse difcil de pronunciar. @Acho... Acho "ue assim como sentimos o amor* as pessoas como eu e $oc#. )omo uma amea(a* um perigo. &recisamos ter o controle e o amor nos pri$a dele. As pessoas como n%s... 51o podem suportar a $ulnerabilidade. !as* por muito "ue nos esforcemos* cedo ou tarde o amor nos alcan(a. 9 ent1o... @ :omou ar com dificuldade @ 9 ent1o desmoronamos. 9le sentiu como se ti$esse recebido um golpe trai(oeiro. 9la $irou lentamente para ele* com a cabe(a erguida e umas fai4as prateadas correram suas bochechas a'uis. @9stou reclamando meu encontro. +eath escutou o "ue ela disse* mas suas pala$ras n1o tinham sentido. @Aoc# prometeu para mim e Annabelle uma ltima apresenta(1o. Annabelle esgotou a dela com =elane> Lightfield. Agora a minha $e'. @Aoc# "uer me apresentar algum- Agora- =epois de di'er "ue estou apai4onado por Annabelle@:emos um acordo. @ 9la bateu seu nari' na manga do casaco. @ Foi $oc# "ue definiu os termos e eu tenho uma jo$em linda "ue justamente o "ue $oc# precisa. , inteligente
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder e animosa. :ambm impulsi$a e um pouco temperamental* o "ue te ajudar a n1o perder o interesse. , atraente* por suposto* como s1o todas as candidatas do *asais Po/er. :em um cabelo $ermelho espetacular... 5ormalmente* +eath n1o era t1o lento* finalmente ele compreendeu. @Aoc# pretende me apresentar a Annabelle@51o pretendo. 9u $ou fa'er. @ disse com determina(1o de ferro. @ :emos um acordo. Seu contrato n1o e4pira at a meia noite de ter(a. @!as... @Aoc# n1o pode ir mais longe sem mim. , hora de uma profissional se encarregar do assunto. @ 5isto esgotou sua energia e uma lagrima desceu sua bochecha. @ Annabelle tem... :em a largura de carter "ue te fa' falta. , a mulher "ue... te far continuar sendo humano. &or"ue ela n1o $ai se conformar nunca com menos. @ Seu peito se ele$ou para tomar uma inspira(1o prolongada e regular. @ Xnfeli'mente* $ai ter "ue encontr2la primeiro. Fi' umas a$erigua(Ces. 9la n1o est na casa dela. A noticia sacudiu ele. 9le "ueria "ue ela ficasse "uietinha e trancafiada na casa de sua a$%. 9sperando por ele. A costura rosa dos lbios de &ortia se estreitou debai4o de suas bochechas a'uis e midas. @9scute* +eath. Guando a encontrar* me ligue. 51o tente se ocupar disso $oc# mesmo. Aoc# precisa de ajuda. 9st me entendendo- 9ssa minha apresenta(1o. 5a"uele preciso instante* o nico "ue ele entendia era a grande'a da sua pr%pria estupide'. Ama$a Annabelle. L%gico "ue ama$a. Xsso e4plica$a todos a"ueles sentimentos aos "ue n1o tinha dado nome por "ue esta$a muito assustado. &recisa$a ficar so'inho para refletir sobre a"uilo. &ortia pareceu compreender* por "ue fechou a capa de chu$a e saiu da sala. +eath sentiu como se ti$esse sido acertado na cabe(a por uma bola de beisebol. 9le caiu na poltrona e afundou a cara entre as m1os. Bs saltos de &ortia fa'iam um rudo no ch1o de mrmore da entrada. Bu$iu a porta da rua abrir e logo depois* inesperadamente* a $o' de <odie. @!erda '3 &ortia caiu nos bra(os de <odie. Apenas caiu. 9le n1o espera$a e cambaleou para trs. Sem "ue ela se desgrudasse dele* en$ol$endo2o em seus bra(os* negando a solta2lo. 5unca mais. A"uele homem era s%lido como uma rocha. @&ortia- @ Agarrou2a pelos ombros e a empurrou* afastando2a uns centmetros para poder e4aminar sua cara. 9la olhou diretamente a seus olhos horrori'ados. @:udo o "ue $oc# disse sobre mim era $erdade. @Xsso eu j sei* mas... @ &assou os polegares por sua marcada bochecha a'ul. @ Aoc# perdeu uma aposta ou algo do tipo&ortia recostou a cabe(a em seu peito. @&assei um par de meses realmente horr$eis. Aoc# se importaria de apenas me abra(ar@9u poderia fa'er isso. @ Apertou2lhe contra si e ficaram assim um tempo* rodeados pela po(a de lu' das lFmpadas da $aranda. @Aoc# perdeu uma batalha de paintball- @ perguntou <odie por fim. 9la abra(ou2o mais forte. @0m tratamento com cido. 51o sabe como "ueima$a. &ensei "ue tal$e'... poderia tirar meu $elho eu. 9le esfregou a parte de trs do seu pesco(o.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aamos sentar ali e $oc# me conta tudo. &ortia se aconchegou entre seus bra(os. @:udo bem. !as n1o me solte. @51o o farei. @ Fiel a sua pala$ra* continuou rodeando2a com seu bra(o en"uanto a condu'ia* cru'ou a rua* at o pe"ueno par"ue do bairro* "ue tinha um nico banco de ferro pintado de $erde. Ainda antes de chegar ali* ela come(ou a falar e contou tudo en"uanto as folhas secas sobre$oa$am seus sapatos* sobre os pintinhos de marshmallo/* sua esfolia(1o cida* sobre +eath e Annabelle. )ontou "ue tinham dispensado2a como mentora e falou dos seus temores. @:enho medo constantemente* <odie. )onstantemente. 9le acariciou seu cabelo bagun(ado. @9u sei* meu bem. 9u sei. @9u te amo. Aoc# tambm sabe disso@Xsso eu n1o sabia. @ <eijou2a por cima da cabe(a. @ !as fico feli' em saber. A ponta de seu len(o cru'ou sua bochecha agitada pelo ar. @Aoc# me ama@:emo "ue sim. 9la sorriu. @Guer casar comigo@=ei4e "ue primeiro $eja se consigo passar os pr%4imos meses sem te matar. @:udo bem. @ Apro4imou apertando2se ainda mais a ele. @ &ode ser "ue $oc# tenha se dado conta de "ue n1o sou a melhor influencia do mundo. @=e seu modo estranho* sim $oc# a melhor. @ Afastou o len(o da cara. @ Ainda n1o posso acreditar "ue $oc# te$e coragem de sair na rua desse jeito. @:inha um trabalho para fa'er. @Adoro as mulheres capa'es de se sacrificar pela sua e"uipe. 9la apreciou a admira(1o re$erencial em sua $o' e isso fe' "ue lhe amasse mais. @:enho "ue juntar um casal* <odie. @Ainda n1o apreendeu o suficiente sobre os perigos da ambi(1o implac$el@51o era e4atamente nisto "ue eu esta$a pensando. A melhor parte de mim "uer fa'er isso por +eath. !as* alm disso* "uero sair com toda a honra. 0m ltimo casal formado* s% esse e depois penso em $ender meu neg%cio. @=e $erdade@&reciso de no$os desafios. @Gue =eus nos ajude. @Falo srio* <odie. Guero $oar li$re. Sobre meus olhos. Guero ir onde a pai41o me le$e. Guero trabalhar duro em algo "ue s% a mulher mais forte do mundo pode fa'er. @:udo bem* agora $oc# est me assustando. @Guero comer. )omer de $erdade. 9 ser mais bondosa e generosa. )om a boa generosidade* sem esperar nada em troca. Guero ter uma pele linda aos oitenta anos. 9 "uero n1o me preocupar nunca mais com o "ue as pessoas pensam de mim. 94ceto $oc#. @Bh* =eus. 9stou t1o e4citado agora mesmo "ue $ou e4plodir. @ <ruscamente le$antou2 se do banco* le$ando2a. @ Aamos $oltar para meu apartamento. J. @S% se $oc# prometer "ue n1o $ai fa'er piadas de se4o sobre colocar um saco sobre meu rosto. @)om a cor "ue $oc# tem agora mesmo* a coisa n1o pode piorar muito. 9la sorriu. @Aoc# j sabe "ue eu n1o tenho senso de humor. @:rabalharemos nisso juntos. @ 9 ent1o* beijou2a* com lbios a'uis e tudo. [[[
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder

5a segunda pela manh1* mesmo antes de tomar um banho* +eath come(ou a dar uns telefonemas. 9sta$a de ressaca* as"ueroso* assuntado e e4ultante. A terapia de cho"ue de &ortia tinha2o feito confrontar o "ue seu subconsciente sabia h muito tempo* mas seu medo o impedia de reconhecer* "ue ama$a a Annabelle com todo seu cora(1o. :udo o "ue &ortia disse tinha acertado2o em cheio. Seu inimigo tinha sido o medo* n1o o amor. Se n1o esti$esse t1o ocupado medindo seu personagem com um parFmetro torto* podia ter entendido o "ue falta$a em seu interior. :inha se orgulhado de sua retid1o profissional e sua capacidade intelectual* de sua esperte'a e capacidade de ariscar* mas tinha se negado a admitir "ue sua miser$el infFncia ti$esse lhe con$ertido em um co$arde emocional. )omo resultado* tinha $i$ido uma $ida pela metade. :al$e' contar com Annabelle ao seu lado lhe permitiria rela4ar e se transformar no homem "ue nunca te$e coragem de ser. !as para "ue isso fosse poss$el* tinha "ue encontr2la primeiro. 9la n1o respondia ao seu telefone fi4o ou celular e n1o demorou muito em descobrir "ue suas amigas tambm se nega$am a falar com ele. =epois de um banho rpido* conseguiu falar com Late. &rimeiro ela lhe deu uma bronca* depois admitiu "ue Annabelle tinha lhe ligado no domingo pela manh1 para di'er "ue esta$a bem* mas se negou a contar para sua m1e onde esta$a. @&essoalmente* coloco em $oc# a culpa por tudo isso. @ disse Late. @ Annabelle e4tremamente sens$el. Aoc# teria "ue ter se dado conta disso. @Sim* senhora. Assim "ue a encontrar* prometo "ue consertarei tudo. A"uilo a abrandou o suficiente para "ue ela re$elasse "ue os irm1os Oranger tinham jurado fa'#2lo pagar* e "ue ele de$eria ter cuidado. 9le ama$a a"ueles caras. Saiu para 7ic8er &ar8. 51o para$am de chegar mensagens de seu escrit%rio* um atrs do outro* mas ele ignorou. &ela primeira $e' na sua carreira* n1o tinha entrado em contato com nenhum de seus clientes para comentar os jogos de domingo. 5em tinha inten(1o de fa'#2lo at "ue encontrasse Annabelle. B $ento sopra$a $indo do lago e a nublada manh1 de outono tinha amanhecido com um frio intenso. 9stacionou no beco atrs da casa de Annabelle e encontrou ali o no$o Audi :: 6oadster prata esporti$o "ue tinha comprado para ela pelo seu ani$ersrio* mas n1o $iu seu )ro/n Aic. B senhor <ronic8i $iu +eath imediatamente e apro4imou2se para $er o "ue ele "ueria* mas alm de dar a informa(1o de "ue Annabelle tinha saindo dirigindo como uma louca no sbado pela noite* n1o pode di'er mais nada. 5otou* entretanto* o Audi e "uando soube "ue era um presente de ani$ersrio* ad$ertiu +eath "ue era melhor n1o esperar ter Urela(CesV com ela em compensa(1o pelo carro de lu4o. @51o ache "ue por "ue sua a$o'inha j n1o est a"ui* n1o ter gente para cuidar dela. @Fale2me sobre isso. @ murmurou +eath. @B "ue $oc# disse@=igo "ue estou apai4onado por ela. @ Oostou de como a"uilo soou e repetiu. @ 9u amo Annabelle e tenho inten(1o de me casar com ela. @ Se a encontrasse. 9 se ela esti$esse disposta ; aceita2lo. B senhor <ronic8i resmungou. @<om* mas se assegure de "ue ela n1o suba as tarifas. !uita gente tem "ue subsistir com salrio fi4o* sabe@Farei isso. =epois "ue o senhor <ronic8i estacionou o Audi na sua garagem para maior seguran(a* +eath rodeou a casa e bateu na porta principal* mas esta$a completamente trancada. &egou seu celular e tentou ligar para O/en de no$o* ainda "ue foi seu marido "uem atendeu. @51o* Annabelle n1o passou a noite a"ui. @ disse Xan. @ )ara melhor "ue $oc# tome cuidado. Bntem ela falou com as garotas do clube da leitura e as mulheres est1o ner$osas. Aceite um conselho colega. , difcil de encontrar uma mulher "ue morra de
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder $ontade de casar com um cara "ue n1o est apai4onado por ela* por mais "ue ele seja o cara. @9u estou apai4onado por ela @=iga a ela* n1o a mim. @!aldita seja* o "ue estou tentando fa'er. 9 posso di'er como consolador saber "ue todo mundo nessa cidade est a par de meus assuntos pessoais. @Aoc# "ue procurou isso. , o pre(o da sua estupide'. +eath desligou e tratou de pensar* mas at "ue conseguisse "ue algum falasse com ele* n1o ia conseguir. =e p no alpendre* re$isou suas mensagens. 5enhuma era dela. &or "ue infernos todo mundo n1o o dei4a$a em pa'- &assou a m1o no rosto e percebeu "ue tinha se es"uecido de barbear2se pelo segundo dia seguido e tal como esta$a $estido tinha sorte "ue n1o o prenderem como mendicFncia* tinha colocado o primeiro "ue encontrou pela frente* cal(as de moletom a'ul marinho de marca* uma camiseta rasgada listrada laranja e preta da <engals e uma camiseta $ermelha da )ardinals manchada de tinta "ue <odie tinha pegado n1o sei onde e es"ueceu em seu armrio. Finalmente conseguiu falar com Le$in. @, o +eath. Aoc#...@S% te digo uma coisa... &or ser um cara supostamente brilhante* $oc# foi... @J sei* j sei. Annabelle passou a noite na casa de $oc#s@51o e eu n1o acredito "ue esti$esse com nenhuma das outras garotas. +eath se sentou no degrau da entrada da sua casa. @Aoc# tem "ue descobrir onde ela foi. @Aoc# acha "ue elas $1o me di'er- As garotas coloram um carta' de um e4tremo ao outro da casinha rosa do clube social "ue di'. &6BX<X=B A 95:6A=A =9 +B!95S. @Aoc# minha grande esperan(a. &or fa$or* Le$. @:udo o "ue eu sei "ue o clube da leitura se rene hoje a uma da tarde. &hoebe dei4a as segundas li$res durante a temporada e a reuni1o na sua casa. !oll> esta$a fa'endo colares de flores* assim "ue de$e ter algum tema ha$aiano. Annabelle ama$a o clube da leitura. )om certe'a estaria l. :inha sado correndo para buscar consolo e o apoio dessas mulheres t1o rpido como seus ps pudessem ir. 9las dariam a ela o "ue n1o conseguiu com ele. @S% mais uma coisa. @ disse Le$in. @ 6obillard esta$a ligando para todo mundo* tentando entrar em contato com $oc#. @9le pode esperar. @9u ou$i direito- @ disse Le$in. @ 9stamos falando de =ean 6obillard. Aparentemente* depois de meses fa'endo hora com uns e outros* descobriu "ue precisa urgentemente de um representante. @9u ligarei mais tarde. @ +eath foi para a cal(ada* at seu carro. @Ser antes ou depois de $oc# resol$er me parabeni'ar pelo jogo de ontem* "ue pode ser considerado o melhor da minha carreira@Sim* parabns. Aoc# o melhor. :enho "ue desligar. @:udo bem* seu impostor* n1o sei o "ue $oc# "uer ou pretende* mas colo"ue no telefone o meu agente agora mesmo. +eath desligou. 9 ent1o se deu conta. :inha $isto o numero de =ean no seu registro de chamadas perdidas* mas ele tinha ignorado. 9 se Annabelle n1o ti$esse passado as duas ltimas noites com suas amigas- 9 se esti$esse ficando com seu mascote "uarterbac8@&alcio &orn do =ean* o &irado* diga. @Annabelle est com $oc#@+eathcliff- !erda* cara* $oc# a dei4ou um caco. @9u sei* mas como $oc# sabe@&ela secretria de &hoebe. @:em certe'a "ue n1o foi a Annabelle "ue te disse- 9la este$e com $oc#IKM

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o a $i e nem falei com ela* mas* se eu falar* penso em aconselh2la muito decididamente "ue te diga "ue... @9u a amo @ 51o era sua inten(1o gritar* mas n1o conseguiu se reprimir e a mulher "ue acaba$a de sair de sua casa do outro lado da rua $oltou a entre em casa com toda pressa. @ 9u a amo* @ repetiu em um tom le$emente mais bai4o. @ e preciso di'er2lhe. !as tenho "ue encontra2la primeiro. @9u du$ido "ue ela me ligue. A n1o ser "ue esse teste de gra$ide'... @6obillard* s% a$iso "ue se eu ficar sabendo "ue $oc# sabe onde ela foi e n1o me disse* $ou "uebrar at seu maldito ltimo osso do ombro "ue $ale um milh1o de d%lares. @9sse cara est falando em me bater e nem se"uer a hora do almo(o. Aoc# est t1o batido. Agora* a"ui* +eathcliff* o moti$o pelo "ual esta$a te ligando. 0m par de chefCes da &epsico entrou em contato comigo e ... +eath desligou o telefone na cara do presente de =eus para a 5FL* apertou o bot1o para destra$ar o carro e saiu em dire(1o ao centro para ir ao <irdcage &ress. A reuni1o do clube da leitura n1o esta$a programada at a uma* o "ue lhe da$a tempo de chegar em um lugar a mais. @Falei com a !oll> esta manh1. @ B antigo noi$o de Annabelle obser$ou a barba sem fa'er e a apar#ncia desalinhada de +eath atrs da sua mesa no departamento de mar8eting do editorial de !oll>. @ 9u j a machu"uei demais. Aoc# tinha "ue massacr2la mais6osemar> n1o era a mulher mais atraente "ue +eath tinha $isto* mas esta$a bem $estida e tinha um aspecto muito digno. =igno demais. 51o era absolutamente a pessoa certa para Annabelle. 5o "ue ela esta$a pensando@51o era minha inten(1o massacr2la. @Seguramente esta$a pensando "ue lhe fa'ia um fa$or enorme em pedir sua m1o. @ =isse 6osemar> arrastando as pala$ras. 9m continua(1o* continuou castigando +eath com um serm1o perspica' sobre a insensibilidade masculina* justamente o "ue menos precisa$a ou$ir. 9scapou dali o mais rpido "ue pde. Aoltou para seu carro* $iu "ue tinha recebido meia de'ena de chamadas a mais* nenhuma das pessoas com "uem "ueria falar. 6asgou o tic8et do estacionamento no seu pra2brisa e foi para a $ia 9isenho/er. Guando chegou* tinha seu estomago feito uma bagun(a de n%s. =isse a si mesmo* "ue ela $oltaria a sua casa cedo ou tarde* "ue a"uilo n1o era uma emerg#ncia. !as nada podia aplacar sua urgente necessidade. 9la esta$a sofrendo por culpa dele* $itima da sua estupide' e isso era intoler$el. &egou uma reten(1o de trafego na auto2estrada da $ia 9ast 7est e n1o chegou ; casa dos )alebo/ at uma e "uin'e. 6e$isou rapidamente a fila de carros estacionado pelo caminho da entrada procurando o )ro/n Aictoria $erde e feio* mas o carro de Annabelle esta$a desaparecido do combate. 5a melhor das hip%teses algum poderia t#2la le$ado. !as en"uanto toca$a a campainha* n1o afastar de si uma sensa(1o de um pressentimento obscuro. A porta se abriu e encontrou com Aic8> :uc8er aos seus ps. :ran(as loiras caiam por ambos lados de sua cabe(a e segura$a uma cole(1o de animais de pelcia contra seu peito. @&uincipe +oje n1o foi a escola por"ue na minha escola est1o abastecendo as cai4as de gua. Aoc# me mostra seu telefone@Aic- @ &hoebe apareceu na entrada. 0sa$a cal(as negras e um bonito casaco com gola de cisne lils* enfeitado com um colar de flores de papel a'uis e amarelas. Bbser$ou o aspecto horr$el de +eath atra$s de uns %culos sem arma(1o. @ 9spero "ue a policia tenha pego "uem te assaltou. Aic8> da$a pulos no seu lugar. @B puincipe $eio

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @J $ejo. @ &hoebe ps as m1os no ombro da menina sem tirar os olhos de cima de +eath. @ Aoc# $eio a"ui s% para contar $antagem- 9u gostaria de ser madura o bastante para te parabeni'ar por seu no$o cliente* mas n1o sou. 9le passou pela entrada. @Annabelle est a"ui9la tirou os %culos. @A em frente* me conte as mil maneiras "ue $oc# pensou para me le$ar a fal#ncia. @51o $i o carro dela. &hoebe fran'iu seus olhos de gata. @Aoc# con$ersou com =ean* $erdade@Sim* mas ele n1o sabia onde Annabelle esta$a. @ Xnterrogar &hoebe era perda de tempo* foi para a sala* "ue era espa(osa e rstica* com $igas a $ista e um estdio. B clube da leitura esta$a em um canto debai4o do estdio* todas menos Annabelle. !esmo $estidas de forma informal e cobertas de colares de flores de papel* era um grupo de mulheres intimidantes e en"uanto cru'a$a o estdio sentiu seus olhares cra$ando nele como agulhas afiadas. @Bnde ela est- 9 n1o digam "ue n1o sabem. !oll> descru'ou as pernas e ficou de p. @Sabemos e temos ordem de manter a boca fechada. Annabelle precisa de tempo para refletir. @Xsso o "ue ela acha. 9u tenho "ue falar com ela. O/en olhou2o por cima de sua enorme barriga de <uda hostil. @Aoc# est pensando em dar2lhe mais ra'Ces pelas "uais ela de$eria se casar com um homem "ue n1o lhe ama@Xsso n1o assim. @ Apertou seus dentes. @ 9u a amo. 9 amo com todo meu maldito cora(1o* mas n1o posso con$enc#2la se ningum disser onde ela est. 51o pretendia soar irritado* mas )harmaine se ofendeu. @9 "uando $oc# milagrosamente se deu conta disso@Bntem ; noite. 0ma mulher a'ul e uma garrafa de /his8> abriram meus olhos. Bnde ela est@51o $amos te di'er. @ disse Lr>stal. Janine deu2lhe um olhar furioso. @Se ela ligar* transmitiremos sua mensagem. 9 tambm diremos "ue n1o gostamos da sua atitude. @9u mesmo transmitirei minha maldita mensagem. @ respondeu ele. @5este caso* nem se"uer o grande +eath )hampion pode abrir seu caminho passado por cima de tudo. @ A tran"uila firme'a de !oll> fe' "ue um calafrio percorresse sua espinha. @ Annabelle entrar em contato com $oc# "uando e como ela decidir. Bu tal$e' n1o. =epende dela. Sei "ue $ai contra sua nature'a* mas ter "ue ter paci#ncia. Agora ela "ue te tem nas m1os. @:ambm n1o como se $oc# n1o esti$esse ocupado. @ disse a =ama mal$ada nas suas costas* arrastando as pala$ras. @ Agora "ue =ean $irou as costas para os desejos da mulher "ue det#m o contrato dele... 9le $irou par olh2la na cara. @9u n1o dou a mnima para o =ean nesse momento* &hoebe* e tenho uma noticia de ltima hora para te dar. 5a $ida e4istem coisas mais importantes "ue futebol. 9la ar"ueou as sobrancelhas* "uase impercepti$elmente. +eath $irou para o resto das mulheres* disposto a tirar a informa(1o mesmo "ue ele ti$esse "ue estrangul2las* mas logo descobriu "ue sua ira tinha se esgotado. 9le$ou as m1os para os cus* compro$ando com horror "ue tremiam* ainda "ue n1o tanto como sua $o'. @Annabelle est... te2tenho "ue consertar isso. 51o suporto saber "ue est... "ue a fi' sofrer. &or fa$or...
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder !as n1o tinham cora(1o e uma por uma* des$iaram o olhar. 9le saiu da casa desolado. B $ento tinha aumentado e uma rajada gelada penetrou no seu casaco. =e forma mecFnica* pegou seu telefone* na $1 esperan(a de "ue ela ti$esse ligado* sabendo "ue ela n1o tinha feito. Bs )hiefs esta$am tentando entrar em contato com ele. Xgual a <odie e &hil :>ree. Apoiou a m1o no cap de seu carro e inclinou a cabe(a. 9le merecia sofrer. 9la n1o. @Aoc# est triste &uincipeAirou o rosto para a casa e $iu Aic8> de p na escada superior da $aranda* com um macaco de pelcia debai4o do bra(o e um urso debai4o do outro. )ombateu o impulso poderoso de le$ant2la nos bra(os e ficar com ela um tempo* colocar sua cabe(a sobre seu "uei4o e abra(2la forte* como um ursinho de pelcia. :omou flego. @Sim* Aic. 9stou um pouco triste. @Aoc# $ai chorar6espondeu passando por cima do n% em sua garganta. @51o* os garotos n1o choram. A porta abriu atrs da menina e apareceu &hoebe* loira* poderosa e sem piedade. 51o deu nenhuma aten(1o para ele. Simplesmente agachou ao lado de Aic8> e arrumou suas tran(as* en"uanto con$ersa$am bai4o. +eath colocou a m1o no bolso para procurar as cha$es do carro. &hoebe $oltou para a casa. Aic8> dei4ou cair seus animais de pelcia e desceu correndo as escadas. @&uincipe :enho "ue te di'er uma coisa. @ )orreu para ele* $oando sobre seus sapatinhos rosa. Ao chegar a seu lado* inclinou a cabe(a para trs para olh2lo. @ :enho um segredo. 9le agachou junto dela. )heira$a a inoc#ncia. )omo os lpis de cores de suco de frutas. @Sim@A tia &hoebe disse "ue para eu n1o di'er para ningum alm de $oc#* nem se"uer a mam1e. +eath olhou a $aranda de soslaio* mas &hoebe tinha desaparecido. @=i'er o "ue@<elle @ Aic8> sorriu. @ 9la foi para nosso acampamento 0ma descarga de adrenalina percorreu suas $eias. Sua cabe(a come(ou a dar $oltas. Le$antou2a no ar* a trou4e para perto de si e beijou2lhe as bochechas at se fartar. @Bbrigado* meu bem. Bbrigado por me di'er. 9la colocou a m1o'inha no "uei4o e afastou a cabe(a* fa'endo careta. @Arranha. +eath riu* deu outro beijo para completar e colocou2a no ch1o. :inha es"uecido de desligar o celular* "ue come(ou a tocar. A menina arregalou os olhos. 9le o pegou num gesto automtico. @)hampion. @+eathcliff* cara* preciso de um representante. @ e4clamou =ean. @ e juro por =eus se $oc# desligar de no$o... +eath deu o celular para Aic8>. @Fale com este senhor simptico* meu amor. )onta "ue seu papai o melhor "uarterbac8 "ue ha$er sempre no futebol. Ao descer* $iu "ue Aic8> ia no$amente para a $aranda* com o celular colado na orelha e as tran(as dan(ando en"uanto fala$a pelos coto$elos. Atrs da casa* me4eram as cortinas da entrada e atra$s da janela $iu aparecer o rosto da mulher mais poderosa da 5FL. &ode ser "ue fosse sua imagina(1o* mas ela parecia sorrir.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder ' +eath chegou ao acampamento de 7ind La8e pouco antes da meia noite. 5a escurid1o feita pela chu$a* s% brilha$am no resplendor a"uoso os candeeiros $itorianos da rea comunitria e a solitria lu' da $aranda do <ed ] <rea8fast. Seus limpadores de pra2 brisas batiam no $idro do Audi. As cabanas esta$am $a'ias e fechadas at a temporada. :inham apagado at as amarelas lFmpadas das docas enjauladas a distFncia. 5o principio* pensou em pegar um a$i1o* mas com a"uele tempo do c1o* o pe"ueno aeroporto tinha sido fechado e +eath n1o te$e paci#ncia para esperar a retomarem os $os. =e$eria ter esperado por"ue a tormenta aumentou tanto "ue a $iagem "ue dura$a oito horas passou para de'. :inha sado de )hicago com atraso. Xncomoda$a2o n1o le$ar o anel de compromisso de Annabelle no bolso* "ueria dar2lhe algo tang$el* assim "ue tinha $oltado com seu carro at 7ic8er &ar8 para pegar o Audi no$o. :al$e' n1o pudesse coloc2lo no dedo* mas pelo menos mostraria "ue era srio. Xnfeli'mente* o carro esporti$o n1o foi feito para algum com um e oitenta e depois de de' horas de $iagem +eath esta$a com as pernas contradas* cFimbra no pesco(o e uma dor de cabe(a mortal* "ue ele tinha alimentado a base de caf preto. 5o assento traseiro iam dan(ando de' balCes da =isne>. :inha os $isto no posto "ue parou para abastecer e tinha comprado2os por impulso. =umbo e )ruela =e$il passaram os ltimos cem "uilmetros batendo na sua nuca. Atra$s do pra2brisa coberto de chu$a* $iu uma fila de cadeiras de balan(o me4endo na $aranda de entrada. !esmo "ue as cabanas esti$essem fechadas* Le$in tinha e4plicado "ue o <ed ] <rea8fast funciona$a nesta temporada para os turistas "ue subiam para procurar folhagens de outono e os far%is do 6oadster mostraram meia d'ias de carros estacionados de um lado. !as o )ro/n Aic de Annabelle n1o esta$a no meio. B Audi deu uma sacudida ao passar por buraco cheio de gua de chu$a "uando +eath $irou pela cal(ada "ue era paralela ao escuro lago. &assou pela sua cabe(a e n1o pela primeira $e'* "ue $iajar at os bos"ues do norte baseado na informa(1o facilitada de uma menina de tr#s anos dada por uma mulher "ue tinha uma ojeri'a descomunal dele podia n1o ser seu julgamento mais inteligente* mas o caso era "ue ele tinha feito. &isou no freio "uando seus far%is iluminaram o "ue h de' horas ele re'a$a para $er* o carro de Annabelle* estacionado em frente a Lrios do )ampo. 5otou "ue sua cabe(a se encheu de ali$io. 9n"uanto para$a seu carro atrs do )ro/ Aic* contemplou atra$s da chu$a a cabana escura e combateu o impulso de acordar Annabelle e aclarar as coisas. 51o estaria em condi(Ces de negociar seu futuro at "ue dormisse umas horas. B <ed ] <rea8fast esta$a fechado ; noite e n1o podia ficar na cidade* j "ue ela poderia resol$er ir embora antes "ue ele $oltasse. S% podia fa'er uma coisa... =eu marcha r no carro at blo"uear o caminho. Guando te$e a tran"uilidade "ue ela n1o poderia sair* desligou o motor* afastou o &ato =onald do meio e reclinou a cadeira. Apesar de est muito e4austo* n1o conseguiu dormir imediatamente. :inha muitas $o'es do passado em sua cabe(a. !uitas recorda(Ces das mil maneiras em "ue o amor tinha chutado sua cara... uma e outra $e'. [[[ B frio acordou Annabelle antes mesmo do despertador "ue tinha colocado para as seis. A temperatura tinha descido demais durante a noite e a manta "ue usa$a n1o protegia do rigor da madrugada. !oll> tinha dito "ue ela ficasse nos cmodos pri$ados do <ed ] <rea8fast* ao in$s da cabana sem calefa(1o* mas Annabelle tinha buscado a solid1o de Lrios do )ampo. Agora ela lamenta$a.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Fa'ia uma semana "ue a gua "uente tinha sido cortada e salpicou no rosto a gua fria. =epois de ajudar a ser$ir o caf da manh1 aos hospedes* daria de presente para si um banho na banheira da !oll>. 5o dia anterior tinha se oferecido para dar uma m1o no caf da manh1 para a menina "ue trabalha$a normalmente no turno da manh1 at "ue ficou doente. 0ma pe"uena distra(1o caia bem. )ontemplou o rosto de olhos ca$ernosos no espelho. =a$a pena. !as cada lgrima "ue tinha $ertido a"ui no acampamento era uma lgrima "ue teria "ue $erter se esti$esse na cidade. A"uele era seu momento de dor. 51o pretendia ser transformar em uma profissional da infelicidade* mas tambm n1o ia se castigar por ter se escondido. :inha se apai4onado por um homem incapa' de correspond#2la e se uma mulher n1o podia chorar por isso por "ue n1o tinha cora(1o. =eu uma $olta prendendo o cabelo* colocou o jeans e um t#nis* alm de um casaco muito "uente "ue tinha pegado emprestado do armrio de !oll>. Saiu da cabana pela porta de trs. B $ento tinha le$ado a tempestade afinal* e sua respira(1o forma$a nu$en'inhas geladas de ar lmpido e frio en"uanto caminha$a pelo caminho "ue le$a$a ao lago. B tapete de folhas encharcadas afunda$a debai4o de seus ps e dos galhos das ar$ores caiam gotas de gua na sua cabe(a* mas $er o lago de madrugada animou2a e n1o se importa$a em molhar2se. Subir at ali tinha sido uma boa escolha. +eath era um $endedor consumado e $ia "ual"uer obstculo como um desafio. Andaria procurando2a "uando $oltasse* para tentar con$enc#2la de "ue de$eria se contentar com a posi(1o "ue ele pretendia dar a ela na sua $ida* depois de seus clientes e suas reuniCes* suas chamadas telefnicas e sua ambi(1o desmedida. 51o podia $oltar at "ue ti$esse firmado suas defesas. =o lago emana$a colunas de neblina e um par de folhas brancas como a ne$e* dan(a$am junto a costa. &or trs do peso de sua triste'a* debatia2se para encontrar momentos contados de pa'. )inco meses antes* tal$e' ti$esse se conformado com as migalhas emocionais "ue +eath guarda$a* mas agora n1o. 9sta$a ainda mais orgulhosa de si mesmo por ter se negado a ser um prato de segunda mesa para +eath. !erecia poder amar abertamente e apro$eitar disso* sem barreiras* e ser amada da mesma forma em correspond#ncia. )om +eath isso n1o seria poss$el. Aoltando do lago soube "ue tinha feito o correto. 5esse momento* esse era seu nico consolo. Guando chegou ao <ed ] <rea8fast come(ou a ajudar. )onforme os hospedes come(aram a encher o refeit%rio* ela ser$iu o caf* encheu as cestas de bolos "uentes* recarregou o self2ser$ice e at se animou com alguma piada. Ws no$e o refeit%rio ficou $a'io e ela $oltou para a cabana. Antes de tomar um banho* faria umas liga(Ces de neg%cio. 0m mestre dos e4ecuti$os tinha ensinado a ela o $alor do contato pessoal e tinha clientes "ue dependiam dela. 9ra irnico o muito "ue tinha apreendido com +eath* incluindo a importFncia de seguir sua pr%pria opini1o ao in$s das de outras pessoas. Per"eita para ,oc jamais a faria rica* mas unir as pessoas era para o "ue ela tinha nascido. :odas as classes de pessoas. 51o s% bonitas e bem sucedidas* tambm as estranhas e inseguras* as des$enturadas e obtusas. 9 n1o apenas jo$ens. Fosse rent$el ou n1o* nunca poderia abandonar os aposentados. Ser casamenteira era uma encrenca* impre$is$el e e4igente* mas ela ama$a. )hegou ; praia deserta e parou um instante. Agasalhou2se com seu suter e foi passeado pelo cais. B lago esta$a tran"uilo sem $eranistas e $eio2lhe a mem%ria da noite "ue +eath e ela tinham dan(ado na areia. Sentou2se no final do cais e colocou os joelhos no peito. :inha se apai4onado duas $e'es por homens traumati'ados* mas nunca mais faria isso no$amente. Bu$iu passo sobre o cais* atrs dela. Algum hospede. 9sfregou as bochechas midas nos joelhos para en4ugar as lgrimas.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Bl* meu amor. Le$antou a cabe(a e seu cora(1o deu um salto. :inha2a encontrado. =e$eria ter sabido "ue ele o faria. @0sei sua esco$a de dente. @ disse ele nas suas costas. @ Xa usar sua gilete para me barbear* at "ue me dei conta "ue n1o ha$ia gua "uente. @ Sua $o' esta$a spera* como se n1o falasse por muito tempo. Annabelle $irou bem de$agar. Abriu os olhos com surpresa. 9sta$a $estido de "ual"uer maneira* descuidado e sem se barbear. =ebai4o de um casaco $ermelho desgastado* usa$a uma camiseta laranja descolorida e unas cal(as de moletom a'ul marinho "ue parecia ter usado para dormir. Le$a$a na m1o um monte de balCes da =isne>. B &ateta tinha es$a'iado e esta$a do lado da sua perna* mas ele n1o parecia ter se dado conta. 9ntre os bolCes e seu cabelo bagun(ado* ele de$eria parecer ridculo. !as* despro$ido do $erni' de refinamento "ue tanto lhe tinha custado para ganhar* ele a fe' sentir at mesmo mais amea(ada. @51o de$eria ter $indo a"ui. @ ela se ou$iu di'er. @ Xsto perda de tempo. 9le inclinou a cabe(a e deu seu sorriso charlat1o. @Blha* se supCe "ue isso de$eria ser como Jerr> !aguire. Aoc# se lembra*onquistou;me quando disse ol2.$ @As mulheres magras s1o umas imprudentes. Seu charme enganoso e$aporou como o hlio do bal1o do &ateta. 9ncolheu os ombros e deu mais passos para ela. @!eu $erdadeiro nome +arle>. +arle> =. )ampione. Ad$inha o "ue o =. @ :eria se jogado sobre ela* mas ela n1o para$a de se me4er. @=e desgra(ado. @=e =a$idson. +arle> =a$idson )ampione. B "ue $oc# acha- !eu $elho adora$a as piadas* sempre "ue n1o fossem sobre ele. Annabelle n1o ia permitir "ue brincasse com ela se fa'endo de simptico. @A embora* +arle>. J dissemos tudo "ue tnhamos para di'er. 9le colocou a m1o no bolso do casaco. @9u costuma$a me apai4onar por suas namoradas. 9ra um cara bonito e sabia colocar em a(1o seu charme "uando tinha $ontade* assim "ue ou$e um monte delas. )ada $e' "ue tra'ia para casa uma no$a* eu con$encia a mim mesmo "ue ia ser a "ue ficaria* "ue por fim ele se assentaria e se portaria como um pai. +ou$e essa mulher... )arol. Fa'ia fidus caseiros. Abria a massa com uma garrafa e me dei4a$a cort2la em tirinhas. A melhor massa "ue pro$ei em minha $ida. Butra* chamada 9rin* me le$a$a de carro onde eu "uisesse. Falsificou a assinatura do meu pai em uma autori'a(1o para "ue eu pudesse jogar futebol escolar com a &op 7arner. Guando ela se foi* fi"uei sem transporte e tinha "ue caminhar seis "uilmetros para ir treinar* se n1o conseguia carona na estrada. Xsso foi positi$o no final* entretanto. Acabei tendo muito mais preparo "ue o resto dos caras. 51o era o mais forte* nem o mais rpido* mas nunca me rendia e isso foi uma li(1o importante de $ida. @Ws $e'es* saber "uando se render a $erdadeira pro$a de carter. )omo se n1o ti$esse dito nada. @Jo>ce me ensinou a fumar* e algumas outras coisas "ue n1o de$eria ter me ensinado* mas eu tinha alguns problemas e ela n1o me critica$a. @, muito tarde para isso. @A coisa "ue... @ Blha$a o cais* n1o ela* e4aminando as tbuas ao redor de seus ps. @ !ais cedo ou mais tarde* todas a"uelas mulheres "ue eu ama$a iam embora. 51o sei. :al$e' hoje n1o estaria onde eu estou se uma delas ti$esse ficado. @ Guando le$antou os olhos para olh2la* recuperou sua $elha combati$idade. @ Aprendi muito cedo "ue ningum ia facilitar nada para mim. Xsso me tornou duro. !as n1o mais duro do "ue ela era. Juntou todas sua for(as e ficou de p.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @Aoc# merecia uma infFncia melhor* mas eu n1o posso mudar o "ue se passou. A"ueles anos te fi'eram do "ue jeito "ue $oc# . )onsertar isso n1o est em minhas m1os. 5em tampouco consertar $oc#. @9u j n1o preciso "ue me consertem. B trabalho j est feito. 9u te amo* Annabelle. A dor foi "uase maior do "ue ela podia suportar. S% esta$a di'endo o "ue sabia "ue ela "ueria escutar e n1o acreditou nele* nem por um instante. Suas pala$ras foram cuidadosamente calculadas* escolhidas com o nico prop%sito de fechar o neg%cio. @51o $erdade "ue $oc# me ama. @ )onseguiu di'er. @ B "ue acontece "ue detesta perder. @51o isso. @&ara $oc#* ganhar tudo. A alegria de matar o sangue em suas $eias. @51o "uando se trata de $oc#. @51o fa(a isso comigo Xsso cruel. Aoc# sabe "uem $oc# . @ Bs olhos de Annabelle encheram de lgrimas. @ !as eu tambm sei "uem sou. Sou uma mulher "ue n1o se contenta com o segundo lugar. Guero o melhor. @ disse sua$emente. @ 9 $oc# n1o o melhor. 9le parecia ter sido esbofeteado. Apesar de toda sua dor* Annabelle n1o "ueria feri2lo* mas era necessrio "ue um dos dois dissesse a $erdade. @Sinto muito. @ sussurrou. @ 51o "uero passar a $ida perto de $oc#* esperando as sobras. =esta $e'* a perse$eran(a n1o $ai te le$ar ao sucesso. 9le n1o tentou par2la "uando ela abandonou o cais. Ao chegar a areia* pu4ou o suter sobre seu peito e aumentou o passo em dire(1o ao bos"ue* sem se permitir olhar para trs. !as "uando chegou ao caminho* n1o pde e$it2lo. B cais esta$a $a'io. :udo em perfeita "uietude. B nico mo$imento era um punhado de balCes se afastando por um cin'a cu de outubro. [[[ 51o le$ou muito tempo para fa'er a mala. 0ma lgrima caiu em sua m1o ao fechar o 'per da mala. 9sta$a t1o farta de chorar... &egou a bolsa e saiu mecanicamente pela porta da entrada. A cada passo "ue da$a* se lembra$a "ue n1o renunciaria nunca nem por ningum de ser "uem era. &arou de uma $e'. !ais por"ue algum tinha blo"ueado seu caminho com um Audi prateado... :inha feito de prop%sito. 0m car$alho gigantesco a impedia de ir para frente* e o Audi n1o dei4a$a ir para trs. A placa pro$is%rio de Xllinois n1o dei4a$a du$ida de "uem era o respons$el por a"uilo. 51o podia suportar outro encontro com ele e arrastou as mala de $olta ao interior da cabana* mas somente a colocou no ch1o "uando ou$i um rudo pneumtico sobre o cascalho. Apro4imou2se da janela* mas n1o era +eath. B "ue $iu foi outro carro esporti$o* a'ul escuro* "ue parou atrs do Audi. B bos"ue se entendia justo o bastante para ocultar "uem pudesse ser o hospede "ue tinha decidido e4plorar o acampamento. J era demais. )aiu no sof e enterrou a cara entre as m1os. &or "ue +eath tinha "ue tornar tudo mais duro9scutou no alpendre uns passos le$es* muito le$es para serem de +eath. Bu$iu "ue chama$am na porta. Arrastou os ps* le$antou2se* atra$essou o cmodo* abriu a porta... e deu um grito. =ito em seu fa$or* n1o foi um alarido de filmes de terror* parecia mais uma espcie de solu(o entrecortado de sobressalto. @J sei. @ disse uma $o' conhecida. @ J ti$e dias melhores. Annabelle deu um passo para trs in$oluntariamente. @Aoc# est a'ul. @0m tratamento cosmtico. J est descascando. &osso entrar3JE

S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Annabelle ficou de lado. Ainda analisando sua cara a'ul* "ue tinha come(ado a partir como uma bolsa de crocodilo barata* n1o podia di'er "ue &ortia esta$a em seu melhor aspecto. :inha o cabelo escuro grudado na cabe(a* limpo* mas sem ser arrumado. Seu suter branco tinha uma mancha de caf recente no busto. :inha engordado* e o jeans esta$a muito pe"ueno. &ortia e4aminou a cabana. @Aoc# falou com +eath@B "ue $oc# fa' a"ui&ortia foi at a co'inha* assomou a cabe(a e $oltou a tir2la. @Aim reclamar minha ltima apresenta(1o. Aoc# escolheu =elane> Lightfield. 9u escolho $oc#. <em $inda ao *asais Po/er. Aejamos se podemos encontrar um pouco de ma"uiagem. 9 uma roupa decente tambm n1o cairia mal. @Aoc# est louca. 9la deu a Annabelle um sorriso surpreendentemente alegre. @Sim* mas n1o tanto "uanto costuma$a. , interessante. =epois de aterrori'ar um restaurante repleto de gente* um <urger Ling perto de &orto <enton* se ficar basicamente li$re de se preocupar jamais por cuidar de sua apar#ncia. @Aoc# entrou em um <urger Ling com essa cara@0ma parada para fa'er 4i4i. Alm disse* <odie me desafiou. @<odie9la sorriu* e seu lbios a'uis fa'iam "ue seus bonitos dentes parecessem um pouco amarelados. @Somos amantes. !ais "ue amantes. Apai4onados. , estranho* j sei* mas nunca fui mais feli'. 5%s $amos nos casar. <om* ele ainda n1o disse "ue sim* mas far. @ 94aminou Annabelle mais de perto e fran'iu o cenho. @ =edu'o "ue esses olhos $ermelhos s1o por"ue $oc# falou com +eath e a coisa n1o foi bem. @Foi muito bem. 9u disse "ue n1o e fui embora. &ortia le$antou suas m1os para o cu. @)omo n1o fico surpresa- <om* a partir de agora acabou a di$ers1o. Aoc#s amadores j ti$eram sua di$ers1o* mas hora de se afastarem e dei4ar uma profissional cuidar do assunto. @9st claro "ue $oc# perdeu o ju'o* sem falar da boa apar#ncia. Surpreendentemente* &ortia n1o se ofendeu. @A minha boa apar#ncia recuperarei de sobra. 9spere at $er o "ue h debai4o de tudo isso. @:erei "ue confiar na sua pala$ra. @9u disse a +eath "ue n1o falasse com $oc# sem mim* mas muito cabe(a dura. 9 "uanto a $oc#... $oc#* mais "ue ningum* de$eria ter se mostrado mais sens$el. 51o apreendeu ainda sobre este neg%cio- =ois homens diferentes me mandaram n1o te chamar de boba* mas* francamente* Annabelle... como di' o ditado. se o sapato encai4a.... Annabelle ficou junto ; porta. @Bbrigada pela $isita. Lamento "ue tenha "ue ir t1o depressa. &ortia se sentou no bra(o do sof. @:em pelo menos a remota ideia da coragem "ue +eath te$e "ue juntar para admitir "ue se apai4onou por $oc#* e sem di'er para $ir a"ui e entregar seu cora(1o numa bandeja9 o "ue $oc# fe'- Jogou na cara dele* n1o foi- !uito pouco prudente* Annabelle* ainda mais se tratando de +eath. 9le emocionalmente inseguro. &elo "ue <odie me contou* suspeito "ue isso e4atamente o "ue ele* em seu subconsciente* espera$a "ue $oc# fi'esse e n1o acho "ue ele $ai ter coragem de $oltar a te pedir. @Xnseguro- , o homem mais confiante do mundo. @ !as &ortia tinha balan(ado sua seguran(a e o ch1o n1o parecia ser t1o firme. @ 9le n1o me ama. @ disse* contundentemente. @ B "ue acontece "ue ele n1o suporta "ue ningum lhe diga n1o.
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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder @51o poderia estar mais enganada. @ A $o' $inha de trs dela. Airou e $iu <odie plantado no $1o da porta. =iferente de &ortia* esta$a como um mane"uim da cabe(a aos ps* com um suter cin'a* cal(as "ue caiam como uma lu$a e botas de moto"ueiro. Annabelle partiu para o ata"ue. @+eath en$iou $oc#s para falarem comigo- &or"ue muito o estilo dele* delegar aos outros complicados assuntos pessoais "ue tanto lhe desagrada. @9la meio uma cadela. @ =isse &ortia a <odie* como se Annabelle n1o esti$esse presente. 9le le$antou a sobrancelha. @Guerida... &ortia le$antou uma m1o aberta. @9u sei* eu sei... Se fosse um homem a chamariam de agressi$a. !as* a $erdade* <odie* "ue ;s $e'es uma cadela s% uma cadela. @94ato. &ortia parecia achar gra(a em tudo a"uilo. @:udo bem* $ou tomar nota. 9le riu* e Annabelle come(ou a se sentir como se fosse um rebo"ue para todos os demais em suas pr%prias crises. <odie finalmente* conseguiu afastar seus olhos da =ama a'ul. @+eath n1o sabe "ue estamos a"ui. S% consegui saber para onde ele tinha ido por umas con$ersas telefnicas acidentais com a filha de Le$in. @ =esli'ou o bra(o em torno de &ortia. @ A coisa* Annabelle* "ue... e se &ortia tem ra'1o- 9* reconhe(amos* ela tem mais e4peri#ncia "ue $oc# com essas coisa. 9 o fato "ue ela tenha um hist%rico de ferrar sua pr%pria $ida* coisa "ue alegro em di'er "ue ela est superando* n1o tira o fato "ue te$e sucesso com os demais. )onclus1o* e4iste uma forma mais ou menos fcil de aclarar tudo isso. <rigar com os dois tinha esgotado seus recursos j diminutos e Annabelle se dei4ou cair no sof. @)om esse homem nada fcil. @=esta $e' sim. @ disse ele. @ 9u o $i de longe* indo neste caminho a $olta do lado. B mesmo caminho "ue ela tinha planejado dar um passeio depois do almo(o. @A procur2lo. @ continuou <odie. @ e "uando o encontre s% fa(a duas perguntas. Guando tenha ou$ido suas respostas* saber e4atamente o "ue fa'er. @=uas perguntas@Xsso. 9 $ou te di'er concretamente "uais s1o... [[[ A gua das folhas encharcadas esta$a ensopando os t#nis de Annabelle* e seus dentes come(a$am a tremer* ainda "ue fosse mais pelos ner$os* ela suspeita$a* "ue pelo frio. &odia ser "ue esti$esse cometendo o maior erro de sua $ida. 51o $ia nada de diferente nas perguntas "ue <odie tinha dito* mas ele tinha sido categ%rico. 9 "uanto a &ortia... essa mulher da$a medo. Annabelle n1o teria se estranhado nada se $isse ela tirar uma pistola da bolsa. &ortia e <odie forma$am o casal mais estranho "ue j tinha $isto e* entretanto* pareciam se entender com perfei(1o. Aparentemente* Annabelle tinha ainda muito "ue apreender sobre seu oficio de casamenteira. :inha "ue reconhecer "ue &ortia come(a$a a lhe cair bem. )omo ia odiar a uma mulher "ue esta$a t1o disposta a colocar o seu na reta por elaB caminho ficou mais acentuado ao subir em dire(1o ao penhasco rochoso "ue projeta$a sobre as guas. Annabelle parou depois de dobrar a cur$a para recuperar seu flego. Foi ent1o "ue $iu +eath. 9sta$a de p na borda rochosa* contemplando o lago* com o casaco jogado para trs e as pontas dos dedos enfiadas no bolso de trs da cal(a. !esmo

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder despenteado e desalinhado* era magnfico* um macho alfa o topo de todo jogo "ue empreendia* e4ceto o mais importante de sua $ida. 9le ou$iu seus passos e $irou a cabe(a. Lentamente* dei4ou cair suas m1os ao seu lado. 5o cu* de longo* Annabelle $iu um pontinho pe"ueno. Bs balCes* perdendo2se na distFncia. 51o parecia um augrio tran"uili'ante. @:enho duas perguntas para fa'er. @ disse. Sua atitude* sua e4press1o $a'ia* todo ele lhe lembra$a a forma em "ue tinham fechado as cabanas para o in$erno. sem gua "uente* com as cortinas fechadas* portas fechadas. @:udo bem. @ disse com tom indiferente. Seu cora(1o batia com for(a e Annabelle passou o carta' de &6BX<X=B &0LA6 5A HO0A. @A primeira pergunta onde est seu celular@B celular- &or "ue $oc# se importa51o esta$a certa. Gue importFncia podia ter "ue ti$esse ou n1o o celular no bolso- !as* <odie tinha insistido "ue perguntasse. @A ltima $e' "ue $i. @ disse +eath. @ 9sta$a com Aic. @Aoc# dei4ou "ue ela roubasse outro celular@51o* eu dei para ela. 9la engoliu seco e ficou olhando2o. @Aoc# deu seu celular- &or "u#@9ssa a segunda pergunta@51o* es"uece isso. A segunda pergunta por "ue n1o retorna as chamadas de =ean@9u retornei uma $e'* mas ele tambm n1o sabia onde $oc# esta$a. @9 para "ue ele te liga$a para inicio de con$ersa@Gue importFncia isso tem* Annabelle- Francamente* come(o a ficar farto de "ue todo mundo se comportando como se o mundo inteiro girasse ao redor de =ean 6obillard. S% por"ue de repente ele tem urg#ncia de assinar com um agente* n1o $ou correr como um cachorrinho. Ligarei "uando eu ligar e se para ele n1o esti$er bom* ele tem o telefone da X!O. Annabelle sentiu suas pernas cederem e ela se sentou na rocha mais pr%4ima. @Ai* meu =eus. Aoc# me ama de $erdade. @9u j te disse isso. @ ele respondeu. @Aoc# me disse* n1o foi- @ 51o conseguia recuperar o flego. 9le acabou se dando conta de "ue algo tinha mudado. @Annabelle. 9la tentou responder* tentou de $erdade* mas +eath tinha colocado seu mundo de cabe(a para bai4o mais uma $e' e sua lngua se nega$a em colaborar. 5os olhos dele a esperan(a luta$a contra a cautela. Falou "uase sem mo$er os lbios. @Aoc# acredita@0h2huh. @ As batidas de seu cora(1o tinham criado um efeito de ondas conc#ntricas e te$e "ue apertar os punhos para "ue as m1os dei4assem de tremer. @Sim9la assentiu com a cabe(a. @Aai se casar comigo9la $oltou a assentir e para +eath n1o fe' falta mais nada. )om um gemido gra$e* ele a pu4ou para seus ps e a beijou. =urante segundos... horas... Annabelle n1o soube "uanto durou a"uele beijo* mas ele cobriu muitos terrenos. lbios* lngua* dentes* suas bochechas e plpebras* seu pesco(o. )olocou a m1o debai4o de seu suter para acariciar seus seios e se atrapalhou debai4o de seu suter para tocar seu peito nu. Annabelle mal se lembra$a como $oltaram ; cabana $a'ia* s% "ue seu cora(1o esta$a cantando e "ue n1o podia andar rpido o bastante para seguir os passos dele.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder Finalmente* +eath a le$antou em seus bra(os e a carregou. 9la jogou a cabe(a para trs e rompeu em risos olhando para o cu. Ficaram nus* com uma urg#ncia "ue os dei4ou desastrados para tirar os sapatos cheios de barro* as cal(as ensopadas e ao darem saltos desajeitados para tirarem meias midas* batendo em m%$eis e um no outro. 9la tremia de frio "uando ele le$antou a manta e a arrastou consigo para a cama gelada. Bfereceu2lhe o calor de seu corpo para fa'er desaparecer os arrepios* esfregou os bra(os e as costas dela* sugou seus seios at de$ol$er2lhes o calor. Finalmente* seus dedos febris acharam as dobras entre suas pernas e lhes abriu como ptalas a"uecidas no $er1o* cheias pelo or$alho da manh1. 6ei$indicou cada canto de seu corpo com o tato. 9la gemeu com um som afogado "uando ele a penetrou. @9u te amo tanto* minha doce* doce Annabelle. @ sussurrou* colocando em suas pala$ras tudo o "ue seu cora(1o sentia. 9la riu com o pra'er de sua in$as1o e olhou2o nos olhos. @9 eu a $oc#. 9le deu um grunhido* $oltou a beija2la e fe' com "ue girasse o "uadril para entrar at o fundo. Abandonaram2se* n1o em uma elaborada coreografia amadora* mas sim em um cru'amento confuso de fluidos e coragem* de doce concupisc#ncia* imprudentes obscenidades* de confian(a total e absoluta* t1o sagrada e pura como os $otos diante do altar. !uito tempo depois* apenas com gua gelada para se la$arem* maldisseram e riram e se salpicaram a gua mutuamente* o "ue os le$ou de $olta a cama. )ontinuaram fa'endo amor o resto da tarde. Guando a lu' do dia se despedia* foram interrompidos por batidas enrgicas na porta e imediatamente ou$iram a $o' de &ortia. @Ser$i(o de "uarto +eath le$ou seu tempo* mas finalmente enrolou uma toalha na cintura para in$estigar. Aoltou com um saco de papel marrom de supermercado cheio de comida. Aitimas de um apetite $ora'* comeram e alimentaram um ao outro* de$oraram sanduches de rosbife* suculentas ma(1s de !ichigan e grudentas tortas de ab%bora "ue tinham um gosto dos deuses. :udo desceu com cer$eja "uente e depois* saciados e aturdidos* dormiram um no bra(o do outro. J era noite "uando Annabelle acordou. 9n$ol$eu2se em um edredom* foi ; sala e pegou seu celular. =epois de uns segundos* atendeu a cai4a postal de =ean. @J sei "ue +eath perdeu um pouco a cabe(a com $oc#* colega e pe(o desculpa em seu nome. B homem est apai4onado* assim "ue n1o pde e$itar. &rometo2te "ue a primeira coisa "ue ele far amanh1 pela manh1 ser te ligar e colocar as coisas em seu lugar* assim "ue nem pense em falar com X!O. Falo srio* =ean* se $oc# assinar com outro "ue n1o seja +eath n1o $oltarei a falar com $oc#. 9 mais* direi a toda )hicago "ue $oc# dorme com um pster gigante de si mesmo junto da cama. B "ue pro$a$elmente $erdade. Aoltou a sorrir* desligou e tirou de uma ga$eta um caderno cheio de p% de papel pautado amarelo* junto com um lpis* mordido* j nas ltimas. Guando $oltou ao "uarto acendeu uma lFmpada e se apoiou no estribo da cama com o edredom enrolado em $olta de si. :inha os ps gelados* assim "ue os colocou debai4o da manta e os enfiou entre as "uentes co4as de +eath. 9le gritou e afundou a cabe(a no tra$esseiro. @Aoc# ter "ue pagar por isso* n1o tenha du$idas. @B "ue $oc# "uiser. @ Apoiou o caderno em seus joelhos en$oltos no edredom e deu uma olhada para +eath. &arecia um pirata mau contra a fronha al$a. A pele morena* o

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder cabelo escuro bagun(ado e a barba de tr#s dias mal feita* "ue tinha irritado a di$ersas partes sens$eis do seu corpo. @ !uito bem* amante* hora de negociar. 9le incorporou sobre o tra$esseiro e olhou o caderno. @Xsso realmente necessrio@Aoc# est louco- Acha "ue $ou me casar com o pton sem um acordo pr2nupcial blindado+eath me4eu debai4o dos len(%is procurando seus ps frios. @&arece "ue n1o. @=e inicio... @ 9n"uanto ele es"uenta$a os dedos dos seus ps massageando com sua m1o* ela come(ou a escre$er no caderno. @ 51o ha$er celulares* nem <lac8<err>* nem fa4* nem outro tipo de dispositi$o eletrnico "ue esteja ainda para ser in$entado na nossa mesa na hora do jantar. 9le continuou massageando seus dedos dos ps. @9 se comermos em um restaurante@9specialmente se comemos em um restaurante. @94clua aos de comida rpida e trato feito. 9la pensou um momento. @=e acordo. @Agora minha $e'. @ )olocou a panturrilha sobre suas co4as. @ )ertos dispositi$os eletrnicos selecionados* com e4clus1o dos antes referido* n1o s% s1o permitidos no nosso "uarto* como s1o incenti$ados. 9 corresponder a mim escolhe2los. @)omo $oc# n1o es"uece do catlogo... 9le indicou o caderno. @Anote. @<em. @ Anotou. A manta caiu at a altura do peito de +eath* o "ue a distraiu momentaneamente en"uanto ele continua$a falando. @As desa$en(as sobre o dinheiro s1o as principais causas de di$orcio. 9la agitou a m1o de um lado para outra. @51o h problema "uanto a isso. Seu dinheiro nosso. !eu dinheiro meu. @ Apressou2se em escre$er. @=e$eria dei4ar "ue $oc# negociasse com &hoebe. Annabelle apontou com o lpis para seu peito bem torneado. @5o caso impro$$el de "ue descubra depois de casarmos "ue sua declara(1o de amor e de$o(1o eterna foi um elaborado calote e4ecutado por $oc#* em cumplicidade com <odie e a )oco A'ul... 9le massageou o arco do p. @9u* decididamente* n1o dei4aria "ue isso me tirasse o sono. @Apenas no caso. =ar2me todos seus bens terrenos* raspar a cabe(a com ma"uina 'ero e abandonar o pas. @:rato feito. @Alm disso* ter "ue entregar suas entradas para $er os So4 para "ue eu possa "ueimar diante de seu nari'. @S% se eu obti$er algo em troca. @B "ue@Se4o sem limita(Ces... )omo eu "uiser "uando eu "uiser e onde eu "uiser. 5o banco de trs do seu brilhante carro no$o* em cima da minha mesa... @=ecididamente de acordo. @9 filhos. S% a* ela engasgou. @Sim. Bh* sim.

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S E P Chicago Stars 06 Case-me se puder 0ma onde de emo(1o o dei4ou impass$el en"uanto seus olhos entrecerraram e entraram para matar. @Xremos $er sua famlia um mnimo de seis $e'es por ano. 9la fechou $iolentamente o caderno. @Xsso n1o $ai acontecer. @)inco e $amos pegar seus irm1os. @0ma. 9le soltou seu p. @=roga* Annabelle. )oncederei "uatro $isitas at "ue tenhamos o primeiro filho* e depois nos iremos a cada dois meses e isto n1o negoci$el. @ Agarrou o caderno e o lpis e come(ou a escre$er. @!uito bem. @ disse. @ 9u irei a um balnerio en"uanto todos $oc#s sentam para protestar pelas limita(Ces da semana trabalhista de sessenta horas. 9le come(ou a rir. @Gue baboseira $oc# est di'endo. Sabe perfeitamente "ue morre de $ontade de esfregar nosso primog#nito no nari' de )andace. @Blha* ai $oc# tem ra'1o. @ Fe' uma pausa e recuperou o caderno* mas n1o pode ler nem uma pala$ra do "ue esta$a escrito. &or mais "ue odiasse dei4ar "ue a realidade aguasse sua felicidade* era o momento de ficar sria. @+eath* como $oc# pensa em ser pai para esses filhos "ue "ueremos* uma $e' "ue fa' uma semana de trabalho de sessenta horas- @ Falou de$agar* desejosa de dei4ar a"uilo bem claro. @ )om o Per"eita para ,oc* eu tenho horrios fle4$eis mas... Sei do muito "ue $oc# gosta do seu trabalho e jamais pediria "ue renunciasse a ele. &or outro lado* n1o penso em criar uma famlia so'inha. @51o ter "ue fa'#2lo. @ disse ele com ar de sufici#ncia. @ :enho um plano. @Se importaria em compartilh2lo9le estendeu2se para peg2la com o bra(o* arrastou a seu lado e contou o "ue tinha em mente. @Oosto do seu plano. @ Sorriu2lhe e se aconchegou sobre seu peito. @<odie merece ser um s%cio pleno com todo direito. @ 51o poderia estar mais de acordo. 9sta$am os dois t1o compra'idos "ue come(aram a se beijar outra $e'* o "ue os le$ou a uma encantadora e muito bem sucedida* pro$a das habilidades de Annabelle como dominatri4. B resultado foi "ue tardaram um pouco em $oltar aos seus neg%cios. =ecidiram sobre "uestCes relati$as ; roupa de dormir PnenhumaQ* os nomes dos filhos Pproibidas as marcas de $eculos e motosQ e o beisebol Pdiferen(as irreconcili$eisQ. Guando terminaram* +eath lembrou "ue tinha uma pergunta "ue tinha es"uecido de fa'er. Blhando2a nos olhos* pegou suas m1os e as le$ou a seus pr%prios lbios. @9u te amo* Annabelle Oranger. Guer casar comigo@+arle> =a$idson )ampione* $oc# encontrou uma esposa. @, o melhor neg%cio "ue j fi' na $ida. @ respondeu ele com um sorriso.

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E()lo*o

Aic8> le$antou o gra$ador na altura de seus lbios e gritou. @:estando :estando :estando @Funciona. @ e4clamou +eath do sof situado no e4tremo oposto da sala de audio$isuais. @ Acha "ue pode falar um pouco mais bai4o@9u me chamo Aictoria &hoebe :uc8er. @ sussurrou ela. =epois $oltou a seu $olume habitual. @ :enho cinco anos e moro no hotel &la'a. @ Blhou de soslaio para +eath* mas ele tinha $isto o filme 9loise com a pe"uena e se limitou a sorrir. @ 9sse o gra$ador de +eath* "ue di' "ue preciso de$ol$#2lo. @9st correto* $oc# precisa. @ Supunha2se "ue Aic de$ia estar $endo o jogo dos So4 com ele en"uanto o clube da leitura esta$a reunido no andar de cima* mas tinha ficado entediada. @B &rncipe ainda est com rai$a por todos os celulares com "ue fi"uei "uando s% tinha tr#s anos@ disse para o gra$ador. @ !as eu era s% um beb# e mam1e encontrou "uase todos e os de$ol$eu. @51o todos. @&or "ue n1o me lembro de onde guardei @ e4clamou ela* fulminando2o com seu olhar de pe"uena "uarterbac8. @=isse um milh1o de $e'es. @ &assando por ele* $oltou a se concentrar no "ue esta$a fa'endo. @ 9stas s1o as coisas "ue eu gosto. Oosto do papai e da mam1e* de =ann> e da tia &hoebe* o tio =an e meus primos e o &rncipe* "uando n1o est falando no telefone* <elle e todas as mulheres do clube da leitura* e4ceto &ortia* por"ue n1o me dei4ou ir ; frente le$ando as flores "uando se casou com o <odie por"ue sur1iram para Las Aegas. +eath come(ou a rir. @9les "u1iram$ para Las Aegas. @Fugiram. @ repetiu. @ 9 <elle n1o "ueria "ue &ortia fosse do clube da leitura* mas a tia &hoebe insistiu por"ue di'ia "ue &ortia precisa$a de... @ 51o se lembra$a e olhou +eath para pedir ajuda. @Ami'ades femininas s1o competiti$as @ disse ele* com um sorriso. @ 9 a tia &hoebe tinha ra'1o* como de costume. 9 por isso "ue eu* em minha perspiccia* con$enci tia &hoebe "ue se tornasse mentora de &ortia. Aic8> assentiu e seguiu falando. @B &rncipe gosta de &ortia. &ortia antes era uma casamenteira* mas agora trabalha para ele. B &rncipe disse "ue ela a melhor representante esporti$a "ue $iu em sua $ida de m'da e "ue gra(as a ela sua dibiso de esportes de garotas fica maior a cada dia. @, a terceira melhor representante esporti$a. @ disse ele. @ depois de <odie e de mim. 9 n1o diga merda$. 9la afundou mais na grande poltrona reclin$el* cru'ando os torno'elos iguais a ele. @&rncipe pagou um mont1o de dinheiro para &ortia pelo presente de casamento de <elle. amis disse "ue era um presente estpido* mas <elle disse "ue o &rncipe n1o podia ter lhe dado nada "ue a fi'esse mais feli' e agora &ortia d conselhos para <elle de como ser casamenteira. @ 9la fran'iu a testa. @ Gue coisa era essa "ue $oc# deu de presente de casamento@A base de dados da antiga empresa de &ortia. @:inha "ue ter dado um cachorrinho. +eath riu e depois fe' cara de poucos amigos para a tele$is1o. @51o tente ir em cima de todos* idiota @51o gosto do So4. @ disse Aic8> enfaticamente. @ !as gosto do doutor Adam e =elane> por"ue me dei4aram ir a frente deles le$ando as flores em seu casamento e a m1e da <elle chorou e disse "ue <elle era a melhor casamenteira do mundo. 9 eu gosto de 6osemar> por"ue conta hist%rias e sabe ma"uiar. 6osemar> agora do clube da leitura. <elle disse a tia &hoebe "ue se dei4a$am entrar &ortia* tambm tinham "ue aceitar 6osemar>* por "ue 6osemar>

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precisa$a de amigas* igual a &ortia* e depois <elle disse "ue esta$a muito feli' para guardar $elhos rantores. @6ancores. @9 estas s1o as coisas "ue n1o gosto. @=eu a +eath um olhar sombrio. @ 51o gosto de :re$or Oranger )hampion. Gue uma fralda cheia de caca. @9 come(a de no$o. @ +eath apoiou sobre o ombro o pacotinho "ue aninha$a entre os bra(os. Aic dei4ou o gra$ador* arrastou2se para fora da cadeira* subiu no sof ao lado dele* onde olhou o desagrad$el beb# dormir. @:re$or me disse "ue n1o gosta nada "ue o carregue o tempo todo. =i' "ue "uer... "ue o dei4e... 5o...ch1o J "ue :re$or tinha apenas seis meses* +eath du$ida$a muito "ue tinha desen$ol$ido tanto suas habilidades lingusticas* mas abai4ou o $olume da tele$is1o e dedicou sua aten(1o a menina ciumenta de cinco anos. @Acha$a "ue j tnhamos falado disso. 9la recostou sobre ele. @Fale comigo outra $e'. 9le en$ol$eu seus ombros com o bra(o li$re. Aic n1o esta$a satisfeita se n1o ti$esse todos os homens do mundo li$res ao seu dispor* como praticamente tinha. @:re$ n1o mais "ue um beb#. , tedioso. 51o pode brincar comigo como $oc#. @9 um beb# muito chor1o. +eath sentiu a paternal necessidade de defender a $irilidade de seu filho. @S% "uando tem fome. Aic8> le$antou a cabe(a. @Bu(o "ue est1o se me4endo ali em cima. Acho "ue hora da sobremesa. @:em certe'a "ue n1o "uer ficar e $er o resto do jogo comigo@)aia na real. @ 9ra a ultima e4press1o "ue tinha apreendido e solta$a sempre "ue seus pais n1o esta$am por perto. +eath deu um beijo na cabe(a cheia de cabelo de :re$or Oranger )hampion e a seguiu at o andar de cima. Annabelle tinha colocado sua marca na casa desde o principio. Ao entrar na sala* +eath obser$ou a moblia* grande e acolhedora* os tapetes clidos e as flores frescas. 0m ostentoso "uadro abstrato "ue tinham comprado em uma galeria em Seattle numa tarde de chu$a ocupa$a o espa(o em cima da lareira. =epois tinham celebrado a a"uisi(1o fa'endo amor o resto da"uela tarde "ue ambos acredita$am tinha lhes dado um filho. =ebai4o do "uadro esta$am &ortia e &hoebe com as cabe(as juntas* planejando pro$a$elmente a domina(1o do mundo. !oll> tinha agachado para escutar Aic8>. As demais se congregaram em torno de 6osemar>. Assim "ue Annabelle notou sua presen(a* se separou do grupo e foi at ele* com a cara dominada por a"uele sorriso particular "ue +eath adora$a. Bbser$ou Aic e o clube da leitura e depois a sua linda e rui$a esposa. A"uilo era o "ue mais tinha estado perseguindo toda sua $ida. !ulheres "ue ficassem. @94iste alguma possibilidade de "ue tire sua gangue da"ui nos pr%4imos de' minutos- @ perguntou em $o' bai4a "uando Annabelle chegou junto a ele. 9la acariciou a bochecha de seu filho e o beb# me4eu institi$amente para sua m1o. @9u du$ido. 51o comeram a sobremesa. @Sir$a a sobremesa. @)omporte2se. @Aoc# di' isso agora. @ sussurrou +eath. Logo cantar outra can(1o. 9la riu* deu um beijo fuga' no canto de sua boca e beijou a cabe(a do beb#. 5o outro e4tremo da sala* &hoebe )alebo/ $oltou o olhar para eles* e trocou com +eath um olhar de perfeita compreens1o. 5a semana seguinte lutariam pela reno$a(1o do contrato de =ean* no momento reina$a a pa'. 9n"uanto Aic ajuda$a Annabelle a ser$ir a sobremesa* ele le$ou o filho para o andar de cima* o amplo escrit%rio de sua casa. =ei4ou o beb# dormindo em seu colo en"uanto fa'ia umas liga(Ces. )om <odie como s%cio pleno de direito* a carga de trabalho de +eath tinha diminudo considera$elmente. !ais do "ue dirigir a maior ag#ncia esporti$a da cidade* esta$am concentrados em serem os melhores e tinham se tornado seleti$os na hora de escolher seus

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clientes. Ainda assim* tinham limitado o "ue podiam controlar e* sobre a dire(1o de &ortia* a no$a di$is1o de mulheres $inha crescendo a passos gigantescos* apesar dela tambm ter marcado uns limites. Fa'ia um par de anos "ue +eath n1o $ia em seu rosto a"uela e4press1o tensa* sossegada. 9ra incr$el o "ue um bom casamento e no$e "uilos a mais podiam fa'er com a atitude de uma mulher. Per"eita para ,oc tambm crescia. &ara o ali$io dos aposentados de Annabelle* Late cedeu a sua filha a casa de 7ic8er &ar8 como presente de casamento. Seguindo os conselhos de &ortia* Annabelle tinha contratado tanto uma secretria como uma ajudante. Xgnorando os conselhos de &ortia* seguia culti$ando a $ariedade de clientes. 9la gosta$a disso. +eath ou$iu por fim as integrantes do clube da leitura come(arem a sair. :re$ esta$a ficando com fome e o barulho o acordou. Guando $iu "ue o caminho esta$a li$re* +eath o le$ou para o andar de bai4o. Annabelle esta$a de p junto ; janela e a lu' da tarde a banha$a como um li"uido Fmbar. Ao ou$i2 lo se apro4imar* sorriu como se le$asse todo o dia esperando a"uele momento* o "ue pro$a$elmente era o caso. 9le entregou o beb# e sentou2se compra'ido ao $er como lhe da$a de mamar. Annabelle e ele falaram um pouco. 51o muito. Bu$iu o barulho do fa4 no andar de cima e depois de alguns minutos $ibrou seu celular. )olocou a m1o no bolso e o desligou. 9$entualmente* eles cobriram seu filho e saram os tr#s para dar um passeio. 0m homem e sua famlia. 0ma linda tarde em )hicago. Bs So4 a caminho do ttulo. @&or "ue $oc# sorri@&or"ue $oc# perfeita. @51o* n1o sou. @ disse ela entre risos. @ !as sou perfeita para $oc#. B &ton n1o poderia estar mais de acordo.

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