El soldadito de plomo Hans Christian Andersen

Haba una vez veinticinco soldaditos de plomo, hermanos todos, ya que los haban fundido en la misma vieja cuchara. Fusil al hombro y la mirada al frente, as era como estaban, con sus esplndidas guerreras rojas y sus pantalones azules. Lo primero que oyeron en su vida, cuando se levant la tapa de la caja en que venan, fue: "Soldaditos de plomo!" Haba sido un nio pequeo quien grit esto, batiendo palmas, pues eran su regalo de cumpleaos. Enseguida los puso en fila sobre la mesa. Cada soldadito era la viva imagen de los otros, con excepcin de uno que mostraba una pequea diferencia. Tena una sola pierna, pues al fundirlos, haba sido el ltimo y el plomo no alcanz para terminarlo. As y todo, all estaba l, tan firme sobre su nica pierna como los otros sobre las dos. Y es de este soldadito de quien vamos a contar la historia. En la mesa donde el nio los acababa de alinear haba otros muchos juguetes, pero el que ms inters despertaba era un esplndido castillo de papel. Por sus diminutas ventanas podan verse los salones que tena en su interior. Al frente haba unos arbolitos que rodeaban un pequeo espejo. Este espejo haca las veces de lago, en el que se reflejaban, nadando, unos blancos cisnes de cera. El conjunto resultaba muy hermoso, pero lo ms bonito de todo era una damisela que estaba de pie a la puerta del castillo. Ella tambin estaba hecha de papel, vestida con un vestido de clara y vaporosa muselina, con una estrecha cinta azul anudada sobre el hombro, a manera de banda, en la que luca una brillante lentejuela tan grande como su cara. La damisela tena los dos brazos en alto, pues han de saber ustedes que era bailarina, y haba alzado tanto una de sus piernas que el soldadito de plomo no poda ver dnde estaba, y crey que, como l, slo tena una. sta es la mujer que me conviene para esposa, se dijo. Pero qu fina es; si hasta vive en un castillo! Yo, en cambio, slo tengo una caja de cartn en la que ya habitamos veinticinco: no es un lugar propio para ella. De todos modos, pase lo que pase tratar de conocerla. Y se acost cuan largo era detrs de una caja de tabaco que estaba sobre la mesa. Desde all poda mirar a la elegante damisela, que segua parada sobre una sola pierna sin perder el equilibrio. Ya avanzada la noche, a los otros soldaditos de plomo los recogieron en su caja y toda la gente de la casa se fue a dormir. A esa hora, los juguetes comenzaron sus juegos,

recibiendo visitas, pelendose y bailando. Los soldaditos de plomo, que tambin queran participar de aquel alboroto, se esforzaron ruidosamente dentro de su caja, pero no consiguieron levantar la tapa. Los cascanueces daban saltos mortales, y la tiza se diverta escribiendo bromas en la pizarra. Tanto ruido hicieron los juguetes, que el canario se despert y contribuy al escndalo con unos trinos en verso. Los nicos que ni pestaearon siquiera fueron el soldadito de plomo y la bailarina. Ella permaneca erguida sobre la punta del pie, con los dos brazos al aire; l no estaba menos firme sobre su nica pierna, y sin apartar un solo instante de ella sus ojos. De pronto el reloj dio las doce campanadas de la medianoche y -crac!- se abri la tapa de la caja de rap... Mas, creen ustedes que contena tabaco? No, lo que all haba era un duende negro, algo as como un mueco de resorte. -Soldadito de plomo! -grit el duende-. Quieres hacerme el favor de no mirar ms a la bailarina? Pero el soldadito se hizo el sordo. -Est bien, espera a maana y vers -dijo el duende negro. Al otro da, cuando los nios se levantaron, alguien puso al soldadito de plomo en la ventana; y ya fuese obra del duende o de la corriente de aire, la ventana se abri de repente y el soldadito se precipit de cabeza desde el tercer piso. Fue una cada terrible. Qued con su nica pierna en alto, descansando sobre el casco y con la bayoneta clavada entre dos adoquines de la calle. La sirvienta y el nio bajaron apresuradamente a buscarlo; pero aun cuando falt poco para que lo aplastasen, no pudieron encontrarlo. Si el soldadito hubiera gritado: "Aqu estoy!", lo habran visto. Pero l crey que no estaba bien dar gritos, porque vesta uniforme militar. Luego empez a llover, cada vez ms y ms fuerte, hasta que la lluvia se convirti en un aguacero torrencial. Cuando escamp, pasaron dos muchachos por la calle. -Qu suerte! -exclam uno-. Aqu hay un soldadito de plomo! Vamos a hacerlo navegar. Y construyendo un barco con un peridico, colocaron al soldadito en el centro, y all se fue por el agua de la cuneta abajo, mientras los dos muchachos corran a su lado dando palmadas. Santo cielo, cmo se arremolinaban las olas en la cuneta y qu corriente tan fuerte haba! Bueno, despus de todo ya le haba cado un buen remojn. El barquito de papel saltaba arriba y abajo y, a veces, giraba con tanta rapidez que el soldadito senta

vrtigos. Pero continuaba firme y sin mover un msculo, mirando hacia adelante, siempre con el fusil al hombro. De buenas a primeras el barquichuelo se adentr por una ancha alcantarilla, tan oscura como su propia caja de cartn. "Me gustara saber adnde ir a parar, pens. Apostara a que el duende tiene la culpa. Si al menos la pequea bailarina estuviera aqu en el bote conmigo, no me importara que esto fuese dos veces ms oscuro." Precisamente en ese momento apareci una enorme rata que viva en el tnel de la alcantarilla. -Dnde est tu pasaporte? -pregunt la rata-. A ver, ensame tu pasaporte!

Pero el soldadito de plomo no respondi una palabra, sino que apret su fusil con ms fuerza que nunca. El barco se precipit adelante, perseguido de cerca por la rata. Ah! Haba que ver cmo rechinaba los dientes y cmo les gritaba a las estaquitas y pajas que pasaban por all. -Detngalo! Detngalo! No ha pagado el peaje! No ha enseado el pasaporte! La corriente se haca ms fuerte y ms fuerte y el soldadito de plomo poda ya percibir la luz del da all, en el sitio donde acababa el tnel. Pero a la vez escuch un sonido atronador, capaz de desanimar al ms valiente de los hombres. Imagnense ustedes! Justamente donde terminaba la alcantarilla, el agua se precipitaba en un inmenso canal. Aquello era tan peligroso para el soldadito de plomo como para nosotros el arriesgarnos en un bote por una gigantesca catarata. Por entonces estaba ya tan cerca, que no logr detenerse, y el barco se abalanz al canal. El pobre soldadito de plomo se mantuvo tan derecho como pudo; nadie dira nunca de l que haba pestaeado siquiera. El barco dio dos o tres vueltas y se llen de agua hasta los bordes; se hallaba a punto de zozobrar. El soldadito tena ya el agua al cuello; el barquito se hunda ms y ms; el papel, de tan empapado, comenzaba a deshacerse. El agua se iba cerrando sobre la cabeza del soldadito de plomo Y ste pens en la linda bailarina, a la que no vera ms, y una antigua cancin reson en sus odos: Adelante, guerrero valiente! Adelante, te aguarda la muerte!

En ese momento el papel acab de deshacerse en pedazos y el soldadito se hundi, slo para que al instante un gran pez se lo tragara. Oh, y qu oscuridad haba all dentro! Era peor an que el tnel, y terriblemente incmodo por lo estrecho. Pero el soldadito de plomo se mantuvo firme, siempre con su fusil al hombro, aunque estaba tendido cuan largo era. Sbitamente el pez se agit, haciendo las ms extraas contorsiones y dando unas vueltas terribles. Por fin qued inmvil. Al poco rato, un haz de luz que pareca un relmpago lo atraves todo; brill de nuevo la luz del da y se oy que alguien gritaba: -Un soldadito de plomo! El pez haba sido pescado, llevado al mercado y vendido, y se encontraba ahora en la cocina, donde la sirvienta lo haba abierto con un cuchillo. Cogi con dos dedos al soldadito por la cintura y lo condujo a la sala, donde todo el mundo quera ver a aquel hombre extraordinario que se dedicaba a viajar dentro de un pez. Pero el soldadito no le daba la menor importancia a todo aquello. Lo colocaron sobre la mesa y all en fin, cuntas cosas maravillosas pueden ocurrir en esta vida! El soldadito de plomo se encontr en el mismo saln donde haba estado antes. All estaban todos: los mismos nios, los mismos juguetes sobre la mesa y el mismo hermoso castillo con la linda y pequea bailarina, que permaneca an sobre una sola pierna y mantena la otra extendida, muy alto, en los aires, pues ella haba sido tan firme como l. Esto conmovi tanto al soldadito, que estuvo a punto de llorar lgrimas de plomo, pero no lo hizo porque no habra estado bien que un soldado llorase. La contempl y ella le devolvi la mirada; pero ninguno dijo una palabra. De pronto, uno de los nios agarr al soldadito de plomo y lo arroj de cabeza a la chimenea. No tuvo motivo alguno para hacerlo; era, por supuesto, aquel mueco de resorte el que lo haba movido a ello. El soldadito se hall en medio de intensos resplandores. Sinti un calor terrible, aunque no supo si era a causa del fuego o del amor. Haba perdido todos sus brillantes colores, sin que nadie pudiese afirmar si a consecuencia del viaje o de sus sufrimientos. Mir a la bailarina, lo mir ella, y el soldadito sinti que se derreta, pero continu impvido con su fusil al hombro. Se abri una puerta y la corriente de aire se apoder de la bailarina, que vol como una slfide hasta la chimenea y fue a caer junto al soldadito de plomo, donde ardi en una repentina llamarada y desapareci. Poco despus el soldadito se acab de derretir. Cuando a la maana siguiente la sirvienta removi las cenizas lo encontr en forma de un pequeo corazn de plomo; pero de la bailarina no haba quedado sino su lentejuela, y sta era ahora negra como el carbn. FIN