MATERIALES PLÁSTICOS

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3. MONÓMEROS

Los plásticos son materiales de la familia de los polímeros de peso molecular

elevado, que se fabrican casi exclusivamente por vía sintética. Las materias
primas son derivados del petróleo, gas natural y carbón. Los plásticos se
obtienen principalmente del petróleo, tal como se indica a continuación.

A través de un proceso de destilación, el petróleo crudo o nafta se separa en

sus diversos componentes, de acuerdo con su punto de ebullición. Se obtienen
subproductos sólidos, líquidos y gaseosos, como alquitrán, betunes, ceras,
gasolina, éter de petróleo, propano, butano, etc.

Para la fabricación de plásticos se utiliza la gasolina, que mediante un proceso

de disociación térmica (fisión térmica o cracking) se separa en etileno,
propileno, butileno y otros hidrocarburos.

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Los productos de la disociación térmica son los monómeros, moléculas muy

reactivas, que se unen entre sí para formar moléculas gigantes. Recordemos que
un polímero es como un tren muy largo, compuesto por muchísimos vagones y
que cada vagón es un monómero.

Los átomos que componen las cadenas poliméricas son de dos tipos: los
principales, que hacen parte del esqueleto de todas las cadenas poliméricas y los
secundarios o heteroátomos que se encuentran presentes en algunas familias de
plásticos, como por ejemplo el cloro se encuentra en los PVC y el nitrógeno en las
poliamidas o nylon. A continuación se presentan los elementos que componen los
polímeros.

El principal monómero es el etileno. El cual contiene dos carbonos unidos por un

doble enlace (instauración) y dos átomos de hidrógeno unido a cada carbono.

A continuación se presentan los principales monómeros. Observe que la mayoría

de los monómeros utilizados a nivel industrial, tienen una estructura química
similar al etileno, en donde se reemplaza uno de sus hidrógenos por otro radical
como Cl, CH3, benceno, etc.

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Para mayor información sobre los compuestos de carbono y sobre la química

orgánica en general, consultar el Anexo 1.

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