Michael Ende Die unendliche Geschichte

Prolog "Antiquariat - Inhaber: Karl Konrad Koreander" - diese Inschrift stand auf der Glastr des kleinen Ladens. Draussen ar ein !rauer kalter "o#e$ber$or!en% und es re!nete in &tr'$en. Die (ro)fen liefen a$ Glas herunter und ber die !eschn'rkelten *uchstaben. Alles% as $an durch die &cheibe sehen konnte% ar eine re!enflecki!e Mauer auf der anderen &trassenseite. +l't,lich urde die (r so hefti! auf!erissen% dass eine kleine (raube #on Messin!!l'ckchen% die ber ihr hin!% auf!ere!t ,u bi$$eln be!ann und sich eine !an,e -eile nicht ieder beruhi!en konnte. Der .rheber dieses (u$ults ar ein kleiner% dicker /un!e #on #ielleicht ,ehn oder elf /ahren. Das dunkelbraune 0aar hin! ih$ nass ins Gesicht% sein Mantel ar #o$ 1e!en durch eicht und tro)fte% an eine$ 1ie$en ber der &chulter tru! er eine &chul$a))e. Er ar ein eni! blass und ausser Ate$% aber !an, i$ Ge!ensat, ,u der Eile% die er eben noch !ehabt hatte% stand er nun ie an!e ur,elt in der offenen (r.

2or ih$ la! ein lan!er% sch$aler 1au$% der sich nach hinten ,u i$ D3$$erlicht #erlor. An den -3nden standen 1e!ale% die bis unter die Decke reichten und $it *chern aller 4or$en und Gr'ssen #oll!esto)ft aren. Auf de$ *oden tr$ten sich &ta)el !rosser 4olianten% auf eini!en (ischen h3uften sich *er!e kleinerer *cher% die in Leder !ebunden aren und #on der &eite !olden !l3n,ten. 0inter einer $annshohen Mauer aus *chern% die sich a$ !e!enberlie!enden Ende des 1au$es erhob% ar der &chein einer La$)e ,u sehen. In diese$ Lichtschein stie! ab und ,u ein 1auchkrin!el auf% urde !r'sser und ,er!in! eiter oben in der Dunkelheit. Es sah aus ie die &i!nale% $it denen Indianer sich #on *er! ,u *er! "achrichten ,uschicken. 5ffenbar sass dort 6e$and% und tats3chlich h'rte der /un!e nun hinter der *cher and eine &ti$$e ,ie$lich barsch sa!en: "-undern &ie sich drinnen oder draussen% aber $achen &ie die (r ,u. Es ,ieht." Der /un!e !ehorchte und schloss leise die (r. Dann n3herte er sich der *cher and und !uckte #orsichti! u$ die Ecke. Dort sass in eine$ hohen 5hrenbackensessel aus ab!e et,te$ Leder ein sch erer unterset,ter Mann. Er hatte einen ,erknitterten sch ar,en An,u! an% der ab!etra!en und ir!end ie staubi! aussah. &ein *auch urde #on einer !ebl$ten -este ,usa$$en!ehalten. Der Mann hatte eine Glat,e% nur ber den 5hren stand 6e ein *schel eisser 0aare in die 0'he. Das Gesicht ar rot und erinnerte an das einer bissi!en *ulldo!!e. Auf der knollenf'r$i!en "ase sass eine kleine !oldene *rille. Ausserde$ rauchte der Mann aus einer !ebo!enen +feife% die aus seine$ Mund inkel hin!% odurch der !an,e Mund schief !e,o!en ar. Auf den Knien hielt er ein *uch% in elche$ er offenbar !erade !elesen hatte% denn er hatte bei$ 7ukla))en den dicken 7ei!efin!er seiner linken 0and , ischen den &eiten !elassen - als Lese,eichen so,usa!en. "un nah$ er $it der rechten 0and seine *rille ab% $usterte den kleinen dicken /un!en% der da #or ih$ stand und tro)fte% dabei $achte er die Au!en sch$al% as den Eindruck der *issi!keit noch erh'hte% und $ur$elte bloss: "Ach du liebes *isschen8" Dann schlu! er sein *uch ieder auf und fuhr fort ,u lesen. Der /un!e usste nicht recht% as er tun sollte% deshalb blieb er einfach stehen und schaute den Mann $it !rossen Au!en an. &chliesslich kla))te der sein *uch ieder ,u - ie #orher% $it de$ 4in!er , ischen den &eiten - und knurrte: "0'r ,u% $ein /un!e% ich kann Kinder nicht leiden. 0eut,uta!e ist es , ar Mode% dass alle -elt ein Mords!etue $it euch #eranstaltet - aber ich nicht8 Ich bin !an, und !ar kein Kinderfreund. 4r $ich sind Kinder nichts als bl'de &chreih3lse% 9u3l!eister% die alles ka)utt $achen% die die *cher $it Mar$elade #ollsch$ieren und die &eiten ,erreissen% und die sich den (eufel daru$ scheren% ob die Er achsenen #ielleicht auch ihre &or!en und K$$ernisse haben. Ich sa! dir das nur% da$it du !leich eisst% oran du bist. Ausserde$ !ibt es bei $ir keine *cher fr Kinder% und andere *cher #erkaufe ich dir nicht. &o% ich hoffe% dass ir uns #erstanden haben8" Alles das hatte er !esa!t% ohne dabei die +feife aus de$ Mund ,u neh$en. "un kla))te er sein *uch ieder auf und set,te seine Lektre fort. Der /un!e nickte stu$$ und andte sich ,u$ Gehen% aber ir!end ie schien ih$% dass er diese 1ede nicht so un iders)rochen hinneh$en konnte% deshalb drehte er sich noch ein$al u$ und sa!te leise: "Alle sind aber nicht so." Der Mann blickte lan!sa$ auf und nah$ aber$als seine *rille ab. "Du bist i$$er noch da: -as $uss $an ei!entlich tun% u$ so einen ie dich los ,u erden% kannst du $ir das $al #erraten: -as hast du da eben so beraus -ichti!es ,u sa!en !ehabt:" ""ichts -ichti!es"% ant ortete der /un!e noch leiser. "Ich ollte nur - nicht alle Kinder sind so% ie &ie sa!en." "Ach so8" Der Mann ,o! in !es)ielte$ Erstaunen die Au!enbrauen hoch. "Dann bist du ohl #er$utlich selbst die !rosse Ausnah$e% ie:"

Der dicke /un!e usste nichts ,u ant orten. Er ,uckte nur ein eni! die Achseln und andte sich ieder ,u$ Gehen. ".nd Manieren"% h'rte er hinter sich die bru$$i!e &ti$$e% "Manieren hast du nicht fr fnf +fenni!% sonst h3ttest du dich eni!stens erst $al #or!estellt." "Ich heisse *astian"% sa!te der /un!e% "*astian *althasar *u;." "7ie$lich kurioser "a$e"% knurrte der Mann% "$it diesen drei *<s. "a 6a% dafr kannst du nichts% hast ihn dir 6a nicht selbst !e!eben. Ich heisse Karl Konrad Koreander." "Das sind drei K<s"% sa!te der /un!e ernst. "0$"% bru$$te der Alte% "sti$$t8" Er )affte eini!e -'lkchen. ""a 6a% ist 6a auch !an, !leich% ie ir heissen% da ir uns 6a doch nicht iedersehen. /et,t $'chte ich nur noch eins issen% n3$lich ieso du #orhin $it solche$ Karacho in $einen Laden ein!ebrochen bist. Machte !an, den Eindruck% als ob du auf der 4lucht !e esen 3rst. &ti$$t das:" *astian nickte. &ein rundes Gesicht irkte )l't,lich noch et as blasser als #orher und seine Au!en noch et as !r'sser. "-ahrscheinlich hast du eine Ladenkasse aus !eraubt"% #er$utete 0err Koreander% "oder eine alte 4rau nieder!eschla!en oder as euereins heut,uta!e so $acht. Ist die +oli,ei hinter dir her% $ein Kind:" *astian schttelte den Ko)f. "0eraus $it der &)rache"% sa!te 0err Koreander% "#or e$ bist du e!!elaufen:" "2or den 3ndern." "2or elchen 3ndern:" "Den Kindern aus $einer Klasse." "-aru$:" "&ie... sie lassen $ich nie in 1uhe." "-as tun sie denn:" "&ie lauern $ir #or der &chule auf." ".nd eiter:" "Dann schreien sie lauter so &achen. &ie schubsen $ich heru$ und lachen ber $ich." ".nd das l3sst du dir einfach so !efallen:" 0err Koreander betrachtete den /un!en eine -eile $issbilli!end und fra!te dann: "-aru$ !ibst du ihnen nicht einfach eins auf die "ase:" *astian schaute ihn !ross an. ""ein - das $a! ich nicht. .nd ausserde$ - ich kann nicht !ut bo;en." ".nd ie ist es $it 1in!en:"% ollte 0err Koreander issen. "Laufen% &ch i$$en% 4ussball% (urnen: Kannst du berhau)t nichts da#on:" Der /un!e schttelte den Ko)f. "Mit anderen -orten"% sa!te 0err Koreander% "du bist ein &ch 3chlin!% ie:" *astian ,uckte die Achseln. "Aber reden kannst du doch i$$erhin"% $einte 0err Koreander. "-aru$ !ibst du ihnen nicht heraus% enn sie dich #ers)otten." "Das hab< ich ein$al !e$acht..." ""a und:" "&ie haben $ich in eine Mlltonne !esch$issen und den Deckel ,u!ebunden. Ich hab< , ei &tunden !erufen% bis $ich 6e$and !eh'rt hat." "0$"% bru$$te 0err Koreander% "und 6et,t traust du dich nicht $ehr." *astian nickte. "Also"% stellte 0err Koreander fest% "ein An!sthase bist du obendrein." *astian senkte den Ko)f. "-ahrscheinlich bist du ein rechter &treber% ie: Der Klassenbeste $it lauter Einsern% der Lieblin! aller Lehrer% nicht ahr:" ""ein"% sa!te *astian und hielt i$$er noch den *lick !esenkt% "ich bin let,tes /ahr sit,en!eblieben."

"Gott i$ 0i$$el8"% rief 0err Koreander% "also ein 2ersa!er auf der !an,en Linie." *astian sa!te nichts. Er stand einfach nur da. &eine Ar$e hin!en herunter% sein Mantel tro)fte. "-as schreien sie denn so% enn sie dich #ers)otten:"% ollte 0err Koreander issen. "Ach - alles $'!liche." "7u$ *eis)iel:" "-a$bo8 -a$bo8 &it,t auf de$ +otscha$bo8 +otscha$bo bricht% der -a$bo s)richt: Das ar $ein &ch er!e icht." ""icht sehr it,i!"% $einte 0err Koreander% " as noch:" *astian ,'!erte% ehe er auf,3hlte: "&)inner% Mondkalb% Aufschneider% &ch indler..." "&)inner: -aru$:" "Ich red< $anch$al $it $ir selber." "-as redest du da ,u$ *eis)iel:" "Ich denk< $ir Geschichten aus% ich erfinde "a$en und -'rter% die<s noch nicht !ibt% und so." ".nd das er,3hlst du dir selbst: -aru$:" ""a 6a% sonst ist doch nie$and da% den so as interessiert." 0err Koreander sch ie! eine -eile nachdenklich. "-as $einen denn deine Eltern da,u:" *astian ant ortete nicht !leich. Erst nach einer -eile $ur$elte er: "2ater sa!t nichts. Er sa!t nie as. Es ist ih$ alles !an, !leich." ".nd deine Mutter:" "Die - ist nicht $ehr da." "&ind deine Eltern !eschieden:" ""ein"% sa!te *astian% "sie ist tot." In diese$ Au!enblick klin!elte das (elefon. 0err Koreander erhob sich $it eini!er Anstren!un! aus seine$ Lehnstuhl und schlurfte in ein kleines Kabinett% das hinter de$ Laden la!. Er hob ab% und *astian h'rte undeutlich% ie 0err Koreander seinen "a$en nannte. Dann schloss sich die (r des Kabinetts% und nun ar nichts $ehr ,u h'ren als ein du$)fes Ge$ur$el. *astian stand da und usste nicht recht% ie ih$ !eschehen ar und aru$ er das alles !esa!t und ,u!e!eben hatte. Er hasste es% so aus!efra!t ,u erden. &iedendheiss fiel ih$ )l't,lich ein% dass er schon #iel ,u s)3t in die &chule ko$$en rde% 6a% !e iss% er $usste sich beeilen% er $usste rennen - aber er blieb stehen% o er stand und konnte sich nicht entschliessen. Ir!end et as hielt ihn fest% er usste nicht as. Die du$)fe &ti$$e klan! i$$er noch aus de$ Kabinett herber. Es ar ein lan!es (elefon!es)r3ch. *astian urde sich be usst% dass er die !an,e 7eit schon auf das *uch starrte% das 0err Koreander #orher in 03nden !ehalten hatte und das nun auf de$ Ledersessel la!. Er konnte einfach seine Au!en nicht ab enden da#on. Es ar ih$% als !in!e eine Art Ma!netkraft da#on aus% die ihn un iderstehlich an,o!. Er n3herte sich de$ &essel% er streckte lan!sa$ die 0and aus% er berhrte das *uch - und i$ !leichen Au!enblick $achte et as in seine$ Inneren "klick8"% so als habe sich eine 4alle !eschlossen. *astian hatte das dunkle Gefhl% dass $it dieser *erhrun! et as .n iderrufliches be!onnen hatte und nun seinen Lauf neh$en rde. Er hob das *uch hoch und betrachtete es #on allen &eiten. Der Einband ar aus ku)ferfarbener &eide und schi$$erte% enn er es hin und her drehte. *ei flchti!e$ Durchbl3ttern sah er% dass die &chrift in , ei #erschiedenen 4arben !edruckt ar. *ilder schien es keine ,u !eben% aber undersch'ne% !rosse Anfan!sbuchstaben. Als er den Einband noch ein$al !enauer betrachtete% entdeckte er darauf , ei &chlan!en% eine helle und eine dunkle% die sich !e!enseiti! in den &ch an, bissen und so ein 5#al bildeten. .nd in diese$ 5#al stand in ei!ent$lich #erschlun!enen *uchstaben der (itel:

Es ist eine r3tselhafte &ache u$ die $enschlichen Leidenschaften% und Kindern !eht es da$it nicht anders als Er achsenen. Die6eni!en% die da#on befallen erden% k'nnen sie nicht erkl3ren% und die6eni!en% die nichts der!leichen 6e erlebt haben% k'nnen sie nicht be!reifen. Es !ibt Menschen% die set,en ihr Leben aufs &)iel% u$ einen *er!!i)fel ,u be, in!en. "ie$and% nicht ein$al sie selbst% k'nnten irklich erkl3ren aru$. Andere ruinieren sich% u$ das 0er, einer besti$$ten +erson ,u erobern% die nichts #on ihnen issen ill. -ieder andere richten sich ,u!runde% eil sie den Genssen des Gau$ens nicht iderstehen k'nnen - oder denen der 4lasche. Manche !eben all ihr 0ab und Gut hin% u$ i$ Glckss)iel ,u !e innen% oder o)fern alles einer fi;en Idee% die nie$als -irklichkeit erden kann. Eini!e !lauben% nur dann !lcklich sein ,u k'nnen% enn sie oanders 3ren% als sie sind% und reisen ihr Leben lan! durch die -elt. .nd ein )aar finden keine 1uhe% ehe sie nicht $3chti! !e orden sind. Kur,u$% es !ibt so #iele #erschiedene Leidenschaften% ie es #erschiedene Menschen !ibt. 4r *astian *altasar *u; aren es die *cher. -er nie$als !an,e "ach$itta!e lan! $it !lhenden 5hren und #erstrubbelte$ 0aar ber eine$ *uch sass und las und las und die -elt u$ sich her #er!ass% nicht $ehr $erkte% dass er hun!ri! urde oder fror ... er nie$als hei$lich bei$ &chein einer (aschenla$)e unter der *ettdecke !elesen hat% eil 2ater oder Mutter oder sonst ir!endeine besor!te +erson eine$ das Licht auskni)ste $it der !ut!e$einten *e!rndun!% $an $sse 6et,t schlafen% da $an doch $or!en so frh aus den 4edern sollte ... er nie$als offen oder i$ !ehei$en bitterliche (r3nen #er!ossen hat% eil eine underbare Geschichte ,u Ende !in! und $an Abschied neh$en $usste #on den Gestalten% $it denen $an !e$einsa$ so #iele Abenteuer erlebt hatte% die $an liebte und be underte% u$ die $an !eban!t und fr die $an !ehofft hatte% und ohne deren Gesellschaft eine$ das Leben leer und sinnlos schien ... er nichts #on allede$ aus ei!ener Erfahrun! kennt% nun% der ird ahrscheinlich nicht be!reifen k'nnen% as *astian 6et,t tat. Er starrte auf den (itel des *uches% und ih$ urde ab echselnd heiss und kalt. Das% !enau das ar es% o#on er schon oft !etr3u$t und as er sich% seit er #on seiner Leidenschaft befallen ar% !e nscht hatte: Eine Geschichte% die nie$als ,u Ende !in!8 Das *uch aller *cher8 Er $usste dieses *uch haben% koste es% as es olle8 Koste es% as es olle: Das ar leicht !esa!t8 &elbst enn er $ehr als die drei Mark und fnf,ehn +fenni! (aschen!eld% die er bei sich tru!% h3tte anbieten k'nnen - dieser unfreundliche 0err Koreander hatte 6a nur all,u deutlich ,u #erstehen !e!eben% dass er ih$ kein ein,i!es *uch #erkaufen rde. .nd #erschenken rde er es schon !ar nicht. Die &ache ar hoffnun!slos. .nd doch usste *astian% dass er ohne das *uch nicht e!!ehen konnte. /et,t ar ih$ klar% dass er berhau)t nur e!en dieses *uches hierher!eko$$en ar% es hatte ihn auf !ehei$nis#olle Art !erufen% eil es ,u ih$ ollte% eil es ei!entlich schon seit i$$er ih$ !eh'rte8 *astian lauschte auf das Ge$ur$el% das nach ie #or aus de$ Kabinett ,u h'ren ar. Ehe er sich<s #ersah% hatte er )l't,lich !an, schnell das *uch unter seinen Mantel !esteckt und )resste es dort $it beiden Ar$en an sich. 5hne ein Ger3usch ,u $achen !in! er rck 3rts auf die Ladentr ,u% obei er die andere (r% die ,u$ Kabinett% 3n!stlich i$ Au!e behielt. 2orsichti! drckte er auf die Klinke. Er ollte #erhindern% dass die Messin!!l'ckchen L3r$ $achten% deshalb 'ffnete er die Glastr nur so eit% dass er sich !erade eben durch, 3n!en konnte. Leise und behutsa$ schloss er die (r #on draussen. Erst dann be!ann er ,u rennen. Die 0efte% die &chulbcher und der 4ederkasten in seiner Ma))e h)ften und kla))erten i$ (akt seiner &chritte. Er beka$ &eitenstechen% aber er rannte eiter.

Der 1e!en lief ih$ bers Gesicht und hinten in den Kra!en hinein. K3lte und "3sse dran!en durch den Mantel% doch *astian fhlte es nicht. Ih$ ar heiss% aber nicht nur #o$ Laufen. &ein Ge issen% das sich #orher in de$ *uchladen nicht !e$uckst hatte% ar nun )l't,lich auf!e acht. All die Grnde% die so ber,eu!end !e esen aren% erschienen ih$ )l't,lich #'lli! un!laub rdi!% sie sch$ol,en dahin ie &chnee$3nner i$ Ate$ eines feuers)eienden Drachen. Er hatte !estohlen. Er ar ein Dieb8 -as er !etan hatte% ar so!ar schli$$er als !e 'hnlicher Diebstahl. Dieses *uch ar besti$$t ein$ali! und unerset,lich. &icher ar es 0errn Koreanders !r'sster &chat, !e esen. Eine$ Gei!ens)ieler seine ein,i!arti!e 2ioline stehlen oder eine$ K'ni! seine Krone% ar noch et as anderes% als Geld aus einer Kasse neh$en. .nd 3hrend er so rannte% )resste er das *uch unter seine$ Mantel an sich. Er ollte es nicht #erlieren% ie teuer auch i$$er es ihn ,u stehen ko$$en rde. Es ar alles% as er auf dieser -elt noch hatte. Denn nach 0ause konnte er 6et,t natrlich nicht $ehr. Er #ersuchte% sich seinen 2ater #or,ustellen% ie er in de$ !rossen 7i$$er sass% das als Labor ein!erichtet ar% und arbeitete. .$ ihn her la!en Dut,ende #on Gi)sab!ssen $enschlicher Gebisse% denn der 2ater ar 7ahntechniker. *astian hatte sich noch nie berle!t% ob der 2ater diese Arbeit ei!entlich !ern tat. Es ka$ ih$ 6et,t ,u$ ersten Mal in den &inn% aber nun rde er ihn nie $ehr danach fra!en k'nnen. -enn er 6et,t nach 0ause !in!% rde der 2ater in seine$ eissen Kittel aus de$ Labor ko$$en% #ielleicht $it eine$ Gi)s!ebiss in der 0and% und rde fra!en: "&chon ,urck:" "/a"% rde *astian sa!en. - "Keine &chule heute:" - Er sah das stille% trauri!e Gesicht seines 2aters #or sich% und er usste% dass er ihn un$'!lich rde anl!en k'nnen. Aber die -ahrheit konnte er ih$ erst recht nicht sa!en. "ein% das ein,i!e% as er tun konnte% ar% fort,u!ehen% ir!end ohin% eit e!. Der 2ater sollte nie erfahren% dass sein &ohn ein Dieb !e orden ar. .nd #ielleicht rde er 6a nicht ein$al $erken% dass *astian nicht $ehr da ar. Dieser Gedanke hatte so!ar et as (r'stliches. *astian hatte auf!eh'rt ,u rennen. Er !in! 6et,t lan!sa$ und sah a$ Ende der &trasse das &chulhaus lie!en. 5hne es ,u $erken% ar er seinen !e ohnten &chul e! !elaufen. Die &trasse ka$ ih$ !erade,u $enschenleer #or% ob ohl da und dort Leute !in!en. Aber fr einen% der #iel ,u s)3t ko$$t% erscheint die -elt rin!s u$ die &chule heru$ 6a i$$er ie aus!estorben. .nd *astian fhlte bei 6ede$ &chritt% ie die An!st in ih$ ,unah$. Er hatte so ieso An!st #or der &chule% de$ 5rt seiner t3!lichen "iederla!en% An!st #or den Lehrern% die ih$ !tlich ins Ge issen redeten oder ihren =r!er an ih$ ausliessen% An!st #or den anderen Kindern% die sich ber ihn lusti! $achten und keine Gele!enheit ausliessen% ih$ ,u be eisen% ie un!eschickt und ehrlos er ar. Die &chule ar ih$ schon i$$er #or!eko$$en ie eine unabsehbar lan!e Gef3n!nisstrafe% die dauern rde% bis er er achsen ar% und die er einfach stu$$ und er!eben absit,en $usste. Aber als er 6et,t durch die hallenden Korridore !in!% in denen es nach *ohner achs und nassen M3nteln roch% als die lauernde &tille i$ 0aus )l't,lich seine 5hren #ersto)fte ie -atte)fro)fen% und als er schliesslich #or der (r seines Klassen,i$$ers stand% die in der !leichen 4arbe #on alte$ &)inat !estrichen ar ie die -3nde rin!su$% da urde ih$ klar% dass er auch hier #on nun an nichts $ehr #erloren hatte. Er $usste 6a doch fort. Dann konnte er auch !leich e!!ehen. Aber ohin: *astian hatte in seinen *chern Geschichten !elesen #on /un!en% die sich auf eine$ &chiff anheuern liessen und in die eite -elt hinausfuhren% u$ ihr Glck ,u $achen. Manche urden auch +iraten oder 0elden% andere kehrten #iele /ahre s)3ter als reiche M3nner in ihre 0ei$at ,urck% ohne dass 6e$and erriet% er sie aren.

Aber so et as traute *astian sich nicht ,u. Er konnte sich auch nicht #orstellen% dass $an ihn als &chiffs6un!en berhau)t anneh$en rde. Ausserde$ hatte er nicht die !erin!ste Ahnun!% ie er in eine 0afenstadt ko$$en sollte% o es !eei!nete &chiffe fr solche khnen .nterneh$un!en !ab. -ohin also: .nd )l't,lich fiel ih$ der richti!e 5rt ein% der ein,i!e 5rt% o $an ihn - #orl3ufi! eni!stens - nicht suchen und nicht finden rde. > Der &)eicher ar !ross und dunkel. Es roch nach &taub und Mottenku!eln. Kein Laut ar ,u h'ren% ausser de$ leisen (ro$$eln des 1e!ens auf das Ku)ferblech des riesi!en Daches. Alterssch ar,e $3chti!e *alken ra!ten in !leich$3ssi!en Abst3nden aus de$ Dielenboden% trafen sich eiter oben $it anderen *alken des Dachstuhls und #erloren sich ir!end o in der Dunkelheit. Da und dort hin!en &)inn eben% !ross ie 03n!e$atten% und be e!ten sich leise und !eisterhaft i$ Luft,u! hin und her. Aus der 0'he% o eine Dachluke ar% dran! $ilchi!er Lichtschein herab. Das ein,i! Lebendi!e in dieser .$!ebun!% in der die 7eit still ,u stehen schien% ar eine kleine Maus% die ber den Dielenboden ho))elte und i$ &taub in,i! kleine 4usss)uren hinterliess. Dort% o sie ihr &ch 3n,chen nach,o!% lief , ischen den +fotenabdrcken ein dnner &trich. +l't,lich richtete sie sich auf und horchte. .nd dann #ersch and sie - husch8 in eine$ Loch , ischen den Dielen. Das Ger3usch eines &chlssels in eine$ !rossen &chloss ar ,u h'ren. Lan!sa$ und knarrend 'ffnete sich die &)eichertr% fr einen Au!enblick fiel ein lan!er Lichtstreifen durch den 1au$. *astian schl)fte herein% dann schloss sich die (r ieder knarrend und fiel ,u. Er steckte einen !rossen &chlssel #on innen ins &chloss und drehte ihn heru$. Dann schob er so!ar noch einen 1ie!el #or und stiess einen &euf,er der Erleichterun! aus. "un ar er tats3chlich unauffindbar. 0ier rde ihn nie$and suchen. 0ierher ka$ nur 3usserst selten 6e$and - das usste er ,ie$lich sicher -% und selbst enn der 7ufall es !e ollt h3tte% dass aus!erechnet heute oder $or!en 6e$and sich hier ,u schaffen $achen $usste% so rde der *etreffende die (r #erschlossen finden. .nd der &chlssel ar nicht $ehr da. .nd falls sie die (r doch ir!end ie aufkrie!en rden% bliebe fr *astian noch i$$er !en!end 7eit% sich , ischen de$ Ger$)el ,u #erstecken. "ach und nach !e 'hnten sich seine Au!en an das D3$$erlicht. Er kannte diesen 5rt. 2or eine$ halben /ahr hatte der 0aus$eister der &chule ihn beordert% ih$ bei$ (rans)ort eines !rossen -3schekorbes #oll alter 4or$ulare und &chriftstcke% die auf den &)eicher sollten% ,u helfen. Da$als hatte er auch !esehen% o der &chlssel fr die &)eichertr aufbe ahrt urde: In eine$ -andschr3nkchen% das neben de$ obersten (re))enabsat, hin!. Er hatte seither nie $ehr daran !edacht. Aber 6et,t hatte er sich ieder daran erinnert. *astian be!ann ,u frieren% denn sein Mantel ar durchn3sst% und es ar sehr kalt hier oben. 7un3chst $usste er eine &telle suchen% o er es sich ein bisschen !e$tlicher $achen konnte. &chliesslich rde er 6a lan!e 7eit hier bleiben $ssen. -ie lan! - darber $achte er sich #orerst noch keine Gedanken% und auch nicht darber% dass er schon sehr bald 0un!er und Durst beko$$en rde. Er !in! ein eni! heru$. Allerlei Ger$)el stand und la! u$her% 1e!ale #oller 5rdner und seit lan!e$ nicht $ehr ben'ti!ter Akten% bereinander !esta)elte &chulb3nke $it tintenbesch$ierten +ulten% ein Gestell% an de$ ein Dut,end #eraltete Landkarten hin!% $ehrere -andtafeln% #on denen die sch ar,e 4arbe ab)lat,te% #errostete eiserne ?fen% unbrauchbar !e ordene (urn!er3te ie ,u$ *eis)iel ein *ock% dessen Lederbe,u! so brchi! ar% dass die +olsterun! heraushin!%

!e)lat,te Medi,inb3lle% ein &ta)el alter flecki!er (urn$atten% ferner ein )aar aus!esto)fte (iere% die halb #on Motten auf!efressen aren% darunter eine !rosse Eule% ein &teinadler und ein 4uchs% allerlei che$ische 1etorten und Glasbeh3lter $it &)rn!en% eine Elektrisier$aschine% ein $enschliches &kelett% das an einer Art Kleiderst3nder hin!% und #iele Kisten und &chachteln #oll alter 0efte und &chulbcher. *astian entschied sich schliesslich dafr% den &ta)el alter (urn$atten ,u seiner -ohnstatt ,u ernennen. -enn $an sich darauf ausstreckte% fhlte $an sich fast ie auf eine$ &ofa. Er schle))te sie unter die Dachluke% o es a$ hellsten ar. In der "3he la!en auf!eschichtet eini!e !raue Milit3rdecken% sehr staubi! freilich und ,errissen% aber durchaus brauchbar. *astian holte sie sich. Er ,o! den nassen Mantel aus und h3n!te ihn neben das Geri))e an den Kleiderst3nder. Der Knochen$ann )endelte ein eni! hin und her% aber *astian hatte keine An!st #or ih$. 2ielleicht eil er so 3hnliche Din!e #on ,u 0ause !e ohnt ar. Auch seine durch eichten &tiefel ,o! er aus. &tru$)fsocki! liess er sich i$ (rkensit, auf den (urn$atten nieder und ,o! sich ie ein Indianer die !rauen Decken ber die &chultern. "eben ih$ la! seine Ma))e - und das ku)ferfarbene *uch. Er dachte daran% dass die anderen unten i$ Klassen,i$$er 6et,t !erade Deutschstunde hatten. 2ielleicht $ussten sie einen Aufsat, schreiben ber ir!endein todlan! eili!es (he$a. *astian schaute das *uch an. "Ich $'chte issen"% sa!te er #or sich hin% " as ei!entlich in eine$ *uch los ist% solan! es ,u ist. "atrlich sind nur *uchstaben drin% die auf +a)ier !edruckt sind% aber trot,de$ ir!end as $uss doch los sein% denn enn ich es aufschla!e% dann ist da auf ein$al eine !an,e Geschichte. Da sind +ersonen% die ich noch nicht kenne% und es !ibt alle $'!lichen Abenteuer und (aten und K3$)fe - und $anch$al erei!nen sich Meeresstr$e% oder $an ko$$t in fre$de L3nder und &t3dte. Das ist doch alles ir!end ie drin i$ *uch. Man $uss es lesen% da$it $an<s erlebt% das ist klar. Aber drin ist es schon #orher. Ich $'chte issen% ie:" .nd )l't,lich berka$ ihn eine beinahe feierliche &ti$$un!. Er set,te sich ,urecht% er!riff das *uch% schlu! die erste &eite auf und *e!ann Die unendliche Geschichte ,u lesen.

Ka)itel @: +hantasien in "ot Alles Getier i$ 0aule ald duckte sich in seine 0'hlen% "ester und &chlu)fl'cher. Es ar Mitternacht% und in den -i)feln der uralten riesi!en *3u$e brauste der &tur$ ind. Die tur$dicken &t3$$e knarrten und 3ch,ten. +l't,lich huschte ein sch acher Lichtschein in 7ick,acklinien durchs Geh'l,% blieb da und dort ,itternd stehen% flo! e$)or% set,te sich auf einen Ast und eilte !leich darauf ieder eiter. Es ar eine leuchtende Ku!el et a #on der Gr'sse eines Kinderballs% es h)fte in eiten &)rn!en dahin% berhrte ab und ,u den *oden und sch ebte ieder auf 3rts. Aber es ar kein *all. Es ar ein Irrlicht. .nd es hatte den -e! #erloren. Es ar also ein #erirrtes Irrlicht% und das !ibt es selbst in +hantasien ,ie$lich selten. "or$aler eise sind es !erade die Irrlichter% die andere Leute da,u brin!en% sich ,u #erirren. I$ Inneren des runden Lichtscheins ar eine kleine% 3usserst be e!liche Gestalt ,u sehen% die aus Leibeskr3ften s)ran! und rannte. Es ar eder ein M3nnchen noch ein -eibchen% denn derlei .nterschiede !ibt es bei Irrlichtern nicht. In der rechten 0and tru! es eine in,i!e eisse 4ahne% die hinter ih$ herflatterte. Es handelte sich also u$ einen *oten oder einen .nterh3ndler. Gefahr% bei seinen eiten &ch ebes)rn!en in der 4insternis !e!en einen *au$sta$$ ,u

)rallen% bestand nicht% denn Irrlichter sind !an, un!laublich !eschickt und flink und #er$'!en $itten i$ &)run! ihre 1ichtun! ,u 3ndern. Daher ka$ der 7ick,ack e!% den es nah$% doch i$ !rossen und !an,en !eno$$en be e!te es sich i$$er in einer besti$$ten 1ichtun! fort. *is ,u de$ Au!enblick% da es u$ einen 4els#ors)run! ka$ und erschrocken ,urckfuhr. 0echelnd ie ein kleiner 0und sass es in eine$ *au$loch und berle!te eine -eile% ehe es sich ieder her#or a!te und #orsichti! u$ die Ecke des 4elsens lu!te. 2or ih$ la! eine -aldlichtun!% und dort sassen bei$ &chein eines La!erfeuers drei Gestalten sehr unterschiedlicher Art und Gr'sse. Ein 1iese% der aussah% als bestnde alles an ih$ aus !raue$ &tein% la! aus!estreckt auf de$ *auch und ar fast ,ehn 4uss lan!. Er stt,te den 5berk'r)er auf die Ellbo!en und blickte ins 4euer. In seine$ #er itterten &tein!esicht% das seltsa$ klein ber den !e alti!en &chultern stand% ra!te das Gebiss her#or ie eine 1eihe #on st3hlernen Meisseln. Das Irrlicht erkannte% dass er ,u der Gattun! der 4elsenbeisser !eh'rte. Das aren -esen die un#orstellbar eit #o$ 0aule ald in eine$ Gebir!e lebten% - aber sie lebten nicht nur in diese$ Gebir!e% sie lebten auch #on ih$% denn sie assen es nach und nach auf. &ie ern3hrten sich #on 4elsen. Glcklicher eise aren sie sehr !en!sa$ und ka$en $it eine$ ein,i!en *issen der fr sie 3usserst !ehalt#ollen Kost ochen- und $onatelan! aus. Es !ab auch nicht #iele 4elsenbeisser% und ausserde$ ar das Gebir!e sehr !ross. Aber da diese -esen schon sehr lan! dort lebten - sie urden #iel 3lter als die $eisten anderen Gesch')fe in +hantasien -% hatte das Gebir!e i$ Laufe der 7eit doch ein recht sonderbares Aussehen an!eno$$en. Es !lich eine$ riesenhaften E$$entaler K3se #oller L'cher und 0'hlen. Deshalb hiess es ohl auch der G3n!e-*er!. Aber die 4elsenbeisser ern3hrten sich nicht nur #o$ Gestein% sie $achten alles daraus% as sie ben'ti!ten: M'bel% 0te% &chuhe% -erk,eu!e% 6a so!ar Kuckucksuhren. .nd so ar es nicht eiter #er underlich% dass dieser 4elsenbeisser hier eine Art 4ahrrad hinter sich stehen hatte% das !an, und !ar aus besa!te$ Material bestand und , ei 13der hatte% die ie !e alti!e Mhlsteine aussahen. I$ !an,en !lich es eher einer Da$)f al,e $it +edalen. Die , eite Gestalt% die rechts #o$ 4euer sass% ar ein kleiner "achtalb. Er ar h'chstens do))elt so !ross ie das Irrlicht und !lich einer )echsch ar,en% fellbedeckten 1au)e% die sich auf!eset,t hat. Er !estikulierte hefti! bei$ &)rechen $it , ei in,i!en rosa 03ndchen% und dort% o unter den sch ar,en -uschelhaaren #er$utlich das Gesicht ar% !lhten , ei !rosse kreisrunde Au!en ie Monde. "achtalben der #erschiedensten 4or$ und Gr'sse !ab es berall in +hantasien% und so konnte $an ,un3chst nicht erraten% ob dieser hier #on nah oder eit !eko$$en ar. Allerdin!s schien auch er auf 1eisen ,u sein% denn das bei "achtalben !ebr3uchliche 1eittier% eine !rosse 4leder$aus% hin! ko)funter in ihre 4l!el !e ickelt ie ein ,u!ekla))ter 1e!enschir$ hinter ih$ an eine$ Ast. Die dritte Gestalt auf der linken &eite des 4euers entdeckte das Irrlicht erst nach einer -eile% denn sie ar so klein% dass $an sie aus dieser Entfernun! nur sch er aus$achen konnte. &ie !eh'rte der Gattun! der -in,lin!e an% ar ein beraus fein!liedri!es Kerlchen in eine$ bunten An,!lein und $it eine$ roten 7Alinder auf de$ Ko)f. Bber -in,lin!e usste das Irrlicht so !ut ie nichts. Es hatte nur ein$al sa!en h'ren% dass dieses 2olk !an,e &t3dte auf den =sten #on *3u$en baute% obei die 03uschen untereinander durch (re))chen% &trickleitern und 1utschbahnen #erbunden seien. Doch ohnten diese Leute in eine$ !an, anderen (eil des !ren,enlosen +hantasischen 1eiches% noch #iel% #iel eiter e! #on hier als die 4elsenbeisser. .$ so erstaunlicher ar es% dass das 1eittier% das der hier an esende -in,lin! bei sich hatte% aus!erechnet eine &chnecke ar. &ie sass hinter ih$. Auf ihre$ rosa Geh3use !lit,erte ein kleiner silberner &attel% und auch das 7au$,eu! und die 7!el% die an ihren 4hlern befesti!t aren% !l3n,ten ie &ilberf3den. Das Irrlicht underte sich% dass !erade diese drei so #erschiedenarti!en -esen hier eintr3chti! beisa$$en sassen% denn nor$aler eise ar es in +hantasien durchaus nicht so% dass alle

Gattun!en in 4rieden und Eintracht $iteinander lebten. Es !ab oft K3$)fe und Krie!e% es !ab auch 6ahrhundertelan!e 4ehden unter !e issen Arten% und es !ab ausserde$ nicht nur ehrliche und !ute Gesch')fe% sondern auch r3uberische% b'sarti!e und !rausa$e. Das Irrlicht selbst !eh'rte 6a durchaus einer 4a$ilie an% der $an% as Glaub rdi!keit und 7u#erl3ssi!keit betraf% eini!es #or erfen konnte. Erst nachde$ es eine -eile die &,ene i$ 4euerschein beobachtet hatte% be$erkte das Irrlicht% dass 6ede der drei Gestalten dort ent eder ein eisses 43hnchen bei sich hatte oder eine eisse &ch3r)e quer ber der *rust tru!. Also aren auch sie *oten oder .nterh3ndler% und das erkl3rte natrlich% dass sie sich so friedlich #erhielten. &ollten sie a$ Ende so!ar in der !leichen An!ele!enheit unter e!s sein ie das Irrlicht selbst: -as sie s)rachen% ar aus der Entfernun! nicht ,u #erstehen e!en des brausenden -indes% der in den *au$ i)feln hlte. Aber da sie sich !e!enseiti! als *oten res)ektierten% rden sie #ielleicht auch das Irrlicht als solchen anerkennen und ih$ nichts tun. .nd ir!end 6e$anden $usste es schliesslich nach de$ -e! fra!en. Eine !nsti!ere Gele!enheit rde sich $itten i$ -ald und $itten in der "acht ohl kau$ bieten. Es fasste sich also ein 0er,% ka$ aus seine$ 2ersteck her#or% sch enkte das eisse 43hnchen und blieb ,itternd in der Luft stehen. Der 4elsenbeisser% der 6a $it de$ Gesicht in seiner 1ichtun! la!% be$erkte es als erster. "M3chti! #iel *etrieb hier heute nacht"% sa!te er $it knarrender &ti$$e. "Da ko$$t noch einer." "0uhu% ein Irrlicht8"% raunte der "achtalb% und seine Mondau!en !lhten auf. "4reut $ich% freut $ich8" Der -in,lin! stand auf% !in! ein )aar &chrittchen auf den Ank'$$lin! ,u und )ie)ste: "-enn ich richti! sehe% so sind auch &ie in Ihrer Ei!enschaft als *ote hier:" "/a"% sa!te das Irrlicht. Der -in,lin! nah$ seinen roten 7Alinder ab% $achte eine kleine 2erbeu!un! und , itscherte: "5h% so treten &ie doch n3her% bitte sehr. Auch ir sind *oten. "eh$en &ie +lat, in unsere$ Kreis." .nd er ies einladend $it de$ 0tchen auf die freie &telle a$ 4euer. "2ielen Dank"% sa!te das Irrlicht und trat schchtern n3her% "ich bin so frei. Darf ich $ich #orstellen: Ich heisse *lubb." "&ehr erfreut"% ant ortete der -in,lin!. "Ich heisse .ckck." Der "achtalb #erbeu!te sich i$ &it,en. "Mein "a$e ist -usch usul." "An!eneh$8"% knarrte der 4elsenbeisser% "ich bin +6'rnrach,arck." Alle drei schauten das Irrlicht an% das sich #or 2erle!enheit and. Irrlichtern ist es 3usserst unan!eneh$% !an, un#erhohlen betrachtet ,u erden. "-ollen &ie sich nicht set,en% lieber *lubb:"% fra!te der -in,lin!. "Ei!entlich"% ant ortete das Irrlicht% "bin ich sehr in Eile und ollte &ie nur fra!en% ob &ie $ir #ielleicht sa!en k'nnten% in elcher 1ichtun! ich #on hier aus ,u$ Elfenbeintur$ ko$$e." "0uhu8"% $achte der "achtalb% " ill $an ,ur Kindlichen Kaiserin:" "Gan, recht"% sa!te das Irrlicht% "ich habe ihr eine ichti!e *otschaft ,u berbrin!en." "-as denn fr eine:"% knar,te der 4elsenbeisser. ""un"% das Irrlicht trat #on eine$ *ein aufs andere% "es ist eine !ehei$e *otschaft." "-ir drei haben das !leiche 7iel ie du - huhu 8"% er iderte der "achtalb -usch usul. "Man ist unter Kolle!en." "M'!licher eise haben ir so!ar die !leiche *otschaft"% $einte der -in,lin! .ckck. "&et, dich und rede8"% knirschte +6'rnrach,arck. Das Irrlicht liess sich auf den freien +lat, nieder.

"Mein 0ei$atland"% be!ann es nach kur,e$ *edenken% "lie!t ,ie$lich eit #on hier - ich eiss nicht% ob einer der An esenden es kennt. Es heisst das Moder-Moor." "0uuu8"% seuf,te der "achtalb ent,ckt% "eine undersch'ne Ge!end8" Das Irrlicht l3chelte sch ach. "/a% nicht ahr:" "Ist das schon alles:"% knarrte +6'rnrach,arck. "-aru$ bist du unter e!s% *lubb:" "*ei uns i$ Moder-Moor"% fuhr das Irrlicht stockend fort% "ist et as !eschehen - et as .nbe!reifliches - das heisst% es !eschieht ei!entlich i$$er noch - es ist sch er ,u beschreiben - es be!ann da$it% dass - also i$ 5sten unseres Landes !ibt es einen &ee - oder #iel$ehr% es !ab ihn - er hiess *rodelbrh. .nd es be!ann also da$it% dass der &ee *rodelbrh eines (a!es nicht $ehr da ar - einfach e!% #ersteht ihr:" "-ollen &ie sa!en"% erkundi!te sich .ckck% "er sei aus !etrocknet:" ""ein"% #erset,te das Irrlicht% "dann 3re eben dort 6et,t ein aus!etrockneter &ee. Aber das ist nicht der 4all. Dort% o der &ee ar% ist 6et,t !ar nichts $ehr - einfach !ar nichts% #ersteht ihr:" "Ein Loch:"% !run,te der 4elsenbeisser. ""ein% auch kein Loch"% - das Irrlicht irkte ,usehends hilfloser - "ein Loch ist 6a ir!end et as. Aber dort ist nichts." Die drei anderen *oten echselten *licke $iteinander. "-ie sieht denn das aus - huhu - dieses "ichts :"% fra!te der "achtalb. "Das ist es 6a !erade% as so sch er ,u beschreiben ist"% #ersicherte das Irrlicht un!lcklich. "Es sieht ei!entlich !ar nicht aus. Es ist ... es ist ie ... ach% es !ibt kein -ort dafr8" "Es ist"% fiel der -in,lin! ein% "als ob $an blind 3re% enn $an auf die &telle schaut% nicht ahr:" Das Irrlicht starrte ihn $it offene$ Mund an. "Das ist der richti!e Ausdruck8"% rief es. "Aber oher - ich $eine% ieso - oder kennt ihr auch dieses ...:" "Au!enblick8"% knarrte der 4elsenbeisser da, ischen. "Ist es bei der einen &telle !eblieben% sa!:" "7un3chst 6a"% erkl3rte das Irrlicht% "das heisst% die &telle urde nach und nach i$$er !r'sser. Ir!end ie fehlte i$$er $ehr #on der Ge!end. Die .r-.nke .$)f% die $it ihre$ 2olk i$ *rodelbrh-&ee lebte% ar dann auch )l't,lich einfach e!. Andere Ein ohner be!annen ,u fliehen. Aber nach und nach fin! es auch an anderen &tellen i$ Moder-Moor an. Manch$al ar es anfan!s nur !an, klein% ein "ichts% so !ross ie ein &u$)fhuhn-Ei. Aber diese &tellen $achten sich breit. -enn 6e$and aus 2ersehen $it de$ 4uss hineintrat% dann ar auch der 4uss e! - oder die 0and - oder as eben sonst hinein!eraten ar. Es tut bri!ens nicht eh - nur dass de$ *etreffenden dann eben )l't,lich ein &tck fehlt. Manche haben sich so!ar absichtlich hineinfallen lassen% enn sie de$ "ichts ,u nahe !eko$$en sind. Es bt eine un iderstehliche An,iehun!skraft aus% die u$ so st3rker ird% 6e !r'sser die &telle ist. "ie$and #on uns konnte sich erkl3ren% as diese schreckliche &ache sein konnte% oher sie ka$ und as $an da!e!en tun sollte. .nd da es #on selbst nicht ieder #ersch and% sondern sich i$$er $ehr ausbreitete% urde schliesslich beschlossen% einen *oten ,ur Kindlichen Kaiserin ,u senden% u$ sie u$ 1at und 0ilfe ,u bitten. .nd dieser *ote bin ich." Die anderen drei blickten sch ei!end #or sich hin. "0uhu8"% liess sich nach einer -eile die 6a$$ernde &ti$$e des "achtalbs #erneh$en% "dort% o ich herko$$e% ist es !enau dasselbe. .nd ich bin $it de$ !leichen 7iel unter e!s huhu8" Der -in,lin! andte sein Gesicht de$ Irrlicht ,u. "/eder #on uns"% )ie)ste er% "ko$$t aus eine$ anderen Land +hantasiens. -ir haben uns !an, ,uf3lli! hier !etroffen. Aber 6eder

brin!t der Kindlichen Kaiserin die !leiche *otschaft." ".nd das heisst"% 3ch,te der 4elsenbeisser% "!an, +hantasien ist in Gefahr." Das Irrlicht blickte ,u (ode erschrocken #on eine$ ,u$ anderen. "Aber dann"% rief es und s)ran! auf% "drfen ir doch keinen Au!enblick $ehr #ers3u$en8" "-ir ollten so ieso !erade aufbrechen"% erkl3rte der -in,lin!. "-ir hatten nur 1ast !e$acht e!en der undurchdrin!lichen 4insternis hier i$ 0aule ald. Aber 6et,t% o &ie bei uns sind% *lubb% k'nnen &ie uns 6a leuchten." ".n$'!lich8"% rief das Irrlicht% "ich kann nicht auf 6e$and arten% der auf einer &chnecke reitet% tut $ir leid8" "Aber es ist eine 1enn-&chnecke8"% sa!te der -in,lin! et as !ekr3nkt. ".nd ausserde$ - huhu 8 -"% raunte der "achtalb% "sa!en ir dir sonst einfach nicht die richti!e 1ichtun!8" "Mit e$ redet ihr berhau)t:"% knurrte der 4elsenbeisser. .nd in der (at% das Irrlicht hatte die let,ten -orte der anderen *oten schon nicht $ehr #erno$$en% sondern h)fte bereits in lan!en &)rn!en durch den -ald da#on. ""un 6a"% $einte .ckck% der -in,lin!% und schob sein rotes 7Alinderchen ins Genick% "als -e!beleuchtun! 3re ein Irrlicht #ielleicht so ieso nicht !an, das 1ichti!e !e esen." Dabei sch an! er sich in den &attel seiner 1enn-&chnecke. "Mir 3re es bri!ens auch lieber"% erkl3rte der "achtalb und rief durch ein leises 0uhu8 seine 4leder$aus herbei% " enn 6eder #on uns auf ei!ene 4aust reist. Man flie!t 6a schliesslich8" .nd husch8 fort ar er. Der 4elsenbeisser l'schte das La!erfeuer aus% inde$ er einfach ein )aar$al $it der flachen 0and drauf)atschte. "Ist $ir auch lieber"% h'rte $an ihn in der Dunkelheit knarren% "da brauche ich nicht auf,u)assen% ob ich ir!end as -in,i!es )latt al,e." .nd dann h'rte $an ihn $it Ge)rassel und Geknacke auf seine$ !e alti!en 4elsenfahrrad einfach ins Geh'l, hineinfahren. Ab und ,u )rallte er du$)f !e!en einen *au$riesen% $an h'rte ihn knirschen und knurren. Lan!sa$ entfernte sich das Get'se in der 4insternis. .ckck% der -in,lin!% blieb allein ,urck. Er er!riff die 7!el aus feinen &ilberf3den und sa!te: ""un 6a% ir erden 6a sehen% er ,uerst anko$$t. 0% $eine Alte% h8" .nd er schnal,te $it der 7un!e. .nd dann ar nichts $ehr ,u h'ren als der &tur$ ind% der in den -i)feln des 0aule aldes brauste. > Die (ur$uhr in der "3he schlu! neun. *astians Gedanken kehrten nur un!ern in die -irklichkeit ,urck. Er ar froh% dass die .nendliche Geschichte nichts $it ihr ,u tun hatte. Er $ochte keine *cher% in denen ih$ auf eine schlecht!elaunte und $iese)etri!e Art die !an, allt3!lichen *e!ebenheiten aus de$ !an, allt3!lichen Leben ir!end elcher !an, allt3!lichen Leute er,3hlt urden. Da#on hatte er 6a schon in -irklichkeit !enu!% o,u sollte er auch noch da#on lesen: Ausserde$ hasste er es% enn er $erkte% dass $an ihn ,u as krie!en ollte. .nd in dieser Art #on *chern sollte $an i$$er% $ehr oder eni!er deutlich% ,u as !ekrie!t erden. *astians 2orliebe !alt *chern% die s)annend aren oder lusti! oder bei denen $an tr3u$en konnte% *cher% in denen erfundene Gestalten fabelhafte Abenteuer erlebten und o $an sich alles $'!liche aus$alen konnte. Denn das konnte er - #ielleicht ar es das ein,i!e% as er irklich konnte: &ich et as #orstellen% so deutlich% dass er es fast sah und h'rte. -enn er sich selbst seine Geschichten er,3hlte% dann #er!ass er $anch$al alles u$ sich heru$ und achte erst a$ &chluss auf ie

aus eine$ (rau$. .nd dieses *uch hier ar !enau #on der Art ie seine ei!enen Geschichten8 *ei$ Lesen hatte er nicht nur das Knarren der dicken &t3$$e und das *rausen des -indes in den *au$ i)feln !eh'rt% sondern auch die #erschiedenarti!en &ti$$en der #ier ko$ischen *oten% 6a% er bildete sich so!ar ein% den Geruch #on Moos und -alderde ,u riechen. .nten in der Klasse fin! 6et,t bald der "aturkundeunterricht an% der hau)ts3chlich i$ Auf,3hlen #on *ltenst3nden und &taub!ef3ssen bestand. *astian ar froh% dass er hier oben in seine$ 2ersteck sass und lesen konnte. Es ar !enau das richti!e *uch fr ihn% fand er% !an, !enau das richti!e8 > Eine -oche s)3ter erreichte -sch usul% der kleine "achtalb% als erster das 7iel. 5der #iel$ehr% er ar da#on ber,eu!t% der erste ,u sein% da er 6a durch die Lfte dahinritt. Es ar ,ur &tunde des &onnenunter!an!s% und die -olken des Abendhi$$els sahen aus ie flssi!es Gold% als er !e ahr urde% dass seine 4leder$aus bereits ber de$ LabArinth sch ebte. &o lautete der "a$e einer eiten Ebene% die #on 0ori,ont ,u 0ori,ont reichte% und die nichts anderes ar als ein ein,i!er !rosser *lu$en!arten #oll #er irrender Dfte und trau$hafter 4arben. 7 ischen *schen% 0ecken% -iesen und *eeten $it den seltsa$sten und seltensten *lten #erliefen breite -e!e und sch$ale +fade in so kunst#oller und #iel#er, ei!ter Anordnun!% dass die !an,e Anla!e einen Irr!arten #on un#orstellbarer -eitl3ufi!keit bildete. "atrlich ar dieser Irr!arten nur ,u$ &)iel und ,u$ 2er!n!en an!ele!t% nicht u$ et a 6e$anden ernstlich in Gefahr ,u brin!en oder !ar u$ An!reifer ab,u ehren. Da,u h3tte er nicht !etau!t% und einen solchen &chut, h3tte die Kindliche Kaiserin auch !ar nicht n'ti! !ehabt. I$ !an,en !ren,enlosen )hantasischen 1eich !ab es nie$and% !e!en den sie sich h3tte scht,en $ssen. Das hatte einen Grund% den ir bald erfahren erden. -3hrend der kleine "achtalb auf seiner 4leder$aus #'lli! !er3uschlos ber diesen *lu$enIrr!arten hinsch ebte% konnte er auch allerlei seltenes Getier beobachten. Auf einer kleinen Lichtun! , ischen 4lieder und Goldre!en s)ielte eine Gru))e 6un!er Einh'rner in der Abendsonne% und ein$al ar ih$ so!ar% als habe er unter einer blauen 1iesen!lockenblu$e den berh$ten 2o!el +h'ni; in seine$ "est erblickt% aber !an, sicher ar er nicht% und u$kehren und nachsehen ollte er auch nicht% u$ keine 7eit ,u #erlieren. Denn nun tauchte schon #or ih$ in der Mitte des LabArinths und in feenhafte$ -eiss schi$$ernd der Elfenbeintur$ auf% das 0er, +hantasiens und der -ohnort der Kindlichen Kaiserin. Das -ort "(ur$" k'nnte bei eine$% der diesen 5rt nie !esehen hat% #ielleicht eine falsche 2orstellun! er ecken% et a die eines Kirchtur$s oder eines *ur!tur$s. Der Elfenbeintur$ ar !ross ie eine !an,e &tadt. Er sah #on fern aus ie ein s)it,er% hoher *er!ke!el% der in sich ie ein &chneckenhaus !edreht ar und dessen h'chster +unkt in den -olken la!. Erst bei$ "3herko$$en konnte $an erkennen% dass dieser riesenhafte 7uckerhut sich aus ,ahllosen (r$en% (r$chen% Ku))eln% D3chern% Erkern% (errassen% (orb'!en% (re))en und *alustraden ,usa$$enset,te% die in- und bereinander !eschachtelt aren. Alles das bestand aus de$ aller eissesten )hantasischen Elfenbein% und 6ede Ein,elheit ar so kostbar !eschnit,t% dass $an es fr das Gitter erk feinster &)it,e halten konnte. In all diesen Geb3uden lebte der 0ofstaat% der die Kindliche Kaiserin u$!ab% die K3$$erer und Dienerinnen% die eisen 4rauen und &terndeuter% die Ma!ier und "arren% die *oten% K'che und Akrobaten% die &eilt3n,erinnen und die Geschichtener,3hler% die 0erolde% G3rtner% -3chter% &chneider% &chuster und Alche$isten. .nd !an, oben% auf der h'chsten &)it,e des !e alti!en (ur$es% ohnte die Kindliche Kaiserin in eine$ +a#illon% der die Gestalt einer

eissen Ma!nolienknos)e hatte. In $anchen "3chten% enn der 2oll$ond besonders )r3chti! a$ !estirnten 0i$$el stand% 'ffneten sich die elfenbeinernen *l3tter eit und entfalteten sich ,u einer herrlichen *lte% in deren Mitte dann die Kindliche Kaiserin sass. Der kleine "achtalb landete $it seiner 4leder$aus auf einer der unteren (errassen% dort% o die &tallun!en fr die 1eittiere aren. Ir!end 6e$and $usste seine Ankunft offenbar an!ekndi!t haben% denn er urde bereits #on fnf kaiserlichen (ier 3rtern er artet% die ih$ aus de$ &attel halfen% sich #or ih$ #ernei!ten und ih$ dann sch ei!end den ,ere$oniellen *e!rssun!strunk reichten. -sch usul ni))te nur ein eni! an de$ Elfenbeinbecher% u$ der 4or$ Gen!e ,u tun% dann !ab er ihn ,urck. /eder der -3rter trank ebenfalls einen &chluck% dann #ernei!ten sie sich aber$als und brachten die 4leder$aus in die &tallun!en. All das !eschah sch ei!end. Als die 4leder$aus den +lat, erreicht hatte% der fr sie #or!esehen ar% rhrte sie eder (rank noch 4utter an% sondern rollte sich so!leich ,usa$$en% h3n!te sich ko)funter an ihren 0aken und fiel in einen tiefen &chlaf der Ersch')fun!. Es ar ein bisschen #iel !e esen% as der kleine "achtalb ihr ab#erlan!t hatte. Die -3rter liessen sie in 1uhe und !in!en auf 7ehens)it,en fort. In diese$ &tall !ab es bri!ens noch #iele andere 1eittiere: Einen rosa und einen blauen Elefanten% einen riesenhaften 2o!el Greif% dessen #ordere K'r)erh3lfte eine$ Adler !lich und die hintere eine$ L' en% ein eisses !efl!eltes +ferd% dessen "a$e frher ein$al auch ausserhalb +hantasiens bekannt ar% aber 6et,t #er!essen ist% eini!e flie!ende 0unde% auch ein )aar andere 4leder$3use% 6a so!ar Libellen und &ch$etterlin!e fr besonders kleine 1eiter. In eiteren &tall!eb3uden !ab es noch andere 1eittiere% die nicht flo!en% sondern liefen% krochen% h)ften oder sch a$$en. .nd 6edes #on ihnen hatte besondere -3chter ,u seiner +fle!e und -artun!. 4r !e 'hnlich h3tte $an hier ei!entlich ein betr3chtliches Durcheinander #on &ti$$en h'ren $ssen: *rllen% Kreischen% 4l'ten% +ie)sen% 9uaken und &chnattern. Aber es herrschte #'lli!e &tille. Der kleine "achtalb stand noch i$$er auf der &telle% o die -3rter ihn #erlassen hatten. Er fhlte sich )l't,lich nieder!eschla!en und $utlos% ohne recht ,u issen aru$. Auch er ar sehr ersch')ft #on der lan!en% lan!en 1eise. .nd nicht ein$al die (atsache% dass er als erster an!eko$$en ar% $unterte ihn auf. "0allo"% h'rte er )l't,lich ein )ie)sendes &ti$$chen% "ist das nicht 4reund -sch usul: -ie sch'n% dass &ie auch endlich hier sind." Der "achtalb blickte sich u$% und seine Mondau!en !lhten #or 2er underun! auf% denn auf einer *alustrade% nachl3ssi! !e!en einen elfenbeinernen *lu$ento)f !elehnt% stand dort der -in,lin! .ckck und sch enkte seinen roten 7Alinder. "0uhu8"% $achte der "achtalb fassun!slos und nach einer -eile noch ein$al "huhu8" Es fiel ih$ einfach nichts Gescheiteres ein. "Die anderen beiden"% erkl3rte der -in,lin!% "sind bis 6et,t noch nicht ein!etroffen. Ich bin seit !estern $or!en hier." "-ie - huhu8 - ie hat $an das !e$acht:"% fra!te der "achtalb. ""un 6a"% $einte der -in,lin! und l3chelte ein eni! berle!en% "ich sa!te Ihnen doch% ich habe eine 1enn-&chnecke." Der "achtalb krat,te sich $it seiner kleinen rosa 0and das sch ar,e 4ell!estr)) auf seine$ Ko)f. "Ich $uss sofort ,ur Kindlichen Kaiserin"% sa!te er einerlich. Der -in,lin! blickte ihn nachdenklich an. "0$"% $achte er% "nun 6a% ich habe $ich schon !estern an!e$eldet." "An!e$eldet:"% fra!te der "achtalb. "Kann $an denn nicht sofort ,u ihr:" "Ich frchte% nein"% )ie)ste der -in,lin!% "$an $uss lan!e arten. Es ist - ie soll ich sa!en ein enor$er Andran! #on *oten hier." "0uhu -"% i$$erte der "achtalb% " ieso:"

"A$ besten"% , itscherte der -in,lin!% "&ie sehen sich die &ache selbst an. Ko$$en &ie% lieber -sch usul% ko$$en &ie8" &ie $achten sich ,u , eit auf den -e!. Die 0au)tstrasse% die in einer i$$er en!er erdenden &)irale u$ den Elfenbeintur$ auf 3rts lief% ar #oll #on einer dicht !edr3n!ten Men!e der seltsa$sten Gestalten. 1iesenhafte turban!esch$ckte Dschinns% in,i!e Kobolde% dreik')fi!e (rolle% b3rti!e 7 er!e% leuchtende 4een%bocksbeini!e 4aune% -ild eibchen $it !oldlocki!e$ 4ell% !lit,ernde &chnee!eister und ,ahllose andere -esen be e!ten sich die &trasse hinauf und hinunter% standen in Gru))en beieinander und redeten leise oder hockten auch stu$$ auf de$ *oden und blickten trbseli! #or sich hin. Als -usch usul ihrer ansichti! urde% blieb er stehen. "0uhu8"% sa!te er% " as ist denn hier los: -as tun die alle hier:" "Das sind alles *oten"% erkl3rte Bckck leise% "*oten aus allen Ge!enden +hantasiens. .nd alle haben die !leiche *otschaft ie ir. Ich habe schon $it #ielen #on ihnen !es)rochen. Es scheint berall die !leiche Gefahr aus !ebrochen ,u sein." Der "achtalb liess ein lan!es i$$erndes &euf,en h'ren. ".nd eiss $an denn"% fra!te er% " as es ist und oher es ko$$t:" "Ich frchte% nein. "ie$and kann es erkl3ren." ".nd die Kindliche Kaiserin selbst:" "Die Kindliche Kaiserin -"% sa!te der -in,lin! leise% "ist krank% sehr% sehr krank. 2ielleicht ist das der Grund des unbe!reiflichen .n!lcks% das ber +hantasien !eko$$en ist. Aber bis 6et,t hat keiner der #ielen =r,te% die i$ +alastbe,irk dort oben bei$ Ma!nolien)a#illon #ersa$$elt sind% herausbeko$$en% oran sie erkrankt ist und as $an da!e!en tun kann. "ie$and eiss ein 0eil$ittel." "Das"% sa!te der "achtalb du$)f% "- huhu8 - ist eine Katastro)he." "/a"% ant ortete der -in,lin!% "das ist es." .nter diesen .$st3nden #er,ichtete -usch usul #orerst darauf% sich bei der Kindlichen Kaiserin an$elden ,u lassen. 7 ei (a!e s)3ter ka$ bri!ens auch das Irrlicht *lubb an% das natrlich in die falsche 1ichtun! !elaufen ar und dadurch einen 1iesenu$ e! !e$acht hatte. .nd schliesslich - eitere drei (a!e s)3ter - traf auch der 4elsenbeisser +6'rnrach,arck ein. Er ka$ ,u 4uss daher!esta$)ft% denn er hatte in eine$ )l't,lichen Anfall #on 0eisshun!er sein steinernes 4ahrrad auf!e!essen - als 1eise)ro#iant so,usa!en. -3hrend der lan!en -arte,eit befreundeten sich die #ier un!leichen *oten inni! und blieben auch s)3terhin ,usa$$en - aber das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden.

Ka)itel C: Atre6us *erufun!

*eratun!en% die das -ohl und -ehe !an, +hantasiens betrafen% urden fr !e 'hnlich i$ !rossen (hronsaal des Elfenbeintur$s ab!ehalten% der innerhalb des ei!entlichen +alastbe,irks nur eni!e &tock erke unter de$ Ma!nolien)a#illon la!. /et,t ar dieser eite% kreisrunde 1au$ #on !ed3$)fte$ &ti$$en!e irr erfllt. Die #ierhundertneunundneun,i! besten =r,te des !an,en )hantasischen 1eiches aren hier

#ersa$$elt und s)rachen flsternd oder raunend $iteinander in kleineren oder !r'sseren Gru))en. /eder #on ihnen hatte der Kindlichen Kaiserin seine 2isite !e$acht- die einen schon #or eini!er 7eit% die anderen erst #or kur,e$ -% und 6eder hatte #ersucht% ihr $it seiner Kunst ,u helfen. Aber keine$ ar es !elun!en% keiner kannte ihre Krankheit und deren .rsache% keiner usste% ie $an sie heilen konnte. .nd der fnfhundertste% der berh$teste aller =r,te +hantasiens% #on de$ die &a!e !in!% dass es kein 0eilkraut% kein 7auber$ittel und kein Gehei$nis der "atur !3be% das ih$ nicht bekannt 3re% er ar nun schon seit &tunden bei der +atientin% und alle er arteten $it &)annun! das Er!ebnis seiner .ntersuchun!. "un darf $an sich eine solche 2ersa$$lun! natrlich nicht so #orstellen ie einen $enschlichen =r,tekon!ress. 7 ar !ab es in +hantasien sehr #iele -esen% die in ihrer 3usseren Gestalt $ehr oder eni!er $enschen3hnlich aren% aber es !ab $indestens ebenso #iele% die (ieren oder berhau)t #'lli! anders !earteten Gesch')fen !lichen. &o #iel!estalti! die Men!e der *oten ar% die sich draussen tu$$elte% so $anni!falti! ar auch die Gesellschaft hier i$ &aal. Es !ab 7 er!en3r,te $it eissen *3rten und *uckeln% es !ab 4een3r,tinnen in blausilbern schi$$ernden Ge 3ndern und $it funkelnden &ternen i$ 0aar% es !ab -asser$3nner $it dicken *3uchen und &ch i$$h3uten an 03nden und 4ssen Dfr sie aren ei!ens &it,bade annen auf!estellt ordenE% aber es !ab auch eisse &chlan!en% die sich auf de$ lan!en (isch in der Mitte des &aales ,usa$$en!erin!elt hatten% es !ab *ienen% Elfen% 6a so!ar 0e;er% 2a$)ire und Ges)enster% die i$ all!e$einen nicht als besonders ohlt3ti! und !esundheitsf'rdernd !elten. .$ die An esenheit dieser let,teren ,u be!reifen% $uss $an unbedin!t et as issen: Die Kindliche Kaiserin !alt , ar - ie ihr (itel 6a schon sa!t - als die 0errscherin ber all die un,3hli!en L3nder des !ren,enlosen )hantasischen 1eiches% aber sie ar in -irklichkeit #iel $ehr als eine 0errscherin% oder besser !esa!t% sie ar et as !an, anderes: &ie herrschte nicht% sie hatte nie$als Ge alt an!e endet oder #on ihrer Macht Gebrauch !e$acht% sie befahl nichts und richtete nie$anden% sie !riff nie$als ein und $usste sich nie$als !e!en einen An!reifer ,ur -ehr set,en% denn nie$ande$ 3re es ein!efallen% sich !e!en sie ,u erheben oder ihr et as an,utun. 2or ihr !alten alle !leich. &ie ar nur da% aber sie ar auf eine besondere Art da: &ie ar der Mittel)unkt allen Lebens in +hantasien. .nd 6edes Gesch')f% ob !ut oder b'se% ob sch'n oder h3sslich% lusti! oder ernst% t'richt oder eise% alle% alle aren nur da durch ihr Dasein. 5hne sie konnte nichts bestehen% so eni! ein $enschlicher K'r)er bestehen k'nnte% der kein 0er, $ehr hat. "ie$and konnte ihr Gehei$nis !an, be!reifen% aber alle ussten% dass es so ar. .nd so urde sie #on allen Gesch')fen dieses 1eiches !leicher$assen res)ektiert% und alle $achten sich !leicher$assen &or!en u$ ihr Leben. Denn ihr (od 3re ,u!leich das Ende fr sie alle !e esen% der .nter!an! des uner$esslichen 1eiches +hantasien. > *astians Gedanken sch eiften ab er sah in der Erinnerun! )l't,lich ieder den lan!en Korridor der Klinik #or sich% o die Ma$a o)eriert orden ar. Er hatte $it de$ 2ater #iele &tunden #or de$ 5)erationssaal !esessen und !e artet. =r,te und Krankensch estern aren hin und her !elaufen. -enn der 2ater danach fra!te% ie es der Ma$a !in!% hatte er nur i$$er aus eichende Ant orten beko$$en. "ie$and schien so richti! ,u issen% ie es $it ihr stand. Dann ar ,ulet,t ein !lat,k')fi!er Mann i$ eissen Kittel !eko$$en% der $de und trauri! aussah. Er hatte ihnen !esa!t% dass alle Anstren!un!en u$sonst !e esen 3ren und dass es ih$ leid t3te. Er hatte ihnen beiden die 0and !edrckt und "her,liches *eileid" !e$ur$elt.

Danach ar alles anders !e orden , ischen de$ 2ater und *astian. "icht 3usserlich. *astian hatte alles% as er sich nur nschen konnte. Er besass ein Drei!an!fahrrad% eine elektrische Eisenbahn% #iele 2ita$intabletten% dreiundfnf,i! *cher% einen Goldha$ster% ein Aquariu$ $it -ar$ asserfischen% einen kleinen 4otoa))arat% sechs +atenttaschen$esser und alles $'!liche andere. Aber er $achte sich i$ Grunde nichts aus allede$. *astian erinnerte sich% dass der 2ater frher !ern &)asse $it ih$ !etrieben hatte. Manch$al hatte er so!ar Geschichten er,3hlt oder #or!elesen. Aber das ar seit da$als #orbei. Er konnte $it de$ 2ater nicht s)rechen. Es ar ie eine unsichtbare Mauer u$ ihn% durch die nie$and drin!en konnte. Er schi$)fte nie und lobte nie. Auch als *astian sit,en!eblieben ar% hatte der 2ater nichts !esa!t. Er hatte ihn nur auf diese ab esende und bek$$erte Art an!esehen% und *astian hatte das Gefhl !ehabt% berhau)t nicht da ,u sein. Dieses Gefhl hatte er $eistens de$ 2ater !e!enber. -enn sie ,usa$$en abends #or de$ 4ernseha))arat sassen% dann $erkte *astian% dass der 2ater !ar nicht ,uschaute% sondern $it seinen Gedanken eit% eit fort ar% o er ihn nicht erreichen konnte. 5der $anch$al% enn sie beide ein *uch hatten% sah *astian% dass der 2ater berhau)t nicht las% eil er stundenlan! auf ein und dieselbe &eite blickte% ohne u$,ubl3ttern. *astian #erstand 6a% dass der 2ater trauri! ar. Er selbst hatte da$als #iele "3chte lan! !e eint% so sehr% dass er sich $anch$al #or &chluch,en ber!eben $usste - aber das ar nach und nach #orber!e!an!en. .nd er ar doch noch da. -aru$ redete der 2ater nie $it ih$% nicht ber die Ma$a% nicht ber ichti!e Din!e% nur !erade eben so ber das "'ti!ste: > "-enn $an nur sste"% sa!te ein lan!er% $a!erer 4euer!eist $it eine$ *art aus roten 4la$$en% " orin ihre Krankheit berhau)t besteht. &ie hat kein 4ieber% nichts ist !esch ollen% keinen Ausschla!% keine Ent,ndun!. Es ist einfach% als ob sie a$ Erl'schen 3re - $an eiss nicht aru$." -enn er s)rach% stie!en nach 6ede$ &at, kleine 1auch 'lkchen aus seine$ Mund% die 4i!uren bildeten. Dies$al ar es ein 4ra!e,eichen. Ein alter ,erru)fter 1abe% der aussah ie eine !rosse Kartoffel% in die 6e$and kreu, und quer ein )aar sch ar,e 4edern !esteckt hat% ant ortete $it kr3ch,ender &ti$$e Der ar 4ach$ann fr Erk3ltun!skrankheitenE: "&ie hustet nicht% sie hat keinen &chnu)fen% es ist berhau)t keine Krankheit i$ $edi,inischen &inne."Er rckte an der !rossen *rille auf seine$ &chnabel und blickte die .$stehenden herausfordernd an. "Eines scheint $ir 6edenfalls offensichtlich"% su$$te ein &karab3us Dein K3fer% der auch $anch$al "+illendreher" !enannt irdE% ", ischen ihrer Krankheit und den furchtbaren Din!en% die uns die *oten aus !an, +hantasien $elden% besteht ein !ehei$nis#oller 7usa$$enhan!." "Ach &ie"% arf ein (inten$3nnchen s)'ttisch ein% "&ie sehen 6a i$$er und berall !ehei$nis#olle 7usa$$enh3n!e8" ".nd &ie sehen nie$als ber den 1and Ihres (intenfasses8"% surrte der &karab3us erbost. "Aber $eine 0errn Kolle!en8"% i$$erte ein hohl an!i!es Ges)enst da, ischen% das in eine$ lan!en eissen Kittel steckte% " ir ollen doch nicht in unsachliche% )ers'nliche Auseinanderset,un!en !eraten. .nd #or alle$ - d3$)fen &ie Ihre &ti$$en8" &olche und 3hnliche .nterhaltun!en fanden berall in de$ !rossen (hronsaal statt. 2ielleicht $a! es #er underlich scheinen% dass so #erschiedenarti!e -esen sich berhau)t $iteinander #erst3ndi!en konnten. Aber in +hantasien aren fast alle -esen% auch die (iere% $indestens

, eier &)rachen $3chti!: Erstens der ei!enen% die sie nur $it ihres !leichen redeten und die kein Aussenstehender #erstand% und , eitens einer all!e$einen% die $an 0och)hantasisch oder auch die Grosse &)rache nannte. &ie beherrschte 6eder% enn!leich $anche sie in et as ei!ent$licher -eise bent,ten. +l't,lich trat &tille i$ &aal ein% und aller Au!en andten sich nach der !rossen 4l!eltr% die !e'ffnet urde. 0erein trat Fairon% der berh$te und sa!enu$ obene Meister der 0eilkunst. Er ar% as $an in 3lteren 7eiten einen 7entauren !enannt hat. Er hatte $enschliche Gestalt bis ,ur 0fte% der bri!e (eil ar der K'r)er eines +ferdes. Doch Fairon ar ein so!enannter &ch ar,-7entaur. Er ar aus einer sehr fernen Ge!end !eko$$en% die eit% eit i$ &den la!. &o ar sein $enschlicher (eil ebenhol,farben% nur sein 0au)thaar und sein *art aren eiss und kraus% sein +ferdek'r)er 6edoch ar !estreift ie bei eine$ 7ebra. Er tru! einen seltsa$en 0ut aus *insen!eflecht. .$ seinen 0als hin! an einer Kette ein !rosses !oldenes A$ulett% auf de$ , ei &chlan!en ,u sehen aren% eine helle und eine dunkle% die einander in den &ch an, bissen und ein 5#al bildeten. > *astian hielt berrascht inne. Er kla))te das *uch ,u - nicht ohne #orsor!lich den 4in!er , ischen den &eiten ,u lassen - und schaute noch ein$al !an, !enau auf den Einband. Da aren doch die beiden &chlan!en% die sich in den &ch an, bissen und ein 5#al bildeten8 -as $ochte dieses seltsa$e 7eichen ohl bedeuten: > /eder in !an, +hantasien usste% as dieses Medaillon bedeutete: Es ar das 7eichen dessen% der i$ Auftra! der Kindlichen Kaiserin stand und in ihre$ "a$en handeln konnte% so als sei sie selbst an esend. Es hiess% dass es de$ (r3!er !ehei$nis#olle Kr3fte #erlieh% ob!leich nie$and !enau usste elche. &einen "a$en kannte 6eder: A.1G". Aber #iele% die sich scheuten% diesen "a$en aus,us)rechen% nannten es "das Kleinod" oder auch "das +antakel" oder nur einfach "der Glan,". Also tra! auch das *uch das 7eichen der Kindlichen Kaiserin8 Ein -is)ern lief durch den &aal% und eini!e Ausrufe des &taunens aren ,u h'ren. Es ar schon lan!e nicht $ehr #or!eko$$en% dass 6e$ande$ das Kleinod an#ertraut orden ar. Fairon sta$)fte eini!e Male $it den 0ufen% bis sich die .nruhe !ele!t hatte% dann sa!te er $it tiefer &ti$$e: "4reunde% #er undert euch nicht all,usehr% ich tra!e A.1G" nur fr kur,e 7eit. Ich bin nur der Bberbrin!er. *ald erde ich den Glan, eine$ -rdi!eren ber!eben." Ate$lose &tille hatte sich i$ &aal aus!ebreitet. "Ich ill unsere "iederla!e nicht $it sch'nen -orten ,u $ildern #ersuchen"% fuhr Fairon fort. "-ir alle stehen der Krankheit der Kindlichen Kaiserin ratlos !e!enber. -ir issen nur% dass die 2ernichtun! +hantasiens $it dieser Krankheit ,u!leich !eko$$en ist. Mehr issen ir nicht. "icht ein$al% ob es berhau)t 3r,tliche Kunst ist% die sie retten k'nnte. Aber es ist $'!lich - und ich hoffe% dass es keinen #on euch beleidi!t% enn ich es offen auss)reche - es ist $'!lich% dass ir% die ir hier #ersa$$elt sind% nicht alle Kenntnisse% nicht alle -eisheit besit,en. Es ist so!ar $eine let,te und ein,i!e 0offnun!% dass es ir!end o in diese$ !ren,enlosen 1eich ein -esen !ibt% das eiser ist als ir% das uns 1at und 0ilfe !eben k'nnte. Aber das ist $ehr als un!e iss. -orin auch i$$er die M'!lichkeit einer 1ettun! bestehen $a! - eins steht fest: Die &uche danach erfordert einen 43hrtenfinder% der -e!e i$

.n e!sa$en ,u entdecken #er$a! und #or keiner Gefahr und keiner Anstren!un! ,urck eicht% $it eine$ -ort: einen 0elden. .nd die Kindliche Kaiserin hat $ir den "a$en dieses 0elden !enannt% de$ sie ihr und unser aller Los an#ertraut: Er heisst Atre6u und ohnt i$ Gr3sernen Meer hinter den &ilberber!en. Ih$ erde ich A.1G" ber!eben und ihn auf die Grosse &uche schicken. "un isst ihr alles." Da$it )olterte der alte 7entaur aus de$ &aal. Die 7urckbleibenden blickten einander #er irrt an. "-ie ar der "a$e dieses 0elden:"% fra!te einer. "Atre6u oder so 3hnlich"% sa!te ein anderer. ""ie !eh'rt8"% $einte ein dritter. .nd alle #ierhundertneunundneun,i! =r,te schttelten sor!en#oll die K')fe. > Die (ur$uhr schlu! ,ehn. *astian underte sich% ie schnell die 7eit #er!an!en ar. -3hrend des .nterrichts ka$ ih$ 6ede &tunde fr !e 'hnlich ie eine kleine E i!keit #or. .nten in der Klasse hatten sie 6et,t Geschichte bei 0errn Dr'hn% eine$ $a!eren% $eist schlecht!elaunten Mann% der *astian besonders !ern #or allen l3cherlich $achte% eil er die /ahres,ahlen #on &chlachten% die Geburtsdaten und 1e!ierun!s,eiten ir!end elcher Leute einfach nicht behalten konnte. > Das Gr3serne Meer% das hinter den &ilberber!en la!% ar #iele% #iele (a!ereisen #o$ Elfenbeintur$ entfernt. Es handelte sich u$ eine +r3rie% die tats3chlich so eit und !ross und flach ar ie ein Meer. &afti!es Gras uchs $annshoch% und enn der -ind darber hinstrich% ,o!en -ellen ber die Ebene ie auf de$ 5,ean% und es rauschte ie -asser. Das 2olk% das hier lebte% hiess "Die Grasleute" oder auch "Die Grnh3ute". &ie hatten blausch ar,e 0aare% die auch #on den M3nnern lan! und $anch$al in 7')fen !etra!en urden% und ihre 0aut ar #on dunkel!rner% ein eni! ins *r3unliche !ehender 4arbe - ie die der 5li#en. &ie fhrten ein 3usserst !en!sa$es% stren!es und hartes Leben% und ihre Kinder% Knaben ie M3dchen% urden ,ur (a)ferkeit% ,ur Gross$ut und ,u$ &tol, er,o!en. &ie $ussten 0it,e% K3lte und !rosse Entbehrun!en ertra!en lernen und ihren Mut unter *e eis stellen. Das ar n'ti!% denn die Grnh3ute aren ein 2olk #on /3!ern. Alles% as sie ,u$ Leben brauchten% stellten sie ent eder aus de$ harten% faseri!en +r3rie!ras her% oder sie nah$en es #on den +ur)urbffeln% die in riesi!en 0erden ber das Gr3serne Meer ,o!en. Diese +ur)urbffel aren un!ef3hr do))elt so !ross ie !e 'hnliche &tiere oder Khe% hatten ein lan!es% seidi! !l3n,endes und )ur)urrotes 4ell und !e alti!e 0'rner% deren &)it,en scharf und hart ie Dolche aren. I$ all!e$einen aren sie friedlich% aber enn sie Gefahr itterten oder sich an!e!riffen fhlten% dann konnten sie furchtbar erden ie eine "atur!e alt. "ie$and% ausser den Grnh3uten% h3tte es a!en k'nnen% auf diese (iere /a!d ,u $achen - und sie taten es obendrein nur $it +feil und *o!en. &ie be#or,u!ten den ritterlichen Ka$)f% und so !eschah es oft% dass nicht das (ier% sondern der /3!er sein Leben lassen $usste. Die Grnh3ute liebten und #erehrten die +ur)urbffel und $einten% das 1echt% sie ,u t'ten% nur durch die *ereitschaft ,u er erben% #on ihnen !et'tet ,u erden.

*is in dieses Land ar die "achricht #on der Krankheit der Kindlichen Kaiserin und de$ 2erh3n!nis% das !an, +hantasien bedrohte% noch nicht !edrun!en. Lan!e schon aren keine 1eisenden $ehr in die 7eltla!er der Grnh3ute !eko$$en. Das Gras uchs safti!er denn 6e% die (a!e aren hell und die "3chte #oller &terne. Alles schien !ut. Aber eines (a!es erschien ein eisshaari!er% alter &ch ar,-7entaur i$ 7eltla!er. &ein 4ell troff #on &ch eiss% er irkte ,u (ode ersch')ft% und sein b3rti!es Gesicht ar $a!er und aus!e,ehrt. Auf de$ Ko)f tru! er einen seltsa$en 0ut aus *insen!eflecht und u$ den 0als eine Kette% an der ein !rosses !oldenes A$ulett hin!. Es ar Fairon. Er stand $itten auf de$ freien +lat,% den die 7elte des La!ers in i$$er eiteren Kreisen u$!aben% dort% o sich die =ltesten ,ur *eratun! ,usa$$enset,ten oder o an 4estta!en (3n,e !etan,t und alte Lieder !esun!en urden. Er artete und schaute sich u$% aber rin!s u$ ihn dr3n!ten sich nur sehr alte 4rauen und M3nner und !an, kleine Kinder% die ihn neu!ieri! anstarrten. Er sta$)fte un!eduldi! $it den 0ufen. "-o sind die /3!er und /3!erinnen:"% schnaubte er% nah$ den 0ut ab und trocknete sich die &tirn. Eine eisshaari!e 4rau $it eine$ *abA auf de$ Ar$ ant ortete: "&ie sind alle auf der /a!d. &ie erden erst in drei oder #ier (a!en ,urckko$$en." "Ist Atre6u auch $it ihnen:"% fra!te der 7entaur. "/a% 4re$dlin!% aber oher kennst du ihn:" "Ich kenne ihn nicht. 0olt ihn her8" "4re$dlin!"% ant ortete ein alter Mann $it Krcken% "er ird un!ern ko$$en% denn heute ist seine /a!d. &ie be!innt $it &onnenunter!an!. -eisst du% as das bedeutet:" Fairon schttelte seine M3hne und sta$)fte $it den 0ufen. "Ich eiss es nicht% und es s)ielt auch keine 1olle% denn er hat 6et,t -ichti!eres ,u tun. Ihr kennt dieses 7eichen% das ich tra!e. Also holt ihn her8" "-ir sehen das Kleinod"% sa!te ein 6un!es M3dchen% "und ir issen% dass du #on der Kindlichen Kaiserin ko$$st. Aber er bist du:" "Ich heisse Fairon"% bru$$te der 7entaur% "der Ar,t Fairon% falls euch das as sa!t." Eine !ebckte alte 4rau dr3n!te sich #or und rief: "/a% es ist ahr. Ich erkenne ihn ieder. Ich habe ihn schon ein$al !esehen% als ich noch 6un! ar. Er ist der berh$teste und !r'sste Ar,t in !an, +hantasien8" Der 7entaur nickte ihr ,u. "Danke% 4rau"% sa!te er% "und 6et,t ist #ielleicht 6e$and #on euch so freundlich% endlich diesen Atre6u ,u holen. Es ist drin!end. Das Leben der Kindlichen Kaiserin steht auf de$ &)iel." "Ich erde es tun8"% rief ein kleines M3dchen% das #ielleicht fnf% sechs /ahre alt ar. Es lief fort% und eni!e &ekunden s)3ter sah $an es , ischen den 7elten auf eine$ un!esattelten +ferd da#on!alo))ieren. ""a endlich8"% bru$$te Fairon. .nd dann brach er be usstlos ,usa$$en. > Als er ieder ,u sich ka$% usste er ,un3chst nicht% o er ar% denn es ar dunkel u$ ihn. Erst nach und nach erkannte er% dass er sich in eine$ !er3u$i!en 7elt befand und auf eichen 4elldecken la!. Es schien "acht ,u sein% durch einen &)alt a$ (r#orhan! dran! der flackernde &chein #on 4euer. "0eili!er 0ufna!el8"% $ur$elte er% 3hrend er #ersuchte sich auf,urichten% " ie lan! lie!e ich denn hier schon so:" Ein Ko)f !uckte durch den (r#orhan! herein% urde ieder ,urck!e,o!en% und 6e$and sa!te: "/a% er scheint auf!e acht ,u sein."

Dann urde der (r#orhan! beiseite !e,o!en% und ein /un!e #on et a ,ehn /ahren trat herein. Er tru! lan!e 0osen und &chuhe aus eiche$ *ffelleder. &ein 5berk'r)er ar nackt% nur u$ die &chultern hin! ein )ur)urroter Mantel% offenbar aus *ffelhaar !e ebt% bis ,u$ *oden herab. &ein lan!es% blausch ar,es 0aar ar a$ 0interko)f $it Lederschnren ,u eine$ &ch')f ,usa$$en!ebunden. Auf die oli#!rne 0aut seiner &tirn und -an!en aren $it eisser 4arbe eini!e einfache 5rna$ente !e$alt. &eine dunklen Au!en funkelten den Eindrin!lin! ,orni! an% sonst aber ar seinen 7!en keine Ge$tsbe e!un! an,u$erken. "-as illst du #on $ir% 4re$dlin!:"% fra!te er% " aru$ bist du in $ein 7elt !eko$$en: .nd aru$ hast du $ir $eine /a!d !eno$$en: -enn ich heute den !rossen *ffel !et'tet h3tte und $ein +feil la! schon auf der &ehne% als $an $ich rief -% dann 3re ich $or!en ein /3!er !e esen. "un $uss ich ein !an,es /ahr arten. -aru$:" Der alte 7entaur starrte ihn fassun!slos an. "&oll das et a heissen"% fra!te er schliesslich% "dass du dieser Atre6u bist:" "/a% 4re$dlin!." "Gibt es da nicht #ielleicht noch einen anderen% einen er achsenen Mann% einen erfahrenen /3!er dieses "a$ens:" ""ein% Atre6u bin ich und kein anderer." Der alte Fairon liess sich auf das La!er ,urcksinken und keuchte: "Ein Kind8 Ein kleiner /un!e8 -ahrhafti!% die Entscheidun!en der Kindlichen Kaiserin sind sch er ,u be!reifen." Atre6u sch ie! und artete unbe e!t ab. "2er,eih $ir% Atre6u"% sa!te Fairon% der seine Erre!un! nur $it Mhe beherrschen konnte% "ich hatte nicht die Absicht% dich ,u kr3nken% aber es ka$ einfach ,u berraschend fr $ich. Ehrlich !esa!t% ich bin ausser $ir8 Ich eiss nicht $ehr% as ich denken soll8 Ich fra!e $ich ernstlich% ob die Kindliche Kaiserin irklich usste% as sie tat% als sie ein Kind ie dich er 3hlte. Das ist hellichter -ahnsinn8 .nd enn sie<s $it #oller Absicht tat% dann... dann..." Er schttelte hefti! den Ko)f und stiess her#or: ""ein8 "ein8 -enn ich !e usst h3tte% ,u e$ sie $ich schickt% dann h3tte ich $ich einfach !e ei!ert% dir ihren Auftra! ,u berbrin!en. Ich h3tte $ich !e ei!ert8" "-elchen Auftra!:"% fra!te Atre6u. "Es ist eine .n!eheuerlichkeit8"% rief Fairon% den sein .n ille nun doch hinriss. "Ihren Auftra! ,u erfllen 3re selbst fr den !r'ssten und erfahrensten 0elden ahrscheinlich ein Din! der .n$'!lichkeit% aber fr dich... &ie schickt dich auf eine &uche ins .n!e isse nach et as% das nie$and kennt. "ie$and kann dir helfen% nie$and kann dir raten% nie$and kann absehen% as dir be!e!nen ird. .nd doch $usst du dich sofort entscheiden% 6et,t !leich% auf der &telle% ob du den Auftra! anni$$st oder nicht. Es ist kein Au!enblick $ehr ,u #erlieren. Ich bin ,ehn (a!e und "3chte fast ohne +ause !alo))iert% u$ dich ,u erreichen. Aber 6et,t 6et,t nschte ich fast% ich 3re hier nie an!eko$$en. Ich bin sehr alt% ich bin a$ Ende $einer Kr3fte. Gib $ir einen &chluck -asser% bitte8" Atre6u holte einen Kru! frisches 9uell asser. Der 7entaur trank in lan!en 7!en% dann ischte er sich den *art und sa!te et as ruhi!er: "Ah% danke% das tut !ut8 /et,t !eht $ir<s schon besser. 0'r ,u% Atre6u% du brauchst diesen Auftra! nicht an,uneh$en. Die Kindliche Kaiserin berl3sst es dir. &ie befiehlt dir nichts. Ich erde es ihr erkl3ren% und sie ird einen anderen finden. &ie kann nicht !e usst haben% dass du ein kleiner /un!e bist. &ie hat dich #er echselt% das ist die ein,i!e Erkl3run!." "-orin besteht der Auftra!:"% ollte Atre6u issen. "Das 0eil$ittel fr die Kindliche Kaiserin ,u finden"% ant ortete der alte 7entaur% "und +hantasien ,u retten." "Ist sie denn krank:"% fra!te Atre6u #er undert. Fairon be!ann ,u er,3hlen% ie es u$ die Kindliche Kaiserin stand und as die *oten aus

allen (eilen +hantasiens berichtet hatten. Atre6u stellte i$$er eitere 4ra!en% und der 7entaur !ab Auskunft% so !ut er es #er$ochte. Es urde ein lan!es n3chtliches Ges)r3ch. .nd 6e $ehr Atre6u das !an,e Aus$ass des 2erh3n!nisses be!riff% das da ber +hantasien herein!ebrochen ar% desto deutlicher $alte sich in seine$ anfan!s so #erschlossenen Gesicht offene *estr,un!. ".nd #on all de$"% $ur$elte er schliesslich $it blassen Li))en% "habe ich nichts !e usst." Fairon blickte den /un!en unter seinen buschi!en eissen Au!enbrauen ernst und ku$$er#oll an. ""un eisst du% ie die Din!e stehen% und #ielleicht #erstehst du 6et,t% aru$ ich die 4assun! #erloren habe% als ich dich sah. .nd doch hat die Kindliche Kaiserin deinen "a$en !enannt. <Geh und suche Atre6u auf8<% sa!te sie ,u $ir. <Ich set,e all $ein 2ertrauen auf ihn<% sa!te sie. <4ra!e ihn% ob er fr $ich und +hantasien die Grosse &uche auf sich neh$en ill<% sa!te sie. Ich eiss nicht% aru$ ihre -ahl auf dich !efallen ist. 2ielleicht kann nur ein kleiner /un!e ie du diese un$'!liche Auf!abe l'sen. Ich eiss es nicht% und ich kann dir nicht raten." Atre6u sass $it !esenkte$ Ko)f und sch ie!. Er #erstand% dass ih$ hier eine +rfun! auferle!t ar% die eit% eit !r'sser ar als seine /a!d. &elbst fr den !r'ssten /3!er und den besten 43hrtenfinder ar sie kau$ ,u bestehen% fr ihn ar sie ,u sch er. ""un:"% erkundi!te sich der alte 7entaur leise% " illst du:" Atre6u hob den Ko)f und schaute ihn an. "Ich ill"% sa!te er fest. Fairon nickte lan!sa$% dann nah$ er die Kette $it de$ !oldenen A$ulett #on seine$ 0als und le!te sie Atre6u u$. "A.1G" !ibt dir !rosse Macht"% sa!te er feierlich% "aber du darfst sie nicht bent,en. Denn auch die Kindliche Kaiserin $acht nie$als Gebrauch #on ihrer Macht. A.1G" ird dich scht,en und fhren% aber du darfst nie$als ein!reifen% as auch i$$er du sehen irst% denn deine ei!ene Meinun! ,3hlt #on diese$ Au!enblick an nicht $ehr. Daru$ $usst du ohne -affen aus,iehen. Du $usst !eschehen lassen% as !eschieht. Alles $uss dir !leich !elten% das *'se und das Gute% das &ch'ne und das 03ssliche% das ('richte und das -eise% so ie es #or der Kindlichen Kaiserin !leich !ilt. Du darfst nur suchen und fra!en% aber nicht urteilen nach deine$ ei!enen .rteil. 2er!iss das nie$als% Atre6u8" "A.1G"8"% iederholte Atre6u ehrfrchti!% "ich ill $ich des Kleinods rdi! er eisen. -ann soll ich aufbrechen:" "/et,t sofort"% ant ortete Fairon. ""ie$and eiss% ie lan! deine Grosse &uche dauern ird. Es ist $'!lich% dass es schon 6et,t u$ 6ede &tunde !eht. 2erabschiede dich #on deinen Eltern und Gesch istern8" "Ich habe keine"% er iderte Atre6u. "Meine Eltern urden beide #o$ *ffel !et'tet% kur, nachde$ ich ,ur -elt ka$." "-er hat dich auf!e,o!en:" "Alle 4rauen und alle M3nner !e$einsa$. Daru$ nannten sie $ich Atre6u% das heisst in den -orten der Grossen &)rache: Der &ohn aller." > "ie$and konnte besser #erstehen% as das bedeutete% als *astian. 5b ohl sein 2ater 6a i$$erhin noch a$ Leben ar. .nd Atre6u hatte eder 2ater noch Mutter. Dafr ar Atre6u aber #on allen M3nnern und 4rauen !e$einsa$ auf!e,o!en orden und ar der &ohn aller% 3hrend er% *astian% i$ Grunde !ar nie$and hatte - 6a% er ar der &ohn nie$ands. (rot,de$ freute *astian sich darber% dass er auf diese -eise et as $it Atre6u !e$einsa$

hatte% denn sonst hatte er 6a leider keine !rosse =hnlichkeit $it ih$% eder as dessen Mut und Entschlossenheit noch as seine Gestalt betraf. .nd doch ar auch er% *astian% auf einer Grossen &uche% #on der er nicht usste% ohin sie ihn fhren und ie sie enden rde. > "Dann"% $einte der alte 7entaur% "ist es besser% du !ehst ohne Abschied fort. Ich erde bleiben und ihnen alles erkl3ren." Atre6us Gesicht urde noch sch$aler und h3rter. "-o soll ich be!innen:"% fra!te er. "Bberall und nir!ends"% ant ortete Fairon. "2on nun an bist du allein% und nie$and kann dir raten. .nd so ird es sein bis ,u$ Ende der Grossen &uche - ie auch i$$er sie enden ird." Atre6u nickte. "Leb ohl% Fairon8" "Leb ohl% Atre6u. .nd - #iel Glck8" Der /un!e andte sich u$ und ollte schon aus de$ 7elt treten% als der 7entaur ihn noch ein$al ,urckrief. Als sie #oreinander standen% le!te der Alte ih$ beide 03nde auf die &chultern% schaute ih$ $it eine$ res)ekt#ollen L3cheln in die Au!en und sa!te lan!sa$: "Ich !laube% ich fan!e an ,u #erstehen% aru$ die -ahl der Kindlichen Kaiserin auf dich !efallen ist% Atre6u." Der /un!e senkte ein eni! die &tirn% dann !in! er rasch hinaus. Draussen #or de$ 7elt stand Arta;% sein +ferd. Es ar !efleckt und kein ie ein -ild)ferd% seine *eine aren st3$$i! und kur,% und doch ar es der schnellste und ausdauerndste 1enner eit und breit. Es ar noch !esattelt und !e,3u$t% so ie es $it Atre6u #on der /a!d !eko$$en ar. "Arta;"% flsterte Atre6u und klo)fte ih$ auf den 0als% " ir $ssen aufbrechen. -ir $ssen fort% sehr eit fort. "ie$and eiss% ob und ann ir ,urckkehren." Das +ferdchen nickte $it de$ Ko)f und schnaubte leise. "/a% 0err"% ant ortete es% "und as ird aus deiner /a!d:" "-ir !ehen auf eine #iel !r'ssere /a!d"% er iderte Atre6u und sch an! sich in den &attel. "0alt% 0err8"% schnaubte das +ferdchen% "du hast deine -affen #er!essen. -illst du ohne +feil und *o!en aus,iehen:" "/a% Arta;"% ant ortete Atre6u% "denn ich tra!e den Glan, und $uss unbe affnet sein." "0o8"% rief das +ferdchen% "und ohin soll<s !ehen:" "-ohin du illst% Arta;"% er iderte Atre6u% "#on diese$ Au!enblick an sind ir auf der Grossen &uche." Da$it s)ren!ten sie da#on% und die Dunkelheit der "acht #erschlan! sie. > 7ur !leichen 7eit !eschah an einer anderen &telle +hantasiens et as% das nie$and beobachtete und o#on eder Atre6u noch Arta; und auch nicht Fairon das !erin!ste ahnte. Auf einer eit entfernten n3chtlichen 0eide ,o! sich die 4insternis ,u einer sehr !rossen% schattenhaften Gestalt ,usa$$en. Das Dunkel #erdichtete sich% bis es selbst in der lichtlosen "acht 6ener 0eide als ein !e alti!er K'r)er aus &ch 3r,e erschien. "och aren seine .$risse nicht deutlich% aber es stand auf #ier +ranken und in den Au!en seines $3chti!en ,otti!en Ko)fes !lhte !rnes 4euer. /et,t hob es die &chnau,e hoch in die Luft und nah$

-itterun! auf. &o stand es lan!e 7eit. Dann )l't,lich schien es den Geruch !efunden ,u haben% den es suchte% denn ein tiefes% triu$)hierendes Grollen dran! aus seiner Kehle. Es be!ann ,u laufen. In lan!en lautlosen &)rn!en raste das &chatten!esch')f durch die sternenlose "acht dahin. > Die (ur$uhr schlu! elf. /et,t be!ann die !rosse +ause. Aus den Korridoren scholl das Geschrei der Kinder herauf% die in den &chulhof hinunter liefen. *astian% der noch i$$er i$ (rkensit, auf den (urn$atten sass% aren die *eine ein!eschlafen. Er ar eben kein Indianer. Er stand auf% holte das +ausebrot und einen A)fel aus seiner Ma))e und be!ann auf de$ &)eicher ein eni! auf und ab ,u laufen. Die 4sse kribbelten und achten lan!sa$ ieder auf. Dann kletterte er auf den (urnbock und set,te sich rittlin!s darauf. Er stellte sich #or% er 3re Atre6u% der auf Arta; durch die "acht !alo))ierte. Er le!te sich ber den 0als seines +ferdchens. "0oi8"% schrie er% "lauf% Arta;% hoi8 hoi8" Dann erschrak er. Es ar h'chst un#orsichti!% so laut ,u schreien. -enn ihn nun 6e$and !eh'rt hatte: Er artete eine -eile und horchte. Aber nur das #ielsti$$i!e Geschrei aus de$ &chulhof dran! ,u ih$ herauf. Ein eni! besch3$t kletterte er ieder #on de$ (urnbock herunter. -ahrhafti!% er benah$ sich ie ein kleines Kind8 Er ickelte das +ausebrot aus und rieb den A)fel an seiner 0ose blank. Doch ehe er hineinbiss% hielt er inne. ""ein"% sa!te er laut ,u sich selbst% "ich $uss $einen +ro#iant sor!f3lti! einteilen. -er eiss% ie lan! ich da$it ausko$$en $uss." &ch eren 0er,ens )ackte er das *rot ieder ein und steckte es ,usa$$en $it de$ A)fel in die Ma))e ,urck. Dann liess er sich seuf,end auf den (urn$atten nieder und !riff ieder nach de$ *uch.

Ka)itel H: Die uralte Morla

Fairon% der alte &ch ar,-7entaur% sank% als er den 0ufschla! #on Atre6us +ferd #erhallen h'rte% auf sein La!er aus eichen 4ellen ,urck. Die Anstren!un! hatte seine Kr3fte ersch')ft. Die 4rauen% die ihn a$ n3chsten (a! in Atre6us 7elt fanden% ban!ten u$ sein Leben. Auch als eini!e (a!e s)3ter die /3!er hei$kehrten% stand es noch kau$ besser u$ ihn% aber er ar i$$erhin in der La!e% ihnen ,u erkl3ren% aru$ Atre6u fort!eritten ar und nicht so bald ,urckkehren rde. .nd da alle den /un!en !ern hatten% aren sie #on da an ernst und dachten #oll &or!e an ihn. 7u!leich aren sie aber auch stol, darauf% dass die Kindliche Kaiserin !erade ihn $it der Grossen &uche beauftra!t hatte - ob!leich nie$and es !an, #erstehen konnte. Der alte Fairon kehrte bri!ens nie ieder in den Elfenbeintur$ ,urck. Aber er starb auch nicht und blieb auch nicht bei den Grnh3uten i$ Gr3sernen Meer. &ein &chicksal sollte ihn

einen !an, anderen% h'chst un#er$uteten -e! fhren. Doch das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden. Atre6u ritt noch in derselben "acht bis ,u$ 4uss der &ilberber!e. Es ar schon !e!en Mor!en% als er 1ast $achte. Arta; eidete ein eni! und trank -asser aus eine$ klaren Gebir!sbach. Atre6u ickelte sich in seinen roten Mantel und schlief ein )aar &tunden. Doch als die &onne auf!in!% aren sie schon ieder unter e!s. A$ ersten (a! durchquerten sie die &ilberber!e. 0ier ar ihnen beiden 6eder -e! und 6eder &te! bekannt% und sie ka$en rasch #or 3rts. Als er 0un!er beka$% ass der /un!e ein &tck !etrocknetes *ffelfleisch und , ei kleine 4laden aus Grassa$en% die er in eine$ &ack a$ &attel aufbe ahrt hatte - ei!entlich fr seine /a!d. > ""a also8"% sa!te *astian% "ab und ,u $uss der Mensch einfach as essen." Er holte das +ausebrot aus der Ma))e% )ackte es aus% brach es sor!f3lti! in , ei &tcke% ickelte das eine ieder ein und steckte es e!. Das andere ass er auf. Die +ause ar #orbei% *astian berle!te% as 6et,t in der Klasse dranko$$en rde. Ah% richti!% Erdkunde bei 4rau Kar!e. Man $usste 4lsse und "ebenflsse auf,3hlen% &t3dte und Ein ohner,ahlen% *odensch3t,e und Industrien. *astian ,uckte die Achseln und las eiter. > *ei &onnenunter!an! la!en die &ilberber!e hinter ihnen% und sie $achten ieder 1ast. In dieser "acht tr3u$te Atre6u #on den +ur)urbffeln. Er sah sie fern durch das Gr3serne Meer ,iehen und #ersuchte% ihnen auf seine$ +ferd nahe ,u ko$$en. Aber es ar #er!ebens. &ie blieben i$$er !leich eit #on ih$ entfernt% so sehr er sein +ferdchen auch antrieb. A$ , eiten (a! ka$en sie durch das Land der &in!enden *3u$e. /eder #on ihnen hatte eine andere Gestalt% andere *l3tter% eine andere 1inde% aber der Grund% aru$ $an dieses Land so nannte% ar% dass $an ihr -achstu$ h'ren konnte ie eine sanfte Musik% die #on nah und fern erklan! und sich ,u eine$ $3chti!en Gan,en #ereinte% das an &ch'nheit $it nichts sonst in +hantasien ,u #er!leichen ar. Es !alt als nicht !an, un!ef3hrlich% durch diese Ge!end ,u ,iehen% denn $anch einer ar schon ie #er,aubert sit,en !eblieben und hatte alles #er!essen. Auch Atre6u e$)fand die Macht dieser underbaren Kl3n!e% aber er liess sich nicht #erfhren% inne,uhalten. In der darauffol!enden "acht tr3u$te er ieder #on den +ur)urbffeln. Dies$al ar er ,u 4uss% und sie ,o!en in einer !rossen 0erde an ih$ #orber. Aber sie aren ausserhalb der 1eich eite seines *o!ens% und als er n3her heran)irschen ollte% $erkte er% dass seine 4sse ie $it de$ Erdboden #er achsen aren und sich nicht be e!en liessen. Bber der Anstren!un!% sie los,ureissen% er achte er. Es ar noch #or &onnenauf!an!% aber er brach so!leich auf. A$ dritten (a! sah er die Gl3sernen (r$e #on Eribo% in denen die *e ohner dieser Ge!end das &ternenlicht auffin!en und sa$$elten. &ie $achten daraus underbar #er,ierte Ge!enst3nde% #on denen aber ausser ihnen selbst nie$and in +hantasien usste% o,u sie ei!entlich dienten.

Er traf so!ar eini!e dieser Leute% kleine Gestalten% die selber ie aus Glas !eblasen aussahen. &ie #ersor!ten ihn ausserordentlich freundlich $it &)eise und (rank% aber auf seine 4ra!e% er ber die Krankheit der Kindlichen Kaiserin et as issen k'nnte% #ersanken sie in trauri!es und ratloses &ch ei!en. In der "acht% die darauf fol!te% tr3u$te Atre6u aber$als% dass die 0erde der +ur)urbffel an ih$ #orber,o!. Er sah% ie eines der (iere% ein besonders !rosser% stattlicher *ulle% sich #on der Gru))e der anderen l'ste und auf ihn ,uka$% lan!sa$ und ohne An,eichen #on An!st oder -ut. .nd ie alle ahren /3!er% so hatte auch Atre6u die Gabe% an 6ede$ Gesch')f sofort die &telle ,u sehen% die er treffen $usste% u$ es ,u erle!en. Der +ur)urbffel stellte sich so!ar so% dass er sie ih$ re!elrecht ,u$ 7iel bot. Atre6u le!te den +feil auf und s)annte den starken *o!en $it aller Kraft - aber er konnte nicht schiessen. &eine 4in!er aren ie $it der *o!ensehne #er achsen und liessen sie nicht los. .nd so oder 3hnlich er!in! es ih$ in den (r3u$en aller fol!enden "3chte. Er ka$ de$ +ur)urbffel i$$er n3her- es ar bri!ens !enau der% den er in -irklichkeit hatte erle!en ollen% er erkannte ihn an eine$ eissen 4leck auf der &tirn - aber aus ir!endeine$ Grund konnte er den t'dlichen +feil nicht abschicken. An den (a!en ritt er eiter und i$$er eiter% ohne ,u issen ohin und ohne 6e$anden ,u finden% der ih$ h3tte raten k'nnen. Das !oldene A$ulett% das er tru!% urde #on allen -esen res)ektiert% die ih$ be!e!neten% aber Ant ort auf seine 4ra!e usste keines. Ein$al erblickte er #on fern die 4la$$enstrassen der &tadt *rousch% o die Gesch')fe ohnten% deren Leiber aus 4euer bestehen% aber dort kehrte er lieber nicht ein. Er durchritt das eite 0ochland der &assafranier% die alt !eboren erden und sterben% enn sie &3u!lin!e !e orden sind. Er ka$ in den .r aldte$)el #on Mua$ath% in elche$ eine !rosse &3ule aus Mondstein frei in der Luft sch ebt% und er s)rach $it den M'nchen% die dort lebten. Aber auch hier $usste er ohne Auskunft eiter,iehen. 4ast eine -oche ar er nun schon so kreu, und quer u$her!eirrt% als er a$ siebenten (a! und der darauffol!enden "acht , ei !an, #erschiedene Din!e erlebte% die seine innere und 3ussere &ituation !rndlich 3nderten. Die Er,3hlun! des alten Fairon #on den schrecklichen 2orko$$nissen% die sich in allen (eilen +hantasiens erei!neten% hatte ihn , ar beeindruckt% aber bisher ar das alles fr ihn eben doch nur ein *ericht !e esen. A$ siebenten (a! aber sollte er sie $it ei!enen Au!en sehen. Es ar u$ die Mitta!s,eit% als er durch einen dichten% dunklen -ald ritt% der aus besonders riesenhaften% knorri!en *3u$en bestand. Es ar 6ener 0aule ald% in de$ sich eini!e 7eit #orher die #ier *oten !etroffen hatten. In dieser Ge!end% das usste Atre6u% !ab es *orkentrolle. Das aren% ie $an ih$ !esa!t hatte% riesenhafte Kerle und Kerlinnen% die selber ie knorri!e *au$st3$$e aussahen. 4alls sie sich% ie es ihre Ge ohnheit ar% re!los hielten% konnte $an sie so!ar irklich fr *3u$e halten und ahnun!slos an ihnen #orberreiten. "ur enn sie sich be e!ten% sah $an% dass sie astarti!e Ar$e und kru$$e% ur,elarti!e *eine hatten. &ie aren , ar un!eheuer stark% aber nicht !ef3hrlich -h'chstens dass sie hin und ieder !ern &chabernack $it #erirrten -anderern trieben. Atre6u hatte eben eine -ald iese entdeckt% durch die sich ein *3chlein schl3n!elte% und ar ab!estie!en% u$ Arta; trinken und !rasen ,u lassen% als er )l't,lich ein !e alti!es +rasseln und Knacken hinter sich i$ Geh'l, h'rte und sich u$ andte. Aus de$ -ald ka$en drei *orkentrolle auf ihn ,u% bei deren Anblick ih$ ein kalter &chauder ber den 1cken lief. De$ ersten fehlten die *eine und der .nterleib% so dass er auf seinen 03nden !ehen $usste. Der , eite hatte ein riesi!es Loch in der *rust% durch das $an hindurchschauen konnte. Der dritte h)fte auf seine$ ein,i!en rechten *ein% denn seine !esa$te linke 03lfte fehlte% so als sei er $itten ent, ei!eschnitten orden. Als sie das A$ulett auf Atre6us *rust sahen% nickten sie einander ,u und ka$en lan!sa$ nahe heran.

"Erschrick nicht8"% sa!te der% der auf den 03nden !in!% und seine &ti$$e klan! ie das Knarren eines *au$es% "unser Anblick ist !e iss nicht !erade sch'n% aber es !ibt in diese$ (eil des 0aule aldes nie$anden $ehr ausser uns% der dich arnen k'nnte. Daru$ sind ir !eko$$en." "-arnen:"% fra!te Atre6u% " o#or:" "-ir haben #on dir !eh'rt"% 3ch,te der $it der durchl'cherten *rust% "und $an hat uns er,3hlt% eshalb du unter e!s bist. Du darfst hier nicht eiterreiten% sonst bist du #erloren." "&onst )assiert dir das !leiche% as uns )assiert ist"% seuf,te der 0albierte% "schau uns an8 M'chtest du das:" "-as ist euch denn )assiert:"% erkundi!te sich Atre6u. "Die 2ernichtun! breitet sich aus"% st'hnte der erste% " 3chst und 3chst und ird 6eden (a! $ehr - falls $an berhau)t #on nichts sa!en kann% dass es $ehr ird. Alle anderen sind recht,eiti! !eflohen aus de$ 0aule ald% aber ir ollten unsere 0ei$at nicht #erlassen. .nd da hat es uns i$ &chlaf berrascht und hat das aus uns !e$acht% as du 6et,t #or dir siehst." "(ut es sehr eh:"% fra!te Atre6u. ""ein"% ant ortete der , eite *orkentroll% der $it de$ Loch in der *rust% "$an s)rt nichts. Es fehlt eine$ eben nur et as. .nd 6eden (a! fehlt eine$ $ehr% enn $an da#on ein$al befallen ist. *ald erden ir !ar nicht $ehr #orhanden sein." "-o ist denn die &telle i$ -ald"% ollte Atre6u issen% " o es an!efan!en hat:" "-illst du es sehen:" Der dritte (roll% der nur noch halb ar% blickte seine Leidens !enossen fra!end an. Als die nickten% fuhr er fort: "-ir erden dich so eit heranfhren% dass du es sehen kannst% aber du $usst #ers)rechen% nicht n3her ,u !ehen. &onst ,ieht es dich un iderstehlich an." "Gut"% sa!te Atre6u% "ich #ers)reche es euch." Die drei andten sich u$ und be e!ten sich auf den -aldrand ,u. Atre6u nah$ Arta; a$ 7!el und fol!te ihnen. Eine kleine -eile !in!en sie kreu, und quer , ischen den 1iesenb3u$en u$her% dann $achten sie #or eine$ besonders dicken &ta$$ halt. &ein .$fan! 3re ohl #on fnf er achsenen M3nnern nicht ,u u$s)annen !e esen. "Klettere so hoch du kannst"% sa!te der beinlose (roll% "und blicke dann nach &onnenauf!an!. Dort irst du es sehen - oder #iel$ehr nicht sehen." Atre6u ,o! sich an den Knorren und *uckeln des &ta$$es e$)or. Dann erreichte er die untersten =ste. Er ,o! sich ,u den n3chsten hinauf% sch an! sich h'her und h'her% bis er die &icht nach unten #erlor. Er kletterte eiter% der &ta$$ urde dnner und die 9uer3ste ,ahlreicher% so dass er i$$er leichter #oranka$. Als er schliesslich in der h'chsten Krone sass% andte er den *lick nach &onnenauf!an!% und nun sah er es: Die Kronen der anderen *3u$e% die noch !an, in der "3he standen% aren !rn% doch das Laub der *3u$e% die dahinter la!en% schien 6ede 4arbe #erloren ,u haben% es ar !rau. .nd noch ein eni! eiter entfernt schien es auf eine seltsa$e Art durchsichti!% nebelhaft% oder besser !esa!t% einfach i$$er un irklicher ,u erden. .nd dahinter la! nichts $ehr% absolut nichts. Es ar keine kahle &telle% keine Dunkelheit% es ar auch keine 0elle% es ar et as% das den Au!en unertr3!lich ar und eine$ das Gefhl !ab% blind !e orden ,u sein. Denn kein Au!e kann es aushalten% ins #'lli!e "ichts ,u blicken. Atre6u hielt sich die 0and #ors Gesicht und 3re beinahe #on seine$ Ast !estr,t. Er kla$$erte sich fest und stie! so schnell er konnte ieder ab 3rts. Er hatte !enu! !esehen. "un erst be!riff er !an, das Entset,en% das sich in +hantasien aus!ebreitet hatte. Als er ieder a$ 4usse des 1iesenbau$es an!elan!t ar% aren die drei *orkentrolle #ersch unden. Atre6u sch an! sich auf sein +ferdchen und 6a!te in !estreckte$ Galo)) in die 1ichtun!% die fortfhrte #on diese$ lan!sa$% aber unaufhaltsa$ sich ausbreitenden "ichts. Erst als es schon dunkel urde und er den 0aule ald l3n!st hinter sich !elassen hatte%

$achte er 1ast. .nd in dieser "acht artete das , eite Erlebnis auf ihn% das seiner Grossen &uche eine neue 1ichtun! !eben sollte. Er tr3u$te n3$lich - noch #iel deutlicher als bisher - #on de$ !rossen +ur)urbffel% den er hatte erle!en ollen. Dies$al stand er ih$ ohne +feil und *o!en !e!enber. Er fhlte sich in,i! klein% und das Gesicht des (ieres fllte den !an,en 0i$$el aus. .nd er h'rte% dass es ,u ih$ s)rach. Er konnte nicht alles #erstehen% aber es sa!te un!ef3hr fol!endes : "-enn du $ich !et'tet h3ttest% so 3rest du 6et,t ein /3!er. Doch du hast darauf #er,ichtet% so kann ich dir nun helfen% Atre6u. 0're8 Es !ibt ein -esen in +hantasien% das 3lter ist als alle anderen -esen. -eit% eit #on hier i$ "orden lie!en die &$)fe der (rauri!keit. Mitten in diesen &$)fen ra!t der 0ornber! auf. Dort ohnt die .ralte Morla. &uche die .ralte Morla8" Danach er achte Atre6u. > Die (ur$uhr schlu! , 'lf$al. *astians Klassenka$eraden !in!en 6et,t bald ,ur let,ten &tunde in den (urnsaal hinunter. 2ielleicht rden sie heute 2'lkerball s)ielen $it de$ !rossen sch eren Medi,inball% $it de$ *astian sich i$$er besonders un!eschickt anstellte eshalb keine der beiden Mannschaften ihn haben ollte. Manch$al $ussten sie es auch $it eine$ kleinen% steinharten &chla!ball s)ielen% der scheusslich eh tat% enn $an #on ih$ !etroffen urde. .nd *astian urde i$$er und $it #oller -ucht !etroffen% eil er ein leichtes 7iel bot. 2ielleicht ka$en heute aber auch die Kletterseile dran - eine Bbun!% die *astian !an, besonders #erabscheute. -3hrend die $eisten anderen schon !an, oben aren% bau$elte er fr !e 'hnlich ,u$ !lucksenden 2er!n!en der !an,en Klasse $it )uterrote$ Ko)f ie ein Mehlsack a$ unteren Ende des &eils und konnte keinen halben Meter in die 0'he ko$$en. .nd der (urnlehrer% 0err Men!e% s)arte nicht $it &)assen auf *astians Kosten. *astian h3tte #iel daru$ !e!eben% so ,u sein ie Atre6u. Dann h3tte er es ihnen allen !e,ei!t. Er seuf,te tief. > Atre6u ritt nach "orden% i$$er nach "orden. Er !'nnte sich und seine$ +ferd nur noch die allern'ti!sten +ausen fr &chlaf und "ahrun!. Er ritt bei (a! und bei "acht% durch &onnen!lut und 1e!en% durch &tr$e und Ge itter. Er beachtete nichts $ehr und fra!te nie$and $ehr. /e eiter er nach "orden ka$% desto dunkler urde es. Eine blei!raue D3$$erun!% die i$$er !leich blieb% erfllte die (a!e. In den "3chten s)ielten "ordlichter a$ 0i$$el. Eines Mor!ens% in desse$ trben 7 ielicht alle 7eit stehen!eblieben ,u sein schien% erblickte er schliesslich #on eine$ 0!el aus die &$)fe der (rauri!keit. "ebelsch aden ,o!en darber hin% da und dort ra!ten kleine -3lder auf aus *3u$en% deren &t3$$e sich nach unten hin in #ier% fnf oder $ehr #erkr$$te &tel,en aufteilten% so dass sie ie !rosse Krebse aussahen% die auf #ielen *einen i$ sch ar,en -asser standen. Aus de$ braunen Laub erk hin!en allenthalben Luft ur,eln nieder% die re!losen 4an!ar$en !lichen. Es ar fast un$'!lich ,u erkennen% an elchen &tellen der *oden , ischen den ($)eln fest ar und an elchen er nur aus einer Decke #on &ch i$$)flan,en bestand. Arta; schnaubte leise #or Entset,en. "&ollen ir dort hinein% 0err:"

"/a"% ant ortete Atre6u% " ir $ssen den 0ornber! finden% der $itten in diesen &$)fen lie!t." Er trieb Arta; an% und das +ferdchen !ehorchte. &chritt fr &chritt )rfte es $it seinen 0ufen die 4esti!keit des *odens% doch ka$en sie so nur sehr lan!sa$ #or 3rts. &chliesslich stie! Atre6u ab und fhrte Arta; a$ 7!el hinter sich her. Ein )aar$al sank das +ferd ein% doch !elan! es ih$ i$$er ieder% sich heraus,uarbeiten. Aber 6e tiefer sie in die &$)fe der (rauri!keit eindran!en% desto sch erf3lli!er urden seine *e e!un!en. Es liess den Ko)f h3n!en und schle))te sich nur noch #or 3rts. "Arta;"% sa!te Atre6u% " as ist $it dir:" "Ich eiss nicht% 0err"% ant ortete das (ier% "ich $eine% ir sollten u$kehren. Es hat 6a doch alles keinen 7 eck. -ir laufen et as nach% o#on du nur !etr3u$t hast. Aber ir erden nichts finden. 2ielleicht ist es auch so ieso schon ,u s)3t. 2ielleicht ist die Kindliche Kaiserin schon !estorben% und alles% as ir tun% ist sinnlos. Lass uns u$kehren% 0err." "&o hast du noch nie !eredet% Arta;"% $einte Atre6u erstaunt% " as fehlt dir: *ist du krank:" "2ielleicht"% er iderte Arta;% "bei 6ede$ &chritt% den ir eiter!ehen% ird die (rauri!keit in $eine$ 0er,en !r'sser. Ich habe keine 0offnun! $ehr% 0err. .nd ich fhle $ich so sch er% so sch er. Ich !laube% ich kann nicht $ehr eiter." "Aber ir $ssen eiter8"% rief Atre6u% "ko$$% Arta;8" Er ,o! a$ 7!el% aber Arta; blieb stehen. Er ar schon bis ,u$ *auch ein!esunken. .nd er $achte keine Anstalten $ehr% sich heraus,uarbeiten. "Arta;8"% schrie Atre6u% "du darfst dich 6et,t nicht !ehenlassen8 Ko$$8 Ko$$ heraus% sonst irst du #ersinken8" "Lass $ich% 0err8"% ant ortete das +ferdchen% "ich schaffe es nicht. Geh allein eiter8 K$$ere dich nicht u$ $ich8 Ich kann diese (rauri!keit nicht $ehr aushalten. Ich ill sterben." Atre6u ,errte #er, eifelt a$ 7!el% aber das +ferdchen #ersank i$$er tiefer. Er konnte nichts da!e!en tun. Als schliesslich nur noch der Ko)f des (ieres aus de$ sch ar,en -asser ra!te% nah$ er ihn in die Ar$e. "Ich halte dich fest% Arta;"% flsterte er% "ich lass dich nicht unter!ehen." Das +ferdchen ieherte noch ein$al leise. "Du kannst $ir nicht $ehr helfen% 0err. Mit $ir ist es aus. -ir ussten beide nicht% as uns hier er artet. /et,t issen ir es% aru$ die &$)fe der (rauri!keit diesen "a$en haben. Die (rauri!keit ist es% die $ich so sch er !e$acht hat% dass ich #ersinken $uss. Es !ibt kein Entrinnen." "Aber ich bin doch auch hier"% sa!te Atre6u% "und ich fhle nichts." "Du tr3!st den Glan,% 0err"% ant ortete Arta;% "du bist !escht,t." "Dann ill ich dir das 7eichen u$h3n!en"% stiess Atre6u her#or% "#ielleicht scht,t es dich auch." Er $achte Anstalten% die Kette #on seine$ 0als ,u neh$en. ""ein"% schnaubte das +ferdchen% "das darfst du nicht% 0err. Das +antakel ist dir !e!eben orden% und du hast nicht die Erlaubnis% es nach deine$ Gutdnken eiter,u!eben. Du $usst ohne $ich eiter suchen." Atre6u drckte sein Gesicht an die -an!e des +ferdes. "Arta;..."% flsterte er erstickt% "oh% $ein Arta;8" "-illst du $ir noch eine let,te *itte erfllen% 0err:"% fra!te das (ier. Atre6u nickte stu$$. "Dann bitte ich dich fort,u!ehen. Ich $'chte nicht% dass du ,usiehst% enn es 6et,t $it $ir ,u$ Let,ten ko$$t. -illst du $ir diesen Gefallen tun:" Atre6u stand lan!sa$ auf. Der Ko)f des +ferdchens la! 6et,t schon halb i$ sch ar,en -asser. "Leb ohl% Atre6u% $ein 0err8"% sa!te es% "- und danke8" Atre6u )resste die Li))en aufeinander. Er #er$ochte nichts ,u sa!en. Er nickte Arta; noch ein$al ,u% dann andte er sich ab und !in! fort.

> *astian schluch,te. Er konnte es nicht unterdrcken. &eine Au!en aren #oll (r3nen% und er konnte nicht eiterlesen. Er $usste erst sein (aschentuch her#or,iehen und sich die "ase )ut,en% ehe er fortfahren konnte. > -ie lan!e er eiter% einfach i$$er eiter !e atet ar% usste Atre6u nicht. Er ar ie blind und taub. Der "ebel urde i$$er dichter% und Atre6u hatte das Gefhl% schon seit &tunden i$ Kreis heru$,uirren. Er achtete nicht $ehr darauf% ohin sein 4uss trat% und doch sank er nie$als tiefer ein als bis ,u$ Knie. Auf eine ih$ unbe!reifliche Art fhrte ihn das 7eichen der Kindlichen Kaiserin den richti!en -e!. Dann stand er !an, )l't,lich #or eine$ hohen% ,ie$lich steilen *er!han!. Er ,o! sich an den rissi!en 4elsen e$)or und kletterte auf die runde Ku))e. Anfan!s be$erkte er nicht% aus as diese 4elsen bestanden. Erst als er !an, oben anka$ und den *er! berblickte% sah er% dass es !e alti!e 0orn)latten aren% in deren 1issen und &chrunden Moos ucherte. Er hatte also den 0ornber! !efunden8 Doch er e$)fand keine Genu!tuun! bei dieser Entdeckun!. Das Ende seines treuen +ferdchens liess ihn diese (atsache fast !leich!lti! hinneh$en. "un $usste er noch herausfinden% er und o die .ralte Morla ar% die hier hauste. -3hrend er noch berle!te% s)rte er )l't,lich eine leise Erschtterun! durch den *er! !ehen% dann #ernah$ er ein un!eheures *lasen und &ch$at,en und eine &ti$$e% die aus den tiefsten Ein!e eiden der Erde ,u ko$$en schien: "&chau $al% Alte% da krabbelt as ru$ auf uns." Atre6u eilte auf das Ende des *er!rckens ,u% #on oher die Laute !eko$$en aren. Dabei !litt er auf eine$ Moos)olster aus und !eriet ins 1utschen. Es !elan! ih$ nicht% sich fest,uhalten% er rutschte i$$er schneller und str,te schliesslich ab. Glcklicher eise fiel er in einen der *3u$e% die unten standen. Dessen =ste fin!en ihn auf. 2or sich sah Atre6u eine riesenhafte 0'hle i$ *er!% in der das sch ar,e -asser schla))te und )latschte% denn dort drin re!te sich et as und ka$ lan!sa$ heraus. Es sah aus ie ein 4elsbrocken #on der Gr'sse eines 0auses. Erst als es !an, ,u$ 2orschein !eko$$en ar% erkannte Atre6u% dass es ein Ko)f ar% der an eine$ lan!en% falti!en 0als sass% der Ko)f einer &childkr'te. Ihre Au!en aren !ross ie sch ar,e (eiche. Ihr Maul triefte #on &chlick und Al!en. Dieser !an,e 0ornber! - das be!riff Atre6u nun )l't,lich - ar ein ein,i!es un!eheuerliches (ier% eine !e alti!e &u$)fschildkr'te: die .ralte Morla8 Dann ar ieder diese blasende% !ur!elnde &ti$$e ,u h'ren : "Kleiner% as $achst du da:" Atre6u !riff nach de$ A$ulett auf seiner *rust und hielt es so% dass ihr teich!rosses Au!e es sehen $usste. "Kennst du das% Morla:" Es dauerte eine -eile% ehe sie ant ortete: "&chau $al% Alte - A.1G" - ir haben<s lan! nicht $ehr !esehen% das 7eichen der Kindlichen Kaiserin - lan! nicht $ehr." "Die Kindliche Kaiserin ist krank"% #erset,te Atre6u% " usstest du das:" "Ist uns !leich% nicht ahr% Alte:"% er iderte die Morla. &ie schien auf diese ei!ent$liche Art $it sich selbst ,u reden% #ielleicht% eil sie keinen anderen Ges)r3chs)artner hatte% er eiss% seit ie lan!er 7eit schon. "-enn ir sie nicht retten% ird sie sterben"% set,te Atre6u drin!licher hin,u. "Auch recht"% ant ortete die Morla.

"Aber $it ihr ird +hantasien unter!ehen"% rief Atre6u% "die 2ernichtun! breitet sich schon berall aus. Ich habe es selbst !esehen." Die Morla starrte ihn aus ihre$ riesi!en% leeren Au!e an. "-ir haben nichts da!e!en% nicht ahr% Alte:"% !ur!elte sie. "Dann erden ir alle ,u!runde !ehen8"% schrie Atre6u% " ir alle8" "&chau $al% Kleiner"% ant ortete die Morla% " as k$$ert uns das noch: Ist alles nicht $ehr ichti! fr uns. Ist doch alles !leich% ist alles !an, !leich." "Auch du irst #ernichtet erden% Morla8"% schrie Atre6u ,orni!% "auch du8 5der $einst du% eil du so alt bist% irst du +hantasien berleben:" "&chau $al"% !ur!elte die Morla% " ir sind alt% Kleiner% #iel ,u alt. 0aben lan! !enu! !elebt. 0aben ,u #iel !esehen. -er so #iel eiss ie ir% de$ ist nichts $ehr ichti!. Alles iederholt sich e i!% (a! und "acht% &o$$er und -inter% die -elt ist leer und ohne &inn. Alles dreht sich i$ Kreis. -as entsteht% $uss ieder #er!ehen% as !eboren ird% $uss sterben. 0ebt sich alles auf% das Gute und das *'se% das Du$$e und das -eise% das &ch'ne und das 03ssliche. Ist alles leer. "ichts ist irklich. "ichts ist ichti!." Atre6u usste nicht% as er ant orten sollte. Der riesenhafte% dunkle und leere *lick der .ralten Morla lah$te alle seine Gedanken. "ach einer -eile h'rte er% dass sie ieder s)rach: "Du bist 6un!% Kleiner. -ir sind alt. -enn du alt 3rst ie ir% dann sstest du% dass es nichts !ibt als die (rauri!keit. &chau $al. -aru$ sollen ir nicht sterben% du% ich% die Kindliche Kaiserin% alle% alle: Ist doch alles nur &chein% nur ein &)iel i$ "ichts. Ist alles !an, !leich. Lass uns in 1uh<% Kleiner% !eh fort8" Atre6u s)annte all seinen -illen an% u$ sich der L3h$un!% die #on ihre$ *lick aus !in!% ,u iderset,en. "-enn du so #iel eisst"% sa!te er% " eisst du dann auch% orin die Krankheit der Kindlichen Kaiserin besteht und ob es ein 0eil$ittel fr sie !ibt:" "-issen ir% nicht ahr% Alte% issen ir"% schnaufte die Morla% "ist aber !leich% ob sie !erettet ird oder nicht. -o,u sollen ir<s also sa!en:" "-enn es dir irklich !an, !leich ist"% dran! Atre6u in sie% "dann k'nntest du es $ir ebenso!ut sa!en." "K'nnten ir auch% Alte% nicht ahr:"% !run,te die Morla% "haben aber keine Lust da,u." "Dann"% rief Atre6u% "ist es dir eben nicht irklich !leich8 Dann !laubst du selber nicht% as du sa!st8" Es blieb lan!e still% dann h'rte er ein tiefes Gur!eln und 1l)sen. Es $uss ohl eine Art Lachen !e esen sein% falls die .ralte Morla berhau)t noch Gel3chter kannte. /edenfalls sa!te sie: "*ist schlau% Kleiner. &chau $al. *ist schlau. 0aben schon lan! nicht $ehr so #iel &)ass !ehabt% nicht ahr% Alte: &chau $al. -ir k'nnen dir<s irklich ebenso!ut sa!en. Macht keinen .nterschied. &ollen ir<s ih$ sa!en% Alte:" Eine lan!e &tille trat ein. Atre6u artete !es)annt auf Morlas Ant ort% ohne ihre lan!sa$en und trostlosen Gedanken!3n!e durch 4ra!en ,u unterbrechen. Endlich fuhr sie fort ,u reden: "Du lebst kur,% Kleiner. -ir leben lan!. &chon #iel ,u lan!. Aber ir leben in der 7eit. Du kur,. -ir lan!. Die Kindliche Kaiserin ar schon #or $ir da. Aber sie ist nicht alt. &ie ist i$$er 6un!. &chau $al. Ihr Dasein be$isst sich nicht nach Dauer% sondern nach "a$en. &ie braucht einen neuen "a$en% i$$er ieder einen neuen. Kennst du ihren "a$en% Kleiner:" ""ein"% !ab Atre6u ,u% "ich habe ihn noch nie !eh'rt." "Kannst du auch nicht"% ant ortete die Morla% "nicht $al ir k'nnen uns daran erinnern. .nd doch hat sie schon #iele !ehabt. Aber sie sind alle #er!essen. Ist alles #orbei. &chau $al. Aber ohne "a$en kann sie nicht leben. *raucht nur einen neuen "a$en% die Kindliche Kaiserin% dann ird sie ieder !esund. Lie!t aber nichts dran% ob sie<s ird." &ie schloss ihre teich!rossen Au!en und be!ann lan!sa$ den Ko)f ,urck,u,iehen. "-arte8"% rief Atre6u% " oher beko$$t sie den "a$en: -er kann ihr den "a$en !eben: -o finde ich den "a$en:"

"Keiner #on uns"% h'rte er die Morla !ur!eln% "kein -esen in +hantasien kann ihr einen neuen "a$en !eben. Daru$ ist alles u$sonst. Mach dir nichts draus% Kleiner. Ist alles nicht ichti!." "-er denn:"% schrie Atre6u ausser sich% " er kann ihr den "a$en !eben% der sie und uns alle rettet:" "Mach nicht solchen L3r$8"% sa!te die Morla. "Lass uns in 1uh< und !eh e!. -ir issen<s auch nicht% er es kann." "-enn du es nicht eisst"% schrie Atre6u i$$er lauter% " er kann es denn issen:" &ie 'ffnete noch ein$al ihre Au!en. "-enn du nicht den Glan,tra!en rdest"% schnaufte sie% "dann rden ir dich auffressen% nur da$it ieder 1uhe ist. &chau $al." "-er:"% beharrte Atre6u% "sa! $ir% er es eiss% und ich lasse dich fr i$$er und e i! in 1uhe8" "Ist doch !an, !leich"% ant ortete sie% "#ielleicht die .Aulala i$ &dlichen 5rakel. Die eiss es #ielleicht. -as k$$ert<s uns." ".nd ie kann ich dort hinko$$en:" "Dort kannst du berhau)t nicht hinko$$en% Kleiner. &chau $al. "icht in ,ehntausend (a!ereisen. Du lebst ,u kur,. Du rdest #orher sterben. Ist ,u eit. I$ &den. 2iel ,u eit. Daru$ ist alles u$sonst. 0aben ir doch #on Anfan! an !esa!t% nicht ahr% Alte: Lass es sein und !ib es auf% Kleiner. .nd #or alle$% lass uns in 1uhe8" Da$it schloss sie end!lti! ihre leerblickenden Au!en und ,o! ihren Ko)f in die 0'hle ,urck. Atre6u usste% dass er nichts $ehr #on ihr erfahren rde. > 7ur !leichen &tunde fand das &chatten esen% das sich aus der 4insternis der n3chtlichen 0eide ,usa$$en!e,o!en hatte% Atre6us &)ur% und es ar auf de$ -e! ,u den &$)fen der (rauri!keit. "ichts und nie$and in +hantasien rde es #on dieser &)ur ieder abbrin!en. > *astian hatte den Ko)f in die 0and !estt,t und blickte nachdenklich #or sich hin. "&eltsa$"% sa!te er laut% "dass kein -esen in +hantasien der Kindlichen Kaiserin einen neuen "a$en !eben kann." -enn es nur darauf anka$% einen "a$en ,u erfinden% dann h3tte *astian ihr leicht helfen k'nnen. Darin ar er !ross. Aber leider ar er eben nicht in +hantasien% o seine 43hi!keiten !ebraucht urden und ih$ #ielleicht so!ar &A$)athie oder Ehre ein!etra!en h3tten. Andererseits ar er auch ieder !an, froh% nicht dort ,u sein% denn in eine Ge!end ie die &$)fe der (rauri!keit rde er sich u$ alles in der -elt nicht hinein!e a!t haben. .nd erst dieses unhei$liche &chatten esen% #on de$ Atre6u #erfol!t urde% ohne es ,u issen8 *astian h3tte ihn !ern !e arnt% aber das !in! 6a nicht. Es blieb nichts anderes bri! als ,u hoffen und eiter,ulesen.

Ka)itel I: G!ra$ul% die 2iele

Durst und 0un!er be!annen Atre6u ,u )eini!en. &eit , ei (a!en hatte er die &$)fe der (rauri!keit hinter sich !elassen% seither irrte er durch eine 4elsen ste% in der es nichts Lebendes !ab. Das -eni!e% as er noch an +ro#iant !ehabt hatte% ar $it Arta; in den sch ar,en -assern #ersunken. 2er!ebens !rub Atre6u $it den 03nden , ischen den &teinen% u$ eni!stens eine -ur,el ,u finden% aber nichts uchs hier% nicht ein$al Moos oder 4lechten. Anfan!s ar er froh !e esen% eni!stens ieder festen *oden unter den 4ssen ,u s)ren% aber nach und nach $usste er sich ein!estehen% dass seine La!e eher noch schlechter !e orden ar. Er hatte sich #erirrt. "icht ein$al die 0i$$elsrichtun! konnte er $ehr besti$$en% in der er sich be e!te% denn das 7 ielicht ar nach allen &eiten hin !leich und bot ih$ keinen Anhalts)unkt. .nabl3ssi! ehte ein kalter -ind u$ die 4elsnadeln% die sich ,u allen &eiten u$ ihn auftr$ten. Er erklo$$ *er!rcken und 4elsen!rate% stie! hinauf und kletterte ieder hinunter% aber nie$als bot sich ih$ ein anderer *lick als der auf i$$er fernere Gebir!e% hinter denen aber$als *er!ketten la!en und so bis an den 0ori,ont nach allen &eiten. .nd nichts Lebendes% kein K3ferchen und keine A$eise% nicht ein$al Geier% die sonst einen 2erlorenen !eduldi! #erfol!en% bis er ,usa$$enbricht. Es !ab keinen 7 eifel $ehr: Das Land% in de$ er sich #erirrt hatte% aren die (oten *er!e. "ur eni!e hatten sie 6e erblickt% und kau$ einer ar aus ihnen ,urck!ekehrt. Aber in den &a!en% die $an sich in Atre6us 2olk er,3hlte% ar #on ihnen die 1ede. Er erinnerte sich an die &tro)he eines alten Liedes: *esser ist es 6ede$ /3!er in den &$)fen u$,uko$$en% denn i$ Land der (oten *er!e !ibt es 6enen (iefen Ab!rund% dort haust G!ra$ul% die 2iele% der entset,lichste der &chrecken... &elbst enn Atre6u !e usst h3tte% in elcher 1ichtun! er !ehen $usste% u$ ,urck,ukehren% es 3re nicht $ehr $'!lich !e esen. Er ar schon ,u eit #or!edrun!en. Er konnte nur noch eiter!ehen. -3re es nur u$ seine ei!ene +erson !e!an!en% so h3tte er sich #ielleicht einfach in eine 4elsenh'hle !eset,t und dort !elassen den (od er artet% ie die /3!er seines 2olkes es in solchen 43llen ,u tun )fle!ten. Doch er ar auf der Grossen &uche% es !in! u$ das Leben der Kindlichen Kaiserin und u$ !an, +hantasien. Es ar ih$ nicht erlaubt% auf,u!eben. &o stie! er i$$er eiter ber!auf und ber!ab% und bis eilen urde ih$ be usst% dass er lan!e 7eit ie ein &chlafender !elaufen ar% 3hrend sein Geist in anderen Gefilden eilte und nur un!ern ,urckkehrte. > *astian schreckte ,usa$$en. Die (ur$uhr schlu! eins. 4r heute ar der .nterricht ,u Ende.

*astian horchte auf das L3r$en und &chreien der Kinder% die unten aus den Klassen,i$$ern und durch die Korridore str$ten. Das +oltern #ieler 4sse auf den (re))en ar ,u h'ren. Dann klan!en noch fr eine kleine -eile #erschiedene 1ufe #on der &trasse herauf. .nd schliesslich breitete sich &tille i$ &chulhaus aus. Diese &tille le!te sich auf *astians Ge$t ie eine du$)fe% sch ere Decke% die ihn ,u ersticken drohte. 2on 6et,t an rde er !an, $utterseelenallein in de$ !rossen &chulhaus sein - den !an,en (a!% die ko$$ende "acht% er eiss ie lan!. 2on 6et,t an urde die &ache ernst. Die anderen !in!en 6et,t nach 0ause ,u$ Mitta!essen. Auch *astian hatte 0un!er% und er fror% trot, der u$!eh3n!ten Milit3rdecken. +l't,lich #erlor er 6eden Mut% sein !an,er +lan ka$ ih$ #'lli! #errckt und sinnlos #or. Er ollte hei$!ehen% 6et,t !leich% auf der &telle8 /et,t ar !erade noch 7eit. *is 6et,t konnte der 2ater noch nichts !e$erkt haben. *astian brauchte ih$ noch nicht ein$al ,u sa!en% dass er heute &chule !esch 3n,t hatte. "atrlich rde es ir!end ann herausko$$en% aber bis dahin rde 7eit #er!ehen. .nd die &ache $it de$ !estohlenen *uch: /a% auch das rde er ir!end ann !estehen $ssen. Der 2ater rde es schliesslich hinneh$en% ie er alle Entt3uschun!en hinnah$% die *astian ih$ bereitet hatte. Es !ab keinen Grund% sich #or ih$ ,u frchten. -ahrscheinlich rde er stillsch ei!end ,u 0errn Koreander !ehen und alles in 5rdnun! brin!en. *astian !riff schon nach de$ ku)ferfarbenen *uch% u$ es in die Ma))e ,u )acken% aber dann hielt er inne. ""ein"% sa!te er )l't,lich laut in die &tille des &)eichers hinein% "Atre6u rde nicht so schnell auf!eben% bloss eil es ein bisschen sch ieri! ird. -as ich an!efan!en habe% $uss ich ,u Ende fhren. /et,t bin ich schon ,u eit !e!an!en% u$ noch u$,ukehren. Ich kann nur noch eiter!ehen% as auch daraus erden $a!." Er fhlte sich sehr einsa$% und doch ar in diese$ Gefhl ,u!leich so et as ie &tol,% &tol, darauf% dass er stark !eblieben ar und der 2ersuchun! nicht nach!e!eben hatte. Ein !an, klein eni! =hnlichkeit hatte er doch ohl $it Atre6u8 > Der Au!enblick ar !eko$$en% o Atre6u irklich nicht $ehr eiterkonnte. 2or ih$ !3hnte der (iefe Ab!rund. Die !rossarti!e &chauerlichkeit des Anblicks l3sst sich $it -orten nicht beschreiben. 9uer durch das Land der (oten *er!e klaffte die Erde in eine$ 1iss% der et a eine halbe Meile breit sein $ochte. &eine (iefe ar nicht ,u erkennen. Atre6u la! a$ 1ande auf eine$ 4elsen#ors)run! und starrte in die 4insternis hinunter% die bis ins Innerste der Erde ,u reichen schien. Er nah$ einen ko)f!rossen &tein% der in seiner 1eich eite la!% und schleuderte ihn so eit hinaus% ie er konnte. Der &tein fiel und fiel und fiel% bis ihn die Dunkelheit #erschlan!. Atre6u lauschte% aber kein Ger3usch des Auf)ralls dran! an sein 5hr% ob!leich er lan!e artete. .nd dann tat er das ein,i!e% as ih$ ,u tun bri!blieb: Er be!ann a$ 1ande des (iefen Ab!runds entlan! ,u andern. Dabei ar er 6eden Au!enblick !e 3rti!% 6ene$ "entset,lichsten der &chrecken" ,u be!e!nen% #on de$ das alte Lied er,3hlte. Er usste nicht% u$ as fr eine Art #on Gesch')f es sich handeln $ochte% er usste nur% dass sein "a$e G!ra$ul lautete. Der (iefe Ab!rund #erlief in einer !e,ackten Linie durch die *er! ste% und natrlich !ab es

an seine$ 1and keinen -e!% sondern auch hier erhoben sich 4elsentr$e% die er erkli$$en $usste und die $anch$al bedenklich unter ih$ sch ankten% oder ih$ la!en riesi!e Gesteinsbrocken i$ -e!% die er $hsa$ u$!ehen $usste% oder es senkten sich Ger'llhalden !e!en den Erds)alt ,u% die in *e e!un! !erieten% sobald er sie berquerte. Mehr als ein$al trennte ihn nur noch ein 4ussbreit #o$ Abstur,. 03tte er !e usst% dass ein 2erfol!er auf seiner &)ur ar% der ih$ &tunde fr &tunde n3her ka$% so h3tte er sich #ielleicht doch ,u ir!endeiner .nbedachtheit hinreissen lassen% die ihn bei seine$ sch ieri!en -e! teuer h3tte ,u stehen ko$$en k'nnen. Es ar 6enes -esen aus 4insternis% das ihn #erfol!te% seit er auf!ebrochen ar. In, ischen hatte sich seine Gestalt so eit #erdichtet% dass $an ihre .$risse klar erkennen konnte. Es ar ein -olf% )echsch ar, und !ross ie ein 5chse. Die "ase i$$er a$ *oden% trabte er auf Atre6us &)ur durch die 4elsen ste der (oten *er!e. Die 7un!e hin! ih$ eit aus de$ Maul% er hatte die Lef,en hoch!e,o!en% so dass sein frchterliches Gebiss ,u sehen ar. Die 4rische der -itterun! sa!te ih$% dass ihn nur noch eni!e Meilen #on seine$ 5)fer trennten. .nd der Abstand #errin!erte sich unerbittlich. Aber Atre6u ahnte nichts #on seine$ 2erfol!er und suchte sich seinen -e! #orsichti! und lan!sa$. Als er !erade in einer en!en 0'hle steckte% die ie eine !e undene 1'hre durch ein 4elsen$assi# fhrte% h'rte er )l't,lich ein Get'se% das er sich nicht erkl3ren konnte% denn es hatte keine =hnlichkeit $it ir!endeine$ anderen L3r$% den er 6e #erno$$en hatte. Es ar ein *rausen und *rllen und Klirren% und ,u!leich fhlte Atre6u% ie der !an,e 4elsen% in de$ er steckte% bebte% und er #ernah$ das Krachen #on &teinbl'cken% die draussen )olternd #on den *er! 3nden str,ten. Eine -eile artete er% ob das Erdbeben - oder as i$$er es sein $ochte -nachlassen rde% als es 6edoch anhielt% kroch er eiter% erreichte schliesslich den Aus!an! und streckte #orsichti! den Ko)f hinaus. .nd nun sah er: Bber der 4insternis des (iefen Ab!rundes% #on eine$ 1and ,u$ anderen !es)annt% hin! ein un!eheures &)innennet,. .nd in den klebri!en 43den dieses "et,es% die dick ie &eile aren% and sich ein !rosser eisser Glcksdrache% schlu! $it &ch an, und Klauen u$ sich und #erstrickte sich doch nur i$$er rettun!sloser. Glcksdrachen !eh'ren ,u den seltensten (ieren in +hantasien. &ie haben keine =hnlichkeit $it !e 'hnlichen Drachen oder Lind r$ern% die ie riesi!e% ekelhafte &chlan!en in tiefen Erdh'hlen hausen% Gestank #erbreiten und ir!end elche irklichen oder #er$eintlichen &ch3t,e hten. &olche Aus!eburten des Fhaos sind $eist #on boshafte$ oder !r3$liche$ Fharakter% haben fleder$ausarti!e 0autfl!el% $it elchen sie sich l3r$end und )lu$) in die Luft erheben k'nnen% und s)eien 4euer und 9ual$. Glcksdrachen da!e!en sind Gesch')fe der Luft und der -3r$e% Gesch')fe unb3ndi!er 4reude% und trot, ihrer !e alti!en K'r)er!r'sse so leicht ie eine &o$$er olke. Daru$ brauchen sie keine 4l!el ,u$ 4lie!en. &ie sch i$$en in den Lften des 0i$$els ie 4ische i$ -asser. 2on der Erde aus !esehen !leichen sie lan!sa$en *lit,en. Das -underbarste an ihnen ist ihr Gesan!. Ihre &ti$$e klin!t ie das !oldene Dr'hnen einer !rossen Glocke% und enn sie leise s)rechen% so ist es% als ob $an diesen Glockenklan! #on fern h'rt. -er 6e solchen Gesan! #erneh$en durfte% #er!isst es sein Lebta! nicht $ehr und er,3hlt noch seinen Enkelkindern da#on. Aber dieser Glcksdrache% den Atre6u 6et,t sah% befand sich ahrhafti! nicht in einer La!e% in der ih$ nach &in!en ,u$ut sein konnte. Der lan!e% !esch$eidi!e Leib% dessen )erl$utterfarbene &chu))en rosi! und eiss !lit,erten% hin! #erkr$$t und !efesselt in de$ riesi!en &)innennet,. Die lan!en *arten a$ Maul des (ieres% die ))i!e M3hne und die 4ransen a$ &ch eif und an den Glied$assen aren in die klebri!en &eile #erstrickt% so dass es sich kau$ noch re!en konnte. "ur die Au!enb3lle in seine$ l' enarti!en 0au)t funkelten rubinrot und ,ei!ten% dass er noch lebendi! ar.

Das herrliche (ier blutete aus #ielen -unden% denn da ar noch et as anderes% et as 1iesi!es% das sich i$$er #on neue$ blit,schnell ber den eissen Drachenleib str,te ie eine dunkle -olke% die ununterbrochen ihre Gestalt 3nderte. *ald !lich sie einer 1iesens)inne $it lan!en *einen% #ielen !lhenden Au!en und eine$ dicken K'r)er% der $it eine$ sch ar,en% #erfil,ten 0aar!estr)) bedeckt ar% dann urde sie ,u einer ein,i!en !rossen 0and $it lan!en Klauen% die den Glcksdrachen ,u ,erquetschen suchte% und i$ n3chsten Au!enblick #er andelte sie sich $ einen sch ar,en 1iesenskor)ion% der $it seine$ Giftstachel nach seine$ un!lcklichen 5)fer schlu!. Der Ka$)f , ischen den beiden !e alti!en -esen ar frchterlich. Der Glcksdrache #erteidi!te sich noch% inde$ er blaues 4euer s)ie% das die *orsten des olkenarti!en Gesch')fes #ersen!te. 1auch quoll auf und irbelte in &ch aden durch die 4elsens)alte. Der Gestank $achte Atre6u das At$en fast un$'!lich. Ein$al !elan! es de$ Glcksdrachen so!ar% seine$ Ge!ner eines seiner lan!en *eine ab,ubeissen. Doch das ab!etrennte Glied fiel nicht et a in die (iefe des Ab!runds% sondern be e!te sich einen Au!enblick allein in der Luft und kehrte dann an seinen #ori!en +lat, ,urck und #ereini!te sich ieder $it de$ dunklen -olkenk'r)er. .nd so !eschah es i$$er ieder% der Drache schien ins Leere ,u beissen% sobald er eines der Glieder $it seinen 73hnen fassen konnte. "un erst be$erkte Atre6u% as ih$ bisher ent!an!en ar: Dieses !an,e !rausi!e Gesch')f bestand !ar nicht aus eine$ ein,i!en% festen K'r)er% sondern aus un,3hli!en kleinen stahlblauen Insekten% die ie ,orni!e 0ornissen su$$ten und i$ dichten &ch 3r$ i$$er neue Gestalten bildeten. Es ar G!ra$ul% und nun usste Atre6u auch% aru$ sie "die 2iele" !enannt urde. Er s)ran! aus seine$ 2ersteck her#or% !riff nach de$ Kleinod auf seiner *rust und schrie% so laut er konnte: "0alt8 I$ "a$en der Kindlichen Kaiserin8 0alt8" Doch i$ *rllen und 4auchen der k3$)fenden Gesch')fe !in! seine &ti$$e unter. Er selbst h'rte sie kau$. 5hne ,u berle!en% lief er ber die klebri!en &eile des "et,es auf die K3$)f enden ,u. Das "et, sch irrte unter seinen 4ssen. Er #erlor das Gleich!e icht% fiel durch die Maschen% hin! nur noch an den 03nden ber der finsteren (iefe% ,o! sich ieder hinauf% klebte fest% k3$)fte sich ieder frei und eilte eiter. G!ra$ul fhlte )l't,lich% dass sich ihr et as n3herte. &ie fuhr blit,schnell heru$% und ihr Anblick ar entset,lich: &ie ar 6et,t nur noch ein riesenhaftes stahlblaues Gesicht $it eine$ ein,i!en Au!e ber der "asen ur,el% das $Jt einer senkrechten +u)ille #oll un#orstellbarer *osheit auf Atre6u starrte. *astian stiess einen leisen &chreckenslaut aus. Ein &chreckensschrei hallte durch die &chlucht und urde als Echo hin- und her!e orfen. G!ra$ul drehte ihr Au!e nach links und rechts% u$ ,u sehen% ob da noch ein anderer Ank'$$lin! ar% denn der /un!e% der ie !el3h$t #or Grausen #or ihr stand% konnte es nicht !e esen sein. Aber da ar nie$and. "&ollte es a$ Ende $ein &chrei !e esen sein% den sie !eh'rt hat:"% dachte *astian ,utiefst beunruhi!t. "Aber das ist doch berhau)t nicht $'!lich." .nd nun h'rte Atre6u G!ra$uls &ti$$e. Es ar eine sehr hohe und et as heisere &ti$$e% die !an, und !ar nicht ,u ihre$ 1iesen!esicht )assen ollte. Auch be e!te sie den Mund nicht bei$ &)rechen. Es ar das &urren eines riesi!en 0ornissensch ar$s% das sich ,u -orten for$te: "Ein 7 eibein8"% h'rte Atre6u% "nach so lan!er% lan!er 7eit des 0un!ers !leich , ei Leckerbissen8 -as fr ein Glcksta! fr G!ra$ul8" Atre6u $usste alle Kraft ,usa$$enneh$en. Er hielt den Glan, #or das ein,i!e Au!e des .n!eheuers und fra!te: "Kennt ihr dieses 7eichen:" "Ko$$ n3her% 7 eibein8"% surrte der #ielsti$$i!e Fhor. "G!ra$ul sieht nicht !ut." Atre6u trat einen &chritt eiter auf das Gesicht ,u. Es 'ffnete 6et,t den Mund. Anstelle der 7un!e hatte es ,ahllose fli$$ernde 4hler% 7an!en und Greifer. ""och n3her8"% su$$te der &ch ar$.

"och ein$al tat er einen &chritt und stand nun so nahe #or de$ Gesicht% dass er deutlich die ,ahllosen stahlblauen Ein,el esen sehen konnte% die ie ild durcheinander irbelten. .nd doch blieb das schreckliche Gesicht i$ !an,en re!los. "Ich bin Atre6u"% sa!te er% "und stehe i$ Auftra! der Kindlichen Kaiserin." "Du ko$$st un!ele!en"% ant ortete das ,orni!e &urren nach einer -eile. "-as illst du #on G!ra$ul: &ie ist sehr besch3fti!t% ie du siehst." "Ich ill diesen Glcksdrachen"% ant ortete Atre6u% "!ebt ihn $ir8" "-o,u brauchst du ihn% Atre6u 7 eibein:" "Ich habe in den &$)fen der (rauri!keit $ein +ferd #erloren. Ich $uss ,u$ &dlichen 5rakel% denn nur die .Aulala kann $ir sa!en% er der Kindlichen Kaiserin einen neuen "a$en !eben kann. *eko$$t sie den nicht% $uss sie sterben und !an, +hantasien $it ihrauch ihr% G!ra$ul% die $an die 2iele nennt." "Ah8"% klan! es !edehnt #on de$ Gesicht her% "ist das der Grund fr diese &tellen% o nichts $ehr ist:" "/a"% ent!e!nete Atre6u% "ihr isst es also auch% G!ra$ul. Doch das &dliche 5rakel lie!t ,u eit entfernt% als dass ich es innerhalb der 7eit% die $ein Leben dauern $a!% erreichen k'nnte. Daru$ fordere ich diesen Glcksdrachen #on euch. -enn er $ich durch die Luft tr3!t% kann ich das 7iel #ielleicht noch erreichen." Aus de$ irbelnden &ch ar$% der das Gesicht bildete% ar et as ,u h'ren% as ein #ielsti$$i!es Kichern sein konnte. "Du irrst dich% Atre6u 7 eibein. -ir issen nichts #o$ &dlichen 5rakel und nichts #on .Aulala% aber ir issen% dass der Drache dich nicht $ehr tra!en kann. .nd selbst enn er un#erlet,t 3re% rde eure 1eise so lan! dauern% dass die Kindliche Kaiserin in, ischen ihrer Krankheit erle!en 3re. "icht nach deine$ Leben% Atre6u 7 eibein% $usst du deine &uche be$essen% sondern nach ihre$." Der *lick aus de$ Au!e $it der senkrechten +u)ille ar kau$ ,u ertra!en% und Atre6u senkte den Ko)f. "Das ist ahr"% sa!te er leise. "Ausserde$"% fuhr das Gesicht fort% ohne sich ,u re!en% "ist G!ra$uls Gift i$ K'r)er des Drachen. Ih$ bleibt h'chstens noch ein &tndchen ,u leben." "Dann"% $ur$elte Atre6u% "!ibt es keine 0offnun! $ehr% nicht fr ihn% nicht fr $ich und auch nicht fr euch% G!ra$ul." ""un"% su$$te die &ti$$e% "G!ra$ul rde ,u$indest noch ein$al !ut !es)eist haben. Aber noch ist nicht !esa!t% dass es irklich G!ra$uls let,te Mahl,eit ist. &ie sste ohl noch ein Mittel% dich i$ 0andu$drehen ,u$ &dlichen 5rakel ,u bef'rdern. "ur% ob es dir !ef3llt% Atre6u 7 eibein% das ist die 4ra!e." "-o#on s)recht ihr:" "Es ist G!ra$uls Gehei$nis. Auch die Gesch')fe des Ab!runds haben ihre Gehei$nisse% Atre6u 7 eibein. G!ra$ul hat es nie$als bisher )reis!e!eben. .nd auch du $usst sch 'ren% dass du es nie$als #erraten irst. Denn es 3re ,u G!ra$uls &chaden% oh% sehr ,u G!ra$uls &chaden% enn es bekannt rde." "Ich sch 're es. 1edet8" Das stahlblaue 1iesen!esicht nei!te sich ein eni! #or und su$$te kau$ h'rbar: "Du $usst dich #on G!ra$ul beissen lassen." Atre6u fuhr entset,t ,urck. "G!ra$uls Gift"% fuhr die &ti$$e fort% "t'tet innerhalb einer &tunde% aber es #erleiht de$% der es in sich tr3!t% ,u!leich die Macht% sich an 6eden 5rt +hantasiens ,u #erset,en% den er nscht. Denk dir nur% enn das bekannt rde8 Alle 5)fer rden G!ra$ul ent ischen8" "Eine &tunde:"% rief Atre6u% "aber as kann ich denn in einer ein,i!en &tunde ausrichten:" ""un -"% su$$te der &ch ar$% "es ist i$$erhin $ehr als alle &tunden% die dir hier noch #erbleiben. Entscheide du8"

Atre6u k3$)fte $it sich. "-erdet ihr den Glcksdrachen freilassen% enn ich euch i$ "a$en der Kindlichen Kaiserin daru$ bitte:"% fra!te er schliesslich. ""ein"% ant ortete das Gesicht% "du hast kein 1echt% G!ra$ul daru$ ,u bitten% auch enn du A.1G"% den Glan,% tr3!st. Die Kindliche Kaiserin l3sst uns alle !elten als das% as ir sind. Daru$ beu!t sich auch G!ra$ul ihre$ 7eichen. .nd du eisst das alles !ut." Atre6u stand noch i$$er $it !esenkte$ Ko)f. -as G!ra$ul da sa!te% ar die -ahrheit. Also konnte er den eissen Glcksdrachen nicht retten. &eine ei!enen -nsche ,3hlten nicht. Er richtete sich auf und sa!te: "(u% as du #or!eschla!en hast8" *lit,schnell fiel die stahlblaue -olke ber ihn her und u$hllte ihn #on allen &eiten. Er fhlte einen rasenden &ch$er, in der linken &chulter und dachte nur noch: 7u$ &dlichen 5rakel8 Dann urde ih$ sch ar, #or den Au!en. Als kur,e 7eit s)3ter der -olf die &telle erreicht hatte% sah er das riesi!e &)innennet, - aber sonst nie$and $ehr. Die &)ur% die er bis hierher #erfol!t hatte% riss )l't,lich ab% und er konnte sie trot, aller Anstren!un! nicht iederfinden. > *astian hielt inne. Er fhlte sich elend% als ob er selbst G!ra$uls Gift in seine$ K'r)er h3tte. "Gott sei Dank"% sa!te er leise #or sich hin% "dass ich nicht in +hantasien bin. &olche Monster !ibt es ,u$ Glck in -irklichkeit nicht. Das alles ist eben nur eine Geschichte." Aber ar es irklich nur eine Geschichte: -ie ar es dann $'!lich% dass G!ra$ul und ahrscheinlich auch Atre6u *astians &chreckensschrei !eh'rt hatten: Dieses *uch fin! lan!sa$ an% ih$ unhei$lich ,u erden.

Ka)itel K: Die 7 eisiedler

Einen schrecklichen Au!enblick lan! befiel Atre6u 7 eifel% ob G!ra$ul ihn nicht doch betro!en hatte% denn als er ,u sich ka$% befand er sich noch i$$er in der 4elsen ste. Er richtete sich $hsa$ auf. .nd nun sah er% dass er , ar in einer *er! ildnis ar% aber in einer !an, anderen. Das Land sah aus% als bestnde es !an, und !ar aus !rossen rostroten 4elstafeln% die aufeinander !esta)elt und bereinander !eschoben aren und so allerhand ei!ent$liche (r$e und +Ara$iden bildeten. Da, ischen bedeckten niedri!e &tr3ucher und Krauter den *oden. Es herrschte sen!ende 0it,e. Die Landschaft ar in strahlendes% 6a !relles &onnenlicht !etaucht% das die Au!en blendete. Atre6u beschattete sein Gesicht $it der 0and und erblickte et a eine Meile entfernt ein unre!el$3ssi! !efor$tes 4elsentor% dessen *o!en aus aa!recht lie!enden &tein)latten !ebildet ar und das #ielleicht hundert 4uss hoch sein $ochte. &ollte das der Ein!an! ,u$ &dlichen 5rakel sein: &o eit er sehen konnte% la! hinter de$ (or nichts als eine endlose leere Ebene% kein Geb3ude% kein (e$)el% kein 0ain - nichts% as einer 5rakelst3tte 3hnlich sah. -3hrend er noch berle!te% as er tun sollte% h'rte er )l't,lich eine tiefe% bron,ene &ti$$e:

"Atre6u8"% und dann noch ein$al: "Atre6u8" Er andte sich u$ und sah hinter eine$ der rostroten 4elsentr$e den eissen Glcksdrachen her#orko$$en. *lut rann aus seinen -unden% und er ar so !esch 3cht% dass er sich nur $it Mhe ,u ih$ hinschle))en konnte. Dennoch , inkerte er lusti! $it eine$ seiner rubinroten Au!en und sa!te: "-undere dich nicht all,usehr% dass ich auch hier bin% Atre6u. Ich ar , ar ie !el3h$t% als ich i$ &)innennet, hin!% aber ich habe doch alles $it!eh'rt% as G!ra$ul dir sa!te. .nd da dachte ich% !ebissen bin ich schliesslich auch #on ihr% aru$ soll ich nicht ebenfalls #on de$ Gehei$nis Gebrauch $achen% das sie dir an#ertraut hat: &o bin ich ihr entko$$en." Atre6u freute sich. "Es ar $ir sch er% dich G!ra$ul ,u berlassen"% sa!te er% "aber as h3tte ich tun k'nnen:" ""ichts"% ant ortete der Glcksdrache. "Du hast $ir trot,de$ das Leben !erettet enn auch nicht ohne $eine Mithilfe." .nd aber$als , inkerte er% dies$al $it de$ anderen Au!e. "Das Leben !erettet ..."% iederholte Atre6u% "fr eine &tunde% denn $ehr bleibt uns beiden nicht. Ich fhle das Gift G!ra$uls $it 6ede$ Au!enblick st3rker." "4r 6edes Gift !ibt es ein Ge!en!ift"% ant ortete der eisse Drache% "du irst sehen% dass alles !ut!ehen ird." "Ich sste nicht ie"% $einte Atre6u. "Ich auch nicht"% er iderte der Drache% "aber das ist !erade das &ch'ne. 2on 6et,t an ird dir alles !elin!en. &chliesslich bin ich ein Glcksdrache. Auch als ich i$ "et, hin!% habe ich die 0offnun! nicht auf!e!eben - und ie du siehst% $it 1echt." Atre6u l3chelte. "&a! $ir% aru$ hast du dich hierher #erset,t - und nicht an einen anderen% besseren 5rt% o du #ielleicht 0eilun! finden k'nntest:" "Mein Leben !eh'rt dir"% sa!te der Drache% " enn du es anneh$en illst. Ich dachte $ir% du irst ein 1eittier brauchen fr die Grosse &uche. .nd du irst sehen% es ist ein !an, anderes Din!% ob $an auf , ei *einen durch die Ge!end krabbelt% so!ar ob $an auf eine$ !uten +ferd dahin!alo))iert% oder ob $an auf de$ 1cken eines Glcksdrachen durch die 0i$$elslfte braust. Ab!e$acht:" "Ab!e$acht8"% ant ortete Atre6u. "Bbri!ens"% f!te der Drache hin,u% "$ein "a$e ist 4uchur." "Gut% 4uchur"% sa!te Atre6u% "aber 3hrend ir reden% #errinnt die eni!e 7eit% die uns noch bleibt. Ich $uss et as tun. Aber as:" "Glck haben"% ant ortete 4uchur% " as sonst:" Doch Atre6u h'rte ihn nicht $ehr. Er ar nieder!efallen und la! re!los% ein!erollt in die eichen Kr$$un!en des Drachenleibes. G!ra$uls Gift tat seine -irkun!. > Als Atre6u - er eiss ie lan!e 7eit s)3ter - seine Au!en ieder aufschlu!% sah er ,un3chst nichts als ein h'chst sonderbares Gesicht ber das seine !enei!t. Es ar das schru$)eli!ste und falti!ste Gesicht% das er 6e !esehen hatte% aber es ar nur un!ef3hr so !ross ie seine 4aust. Es ar dunkelbraun ie ein *rata)fel% und die =u!lein darin !lit,erten ie &terne. Auf de$ Ko)f sass so et as ie eine 0aube aus elken *l3ttern. Dann fhlte Atre6u% dass ih$ ein kleines (rink!ef3ss an die Li))en !ehalten urde. "&ch'ne Medi,in% !ute Medi,in8"% $ur$elten die falti!en kleinen Li))en in de$ run,eli!en Gesichtchen% "trink nur% $ein Kind% trink. (ut !ut8"

Atre6u ni))te. Es sch$eckte ei!enarti!% ein eni! sss und doch herb. "-as ist $it de$ eissen Drachen:"% brachte er $hsa$ heraus. "&chon in 5rdnun!"% ant ortete das raunende &ti$$chen% "$ach dir keine &or!en% $ein /un!chen. -ird ieder !esund. -erdet beide ieder !esund. 0abt das &chli$$ste schon hinter euch. (rink nur% trink8" Atre6u nah$ noch einen &chluck und fiel sofort ieder in &chlaf% aber dies$al ar es der tiefe% erquickende &chlaf der Genesun!. Die (ur$uhr schlu! , ei. > *astian konnte es nicht $ehr l3n!er unterdrcken: Er $usste drin!end aufs Klo. Er $usste schon seit einer !an,en -eile% aber er hatte einfach nicht aufh'ren k'nnen ,u lesen. .nd ausserde$ frchtete er sich ein bisschen da#or% ins &chulhaus hinunter,u!ehen. Er sa!te sich selbst% dass es dafr keinen Grund !ab% es ar 6a leer% nie$and rde ihn sehen. .nd trot,de$ hatte er An!st% so als ob das &chulhaus selbst ein -esen 3re% das ihn beobachten rde. Aber da half nun alles nichts% er $usste einfach8 Er le!te das *uch $it den offenen &eiten auf die (urn$atte% stand auf und !in! ,ur &)eichertr. Mit klo)fende$ 0er,en lauschte er eine -eile. Alles ar still. Er schob den 1ie!el ,urck und drehte lan!sa$ den !rossen &chlssel i$ &chloss. Als er auf die Klinke drckte% 'ffnete sich die (r $it laute$ Knarren. Er huschte stru$)fsocki! hinaus und liess die (r hinter sich offen% u$ nicht noch ein$al unn'ti!en L3r$ ,u $achen. Dann schlich er die (re))e hinunter in den ersten &tock. 2or ih$ la! der lan!e Gan! $it den s)inat!rn !estrichenen (ren ,u den Klassen,i$$ern. Die &chlertoilette ar a$ anderen Ende. Es ar h'chste Eisenbahn% und *astian lief% so schnell er konnte. Er erreichte das rettende ?rtchen buchst3blich i$ let,ten Au!enblick. -3hrend er auf de$ Klo sass% berle!te er sich% aru$ die 0elden in solchen Geschichten ei!entlich nie $it derarti!en +roble$en ,u tun hatten. Ein$al - als er noch #iel kleiner !e esen ar - hatte er so!ar i$ 1eli!ionsunterricht !efra!t% ob der 0err /esus ei!entlich auch ie ein !e 'hnlicher Mensch !e$usst h3tte% eil er doch auch ie ein !e 'hnlicher Mensch !e!essen und !etrunken hat. Die Klasse hatte !ebrllt #or Lachen% und der 1eli!ionslehrer hatte ih$ einen 2er eis e!en "un!ebhrlichen *etra!ens" ins Klassenbuch !eschrieben. Eine Ant ort hatte *astian nicht beko$$en. Dabei hatte er sich irklich nicht un!ebhrlich betra!en ollen. "-ahrscheinlich"% sa!te sich *astian 6et,t% "sind diese &achen einfach ,u nebens3chlich und un ichti!% als dass sie in solchen Geschichten er 3hnt ,u erden brauchen." 5b ohl sie fr ihn $anch$al #on #er, eifelter und besch3$ender -ichti!keit sein konnten. Er ar ferti!% ,o! an der Kette und ollte eben hinaus!ehen% als er draussen auf de$ Korridor )l't,lich &chritte h'rte. Eine Klassen,i$$ertr nach der anderen urde !e'ffnet und ieder !eschlossen% und die &chritte ka$en i$$er n3her. *astians 0er, klo)fte bis ,u$ 0als. -o sollte er sich #erstecken: Er blieb ie !el3h$t stehen% o er stand. Die Klotr !in! auf% !lcklicher eise !erade so% dass sie *astian #erdeckte. Der 0aus$eister der &chule ka$ herein. "ach der 1eihe arf er einen *lick in die ein,elnen 7ellen. Als er an die ka$% o das -asser noch lief und die Kette schaukelte% stut,te er einen Au!enblick. Er bru$$te et as #or sich hin% doch als er $erkte% dass das -asser ,u laufen aufh'rte% ,uckte er die Achseln und !in! hinaus. &eine &chritte #erhallten auf der (re))e. *astian hatte die !an,e 7eit ber nicht ,u at$en !e a!t% 6et,t holte er tief Luft. Als er hinaus!ehen ollte% $erkte er% dass ih$ die Knie ,itterten. 2orsichti! und so schnell er konnte% huschte er den Gan! $it den s)inat!rn !estrichenen

(ren entlan!% die (re))e hinauf und in den &)eicher ,urck. Erst als er die (r ieder #erschlossen und #errie!elt hatte% ich die &)annun! #on ih$. Mit eine$ tiefen &euf,er liess er sich ieder auf seine$ La!er aus (urn$atten nieder% hllte sich in die Milit3rdecken und !riff nach de$ *uch. > Als Atre6u aber$als er achte% fhlte er sich #ollko$$en frisch und kr3fti!. Er richtete sich auf. Es ar "acht% der Mond schien hell% und Atre6u sah% dass er sich an der n3$lichen &telle befand% an der er neben de$ eissen Drachen ,usa$$en!ebrochen ar. Auch 4uchur la! noch i$$er so da% aber er at$ete ruhi! und tief und schien fest ,u schlafen. Alle seine -unden aren #erbunden. Atre6u be$erkte% dass auch seine ei!ene &chulter auf die !leiche Art #ersor!t ar% nicht $it &toff% sondern $it Krautern und +flan,enfasern. "ur eni!e &chritte entfernt befand sich i$ 4elsen eine kleine 0'hle% aus deren Ein!an! !ed3$)fter Lichtschein fiel. 5hne den linken Ar$ ,u be e!en% stand Atre6u #orsichti! auf und !in! ,u de$ niedri!en 0'hlenein!an!. Er beu!te sich nieder und erblickte i$ Inneren einen 1au$% der ie eine Alche$istenkche i$ Miniatur$assstab aussah. I$ 0inter!rund )rasselte in eine$ offenen Ka$in ein lusti!es 4euerchen. Bberall standen und la!en (ie!el% (')fe und underlich !efor$te 4laschen heru$. In eine$ 1e!al aren *ndel #on !etrockneten +flan,en #erschiedener Art auf!esta)elt. Das (ischchen in der Mitte und die bri!en M'bel schienen aus -ur,elstrnken ,usa$$en!ebastelt. I$ !an,en $achte die -ohnst3tte einen h'chst beha!lichen Eindruck. Erst als er ein 0steln h'rte% be$erkte Atre6u% dass in eine$ Lehnsessel #or de$ Ka$in ein kleines Kerlchen sass. Auf de$ Ko)f tru! es eine Art 0ut aus -ur,elhol,% der ie ein u$!ekehrter +feifenko)f aussah. Das Gesicht ar ebenso dunkelbraun und #erschru$)elt ie 6enes% das er bei seine$ ersten Er achen ber sich !esehen hatte. Doch sass auf der "ase eine !rosse *rille% und seine 7!e irkten sch3rfer und sor!en#oller. Das Kerlchen las in eine$ !rossen *uch% das auf seine$ &choss la!. Dann ackelte aus eine$ anderen% eiter hinten lie!enden 1au$ eine , eite kleine Gestalt herein% in der Atre6u sofort das -esen iedererkannte% das sich seiner ,u#or an!eno$$en hatte. /et,t erst sah er% dass es sich u$ ein -eiblein handelte. Ausser der *l3tterka))e tru! es ebenso ie das M3nnchen auf de$ Ka$insessel - eine Art M'nchskutte% die !leichfalls aus elke$ Laub ,u bestehen schien. Es su$$te #er!n!t #or sich hin% rieb sich die 03nde und $achte sich dann an eine$ Kessel ,u schaffen% der ber de$ 4euer hin!. *eide Gestalten aren kau$ h'her als Atre6us *ein #on der &ohle bis ,u$ Knie. Es ar offensichtlich% dass es sich bei diesen beiden u$ Mit!lieder der eit#er, ei!ten Gno$enfa$ilie handelte% enn auch u$ ,ie$lich un!e 'hnliche. "-eib"% sa!te das M3nnchen !ries !r3$i!% "!eh $ir aus de$ Licht8 Du st'rst $ich bei$ &tudiu$." "Du $it deine$ &tudiu$8"% ant ortete das -eibchen% " en interessiert das schon. -ichti! ist 6et,t% dass $ein 0eil-Eli;ier ferti! ird. Die beiden da draussen haben es n'ti!." "Die beiden da draussen"% #erset,te das M3nnchen !erei,t% " erden $einen 1at und $eine 0ilfe noch #iel n'ti!er haben." "Meinet e!en"% !ab das -eibchen ,urck% "aber erst% enn sie !esund sind. Mach +lat,% Alter8" Das M3nnchen rutschte bru$$end $it seine$ &essel et as #o$ 4euer e!.

Atre6u r3us)erte sich% u$ sich be$erkbar ,u $achen. Das Gno$en)aar blickte sich nach ih$ u$. "Er ist schon !esund"% sa!te das M3nnchen% "6et,t bin ich dran8" ""ichts da8"% keifte ihn das -eibchen an% "ob er !esund ist% entscheide ich. Du bist dran% enn ich sa!e% dass du dran bist8" Dann andte es sich Atre6u ,u. "-rden dich !erne hereinbitten. Ist aber ohl et as ,u en! fr dich. Au!enblick noch8 Ko$$e !leich ,u dir raus." Es ,errieb noch ir!end et as in eine$ kleinen M'rser% das es dann in den Kessel arf. Danach usch es sich die 03nde und trocknete sie an seiner Kutte ab% obei es ,u de$ M3nnchen sa!te: ".nd du bleibst hier sit,en% En!A uck% bis ich dich rufe% #erstanden:" "&chon !ut% .r!l"% bru$$te das M3nnchen. Das Gno$en eibchen ka$ aus der 0'hle ins 4reie. Es !uckte Atre6u aus ,usa$$en!ekniffenen Au!en #on unten )rfend an. ""a: &cheint uns 6a schon !an, !ut ,u !ehen% as:" Atre6u nickte. Das -eibchen kletterte auf einen 4elsen#ors)run!% der in !leicher 0'he $it Atre6us Gesicht la!% und nah$ +lat,. "Keine &ch$er,en $ehr:"% ollte es issen. ""icht der 1ede ert"% ant ortete Atre6u. "-as denn:"% fuhr ihn das -eibchen $it funkelnden =u!lein an% "tut<s eh oder nicht:" "Es tut noch eh"% erkl3rte Atre6u% "aber es $acht $ir nichts aus..." "Aber $ir8"% schnaubte die .r!l. "Das hat $an !ern% enn die +atienten de$ Ar,t sa!en% as as aus$acht8 -as #erstehst du denn da#on% Grnschnabel8 Es $uss noch eh tun% enn es heilen soll. -enn<s n3$lich nicht $ehr eh t3te% dann 3re dein Ar$ schon tot." "2er,eihun!8"% sa!te Atre6u% der sich ie ein !escholtenes Kind #orka$% "ich ollte nur sa!en... das heisst% ich ollte $ich bedanken." "Ach as8"% fuhr ih$ die .r!l un irsch ber den Mund% "bin schliesslich 0eilerin. 0ab< nur $eine *erufs)flicht !etan. .nd En!A uck% $ein Alter% hat das +antakel !esehen% das u$ deinen 0als h3n!t. Da !ab<s !ar keine 4ra!e fr uns." ".nd 4uchur:"% fra!te Atre6u% " ie !eht es ih$:" "-er ist das:" "Der eisse Glcksdrache." "Ach so. -eiss noch nicht. 0at ein bisschen $ehr abbeko$$en als du. 03lt allerdin!s auch ein bisschen $ehr aus. Msste es ei!entlich schaffen. *in ,ie$lich sicher% dass er sich ieder erholt. *raucht noch eini!e 7eit 1uhe. -o habt ihr bloss dieses Gift ab!ekrie!t% he: .nd o ko$$t ihr so )l't,lich her: .nd o ollt ihr hin: .nd er seid ihr:" En!A uck ar nun auch in den 0'hlenein!an! !etreten und h'rte ,u% ie Atre6u auf die 4ra!en der alten .r!l Ant ort !ab. Dann trat er #or und rief: "0alt den Mund% -eib% 6et,t bin ich dran8" Dann andte er sich an Atre6u% nah$ den )feifenko)farti!en 0ut ab% krat,te sich sein kahles K')fchen und sa!te: ""i$$ ihr ihren (on nicht bel% Atre6u. Die alte .r!l ist oft ein bisschen ru))i!% $eint<s aber nicht so. Mein "a$e ist En!A uck. Man nennt uns auch die 7 eisiedler. &chon #on uns !eh'rt:" ""ein"% !ab Atre6u ,u. En!A uck schien ein eni! beleidi!t. ""a !ut"% $einte er% "du #erkehrst ohl nicht in issenschaftlichen Kreisen% sonst h3tte $an dir besti$$t !esa!t% dass du keinen besseren 1at!eber als $ich finden kannst% enn du ,ur .Aulala ins &dliche 5rakel illst. *ist an die richti!e Adresse !eko$$en% $ein /un!e." "(u nur nicht so8"% rief die alte .r!l da, ischen. Dann kletterte sie #on ihre$ &it,)lat, herunter

und #ersch and #or sich hinbru$$end in der 0'hle. En!A uck berh'rte !eflissentlich ihren Ein urf. "Kann dir alles erkl3ren"% fuhr er fort% "habe die &ache in- und aus endi! studiert $ein Leben lan!. 0abe dafr ei!ens $ein 5bser#atoriu$ ein!erichtet. -erde de$n3chst ein !rosses issenschaftliches -erk ber das 5rakel heraus!eben. (itel: Das .Aulala-13tsel% !el'st durch +rofessor En!A uck. 0'rt sich nicht schlecht an% ie: Leider fehlen $ir aber noch ein )aar Kleini!keiten. K'nntest $ir dabei helfen% $ein /un!e." "Ein 5bser#atoriu$:"% fra!te Atre6u% de$ das -ort unbekannt ar. En!A uck nickte $it #or &tol, funkelnden =u!lein. Mit einer 0andbe e!un! forderte er Atre6u auf% ih$ ,u fol!en. 7 ischen den $3chti!en &tein)latten lief ein kleiner% #ielfach !e undener +fad i$$er auf 3rts. An $anchen &tellen% o es besonders steil hinauf!in!% aren in,i!e &tufen aus!eschla!en% die fr Atre6us 4sse natrlich ,u klein aren. Er berstie! sie einfach $it eine$ !rossen &chritt. Dennoch hatte er alle Mhe% de$ Gno$% der hurti! #or ih$ her tri))elte% nach,uko$$en. "Eine helle Mondnacht heute"% h'rte er En!A uck sa!en% " irst sie sehen k'nnen." "-en:"% ollte Atre6u issen% "die .Aulala:" Aber En!A uck inkte un illi! ab und ackelte eiter. Endlich aren sie auf de$ Gi)fel des 4elsentur$s an!eko$$en. Der *oden ar flach% nur nach einer &eite hin erhob sich eine Art natrlicher *rust ehr% ein Gel3nder aus einer &teintafel. In der Mitte dieser (afel ar ein Loch% offensichtlich $it -erk,eu!en heraus!eschnitten. 2or de$ Loch stand ein kleines 4ernrohr auf eine$ &tati# aus -ur,elhol,. En!A uck !uckte hindurch% re!ulierte es leicht durch Drehen an eini!en &chrauben% dann nickte er ,ufrieden und forderte Atre6u auf% seinerseits einen *lick ,u tun. Dieser fol!te der An eisun!% $usste sich aber auf den *oden niederlassen und auf die Ellbo!en !estt,t durch das 1ohr schauen. Es ar auf das !rosse 4elsentor !erichtet% und , ar so% dass $an den unteren (eil des rechten +feilers i$ *ild hatte. .nd nun sah Atre6u% dass neben diese$ +feiler hochauf!erichtet und #'lli! re!los i$ Mondlicht eine $3chti!e &)hin; sass. Die 2order)ranken% auf die sie sich stt,te% aren die eines L' en% der hintere (eil ihres Leibes ar der eines &tiers% auf de$ 1cken tru! sie !e alti!e Adlersch in!en% und ihr Gesicht ar das eines Menschen - 6edenfalls der 4or$ nach% denn der Ausdruck ar nicht $enschlich. Es ar sch er ,u entscheiden% ob dieses Gesicht l3chelte oder uner$essliche (rauer iders)ie!elte oder auch #'lli!e Gleich!lti!keit. "achde$ Atre6u es eine -eile betrachtet hatte% schien es ih$ allerdin!s #on ab!rundtiefer *osheit und Grausa$keit erfllt% doch !leich $usste er seinen Eindruck ieder berichti!en und fand nichts $ehr als reine 0eiterkeit darin. "Lass !ut sein8"% h'rte er die &ti$$e des Gno$en an seine$ 5hr% "du irst es nicht herausbeko$$en. Geht 6ede$ so. Mir auch. 0ab<s $ein Leben lan! beobachtet und bin nicht dahinter!eko$$en. /et,t die andere8" .nd er drehte an einer der &chrauben% das *ild anderte an der ?ffnun! des (orbo!ens #orbei% hinter der sich nur die eite leere Ebene erstreckte% dann rckte der linke (or)feiler in Atre6us &icht% und hier sass in derselben 0altun! eine , eite &)hin;. Ihr $3chti!er K'r)er schi$$erte seltsa$ bleich und ie aus flssi!e$ &ilber i$ Mondenschein. &ie schien die erste &)hin; un#er andt an,ustarren% so ie die erste re!los in ihre 1ichtun! !eblickt hatte. "&ind es &tatuen:"% fra!te Atre6u leise% ohne sein Au!e ab enden ,u k'nnen. "5 nein"% ant ortete En!A uck und kicherte% "es sind irkliche% lebende &)hin;en - und ie lebendi!8 4rs erste hast du !enu! !esehen. Ko$$% !ehen ir ieder runter. -erde dir alles erkl3ren." .nd er hielt die 0and #or das 4ernrohr% so dass Atre6u nichts $ehr sah. &ch ei!end !in!en sie den -e!,urck.

Ka)itel L: Die drei $a!ischen (ore

4uchur schlief noch i$$er tief% als En!A uck $it Atre6u ,ur Gno$enh'hle ,urckkehrte. Die alte .r!l hatte in, ischen das (ischchen ins 4reie hinaus !eschafft und es $it allerhand &ssi!keiten und ein!edickten &3ften aus *eeren und +flan,en !edeckt. Ausserde$ standen kleine (rinkn3)fchen da und ein K3nnchen #oll duftende$ heissen Kr3utertee. 7 ei in,i!e -indlichter% die $it 'l !es)eist urden% #er#ollst3ndi!ten die &,ene. "0inset,en8"% befahl das Gno$en eibchen. "Atre6u $uss erst $al as essen und trinken% da$it er ,u Kr3ften ko$$t. Die Ar,nei allein !en!t nicht." "Danke"% sa!te Atre6u% "ich fhle $ich schon sehr !ut." "Keine -iderrede8"% schnaubte die .r!l% "solan! du hier bist% tust du% as $an dir sa!t% #erstanden8 Das Gift in deine$ Leib ist neutralisiert. *rauchst dich also nicht $ehr ,u beeilen% $ein /un!e. 0ast so #iel 7eit% ie du illst% also ni$$ dir auch 7eit." "Es !eht nicht nur u$ $ich"% andte Atre6u ein% "die Kindliche Kaiserin lie!t i$ &terben. 2ielleicht !eht es schon 6et,t u$ 6ede &tunde." "&chnickschnack8"% bru$$te die kleine Alte% "$it 0ast erreicht $an !ar nichts. &et, dich8 Iss8 (rink8 0o))% ird<s bald:" "*esser% $an !ibt ihr nach"% flsterte En!A uck% "hab< so $eine Erfahrun! $it de$ -eib. -enn sie as ill% hilft alles nichts. Mssen ausserde$ #iel bes)rechen% ir beide." Atre6u set,te sich also $it unter!eschla!enen *einen #or das in,i!e (ischchen und lan!te ,u. *ei 6ede$ &chluck und bei 6ede$ *issen ar ih$ tats3chlich% als ob !oldenes% ar$es Leben in seine Adern und Muskeln str'$te. Erst 6et,t $erkte er% ie entkr3ftet er !e esen ar. > *astian lief das -asser i$ Mund ,usa$$en. Ih$ ar )l't,lich% als ob er den Duft der Gno$en$ahl,eit roch. Er schnu))erte in der Luft heru$% aber es ar natrlich nur Einbildun! !e esen. &ein Ma!en knurrte #erneh$lich. Er konnte es nicht $ehr aushaken. Er holte den 1est seines +ausebrotes und den A)fel aus seiner Ma))e und ass beides auf. Danach ar ih$ et as besser% ob ohl er noch l3n!st nicht satt ar. Dann urde ih$ klar% dass dies seine let,te Mahl,eit !e esen ar. Das -ort erschreckte ihn. Er #ersuchte% nicht $ehr daran ,u denken. > "-o hast du nur all die !uten &achen her"% sa!te Atre6u ,ur .r!l. "/a% &'hnchen"% sa!te sie% "$an $uss eit heru$laufen% eit heru$% u$ die richti!en Kr3uter und +flan,en ,u finden. Aber er% dieser Dicksch3del #on En!A uck% ill 6a aus !erechnet hier

ohnen - e!en seiner ichti!en &tudien8 -ie $an das Essen auf den (isch brin!t% k$$ert ihn nicht." "-eib"% ant ortete En!A uck rde#oll% " as #erstehst du da#on% as ichti! ist und as nicht. 0ebe dich hin e! und lass uns reden8" Die .r!l #er,o! sich $aulend in die kleine 0'hle% o sie $it allerhand Geschirr heru$l3r$te. "Lass sie nur8"% raunte En!A uck% "sie ist eine !ute alte 0aut% $uss nur $anch$al as ,u $u$$eln haben. 0'r ,u% Atre6u8 -erde dir 6et,t eini!es ber das &dliche 5rakel erkl3ren% as du issen $usst. Ist nicht !an, einfach% bis ,ur .Aulala #or,udrin!en. 7ie$lich sch ieri! so!ar. M'chte dir aber keinen issenschaftlichen 2ortra! halten. Ist #ielleicht besser% enn du 4ra!en stellst. 2erliere $ich leicht ein bisschen in Ein,elheiten. Also fra!8" "Gut"% $einte Atre6u% " er oder as also ist die .Aulala:" "2erfli;t8"% knurrte En!A uck und funkelte ihn #er3r!ert an% "du fra!st so direkt ie $eine Alte. Kannst du nicht $it as andere$ anfan!en:" Atre6u berle!te und fra!te dann: "Dieses !rosse 4elsentor $it den &)hin;en% das du $ir !e,ei!t hast - ist das der Ein!an!:" "&chon besser8"% ant ortete En!A uck% "so ko$$en ir eiter. Das 4elsentor ist der Ein!an!% aber danach ko$$en noch , ei andere (ore% und erst hinter de$ dritten ohnt die .Aulala - enn $an #on ihr berhau)t sa!en kann% dass sie ohnt." "*ist du selbst schon ein$al bei ihr !e esen:" "-o denkst du hin8"% er iderte En!A uck% schon ieder et as #ersti$$t% "arbeite schliesslich issenschaftlich. 0abe alle *erichte !esa$$elt #on denen% die drin aren. &ofern sie ,urck!eko$$en sind% #ersteht sich. &ehr ichti!e Arbeit8 Kann $ir kein )ers'nliches 1isiko erlauben. K'nnte $eine Arbeit beeinflussen." "Ich #erstehe"% sa!te Atre6u. ".nd as hat es nun $it diesen drei (oren auf sich:" En!A uck stand auf% #erschr3nkte die Ar$e auf de$ 1cken und be!ann auf und ab ,u !ehen% 3hrend er fol!endes erkl3rte: "Das erste heisst das Grosse-13tsel-(or. Das , eite heisst das 7auber-&)ie!el-(or. .nd das dritte heisst das 5hne-&chlssel-(or..." "&eltsa$"% unterbrach ihn Atre6u% "so eit ich sehen konnte% ar hinter de$ 4elsentor nichts eiter als eine leere Ebene. -o sind denn diese anderen (ore:" "1uhe8"% herrschte ihn En!A uck an% " enn du dauernd unterbrichst% kann $an nichts erkl3ren. Alles sehr sch ieri!8 Die &ache ist so: Das , eite (or ist erst da% enn $an durch das erste durch ist. .nd das dritte erst% enn $an das , eite hinter sich hat. .nd die .Aulala erst% enn $an durch das dritte !eko$$en ist. 2orher ist nichts #on alle$ da. Es ist einfach nicht da% #erstehst du:" Atre6u nickte% ,o! es aber #or ,u sch ei!en% u$ den Gno$ nicht #on neue$ 3r!erlich ,u $achen. "Das erste% das Grosse 13tsel (or% hast du durch $ein 4ernrohr !esehen. Auch die , ei &)hin;en. Dieses (or ist i$$er offen - #ersteht sich #on selbst. 0at 6a !ar keine (orfl!el. Kann aber trot,de$ nie$and durch% ausser ..."% hier streckte En!A uck ein in,i!es 7ei!efin!erchen in die 0'he% "... ausser die &)hin;en schliessen die Au!en. .nd eisst du% aru$: Der *lick einer &)hin; ist as !an, und !ar anderes% als der *lick ir!endeines anderen -esens. -ir beide und alle anderen% ir neh$en durch unseren *lick et as auf. -ir sehen die -elt. Aber eine &)hin; sieht nichts% sie ist in !e isse$ &inne blind. Dafr senden ihre Au!en et as aus. .nd as ist das% as ihr *lick aussendet: Alle 13tsel der -elt. Deshalb schauen die beiden &)hin;en sich i$$erfort !e!enseiti! an. Denn den *lick einer &)hin; kann nur eine andere &)hin; ertra!en. .nd nun stell dir #or% as aus eine$ ird% der es einfach a!t% in den *lick echsel dieser beiden hinein,ulaufen8 Er erstarrt auf der &telle und kann sich nicht ieder rhren% ehe er nicht alle 13tsel der -elt !el'st hat. "a% du irst

die &)uren solcher ar$en (eufel #orfinden% enn du hinko$$st." "Aber sa!test du nicht"% arf Atre6u ein% "dass sie $anch$al ihre Au!en schliessen: Mssen sie nicht bis eilen schlafen:" "&chlafen:" En!A uck schttelte sich #or Kichern. "Du $eine Gte% eine &)hin; und schlafen. "ein% ahrhafti! nicht. *ist irklich ein ahnun!sloser *ursche. Ist aber trot,de$ nicht !an, #erkehrt% deine 4ra!e. Ist so!ar !enau der +unkt% de$ $eine 4orschun! !e id$et ist. *ei $anchen *esuchern schliessen die &)hin;en ihre Au!en und lassen ihn durch. Die 4ra!e% die bis heute aber noch nie$and !ekl3rt hat% ist die: -aru$ !erade den einen und aru$ nicht den anderen: Ist n3$lich keines e!s so% dass sie et a die -eisen% die (a)feren% die Guten #orbeilassen% und die Du$$en% die 4ei!en oder die *'se icht ausschliessen. /a% +ustekuchen8 0ab<s $it ei!enen Au!en beobachtet% und $ehr als ein$al% dass sie !erade ir!endeine$ albernen &ch achko)f oder eine$ niedertr3chti!en 0alunken den 7utritt erlaubt haben% 3hrend die anst3ndi!sten und #ernnfti!sten Leute oft $onatelan! #er!ebens arteten und ,ulet,t un#errichteter Din!e ab,o!en. Auch ob einer aus "ot und *edr3n!nis ,u$ 5rakel ill oder es nur $al so aus /u; #ersucht% scheint !ar keine 1olle ,u s)ielen." ".nd deine 4orschun!en"% fra!te Atre6u% "haben sie keinerlei Anhalts)unkt er!eben:" &ofort beka$ En!A uck ieder seinen ,orni! funkelnden *lick. "0'rst du ,u oder nicht: 0ab< doch eben !esa!t% dass nie$and die 4ra!e bis heute !ekl3rt hat. 0abe natrlich eini!e (heorien aus!earbeitet i$ Lauf der /ahre. Dachte ,un3chst% der entscheidende +unkt% nach de$ die &)hin;en urteilen% 3ren #ielleicht besti$$te k'r)erliche Merk$ale - Gr'sse% &ch'nheit% &t3rke oder so as. Musste ich aber bald ieder fallen lassen. 0ab< dann #ersucht% besti$$te 7ahlen#erh3ltnisse fest,ustellen% ,u$ *eis)iel% dass #on fnf i$$er drei aus!eschlossen bleiben% oder dass nur die $it +ri$,ahlen 7utritt beko$$en. Gin! auch !an, !ut% as die 2er!an!enheit betrifft% nur bei der 2orhersa!e hat es absolut nicht !ekla))t. *in in, ischen der Ansicht% die Entscheidun! der &)hin;en ist !an, und !ar ,uf3lli! und hat berhau)t keinen &inn. Aber $ein -eib behau)tet% das 3re eine l3sterliche und obendrein un)hantasische Meinun! und h3tte $it -issenschaft nichts $ehr ,u tun." "Ko$$st du schon ieder $it deine$ .nsinn:"% h'rte $an das Gno$en eibchen aus der 0'hle keifen. "&ch3$ dich8 "ur eil dein bisschen 0irn dir i$ Ko)f ein!etrocknet ist% $einst du% solche !rossen Gehei$nisse einfach ableu!nen ,u k'nnen% alter &ch achko)f8" "Da h'rst du<s8"% sa!te En!A uck seuf,end. ".nd das &chli$$e ist% dass sie recht hat." ".nd das A$ulett der Kindlichen Kaiserin:"% fra!te Atre6u. "Glaubst du% sie erden es nicht res)ektieren: &chliesslich sind auch sie Gesch')fe +hantasiens." "&chon"% $einte En!A uck und ie!te sein a)fel!rosses K')fchen% "aber da,u $ssten sie es sehen. .nd sie sehen doch nichts. Aber ihr *lick rde dich treffen. *in auch nicht sicher% dass die &)hin;en der Kindlichen Kaiserin !ehorchen. 2ielleicht sind sie !r'sser als sie. -eiss nicht% eiss nicht. Ist 6edenfalls sehr bedenklich." "-as r3tst du $ir also:"% ollte Atre6u issen. "Du irst tun $ssen% as alle tun $ssen"% ant ortete der Gno$. "-arten% ie sie entscheiden - ohne ,u issen aru$." Atre6u nickte nachdenklich. Die kleine .r!l ka$ aus der 0'hle. &ie schle))te ein Ei$erchen $it einer da$)fenden 4lssi!keit% unter de$ anderen Ar$ hatte sie eini!e *ndel !etrockneter +flan,en. 2or sich hin$ur$elnd !in! sie ,u de$ Glcksdrachen hinber% der noch i$$er re!los schlief. &ie be!ann auf ih$ heru$,uklettern und die .$schl3!e auf seinen -unden ,u erneuern. Ihr riesenhafter +atient seuf,te nur ein$al ,ufrieden und streckte sich aus% sonst schien er #on der *ehandlun! kau$ et as ,u be$erken. "K'nntest dich lieber auch ein bisschen nt,lich $achen"% sa!te sie ,u En!A uck% als sie noch ein$al in die Kche ,urcklief% "anstatt hier heru$,uhocken und .nsinn ,u sch 3t,en." "Mache $ich sehr nt,lich"% rief ihr Mann ihr nach% "#ielleicht nt,licher als du% aber das irst du nie be!reifen% einf3lti!es -eib8"

.nd ,u Atre6u !e andt fuhr er fort: "&ie kann nur ans +raktische denken. 4r die !rossen Bberblicke hat sie einfach keinen &inn." > Die (ur$uhr schlu! drei. -enn berhau)t% dann hatte der 2ater s)3testens 6et,t !e$erkt% dass *astian nicht nach 0ause !eko$$en ar. 5b er sich ohl &or!en $achte: 2ielleicht rde er los!ehen und ihn suchen. 2ielleicht hatte er schon die +oli,ei benachrichti!t. A$ Ende urden schon 4ahndun!s$eldun!en i$ 1undfunk durch!e!eben. *astian fhlte einen &tich in der Ma!en!rube. .nd enn es so ar% o rden sie ihn suchen: In der &chule: 2ielleicht so!ar hier auf de$ Dachboden: 0atte er berhau)t die (r ab!eschlossen% als er #o$ Klo ,urckka$: Er konnte sich nicht $ehr erinnern. Er stand auf% u$ nach,usehen. /a% die (r ar #erschlossen und #errie!elt. Draussen be!ann es schon lan!sa$ d3$$eri! ,u erden. Das Licht% das durch die Dachluke hereinka$% urde un$erklich sch 3cher. .$ seine .nruhe los,u erden% lief *astian ein bisschen i$ &)eicher hin und her. Dabei entdeckte er eine Men!e &achen% die ei!entlich !ar nichts $it den &chul!e!enst3nden ,u tun hatten% die sonst hier aren. &o ,u$ *eis)iel ein altes% #erbeultes (richter!ra$$o)hon - er eiss% ann und #on e$ es hierher!ebracht orden ar: In einer Ecke standen $ehrere Ge$3lde in #erschn'rkelten Goldrah$en% auf denen fast nichts $ehr ,u sehen ar% ausser da und dort ein blasses% stren! blickendes Gesicht% das aus de$ dunklen 0inter!rund her#orschi$$erte. Es !ab auch einen #on 1ost ,erfressenen siebenar$i!en Ker,enleuchter% in de$ noch die &t$)fe dicker -achslichter steckten% die lan!e (ro)fenb3rte !ebildet hatten. Dann erschrak *astian% denn in eine$ dunklen -inkel be e!te sich eine Gestalt. Erst auf den , eiten *lick erkannte er% dass dort ein !rosser% halbblinder &)ie!el stand% in de$ er undeutlich sich selbst !esehen hatte. Er !in! n3her heran und betrachtete sich eine -eile. &ch'n ar er ahrhafti! nicht $it seiner dicken 4i!ur und den M-*einen und diese$ k3si!en Gesicht. Er schttelte lan!sa$ den Ko)f und sa!te laut: ""ein8" Dann !in! er ,u seine$ Mattenla!er ,urck. Er $usste das *uch 6et,t schon nahe an seine Au!en halten% u$ eiterlesen ,u k'nnen. > "-o aren ir stehen!eblieben:"% fra!te En!A uck. "*ei$ Grossen 13tsel (or"% erinnerte ihn Atre6u. "1ichti!8 "eh$en ir an% es ist dir !elun!en% durch,uko$$en. Dann - und erst dann - ird fr dich das , eite (or da sein. Das 7auber &)ie!el (or. Kann dir darber% ie !esa!t% nichts aus ei!ener *eobachtun! sa!en% sondern nur das% as ich an *erichten !esa$$elt habe. Dieses , eite (or ist so ohl offen als auch !eschlossen. 0'rt sich #errckt an% ie: 2ielleicht sa!t $an besser% es ist eder !eschlossen noch offen. 5b ohl es dadurch nicht eni!er #errckt ird. Kur,u$: Es handelt sich dabei u$ einen !rossen &)ie!el oder so as% ob ohl die &ache eder aus Glas noch aus Metall besteht. -oraus% hat $ir nie 6e$and sa!en k'nnen. /edenfalls% enn $an da#orsteht% dann sieht $an sich selbst - aber eben nicht ie in eine$ !e 'hnlichen &)ie!el% #ersteht sich. Man sieht nicht sein =usseres% sondern $an sieht sein ahres inneres

-esen% so ie es in -irklichkeit beschaffen ist. -er da durch ill% der $uss - u$ es $al so aus,udrcken - in sich selbst hinein!ehen." "/edenfalls"% $einte Atre6u% "scheint $ir dieses 7auber &)ie!el (or leichter ,u durchschreiten als das erste." "Irrtu$8"% rief En!A uck und be!ann ieder auf!ere!t hin- und her ,u laufen% "!an, !e alti!er Irrtu$% $ein 4reund8 0abe erlebt% dass !erade solche *esucher% die sich fr besonders untadeli! hielten% schreiend #or de$ .n!eheuer !eflohen sind% das ihnen in de$ &)ie!el ent!e!en!rinste. Manche $ussten ir so!ar ochenlan! kurieren% ehe sie berhau)t ieder in der La!e aren% die 0ei$reise an,utreten." "-ir8"% bru$$te die .r!l% die eben $it eine$ neuen Ei$erchen #orbeika$% "ich h're i$$er ir. -en hast du denn kuriert:" En!A uck inkte nur $it der 0and ab. "Andere"% fuhr er in seine$ 2ortra! fort% "haben offenbar noch #iel &chrecklicheres !esehen% hatten aber den Mut% trot,de$ durch,u!ehen. 4r $anche ar es auch eni!er erschreckend% aber Bber indun! kostete es 6eden. Man kann darber nichts sa!en% as fr alle Geltun! h3tte. Ist fr 6eden anders." "Gut"% sa!te Atre6u% "aber $an kann 6edenfalls hindurch!ehen durch diesen 7aubers)ie!el:" "Kann $an"% best3ti!te der Gno$% "natrlich kann $an% sonst ar<s 6a kein (or. Lo!isch% nicht ahr:" "Man kann 6a auch aussen heru$!ehen"% $einte Atre6u% "oder nicht:" "Kann $an"% iederholte En!A uck% "kann $an durchaus8 "ur ist dann dahinter nichts $ehr. Das dritte (or ist erst da% enn $an durch das , eite !e!an!en ist% ie oft $uss $an dir das noch sa!en8" ".nd as hat es $it diese$ dritten (or auf sich:" "0ier ird die &ache berhau)t erst richti! sch ieri!8 Das 5hne-&chlssel-(or ist n3$lich ,u. Einfach ,u. +unktu$8 Da !ibt<s keine Klinke und keinen Knauf und kein &chlsselloch% nichts8 "ach $einer (heorie besteht der ein,i!e (rfl!el% der fu!enlos schliesst% aus )hantasische$ &elen. Du eisst #ielleicht% dass es nichts !ibt% o$it $an )hantasisches &elen ,erst'ren% #erbie!en oder aufl'sen kann. Ist absolut un,erst'rbar." "Also kann $an berhau)t nicht durch dieses (or:" "Lan!sa$% lan!sa$% $ein /un!e8 Es sind 6a Leute hinein!eko$$en und haben $it der .Aulala !es)rochen% nicht ahr: Also kann $an die (r 'ffnen." "Aber ie:" "0'r ,u: +hantasisches &elen rea!iert n3$lich auf unseren -illen. Gerade unser -ille ist es% der es so unnach!iebi! $acht. /e $ehr einer hinein ill% desto fester schliesst die (r. Aber enn es einer ferti!brin!t% 6ede Absicht ,u #er!essen und !ar nichts ,u ollen - #or de$ 'ffnet sich die (r !an, #on selbst." Atre6u senkte den *lick und sa!te leise : "-enn das ahr ist - ie soll es $ir dann $'!lich sein% hindurch,uko$$en: -ie k'nnte ich es nicht ollen:" En!A uck nickte seuf,end. "&a!te 6a schon: Das 5hne-&chlssel-(or ist a$ sch ersten." ".nd enn es $ir dennoch !elin!en sollte"% fuhr Atre6u fort% "bin ich dann i$ &dlichen 5rakel:" "/a"% sa!te der Gno$. ".nd erde ich $it der .Aulala s)rechen k'nnen:" "/a"% sa!te der Gno$. ".nd er oder as ist die .Aulala:" "Keine Ahnun!"% sa!te der Gno$% und seine Au!en funkelten tend% "nie$and #on allen% die bei ihr aren% hat es $ir #erraten ollen. -ie soll da einer sein issenschaftliches -erk ,u Ende brin!en% enn alle sich in !ehei$nis#olles &ch ei!en hllen% he: Es ist ,u$

0aareausraufen - enn $an noch elche hat. -enn du bis ,u ihr #ordrin!st% Atre6u% irst du $ir<s dann endlich sa!en: -irst du: Ich ko$$e noch u$ #or -issbe!ier% und nie$and% nie$and ill $ir helfen. *itte% #ers)rich $ir% dass du $ir<s sa!en irst8" Atre6u stand auf und blickte ,u de$ Grossen 13tsel (or hinber% das i$ hellen Mondschein la!. "Ich kann es dir nicht #ers)rechen% En!A uck"% sa!te er leise% "ob!leich ich dir !ern $eine Dankbarkeit be eisen rde. Aber enn nie$and 6e darber !es)rochen hat% er oder as die .Aulala ist% so $uss es einen Grund dafr !eben. .nd ehe ich den nicht kenne% kann ich nicht darber entscheiden% ob einer es issen darf% der nicht selbst #or ihr !estanden hat." "Dann $ach% dass du e!ko$$st8"% schrie der Gno$ ihn an% und seine =u!lein s)rhten f'r$lich 4unken. ""ichts als .ndank erntet $an8 Da be$ht $an sich ein Leben lan!% ein Gehei$nis #on all!e$eine$ Interesse ,u erforschen. Aber 0ilfe beko$$t $an nicht. Ich h3tte $ich berhau)t nicht u$ dich k$$ern sollen8" Da$it rannte er in die kleine 0'hle hinein% in deren Innere$ das hefti!e 7uschla!en eines (rchens ,u h'ren ar. Die .r!l ka$ an Atre6u #orbei% kicherte und sa!te: "Er $eint<s nicht so% der alte &chru$)fko)f. Ist nur ieder $al schrecklich entt3uscht e!en seiner l3cherlichen 4orschun!en. M'chte eben ,u !ern der sein% der das !rosse 13tsel !el'st hat. Der berh$te Gno$ En!A uck. "i$$<s ih$ nicht bel8" ""ein"% sa!te Atre6u% "sa!e ih$ bitte% dass ich ih$ #on !an,e$ 0er,en danke fr alles% as er fr $ich !etan hat. .nd auch dir danke ich. -enn es $ir erlaubt ist% erde ich ih$ das Gehei$nis sa!en - falls ich ,urckko$$e." "-illst du uns denn #erlassen:"% fra!te die alte .r!l. "Ich $uss"% ant ortete Atre6u% "ich darf keine 7eit #erlieren. Ich erde 6et,t ins 5rakel !ehen. Leb ohl8 .nd hte $ir in, ischen 4uchur% den Glcksdrachen8" Da$it andte er sich ab und !in! fort% auf das Grosse 13tsel (or ,u. Die .r!l sah seine aufrechte Gestalt $it de$ ehenden Mantel , ischen den 4elsen #ersch inden. &ie lief ih$ nach und rief: "2iel Glck% Atre6u8" Aber sie usste nicht% ob er es noch !eh'rt hatte. -3hrend sie in ihre kleine 0'hle ,urck atschelte% bru$$te sie #or sich hin: "Er ird es n'ti! haben - ahrhafti!% ird #iel Glck n'ti! haben." > Atre6u hatte sich de$ 4elsentor bis auf et a fnf,i! &chritte !en3hert. Es ar #iel riesenhafter% als er es sich aus der Entfernun! #or!estellt hatte. Dahinter la! die #ollko$$en 'de Ebene% die de$ Au!e keinen ein,i!en Anhalts)unkt bot% so dass der *lick ie ins Leere str,te. 2or de$ (or und , ischen den beiden +feilern sah Atre6u nun un,3hli!e (otensch3del und Geri))e lie!en - die Knochenreste der #erschiedenarti!sten *e ohner +hantasiens% die #ersucht hatten% das (or ,u durchschreiten und durch den *lick der &)hin;en fr i$$er erstarrt aren. Aber nicht das ar es% as Atre6u da,u #eranlasste% stehen,ubleiben. -as ihn innehalten liess% das ar der Anblick der &)hin;en. Atre6u hatte $anches erfahren auf seiner Grossen &uche% er hatte 0errliches und Entset,liches !esehen% aber as er bis ,u dieser &tunde noch nicht !e usst hatte% ar% dass es beides in eine$ !ibt% dass &ch'nheit schrecklich sein kann. Das Mondlicht berflutete die beiden !e alti!en -esen% und 3hrend er lan!sa$ auf sie ,u!in!% schienen sie ins .nendliche ,u achsen. Ih$ ar% als ob sie $it den 03u)tern bis ,u$ Mond e$)orreichten% und der Ausdruck% $it elche$ sie einander anblickten% schien sich $it 6ede$ &chritt% den er n3her ka$% ,u andeln. Durch die hochauf!erichteten Leiber% #or alle$ aber durch die $enschen3hnlichen Gesichter liefen und ,uckten &tr'$e einer

furchtbaren% unbekannten Kraft- so als 3ren sie nicht einfach da% ie Mar$orstein eben #orhanden ist% sondern so als 3ren sie 6eden Au!enblick i$ *e!riff ,u #ersch inden und rden !leich,eiti! aus sich selbst heraus neu erschaffen. .nd es ar% als seien sie !erade deshalb #iel irklicher als 6eder 4els. Atre6u e$)fand 4urcht. Es ar nicht so sehr die 4urcht #or der Gefahr% die ih$ drohte% es ar eine 4urcht% die ber ihn selbst hinaus!in!. Er dachte kau$ daran% dass er - falls der *lick der &)hin;en ihn treffen rde - fr i$$er fest!ebannt und erstarrt stehenbleiben $sste. "ein% es ar die 4urcht #or de$ .nbe!reiflichen% #or de$ ber alle Massen Grossarti!en% #or der -irklichkeit des Bber$3chti!en% die seine &chritte i$$er sch erer $achte% bis er sich fhlte% als sei er aus kalte$% !raue$ *lei. Dennoch !in! er eiter. Er blickte nicht $ehr e$)or. Er hielt den Ko)f !esenkt und !in! sehr lan!sa$% 4uss #or 4uss% auf das 4elsentor ,u. .nd i$$er !e alti!er urde die Last der 4urcht% die ihn ,u *oden drcken ollte. Doch er !in! eiter. Er usste nicht% ob die &)hin;en ihre Au!en !eschlossen hatten oder nicht. Er hatte keine 7eit ,u #erlieren. Er $usste es darauf anko$$en lassen% ob er 7utritt erhalten rde oder ob dies das Ende seiner Grossen &uche ar. .nd !erade in de$ Au!enblick% als er !laubte% alle Kraft seines -illens reiche nicht $ehr aus% u$ ihn auch nur noch einen ein,i!en &chritt #or 3rts ,u tra!en% h'rte er den -iderhall dieses &chrittes i$ Inneren des 4elsenbo!ens. .nd ,u!leich fiel alle 4urcht #on ih$ ab% so #'lli! und ohne 1est% dass er fhlte% er rde #on nun an nie ieder 4urcht e$)finden% as auch !eschehen $ochte. Er hob den Ko)f und sah% dass das Grosse 13tsel (or hinter ih$ la!. Die &)hin;en hatten ihn durch!elassen. 2or ih$% nur et a , an,i! &chritte entfernt% stand nun dort% o ,u#or nur die endlose leere Ebene ,u sehen !e esen ar% das 7auber-&)ie!el-(or. Es ar !ross und rund ie eine , eite Mondscheibe Ddenn die richti!e sch ebte noch i$$er hoch droben a$ 0i$$elE und !l3n,te ie blankes &ilber. Es ar sch er ,u !lauben% dass $an !erade durch diese $etallene 4l3che sollte hindurch!ehen k'nnen% doch Atre6u ,'!erte keinen Au!enblick. Er rechnete da$it% dass ih$% ie En!A uck es beschrieben hatte% ir!endein Entset,en erre!endes *ild seiner selbst in diese$ &)ie!el ent !e!entreten rde% doch das erschien ih$ nun - da er alle 4urcht ,urck!elassen hatte - kau$ noch der *eachtun! ert. Indessen% statt eines &chreckbildes sah er et as% orauf er !an, und !ar nicht !efasst !e esen ar und das er auch nicht be!reifen konnte. Er sah einen dicken /un!en $it blasse$ Gesicht et a ebenso alt ie er selbst - der $it unter!eschla!enen *einen auf eine$ Mattenla!er sass und in eine$ *uch las. Er ar in !raue% ,errissene Decken !e ickelt. Die Au!en dieses /un!en aren !ross und sahen sehr trauri! aus. 0inter ih$ aren eini!e re!lose (iere i$ D3$$erlicht aus,u$achen% ein Adler% eine Eule und ein 4uchs% und noch eiter entfernt schi$$erte et as% das ie ein eisses Geri))e aussah. Genau ar es nicht ,u erkennen. > *astian fuhr ,usa$$en% als er be!riff% as er da eben !elesen hatte. Das ar 6a er8 Die *eschreibun! sti$$te in allen Ein,elheiten. Das *uch be!ann in seinen 03nden ,u ,ittern. /et,t !in! die &ache entschieden ,u eit8 Es ar doch berhau)t nicht $'!lich% dass in eine$ !edruckten *uch et as stehen konnte% as nur in diese$ Au!enblick und nur fr ihn ,utraf. /eder andere rde an dieser &telle dasselbe lesen. Es konnte !ar nichts anderes sein als ein #errckter 7ufall. 5b!leich es ohne 7 eifel ein h'chst $erk rdi!er 7ufall ar. "*astian"% sa!te er laut #or sich hin% "du bist irklich ein &)inner. "i$$ dich !ef3lli!st ,usa$$en8"

Er hatte es in $'!lichst stren!e$ (on ,u sa!en #ersucht% aber seine &ti$$e ,itterte ein eni!% denn so !an, ber,eu!t ar er nicht da#on% dass es nur ein 7ufall ar. "&tell dir #or"% dachte er% " enn sie in +hantasien irklich et as #on dir ssten. Das 3re fabelhaft." Aber er traute sich nicht% es laut ,u sa!en. > "ur ein kleines erstauntes L3cheln la! auf Atre6us Li))en% als er in das &)ie!elbild hinein!in! - er ar ein eni! #er undert% dass ih$ so leicht !elin!en sollte% as anderen unber indlich sch er !eschienen hatte. Doch 3hrend er hindurch!in!% fhlte er ein seltsa$es% )rickelndes Erschauern. .nd er ahnte nicht% as in -ahrheit $it ih$ !eschehen ar: Als er n3$lich auf der anderen &eite des 7auber &)ie!el (ors stand% da hatte er 6ede Erinnerun! an sich selbst% an sein bisheri!es Leben% an seine 7iele und Absichten #er!essen. Er usste nichts $ehr #on der Grossen &uche% die ihn hierher!efhrt hatte% und kannte nicht ein$al $ehr seinen ei!enen "a$en. Er ar ie ein neu!eborenes Kind. 2or sich% nur eni!e &chritte entfernt% sah er das 5hne-&chlssel-(or% aber Atre6u erinnerte sich eder an diese *e,eichnun! noch daran% dass er #or!ehabt hatte hindurch,u!ehen% u$ ins &dliche 5rakel ,u ko$$en. Er usste berhau)t nicht% as er da ollte oder sollte und aru$ er hier ar. Er fhlte sich leicht und sehr heiter% und er lachte ohne Grund% nur einfach aus 2er!n!en. Das (or% das er #or sich sah% ar klein und niedri! ie eine !e 'hnliche +forte% die !an, fr sich - ohne u$!ebende Mauern - auf der 'den 4l3che stand. .nd der (rfl!el dieser +forte ar !eschlossen. Atre6u betrachtete ihn eine -eile. Er schien aus eine$ Material ,u bestehen% das ku)ferfarben schi$$erte. Das ar hbsch% doch #erlor Atre6u nach eini!er 7eit das Interesse daran. Er !in! u$ die +forte heru$ und betrachtete sie #on der 1ckseite% aber der Anblick unterschied sich nicht #on de$ der 2orderseite. Auch !ab es eder eine Klinke noch einen (rknauf% noch ein &chlsselloch darin. 5ffensichtlich ar die (r nicht ,u 'ffnen% und o,u auch% da sie 6a nir!end ohin fhrte und nur einfach so dastand. Denn hinter der +forte ar nur die eite% !latte und #ollko$$en leere Ebene. Atre6u hatte Lust% e!,u!ehen. Er andte sich ,urck% !in! auf das runde 7auber &)ie!el (or ,u und betrachtete dessen 1ckseite eini!e 7eit% ohne ,u be!reifen% as es bedeuten solle. Er beschloss% fort,u!ehen. > ""ein% nein% nicht fort!ehen8"% sa!te *astian laut% "kehr u$% Atre6u8 Du $usst durch das 5hne &chlssel (or8" > Er andte sich dann aber doch ieder de$ 5hne-&chlssel-(or ,u. Er ollte noch ein$al den ku)fernen &chi$$er betrachten. &o stand er ieder #or der +forte% nei!te sich nach links und nach rechts und freute sich. Er strich ,3rtlich ber das seltsa$e Material. Es fhlte sich ar$

und so!ar lebendi! an. .nd die (r 'ffnete sich einen &)alt. Atre6u steckte den Ko)f hindurch% und nun sah er et as% das er #orher% als er u$ die +forte heru$!e!an!en ar% nicht auf der anderen &eite !esehen hatte. Er ,o! den Ko)f ieder ,urck und blickte an der +forte #orbei: Da ar nur die leere Ebene. Er blickte ieder durch den (rs)alt und sah einen lan!en Gan!% den un,3hli!e $3chti!e &3ulen bildeten. .nd dahinter aren &tufen und andere &3ulen und (errassen und ieder (re))en und ein !an,er -ald #on &3ulen. Doch keine #on diesen &3ulen tru! ein Dach. Denn darber ar der "achthi$$el ,u sehen. Atre6u trat durch die +forte und blickte #oll &taunen u$her. 0inter ih$ fiel die (r ins &chloss. > Die (ur$uhr schlu! #ier. Das trbe (a!eslicht% das durch die Dachluke fiel% ar $ehr und $ehr !esch unden. Es ar einfach ,u dunkel% u$ eiter,ulesen. &chon die let,te &eite hatte *astian nur noch $it Mhe ent,iffern k'nnen. Er le!te das *uch beiseite. -as sollte er 6et,t tun: &icherlich !ab es doch auf diese$ &)eicher elektrisches Licht. *astian ta))te i$ 0albdunkel ,ur (r und tastete die -and ab. Er konnte keinen &chalter finden. Auch auf der anderen &eite ar keiner. *astian holte eine &chachtel &treichh'l,er aus der 0osentasche Der hatte i$$er elche bei sich% eil er !ern 4euerchen $achteE% aber sie aren feucht% und erst das #ierte brannte. *ei$ sch achen &chein der kleinen 4la$$e suchte er nach eine$ Lichtschalter% aber da ar keiner. Da$it hatte er nicht !erechnet. *ei der 2orstellun!% dass er hier den !an,en Abend und die !an,e "acht in #'lli!er 4insternis sit,en sollte% urde ih$ kalt #or &chreck. Er ar , ar kein kleines Kind $ehr% und ,u 0ause oder an ir!endeine$ anderen bekannten 5rt frchtete er sich durchaus nicht #or der Dunkelheit% aber hier oben auf diese$ riesi!en &)eicher $it all den sonderbaren &achen ar das et as !an, anderes. Das &treichhol, #erbrannte ih$ die 4in!er% und er arf es fort. Eine -eile stand er bloss da und horchte. Der 1e!en hatte nach!elassen und tro$$elte nur noch !an, leise auf das !rosse *lechdach. Dann fiel ih$ der siebenar$i!e% #errostete Ker,enleuchter ein% den er unter de$ Ger$)el entdeckt hattte. Er tastete sich ,u der &telle hin% fand ihn und schle))te ihn ,u seinen (urn$atten hinber. Er ,ndete die Dochte der dicken -achsst$)fe an - alle sieben - und alsbald #erbreitete sich !oldenes Licht. Die 4la$$en knisterten leise und sch ankten $anch$al i$ Luft,u! hin und her. *astian at$ete auf und !riff ieder nach de$ *uch.

Ka)itel N: Die &ti$$e der &tille

Glcklich l3chelnd anderte Atre6u in den &3ulen ald hinein% der i$ hellen Mondlicht

sch ar,e &chatten arf. (iefe &tille u$!ab ihn% er h'rte kau$ das (a))en seiner blossen 4sse. Er usste nicht $ehr% er er ar und ie er hiess% nicht ie er hierher!eko$$en ar und as er hier suchte. Er ar #oller &taunen% aber !an, sor!los. Der *oden ar allenthalben $it Mosaik bedeckt% das r3tselhaft #erschlun!ene 5rna$ente oder !ehei$nis#olle &,enen und *ilder darstellte. Atre6u !in! darber hin% stie! breite (re))en hinauf !elan!te auf eite (errassen% stie! ieder (re))en hinunter und !in! durch eine lan!e Allee aus steinernen &3ulen. Er betrachtete sie% eine nach der anderen. und freute sich daran% dass 6ede auf eine andere Art #er,iert und $it anderen 7eichen bedeckt ar. &o be e!te er sich i$$er eiter fort #o$ 5hne-&chlssel-(or. "achde$ er% er eiss ie lan!% i$$er so !e!an!en ar% #ernah$ er schliesslich aus der 4erne einen sch ebenden Klan! und blieb lauschend stehen. Der Klan! ka$ n3her% es ar eine sin!ende &ti$$e% sehr sch'n und !lockenrein und hoch ie die eines Kindes% aber sie klan! unendlich trauri!% 6a% $anch$al schien sie so!ar ,u schluch,en. Dieses Kla!elied liet , ischen den &3ulen h$% rasch ie ein -indhauch% dann ieder blieb es an eine$ 5rt stehen% seh ebte auf und nieder% n3herte sich und entfernte sich ieder und schien Atre6u in eine$ eiten *o!en ,u u$kreisen. Er re!te sich nicht und artete. "ach und nach urden die Kreise en!er% elche die &ti$$e u$ Atre6u beschrieb% und nun konnte er die -orte #erstehen% die sie san!: "Ach% alles erei!net sich ein$al nur% aber ein$al $uss alles !eschehen. Bber *er! und (al% ber 4eld und 4lur erd< ich #er!ehen% #er ehen.. ." Atre6u drehte sich der &ti$$e nach% die ruhelos , ischen den &3ulen hin und her flo!% aber er konnte dort nie$and sehen. "-er bist du:"% rief er. .nd ie ein Echo ka$ die &ti$$e ,urck: "-er bist du:" Atre6u dachte nach. "-er ich bin:"% $ur$elte er% "ich kann es nicht sa!en. Es ko$$t $ir #or als ob ich es ein$al !e usst h3tte. Aber ist das denn ichti!:" Die sin!ende &ti$$e ant ortete: "-illst du $ich fra!en ins !ehei$% s)rich i$ Gedicht $it $ir% i$ 1ei$% denn as $an nicht in 2ersen s)richt% #ersteh< ich nicht - #ersteh< ich nicht..." Atre6u ar nicht sehr !ebt darin% 1ei$e und 2erse ,u $achen% und es schien ih$% dass die .nterhaltun! sich ohl eini!er$assen sch ieri! !estalten rde% enn die &ti$$e nur #erstand% as sich rei$te. Er $usste erst eine -eile !rbeln% ehe er her#orbrachte: "-enn $ir die 4ra!e !estattet ist% dann sst< ich !erne% er du bist." .nd so!leich ant ortete die &ti$$e: ""un neh$< ich dich ahr8 &o #ersteh< ich dich klar8" .nd dann san! sie aus einer anderen 1ichtun!: "Ich danke dir% 4reund% denn !ut ist dein -ille. Du bist $ir illko$$en als Gast. Ich bin .Aulala% die &ti$$e der &tille% i$ (iefenGehei$nis-+alast." Atre6u fiel auf% dass die &ti$$e $anch$al lauter und $anch$al leiser erklan!% aber nie$als !an, #erstu$$te. Auch enn sie keine -orte san!% oder enn er ,u ihr s)rach% i$$erfort sch ebte ein (on u$ ihn her% der andauerte. Da der Klan! sich lan!sa$ #on ih$ entfernt hatte% lief er ih$ nach und fra!te:

"&a!% .Aulala% h'rst du $ich noch: Ich kann dich nicht sehen und $'chte es doch." Die &ti$$e hauchte an seine$ 5hr #orber: ""och nie ist !eschehen% dass 6e$and $ich sah. Du kannst $ich nicht sehen und doch bin ich da." "Also bist du unsichtbar:"% fra!te er. Aber als keine Ant ort ka$% erinnerte er sich% dass er es in Gedichtfor$ fra!en $usste% und sa!te: "*ist du einfach unsichtbar% oder k'r)erlos so!ar:" Ein leises Klin!en ar ,u h'ren% das ein Lachen sein konnte oder ein &chluch,en% und dann san! die &ti$$e: "/a und nein und beides nicht% so ie du es $einst. Ich erscheine nicht i$ Licht% so ie du erscheinst. Denn $ein Leib ist Klan! und (on% h'rbar nur allein% diese &ti$$e selber schon ist $ein !an,es &ein." Atre6u staunte und !in! i$$er eiter hinter de$ Klin!en her% kreu, und quer durch den &3ulen ald. "ach einer -eile hatte er eine neue 4ra!e ferti!: "0abe ich dich recht #erstanden: Deine Gestalt ist nur dieses Klin!en: Doch enn du ein$al aufh'rst ,u sin!en: *ist du dann nicht $ehr #orhanden:" .nd dann h'rte er% ieder !an, nahe% die Ant ort: "-enn es ,u Ende !eht% das Lied% dann ird $it $ir !eschehen% as $it allen anderen -esen !eschieht% enn ihre K'r)er #er!ehen. &o ist der Lauf der Din!e: Ich lebe% solan!e ich klin!e% doch nicht lan!e $ehr erd< ich bestehen." "un ar ieder dieses &chluch,en ,u h'ren und Atre6u% der nicht #erstand% aru$ die .Aulala einte% beeilte sich% ,u fra!en: "-aru$ bist du trauri!% sa! $ir<s !esch ind8 Du bist doch noch 6un!. Du klin!st ie ein Kind." .nd ieder klan! es ie ein Echo ,urck: "*ald #er eht $ich der -ind. Ich bin nur ein Lied der Kla!e. Doch h're% die 7eit #errinnt% daru$ fra!e8 4ra!e8 -as illst du% dass ich dir sa!e:" Die &ti$$e ar ir!end o , ischen den &3ulen #erhallt% und Atre6u% der sie nicht $ehr h'ren konnte% drehte horchend den Ko)f nach allen &eiten. Kur,e 7eit blieb es still% dann ka$ das &in!en aus der 4erne rasch ieder n3her% und es klan! fast un!eduldi!: ".Aulala ist Ant ort. Du $usst sie befra!en8 -enn du nicht fra!st% so kann sie nichts sa!en8" Atre6u rief ihr ent!e!en: ".Aulala% hilf $ir% ich $'chte #erstehen:

-aru$ $usst du bald #er ehn und #er!ehen:" .nd die &ti$$e san!: "Die Kindliche Kaiserin siecht dahin und $it ihr das )hantasische 1eich. Das "ichts ird #erschlin!en den 5rt% o ich bin% und bald schon er!eht es $ir !leich. -ir erden #ersch inden ins "ir!ends und "ie% als 3ren ir nie$als !e esen. Es bedarf eines neuen "a$ens fr sie% nur durch ihn kann sie ieder !enesen." Atre6u ant ortete: "&a!% .Aulala% er rettet ihr Leben: -er kann einen neuen "a$en ihr !eben:" Die &ti$$e fuhr fort: "0're% h're die -orte $ein% auch enn du sie 6et,t nicht #erstehst% )r3!e sie tief ins Ged3chtnis dir ein% eh du #on dannen !ehst% da$it du s)3ter% ,ur besseren &tunde% #on der Erinnerun! Meeres!runde sie ieder e$)orhebst ans (a!eslicht% un#ersehrt% so ie es nun klin!t. Alles h3n!t ab da#on% ob dir<s !elin!t oder nicht." Eine -eile ar nur ein kla!ender Laut ohne -orte ,u h'ren% dann )l't,lich klan! es !an, nahe bei Atre6u% so als s)r3che 6e$and ih$ ins 5hr: "-er kann der Kindlichen Kaiserin einen neuen "a$en !eben: "icht du% noch ich% nicht Elfe% noch Dschinn% #on uns rettet keiner ihr Leben% und keiner erl'st uns alle #o$ 4luch% durch keinen ird sie !esunden. -ir sind nur 4i!uren in eine$ *uch% und #oll,iehen% o,u ir erfunden. "ur (r3u$e und *ilder in einer Geschieht<% so $ssen ir sein% ie ir sind% und "eues erschaffen - ir k'nnen es nicht% kein -eiser% kein K'ni!% kein Kind. Doch 6enseits +hantasiens !ibt es ein 1eich% das heisst die =ussere -elt% und die dort ohnen - 6a% sie sind reich% u$ sie ist es anders bestellt8 Die Ada$ss'hne% so nennt $an $it 1echt die *e ohner des irdischen 5rtes% die E#ast'chter% das Menschen!eschlecht% *lutsbrder des -irklichen -ortes. &ie alle haben seit Anbe!inn die Gabe% "a$en ,u !eben. &ie brachten der Kindlichen Kaiserin ,u allen 7eiten das Leben. &ie schenkten ihr neue und herrliche "a$en% doch ist es schon lan!e her% dass Menschen ,u uns nach +hantasien ka$en.

&ie issen den -e! nicht $ehr. &ie haben #er!essen% ie irklich ir sind% und sie !lauben nicht $ehr daran. Ach% k3$e ein ein,i!es Menschenkind% dann 3re schon alles !etan8 Ach% 3re nur eines ,u !lauben bereit und h3tte den 1uf nur #erno$$en8 4r sie ist es nah% doch fr uns ist es eit% ,u eit% u$ ,u ihnen ,u ko$$en. Denn 6enseits +hantasiens ist ihre -elt% und dorthin k'nnen ir nicht doch irst du behalten% $ein 6un!er 0eld% as .Aulala da s)richt:" "/a% 6a"% sa!te Atre6u #er irrt. Er !ab sich alle Mhe% seine$ Ged3chtnis ein,u)r3!en% as er h'rte% aber er usste 6a nicht o,u% und deshalb be!riff er nicht% o#on die &ti$$e redete. Er fhlte nur% dass es sehr% sehr ichti! ar% doch der &in!san! und die Anstren!un!% alles in 1ei$en ,u h'ren und ,u sa!en% $achte ihn schl3fri!. Er $ur$elte: "Ich ill es8 Ich ill $ich erinnern daran% aber sa! $ir% as fan!e ich dann da$it an:" .nd die &ti$$e ant ortete: "Das $usst du selbst entscheiden. Du hast nun Kunde. .nd daru$ schl3!t uns beiden die Abschiedsstunde." 0alb schon schlafend fra!te Atre6u: "Gehst du fort: An elchen 5rt:" /et,t ar ieder dieses &chluch,en in der &ti$$e% die sich i$$er eiter entfernte% 3hrend sie san!: "Das "ichts ist nah !eko$$en% und das 5rakel sch ei!t. "un ird kein Klan! $ehr #erno$$en% der auf- und niederstei!t. 2on allen% die ,u $ir ka$en in den &3ulen ald aus &tein und $eine &ti$$e #ernah$en% irst du der Let,te sein. 2ielleicht ird es dir !elin!en% as keine$ noch 6e !elan!% doch u$ es nun ,u #ollbrin!en% be ahre% as ich dir san!8" .nd dann% aus i$$er eiterer 4erne% h'rte Atre6u noch die -orte: "Bber *er! und (al% ber 4eld und 4lur erd< ich #er!ehen% #er ehen... Ach% alles erei!net sich ein$al nur% aber ein$al $uss alles !eschehen..." Das ar das let,te% as Atre6u #ernah$. Er set,te sich an einer &3ule nieder% lehnte den 1cken da!e!en% blickte ,u$ "achthi$$el e$)or und #ersuchte ,u #erstehen% as er !eh'rt hatte. Die &tille le!te sich u$ ihn ie ein eicher% sch erer Mantel% und er schlief ein. Als er er achte% u$!ab ihn kalte Mor!end3$$erun!. Er la! auf de$ 1cken und blickte in den 0i$$el. Die let,ten &terne #erblassten. Die &ti$$e der .Aulala klan! noch in seiner Erinnerun! nach. .nd ,u!leich erinnerte er sich ieder an alles% as er bisher erlebt hatte%

und an den 7 eck seiner Grossen &uche. "un usste er also endlich% as ,u tun ar. "ur ein Menschenkind aus der -elt 6enseits der Gren,en +hantasiens konnte der Kindlichen Kaiserin einen neuen "a$en !eben. Er $usste ein Menschenkind finden und ,u ihr brin!en8 Mit eine$ 1uck richtete er sich auf. > "Ach"% dachte *astian% " ie !ern rde ich ihr helfen - ihr und auch Atre6u. Ich rde $ir einen besonders sch'nen "a$en ausdenken. -enn ich nur sste% ie ich ,u Atre6u hinko$$en kann8 Ich rde sofort !ehen. -as er fr Au!en $achen rde% enn ich )l't,lich da 3re8 Aber es !eht 6a eben leider nicht% oder:" .nd dann sa!te er leise: "-enn es ir!endeinen -e! !ibt% ,u euch ,u ko$$en% dann sa!t<s $ir. Ich ko$$e% !an, besti$$t% Atre6u8 Du irst schon sehen." > Als Atre6u sich u$schaute% sah er% dass der &3ulen ald $it seinen (re))en und (errassen #ersch unden ar. 1in!su$ la! nur 6ene #'lli! leere Ebene% die er hinter 6ede$ der drei $a!ischen (ore erblickt hatte% ehe er hindurch!e!an!en ar. Aber nun ar eder das 5hne-&chlssel-(or noch das 7auber-&)ie!el-(or $ehr da. Er stand auf und s)3hte nach allen 1ichtun!en. .nd nun entdeckte er% dass $itten auf der Ebene% !ar nicht sehr eit #on ih$ entfernt% sich eine solche &telle !ebildet hatte% ie sie ih$ i$ 0aule ald schon ein$al #or Au!en !eko$$en ar. Dies$al allerdin!s ar sie ih$ #iel n3her. Er andte sich ab und be!ann in ent!e!en!eset,ter 1ichtun! ,u laufen% so schnell er konnte. Erst nach lan!er 4lucht entdeckte Atre6u fern a$ 0ori,ont eine in,i!e Erhebun!% die $'!licher eise 6ene aus rostroten 4elstafeln !ebildete *er!landschaft sein konnte% in der sich das Grosse-13tsel-(or befand. Er lief darauf ,u% aber er $usste lan!e laufen% ehe er nahe !enu! heran!eko$$en ar% u$ Ein,elheiten ,u unterscheiden. .nd dann ka$en ih$ erst recht 7 eifel. Ge iss% dort ar , ar so et as% das 6ener Landschaft aus 4elstafeln 3hnlich sah% aber ein (or konnte er nicht entdecken. .nd die &teintafeln aren nicht $ehr rot% sondern !rau und farblos. Erst als er aber$als lan!e 7eit darauf ,u!elaufen ar% erkannte er% dass es dort , ischen den 4elsen tats3chlich einen Einschnitt !ab% der de$ unteren (eil des (ores !lich% aber darber 'lbte sich kein *o!en $ehr. -as ar !eschehen: Die Ant ort fand er erst #iele &tunden s)3ter% als er endlich die &telle erreicht hatte. Der riesi!e steinerne *o!en ar ein!estr,t - und die &)hin;en aren fort8 Atre6u suchte sich einen -e! durch die (r$$er% dann kletterte er auf eine 4els)Ara$ide und hielt Ausschau nach der &telle% o die 7 eisiedler und der Glcksdrache sein $ussten. 5der sollten auch sie in, ischen #or de$ "ichts !eflohen sein: Dann sah er% ie hinter der 4elsenbrstun! #on En!A ucks 5bser#atoriu$ eine in,i!e 4ahne !esch enkt urde. Atre6u inkte $it beiden Ar$en und schrie% inde$ er seine 03nde an den Mund le!te: "0e6o8 &eid ihr noch da:" Kau$ ar seine &ti$$e #erhallt% da erhob sich aus 6ener &chlucht% o die 0'hle der 7 eisiedler ar% ein )erl$utterschi$$ernder eisser Glcksdrache: 4uchur. In herrlichen% lan!sa$en &chlan!enbe e!un!en fuhr er durch die Luft daher% obei er sich eini!e Male ber$ti! auf den 1cken le!te und blit,schnelle &chleifen beschrieb% so dass er

ie eine ,n!elnde eisse 4la$$e aussah% dann landete er #or der 4els)Ara$ide% auf der Atre6u stand. Er stt,te die 2ordertat,en auf und ar nun so !ross% dass sein Ko)f auf de$ hoch!ebo!enen 0als ,u Atre6u herunterblickte. Er rollte seine rubinroten Au!enb3lle% streckte #or 2er!n!en seine 7un!e aus de$ eit!e'ffneten 1achen und dr'hnte $it bron,ener &ti$$e: "Atre6u% $ein 4reund und $ein 0err8 -ie !ut% dass du endlich ,urck!ekehrt bist. -ir hatten schon fast die 0offnun! auf!e!eben - das heisst die 7 eisiedler% ich nicht8" "Ich bin auch froh% dich ieder,usehen"% ant ortete Atre6u. "Aber as ist denn !eschehen in dieser einen "acht:" "Eine "acht:"% rief 4uchur% "denkst du% es ar nur eine "acht: Du irst dich undern8 &tei! auf% ich ill dich tra!en8" Atre6u sch an! sich auf den 1cken des $3chti!en (ieres. Es ar ,u$ ersten Mal% dass er auf eine$ Glcksdrachen sass. .nd ob ohl er schon ilde +ferde ,u!eritten hatte und ahrhafti! nicht 3n!stlich ar% #er!in! ih$ doch i$ ersten Au!enblick fast 0'ren und &ehen bei diese$ kur,en 1itt durch die Luft. Er kla$$erte sich an 4uchurs flatternder M3hne fest% bis dieser dr'hnend lachte und rief: "Daran irst du dich #on nun an !e 'hnen $ssen% Atre6u8" "/edenfalls scheint $ir"% schrie Atre6u ,urck und schna))te nach Luft% "dass du ieder !an, !esund bist8" "4ast"% ant ortete der Drache% "noch nicht !an,8" .nd dann landeten sie #or der 0'hlen ohnun! der 7 eisiedler. En!A uck und .r!l standen nebeneinander #or de$ Ein!an! und er arteten sie. "-as hast du erlebt:"% schnatterte En!A uck sofort los% "du $usst $ir alles er,3hlen8 -ie #erh3lt es sich $it den (oren: &ind $eine (heorien richti!: -er oder as ist die .kulele:" ""ichts da8"% fuhr ih$ die alte .r!l ber den Mund% "6et,t soll er erst $al essen und trinken. 0ab< schliesslich nicht u$sonst !ekocht und !ebacken. 4r deine nut,lose "eu!ier bleibt noch !enu! 7eit8" Atre6u ar #o$ 1cken des Drachen !eklettert und be!rsste das Gno$en)aar. Dann liessen sich alle drei an de$ (ischchen nieder% das ieder $it allerlei k'stlichen Din!en und einer kleinen Kanne da$)fenden Kr3utertees !edeckt ar. > Die (ur$uhr schlu! fnf. *astian dachte eh$ti! an , ei (afeln "ussschokolade% die er ,u 0ause in seine$ "achtk3stchen aufbe ahrte - falls er $al nachts 0un!er beko$$en rde. -enn er !eahnt h3tte% dass er nie ieder dorthin ,urckkehren rde% h3tte er sie sich als eiserne 1ation $itneh$en k'nnen. Aber daran ar nun nichts $ehr ,u 3ndern. *esser% nicht $ehr daran denken8 > 4uchur streckte sich so in de$ kleinen 4elsental aus% dass sein $3chti!er Ko)f neben Atre6u la! und er alles h'ren konnte. "&tellt euch #or"% rief er% "$ein 4reund und 0err !laubt% er 3re nur eine ein,i!e "acht e!!e esen8" "Ist das denn nicht so:"% fra!te Atre6u. "&ieben (a!e und sieben "3chte aren es8"% sa!te 4uchur% "schau her% all $eine -unden sind

fast #erheilt8" Erst 6et,t be$erkte Atre6u% dass auch seine ei!ene -unde #erheilt ar. Der Kr3uter#erband ar ab!efallen. Er underte sich. "-ie ist das $'!lich: Ich bin durch die drei $a!ischen (ore !e!an!en% ich habe $it der .Aulala !eredet% dann bin ich in &chlaf !efallen - aber so lan!e kann ich un$'!lich !eschlafen haben." "1au$ und 7eit"% sa!te En!A uck% "$ssen dort drin et as anderes sein als hier. (rot,de$% solan! ie du ist noch keiner #or dir i$ 5rakel !eblieben. -as ist !eschehen: 1ed schon endlich8" "Erst sste ich !ern% as hier !eschehen ist"% ant ortete Atre6u. "&iehst du doch selbst"% sa!te En!A uck% "alle 4arben #ersch inden% alles ird i$$er un irklicher% das Grosse 13tsel (or ist nicht $ehr da. &cheint% als ob auch hier die 2ernichtun! an!efan!en hat. ".nd die &)hin;en:"% erkundi!te sich Atre6u. "-o sind sie hin: &ind sie fort!eflo!en: 0abt ihr es !esehen:" ""ichts haben ir !esehen"% bru$$te En!A uck% "hatte !ehofft% du k'nntest uns darber as sa!en. Der 4elsenbo!en ar )l't,lich ein!estr,t% aber keiner #on uns hat et as !eh'rt oder !esehen. *in so!ar hin!e!an!en und habe die (r$$er untersucht. .nd eisst du% as sich raus!estellt hat: Die *ruchstellen sind uralt und $it !raue$ Moos be achsen% so als ob sie schon seit hundert /ahren so dal3!en ie 6et,t% als ob es berhau)t nie dieses Grosse-13tsel-(or !e!eben h3tte." ".nd doch ar es da"% sa!te Atre6u leise% "denn ich bin durch!e!an!en und auch durch das 7auber-&)ie!el-(or und ,ulet,t durch das 5hne-&chlssel-(or." .nd nun berichtete Atre6u alles% as ih$ iderfahren ar. Er erinnerte sich ohne Mhe an 6ede Ein,elheit. En!A uck% der anfan!s durch eifri!e 7 ischenfra!en i$$er noch !enauere *eschreibun!en #erlan!te% urde 3hrend der Er,3hlun! nach und nach einsilbi!er. .nd als Atre6u schliesslich beinahe -ort fr -ort iederholte% as die .Aulala ih$ offenbart hatte% sch ie! er !an,. &ein in,i!es schru$)eli!es Gesicht hatte den Ausdruck tiefsten Gra$es an!eno$$en. ""un eisst du also das Gehei$nis"% schloss Atre6u seinen *ericht% "du olltest es doch unbedin!t issen% nicht ahr: Die .Aulala ist ein -esen% das nur aus einer &ti$$e besteht. Ihre Gestalt ist nur h'rbar. &ie ist dort% o sie klin!t." En!A uck sch ie! eine -eile% dann brachte er $it heiserer &ti$$e heraus: "&ie ar dort% illst du ohl sa!en." "/a"% ant ortete Atre6u% "nach ihren ei!enen -orten bin ich der Let,te !e esen% ,u de$ sie !es)rochen hat." Bber En!A ucks run,eli!e -an!en liefen , ei kleine (r3nen. ".$sonst8"% kr3ch,te er% "$eine !an,e Lebensarbeit% $eine 4orschun!en% $eine 6ahrelan!en *eobachtun!en - alles u$sonst8 Endlich brin!t $an $ir den let,ten *austein fr $ein issenschaftliches Geb3ude% k'nnte es endlich abschliessen% k'nnte endlich das let,te Ka)itel schreiben - und aus !erechnet 6et,t nt,t es nichts $ehr% ist #'lli! berflssi!% hilft keine$ $ehr as% ist keinen +fifferlin! $ehr ert% interessiert keinen &ch einesch an, $ehr% eil<s die &ache% u$ die es !eht% nicht $ehr !ibt8 Aus und #orbei und !ute "acht8" Ein &chluch,en schttelte ihn% das sich anh'rte ie ein 0ustenanfall. Die alte .r!l blickte ihn $itfhlend an% streichelte ih$ ber das kahle K')fchen und bru$$te: "Ar$er alter En!A uck8 Ar$er alter En!A uck8 "icht so entt3uscht sein8 -irst schon as anderes finden." "-eib8"% fauchte En!A uck sie $it funkelnden =u!lein an% " as du #or dir siehst% ist kein ar$er% alter En!A uck% sondern eine tra!ische +erson8" .nd ie schon ein$al rannte er in die 0'hle% und $an h'rte ein kleines (rchen ,uschla!en. Die .r!l schttelte seuf,end den Ko)f und $ur$elte: "Er $eint<s nicht so% ist ein !uter alter Kerl% nur leider #'lli! #errckt."

Als die Mahl,eit ,u Ende ar% stand die .r!l auf und sa!te: "-erde 6et,t unsere sieben &achen )acken. 2iel ist es nicht% as ir $itneh$en k'nnen% aber dies und das ko$$t ,usa$$en. /a% das $uss 6et,t !e$acht erden." "-ollt ihr denn fort !ehen #on hier:"% fra!te Atre6u. Die .r!l nickte betrbt. "*leibt uns schon nichts anderes bri!. -o die 2ernichtun! u$ sich !reift% 3chst doch nichts $ehr. .nd fr $einen Alten !ibt<s 6a nun auch keinen Grund $ehr% ,u bleiben. Mssen eben sehen% ie<s eiter !eht. Ir!end ie ird<s schon !ehen. .nd ihr: -as habt ihr #or:" "Ich $uss tun% as die .Aulala !esa!t hat"% ant ortete Atre6u% "ich $uss #ersuchen ein Menschenkind ,u finden und es ,ur Kindlichen Kaiserin ,u brin!en% da$it sie einen neuen "a$en beko$$t." ".nd o illst du<s suchen% dieses Menschenkind:"% fra!te .r!l. "Ich eiss es selbst nicht"% sa!te Atre6u% "6enseits der Gren,en #on +hantasien eben." "-ir erden es schon schaffen"% liess sich nun 4uchurs Glockensti$$e #erneh$en% "ich erde dich tra!en. Du irst sehen% ir haben Glck8" ""a"% bru$$te die .r!l% "dann $acht% dass ihr e!ko$$t8" "2ielleicht k'nnten ir euch ein &tck $itneh$en:"% schlu! Atre6u #or. "Das fehlte $ir !rade noch8"% ant ortete .r!l% "nie i$ Leben rde ich in der Luft heru$!ondeln. Anst3ndi!e Gno$e bleiben auf der festen Erde. Ausserde$ sollt ihr euch $it uns nicht aufhalten% ihr habt 6et,t -ichti!eres ,u tun% ihr , ei - fr uns alle." "Aber ich $'chte euch !ern $eine Dankbarkeit ,ei!en"% sa!te Atre6u. "Das tust du a$ besten"% knurrte .r!l% "inde$ du keine 7eit $ehr $it deine$ unnt,en +a))erla)a)) #erlierst% sondern sofort startest8" "&ie hat recht"% $einte 4uchur. "Ko$$% Atre6u8" Atre6u sch an! sich auf den 1cken des Glcksdrachen. Er drehte sich noch ein$al nach der kleinen alten .r!l u$ und rief: "Auf -iedersehen8" Aber sie ar schon in der 0'hle bei$ +acken. Als sie eini!e &tunden s)3ter $it En!A uck ins 4reie trat% tru! 6eder #on ihnen eine hochbe)ackte Kie)e auf de$ 1cken% und beide aren schon ieder eifri! dabei sich ,u ,anken. &o ackelten sie auf in,i!en kru$$en *einchen da#on% ohne sich noch ein$al u$,udrehen. Bbri!ens urde En!A uck s)3ter noch sehr berh$t% der berh$teste Gno$ seiner 4a$ilie so!ar% aber nicht e!en seiner issenschaftlichen 4orschun!en. Doch das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden. > 7u$ !leichen 7eit)unkt% als die 7 eisiedler sich auf den -e! $achten% brauste Atre6u auf 4uchurs 1cken schon fern% sehr fern durch die 0i$$elslfte +hantasiens. > *astian blickte un illkrlich ,ur Dachluke hinauf und stellte sich #or% ie es 3re% enn er dort oben a$ 0i$$el% der schon fast !an, dunkel ar% )l't,lich den Glcksdrachen ie eine eisse% ,n!elnde 4la$$e n3her ko$$en s3he - enn die beiden k3$en% u$ ihn ab,uholen8 "Ach"% seuf,te er% "das 3re as8" Er k'nnte ihnen helfen - und sie ih$. Es 3re fr alle die 1ettun!.

Ka)itel O: I$ Gelichterland

0och durch die Lfte ritt Atre6u dahin. &ein roter Mantel ehte in $3chti!en &ch n!en hinter ih$ dreien. Der &ch')f aus blausch ar,en 0aaren% der $it Lederschnren auf!ebunden ar% flatterte i$ -ind. 4uchur% der eisse Glcksdrache% !litt in lan!sa$en% !leich$3ssi!en -ellenbe e!un!en durch die "ebel und -olkenfet,en des 0i$$els. Auf und ab und auf und ab und auf und ab... -ie lan! aren sie nun schon so unter e!s: (a!e und "3chte und ieder (a!e - Atre6u usste nicht $ehr ie lan!e. Der Drache konnte auch i$ &chlaf flie!en% eiter% i$$er eiter% und Atre6u nickte bis eilen ein% fest!ekla$$ert in die eisse M3hne des Drachen. Aber es ar nur ein leichter und unruhi!er &chlaf. .nd deshalb urde auch sein -achen nach und nach ,u eine$ (rau$% in de$ nichts $ehr deutlich ar. .nten in der (iefe ,o!en schattenhaft Gebir!e #orber% L3nder und Meere% Inseln und 4lsse... Atre6u !ab nicht $ehr acht darauf und trieb auch sein 1eittier nicht an% ie er es in der ersten 7eit !etan hatte% als sie #o$ &dlichen 5rakel auf!ebrochen aren. Anfan!s ar er noch un!eduldi! !e esen% denn er hatte !e!laubt% auf de$ 1cken eines Glcksdrachen k'nne es nicht all,u sch ieri! sein% +hantasiens Gren,e ,u erreichen - und hinter der Gren,e das =ussere 1eich% o die Menschenkinder ohnen. Er hatte nicht !e usst% ie !ross +hantasien ar. "un k3$)fte er !e!en die steinerne Mdi!keit an% die ihn be, in!en ollte. &eine dunklen Au!en% sonst scharf ie die eines 6un!en Adlers% nah$en keine 4erne $ehr ahr. Ab und ,u raffte er seinen !an,en -illen ,usa$$en% richtete sich i$ &it,en hoch auf und s)3hte u$her% aber schon bald sank er ieder in sich ,usa$$en und starrte nur noch #or sich hin auf den lan!en% !esch$eidi!en Drachenleib% dessen )erl$uttcrfarbene &chu))en rosi! und eiss !lit,erten. Auch 4uchur ar ersch')ft. &elbst seine Kr3fte% die uner$esslich !eschienen hatten% !in!en nun nach und nach ,u Ende. Mehr als ein$al hatten sie bei diese$ lan!en 4lu! 6ene &tellen unter sich in der Landschaft !esehen% o das "ichts sich ausbreitete% und auf die $an nicht hinsehen konnte% ohne das Gefhl ,u haben% erblindet ,u sein. 2iele dieser &tellen schienen aus solcher 0'he !esehen noch #erh3ltnis$3ssi! klein% aber es !ab auch schon andere% die !ross aren ie !an,e L3nder und sich ber den eiten 0ori,ont erstreckten. &chrecken hatte den Glcksdrachen und seinen 1eiter erfasst% und sie aren aus !e ichen und in anderer 1ichtun! eiter!eflo!en% u$ das Entset,liche nicht anschauen ,u $ssen. Aber es ist eine seltsa$e (atsache% dass das Entset,liche seine &chrecken #erliert% enn es sich i$$er iederholt. .nd da die &tellen der 2ernichtun! nicht eni!er urden% sondern $ehr und $ehr% hatten sich 4uchur und Atre6u nach und nach daran !e 'hnt - oder #iel$ehr% es ar eine Art Gleich!lti!keit ber sie !eko$$en. &ie achteten kau$ noch darauf. &ie hatten schon seit lan!er 7eit nicht $ehr $iteinander !es)rochen% als 4uchur )l't,lich seine bron,ene &ti$$e #erneh$en liess: "Atre6u% $ein kleiner 0err% schl3fst du:" ""ein"% sa!te Atre6u% ob ohl er tats3chlich in eine$ ban!en (rau$ befan!en !e esen ar% " as !ibt es% 4uchur:" "Ich fra!e $ich% ob es nicht kl!er 3re% u$,ukehren." ".$,ukehren: -ohin:" 7u$ Elfenbeintur$. 7ur Kindlichen Kaiserin." "Du $einst% ir sollen un#errichteter Din!e ,u ihr ko$$en:"

""un% so rde ich es nicht nennen% Atre6u. -ie lautete denn dein Auftra!:" "Ich sollte erforschen% as die .rsache der Krankheit ist% an der die Kindliche Kaiserin dahinsiecht% und elches 0eil$ittel es da!e!en !ibt." "Aber es ar nicht dein Auftra!"% #erset,te 4uchur% "dieses 0eil$ittel selbst ,u brin!en." "-ie $einst du das:" "2ielleicht be!ehen ir einen !rossen 4ehler% inde$ ir #ersuchen% +hantasiens Gren,e ,u berschreiten% u$ ein Menschenkind ,u suchen." "Ich #erstehe nicht% orauf du hinaus illst% 4uchur. Erkl3re $ir das !enauer." "Die Kindliche Kaiserin ist todkrank"% sa!te der Drache% " eil sie einen neuen "a$en braucht. Das hat dir die .ralte Morla #erraten. Aber diesen "a$en !eben% das k'nnen nur die Menschenkinder aus der =usseren -elt. Das hat dir die .Aulala offenbart. Da$it hast du deinen Auftra! erfllt% und $ir scheint% du solltest dies alles bald der Kindlichen Kaiserin berichten." "Aber as hilft es ihr"% rief Atre6u% " enn ich ihr all das nur $itteile und nicht !leich,eiti! ein Menschenkind $itbrin!e% das sie retten kann:" "Das kannst du nicht issen"% ant ortete 4uchur. "&ie #er$a! sehr #iel $ehr als du und ich. 2ielleicht 3re es ihr ein leichtes% ein Menschenkind ,u sich ,u rufen. 2ielleicht hat sie Mittel und -e!e% die dir und $ir und allen -esen +hantasiens unbekannt sind. Aber da,u $sste sie eben issen% as du nun eisst. "i$$ ein$al an% es 3re so. Dann 3re es nicht nur !an, unsinni!% dass ir auf ei!ene 4aust #ersuchen% ein Menschenkind ,u finden und ,u ihr ,u brin!en% es 3re so!ar $'!lich% dass sie in, ischen stirbt% 3hrend ir noch i$$er suchen% und ir h3tten sie retten k'nnen% enn ir nur recht,eiti! u$!ekehrt 3ren." Atre6u sch ie!. -as der Drache da !esa!t hatte% ar ohne 7 eifel richti!. Es konnte so sein. Es konnte auch !an, anders sein. Es ar durchaus $'!lich% dass sie ih$% enn er 6et,t $it seiner *otschaft hei$kehrte% sa!en rde: "-as hilft $ir das alles: 03ttest du $ir den 1etter $it!ebracht% so 3re ich !esund !e orden. Aber nun ist es fr $ich ,u s)3t% dich noch ein$al aus,uschicken." Er usste nicht% as er tun sollte. .nd er ar $de% #iel ,u $de% u$ ir!endeinen Entschluss ,u fassen. "-eisst du% 4uchur"% sa!te er leise% aber der Drache h'rte ihn !ut% "du hast #ielleicht recht% aber #ielleicht auch nicht. Lass uns noch ein kleines &tck eiterflie!en. -enn ir dann noch i$$er an keiner Gren,e sind% dann kehren ir u$." "-as nennst du ein kleines &tck:"% fra!te der Drache. "Ein )aar &tunden"% $ur$elte Atre6u% "Ach as% eine &tunde noch." "Gut"% ant ortete 4uchur% "noch eine &tunde also." Aber diese eine &tunde ar eine &tunde ,u#iel. Die beiden hatten nicht darauf !eachtet% dass der 0i$$el i$ "orden sch ar, !e orden ar #on -olken. I$ -esten% o die &onne stand% ar er !lhend% und unheil#erkndende &treifen hin!en ie bluti!er &eetan! auf den 0ori,ont nieder. I$ 5sten schob sich% ie eine Decke aus !raue$ *lei% ein Ge itter herauf% #or der ,erfaserte -olkenfet,en standen ie blau aus !elaufene (inte. .nd aus de$ &den ,o! sch efel!elber Dunst daher% in de$ es #on *lit,en ,uckte und funkelte. "Es scheint"% $einte 4uchur% " ir erden in schlechtes -etter ko$$en." Atre6u schaute sich nach allen &eiten u$. "/a"% sa!te er% "es sieht bedenklich aus. Aber ir $ssen trot,de$ eiterflie!en." "2ernnfti!er 3re es"% !ab 4uchur ,urck% " ir suchen uns einen .nterschlu)f. -enn es das ist% as ich #er$ute% dann ist die &ache kein &)ass." ".nd as #er$utest du:"% fra!te Atre6u. "Dass es die #ier -indriesen sind% die ieder ein$al einen ihrer K3$)fe austra!en ollen"% erkl3rte 4uchur. "&ie lie!en fast i$$er i$ &treit $iteinander% er #on ihnen der st3rkste ist und ber die anderen herrschen soll. 4r sie ist es eine Art &)iel% denn ihnen selbst !eschieht dabei nichts. Aber ehe de$% der in ihre Auseinanderset,un! hinein!er3t. 2on de$ bleibt $eistens nicht #iel bri!."

"Kannst du nicht h'her hinaufflie!en:"% fra!te Atre6u. "Ausserhalb ihrer 1eich eite% $einst du: "ein% so hoch kann ich nicht ko$$en. .nd unter uns ist% so eit ich sehen kann% nur -asser% ir!endein riesi!es Meer. Ich sehe nichts% o ir uns #erstecken k'nnten." "Dann bleibt uns nichts bri!"% entschied Atre6u% "als sie ,u er arten. Ich $'chte sie so ieso et as fra!en." "-as illst du:"% rief der Drache und $achte #or &chreck einen &)run! in der Luft. "-enn sie die #ier -indriesen sind"% erkl3rte Atre6u% "dann kennen sie alle 0i$$elsrichtun!en +hantasiens. "ie$and ird uns besser sa!en k'nnen als sie% o die Gren,en sind." "0eili!er 0i$$el8"% schrie der Drache% "du !laubst% $an kann !an, !e$tlich $it ihnen )laudern:" "-ie lauten ihre "a$en:"% ollte Atre6u issen. "Der aus de$ "orden heisst Lirr% der aus de$ 5sten *aureo% der aus de$ &den &chirk und der aus de$ -esten MaAestril"% ant ortete 4uchur. "Aber du% Atre6u% as bist du ei!entlich: *ist du ein kleiner /un!e oder bist du ein &tck Eisen% dass du keine 4urcht kennst:" "Als ich durch das (or der &)hin;e !in!"% ant ortete Atre6u% "habe ich alle An!st #erloren. Ausserde$ tra!e ich das 7eichen der Kindlichen Kaiserin. Alle Gesch')fe +hantasiens res)ektieren es. -aru$ sollten die -indriesen es nicht tun:" "5h% sie erden es tun8"% rief 4uchur% "aber sie sind du$$% und du kannst sie nicht abhalten% $iteinander ,u k3$)fen. Du irst sehen% as das heisst8" In, ischen hatten sich die Ge itter olken #on allen &eiten so eit ,usa$$en!e,o!en% dass Atre6u rin!s u$ sich her et as erblickte% das eine$ (richter #on un!eheuerlichen Aus$assen% eine$ 2ulkankrater !lich% dessen -3nde sich i$$er schneller ,u drehen be!annen% so dass sich das sch efeli!e Gelb% das bleierne Grau% das bluti!e 1ot und das tiefe &ch ar, durcheinander $en!ten. .nd er selbst urde auf seine$ eissen Drachen ebenfalls i$ Kreis heru$!e irbelt% ie ein &treichh'l,chen in eine$ !e alti!en &trudel. .nd nun erblickte er die &tur$riesen: &ie bestanden ei!entlich nur aus Gesichtern% denn ihre Glied$assen aren so #er3nderlich und so #iele - bald lan!% bald kur,% bald 0underte% bald !ar keine% bald deutlich und bald nebelhaft - und sie aren ausserde$ so in eine$ un!eheuerlichen 1ei!entan, oder 1in!ka$)f ineinander #erkn3ult% dass es !an, un$'!lich ar% ihre ei!entliche Gestalt ,u erkennen. Auch die Gesichter #er3nderten sich st3ndi!% urden dick und auf!eblasen% dann ieder auseinander!e,o!en% in die 0'he oder in die *reite% aber es blieben doch i$$er Gesichter% die $an #on einander unterscheiden konnte. &ie rissen die Mnder auf und schrien und brllten und heulten und lachten einander ,u. Den Drachen und seinen 1eiter schienen sie nicht ein$al ahr,uneh$en% denn i$ 2er!leich ,u ihnen ar er in,i! ie eine Mcke. Atre6u richtete sich hoch auf. Er fasste $it der rechten 0and nach de$ !oldenen A$ulett auf seiner *rust und rief% so laut er konnte: "I$ "a$en der Kindlichen Kaiserin% sch ei!t und h'rt $ich an8" .nd das .n!laubliche !eschah: Als seien sie $it )l't,licher &tu$$heit !eschla!en% sch ie!en sie. Ihre Mnder kla))ten ,u% und acht !lot,ende 1iesenau!en aren auf A.1G" !erichtet. Auch der -irbel blieb stehen. Es ar )l't,lich totenstill. "Gebt $ir Ant ort8"% rief Atre6u. "-o sind die Gren,en +hantasiens: -eisst du es% Lirr:" "I$ "orden nicht"% ant ortete das sch ar,e -olken!esicht. ".nd du% *aureo:" "Auch i$ 5sten nicht"% er iderte das blei!raue -olken!esicht. "1ede du% &chirk8" "I$ &den !ibt es keine Gren,e"% sa!te das sch efel!elbe -olken!esicht.

"MaAestril% eisst du es:" "Keine Gren,e i$ -esten"% ent!e!nete das feuerrote -olken!esicht. .nd dann sa!ten alle #ier ie aus eine$ Mund : "-er bist denn du% der du das 7eichen der Kindlichen Kaiserin tr3!st% und nicht eisst% dass +hantasien !ren,enlos ist:" Atre6u sch ie!. Er fhlte sich ie #or den Ko)f !eschla!en. Daran hatte er ahrhafti! nicht !edacht% dass es berhau)t keine Gren,en !ab. Dann ar alles #er!ebens !e esen. Er fhlte kau$% dass die -indriesen ihr Ka$)fs)iel ieder be!annen. Es ar ih$ auch !leich!lti!% as nun eiter !eschehen rde. Er kla$$erte sich in der M3hne des Drachen fest% als dieser )l't,lich #on eine$ -irbel in die 0'he !eschleudert urde. 2on *lit,en u$lodert rasten sie i$ Kreise heru$% dann ertranken sie fast in aa!recht sausenden 1e!en!ssen. +l't,lich urden sie in einen Gluthauch hinein!erissen% in elche$ sie fast #erbrannten% doch schon !erieten sie in einen 0a!el% der nicht aus K'rnern% sondern aus Eis,a)fen% so lan! ie &)eere% bestand% und sie in die (iefe schlu!. .nd ieder urden sie auf 3rts !esau!t und heru$!e orfen und dahin und dorthin !eschleudert - die -indriesen k3$)ften $iteinander u$ die 2orherrschaft. "0alt dich fest8"% schrie 4uchur% als ein -indstoss ihn auf den 1cken arf. Aber es ar schon ,u s)3t. Atre6u hatte den 0alt #erloren und str,te in die (iefe. Er str,te und str,te% und dann usste er nichts $ehr. > Als er ieder ,u *e usstsein ka$% la! er i$ eichen &and. Er h'rte -ellenrauschen% und als er den Ko)f hob% sah er% dass er an einen Meeresstrand !es)lt orden ar. Es ar ein !rauer% nebli!er (a!% aber indstill. Das Meer ar ruhi!% und nichts deutete darauf hin% dass hier noch #or kur,e$ ein Ka$)f der -indriesen !etobt hatte. 5der ar er #ielleicht an einen !an, anderen% fernen 5rt !eraten: Der &trand ar flach% nir!ends aren 4elsen oder 0!el ,u sehen% nur ein )aar #erkr$$te und schiefe *3u$e standen i$ Dunst ie !rosse Krallenh3nde. Atre6u set,te sich auf. Ein )aar &chritte entfernt sah er seinen roten Mantel aus *ffelhaar lie!en. Er kroch hin und le!te ihn sich u$ die &chultern. 7u seiner 2er underun! stellte er fest% dass der Mantel kau$ noch feucht ar. Also la! er ohl schon lan!e hier. -ie ka$ er hierher: .nd aru$ ar er nicht ertrunken: Ir!endeine dunkle Erinnerun! tauchte in ih$ auf an Ar$e% die ihn !etra!en hatten% und seltsa$e sin!ende &ti$$en: "Ar$er *ub% sch'ner *ub8 0altet ihn8 Lasst ihn nicht unter!ehn8" 2ielleicht ar es auch nur das 1auschen der -ellen !e esen. 5der aren es Meer6un!frauen und -asser$3nner: -ahrscheinlich hatten sie das +antakel !esehen und ihn deshalb !erettet. .n illkrlich !riff seine 0and nach de$ A$ulett - es ar nicht $ehr da8 Die Kette u$ seinen 0als ar fort. Er hatte das Medaillon #erloren. "4uchur8"% schrie Atre6u% so laut er konnte. Er s)ran! auf% lief hin und her und rief nach allen &eiten: "4uchur8 4uchur8 -o bist du:" Keine Ant ort. "ur das !leich$3ssi!e% lan!sa$e 1auschen der -ellen% die an den &trand s)lten. -er eiss% ohin die -indriesen den eissen Drachen !eblasen hatten8 2ielleicht suchte 4uchur seinen kleinen 0errn ir!end o !an, anders% eit entfernt #on hier. 2ielleicht ar er auch nicht $ehr a$ Leben. "un ar Atre6u kein Drachenreiter $ehr und kein *ote der Kindlichen Kaiserin - nur noch

ein kleiner /un!e. .nd !an, allein. > Die (ur$uhr schlu! sechs. Draussen ar es 6et,t schon dunkel. Der 1e!en hatte auf!eh'rt. Es ar !an, still. *astian starrte in die Ker,enfla$$en. Dann ,uckte er ,usa$$en% eil der Dielenboden knackte. Es ka$ ih$ so #or% als ob er 6e$and at$en h'rte. Er hielt die Luft an und lauschte. Ausser de$ kleinen Lichtkreis% den die Ker,en #erbreiteten% ar der riesi!e &)eicher 6et,t #on 4insternis erfllt. (a))ten da nicht leise &chritte auf der (re))e: 0atte sich nicht eben die Klinke der &)eichertr !an, lan!sa$ be e!t: -ieder knackte der Dielenboden. -enn es auf diese$ &)eicher s)ukte...:" Ach as"% sa!te *astian halblaut% "es !ibt keine Ges)enster. Das sa!en alle." Aber aru$ !ab es dann so #iele Geschichten darber: 2ielleicht hatten alle% die sa!ten% es !3be keine Ges)enster% bloss An!st da#or% es ,u,u!eben. > Atre6u ickelte sich fest in seinen roten Mantel% denn ih$ ar kalt% und $achte sich auf den -e! landein 3rts. Die Landschaft% so eit er sie e!en des "ebels berhau)t sehen konnte% #er3nderte sich kau$. &ie ar flach und !leichf'r$i!% nur dass nach und nach , ischen den #erkr$$ten *3u$en i$$er $ehr *usch erk ka$% &tr3ucher% die aussahen ie aus rosti!e$ *lech und auch fast ebenso hart aren. Man konnte sich leicht an ihnen #erlet,en% enn $an nicht acht!ab. Et a nach einer &tunde erreichte Atre6u eine &trasse% die $it buckeli!en% unre!el$3ssi! !efor$ten &teinbrocken !e)flastert ar. Atre6u beschloss der &trasse ,u fol!en% die 6a ohl ir!end o hinfhren $usste% aber er fand es beque$er% neben der &trasse her i$ &taub ,u !ehen% als ber das hol)eri!e +flaster. &ie #erlief in &chlan!en indun!en% kr$$te sich nach links und nach rechts% ohne dass $an einen Grund dafr erkennen konnte% denn auch hier !ab es eder 0!el noch 4luss. In dieser Ge!end schien alles kru$$ ,u sein. Atre6u ar noch nicht sehr lan!e so dahin!e andert% als er aus der 4erne ein seltsa$es% sta$)fendes Ger3usch #ernah$% das n3her ka$. Es ar ie das du$)fe Dr'hnen einer !rossen (ro$$el% da, ischen h'rte er schrilles +feifen ie #on kleinen 4l'ten und &chellen!eklin!el. Er #ersteckte sich hinter eine$ *usch a$ &trassenrand und artete ab. Die ei!enarti!e Musik ka$ lan!sa$ n3her% und schliesslich tauchten aus de$ "ebel die ersten Gestalten auf. 5ffenbar tan,ten sie% aber es ar kein fr'hlicher oder an$uti!er (an,% #iel$ehr s)ran!en sie $it h'chst absonderlichen *e e!un!en heru$% 3l,ten sich auf de$ *oden% krochen auf allen #ieren% b3u$ten sich hoch und benah$en sich ie #errckt. Aber das ein,i!e% as $an dabei h'rte% ar der du$)fe% lan!sa$e (ro$$elschla!% die schrillen +feifchen% und ein -inseln und Keuchen aus #ielen Kehlen. Es urden $ehr und i$$er $ehr% es ar ein 7u!% der kein Ende ,u neh$en schien. Atre6u erblickte die Gesichter der (3n,er% sie aren !rau ie Asche und sch eissberstr'$t% aber ihrer aller Au!en !lhten in eine$ ilden% fieberhaften Glan,. Manche )eitschten sich selbst $it Geisseln. &ie sind ahnsinni!% dachte Atre6u% und ein kalter &chauder lief ih$ ber den 1cken. Bbri!ens konnte er feststellen% dass der !r'sste (eil dieser +ro,ession aus "achtalben% Kobolden und Ges)enstern bestand. Auch 2a$)ire und eine Men!e 0e;en aren darunter%

alte $it !rossen *uckeln und 7ie!enb3rten a$ Kinn% aber auch 6un!e% die sch'n und b'se aussahen. 5ffensichtlich ar Atre6u hier in eines der L3nder +hantasiens !eraten% das #on Gesch')fen der 4insternis be#'lkert ar. 03tte er A.1G" noch !ehabt% so 3re er ihnen ohne 7'!ern ent !e!en!etreten% u$ sie ,u fra!en% as hier #or!in!. &o aber ,o! er es #or% in seine$ 2ersteck ab,u arten% bis die tolle +ro,ession #orber!e,o!en ar und der let,te "ach,!ler hinkend und ho)send i$ "ebel #ersch and. Erst dann a!te er sich ieder auf die &trasse hinaus und blickte de$ !eisterhaften 7u! nach. &ollte er ih$ fol!en oder nicht: Er konnte sich nicht entschliessen. Ei!entlich usste er berhau)t nicht $ehr% ob er 6et,t noch ir!end et as tun sollte oder konnte. 7u$ ersten Mal fhlte er deutlich% ie sehr ih$ das A$ulett der Kindlichen Kaiserin fehlte und ie hilflos er ohne es ar. "icht der &chut,% den es ih$ !e 3hrt hatte% ar das Ei!entliche - alle Mhen und Entbehrun!en% alle =n!ste und Einsa$keiten hatte er 6a dennoch aus ei!enen Kr3ften bestehen $ssen - aber solan!e er das 7eichen !etra!en hatte% ar er sich nie unsicher !e esen% as er tun $usste. -ie ein !ehei$nis#oller Ko$)ass hatte es seinen -illen% seine Entschlsse in die rechte 1ichtun! !elenkt. Aber 6et,t ar das anders% 6et,t ar keine !ehei$e Kraft $ehr da% die ihn fhrte. "ur u$ nicht ie !el3h$t stehen ,u bleiben% befahl er sich selbst% de$ Ges)enster,u! ,u fol!en% dessen du$)fer (ro$$elrhAth$us noch i$$er aus der 4erne ,u h'ren ar. -3hrend er durch den "ebel huschte - i$$er darauf bedacht% !ebhrenden Abstand #on den let,ten "ach,!lern ,u halten -% #ersuchte er% sich ber seine La!e klar ,u erden. -aru$ nur% ach% aru$ hatte er nicht auf 4uchur !eh'rt% als der ih$ !eraten hatte% sofort ,ur Kindlichen Kaiserin ,u flie!en: Er h3tte ihr die *otschaft der .Aulala berbracht und den Glan, ,urck!e!eben. 5hne A.1G" und ohne 4uchur konnte er nicht $ehr ,ur Kindlichen Kaiserin !elan!en. &ie rde bis ,u$ let,ten Au!enblick ihres Lebens auf ihn arten% hoffen% dass er k3$e% !lauben% dass er ihr und +hantasien die 1ettun! br3chte - aber #er!ebens8 Das ar schon schli$$ !enu!% schli$$er aber ar% as er durch die -indriesen erfahren hatte: dass es keine Gren,en !ab. -enn es un$'!lich ar% aus +hantasien heraus,uko$$en% dann ar es auch un$'!lich% ein Menschenkind #on 6enseits der Gren,en ,u 0ilfe ,u rufen. Gerade eil +hantasien unendlich ar% ar sein Ende unab endbar8 -3hrend er eiter ber das unebene +flaster durch die "ebelsch aden stol)erte% h'rte er in seiner Erinnerun! noch ein$al die sanfte &ti$$e der .Aulala. Ein in,i!es 0offnun!sfnkchen !lo$$ in seine$ 0er,en auf. 4rher aren oft Menschen nach +hantasien !eko$$en% u$ der Kindlichen Kaiserin i$$er neue% herrliche "a$en ,u !eben - so hatte sie doch !esun!en. Also !ab es doch einen -e! #on der einen -elt in die andere8 "4r sie ist es nah% doch fr uns ist es eit% ,u eit% u$ ,u ihnen ,u ko$$en." /a% so hatten .Aulalas -orte !elautet. "ur% dass die Menschenkinder diesen -e! #er!essen hatten. Aber konnte es nicht sein% dass eines% ein ein,i!es sich ieder daran erinnerte: Dass es fr ihn selbst keine 0offnun! $ehr !ab% k$$erte Atre6u eni!. -ichti! ar allein% dass ein Menschenkind den 1uf +hantasiens h'rte und ka$ - so ie es ,u allen 7eiten !eschehen ar. .nd #ielleicht% #ielleicht hatte sich schon eines auf!e$acht und ar unter e!s8 "/a8 /a8"% rief *astian. Er erschrak #or seiner ei!enen &ti$$e und f!te leiser hin,u: "Ich rde euch 6a ,u 0ilfe ko$$en% enn ich nur sste ie8 Ich eiss den -e! nicht% Atre6u. Ich eiss ihn irklich nicht." Der du$)fe (ro$$elklan! und die schrillen +feifchen aren #erstu$$t% und ohne es ,u $erken% ar Atre6u der +ro,ession so nahe !eko$$en% dass er fast auf die let,ten Gestalten auflief. Da er barfuss ar% $achten seine &chritte kein Ger3usch - aber nicht das ar es% as diese Leute da,u brachte% ihn berhau)t nicht ,u beachten. Er h3tte auch $it eisenbeschla!enen &tiefeln dahertra$)eln und laut schreien k'nnen% nie$and h3tte sich daru$ !ek$$ert. &ie standen nun nicht $ehr in eine$ 7u!% sondern eit #erteilt auf eine$ 4eld aus !raue$

Gras und &chla$$. Manche sch ankten leichthin und her% andere standen oder hockten re!los heru$% aber ihrer aller Au!en% in denen ein blinder fiebri!er Glan, la!% blickten in dieselbe 1ichtun!. .nd nun sah auch Atre6u% orauf sie hinstarrten ie in einer !rausi!en 2er,ckun!: Auf der anderen &eite des 4eldes la! das "ichts. Es ar% ie Atre6u es schon #orher bei den *orkentrollen aus de$ *au$ i)fel !esehen hatte oder auf der Ebene% o die Ma!ischen (ore des &dlichen 5rakels !estanden hatten% oder #on 4uchurs 1cken aus% aus !rosser 0'he - aber bisher hatte er es i$$er nur aus der 4erne !esehen. /et,t aber stand er ih$ un#orbereitet !an, nah !e!enber% es !in! quer durch die !an,e Landschaft% es ar riesi!% und es ka$ lan!sa$% lan!sa$% aber unaufhaltsa$ n3her. Atre6u sah% dass die &)uk!estalten auf de$ 4eld #or ih$ ,u ,ucken be!annen% dass ihre Glieder sich ie in Kr3$)fen #erdrehten und ihre Mnder auf!erissen aren% als ollten sie schreien oder lachen% doch es herrschte (otenstille. .nd dann - als seien sie elke Laubbl3tter% die ein -indstoss erfasst - rasten sie alle !leich,eiti! auf das "ichts ,u und str,ten% rollten und s)ran!en hinein. Kau$ ar der let,te dieser !es)enstischen &char lautlos und ohne &)ur #ersch unden% als Atre6u $it &chrecken be$erkte% ie auch sein ei!ener K'r)er anfin!% sich $it kleinen ruckarti!en &chritten auf das "ichts ,u,ube e!en. Ein ber$3chti!es 2erlan!en% sich ebenfalls hinein,ustr,en% ollte #on ih$ *esit, er!reifen. Atre6u s)annte all seinen -illen an und ehrte sich da!e!en. Er , an! sich% stehen,ubleiben. Lan!sa$% !an, lan!sa$ !elan! es ih$% sich u$,udrehen und sich &chritt fr &chritt ie !e!en eine unsichtbare $3chti!e -asserstr'$un! #oran,uk3$)fen. Der &o! urde sch 3cher und Atre6u rannte% rannte so schnell er konnte auf de$ buckli!en &trassen)flaster ,urck. Er rutschte aus% str,te hin% raffte sich auf und rannte eiter% ohne ,u berle!en% ohin diese &trasse i$ "ebel ihn fhren rde. Laufend fol!te er ihren sinnlosen Kr$$un!en und hielt erst inne% als aus de$ "ebel #or ih$ eine hohe% )echsch ar,e &tadt$auer auftauchte. Dahinter ra!ten eini!e schiefe (r$e in den !rauen 0i$$el. Die dicken% h'l,ernen 4l!el des &tadttores aren $orsch und #erfault und hin!en schr3! in den #errosteten An!eln. Atre6u !in! hinein. > Es urde i$$er k3lter auf de$ &)eicher. *astian be!ann so ,u frieren% dass er ,itterte. .nd enn er nun krank rde - as rde dann aus ih$ erden: Er konnte ,u$ *eis)iel Lun!enent,ndun! beko$$en ie -illi% der /un!e aus seiner Klasse. Dann rde er hier !an, allein auf de$ &)eicher sterben $ssen. "ie$and 3re da% u$ ih$ bei,ustehen. Er 3re 6et,t sehr froh !e esen% enn der 2ater ihn finden und retten rde. Aber hei$!ehen - nein% er konnte es nicht. Lieber sterben8 Er holte sich noch die restlichen Milit3rdecken und $u$$elte sich #on allen &eiten darin ein. Lan!sa$ urde ih$ 3r$er.

Ka)itel P: &)ukstadt

Ir!end o ber den brausenden -o!en des Meeres hallte 4uchurs &ti$$e% $3chti! ie der Klan! einer *ron,e!locke. "Atre6u8 -o bist du: Atre6u8" L3n!st hatten die -indriesen ihr Ka$)fs)iel beendet und aren auseinander !estr$t. &ie rden sich #on neue$ treffen% an dieser oder einer anderen &telle% u$ ihren &treit aber$als aus,utra!en% ie sie es seit undenklichen 7eiten !etan hatten. -as eben erst !eschehen ar% hatten sie schon #er!essen% denn sie behielten nichts und ussten nichts ausser ihrer ei!enen unb3ndi!en Kraft. .nd so ar auch l3n!st schon der eisse Drache und sein kleiner 1eiter aus ihrer Erinnerun! !esch unden. Als Atre6u in die (iefe !estr,t ar% hatte 4uchur ,un3chst $it allen Kr3ften #ersucht% sich ih$ nach,uschnellen% u$ ihn i$ 4allen noch auf,ufan!en. Doch ein -irbelstur$ hatte den Drachen in die 0'he !erissen und eit% eit fort!etra!en. Als er ,urckkehrte% tobten die -indriesen schon ber einer anderen &telle des Meeres dahin. 4uchur be$hte sich #er, eifelt% den 5rt ieder,ufinden% o Atre6u ins -asser !efallen sein $usste% aber selbst fr einen eissen Glcksdrachen ist es ein Din! der .n$'!lichkeit% i$ kochenden &chau$ eines auf!e hlten Meeres das in,i!e +nktchen eines dahintreibenden K'r)ers ,u entdecken - oder !ar einen Ertrunkenen auf de$ Grund. Dennoch ollte 4uchur nicht auf!eben. Er stie! hoch in die Lfte% u$ einen besseren Bberblick ,u haben% dann ieder flo! er dicht ber den -o!en hin% oder er ,o! Kreise% i$$er eitere und eitere Kreise. Dabei h'rte er nicht auf nach Atre6u ,u rufen% in der 0offnun!% ihn doch noch ir!end o i$ Gischt ,u ers)3hen. Er ar ein Glcksdrache% und nichts konnte seine Bber,eu!un! erschttern% dass doch noch alles !ut enden erde. -as auch i$$er !eschah% 4uchur rde nie$als auf!eben. "Atre6u8"% dr'hnte seine $3chti!e &ti$$e durch das (osen der -ellen% "Atre6u% o bist du:" > Atre6u anderte durch die totenstillen &trassen einer #erlassenen &tadt. Der Anblick ar bedrckend und unhei$lich. Kein Geb3ude schien es hier ,u !eben% das nicht schon #on seine$ =usseren her einen drohenden und fluchbeladenen Eindruck $achte% so als bestnde die !an,e &tadt nur aus Geisterschl'ssern und &)ukh3usern. Bber den &trassen und Gassen% die ebenso kru$$ und schief aren ie alles in diese$ Land% hin!en un!eheure &)inn eben% und ein bler Geruch stie! aus Kellerl'chern und leeren *runnen. "achde$ Atre6u anfan!s #on Mauerecke ,u Mauerecke !ehuscht ar% u$ nicht entdeckt ,u erden% !ab er sich bald keine Mhe $ehr% sich ,u #erber!en. Leer la!en die +l3t,e und &trassen #or ih$% und auch in den Geb3uden re!te sich nichts. Er !in! in eini!e hinein% doch fand er nur u$!e orfene M'bel% ,erfet,te 2orh3n!e% ,erbrochenes Geschirr und Glas - alle 7eichen der 2er stun!% aber keinen *e ohner. Auf eine$ (isch stand noch ein halbauf!e!essenes Mahl% eini!e (eller $it einer sch ar,en &u))e darin und ein )aar klebri!e *rocken% die #ielleicht *rot aren. Er ass #on beide$. Es sch$eckte ider 3rti!% aber er hatte !rossen 0un!er. In !e isse$ &inne schien es ih$ !an, richti!% dass er !erade hierher !eraten ar. Das alles )asste ,u eine$% de$ keine 0offnun! $ehr blieb. > *astian fhlte sich !an, sch ach #or 0un!er. -eiss der 0i$$el% aru$ ih$ !erade 6et,t !an, un)assender eise der A)felstrudel #on 4r3ulein Anna einfiel. Es ar der beste A)felstrudel der -elt.

4r3ulein Anna ka$ drei$al in der -oche% erledi!te &chreibarbeiten fr den 2ater und brachte den 0aushalt in 5rdnun!. Meistens kochte oder backte sie auch et as. &ie ar eine st3$$i!e +erson% die unbek$$ert laut redete und lachte. Der 2ater ar h'flich ,u ihr% aber i$ bri!en schien er sie kau$ ahr,uneh$en. &ehr selten brachte sie es ferti!% dass ber sein bek$$ertes Gesicht ein L3cheln huschte. -enn sie da ar% urde es ein bisschen heller in der -ohnun!. 4r3ulein Anna hatte eine kleine (ochter% ob ohl sie nicht #erheiratet ar. Das M3dchen hiess Fhrista% ar drei /ahre 6n!er als *astian und hatte undersch'ne blonde 0aare. 4rher hatte 4r3ulein Anna ihr ('chterchen fast i$$er $it!ebracht. Fhrista ar sehr schchtern. -enn *astian ihr stundenlan! seine Geschichten er,3hlt hatte% ar sie !an, still da!esessen und hatte ih$ $it !rossen Au!en ,u!eh'rt. &ie be underte *astian% und er $ochte sie sehr !ern. Aber #or eine$ /ahr hatte 4r3ulein Anna ihr ('chterchen in ein Landschulhei$ !e!eben. .nd nun sahen sie sich fast nie $ehr. *astian hatte es 4r3ulein Anna ,ie$lich bel!eno$$en und alle ihre Erkl3run!en% aru$ es so besser fr Fhrista 3re% hatten ihn nicht ber,eu!t. Aber ihre$ A)felstrudel konnte er trot,de$ nie$als iderstehen. Er fra!te sich sor!en#oll% ie lan! ein Mensch es berhau)t aushalten konnte% ohne ,u essen. Drei (a!e: 7 ei: 2ielleicht beka$ $an schon nach #ierund, an,i! &tunden -ahn#orstellun!en: *astian rechnete an den 4in!ern nach% ie lan! er nun schon hier ar. Es aren schon ,ehn &tunden oder so!ar et as $ehr. -enn er nur sein +ausebrot oder eni!stens den A)fel noch auf!ehoben h3tte8 I$ flackernden Ker,enschein sahen die !l3sernen Au!en des 4uchses% der Eule und des riesi!en &teinadlers fast lebendi! aus. Ihre &chatten re!ten sich !ross an der &)eicher and. Die (ur$uhr schlu! sieben Mal. > Atre6u !in! ieder auf die &trasse hinaus und anderte ,iellos in der &tadt u$her. &ie schien sehr !ross. Er ka$ durch 2iertel% in denen alle 03user klein und niedri! aren% so dass er i$ &tehen die Dachtraufe berhren konnte% und durch andere% in denen #ielst'cki!e +al3ste standen $it fi!uren!esch$ckten 4assaden. Doch alle diese 4i!uren stellten (oten!eri))e oder D3$onen!estalten dar% die $it frat,enhaften Gesichtern auf den einsa$en -anderer hinunterstarrten. .nd dann blieb er )l't,lich ie an!e ur,elt stehen. Ir!end o !an, in der "3he erklan! ein rauhes% heiseres 0eulen% das so #er, eifelt% so trostlos klan!% dass es Atre6u das 0er, ,erschnitt. Alle 2erlassenheit% alle 2erda$$nis der Gesch')fe der 4insternis la! in diese$ Kla!elaut% der nicht enden ollte und #on den -3nden i$$er fernerer Geb3ude als Echo ,urck!e orfen urde% bis er schliesslich klan! ie das Geheul eines eit #erstreuten 1udels riesi!er -'lfe. Atre6u !in! de$ (on nach% der i$$er leiser und leiser urde und ,ulet,t in eine$ rauhen &chluch,en erstarb. Aber er $usste eini!e 7eit suchen. Er !in! durch eine Einfahrt% ka$ in einen en!en% lichtlosen 0of% !in! durch einen (orbo!en und !elan!te ,ulet,t in einen 0interhof% der feucht und sch$ut,i! ar. .nd dort la! #or eine$ Mauerloch an!ekettet ein riesi!er% halb #erhun!erter -er olf. Die 1i))en unter seine$ r3udi!en 4ell aren ein,eln ,u ,3hlen% die -irbel seines 1ck!rats standen her#or ie die 73hne einer &3!e% und die 7un!e hin! ih$ lan! aus de$ halb!e'ffneten 1achen. Atre6u n3herte sich ih$ leise. Als der -er olf ihn be$erkte% hob er $it eine$ 1uck den $3chti!en Ko)f. In seinen Au!en !lo$$ ein !rnes Licht auf. Eine -eile $usterten sich die beiden !e!enseiti!% ohne ein -ort% ohne einen Laut. Endlich liess der -er olf ein leises% beraus !ef3hrliches Grollen h'ren: "Geh fort8 Lass $ich in 1uhe sterben8"

Atre6u rhrte sich nicht. Ebenso leise ant ortete er: "Ich habe deinen 1uf !eh'rt% daru$ bin ich !eko$$en." Der Ko)f des -er olfs sank ,urck. "Ich habe nie$and !erufen"% knurrte er% "es ar $eine ei!ene (otenkla!e." "-er bist du:"% fra!te Atre6u und trat noch einen &chritt n3her. "Ich bin G$ork% der -er olf." "-aru$ lie!st du hier an!ekettet:" "&ie haben $ich #er!essen% als sie fort!in!en." "-er - sie:" "Die% die $ich an diese Kette !ele!t haben." ".nd o sind sie hin!e!an!en:" G$ork ant ortete nicht. Er sah Atre6u aus halb!eschlossenen Au!en lauernd an. "ach einer l3n!eren &tille fra!te er: "Du !eh'rst nicht hierher% kleiner 4re$dlin!% nicht in diese &tadt% nicht in dieses Land. -as suchst du hier:" Atre6u senkte den Ko)f. "Ich eiss nicht% ie ich her!eko$$en bin. -ie heisst diese &tadt:" "Es ist die 0au)tstadt des berh$testen Landes in !an, +hantasien"% sa!te G$ork. "2on keine$ anderen Land und keiner anderen &tadt !ibt es so #iele Geschichten. Auch du hast !e iss schon #on &)ukstadt i$ Gelichterland !eh'rt% nicht ahr:" Atre6u nickte lan!sa$. G$ork hatte den /un!en nicht aus de$ Au!e !elassen. Es underte ihn% dass dieser !rnh3uti!e Knabe ihn so ruhi! aus seinen !rossen sch ar,en Au!en ansah und keinerlei 4urcht ,ei!te. ".nd du - er bist du:"% fra!te er. Atre6u berle!te eine -eile% ehe er ant ortete: "Ich bin nie$and." "-as soll das heissen:" "Es soll heissen% dass ich ein$al einen "a$en hatte. Er soll nicht $ehr !enannt erden. Daru$ bin ich nie$and." Der -er olf ,o! ein eni! die Lef,en hoch und liess sein schauerliches Gebiss sehen% as ohl ein L3cheln andeuten sollte. Er #erstand sich auf &eelenfinsternisse aller Art und fhlte% dass er hier auf ir!endeine -eise einen ebenbrti!en +artner #or sich hatte. "-enn das so ist"% sa!te er $it heiserer &ti$$e% "dann hat "ie$and $ich !eh'rt% und "ie$and ist ,u $ir !eko$$en% und "ie$and redet $it $ir in $einer let,ten &tunde." -ieder nickte Atre6u. Dann fra!te er: "Kann "ie$and dich #on der Kette los$achen:" Das !rne Licht in den Au!en des -er olfs flackerte. Er be!ann ,u hecheln und sich die Lef,en ,u lecken. "Du rdest das irklich tun:"% stiess er her#or% "du rdest einen hun!ri!en -er olf freilassen: -eisst du nicht% as das heisst: "ie$and 3re #or $ir sicher8" "/a"% sa!te Atre6u% "und ich bin "ie$and. -aru$ sollte ich $ich #or dir frchten:" Er ollte sich G$ork n3hern% doch der liess aber$als 6enes tiefe% schreckliche Grollen h'ren. Der /un!e ich ,urck. "-illst du nicht% dass ich dich befreie:"% fra!te er. Der -er olf schien auf ein$al sehr $de. "Das kannst du nicht. Aber enn du in $eine 1eich eite ko$$st% $uss ich dich in &tcke reissen% &'hnchen. Das rde $ein Ende nur ein eni! hinausschieben% u$ ein oder , ei &tunden. Also bleib $ir #o$ Leib und lass $ich in 1uhe kre)ieren." Atre6u berle!te. "2ielleicht"% $einte er schliesslich% "finde ich et as ,u fressen fr dich. Ich k'nnte suchen !ehen in der &tadt." G$ork schlu! lan!sa$ ieder die Au!en auf und sah den /un!en an. Das !rne 4euer in seine$ *lick ar erloschen. "Geh ,ur 0'lle% du kleiner "arr8 -illst du $ich a$ Leben halten% bis das "ichts hier ist:"

"Ich dachte"% sta$$elte Atre6u% " enn ich dir 4utter !ebracht h3tte und du satt 3rst% dann k'nnte ich $ich dir #ielleicht n3hern% u$ dir die Kette ab,uneh$en... " G$ork knirschte $it den 73hnen. "-enn es eine !e 'hnliche Kette 3re% die $ich hier festh3lt% !laubst du% ich h3tte sie nicht schon l3n!st selbst ,erbissen:" -ie ,u$ *e eis schna))te er nach der Kette% und sein frchterliches Gebiss schlu! krachend ,usa$$en. Er ,errte an ihr% dann liess er sie los. "Es ist eine $a!ische Kette. "ur die !leiche +erson kann sie l'sen% die sie $ir an!ele!t hat. Aber die kehrt nie $ehr ,urck." ".nd er hat sie dir an!ele!t:" G$ork be!ann ,u inseln ie ein !e)r!elter 0und. Erst nach einer -eile hatte er sich so eit beruhi!t% dass er ant orten konnte: "GaAa ar<s% die 4instere 4rstin." ".nd o ist sie hin!e!an!en:" "&ie hat sich ins "ichts !estr,t - ie alle anderen hier." Atre6u dachte an die ahnsinni!en (3n,er% die er draussen #or der &tadt i$ "ebel beobachtet hatte. "-aru$:"% $ur$elte er% " aru$ sind sie nicht !eflohen:" "&ie hatten keine 0offnun! $ehr. Das $acht euereins sch ach. Das "ichts ,ieht euch $3chti! an% und keines #on euch ird ih$ $ehr lan! iderstehen." -3hrend er das sa!te% liess G$ork ein tiefes% b'ses Lachen h'ren. ".nd du:"% fra!te Atre6u eiter% "du redest% als !eh'rtest du nicht ,u uns." G$ork sah ihn ieder $it diese$ lauernden *lick an. "Ich !eh're nicht ,u euch." "-oher ko$$st du dann:" "-eisst du denn nicht% as ein -er olf ist:" Atre6u schttelte stu$$ den Ko)f. "Du kennst nur +hantasien"% sa!te G$ork. "Es !ibt noch andere -elten. 7u$ *eis)iel die der Menschenkinder. Aber es !ibt -esen% die haben keine ei!ene -elt. Dafr k'nnen sie in #ielen -elten ein- und aus !ehen. 7u denen !eh're ich. In der Menschen elt erscheine ich als Mensch% aber ich bin keiner. .nd in +hantasien neh$e ich )hantasische Gestalt an - aber ich bin keiner #on euch." Atre6u hockte sich lan!sa$ auf den *oden nieder und schaute den sterbenden -er olf $it !rossen% dunklen Au!en an. "Du arst in der -elt der Menschenkinder:" "Ich bin oft hin und her !e!an!en , ischen ihrer -elt und der euren." "G$ork"% sta$$elte Atre6u% und er konnte nicht #erhindern% dass seine Li))en ,itterten% "kannst du $ir den -e! in die -elt der Menschenkinder #erraten:" In G$orks Au!en blit,te ein !rnes 4nkchen auf. Es ar% als ob er innerlich lachte. "4r dich und deines !leichen ist der -e! hinber sehr einfach. Die &ache hat nur einen 0aken fr euereins: Ihr k'nnt nie ieder ,urck. Ihr $sst fr i$$er dort bleiben. -illst du das:" "-as $uss ich tun:"% fra!te Atre6u entschlossen. "Das% as alle anderen hier schon #or dir !etan haben% &'hnchen. Du $usst nur in das "ichts s)rin!en. Aber das hat keine Eile% denn du irst es frher oder s)3ter so ieso tun% enn die let,ten (eile +hantasiens #ersch inden." Atre6u stand auf. G$ork be$erkte% dass der /un!e a$ !an,en Leib ,itterte. Da er den ahren Grund dafr nicht kannte% sa!te er besch ichti!end: "Du $usst keine An!st haben% es tut nicht eh." "Ich habe keine An!st"% ant ortete Atre6u. "Ich h3tte nie !edacht% dass ich !erade hier und durch dich alle 0offnun! iederbeko$$en rde." G$orks Au!en !lhten ie , ei sch$ale !rne Monde. "7ur 0offnun! hast du keinen Anlass% &'hnchen - as auch i$$er du #orhaben $a!st. -enn

du in der Menschen elt erscheinst% dann bist du nicht $ehr% as du hier bist. Das ist !erade das Gehei$nis% das nie$and in +hantasien issen kann." Atre6u stand da $it h3n!enden Ar$en. "-as bin ich dort:"% fra!te er. "&a! $ir das Gehei$nis8" G$ork sch ie! lan!e und re!te sich nicht. Atre6u frchtete schon% keine Ant ort $ehr ,u beko$$en% doch schliesslich hob ein sch erer Ate$,u! die *rust des -er olfs% und er be!ann $it heiserer &ti$$e ,u reden: "-ofr h3ltst du $ich% &'hnchen: 4r deinen 4reund: &ieh dich #or8 Ich #ertreibe $ir nur die 7eit $it dir. .nd du kannst 6et,t noch nicht ein$al e!!ehen. Ich halte dich $it deiner 0offnun! fest. Aber 3hrend ich rede% schliesst sich das "ichts #on allen &eiten u$ die &)ukstadt% und bald ird es keinen Aus!an! $ehr !eben. Dann bist du #erloren. -enn du $ir ,uh'rst% hast du dich schon entschieden. Aber noch kannst du fliehen." Der !rausa$e 7u! u$ G$orks Maul #erst3rkte sich. Atre6u ,'!erte einen in,i!en Au!enblick% dann flsterte er: "&a! $ir das Gehei$nis8 -as bin ich dort:" -ieder ant ortete G$ork lan!e nicht. &ein Ate$ !in! 6et,t r'chelnd und stoss eise. Doch !an, )l't,lich richtete er sich auf% so dass er nun auf seine 2order)ranken !estt,t dasass und Atre6u ,u ih$ aufblicken $usste. /et,t erst sah $an seine !an,e !e alti!e Gr'sse und &chrecklichkeit. Als er nun eiters)rach% klan! seine &ti$$e rasselnd. "0ast du das "ichts !esehen% &'hnchen:" "/a% #iele Male." "-ie sieht es aus:" "Als ob $an blind ist." ""un !ut% und enn ihr da hinein!eraten seid% dann haftet es euch an% das "ichts. Ihr seid ie eine ansteckende Krankheit% durch die die Menschen blind erden% so dass sie &chein und -irklichkeit nicht $ehr unterscheiden k'nnen. -eisst du% ie $an euch dort nennt:" ""ein"% flsterte Atre6u. "L!en8"% bellte G$ork. Atre6u schttelte den Ko)f. Alles *lut ar aus seinen Li))en !e ichen. "-ie kann das sein:" G$ork eidete sich an Atre6us &chrecken. Die .nterhaltun! belebte ihn sichtlich. "ach einer kleinen -eile fuhr er fort: "-as du dort bist% fra!st du $ich: Aber as bist du denn hier: -as seid ihr denn% ihr -esen +hantasiens: (rau$bilder seid ihr% Erfindun!en i$ 1eich der +oesie% 4i!uren in einer unendlichen Geschichte8 03ltst du dich selbst fr -irklichkeit% &'hnchen: "un !ut% hier in deiner -elt bist du es. Aber enn du durch das "ichts !ehst% dann bist du es nicht $ehr. Dann bist du unkenntlich !e orden. Dann bist du in einer anderen -elt. Dort habt ihr keine =hnlichkeit $ehr $it euch selbst. Illusion und 2erblendun! tra!t ihr in die Menschen elt. 1ate $al% &'hnchen% as aus all den *e ohnern #on &)ukstadt ird% die ins "ichts !es)run!en sind:" "Ich eiss es nicht"% sta$$elte Atre6u. "&ie erden ,u -ahnideen in den K')fen der Menschen% ,u 2orstellun!en der An!st% o es in -ahrheit nichts ,u frchten !ibt% ,u *e!ierden nach Din!en% die sie krank $achen% ,u 2orstellun!en der 2er, eiflun!% o kein Grund ,u$ 2er, eifeln da ist." "-erden ir alle so:"% fra!te Atre6u entset,t. ""ein"% #erset,te G$ork% "es !ibt #iele Arten #on -ahn und 2erblendun!% 6e nachde$% as ihr hier seid% sch'n oder h3sslich% du$$ oder klu!% erdet ihr dort ,u sch'nen oder h3sslichen% du$$en oder klu!en L!en." ".nd ich"% ollte Atre6u issen% " as erde ich sein:" G$ork !rinste. "Das sa!< ich dir nicht% &'hnchen. Du irst es sehen. 5der #iel$ehr% du irst es nicht sehen% eil du nicht $ehr du sein irst."

Atre6u sch ie! und sah den -er olf $it auf!erissenen Au!en an. G$ork fuhr fort: "Deshalb hassen und frchten die Menschen +hantasien und alles% as #on hier ko$$t. &ie ollen es #ernichten. .nd sie issen nicht% dass sie !erade da$it die 4lut #on L!en #er$ehren% die sich ununterbrochen in die Menschen elt er!iesst - diesen &tro$ aus unkenntlich !e ordenen -esen +hantasiens% die dort das &cheindasein lebender Leichna$e fhren $ssen und die &eelen der Menschen $it ihre$ Moder!eruch #er!iften. &ie issen es nicht. Ist das nicht lusti!:" ".nd !ibt es keinen $ehr"% fra!te Atre6u leise% "der uns nicht hasst und frchtet:" "Ich kenne 6edenfalls keinen"% sa!te G$ork% "und das ist auch nicht eiter #er underlich% denn ihr selbst $sst dort da,u herhalten% die Menschen !lauben ,u $achen% dass es +hantasien nicht !ibt." "Dass es +hantasien nicht !ibt:"% iederholte Atre6u fassun!slos. "&icher% &'hnchen"% ant ortete G$ork% "das ist so!ar das -ichti!ste. Kannst du dir das nicht denken: "ur enn sie !lauben% dass es +hantasien nicht !ibt% ko$$en sie nicht auf die Idee% euch ,u besuchen. .nd da#on h3n!t alles ab% denn nur enn sie euch in eurer ahren Gestalt nicht kennen% kann $an alles $it ihnen $achen." "-as - $it ihnen $achen:" "Alles% as $an ill. Man hat Macht ber sie. .nd nichts !ibt !r'ssere Macht ber die Menschen als die L!e. Denn die Menschen% &'hnchen% leben #on 2orstellun!en. .nd die kann $an lenken. Diese Macht ist das ein,i!e% as ,3hlt. Daru$ stand auch ich auf &eiten der Macht und habe ihr !edient% u$ an ihr teil,uhaben - enn auch auf andere Art als du und deines !leichen." "Ich ill nicht daran teilhaben8"% stiess Atre6u her#or. ""ur ruhi!% kleiner "arr"% knurrte der -er olf% "sobald die 1eihe an dich ko$$t% ins "ichts ,u s)rin!en% irst auch du ein illenloser und unkenntlicher Diener der Macht. -er eiss% o,u du ihr nt,en irst. 2ielleicht ird $an $it deiner 0ilfe Menschen da,u brin!en% ,u kaufen% as sie nicht brauchen% oder ,u hassen% as sie nicht kennen% ,u !lauben% as sie !ef!i! $acht% oder ,u be, eifeln% as sie erretten k'nnte. Mit euch% kleiner +hantasien% erden in der Menschen elt !rosse Gesch3fte !e$acht% erden Krie!e entfesselt% erden -eltreiche be!rndet..." G$ork betrachtete den /un!en eine -eile aus halb!eschlossenen Au!en% dann f!te er hin,u: "Es !ibt da auch eine Men!e ar$e &ch achk')fe - die sich natrlich selbst fr sehr !escheit halten und der -ahrheit ,u dienen !lauben - die nichts eifri!er tun% als so!ar den Kindern +hantasien aus,ureden. 2ielleicht irst !erade du ihnen #on "ut,en sein." Atre6u stand $it !esenkte$ Ko)f da. Er usste nun% aru$ keine Menschen $ehr nach +hantasien ka$en und aru$ nie ieder elche ko$$en rden% u$ der Kindlichen Kaiserin neue "a$en ,u !eben. /e $ehr in +hantasien der 2ernichtun! anhei$fiel% desto !r'sser urde die 4lut der L!en in der Menschen elt% und eben dadurch sch and die M'!lichkeit% dass doch noch ein Menschenkind ka$% $it 6ede$ Au!enblick $ehr. Es ar ein (eufelskreis% aus de$ es kein Entrinnen !ab. Atre6u usste es nun. > .nd noch einer usste es 6et,t: *astian *althasar *u;. Er #erstand nun% dass nicht nur +hantasien krank ar% sondern auch die Menschen elt. Das eine hin! $it de$ anderen ,usa$$en. Ei!entlich hatte er es schon i$$er !efhlt% ohne sich erkl3ren ,u k'nnen% aru$ es so ar. Er hatte sich nie da$it ,ufrieden!eben ollen% dass das

Leben so !rau und !leich!lti! sein sollte% so ohne Gehei$nisse und -under% ie all die Leute behau)teten% die i$$er sa!ten: &o ist das Leben8 Aber nun usste er auch% dass $an nach +hantasien !ehen $usste% u$ beide -elten ieder !esund ,u $achen. .nd dass kein Mensch $ehr den -e! dorthin kannte% das la! eben !erade an den L!en und falschen 2orstellun!en% die durch die 7erst'run! +hantasiens in die -elt ka$en und einen blind $achten. Mit &chrecken und &cha$ dachte *astian an seine ei!enen L!en. Die erfundenen Geschichten% die er er,3hlt hatte% rechnete er nicht da,u. Das ar et as anderes. Aber eini!e Male hatte er !an, be usst und absichtlich !elo!en - $anch$al aus An!st% $anch$al u$ et as ,u beko$$en% das er unbedin!t haben ollte% $anch$al auch nur% u$ sich auf,us)ielen. -elche Gesch')fe +hantasiens hatte er ohl da$it #ernichtet% unkenntlich !e$acht und $issbraucht: Er #ersuchte sich #or,ustellen% as sie #orher in ihrer ahren Gestalt !e esen sein $ochten - aber er konnte es nicht. 2ielleicht !erade deshalb% eil er !elo!en hatte. Eines stand 6edenfalls fest: Auch er hatte da,u bei!etra!en% dass es so schli$$ u$ +hantasien stand. .nd er ollte et as tun% u$ es ieder !ut,u$achen. Das ar er Atre6u schuldi!% der ,u alle$ bereit ar% nur u$ ihn ,u holen. Er konnte und ollte Atre6u nicht entt3uschen. Er $usste den -e! finden8 Die (ur$uhr schlu! acht. > Der -er olf hatte Atre6u !enau beobachtet. ""un eisst du also% ie du in die Menschen elt ko$$en kannst"% sa!te er. "-illst du es i$$er noch% &'hnchen:" Atre6u schttelte den Ko)f. "Ich ill nicht ,u einer L!e erden"% $ur$elte er. "Das irst du aber% ob du<s illst oder nicht"% ant ortete G$ork fast heiter. ".nd du:"% fra!te Atre6u% " aru$ bist du hier:" "Ich hatte einen Auftra!"% sa!te G$ork ider illi!. "Du auch:" Atre6u sah den -er olf auf$erksa$ und beinahe teilnah$s#oll an. ".nd hast du ihn erfllt:" ""ein"% knurrte G$ork% "sonst l3!e ich !e iss nicht an dieser Kette. Dabei !in!en die Din!e !ar nicht schlecht a$ Anfan!% bis ich in diese &tadt ka$. Die 4instere 4rstin% die hier re!ierte% liess $ich $it allen Ehren e$)fan!en. &ie lud $ich in ihren +alast ein und be irtete $ich berreichlich und redete $it $ir und tat in alle$ so% als ob sie $it #on $einer +artie 3re. "un% die -esen in Gelichterland aren $ir natrlich ,ie$lich sA$)athisch% und ich fhlte $ich so,usa!en ,u 0ause. .nd die 4instere 4rstin ar auf ihre Art eine sehr sch'ne 4rau - 6edenfalls fr $einen Gesch$ack. &ie streichelte $ich und kraulte $ich% und ich liess es $ir !efallen% denn es ar beraus an!eneh$. "ie$and hat $ich 6e so !estreichelt und !ekrault. Kur,u$% ich #erlor den Ko)f und !eriet ins &ch 3t,en% und sie tat so% als ob sie $ich er eiss ie be underte% und da er,3hlte ich ihr schliesslich $einen Auftra!. &ie $uss $ich ein!eschl3fert haben% denn !e 'hnlich hatte ich einen leichten &chlaf. .nd als ich auf achte% la! ich an dieser Kette. .nd die 4instere 4rstin stand #or $ir und sa!te : <Du hast #er!essen% G$ork% dass auch ich ,u den Gesch')fen +hantasiens !eh're. .nd enn du !e!en +hantasien k3$)fst% so k3$)fst du auch !e!en $ich. Du bist also $ein 4eind% und ich habe dich berlistet. Diese Kette ist nur durch $ich ieder ,u l'sen. Aber ich !ehe nun $it $einen Dienern und Dienerinnen ins "ichts und erde nie $ehr iederko$$en.< .nd sie

drehte sich u$ und !in! fort. Aber nicht alle fol!ten ihre$ *eis)iel. Erst als das "ichts i$$er n3her ka$% urden $ehr und $ehr *e ohner der &tadt so $3chti! an!e,o!en% dass sie nicht $ehr iderstehen konnten. .nd !erade heute% enn ich nicht irre% haben auch die let,ten nach!e!eben. /a% ich bin in die 4alle !e!an!en% &'hnchen% ich habe dieser 4rau ,u lan!e ,u!eh'rt. Aber du% &'hnchen% bist nun in die !leiche 4alle !e!an!en% du hast $ir ,u lan!e ,u!eh'rt. In diese$ Au!enblick n3$lich hat sich das "ichts ie ein 1in! u$ die &tadt !ele!t% du bist !efan!en und kannst nicht $ehr ent ischen." "&o erden ir ,usa$$en u$ko$$en"% sa!te Atre6u. "Das ohl"% ant ortete G$ork% "aber auf sehr #erschiedene -eise% $ein kleiner "arr. Denn ich erde sterben% ehe das "ichts hier ist% aber du irst #on ih$ #erschlun!en erden. Das ist ein !rosser .nterschied. Denn er #orher stirbt% dessen Geschichte ist ,u Ende% aber die deine !eht eiter ohne Ende% als L!e." "-aru$ bist du so b'se:"% fra!te Atre6u. "Ihr hattet eine -elt"% ant ortete G$ork dunkel% "und ich nicht." "-as ar dein Auftra!:" G$ork% der bisher noch i$$er aufrecht !esessen hatte% !litt ,u *oden. &eine Kr3fte !in!en sichtlich ,u Ende. &eine rauhe &ti$$e klan! nur noch ie ein Keuchen. "Die6eni!en% denen ich diene% und die die 2ernichtun! +hantasiens beschlossen haben% sahen Gefahr fr ihren +lan. - &ie hatten erfahren% dass die Kindliche Kaiserin einen *oten aus!esandt hatte% einen !rossen 0elden -% und es sah so aus% als ob er es doch noch schaffen rde% ein Menschenkind nach +hantasien ,u rufen. - Es ar unbedin!t n'ti!% ihn recht,eiti! u$,ubrin!en. - Da,u schickten sie $ich aus% da ich #iel in +hantasien heru$!eko$$en ar. Ich fand auch !leich seine &)ur% fol!te ih$ (a! und "acht% holte ihn lan!sa$ ein% durch das Land der &assafranier% den .r aldte$)el #on Mua$at% den 0aule ald% die &$)fe der (rauri!keit% die (oten *er!e - aber dann% a$ (iefen Ab!rund bei G!ra$uls "et, - habe ich seine &)ur #erloren - als h3tte er sich in Luft auf!el'st. - Also suchte ich eiter% ir!end o $usste er 6a sein -hab< aber seine &)ur nicht $ehr !efunden. - &o bin ich ,ulet,t hierher!eraten. - Ich hab<s nicht !eschafft. - Aber er auch nicht% denn +hantasien !eht unter8 &ein "a$e ar bri!ens Atre6u." G$ork hob den Ko)f. Der /un!e ar einen &chritt ,urck!etreten und hatte sich hoch auf!erichtet. "Ich bin es"% sa!te er% "ich bin Atre6u." Ein 7ucken lief durch den ab!e$a!erten Leib des -er olfs. Es iederholte sich und urde st3rker und st3rker. Dann ka$ ein Ger3usch aus seiner Kehle% das ie keuchendes 0usten klan!% es urde i$$er lauter und rasselnder und stei!erte sich ,u eine$ *rllen% das #on allen 0aus 3nden ,urckschallte. Der -er olf lachte8 Es ar das entset,lichste Ger3usch% das Atre6u 6e$als !eh'rt hatte% und nie ieder h'rte er et as =hnliches. Dann ar es )l't,lich ,u Ende. G$ork ar tot. Atre6u stand lan!e re!los. &chliesslich n3herte er sich de$ toten -er- olf - er usste selbst nicht% aru$ - beu!te sich ber dessen Ko)f und berhrte $it der 0and das stru))i!e% sch ar,e 4ell. .nd i$ !leichen Au!enblick% schneller als 6eder Gedanke% hatten G$orks 73hne ,u!eschna))t und sich in Atre6us *ein fest!ebissen. "och ber den (od hinaus ar das *'se in ih$ $3chti!. 2er, eifelt #ersuchte Atre6u das Gebiss auf,ubrechen. Es ar #er!ebens. -ie $it st3hlernen &chrauben fest!ehalten% sassen die riesi!en 73hne in seine$ 4leisch. Atre6u sank neben de$ Leichna$ des -er olfs auf den sch$ut,i!en *oden nieder. .nd &chritt fr &chritt% unaufhaltsa$ und lautlos% dran! das "ichts #on allen &eiten durch die sch ar,e hohe Mauer% die die &tadt u$!ab.

Ka)itel @Q: Der 4lu! ,u$ Elfenbeintur$

/ener Au!enblick% in de$ Atre6u durch das dstere &tadttor #on &)ukstadt !etreten ar und seine -anderun! durch die kru$$en Gassen be!onnen hatte% die dann so #erh3n!nis#oll in 6ene$ sch$ut,i!en 0interhof enden sollte% hatte de$ eissen Glcksdrachen 4uchur eine h'chst erstaunliche Entdeckun! beschert. I$$er noch auf der uner$dlichen &uche nach seine$ kleinen 0erren und 4reund ar er sehr hoch in die -olken und "ebelfet,en des 0i$$els hinauf!estie!en und hielt .$schau. "ach allen &eiten hin dehnte sich das Meer% das sich nur lan!sa$ beruhi!te nach de$ !e alti!en &tur$% der es auf!e hlt hatte bis ,u$ Grund. .nd )l't,lich sah 4uchur in eiter 4erne et as% das er sich nicht erkl3ren konnte. Es ar ie ein !oldener Lichtstrahl% der in !leich$3ssi!en Abst3nden aufblinkte und ieder erlosch% aufblinkte und ieder erlosch. .nd dieser Lichtstrahl schien !enau auf ihn% 4uchur% !erichtet ,u sein. &o schnell er konnte n3herte er sich der &telle% und als er schliesslich ber ihr sch ebte% $usste er feststellen% dass dieses *link,eichen aus den (iefen des -assers% #ielleicht !ar #o$ Meeres !rund aus !in!. Glcksdrachen - das urde 6a schon frher !esa!t - sind Gesch')fe aus Luft und 4euer. Das nasse Ele$ent ist ihnen nicht nur fre$d% sondern auch durchaus !ef3hrlich. &ie k'nnen i$ -asser re!elrecht erl'schen ie eine 4la$$e - falls sie nicht #orher schon ersticken% denn sie at$en ununterbrochen Luft $it ihre$ !an,en K'r)er durch ihre hunderttausend )erl$utterfarbenen &chu))en. &ie ern3hren sich auch !leich,eiti! #on Luft und -3r$e% und andere "ahrun! ist ihnen nicht #onn'ten% aber ohne Luft und -3r$e k'nnen sie nur sehr kur,e 7eit leben. 4uchur usste nicht% as er tun sollte. Er usste 6a nicht ein$al% as dieses seltsa$e *linken dort unten in den Meerestiefen ar und ob es berhau)t et as $it Atre6u ,u tun hatte. Doch er berle!te nicht lan!. Er schoss hoch in die Luft hinauf% dann drehte er sich $it de$ Ko)f nach unten% le!te die +ranken dicht an den Leib% den er steif und !erade hielt ie eine &tan!e und liess sich in die (iefe str,en. Mit eine$ !e alti!en +latsch% der das -asser ,u einer riesi!en 4ont3ne aufs)rit,en liess% tauchte er ins Meer. 7un3chst #erlor er fast das *e usstsein #on de$ Auf)rall% aber dann , an! er sich% seine rubinroten Au!en ,u 'ffnen. /et,t sah er das *linken !an, nahe #or sich% nur ein )aar seiner ei!enen K'r)erl3n!en in der (iefe. Das -asser s)lte u$ seinen Leib und be!ann Luft)erlen ,u bilden ie in eine$ (ie!el% ehe es ,u kochen be!innt. Gleich,eiti! fhlte er% ie er abkhlte und i$$er sch 3cher urde. Mit den let,ten Kr3ften% die ih$ #erblieben% , an! er sich% noch tiefer ,u tauchen - und nun sah er die Lichtquelle ,u$ Greifen nahe. Es ar A.1G"% der Glan,8 Das A$ulett ar !lcklicher eise $it der Kette an eine$ Korallenast h3n!en !eblieben% der aus der -and einer 4elsenschlucht herausra!te - sonst 3re das Kleinod in eine bodenlose (iefe hinab!esunken. 4uchur !riff danach% $achte es los und le!te sich die Kette u$ den 0als% u$ es nicht ,u #erlieren - denn er fhlte% dass er !leich be usstlos erden rde. > Als er ieder ,u sich ka$% konnte er sich ,un3chst kau$ ,urechtfinden% denn ,u seiner h'chsten 2er underun! flo! er 6et,t ieder ber de$ Meer durch die Lfte dahin. Er flo! $it !rosser Gesch indi!keit in eine !an, besti$$te 1ichtun!% #iel schneller% als seine ersch')ften

Kr3fte es ,uliessen. Er #ersuchte% et as lan!sa$er ,u flie!en% $usste aber feststellen% dass sein K'r)er ih$ nicht $ehr !ehorchte. Ein anderer% sehr #iel $3chti!erer -ille hatte #on seine$ Leib *esit, er!riffen und lenkte ihn nun. .nd dieser -ille !in! #on A.1G" aus% das er an der Kette u$ den 0als tru!. Der (a! nei!te sich schon% und es urde Abend% als 4uchur endlich in der 4erne einen Meeresstrand erblickte. 2o$ Land dahinter ar nicht #iel ,u sehen% es schien i$ "ebel ,u lie!en. Als er noch n3her ka$% entdeckte er% dass der !r'sste (eil des Landes schon #on 6ene$ "ichts #erschlun!en ar% das den Au!en so ehtat% eil es eine$ das Gefhl !ab% blind ,u sein. 0ier 3re 4uchur% h3tte er aus ei!ene$ -illen entscheiden k'nnen% ahrscheinlich u$!ekehrt. Aber die !ehei$nis#olle Kraft des Kleinods , an! ihn% !eradeaus eiter,uflie!en. .nd bald usste er auch aru$% denn er entdeckte $itten in diese$ endlosen "ichts )l't,lich eine kleine Insel% die sich noch hielt% eine Insel aus s)it,!iebeli!en 03usern und schiefen (r$en. 4uchur ahnte% en er dort finden rde% und nun ar es nicht $ehr nur der $3chti!e -ille% der aus de$ A$ulett auf ihn irkte% sondern auch sein ei!ener% der ihn auf dieses 7iel ,uflie!en liess. > In de$ lichtlosen 0interhof% in elche$ Atre6u neben de$ toten -er olf la!% ar es schon fast dunkel. Das !raue D3$$erlicht% das in den en!en 03userschacht hinuntertro)fte% reichte kau$ noch aus% u$ den hellen Leib des /un!en #on de$ sch ar,en 4ell des .n!eheuers ,u unterscheiden. .nd 6e finsterer es urde% desto $ehr sahen sie beide ie eins aus. Atre6u hatte l3n!st schon alle 2ersuche auf!e!eben% sich aus de$ st3hlernen &chraubstock des -olfs!ebisses ,u befreien. Er ar in eine$ halb be usstlosen 7ustand% in de$ er ieder den +ur)urbffel i$ Gr3sernen Meer #or sich sah% den er nicht erle!t hatte. Manch$al rief er nach den anderen Kindern% seinen /a!d!ef3hrten% die nun ohl alle schon richti!e /3!er aren. Aber nie$and ant ortete ih$. "ur der re!lose riesi!e *ffel stand da und sah ihn an. Atre6u rief nach Arta;% seine$ +ferdchen. Aber es ka$ nicht% und auch sein helles -iehern ar nir!ends ,u h'ren. Er rief nach der Kindlichen Kaiserin% aber #er!ebens. Er konnte ihr nichts $ehr erkl3ren. Er ar kein /3!er !e orden% er ar kein *ote $ehr% er ar nie$and. Atre6u hatte sich er!eben. Aber dann fhlte er noch et as anderes: Das "ichts8 Es $usste nun schon sehr nahe sein. Atre6u fhlte ieder diesen schrecklichen &o!% der ie ein &ch indel!efhl ar. Er richtete sich auf und ,errte st'hnend an seine$ *ein. Aber die 73hne liessen ihn nicht los. .nd in diese$ 4all ar es sein Glck. Denn h3tten G$orks 73hne ihn nicht fest!ehalten% 3re 4uchur trot, alle$ ,u s)3t !eko$$en. &o aber h'rte Atre6u )l't,lich des Glcksdrachen bron,ene &ti$$e ber sich a$ 0i$$el: "Atre6u8 *ist du hier: Atre6u8" "4uchur8"% rief Atre6u. .nd dann le!te er beide 03nde als (richter #or den Mund und schrie nach oben: "0ier bin ich. 4uchur8 4uchur8 0ilf $ir8 Ich bin hier8" .nd er schrie es i$$er ieder. Dann sah er 4uchurs eissen ,n!elnden Leib ie einen lebenden *lit, durch das kleine #erl'schende &tckchen 0i$$el fahren% ,uerst sehr fern% sehr hoch droben% dann ein , eites Mal schon #iel n3her. Atre6u schrie und schrie% und der Glcksdrache ant ortete $it seiner Glockensti$$e. .nd schliesslich hatte der da oben den dort unten ers)3ht% klein ie ein ar$seli!es K3ferchen in eine$ dunklen Loch. 4uchur set,te ,ur Landun! an% aber der 0interhof ar en!% es ar schon fast "acht% und der Drache riss bei$ 0erunterfahren einen der s)it,i!en 0aus !iebel ein. Mit Donner!et'se

krachte das *alken erk des Dachstuhls ,usa$$en. 4uchur fhlte einen schneidenden &ch$er,% er hatte sich an de$ scharfen Dachfirst eine sch ere -unde in den Leib !erissen. Es urde keine seiner blichen ele!anten Landun!en% er fiel in den 0of hinunter und schlu! hart neben Atre6u und de$ toten G$ork auf de$ nassen% sch$ut,i!en *oden auf. Er schttelte sich% nieste ie ein 0und% der aus de$ -asser ko$$t% und sa!te: "Endlich8 0ier steckst du also8 Da bin ich ohl !erade noch recht,eiti! !eko$$en." Atre6u sa!te nichts. Er hatte seine Ar$e u$ 4uchurs 0als !eschlun!en und #er!rub sein Gesicht in dessen silber eisser M3hne. "Ko$$8"% forderte ihn 4uchur auf% "set, dich auf $einen 1cken8 -ir haben keine 7eit ,u #erlieren." Atre6u schttelte nur den Ko)f. "un erst sah 4uchur% dass Atre6us *ein i$ 1achen des -er olfs steckte. "Das erden ir !leich haben"% $einte er und rollte seine rubinroten Au!enb3lle% "$ach dir keine &or!en8" Er !riff $it beiden +ranken ,u und #ersuchte% das Gebiss G$orks auf,ubrechen. Doch die 73hne ichen u$ keinen Milli$eter auseinander. 4uchur keuchte und fauchte #or Anstren!un!% aber es half nichts. .nd sicher 3re ih$ die *efreiun! seines kleinen 4reundes nicht !elun!en% enn ih$ nicht das Glck ,u 0ilfe !eko$$en 3re. Aber Glcksdrachen haben eben Glck und $it ihnen auch die% denen sie !ut sind. Als 4uchur n3$lich ersch')ft innehielt und sich ber G$orks Ko)f beu!te% u$ in der Dunkelheit besser ,u sehen% as $an tun k'nne% !eschah es% dass das A$ulett der Kindlichen Kaiserin% das an der Kette u$ 4uchurs 0als hin!% sich auf die &tirn des toten -er olfs le!te. .nd i$ !leichen Au!enblick 'ffnete sich das Gebiss und !ab Atre6us *ein frei. "0e8"% rief 4uchur% "hast du das !esehen:" Atre6u ant ortete nicht. "-as ist los:"% fra!te 4uchur% " o bist du% Atre6u:" Er tastete in der 4insternis nach seine$ 4reund% aber der ar nicht $ehr da. .nd 3hrend er #ersuchte% $it seinen rot!lhenden Au!en das n3chtliche Dunkel ,u durchdrin!en% be!ann er selbst ,u fhlen% as Atre6u #on ih$ fort!erissen hatte% kau$ dass er frei ar: Das i$$er n3her ko$$ende "ichts. Aber A.1G" scht,te ihn #or de$ &o!. Atre6u ehrte sich #er!eblich. Es ar st3rker als sein ei!ener kleiner -ille. Er schlu! u$ sich% er k3$)fte und stra$)elte% aber seine Glieder !ehorchten nicht ih$% sondern 6ene$ un iderstehlichen &o!. "ur noch eni!e &chritte trennten ihn #on der end!lti!en 2ernichtun!. In diese$ Au!enblick fuhr 4uchur ie ein ,n!elnder% eisser *lit, ber ihn hin und )ackte ihn an seine$ lan!en% blausch ar,en 0aarscho)f% riss ihn in die 0'he und brauste $it ih$ in den nachtsch ar,en 0i$$el e$)or. > Die (ur$uhr schlu! neun. > Keiner der beiden% 4uchur nicht und nicht Atre6u% konnte s)3ter sa!en% ie lan! dieser 4lu! durch die #'lli!e 4insternis dauerte% ob es irklich nur eine "acht ar. 2ielleicht hatte auch alle 7eit fr sie auf!eh'rt% und sie hin!en re!los in einer !ren,enlosen Dunkelheit. "icht nur

fr Atre6u ar es die l3n!ste "acht% die er 6e erlebt hatte% sondern auch fr 4uchur% der doch #iel% #iel 3lter ar. Aber auch die l3n!ste und dunkelste "acht !eht ein$al #orber. .nd als der fahle Mor!en d3$$erte% erblickten die beiden fern a$ 0ori,ont den Elfenbeintur$. 0ier ist es ohl unerl3sslich% einen Au!enblick inne,uhalten% u$ eine *esonderheit der )hantasischen Geo!ra)hie ,u erkl3ren. L3nder und Meere% Gebir!e und 4lussl3ufe lie!en dort nicht in derselben Art fest ie in der Menschen elt. Es 3re deshalb ,u$ *eis)iel !an, un$'!lich% eine Landkarte #on +hantasien ,u ,eichnen. Es ist dort nie$als $it &icherheit #oraus,usehen% elches Land an elches andere an!ren,t. &o!ar die 0i$$elsrichtun!en echseln 6e nach der Ge!end% in der $an sich !erade befindet. &o$$er und -inter% (a! und "acht fol!en in 6eder Landschaft anderen Geset,en. Man kann aus einer sonnendurch!lhten -ste ko$$en und !leich daneben in arktische &chneefelder !eraten. In dieser -elt !ibt es keine $essbare 3ussere Entfernun!% und so haben die -orte <nah< oder < eit< eine andere *edeutun!. Alle diese Din!e h3n!en ab #o$ &eelen,ustand und #o$ -illen dessen% der einen besti$$ten-e! ,urckle!t. Da +hantasien !ren,enlos ist% kann sein Mittel)unkt berall sein oder besser !esa!t% er ist #on berall her !leich nah oder fern. Es h3n!t !an, #on de$6eni!en ab% der ,u$ Mittel)unkt ko$$en ill. .nd dieses innerste 7entru$ +hantasiens ist eben der Elfenbeintur$. Atre6u fand sich ,u seiner 2er underun! auf de$ 1cken des Glcksdrachen sit,end% ohne sich erinnern ,u k'nnen% ie er dort hinauf!elan!t ar. Er usste nur noch% dass 4uchur ihn a$ 0aarscho)f in die 0'he !erissen hatte. Als er seinen Mantel% der hinter ih$ dreinflatterte% fr'stelnd u$ sich ,o!% be$erkte er% dass dieser alle 4arbe #erloren hatte und !rau !e orden ar. Ebenso ar es $it seiner 0aut und seine$ 0aar. .nd nun sah er i$ ,uneh$enden Licht des Mor!ens% dass es sich auch $it 4uchur nicht anders #erhielt. Der Drache !lich nur noch eine$ !rauen "ebelstreifen und ar schon fast ebenso un irklich. &ie beide aren de$ "ichts ,u nahe !eko$$en. "Atre6u% $ein kleiner 0err"% h'rte er den Drachen leise sa!en% "sch$er,t deine -unde sehr:" ""ein"% ant ortete Atre6u% "ich fhle nichts $ehr." "0ast du 4ieber:" ""ein% 4uchur% ich !laube nicht. -aru$ fra!st du:" "Ich habe !es)rt% dass du ,itterst"% er iderte der Drache% " as auf der -elt kann Atre6u 6et,t noch ,ittern $achen:" Atre6u sch ie! eine -eile% ehe er ant ortete: "-ir erden bald an!elan!t sein. Dann $uss ich der Kindlichen Kaiserin sa!en% dass es keine 1ettun! $ehr !ibt. 2on alle$% as ich tun $usste% ist dies das &ch erste." "/a"% sa!te 4uchur noch leiser% "das ist ahr." &ch ei!end flo!en sie eiter% i$$er auf den Elfenbeintur$ ,u. "ach einer -eile be!ann der Drache #on neue$: "0ast du sie 6e !esehen% Atre6u:" "-en:" "Die Kindliche Kaiserin - oder #iel$ehr die Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche. Denn so $usst du sie anreden% enn du #or ihr stehst." ""ein% ich habe sie nie !esehen." "Ich schon. Es ist sehr lan!e her. Dein .r!ross#ater $uss da$als ein kleines Kind !e esen sein. Auch ich ar noch ein 6un!er &)rin!-in-die--olken% der nichts als .nsinn i$ Ko)f hatte. Eines "achts hatte ich #ersucht% $ir den Mond #o$ 0i$$el ,u holen% der !ross und rund dort oben leuchtete. -ie !esa!t% ich hatte noch #on nichts eine Ahnun!. Als ich $ich schliesslich entt3uscht ,ur Erde ,urckfallen liess% ka$ ich de$ Elfenbeintur$ !an, nahe. Der Ma!nolien)a#illon hatte in dieser "acht seine *ltenbl3tter eit !e'ffnet% und in deren Mitte sah ich die Kindliche Kaiserin sit,en. &ie arf $ir einen *lick ,u% nur einen ein,i!en kur,en *lick% aber - ich eiss nicht% ie ich es dir sa!en soll - #on dieser "acht an bin ich ein anderer !e orden."

"-ie sieht sie aus:" "-ie ein kleines M3dchen. Aber sie ist #iel 3lter als die 3ltesten -esen +hantasiens. *esser sollte ich sa!en: &ie ist ohne Alter." "Aber sie ist sterbenskrank"% $einte Atre6u% "soll ich sie behutsa$ auf das Ende aller 0offnun! #orbereiten:" 4uchur schttelte den Ko)f. ""ein% sie rde 6eden 2ersuch der *esch ichti!un! sofort durchschauen. Du $usst ihr die -ahrheit sa!en." "Auch enn sie daran stirbt:"% fra!te Atre6u. "Ich !laube nicht% dass es so ko$$t"% sa!te 4uchur. "Ich eiss"% ant ortete Atre6u% "du bist ein Glcksdrache." .nd dann flo!en sie ieder lan!e 7eit sch ei!end eiter. &chliesslich redeten sie noch ein drittes Mal $iteinander. Dies$al ar es Atre6u% der die &tille unterbrach: ""och et as $'chte ich dich fra!en% 4uchur." "4ra!e8" "-er ist sie:" "-ie $einst du das:" "A.1G" hat Macht ber alle -esen +hantasiens% !leich ob sie Gesch')fe des Lichts oder der 4insternis sind. Es hat auch Macht ber dich und $ich. .nd doch bt die Kindliche Kaiserin nie$als Macht aus. Es ist% als 3re sie nicht da% und doch ist sie in alle$. Ist sie ie ir:" ""ein"% sa!te 4uchur% "sie ist nicht% as ir sind. &ie ist kein Gesch')f +hantasiens. -ir alle sind da durch ihr Dasein. Aber sie ist #on anderer Art." "Ist sie dann -"% Atre6u ,'!erte% seine 4ra!e aus,us)rechen% "ist sie so et as ie ein Menschenkind:" ""ein"% sa!te 4uchur% "sie ist nicht% as die Menschenkinder sind." "Also"% iederholte Atre6u% " er ist sie:" Erst nach einer lan!en &tille ant ortete 4uchur: ""ie$and in +hantasien eiss es% nie$and kann es issen. Es ist das tiefste Gehei$nis unserer -elt. Ich habe ein$al einen -eisen sa!en h'ren% er es !an, #erstehen k'nne% der rde da$it sein ei!enes Dasein ausl'schen. Ich eiss nicht% as er !e$eint haben $a!. Mehr kann ich dir nicht sa!en." ".nd nun"% sa!te Atre6u% " ird ihr und unser aller Dasein ausl'schen% ohne dass ir ihr Gehei$nis #erstanden haben." Dies$al sch ie! 4uchur% aber u$ sein l' enarti!es Maul s)ielte ein L3cheln% als ollte er sa!en: Das ird nicht !eschehen. 2on da an s)rachen sie nicht $ehr. > Kur,e 7eit s)3ter berflo!en sie den 3usseren 1and des LabArinths% 6ener Ebene aus *lu$enbeeten% 0ecken und #erschlun!enen -e!en% die den Elfenbeintur$ in eine$ eiten Kreis u$!ab. 7u ihre$ &chrecken $ussten sie feststellen% dass auch hier das "ichts schon a$ -erk ar. 7 ar aren es #orerst nur kleinere &tellen% die das LabArinth durchset,ten% aber sie aren allenthalben. Die farben)r3chti!en *lu$enbeete und blhenden Gebsche% die , ischen diesen &tellen la!en% aren !rau und drr !e orden. Die kleinen ,ierlichen *3u$e streckten kahle% #erkr$$te =ste ,u de$ Drachen und seine$ 1eiter e$)or% als ollten sie sie u$ 0ilfe anflehen. Die ehe$als !rnen und bunten -iesen aren 6et,t fahl% und ein leiser Geruch #on Moder und 43ulnis schlu! ,u den Ank'$$lin!en e$)or. Die ein,i!en 4arben% die es noch !ab% aren die #on auf!equollenen 1iesen)il,en und #on !ifti! aussehenden% entarteten und !rellbunten *lu$en!ebilden% die eher ie die Aus!eburten des -ahnsinns und

der 2erderbtheit irkten. Das let,te innerste Leben +hantasiens ehrte sich noch% ,uckend und kraftlos% !e!en die end!lti!e 2ernichtun!% die es #on allen &eiten bela!erte und ,erfrass. Aber noch schi$$erte in feenhafte$ -eiss% $akellos und unberhrt% in der Mitte der Elfenbeintur$. 4uchur landete $it Atre6u nicht auf 6ener unteren (errasse% die fr anko$$ende 4lu!-*oten #or!esehen ar. Er fhlte% dass eder er noch Atre6u die Kraft aufbrin!en rden% #on dort aus die lan!e% s)iralf'r$i!e 0au)tstrasse% die ,ur &)it,e des (ur$s e$)orfhrte% hinauf,ustei!en. Auch schien ih$% dass die !an,e &ituation es durchaus erlaubte% sich ber alle 2orschriften und Etikettenarten hin e!,uset,en. Er entschloss sich ,u einer "otlandun!. Er brauste ber die elfenbeinernen Erker% *rcken und *alustraden% fand i$ let,ten Au!enblick noch das a$ h'chsten !ele!ene &tck der 0au)tstrasse% dort o sie #or de$ ei!entlichen +alastbe,irk endete% liess sich fallen% rutschte die &trasse auf 3rts% obei er sich eini!e Male u$ sich selbst drehte% und ka$ schliesslich% $it de$ &ch eif #oraus% ,u$ &tehen. Atre6u% der sich $it beiden Ar$en an 4uchurs 0als fest!ehalten hatte% richtete sich auf und blickte sich nach allen &eiten u$. Er hatte ir!endeine Art #on E$)fan! er artet% oder eni!stens eine &char #on +alast 3chtern% die ihn fra!en rden% er er sei und as er hier olle - aber eit und breit ar nie$and ,u sehen. Die strahlend eissen Geb3ude rin!su$ schienen ie aus!estorben. "&ie sind alle !eflohen8"% schoss es ih$ durch den Ko)f. "&ie haben die Kindliche Kaiserin allein !elassen. 5der ist sie schon..." "Atre6u"% flsterte 4uchur% "du $usst ihr das Kleinod ,urck!eben." Er streifte sich die !oldene Kette #o$ 0als. &ie !litt ,u *oden. Atre6u s)ran! #on 4uchurs 1cken - und str,te hin. Er hatte nicht $ehr an seine -unde !edacht. Lie!end !riff er nach de$ +antakel und le!te es sich u$. Dann richtete er sich $it Mhe auf% obei er sich auf den Drachen stt,te. "4uchur"% sa!te er% " ohin $uss ich !ehen:" Aber der Glcksdrache ant ortete nicht $ehr. Er la! da ie tot. Die 0au)tstrasse endete an einer hohen% eissen 1in!$auer #or eine$ underbar !eschnit,ten !rossen (or% dessen 4l!el offenstanden. Atre6u hu$)elte darauf ,u% stt,te sich a$ +ortal und fand hinter de$ (or eine breite% eiss!l3n,ende 4reitre))e% die ih$ bis in den 0i$$el ,u reichen schien. Er be!ann die &tufen hinauf,ustei!en. Manch$al hielt er inne% u$ neue Kr3fte ,u sa$$eln. Auf der eissen (re))e blieb eine &)ur #on *lutstro)fen ,urck. Endlich ar er oben an!elan!t und sah #or sich eine lan!e Galerie. Er tau$elte eiter und hielt sich an den &3ulen fest. Dann ka$ er durch einen 0of #oller &)rin!brunnen und anderen -assers)ielen% aber er konnte kau$ noch unterscheiden% as er sah. -ie i$ (rau$ k3$)fte er sich #oran. Er fand ein , eites% kleineres (or% danach $usste er eine sehr hohe% dies$al aber sch$ale (re))e erkli$$en% !elan!te in einen Garten% in de$ alles% *3u$e% *lu$en und (iere% aus Elfenbein !eschnit,t ar% kroch auf allen #ieren ber $ehrere bo!enf'r$i!e *rcken ohne Gel3nder% die ,u eine$ dritten (or fhrten% de$ kleinsten #on allen. Auf de$ *auch lie!end ,o! er sich eiter% dann hob er lan!sa$ den *lick und sah einen s)ie!elblanken% elfenbeinernen *er!ke!el und auf dessen &)it,e den blendend eissen Ma!nolien)a#illon. Kein -e! fhrte hinauf% keine (re))e. Atre6u liess den Ko)f auf die Ar$e sinken. "ie$and% der 6e dort hinauf!elan!t ist und noch hinauf!elan!en ird% kann sa!en% ie er dies let,te &tck -e!s ,urck!ele!t hat. Es $uss eine$ !eschenkt erden. Atre6u stand )l't,lich #or der +forte% die in den +a#illon fhrte. Er trat ein - und nun sah er sich #on An!esicht ,u An!esicht der Gold3u!i!en Gebieterin der -nsche !e!enber. &ie sass% #on #ielen Kissen !estt,t% auf eine$ eichen% runden +olster in der Mitte der

*ltenku))el und blickte ih$ ent !e!en. &ie irkte unendlich ,art und kostbar. -ie krank sie ar% konnte Atre6u an der *l3sse ihres Gesichts sehen% das fast durchsichti! schien. Ihre $andelf'r$i!en Au!en hatten die 4arbe #on dunkle$ Gold. &ie #errieten keinerlei *esor!nis oder .nruhe. &ie l3chelte. Ihre sch$ale% kleine Gestalt ar in ein eites% seidenes Ge and !ehllt% das so eiss leuchtete% dass selbst die Ma!nolien-*l3tter da!e!en dunkel erschienen. &ie sah aus ie ein unbeschreiblich sch'nes kleines M3dchen #on h'chstens ,ehn /ahren% aber ihr lan!es 0aar% das !latt !ek3$$t ber ihre &chultern und ihren 1cken auf das &it,)olster herabfiel - ar eiss ie &chnee. > *astian erschrak. In diese$ Au!enblick ar ih$ et as !eschehen% das er noch nie erlebt hatte. *is 6et,t hatte er sich alles% as da in der .nendlichen Geschichte er,3hlte urde% !an, deutlich #orstellen k'nnen. Eini!e seltsa$e Din!e aren 6a allerdin!s bei$ Lesen dieses *uches #or!eko$$en% das ar nicht ,u leu!nen% aber sicherlich konnte $an sie ir!end ie erkl3ren. Er hatte sich Atre6u% ie er auf de$ Glcksdrachen ritt% und das LabArinth und den Elfenbeintur$ so deutlich ie $'!lich aus!e$alt. Aber bis ,u diese$ Au!enblick aren es eben doch bloss seine ei!enen 2orstellun!en !e esen. Als er 6edoch ,u der &telle ka$% o #on der Kindlichen Kaiserin die 1ede ar% da hatte er fr den *ruchteil einer &ekunde - nur so lan!% ie das 7ucken eines *lit,es dauert - ihr Gesicht #or sich !esehen. .nd , ar nicht nur in seinen Gedanken% sondern $it seinen Au!en8 Es ar keine Einbildun! !e esen% dessen ar *astian !an, sicher. Er hatte so!ar Ein,elheiten ahr!eno$$en% die in der *eschreibun! berhau)t nicht #orka$en% ,u$ *eis)iel ihre Au!enbrauen% die sich als , ei feine% ie $it (usche !e$alte *'!en ber ihren !oldfarbenen Au!en 'lbten - oder dass sie seltsa$ lan!!e,o!ene 5hrl3))chen hatte - oder die besondere "ei!un! ihres Ko)fes auf de$ ,arten 0als. *astian usste $it &icherheit% dass er nie in seine$ Leben et as &ch'neres !esehen hatte als dieses Gesicht. .nd i$ !leichen Au!enblick hatte er auch !e usst% ie sie hiess: Mondenkind. Es !ab berhau)t nicht den !erin!sten 7 eifei% dass dies ihr "a$e ar. .nd Mondenkind hatte ihn an!eblickt - ihn% *astian *althasar *u;8 &ie hatte ihn an!eblickt $it eine$ Ausdruck% den er sich nicht ,u deuten usste. -ar auch sie berrascht !e esen: 0atte ihr *lick eine *itte enthalten: 5der &ehnsucht: 5der - 6a% as nur: Er #ersuchte% sich Mondenkinds Au!en in Erinnerun! ,u rufen% aber es !elan! ih$ nicht $ehr. "ur eines usste er sicher: Dieser *lick hatte ihn durch seine ei!enen Au!en hindurch% den 0als hinunter $itten ins 0er, !etroffen. Er fhlte noch 6et,t die !lhende &)ur% die er auf diese$ -e! ,urck!elassen hatte. .nd er fhlte% dass dieser *lick nun in seine$ 0er,en la! und leuchtete ie ein !ehei$nis#oller &chat,. .nd das tat auf eine seltsa$e und ,u!leich underbare Art eh. &elbst enn *astian !e ollte h3tte% so h3tte er sich nicht $ehr !e!en das ehren k'nnen% as da $it ih$ !eschehen ar. Aber er ollte es nicht% o nein8 I$ Ge!enteil% u$ nichts in der -elt h3tte er diesen &chat, ieder her!e!eben. Er ollte nur noch eines: eiterlesen% u$ ieder bei Mondenkind ,u sein% u$ sie ieder,usehen. Er ahnte nicht% dass er sich da$it nun un iderruflich auf das un!e 'hnlichste und ohl auch !ef3hrlichste Abenteuer einliess. Aber auch enn er es !eahnt h3tte - es 3re !an, !e iss kein Grund fr ihn !e esen% das *uch ,u,ukla))en und e!,ule!en und nie ieder an,urhren.

Mit ,itternde$ 4in!er suchte er die &telle% o er auf!eh'rt hatte% und fuhr fort ,u lesen. Die (ur$uhr schlu! ,ehn.

Ka)itel @@: Die Kindliche Kaiserin

Keines -ortes $3chti! stand Atre6u da und blickte auf die Kindliche Kaiserin. Er usste nicht% ie er be!innen% nicht% ie er sich #erhalten sollte. 5ft hatte er #ersucht% sich diesen Au!enblick #or,ustellen% hatte sich -orte ,urecht!ele!t% aber all das ar )l't,lich in seine$ Ko)f aus!el'scht. &chliesslich l3chelte sie ih$ ,u und sa!te $it einer &ti$$e% die so leise und ,art klan! ie die eines kleinen 2o!els% der i$ &chlaf sin!t: "Du bist ,urck!ekehrt #on der Grossen &uche% Atre6u." "/a"% brachte Atre6u heraus und senkte den Ko)f. "Grau ist dein sch'ner Mantel !e orden"% fuhr sie nach einer kleinen &tille fort% "!rau dein 0aar und deine 0aut ie &tein. Aber alles soll nun ieder erden ie frher und noch sch'ner. Du irst sehen." Atre6us Kehle ar ie ,u!eschnrt. Er schttelte nur kau$ $erklich den Ko)f. Dann h'rte er die ,arte &ti$$e sa!en: "Du hast $einen Auftra! erfllt..." Atre6u usste nicht% ob diese -orte als 4ra!e !e$eint aren. Er a!te nicht auf,ublicken% u$ es aus ihrer Miene ,u lesen. Lan!sa$ !riff er nach der Kette $it de$ !oldenen A$ulett und nah$ sie #on seine$ 0als. Mit aus!estreckter 0and hielt er sie der Kindlichen Kaiserin hin% den *lick i$$er noch ,u *oden !esenkt. Er #ersuchte% sich auf ein Knie nieder,ulassen% so ie es die *oten in den Er,3hlun!en und Liedern $achten% die er in den 7eltla!ern seiner 0ei$at !eh'rt hatte% aber sein #er undetes *ein #ersa!te% und er fiel der Kindlichen Kaiserin #or die 4sse und blieb $it de$ Gesicht auf de$ *oden lie!en. &ie beu!te sich #or% hob A.1G" auf% und 3hrend sie die Kette durch ihre eissen 4in!er !leiten liess% sa!te sie: "Du hast deine &ache !ut !e$acht. Ich bin sehr ,ufrieden $it dir." ""ein8"% stiess Atre6u fast ild her#or% "es ar alles u$sonst. Es !ibt keine 1ettun!." Eine lan!e &tille trat ein. Atre6u hatte das Gesicht in der *eu!e seines Ar$s #er!raben% und ein 7ittern lief durch seinen K'r)er. Er frchtete% einen &chrei der 2er, eiflun! #on ihren Li))en ,u h'ren% einen -ehlaut% #ielleicht auch bitteren (adel oder !ar einen 7ornesausbruch. Er usste selbst nicht% as er er artete - aber !an, !e iss ar es nicht das% as er nun h'rte: &ie lachte. &ie lachte leise und #er!n!t. Atre6us Gedanken #er irrten sich% fr einen Au!enblick !laubte er% sie sei ahnsinni! !e orden. Aber es ar nicht das Lachen des -ahnsinns. Dann h'rte er ihre &ti$$e sa!en: "Aber du hast ihn doch $it!ebracht." Atre6u hob den Ko)f. "-en:" ".nseren 1etter." Er blickte ihr forschend in die Au!en und konnte nichts darin finden als Klarheit und 0eiterkeit. &ie l3chelte ieder. "Du hast deinen Auftra! erfllt. Ich danke dir fr alles% as du !etan und !elitten hast." Er schttelte den Ko)f. "Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche"% stotterte er und bent,te 6et,t ,u$ ersten Mal die offi,ielle Anrede% die 4uchur ih$ e$)fohlen hatte% "ich... nein irklich% ich be!reife nicht%

as du $einst." "Das sieht $an dir an"% sa!te sie% "aber ob du es nun be!reifst oder nicht% du hast es ferti!!ebracht. .nd das ist doch die 0au)tsache% nicht ahr:" Atre6u sch ie!. Ih$ fiel nicht ein$al $ehr eine 4ra!e ein. Er starrte die Kindliche Kaiserin $it offene$ Mund an. "Ich habe ihn !esehen"% fuhr sie fort% "und auch er hat $ich an!eblickt." "-ann ar das:"% ollte Atre6u issen. "Eben% als du ein!etreten bist. Du hast ihn $it!ebracht." Atre6u schaute sich un illkrlich u$. "-o ist er denn: Ich sehe hier nie$and als $ich und dich." "5h% es !ibt noch $anches% as fr dich unsichtbar ist"% ant ortete sie% "aber du kannst es $ir !lauben. "och ist er nicht in unserer -elt. Aber unsere -elten sind einander schon so nah% dass ir uns sehen konnten% denn fr die Dauer eines *lit,strahls urde die dnne -and% die uns noch trennt% durchsichti!. *ald ird er !an, bei uns sein und $ich bei $eine$ neuen "a$en rufen% den nur er $ir !eben kann. Dann erde ich !esund erden und +hantasien $it $ir." -3hrend der -orte der Kindlichen Kaiserin hatte Atre6u sich $hsa$ auf!eset,t. Er blickte ,u ihr e$)or% die auf ihre$ +olsterla!er ein eni! h'her sass% und seine &ti$$e klan! bele!t% als er nun fra!te: "Dann kennst du also l3n!st die *otschaft% die ich dir brin!en sollte. -as die .ralte Morla in den &$)fen der (rauri!keit $ir #erraten hat% as die !ehei$nis#olle &ti$$e der .Aulala i$ &dlichen 5rakel $ir offenbaren konnte - alles das eisst du schon:" "/a"% sa!te sie% "und ich usste es% ehe ich dich auf die Grosse &uche schickte." Atre6u schluckte ein )aar$al. "-aru$"% brachte er schliesslich heraus% "hast du $ich dann los !eschickt: -as hast du #on $ir er artet:" ""ichts anderes"% ant ortete sie% "als as du !etan hast." "-as ich !etan habe..."% iederholte Atre6u lan!sa$. 7 ischen seinen Au!enbrauen bildete sich eine steile 7ornesfalte. "-enn es so ist% ie du sa!st% dann ar alles unn'ti!. Es ar berflssi!% dass du $ich auf die Grosse &uche !eschickt hast. Ich habe sa!en h'ren% dass deine Entscheidun!en fr unsereins oft unbe!reiflich sind. Das $a! sein. Doch f3llt es $ir sch er nach alle$% as ich erlebt habe% !eduldi! hin,uneh$en% dass du dir nur einen &)ass $it $ir !e$acht hast." Die Au!en der Kindlichen Kaiserin urden sehr ernst. "Ich habe $ir keinen &)ass $it dir erlaubt% Atre6u"% sa!te sie% "und ich eiss !ut% as ich dir schulde. Alles% as du durch$achen $usstest% ar not endi!. Ich habe dich auf die Grosse &uche !eschickt - nicht e!en der *otschaft% die du $ir nun brin!en olltest% sondern eil es das ein,i!e Mittel ar% unseren 1etter ,u rufen. Denn er hat an alle$ teil!eno$$en% as du erlebt hast% und er ist $it dir den eiten -e! !eko$$en. Du hast seinen &chreckensschrei a$ (iefen Ab!rund !eh'rt% als du $it G!ra$ul redetest% und du hast seine Gestalt !esehen% als du #or de$ 7auber-&)ie!el-(or standest. Du bist in sein *ild hinein!e!an!en und hast es $it dir !eno$$en% und daru$ ist er dir !efol!t% denn er hat sich selbst $it deinen Au!en !esehen. .nd auch 6et,t #erni$$t er 6edes -ort% das ir $iteinander s)rechen. .nd er eiss% dass ir #on ih$ reden und auf ihn arten und hoffen. .nd nun #ersteht er #ielleicht% dass all die !rosse Mhsal% die du% Atre6u% auf dich !eno$$en hast% ih$ !alt% dass !an, +hantasien nach ih$ ruft8" Atre6u blickte noch i$$er dster #or sich hin% aber nach und nach !l3ttete sich die 7ornesfalte auf seiner &tirn. "-ie kannst du alles das issen"% fra!te er nach einer -eile% "den &chrei a$ (iefen Ab!rund und das *ild i$ 7aubers)ie!el% - oder ar auch das alles #orherbesti$$t #on dir:"

Die Kindliche Kaiserin hob A.1G" hoch% und 3hrend sie es sich u$ den 0als le!te% ant ortete sie: "0ast du nicht i$$er den Glan, !etra!en: 0ast du nicht !e usst% dass ich dadurch i$$er bei dir ar:" "I$$er nicht"% er iderte Atre6u% "ich hatte es #erloren." "/a"% sa!te sie% "da arst du irklich allein. Er,3hle $ir% as in dieser 7eit !eschah8" Atre6u berichtete% as er erlebt hatte. ""un eiss ich% aru$ du !rau !e orden bist"% sa!te die Kindliche Kaiserin. "Du bist de$ "ichts ,u nah !eko$$en." "Aber ist es denn ahr"% ollte Atre6u issen% " as G$ork% der -er olf% ber die #ernichteten Gesch')fe +hantRsiens sa!te% dass sie ,u L!en in der -elt der Menschenkinder erden:" "/a% es ist ahr"% er iderte die Kindliche Kaiserin% und ihre !oldenen Au!en urden dunkel% "alle L!en aren ein$al Gesch')fe +hantasiens. &ie sind aus de$ !leichen &toff - aber sie sind unkenntlich !e orden und haben ihr ahres -esen #erloren. Doch as G$ork dir sa!te% ar nur die halbe -ahrheit% ie es #on eine$ 0alb esen nicht anders ,u er arten ist. Es !ibt , ei -e!e% die Gren,e , ischen +hantasien und der Menschen elt ,u berschreiten% einen richti!en und einen falschen. -enn die -esen +hantasiens auf diese !rausi!e Art hinber!e,errt erden% so ist es der falsche. -enn aber Menschenkinder in unsere -elt ko$$en% so ist es der richti!e. Alle% die bei uns aren% haben et as erfahren% as sie nur hier erfahren konnten und as sie #er3ndert ,urckkehren liess in ihre -elt. &ie aren sehend !e orden% eil sie euch in eurer ahren Gestalt !esehen hatten. Daru$ konnten sie nun auch ihre ei!ene -elt und ihre Mit$enschen $it anderen Au!en sehen. -o sie #orher nur Allt3!lichkeit !efunden hatten% entdeckten sie )l't,lich -under und Gehei$nisse. Deshalb ka$en sie !ern ,u uns nach +hantasien. .nd 6e reicher und blhender unsere -elt dadurch urde% desto eni!er L!en !ab es in der ihren und desto #ollko$$ener ar also auch sie. &o ie unsere beiden -elten sich !e!enseiti! ,erst'ren% so k'nnen sie sich auch !e!enseiti! !esund $achen." Atre6u dachte eine -eile nach% dann fra!te er: "-ie hat es denn an!efan!en:" "Das Elend% das ber beide -elten !eko$$en ist"% ant ortete die Kindliche Kaiserin% "ist auch , eifachen .rs)run!s. "un ist alles in sein Ge!enteil #erkehrt: -as sehend $achen kann% #erblendet% as "eues erschaffen kann% ird ,ur 2ernichtun!. Die 1ettun! lie!t bei den Menschenkindern. Eines% ein ein,i!es $uss ko$$en und $ir einen neuen "a$en !eben. .nd es ird ko$$en." Atre6u sch ie!. "2erstehst du nun% Atre6u"% fra!te die Kindliche Kaiserin% " aru$ ich dir so #iel auferle!en $usste: "ur durch eine lan!e Geschichte #oller Abenteuer% -under und Gefahren konntest du unseren 1etter ,u $ir fhren. .nd das ar deine Geschichte." Atre6u sass in tiefes "achdenken #ersunken. Endlich nickte er. "Ich #erstehe nun% Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche. Ich danke dir dafr% dass du $ich er 3hlt hast. 2er,eih $ir $einen 7orn." "Du konntest das alles nicht issen"% ant ortete sie sanft% "und auch das ar not endi!." Atre6u nickte ieder. "ach eine$ kleinen &ch ei!en sa!te er: "Aber ich bin sehr $de." "Du hast !enu! !etan% Atre6u"% er iderte sie% "$'chtest du ausruhen:" ""och nicht. Erst $'chte ich noch das !ute Ende $einer Geschichte erleben. -enn es so ist% ie du sa!st% und enn ich $einen Auftra! erfllt habe - aru$ ist der 1etter dann noch i$$er nicht hier: -orauf artet er noch:" "/a"% $einte die Kindliche Kaiserin leise% " orauf artet er noch:" >

*astian fhlte% ie seine 03nde #or Aufre!un! feucht urden. "Ich kann doch nicht"% sa!te er% "ich eiss 6a !ar nicht% as ich tun $uss. .nd #ielleicht ist der "a$e% der $ir ein!efallen ist% auch !ar nicht der richti!e."

> "Darf ich dich noch et as fra!en:"% nah$ Atre6u das Ges)r3ch ieder auf. &ie nickte l3chelnd. "-aru$ kannst du nur !esund erden% enn du einen neuen "a$en beko$$st:" ""ur der richti!e "a$e !ibt allen -esen und Din!en ihre -irklichkeit"% sa!te sie. "Der falsche "a$e $acht alles un irklich. Das ist es% as die L!e tut." "2ielleicht eiss der 1etter den richti!en "a$en noch nicht% den er dir !eben soll." "Doch"% ant ortete sie% "er eiss ihn." -ieder sassen beide sch ei!end. > "/a"% sa!te *astian% "ich eiss ihn. Ich hab< ihn !leich !e usst% als ich dich !esehen habe. Aber ich eiss nicht% as ich tun $uss." > Atre6u blickte auf. "2ielleicht $'chte er ko$$en und eiss nur nicht% ie er es anstellen soll." "Er braucht nichts ,u tun"% ant ortete die Kindliche Kaiserin% "als $ich bei $eine$ neuen "a$en ,u rufen% den nur er eiss. Das rde schon !en!en." > *astians 0er, be!ann ild ,u klo)fen. &ollte er es einfach aus)robieren: Aber enn es dann nicht !elan!: -enn er sich berhau)t t3uschte: -enn die beiden !ar nicht #on ih$ redeten% sondern #on eine$ !an, anderen 1etter: -oher ollte er denn issen% ob sie irklich ihn $einten: > "Ich fra!e $ich"% be!ann Atre6u schliesslich #on neue$% "ob es $'!lich ist% dass er noch i$$er nicht #ersteht% dass er und kein anderer !e$eint ist:" ""ein"% sa!te die Kindliche Kaiserin% "so t'richt kann er nicht sein nach allen 7eichen% die er e$)fan!en hat."

> "Ich )robier<s einfach aus8"% sa!te *astian. Aber er brachte das -ort nicht ber die Li))en. -as% enn es tats3chlich !elan!: Dann rde er ir!end ie nach +hantasien ko$$en. Aber ie: 2ielleicht $usste er auch eine 2er andlun! ber sich er!ehen lassen. -as rde dann aus ih$ erden: 2ielleicht tat es eh oder er rde ohn$3chti!: .nd ollte er denn berhau)t nach +hantasien: Er ollte ,u Atre6u und der Kindlichen Kaiserin% aber er ollte durchaus nicht ,u all diesen .n!eheuern% #on denen es da i$$elte. > "2ielleicht"% $einte Atre6u% "$an!elt es ih$ an Mut:" "Mut:"% fra!te die Kindliche Kaiserin% "kostet es denn Mut% $einen "a$en aus,us)rechen:" "Dann"% sa!te Atre6u% " eiss ich nur noch einen Grund% der ihn ,urckhalten k'nnte." "-elchen:" Atre6u ,'!erte% ehe er ihn auss)rach: "Er ill !an, einfach nicht. Es lie!t ih$ nichts an dir und an +hantasien. -ir sind ih$ !leich!lti!." Die Kindliche Kaiserin blickte Atre6u !ross an. > ""ein8 "ein8"% rief *astian% "das drft ihr nicht !lauben8 Das ist es besti$$t nicht8 Ach bitte% bitte% denkt nicht so as #on $ir8 0'rt ihr $ich nicht: &o ist es nicht% Atre6u8" > "Er hat $ir #ers)rochen% ,u ko$$en"% sa!te die Kindliche Kaiserin% "ich habe es in seinen Au!en !elesen." > "/a% das ist ahr"% rief *astian% "und ich ko$$< auch !leich% ich $uss $ir nur noch$al alles !rndlich berle!en. Es ist nicht so einfach." > Atre6u senkte den Ko)f% ieder arteten beide sch ei!end lan!e 7eit. Aber der 1etter erschien nicht% und nicht das kleinste An,eichen deutete darauf hin% dass er sich ihnen eni!stens be$erkbar ,u $achen #ersuchte.

> *astian stellte sich #or% ie es 3re% enn er )l't,lich #or ihnen stnde - in all seiner Dickheit% $it seinen M-*einen und seine$ k3si!en Gesicht. Er konnte f'r$lich die Entt3uschun! i$ Gesicht der Kindlichen Kaiserin sehen% enn sie ,u ih$ sa!en rde: "-as illst du denn hier:" .nd Atre6u rde #ielleicht so!ar lachen. *ei dieser 2orstellun! schoss *astian die &cha$r'te ins Gesicht. "atrlich% sie er arteten ir!endeinen 0elden% einen +rin,en oder so as. Er durfte sich ihnen nicht ,ei!en. Das ar !an, un$'!lich. Lieber ollte er alles aushaken - nur das nicht8 > Als die Kindliche Kaiserin endlich aufblickte% ar der Ausdruck ihres Gesichtes #er3ndert. Atre6u erschrak fast #or der Gr'sse und &tren!e ihres *lickes. .nd er usste auch% o er diesen Ausdruck schon ein$al !esehen hatte: bei den &)hin;en8 "Mir bleibt noch ein Mittel"% sa!te sie% "aber ich $ache un!ern #on ih$ Gebrauch. Ich nschte% er rde $ich nicht da,u , in!en." "-elches Mittel:"% fra!te Atre6u flsternd. "5b er es eiss oder nicht - er !eh'rt schon ,ur .nendlichen Geschichte. /et,t kann und darf er sich nicht $ehr ,urck,iehen. Er hat $ir ein 2ers)rechen !e!eben und $uss es halten. Doch kann ich es nicht allein be irken." "-er in !an, +hantasien"% rief Atre6u% "#er$a! et as% das du nicht kannst:" ""ur einer"% ant ortete sie% " enn er ill. Der Alte #o$ -andernden *er!e." Atre6u schaute die Kindliche Kaiserin in h'chster 2er underun! an. "Der Alte #o$ -andernden *er!e:"% iederholte er und betonte 6edes -ort% " illst du da$it sa!en% dass es ihn !ibt:" "7 eifelst du daran:" "Die alten Leute in unseren 7eltla!ern er,3hlen den !an, kleinen Kindern #on ih$% enn sie unfol!sa$ oder schlecht sind. &ie sa!en% dass er alles as $an tut oder unterl3sst% 6a so!ar as $an denkt und fhlt% in sein *uch schreibt und dass es dann dort fr i$$er auf!e,eichnet steht als sch'ne oder als h3ssliche Geschichte% 6e nachde$. Als ich selbst noch klein ar% habe ich es auch !e!laubt% aber s)3ter dachte ich% es sei nur ein A$$en$3rchen% u$ die Kinder ,u erschrecken." "-er eiss"% sa!te sie l3chelnd% " as es $it den A$$en$3rchen auf sich hat." "Du kennst ihn also:"% forschte Atre6u. "0ast du ihn 6e !esehen:" &ie schttelte den Ko)f. "-enn ich ihn finde% dann ird es das erste Mal !eschehen% dass ir uns be!e!nen." ".nsere alten Leute er,3hlen auch"% fuhr Atre6u fort% "dass $an nie$als issen kann% o der *er! des Alten sich !erade befindet% dass er i$$er !an, uner artet erscheint% ein$al da% ein$al dort% und dass $an ih$ nur durch 7ufall be!e!nen kann oder durch &chicksalsf!un!." "/a"% ant ortete die Kindliche Kaiserin% "den Alten #o$ -andernden *er!e kann $an nicht suchen. Man kann ihn nur finden." "Auch du:"% fra!te Atre6u. "Auch ich"% sa!te sie.

"Aber enn du ihn nicht findest:" "-enn es ihn !ibt% erde ich ihn finden"% #erset,te sie $it r3tselhafte$ L3cheln% "und enn ich ihn finde% ird es ihn !eben." Atre6u #erstand die Ant ort nicht. 7'!ernd fra!te er: "Ist er - ie du:" "Er ist ie ich"% er iderte sie% "denn er ist in alle$ $ein Ge!enteil." Atre6u sah ein% dass er auf diese -eise nichts #on ihr erfahren rde. Ausserde$ beunruhi!te ihn ein anderer Gedanke: "Du bist todkrank% Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche"% sa!te er beinahe stren!% "und allein irst du nicht eit ko$$en k'nnen. &o eit ich sehe% haben dich alle deine Diener und Getreuen #erlassen. 4uchur und ich erden dich !ern be!leiten ohin auch i$$er% aber - ehrlich !esa!t - ich eiss nicht% ob 4uchurs Kr3fte noch ausreichen. .nd $ein 4uss nun% du hast 6a selbst !esehen% dass er $ich nicht $ehr tr3!t." "Danke% Atre6u"% er iderte sie% "danke fr dein ta)feres und treues An!ebot. Aber ich !edenke nicht% euch $it,uneh$en. Den Alten #o$ -andernden *er! findet $an nur allein. .nd 4uchur ist auch schon nicht $ehr dort% o du ihn ,urck!elassen hast. Er befindet sich 6et,t an eine$ 5rt% o all seine -unden heilen und all seine Kr3fte erneuert erden. .nd auch du% Atre6u% irst bald an 6ene$ 5rt sein." Ihre 4in!er s)ielten $it A.1G". "-elcher 5rt ist das:" "Das brauchst du 6et,t nicht ,u issen. Du irst schlafend dort hin!elan!en. Der (a! ird ko$$en% an de$ du erkennen sollst% o du arst." "Aber ie kann ich schlafen"% rief Atre6u und #or *esor!theit #er!ass er 6ede rcksichts#olle Ausdrucks eise% " enn ich eiss% dass du 6eden Au!enblick sterben kannst8" Die Kindliche Kaiserin lachte ieder leise. "Ich bin nicht !an, so #erlassen% ie du !laubst. Ich sa!te dir schon% dass es $anches !ibt% as fr dich unsichtbar ist. Ich habe $eine sieben M3chte u$ $ich% die ,u $ir !eh'ren ie ,u dir deine Erinnerun! oder dein Mut oder deine Gedanken. Du kannst sie nicht sehen% noch h'ren% und doch sind sie alle bei $ir in diese$ Au!enblick. Drei #on ihnen ill ich bei dir und 4uchur lassen% da$it sie euch betreuen. 2ier neh$e ich $it $ir und sie erden $ich be!leiten. Du aber% Atre6u% kannst !etrost schlafen." *ei diesen -orten der Kindlichen Kaiserin fiel )l't,lich alle Mdi!keit% die 3hrend der Grossen &uche in ih$ entstanden ar% ber Atre6u ie ein dunkler &chleier. Aber es ar nicht die steinsch ere Mdi!keit der Ersch')fun!% sondern eine ruhe#olle und friedliche &ehnsucht nach &chlaf. &o #ieles hatte er die Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche noch fra!en ollen% doch nun ar ih$% als habe sie durch ihr -ort allen -nschen in seine$ 0er,en Einhalt !eboten und nur einen ein,i!en% ber$3chti!en bri! !elassen% den nach &chlaf. Die Au!en fielen ih$ ,u und sit,end% ohne u$,usinken% ar er schon ins Dunkel hinber!e!litten. > Die (ur$uhr schlu! elf. > -ie aus eiter 4erne h'rte Atre6u noch% dass die Kindliche Kaiserin $it leiser% sanfter &ti$$e einen *efehl !ab% dann fhlte er sich #on $3chti!en Ar$en behutsa$ e$)or!ehoben und

fort!etra!en. Lan!e ar es dunkel und ar$ u$ ihn. 2iel% #iel s)3ter er achte er ein$al halb% als ein k'stliches "ass seine trockenen% auf!es)run!enen Li))en berhrte und durch seine Kehle rann. .ndeutlich sah er u$ sich et as% ie eine !rosse 0'hle% deren -3nde nur aus Gold ,u bestehen schienen. .nd er sah den eissen Glcksdrachen neben sich lie!en. .nd dann sah er oder ahnte es $ehr% dass in der Mitte der 0'hle eine 9uelle s)rudelte% und u$ diese 9uelle la!en , ei &chlan!en% die einander in den &ch an, bissen% eine helle und eine dunkle... Aber dann strich eine unsichtbare 0and ber seine Au!en% und das tat unsa!bar !ut% und Atre6u #ersank ieder in tiefen trau$losen &chlaf. > 7ur !leichen 7eit #erliess die Kindliche Kaiserin den Elfenbeintur$. &ie la! auf eiche% seidene Kissen !ebettet in einer &3nfte aus Glas% die #on #ieren ihrer unsichtbaren Diener !etra!en urde% so das es den Anschein hatte% als sch ebte diese &3nfte lan!sa$ #on selbst dahin. &ie durchquerten das GartenlabArinth% oder #iel$ehr% das as da#on noch bri! ar% oft $ussten sie .$ e!e $achen% da #iele der +fade schon ins "ichts $ndeten. Als sie schliesslich den 3ussersten 1and der Ebene erreichten und das LabArinth #erliessen% hielten die unsichtbaren (r3!er inne. &ie schienen auf einen *efehl ,u arten. Die Kindliche Kaiserin richtete sich in ihren Kissen auf und arf einen *lick ,urck auf den Elfenbeintur$. .nd 3hrend sie in ihre Kissen ,urcksank% sa!te sie: "Geht eiter8 Geht einfach eiter ir!end ohin8" Ein -indstoss fuhr in ihr schnee eisses 0aar. Es ehte lan! und sch er ie eine 4ahne hinter der !l3sernen &3nfte her.

Ka)itel @C: Der Alte #o$ andernden *er!e

La inen str,ten donnernd ber ,erklftete *er! 3nde% &chneestr$e tobten , ischen den 4elsentr$en !e)an,erter Gi)fel!rate% #erfin!en sich heulend in 0'hlen und &chluchten% und fe!ten #on neue$ ber die eiten 4l3chen der Gletscher. Es ar fr diese Landschaft durchaus kein un!e 'hnliches -etter% denn das &chicksals!ebir!e - so ar sein "a$e - ar das !r'sste und h'chste in !an, +hantasien und sein $3chti!ster Gi)fel reichte buchst3blich bis in 0i$$elsh'hen hinauf. In diese 1e!ion des e i!en Eises a!ten sich auch die khnsten *er!stei!er nicht. 5der !enauer !esa!t: Es ar schon so undenkbar lan!e 7eit her% dass eine$ der Aufstie! !elun!en ar% dass nie$and $ehr da#on usste. Denn dies ar eines der unbe!reiflichen Geset,e% #on denen es i$ )hantasischen 1eich #iele !ab: Das &chicksals!ebir!e konnte erst dann #on eine$ Gi)felstr$er be, un!en erden% enn der #orher!ehende% der es #er$ocht hatte% !an, und !ar #er!essen ar und auch keine steinerne oder eherne Inschrift $ehr #on ih$ ,eu!te. &o ar 6eder% der es #ollbrachte% i$$er der erste. 0ier oben konnte kein lebendes -esen e;istieren% ausser eini!en riesenhaften Eisbolden falls

$an diese berhau)t ,u den lebenden -esen rechnen ollte% denn sie be e!ten sich so un#orstellbar lan!sa$% dass sie /ahre ,u eine$ ein,i!en &chritt brauchten und /ahrhunderte ,u eine$ kleinen &)a,ier!an!. &o ar es klar% dass sie nur $it ihres!leichen #erkehren konnten und #o$ 2orhandensein der bri!en )hantasischen -elt nicht die !erin!ste Ahnun! hatten. &ie hielten sich fr die ein,i!en Lebe esen des .ni#ersu$s. .$ so fassun!sloser !lot,ten sie nun auf 6enes in,i!e +nktchen hinunter% das sich auf !e undenen -e!en% auf kau$ betretbaren 4els#ors)rn!en an eis!l3n,enden senkrechten -3nden% ber $esserscharfe Grate und durch tiefe &chluchten und 1isse% i$$er $ehr de$ Gi)fel n3herte. Es ar die !l3serne &3nfte% in der die Kindliche Kaiserin ruhte und die #on #ieren ihrer unsichtbaren M3chte !etra!en urde. &ie hob sich kau$ #on der .$!ebun! ab% denn das Glas der &3nfte !lich eine$ klaren &tck Eis% und das eisse Ge and und die 0aare der Kindlichen Kaiserin aren #o$ &chnee rin!su$ fast nicht ,u unterscheiden. Lan! ar sie nun schon unter e!s% #iele (a!e und "3chte% durch 1e!en und &onnen!lut% durch 4insternisse und Mondlicht hatten die #ier M3chte ihre &3nfte !etra!en% i$$er eiter% ie sie es befohlen hatte% i$$er eiter% ir!end ohin. &ie $achte keinen .nterschied , ischen de$% as fr sie ertr3!lich und de$% as fr sie unertr3!lich sein $ochte% so ie sie frher alles in ihre$ 1eich% das 4instere und das Lichte% das &ch'ne und das 03ssliche hatte !leich !elten lassen. &ie ar bereit% sich alle$ aus,uset,en% denn der Alte #o$ -andernden *er!e konnte berall und nir!ends sein. Dennoch ar die -ahl des -e!es% den ihre #ier unsichtbaren M3chte einschlu!en% nicht !an, ,uf3lli!. I$$er h3ufi!er liess das "ichts% das nun schon !an,e L3nder #erschlun!en hatte% ihnen nur einen ein,i!en +fad als Aus e! frei. Manch$al ar es eine *rcke% eine 0'hle oder ein (or !e esen% durch das sie !erade noch hatten entschl)fen k'nnen% $anch$al aren es so!ar die -ellen eines &ees oder eines Meeresar$s% ber die die M3chte die &3nfte $it der (odkranken hintru!en% denn fr diese (r3!er !ab es keinen .nterschied , ischen fest und flssi!. .nd so aren sie schliesslich in die eisstarrende Gi)fel elt des &chicksals!ebir!es e$)or!estie!en und stie!en eiter% unaufhaltsa$ und uner$dlich. .nd ehe die Kindliche Kaiserin ihnen keinen anderslautenden *efehl !ab% rden sie sie i$$er eiter e$)ortra!en. Aber sie la! in ihren Kissen% hatte die Au!en !eschlossen und re!te sich nicht. &o la! sie schon seit lan!e$. .nd das let,te -ort% das sie !es)rochen hatte% ar 6enes "ir!end ohin" !e esen% das sie bei$ Abschied #o$ Elfenbeintur$ befohlen hatte. Die &3nfte be e!te sich 6et,t durch eine tiefe Kla$$% einen Einschnitt , ischen , ei 4els 3nden% die kau$ eiter auseinander standen% als die &3nfte breit ar. Der *oden ar $it lockere$ &chnee bedeckt% der $etertief sein $ochte% aber die unsichtbaren (r3!er sanken nicht ein und hinterliessen noch nicht ein$al 4usssta)fen. Es ar sehr dunkel a$ Grunde dieser 4elsens)alte% denn das (a!eslicht ar nur ein sch$aler &treifen hoch droben. Der -e! fhrte sacht auf 3rts und 6e h'her die &3nfte ka$% desto n3her rckte der &treifen (a!eslicht. Dann% fast uner artet% traten die 4els 3nde )l't,lich !an, beiseite und !aben den *lick auf eine eite% eiss!lit,ernde 4l3che frei. Dies ar die h'chste &telle% denn das &chicksals!ebir!e !i)felte nicht in einer &)it,e% ie die $eisten anderen *er!e% sondern in dieser 0ochebene% die so eit ar ie ein Land. /et,t aber erhob sich $itten auf dieser 4l3che berraschender eise ein kleinerer *er! #on ei!ent$liche$ Aussehen. Er ar ,ie$lich sch$al und hoch% 3hnlich ie der Elfenbeintur$% aber #on leuchtende$ *lau. Er bestand aus #ielen bi,arr !efor$ten 7acken% die ie lauter riesenhafte u$!ekehrte Eis,a)fen in den 0i$$el ra!ten. Et a auf halber 0'he dieses *er!es stand auf drei solchen 7ackens)it,en ein Ei #on der Gr'sse eines 0auses. I$ 0albkreis u$ dieses Ei und dahinter ra!ten !r'ssere blaue 7a)fen ie die +feifen einer !e alti!en 5r!el in die 0'he und bildeten den ei!entlichen Gi)fel. Das !rosse Ei hatte eine kreisrunde ?ffnun!% die ie eine (r oder ie ein 4enster aussah. .nd in dieser ?ffnun! erschien nun ein Gesicht% das der &3nfte ent!e!enblickte. Als habe die Kindliche Kaiserin diesen *lick !es)rt% schlu! sie die Au!en auf und er iderte

ihn. "0alt8"% sa!te sie leise. Die unsichtbaren M3chte blieben stehen. Die Kindliche Kaiserin richtete sich auf. "Er ist es"% fuhr sie fort. "Es $uss sein% dass ich das let,te &tck des -e!es allein ,u ih$ !ehe. -artet hier auf $ich% as auch i$$er !eschehen $a!." Das Gesicht in der kreisrunden ?ffnun! des Eis ar #ersch unden. Die Kindliche Kaiserin stie! aus der &3nfte und $achte sich auf den -e! ber die eite &chneefl3che. Es ar ein $he#oller Gan!% denn sie ar barfuss und der &chnee ar harschi!. *ei 6ede$ &chritt brach sie durch die Eiskruste und der !lasharte &chneeharsch ,erschnitt ihre ,arten 4sse. Der eisi!e -ind ,errte an ihre$ eissen 0aar und Ge and. Endlich hatte sie den blauen *er! erreicht und stand #or den !las!latten 7a)fen. Aus der kreisrunden% dunklen ?ffnun! des !rossen Eis schob sich eine lan!e Leiter her#or% #iel% #iel l3n!er% als sie berhau)t in de$ Ei +lat, !ehabt haben konnte. &chliesslich reichte sie bis ,u$ 4uss des blauen *er!es hinunter% und als die Kindliche Kaiserin sie er!riff% sah sie% dass sie sich !an, und !ar aus aneinanderh3n!enden *uchstaben ,usa$$enset,te% und 6ede &)rosse ar eine 7eile. Die Kindliche Kaiserin $achte sich an den Aufstie!% und 3hrend sie &)rosse u$ &)rosse erklo$$% las sie ,u!leich die -orte: KE01 .M8 KE01 .M8 GE0 451(8 GE0 451(8 7. KEI"E1 7EI( - A" KEI"EM 51( - DA14&( D. MIF0 (1E44E" - LA&& E& &EI"8 GE1ADE DI1 - ."D DI1 ALLEI" M.&& IF0 DE" -EG 2E1-E01E" KE01 .M8 LA&& DIF0 *ELE01E" *EGEG"E&( D. MI1 AL(EM MA"" GE&F0IE0( -A& "IF0( GE&F0E0E" KA"" DE1 A"4A"G &.F0( DA& E"DE A.4 KE01 .M8 KE01 .M8 &(EIG "IF0( 0I"A.48 &5"&( -I1&( D. ".1 E11EIF0E" 2E1-I11."G 50"EGLEIF0E" &ie hielt inne% u$ neue Kr3fte ,u sa$$eln% und blickte nach oben. Es !in! noch sehr hoch hinauf. *is 6et,t hatte sie noch nicht ein$al die 03lfte hinter sich !ebracht. "Alter #o$ -andernden *er!e"% sa!te sie laut% " enn du nicht illst% dass ir uns be!e!nen% dann h3ttest du $ir diese Leiter nicht ,u schreiben brauchen. Dein 2erbot ,u ko$$en ist es% das $ich ,u dir brin!t." .nd sie stie! eiter. -A& D. E1&F0A44&( ."D -A& D. *I&( *E-A01E IF0 AL& DE1 F015"I&( *.F0&(A*E (5( ."-A"DEL*A1 -I1D ALLE& -A& EI"&( LE*E" -A1 -ILL&( D. 7. MI1 "." &(1E*E" E& -I1D EI" ."0EIL GE*E" 0IE1 E"DE( -A& D.1F0 DIF0 *EGI""( D. -I1&( "IE AL( &EI" KAI&E1KI"D IF0 AL(E1 -A1 "IE /."G -IE D. -A& D. E11EG&( *1I"G IF0 7.1 1.0 DEM LE*E" I&( 2E1*5(E" &IF0 &EL*&( 7. &E0" IM (5(E". -ieder $usste sie innehalten% u$ ,u Ate$ ,u ko$$en. &ie ar nun schon sehr hoch und die

Leiter sch ankte i$ &chneestur$ ie ein 7 ei!. Die Kindliche Kaiserin kla$$erte sich an den eisi!en *uchstaben-&)rossen fest und stie! auch noch das let,te &tck der Leiter e$)or. ."D 0?1&( D. A.4 DIE -A1"."G "IF0( DIE &5 *E1ED( DIE LEI(E1 &+1IF0( ."D *I&( D. D5F0 7. (." *E1EI( -A& "IF0( &EI" DA14 I" 1A.M ."D 7EI( &5 KA"" IF0 DIF0 "IF0( 0AL(E" -ILLK5MME" DE"" *EIM AL(E" Als die Kindliche Kaiserin diese let,ten &)rossen hinter sich !ebracht hatte% stiess sie einen leisen &euf,er aus und sah an sich hinunter. Ihr eites% eisses Ge and ar ,erfet,t% es ar an all den 9uerstrichen% 03kchen und Dornen der *uchstabenleiter h3n!en !eblieben. "un% es ar nichts "eues fr sie% dass *uchstaben ihr nicht ohl!esinnt aren. Das beruhte auf Ge!enseiti!keit. 2or sich sah sie das Ei und die kreisrunde ?ffnun!% in elcher die Leiter endete. &ie stie! hindurch. Die ?ffnun! schloss sich au!enblicklich hinter ihr. 5hne sich ,u re!en stand sie i$ 4instern und artete% as !eschehen rde. Doch ,un3chst !eschah lan!e 7eit nichts. "0ier bin ich"% sa!te sie schliesslich leise in die Dunkelheit hin ein. Ihre &ti$$e hallte ider ie in eine$ !rossen leeren &aal - oder ar es eine andere% #iel tiefere &ti$$e !e esen% die ihr $it den !leichen -orten !eant ortet hatte: "ach und nach konnte sie in der 4insternis einen sch achen% r'tlichen Lichtschein sehen. Er strahlte #on eine$ *uch aus% das auf!eschla!en in der Mitte des eif'r$i!en 1au$es in der Luft sch ebte. Es stand schr3!% so dass sie den Einband sehen konnte. Es ar in ku)ferfarbene &eide !ebunden% und ie auf de$ Kleinod% das die Kindliche Kaiserin u$ den 0als tru!% aren auch auf diese$ *uch , ei &chlan!en ,u sehen% die einander in den &ch an, bissen und ein 5#al bildeten. .nd in diese$ 5#al stand der (itel: Die unendliche Geschichte. > *astians Gedanken #er irrten sich. Das ar doch !enau das *uch% in de$ er !erade las8 Er schaute es noch ein$al an. /a% kein 7 eifel% es ar das *uch% das er in der 0and hatte% #on de$ da die 1ede ar. Aber ie konnte dieses *uch denn in sich selbst #orko$$en: > Die Kindliche Kaiserin ar nahe heran!etreten und sah nun auf der anderen &eite des sch ebenden *uches das Gesicht eines Mannes% das #on unten her aus den auf!eschla!enen &eiten bl3ulich beleuchtet urde. Dieser &chi$$er !in! #on der &chrift i$ *uch aus% die blau!rn ar. Das Gesicht des Mannes sah aus ie die 1inde eines uralten *au$es% so durch)fl!t ar es #on 4urchen. &ein *art ar eiss und lan! und seine Au!en la!en so tief in dunklen 0'hlen% dass sie nicht ,u sehen aren. Er tru! eine blaue M'nchskutte $it einer Ka)u,e ber de$ Ko)f und hielt in der 0and einen &chreibstift% $it de$ er in de$ *uch schrieb. Er blickte nicht auf. Die Kindliche Kaiserin stand lan!e 7eit sch ei!end und sah ih$ ,u. Es ar kein ei!entliches

&chreiben% as er tat% #iel$ehr !litt sein &tift lan!sa$ ber die leere &eite hin und die *uchstaben und -'rter bildeten sich ie #on selbst% sie tauchten !leichsa$ aus der Leere auf. Die Kindliche Kaiserin las% as da stand% und es ar !enau das% as in diese$ Au!enblick !eschah% n3$lich: "Die Kindliche Kaiserin las% as da stand..." "Alles% as !eschieht"% sa!te sie% "schreibst du auf." "Alles% as ich aufschreibe% !eschieht"% ar die Ant ort. .nd ieder ar es diese tiefe% dunkle &ti$$e% die sie ie ein Echo ihrer ei!enen &ti$$e #erno$$en hatte. Das Ei!enarti!e ar% dass der Alte #o$ -andernden *er!e den Mund nicht !e'ffnet hatte. Er hatte ihre und seine -orte hin!eschrieben% und sie hatte sie so !eh'rt% als ob sie sich nur erinnere% dass er eben !es)rochen habe. "Du und ich"% fra!te sie% "und !an, +hantasien - alles ist in diese$ *uch #er,eichnet:" Er schrieb und ,u!leich #ernah$ sie seine Ant ort: ""icht so. Dieses *uch ist !an, +hantasien und du und ich." ".nd o ist dieses *uch:" "I$ *uch"% ar die Ant ort% die er schrieb. "Dann ist es nur &chein und -iderschein:"% fra!te sie. .nd er schrieb und sie h'rte ihn sa!en: "-as ,ei!t ein &)ie!el% der sich in eine$ &)ie!el s)ie!elt: -eisst du das% Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche:" Die Kindliche Kaiserin sch ie! eine -eile und der Alte schrieb ,u!leich auf% dass sie sch ie!. Dann sa!te sie leise: "Ich brauche deine 0ilfe." "Ich eiss"% ant ortete und schrieb er. "/a"% $einte sie% "so $uss es ohl sein. Du bist die Erinnerun! +hantasiens und eisst alles% as !eschehen ist bis ,u diese$ Au!enblick. Aber kannst du nicht #orbl3ttern in deine$ *uch und sehen% as erst !eschehen ird:" "Leere &eiten8"% ar die Ant ort. "Ich kann nur ,urckschauen auf das% as !eschehen ist. Ich konnte es lesen% 3hrend ich es schrieb. .nd ich eiss es% eil ich es las. .nd ich schrieb es% eil es !eschah. &o schreibt sich Die .nendliche Geschichte selbst durch $eine 0and." "Du eisst also nicht% aru$ ich ,u dir !eko$$en bin:" ""ein"% h'rte sie seine dunkle &ti$$e% 3hrend er schrieb% "und ich ollte% du h3ttest es nicht !etan. Durch $ich ird alles un#er3nderlich und end!lti! - auch du% Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche. Dieses Ei ist dein Grab und dein &ar!. Du bist in die Erinnerun! +hantasiens ein!e!an!en. -ie illst du diesen 5rt 6e ieder #erlassen:" "/edes Ei"% ant ortete sie% "ist der Anfan! neuen Lebens." "-ahr"% schrieb und sa!te der Alte% "aber nur% enn seine &chale aufs)rin!t." "Du kannst sie 'ffnen"% rief die Kindliche Kaiserin% "du hast $ich ein!elassen." Der Alte schttelte den Ko)f und schrieb es auf. "Es ar deine Kraft% die es be irkte. Aber da du nun hier bist% hast du sie nicht $ehr. -ir sind ein!eschlossen fr i$$er. -ahrlich% du h3ttest nicht ko$$en drfen8 Dies ist das Ende der .nendlichen Geschichte." Die Kindliche Kaiserin l3chelte und schien nicht i$ !erin!sten beunruhi!t. "Du und ich"% sa!te sie% "#er$'!en es nicht $ehr. Aber es !ibt einen% der es kann." "Einen neuen Anfan! schaffen"% schrieb der Alte% "kann nur ein Menschenkind." "/a"% er iderte sie% "ein Menschenkind." Lan!sa$ hob der Alte #o$ -andernden *er!e seinen *lick und sah die Kindliche Kaiserin ,u$ ersten Mal an. Es ar% als k3$e dieser *lick #o$ anderen Ende des .ni#ersu$s% aus solcher 4erne ka$ er und aus solcher Dunkelheit. &ie er iderte ihn $it ihren !oldenen Au!en und hielt ih$ stand. Es ar ie ein sch ei!ender und re!loser Ka$)f. &chliesslich beu!te sich der Alte ieder ber sein *uch und schrieb: "-ahre die Gren,e% die auch dir !eset,t ist8" "Das ill ich"% ant ortete sie% "aber der% #on de$ ich rede und auf den ich arte% hat sie

l3n!st berschritten. Er liest in diese$ *uch% in de$ du schreibst% und #erni$$t 6edes -ort% das ir s)rechen. Er ist also bei uns." "-ahr"% h'rte sie die &ti$$e des Alten% 3hrend er schrieb% "auch er !eh'rt schon un iderruflich ,ur .nendlichen Geschichte% denn es ist seine ei!ene Geschichte." "Er,3hle sie $ir8"% forderte die Kindliche Kaiserin. "Du% der du die Erinnerun! +hantasiens bist% er,3hle sie $ir - #on Anfan! an und -ort fr -ort% so ie du sie !eschrieben hast8" Die schreibende 0and des Alten be!ann ,u ,ittern. "-enn ich das tue% so $uss ich auch alles #on neue$ schreiben. .nd as ich schreibe% ird #on neue$ !eschehen." "&o soll es sein8"% sa!te die Kindliche Kaiserin. > *astian urde unbeha!lich ,u$ut. -as $ochte sie #orhaben: Ir!end et as hatte es $it ih$ ,u tun. Aber enn selbst de$ Alten #o$ -andernden *er!e die 0and ,u ,ittern anfin!... > Der Alte schrieb und sa!te: -enn die .nendliche Geschichte sich selbst enth3lt% dann !eht die -elt in diese$ *uch ,unichte8 .nd die Kindliche Kaiserin ant ortete: Doch enn der 0eld sich uns !esellt% kann neues Leben s)riessen. Er $uss sich 6et,t entschliessen8 "-ahrlich% du bist schrecklich"% sa!te und schrieb der Alte% "das bedeutet das Ende ohne Ende. -ir erden eintreten in den Kreis der e i!en -iederkehr. Daraus !ibt es kein Entrinnen." "4r uns nicht"% ant ortete sie und ihre &ti$$e ar nicht $ehr sanft% sondern hart und klar ie ein Dia$ant% "aber auch fr ihn nicht - es sei denn% er rettet uns alle." "-illst du irklich alles in die 03nde eines Menschenkindes le!en:" "Das ill ich." .nd dann f!te sie leiser hin,u: "5der eisst du anderen 1at:" Lan! ar es still% ehe die dunkle &ti$$e des Alten sa!te: ""ein." Er stand tief ber das *uch !ebeu!t% in de$ er schrieb. &ein Gesicht ar #on der Ka)u,e #erdeckt und nicht $ehr ,u sehen. "Dann tu% oru$ ich dich !ebeten habe8" Der Alte #o$ -andernden *er!e unter arf sich de$ -illen der Kindlichen Kaiserin und be!ann% ihr die .nendliche Geschichte #on Anfan! an ,u er,3hlen. In diese$ Au!enblick echselte der Lichtschein% der aus den &eiten des *uches strahlte% die

4arbe. Er urde r'tlich ie die &chrift,eichen% die sich 6et,t unter de$ &tift des Alten bildeten. Auch seine M'nchskutte und die Ka)u,e aren nun ku)ferfarben. .nd 3hrend er schrieb% erklan! ,u!leich seine tiefe &ti$$e. > Auch *astian h'rte sie !an, deutlich. Dennoch aren ih$ die ersten -orte% die der Alte s)rach% un#erst3ndlich. &ie klan!en et a ie "(airauqitna rednaerok darnok Irak rebah$". "Merk rdi!"% dachte *astian% aru$ redete der Alte )l't,lich in einer fre$den &)rache: 5der ar es #ielleicht eine 7auberfor$el: Die &ti$$e des Alten fuhr fort und *astian $usste ihr fol!en. "Diese Inschrift stand auf der Glastr eines kleinen Ladens% aber so sah sie natrlich nur aus% enn $an #o$ Inneren des d3$$eri!en 1au$es durch die &cheibe auf die &trasse hinausblickte. Draussen ar ein !rauer% kalter "o#e$ber$or!en und es re!nete in &tr'$en. Die (ro)fen liefen a$ Glas herunter und ber die !eschn'rkelten *uchstaben. Alles% as $an durch die &cheibe sehen konnte% ar eine !raue% re!enflecki!e Mauer auf der anderen &trassenseite." "Die Geschichte kenne ich !ar nicht"% dachte *astian et as entt3uscht% sie ko$$t berhau)t nicht in de$ *uch #or% das ich bis 6et,t !elesen habe. "a 6a% 6et,t ,ei!t es sich 6a% dass ich $ich eben doch die !an,e 7eit !eirrt habe. Ich hab< schon irklich !e!laubt% der Alte rde 6et,t anfan!en% die .nendliche Geschichte #on #orn ,u er,3hlen. "+l't,lich urde die (r so hefti! auf!erissen% dass eine kleine (raube #on Messin!!l'ckchen% die ber ihr hin!% auf!ere!t ,u bi$$eln be!ann und sich eine !an,e -eile nicht ieder beruhi!en konnte. Der .rheber dieses (u$ults ar ein kleiner% dicker /un!e #on #ielleicht ,ehn oder elf /ahren. Das dunkelbraune 0aar hin! ih$ nass ins Gesicht% sein Mantel ar #o$ 1e!en durch eicht und tro)fte% an eine$ 1ie$en ber der &chulter tru! er eine &chul$a))e. Er ar ein eni! blass und ausser Ate$% aber !an, i$ Ge!ensat, ,u der Eile% die er eben noch !ehabt hatte% stand er nun ie an!e ur,elt in der offenen (r..." -3hrend *astian dies las und ,u!leich die tiefe &ti$$e des Alten #o$ -andernden *er!e h'rte% be!ann es ih$ in den 5hren ,u brausen und #or den Au!en ,u fli$$ern. -as da er,3hlt urde% ar seine ei!ene Geschichte8 .nd die ar in der .nendlichen Geschichte. Er% *astian% ka$ als +erson in de$ *uch #or% fr dessen Leser er sich bis 6et,t !ehalten hatte8 .nd er eiss% elcher andere Leser ihn 6et,t !erade las% der auch ieder nur !laubte% ein Leser ,u sein - und so i$$er eiter bis ins .nendliche8 /et,t beka$ *astian es $it der An!st. Er hatte )l't,lich das Gefhl% keine Luft $ehr ,u beko$$en. Er fhlte sich ie in eine$ unsichtbaren Gef3n!nis ein!eschlossen. Er ollte aufh'ren% ollte nicht $ehr eiter lesen. Aber die tiefe &ti$$e des Alten #o$ -andernden *er!e fuhr fort% ,u er,3hlen% und *astian konnte nichts da!e!en tun. Er hielt sich die 5hren ,u% aber es nt,te nichts% denn die &ti$$e klan! in seine$ Inneren. 5b ohl er l3n!st usste% dass es nicht so ar% kla$$erte er sich noch an den Gedanken% dass diese Bbereinsti$$un! $it seiner ei!enen Geschichte #ielleicht doch nur ein #errckter 7ufall ar% aber die tiefe &ti$$e s)rach unerbittlich eiter und nun h'rte er !an, deutlich% ie sie sa!te: "... Manieren hast du nicht fr fnf +fenni!% sonst h3ttest du dich eni!stens erst $al #or!estellt." "Ich heisse *astian"% sa!te der /un!e% "*astian *althasar *u;."

In diese$ Au!enblick $achte *astian eine sch er ie!ende Erfahrun!: Man kann da#on ber,eu!t sein% sich et as ,u nschen - #ielleicht 6ahrelan! - solan! $an eiss% dass der -unsch unerfllbar ist. &teht $an aber )l't,lich #or der M'!lichkeit% dass der -unschtrau$ -irklichkeit ird% dann nscht $an sich nur noch eins: Man h3tte es sich nie !e nscht. &o 6edenfalls er!in! es *astian. /et,t% o es unerbittlicher Ernst urde% 3re er a$ liebsten da#on!elaufen. "ur% dass es in diese$ 4all kein "da#on" $ehr !ab. .nd deshalb tat er% as ih$ freilich !an, und !ar nichts nt,en konnte: Er stellte sich einfach tot ie ein K3fer% der auf de$ 1cken lie!t. Er ollte so tun% als !3be es ihn nicht% er ollte sich still halten und so klein ie $'!lich $achen. Der Alte #o$ -andernden *er!e fuhr fort ,u er,3hlen und ,u!leich #on neue$ auf,uschreiben% ie *astian das *uch !estohlen hatte% ie er auf den &)eicher des &chulhauses !eflohen ar und dort ,u lesen anfin!. .nd nun be!ann Atre6us &uche noch ein$al% er ka$ ,ur .ralten Morla und fand 4uchur in G!ra$uls "et, a$ (iefen Ab!rund% o er *astians &chreckensruf h'rte. "och ein$al urde er #on der alten .r!l !eheilt und #on En!A uck belehrt. Er schritt durch die drei Ma!ischen (ore und !in! in *astians *ild hinein und redete $it der .Aulala. .nd dann ka$en die -indriesen und &)ukstadt und G$ork und Atre6us 1ettun! und 1ckkehr ,u$ Elfenbeintur$. .nd da, ischen !eschah auch alles das% as *astian erlebt hatte% das An,nden der Ker,en und ie er die Kindliche Kaiserin !esehen hatte und sie #er!eblich darauf artete% dass er k3$e. .nd noch ein$al $achte sie sich auf% u$ den Alten #o$ -andernden *er!e ,u suchen% noch ein$al stie! sie die *uchstabenleiter e$)or und trat in das Ei und noch ein$al #oll,o! sich das !an,e Ges)r3ch% -ort fr -ort% das die beiden $iteinander !efhrt hatten und das da$it endete% dass der Alte #o$ -andernden *er!e die .nendliche Geschichte ,u schreiben und ,u er,3hlen be!ann. .nd hier fin! alles ieder #on #orne an - un#er3ndert und unab3nderlich - und iederu$ endete alles bei der *e!e!nun! der Kindlichen Kaiserin $it de$ Alten #o$ -andernden *er!e% der aber$als die .nendliche Geschichte ,u schreiben und ,u er,3hlen be!ann... und es rde in alle E i!keit so fort!ehen% denn es ar 6a !an, un$'!lich% dass et as sich a$ Ablauf der Din!e 3ndern konnte. "ur er allein% *astian% konnte ein!reifen. .nd er $usste es tun% enn er nicht selbst in diese$ Kreislauf ein!eschlossen bleiben ollte. Ih$ ka$ es so #or% als habe sich die Geschichte schon tausend$al iederholt% nein% als !3be es kein 2orher und kein "achher% sondern als sei alles fr i$$er !leich,eiti! da. /et,t be!riff er% aru$ die 0and des Alten !e,ittert hatte. Der Kreis der e i!en -iederkehr ar das Ende ohne Ende8 *astian fhlte nicht% dass ih$ (r3nen ber das Gesicht liefen. 4ast besinnun!slos schrie er )l't,lich: "Mondenkind8 Ich ko$$e8" I$ selben Au!enblick !eschahen $ehrere Din!e ,u!leich. Die &chale des !rossen Eis urde #on einer un!eheuren Ge alt in &tcke !es)ren!t% obei ein dunkles Donner!rollen ,u h'ren ar. Dann brauste ein &tur$ ind #on fern heran und fuhr aus den &eiten des *uches heraus% das *astian auf den Knieen hielt% so dass sie ild ,u flattern be!annen. *astian fhlte den &tur$ in seine$ 0aar und Gesicht% er nah$ ih$ fast den Ate$% die Ker,enfla$$en des siebenar$i!en Leuchters tan,ten und le!ten sich aa!recht% und dann fuhr ein , eiter% noch !e alti!erer &tur$ ind in das *uch hinein und die Lichter erloschen. Die (ur$uhr schlu! , 'lf.

Ka)itel @H: +erelin% der "acht ald

"Mondenkind% ich ko$$e8"% sa!te *astian noch ein$al leise in die Dunkelheit hinein. Er fhlte #on diese$ "a$en eine unbeschreiblich ssse% tr'stliche Kraft aus!ehen% die ihn !an, erfllte. Daru$ sa!te er ihn !leich noch ein )aar$al #or sich hin: "Mondenkind8 Mondenkind8 Ich ko$$e% Mondenkind8 Ich bin schon da." Aber o ar er: Er konnte nicht den !erin!sten Lichtschein sehen% aber as ihn u$!ab% ar nicht $ehr die frosti!e 4insternis des &)eichers% sondern ein sa$tenes% ar$es Dunkel% in de$ er sich !ebor!en und !lcklich fhlte. Alle An!st und *ekle$$un! ar #on ih$ ab!efallen. Er erinnerte sich nur noch daran% ie an et as l3n!st 2er!an!enes. Ih$ ar so heiter und leicht ,u$ut% dass er so!ar leise lachte. "Mondenkind% o bin ich:"% fra!te er. Er fhlte die &ch ere seines K'r)ers nicht $ehr. Er tastete $it den 03nden heru$ und urde sich be usst% dass er sch ebte. Da aren keine Matten $ehr und kein fester *oden. Es ar eine underbare% nie !ekannte E$)findun!% ein Gefhl #on Los !el'stheit und !ren,enloser 4reiheit. "ichts% as ihn 6e belastet und been!t hatte% konnte ihn nun noch erreichen. &ch ebte er a$ Ende ir!end o i$ -eltall: Aber i$ -eltall !ab es doch &terne und er konnte nichts der!leichen sehen. Es !ab nur noch das sa$tene Dunkel und ih$ ar so ohl% so ohl ie nie ,u#or in seine$ Leben. -ar er #ielleicht !estorben: "Mondenkind% o bist du:" .nd nun h'rte er eine #o!el,arte &ti$$e% die ih$ ant ortete und #ielleicht schon $ehr$als !eant ortet hatte% ohne dass er dessen inne!e orden ar. Er h'rte sie !an, nah und h3tte doch nicht sa!en k'nnen% aus elcher 1ichtun! sie ka$: "0ier bin ich% $ein *astian." "Mondenkind% bist du<s:" &ie lachte auf eine ei!ent$lich sin!ende Art. "-er sollte ich ohl sonst sein. Du hast $ir doch eben erst diesen sch'nen "a$en !e!eben. Ich danke dir dafr. &ei $ir illko$$en% $ein 1etter und $ein 0eld." "-o sind ir% Mondenkind:" "Ich bin bei dir% und du bist bei $ir." Es ar ie ein Ges)r3ch i$ (rau$% und doch usste *astian !an, sicher% dass er ach ar und nicht tr3u$te. "Mondenkind"% flsterte er% "ist das nun das Ende:" ""ein"% ant ortete sie% "es ist der Anfan!." "-o ist +hantasien% Mondenkind: -o sind die anderen alle: -o ist Atre6u und 4uchur: Ist denn alles #ersch unden: .nd der Alte #o$ -andernden *er!e und sein *uch: Gibt es sie nicht $ehr:" "+hantasien ird aus deinen -nschen neu entstehen% $ein *astian. Durch $ich erden sie -irklichkeit." "Aus $einen -nschen:"% iederholte *astian staunend. "Du eisst doch"% h'rte er die ssse &ti$$e% "dass $an $ich die Gebieterin der -nsche nennt. -as irst du dir nschen:" *astian dachte nach% dann fra!te er #orsichti!: "-ie#iele -nsche habe ich denn frei:" "&o#iele du illst - 6e $ehr% desto besser% $ein *astian. .$ so reicher und #iel!estalti!er ird +hantasien sein." *astian ar berrascht und ber 3lti!t. Aber !erade eil er sich )l't,lich einer .nendlichkeit #on M'!lichkeiten !e!enber sah% fiel ih$ berhau)t kein -unsch ein. "Ich eiss nichts"% sa!te er schliesslich. Es ar eine -eile still% dann h'rte er die #o!el,arte &ti$$e: "Das ist schli$$." "-aru$:" "-eil es dann kein +hantasien $ehr !eben ird."

*astian sch ie! #er irrt. Es st'rte ein eni! sein Gefhl schrankenloser 4reiheit% dass alles #on ih$ abh3n!en sollte. "-aru$ ist es so dunkel% Mondenkind:"% fra!te er. "Der Anfan! ist i$$er dunkel% $ein *astian." "Ich $'chte dich !ern noch ein$al sehen% Mondenkind% eisst du% ie in de$ Au!enblick% als du $ich an!eschaut hast." Er h'rte ieder das leise% sin!ende Lachen. "-aru$ lachst du:" "-eil ich froh bin." "-orber denn:" "Du hast eben deinen ersten -unsch !esa!t." ".nd irst du ihn erfllen:" "/a% streck deine 0and aus8" Er tat es und fhlte% dass sie et as auf seine flache 0and le!te. Es ar in,i!% o! aber seltsa$ sch er. K3lte !in! da#on aus und es fhlte sich hart und tot an. "-as ist das% Mondenkind:" "Ein &andkorn"% ant ortete sie. "Es ist alles% as #on $eine$ !ren,enlosen 1eich bri!!eblieben ist. Ich schenke es dir." "Danke"% sa!te *astian #er undert. Er usste ahrhafti! nicht% as er $it dieser Gabe anfan!en sollte. -enn es eni!stens et as Lebendi!es !e esen 3re8 -3hrend er noch berle!te% as Mondenkind ohl #on ih$ er artete% fhlte er )l't,lich ein ,artes Kribbeln auf seiner 0and. Er sah !enauer hin. "&chau $al% Mondenkind8"% flsterte er% "es f3n!t 6a an ,u !li$$en und ,u !lit,ern8 .nd da siehst du<s - da ,n!elt eine in,i!e 4la$$e heraus. "ein% das ist 6a ein Kei$8 Mondenkind% das ist 6a !ar kein &andkorn8 Das ist ein leuchtendes &a$enk'rnchen% das ,u treiben anf3n!t8" "Gut !e$acht% $ein *astian8"% h'rte er sie sa!en. "&iehst du% es ist !an, leicht fr dich." 2on de$ +nktchen auf *astians 0andfl3che !in! 6et,t ein kau$ ahrneh$barer &chein aus% der rasch ,unah$ und aus de$ sa$tenen Dunkel die beiden so #erschiedenarti!en Kinder!esichter aufleuchten liess% die ber das -under !enei!t aren. *astian ,o! lan!sa$ seine 0and ,urck und der leuchtende +unkt blieb ie ein kleiner &tern , ischen ihnen sch eben. Der Kei$ uchs sehr rasch% $an konnte ih$ dabei ,usehen. Er entfaltete *l3tter und &ten!el% trieb Knos)en her#or% die ,u underbaren% #ielfarbi! !li$$enden und )hos)hores,ierenden *lten aufs)ran!en. &chon bildeten sich kleine 4rchte% die% sobald sie reif aren% e;)lodierten ie Miniaturraketen und einen bunten 4unkenre!en #on neuen &a$enk'rnern u$ sich s)rhten. Aus den neuen &a$enk'rnern uchsen ieder +flan,en% doch hatten sie andere 4or$en% !lichen 4arn edeln oder kleinen +al$en% Kakteenku!eln% &chachtelhal$en oder knorri!en *3u$chen. /ede !lo$$ und leuchtete in einer anderen 4arbe. *ald ar rund u$ *astian und Mondenkind% ber und unter ihnen und ,u allen &eiten% das sa$tene Dunkel $it s)rossenden und uchernden Licht)flan,en erfllt. Ein farben!lhender *all% eine neue% leuchtende -elt sch ebte i$ "ir!end o% uchs und uchs% und in ihre$ innersten Inneren sassen *astian und Mondenkind 0and in 0and und sahen $it staunenden Au!en de$ underbaren &chaus)iel ,u. Die +flan,en schienen unersch')flich i$ 0er#orbrin!en i$$er neuer 4or$en und 4arben. I$$er !r'ssere *ltenknos)en taten sich auf% i$$er reichere Dolden s)rhten her#or. .nd dieses !an,e -achstu$ #oll,o! sich in #'lli!er &tille. "ach einer -eile hatten $anche +flan,en schon die 0'he #on &onnenblu$en erreicht% 6a% eini!e aren so!ar schon !ross ie 5bstb3u$e. Da !ab es 43cher oder +insel aus lan!en% s$ara!d!rnen *l3ttern% oder *lten ie +fauensch eife #oller re!enbo!enfarbener Au!en. Andere Ge 3chse !lichen +a!oden aus bereinanderstehenden% auf!es)annten

1e!enschir$en #on #ioletter &eide. Eini!e dickere &t3$$e aren ,o)farti! #erschlun!en. Da sie durchscheinend aren% sahen sie aus ie aus rosa Glas% das #on innen erleuchtet ist. .nd *ltenbschel aren da% die !rossen (rauben blauer und !elber La$)ions !lichen. An $anchen &tellen hin!en Abertausende #on kleinen &ternblu$en hernieder ie silber!lit,ernde -asserf3lle% oder dunkel!oldene 2orh3n!e aus Glockenblu$en $it lan!en% quastenarti!en &taub!ef3ssen. .nd i$$er noch ))i!er und dichter uchsen diese leuchtenden "acht)flan,en und #er oben sich nach und nach untereinander ,u eine$ herrlichen Geflecht aus $ilde$ Licht. "Du $usst ih$ einen "a$en !eben8"% flsterte Mondenkind. *astian nickte. "+erelin% der "acht ald"% sa!te er. Er blickte der Kindlichen Kaiserin in die Au!en - und nun !eschah ih$ noch ein$al% as ih$ bei ihre$ ersten *lick echsel !eschehen ar. Er sass da ie #er,aubert und schaute sie an und konnte seine Au!en nicht $ehr #on ihr ab enden. *ei 6ene$ ersten Mal hatte er sie todkrank !esehen% aber 6et,t ar sie noch #iel% #iel sch'ner. Ihr ,errissenes Ge and ar ieder ie neu und ber das $akellose -eiss der &eide und ihres lan!en 0aars s)ielte der -iderschein des #ielfarbi!en% sanften Lichts. &ein -unsch ar in Erfllun! !e!an!en. "Mondenkind"% sta$$elte *astian beno$$en% "bist du 6et,t ieder !esund:" &ie l3chelte. "Kannst du das nicht sehen% $ein *astian:" "Ich $'chte% dass es e i! so bleibt ie 6et,t"% sa!te er. "E i! ist der Au!enblick"% ant ortete sie. *astian sch ie!. Er #erstand ihre Ant ort nicht% aber ih$ ar 6et,t nicht nach Grbeln ,u$ut. Er ollte nichts% als #or ihr sit,en und sie anschauen. .$ die beiden heru$ hatte das uchernde Dickicht der Licht)flan,en nach und nach ein dichtes Gitter erk !ebildet% ein farben!lhendes Ge ebe% das sie einschloss ie ein !rosses% rundes 7elt aus 7auberte))ichen. &o achtete *astian nicht darauf% as ausserhalb !eschah. Er usste nicht% dass +erelin eiter und eiter uchs und die ein,elnen +flan,en i$$er !r'sser urden. .nd noch i$$er re!neten berall lichtfnkchenkleine &a$enk'rner herunter% aus denen neue Kei$e s)rossten. Er sass in Mondenkinds Anblick #ersunken. Er h3tte nicht sa!en k'nnen% ob #iel 7eit #erstrichen ar oder eni!% als Mondenkind ih$ $it ihrer 0and die Au!en #erdeckte. "-aru$ hast du $ich so lan! auf dich arten lassen:"% h'rte er sie fra!en. "-aru$ hast du $ich !e, un!en% ,u$ Alten #o$ -andernden *er!e ,u !ehen: -aru$ bist du nicht !eko$$en% als ich rief:" *astian schluckte. "Es ar% eil ..."% brachte er #erle!en heraus% "... ich dachte - es ar alles $'!liche% auch An!st - aber in -irklichkeit hab< ich $ich #or dir !esch3$t% Mondenkind." &ie ,o! ihre 0and ,urck und sah ihn #er undert an. "Gesch3$t: Aus elche$ Grund denn:" ""a 6a"% druckste *astian% "ich $eine% du hast doch sicher 6e$and er artet% der ,u dir )asst." ".nd du:"% fra!te sie% ")asst du nicht ,u $ir:" "Das heisst"% stotterte *astian und fhlte% dass er rot urde% "ich ollte sa!en% eben einen% der $uti! ist und stark und sch'n - einen +rin,en oder so as - 6edenfalls nicht so einen ie $ich." Er hatte die Au!en nieder!eschla!en und h'rte% dass sie ieder auf diese leise% sin!ende Art lachte. "&iehst du"% sa!te er% "6et,t lachst du auch ber $ich." Es blieb lan!e still% und als *astian es endlich ber sich brachte% ieder auf,ublicken% sah er% dass sie sich !an, nah ,u ih$ !enei!t hatte. Ihr Gesicht ar ernst. "Ich ill dir et as ,ei!en% $ein *astian"% sa!te sie% "schau $ir in die Au!en8"

*astian tat es% ob ohl ih$ das 0er, klo)fte und ih$ ein eni! sch indeli! dabei urde. .nd nun sah er i$ Golds)ie!el ihrer Au!en% erst noch klein und ie aus eiter 4erne% eine Gestalt% die nach und nach !r'sser und i$$er deutlicher urde. Es ar ein Knabe% et a in seine$ Alter% doch ar er schlank und #on underbarer &ch'nheit. &eine 0altun! ar stol, und aufrecht% sein Gesicht edel% sch$al und $3nnlich. Er sah aus ie ein 6un!er +rin, aus de$ Mor!enland. &ein (urban ar aus blauer &eide% ebenso die silberbestickte /acke% die er tru! und die bis ,u den Knien reichte. &eine *eine steckten in hohen% roten &tiefeln aus feine$% eichen Leder% deren &)it,en aren auf!ebo!en. Auf seine$ 1cken hin! #on den &chultern bis ,u$ *oden ein silber!lit,ernder Mantel nieder% der einen hoch auf!estellten Kra!en hatte. Das sch'nste an diese$ /un!en aren seine 03nde% die fein!liedri! und #orneh$ und doch ,u!leich un!e 'hnlich kr3fti! irkten. 0in!erissen und #oll *e underun! blickte *astian dieses *ild an. Er konnte sich kau$ satt sehen. Er ollte !erade fra!en% er dieser sch'ne 6un!e K'ni!ssohn sei% als ihn ie ein *lit,strahl die Erkenntnis durch,uckte% dass er es selber ar. Es ar sein ei!enes &)ie!elbild in Mondenkinds Goldau!en8 -as in diese$ Mo$ent $it ih$ !eschah% ist $it -orten sehr sch er ,u beschreiben. Es ar ein Ent,cken% das ihn aus sich selbst forttru! ie in einer 5hn$acht% eit fort% und als es ihn ieder abset,te und er !an, in sich ,urck!ekehrt ar% fand er sich als 6ener sch'ne /un!e ieder% dessen *ild er erblickt hatte. Er sah an sich hinunter und alles ar so% ie in Mondenkinds Au!en% die feinen eichen &tiefel aus rote$ Leder% die blaue silberbestickte /akke% der (urban% der lan!e !lit,ernde Mantel% seine Gestalt und - so eit er es fhlen konnte - auch sein Gesicht. &taunend blickte er auf seine 03nde. Er andte sich nach Mondenkind u$. &ie ar nicht $ehr da8 Er ar allein in de$ runden 1au$% den das !li$$ende +flan,endickicht !ebildet hatte. "Mondenkind8"% rief er nach allen &eiten% "Mondenkind8" Aber er beka$ keine Ant ort. 1atlos set,te er sich nieder. -as sollte er nun anfan!en: -aru$ hatte sie ihn allein !elassen: -o sollte er nun hin - falls er berhau)t ir!end ohin konnte und nicht ie in eine$ K3fi! !efan!en ar: -3hrend er so dasass und ,u #erstehen #ersuchte% as Mondenkind #eranlasst haben $ochte% ihn ohne Erkl3run! und ohne Abschieds ort ,u #erlassen% s)ielten seine 4in!er $it eine$ !oldenen A$ulett% das an einer Kette u$ seinen 0als hin!. Er betrachtete es und stiess einen Laut der Bberraschun! aus. Es ar A.1G"% das Kleinod% der Glan,% das 7eichen der Kindlichen Kaiserin% das seinen (r3!er ,u ihre$ &tell#ertreter $achte8 Mondenkind hatte ih$ ihre Macht ber alle -esen und Din!e +hantasiens hinterlassen. .nd solan!e er dieses 7eichen tru!% rde es sein% als 3re sie bei ih$. *astian blickte lan!e die beiden &chlan!en an% die helle und die dunkle% die einander in den &ch an, bissen und ein 5#al bildeten. Dann drehte er das Medaillon u$ und fand ,u seiner 2er underun! auf der 1ckseite eine Inschrift. Es aren #ier kur,e -orte in ei!enarti! #erschlun!enen *uchstaben: (. -A& D. -ILL&(8 Da#on ar bisher in der .nendlichen Geschichte nie die 1ede !e esen. 0atte Atre6u diese Inschrift nicht be$erkt: Aber das ar 6et,t nicht ichti!. -ichti! ar allein% dass die -orte die Erlaubnis% nein% !erade,u die Aufforderun! ausdrckten% alles ,u tun% o,u er Lust hatte. *astian trat an die -and aus farben!lhende$ +flan,endickicht heran% u$ ,u sehen% ob und o er durchschl)fen konnte% doch stellte er $it 2er!n!en fest% dass sie sich ohne Mhe ie ein 2orhan! beiseite schieben liess. Er trat hinaus. Das sanfte und ,u!leich ur!e alti!e -achstu$ der "acht)flan,en ar in, ischen unaufh'rlich eiter!e!an!en und +erelin ar ,u eine$ -ald !e orden% ie ihn #or *astian noch nie ein $enschliches Au!e erblickt hat. Die !r'ssten &t3$$e hatten 6et,t die 0'he und Dicke #on Kirchtr$en - und dennoch

uchsen sie noch i$$er eiter und h'rten nicht auf ,u achsen. An $anchen &tellen standen diese $ilchi! schi$$ernden 1iesens3ulen schon so en! beieinander% dass es un$'!lich ar% , ischen ihnen h$durch,uschl)fen. .nd noch i$$er fielen ie ein 4unkenre!en neue &a$enk'rner herunter. -3hrend *astian durch den Lichtdo$ dieses -aldes s)a,ierte% !ab er sich Mhe% keinen der !li$$enden Kei$e auf de$ *oden ,u ,ertreten% aber das er ies sich bald als un$'!lich. Es ar einfach kein 4ussbreit *oden $ehr da% o nichts s)rosste. &o !in! er schliesslich unbesor!t eiter% o die riesi!en &t3$$e ih$ den -e! frei liessen. *astian !enoss es% sch'n ,u sein. Dass nie$and da ar% u$ ihn ,u be undern% st'rte ihn durchaus nicht. I$ Ge!enteil% er ar froh darber% dieses 2er!n!en !an, fr sich allein ,u haben. Ih$ la! !an, und !ar nichts an der *e underun! derer% die ihn bisher #ers)ottet hatten. /et,t nicht $ehr. Er dachte fast $it Mitleid an sie. In diese$ -ald% in de$ es keine /ahres,eiten und auch nicht den -echsel #on (a! und "acht !ab% ar auch das Erlebnis der 7eit et as !an, anderes% als das% as *astian bisher darunter #erstanden hatte. .nd so usste er nicht% ie lan! er schon so dahins)a,ierte. Doch nach und nach #er andelte sich seine 4reude darber% sch'n ,u sein% in et as anderes: &ie urde ih$ selbst#erst3ndlich. "icht% dass er eni!er !lcklich darber !e esen 3re% es ka$ ih$ nur so #or% als habe er es nie anders !ekannt. Das hatte einen Grund% den *astian erst sehr% sehr #iel s)3ter erkennen sollte und #on de$ er 6et,t noch nicht das !erin!ste ahnte. 4r die &ch'nheit% die ih$ !eschenkt orden ar% #er!ass er n3$lich nach und nach% dass er ein$al dick und ;-beini! !e esen ar. &elbst enn er et as da#on !e$erkt h3tte% so 3re ih$ sicher nicht sonderlich #iel an dieser Erinnerun! !ele!en. Doch das 2er!essen !in! #'lli! un$erklich #or sich. .nd als die Erinnerun! !an, #ersch unden ar% ka$ es ih$ so #or% als sei er i$$er schon so !e esen ie 6et,t. .nd !enau dadurch ar sein -unsch% sch'n ,u sein% !estillt% denn einer% der es i$$er schon ar% nscht es sich nicht $ehr. Kau$ ar er an diese$ +unkt an!elan!t% als er so!ar schon ein !e isses .n!en!en e$)fand und ein neuer -unsch in ih$ ach urde. "ur sch'n ,u sein% das ar ei!entlich nichts 1echtes8 Er ollte auch stark sein% st3rker als alle. Der &t3rkste% den es berhau)t !ab8 -3hrend er eiter durch den "acht ald +erelin s)a,ierte% be!ann er 0un!er ,u fhlen. Er )flckte da und dort eini!e der sonderbar !efor$ten und leuchtenden 4rchte ab und #ersuchte #orsichti!% ob sie essbar aren. "icht nur das8% stellte er $it *efriedi!un! fest% sondern sie sch$eckten auch !an, her#orra!end% $anche herb% $anche sss% $anche ein eni! bitter% aber alle h'chst a))etitlich. Er ass i$ -eiter!ehen eine nach der anderen und s)rte dabei% ie eine underbare Kraft in seine Glieder str'$te. In, ischen ar das !li$$ende .nterhol, des -aldes rund u$ ihn her so dicht !e orden% dass es ih$ den Ausblick nach allen &eiten #ers)errte. .nd berdies be!annen nun auch noch Lianen und Luft ur,eln #on oben herunter ,u achsen und sich $it de$ Dickicht ,u eine$ undurchdrin!lichen Gestr)) ,u #er eben. *astian bahnte sich $it 0andkantenschl3!en einen +fad% und das Dickicht liess sich ,erteilen% als habe er eine Machete% ein *usch$esser bent,t. Gleich hinter ih$ schloss sich die *resche ieder% so #ollko$$en% als habe es sie nie !e!eben. Er !in! eiter% aber eine Mauer #on *au$riesen #ers)errte ih$ den -e!% deren &t3$$e ohne 7 ischenrau$ aneinander!e)resst standen. *astian !riff $it beiden 03nden ,u - und bo! , ei &t3$$e auseinander8 0inter ih$ schloss sich ieder !er3uschlos der &)alt. *astian stiess einen ilden /ubelschrei aus - er ar der 0err des .r alds8 Eine 7eitlan! #er!n!te er sich da$it% sich *ahn durch den Dschun!el ,u brechen% ie ein Elefant% der den Grossen 1uf !eh'rt hat. &eine Kr3fte liessen nicht nach% keinen Au!enblick $usste er innehalten% u$ ,u Ate$ ,u ko$$en% es !ab kein &eitenstechen und kein

0er,h3$$ern% er sch it,te noch nicht ein$al. Aber schliesslich hatte er sich satt !etobt und es berka$ ihn Lust% +erelin% sein 1eich% ein$al aus der 0'he ,u berblicken% u$ ,u sehen% ie eit es sich schon erstreckte. Er blickte )rfend nach oben% s)uckte in die 03nde% er!riff eine Liane und be!ann% sich hinauf,u,iehen% einfach so% 0and ber 0and% und ohne da,u die *eine ,u bent,en% ie er es bei 7irkusartisten !esehen hatte. Als ein #erblasstes Erinnerun!sbild aus l3n!st #er!an!enen (a!en sah er sich fr einen Au!enblick 3hrend der (urnstunden% o er ,u$ !lucksenden 2er!n!en der !an,en Klasse ie ein Mehlsack a$ untersten Ende des Kletterseils !ebau$elt hatte. Er $usste l3cheln. &icherlich h3tten sie Mund und "ase auf!es)errt% enn sie ihn 6et,t h3tten sehen k'nnen. &ie 3ren stol, darauf !e esen% ihn ,u kennen. Aber er rde sie nicht ein$al beachtet haben. 5hne ein ein,i!es Mal inne,uhalten% erreichte er schliesslich den Ast% #on de$ die Liane herunterhin!. Er set,te sich rittlin!s darauf. Der Ast ar dick ie eine (onne und )hos)hores,ierte #on innen heraus r'tlich. *astian stellte sich #orsichti! auf und balancierte auf den &ta$$ des *au$es ,u. Auch hier #ers)errte dichtes 1anken!estr)) den -e!% aber er #erschaffte sich ohne Mhe Durch!an!. Der &ta$$ ar hier oben noch i$$er so dick% dass fnf M3nner ihn nicht u$s)annen konnten. Ein anderer &eitenast% der et as h'her und in anderer 1ichtun! aus de$ &ta$$ her#orra!te% ar #on *astians &tandort aus nicht ,u erreichen. Also sch an! er sich $it eine$ &)run! ,u einer Luft ur,el hinber und schaukelte so lan!e hin und her% bis er den h'heren Ast% iederu$ durch einen !e a!ten &)run!% ,u fassen beka$. 2on dort aus konnte er sich ,u eine$ noch h'heren hinauf,iehen. Er ar nun schon sehr hoch i$ Ge, ei!% $indestens hundert Meter% aber das !li$$ende *latt- und Ast erk liess keine &icht nach unten ,u. Erst als er et a die do))elte 0'he erreicht hatte% !ab es da und dort freie &tellen% die einen 1undblick !estatteten. Doch dann fin! die &ache erst an% sch ieri! ,u erden% !erade eil es i$$er eni!er 7 ei!e und =ste !ab. .nd schliesslich% als er schon fast !an, oben ar% $usste er innehalten% eil er nichts $ehr fand% oran er sich h3tte festhalten k'nnen% als den nackten% !latten &ta$$% der i$$erhin noch die Dicke einer (ele!ra)henstan!e hatte. *astian blickte nach oben und sah% dass dieser &ta$$ oder &ten!el un!ef3hr , an,i! Meter h'her in einer riesen!rossen% dunkelrot leuchtenden *lte endete. -ie er dort #on unten hineinko$$en sollte% ar ih$ nicht klar. Aber er $usste hinauf% denn hier o er ar% ollte er nicht bleiben. Er u$kla$$erte also den &ta$$ und kletterte die let,ten , an,i! Meter ie ein Akrobat e$)or. Der &ta$$ sch ankte hin und her und bo! sich ie ein Grashal$ i$ -ind. Endlich hin! er un$ittelbar unter der *lte% die sich ie eine (ul)e nach oben 'ffnete. Es !elan! ih$% eine 0and , ischen die *ltenbl3tter ,u schieben. &o fand er 0alt% dr3n!te die *l3tter eiter auseinander und ,o! sich hinauf. Einen Au!enblick lan! blieb er lie!en% denn nun ar er doch ein eni! ausser Ate$. Aber !leich stand er auf und blickte ber den 1and der rot !li$$enden 1iesenblte ie aus eine$ Mastkorb nach allen &eiten. Der Anblick ar ber alle -orte !rossarti!8 Die +flan,e% in deren *lte er stand% ar eine der h'chsten des !an,en Dschun!els% und so reichte sein *lick sehr eit. Bber ih$ ar noch i$$er das sa$tene Dunkel ie ein sternenloser "achthi$$el% aber unter ih$ dehnte sich die .nendlichkeit der -i)fel #on +erelin in eine$ 4arbens)iel% dass ih$ schier die Au!en ber!in!en. .nd *astian stand lan!e und trank das *ild in sich hinein. Das ar sein 1eich8 Er hatte es erschaffen8 Er ar der 0err #on +erelSn. .nd noch ein$al flo! sein ilder /ubelschrei eit ber den leuchtenden Dschun!el hin. Das -achstu$ der "acht)flan,en aber !in! sch ei!end% sanft und unaufhaltsa$ eiter.

Ka)itel @I: Goab% die -ste der 4arben "achde$ *astian in der rot!li$$enden 1iesenblte tief und lan! !eschlafen hatte und die Au!en aufschlu!% sah er% dass sich noch i$$er der sa$tsch ar,e "achthi$$el ber ih$ 'lbte. Er streckte sich und fhlte ,ufrieden die underbare Kraft in seinen Gliedern. .nd iederu$ ar% ohne dass er et as da#on be$erkte% eine 2er3nderun! $it ih$ #or!e!an!en. Der -unsch% stark ,u sein% hatte sich erfllt. Als er nun aufstand und ber den 1and der 1iesenblte in die 1unde s)3hte% stellte er fest% dass +erelSn offenbar nach und nach ,u achsen auf!eh'rt hatte. Der "acht ald hatte sich nicht $ehr sehr #er3ndert. *astian usste nicht% dass auch das $it der Erfllun! seines -unsches ,usa$$enhin! und dass ,u!leich die Erinnerun! an seine &ch 3che und .n!eschicklichkeit aus !el'scht ar. Er ar sch'n und stark% aber ir!end ie !en!te ih$ das nicht. Es ka$ ih$ 6et,t so!ar ein bisschen eichlich #or. &ch'n und stark sein ar nur et as ert% enn $an da,u auch ab!eh3rtet ar% ,3h und s)artanisch. &o ie Atre6u. Aber unter diesen leuchtenden *lu$en% o $an nur die 0and nach den 4rchten aus,ustrecken brauchte% ar da,u keine Gele!enheit. I$ 5sten be!annen ber de$ 0ori,ont #on +erelSn die ersten ,arten +erl$uttert'ne der Mor!end3$$erun! ,u s)ielen. .nd 6e heller es urde% desto $ehr #erblasste das +hos)hores,ieren der "acht)flan,en. "Gut"% sa!te *astian #or sich hin% "ich dachte schon% es rde hier berhau)t nie (a! erden." Er set,te sich auf den *oden der *lte% und berle!te% as er nun tun ollte. -ieder hinunterklettern und eiter heru$s)a,ieren: Ge iss% als der 0err #on +erelSn konnte er sich -e!e bahnen% o es ih$ !efiel. Er konnte (a!e% Monate% #ielleicht /ahre darin heru$laufen. Der Dschun!el ar #iel ,u !ross% als dass er 6e aus ih$ hinausfinden rde. &o sch'n die "acht)flan,en auch aren% auf die Dauer ar es nicht das 1ichti!e fr *astian. Et as anderes 3re es ,u$ *eis)iel eine -ste ,u durch andern - die !r'sste -ste +hantasiens. /a% das 3re et as% orauf $an irklich stol, sein k'nnte8 .nd in diese$ Au!enblick fhlte er eine hefti!e Erschtterun! durch die !an,e 1iesen)flan,e !ehen. Der &ta$$ nei!te sich und ein knisterndes und rieselndes Ger3usch ar ,u h'ren. *astian $usste sich festhalten% u$ nicht aus der *lte hinaus,urollen% die sich i$$er eiter senkte und nun schon aa!recht stand. Der *lick ber +erelin% der sich ih$ dadurch bot% ar erschreckend. Die &onne ar in, ischen auf!e!an!en und beleuchtete ein *ild der 7erst'run!. 2on den !e alti!en "acht)flan,en ar kau$ noch et as bri!. 2iel schneller% als sie entstanden aren% ,erfielen sie nun i$ !rellen Licht der &onne ,u &taub und feine$% farbi!e$ &and. "ur noch da und dort ra!ten die &t$)fe eini!er *au$riesen auf und ,erbr'ckelten ie die (r$e #on &trandbur!en% enn sie austrocknen. Die let,te der +flan,en% die noch stand,uhalten schien% ar die% in deren *lte *astian sass. Aber als er nun #ersuchte% sich an den *ltenbl3ttern fest,uhalten% ,erst3ubten sie unter seine$ Griff und ehten als &and olke fort. /et,t% o nichts $ehr die &icht nach unten #erdeckte% sah er auch% in elch sch indelnder 0'he er sich befand. -enn er nicht Gefahr laufen ollte% ab,ustr,en% $usste er so rasch ie $'!lich hinunter,uklettern #ersuchen. 2orsichti!% u$ keine unn'ti!e Erschtterun! ,u #erursachen% stie! er aus der *lte% set,te sich rittlin!s auf den &ten!el% der 6et,t !ebo!en ar ie eine An!elrute. Kau$ hatte er das !eschafft% da fiel auch schon die !an,e *lte hinter ih$ ab und ,erstiebte i$ 4allen ,u einer -olke #on rote$ &and. Mit !r'sster *ehutsa$keit ruckte *astian eiter. Manch einer h3tte den *lick in die

frchterliche (iefe% ber der er sch ebte% ohl nicht ertra!en und 3re #on +anik erfasst ab!estr,t% aber *astian ar #ollko$$en sch indelfrei und behielt eiserne "er#en. Er usste% dass eine ein,i!e unbedachte *e e!un! die +flan,e abbrechen lassen konnte. Er durfte sich #on der Gefahr ,u keiner .nbesonnenheit treiben lassen. Lan!sa$ schob er sich eiter und erreichte schliesslich die &telle% o der &ta$$ ieder steiler und endlich senkrecht urde. Er u$kla$$erte ihn und liess sich 7enti$eter u$ 7enti$eter hinunterrutschen. Mehr$als urde er #on oben $it !rossen -olken farbi!en &taubes berschttet. &eiten3ste !ab es keine $ehr% und o doch noch ein &tu$)f her#orra!te% ,erbr'ckelte dieser sofort% sobald *astian #ersuchte% ihn als &tt,e ,u bent,en. "ach unten ,u urde der &ta$$ i$$er dicker und ar nicht $ehr ,u u$kla$$ern. .nd noch i$$er befand *astian sich tur$hoch ber de$ *oden. Er hielt innT u$ ,u berle!en% ie er eiterko$$en konnte. Doch eine neue Erschtterun!% die durch den riesi!en &tu$)f !in!% enthob ihn 6eder eiteren Bberle!un!. Das% as #on de$ &ta$$ noch bri! ar% rutschte in sich ,usa$$en und bildete einen s)it,ke!eli!en *er!% #on de$ *astian in eine$ ilden -irbel herunterrollte% obei er sich ein )aar$al berschlu! und schliesslich a$ 4uss des *er!es lie!en blieb. Der nachrutschende 4arbstaub be!ann ihn ,u #erschtten% doch er k3$)fte sich ins 4reie% schttelte sich den &and aus den 5hren und den Kleidern und s)uckte ein )aar $al kr3fti! aus. Dann blickte er sich u$. Das &chaus)iel% das er sah% ar unerh'rt: Der &and ar allenthalben in einer lan!sa$en% fliessenden *e e!un!. In ei!ent$lichen -irbeln und &tr'$un!en ,o! er da hin und dort hin% sa$$elte sich ,u 0!eln und Dnen !an, unterschiedlicher 0'he und Ausdehnun!% aber i$$er #on einer !an, besti$$ten 4arbe. 0ellblauer &and str'$te ,u eine$ hellblauen 0aufen ,usa$$en% !rner ,u eine$ !rnen und #ioletter ,u eine$ #ioletten. +erelin l'ste sich auf und urde ,u einer -ste% aber ,u as fr einer8 *astian ar auf eine Dne aus )ur)urrote$ &and !eklettert und rin!s u$ sich her erblickte er nichts als 0!el hinter 0!el in allen nur erdenklichen 4arben. Denn 6eder 0!el ,ei!te eine ('nun!% die bei keine$ anderen iederkehrte. Der n3chstlie!ende ar kobaltblau% ein anderer safran!elb% dahinter leuchtete einer in kar$esinrot% in indi!o% in a)fel!rn% hi$$elblau% oran!e% )firsichrosa% $al#enfarben% trkisblau% fliederlila% $oos !rn% rubinrot% u$brabraun% indisch!elb% ,innoberrot und la)isla,uliblau. .nd so !in! es i$$er eiter #on eine$ 0ori,ont ,u$ anderen% bis das Au!e es nicht $ehr ,u fassen #er$ochte. Goldene und silberne *3che aus &and ,o!en sich , ischen den 0!eln hin und trennten die 4arben #on einander. "Das"% sa!te *astian laut% "ist Goab% die -ste der 4arben8" Die &onne stie! h'her und h'her und die 0it,e urde $'rderisch. Die Luft be!ann ber den bunten &anddnen ,u fli$$ern und *astian urde sich be usst% dass seine &ituation nun tats3chlich sch ieri! !e orden ar. In dieser -ste konnte er nicht bleiben% das ar !e iss. -enn es ih$ nicht !elan!% aus ihr hinaus,uko$$en% dann $usste er in kur,er 7eit #ersch$achten. .n illkrlich !riff er nach de$ 7eichen der Kindlichen Kaiserin auf seiner *rust in der 0offnun!% dass es ihn fhren rde. Dann $achte er sich beher,t auf den -e!. Eine Dne nach der anderen erklo$$ er% eine nach der anderen atete er ieder hinab% &tunde u$ &tunde k3$)fte er sich so #or 3rts% ohne 6e et as anderes ,u erblicken% als 0!el hinter 0!el. "ur die 4arben echselten i$$er,u. Die fabelhaften K'r)erkr3fte nt,ten ih$ 6et,t nichts $ehr% denn die -eiten einer -ste sind $it Kraft nicht ,u be, in!en. Die Luft ar ein abernder Gluthauch der 0'lle und kau$ noch ,u at$en. Die 7un!e klebte ih$ a$ Gau$en und sein Gesicht ar sch eissberstr'$t. Die &onne ar ,u eine$ 4euer irbel in der 0i$$els$itte !e orden. Dort stand sie schon seit lan!er 7eit und schien sich nicht $ehr eiter,ube e!en. Dieser -stenta! 3hrte ebenso lan! ie die "acht ber +erelin. *astian !in! eiter und i$$er eiter. &eine Au!en brannten und seine 7un!e fhlte sich an ie ein &tck Leder. Aber er !ab nicht auf. &ein K'r)er ar aus!ed'rrt und das *lut in seinen

Adern urde so dick% dass es kau$ noch fliessen ollte. Aber *astian !in! eiter% lan!sa$% &chritt fr &chritt% ohne ,u eilen und ohne inne,uhalten% ie es alle erfahrenen -sten anderer tun. Er achtete nicht auf die 9ualen des Durstes% die sein K'r)er litt. In ih$ ar ein -ille #on so eiserner 03rte er acht% dass eder Mdi!keit noch Entbehrun! ihn be, in!en konnte. Er dachte daran% ie rasch er frher ,u ent$uti!en !e esen ar. Er hatte hundert Din!e an!efan!en und sie bei der kleinsten &ch ieri!keit ieder auf!e!eben. Er hatte sich dauernd u$ seine Ern3hrun! !esor!t und l3cherliche An!st da#or !ehabt% krank ,u erden oder &ch$er,en aushaken ,u $ssen. Das alles la! nun eit hinter ih$. Diesen -e! durch die 4arben ste Goab% den er 6et,t ,urckle!te% hatte noch nie ,u#or ein anderer ,u unterneh$en !e a!t% und nie rde nach ih$ ein anderer es auf sich neh$en% ihn ,u !ehen. .nd ahrscheinlich rde nie$and 6e da#on erfahren. Dieser let,te Gedanke erfllte *astian $it *edauern. Aber er ar nicht #on der 0and ,u eisen. Alles s)rach dafr% dass Goab so un#orstellbar !ross ar% dass er den 1and der -ste nie$als erreichen rde. Die 2orstellun!% frher oder s)3ter trot, aller Ausdauer #ersch$achten ,u $ssen% $achte ih$ keine An!st. Er rde den (od ruhi! und $it -rde ertra!en% so ie es die /3!er aus Atre6us 2olk ,u tun )fle!ten. Aber da nie$and sich in diese -ste a!te% rde auch nie$and 6e die Kunde #on *astians Ende #erbreiten. -eder in +hantasien% noch ,u 0ause. Er rde einfach als #erschollen !elten% und es rde sein% als sei er berhau)t nie nach +hantasien und in die -ste Goab !eko$$en. -3hrend er% eiter!ehend% darber nachdachte% ka$ ih$ )l't,lich eine Idee. Gan, +hantasien% so sa!te er sich% ar doch in 6ene$ *uch enthalten% in de$ der Alte #o$ -andernden *er!e !eschrieben hatte. .nd dieses *uch ar die .nendliche Geschichte% in der er selbst auf de$ &)eicher !elesen hatte. 2ielleicht stand auch 6et,t alles% as er erlebte% in diese$ *uch. .nd es konnte doch sehr !ut sein% dass ein anderer es eines (a!es lesen rde - oder es so!ar !erade 6et,t% in diese$ Au!enblick las. Also $usste es auch $'!lich sein% diese$ /e$and ein 7eichen ,u !eben. Der &andh!el% auf de$ *astian !erade stand% ar ultra$arinblau. Durch ein kleines (al #on diese$ !etrennt% la! eine feuerrote Dne. *astian !in! ,u ihr hinber% sch')fte $it beiden 03nden #on de$ roten &and und tru! ihn ,u de$ blauen 0!el. Dann streute er auf den &eitenhan! eine lan!e Linie. Er !in! ieder ,urck% holte neuen roten &and und das tat er i$$er ieder. "ach einer -eile hatte er drei riesen!rosse rote *uchstaben auf den blauen .nter!rund !estreut: ***. 7ufrieden betrachtete er sein -erk. Dieses 7eichen konnte nie$and bersehen% der die .nendliche Geschichte lesen rde. -as auch i$$er nun aus ih$ erden $ochte% $an rde issen% o er !eblieben ar. Er set,te sich auf den Gi)fel des feuerroten *er!es und ruhte sich ein eni! aus. Die drei *uchstaben leuchteten hell in der !rellen -stensonne. -ieder ar ein &tck seiner Erinnerun! an den *astian aus der Menschen elt aus!el'scht. Er usste nichts $ehr da#on% dass er frher ein$al e$)findlich% $anch$al #ielleicht so!ar ehleidi! !e esen ar. &eine 73hi!keit und 03rte erfllten ihn $it &tol,. Aber schon $eldete sich ein neuer -unsch. "Ich hab< , ar keine An!st"% sa!te er% ie es seine Ge ohnheit ar% #or sich hin% "aber das% as $ir fehlt% ist der richti!e Mut. Entbehrun!en aushalten k'nnen und &tra)a,en durchstehen% ist eine !rossarti!e &ache. Aber Khnheit und Mut% das ist doch noch as anderes8 Ich ollte% $ir rde ein richti!es Abenteuer be!e!nen% das tollen Mut erfordert. 0ier in der -ste kann $an 6a nie$and be!e!nen. Aber es $sste fabelhaft sein% eine$ !ef3hrlichen -esen ,u be!e!nen - es sollte nur nicht !erade so scheusslich sein ie G!ra$ul% aber noch #iel !ef3hrlicher. Es sollte sch'n sein und ,u!leich das !ef3hrlichste Gesch')f +hantasiens. .nd ich rde ih$ ent!e!entreten und..." -eiter ka$ *astian nicht $ehr% denn i$ !leichen Au!enblick fhlte er den -stenboden

unter sich #ibrieren. Es ar ie ein Grollen #on solcher (iefe% dass $an es $ehr s)rte als h'rte. *astian andte sich u$ und sah a$ fernen -stenhori,ont eine Erscheinun!% die er sich ,un3chst nicht erkl3ren konnte. Dort raste et as dahin ie ein 4euerball. Mit un!laublicher Gesch indi!keit beschrieb es einen eiten Kreis u$ die &telle% o *astian sass% dann ka$ es )l't,lich direkt auf ihn ,u. In der hit,efli$$ernden Luft% die alle .$risse ie 4la$$en abern liess% sah das -esen aus ie ein tan,ender D3$on aus 4euer. Die An!st )ackte *astian% und ehe er noch recht berle!t hatte% ar er schon in das (al , ischen der roten und der blauen Dne hinunter!erannt% u$ sich #or de$ heranrasenden 4euer esen ,u #erstecken. Aber kau$ stand er unten% sch3$te er sich schon dieser An!st und , an! sie in sich nieder. Er !riff nach A.1G" auf seiner *rust und fhlte ie all der Mut% den er sich eben !e nscht hatte% in sein 0er, str'$te und es #ollko$$en ausfllte. Dann h'rte er ieder dieses tiefe Grollen% #on de$ der -stenboden er,itterte% aber dies$al aus n3chster "3he. Er blickte e$)or. Auf de$ Gi)fel der feuerroten Dne stand ein riesenhafter L' e. Er stand !enau #or der &onne% so dass seine !e alti!e M3hne das L' en!esicht ie ein 4la$$enkran, u$loderte. Aber diese M3hne und auch das bri!e 4e6l ar nicht !elb% ie es sonst bei L' en der 4all ist% sondern ebenso feuerrot ie der &and% auf de$ er stand. Der L' e schien den Knaben% der i$ 2er!leich ,u ih$ in,i! i$ (al , ischen den beiden Dnen stand% nicht be$erkt ,u haben% #iel$ehr schaute er auf die roten *uchstaben% die den !e!enberlie!enden 0!elhan! bedeckten. .nd dann liess er ieder diese !e alti!e% !rollende &ti$$e #erneh$en: "-er hat das !etan:" "Ich"% sa!te *astian. ".nd as heisst das:" "Es ist $ein "a$e"% ant ortete *astian% "ich heisse *astian *althasar *u;." "un erst andte der L' e ih$ seinen *lick ,u und *astian hatte das Gefhl% als ob ihn ein 4la$$en$antel einhllte% in de$ er auf der &telle ,u Asche #erbrennen rde. Doch diese E$)findun! ar so!leich #orber% er hielt de$ *lick des L' en stand. "Ich"% sa!te das !e alti!e (ier% "bin Grao!ra$an% der 0err der 4arben ste% den $an auch den *unten (od nennt." "och i$$er sahen sie sich !e!enseiti! an und *astian fhlte die t'dliche Ge alt% die #on diesen Au!en aus !in!. Es ar ie ein unsichtbares Kr3fte$essen. .nd schliesslich senkte der L' e den *lick. Mit lan!sa$en% $a6est3tischen *e e!un!en ka$ er #on der Dne herab. Als er auf den ultra$arinblauen &and trat% echselte auch seine 4arbe% so dass 4ell und M3hne nun ebenfalls blau aren. Das riesenhafte (ier blieb einen Au!enblick #or *astian stehen% der ,u ih$ aufschauen $usste ie die Maus ,u einer Kat,e% dann )l't,lich le!te Grao!ra$Un sich nieder und senkte das 0au)t #or de$ Knaben bis ,u$ *oden. "0err"% sa!te er% "ich bin dein Diener und harre deiner *efehle8" "Ich $'chte aus dieser -ste hinaus"% erkl3rte *astian% "kannst du $ich hinausbrin!en:" Grao!ra$an schttelte die M3hne. "Das% 0err% ist fr $ich un$'!lich." "-aru$:" "-eil ich die -ste $it $ir tra!e." *astian konnte nicht #erstehen% as der L' e da$it $einte. "Gibt es kein anderes Gesch')f"% fra!te er daru$% "das $ich #on hier fortbrin!en k'nnte:" "-ie sollte das $'!lich sein% 0err"% ant ortete Grao!ra$an% "dort o ich bin% kann eit und breit kein lebendes -esen sein. Mein Dasein allein !en!t% selbst die !e alti!sten und furchtbarsten -esen auf tausend Meilen i$ .$kreis ,u eine$ 03uflein Asche #erbrennen ,u lassen. Daru$ nennt $an $ich den *unten (od und den K'ni! der 4arben ste." "Du irrst dich"% sa!te *astian% "nicht 6edes -esen #erbrennt in deine$ 1eich. Ich ,u$ *eis)iel halte dir stand ie du siehst."

"-eil du den Glan, tr3!st% 0err. A.1G" scht,t dich - so!ar #or de$ ('dlichen aller -esen +hantasiens% #or $ir." "-illst du da$it sa!en% enn ich das Kleinod nicht h3tte% $sste auch ich ,u eine$ 03uflein Asche #erbrennen:" "&o ist es% 0err% und es rde !eschehen% auch enn ich selbst es bekla!en $sste. Denn du bist der erste und ein,i!e% der 6e $it $ir !eredet hat." *astian !riff nach de$ 7eichen. "Danke% Mondenkind8"% sa!te er leise. Grao!ra$an richtete sich ieder ,u seiner #ollen 0'he auf und blickte auf *astian nieder. "Ich !laube% 0err% ir haben uns $anches ,u sa!en. 2ielleicht kann ich dir Gehei$nisse enthllen% die du nicht kennst. 2ielleicht kannst auch du $ir das 13tsel $eines Daseins erkl3ren% das $ir #erbor!en ist." *astian nickte. "-enn es $'!lich ist% $'chte ich nur bitte !ern ,uerst et as trinken. Ich bin sehr dursti!." "Dein Diener h'rt und !ehorcht"% ant ortete Grao!ra$an% " illst du !eruhen% 0err% dich auf $einen 1cken ,u set,en: Ich erde dich in $einen +alast tra!en% o du alles finden irst% dessen du bedarfst." *astian sch an! sich auf den 1cken des L' en. Er hielt sich $it beiden 03nden in der M3hne fest% deren ein,elne Locken loderten ie &tichfla$$en. Grao!ra$an andte den Ko)f nach ih$. "0alte dich !ut fest% 0err% denn ich bin ein schneller L3ufer. .nd noch eines ill ich dich bitten% 0err: &olan! du in $eine$ 1eich bist oder !ar $it $ir ,usa$$en - #ers)rich $ir% dass du aus keine$ Grund und auch nicht fr den kleinsten Au!enblick das scht,ende Kleinod able!st8" "Ich #ers)reche es dir"% sa!te *astian. Dann set,te der L' e sich in *e e!un!% erst noch lan!sa$ und rde#oll% dann i$$er schneller und schneller. &taunend beobachtete *astian% ie bei 6ede$ neuen &andh!el 4ell und M3hne des L' en die 4arbe echselten% i$$er der 4arbe der Dne ents)rechend. Aber schliesslich s)ran! Grao!ra$an in $3chti!en &3t,en #on eine$ Gi)fel ,u$ n3chsten% er raste dahin und seine !e alti!en +ranken berhrten kau$ noch den *oden. Der -echsel der 4arben in seine$ 4ell #oll,o! sich i$$er !esch inder% bis es *astian #or den Au!en ,u fli$$ern be!ann und er alle 4arben ,u!leich sah% so als 3re das !an,e riesi!e (ier ein ein,i!er irisierender 5)al. Er $usste die Au!en schliessen. Der -ind% heiss ie die 0'lle% )fiff ih$ u$ die 5hren und ,errte an seine$ Mantel% der hinter ih$ dreinflatterte. Er fhlte die *e e!un! der Muskeln i$ K'r)er des L' en und roch das M3hnen!estr))% das einen ilden% erre!enden Duft ausstr'$te. Er stiess einen !ellenden% triu$)hierenden &chrei aus% der ie der eines 1aub#o!els klan!% und Grao!ra$an ant ortete ih$ $it eine$ *rllen% das die -ste erbeben liess. 4r diesen Au!enblick aren sie beide eins% ie !ross auch sonst der .nterschied , ischen ihnen sein $ochte. *astian ar ie in eine$ 1ausch% aus de$ er erst ieder ,u sich ka$% als er Grao!ra$an sa!en h'rte: "-ir sind an!elan!t% 0err. -illst du !eruhen% ab,ustei!en:" Mit eine$ &)run! landete *astian auf de$ &andboden. 2or sich erblickte er einen ,erklfteten *er! aus sch ar,e$ 4els !estein - oder ar es die 1uine eines *au erks: Er h3tte es nicht ,u sa!en #er$ocht% denn die &teine% die halb #o$ bunten &and #er eht u$herla!en oder ,erfallene (orbo!en% Mauern% &3ulen und (errassen bildeten% aren #on tiefen &)rn!en und 1issen durch,o!en und auf eine Art aus!eh'hlt% als habe seit .r,eiten der &andstur$ all ihre Kanten und .nebenheiten ab!eschliffen. "Dies% 0err"% h'rte *astian die L' ensti$$e sa!en% "ist $ein +alast - und $ein Grab. (ritt ein und sei illko$$en als der erste und ein,i!e Gast Grao!ra$ans." Die &onne hatte ihre sen!ende Kraft bereits #erloren und stand !ross und blass!elb ber de$ 0ori,ont. 5ffenbar hatte der 1itt #iel l3n!er !edauert% als er *astian #or!eko$$en ar. Die &3ulenst$)fe oder 4elsnadeln% as i$$er es nun sein $ochte% arfen schon lan!e &chatten.

*ald rde es Abend sein. Als *astian de$ L' en durch einen dunklen (orbo!en fol!te% der ins Innere #on Grao!ra$ans +alast fhrte% ka$ es ih$ so #or% als ob dessen &chritte eni!er kraft#oll als #orher% 6a $de und sch erf3lli! seien. Durch einen dunklen Gan!% ber #erschiedene (re))en% die ab 3rts und ieder auf 3rts fhrten% !elan!ten sie ,u einer !rossen (r% deren 4l!el ebenfalls aus sch ar,e$ 4els ,u bestehen schienen. Als Grao!ra$an auf sie ,utrat% s)ran! sie #on selbst auf% und als auch *astian hindurch!e!an!en ar% schloss sie sich ieder hinter ih$. &ie standen nun in eine$ eitl3ufi!en &aal% oder besser !esa!t% einer 0'hle% die durch 0underte #on A$)eln erleuchtet urde. Das 4euer in ihnen !lich de$ bunten 4la$$ens)iel in Grao!ra$ans 4ell. In der Mitte erhob sich der $it farbi!en 4liesen bedeckte *oden stufenf'r$i! ,u einer runden 4l3che% auf der ein sch ar,er 4elsblock ruhte. Grao!ra$an andte *astian lan!sa$ seinen *lick ,u% der nun ie erloschen irkte. "Meine &tunde ist nahe 0err"% sa!te er und seine &ti$$e klan! ie ein 1aunen% "uns ird keine 7eit $ehr bleiben fr unser Ges)r3ch. Doch sei unbesor!t und arte auf den (a!. -as i$$er !eschehen ist% ird auch dies$al !eschehen. .nd #ielleicht irst du $ir sa!en k'nnen% aru$." Dann andte er den Ko)f nach einer kleinen +forte a$ anderen Ende der 0'hle. "(ritt dort ein% 0err% du irst alles fr dich bereit finden. Dieses Ge$ach artet auf dich seit undenklicher 7eit." *astian !in! auf die +forte ,u% doch ehe er sie 'ffnete% blickte er noch ein$al ,urck. Grao!ra$an hatte sich auf de$ sch ar,en &teinblock nieder!elassen und nun ar er selbst sch ar, ie der 4els. Mit einer &ti$$e% die fast nur noch ein 4lstern ar% sa!te er: "0're% 0err% es ist $'!lich% dass du Laute #erneh$en irst% die dich erschrecken. Aber sei ohne &or!e8 Dir kann nichts !eschehen% solan! du das 7eichen tr3!st." *astian nickte% dann trat er durch die +forte. 2or ih$ la! ein 1au$% der aufs herrlichste aus!esch$ckt ar. Der *oden ar $it eichen% farben)r3chti!en (e))ichen aus!ele!t. Die sch$alen &3ulen% elche ein #ielfach !esch un!enes Ge 'lbe tru!en% aren $it Gold$osaik bedeckt% das das Licht der A$)eln% die auch hier in allen 4arben leuchteten% in tausend *rechun!en ,urck arf. In einer Ecke stand ein breiter Di an $it eichen Decken und Kissen aller Art% ber den sich ein 7elt aus a,urblauer &eide s)annte. In der anderen Ecke ar der 4elsenboden ,u eine$ !rossen &ch i$$becken aus !ehauen% in elche$ eine !oldfarbene leuchtende 4lssi!keit da$)fte. Auf eine$ niedri!en (ischchen standen &chsseln und &chalen $it &)eisen% auch eine Karaffe $it eine$ rubinroten Getr3nk und ein !oldener *echer. *astian set,te sich i$ (rkensit, an de$ (ischchen nieder und !riff uu. Das Getr3nk sch$eckte herb und ild und l'schte auf underbare -eise den Durst. Die &)eisen aren ih$ alle #'lli! unbekannt. Er h3tte noch nicht ein$al sa!en k'nnen% ob es sich dabei u$ +asteten handelte% oder !rosse &choten% oder "sse. Manches sah , ar aus ie Krbisse und Melonen% aber der Gesch$ack ar !an, und !ar anders% scharf und r,i!. Es sch$eckte auf re!end und k'stlich. *astian ass bis er satt ar. Dann ,o! er sich aus - nur das 7eichen nah$ er nicht ab - und stie! in das *ad. Eine -eile )l3tscherte er in der feuri!en 4lut heru$% usch sich% tauchte unter und )rustete ie ein -alross. Dann entdeckte er kurios aussehende 4laschen% die a$ 1ande des &ch i$$beckens standen. Er hielt sie fr *adeessen,en. .nbek$$ert schttete er #on 6eder &orte et as ins -asser. Ein )aar$al !ab es !rne% rote und !elbe 4la$$en% die auf der 5berfl3che hin- und her,ischten und ein eni! 1auch stie! auf. Es roch nach 0ar, und bitteren Krautern. &chliesslich stie! er aus de$ *ad% trocknete sich $it eichen (chern ab% die bereit la!en% und ,o! sich ieder an. Dabei ka$ es ih$ so #or% als ob die A$)eln i$ 1au$ )l't,lich dsterer brannten. .nd dann dran! ein Laut an sein 5hr% der ih$ einen kalten &chauder ber den 1cken la!te: ein Knirschen und Knacken% als ob ein !rosser 4els #o$ Eis ,ers)ren!t rde%

und #erklan! in eine$ =ch,en% das i$$er leiser urde. *astian lauschte $it klo)fende$ 0er,en. Er dachte an Grao!ra$ans -orte% dass er sich nicht beunruhi!en solle. Der Laut iederholte sich nicht. Aber die &tille ar fast noch schrecklicher. Er $usste issen% as da !eschehen ar8 Er 'ffnete die (r des &chlaf!e$aches und blickte in die !rosse 0'hle hinaus. 7un3chst konnte er keine 2er3nderun! entdecken% ausser dass die A$)eln trber brannten und ihr Licht ie ein i$$er lan!sa$er erdender 0er,schla! ,u )ulsieren be!ann. Der L' e sass noch i$$er $it derselben 0altun! auf de$ sch ar,en 4elsblock und schien *astian an,ublicken. "Grao!ra$an8"% rief *astian leise% " as !eschieht hier: -as ar das fr ein Laut: -arst du es:" Der L' e ant ortete nicht und re!te sich nicht% aber als *astian ,u ih$ trat% fol!te er ih$ $it den Au!en. *astian streckte ,'!ernd die 0and aus% u$ die M3hne ,u streicheln% doch kau$ hatte er sie berhrt% fuhr er erschrocken ,urck. &ie ar hart und eiskalt ie der sch ar,e 4els. Ebenso fhlten sich Grao!ra$ans Gesicht und +ranken an. *astian usste nicht% as er tun sollte. Er sah% dass die sch ar,en &teinfl!el der !rossen (r sich lan!sa$ 'ffneten. Erst als er schon in de$ lan!en dunklen Gan! ar und die (re))en hinaufstie!% fra!te er sich% as er dort draussen ei!entlich sollte. Es konnte 6a nie$and in dieser -ste sein% der Grao!ra$an ,u retten #er$ochte. Aber da ar keine -ste $ehr8 In der n3chtlichen Dunkelheit be!ann es berall ,u !li$$en und ,u !lit,ern. Millionen in,i!er +flan,enkei$e s)rossten aus den &andk'rnern% die nun ieder &a$enk'rner aren. +erelin% der "acht ald% hatte #on neue$ ,u achsen be!onnen8 *astian ahnte )l't,lich% dass die Erstarrun! Grao!ra$ans da$it auf ir!endeine -eise ,usa$$enhin!. Er !in! ieder in die 0'hle ,urck. Das Licht in den A$)eln ,uckte nur noch sehr sch ach. Er erreichte den L' en% schlan! seine Ar$e u$ dessen $3chti!en 0als und )resste sein Gesicht an das Antlit, des (ieres. "un aren auch die Au!en des L' en sch ar, und tot ie der 4els. Grao!ra$an ar #ersteinert. Ein let,tes Auf,ucken der Lichter% dann urde es dunkel ie in eine$ Grab. *astian einte bitterlich und das steinerne L' en!esicht urde nass #on seinen (r3nen. 7ulet,t rollte er sich , ischen den !e alti!en +ranken ,usa$$en und so schlief er ein.

Ka)itel @K: Grao!ra$an%der bunte (od

0err8"% sa!te die !rollende L' ensti$$e% "hast du so die !an,e "acht #erbracht:" *astian richtete sich auf und rieb sich die Au!en. Er sass , ischen den L' en)ranken% das !rosse (ier!esicht schaute auf ihn nieder% &taunen la! in Grao!ra$ans *lick. &ein 4ell ar noch i$$er sch ar, ie der 4elsblock% auf de$ er sass% aber seine Au!en funkelten. Die A$)eln in der 0'hle brannten ieder. "Ach"% sta$$elte *astian% "ich - ich dachte% du 3rst #ersteinert." "Das ar ich auch"% ant ortete der L' e. "Ich sterbe t3!lich% enn die "acht hereinbricht% und 6eden Mor!en er ache ich ieder." "Ich dachte% es 3re fr i$$er"% erkl3rte *astian. "Es ist 6edes$al fr i$$er"% #erset,te Grao!ra$an r3tselhaft.

Er stand auf% reckte und streckte sich und lief dann nach L' enart in der 0'hle hin und her. &ein 4la$$enfell be!ann i$$er leuchtender in den 4arben der bunten 4liesen ,u !lhen. +l't,lich hielt er i$ Laufen inne und blickte den /un!en an. "0ast du !ar u$ $einet illen (r3nen #er!ossen:" *astian nickte stu$$. "Dann"% sa!te der L' e% "bist du nicht nur der ein,i!e% der , ischen den +ranken des *unten (odes !eschlafen hat% sondern auch der ein,i!e% der 6e sein &terben be einte." *astian sah de$ L' en ,u% der ieder auf und ab trottete% und fra!te schliesslich leise: "*ist du i$$er allein:" Der L' e hielt #on neue$ inne% aber dies$al blickte er *astian nicht an. Er hielt seinen Ko)f ab!e endet und iederholte $it !rollender &ti$$e: "Allein..." Das -ort hallte in der 0'hle ider. "Mein 1eich ist die -ste - und sie ist auch $ein -erk. -ohin auch i$$er ich $ich ende% alles u$ $ich her $uss ,ur -ste erden. Ich tra!e sie $it $ir. Ich bin aus t'dliche$ 4euer. -ie also k'nnte $ir et as anderes besti$$t sein als i$$er 3hrende Einsa$keit:" *astian sch ie! bestr,t. "Du% 0err"% fuhr der L' e fort% inde$ er auf den /un!en ,utrat und ih$ $it !lhenden Au!en ins Gesicht sah% "der du das 7eichen der Kindlichen Kaiserin tr3!st% kannst du $ir Ant ort !eben: -aru$ $uss ich sterben% enn die "acht hereinbricht:" "Da$it in der -ste der 4arben +erelin% der "acht ald% achsen kann"% sa!te *astian. "+erelin:"% iederholte der L' e% " as ist das:" .nd nun er,3hlte *astian #on den -undern des Dschun!els% der aus lebendi!e$ Licht bestand. -3hrend Grao!ra$an re!los und staunend ,uh'rte% schilderte er ih$ die 2ielfalt und 0errlichkeit der !li$$enden und )hos)hores,ierenden +flan,en% die sich aus sich selbst #er$ehrten% ihr unaufhaltsa$es lautloses -achstu$% ihre trau$hafte &ch'nheit und Gr'sse. Er redete sich in *e!eisterun! und Grao!ra$ans Au!en !lhten i$$er heller. ".nd das alles"% schloss *astian% "kann nur da sein% 3hrend du #ersteinert bist. Aber +erelin rde alles #erschlin!en und an sich selbst ersticken% enn er nicht i$$er ieder sterben und ,u &taub ,erfallen $sste% sobald du auf achst. +erelin und du% Grao!ra$an% ihr !eh'rt ,usa$$en." Grao!ra$an sch ie! lan!e. "0err"% sa!te er dann% "ich sehe nun% dass $ein &terben Leben !ibt und $ein Leben den (od% und beides ist !ut. /et,t #erstehe ich den &inn $eines Daseins. Ich danke dir." Er schritt lan!sa$ und feierlich in den dunkelsten -inkel der 0'hle. -as er dort tat% konnte *astian nicht sehen% aber er h'rte ein $etallenes Klirren. Als Grao!ra$an ,urckkehrte% tru! er et as i$ Maul% das er $it einer tiefen 2ernei!un! seines 0au)tes #or *astians 4sse le!te. Es ar ein &ch ert. Allerdin!s sah es nicht !erade )r3chti! aus. Die eiserne &cheide% in der es steckte% ar #errostet und der Griff sah fast aus ie der eines Kinders3bels aus ir!endeine$ alten 0ol,stck. "Kannst du ih$ einen "a$en !eben:"% fra!te Grao!ra$an. *astian betrachtete es nachdenklich. "&ikanda8"% sa!te er. I$ !leichen Au!enblick ,ischte das &ch ert aus seiner &cheide und flo! ih$ buchst3blich in die 0and. /et,t sah er% dass das *latt aus !leissende$ Licht bestand% das $an kau$ an,uschauen #er$ochte. Es ar , eischneidi! und o! leicht ie eine 4eder in der 0and. "Dieses &ch ert"% sa!te Grao!ra$an% " ar #on i$$er her fr dich besti$$t. Denn nur der kann es ohne Gefahr berhren% der auf $eine$ 1cken !eritten ist% der #on $eine$ 4euer !e!essen und !etrunken und darin !ebadet hat ie du. Aber nur% eil du ih$ seinen rechten "a$en !eben konntest% !eh'rt es dir." "&ikanda8"% flsterte *astian und beobachtete hin!erissen das funkelnde Licht% 3hrend er das &ch ert lan!sa$ in der Luft kreisen liess% "es ist ein 7aubersch ert% nicht ahr:"

"5b &tahl oder 4els"% ant ortete Grao!ra$an% "es !ibt nichts in +hantasien% das ih$ idersteht. Doch du darfst ih$ nicht Ge alt antun. "ur enn es #on selbst in deine 0and s)rin!t ie 6et,t eben% darfst du es !ebrauchen - as auch i$$er dir drohen $a!. Es ird deine 0and fhren und aus ei!ener Kraft tun% as ,u tun ist. -enn du es aber 6e nach deine$ -illen aus seiner &cheide ,iehst% dann irst du !rosses .nheil ber dich und +hantasien brin!en. 2er!iss das nie$als." "Ich erde es nicht #er!essen"% #ers)rach *astian. Das &ch ert fuhr in seine &cheide ,urck und sah nun ieder alt und ertlos aus. *astian band sich den Lederrie$en% an de$ die &cheide hin!% u$ die 0fte. ".nd nun% 0err"% schlu! Grao!ra$an #or% "lass uns ,usa$$en durch die -ste 6a!en% enn es dir !ef3llt. &tei!e auf $einen 1cken% denn 6et,t $uss ich hinaus8" *astian sch an! sich hinauf und der L' e trottete ins 4reie. Die Mor!ensonne stie! ber de$ -stenhori,ont auf% der "acht ald ar l3n!st schon ieder ,u farbi!e$ &and ,erst3ubt. &o fe!ten sie nun !e$einsa$ ber die Dnen hin ie ein tan,ender 4euerbrand% ie ein !lhender &tur$ ind. *astian fhlte sich% als ritte er auf eine$ fla$$enden Ko$eten durch Licht und 4arben. .nd aber$als ka$ es ber ihn ie ein ilder 1ausch. Ge!en Mitta! hielt Grao!ra$an )l't,lich an. "Dies ist die &telle% 0err% o ir uns !estern be!e!net sind." *astian ar noch ein eni! bet3ubt #on der ilden /a!d. Er blickte heru$% konnte aber eder den ultra$arinblauen% noch den feuerroten &andh!el entdecken. Auch #on den *uchstaben ar nichts $ehr ,u sehen. Die Dnen aren 6et,t oli#!rn und rosa. "Es ist alles !an, anders"% sa!te er."/a% 0err"% ant ortete der L' e% "so ist es 6eden (a! i$$er ieder anders. Ich usste bisher nicht% aru$ es so ist. Aber nun% da du $ir er,3hlt hast% dass +erelin aus de$ &and 3chst% kann ich auch das #erstehen." "Aber oran erkennst du% dass es die &telle #on !estern ist:" "Ich fhle es% ie ich eine &telle an $eine$ Leib fhle. Die -ste ist ein (eil #on $ir." *astian stie! #on Grao!ra$ans 1cken und set,te sich auf den oli#!rnen Gi)fel. Der L' e la!erte sich neben ihn% er ar nun ebenfalls oli#!rn. *astian stt,te das Kinn in die 0and und schaute nachdenklich ,u$ 0ori,ont. "Kann ich dich et as fra!en% Grao!ra$an:"% sa!te er nach lan!e$ &ch ei!en. "Dein Diener h'rt"% !ab der L' e ,ur Ant ort. "*ist du irklich schon seit i$$er hier:" "&eit i$$er"% best3ti!te Grao!ra$an. ".nd die -ste Goab% hat es sie auch i$$er schon !e!eben:" "/a% auch die -ste. -aru$ fra!st du:" *astian dachte eine -eile nach. "Ich #ersteh<s nicht"% !ab er schliesslich ,u. "Ich h3tte !e ettet% dass sie erst seit !estern $or!en da ist." "-ie $einst du das% 0err:" .nd nun er,3hlte ih$ *astian alles% as er erlebt hatte% seit er Mondenkind be!e!net ar. "Es ist alles so sonderbar"% schloss er seinen *ericht% "$ir ko$$t ir!endein -unsch und dann )assiert i$$er !leich et as% das da,u )asst und den -unsch erfllt. Ich denk< $ir das nicht aus% eisst du: Das k'nnte ich !ar nicht. "ie h3tte ich all die #erschiedenen "acht)flan,en in +erelin erfinden k'nnen. 5der die 4arben #on Goab - oder dich8 Alles ist #iel !rossarti!er und irklicher% als ich $ir<s #orstellen k'nnte. .nd trot,de$% alles ist i$$er erst da% enn ich $ir as !e nscht habe." "Das ko$$t% eil du A.1G"% den Glan,% tr3!st"% sa!te der L' e. "-as ich nicht #erstehe% ist et as anderes"% #ersuchte *astian ,u erkl3ren. "Ist das alles erst da% enn ich $ir as !e nscht habe: 5der ar es #orher schon da und ich hab<s nur ir!end ie erraten:" "*eides"% sa!te Grao!ra$an. "Aber ie kann denn das sein:"% rief *astian fast un!eduldi!. "Du bist doch schon er eiss ie lan! hier in der 4arben ste Goab. Das 7i$$er in deine$ +alast hat auf $ich seit 6eher

!e artet. Das &ch ert &ikanda ar seit undenklichen 7eiten fr $ich besti$$t - das hast du doch selbst !esa!t8" "&o ist es% 0err." "Aber ich% ich bin doch erst seit !estern nacht in +hantasien8 Dann !ibt es das alles doch nicht erst% seit ich hier bin8" "0err"% ant ortete der L' e ruhi!% " eisst du nicht% dass +hantasien das 1eich der Geschichten ist: Eine Geschichte kann neu sein und doch #on uralten 7eiten er,3hlen. Die 2er!an!enheit entsteht $it ihr." "Dann $sste 6a auch +erelin schon i$$er bestanden haben"% $einte *astian ratlos. "2on de$ Au!enblick an% da du ih$ seinen "a$en !abst% 0err"% er iderte Grao!ra$an% "hat er seit 6eher bestanden." "-illst du da$it sa!en% dass ich ihn !eschaffen habe:" Der L' e sch ie! eine -eile% ehe er ant ortete: "Das kann dir nur die Kindliche Kaiserin sa!en. 2on ihr hast du alles e$)fan!en." Er erhob sich. "Es ist 7eit% 0err% dass ir ,u $eine$ +alast ,urckkehren. Die &onne nei!t sich schon und der -e! ist eit." An diese$ Abend blieb *astian bei Grao!ra$an% der sich ieder auf de$ sch ar,en 4elsblock nieder!elassen hatte. &ie s)rachen nicht $ehr #iel $iteinander. *astian holte sich die &)eisen und das Getr3nk aus de$ &chlaf!e$ach% o das niedri!e (ischchen ieder ie #on Geisterhand !edeckt stand. Er #er,ehrte die Mahl,eit auf den &tufen sit,end% die ,u de$ 4elsblock e$)orfhrten. Als das Licht der A$)eln dsterer urde und ie ein i$$er lan!sa$er erdender 0er,schla! ,u )ulsieren be!ann% stand er auf und le!te stu$$ seine Ar$e u$ den 0als des L' en. Die M3hne ar hart und sah aus ie erstarrte La#a. .nd dann ka$ ieder dieser schreckliche Laut% aber *astian kannte keine 4urcht $ehr. -as ih$ aber$als die (r3nen in die Au!en trieb% ar (rauer ber die .nab3nderlichkeit der Leiden Grao!ra$ans. &)3ter in der "acht tastete *astian sich ieder ins 4reie hinaus und schaute lan!e 7eit de$ lautlosen -achstu$ der leuchtenden "acht)flan,en ,u. Dann kehrte er in die 0'hle ,urck und le!te sich ieder , ischen den +ranken des #ersteinerten L' en schlafen. > 2iele (a!e und "3chte blieb er bei$ *unten (od ,u Gast und sie urden 4reunde. Manche &tunde in der -ste #erbrachten sie $it ilden &)ielen. *astian #ersteckte sich , ischen den &anddnen% aber Grao!ra$an fand ihn i$$er. &ie liefen u$ die -ette% aber der L' e ar tausend$al schneller. &ie k3$)ften so!ar ,u$ &)ass $iteinander% sie ran!en und bal!ten sich - und hier ar *astian ih$ ebenbrti!. 5b ohl es natrlich nur &)iel ar% $usste Grao!ra$an alle seine Kr3fte anstren!en% u$ sich de$ /un!en !e achsen ,u ,ei!en. Keiner #on beiden konnte den anderen besie!en. Ein$al% nachde$ sie so !etobt hatten% set,te sich *astian et as ausser Ate$ hin und fra!te: "Kann ich nicht fr i$$er bei dir bleiben:" Der L' e schttelte die M3hne. ""ein% 0err." "-aru$ nicht:" "0ier !ibt es nur Leben und (od% nur +erelSn und Goab% aber keine Geschichte. Du $usst deine Geschichte erleben. Du darfst nicht hier bleiben." "Aber ich kann doch nicht fort"% $einte *astian. "Die -ste ist #iel ,u !ross% als dass ir!end 6e$and aus ihr hinaus k'nnte. .nd du kannst $ich nicht brin!en% eil du die -ste $it dir tr3!st."

"Die -e!e +hantasiens"% sa!te Grao!ra$an% "kannst du nur durch deine -nsche finden. .nd du kannst i$$er nur #on eine$ -unsch ,u$ n3chsten !ehen. -as du nicht nschst% ist fr dich unerreichbar. Das bedeuten hier die -orte nah und fern. .nd es !en!t auch nicht% nur #on eine$ 5rt fort!ehen ,u ollen. Du $usst ,u eine$ anderen hinstreben. Du $usst dich #on deinen -nschen fhren lassen." "Aber ich nsche $ich !ar nicht fort"% ant ortete *astian. "Du irst deinen n3chsten -unsch finden $ssen"% er iderte Grao!ra$an beinahe stren!. ".nd enn ich ihn finde"% fra!te *astian% " ie erde ich dann #on hier fort!ehen k'nnen:" "0're% 0err"% s)rach Grao!ra$an leise% "es !ibt in +hantasien einen 5rt% der berall hinfhrt und #on berall her erreicht erden kann. Dieser 5rt ird der (ausend-(ren-(e$)el !enannt. "ie$and hat ihn 6e #on aussen !esehen% denn er hat kein =usseres. &ein Inneres aber besteht aus eine$ Irr!arten #on (ren. -er ihn kennen lernen ill% der $uss sich hinein a!en." "-ie kann $an das% enn $an sich ih$ #on aussen !ar nicht n3hern kann:" "/ede (r"% fuhr der L' e fort% "6ede (r in !an, +hantasien% so!ar eine !an, !e 'hnliche &tall- oder Kchentr% 6a% so!ar eine &chranktr kann in eine$ besti$$ten Au!enblick ,ur Ein!an!s)forte in den (ausend (ren (e$)el erden. Ist der Au!enblick #orber% so ist sie ieder% as sie #orher ar. Daru$ kann nie$and 6e ,u$ , eiten Mal durch dieselbe (r !ehen. .nd keine der tausend (ren fhrt dorthin ,urck% o $an herka$. Es !ibt keine 1ckkehr." "Aber enn $an ein$al drin ist"% fra!te *astian% "kann $an denn ir!end o ieder hinaus:" "/a"% ant ortete der L' e% "doch ist es nicht !an, so einfach ie bei !e 'hnlichen Geb3uden. Denn durch den Irr!arten der tausend (ren kann dich nur ein irklicher -unsch fhren. -er den nicht hat% der $uss solan!e darin heru$irren% bis er eiss% as er sich nscht. .nd das dauert $anch$al sehr lan!." ".nd ie kann $an die Ein!an!s)forte finden:" "Man $uss es sich nschen." *astian dachte lan!e nach% dann sa!te er: "&onderbar% dass $an nicht einfach nschen kann% as $an ill. -o ko$$en die -nsche in uns ei!entlich her: .nd as ist das berhau)t% ein -unsch:" Grao!ra$an blickte den /un!en !ross an% ant ortete aber nicht. > -iederu$ eini!e (a!e s)3ter hatten sie noch ein$al ein sehr ichti!es Ges)r3ch. *astian hatte de$ L' en die Inschrift auf der 1ckseite des Kleinodes !e,ei!t. "-as $a! das bedeuten:"% fra!te er. "(. -A& D. -ILL&(% das bedeutet doch% dass ich alles tun darf% o,u ich Lust habe% $einst du nicht:" Grao!ra$an Gesicht sah )l't,lich erschreckend ernst aus% und seine Au!en be!annen ,u !lhen. ""ein"% sa!te er $it 6ener tiefen% !rollenden &ti$$e% "es heisst% dass du deinen ahren -illen tun sollst. .nd nichts ist sch erer." "Meinen ahren -illen:"% iederholte *astian beeindruckt. "-as ist denn das:" "Es ist dein ei!enes tiefstes Gehei$nis% das du nicht kennst." "-ie kann ich es denn herausfinden:" "Inde$ du den -e! der -nsche !ehst% #on eine$ ,u$ 3ndern und bis ,u$ let,ten. Der ird dich ,u deine$ -ahren -illen fhren." "Das ko$$t $ir ei!entlich nicht so sch er #or"% $einte *astian. "Es ist #on allen -e!en der !ef3hrlichste"% sa!te der L' e. "-aru$:"% fra!te *astian% "ich hab< keine An!st." "Daru$ !eht es nicht"% !rollte Grao!ra$an% "er erfordert h'chste -ahrhafti!keit und

Auf$erksa$keit% denn auf keine$ anderen -e! ist es so leicht% sich end!lti! ,u #erirren." "Meinst du% eil es #ielleicht nicht i$$er !ute -nsche sind% die $an hat:"% forschte *astian. Der L' e )eitschte $it de$ &ch eif den &and% in de$ er la!. Er le!te die 5hren an und ,o! die "ase kraus% seine Au!en s)rhten 4euer. *astian duckte sich un illkrlich% als Grao!ra$an $it einer &ti$$e% die iederu$ den *oden #ibrieren liess% sa!te: "-as eisst du% as -nsche sind8 -as eisst du% as !ut ist8" *astian dachte #iel in den darauffol!enden (a!en ber all das nach% as der *unte (od ih$ !esa!t hatte. Doch $anche Din!e kann $an nicht durch "achdenken er!rnden% $an $uss sie erfahren. .nd so ka$ es% dass er erst #iel s)3ter% nachde$ er #ieles erlebt hatte% an Grao!ra$an -orte ,urckdachte und sie ,u #erstehen be!ann. > In dieser 7eit ar iederu$ eine 2er3nderun! $it *astian #or sich !e!an!en. 7u all den Gaben% die er seit seiner *e!e!nun! $it Mondenkind e$)fan!en hatte% ar nun auch noch der Mut !eko$$en. .nd ie 6edes$al% so ar ih$ auch dies$al et as dafr !eno$$en orden% n3$lich 6ede Erinnerun! an seine frhere =n!stlichkeit. .nd da es nun nichts $ehr !ab% o#or er sich frchtete% be!ann un$erklich ,un3chst% dann i$$er deutlicher% ein neuer -unsch in ih$ Gestalt an,uneh$en. Er ollte nicht $ehr l3n!er allein sein. Auch $it de$ *unten (od ar er 6a doch in !e isse$ &inne allein. Er ollte seine 43hi!keiten #or anderen ,ei!en% er ollte be undert erden und 1uh$ er erben. .nd eines "achts% als er ieder de$ -achstu$ #on +erelin ,usah% fhlte er )l't,lich% dass dies das let,te Mal ar% dass er #on der 0errlichkeit des leuchtenden "acht aldes Abschied neh$en $usste. Eine innere &ti$$e rief ihn fort. Er arf noch einen let,ten *lick auf die !lhende 4arben)racht% dann !in! er hinunter in die Grabesh'hle Grao!ra$an und set,te sich in der 4insternis auf die &tufen. Er h3tte nicht sa!en k'nnen% orauf er artete% doch er usste% dass er sich in dieser "acht nicht schlafen le!en durfte. > Er ar doch ohl i$ &it,en ein eni! ein!enickt% denn )l't,lich fuhr er hoch% als habe 6e$and ihn bei$ "a$en !erufen. Die (r% die ,u$ &chlaf !e$ach fhrte% ar auf!es)run!en. Aus de$ &)alt fiel ein lan!er &treifen r'tlichen Lichts durch die dunkle 0'hle. *astian erhob sich. 0atte sich die (r fr diesen Au!enblick in den Ein!an! ,u$ (ausend (ren (e$)el #er andelt: .nschlssi! trat er an den &)alt heran und #ersuchte hindurch,us)3hen. Er konnte nichts erkennen. Dann be!ann der &)alt sich lan!sa$ ieder ,u schliessen. Gleich rde die ein,i!e Gele!enheit fort,u!ehen% #orber sein8 Er drehte sich noch ein$al nach Grao!ra$an u$% der re!los und $it toten &teinau!en auf seine$ &ockel sass. Der Lichtstreifen aus der (r fiel !erade auf ihn. "Leb ohl% Grao!ra$an% und danke fr alles8"% sa!te er leise. "Ich erde iederko$$en% !an, besti$$t% ich ko$$e ,urck." Dann schl)fte er durch den (rs)alt% der sich so!leich hinter ih$ schloss. *astian usste nicht% dass er sein 2ers)rechen nicht halten rde. 2iel% #iel s)3ter erst sollte einer in seine$ "a$en ko$$en und es fr ihn einl'sen.

Aber das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden.

Ka)itel @L: Die &ilberstadt A$ar!anth

+ur)urnes Licht ,o! in lan!sa$en -ellen ber den *oden und die -3nde des 1au$es. Es ar ein sechsecki!es 7i$$er% !leichsa$ einer !rossen *ienen abe. In 6eder , eiten -and befand sich eine (r% die bri!en drei -3nde% die da, ischen la!en% aren $it sonderbaren *ildern be$alt. Es aren (rau$landschaften und Gesch')fe% die halb +flan,en% halb (iere sein $ochten. Durch die eine (r ar *astian herein!eko$$en% die beiden anderen la!en ,ur 1echten und ,ur Linken #or ih$. Ihre 4or$ ar #'lli! !leich% nur ar die linke sch ar, und die rechte eiss. *astian entschied sich fr die eisse. I$ n3chsten 7i$$er herrschte !elbliches Licht. Die -3nde standen in derselben Anordnun!. Die *ilder ,ei!ten hier allerhand Ger3te% aus denen *astian nicht schlau erden konnte. -aren es -erk,eu!e oder -affen: Die beiden (ren% die nach links und rechts eiterfhrten% hatten die !leiche 4arbe% sie aren !elb% aber die linke ar hoch und sch$al% die rechte da!e!en niedri! und breit. *astian !in! durch die linke. Das 7i$$er% das er nun betrat% ar ie die beiden #orher!ehenden sechsecki!% aber bl3ulich beleuchtet. Die *ilder an den -3nden ,ei!ten #erschlun!ene 5rna$ente oder &chrift,eichen eines fre$darti!en Al)habets. 0ier aren die beiden (ren #on !leicher 4or$% aber aus #erschiedene$ Material% die eine aus 0ol,% die andere aus Metall. *astian entschied sich fr die h'l,erne. Es ist un$'!lich% s3$tliche (ren und 7i$$er ,u beschreiben% durch die *astian bei seiner -anderun! durch den (ausend-(ren-(e$)el ka$. Es !ab +forten% die aussahen ie !rosse &chlssell'cher oder andere% die 0'hlenein!3n!en !lichen% es !ab !oldene und #errostete (ren% !e)olsterte und n3!elbeschla!ene% )a)ierdnne und solche% die dick aren ie (resortren% es !ab eine% die ie der Mund eines 1iesen aussah% und eine andere% die ie eine 7u!brcke !e'ffnet erden $usste% eine% die eine$ !rossen 5hr !lich% und eine andere% die aus eine$ Lebkuchen bestand% eine% die ie eine 5fenkla))e !efor$t ar% und eine% die auf!ekn')ft erden $usste. /e eils hatten die beiden (ren% die aus eine$ 7i$$er hinausfhrten% ir!end et as $iteinander !e$ein - die 4or$% das Material% die Gr'sse% die 4arbe - aber ir!end et as unterschied sie auch !runds3t,lich #oneinander. *astian ar schon #iele Male #on eine$ sechsecki!en 1au$ in einen anderen !etreten. /ede Entscheidun!% die er traf% fhrte ihn i$$er #or eine neue Entscheidun!% die ihrerseits aber$als eine Entscheidun! nach sich ,o!. Aber alle diese Entscheidun!en 3nderten nichts daran% dass er noch i$$er i$ (ausend-(ren-(e$)el ar - und es auch bleiben rde. -3hrend er eiter- und i$$er eiter!in!% be!ann er darber nach,udenken% oran das lie!en $ochte. &ein -unsch hatte , ar aus!ereicht% ihn in den Irr!arten hinein,ufhren% aber er ar offenbar nicht !enau !enu!% u$ ihn auch den -e! hinausfinden ,u lassen. Er hatte sich !e nscht% in Gesellschaft ,u ko$$en. Aber 6et,t urde ih$ be usst% dass er sich darunter berhau)t nichts Genaues #orstellte. .nd es half ih$ nicht i$ !erin!sten ,u entscheiden% ob er eine (r aus Glas oder eine aus Korb!eflecht 3hlen sollte. *is 6et,t hatte er seine -ahl auch einfach so aus Lust und Laune !etroffen% ohne #iel dabei nach,udenken. Ei!entlich h3tte er 6edes$al ebenso!ut die andere (r neh$en k'nnen. Aber so rde er nie$als hinausfinden. Er stand !erade in eine$ 1au$% dessen Licht !rnlich ar. Drei der sechs -3nde aren $it

-olkenfor$en be$alt. Die (r ,ur Linken ar aus eisse$ +erl$utter% die ,ur rechten aus sch ar,e$ Ebenhol,. .nd )l't,lich usste er% as er sich nschte: Atre6u8 Die )erl$utterne (r erinnerte *astian an den Glcksdrachen 4uchur% dessen &chu))en ie eisses +erl$utter !lit,erten% also entschied er sich fr diese. I$ n3chsten 1au$ !ab es , ei (ren% deren eine aus Gras !eflochten ar% die andere bestand aus eine$ Eisen!itter. *astian 3hlte die aus Gras% eil er an das Gr3serne Meer% Atre6us 0ei$at% dachte. I$ darauffol!enden 1au$ fand er sich #or , ei (ren% die sich nur dadurch unterschieden% dass die eine aus Leder ar% die andere aus 4il,. *astian !in! natrlich durch die aus Leder. -ieder stand er #or , ei (ren% und hier $usste er doch noch ein$al berle!en. Die eine ar )ur)urrot und die andere oli#!rn. Atre6u ar eine Grnhaut% und er tru! einen Mantel aus de$ 4ell der +ur)urbffel. Auf der oli#!rnen (r aren eini!e einfache 7eichen $it eisser 4arbe !e$alt% so ie Atre6u sie auf &tirn und -an!en hatte% als der alte Fairon ,u ih$ !eko$$en ar. Dieselben 7eichen aren aber auch auf der )ur)urroten (r% und da#on% dass auf Atre6us Mantel solche 7eichen !e esen 3ren% usste *astian nichts. Also $usste es sich da u$ einen -e! handeln% der ,u eine$ anderen% aber nicht ,u Atre6u fhrte. *astian 'ffnete also die oli#!rne (r - und stand i$ 4reien8 7u seiner 2er underun! ar er aber nicht et a i$ Gr3sernen Meer !elandet% sondern in eine$ lichten 4rhlin!s ald. &onnenstrahlen dran!en durch das 6un!e Laub erk und ihre Licht- und &chattens)iele flirrten auf de$ $oosi!en *oden. Es duftete nach Erde und +il,en% und die laue Luft ar #on 2o!el!e, itscher erfllt. *astian drehte sich u$ und sah% dass er soeben aus einer kleinen -aldka)elle heraus !etreten ar. 4r diesen Au!enblick also ar die +forte der Aus!an! des (ausend (ren (e$)els !e esen. *astian 'ffnete sie noch ein$al% aber er sah nur den en!en% kleinen Ka)ellenrau$ #or sich. Das Dach bestand nur noch aus eini!en $orschen *alken% die in die -aldesluft ra!ten% und die -3nde aren $it Moos ber,o!en. *astian $achte sich auf den -e!% ohne ,un3chst ,u issen ohin. Er , eifelte nicht daran% frher oder s)3ter auf Atre6u ,u stossen. .nd er freute sich !an, unb3ndi! auf das 7usa$$entreffen. Er )fiff den 2'!eln ,u% die ih$ ant orteten% und er san! laut und ber$ti!% as ih$ !erade so in den &inn ka$. "ach kur,er -anderun! erblickte er auf einer Lichtun! eine Gru))e #on Gestalten% die dort la!erten. *ei$ "3herko$$en erkannte er% dass es sich u$ $ehrere M3nner in )racht#ollen 1stun!en handelte. Auch eine sch'ne Da$e ar bei ihnen. &ie sass i$ Gras und kli$)erte auf einer Laute. I$ 0inter!rund standen eini!e +ferde% die kostbar !esattelt und !e,3u$t aren. 2or den M3nnern% die i$ Grase la!en und )lauderten% ar ein eisses (uch aus!ebreitet% auf de$ allerlei &)eisen und (rinkbecher standen. *astian n3herte sich der Gru))e% doch ,u#or #erbar! er das A$ulett der Kindlichen Kaiserin unter seine$ 0e$d% denn er hatte Lust% erst ein$al unerkannt und ohne Aufsehen ,u erre!en% die Gesellschaft kennen,ulernen. Als sie ihn ko$$en sahen% standen die M3nner auf und be!rssten ihn h'flich% inde$ sie sich #erbeu!ten. &ie hielten ihn offensichtlich fr einen $or!enl3ndischen +rin,en oder der!leichen. Auch die sch'ne Da$e nei!te l3chelnd ihren Ko)f #or ih$ und ,u)fte eiter auf ihre$ Instru$ent. .nter den M3nnern ar einer besonders !ross und besonders )runk#oll !ekleidet. Er ar noch 6un! und hatte blonde 0aare% die ih$ auf die &chultern herabfielen. "Ich bin 0eld 0Anreck"% sa!te er% "diese Da$e ist +rin,essin 5!la$ar% die (ochter des K'ni!s #on Lunn. Diese M3nner sind $eine 4reunde 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn. .nd ie ist Euer "a$e% 6un!er 4reund:" "Ich darf $einen "a$en nicht nennen - noch nicht"% ant ortete *astian. "Ein Gelbde:"% fra!te +rin,essin 5!la$ar ein eni! s)'ttisch% "so 6un! und schon ein Gelbde:" "Ihr ko$$t !e iss #on either:"% ollte 0eld 0Anreck issen. "/a% #on sehr eit"% er iderte *astian.

"&eid Ihr ein +rin,:"% erkundi!te sich die +rin,essin und betrachtete ihn ohl!ef3lli!. "Das #errate ich nicht"% ent!e!nete *astian. ""un% 6edenfalls illko$$en bei unserer (afelrunde8"% rief 0eld 0Anreck% " ollt Ihr uns die Ehre er eisen% bei uns +lat, ,u neh$en und $it uns ,u tafeln% 6un!er 0err:" *astian nah$ dankend an% set,te sich und !riff ,u. Aus de$ Ges)r3ch% das die Da$e und die #ier 0erren fhrten% erfuhr er% dass !an, in der "3he die !rosse und herrliche &ilberstadt A$ar!anth la!. Dort sollte eine Art -ettka$)f stattfinden. 2on nah und fern ka$en die a!e$uti!sten 0elden% die besten /3!er% die ta)fersten Krie!er% aber auch allerlei Abenteurer und #er e!ene Kerle% u$ an der 2eranstaltun! teil,uneh$en. "ur die drei Muti!sten und *esten% die alle anderen besie!t hatten% sollten der Ehre teilhafti! erden% an einer Art &uche;)edition teil,uneh$en. Es sollte sich dabei u$ eine ahrscheinlich sehr lan!e und abenteuerliche 1eise handeln% deren 7iel es ar% eine besti$$te +ers'nlichkeit ,u finden% die sich ir!end o in eine$ der ,ahllosen L3nder +hantasiens aufhielt und die nur der 1etter !enannt urde. Den "a$en kannte noch nie$and. Ih$ 6edenfalls #erdanke das +hantasische 1eich% dass es ieder% oder noch i$$er% e;istierte. Ir!end ann #or 7eiten sei n3$lich eine entset,liche Katastro)he ber +hantasien herein!ebrochen% durch die es u$ ein 0aar !an, und !ar #ernichtet orden 3re. Das habe der besa!te 1etter i$ let,ten Au!enblick ab!e ehrt% inde$ er !eko$$en sei und der Kindlichen Kaiserin den "a$en Mondenkind !e!eben habe% unter de$ sie heute 6edes -esen in +hantasien kenne. &either irre er aber unerkannt durch die Lande% und Auf!abe der &uche;)edition rde es sein% ihn ausfindi! ,u $achen und ihn dann so,usa!en als Leib ache ,u be!leiten% da$it ih$ nichts ,ustosse. Da,u aber aren nur die tchti!sten und $uti!sten M3nner ausersehen% denn es konnte sein% dass es dabei un#orstellbare Abenteuer ,u bestehen !alt. Der -ettka$)f% bei de$ diese Aus ahl !etroffen erden sollte% ar , ar #on &ilber!reis 9uerquobad #eranstaltet orden - in der &tadt A$ar!anth re!ierte i$$er der 3lteste Mann oder die 3lteste 4rau% und 9uerquobad ar hundertsieben /ahre alt - aber nicht er rde die Aus ahl unter den -ettk3$)fern treffen% sondern ein 6un!er -ilder na$ens Atre6u% ein Knabe aus de$ 2olk der Grnh3ute% der bei &ilber!reis 9uerquobad ,u Gast ar. Dieser Atre6u sollte auch s)3ter die E;)edition fhren. Er ar n3$lich der ein,i!e% der den 1etter erkennen konnte% eil er ihn ein$al in eine$ 7aubers)ie!el !esehen hatte. *astian sch ie! und h'rte nur ,u. Das fiel ih$ nicht leicht% denn er hatte sehr bald be!riffen% dass es sich bei de$ 1etter u$ ihn selbst handelte. .nd als dann so!ar Atre6us "a$e fiel% da lachte ih$ das 0er, i$ Leib% und er hatte die !r'sste Mhe% sich nicht ,u #erraten. Aber er ar entschlossen% #orl3ufi! noch sein Inko!nito ,u ahren. Bbri!ens !in! es 0eld 0Anreck bei der !an,en An!ele!enheit nicht so sehr u$ die &uche;)edition und ihre 7iele% als daru$% das 0er, der +rin,essin 5!la$ar ,u !e innen. *astian hatte sofort be$erkt% dass 0eld 0Anreck bis ber beide 5hren in die 6un!e Da$e #erliebt ar. Er seuf,te ab und ,u an &tellen% o es !ar nichts ,u seuf,en !ab% und blickte seine An!ebetete i$$er ieder $it trauri!en Au!en an. .nd sie tat% als ob sie es nicht be$erke. -ie sich herausstellte% hatte sie n3$lich bei ir!endeiner Gele!enheit das Gelbde ab!ele!t% nur den !r'ssten aller 0elden ,u$ Mann ,u neh$en% den% der alle anderen besie!en konnte. Mit eni!er ollte sie sich nicht ,ufrieden !eben. Das ar 0eld 0Anrecks +roble$% denn ie sollte er ihr be eisen% dass er der Gr'sste ar. Er konnte schliesslich nicht einfach 6e$and totschla!en% der ih$ nichts !etan hatte. .nd Krie!e hatte es schon lan!e nicht $ehr !e!eben. Er h3tte !ern !e!en .n!eheuer und D3$onen !ek3$)ft% er h3tte ihr% enn es nach ih$ !e!an!en 3re% 6eden Mor!en einen bluti!en Drachensch an, auf den 4rhstckstisch !ele!t% aber es !ab eit und breit keine .n!eheuer und keine Drachen. Als der *ote #on &ilber!reis 9uerquobad ,u ih$ !eko$$en ar% u$ ihn ,u de$ -ettka$)f ein,uladen% hatte er natrlich sofort ,u!esa!t. +rin,essin 5!la$ar aber hatte darauf bestanden% $it,uko$$en%

denn sie ollte sich $it ei!enen Au!en da#on ber,eu!en% as er konnte. "Den *erichten #on 0elden"% sa!te sie l3chelnd ,u *astian% "kann $an bekanntlich nicht trauen. &ie haben alle einen 0an! ,u$ Aussch$cken." "Mit oder ohne Aussch$ckun!"% arf 0eld 0Anreck ein% "bin ich 6edenfalls hundert$al $ehr ert als der sa!enhafte 1etter." "-oher ollt Ihr das issen:"% fra!te *astian. ""un"% $einte 0eld 0Anreck% " enn der *ursche nur halb so#iel Mark in den Knochen h3tte ie ich% dann brauchte er keine Leib ache% die ihn behten und betreuen $uss ie ein *abA. &cheint $ir ein ,ie$lich 63$$erliches Kerlchen ,u sein% dieser 1etter." "-ie k'nnt Ihr so et as sa!en8"% rief 5!la$ar entrstet. "&chliesslich hat er +hantasien #or de$ .nter!an! be ahrt8" ".nd enn schon8"% er iderte 0eld 0Anreck !erin!sch3t,i!. "Da,u ird ohl keine besondere 0eldentat n'ti! !e esen sein." *astian beschloss% ih$ bei )assender Gele!enheit einen kleinen Denk,ettel ,u #erabfol!en. Die drei anderen 0erren aren erst unter e!s ,uf3lli! ,u de$ +aar !estossen und hatten sich ih$ an!eschlossen. 0Akrion% der einen ilden sch ar,en &chnurrbart tru!% behau)tete% der st3rkste und !e alti!ste 0aude!en +hantasiens ,u sein. 0Asbald% der rothaari! ar und i$ 2er!leich ,u den anderen ,art irkte% behau)tete% nie$and !in!e !e andter und flinker $it der Klin!e u$ als er. .nd 0Adorn schliesslich ar da#on ber,eu!t% dass nie$and ih$ bei$ Ka$)f an 73hi!keit und Ausdauer !leichk3$e. &eine Erscheinun! !ab dieser *ehau)tun! recht% denn er ar lan! und $a!er und schien nur aus &ehnen und Knochen ,u bestehen. "achde$ die Mahl,eit beendet ar% brach $an auf. Geschirr% (uch und &)eise#orr3te urden in den &atteltaschen eines &au$tiers #erstaut. +rin,essin 5!la$ar bestie! ihren eissen 7elter und trabte einfach fort% ohne sich nach den anderen u$,usehen. 0eld 0Anreck s)ran! auf seinen kohlsch ar,en 0en!st und !alo))ierte ihr nach. Die drei bri!en 0erren schlu!en *astian #or% auf de$ &au$tier , ischen den 2orratstaschen +lat, ,u neh$en. Er sch an! sich hinauf% die 0erren bestie!en ebenfalls ihre )r3chti! !e,3u$ten +ferde% und dann !in! es i$ (rab% *astian als let,ter% durch den -ald. Das &au$tier% eine 3ltere Mauleselin% blieb i$$er eiter ,urck% und *astian #ersuchte sie an,utreiben. Aber statt schneller ,u laufen% blieb die Mauleselin stehen% andte ihren Ko)f ,urck und sa!te: "Du brauchst $ich nicht an,utreiben% ich bin absichtlich ,urck!eblieben% 0err." "-aru$:"% fra!te *astian. "Ich eiss% er du bist% 0err." "-oher illst du das issen:" "-enn $an bloss ein halber Esel ist ie ich und kein !an,er% dann fhlt $an so as. &o!ar die +ferde haben et as !e$erkt. Du brauchst $ir nichts ,u sa!en% 0err. Ich rde es !ern $einen Kindern und Enkeln er,3hlen k'nnen% dass ich den 1etter !etra!en und als erste be!rsst habe. Leider hat unsereins keine Kinder." "-ie heisst du:"% fra!te *astian. "/icha% 0err." "0'r $al% /icha% #erdirb $ir nicht den &)ass und behalte #orerst fr dich% as du eisst. -illst du:" "Gern% 0err." .nd dann set,te die Mauleselin sich in (rab% u$ die anderen ieder ein,uholen. Die Gru))e artete a$ -aldrand. Alle blickten be undernd ,u der &tadt A$ar!anth hinunter% die i$ &onnenschein #or ihnen !l3n,te. Der -aldrand la! auf einer Anh'he% und #on hier aus hatte $an einen eiten Ausblick ber einen !rossen% fast #eilchenblauen &ee% der ,u allen &eiten #on 3hnlichen be aldeten 0!eln u$!eben ar. .nd $itten in diese$ &ee la! die &ilberstadt A$ar!anth. Alle 03user standen auf &chiffen% die !rossen +al3ste auf breiten Lastk3hnen% die kleineren auf *arken und *ooten. .nd 6edes 0aus und 6edes &chiff bestand aus &ilber% aus fein,iselierte$ und kunst#oll #er,ierte$ &ilber. Die 4enster und (ren der kleinen und !rossen +al3ste% die (r$chen und *alkone% aren aus &ilberfili!ran so

under#oller Art% dass es in !an, +hantasien nicht seines !leichen !ab. Allenthalben auf de$ &ee aren *oote und *arken ,u sehen% die *esucher #on den .fern in die &tadt brachten. &o beeilte sich nun auch 0eld 0Anreck und seine *e!leitun! den &trand ,u erreichen% o eine &ilberf3hre $it herrlich !esch un!ene$ *u! artete. Die !an,e Gesellschaft sa$t +ferden und &au$tier fand darauf +lat,. .nter e!s erfuhr *astian #on de$ 43hr$ann% der bri!ens ein Kleid aus &ilber!e ebe tru!% dass die #eilchenblauen -asser des &ees so sal,i! und bitter aren% dass nichts auf die Dauer ihrer ,erset,enden -irkun! iderstehen konnte - nichts% ausser de$ &ilber. Der &ee hiess Murhu oder der (r3nensee. In lan!st #er!an!enen 7eiten habe $an die &tadt A$ar!anth $itten auf den &ee hinaus !efahren% u$ sie !e!en Bberf3lle ,u sichern% denn er auch i$$er auf 0ol,schiffen oder Eisenk3hnen #ersucht habe% sie ,u erreichen% sei unter!e!an!en und #erloren !e esen% eil das -asser &chiff und *esat,un! in kur,er 7eit auf!el'st habe. Aber 6et,t habe $an einen anderen Grund% A$ar!anth auf de$ -asser ,u lassen. Die *e ohner liebten es n3$lich% ihre 03user ab und ,u u$,u!ru))ieren und &trassen und +l3t,e neu ,usa$$en,ustellen. -enn ,u$ *eis)iel , ei 4a$ilien% die an den ent!e!en!eset,ten 13ndern der &tadt ohnten% sich befreundeten oder $iteinander #er andt urden% eil ihre 6un!en Leute heirateten% dann #erliessen sie ihren bisheri!en &tandort und le!ten ihre &ilberschiffe einfach nebeneinander% odurch sie "achbarn urden. Das &ilber ar% nebenbei be$erkt% besonderer Art und ebenso ein$ali! ie die un#er!leichliche &ch'nheit seiner *earbeitun!. *astian h3tte !ern noch $ehr darber !eh'rt% aber die 43hre ar in der &tadt an!eko$$en% und er $usste $it seinen 1eise!enossen ausstei!en. 7un3chst suchten sie nun eine 0erber!e% u$ .nterkunft fr sich und ihre (iere ,u finden. Das ar nicht !an, leicht% denn A$ar!anth ar #on 1eisenden% die #on nah und fern ,u den -ettk3$)fen !eko$$en aren% f'r$lich erobert. Aber schliesslich fanden sie doch noch +lat, in eine$ Gasthaus. Als *astian die Mauleselin in den &tall fhrte% flsterte er ihr noch ins 5hr: "2er!iss nicht% as du #ers)rochen hast% /icha. -ir sehen uns bald ieder." /icha nickte nur $it de$ Ko)f. Danach erkl3rte *astian seinen 1eise!enossen% dass er ihnen nicht l3n!er ,ur Last fallen olle% sondern !ern auf ei!ene 4aust die &tadt besichti!en rde. Er bedankte sich bei ihnen fr ihre 4reundlichkeit und #erabschiedete sich. In -irklichkeit brannte er natrlich darauf% Atre6u ,u finden. Die !rossen und kleinen &chiffe aren untereinander durch &te!e #erbunden% $anche sch$al und ,ierlich% so dass 6e eils nur eine +erson darber !ehen konnte% andere breit und )r3chti! ie &trassen% auf denen sich die Men!e dr3n!te. Es !ab auch !esch un!ene *rcken $it D3chern darber% und in den Kan3len , ischen den +alastschiffen fuhren 0underte #on kleinen &ilbernachen hin und her. Doch o $an auch !in! und stand% i$$erfort fhlte $an unter den &ohlen ein leichtes 0eben und &enken des *odens% das einen daran erinnerte% dass die !an,e &tadt auf de$ -asser sch a$$. Die Men!e der *esucher% #on der die &tadt schier ber,ukochen schien% ar so bunt und #iel!estalti!% dass ihre *eschreibun! ein ei!enes *uch fllen rde. Die A$ar!anther aren leicht ,u erkennen% denn sie alle tru!en die Kleidun! aus &ilber!e ebe% das fast so sch'n ar ie *astians Mantel. Auch ihre 0aare aren silbern% sie aren !ross und ohl!estalt und hatten Au!en% so #eilchenblau ie Murhu% der (r3nensee. "icht !an, so sch'n ar der !r'sste (eil der *esucher. Da !ab es $uskelbe)ackte 1iesen $it K')fen% die , ischen ihren !e alti!en &chultern klein ie =)fel aussahen. Da liefen finster und #er e!en aussehende "acht-1abauken heru$% ein,el!3n!erische Kerle% denen $an ansah% dass $it ihnen nicht !ut Kirschen essen ar. Da !ab es 4irlef3n,e $it flinken Au!en und flinken 03nden% und *erserker% die breits)uri! daherka$en% und denen 1auch aus Mund und "ase stie!. Da irbelten &)ie!elfechter heru$ ie lebendi!e Kreisel% und -aldschratte trotteten auf

knorri!en *einen daher% dicke Keulen ber den &chultern. Ein$al sah *astian so!ar einen 4elsenbeisser% dessen 73hne ie st3hlerne Meissel aus seine$ Mund ra!ten. Der silberne &te! bo! sich unter seine$ Ge icht% als er seines -e!es einhersta$)fte. Aber ehe *astian ihn fra!en konnte% ob er #ielleicht +6'rnrach,arck hiess% ar er i$ Gedr3n!e #ersch unden. &chliesslich erreichte *astian das 7entru$ der &tadt. .nd hier ar es% o die -ettk3$)fe stattfanden. &ie aren bereits in #olle$ Gan!. Auf eine$ !rossen% runden +lat,% der ie eine riesenhafte 7irkusarena aussah% $assen 0underte #on -ettk3$)fern ihre Kr3fte und ,ei!ten% as sie konnten. .$ das eite 1und dr3n!te sich eine Men!e #on 7uschauern% elche die -ettk3$)fer durch 7urufe anfeuerten% auch die 4enster und *alkone der u$lie!enden &chiffs-+al3ste quollen fast ber #on 7uschauern% und $anchen ar es !ar !elun!en% auf die silberfili!ran!esch$ckten D3cher hinauf,uklettern. Aber *astian ar ,un3chst nicht so sehr an de$ &chaus)iel interessiert% das die -ettk3$)fer boten. Er ollte Atre6u finden% der 6a !e iss #on ir!endeine$ +unkt aus den &)ielen ,usah. .nd dann beobachtete er% dass die Men!e i$$er ieder er artun!s#oll ,u eine$ besti$$ten +alast hinblickte - #or alle$ dann% enn eine$ der -ettstreiter offenbar ein besonders eindrucks#olles &tckchen !elun!en ar. Aber *astian $usste sich erst ber eine der !esch un!enen *rcken dr3n!en und dann an einer Art Laternen)fahl e$)orklettern% ehe er einen *lick auf 6enen +alast erfen konnte. Auf eine$ breiten *alkon aren dort , ei hohe &thle aus &ilber auf!estellt. Auf de$ einen sass ein sehr alter Mann% dessen silbernes *art- und 0au)thaar bis auf den Grtel herab allte. Das $usste 9uerquobad% der &ilber!reis% sein. "eben ih$ sass ein /un!e% et a in *astians Alter. Er tru! lan!e 0osen aus eiche$ Leder% sein 5berk'r)er ar nackt% so dass $an seine oli#!rne 0aut sehen konnte. Der Ausdruck des sch$alen Gesichtes ar ernst% 6a beinahe stren!. Das lan!e% blausch ar,e 0aar tru! er in eine$ &ch')f% der $it Lederschnren ,usa$$en!ebunden ar% auf de$ 0interko)f. .$ seine &chultern la! ein )ur)urroter Mantel. Er blickte ruhi! und doch ei!ent$lich an!es)annt auf den Ka$)f)lat, hinunter. "ichts schien seinen dunklen Au!en ,u ent!ehen. Atre6u8 In diese$ Au!enblick erschien in der offenen *alkontr hinter Atre6u noch ein anderes% sehr !rosses Gesicht% das l' en3hnlich aussah% nur dass es anstelle eines 4ells eisse +erl$utterschu))en hatte und #o$ Maul lan!e eisse *arten herunterhin!en. Die Au!enb3lle aren rubinrot und funkelten% und als sich der Ko)f nun hoch ber Atre6u hob% sah $an% dass er auf eine$ lan!en% !esch$eidi!en und ebenfalls $it +erl$utterschu))en bedeckten 0als sass% #on de$ eine M3hne ie eisses 4euer herunterfiel. Es ar 4uchur% der Glcksdrache. .nd er schien Atre6u et as ins 5hr ,u sa!en% denn dieser nickte. *astian liess sich ieder #on de$ Laternen)fahl herab!leiten. Er hatte !enu! !esehen. /et,t andte er seine Auf$erksa$keit den -ettk3$)fern ,u. I$ Grunde !eno$$en handelte es sich dabei nicht so sehr u$ ahre und irkliche K3$)fe% als #iel$ehr u$ eine Art 7irkus#orstellun! in !rosse$ Massstab. 7 ar !ab es da !erade einen 1in!ka$)f , ischen , ei 1iesen% deren Leiber ,u eine$ ein,i!en !e alti!en Knoten #erschlun!en aren% der hin und her rollte% , ar !ab es da und dort +aare !leicher oder !an, #erschiedener Art% die ihre Kunst i$ &ch ertfechten oder i$ 0andhaben der Keule oder der Lan,e #orfhrten% aber natrlich !in!en sie sich dabei nicht ernstlich an Leib und Leben. Es !eh'rte so!ar auch ,u den &)ielre!eln% ,u ,ei!en% ie fair und anst3ndi! einer k3$)fte und ie !ut er sich in der Ge alt hatte. Ein -ettk3$)fer% der sich aus 7orn oder Ehr!ei, h3tte hinreissen lassen% seinen Ka$)f)artner ernstlich ,u #erlet,en% 3re so ieso sofort fr untau!lich erkl3rt orden. Die $eisten aren da$it besch3fti!t% ihre 4erti!keit i$ *o!enschiessen ,u be eisen% oder ihre Kr3fte ,u ,ei!en% inde$ sie riesi!e Ge ichte ste$$ten% andere fhrten ihre (alente #or% inde$ sie akrobatische Kunststcke $achten oder allerlei Mut)roben able!ten. &o #erschiedenarti! die *e erber aren% so #ielf3lti! ar% as sie ,ei!ten. I$$er ieder $ussten eini!e% die bertroffen orden aren% den +lat, #erlassen% und so urden es nach und nach i$$er eni!er. Dann sah *astian% dass 0Akrion% der &tarke% 0Asbald% der 4linke% und 0Adorn% der 73he% das 1und betraten. 0eld 0Anreck und seine

An!ebetete% +rin,essin 5!la$ar% aren nicht bei ihnen. 7u diese$ 7eit)unkt befanden sich noch et a hundert -ettk3$)fer auf de$ +lat,. Da es sich bei diesen u$ die Auslese der *esten handelte% fiel es 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn nicht so leicht% ie sie #ielleicht !e!laubt hatten% sich !e!en ihre Ge!ner ,u behau)ten. Es dauerte den !an,en "ach$itta!% bis 0Akrion sich als der M3chti!ste unter den &tarken% 0Asbald als der Ge andteste unter den 4linken und 0Adorn als der Ausdauerndste unter den 73hen er iesen hatte. Das +ubliku$ 6ubelte und klatschte ihnen be!eistert ,u% und die drei #erbeu!ten sich in 1ichtun! des *alkons% o der &ilber!reis 9uerquobad und Atre6u sassen. Atre6u erhob sich bereits% u$ et as ,u sa!en% da trat )l't,lich noch ein -ettk3$)fer auf den +lat,. Es ar 0Anreck. Ges)annte &tille breitete sich aus% und Atre6u set,te sich ieder. Da nur drei M3nner ihn be!leitensollten% ar nun dort unten einer ,u #iel. Einer #on ihnen rde ,urcktreten $ssen. "Meine 0erren"% sa!te 0Anreck $it lauter &ti$$e% so dass 6eder ihn h'ren konnte% "ich neh$e nicht an% dass diese kleine &chaustellun! eurer 43hi!keiten% die ihr bereits hinter euch habt% eure Kr3fte an!e!riffen haben k'nnte. Gleich ohl 3re es $einer nicht rdi!% euch unter diesen .$st3nden ein,eln ,u$ 7 eika$)f heraus,ufordern. Da ich bisher noch keinen $ir an!e$essenen Ge!ner unter all diesen -ettk3$)fern !esehen habe% habe ich nicht $it!e$acht und bin deshalb noch frisch. -enn einer #on euch sich all,u ersch')ft fhlen sollte% so $'!e er frei illi! ausscheiden. Andernfalls bin ich bereit% es $it euch allen dreien !leich,eiti! auf,uneh$en. 0abt ihr da!e!en einen Ein and:" ""ein"% ant orteten die drei ie aus eine$ Mund. .nd dann !ab es ein Gefecht% dass die 4unken s)ran!en. 0Akrions &chl3!e hatten nicht das Gerin!ste #on ihrer Ge alt ein!ebsst% aber 0eld 0Anreck ar st3rker. 0Asbald fuhr ie ein *lit, #on allen &eiten auf ihn ,u% aber 0eld 0Anreck ar schneller. 0Adorn #ersuchte ihn ,u ,er$rben% aber 0eld 0Anreck ar ausdauernder. Das !an,e Gefecht hatte kau$ ,ehn Minuten !edauert% da aren alle drei 0erren ent affnet und beu!ten das Knie #or 0eld 0Anreck. Er blickte stol, u$her und suchte offenbar nach eine$ be undernden *lick seiner Da$e% die ohl ir!end o in der Men!e stand. /ubel und *eifall der 7uschauer brauste ie ein 5rkan ber den +lat,. -ahrscheinlich konnte $an ihn noch an den entferntesten .fern des (r3nensees Murhu h'ren. Als es still urde% erhob sich &ilber!reis 9uTrquobad und fra!te laut: "Gibt es noch 6e$and% der es a!en $'chte% !e!en 0eld 0Anreck an,utreten:" .nd in das all!e$eine &ch ei!en hinein h'rte $an eine Knabensti$$e ant orten: "/a% ich8" Es ar *astian !e esen. Alle Gesichter andten sich ih$ ,u. Die Men!e $achte ih$ eine *ahn frei% und er trat auf den +lat, hinaus. Ausrufe des &taunens und der &or!e urden h'rbar. "&eht% ie sch'n er ist8" - "&chade u$ ihn8" - "Lasst es nicht ,u8" "-er bist du:"% fra!te &ilber!reis 9uerquobad. "Meinen "a$en"% ant ortete *astian% " ill ich erst nachher sa!en." Er sah% dass Atre6us Au!en sch$al !e orden aren und ihn forschend% aber noch #oller .n!e issheit anblickten. "/un!er 4reund"% sa!te 0eld 0Anreck% " ir haben ,usa$$en !e!essen und !etrunken. -aru$ illst du nun% dass ich dich besch3$e: Ich bitte dich% ni$$ dein -ort ,urck und !eh fort." ""ein"% ant ortete *astian% " as ich !esa!t habe% !ilt." 0eld 0Anreck ,'!erte einen Au!enblick. Dann schlu! er #or: "Es 3re nicht recht #on $ir% enn ich $ich i$ Ka$)fs)iel $it dir $esse. -ir ollen ,uerst ein$al sehen% er #on uns den +feil h'her ,u schiessen #er$a!." "Ein#erstanden8"% er iderte *astian. 4r 6eden #on ihnen urde ein starker *o!en und ein +feil herbei!ebracht. 0Anreck s)annte die &ehne und schoss den +feil in den 0i$$el hinauf% h'her% als $an ih$ $it den Au!en ,u

fol!en #er$ochte. 4ast i$ !leichen Mo$ent s)annte *astian seinen *o!en und schickte seinen +feil hinterher. Es dauerte eine kleine -eile% ehe beide +feile ,urckka$en und , ischen den beiden &cht,en ,u *oden fielen. .nd nun ,ei!te sich% dass *astians +feil% $it roten 4edern% den #on 0eld 0Anreck% $it blauen 4edern% offenbar an der h'chsten &telle $it solcher -ucht !etroffen haben $usste% dass er ihn #on hinten auf!es)alten hatte. 0eld 0Anreck starrte die ineinandersteckenden +feile an. Er ar ein eni! blass !e orden% nur auf seinen -an!en ,ei!ten sich rote 4lecke. "Das kann nur 7ufall sein"% $ur$elte er. "-ir ollen sehen% er $it de$ 4lorett !e andter ist." Er #erlan!te , ei De!en und , ei Kartens)iele. *eides urde ih$ !ebracht. Er $ischte sor!f3lti! beide &)iele. "un arf er ein Kartens)iel hoch in die Luft% ,ckte blit,schnell die Klin!e und stach ,u. Als die bri!en Karten ,u *oden !efallen aren% sah $an% dass er das 0er,-As !etroffen hatte% und , ar $itten in das ein,i!e 0er,% das die Karte ,ei!te. -ieder blickte er sich suchend nach seiner Da$e u$% 3hrend er das 4lorett $it der Karte heru$,ei!te. /et,t arf *astian das andere Kartens)iel in die 0'he und liess seine Klin!e durch die Luft sausen. Keine Karte fiel ,u *oden. Er hatte s3$tliche , eiunddreissi! Karten des &)iels auf!es)iesst% !enau in der Mitte und obendrein noch in der richti!en 1eihenfol!e - ob!leich 0eld 0Anreck sie doch so !ut !e$ischt hatte. 0eld 0Anreck besah sich die &ache. Er sa!te nichts $ehr% nur seine Li))en ,itterten ein eni!. "Aber an Kraft bist du $ir nicht ber"% brachte er schliesslich ein eni! heiser her#or. Er !riff nach de$ sch ersten aller Ge ichte% die noch auf de$ +lat, heru$la!en und ste$$te es lan!sa$ in die 0'he. Doch ehe er es ieder abset,en konnte% hatte *astian ihn schon er!riffen und sa$t de$ Ge icht in die 0'he !ehoben. 0eld 0Anreck $achte ein so fassun!sloses Gesicht% dass eini!e 7uschauer sich das Lachen nicht #erbeissen konnten. "*is 6et,t"% sa!te *astian% "habt Ihr besti$$t% orin ir uns $essen ollen. &eid Ihr ein#erstanden% dass ich nun et as #orschla!e:" 0eld 0Anreck nickte stu$$. "Es ist eine Mut)robe"% fuhr *astian fort. 0eld 0Anreck raffte sich noch ein$al ,usa$$en. "Es !ibt nichts% o#or $ein Mut ,urckschreckte8" "Dann"% er iderte *astian% "schla!e ich #or% dass ir u$ die -ette durch den (r3nensee sch i$$en. -er ,uerst das .fer erreicht% hat !e onnen." Ate$lose &tille herrschte auf de$ !an,en +lat,. 0eld 0Anreck urde ab echselnd rot und blass. "Das ist keine Mut)robe"% stiess er her#or% "das ist -ahnsinn." "Ich"% ant ortete *astian% "bin bereit da,u. Also ko$$t8" "un #erlor 0eld 0Anreck die *eherrschun!. ""ein8"% schrie er und sta$)fte $it de$ 4uss auf% "Ihr isst so !ut ie ich% dass die -asser Murhus alles aufl'sen. Das hiesse% in den sicheren (od !ehen." "Ich frchte $ich nicht"% #erset,te *astian ruhi!% "ich habe die -ste der 4arben durch andert und #o$ 4euer des *unten (odes !e!essen und !etrunken und darin !ebadet. Ich habe #or diesen -assern keine An!st $ehr." "Das l!t Ihr8"% brllte 0eld 0Anreck )uterrot #or 7orn. ""ie$and in +hantasien kann den *unten (od berleben% das eiss doch 6edes Kind8" "0eld 0Anreck"% sa!te *astian lan!sa$% "anstatt $ich der L!e ,u be,ichti!en% solltet Ihr lieber ,u!eben% dass Ihr !an, einfach An!st habt." Das ar ,u#iel fr 0eld 0Anreck. *esinnun!slos #or 7orn riss er sein !rosses &ch ert aus der &cheide und !in! auf *astian los. Dieser ich ,urck und ollte ein -ort der -arnun!

anbrin!en% aber da,u liess 0eld 0Anreck ihn nicht $ehr ko$$en. Er schlu! auf *astian ein% und es ar ih$ bluti!er Ernst. I$ selben Au!enblick fuhr das &ch ert &ikanda ie ein *lit,strahl aus seiner #errosteten &cheide in *astians 0and und be!ann ,u tan,en. -as nun !eschah% ar so unerh'rt% dass keiner der 7uschauer es 6e in seine$ Leben ieder #er!ass. 7u$ Glck konnte *astian den &ch ert!riff in seiner 0and nicht loslassen% und so $usste er 6eder *e e!un! fol!en% die &ikanda #on sich aus #ollfhrte. 7un3chst ,erschnitt das &ch ert% &tck fr &tck% 0eld 0Anrecks )racht#olle 1stun!. Die 4et,en flo!en nur so nach allen &eiten% doch seine 0aut urde nicht ein$al !erit,t. 0eld 0Anreck ehrte sich #er, eifelt und schlu! u$ sich ie ein 2errckter% aber &ikandas *lit,en ,uckte u$ ihn her ie ein 4euer irbel und blendete ihn% so dass keiner seiner &treiche traf. Als er schliesslich nur noch in der .nter 3sche dastand und i$$er noch nicht aufh'rte% auf *astian ein,uschla!en% ,erschnitt &ikanda sein &ch ert buchst3blich in kleine &cheiben% und , ar $it solcher Gesch indi!keit% dass dessen Klin!e noch fr einen Mo$ent als Gan,es in der Luft sch ebte% ehe sie% klin!elnd ie ein 0aufen Mn,en% ,u *oden fiel. 0eld 0Anreck starrte $it auf!erissenen Au!en auf den nut,losen Griff% der ih$ in der 0and #erblieben ar. Er liess ihn fallen und senkte den Ko)f. &ikanda fuhr in seine rosti!e &cheide ,urck% und *astian konnte es loslassen. Ein Aufschrei der *e!eisterun! und *e underun! erhob sich tausendsti$$i! aus der Men!e der 7uschauer. &ie str$ten den +lat,% er!riffen *astian% hoben ihn hoch und tru!en ihn i$ (riu$)h heru$. Der /ubel ollte kein Ende neh$en. *astian schaute sich aus seiner 0'he nach 0eld 0Anreck u$. Er ollte ih$ ein #ers'hnliches -ort ,urufen% denn ei!entlich tat der Ar$e ih$ leid% und er hatte nicht #or!ehabt% ihn derarti! ,u bla$ieren. Aber 0eld 0Anreck ar nir!ends $ehr ,u sehen. Dann urde es )l't,lich still. Die Men!e ich ,urck und $achte +lat,. Da stand Atre6u und blickte l3chelnd ,u *astian e$)or. Auch *astian l3chelte. Man liess ihn #on den &chultern herunter% und nun standen sich die beiden /un!en !e!enber und sahen sich lan!e sch ei!end an. &chliesslich be!ann Atre6u ,u reden. "-enn ich noch einen *e!leiter brauchte% u$ auf die &uche nach de$ 1etter +hantasiens ,u !ehen% so rde ich $ich $it diese$ einen be!n!en% denn er ,3hlt $ehr als hundert andere ,usa$$en. Aber ich brauche keinen *e!leiter $ehr% denn die &uche;)edition ird nicht $ehr stattfinden." Ein Ge$ur$el der 2er underun! und Entt3uschun! ar ,u h'ren. "Der 1etter +hantasiens bedarf unseres &chut,es nicht"% fuhr Atre6u $it erhobener &ti$$e fort% "denn er #er$a! sich selbst besser ,u scht,en% als ir alle ,usa$$en es k'nnten. .nd ir brauchen ihn nicht $ehr ,u suchen% denn er hat uns schon !efunden. Ich habe ihn nicht !leich erkannt% denn als ich ihn i$ 7auber-&)ie!el-(or des &dlichen 5rakels erblickte% sah er anders aus als 6et,t - !an, anders. Aber den *lick seiner Au!en habe ich nicht #er!essen. Es ist derselbe% der $ich 6et,t trifft. Ich kann $ich nicht irren." *astian schttelte l3chelnd den Ko)f und sa!te : "Du irrst dich nicht% Atre6u. Du arst es% der $ich ,ur Kindlichen Kaiserin !ebracht hat% da$it ich ihr einen neuen "a$en !ebe. .nd ich danke dir dafr." Ein ehrfrchti!es 1aunen flo! ie ein -indstoss durch die Men!e der 7uschauer. "Du hast #ers)rochen"% ant ortete Atre6u% "uns nun auch deinen "a$en ,u nennen% den ausser der Gold3u!i!en Gebieterin der -nsche noch nie$and in +hantasien kennt. -illst du es nun tun:" "Ich heisse *astian *althasar *u;." /et,t konnten die 7uschauer nicht $ehr l3n!er an sich halten. Ihr /ubel e;)lodierte in (ausenden #on 0ochrufen. 2iele fin!en #or *e!eisterun! an ,u tan,en% so dass die &te!e und *rcken% 6a der !an,e +lat, ins &ch anken !eriet. Atre6u streckte *astian lachend die 0and hin und *astian schlu! ein% und so - 0and in 0and -

!in!en sie in den +alast% auf dessen Ein!an!sstufen &ilber!reis 9uerquobad und 4uchur% der Glcksdrache% auf sie arteten. An diese$ Abend feierte die &tadt A$ar!anth das sch'nste 4est% das sie 6e !efeiert hat. Alles% as *eine hatte% ob kur,e oder lan!e% kru$$e oder !erade% tan,te% und alles% as &ti$$e hatte% ob sch'ne oder h3ssliche% tiefe oder hohe% san! und lachte. Als es dunkel urde% ent,ndeten die A$ar!anther (ausende #on bunten Lichtern an ihren silbernen &chiffen und +al3sten. .nd u$ Mitternacht urde ein 4euer erk ab!ebrannt% ie es selbst in +hantasien noch nie !esehen urde. *astian stand $it Atre6u auf de$ *alkon% links und rechts #on ihnen standen 4uchur und &ilber!reis 9uerquobad und sahen ,u% ie die bunten 4euer!arben a$ 0i$$el und die tausend Lichter der &ilberstadt sich in den dunklen -assern des (r3nensees Murhu s)ie!elten.

Ka)itel @N: Ein Drache fr 0eld 0Anreck

9uerquobad% der &ilber!reis% ar auf seine$ &essel in &chlaf !esunken% denn es ar schon s)3t in der "acht. &o #ers3u$te er das !r'sste und sch'nste Erlebnis% das er in seine$ hundertsieben63hri!en Dasein h3tte haben k'nnen. "icht anders er!in! es #ielen anderen in A$ar!anth% Einhei$ischen und G3sten% die sich% ersch')ft #o$ 4est% ,ur 1uhe be!eben hatten. "ur eni!e aren noch ach% und diese eni!en beka$en et as ,u h'ren% as an &ch'nheit alles bertraf% as sie 6e #erno$$en hatten und noch #erneh$en sollten. 4uchur% der eisse Glcksdrache% san!. 0och a$ n3chtlichen 0i$$el ,o! er ber der &ilberstadt und de$ (r3nensee Kreise und liess seine Glockensti$$e ert'nen. Es ar ein Lied ohne -orte% die !rosse% einfache Melodie des reinen Glcks. .nd er sie h'rte% de$ 'ffnete sich eit das 0er,. &o er!in! es auch *astian und Atre6u% die nebeneinander auf de$ breiten *alkon #on 9uerquobads +alast sassen. 4r beide ar es das erste Mal% dass sie einen Glcksdrachen sin!en h'rten. &ie hatten sich% ohne es ,u $erken% bei der 0and !efasst und lauschten in sch ei!ende$ Ent,cken. /eder usste% dass der andere das !leiche e$)fand ie er selbst: Das Glck% einen 4reund !efunden ,u haben. .nd sie hteten sich% es durch 1eden ,u st'ren. Die !rosse &tunde !in! #orber% 4uchurs Gesan! urde nach und nach leiser und klan! schliesslich aus. Als es !an, still ar% er achte 9uerquobad% erhob sich und sa!te entschuldi!end: "&ilber!reise ie ich brauchen nun $al ihren &chlaf. *ei euch 6un!en Leuten ist das anders. "eh$t $ir<s nicht bel% aber ich $uss 6et,t ins *ett." &ie nschten ih$ !ute "acht und 9uerquobad !in!. -ieder sassen die beiden 4reunde lan!e 7eit sch ei!end und blickten ,u$ "achthi$$el hinauf% o der Glcksdrache noch i$$er $it lan!sa$en% ruhi!en -ellenbe e!un!en seine Kreise ,o!. Ab und ,u sch ebte er ie ein eisser -olkenstreif #or der #ollen Mondscheibe #orber. "Geht 4uchur nicht schlafen:"% fra!te *astian schliesslich. "Er schl3ft schon"% sa!te Atre6u leise. "I$ 4lie!en:" "/a. Er h3lt sich nicht !ern in 03usern auf% so!ar enn sie so !ross sind ie 9uerquobads +alast. Er fhlt sich been!t und ein!eschlossen und #ersucht% sich so #orsichti! ie $'!lich ,u be e!en% u$ nichts herunter,u erfen oder u$,ustossen. Er ist einfach ,u

!ross. Daru$ schl3ft er $eistens hoch in der Luft." "Meinst du% er l3sst $ich auch $al auf sich reiten:" "*esti$$t"% $einte Atre6u% "allerdin!s ist es nicht !an, einfach. Man $uss sich erst dran !e 'hnen." "Ich bin auf Grao!ra$an !eritten"% !ab *astian ,u bedenken. Atre6u nickte und blickte ihn #oll *e underun! an. "Du hast es bei der Mut)robe ,u 0eld 0Anreck !esa!t. -ie hast du den *unten (od be, un!en:" "Ich habe A.1G""% sa!te *astian. "Ach:"% $achte Atre6u. Er sah sehr berrascht aus% aber er sa!te nichts eiter. *astian holte das 7eichen der Kindlichen Kaiserin unter seine$ 0e$d her#or und ,ei!te es Atre6u. Atre6u betrachtete es eine -eile und $ur$elte dann: "Also tr3!st du 6et,t den Glan,." &ein Gesicht schien *astian ein eni! ab eisend% daru$ sa!te er eifri!: "-illst du es dir noch ein$al u$h3n!en:" Er $achte Anstalten% sich die Kette ab,uneh$en. ""ein8" Atre6us &ti$$e hatte fast scharf !eklun!en% und *astian hielt #erdut,t innT. AtrTsie l3chelte entschuldi!end und iederholte sanft: ""ein% *astian% ich habe es lan! !enu! !etra!en." "-ie du illst"% $einte *astian. Dann drehte er das 7eichen u$. "&chau $al8 0ast du die Inschrift !esehen:" "Gesehen ohl"% ant ortete Atre6u% "aber ich eiss nicht% as da steht." "-ieso:" "-ir Grnh3ute k'nnen &)uren lesen% aber keine *uchstaben." Dies$al ar es *astian% der "Ach:" sa!te. "-as sa!t die Inschrift:"% ollte Atre6u issen. "(. -A& D. -ILL&("% las *astian #or. Atre6u schaute das 7eichen un#er andt an. "Also das heisst es:"% $ur$elte er. &ein Gesicht #erriet keine Ge$tsbe e!un!% und *astian konnte nicht erraten% as er dachte. Deshalb fra!te er: "-enn du<s !e usst h3ttest% 3re dann ir!end as fr dich anders !e esen:" ""ein"% sa!te Atre6u% "ich habe !etan% as ich ollte." "Das sti$$t"% $einte *astian und nickte. -ieder sch ie!en beide eine -eile. "Ich $uss dich noch as fra!en% Atre6u"% nah$ *astian schliesslich das Ges)r3ch ieder auf. "Du hast !esa!t% ich h3tte anders aus!esehen% als du $ich i$ 7auber &)ie!el (or !esehen hast." "/a% !an, anders." "-ie denn:" "Du arst sehr dick und blass und hattest !an, andere Kleider an." "Dick und blass:"% fra!te *astian und l3chelte un!l3ubi!. "*ist du irklich sicher% dass ich das ar:" "-arst du es denn nicht:" *astian berle!te. "Du hast $ich !esehen% das eiss ich. Aber ich ar i$$er so ie 6et,t." "-irklich:" "Ich $sste $ich doch erinnern8"% rief *astian. "/a"% sa!te Atre6u und sah ihn nachdenklich an% "das $sstest du." "2ielleicht ar es ein 7errs)ie!el:" Atre6u schttelte den Ko)f. "Das !laube ich nicht." "-ie erkl3rst du dir dann% dass du $ich so !esehen hast:"

"Ich eiss es nicht"% !ab Atre6u ,u. "Ich eiss nur% dass ich $ich nicht !et3uscht habe." Danach sch ie!en sie ieder lan!e 7eit und !in!en ,ulet,t schlafen. > Als *astian in seine$ *ett la!% dessen Ko)f- und 4ussende natrlich aus feinste$ &ilberfili!ran bestand% !in! ih$ das Ges)r3ch $it Atre6u nicht aus de$ &inn. Ir!end ie ka$ es ih$ so #or% als ob sein &ie! ber 0eld 0Anreck und so!ar sein Aufenthalt bei Grao!ra$an auf Atre6u eni!er Eindruck $achte% seit er usste% dass *astian den Glan, tru!. 2ielleicht dachte er% dass es unter diesen .$st3nden nichts *esonders !e esen ar. Aber *astian ollte Atre6us unein!eschr3nkte 0ochachtun! !e innen. Er dachte lan!e nach. Es $usste et as sein% as nie$and in +hantasien konnte% auch nicht $it de$ 7eichen. Et as% das nur er% *astian% #er$ochte. .nd endlich fiel es ih$ ein: Geschichten erfinden8 I$$er ieder hatte es doch !eheissen% dass nie$and in +hantasien "eues schaffen konnte. &o!ar die &ti$$e der .Aulala hatte da#on !es)rochen. .nd !erade das ar es% orauf er sich !an, besonders #erstand. Atre6u sollte sehen% dass er% *astian% ein !rosser Dichter ar8 Er nschte sich% dass sich so bald ie $'!lich eine Gele!enheit bieten sollte% es de$ 4reund ,u be eisen. 2ielleicht schon $or!en. 7u$ *eis)iel k'nnte es ein Dichterfest in A$ar!anth !eben% bei de$ *astian alle in den &chatten stellen rde $it seinen Einf3llen8 5der noch besser 3re es% enn alles% as er er,3hlen ollte% -irklichkeit rde8 0atte Grao!ra$an nicht !esa!t% dass +hantasien das Land der Geschichten sei und deshalb so!ar l3n!st 2er!an!enes neu entstehen k'nnte% enn es in einer Geschichte #orko$$t: Atre6u sollte Au!en $achen8 .nd 3hrend *astian sich Atre6us staunende *e underun! aus$alte% schlief er ein. > Als sie a$ n3chsten Mor!en i$ +runksaal des +alastes bei eine$ ))i!en 4rhstck sassen% sa!te &ilber!reis 9uerquobad: "-ir haben beschlossen% fr unseren Gast% den 1etter +hantasiens% und seinen 4reund% der ihn ,u uns brachte% heute ein !an, besonderes 4est ,u #eranstalten. 2ielleicht eisst du nicht% *astian *althasar *u;% dass ir A$ar!anther nach einer uralten (radition die Lieders3n!er und Geschichtener,3hler in +hantasien sind. &chon unsere Kinder erden #on frh an in dieser Kunst unter iesen. -enn sie !r'sser erden% $ssen sie #iele /ahre durch alle Lande ,iehen und diesen *eruf ,u "ut, und 4ro$$en aller ausben. Daru$ erden ir berall $it Achtun! und 4reude e$)fan!en. Doch haben ir einen Ku$$er: .nser 2orrat an Liedern und Geschichten ist - ehrlich !esa!t - nicht sehr !ross. .nd #iele #on uns $ssen sich dieses eni!e teilen. Es !eht aber die &a!e - ich eiss nicht% ob ,urecht - dass du in deiner -elt dafr bekannt bist% Geschichten erfinden ,u k'nnen. Ist das ahr:" "/a"% sa!te *astian% "ich bin so!ar dafr aus !elacht orden." &ilber!reis 9uerquobad ,o! erstaunt die Au!enbrauen hoch. "Aus!elacht dafr% dass du Geschichten er,3hlen kannst% die noch nie 6e$and !eh'rt hat: -ie

ist das $'!lich8 2on uns ist keiner da,u in der La!e% und ir alle% ich und $eine Mitbr!er% 3ren dir unauss)rechlich dankbar% enn du uns eini!e neue Geschichten schenken olltest. -irst du uns $it deine$ Genie helfen:" "Mit 2er!n!en8"% ant ortete *astian. > "ach de$ 4rhstck !in!en sie auf die (re))e #on 9uerquobads +alast hinaus% o 4uchur sie schon er artete. Auf de$ +lat, hatte sich in, ischen eine !rosse Men!e #ersa$$elt% dies$al aber aren nur noch eni!e der G3ste darunter% die ,u den Ka$)fs)ielen in die &tadt !eko$$en aren. In der 0au)tsache bestand sie aus A$ar!anthern% M3nnern% 4rauen und Kindern% alle -ohl!estalt und blau3u!i! und alle in der sch$ucken &ilbertracht. Die $eisten hatten silberne &aiteninstru$ente bei sich% 0arfen% Leiern% Gitarren oder Lauten% auf denen sie ihren 2ortra! be!leiten ollten% denn 6eder #on ihnen hoffte darauf% seine Kunst #or *astian und Atre6u )rodu,ieren ,u drfen. -ieder aren &essel auf!estellt orden% *astian nah$ in der Mitte , ischen 9uerquobad und Atre6u +lat,. 4uchur )ostierte sich hinter ihnen. Dann klatschte 9uerquobad in die 03nde und sa!te in die &tille% die sich ausbreitete: "Der !rosse Dichter ill unseren -unsch erfllen. Er ird uns neue Geschichten schenken. Daru$ !ebt euer *estes% 4reunde% u$ ihn in &ti$$un! ,u brin!en8" Alle A$ar!anther auf de$ +lat, #ernei!ten sich tief und sch ei!end. Dann trat der erste #or und be!ann ,u re,itieren. "ach ih$ ka$en andere und i$$er ieder andere. Alle hatten sch'ne% klan!#olle &ti$$en und $achten ihre &ache sehr !ut. Die Geschichten% Gedichte und Lieder% die sie #ortru!en% aren 6e nachde$ s)annend% heiter oder auch trauri!% aber sie rden hier ,u #iel 1au$ beans)ruchen. &ie sollen ein ander$al er,3hlt erden. Ins!esa$t aren es nur et a hundert #erschiedene &tcke. Danach fin!en sie an sich ,u iederholen. Die neu #ortretenden A$ar!anther konnten nichts anderes #ortra!en% als as ihre 2or!3n!er schon ,u Geh'r !ebracht hatten. (rot,de$ urde *astian i$$er auf!ere!ter% denn er artete auf den Au!enblick% o er selbst dranko$$en rde. &ein -unsch #on !estern abend ar haar!enau in Erfllun! !e!an!en. Er konnte es kau$ noch aushaken #or Er artun!% dass auch alles andere sich erfllen rde. Er schaute Atre6u #on der &eite an% doch der sass $it unbe e!licher Miene da und h'rte ,u. Ih$ ar keine Ge$tsbe e!un! an,u$erken. &chliesslich !ebot &ilber!reis 9uerquobad seinen Mitbr!ern Einhalt. Er andte sich seuf,end ,u *astian und s)rach: "Ich habe dir !esa!t% *astian *althasar *u;% dass unser 2orrat leider sehr klein ist. Es ist nicht unsere &chuld% dass es nicht $ehr Geschichten !ibt. -ie du siehst% tun ir% as ir k'nnen. -irst du uns nun eine der deinen schenken:" "Ich erde euch alle Geschichten schenken% die ich erfunden habe"% sa!te *astian !ross,!i!% "denn ich kann $ir 6a 6ede Men!e neue ausdenken. 2iele da#on habe ich eine$ kleinen M3dchen na$ens Fhrista er,3hlt% aber die $eisten nur $ir selbst. Es kennt sie also noch nie$and sonst. Aber es rde -ochen und Monate dauern% 6ede ein,eln ,u er,3hlen% und so lan! k'nnen ir nicht bei euch bleiben. Deshalb ill ich euch eine Geschichte er,3hlen% in der alle anderen enthalten sind. &ie heisst Die Geschichte der *ibliothek #on A$ar!anth und ist !an, kur,." Er berle!te ein eni! und be!ann aufs Gerate ohl: "In !rauer 2or,eit lebte in A$ar!anth eine &ilber!reisin $it "a$en 9uana% die ber die &tadt herrschte. In 6enen l3n!st #er!an!enen (a!en !ab es eder den (r3nensee Murhu% noch ar A$ar!anth aus de$ besonderen &ilber% das den -assern idersteht. Es ar noch eine !an,

!e 'hnliche &tadt $it 03usern aus &tein und 0ol,. .nd sie la! in eine$ (al , ischen be aldeten 0!eln. 9uana hatte einen &ohn na$ens 9uin% der ein !rosser /3!er ar. Eines (a!es erblickte 9uin in den -3ldern ein Einhorn% das einen leuchtenden &tein auf der &)it,e seines 0orns tru!. Er t'tete das (ier und nah$ den &tein $it nach 0ause. Doch da$it hatte er !rosses .nheil ber die &tadt A$ar!anth !ebracht. Die Ein ohner beka$en i$$er eni!er und eni!er Kinder. -enn sie keine 1ettun! fanden% dann aren sie ,u$ Aussterben #erurteilt. Aber das Einhorn ar 6a nicht ieder ,u$ Leben ,u er ecken% und nie$and usste 1at. Da schickte die &ilber!reisin 9uana einen *oten ,u$ &dlichen 5rakel% das da$als noch bestand% da$it er #on der .Aulala !esa!t bek3$e% as $an tun solle. Aber das &dliche 5rakel ar sehr eit fort. Der *ote ar als 6un!er Mann auf!ebrochen% und als er ,urckka$% ar er hochbeta!t. Die &ilber!reisin 9uana ar l3n!st !estorben% und ihr &ohn 9uin ar in, ischen an ihre &telle !etreten. Auch er ar natrlich schon uralt% ebenso alle anderen A$ar!anther. Es !ab nur noch ein ein,i!es Kinder)aar% einen /un!en und ein M3dchen. Er hiess Aquil und sie Muqua. "un #erkndete der *ote% as die &ti$$e der .Aulala ih$ offenbart hatte: A$ar!anth rde nur dann eiterbestehen k'nnen% enn es ,ur sch'nsten &tadt +hantasiens !e$acht rde. "ur auf diese -eise sei 9uins 4re#el ieder !ut,u$achen. Doch k'nnten die A$ar!anther das nur $it der 0ilfe der Acharai be irken% die die h3sslichsten -esen +hantasiens sind. &ie erden auch die I$$er--einenden !enannt% eil sie #or Ku$$er ber ihre ei!ene 03sslichkeit ununterbrochen (r3nen #er!iessen. Gerade $it diesen (r3nenstr'$en aschen sie aber 6enes besondere &ilber aus den (iefen der Erde und #erstehen es% daraus das underbarste 4ili!ran ,u $achen. "un !in!en also alle A$ar!anther auf die &uche nach den Acharai% doch !elan! es keine$% sie ,u finden% da diese tief unter der Erde leben. &chliesslich aren nur noch Aquil und Muqua bri!. Alle anderen aren e!!estorben% und die beiden aren in, ischen er achsen. .nd diesen beiden !e$einsa$ !elan! es% die Acharai ,u finden und da,u ,u berreden% aus A$ar!anth die sch'nste &tadt ,u $achen. &o bauten die Acharai erst einen &ilberkahn und darauf einen kleinen 4ili!ran)alast und stellten ihn auf den Markt)lat, der aus!estorbenen &tadt. Dann leiteten sie ihren (r3nenstro$ unterirdisch so% dass er als 9uelle in de$ (al , ischen den be aldeten 0!eln ans (a!eslicht trat. Das (al fllte sich $it den bitteren -assern und urde der (r3nensee Murhu% auf de$ der erste &ilber)alast sch a$$. Darin ohnten Aquil und Muqua. Die Acharai hatten aber eine *edin!un! an das 6un!e +aar !estellt und die ar% dass sie und alle ihre "achko$$en sich de$ Liedersin!en und de$ Geschichtener,3hlen id$en sollten. .nd solan!e sie das t3ten% ollten die Acharai ihnen helfen% eil sie auf diese -eise auch daran beteili!t 3ren und ihre 03sslichkeit ,u et as &ch'ne$ beitr!e. &o !rndeten Aquil und Muqua eine *ibliothek - eben die berh$te *ibliothek #on A$ar!anth - in der sie alle $eine Geschichten sa$$elten. &ie fin!en $it dieser hier an% die ihr eben !eh'rt habt% aber nach und nach ka$en alle anderen da,u% die ich 6e er,3hlt habe% und so urden es schliesslich so #iele% dass eder die beiden noch ihre ,ahlreichen "achko$$en% die heute die &ilberstadt be#'lkern% 6e da$it ,u Ende ko$$en erden. Dass A$ar!anth% die sch'nste &tadt +hantasiens% auch heute noch besteht% ko$$t daher% dass die Acharai und die A$ar!anther !e!enseiti! ihr 2ers)rechen !ehalten haben - ob ohl sie beide nichts $ehr #oneinander issen. "ur der "a$e des (r3nensees Murhu erinnert noch an 6ene *e!ebenheit aus !rauer 2or,eit." "achde$ *astian !eendet hatte% erhob sich &ilber!reis 9uerquobad lan!sa$ #on seine$ &essel. &ein Gesicht ,ei!te ein #erkl3rtes L3cheln. "*astian *althasar *u;"% s)rach er% "du hast uns $ehr !eschenkt als eine Geschichte und $ehr als alle Geschichten. Du hast uns unsere ei!ene 0erkunft !eschenkt. "un issen ir%

oher Murhu ko$$t und unsere silbernen &chiffe und +al3ste% die der &ee tr3!t. "un issen ir% aru$ ir seit alters her ein 2olk #on Lieders3n!ern und Geschichtener,3hlern sind. .nd #or alle$ issen ir nun% as 6enes !rosse% runde *au erk in unserer &tadt enth3lt% das noch nie$als einer #on uns betreten hat% eil es seit .r,eiten #erschlossen ist. Es enth3lt unseren !r'ssten &chat,% und ir ussten es bisher nicht. Es enth3lt die *ibliothek #on A$ar!anth8" *astian ar selbst ber 3lti!t da#on% dass alles% as er eben er,3hlt hatte% -irklichkeit !e orden ar Doder schon i$$er !e esen ar: Grao!ra$an h3tte ahrscheinlich !esa!t: beides8E. /edenfalls ollte er sich $it ei!enen Au!en da#on ber,eu!en. "-o ist denn dieses Geb3ude:"% fra!te er. "Ich ill es dir ,ei!en"% sa!te 9uerquobad und ,u der Men!e !e endet% rief er: "Ko$$t alle $it8 2ielleicht erden uns heute noch $ehr -under ,uteil8" Ein lan!er 7u!% an dessen &)it,e der &ilber!reis neben Atre6u und *astian !in!% be e!te sich ber die &te!e% die die &ilberschiffe $iteinander #erbanden und hielt schliesslich #or eine$ sehr !rossen *au erk an% das auf eine$ kreisrunden &chiff stand und selbst die 4or$ einer riesi!en silbernen *chse hatte. Die Aussen 3nde aren !latt und sch$ucklos und hatten auch keine 4enster. Es !ab nur eine ein,i!e !rosse (r% doch die ar #erschlossen. In der Mitte des !latten% silbernen (rfl!els sass ein &tein in einer rin!f'r$i!en 4assun!% der aussah ie ein &tck klares Glas. Darber stand fol!ende Inschrift: "2o$ 0orn des Einhorns !eno$$en% bin ich erloschen. Ich halte die (r #erschlossen% bis der $ein Licht er eckt% der $ich bei $eine$ "a$en nennt. Ih$ leuchte ich hundert /ahre lan! und ill ihn fhren in den dunklen (iefen #on Gorks Minroud. Doch s)richt er $einen "a$en noch ein , eites Mal #o$ Ende ,u$ Anfan! #erstrahl ich hundert /ahre Leuchten in eine$ Au!enblick." ""ie$and #on uns"% sa!te 9uerquobad% "#er$a! diese Inschrift ,u deuten. "ie$and #on uns eiss% as die -orte Gors Minroud bedeuten. "ie$and hat bis 6et,t den "a$en des &teins !efunden% ob!leich ir alle es ieder und ieder #ersucht haben. Aber ir alle k'nnen nur "a$en an enden% die es schon !ibt in +hantasien. .nd da es die "a$en anderer Din!e sind% hat keiner den &tein ,u$ Leuchten !ebracht und dadurch die (r !e'ffnet. Kannst du ihn finden% *astian *althasar *u;:" (iefe% er artun!s#olle &tille trat ein. Alle A$ar!anther und "icht-A$ar!anther hielten den Ate$ an. "Al<(sahir8"% rief *astian. I$ !leichen Au!enblick leuchtete der &tein hell auf% s)ran! aus seiner 4assun! und *astian !erade e!s in die 0and. Die (r 'ffnete sich. Ein Ah8 des &taunens ka$ aus tausend Kehlen. *astian% den leuchtenden &tein in der 0and% trat !efol!t #on Atre6u und 9uerquobad durch die (r. 0inter ihnen dr3n!te die Men!e nach. Der !rosse runde 1au$ ar dunkel% und *astian hob den &tein hoch. &ein Licht ar , ar heller als das einer Ker,e% reichte aber nicht aus% u$ den 1au$ #'lli! ,u erleuchten. Man sah nur% dass an den -3nden entlan!% $ehrere &tock erke hoch% *cher und noch$als *cher standen. La$)en urden herbei!eschafft% und bald ar der !an,e !rosse 1au$ hell. /et,t sah $an% dass die *cher and rin!su$ in #iele #erschiedene Abteilun!en !e!liedert ar% die 0in eisschilder tru!en. "Lusti!e Geschichten" stand da ,u$ *eis)iel% oder "&)annende Geschichten" oder "Ernste Geschichten" oder "Kur,e Geschichten" und so i$$er eiter. In der Mitte des runden &aals ar auf de$ *oden eine !rosse% nicht ,u bersehende Inschrift ein!elassen: *I*LI5(0EK - DE1 GE&AMMEL(E" -E1KE 25" *A&(IA" *AL(0A&A1 *.M. Atre6u stand da und schaute sich $it !rossen Au!en u$. Er ar so #on &taunen und *e underun! ber 3lti!t% dass seine Ge$tsbe e!un! $ehr als deutlich ,u sehen ar. .nd *astian freute sich darber. "Das alles"% fra!te Atre6u und ,ei!te $it de$ 4in!er rundu$% "das alles sind Geschichten die du erfunden hast:"

"/a"% sa!te *astian und steckte AI< (sahir in die (asche. Atre6u schaute ihn fassun!slos an. "Das"% !ab er ,u% "!eht ber $einen 2erstand." Die A$ar!anther hatten sich natrlich l3n!st $it 4euereifer auf die *cher !estr,t% bl3tterten darin% lasen sich !e!enseiti! #or% $anche set,ten sich einfach auf den *oden und fin!en schon an% besti$$te &tellen aus endi! ,u lernen. Die Kunde des !rossen Erei!nisses hatte sich natrlich ie ein Lauffeuer in der !an,en &ilberstadt #erbreitet% unter den Einhei$ischen ie unter den G3sten. *astian und Atre6u traten !erade aus der *ibliothek ins 4reie% als ihnen die 0erren 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn ent!e!enka$en. "0err *astian"% sa!te der rothaari!e 0Asbald% der offensichtlich nicht nur $it der Klin!e% sondern auch $it der 7un!e der Ge andteste ar% " ir haben !eh'rt% as fr un#er!leichliche 43hi!keiten Ihr an den (a! !ele!t habt. Daru$ ollen ir Euch bitten% uns in Euren Dienst ,u neh$en und uns auf Eurer eiteren 4ahrt $it Euch ,iehen ,u lassen. /eder #on uns dreien sehnt sich danach% eine ei!ene Geschichte ,u beko$$en. .nd enn Ihr auch !an, !e isslich nicht unseres &chut,es bedrft% so k'nnte es Euch doch #on "ut,en sein% drei tchti!e und f3hi!e 1itter ie uns ,u Euren Diensten ,u haben. -ollt Ihr:" "Gern"% ant ortete *astian% "auf solche *e!leiter 3re 6eder stol,." "un ollten die drei 0erren unbedin!t und auf der &telle ihren (reueeid auf *astians &ch ert able!en% aber er hielt sie ,urck. "&ikanda"% erkl3rte er ihnen% "ist ein 7aubersch ert. "ie$and darf es ohne Gefahr fr Leib und Leben berhren% der nicht #o$ 4euer des *unten (odes !e!essen und !etrunken und darin !ebadet hat." &o $ussten sie sich $it eine$ freundschaftlichen 0andschla! ,ufrieden!eben. ".nd as ist $it 0eld 0Anreck:"% erkundi!te sich *astian. "Er ist #ollko$$en !ebrochen"% sa!te 0Akrion. "Es ist e!en seiner Da$e"% f!te 0Adorn hin,u. "Ihr solltet $al nach ih$ sehen"% schloss 0Asbald. Also $achten sie sich - 6et,t ,u fnft - auf den -e! ,u de$ Gasthaus% in de$ die Gesellschaft anfan!s ein!ekehrt ar% und o *astian die alte /icha i$ &tall unter!ebracht hatte. Als sie in die Gaststube traten% sass dort nur ein ein,i!er Mann. Er ar ber den (isch !ebeu!t und hatte die 03nde in den blonden 0aaren #er!raben. Es ar 0eld 0Anreck. 5ffensichtlich hatte er eine Ersat,rstun! in seine$ 1eise!e)3ck $it sich !efhrt% denn er tru! 6et,t eine et as einfachere Ausfhrun! als die% die a$ 2orta!e bei$ Ka$)f $it *astian in &tcke !e!an!en ar. Als *astian ih$ einen !uten (a! nschte% fuhr er in die 0'he und starrte die beiden /un!en an. &eine Au!en aren !er'tet. *astian fra!te% ob sie sich ,u ih$ set,en drften% er ,uckte die Achseln% nickte und sank ieder auf seinen +lat,. 2or ih$ auf de$ (isch la! ein *latt +a)ier% das aussah% als sei es oft ,usa$$en!eknllt und ieder !latt !estrichen orden. "Ich $'chte $ich nach Eure$ *efinden erkundi!en"% be!ann *astian. "Es tut $ir leid% enn ich Euch !ekr3nkt haben sollte." 0eld 0Anreck schttelte den Ko)f. "Mit $ir ist es aus"% brachte er $it rauher &ti$$e heraus. "0ier% lest selbst8" Er schob *astian den 7ettel hin: "Ich ill nur den !r'ssten" - stand darauf - "und das seid ihr nicht% daru$ lebt ohl8" "2on +rin,essin 5!la$ar:"% fra!te *astian. 0eld 0Anreck nickte. "&ie hat sich !leich nach unsere$ Ka$)f ans .fer brin!en lassen% $it ihre$ 7elter. -er eiss% o sie 6et,t ist: Ich erde sie nicht $ehr iedersehen. -as soll ich dann noch auf der -elt8"

"K'nnt Ihr sie nicht einholen:" "-o,u:" ".$ sie #ielleicht noch u$,usti$$en." 0eld 0Anreck stiess ein bitteres Lachen aus. "Da kennt Ihr +rin,essin 5!la$ar nicht. Ich habe $ehr als ,ehn /ahre trainiert% u$ alles das ,u k'nnen% as ich kann. Ich habe auf alles #er,ichtet% as $einer k'r)erlichen 2erfassun! nicht !ut !etan h3tte. Ich habe $it eiserner Dis,i)lin bei den !r'ssten 4echt$eistern 4echten !elernt% bei den st3rksten 1in!ern alle Arten #on 1in!ka$)f% bis ich sie alle besie!te. Ich kann schneller laufen als ein +ferd% h'her s)rin!en als ein 0irsch% ich kann alles a$ besten% oder #iel$ehr - ich konnte es bis !estern. 2orher hat sie $ich nie eines *lickes !e rdi!t% aber dann% nach und nach% uchs ihr Interesse an $ir $it $einen 43hi!keiten. Ich durfte schon hoffen% #on ihr er 3hlt ,u erden - und nun ist alles fr i$$er u$sonst. -ie kann ich ohne 0offnun! leben:" "2ielleicht"% $einte *astian% "solltet Ihr Euch einfach nicht so #iel aus +rin,essin 5!la$ar $achen. Es !ibt doch besti$$t noch andere% die Euch ebenso!ut !efallen rden." ""ein"% ant ortete 0eld 0Anreck% "$ir !ef3llt +rin,essin 5!la$ar 6a !erade deshalb% eil sie sich nur $it de$ Gr'ssten ,ufrieden!ibt." "Ach so"% sa!te *astian ratlos% "das ist natrlich sch ieri!. -as kann $an da $achen: .nd enn Ihr<s #ielleicht auf andere Art bei ihr #ersucht: Als &3n!er ,u$ *eis)iel oder als Dichter:" "Ich bin nun $al ein 0eld"% er iderte 0Anreck ein eni! !erei,t% "ich kann und ill keinen anderen *eruf. Ich bin ie ich bin." "/a"% sa!te *astian% "das sehe ich ein." Alle sch ie!en. Die drei 0erren arfen 0eld 0Anreck $itfhlende *licke ,u. &ie konnten #erstehen% as in ih$ #or!in!. &chliesslich r3us)erte sich 0Asbald und $einte leise% ,u *astian !e andt: "4r Euch% 0err *astian% 3re es ei!entlich eiter keine !rosse &ache% ih$ ,u helfen." *astian schaute Atre6u an% aber der $achte ieder sein undurchdrin!liches Gesicht. "Einer ie 0eld 0Anreck"% set,te nun 0Adorn hin,u% "ist tats3chlich schlecht dran% enn es eit und breit keine .n!eheuer !ibt. 2ersteht Ihr:" *astian #erstand i$$er noch nicht. ".n!eheuer"% $einte 0Akrion und strich sich seinen enor$en sch ar,en &chnurrbart% "sind nun ein$al not endi!% da$it ein 0eld ein 0eld sein kann." Dabei , inkerte er *astian ,u. /et,t hatte *astian endlich be!riffen. "0'rt ,u% 0eld 0Anreck"% sa!te er% "ich habe $it de$ 2orschla!% einer anderen Da$e Euer 0er, ,u schenken% nur Eure &tandhafti!keit auf die +robe !estellt. In -irklichkeit bedarf +rin,essin 5!la$ar n3$lich schon 6et,t Eurer 0ilfe% und nie$and ausser Euch kann sie retten." 0eld 0Anreck horchte auf. "&)recht Ihr i$ Ernst% 0err *astian:" "In #olle$ Ernst% Ihr erdet Euch !leich da#on ber,eu!en k'nnen. +rin,essin 5!la$ar ist n3$lich #or eni!en Minuten berfallen und entfhrt orden." "2on e$:" "2on eine$ der schrecklichsten .n!eheuer% die 6e in +hantasien e;istiert haben. Es handelt sich u$ den Drachen &$3r!. &ie ritt !erade ber eine -aldlichtun!% als das &cheusal sie erblickte% sich aus der Luft auf sie str,te% #o$ 1cken ihres 7elters hob und $it sich fortriss." 0Anreck s)ran! auf. &eine Au!en be!annen ,u leuchten und seine -an!en ,u !lhen. Er klatschte #or 4reude in die 03nde. Doch dann erlosch der Glan, in seinen Au!en ieder% und er set,te sich. "Das kann leider nicht sein"% $einte er bek$$ert% "es !ibt eit und breit keine Drachen $ehr."

"Ihr #er!esst% 0eld 0Anreck"% erkl3rte *astian% "dass ich #on sehr eit herko$$e - #on #iel eiter% als Ihr 6e !e esen seid." "Das ist ahr"% best3ti!te Atre6u% der sich ,u$ ersten Mal ein$ischte. ".nd sie ist irklich #on diese$ .n!eheuer entfhrt orden:"% rief 0eld 0Anreck. Dann )resste er beide 03nde auf sein 0er, und seuf,te: "5 $eine an!ebetete 5!la$ar% ie $usst du 6et,t leiden. Aber frchte dich nicht% dein 1itter naht% er ist schon unter e!s8 &a!t $ir% as $uss ich tun: -o $uss ich hin: -oru$ handelt es sich:" "&ehr eit #on hier"% be!ann *astian% "!ibt es ein Land% das heisst Mor!ul oder das Land des Kalten 4euers% eil dort die 4la$$en k3lter sind als Eis. -ie Ihr dieses Land finden k'nnt% kann ich Euch nicht sa!en% Ihr $sst es selbst herausfinden. Mitten in diese$ Land !ibt es einen #ersteinerten -ald $it "a$en -od!abaA. .nd iederu$ $itten in diese$ #ersteinerten -ald steht die bleierne *ur! 1a!ar. &ie ist #on drei *ur!!r3ben u$!eben. I$ ersten fliesst !rnes Gift% i$ , eiten rauchende &al)eters3ure% und i$ dritten i$$eln &kor)ione% so !rosse ie Eure 4sse. Es !ibt keine *rcken und &te!e hinber% denn der 0err% der in der bleiernen *ur! 1a!ar herrscht% ist 6enes !efl!elte .n!eheuer na$ens &$3r!. &eine 4l!el sind aus schlei$i!er 0aut und haben eine &)ann eite #on , eiunddreissi! Metern. -enn er nicht flie!t% steht er aufrecht ie ein riesi!es K3n!uruh. &ein Leib !leicht de$ einer r3udi!en 1atte% aber sein &ch an, ist der eines &kor)ions. &elbst die leichteste *erhrun! $it de$ Giftstachel ist absolut t'dlich. &eine 0interbeine sind die einer 1iesenheuschrecke% aber seine 2orderbeine% die in,i! und #erk$$ert aussehen% !leichen den 03nden eines kleinen Kindes. Doch darf $an sich dadurch nicht t3uschen lassen% denn !erade in diesen 03ndchen lie!t eine furchtbare Kraft. &einen lan!en 0als kann er ein,iehen ie eine &chnecke ihre 4hler% und obendrauf sit,en drei K')fe. Einer ist !ross und !leicht de$ Ko)f eines Krokodils. Aus diese$ Maul kann er eisi!es 4euer s)eien. Aber dort% o bei$ Krokodil die Au!en sind% hat er , ei Aus chse% die noch ein$al K')fe sind. Der rechte sieht aus ie der eines alten Mannes. Mit ih$ kann er h'ren und sehen. 7u$ &)rechen aber hat er den linken% der ie das schru$)eli!e Gesicht eines alten -eibes aussieht." *ei dieser *eschreibun! ar 0eld 0Anreck et as blass !e orden. "-ie ar der "a$e:"% fra!te er. "&$3r!"% iederholte *astian. "Er treibt sein .n esen schon seit tausend /ahren% denn das ist sein Alter. I$$er ieder raubt er eine sch'ne /un!frau% die ih$ dann den 0aushalt fhren $uss bis ans Ende ihrer (a!e. -enn sie !estorben ist% raubt er eine neue." "-ieso habe ich da#on nie !eh'rt:" "&$3r! kann un#orstellbar eit und schnell flie!en. *isher hat er sich i$$er andere L3nder +hantasiens fr seine 1aub,!e aus!esucht. .nd dann ko$$t es 6a auch nur in 6ede$ halben /ahrhundert ein$al #or." ".nd nie$and hat bisher 6e eine Gefan!ene befreit:" ""ein% da,u bedarf es eines !an, ein$ali!en 0elden." *ei diesen -orten r'teten sich 0eld 0Anrecks -an!en ieder. "0at &$3r! eine #er undbare &telle:"% fra!te er fach$3nnisch. "Ah8"% ant ortete *astian% "das -ichti!ste h3tte ich fast #er!essen. I$ tiefsten Keller der *ur! 1a!ar lie!t ein bleiernes *eil. Ihr k'nnt Euch ohl #orstellen% dass &$3r! dieses *eil ie seinen Au!a)fel be acht% enn ich Euch sa!e% dass es die ein,i!e -affe ist% $it der $an ihn t'ten kann. Man $uss ih$ da$it die beiden kleineren K')fe abhauen." "-oher isst Ihr das alles:"% fra!te 0eld 0Anreck. *astian brauchte nicht ,u ant orten% denn in diese$ Au!enblick erschollen &chreckensrufe auf der &trasse: "Ein Drache8 - Ein .n!eheuer8 - Da seht doch% da oben a$ 0i$$el8 - Entset,lich 8 Er ko$$t auf die &tadt ,u8 - 1ette sich% er kann8 - "ein% nein% er hat schon ein 5)fer8" 0eld 0Anreck str,te auf die &trasse hinaus% und alle anderen fol!ten ih$% ,ulet,t Atre6u und

*astian. A$ 0i$$el flatterte et as% das einer riesi!en 4leder$aus !lich. Als es n3her ka$% ar es% als ob sich fr einen Au!enblick ein kalter &chatten auf die !an,e &ilberstadt le!te. Es ar &$3r!% und er sah !enauso aus% ie *astian ihn eben erfunden hatte. .nd $it den beiden k$$erlichen% aber so !ef3hrlichen 03ndchen hielt er eine 6un!e Da$e fest% die aus Leibeskr3ften schrie und stra$)elte. "0Anreck8"% h'rte $an aus i$$er eiterer 4erne% "0ilfe% 0Anreck8 1ette $ich% $ein 0eld8" Dann ar es #orber. 0Anreck hatte bereits seinen sch ar,en 0en!st aus de$ &tall !eholt und stand in einer der &ilberf3hren% die ,u$ 4estland fuhren. "&chneller8"% h'rte $an ihn de$ 43hr$ann ,urufen. "Ich !ebe dir% as du illst% aber $ach schneller8" *astian blickte ih$ nach und $ur$elte: "Ich hoffe bloss% ich habe es ih$ nicht ,u sch er !e$acht." Atre6u sah ihn #on der &eite an. Dann sa!te er leise: "-ir sollten besser #ielleicht auch aufbrechen." "-ohin:" "Durch $ich bist du nach +hantasien !eko$$en"% $einte Atre6u% "ich denke% ich sollte dir nun auch helfen% den 1ck e! ,u finden. Du illst doch sicher ir!end ann ieder in deine -elt ,urckkehren% nicht ahr:" "5h"% sa!te *astian% "daran habe ich bis 6et,t noch !ar nicht !edacht. Aber du hast recht% Atre6u. /a% natrlich% du hast !an, recht." "Du hast +hantasien !erettet"% fuhr Atre6u fort% "und $ir scheint% du hast #iel dafr e$)fan!en. Ich k'nnte $ir denken% dass du 6et,t ,urckkehren $'chtest% u$ da$it deine -elt !esund ,u $achen. 5der !ibt es noch et as% das dich ,urckh3lt:" .nd *astian% der #er!essen hatte% dass er nicht i$$er stark% sch'n% $uti! und $3chti! !e esen ar% ant ortete : ""ein% ich sste nicht as." Atre6u sah den 4reund ieder nachdenklich an und f!te hin,u: ".nd #ielleicht ist es 6a ein lan!er und sch ieri!er -e!% er eiss:" "/a% er eiss:"% sti$$te *astian ,u. "-enn du illst% dann lass uns !leich aufbrechen." Dann !ab es noch einen kur,en% freundschaftlichen &treit unter den drei 0erren% die sich nicht eini!en konnten% er #on ihnen *astian sein +ferd ,ur 2erf!un! stellen durfte. Aber *astian kr,te die &ache ab% inde$ er sie bat% ih$ /icha% die Mauleselin ,u schenken. &ie $einten , ar% ein solches 1eittier sei unter 0errn *astians -rde% aber da er darauf bestand% !aben sie schliesslich nach. -3hrend die 0erren alles fr den Aufbruch #orbereiteten% !in!en *astian und Atre6u ,u$ +alast 9uerquobads ,urck% u$ de$ &ilber!reis fr seine Gastfreundschaft ,u danken und Abschied ,u neh$en. 4uchur% der Glcksdrache% artete auf Atre6u #or de$ +alast. Er ar sehr ,ufrieden% als er h'rte% dass $an aufbrechen ollte. &t3dte aren nicht das 1ichti!e fr ihn% auch enn sie so sch'n aren ie A$ar!anth. &ilber!reis 9uerquobad ar in die Lektre eines *uches #ertieft% das er sich aus der *astian *althasar *u; *ibliothek $it!eno$$en hatte. "Ich h3tte euch !erne noch lan!e bei $ir ,u Gast !ehabt"% sa!te er et as ,erstreut% "einen so !rossen Dichter beherber!t $an nicht alle (a!e. Aber nun haben ir 6a seine -erke ,u$ (rost." &ie #erabschiedeten sich und !in!en hinaus. Als Atre6u sich auf 4uchurs 1cken set,te% fra!te er *astian: "-olltest du nicht auch auf 4uchur reiten:" "*ald"% ant ortete *astian% "6et,t artet /icha auf $ich% und ich hab<s ihr #ers)rochen." "Dann er arten ir euch an Land"% rief Atre6u.

Der Glcksdrache erhob sich in die Luft und ar schon i$ n3chsten Au!enblick ausser &icht eite. Als *astian ,ur 0erber!e ,urckka$% arteten die drei 0erren bereits reiseferti! $it +ferden und Mauleselin in einer der 43hren. &ie hatten /icha den +acksattel ab!eno$$en und durch einen reich#er,ierten 1eitsattel erset,t. -aru$% erfuhr sie aber erst% als *astian ,u ihr trat und ihr ins 5hr flsterte: "Du !eh'rst 6et,t $ir% /icha." .nd 3hrend die *arke able!te und sich #on der &ilberstadt entfernte% klan! noch lan!e ber die bitteren -asser des (r3nensees Murhu das 4reuden!eschrei der alten Mauleselin. > -as bri!ens 0eld 0Anreck betrifft% so !elan! es ih$ tats3chlich% nach Mor!ul% de$ Land des Kalten 4euers ,u ko$$en. Er dran! auch in den #ersteinerten -ald -od!abaA ein und ber and die drei Gr3ben u$ die *ur! 1a!ar. Er fand das bleierne *eil und besie!te &$3r!% den Drachen. Dann brachte er 5!la$ar ,u ihre$ 2ater ,urck% ob ohl sie 6et,t !ern bereit !e esen 3re% ihn ,u heiraten. Aber 6et,t ollte er nicht $ehr. Doch das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden.

Ka)itel @O: Die Arachai

1e!en fiel dicht und sch er aus dunklen% fast ber den K')fen der 1eiter dahinfe!enden -olken. Dann be!ann es in !rossen% klebri!en 4locken ,u schneien% und schliesslich schneite und re!nete es in eine$. Der &tur$ ind ar so stark% dass so!ar die +ferde sich schr3! !e!en ihn anste$$en $ussten. Die M3ntel der 1eiter aren sch er #or "3sse und schlu!en klatschend auf die 1cken der (iere. 2iele (a!e aren sie nun schon unter e!s und die drei let,ten da#on aren sie ber diese 0ochebene !eritten. Das -etter hatte sich #on (a! ,u (a! #erschlechtert% und der *oden ar ,u eine$ Ge$isch aus &chla$$ und scharfkanti!en &teinbrocken !e orden% das das 2oranko$$en i$$er $hsa$er $achte. Da und dort standen Gru))en #on *usch erk oder auch kleine% schief!eblasene Geh'l,e% sonst bot sich de$ Au!e keine Ab echslun!. *astian% der auf der Mauleselin /icha #oranritt% ar $it seine$ !lit,ernden &ilber$antel noch #er!leichs eise !ut dran. Es er ies sich% dass dieser% ob!leich leicht und dnn% her#orra!end 3r$te% und das -asser an ih$ ab)erlte. 0Akrions% des &tarken% unterset,te Gestalt #ersch and fast in eine$ blauen% dicken -oll$antel. Der fein!liedri!e 0Asbald hatte sich die !rosse Ka)u,e seiner braunen Lodenkot,e ber die roten 0aare !e,o!en. .nd 0Adorns !rauer &e!eltuchu$han! klebte an seinen ha!eren Gliedern. Dennoch aren die drei 0erren auf ihre et as rauhe Art !uter Din!e. &ie hatten nicht er artet% dass die Abenteuerreise $it 0errn *astian eine Art &onnta!ss)a,ier!an! erden rde. Ab und ,u san!en sie $ehr her,haft als sch'n $it lauten &ti$$en !e!en den &tur$ an% $al ein,eln% $al i$ Fhor. Ihr Lieblin!slied ar offenbar eines% das $it den -orten be!ann: "Als ich ein kleines *blein ar% 6u))heissa bei 1e!en und -ind..." -ie sie erkl3rten% sta$$te es #on eine$ +hantasienreisenden aus l3n!st #er!an!enen (a!en% der &che;)ir oder so 3hnlich !eheissen hatte. Der ein,i!e in der Gru))e% de$ eder "3sse noch K3lte ir!end elchen Eindruck ,u $achen schien% ar Atre6u. -ie $eistens seit *e!inn der 1eise% 6a!te er auf 4uchurs 1cken , ischen

und ber den -olkenfet,en hin% eilte eit #oraus% u$ das Land ,u erkunden% und kehrte ieder ,urck% u$ ,u berichten. &ie alle% so!ar der Glcksdrache% aren der Meinun!% sie bef3nden sich auf der &uche nach de$ -e!% der *astian in seine -elt ,urckfhren rde. Auch *astian !laubte es. Er usste selbst nicht% dass er Atre6us 2orschla! ei!entlich nur aus 4reundschaft und aus !ute$ -illen bei!esti$$t hatte% dass er es sich in -irklichkeit aber berhau)t nicht nschte. Aber +hantasiens Geo!ra)hie ird durch die -nsche besti$$t% ob sie eine$ nun be usst sind oder nicht. .nd da *astian es ar% der ,u entscheiden hatte% in elcher 1ichtun! sie eiter,o!en% ka$ es% dass ihr -e! sie i$$er tiefer nach +hantasien hineinfhrte - und das hiess% auf 6enen Mittel)unkt ,u% den der Elfenbeintur$ bildete. -as das fr ihn bedeutete% sollte er erst s)3ter erfahren. 2orl3ufi! ahnte eder er noch einer seiner 1eisebe!leiter et as da#on. *astians Gedanken aren $it et as andere$ besch3fti!t. Gleich a$ , eiten (a!e nach ihre$ Aufbruch aus A$ar!anth hatten sie in den -3ldern% die Murhu u$!aben% eine deutliche &)ur des Drachen &$3r! !efunden. Ein (eil der *3u$e% die hier standen% ar #ersteinert. 5ffensichtlich hatte das .n!eheuer sich da nieder!elassen und die *3u$e $it de$ eiskalten 4euer seines 1achens !estreift. Die Abdrcke seiner riesi!en 0euschreckenfsse aren leicht ,u erkennen !e esen. Atre6u% der sich darauf #erstand% hatte noch andere &)uren !efunden% n3$lich die #on 0eld 0Anrecks +ferd. Also ar 0Anreck de$ Drachen auf den 4ersen. "Gan, ,ufrieden bin ich da$it nicht"% hatte 4uchur halb i$ &cher, !esa!t und seine rubinroten Au!enb3lle !erollt% "denn ob &$3r! nun ein &cheusal ist oder nicht% er ist i$$erhin ein - enn auch noch so entfernter - 2er andter #on $ir." &ie aren 0eld 0Anrecks &)ur nicht !efol!t% sondern hatten eine andere 1ichtun! ein!eschla!en% denn ihr 7iel ar es 6a% *astians 0ei$ e! ,u suchen. &either hatte er darber nach!edacht% as er da ei!entlich !e$acht hatte% als er einen Drachen fr 0eld 0Anreck erfand. &icherlich% 0eld 0Anreck brauchte et as% oran er sich be 3hren und o!e!en er k3$)fen konnte. Aber es ar 6a durchaus nicht !esa!t% dass er sie!en rde. -as% enn &$3r! ihn u$brachte: .nd ausserde$ ar nun auch +rin,essin 5!la$ar in einer schrecklichen La!e. Ge iss% sie ar ,ie$lich hoch$ti! !e esen% aber hatte *astian des e!en das 1echt% sie derarti! ins .n!lck ,u brin!en: .nd #on allde$ ein$al ab!esehen% er eiss% as &$3r! sonst noch in +hantasien anrichtete. *astian hatte da% ohne sich #iel dabei ,u denken% eine unabsehbare Gefahr !eschaffen% die nun ohne ihn eiterbestehen und #ielleicht uns3!liches .nheil ber #iele .nschuldi!e brin!en rde. Mondenkind% das usste er% $achte in ihre$ 1eich keinen .nterschied , ischen *'sen und Guten% , ischen &ch'ne$ und 03ssliche$. 4r sie ar 6edes Gesch')f in +hantasien !leich ichti! und berechti!t. Aber er% *astian durfte er sich denn ebenso #erhalten ie sie: .nd #or alle$% ollte er es denn berhau)t: "ein% sa!te sich *astian% er ollte durchaus nicht als der &ch')fer #on .n!eheuern und &cheusalen in die Geschichte +hantasiens ein!ehen. 2iel sch'ner 3re es% enn er fr seine Gte und &elbstlosi!keit berh$t 3re% enn er das leuchtende 2orbild fr alle darstellte% enn $an ihn den "!uten Menschen" nennen oder enn er als der "!rosse -ohlt3ter" #erehrt erden rde. /a% das ar es% as er sich nschte. Das Land ar in, ischen felsi! !e orden% und Atre6u% der auf 4uchur #on eine$ Erkundun!sflu! ,urckka$% $eldete% er habe eni!e Meilen #oraus einen kleinen (alkessel ers)3ht% der #erh3ltnis$3ssi! !uten &chut, !e!en den -ind b'te. -enn er recht !esehen habe% so !3be es dort so!ar $ehrere 0'hlen% in denen $an #or de$ 1e!en und &chnee .nterschlu)f finden k'nne. Es ar schon s)3ter "ach$itta! und h'chste 7eit% einen !eei!neten La!er)lat, fr die "acht ,u suchen. &o aren alle ber Atre6us "achricht erfreut und trieben ihre 1eittiere an. Der -e! #erlief auf de$ Grunde eines #on i$$er h'heren 4elsen ein!eschlossenen (ales% eines aus!etrockneten 4lussbetts #ielleicht. "ach et a , ei &tunden ar der Kessel erreicht und tats3chlich fanden sich $ehrere 0'hlen in den -3nden rin!su$. &ie 3hlten die !er3u$i!ste

und $achten es sich darin beha!lich% so !ut es !in!. Die drei 0erren suchten in der .$!ebun! drres 1eisi! und #o$ &tur$ ab!eknickte =ste ,usa$$en% und bald brannte ein )r3chti!es 4euer in der 0'hle. Die nassen M3ntel urden ,u$ (rocknen aus!ebreitet% die +ferde und die Mauleselin herein!eholt und ab!esattelt und so!ar 4uchur% der sonst das Bbernachten i$ 4reien #or,o!% rollte sich i$ 0inter!rund der 0'hle ,usa$$en. I$ Grunde ar der +lat, !ar nicht so un!e$tlich. -3hrend 0Adorn% der 73he% ein !rosses &tck 4leisch aus ihre$ +ro#iant an seine$ lan!en &ch ert ber de$ 4euer ,u braten #ersuchte und alle ih$ dabei er artun!s#oll ,usahen% andte sich Atre6u an *astian und bat: "Er,3hle uns $ehr #on Fhrista8" 2on e$:"% fra!te *astian #erst3ndnislos. "2on deiner 4reundin Fhrista% de$ kleinen M3dchen% de$ du deine Geschichten er,3hlt hast." "Ich kenne kein kleines M3dchen% das so heisst"% ant ortete *astian% "und ie ko$$st du darauf% dass ich ihr Geschichten er,3hlt h3tte:" Atre6u schaute ihn ieder $it diese$ nachdenklichen *lick an. "In deiner -elt"% $einte er lan!sa$% "hast du doch #iele Geschichten er,3hlt - ihr und auch dir selbst." "-oher illst du das issen% Atre6u:" "Du hast es !esa!t. In A$ar!anth. .nd du hast auch !esa!t% dass $an dich dafr oft aus!elacht h3tte." *astian starrte ins 4euer. "Das ist richti!"% $ur$elte er% "ich hab<s !esa!t. Aber ich eiss nicht aru$. Ich kann $ich nicht daran erinnern." Es ka$ ih$ selbst $erk rdi! #or. Atre6u echselte einen *lick $it 4uchur und nickte ernst% so als h3tten die beiden et as bes)rochen% as sich 6et,t best3ti!te. Aber er sa!te nichts eiter. 5ffenbar ollte er #or den drei 0erren nicht darber reden. "Das 4leisch ist ferti!"% #erkndete 0Adorn. Er schnitt 6ede$ $it de$ Messer ein &tck ab und alle assen. Dass es ferti! !e esen 3re% konnte $an , ar bei$ besten -illen nicht behau)ten - es ar aussen et as #erkohlt und innen noch roh -% aber unter den !e!ebenen .$st3nden 3re es unan!ebracht !e esen% heikel ,u sein. Eine 7eitlan! kauten alle% dann bat Atre6u noch ein$al: "Er,3hle uns% ie du ,u uns !eko$$en bist8" "Das eisst du doch"% ant ortete *astian% "du hast $ich doch ,ur Kindlichen Kaiserin !ebracht." "Ich $eine% #orher"% sa!te Atre6u% "in deiner -elt% o arst du da% und ie ist alles !eko$$en:" .nd nun er,3hl)te *astian% ie er 0errn Koreander das *uch !estohlen hatte% ie er da$it auf den &)eicher des &chulhauses !eflohen ar und dort ,u lesen be!onnen hatte. Als er anfan!en ollte% #on Atre6us Grosser &uche ,u berichten% inkte dieser ab. Es schien ihn nicht ,u interessieren% as *astian ber ihn !elesen hatte. &tatt dessen interessierte ihn h'chlichst% Genaueres ber das -ie und -aru$ #on *astians *esuch bei Koreander und seiner 4lucht auf den &)eicher des &chulhauses ,u erfahren. *astian dachte an!estren!t nach% aber er fand nichts $ehr da#on in seine$ Ged3chtnis. Alles% as da$it ,usa$$enhin!% dass er An!st !ehabt hatte% dass er dick und sch ach und e$)findlich !e esen ar% hatte er #er!essen. &eine Erinnerun! ar bruchstckhaft% und diese *ruchstcke schienen ih$ so fern und undeutlich% als habe es sich nicht u$ ihn selbst% sondern u$ einen anderen !ehandelt. Atre6u fra!te ihn nach anderen Erinnerun!en% und *astian er,3hlte #on den 7eiten% als seine Mutter noch !elebt hatte% #o$ 2ater% #on seine$ 7uhause% #on der &chule und seiner &tadt -

as er eben noch usste. Die drei 0erren aren schon in &chlaf !esunken% und *astian er,3hlte i$$er noch. Es underte ihn% dass Atre6u so !rosses Interesse !erade frs Allt3!lichste hatte. 2ielleicht la! es an der Art% ie Atre6u ih$ ,uh'rte% dass auch ih$ selbst die !e 'hnlichsten und allt3!lichsten Din!e nach und nach !ar nicht $ehr so allt3!lich #orka$en% sondern so% als enthielten sie alle ein Gehei$nis% das er nur nie be$erkt hatte. &chliesslich usste er nichts $ehr% ih$ fiel nichts $ehr ein% as er noch h3tte er,3hlen k'nnen. Es ar schon s)3t in der "acht% das 4euer ar herunter!ebrannt. Die drei 0erren schnarchten leise. Atre6u sass $it re!lose$ Gesicht und schien in "achdenken #ersunken. *astian streckte sich aus% ickelte sich in seinen &ilber$antel und ar eben a$ Einschlafen% als Atre6u leise sa!te: "Es lie!t an A.1G"." *astian stt,te den Ko)f auf eine 0and und sah den 4reund schlaftrunken an. "-as $einst du da$it:" "Der Glan,"% fuhr Atre6u fort% als s)r3che er ,u sich selbst% " irkt bei unsereine$ anders als bei eine$ Menschenkind." "-ie ko$$st du darauf:" "Das 7eichen !ibt dir !rosse Macht% es erfllt dir alle deine -nsche% aber ,u!leich ni$$t es dir et as: Die Erinnerun! an deine -elt." *astian dachte nach. Er e$)fand nicht% dass ih$ et as fehlte. "Grao!ra$an hat $ir !esa!t% ich $uss den -e! der -nsche !ehen% enn ich $einen -ahren -illen finden soll. .nd das heisst die Inschrift auf A.1G". Aber da,u $uss ich #on eine$ -unsch ,u$ n3chsten !ehen. Ich kann keinen bers)rin!en. Anders kann ich in +hantasien berhau)t nicht eiterko$$en% hat er !esa!t. Da,u brauche ich das Kleinod." "/a"% sa!te Atre6u% "es !ibt dir den -e! und ni$$t dir !leich,eiti! das 7iel." ""a"% $einte *astian unbesor!t% "Mondenkind ird schon !e usst haben% as sie tat% als sie $ir das 7eichen !ab. Du $achst dir unn'ti!e Gedanken% Atre6u. Gan, besti$$t ist A.1G" keine 4alle." ""ein"% $ur$elte Atre6u% "das !laube ich auch nicht." .nd nach einer -eile f!te er hin,u: "/edenfalls ist es !ut% dass ir schon auf der &uche nach de$ -e! in deine -elt sind. Das sind ir doch% nicht ahr:" "/a6a"% ant ortete *astian schon halb i$ &chlaf. Mitten in der "acht er achte er #on eine$ ei!ent$lichen Ger3usch. Er konnte sich nicht erkl3ren% as es ar. Das 4euer ar erloschen% und #'lli!e Dunkelheit u$!ab ihn. Dann fhlte er Atre6us 0and auf seiner &chulter und h'rte ihn flstern : "-as ist das:" "Ich eiss auch nicht"% flsterte er ,urck. &ie krochen ,u$ Ein!an! der 0'hle% #on o das Ger3usch ka$% und horchten !enauer hin. Es klan! ie ein unterdrcktes &chluch,en und -einen aus un,3hli!en Kehlen. Doch es hatte nichts Menschliches und noch nicht ein$al =hnlichkeit $it tierischen Kla!elauten. Es ar ie ein all!e$eines 1auschen% das $anch$al ,u eine$ &euf,en ansch oll ie eine aufsch3u$ende -elle und dann ieder #erebbte% u$ nach eini!er 7eit #on neue$ an,usch ellen. Es ar der 6a$$er#ollste (on% den *astian 6e !eh'rt hatte. "-enn $an eni!stens et as sehen k'nnte8"% flsterte Atre6u. "-arte8"% ant ortete *astian% "ich habe doch Al<(sahir." Er ,o! den leuchtenden &tein aus seiner (asche und hielt ihn hoch. Das Licht ar $ild ie das einer Ker,e und erleuchtete den (alkessel nur sch ach% doch !en!te dieser &chi$$er% u$ den beiden 4reunden ein *ild ,u ,ei!en% bei de$ sich ihnen #or Abscheu die 0aut kr3uselte. Der !an,e (alkessel ar #on ar$lan!en% unf'r$i!en -r$ern erfllt% deren 0aut aussah% als 3ren sie in sch$ut,i!e% ,erfet,te Lu$)en und La))en !e ickelt. 7 ischen deren 4alten

konnten sie et as ie schlei$i!e Glied$assen her#orstrecken% die aussahen ie die 4an!ar$e #on +olA)en. An eine$ Ende ihres Leibes blickten unter den La))en 6e eils , ei Au!en her#or% Au!en ohne Lider% aus denen best3ndi! (r3nen rannen. &ie selbst und der !an,e (alkessel aren nass da#on. In de$ Au!enblick% als sie #o$ Licht Al<(sahirs !etroffen urden% erstarrten sie% und so ar ,u sehen% o$it sie !erade besch3fti!t !e esen aren. In ihrer Mitte erhob sich ein (ur$ aus feinste$ &ilberfili!ran -sch'ner und kostbarer% als alle *au erke% die *astian in A$ar!anth !esehen hatte. 2iele der ur$arti!en -esen aren offenbar !erade dabei !e esen% auf diese$ (ur$ heru$,uklettern und ihn aus ein,elnen (eilen ,usa$$en,uset,en. /et,t aber aren alle re!los und starrten in das Licht #on Al<(sahir. "-ehe8 -ehe8"% klan! es ie ein entset,tes 4lstern durch den (alkessel% "6et,t ist unsere 03sslichkeit offenbar !e orden8 -ehe8 -ehe8 -essen Au!e hat uns erblickt: -ehe8 -ehe% dass ir uns selbst sehen $ssen8 -er du auch sein $a!st% !rausa$er Eindrin!lin!% sei !n3di! und habe Erbar$en% und ni$$ dieses Licht ieder #on uns8" *astian erhob sich. "Ich bin *astian *althasar *u;"% sa!te er% "und er seid ihr:" "-ir sind die Acharai"% scholl es ih$ ent!e!en% "die Acharai% die Acharai8 Die un!lcklichsten Gesch')fe +hantasiens sind ir8" *astian sch ie! und schaute bestr,t Atre6u an% der nun ebenfalls aufstand und neben ihn trat. "Dann seid ihr es"% fra!te er% "die die sch'nste &tadt +hantasiens !ebaut habt% A$ar!anth:" "&o ist es% ach"% riefen die -esen% "aber ni$$ dieses Licht #on uns und sieh uns nicht an. &ei bar$her,i!8" ".nd ihr habt den (r3nensee Murhu !e eint:" "0err"% 3ch,ten die Acharai% "es ist% ie du sa!st. Doch erden ir sterben #or &cha$ und Grausen ber uns selbst% enn du uns eiterhin , in!st% in deine$ Licht ,u stehen. -aru$ #er$ehrst du unsere 9ual so !rausa$: Ach% ir haben dir nichts !etan% und nie$and ist 6e durch unseren Anblick beleidi!t orden." *astian steckte den &tein Al<(sahir ieder in seine (asche% und es urde stockdunkel. "Danke8"% riefen die schluch,enden &ti$$en% "danke fr deine Gnade und dein Erbar$en% 0err8" "Ich $'chte $it euch reden"% sa!te *astian% "ich ill euch helfen." Ih$ ar beinahe schlecht #or Abscheu und Mitleid $it diesen Kreaturen der 2er, eiflun!. Es ar ih$ klar% dass es 6ene Gesch')fe aren% #on denen er in seiner Geschichte ber die Entstehun! #on A$ar!anth !es)rochen hatte% aber ie 6edes$al% so ar er sich auch dies$al nicht sicher% ob sie schon seit i$$er da!e esen oder erst durch ihn entstanden aren. In diese$ let,teren 4all 3re er auf ir!endeine -eise #erant ortlich fr all dieses Leid. Aber ie auch i$$er es sich #erhalten $ochte% er ar entschlossen% diese schreckliche &ache ,u 3ndern. "Ach"% i$$erten die kla!enden &ti$$en% " er kann uns helfen:" "Ich"% rief *astian% "ich tra!e A.1G"." "un urde es )l't,lich still. Das -einen #erebbte !an,. "-oher ko$$t ihr so )l't,lich:"% fra!te *astian ins Dunkel. "-ir ohnen in den lichtlosen (iefen der Erde"% raunte es ,urck ie ein #ielsti$$i!er Fhor% "u$ unseren Anblick der &onne ,u #erber!en. Dort einen ir i$$erfort ber unser Dasein und aschen $it unseren (r3nen das un,erst'rbare &ilber aus de$ .r!estein% aus de$ ir dann 6enes 4ili!ran eben% das du !esehen hast. "ur in den finstersten "3chten a!en ir uns an die 5berfl3che hinauf% und diese 0'hlen sind unser Aus!an!. 0ier oben f!en ir dann ,usa$$en% as ir unten #orbereitet haben. .nd !erade diese "acht ar dunkel !enu!% u$ uns unseren ei!enen Anblick ,u ers)aren. Daru$ sind ir hier. Durch unsere Arbeit #ersuchen ir unsere 03sslichkeit an der -elt ieder!ut,u$achen% und ir finden ein eni! (rost darin."

"Aber ihr k'nnt doch nichts dafr% dass ihr so seid8"% $einte *astian. "Ach% es !ibt $ancherlei &chuld"% ant orteten die Acharai% "die der (at% die des Gedankens die unsere ist die unseres Daseins." "-ie kann ich euch helfen:"% fra!te *astian% der fast #or Mitleid einte. "Ach% !rosser -ohlt3ter"% riefen die Acharai% "der du A.1G" tr3!st und die Macht hast% uns ,u erl'sen - ir bitten dich nur u$ eins: Gib uns eine andere Gestalt8" "Das ill ich tun% seid nur !an, !etrost% ihr ar$en -r$er8"% sa!te *astian. "Ich nsche $ir% dass ihr 6et,t einschlaft% und enn ihr $or!en frh auf acht% dann kriecht ihr aus eurer 0lle heraus und seid &ch$etterlin!e !e orden. Ihr sollt bunt und lusti! sein und nur noch lachen und &)ass haben8 2on $or!en an heisst ihr nicht $ehr Acharai% die I$$er-einenden% sondern &chla$uffen% die I$$er-Lachenden8" *astian lauschte in die Dunkelheit% aber es ar nichts $ehr ,u h'ren. "&ie sind schon in &chlaf !efallen"% flsterte Atre6u. Die beiden 4reunde kehrten in die 0'hle ,urck. Die 0erren 0Asbald% 0Adorn und 0Akrion schnarchten noch i$$er leise und hatten #on de$ !an,en Erei!nis nichts be$erkt. *astian le!te sich nieder. Er fhlte sich 3usserst ,ufrieden $it sich. *ald rde !an, +hantasien #on dieser !uten (at erfahren% die er soeben #ollbracht hatte. .nd sie ar 6a irklich selbstlos !e esen% denn nie$and konnte behau)ten% dass er ir!end et as dabei fr sich !e nscht hatte. Der 1uh$ seiner Gte rde in helle$ Glan, erstrahlen. "-as sa!st du da,u% Atre6u:"% flsterte er. Atre6u sch ie! eine -eile% ehe er ant ortete: "-as $a! es dich !ekostet haben:" Erst ein eni! s)3ter% als Atre6u schon schlief% be!riff *astian% dass der 4reund da$it auf das 2er!essen an!es)ielt hatte% und nicht et a auf *astians &elbst#erleu!nun!. Aber er dachte nicht eiter darber nach und schlief i$ 2or!efhl der 4reude ein. A$ n3chsten Mor!en er achte er #on l3r$enden 2er underun!srufen der drei 1itter: "&eht euch das an8 - Meiner (reu% da kichert so!ar $eine alte M3hre8" *astian sah% dass sie i$ 0'hlenein!an! standen% und Atre6u ar bei ihnen. Er ar der ein,i!e% der nicht lachte. *astian erhob sich und trat ,u ihnen. I$ !an,en (alkessel krabbelte und )ur,elte und flatterte es #on den ko$ischsten kleinen Gestalten% die er 6e !esehen hatte. Alle tru!en bunte Mottenfl!el auf de$ 1cken und aren in allerhand karierten% !estreiften% !erin!elten oder !e)unkteten +lunder !ekleidet% doch schien 6edes Kleidun!sstck ent eder ,u en! oder ,u eit% ,u !ross oder ,u klein und so,usa!en auf !ut Glck ,usa$$en!en3ht. "ichts sti$$te% und berall% so!ar auf den 4l!eln% aren 4licken auf!eset,t. Keines der -esen !lich de$ anderen% ihre Gesichter aren bunt ie die #on Flo ns% hatten runde% rote "asen oder l3cherliche 7inken und bertriebene Mnder. Manche hatten 7Alinderhte in allen 4arben auf% andere s)it,e Mt,en% bei eini!en standen nur drei knallrote 0aarsch')fe in die 0'he% und ein )aar hatten s)ie!elnde Glat,en. Der !r'sste (eil #on ihnen sass und hin! an de$ ,ierlichen (ur$ aus kostbare$ &ilberfili!ran% turnte daran% ho)ste darauf heru$ und #ersuchte ihn ka)utt,u$achen. *astian rannte hinaus. "0e% ihr da8"% schrie er hinauf% "h'rt sofort auf8 Das k'nnt ihr doch nicht $achen8" Die -esen h'rten auf und blickten alle ,u ih$ hinunter. Eines #on !an, oben fra!te: "-as hat er !esa!t:" .nd ein anderes rief #on unten hinauf: "Der Din!sda sa!t% ir k'nnen das nicht $achen." "-aru$ sa!t er% ir k'nnen das nicht $achen:"% fra!te ein drittes. "-eil ihr das eben nicht tun drft8"% schrie *astian. "Ihr k'nnt doch nicht einfach alles ka)utt$achen8"

"Der Din!sda sa!t% ir k'nnen nicht alles ka)utt$achen"% teilte die erste Flo n-Motte den anderen $it. "Doch% das k'nnen ir"% ant ortete eine andere und riss ein !rosses &tck aus de$ (ur$. Die erste rief ieder ,u *astian hinunter% obei sie ie #errckt ho)ste: "Doch% das k'nnen ir8" Der (ur$ sch ankte und be!ann bedenklich ,u knacken. "-as $acht ihr denn8"% schrie *astian. Er ar ,orni! und erschrocken% aber er usste nicht% ie er sich #erhalten sollte% denn diese -esen aren irklich sehr ko$isch. "Der Din!sda"% andte sich die erste Motte ieder an ihre Genossen% "fra!t% as ir $achen." "-as $achen ir ei!entlich:"% ollte eine andere issen. "-ir $achen &)ass"% erkl3rte eine dritte. Darauf brachen alle in der .$!ebun! in ein un!eheures Gekicher und Ge)auste aus. "-ir $achen &)ass8"% rief die erste Motte ,u *astian hinunter und #erschluckte sich fast #or Lachen. "Aber der (ur$ ird ,usa$$enbrechen% enn ihr nicht aufh'rt8"% schrie *astian. "Der Din!sda"% teilte die erste Motte den anderen $it% "$eint% der (ur$ ird ,usa$$enbrechen." ""a und:"% sa!te eine andere. .nd die erste rief nach unten: ""a und:" *astian ar s)rachlos% und ehe er noch eine )assende Ant ort !efunden hatte% be!annen alle Flo n-Motten% die an de$ (ur$ hin!en% )l't,lich eine Art 1ei!en in der Luft ,u tan,en% obei sie sich allerdin!s nicht an den 03nden hielten% sondern teils an den *einen% teils a$ Kra!en% $anche irbelten i$ Ko)fstand $it% und alle 6ohlten und lachten. -as die !efl!elten Kerlchen da auffhrten% sah derart ko$isch und #er!n!t aus% dass *astian !e!en seinen -illen $itlachen $usste. "Aber ihr drft das nicht8"% rief er. "Es ist das -erk der Acharai8" "Der Din!sda"% andte sich die erste Flo n-Motte ieder an ihre Ku$)ane% "sa!t% ir drfen das nicht." "-ir drfen alles"% schrie eine andere und schlu! Kobol, in der Luft% " ir drfen alles% as uns nicht #erboten ist. .nd er #erbietet uns as : -ir sind die &chla$uffen8" "-er #erbietet uns as:"% riefen alle Flo n-Motten i$ Fhor. "-ir sind die &chla$uffen8" "Ich8"% ant ortete *astian. "Der Din!sda"% $einte die erste Motte ,u den anderen% "sa!t ich." "-ieso du:"% fra!ten die anderen% "du hast uns !ar nichts ,u sa!en." "Doch nicht ich8"% erkl3rte die erste% "der Din!sda sa!t er." "-aru$ sa!t der Din!sda er:"% ollten die anderen issen% "und ,u e$ sa!t er berhau)t er:" "7u e$ sa!st du er:"% rief die erste Motte hinunter. "Ich habe nicht er !esa!t"% schrie *astian halb 3r!erlich% halb lachend hinauf. "Ich sa!e% dass ich euch #erbiete% den (ur$ ,u de$olieren." "Er #erbietet uns"% erkl3rte die erste Motte den anderen% "den (ur$ ,u de$olieren." "-er:"% fra!te eine neu Da,u!eko$$ene. "Der Din!sda"% er iderten die anderen. .nd die neu An!eko$$ene sa!te: "Ich kenne den Din!sda nicht. -er ist das berhau)t:" Die erste rief: "0e% Din!sda% er bist du berhau)t:" "Ich bin kein Din!sda8"% schrie *astian nun doch ,ie$lich tend% "ich bin *astian *althasar *u; und habe aus euch die &chla$uffen !e$acht% da$it ihr nicht $ehr eint und 6a$$ert. 0eute nacht art ihr noch un!lckliche Acharai. Ihr k'nntet eure$ -ohlt3ter ruhi! $it et as $ehr 1es)ekt ant orten8" Alle Flo n-Motten hatten !leich,eiti! auf!eh'rt% ,u ho)sen und ,u tan,en und endeten ihre *licke ,u *astian hin. +l't,lich herrschte ate$lose &tille.

"-as hat der Din!sda !esa!t:"% flsterte eine Motte% die eiter entfernt sass% aber die neben ihr !ab ihr einen &chla! auf den 0ut% dass dieser ihr ber Au!en und 5hren rutschte. Alle anderen $achten: "+st8" "-rdest du das bitte noch ein$al !an, lan!sa$ und ausfhrlich sa!en:"% bat die erste Motte betont h'flich. "Ich bin euer -ohlt3ter8"% rief *astian. Daraufhin brach eine !erade,u l3cherliche Aufre!un! unter den Flo n-Motten aus% eine sa!te es der anderen eiter% und schliesslich krabbelten und flatterten all die un,3hli!en Gestalten% die bisher ber den !an,en (alkessel #erteilt !e esen aren% in eine$ Kn3uel u$ *astian heru$% obei sie sich !e!enseiti! in die 5hren schrien: "0abt ihr das !eh'rt: 0abt ihr das be!riffen: Er ist unser (ol 3ter8 Er heisst "astiban *altebu;8 "ein% er heisst *u;ian -3hltoter8 9uatsch% er heisst &arat3t *u;i ohl8 "ein% *aldrian 0i;8 &chlu;8 *abeltran (ot 3hler8 "i;8 4la;8 (ri;8" Die !an,e Gesellschaft schien ausser sich #or *e!eisterun!. &ie schttelten sich !e!enseiti! die 03nde% l)ften die 0te und schlu!en sich auf &chultern und *3uche% dass !rosse &taub olken aufstie!en. "-as sind ir fr Glcks)il,e8"% riefen sie. "0och lebe unser *u;t3ter &ansibar *astel ohl8" .nd i$$erfort schreiend und lachend stob der !an,e riesi!e &ch 3r$ in die 0'he und irbelte fort. Der L3r$ #erhallte in der 4erne. *astian stand da und usste kau$ noch% ie er richti! hiess. Er ar sich nicht $ehr so sicher% ob er irklich et as Gutes !etan hatte.

Ka)itel @P: Die -e!!enossen

&onnenstrahlen fielen schr3! durch die dunkle -olkendecke% als sie an diese$ Mor!en aufbrachen. 1e!en und -ind hatten endlich nach!elassen% , ei- oder drei$al !erieten die 1eiter i$ Lauf des 2or$itta!s noch in kur,e% hefti!e Gsse% doch dann besserte sich das -etter ,usehends. Es urde $erklich 3r$er. Die &ti$$un! der drei 1itter ar !erade,u aus!elassen% sie scher,ten und lachten und trieben allerhand &chabernack $iteinander. Aber *astian ritt auf der Mauleselin still und in sich !ekehrt #or ihnen her. .nd die drei 0erren hatten natrlich #iel ,u#iel 1es)ekt #or ih$% u$ ihn in seinen Gedanken ,u st'ren. Das Land% durch das sie ,o!en% ar noch i$$er 6ene felsi!e 0ochebene% die kein Ende ,u neh$en schien. "ur der *au$bestand urde nach und nach dichter und h'her. Atre6u% der nach seiner Ge ohnheit auf 4uchur eit #orausflo! und die Ge!end auch nach den anderen &eiten hin erkundete% hatte *astians !rblerische &ti$$un! schon bei$ Aufbruch be$erkt. Er fra!te den Glcksdrachen% as $an tun k'nne% u$ den 4reund auf,uheitern. 4uchur rollte seine rubinroten Au!enb3lle und sa!te: "Das ist !an, einfach - ollte er nicht i$$er schon $al auf $ir reiten:" Als die kleine 1eise!esellschaft kur,e 7eit s)3ter u$ eine 4elsenecke bo!% urde sie dort #on Atre6u und de$ Glcksdrachen er artet. Die beiden hatten sich beha!lich in die &onne !ele!t und blin,elten den Anko$$enden ent!e!en. *astian hielt an und betrachtete sie.

"&eid ihr $de:"% fra!te er. "Kein bisschen"% ant ortete Atre6u% "ich ollte dich nur fra!en% ob du $ich $al eine 7eitlan! auf /icha reiten l3sst. Ich bin noch nie auf eine$ Maulesel !eritten. Es $uss 6a !an, fabelhaft sein% da du es berhau)t nicht leid irst. Du k'nntest $ir dieses 2er!n!en auch $al !'nnen% *astian. Ich leihe dir in, ischen $einen alten 4uchur." *astians -an!en r'teten sich #or 4reude. "Ist das ahr% 4uchur:"% fra!te er% " illst du $ich tra!en:" "Mit 2er!n!en% !ross$3chti!er &ultan8"% dr'hnte der Glcksdrache und , inkerte $it eine$ Au!e. "&tei! auf und halt dich fest8" *astian s)ran! #on der Mauleselin und sch an! sich $it eine$ &at, auf 4uchurs 1cken. Er hielt sich in der silber eissen M3hne fest% und der Drache stie! in die Lfte. *astian erinnerte sich noch !ut an den 1itt auf Grao!ra$an durch die 4arben ste. Aber auf eine$ eissen Glcksdrachen ,u reiten ar noch et as anderes. -enn das Dahinrasen auf de$ !e alti!en 4euerl' en ie ein 1ausch und ein &chrei !e esen ar% so !lich dieses eiche Auf und "ieder des bie!sa$en Drachenleibes eine$ Lied% das bald sanft und ,3rtlich ar% bald $acht#oll und strahlend. *esonders enn 4uchur seine blit,schnellen &chleifen ,o!% bei denen seine M3hne% die *arten an seine$ Maul und die lan!en 4ransen an seinen Glied$assen ie eisse 4la$$en ,n!elten% !lich sein 4lu! de$ Gesan! der 0i$$elslfte. *astians &ilber$antel ehte i$ 4lu! ind hinter ih$ drein und !lit,erte i$ &onnenlicht ie eine &)ur #on tausend 4unken. Ge!en Mitta! landeten sie bei den anderen% die in, ischen auf eine$ sonnenbeschienenen 4els)lateau% ber das ein *3chlein rauschte% das La!er auf!eschla!en hatten. Bber eine$ 4euer da$)fte bereits ein Kessel $it &u))e% da,u !ab es 4ladenbrot. Die +ferde und die Mauleselin standen abseits auf einer -iese und !rasten. "ach de$ Essen beschlossen die drei 0erren% auf die /a!d ,u !ehen. Die 1eise#orr3te !in!en ,ur "ei!e% #or alle$ das 4leisch. &ie hatten unter e!s 4asane schreien h'ren i$ Geh'l,. .nd 0asen schien es auch ,u !eben. &ie fra!ten Atre6u% ob er nicht $itko$$en olle% da er doch als Grnhaut ein leidenschaftlicher /3!er sein $sse. Aber Atre6u lehnte die Einladun! dankend ab. &o er!riffen die drei 0erren ihre starken *o!en% schnallten sich die K'cher $it +feilen auf den 1cken und !in!en in das nahe -3ldchen. Atre6u% 4uchur und *astian blieben allein ,urck. "ach kur,e$ &ch ei!en schlu! Atre6u #or: "-ie ar<s% *astian% enn du uns ieder ein bisschen #on deiner -elt er,3hlst:" "-as rde euch denn interessieren:"% fra!te *astian. "-as $einst du% 4uchur:"% andte sich Atre6u an den Glcksdrachen. "Ich rde !erne et as ber die Kinder aus deiner &chule h'ren"% ant ortete der. "-elche Kinder:"% *astian ar erstaunt. "Die% die dich #ers)ottet haben"% erkl3rte 4uchur. "Kinder% die $ich #ers)ottet haben:"% iederholte *astian noch erstaunter. "Ich eiss nichts #on Kindern - und !an, besti$$t h3tte keines !e a!t% $ich ,u #ers)otten." "Aber dass du ,ur &chule !e!an!en bist"% arf 6et,t Atre6u ein% "das eisst du doch noch:" "/a"% sa!te *astian nachdenklich% "ich erinnere $ich an eine &chule% das sti$$t." Atre6u und 4uchur echselten einen *lick. "Das habe ich befrchtet"% $ur$elte Atre6u. "-as denn:" "Du hast schon ieder ein (eil deiner Erinnerun! #erloren"% ant ortete Atre6u ernst% "dies$al h3n!t es $it der 2er andlun! der Acharai in die &chla$uffen ,usa$$en. Du h3ttest es nicht tun sollen." "*astian *althasar *u;"% liess sich 6et,t der Glcksdrache #erneh$en und es klan! beinahe feierlich% ie er s)rach% " enn du auf $einen 1at -ert le!st% dann $ache #on 6et,t an keinen Gebrauch $ehr #on der Macht% die A.1G" dir !ibt. &onst l3ufst du Gefahr% auch noch deine let,ten Erinnerun!en ,u #er!essen -% und ie soll es dir dann noch !elin!en% dorthin

,urck,ukehren% oher du !eko$$en bist:" "Ei!entlich"% !estand *astian nach eini!e$ Bberle!en% " nsche ich $ir !ar nicht% dorthin ,urck,ukehren." "Aber das $usst du8"% rief Atre6u erschrocken. "Du $usst ,urck und #ersuchen% deine -elt in 5rdnun! ,u brin!en% da$it ieder Menschen ,u uns nach +hantasien ko$$en. &onst !eht +hantasien frher oder s)3ter #on neue$ ,u!runde% und alles ar u$sonst8" ""och bin ich schliesslich hier"% sa!te *astian ein eni! !ekr3nkt% "ich habe Mondenkind #or kur,e$ erst den neuen "a$en !e!eben." Atre6u sch ie!. "/edenfalls"% $ischte sich nun ieder 4uchur ins Ges)r3ch% "ist 6et,t klar% aru$ ir bisher nicht den kleinsten 0in eis !efunden haben% ie *astian ,urckkehren kann. -enn er es sich !ar nicht nscht...8" "*astian"% sa!te Atre6u fast bittend% "!ibt es denn nichts% as dich ,urck,ieht: Gibt es nichts% as du dort liebst: Denkst du denn nicht an deinen 2ater% der sicher auf dich artet und sich &or!en u$ dich $acht:" *astian schttelte den Ko)f. "Das !laub< ich nicht. 2ielleicht ist er so!ar froh% $ich los ,u sein." Atre6u schaute den 4reund bestr,t an. "-enn $an euch so h'rt"% sa!te *astian bitter% "dann k'nnte $an fast !lauben% ihr ollt $ich auch nur los erden." "-ie $einst du das:"% fra!te Atre6u $it bele!ter &ti$$e. ""a 6a"% ant ortete *astian% "ihr beide habt scheint<s nur eine &or!e% n3$lich ie ich $'!lichst bald ieder aus +hantasien #ersch inde." Atre6u sah *astian an und schttelte lan!sa$ den Ko)f. L3n!ere 7eit sa!te keiner der drei ein -ort. *astian be!ann schon ,u bereuen% as er den beiden #or!e orfen hatte. Er usste selbst% dass es nicht richti! ar. "Ich dachte"% sa!te Atre6u nach einer -eile leise% " ir sind 4reunde." "/a"% rief *astian% "das sind ir auch% und ir erden es i$$er sein. 2er,eiht $ir% ich hab< .nsinn !eredet." Atre6u l3chelte. "Du $usst uns auch #er,eihen% enn ir dich !ekr3nkt haben. Es ar nicht absichtlich." "/edenfalls"% sa!te *astian #ers'hnlich% " erde ich euren 1at befol!en." > &)3ter ka$en die drei 0erren ieder. &ie hatten eini!e 1ebhhner% einen 4asan und einen 0asen erle!t. Das La!er urde ab!ebrochen und die 1eise fort!eset,t. *astian ritt 6et,t ieder auf /icha. "ach$itta!s ka$en sie in einen -ald% der nur aus !raden% sehr hohen &t3$$en bestand. Es aren "adelb3u$e% die in !rosser 0'he ein so dichtes !rnes Dach bildeten% dass kau$ ein Lichtstrahl auf den *oden herunterfiel. 2ielleicht !ab es deshalb kein .nterhol,. Es ar an!eneh$% auf diese$ eichen% !latten *oden ,u reiten. 4uchur hatte sich da,u beque$t% $it der 1eise!esellschaft ,u laufen% denn enn er $it Atre6u ber die *au$s)it,en !eflo!en 3re% so h3tte er die anderen un ei!erlich #erloren. Den !an,en "ach$itta! ber ,o!en sie i$ dunkel!rnen D3$$erlicht , ischen den hohen &t3$$en hindurch. Ge!en Abend fanden sie auf eine$ 0!el die 1uine einer *ur! und entdeckten , ischen all den ein!estr,ten (r$en und Mauern% *rcken und Ge$3chern ein Ge 'lbe% das noch leidlich !ut erhalten ar. 0ier richteten sie sich fr die "acht ein. Dies$al ar der rothaari!e 0Asbald als Koch an der 1eihe% und es ,ei!te sich% dass er sich sehr #iel besser darauf #erstand. Der 4asan% den er ber de$ 4euer !ebraten hatte% sch$eckte

aus!e,eichnet. A$ n3chsten Mor!en ,o!en sie eiter. Den !an,en (a! !in! es durch den -ald% der nach allen &eiten hin !leich aussah. Erst als es ieder Abend urde% $erkten sie% dass sie offenbar in eine$ !rossen Kreis !eritten aren% denn sie stiessen ieder auf die *ur!ruine% #on der aus sie auf!ebrochen aren. "ur hatten sie sich ihr dies$al #on einer anderen &eite !en3hert. "Das ist $ir noch nie )assiert8"% sa!te 0Akrion und , irbelte seinen sch ar,en &chnau,bart. "Ich trau< $einen Au!en nicht8"% $einte 0Asbald und schttelte seinen 1otko)f. "Kann berhau)t nicht sein8"% bru$$te 0Adorn und stakste auf seinen lan!en% drren *einen in die *ur!ruine hinein. Aber es ar so% die 1este der Mahl,eit #o$ 2orta!e be iesen es. Auch Atre6u und 4uchur konnten sich nicht erkl3ren% ie sie sich so hatten irren k'nnen. Aber sie sch ie!en beide. *ei$ Abendessen - dies$al ar es 0asenbraten und #on 0Akrion eini!er$assen essbar ,ubereitet - fra!ten die drei 1itter% ob *astian nicht Lust h3tte% ein eni! aus de$ &chat, seiner Erinnerun!en an die -elt% aus der er ka$% ,u er,3hlen. Aber *astian entschuldi!te sich da$it% dass er 0als eh habe. Da er den !an,en (a! ber sch ei!sa$ !e esen ar% hielten die 1itter diese Ausrede fr ahr. &ie !aben ih$ ein )aar !ute 1atschl3!e% as er da!e!en tun solle% und le!ten sich dann schlafen. "ur Atre6u und 4uchur ahnten% as in *astian #or!in!. > -ieder brachen sie a$ frhen Mor!en auf% ,o!en den !an,en (a! durch den -ald und !aben sor!f3lti! acht darauf% eine besti$$te 0i$$elsrichtun! ein,uhalten - und als der Abend ka$% standen sie ieder #or der *ur!ruine. "Da soll $ich doch dieser und 6ener8"% )olterte 0Akrion los. "Ich erd #errckt8"% st'hnte 0Asbald. "4reunde"% sa!te 0Adorn trocken% " ir k'nnen unseren *eruf an den "a!el h3n!en. -ir tau!en nicht ,u fahrenden 1ittern." *astian hatte schon a$ ersten Abend eine besondere "ische fr /icha !efunden% eil sie es !ern $ochte% ab und ,u ein eni! !an, fr sich ,u sein und ihren Gedanken nach,uh3n!en. Die Gesellschaft der +ferde% die unter sich #on nichts andere$ s)rachen als #on ihrer 6e eili!en #orneh$en 0erkunft und ihren edlen &ta$$b3u$en% st'rte sie dabei. Als *astian die Mauleselin an diese$ Abend an ihren +lat, brachte% sa!te sie : "0err% ich eiss% aru$ ir nicht $ehr eiterko$$en." "-oher illst du das issen% /icha:" "-eil ich dich tra!e% 0err. -enn $an nur ein halber Esel ist% dann fhlt $an dabei alles $'!liche." ".nd as ist der Grund% nach deiner Meinun!:" "Du nschst dich nicht $ehr eiter% 0err. Du hast auf!eh'rt% dir et as ,u nschen." *astian schaute sie berrascht an. "Du bist irklich ein eises (ier% /icha." Die Mauleselin i))te #erle!en $it ihren lan!en 5hren. "-eisst du ei!entlich% in elcher 1ichtun! ir uns bisher i$$er be e!t haben:" ""ein"% sa!te *astian% " eisst du es:" /icha nickte. "*is 6et,t sind ir i$$er auf die Mitte +hantasiens ,u!e!an!en. Das ar unsere 1ichtun!." "Auf den Elfenbeintur$ ,u:" "/a% 0err. .nd ir sind !ut #oran!eko$$en% solan! ir sie einhielten." "Das kann nicht sein"% $einte *astian , eifelnd% "Atre6u h3tte es !e$erkt und 4uchur erst recht. Aber beide issen nichts da#on."

"-ir Maulesel"% sa!te /icha% "sind einf3lti!e Gesch')fe und k'nnen uns !an, !e iss nicht $it Glcksdrachen #er!leichen. Aber ein )aar Din!e !ibt es% 0err% die ir issen. .nd da,u !eh'rt i$$er die 1ichtun!. Das ist uns an!eboren. -ir irren uns nie. Deshalb ar ich sicher% dass du ,ur Kindlichen Kaiserin olltest." "7u Mondenkind..."% $ur$elte *astian% "6a% ich $'chte sie iedersehen. &ie ird $ir sa!en% as ich tun soll." Dann streichelte er die eiche &chnau,e der Mauleselin und flsterte: "Danke% /icha% danke8" A$ n3chsten Mor!en ,o! Atre6u *astian beiseite. "0'r ,u% *astian% 4uchur und ich% ir $ssen uns bei dir entschuldi!en. Der 1at% den ir dir !e!eben haben% ar !ut #on uns !e$eint - aber t'richt. &eit du ihn befol!t hast% !eht unsere 1eise nicht $ehr eiter. -ir haben heute nacht lan!e darber !es)rochen% 4uchur und ich. Du irst #on hier nicht $ehr fortko$$en% und ir $it dir% solan!e du dir nicht ieder et as nschst. Es ist un#er$eidlich% dass du dadurch noch $ehr #er!isst% trot,de$ bleibt nichts anderes bri!. -ir k'nnen nur hoffen% dass du doch noch recht,eiti! den 1ck e! findest. -enn ir hier bleiben% ist dir 6a auch nicht !eholfen. Du $usst #on der Macht A.-1G"& Gebrauch $achen und deinen n3chsten -unsch finden." "/a"% sa!te *astian% "/icha hat $ir dasselbe !esa!t. .nd ich eiss ihn auch schon% $einen n3chsten -unsch. Ko$$ $it% denn ich ill% dass alle ihn h'ren sollen." &ie kehrten ,u den anderen ,urck. "4reunde"% sa!te *astian laut% "bisher haben ir #er!ebens nach de$ -e! !esucht% der $ich in $eine -elt ,urckbrin!en kann. Ich frchte% enn ir so eiter$achen% erden ir ihn nie finden. Deshalb habe ich beschlossen% die ein,i!e +erson auf,usuchen% die $ir darber Auskunft !eben kann. Das ist die Kindliche Kaiserin. Ab heute ist das 7iel unserer 1eise der Elfenbeintur$." "0urra8"% schrien die drei 0erren ie aus eine$ Mund. Aber 4uchurs bron,ene &ti$$e dr'hnte da, ischen: "Lass da#on ab% *astian *althasar *u;8 -as du illst% ist un$'!lich8 -eisst du denn nicht% dass $an der Gold3u!i!en Gebieterin der -nsche nur ein ein,i!es Mal be!e!net: Du irst sie nicht iedersehen8" *astian richtete sich hoch auf. "Mondenkind #erdankt $ir sehr #iel8"% sa!te er !erei,t% "ich kann $ir nicht denken% dass sie sich ei!ern ird% $ich ,u e$)fan!en." "Du irst noch lernen"% !ab 4uchur ,urck% "dass ihre Entscheidun!en bis eilen sch er ,u be!reifen sind." "Du und Atre6u"% ant ortete *astian und fhlte% ie ih$ der 7orn in die &tirn stie!% " ollt $ir dauernd 1atschl3!e !eben. Ihr seht 6a selbst% ohin es uns !efhrt hat% dass ich eure$ 1at !efol!t bin. /et,t erde ich selber entscheiden. Ich habe schon entschieden% und dabei bleibt es 6et,t." Er holte tief Luft und fuhr et as !elassener fort: "Ausserde$ !eht ihr i$$er #on euch aus. Aber ihr seid Gesch')fe +hantasiens% und ich bin ein Mensch. -oher ollt ihr issen% dass fr $ich das !leiche !ilt ie fr euch: Als Atre6u A.1G" tru!% ar es anders fr ihn% als es fr $ich ist. .nd er soll Mondenkind denn das Kleinod ,urck!eben% enn nicht ich: Man be!e!net ihr kein , eites Mal% sa!st du: Aber ich bin ihr 6a schon , ei$al be!e!net. Das erste Mal haben ir uns fr einen Au!enblick !esehen% als Atre6u bei ihr eintrat% und das , eite Mal% als das !rosse Ei e;)lodierte. 4r $ich ist alles anders als fr euch. .nd ich erde sie ,u$ dritten$al sehen." Alle sch ie!en still. Die 0erren% eil sie nicht #erstanden% oru$ die Auseinanderset,un! ei!entlich !in!% und Atre6u und 4uchur% eil sie tats3chlich unsicher !e orden aren. "/a"% sa!te Atre6u schliesslich leise% "#ielleicht ist es so% ie du sa!st% *astian. -ir k'nnen nicht issen% ie die Kindliche Kaiserin sich dir !e!enber #erhalten ird." Danach brachen sie auf% und schon nach eni!en &tunden% noch ehe es Mitta! ar% hatten sie den -aldrand erreicht.

2or ihnen la! eine eite% ein eni! h!eli!e Graslandschaft% durch die sich ein 4luss schl3n!elte. Als sie ihn erreicht hatten% fol!ten sie seine$ Lauf. Atre6u flo! ieder ie frher auf 4uchur der 1eiter!ru))e #oraus und u$kreiste sie in eite$ *o!en% u$ den -e! ,u erkunden. Aber beide aren sor!en#oll% und ihr 4lu! ar eni!er leicht als frher. Als sie ein$al sehr hoch !estie!en und eit #oraus!eflo!en aren% sahen sie% dass das Land in der 4erne ie ab!eschnitten schien. Ein 4elsenabstur, fhrte ,u einer tiefer !ele!enen Ebene% die - so eit $an sehen konnte - dicht be aldet ar. Der 4luss str,te in eine$ !e alti!en -asserfall dort hinunter. Aber diese &telle ar fr die 1eiter frhestens a$ n3chsten (a! ,u erreichen. &ie kehrten u$. "Glaubst du% 4uchur"% fra!te Atre6u% "dass es der Kindlichen Kaiserin !leich!lti! ist as aus *astian ird:" "-er eiss"% ant ortete 4uchur% "sie $acht keine .nterschiede." "Aber dann"% fuhr Atre6u fort% "ist sie ahrlich eine..." "&)rich es nicht aus8"% unterbrach ihn 4uchur. "Ich eiss% as du $einst% aber s)rich es nicht aus." Atre6u sch ie! eine -eile% ehe er sa!te: "Er ist $ein 4reund% 4uchur. -ir $ssen ih$ helfen. Auch !e!en den -illen der Kindlichen Kaiserin% enn es sein $uss. Aber ie:" "Mit Glck"% ant ortete der Drache% und ,u$ ersten Mal klan! es% als habe die *ron,e!locke seiner &ti$$e einen &)run!. > An diese$ Abend urde eine leerstehende *lockhtte% die a$ 4lussufer stand% als 1astst3tte fr die "acht er 3hlt. 4r 4uchur ar sie natrlich ,u en!% und er ,o! es #or% ie frher so oft% in lufti!en 0'hen ,u schlafen. Auch die +ferde und /icha $ussten draussen bleiben. -3hrend des Abendessens er,3hlte Atre6u #on de$ -asserfall und der $erk rdi!en &tufe in der Landschaft% die er !esichtet hatte. Dann sa!te er ie beil3ufi!: "Bbri!ens sind 2erfol!er auf unserer &)ur." Die drei 0erren sahen sich an. "0olla8"% rief 0Akrion und , irbelte unterneh$un!slusti! seinen sch ar,en &chnau,bart% " ie #iele:" "0inter uns habe ich sieben !e,3hlt"% ant ortete Atre6u% "aber sie k'nnen nicht #or $or!en frh hier sein% #oraus !eset,t% dass sie die "acht durchreiten." "&ind sie be affnet:"% ollte 0Asbald issen. "Das konnte ich nicht feststellen"% sa!te Atre6u% "aber es ko$$en noch $ehr aus anderen 1ichtun!en. &echs habe ich i$ -esten !esehen% neun i$ 5sten und , 'lf oder drei,ehn ko$$en uns ent!e!en." "-ir erden ab arten% as sie ollen"% $einte 0Adorn. "4nfunddreissi! oder sechsunddreissi! Leute sind nicht $al fr uns drei !ef3hrlich% ie#iel eni!er fr 0errn *astian und Atre6u." > In dieser "acht band *astian das &ch ert &ikanda nicht ab% ie er es bisher $eist !etan hatte. Er schlief $it de$ Griff in der 4aust. I$ (rau$ sah er Mondenkinds Gesicht #or sich. &ie

l3chelte ih$ #erheissun!s#oll ,u. Mehr usste er bei$ Auf achen nicht $ehr% aber der (rau$ best3rkte ihn in seiner 0offnun!% sie ieder,usehen. Als er einen *lick aus der (r der *lockhtte arf% sah er draussen i$ Mor!ennebel% der aus de$ 4luss auf!estie!en ar% undeutlich sieben Gestalten stehen. 7 ei #on ihnen aren ,u 4uss% die anderen sassen auf #erschiedenarti!en 1eittieren. *astian eckte leise seine Gef3hrten. Die 0erren !rteten sich ihre &ch erter u$% dann traten sie alle !e$einsa$ aus der 0tte. Als die draussen artenden Gestalten *astians ansichti! urden% stie!en die 1eiter ab% und dann liessen sich alle sieben !leich,eiti! auf das linke Knie nieder. &ie nei!ten ihre K')fe und riefen: "0eil und Gruss de$ 1etter +hantasiens *astian *althasar *u;8" Die Ank'$$lin!e sahen #er underlich !enu! aus. Einer #on den , eien% die unberitten aren% hatte einen un!e 'hnlich lan!en 0als% auf de$ ein Ko)f $it #ier Gesichtern sass% nach 6eder 1ichtun! eines. Das erste hatte einen heiteren Ausdruck% das , eite einen ,orni!en% das dritte einen trauri!en und das #ierte einen schl3fri!en. /edes der Gesichter ar starr und un#er3nderlich% doch konnte er 6e eils das6eni!e Gesicht nach #orne drehen% das seine$ au!enblicklichen Ge$ts,ustand ents)rach. Es handelte sich bei ih$ u$ einen 2ier-2iertel-(roll% $ancherorts auch (e$)era$entnik !enannt. Der andere L3ufer ar% as $an in +hantasien einen Ke)halo)oden oder Ko)ffssler nennt% ein -esen n3$lich% das nur einen Ko)f besit,t% der #on sehr lan!en und dnnen *einen !etra!en ird% ohne 1u$)f und 03nde. Ko)ffssler sind st3ndi! auf -anderschaft und haben keinen festen -ohnort. Meistens ,iehen sie in &charen ,u #ielen 0undert heru$% selten trifft $an einen Ein,el!3n!er. &ie ern3hren sich #on Kr3utern. Dieser hier% der nun #or *astian kniete% sah 6un! und rotbacki! aus. Drei andere Gestalten% die auf +ferden% kau$ !r'sser als 7ie!en% sassen% aren ein Gno$% ein &chattenschel$ und ein -ild eibchen. Der Gno$ hatte einen !oldenen 1eif u$ die &tirn und ar offensichtlich ein 4rst. Der &chattenschel$ ar sch er ,u erkennen% denn er bestand ei!entlich nur aus eine$ &chatten% den nie$and arf. Das -ild eibchen hatte ein kat,enhaftes Gesicht und lan!e !oldblonde Locken% die es ie ein Mantel einhllten. &ein !an,er Leib ar $it eine$ ebenso !oldblonden ,otteli!en 4ell bedeckt. Es ar nicht !r'sser als ein fnf63hri!es Kind. Ein anderer *esucher% der auf eine$ 5chsen ritt% sta$$te aus de$ Land der &assafranier% die alt !eboren erden und sterben% enn sie &3u!lin!e !e orden sind. Dieser hier hatte einen lan!en eissen *art% eine Glat,e und ein Gesicht #oller 1un,eln% er ar also - nach sassafranischen 2erh3ltnissen beurteilt - sehr 6un!% et a in *astians Alter. Ein blauer Dschinn ar auf eine$ Ka$el !eko$$en. Er ar lan! und dnn und tru! einen riesenhaften (urban. &eine Gestalt ar $enschlich% enn auch sein nackter% $uskelstrot,ender 5berk'r)er aussah% als bestnde er aus eine$ !l3n,enden blauen Metall. &tatt "ase und Mund hatte er einen $3chti!en% !ekr$$ten Adlerschnabel i$ Gesicht. "-er seid ihr und as ollt ihr:"% fra!te 0Akrion ein eni! barsch. Er schien trot, der ,ere$oniellen *e!rssun! nicht !an, #on der 0ar$losi!keit dieser *esucher ber,eu!t und hatte als ein,i!er den Griff seines &ch ertes noch nicht los !elassen. Der 2ier 2iertel (roll% der bisher sein schl3fri!es Gesicht !e,ei!t hatte% drehte nun sein heiteres nach #orn% und sa!te ,u *astian !e endet% obei er 0Akrion berhau)t nicht beachtete: "0err% ir sind 4rsten aus sehr #erschiedenen L3ndern +hantasiens% 6eder #on uns hat sich auf!e$acht% dich ,u be!rssen und deine 0ilfe ,u erbitten. Die "achricht #on deiner An esenheit ist #on Land ,u Land !eflo!en% der -ind und die -olken nennen deinen "a$en% die -ellen der Meere #erknden deinen 1uh$ $it ihre$ 1auschen% und 6edes *3chlein er,3hlt #on deiner Macht." *astian arf Atre6u einen *lick ,u% aber der sah ernst und fast stren! den (roll an. "icht das

kleinste L3cheln s)ielte u$ seine Li))en. "-ir issen"% nah$ nun der blaue Dschinn das -ort% und seine &ti$$e klan! ie der scharfe &chrei eines Adlers% "dass du den "acht ald +erelSn !eschaffen hast und die 4arben ste Goab. -ir issen% dass du #o$ 4euer des *unten (odes !e!essen und !etrunken und darin !ebadet hast% as nie$and sonst in +hantasien lebend bestanden h3tte. -ir issen% dass du den (e$)el der (ausend (ren durch andert hast% und ir issen% as in der &ilberstadt A$ar!anth !eschah. -ir issen% 0err% dass du alles #er$a!st. -enn du ein -ort s)richst% so ist da% as du illst. Daru$ laden ir dich ein% ,u uns ,u ko$$en und uns der Gnade einer ei!enen Geschichte teilhafti! erden ,u lassen. Denn ir alle haben noch keine." *astian berle!te% dann schttelte er den Ko)f. "-as ihr #on $ir er artet% kann ich 6et,t noch nicht tun. &)3ter erde ich euch allen helfen. Aber ,uerst $uss ich die Kindliche Kaiserin treffen. Daru$ helft $ir% den Elfenbeintur$ ,u finden8" Die -esen schienen keines e!s entt3uscht. "ach kur,er *eratun! untereinander% erkl3rten sie sich alle h'chst erfreut ber *astians 2orschla!% ihn ,u be!leiten. .nd kur,e 7eit s)3ter hatte sich der 7u!% der nun schon einer kleinen Kara ane !lich% in *e e!un! !eset,t. > Den !an,en (a! ber stiessen neue Ank'$$lin!e ,u ihnen. "icht nur die a$ 2orta!e #on Atre6u an!ekndi!ten &endboten tauchten #on allen &eiten auf% sondern noch #iel $ehr. Man sah bocksbeini!e 4aune und riesi!e "achtalben% Elfen und Kobolde% K3ferreiter und Dreibeiner% einen $enschen!rossen 0ahn in &tul)enstiefeln und einen aufrecht!ehenden 0irsch $it !oldene$ Ge eih% der eine Art 4rack tru!. Bberhau)t !ab es unter den "euank'$$lin!en eine Men!e -esen% die keine =hnlichkeit $it $enschlichen Gestalten hatten. Da aren ,u$ *eis)iel ku)ferne A$eisen $it 0el$en% bi,arr !efor$te -anderfelsen% 4l'tentiere% die auf ihren lan!en &chn3beln $usi,ierten% und auch drei so!enannte +ft,ler% die sich auf recht erstaunliche Art fortbe e!ten% inde$ sie - enn $an so sa!en kann - bei 6ede$ &chritt ,u einer +ft,e ,erflossen und ihre Gestalt ein &tck eiter ieder neu ,usa$$en,o!en. Das $erk rdi!ste der neuan!eko$$enen -esen ar 6edoch #ielleicht ein 7 ie% dessen 2order- und 0interteil unabh3n!i! #oneinander heru$laufen konnte. Er hatte entfernte =hnlichkeit $it eine$ "il)ferd% nur dass er rot und eiss !estreift ar. Ins!esa$t aren es in, ischen schon an die hundert. .nd alle aren !eko$$en% u$ *astian% den 1etter +hantasiens% ,u be!rssen und ihn u$ eine ei!ene Geschichte ,u bitten. Aber die ersten sieben hatten den neu 0in,u!eko$$enen erkl3rt% dass die 1eise ,uerst ,u$ Elfenbeintur$ !ehe% und alle aren bereit% $it,u,iehen. 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn ritten $it *astian an der &)it,e des nun$ehr schon ,ie$lich lan!en 7u!es. > Ge!en Abend erreichten sie den -asserfall. .nd bei Einbruch der "acht hatte der 7u! die h'her !ele!ene Ebene #erlassen% ar einen !eschl3n!elten *er!)fad ab 3rts !e,o!en und befand sich nun in eine$ -ald aus bau$!rossen 5rchideen. Es aren !efleckte und ein eni! beunruhi!end aussehende 1iesenblten. Deshalb urde beschlossen% fr alle 43lle -achen ber "acht auf,ustellen% als $an das La!er aufschlu!. *astian und Atre6u hatten Moos% das berall reichlich uchs% ,usa$$en!etra!en und sich daraus ein eiches Ea!er !e$acht. 4uchur le!te sich in eine$ 1in! u$ die beiden 4reunde

heru$% den Ko)f nach innen% so dass sie fr sich und !escht,t aren ie in einer !rossen &trandbur!. Die Luft ar ar$ und #on eine$ ei!ent$lichen Duft erfllt% der den 5rchideen entstr'$te und nicht sehr an!eneh$ ar. Es la! et as in ih$% das .nheil #erkndete.

Ka)itel CQ: Die sehende 0and

(autro)fen funkelten an den *lten und *l3ttern der 5rchideen in der ersten Mor!ensonne% als die Kara ane sich erneut in *e e!un! set,te. In der "acht hatte es keine 7 ischenf3lle !e!eben% ausser dass aber$als neue Ab!esandte ,u den bisheri!en hin,u!eko$$en aren% so dass die !an,e &char nun schon an die dreihundert aus$achte. Es ar ahrhafti! ein sehens ertes &chaus)iel% den 7u! dieser so #erschiedenarti!en -esen ,u beobachten. /e eiter sie in den 5rchideen ald eindran!en% desto un!laublichere 4or$en und 4arben nah$en die *lten an. .nd bald stellten die 0erren 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn fest% dass der beunruhi!ende Eindruck% der sie da,u #eranlasst hatte% -achen auf,ustellen% nicht !an, unbe!rndet !e esen ar. 2iele dieser Ge 3chse aren n3$lich fleischfressende +flan,en% !ross !enu!% ein !an,es Kalb ,u #erschlin!en. 7 ar be e!ten sie sich nicht #on sich aus insofern aren die -achen unn'ti! !e esen - aber enn $an sie berhrte% schna))ten sie ,u ie &chla!eisen. .nd ein )aar$al $ussten die 0erren #on ihren &ch ertern Gebrauch $achen% u$ den Ar$ oder 4uss eines 1eise!enossen oder seines 1eittiers ,u befreien% inde$ sie die !an,e *lte abhieben und in &tcke schnitten. *astian% der auf /icha ritt% ar st3ndi! dicht u$dr3n!t #on allen $'!lichen )hantasischen -esen% die sich ih$ be$erkbar ,u $achen #ersuchten oder eni!stens einen *lick auf ihn erfen ollten. Aber *astian ritt sch ei!end und $it #erschlossene$ Gesicht. Ein neuer -unsch ar in ih$ er acht% und ,u$ ersten Mal ar es einer% der ihn unnahbar und so!ar dster erscheinen liess. -as ihn an Atre6us und 4uchurs 2erhalten a$ $eisten #erdross% trot, der 2ers'hnun!% ar die unbe, eifelbare (atsache% dass sie ihn ie ein unselbst3ndi!es Kind behandelten% fr das sie sich #erant ortlich fhlten und das sie !3n!eln und anleiten $ussten. -enn er es sich recht berle!te% dann ar es schon #o$ ersten (a! ihres 7usa$$enseins an so !e esen. -ie ka$en sie ei!entlich da,u: 5ffenbar fhlten sie sich ih$ aus ir!endeine$ Grund berle!en auch enn sie es dabei !ut $it ih$ $einten. 5hne 7 eifel hielten Atre6u und 4uchur ihn fr einen har$losen% schut,bedrfti!en /un!en. .nd das )asste ih$ nicht% nein% das )asste ih$ !an, und !ar nicht8 Er ar nicht har$los8 Das sollten sie noch sehen8 Er ollte !ef3hrlich sein% !ef3hrlich und !efrchtet8 Einer% #or de$ 6eder sich in acht neh$en $usste - auch 4uchur und Atre6u. Der blaue Dschinn - er hiess bri!ens Illuan - bahnte sich einen -e! durch das Gedr3n!e rin!s u$ *astian und #ernei!te sich $it auf der *rust berkreu,ten Ar$en. *astian hielt an. "-as !ibt es% Illuan: 1ede8" "0err"% sa!te der Dschinn $it seiner Adlersti$$e% "ich habe $ich unter unseren neu hin,u!eko$$enen -e!!enossen et as u$!eh'rt. Eini!e #on ihnen behau)ten% diese Ge!end ,u kennen und ,u issen% orauf ir uns ,ube e!en. &ie alle schlottern #or An!st% 0err." "-eshalb: -as ist es fr eine Ge!end:"

"Dieser -ald aus fleischfressenden 5rchideen% 0err% heisst der Garten 5!lais und !eh'rt ,u$ 7auberschloss 0orok% das auch die &ehende 0and !enannt ird. Dort ohnt die $3chti!ste und schli$$ste Ma!ierin +hantasiens. Ihr "a$e ist MaAide." "Es ist !ut"% ant ortete *astian% "sa!e den =n!stlichen% dass sie sich beruhi!en sollen. Ich bin bei ihnen." Illuan #ernei!te sich aber$als und entfernte sich. Ein eni! s)3ter landeten 4uchur und Atre6u% die eit #oraus!eflo!en aren% neben *astian. Der 0eer,u! $achte !erade Mitta!srast. "Ich eiss nicht% as ich da#on halten soll"% be!ann Atre6u. "Drei bis #ier -e!stunden #oraus haben ir $itten i$ 5rchideen ald ein *au erk !esehen% das ie eine !rosse 0and aussieht% die aus de$ *oden ra!t. Es $acht einen ,ie$lich unhei$lichen Eindruck. -enn ir die bisheri!e 1ichtun! beibehalten% laufen ir !enau darauf ,u." *astian berichtete% as er in, ischen durch Illuan usste. "In diese$ 4all"% $einte Atre6u% " 3re es #ernnfti!er% die 1ichtun! ,u 3ndern% $einst du nicht:" ""ein"% sa!te *astian. "Aber es !ibt keinen Grund% der uns , in!t% $it MaASde ,usa$$en,utreffen. Es 3re besser% ir #er$eiden die *e!e!nun!." "Es !ibt einen Grund"% sa!te *astian. "-elchen:" "-eil ich es $'chte"% sa!te *astian. Atre6u sch ie! und schaute ihn !ross an. Da sich ieder #on allen &eiten +hantasier herandr3n!ten% u$ einen *lick #on *astian ,u erhaschen% set,ten sie das Ges)r3ch nicht fort. Aber nach de$ Mitta!s$ahl ka$ Atre6u ,urck und schlu! *astian in scheinbar unbek$$erte$ (on #or: "03ttest du nicht Lust% $it $ir ,usa$$en auf 4uchur ,u flie!en:" *astian #erstand% dass Atre6u et as auf de$ 0er,en hatte. &ie sch an!en sich auf den 1cken des Glcksdrachen% Atre6u #orne% *astian hinter ih$% und stie!en in die Luft e$)or. Es ar das erste Mal% dass sie !e$einsa$ flo!en. Kau$ aren sie ausser 0'r eite% als Atre6u sa!te: "Es ist 6et,t sch er% dich allein ,u s)rechen. Aber ir $ssen unbedin!t $iteinander reden% *astian." "Das hab< ich $ir !edacht"% ant ortete *astian l3chelnd. "-as !ibt<s denn:" "-ohin ir da !eraten sind"% be!ann Atre6u ,'!ernd% "und orauf ir uns da ,ube e!en h3n!t das $it eine$ neuen -unsch #on dir ,usa$$en:" "2er$utlich"% er iderte *astian ein eni! khl. "/a"% fuhr Atre6u fort% "das haben ir uns schon !edacht% 4uchur und ich. -as fr ein -unsch $a! das ohl sein:" *astian sch ie!. "2ersteh $ich nicht falsch"% f!te Atre6u hin,u% "es handelt sich nicht daru$% dass ir An!st #or ir!end et as oder ir!end e$ haben. Aber als deine 4reunde $achen ir uns &or!en u$ dich." "Das ist unn'ti!"% !ab *astian noch khler ,urck. Atre6u sch ie! l3n!ere 7eit. &chliesslich andte 4uchur den Ko)f nach ihnen und sa!te: "Atre6u hat einen sehr #ernnfti!en 2orschla! ,u $achen% den solltest du dir anh'ren% *astian *althasar *u;." "0abt ihr ieder einen !uten 1at:"% fra!te *astian $it s)'ttische$ L3cheln. ""ein% kein 1at% *astian"% ant ortete Atre6u% "einen 2orschla!% der dir #ielleicht i$ ersten Au!enblick nicht !efallen ird. Aber du solltest erst darber nachdenken% ehe du ihn ablehnst. -ir haben uns die !an,e 7eit den Ko)f ,erbrochen% ie ir dir helfen k'nnen. Alles lie!t an der -irkun!% die das 7eichen der Kindlichen Kaiserin auf dich hat. 5hne A.1G"& Macht kannst du dich nicht eiter nschen% aber $it A.1G"& Macht #erlierst du dich

selbst und erinnerst dich i$$er eni!er daran% ohin du berhau)t illst. -enn ir nichts tun% ko$$t der Mo$ent% o du es !ar nicht $ehr eisst." "Darber haben ir schon !es)rochen"% sa!te *astian% " as eiter:" "Als ich da$als das Kleinod tru!"% fuhr Atre6u fort% " ar alles anders. Mich hat es !efhrt% und es hat $ir nichts !eno$$en. 2ielleicht eil ich kein Mensch bin und deshalb keine Erinnerun! an die Menschen elt ,u #erlieren habe. Ich ill sa!en% es hat $ir nicht !eschadet% !an, i$ Ge!enteil. .nd deshalb ollte ich dir #orschla!en% dass du $ir A.1G" !ibst und dich $einer 4hrun! einfach an#ertraust. Ich erde deinen -e! fr dich suchen. -as h3ltst du da#on:" "Ab!elehnt8"% sa!te *astian kalt. 4uchur andte ieder seinen Ko)f ,urck. "-illst du nicht eni!stens einen Au!enblick darber nachdenken:" ""ein"% ant ortete *astian% " o,u:" /et,t urde Atre6u ,u$ ersten Mal ,orni!. "*astian% ni$$ 2ernunft an8 Du $usst einsehen% dass du so nicht eiter$achen kannst8 Merkst du denn nicht% dass du dich !an, #er3ndert hast: -as hast du berhau)t noch $it dir selbst ,u tun: .nd as ird noch aus dir erden:" "Danke sch'n"% sa!te *astian% "#ielen Dank% dass ihr euch )ausenlos u$ $eine An!ele!enheiten k$$ert8 Aber es 3re $ir% ehrlich !esa!t% sehr #iel lieber% enn ihr $ich endlich da$it #erschonen rdet. Ich - falls ihr das #er!essen habt - ich bin n3$lich der% der +hantasien !erettet hat% ich bin der% de$ Mondenkind ihre Macht an#ertraut hat. .nd ir!endeinen Grund $uss sie dafr ohl !ehabt haben% sonst h3tte sie A.1G" 6a dir lassen k'nnen% Atre6u. Aber sie hat dir das 7eichen ab!eno$$en und hat es $ir !e!eben8 Ich hab< $ich #er3ndert% sa!st du: /a% $ein lieber Atre6u% da kannst du schon recht haben8 Ich bin nicht $ehr der har$lose und nichtsahnende (ro)f% den ihr in $ir seht8 &oll ich dir sa!en% aru$ du A.1G" in -ahrheit #on $ir haben illst: -eil du !an, einfach eiferschti! auf $ich bist% nichts als eiferschti!. Ihr kennt $ich noch nicht% aber enn ihr in dieser Art eiter$acht ich sa!e es euch noch ein$al i$ Guten - dann erdet ihr $ich kennenlernen8" Atre6u ant ortete nicht. 4uchurs 4lu! hatte )l't,lich alle Kraft #erloren% er schle))te sich $hsa$ durch die Luft und sank tiefer und tiefer ie ein an!eschossener 2o!el. "*astian"% brachte Atre6u schliesslich $it Mhe heraus% " as du da eben !esa!t hast% kannst du nicht ernstlich !lauben. -ir ollen es #er!essen. Es ist nie !esa!t orden." ""a !ut"% ant ortete *astian% " ie du illst. Ich habe nicht da$it an!efan!en. Aber $einet e!en: &ch a$$ drber." Eine -eile sa!te keiner $ehr ein -ort. In der 4erne tauchte #or ihnen aus de$ 5rchideen ald &chloss 0orok auf. Es sah tats3chlich ie eine riesi!e 0and $it fnf !erade hoch!estreckten 4in!ern aus. "Aber eins $'chte ich doch noch ein fr alle$al klarstellen"% sa!te *astian un#er$ittelt% "ich habe $ich entschlossen% berhau)t nicht ,urck,ukehren. Ich erde in +hantasien fr i$$er bleiben. Mir !ef3llt es sehr !ut hier. .nd auf $eine Erinnerun!en kann ich deshalb leicht #er,ichten. .nd as +hantasiens 7ukunft betrifft: Ich kann der Kindlichen Kaiserin tausend neue "a$en !eben. -ir brauchen die Menschen elt nicht $ehr8" 4uchur $achte )l't,lich ein scharfe -endun! und flo! ,urck. "0e8"% rief *astian% " as tust du: 4lie! eiter8 Ich ill 0orok aus der "3he sehen8" "Ich kann nicht $ehr"% ant ortete 4uchur $it !eborstener &ti$$e% "ich kann irklich nicht $ehr." > Als sie s)3ter bei der Kara ane landeten% fanden sie die -e!!enossen in !rosser Aufre!un!. Es stellte sich heraus% dass der 7u! berfallen orden ar% und , ar #on einer *ande #on

et a fnf,i! !ross$3chti!en Kerlen% die in sch ar,en insektenarti!en +an,ern oder 1stun!en steckten. 2iele der -e!be!leiter aren !eflohen und kehrten nun erst ein,eln oder in Gru))en ,urck% andere hatten sich ta)fer ,ur -ehr !eset,t% ohne aber auch nur das $indeste ausrichten ,u k'nnen. Diese !e)an,erten 1iesen hatten 6ede Ge!en ehr ,unichte !e$acht% als handle es sich fr sie u$ ein Kinders)iel. Die drei 0erren 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn hatten sich heldenhaft !eschla!en% ohne 6edoch auch nur einen ein,i!en der Ge!ner ,u ber inden. &chliesslich aren sie% #on der Bber$acht be, un!en% ent affnet% in Ketten !ele!t und fort!eschleift orden. Einer der sch ar, Ge)an,erten hatte $it einer ei!ent$lich blechernen &ti$$e fol!endes !erufen: "Dies ist die *otschaft #on MaAide% der 0errin auf &chloss 0orok% an *astian *althasar *u;. &ie fordert% dass der 1etter sich ihr bedin!un!slos unter irft und ihr $it alle$% as er ist% as er hat und as er kann% als treuer &kla#e ,u dienen sch 'rt. Ist er da,u aber nicht bereit und sollte er auf ir!endeine List sinnen% u$ den -illen MaAides ,u #ereiteln% so erden seine drei 4reunde 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn eines lan!sa$en% sch$3hlichen und !rausa$en (odes unter der 4olter sterben. Er $'!e sich also rasch besinnen% denn die 4rist l3uft $or!en $it Auf!an! der &onne ab. Dies ist die *otschaft #on MaAide% 0errin auf &chloss 0orok% an *astian *althasar *u;. &ie ist berbracht." *astian biss sich auf die Li))en. Atre6u und 4uchur blickten starr #or sich hin% aber *astian usste !enau% as sie beide dachten. .nd !erade% dass sie sich nichts an$erken liessen% brachte ihn innerlich noch $ehr auf. Aber 6et,t ar nicht der richti!e 7eit)unkt% sie deshalb ,ur 1ede ,u stellen. &)3ter rde sich noch die )assende Gele!enheit finden. "Ich erde $ich dieser Er)ressun! MaAides auf keinen 4all beu!en% das ist ohl klar"% sa!te er laut ,u den .$stehenden% " ir $ssen sofort einen +lan ent erfen% ie ir die drei Gefan!enen rasch befreien k'nnen." "Das ird nicht leicht sein"% $einte Illuan% der blaue Dschinn $it de$ Adlerschnabel% "$it diesen sch ar,en *urschen k'nnen ir alle nicht ferti! erden% das hat sich 6a !e,ei!t. .nd selbst enn du% 0err% und Atre6u und sein Glcksdrache an unserer &)it,e k3$)fen% ird es ,u lan!e dauern% bis ir &chloss 0orok ein!eno$$en haben. Das Leben der drei 0erren lie!t in MaAides 0and% und sobald sie $erkt% dass ir an!reifen% ird sie sie t'ten. Das scheint $ir sicher." "Dann darf sie es eben nicht $erken"% erkl3rte *astian% " ir $ssen sie berraschen." "-ie k'nnen ir das:"% fra!te der 2ier 2iertel (roll% der 6et,t sein ,orni!es Gesicht nach #orn !edreht hatte% as ,ie$lich erschreckend aussah% "MaAide ist sehr schlau und ird auf 6ede M'!lichkeit #orbereitet sein." "Das frchte ich auch"% sa!te der Gno$enfrst% " ir sind ,u #iele% als dass sie es nicht beobachten rde% enn ir uns auf &chloss 0orok ,ube e!en. Ein solcher 0eer,u! l3sst sich nicht #erber!en% nicht ein$al in der "acht. &ie hat besti$$t &)3her auf!estellt." "Dann"% berle!te *astian% "k'nnten ir !erade das da,u bent,en% sie ,u t3uschen." "-ie $einst du das% 0err:" "Ihr $sst $it der !an,en Kara ane in anderer 1ichtun! eiter,iehen% so dass es aussieht% als 3rt ihr auf der 4lucht% als h3tten ir es auf!e!eben% die drei Gefan!enen ,u befreien." ".nd as ird aus den Gefan!enen:" "Ich erde das $it Atre6u und 4uchur ,usa$$en berneh$en." ""ur ihr drei:" "/a"% sa!te *astian% "natrlich nur% enn Atre6u und 4uchur ,u $ir stehen. &onst $ache ich es eben !an, allein." *e undernde *licke trafen ihn. 4lsternd teilten die "3herstehenden es den anderen $it% die es nicht hatten h'ren k'nnen. "Das% 0err"% rief schliesslich der blaue Dschinn% " ird in die Geschichte +hantasiens ein!ehen% !leich ob du sie!en oder unterlie!en irst." "Ko$$t ihr $it:"% andte *astian sich an Atre6u und 4uchur% "oder habt ihr ieder einen

eurer 2orschl3!e:" ""ein"% sa!te Atre6u leise% " ir ko$$en $it dir." "Dann"% befahl *astian% "soll der 7u! sich 6et,t in *e e!un! set,en% solan! es noch hell ist. Ihr $sst den Anschein er ecken% dass ihr auf der 4lucht seid% also eilt euch8 -ir erden hier die Dunkelheit ab arten. Mor!en frh stossen ir ieder ,u euch - $it den drei 0erren oder berhau)t nicht. Geht nun8" Die 1eise!enossen #ernei!ten sich stu$$ #or *astian% dann $achten sie sich auf den -e!. *astian% Atre6u und 4uchur #ersteckten sich i$ 5rchideen!ebsch und arteten re!los und sch ei!end auf die "acht. > Als die D3$$erun! hereinbrach% h'rten sie )l't,lich ein leises Klirren und sahen fnf der riesenhaften sch ar,en Kerle den #erlassenen La!er)lat, betreten. &ie be e!ten sich auf eine ei!ent$lich $echanische Art% alle !an, !leich. Alles an ihnen schien aus sch ar,e$ Metall% so!ar die Gesichter aren ie Masken aus Eisen. &ie blieben !leich,eiti! stehen% drehten sich in die 1ichtun!% in der die Kara ane #ersch unden ar% und fol!ten% ohne ein -ort $iteinander !es)rochen ,u haben% i$ Gleichschritt der &)ur. Dann ar es ieder still. "Der +lan scheint ,u funktionieren"% flsterte *astian."Es aren nur fnf"% er iderte Atre6u. "-o sind die anderen:" "&icher erden die fnf sie auf ir!endeine -eise rufen"% $einte *astian. Als es schliesslich !an, dunkel !e orden ar% krochen sie #orsichti! aus ihre$ 2ersteck% und 4uchur erhob sich $it seinen beiden 1eitern lautlos in die Lfte. Er flo! $'!lichst niedri! ber die -i)fel des 5rchideen aldes hin% u$ nicht entdeckt ,u erden. 7un3chst stand die 1ichtun! 6a fest% es ar dieselbe% die er an diese$ "ach$itta! ein!eschla!en hatte. Als sie et a eine 2iertelstunde rasch dahin!e!litten aren% erhob sich die 4ra!e% ob und ie sie nun das &chloss 0orok finden rden. Die 4insternis ar undurchdrin!lich. Doch eni!e Minuten s)3ter sahen sie das &chloss #or sich auftauchen. &eine tausend 4enster aren strahlend hell erleuchtet. MaAide schien -ert darauf ,u le!en% dass $an es sah. Das ar allerdin!s leicht erkl3rlich% denn sie artete 6a auf *astians *esuch% enn auch in andere$ &inne. 2orsichtshalber liess 4uchur sich , ischen den 5rchideen ,u *oden !leiten% denn sein )erl$utter eisses &chu))enkleid funkelte und arf das Licht ,urck. .nd #orerst durften sie noch nicht !esehen erden. I$ &chut, der +flan,en n3herten sie sich de$ &chloss. 2or de$ !rossen Ein!an!stor hielten ,ehn der +an,erriesen -ache. .nd an 6ede$ der hell erleuchteten 4enster stand einer #on ihnn% sch ar, und re!los ie ein drohender &chatten. &chloss 0orok stand auf einer kleinen Anh'he% die frei #on 5rchideendickicht ar. Die 4or$ des Geb3udes ar tats3chlich die einer 1iesenhand% die aus der Erde ra!te. /eder der 4in!er ar ein (ur$ und der Dau$en ein Erker% auf de$ aber$als ein (ur$ sass. Das Gan,e ar #iele &tock erke hoch% 6edes 4in!er!lied bildete eines% und die 4enster hatten die 4or$ #on leuchtenden Au!en% die nach allen &eiten ins Land s)3hten. Es hiess ,urecht die &ehende 0and. "-ir $ssen herausfinden"% is)erte *astian Atre6u ins 5hr% " o die Gefan!enen stecken." Atre6u nickte und bedeutete *astian% still ,u sein und bei 4uchur ,u bleiben. Dann kroch er% ohne das !erin!ste Ger3usch ,u $achen% auf de$ *auch fort. Es dauerte lan!e% ehe er ,urckka$. "Ich bin u$ das !an,e &chloss heru$ !e)irscht"% raunte er% "es !ibt nur diesen einen Ein!an!. Aber der ist ,u !ut be acht. "ur !an, oben auf der &)it,e des Mittelfin!ers habe ich eine Dachluke entdecken k'nnen% an der keiner #on den +an,erriesen ,u stehen scheint. Aber enn ir $it 4uchur hinaufflie!en% erden sie uns

unbedin!t sehen. Die Gefan!enen sind ahrscheinlich i$ Keller% 6edenfalls habe ich ein$al ie aus !rosser (iefe einen lan!en &ch$er,ensschrei !eh'rt." *astian dachte an!estren!t nach. Dann flsterte er: "Ich erde #ersuchen% diese Dachluke ,u erreichen. Du und 4uchur% ihr $sst in, ischen die -3chter ablenken. (ut ir!end et as% das sie !lauben $acht% ir rden das Ein!an!stor an!reifen. Ihr $sst sie alle hierher locken. Aber nur locken% #erstehst du: Lass dich auf keinen Ka$)f ein8 In, ischen erde ich #ersuchen% #on hinten an der 0and hinauf,uklettern. 0alte die Kerle auf% solan! es !eht. Aber !eh kein 1isiko ein8 Lass $ir ein )aar Minuten 7eit% ehe du anf3n!st." Atre6u nickte und drckte ihr die 0and. Dann le!te *astian den &ilber$antel ab% und schl)fte durch die Dunkelheit da#on. Er schlich in eine$ !rossen 0albkreis u$ das Geb3ude heru$. Kau$ hatte er die 1ckseite erreicht% da h'rte er auch schon Atre6u laut rufen: "0eda8 Kennt ihr *astian *althasar *u;% den 1etter +hantasiens: Er ist !eko$$en% aber nicht u$ die Gnade MaAides ,u erbitten% sondern u$ ihr noch eine Fhance ,u !eben% die Gefan!enen !ut illi! frei,ulassen. .nter dieser *edin!un! soll sie ihr sch$3hliches Leben behalten8" *astian konnte !erade noch aus de$ Dickicht u$ eine Ecke des &chlosses s)3hen. Atre6u hatte sich den &ilber$antel ber!e,o!en und seine blausch ar,en 0aare ie ,u eine$ (urban auf!edreht. 4r 6e$anden% der sie beide nicht !ut kannte% $ochte tats3chlich eine !e isse =hnlichkeit , ischen ihnen bestehen. Die sch ar,en +an,erriesen schienen einen Au!enblick lan! unschlssi!. Aber nur einen Au!enblick lan!. Dann str,ten sie auf Atre6u ,u% $an h'rte ihre &chritte $etallen sta$)fen. Auch die &chatten an den 4enstern ka$en nun in *e e!un!% sie #erliessen ihre +osten% u$ ,u sehen% as es !ab. Andere dr3n!ten in !rosser Men!e aus der Ein!an!s)forte. Als die ersten Atre6u fast erreicht hatten% ent ischte er ihnen ie ein -iesel% und i$ n3chsten Au!enblick tauchte er% auf 4uchur sit,end% ber ihren K')fen auf. Die +an,erriesen fuchtelten $it ihren &ch ertern in der Luft heru$ und s)ran!en hoch% doch konnten sie ihn nicht erreichen. *astian huschte blit,!esch ind ,u$ &chloss und be!ann an der 4assade hinauf,uklettern. &tellen eise halfen ih$ die 4enstersi$se und Mauer#ors)rn!e% aber h3ufi!er noch konnte er sich nur $it den 4in!ers)it,en festhalten. Er kletterte h'her und i$$er h'her% ein$al br'ckelte ein &tckchen Mauer ab% auf de$ sein 4uss 0alt !efunden hatte% und sekundenlan! hin! er nur noch an einer 0and% doch er ,o! sich hinauf% konnte einen Griff fr die andere 0and finden und klo$$ eiter. Als er schliesslich die (r$e erreichte% ka$ er schneller #oran% denn der Abstand , ischen ihnen ar so !erin!% dass er sich , ischen sie ste$$en und so in die 0'he schieben konnte. &chliesslich hatte er die Dachluke erreicht und schl)fte hinein. (ats3chlich ar in diese$ (ur$,i$$er keiner der -3chter% er eiss aru$: Er 'ffnete die (r und sah eine en! !e undene -endeltre))e #or sich. Ger3uschlos $achte er sich an den Abstie!. Als er ein &tock erk tiefer ka$% sah er , ei sch ar,e -3chter an eine$ 4enster stehen und sch ei!end beobachten% as dort unten !eschah. Es !elan! ih$% hinter ihnen #orbei,uhuschen% ohne dass sie et as $erkten. Bber andere (re))en% durch G3n!e und Korridore% schlich er eiter. Eines ar sicher: diese +an,erriesen $ochten i$ Ka$)f unber indlich sein% als -3chter tau!ten sie nicht #iel. Endlich erreichte er das Keller!eschoss. Er s)rte es sofort an de$ du$)fen $odri!en Geruch und der K3lte% die ih$ ent!e!enschlu!. Glcklicher eise aren hier die -3chter offenbar alle nach oben !elaufen% u$ den #er$eintlichen *astian *althasar *u; ,u fan!en. /edenfalls ar keiner #on ihnen ,u sehen. 4ackeln steckten in den -3nden und erleuchteten ih$ den -e!. (iefer und tiefer !in! es hinunter. Es schien *astian% als ob es ebenso #iele &tock erke unter der Erde !3be ie ber ihr. &chliesslich hatte er das tiefste erreicht% und nun sah er auch

schon den Kerker% in de$ 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn sch$achteten. .nd der Anblick ar 6a$$er#oll. &ie hin!en% an ihren 0and!elenken auf!eh3n!t% an lan!en% eisernen Ketten in der Luft ber einer Grube% die ein sch ar,es% bodenloses Loch ,u sein schien. Die Ketten liefen ber 1ollen an der Kerkerdecke ,u einer -inde% doch diese ar durch ein !rosses st3hlernes 2orh3n!eschloss ab!es)errt und liess sich nicht be e!en. *astian stand ratlos. Die drei Gefan!enen hatten die Au!en !eschlossen% als 3ren sie ohn$3chti!% aber nun 'ffnete 0Adorn% der 73he% sein linkes% dann $ur$elte er $it trockenen Li))en: "0e% 4reunde% seht $al% er da !eko$$en ist8" Die anderen beiden schlu!en nun ebenfalls $hsa$ die Lider auf% und als sie *astian sahen% huschte ein L3cheln u$ ihre Li))en. "-ir ussten% dass Ihr uns nicht i$ &tich lasst% 0err"% kr3ch,te 0Akrion. "-ie kann ich Euch da runterholen:"% fra!te *astian% "die -inde ist ab!eschlossen." ""eh$t doch Euer &ch ert"% brachte 0Asbald heraus% "und haut einfach die Ketten durch." "Da$it ir in den Ab!rund str,en:"% fra!te 0Akrion% "das ist kein besonders !uter +lan." "Ich kann es auch nicht ,iehen"% sa!te *astian% "&ikanda $uss $ir #on selbst in die 0and s)rin!en." "0$"% knurrte 0Adorn% "das ist das du$$e an 7aubersch ertern. -enn $an sie braucht% sind sie ei!ensinni!." "0e8"% raunte 0Asbald )l't,lich% "es !ab doch einen &chlssel fr die -inde. -o haben sie ihn bloss hin!esteckt:" "Da ar ir!end o eine lose &tein)latte"% $einte 0Akrion. "Ich konnte es nicht so !ut sehen% als sie $ich hier hoch!e,o!en haben." *astian stren!te seine Au!en an. Das Licht ar dster und flackernd% aber nach eini!e$ 0inund 0er!ehen entdeckte er eine &tein)latte auf de$ *oden% die et as #orstand. Er hob sie #orsichti! hoch% und da la! tats3chlich der &chlssel. "un konnte er das !rosse &chloss an der -inde 'ffnen und abneh$en. Lan!sa$ be!ann er sie ,u drehen% sie knarrte und 3ch,te so laut% dass es besti$$t noch in den darberlie!enden Kellerstock erken ,u h'ren sein $usste. -enn die +an,erriesen nicht !an, und !ar taub aren% dann $ussten sie 6et,t alar$iert sein. Aber nun half es auch nichts $ehr% inne,uhalten. *astian drehte eiter% bis die drei 0erren auf der 0'he des 1andes ber de$ Loch sch ebten. &ie be!annen hin und her ,u sch in!en und erreichten schliesslich $it den 4ssen festen *oden. Als das !eschehen ar% liess *astian sie !an, herab. &ie sanken ersch')ft nieder und blieben lie!en% o sie aren. .nd die dicken Ketten hin!en noch i$$er an ihren 0and!elenken. *astian blieb nicht $ehr #iel 7eit ,u$ Bberle!en% denn nun h'rte $an $etallisch sta$)fende &chritte die steinernen Kellerstufen herunterko$$en% erst ein,elne% dann $ehr und i$$er $ehr. Die -3chter ka$en. Ihre 1stun!en !l3n,ten ie die +an,er riesi!er Insekten i$ 4ackellicht. &ie rissen ihre &ch erter heraus% alle $it der !leichen *e e!un!% und !in!en auf *astian los% der hinter de$ sch$alen Ein!an! ,u$ Kerker stehen!eblieben ar. .nd nun endlich s)ran! &ikanda aus seiner rosti!en &cheide und le!te sich ih$ in die 0and. -ie ein *lit, fuhr das lichte &ch ertblatt auf den ersten der +an,erriesen los% und ehe *astian selbst noch recht be!riffen hatte% as !eschah% hatte es ihn in &tcke !ehauen. .nd nun ,ei!te sich% as es $it diesen *urschen auf sich hatte: &ie aren hohl% sie bestanden nur aus +an,ern% die sich #on selbst be e!ten% in ihre$ Inneren ar nichts% nur Leere. *astians +osition ar !ut% denn durch die en!e +forte des Kerkers konnte sich ih$ i$$er nur einer nach de$ anderen n3hern% und einen nach de$ anderen hackte &ikanda in 4et,en. *ald la!en sie ,u 0aufen auf de$ *oden ie sch ar,e Eierschalen ir!endeines !i!antischen 2o!els. "achde$ et a , an,i! #on ihnen ,erstckelt orden aren% schienen die bri!en einen anderen +lan ,u fassen. &ie ,o!en sich ,urck% offensichtlich% u$ *astian an einer fr sie !nsti!eren &telle ,u er arten. *astian bent,te diese Gele!enheit% u$ rasch die Ketten u$ die 0and!elenke der drei 0erren $it &ikandas &chneide durch,utrennen. 0Akrion und 0Adorn erhoben sich sch erf3lli! und

#ersuchten ihre ei!enen &ch erter% die $an ihnen seltsa$er eise nicht ab!eno$$en hatte% ,u ,iehen% u$ *astian bei,ustehen% aber ihre 03nde aren durch das lan!e 03n!en !efhllos !e orden und !ehorchten ihnen nicht. 0Asbald% der ,arteste der drei% ar noch nicht ein$al in der La!e% aus ei!enen Kr3ften auf,ustehen. Die beiden Gef3hrten $ussten ihn stt,en. "Macht euch keine &or!en"% sa!te *astian% "&ikanda braucht keine .nterstt,un!. 0altet euch hinter $ir und $acht $ir keine ,us3t,lichen &ch ieri!keiten% inde$ ihr $ir bei,ustehen #ersucht." &ie #erliessen den Kerker% stie!en lan!sa$ die (re))e hinauf% !elan!ten in einen !rossen% saalarti!en 1au$ - und hier erloschen )l't,lich alle 4ackeln. Aber &ikanda leuchtete heil. -ieder h'rten sie den $etallisch sta$)fenden &chritt #ieler +an,erriesen n3herko$$en. "1asch8"% sa!te *astian% ",urck auf die (re))e. Ich #erteidi!e $ich hier8" Er konnte nicht sehen% ob die drei seine$ *efehl fol!ten% und es blieb ih$ auch keine 7eit% sich da#on ,u ber,eu!en% denn schon be!ann das &ch ert &ikanda in seiner 0and ,u tan,en. .nd das scharfe% eisse Licht% das #on ih$ aus !in!% erleuchtete die 0alle ta!hell. 5b!leich die An!reifer ihn #on de$ Ein!an! ,ur (re))e abdr3n!ten% so dass sie #on allen &eiten auf ihn eindrin!en konnten% urde *astian #on keine$ ein,i!en ihrer !e alti!en 0iebe !estreift. &ikanda irbelte so schnell u$ ihn her% dass es aussah ie 0underte #on &ch ertern% die $an nicht $ehr #oneinander unterscheiden kann. .nd schliesslich stand er in eine$ (r$$erfeld aus ,erschla!enen sch ar,en +an,ern. "ichts $ehr rhrte sich. "Ko$$t8"% rief *astian den Gef3hrten ,u. Die drei 0erren ka$en aus de$ Ein!an! ,ur (re))e und $achten !rosse Au!en. "&o as"% sa!te 0Akrion% und sein &chnurrbart bebte% "habe ich noch nicht !esehen% $einer (reu8" "Ich erde noch $einen Enkeln da#on er,3hlen"% sta$$elte 0Asbald. ".nd die erden es uns leider nicht !lauben"% f!te 0Adorn bedauernd hin,u. *astian stand unschlssi! $it de$ &ch ert in der 0and da% aber )l't,lich fuhr es in seine &cheide ,urck. "Die Gefahr scheint #orber"% sa!te er. "/edenfalls die% die $an $it de$ &ch ert ber inden kann"% $einte 0Adorn. "-as $achen ir 6et,t:" "/et,t"% ant ortete *astian% "$'chte ich MaAide )ers'nlich kennenlernen. Ich habe ein -'rtchen $it ihr ,u reden." 7ur #iert stie!en sie nun die (re))en der Kellerstock erke hinauf% bis sie 6enes erreichten% das ,u ebener Erde la!. 0ier% in einer Art Ein!an!shalle% er artete sie Atre6u $it 4uchur. "Gut !e$acht% ihr beiden8"% sa!te *astian und klo)fe Atre6u auf die &chulter. "-as ar $it den +an,erriesen:"% ollte Atre6u issen. "0ohle "sse8"% ant ortete *astian leichthin. "-o ist MaAide:" "5ben in ihre$ 7aubersaal"% !ab Atre6u ,urck. "Ko$$t $it8"% sa!te *astian. Er nah$ den &ilber$antel ieder u$% den Atre6u ih$ hinhielt. Dann stie!en sie alle ,usa$$en die breite &teintre))e in die oberen &tock erke hinauf. &elbst 4uchur !in! $it. Als *astian% !efol!t #on seinen Leuten% in den !rossen 7aubersaal trat% erhob sich MaAide #on eine$ (hron% der aus roten Korallen bestand. &ie ar #iel !r'sser als *astian und sehr sch'n. &ie tru! ein lan!es Ge and aus #ioletter &eide% ihre 0aare aren rot ie 4euer und ,u einer h'chst underlichen 4risur aus 4lechten und 7')fen auf!etr$t. Ihr Gesicht ar $ar$orblass% ebenso ihre lan!en sch$alen 03nde. Ihr *lick ar $erk rdi! und #er irrend% und *astian brauchte eine -eile% ehe er herausfand% oher das ka$: &ie hatte , ei #erschiedene Au!en% eines ar !rn und eines rot. &ie schien sich #or *astian ,u frchten% denn sie ,itterte. *astian trot,te ihre$ *lick% und sie schlu! ihre lan!en -i$)ern nieder. Der 1au$ ar an!efllt $it allerlei seltsa$en Ge!enst3nden% deren 7 eck nicht ,u erraten ar% !rosse Globen $it *ildern darauf% &ternenuhren und +endel% die #on der Decke hin!en. Da, ischen standen kostbare 13ucherbecken% denen sch ere -olken in #erschiedenen

4arben entquollen% die ie "ebel auf de$ *oden dahinkrochen. *astian hatte bis 6et,t noch kein -ort !esa!t. .nd das schien MaAide aus der 4assun! ,u brin!en% denn )l't,lich lief sie auf ihn ,u und arf sich #or ih$ auf den *oden. Dann nah$ sie einen seiner 4sse und set,te ihn sich selbst ins Genick. "Mein 0err und $ein Meister"% sa!te sie $it einer &ti$$e% die tief und sa$ten und auf unbesti$$bare Art #erschleiert klan!% "dir kann nie$and in +hantasien iderstehen. Du bist $3chti!er als alle M3chti!en und !ef3hrlicher als alle D3$onen. -enn es dich danach !elstet% dich an $ir ,u r3chen% eil ich t'richt !enu! ar% deine Gr'sse nicht ,u kennen% dann $a!st du $ich $it deine$ 4uss ,ertreten. Ich habe deinen 7orn #erdient. -enn du aber 6ene Gross$ti!keit% fr die du berh$t bist% auch $ir .n rdi!er !e!enber be eisen illst% so dulde es% dass ich $ich dir als !ehorsa$e &kla#in unter erfe und dir $it alle$% as ich bin% as ich habe und as ich kann% ,u dienen sch 're. Lehre $ich% ,u tun% as du fr nschens ert h3ltst% und ich ill deine de$ti!e &chlerin sein und 6ede$ -ink deiner Au!en 4ol!e leisten. Ich bereue% as ich dir tun ollte% und erflehe deine Gnade." "&teh auf% MaAide8"% sa!te *astian. Er ar ,orni! auf sie !e esen% aber die 1ede der Ma!ierin hatte ih$ !efallen. -enn sie irklich nur aus .nkenntnis ber ihn !ehandelt hatte% und enn sie es tats3chlich so bitter bereute% dann 3re es unter seiner -rde !e esen% sie 6et,t noch ,u bestrafen. .nd da sie 6a so!ar illens ar% #on ih$ ,u lernen% as er fr nschens ert hielt% !ab es ei!entlich berhau)t keinen Grund% ihre *itte ,urck,u eisen. MaAide hatte sich erhoben und stand !esenkten 0au)tes #or ih$. "-illst du $ir bedin!un!slos !ehorchen"% fra!te er% "auch enn es dir noch so sch er f3llt% as ich dir befehle - ohne -iderrede und ohne ,u $urren:" "Ich ill es% 0err und Meister"% ant ortete MaAide% "und du sollst sehen% dass ir alles be irken k'nnen% enn ir $eine Knste $it deiner Macht #ereini!en." "Gut"% er iderte *astian% "dann neh$e ich dich in $einen Dienst. Du irst dieses &chloss #erlassen und $it $ir ,u$ Elfenbeintur$ ,iehen% o ich $it Mondenkind ,usa$$en,utreffen !edenke." MaAides Au!en !lo$$en fr den *ruchteil einer &ekunde rot und !rn auf% doch so!leich senkte sie ieder ihre lan!en -i$)ern darber und sa!te: "Ich !ehorche% 0err und Meister." Alle !in!en hinunter und traten #or das &chloss hinaus. "-ir $ssen ,uerst unsere anderen -e!!enossen iederfinden"% entschied *astian% " er eiss% o sie 6et,t sind." ""icht sehr eit #on hier"% sa!te MaAide% "ich habe sie ein eni! in die Irre !efhrt." "7u$ let,ten Mal"% er iderte *astian. "7u$ let,ten Mal% 0err"% iederholte sie% "aber ie ollen ir hinko$$en: &oll ich ,u 4uss !ehen: "achts und durch diesen -ald:" "4uchur ird uns tra!en"% befahl *astian% "er ist stark !enu!% $it uns allen ,u flie!en." 4uchur hob das 0au)t und sah *astian an. &eine rubinroten Au!enb3lle funkelten. "&tark !enu! bin ich% *astian *althasar *u;"% dr'hnte seine *ron,esti$$e% "aber ich ill dieses -eib nicht tra!en." "Du irst es dennoch tun"% sa!te *astian% " eil ich es dir befehle8" Der Glcksdrache schaute Atre6u an% und der nickte ih$ un$erklich ,u. *astian hatte es dennoch !esehen. Alle set,ten sich auf 4uchurs 1cken% der so!leich in die Lfte e$)orstie!. "-ohin:"% fra!te er. "Einfach !eradeaus8"% sa!te MaAide. "-ohin:"% fra!te 4uchur noch ein$al% als habe er es nicht !eh'rt. "Geradeaus8"% rief ih$ *astian ,u% "du hast es !ut #erstanden8" "(u<s nur8"% sa!te Atre6u leise% und 4uchur tat es.

> Eine halbe &tunde s)3ter - der Mor!en !raute bereits - sahen sie unter sich #iele La!erfeuer% und der Glcksdrache landete. In der 7 ischen,eit aren neue +hantasier da,u!estossen% und #iele #on ihnen hatten 7elte $it!ebracht. Das La!er !lich einer re!elrechten &tadt aus 7elten% die sich da a$ 1ande des 5rchideen aldes auf einer eiten% blu$enbedeckten -iese ausbreitete. "-ie #iele sind es denn 6et,t schon:"% ollte *astian issen% und Illuan% der blaue Dschinn% der in, ischen den 7u! an!efhrt hatte% und nun ,ur *e!rssun! erschienen ar% erkl3rte ih$% !enau habe $an die (eilneh$er noch nicht ,3hlen k'nnen% aber es seien !e iss schon an die tausend. .nd bri!ens !3be es da noch et as anderes% ,ie$lich &onderbares: Kur, nachde$ $an das La!er auf!eschla!en habe% also noch #or Mitternacht% seien fnf #on diesen +an,erriesen erschienen. &ie h3tten sich 6edoch friedlich #erhalten und seien abseits !eblieben. "ie$and habe natrlich !e a!t% sich ihnen ,u n3hern. .nd sie h3tten eine !rosse &3nfte aus roten Korallen $it sich !etra!en% die 6edoch leer sei. "Es sind $eine (r3!er"% sa!te MaAide in bittende$ (on ,u *astian% "ich habe sie !estern abend #oraus !eschickt. Es ist die an!eneh$ste Art% ,u reisen. -enn du es $ir erlaubst% 0err." "Das !ef3llt $ir nicht"% fiel ihr 6et,t Atre6u ins -ort. "-aru$ nicht:"% fra!te *astian% " as hast du da!e!en:" "&ie kann reisen% ie sie ill"% ant ortete Atre6u scharf% "aber dass sie die &3nfte bereits !estern abend losschickte% bedeutet% dass sie #on #ornherein usste% dass sie hier herko$$en rde. Das alles ar ihr +lan% *astian. Dein &ie! ist in -ahrheit eine "iederla!e. &ie hat dich absichtlich sie!en lassen% u$ dich auf ihre Art fr sich ,u !e innen." "0'r auf8"% schrie *astian ,ornrot% "ich habe dich nicht u$ deine Meinun! !efra!t8 Deine e i!en *elehrun!en $achen $ich noch krank8 /et,t illst du $ir auch noch $einen &ie! abstreiten und $eine Gross$ut l3cherlich $achen8" Atre6u ollte et as er idern% aber *astian schrie ihn an: "0alt den Mund und lass $ich in 1uhe8 -enn es euch beiden nicht )asst% as ich tue und ie ich bin% dann !eht doch eurer -e!e8 Ich halte euch nicht8 Geht% ohin ihr ollt8 Ich bin euch leid8" *astian #erschr3nkte die Ar$e ber der *rust und drehte Atre6u den 1cken ,u. Die Men!e% die u$herstand% hielt den Ate$ an. Atre6u stand eine -eile hoch auf!erichtet und sch ei!end da. *is ,u diese$ Au!enblick hatte *astian ihn noch nie #or anderen ,urecht !e iesen. Die Kehle ar ih$ so en!% dass er nur $it Mhe Luft holen konnte. Er artete eine -eile% doch da *astian sich ih$ nicht ieder ,u andte% drehte er sich lan!sa$ u$ und !in! fort. 4uchur fol!te ih$. MaAide l3chelte. Es ar kein !utes L3cheln. In *astian aber ar in diese$ Au!enblick die Erinnerun! erloschen% dass er in seiner -elt ein Kind !e esen ar.

Ka)itel C@: Das &ternenkloster

.nunterbrochen stiessen neue Ab!esandte aus allen L3ndern +hantasiens ,ur Men!e derer% die *astian auf seine$ 7u! ,u$ Elfenbeintur$ be!leiteten. 73hlun!en er iesen sich als #er!eblich% denn kau$ ar $an da$it ferti!% aren schon ieder neue ein!etroffen. Ein #ieltausendk')fi!es 0eer set,te sich all$or!endlich in *e e!un!% und enn !erastet urde% ar das La!er die allersonderbarste 7eltstadt% die sich nur denken l3sst. Da die -e!!enossen *astians sich nicht nur an Gestalt% sondern auch an K'r)er!r'sse sehr #oneinander unterschieden% !ab es 7elte #on den Aus$assen einer 7irkusarena bis herab ,u solchen% die nicht !r'sser aren als ein 4in!erhut. Auch die -a!en und 4ahr,eu!e% $it denen die Ab!esandten reisten% aren #iel!estalti!er% als es sich beschreiben l3sst% an!efan!en #on !an, !e 'hnlichen +lan a!en und Kutschen% bis ,u h'chst absonderlichen rollenden (onnen% h)fenden Ku!eln oder selbst3ndi! krabbelnden *eh3ltern $it *einen. 4r *astian hatte $an in, ischen ebenfalls ein 7elt beschafft% und es ar das )r3chti!ste #on allen. Es hatte die Gestalt eines kleinen 0auses% ar aus !l3n,ender% farben)r3chti!er &eide und ber und ber $it !oldenen und silbernen *ildern bestickt. Auf de$ Dach ehte eine 4ahne% die einen siebenar$i!en Leuchter als -a))en,ier ,ei!te. Das Innere ar $it Decken und Kissen eich !e)olstert. -o auch i$$er das 0eerla!er auf!eschla!en urde - dieses 7elt stand i$ 7entru$. .nd der blaue Dschinn% der in, ischen so et as ie *astians Ka$$erdiener und Leib 3chter !e orden ar% stand #or seine$ Ein!an! +osten. Atre6u und 4uchur befanden sich noch unter der &char #on *astians *e!leitern% aber seit des 'ffentlichen (adels hatte er kein -ort $ehr $it ihnen !eredet. *astian artete ins!ehei$ darauf% dass Atre6u nach!eben und u$ 2er,eihun! bitten rde. Aber Atre6u tat nichts der!leichen. Auch 4uchur schien nicht bereit ,u sein% *astian ,u res)ektieren. .nd !erade das% sa!te sich *astian% $ussten sie nun ein$al lernen8 -enn es darauf anka$% er es so l3n!er aushaken konnte% dann rden die beiden schliesslich einsehen $ssen% dass sein -ille unbeu!sa$ ar. Aber enn sie nach!eben rden% dann ollte er ihnen $it offenen Ar$en ent!e!enko$$en. -enn Atre6u #or ih$ niederkniete% so ollte er ihn aufheben und sa!en: Du sollst nicht #or $ir niederknien% Atre6u% denn du bist und bleibst $ein 4reund... Aber #orerst ,o!en die beiden als let,te i$ 7u!e $it. 4uchur schien das 4lie!en #erlernt ,u haben und lief ,u 4uss% und Atre6u !in! neben ih$ her% $eistens !esenkten 0au)tes. -enn sie frher als 2orhut de$ 7u! in den Lften #oraus!eeilt aren% u$ die Ge!end ,u erkunden% so $arschierten sie 6et,t als "achhut hinterdrein. *astian ar darber nicht froh% aber er konnte es nicht 3ndern. -enn der 0eer,u! unter e!s ar% ritt *astian $eistens an der &)it,e auf der Mauleselin /icha. I$$er 'fter ka$ es allerdin!s #or% dass er da,u keine Lust hatte und statt dessen MaAide in ihrer &3nfte besuchte. &ie e$)fin! ihn stets $it !rosser Ehrerbietun!% berliess ih$ den beque$sten +lat, und set,te sich ,u seinen 4ssen. &ie usste i$$er ein interessantes Ges)r3chsthe$a und #er$ied es% ihn ber seine 2er!an!enheit in der Menschen elt ,u befra!en% nachde$ sie be$erkt hatte% dass ih$ das 1eden darber unan!eneh$ ar. &ie rauchte fast ununterbrochen aus einer orientalischen -asser)feife% die neben ihr stand. Der &chlauch daran sah aus ie eine s$ara!d!rne 2i)er% und das Mundstck% das sie , ischen ihren lan!en% $ar$or eissen 4in!ern hielt% !lich eine$ &chlan!enko)f. -enn sie daran so!% schien es% als ob sie ihn ksste. Die 1auch 'lkchen% die sie !eniesserisch aus Mund und "ase quellen liess% hatten bei 6ede$ 7u! eine andere 4arbe% $al blau% $al !elb% rosarot% !rn oder lila. "Eines ollte ich dich schon l3n!st fra!en% MaAide"% sa!te *astian bei eine$ solchen *esuch% obei er nachdenklich auf die riesi!en Kerle in den sch ar,en Insekten)an,ern blickte%

elche i$ #'lli!en Gleichschritt die &3nfte tru!en. "Deine &kla#in h'rt"% ant ortete MaAide. "Als ich $it deinen +an,erriesen !ek3$)ft habe"% fuhr *astian fort% "hat sich heraus!estellt% dass sie nur aus 1stun!en bestehen und innen hohl sind. -odurch be e!en sie sich ei!entlich:" "Durch $einen -illen"% er iderte MaAide l3chelnd. "Gerade eil sie hohl sind% !ehorchen sie $eine$ -illen. Alles% as leer ist% kann $ein -ille lenken." &ie $usterte *astian $it ihren , eifarbi!en Au!en. *astian fhlte sich auf undeutliche -eise durch diesen *lick beunruhi!t% aber schon hatte sie die -i$)ern ieder nieder!eschla!en. "K'nnte ich sie auch $it $eine$ -illen lenken:"% fra!te er. "Ge iss% $ein 0err und Meister"% !ab sie ,ur Ant ort% "und hundert$al besser als ich% die ich i$ 2er!leich ,u dir ein "ichts bin. -illst du es #ersuchen:" "/et,t nicht"% ent!e!nete *astian% de$ die &ache unbeha!lich ar% "#ielleicht ein ander$al." "4indest du es irklich sch'ner"% fuhr MaAide fort% "auf einer alten Mauleselin ,u reiten% als #on Gebilden !etra!en ,u erden% die dein ei!ener -ille be e!t:" "/icha tr3!t $ich !ern"% sa!te *astian ein eni! $rrisch% "sie freut sich darber% dass sie $ich tra!en darf." "Dann tust du es also u$ ihret illen:" "-aru$ nicht:"% er iderte *astian. "-as ist schlecht daran:" MaAide liess !rnen 1auch aus ihre$ Mund stei!en. "5h% nichts% 0err. -ie k'nnte et as schlecht sein% as du tust." "-orauf illst du hinaus% MaAide:" &ie nei!te den Ko)f $it de$ feuerfarbenen 0aar. "Du denkst #iel ,u#iel an andere% 0err und Meister"% flsterte sie. "Aber nie$and ist es ert% deine Auf$erksa$keit #on deiner ei!enen ichti!en Ent icklun! ab,u,iehen. -enn du $ir nicht dafr ,rnst% o 0err% so a!e ich es% dir den 1at ,u !eben: Denke $ehr an deine 2ollko$$enheit8" "-as hat das $it der alten /icha ,u tun:" ""icht #iel% 0err% fast !ar nichts. "ur - sie ist kein rdi!es 1eittier fr einen ie dich. Es kr3nkt $ich% dich auf de$ 1cken eines so - !e 'hnlichen (ieres ,u sehen. Alle deine -e!!enossen undern sich darber. "ur du% 0err und Meister% eisst als ein,i!er nicht% as du dir schuldi! bist." *astian sa!te nichts% aber MaAides -orte hatten ih$ Eindruck !e$acht. > Als das 0eer $it *astian und /icha an der &)it,e a$ n3chsten (a! durch eine undersch'ne Auenlandschaft ,o!% die ab und ,u durch kleine -3lder aus duftende$ 4lieder unterbrochen urde% benut,te er die Mitta!srast% u$ MaAides 2orschla! aus,ufhren. "0'r ,u% /icha"% sa!te er und streichelte den 0als der Mauleselin% "der Au!enblick ist !eko$$en% o ir uns trennen $ssen." /icha stiess einen -ehlaut aus. "-aru$% 0err:"% kla!te sie. "0abe ich $eine &ache denn so schlecht!e$acht:" Aus den -inkeln ihrer dunklen (ierau!en rannen (r3nen. "Aber nein"% beeilte *astian sich% sie ,u tr'sten% "i$ Ge!enteil% du hast $ich diesen !an,en lan!en -e! so sanft !etra!en und arst so !eduldi! und illi!% dass ich dich nun ,u$ Dank belohnen ill." "Ich $'chte keinen anderen Lohn"% er iderte /icha% "ich $'chte dich eitertra!en. -as kann ich $ir denn Gr'sseres nschen:"

"0ast du nicht !esa!t"% fuhr *astian fort% "dass du trauri! darber bist% dass euereins keine Kinder beko$$en kann:" "/a"% $einte /icha bek$$ert% " eil ich ihnen !ern #on diesen (a!en er,3hlen rde% enn ich sehr alt bin." "Gut"% sa!te *astian% "dann ill ich dir 6et,t eine Geschichte er,3hlen% die ahr erden soll. .nd ich ill sie nur dir% dir !an, allein er,3hlen% denn sie !eh'rt dir." Dann nah$ er /ichas lan!es 5hr in die 0and und flsterte hinein: ""icht eit #on hier% in eine$ kleinen -ald aus 4lieder% artet der 2ater deines &ohnes auf dich. Es ist ein eisser 0en!st $it 4l!eln aus &ch anen!efieder. &eine M3hne und sein &ch eif sind so lan!% dass sie bis ,u$ *oden reichen. Er ist uns schon seit (a!en hei$lich !efol!t% eil er unsterblich in dich #erliebt ist." "In $ich:"% rief /icha fast erschrocken% "aber ich bin doch bloss eine Mauleselin und 6un! bin ich auch nicht $ehr8" "4r ihn"% sa!te *astian leise% "bist du das sch'nste Gesch')f +hantasiens% !erade eil du so bist% ie du bist. .nd #ielleicht auch% eil du $ich !etra!en hast. Aber er ist sehr scheu und a!t es nicht% sich dir ,u n3hern unter all diesen #ielen -esen hier. Du $usst ,u ih$ !ehen% sonst ird er #or &ehnsucht nach dir sterben." "Ach du liebe 7eit"% $einte /icha ratlos% "so ar! ist es:" "/a"% flsterte *astian ihr ins 5hr% "und nun leb ohl% /icha8 Lauf nur ,u% du irst ihn finden." /icha $achte ein )aar &chritte% drehte sich aber noch ein$al nach *astian u$. "Ehrlich !esa!t"% erkl3rte sie% "ich frchte $ich ein bisschen." ""ur Mut8"% sa!te *astian l3chelnd% "und #er!iss nicht% deinen Kindern und Enkeln #on $ir ,u er,3hlen." "Danke% 0err8"% er iderte /icha auf ihre einfache Art und !in!. *astian blickte ihr lan!e nach% ie sie da da#on,ockelte% und fhlte sich nicht recht froh darber% dass er sie fort!eschickt hatte. Er trat in sein +racht,elt% le!te sich auf die eichen Kissen und starrte ,ur Decke hinauf. I$$er ieder sa!te er sich% dass er /ichas !r'ssten -unsch erfllt hatte. Aber das #ertrieb seine dstere &ti$$un! nicht. Es ko$$t eben sehr darauf an% ann und aru$ $an 6e$and et as ,uliebe tut. Aber das betraf nur *astian% denn /icha fand tats3chlich den schnee eissen% !efl!elten 0en!st und $achte 0och,eit $it ih$. .nd sie beka$ s)3ter einen &ohn% der ein eisser% sch in!entra!ender Maulesel ar und +ata)lan !enannt urde. Er $achte noch #iel #on sich reden in +hantasien% doch das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden. > 2on nun an reiste *astian in MaAides &3nfte eiter. &ie hatte ih$ so!ar an!eboten% aus,ustei!en und ,u 4uss nebenher ,u !ehen% u$ ih$ alle nur erdenkliche *eque$lichkeit ,u #erschaffen% aber das hatte *astian nicht #on ihr anneh$en ollen. &o sassen sie nun also ,usa$$en in der !er3u$i!en Korallens3nfte% die sich an die &)it,e des 0eer,u!es set,te. *astian ar noch i$$er ein eni! #ersti$$t% auch MaAide !e!enber% die ih$ 6a den 1at !e!eben hatte% sich #on der Mauleselin ,u trennen. .nd MaAide hatte das sehr bald heraus. &eine einsilbi!en Ant orten liessen keine rechte .nterhaltun! ,ustande ko$$en. .$ ihn auf,u$untern% sa!te sie heiter: "Ich $'chte dir ein Geschenk $achen% $ein 0err und Meister% enn du die Gnade haben illst% es #on $ir an,uneh$en." &ie ,o! unter den &it,)olstern ein 3usserst kostbar #er,iertes K3stchen her#or. *astian richtete

sich er artun!s#oll auf. &ie 'ffnete es und holte einen sch$alen Grtel daraus her#or% der ie eine Art Kette aus be e!lichen Gliedern bestand. /edes Glied und auch die &chliesse aren aus klare$ Glas. "-as ist das:"% ollte *astian issen. Der Grtel klirrte leise in ihrer 0and. "Es ist ein Grtel% der unsichtbar $acht. Doch du% 0err% $usst ih$ seinen "a$en !eben% da$it er dir !eh'rt." *astian betrachtete ihn. "Grtel Ge$$ai"% sa!te er dann. MaAide nickte l3chelnd. ""un !eh'rt er dir." *astian nah$ den Grtel ent!e!en und hielt ihn unschlssi! in der 0and. "-illst du ihn nicht !leich ein$al aus)robieren"% fra!te sie% "u$ dich #on seiner -irkun! ,u ber,eu!en:" *astian le!te sich den Grtel u$ die 0fte und fhlte% dass er ie an!e!ossen )asste. Allerdin!s fhlte er es nur% denn er konnte sich selbst nicht $ehr sehen% eder seinen Leib noch seine 4sse% noch seine 03nde. Es ar ein h'chst unan!eneh$es Gefhl% und er #ersuchte% die &chliesse !leich ieder ,u 'ffnen. Doch da er eder seine 03nde noch den Grtel $ehr sehen konnte% !elan! es ih$ nicht. "0ilfe8"% stiess er $it erstickter &ti$$e her#or. Er hatte )l't,lich An!st% nie ieder diesen Grtel Ge$$ai abstreifen ,u k'nnen und fr i$$er unsichtbar bleiben ,u $ssen. "Man $uss es erst lernen% da$it u$,u!ehen"% sa!te MaAide% "das !in! $ir auch so% 0err und Gebieter. Erlaube% dass ich dir helfe8" &ie !riff in die leere Luft% und i$ "u hatte sie den Grtel Ge$$ai !e'ffnet% und *astian sah sich selbst ieder. Er stiess einen erleichterten &euf,er aus. Dann lachte er% und auch MaAide l3chelte und so! 1auch aus de$ &chlan!en$undstck ihrer -asser)feife. /edenfalls hatte sie ihn auf andere Gedanken !ebracht. ""un bist du besser !e!en 6eden &chaden !escht,t"% $einte sie sanft% "und daran lie!t $ir $ehr% als ich dir sa!en kann% 0err." "&chaden:"% erkundi!te sich *astian% noch i$$er ein eni! konfus% " as fr ein &chaden denn:" "5h% nie$and ist dir !e achsen"% flsterte MaAide% "nicht% enn du eise bist. Die Gefahr lie!t in dir selbst% und deshalb ist es sch er% dich #or ihr ,u scht,en." "-as $einst du da$it - in $ir selbst:"% ollte *astian issen. "-eise ist es% ber den Din!en ,u stehen% nie$and ,u hassen und nie$and ,u lieben. Aber dir% 0err% lie!t noch i$$er an 4reundschaft. Dein 0er, ist nicht khl und teilnah$slos ie ein schneei!er *er!!i)fel - und so kann einer dir &chaden ,uf!en." ".nd er sollte das sein:" "Der% de$ du trot, all seiner An$assun! noch i$$er ,u!etan bist% 0err." "Drck dich deutlicher aus8" "Der freche und ehrfurchtslose kleine -ilde aus de$ &ta$$ der Grnh3ute% 0err." "Atre6u:" "/a% und $it ih$ der un#ersch3$te 4uchur." ".nd die beiden sollten $ir schaden ollen:"% *astian $usste fast lachen. MaAide sass $it !esenkte$ Ko)f. "Das !laube ich nie und ni$$er"% fuhr *astian fort% "ich ill nichts $ehr da#on h'ren." MaAide sch ie! und senkte den Ko)f noch tiefer. "ach einer lan!en &tille fra!te *astian: ".nd as sollte das berhau)t sein% as Atre6u !e!en $ich #orhat:" "0err"% flsterte MaAide% "ich ollte% ich h3tte nichts !esa!t8" ""un sa! auch alles8"% rief *astian% "und $ache nicht nur Andeutun!en8 -as eisst du:" "Ich ,ittere #or deine$ 7orn% 0err"% sta$$elte MaAide und bebte ahrhafti! a$ !an,en K'r)er% "aber auch enn es $ein Ende ist% so ill ich es dir doch sa!en: Atre6u sinnt darauf% dir das 7eichen der Kindlichen Kaiserin ,u neh$en% hei$lich oder $it Ge alt." *astian #erschlu! es einen Au!enblick die Luft.

"Kannst du das be eisen:"% fra!te er $it bele!ter &ti$$e. MaAide schttelte den Ko)f und $ur$elte: "Meine Art #on -issen% 0err% !eh'rt nicht ,u der% die sich be eisen l3sst." "Dann behalt es fr dich8"% sa!te *astian% und das *lut schoss ih$ ins Gesicht% "und #erleu$de nicht den ehrlichsten und ta)fersten /un!en% den es in !an, +hantasien !ibt8" Da$it sch an! er sich aus der &3nfte und !in! fort. MaAides 4in!er s)ielten !edanken#oll $it de$ &chlan!enko)f% und ihre !rn-roten Au!en !lo$$en. "ach einer -eile l3chelte sie ieder% und 3hrend sie #ioletten 1auch aus ihre$ Mund stei!en liess% flsterte sie: "Es ird sich ,ei!en% $ein 0err und Meister. Der Grtel Ge$$ai ird dir<s be eisen." > Als das "achtla!er auf!eschla!en urde% !in! *astian in sein 7elt. Er befahl Illuan% de$ blauen Dschinn% nie$and #or,ulassen% auf keinen 4all MaAide. Er ollte allein sein und nachdenken. -as ih$ die Ma!ierin ber Atre6u !esa!t hatte% hielt er der Bberle!un! kau$ fr ert. Aber et as anderes besch3fti!te seine Gedanken: die eni!en -orte% die sie ber das -eisesein ein!estreut hatte. &o #ieles hatte er nun erlebt% =n!ste und 4reuden% (rauri!keiten und (riu$)he% er ar #on einer -unscherfllun! ,ur n3chsten !eeilt und keinen Au!enblick ,ur 1uhe !eko$$en. "ichts #on alle$ hatte ihn ruhi! und ,ufrieden !e$acht. Aber -eisesein% das hiess% erhaben sein ber 4reude und Leid% ber An!st und Mitleid% ber Ehr!ei, und Kr3nkun!. -eisesein bedeutete% ber allen Din!en stehen% nichts und nie$and hassen oder lieben% aber auch die Ablehnun! oder die 7unei!un! anderer #ollko$$en !leich$ti! hinneh$en. -er ahrhaft eise ar% der $achte sich aus nichts $ehr as. Der ar unerreichbar% und nichts konnte ih$ $ehr et as anhaben. /a% so ,u sein% das ar irklich nschens ert8 *astian ar ber,eu!t% da$it bei seine$ let,ten -unsch an!eko$$en ,u sein% 6ene$ let,ten -unsch% der ihn ,u seine$ -ahren -illen fhren rde% ie Grao!ra$an !esa!t hatte. /et,t !laubte er #erstanden ,u haben% as da$it !e$eint ar. Er nschte sich% ein !rosser -eiser ,u sein% der eiseste -eise in !an, +hantasien8 Ein eni! s)3ter trat er aus seine$ 7elt. Der Mond beleuchtete eine Landschaft% der er ,u#or kau$ *eachtun! !eschenkt hatte. Die 7eltstadt breitete sich in eine$ (alkessel aus% der rin!su$ in eine$ eiten *o!en #on bi,arr !efor$ten *er!en u$!eben ar. Die &tille ar #ollko$$en. I$ (al !ab es noch kleine -3lder und Gebsche% eiter oben an den *er!h3n!en urde die 2e!etation s)3rlicher% und noch eiter oben h'rte sie !an, auf. Die 4els!ru))en% die sich darber erhoben% bildeten allerlei 4i!uren und irkten fast ie absichtliche 4or$en #on der 0and eines 1iesenbildhauers. Es ar indstill% und der 0i$$el ar olkenlos. Alle &terne !lit,erten und schienen n3her als sonst. Gan, hoch droben auf einer der h'chsten *er!s)it,en entdeckte *astian et as% das ie ein Ku))elbau aussah. 5ffenbar ar es be ohnt% denn ein sch acher Lichtschein !in! da#on aus. "Ich habe es auch be$erkt% 0err"% sa!te Illuan $it seiner schnarrenden &ti$$e. Er stand auf seine$ +osten neben de$ 7eltein!an!. "-as $a! das sein:" Er hatte noch kau$ aus !eredet% als aus eiter 4erne ein $erk rdi!er 1uf ,u #erneh$en ar. Er klan! ie das lan!!e,o!ene ".huhuhu8" eines Eulenschreis% aber tiefer und $3chti!er. Dann erscholl der 1uf ein , eites und drittes Mal% nun aber $ehrsti$$i!. Es aren tats3chlich Eulen% sechs an der 7ahl% ie *astian bald feststellen konnte. &ie ka$en aus der 1ichtun! des *er!!i)fels $it de$ Ku))elbau auf der &)it,e. Auf beinahe re!losen &ch in!en se!elten sie heran. .nd 6e n3her sie ka$en% desto deutlicher ar ihre erstaunliche

Gr'sse ,u erkennen. &ie flo!en $it un!laublicher Gesch indi!keit. Ihre Au!en leuchteten hell% auf den K')fen hatten sie auf!estellte 5hren $it 4lau$bscheln darauf. Ihr 4lu! ar #'lli! !er3uschlos. Als sie #or *astians 7elt landeten% ar kau$ ein leichtes &ausen der &ch un!federn ,u h'ren. Da sassen sie nun auf de$ *oden% 6ede !r'sser als *astian% und drehten die K')fe $it den !rossen% runden Au!en nach allen 1ichtun!en. *astian trat auf sie ,u. "-er seid ihr% und en sucht ihr:" ".ns schickt .schtu% die Mutter der Ahnun!"% ant ortete eine der sechs Eulen% " ir sind 4lu!boten #o$ &ternenkloster Gi!a$." "-as ist das fr ein Kloster:"% fra!te *astian. "Es ist der 5rt der -eisheit"% ant ortete eine andere Eule% " o die M'nche der Erkenntnis ohnen." ".nd er ist .schtu:"% forschte *astian eiter. "Eine der drei (ief &innenden% die das Kloster leiten und die M'nche der Erkenntnis lehren"% erkl3rte eine dritte Eule. "-ir sind die *oten der "acht und !eh'ren ,u ihr." "-3re es (a!"% set,te eine #ierte Eule hin,u% "so h3tte &chirkrie% der 2ater der &chau% seine *oten !esandt% die Adler sind. .nd in der &tunde der D3$$erun! , ischen (a! und "acht schickt /isi)u% der &ohn der Klu!heit% die seinen% und es sind 4chse." "-er sind &chirkrie und /isi)u:" "Die anderen , ei (ief &innenden% unsere 5beren." ".nd as sucht ihr hier:" "-ir suchen den Grossen -issenden"% sa!te die sechste Eule. "Die drei (ief &innenden issen% dass er in dieser 7eltstadt eilt und bitten ihn u$ Erleuchtun!." "Der Grosse -issende:"% fra!te *astian. "-er ist das:" "&ein "a$e"% ant orteten alle sechs Eulen ,u!leich% "ist *astian *althasar *u;." "Ihr habt ihn schon !efunden"% ant ortete er% "ich bin es." Die Eulen #erbeu!ten sich ruckarti! tief% as trot, ihrer erschreckenden Gr'sse beinahe )ossierlich aussah. "Die drei (ief &innenden"% sa!te die erste Eule% "bitten in De$ut und Ehrfurcht u$ deinen *esuch% auf dass du ihnen die 4ra!e l'sest% die sie in ihre$ lan!en Leben nicht l'sen konnten." *astian strich sich nachdenklich das Kinn. "Gut"% ant ortete er schliesslich% "aber ich $'chte $eine beiden &chler $itneh$en." "-ir sind sechs"% er iderte die Eule% "6e , ei #on uns k'nnen einen #on euch tra!en." *astian andte sich ,u de$ blauen Dschinn. "Illuan% hole Atre6u und MaAide8" Der Dschinn entfernte sich rasch. "-elche 4ra!e ist es"% ollte *astian issen% "die ich beant orten soll:" "Grosser -issender"% erkl3rte eine der Eulen% " ir sind nur ar$e un issende 4lu!boten und !eh'ren nicht ein$al ,u$ niedersten 1an! der M'nche der Erkenntnis. -ie k'nnten ir dir die 4ra!e $itteilen% die die drei (ief &innenden in ihre$ lan!en Leben nicht l'sen konnten." "ach eni!en Minuten ka$ Illuan $it Atre6u und MaAide ,urck. Er hatte ihnen unter e!s rasch erkl3rt% oru$ es !in!. Als Atre6u #or *astian stand% fra!te er leise: "-aru$ ich:" "/a"% erkundi!te sich auch MaAide% " aru$ er:" "Das erdet ihr erfahren"% ent!e!nete *astian. Es ,ei!te sich% dass die Eulen #orausschauender eise drei (ra)e,e $it!ebracht hatten. /e , ei #on ihnen er!riffen nun $it ihren Krallen die &eile% an denen diese (ra)e,e hin!en% *astian% Atre6u und MaAide set,ten sich auf die &tan!en% und die !rossen "acht#'!el erhoben sich $it ihnen in die Luft.

> Als sie das &ternenkloster Gi!a$ erreichten% ,ei!te sich% dass die !rosse Ku))el nur der oberste (eil eines sehr eitl3ufi!en Geb3udes ar% das sich aus #ielen rfelarti!en (rakten ,usa$$enset,te. Es hatte ,ahllose kleine 4enster und stand $it der hohen Aussen$auer direkt an eine$ 4elsenabstur,. 4r un!ebetene *esucher ar es sch er oder !ar nicht ,u!3n!lich. In den rfelarti!en (rakten la!en die 7ellen der M'nche der Erkenntnis% die *ibliotheken% die -irtschaftsr3u$e und die .nterknfte fr die *oten. .nter der !rossen Ku))el befand sich der 2ersa$$lun!ssaal% in de$ die drei (ief &innenden ihre Lehrstunden abhielten. Die M'nche der Erkenntnis aren +hantasier der #erschiedensten Gestalt und 0erkunft. Aber enn sie in dieses Kloster eintreten ollten% so $ussten sie 6ede 2erbindun! $it ihre$ Land und ihrer 4a$ilie abbrechen. Das Leben dieser M'nche ar hart und entsa!un!s#oll und ein,i! und allein der -eisheit und der Erkenntnis !e id$et. *ei eite$ nicht 6eder% der es ollte% urde in die Ge$einschaft auf!eno$$en. Die +rfun!en aren stren! und die drei (ief &innenden unerbittlich. &o ka$ es% dass fast nie $ehr als dreihundert M'nche hier lebten% doch bildeten diese dadurch die Auslese der Kl!sten in !an, +hantasien. Es hatte schon 7eiten !e!eben% o die *ruder- und &ch esternschaft auf nur sieben Mit!lieder ,usa$$en!eschru$)ft ar. Doch hatte das nichts an der &tren!e der +rfun!en !e3ndert. 7ur 7eit ar die An,ahl der M'nche und M'nchinnen et as ber , eihundert. Als *astian% !efol!t #on Atre6u und MaAide% nun in den !rossen Lehrsaal !efhrt urde% sah er eine bunt!e$ischte Men!e aller $'!lichen )hantasischen -esen #or sich% die sich nur dadurch #on seiner ei!enen Gefol!schaft unterschied% dass alle% !leich elcher Gestalt% in rauhe% sch ar,braune Kutten !ekleidet aren. Man $a! sich #orstellen% ie das ,u$ *eis)iel bei eine$ der schon frher er 3hnten -anderfelsen oder eine$ -in,lin! aussah. Die drei 5beren aber% die (ief &innenden% hatten $enschliche Gestalt. "icht $enschlich aren da!e!en ihre K')fe. .schtu% die Mutter der Ahnun!% hatte ein Eulen!esicht. &chirkrie% der 2ater der &chau% hatte einen Adlerko)f. .nd /isi)u endlich% der &ohn der Klu!heit% hatte den Ko)f eines 4uchses. &ie sassen auf erh'hten &thlen aus &tein und irkten sehr !ross. Atre6u und so!ar MaAide schienen bei ihre$ Anblick #on &cheu befallen ,u erden. Aber *astian trat !elassen auf sie ,u. (iefe &tille herrschte in de$ !rossen &aal. &chirkrie% der offenbar der =lteste der drei ar und in der Mitte sass% ies lan!sa$ $it der 0and auf einen leerstehenden (hronsessel% der den ihren !e!enberstand. *astian nah$ darauf +lat,. "ach eine$ l3n!eren &ch ei!en be!ann &chirkrie ,u reden. Er s)rach leise% und seine &ti$$e klan! berraschender eise tief und #oll. "&eit .r,eiten sinnen ir nach ber das 13tsel unserer -elt. /isi)u denkt anders darber% als .schtu erahnt% und .schtus Ahnun! lehrt anderes% als ich erschaue% und iederu$ schaue ich anderes% als /isi)u denkt. &o soll es nicht l3n!er sein. Daru$ haben ir dich% den Grossen -issenden% !ebeten% ,u uns ,u ko$$en und uns ,u lehren. -illst du unsere *itte erfllen:" "Ich ill es"% sa!te *astian. "&o h're denn% Grosser -issender% unsere 4ra!e: -as ist +hantasien:" *astian sch ie! eine -eile% dann ant ortete er: "+hantasien ist die .nendliche Geschichte." "Gib uns 7eit% deine Ant ort ,u #erstehen"% sa!te &chirkrie. "-ir ollen uns $or!en ,ur selben &tunde hier ieder treffen." &ch ei!end erhoben sich alle% die drei (ief &innenden und auch alle M'nche der Erkenntnis% und !in!en hinaus. *astian% Atre6u und MaAide urden in G3ste,ellen !efhrt% o auf 6eden ein schlichtes Mahl artete. Die La!erst3tten aren einfache 0ol,)ritschen $it rauhen -olldecken. *astian und

Atre6u $achte das natrlich nichts aus% nur MaAide h3tte sich !ern ein an!eneh$eres *ett !e,aubert% aber sie $usste feststellen% dass ihre $a!ischen Kr3fte in diese$ Kloster nicht irkten. In der n3chsten "acht ,ur fest!eset,ten &tunde #ersa$$elten sich ieder alle M'nche und die drei (ief &innenden in de$ !rossen Ku))elsaal. *astian set,te sich ieder auf den (hronsessel% MaAide und Atre6u standen links und rechts #on ih$. Dies$al ar es .schtu% die Mutter der Ahnun!% die *astian !ross $it ihren Eulenau!en ansah und s)rach: "-ir haben ber deine Lehre nach!edacht% Grosser -issender. Doch hat sich uns eine neue 4ra!e er!eben. -enn +hantasien die .nendliche Geschichte ist% ie du sa!st% o steht diese .nendliche Geschichte !eschrieben:" -iederu$ sch ie! *astian eine -eile und ant ortete dann: "In eine$ *uch% das in ku)ferfarbene &eide !ebunden ist." "Gib uns 7eit% deine -orte ,u #erstehen"% sa!te .schtu. "-ir ollen uns $or!en ,ur selben &tunde hier ieder treffen." Alles !eschah ie in der #orher!ehenden "acht. .nd in der darauffol!enden% als sie sich alle iederu$ i$ Lehrsaal #ersa$$elt hatten% nah$ /isi)u% der &ohn der Klu!heit% das -ort: "Auch dies$al haben ir ber deine Lehre nach!edacht% Grosser -issender. .nd iederu$ stehen ir ratlos #or einer neuen 4ra!e. -enn unsere -elt +hantasien eine .nendliche Geschichte ist% und enn diese .nendliche Geschichte in eine$ ku)ferfarbenen *uch stehto befindet sich dann dieses *uch:" .nd nach kur,e$ &ch ei!en ant ortete *astian: "Auf de$ &)eicher eines &chulhauses." "Grosser -issender"% #erset,te /isi)u% der 4uchsk')fi!e% " ir , eifeln nicht an der -ahrheit dessen% as du uns sa!st. .nd doch ollen ir dich bitten% uns diese -ahrheit sehen ,u lassen. Kannst du das:" *astian berle!te% dann sa!te er: "Ich !laube% ich kann es." Atre6u blickte *astian berrascht an. Auch MaAide hatte einen fra!enden Ausdruck in ihren #erschiedenfarbi!en Au!en. "-ir ollen uns $or!en nacht u$ dieselbe &tunde iedertreffen"% sa!te *astian% "aber nicht hier i$ Lehrsaal% sondern draussen auf den D3chern des &ternenklosters Gi!a$. .nd ihr $sst auf$erksa$ und ohne .nterlass den 0i$$el betrachten." In der darauffol!enden "acht - sie ar ebenso sternenklar ie die drei #orher!ehenden standen alle Mit!lieder der *ruderschaft% einschliesslich der drei (ief &innenden% ,ur fest!eset,ten &tunde auf den D3chern des Klosters und blickten $it ,urck!ebeu!ten K')fen in den "achthi$$el e$)or. Auch Atre6u und MaAide% die beide nicht ussten% as *astian #orhatte% befanden sich unter ihnen. *astian aber kletterte auf den h'chsten +unkt der !rossen Ku))el hinauf. Als er oben stand% schaute er eit heru$ - und in diese$ Au!enblick sah er ,u$ ersten Mal% fern% fern a$ 0ori,ont und i$ Mondlicht feenhaft schi$$ernd% den Elfenbeintur$. Er nah$ den &tein Al<(sahir aus seiner (asche% der $ild leuchtete. *astian rief sich die -orte der Inschrift ins Ged3chtnis ,urck% die an der (r der *ibliothek #on A$ar!anth !estanden hatten: ...Doch s)richt er $einen "a$en noch ein , eites Mal #o$ Ende ,u$ Anfan!% #erstrahl ich hundert /ahre Leuchten in eine$ Au!enblick". Er hielt den &tein hoch e$)or und rief: "1ihast<la8" I$ !leichen Mo$ent !ab es einen *lit, #on solcher 0elli!keit% dass der &ternenhi$$el #erblasste und der dunkle -eltrau$ dahinter erleuchtet urde. .nd dieser 1au$ ar der

&)eicher des &chulhauses $it seinen alterssch ar,en% $3chti!en *alken. Dann ar es #orber. Das Licht #on hundert /ahren ar #erstrahlt. Al<(sahir ar ohne 1est #ersch unden. Alle% auch *astian% brauchten erst eine -eile% bis ihre Au!en sich ieder an das sch ache Leuchten des Mondes und der &terne !e 'hnt hatten. Erschttert #on der 2ision #ersa$$elten sich alle sch ei!end i$ !rossen Lehrsaal. Als let,ter ka$ *astian. Die M'nche der Erkenntnis und die drei (ief &innenden erhoben sich #on ihren +l3t,en und #ernei!ten sich tief und lan!e #or ih$. "Es !ibt keine -orte"% sa!te &chirkrie% "$it denen ich dir fr den *lit, der Erleuchtun! danken k'nnte% Grosser -issender. Denn ich habe auf 6ene$ !ehei$nis#ollen &)eicher ein -esen $einer Art erblickt% einen Adler." "Du irrst dich% &chirkrie"% iders)rach ih$ $it $ilde$ L3cheln die eulen!esichti!e .schtu% "ich habe !enau !esehen% dass es eine Eule ar." "Ihr beide t3uscht euch"% fiel ihr /isi)u $it leuchtenden Au!en ins -ort% "das -esen dort ist $ir #er andt. Es ist ein 4uchs." &chirkrie hob ab ehrend die 03nde. "Da sind ir nun ieder% o ir #orher aren"% sa!te er. ""ur du kannst uns auch diese 4ra!e beant orten% Grosser -issender. -er #on uns dreien hat recht:" *astian l3chelte khl und sa!te: "Alle drei." "Gib uns 7eit% deine Ant ort ,u #erstehen"% bat .schtu. "/a"% er iderte *astian% "so #iel 7eit ie ihr ollt. Denn ir erden euch nun #erlassen." Entt3uschun! la! auf den Gesichtern der M'nche der Erkenntnis und auch ihrer drei 5beren% aber *astian lehnte ihre inst3ndi!e *itte% lan! oder besser noch fr i$$er bei ihnen ,u bleiben% !leich$ti! ab. &o urde er denn $it seinen beiden &chlern hinausbe!leitet% und die 4lu!boten brachten sie in die 7eltstadt ,urck. > In dieser "acht be!ann bri!ens i$ &ternenkloster Gi!a$ eine erste !runds3t,liche Meinun!s#erschiedenheit , ischen den drei (ief &innenden% die #iele /ahre s)3ter da,u fhrte% dass die *ruderschaft auf!el'st urde und .schtu% die Mutter der Ahnun!% &chirkrie% der 2ater der &chau% und /isi)u% der &ohn der Klu!heit% 6e eils ein ei!enes Kloster !rndeten. Aber das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden. > *astian aber hatte #on dieser "acht an 6ede Erinnerun! daran #erloren% dass er 6e in eine &chule !e!an!en ar. Auch der &)eicher und so!ar das !estohlene *uch $it de$ ku)ferfarbenen &eideneinband aren aus seine$ Ged3chtnis #ersch unden. .nd er fra!te sich nicht $ehr% ie er berhau)t nach +hantasien !eko$$en ar.

Ka)itel CC: Die &chlacht u$ den Elfenbeintur$

2oraus !eschickte &)3her kehrten ins La!er ,urck und berichteten% dass $an de$ Elfenbeintur$ nun schon sehr nahe sei. Mit , ei% h'chstens drei beschleuni!ten (a!es$3rschen k'nnte $an ihn erreichen. Aber *astian schien unentschlossen. Er liess 'fter 1ast $achen als bisher% u$ dann )l't,lich ieder berstr,t auf,ubrechen. Keiner i$ 0eer,u! seiner *e!leiter #erstand den Grund% aber keiner a!te ihn natrlich danach ,u fra!en. &eit seiner !rossen (at i$ &ternenkloster ar er unnahbar !e orden% so!ar fr MaAide. I$ 0eerla!er !in!en allerlei 2er$utun!en u$% aber die $eisten -e!!enossen f!ten sich illi! seinen iders)rchlichen *efehlen. Grosse -eise - so $einten sie - erschienen nor$alen -esen oft unberechenbar. Auch Atre6u und 4uchur konnten sich *astians 2erhalten nicht $ehr erkl3ren. Die &ache i$ &ternenkloster !in! beiden ber den 2erstand. Aber das #er$ehrte nur ihre &or!e u$ ihn. In *astian la!en , ei E$)findun!en i$ Ka$)f $iteinander% und keine #on beiden konnte er ,u$ &ch ei!en brin!en. Er sehnte sich danach% $it Mondenkind ,usa$$en,utreffen. Er ar 6et,t in !an, +hantasien berh$t und be undert und konnte ihr als Ebenbrti!er !e!enbertreten. Aber ,u!leich erfllte ihn die &or!e% dass sie A.1G" #on ih$ ,urck#erlan!en rde. .nd as dann: -rde sie #ersuchen% ihn ,urck,uschicken in die -elt% #on der er nun kau$ noch et as usste: Er ollte nicht ,urck8 .nd er ollte das Kleinod behalten8 - Dann ieder ka$ ih$ der Gedanke% dass es 6a durchaus nicht !esa!t ar% dass sie es ,urckhaben ollte. 2ielleicht liess sie es ih$% solan! er ollte. 2ielleicht hatte sie es ih$ 6a berhau)t !eschenkt% und es !eh'rte fr i$$er ih$. In solchen Au!enblicken konnte er es kau$ er arten% sie ieder,usehen. Er trieb den 0eer,u! an% u$ schneller bei ihr ,u sein. Doch schon berka$en ihn ieder 7 eifel% und er liess anhalten und 1ast $achen% u$ sich klar ,u erden% o$it er ,u rechnen hatte. &o% in ab echselnd hasti!en und berstr,ten M3rschen und stundenlan!en 2er,'!erun!en% hatte $an schliesslich den 3usseren 1and des berh$ten LabArinths erreicht% 6ener eiten Ebene% die ein ein,i!er *lu$en!arten #oll #erschlun!ener +fade und -e!e ar. A$ 0ori,ont leuchtete in feenhafte$ -eiss !e!en den !olden schi$$ernden Abendhi$$el der Elfenbeintur$. Die !an,e )hantasische &char und auch *astian standen in and3chti!e$ &ch ei!en und !enossen die unbeschreibliche &ch'nheit dieses Anblicks. &o!ar auf MaAides Gesicht la! ein Ausdruck #on &taunen% den es noch nie ,u#or !e,ei!t hatte und der freilich auch bald ieder #ersch and. Atre6u und 4uchur% die !an, i$ 0inter!rund standen% erinnerten sich daran% ie anders das LabArinth aus!esehen hatte% als sie das let,te$al hier!e esen aren: ,erfressen #on der (odeskrankheit des "ichts. /et,t schien es blhender und sch'ner und leuchtender als 6e ,u#or. *astian beschloss% fr diesen (a! nicht $ehr eiter,u,iehen% und so urde das "achtla!er auf!eschla!en. Er schickte eini!e *oten aus% die Mondenkind seinen Gruss berbrin!en und ihr ankndi!en sollten% dass er a$ fol!enden (a! in den Elfenbeintur$ ein,u,iehen !ed3chte. Dann le!te er sich in seine$ 7elt nieder und #ersuchte ,u schlafen. Er 3l,te sich auf seinen Kissen hin und her und seine *esor!nisse liessen ihn nicht ,ur 1uhe ko$$en. Er ahnte nicht% dass diese "acht noch aus !an, anderen Grnden die schli$$ste seines bisheri!en Daseins in +hantasien erden sollte. > Ge!en Mitternacht ar er endlich in einen leichten% unruhi!en &chlaf !efallen% als ihn ein auf!ere!tes 1aunen und -is)ern #or de$ Ein!an! seines 7eltes aufschrecken liess. Er erhob

sich und trat hinaus. "-as !ibt es:"% fra!te er stren!. "Dieser *ote hier"% ant ortete Illuan% der blaue Dschinn% "behau)tet% dir eine "achricht berbrin!en ,u $ssen% die so ichti! sei% dass er nicht bis $or!en arten drfe." Der *ote% den Illuan a$ Kra!en hoch!ehoben hatte% ar ein kleiner 0urtlin!% ein -esen% das !e isse =hnlichkeit $it eine$ Kaninchen auf ies% nur dass es anstelle eines 4ells ein knallbuntes 4ederkleid hatte. 0urtlin!e !eh'ren ,u den schnellsten L3ufern +hantasiens und k'nnen un!eheure &trecken in solcher Gesch indi!keit ,urckle!en% dass $an sie dabei )raktisch nicht sehen% sondern ihr 2orber,ischen nur an einer &)ur #on auf!e irbelten &taub 'lkchen be$erken kann. Eben e!en dieser 43hi!keit ar der 0urtlin! hier ,u$ *oten !e$acht orden. Er hatte die !an,e &trecke ,u$ Elfenbeintur$ und ieder ,urck hinter sich und hechelte ate$los% als der Dschinn ihn #or *astian hinstellte. "2er,eih $ir% 0err"% keuchte er und #erbeu!te sich ein )aar$al tief% "#er,eih $ir% enn ich es a!e% deine 1uhe ,u st'ren% aber du rdest $it 1echt un,ufrieden $it $ir sein% enn ich es nicht !etan h3tte. Die Kindliche Kaiserin ist nicht i$ Elfenbeintur$% schon seit undenklicher 7eit nicht $ehr% und nie$and eiss% o sie eilt." *astian fhlte sich )l't,lich leer und kalt i$ Inneren. "Du $usst dich irren. Das kann nicht sein." "Die anderen *oten erden es dir best3ti!en% enn sie nach!eko$$en sind% 0err." *astian sch ie! eine -eile% dann sa!te er tonlos: "Danke% es ist !ut." Er drehte sich u$ und !in! in sein 7elt. Er set,te sich auf sein La!er und stt,te den Ko)f in beide 03nde. Es ar !an, un$'!lich% dass Mondenkind nicht erfahren haben sollte% seit ie lan!er 7eit er unter e!s ,u ihr ar. -ollte sie ihn nicht iedersehen: 5der ar ihr et as ,u!estossen: "ein% es ar !an, undenkbar% dass ihr in ihre$ ei!enen 1eich et as ,ustossen konnte% ihr% der Kindlichen Kaiserin. Aber sie ar nicht da% und das bedeutete% dass er ihr A.1G" nicht ,urck!eben $usste. Auf der anderen &eite fhlte er bitterliche Entt3uschun! darber% dass er sie nicht iedersehen sollte. -as auch i$$er sie fr einen Grund ,u diese$ 2erhalten haben $ochte% er fand es unbe!reiflich% nein% es ar kr3nkend8 Dann fiel ih$ Atre6us und 4uchurs oft iederholte *e$erkun! ein% dass 6eder der Kindlichen Kaiserin nur ein ein,i!es Mal be!e!net. Die (rauer darber $achte% dass er )l't,lich &ehnsucht nach Atre6u und 4uchur #ers)rte. Er ollte sich $it 6e$and auss)rechen% ollte $it eine$ 4reund reden. Ih$ ka$ die Idee% den Grtel Ge$$ai an,ule!en und unsichtbar ,u ihnen ,u !ehen. &o konnte er bei ihnen sein und ihre tr'stliche Ge!en art !eniessen% ohne sich et as ,u #er!eben. 1asch 'ffnete er das #er,ierte K3stchen% holte den Grtel her#or und le!te ihn sich u$ die 0fte. -ieder berka$ ihn das unan!eneh$e Gefhl% ie bei$ ersten Mal% als er sich selbst nicht $ehr sah. Er artete eine -eile% bis er sich daran !e 'hnt hatte% dann !in! er hinaus und be!ann in der 7eltstadt u$her,u andern auf der &uche nach Atre6u und 4uchur. Bberall ar auf!ere!tes -is)ern und 1aunen ,u h'ren% schattenhafte Gestalten huschten , ischen den 7elten hin und her% da und dort hockten $ehrere ,usa$$en und berieten leise $iteinander. In, ischen aren auch die anderen *oten ,urck!ekehrt% und die "achricht% dass Mondenkind nicht i$ Elfenbeintur$ ar% hatte sich ie ein Lauffeuer i$ La!er der -e!!enossen #erbreitet. *astian !in! , ischen den 7elten heru$% aber er fand ,un3chst die beiden% die er suchte% nicht. Atre6u und 4uchur hatten sich !an, a$ 1ande des La!ers unter eine$ blhenden 1os$arinbau$ nieder!elassen. Atre6u sass $it unter!eschla!enen *einen% die Ar$e #or der *rust #erschr3nkt% und blickte $it starre$ Gesicht in die 1ichtun! des Elfenbeintur$s. Der Glcksdrache la! neben ih$% den $3chti!en Ko)f ,u seinen 4ssen auf der Erde.

"Es ar $eine let,te 0offnun!% dass sie $it ih$ eine Ausnah$e $achen rde% u$ das 7eichen #on ih$ ,urck,uneh$en"% sa!te Atre6u% "aber nun ist alle 0offnun! #erloren." "&ie ird issen% as sie tut"% ant ortete 4uchur. In diese$ Au!enblick hatte *astian die beiden !efunden und trat unsichtbar ,u ihnen. "-eiss sie es irklich:"% $ur$elte Atre6u% "Er darf A.1G" nicht l3n!er behalten." "-as illst du tun:"% fra!te 4uchur. "Er ird es frei illi! nicht her!eben." "Ich $uss es ih$ neh$en"% ant ortete Atre6u. *astian fhlte bei diesen -orten den *oden unter seinen 4ssen sch inden. "-ie illst du das tun:"% h'rte er 4uchur sa!en. "/a% enn du es erst ein$al h3ttest% k'nnte er dich nicht $ehr , in!en% es ih$ ,urck,u!eben." "5h% das eiss ich nicht"% $einte Atre6u% "seine &t3rke und sein 7aubersch ert h3tte er 6a noch i$$er." "Aber das 7eichen rde dich scht,en"% andte 4uchur ein% "so!ar #or ih$." ""ein"% sa!te Atre6u% "ich !laube nicht. "icht #or ih$. "icht so." ".nd dabei"% fuhr 4uchur $it eine$ leisen% !ri$$i!en Lachen fort% "hat er es dir selbst an!eboten% an eure$ ersten Abend in A$ar!anth. .nd du hast es ab!elehnt." Atre6u nickte. "Da$als usste ich noch nicht% ie es ko$$en rde." "-as bleibt dir dann noch bri!:"% fra!te 4uchur% " as kannst du tun% u$ ih$ das 7eichen e!,uneh$en:" "Ich $uss es ih$ stehlen"% ant ortete Atre6u. 4uchurs Ko)f schnellte in die 0'he. Mit rubinrot-!lhenden Au!enb3llen starrte er Atre6u an% der seinen *lick ,u *oden senkte und leise iederholte: "Ich $uss es ih$ stehlen. Es !ibt keine andere M'!lichkeit." "ach einer ban!en &tille fra!te 4uchur: ".nd ann:" ""och diese "acht"% ant ortete Atre6u% "denn $or!en kann es schon ,u s)3t sein." *astian ollte nichts $ehr h'ren. Er !in! lan!sa$ fort. Er fhlte nichts $ehr als eine kalte% !ren,enlose Leere. "un ar ih$ alles !leich!lti! - ie MaAide es !esa!t hatte. Er !in! in sein 7elt ,urck und nah$ den Grtel Ge$$ai ab. Dann schickte er Illuan% die drei 0erren 0Asbald% 0Akrion und 0Adorn ,u rufen. -3hrend er artend auf und ab !in!% fiel ih$ ein% dass MaAide ih$ alles #oraus!esa!t hatte. Er hatte es nicht !lauben ollen% aber nun $usste er es. MaAide $einte es ehrlich $it ih$% das sah er 6et,t ein. &ie allein ar ih$ ahrhaft er!eben. Aber noch ar nicht !esa!t% dass Atre6u seinen +lan auch tats3chlich ausfhren rde. 2ielleicht ar es nur ein Einfall !e esen% dessen er sich schon sch3$te. In diese$ 4all ollte *astian kein -ort ber die &ache #erlieren - ob ohl ih$ an 4reundschaft #on nun an nichts $ehr la!. Das ar fr i$$er #orbei. Als die drei 0erren ka$en% erkl3rte er ihnen% er habe Grnde fr die Annah$e% dass noch diese "acht ein Dieb in sein 7elt ko$$en rde. Er b3te die drei 0erren deshalb% i$ Inneren des 7eltes -ache ,u halten und den Dieb% er es auch sein $'!e% sofort !efan!en,uneh$en. 0Asbald% 0Adorn und 0Akrion aren ein#erstanden und $achten es sich beque$. *astian !in! fort. Er be!ab sich ,u MaAides Korallens3nfte. &ie la! in tiefe$ &chlaf% nur die fnf 1iesen in ihren sch ar,en Insekten)an,ern standen aufrecht und re!los u$ sie heru$. In der Dunkelheit sahen sie aus ie fnf 4elsbrocken. "Ich nsche% dass ihr $ir !ehorcht"% sa!te *astian leise. &ofort andten alle fnf ih$ ihre sch ar,en Eisen!esichter ,u. "*efiehl uns% 0err unserer 0errin"% ant ortete einer $it blecherner &ti$$e. "Glaubt ihr% ihr erdet $it de$ Glcksdrachen 4uchur ferti!:"% ollte *astian issen. "Das ko$$t auf den -illen an% der uns lenkt"% er iderte die *lechsti$$e. "Es ist $ein -ille"% sa!te *astian. "Dann erden ir $it alle$ ferti!"% ar die Ant ort.

"Gut% dann $arschiert 6et,t in seine "3he8" - er ,ei!te $it der 0and die 1ichtun!. "&obald Atre6u ihn #erl3sst% neh$t ihn !efan!en8 Aber bleibt $it ih$ dort. Ich lasse euch rufen% enn ihr ihn brin!en sollt." "Das tun ir !ern% 0err unserer 0errin"% !ab die blecherne &ti$$e ,ur Ant ort. Die fnf &ch ar,en set,ten sich lautlos und i$ Gleichschritt in *e e!un!. MaAide l3chelte i$ &chlaf. *astian !in! ,u seine$ 7elt ,urck% aber als er es #or sich sah% ,'!erte er. 4alls Atre6u tats3chlich den Diebstahl #ersuchen rde% so ollte er nicht dabei sein% enn sie ihn !efan!ennah$en. Das erste Mor!en!rauen stie! bereits a$ 0i$$el e$)or% und *astian set,te sich% nicht eit #on seine$ 7elt% unter einen *au$ und artete% in seinen silbernen Mantel !e ickelt. Die 7eit #erstrich unendlich lan!sa$% ein fahler Mor!en d3$$erte herauf% es urde heller% und *astian sch')fte bereits 0offnun!% dass Atre6u sein 2orhaben auf!e!eben habe% als )l't,lich L3r$ und &ti$$en!e irr aus de$ Inneren des +racht,eltes dran!. Es dauerte nur kur,% dann urde Atre6u $it auf den 1cken !efesselten Ar$en #on 0Akrion aus de$ 7elt !efhrt. Die beiden anderen 0erren fol!ten. *astian erhob sich $de und lehnte sich !e!en den *au$. "Also doch8"% $ur$elte er #or sich hin. Dann !in! er ,u seine$ 7elt. Er $ochte Atre6u nicht anschauen% und auch dieser hielt den Ko)f !esenkt. "Illuan8"% sa!te *astian ,u de$ blauen Dschinn neben de$ 7eltein!an!% " ecke das !an,e La!er auf. Alle sollen sich hier #ersa$$eln. .nd die sch ar,en +an,erriesen sollen 4uchur brin!en." Der Dschinn stiess einen scharfen Adlerschrei aus und eilte fort. Bberall% o er #orberka$% be!ann es sich ,u re!en in den !rossen und kleinen 7elten und den anderen La!erstellen. "Er hat sich berhau)t nicht !e ehrt"% knurrte 0Akrion und ies $it einer Ko)fbe e!un! auf Atre6u% der re!los und !esenkten 0au)tes dastand. *astian andte sich ab und set,te sich auf einen &tein. Als die fnf sch ar,en 1iesen 4uchur brachten% hatte sich bereits eine !rosse Men!e rund u$ das +racht,elt #ersa$$elt. *ei$ "3herko$$en des sta$)fenden% $etallischen Gleichschritts ichen die 7uschauer auseinander und !aben eine &trasse frei. 4uchur ar eder !efesselt% noch berhrten die !e)an,erten 1iesen ihn% sie !in!en nur links und rechts #on ih$ $it !e,o!enen &ch ertern. "Er hat sich berhau)t nicht !e ehrt% 0err unserer 0errin"% sa!te eine der blechernen &ti$$en ,u *astian% als der 7u! #or ih$ anhielt. 4uchur le!te sich #or Atre6u auf den *oden und schloss die Au!en. Eine lan!e &tille trat ein. Die let,ten "ach,!ler aus de$ 0eerla!er eilten her,u und streckten die 03lse% u$ ,u sehen% as es !ab. Die ein,i!e +erson% die nicht ,u!e!en ar% ar MaAide. Das 4lstern und 1aunen erstarb nach und nach. Alle *licke anderten , ischen Atre6u und *astian hin und her. I$ !rauen 7 ielicht irkten ihre re!losen Gestalten ie ein fr i$$er erstarrtes *ild ohne 4arben. Endlich erhob sich *astian. "Atre6u"% sa!te er% "du olltest $ir das 7eichen der Kindlichen Kaiserin stehlen% u$ es dir selbst an,uei!nen. .nd du% 4uchur% hast es !e usst und $it ih$ !e)lant. Ihr beide habt da$it nicht nur die 4reundschaft besudelt% die ein$al , ischen uns bestand% ihr habt euch auch des schli$$sten 2erbrechens !e!en den -illen Mondenkinds% schuldi! !e$acht% die $ir das Kleinod !e!eben hat. *ekennt ihr euch schuldi!:" Atre6u arf *astian einen lan!en *lick ,u% dann nickte er. *astian #ersa!te die &ti$$e% und er $usste , ei$al anset,en% ehe er eiters)rechen konnte. "Ich denke daran% Atre6u% dass du es arst% der $ich ,ur Kindlichen Kaiserin !ebracht hat. .nd ich denke an 4uchurs Gesan! in A$ar!anth. Daru$ ill ich euch euer Leben schenken% das Leben eines Diebes und eines Diebs !esellen. Macht da$it% as ihr ollt. Aber !eht fort

#on $ir% so eit ihr k'nnt% und a!t es nie ieder% $ir #or die Au!en ,u treten. Ich #erbanne euch fr i$$er. Ich habe euch nie !ekannt8" Er $achte 0Akrion $it de$ Ko)f ein 7eichen% Atre6us 4esseln ,u l'sen% dann andte er sich ab und set,te sich ieder. Atre6u stand lan!e 7eit% ohne sich ,u be e!en% dann arf er einen *lick auf *astian. Er schien et as sa!en ,u ollen% aber dann berle!te er es sich anders. Er beu!te sich ,u 4uchur nieder und flsterte ih$ et as ,u. Der Glcksdrache 'ffnete die Au!en und richtete sich auf. Atre6u s)ran! auf seinen 1cken% und 4uchur erhob sich in die Luft. Er flo! !erade e!s in den i$$er heller erdenden Mor!enhi$$el hinein% und ob!leich seine *e e!un!en sch er und $hsa$ aren% ar er doch in eni!en Au!enblicken in der 4erne #ersch unden. *astian stand auf und !in! in sein 7elt. Er arf sich auf sein La!er. ""un hast du ahrhafte Gr'sse erreicht"% sa!te leise eine sanfte% #erschleierte &ti$$e% "nun lie!t dir an nichts $ehr% und nichts kann dich $ehr erreichen." *astian set,te sich auf. Es ar MaAide% die !es)rochen hatte. &ie hockte in der dunkelsten Ecke des 7eltes. "Du:"% fra!te *astian% " ie bist du herein!eko$$en:" MaAide l3chelte. "4r $ich% 0err und Meister% !ibt es keine -achen% die $ich ,urckhalten k'nnen. Das k'nnte nur dein *efehl. &chickst du $ich fort:" *astian le!te sich ,urck und schloss die Au!en ieder. "ach einer -eile $ur$elte er: "Es ist $ir !leich. *leib oder !eh8" &ie beobachtete ihn lan!e 7eit unter halb!esenkten Lidern. Dann erkundi!te sie sich: "-oran denkst du% 0err und Meister:" *astian drehte sich #on ihr fort und ant ortete nicht. Es ar MaAide klar% dass sie ihn 6et,t auf keinen 4all sich selbst berlassen durfte. Er ar nahe daran% ihr ,u ent!leiten. &ie $usste ihn tr'sten und auf$untern - auf ihre Art. &ie $usste ihn da,u brin!en% auf de$ -e! eiter,u!ehen% den sie fr ihn #or!esehen hatte - und fr sich selbst. .nd dies$al rde die &ache nicht $it eine$ 7auber!eschenk oder eine$ einfachen (rick ,u $achen sein. &ie $usste ,u st3rkeren Mitteln !reifen. 7u$ st3rksten% das ihr ,ur 2erf!un! stand% ,u *astians hei$lichsten -nschen. &ie set,te sich neben ihn und flsterte ih$ ins 5hr: "-ann% $ein 0err und Meister% illst du ,u$ Elfenbeintur$ ,iehen:" "Ich eiss es nicht"% sa!te *astian in seine Kissen hinein% " as soll ich dort noch% enn Mondenkind nicht da ist: Ich eiss berhau)t nicht $ehr% as ich 6et,t noch soll." "Du k'nntest hin,iehen% u$ die Kindliche Kaiserin dort ,u er arten." *astian andte sich MaAide ,u. "Glaubst du% sie ird ,urckko$$en:" Er $usste seine 4ra!e noch ein$al drin!ender iederholen% ehe MaAide ,'!ernd ant ortete: "Ich !laube es nicht. Ich !laube% dass sie fr i$$er +hantasien #erlassen hat und dass du ihr "achfol!er bist% 0err und Meister." *astian richtete sich lan!sa$ auf. Er blickte in MaAides , eifarbi!e Au!en% und es dauerte eine -eile% bis er !an, be!riffen hatte% as sie ih$ da sa!te. "Ich:"% stiess er her#or. Auf seinen -an!en ,ei!ten sich rote 4lecken. "Erschreckt dich dieser Gedanke so sehr:"% flsterte MaAide. "&ie hat dir das 7eichen ihrer 2oll$acht !e!eben. &ie hat dir ihr 1eich berlassen. Du irst nun der Kindliche Kaiser sein% $ein 0err und Meister. .nd es ist dein !utes 1echt. Du hast +hantasien nicht nur !erettet% inde$ du ka$st% du hast es doch erst !eschaffen8 -ir alle - auch ich selbst - sind nur deine Gesch')fe8 Du bist der Grosse -issende% aru$ erschreckt es dich nun% auch die All$acht ,u er!reifen% die dir doch nach alle$ !ebhrt:" .nd 3hrend *astians Au!en $ehr und $ehr in eine$ kalten 4ieber ,u !l3n,en be!annen% er,3hlte ih$ MaAide #on eine$ neuen +hantasien% #on einer -elt% die bis in alle Ein,elheiten

nach *astians *elieben ,u !estalten ar% in der er nach -illkr schaffen und #ernichten konnte% in der es keine &chranken und *edin!un!en $ehr !ab% o 6edes Gesch')f% ob !ut oder b'se% sch'n oder h3sslich% t'richt oder eise% ein,i! seine$ -illen ents)run!en ar und er erhaben und r3tselhaft ber alle$ thronte und die Geschicke lenkte in e i!e$ &)iel. "Erst dann"% schloss sie ,ulet,t% "bist du ahrhafti! frei% frei #on alle$% as dich been!t% und frei ,u tun% as du illst. .nd olltest du nicht deinen -ahren -illen finden: Das ist er8" > "och a$ !leichen Mor!en urde das 7eltla!er ab!ebrochen% und der #ieltausendk')fi!e 7u!% an!efhrt #on *astian und MaAide in der Korallens3nfte% $achte sich auf den -e! ,u$ Elfenbeintur$. Eine schier endlose Kolonne ,o! ber die #erschlun!enen -e!e des LabArinths. .nd als deren &)it,e !e!en Abend den Elfenbeintur$ erreichte% hatten die let,ten "ach,!ler !erade erst die 3ussere Gren,e des *lu$en!artens berschritten. Der E$)fan!% der *astian bereitet urde% ar so festlich% ie er es sich nur nschen konnte. Alles% as ,u$ 0ofstaat der Kindlichen Kaiserin !eh'rte% ar auf den *einen. Auf allen 7innen und D3chern standen Elben--3chter $it blit,enden (ro$)eten und sch$etterten% as ihre Lun!en her!aben. Die Gaukler ,ei!ten ihre Kunststcke% die &terndeuter #erkndeten *astians Glck und Gr'sse% die *3cker buken (orten so hoch ie *er!e% die Minister und -rdentr3!er aber !in!en neben der Korallens3nfte her und !eleiteten sie durch das Ge hl der Men!e die 0au)tstrasse hinauf% die in einer i$$er en!er erdenden &)irale u$ den ke!elf'r$i!en Elfenbeintur$ lief% bis dorthin% o das !rosse (or ins Innere des ei!entlichen +alastteils fhrte. *astian stie!% !efol!t #on MaAide und allen -rdentr3!ern% die schnee eissen &tufen der breiten (re))e e$)or% !in! eiter durch alle &3le und Korridore% durch das , eite (or% i$$er h'her hinauf% durch den Garten% in de$ (iere% *lu$en und *3u$e aus Elfenbein aren% ber die !esch un!enen *rcken und durch das let,te (or. Er ollte in 6enen +a#illon% der die &)it,e des riesi!en (ur$es bildete und der die Gestalt einer Ma!nolienblte hatte. Doch ,ei!te es sich% dass die *lte !eschlossen ar und dass das let,te &tck -e!s% das ,u ihr e$)orfhrte% so !latt und steil ar% dass nie$and hinaufko$$en konnte. *astian erinnerte sich% dass auch der sch er#er undete Atre6u da$als nicht hatte hinauf!elan!en k'nnen% 6edenfalls nicht aus ei!ener Kraft - denn nie$and% der 6e dort hinauf!eko$$en ist% eiss% ie es ih$ !elan!. Es $uss eine$ !eschenkt erden. Aber *astian ar nicht Atre6u. -enn einer #on nun an dieses let,te &tck -e!s als Gnade ,u #erschenken hatte% so ar er es. .nd er ar nicht !esonnen% sich 6et,t noch auf seine$ -e! aufhalten ,u lassen. "1uft 0and erker herbei8"% befahl er% "sie sollen $ir &tufen in die !latte 5berfl3che schla!en oder eine Leiter bauen oder sich ir!end et as anderes ausdenken. Denn ich nsche% dort oben $einen -ohnsit, ,u neh$en." "0err"% a!te einer der 3ltesten 1at!eber ein,u enden% "dort oben ohnt unsere Gold3u!i!e Gebieterin der -nsche% enn sie bei uns ist." "(ut% as ich euch befehle8"% herrschte *astian ihn an. Die -rdentr3!er urden bleich und ichen #or ih$ ,urck. Aber sie !ehorchten. 0and erker urden herbei!eholt% die $it sch eren 03$$ern und Meisseln ans -erk !in!en. Aber so sehr sie sich auch ab)la!ten% es !elan! ihnen nicht% auch nur das kleinste &tck aus de$ *er!!i)fel heraus,uschla!en. Die Meissel s)ran!en ihnen aus den 03nden% und nicht ein$al ein Krat,er blieb in der !latten 5berfl3che ,urck. "Erfindet ir!end et as anderes"% sa!te *astian und andte sich un illi! ab% "denn ich ill dort hinauf. Aber denkt daran% dass $eine Geduld bald ,u Ende sein k'nnte."

Dann !in! er ,urck und er!riff #orerst ein$al $it seine$ 0ofstaat% ,u de$ #or alle$ MaAide% die drei 0erren 0Asbald% 0Akrion und 0Adorn so ie Illuan% der blaue Dschinn% !eh'rten% #on den bri!en 13u$en des +alastbe,irkes *esit,. > "och in der !leichen "acht berief er alle -rdentr3!er% Minister und 1at!eber% die bisher Mondenkind !edient hatten% ,u einer 2ersa$$lun! ein% die in 6ene$ !rossen 1undsaal stattfand% o einst der =r,tekon!ress !eta!t hatte. Er #erkndete ihnen% dass die Gold3u!i!e Gebieterin ih$% *astian *althasar *u;% alle Macht ber das unendliche )hantasische 1eich hinterlassen habe und dass er #on nun an ihre &telle einneh$e. Er forderte sie auf% #ollst3ndi!e .nter erfun! unter seinen -illen ,u !eloben. "Auch und !erade dann"% f!te er hin,u% " enn $eine Entscheidun!en fr euch bis eilen unbe!reiflich sein sollten. Denn ich bin nicht eures !leichen." Dann set,te er fest% dass er sich !enau siebenundsieb,i! (a!e s)3ter selbst ,u$ Kindlichen Kaiser #on +hantasien kr'nen olle. Es solle eine 4eierlichkeit #on solcher +racht !eben% ie sie selbst in +hantasien noch nie !e esen sei. Man solle auf der &telle *oten in alle Lande aussenden% denn er nsche% dass 6edes 2olk des )hantasischen 1eiches einen 2ertreter ,ur Kr'nun!sfestlichkeit entsende. Da$it ,o! *astian sich ,urck und liess die ratlosen 1at!eber und -rdentr3!er allein. &ie ussten nicht% ie sie sich #erhalten sollten. Alles% as sie !eh'rt hatten% klan! in ihren 5hren so un!eheuerlich% dass sie ,un3chst lan!e 7eit sch ei!end dastanden und die K')fe ein,o!en. Dann be!annen sie leise% sich ,u unterreden. .nd nach stundenlan!er *eratun! ka$en sie berein% dass sie *astians An eisun!en 4ol!e leisten $ussten% denn er tru! 6a das 7eichen der Kindlichen Kaiserin% und das #er)flichtete sie ,u$ Gehorsa$ - ob sie nun !laubten% dass Mondenkind tats3chlich alle Macht an *astian ab!etreten hatte oder ob diese !an,e An!ele!enheit iederu$ nur einer ihrer unbe!reiflichen 1atschlsse ar. Die *oten urden also aus!eschickt% und auch sonst urde alles befol!t% as *astian an!eordnet hatte. Er selbst k$$erte sich allerdin!s nicht $ehr daru$. Alle Ein,elheiten fr die 2orbereitun! der Kr'nun!sfeierlichkeit berliess er MaAide. .nd sie #erstand es% den 0ofstaat i$ Elfenbeintur$ ,u besch3fti!en - so sehr% dass kau$ noch ir!end 6e$and da,uka$% nach,udenken. *astian selbst sass 3hrend der n3chsten (a!e und -ochen $eist re!los in de$ Ge$ach% das er sich er 3hlt hatte. Er starrte #or sich hin und tat nichts. Er h3tte sich !ern ir!end et as !e nscht oder eine Geschichte erfunden% die ihn unterhielt% aber es fiel ih$ nichts $ehr ein. Er fhlte sich leer und hohl. &o #erfiel er schliesslich auf die Idee% er k'nne Mondenkind herbei nschen. .nd enn er nun tats3chlich all$3chti! ar% enn alle seine -nsche -irklichkeit urden% so $usste auch sie ih$ !ehorchen. 0albe "3chte lan! sass er und flsterte #or sich hin: "Mondenkind% ko$$8 Du $usst ko$$en. Ich befehle dir ,u ko$$en." .nd er dachte an ihren *lick% der ie ein leuchtender &chat, in seine$ 0er,en !ele!en hatte. Aber sie ka$ nicht. .nd 6e 'fter er es #ersuchte% sie herbei,u, in!en% desto $ehr erlosch die Erinnerun! an 6enes Leuchten $ seine$ 0er,en% bis es !an, dunkel in ih$ ar. Er redete sich ein% dass er alles iederfinden rde% enn er erst in de$ Ma!nolienblten+a#illon s3sse. I$$er ieder lief er ,u den 0and erkern und trieb sie an% teils $it Drohun!en% teils $it 2ers)rechun!en% aber alles% as sie taten% er ies sich als unnt,. Die Leitern ,erbrachen% die &tahln3!el #erbo!en sich% die Meissel ,ers)ran!en.

Die 0erren 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn% $it denen *astian bis eilen !ern !e)laudert oder ir!end elche &)iele !es)ielt h3tte% aren nur noch selten ,u et as ,u !ebrauchen. &ie hatten in den tiefsten &tock erken des Elfenbeintur$s einen -einkeller entdeckt. Dort sassen sie nun bei (a! und "acht% tranken% rfelten% !r'lten du$$e Lieder oder stritten sich% obei sie nicht selten so!ar !e!eneinander die &ch erter ,o!en. Manch$al durchstreiften sie auch torkelnd die 0au)tstrasse und bel3sti!ten die 4een% Elfen% -ild eibchen und andere eibliche -esen i$ (ur$. "-as illst du% 0err"% sa!ten sie% enn *astian sie ,ur 1ede stellte% "du $usst uns eben as ,u tun !eben." Aber *astian fiel nichts ein% und er #ertr'stete sie bis nach seiner Kr'nun!% ob!leich er selbst nicht usste% as sich durch sie 3ndern sollte. > "ach und nach urde auch das -etter i$$er trber. Die &onnenunter!3n!e% die ie fliessendes Gold aussahen% !ab es i$$er seltener. Der 0i$$el ar $eist !rau und bedeckt% und die Luft urde sticki!. Kein -ind re!te sich $ehr. &o ka$ lan!sa$ der fest!eset,te (a! der Kr'nun! heran. Die aus!esandten *oten kehrten ,urck. 2iele #on ihnen brachten Ab!eordnete aus den #erschiedensten L3ndern +hantasiens $it. Manche aber ka$en auch un#errichteterdin!e ieder und $eldeten% die Ein ohner% ,u denen sie !eschickt orden aren% h3tten sich schlank e! !e ei!ert% an der 7ere$onie teil,uneh$en. Bberhau)t !3be es $ancherorts hei$liche oder !an, offene 1ebellion. *astian blickte re!los #or sich hin. "Mit all de$"% $einte MaAide% " irst du !rndlich aufr3u$en% enn du Kaiser #on +hantasien bist." "Ich ill% dass sie ollen as ich ill"% sa!te *astian. Aber MaAide ar schon fort!eeilt% u$ neue Anordnun!en ,u treffen. > .nd dann ka$ der (a! der Kr'nun!% die nicht stattfinden sollte% sondern als der (a! der bluti!en &chlacht u$ den Elfenbeintur$ $ die Geschichte +hantasiens ein!in!. &chon a$ Mor!en ar der 0i$$el #on einer dicken% blei!rauen -olkendecke ber,o!en% die es nicht recht (a! erden liess. Ein ban!es 7 ielicht la! ber alle$% die Luft ar #ollko$$en re!los und so sch er und drckend% dass $an kau$ at$en konnte. MaAide hatte ,usa$$en $it den #ier,ehn 7ere$onien$eistern des Elfenbeintur$es ein 3usserst reichhalti!es 4est)ro!ra$$ #orbereitet% das an +racht und Auf and alles bertreffen sollte% as es 6e in +hantasien !e!eben hatte. &chon #on den frhen Mor!enstunden an urde in allen &trassen und +l3t,en Musik !e$acht% doch ar es eine Musik% ie $an sie bis ,u diese$ (a! noch nie i$ Elfenbeintur$ !eh'rt hatte: ild% kreischend und doch $onoton. /eder% der sie h'rte% be!ann $it den 4ssen ,u ,ucken und $usste% ob er ollte oder nicht% tan,en und h)fen. "ie$and kannte die Musikanten% die sch ar,e Masken tru!en% und nie$and usste% o MaAide sie her!eholt hatte. Alle Geb3ude und 03userfronten aren $it !rellbunten 4ahnen und 43hnchen !esch$ckt%

die allerdin!s% da kein -ind !in!% schlaff herunterhin!en. L3n!s der 0au)tstrasse und rundu$ auf der hohen Mauer des +alastbe,irks aren ,ahllose *ilder an!ebracht% kleine und riesen!rosse% die alle ein und dasselbe Gesicht ,ei!ten% das *astians% i$$er ieder und ieder. Da der Ma!nolien-+a#illon noch i$$er un,u!3n!lich ar% hatte MaAide einen anderen +lat, fr die (hronbestei!un! #orbereitet. Dort% o die s)iralf'r$i!e 0au)tstrasse #or de$ !rossen (or in der +alast$auer endete% sollte auf den breiten &tufen aus Elfenbein der (hron auf!estellt erden. (ausende #on !oldenen -eihrauchbecken qual$ten hier% und der 1auch% der bet3ubend und doch ,u!leich aufrei,end roch% floss lan!sa$ ber die &tufen% ber den +lat,% die 0au)tstrasse hinunter und dran! in alle &eiten!assen% -inkel und 13u$e. Bberall standen die sch ar,en 1iesen in ihren Insekten)an,ern. "ie$and ausser MaAide selbst usste% ie sie es ferti!!ebracht hatte% die fnf% die ihr noch bri!!eblieben aren% ,u #erhundertfachen. Aber nicht nur das : et a fnf,i! #on ihnen sassen nun auf !e alti!en +ferden% die ebenfalls !an, aus sch ar,e$ Metall bestanden und sich #'lli! !leich be e!ten. In eine$ (riu$)h,u! !eleiteten diese 1eiter einen (hron die 0au)tstrasse herauf. "ie$and usste% o er her!eko$$en ar. Er ar !ross ie ein Kirchen)ortal und bestand !an, und !ar aus &)ie!eln 6eder 4or$ und Gr'sse. "ur das &it,)olster ar aus ku)ferfarbener &eide. Merk rdi!er eise !litt dieses !lit,ernde 1iesendin! #on selbst lan!sa$ die &trassens)irale auf 3rts% ohne dass es !eschoben oder !e,o!en urde% !an, so% als h3tte es ein Ei!enleben. Als es #or de$ !rossen Elfenbeintor ,u$ &tehen ka$% trat *astian aus de$ +alastbe,irk her#or und nah$ darauf +lat,. Er sah in,i! klein ie eine +u))e aus% als er nun in$itten all dieser !lit,ernden kalten +racht dort sass. Die Men!e der 7uschauer% die #on eine$ &)alier der sch ar,en +an,erriesen ,urck!ehalten urde% brach in /ubel aus% aber er klan! auf unerkl3rliche Art dnn und schrill. Danach be!ann der lan! ieri!ste und er$dendste (eil der 4eierlichkeit. Alle &endboten und Ab!eordneten des )hantasischen 1eiches $ussten sich in einer 1eihe hintereinander aufstellen% und diese 1eihe reichte #o$ &)ie!elthron nicht nur die !an,e s)iralf'r$i!e 0au)tstrasse des Elfenbeintur$s hinunter% sondern eit% eit in das GartenlabArinth hinein% und i$$er neue schlossen sich hinten an der &chlan!e an. /eder ein,elne $usste% enn die 1eihe an ihn ka$% #or de$ (hron niederfallen% $it der &tirn drei$al den *oden berhren% *astians rechten 4uss kssen und sa!en : "I$ "a$en $eines 2olkes und $einer Art!enossen bitte ich dich% de$ ir alle unser Dasein #erdanken% dich ,u$ Kindlichen Kaiser +hantasiens ,u kr'nen8" 7 ei oder drei &tunden aren schon auf diese -eise #er!an!en% als eine )l't,liche .nruhe durch die 1eihe der -artenden !in!. Ein 6un!er 4aun ka$ die &trasse herauf!e6a!t% $an sah% dass er $it let,ten Kr3ften lief% denn er tau$elte und str,te ab und ,u% raffte sich auf und rannte eiter% bis er sich #or *astian nieder arf und nach Luft ran!. *astian beu!te sich ,u ih$ nieder. "-as !ibt es% dass du es a!st% diese 7ere$onie ,u st'ren:" "Krie!% o 0err8"% stiess der 4aun her#or. "Atre6u hat #iele Aufrhrer !esa$$elt und ist $it drei 0eeren unter e!s hierher. &ie #erlan!en% dass du A.1G" able!st% und enn du es nicht frei illi! tust% so ollen sie dich $it Ge alt da,u , in!en." +l't,lich herrschte (otenstille. Die auf)eitschende Musik und das schrille /ubel!eschrei aren auf einen &chla! #erstu$$t. *astian blickte starr #or sich hin. Er ar bleich !e orden. "un ka$en auch die drei 0erren 0Asbald% 0Akrion und 0Adorn !elaufen. &ie schienen ausserordentlich !uter Laune. "Endlich !ibt<s as fr uns ,u tun% 0err8"% riefen sie durcheinander. "Bberlass uns das nur8 Du

lass dich in deiner 4estlichkeit !ar nicht st'ren8 -ir suchen uns ein )aar tchti!e Leute ,usa$$en und ,iehen den 1ebellen ent!e!en. -ir erden ihnen eine Lehre erteilen% an die sie noch lan!e denken sollen." .nter den an esenden #ielen tausend Gesch')fen +hantasiens aren $anche% die !an, und !ar nicht ,u krie!erischen 0andlun!en ,u !ebrauchen aren. Aber die Mehr,ahl konnte durchaus $it ir!endeiner -affe u$!ehen% $it der Keule% de$ &ch ert% de$ *o!en% der Lan,e% der &chleuder oder auch einfach $it ihren 73hnen oder Klauen. Diese alle sa$$elten sich u$ die drei 0erren% die das 0eer anfhrten. -3hrend sie ab,o!en% blieb *astian $it der !rossen &char der eni!er -ehrhaften ,urck% u$ die 7ere$onie fort,uset,en. Aber #on nun an ar er nicht $ehr sehr bei der &ache. I$$er ieder sch eiften seine Au!en ,u$ 0ori,ont% den er #on seine$ +lat, aus !ut sehen konnte. 1iesi!e &taub olken% die sich dort erhoben% liessen ihn ahnen% $it elcher 0eeres$acht Atre6u dort anrckte. "&ei ohne &or!e"% sa!te MaAide% die neben *astian !etreten ar% "noch haben $eine sch ar,en +an,erriesen nicht ein!e!riffen. &ie erden deinen Elfenbeintur$ #erteidi!en% und !e!en sie kann nie$and aufko$$en - ausser dir und deine$ &ch ert." > Eini!e &tunden s)3ter trafen die ersten &chlachtberichte ein. Auf &eiten Atre6us k3$)fte fast das !an,e 2olk der Grnh3ute% aber auch an die , eihundert Kentauren% achtundfnf,i! 4elsenbeisser% fnf Glcksdrachen% die #on 4uchur an!efhrt urden% !riffen st3ndi! aus der Luft ins Ka$)f!eschehen ein% darber hinaus eine &char #on eissen 1iesenadlern% die aus de$ &chicksals!ebir!e herbei!eflo!en aren% und sehr #iele andere -esen. &o!ar Einh'rner seien !esichtet orden. 7 ar aren sie ,ahlen$3ssi! de$ 0eer% das die 0erren 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn anfhrten% eitaus unterle!en% doch k3$)ften sie $it solcher Entschlossenheit% dass sie das 0eer% das fr *astian stritt% i$$er eiter ,u$ Elfenbeintur$ ,urcktrieben. *astian ollte selbst hinaus% u$ die 4hrun! seines 0eers in die 0and ,u neh$en% aber MaAide riet ih$ da#on ab. "*edenke% 0err und Meister"% sa!te sie% "dass es sich fr deinen neuen 1an! als Kaiser +hantasiens nicht schickt% ein,u!reifen. Bberlasse das !etrost deinen Getreuen." Die &chlacht dauerte den !an,en restlichen (a!. /eder 4ussbreit des GartenlabArinths urde #on *astians 0eer #erbissen #erteidi!t und #er andelte sich in ein ,ersta$)ftes bluti!es &chlachtfeld. Als es schon anfin! dunkel ,u erden% hatten die ersten Aufrhrer den 4uss des Elfenbeintur$es erreicht. .nd nun schickte MaAide ihre sch ar,en +an,erriesen $it und ohne 1'sser los% die furchtbar unter Atre6us Getreuen ,u ten be!annen. Ein !enauer *ericht dieser &chlacht u$ den Elfenbeintur$ ist un$'!lich% und daru$ $uss hier darauf #er,ichtet erden. "och bis heute !ibt es in +hantasien un,3hli!e Lieder und *erichte% die #on diese$ (a! und dieser "acht handeln% denn 6eder% der daran teil!eno$$en hat% hat dabei et as anderes erlebt. Das alles sind Geschichten% die #ielleicht ein ander$al er,3hlt erden sollen. Eini!e &ti$$en berichten% dass es auch auf Atre6us &eite einen oder so!ar $ehrere eisse Ma!ier !e!eben habe% die MaAides 7auberkr3ften !e achsen aren. Mit &icherheit eiss $an darber nichts. 2ielleicht lie!t darin die Erkl3run!% ie es Atre6u und seinen Leuten !elin!en konnte% trot, der sch ar,en +an,erriesen den Elfenbeintur$ ,u erobern. -ahrscheinlicher ist 6edoch ein anderer Grund: Atre6u k3$)fte nicht fr sich% sondern fr seinen 4reund% den er besie!en ollte% u$ ihn ,u retten. Die "acht ar l3n!st herein!ebrochen% eine sternenlose "acht #oller 1auch und 4la$$en. 7u *oden !efallene 4ackeln% u$!estr,te 13ucherbecken oder ,ertr$$erte La$)en hatten an #ielen &tellen den (ur$ in *rand !esteckt. *astian rannte i$ flackernden 4euerschein

, ischen den K3$)fenden u$her% die !es)enstische &chatten arfen. -affenl3r$ und Ka$)f!ebrll ar u$ ihn. "Atre6u8"% schrie er $it heiserer &ti$$e% "Atre6u% ,ei!e dich $ir8 &tell dich $ir ,u$ Ka$)f8 -o bist du:" Aber das &ch ert &ikanda steckte in seiner &cheide und re!te sich nicht. *astian 6a!te durch alle 13u$e des +alastbe,irks% dann lief er auf die !rosse Mauer hinaus% die hier so breit ar ie eine &trasse% und als er !erade ber 6enes !rosse% 3ussere (or laufen ollte% unter de$ - nun in tausend &cherben ,ers)littert - der &)ie!elthron stand% sah er% dass Atre6u ih$ #on der anderen &eite her ent!e!enka$. Atre6u hatte ein &ch ert in der 0and. Dann standen sie #oreinander% Au!e in Au!e. &ikanda re!te sich nicht. Atre6u set,te *astian die &)it,e seines &ch ertes auf die *rust. "Gib $ir das 7eichen"% sa!te er% "u$ deiner selbst illen." "2err3ter8"% schrie *astian ,urck. "Du bist $ein Gesch')f8 Alles habe ich ins Dasein !erufen8 Auch dich8 -illst du dich !e!en $ich enden: Knie nieder und bitte $ich u$ 2er,eihun!8" "Du bist ahnsinni!"% ant ortete Atre6u% "du hast nichts !eschaffen. Alles #erdankst du der Kindlichen Kaiserin8 Gib $ir A.1G"8" "0ol es dir8"% sa!te *astian% " enn du kannst." Atre6u ,'!erte. "*astian"% sa!te er% " aru$ , in!st du $ich% dich ,u besie!en% u$ dich ,u retten:" *astian riss an seine$ &ch ert!riff% und $it seiner riesi!en Kraft !elan! es ih$ tats3chlich% &ikanda aus seiner &cheide ,u ,iehen% ohne dass es ih$ #on selbst in die 0and s)ran!. Doch i$ !leichen Au!enblick% als das !eschah% ar ein Laut ,u h'ren% der so erschreckend klan!% dass auch die K3$)fer unten auf der &trasse #or de$ (or fr einen Mo$ent ie erstarrt stehenblieben und ,u den beiden e$)orblickten. .nd *astian erkannte den Laut ieder. Es ar das schreckliche Knirschen% das er !eh'rt hatte% als Grao!ra$an ,u &tein urde. .nd das Leuchten &ikandas erlosch. Ih$ schoss durch den Ko)f% as der L' e ih$ an!ekndi!t hatte% falls er diese -affe 6e aus ei!ene$ -illen ,iehen rde. Aber nun konnte und ollte er es nicht $ehr rck!3n!i! $achen. Er schlu! auf Atre6u ein% der sich $it seine$ &ch ert ,u decken #ersuchte. Doch &ikanda ,erschnitt Atre6us -affe und traf seine *rust. Eine tiefe -unde klaffte auf% und *lut quoll her#or. Atre6u tau$elte rck 3rts und str,te #on der 7inne des !rossen (ores hinunter. Da fuhr eine eisse &tichfla$$e aus den 1auchsch aden durch die "acht daher% fin! Atre6u i$ 4allen auf und riss ihn $it sich fort. Es ar 4uchur% der eisse Glcksdrache !e esen. *astian ischte sich $it seine$ Mantel den &ch eiss #on der &tirn. .nd 3hrend er das tat% urde er !e ahr% dass der Mantel sch ar, !e orden ar% sch ar, ie die "acht. "och i$$er das &ch ert &ikanda in der 4aust% stie! er #on der +alast$auer herunter und trat auf den freien +lat, hinaus. Mit de$ &ie! ber Atre6u ar das &chlachten!lck #on eine$ Au!enblick ,u$ anderen u$!eschla!en. Das 0eer der 1ebellen% de$ eben noch der &ie! sicher ,u sein schien% be!ann ,u fliehen. *astian ar ie in eine$ schrecklichen (rau$% aus de$ er nicht er achen konnte. &ein &ie! sch$eckte ih$ bitter ie Galle% und doch fhlte er ,u!leich einen ilden (riu$)h. In seinen sch ar,en Mantel !e ickelt% das bluti!e &ch ert in der 4aust !in! er lan!sa$ die 0au)tstrasse des Elfenbeintur$s hinunter% der nun schon in der 4euersbrunst loderte ie eine 1iesenfackel. *astian aber !in! eiter durch das *rausen und 0eulen der 4la$$en% die er kau$ fhlte% bis er den 4uss des (ur$es erreicht hatte. Dort traf er auf die 1este seines 0eeres% die in$itten des #er steten GartenlabArinths -6et,t ein endloses &chlachtfeld #oller erschla!ener +hantasier - auf ihn arteten. Auch 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn aren da% die beiden let,teren sch er #er undet. Illuan% der blaue Dschinn% ar !efallen. MaAide stand bei seiner Leiche. &ie hielt den Grtel Ge$$ai in der 0and. "Dies% 0err und Meister"% sa!te sie% "hat er fr dich !erettet."

*astian nah$ den Grtel und )resste ihn in seiner 4aust ,usa$$en% dann steckte er ihn in seine (asche. Er blickte sich lan!sa$ i$ Kreise seiner Ka$)f- und -e!!enossen u$. "ur noch eni!e hundert aren bri!!eblieben. &ie sahen ersch')ft und #er stet aus. Das flackernde Licht des 4euerscheins liess sie ie eine &char #on Ges)enstern erscheinen. Alle hatten ihre Gesichter de$ Elfenbeintur$ ,u!e endet% der ie ein &cheiterhaufen $ehr und $ehr in sich ,usa$$enstr,te. Der Ma!nolien-+a#illon auf seiner &)it,e loderte auf% seine *ltenbl3tter 'ffneten sich eit% und $an konnte sehen% dass er leer ar. Dann #erschlan!en auch ihn die 4la$$en. *astian ,ei!te $it seine$ &ch ert auf den 0aufen aus Glut und (r$$ern und sa!te $it rauher &ti$$e: "Das ist Atre6us -erk. .nd dafr ill ich ihn nun #erfol!en bis ans Ende der -elt8" Er sch an! sich auf eines der 1iesen)ferde aus sch ar,e$ Metall und schrie: "4ol!t $ir8" Das 1oss b3u$te sich auf% aber er , an! es $it seine$ -illen und 6a!te in !estreckte$ Galo)) in die "acht hinein.

Ka)itel CH: Die Alte-Kaiser-&tadt

-3hrend *astian schon $eilenfern durch die )echsch ar,e "acht dahin6a!te% $achten die ,urck!ebliebenen Ka$)f!enossen sich erst an den Aufbruch. 2iele #on ihnen aren #er undet% alle aren ,u (ode ersch')ft% und keiner hatte auch nur ann3hernd *astians uner$essliche Kraft und Ausdauer. &elbst die sch ar,en +an,erriesen auf ihren $etallenen +ferden set,ten sich nur sch erf3lli! in *e e!un!% und 6ene anderen% die ,u 4uss !in!en% konnten ihren blichen Gleichschritt nicht finden. Auch MaAides -ille - durch den sie 6a !elenkt urden - schien de$nach an den Gren,en seiner Kraft ,u sein. Ihre Korallens3nfte ar bei$ *rand des Elfenbeintur$es den 4la$$en ,u$ 5)fer !efallen. &o ar aus allerlei -a!enbrettern% ,erbrochenen -affen und #erkohlten 1esten des (ur$s eine neue &3nfte !ebaut orden% die freilich $ehr einer Elendshtte !lich. Das bri!e 0eer schle))te sich hu$)elnd und schlurfend hinterdrein. Auch 0Akrion% 0Asbald und 0Adorn% die ihre +ferde #erloren hatten% $ussten sich !e!enseiti! stt,en. "ie$and s)rach ein -ort% aber alle ussten% dass es ihnen un$'!lich sein rde% *astian 6e$als ein,uholen. Der donnerte eiter durch die 4insternis dahin% der sch ar,e Mantel flatterte ild u$ seine &chultern% die $etallenen Glieder des 1iesen)ferdes knirschten und kreischten bei 6eder *e e!un!% 3hrend die !e alti!en 0ufe auf das Erdreich h3$$erten. "0o8"% schrie *astian% "hoi8 hoi8 hoi8" Es !in! ih$ nicht schnell !enu!. Er ollte Atre6u und 4uchur einholen% u$ 6eden +reis% und enn er dafr dieses $etallene .n!eheuer #on eine$ +ferd ,uschanden reiten $usste8 Er ollte 1ache8 7u dieser &tunde 3re er l3n!st a$ 7iel all seiner -nsche !e esen% aber Atre6u hatte es #ereitelt. *astian ar nicht Kaiser #on +hantasien !e orden. Das sollte Atre6u bitter bssen8 *astian trieb sein $etallenes 1eittier noch rcksichtsloser an. Dessen Gelenke knarrten und quietschten i$$er lauter% aber es !ehorchte de$ -illen seines 1eiters und beschleuni!te den rasenden Galo)). 2iele &tunden 3hrte diese ilde /a!d% ohne dass die "acht sich lichtete. .nd i$$erfort sah

*astian in Gedanken den brennenden Elfenbeintur$ #or sich und durchlebte i$$er #on neue$ den Au!enblick% da Atre6u ih$ das &ch ert auf die *rust !eset,t hatte - bis ih$ ,u$ ersten Mal die 4ra!e aufstie!: -aru$ hatte Atre6u !e,'!ert: -aru$ hatte er es nach alle$ nicht ber sich !ebracht% ihn ,u #er unden% u$ ih$ A.1G" $it Ge alt ,u neh$en: .nd nun $usste *astian )l't,lich an die -unde denken% die er Atre6u !eschla!en hatte% und an dessen let,ten *lick% als er ,urcktau$elte und abstr,te. *astian steckte &ikanda% das er bis 6et,t noch i$$er in der 4aust !esch un!en hatte% in seine rosti!e &cheide ,urck. Der Mor!en !raute% und nach und nach konnte er sehen% o er sich befand. Es ar eine 0eide% ber die das Metall)ferd 6et,t hinfe!te. Die dunklen .$risse #on -acholder!ru))en sahen aus ie re!lose 2ersa$$lun!en ka)u,entra!ender 1iesen$'nche oder 7auberer $it s)it,en 0ten. 4elsbl'cke la!en da, ischen #erstreut. .nd dann !eschah es% dass das Metall)ferd $itten i$ !estreckten Galo)) !an, )l't,lich einfach in seine (eile ,erfiel. *astian blieb #on der -ucht des &tur,es bet3ubt lie!en. Als er sich endlich ieder aufraffte und die !e)rellten Glieder rieb% fand er sich in eine$ niedri!en -acholder!ebsch. Er kroch heraus. Draussen la!en ber eine eite 4l3che #erteilt die schalenarti!en (r$$er des 1osses% als sei ein 1eiterdenk$al e;)lodiert. *astian stand auf% arf sich seinen sch ar,en Mantel ber die &chulter und !in! ohne 7iel de$ heller erdenden Mor!enhi$$el ent!e!en. In de$ -acholder!ebsch aber blieb ein !lit,erndes Din! ,urck% das er dort #erloren hatte: der Grtel Ge$$ai. *astian $erkte nichts #on diese$ 2erlust und dachte auch s)3ter nie $ehr daran. Illuan hatte den Grtel !an, u$sonst aus den 4la$$en !erettet. > Ein )aar (a!e s)3ter urde Ge$$ai #on einer Elster !efunden% die nicht ahnte% as es $it diese$ Glit,erdin! auf sich hatte. &ie tru! es in ihr "est% doch da$it be!ann eine andere Geschichte% die ein ander$al er,3hlt erden soll. Ge!en Mitta! ka$ *astian an einen hohen Erd all% der sich quer durch die 0eidelandschaft ,o!. Er kletterte hinauf. Dahinter la! ein eiter (alkessel% der - nach innen ,u i$$er tiefer abfallend - ie ein flacher Krater !efor$t ar. .nd dieses !an,e (al ar an!efllt $it einer &tadt - 6edenfalls le!te die Men!e #on *au erken diese *e,eichnun! nahe% ob!leich es die #errckteste &tadt ar% die *astian 6e erblickt hatte. +lan- und sinnlos schienen alle Geb3ude durcheinander!e rfelt% als habe $an sie einfach aus eine$ 1iesensack dort hin!eschttet. Es !ab eder &trassen noch +l3t,e% noch ir!endeine erkennbare 5rdnun!. Aber auch die ein,elnen *au erke sahen irrsinni! aus% hatten die 0austr i$ Dach% (re))en dort% o $an nicht hinko$$en konnte% oder auch solche% die $an nur ko)funter h3tte betreten k'nnen und die in der leeren Luft endeten: (r$chen standen quer% und *alkone hin!en senkrecht an den -3nden% 4enster anstelle #on (ren und 4ussb'den anstelle #on Mauern. Es !ab *rcken% deren !esch un!ene *o!en )l't,lich ir!end o aufh'rten% so als habe ihr Erbauer $itten in der Arbeit #er!essen% as das Gan,e erden sollte. Es !ab (r$e% die ie *ananen !ebo!en aren% auf die &)it,e !estellte +Ara$iden. Kur,% diese !an,e &tadt #er$ittelte den Eindruck des -ahnsinns. Dann sah *astian die *e ohner. Es aren M3nner% 4rauen und Kinder. Der Gestalt nach schienen sie !e 'hnliche Menschen% doch ihre Kleidun! sah aus% als seien sie allesa$t n3rrisch !e orden und k'nnten nicht $ehr unterscheiden , ischen Din!en% die ,u$ An,iehen% und Ge!enst3nden% die ,u andere$ 7 ecke dienten. Auf den K')fen tru!en sie La$)enschir$e% &andei$erchen% &u))enschsseln% +a)ierk'rbe% (ten oder &chachteln. .nd

u$ ihre Leiber hin!en (ischtcher% (e))iche% !rosse &tcke &ilber)a)ier oder so!ar (onnen. 2iele ,o!en oder schoben 0andkarren und -a!en heru$% auf denen alles $'!liche Ger$)el auf!esta)elt ar% ,erbrochene La$)en% Matrat,en% Geschirr% Lu$)en und 4litterkra$. Andere ieder schle))ten 3hnlichen +lunder in riesi!en *allen auf de$ 1cken heru$. /e tiefer *astian in die &tadt hinunter!in!% desto dichter urde das Ge i$$el. Doch schien keiner der Leute recht ,u issen% ohin er ollte. Mehr$als beobachtete *astian% dass einer seinen Karren% den er $hsa$ in die eine 1ichtun! !e,o!en hatte% nach kur,er 7eit schon ieder in die ent!e!en!eset,te 1ichtun! ,errte% u$ eni! s)3ter aber$als eine neue 1ichtun! ein,uschla!en. Aber alle aren fieberhaft t3ti!. *astian beschloss% einen #on ihnen an,us)rechen. "-ie heisst diese &tadt:" Der An!eredete liess seinen Karren los% richtete sich auf% rieb sich eine -eile die &tirn% als ob er an!estren!t nachd3chte% dann !in! er fort und liess seinen Karren einfach stehen. Er schien ihn #er!essen ,u haben. Doch schon eni!e Minuten s)3ter be$3chti!te sich eine 4rau des 4ahr,eu!s und ,o! es $hsa$ ir!end ohin. *astian fra!te sie% ob der +lunder ihr !eh're. Die 4rau stand eine -eile in tiefes Grbeln #ersunken% dann !in! sie e!. *astian #ersuchte es noch ein )aar$al% aber auf keine ein,i!e 4ra!e beka$ er eine Ant ort. "Es ist , ecklos% sie ,u fra!en"% h'rte er )l't,lich eine kichernde &ti$$e% "sie k'nnen dir nichts $ehr sa!en. Man k'nnte sie die "ichtssa!enden nennen." *astian drehte sich nach der &ti$$e u$ und sah auf eine$ Mauer#ors)run! Dder die .nterseite eines Erkers ar% der #erkehrt heru$ standE einen kleinen !rauen Affen sit,en. Das (ier hatte einen sch ar,en Doktorhut auf% #on de$ eine 9uaste bau$elte% und schien an!ele!entlich da$it besch3fti!t% et as an den 4in!ern seiner 4sse ab,u,3hlen. Dann !rinste es *astian an und sa!te: "2er,eihun!% ich habe $ir bloss schnell et as aus!erechnet." "-er bist du:"% fra!te *astian. "Ar!a;% $ein "a$e% sehr an!eneh$8"% ant ortete das =ffchen und l)fte den Doktorhut% "und $it e$ habe ich das 2er!n!en:" "Ich heisse *astian *althasar *u;." "Eben8"% sa!te das =ffchen befriedi!t. ".nd ie heisst diese &tadt:"% erkundi!te sich *astian. "&ie hat ei!entlich keinen "a$en"% erkl3rte Ar!a;% "aber $an k'nnte sie - sa!en ir $al die Alte-Kaiser-&tadt nennen." "Die Alte Kaiser &tadt:"% iederholte *astian beunruhi!t. "-aru$: Ich sehe hier nie$and% der ie ein Alter Kaiser aussieht." ""ein:" - das =ffchen kicherte - "und doch aren alle% die du hier siehst% ,u ihrer 7eit ein$al Kaiser #on +hantasien - oder sie ollten es eni!stens erden." *astian erschrak. "-oher eisst du das% Ar!a;:" Der Affe l)fte ieder den Doktorhut und !rinste. "Ich bin - sa!en ir $al - der Aufseher ber die &tadt." *astian blickte heru$. Gan, in der "3he hatte ein alter Mann eine Grube aus !ehoben. /et,t stellte er eine brennende Ker,e hinein und schaufelte das Loch ieder ,u. Das =ffchen kicherte. "Kleine &tadtbesichti!un! !ef3lli!% 0err: &a!en ir $al - erste *ekanntschaft $achen $it deine$ knfti!en -ohnort:" ""ein"% sa!te *astian% " as redest du da:" Das =ffchen s)ran! auf seine &chulter. "Ko$$ nur8"% is)erte es% "kostet nichts. 0ast schon alles be,ahlt% as dich ,u$ Eintritt berechti!t." *astian be!ann ,u !ehen% ob ohl er ei!entlich lieber fort!elaufen 3re. Ih$ ar unbeha!lich% und dieses Gefhl uchs $it 6ede$ &chritt. Er beobachtete die Leute% und ih$ fiel auf% dass sie auch untereinander nicht redeten. &ie k$$erten sich berhau)t nicht u$einander% 6a% sie

schienen sich nicht ein$al ahr,uneh$en. "-as ist los $it ihnen:"% erkundi!te sich *astian% " aru$ beneh$en sie sich so sonderbar:" ""icht sonderbar"% kicherte Ar!a; ih$ ins 5hr% "sie sind deines !leichen% k'nnte $an sa!en% oder besser% sie aren es ,u ihrer 7eit." "-as $einst du da$it:"% *astian blieb stehen. "-illst du sa!en% dass es Menschen sind:" Ar!a; h)fte #or *elusti!un! auf *astians 1cken auf und nieder: "&o ist es8 &o ist es8" *astian sah $itten auf seine$ -e! eine 4rau sit,en% die $it einer &to)fnadel Erbsen #on eine$ (eller ,u )iken #ersuchte. "-ie ko$$en die hierher: -as $achen sie hier:"% fra!te *astian. "5h% es hat ,u allen 7eiten Menschen !e!eben% die nicht in ihre -elt ,urck!efunden haben"% erkl3rte Ar!a;. "Erst ollten sie nicht $ehr% und 6et,t - sa!en ir $al - k'nnen sie nicht $ehr." *astian blickte eine$ kleinen M3dchen nach% das $it !r'sster Anstren!un! einen +u))en a!en schob% der #ierecki!e 13der hatte. "-aru$ k'nnen sie nicht $ehr:"% fra!te er. "&ie $ssten es sich nschen. Aber sie nschen sich nichts $ehr. &ie haben ihren let,ten -unsch ,u ir!end as andere$ #er endet." "Ihren let,ten -unsch:"% fra!te *astian $it blassen Li))en. "Kann $an denn nicht so lan! eiter nschen% ie $an ill:" Ar!a; kicherte ieder. Er #ersuchte 6et,t% *astians (urban ab,uneh$en% u$ ihn ,u lausen. "Lass das8"% rief *astian. Er #ersuchte den Affen ab,uschtteln% aber der hielt sich fest und kreischte #or 2er!n!en. ""icht doch8 "icht doch8"% keckerte er% " nschen kannst du nur% so lan! du dich an deine -elt erinnerst. Die hier haben alle ihre Erinnerun!en aus!e!eben. -er keine 2er!an!enheit $ehr hat% der hat auch keine 7ukunft. Daru$ erden sie auch nicht 3lter. &chau sie dir an8 -rdest du !lauben% dass $anche #on ihnen schon tausend /ahre und so!ar noch l3n!er hier sind: Aber sie bleiben so% ie sie sind. 4r sie kann sich nichts $ehr 3ndern% eil sie selbst sich nicht $ehr 3ndern k'nnen." *astian beobachtete einen Mann% der einen &)ie!el einseifte und dann anfin!% ihn ,u rasieren. -as ih$ erst noch ko$isch #or!eko$$en ar% 6a!te ih$ 6et,t eine G3nsehaut ber den 1cken. Er !in! rasch eiter und urde sich erst 6et,t be usst% dass er i$$er tiefer in die &tadt hinein!in!. Er ollte u$kehren% aber ir!end et as ,o! ihn an ie ein Ma!net. Er be!ann ,u laufen und #ersuchte% den l3sti!en !rauen Affen los,u erden% aber der sass fest ie eine Klette und s)ornte ihn so!ar noch an: "&chneller8 0o))8 0o))8 0o))8" *astian sah ein% dass es nichts nt,te% as er tat% und hielt inne. ".nd alle hier"% fra!te er ate$los% " aren ein$al Kaiser #on +hantasien oder ollten es erden:" "Klar"% sa!te Ar!a;% "6eder% der nicht ,urckfindet% ill frher oder s)3ter Kaiser erden. "icht 6eder hat<s !eschafft% aber alle haben es !e ollt. Daru$ !ibt es , ei &orten #on "arren hier. Das Er!ebnis allerdin!s - k'nnte $an sa!en - ist das !leiche." "-elche , ei &orten: Erkl3re es $ir8 Ich $uss es issen% Ar!a;8" ""ur ruhi!8 "ur ruhi!8"% kicherte der Affe und u$schlan! *astians 0als fester. "Die einen haben ihre Erinnerun!en so nach und nach aus!e!eben. .nd als sie die let,te #erloren hatten% konnte ihnen A.1G" auch keine -nsche $ehr erfllen. Danach ka$en sie - sa!en ir $al - !an, #on selbst hierher. Die anderen% die sich ,u$ Kaiser !e$acht haben% #erloren dabei auf einen &chla! alle Erinnerun!en. Deshalb konnte ihnen A.1G" ebenfalls keine -nsche $ehr erfllen% eil sie keine $ehr hatten. -ie du siehst% ko$$t es auf das !leiche heraus. Auch sie sind hier und k'nnen nicht $ehr fort." "0eisst das% dass sie alle ein$al A.1G" hatten:" "Das #ersteht sich8"% ant ortete Ar!a;. "Aber sie haben es l3n!st #er!essen. Es rde ihnen

6a auch nichts $ehr helfen% den ar$en "arren." "Ist es ihnen -"% *astian ,'!erte% "ist es ihnen e!!eno$$en orden:" ""ein"% sa!te Ar!a;% " enn einer sich ,u$ Kaiser $acht% dann #ersch indet es durch seinen ei!enen -unsch. Ist doch !an, sonnenklar% k'nnte $an sa!en% eil $an die Macht der Kindlichen Kaiserin schliesslich nicht da,u #er enden kann% ihr !enau diese Macht e!,uneh$en. " *astian fhlte sich so elend% dass er sich !erne ir!end o hin!eset,t h3tte% aber der kleine !raue Affe liess es nicht ,u. ""ein% nein% die &tadtbesichti!un! ist noch nicht ,u Ende"% schrie er% "das -ichti!ste ko$$t erst noch8 Geh eiter8 Geh eiter8" *astian sah einen /un!en% der $it eine$ sch eren 0a$$er "3!el in &tr$)fe schlu!% die #or ih$ auf de$ *oden la!en. Ein dicker Mann #ersuchte *rief$arken auf &eifenblasen ,u kleben% die natrlich i$$er ,er)lat,ten. Aber er liess nicht ab% neue ,u blasen. "&chau8"% h'rte *astian die kichernde &ti$$e des Ar!a;% und er fhlte% dass dieser ih$ $it seinen Affenh3ndchen den Ko)f in eine besti$$te 1ichtun! drehte% "schau dorthin8 Ist das nicht lusti!:" Da stand eine !rosse Gru))e #on Leuten% M3nner und 4rauen% Alte und /un!e% alle in den underlichsten Kleidun!en% aber sie redeten nicht. /edes ar !an, fr sich. Auf de$ *oden la! eine .n$en!e !rosser -rfel% und auf den sechs &eiten 6edes -rfels standen *uchstaben. I$$er ieder #on neue$ $ischten die Leute diese -rfel durcheinander und starrten dann lan!e darauf hin. "-as tun sie da:"% flsterte *astian% " as ist das fr ein &)iel: -ie heisst es:" "Das *eliebi!keits)iel"% ant ortete Ar!a;. Er inkte den &)ielern ,u und rief: "*ra#% $eine Kinder8 "ur eiter so8 "ur nicht auf!eben8" Dann andte er sich ieder *astian ,u und raunte ih$ ins 5hr: "&ie k'nnen nichts $ehr er,3hlen. &ie haben die &)rache #erloren. Daru$ habe ich dieses &)iel fr sie aus !edacht. Es besch3fti!t sie% ie du siehst. .nd es ist sehr einfach. -enn du ein$al nachdenkst% dann $usst du ,u!eben% dass alle Geschichten der -elt i$ Grunde nur aus sechsund, an,i! *uchstaben bestehen. Die *uchstaben sind i$$er die !leichen% bloss ihre 7usa$$enset,un! echselt. Aus den *uchstaben erden -'rter !ebildet% aus den -'rtern &3t,e% aus den &3t,en Ka)itel und aus den Ka)iteln Geschichten. Da schau% as steht dort: "*astian las: 0GIKL5+4M -EG2M9 GMF2*"M A&D4G0/KL?= 9-E1(7.I5+B A&D4G0/KL?= M"*2FMGLK/0G4D&A B+5I.7(1E-9A& 9-E1(7.I5+BA&D4 GMF2*"M LK/ 9-E1(7.I5+B A&D4G0/KL?=GMF B+5I.7(1E-9 =?LK/0G4D&AM "*2 GK0D&17I+ 9E(.5.&40K? GF*M -17I+ A1FG."IKG? 9-E1(7.I5+BA&D M"*2FMGA&D LK/.5"G1E4G0L. "/a"% kicherte der Ar!a;% "so ist es $eistens. Aber enn $an es sehr lan! s)ielt% 6ahrelan!% dann er!eben sich $anch$al durch 7ufall -'rter. Keine besonders !eistreichen -'rter% aber eni!stens -'rter. "&)inatkra$)f" ,u$ *eis)iel% oder "*rsten rste" oder "Kra!enlack". -enn $an es aber hundert /ahre% tausend /ahre% hunderttausend /ahre i$$er eiters)innet% dann $uss nach aller -ahrscheinlichkeit dabei durch 7ufall auch ein$al ein Gedicht herausko$$en. .nd enn $an es e i! s)ielt% dann $ssen dabei alle Gedichte% alle Geschichten% die berhau)t $'!lich sind% entstehen% da,u auch alle Geschichten der Geschichten und so!ar diese Geschichte% in der ir beide uns !erade unterhalten. Das ist lo!isch% nicht ahr:" "Das ist entset,lich"% sa!te *astian. "5h"% $einte Ar!a;% "das ko$$t auf den &tand)unkt an. Diese dort - k'nnte $an sa!en sind eifri! bei der &ache. .nd ausserde$% as sollen ir in +hantasien $it ihnen $achen:"

*astian sah den &)ielern lan!e sch ei!end ,u% dann fra!te er leise: "Ar!a; - du eisst% er ich bin% nicht ahr:" "-ie denn nicht: -er kennt deinen "a$en nicht in +hantasien:" "&a! $ir eins% Ar!a;. -enn ich !estern Kaiser !e orden 3re% 3re ich dann auch schon hier:" "0eute oder $or!en"% ant ortete der Affe% "oder in einer -oche. Du h3ttest 6edenfalls bald hierher!efunden." "Dann hat Atre6u $ich !erettet." "Das eiss ich nicht"% !ab der Affe ,u. ".nd enn es ih$ !elun!en 3re% $ir das Kleinod e!,uneh$en% as 3re dann !eschehen:" Der Affe kicherte ieder. "Man k'nnte sa!en - dann 3rst du auch hier !elandet." "-aru$:" "-eil du A.1G" brauchst% u$ den 1ck e! ,u finden. Aber ehrlich !esa!t% ich !laube nicht% dass du es noch schaffst." Der Affe klatschte in die 03ndchen% l)fte seinen Doktorhut und !rinste. "&a! $ir% Ar!a;% as $uss ich tun:" "Einen -unsch finden% der dich ,urckbrin!t in deine -elt." *astian sch ie! ieder lan!e und fra!te dann: "Ar!a;% kannst du $ir sa!en% ie #iele -nsche ich berhau)t noch haben kann:" ""icht $ehr #iel. "ach $einer Ansicht h'chstens noch drei oder #ier. .nd da$it irst du sch erlich ausko$$en. Du f3n!st ein bisschen s)3t an% und der 1ck e! ist nicht leicht. Du $usst bers "ebel$eer. &chon das allein kostet dich einen. -as danach ko$$t% eiss ich nicht. "ie$and in +hantasien eiss% o fr euereins der -e! in eure -elt ist. 2ielleicht findest du 6a Gors Minroud% die let,te 1ettun! fr $anche ie dich. 5b ohl% ich frchte% fr dich ist es - sa!en ir $al - ,u eit. Aus der Alten Kaiser &tadt irst du fr dies$al noch hinausfinden." "Danke% Ar!a;8"% sa!te *astian. Der kleine !raue Affe !rinste. "Auf -iedersehen% *astian *althasar *u;8" .nd $it eine$ &at, ar er in eine$ der irrsinni!en 03user #ersch unden. Den (urban hatte er $it!eno$$en. *astian stand noch eine -eile da% ohne sich ,u re!en. -as er erfahren hatte% #er irrte und bestr,te ihn so% dass er keinen Entschluss fassen konnte. Alle seine bisheri!en 7iele und +l3ne aren $it eine$ &chla! ,usa$$en!ebrochen. Ih$ ar% als sei in seine$ Inneren alles auf den Ko)f !estellt - ie 6ene +Ara$ide dort% das 5berste ar ,uunterst !ekehrt und das 0interste ,u#orderst. -as er !ehofft hatte% ar sein 2erderben% und as er !ehasst hatte% seine 1ettun!. 7un3chst ar ih$ nur eines klar: Er $usste aus diese$ (ollhaus #on &tadt hinaus8 .nd er ollte nie ieder hierher ,urck8 Er $achte sich auf den -e! durch das Ge irr der sinnlosen Geb3ude% und bald ,ei!te sich% dass der -e! hinein sehr #iel einfacher !e esen ar als der -e! hinaus. I$$er ieder $usste er feststellen% dass er die 1ichtun! #erfehlt hatte und schon ieder de$ 7entru$ der &tadt ,ueilte. Er brauchte den !an,en "ach$itta!% ehe es ih$ !elan!% den Erd all ,u erreichen. Dann lief er in die 0eide hinaus und h'rte nicht auf ,u laufen% bis die "acht - ebenso finster ie die #orheri!e - ihn ,u$ Anhalten , an!. Er fiel ersch')ft unter einen -acholderstrauch und sank in tiefen &chlaf. .nd in diese$ &chlaf erlosch die Erinnerun! in ih$% dass er einst hatte Geschichten erfinden k'nnen.

> Die !an,e "acht hindurch sah er ein ein,i!es (rau$bild #or sich% das nicht eichen ollte und sich auch nicht #er3nderte: Atre6u $it der blutenden -unde auf der *rust stand da und sah ihn an% re!los und ohne -ort. 2on eine$ Donnerschla! !e eckt% fuhr *astian in die 0'he. (iefste 4insternis u$!ab ihn% doch all die -olken$assen% die sich seit (a!en an!esa$$elt hatten% schienen in ilden Aufruhr !eraten ,u sein. .nunterbrochen ,uckten *lit,e% die Donner )olterten und !rollten% dass die Erde bebte% der &tur$ heulte ber die 0eide hin und bo! die -acholderb3u$e ,u *oden. 1e!en!sse ehten ie !raue 2orh3n!e ber die Landschaft. *astian erhob sich. In seinen sch ar,en Mantel !e ickelt stand er da% das -asser lief ih$ bers Gesicht. Ein *lit,strahl fuhr direkt #or ih$ in einen *au$ und s)altete den knorri!en &ta$$% die 7 ei!e !in!en sofort in 4la$$en auf% der -ind fe!te einen 4unkenre!en ber die n3chtliche 0eide hin% den die -asser!sse sofort erstickten. *astian ar #on de$ frchterlichen Krachen auf die Knie !e orfen orden. "un be!ann er $it beiden 03nden die Erde auf,u!raben. Als das Loch tief !enu! ar% band er das &ch ert &ikanda #on seiner 0fte und le!te es hinein. "&ikanda8"% sa!te er leise in das &tur$!eheul% "ich neh$e fr i$$er Abschied #on dir. "ie ieder soll .nheil ko$$en durch einen% der dich !e!en einen 4reund ,ieht. .nd nie$and soll dich hier finden% ehe #er!essen ist% as durch dich und $ich !eschah." Dann !rub er das Loch ieder ,u und le!te ,ulet,t Moos und 7 ei!e ber die &telle% da$it nie$and sie entdecken sollte. .nd dort lie!t &ikanda noch heute. Denn erst in einer fernen 7ukunft ird einer ko$$en% der es ohne Gefahr berhren darf - doch das ist eine andere Geschichte und ird ein ander$al er,3hlt erden. *astian !in! durch die Dunkelheit fort. > Das Ge itter liess !e!en Mor!en nach% der -ind le!te sich% der 1e!en tro)fte #on den *3u$en% und es urde still. Mit dieser "acht be!ann fr *astian eine lan!e% einsa$e -anderun!. 7urck ,u den -e!und Ka$)f!enossen% ,urck ,u MaAide ollte er nicht $ehr. Er ollte 6et,t den 1ck e! in die Menschen elt suchen - aber er usste nicht ie und o. Gab es denn ir!end o ein (or% eine 4urt% eine Gren,scheide% die ihn hinberfhren konnte: Er $usste es sich nschen% das usste er. Aber darber hatte er keine Ge alt. Er fhlte sich ie ein (aucher% der auf de$ Meeres!rund nach eine$ #ersunkenen &chiff sucht% der aber i$$er ieder nach oben !etrieben ird% ehe er noch et as finden konnte. Er usste auch% dass ih$ nur noch eni!e -nsche blieben% deshalb achtete er sor!f3lti! darauf% keinen Gebrauch #on A.1G" ,u $achen. Die eni!en Erinnerun!en% die ih$ noch #erblieben aren% durfte er nur o)fern% enn er dadurch seiner -elt n3her ka$% und nur dann% enn es unbedin!t n'ti! ar. Aber -nsche kann $an nach *elieben eder her#orrufen noch unterdrcken. &ie ko$$en aus tieferen (iefen in uns als alle Absichten% $'!en diese nun !ut oder schlecht sein. .nd sie entstehen unbe$erkt. 5hne dass *astian dessen !e ahr urde% bildete sich in ih$ ein neuer -unsch und nah$ nach und nach deutliche Gestalt an.

Die Einsa$keit% in der er schon seit #ielen (a!en und "3chten dahin anderte% be irkte% dass er sich nschte% ,u ir!endeiner Ge$einschaft ,u !eh'ren% auf!eno$$en ,u sein in eine Gru))e% nicht als 0err oder &ie!er oder berhau)t als ein *esonderer% sondern nur als einer unter anderen% #ielleicht als der Kleinste oder a$ eni!sten -ichti!e% aber als einer% der selbst#erst3ndlich da,u!eh'rt und an der Ge$einschaft teilhat. > Da !eschah es eines (a!es% dass er an einen Meeresstrand !elan!te. /edenfalls !laubte er das anfan!s. Es ar eine steile 4elsenkste% auf der er stand% und #or seinen Au!en dehnte sich ein Meer aus eissen% erstarrten -o!en. Erst s)3ter be$erkte er% dass diese -o!en nicht irklich re!los aren% sondern sich sehr lan!sa$ be e!ten% dass es &tr'$un!en !ab und -irbel% die sich drehten% so un$erklich ie die 7ei!er einer .hr. Es ar das "ebel$eer8 *astian anderte an der &teilkste entlan!. Die Luft ar ar$ und ein eni! feucht% kein -indhauch re!te sich. Es ar noch frh a$ 2or$itta!% und die &onne schien auf die schnee eisse "ebelfl3che% die sich bis ,u$ 0ori,ont dehnte. *astian !in! eini!e &tunden und !elan!te !e!en Mitta! ,u einer kleinen &tadt% die auf hohen +f3hlen ein &tck #o$ 4estland entfernt draussen i$ "ebel$eer stand. Eine lan!e% freisch ebende 03n!ebrcke #erband sie $it eine$ #ors)rin!enden (eil der 4elsenkste. &ie sch ankte leise% als *astian sie nun berschritt. Die 03user aren #erh3ltnis$3ssi! klein% die (ren% die 4enster% die (re))en% alles schien ie fr Kinder !e$acht. .nd in der (at% die Leute% die in den &trassen u$her!in!en% hatten alle die Gr'sse #on Kindern% ob!leich es sich u$ aus !e achsene M3nner $it *3rten und 4rauen $it hoch!esteckten 4risuren handelte. Auffallend ar% dass $an sie kau$ unterscheiden konnte% so sehr 3hnelten sie sich untereinander. Ihre Gesichter aren dunkelbraun ie nasse Erde und sahen sehr sanft und still aus. -enn sie *astian erblickten% nickten sie ih$ ,u% aber keiner redete ihn an. Bberhau)t schienen sie sehr sch ei!sa$ ,u sein% nur selten ar ein -ort oder ein 7uruf auf den &trassen und Gassen ,u #erneh$en% trot, des re!en (reibens% das dort herrschte. Auch sah $an nie$als einen allein% i$$er !in!en sie in kleinen oder !r'sseren Gru))en u$her% unter!ehakt oder sich an den 03nden haltend. Als *astian die 03user !enauer besah% stellte er fest% dass sie alle aus einer Art #on Korb!eflecht bestanden% $anche aus !r'bere$% andere aus feinere$% 6a so!ar der *oden der &trassen ar #on derselben *eschaffenheit. .nd schliesslich be$erkte er auch% dass so!ar die Kleidun! der Leute% 0osen% 1'cke% /acken und 0te aus de$ n3$lichen Geflecht !e$acht aren% in diese$ 4all allerdin!s aus sehr feine$ und kunst#oll !e obene$. 5ffenbar $achte $an hier schlechthin alles aus de$ !leichen Material. Da und dort konnte *astian einen *lick in #erschiedene -erkst3tten #on 0and erkern erfen% und alle aren $it de$ 0erstellen !eflochtener Din!e besch3fti!t% sie $achten &chuhe% Kr!e% La$)en% (assen% 1e!enschir$e - alles aus diese$ 4lecht erk. .nd nie$als arbeitete einer allein% denn alle diese Din!e konnten nur durch die 7usa$$enarbeit $ehrerer her!estellt erden. Es ar ein 2er!n!en% ,u,usehen% ie !eschickt sie einander in die 03nde arbeiteten und einer i$$er die (3ti!keit des anderen er!3n,te. Dabei san!en sie $eist eine einfache Melodie ohne -orte. Die &tadt ar nicht sehr !ross% und so hatte *astian bald ihren 1and erreicht. .nd der Anblick% der sich ih$ hier bot% ,ei!te un#erkennbar% dass es sich u$ eine &eefahrerstadt handelte% denn hier !ab es 0underte #on &chiffen 6eder 4or$ und Gr'sse. Doch ar es eine ,ie$lich un!e 'hnliche &eefahrerstadt% denn alle diese &chiffe aren an riesi!en An!elruten

auf!eh3n!t und sch ebten% leise sch ankend% eines neben de$ anderen% ber der (iefe% in der die eissen "ebel$assen hin,o!en. Bbri!ens schienen auch diese &chiffe allesa$t aus Korb!eflecht ,u bestehen und hatten eder &e!el noch Masten% noch 1uder oder &teuer. *astian hatte sich ber ein Gel3nder !ebeu!t und blickte auf das "ebel$eer hinunter. -ie hoch die +f3hle aren% auf denen die &tadt ruhte% konnte er aus den &chatten sehen% die sie i$ &chein der &onne auf die eisse 4l3che dort unten arfen. ""achts"% h'rte er eine &ti$$e neben sich sa!en% "stei!en die "ebel bis auf die 0'he der &tadt. Dann k'nnen ir in &ee stechen. (a!s ,ehrt die &onne die "ebel auf und der Meeress)ie!el sinkt. Das olltest du doch issen% 4re$der% nicht ahr:" "eben *astian standen drei M3nner an das Gel3nder !elehnt% die ihn sanft und freundlich anblickten. Er ka$ $it ihnen ins Ges)r3ch und erfuhr% dass diese &tadt den "a$en Gskal tru! oder auch Korbstadt !enannt urde. Ihre Ein ohner hiessen Gskalnari. Das -ort bedeutete et a "die Ge$einsa$en". 2on *eruf aren die drei "ebelschiffer. *astian ollte seinen "a$en nicht nennen% u$ nicht erkannt ,u erden% und sa!te% er hiesse Einer. Die drei &eeleute erkl3rten ih$% dass sie berhau)t keine "a$en fr 6eden ein,elnen h3tten und das auch !ar nicht n'ti! f3nden. &ie seien alle ,usa$$en die Gskalnari% und das !en!e ihnen. Da es !erade Mitta!sessens,eit ar% luden sie *astian ein% $it ihnen ,u !ehen% und er nah$ dankbar an. In eine$ nahe!ele!enen Gasthaus set,ten sie sich ,u (isch% und 3hrend der Mahl,eit erfuhr *astian alles ber die &tadt Gskal und ihre *e ohner. Das "ebel$eer% das bei ihnen der &kaidan hiess% ar ein riesi!er 5,ean aus eisse$ Dunst% der , ei (eile +hantasiens #oneinander trennte. -ie tief der &kaidan ar% hatte noch nie$and erforscht% und auch nicht% oher diese un!eheure "ebel$asse sta$$te. 7 ar konnte $an unterhalb der 5berfl3che durchaus at$en% und $an konnte #on der Kste aus% o der "ebel noch #erh3ltnis$3ssi! flach ar% ein &tck eit auf de$ Grund in das Meer hinein!ehen% doch nur% enn $an an ein &eil fest!ebunden ar% an de$ $an ,urck!e,o!en erden konnte. Der "ebel hatte n3$lich die Ei!enschaft% einen binnen kur,e$ 6e!licher 5rientierun!sf3hi!keit ,u berauben. 2iele -a!e$uti!e oder Leichtsinni!e aren i$ Lauf der 7eiten schon bei de$ 2ersuch u$!eko$$en% allein und ,u 4uss den &kaidan ,u durchqueren. "ur eni!e hatte $an retten k'nnen. Die ein,i!e Art% ie $an auf die andere &eite des "ebel$eeres ko$$en konnte% ar die der Gskalnari. Das Korb!eflecht n3$lich% aus de$ die 03user der &tadt Gskal% alle Gebrauchs !e!enst3nde% die Kleider und auch die &chiffe bestanden% urde aus einer Art #on *insen !e$acht% die nahe de$ .fer unter der 5berfl3che des "ebel$eeres uchsen% und die - ie nach de$ #orher Gesa!ten leicht ein,usehen ist - nur unter Lebens !efahr !eschnitten erden konnten. Diese *insen% ob!leich ausserordentlich bie!sa$ und in der nor$alen Luft so!ar schlaff% standen i$ "ebel aufrecht% eil sie leichter aren als dieser und auf ih$ sch a$$en. &o$it sch a$$en natrlich auch die &chiffe% die aus ihnen !ebaut aren. Die Kleidun!% die die Gskalnari tru!en% ar also ,u!leich eine Art &ch i$$ este% fr den 4all% dass 6e$and in den "ebel hinein!eriet. Aber das ar noch nicht das ei!entliche Gehei$nis der Gskalnari und erkl3rte noch nicht den Grund fr die ei!ent$liche Ge$einsa$keit% die alle ihre (3ti!keiten besti$$te. -ie *astian bald be$erkte% schienen sie das -'rtchen "ich" nicht ,u kennen% 6edenfalls bent,ten sie es nie$als% sondern s)rachen i$$er nur )er " ir". -oher das ka$% fand er erst s)3ter heraus. Als er den 1eden der drei "ebelschiffer entnah$% dass sie noch diese "acht in &ee stechen rden% fra!te er sie% ob sie ihn nicht als &chiffs6un!en anheuern k'nnten. &ie erkl3rten ih$% dass eine 4ahrt auf de$ &kaidan sich betr3chtlich #on 6eder anderen &eefahrt unterschied% eil $an nie$als issen k'nne% ie lan! $an unter e!s sei und o $an schliesslich ank3$e. *astian $einte% das sei ih$ !an, recht% und so illi!ten die &eeleute ein% ihn $it auf ihr

&chiff ,u neh$en. > *ei Einbruch der "acht be!annen die "ebel ie er artet ,u stei!en und hatten !e!en Mitternacht die 0'he der Korbstadt erreicht. "un sch a$$en alle die &chiffe% die #orher in der Luft !ehan!en hatten% auf der eissen 5berfl3che. Das &chiff% auf de$ *astian sich befand - es ar ein et a dreissi! Meter lan!er% flacher Kahn - urde #on seinen (auen los !e$acht und trieb lan!sa$ auf die -eite des n3chtlichen "ebel$eeres hinaus. &chon bei$ ersten Anblick hatte *astian sich !efra!t% $it elche$ Antrieb diese Art #on &chiff sich ohl fortbe e!en $ochte% da es eder &e!el noch 1uder oder &chiffsschrauben !ab. &e!el% ie er erfuhr% h3tten nichts !ent,t% da ber de$ &kaidan fast i$$er -indstille herrschte% und $it 1udern oder &chrauben konnte $an erst recht nicht ber den "ebel ko$$en. Die Kraft% $it der das &chiff fortbe e!t urde% ar eine !3n,lich andere. Auf der Mitte des Decks befand sich eine kreisrunde% et as erh'hte 4l3che. *astian hatte sie schon ,u *e!inn be$erkt und fr eine Ko$$andobrcke oder der!leichen !ehalten. (ats3chlich standen 3hrend der !an,en 4ahrt $indestens , ei der "ebelschiffer dort oben% $anch$al aber auch drei% #ier oder noch $ehr. DDie !esa$te *esat,un! ,3hlte #ier,ehn Mann - ohne *astian natrlich.E Die auf der runden 4l3che hatten einander die Ar$e u$ die &chultern !ele!t und blickten in 4ahrtrichtun!. -enn $an nicht sehr !enau hinsah% konnte $an !lauben% sie stnden unbe e!lich. Erst bei auf$erksa$er *eobachtun! ar ,u be$erken% dass sie sich sehr lan!sa$ und #ollko$$en bereinsti$$end in einer Art (an, ie!ten. Da,u san!en sie eine i$$erfort iederkehrende% einfache Melodie% die sehr sch'n und sanft ar. *astian hatte dieses $erk rdi!e 2erhalten ,un3chst fr eine besondere 7ere$onie oder &itte !ehalten% deren &inn ih$ #erbor!en ar. Erst a$ dritten (a! der 1eise fra!te er einen seiner drei 4reunde% der sich neben ihn !eset,t hatte. Der schien seinerseits #er undert ber *astians &taunen und erkl3rte ih$% dass die M3nner das &chiff $it ihrer 2orstellun!skraft antrieben. *astian konnte diese Erkl3run! ,un3chst nicht #erstehen und fra!te% ob sie ir!end elche #erbor!enen 13der in *e e!un! set,ten. ""ein"% ant ortete der "ebelschiffer% " enn du deine *eine be e!en illst% !en!t es dir doch auch% es dir #or,ustellen - oder $usst du deine *eine durch 13der erke betreiben:" Der .nterschied , ischen de$ ei!enen K'r)er und eine$ &chiff bestand ledi!lich darin% dass $indestens , ei Gskalnari ihre 2orstellun!skraft #'lli! ,u einer erden lassen $ussten. Denn erst durch diese 2ereini!un! entstand die 4ortbe e!un!skraft. .nd ollten sie schnellere 4ahrt $achen% so $ussten $ehrere #on ihnen ,usa$$en irken. "or$aler eise arbeiteten sie in &chichten ,u 6e drei% die bri!en ruhten sich aus% denn es ar% auch enn es so leicht und an$uti! aussah% eine sch ere und anstren!ende Arbeit% die !rosse und ununterbrochene Kon,entration erforderte. Aber es ar die ein,i!e Art% ie der &kaidan befahren erden konnte. .nd *astian !in! bei den "ebelschiffern in die &chule und erlernte das Gehei$nis ihrer Ge$einsa$keit: den (an, und das ortlose Lied. "ach und nach 3hrend der lan!en Bberfahrt urde er einer der ihren. Es ar eine !an, ei!ent$liche% unbeschreibliche E$)findun! #on &elbst#er!essenheit und 0ar$onie% enn er 3hrend des (an,es fhlte% ie seine ei!ene 2orstellun!skraft $it der der anderen ,usa$$ensch$ol, und sich ,u eine$ Gan,en #ereini!te. Er fhlte sich irklich auf!eno$$en in ihre Ge$einschaft und ,u ihnen !eh'ri! - und !leich,eiti! sch and aus seine$ Ged3chtnis 6ede Erinnerun! daran% dass es in der -elt% aus der er !eko$$en ar% und in die er nun den 1ck e! suchen ollte% Menschen !ab% Menschen% die alle ihre ei!enen

2orstellun!en und Meinun!en hatten. Das ein,i!e% oran er sich noch dunkel erinnern konnte% ar sein 7uhause und seine Eltern. Doch tief auf de$ Grunde seines 0er,ens lebte noch ein anderer -unsch als der% nicht $ehr allein ,u sein. .nd dieser andere -unsch be!ann sich nun leise ,u re!en. Das !eschah an de$ (a!% als er ,u$ ersten Mal be$erkte% dass die Gskalnari ihre Ge$einsa$keit nicht dadurch erlan!ten% dass sie !an, #erschieden !eartete 2orstellun!s eisen ,usa$$enklin!en liessen% sondern eil sie einander so #'lli! !lichen% dass es sie keine Anstren!un! kostete% sich als Ge$einschaft ,u fhlen. I$ Ge!enteil% es !ab fr sie !ar nicht die M'!lichkeit% $iteinander ,u streiten oder uneins ,u sein% denn keiner #on ihnen fhlte sich als ein,elner. &ie $ussten keine Ge!ens3t,e ber inden% u$ 0ar$onie untereinander ,u finden% und !erade diese Mhelosi!keit erschien *astian nach und nach unbefriedi!end. Ihre &anftheit erschien ih$ fade und die i$$er !leiche Melodie ihrer Lieder $onoton. Er fhlte% dass ih$ et as an allede$ fehlte% dass ihn nach et as hun!erte% doch konnte er noch nicht sa!en% as es ar. Das urde ih$ erst klar% als eini!e 7eit s)3ter eine 1iesen-"ebelkr3he a$ 0i$$el !esichtet urde. Alle Gskalnari beka$en An!st und #ersteckten sich unter Deck% so rasch sie konnten. Aber eine$ !elan! es nicht $ehr recht,eiti!% der un!eheure 2o!el stiess $it eine$ &chrei herab% )ackte den .n!lcklichen und tru! ihn i$ &chnabel fort. Als die Gefahr #orber ar% ka$en die Gskalnari ieder her#or und set,ten die 1eise $it Gesan! und (an, fort% als ob nichts !eschehen 3re. Ihre 0ar$onie ar nicht !est'rt% sie trauerten nicht und kla!ten nicht% sie #erloren kein ein,i!es -ort ber den 2orfall. ""ein"% sa!te einer% als *astian ihn deshalb befra!te% "uns fehlt keiner. -orber sollten ir kla!en:" Der ein,elne ,3hlte bei ihnen nichts. .nd da sie sich nicht unterschieden% ar keiner unerset,lich. Aber *astian ollte ein ein,elner sein% ein /e$and% nicht bloss einer ie alle anderen. Er ollte !erade dafr !eliebt erden% dass er so ar% ie er ar. In dieser Ge$einschaft der Gskalnari !ab es 0ar$onie% aber keine Liebe. Er ollte nicht $ehr der Gr'sste% der &t3rkste oder der Kl!ste sein. Das alles hatte er hinter sich. Er sehnte sich danach% so !eliebt ,u erden% ie er ar% !ut oder schlecht% sch'n oder h3sslich% klu! oder du$$% $it all seinen 4ehlern - oder so!ar !erade e!en ihnen. Aber ie ar er denn: Er usste es nicht $ehr. Er hatte so #ieles in +hantasien beko$$en% und nun konnte er unter all den Gaben und Kr3ften sich selbst nicht iederfinden. 2on da an beteili!te er sich nicht $ehr a$ (an, der "ebelschiffer. Er sass !an, #orn i$ *u! und blickte ber den &kaidan% alle (a!e und $anch$al auch die "3chte hindurch. > .nd endlich ar das andere .fer erreicht. Das "ebelschiff le!te an% *astian bedankte sich bei den Gskalnari und !in! an Land. Es ar ein Land #oller 1osen% -3lder #on 1osen in allen 4arben. .nd $itten durch diesen unendlichen 1osenha! lief ein !esch un!ener +fad. *astian fol!te ih$.

Ka)itel CI: Da$e Aiuola

MaAides Ende ist rasch er,3hlt% doch sch er ,u #erstehen und #oller -iders)rche ie so #ieles in +hantasien. *is ,u$ heuti!en (a! ,erbrechen sich die Gelehrten und die Geschichtsschreiber den Ko)f darber% ie es $'!lich ar% $anche be, eifeln so!ar die (atsachen oder #ersuchen ihnen eine andere Deutun! ,u !eben. 0ier soll berichtet erden% as irklich !eschehen ist% und 6eder $a! #ersuchen% sich die Din!e ,u erkl3ren% so !ut er es kann. 7u derselben 7eit% als *astian bereits in der &tadt Gskal bei den "ebelschiffern anka$% erreichte MaAide $it ihren sch ar,en 1iesen die &telle auf der 0eide% o das Metall)ferd unter *astian in &tcke ,erfallen ar. In diese$ Au!enblick ahnte sie bereits% dass sie ihn nicht $ehr finden rde. Als sie eni! s)3ter den Erd all erblickte% auf den *astians &)uren hinauffhrten% urde diese Ahnun! ,ur Ge issheit. -enn er in der Alten Kaiser &tadt an!eko$$en ar% so ar er fr ihre +l3ne #erloren% !an, !leich% ob er fr i$$er dort bleiben rde oder ob es ih$ !elun!en ar% aus der &tadt ,u ent eichen. I$ ersten 4all ar er $achtlos !e orden ie alle dort und konnte nichts $ehr nschen - i$ anderen 4all aren alle -nsche nach Macht und Gr'sse in ih$ erloschen. In beiden 43llen ar das &)iel fr sie% MaAide% ,u Ende. &ie befahl ihren +an,erriesen stehen,ubleiben% doch unbe!reiflicher eise !ehorchten sie ihre$ -illen nicht% sondern $arschierten eiter. Da urde sie ,orni!% s)ran! aus ihrer &3nfte und stellte sich ihnen $it aus !ebreiteten Ar$en ent!e!en. Die !e)an,erten 1iesen aber% 4uss#olk ie 1eiter% sta$)ften eiter% als 3re sie nicht #orhanden% und traten sie unter ihre 4sse und 0ufe. .nd erst als MaAide ihr Leben aus!ehaucht hatte% blieb der !an,e lan!e 7u! )l't,lich stehen ie ein ab!elaufenes .hr erk. Als s)3ter 0Asbald% 0Adorn und 0Akrion $it den 1esten des 0eeres nach!eko$$en aren% sahen sie% as hier !eschehen ar% und konnten es nicht fassen% denn es ar 6a allein MaAides -ille !e esen% der die leeren 1iesen be e!te und also auch ber sie hin e!sta$)fen hatte lassen. Doch ar lan!es "achdenken nicht die besondere &t3rke der drei 0erren% so ,uckten sie schliesslich die Achseln und liessen die &ache auf sich beruhen. &ie berieten% as nun ,u tun sei% und ka$en ,u de$ Er!ebnis% dass der 4eld,u! offensichtlich sein Ende !efunden habe. Also entliessen sie das restliche 0eer und e$)fahlen 6ede$% nach 0ause ,u !ehen. &ie selbst% die *astian 6a einen (reueeid !eleistet hatten% den sie nicht brechen ollten% beschlossen% ihn in !an, +hantasien ,u suchen. Doch konnten sie sich ber die ein,uschla!ende 1ichtun! nicht eini! erden und entschieden deshalb% dass 6eder auf ei!ene 4aust eiter,iehen sollte. &ie #erabschiedeten sich #oneinander% und 6eder hu$)elte in einer anderen 1ichtun! da#on. Alle drei erlebten noch #iele Abenteuer% und es !ibt in +hantasien un,3hli!e *erichte% die #on ihrer &uche ohne &inn handeln. Doch das sind andere Geschichten und sollen ein ander$al er,3hlt erden. Die sch ar,en% leeren Metallriesen aber standen seit dieser 7eit unbe e!lich an der &telle in der 0eide% nahe der Alten Kaiser &tadt. 1e!en und &chnee fiel auf sie% sie #errosteten und #ersanken nach und nach schief oder !erade i$ Erdboden. Aber noch heute sind etliche #on ihnen ,u sehen. Der +lat, !ilt als #errufen% und 6eder -anderer $acht einen *o!en daru$. Aber kehren ir nun ,u *astian ,urck: -3hrend er auf seine$ -e! durch den 1osenha! den sanften *ie!un!en des +fades fol!te% erblickte er et as% das ihn in Erstaunen set,te% eil er auf seine$ !an,en -e! durch +hantasien noch nie et as Derarti!es !esehen hatte% n3$lich einen -e! eiser $it einer !eschnit,ten 0and% die in eine 1ichtun! ,ei!te. "7u$ =nderhaus"% stand darauf. *astian fol!te der an!e!ebenen 1ichtun! ohne Eile. Er at$ete den Duft der un,3hli!en 1osen

ein und fhlte sich ,uneh$end #er!n!ter% so als st3nde ih$ eine frohe Bberraschun! be#or. &chliesslich !elan!te er in eine schnur!erade Allee aus ku!elrunden *3u$en% die #oller rotbacki!er =)fel hin!en. .nd !an, a$ Ende der Allee tauchte ein 0aus auf. *ei$ "3herko$$en stellte *astian fest% dass es ohl das drolli!ste 0aus ar% das er 6e !esehen hatte. Ein hohes s)it,es Dach sass ie eine 7i)fel$t,e auf eine$ Geb3ude% das eher eine$ 1iesenkrbis !lich% denn es ar ku!eli!% und die -3nde hatten an #ielen &tellen *eulen und Ausbuchtun!en% so,usa!en dicke *3uche% as de$ 0aus ein beh3bi!es und !e$tliches Aussehen #erlieh. Es !ab auch ein )aar 4enster und eine 0austr% alles ir!end ie schief und kru$$% als 3ren diese ?ffnun!en ein eni! un!eschickt in den Krbis hinein!eschnitten. -3hrend *astian auf das 0aus ,u!in!% beobachtete er% dass es in einer steti!en% lan!sa$en 2er3nderun! ar. Et a $it der Geruhsa$keit% $it der eine &chnecke ihre 4hler her#orschiebt% bildete sich auf der rechten &eite ein kleiner Aus uchs% der all$3hlich ,u eine$ Erkertr$chen urde. 7u!leich schloss sich auf der linken &eite ein 4enster und #ersch and nach und nach. Aus de$ Dach uchs ein &chornstein her#or% und ber der 0austr bildete sich ein *alk'nchen $it Gitterbalustrade. *astian ar stehen!eblieben und beobachtete die fort 3hrenden 2er3nderun!en $it &taunen und *elusti!un!. /et,t ar ih$ klar% aru$ dieses 0aus den "a$en "=nderhaus" tru!. -3hrend er noch so stand% h'rte er aus de$ Inneren eine ar$e% sch'ne 4rauensti$$e sin!en: "0undert /ahre% lieber Gast% arten ir auf dich. Da du her!efunden hast% bist du<s sicherlich. Dass du Durst und 0un!er stillst% alles steht bereit. Alles% as du suchst und illst% auch Gebor!enheit% (rost nach alle$ Leid. 5b du !ut arst oder schlecht% ie du bist% so bist du recht% denn dein -e! ar eit." "Ach"% dachte *astian% " as fr eine sch'ne &ti$$e8 Ich ollte% das Lied rde $ir !elten8" Die &ti$$e be!ann #on neue$ ,u sin!en: "Grosser 0err% sei ieder klein8 &ei ein Kind und ko$$ herein8 &teh nicht l3n!er #or der (r% denn du bist illko$$en hier8 Alles ist fr dich bereit schon seit lan!er 7eit." Die &ti$$e bte eine un iderstehliche An,iehun!skraft auf *astian aus. Er ar sicher% dass es eine sehr freundliche +erson ar% die da san!. Er klo)fte also an die (r% und die &ti$$e rief: "0erein8 0erein% $ein sch'ner *ub8" Er 'ffnete die (r und sah eine !e$tliche% nicht sehr !rosse &tube% durch deren 4enster die &onne hereinschien. In der Mitte stand ein runder (isch% !edeckt $it allerlei &chalen und K'rben #oll bunter 4rchte% die *astian nicht kannte. A$ (isch sass eine 4rau% die selbst ein eni! aussah ie ein A)fel% so rotbacki! und rund% so !esund und a))etitlich. I$ allerersten Au!enblick ar *astian fast ber 3lti!t #on de$ -unsch% $it aus!ebreiteten Ar$en auf sie ,u,ulaufen und "Ma$a8 Ma$a8" ,u rufen. Aber er beherrschte sich. &eine Ma$a ar tot und !an, !e iss nicht hier in +hantasien. Diese 4rau hatte , ar dasselbe liebe L3cheln und dieselbe #ertrauener eckende Art% einen an,usehen% aber die =hnlichkeit ar h'chstens die

einer &ch ester. &eine Mutter ar klein !e esen% und diese 4rau hier ar !ross und ir!end ie i$)osant. &ie tru! einen breiten 0ut% der ber und ber #oller *lu$en und 4rchte ar% und auch ihr Kleid ar aus eine$ farben)r3chti!en !ebl$ten &toff. Erst nachde$ er es eine -eile betrachtet hatte% be$erkte er% dass es in -irklichkeit ebenfalls aus *l3ttern% *lten und 4rchten ar. -3hrend er so stand und sie ansah% berka$ ihn ein Gefhl% ie er es schon lan!e% lan!e nicht $ehr !ekannt hatte. Er konnte sich nicht erinnern% ann und o% er usste nur% dass er sich $anch$al so !efhlt hatte% als er noch klein ar. "&et, dich doch% $ein sch'ner *ub8"% sa!te die 4rau und ies $it einer einladenden 0andbe e!un! auf einen &tuhl% "du irst sicher hun!ri! sein% also iss erst ein$al8" "Entschuldi!un!"% ant ortete *astian% "du er artest doch einen Gast. Aber ich bin nur !an, ,uf3lli! hier." "(ats3chlich:"% fra!te die 4rau und sch$un,elte% "na% das $acht nichts. Des e!en kannst du doch trot,de$ essen% nicht ahr: Ich erde dir in, ischen eine kleine Geschichte er,3hlen. Greif ,u und lass dich nicht lan! bitten8" *astian ,o! seinen sch ar,en Mantel aus% le!te ihn ber den &tuhl% set,te sich und !riff ,'!ernd nach einer 4rucht. Ehe er hineinbiss% erkundi!te er sich: ".nd du: Isst du nichts: 5der $a!st du kein 5bst:" Die 4rau lachte laut und her,lich% *astian usste nicht orber. "Gut"% sa!te sie% nachde$ sie sich !efasst hatte% " enn du darauf bestehst% ill ich dir Gesellschaft leisten und auch et as ,u $ir neh$en% aber auf $eine Art. Erschrick nicht8" Da$it !riff sie nach einer Giesskanne% die neben ihr auf de$ *oden stand% hielt sie sich ber den Ko)f und be!oss sich selbst. "Ah8"% $achte sie% "das erfrischt8" /et,t ar es *astian% der lachte. Dann biss er in die 4rucht und stellte so!leich fest% dass er et as so Gutes noch nie !e!essen hatte. Danach ass er eine andere% und die ar so!ar noch besser. "&ch$eckt<s:"% fra!te die 4rau% die ihn auf$erksa$ beobachtete. *astian hatte den Mund #oll und konnte nicht ant orten% er kaute und nickte. "Das freut $ich"% $einte die 4rau% "ich habe $ir auch besondere Mhe da$it !e!eben. Iss nur eiter% so#iel du $a!st8" *astian !riff nach einer neuen 4rucht% und die ar nun erst #ollends ein 4est. Er seuf,te hin!erissen. ".nd nun ill ich dir er,3hlen"% fuhr die 4rau fort% "lass dich nur nicht bei$ Essen st'ren." *astian $usste sich Mhe !eben% ihren -orten ,u,uh'ren% denn 6ede neue 4rucht #erursachte ih$ neues Ent,cken. "2or lan!er% lan!er 7eit"% be!ann die !ebl$te 4rau% " ar unsere Kindliche Kaiserin todkrank% denn sie brauchte einen neuen "a$en% und den konnte ihr nur ein Menschenkind !eben. Aber Menschen ka$en nicht $ehr nach +hantasien% nie$and usste aru$. .nd enn sie sterben $usste% dann 3re es auch das Ende #on +hantasien !e esen. Da ka$ eines (a!es oder% besser !esa!t% eines "achts doch ieder ein Mensch - es ar ein kleiner *ub% und der !ab der Kindlichen Kaiserin den "a$en Mondenkind. &ie urde ieder !esund% und ,u$ Dank #ers)rach sie de$ *uben% dass alle seine -nsche in ihre$ 1eich -irklichkeit erden sollten - so lan!e% bis er seinen -ahren -illen !efunden h3tte. 2on da an $achte der kleine *ub eine lan!e 1eise% #on eine$ -unsch ,u$ anderen% und 6eder erfllte sich. .nd 6ede Erfllun! fhrte ihn ,u eine$ neuen -unsch. .nd es aren nicht nur !ute -nsche% sondern

auch schli$$e% aber die Kindliche Kaiserin $acht keinen .nterschied% fr sie !ilt alles !leich und alles ist !leich ichti! in ihre$ 1eich. .nd auch als schliesslich der Elfenbeintur$ dabei ,erst'rt urde% tat sie nichts% u$ es ,u #erhindern. Aber $it 6eder -unscherfllun! #er!ass der kleine *ub einen (eil seiner Erinnerun! an die -elt% aus der er !eko$$en ar. Das $achte ih$ nicht #iel aus% denn er ollte so ieso nicht dorthin ,urck. &o nschte er sich eiter und eiter% aber nun hatte er fast alle seine Erinnerun!en aus !e!eben% und ohne Erinnerun!en kann $an nichts $ehr nschen. Da ar er schon beinahe kein Mensch $ehr% sondern fast ein +hantasier !e orden. .nd seinen -ahren -illen kannte er noch i$$er nicht. /et,t bestand die Gefahr% dass er auch noch seine let,ten Erinnerun!en aufbrauchen rde% ohne dahinter ,u ko$$en. .nd das rde bedeuten% dass er nie ieder in seine -elt ,urckkehren k'nnte. Da fhrte ihn ,ulet,t sein -e! ins =nderhaus% da$it er hier so lan!e bleiben sollte% bis er seinen -ahren -illen f3nde. Denn das =nderhaus heisst nicht nur so% eil es sich selbst #er3ndert% sondern eil es auch den 3ndert% der in ih$ ohnt. .nd das ar sehr ichti! fr den kleinen *uben% denn bisher ollte er , ar i$$er ein anderer sein% als er ar% aber er ollte sich nicht 3ndern." An dieser &telle unterbrach sie sich% denn ihr *esucher hatte auf!eh'rt ,u kauen. Er hielt eine an!ebissene 4rucht in der 0and und starrte die !ebl$te 4rau $it offene$ Mund an. "-enn sie dir nicht sch$eckt"% $einte sie besor!t% "dann le! sie ruhi! e! und ni$$ eine andere8" "-ie:"% stotterte *astian% "o nein% sie ist sehr !ut." "Dann ist 6a alles in 5rdnun!"% sa!te die 4rau ,ufrieden. "Aber ich habe #er!essen ,u sa!en% ie der kleine *ub hiess% der i$ =nderhaus so lan!e schon er artet urde. 2iele in +hantasien nannten ihn einfach nur den "1etter"% andere "den 1itter #o$ &iebenar$i!en Leuchter" oder den "Grossen -issenden" oder auch "0err und Gebieter"% aber sein irklicher "a$e ar *astian *althasar *u;." Danach sah die 4rau ihren Gast lan!e l3chelnd an. Er schluckte ein )aar$al und sa!te dann leise: "&o heisse ich." ""a% siehst du8"% $einte die 4rau und schien kein bisschen berrascht. Die Knos)en auf ihre$ 0ut und an ihre$ Kleid 'ffneten sich )l't,lich alle !leich,eiti! und blhten auf. "Aber hundert /ahre"% andte *astian unsicher ein% "bin ich doch noch !ar nicht in +hantasien." "5h% in -irklichkeit arten ir schon #iel l3n!er auf dich"% ant ortete die Da$e% "schon $eine Gross$utter und die Gross$utter $einer Gross$utter hat auf dich !e artet. &iehst du% 6et,t ird dir eine Geschichte er,3hlt% die neu ist und doch #on uralter 2er!an!enheit berichtet." *astian erinnerte sich an Grao!ra$ans -orte% da$als ar er noch a$ Anfan! seiner 1eise !estanden. /et,t schien es ih$ irklich% als 3re es hundert /ahre her. "Bbri!ens habe ich dir bis 6et,t noch nicht !esa!t% ie ich heisse. Ich bin Da$e Aiuola." *astian iederholte den "a$en und hatte ein bisschen Mhe% bis es ih$ !elan!% ihn richti! aus,us)rechen. Dann !riff er nach einer neuen 4rucht. Er biss hinein% und es ka$ ih$ so #or% als ob i$$er die% die er !erade ass% #on allen die k'stlichste ar. Ein eni! besor!t sah er% dass er schon die #orlet,te ass. "M'chtest du noch $ehr:"% fra!te Da$e Aiuola% die seinen *lick be$erkt hatte. *astian nickte. Da !riff sie auf ihren 0ut und ihr Kleid und )flckte 4rchte ab% bis die &chale ieder !efllt ar. "-achsen die 4rchte denn auf deine$ 0ut:"% erkundi!te sich *astian #erblfft. "-ieso 0ut:" Da$e Aiuola blickte ihn #erst3ndnislos an. Dann brach sie in lautes% her,liches Lachen aus. "Ach% du $einst ohl% das ist $ein 0ut% as ich da auf de$ Ko)f habe: Aber

nein% $ein sch'ner *ub% das 3chst doch alles aus $ir heraus. &o ie du 0aare hast. Daran kannst du sehen% ie ich $ich freue% dass du endlich da bist% daru$ blhe ich auf. -enn ich trauri! 3re% rde alles #er elken. Aber bitte% #er!iss nicht ,u essen8" "Ich eiss nicht"% $einte *astian #erle!en% "$an kann doch nicht et as essen% as aus 6e$and herausko$$t." "-aru$ nicht:"% fra!te Da$e Aiuola% "kleine Kinder beko$$en doch auch die Milch #on ihrer Mutter. Das ist doch undersch'n." "&chon"% andte *astian ein und err'tete ein eni!% "aber doch nur% solan!e sie noch !an, klein sind." "Dann"% sa!te Da$e Aiuola strahlend% " irst du eben 6et,t ieder !an, klein erden% $ein sch'ner *ub." *astian !riff ,u und biss in eine neue 4rucht% und Da$e Aiuola freute sich darber und blhte noch )r3chti!er auf. "ach einer kleinen &tille $einte sie: "Mir scheint% es $'chte !ern% dass ir ins "eben,i$$er u$,iehen. -ahrscheinlich hat es et as fr dich #orbereitet." "-er:"% fra!te *astian und schaute sich u$. "Das =nderhaus"% erkl3rte Da$e Aiuola $it &elbst#erst3ndlichkeit. In der (at ar et as Merk rdi!es !eschehen. Die &tube hatte sich #er andelt% ohne dass *astian et as da#on be$erkt hatte. Die 7i$$erdecke ar hoch hinauf!erutscht% 3hrend die -3nde #on drei &eiten ,ie$lich nahe an den (isch heran!erckt aren. Auf der #ierten &eite ar noch +lat,% dort befand sich eine (r% die 6et,t offenstand. Da$e Aiuola erhob sich - 6et,t ar ,u sehen% ie !ross sie ar - und schlu! #or: "Gehen ir8 Es hat seinen Dickko)f. Es nt,t nichts% ih$ ,u iderstreben% enn es sich eine Bberraschun! aus!edacht hat. Lassen ir ih$ seinen -illen8 Es $eint<s ausserde$ $eistens !ut." &ie !in! durch die (r nach nebenan. *astian fol!te ihr% nah$ aber #orsor!lich die &chale $it den 4rchten $it. Der 1au$ ar !ross ie ein &aal% und doch ar es ein &)eise,i$$er% das *astian ir!end ie bekannt #orka$. *efre$dlich ar nur% dass alle M'bel% die hier standen% auch der (isch und die &thle% riesenhaft aren% #iel ,u !ross% als dass *astian h3tte hinaufko$$en k'nnen. "&chau einer an8"% sa!te Da$e Aiuola belusti!t% "de$ =nderhaus f3llt doch i$$er ieder as "eues ein. /et,t hat es fr dich ein 7i$$er !e$acht% ie es eine$ kleinen Kind erscheinen $uss." "-ieso:"% fra!te *astian% " ar der &aal denn #orher nicht da:" ""atrlich nicht"% ant ortete sie% " eisst du% das =nderhaus ist sehr lebendi!. Es beteili!t sich !ern auf seine Art an unserer .nterhaltun!. Ich !laube% es ill dir da$it et as sa!en." Dann set,te sie sich auf einen &tuhl an den (isch% aber *astian #ersuchte #er!ebens auf den anderen &tuhl hinauf,uko$$en. Da$e Aiuola $usste ih$ helfen und ihn hinaufheben% und auch dann noch reichte er !erade $it der "ase ber die (isch)latte. Er ar recht froh% dass er die &chale $it den 4rchten $it !eno$$en hatte und behielt sie auf de$ &choss. -enn sie auf de$ (isch !estanden h3tte% 3re sie fr ihn unerreichbar !e esen. "Musst du oft so u$,iehen:"% fra!te er. "5ft nicht"% ant ortete Da$e Aiuola% "h'chstens drei- bis #ier$al )ro (a!. Manch$al $acht das =nderhaus auch einfach bloss &)ass $it eine$% dann sind auf ein$al alle 7i$$er u$!ekehrt% der *oden oben und die Decke unten oder der!leichen. Aber das ist reiner Bber$ut% und es ird auch !leich ieder #ernnfti!% enn ich ih$ ins Ge issen rede. I$ Grunde ist es ein sehr liebes 0aus% und ich fhle $ich irklich beha!lich darin. -ir haben #iel $iteinander ,u lachen." "Aber ist das denn nicht !ef3hrlich:"% erkundi!te sich *astian% "ich $eine% nachts ,u$ *eis)iel% enn $an schl3ft und das 7i$$er ird i$$er kleiner:"

"-o denkst du hin% sch'ner *ub:"% rief Da$e Aiuola fast entrstet% "es $a! $ich doch !ern% und dich $a! es auch. Es freut sich ber dich." ".nd enn es 6e$and nicht $a!:" "Keine Ahnun!"% ant ortete sie% " as du aber auch fr 4ra!en stellst8 *is 6et,t ar noch nie$and hier ausser $ir und dir." "Ach so8"% sa!te *astian% "dann bin ich der erste Gast:" ""atrlich." *astian blickte sich in de$ riesi!en 1au$ u$. "Man sollte !ar nicht !lauben% dass dieses 7i$$er berhau)t in das 0aus hinein)asst. 2on aussen sah es nicht so !ross aus." "Das =nderhaus"% erkl3rte Da$e Aiuola% "ist #on innen !r'sser als #on aussen." In, ischen ar die Abendd3$$erun! herein!ebrochen% und es urde nach und nach dunkler in de$ 7i$$er. *astian lehnte sich in seinen !rossen &tuhl ,urck und stt,te den Ko)f auf. Er fhlte sich auf eine underbare Art schl3fri!. "-aru$"% fra!te er% "hast du so lan! auf $ich !e artet% Da$e Aiuola:" "Ich habe $ir i$$er ein Kind !e nscht"% ant ortete sie% "ein kleines Kind% das ich #er 'hnen darf% das $eine 73rtlichkeit braucht% fr das ich sor!en kann - 6e$and ie du% $ein sch'ner *ub." *astian !3hnte. Er fhlte sich durch ihre ar$e &ti$$e auf un iderstehliche -eise ein!elullt. "Aber du hast doch !esa!t"% ant ortete er% "dass auch deine Mutter und deine Gross$utter schon auf $ich !e artet haben." Da$e Aiuolas Gesicht la! 6et,t i$ Dunkeln. "/a"% h'rte er sie sa!en% "auch $eine Mutter und $eine Gross$utter haben sich ein Kind !e nscht. Aber nur ich habe 6et,t eins." *astian fielen die Au!en ,u. Mit Mhe fra!te er: "-ieso% deine Mutter hatte doch dich% als du klein arst. .nd deine Gross$utter hatte deine Mutter. Also hatten sie doch Kinder:" ""ein% $ein sch'ner *ub"% ant ortete die &ti$$e leise% "bei uns ist das anders. -ir sterben nicht und erden nicht !eboren. -ir sind i$$er dieselbe Da$e Aiuola% und doch sind ir es auch ieder nicht. Als $eine Mutter alt urde% da #erdorrte sie% alle ihre *l3tter fielen ab ie bei eine$ *au$ i$ -inter% sie ,o! sich !an, in sich ,urck. &o blieb sie lan!e 7eit. Aber dann be!ann sie eines (a!es #on neue$ 6un!e *l3ttchen her#or,utreiben% Knos)en und *lten und ,ulet,t 4rchte. .nd so bin ich entstanden% denn diese neue Da$e Aiuola ar ich. .nd !enauso ar es bei $einer Gross$utter% als sie $eine Mutter ,ur -elt brachte. -ir Da$en Aiuola k'nnen i$$er erst ein Kind haben% enn ir #orher #er elken. Aber dann sind ir eben unser ei!enes Kind und k'nnen nicht $ehr Mutter sein. Daru$ bin ich so froh% dass du nun da bist% $ein sch'ner *ub..." *astian ant ortete nicht $ehr. Er ar in einen sssen 0albschlaf hinber!e!litten% in de$ er ihre -orte ie einen &in!san! #ernah$. Er h'rte% ie sie aufstand und ,u ih$ trat und sich ber ihn beu!te. &ie streichelte ihn sanft bers 0aar und !ab ih$ einen Kuss auf die &tirn. Dann fhlte er% ie sie ihn hochhob und auf de$ Ar$ hinaustru!. Er lehnte seinen Ko)f an ihre &chulter ie ein kleines Kind. I$$er tiefer sank er in die ar$e Dunkelheit des &chlafes hinunter. Ih$ ar% als ob er aus !e,o!en und in ein eiches% duftendes *ett !ele!t rde. Als let,tes h'rte er noch - schon aus eiter 4erne - ie die sch'ne &ti$$e leise ein Liedchen san!: "&chlaf% $ein Lieblin!8 Gute "acht8 0ast so #ieles durch!e$acht. Grosser 0err% sei ieder klein8 &chlaf% $ein Lieblin!% schlafe ein8" >

Als er a$ n3chsten Mor!en er achte% fhlte er sich so ohl und so ,ufrieden ie nie ,u#or. Er blickte sich u$ und sah% dass er in eine$ sehr !e$tlichen kleinen 7i$$er la! - und , ar in eine$ Kinderbettchen8 Allerdin!s ar es ein sehr !rosses Kinderbettchen oder #iel$ehr% es ar so% ie es eine$ kleinen Kind erscheinen $usste. Einen Au!enblick lan! ka$ ih$ das l3cherlich #or% denn er ar 6a !an, !e iss kein kleines Kind $ehr. Alles% as +hantasien ih$ an Kr3ften und Gaben !eschenkt hatte% besass er 6a noch i$$er. Auch das 7eichen der Kindlichen Kaiserin hin! nach ie #or u$ seinen 0als. Aber schon i$ n3chsten Mo$ent ar es ih$ !an, !leich!lti!% ob es nun l3cherlich erscheinen $ochte oder nicht% dass er hier la!. Ausser ih$ und Da$e Aiuola rde es nie$als 6e$and erfahren% und sie beide ussten% dass alles !ut und richti! ar. Er stand auf% usch sich% ,o! sich an und !in! hinaus. Er $usste eine 0ol,tre))e hinunterstei!en und ka$ in das !rosse &)eise,i$$er% das sich ber "acht allerdin!s in eine Kche #er andelt hatte. Da$e Aiuola artete schon $it de$ 4rhstck auf ihn. Auch sie ar 3usserst !uter Laune% alle ihre *lu$en blhten% sie san! und lachte und tan,te so!ar $it ih$ u$ den Kchentisch heru$. "ach der Mahl,eit schickte sie ihn hinaus% da$it er an die frische Luft k3$e. In de$ eiten 1osenha!% der das =nderhaus u$!ab% schien ein e i!er &o$$er ,u herrschen. *astian strolchte heru$% beobachtete die *ienen% die e$si! in den *lten sch$austen% h'rte den 2'!eln ,u% die in allen *schen san!en% s)ielte $it den Eidechsen% die so ,utraulich aren% dass sie ih$ auf die 0and krochen% und $it den 0asen% die sich #on ih$ streicheln liessen. Manch$al arf er sich unter einen *usch% roch den sssen Duft der 1osen% blin,elte in die &onne und liess die 7eit #orberrauschen ie einen *ach% ohne ir!end et as *esti$$tes ,u denken. &o #er!in!en (a!e% und aus den (a!en urden -ochen. Er achtete nicht darauf. Da$e Aiuola ar fr'hlich% und *astian berliess sich !an, und !ar ihrer $tterlichen 4rsor!e und 73rtlichkeit. Ih$ ar% als habe er% ohne es ,u issen% lan!e nach et as !ehun!ert% das ih$ nun in 4lle ,uteil urde. .nd er konnte sich schier nicht daran ers3tti!en. Eine 7eitlan! durchst'berte er das =nderhaus #o$ Dachstuhl bis ,u$ Keller. Das ar eine *esch3fti!un!% die eine$ so bald nicht lan! eili! urde% da sich alle 13u$e 6a st3ndi! #er3nderten und i$$er ieder "eues ,u entdecken ar. Das 0aus !ab sich offensichtlich alle Mhe% seinen Gast ,u unterhalten. Es )rodu,ierte &)iel,i$$er% Eisenbahnen% Kas)erletheater und 1utschbahnen% 6a so!ar ein !rosses Karussell. Manch$al unternah$ *astian auch !an,t3!i!e &treif,!e in die .$!ebun!. Aber sehr eit entfernte er sich nie$als #o$ =nderhaus% denn es !eschah re!el$3ssi!% dass ihn )l't,lich ein ahrer 0eisshun!er nach den 4rchten Aiuolas befiel. 2on eine$ Au!enblick ,u$ anderen konnte er es kau$ noch er arten% ,u ihr ,urck,ukehren und sich nach 0er,enslust satt ,u essen. Abends hatten sie oft lan!e Ges)r3che $iteinander. Er er,3hlte ihr #on alle$% as er in +hantasien erlebt hatte% #on +erelin und Grao!ra$an% #on MaAide und Atre6u% den er so sch er #er undet oder so!ar !et'tet hatte. "Ich habe alles falsch !e$acht"% sa!te er% "ich habe alles $iss#erstanden. Mondenkind hat $ir so #iel !eschenkt% und ich habe da$it nur .nheil an!erichtet% fr $ich und fr +hantasien." Da$e Aiuola sah ihn lan!e an. ""ein"% ant ortete sie% "das !laube ich nicht. Du bist den -e! der -nsche !e!an!en% und der ist nie !erade. Du hast einen !rossen .$ e! !e$acht% aber es ar dein -e!. .nd eisst du% aru$: Du !eh'rst ,u denen% die erst ,urckkehren k'nnen% enn sie die 9uelle finden%

o das -asser des Lebens ents)rin!t. .nd das ist der !ehei$ste 5rt +hantasiens. Dorthin !ibt es keinen einfachen -e!." .nd nach einer kleinen &tille f!te sie hin,u: "/eder -e!% der dorthin fhrt% ar a$ Ende der richti!e." Da $usste *astian )l't,lich einen. Er usste selbst nicht aru$. Ih$ ar% als ob sich ein Knoten in seine$ 0er,en aufl'se und in (r3nen ,er!in!. Er schluch,te und schluch,te und konnte nicht aufh'ren. Da$e Aiuola nah$ ihn auf ihren &choss und streichelte ihn sanft% und er #er!rub sein Gesicht in den *lu$en auf ihrer *rust und einte% bis er !an, satt und $de ar. An diese$ Abend redeten sie nicht $ehr eiter. > Erst a$ n3chsten (a! ka$ *astian noch ein$al auf seine &uche ,u s)rechen: "-eisst du% o ich das -asser des Lebens finden kann:" "An der Gren,e +hantasiens"% sa!te Da$e Aiuola. "Aber +hantasien hat keine Gren,en"% ant ortete er. "Doch% aber sie lie!en nicht aussen% sondern innen. Dort% #on oher die Kindliche Kaiserin all ihre Macht e$)f3n!t% und ohin sie selbst doch nicht ko$$en kann." ".nd da soll ich hinfinden:"% fra!te *astian bek$$ert% "ist es nicht schon ,u s)3t:" "Es !ibt nur einen -unsch% $it de$ du dort hinfindest: Mit de$ let,ten." *astian erschrak. "Da$e Aiuola - fr alle $eine -nsche% die sich durch A.1G" erfllt haben% habe ich et as #er!essen. Ist das hier auch so:" &ie nickte lan!sa$. "Aber ich $erke da#on !ar nichts8" "0ast du es denn die anderen Male !e$erkt: -as du #er!essen hast% das kannst du nicht $ehr issen." ".nd as #er!esse ich denn 6et,t:" "Ich ill es dir sa!en% enn der rechte Au!enblick da ist. &onst rdest du es festhalten." "Muss es denn so sein% dass ich alles #erliere:" ""ichts !eht #erloren"% sa!te sie% "alles #er andelt sich." "Aber dann"% sa!te *astian beunruhi!t% "$sste ich $ich #ielleicht beeilen. Ich drfte nicht hier bleiben." &ie streichelte sein 0aar. "Mach dir keine &or!en. Es dauert% solan! es dauert. -enn dein let,ter -unsch er acht% dann irst du es issen - und ich auch." > 2on diese$ (a!e an be!ann sich tats3chlich et as ,u 3ndern% ob!leich *astian selbst noch nichts da#on be$erkte. Die #er andelnde Kraft des =nderhauses tat ihre -irkun!. Doch ie alle ahren 2er3nderun!en !in! sie leise und lan!sa$ #or sich ie das -achstu$ einer +flan,e. Die (a!e i$ =nderhaus #erstrichen% und noch i$$er dauerte der &o$$er an. *astian !enoss es auch eiterhin% sich ie ein Kind #on Da$e Aiuola #er 'hnen ,u lassen. Auch ihre 4rchte sch$eckten ih$ noch i$$er so k'stlich ie ,u Anfan!% doch nach und nach ar sein

0eisshun!er !estillt. Er ass eni!er da#on. .nd sie be$erkte es% ohne 6edoch ein -ort darber ,u #erlieren. Auch #on ihrer 4rsor!e und 73rtlichkeit fhlte er sich !es3tti!t. .nd in de$selben Mass% ie sein *edrfnis danach abnah$% er achte in ih$ eine &ehnsucht !an, anderer Art% ein 2erlan!en% ie er es bisher noch nie e$)funden hatte und das sich in 6eder 0insicht #on all seinen bisheri!en -nschen unterschied: Die &ehnsucht% selbst lieben ,u k'nnen. Mit 2er underun! und (rauer urde er inne% dass er es nicht konnte. Doch der -unsch danach urde st3rker und st3rker. > .nd eines Abends% als sie ieder beisa$$ensassen% s)rach er darber $it Da$e Aiuola. "achde$ sie ih$ ,u!eh'rt hatte% sch ie! sie lan!e. Ihr *lick ruhte $it eine$ Ausdruck auf *astian% den er nicht #erstand. "/et,t hast du deinen let,ten -unsch !efunden"% sa!te sie% "dein -ahrer -ille ist es% ,u lieben." "Aber aru$ kann ich es nicht% Da$e Aiuola:" "Das kannst du erst% enn du #o$ -asser des Lebens !etrunken hast"% ant ortete sie% "und du kannst nicht in deine -elt ,urck% ohne anderen da#on $it,ubrin!en." *astian sch ie! #er irrt. "Aber du:"% fra!te er% "hast du denn nicht auch schon da#on !etrunken:" ""ein"% sa!te Da$e Aiuola% "bei $ir ist das et as anderes. Ich brauche nur 6e$and% de$ ich $einen Bberfluss schenken kann." "-ar das denn nicht Liebe:" Da$e Aiuola berle!te eine -eile% dann er iderte sie: "Es ar% as du dir !e nscht hast." "K'nnen )hantasische -esen auch nicht lieben - ie ich:"% fra!te er ban!. "Es heisst"% ent!e!nete sie leise% "dass es eini!e eni!e Gesch')fe +hantasiens !ibt% die #o$ -asser des Lebens trinken durften. Aber nie$and eiss% er sie sind. .nd es !ibt eine 2erheissun!% #on der ir nur selten s)rechen% dass ein$al in ferner 7ukunft eine 7eit ko$$en ird% o die Menschen die Liebe auch nach +hantasien brin!en erden. Dann erden beide -elten nur noch eine sein. Doch as das bedeutet% eiss ich nicht." "Da$e Aiuola"% fra!te *astian ebenso leise% "du hast #ers)rochen% enn der rechte Au!enblick !eko$$en ist% illst du $ir sa!en% as ich #er!essen $usste% u$ $einen let,ten -unsch ,u finden. Ist 6et,t der rechte Au!enblick !eko$$en:" &ie nickte. "Du $usstest 2ater und Mutter #er!essen. /et,t hast du nichts $ehr als deinen "a$en." *astian dachte nach. "2ater und Mutter:"% sa!te er lan!sa$. Aber die -orte bedeuteten ih$ nichts $ehr. Er konnte sich nicht erinnern. "-as soll ich 6et,t tun:"% fra!te er. "Du $usst $ich #erlassen"% ant ortete sie% "deine 7eit i$ =nderhaus ist #orber." ".nd o soll ich hin:" "Dein let,ter -unsch ird dich fhren. 2erliere ihn nicht8" "&oll ich 6et,t !leich !ehen:" ""ein% es ist s)3t. Mor!en frh bei (a!esanbruch. Du hast noch eine "acht i$ =nderhaus. /et,t ollen ir &chlafen!ehen."

*astian stand auf und trat ,u ihr. Erst 6et,t% als er ihr nah ar% be$erkte er in der Dunkelheit% dass all ihre *lten #er elkt aren. "K$$ere dich nicht daru$8"% sa!te sie% "auch $or!en frh sollst du dich nicht u$ $ich k$$ern. Geh deinen -e!8 Es ist alles !ut und richti! so. Gute "acht% $ein sch'ner *ub." "Gute "acht% Da$e Aiuola"% $ur$elte *astian. Dann !in! er in sein 7i$$er hinauf. > Als er a$ n3chsten (a! herunterka$% sah er% dass Da$e Aiuola noch i$$er auf de$selben +lat, sass. Alle *l3tter% *lten und 4rchte aren #on ihr ab!efallen. &ie hatte die Au!en !eschlossen und sah aus ie ein sch ar,er% ab!estorbener *au$. Lan!e stand *astian #or ihr und schaute sie an. Dann s)ran! )l't,lich eine (r auf% die ins 4reie fhrte. Ehe er hinaus!in!% andte er sich noch ein$al ,urck und sa!te% ohne ,u issen% ob er Da$e Aiuola oder das 0aus $einte oder alle beide: "Danke% Danke fr alles8" Dann trat er durch die (r hinaus. Draussen ar es ber "acht -inter !e orden. Der &chnee la! knietief% und #on de$ blhenden 1osenha! aren nur noch sch ar,e Dornenhecken bri!. Kein -ind re!te sich. Es ar bitterkalt und sehr still. *astian ollte ,urck ins 0aus% u$ seinen Mantel ,u holen% aber (ren und 4enster aren #ersch unden. Es hatte sich rundu$ !eschlossen. 4r'stelnd $achte er sich auf den -e!.

Ka)itel CK: Das *er! erk der *ilder

Gor% der *linde *er!$ann% stand #or seiner 0tte und lauschte in die -eite der &chneefl3che hinaus% die sich nach allen &eiten erstreckte. Die &tille ar so #ollko$$en% dass sein feines 5hr eines -anderers &chritte i$ &chnee knirschen h'rte% der noch sehr eit entfernt ar. Doch die &chritte ka$en auf die 0tte ,u. Gor ar ein !rosser% alter Mann% doch ar sein Gesicht bartlos und ohne 4urchen. Alles an ih$% sein Kleid% sein Gesicht% sein 0aar ar !rau ie &tein. -ie er so re!los dastand% sah er aus% als sei er aus eine$ !rossen &tck La#a !e$eisselt. "ur seine blinden Au!en aren dunkel% und in ihrer (iefe ar ein Gli$$en ie #on einer kleinen 4la$$e. Als *astian - denn er ar der -anderer - heran!eko$$en ar% sa!te er: "Guten (a!. Ich habe $ich #erirrt. Ich suche nach der 9uelle% o das -asser des Lebens ents)rin!t. Kannst du $ir helfen:" Der *er!$ann horchte auf die &ti$$e hin% die da s)rach. "Du hast dich nicht #erirrt"% flsterte er. "Aber s)rich leise% sonst ,erfallen $eine *ilder." Er inkte *astian% und der trat hinter ih$ in die 0tte. &ie bestand aus eine$ ein,i!en kleinen 1au$% der sch$ucklos und 3usserst kar! ein!erichtet ar. Ein 0ol,tisch% , ei &thle% eine +ritsche ,u$ &chlafen und ein *retter!estell% in de$

allerhand "ahrun!s$ittel und Geschirr aufbe ahrt urden. Auf eine$ offenen 0erd brannte ein kleines 4euer% darber hin! ein Kessel% in de$ eine &u))e da$)fte. Gor sch')fte , ei (eller #oll fr sich und *astian% stellte sie auf den (isch und forderte den Gast $it einer 0andbe e!un! ,u$ Essen auf. &ch ei!end nah$en sie ihre Mahl,eit ein. Dann lehnte sich der *er!$ann ,urck% seine Au!en blickten durch *astian hindurch in eine eite 4erne% flsternd fra!te er: "-er bist du:" "Ich heisse *astian *althasar *u;." "Ah% deinen "a$en eisst du also noch." "/a. .nd er bist du:" "Ich bin Gor% den $an den *linden *er!$ann nennt. Aber ich bin nur i$ Licht blind. .nter (a! in $eine$ *er! erk% o #ollko$$ene 4insternis herrscht% kann ich schauen." "-as ist das fr ein *er! erk:" "Es heisst die Grube Minroud. Es ist das *er! erk der *ilder." "Das *er! erk der *ilder:"% iederholte *astian #er undert% "so et as habe ich noch nie !eh'rt." Gor schien i$$erfort auf et as ,u lauschen. ".nd doch"% raunte er% "ist es !erade fr solche ie dich da. 4r Menschen% die den -e! ,u$ -asser des Lebens nicht finden k'nnen." "-as fr *ilder sind es denn:"% ollte *astian issen. Gor schloss die Au!en und sch ie! eine -eile. *astian usste nicht% ob er seine 4ra!e iederholen sollte. Dann h'rte er den *er!$ann flstern : ""ichts !eht #erloren in der -elt. 0ast du 6e$als et as !etr3u$t und bei$ Auf achen nicht $ehr !e usst% as es ar:" "/a"% ant ortete *astian% "oft." Gor nickte !edanken#oll. Dann erhob er sich und $achte *astian ein 7eichen% ih$ ,u fol!en. Ehe sie aus der 0tte traten% fasste er ihn $it harte$ Griff an der &chulter und raunte ih$ ins 5hr: "Aber kein -ort% kein Laut% #erstanden: -as du sehen irst% ist $eine Arbeit #on #ielen /ahren. /edes Ger3usch kann sie ,erst'ren. Daru$ sch ei!e und tritt leise auf8" *astian nickte% und sie #erliessen die 0tte. 0inter dieser ar ein h'l,erner 4'rdertur$ errichtet% unter de$ ein &chacht senkrecht in die Erdentiefe hinunterfhrte. &ie !in!en daran #orbei in die -eite der &chneefl3che hinaus. .nd nun sah *astian die *ilder% die hier la!en ie in eisse &eide ein!ebettet% als 3ren es kostbare /u elen. Es aren hauchdnne (afeln aus einer Art Marien!las% durchsichti! und farbi! und in allen Gr'ssen und 4or$en% rechtecki!e und runde% bruchstckarti!e und un#ersehrte% $anche !ross ie Kirchenfenster% andere klein ie Miniaturen auf einer Dose. &ie la!en% un!ef3hr nach Gr'sse und 4or$ !eordnet% in 1eihen% die sich bis ,u$ 0ori,ont der eissen Ebene erstreckten. -as diese *ilder darstellten ar r3tselhaft. Da !ab es #er$u$$te Gestalten% die in eine$ !rossen 2o!elnest dahin,usch eben schienen% oder Esel% die 1ichtertalare tru!en% es !ab .hren% die ie eicher K3se ,erflossen% oder Glieder)u))en% die auf !rell beleuchteten% $enschenleeren +l3t,en standen. Da aren Gesichter und K')fe% die !an, aus (ieren ,usa$$en!eset,t aren% und andere% die eine Landschaft bildeten. Aber es !ab auch !an, !e 'hnliche *ilder% M3nner% die ein Kornfeld ab$3hten% und 4rauen% die auf eine$ *alkon sassen. Es !ab Gebir!sd'rfer und Meereslandschaften% Krie!ss,enen und 7irkusauffhrun!en% &trassen und 7i$$er und i$$er ieder Gesichter% alte und 6un!e% eise und einf3lti!e% "arren und K'ni!e% finstere und heitere. Da aren !rausi!e *ilder% 0inrichtun!en und (otent3n,e% und lusti!e *ilder #on 6un!en Da$en auf eine$ -alross% oder #on einer "ase% die heru$s)a,ierte und #on allen 2orber!ehenden !e!rsst

urde. /e l3n!er sie an den *ildern entlan! anderten% desto eni!er konnte *astian er!rnden% as es $it ihnen auf sich hatte. "ur eines ar ih$ klar: Es !ab einfach alles auf ihnen ,u sehen% enn auch $eistens in ei!ent$licher 7usa$$enstellun!. "achde$ er #iele &tunden neben Gor an den 1eihen der (afeln #orber!e!an!en ar% senkte sich die D3$$erun! ber die eite &chneefl3che. &ie kehrten ,ur 0tte ,urck. Als sie die (r hinter sich !eschlossen hatten% fra!te Gor $it leiser &ti$$e: "-ar eines dabei% das du erkannt hast:" ""ein"% er iderte *astian. Der *er!$ann ie!te bedenken#oll den Ko)f. "-aru$:"% ollte *astian issen% " as sind das fr *ilder:" "Es sind die #er!essenen (r3u$e aus der Menschen elt"% erkl3rte Gor. "Ein (rau$ kann nicht ,u nichts erden% enn er ein$al !etr3u$t urde. Aber enn der Mensch% der ihn !etr3u$t hat% ihn nicht beh3lt - o bleibt er dann: 0ier bei uns in +hantasien% dort unten in der (iefe unserer Erde. Dort la!ern sich die #er!essenen (r3u$e ab in feinen% feinen &chichten% eine ber der anderen. /e tiefer $an hinunter!r3bt% desto dichter lie!en sie. Gan, +hantasien steht auf Grundfesten aus #er!essenen (r3u$en." "&ind auch $eine dabei:"% fra!te *astian $it !rossen Au!en. Gor nickte nur. ".nd du $einst% ich $uss sie finden:"% forschte *astian eiter. "-eni!stens einen. Einer !en!t"% ant ortete Gor. "Aber o,u:"% ollte *astian issen. Der *er!$ann andte ih$ sein Gesicht ,u% das 6et,t nur noch #o$ &chein des kleinen 4euers auf de$ 0erd erleuchtet urde. &eine blinden Au!en blickten ieder durch *astian hindurch ie in eite 4erne. "0'r ,u% *astian *althasar *u;"% sa!te er% "ich rede nicht !ern #iel. Die &tille ist $ir lieber. Aber dieses eine Mal sa!e ich es dir. Du suchst das -asser des Lebens. Du $'chtest lieben k'nnen% u$ ,urck,ufinden in deine -elt. Lieben - das sa!t sich so8 Das -asser des Lebens ird dich fra!en: -en: Lieben kann $an n3$lich nicht einfach so ir!end ie und all!e$ein. Aber du hast alles #er!essen ausser deine$ "a$en. .nd enn du nicht ant orten kannst% irst du nicht trinken drfen. Dru$ kann dir nur noch ein #er!essener (rau$ helfen% den du iederfindest% ein *ild% das dich ,ur 9uelle fhrt. Aber dafr irst du das Let,te #er!essen $ssen% as du noch hast: Dich selbst. .nd das bedeutet harte und !eduldi!e Arbeit. *e ahre $eine -orte !ut% denn ich erde sie nie ieder auss)rechen." Danach le!te er sich auf seine 0ol,)ritsche und schlief ein. *astian blieb nichts anderes bri!% als $it de$ harten% kalten *oden als La!erst3tte #orlieb ,u neh$en. Aber das $achte ih$ nichts aus. > Als er a$ n3chsten Mor!en $it kla$$en Gliedern er achte% ar Gor schon fort !e!an!en. -ahrscheinlich ar er in die Grube Minroud ein!efahren. *astian nah$ sich selber einen (eller der heissen &u))e% die ihn er 3r$te% aber ih$ nicht besonders $undete. In ihrer &al,i!keit erinnerte sie ein eni! an den Gesch$ack #on (r3nen und &ch eiss. Dann !in! er hinaus und anderte durch den &chnee der eiten Ebene an den un,3hli!en *ildern #orber. Eines nach de$ anderen betrachtete er auf$erksa$% denn nun usste er 6a% as fr ihn da#on abhin!% aber er konnte keines entdecken% das ihn in ir!endeiner -eise besonders anrhrte. &ie aren ihMalle !an, !leich!lti!. Ge!en Abend sah er Gor in eine$ 4'rderkorb aus de$ &chacht des *er! erks aufstei!en.

Auf de$ 1cken tru! er in eine$ Gestell eini!e #erschieden !rosse (afeln des hauchdnnen Marien!lases. *astian be!leitete ihn sch ei!end% 3hrend er noch ein$al eit hinaus!in! auf die Ebene und seine neuen 4unde $it !r'sster *ehutsa$keit a$ Ende einer 1eihe in den eichen &chnee bettete. Eines der *ilder stellte einen Mann dar% dessen *rust ein 2o!elk3fi! ar% in de$ , ei (auben sassen. Ein anderes ,ei!te eine steinerne 4rau% die auf einer !rossen &childkr'te ritt. Ein sehr kleines *ild liess nur einen &ch$etterlin! erkennen% dessen 4l!el 4lecken in der 4or$ #on *uchstaben auf iesen. Es aren noch eini!e andere *ilder da% aber keines sa!te *astian ir!end et as. Als er $it de$ *er!$ann ieder in der 0tte sass% fra!te er: "-as !eschieht $it den *ildern% enn der &chnee sch$il,t:" "0ier ist i$$er -inter"% ent!e!nete Gor. Das ar ihre !an,e .nterhaltun! an diese$ Abend. > -3hrend der fol!enden (a!e suchte *astian eiter unter den *ildern nach eine$% das er iedererkannte oder das ih$ eni!stens et as *esonderes bedeutete - aber #er!ebens. Abends sass er $it de$ *er!$ann in der 0tte% und da dieser sch ie!% !e 'hnte *astian sich daran% ebenfalls ,u sch ei!en. Auch die behutsa$e Art sich ,u be e!en% u$ kein Ger3usch ,u $achen% das die *ilder ,erfallen lassen k'nnte% bernah$ er nach und nach #on Gor. "/et,t habe ich alle *ilder !esehen"% sa!te *astian eines Abends% "fr $ich ist keines darunter." "&chli$$"% ant ortete Gor. "-as soll ich tun:"% fra!te *astian% "soll ich auf die neuen *ilder arten% die du heraufbrin!st:" Gor berle!te eine -eile% dann schttelte er den Ko)f. "Ich an deiner &telle"% flsterte er% " rde selbst in die Grube Minroud einfahren und #or 5rt !raben." "Aber ich habe nicht deine Au!en"% $einte *astian% "ich kann in der 4insternis nicht sehen." "0at $an dir denn kein Licht !e!eben auf deiner eiten 1eise:"% fra!te Gor und blickte ieder durch *astian hindurch% "keinen leuchtenden &tein% !ar nichts% as dir 6et,t helfen k'nnte:" "Doch"% ant ortete *astian trauri!% "aber ich habe Al<(sahir ,u et as andere$ !ebraucht." "&chli$$"% iederholte Gor $it steinerne$ Gesicht. "-as r3tst du $ir:"% ollte *astian issen. Der *er!$ann sch ie! ieder lan!e% ehe er er iderte: "Dann $usst du eben i$ Dunkeln arbeiten." *astian berlief ein &chauder. 7 ar hatte er noch i$$er alle Kraft und 4urchtlosi!keit% die ih$ A.1G" #erliehen hatte% doch bei der 2orstellun!% so tief% tief dort unten i$ Inneren der Erde in #'lli!er 4insternis ,u lie!en% urde das Mark seiner Knochen ,u Eis. Er sa!te nichts $ehr% und beide le!ten sich schlafen. > A$ n3chsten Mor!en rttelte ihn der *er!$ann an der &chulter. *astian richtete sich auf.

"Iss deine &u))e und ko$$8"% befahl Gor kur, an!ebunden. *astian tat es. Er fol!te de$ *er!$ann ,u de$ &chacht% bestie! $it ih$ ,usa$$en den 4'rderkorb% und dann fuhr er in die Grube Minroud ein. (iefer und tiefer !in! es hinunter. L3n!st ar der let,te s)3rliche Lichtschein% der durch die ?ffnun! des &chachtes dran!% !esch unden% und noch i$$er sank der Korb in der 4insternis ab 3rts. Dann endlich ,ei!te ein 1uck% dass sie auf de$ Grunde an!elan!t aren. &ie stie!en aus. 0ier unten ar es sehr #iel 3r$er als oben auf der interlichen Ebene% und schon nach kur,e$ be!ann *astian der &ch eiss a$ !an,en K'r)er aus,ubrechen% 3hrend er sich be$hte% den *er!$ann% der rasch #or ih$ her!in!% nicht i$ Dunkeln ,u #erlieren. Es ar ein #erschlun!ener -e! durch ,ahllose &tollen% G3n!e und bis eilen auch 0allen% ie aus eine$ leisen Echo ihrer &chritte ,u erraten ar. *astian stiess sich $ehr$als sehr sch$er,haft an 2ors)rn!en und &tt,balken% doch Gor nah$ keine "oti, da#on. An diese$ ersten (a! und auch noch an eini!en fol!enden unter ies der *er!$ann ihn sch ei!end% nur inde$ er *astians 03nde fhrte% in der Kunst% die feinen% hauch,arten Marien!lasschichten #oneinander ,u trennen und behutsa$ ab,uheben. Es !ab da,u -erk,eu!e% die sich ie h'l,erne oder h'rnerne &)achtel anfhlten% ,u Gesicht beka$ er sie nie$als% denn sie blieben an der Arbeitsstelle lie!en% enn das (a!e erk !etan ar. "ach und nach erlernte er% sich dort unten in der #'lli!en Dunkelheit ,urecht,ufinden. Er erkannte die G3n!e und &tollen $it eine$ neuen &inn% den er nicht h3tte erkl3ren k'nnen. .nd eines (a!es ies Gor ihn ortlos% nur durch *erhrun! $it seinen 03nden an% #on nun an allein in eine$ niedri!en &tollen ,u arbeiten% in den $an nur kriechend eindrin!en konnte. *astian !ehorchte. Es ar sehr en! #or 5rt% und ber ih$ la! die *er!eslast des .r!esteins. Ein!erollt ie ein un!eborenes Kind i$ Leib seiner Mutter la! er in den dunklen (iefen der Grundfesten +hantasiens und schrfte !eduldi! nach eine$ #er!essenen (rau$% eine$ *ild% das ihn ,u$ -asser des Lebens fhren konnte. Da er nichts sehen konnte in der e i!en "acht des Erdinneren% konnte er auch keine Aus ahl und keine Entscheidun! treffen. Er $usste darauf hoffen% dass der 7ufall oder ein bar$her,i!es &chicksal ihn ir!end ann den rechten 4und $achen lassen rde. Abend fr Abend brachte er nach oben ans #erl'schende (a!eslicht% as er in den (iefen der Grube Minroud ab,ul'sen #er$ocht hatte. .nd Abend fr Abend ar seine Arbeit u$sonst !e esen. Doch *astian kla!te nicht und e$)'rte sich nicht. Er hatte alles Mitleid $it sich selbst #erloren. Er ar !eduldi! und still !e orden. 5b ohl seine Kr3fte unersch')flich aren% fhlte er sich oft sehr $de. -ie lan!e diese harte 7eit dauerte% l3sst sich nicht sa!en% denn solche Arbeit l3sst sich nicht nach (a!en oder Monaten be$essen. /edenfalls !eschah es eines Abends% dass er ein *ild $itbrachte% das ihn auf der &telle so sehr auf hlte% dass er sich ,urckhalten $usste% keinen Bberraschun!slaut aus,ustossen und da$it alles ,u ,erst'ren. Auf der ,arten Marien!lastafel - sie ar nicht sehr !ross% hatte nur et a das 4or$at einer !e 'hnlichen *uchseite - ar sehr klar und deutlich ein Mann ,u sehen% der einen eissen Kittel tru!. In der einen 0and hielt er ein Gi)s!ebiss. Er stand da% und seine 0altun! und der stille% bek$$erte Ausdruck in seine$ Gesicht !riffen *astian ans 0er,. Aber das% as ihn a$ $eisten betroffen $achte% ar% dass der Mann in einen !lasklaren Eisblock ein!efroren ar. Gan, und !ar und #on allen &eiten u$!ab ihn eine undurchdrin!liche% aber #ollko$$en durchsichti!e Eisschicht. -3hrend *astian das *ild betrachtete% das #or ih$ i$ &chnee la!% er achte in ih$ &ehnsucht nach diese$ MannV den er nicht kannte. Es ar ein Gefhl% das ie aus eiter 4erne heranka$% ie eine &)rin!flut i$ Meer% die $an anfan!s kau$ ahrni$$t% bis sie n3her und n3her ko$$t und ,ulet,t ,ur !e alti!en% haushohen -o!e ird% die alles $it sich reisst und hin e!sch e$$t. *astian ertrank fast darin und ran! nach Luft. Das 0er, tat ih$ eh% es

ar nicht !ross !enu! fr eine so riesi!e &ehnsucht. In dieser 4lut elle !in! alles unter% as er noch an Erinnerun! an sich selbst besass. .nd er #er!ass das Let,te% as er noch hatte: &einen ei!enen "a$en. > Als er s)3ter ,u Gor in die 0tte trat% sch ie! er. Auch der *er!$ann sa!te nichts% aber er blickte lan!e nach ih$ hin% obei seine Au!en ieder ie in eite 4erne ,u schauen schienen% und dann !in! ,u$ ersten Mal in all dieser 7eit ein kur,es L3cheln ber seine stein!rauen 7!e. In dieser "acht konnte der /un!e% der nun keinen "a$en $ehr hatte% trot, aller Mdi!keit nicht einschlafen. I$$erfort sah er das *ild #or sich. Ih$ ar% als ob der Mann ih$ et as sa!en ollte% aber es nicht konnte% eil er in de$ Eisblock ein!eschlossen ar. Der /un!e ohne "a$en ollte ih$ helfen% ollte $achen% dass dieses Eis taute. -ie in eine$ achen (rau$ sah er sich selbst den Eisblock u$ar$en% u$ ihn $it der -3r$e seines K'r)ers ,u$ &ch$el,en ,u brin!en. Aber alles ar #er!ebens. Doch dann h'rte er )l't,lich% as der Mann ih$ sa!en ollte% h'rte es nicht $it den 5hren% sondern tief in seine$ ei!enen 0er,en: "0ilf $ir bitte8 Lass $ich nicht i$ &tich8 Allein ko$$e ich aus diese$ Eis nicht heraus. 0ilf $ir8 "ur du kannst $ich daraus befreien - nur du8" Als sie sich a$ n3chsten Mor!en bei (a!es!rauen erhoben% sa!te der /un!e ohne "a$en ,u Gor: "Ich fahre heute nicht $ehr $it dir in die Grube Minroud ein." "-illst du $ich #erlassen:" Der /un!e nickte. "Ich ill !ehen und das -asser des Lebens suchen." "0ast du das *ild !efunden% das dich fhren ird:" "/a." "-illst du es $ir ,ei!en:" Der /un!e nickte aber$als. *eide !in!en hinaus in den &chnee% o das *ild la!. Der /un!e sah es an% aber Gor richtete seine blinden Au!en auf das Gesicht des /un!en% als blicke er durch ihn hindurch in eine eite 4erne. Er schien lan!e auf et as hin,uhorchen. Endlich nickte er. ""i$$ es $it"% flsterte er% "und #erliere es nicht. -enn du es #erlierst oder enn es ,erst'rt ird% dann ist fr dich alles ,u Ende. Denn in +hantasien bleibt dir nun nichts $ehr. Du eisst% as das heisst." Der /un!e% der keinen "a$en $ehr hatte% stand $it !esenkte$ Ko)f und sch ie! eine -eile. Dann sa!te er ebenso leise: "Danke% Gor% fr das% as du $ich !elehrt hast." &ie !aben sich die 03nde. "Du arst ein !uter *er!kna))e"% raunte Gor% "und hast fleissi! !earbeitet." Da$it andte er sich ab und !in! auf den &chacht der Grube Minroud ,u. 5hne sich noch ein$al u$,udrehen% stie! er in den 4'rderkorb und fuhr in die (iefe. Der /un!e ohne "a$en hob das *ild aus de$ &chnee auf und sta)fte in die -eite der eissen Ebene hinaus. >

2iele &tunden ar er schon so !e andert% l3n!st ar Gors 0tte a$ 0ori,ont hinter ih$ #ersch unden% und nichts u$!ab ihn $ehr als die eisse 4l3che% die sich nach allen &eiten hin erstreckte. Aber er fhlte% ie das *ild% das er behutsa$ $it beiden 03nden hielt% ihn in eine besti$$te 1ichtun! ,o!. Der /un!e ar entschlossen% dieser Kraft ,u fol!en% denn sie rde ihn an den richti!en 5rt brin!en% $ochte der -e! nun lan! sein oder kur,. "ichts $ehr sollte ihn 6et,t noch ,urckhalten. Er ollte das -asser des Lebens finden% und er ar sicher% dass er es konnte. Da h'rte er )l't,lich L3r$ hoch in den Lften. Es ar ie fernes Geschrei und Ge, itscher aus #ielen Kehlen. Als er ,u$ 0i$$el hinaufschaute% sah er eine dunkle -olke% die ie ein !rosser 2o!elsch ar$ aussah. Erst als dieser &ch 3r$ n3her heran!eko$$en ar% erkannte er% oru$ es sich in -irklichkeit handelte% und #or &chreck blieb er ie an!e ur,elt stehen. Es aren die Flo ns-Motten% die &chla$uffen8 "*ar$her,i!er 0i$$el8"% dachte der /un!e ohne "a$en% "hoffentlich haben sie $ich nicht !esehen8 &ie erden $it ihre$ Geschrei das *ild ,erst'ren8" Aber sie hatten ihn !esehen8 Mit un!eheure$ Gel3chter und Ge6ohle str,te sich der &ch 3r$ auf den einsa$en -anderer nieder und landete u$ ihn heru$ i$ &chnee. "0urra8"% kr3hten sie und rissen ihre bunten Mnder auf% "da haben ir ihn 6a endlich ieder!efunden% unseren !rossen -ohlt3ter8" .nd sie 3l,ten sich i$ &chnee% be arfen sich $it &chneeb3llen% $achten +ur,elb3u$e und Ko)fst3nde. "Leise8 &eid bitte leise8"% flsterte der /un!e ohne "a$en #er, eifelt. Der !an,e Fhor schrie be!eistert: "-as hat er !esa!t:" - "Er hat !esa!t% ir sind ,u leise8" - "Das hat uns noch nie$and !esa!t8" "-as ollt ihr #on $ir:"% fra!te der /un!e% " aru$ lasst ihr $ich nicht in 1uhe:" Alle irbelten u$ ihn heru$ und schnatterten: "Grosser -ohlt3ter8 Grosser -ohlt3ter8 -eisst du noch% ie du uns erl'st hast% als ir noch die Acharai aren: Da$als aren ir die un!lcklichsten -esen in !an, +hantasien% aber 6et,t h3n!en ir uns selbst ,u$ 0als heraus. -as du da aus uns !e$acht hast% ar anfan!s !an, lusti!% aber 6et,t lan! eilen ir uns ,u (ode. -ir flattern so heru$ und haben nichts% oran ir uns halten k'nnen. -ir k'nnen nicht ein$al ein richti!es &)iel s)ielen% eil ir keine 1e!el haben. L3cherliche 0ans urste hast du aus uns !e$acht $it deiner Erl'sun!8 Du hast uns betro!en% !rosser -ohlt3ter8" "Ich hab< es doch !ut !e$eint"% flsterte der /un!e entset,t. "/a ohl% $it dir selbst8"% schrien die &chla$uffen i$ Fhor% "du bist dir !an, !rossarti! #or!eko$$en. Aber ir haben die 7eche be,ahlt fr deine Gte% !rosser -ohlt3ter8" "-as soll ich denn tun:"% fra!te der /un!e. "-as ollt ihr #on $ir:" "-ir haben dich !esucht"% kreischten die &chla$uffen $it #er,errten Flo ns!esichtern% " ir ollten dich einholen% ehe du dich aus de$ &taub $achen kannst. .nd 6et,t haben ir dich ein!eholt. .nd ir erden dich nicht $ehr in 1uhe lassen% ehe du nicht unser 03u)tlin! !e orden bist. Du $usst unser 5ber-&chla$uffe erden% unser 0au)t-&chla$uffe% unser General-&chla$uffe8 Alles% as du illst8" "Aber aru$ denn% aru$:"% flsterte der /un!e flehend. .nd der Fhor der Flo ns kreischte ,urck: "-ir ollen% dass du uns *efehle !ibst% dass du uns heru$ko$$andierst% dass du uns ,u ir!end

et as , in!st% dass du uns ir!end et as #erbietest8 -ir ollen% dass unser Dasein ,u ir!end et as da ist8" "Das kann ich nicht8 -aru$ 3hlt ihr nicht einen #on euch:" ""ein% nein% dich ollen ir% !rosser -ohlt3ter8 Du hast doch aus uns !e$acht% as ir 6et,t sind8" ""ein8"% keuchte der /un!e% "ich $uss fort #on hier. Ich $uss ,urckkehren8" ""icht so schnell% !rosser -ohlt3ter8"% schrien die Flo ns$nder% "du entko$$st uns nicht. Das k'nnte dir so )assen - dich einfach aus +hantasien #erdrcken8" "Aber ich bin a$ Ende8"% beteuerte der /un!e. ".nd ir:"% ant ortete der Fhor% " as sind ir:" "Geht e!8"% rief der /un!e% "ich kann $ich nicht $ehr u$ euch k$$ern8" "Dann $usst du uns ,urck#er andeln8"% er iderten die schrillen &ti$$en% "dann ollen ir lieber ieder Acharai erden. Der (r3nensee ist aus!etrocknet% und A$ar!anth sit,t auf de$ (rockenen. .nd nie$and s)innt $ehr das feine &ilberfili!ran. -ir ollen ieder Acharai sein." "Ich kann<s nicht $ehr8"% ant ortete der /un!e. "Ich habe keine Macht $ehr in +hantasien." "Dann"% brllte der !an,e &ch 3r$ und irbelte durcheinander% "neh$en ir dich $it uns8" 0underte #on kleinen 03nden )ackten ihn und #ersuchten ihn in die 0'he ,u reissen. Der /un!e ehrte sich aus Leibeskr3ften% und die Motten flo!en nach allen &eiten. Aber hartn3cki! ie !erei,te -es)en kehrten sie i$$er ieder ,urck. Mitten in dieses Ge,eter und Gekreische hinein liess sich )l't,lich #on fernher ein leiser und doch $3chti!er Klan! #erneh$en% der ie das Dr'hnen einer !rossen *ron,e!locke t'nte. .nd i$ 0andu$drehen er!riffen die &chla$uffen die 4lucht und #ersch anden als dunkler &ch 3r$ a$ 0i$$el. Der /un!e% der keinen "a$en $ehr hatte% kniete i$ &chnee. 2or ih$ la!% ,u &taub ,erfallen% das *ild. "un ar alles #erloren. Es !ab nichts $ehr% as ihn den -e! ,u$ -asser des Lebens fhren konnte. Als er aufblickte% sah er durch seine (r3nen undeutlich in eini!er Entfernun! , ei Gestalten auf de$ &chneefeld #or sich% eine !rosse und eine kleine. Er ischte sich die Au!en und sah noch ein$al hin. Es aren 4uchur% der eisse Glcksdrache% und Atre6u.

Ka)itel CL: Die -asser des Lebens

7'!ernd stand der /un!e% der keinen "a$en $ehr hatte% auf und !in! ein )aar &chritte auf Atre6u ,u. Dann blieb er stehen. Atre6u tat nichts% er blickte ih$ nur auf$erksa$ und ruhi! ent!e!en. Die -unde auf seiner *rust blutete nicht $ehr. Lan!e standen sie sich !e!enber% und keiner #on beiden sa!te ein -ort. Es ar so still% dass 6eder die Ate$,!e des anderen h'rte. Lan!sa$ !riff der /un!e ohne "a$en nach der !oldenen Kette% die u$ seinen 0als la!% und

nah$ A.1G" ab. Er bckte sich nieder und le!te das Kleinod sor!sa$ #or Atre6u in den &chnee. Dabei betrachtete er noch ein$al die beiden &chlan!en% die helle und die dunkle% die einander in den &ch an, bissen und ein 5#al bildeten. Dann liess er es los. I$ !leichen Au!enblick urde der !oldene Glan, A.1G"& so ber alle Massen hell und strahlend% dass er !eblendet die Au!en schliessen $usste% als h3tte er in die &onne !eschaut. Als er sie ieder 'ffnete% sah er% dass er in einer Ku))elhalle stand% !ross ie das 0i$$els !e 'lbe. Die 9uader dieses *au erks aren aus !oldene$ Licht. Mitten in diese$ uner$esslichen 1au$ aber la!en% riesi! ie eine &tadt$auer% die beiden &chlan!en. Atre6u% 4uchur und der /un!e ohne "a$en standen nebeneinander auf der &eite des sch ar,en &chlan!enko)fes% der in seine$ 1achen das Ende der eissen &chlan!e hielt. Das starre Au!e $it der senkrechten +u)ille ar auf die drei !erichtet. I$ 2er!leich ,u ih$ aren sie in,i!% so!ar der Glcksdrache erschien klein ie ein eisses 13u)chen. Die re!losen 1iesenleiber der &chlan!en !l3n,ten ie unbekanntes Metall% nachtsch ar, die eine% silber eiss die andere. .nd das 2erderben% das sie her#orrufen konnten% ar nur !ebannt% eil sie sich !e!enseiti! !efan!enhielten. -enn sie sich 6e losliessen% dann rde die -elt unter!ehen. Das ar !e iss. Aber inde$ sie sich !e!enseiti! fesselten% hteten sie ,u!leich das -asser des Lebens. Denn in der Mitte% u$ die sie la!en% rauschte ein $3chti!er &)rin!quell% dessen &trahl auf und nieder tan,te und i$ 4allen (ausende #on 4or$en bildete und ieder aufl'ste% #iel schneller% als das Au!e ,u fol!en #er$ochte. Die sch3u$enden -asser ,erstiebten ,u feine$ "ebel% in de$ das !oldene Licht sich in allen 1e!enbo!enfarben brach. Es ar ein *rausen und /ubeln und &in!en und /auch,en und Lachen und 1ufen $it tausend &ti$$en der 4reude. Der /un!e ohne "a$en schaute ie ein 2erdurstender nach diese$ -asser hin - aber ie sollte er ,u ih$ !elan!en: Der &chlan!enko)f re!te sich nicht. +l't,lich hob 4uchur den Ko)f. &eine rubinroten Au!enb3lle be!annen ,u funkeln. "K'nnt ihr auch #erstehen% as die -asser sa!en:"% fra!te er. ""ein"% ant ortete Atre6u% "ich nicht." "Ich eiss nicht% ie es ko$$t"% raunte 4uchur% "aber ich #erstehe es !an, deutlich. 2ielleicht% eil ich ein Glcksdrache bin. Alle &)rachen der 4reude sind $iteinander #er andt." "-as sa!en die -asser8"% fra!te Atre6u. 4uchur horchte auf$erksa$ und s)rach lan!sa$ und -ort fr -ort $it% as er h'rte: "-ir% die -asser des Lebens8 9uelle% die aus sich selbst ents)rin!t und u$ so reicher fliesst% 6e $ehr ihr aus uns trinkt." -ieder lauschte er eine -eile und sa!te: "&ie rufen i$$erfort: (rink8 (rink8 (u% as du illst8" "-ie k'nnen ir denn hinko$$en:"% fra!te Atre6u. "&ie fra!en uns nach unseren "a$en"% erkl3rte 4uchur. "Ich bin Atre6u8"% rief Atre6u. "Ich bin 4uchur8"% sa!te 4uchur. Der /un!e ohne "a$en blieb stu$$. Atre6u sah ihn an% dann nah$ er ihn bei der 0and und rief: "Er ist *astian *althasar *u;." "&ie fra!en"% berset,te 4uchur% " aru$ er nicht selber s)richt." "Er kann es nicht $ehr"% sa!te Atre6u% "er hat alles #er!essen." 4uchur horchte ieder eine -eile auf das 1auschen und *rausen. "5hne Erinnerun!% sa!en sie% kann er nicht eintreten. Die &chlan!en lassen ihn nicht durch."

"Ich habe alles fr ihn be ahrt"% rief Atre6u% "alles% as er $ir #on sich und seiner -elt er,3hlt hat. Ich stehe fr ihn ein." 4uchur lauschte. "&ie fra!en - $it elche$ 1echt du das tust." "Ich bin sein 4reund"% sa!te Atre6u. -ieder #er!in! eine -eile% 3hrend 4uchur auf$erksa$ lauschte. "Es scheint nicht !e iss"% flsterte er Atre6u ,u% "ob sie das !elten lassen. - /et,t s)rechen sie #on deiner -unde. &ie ollen issen% ie es da,u ka$." "-ir hatten beide recht"% sa!te Atre6u% "und haben uns beide !eirrt. Aber 6et,t hat *astian A.1G" frei illi! ab!ele!t." 4uchur horchte und nickte dann. "/a"% sa!te er% "6et,t lassen sie es !elten. Dieser 5rt ist A.1G". -ir sind illko$$en% sa!en sie." Atre6u schaute ,u der riesi!en Goldku))el auf. "/eder #on uns"% flsterte er% "hat es u$ den 0als !etra!en - so!ar du% 4uchur% fr eine kleine -eile." Der Glcksdrache $achte ih$ ein 7eichen% still ,u sein% und horchte ieder auf den Gesan! der -asser. Dann berset,te er: "A.1G" ist die (r% die *astian suchte. Er hat sie #on Anfan! an $it sich !etra!en. Aber nichts aus +hantasien - sa!en sie - ird #on den &chlan!en ber die &ch elle !elassen. Daru$ $uss *astian alles her!eben% as ih$ die Kindliche Kaiserin !eschenkt hat. &onst kann er nicht #o$ -asser des Lebens trinken." "Aber ir sind doch in ihre$ 7eichen"% rief Atre6u% "ist sie selbst denn nicht hier:" "&ie sa!en% hier endet Mondenkinds Macht. .nd sie als ein,i!e kann diesen 5rt nie$als betreten. &ie kann nicht ins Innere des Glan,es% eil sie sich selbst nicht able!en kann." Atre6u sch ie! #er irrt. "&ie fra!en 6et,t"% fuhr 4uchur fort% "ob *astian bereit ist:" "/a"% sa!te Atre6u laut% "er ist bereit." In diese$ Au!enblick be!ann der riesenhafte sch ar,e &chlan!enko)f sich sehr lan!sa$ ,u heben% ohne dabei das Ende der eissen &chlan!e% das er i$ 1achen hielt% los,ulassen. Die !e alti!en K'r)er bo!en sich auf% bis sie ein hohes (or bildeten% dessen eine 03lfte sch ar, und dessen andere eiss ar. Atre6u fhrte *astian an der 0and durch dieses schauerliche (or auf den &)rin!quell ,u% der nun in seiner !an,en Gr'sse und 0errlichkeit #or ihnen la!. 4uchur fol!te den beiden. .nd 3hrend sie darauf ,u!in!en% fiel $it 6ede$ &chritt #on *astian eine der underbaren )hantasischen Gaben nach der anderen ab. Aus de$ sch'nen% starken und furchtlosen 0elden urde ieder der kleine% dicke und schchterne /un!e. &o!ar seine Kleidun!% die in Gors Minroud fast schon ,u Lu$)en ,erfallen ar% #ersch and und l'ste sich #ollends in "ichts auf. &o stand er ,ulet,t nackt und bloss #or de$ !rossen Goldrund% in dessen Mitte die -asser des Lebens aufs)ran!en% hoch ie ein kristallener *au$. In diese$ let,ten Au!enblick% da er keine der )hantasischen Gaben $ehr besass% aber die Erinnerun! an seine -elt und sich selbst noch nicht iederbeko$$en hatte% durchlebte er einen 7ustand #'lli!er .nsicherheit% in de$ er nicht $ehr usste% in elche -elt er !eh'rte und ob es ihn selbst in -irklichkeit !ab. Aber dann s)ran! er einfach in das kristallklare -asser hinein% 3l,te sich% )rustete% s)rit,te und liess sich den funkelnden (ro)fenre!en in den Mund laufen. Er trank und trank% bis sein Durst !estillt ar. .nd 4reude erfllte ihn #on Ko)f bis 4uss% 4reude ,u leben und 4reude% er selbst ,u sein. Denn 6et,t usste er ieder% er er ar und ohin er !eh'rte. Er ar neu !eboren. .nd das sch'nste ar% dass er 6et,t !enau der sein ollte% der er ar. -enn er sich unter allen M'!lichkeiten eine h3tte aussuchen drfen% er h3tte keine andere !e 3hlt. Denn

6et,t usste er: Es !ab in der -elt tausend und tausend 4or$en der 4reude% aber i$ Grunde aren sie alle eine ein,i!e% die 4reude% lieben ,u k'nnen. *eides ar ein und dasselbe. Auch s)3terhin% als *astian l3n!st ieder in seine -elt ,urck!ekehrt ar% als er er achsen und schliesslich alt urde% #erliess ihn diese 4reude nie $ehr !an,. Auch in den sch ersten 7eiten seines Lebens blieb ih$ eine 0er,ensfrohheit% die ihn l3cheln $achte und die andere Menschen tr'stete. "Atre6u8"% schrie er de$ 4reund ,u% der $it 4uchur a$ 1ande des !rossen Goldrunds stand% "ko$$ doch auch8 Ko$$8 (rink8 Es ist underbar8" Atre6u schttelte lachend den Ko)f. ""ein"% rief er ,urck% "dies$al sind ir nur ,u deiner *e!leitun! hier." "Dies$al:"% fra!te *astian% " as $einst du da$it:" Atre6u echselte einen *lick $it 4uchur% dann sa!te er: "-ir beide aren schon ein$al hier. -ir haben den 5rt nicht !leich iedererkannt% eil ir da$als schlafend her!ebracht urden und schlafend ieder fort. Aber 6et,t haben ir uns erinnert." *astian stie! aus de$ -asser. "Ich eiss 6et,t ieder% er ich bin"% sa!te er strahlend. "/a"% $einte Atre6u und nickte% "6et,t erkenne ich dich auch ieder. /et,t siehst du so aus ie da$als% als ich dich i$ 7auber-&)ie!el-(or !esehen habe." *astian schaute ,u de$ sch3u$enden% funkelnden -asser e$)or. "Ich $'chte es $eine$ 2ater brin!en"% rief er in das (osen% "aber ie:" "Ich !laube nicht% dass es $'!lich ist"% ant ortete Atre6u% "$an kann doch aus +hantasien nichts ber die &ch elle brin!en." "*astian schon8"% liess sich 4uchur #erneh$en% dessen &ti$$e 6et,t ieder ihren #ollen *ron,eklan! hatte% "er ird es k'nnen8" "Du bist eben ein Glcksdrache8"% sa!te *astian. 4uchur $achte ih$ ein 7eichen% still ,u sein und h'rte de$ tausendsti$$i!en 1auschen ,u. Dann erkl3rte er: "Die -asser sa!en% du $usst dich 6et,t auf den -e! $achen und ir auch." "-o ist denn $ein -e!:"% fra!te *astian. "7u$ anderen (or hinaus"% berset,te 4uchur% "dort o der eisse &chlan!enko)f lie!t." "Gut"% sa!te *astian% "aber ie ko$$< ich hinaus: Der eisse Ko)f re!t sich nicht." In der (at la! der Ko)f der eissen &chlan!e be e!un!slos. &ie hielt das Ende der sch ar,en &chlan!e i$ 1achen% und ihr 1iesenau!e starrte *astian an. "Die -asser fra!en dich"% #erkndete 4uchur% "ob du alle Geschichten% die du in +hantasien be!onnen hast% auch ,u Ende !efhrt hast." ""ein"% sa!te *astian% "ei!entlich keine." 4uchur horchte eine -eile. &ein Gesicht nah$ einen bestr,ten Ausdruck an. "&ie sa!en% dann ird dich die eisse &chlan!e nicht durchlassen. Du $usst ,urck nach +hantasien und alles ,u Ende brin!en." "Alle Geschichten:"% sta$$elte *astian% "dann kann ich nie $ehr ,urck. Dann ar alles u$sonst." 4uchur lauschte !es)annt. "-as sa!en sie:"% ollte *astian issen. "&till8"% sa!te 4uchur. "ach einer -eile seuf,te er und erkl3rte: "&ie sa!en% es ist nicht ,u 3ndern% es sei denn% es f3nde sich 6e$and% der diese Auf!abe fr dich berni$$t."

"Aber es sind un,3hli!e Geschichten"% rief *astian% "und aus 6eder ko$$en i$$er neue. &o eine Auf!abe kann nie$and berneh$en." "Doch"% sa!te Atre6u% "ich." *astian schaute ihn s)rachlos an. Dann fiel er ih$ u$ den 0als und sta$$elte: "Atre6u% Atre6u8 Das erd< ich dir nie #er!essen8" Atre6u l3chelte. "Gut% *astian% dann #er!isst du auch +hantasien nicht." Er !ab ih$ einen brderlichen Kla)s auf die *acke% dann drehte er sich rasch u$ und !in! auf das (or des sch ar,en &chlan!enko)fes ,u% das noch i$$er hoch!e 'lbt ar ie in de$ Au!enblick% als sie den 5rt betreten hatten. "4uchur"% sa!te *astian% " ie ollt ihr das 6e ,u Ende brin!en% as ich euch da ,urcklasse:" Der eisse Drache , inkerte $it eine$ seiner rubinroten Au!enb3lle und ant ortete: "Mit Glck% $ein /un!e8 Mit Glck8" Da$it fol!te er seine$ 0errn und 4reund. *astian blickte ihnen nach% ie sie durch das (or hinaus !in!en% ,urck nach +hantasien. Die beiden drehten sich noch ein$al u$ und inkten ih$ ,u. Dann senkte sich der sch ar,e &chlan!enko)f% bis er ieder auf de$ *oden la!. *astian konnte Atre6u und 4uchur nicht $ehr sehen. Er ar 6et,t allein. Er drehte sich nach de$ anderen% de$ eissen &chlan!enko)f u$ und sah% dass dieser sich ,ur !leichen 7eit !ehoben haue und dass die &chlan!enk'r)er auf dieselbe Art ,u eine$ (or !ebo!en aren% ie #orher auf der anderen &eite. 1asch sch')fte er $it beiden 03nden #o$ -asser des Lebens und rannte auf dieses (or ,u. Dahinter ar Dunkelheit. *astian arf sich in sie hinein - und str,te ins Leere. "2ater8"% schrie er% "2ater8 - Ich - bin *astian - *althasar - *u;8" "2ater8 2ater8 - Ich - bin - *astian - *althasar - *u;8" "och 3hrend er es schrie% fand er sich ohne Bber!an! auf de$ &)eicher des &chulhauses ieder% #on o aus er einst% #or lan!er 7eit% nach +hantasien !eko$$en ar. Er erkannte den 5rt nicht !leich und ar e!en der underlichen Din!e% die er u$ sich erblickte% e!en der aus!esto)ften (iere% des Geri))es und der Ge$3lde% so!ar einen kur,en Au!enblick unsicher% ob er sich nicht doch noch i$$er in +hantasien befand. Doch dann sah er seine &chul$a))e und den #errosteten siebenar$i!en Leuchter $it den erloschenen Ker,en% und nun usste er% o er ar. > -ie lan!e $ochte es her sein% dass er #on hier aus seine !rosse 1eise durch die .nendliche Geschichte an!etreten hatte: -ochen: Monate: 2ielleicht /ahre: Er hatte ein$al die Geschichte eines Mannes !elesen% der sich nur fr eine &tunde in einer 7auberh'hle auf!ehalten hatte% und als er ,urckkehrte% aren hundert /ahre #erstrichen% und #on allen Menschen% die er !ekannt hatte% lebte nur noch einer% der da$als ein kleines Kind !e esen und 6et,t uralt ar. Durch die Luke i$ Dach fiel !raues (a!eslicht herein% aber es ar nicht aus,u$achen% ob es 2or$itta! oder "ach$itta! ar. Es herrschte bittere K3lte auf de$ &)eicher% !enauso ie in der "acht% als *astian #on hier fort!e!an!en ar. Er ickelte sich aus de$ 0aufen staubi!er Milit3rdecken% unter de$ er la!% ,o! seine &chuhe und seinen Mantel an und stellte berrascht fest% dass beide feucht aren ie an 6ene$ (a!% als es so !ere!net hatte.

Er h3n!te sich den 1ie$en ber die &chulter und suchte nach de$ *uch% das er da$als !estohlen und $it deMalles an!efan!en hatte. Er ar fest entschlossen% es de$ unfreundlichen 0errn Koreander ,urck,ubrin!en. Mochte der ihn e!en des Diebstahls bestrafen oder an,ei!en oder noch &chli$$eres tun% fr einen% der solche Abenteuer hinter sich hatte ie *astian% !ab es nicht $ehr leicht et as% das ih$ An!st $achte. Aber das *uch ar nicht da. *astian suchte und suchte% er hlte die Decken u$ und schaute in 6eden -inkel. Es half nichts. Die .nendliche Geschichte ar #ersch unden. ""un !ut"% sa!te sich *astian schliesslich% "dann $uss ich ih$ eben sa!en% dass es e! ist. Er ird $ir sicherlich nicht !lauben. Ich kann es nicht 3ndern. Ma! daraus erden% as ill. Aber er eiss% ob er sich berhau)t noch erinnert nach so lan!er 7eit: 2ielleicht !ibt es den *uchladen !ar nicht $ehr:" Das rde sich bald herausstellen% denn ,un3chst $usste er 6a nun ein$al durch die &chule !ehen. -enn die Lehrer und Kinder% denen er be!e!nen rde% ih$ fre$d 3ren% dann rde er issen% o$it er ,u rechnen hatte. Aber als er nun die &)eichertr aufschloss und in die G3n!e des &chulhauses hinunterstie!% e$)fin! ihn dort #'lli!e &tille. Keine Menschenseele schien sich i$ Geb3ude ,u befinden. .nd doch schlu! die .hr auf de$ &chultur$ !erade neun. Es ar also 2or$itta!% und der .nterricht h3tte l3n!st be!onnen haben $ssen. *astian blickte in eini!e Klassen,i$$er% aber berall herrschte die !leiche Leere. Als er an eines der 4enster trat und auf die &trasse hinunterblickte% sah er dort eini!e Menschen !ehen und Autos fahren. Die -elt ar also eni!stens nicht aus!estorben. Er lief die (re))en hinunter ,u$ !rossen Ein!an!stor und #ersuchte es ,u 'ffnen% aber es ar ab!eschlossen. Er andte sich ,u der (r% hinter der die 0aus$eister ohnun! la!% klin!elte und klo)fte% aber nie$and rhrte sich. *astian berle!te. Er konnte un$'!lich arten% ob #ielleicht doch ir!end ann ein$al 6e$and ko$$en rde. Er ollte 6et,t ,u seine$ 2ater. Auch enn er das -asser des Lebens #erschttet hatte. &ollte er ein 4enster 'ffnen und so lan!e rufen% bis 6e$and ihn h'rte und dafr sor!te% dass die (r auf!eschlossen rde: "ein% das schien ih$ ir!end ie besch3$end. Ih$ fiel ein% dass er 6a aus de$ 4enster klettern konnte. &ie aren #on innen ,u 'ffnen. Aber die 4enster i$ Erd!eschoss aren alle #er!ittert. Dann ka$ ih$ in den &inn% dass er bei seine$ *lick aus de$ ersten &tock erk auf die &trasse hinunter% ein *au!erst be$erkt hatte. 5ffenbar urde an einer Aussen$auer der &chule der 2er)ut, erneuert. *astian stie! ieder in das erste &tock erk hinauf und !in! ,u de$ 4enster. Es liess sich 'ffnen% und er stie! hinaus. Das Gerst bestand nur aus senkrechten *alken% , ischen denen in !e issen Abst3nden aa!rechte *retter la!en. Die *retter sch an!en unter *astians Ge icht auf und ab. Einen Au!enblick lan! berfiel ihn ein &ch indelanfall% und An!st stie! in ih$ auf% aber er , an! beides in sich nieder. 4r einen% der 0err #on +erelin !e esen ar% !ab es hier berhau)t kein +roble$ - auch enn er nicht $ehr ber die fabelhaften K'r)erkr3fte #erf!te und das Ge icht seines dicken K'r)ers ih$ doch ein eni! ,u schaffen $achte. *edachtsa$ und ruhi! suchte er Griffund 0alt fr 0and und 4uss und kletterte die senkrechten *alken ab 3rts. Ein$al ,o! er sich einen 0ol,s)litter ein% aber solche Kleini!keiten $achten ih$ nichts $ehr aus. Et as erhit,t und keuchend% aber ohlbehalten ka$ er unten auf der &trasse an. "ie$and hatte ihn beobachtet. *astian rannte nach 0ause. Die 4eder$a))e und die *cher kla))erten i$ 1hAth$us seiner &chritte in der &chul$a))e% er beka$ &eitenstechen% aber er rannte eiter. Er ollte ,u seine$ 2ater. Als er endlich ,u de$ 0aus ka$% o er ohnte% blieb er doch fr einen Mo$ent stehen und schaute ,u de$ 4enster hinauf% hinter de$ 2aters Labor la!. .nd 6et,t )l't,lich schnrte ih$ *an!i!keit das 0er, ,usa$$en% eil ih$ ,u$ ersten Mal der Gedanke ka$% dass der 2ater nicht $ehr da sein k'nnte.

Doch der 2ater ar da und $usste ihn ohl ko$$en !esehen haben% denn als *astian 6et,t die (re))en hinaufstr$te% ka$ er ih$ ent!e!en !elaufen. Er breitete die Ar$e aus% und *astian arf sich hinein. Der 2ater hob ihn hoch und tru! ihn in die -ohnun!. "*astian% $ein /un!e"% sa!te er i$$er ieder% "$ein lieber% lieber kleiner Kerl% o bist du nur !e esen: -as ist dir )assiert:" Erst als sie a$ Kchentisch sassen und der /un!e heisse Milch trank und 4rhstcksse$$eln ass% die der 2ater ih$ frsor!lich dick $it *utter und 0oni! strich% be$erkte *astian% ie blass und $a!er das Gesicht des 2aters ar. &eine Au!en aren !er'tet und sein Kinn unrasiert. Aber sonst sah er noch !enauso aus ie da$als% als *astian fort!e!an!en ar. .nd er sa!te es ih$. "Da$als:"% fra!te der 2ater #er undert% " as $einst du da$it:" "-ie lan!e ar ich denn fort:" "&eit !estern% *astian. &eit du in die &chule !e!an!en bist. Aber als du nicht ,urckka$st% habe ich die Lehrer an!erufen und erfahren% dass du dort !ar nicht arst. Ich habe den !an,en (a! und die !an,e "acht nach dir !esucht% $ein /un!e. Ich hab< die +oli,ei los!eschickt% eil ich schon das &chli$$ste befrchtete. 5 Gott% *astian% as ar nur los: Ich bin fast #errckt !e orden aus &or!e u$ dich. -o arst du denn nur:" .nd nun be!ann *astian ,u er,3hlen% as er erlebt hatte. Er er,3hlte alles !an, ausfhrlich% und es dauerte #iele &tunden. Der 2ater h'rte ih$ ,u% ie er ih$ noch nie ,u!eh'rt hatte. Er #erstand% as *astian ih$ er,3hlte. Ge!en Mitta! unterbrach er ein$al% aber nur% u$ die +oli,ei an,urufen und $it,uteilen% dass sein &ohn ,urck!ekehrt und alles in 5rdnun! sei. Dann $achte er fr sie beide Mitta!essen% und *astian fuhr fort% ,u er,3hlen. Der Abend brach schon herein% als *astian $it seine$ *ericht bei den -assern des Lebens an!eko$$en ar und er,3hlte% ie er da#on de$ 2ater hatte $itbrin!en ollen und es dann doch #erschttet hatte. Es ar schon fast dunkel in der Kche. Der 2ater sass re!los. *astian stand auf und kni)ste das Licht an. .nd nun sah er et as% as er noch nie ,u#or !esehen hatte. Er sah (r3nen in den Au!en seines 2aters. .nd er be!riff% dass er ih$ das -asser des Lebens doch hatte brin!en k'nnen. Der 2ater ,o! ihn stu$$ auf seinen &choss und drckte ihn an sich% und sie streichelten sich !e!enseiti!. "achde$ sie lan!e so !esessen hatten% at$ete der 2ater tief auf% schaute *astian ins Gesicht und be!ann ,u l3cheln. Es ar das !lcklichste L3cheln% das *astian 6e bei ih$ !esehen hatte. "2on 6et,t an"% sa!te der 2ater $it einer !an, #er3nderten &ti$$e% "#on 6et,t an ird alles anders erden $it uns% $einst du nicht:" .nd *astian nickte. &ein 0er, ar ,u #oll% als dass er h3tte s)rechen k'nnen. > A$ n3chsten Mor!en ar der erste &chnee !efallen. -eich und rein la! er auf de$ 4ensterbrett #or *astians 7i$$er. Alle Ger3usche der &trasse klan!en !ed3$)ft herauf. "-eisst du as% *astian:"% sa!te der 2ater #er!n!t bei$ 4rhstck% "ich finde% ir beide haben ahrhafti! allen Grund ,u$ 4eiern. &o ein (a! ie heute ko$$t nur ein$al i$ Leben #or - und bei $anchen nie. Deshalb schla!e ich #or% dass ir beide ,usa$$en as !an,

Grossarti!es unterneh$en. Ich lass< heute die Arbeit Arbeit sein% und du brauchst nicht in die &chule. Ich schreib dir eine Entschuldi!un!. -as h3ltst du da#on:" "In die &chule:"% fra!te *astian. "Gibt<s die denn noch: Als ich !estern durch die Klassen,i$$er !elaufen bin% ar keine Menschenseele da. "icht $al der 0aus$eister." "Gestern:"% ant ortete der 2ater% "aber !estern ar doch der erste Ad#ent% *astian." Der /un!e rhrte !edanken#oll in seine$ 4rhstckskakao. Dann $einte er leise: "Ich !laub<% es dauert noch ein bisschen% bis ich $ich ieder richti! ein!e 'hnt hab<." "Eben"% sa!te der 2ater und nickte% "und deshalb $achen ir uns einen 4estta!% ir beide. -as rdest du a$ liebsten unterneh$en: -ir k'nnten ir!endeinen Ausflu! $achen% oder ollen ir in den (ier)ark fahren: Mitta!s leisten ir uns das !rossarti!ste Men% das die -elt 6e !esehen hat. "ach$itta!s k'nnten ir einkaufen !ehen% alles as du illst. .nd abends - sollen ir abends ins (heater:" *astians Au!en !l3n,ten. Dann sa!te er entschlossen: "Aber erst $uss ich noch et as anderes tun. Ich $uss ,u 0errn Koreander !ehen und ih$ sa!en% dass ich das *uch !estohlen und #erloren habe." Der 2ater !riff nach *astians 0and. "0'r $al% *astian% enn du illst% dann erledi!e ich das fr dich." *astian schttelte den Ko)f. ""ein"% entschied er% "das ist $eine An!ele!enheit. Ich ill das selbst $achen. .nd a$ besten tu ich<s !leich." Er stand auf und ,o! sich den Mantel an. Der 2ater sa!te nichts% aber der *lick% $it de$ er seinen &ohn ansah% ar berrascht und res)ekt#oll. "ie ,u#or hatte sein /un!e sich so #erhalten. "Ich !laube"% $einte er schliesslich% "auch bei $ir ird es noch ein bisschen dauern% bis ich $ich an die 2er3nderun! !e 'hnt habe." "Ich ko$$< bald ,urck"% rief *astian% schon auf de$ 4lur% "es ird besti$$t nicht lan! dauern. Dies$al nicht." Als er #or 0errn Koreanders *uchhandlun! stand% sank ih$ doch noch ein$al der Mut. Er blickte durch die &cheibe% auf der die !eschn'rkelten *uchstaben standen% ins Innere des Ladens. 0err Koreander hatte !erade einen Kunden% und *astian ollte lieber arten% bis der !e!an!en ar. Er be!ann #or de$ Antiquariat auf und ab ,u !ehen. Es fin! ieder ,u schneien an. Endlich #erliess der Kunde den Laden. "/et,t8"% befahl sich *astian. Er dachte daran% ie er Grao!ra$an in der 4arben ste Goab ent!e!en!etreten ar. Entschlossen drckte er auf die Klinke. 0inter der *cher and% die den d3$$eri!en 1au$ a$ anderen Ende be!ren,te% ar ein 0usten ,u h'ren. *astian n3herte sich ihr% dann trat er% ein eni! blass% aber ernst und !efasst% #or 0errn Koreander hin% der ieder in seine$ ab!e et,ten Ledersessel sass ie bei ihrer ersten *e!e!nun!. *astian sch ie!. Er hatte er artet% dass 0err Koreander ,ornrot auf ihn losfahren rde% dass er ihn anschreien rde: "Dieb8 2erbrecher8" oder ir!end et as Derarti!es. &tatt dessen ,ndete sich der alte Mann u$st3ndlich seine !ebo!ene +feife an% obei er den /un!en durch seine l3cherliche kleine *rille aus halb ,u!ekniffenen Au!en $usterte. Als die +feife endlich brannte% )affte er eine -eile an!ele!entlich und knurrte dann: ""a: -as !ibt<s: -as illst du denn schon ieder hier:" "Ich -"% be!ann *astian stockend% "ich habe Ihnen ein *uch !estohlen. Ich ollte es Ihnen ,urckbrin!en% aber das !eht nicht. Ich hab<s #erloren oder #iel$ehr - 6edenfalls ist es nicht $ehr da."

0err Koreander h'rte ,u )affen auf und nah$ die +feife aus de$ Mund. "-as fr ein *uch:"% fra!te er. "Es ar das% in de$ &ie !erade !elesen haben% als ich das let,te Mal hier ar. Ich habe es $it!eno$$en. &ie sind nach hinten ,u$ (elefonieren !e!an!en% und es la! da auf de$ &essel% und ich hab<s einfach $it!eno$$en." "&oso"% sa!te 0err Koreander und r3us)erte sich. "Mir fehlt aber kein *uch. -as fr ein *uch soll denn das !e esen sein:" "Es heisst Die .nendliche Geschichte"% erkl3rte *astian% "es ist #on aussen aus ku)ferfarbener &eide und schi$$ert so% enn $an es hin und her be e!t. 7 ei &chlan!en sind darauf% eine helle und eine dunkle% die sich !e!enseiti! in den &ch an, beissen. Innen ist es in , ei #erschiedenen 4arben !edruckt- $it !an, !rossen% sch'nen Anfan!sbuchstaben." "7ie$lich sonderbare &ache8"% $einte 0err Koreander. "&o ein *uch hab< ich nie besessen. Also kannst du $ir<s auch nicht !estohlen haben. 2ielleicht hast du<s oanders !eklaut." "*esti$$t nicht8"% #ersicherte *astian. "&ie $ssen sich doch erinnern. Es ist -"% er ,'!erte% aber dann s)rach er es doch aus% "es ist ein 7auberbuch. Ich bin in die .nendliche Geschichte hinein!eraten bei$ Lesen% aber als ich dann ieder herauska$% ar das *uch e!." 0err Koreander beobachtete *astian ber seine *rille hin e!. "Du $achst dich doch nicht et a lusti! ber $ich% ie:" ""ein"% ant ortete *astian fast bestr,t% "!an, besti$$t nicht. Es ist ahr% as ich sa!e. &ie $ssen es doch issen8" 0err Koreander berle!te eine -eile% dann schttelte er den Ko)f. "Das $usst du $ir alles !enauer erkl3ren. &et, dich doch% $ein /un!e. *itte% ni$$ +lat,8" Er ies $it de$ &tiel seiner +feife auf einen , eiten &essel% der de$ seinen !e!enber stand. *astian set,te sich. "Also"% sa!te 0err Koreander% "und nun er,3hl< $ir $al% as das alles bedeuten soll. Aber lan!sa$ und der 1eihe nach% enn ich bitten darf." .nd *astian be!ann ,u er,3hlen. Er tat es nicht so ausfhrlich ie bei$ 2ater% aber da 0err Koreander i$$er !r'sseres Interesse bekundete und i$$er noch Genaueres erfahren ollte% dauerte es doch $ehr als , ei &tunden% bis *astian da$it ferti! ar. -er eiss aru$% aber $erk rdi!er eise urden sie 3hrend dieser !an,en 7eit durch keinen ein,i!en Kunden !est'rt. Als *astian seinen *ericht beendet hatte% )affte 0err Koreander lan!e 7eit #or sich hin. Er schien tief in Gedanken #ersunken. &chliesslich r3us)erte er sich ieder% set,te seine kleine *rille ,urecht% blickte *astian eine -eile )rfend an und sa!te dann: "Eins steht fest: Du hast $ir dieses *uch nicht !estohlen% denn es !eh'rt eder $ir noch dir% noch sonst ir!endeine$ anderen. -enn ich $ich nicht irre% dann sta$$te es selbst schon aus +hantasien. -er eiss% #ielleicht hat es in !enau diese$ Au!enblick !erade 6e$and anders in der 0and und liest darin." "Dann !lauben &ie $ir also:"% fra!te *astian. "&elbst#erst3ndlich"% ant ortete 0err Koreander% "6eder #ernnfti!e Mensch rde das tun." "Ehrlich !esa!t"% $einte *astian% "da$it habe ich nicht !erechnet." "Es !ibt Menschen% die k'nnen nie nach +hantasien ko$$en"% sa!te 0err Koreander% "und es !ibt Menschen% die k'nnen es% aber sie bleiben fr i$$er dort. .nd dann !ibt es noch eini!e% die !ehen nach +hantasien und kehren ieder ,urck. &o ie du. .nd die $achen beide -elten !esund." "Ach"% sa!te *astian und urde ein eni! rot% "ich kann ei!entlich nichts dafr. .$ ein 0aar 3re ich nicht ,urck!eko$$en. -enn Atre6u nicht !e esen 3re% s3sse ich 6et,t besti$$t

fr i$$er in der Alten Kaiser &tadt." 0err Koreander nickte und )affte nachdenklich #or sich hin. "(6a"% bru$$te er% "du hast Glck% dass du einen 4reund in +hantasien hast. Das hat% eiss Gott% nicht 6eder." "0err Koreander"% fra!te *astian% " oher issen &ie das alles: - Ich $eine - aren &ie auch schon $al in +hantasien:" "&elbst#erst3ndlich"% sa!te 0err Koreander. "Aber dann"% $einte *astian% "dann $ssen &ie doch auch Mondenkind kennen8" "/a% ich kenne die Kindliche Kaiserin"% sa!te 0err Koreander% "allerdin!s nicht unter diese$ "a$en. Ich habe sie anders !enannt. Aber das s)ielt keine 1olle." "Dann $ssen &ie doch auch das *uch kennen8"% rief *astian% "dann haben &ie 6a doch die .nendliche Geschichte !elesen8" 0err Koreander schttelte den Ko)f. "/ede irkliche Geschichte ist eine .nendliche Geschichte." Er liess seinen *lick ber die #ielen *cher sch eifen% die bis unter die Decke hinauf an den -3nden standen% dann ,ei!te er $it de$ &tiel seiner +feife darauf und fuhr fort: "Es !ibt eine Men!e (ren nach +hantasien% $ein /un!e. Es !ibt noch $ehr solche 7auberbcher. 2iele Leute $erken nichts da#on. Es ko$$t eben darauf an% er ein solches *uch in die 0and beko$$t." "Dann ist die .nendliche Geschichte also fr 6eden anders:" "Das ill ich $einen"% #erset,te 0err Koreander% "ausserde$ !ibt es nicht nur *cher% es !ibt noch andere M'!lichkeiten% nach +hantasien und ieder ,urck ,u ko$$en. Das irst du noch $erken." "Meinen &ie:"% fra!te *astian hoffnun!s#oll% "aber dann $sste ich Mondenkind doch noch $al be!e!nen% und 6eder be!e!net ihr doch nur ein ein,i!es Mal." 0err Koreander beu!te sich #or und d3$)fte seine &ti$$e. "Lass dir et as #on eine Malten% erfahrenen +hantasienreisenden sa!en% $ein /un!e8 Es ist ein Gehei$nis% das in +hantasien nie$and issen kann. -enn du nachdenkst% irst du auch #erstehen% aru$ das so ist. 7u Mondenkind kannst du kein , eites Mal ko$$en% das ist richti! - solan! sie Mondenkind ist. Aber enn du ihr einen neuen "a$en !eben kannst% irst du sie iedersehen. .nd so oft dir das !elin!t% ird es 6edes$al ieder das erste und ein,i!e Mal sein." Bber 0errn Koreanders *ulldo!!en!esicht la! fr einen Au!enblick ein eicher &chi$$er% der es 6un! und beinahe sch'n erscheinen liess. "Danke% 0err Koreander8"% sa!te *astian. "Ich $uss $ich bei dir bedanken% $ein /un!e"% ant ortete 0err Koreander. "Ich f3nde es nett% enn du dich ab und ,u hier bei $ir blicken lassen rdest% da$it ir unsere Erfahrun!en austauschen. Es !ibt nicht so #iele Leute% $it denen $an ber solche Din!e s)rechen kann." Er streckte *astian die 0and hin. "Ab!e$acht:" "Gern"% sa!te *astian und schlu! ein. "Ich $uss 6et,t !ehen. Mein 2ater artet. Aber ich ko$$< bald ieder." 0err Koreander be!leitete ihn bis ,ur (r. Als sie darauf ,u!in!en% sah *astian durch die s)ie!el#erkehrte &chrift der Glasscheibe% dass der 2ater auf der anderen &trassenseite stand und ihn er artete. &ein Gesicht ar ein ein,i!es &trahlen. *astian riss die (r auf% dass die (raube der Messin!!l'ckchen ild ,u bi$$eln be!ann% und rannte auf dieses &trahlen ,u. 0err Koreander schloss die (r behutsa$ und blickte den beiden nach."*astian *althasar *u;"% bru$$te er% " enn ich $ich nicht irre% dann irst du noch $anch eine$ den -e! nach

+hantasien ,ei!en% da$it er uns das -asser des Lebens brin!t." .nd 0err Koreander irrte sich nicht. Aber das ist eine andere Geschichte und soll ein ander$al er,3hlt erden.