El canal por Nicaragua (1)

Jorge Nez Snchez jorge.nunez@telegrafo.com.ec

El Congreso de Nicaragua acaba de aprobar el proyecto de construccin de un canal interocenico en asociacin con China. Esto ha venido a replantear las estrategias comerciales del mundo y tambin las estrategias polticas y militares del continente, donde el control directo o indirecto del trnsito entre ambos ocanos ha sido por ms de un siglo un elemento clave del poder imperial. La idea de construir una va o canal interocenico en Amrica Central es de antigua data. Ya Hernn Corts le dijo a Carlos V que la unin de los dos mares vala ms que la conquista de Mxico. Y el explorador Antonio Galvao mostr al Rey de Espaa la factibilidad de abrir un canal por los istmos de Tehuantepec, Nicaragua o Panam. En respuesta, el rey dispuso que se levantaran planos de un canal por Panam y otro por Nicaragua. La idea del canal motiv tambin al rey Felipe II, quien envi al Darin un grupo de ingenieros flamencos, que opin favorablemente a la construccin de la va acutica, aunque Espaa abandon luego el proyecto. En 1694, Inglaterra, la archienemiga de Espaa, fue interesada en la obra por un colonizador escocs del Darin, Guillermo Paterson, quien afirmaba que un canal asegurara las llaves del universo, capacitando a sus poseedores para dar leyes a ambos mares y para ser rbitros del comercio mundial. Tambin el Libertador Simn Bolvar, como presidente de Colombia, contrat a los ingenieros Lloyd (ingls) y Falmark (sueco) para que estudiaran la zona y recomendasen la va ms adecuada. Lloyd present sus trabajos en la Royal Society de Londres, pero no pudo obtener financiamiento para llevar a cabo ese gran proyecto de ingeniera. Desintegrada Colombia, la repblica de Nueva Granada dio en 1835 al Barn de Thiery, empresario francs, una concesin exclusiva para abrir un canal por el istmo de Panam. Mas ese proyecto fracas, al igual que otros subsiguientes.

As se lleg al ao 1846, en que Nueva Granada firm un tratado con los EE. UU., por el que este ltimo garantizaba la soberana neogranadina en Panam y la perfecta neutralidad del istmo con la mira de que en ningn tiempo sea interrumpido ni embarazado el libre trnsito, de uno a otro mar. Poco despus, en 1850, los EE.UU. suscribieron con Inglaterra el Tratado ClaytonBulwer, por el que ambos pases se comprometan a compartir la construccin y uso de cualquier canal interocenico en el rea. Para entonces, el naviero Cornelius Vanderbilt haba obtenido ya del Gobierno de Nicaragua una concesin para construir un canal interocenico y, entre tanto, usar la ruta de trnsito por el Lago de Nicaragua y el ro San Juan. Su objetivo era llevar en barcos de vapor, de uno a otro ocano, a los miles de mineros gringos que queran ir a California, atrados por la fiebre del oro. Como esa ruta evitaba el largo viaje por tierra entre Nueva York y San Francisco, 100 mil personas la usaron entre 1851 y 1856 y su explotacin result para Vanderbilt ms productiva que las vetas de oro californianas.