Uma Chama no Horizonte

CANDLE IN THE WINDOW

Christina Dodd

A LUZ DO TEU OLHAR Inglaterra, 1153 Saura de Roget vive uma vida solitria de servido e subservincia, pois toda a sua fortuna controlada por um padrasto cruel e inescrupuloso. inda assim, ela re!uisitada para iluminar os dias de sir "illiam de #iraval, um cavaleiro nobre e altivo !ue um dia $urou viver ou morrer pela espada... t o dia em !ue um srio ferimento no campo de batal%a fe& seu mundo ser engolfado pelas trevas. 'evada ao castelo de sir "illiam, a inocente $ovem de cabelos negros como a&evic%e no demora a se perceber dominada pelo dese$o e pela pai(o !ue l%e desperta a!uele formoso guerreiro, !ue to depressa con!uistou seu cora)o. *o entanto, uma sria amea)a os espreita logo alm dos muros do castelo... e um pre)o, to alto !uanto perigoso, ter de ser pago em troca da rendi)o +!uele amor ardente, completo e absoluto...

"Christina Dodd transporta as leitoras a um outro tempo e um outro lugar, ambos arrebatadores e fascinantes".

DISPONIBILIZAO: MARISA DIGITALIZAO E REVISO: MARINA FORMATAO: MARINA

CAPTULO I Inglaterra, Primavera de 1153 ,st interessado nela- .ego de surpresa, e atarantado com a pergunta, lorde .eter virou a cabe)a grisal%a para o anfitrio antes de indagar/ 0 1omo0 .erguntei se a !uer para voc. 0 2%eobald limpou o nari& com o dorso da mo com !ue segurava a faca. 0 .arece !ue no consegue tirar os ol%os dela. 0 !uela $ovem- *a outra e(tremidade da mesa- 0 indagou .eter, desconfortvel com a animosidade !ue via nos ol%os do dono da casa. 0 ,la muito bonita. 0 3onita- 0 3ufando, 2%eobald ergueu a ta)a com a outra mo. 0 Sim, como no- 4l%e s5 a!uela boca, larga e rosada... , a!ueles cabelos negros derramados at a cintura, um belo contraste com a pele to clara... 6ue o diabo a carregue, mas a verdade !ue Saura tem o tipo de corpo !ue os poetas do rei gostam de louvar. , pernas muito bem7feitas, !ue sustentam ancas verdadeiramente apetitosas. Isso sem falar da cintura fina e dos... 0 o tentar reprodu&ir com as mos a curva dos seios da $ovem, derramou cerve$a no colo e p8s7se a prague$ar. 9esgostoso com o modo nada recatado com !ue o outro nobre descrevia a simptica mocin%a, .eter tratou de se desculpar/ 0 .erdo. ,u no sabia !ue ela era sua concubina. 0 1oncubina: Saura uma in;til, voc no esta vendo- ,la cega. #ais cega do !ue uma toupeira com pedras no lugar dos ol%os. 0 2ornou a bufar. 0 infeli& fil%a da min%a primeira esposa e ,l<in de Roget e, como no en(erga, no ten%o como d7la em n;pcias a algum. ,ssa mo)a um pedregul%o !ue sou obrigado a carregar pendurado no pesco)o. In;til- dmirou7se .eter. .ois o !ue tin%a c%amado sua aten)o era $ustamente a eficincia como a $ovem administrava o andamento do $antar a partir do banco em !ue estava sentada, de onde comandava os servos !ue
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vin%am pedir orienta)=es a ela para em seguida irem se desincumbir das ordens recebidas. *a!uele instante, Saura terminava de murmurar algo + aia, !ue ento partiu apressada rumo + co&in%a. criada no demorou a reaparecer para segredar alguma coisa no ouvido dela, !ue de pronto se ergueu do banco. > pronto para testemun%ar um gesto de dese!uil?brio ou at mesmo um trope)o, .eter se surpreendeu !uando a viu se afastar com admirvel gra)a, tocando de leve o arco !ue dividia o grande salo antes de desaparecer atrs do vo da escada. 0 *o momento, na criada de compan%ia da sua enteada !ue estou interessado 0 disse ele a 2%eobald. 0 1omo ela se c%ama0 aia de Saura- 0 4 pomposo nobre assobiou bai(in%o. 0 .odemos l%e oferecer coisa bem mel%or do !ue a vel%a #aud. 0 %, mas eu prefiro carnes maduras e bem temperadas 0 .eter o provocou. 0 Sei. 4 tempero encobre o odor do mofo, no- 0 2%eobald deu uma risadin%a para a $ovem esposa sentada ao lado dele, e seu convidado teve pena da pobre&in%a !ue, afinal de contas, iria ter de dividir o leito com o marido na!uela noite. 0 #aud- 0 9ei(ando a alcova, .eter dispensou o escudeiro com um aceno, ento e(aminou a sen%ora !ue o rapa& %avia tra&ido. 1om longas trancas grisal%as sobre as costas e o rosto vincado de lin%as da meia7idade, ela era alta e mantin%a uma postura altiva. @timo. ,(atamente o !ue ele procurava. 0 Aoc #aud- criada de Saura de Roget0 Sim, sou #aud, aia de Saura. 0 Seus perspica&es ol%os a&uis e(ecutavam o mesmo e(ame minucioso a !ue ela se vira submetida. 0 Servi a me dela e vou servi7la at o ;ltimo sopro de vida !ue me restar, e se a!uele ignorante l%e ofereceu min%a sen%... 0 *o: 0 .eter tentou dissimular o %orror !ue a!uela idia l%e causava. 0 9e modo algum. ,la tem idade para ser min%a neta. 0 Bumm. 0 Satisfeita com a enftica recusa, #aud o convidou/ 0 Aen%a comigoC no sei o !ue estamos fa&endo parados a!ui, nesta rea do salo cortada pelas correntes de ar. .eter tratou de acertar o passo $unto ao dela en!uanto ele e(plicava/ 0 ,u gostaria de conversar com ladD Saura. 0 .or !u0 .refiro discutir o assunto com ela, pessoalmente. 0 4 ol%ar desconfiado da criada levou7 o a acrescentar/ 0 1reio !ue, com voc por perto, Saura no corre nen%um perigo comigo. 4u ela to t?mida !ue precisa de um escudo0 2?mida-: 'adD Saura tem a bravura de um leo. 0 @timo. .reciso de algum assim, !ue ten%a coragem para dar e vender. .arece !ue ela cuida dos assuntos domsticos, no0 Sim. 1omo a criada no desse a entender !ue fosse fa&er outros comentrios, ele insistiu/ 0 E isso ou estou enganado0 1omo o sen%or bem sabe lorde 2%eobald casou7se com a $ovem ladD 3lanc%e, !ue agora a sen%ora do castelo. Irritado com a resposta to cautelosa, ele afirmou/ 0 .ouco me importa ladD 3lanc%eC no sou parente dela: ,stou interessado em Saura de Roget, por isso gostaria !ue voc fi&esse o favor de me di&er se de fato ela administra este lar. 9etendo7se, #aud perscrutou o rosto e(asperado !ue a encarava, em seguida abriu a porta
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ao alcance do seu bra)o, 0 .or !ue o sen%or mesmo no pergunta isso a elao entrar no aposento, .eter teve um vislumbre da importFncia de Saura para a!uela fam?lia. *a diminuta c 7mara em !ue %avia lugar s5 para um grosseiro colc%o de pal%a e um ba; feito de madeira e ferro, o fogo bai(o !ue ardia na lareira no despe$ava fuma)a no ambienteC sinal de !ue o cano da c%amin se ac%ava limpo e em perfeitas condi)=es de uso. Sentada na ;nica cadeira de bra)os !ue %avia ali, Saura de Roget, embrul%ada at o pesco)o numa manta de l r;stica, protegia os ps do c%o frio apoiando7os num ban!uin%o. ,mbora feita de um lin%o branco de boa !ualidade, a touca !ue usava, amarrada sob o !uei(o, alm de pu?da e amarelada pelo uso, parecia pe!uena demais para sua dona, como se ela a tivesse gan%ado ainda menina. pesar de tudo, o !ue realmente c%amava aten)o ali era o rosto da $ovem. .elo bom 9eus, o !ue + distFncia parecia um admirvel retrato da #adona era, na verdade, a obra de um artista um pouco mais mundano. ,la era e(tremamente bonita, sim, porm sua bele&a tin%a um !u de profano, do tipo !ue incitaria nos %omens um irresist?vel dese$o de desfrut7la. te& branca como leite, !ue relu&ia sem nen%uma cicatri& de var?ola, ressaltava malares e(5ticos, certamente %erdados de antepassados normandos. 'ongo e reto, o nari& bem7feito parecia se contrair ante o odor dele, como se buscando identific7lo. 4s lbios emolduravam uma boca larga, tentadora. , espessos c?lios negros destacavam ainda mais os ol%os cor de violeta !ue agora se voltavam para o recm7 c%egado com uma e(presso in!uiridora... 1omo se ela pudesse v7lo. *o era de admirar !ue 2%eobald falasse com rispide& da!uela mo)a, no era de admirar !ue a contemplasse com 5dio e lu(;ria. Saura vivia sob a autoridade do deselegante fidalgo, porm fora do alcance das mos dele, e isso decerto me(eria com os brios de !ual!uer %omem su$eito + tenta)o !ue ela despertava. 0 > viu o !ue !ueria ver- 0 indagou a sen%ora ao lado dele num tom meio irritado. 9esconcertado, ele deu7se conta de !ue as duas pareciam estar + espera de !ue ele terminasse suas avalia)=es. 0 Aoc sempre assim to paciente- 0 ,nto tornou a provocar #aud com um sorriso antes de camin%ar at o ba; na inten)o de se sentar sobre o m5vel. Saura o deteve com um gesto. 0 Gm momento, por favor. 0 Reme(eu no grande saco de pano ao lado dela, de onde tirou a almofada recendendo a cravo !ue entregou a ele. 0 4 ental%amento na tampa dessa arca no nada confortvel. 0 4brigado, min%a dama. 0 9epois de a$eitar a almofada sobre o ba;, ele sentou7se, ainda surpreso !ue ela tivesse percebido sua movimenta)o pelo c8modo. 0 ,ste lorde .eter de 3urHe, sen%or do 1astelo 3urHe, miladD 0 anunciou #aud. 0 ,le !uer conversar com voc. 0 'orde .eter: 0 par da ri!ue&a e do prest?gio do nobre, Saura correu a se levantar. 0 .or !ue demorou tanto a di&er de !uem se tratava, #aud- ,le deveria estar ocupando a min%a poltrona. 0 Seu visitante um %omem forte e avanta$ado 0 retrucou a criada. 0 .or certo $ deve ter enfrentado desconfortes bem maiores na vida. 0 #aud, voc mesmo incorrig?vel. Segurando nos bra)os dela, .eter a fe& sentar7se novamente.
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0 ,stou muito bem a!ui, acredite. 0 .igarreou. 0 tempestade de neve desta tarde me fe& vir buscar a %ospitalidade do 1astelo .ertrade, mas agora estou seco e agasal%ado e, como sua aia disse, sou um %omem forte. 0 ,ntendo. 0 2ornando a se sentar, Saura voltou a se proteger com a manta de l. 0 *o !ue l%e posso ser ;til0 .reciso de algumas informa)=es, e voc pode me a$udar. 9e pronto ela identificou desconsolo e preocupa)o na!uela vo& cansada. 0 2erei muita satisfa)o em l%e fornecer as informa)=es de !ue necessita meu lorde. 0 .arece7me !ue voc ... 0 Sem saber muito bem como prosseguir, ele ol%ou de relance para #aud. 0 2ive a impresso de !ue voc comandava o servi)o do $antar do lugar !ue ocupava + mesa. 0 1omo o sen%or bem sabe, meu padrasto desposou ladD 3lanc%e, e ela... 0 *o, no. Aoc no entendeu. .ouco me importa !ue ladD 3lanc%e no mova um dedo para... Ioi seu comportamento !ue despertou meu interesse. Aoc cegaSaura levou um dedo + orel%a, como se tivesse entendido mal a pergunta. 0 ,u no !uis ser rude. 0 trapal%ado, passou a mo pelos cabelos. 0 *a verdade, vim para estas cercanias $ pensando em procur7la, pois RaDmond de vrac% se lembrou de ter ouvido falar de voc e... Sim, sei !ue cega, porm voc fa& tudo com tanta naturalidade !ue at parece !ue... 0 4 sen%or di& isso por!ue nunca a viu trope)ar num banco ou dar com o rosto numa porta. 0 4 comentrio da aia fora feito numa vo& sem !ual!uer infle(o. 0 *em ouviu falar das ve&es em !ue #aud deu uns tapas num pobre coitado !ue dei(ou o banco fora do lugar 0 acrescentou Saura com uma risada gostosa. 0 Aoc sempre foi cega0 vida todavida inteira no, afinal ainda estou viva, no - 0 , sorriu para ele.

0 2o $ovem... e lida to bem com a falta de viso... 0 p5s um suspiro vindo do fundo do peito, .eter observou/ 0 Aoc se movimenta com elegFncia, alimenta7se so&in%a, veste7se com apuro, cuida deste castelo... 4u sua aia !ue fa& tudo isso para voccriada ol%ou feio para ele, e foi Saura !uem respondeu/ 0 *o, lorde .eter. #aud meus ol%os e meu bra)o direito, porm no dependo dela para nada. #in%a me me ensinou a cuidar de mim, dos criados, da fam?lia e da casa. 0 1omo- ,la tambm era cega- 1omo sabia o !ue fa&er0 #in%a me era uma dama muito saga&. ,u fa&ia tudo o !ue ela me di&ia !ue fi&esse por!ue nunca pensei !ue no fosse capa& de fa&7lo. ,, se porventura viesse a me desesperar com a min%a condi)o, min%a me me mostrava !ue isso no me traria nen%um benef?cio. 1ada ve& mais amargurado, ele no se conteve/ 0 , como se disciplina uma pessoa cega- mea)ando7a com um tapa de !ue ela no tem como se es!uivar por!ue no v !ue est prestes a atingi7la0 4 sen%or no est falando de mim, no - .or acaso tem algum ente !uerido !ue perdeu a viso5

0 Sim. #eu fil%o, "illiam. #eu ;nico fil%o, forte e robusto como um touro, !ue agora no consegue dar um passo sem cambalear e prague$ar, sem trope)ar ou cair, sem se c%ocar contra alguma coisa. 0 ,nfiou a cabe)a entre as mos. 0 ,le precisa de a$uda, min%a dama. #eu fil%o precisa de algum !ue o a$ude, e eu no estou conseguindo a$ud7lo. .ermeado pelo crepitar do fogo, um momento de profundo silncio pairou no aposento en!uanto .eter se esfor)ava por manter as emo)=es sob controle. 6uando enfim a sentiu l%e tocar o cotovelo, ergueu a cabe)a e deparou com a caneca de cidra a!uecida na lareira !ue ela estendia em sua dire)o. o lado dela, #aud tin%a a e(presso suavi&ada por um sorriso compassivo. 0 .or !ue no me conta o !ue est se passando- 0 sugeriu Saura. 0 9esde !ue ,stevo de 3lois usurpou o trono da rain%a #atilde, s5 temos transtornos. S5 transtornos e desordem. "illiam e eu nos e!uilibramos no gume de uma espada no esfor)o de preservar nossos votos de lealdade, nossas propriedades, nossa %onra, porm volta e meia temos de apa&iguar uma revolta de servos da gleba. 4u ento nos vemos batendo cabe)a com um dos bar=es !ue se $ulga dono de um peda)o de terra !ue no l%e pertence. 0 Seu fil%o teve de ir lutar num desses interminveis conflitos da reale&a0 *o, no. #atilde retirou7se em Rouen. .or !ue iria combater ,stevo, se os bar=es dele esto se saindo muito bem em arruinar a Inglaterra por meio desses conflitos incessantes, mes!uin%os- ,la est l, do lado do 1anal, de onde a tudo assiste en!uanto espera a %ora da vingan)a... .reparando o fil%o para esse momento. 0 *o foi a primeira ve& !ue ele tentou se apoderar da Inglaterra 0 assinalou Saura. 0 ,nto voc est inteirada das sandices dos nossos soberanospesar de bai(ar a cabe)a num gesto de recato, ela respondeu com vo& firme/ 0 .ossuo terras !ue se encontram no camin%o dos e(rcitos, por isso procuro entender o !ue est acontecendo. #as este lugar fica longe de tudo, e as poucas not?cias !ue alcan)am meus ouvidos !uase sempre c%egam com dois anos de atraso. 0 ,ntendo. 3em, da!uela ve& Benri!ue era um garoto de cator&e anos, mas di&em !ue agora, mais maduro, tornou7se um l?der poderoso e influente e, de suas terras na *ormandia, conseguiu criar um bocado de problemas para ,stevo. B !uem diga at !ue ele $ desembarcou na Inglaterra com um e(rcito armado. 0 pro(imando7se, emendou num tom mais bai(o/ 0 Benri!ue recebeu o ducado da *ormandia ap5s ser investido cavaleiro pelo rei da ,sc5cia. 0 4 rei da ,sc5cia tio dele, noSatisfeito por ela buscar escapar + ignorFncia a !ue as mul%eres eram relegadas, .eter, vi;vo de uma dama igualmente vida por con%ecimento, afirmou/ 0 E, sim. lis, acredito !ue Benri!ue ten%a v?nculos, de parentesco ou no, com os maiores proprietrios de terras e reis da ,uropa. 9a me ele recebeu o ducado da *ormandiaC do pai, as prov?ncias de #aine e n$ou... .or 9eus, esse rapa& $ %erdou tantos territ5rios e tantas res7 ponsabilidades, mesmo assim ainda luta para ser o rei de toda a Inglaterra. 0 4 rei ,stevo no vai entregar o trono ao comando de Benri!ue. 0 *o, porm todos esses anos de confrontos o dei(aram bastante combalido. ,stevo no viver para sempre. 0 , o !ue ir acontecer + nossa pobre Inglaterra0 *o sei. 0 4 nobre suspirou. 0 9e&enove anos atrs, tudo estava mais claro. rain%a #atilde era a ;nica fil%a viva do bom rei Benri!ue, av8 do Benri!ue de !ue estvamos falando, !ue conseguiu fa&er com !ue os bar=es apoiassem e defendessem a pretenso dela ao trono. #as #atilde mul%er e, fora isso, muito arrogante.
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0 Gma combina)o amarga demais para %omens arrogantes engolirem 0 observou Saura com um sorriso. 0 Aoc demonstra uma compreenso muito clara do mundo. , um agu)ado senso de %umor. 0 ,le tambm sorriu. 0 6uando Benri!ue, o av8, morreu, ,stevo reivindicou o trono em 'ondres, e a Inglaterra o aclamou. .arecia a solu)o perfeita, pois, assim como #atilde, tratava7se de um neto de Juil%erme, o 1on!uistador. ,le era generoso, destemido, cordial... 4s bar=es ac%aram !ue ,stevo traria prosperidade, porm no demorou a !ue vissemos descobrir !ue gene7 rosidade, destemor e cordialidade no so bons substitutos para a firme&a inescrupulosa !ue um monarca precisa ter. 0 *unca vivi um per?odo de prosperidade nesta na)o. 1ertamente por!ue nasci no ano em !ue o bom Benri!ue morreu. 0 Sim, uma gera)o inteira de crian)as cresceu em meio + disc5rdia. 2emos vivido sem lei nem $usti)a, com os poderosos oprimindo a !uem deveriam proteger. s lembran)as !ue ten%o desses ;ltimos anos fa&em min%a espin%a gelar. 0 ,ntendo como se sente. #in%as terras, as terras !ue meu pai dei(ou para mim, aos poucos esto sendo engolidas pelos KcaridososK vi&in%os !ue se empen%am em cuidar delas. 0 'orde 2%eobald no os rec%a)a4s lbios de Saura se curvaram num arremedo de sorriso. 0 2em feito frio, e meu padrasto no gosta de sair na friagem. Oh. 0 .erdoe7me por min%as digress=es, sim- #in%a sede de novidades fa& com !ue eu descuide das boas maneiras. .or !ue no continua a me contar o !ue se passou com seta fil%o0 *o pe)a desculpasC seu interesse pelos assuntos da na)o a$udou a me recompor. ,u... 3em, 5 dif?cil falar de "illiam e ignorar o sofrimento !ue isso me causa. E pensar !ue tudo aconteceu por causa de uma tolice... Gma tolice: 0 Airou a cabe)a para um lado e para o outro na tentativa de aliviar a tenso !ue l%e enri$ecia o pesco)o. 0 2ivemos uma contenda com um vi&in%o. Gma simples escaramu)a, nada mais do !ue isso. 0 Seu fil%o foi ferido0 'evou um golpe na parte posterior da cabe)a. 4 bacinete de metal !ue ele usava ficou amassado, tivemos de cort7lo para conseguir tir7lo. Gma pancada da!uelas talve& tirasse a vida de um %omem mais fraco, mas meu "ill resistiu bravamente... Se bem !ue ele ficou desacordado por dois dias. Limball, meu neto, e eu $ no sab?amos o !ue pensar. 0 Incomodado com o assomo de emo)=es !ue novamente amea)ava assalt7lo, ergueu os ombros. 0 "illiam o ;nico fil%o vivo !ue ten%o... e l estava, atirado numa cama, l?vido e inerte, a respira)o !uase impercept?vel, como um tronco de carval%o lan)ado ao c%o. pesar de tudo, ele recobrou a conscincia. , $ voltou a si aos brados, reclamando o des$e$um, e(igindo !ue acendssemos as velas... S5 !ue a lareira estava acesa e o sol se derramava pelas seteiras nas paredes. p5s pensar por um momento, Saura indagou/ 0 B !uanto tempo foi isso0 Ia& dois meses. 0 ,le tem sa;de, meu lorde0 E forte como um cavalo. #as de !ue l%e adianta ter sa;de, se est vel%o demais para se
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adaptar... ao !ue aconteceu- ,m breve "illiam far vinte e sete anosC recebeu a bn)o da espada e o cinturo !uando tin%a !uin&e, ao ser investido cavaleiro por bravura no campo de batal%a, e tem supervisionado a administra)o das terras da me nestes anos de turbulncia desde a morte do vel%o rei Benri!ue. ,, por 9eus, um %omen&arro, com pernas !ue mais parecem troncos de rvore e ombros recobertos de m;sculos. "illiam um guerreiro, um %omem de a)o !ue agora se recusa a sair de casa, receando !ue o ve$am nesse estado e fa)am tro)a dele. ,, no interior do castelo, no !uer fa&er nada. bsolutamente nada. 0 .or!ue tem medo de cometer alguma bobagem, $ !ue no pode ver o !ue est fa&endo. 0 ,(atamente. ,le no aceita o !ue aconteceu, no !uer se a$udarC passa o tempo todo sentado, + toa, pensando ou bebendo. 0 Seu fil%o est com pena de si pr5prio. 0 #aud bufou. 0 ,le est confuso 0 rebateu Saura, tentando evitar a lembran)a de ocasi=es em !ue se sentira alvo da ca)oada de pessoas sem cora)o. 0 S5 % uma maneira de cur7lo, meu lorde, !ue dar um bom pontap na cadeira em !ue ele est sentado. 0 *o posso fa&er isso: 2ambm me sinto um invlido, afinal amo meu fil%o e no sou capa& de a$ud7lo:0 rrependido da nfase com !ue %avia se e(pressado, .eter tratou de se controlar. 0 cabei de con%ec7la, ladD Saura, mas, do pouco !ue vi esta noite, pude perceber !ue voc uma pessoa bondosa enredada numa situa)o dif?cil. Seu padrasto a contempla com mal?cia... e ele um %omem fraco. 0 4 sen%or percebeu isso s5 de observ7lo esta noite- 0 !uis saber #aud. 0 Sou um guerreiro, e % ocasi=es em !ue min%a vida depende da avalia)o !ue fa)o das circunstFncias ou do carter de uma pessoa. 0 4l%ou firme para #aud, e a criada acenou afirmativamente com a cabe)a. 0 dmiro voc, ladD Saura. dmiro o modo como cuida de si e da sua vida. dmiro sua coragem, sua energia, seu esp?rito prtico. ,, por tudo de !ue falamos at agora, gostaria !ue voc viesse morar conosco. 4 resmungo !ue #aud dei(ou escapar mais parecia um rosnado. 0 Ii!ue calma, sen%ora 0 disse ele. 0 *o !uero ladD Saura em meu castelo por motivos indignos, mas sim para !ue ela me a$ude com "illiam, para me ensinar a lidar com meu fil%o. 4u !uem sabe ela mesma no consegue a$ud7lo0 , se "illiam recusar o au(ilio dela. o !ue ser feito de n5s- 0 retrucou a aia. 0 !uele infeli& da!uele pul%a !ue est l embai(o no iria nos permitir voltar para ai. 0 *o sei o !ue pior... 0 disse Saura, !uase para si.. 0 Aiver sob o teto de 2%eobald ou morrer de inani)o numa floresta in5spita. 0 ,u poderia tomar #aud como amante e me negar a separar7me dela. aia bufou. 0 ,la sempre se e(pressa com tanto desdm- 0 .eter indagou a Saura. 0 Sempre. , essa a forma !ue #aud encontrou de di&er o !ue pensa do mundo. 0 Saura sorriu para ele. 0 #as espero !ue o sen%or se$a gentil com ela. #aud bem mais nova do !ue !uer fa&er as pessoas crerem. 0 Se min%a esposa estivesse viva, !ue a alma dela descanse em pa&, iria gostar de voc, #aud. 1reia7me/ vocs duas tm o mesmo modo de pensar. 4l%ando feio para ele, a aia aproveitou para fa&er um minucioso estudo do %omem + sua frente. 'orde .eter de 3urHe tin%a a pele mos!ueada pelo e(cesso de sol e marcada por cicatri&es de
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in;meras batal%as, porm sua complei)o de guerreiro era bastante atraente. pesar de rareados pela idade, os cabelos grisal%os denotavam sa;de, assim como os ardorosos ol%os castan%os. 4 nobre possu?a bons dentes, !ue e(ibia sem constrangimento !uando sorria para ela. 0 Sou vi;vo, assim como "illiam, !ue tem um fil%o de oito anos, Limball 0 ele ia di&endo a Saura. 0 *osso castelo um lar de %omens so&in%os, o !ue significa !ue ordem e boa condu)o dos assuntos domsticos so algo raro de se ver por l. 0 .ensou um instante. 0 Se voc no se sente feli& a!ui, talve& possa considerar a %ip5tese de ir para o 1astelo 3urHe como governanta. 0 Jovernanta0 Sim, isso mesmo: 0 .eter deu um tapa no $oel%o. 0 ,u receava !ue "illiam fosse re$eitar sua a$uda. Aoc cega, e meu fil%o no iria !uerer ser disciplinado por algum !ue compartil%a do mesmo problema !ue ele, $ !ue isso, no final das contas, iria obrig7lo a recon%ecer e a aceitar a situa)o em !ue se encontra. lm do mais, voc to $ovem... e mul%er. 0 *o ten%o como ocultar o fato de ser mul%er 0 assinalou Saura 0, no entanto no % por !ue ele saber a idade !ue ten%o. 0 *unca enganei "illiam. 0 3em, se ac%a !ue no preciso... 0 .or 9eus, preciso, sim. 0 1ocou o !uei(o. 0 princ?pio, no vamos di&er a ele !ue voc ir ensin7lo a se adaptar ao problema !ue o acometeu. .rimeiro, vamos fa&er com !ue "illiam perceba a e(celente governanta !ue voc . #ais tarde, !uando ele estiver acostumado + sua presen)a, poder?amos di&er !ue voc uma dedicada mestra de cegos, uma mul%er de cerca de !uarenta anos !ue teve vrios alunos e l%es ensinou tudo o !ue eles precisavam saber para levar uma vida perfeitamente natural mesmo sem o sentido da viso. ,le respeita as pessoas mais vel%as. , a eficincia. 0 , o !ue min%a sen%orin%a vai gan%ar com tudo isso- 0 interp8s #aud. 0 Gma rotina de trabal%o rduo pelo bem de um %omem !ue ela nem con%eceSubitamente incomodado com os ental%es na tampa do ba;, o vel%o nobre se a$eitou mel%or sobre o m5vel. 0 *a min%a casa, as mul%eres !ue l %abitam so tratadas com o devido respeito e $amais receberam sovas ou foram confinadas por causa de um pecadil%o. 'orde 2%eobald tem agora uma nova esposa, !ue um dia destes ser e(periente o bastante para assumir o controle sobre o dia7a7dia deste castelo e, $ !ue no nutre nen%um apre)o pela enteada, no teria a menor dificuldade em livrar7se de Saura, se$a por intermdio de um acidente ou at mesmo de uma doen)a cu$a origem ningum saberia e(plicar. Aocs nunca cogitaram dessa possibilidade0 *o sou to tola a ponto de nunca ter imaginado o !ue uma boa !ueda da escadaria de pedras iria fa&er comigo. 0 2emendo revelar a in!uieta)o !ue a pergunta l%e provocara, Saura uniu as palmas das mos. 0 inda assim, conto com o parco socorro de !ue dispon%o/ meus meios7irmos foram preparados pela min%a me para me defenderem e, at este momento, tm sido diligentes no cumprimento dessa tarefa. 1om os lbios crispados, #aud ol%ou para ela. 0 Sim, miladD, s5 !ue >o%n foi enviado para o aprendi&ado de escudeiro, e 1lare, com sete anos de idade, no tom como acudi7la em caso de necessidade. 0 Rollo... 0 ,le o %erdeiro do seu padrasto, miladD, um bom rapa& !ue gosta muito de voc, mas !ue tambm acabou de casar e est se preparando para ser elevado + dignidade de cavaleiro. Rollo
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anda to ocupado !ue, se algo de mal l%e acontecer, levar mais de ms at ele se inteirar do acon7 tecido. 9e mais a mais, ele evita lorde 2%eobald sempre !ue pode. 9udleD est estudando para a Igre$a, e depois de 1lare vem 3laise, !ue tem s5 !uatro anos e muito apegado + nova madrasta de vocs. ssim sendo, como espera !ue... 0 ,u sei, #aud. , se no falo dessas !uest=es por !ue... 3em, lorde .eter acaba de me oferecer uma alternativa + vida ign5bil !ue ten%o levado, e meu primeiro e desarra&oado impulso agarr7la com ambas as mos. Sabe !uanto tempo fa& !ue dei(ei os limites deste castelo- s esta)=es passam e eu defin%o a!ui dentro, pagando com as rendas de min%as terras pelo privilgio de cuidar do lar de um beberro imprestvel. 0 #as lorde 2%eobald no dei(ar voc ir 0 disse #aud a .eter. nsioso por colocar suas idias em prtica, ele fe& um pedido a Saura/ 0 9ei(e7me ir falar com seu padrasto. ,le no se negar a dar ouvidos a um %omem rico e poderoso como eu. , caso 2%eobald se negue a ver !ue ter uma parenta na min%a moradia uma forma de fa&7lo mais importante, uma amea)a velada de cerco a este castelo vai empurr7lo para uma concluso !ue nos se$a favorvel. ,n!uanto a aia ca?a na risada, Saura comentou/ 0 ,u bem !ue gostaria de ouvir essa conversa... Se$a como for, se o sen%or conseguir convencer 2%eobald e se a discreta e circunspecta #aud $ulgar !ue devo ir, aceito sua oferta. 0 %, miladD, $amais me ocorreria sair +s pressas da!ui com este nobre cavaleiro sem antes ir averiguar a reputa)o dele $unto aos criados !ue o servem. 1om um sorriso franco, Saura estendeu o bra)o e, ao encontrar a aia, desli&ou os dedos pelo bra)o dela at ac%ar a mo curtida pelo tempo para lev7la aos lbios num bei$o afetuoso. .eter no conteve um suspiro, afinal era e(atamente a!uilo !ue dese$ava para o fil%o/ desembara)o nos movimentos, %abilidade para avaliar as limita)=es, empen%o em superar as dificuldades e adapta)o. .or 9eus, tin%a de lev7la para 3urHe. "illiam estava desnorteado, desesperadoC precisava de algum !ue o orientasse, e a!uela $ovem era a pessoa mais indicada para cuidar disso. 0 6ue c%eiro esse, #aud0 *o sei ao certo, miladD, mas ac%o !ue... 0 aia camin%ou pelos fei(es de $uncos !ue recobriam o c%o e, com o bico do sapato, ergueu cuidadosamente um deles. 0 Sim, o c%eiro de pal%a apodrecida. , s5 9eus sabe o !ue % mais debai(o deste piso. 0 ,ste o salo nobre0 Se !uiser c%amar assim... Se$a como for, parece !ue %ospitalidade no o forte no castelo de lorde .eter. 1omo se s5 para desmenti7la, dois ces enormes avan)aram na dire)o delas, latindo e abanando a cauda numa efusiva manifesta)o de boas7vindas. #aud tentou afast7los. 0 .ara trs, sen%ores. .ara trs: Gm deles correu dali, o outro se apro(imou de mansin%o para fare$ar a saia de Saura tal como a c%eirasse um osso repleto de carne. ,la ento estendeu a mo para !ue o cac%orro a avaliasse. 0 #iladD, esse brutamontes vai l%e dar uma mordida. 0 Imagine. 0 o sentir o co empurrar a cabe)a contra sua palma depois de ter lambido seus dedos, ela o afagou atrs de uma orel%a. 4 desa$eitado grandal%o c%egou a estremecer de tanta satisfa)o.
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0 Se pudesse v7lo, miladD... 0 #and riu. 0 ,le est de ol%os fec%ados e com o focin%o todo fran&ido, como se recebesse um carin%o vindo dos cus. ,stalando os dedos, Saura ordenou ao cac%orro !ue nu colocasse +s suas costasC de pronto, o animal obedeceu com a diligncia de um dedicado criado. 0 ,ste lugar to desagradvel !uanto me soa, #aud0 *o vou fec%ar os ol%os para saber o !ue !ue voc est ouvindo, mas, sim, este lugar %orr?vel. .arece !ue ningum cuida de coisa alguma por a!ui. 0 Suspirou. 0 c%o !ue c%egamos em boa %ora. Gm ru?do de passos apressados veio anunciar !ue o anfitrio se apro(imava. 0 Aen%a para perto da lareira, ladD Saura 0 convidou .eter. 0 Aoc est com as roupas ;midas e, pelo visto, tintando de frio. ,spero !ue esta ten%a sido a ;ltima nevasca antes da primavera. 0 S5 um insano como o sen%or para se aventurar por essas estradas enlameadas num tempo destes 0 resmungou #aud. 0 .ois voc deveria dar gra)as aos cus pela min%a insanidade 0 devolveu o vel%o nobre. 0 Se tivssemos esperado !ue o tempo mel%orasse, ser?amos atacados por salteadores... #ais outro pre)o !ue se tem de pagar pelo caos !ue nos governa. 9esde o colapso da administra)o pol?tica, esta na)o est entregue ao deus7dar. 0 'orde .eter, assim o sen%or assusta miladD: 0 4%, tem ra&o. lm do mais, no !uero !ue ela fu$a correndo da!ui depois de ter dado uma espiada... 9igo uma fare$ada, na desordem !ue a cerca. .or 9eus, este lugar est muito pior do !ue !uando o dei(ei. 0 pro(imou7se de Saura para segur7la pelo cotovelo. 9esvencil%ando7se com delicade&a, ela pediu/ 0 9ei(e !ue eu me ap5ie no sen%or, por favor. .ara mim, mel%or assim. 0 , descansou a mo sobre o bra)o dele. 0 Aov8: 0 4 grito ecoou pelo salo enfuma)ado, e um menino bastante alto disparou ao encontro do nobre. 0 Aov8, at !ue enfim o sen%or c%egou: ,stvamos preocupados. 0 4ra, no ven%a me di&er !ue estava preocupado com um vel%o guerreiro como eu, Limball. 0 .eter se curvou para abra)ar o sorridente garoto. 0 *o fa& nem trs semanas !ue me fui e... 4%, mas nesse meio7tempo voc cresceu: 0 4 sen%or sempre di& isso todas +s ve&es em !ue passa algum tempo fora, por isso ac%o !ue no acredito !ue estou mesmo mais alto. 4 !ue sei foi !ue perdi outro dente. 0 Limball repu(ou os lbios para mostrar a fal%a ao av8, em seguida bai(ou a vo& para observar/ 0 *a verdade, era com meu pai !ue eu estava preocupadoC !uando come)ou a nevar, ele se p8s a falar !ue tin%a a obriga)o de ir verificar as propriedades, e no dei(ar !ue o sen%or tomasse triagem, $ !ue suas $untas... 0 4l%ou de relance para as duas descon%ecidas, finali&ando/ 0 4 sen%or sabe. 0 Sei, sim. #uito obrigado por tomar conta do seu pai, rapa&in%o. 0 6uem ele- 0 Limball indicou com o dedo o garotin%o de sete anos !ue acabava de entrar no salo seguido de perto por um criado. o se virar, .eter deparou com o grupo vindo de .ertrade !ue acabava de se reunir a alguns passos dali.
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0 .or 9eus, ladD Saura, perdo. 0 cercou7se dela. 0 Segure no meu bra)oC vou lev7la at a lareira. Limball, esta ladD Saura de Roget, uma prima distante de sua av5C ela ser nossa governanta. 4 garotin%o 1lare, meio7irmo de Saura, a !uem vou tomar como aprendi& de pa$em. Aoc ir receb7lo de bom grado, no mesmo0 1laro !ue sim. 0 Limball se curvou numa mesura um tanto e(agerada. 0 E uma %onra con%ec7la, ladD Saura. ,spero !ue se$a feli& em nossa casa. Sorrindo na dire)o da vo& do menino, ela comentou/ 0 Seu neto to amvel !uanto o av8. 4rgul%oso, .eter a condu&iu at uma cadeira de bra)os e ofereceu/ 0 Sente7se, por favor. tenta ao calor vindo da lareira, Saura passou as mos pelo encosto do m5vel, em seguida se colocou diante do assento. , nem bem %avia se acomodado, o can&arro dei(ou7se cair pesadamente $unto aos seus ps. 0 3ula: .ara trs: 0 ordenou .eter. ,m resposta, o cac%orro, com um bufo, recostou7se confortavelmente +s pernas dela. 0 ,sse co era para ser um animal de ca)a, mas 9eus testemun%a de !ue ele nunca trou(e um s5 coel%o para esta casa. 0 4s bic%os adoram ladD Saura 0 comentou #aud. 0 3em, o sen%or prometeu aposentos privados com uma boa lareira para miladDC mel%or irmos acender o fogo, assim o c8modo ficar a!uecido para esta noite. 0 Ba<isa: 0 4 berro do dono da casa fe& Saura se encol%er. 0 4nde est a!uela indolente0 .rovavelmente esparramada sobre o feno da estrebaria, fa&endo mais um pirral%o. Ainda do outro lado da lareira, a vo& p8s Saura em estado de alerta. Jrave e sonora, era o tipo de vo& masculina agradvel de ouvir. .or outro lado, contin%a elementos !ue ela detestava/ raiva, sarcasmo, afeta)o. > a vo& de lorde .eter soava agora muito sria/ 0 1omo tem passado "illiam"illiam rosnou !ual!uer coisa, e + indelicade&a se seguiu um silncio constrangedor, !ue s5 teve fim !uando #aud afirmou/ 0 Se o sen%or disser a uns dois desses seus camponeses pregui)osos !ue tragam len%a para a lareira ou me mostrem onde ir busc7la, posso alimentar o fogo e espantar a friagem deste salo. 4s ps de miladD devem estar gelados. 0 #eus ps esto sempre gelados 0 interp8s Saura. aia ignorou o comentrio. 0 9iga7l%es tambm !ue tragam os ba;s de miladD. ,la deve estar mol%ada at os ossos. 0 #ol%ada at os ossos: 0 ecoou a vo& muito agradvel. 0 4ra, ora, se ao menos eu pudesse ver uma coisa dessas... 0 viagem foi bastante proveitosa, "illiam 0 interveio .eter num tom fingidamente calmo. 0 .ena !ue voc no foi comigo. 0 Imagino as boas gargal%adas !ue os vassalos no iriam dar !uando me vissem via$ando numa carro)a como uma vel%in%a. 0 #er<Dn perguntou de voc e me pediu !ue o levasse comigo !uando voltasse l, e Raoul
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comentou !ue gostaria de ter o seu preparo militar para gui7lo !uando os invasores reaparecerem no vero. 0 ,le acredita !ue os patifes voltaro a incomodar- 0 um interesse genu?no no assunto. vo& grave parecia suavi&ada por

0 , por !ue no voltariam, se limparam celeiros e estupraram camponesas no inverno passado0 Sem !ue ningum os impedisse, $ !ue eu estava $ogado numa cama e o sen%or se saracoteava ao meu redor como uma galin%a cuidando de seus pintin%os... #alditos: 6ue ardam no fogo do inferno, todos eles: *o dia em !ue eu colocar as mos no miservel !ue golpeou min%a cabe)a, esse bastardo vai acertar contas com o 1riador: Saura gostou da infle(o !ue ele dera + vo&/ o sarcasmo se fora, dando lugar + determina)o. *o intuito de agu)ar o orgul%o !ue %avia detectado na!uele falar, interpelou7o/ 0 #as o !ue pretende fa&er depois disso- Aoltar para c para se largar numa poltrona e ficar e(alando c%eiro de suorBouve um ofegar de surpresa. , depois o silncio. Gm silncio profundo, denso, pesado. Seria poss?vel !ue todas as pessoas ali estivessem com a respira)o presa0 Sen%ora, no sei !uem voc. 2ampouco me interessa saber. 0 1arregada de ira, a!uela vo& agora dava calafrios. 0 .elo visto, ningum ainda l%e contou !ue estou cego e, portanto, incapa& de fa&er outra coisa !ue no sentar numa poltrona e e(alar c%eiro de suor. Segura de !ue seus instintos no a tin%am enganado !uanto ao aspecto pouco asseado dele, e tambm de !ue lorde .eter iria entender aonde ela !ueria c%egar, Saura afirmou/ 0 .ercebi !ue voc no en(erga assim !ue o vi. , evidente !ue no consegue se alimentar sem su$ar suas roupas de comida. , evidente !ue no consegue passar um pente nos cabelos ou lavar o corpo. E evidente !ue s5 o !ue consegue fa&er beber e e(alar c%eiro de suor. 4s sussurros estarrecidos dos criados pairavam pulo ar. 0 final, !uem voc- 0 "illiam a interpelou. 0 Sou ladD Saura, parenta distante de sua me, a nova castel de 3urHe. Seu pai ac%a !ue o lar dele est tomado pela desordem, motivo pelo !ual me conferiu plenos poderes para dar fim a este caos. 9essa ve&, os criados no deram um pio. 0 4u)a bem, ladD Saura. 0 #esmo mais bai(a, a vo& soava cristalina. 0 *o sou uma das suas tarefas domsticas. 9esagradvel + sua vista ou ao seu olfato eu no, no se meta comigo. ,stou muito bem como estou. 0 .ois saiba !ue acredito em fa&er bom uso de tudo o !ue me aparece pela frente, por isso estou certa de !ue %averemos de encontrar uma forma de aproveitar um resto de %omem privado da viso. mo !ue a agarrou pelo bra)o a fe& se levantar. #esmo assim, ela prosseguiu/ 0 .or ora, vamos tratar de dei(7lo limpo... ou pelo menos espanado. 0 ,nto pu(ou para $unto do corpo o bra)o !ue .eter continuava a apertar. 0 1omo se voc fosse parte da mob?lia. O que, em nome de Deus, deu em voc para dizer tudo aquilo a ele? pergunta de .eter ainda fa&ia eco em sua mente en!uanto ela buscava assimilar a distribui)o f?sica do castelo. , perseguiu7a at mesmo durante a visita + galeria sob o salo nobre e, mais tarde, na inspe)o da emporcal%ada co&in%a !ue ficava numa c%oupana no ptio interno do castelo. Se ao menos pudesse contar com a a$uda de "illiam... 1ontava com
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lden, cu$a bengala

sabia ser impositiva, e com #aud, cu$a l?ngua ferina era e(celente arma para converter servos !ue gostavam de se esconder em soldados prontos para atacar a su$eira. 2ambm dispun%a de 3ula, !ue tin%a o estran%o poder de fa&er um ou outro criado acatar suas ordens. #as ainda !ue os trs valessem por mais de uma d;&ia de lanceiros, talve& fosse preciso uma legio de cavaleiros para colocar ordem no caos !ue reinava em 3urHe... s esperan)as de .eter %aviam se concreti&ado, e a primavera afinal veio substituir a e(temporFnea nevasca, tra&endo consigo o tempo prop?cio para uma limpe&a completa, radical. #as ainda !ue o vel%o nobre tivesse entregado as c%aves da morada com pompa e circunstFncia + nova governanta, boa parte dos servos continuava mergul%ada na indolncia, talve& por!ue, desde a morte da esposa de "illiam, faltasse !uem l%es dissesse o !ue fa&er. Juiados pela deslei(ada Ba<isa, no %esitavam em dar mostras do !uo mal recebiam ordens/ +s ve&es fingiam no t7las compreendido, no raro demoravam uma eternidade a cumpri7las, e ocasionalmente retrucavam no ser a!uela a maneira com !ue ladD nne determinava !ue certa tarefa fosse e(ecutada. .eter endossava a autoridade de sua protegida, porm a mel%ora das condi)=es climticas trou(era uma miscelFnea de afa&eres para ele tambm, o !ue o mantin%a fora dos muros do castelo pela maior parte do dia. pesar da lufa7lufa, o bom nobre encontrara tempo para convencer criados e camponeses da importFncia de guardar segredo a respeito da cegueira de Saura, $ !ue isso era parte fundamental do plano para a recupera)o do moral de seu fil%o. 2odos tratavam "illiam como um doente, cobrindo7o de compai(o !uando do !ue ele de fato precisava era empatia. pena !ue sentiam os impedia de ver !ue seu amo desfrutava de e(celentes condi)=es f?sicas e continuava com a mente perfeitamente atilada, tanto !ue o poupavam de !uais!uer tarefas produtivas. , o !ue, em nome de 9eus, dera nela para di&er tudo a!uilo a "illiam- Simplesmente um irresist?vel ?mpeto de sacudi7lo da!uele torpor e tra&7lo de volta + vida. *o entanto, mantivera7se firme + espera de alguma rea)o e tudo o !ue ouvira tin%am sido resmungos e ordens r?spidas. *ada do !ue %avia dito fi&era a menor diferen)a. *ada do !ue tin%a falado o atingira. o contrrio do !ue Saura imaginava, suas palavras tin%am, sim, dado um bom c%acoal%o em "illiam. .ela primeira ve& desde a fatalidade, ele estava furioso com algo !ue no a dor !ue o afligia. ,nfermidades e infec)=es eram inevitveis, $ as tin%a enfrentado antes, mas a!uela cegueira... o se lembrar do padre !ue l%e aconsel%ara resignar7se + vontade de 9eus, invectivou contra 9eus pela milionsima ve&. 6ue espcie de 9eus sentia pra&er em %umil%7lo, ali$ando7o de um sentido de !ue tanto necessitava- Inglaterra camin%ava para a agonia, dilacerada pela luta entre ,stevo de 3ois e a rain%a #atilde, e ele ainda tin%a de dei(ar !ue o pai cuidasse so&in%o de preservar as terras e os castelos !ue possu?am dispersos pelo pa?s. 9esde !ue retornara a 3urHe na!uela carro)a pu(ada por um cavalo, recusava7se a colocar os ps para fora do castelo, e agora a!uela mul%er dos infernos vin%a acus7lo de fraco, medroso, in;til... !uela maldita mul%er !ue %avia roubado seu co de guarda e o adestrara para servi7la, mas !ue nunca, $amais, iria fa&er o mesmo com ele: 0 1om mil dem8nios: 0 "illiam deu um murro na mesa + sua frente. !uela mul%er dos diabos... ,la fi&era os ventos da mudan)a varrer a!uele castelo, e agora no %avia mais lugar para onde escapar ou... ,scapar- ,nto era isso o !ue vin%a fa&endoIugindo- ,scondendo7se- 1omo um covarde, um est;pido !ue se arrastasse ine(oravelmente em dire)o + nulidade0 1om mim dem8nios: 0 prague$ou outra ve&. !uela mul%er o obrigava a pensar. pensar na fun)o !ue tin%a na vida, no !ue poderia fa&er para a$udar o pai, no fil%o !ue %avia
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abandonado. 0 Bo$e vamos limpar a co&in%a 0 disse Saura. 0 s paredes, o teto, o piso, as panelas e utens?lios, os espetos de assar carne, os fornos. 6uero tudo pronto antes do p8r7do7sol. , !uando o sol come)ou a se p8r/ 0 'amento lorde .eter, mas ainda no acabamos de limpar a co&in%a e, como no % mais onde co&in%ar neste castelo, vamos passar fome at !ue os criados terminem a tarefa. o dar uma risadin%a ante o gemido !ue escapara dos lbios de seu pai, "illiam percebeu !ue $ no se lembrava da ;ltima ve& em !ue sentira o rosto se repu(ar num sorriso, ainda !ue for)ado. , a sensa)o no era nada m... ssim como tambm no l%e causava nen%um degrado ouvir a vo& da!uela mul%er, embora ela parecesse se recusar a l%e dirigir a palavra depois das provoca)=es !ue fi&era no dia em !ue c%egara ao castelo. 1omo %avia prometido, ladD Saura parecia v7lo como mais uma pe)a da mob?lia. pesar de tudo, a vo& dela deleitava seus ouvidos. ,ra uma vo& muito feminina, ao mesmo tempo forte e suave, !ue transmitia uma variada gama de emo)=es. Jostava de ouvi7la ral%ar com o co !ue a adotara e vivia a se colocar no camin%o dela. Jostava especialmente da firme&a com !ue ela repreendia a deliberada incompetncia dos criados. 1om certe&a no tin%a passado de imagina)o a impresso !ue tivera de !ue ladD Saura %avia se importado com ele. final, por !ue algum %averia de se importar com um cego !ue no servia para nada0 s mesas dispostas sobre os cavaletes devem ser colocadas de encontro +s paredes ap5s as refei)=es 0 pontificou Saura. 0 Bo$e vamos remover o $unco do piso, !ue provavelmente est c%eio de pulgas. ,stou cansada de ouvir os ces se cocarem. , vocs tambm. Gm comentrio contrariado sobressaiu em meio ao &un7&um dos coc%ic%os e do arrastar de ps/ 0 'adD nne nunca nos fe& trocar o $unco do piso durante a primavera. 0 , !uando ela l%es disse !ue o trocassem, Ba<isa- 7!uis saber Saura. 0 *o outono, claro. 0 criada riu num gesto de escrnio, e os demais criados se sentiram + vontade puni fa&er o mesmo. 0 *o outono passado? ,ngra)ado, pensei ter entendido !ue fa&ia anos !ue ladD nne dei(ou esta vida... 0 ironia os calou a todos. 0 1omo eu ia di&endo, esse $unco vel%o ser retirado e o c%o ficar descoberto, + espera da poca da col%eita de $uncos novos. t l, o piso ser varrido e limpo diariamente. , a tarefa, !ue se iniciara a passo de tartaruga, gan%ou ?mpetos renovados depois !ue lden deu uns bons gritos com os criados mais lerdos. 0 4nde esto nossos cobertores- 0 indagou Ba<isa com ar de e(austo !uando a noite c%egou. 0 4s cobertores- 0 devolveu Saura com fingida brandura. 0 Ioram postos para lavar. 4s criados cuidaro disso assim !ue o $unco do piso for !ueimado e o c%o estiver livre das pulgas. "illiam fe& for)a para no rir. ,ra como se estivesse vendo o fran&ir das sobrancel%as e dos lbios dela. 0 *o podemos passar a noite sem cobertores. inda est muito frio. 0 *esse caso, talve& se$a mel%or vocs dormirem sobre os fei(es de $unco !ue tiraram do salo.
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0 #as a!uele $unco est podre. 0 E verdade. tento +s determina)=es dela dia ap5s dia, "illiam no demorou a perceber !ue come)ava a gostar do modo saga& com !ue ladD Saura lidava com os subterf;gios e as desculpas infantis dos criados. , se a princ?pio eles tin%am efeito de tudo para escapulir +s tarefas, aos poucos foram aprendendo a acatar as ordens sem sinais de rebeldia. 0 Bo$e o dia por !ue tanto esperamos 0 afirmou Saura no des$e$um. 0 mesas forem recol%idas, vamos limpar as latrinas ligadas ao fosso. ssim !ue as

Gma !uei(a generali&ada se ergueu em meio ao grupo de criados antes !ue Ba<isa disparasse/ 0 *o conte comigo. Sou encarregada de costurar, no ten%o por !ue meter as mos na... 4 barul%o da cadeira !ue foi ao c%o ante o ?mpeto com !ue "illiam se levantou fe& com !ue ela, assim como os demais, se calassem. .ela primeira ve& em meses, ele assumia uma postura altiva, os ombros largos aprumados, a cabe)a erguida, a barba a ponto de se eri)ar de tanta indigna)o. 0 ,stou farto de ouvir palavras de insolncia, reclama)=es e desacato de parte dos servos deste castelo. Sei !uais de vocs so sensatos o bastante para obedecer a ladD Saura. , aos !ue no o so... 6uero l%es di&er !ue a pregui)a e o descaso !ue vocs tm demonstrado tero suas conse!Mncias. 'adD Saura assumiu o lugar !ue pertenceu + min%a esposa na administra)o desta morada, e vocs iro obedecer a ela como obedeciam a ladD nne. *o me interessa se nossa nova governanta vel%a ou feia ou se$a l o !ue for, tampouco me importa !ue ela se$a e(igente ou mal7 %umorada. ,sta mul%er a castel de 3urHe, escol%ida por meu pai, apoiado por mim, e o pr5(imo servo !ue desrespeit7la ir se %aver comigo. 2en%o tempo de sobra para atentar ao comportamento de vocs e, por nossa Sen%ora da Ionte, a cegueira !ue me aflige no inutili&ou meu bra)o direito. resposta +!uelas afirma)=es foi o tropel dos passos apressados !ue partiam em todas as dire)=es. , en!uanto #aud se encarregava de reagrupar os criados para organi&ar a diviso das tarefas, ele se largou de volta + cadeira de bra)os. purando os ouvidos na e(pectativa de escutar o elogio !ue esperava !ue ladD Saura l%e endere)asse por t7la defendido to veementemente, "illiam levou um susto ao sentir o to!ue de uma mo delicada em seu ombro. 0 6ui) mais do !ue um resto de %omem privado da viso, meu lorde. 0 vo& dela soara melodiosamente acima da sua cabe)a. 0 6ui) mais do !ue uma pe)a da mob?lia. 0 'adD Saura,la interrompeu o !ue ia di&endo para voltar a cabe)a na dire)o da respeitosa vo& de 3artleD. 0 .ois no0 #eu lorde solicita a sua presen)a. 0 'orde .eter $ c%egou- 0 Saura fe& um ar admirado. 0 4 $antar no est pronto. 0 *o, miladDC lorde "illiam !uem !uer falar com a sen%orita. 9esalentada, ela fran&iu os lbios. s latrinas se ac%avam limpasC o piso, segundo #aud, resplandeciaC a co&in%a estava imaculadaC todo o castelo e(alava um aroma de limpe&a e frescor. 4s criados, ao !ue tudo indicava, %aviam se adaptado no s5 + nova rotina como tambm + disciplina !ue deles era esperada. , "illiam...
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4 fil%o de lorde .eter tin%a afinal reagido ao rebuli)o + sua volta, ao mundo real !ue e(istia do lado de fora da cabe)a de algum privado da viso. *o entanto, pouco falava, por isso era e(tremamente dif?cil avaliar o !ue ele pensava ou como se sentia. 0 'adD Saura0 1laro, 3artleD. 0 ,la se levantou. 0 'orde "illiam ainda est largado $unto + lareira0 Sim, miladD. 1omo sempre. pro(imando7se, Saura procurou o ombro do criado e ento l%e pediu/ 0 .or favor, leve7me at ele. , aproveite para me falar um pouco de voc. ,n!uanto se pun%a a camin%ar com passos medidos, 3artleD afirmou/ 0 Sou s5 mais um dos camponeses !ue servem no castelo. 0 E casado0 4%, no. *unca tive tempo para isso, pois vivia de correr atrs dos gatunos e ca)adores !ue invadiam a propriedade de meu lorde. 0 Aoc foi soldado0 Sim, e tin%a meu cavalo... 6uero di&er, o cavalo !ue o pai de lorde .eter, e ento ele pr5prio, me dei(avam montar at !ue eu ficasse estropiado demais para cavalgar no inverno. 0 vo& de 3artleD ia sumindo. 0 , agora !ue estou estropiado demais para cavalgar no vero tambm, ten%o de ficar preso em casa como um animal acabado !ue se tem pena de matar. #as no me tome por ingrato, pois sei !ue so raros os lordes !ue do abrigo aos antigos soldados !ue no prestam para mais nada. S5 estou di&endo tudo isto por!ue ficar vel%o o diabo. 0 *o, 3artleD, no bem assim. 4 !ue eu teria feito sem vocs nestas ;ltimas semanas0 Saura sacudiu o bra)o dele de leve. 0 lm de me apoiar, voc me a$udou com os criados e cuidou de lorde .eter para !ue eu pudesse me concentrar na limpe&a. 0 , o !ue seria de mim sem voc por perto para me contar as %ist5rias das contendas da sua $uventude- 0 indagou a vo& %armoniosa de "illiam, !ue espel%ava sinceridade e gratido. 0 #eu bom mestre 0 o idoso criado parecia ainda mais trmulo 0, no me dei conta de !ue o sen%or estava prestando aten)o ao !ue eu di&ia. 0 .restar aten)o ao !ue dito a ;nica coisa que mantm min%a sanidade. 1om a pele resse!uida, mais corada, 3artleD observou/ 0 .ronto, miladD. 1uidado para no trope)ar nessa praga desse cac%orroC 3ula est nos seus calcan%ares de novo. 0 $udou7a a sentar7se numa poltrona, em seguida se afastou ao ver o imenso mastim $ pronto para se anin%ar aos ps dela. 0 Aen%a sentar7se perto de mim a!ui $unto + lareira aman%, 3artleD 0 convidou "illiam. 0 ssim relembraremos os tempos em !ue voc me ensinou a cavalgar. Satisfeito da vida. o criado foi contar aos demais !ue 'orde "illiam %avia l%e dirigido a palavra, amvel e cordato como antigamente. 0 Ioi muito gentil da sua parte 0 comentou Saura, !uando o silncio come)ou a incomod7la. 0 E mesmo verdade !ue foi ele !uem ensinou voc a montar0 2odos tiveram sua parte nessa empreitada. 0 "illiam esticou as pernas na dire)o do fogo. 0 ,u s5 !uis ser agradvel com ele. 0 ,u no esperava menos de voc. 0 .or !u17

0 .or!ue voc um guerreiro, meu lorde 0 respondeu ela sem muita pacincia. 0 4 !ue se fa& com um soldado !ue perdeu uma perna0 ,nsina7se um outro of?cio a ele. 0 , se ele no !uiser aprender0 ,nto s5 nos resta dei(7lo a esmolar. 0 ,ste mundo de fato in$usto... 0 Suspirou. 0 4 !ue ac%a de um %omem !ue desfruta de todas as vantagens de possuir uma fam?lia amorosa, um lar e comida de sobra, mas se v for)ado a cuidar dele mesmo- 4 !ue ac%a de um %omem !ue se recusa a tomar o fardo do trabal%o rduo dos ombros do pai- 4 !ue ac%a de um %omem !ue abandona o pr5prio fil%o0 3asta: 0 vo& de "illiam soara acima da cabe)a dela, o !ue indicava !ue ele %avia se levantado. 0 .or 9eus, !uem voc- Santa Jenoveva, !ue, por intermdio das gra)as do Sen%or, restituiu a viso + me- cegueira deve ser um detal%e de somenos importFncia para voc, !ue no sabe o !ue isso. 0 *o, algo imenso, das propor)=es !ue voc l%e confere. 0 2udo o !ue sou est ligado + min%a viso. Aoc mesma disse, sou um guerreiro. Gm cavaleiro: 2ive de lutar para defender meu lar, min%a fam?lia, min%a gente, e agora... 6ue serventia posso ter para eles- *en%uma: 0 *en%uma- 0 Sentindo7se num terreno seguro, Saura rela(ou. 0 Aoc tem arbitrado as !uerelas entre seus servos- 4uvi di&er !ue muito $usto em seus $ulgamentos. ,le no respondeu. 0 Aoc dei(ou a educa)o do seu fil%o nas mos de outras pessoas, mas ele sente a sua falta e necessita do seu apoio e da sua assistncia. Seu pai precisa de um %omem com !uem conversar. Seus arrendatrios precisam da sua orienta)o. Aoc col%eu o !ue plantou, meu lorde/ um dom?nio repleto de pessoas !ue o veneram. .orm tudo o !ue fe& de bom em breve ser es!uecido se no retomar sua vida. *a Fnsia de refutar o !ue ela %avia dito e $ustificar sua afli)o, "illiam retrucou/ 0 caso $ esteve desesperada, necessitando de calor %umano, e percebeu !ue, com medo de sua enfermidade, a!ueles !ue a amam mal conseguem se apro(imar por temerem se contagiar.or acaso $ se viu so&in%a na cama + noite e teve a impresso de !ue as paredes se fec%avam sobre voc- > se sentiu prisioneira do seu pr5prio corpoo recon%ecer as emo)=es a !ue ele aludia, Saura sentiu um aperto na garganta. 0 Aoc reclama como uma vel%a, resse!uida por dentro, incapa& de compreender as fra!ue&as da carne. Gma mul%er !ue nunca amou um %omem, nunca teve uma crian)a $unto do seio. 0 4s ps da poltrona rangeram contra o c%o !uando "illiam se largou sobre ela. 3uscando ignorar o fato de ter o cora)o contrito por conta da coincidncia de sentimentos !ue partil%ava com ele, Saura tentou falar, tentou consol7lo. *o entanto, tudo o !ue l%e veio aos lbios foi o sussurro de fragmentos de palavras, refle(o dos cacos de pensamentos !ue se confundiam em sua mente. 0 4 !ue est fa&endo- Re&ando por mim- 0 ,, num tom mais suave/ 0 Aoc freira, no 0 4%, meu Sen%or... 0 1omo no percebi antes- E 5bvio/ somente uma freira seria capa& de disciplinar a criadagem desta casa.
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p5s engolir em seco, ela passou a mo pelo rosto. 0 Seu pai... 0 4brigou voc a manter isso em segredo- 0 ,le estalou os dedos. 0 4ra, acaso voc veio a!ui para me ensinar a conviver com... 0 Sim, estou a!ui para a$ud7lo. ,nsino a cegos como conviver com a falta da viso. 0 ,nto por isso !ue fala como uma santarrona... Aoc realmente nunca pecou, nunca abra)ou um %omem com dese$o, nunca deu + lu& um fil%o. 0 9e fato. 0 'evou a mo ao ventre imaculado !ue ansiava por tudo a!uilo a !ue ele se referia. 0 Sou uma don&ela de meia7idade sem e(pectativas no aman%. rrependido, "illiam mordeu o lbio. 6ueria provoc7la, sim, mas no tentear uma ferida aberta. 0 iniciativa de ir para um convento foi sua0 Se eu pudesse escol%er, preferiria ter marido e uma fam?lia. 0 ,ntendo. 3em, no ten%o como l%e providenciar um marido, mas gostaria !ue voc soubesse !ue agora somos a sua fam?lia. 0 4brigada, "illiam. 0 "illiam- 0 ,le deu uma risadin%a. 0 Aai me tratar por "illiam !uando estiver satisfeita com meu comportamento0 .erdo, meu lorde. 0 Jostei. Ie&7me lembrar de min%a me. 0 Sua me0 6uando estava &angada comigo, ela me tratava por Kmeu lordeK. Aocs duas usam dessa mesma ironia. trapal%ada, ela tossiu. 0 Se$a como for, c%amei7a a!ui por!ue... 3em, como voc mesma assinalou, e sem o menor tato, estou c%eirando a suor. c%a !ue poderia... 'adD Saura era mesmo e(pedita e despac%ada, pensou ele com a&edume ao derramar gua sobre o peito. Gm batal%o de criadas o condu&ira aos seus aposentos, onde o tin%am despido en!uanto outro tanto de criados instalavam a tina diante da lareira. o mesmo tempo, um bom n;mero de baldes dNgua subia do ptio e outra boa !uantidade de caldeir=es era dependurada sobre as brasas na fornal%a. ,nfim acomodado no interior da grande tina, "illiam, ap5s suspirar fundo, ordenou a todos !ue se afastassem e dei(ou !ue o calor da gua l%e a!uecesse os ossos e o sangueC estava farto do frio, tanto do !ue vin%a de fora como do !ue tra&ia dentro dele. 'adD Saura e a aia trocavam idias acerca de seus tra$es $unto + sua arca, e o murm;rio das vo&es de ambas no demorou a envolv7lo, misturado ao di&7!ue7di& das criadas !ue %aviam retomado as costuras !ue fa&iam. 4 ciciar produ&ido pelas conversas a meia7vo& o fe& recordar de uma outra ocasio como a!uela e, em pensamentos, ele reviu o amplo c8modo como o tra&ia na mem5ria. Seu solrio, como tambm eram c%amados os aposentos sen%oriais, ficava nos fundos do salo nobre. li, o !ue mais se destacava era a ampla cama de madeira polida, assentada sobre um tablado e guarnecida por um balda!uino, de onde pendiam as cortinas !ue tin%am por fun)o conter as correntes de ar. 4s ba;s de roupas descansavam de encontro + parede oposta, pr5(imos da lareira o suficiente para afugentar a umidade dos tecidos, porm distantes o bastante para evitar !ue uma
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centel%a escapulida da fornal%a os atingisse. ben)oado com uma !uantidade de lu& natural bem maior do !ue os demais c8modos do castelo, o solrio dispun%a de vrios assentos na bancada sob a $anela, onde as criadas costumavam bordar e coser. s demais $anelas, !ue se debru)avam sobre o $ardim cercado do ptio interno, tin%am grades de ferro !ue pro$etavam sombras !uadradas pelo dormit5rio e vene&ianas de madeira ornadas com elaborados ental%es. 2in%a sido nne !uem fi&era !uesto da!ueles enfeites nas lFminas de madeira !ue fec%avam as $anelas. nne, !ue morrera ao l%e dar o ;ltimo fil%o e agora repousava ao lado dos !uatro pe!ueninos t;mulos dos rebentos !ue dera + lu& e !ue tin%am se ido antes dela... "illiam tornou a suspirar. Sentia a falta da falecida, sim, no entanto %avia muito !ue dei(ara de prante7la. final de contas... Gm farfal%ar de tecido deu fim +!uelas divaga)=es e, no instante seguinte, ele sentiu o movimento do bra)o da criada !ue vin%a verificar a temperatura da gua. garrando a mo pe!uenina, "illiam afagou a pele sedosa sob seu polegar. 0 Sirigaita: ,st procurando alguma coisa $unto as min%as co(as$ovem no respondeu, apenas deu uma risadin%a en!uanto tentava recol%er a mo !ue ele segurava. ,ncora$ado pelo fato de ela no demonstrar medo de seus avan)os ou de sua cegueira, ele a pu(ou mais para perto. 0 *o se v. 2en%o algo para l%e mostrar. 0 ,, num movimento rpido, derrubou7a dentro da tina, sobre seu colo. acomoda)o da gua no interior do recipiente os dei(ou enc%arcados at os cabelos e, indiferente aos gritin%os e + afoite&a com !ue a $ovem tentava soltar7se, ele acariciou os seios fartos, os !uadris generosos e a cintura fina do corpo !ue acomodara em cima do seu. .or conta disso, ela, !ue antes se debatia entre os bra)os firmes !ue a cingiam, passou a espernear e a golpe7lo nos ombros no intuito de libertar7se. Ignorando os protestos da mocin%a, "illiam tomou7l%e os lbios num bei$o e de pronto se surpreendeu ao encontr7los $ entreabertos, como se + espera de serem bei$ados. *o entanto, essa impresso se desfe& num timo/ ela simplesmente no sabia o !ue fa&er, no reagia +s investidas da l?ngua !ue a provocava, no correspondia + car?cia como seria de se esperar de uma mul%er com certa e(perincia de vida. Iosse como fosse, a!uela boca tin%a um !u de do)ura e avide&, de assombro e receptividade... Sensibili&ado, abrandou a for)a com !ue a contin%a para desli&ar a mo gra;da pela lateral do corpo dela, afagando7a, tran!uili&ando7a. ,nto sentiu a mo da $ovem pousar em seu peito, na altura do cora)o, antes !ue dedos especialmente delicados, ap5s um instante de %esita)o, se movessem por entre os pelos !ue recobriam sua pele mol%ada. 0 1oisin%a apetitosa 0 soprou no ouvido dela, depois de interromper o bei$o com um gemidoC em seguida refe& o contorno da orel%a $unto + sua boca com a ponta da l?ngua. nte a impresso de t7la ouvido sufocar um suspiro, tomou na mo um palpitante seio !ue tin%a o mamilo ri$o e todo arrepiado e, com a palma e a ponta dos dedos, massageou com gosto a carne tenra. o cabo de alguns instantes, ela se largou sobre seu colo, to d5cil e complacente !ue o instigou a acariciar o outro seio antes de escorregar a mo para o ventre liso e firme... 6ue tremeu de leve ao contato com seus dedos. 1olada +s co(as roli)as, a saia ensopada era um empecil%o aos seus avan)os, assim ele tenteou at encontrar a pele desnuda de uma panturril%a. , en!uanto prendia a respira)o, a $ovem suspirou e se reme(eu, como se sa?da de um transe letrgico. Juiado pela inspira)o de um mgico, "illiam voltou a bei$7la, fartando7se dos lbios brandos e da l?ngua acan%ada ao mesmo tempo !ue sua mo percorria a perna torneada, o longo e acetinado camin%o !ue o levaria ao para?so. Gm para?so !ue estava to perto... 2o perto... 4 $orro de gua gelada em suas costas o trou(e de volta + 2erra. ,nto duas mos firmes o
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pu(aram para trs, em seguida seguraram a $ovem pelos bra)os a fim de pu(7la para fora da tina. Iurioso, ele se levantou e, contido pela priva)o do sentido da viso, foi obrigado a se contentar com uma enfiada de pragas. !uela indignada e(ploso claramente intimidaria mul%eres assustadi)as. #as #aud no era mul%er de se assustar + toa. 0 .erdeu o $u?&o, lorde "illiam- 4 !ue l%e deu para atacar uma $ovem don&ela diante das criadas,le tornou a vituperar at !ue, recobrando parte do bom senso, redargMiu/ 0 tacar- tacar uma... 4ra, bastaria ela di&er KnoK, e eu a teria soltado. 0 Aoltou a imprecar contra tudo e contra todos, at !ue l%e ocorreu indagar/ 0 .elo misericordioso Salvador, ladD Saura, foi voc !uem despe$ou gua fria sobre mim,nc%arcada e tiritando diante da lareira, ela respondeu/ 0 9e certo modo, sim. 4 grupo de criadas na bancada sob a $anela p8s7se a rir bai(in%o. ,stran%ando o tremor na vo& da governanta, ele se largou de volta na tina. 0 9evolva7me a mo)a e mande essas in;teis embora, sim0 *o posso fa&er isso, meu lorde. 0 Saura terminou de torcer parte da barra da saia, depois afastou uma mec%a de cabelos !ue pingava sobre sua testa. 0 moca comprometida. 0 1omprometida: ,la uma serva, e eu sou seu amo. 9esen(abida, Saura alisou as pregas da saia de camponesa de l grosseira !ue usava. ,stava mais do !ue na %ora de aceitar os tecidos !ue lorde .eter %avia l%e oferecido e pedir +s costureiras !ue l%e fi&essem tra$es novos. 0 mo)a se foi, "illiam. c5lera o fe& voltar a se erguer. 0 1omo, se no ouvi ningum dei(ar este aposento- 0 0 6uero a!uela sirigaita... gora: Incapa& de se conter, Saura retrucou no mesmo tom/ 0 Aou falar com seu pai: Aamos ver o !ue poss?vel fa&er: 0 ,, apoiando7se no bra)o de #aud, encamin%ou7se para a porta, aberta por uma das costureiras !ue, tomada pelo nervosismo, mal conseguia reprimir o riso. 0 6uer !ue eu es!uente a gua da tina, milorde- 0 ofereceu 'inne, uma das criadas !ue servia a falecida esposa dele. 0 inda % dois caldeir=es sobre o fogo. 0 *o 0 respondeu "illiam. 0 !ue eu tin%a dentro de mim. c%o !ue este ban%o $ afugentou boa parte da friagem

*um recanto do salo, .eter en(ugou a fronte com a manga num esfor)o para prestar aten)o ao !ue o clrigo e superintendente dos assuntos de 3urHe di&ia. !uela conversava l%e dava nos nervos. 9e mais a mais, cabia a "illiam se informar das rendas provenientes das col%eitas anuais e das ta(as pagas pelos servos, ou verificar se porventura os arrendatrios no tentavam l%es passar a perna. *o tin%a cabe)a para esse tipo de coisa. 0 .or conta das incurs=es em Iairford 0 o irmo 1edric ia di&endo 0, os rendimentos tornaram a bai(ar. 0 ,, atarantado com a balb;rdia !ue vin%a do grande salo, interrompeu o relat5rio. .eter tambm ergueu o ol%ar para l, na verdade interessado em !ual!uer coisa !ue pudesse arranc7lo da aflitiva lengalenga em !ue se via enredado.
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0 Ia&ia tempo !ue no se ouviam risadas por este castelo 0 comentou. 0 vinda de ladD Saura para c est colocando tudo nos ei(os/ os criados andam animados e tm se comportado muito bem, as refei)=es tm sido preparadas com capric%o e, at !ue enfim, parece !ue "illiam est reagindo. ,nsopada e muito brava, Saura surgiu sob o arco !ue delimitava a!uele canto do salo, uma das mos no pesco)o do mastim, a outra no bra)o de #aud. 0 'orde .eter, perdoe7me por interromper, mas !uanto tempo fa& !ue "illiam no se deita com uma mul%er,stupefato, ele repetiu/ 0 *o se deita... 1om uma mul%er- 0 ,nto fi(ou o ol%ar at8nito nas pe!ueninas po)as dNgua no piso ao redor dela. 0 Aoc est toda mol%ada. 1aiu no rio0 *o, ca? na tina de ban%o do seu fil%o, um rapa& muito lascivo: B !uanto tempo ele no se relaciona com uma mul%er4 ru?do !ue ouviu +s suas costas fe& .eter se virar e deparar com o irmo 1edric fa&endo das tripas cora)o para no rir. #aud clareou a garganta, e o vel%o nobre, tornando a se virar para as duas, respondeu a meia7vo&/ 0 c%o !ue foi antes de ele perder a viso. 0 ,nto fa& meses. 3em, providencie uma mul%er para seu fil%o o mais depressa poss?vel. ,la precisa ter um corpo parecido com o meu e todos os dentes. Aou l%e mandar as roupas !ue estou vestindo para a mo)a usar. ,... lorde .eter0 Sim- 0 e(igncias. turdido, ele tentava imaginar o !ue poderia ter originado todas a!uelas

0 4 sen%or me prometeu cortes de tecidos vindos da Iran)a, e eu gostaria !ue as costureiras come)assem a fa&er alguns tra$es novos para mim o !uanto antes. 0 1om uma das mos ainda apoiada sobre o bra)o de #aud, Saura tocou o pesco)o do co de guarda. 0 os meus aposentos. inda pasmo, o compreensivo nobre comentou/ 0 *o falei- ,la est colocando tudo nos ei(os. 0 O8, can&arro: Seu lugar no no dormit5rio de miladD. 0 9ei(e ele entrar, #aud, ou ele vai se p8r a arran%ar a porta. 0 .arece !ue todos os ces do mundo idolatram voc. 0,n!uanto Saura e 3ula avan)avam pelo piso de madeira do aposento, a aia cuidou de fec%ar a porta. 0 A para $unto da lareira e tire essas roupas mol%adas antes !ue se resine. 0 inda no acredito !ue tudo a!uilo aconteceu... 0 ,la $ se ocupava dos cord=es do corpete. 0 4%, a$ude7meC ac%o !ue dei um n5 neste la)o. 0 posto !ue esse n5 obra dos dedos afoitos de lorde "illiam, isso sim. 0 #aud largou a tampa do ba; de roupas !ue acabara de abrir para ir acudir sua dama. 0 Se eu no a con%ecesse, diria !ue seu desempen%o na tina de ban%o foi digno de uma mul%er e(periente. 0 Ii!uei curiosa, s5 isso. 0 ,rgueu os bra)os para !ue a aia a despisse.
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0 1uriosidade, - *o foi o !ue pareceu. 0 #aud se afastou um passo. 0 %, voc to lindaC pena !ue no ten%a se casado aos tre&e anos, como a maioria das mocin%as... 4ra, mas o !ue estou di&endo- *unca tarde demais para o matrim8nio, e voc tem s5 de&enove anos. 0 S5 de&enove- *o !ueira me dar esperan)as, #aud. Sei conviver com a resigna)o, mas se come)ar a son%ar com algum %omem, um %omem !ue possa ser meu... 0 Sacudiu7se. 0 ,stou com frio. aia foi apan%ar uma toal%a, ento se p8s a friccionar o corpo de sua dama com o tecido spero en!uanto di&ia/ 0 ,le bem alto. 0 "illiam- ,u sei !ue ele alto. vo& dele passa muito acima da min%a cabe)a. 0 2irando o vu, torceu a longa tran)a sobre um dos ombros. 0 lm de alto, "illiam tem m;sculos robustos e uma vo& muito agradvel. 9isso tudo eu $ sei, mas... 1omo ele - #aud passou uma roupa de bai(o seca pela cabe)a de Saura, em seguida a$eitou a pe)a no corpo bem7 feito. 0 'orde "illiam tem o rosto largo e !uase nunca ri, mas !uando o fa&, pode7se ver duas covin%as mesmo debai(o de toda a!uela barba descuidada. ,le o tipo de %omem por !uem as mul%eres se engalfin%am. mo)a !ue usar o seu vestido vai ficar mais do !ue satisfeita, acredite. 0 ,spero !ue sim. 0 Saura come)ou a desfa&er a longa tran)a negra com gestos subitamente desanimados. 0 ,u tambm. 0 #aud riu. 6uando a porta dos aposentos sen%oriais se abriu e "illiam dei(ou o !uarto apoiado no bra)o de 'inne, .eter teve de conter a vontade de c%orar. 1om a barba aparada e os cabelos cortados + altura da nuca, seu fil%o camin%ava de ombros erguidos, os passos firmes, as costas aprumadas. !uele era o seu "illiam. 0 .ai: 0 Saltando do banco + cabeceira da mesa, Limball correu para $unto dele a fim de l%e tomar a mo. 0 .ai. 0 Sim, fil%o- 0 "illiam ol%ou para bai(o, como se pudesse ver o menino. 0 2odos $ esto + mesa- ,stou atrasado0 ,stvamos + sua espera. 'adD Saura disse !ue voc talve& se demorasse, ento ficamos ouvindo m;sica. ,la toca %arpa como um an$o... #as a verdade !ue estamos morrendo de fome: 0 Aoc me leva at a mesa- 0 9epois de largar o bra)o de 'inne, coc%ic%ou para o fil%o/ 0 *o me dei(e trombar no !ue porventura estiver + min%a frente. 0 Sim, paiC colo!ue sua mo no meu cotovelo. 6uer !ue eu me sente a seu lado e corte sua carne- 1a? uma s5 ve& do cavalo nos e(erc?cios desta tarde, sabia- 1lare caiu !uatro... 1uidado com o banco erga a perna direita. #as meu av8 disse !ue ele ser e(celente $ustador se continuar pra7 ticando. 1lare tem sete anos e no to alto !uanto eu era nessa idade, mas meu av8 falou !ue ele monta muito bem. ,ste o seu lugar + mesa, est sentindo- 0 Limball pegou a mo dele para coloc7la sobre o prato de madeira. 0 Sim. 4brigado, fil%o. 0 "illiam se sentou. 0 Sentiu a min%a falta0 3em... 0 4 garoto de oito anos pensou por um momento. 0 *o foi como se voc tivesse se ido de castelo, mas... 0 .erdoe7me, sim- Isso no se repetir. 7 ,rguendo o bra)o, procurou o rosto do menino e, ao encontr7lo, afastou7l%e uma mec%a de cabelos da testa. 0 #as me diga/ !uem 1lare23

0 4ra, o irmo de ladD Saura 0 respondeu Limball, surpreso. 0 ,le est sentado + outra ponta da mesa. #eu av8 o tomou como aprendi&, e 1lare veio com ladD Saura. ,la muito bonita e cuida de n5s, conversa conosco e nos coloca para dormir todas as noites. , tambm passa ungMento de confrei nos nossos mac%ucados... S5 no gostei !uando nos obrigou a tomar um ban%o por!ue primavera. ,la tambm fe& com !ue os criados o despissem e o empurrou para a tina0 *o, fil%o. B, digamos, certos incentivos para adultos !ue concordam em se ban%ar sem opor resistncia. "illiam riu bai(in%o, e um rumor de risadin%as percorreu as mesas dispostas sobre cavaletes en!uanto os arrendatrios e amigos de 3urHe trocavam acenos e sorrisos. ,le estava de volta. 4 lorde a !uem tanto admiravam estava de volta. 0 Jostou do seu incentivo- 0 indagou .eter, + es!uerda. 0 mocin%a era bem7educada e mostrou7se disposta a agradar ao lorde, e tambm tin%a formas bem7feitas e um %lito agradvel. *a verdade, era bem parecida com a $ovem !ue bei$ei na tina. 4 pa$em !ue os servia dei(ou cair a conc%a de madeira e de pronto saltou para longe da sopa !uente !ue respingou pelo c%o. 4 ru?do do utens?lio sobre o piso, o arrastar de ps do rapa& e as desculpas !ue ele se p8s a murmurar reverberaram pelo salo nobre en!uanto vrias cabe)as se voltavam de Saura para "illiam e dele para a governanta. 0 Sim, pai, estou cego, mas no sou nen%um est;pido. $ovem na tina tin%a um fervor inocente !ue nen%uma outra mul%er saberia imitar. *o sei !uem era nem por !ue no pude t7la em meu leitoC o !ue sei !ue, en!uanto no puder colocar min%as mos nela, no irei me deitar com uma substituta. CAPTULO II "illiam, voc tem de parar de bei$ar as criadas. 0 Saura batia com as luvas de couro na palma da mo. mo)a !ue estava no colo dele escorregou para o c%o abafando uma risadin%a. 0 4brigado, mas no voc. 0 9ispensou7a com um tapin%a nas ndegas, e a criada se foi do canto protegido por um biombo no salo, onde o lorde e(aminava os assuntos da propriedade na compan%ia do irmo 1edric. 4 ;nico defeito dele pensou Saura, era a!uela teima em provar do bei$o das criadas. 3astava sentir uma saia ao alcance da mo e "illiam agarrava a mo)a para bei$7la, fosse ela nova ou idosa, solteira ou casada, amvel ou malcriada. s mul%eres riam7se e escapuliam, ou riam e aproveitavam, no entanto a concluso era sempre a mesma/ Kno vocK, declarava ele, !ue ento as mandava embora. .ara Saura, era um pra&er ouvi7lo repudi7las. 9o mesmo modo !ue l%e dava engul%os ouvi7 lo bei$7las. 0 Aai sair, ladD Saura- 0 indagou o irmo 1edric, reparando no vestido novo !ue ela usava. 0 Aai passear a cavalo nesta tarde to agradvel- 0 !uis saber "illiam. 0 Bouve um contratempo com o moleiro. ,u !ueria convidar os meninos, mas no consigo encontr7los. 0 6uase sem notar, ela alisou a longa t;nica de lin%o presa + cintura. 0 'inne preparou uma cesta. Aocs no gostariam de...
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0 Sim, eu gostaria. 0"illiam se p8s em p. 0,u vou com voc. Saura riu e, afastando7se na dire)o da porta, comentou/ 0 2alve& eu devesse me sentir lison$eada com sua preste&a em aceitar o convite, meu lorde, porm desconfio une s5 decidiu me acompan%ar por causa do passeio a cavalo. 0 ,, ao se indagar se o tom !ue detectara na vo& dele no indicaria certa predisposi)o ao flerte, deteve7se de c%ofre. 1olidindo com ela, "illiam por pouco no a derrubou no c%o e, no af de ampar7la, segurou7l%e os cotovelos. 0 Saura0 .erdo, meu lorde. 0 ,s!uivou7se dele. 0 Sem !uerer, parei de supeto na sua frente. 0 %, sim... 0 vo& sempre to bem7sonante tin%a um to!ue de surpresa. 0 Aoc mais magra do !ue eu imaginava. Incerta !uanto ao local onde se encontrava, ela se afastou um passo antes de assumir o papel de mestra/ 0 , natural. 4s cegos sempre tentam imaginar a aparncia das outras pessoas. 0 9o semblante dos demais eu lembro perfeitamente bem, mas voc c%egou ao castelo de 3urHe depois !ue me acidentei. .ermite7me tocar seu rostoSaura se retesou. doraria !ue ele tocasse sua face, ou a parte do seu corpo !ue bem l%e aprouvesse, para ser bem sincera. #as "illiam certamente ficaria furioso, e com toda ra&o, se descobrisse a farsa de !ue era v?tima. 0 *o me parece !ue seria uma boa idia, meu lorde. rela)o !ue temos baseia7se no respeito m;tuo e, sendo assim, no ve$o motivo para... 1ondescender com a sua curiosidade. 0 Sua teoria um tanto curiosa. vo& %armoniosa parecia ter se apro(imado e, numa rea)o instintiva, ela deu outro passo para trs. 0 'orde "illiam0 Sim,le estava sorrindo, era evidente. Irritada, Saura avan)ou pelo salo nobre, ignorando os risin%os dos criados !ue trabal%avam $unto + lareira. Juiando7se pelo ru?do dos passos, "illiam partiu no encal)o dela e, to logo a alcan)ou, segurou7a pelo pulso para pu(7la de encontro ao peito. 1omo inocente don&ela, ela resistiu + investida, brigando com os bra)os !ue buscavam enla)7la at levar um susto com o assobio maroto !ue ecoou pelo recinto. 0 'ibidinoso como sempre, no, "illiamvo& descon%ecida soava bem7%umorada, e "illiam, soltando7a, indagou/ 0 1%arles0 6uem mais- 0 4 estran%o, se apro(imou. 0 6uando o vi perseguindo essa mocin%a pensei !ue tivesse recuperado a viso. 0 2en%o ol%os nos dedos. 0 o ouvir novas passadas pelo salo, ele perguntou/ 0 RaDmond, voc0 .ra&er em v7lo, "illiam 0 respondeu RaDmond. 0 1a)amos o dia todo e viemos $antar com voc. 9ei(amos rt%ur no ptio, com a mo sob a saia de uma mocin%a. 0 1omo sempre... 0 ,le riu. 0 Se$am bem7vindos. , onde est *ic%olas25

ntes !ue um dos dois pudesse responder, "illiam teve um sobressalto com a vo& !ue l%e soprou bem de perto/ 0 ,stou a!ui. 0 .or 9eus, eu devia ter calculado !ue voc iria me dar um susto. 0 ,stendeu um bra)o, !ue o amigo segurou pelo cotovelo. 0 E uma satisfa)o, *ic%olas. 'adD Saura0 Gm momento, meu lorde. 0 ,la se afastou e foi salva por #aud, !ue, em silncio, a$udou7a a se orientar. Gma ve& recomposta, Saura ordenou aos criados/ 0 rmem as mesas, depois tragam vin%o, cerve$a, !uei$o e po. pressem os preparativos para o $antar. 9igam + co&in%eira !ue fa)a sopa de repol%o e reforce o caldo com cevada. 0 ,, bai(ando a vo&/ 0 #aud, vamos conversar num canto mais discreto. aia a levou para trs de uma coluna de sustenta)o. 0 c%a !ue esses trs podem nos dar trabal%o, miladD0 *o sei 0 sussurrou Saura. 0 E poss?vel. o rebuli)o de ps cal)ados por alparcas dos criados, !ue corriam a se desincumbir as suas tarefas, veio se misturar o rangido produ&ido pelos visitantes, !ue arrastavam bancos para $unto das mesas recm7montadas. .ouco depois ela ouviu o vel%o 3artleD levar "illiam para a cabeceira da mesa no alto do tablado e l%e di&er/ 0 .ronto, milorde. .ode se sentar. "illiam se acomodou no lugar de %onra, e ela se afligiu ao ouvir o tinido de um $arro de estan%o e um $orro de l?!uido numa caneca. 0 #uito bem, "illiam: 0 e(clamou RaDmond, e Saura suspirou, aliviada. ,mpurrando a caneca pela mesa, ele ofereceu/ 0 Sirvam7se de po e !uei$o tambm. #eu pai est no bos!ue, ensinando aos meninos como cavalgar sem usar as mos. Aou mandar c%am7lo. 4 !ue vocs andaram ca)ando0 Iomos atrs de $avali 0 foi 1%arles !uem respondeu. 0 #as como no tivemos sorte, trou(emos carne de cervoC $ !ue voc no tem mais como ca)ar, ac%amos !ue iria fa&er bom proveito do presente. 0 *ingum a!ui tem passado fome. 0 o sentir a mo de RaDmond em seu bra)o, "illiam tratou de se acalmar. P 9e todos os rapa&es !ue seu pai %avia tomado por aprendi&es, RaDmond era seu amigo mais c%egado. mbos se entendiam to bem !ue mais pareciam irmos. 0 lguma novidade sobre nosso rei ,stevo e nossa rain%a #atilde0 ,le est em campan%a novamente, e #atilde continua lambendo as feridas do outro lado do 1anal. ,stevo devia ter dado fim nela !uando a teve nas mos 0 observou 1%arles, desgostoso. 0 ,le um tolo 0 retrucou RaDmond. 0 9e mais a mais, !ue bem a morte de #atilde nos traria- E o fil%o dela !uem tem nos afetado. 0 ,nto verdade o !ue andam di&endo- 0 indagou "illiam. 0 4 fedel%o est de volta + Inglaterra outra ve&0 4 fedel%o tem pelo menos vinte anos 0 lembrou RaDmond 0, e est pronto para tirar o trono das mos %esitantes de ,stevo. 0 Aocs viram o du!ue Benri!ue- 0 "illiam come)ava a se interessar de verdade pela conversa.
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0 inda no 0 respondeu RaDmond 0, mas ele c%egou em $aneiro. 9i&em !ue duela como um %omem7feito e raciocina com a mesma %abilidade pol?tica de #atilde, s5 !ue sem a inseguran)a dela. , no devemos nos es!uecer do casamento dele com 'eonora no ano passado, afinal ela du!uesa de .oitiers e !uitFnia e... 0 Rain%a da Iran)a. 0 "illiam deu uma risadin%a. 0 Rain%a ela no mais 0 redargMiu 1%arles. 0 ,la acompan%ou o rei 'u?s numa 1ru&ada, como vocs sabem, e s5 criou confuso. *a primavera passada os dois se divorciaram sob alega)o de consangMinidade, e... 0 ,les so primos- 0 interrompeu "illiam. 0 lgo assim 0 confirmou 1%arles. 0 #etade das n;pcias reais se d entre parentes, mas a desculpa da consangMinidade s5 invocada !uando o div5rcio l%es interessa. RaDmond pegou uma faca e p8s7se a cortar fatias de !uei$o para todos en!uanto assinalava/ 0 s terras de 'eonor em .oitiers e !uitFnia a tornam uma vassala do rei francs, tanto !ue ela teve de solicitar a autori&a)o de 'u?s para se casar de novo. , Benri!ue teve de fa&er o voto de fidelidade !ue o vassalo empen%a ao suserano por causa dos territ5rios !ue possui na Iran)a, mas, por intermdio do matrim8nio com 'eonor, tornou7se to ou mais poderoso do !ue 'u?s. 2omando um naco de po !ue 1%arles l%e oferecia, *ic%olas comentou/ 0 Se vassalos meus &ombassem da min%a autoridade por meio de um matrim8nio e se unissem contra mim... *o, isso seria uma pun%alada nas min%as costas. 0 .or mais !ue essa unio pare)a fundamentada em motivos pol?ticos, acredito !ue o fato con$ugai ten%a pesado, e muito 0 observou "illiam. 0 6uando era rain%a da Iran)a, mais de uma ve& 'eonor afirmou !ue pensava ter desposado um rei, porm se viu casada com um monge. 0 , o !ue 'u?s di& disso tudo %o$e- 0 indagou 1%arles. 0 4 !ue poderia di&er- 0 retrucou RaDmond, complacente. 0 'eonor, !ue deu a ele duas fil%as, vai ter um beb neste vero. , as estrelas vaticinaram !ue ser um varo. 0 ,nto o $ovem garan%o vai produ&ir o !ue o vel%o santo no foi capa&... 0 "illiam sorriu com mal?cia. 0 Benri!ue tem recursos para prosseguir com suas batal%as at a sorte l%e sorrir0 ,le tem recursos para comprar toda a Inglaterra, caso assim dese$asse 0 respondeu RaDmond. 0 , 'eonor, !ue on&e anos mais vel%a do !ue ele, continua sendo uma mul%er atraente. 0 Se a esposa fecunda, a idade no tem nen%uma importFncia num casamento real 0 lembrou *ic%olas. 0 ,ssa unio foi uma bn)o para Benri!ue, $ !ue l%e deu um poder e(traordinrio. 0 ,stevo capa& de refre7lo0 ,stevo oscila ao sabor da brisa, inseguro como sempre 0 declarou RaDmond, morda&. 0 ,le seu primo 0 assinalou 1%arles. 0 #atilde tambm 0 RaDmond o lembrou. 0 , eu pretendo apoiar um ou outro ou !ual!uer soberano !ue consiga tra&er ordem a este pa?s. 1%arles ento sugeriu/ 0 2alve& devssemos empen%ar nossa lealdade a...
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0 !uem- 0 disparou "illiam. 0 #eu voto de lealdade para com o monarca da Inglaterra, s5 !ue eu no sei !uem essa pessoa. p5s um instante de silncio, *ic%olas se levantou, afirmando/ 0 E por isso !ue gosto de um bom combate. 0 Aoc, *ic%olas- 0 "illiam o interpelou. 0 Aoc gosta de lutar1om um f?sico avanta$ado, *ic%olas era um %omem calado, $ocoso !uando l%e interessava. ,mbora no fosse um cavaleiro talentoso, poucos se igualavam a ele como administrador. 0 Aamos, "illiam, no sou assim to desa$eitado 0 protestou ele, !ue assumira as propriedades do irmo, morto em decorrncia de uma enfermidade, com pulso forte. "illiam se es!uivou de responder ao comentrio tomando um gole de cerve$a. 0 2alve& eu se$a, sim, mas gosto de assistir a uma disputaC o embate mantm min%a mente distante de !uest=es sobre as !uais no ten%o controle 0 prosseguiu *ic%olas, a vo& serena. 0 Aou promover um torneio no domingo de .entecostes e gostaria !ue voc pudesse participar "illiam. *en%um cavaleiro em toda a Inglaterra se $ulga digno do t?tulo at !ue o ven)a numa $usta. 'embra7 se da!uela ve& em 1%ic%ester, !uando sua lan)a partiu7se na primeira investida e seu cavalo se feriu- , voc, lutando no c%o, derrotou cinco cavaleirosntes !ue ele pudesse responder, uma vo& indagou + entrada do salo/ 0 'embra7se de !uando fe& a!uele brbaro da!uele LirHos<ald prisioneiro0 rt%ur, voc fe& de prop5sito/ evitou a conversa sobre a situa)o pol?tica na Inglaterra e apareceu no momento das recorda)=es 0 "illiam provocou o amigo cabe)a7de7vento !ue se recusava a amadurecer. 0 Sua aparncia muito boa. 0 4s passos rpidos e mi;dos de piso como os de uma crian)a. 0 4brigado. >unto + cabeceira da mesa, rt%ur perguntou aos compan%eiros de ca)ada/ 0 ,le ainda est cego0 ,st, sim 0 foi "illiam !uem respondeu. 0 1ego, mas no surdo. Indiferente + ironia do anfitrio, afirmava/ rt%ur serviu7se de uma caneca de cerve$a en!uanto rt%ur tamborilaram pelo

0 4 maior cavaleiro de toda a Inglaterra, apeado da gl5ria com um ;nico golpe. 6ue triste&a: 0 .or !ue no cala essa boca, rt%ur- 0 sugeriu 1%arles. ,, antes !ue os Fnimos se e(altassem, emendou/ 0 'embra7se de como o brbaro se encol%eu todo !uando voc e(igiu !ue ele l%e entregasse o cavalos vo&es deles iam se alternando, + medida !ue as reminiscncias de tempos passados se sucediam, e Saura, num dado instante, ergueu o bra)o para fa&er um gesto discreto. 9e pronto, 3artleD foi se colocar ao lado dela. 0 #iladD0 #ande algum ir buscar Limball e 1lareC eles vo gostar de ver esses simpticos cavaleiros, e n5s precisamos de pa$ens para servir a mesa do lorde. .e)a a algum da co&in%a !ue ven%a fatiar os pes. 2orne a c%amar lorde .eter. , apresse o $antar.
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0 Sim, miladD. Aoltando a prestar aten)o + conversa, Saura suspirou fundo. 1ertos tipos de observa)o poderiam ser um tanto nocivos aos progressos de "illiam, !ue come)ara a reagir e, uma ve& motivado, vencera o desalento. poltrona diante da lareira nunca mais fora ocupada. ,m poucas semanas, ele aprendera tudo o !ue ela tin%a a l%e ensinar, absorvendo informa)=es como um prisioneiro libertado sorvia a lu& do sol. 1omia com col%er e faca, comandava o trabal%o nos estbulos, disciplinava os garotos. Qvido por liberdade, mandara instalar cordas !ue iam do castelo aos bos!ues, pois assim tin%a como se guiar ao longo dos camin%os por onde gostava de passear. Saura sentia7se triunfante. Seu aluno dera mostras de ser um %omem incomparvel, e ela dei(ara de se sentir uma estran%a, uma castel provis5ria, uma substituta a ser tolerada. pesar de tudo, porm, no era o prest?gio recm7con!uistado $unto + gente de 3urHe o !ue l%e tra&ia um sorriso aos lbios !uando se deitava para dormir, e sim a lembran)a dos bra)os robustos a enla)7la e da vo& agradvel !ue l%e di&ia/ Kno sei !uem ela C s5 sei !ue imposs?vel es!uec7laK. 0 Sua cegueira, "illiam, foi uma tragdia. 4 comentrio de pun%os. rt%ur, proferido num tom !ue ressumava piedade, fe& Saura cerrar os

0 .ensei !ue contasse com a a$uda do seu escudeiro, mas ouvi di&er !ue sir Juilliame retirou o fil%o da sua tutela 0 comentou 1%arles. 0 4 !ue foi uma pena, pois o $ovem Juilliame e eu nos dvamos muito bem 0 retrucou "illiam, a vo& de tenor contida. 0 4 rapa&in%o estava comigo %avia seis anos e, na verdade, fui eu !uem pediu !ue ele se fosse, $ !ue no poderia terminar de prepar7lo para os deveres de cavaleiro sem ter como avaliar seus progressos. 0 1omo costuma passar o dia- 0 indagou RaDmond. 0 'evanto7me e me visto com a assistncia dos meus pa$ens, fa)o o des$e$um e vou para os estbulos. , como aprendi a camin%ar com a a$uda de uma bengala, a contar o n;mero de passos !ue ten%o de dar e me guio por determinados pontos de referncia, nunca me perco. 0 "illiam buscou a caneca com a mo, tomou7a entre os dedos e sorveu um longo gole de cerve$a. 0 1uido das contas da propriedade com o au(?lio do nosso clrigo. , tambm $ulgo os casos apresentados na corte do feudo. 0 4brigado, fil%o, por ter me aliviado de todas essas tarefas 0 agradeceu .eter, as esporas tinindo en!uanto ele se apro(imava, seguido de perto pelo cac%orro e dois meninos. 0 Aoc tambm anda a cavalo, pai 0 e(clamou Limball. 0 , verdade 0 confirmou "illiam, passando os bra)os ao redor dos garotos !ue vin%am se anin%ar $unto a ele. 0 1om a a$uda destes pa$ens e de ladD Saura. 0 Aoc monta seu cavalo de batal%a- 0 RaDmond se admirou. 0 *o, no sou tolo a ponto de tentar cavalgar a!uele corcel corredor. 2en%o montado um enorme cavalo de pu(ar arado, grande o bastante para sustentar meu peso e $ovem o suficiente para conservar a vitalidade. 0 Se$am bem7vindos + nossa casa. 0 .eter se adiantou. 0 #eu lorde RaDmond, *ic%olas, 1%arles, rt%ur... .or 9eus, ten%o a impresso de !ue os !uatro cresceram: 0 ,le sempre me di& isso !uando fica um tempo sem me ver 0 interp8s Limball com uma
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risada. Saura, !ue %avia pedido um banco, rela(ou no canto em !ue se encontrava. .eter iria condu&ir a conversa e certamente no a dei(aria enveredar pelo assunto de !ue "illiam tanto gostava/ torneios e combates. 3artleD se apro(imou para di&er/ 0 4 $antar est pronto, miladD. *o vai se sentar + mesa alta0 *o, 3artleD. 0 fagou a orel%a de 3ula, !ue afinal a encontrara ali, ap5s t7la procurado por outros recintos do castelo. 0 ,sses nobres cavaleiros, sem !uerer, iriam acusar min%a cegueira, e isso tudo de !ue "illiam no precisa se inteirar no momento. Irei orientar o servi)o do $antar da!ui mesmo. 0 Aou l%e tra&er seu prato e uma ta)a de vin%o. 0 Aen%am, cavaleiros 0 .eter ia di&endo. 0 4 ferrador de cavalos me avisou de !ue as guas deram boas crias nesta esta)o. Aamos ver os potrin%os. 4 grupo dei(ou o salo, e os criados correram a limpar a mesa alta antes de cobri7la com uma toal%a branca de lin%o. Gma das mo)as foi ao encontro de Saura para perguntar/ 0 1omo devemos organi&ar os lugares, miladD- 'orde RaDmond conde e, desde a morte do irmo, lorde *ic%olas baro. 4 certo seria lorde RaDmond sentar7se diante do sal, mas lorde .eter sempre di& !ue o soberano no castelo dele, e(ceto no caso de uma visita do rei. 0 ,nto lorde .eter e lorde RaDmond se sentaro diante do sal e compartil%aro uma travessa. 'orde "illiam vai dividir a dele com *ic%olas, e 1%arles e rt%ur compartil%aro uma outra bande$a. 4rgani&e a mesa alta dessa forma. 1om os ouvidos apurados + movimenta)o pelo salo nobre, Saura disse aos criados !ue no se es!uecessem da ilumina)o e, pouco depois, velas altas tremulavam em pesados casti)ais de ferro e arc%otes de madeira resinosa ardiam nas arandelas nas paredes. ,la tambm !uis se certificar de !ue as mesas sobre cavaletes se ac%avam na posi)o correta em rela)o + mesa principal, sobre a !ual agora repousavam col%eres e facas. *o demorou muito e o salo foi tomado pelo burburin%o de soldados, sentinelas, e outros %abitantes do castelo !ue c%egavam para o $antar. Saura ordenou !ue l%es servissem cerve$a en!uanto aguardavam pelo retorno dos nobres. .or conta dos preceitos da %ospitalidade, a refei)o da noite, !ue geralmente consistia de po e mingau, na!uele dia viria refor)ada por carne de carneiro e pei(e assado, tortas e pastel=es. compan%ada pelo tilintar de esporas, um animado vo&erio anunciou a c%egada dos lordes. 4 irmo 1edric fe& uma breve prece e, en!uanto Limball e 1lare iam buscar as tortas e os criados se encarregavam de servir as mesas bai(as, RaDmond grace$ou/ 0 .or acaso descobriu algum pote milagroso na sua co&in%a, lorde .eter- .ela primeira ve& em anos, sua mesa digna de um rei. 4 vel%o nobre riu, tomando um peda)o de carne na ponta da faca. 0 Isto obra de ladD Saura. , ela !uem tem cuidado de tudo. 0 'adD Saura- 0 indagou rt%ur, curioso. .ercebendo !ue falara mais do !ue deveria, .eter mastigou, engoliu e, com o cuidado de no ol%ar para o canto onde ela se encol%ia, respondeu/ 0 Sim, Saura parenta distante da min%a finada esposa e veio ser a nossa governanta. 0 ;nica ladD Saura !ue con%e)o Saura de Roget 0 comentou rt%ur, pensativo. 0 Gm verdadeiro tesouro, pelo !ue ouvi di&er. lm de uma don&ela virtuosa, ela %erdeira dos bens
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dos pais. S5 !ue o padrasto a mantm reclusa, com medo !ue ela se$a raptada e se case, o que faria com !ue as terras da %eran)a escapem do controle dele. 0 6ue idade ela tem- 0 indagou "illiam, a curiosidade estampada no bril%o do ol%ar. 0 'adD Saura no nova, no. c%o !ue tem uns vinte e dois anos. , nunca se casou. 9eve ser por!ue ... 2rope)ando, 1lare derrubou o caldo de carne de cervo no colo de rt%ur. 1om um berro, o cavaleiro se ergueu de um pulo para $ogar o menino de encontro + parede com uma bofetada. 0 1rian)a est;pida: 0 ,nto se p8s a lamentar o estrago feito na sua mel%or t;nica en!uanto criados corriam a acudi7lo. 6uando a confuso serenou, rt%ur virou7se para ra7l%ar com o pa$em !ue l%e causara a!uele transtorno, porm 1lare $ no se encontrava mais ali. ,m seus aposentos, Saura fe& o irmo&in%o se deitar e l%e colocou um pano mol%ado em gua fresca sobre o rosto. 0 4brigada. Aoc um rapa&in%o muito cora$oso. 0 pertou o bra)o dele. 0 #ame ficaria orgul%osa de voc se o visse me protegendo com tanto empen%o. 0 2odos n5s, seus irmos, temos de proteg7la. 0 1lare pensou por um instante. 0 Ioi Rollo !uem disse. 0 2odos vocs so muito leais. 0 Saura passou a mo pela fran$a espessa do pe!ueno guerreiro. 0 *o !uer dormir a!ui comigo %o$e- Seria mel%or voc no voltar ao salo esta noite. 0 6uero, sim: ,sta cama muito mel%or do !ue a en(erga !ue ten%o de dividir com Limball. proveitando a oportunidade, ela indagou/ 0 Aoc gosta da!ui, 1lare- 9o 1astelo 3urHe0 *5s no vamos embora, vamos0 *o, claro !ue no. #as !ue voc ainda to novin%o para ser aprendi&, e eu pensei !ue talve& sentisse a falta do seu pai... 2em saudade de lorde 2%eobald0 Rs ve&es. ,u gostava !uando meu pai conversava comigo e me ensinava coisas interessantes, mas tin%a muito medo !uando ele bebia e se pun%a a gritar. 'orde .eter conversa comigo e me ensina coisas interessantes... e nunca me bateu. lm do mais, ele s5 ral%a comigo !uando eu mere)o. c%o... c%o !ue sinto saudade de 3laise. 1om os ouvidos agu)ados, Saura sorriu antes de convidar/ 0 .or !ue no entra, Limball4 garotin%o enfiou a cabe)a pela fresta da porta. 0 Ser !ue nunca vou conseguir me apro(imar sem !ue voc perceba0 lgumas pessoas conseguem se apro(imar de mim sem !ue eu perceba, sim, mas no um garoto de oito anos com ps enormes. Indo se sentar na cama, Limball perguntou/ 0 1omo sabe !ue meus ps so grandes31

0 2odos os rapa&in%os tm ps grandes. 0 Saura esticou o bra)o at alcan)7lo. 0 1lare vai dormir na min%a cama %o$e. 6uer dormir a!ui com eleLimball deu um pulo e um grito de alegria, e ela esperou !ue o menino se a!uietasse para perguntar/ 0 4 $antar $ terminou0 >. 0 Saura, onde voc vai dormir- 0 1lare !uis saber. 0 9epois pensarei nisso. 0 ,rguendo7se, ela se encamin%ou para a porta. 0 2en%o impresso de !ue a noite ser longa. *o alto da escadaria, ela apurou os ouvidos + conversa !ue vin%a das mesas l embai(o e no conteve um suspiro. ,mpregara mal suas esperan)as ao contar com !ue .eter fosse cuidar dos assuntos tra&idos + baila. 2odos s5 falavam de combates. 1ombates e guerreiros, cavaleiros, soldados de infantaria, manobras, cavalos de batal%a, armaduras, tcnicas de defesa... 9esanimada, desceu os degraus e retomou seu posto, onde 3ula dormia a sono solto. #aud no demorou a vir buscar instru)=es, no !ue foi seguida por 3artleD. 6uando os cavaleiros afinal se levantaram, criadas se apressaram a se acercar para lev7los at seus dormit5rios. .eter, !ue seguia logo atrs deles, deteve7se para indagar/ 0 *o vem tambm, "illiam0 Aou logo mais. 0 0 *o, pai. 0 *o foi por mal. *ingum teve a inten)o de... Ioi + ve& de #aud interromper o vel%o nobre/ 0 Aen%a, meu lorde. 0 cama. 0 #as... 0 Aamos: 0 #aud deu7l%e um belo de um c%acoal%o, e .eter, mesmo a contragosto, cuidou de acompan%7la. Aigilante, Saura ouviu os servos limparem as mesas, como ela %avia instru?do, em seguida atentou aos ru?dos da debandada de todos rumo a suas esteiras de dormir. 6uando sentiu o salo mergul%ado em silncio, afagou uma orel%a de 3ula para encora$7lo, ento camin%ou at a mesa alta, onde se sentou ao lado de "illiam. 0 4 !ue est fa&endo0 'adD Saura: 6ue surpresa 0 ele grace$ou. 0 4 !ue estou fa&endo- 4ra, pre&ada freira, estou bebendo. garrando a beirada da mesa com toda a for)a, ela retrucou/ 0 , ac%a !ue isso ir fa&7lo sentir7se mel%or0 %, ir, sim. o menos por esta noite. 0 , aman%0 Sou resistente + bebida. Aou acordar bem7disposto. 0 #as ainda estar cego, no32

vo& euf8nica no contin%a !ual!uer emo)o.

0 Aoc no se aborreceu por!ue falamos de... 9e assuntos !ue...

pro(imando7se, se urou no bra)o dele. 0 Aou coloc7lo na

caneca de estan%o pousou na mesa com um ba!ue e respingos de cerve$a alcan)aram a mo dela. 0 .or 9eus: 1ego de bbado esta noite, cego pela man%, !ue diferen)a fa&- 9e um modo ou de outro, sou s5 um resto de %omem. *o posso lutar, no posso proteger min%as terras, no posso orientar a educa)o do meu fil%o nas artes da cavalaria, no posso manter um escudeiro, no posso montar um cavalo de verdade, no... 0 4 !ue est feito est feitoC no se pode remendar um ovo partido. 1omo voc mesmo disse aos seus amigos, ainda pode cuidar das contas do feudo, ainda pode arbitrar as disputas entre os servos. 0 *o sou um %omem, sou s5 um monge. 4 s;bito acesso de auto piedade fe& Saura se erguer. 4 banco caiu para trs +s costas dela, e o gesto brusco de sua mo mandou a caneca de cerve$a pelos ares. 0 Aoc ficou cego. , da?- 0 costumeira serenidade a tin%a abandonado. 0 6uer saber o !ue desgra)a de verdade- .ois vou l%e di&er. t%ele uma vi;va de sessenta anos de idade, cu$o ;ltimo fil%o morreu. ,la no tem dentes, no tem como se sustentar, c%ora de dor nas $untas e metade da aldeia a toma por feiticeira por!ue ela no tem ningum e, !uando sua mente divaga, resmunga consigo. Isso uma desgra)a: 0 ,u no... 0 6uer mais- JeoffreD, o moleiro, tem uma boa desculpa para ter pena de si pr5prio, $ !ue um bando de ladr=es invadiu o moin%o e no s5 roubou todo o trigo como tambm o amarrou $unto + roda dNgua, o !ue l%e custou a amputa)o das duas pernas. *o entanto, ele se sente grato por ter sobrevivido, mesmo sabendo !ue no %aver mais um s5 dia em !ue no ten%a de suportar dores %orrendas: Silncio. poiando a mo na cadeira em !ue "illiam se sentava, Saura se curvou at dei(ar o rosto bem diante do dele. 0 #as o grande "illiam est cego: Sim, muito triste pensar !ue um %omem rico e influente, com todos os dentes, as duas pernas, os dois bra)os e as faculdades mentais intactas est privado de um dos sentidos: "illiam afinal se p8s em p, vagarosamente, como um gigantesco vagal%o !ue $untasse for)as para se lan)ar sobre a indigna)o dela e varr7la com o seu rancor. 0 Aoc freira. credita !ue a resigna)o e o esfor)o iro curar todos os males... S5 !ue nada ir tra&er min%a viso de volta. *ada pode fa&er com !ue eu ve$a os bons soldados ingleses marc%ando para o combate. *ada pode me devolver a satisfa)o de sitiar um inimigo e despo$7lo do seu castelo. 0 garrou o pulso dela. 0 Sou um lorde, um sen%or de terrasC cuido das contas do feudo e $ulgo as disputas entre os servos por!ue essas so tarefas !ue me cabem, mas tambm me compete lutar, proteger meus alde=es e as col%eitas deles, defender meus castelos, dar fim nos ladr=es, promover a $usti)a. , esse o meu pra&er, a min%a recompensa. 0 Sacudiu o bra)o de Saura. 0 ,ntendeu, freirin%aIncapa& de decidir !ual partido tomar, 3ula, l de seu canto, ganiu bai(in%o. 0 Aoc freira, no - .ois seria de se esperar !ue, no convento, tivessem l%e ensinado a
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reprimir esses seus assomos de ira um tanto profanos... 0 ,u... 0 1om !ue idade foi consagrada ao Salvador0 ,u era muito nova.

!ue ordem religiosa voc pertence-

0 Seu pai no tin%a como constituir o dote para um marido0 *o. 6uero di&er, sim. "illiam inclinou a cabe)a de lado. 0 Aoc no me parece muito segura do !ue di&. *o sabe a !ue congrega)o pertence, !uando foi ordenada, tampouco se freira por voca)o ou necessidade. 0 2ornou a sacudir o pulso, agora com menos vigor. 0 2em certe&a de !ue noiva de 1risto0 Sim. 0 >ure. 0 #eu lorde... 0 >ure pela alma imortal da sua me !ue voc freira. .u(ando o bra)o !ue ele segurava, Saura admitiu/ 0 *o sou freira. 0 *o- >ure. 0 >uro 0 ela a!uiesceu. 0 .or tudo !ue sagrado. 0 ,nto no freira. 4ra. 0 'argou7se sobre a cadeira, !ue se e!uilibrou sobre as pernas traseiras antes de tornar a se assentar no c%o com um ru?do spero. 1om as mos nos cotovelos, Saura ficou esperando pela rea)o dele... !ue veio na forma de uma sonora risada. 0 4 !ue % de to engra)ado0 4%, nada... .or acaso % outras mentiras !ue voc andou contando para mimSoltando os cotovelos para levar as mos +s ancas, ela afirmou/ 0 1entenas. "illiam agora contin%a o riso. 0 A se deitar, Saura. 0 Aoc vai continuar a beber0 *o. ,la se dirigiu ao p da escadaria, mas ali ela estacou de repente. 0 6ue foi- 0 !uis saber "illiam. 0 4s meninos esto dormindo na min%a cama... Aou me deitar num dos bancos. 0 Ii!ue na min%a cama no solrioC arrumarei um lugar para mim por a!ui, $unto dos criados. 4nde eles esto0 ,u l%es disse !ue fossem dormir no celeiro. 0 Sei. 0 ,le tornou a rir. 0 A se deitar, sim*um canto escuro da galeria, o silencioso espio viu "illiam pegar a bengala e descer os degraus !ue levavam ao ptio. tento ao afeto e ao respeito m;tuos !ue perpassara a conversa !ue
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acabara de testemun%ar, em sua mente distorcida logo concluiu !ue o lorde e Saura eram um alvo a ser eliminado o !uanto antes. 0 >un%o o ms do amor. 4 ms em !ue o pr5prio ar funciona como uma po)o mgica nos instintos do amor, preenc%endo meus pulm=es e abrasando meu bai(o7ventre. 0 ,m louvor + brisa vespertina !ue l%e $ogava os cabelos sobre a testa, "illiam, com um movimento leve nas rdeas, instigou o cavalo a trotar. 0 .ai: 0 .reso + montaria dele pela rdea7guia, Limball se dese!uilibrou sobre a sela !uando o cavalo em !ue estava p8s7se a dan)ar para os lados pela tril%a na floresta. 0 ssim voc vai me derrubar. 0 ,nto controle esse p8nei como se deve. 0,sperou !ue a montaria do fil%o acertasse o passo com seu cavalo, ento retomou suas cismas/ 0 ,m $un%o, as ovel%as amamentam e a vida irrompe com renovado vigor. Sinta o perfume das flores: t a relva se transforma num tapete, oferecendo7se aos amantes !ue no tm onde mais trocar um abra)o. 0 KBurra, %urra, fim de $un%o, o cio dei(ar as !uatro paredesK 0 declamou 1lare. 0 1lare: 0 Saura ral%ou com ele. 0 4nde aprendeu esse verso0 'orde .eter me ensinou 0 respondeu o menino calmamente, segurando a rdea7guia do cavalo da irm. 0 , voc sabe o !ue isso significa0 Sim. 6ue os criados iro para o celeiro em ve& de me dei(arem acordado a noite toda. "illiam caiu na risada. Saura suspirou. 0 Aamos, rego&i$e7se no esplendor desta tarde do vero ingls 0 ele a encora$ou. 0 Inspire o aroma das flores e das plantas. Sinta o movimento do cavalo entre suas pernas. 4u)a o ciciar dos passarin%os !ue procriam nas rvores. 0 "illiam: 0 Iin$a !ue os meninos no esto conosco. 0 #in%a imagina)o no to boa assim. p5s um instante de silncio, ele !uis saber/ 0 Limball, onde estamos0 *o lado sul da propriedade, perto do ribeiro IDngre. 0 Ioi o !ue pensei 0 comentou "illiam, satisfeito. 0 .or !ue no dei(am ladD Saura e a mim + margem dNgua, assim vocs dois podem cavalgar a pleno galope pela campina0 Sim: 0 concordaram os meninos a uma s5 vo& antes de guiarem os animais em dire)o ao local sugerido. 0 ,stou com vontade de esticar as pernas sobre a relva 0 "illiam e(plicou a Saura. 0 Ia& tempo !ue no descanso em meio + !uietude dos bos!ues. ,la no respondeu. *a verdade, no sabia o !ue di&er. !ueles dias de primavera, em !ue passeava a cavalo na compan%ia de "illiam e dos meninos, tin%am l%e despertado um anseio por uma vida como a das outras mul%eres. 0 Aocs tero de dei(ar os cavalos a!ui 0 disse Limball. 0 4 camin%o muito estreito e escorregadio. 1om a a$uda dos garotos, !ue no demoraram a dei(7los a s5s, "illiam e Saura se acomodaram ao lado de uma roc%a debru)ada sobre a margem do c5rrego.
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0 Sossegado, no- 0 ,le apoiou as costas de encontro + pedra a!uecida pelo sol. 0 ,ste um dos meus lugares preferidos nestas redonde&as. ,m pensamentos, posso at ver os frondosos gal%os dos carval%os !ue nos rodeiam, o riac%o correndo por entre os sei(os, o salgueiro !ue mergul%a os ramos na gua... 0 Airando7se de lado, sustentou o peso do corpo num cotovelo. 0 *o verdade- *o assim !ue este pedacin%o do mundo se apresenta %o$e0 Sim. 0 Saura suspirou profundamente. 0 Aoc tem sorte por poder tra&er um lugar como este na mem5ria. p5s um instante de silncio, ele a!uiesceu/ 0 E verdade. 0 Aoltou a se recostar + roc%a. 0 .or !ue no tira os sapatos e mol%a os ps- posto !ue a gua est tpida. ,n!uanto descal)ava as alpercatas, Saura vacilou. 9everia se arriscar1omo se lendo os pensamentos dela, "illiam assinalou/ 0 ,sse ribeiro muito limpo, e as pedras no fundo do leito so arredondadas, pr5prias para ps delicados pisarem. ,ncora$ada, ela desli&ou pela margem at alcan)ar a gua. Iresca e cristalina, a corrente l%e cobriu os torno&elos e fe& a alegria dos seus ps suados. 0 4%, "illiam... E ainda mel%or do !ue voc falou. 0 1onfie em mim, Saura. ,u $amais iria engan7la. significativa nota de sinceridade na vo& dele dei(ou7a apreensiva. Iosse !ual fosse, o dem8nio !ue o mergul%ara na depresso na!uela noite uma semana atrs, tin%a sido e(orci&ado, e to profundamente !ue, desde ento, era como se ela tivesse perdido o controle do relacionamento entre ambos. p5s obrig7la a confessar !ue no era freira, "illiam parecia esperar !ue, a !ual!uer momento e por algum motivo, ela acabasse revelando toda a verdade. van)ando alguns passos c5rrego adentro, um p5 na frente do outro bem devagar&in%o, Saura permitiu7se o pra&er de sentir o frescor da gua por alguns instantes. #as, ao retornar em dire)o + margem, escorregou numa depresso no leito do riac%o e no conteve um gritin%o. 0 6ue foi- Aoc viu uma cobra- ,la sentiu7se gelar. 0 Gma cobra0 ,ste agradvel pedacin%o do .ara?so est infestado de cobras. #ais de uma ve& eu pescava nesse ribeiro e uma serpente descomunal se enroscou na min%a lin%a !uando... 0 *a gua- 0 4 grito agora veio do fundo do peito e, apesar da desorienta)o provocada pelo pFnico, Saura conseguiu c%egar at a margem. 0 3em, sim, se bem !ue elas preferem ficar entre a relva. 4utro grito, bem mais agudo, seguido pelo ciciar de pe&in%os !ue tenteavam a grama macia... Incapa& de manter a farsa, ele e(plodiu numa gargal%ada. 0 "illiam0 *o % cobra alguma por a!ui, Saura 0 e(plicou, !uando conseguiu parar de rir. 0 %, o !ue eu no daria para ver sua carin%a:... 0 , verdade- 4u est brincando comigo de novo0 E verdade, sim. ,u nunca vi nen%uma cobra por estas paragens. Juiada pelo som da vo& melodiosa, Saura se apro(imou e s5 !uando se sentiu pr5(ima a ele foi !ue rela(ou.
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0 1omo se atreve a me fa&er de boba- ,st;pido. 0 1alma, min%a dama: 0 "illiam endireitou as costas. 0 *o l%e fi& nada !ue voc $ no tivesse feito comigo. 0 4 !ue !uer di&er com isso0 Aoc falou !ue era freira. 0 Ie& um gesto largo com a mo. 0 , outra centena de mentiras, segundo suas pr5prias palavras. Sem saber como redargMir, ela ficou calada e, dividida, indagou7se/ confessar a verdade ou prosseguir com a mentira- 4 !uanto deveria e(por- 4%, era mesmo uma grande covarde... 6uando esclarecesse o ardil, !ueria estar num lugar seguro, no no meio da floresta, onde poderia ser aban7 donada. ,, de preferncia, perto de algum capa& de conter "illiam. .eter, por e(emplo, !ue ento poderia e(plicar a parte dele na farsa. 9eciso tomada, ela se lamentou num tom !ue, esperava, soasse natural/ 0 4%, mol%ei os pun%os das min%as mangas... p5s um instante de %esita)o, "illiam resolveu aceitar a troca de assunto, comentando num tom meio acabrun%ado/ 0 .arece !ue voc tem dificuldade em manter as roupas secas, no 0 Sim, na verdade... 0 ,nto se calou, desconcertada com a observa)o. 0 1omo assim- .or !ue... 0 S%%%. *o fa)a barul%o. o voltar um ouvido na dire)o da mata, Saura constatou o !ue ele$a suspeitava. 0 "illiam, % %omens e cavalos ao nosso redor 0 sussurrou. 0 Sim. 0 2ateando a relva, ele apan%ou a bengala e, apro(imando7se dela, tomou7a pela mo para condu&i7la de volta + parte rasa do c5rrego. >unto + margem, empurrou7a para $unto da base do mataco. 0 4 !ue est vendoturdida, Saura repetiu/ 0 Aendo0 6uantos so- ,sto perto da!ui0 4%, "illiam... 0 farfal%ada de fol%as secas despeda)adas por vrios ps levou7a a se calar. 0 *5s o pegamos, 3ronnie 0 anunciou um %omem na l?ngua inglesa inculta. 0 1omo o patro nos mandou. 0 2em certe&a de !ue so eles, #ort- 0 perguntou o outro su$eito. 0 Sim. Gm par de patin%os na gua + espera de irem para o bornal 0 respondeu o primeiro. 0 ,le cego, no - ,u odiaria ter de lidar com um grandal%o !ue en(erga to bem !uanto eu. 0 4 !ue vocs esto di&endo- 0 indagou Saura, !ue no conseguia entender o ingls ligeiro e mal pronunciado t?pico dos camponeses e tampouco gostava do tom !ue eles usavam. "illiam se apro(imou um pouco mais e, apoiando7se + roc%a, fle(ionou os dedos ao redor
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da bengala. 0 6ue !uerem um bom ban%o. 0 1%ega de tagarelar, seus in;teis. Ao peg7los. 0 terceira vo&, !ue dera a ordem em ingls, agora usava do francs normando para di&er/ 0 'orde "illiam- Aoc est cercado por do&e %omens. Saia da gua e se renda. 0 1ontei apenas sete 0 respondeu ele calmamente. *ingum disse mais nada, at !ue 3ronnie reclamasse/ 0 4 sen%or falou !ue ele era cego. 0 #uito bem, so oito os %omens !ue o cercam 0 declarou o l?der do grupo. 0 ,nto ele no sabe contar- 0 !uis saber 3ronnie. 0 1om mil dem8nios: ,le cego, ser !ue voc no est vendo- ,le pode nos ouvir, no nos en(ergar. gora tratem de ir l busc7los. , com delicade&a, pois o patro $ disse !ue !uer dar ele mesmo os cuidados !ue reservou aos dois. 0 ,u estou pronto: 0 bradou "illiam, preparando7se para o ata!ue. .s c%apin%aram na gua, e 3ronnie reclamou/ 0 ,sperem: inda no tirei os sapatos. 0 Seguiram7se o si7bilo de um tapa e um arrastar de ps. 0 ,st bem, est bem... #as saibam !ue acabei de estragar meus sapatos novos. bengala na mo de "illiam come)ou a &unir ao se mover rapidamente no ar, formando o n;mero oito repetidas ve&es... Gm golpe sonoro, um urro de dor, e 3ronnie avisou/ 0 mand?bula dele est !uebrada. "illiam riu com gosto. 4utro %omem investiu contra ele, e Saura ouviu o agressor ofegar !uando a ponta da bengala o acertou em c%eio no abd8men. 0 Aen%am canal%as, ven%am: 0 gritou "illiam, antes de repelir mais uma investida com a parte larga do s5lido basto de carval%o. 4s broncos se puseram a murmurar, afastando7se, at !ue o %omem !ue os comandava gritou/ 0 .eguem7no: 0 6ue belo l?der 0 "illiam ironi&ou. 0 ,st com medo de vir a!ui me pegar voc mesmo,n!uanto os demais pareciam ter prendido a respira)o arfante, o su$eito bradou/ 0 .ois muito bem: 0 , entrou na gua, di&endo aos demais/ 0 ,u me encarrego da bengala, e vocs... todos vocs, tratem de agarr7lo: Gm plano fadado tanto ao sucesso !uanto ao fracasso. Gm ap5s o outro, os agressores foram se empil%ando na parte mais rasa do ribeiro sob a improvisada arma de "illiam at !ue, espirrando gua para todos os lados, ele pr5prio se estatelou em meio aos sei(os. .etrificada, Saura ouviu os gritos e(ultantes dos desapiedados e, levando as mos ao mataco $unto ao !ual se protegia, acabou por descobrir uma grande pedra solta, lisa e arredondada, sob seus dedos. Gma pedra de bom taman%o... e to pesada !ue ela precisava de ambas as mos para ergu7la. *esse instante, 3ronnie gritou/ 0 Aou me ocupar da mocin%a: .orm, antes !ue pudesse agarr7la, Saura se virou na dire)o do ru?do !ue ele fa&ia e o acertou com a pedra bem no alto da cabe)a.
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ssim !ue viram 3ronnie cair de costas na gua, seus compan%eiros correram a acudi7lo. Instigada pelo (ito de sua tentativa de defesa, Saura desandou a desferir golpe atrs de golpe em tudo e !ual!uer coisa !ue tentasse se apro(imar dela... mas ento algum l%e tirou a pedra das mos. 0 9iabo dos infernos: 0 prague$ou o l?der do bando, antes de arrast7la para dentro do riac%o. 0 ,sta era para ser a tarefa mais fcil do mundo 0 resmungou um dos camponeses. 9e pronto, 3ronnie rebateu/ 0 .or !ue ac%a !ue o patro mandou oito %omens parrudos para capturar um cego e a mul%er delel5gica contida na pergunta de um simpl5rio calou todas as !uei(as, e "illiam e Saura foram for)ados a dei(ar o ribeiro para se a$eitarem na garupa de um robusto cavalo. 0 marrem as mos dele, depois as prendam + cintura da mo)a 0 instruiu o l?der do grupo, a vo& trmula de raiva. 0 ,le no vai se atirar e lev7la $unto. , tratem de se apressar, pois $ nos demoramos demais em terras de 3urHe. 0 , para amarrar a mocin%a tambm0 *o. Ser !ue ainda no perceberam a condi)o dela- 1omo essa $ovem iria nos fa&er mal0 #in%a pobre cabe)a no pensa assim 0 lamentou7se 3ronnie. l%eio ao ato de bravura dela, "illiam l%e perguntou/ 0 4 !ue foi !ue voc fe& ao nosso amigo 3ronnie0 certei7o com uma pedra. ,le riu. 0 ,ssa a min%a rain%a guerreira. Gm dia vou l%e ensinar a se defender como um cavaleiro. 0 ,nto resmungou bai(in%o !uando l%e apertaram a corda ao redor dos pulsos antes de passarem pela cintura dela. 0 Aoc est ferido0 lguns arran%=es. Ioi meu amor7pr5prio !ue mais sofreu. .reso a uma rdea7guia, o cavalo em !ue estavam p8s7se em movimento, em seguida come)ou a trotar. 4 l?der do bando ento se apro(imou deles para di&er/ 0 4u)am bem/ somos uma tropa de mercenrios... 0 2ropa- Gma palavra de peso para um ;nico soldado venal no comando de um bando de servos broncos e sem nen%um treinamento. 0 #eu patro !uer voc vivo, mas min%a pacincia tem limite. 0 1om isso, foi se colocar + dianteira da coluna. 4s demais se colocaram em fila, um atrs do outro, e o grupo partiu se atritando em gal%os e arbustos na pressa de dei(ar para trs as terras de lorde .eter de 3urHe, alguns ainda se lamuriando dos ferimentos !ue %aviam sofrido. "illiam e Saura se a$ustaram como podiam ao galope, e ele se p8s a movimentar as mos no intuito de alargar o n5 da corda. 0 c%a !ue consegue se soltar- 0 perguntou Saura, percebendo o !ue ele pretendia. 0 9a sua cintura, sim. 0 1ontinuou com as contor)=es por mais alguns instantes, por fim suspirou, satisfeito. 0 .ronto. 0 Ile(ionou os dedos de encontro ao ventre dela. 0 3em mel%or. 0 , se eles virem !ue voc conseguiu se soltar39

0 *o iriam se importar, pois sabem !ue s5 um tolo tentaria escapar nas condi)=es em !ue nos encontramos. #as no se preocupeC nossos meninos7escudeiros devem ter ouvido a confuso e certamente retornaram ao castelo para contar o !ue aconteceu. 0 2ornou a fle(ionar os dedos, en7 to apertou a cintura dela. 0 Aoc magrin%a. 4 %lito !uente no seu pesco)o fe& Saura estremecer e se afoguear por inteiro. 0 , muito sens?vel... >amais pensei !ue uma mul%er de idade fosse reagir to intensamente ao to!ue de uma mo. *unca se casou0 *o. 0 ntes um sopro, a vo& dela se tornou !uase um grito/ 0 "illiam: ,le acariciava o pesco)o e os ombros de Saura com a boca, os lbios despertando ar!ue$os, a barba spera provocando arrepios. 0 doro o perfume de cravos... , sua pele to macia para uma mul%er de idade: , esses seios to firmes e altivos... 0 desli&ou as mos pelo peito dela, apalpando, sondando 0 para uma mul%er... 0 9e idade. 0 Saura segurou nas mos dele para coloc7las sobre a sela. 0 9esde !uando est sabendo0 ,u l%e disse !ue no sou tolo. 1omo 1lare, !ue tem sete anos, poderia ser irmo de uma sen%ora de !uarenta0 *o seria imposs?vel: 0 #as bem pouco provvel. ssim !ue fi& essa correla)o, no foi dif?cil ligar a misteriosa $ovem do ban%o + intocvel freira de sangue nobre. 4u + governanta cu$o parentesco com min%a me simplesmente no e(iste. 1alada, ela anuiu com um suave balan)ar da cabe)a. 0 'adD Saura de Roget- 0 ele a interpelou. 0 Sim. comodando7a de encontro ao peito, "illiam passou os bra)os pela cintura dela num gesto protetor. revolta l%e corro?a a alma. Se pudesse ver, teria defendido a!uela dama com a espada e o escudo. #as, privado da viso, era coagido a seguir na compan%ia de um inimigo rumo a um destino imprevis?vel. 1avalgaram at o anoitecer e, en!uanto os pssaros se despediam de mais um dia com fatigados trinados e a brisa refrescava, fi&eram uma pausa para dar de beber aos cavalos. peando com redobrado cuidado, $ !ue suas alpercatas tin%am ficado na margem do ribeiro, Saura sentia7 se atordoada devido +s %oras passadas sobre uma sela. "illiam fe& men)o de ampar7la, porm acabou trope)ando !uando #ort colocou a perna diante dele. 0 9ei(e. ,u tomo conta da linda dama. 0 1as!uinando uns risin%os de &ombaria, o malfeitor a enla)ou pela cintura e, instigado pelo riso dos demais, fe& ru?dos de bei$o pr5(imo + orel%a dela. 0 Aen%a comigo, miladD. Aou l%e mostrar como grande o tronco das rvores !ue crescem nesta floresta. 0 2en%o certe&a de !ue no passam de tocos. 0 Saura arran%ou o rosto dele com as un%as e, en!uanto #ort gania de dor e os outros ca?am na risada, deu alguns passos para trs. 9eus, o !ue seria dela-... #as um outro ru?do veio se somar aos grace$os e +s pragas do ferido !ue ecoavam pela mata/ era "illiam, !ue, avan)ando sobre #ort, agarrou7o pelo pesco)o e o ergueu no ar. Saura ento ouviu o &unir de um soco, em seguida o sibilo do corpo de #ort sendo arremessado de
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encontro aos compan%eiros. , mesmo no vendo !ue 3ronnie usava da %aste do seu arco7e7flec%a para desferir um violento golpe acima da nuca de "illiam, ela escutou o ba!ue seco do impacto da pancada e o estrondo do f?sico avanta$ado !ue desabava sobre a relva. 4 silncio !ue se seguiu + confuso s5 foi interrompido pelo l?der do bando !ue, apro(imando7se para virar o corpo de "illiam com o p, trove$ou/ 0 Aoc o matou, 3ronnie4 bando !ue os capturara %avia se dispersado !uando c%egaram +!uela residncia descon%ecida, porm 3ronnie ficara para gui7los. 6uem eram a!ueles desapiedados- !uem serviriam- 1omo se atreviam a levar o sen%or de 3urHe e sua governanta de suas terras- 4nde se encontrariam- peculiar e inconfund?vel mescla de aromas t?pica de um castelo atestava !ue ela nunca estivera ali. escadaria !ue subiam terminara numa espcie de patamar. p5s se deterem por um instante, 3ronnie abriu uma porta larga e a empurrou para dentro do !ue parecia ser uma cFmara. 0 4nde estamos- !ui % uma cama para "illiam- 0 !uis saber ela. 0 Sim, miladD. 0 4 francs dele era ardido, com consoantes speras. 0 6uero di&er, no, miladD. B uma en(erga... um colc%o estreito, de pal%a, no c%o. .reparamos este aposento para vocs. Saura colocou uma das mos numa parede e, sem mover o p, s5 inclinando o corpo, conseguiu tocar a outra parede. 0 1%ama esta priso de aposento- 3em, uma en(erga mel%or do !ue nada... 9eite lorde "illiam nela. 1om cuidado, seu nscio: 0 ssim !ue se a$oel%ou ao lado do cavaleiro desacordado, ouviu o som de passos !ue rumavam para a porta. 0 *o pode nos dei(ar a!ui sem gua nem algo com !ue eu possa fa&er um curativo: 0 c%o !ue vou ter de perguntar ao meu patro. ,la se p8s em p num assomo de ira. 0 Sim, v perguntar tambm se ele !ueria !ue sua estupide& matasse lorde "illiam: proveite e pergunte o !ue ele ac%a de um campons !ue desobedece +s ordens da fil%a de um baro: , o !ue ele pensa de... 0 Aou buscar gua. 0 , pano para curativo. , algo de comer, pois estou com fome. , cobertores, claro. 0 1ertamente, miladD. 0 3ronnie fe& uma mesura, ento se foi, fec%ando a porta num movimento resoluto. 2o logo se viu so&in%a, ela percebeu !ue a raiva !ue sentia tambm se fora. 1om os ombros arriados e os $oel%os moles, dei(ou7se cair ao lado de "illiam e, com a ponta dos dedos, tateou com toda a delicade&a a cabe)a dele + procura do motivo de to prolongada perda dos sentidos. *o demorou a encontrar uma protuberFncia logo acima da nuca. .or certo ele tin%a outras mac%ucaduras pelo corpo, mas, at onde suas mos alcan)avam nada !ue pudesse $ustificar a!uele desmaio !ue no tin%a mais fim. bafando um gemido, deitou7se ao lado dele e ali ficou, im5vel, mergul%ada nas profunde&as do desalento, desesperada demais para c%orar. ,ra cega. Imprestvel e repulsiva, como tantas ve&es seu padrasto a c%amara. *o tin%a como ver !uem os agredira, como e(aminar a cFmara em !ue se ac%avam, como procurar algum ob$eto !ue pudesse usar como arma... *o tin%a serventia alguma a ningum. *o passava de uma in;til. *o era capa& nem se!uer de a$udar "illiam. pesar de parecer coisa pouca, o KgaloK poderia fa&er com !ue ele nunca viesse a recobrar a conscincia. Ierimentos na cabe)a eram trai)oeiros, sua me l%e di&ia. Sobretudo a!ueles numa regio !ue $ %avia sofrido outra mac%ucadura...
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4%, por !ue 9eus fa&ia a!uilo com ela- ,ra capa& de cuidar de uma casa, mas nunca seria esposa. ,ra irm, mas $amais seria amante. ,ra tia e nunca seria me. ,ra amiga, mestra, mul%er... e $amais poderia amar. *um gesto impensado, afagou o bra)o spero de "illiam. 4 !ue faria sem ele,nla)ando os dedos aos dele, apavorou7se ao senti7los frios e inertes... , de s;bito, como um tapa na cara, teve a impresso de ter a me diante dela. E da que seus ol!os n"o conseguem ver, #aura? $oc tem miolos% use&os' 0 .8r7se a c%oramingar por causa da sua sina no vai agasal%7lo com um cobertor 0 raciocinou em vo& alta, sorrindo para si ao constatar !ue a vo& vinda de seus lbios soara como a de sua me ao l%e ordenar !ue cuidasse dos adoentados por!ue era essa a obriga)o de uma castel. Seus dedos desa$eitados sondaram o duro colc%o de pal%a sob "illiam at !ue encontrassem uma r;stica manta de l. 1obriu7o cuidadosamente, ento, mudando de idia, tentou mud7lo de posi)o para !ue ficasse deitado de costas. *o conseguiu mov7lo nem meio palmo. 0 9ei(e !ue eu cuide disso, miladD. *um pulo, ela se virou para a porta. 0 sen%ora delicada demais para um trabal%o to pesado. 0 9ei(ando no c%o o !ue tin%a nas mos, 3ronnie se apro(imou da en(erga. 0 Se ele no tivesse investido contra #ort... 0 ,le no en(ergaC !ue mal iria fa&er ao seu amigo0 .ois parecia !ue ia dar fim no pobre #ort... 6uer !ue ele fi!ue de barriga para cimaSaura fe& !ue sim e, torcendo as mos, esperou !ue 3ronnie virasse "illiam, pois assim ele respiraria mel%or. 0 .ronto, miladD, ele est na posi)o !ue a sen%ora !ueria. , !uer saber do !ue mais- c%o !ue est tambm um pouco mais corado. 0 E mesmo- 0 2omando o cobertor nas mos, tornou a agasal%7lo. 0 4l%e s5 para ele/ a brancura da boca se foi e... 0 1om uma e(presso t?pica dos obtusos, 3ronnie levou a mo aos lbios. 0 .erdo, miladD, foi sem !uerer. E !ue a sen%ora no parece cegaC levei o dia inteiro para perceber !ue no fa&ia a menor idia de onde o cavalo estava colocando as patas. 0 2rou(e mais cobertores0Sim, sim. ,u trou(e um pun%ado deles, $ !ue, mesmo no vero, fa& frio + noite e no % lareira a!ui. Aou coloc7los em cima da mesa. 0 Gm ranger de passos comprovou !ue ele fa&ia o !ue dissera. 0 ,u tambm trou(e pano para curativo. ,st cortado em tiras. , um balde de gua, !ue vou dei(ar a!ui, ao lado da en(erga, ao alcance da sua mo. *este aposento % dois bancos, caso !ueira se sentar + mesa. comida no deve demorar. *o !ue se$a uma del?cia, pois a co&in%eira uma rela(ada, mesmo assim o... 1alou7se, aflito com o silncio dela, e Saura de s;bito se sentiu mal. 3ronnie, era evidente, no passava de uma marionete. Gm parvo bem7intencionado, !ue certamente no pretendia fa&er mal a ningum, !uanto mais a um lorde ou a uma dama. 0 4brigada por tudo, 3ronnie. 0 Se precisar de mais alguma coisa, miladD, s5 me c%amar. 0 4brigada, mas ac%o !ue vou pedir seu au(?lio agora mesmo. , preciso despir lorde "illiam. 0 9espir- .or !u- ,(asperada, Saura suspirou. 0 ,le est mol%ado e pode pegar um resfriado. , eu ten%o de verificar se ele tem algum
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outro ferimento alm da pancada !ue voc l%e deu na cabe)a. 0 #as me disseram !ue vocs no so casados... de !ue o padre falagora a ponto de rir, ela e(plicou/ 0 E claro !ue no. 6uero !ue voc ve$a se ele tem algum ferimento no corpo e depois me diga onde. 0 nobre&a. %. #as a sen%ora no deve toc7lo mais do !ue o necessrio, afinal uma dama da caso a sen%ora uma dessas mul%eres

0 ,(atamente. 0 ,n!uanto ele se desincumbia da tarefa, Saura, enrolando as mangas do vestido, por pouco no riu do estran%o c5digo de tica !ue permitia matar e se!Mestrar, porm impedia !ue uma dama tocasse o corpo de um %omem fora do matrim8nio. 0 'orde "illiam est muito mac%ucado0 S5 umas escoria)=es... 0 3ronnie arfou. 0 0 Se preferir dei(7lo assim... 0 #al no faria. 0 'evantou7se, ainda ar!ue$ando. 0 no iria se divertir com ele !uando eu desse as costas. 0 Aou buscar o $antar. ,... 3em... 0 Sim0 ,u l%e trou(e um pente. 0 Gm pente- 0 ,la tocou os cabelos. Seu vu tin%a se ido fa&ia %oras, as fitas !ue prendiam suas trancas estavam frou(as. 9eus, devia estar parecendo uma bru(a... 0 Sim, ac%ei !ue talve& fosse gostar de pentear os cabelos. ,st em cima da mesa... $unto de um peda)o de fita !ue min%a namorada me deu. fita a&ul, muito bonita. 0 ,stou certa de !ue , sim. 4brigada, 3ronnie. #uito obrigada. 0 Sorriu para ele e ouviu a!uele ru?do !ue parecia um arrastar de ps em dire)o + porta. 0 Aou l%e tra&er comida... , um pouco de vin%o. , o !ue mais a sen%ora precisar. 0 4brigada. 1omo prometera, 3ronnie voltou com o $antar e o vin%o, aos !uais acrescentara um bom peda)o de po para a man% seguinte. , como Saura imaginara, ele es!uivou7se das perguntas sobre a identidade de seu sen%or para, depois de arrumar a mesa, dei(ar o c8modo levando a vela !ue ela %avia recusado. 9e um instante para o outro, ela se percebeu mergul%ada no silncioC um silncio to denso e profundo !ue s5 poderia indicar !ue a!uela fortale&a no era a principal residncia do seu dono. *o %avia nem ind?cios do alvoro)o de guardas e soldados. .arecia estar absolutamente so&in%a, s5 ela e mais ningum para cuidar de "illiam. Gm pouco mais descansada, provou do $antar cu$o gosto era to terr?vel !uanto 3ronnie antecipara, depois tentou se familiari&ar com o ambiente/ um c8modo simples, estreito, com duas seteiras como $anelas, cu$a mob?lia era constitu?da por dois bancos, uma mesa e a en(erga no c%o. *o %avia com !ue fa&er uma arma. 9esanimada, foi verificar o curativo na cabe)a de "illiam, cobriu7o com outra manta e p8s7se a andar pelo e(?guo recinto. .or fim, sentou7se no acan%ado banco $unto + mesa e, com um suspiro, pegou na mo o pente !ue 3ronnie ali dei(ara.
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sen%ora mier oue eu o vista de novo. no

sen%ora uma dama de verdade,

0 .rometo me comportar. 0 2emendo rir, Saura bai(ou a cabe)a.

p5s desfa&er as trancas, ficou a alisar as longas e sedosas madei(as !ue l%e c%egavam + cintura. 6uando enfim p8s o pente de lado, dedicou7se a re&ar com um fervor de !ue nunca se $ulgara capa&. .ouco depois, um suspiro vindo do r;stico colc%o a dei(ou em prontido novamente. Gm suspiro, um gemido e um ofegar... "illiam %avia se virado. 1orrendo at a en(erga, ela o e(aminou com dedos aflitos. ,le estava dormindo. 9ormindo: 4%, Sagrada #aria... 1om o cora)o em $;bilo, tentou e(pressar a 9eus, e a si pr5pria, o !ue a!uele milagre de vida representava para ela. "illiam dormia, o !ue significava !ue iria despertar... .ela primeira ve& na vida, sentiu7se esperan)osa, e isso a fe& c%orar copiosamente at !ue, limpando as lgrimas com as mos, ergueu a cabe)a e sorriu. Bavia mentido para 3ronnie. *o !ue o fi&era por maldade, mas sim por!ue ainda no tin%a se dado conta de ser o tipo de mul%er contra !uem os padres alertavam. .ecaminosa, imoral. Gma autntica fil%a de ,va. medida !ue a noite avan)ava e a temperatura ca?a, a en(erga, os cobertores e "illiam pareciam mais e mais convidativos. 4 vero no conseguia vencer a!uelas paredes de pedra, no %avia ali uma lareira !ue pudesse dar conta da friagem. Baveria algum mal em dormir $unto dele, no como esposa ou meretri&, e sim para trocarem o calor do corpo1laro !ue no: ntes !ue mudasse de idia, desfe& os la)os do vestido de camponesa para em seguida dei(7lo cair ao c%o, ficando com a longa t;nica branca de lin%o. ,nto, +s apalpadelas, sentou7se no colc%o duro para tran)ar novamente os cabelos e prend7los com a fita a&ul !ue 3ronnie l%e dera. .or fim, deitou7se de lado, de frente para "illiam, e descansou a cabe)a em cima do bra)o dobrado. 9e fato, ele era um %omem forte e saudvel/ perdera os sentidos por conta de uma pancada na cabe)a, no entanto agora dormia a sono solto. ,nc%endo7se de coragem, Saura esticou o dedo do p para tocar a perna dele. Gm dedo no era pecado. lm do mais, tin%a os ps gelados... ,m !uesto de instantes, o inocente dedo desli&ava pela panturril%a de "illiam, descrevendo estran%os desen%os por entre os pelos !ue recobriam a pele a!uecida pela manta. #ais um pouco, e um p inteirin%o foi se enfiar entre o corpo dele e a en(erga... 2oda arrepiada, Saura, prendeu a respira)o e, apro(imando7se, passou a outra perna por cima da dele. ,, ao sentir suas co(as se encostarem, soltou o ar dos pulm=es lentamente, at se certificar de !ue seus peitos tambm se tocassem. Im5vel, sentiu a respira)o de "illiam de encontro aos seus cabelos. ,ra to bom estar $unto dele: bem da verdade, era delicioso. .ena !ue a roupa de dormir se interpusesse entre seus corpos... *o, no tin%a como $ustificar a nude&. Besitante, desli&ou as mos pelo f?sico robusto + sua frente. *unca tivera a c%ance de toc7 lo, de sentir o rosto e o corpo dele na ponta dos dedos, e agora... a%, agora... .ressionou as palmas contra o t5ra( largo !ue se e(pandia e se contra?a numa respira)o serena. li dentro, o cora)o dele batia numa cadncia igualmente tran!Mila. purando o olfato, teve a impresso de aspirar o aroma de um dia de outono, recendendo a fol%as secas e feno recm7ceifado, e percebeu7se invadida pelo pra&er de col%er uma flor !ue ela mesma %avia plantado ou de sentir o sol no rosto durante um coc%ilo no $ardim. "illiam pulsava sob suas mos, e o irresist?vel aroma !ue o envolvia era como um tempero inebriante. ,nlevada, passou a face pelo peito dele + procura da origem da!uele odor, no entanto no conseguiu encontr7la. ,nto, a$eitando7se mel%or, e(aminou o rosto dele com meticuloso cuidado. 4 pesco)o se erguia dos ombros numa coluna resoluta, recoberta por fei(es de m;sculos. obstinada teimosia sugerida pelas lin%as !uadradas do !uei(o buscava dissimular7se sob a barba macia, bem aparada. 4
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nari& fora !uebrado mais de uma ve&, era evidenteC e as orel%as, pe!uenas e bem7feitas at demais para um semblante de fei)=es to msculas, eram um convite a um carin%o... Incapa& de resistir, ela refe& os contornos de conc%as e l57bulos com a ponta dos dedos. rfando, "illiam resmungou e tossiu. 1om o susto, Saura correu a recol%er as mos de encontro ao peito e assim permaneceu por alguns instantes, at ter certe&a de !ue ele voltara a mergul%ar num sono profundo. ,nto, tornando a a$eitar as cobertas sobre ambos, disse a si mesma !ue deveria es!uecer a!uela loucura de sondar a fisionomia dele e tentar dormir... #as suas mos, surdas + recomenda)o, voltaram a pousar suavemente sobre o rosto de tra)os cin7&elados, em !ue sobrancel%as compactas guardavam ol%os grandes e aveludadas mec%as de cabelos repousavam so7 bre uma testa larga. 9epois de ler as fei)=es dele para sua mente, era como se pudesse v7lo/ esculpido do cin&el de um arteso, o con$unto formado pela soma das partes formava uma imagem !ue combinava vigor e energia, compai(o e apuro, obstina)o e firme&a. 1om a curiosidade saciada, ao menos por ora, deitou a cabe)a sobre o ombro largo e, distra?da, dei(ou !ue a mo afagasse o peito dele em movimentos circulares. Seria poss?vel !ue "illiam estivesse gostando da!uele carin%o tanto !uanto elaJuiados por um instinto primitivo, seus lbios foram ro)ar a pele dele, e sua l?ngua desli&ou sobre os tend=es do pesco)o ri$o. 1om as pontas dos cabelos dele a l%e acariciarem o dorso da mo, ela correu os dedos pelo ombro dele, ad7mirando7se de !ue fosse to grande, !uase um palmo mais largo do !ue o dela. ,nto desli&ou a mo ao longo de um bra)o musculoso e, dessa ve&, surpreendeu7se com as cicatri&es e os sulcos !ue celebravam os rigores e os deveres da cavalaria. Jrande e larga, a mo !ue descerrava autoridade tin%a dedos longos, de pontas !uadradas, e manifestava tanto poder !uanto bondade. #as, mais do !ue uma massa de m;sculos e vigor digna do t?tulo de KcavaleiroK, "illiam era um %omem, e os dedos se!uiosos escorregaram pelo t5ra( dele at o abd8men e dali para a lin%a onde os tufos de pelos eram grossos e mais bastos. curiosidade de don&ela a instigava, uma tenta)o irresist?vel, + !ual parecia simplesmente imposs?vel no sucumbir. Surpresa ao deparar com um membro clido e firme de propor)=es to avanta$adas, Saura no se conteve/ 0 *o poss?vel... 0 .osso l%e assegurar !ue 0 retrucou a vo& !ue vin%a de trs do ouvido dela. 4 susto a fe& recol%er a mo com um gritin%o. 0 Ia& tempo !ue est acordado- 0 Sentindo7se rubori&ada da cabe)a aos ps, fe& men)o de se afastar. 0 Ii!ue. 4u ento no terei como a!uec7la. 0 .ensei !ue no fosse perceber... 0 1omo tivesse o bra)o $unto do abd8men dele, p8de sentir o esfor)o !ue "illiam fa&ia para no rir. 0 6ue eu no perceberia !ue voc estava me usando para se es!uentar ou !ue tin%a as mos em mim Oh... 0 ,stou acordado desde !ue senti seu dedo gelado em min%a perna. 0 9eu uma risadin%a. 0 #as no foi isso o !ue me deu imensa satisfa)o, evidentemente. 0 .or !ue no disse nada0 Aoc parecia estar gostando. observa)o fe& com !ue Saura se sentasse. 0 , voc no estava45

0 ,stava, sim. 0 'evando as mos ao ombro dela, ela a trou(e de volta + en(erga. 0 #uito, Saura. ,mbara)ada com seu comportamento, ela tornou a se deitar, r?gida como uma tbua. Sem maiores avisos, "illiam colocou um bra)o sob o pesco)o e o outro ao redor da cintura dela, em seguida a trou(e para $unto do corpo no intuito de a!uec7la. ,m !uesto de segundos, Saura percebeu !ue a tenso !ue antes a dominara era substitu?da por uma imensa sensa)o de bem7estar. ,, !uando se anin%ou de encontro ao peito dele, sentiu uma mo pregui)osa desmanc%ando sua tran)a. 0 4 !ue est fa&endo- 0 indagou. 0 Josto do aroma e da te(tura dos seus cabelos. 0 vo& de "illiam soava mais grave do !ue de costume. 0 6uero senti7los soltos !uando fi&er amor com voc. .or mais !ue Saura tentasse se encol%er, o calor do corpo dele era como um narc5tico e impedia seus m;sculos de reagir. 0 Aoc no pode fa&er amor comigo. 0 *o- 0 .assou o dedo pelas sobrancel%as, pelo nari& gracioso e pelos lbios trmulos dela. 0 9urante os momentos em !ue fi!uei deitado a!ui en!uanto uma fada encantada me afagava, lembrei7me da don&ela inocente !ue brigou comigo na tina de ban%o, e me bei$ou, e trou(e o gosto de morangos e rosas a um %omem !ue %avia perdido a alegria de viver. 0 !uele bei$o no conta... Aoc me pegou de surpresa. 0 %, ento s5 vou despertar seu dese$o se peg7la des7prevenida- *esse caso, vou me apro(imar de mansin%o de voc. 0 2ocou a orel%a dela com os lbios e, ap5s afastar o rosto por um instante, deu7l%e um rpido bei$o na boca. 0 4u me apro(imar de repente. 0 9eu uma srie de bei$os estalados no !uei(o de contornos delicados. 0 4u bei$7la como um rapa&ote ine(periente. 0 ,sfregou a boca na dela, ofegando ardorosamente. 0 , depois vou bei$ar seu sorriso 0 sussurrou de encontro aos lbios ainda curvos 0 at voc me receber em sua boca. 9e pronto, Saura entreabriu os lbios e, acol%endo a l?ngua !ue buscava a sua, saboreou7o como %avia feito na tina... e se deliciou com o gosto !ue era agora mais forte, mais viril, mais provocante. pertando7a contra seu peito, "illiam a fe& sentir a e(cita)o !ue l%e turgia a masculinidade, e ela deu fim ao bei$o. 0 inda ac%o 0 Saura respirou fundo a fim de recuperar o f8lego 0 !ue no ser poss?vel. 0 Iaremos com !ue se$a poss?vel. 0 ,le fe& men)o de se deitar sobre ela. Saura o empurrou. 0 Aoc foi ferido %o$e. 0 Sim, min%a cabe)a est doendo, mas no tanto !uanto... .erdoC no era min%a inten)o proferir palavras rudes aos ouvidos de uma dama. 0 *o se preocupe com isso. Sei o !ue voc !ueria di&er e, acredite, creio $ ter ouvido todas as palavras mais grosseiras da l?ngua normanda. 0 Gm motivo a mais para !ue eu no se$a descorts. >uro, voc $amais ir me confundir com !ual!uer outro %omem !ue $ con%eceu. 0 ntes clida e suave, a vo& %armoniosa bai(ou a um sussurro/ 0 4 !ue %ouve %o$e no ir me debilitar. amea)a !ue paira sobre n5s s5 adicionar pai(o ao nosso bem7!uerer. 0 4 aman% talve& nunca c%egue 0 assinalou Saura, completando o pensamento dele. ,rguendo7se novamente sobre ela, "illiam desfe& o la)o !ue prendia a t;nica de lin%o branco com uma promessa/
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0 4 aman% vir, sim. , a esperan)a vir nos dese$ar bom7dia. 4 cordo escorregou para dentro da costura !ue o contin%a, alargando a abertura da longa t;nica en!uanto "illiam a empurrava pelos ombros dela. 0 Gm corpo to delicado para uma guerreira to impetuosa... 0 2omando as mos de Saura, fe& com !ue l%e afagassem a barba, depois o pesco)o e os ombros. 0 Josto muito disso. doro !uando voc me acaricia. flita e um pouco assustada, ela no conseguia encontrar for)as para acarin%7lo do modo como ele esperava. o senti7la %esitar, "illiam sorriu e, com suavidade, ergueu a t;nica at transform7la num amontoado de tecido ao redor da cintura dela. 0 Aoc mesmo e(traordinria: ben)oada com a do)ura suculenta de mul%er e, ao mesmo tempo, imatura e natural como uma garota. 0 ,nfiou a mo por entre os cabelos negros para depois levar uma grossa madei(a de encontro ao nari&. 0 %, delicioso... Inclinando a cabe)a para trs, ela e(p8s o pesco)o aos lbios !ue o buscavam. >amais imaginara !ue pudessem e(istir sensa)=es como as !ue a assaltavam. ,nto o sentiu desli&ar a ponta dos dedos por sua testa, ol%os, nari&, lbios... Suspirou de pra&er ao constatar !ue "illiam procurava Kv7laK atravs do tato e, enc%endo7se de coragem, indagou/ 0 c%a !ue sou bonita4s dedos dele estacaram, trmulos, depois l%e afagaram a face. 0 Sim. Aoc linda. Rindo, Saura se estirou toda en!uanto ele tocava seus ombros, bra)os, pesco)o, porm logo se retraiu ao sentir as mos speras l%e tateando o ventre. ,nto o ouviu convidar/ 0 *o gostaria de me acariciar tambmp5s respirar fundo, ela fle(ionou os dedos + espera de !ue a insensate& tomasse o lugar do acan%amento !ue a acometia e, !uando se percebeu um pouco mais segura, correu S as mos pelas espduas largas, depois as fe& irem pousar sobre as costelas dele. 1omo se a imit7la, "illiam tambm l%e afagou os ombros antes de tomar os seios provavelmente virgens de car?cias nas mos. Saura ofegou ante a intensidade da sensa)o !ue a assaltava e, no instante seguinte, seus ol%os se fec%aram. 0 #ais- 0 vo& agora to doce era pouco mais !ue um sussurro. 0 Sim... 0 respondeu ela no mesmo tom. t;nica se foi e, como fol%as secas ade$ando antes de tocar o c%o, os dedos de "illiam dan)aram e serpearam sobre sua pele, estimulando os seios !ue ela sentia palpitarem, louvando7os numa %omenagem silente. , as sensa)=es !ue se avolumavam no seu peito por pouco no se tornaram agoni&antes !uando, tomando seus mamilos entre os dedos, ele os afagou com movimentos suaves e ritmados. 0 #ais ainda- 0 perguntou "illiam. 0 B mais do !ue isto,m resposta, a boca dele aprisionou um mamilo, e todos os m;sculos do seu corpo se colocaram em alerta. "illiam ento o sugou com delicade&a, depois desli&ou a l?ngua por toda a e(tenso do seio tenro e, por fim, acomodou7se vagarosamente sobre o corpo dela, primeiro a regio dos !uadris, em seguida entre as pernas !ue se afastavam para l%e dar espa)o. Saura sentiu os mamilos ro)arem o sedoso manto de pelos um segundo antes !ue o peso do torso dele a pressionasse contra a en(erga.
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Sua vida se arrastava entre o enfado e a rotina, pontuados por um ou outro epis5dio apavorante e raros instantes de alegria. !uele, porm, era um momento de gl5ria. !uele era seu %omem de ouro. ,rguendo a cabe)a, dei(ou !ue os lbios dele brincassem com suas plpebras e seu nari& antes de irem tomar os seus lbios num bei$o ardente. , en!uanto as l?nguas vidas se arrebatavam, um cora)o pulsava intensamente $unto do seu... 0 Saura, mostre7me o !ue voc dese$a. Ignorando o !uanto tremia, ela procurou a mo de "illiam para coloc7la sobre seu p;bis. ,le no perguntou mais nada, apenas a afagou demorada e intensamente antes de penetr7la com um dedo. bandonada +s car?cias, Saura teve certe&a de !ue sua alma come)ava a planar rumo ao pra&er. *em as palavras !ue "illiam l%e soprava nem a vagarosa introdu)o da virilidade dele no seu corpo poderiam deter a vertiginosa corrente de ar !ue a erguia +s alturas. tnue barreira !ue os separava principiou a ceder, porm todo o desconforto do mundo era nada se comparado + agonia do dese$o !ue a assolava. , o fato de "illiam recuar !uando parecia prestes a invadi7la por completo, para em seguida recome)ar os avan)os bem devagar&in%o s5 contribu?a para... 0 *o posso mais, Saura. o sentir7se enfim preenc%ida, ela, abra)ando7o com as pernas, murmurou o nome dele num suspiro... ,, como se s5 esperasse por isso, "illiam deu va&o + pai(o !ue at ento vin%a lutando para controlar. 4 !ue antes era calma e suavidade se transformou em turbulento ardor, e ela se viu tragada por sensa)=es inominveis, deleites e(cruciantes, afli)o e contentamento. ,mo)=es !ue $amais %avia e(perimentado e !ue a colocavam no ol%o de um furaco ao percorrerem seu corpo de cima a bai(o at condu&i7la a um ponto onde era imposs?vel !uerer ou receber mais. bra)ando7o com pernas e bra)os, Saura acompan%ou7o na dan)a !ue ele bailava e logo se descobriu num lugar de cores e lu&es, um lugar aben)oado onde %avia ouro sob seus dedos e no ar !ue respirava ouro nos sons !ue perpassavam seus ouvidos e nos alimentos de !ue provava. 4 ouro !ue %abitava e flu?a nos movimentos de "illiam e !ue afinal veio se tradu&ir numa revela)o bem7 aventurada a uni7los num s5 ser. "illiam e Saura, Saura e "illiam. >untos, onde os tesouros !ue eram seus corpos se transformavam nos tesouros de suas almas e ali guardavam todos os encantos da pai(o. (alvez, pensou ela, esses tesouros )amais ven!am a se e*tinguir''' Saura s5 foi recobrar o pensamento l5gico ao sentir o peso dele desabar sobre seu corpo. 0 .erdo. 0 9eitando7se na en(erga, "illiam afastou os cabelos umedecidos de suor do rosto dela. 0 inda % muito mais + nossa espera. 0 Sim 0 confirmou Saura, no por!ue concordasse, mas por!ue assim esperava. ,nto sentiu um assomo de energia percorr7la e, in!uieta, empurrou as cobertas para a outra e(tremidade do colc%o. 0 ,stou com tanto calor... 9e madrugada, ao sentir um p em sua perna, "illiam acordou sobressaltado. 0 .or 9eus, voc est gelada de novo: Se no consegue ficar coberta... 0 Aoc poderia me a!uecer 0 sugeriu Saura, anin%ando7se sob o bra)o dele. 0 Sim, sua desavergon%ada, poderia. #as no vou. 0 bra)ando7a, bei$ou7l%e o topo da cabe)a. 0 Aoc to ine(periente, e eu... .are: 4nde foi !ue aprendeu issoSaura largou o mamilo dele, !ue tin%a entre os lbios, para responder/ 0 1om voc. *o gosta0 *o sei. E... ,stran%o. 2alve& eu... .are:
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0 Segurou o !uei(o dela, em seguida l%e fe& um carin%o. 0 ,spere um par de noites, !uerida, e eu l%e darei pra&er novamente. 0 Aoc no me dese$a0 *o dese$o voc- .or 9eus, muito mais do !ue isso/ ten%o um profundo afeto por voc, !ue to generosa, to saga&, to... 0 ,stou me sentindo a freira !ue disse !ue era. 0 ,la suspirou. 0 Se bem !ue, acredito freiras no batem com pedras na cabe)a de ningum. ,le riu com gosto. 0 Aoc s5 fe& a!uilo por!ue !ueria me a$udar. #as no se preocupeC vou ensin7la a se defender. #ul%er min%a no sofrer !ual!uer tipo de amea)a sem ao menos tentar dar uma boa resposta. +ul!er min!a' ,mbora tais palavras teimassem em voe$ar pela mente de Saura, ela tratou de afast7las para ponderar um assunto !ue, de s;bito, parecia7l%e bem mais premente/ estaria enganando "illiam sem necessidade- Seria mel%or falar de sua cegueira antes !ue algum o fi&esse- 4diava !uando a fa&iam de tola por conta do fato de no en(ergar e odiaria ainda mais se "illiam c%egasse a pensar !ue estava fa&endo o mesmo com ele. inda !ue fosse to simples di&er/ Ksou cega tambmK, essas trs palavrin%as poderiam destruir o casulo de aconc%ego e pai(o !ue os envolvia... , por mais !ue clamasse pela verdade, sua %onestidade no conseguiu sobrepu$ar o impulso de adiar nem !ue fosse por s5 mais uma noite, ou mais um par de %oras, tal revela)o. 0 Aoc est se distanciando de mim. 0 "illiam pu(ou de leve uma mec%a dos cabelos dela. 0 Aen%a, acomode7se entre meus bra)os at o aman%ecer. Aamos descobrir !uem fe& isto conosco e, depois !ue eu der um fim nas pretens=es desse infeli&, voltaremos para casa. CAPTULO III 4 sol derramava sua claridade r5sea pelas duas seteiras, tingindo de fulgor a parca mob?lia do c8modo... 9eus parecia to real: #esmo depois do acidente, seus son%os continuaram a ser vividos, repletos de lu&, reprodu)=es de imagens e sensa)=es !ue $ con%ecia ou cenrios e circuns7 tFncias !ue ainda no vivera. #as a!uilo nem ao menos parecia um son%o. "illiam fec%ou os ol%os, e a imagem se foi. 9entro dele, porm, as sensa)=es despertadas pela viso se prolongaram. 2ra&ido pelo vento, o ar fresco da man% bei$ou seu rosto com lbios de orval%o. ' fora, os pssaros e(ecutavam a rotineira sauda)o ao sol com renovado vigor. seu lado, Saura ainda dormiaC podia sentir a respira)o suave e o calor dela de encontro ao seu bra)o. Sim, %avia aman%ecido. 2ornou a abrir os ol%os. 4s raios luminosos !ue atravessavam as seteiras pareciam ainda mais relu&entes em contraste com o cin&a das pedras na parede. Relanceou os ol%os pelo c8modo estreito. #esa, bancos, um casti)al alto sem vela... 6ue estran%o. 3aldes de madeira. 9obrando o pesco)o, ol%ou ao longo da en(erga. 0 Ae$a s5. 0 s duas protuberFncias sob as cobertas na regio onde deveriam estar seus ps se me(iam !uando ele os movia. *em parecia um son%o. 4l%ou para a $ovem deitada a seu lado. .or 9eus, s5 podia estar son%ando...
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!uela mul%er

de seu son%o era linda a ponto de fa&er com !ue versos aflorassem a seus lbios. 2ra)os suaves e um !uei(o voluntarioso, como ele %avia detectado na vspera. 'bios anacarados e espessos c?lios negros debru)ados sobre os malares bem definidos. 'ongos e sedosos cabelos negros displicentemente dispostos sobre o peito, ocultando e revelando a curva orgul%osa dos seios. lva e acetinada, a pele dela no tin%a uma s5 sarda ou !ual!uer outra manc%a. Gm son%o. Gm verdadeiro son%o... Sacudindo a cabe)a como a censurar sua ingenuidade, ele largou7se de encontro ao colc%o e levou as mos aos ol%os para esfreg7los, porm se deteve antes !ue o gesto se concreti&asse. !uelas mos pareciam tanto com as suas... es!uerda tin%a at a cicatri& sob o polegar, no lugar onde ele, nos seus tempos de escudeiro, fi&era um corte profundo en!uanto polia um elmo. ,, ve)a s,-, o dedo indicador tin%a uma ligeira inclina)o, como o seu, por causa da fratura !ue sofrer num combate cinco anos atrs. ,, ol!e isso- s mos estavam mais magras, como seria de se esperar !ue as suas estivessem ap5s meses de inatividade. Seu cora)o come)ou a bater mais forte. $e)a como essas m"os o.edecem aos seus comandos' poiou7se nos cotovelos. $e)a este c/modo' Ol!e .em este lugar' 0ontemple essa claridade' 1 esperan2a vir3 nos dese)ar .om&dia' 2eriam sido as palavras !ue afirmara de forma !uase encantat5ria o !ue o curara- 4u seria o amor de uma mul%er de bom cora)o uma virgem inocente, a panacia para todos os males'evantando7se, espiou pela seteira e recon%eceu o lugar onde se encontravam/ $ tin%a estado na!uele castelo, durante uma ca)ada. 'ogo abai(o da flec%eira podia ver... 4%, s5 9eus sabia o milagre contido na!uela pe!uenina palavra: .odia ver a passarela no topo do muro interno, o !ue significava !ue a!uele aposento se ac%ava no alto de uma torre. ' adiante a mural%a acompan%ava a curva de um rio, e um bote raso se preparava para atracar no p?er e devolver seu ;nico ocupante. 1ustava7l%e acreditar/ a vilania da!uele plano era estarrecedoraC $ a estupide& era ris?vel. Iria se vestir, depois iria dei(ar a!uela priso. *o %avia nada ali !ue pudesse conter um %omem dotado do sentido da viso. Se !uisesse, poderia colocar a!uela porta abai(o. Se !uisesse, poderia acordar Saura, passar com ela por a!uelas sentinelas dignas de pena, furtar dois cavalos e partir de volta a 3urHe. 2udo isso seria muito dif?cil se continuasse privado da visoC agora !ue voltara a en(ergar, ento, era ridiculamente simples. S5 !ue no faria nada disso. *o !ueria. 4 %omem !ue os aprisionara, a!uele verme, a!uele canal%a dos infernos, iria pagar caro pela aventura. , teria de falar. %, se teria:. Aoltando7se para a en(erga, contemplou Saura. bele&a dela era de fato surpreendente. Bomem pragmtico, ele nunca esperava mais da vida alm do !ue recebia, mas era dif?cil no ver a!uela mul%er como um prmio inestimvel ao !ual no fa&ia $us. Gma don&ela de de&enove anos !ue se tornara mul%er numa e(ploso de pai(o, mergul%ando7o num dese$o !uase insano, sugando7o para dentro dela com deliciosos espasmos. Separados, eram duas pessoas comunsC $untos, produ&iam uma combusto de amor capa& de incendiar a noite. Gma don&ela de de&enove anos... 9esassossegado, camin%ou at a mesa e, sentando7se num banco, vestiu suas roupas, !ue ela certamente dei(ara dobradas ali, antes de enfiar na boca um naco do po seco e duro de mastigar. 6ual!uer %erdeira com a!uele rosto estaria casada aos tre&e anos de idade. .or !ue ela continuava solteira- 'inda, piedosa, rica, prendada... noiva perfeita para um %omem. Gm suspiro veio avis7lo de !ue Saura despertava. ,rguendo7se, ficou a observ7la com
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ol%os vidos en!uanto ela se espregui)ava em movimentos sinuosos. ,m oposi)o +s mantas escuras sobre a en(erga, a pele clara parecia lu7&ir de to fresca e vi)osaC os cabelos longos prosseguiam na!uele $ogo de e(por e esconder. ,la era a coisa mais encantadora !ue ele $ vira na vida. 9e s;bito, teve a idia de fa&er uma surpresa !uanto ao fato de sua viso ter retornado e, com duas longas passadas, foi se colocar $unto + seteira, como se admirasse a paisagem l fora. 0 "illiam- 0 0 "illiam0 ,stou a!ui, !uerida. 0 o perceber !ue no sabia muito bem como encar7la, passou as mos pelo rosto num gesto de menino acan%ado. 0 Aoc est bem,m resposta, ele se virou... e ficou pasmo com a formosura dos ol%os !ue viu na!uele rosto de fei)=es %armoniosas. s violetas da primavera no tin%am cor to fulgurante, ou ento era o contraste com os c?lios negros e a pele alva !ue criavam a!uele efeito magn?fico. dormecido, o semblante dela redu&ia as maravil%as do mundo a pedraC desperto, a combina)o de ossos bem7 proporcionados, m;sculos delicados e pele acetinada criava uma imagem !ue ele seria capa& de contemplar por %oras a fio. o perceber !ue Saura no ol%ava diretamente para ele, deu7l%e uma piscadela. #as ela no reagiu. ,nto l%e endere)ou um sorriso, um sorriso meio tolo, !ue implorava por aten)o. , as lin%as de preocupa)o no rosto dela se aprofundaram. 0 "illiam- 0 doendofastando as cobertas, ela levantou7se. 0 4 !ue foi- Sua cabe)a est vo& sonolenta tin%a a suavidade das notas tiradas de uma flauta.

1om o ol%ar fi(o no belo corpo nu !ue se movia com incr?vel leve&a, ele estendeu a mo. Saura, porm, partiu noutra dire)o, al%eia ao gesto dele, al%eia ao balde e ao banco em seu camin%o... at !ue, trope)ando no balde, desabou no c%o. pesar de confuso, ele correu a acudi7la, sentindo certo al?vio ao ouvi7la prague$ar. ,, com o bra)o ao redor dos ombros dela, a$udou7a a se erguer en!uanto indagava/ 0 Aoc se mac%ucou0 *o. > fi& coisa bem pior... #as, e voc- ,st bem0 Sim, claro. 0 o e(aminar o p dela, um tanto avermel%ado na regio da topada, deu7se conta de !ue ainda no a encarara, uma atitude estran%a para algum !ue pretendia surpreend7la com a not?cia de !ue %avia recuperado a viso. Sentiu7se gelar. 9e !ue tin%a medo- 4 !ue vira com os pr5prios ol%os, agora perfeitos, !ue tanto relutava em admitir0 4 !ue voc tem- 0 Saura pousou as mos nos ombros dele. 0 ,st r?gido, como se paralisado... E isso- B alguma parte do seu corpo !ue no consegue mover- .or 9eus, no !ueira esconder uma coisa dessas de mim, "illiam. 0 ,stou bem. .erfeitamente bem. 0 ,rgueu7se e a fitou. ,stava ali/ a!uele ol%ar !ue mirava atravs dele, a!uele ol%ar !ue no o tocava. ,mbora absurda, a primeira idia !ue l%e ocorreu foi !ue a viso dela se fora para !ue a dele retornasse, porm a resignada calma de Saura l%e di&ia !ue isso era de fato um disparate. ,nto a dor de um remorso imenso o assolou. 2in%a disparado todo o 5dio e toda a revolta pela cegueira !ue o acometera contra uma $ovem privada da viso. 0 Saura... 0 Sinto !ue voc no est bem. 4%, eu no devia ter dei(ado !ue fi&esse amor comigo. 0 2entou se afastar. 9e pronto, ele a tomou nos bra)os para ir deposit7la sobre a en(erga no c%o, depois a
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agasal%ou com as cobertas. 0 "illiam- 0 Saura tocou7o no rosto ao senti7lo se a$oel%ar ao lado do colc%o de pal%a. 0 4%, meu 9eus... 0 2entou engolir a culpa !ue l%e apertava a garganta. 0 Aoc no en(erga: Sentando7se, ela cobriu o corpo desnudo com as mantas. *o entanto, no era da falta de vestimentas !ue buscava se proteger, e sim do va&io de sua e(istncia, !ue amea)ava engoli7la. 0 , voc voltou a en(ergar... 0 S5 ento se deu conta da bn)o com !ue ele fora %onrado. 0 'ouvado se$a 9eus: Aoc recuperou a viso: 0 2omou7l%e o rosto entre as mos e o bei$ou nos lbios. Suas palmas ficaram mol%adas. 43grimas? Sim, "illiam c%orava. Sem solu)os, sem ombros trmulos, apenas lgrimas silentes, um pranto meio contido vindo do fundo do peito. 9e repente, sentiu !ue a!uelas lgrimas do?am nela tambm. 6uando algum c%orara por sua causa- 9esde a morte de sua me, cuidado era algo !ue dedicava aos demais e !uase nunca recebia em troca. , agora a!uele %omem enrgico e obstinado, um guerreiro na mais completa acep)o da palavra, c%orava por ela... flita, afastou os cabelos da testa dele. 0 .or !ue est c%orando- ,nto no l%e mostrei !ue a cegueira s5 nos limita se dei(armos !ue isso aconte)a0 *o... no isso. Iui um canal%a, um falastro idiota, um ego?sta, um... 0 ,le respirou fundo, buscando se controlar. 0 *o vai me contradi&er0 *o. %umildade engrandece um %omem. 0 Aoc tem uma forma desoladora de ensinar algum a ser %umilde. 0 ,le se largou sobre o colc%o grosseiro. 0 6uando relembro as ocasi=es em !ue fi& pouco caso da governanta tra&ida por meu pai... s ocasi=es em !ue a acusei de no compreender min%a afli)o por!ue voc podia en(ergar, ten%o ganas de me a)oitar. 0 *a verdade, voc no &ombou de mimC voc s5 !ueria me provocar. 0 Sim, s5 !ue fui e(tremamente rude com voc. 0 *o concordo. 4uvi voc gritar com seu fil%o e com seu pai. , como os dois so as pessoas !ue voc mais pre&a no mundo, ento ten%o motivos para me sentir lison$eada. 0 'ison$eada- 4ra, por favor: 0 .ois verdadeC senti7me parte da fam?lia. Se no tivesse gritado comigo, eu iria pensar !ue voc no gostava de mim. 4bedecendo a um impulso, "illiam passou a mo pelos contornos do rosto dela. 0 ,u !ueria tanto saber como a freira Saura era... 0 *o sou freira. , $ estou me cansando de ser comparada a uma religiosa. 0 1reia7me, !uerida/ ningum mel%or do !ue eu sabe !ue voc no freira. Saura sentiu o rosto dele se apro(imar... e ento ouviu o ril%ar de uma c%ave na fec%adura da porta. 0 #aldito cretino. 0 "illiam a$eitou as cobertas ao redor do corpo dela antes de l%e soprar/ 0 Se$a forte. *em bem ele terminou de falar, a porta se abriu. > pronto para avan)ar sobre o %omem parado + soleira, "illiam mudou de idia a tempo de se conter/ fingir !ue continuava privado da
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viso seria uma boa estratgia para lidar com o su$eito de complei)o frgil !ue os ol%ava com ar de pouco caso. 0 #eus !ueridos convidados: 0 saudou rt%ur num tom folga&o. 0 'orde "illiam de #iraval e... 0 arregalou um pouco os ol%os ao deparar com a dama enrolada nas mantas 0 ...ladD Saura. 0 9e Roget 0 lembrou ela. liviado por ver !ue Saura %avia recomposto seu invis?vel manto de dignidade, "illiam se p8s em p. 0 %. E voc, rt%ur. !ue devemos esta inesperada acol%idart%ur, !ue dera um passo atrs em rea)o + imponente envergadura do coagido %5spede, adiantou7se outro passo ante a presso dos %omens +s suas costas. 0 9e !uantos guardas voc precisa0prosseguiu "illiam 0 para garantir a estada de um cego e da acompan%ante dele neste castelo9epois de pu(ar dois grandal%=es para dentro do aposento e di&er aos demais !ue se fossem, rt%ur anunciou/ 0 .ronto, estamos so&in%os. 0 @timo. 0 ,mbora sua vontade fosse torcer o pesco)o do covarde, "illiam se refreou. frgil dama !ue o canal%a devorava com os ol%os dependia dele. 1om mil dem8nios... 9e todas as pessoas !ue poderiam cismar de se!Mestr7lo, rt%ur seria a pior/ fr?volo, vingativo, inconse!Mente, era um %omem de atitudes imponderveis. Imprimindo uma e(presso va&ia ao ol%ar, indagou/ 0 4 !ue voc !uer0 4ra, nada de mais. S5 suas terras, sua fortuna... ,ssas coisas. 0 ,, ol%ando para Saura, sorriu. inda !ue sentisse a mo tremer do ?mpeto de esbofete7lo, "illiam !uis saber/ 0 , como pretende conseguir tudo isso0 3em, contvamos com o pe!ueno acidente !ue voc sofreu, mas eu $ tin%a dito a ele !ue no iria dar certo. Aoc um osso duro de roer. Se$a como for, a pancada o cegou, e isso torna tudo bem mais fcil... lis, $ mandei avis7lo do seu se!Mestro. 0 %, certamente. 0 .assando a mo pela barba, "illiam se perguntou !uem diabo seria KeleK. ,, o mais importante/ 0 6uando calcula !ue ele deva c%egar0 ,m breve, supon%o. 0 rt%ur estalou a l?ngua no cu da boca. 0 %, "illiam, tudo isto to divertido: ,u nunca tin%a participado de uma trama, !uanto mais ar!uitetado uma. 0 *o foi ele !uem elaborou este plano0 *o. ,le !uer cuidar de tudo, pois ac%a !ue sou est;pido. .ois acabo de mostrar a ele !ue de est;pido no ten%o nada: 0 , !uem ele0 *o, no vou l%e contar. 6uero ver sua e(presso !uando ele c%egar. S5 a cara !ue vai fa&er $ valer boa parte do trabal%o !ue voc me deu. 0 #as eu no sei de !uem se trata 0 interp8s Saura.
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0 1omo ele se c%ama- rt%ur voltou a aten)o a ela. 0 Gma $ovem encantadora como voc no deveria se preocupar com detal%es insignificantes. 0 2o insignificante !uanto !uerer saber o nome da pessoa !ue ir me matar0 ,le no vai mat7la. 0 3em, algum o far 0 retrucou ela. 0 Aoc0 *o. 0 rt%ur se apro(imou da en(erga. 0 Aamos pensar numa sa?da. 0 #ole como manteiga no !ue di& respeito +s mul%eres... e igualmente escorregadio 0 observou "illiam com desdm. 0 ,ste$a alerta, pois seu amigo no ir gostar de saber !ue voc raptou ladD Saura. 0 4ra, "illiam, e o !ue mais eu podia fa&er0 .oderia t7la dei(ado + margem do ribeiro, nas terras de 3urHe. 0 .elo canto dos ol%os, atentou + concupiscncia com !ue ele admirava a $ovem dama com os cabelos desgren%ados. 0 4u ser !ue no resistiu ao impulso de se aproveitar da min%a acompan%ante0 .or acaso voc faria mel%or do !ue eu0 *o seiC nunca tomei uma atitude to desonrosa. 0 4%, claro !ue no. Aoc to decente !ue c%ega a me dar engul%os. 2odos n5s sempre r?amos +s suas costas por voc ser um cavaleiro to %onrado, to leal e &eloso dos seus deveres, !ue $amais c%egou a pensar em pil%ar ou mentir, !ue nunca esbofeteou um criado ou e(igiu demais de um escudeiro. 0 *a verdade, $ dei bofetadas em criados, sim. , !uanto a e(igir demais de um escudeiro... 3em, isso eu no fi& nem pretendo fa&er, pois no acredito !ue d bons resultados. 0 *o se amotine, meu ilustre e presun)oso lorde "illiamC voc no voltar a ter escudeiros. ,st cego, lembra- , vai morrer, es!ueceu0 *o, foi voc !uem se es!ueceu de me contar essa par7P te do plano. 0 .ois ento o desli&e est reparado. 0 9e um modo ou de outro, duvido. Aoc no tem coragem para me matar nem o denodo necessrio para tomar meu lugar. 0 Aoc estufa o peito como um pombo, "illiam, orgul%oso da sua insignincFncia: 0 9espindo o manto, rt%ur o $ogou longe. 0 Aoc vai morrer, e os corvos iro se fartar do seu cadver. , eu vou possuir essa mul%er !ue voc $ es!uentou para mim: Isso dito, lan)ou7se sobre Saura, arremessando7a contra a parede. 4 grito de %orror !ue ela deu se perdeu em meio ao brado colrico de "illiam, !ue, com duas largas passadas, acercou7se da en(erga e agarrou o antigo amigo pelos ombros. rt%ur o mirou com ol%os estarrecidos. 0 1omo pode ver, seu verme maldito, voltei a en(ergar. ,n!uanto os dois guardas, pegos de surpresa, entreol%avam7se. "illiam ergueu rt%ur Melo pesco)o para lan)7lo com toda a for)a sobre as sentinelas at8nitas. 4 peso do corpo inerte, somado + f;ria do arremesso, atirou ambos os %omens de encontro + parede com um estrondo !ue reverberou pela pe!uena alcova inteira. rt%ur e um dos guardas nem se moveramC o outro %omem fe& men)o de se levantar, mas, ao ver "illiam erguer um dos bancos de madeira acima da cabe)a, largou7se de volta ao c%o. pro(imando7se do colc%o, "illiam passou a mo pela cabe)a de Saura para se certificar de !ue ela no %avia se ferido, ento l%e disse/ 0 Aou a$ud7la a se vestir. 0 1om isso, apan%ou o vestido de camponesa e tentou pass7lo
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pela cabe)a dela. 0 #in%a t;nica: 0 *o % tempo para isso. .recisamos ir embora da!ui antes !ue os c;mplices de ven%am finali&ar o trabal%o su$o !ue ele iniciou. rt%ur

0 Sim, voc tem ra&o. 0 Saura alisou as saias com as mos ainda suadas dos momentos de pavor por !ue %avia passado. 0 1omo vamos passar pelos outros guardas- 4 !ue %ouve com rt%ur0 ,st morto, com o pesco)o !uebrado. , os criados dele, !ue no passam de um bando de gente interesseira e desleal, $ devem ter se espal%ado por a? feito camundongos !ue conseguiram escapar de um al)apo. 4nde esto seus sapatos0 *as imedia)=es do ribeiro IDngre. 0 ,nto vamos precisar de cavalos. 0 p5s dobrar as mantas, "illiam colocou7as sob o bra)o, depois foi apan%ar o suporte para velas preso a uma arandela de ferro na parede. .or fim, segurou no bra)o dela. 0 Aamos. Saura $ se preparava para acompan%7lo !uando o sentiu deter7se para apan%ar algo do c%o. 0 Sua fita. 0 ,, assim !ue a viu guard7la no bolso do vestido, condu&iu7a at a porta e a escancarou. 0> passou da %ora de dei(armos este lugar amaldi)oado. o perceber !ue %avia pessoas do lado de fora do c8modo, ela estacou. "illiam, sem perder a calma, indicou a pe!uena alcova aos trs rapa&es antes de anunciar/ 0 Seu lorde est l dentro. 0 1olocando a mo de Saura em seu bra)o, esperou !ue os guardas se precipitassem um atrs do outro para dentro do aposento e bateu a porta com toda a for)a antes de girar a c%ave na fec%adura para depois tir7la do mecanismo e $og7la longe. escadaria da torre ficava no fim do corredor curto e estreito. 0 4s degraus so irregulares. 0 p5s colocar a outra mo dela na parede, ele p8s7se a descer a escada espiralada num passo !ue no causasse problemas a uma pessoa !ue no podia ver onde pisava e, !uando se apro(imaram do pavimento onde ficava o salo nobre, anunciou/ 0 Aou procurar um pouco de po. 0 "illiam: 0 , !uero !ue voc fi!ue a!ui, neste patamar. 0 1olocou7a de encontro + parede e l%e entregou as mantas. 0 *o me demorarei. 0 *o se$a capric%oso: 1erto de !ue a!uela fortale&a no oferecia nen%um perigo, ele preferiu seguir seus instintos. 0 lto l: 6uem... o !ue est fa&endo"illiam ficou ol%ando como um est;pido para o ;nico criado !ue %avia no salo. pesar das vestes pu?das e do rosto to su$o !ue mal dei(ava transparecer as bonitas fei)=es, ele era alto e robusto, os cabelos castan%os bastante longos, o semblante de fei)=es angulosas. 2ratava7se, sem d;vida, de uma vistosa figura !ue faria as mul%eres suspirar e os %omens resmungar de inve$a. 0 1omo conseguiu sair da!uele !uarto- 0 !uis saber ele, igualmente surpreso. ntes !ue "illiam pudesse responder, Saura $ se apro(imava para indagar/ 0 3ronnie"illiam prague$ou em vo& bai(a. ,nto a!uele era 3ronnie- 4 lamurioso covarde da margem do ribeiro- Airou7se para Saura e, ao v7la sorrir para o molengo, tornou a prague$ar. ,la
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simpati&ava com o palerma: 0 ,st vendo, miladD- 0 3ronnie ia di&endo. 0 lorde est perfeitamente bem. #el%or do !ue n5s. sen%ora se preocupou + toa ontem. 4

0 , en(ergando 0 "illiam o alertou en!uanto o via apro(imar7se da mesa como se dan)ando. 0 *o pode ser: 0 , verdade 0 confirmou Saura. 0 Gm milagre. 0 'ouvado se$a 9eus, miladD: 0 Aisivelmente satisfeito, 3ronnie balan)ava a cabe)a de um lado para o outro. 0 #as e o... 0 'orde rt%ur resolveu nos dei(ar ir embora 0 afirmou "illiam. 0 , me aconsel%ou a pegar um cavalo na estrebaria. 0 ,le nos disse !ue levssemos po e vin%o tambm 0 acrescentou Saura. 0 , uma espada 0 emendou "illiam. 0 'orde rt%ur cortaria fora min%as mos se... 0 Intimidado pela patente animosidade de "illiam e pelos gritos !ue tin%am vindo da torre minutos atrs, o rapa& se afastou em dire)o + outra e(tremidade da mesa. 0 *ada sei de espadas e coisas parecidas. 0 1laro !ue no. 0 Saura afastou os cabelos dos ombros empurrando7os para as costas. 0 sala de armas deve ficar nos subterrFneos do castelo e... "illiam a interrompeu/ 0 , n5s poder?amos arrombar a porta. 0 .or !ue... .or !ue no levam a espada !ue est sobre este banco- 'orde a!ui antes de subir para a torre, mas talve& v... rt%ur a dei(ou

0 4brigado. 0 Saltando sobre a mesa, "illiam foi pegar a arma !ue ainda estava na bain%a. 0 #uito boa. 0 #as lorde rt%ur... 0 Iicar muito contente em poder emprest7la a um vel%o amigo. 0 "illiam empun%ou a espada, apontando7a para o trmulo criado. 0 .are de intimid7lo, "illiam 0 ral%ou Saura, e ele, com um mu(o(o, bai(ou a arma. 0 .o, 3ronnie. , vin%o. 6uando Saura afinal acenou um adeus para o enorme rapa&, ela e "illiam $ estavam + garupa de dois dos mel%ores cavalos !ue %avia na estrebaria. 0 ,sse e(atamente o tipo de co de guarda !ue eu imaginava !ue para entregar o !ue !uer !ue se$a em troca de salvar o pr5prio pesco)o rt%ur teria/ pronto

0 comentou "illiam en!uanto avan)avam pela ponte levadi)a, a rdea7guia da montaria dela na mo. Incitando ambos os cavalos a um trote ligeiro, murmurou/ 0 6uanto mais cedo estivermos longe da!ui, mais feli& vou me sentir. ,scondido entre as rvores, o %omem !ue os espreitava ficou a v7los desaparecer na distFncia. 4 sol da man% !ue incidia sobre "illiam ressaltava o f?sico imenso dotado de inve$vel vigor. 6uem o visse no se dei(aria enganar/ a!uele ar de $;bilo no rosto do cavaleiro s5 podia significar uma coisa. 2omado por violento assomo de ira, o observador amaldi)oou "illiam e Saura com toda a mordacidade do 5dio !ue o corroia. , amaldi)oou rt%ur tambm, por ter se metido onde no devia. .or acaso o idiota teria mencionado seu nome a "illiam, seu dileto amigo, seu mais secreto
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inimigo0 Aamos parar para descansar 0 anunciou "illiam, ol%ando + volta da pe!uena rea, cu$a vegeta)o fora ro)ada para cultivo, onde um paredo de pedra abrandava as correntes de vento, alm de criar uma !ueda dNgua no riac%o onde dar de beber aos cavalos. demais, a mistura de carval%os e esguios c%oupos fornecia prote)o ao terreno encai(ado numa depresso. 0 .ensei !ue voc !uisesse c%egar a 3urHe ainda esta noite 0 retrucou Saura. 0 #
S

agora posso sentir !ue estamos em seguran)a.

, voc est e(austa. 0 9o?a7l%e o cora)o s5 de lembrar !ue ela passara a ;ltima %ora buscando uma posi)o mais confortvel, ou menos inc8moda, sobre a sela do cavalo. 0 4nde estamos0 ,m parte alguma 0 respondeu ele com satisfa)o, apeando7se da montaria. 0 .arar num castelo iria nos custar e(plica)=es tediosas. 0 , riscos desnecessrios. >unto ao cavalo dela, "illiam tocou7l%e o torno&elo. 0 Aen%a. 0 ,sperou !ue Saura passasse a outra perna por cima do animal e desli&asse para os seus bra)os, ento abra)ou o corpo pe!ueno e muito leve de encontro ao peito. 0 "illiam- #eus ps ainda esto no ar. 0 4%, verdade. 0 ,le afinal a colocou no c%o, em seguida l%e deu um tapin%a na ndega. 0 .are de me tentar. 9epois de torcer o nari& como a censur7lo, Saura !uis saber/ 0 .osso c%egar so&in%a ao riac%o0 Sim, o terreno plano e no % nada no seu camin%o. corrente&a fica nessa dire)o. 0 Airou7a de frente para o c5rrego e esperou !ue ela entrasse no diminuto lago formado pela mirrada !ueda dNgua. 0 , no negue !ue est me tentando:. 0 9e modo algum. 0 ,rguendo a barra do vestido, prendeu7a ao redor da cintura com um n5 antes de se a$oel%ar com um suspiro de puro contentamento. 0 .rovocar voc tudo o !ue mais !uero na vida. Pois est3 conseguindo' "illiam deu de beber aos cavalos e os colocou para pastar, depois foi tirar uma das mantas de um dos dois bornais de couro !ue %aviam tra&ido do castelo e, estendendo7a na relva, espic%ou7se sobre o cobertor. 1om os ol%os fi(os nas nuvens !ue formavam suculentas pernas, co(as e ndegas femininas por todo o cu, ouviu Saura c%am7lo e dese$ou no ser um %omem dado a escr;pulos. Gma alma condenada, como rt%ur, no pensaria duas ve&es em possu?7la, indiferente a tudo pelo !ue ela %avia passado nos ;ltimos dias. p5s se erguer lentamente, foi a$ud7la a sair da gua e, ignorando !ue ela pingava, a$udou7 a a sentar7se sobre a manta antes de ir procurar algo com !ue improvisar uma pescaria no riac%o. 6uando ele retornou com trutas fres!uin%as enfileiradas num ramo de rvore fino, Saura dormia ao sol do fim de tarde. Aoltando a se impor ferren%o controle, "illiam foi cuidar de acender o fogo. #inutos depois, assim !ue despertou, ela se p8s sentada num movimento brusco e s5 ento o c%amou/ 0 "illiam0 ,stou a!ui. 0 ,st com fomeo v7la rela(ar, ele sorriu en!uanto adicionava gravetos + fogueira. 0
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0 Sim. 2eve sorte na ca)ada0 *a verdade, foi uma bela pescaria. Aamos comer bem esta noite... sobretudo se voc for uma mul%er independente !ue tem orgul%o em desempen%ar com afinco certos deveres femininos. 0 4 !ue !uer di&er com tudo isso0 6ue voc poderia se encarregar de limpar os pei(es. 0 .ois ento vou l%e di&er o !ue sempre digo aos meus irmos/ !uem os pescou !ue os limpe. 4 sol !ue veio di&er bom7dia +s nuvens escorregadias em intensas nuan)as de ouro, laran$a e rosa, despe$ou7se sobre a copa das rvores, tirando os pssaros do sono da noite. "illiam, porm, no precisou do sol para despertar. 1omo uma crian)a nas man%s de *atal, acordou ansioso, vido de rever a lu& ap5s tantos dias de completa escurido e, depois de aconc%egar Saura ao seu corpo, inspirou profundamente o aroma dos ramos de pin%eiro sobre os !uais se ac%avam deitados. .or 9eus, na!uele dia seus ol%os iriam se ban!uetear com o mundo, com seu mundo. Iria contemplar 3urHe ban%ada pela bele&a do vero, iria rever o rosto do fil%o, iria fingir !ue no via as lgrimas !ue seu pai tentaria dissimular. Iria l%es contar dos seus planos de casar7se novamente e... 9ando fim +s divaga)=es, agarrou a mo !ue o afagava. 0 cordada, min%a pe!uenaSaura esfregou a cabe)a no peito dele, e o movimento fe& com !ue longos fios de cabelos se prendessem + sua barba. ,n!uanto os afastava do rosto, "illiam sentiu a outra mo dela pousar em sua co(a. 0 Saura, eu $ l%e disse !ue teremos muitos dias pela frente. 0 2omou a mo dela para bei$ar a palma macia, ento afastou a coberta e se levantou. 0 ,m p. 0 ,, segurando7a pelos pulsos, a$udou7a a se erguer. Saura cambaleou, e ele a segurou at v7la firmar os ps no c%o. 0 gora v se lavar e se aprontar. Aamos partir para 3urHe o mais depressa poss?vel. ,la fe& !ue sim, porm no se moveu. 0 6ue foi, Saura0 *ada, meu lorde. 0 Aoc no sabe mentir, !uerida. 6uando o fa&, seus lbios di&em uma coisa e seu rosto di& outra completamente distinta. p5s %esitar um instante, ela se rendeu/ 0 4%, ser !ue no poder?amos ficar a!ui mais um pouco- Gma %orin%a !ue se$a, antes de retornarmos + realidade9e pronto, "illiam a tomou nos bra)os e, a$oel%ando7se, deitou7a na manta antes de dei(ar7 se cair ao lado dela. 4 silncio os envolveu. 0 ,u no devia ter pedido, mas esses momentos !ue ten%o passado com voc esto sendo... 0 Saura escol%eu a palavra !ue l%e parecia mais ade!uada 0... #gicos. Ieli& com a sinceridade dela, pois era assim !ue sentia, ele observou o movimento das fol%as !ue tremulavam + brisa por um momento antes de indagar/ 0 Se pudesse mudar algo em sua vida, o !ue seria58

0 #in%a altura 0 respondeu ela prontamente. 0 ,u !ueria ser alta e esbelta, em ve& de pe!uena e c%eia de curvas. Surpreso, "illiam voltou o rosto para ela, !ue tambm ol%ava para a ramagem da rvore, como se pudesse v7la 0 Suas curvas 0 desli&ou o ol%ar pelo corpo mi;do e bem7feito 0 esto nos lugares certos. Saura ignorou o comentrio para afirmar/ 0 s pessoas altas tm uma presen)a !ue os mais bai(os no tm. Aoc, !ue deve parte do respeito !ue l%e dedicam por causa da distFncia entre seus ps e seu nari&, sabe muito bem disso. lm do !u, mais fcil alcan)ar as prateleiras mais altas, como mais fcil tambm !ue as crian)as o identifi!uem no meio de uma multido. 0 ,la riu. 0 4 !ue gostaria de mudar em voc0 4 !ue eu !ueria $ aconteceu. 0 >- #as o !ue... 4%, sim, voc est se referindo + sua viso. 0 *o gostaria de mudar isso em vocSaura e(aminou a !uesto por um instante, ento respondeu/ 0 *o. *a verdade, nem penso nisso. 4 fato de no en(ergar algo !ue fa& parte de mim. *unca vi o mundo, por isso no sinto a falta dele. 0 ,ntendo. #as comigo foi diferente. ,u sabia como o mundo era e ansiava por v7lo de novo. 0 9e mais a mais, voc no teria como cumprir seus deveres de cavaleiro sem en(ergar. > eu ten%o como fa&er tudo o !ue se espera de uma mul%er da min%a posi)o social/ comandar o preparo das refei)=es, cuidar dos servos, dirigir o trabal%o de costura. *o s5 cuidei dos meus ir7 mos mais novos como tambm os criei at !ue estivessem prontos para se tornar aprendi&es no lar do cavaleiro !ue os acol%eu. 0 Aoc lida com a falta de viso sem pensar nisso nem buscar ou contar com a piedade dos demais. 0 piedade me d nuseas. , % certas bn)os em ser cega/ no ten%o de p8r meus ol%os na fealdade, tampouco me dei(o enganar pelo !ue di&em. s pessoas tm grande aptido para mentir com o rosto e com as mos, mas no com a vo&. 6uando !ueria saber o !ue algum realmente pensava, min%a me me pedia !ue prestasse aten)o ao !ue essa pessoa di&ia. , eu nunca me enganava !uanto + sinceridade dela. 0 E um dom muito ;til. 0 ,, sim. 0 9epois de virar a cabe)a para um lado e para o outro, ela perscrutou o ar com o olfato. 0 Bortel: ,st sentindo o aroma- 0 'evantou a manta para apalpar a relva e, arrancando um ramin%o de uma planta, levou7o na dire)o do rosto dele. pro(imando o nari& da erva, "illiam aspirou + gostosa fragrFncia en!uanto e(aminava as fol%in%as vi)osas presas entre os dedos delicados, cu$as un%as bem curtas tin%am um bril%o de madreprola. ,, ao erguer o ol%ar ao semblante iluminado pelo sol e por uma alegria contagiante, sentiu uma ternura imensa tomar conta do seu peito. poiada num cotovelo, com os cabelos emaran%ados e o vestido de camponesa a l%e escorregar pelo ombro, ela era uma sedutora !ue no se dava conta disso. 6ue 9eus o a$udasse... 4 !ue ele tanto evitara na vspera se tornava, + lu& do dia e sob a frescura do ar da man%, uma necessidade. 3ei$ou os dedos dela, um por um. 3ei$ou a palma da mo to pe!uena, depois a colocou em
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seu ombro e, inclinando7se, alin%ou seus lbios e assim ficou por alguns instantes, at !ue suas respira)=es se mesclassem. Se at o vento brincava na!ueles cabelos to negros, como ele %averia de resistir2omou uma longa madei(a entre os dedos e, levando7a at o rosto, esfregou7a em sua pele. *o !ueria se precipitarC !ueria possu?7la ali, $unto + nature&a, sem pressa ou urgncia, assim segurou o rosto !ue tin%a um ar se!uioso entre as mos e buscou absorver o real significado da!uela e(presso. demora em bei$7la, porm, teve uma resposta/ a mo em seu ombro o empurrou e, dese!uilibrado, ele caiu de costas sobre a manta. 0 .or !ue... Saura no l%e deu tempo para terminar/ inclinando7se, buscou os lbios dele e o bei$ou, apai(onada e langorosamente. princ?pio, "illiam no soube como reagirC $ ouvira falar de mul%eres !ue comandavam as trocas de carin%os, mas via isso como produto do comportamento inade!uado de determinados %omens. #as ento a boca de Saura come)ou a acariciar a sua do mesmo modo como fi&era com ela, o !ue o levou a decidir7se por p8r de lado a idia de l%e ensinar !ue uma dama deveria resignar7se + submisso. 0 Aou dei(7lo mais + vontade. 0 Sem esperar por uma resposta, Saura o despiu da t;nica e, depois de desli&ar as mos sobre os pelos do torso largo, abai(ou7se para desfa&er o n5 das cal)as !ue ele usava. 0 ,u ainda no tin%a buscado con%ecer suas pernas... 6uantos m;sculos: .osso sentir cada um deles... "illiam gemeu. *o entanto, no era apenas o dese$o !ue o assaltavaC era tambm a estran%a sensa)o de senti7la empurrando suas cal)as para bai(o, e(pondo seu corpo + radiante lu& do sol. *unca se vira nu ao ar livre. *unca: 1%egou a pensar em se cobrir com a manta... mas ento sen tiu as mos macias passearem pela parte interna de suas co(as e, ap5s l%e afagarem o !uadril, irem pousar sobre a prova evidente da sua e(cita)o. , suaves car?cias e(acerbaram a febre !ue o incendiava, dando fim + sua perple(idade. #ais do !ue depressa, usou dos ps para descal)ar os sapatos e tratou de a$ud7la a terminar de despi7lo. .ouco depois, o breu da noite nos cabelos dela se misturava ao dourado dos pelos das suas viril%as. 9epois de admirar efeito to er5tico por alguns minutos, "illiam, a ponto de e(plodir, segurou7a pelas a(ilas para tra&7la de encontro ao peito. 0 2ire essa roupa, Saura... 9epressa, por favor. ,la se levantou e, ap5s soltar os la)os do vestido, enfim desnudou o corpo aos raios de sol. Gm corpo !ue, de to alvo, fa&ia lembrar apetitoso creme. 0 Aen%a... 9eite7se a!ui. Saura %esitou por um instante, como a pensar. ,nto, usando um dos ps para se orientar, colocou7se sobre os dele com as pernas abertas e foi descendo lentamente. 1ada ve& mais admirado, "illiam se preparou para ampar7la e deit7la sobre a selva... .orm nem teve tempo para fa&7lo, pois, dei(ando7o simplesmente bo!uiaberto, ela terminou por se acomodar sobre a altive& de sua masculinidade t;rgida. .asmo, ele no conteve um gemido. *em a curiosidade/ 0 1omo... 1omo aprendeu a fa&er essas coisas0 6ue coisas0 9ar pra&er a um %omem. 0 4%... ,nto l%e dou pra&er- 0 4s dentes dela cintilaram num breve sorriso, !ue se foi !uando "illiam a titilou com um dedo. 0 S5 pensei em algo !ue iria dar pra&er a mim, mas se est di&endo !ue voc tambm gosta... .rosseguindo com a car?cia, ele viu as plpebras ornadas de c?lios negros ca?rem como pesado vu sobre os ol%os cor de violeta. e(presso de Saura era agora de pura satisfa)o, o !ue
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os lbios entreabertos, palpitantes, s5 fa&iam ressaltar. > bastante t;midos, os mamilos dela se retesaram, como se contagiados pelo arrepio !ue parecia percorr7la de cima a bai(o, e os ol%os da!uele mati& in7comparvel se descerraram. 0 "illiam... 0 1olocou a mo sobre a dele para afast7la, em seguida tomou o membro late$ante para gui7lo ao aconc%ego de suas entran%as de mul%er. prisionado dentro dela, "illiam se indagou por !ue ainda se surpreendia com Saura de Roget. 9esde !ue a con%ecera, vivia de surpreender7se com a!uela mul%er to fascinante... o v7la saborear o momento da penetra)o, sentiu7se tomado por nova e lancinante onda de dese$o, ento a segurou pelas ancas para a$ud7la a se acomodar mel%or e tambm l%e indicar como se mover sem atropelos, em compasso com a calma da man%. s nuvens !ue vagavam serenamente pelo cu pareciam to pr5(imas, !uase a ponto de se enroscarem na copa das rvores, onde um rou(inol pulava de gal%o en!uanto as fol%as ban%adas dos res!u?cios de primavera bamboleavam + brisa mansa. Recortado pelo l?mpido anil do rmamento, o rosto de Saura era a coisa mais linda !ue ele $ vira/ suave e e(citante, frgil e aliciador, doce e carnal. Sob suas mos, 4s m;sculos das co(as dela se entesavam e se descontra?ram na apai(onada cavalgada !ue percorria toda a e(tenso da sua masculinidade. 'evando as mos aos seios t;midos, acariciou os bicos com &elosa veemncia e foi recompensado pelo instigante movimento das entran%as !ue o contin%am. Sorriu, preparando7se para se empen%ar em dar pra&er a ela, ento a viu curvar7se para procur7lo com a boca. 4s dentes muito brancos mordiscaram seu mamilo com e(tremada delicade&a um instante antes !ue a boca tenra se pusesse a sug7lo. 4 susto, como desvairado afrodis?aco, revirou seus miolos, e o !ue era pregui)oso deleite se tornou uma acirrada disputa pelo pra&er de dar e e(perimentar pra&er, e ambos se puseram a mover7 se de todas as formas e em todos os ritmos num compasso primevo. 1omo um s5 ser, empen%aram7 se nos esfor)os pela satisfa)o da carne e do esp?rito, ela foi a primeira a alcan)7la. Seu grito e(ultante cortou o ar, assustando o rou(inol acima dos dois. *um esvoa)ar de penas, o passarin%o gan%ou os cus e, no instante seguinte "illiam, sentindo seu corpo al)ar7se +s nuvens $unto da pe!uena ave, confiou a Saura tudo o !ue era e mais o $orro de suas sementes para em troca receb7la ban%ada em euforia. ,nto ela desabou sobre seu peito, ainda trmula, gemendo seu nome en!uanto o sentia contorcer7se nas estran%as palpitantes com !ue o envolvia. ,mbora no se sentisse capa& de mover um s5 m;sculo, "illiam encontrou for)as para afagar os cabelos e as costas dela, para pression7la de encontro + sua plvis e acomod7la sua virilidade. ,, !uando conseguiu reencontrar a vo&, indagou num murm;rio/ 0 *ingum nunca l%e disse !ue voc uma mul%er muito maravil%osa0 *o. 0 %, mas claro !ue no. *en%um %omem ainda descobriu isso... , nem o far, pois voc min%a. resposta veio ap5s um instante de silncio/ 0 Sim. ,scol%endo bem as palavras, "illiam afirmou/ 0 Sinto7me so&in%o, por isso ten%o procurado uma mul%er !ue compartil%e dos meus interesses. *o sou nen%um rapa&ote tolo !ue se dei(a levar pelas aparncias. 6uero rir, me alimentar, dormir, conversar com a mul%er !ue ser min%a esposa. 6uero uma compan%eira de !uem eu goste de verdade. 0 Ie& breve pausa, ento prosseguiu/ 0 Josto de voc. Josto de rir, de me alimentar, de dormir e de conversar com voc. Sua
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bele&a e sua elegFncia so como temperos no nosso alimento, uma especiaria !ue no l%es altera nem a substFncia nem o sabor. , como voc mesma disse !ue seus ol%os esto livres da fealdade do mundo, min%a fei;ra no ir incomod7la. 4 comentrio fe& com !ue ela afinal se manifestasse/ 0 Aoc no feio. .elo contrrio/ #aud me falou !ue muito bonito. 0 Se ela ac%a... 0 "illiam riu da veemncia com !ue ela se e(pressara, porm logo retomou a seriedade dos argumentos !ue ia e(pondo/ 0 6uanto ao !ue posso l%e oferecer... 3em, eu gostaria de lembr7la !ue sou um cavaleiro. Se tivssemos feito tudo como se deve, meu pai estaria di&endo tudo isto ao seu padrasto e tutor, porm acabamos avan)ando sobre o decoro e as conven)=es sociais, de modo !ue me sinto na obriga)o de e(por os benef?cios !ue essa unio pode l%e tra&er. Saura no reagia com o entusiasmo !ue ele esperava. *a verdade, parecia ter se retra?do. 0 Sou um bom guerreiroC saberei defender suas terras. 0 6ueria oferecer seus prstimos de uma forma de !ual ela fosse se lembrar pelo restante dos dias !ue teriam $untos, no entanto a!uela indiferen)a o confundia. 0 .or tudo isso, ladD Saura de Roget, iremos viver lado a lado e unir nossas almas como unimos nossos corpos. 0 *o. 0 ,la afastou7se dele. 0 *o posso. 0 .or !uSaura tateou a relva + procura do vestido e, ao encontr7lo, correu a coloc7lo. 0 Aoc no est pensando com clare&a, meu lorde 0 observou en!uanto fa&ia os la)os com gestos afobados. 0 *o precisa se casar comigo por!ue me deflorou. Isso no necessrio. *o necessrio. Sentando7se, "illiam abra)ou um dos $oel%os. 0 Aoc no prestou aten)o ao !ue eu disse- 4 !ue %ouve entre n5s foi algo e(traordinrio, ;nico/ a fuso de duas almas. Sua virgindade em nada influenciou min%a deciso. 0 Sua deciso se baseou na culpa. Aoc se sentiu ao acordar com os ol%os sos e me ver. Se pensar em tudo o !ue aconteceu com serenidade e sem o peso da culpa, vai se dar conta de !ue no !uer uma mul%er imperfeita na sua cama. 0 Imperfeita: 0 .ercebendo !ue %avia se alterado, bai(ou o tom de vo&. 0 4 !ue era eu perdido nas brumas cin&entas- *o me sinto mais perfeito agora do !ue me sentia % uma !uin&ena. 0 Aoc tem pena de mim. , eu $ l%e disse o !ue penso da piedade !ue as pessoas me dedicam. 0 Ioi isso o !ue sentiu por mim duas noites atrs- 1ompai(o- Ioi por isso !ue me entregou seu corpo0 *o. *o. 9uas noites atrs, tudo o !ue pensei foi... 3em, mas isso foi antes de voc recuperar a viso. 0 ,sfregou a testa com os n5s dos dedos. 0 .ense, "illiam/ e se vissemos a... a ter fil%os0 2en%o certe&a de !ue teremos fil%os. 9entro de um ano. Aoc no gosta de crian)as0 , se eles forem cegos0 Ser como 9eus !uiser. #as... e os outros fil%os !ue sua me teve- Bouve alguma outra crian)a na sua fam?lia !ue nasceu sem o sentido da viso62

0 *o, mas... 0 Seremos os mel%ores pais !ue um fil%o poderia ter. 0 *o posso me casar com voc. "illiam percebeu !ue a delicade&a da situa)o demandava cuidados redobrados. >amais %avia imaginado !ue uma pessoa to confiante !uanto Saura pudesse ocultar tantas d;vidas inseguran)as. *o entanto, %avia mais de uma maneira de recol%er as castan%as do fogo, e foi com isso em mente !ue ele afirmou com estudada crueldade/ 0 Aoc deveria se ocupar dos assuntos domsticos e dei(ar as !uest=es mais srias para os %omens, !ue sabem como resolv7las. 1om o rosto em brasa, Saura retrucou/ 0 .ensei... .ensei !ue voc estivesse me perguntando se eu dese$ava essa unio. 0 Se !uero me casar com voc, ou no, no assunto !ue l%e diga respeito. Gma mul%er fa& o !ue o tutor l%e di& !ue fa)a. maioria das damas da sua posi)o social se casa aos tre&e anos e se senta aos ps do marido + noite para... 0 Aoc no precisa de uma esposa. .recisa de um co&in%o. 0 Gma mul%er casada aos tre&e anos de idade ainda no teria uma l?ngua to ferina. 0 .or !ue no e(plica em detal%es a verdadeira nature&a de uma mul%er, meu lordeOl!e onde pisa, ele se advertiu. *ingum acreditava no !ue os padres di&iam sobre a mal?cia das mul%eres e da necessidade de fa&7las subservientes ao %omem de !uem dependiam. realidade era bem outra, e a!uela $ovem + sua frente era inteligente demais para crer !ue ele se curvava aos severos preceitos da Igre$a. .or outro lado, voltar atrs talve& fosse muito arriscado... 0 s mul%eres so incapa&es de decidir o !ue mel%or para elas, por isso devem passar do pulso firme do pai para o pulso firme do marido, dispostas a criar um lar agradvel e aconc%egante. Se eu me resolver a despos7la, ladD Saura, lembre7se de !ue a ;nica parte !ue l%e cabe no protocolo anuir durante a cerim8nia diante das testemun%as. ,ntre indignada e sorridente, ela comentou/ 0 ,ssa a viso usual !ue as pessoas tm do matrim8nio. 2ratando de endurecer o cora)o, "illiam contra7atacou/ 0 4 !ue voc faria se no pudesse continuar em 3urHe0 c%o !ue teria de retornar + casa do meu padrasto. 0 Aoc deveria ter pensado numa resposta mel%or, ladD Saura, pois $amais vou permitir !ue retorne para a compan%ia da!uele %omem !ue, todos sabem, no passa de um canal%a aproveitador. 0 Segurou7a pelo bra)o. 0 gora, ven%a comigo. Aou esconder voc. lgum se apro(ima. 4 latido sombrio c%egava mais perto, amea)ador, e Saura se agac%ou sobre os calcan%ares atrs das pedras onde "illiam a dei(ara com o cora)o aos pulos. #isturada ao ganido de um co de grande porte veio a vo& de um %omem e, sem notar, ela levou a mo ao pesco)o. 2alve& o responsvel pelo se!Mestro !ue %aviam sofrido no tivesse inten)=es de voltar a aprision7los, e sim dar cabo deles. #as... *o, "illiam no iria dei(ar !ue isso acontecesse. Iosse !uem fosse, !uem se acercava $ deveria estar contando com a resistncia !ue certamente %averia de encontrar. .assando pela clareira aos saltos, o cac%orro se apro(imou... , Saura, $ pronta para c%amar por "illiam, no teve tempo para fa&7lo/ enormes patas foram pousar em seus ombros e uma l?ngua babosa lambeu o rosto dela como se a vener7la, $ogando7a no c%o.
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0 3ula: .are com isso: 0 ,mpurrou o can&arro. 0 .are, 3ula: Sentado: *o mesmo instante, o corpulento mastim saiu de cima dela, mas com a mesma pressa tratou de se deitar ao seu lado, colocando a cabe)a em seu colo. 0 Saura, ven%a 0 c%amou "illiam. 9epois de afagar a imensa orel%a de 3ula, ela se ergueu e dei(ou o esconderi$o atrs do bloco de pedras. 0 #iladD: 0 lden correu a segurar nas mos dela, ao mesmo tempo !ue tentava afastar o ciumento co de ca)a. 0 'ouvado se$a So Ailfrido, voc est bem: 0 ,stou bem, sim 0 confirmou Saura, passando as mos pelos flancos de 3ula. 0 #as !uem est dei(ando este cac%orro passar fome- ,le est !ue s5 pele e osso. 0 ,le no !uer saber de comer, miladD. .assa o tempo todo uivando e ganindo por sua causa. 0 #as n5s nos ausentamos do castelo por pouco mais !ue dois dias: 0 Sim, mas 3urHe ficou em polvorosa e ningum se lembrou de dar um pouco de comida a esse co tonto. 0 1omo vocs souberam o !ue nos aconteceu- 0 !uis saber "illiam. 0 *a tarde em !ue vocs foram levados do ribeiro, o menino Limball e o menino 1lare c%egaram no castelo c%orando e se culpando pelo !ue tin%a acontecido, mas lorde .eter no estava por l e ningum sabia onde procur7los, por isso... 0 lden parou para respirar. 0 *a confuso, sa? para procurar rastros !ue pudessem indicar alguma pista e topei com os mercenrios !ue os tin%am se!Mestrado. 0 *o: 0 flita, Saura estendeu as mos para o bondoso sen%or e, apalpando7o, no demorou a perceber !ue ele tin%a a cabe)a enfai(ada. 0 Aoc est muito ferido0 ,stou bem, mas apan%ei por!ue os miserveis sentem pra&er em bater. .or sorte, eles acreditaram !uando eu disse !ue estava ca)ando e nem tin%a percebido !ue %avia sa?do dos dom?nios de 3urHe. 0 "illiam 0 disse Saura en!uanto afagava a orel%a de 3ula e batia de leve na mo de lden 0, temos de... 0 ,le est com os cavalos, miladD. Ioi prepar7los para partirmos da!ui. 0 Bum. 3em, continue o !ue voc estava di&endo. 0 1%eguei em 3urHe $ de noite e contei o !ue tin%a visto. 'orde .eter ouviu tudo com muita aten)o e depois correu a organi&ar a guarni)o, mas o cac%orro continuou ganindo e &an&ando de um lado para o outro, ento pensei em us7lo para tentar locali&ar voc, afinal ele mais esperto e tem mais faro do !ue de& da!ueles cavaleiros $untos e... 3om, ontem de man% 3ula e eu sa?mos por a? e, depois de &an&armos pelas imedia)=es da!uele castelo e pelos bos!ues, ele me trou(e at a!ui. 0 Sei. , onde est seu cavalo0 1avalo- 4ra, como ac%a !ue eu conseguiria ir atrs desse bic%o no lombo de um cavalo0 Aoc fe& a p o percurso at o castelo de rt%ur e de l at este lugar0 gora entende por !ue esse co est !ue s5 pele e osso0 4%, lden, nem sei como... ,le no a dei(ou terminar/
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0 Sou seu criado, miladD, e antes disso servi sua me. ,u no podia ficar de bra)os cru&ados e nada fa&er para a$ud7la. 'embrando !ue lden $ era um %omem entrado em anos, ela afirmou/ 0 Aoc tem um cora)o muito, muito bom. *ingum mais faria tanto por mim. 0 pertou os ombros dele com sincero carin%o. vo& de "illiam soou +s costas de lden/ 0 Se acaso conseguir se apartar de seus aduladores, ladD Saura, poder?amos tratar de evitar !uem porventura este$a no nosso encal)o. 4s cavalos $ esto prontos. ,la no conteve um suspiro. !uela irrita)o toda s5 podia ser produto da briga !ue %aviam tido. 0 lden, o manto. 0 ssim !ue o sen%or l%e entregou o agasal%o, "illiam o a$eitou sobre os ombros de Saura. 0 ,st !uente 0 ela se !uei(ou. 0 Aoc est sem sua t;nica. 0 , voc no tin%a reclamado disso. 0 4 !ue convm aos meus ol%os... 0 Seus ol%os: 0 e(clamou lden. 0 #eu lorde, o sen%or recuperou a viso... 6ue milagre foi esse0 *o momento no temos tempo para uma %ist5ria to longa. Juarde sua curiosidade at o $antarC esta noite contarei o !ue aconteceu 0 retrucou "illiam num tom amvel. 0 'adD Saura vai comigo, e voc nos segue no cavalo dela. 3ula vir atrs de n5s. ,n!uanto ele a colocava sobre a sela da montaria, acomodar + garupa do outro cavalo. lden dei(ou escapar um gemido ao se

0 ntes !ue eu me es!ue)a, milorde... *o se admire da rede de vigilFncia !ue lorde .eter montou nos arredores de 3urHe. 0 ,stamos muito longe de l- 0 indagou Saura. 0 *a verdade, estamos perto da nascente do ribeiro IDngre. 0 4%, "illiam: 0 ela segurou no bra)o dele ao senti7lo saltar ao lombo da cavalgadura. 0 Se voc soubesse !ue estvamos to perto, poder?amos ter seguido para 3urHe ontem mesmo. 0 Bum. 4 breve e p?fio comentrio fe& Saura desconfiar de !ue ele sabia o tempo todo onde se ac%avam e preferira passar outra noite na sua compan%ia a retornar para casa. idia dei(ou7a to contente !uanto preocupada e, com desalentado suspiro, ela se acomodou entre os bra)os dele. *o s5 no podia se casar com "illiam, !ue merecia algum muito mel%or, como ainda precisava manter7se serena, pois s5 assim teria como se negar a ele e ao profundo dese$o !ue sentia. .recisava pensar... .recisava usar do racioc?nio !ue, no final das contas, era o tra)o de sua personalidade !ue mais despertava o 5dio de 2%eobald. 2alve& estivesse se preocupando + toa. ,ra poss?vel !ue "illiam de fato acreditasse !ue o matrim8nio fosse um neg5cio, uma con$un)o de interesses, e !ue a parte !ue l%e cabia no acordo se resumisse + obedincia e + boa administra)o dos assuntos domsticos. 2in%a aprendido a pensar duas ve&es antes de agir na casa de 2%eobald, sob o &unir do c%icote dele, mas em 3urHe as li)=es absorvidas a to duras penas %aviam se esvanecido. 1om lorde .eter e "illiam, desaprendera a medir as palavrasC ambos eram to seguros de si !ue certamente to7
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mariam o respeito ensaiado de uma dama como um insulto. , agora !ue "illiam dei(ara impl?cito !ue ela deveria refrear sua l?ngua ferina, simplesmente no se lembrava de como fa&7lo. Resultado da irrita)o !ue o acometia, o peito dele parecia esculpido numa roc%a... 1iente de !ue os %omens es!ueciam a mgoa !uando ado)ados pela brandura de uma mul%er, Saura se aconc%egou ao f?sico r?gido como uma tbua +s suas costas e pousou a mo sobre uma co(a !ue parecia tal%ada no bron&e. 9e pronto, um fei(e de m;sculos se contraiu sob sua palma. lden emparel%ou o cavalo ao deles para di&er/ 0 1omo fa& dois dias !ue estou fora, no sei !uais so os planos de lorde .eter. 4s mateiros de 3urHe se comunicam por sinais0 ,les so um cl independente, mais antigos do !ue os sa(=es, e $amais foram con!uistados. #eu pai os dei(a + vontade, e eles nos so ;teisC se !uiserem ser vistos, iro se mostrar. gora mel%or nos apressarmos. 1om isso, "illiam partiu num trote ligeiro por entre rvores e sobre pedras, protegendo Saura dos gal%os !ue amea)avam seus rostos, com 3ula em seus calcan%ares. 4 silncio !ue os envolvia era to denso !ue fa&ia os ru?dos do avan)o dos cavalos ecoar na !uietude. o cabo de alguns instantes, Saura virou7se para ele para indagar num sopro de vo&/ 0 .or !ue os pssaros no esto cantando0 B %omens na mata. 0 Sentindo um desagradvel arrepio na nuca, "illiam relanceou os ol%os pelas redonde&as. 0 ,u s5 !ueria saber se so %omens do meu pai ou inimigos. 0 2en%o a impresso de ouvir um tropel de patas... 2anto ele !uanto ac%avam em estado de lden, !ue $ se

alerta, detiveram suas montarias para prestar aten)o ao ru?do !ue parecia vir de muito longe. 9e s;bito, um su$eito mirrado e su$o, todo vestido de verde surgiu como nada diante deles. 3ula deu um s5 latido e, acatando o gesto de "illiam, sentou7se na tril%a antes !ue o %omem se pusesse a falar no ingls rude dos camponeses/ 0 Seu pai vem vindo, lorde "illiam. 0 .orm antes !ue ele pudesse respirar aliviado, o mateiro emendou/ 0 Aigiamos vocs ontem + noite, e ningum os seguiu at esta man%, !uando do&e %omens, guiados por um grandal%o, se $untaram nas fran$as do nosso bos!ue. ,les seguiram seus rastros at capturarem um dos meus. 0 Seu %omem est morto0 Sim. 1om o crFnio esmagado. ,le no disse nada antes de morrer, mesmo assim os agressores recuaram. 0 1omo o l?der deles0 4s normandos so todos iguais, e ele tin%a o rosto coberto por um elmo. cenando positivamente com a cabe)a, "illiam agradeceu/ 0 4brigado, sc%il, pela informa)o e pela prote)o. A ao castelo. 6uero l%e dar a paga pelo %omem !ue voc perdeu. Sem nada di&er nem dei(ar rastros, o %omen&in%o sumiu na floresta. Saura cutucou o pulso de "illiam. 0 ,le se foi0 sc%il no move nem uma s5 fol%a !uando vai ou !uando vem. 4 tropel de cavalos soava mais pr5(imo, e ela !uis saber/
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0 So os nossos0 *ingum alm do meu pai cavalgaria a essa velocidade insana por este terreno acidentado. Irrompendo na curva da tril%a, .eter se debru)ou sobre o pesco)o do cavalo e s5 foi se deter a poucos metros dele. Bavia pu(ado as rdeas com tanta for)a !ue o capo se ergueu nas patas traseiras, o !ue o a$udou a escorregar da sela para o c%o num ;nico movimento. 0 Iil%o: "illiam apeou de um salto, e os dois trocaram um abra)o apertado en!uanto 3ula saltitava ao redor deles latindo sem parar. 9epois de di&er ao can&arro !ue se a!uietasse, .eter deu um par de tapas nas costas do fil%o e, com ol%os ;midos, confessou/ 0 .ensei !ue o tivssemos perdido... 6uem era ele- 1omo voc escapou- 9eu fim na!uele bastardo, no deu- 4%, no, como poderia fa&7lo se... 0 o fitar "illiam e perceber !ue ele parecia ol%7lo nos ol%os, moveu a cabe)a para frente e para trs. 0 Iil%o- Aoc est me... 0 Sim, pai. ,stou vendo o sen%or perfeitamente bem. .eter segurou o rosto dele entre as mos. 0 1omo poss?vel- 0 indagou num sussurro. 0 1omo esse milagre aconteceu- Aoc esteve no para?so0 ,stive. ,stive e voltei pai. gora mais contido, .eter o abra)ou com a gratido e a reverncia de algum !ue via suas preces serem atendidas. ,nto afirmou com a vo& embargada/ 0 Aou fa&er uma peregrina)o a 1ompostela para agradecer ao ap5stolo 2iago pela bn)o !ue voc recebeu. 0 .ai e fil%o se fitaram por um longo e emotivo momento, ento .eter foi para $unto do cavalo. 0 'adD Saura: Aoc no imagina min%a satisfa)o em v7la s e salva. Sorrindo na dire)o da vo& dele, Saura dei(ou7o a$ud7la a descer do cavalo. 0 6uando o sen%or foi me procurar no 1astelo .ertrade para me convidar a a$udar seu fil%o, $amais poder?amos prever uma aventura dessas, no mesmo0 E verdade. 0 ,n!uanto ela desli&ava para o c%o com as mos em seus ombros, .eter e(aminou atentamente os ol%os cor de violeta. , sentiu um aperto no peito ao constatar !ue o milagre !ue reca?ra sobre seu fil%o no a tin%a tocado. 0 2en%o ordens estritas para no voltar para casa sem voc. 0 #aud0 ,la tem andado muito triste. 0 ,nto vamos andando. 0 Saura sorriu na dire)o dos cavaleiros !ue se apro(imavam. 0 ntes !ue min%a aia mude de idia e d uma festa. 2ra&endo o cavalo pela rdea, "illiam seguiu a p pela aldeia !ue se abrigava sob as protetoras mural%as de 3urHe, e a satisfa)o com !ue reagia ao povo do seu castelo era realmente genu?na/ c%amava os %omens pelo nome, bei$ava as sen%oras de idade e abra)ava os $oven&in%os. So&in%a na sela, e mesmo enternecida pelo n;mero de pessoas leais !ue tin%am vindo bei$ar os n5s de seus dedos, Saura no via a %ora de c%egar a seus aposentos e descansarC apesar de muito contente por ouvir a alegria na vo& dele, tin%a a cabe)a dolorida de tanto pensar. 4s cascos dos cavalos fi&eram um ru?do c%oc%o ao longo da ponte levadi)a de madeira e,
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pouco depois, a impresso de estar num lugar amplo e aberto foi substitu?da pela sensa)o agradvel de saber7se protegida no interior do per?metro do ptio interno da fortale&a. not?cia sobre o milagre !ue devolvera a viso a "illiam tin%a c%egado antes deles ao castelo e agora se somava ao falat5rio !ue assaltava seus ouvidos. s perguntas !ue partiam de todas as dire)=es a dei(avam aturdida, e ela teve ?mpetos de se encol%er ante a curiosidade desenfreada !ue a circundava. 0 .ai: 0 4 grito de Limball se elevou at as ameias. 0 Limball 0 murmurou "illiam numa vo& sufocada, e as rdeas foram ao c%o. Gm silncio profundo caiu sobre as pessoas !ue ali se comprimiam, e ento os coc%ic%os come)aram/ 0 4l%e como eles se abra)am... 0 ,spie, o pe!ueno est c%orando... 0 Ae$a s5 lorde "illiam/ parece !ue ele no consegue dei(ar de contemplar o fil%o... 4 carin%o contido nessas ;ltimas palavras levou lgrimas aos ol%os de Saura, e ela teve de fa&er for)a para no derram7las. 9e s;bito, uma mo larga e pesada foi pousar em sua co(a, e a vo& rouca de "illiam c%amou/ 0 Aen%a, !uerida. 2rmula, ela se sentiu erguida no ar e, logo a seguir, seus ps tocaram o c%o. 9eus, estava to cansada... 0 Saura- 0 >unto dela, 1lare afagou7l%e a mo. 0 Aoc est &angada,rguendo o bra)o, ela passou a mo pelo rosto dele. 0 .or !ue eu %averia de estar brava0 .or!ue no salvei voc da!ueles %omens. 0 #as voc no correu a ir contar lorde .eter !ue eu e "illiam t?n%amos sido capturados0 Sim. 0 .ois era e(atamente isso, e s5 isso, o !ue eu !ueria !ue voc fi&esse. 0 9ois bra)os magrin%os a enla)aram pelo !uadril, e ela acariciou os cabelos desgren%ados do irmo. 0 #eu cavaleiro andante... Aai levar min%a fita nos torneiosGma gostosa risada respondeu + pergunta, e ele se afastou um passo, como se envergon%ado de ser pego abra)ado a uma mul%er. 4s $oel%os de Saura fra!ue$aram, e ela se indagou por !uanto tempo mais a!uela cerim8nia de boas7vindas se estenderia. 1us estava bem mais cansada do !ue imaginara... 0 Saura: 0 4 grito de #aud cortou o &un&un&um. 0 #iladD: ,la se virou na dire)o da vo& to !uerida um instante antes !ue bra)os maternais a estreitassem com espantosa energia. 0 4 !ue esteve fa&endo, miladD- Aoc est branca como um fantasma e seus ol%os parecem duas luas c%eias. 0 Saura est fatigada 0 disse "illiam, $unto +s duas. 0 'eve7a para descansar em seus aposentos, assim ela se recuperar para a comemora)o desta noite. ssustada com o modo como ele a ol%ava, como se de fato pudesse v7la, #aud correu a dar um passo para o lado e por pouco no acabou trombando com Saura. ,nto, passando o bra)o pelos ombros
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dela, condu&iu7a em dire)o + escadaria. 1om os ol%os fi(os nas duas, "illiam revelou ao pai/ 0 Aou me casar com a!uela mul%er. ,n!uanto Limball dava um longo assobio, 1lare deu um grito !ue mais parecia o cacare$o de um galo. 0 .arece !ue vocs gostaram da not?cia, no- 0 p5s ver os dois meninos anuir com um efusivo aceno da cabe)a, "illiam sugeriu/ 0 ,nto tratem de se ban%ar antes do $antar ou ladD Saura vai perceber !ue ambos tm passado longe da gua nos ;ltimos dias, e vocs $ sabem o !ue acontecer depois disso. 0 Aamos ter de nos lavar na gamela dos cavalos 0 concluiu 1lare. 0 ,(atamente. 0 .ercebendo !ue lorde .eter o observava, ele !uis saber/ 0 4 !ue ac%ou da min%a deciso, pai4 vel%o nobre fran&iu o cen%o. 0 2em certe&a de !ue ela no imperiosa demais para voc- Saura tem comandado esta casa como uma rain%a da ntigMidade nestes ;ltimos meses e vai !uerer fa&er o mesmo com voc. 0 1om ou sem casamento, ela vai pensar !ue capa& de fa&7lo. 0 "illiam riu, no !ue foi imitado pelo pai, !ue ento l%e deu um sonoro tapa nas costas. Subindo os degraus, Saura os ouviu e se retesou. 4 $antar da!uela noite foi suntuoso. 4 salo nobre de 3urHe resplandecia + lu& dos arc%otes, e a fornal%a aberta no meio do ambiente erguia suas labaredas em dire)o ao alto. 2odas as mesas sobre cavaletes se ac%avam em uso, e os bancos estavam to disputados por %omens e mul%eres !ue os criados mal conseguiam passar o bra)o por entre eles. #esmo cansados devido aos apressados preparativos para um confronto ou um cerco, todos os cavaleiros ligados por $uramento a lorde .eter e a "illiam tin%am feito !uesto de comparecer, assim como os guardas e alde=es !ue %avia vascul%ado os bos!ues + procura de seu sen%orC entre eles se encontrava lden, um %omem simples, !ue agora ocupava o lugar de %onra devido + lealdade !ue demonstrara para com Saura. ,la se ac%ava + direita de .eter e tin%a aos ps o corpan&il de 3ula, entregue ao sono dos $ustos. "illiam estava + es!uerda do pai, e Limball e 1lare, com sorrisos de orel%a a orel%a, cumpriam suas tarefas de pa$ens, servindo a mesa alta com um &elo e um entusiasmo raros em meninos da!uela idade. os !ue se encontravam abai(o da mesa do sal eram servidos cerve$a e %idromel, $ !ue o tonei de vin%o tinto se destinava + fidalguia. Sob a amea)adora batuta de #aud, a co&in%a %avia se superado/ modelados das mais diversas formas, os pes recendiam a ervas. 9epois de col%idas, as verduras mais tenras e mais vi)osas +s margens dos c5rregos tin%am sido mo?das e adicionadas + c!arlette, uma, saborosa sopa de carne de vaca. receita da aia para os fais=es, rec%eados com aveia e ma)s secas, arrancava suspiros. massa fol%eada com gosto de pei(e adicionava um to!ue diferente + refei)o. Gm pudim doce salpicado de flores mi;das completava o ban!uete. Iindo o repasto, Limball derramou guas sobre as mos de .eter, "illiam e Saura, e 1lare veio logo atrs para l%es oferecer a toal%a. p5s ol%ar para o fil%o e receber um aceno, o vel%o nobre se levantou e, batendo com o pun%o na mesa para pedir silncio, esperou a aten)o dos presentes para anunciar/ 0 #eu fil%o "illiam, lorde de #iraval e 3runbrooH, %erdeiro de 3urHe e Stenton, o maior cavaleiro da il%a da Inglaterra e do ducado da *ormandia, retornou para n5s so e salvo, gra)as + interven)o dos santos e da Santa Airgem. 0 Ie& uma pausa para as manifesta)=es de alegria e apre)o !ue se erguiam de todas as mesas. 0 %ist5ria da ida e da volta de "illiam marcada pela
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trai)o e aben)oada por um sinal da miseric5rdia de 9eus. ,sta noite ele est conosco para nos contar essa %ist5ria. "illiam se p8s em p e, assim !ue viu o pai ocupar o lugar + direita de Saura, colocou7se diante do sal para tomar a palavra/ 0 #eu amigos, a %ist5ria !ue ten%o para l%es contar no di& respeito s5 a mim, mas sobretudo a ladD Saura e ao milagre !ue se deu por intermdio dela. Saura ficou pasma. #as do !ue era !ue ele falava0 Gm malfeitor nos capturou no intuito de nos submeter a desmedidas indignidades e crueldadesC tomado pela f;ria, mas privado da viso, combati o grupo de criminosos e fui vencido. 0 Suspirou desgostoso, e todo o salo suspirou com ele. 0 .or fim, um gigantesco guerreiro nos condu&iu a uma masmorra e l nos dei(ou. Saura fran&iu os lbios. 3ronnie, um gigantesco guerreiro- #as do !ue era !ue "illiam estava falando0 Se no fosse pela min%a dama Saura, eu teria morrido. ,la no s5 fe& com !ue os malfeitores se envergon%assem da ignom?nia perpetrada contra n5s como tambm os encantou com sua bele&a, tanto !ue os fora7da7lei l%e levaram comida, gua e cobertores. ,la cuidou dos meus ferimentos, fa&endo com !ue sarassem. ,la me protegeu dos dem8nios da morte com a espada flame$ante da sua bondade. ,, ao se deitar na min%a cama, ela curou meus ol%os com seu bei$o puro. 1omo um manto a envolv7la, Saura sentiu a aten)o de todos ali se voltar de "illiam para ela. #as de !ue raios ele falava- 4 !ue estava insinuando- 1omo as pessoas reunidas no salo iriam entender a!uela %ist5ria0 *a noite da nossa captura, ladD Saura me envolveu nos bra)os, ateou fogo +s min%as pai(=es e se tornou min%a mul%er. ,mbora a Igre$a ainda no ten%a aben)oado nossa unio e eu no ten%a len)5is su$os de sangue para e(ibir como prova, dou7l%es meu testemun%o de !ue ela era vir7 gem. #eus ol%os so a prova, pois todos con%ecem o poder curador de uma noiva virgem. 4%, sim: ,nto era isso: 0 , declaro agora, tendo todos vocs como testemun%as, !ue vou tomar ladD Saura de Roget como esposa aos ol%os da Igre$a e a %onrarei pelo restante dos dias de nossas vidas. Gma mo grande e pesada agarrou o bra)o de Saura para fa&7la se levantar en!uanto um estrondoso !urra- Aarria o salo de ponta a ponta. ,ntrela)ando os dedos aos dela, "illiam l%e soprou no ouvido/ 0 Aoc no vai me escapar assim to fcil preciosa. .eter tambm se p8s em p. 0 Gm brinde: Gm brinde a ladD Saura, a esposa do meu fil%o, "illiam: #os vidas tomaram das canecas sobre as mesas para ergu7las no ar e, en!uanto a cerve$a e o %idromel despe$avam7se dos $arros, "illiam voltou a se sentar. 4s %abitantes do castelo e os colonos vindos das imedia)=es irrompiam num interminvel falat5rio, convencidos pela sua l5gica, orgul%osos da sua perspiccia, contentes da vida com a %ist5ria de amor cu$o desfec%o no poderia ser mais promissor. s d;vidas !ue porventura %aviam surgido tin%am sido esmagadas pela mensagem de 9eus, a mensagem !ue curara o sen%or da!uelas terras. ,ntretidos com os empolgantes eventos dos ;ltimos dias e com os planos para o matrim8nio iminente, os comensais no prestaram aten)o ao discreto principiar de um bate7boca + mesa elevada. o ver Saura reunir suas armas para investir contra a deciso dele, "illiam se preparou para enfrentar o cerco. 0 'inda fbula, meu lorde 0 comentou ela com ironia ap5s tomar um gole de vin%o. 0
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*o sente um peso na alma por di&er tantas mentiras0 *o so mentiras, e sim a %ist5ria !ue eles !ueriam, ou precisavam, ouvir. #eu pai est ciente da verdade, assim como voc, assim como eu. !uem mais isso poderia interessar0 Aoc deveria reconsiderar o !ue disse. *o foi meu corpo, mas sim a pancada !ue 3ronnie l%e deu, o !ue fe& com !ue voc recuperasse a viso. 0 *o vou me casar com 3ronnie. , nem seria impertinente a ponto de decidir o meio pelo !ual 9eus me aben)oou. 0 2alve& voc este$a impressionado por!ue nunca tin%a dormido com uma cega. 0 .ela lu& do Sen%or, tampouco dormi com um %omem, mesmo assim no ten%o a menor vontade de me deitar com meu pai: p5s pensar um instante, ela afirmou/ 0 Aoc vai se cansar de ser gentil comigo. 0 Jentil0 Sim. Aoc me trata como se eu fosse feita de um tipo raro de vidro. Se continuar a se impor toda essa deferncia, vai acabar sentindo raiva de mim. 0 ,st tentando me convencer a no me casar com voc0 *o, no era isso o !ue eu !ueria di&er, mas... 0 Besitou, anotando mentalmente o conflito entre seu dese$o de casar7se e seu bom senso. 0 Se$a como for, ac%o !ue voc est movido por uma pai(o passageira. 0 ,nto ac%a !ue no sou esperto o bastante para saber se !uero despos7la ou no,mbora a vo& dele soasse branda, !uase $ocosa, contin%a algo indecifrvel !ue dei(ou Saura incomodada. 0 c%o !ue voc saga& o bastante para fa&er se$a l o !ue for. #as tambm ac%o !ue est se sentindo grato + pessoa errada por ter recuperado a viso. Aoc deveria estar acendendo velas na capela. 0 > fi& isso. 0 #ais um motivo para no se sentir na obriga)o de se casar comigo. Aoc est fa&endo tudo o !ue um cavaleiro %onrado faria, mas eu o libero de !uais!uer compromissos para comigo. 0 .arece !ue... 0 Sim, parece !ue vocs dois tm uma in!uebrantvel propenso a contrapor os argumentos impr5prios das !uest=es mais tolas !ue possam e(istir 0 .eter os interrompeu. 0 *em um, nem outro fala como se tivesse um pingo de inteligncia ou bom senso. 0 Saura 0 solene, "illiam impostava a vo& para !ue os cavaleiros + mesa o ouvissem 0, eu amo voc. ,la desconsiderou a declara)o com um meneio da mo. 0 *o acredito !ue isso se$a amor e estou segura de !ue, com o passar do tempo e certo distanciamento, esse sentimento efmero vai passar. t l, ou at voc encontrar algum com !uem se casar, ac%o !ue posso ter uma outra ocupa)o nesta casa. 4 burburin%o ao redor come)ava a perder intensidade. 0 6ue tipo de ocupa)o0 ,u poderia cuidar dos assuntos domsticos, do seu fil%o e, caso as noites fi!uem muito longas, n5s dois...
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0 Aoc !uer ser min%a concubina. 3ancos rangeram, atritando7se contra o c%o, antes !ue %omens7feitos pegassem suas facas de comer para dar in?cio a uma lenta retirada em dire)o aos fundos do salo. *o entanto, ningum saiu do recinto. 1om os ol%os fi(os no rosto rubro e nos pun%os cerrados de "illiam, todos !ueriam estar presentes ao embate entre o sen%or a !uem adoravam e a mul%er com !uem ele pretendia se casar. 0 ,u no usaria essa palavra 0 retrucou ela. 0 , a palavra !ue !ual!uer outra pessoa usaria. acautelou. tenta ao tom irado da vo& dele. Saura se

0 #eu lorde, ac%o !ue seria mel%or discutirmos este assunto numa outra ocasio. 0 Gma amante em geral tem mais e(perincia, ou mais talento, do !ue voc. 0 Aoc me ac%ou bastante talentosa esta man%. 0 2ernura, evidentemente, no parte nos a$ustes entre um lorde e sua meretri&C !uando ele !uer ser servido, ela se despe e o serve. Saura o viu p8r7se em p e, pela primeira ve& desde !ue o con%ecera, teve medo dele. *o o tipo de medo !ue seu padrasto instilava nela, e sim uma sensa)o !ue l%e umedecia as palmas das mos, fa&ia seu cora)o se apertar e a preparava para sair correndo dali. inda assim, levantou7se vagarosamente, usando a mesa como apoio e com a esperan)a de ter interpretado mal a modula)o da vo& de "illiam. *o entanto, ele agora soava ainda mais amea)ador/ 0 6uando um %omem... um %omem !ue maior, mais forte e obviamente mais astuto do !ue sua pe!uena, frgil e tola mul%er, e(ige aten)=es, mel%or essa mul%er bai(ar a cabe)a num gesto de acato e di&er Ksim, meu lordeK. 0 , bateu o p no c%o como a concluir a afirma)o com fec%o de ouro. Recusando7se a se dei(ar intimidar, ela assinalou/ 0 *o sou tola. 0 ,u tambm pensava assim, porm os fatos vieram me mostrar !ue estava errado. 0 2irou o vu da cabe)a dela e $ogou de lado, em seguida tomou a longa tran)a negra para fa&7la $ogar a cabe)a para trs. 0 9iga. 9iga/ KSim, meu lorde, vou servi7lo sempre !ue for essa a sua vontadeK. ,mbora sentisse o f?sico avanta$ado bem pr5(imo e muito mais alto do dela, Saura redargMiu/ 0 ,u no vou servi7lo... *o sem respeito e considera)o m;tuos. 0 Respeito- 0 4 brado fe& com !ue alguns alde=es mais assustadi)os se encamin%assem para as portas e ela tivesse ?mpetos de cobrir as orel%as com as mos. 0 Respeito por uma meretri&- Se !ueria respeito, voc $amais devia ter cogitado tornar7se min%a amante. #in%a cara conforme7seC o casamento o !ue a espera. gora, !uanto +!uela ternura !ue... *o se preocupe, no irei trat7la como vidro esta noite, $ !ue toda a min%a ternura se dissolveu num ardente caldo de decep)o. Saura fe& men)o de responder, mas ento sentiu os lbios dele $unto aos seus. 0 bra. 0 o perceber !ue sua ordem no seria acatada, "illiam pu(ou a tran)a negra !ue tin%a na mo e tomou o lbio inferior dela entre os dentes. ,mbora suave, a mordidela teve o efeito esperado, e Saura entreabriu a boca. , o !ue fora
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uma pe!uena concesso acabou se transformando na mais completa rendi)o. 1om os lbios e a l?ngua, ele imitava o ondear do ato de amor, como se a possu?sse diante dos ol%os de todos. , s5 !uando sentiu as mos dela em sua cintura e o corpo mi;do colado ao seu foi !ue "illiam deu fim ao bei$o para anunciar/ 0 Aoc, ladD Saura, a mul%er !ue ir purgar min%a frustra)o. 1om isso, $ogou7a sobre o ombro e foi aclamado por uma salva de vivas. gora. *este instante. 0

1om o rosto de encontro +s costas dele, Saura buscou certo consolo em enterrar as un%as na carne ri$a sob a t;nica... e em troca levou um sonoro tapa na ndega. 1olocando7se no camin%o de "illiam, !ue $ se apro(imava da porta do solrio nos fundos do salo, #aud o repreendeu/ 0 *o pode fa&er isso, meu lorde. 'adD Saura uma dama meiga e bondosa, e eu sou responsvel pela reputa)o dela. *o pode lev7la para sua cama. 0 #ul%er 0 soprou ele por entre os dentes 0, saia da min%a frente. 0 *o: Isso, porm, no foi motivo para !ue "illiam se detivesse/ ignorando a aia, passou por ela e s5 foi parar ao se ver no interior dos seus aposentos, onde fec%ou a porta com um pontap. 0 Aoc no sabe !uando fec%ar a boca, mas vou ensin7la a fa&7lo. 0 ,nto foi deitar Saura sobre a cama. 0 Aou l%e ensinar muitas coisas esta noite. CAPTULO I! 9esli&ando para fora da cama, "illiam fitou a satisfeita $ovem adormecida sob as cobertas e sorriu para si. Bavia mitigado ao menos um dos temores dela na!uela noite, tin%a certe&a, do mesmo modo como a!uietara sua raiva. *o %avia obstculos +s n;pcias deles, e(ceto a!ueles !ue Saura erigira em pensamentos... #as !ue, infeli&mente, eram firmes como os pen%ascos !ue pontil%avam o litoral da Inglaterra. 1erto de !ue s5 uma pessoa saberia como a$ud7lo na!uela noite, vestiu7se com o cuidado de no fa&er barul%o e abriu a porta. fornal%a ainda ardia no centro do grande salo, e boa parte dos criados se ac%avam sobre os $uncos !ue recobriam o piso, embrul%ados em cobertores ou abra)ados a suas amantes. .assando por cima dos corpos, "illiam foi at a mesa a !ue se reuniam as poucas almas !ue ainda bebiam a sa;de do sen%or do castelo. 0 ,is o noivo 0 eles o saudaram. 0 4nde est #aud0 #aud- 0 Gma das mo)as deu um sorriso obl?!uo, entortado pelo e(cesso de cerve$a. 0 ;ltima ve& !ue vimos #aud, ela estava estirada sobre o ombro de seu pai. 0 4%, mesmo- 0 4 sorriso de "illiam se alargou. 0 , para onde ele foi0 .ara os aposentos dele, ora. 0 Gm dos %omens deu uma gargal%ada. 4 grupo todo se p8s a rir + socapa, e "illiam os dei(ou ali lembrando a si !ue, apesar de $ estar pelos cin!Menta anos de idade, .eter era ainda um %omem vigoroso !ue gostava de mul%eres tanto na cama como fora dela. , #aud, !ue aparentava uns bons anos a menos, nunca dera mostras de despre&ar o se(o oposto desde !ue c%egara ao 1astelo 3urHe. s batidelas !ue ele deu + porta do !uarto do pai foram recebidas com um abafado Kdei(e7 me em pa&:K, gritado por uma irritada vo& masculina. Ignorando a ordem, "illiam abriu a porta e
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cru&ou a soleira. .eter saiu de bai(o das cobertas com uma virulenta praga, !ue s5 foi contida !uando ele viu !uem vin%a procur7lo. 0 E muito bom !ue esse assunto se$a de suma importFncia, fil%o. 0 ,, sim, pai. Sob a claridade tnue da ;nica vela acesa no aposento, a cabe)a de #aud despontou em meio +s peles em cima do espa)oso leito. 0 , bom !ue miladD Saura este$a perfeitamente bem. 0 4%, ela est, sim. 0 "illiam no conteve um suspiro. 6ual era o problema da!uela mul%er- 0 Saura est 5tima, dormindo como um an$o. .eter aprumou as costas, revelando o torso nu, depois esfregou os ol%os com a parte alta dos pulsos. 0 4 !ue %ouve fil%o0 .reciso de a$uda com Saura. 0 pro(imou7se do leito arrastando um banco, sobre o !ual se sentou como se montasse um cavalo. 0 ,la est resistindo + idia de se casar comigo, e creio !ue s5 % uma pessoa !ue possa me a$udar. 4s dois se viraram para #aud, !ue, com a tran)a entremeada de fios grisal%os sobre um dos ombros, afundou7se sobre os travesseiros. .or pouco "illiam no riu. Seria poss?vel !ue ela estivesse... ,nvergon%ada- Iosse como fosse, ora mel%or no provoc7la com indiscri)=es. Sim, era mel%or ir diretamente ao ponto. 0 ,m ve& de casar7se comigo, Saura !uer ser min%a concubina. 0 !uela menina no tem um pingo de $u?&o. 0 ponto de estalar a l?ngua no cu da boca, #aud percebeu !ue o comentrio talve& tivesse soado como um elogio, assim correu a emendar/ 0 *o !ue se casar com voc fosse o para?so na 2erra, no entanto mel%or do !ue ela voltar a morar com o padrasto. 0 Iil%o, voc tem certe&a de !ue !uer despos7la- 0 .eTer cocava o !uei(o. 0 final de contas, no preciso ter a rvore inteira se tudo o !ue dese$a provar de uma ou outra ma). 4 tabefe !ue #aud acertou no meio do peito dele o fe& tombar de encontro aos travesseiros. 0 ,u estava brincando: 0 desculpou7se o nobre, ofegando. 0 ,nto vamos p8r as brincadeiras de lado 0 sugeriu "illiam 0, pois meu problema continua sem solu)o. Saura no !uer se casar comigo e, geniosa como , bem capa& de me re$eitar aos ps do altar. p5s um instante de silncio, .eter lembrou/ 0 Re$eit7lo apesar do contrato nupcial. 0 Re$eit7lo diante de uma centena de testemun%as 0 apensou #aud. 0 4 !ue vou fa&er para evitar !ue isso aconte)a0 #anipular min%a dama algo praticamente imposs?vel 0 afirmou a aia. 0 'adD Saura sabe !uando algum est mentindo, sabe !uando algum tenta persuadi7la a fa&er o !ue ela no !uer. 0 .elos santos: 0 "illiam bateu com o pun%o cerrado contra a coluna da cama. 0 Ser poss?vel !ue ningum capa& de convenc7la de !ue foi um sinal de 9eus !ue, nos bra)os dela, recuperei o dom da viso74

0 Sim, a vontade de 9eus !ue ela continue a seu lado. , eu acredito !ue miladD !ueira ficar a!ui com voc, s5 !ue, por outro lado, % essa !uesto de a pobre&in%a no en(ergar... 0 #aud deu profundo suspiro. 0 Aocs no imaginam os %orrores de se viver sob o teto de 2%eobald, !ue 9eus amaldi)oe o nome dele. *em bem ela come)ou a engatin%ar, a!uele imprestvel se p8s a c%ut7la. 4 desalmado tirava o prato dela da mesa ou ento o empurrava para longe... , ria o infeli&, como se estivesse fa&endo algo muito engra)ado. 0 , a me dela- *o fa&ia nada0 #in%a sen%ora, ladD ,leanor, no sabia como o crpula era antes de se casar com ele. ,, mesmo !ue soubesse !ue diferen)a faria- 0 Inclinando7se, a aia reme(eu nas roupas $ogadas ao p da cama e dali tirou um (ale, !ue a$eitou sobre os ombros. 0 4 pai de Saura morreu de repente, como uma vela !ue se apaga, e ladD ,leanor, grvida de meses e com febre e bol%as na pele, no tin%a como cuidar das propriedades. proveitando7se da situa)o, os vi&in%os come)aram a invadir as terras... ,nto Saura nasceu, e no pensamos !ue pudesse %aver algo de errado com um beb to grande e to bonito. Ioi !uando 2%eobald, !ue parecia um %omem %onrado, prop8s casamento a ladD ,leanor. 0 #aud fi(ou o ol%ar num canto nos fundos do aposento. 0 *o demoramos a perceber o erro !ue %av?amos cometidoC o maldito obrigou miladD a empurrar a recm7nascida para uma ama7de7leite e tratou de engravid7la de novo. 0 6uando descobriram !ue Saura no en(ergava- 0 !uis saber "illiam. 0 ,u percebi antes de ladD ,leanor. Saura era to esperta: 'ogo conseguiu firmar a cabe)a e ria de verdade numa idade em !ue os bebs s5 sabem sorrir... princ?pio, pensei !ue a!uele $eito de ela me ol%ar sem fi(ar os ol%os em mim fosse natural em crian)as muito pe!uenas, porm logo conclu?, e a ama7de7leite tambm, !ue %avia algo errado. 6uando Saura come)ou a apalpar tudo o !ue estava ao redor dela, ladD ,leanor teve certe&a. , ento a!uela tonta da!uela ama7de7leite foi contar a 2%eobald, e ele !uis matar a pobre&in%a. "illiam inspirou por entre os dentes cerrados, e .eter dei(ou escapar um vituprio. 0 Se miladD no o impedisse, ele teria !uebrado o pesco)o de Saura. , se o fil%o !ue ela esperava no fosse do maldito, 2%eobald a teria en(otado de l aos pontapsC 'ouco como era, ele amea)ou !ue o faria caso o beb no fosse perfeito. 0 ,sse monstro nunca mais tentou... 0 2%eobald e(igiu !ue Saura fosse criada longe do castelo, e eu fui com ela para uma das propriedades de ladD ,leanor. Iicamos l, e fi& o !ue pude para !ue ela crescesse como todas as outras crian)as. 6uando Saura tin%a nove anos, 2%eobald ficou com medo da anar!uia !ue imperava pelo pa?s e e(igiu !ue ela retornasse, pois s5 assim teria como se assegurar de !ue no acabaria perdendo as terras da %eran)a. 4 crpula tin%a medo !ue algum pudesse rapt7la e pleitear as propriedades dela. 0 'adD ,leanor ficou contente por t7la de volta0 4%, muito, e de pronto come)ou a prepar7la para ser uma dama responsvel pelos arran$os domsticos de um lar. ,, tanto com a me como comigo, ladD Saura aprendeu tudo o !ue uma castel tem de saber. 4 !ue veio bem a cal%ar, $ !ue ladD ,leanor deu cinco saudveis var=es a 2%eobald e envel%eceu antes do tempo. tento ao tom de vo& da aia, "illiam reparou !ue ela se entristecera. 0 1omo ladD ,leanor morreu0 c%o !ue a!uele diabo l%e deu um pontap no ventre !uando ela estava grvida do ;ltimo fil%o. 0 Gma lgrima correu ao longo da face de #aud, e .eter passou o bra)o pelos
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ombros dela. 0 4utro lindo beb, !ue nasceu morto em meio ao sangramento da me. Relembrando o carin%o com !ue Saura falava da me, .eter indagou/ 0 'adD Saura sabe disso0 E claro. >amais tocamos no assunto, mas ten%o certe&a de !ue ela sabe. lis, eu nem me admiraria de saber !ue foi 2%eobald !uem contou. !uele infeli&... 0 #aud tornou a suspirar. 0 , o trabal%o !ue ele dava + pobre&in%a- 2%eobald a obrigava administrar as tarefas domsticas e a cuidar das crian)as, depois pun%a defeito em tudo o !ue ela %avia feito... , certamente a teria violentado, no fosse pelo fato de !ue todos no castelo a adoravam e no dei(ariam !ue isso acontecesse. "illiam se levantou. 0 Aou esfolar a!uele bastardo antes de $og7lo sobre brasas incandescentes. aia $ ia dando idias de como torturar o padrasto de sua ama, porm .eter a interrompeu para afirmar/ 0 E bom no es!uecermos !ue, a menos !ue "illiam a despose, 2%eobald tem todo o direito de e(igir !ue ela retorne a .ertrade. 0 4 fato de eu ter... 0 *o conta nada se Saura decidir ir embora da!ui 0 o pai o interrompeu. 0 #ais um motivo para !ue tentemos afastar o perigo !ue tem rondado voc. final, !ue mul%er em s conscincia iria !uerer se casar com um %omem !ue corre o risco de levar uma pun%alada nas costas1om uma e(presso sombria, "illiam se largou de volta no banco. 0 4 sen%or pensou no !ue eu l%e disse esta tarde0 *o !u- 6ue rt%ur era um traidor- Sim, concordo. 6ue precisamos descobrir !uem foi o responsvel pelo plano de se!Mestr7lo- Sim, concordo plenamente. 6ue voc tem de aprimorar seus dons de cavaleiro- *o % a menor d;vida. 4 crebro e os m;sculos atrofiam !uando no e(er7 citados, e... 0 Sim, sim: Aou praticar com os escudeiros at estar em condi)=es de desafi7lo, meu pai, e esse o lado mais fcil do problema. #as e !uanto +!uele co ardiloso !ue est tentando me destruir- 6uem pode ser esse covardeIingindo um dramtico suspiro para e(pressar pouca pacincia, #aud observou/ 0 6uando se p=em a falar de combates e estratgias, os %omens vo longe... Se lorde "illiam alcan)ar a!uele roupo para mim, vou servir uma ta)a de vin%o para n5s, assim mol%amos a boca e agu)amos a sagacidade. ,n!uanto .eter a mirava com um ar entre orgul%oso e ri7son%o, "illiam apan%ou o tra$e para entreg7lo + aiaC assim !ue o fe&, ele bai(ou o ol%ar ao c%o, comentando/ 0 #aud uma mul%er muito sensata, no entanto eu no esperava menos de algum !ue a$udou a criar uma pessoa to especial !uanto a min%a Saura. 0 lison$a no ir l%e gran$ear os aliados !ue voc ainda no con!uistou. 0 > com o roupo, ela saltou da cama para ir at a mesa $unto + parede. ssim !ue tomou sua ta)a entre os dedos, ele agradeceu/ 0 4brigado, tanto pelo vin%o como pelo consel%o. ceitando o recipiente de estan%o !ue #aud l%e estendia, .eter esperou !ue ela tornasse a se acomodar a seu lado para di&er/
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0 rt%ur foi educado para ser cavaleiro por mim, $unto de 1%arles, *ic%olas e RaDmond de vrac%. 0 RaDmond no faria isso 0 ressalvou "illiam. 0 ,le um dos nobres mais ricos da na)o e desfruta de uma posi)o eminente na nossa sociedade. 0 Iil%o, nem sempre os %omens so o !ue deveriam ser. 6uando veio morar conosco, RaDmond era um menino triston%o !ue no tin%a um pingo de aten)o dos pais. ,les o viam apenas como %erdeiro, algum com potencial pol?tico para defender os interesses de vrac%. Rs ve&es, no % como sanar uma cria)o dessas. 0 4 sen%or realmente acredita nisso.eter ponderou os fatos e o !ue sua intui)o l%e di&ia, em seguida admitiu/ 0 *o. 0 RaDmond meu amigo 0 declarou "illiam. ,, para ele, isso encerrava a discusso. p5s pensar por um momento, o vel%o nobre comentou/ 0 pesar de astuto, *ic%olas calado, !uase nunca tem o !ue di&er. , nunca confiou em mim, nem mesmo !uando menino. 0 ,sfregou a testa, depois a regio entre as sobrancel%as. 0 Se % maldade nele... 3em, eu nunca notei. 0 *em eu. c%a !ue ele tin%a influncia sobre rt%ur0 rt%ur no tin%a opinio pr5priaC acompan%ava a dire)o do vento e nadava conforme a corrente. *ic%olas poderia manipul7lo, sim, mas por !u- 9epois !ue o irmo dele morreu, % trs anos, *ic%olas ficou com as posses da fam?lia e %o$e um sen%or de terras, um dos nobres mais abastados de Sut% Se(ena. 0 Resta7nos 1%arles. 0 1%arles... 0 9epois de tomar um gole de vin%o, .eter se recostou aos travesseiros. #aud ficou ol%ando de um para o outro, ento "illiam assinalou/ 7U7 ,le nobre, porm pouco influente. 0 1omo assim- 0 !uis saber a aia. 0 6uando 1%arles tomou posse da %eran)a, os belos castelos !ue deveria receber tin%am minguado para um s5, uma ;nica propriedade sob o $ugo de d?vidas e da desonestidade. 4 pai dele, um mandrio, dei(ou !ue as fortifica)=es se deteriorassem en!uanto &an&ava atrs do vel%o rei Benri!ue de corte em corte. 1%arles no muito mel%or do !ue o paiC gosta de se gabar da valentia, mas a verdade !ue tem medo de participar de uma $usta e perder o cavalo e a armadura. , em meio a esta anar!uia !ue tem nos governado, receio !ue... 0 ,u tambm. #aud sufocou uma risadin%a ao v7lo esfregar o cen%o como o pai %avia feito. 0 Se for 1%arles 0 prosseguiu "illiam 0, como faremos para det7lo antes !ue ele nos fa)a algum mal0 1onvide7o para o enlace0 respondeu .eter de pronto. 0 *um ambiente festivo, bem provvel !ue ele traia suas verdadeiras inten)=es. , n5s estaremos atentos. 0 Bum... 0 Satisfeito com a sugesto, "illiam esfregou as mos. 0 Se souber !ue o consentimento dela ir afastar de ve& a amea)a !ue tem me rondado, Saura vai concordar em se
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casar comigo. 0 ,u no contaria com isso 0 observou #aud. 0 9e !ual!uer forma, essa foi a mel%or idia !ue nos ocorreu at agora. 0 ,rguendo7se, "illiam dei(ou a ta)a va&ia sobre o banco e, revigorado pela conversa e pelo plano, dei(ou o aposento a passos largos. 0 ,u $amais iria pensar !ue um %omem insens?vel e falastro como 1%arles fosse capa& de taman%a deslealdade 0 cismou #aud. 0 *em eu, mas a verdade !ue muito dif?cil saber o !ue se passa no cora)o de uma pessoa. 0 9epende, pois de uma coisa eu ten%o certe&a/ Saura no ir se casar com lorde "illiam se no tomarmos as medidas necessrias. Aoc, milorde Raposa, e eu vamos tomar nossas providncias, ento s5 nos resta esperar !ue seu fil%o fa)a a parte dele. 0 conc%egando7se +s cobertas, #aud deu um sorriso !ue mostrava dentes brancos e fortes, alm de uma boa dose de mal?cia. 0 Aen%a para $unto de mim... e trate de prestar aten)o ao plano !ue ten%o em mente. .remida pela vo& de #aud e pela forte sensa)o de estar atrasada para a missa, Saura se arrancou da letargia !ue o cansa)o in$etava em seu corpo. 0 ,nto pula da cama para ir se fartar do des$e$um depois de se aproveitar de voc por boa parte da noite, a ponto de dei(7la sem for)as para se levantar como uma dama respeitvel. #etade do castelo est +s risadin%asC eles ac%am !ue lorde "illiam a colocou no seu devido lugar e !ue voc ir despos7lo sem mais alvoro)os. #as no se preocupe, ladD Saura: 0 s mos fortes da aia agarraram7na pelos ombros para fa&7la sentar7se. 0 Aou a$ud7la a escapar dessa enrascada. *o permitirei !ue nen%um valento a obrigue a fa&er o !ue no !uer. R mente embotada de Saura, a vo& de #aud soava terrivelmente contente. 0 *o creio !ue... 0 depois... ,stupro: Isso foi estupro, miladD. ,le a carregou no ombro, como um selvagem,

0 *o, #aud, no. 0 fastou os cabelos do rosto antes de colocar as pernas para fora da cama e se erguer. 0 S5 seria um ato contra a min%a vontade se eu no tivesse... Jostado tanto. 0 4%, a!uele %omem: *o pensa em voc, no se preocupa com a sua reputa)o... , se voc tiver um beb da!ui a nove meses0 Gm beb- 0 Saura $ ia se largar sobre o colc%o, porm a aia segurou7a pelo bra)o para passar um vestido pela sua cabe)a. 0 4%, sim. 2odos sabem !ue, !uando uma mul%er se deleita com um %omem, um beb no demora a se p8r a camin%o. 0 #aud enfiou os bra)os dela nas mangas do tra$e. 0 inda no sei o !ue fa&er para tir7la de tantos apuros... %, no posso es!uecer !ue ontem + noite lorde .eter me pediu !ue a levasse para conversar com ele assim !ue acordasse. 0 respeito de !u- 0 2o logo terminou de a$eitar a roupa no corpo, Saura fec%ou os dedos ao redor da caneca de cerve$a !ue a aia colocara em sua mo. 0 Isso vai l%e dar for)as para enfrentar lorde .eter. ,le parecia um tanto irritado, sabe3ufava e resmungava sem parar, reclamando de no ter sido consultado a respeito do casamento do fil%o... 0 ,le no me !uer como nora0 Aai ver, est &angado por!ue ningum pediu a opinio dele.
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gora, eu no me admiraria

se f8ssemos embora da!ui com as malas feitas por lorde .eter... Aoc iria gostar, no iria, miladDSem saber o !ue di&er, Saura fe& !ue sim. #aud aproveitou para terminar de arrum7la. 0 , verdade !ue vamos ter de voltar para $unto do seu padrasto, mas... 1omo ir?amos continuar a!ui, com lorde "illiam to firme no prop5sito de despos7la- Seria uma verdadeira tortura para com o pobre&in%o... 3em, ento l vamos n5s, de volta a .ertrade. %, depois de morarmos em 3urHe, a!uele castelo vai parecer uma toca imunda: ', voc nem tem como passear a cavalo... , como 1lare vai ficar a!ui como pa$em, nem com a compan%ia dele voc poder contar. Sem falar !ue teremos de retomar a rotina de tomar cuidado com os %omens !ue nunca a respeitaram. s imagens !ue iam se formando na mente de Saura eram cada ve& mais pavorosas. 0 6uem sabe a uma %ora destas a!uela in;til da!uela mocin%a com !uem o vel%o 2%eobald se casou $ no aprendeu a tomar conta da casa e, assim, no precisa mais de voc para tudo e !ual!uer coisa- Se$a como for, vamos ver se os criados esto dispostos a acatar as ordens dela... 0 #aud deu uma ;ltima passada de mo pela saia do vestido de lin%o. 0 Aoc est lindaC pronta para ir ao encontro de lorde .eter depois da missa. .eter no a !ueria por noraidia no saiu dos pensamentos de Saura durante toda a missa e no transcorrer do des$e$um feito com os criados no grande salo. ,nto o %omem por !uem tin%a tanto apre)o no a dese$ava na fam?lia dele... sensa)o de se sentir re$eitada era algo com !ue, bem ou mal, $ estava acostumada a lidar. gora, imaginar7se na casa do padrasto para ser novamente despre&ada e %umil%ada era simplesmente aterrori&ante. o se encamin%ar ao canto do salo onde o padre se dedicava +s contas, ela encontrou .eter reme(endo ruidosamente em papis. 0 Sente7se, ladD Saura 0 convidou o vel%o nobre. 0 B uma cadeira + sua direita. 4 pai de "illiam no se erguera para a$ud7la, uma desaten)o !ue ela entendia perfeitamente bem. 'orde .eter de 3urHe estava protegendo o fil%o de um matrim8nio !ue no $ulgava + altura dele. 0 1ertamente voc entende menina, por !ue no estou to empolgado !uanto "illiam. E claro !ue $ nos deu mostras de ser e(celente governanta e !ue meu neto idolatra o c%o !ue voc pisa. .or outro lado, meu fil%o est to embriagado de amor !ue no consegue ver !ue % outras im7 plica)=es num compromisso como o !ue ele est disposto a assumir. .or favor, no me tome por ingratoC nem sei como l%e agradecer por ter a$udado "illiam a recuperar a viso, mas... ,m termos e(atos, !ual o seu dote- Aoc trar bens ou propriedade fam?liagora feli& da vida por ser uma mul%er de posses, ela no %esitou/ 0 Sou a ;nica %erdeira dos bens do meu pai. 0 ,nto se trata de terras de bom taman%o. 9igo isso por!ue con%eci seu pai. 0 #esmo- 0 Saura no conseguiu evitar a curiosidade, afinal nunca tin%a ouvido di&er !ue os dois tivessem sido amigos. 0 Iomos tomados como aprendi&es de cavaleiro pela mesma fam?lia. .or ser mais novo, ,l<in era pa$em, ao passo !ue eu $ era escudeiro. ,le, !ue 9eus o ten%a, a$udou7me !uando fui nomeado cavaleiro e me dese$ou boa sorte !uando voltei para casa. ,u gostava muito de ,l<in, !ue era um %omem bom e %onrado... e muito rico. 3em, as mul%eres geralmente no entendem desses assuntos, mas porventura voc se lembra do nome das propriedades ou onde ficamprumando os ombros, ela desfiou a denomina)o, a locali&a)o e o taman%o das propriedades. Indiferente + minuciosa listagem, .eter pegou7se pensando !ue #aud no se
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enganara/ a!uele empurro&in%o iria fa&er Saura se decidir pelo matrim8nio. Iindo o relat5rio, o vel%o nobre dissimulou a satisfa)o para indagar/ 0 .or acaso % alguma espcie de morgadio sobre essas terras- 0 ,, ao v7la fran&ir a testa, e(plicou/ 0 *ingum mais tem direitos sobre as propriedades0 *o ten%o parentes vivos. #as a posse das terras est sob a tutela do meu padrasto at eu me casar. 0 *esse caso, se se unir a "illiam por matrim8nio, voc... 0 Sim, tomarei posse de tudo. 0 Seu padrasto no tem nen%um direito ou pretenso !ue possa vir a reivindicar0 *o. 0 ,nto voc ir agregar um respeitvel !uin%o de terras +s nossas propriedades, o !ue pode nos fa&er desistir do direito de receber o dote em moedas. 0 .eter se recostou + cadeira. 0 Sabe como essas terras tm sido administradas sob os cuidados de 2%eobald4 semblante de Saura se anuviou. 0 #eu padrasto tira tudo o !ue pode do solo e dei(a !ue os vi&in%os mais poderosos invadam o !ue bem l%es aprouver. 2entei conversar com ele, mas tudo o !ue consegui foi um bofeto e uma ordem para me meter com min%as tarefas. #eus irmos a$udam no !ue podem, s5 !ue... 0 ,nto teremos trabal%o para dei(ar essas terras em bom estado. 0 Infeli&mente. 0 , isso ir manter "illiam longe das contendas at termos certe&a de !ue ele est saudvel, sem o menor risco de voltar a perder a viso. Oh. 0 Sim, essa ser uma unio muito proveitosa para a min%a fam?lia. Aou entrar em contato com 2%eobald imediatamente a fim de dar in?cio +s negocia)=es. lm de $ estar morando na min%a casa, voc era virgem antes de ter sido deflorada pelo meu fil%o. 0 *o !uero !ue pense !ue me aproveitei da sua %ospitalidade armando uma cilada para !ue "illiam me desposasse. 0 #in%a pre&ada menina, no % nada !ue possa me levar a tal con$ectura. 2ampouco ve$o !uais!uer impedimentos a essa unio. 0 Sou cega: 0 *o meu entender, isso no uma desvantagem. gora, pensando mel%or... Sim, talve& %a$a um impedimento ao enlace. Aoc sabia !ue o sangue de "illiam no puro0 1omo assim, meu lorde0 Sou normandoC meu pai lutou ao lado de Juil%erme, o 1on!uistador, !uando ele veio da *ormandia e derrotou Baroldo, em Bastings. #in%a me tambm era normanda, porm meu ol%ar, perambulando por a?, foi recair sobre a fil%a do antigo sen%or das terras onde eu morava, um sa(o. >ovem e muito bonita, a mo)a no !ueria saber de mim. 0 E meu pai, um !omem .astante severo, n"o queria sa.er dela''' .eter sorriu ante a lembran)a. 0 Se$a como for, ela acabou casando comigo !uando $ tin%a nosso fil%o no ventre, e min%a me a acol%eu com satisfa)o em nossa fam?lia. 0 , seu pai80

0 *o dia em !ue come)ou a andar, "illiam apan%ou um graveto do c%o e o brandiu como uma espada, depois caiu sentado no c%o e se p8s a resmungarC a partir desse instante, ele se tornou o orgul%o de meu pai. 0 p5s tornar a sorrir, ele emendou/ 0 Aoc fil%a de um admirvel lar normando. #as ainda !ue o matrim8nio entre normandos e sa(=es no se$a visto como uma mcula, voc deveria se indagar se est realmente disposta a aceitar a ascendncia de "illiam. 0 6ue tolice: 0 .ara enfati&ar o !ue di&ia, ela fe& um gesto largo como a afastar tal idia. 0 .ense bem. Seus fil%os iriam ter o sangue de um povo con!uistado. 0 #eu lorde, os sa(=es resistiram at tingirem os rios de vermel%o com o sangue !ue derramaram. 1on!uistados, sim, porm a bravura !ue os imbu?a $amais poder ser !uestionada. 9e mais a mais, parece7me !ue o maior guerreiro de toda a Inglaterra produto de uma mescla de sangues. 0 ,st falando de Juil%erme0 E claro. 2udo o mais mito e insanidade. 0 1oncordo. 3em, retomando o assunto !ue nos tra& a!ui... Supon%o !ue, alm da cegueira, voc no ten%a nen%um outro problema de nascen)a. 0 *o. 0 *o % mais nen%um caso de cegueira na sua fam?lia, at onde sei, e 9eus compensou sua falta de viso com a inteligncia e a bele&a. Ioi a ve& de Saura sorrir. 0 *estes tempos de desordem, a boda tem de contar com vrias testemun%as 0 prosseguiu .eter 0 e, ignorando a modstia, devo admitir !ue somos uma das maiores fam?lias da regio. 2odos tm de ser convidados para !ue ningum se sinta insultado, caso contrrio eu teria um grave problema em min%as mos. Ser uma celebra)o de grandes propor)=es. c%a !ue consegue se desincumbir de tarefa to grande0 , claro !ue sim: 0 Saura parecia to indignada !uanto ele esperava !ue estivesse. 0 1om a a$uda de #aud, cuidarei para !ue tudo fi!ue pronto a tempo e a contento. 0 "illiam e eu podemos nos encarregar de proporcionar entretenimento para nossos %5spedes, se isso a$udar, mas voc !uem vai ter de providenciar alimento e lugar para dormir para a legio de convidados. 0 .osso me ocupar disso, sim. 0 @timo. > re$eitei vrias propostas de agricultores !ue estaro a!ui, pais !ue !ueriam "illiam para as fil%as deles, umas pregui)osas sem elegFncia nem aptid=es, enfadon%as e resmungonas. Aoc me far um favor ao tirar meu fil%o desse tipo de enrascada e... 0 ,st interrogando min%a noivavo& forte de "illiam fe& Saura dar um pulo, como se estivesse ali tramando com .eter contra ele. > o vel%o nobre se sentiu grato pela interrup)o, uma ve& !ue #aud o %avia alertado para encerrar a conversa antes !ue Saura desconfiasse de !ue fora engambelada. 0 4ra, fil%o, no % por !ue... 0 1usta7me crer !ue o sen%or teve o atrevimento de in!uirir a mul%er !ue escol%i para min%a esposa. 0 "illiam, fale bai(o: *em se me esfor)asse eu teria conseguido um casamento mel%or para voc.
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0 Saura e eu... 1omo0 Aoc sabia !ue ela a ;nica %erdeira do pai- , !ue tomar posse da %eran)a !uando se casar- ,l<in de Roget tin%a a e(tenso de terras !ue eu possuo, e esse legado vai duplicar nossas propriedades. , de se admirar !ue 2%eobald, a!uele imprestvel da!uele vadio, nunca ten%a pensado em desposar Saura. 4u sumir com ela: 0 .eter agitava os bra)os en!uanto Saura se erguia para ir ao encontro de "illiam. 0 9igam ao irmo 1edric !ue ven%a a!uiC vamos come)ar a elaborar o contrato nupcial agora mesmo. %, o !ue eu no daria para ver a cara de 2%eobald !uando ele receber o documento: 9o outro lado do salo, "illiam segurou no bra)o de Saura, um tanto desa$eitado. 0 .e)o desculpas pelo entusiasmo de meu pai com respeito +s suas propriedades. , dou7l%e min%a palavra de !ue no foram suas terras o !ue despertou min%a aten)o e me levou a... ,la o interrompeu com um sorriso largo. 0 ,u sei, "illiam, e sou muito grata a voc por isso. #as, pense, serei dona de fato de min%as terras, para administr7las como bem entender. 0 Isso significa !ue... !ue vai se casar comigo0 Sim. Seu pai me convenceu de !ue o mel%or !ue ten%o a fa&er. Sou cega, mas ele me assegurou de !ue tambm sou bonita. 0 Aoc linda. ,u mesmo l%e disse isso vrias ve&es. inda mais contente, ela afirmou/ 0 ,le tambm disse !ue ten%o uma personalidade muito encantadora. 0 ,ncantadora0 *o ten%o0 2em, sim. 0 , !ue eu cuido com muita competncia dos assuntos domsticos. 0 #eu pai a convenceu disso tambm0 *o, disso eu $ sabia. 0 gora mais sria, Saura prosseguiu/ 0 Iinalmente as pessoas !ue con%e)o desde menina sero protegidas e as terras por onde eu andava sero administradas como se deve... Aoc receber um bom dote, eu tomarei posse do !ue me pertence, e 2%eobald dei(ar de se locupletar dos lucros da!uilo !ue meu de direito. 0 Isso tudo !ue nosso casamento ir nos dar0 1omo assim2omando7a num abra)o, "illiam mostrou com a boca e com o corpo o !ue !uisera di&er, ento a encostou contra a parede e dei(ou7a ali. .recisava da sua espada, da sua lan)a, da sua ma)a. Suas armas iriam alivi7lo da frustra)o !ue fa&ia suas entran%as ferverem. ,la no o amava. 'evara7a para a cama, mostrara7l%e de todas as formas poss?veis !ue a adorava, e ela s5 decidira por despos7lo por!ue seu pai a tin%a convencido a fa&7lo. Sedu&indo7a com as terras dela. audcia da!uela mul%er: 9o ptio, onde servos escovavam cavalos, criadas tiravam o mato do canteiro de %ortali)as e Limball e 1lare se engalfin%avam num confronto imaginrio, "illiam seguiu para o espa)o diante da estrebaria. li, ergueu do c%o a grande vara !ue os meninos %aviam usado como lan)a e c%amou a plenos pulm=es pelo l?der da guarda. 4 soldado desceu correndo os degraus ?ngremes !ue levavam ao passeio no alto da mural%a.
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0 1%anning, mande algum levar um recado a sir Juilliame, di&endo !ue !uero !ue ele envie o fil%o de volta aos meus cuidados. .reciso de um escudeiro. 4 mais depressa poss?vel. 0 , se o fidalgo tiver confiado o rapa&in%o a um outro cavaleiro0 ,nto ve$a se ele tem outro fil%o. Se$a como for, duvido !ue o $ovem Juilliame $ ten%a um novo mestre. 0 .8s7se a girar a vara no ar. 0 .reciso de vrios mensageiros. ,les devero visitar os vi&in%os, meus vassalos e alcaides com um convite. Gm sorriso amargo l%e curvou os lbios. 0 Aou me casar. Limball e 1lare, !ue %aviam se aboletado nos gal%os de uma rvore perto dali, deram gritos de alegria. 0 4 sen%or dissuadiu a dama, meu lorde- 0 1%anning tin%a um sorriso de orel%a a orel%a. .erguntando7se como Saura tin%a con!uistado sua guarda, "illiam cravou a improvisada lan)a na terra antes de rosnar/ 0 6ue diferen)a fa& !uem a persuadiu- ,st resolvido. *o final desta lua, vou precisar de uma tropa de soldados prontos para irem comigo ao 1astelo .ertrade a fim de KconvencerK 0 torceu o canto da boca num esgar de desdm 0 lorde 2%eobald a assinar o contrato nupcial. 0 1om satisfa)o, meu lorde. 0 1%anning parecia genuinamente contente. 0 'orde 2%eobald muito malvisto por estas paragens por conta da crueldade com !ue trata os camponeses e os criados. Ser bem fcil reunir !uem !ueira acompan%ar o sen%or at l. 9ispensando o soldado com um aceno, "illiam escancarou as portas da estrebaria e gritou a plenos pulm=es para !ue l%e trou(essem seu cavalo de batal%a. .recisava se e(ercitar, pois s5 assim gastaria um pouco da energia em ebuli)o em suas veias. 0 ,st insinuando !ue ten%o inten)=es de logr7lo0 1om o contrato nas mos protegidas por luvas, "illiam continuou a ol%ar franca e abertamente para 2%eobald, !ue, sentado diante dele, tin%a o cotovelo apoiado na mesa em !ue estava a ta)a. 0 *o, no. 0 4 sen%or de .ertrade limpou uma gota de suor da tmpora com o pulso. 0 .or !ue no se senta e toma um pouco de vin%o- 9epois da cavalgada !ue fe& neste dia !uente de $ul%o, uma bebida iria refrescar seus pensamentos. 0 Aoc insinuou !ue estou tentando logr7lo- 0 insistiu "illiam, um tom acima do !ue %avia usado e, com gotas de c%uva pingando da armadura de escamas, plantou um dos ps no tablado da mesa alta. 0 2rago7l%e um contrato nupcial por meio do !ual vou tirar sua imprestvel enteada cega da sua responsabilidade. 0 *unca a c%amei de cega ou imprestvel. 0 4s ol%os de 2%eobald se in$etaram do esfor)o !ue ele fa&ia para pensar. 0 Saura ... E muito capa&, e n5s sentimos muito a falta da doce presen)a dela a!ui em .ertrade. 0 Aoc disse a meu pai !ue ela era uma in;til, um pedregul%o !ue tin%a de carregar pendurado no pesco)o. , !ue ningum $amais iria !uer7la. seleta guarda dele se agitou num gesto de desagrado, e a movimenta)o c%egou a intimidar os mal7a$ambrados soldados postados em vrios cantos do recinto. 0 ,stou pedindo um dote ra&ovel. Aoc deveria me ser grato por tir7la da sua casa. 0 ,, s5 pelo pra&er de ver a e(presso de desagrado de 2%eobald se agravar, bateu com o documento na palma da mo. 0 Sou tutor de Saura. ,la no pode casar7se sem a min%a permisso.
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0 ,ste contrato nupcial o liberta da indese$vel responsabilidade de cuidar de ladD Saura e da rdua obriga)o de proteger as terras dela. 0 , dos rendimentos dessas terras. 0 2%eobald se ergueu numa bravata embriagada. 0 4 !ue o leva a crer !ue tem o direito de vir me demandar as terras dela0 *o so s5 as terras !ue estou reclamandoC estou e(igindo tambm uma presta)o de contas de todos os gros !ue voc recebeu e de todas as providncias !ue tomou para assegurar as propriedades. 0 Gma presta)o de contas- 0 4 fidalgo relanceou os ol%os pelos seus %omens, e estes ol%aram noutra dire)o. ,nto mirou a esposa, !uase uma menina, !ue ficou a fit7lo com uma e(presso va&ia. .or fim, ol%ou para a guarda de "illiam e, sentindo7se vencido, largou7se de volta + cadeira para emborcar o resto de vin%o !ue %avia na sua ta)a. 0 Aou buscar meus registros... %, esto com meu padre, e ele no se encontra a!ui no momento. 3em, os registros no... Imperturbvel, "illiam no moveu um m;sculo, porm correu os ol%os pelo salo, onde crian)as e ces rolavam pelos fei(es de $unco imundos. 0 4s registros esto incompletos, mas se !uiser passar a noite por a!ui... 0 *o. ssine este contrato, e vou aguardar !ue voc me envie os registros. 0 9 isso a!ui 0 resmungou 2%eobald. Gm estalar de dedos de "illiam fe& com !ue um de seus %omens se apro(imasse com uma pena e um vidro de tinta fec%ado a rol%a. assinatura foi providenciada, trmula e borrada, e o guarda de 3urHe derramou areia sobre o documento antes de entreg7lo ao seu sen%or. p5s tornar a enrolar o pergamin%o, agora com um sorrisin%o !ue fa&ia 2%eobald se encol%er na cadeira, "illiam deu meia7volta e se afastou pisando duro. ,n!uanto se dirigia para a porta, ele aproveitou para passar os ol%os pela fornal%a !ue cuspia fuma)a no meio do salo, pelas criadas de aspecto desma&elado, pelos cavaleiros com ares insolentes, pelas toal%as de mesa su$as e pu?das. ,, antes de sair, virou7se para afirmar/ 0 , claro !ue ir ao enlace, lorde 2%eobald, $ !ue estamos contando com sua bn)o + nossa unio. ,speramos tambm !ue todos os nossos convidados o ou)am di&er !ue est muito contente com esse casamento. 0 , claro 0 murmurou o fidalgo. 0 Aou enviar meus %omens para escolt7lo, assim voc no correr riscos na estrada. 0 ,nto deu um sorriso largo e se foi em meio ao retinir das esporas !ue se puseram em seu encal)o. 'impo de dar gosto, o salo nobre recendia a ervas e um aroma de $uncos recm7col%idos !ue se erguia do c%o. .assando por entre as cadeiras de bra)os cobertas por almofadas bordadas, as criadas iam apressadas do solrio ao primeiro piso do castelo com braseiros e cobertores. 4 fogo na fornal%a se erguia ao teto em cintilantes labaredas, e os arc%otes se ac%avam em suas arandelas. 4 cansa)o de um dia de viagem no lombo de um cavalo se desfe& !uando "illiam recon%eceu a mo da amada em toda a!uela organi&a)o. .ara isso tambm contribuiu o fato de !ue, en!uanto ele admirava seu asseado castelo, a vo& de Saura se tornava cada ve& mais pr5(ima. 0 4brigada pela sugesto, lorde *ic%olas 0 ela ia di&endo. 0 dormirem. s galerias subterrFneas so de fato um bom lugar para os criados dos convidados

"illiam ficou surpreso ao ver a noiva c%egar ao topo dos degraus !ue levavam + rea utili&ada para arma&enagem sob o piso do salo. 1om um vu branco sem enfeites sobre os cabelos
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e um risco de p5 na boc%ec%a, ela usava um r;stico vestido solto !ue a cobria do pesco)o aos ps e tamancos de madeira !ue rangiam a cada passo. , estaria encantadora na!ueles tra$es de trabal%o se no fosse pelo acompan%ante !ue tra&ia no seu rastro. 'ogo atrs de Saura, *ic%olas tin%a os ol%os fi(os nos !uadris dela. 0 , um pra&er poder a$ud7la 0 retrucou ele a meia7vo&, antes de l%e tomar a mo e bei$7 la. 0 9e todo modo, !uero crer !ue uma mul%er to inteligente e organi&ada como voc $ tivesse pensado nisso. 0 Saura, $ c%eguei 0 anunciou "illiam, nem um pouco satisfeito com a forma com !ue o %5spede parecia se deleitar com a bele&a dela. 0 "illiam- 0 4 discreto sorriso !ue adornava os lbios de Saura se abriu antes !ue ela avan)asse pelo recinto com a mo estendida. Sem perda de tempo, ele cru&ou o salo para ir tom7la num abra)o e, girando7a no ar, bei$ou7l%e o rosto. 0 .are, "illiam... *o estamos so&in%os. 0 ,, assim !ue o sentiu coloc7la no c%o, acrescentou/ 0 gora !ue voc est em casa, preciso ir pedir !ue o $antar se$a servido. ,st com fome0 Iaminto. 0 , no era s5 de comida a fome !ue o acometia... 0 ,u tambm 0 observou *ic%olas, dando fim ao assunto particular dos dois. ,s!uecida do cavaleiro, Saura por pouco no levou um susto. 0 Se$a bem7vindo, *ic%olas 0 "illiam o cumprimentou. 0 Iaremos uma refei)o despretensiosa esta noite. 0 ,la bateu palmas e, como uma torrente de $avalis, os servos dei(aram outras tarefas para dar in?cio ao servi)o do $antar. 0 3atatas e coal%ada. 0 #eus pratos prediletos. 0 dmirado com a preste&a dos criados, "illiam se indagou como ela conseguira educar a!uele bando de camponeses em to pouco tempo. *a verdade, no fora to pouco tempo assim... 4s ;ltimos dias de maio tin%am dado lugar rpida e mansament a $un%o, as rosas %aviam florescido e murc%ado. ,le e(e citara suas prticas pertinentes + cavalaria/ cavalgara com o pai para ca)ar, passara longas %oras e(aminando docu7 mentos e redigindo o contrato nupcial com o irmo 1edric, cuidara dos assuntos relativos +s suas terras e propriedades. 1ontivera7se e no demonstrara sua mgoa a Saura. *o tin%a agido como um amante devotado, era verdade, no entanto fora essa a forma !ue %avia encontrado para dei(ar claro !ue seu amor no era uma labareda !ue em breve se e(tinguiria. ,scol%era dissimular a ternura !ue crescia dia a dia no seu peito para trat7la com serenidade, como se ela $ fosse sua esposa. Ae& ou outra, tin%a ignorado Saura, ignorado as refei)=es dela e, + noite, ignorado as tentativas de sedu)o com !ue ela tentava envolv7lo. 4 fato de no fa&er amor com sua noiva era mero produto da pressa em finali&ar o contrato de matrim8nio, mas provavelmente ela no entendia isso. Gm documento como a!uele, !ue abrangia terras e valores, levava semanas para ser preparado. ,, de certo modo, Saura pagava o pre)o do dese$o dele. 2anto !ue na!uela man% a largara adormecida na cama para correr como um louco at .ertrade a fim de sacramentar o pacto nupcial. 0 #in%a ladD Saura 0 tomou as mos dela e as apro(imou do peito 0, perdoe7me por me apresentar diante de voc com as botas su$as do p5 das estradas. Bo$e fui visitar seu padrasto, e nesta pe!uena bolsa no meu cinturo se ac%a nosso contrato nupcial, devidamente assinado pelo seu tutor. 2udo o !ue possuo agora seu, de direito e de fato, e a!uele !ue conteste isso !ue ven%a falar comigo. 9o belo rosto de Saura, o ol%ar dele foi desli&ar pelo salo. 4s servos, !ue antes tin%am os
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ol%os fi(os nos dois, retomaram ento seus afa&eres/ mesas dispostas sobre cavaletes surgiram como do nada, toal%as foram estendidas, bancos iam ocupando os lugares apropriados. ,ntre todos os criados, apenas Ba<isa no parecia muito disposta a prosseguir com o trabal%o. 0 .arece !ue Ba<isa foi a ;nica !ue no aprovou a novidade 0 comentou "illiam em vo& bai(a. 0 Relegada +s tarefas come&in%as da co&in%a, ela ainda cria problemas com suas maledicncias 0 observou Saura no mesmo tom. 0 *o poder?amos cas7la com algum de fora da casa sen%orial0 Aou ver o !ue posso fa&er. 2en%o de encontrar um pobre coitado, de !uem eu desgoste bastante, !ue a !ueira. 0 Ba<isa- 0 indagou *ic%olas. 0 *o a!uela vadia !ue trabal%a no castelo desde sempre0 Sim. 0 "illiam deu de ombros. 0 .or ora, no vou perder meu tempo com ela. casamento, Saura vai precisar de toda a a$uda poss?vel. t o

0 #as s5 at a celebra)o da boda. 0 Airando7se para *ic%olas, Saura o convidou a se acomodar + mesa. 0 Sirva7se de !uei$o e cerve$a. Aou a$udar lorde "illiam a tirar a armadura e a lavar7se, depois viremos l%e fa&er compan%ia. 0 4nde est meu pai- 0 perguntou ele, assim !ue se afastaram. 0 Ioi ca)ar com os meninos. 0 *a c%uva0 *o estava c%ovendo de man%, lembra- 0 ,stalou os dedos para as criadas ao entrarem no solrio. 0 1om certe&a os trs encontraram abrigo $unto aos alde=es, e agora esto todos trocando relatos de confrontos sangrentos. 0 Aai ver, meu pai !uis tirar os garotos da barra da sua saia. 0 E poss?vel. 0 ,la riu. 0 #aud foi atrs, sacole$ando na garupa de algum cavalo vel%o. 'orde .eter tem andado muito apegado a ela. 0 Sim, $ reparei. 0 "illiam tambm reparava na eficincia das criadas/ uma delas tirara roupas limpas de um ba; para estend7las sobre a cama, outras duas erguiam a prote)o de metal dos seus ombros. 0 'evem7na ao armeiro para ser lubrificada. 0 s mo)as dei(avam os aposentos com a cota de mal%a, e Saura prosseguiu/ 0 'inne dispa lorde "illiam para !ue ele possa se lavar. ,n!uanto a criada o a$udava a tirar as roupas ;midas e enlameadas, outro par de mocin%as tra&ia a tina de ban%o para mais perto. 1olocando7se sobre um banco bai(o, 'inne fe& sinal para o amo se apro(imar do recipiente, em seguida se p8s a derramar gua sobre os ombros e a cabe)a dele. Sem perda de tempo, "illiam passou sabo nas mos e se lavou com movimentos ligeiros. ssim !ue se viu limpo e en(aguado, ele pediu a Saura !ue o secasse. ntes !ue pudesse estalar os dedos, ela sentiu colocarem a grande toal%a de lin%o entre suas mos, ento ouviu o abafado tropel dos passos das criadas !ue dei(avam o solrio. 0 *o fec%em 0 ordenou "illiam, e a porta tornou a se escancarar, e(pondo o lorde e sua dama a !uem porventura passasse pelo corredor. 2o logo percebeu !ue Saura tin%a uma sobrancel%a ar!ueada, ele e(plicou/ 0 Aoc ser min%a esposa, e como tal, no irei desonr7la diante de algum. .or mais dif?cil !ue isso se$a. 0 *o ac%o !ue voc ir sofrer mais do !ue eu 0 respondeu ela com uma risadin%a en!uanto o embrul%ava na toal%a e se pun%a a esfreg7lo.
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0 Aou, sim, afinal terei de abrir mo da min%a cama para dormir numa en(erga no salo. 0 ,u sofrerei mais, pois no consigo dormir sem voc. 0 *o, eu sofrerei mais, pois $ no estou cabendo nas min%as cal)as... 0 2irando a toal%a das mos dela, terminou de se secar e pegou a camisa !ue estava sobre a cama. 0 #andei as criadas sa?rem por!ue !ueria conversar com voc sem o constrangimento de ouvidos curiosos. 0 Sobre o !u"illiam fitou o lindo rosto !ue seguia o ru?do dos seus movimentos. #o.re o quanto a amo' #o.re estar apai*onado por voc e ter de implorar sua aten2"o a todo instante' *o entanto, apenas perguntou/ 0 *o vai me perguntar como fi& para !ue 2%eobald assinasse o documento to prontamente0 4%, creio $ saber como foi/ voc usou de gestos amveis, palavras convincentes... e sua espada. 0 Aoc o con%ece muito bem. 0 2erminou de vestir7se com uma eficincia e uma preste&a !ue desmentiam a necessidade de ter um escudeiro. 0 , o canal%a no s5 vir + boda como ir entregar voc a mim com um sorriso. 0 .recisamos manter o vin%o longe dele, pelo menos at o trmino da cerim8nia. 2%eobald fica ainda mais cruel !uando bebe. 0 *o se preocupe com isso. *em ele nem ningum ir nos incomodar num dia to grandioso. 0 fagou o rosto dela. 0 *osso inimigo no ousar contra n5s no nosso casamento. 1om todas as pessoas !ue estaro por a!ui, e mais o fracasso das duas tentativas contra a min%a vida, estou certo de !ue esse bastardo, se$a ele !uem for, ir se acovardar. , eu cuidarei de proteger voc, min%a menina. 0 ,u sei, "illiam. ,u sempre soube disso. 0 ,rguendo a mo, Saura retribuiu o carin%o !ue ele l%e fi&era. 0 c%o !ue agosto ser uma boa data para a celebra)o do enlace. *o temos como receber e acomodar os convidados antes disso. 0 gosto ser. Aamos precisar do au(?lio dos alde=es para nos preparar para receber nossos %5spedes, e isso s5 ser poss?vel em agosto, !uando os trabal%os de col%eita do vero estiverem finali&ados. 2rinta dias para avisar os convidados, trinta dias para organi&ar e providenciar os preparativos. 0 maldi)oando a porta inteiramente aberta, "illiam tomou7a entre os bra)os. 0 *o se afli$a !uerida. 4 casamento e(igir sacrif?cios, eu sei, mas os votos diante dos servos feudais so imprescind?veis. 4 irmo 1edric ir nos aben)oar, e seu pai estar presente... nem !ue ten%amos de tra&7lo arrastado pelo pesco)o. 9epois de rir bai(in%o, ela assinalou/ 0 Aoc est adorando essa idia. 0 *em tanto. 0 "illiam deu7se ares de inocente. 0 4 casamento ser uma boa ocasio para renovar o voto de meus vassalos para comigo, $ !ue todos estaro a!ui como testemun%as e o padre ir ratificar a palavra deles. 2eremos tambm a oportunidade de verificar !uais de seus servos desertaram e precisam ser tra&idos de volta. 0 ,nto a abra)ou, deu7l%e rpido bei$o e a condu&iu ao salo nobre. Saura se acomodou no assento !ue ele l%e indicava. *ic%olas se sentou + es!uerda e 3ula ficou atrs dela, + espera dos nacos vindos da mesa. 9ividindo o banco e a travessa de sua noiva,
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"illiam l%e dedicou suas aten)=es. !uietude tomou conta do salo + medida !ue os criados iam servindo as mesas e todos se alimentavam. 4 $antar transcorria tran!Milamente, e Saura cuidou de concentrar a conversa em assuntos in5cuos/ ca)adas, passeios a cavalo, as atribula)=es de administrar uma propriedade. Sem dar a "illiam a oportunidade de falar do tema !ue l%e era to caro, as disputas e os torneios, ela terminou por dar vo& + pergunta !ue a vin%a intrigando %avia %oras/ 0 #eu lorde *ic%olas, voc ainda no nos disse o motivo de sua visita to bem7vinda. 0 *o- 6ue desaten)o a min%a 0 retrucou ele, e "illiam atentou ao fato de !ue o amigo sempre usava a!uele tom afvel e corts !uando falava com Saura. 0 4uvi rumores, indiscretos rumores !ue falavam das mudan)as nos assuntos familiares em 3urHe, e no fui capa& de conter a curiosidade. 0 6ue tipo de rumores- 0 ela insistiu. 0 verdade, ao !ue tudo indica. 6ue "illiam %avia recuperado a viso, !ue iria se casar com a misteriosa %erdeira de .ertrade... 0 1omo poss?vel !ue as not?cias se espal%em to depressa- 0 cismou "illiam em vo& alta. 0 inda no enviamos os mensageiros com as novas do enlace. 0 ,nto foi por isso !ue voc no se admirou !uando "illiam c%egou 0 observou Saura. 0 .or!ue $ sabia !ue ele %avia se curado da cegueira temporria. 0 9e fato. , agora me dou conta de !ue ainda nem o cumprimentei pelo retorno + vida de sempre. 0 *ic%olas se ergueu, estendendo os bra)os para ele. 2ambm se levantando, "illiam foi abra)ar o amigo +s costas de Saura, e 3ula, entre uivos e ganidos, tentou se enfiar entre os dois. Rindo, ela l%es disse/ 0 .arem com isso, seus tontos. 0 ,sse cac%orro mesmo um tolo 0 comentou *ic%olas. 0 4 !ue 3ula est fa&endo- 0 !uis saber Saura. 0 ,le se sentou, claro. Aoc no disse aos tolos !ue se sentassem- 0 "illiam retomou seu lugar + mesa. 0 ,st gostando, rapagoSaura con%ecia muito bem a!uele ru?do !ue vin%a da garganta do mastim/ 3ula estava a ponto de e(plodir de satisfa)o. 0 ,le adora !uando voc o afaga, no0 *o sou eu !uem est acariciando a orel%a dele. 0 "illiam esticou as pernas compridas sob a mesa. 0 .ensei !ue voc no gostasse de ces, *ic%olas. 0 %, mas este o co de ladD Saura 0 retrucou o cavaleiro. 0 Sei. 0 pesar de tudo, "illiam tentou sorrir. 0 Aai ter um amigo pelo resto da vida se continuar a cocar as orel%as dele desse $eito. 0 3ula to grande !ue at assusta 0 observou *ic%olas. 0 , s5 aparncia. *em podemos lev7lo para ca)ar de to medroso !ue ele . 0 S%%%: 0 Saura o repreendeu. 0 Aoc est magoando os sentimentos do pobre&in%o. 0 &angado. ;nica coisa capa& de mago7lo dei(7lo sem comida 0 retrucou "illiam, fingindo7se

p5s voltar a se sentar, *ic%olas comentou/

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03 bem da verdade, no fi!uei terr?vel admirado !uando soube !ue voc %avia recuperado a visoC era 5bvio !ue iria recobrar a sa;de e, conse!Mentemente, a capacidade de en(ergar. Ioi a not?cia do casamento o !ue mais me surpreendeu. 0 4nde voc ouviu todas essas novidades- 0 indagou Saura, curiosa. 0 4%, eu no disse- Ioi 1%arles !uem me contou. !ue ele estivesse por a!ui !uando tudo aconteceu. $ulgar pelo modo como falou, presumi

0 6uando o !u aconteceu- 0 "illiam soava um tanto r?spido. 0 6uando sua viso voltou. 1%arles estava bebendo e... Aoc sabe como ele fica !uando bebe. 0 *ic%olas encol%eu os ombros. 0 *a verdade, ele estava embriagado a ponto de trope)ar nas pr5prias pernas e parecia ter um peso na alma, no sei. 9epois, 1%arles estava tambm muito confuso, misturando coisas a seu respeito e de rt%ur, falando tolices sobre como rt%ur tin%a tentado embosc7lo... Gma %ist5ria sem sentido. "illiam se manteve calado. 0 Se$a como for, rt%ur tanto me intriga !uanto me aflige. ,le muito influencivel, nem parece um %omem7feito. 0 9e fato, ele era como um menino. 0 ,ra- 0 *ic%olas teve um sobressalto. 0 .or 9eus, "illiam, do !ue est falando0 1%arles est certo. , rt%ur est morto. 0 Aoc no... *o est se referindo +!uela %ist5ria rid?cula !ue 1%arles contou em golfadas, no 0 Ioi um tanto rid?cula, sim. 0 p5s tomar um gole de cerve$a, "illiam empurrou a caneca. *o podia se permitir outro descuido. *em es!uecer de !ue *ic%olas era especialmente arguto. 9ono de um tempero calmo, !ue s5 ve& ou outra se concedia um arroubo de amabilidade e entusiasmo, *ic%olas tin%a a conduta de um %omem bem mais vel%o. Seu f?sico o e(clu?a de !uais!uer proe&as com as armas/ os ombros no pareciam mais largos do !ue os !uadris, e o abd8men avanta$ado era a prova do apre)o dele por uma mesa farta. 1alvo, e(ceto pela fai(a de cabelos muito claros ao redor das orel%as e acima da nuca, possu?a a cabe)a muito lisa, como se recm7lustrada, um detal%e !ue a pele clara do rosto, !ue !ueimava com facilidade e vivia descascando, s5 fa&ia ressaltar. 9o tipo de %omem !ue redu&ia seus pra&eres ao m?nimo, *ic%olas preservava seus segredos e suas pai(=es com um controle implacvel. S5 os ol%os, de um castan%o afvel, protegidos por c?lios curtos e loiros, denotavam uma personalidade intensa, um ardor !ue dava a impresso de vir do mais ?ntimo dele. "illiam viu7se tomado pela incerte&a, por d;vidas a respeito das motiva)=es de *ic%olas, das informa)=es !ue tin%am ca?do to facilmente nas mos dele. Relutante !uanto a revelar todas as confiss=es !ue rt%ur %avia l%e feito, ele ento ouviu Saura comentar com o cavaleiro/ 0 rt%ur gabou7se da esperte&a de ter tomado "illiam e a mim numa emboscada. p5s trocar um rpido ol%ar com "illiam, *ic%olas indagou, como a se certificar de !ue ouvira bem/ 0 ,le raptou voc tambm0 *ingum a!ui disse !ue ele raptou algum 0 retrucou Saura. 0 ,u falei !ue foi uma emboscada. 0 .erdo. E !ue ouvi seus criados comentando !ue voc %avia sumido e presumi... 3em, isso no importa. Aoc est bem agora- 0 ntes !ue ela respondesse, *ic%olas emendou/ 0 Gma
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grande dama da sua posi)o sempre um alvo para salafrrios. representa um matrim8nio valoroso.

lm de muito bonita, voc

0 #eu lorde "illiam cuidar disso em agosto. Rindo, "illiam observou/ 0 9o modo voc fala, Saura, parece !ue vou cur7la da sua bele&a no dia das nossas n;pcias. 0 ,u !uis di&er !ue, depois de me casar com voc, dei(arei de ser vista como uma noiva cu$o dote poderia vir a ser um prmio. , !ue voc ser o responsvel pelo meu bem estar, o !ue ir cur7lo das suas atitudes imprudentes. 0 comigo. piede7se de mim, meu amigo 0 grace$ou "illiam. 0 ,la $ come)ou a implicar

0 'adD Saura fa& isso por!ue o ama. 0 S5 ento *ic%olas o encarou. 0 #as, deve perdo7 la, pois voc $amais ir estragar uma bele&a to intensa como a dela. 9epois de bai(ar o ol%ar +s mos crispadas sobre a mesa, "illiam a fitou. Realmente a teria- ,la parecia to inocente, imperturbvel como uma crian)a. , a pessoa !ue tentara mat7los, e seguramente estaria presente no enlace, por certo $ sabia !ue Saura era seu ponto fraco... 9eus precisava proteg7la de !uais!uer riscos. 1ustasse o !ue custasse. 9epois de tirar o vestido todo pregueado na cintura, Saura esfregou os bra)os para espantar o frio e, enfiando7se sob as cobertas do grande leito no solrio, tocou de leve os lbios. Sua boca ainda retin%a o fuga& sabor do bei$o de7liberadamente desapai(onado !ue "illiam l%e dera ap5s condu&i7la aos seus aposentos e dei(7la ali. Gm gosto doce, !ue recendia a e(pectativa e considera)o. ,le mantin%a a palavra de !ue no voltariam a dormir $untos en!uanto %ouvesse %5spedes no castelo, e *ic%olas, !ue %avia permanecido l at os ;ltimos dias de $ul%o, estendera a visita ao longo da!uelas primeiras semanas de agosto. 9ei(ando escapar uma violenta impreca)o, ela enterrou a cabe)a no travesseiro. #aldito fosse *ic%olas por permanecer ali. , maldito fosse "illiam por ser to correto. 9e certo modo, gostaria !ue ele no fosse seu noivo. *en%um outro %omem era capa& de comandar seu respeito e suas afei)=es como ele. *en%um outro %omem era capa& de fa&7la sentir7 se culpada por ser a mul%er !ue era. Indigna. #. #as se ia se casar com ele... e o faria, pois isso era o correto a fa&er, precisava domar seus sentimentos e se tornar a mul%er por !uem "illiam a tomava. 1om gestos determinados, afofou o travesseiro e, a$eitando as cobertas sobre o peito, fec%ou os ol%os. corrente de ar !ue l%e resfriou as boc%ec%as a fe& lembrar7se de !ue no %avia fec%ado o cortinado da cama e, ap5s cuidar disso, ela tornou a se deitar. , nada de adormecer... lis, $ fa&ia !uase um ms !ue o sono a frustrava e, como uma incansvel roda de moin%o, seus pensamentos se pun%am a girar em assuntos invariveis. 4s criados. 1om o tempo, iria se impor aos capric%os dos mais renitentes. lm disso, seu talento para administrar com eficincia os assuntos domsticos era o ;nico au(?lio !ue tin%a para oferecer a "illiam. 4 casamento. !uela tin%a sido a primeira oportunidade !ue tivera para provar !ue era uma autntica castel. .or mais !ue supervisionar o preparo da comida, coordenar o servi)o das refei)=es e organi&ar a acomoda)o para os %5spedes a mantivessem ocupada do alvorecer ao p8r7 do7sol, vin%a se desincumbindo perfeitamente bem das tarefas. s contendas corpo a corpo. 4 to solenemente proclamado confronto no !ual todos os cavaleiros presentes escol%iam lados, como meninos brincando com bola, em seguida se pun%am a
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investir uns contra os outros com espadas. #as ainda !ue a!uelas disputas a aterrori&assem, afinal de contas, %omens perdiam a vida nesse tipo de contenda, "illiam tin%a ra&o/ ele precisava praticar com os amigos antes de enfrentar os inimigos. .ronto. Seus pensamentos estavam em ordem. .odia dormir em pa&. Airando de lado, a$eitou os ombros e cobriu7se at o pesco)o. s c%uvas de vero tin%am tra&ido tal umidade ao castelo !ue nen%uma lareira era capa& de dissipar. Gmidade, friagem... 1om um suspiro vindo do fundo do peito, pu(ou o travesseiro ao lado do seu para debai(o do !uei(o para estreit7lo de encontro ao peito num abra)o. gora, sim. #ais alguns minutin%os, e acabaria pegando no sono. 0 1ontei !uatro 0 afirmou 1%anning. "illiam semicerrou os ol%os ao radiante sol de agosto para observar os cavaleiros !ue vin%am pela estrada. 0 So cinco ao todo. *o est vendo- 4 animal condu&ido pela rdea7guia deve estar levando uma mul%er, e um dos cavaleiros tra& com ele uma crian)a. 0 ,nto no % perigo. 0 4 %omem de meia7idade se apoiou no muro guarnecido de ameias com um suspiro. 0 Sei !ue vamos ter um sem7n;mero de via$antes percorrendo a!uela estrada para vir ao castelo nas pr5(imas semanas, mas no esperava !ue come)assem a c%egar to cedo. 0 "illiam pousou a mo sobre o ombro dele. 0 Ia& s5 de&oito dias !ue fomos levar o contrato a 2%eobald e de& !ue despac%amos nossos mensageiros. 0 , s5 faltam sete para a cerim8nia 0 lembrou o c%efe da guarda, visivelmente contente. 0 *o ve$o a %ora !ue esse dia bendito c%egue. 0"illiam tornou a ol%ar para a estrada. 0 6uem poderia ter resolvido vir com tanta antecedncia0 So convidados, no so- 4u ser !ue so meros portadores de not?cias0 *o sei. 2en%a cuidado com lorde .eter e os meninos e manten%a a ponte levadi)a erguida. , !ue todos os !ue !ueiram entrar se anunciem por intermdio do nome e da ocupa)o. 0 Isso no ir ofend7los0 *estes tempos de desordem, ningum ir !uestionar nossa prudncia. #anten%a7se atento a cada um dos visitantes !ue passarem pelos port=es, depois !ue os abrirmos, e mande me c%amar imediatamente caso fare$e problemas. 0 Sim, meu lorde. 0 Sei !ue estou colocando grande responsabilidade sobre seus ombros, porm ten%o de ficar no castelo com min%a dama para receber nossos convidados. 0 1ertamente, sen%or. 4s an;ncios $unto + mural%a se ergueram at os guardas no alto dos port=es, e "illiam se debru)ou sobre o muro para tentar ouvir o !ue era dito. 2o logo entendeu o !ue se passava, ele ordenou/ 0 9ei(em7nos entrar. 9ei(em !ue todos entrem, agora mesmo. 0 ,nto se virou para 1%anning. 0 So os irmos de min%a dama. #ande algum atrs de 1lare. Aou buscar Saura. ,n!uanto "illiam disparava pela escada !ue descia pelo lado interno do muro, 1%anning gritou ordens para !ue a ponte levadi)a fosse bai(ada. 4 dispositivo p8s7se a mover7se com um ranger de madeira e um retinir de correntes, e um sopro de brisa fresca varreu o grande vo dos
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port=es por onde os irmos passavam. ,m !uesto de instantes, "illiam viu7se entre os recm7c%egados, $ pronto para tomar o menino !ue um dos cavaleiros tin%a nos bra)os. 9udleD deu um suspiro de al?vio antes de l%e entregar o garotin%o de trs anos de idadeC em seguida, esfregando os bra)os, comentou em tom de !uei(ume/ 0 ,le parece mais pesado ap5s !uil8metros de viagem. uma bele&a serena !ue fa&ia lembrar Saura, "illiam afirmou sem medo de errar/ 0 ,ste 3laise, e voc 9udleD, !ue est estudando para se unir + Igre$a. Rollo, o mais vel%o... 0 retribuiu a mesura do rapa& de de&oito anos 0, e sua esposa. 0 6ue era bem $ovem, pensou com seus bot=es, ao avaliar a magra e desa$eitada mocin%a !ue mantin%a o cavalo o mais perto poss?vel da montaria de Rollo. ,nto sorriu para o rapa&ola !ue apeava com e(tremado cuidado. 0 Aoc >o%n, aprendi& das artes da cavalaria. , est faltando 1lare, !ue $ se encontra a!ui conosco. 6uatro pares de ol%os cor de violeta o fitavam com as mais variadas e(press=es, e ele %esitou por um instante ante a surpresa de ver o ol%ar de sua Saura encar7lo a partir de rostos masculinos. 0 Sou "illiam, o novo irmo de vocs. Se$am bem7vindos ao nosso lar. 3em7vindos. ,scorregando do cavalo, 9udleD retribuiu o sorriso. 0 #uito obrigado, "illiam. Ioi uma longa $ornada do mosteiro at estas paragens, e eu estou muito contente de estar a!ui. 0 ,u tambm. 0 >o%n massageou as costas en!uanto acenava positivamente para o cavalari)o !ue vin%a apan%ar as rdeas de sua montaria para lev7la dali. 0 , um pra&er con%ecer nosso novo e misterioso irmo. 2%eobald enviou uma mensagem to confusa a Rollo !ue no sab?a7 mos o !ue esperar. ,, na tentativa de compreender o !ue nosso estimado pai !ueria di&er, c%egamos a pensar se voc no seria corcunda ou teria uns cem anos de idade. "illiam riu com gosto, e 3laise bateu as palmin%as. 3atendo de leve nas costas do menino, ele retrucou/ 0 %, a verdade ainda mais incr?vel. 0 inda sorrindo, entregou o garotin%o para >o%n antes de se apro(imar do cavalo da esposa de Rollo. 0 .osso a$ud7la, min%a damap5s trocar um ol%ar com o marido, a $ovem aceitou a mo !ue ele l%e oferecia e desli&ou da sela para o c%o. 0 1omo voc se c%ama- 0 indagou "illiam, amvel. 0 lice, meu lorde. lice de #ontreg. 0 Se$a bem7vinda. Aoc vai gostar de rever Saura. 0 4%, eu ainda no a con%e)o, meu lorde. 'orde 2%eobald no permitiu !ue ela fosse ao meu casamento. 0 lice. 0 Saltando do cavalo, Rollo foi colocar o bra)o sobre os ombros da esposa, !ue tin%a o rosto afogueado. 0 2odos sabemos !ue meu pai pode ser o mais despre&?vel dos %omens, mas no vamos falar disso a!ui no ptio, diante dos rapa&in%os da estrebaria. 0 pertou7a de encontro a ele, depois a largou para estender a mo para "illiam. 0 , uma grande satisfa)o con%ec7lo.
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o admirar o menino e ver nele

0 Igualmente. 0 *o sem reparar !ue ele tin%a o mesmo sorriso de Saura, "illiam passou os ol%os pelos rapa&es de cabelos pretos e pele muito alva. 0 *en%um de vocs se parece com 2%eobald. 0 9e fato 0 confirmou 9udleD. 0 *osso pai um %omem fracoC ele no nos transmitiu nen%uma de suas caracter?sticas. 2odos somos parecidos com nossa me. 0 2alve& seu pai a ten%a despo$ado por outros motivos !ue no as terras dela. 0 4%, sim. ,le a amava. , a odiava 0 afirmou Rollo. 0 ssim como fa& com Saura. 0 Rollo: 2odos se viraram na dire)o do c%amado a tempo de ver 1lare se lan)ar do cavalo !ue dividia com Limball para disparar pela ponte levadi)a como se tivesse asin%as nos ps. 0 >o%n: 9udleD: 4%, 3laise tambm veio: 4s irmos o rodearam tais !uais embevecidos melros diante de uma nova nin%ada. ,m meio ao alvoro)o do alegre reencontro !ue se espal%ava pelo ptio, 1lare tomou o pesado irmo ca)ula dos bra)os de >o%n para abra)7lo com carin%o e saudade, e os demais se puseram a l%e despentear os cabelos, bater de leve em suas costas, apertar seus ombros mi;dos. Su$o e desgren%ado das travessuras pelos bos!ues, Limball se apro(imou do pai para pu(ar a manga da camisa dele. 0 ,les so os irmos de Saura, no so0 #eios7irmos 0 "illiam o corrigiu. 0 #as se parecem muito com ela, voc no ac%a.eter se apro(imou + garupa de um cavalo, tra&endo #aud com ele, e entregou as rdeas do animal a um dos cavalari)os. p5s se apear, a$udou a aia a descer da sela e a firmar os ps no c%o. 0 So esses os seus meninos, no- 0 indagou "illiam, endere)ando um sorriso + sen%ora !ue se apro(imava com a mo no bra)o do pai dele. 0 Sim. 0 #aud tin%a os ol%os lu&idios. 0 2ro!uei as fraldas de todos eles. *um piscar de ol%os, os rapa&es se puseram ao redor dela para abra)7la e l%e dirigir grace$os, ao !ue a aia respondeu com can%estras demonstra)=es de afeto antes de indagar/ 0 #iladD Saura $ sabe !ue vocs esto a!ui0 *o podemos nos apro(imar dela sorrateiramente para l%e dar um bom susto0 prop8s 9udleD. 0 , !uando foi !ue voc se esgueirou at sua irm para abord7la de supeto0 retrucou Rollo. 0 c%o !ue ten%o uma sugesto 0 "illiam se intrometeu na conversa. 0 Aou busc7la para lev7la at o canteiro das %ortali)as. Se ficarem im5veis, posso coloc7 la entre vocs e... 0 Jostei da idia 0 >o%n o interrompeu, visivelmente satisfeito. 0 Isto , desde !ue eu consiga fa&er com !ue 3laise fi!ue !uieto. 0 A busc7la, sim 0 #aud o encora$ou. 0 ,n!uanto isso vou lev7los ao canteiro das ervas. 6uando entrou no salo nobre, "illiam encontrou Saura sentada + mesa com a co&in%eira e o encarregado de fa&er po, programando todas as refei)=es e demais alimentos !ue seriam servidos aos %5spedes. , l estava *ic%olas, aboletado num banco, apoiado num cotovelo, observando7a
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com a!ueles ol%os intensos. Airando7se ao ru?do dos passos, ela declarou/ 0 "illiam, estes turr=es esto di&endo !ue voc no gosta de torta fria de lampreia: ,n!uanto se apro(imava, ele aproveitou para retrucar/ 0 *a verdade, prefiro lampreia fervida e embrul%ada na farin%a, pois assim mais fcil atir7la aos ces. 0 "illiam: 0 'ampreias so bic%os compridos e escorregadios !ue vivem na lamaC se com7las !uentes $ desagradvel, frias, ento... Grg%: S5 de pensar me d arrepios: 0 9etendo7se diante dela, segurou7a pelos bra)os para fa&7la se levantar. 0 Aamos dar uma volta. 0 *o posso. 0 Saura fe& um gesto em dire)o + mesa. 0 2en%o muito !ue fa&er. 0 6uero l%e mostrar uma coisa. 0 , pu(ou7a com ele. 0 #as a co&in%eira... 0 1uidado com os degraus. 0 "illiam esperou !ue ela locali&asse o alto do pe!ueno lance de escada com a ponta do p, depois a amparou en!uanto desciam. 0 Seu eu no organi&ar o... 0 Iim dos degrausC c%egamos ao ptio. 0 ,spere: *o posso camin%ar to depressa !uanto voc. 0 Aen%a, ven%a... 0 1ontinuou a pu(7la. 0 .or 9eus, mul%er, voc no era assim vagarosa: 0 *em voc era to intempestivo. 0 9etendo7se, Saura indagou/ 0 Aamos ficar so&in%os, isso0 *o, amor. 0 3ei$ou a ponta do nari& dela. 0 Sabe onde estamos0 >unto ao canteiro de %ortali)as, se meu olfato no estiver me pregando uma pe... 0 Saura, Saura: 0 1orrendo at ela, o meninin%o abra)ou7l%e as pernas. Saura o pegou no colo. 0 3laise- 0 2ocou o rostin%o mi;do, ento o abra)ou com for)a. 0 4%, 3laise, como voc cresceu:... #as o !ue... 0 ntes !ue pudesse terminar, sentiu algum l%e tirar o pe!ueno, e o calor do corpin%o dele foi substitu?do por uma sucesso de abra)os. 0 >o%n:... 9udleD:... Rollo... Sorridentes e enternecidos, os rapa&es se comoveram ainda mais ao ver a sempre calma e eficiente irm com os ol%os mare$ados. Igualmente emocionado, "illiam reparou !ue lice fa&ia o poss?vel e o imposs?vel para conter o c%oro e foi se colocar ao lado dela. 0 *o tocante- 0 a $oven&in%a comentou. 0 Realmente. 1%ego a lamentar o fato de no ter irmos 0 respondeu ele, ol%ando de relance para o pai, cu$o ombro tocava o de #aud. ,nfiando a mo sob o vu de Saura, 9udleD pu(ou7l%e a longa tran)a antes de anunciar/
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0 2rou(emos algum para apresentar a voc. 0 entre n5si: 0 ,la tirou a tran)a da mo do rapa&. 0 B uma pessoa !ue ainda no con%e)o

0 Sim/ min%a esposa. 0 Rollo sorriu para a mocin%a !ue era pouco mais do !ue uma menina. 0 Sua esposa: 0 Saura levou a mo ao rosto dele para l%e dar um belo de um pu(o na barba. 0 ,nto voc trou(e sua esposa e se es!ueceu de me contar, seu bocoi5Rollo riu, meio desen(abido, e "illiam cuidou de colocar lice diante de Saura. 0 ,is sua $ovem cun%ada, min%a noiva. 0 lice: 0 Saura a estreitou num abra)o caloroso. mocin%a, porm, parecia no saber o !ue di&er ou como se comportar. .ercebendo o !ue se passava com ela, Saura, anos solt7la. afastou7se um passo e cuidou de sorrir. 0 Se$a bem7vinda ao 1astelo 3urHe. Se precisar de alguma coisa, por favor, avise7me. ,n!uanto "illiam se indagava o motivo da estran%a rea)o de cotovelo da esposa, tentou desfa&er o momentFneo mal7estar/ lice, Rollo, segurando no

0 ,la muito novin%a, Saura. 2em s5 tre&e anos. Aoltando a ol%ar para sua noiva, "illiam concluiu !ue provavelmente a imatura $oven&in%a ou tin%a receio da cegueira de Saura ou no sabia como lidar com esse fato. 0 Aamos para o castelo 0 Saura convidou a todos. 0 Aou mandar servir refrescos para vocs. 0 Aoc de uma eficincia ?mpar. Saura dissimulou um sorriso. *ic%olas trocara os louvores + sua bele&a por elogios +!uilo !ue ela considerava importante/ eficincia, destre&a, capacidade de coordena)o. 0 .or!ue sou capa& de providenciar uma refei)o para meus irmos en!uanto eles se lavam- 1omparado a toda a comida !ue estamos preparando para o casamento, este repasto&in%o no nada. 0 Aoc estupenda. Imagine s5 o !ue no faria se pudesse ver. 0 Se eu pudesse ver, me daria a liberdade de ser ineficiente. Se$a como for, asseguro7l%e, lorde *ic%olas, !ue no sou nen%um ser do outro mundo. 0 9e fato, meu lordeC ela s5 um ser %umano. Ainda da escada, a vo& muito grave do mais pr5(imo de seus irmos fe& com !ue o sorriso de Saura se escancarasse. *um piscar de ol%os, Rollo se lan)ou pelos degraus em forma de espiral para irromper no salo. 0 #eu lorde *ic%olas, voc c%egou cedo para a celebra)o do enlace. Surpresa com o comentrio um tanto indelicado do irmo, ela indagou/ 0 Aoc $ con%ecia lorde *ic%olas0 "illiam nos apresentou % pouco, e conclu? !ue ele deve ser muito amigo da fam?lia para ter c%egado a!ui com tanta antecedncia. 0 E verdadeC fui um dos aprendi&es de lorde .eter 0 respondeu *ic%olas com afvel polide&, antes de se levantar. 0 .or falar nisso, ainda no conversei com ele %o$e. Aocs sabem onde posso encontr7lo0 'orde .eter est no ptio, inspecionando as estrebarias com "illiam. ,stou certo de !ue
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ele ficar contente em v7lo. 0 4brigado. o ouvir *ic%olas se afastar, Saura deu a volta + mesa para ir beliscar o bra)o do irmo. Indiferente + reprimenda, Rollo a interpelou/ 0 .or !ue ele estava a!ui, a s5s com voc0 Sei !ue lorde *ic%olas parece estran%o, porm um de nossos convidados. , voc no tem o direito de ofend7lo. p5s um instante de silncio, o rapa& a!uiesceu/ 0 2em ra&o. #as !ue no gostei do modo como ele ol%ava para voc. 0 2olice. 0 ,le a aborreceu0 .elo contrrio/ lorde *ic%olas tem se mostrado muito sol?cito. $udou7me a contar os tonis de carne e vin%o na despensa da galeria subterrFnea, deu sugest=es pertinentes sobre como fermentar a enorme !uantia de cerve$a necessria + boda... .or incr?vel !ue pare)a, ele entende bastante a respeito de afa&eres domsticos. 0 .or !u- , por !ue ele no au(ilia "illiam0 "illiam disse !ue lorde *ic%olas no gosta dos assuntos da cavalaria. 0 Aoc tem ra&o, ele estran%o. 0 Rollo passou o bra)o pelo pesco)o dela e, atraindo7a para si, deu7l%e um bei$o estalado no rosto. 0 4 !ue % para comer, adorvel don&ela- ,stou faminto. ,mbora indicasse a mesa repleta com um gesto largo, Saura o advertiu/ 0 #as voc vai ter de esperar pelos demais, seu guloso: 0 Aou esperar, sim, porm no s5 por uma !uesto de boas maneiras. 6uero conversar com voc a respeito de um assunto. Identificando certa afli)o na vo& do irmo, ela o tomou pela mo para lev7lo at o assento $unto + lareira. 0 9o !ue se trata Rollo0 %, min%a irm mais vel%a, com !uem se pode contar em todas as ocasi=es... Sempre paciente, generosa, compreensiva, gentil. 0 pertou a mo com !ue ela segurava a sua. 0 4 !ue fe& com 3laise0 #aud deu de comer a ele e o levou para tirar uma soneca. #as no 3laise o motivo de suas preocupa)=es, no mesmo0 3em, eu... *a verdade, estou aflito com lice. 0 Suspirou profundamente. 0 .or 9eus, Saura, ela praticamente uma menina. , tem medo at dos criados. Se eu no pudesse contar com o au(?lio da vel%a 'ufu, no sei o !ue seria da!uela casa. lice receia conversar com as mul%eres mais vel%as, temendo !ue iro rir dela. Saura se manteve calada. 0 ,la ainda brinca com as bonecas !ue tem. 0 pro(imando7se da irm, Rollo l%e bei$ou o topo da cabe)a. 0 *5s vamos ensinar lice a l%e dar o devido valor. 0 ,nsin7la- 0 4 riso de Saura contin%a uma nota de amargura. 0 .or !ue temos de ensin7la- .or !ue ela no pode me dar a mesma c%ance !ue daria a !ual!uer outra pessoa- 2en%o duas mos !ue trabal%am, um crebro !ue raciocina, um cora)o !ue ama. Sou inferior a alguma outra mul%er- Se eu fosse vel%a e cega e ficasse sentada numa cadeira, as pessoas iriam passar a mo na min%a cabe)a e sussurrar no meu ouvido. ,m ve& disso, elas me ignoram, falam como se eu
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no estivesse presente ou me tratam como idiota. 0 .or!ue tm medo. .or!ue imaginam !ue voc tem po7deres mgicos, $ !ue as recon%ece pelo odor ou pelo modo como camin%am. .or!ue receiam !ue voc possa en(ergar a alma delas, uma ve& !ue sabe di&er !uando esto mentindo. 0 6uanta bobagem: ,nto esses tolos no se do conta de !ue ten%o de me utili&ar dos ouvidos, do nari& e do tato para KverK o mundo ao meu redor0 ,ssas pessoas, assim como lice, no raciocinam. #as, apesar de absurdamente insegura, min%a esposa uma menina de bom cora)o. 0 ,sposaRollo sorriu para si antes de indagar/ 0 Aoc percebeu, no - 4%, cus... , assim to 5bvio- 9igo, !ue ela ainda no se tornou min%a esposa0 S5 para mim, !ue o con%e)o como a palma da min%a mo. 1omo est lidando com isso0 *a verdade, no nen%um problema. 0 'evantando7se, ele se p8s a camin%ar diante da lareira. 0 1omo ainda no fui investido cavaleiro, terei de morar com lorde >ennings at completar o aprendi&ado. lice est morando em .enbridge, min%a principal propriedade, e l aprende tudo o tem de saber com a me. 6uando estou em casa, dormimos em aposentos separados. 4 ;nico problema !uando... 6uando vamos visitar algum e nossos anfitri=es nos acomodam no mesmo !uarto. 0 ,0 lice gosta muito. ,la di& !ue sou muito mais !uente do !ue as bonecas dela. ,le soava to desolado !ue Saura, mesmo sabendo !ue deveria conter7se, acabou caindo na risada. ,m resposta, Rollo deu um bom pu(o na tran)a dela, depois foi at a mesa e ali enfiou um naco de po na boca. 2ra&endo Limball em seus calcan%ares, 1lare entrou como um furaco no salo para anunciar/ 0 'orde "illiam mandou avisar !ue sir 1%arles e o grupo dele c%egaram e !ue % mais poeira ao longo da estrada. 0 4%, Sen%or... 0 Saura se encol%eu no banco em !ue estava. 0 4s convidados esto c%egando com trs dias de antecedncia. #as mesmo !ue boa parte dos preparativos este$a bem adiantada, nada poderia remediar uma refei)o fria sobre a mesa. , as camas no esto feitas. ,m pensamento, porm, era outra a preocupa)o !ue a afligia/ o perigo se apro(imava de mansin%o $unto com os convidados !ue acorriam ao castelo e no %avia !uem pudesse proteger "illiam de mais essa amea)a. CAPITULO ! dmirando o $ovem garan%o, "illiam percebeu, com o rabo do ol%o, !ue era ele !uem os rapa&es observavam/ Rollo e 9udleD + es!uerda da baia, >o%n e 1lare, !ue segurava a mo de 3laise, do outro lado. 4 sol da tarde tingia7l%es a pele de dourado, mitigando o ar solene com !ue o e(aminavam. t mesmo 3laise o ol%ava !uase sem piscar. 9epois de fec%ar a portin%ola da baia, "illiam fe& sinal para !ue os garotos o seguissem e, num canto da estrebaria recoberto de feno, disp8s alguns bancos num semic?rculo. ,n!uanto os irmos mais vel%os de Saura se acomodavam
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dois em cada banco e 3laise se pun%a a rolar pela pal%a seca espal%ada no c%o, "illiam, sentando7 se entre eles, apoiou as mos largas nos $oel%os antes de encar7los. 0 Aocs !ueriam falar comigo.ermisso dada, os rapa&in%os trocaram rpidos ol%ares, e Rollo tomou a palavra/ 0 respeito de vrios assuntos, meu lorde. 4 primeiro, e talve& mais importante, a %ist5ria !ue >o%n nos contou. 2o logo viu todos os ol%os sobre ele, >o%n tratou de se e(plicar/ 0 *o !uero !ue pense !ue estou tentando me dar importFncia recontando %ist5rias !ue ouviC s5 sinto que meu dever alert7lo. Ia)o meu aprendi&ado para a cavalaria com sir Button de Jent, !ue, longe de ser um nobre abastado, tem tido dificuldades para manter os cavaleiros !ue contratou. Gm desses cavaleiros, !ue %avia dei(ado Jent oito dias atrs para tentar a sorte em 'ondres, no levou nem !uatro dias para regressar para l. 0 ,le cavalgou no lombo do vento 0 comentou "illiam. 0 Sim, pois tra&ia grandes novidades. ,ust!uio morreu. 0 ,ust!uio- 0 "illiam aprumou as costas. 0 4 fil%o do rei ,stevo0 Iil%o mais vel%o e %erdeiro 0 confirmou >o%n. 0 Ioi esse o castigo de 9eus ao rei ,stevo por ele ter usurpado o trono da Inglaterra0 6uem pode saber- #as ,stevo tem outro fil%o, e o fil%o de #atilde, Benri!ue, tem pretens=es ao trono... 1om mais direito, di&em, do !ue a prole do agora finado rei. 0 1onsternado, "illiam meneou a cabe)a. 0 ,m !ue bela confuso estamos metidos: 3em, obrigado por me prevenir. Se algum convidado me aparecesse por a!ui com a novidade, era poss?vel !ue, pego de surpresa, eu no tivesse um comentrio ra&ovel a apresentar. final, devido ao ocorrido, certo !ue %aver in;meras disputas entre proprietrios de terras, cavaleiros, mul%eres... 4s rapa&es acenaram em sinal de concordFncia. Rindo da e(presso com !ue 3laise agora o fitava, "illiam despenteou os cabelos do menino. 0 #as no foi s5 por isso !ue vocs vieram me procurar, no verdade- 4 !ue os preocupap5s nova troca de ol%ares, ficou claro !ue >o%n fora eleito outra ve& para falar. 0 6uando nosso pai mandou nos avisar !ue Saura iria se casar, cada um tomou o camin%o mais rpido para .ertrade. ', onde o encontramos torcendo as mos e lamentando a perda das terras dela, no conseguimos descobrir o !ue o levou a esse gesto de... 0 9epois de clarear a garganta, o rapa& reformulou o !ue ia di&endo/ 0 inda no sabemos por !ue voc dese$a despos7la. 0 E assim to estran%o !ue eu !ueira me unir em matrim8nio a uma linda $ovem0 1om mil dem8nios: 0 ,stava farto de ouvir a!uilo. 0 6ue importFncia isso temdmirados, depois visivelmente contentes, os rapa&es se a$eitaram mel%or sobre os bancos. #ais uma ve&, foi >o%n !uem respondeu/ 0 *en%uma. S5 !ue Saura mais vulnervel do !ue outra mul%er !ual!uer. ,st preparado para cuidar dela0 4 !ue vocs andaram ouvindo- 0 "illiam os interpelou num tom amistoso.
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0 *ada. penas estamos atentos ao fato de !ue ela necessita mais do !ue... 0 >o%n se interrompeu. 0 !ue se referia !uando indagou o !ue t?n%amos ouvido0 o se!Mestro deles 0 1lare dei(ou escapar, e os demais o encararam. 0 ,(pli!ue7se, meu rapa&in%o 0 Rollo o instigou. 1om as faces rubras, 1lare %esitou um instante antes de afirmar/ 0 Se meu lorde "illiam ac%a !ue vocs devem saber do !ue se passou, ele ir se encarregar de inform7los. 0 , abai(ou a cabe)a. o ver Rollo bater de leve na mo do menino e >o%n passar o bra)o pelos ombros dele, "illiam concluiu !ue o afeto !ue $ sentia pelos irmos de sua noiva o impelia a coloc7los a par da verdade. ssim, falou7l%es resumidamente do acidente !ue o privara temporariamente da viso, do se!Mestro e da misteriosa amea)a !ue ainda pairava sobre eles. .or fim, rematou/ 0 *o vou l%es di&er !uem so as pessoas de !uem desconfio, visto !ue no !uero c%amar aten)o sobre elas. 0 Inacreditvel: 0 e(clamou Rollo. 0 , ento, vocs ainda aprovam min%a deciso de desposar sua irm.ara surpresa de "illiam, os rapa&in%os se puseram a dar risadin%as !ue mesclavam nuances de satisfa)o e ironia. 0 , !ue diferen)a faria caso no aprovssemos- Se Saura se decidiu por despos7lo, isso o !ue ir fa&er. *ossa irm $amais aceitaria a nossa interferncia 0 ,nto por !ue ela relutou em aceitar meu pedido de casamento4s irmos tornaram a se entreol%ar, mas, dessa ve&, ningum disse nada. 1urioso, "illiam ac%ou por bem insistir/ 0 Saura deu a entender !ue preferiria viver nas sombras, aceitando migal%as da min%a aten)o, dependendo da min%a boa vontade... .or !u4s rapa&es ol%aram para 9udleD. 2omando coragem, o rapa&ola declarou/ 0 E o legado de meu pai. marca !ue ele dei(ou em nossas almas. 0 4 espanto no semblante de "illiam o fe& e(plicar/ 0 >o%n nunca toma vin%o, pois teme o monstro !ue %abita o ?ntimo de todos os %omens e s5 espera pelo momento oportuno para vir + tona. Rollo $amais erguer a mo para a esposa, mesmo !ue ela o mere)a, pois abomina a crueldade para com as mul%eres. ,u... bem, eu agrade)o a 9eus por min%a voca)o ter me libertado das comple(idades da vida em fam?lia, $ !ue ten%o muito medo de ferir algum com palavras ou feitos. 0 , eu- 0 perguntou 1lare, inocente. 0 Aoc no tem defeitos. 0 , como o menino continuasse a esperar por uma resposta, 9udleD acrescentou/ 0 *a verdade, +s ve&es ac%o !ue voc um pouco acan%ado. 0 Aoc realmente acredita nisso- 0 ca)oou "illiam, para em seguida se emendar/ 0 #as, sim, entendo o !ue !uer di&er. , 3laise, tambm carrega uma cicatri&4 garotin%o empinou o nari& para afirmar/ 0 2en%o um esfolado na perna e outro no cotovelo, mas mame falou !ue no vai ficar cicatri& nen%uma. .asmo, "illiam ficou a fit7lo. ,ntre risadin%as, >o%n indagou/ 0 E a primeira ve& !ue voc escuta a vo& dele, no0 Realmente. Supon%o !ue, apesar da pouca idade, ele entende tudo.
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0 , fala muito pouco, mas, !uando o fa&, nosso representante. 2anto !ue nosso pai o respeita, e nossa madrasta, apesar de in;til como castel, protege7o como uma verdadeira me. ,sfregando os ol%os com as pontas dos dedos, "illiam indagou/ 0 , !ual a cicatri& na alma de Saura0 Gm sentimento de desmerecimento, de no possuir dotes ou !ualidades dignos de aprecia)o. "illiam ficou pensativo. ,ra compreens?vel, sim. 0 , voc, meu lorde 0 prosseguiu o $ovem 0, alm de muito pr5spero, o ;nico %erdeiro de uma fam?lia muito importante. Aoc no s5 um grande guerreiro, mas tambm um %omem muito admirado. 0 2en%o um temperamento nada agradvel, sou rude e pouco educado, no me interesso pela pol?tica nem pela vida na corte. Josto de ficar sentado diante da lareira no inverno e de cavalgar pelos bos!ues no vero. Josto de disputas, de comer bem... .are)o um %omem assim to valoroso0 Aoc parece um %omem simples. 0 Se$a como for, custa7me crer !ue Saura se digladie com os dem8nios !ue porventura %abitem a alma dela. irm de vocs a pessoa mais serena !ue $ con%eci. 0 ,(ceto !uando nos provoca ganas de torcer o pesco)o dela 0 !uei(ou7se Rollo. 0 Isso tambm verdade 0 concordou "illiam. 0 4bstinada, franca... 0 9ecidida, inteligente... 0 emendou >o%n. 0 #andona 0 lembrou 1lare, e todos riram. 0 3em, isso me remete ao assunto !ue eu gostaria de tratar com voc. 0 p5s tocar o crucifi(o !ue tin%a ao pesco)o, 9udleD cru&ou as mos antes de descans7 las sobre o colo. 0 #e Igre$a nos ensina !ue as mul%eres so as descendentes de ,va, sedutoras, !ue pagam seus pecados atravs da subservincia !ue devem aos pais e aos maridos. , como so todas fr?volas e inconstantes, cabe ao esposo a obriga)o de disciplin7las. 0 Ie& uma breve pausa, ento recome)ou/ 0 Rs ve&es, nossa irm Saura uma mul%er bastante dif?cil. 1omo $ dissemos, ela franca e determinada, %onesta at em e(cesso e, o pior, e(tremamente inteligente. 0 > notei 0 assinalou "illiam com ironia 0 Se$a como for, ela nossa irm, e n5s a amamos. piedvamo7nos !uando nosso pai a surrava, pois Saura no tin%a como fugir ou se es!uivar dos golpes !ue certamente iriam atingi7la. .arece7me um ato de covardia bater numa pessoa !ue no en(erga. 0 4 !ue ele est !uerendo di&er 0 interp8s Rollo, impaciente 0 !ue, se voc bater em Saura, ir se %aver conosco. "illiam parou de derramar %astes de feno sobre a cabe)a de 3laise para ol%ar para eles. 0 Aocs resolveram se encarregar da tarefa de vir me aconsel%ar por!ue ela no tem pai !ue o fa)a0 Sim, meu lorde 0 respondeu >o%n, com um vinco profundo entre as sobrancel%as. 0 9igo, no, meu lorde. *o se trata de aconsel%7lo, e sim de e(plicar !ue, na ausncia de um pai !ue a prote$a, Saura tem irmos para defend7la.
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0 Aocs so %omens de bem 0 observou "illiam, e os $ovens rela(aram. 0 6uero l%es asseverar !ue acredito !ue s5 um fraco tem necessidade de recorrer ao castigo f?sico e !ue devemos merecer o respeito das pessoas por !uem somos no pelo !ue somos. 9epois, nunca bati numa mul%er. 4s rapa&es puseram7se em p com sorrisos satisfeitos. 0 B algo !ue possamos fa&er para a$udar com os preparativos para o enlace, meu lorde.lane$ar os $ogos, arrumar os estbulos- 0 indagou Rollo, ansioso. 0 Se ficarmos no castelo, Saura acabar nos dando afa&eres femininos. 0 4brigado. .osso mant7los ocupados com os preparativos para a ca)a ao $avali, da!ui a dois dias, ou para as pele$as !ue sero reali&adas na vspera do casamento. ,, com vocs cuidando disso, terei como ficar mais tempo l dentro, com Saura. 6uando envel%ece, assim como eu, um %omem prefere ficar sob o abrigo das paredes do lar a pisar na su$eira no piso das estrebarias. 0 6ue lorota: 0 &ombou >o%n. 0 Aoc !uer ficar de ol%o nos convidados. 0 %, de fato. 0 "illiam deu um profundo suspiro. 0 not?cia da morte de ,ust!uio me preocupa, no posso negar. 4 !ue ser da min%a amada Inglaterra0 *o meu modo de ver, ou tudo vai mel%orar ou tudo vai piorar. 0 9epois de agitar a caneca no ar e respingar cerve$a sobre a mesa, 1%arles tentou fi(ar o ol%ar meio embriagado nas manc%as pela toal%a. ' fora, o radiante sol de vero se mantin%a ma$estoso no cu, a!uecendo os servos !ue finali&avam os preparativos para a pele$a, porm no salo nobre os %omens discutiam sem parar, e .eter, com a cara fec%ada, tin%a um aspecto cada ve& mais sombrio. 0 Se as not?cias forem verdadeiras e ,stevo no conta mais com o %erdeiro !ue %avia preparado, por 9eus, !uem ir governar a Inglaterra depois !ue ele morrer0 indagou o vel%o nobre. 0 1omparados aos %orrores de uma Inglaterra sem soberano, estes ;ltimos anos de anar!uia sero nin%aria. 0 B Benri!ue, fil%o de #atilde, !ue pleiteia o trono. , se ele no o conseguir, ento %aver dois e(rcitos marc%ando sobre nossas terras outra ve&. 0 pontou *ic%olas, com insens?vel preciso. 0 6uando meus camponeses tiverem de passar o dia refa&endo as c%oupanas incendiadas e as planta)=es pisoteadas pelos cavalos, meus neg5cios enfrentaro um per?odo muito dif?cil. 0 Aoc s5 se aflige por din%eiro 0 escarneceu 1%arles. 0 #ais parece um maldito de um mercador. 0 #el%or do !ue voc 0 *ic%olas se ergueu, o rosto afogueado por conta do insulto 0, !ue est bbado antes da refei)o do dia e nem sabe onde procurar se aliviar de toda a cerve$a !ue tomou. 4s convidados reunidos no grande salo, cerca de duas centenas, desataram a balbuciar frases tanto pessimistas !uanto otimistas. 'evantando7se, "illiam bateu com o pun%o cerrado na mesa para pedir silncio. 3om seria se a!uela conversa sobre ,ust!uio e Benri!ue no tivesse surgido nas pegadas do an;ncio de seu casamento, no entanto o fato era !ue os rumores sobre a morte do fil%o do monarca e da confuso !ue se seguiria varreram o pa?s de ponta a ponta, transformando a pressa dos interessados em assistir ao enlace em tempestuosa afoba)o. ntes mesmo !ue as conse!Mncias do passamento de ,stevo se materiali&assem, os convidados tin%am disparado para 3urHe a fim de trocar pontos de vista e me(ericos, levando $unto escoltas !ue os protegessem nas estradas e criados !ue os servissem, todos prontos para se ban!uetear, dormir e bater boca.
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0 ,specula)=es no nos levaro a lugar algum 0 assinalou "illiam em meio aos coc%ic%os mais renitentes. 0 B menos de cem anos, Juil%erme, o 1on!uistador, sub$ugou esta il%a e a dividiu entre seus seguidores, e este bastio no %aver de cair. 0 #uito bem dito 0 observou o via$ante recm7c%egado ao salo. 0 RaDmond: 0 .ondo7se em p de um pulo, "illiam foi ao encontro do amigo para tom7 lo num abra)o e comentar em vo& bai(a/ 0 ,u $ estava preocupado com voc. 0 ,st tudo bem. 0 RaDmond ergueu a vo&/ 0 Aen%o de 'ondres e de l trago not?cias !ue devero iluminar estes anos de trevas. ,stevo ir aceitar Benri!ue como futuro monarca da Inglaterra. *o pasmo generali&ado !ue se seguiu + afirma)o, nen%um criado se moveu e nen%um nobre emitiu uma palavra. 1oube a .eter romper o inc8modo silncio/ 0 !uele franguin%o angevino- Aoc o viu0 SimC trata7se de um grande %omem. 0 RaDmond apro(imou7se, tra&endo o escudeiro su$o de lama em seus calcan%ares e um bril%o e(citado nos ol%os frios. 0 ,le tudo o !ue ,stevo no / decidido, enrgico, vigorosoC um %omem alegre e $ovial, acess?vel a conversas, mas !ue possui um ar de ma$estade a envolv7lo como um manto. 4s escreventes e os padres esto trabal%ando nos termos da sucesso neste e(ato momento. ,stevo falou em adotar Benri!ue como %erdeiro. 0 Berdeiro- 0 .eter pousou a ta)a sobre a mesa. 0 ,nto ,ust!uio realmente morreu0 Realmente. 9i&em !ue ele dei(ou a corte muito ressentido ao saber !ue o pai seria obrigado a ceder o trono a Benri!ue, !ue pil%ou a badia de 3urD St. ,dmunds pela man% e caiu morto sobre um prato de enguias na %ora do almo)o. 0 Gm fim mais do !ue ade!uado ao ?mpio ,ust!uio e +s enguias 0 comentou "illiam com ares de repugnFncia. 0 #as ,stevo tem outro fil%o 0 lembrou .eter. 0 6ue ficar muito satisfeito com as terras !ue o pai governava antes de se tornar rei da Inglaterra, e ,stevo escapa da %umil%a)o com essa %ist5ria de ado)o, visto !ue dir !ue Benri!ue o sucedeu por designa)o dele 0 respondeu RaDmond. 0 > eu digo !ue Benri!ue ir suced7lo por intermdio da me, !ue a rain%a de direito da Inglaterra. ,le est apenas cobrando o !ue l%e pertence. 0 , !uais condi)=es esto sendo discutidas0 ,sse o problema. Benri!ue no !uer recon%ecer como leg?tima a doa)o de terras !ue ,stevo concedeu aos seguidores, pois o considera um usurpador. 0 Gm arfar de espanto e desapontamento varreu o salo, e RaDmond relanceou os ol%os lu&idios pelo recinto. 0 4%, sim, meus camaradasC a Inglaterra ver mudan)as. o prestar aten)o ao amigo, "illiam teve a impresso de !ue o via tomado pela embriague& do poder. 0 2ragam uma caneca de cerve$a para aplacar a sede de lorde RaDmond e acompan%em7no + cabeceira da mesa, onde 0 ol%ou para l e sorriu 0 min%a noiva $ mandou !ue colocassem um prato. 0 *o posso levar tanta poeira + mesa 0 observou RaDmond com uma sonora risada. 0 2rago meia Inglaterra nas min%as botas. pro(imando7se, Saura o tran!Mili&ou/
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0 > pedi !ue levassem gua !uente ao solar, onde voc poder se lavar antes de retornar aos ouvidos vidos por escut7lo. p5s inclinar a cabe)a num gesto afirmativo, o cavaleiro a seguiu at os aposentos sen%oriais nos fundos do salo. *o vo da porta, ela indicou com um gesto largo as bacias fumegantes, as criadas e as toal%as. 0 .erdoe7me por no a$ud7lo a lavar7se, meu lorde, mas preciso retornar +s min%as tarefas no salo. Se necessitar de alguma coisa, por favor, pe)a a !ual!uer uma das criadas. 0 ,spere. 0 cercando7se dela, RaDmond ergueu7l%e o rosto. 0 ,nto voc ladD Saura... inda no t?n%amos sido apresentados. 0 6ueira me desculpar pela indelicade&a, sim- B tanto de !ue cuidar !ue acabo negligenciando as boas maneiras. 0 Aoc linda. 0 'inda- 0 ,ra tudo o !ue ela no !ueria ouvir. *a noite anterior, ao cru&ar o ptio, vinda da co&in%a, tivera a impresso de !ue uma vo& rouca a c%amara de KlindaK e, com a sensa)o de !ue algum a seguia, $untara toda a coragem !ue tin%a para se deter e tentar identificar o !ue estaria acontecendo. *o entanto, no fora capa& de detectar nada de anormal por ali. 0 Sim. Aoc muito bonita. 0 , voc est muito cansado. 0 fastou a mo dele do rosto. 0 Iui eu !uem falou de voc a lorde .eter. 0 1omo- 0 surpresa dei(ou Saura pregada no c%o. 0 6uando0 2odas a!uelas luas atrs, !uando "illiam perdeu a viso e precisava de algum !ue o a$udasse, recomendei Saura de Roget a lorde .eter. 0 Aoc tin%a estado em .ertrade0 *o, mas ouvi certas %ist5rias de um cavaleiro !ue %avia passado por l. 0 1om muito cuidado, pousou as mos sobre os ombros dela. 0 Bist5rias sobre uma linda mo)a cega !ue sabia de tudo, !ue camin%ava sem o au(?lio de ningum e cuidava da casa para o padrasto avaro. o ver .eter + beira do desespero, contei7l%e essas %ist5rias. 9e certo modo, sou responsvel pelo seu casamento. G# 1B # *4 B4RIV4*2, 1W5 0 %, ento voc o culpado... 0 Ignorando as mos em seus ombros, ela manteve a vo& impass?vel. 0 .or !ue no falou comigo !uando esteve a!ui da ;ltima ve&0 Se voc fa&ia !uesto de ocultar !uem era, por !ue eu %averia de contrariar sua vontadeSaura afinal entendeu o !ue %avia se passado. 'orde RaDmond sabia !uem ela era, no entanto no !uis revelar sua verdadeira identidade aos amigos. .arecia um %omem respeitador e decente... Seria tambm digno de confian)a0 , agora, pobre menina, "illiam dei(ou tudo por a!ui em suas mos, no0 , o pre)o !ue uma mul%er paga pelo casamento. 0 4 casamento do !ual elas fa&em !uesto. 0 *o a min%a noiva. 0 pro(imando7se de ambos, "illiam tirou as mos do amigo dos ombros dela. 0 Saura se contentaria em ser min%a concubina. 0 #as voc, um %omem %onrado, insistiu no enlace 0 grace$ou RaDmond, antes de mover a cabe)a para um lado e para o outro. 0 9eus, estou mesmo cansado.
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Indiferente aos comentrios, "illiam passou o bra)o pela cintura dela e a fe& virar7se. > pronta para acompan%7lo, ela ouviu o cavaleiro di&er +s suas costas/ 0 Se$a bem7vinda ao meu cora)o, ladD Saura. 0 4brigada, meu lorde. 0 Airando parte do corpo, ela o cumprimentou com uma discreta mesura. 4 agudo tormento causado pelo dese$o !ue %avia muito no encontrava satisfa)o fe& "illiam ter ganas de surrar o amigo por admir7la to abertamente. ,m ve& disso, ele cuidou de manter a compostura/ 0 Baver uma pele$a ap5s a refei)o. disputac%a !ue est cansado demais para tomar parte na

RaDmond atirou o manto su$o para seu escudeiro e, esticando os bra)os em dire)o ao teto, respondeu/ 0 Bo$e ac%o !ue eu seria capa& de matar um $avali com as mos. 0 1a)amos $avali ontem 0 retrucou "illiam. 0 'ave7se e ven%a comer um peda)o. 0 c%o !ue eu seria capa& de comer um $avali inteiro. 0 ,nto se apresse, meu lorde 0 interveio Saura. 0 ,staremos + sua espera no salo. 1om os ol%os fi(os no casal !ue se acomodava + mesa alta, ele sentia o sangue ferver. 9e raiva de "illiam, poderoso sen%or de tudo a!uilo !ue !ueria para ele. , de dese$o por Saura, corts, sens?vel e desorientada o bastante para !uerer "illiam. primeira ve& em !ue a vira, tivera ganas de surr7la, de $og7la no c%o e pisote7la at a morte por despertar novamente a vontade de viver em "illiam. gora, dese$ava7a como o maldito a dese$ava, dese$ava7a por!ue ela pertencia a "illiam. 6ueria se deleitar na bele&a dela. 6ueria7a por7 !ue "illiam a !ueria. 1errou os pun%os. Iria corte$7la, !uase como um admirador secreto, iria elogiar a bele&a dela !uando ningum mais pudesse ouvir. Iria toc7la tambm, afastar os temores !ue ela sentira ao ouvi7lo c%am7la de linda. Iria tir7la de "illiam antes de mat7lo. .ois s5 assim se daria por satisfeito/ %umil%ando "illiam antes de dar cabo da vida do miservel. comodado + mesa alta, RaDmond ia respondendo +s perguntas !ue l%e eram dirigidas entre uma e outra garfada de comida. , todas as suas afirma)=es vin%am coloridas por palavras de admira)o a Benri!ue. 0 1om vinte e um anos, ele $ovem o bastante para estar sempre bem7disposto. Raramente se senta e tem os sentidos sempre alerta. .or tudo isso, administra as terras dele na Iran)a com bom senso e sabedoria. 0 Ser du!ue no o mesmo !ue ser rei 0 lembrou "illiam. 0 ,ntre a %eran)a !ue recebeu do pai, os condados !ue administra para a me e os condados !ue ad!uiriu por intermdio do casamento com 'eonor, Benri!ue governa uma rea na Iran)a maior do !ue as terras do suserano dele, o rei 'u?s. ,le saber portar o manto da reale&a. 0 , ,stevo- 0 indagou .eter. 0 ,stevo um %omem doente, fora de combate, cu$as esperan)as viram o fim com a morte do fil%o. s campan%as in;teis, a deslealdade dos bar=es... ,le no tem mais como solidificar a pretenso ao trono. 0 Isso !ue est di&endo trai)o 0 interp8s *ic%olas. RaDmond se virou para ele antes de retrucar/
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0 > nem sei mais o !ue trai)o. Se min%as palavras ense$am o desenvolvimento de uma Inglaterra sadia, !ue se espal%em aos !uatro ventos. 0 Sorriu com ironia. 0 Se um sen%or de terras !uiser roubar e matar e sa!uear, mel%or !ue o fa)a agora, pois a lei vai retornar a esta na)o. Benri!ue ir tra&7la de volta, e pobre da!uele !ue se colocar no camin%o dele. Saura se arrepiou ante o tom da vo& do cavaleiro. 1omo %avia prometido a si mesma prestava aten)o a tudo o !ue era dito. , o !ue vin%a ouvindo a dei(ava confusa e preocupada. RaDmond !ueria di&er mais do !ue a!uilo !ue falava, *ic%olas mal abria a boca, e 1%arles resmungava, instigado pelo e(cesso de cerve$a. 4u seria por culpa- Imposs?vel saber. Seus instintos, sempre to agu)ados, ac%avam7se nublados por temores !uanto + integridade f?sica de "illiam e, desde a noite anterior, !uanto + sua seguran)a. vo& !ue a c%amara de linda era uma amea)a. Gma amea)a !ue... ,ncol%eu7se. lgum ol%ava fi(amente para ela. #esmo !ue nada fosse dito, mesmo sem ouvir o sussurro rouco elogiando sua bele&a, tin%a certe&a de !ue algum a fitava intensamente. .odia sentir a!uele ol%ar penetrante sobre ela, e s5 isso $ era o suficiente para dei(7la embara)ada, retorcendo7se por dentro. 0 Saura- 0 "illiam sussurrou em seu ouvido. 0 ,st na %ora. 0 9a pele$a- 0 Sem perceber, torceu o nari&. 0 4%, claro. 3em, vou a$ud7lo a se preparar. $udando7a a se erguer, ele lembrou/ 0 #eu escudeiro est a!ui para isso. 0 1omo se eu no soubesse... 0 Saura segurou no bra)o dele. 0 Aoc me di& !ue estou no comando de tudo e, na verdade, s5 fa& o !ue digo se for do seu interesse. "illiam conteve uma risadin%a e, certificando7se de !ue o $ovem Juilliame os acompan%ava, dei(ou !ue ela o condu&isse aos aposentos sen%oriais. li, no foi sem certa surpresa !ue viu !ue suas roupas se ac%avam estiradas sobre a cama. p5s fec%ar a porta, Saura buscou o banco !ue $ tin%a sido colocado $unto ao leito e, empoleirando7se no assento, a$udou7o a despir7se e a tornar a tra$ar7se. ,m seguida, e sempre com o au(?lio do pa$em, suspendeu a coura)a de mal%a sobre a cabe)a dele e a$udou7o a vesti7la. .or fim, assegurou7se de !ue a espada estava na bain%a antes de a$eit7la no cinturo. "illiam no reprimiu um suspiro satisfeito. 'ivre da ferrugem, a armadura relu&ia de cima a abai(o e sua espada fora afiada + perfei)oC o couro das botas de cano alto cinti7lava devido ao polimentoC igualmente lustrosas, suas luvas, macias e fle(?veis, estavam como novas. s esporas douradas tilintaram !uando ele se p8s a camin%ar pelo aposento, feli& da vida com seu retorno ao mundo da cavalaria. 0 S5 !ue no ten%o elmo... 0 borrecido, fran&iu o cen%o. 0 4 meu arrebentou por ocasio do acidente !ue me privou temporariamente da viso. 4 armeiro no mandou um outro0 c%amos !ue voc poderia e(perimentar este a!ui primeiro. 0 1omo se adivin%ando os pensamentos dele, Saura fora apan%ar em sua arca um elmo muito vistoso, guarnecido com estrias de ferro e com prote)o para o nari&. 0 .ertenceu a meu pai, !ue, segundo me contaram, tambm era alto e parrudo. , a ;nica lembran)a !ue guardo dele, e nunca saberei como min%a me conseguiu preserv7lo. Se no servir em voc, providenciaremos outro. Indo tomar nas mos a bela pe)a de metal !ue ela l%e estendia, "illiam ficou a admir7la.
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0 4 armeiro disse !ue, apesar de antigo, esse elmo se encontra em perfeitas condi)=es de uso 0 prosseguiu Saura. 0 .or conta do formato c8nico, essa pe)a recebeu o nome de bacinete, se no estou enganada. o e(perimentar o elmo e ver !ue a prote)o l%e cabia, "illiam no p8de dei(ar de sorrir. .eter sempre dissera !ue ele tin%a mos largas, ps compridos e cabe)a grande. o !ue tudo indicava, essa descri)o se aplicava sem p8r nem tirar ao pai de Saura. 0 4brigado, min%a dama. , uma %onra poder usar o elmo !ue foi de seu pai. 0 2em certe&a de !ue serve direitin%o- *o ficou grande demais a ponto de escorregar, nem to $usto !ue c%ega a incomodar0 ,st perfeito. 0 *esse caso, meu presente de casamento para voc. 0 Gm sorriso iluminou o delicado rosto dela. 0 Gse7o como forma de lembrar7se de mim. pro(imando7se, ele a tomou entre os bra)os e, de pronto, as mos de Saura l%e enla)aram o pesco)o. cota de mal%a e a prote)o para o nari& do elmo fi&eram com !ue o bei$o fosse breve e superficial, porm !uando "illiam dei(ou o aposento seguido de perto por Juilliame, ela passou os dedos pelos lbios, como a tentar preservar a pe!uena ddiva recebida em troca do presente nupcial !ue %avia dado. 0 Aen%a, miladD 0 c%amou #aud + entrada do solar. 0 Aou lev7la ao local de onde vamos assistir + $usta. .or ser a noiva, ter um lugar de %onra. 0 Aou ter de me mostrar calma e confiante 0 retrucou Saura, meio melanc5lica. 0 "illiam um grande guerreiro. ,le no vai desapont7la. 0 "illiam tem inimigos. 0 ,la mordeu o lbio. 9everia contar a #aud da desagradvel sensa)o !ue a afligia nos ;ltimos dias, um mal7estar !ue se avolumava sempre !ue o n;mero de pessoas ao redor deles crescia0 ,le tem mais amigos do !ue inimigos, e voc est sendo boba. *ingum iria tentar ferir lorde "illiam no ptio do castelo e diante da fam?lia dele. 9e mais a mais, .eter vai participar dos confrontos e garantiu7me !ue no ir tirar os ol%os do fil%o. 0 #aud se acercou para alisar a saia do vestido e a$eitar o cinto e o vu !ue ela usava, em seguida a fe& dei(ar o aposento. 0 Aoc est linda nesse tra$e !ue seu futuro sogro l%e deuC trate de dei(7lo orgul%oso, afinal a anfitri, a noiva, a convidada de %onra. 0 4%, est bem. ' fora, no tablado de onde as damas assistiam + $usta, Saura no tin%a como perceber a inve$a !ue despertava na!uele bonito vestido de lin%o a&ul !ue dei(ava seus ol%os da cor de $acintos. saia do tra$e, com enfeites em carmim, acentuava o tom !uase negro de seus cabelos, e o cinto, tecido em a&ul, carmim e dourado, atra?a o ol%ar de todos para as curvas suaves dos seus !uadris. comodada na cadeira no centro da pe!uena plataforma como se pudesse de fato ver a pele$a, ela no se dava conta de !ue parecia ter o nari& no ar, visto !ue nem sorria nem cumprimentara ningum. *a verdade, no tin%a amigos na!uelas paragens. Q anar!uia dos ;ltimos cator&e anos %avia colocado limites +s viagens, uma ve& !ue malfeitores controlavam as estradas e fidalgos infames promoviam devasta)=es e se apoderavam de tudo o !ue !ueriam. ,ra uma dificuldade fa&er com !ue as pessoas de bem dei(assem seus lares, o !ue s5 o fa&iam com a maior rapide& poss?vel,
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rodeadas de guarda7costas e cobertas de armamentos. Gma dama respeitvel $amais iria visitar o mal7afamado castelo de 2%eobald, administrado por um sen%or covarde, onde grassava a licenciosidade. 4s anos de isolamento por !ue %avia passado a tin%am apartado da sociedade da fidalguia, e muitos dos !ue compareciam +s n;pcias de "illiam eram representantes da mais alta nobre&a. 1ondes camin%avam ombro a ombro com bar=es proprietrios de terras, suas esposas se con%eciam de outros casamentos e de funerais. Gns mandavam seus fil%os aos castelos dos outros para serem aprendi&es de cavaleiros. sua volta, as mul%eres trocavam cumprimentos com evidente familiaridade, e as novidades a respeito de bebs acabados de nascer ou de gesta)=es recm7 descobertas se mesclavam a %ist5rias de av5s adoentados e c8n$uges desgarrados. 9e sua parte, gostaria muito de con%ecer algum, uma s5 pessoa !ue fosse com !uem pudesse conversar e sorrir e no se sentir como uma intrusa atrevida. 2omada por crescente ansiedade, ouviu o tinido de lan)as e o abafado resfolegar de cavalos + medida !ue os dois grupos iam se alin%ando em lados opostos do ptioC o aroma de relva ban%ada pelo sol e de p5 erguendo7se no ar evidenciava o momento de prepara)o dos cavaleiros. 4 tablado fora instalado de encontro + mural%a de pedras e(terna, com uma espcie de parede de madeira a proteger as fileiras de assentos de eventuais incurs=es de cavalos e cavaleiros. !uelas disputas, con%ecidas por mles, eram to perigosas !ue a Igre$a se empen%ava em cont7las por intermdio de e(comun%=es. *o entanto, para os cavaleiros, !ue lutavam por prmios e prtica, constitu?am pra&erosas imita)=es de batal%as !ue, no de agora, vin%am sendo um tanto escassas. p5s bradar um pedido de silncio, .eter anunciou o prmio/ um cavalo de batal%a, robusto corcel ainda no domado, nascido e criado em suas estrebarias, seria entregue ao cavaleiro !ue se mostrasse o grande merecedor da recompensa. Relinc%ando, o animal se ergueu nas patas traseiras numa demonstra)o de seu temperamento fogoso. ,m meio a grace$os e risadas, o vel%o nobre ento avisou !ue ele e o fil%o estariam fora da disputa pela montaria, visto !ue nen%um outro cavaleiro seria capa& de sobrepu$7los. 'ogo a seguir, Saura ouviu .eter seguir a cavalo at a posi)o !ue ocuparia num dos lados do gramado e, um segundo depois, algum l%e colocou um len)o entre os dedos en!uanto a instru?a/ 0 ,rga7o no ar, ento o dei(e cair: ,la o fe& e, com um estrpito de cascos de cavalos e gritos de guerra, a mle teve in?cio. ,m !uesto de instantes. Saura ouvia os primeiros ru?dos dos c%o!ues de lan)a contra escudo e o silvo das espadas da!ueles !ue combatiam no c%o, e no + garupa de cavalos. o seu redor, as mul%eres se puseram a gritar o nome de seus amados como forma de incentiv7los, misturando7se a outros tipos de comentrios !ue tomavam conta do tablado/ 0 "ilfred, levante7se e enfrente esse patife: 0 3elo golpe, >ourdain: 0 Aoc viu !ue a lan)a de .%ilip se partiu- .obre&in%o: *ingum mencionava o nome de "illiam, e Saura sentiu os m;sculos se retesarem em resposta + afli)o !ue a acometia. , !uando os gritos das damas de s;bito cessaram, por causa de algum evento no pretenso campo de batal%a, ela no foi capa& de se conter/ 0 4 !ue %ouveo lado dela, a esposa e fil%a de condes respondeu num tom %orrori&ado/ 0 ,u nunca tin%a visto isso. 'orde *ic%olas, !ue no est tomando parte na $usta, est vindo se sentar entre S as damas:
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0 ,le di& !ue no tem muito talento para montar nem para combater 0 retrucou Saura, sem saber muito bem como reagir ao ultra$e e(presso na vo& de ladD >ane. 0 .ois ento deveria participar da mle e dei(ar !ue algum o derrubasse do cavalo: 0 sugeriu a dama do outro lado. 0 Aoc ac%a !ue todos esses cavaleiros so e(?mios guerreiroslguns, como sir 1%arles, esto to embriagados !ue mal conseguem se manter na garupa de suas montarias. > outros so to inbeis !ue mel%or fariam se usassem saias e entregassem suas armaduras +s esposas. 0 E mesmo- 0 ,la sorriu, aliviada. 0 ,nto talve& eu este$a me preocupando + toa, pois meu "illiam um e(celente guerreiro. nota de orgul%o na observa)o de Saura levou um ar de reprova)o ao semblante de ladD >ane, porm antes !ue a dama pudesse tecer algum comentrio, a vo& suave de *ic%olas indagou/ 0 .osso me sentar a!ui, ladD Saura- 0 ,mbora soasse corts e afvel, o fidalgo no esperou pela permisso para espremer uma cadeira entre ela e ladD >ane, o !ue fe& com !ue a condessa desatasse a reclamar em vo& bai(a. Ignorando a reprimenda, ele tomou a mo de Saura antes de murmurar/ 0 'ogo imaginei !ue estaria preocupada, por isso ac%ei mel%or vir l%e fa&er compan%ia. 0 4%, obrigada: 0 Ieli& da vida por ter algum !ue a$udasse a KverK seu amado em a)o, ela tirou da mente a rea)o negativa das demais mul%eres. p5s fa&er silncio por alguns instantes, *ic%olas comentou/ 0 Seu noivo est lutando sem o menor cuidado e parece carecer de treinamento... 4 e(cesso de autoconfian)a no nada bom, miladD. *ada bom. 0 ,nto ac%a !ue... 0 1uidado, "illiam: 0 *um rompante, *ic%olas p8s7se em p. 0 1uidado com o espadac%im atrs de voc: *o gramado, "illiam e(aminou os seis cavaleiros !ue avan)avam em sua dire)o e, brandindo a espada, deu uma gostosa risada. 1omo pudera duvidar de sua per?cia como guerreirolguns dos amigos !ue %aviam atacado com e(trema cautela a fim de l%e dar tempo para se %abituar novamente +s artiman%as da mle estavam agora no c%o, cuspindo pragas e poeira. 9epois de volver o cavalo na dire)o do assalto iminente, desarmou um cavaleiro e derrubou outro no c%o e, com um ;nico golpe desferido com o escudo, $ogou o mais $ovem deles para fora da sela. ,m !uesto de minutos, seus oponentes iam caindo, um a um, como conse!Mncia das suas investidas e dos seus rpidos e certeiros movimentos de ata!ue e contra7ata!ue. 4s poucos !ue permaneciam no campo da $usta tentavam evit7lo, na esperan)a de preservar suas reputa)=es. Ioi em vo. *o demorou muito e, ainda inebriado pela euforia do confronto, "illiam ergueu a espada no ar e bramiu gritos de vit5ria ao ver !ue estava so&in%o no amplo espa)o destinado + disputa. ,m resposta, seus at ento adversrios retornaram + rea reservada + mle para cumpriment7lo, batendo em suas costas e berrando insultos !ue soavam como elogios. 4fegante, ele tirou o elmo, os cabelos ban%ados em suor, e descal)ou as luvas. 4 $ovem Juilliame, com um sorriso de orel%a a orel%a, correu a ir recol%er os acess5rios. "illiam deleitou7se com os louvores e a adula)o de !ue fingira desden%ar e de !ue s5 agora percebia a falta !ue %avia sentido, ento levou o ol%ar ao tablado com a assistncia, onde Saura tin%a um ar muito atento. .erfa&endo uma imaginria lin%a reta, partiu na dire)o da noiva e, com os ol%os fi(os nela, demorou alguns instantes a perceber !ue ladD >ane, ap5s tom7la pela mo, condu&ia7a ao seu encontro. ,, to logo a alcan)ou, ergueu7a no colo para rodopiar sobre os calcan%ares com ela nos bra)os. 0 Aenci todos: 2odos: Gm por um:
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6uando ele enfim parou de girar, Saura o agarrou pelas orel%as. 0 .ela Airgem, "illiam, nunca mais me dei(e to aflita: #eu cora)o s5 falta parar a cada combate em !ue voc se mete. *o sei se am7lo ou estape7lo. 0 4%, !uero tanto !ue me ame... o sentir o %lito dele mesclar7se ao seu, ela o bei$ou com avide&, como se !uisesse absorver a essncia !ue o alentava. rrebatado pela pai(o dela, "illiam a$eitou7a de encontro ao corpo, segurando7a pelas costas e pelo !uadril depois de passar as pernas esguias e torneadas pelas suas ancas. 9eus, a!uilo era muito mel%or do !ue o pra&er de lutar... ,rguendo a cabe)a na inten)o de descobrir onde ficava a cama mais pr5(ima, ele teve um sobressalto ao ver !ue se ac%avam na rea destinada ao torneio. 4 sol come)ava a se derramar sobre o 4este, a poeira erguida pela mle %avia bai(ado, e ele ainda estava de botas e cota de mal%a. *a ouietude aue pairava nelo ar, as pessoas os observavam com imperturbvel curiosidade ou descarado apetite. #as, ao sentirem seu ol%ar sobre eles, os %omens puseram7se a assobiar lascivamente, a cutucarem uns aos outros em meio a risadin%as, admirados de ver um guerreiro to forte derrotado por uma arma to branda. 0 Iil%o: 0 c%amou .eter, e "illiam desconfiou !ue a!uela no era a primeira nem a segunda ve& !ue seu pai tentava atrair sua aten)o. 0 Iil%o, colo!ue ladD Saura no c%o para !ue possamos entregar o prmio e nos prepararmos para a refei)o da noite. ,le pestane$ou. 0 "illiam, temos mais convidados para cumprimentar 0 prosseguiu o vel%o nobre. 0 4s vassalos de Saura c%egaram durante a $usta e ficaram impressionados com sua destre&a no lombo de um cavalo de batal%a. Seu pai fe& um gesto largo, e ele anotou mentalmente a presen)a dos trs %omens !ue, vestidos em tra$es de viagem, o ol%avam com sereno ar de reprova)o. Saura aprumou a cabe)a !ue %avia deitado em seu ombro e, fi(ando o ol%ar cobi)oso na!ueles lbios ainda t;midos do bei$o, ele se preparou para mergul%ar na do)ura !ue a boca r5sea prometia !uando ouvir .eter declarar com firme&a e impacincia/ 0 Aamos entregar o prmio neste instante. 4 semblante de Saura assumiu uma e(presso !ue combinava vergon%a e pesar, e "illiam, agradecendo aos cus pela armadura !ue protegia sua e(cita)o de ol%ares indiscretos, indagou ao pai/ 0 6uem ficar com o ginete0 Sir 4sbert de 1arraville merece o prmio. *o concorda, ladD SauraIa&endo !ue sim, ela afirmou/ 0 2odos os elogios !ue ouvi eram dirigidos a sir 4sbert de 1arraville, portanto no % d;vidas. 6ue ele receba a recompensa pelo bom desempen%o !ue teve na disputa. 4sbert deu gritos de alegria, e "illiam sorriu ao concluir !ue a premia)o iria criar novas possibilidades aos servi)os de prepara)o 9ar a cavalaria !ue o empobrecido fidalgo oferecia. .ouco importava !ue ele tivesse tido o segundo mel%or desempen%o na mle, afinal, ficar logo abai(o de "illiam de #iraval no podia ser considerado nen%uma vergon%a. ,n!uanto cavaleiros e damas iam cumprimentar o campeo, ele fe& um sinal para !ue os vassalos de Saura se apro(imassem. 4s recm7c%egados no perderam tempo a se apresentar, saudando o lorde com mesuras antes de apertarem a mo dela. 0 'embra7se de mim, min%a dama- Sir Irancis de "ace.
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0 E claro !ue me lembro, sir Irancis. >amais iria me es!uecer de brincar com sua agradvel fil%a, ,llD. 1omo ela tem passado0 #uito bemC casou7se e $ tem trs pirral%os. 0 'embra7se de mim, min%a dama- Sir 9enton de 3el<ort%. 0 Sim, lembro7me perfeitamente bem de voc. 0 Saura apertou a mo dele com for)a. 0 S5 !ue voc no era sir 9enton na ;ltima ve& em !ue nos encontramos. 0 Iui investido cavaleiro 0 e(plicou ele, com ol%os relu&entes. 0 ,stou orgul%osa de voc. 0 Saura l%e endere)ou um sorriso largo. 4 terceiro cavaleiro tomou a mo dela com certa %esita)o. 0 Sou sir Jilbert de Bartleburg%. 0 9e Bartleburg%- 0 ,la se admirou. 0 4 !ue feito de sir Aac%el0 Ialeceu, e lorde 2%eobald colocou min%a %umilde pessoa no lugar dele. *ingum comentou a novidade. ,ra uma afronta Saura no ter sido comunicada da mudan)a, mas, por outro lado, o fato de sir Jilbert vir a 3urHe para o enlace se tradu&ia numa demonstra)o de respeito e confian)a, visto estar nas mos dela o poder de substitu?7lo ou mant7lo na fun)o de administrar as terras de Bartleburg%. Iosse como fosse, s5 por!ue seu padrasto nomeara a!uele %omem no significava !ue se tratasse de uma pessoa m ou incompetente para a fun)o. 0 Se$a bem7vindo, sir Jilbert. Iicarei + espera de receber sua promessa de lealdade e uma presta)o de contas sobre as col%eitas. 0 Sim, min%a dama. 1uidarei de envi7las o mais depressa poss?vel. Saura se voltou para o castelo de "ace. 0 4nde est sir Ira&er- ,le vem logo atrs de vocs0 *o, min%a dama. *a verdade, sir Ira&er... sobrancel%a. 0 ,le recusou o convite, isso0 Recusou- 0 *um gesto !uase distra?do, "illiam apan%ou uma mec%a de cabelos dos ombros de Saura para enfi7la por sob o vu rendado. 0 ,le se ac%a adoentado e no pode via$ar0 *o, lorde "illiam. 0 6uer di&er... 0 gora mais atento + conversa, "illiam passou os ol%os pelos trs vassalos !ue, de s;bito, mostravam7se um tanto constrangidos. 0 ,le se nega a render preito + sua dama- Sir Ira&er recusa a ladD Saura, min%a futura esposa, o !ue devido a ela0 Sim, meu lorde. 4s ol%os de "illiam se tornaram duas pedras de gelo. 0 .ois ento !ue ele se prepare para o cerco. 0 2en%o um poema, dedicado + min%a dama de bem7!uerer. ,n!uanto os criados tiravam o restante da carne fria da mesa, tornavam a enc%er as canecas de cerve$a e reabasteciam os $arros de vin%o, os combatentes da!uela tarde, !ue $ %aviam comparado seus ferimentos e mac%ucadoras, trocavam opini=es sobre a disputa e ca)oavam dos derrotados, todos ignorando *ic%olas, !ue se erguera + cabeceira da mesa alta para resmungar !ual!uer coisa a respeito de um poema. inda assim, o cavaleiro persistiu at ladD >ane bater reiteradas ve&es no tampo de madeira pedindo silncio e, ante a insistncia da dama, os comentrios
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o senti7lo %esitar, ela ergueu uma

 principal mesa do salo nobre se calaram em e(asperada cortesia. 1lareando a garganta, *ic%olas ento come)ou a recitar uma srie de versos dirigidos ao cora)o da noiva. "illiam fe& o !ue p8de para no se importar. *o seria educado agir de outra maneira para com seu convidado. Recm7c%egada das cortes de !uitFnia, a declara)o de apre)o por uma dama era o mais novo modismo em voga. Gm cavaleiro escol%ia uma dama e, alm de l%e dedicar can)=es de sofrimento, levava uma lembran)a dela aos campos de batal%a. 9i&ia7se !ue a esposa de Benri!ue, 'eonor, encora$ava os trovadores com seu amor pela poesia. !ueles versos tolos no significavam nada. *ic%olas $amais %avia feito papel de bobo por causa de uma mul%er. 9e mais a mais, se levantasse e partisse o crFnio do amigo com as mos, como gostaria de fa&er, seus convidados iriam rir at estourar as v?sceras e depois &ombariam dele pelo resto da vida. 0 Se voc no tivesse insistido no casamento, a esta %ora eu estaria na sua cama. 0 9epois de prestar aten)o + arenga de *ic%olas at !ue o fastio sub$ugasse suas boas maneiras, Saura, tomando a mo do noivo, apro(imou7a dos lbios para bei$ar a palma calosa. surpresa no impediu !ue "illiam, ap5s fa&er o mesmo com a mo dela, colasse a boca +!ueles lbios to rosados e to doces para sussurrar/ 0 3em !ue seus irmos me preveniram. 0 3ei$ou o pesco)o alvo. 0 9udleD disse !ue... 0 9udleD- 0 ela o encora$ou, arrepiada. 0 ,le falou !ue voc era fil%a de ,va. 0 4%, outra ve& essa... #as .eter no a dei(ou terminar. o ver ambos to pr5(imos e to envolvidos um com o outro, o pai de "illiam no perdeu a oportunidade de fa&er tro)a/ 0 A com calma, fil%o. man% ela ser sua. 0 S5 mais uma noite 0 murmurou "illiam, virando7se para pegar a ta)a de vin%o !ue %avia largado sobre a mesa. 0 Sua poesia inspira os enamorados, *ic%olas 0 &ombou 1%arles. 4 movimento involuntrio do bra)o de "illiam sob seus dedos surpreendeu Saura, !ue, numa rea)o instintiva, massageou os m;sculos ri$os na tentativa de rela(7los. 0 *o preciso de inspira)o 0 "illiam respondeu ao amigo. 0 !ue basta para me levar ao pice. presen)a de Saura o

0 Aoc tambm devia fa&er versos 0 observou *ic%olas, tentando imprimir um tom $ocoso + vo&, porm sem conseguir fa&7lo. 0 ssim, Saura saber como voc se sente em rela)o a ela. 0 "illiam no tem de provar nada para mim 0 retrucou ela. Satisfeitos com a afirma)o, os demais comensais retomaram as conversas + mesa alta e, em !uesto de instantes, todos %aviam se es!uecido do %orr?vel poema !ue *ic%olas os fi&era escutar. 9epois de fa&7la inclinar7se sobre a mesa com o rosto de encontro ao duro tampo de madeira, ergueu7l%e as saias e, $ogando7as por sobre a cabe)a dela, penetrou7a sem delongas nem car?cias. 2ais cuidados no se fa&iam necessrios/ o fil%o bastardo !ue ela tivera recentemente a tin%a dei(ado mais frou(a, e seu membro viril no era dos maiores. 4u, para ir direto ao ponto, no era to grande !uanto o de "illiam. inda assim, o fato de ver7se possu?da com taman%a negligncia parecia me(er com os brios
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dela, pois sempre !ue suas pernas se c%ocavam contra as co(as roli)as da mo)a, a vadia murmurava uma impreca)o $unto + madeira da mesa. .or sorte, ele no levaria mais do !ue um minuto para se aliviar... Retirando7se das entran%as agora ban%adas de sua seiva, en(ugou a masculinidade !ue $ se retra?a no avental da vagabunda antes de dar um bom tapa na ndega dela. 0 'evante7se e v a$udar sua ama. Ba<isa se endireitou e, en!uanto a$eitava as saias, virou7se para ele. 0 ,la no min%a ama. 0 Aoc fa& o !ue ela manda. 0 !uela cadela... bofetada $ogou Ba<isa de encontro + mesa. 0 *unca mais fale dela nesses termos. 0 .u(ando7a pelo decote do vestido, ele obrigou a criada a ol%7lo nos ol%os. 0 Sua sen%ora uma dama, e voc no digna de pronunciar o nome dela. Ba<isa tratou de se recompor. 0 ,la no assim to maravil%osa. 2anto !ue o sen%or veio me procurar para... 0 , tive o cuidado de coloc7la de costas, para no ver o seu rosto. Aoc no passa de uma gua com !uem posso copular. 1om os lbios premidos, Ba<isa correu a dei(ar os aposentos, a face ainda ardida da bofetada, o smen dele l%e escorrendo pelas pernas. p5s fa&er um sinal para !ue a criada l%e abrisse a porta, ladD >ane entrou no solar seguida de perto pelas damas !ue a acompan%avam. gasal%ada num roupo de l duas ve&es maior do !ue ela, !ue s5 podia pertencer a "illiam e !ue a fa&ia parecer uma meninin%a, Saura se ac%ava numa poltrona, diante de uma bande$a com po e vin%o. 0 Aiemos a$ud7la a preparar7se para o enlace 0 anunciou ladD >ane. 0 'adD 3ert%a est comigo, assim como ladD ,dina e ladD 9uana, alm de #arD, ,arlene, Isolde, 'oretta, Aalerie, #elbia e >uletta. prop5sito, sou ladD >ane. 0 Sei !uem voc 0 retrucou Saura. 0 Se$am bem7vindas, damas. 0 Sua aia $ separou suas roupas0 ,sto sobre a cama, miladD. 0 2rincando os dentes para no di&er o !ue tin%a vontade, #aud fe& uma discreta mesura. p5s medi7la de cima a bai(o com um ol%ar severo e concluir !ue se tratava de uma servente fiel enciumada por ver seu lugar usurpado num dia to importante !uanto a!uele, ladD >ane e(plicou com uma pacincia de !ue poucos tin%am cincia/ 0 Re&a a tradi)o !ue as damas vistam a noiva, o !ue a$uda a distra?7la da prova)o !ue espera por ela. .or algum motivo, pensar no matrim8nio e na noite !ue o sucede provoca tremor nas pernas 0 ergueu a mo um pouco trmula de Saura 0 e falta de apetite. Aoc $ terminou de se alimentar0 1omi o tanto !ue consegui engolir. 0 ,nto ven%a. 0 'adD >ane deu a bande$a para uma de suas acompan%antes. 0 4 padre esteve a!ui- @timo. dar de prepar7la. gora !ue voc $ se confessou e se alimentou, vamos cui7
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0 1on%eci seu padrasto ontem 0 comentou 3ert%a, en!uanto ela se apro(imava do leito. 0 Aoc deve estar dando gra)as aos cus por dei(ar .ertrade de uma ve& por todas. 0 2%eobald est a!ui- 0 indagou Saura. 0 1%egou + noite, escoltado pelos %omens de .eter. 0 3ert%a fe& um mu(o(o. 0 4 despre&?vel: 0 Aoc o viu uma ;nica ve& e sabe !ue ele digno de despre&o- 0 perguntou ladD 9uana com ar de incredulidade. 0 ,le me lembra meu segundo marido, e no nada dif?cil recon%ecer tipos como os dois/ tiranos !ue bebem demais e surram suas mul%eres como passatempo. Aoc no reparou na marca arro(eada no rosto da esposa dele0 #in%a madrasta, ladD 3lanc%e, no !uis vir com vocs- 0 perguntou Saura. 0 *o sei. 2%eobald no a dei(a sair de sob a asa dele. 0 >ane a despiu do roupo !ue ela usava e, de pronto, as outras damas formaram um c?rculo para admirar a perfei)o do belo corpo nu. 0 %, agora entendemos por !ue "illiam fe& tanta !uesto de casar7se com voc. 0 4% 0 suspirou 3ert%a 0, todas n5s $ fomos assim um dia. 0 os de&enove anos- 0 retrucou >ane. 0 1om de&enove anos eu tin%a trs fil%os 0 redargMiu 3ert%a. 0 9e dois maridos. 0 .or favor, sen%oras 0 pediu Saura. 0 nupcial... inda estou com os cabelos ;midos do ban%o

0 Aistam a menina antes !ue ela congele 0 instruiu 3ert%a, e uma das damas ergueu o belo vestido a&ul e rosa para pass7lo pela cabe)a de Saura. >ane se apro(imou para a$eitar os fran&idos e as mangas do tra$e da mais fina l !ue $ %avia visto pelo corpo da noiva. 0 Aoc tem muita sorte, ladD Saura, em poder usar essas cores to delicadas. Sorrindo, Saura dei(ou !ue elas apertassem os la)os na parte dianteira do corpete do vestido. ,n!uanto isso se iniciou uma troca de comentrios a respeito de !uo fina era a cintura da noiva e de como esse detal%e c%amaria a aten)o dos cavaleiros presentes ao evento, discusso !ue acabou interrompida por suaves batidas + porta. >ane ento fe& um aceno afirmativo para #aud, e a aia foi ver de !ue se tratava. #aud retornou para perto do leito com dois pe!uenos fardos embrul%ados em cFn%amo. 0 .resentes para a noiva: 0 e(clamou 3ert%a. 0 .resentes- 0 4 rosto de Saura se iluminou. 0 So para mim0 9e "illiam 0 afirmou >ane. 0 6uer !ue eu abra para voc. 0 *o, obrigada. 1olo!ue7os na cama, sim- 0 1om gestos afoitos, p8s7se a desfa&er o embrul%o en!uanto contava/ 0 *o gan%o presentes desde !ue min%a me morreu. .ouco depois, seus dedos desli&avam por um tecido magn?fico, numa relu&ente grada)o de violeta, !ue arrancou suspiros e gemidos de puro deleite de todas as mul%eres ali presentes. 0 Ae$am/ essa cor combina com o tom dos ol%os dela. 1om a testa fran&ida numa e(presso !ue denotava intensa concentra)o, Saura acariciou o produto do esplndido trabal%o de tecelagem, rego&i$ando7se com a sensa)o provocada pela macie& da delicada te(tura. 0 Seda. 0 fagou o rosto com o tecido com o sensual contentamento de uma gata. 0 ,u nunca %avia sentido nada igual na vida, mas sei !ue seda.
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0 Sua me nunca teve algo to fino 0 lembrou #aud. 0 So poucas as mul%eres !ue podem desfrutar de tal lu(o 0 observou >ane. 0 ,ssa cor reservada a princesas e para as muito afortunadas !ue tm recursos para ad!uiri7la. S5 9eus sabe onde "illiam foi buscar esse corte de seda, $ !ue certamente no deve %aver outro igual nesta il%a... Isso prova o !uanto ele gosta de voc. 0 *o vai desembrul%ar o outro presente- 0 perguntou 9uana, curiosa. 0 4%, sim: 9essa ve&, os dedos de Saura acabaram se enterrando na acetinada macie& de peles e, enlevada, ela levou uma das pe)as de encontro ao rosto antes de girar sobre os calcan%ares como uma crian)a !ue acabasse de receber um inesperado regalo. Igualmente maravil%adas, as damas se apro(imaram para tocar o lindo presente. 0 s peles no so grandes 0 e(plicou 3ert%a 0, mas os pelos lu&idios e abundantes, so negros como a&evic%e, iguais aos seus cabelos na cor e no bril%o. 1om um vestido de seda cor de violeta com remates de pele negra, voc ser a mul%er mais bonita da nova corte. 0 B vinte e !uatro peli)as a!ui 0 anunciou 9uana, !ue reme(ia nas peles com ar de !uem se mordia de inve$a. 0 Ser !ue ele !uer envolv7la inteirin%a em peles9e s;bito, as damas ouviram "illiam trove$ar l do salo nobre/ 0 ,la gostou dos presentesInclinando a cabe)a na dire)o da vo& dele, 3ert%a comentou/ 0 'orde "illiam poderia cobri7la de ouro e $5ias para e(ibi7la aos amigos, no entanto enviou presentes de !ue ela ir desfrutar. *unca pensei !ue um guerreiro e(perimentado nos campos de batal%a pudesse ser to atencioso. Jrata e muito contente, Saura estreitou a pele $unto do peito. 0 ,le o %omem mais amvel !ue $ con%eci. 0 ,la est pronta- 0 Aoltou a soar a vo& potente no salo. ,, num tom mais bai(o/ 0 9iabos, o !ue a!uelas mul%eres esto fa&endo l dentros damas trocaram ol%ares e sorrisin%os, e 3ert%a correu a pegar as meias !ue estavam sobre a cama. #as >ane, detendo7a com um gesto, indagou a Saura/ 0 ,st com frio, min%a menina0 *o. 0 ,nto vamos dei(ar as meias em cima da sua arca e a$ud7la a se cal)ar. p5s a cerim8nia, d um $eito de fa&er com !ue "illiam saiba !ue est nua sob o vestido de noi va, e a unio de seus corpos desta noite no ser a ;ltima. 0 s demais se puseram a rir bai(in%o, e >ane e(plicou/ 0 #ul%eres casadas precisam ser criativasC isso desperta o interesse dos %omens. 0 Se$a como for 0 observou Saura 0, eu preferia !ue nen%um outro cavaleiro soubesse !ue no estou usando nada sob meu tra$e nupcial. 0 *ingum saber. 0 3ert%a beliscou de leve o bra)o de 9uana. 0 *o mesmo, 9uana0 E claro. 0 9uana tratou de afastar o bra)o. 0 *o direi nada a ningum. ,n!uanto Saura enfiava os ps nas sapatil%as de tecido, o brado de "illiam estrondeou pelo
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piso trreo do castelo/ 0 .or 9eus, onde est essa mul%er0 , mel%or nos irmos da!ui antes !ue se pon%a a esmurrar a porta. 0 1om um mu(o(o, >ane se encamin%ou para a porta, di&endo a #aud. 0 9ei(e os cabelos dela soltosC foi "illiam !uem pediu. s demais damas seguiram nos calcan%ares dela e, to logo a aia abriu a porta, todas escapuliram para os mais diversos cantos do salo. 9e volta ao centro do aposento, #aud apan%ou uma escova, fe& Saura sentar7se num banco e se p8s a pentear as longas madei(as negras. 0 1asar7se com lorde "illiam ser a sua salva)o, miladD. ,le cuidar do seu bem7estar, l%e dar fil%os, e voc ter a vida de uma dama refinada. , se esse pr?ncipe Benri!ue de !uem andam falando trou(er a pa&, !uem sabe voc no vai + 1orte para fa&er uma mesura diante do rei%, bem !ue eu !ueria ver esse dia c%egar... 0 9isp8s duas mec%as onduladas sobre os ombros de Saura com todo o cuidado. 0 .ronto: 'evante7se, v para l e reali&e meu mais acalentado dese$o. Saura no se moveu. 1olocando o bra)o ao redor dos ombros dela, #aud a encora$ou/ 0 Aamos. *o % mais tempo para nervosismo. 0 *o consigo... 0 ,la agarrou a borda do banco com tanta for)a !ue seus dedos c%egaram a perder a cor. 0 4%, como fui imaginar !ue iria conseguir0 4ra, claro !ue consegue. lm do mais, no se trata de conseguir ou no, miladD. Aoc tem um noivo, um padre, seu padrasto e uma infinidade de gente + sua espera. Aoc precisa ir. 0 9eus, como uma $ovem feia e cega pode se casar com um lorde belo e pr5spero como "illiam- *o sou uma dama refinada. *o posso despos7lo. 0 Aoc $ deu mostras de saber lidar perfeitamente bem com toda essa gente dona de terras e t?tulos. !uelas damas !ue estiveram a!ui comem na sua mo. 4s preparativos para o enlace foram feitos com perfei)o, voc recebeu os convidados com cortesia, elegFncia e dignidade. 0 2en%o de falar com "illiam, di&er a ele !ue podemos viver como voc e lorde .eter, e !ue... 0 Sou uma criada e .eter um 'ordeC estou feli& por compartil%ar a cama dele e ten%o sido feli& como no pensei !ue pudesse voltar a ser. #as voc uma dama, fil%a de um baro, uma normanda de sangue puro. 1omo pode se comparar a mim- *o pode ficar a!ui enfiada na cama de "illiam como uma meretri& !ual!uer. o contrrio de mim, !ue sou vel%a e $ no ten%o meus ciclos da lua, voc $ovem e fecunda. E poss?vel at !ue, neste instante, $ este$a com um fil%o no ventre. 0 *o estou. 0 .ois provavelmente estar no pr5(imo ms, ou no ms seguinte ao pr5(imo. , no pode condenar seus fil%os + vida de bastardos por!ue a me deles uma covarde. 0 4%, #aud... 0 Aoc a mul%er mais bonita destas paragens. 0 Ior)ando7a a se levantar, a aia beliscou de leve as faces dela para dei(7las mais rosadas.
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0 nde. A casar7se com ele. 0 ,st pronta, Saura- 4s convidados esto esperando. 0 soleira da porta, "illiam tin%a agora a vo& aveludada. 0 Aoc vir comigo para o nosso enlace, no Sem uma palavra, ela se apro(imou e l%e estendeu a mo, !ue ele levou aos lbios para um bei$o antes de gui7la at o padre, !ue os aguardava no tablado do salo nobre. 9iante das testemun%as e do irmo 1edric, Saura de Roget e "illiam de #iraval fi&eram seus votos de marido e mul%er. .rovavelmente alentado pela mo !ue .eter mantin%a sobre a empun%adura da espada, 2%eobald entregou a enteada sem se!uer pestane$ar. *ingum op8s !ual!uer ob$e)o + unio e, ao trmino dos votos, os convidados aclamaram os recm7casados, em seguida se dividiram em pe7 !uenos grupos para irem cumprimentar a noiva com bei$os e o noivo com tapin%as no ombro. 4 ban!uete foi o mel%or $ servido em 3urHe, pois os criados da co&in%a no mais titubeavam em rela)o a !uem empen%ar sua lealdade/ com o matrim8nio, "illiam e Saura eram agora a ;nica autoridade no castelo. , a nobre come&aina foi seguida por brincadeiras nos $ardinsC afinal os convidados tin%am de se divertir num evento de taman%a grande&a e significado. 0 *o !uer ir ver "illiam $ogar bola- 0 .ercebendo !ue no fi&era bom uso das palavras, >ane indagou/ 0 9iabos, !ue termo vocs usam0 Aer 0 respondeu Saura com um sorriso. 0 *esse caso, repito a pergunta/ !uer ir ver "illiam $ogar bola0 *o. Se vocs, gentis damas, no se importam, eu gostaria de ficar so&in%a. S5 por uns instantes. 0 1omo ningum se manifestasse, ela acrescentou/ 0 .ara pensar. 0 gora tarde demais 0 grace$ou 3ert%a. 0 4 !ue est feito est feito. 0 ,u sei 0 retrucou Saura no mesmo tom. ,, mais sria, emendou/ 0 ,u !ueria descansar um pouco. 1ompreensivas, as mul%eres se foram, uma a uma, dei(ando7a so&in%a no %orto. Rs apalpadelas, Saura foi at o banco de pedra ban%ado pelo sol e ali se acomodou. .rotegido por uma cerca de madeira alta coberta por roseiras, o $ardim das %ortali)as era um espa)o livre das correntes de vento e tomado pelo silncio, mas no um silncio denso e profundo, pois, embora distante e abafada, parte da gritaria produ&ida pela alga&arra das brincadeiras entre meninos e cavaleiros parecia penetrar por entre os vos do cercado. 9e !ual!uer forma, o lugar transmitia uma sensa)o de sossego, acentuada pelo fato de no %aver nada de urgente a providenciar ou nada !ue precisasse de sua aten)o. 1om os ol%os fec%ados, ela encostou a cabe)a na cerca. 4 aroma de rosas e man$erona e o calor do sol, !ue parecia penetrar seus poros, mergul%aram7na numa espcie de sonolncia e, em !uesto de minutos, ela sentia a mente va&ia, os m;sculos rela(ados, uma lassido + !ual seria imposs?vel resistir... ,ntregou7se ao agradvel torpor. Gma s;bita tenso nos ombros a trou(e de volta + realidade e, de um modo meio vago, ela se indagou por !ue teria se assustado. 1om um profundo suspiro, aprumou a cabe)a e prestou aten)o aos ru?dos + sua volta... *ada se movia, ningum proferiu palavra. 4ras, mas o !ue teria l%e provocado a!uela desconfortvel sensa)o de... Ioi ento !ue sentiu o suave movimento $unto do rosto, um sopro spero ressoar pelo ar. ,rguendo7se de um pulo, estendeu os bra)os + procura da pessoa !ue se apro(imara, porm nada encontrou. *o entanto, o som de um passo leve e cuidadoso veio confirmar !ue algum brincava com ela. 0 2%eobald, seu fil%o de uma prostituta, pare com isso agora mesmo:
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resposta foi um soprar de respira)o. 0 2%eobald, vou contar a "illiam o !ue voc est tentando fa&er, e ele ir surr7lo at a morte. 9essa ve& a rplica veio na forma de um risin%o abafado. 1om os bra)os inteiramente arrepiados e a garganta ardendo de to seca, ela indagou/ 0 2%eobald0 *o ten%a medo, linda dama. 0 dissimulada. 0 mo voc. vo& era !uase inau7d?vel, familiar, apesar de

p5s um batimento em falso, o cora)o dela disparou. Rendendo7se + primeira idia !ue l%e ocorreu, Saura respirou fundo repetidas ve&es, no s5 para acalmar7se, mas tambm para tentar pensar numa forma de enred7lo e descobrir a !uem pertencia a!uela vo&. .or fim, decidiu indagar/ 0 6uem voc0 lgum !ue a ama. Suave, ine(pressiva, a vo& assustava pelo controle !ue denotava e pela falta de entona)o. ,la concluiu !ue precisava provocar alguma emo)o na!uele %omem se !uisesse tentar identific7lo pela infle(o da vo&. 0 1omo pode di&er isso, se est me apavorando com essa brincadeira de mau gosto0 ,n!uanto "illiam estiver vivo, voc no ter por !ue... >ane c%am7la e os passos vo& se calou, e Saura ouviu

das damas !ue vin%am em sua dire)o. 9e pronto, pisadas firmes, t?picas de um %omem, vieram anunciar !ue o intru7so se afastava +s pressas. 0 Aocs o viram- 0 ela interpelou as %5spedes assim !ue as sentiu ao seu redor. 0 Aimos !uem- 0 retrucou >ane, confusa. 0 *o poss?vel !ue no o ten%am visto... 4 %omem !ue estava a!ui, conversando comigo. 0 4% 0 e(clamou 3ert%a 0, no me diga !ue andou son%ando acordada com seu marido. 0 Bavia um %omem a!ui comigoC ele disse !ue me amava, c%amou7me de bela dama. 0 *ingum saiu deste $ardim. 0 9uana riu. 0 4s versos !ue *ic%olas l%e dedicou subiram + sua cabe)a. >ane colocou a mo sobre o bra)o dela. 0 9uana est di&endo a verdade. *ingum dei(ou o $ardim en!uanto nos apro(imvamos do porto. 0 9eve %aver alguma outra sa?da. 0 Aoc andou devaneando. 0 Imposs?vel. 0 Aoc estava coc%ilando, so&in%a, da ;ltima ve& em !ue viemos espi7la. 0 pertou7l%e o bra)o de leve. 0Aen%a, vamos para o solrioC l voc poder descansar como se deve. Saura sentiu uma profunda ang;stia. >amais iriam crer em suas palavras. ,las acreditavam somente no !ue viam. 1omo iria convenc7las- 1omo iria convenc7las, se mal conseguia acreditar em si mesma... So&in%a em seus aposentos, Saura seguiu o consel%o de >ane e, ap5s despir o vestido de
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noiva, enfiou7se sob as cobertas a fim de descansar um pouco. *o entanto, o incidente no $ardim das %ortali)as no l%e sa?a dos pensamentos. Se ao menos pudesse se convencer de !ue no estava perdendo o $u?&o... 1om certe&a no fora nada. *ervosismos de noiva. > tin%a ouvido %ist5rias de noivas !ue c%oravam do in?cio ao fim da cerim8nia. Se rea)=es assim estran%as sucediam a in;meras mul%eres, por !ue no %averia de acontecer com elaGm ru?do $unto ao p da cama a fe& erguer a cabe)a como uma lebre em estado de alerta e, num timo, lembran)as irrefreveis se apossaram de sua mente/ eco de passos, uma risada roufen%a, uma manifesta)o de amor murmurada... .rocurando se controlar, massageou o pesco)o at sentir os tend=es rela(arem sob seus dedos trmulos. 0 6uem est a?- 0 sussurrou. ,nto ergueu a vo&. 0 6uem est a?*ingum respondeu. 4 !ue a levou a concluir !ue era ele. S5 podia ser. 9e alguma maneira, a!uele %omem dera um $eito de entrar em seus aposentos. pessoa tossiu, e ela sentiu certo al?vio. *o, no era o dissimulado !ue a assediara no $ardim. *a verdade, nem se tratava de um %omem. 0 Aoc no me engana. 2en%o ouvidos apurad?ssimos e sei !ue voc est a?. .s se arrastaram pelo aposento, e ela, sentando7se, prendeu as cobertas sob os bra)os en!uanto prestava aten)o ao ru?do. 0 Ba<isa, como foi !ue entrou a!ui0 sen%ora ac%a !ue muito astuta, com esses ouvidos !ue escutam tudo, com sua formosura e tudo o mais !ue fa& os %omens se porem a fare$ar suas saias. ,m silncio, Saura tentou identificar o grau de %ostilidade contido na vo& da criada. 0 sen%ora ac%a !ue pode esconder suas fra!ue&as, mas o povo est falando. ,sto di&endo !ue a sen%ora feiticeira, !ue sua cegueira castigo de 9eus. ,sto di&endo... 0 Gma por)o de asneiras. Ba<isa, voc no veio me contar o !ue pessoas malvolas andam falando de mim. 1omo entrou a!ui0 ,u estava escondida atrs da tape)aria !uando as damas vieram tra&7la. 0 4 !ue est fa&endo no nosso solrio0 5osso solrio 0 a mo)a escarneceu. 0 5osso solrio... 1asou7se esta man% e $ est pensando !ue a dona do castelo. 0 6uer me responder de uma ve& por todas o !ue veio fa&er a!ui0 1olocar veneno no seu vin%o: 0 e(clamou Ba<isa. 0 sen%ora !ueria se livrar de mim, no !ueria- 1omo sobras !ue se $ogam num monte de estrume... 'orde "illiam disse !ue vai me entregar a !uem !uiser ficar comigo, mas eu cresci a!ui, min%as ra?&es esto neste lugar. *o !uero ir embora. *o !uero ser KdadaK a algum como uma roupa vel%a !ue no serve mais. ssustada com o registro !uase %istrico da vo& da criada, Saura tentou tran!uili&7la/ 0 ,u ten%o certe&a de !ue lorde "illiam far o mel%or por voc. 0 ,le pouco se importa comigoC s5 !uer saber da sen%ora. , tudo culpa sua. Se a sen%ora no tivesse vindo para c, eu no seria obrigada a ir embora. ,u tin%a a c%ave da adega, e a sen%ora tirou. ,u podia provar da comida das panelas, e a sen%ora me proibiu. S5 por !ue conseguiu arrumar um %omem !ue vai atrs da sen%ora como um cac%orro persegue uma cadela no cio- *o + toa !ue andam di&endo !ue a sen%ora deve ser muito eficiente debai(o das cobertas, ou ento ele no se casaria com uma cega in;til !ue...
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4 pesado $arro de estan%o foi acertar um ponto na parede +s costas de Ba<isa, e a gua !ue contin%a respingou por todo o aposento. .ulando para o lado, a mo)a deu um grito antes de indagar num tom temeroso/ 0 1omo fe& isso- 1omo sabe onde estou- Indiferente + sua nude&, Saura largou as cobertas e, de gatin%as, p8s7se a balan)ar o corpo para frente e para trs, os lbios repu(ados num esgar, os cabelos desgren%ados l%e cobrindo parte do rosto. 0 Sei de todas as coisas torpes !ue voc fa&. Sei de todas as ve&es em !ue arrastou um de seus amantes para esta cama. Sei de todos os risin%os e ol%ares de escrnio !ue voc dirigiu a mim e a "illiam. .or isso, vou fa&er com !ue continue a!ui at o fim dos seus dias e nunca... porta se abriu, e #aud irrompeu no aposento. 0 #iladD, o !ue... 0 ,nto se calou pasma com a cena diante de seus ol%os. 'ogo atrs da aia vin%a >ane, di&endo/ 0 4uvimos um estrondo e... 0 s palavras da dama tambm morreram no ar. 0 ,la feiticeira. 0 Ba<isa correu a buscar esconder7se atrs das duas. 0 , uma bru(a... e en(erga. ,la consegue me ver. 0 4%:. 0 fe& >ane numa infle(o desolada. 0 4 !ue ela fe& com sua sedaSaura saltou da cama para indagar num brado !ue foi ecoar pelo salo/ 0 4 !ue ela fe& com min%a seda, essa maldita vadia- Aou esgan7la: 0 4 pano est fora da arca, miladD, $ogado no c%o... 0 calme7se. 0 'adD >ane fec%ou a porta com um ba!ue seco antes de ir segurar Saura pelos bra)os. 0 Sua aia vai e(aminar o corte de tecido. p5s um ruge7ruge de seda e um ru?do !ue soava como o abrir e fec%ar do ba;, ela ouviu a vo& de #aud anunciar/ 0 ,la tirou um peda)o de uma das e(tremidades e fe& uma espcie de fran$a na ponta, mas a maior parte do corte est intacta. *ada !ue uma costureira &elosa no saiba como remediar, miladD. 0 9ei(e7me ver. 0 Saura livrou7se de >ane com um repelo, e a aia colocou o corte de tecido nas mos dela. 0 !uela infeli&... Jra)as + Airgem, vocs me trou(eram para c antes !ue essa vadia pudesse destruir o presente !ue "illiam me deu. imbecil. ,ntre surpresa e curiosa, >ane !uis saber/ 0 4 !ue foi !ue ela l%e disseira !ue Saura sentia s5 l%e permitiu lembrar uma das acusa)=es/ 0 6ue "illiam casou7se comigo por!ue sou boa na cama. 0 4ra: 0 >ane riu bai(in%o. 0 6uisera eu !ue algum tentasse me ofender com isso. Saura bem !ue tentou, porm no conseguiu conter uma gargal%ada. 0 c%o !ue dei(ei me levar pela raiva... , agora no vou conseguir pegar no sono. 0 ,sfregou a testa com a palma da mo. 0 Aista7me, #aud. Aou me preparar para o $uramento. Gm a um, os vassalos de "illiam a$oel%aram7se + sua frente e, colocando as mos entre as deles, $uraram7l%e lealdade, um gesto de reitera)o da fidelidade !ue $ %aviam l%e empen%ado noutra ocasio. Sir #er<Dn o fe& com lgrimas correndo pelas faces rugosas, sir Raoul sorriu o
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tempo todo, sir Egide e sir 9illan tremiam impacientesC mas todos prometeram unio com muito orgul%o, de modo !ue suas palavras foram ouvidas em todos os cantos do enorme recinto. ,m seguida, os vassalos de Saura, colocando7se de $oel%os diante dela, $uraram por 9eus defender as terras dela. .or fim, sir Irancis de "ace, por ser o mais idoso, falou por todos eles, declarando fidelidade e obedincia. ssim !ue os cavaleiros se afastaram, "illiam tocou no bra)o dela. 0 *o %ora do $antar0 4%-... 0 9istante, Saura levou um susto. 0 , claro, meu lorde. ,n!uanto ela ia providenciar para !ue as mesas fossem preparadas, "illiam, ao ver *ic%olas consultar um pergamin%o rabiscado de anota)=es, torceu o nari&. .recisava ser tolerante com o amigo !ue, ao !ue tudo indicava, %avia se apai(onado pela primeira ve& na vida. ,ra compreens?velC afinal, !ue %omem no se enamoraria de Saura de Roget- 9e mais a mais, sabia !ue ela no %avia se impressionado com os versos de amor de !ue fora alvo. 6ual!uer pessoa com um par de ol%os atentos e um m?nimo de bom senso teria percebido isso. .or outro lado, o !ue no faltavam eram pessoas mal7intencionadas prontas para espal%ar boatos e maledicncias, e essa lembran)a o fe& indagar7se se no deveria proibir *ic%olas de dedicar versos de amor + sua esposa. 4u seria mel%or garantir !ue o fascinado cavaleiro partisse de 3urHe o !uanto antes, levando com ele a sofrida afei)o- 9e um modo ou de outro, ambas as solu)=es poderiam dar in?cio a rumores de uma ri(a entre ele e o amigo, entre ele e a esposa. 1omo guerreiro, seu primeiro impulso foi agirC como ser racional, calculou !ue uma discreta demonstra)o de enfado serviria mel%or aos seus prop5sitos. Sentado ao lado de Saura na mesa alta, ele ouviu os grace$os dos compan%eiros sobre a noite de n;pcias com um sorriso nos lbios e sem dei(ar de lan)ar ol%ares furtivos a *ic%olas, !ue comia como um leo. *ic%olas sempre comia como um leo, nem mesmo um amor no correspondido %averia de mudar isso, mas, assim !ue o viu terminar, "illiam se deu conta de !ue precisava tomar uma atitude. 9everia se levantar e fa&er uma declara)o- 4u suportar as penas do ci;me por mais outra noitentes !ue ele se decidisse, RaDmond, do outro lado de .eter, p8s7se em p, e sua figura elevada e imponente como sempre c%amou para si as aten)=es. 1om o salo nobre agora !uase silente, RaDmond fe& uma mesura aos recm7casados, em seguida repetiu o cumprimento e(clusivamente a Saura e, apoiando um p no banco, tomou nas mos o ala;de !ue um dos seus criados estendia para ele antes de afirmar/ 0 noiva a rain%a do dia, a esposa a rain%a da noite, e eu ten%o uma can)o !ue e(pressa como me sinto em rela)o + mais encantadora de todas as rain%as. #;sico %bil, RaDmond entoou uma balada para Saura !ue mare$ou os ol%os dos ouvintes. t mesmo ela, ignorando as obriga)=es de anfitri e organi&adora do $antar, abandonou7se por longos minutos ao arrebatamento provocado pela linda melodia. princ?pio preocupado, "illiam foi rela(ando. !uilo no era uma trai)o de mais outro compan%eiroC era um poema l?rico !ue colocava os patticos versos de *ic%olas sob um ol%ar um tanto cr?tico. , mais/ como lordes e damas, criados e camponeses iriam di&er !ue Saura incentivava *ic%olas e RaDmond ao mesmo tempoo trmino da can)o, ele$a sorria abertamente. Gm sorriso !ue se alargou ainda mais !uando, findos os aplausos entusisticos, outro cavaleiro se ergueu para anunciar !ue tambm tin%a versos para ladD Saura. *o entanto, assim !ue um terceiro galanteador se levantou para pedir permisso para declamar um poema em %omenagem + noiva, esposa e rain%a do dia, "illiam $ulgou !ue assim $
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era demais. ,, pondo7se em p, trou(e Saura para seus bra)os en!uanto afirmava/ 0 Bora de irmos nos deitar. Ioi o !ue bastou para !ue uma gostosa gargal%ada e intensa troca de coc%ic%os varresse o salo. ,m meio + confuso, ladD >ane, acompan%ada pelas amigas, tambm se ergueu para di&er/ 0 Aou prepar7la, meu lorde. 0 1omo !uiser 0 a!uiesceu ele, ignorando o dese$o !ue %avia muito o a)ulava. 0 #as no se demorem. Saura se apressou a ir ao solar com as damas e, l, permitiu !ue as damas a desnudassem e a a$udassem a acomodar7se na cama. 0 man% de man% vamos perguntar a ela se est satisfeita 0 comentou >ane com as amigas, antes de empurr7las de volta ao salo. .ouco depois, Saura ouviu a porta se fec%ar e, em silncio, ficou prestando aten)o aos ru?dos !ue "illiam fa&ia ao despir7se. o cabo de alguns minutos, ele desabou sobre a cama com um ba!ue seco, porm, !uase de imediato, tornou a se levantar. 0 "illiam: 0 ,spereC vou me assegurar de !ue teremos a privacidade de !ue necessitamos. 4 ranger dos ps do banco de madeira pelo c%o indicava !ue ele o colocava de encontro + porta. seguir, foi a ve& de a mesa !ue ficava $unto ao banco de costura sob a $anela ter o mesmo fim. ,mbora reprimisse o riso, Saura observou num tom &ombeteiro/ 0 , mel%or voc colocar o ba; tambm. 1om uma risada satisfeita, "illiam empurrou a grande arca para $unto da improvisada barreira. 0 inda no l%e agradeci os presentes de casamento 0 lembrou ela. 0 4brigada por me dar valor aos ol%os de todos. 0 , voc !ue se mostra valorosa perante os outros. 70 2ornou a se deitar. 0 #in%a inten)o foi somente l%e agradar. 9ando7se conta da !uietude no aposento e do fato de estarem so&in%os ap5s tantas semanas, Saura entrela)ou os dedos aos dele. 0 2ambm ten%o um presente para voc. 0 In3.il, repreendeu7se, constrangida com sua falta de elo!Mncia, ento ergueu devagar&in%o as cobertas !ue estavam sobre seu peito at lev7la para debai(o do !uei(o, ao mesmo tempo em !ue se perguntava se "illiam no iria det7la. ,le no o fe&. .ela primeira ve& num ciclo completo da lua encontravam7se realmente a s5s... e no sabiam muito bem como se comportar. *as outras ocasi=es em !ue %aviam se amado, o calor do momento os guiara, o abrasamento da pai(o condu&ira seus corpos e seus pensamentos. !uela noite no contin%a segredos a serem descobertos, no e(igia pressa, nem incita)=es nem convencimentos. ,ram marido e mul%er. 2in%am todo o direito de estarem deitados na mesma cama. 0 > l%e disse como voc estava linda %o$e- 0 ele indagou num suave sussurro. 0 4brigada. 4 silncio tornou a envolv7los, at !ue Saura se lembrou de perguntar/
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0 Aoc venceu o $ogo de bola desta tarde0 Sim. Sim, meu grupo gan%ou. .or pouco. 0 pro(imou7se um pouco mais dela. 0 1ome)amos perdendo, mas depois voc apareceu e eu passei a $ogar mel%or... 0 Jostei de con%ecer seus amigos. 0 ,les tambm gostaram de voc. 0 ,rguendo as cobertas, enfiou7se sob elas, bem $unto de Saura. 0 Jostou das peles0 #uito. Senti uma sensa)o maravil%osa ao acarici7las. 0 ,u contava com isso. Aamos mandar fa&er um lindo manto para voc com todas a!uelas peles. 0 Gma pel;cia muito macia encostou na co(a dela. 0 2odas menos uma... divin%e o !ue vou fa&er com essa !ue no far parte do manto. R?gida como uma tbua, Saura no conseguia identificar o !ue provocava a!uela c5cega deliciosa em sua perna. *o era a mo dele. ,sticando o bra)o, tentou tocar a origem da car?cia... #as "illiam afastou sua mo. 0 *o, min%a dama. ,sta a min%a parte do presente nupcial. ,la prendeu a respira)o. 4 pra&eroso ro)ar se ergueu at seu torso, e uma violenta onda de e(cita)o fe& seu est8mago se contrair. Seus mamilos se enri$eceram, sua pele se arrepiou inteirin%a. 0 "illiam... 0 ,la se ergueu num dos cotovelos. 0 ,ssa uma das &ibelinas !ue voc me deu0 ,. 0 9esli&ou a pele pelo pesco)o dela. 0 4 !ue est fa&endo com isso0 9eite7se. 0 "illiam a empurrou com delicade&a de volta ao colc%o. 0 Aou l%e mostrar.

CAPTULO !I Gma arran%adura na porta a arrancou de um sono reparador. 4%, mas ela no !ueria levantar, sobretudo ap5s uma noite to... 4utro arran%o, ainda mais forte, mais insistente, e a certe&a de !ue 3ula no iria desistir a tirou do seu aconc%egante nin%o $unto ao peito de "illiam. 0 Gm instante, 3ula. 0 ,ntre gemidos e resmungos, Saura enfiou7se no vestido marrom do dia7a7dia e, +s apalpadelas e com o cuidado de no fa&er muito barul%o, foi empurrar a pe!uena trinc%eira !ue "illiam armara de encontro + porta na vspera. 3ula a saudou entusiasticamente e, ao mesmo tempo em !ue afagava a orel%a do mastim, ela atentou aos ru?dos vindos do salo. 0 'eve7me l para fora, amigo. 0 garrada aos pelos no dorso do enorme co de ca)a, seguiu7o en!uanto ele a guiava por entre os corpos adormecidos sobre esteiras de pal%a at a porta dos fundos do salo.
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' fora, buscou a mureta pela !ual costumava se orientar e, na aragem fresca da man%, dei(ou !ue 3ula, fare$ando a!ui e ali, seguisse + sua frente pelo lance de degraus, pois assim no corria o risco de trope)ar nele. #as, ao p da pe!uena escada, o mastim deteve7se abruptamente e, em ve& de dar uma volta pelo ptio, como sempre fa&ia, bufou um par de ve&es antes de emitir um ganido aflito. 1omo estran%asse o comportamento do co, ela se apressou a descer a escada... para deparar com um obstculo nos dois ;ltimos degraus. 2rope)ando no estorvo, Saura perdeu o e!uil?brio e foi cair com um grito e um ba!ue seco no piso de pedras do ptio. dor da !ueda a dei(ou &on&a e, por alguns instantes, ela teve a impresso de !ue ainda ouvia, em algum ponto bem no meio da cabe)a, o berro !ue %avia dado. 0 9eus 0 murmurou, esfregando a nuca, os bra)os e os $oel%os, en!uanto 3ula, muito agitado, a rodeava ganindo bai(in%o. 2ateando os degraus + sua frente, seus dedos alcan)aram o !ue parecia ser um (ale r;stico e, logo mais adiante, um corpo feminino vestido com tra$es de criada. Gm corpo ri$o, !ue no se movia +s suas apalpadelas. Intrigada, ela buscou o rosto da mo)a com as mos... e o !ue encontrou foi um pesco)o dobrado num Fngulo inconceb?vel para um ser %umano. 4 !ue indicava !ue estava !uebrado. .assos seguidos por passos ressoaram no topo da escada, alguns se lan)ando pelos degraus. ,rguendo a cabe)a, Saura ignorou o burburin%o !ue se formava ao seu redor para indagar/ 0 6uem ela- 6uem elas vo&es se calaram, e ento 1%arles afirmou com espantosa frie&a/ 0 Ba<isa. 0 E 1%arles. 0 *o . 0 ,nto !uem - 0 "illiam a interpelou. 0 *o sei. 0 1om a mo sobre a mesa para se orientar, Saura camin%ava de um lado para o outro. 0 #as ele no tin%a vo& de !uem %avia matado uma pessoa. 0 *o tin%a vo& de !uem... .or 9eus: 0 3ateu na mesa com a caneca. 0 1%arles s5 faltou acus7la de assassinato !uando declarou diante dos nossos convidados !ue voc tin%a amea)ado esgan7la: ,la entreabriu os lbios como se fosse falar, porm tornou a fec%7los. 4s convidados %aviam partido +s pressas na!ueles ;ltimos dias de vero, entre comentrios sobre os singulares acontecimentos ocorridos na celebra)o do matrim8nio e com um bom esto!ue de %ist5rias para o inverno. p5s l%es dese$ar boa viagem e acenar at !ue os ;ltimos deles sumissem na estrada, os recm7casados se entreol%aram e gargal%aram de al?vio. Imbu?do de um dese$o ardente por agradar + esposa, "illiam a tin%a a$udado com os afa&eres, levara7a para longos passeios pelos bos!ues e fi&era amor com ela sempre !ue poss?vel. #as agora o per?odo de encantamento parecia ter c%egado ao fim/ ele %avia come)ado a falar de cercos e batal%as. *a!uela !uin&ena encantada, Saura no contou ao marido da amea)a sofrida no $ardim das %ortali)as nem do indiv?duo !ue, disfar)ando a vo&, %avia afirmado am7la. 2in%a medo !ue "illiam se enfurecesse, tanto !ue at podia imagin7lo a esbrave$ar pelo castelo, bradando !ue iria descobrir !uem era o bastardo !ue se atrevera a abordar sua esposa. ,, mais do !ue isso, temia !ue ele, assim como ladD >ane, no fosse acreditar nela. 0 4 !ue vai !uerer para o $antar- 0 Saura pestane$ou. *o era a!uilo !ue !ueria di&er, e "illiam bem o sabia.
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vadia !ue a c%amou de feiticeira.

criada !ue voc amea)ou esganar ontem.

0 4 !ue foi !uerida- 0 ,rguendo7se, deu a volta + mesa para ir pousar as mos nos ombros dela e tra&7la para $unto do peito. 0 1onte7me. 0 4%, "illiam... 0 2ombou a cabe)a de encontro ao t5ra( dele. 0 Sou mesmo uma covarde. 0 Aoc- 4ra, voc a mul%er mais aguerrida !ue $ con%eci. tacou malfeitores com uma pedra na mo, confrontou rt%ur, obrigou a!uelas damas esnobes a respeit7la, casou7se comigo... 3em !ue eu !ueria ter o seu destemor. 0 Sim, $ustamente voc, o mais audacioso cavaleiro de toda a 1ristandade. 0 2ra&endo as mos entrela)adas de ambos para $unto dos lbios, bei$ou o dorso da mo dele. 0 ,, alm de generoso e denodado guerreiro, voc esperto como uma raposa. 0 4 !ue significa !ue ten%o de ir me ocupar de 1%arles. *o podemos viver com essa amea)a pairando sobre nossas cabe)as. 0 Sei !ue preciso fa&7lo, mas... inda no. Aoc prometeu !ue iria me ensinar como me defender. 0 Sim, verdade. #as ensin7la no vai levar todo o tempo !ue voc est imaginando, meu amor. 0 Sem largar a mo pe!uenina, "illiam condu&iu7a at as poltronas diante da lareira e, ap5s a$ud7la a sentar7se, acomodou7se no assento em frente ao dela. 0 .reste aten)o. #eu pai ensina esta primeira regra de combate aos aprendi&es deleC trata7se de um preceito !ue se aplica a todas as situa)=es de confronto. 4 semblante de Saura assumiu uma e(presso compenetrada. 0 *o e(istem batal%as $ustas 0 prosseguiu ele. 0 2ravam7se combates com o ;nico intuito de venc7los. , no a for)a !ue triunfa nesses confrontos, e sim uma combina)o de ast;cia e per?cia. Se seu oponente espera !ue voc ata!ue, recue. Se ele pensa !ue voc est frgil, esmague7o com sua ousadia. Aoc, Saura, tem uma grande vantagem. Surpresa, ela ar!ueou as sobrancel%as. 0 6ual!uer %omem !ue pensar em atac7la decerto imagina7se capa& de sub$ug7la impunementeC use sua fragilidade para desconcert7lo. 0 ,ntendo. .ara ser um bom cavaleiro, preciso ter for)a e per?cia. .ara ser um grande cavaleiro, preciso ter inteligncia e opini=es desfavorveis sobre as mul%eres. 0 4uviu7o rir e, aproveitando o instante de distra)o, afirmou/ 0 Se tem mesmo de sitiar meu feudo, e(i$o a promessa de !ue no ir se ferir. "illiam bei$ou7l%e a face, depois usou do nari& para virar o rosto dela de lado e l%e bei$ar o pesco)o. 0 "illiam... 0 4s lbios em sua clav?cula a fi&eram vacilar. 0 promessa. 0 9entes fortes mordiscaram o ombro por sobre o tecido !ue o envolvia. 0 "illiam... 0 1om as idias a ponto de se emaran%arem, ela engoliu em seco. 0 "illiam... 4s criados. 0 6ue o diabo os carregue. 0 Seu pai e os meninos iro uivar se o $antar atrasar outra ve&. 0 Saura suspirou ao sentir7 se pu(ada para o colo dele. ,nvoltos num %lito adocicado, os dentes fortes mordiscaram sua orel%a. 0 .odemos nos recol%er ap5s o $antar. 0 , fa&er o !u- 0 indagou "illiam num sussurro.
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0 Aou l%e mostrar... 1ontendo um gemido, ele a$udou7a a se levantar. 0 2emos tudo pronto para o cerco. Aou partir com os %omens aman% cedo, e voc no precisa se levantar para despedir7se de mim. 0 Ro)ou o nari& no dela. 0 t l, !uem sabe no me conta o !ue est preocupando vocSentada num banco no $ardim das %ortali)as, farto de plantas maduras prontas para serem col%idas, Saura esperava na aragem fresca do entardecer !ue seu marido viesse l%e di&er !ue iria se ausentar em mais uma contenda. ,le %avia se recuperado do ferimento recebido no cerco ao seu feudo. > ela no se recobrara da culpa por v7lo acamado semanas a fio em decorrncia da retomada de um castelo !ue pouco l%e importava. *a verdade, a leso tin%a sido pe!uena, segundo %aviam l%e dito. 4 problema fora !ueC sem uma boa limpe&a nem o devido cuidado por conta da t?pica irresponsabilidade masculina, o ferimento se infectara, e "illiam, delirando de febre, c%egara a 3urHe arrastado numa padiola feita de gal%os. pavorada, e com a a$uda de #aud, tin%a cuidado dele dia e noite at sab7lo plenamente curado, sadio e vigoroso. , para !u- .ara !ue ele viesse l%e comunicar, na!uela vo& grave e melodiosa, !ue iria se lan)ar ao perigo de novo- #as o pior era !ue ela, como uma boa esposa, acabaria por sufocar todos os seus temores e dei(ar !ue ele se fosse novamente. 1om os dentes cerrados, ela ouviu o tropel das botas dele nos fundos do $ardim. 43 vem o ina.al3vel 6illiam de +iraval, dando a volta ao muro para ir a.rir o port"o' .orm no foi isso o !ue aconteceuC num instante ele estava do outro lado do $ardim, no outro $ se ac%ava no interior do %orto maldi&endo espin%os. 0 1omo fe& isso- 0 ela o interpelou. 0 .or acaso tem o poder de atravessar paredes0 1omo-... 4%, isso- 0 "illiam riu, um raio de sol dourado !ue nunca dei(ava de a!uec7 la. 0 B um porto&i7n%o no muro nos fundos do $ardim, oculto sob as roseiras e muito bem guardado pelos espin%os. ,u costumava us7lo !uando menino, mas agora estou me dando conta de !ue ficou estreito demais para mim. 0 6uem mais sabe desse porto0 2odos os !ue %abitam o castelo, ac%o eu. *o nen%um segredo. 0 Bavia algum neste $ardim no dia do nosso casamento, mas as damas no o viram sair da!ui, por isso ac%aram !ue eu estivesse divagando. 0 gitada, Saura agarrou7l%e bra)o. 0 ,nto no foi um son%o... ,le realmente esteve a!ui: 0 , o !ue ele fe&0 Ialou comigo. 0 .or !ue no me contou isso antes0 sensa)o de estar sendo seguida e observada se foi com os convidados... 0 Subitamente arrependida, bai(ou o tom de vo&. 0 *o voltei a ouvir sussurros. *em o ru?do de passos cuidadosos. 0 .or !ue no me falou disso tudo antes- 0 ele insistiu. 0 meio tola. c%o !ue tive vergon%a, no sei. s pessoas pensam !ue, por!ue sou cega, tambm sou

0 , voc me coloca entre essas pessoas0 *o, claro !ue no. ,u s5...
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0 ,u $amais iria duvidar de voc, Saura. 0 Sentando7se, "illiam passou o bra)o pelos ombros dela. 0 E por isso !ue ten%o de ir confront7lo. 0 6uem0 1%arles. S5 pode ser ele. 0 .or !ue s5 pode ser 1%arles- .or !ue no *ic%olas- 4u RaDmond- 4u algum de !uem nem ao menos suspeitamos0 1%arles o ;nico !ue necessita dos proveitos !ue min%a morte poderia dar a ele. *ic%olas $ possui metade de Bamps%ire. RaDmond no precisa de terrasC a fam?lia dele tem dom?nios espal%ados pelo 1ontinente e por toda a Inglaterra. 0 ,sses dom?nios pertencem a ele0 RaDmond- inda no. 4s pais dele no vo abrir mo de um acre de c%o en!uanto estiverem vivos. RaDmond depende da boa vontade delesC a forma !ue encontram para control7 lo. 0 ,nto pode bem ser ele. 0 *o. RaDmond meu amigo. ,mbora soubesse !ue RaDmond era um %omem guiado pela ambi)o, a certe&a !ue ouvia na vo& de "illiam de certo modo a tran!Mili&ou. .or outro lado, tambm estava certa de !ue 1%arles, apesar da inve$a e da amargura de !ue sofria por conta da posi)o social !ue ocupava, no seria capa& de tentar contra a vida deles. ssim, s5 restava *ic%olas. Seu estran%o amigo *ic%olas. 0 *ic%olas... "illiam a interrompeu/ 0 > cogitei dessa possibilidade. #as % uma !uesto incontornvel/ *ic%olas $amais mataria Ba<isa. 0 .or !ue no0 ,le se ofereceu para lev7la embora da!ui, e eu consenti. Ba<isa era propriedade dele, e *ic%olas nunca, em %ip5tese alguma, iria dar cabo de algo em !ue visse algum valor. ,le ainda guarda o primeiro n?!uel !ue gan%ou numa man% de *atal. 0 Ba<isa me dei(ou furiosa... 0 6uerida, sei o !ue estou di&endo. *ic%olas trata os criados com boa comida e vin%o para !ue no adoe)am e dei(em de trabal%ar, fa& ele pr5prio os registros e contas dos neg5cios, pois $amais confiou num administrador ou num superintendente... *oC s5 se estivesse louco ele teria matado Ba<isa. 0 , voc est seguro de !ue foi uma triste fatalidade0 Ba<isa no s5 lutou contra o %omem !ue a empurrou como tin%a marcas de dedos ao redor do pesco)o. , fi!ue tran!Mila, nem mesmo 2%eobald c%egou a pensar !ue voc pudesse ter feito a!uilo. 1omo ladD >ane apontou, Ba<isa era !uase um palmo e meio mais alta e cerca de vinte !uilos mais pesada do !ue voc. *em com toda a sua for)a voc conseguiria empurr7la pelos degraus. Saura e(alou um suspiro vindo do fundo do peito. 6uando o trou(eram para casa, balbuciando frases inintelig?veis por causa da infec)o no ferimento, tudo o !ue ela mais !uisera tin%a sido tra&7lo de volta + conscincia, + vida... para ento passar as mos pelo pesco)o dele e apertar at fa&7lo prometer !ue $amais iria pele$ar por coisa alguma na vida. *o tin%am feito amor desde o dia em !ue "illiam seguira para o cerco, e agora ele vin%a anunciar !ue iria partir novamente. Seu peito fervia numa mistura de frustra)o e raiva dele, das circunstFncias, de si pr5pria. ,le estava de partida outra ve& para lutar contra a amea)a invis?vel !ue
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os espreitava. , ela no tin%a como impedi7lo... 0 #aud l%e garantiu !ue voc est curado, no 0 Sim. 0 9eite7se no banco. 0 Saura o empurrou com delicade&a pelos ombros. 0 6uero verificar. 0 6uerida 0 "illiam tomou uma das mos dela para bei$ar a palma rosada 0, !ual!uer um pode vir a dar com... 0 4s criados $ esto sabendo !ue este lugar um dos meus lugares preferidos no castelo e !ue, !uando estou por a!ui, no devem vir me incomodar a menos !ue se$a absolutamente imperativo. Surpreso com a pai(o contida no semblante determinado e com a veemncia das mos !ue o impeliam em dire)o ao banco, ele tentou di&er/ 0 o menos me dei(e... 0 *o. ,mbora continuasse com os ps plantados no c%o, "illiam se dei(ou reclinar at sentir as costas tocarem o assento de pedra. 9epois de passar uma das pernas sobre ele, Saura, acomodando7 se sobre as co(as musculosas, p8s7se a apalp7lo como a certificar7se de a!uele f?sico robusto e vigoroso ac%ava7se de fato so. 0 ,vitei toc7lo todo esse tempo por!ue tive medo de mac%uc7lo... 0 4 ferimento era pe!uenoC !uando a infec)o se foi, no demorou a cicatri&ar 0 respondeu ele, a vo& vinda das profunde&as da garganta, alterada pela pra&erosa rea)o despertada pelo movimento dos dedos !ue desfa&iam os la)os de sua camisa. #ais pra&eroso ainda era senti7la mont7lo como um corcel, as saias erguidas + altura dos $oel%os. Incapa& de resistir + intensidade dos est?mulos e(perimentados pelos seus sentidos, fec%ou os ol%os e se entregou +s sensa)=es !ue varriam seu corpo de cima a bai(o. 9epois de abrir sua camisa, ela l%e acariciou todo o torso com as mos pe!ueninas... !ue, no satisfeitas em e(perimentar a te(tura de sua pele e dos pelos !ue recobriam seu peito, desli&aram at os cord=es de seus cal)=es + altura dos $oel%os para, com um movimento firme e decidido, desmanc%arem o n5. Instigada X pelo seu gemido, ela ento escorregou os dedos para dentro da fenda na parte dianteira do tra$e. 0 Aoc, meu lorde, vai me e(piar de todas as min%as frustra)=es. !ui. *este momento. "illiam ouviu7se gemer, um som abafado e roufen%o !ue parecia vir de muito longe. 'evantando7se, Saura enfiou os dedos no refor)o da cintura de seus cal)=es e, em resposta + e(igncia silente, ele ergueu a pelve para s5 voltar a deit7la no banco !uando se sentiu despido das cal)as e das meias. 2alve& fosse mera curiosidade o !ue a impelia, mas o fato foi !ue Saura no se negou ao impulso de inclinar7se sobre o p;bis recoberto de pelos castan%o7claros para provar do gosto dele. 9e pronto, "illiam teve a impresso de !ue todo o seu corpo, at mesmo o cora)o, imobili&ava7se com a for)a das sensa)=es !ue o assaltavam. >amais %avia e(perimentado tortura to doce, to aliciante. 6uis se mover, !uis gritar, !uis afast7la, !uis !ue ela $amais o largasse... 1om a respira)o presa e os dentes cerrados, agarrou7se ao banco como se o assento de pedra pudesse derrub7lo no c%o e, !uando no p8de mais se conter, murmurou num sopro de vo&/ 0 Saura... 1om os lbios curvos num sorriso vingativo, ela se p8s em p e ergueu as saias, indagando/
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0 , isto o !ue voc !uer0 .or 9eus, mul%er, ven%a para mim se d valor ao seu pra&er. ,la no respondeuC apenas levantou um pouco mais as saias e, apoiando um $oel%o no muro ao mesmo tempo !ue mantin%a o outro p no c%o, bai(ou o corpo at encontr7lo. 6ueria cravar7se nele, buscar o desafogo com !ue tanto son%ara numa cavalgada ligeira !ue a condu&isse ao cl?ma(, mas tambm !ueria tortur7lo, !ueria fa&7lo pagar por todo o dese$o !ue %avia semanas no encontrava meios de saciar. ssim, tornou a se erguer, at !uase separar seus corpos... #os grandes e resolutas a agarraram pela cintura, fa&endo com !ue tornasse a se abai(ar. 'utando como podia com as mos e o corpo, voltou a se levantar e por pouco no o dei(ou escapar de suas entran%as de mu"her. 0 .are com isso, sua dissoluta... Saura ar!ue$ou, moveu7se com empen%o e concentra)o, percebeu !ue suaves gritin%os l%e escapavam da garganta independentemente de sua vontade. , !uando se ergueu pela ;ltima ve& com a pai(o $ a ponto de ec'odir em seu Fmago, sentiu !ue ele a acompan%ava na!uele derradei7 ro galope. *o demorou mais do !ue instantes para !ue "illiam se largasse aos tremores convulsos que a dei(avam +s portas da insanidadeC e, mesmo no au e do (tase, ele ainda conseguiu erguer o !uadril do banco para inst7la com sua vigorosa e(ploso. Sem a rigide& do ardor e da determina)o, Saura largou7se sobre ele. 9epois de a$eit7la sobre seu corpo, "illiam acomodou o !uei(o de encontro + testa dela antas de indagar/ 0 inda est &angada0 Sim. 0 di&er o !uantoX vo& de Saura era pouco mais do !ue um sussurro. 0 S5 no ten%o for)as para

0 Bumm... 0 fagou7l%e os cabelos. 0 Aoc estava pronta para me receberC por!ue me provocar a dei(a e(citada0 Sim, claro. 6uando voc gosta do !ue fa)o, meu corpo inteiro liberta todo o amor !ue sinto. 0 mor0 4 amor !ue uma esposa respeitosa sente pelo marido. 0 4 amor determinado pela Igre$a. 0 *o isso o !ue voc !uer- #antendo7a $unto do peito, ele se sentou. 0 6uero uma esposa de verdade, Saura. 6uero uma mul%er !ue me ame, !ue se rego&i$e no meu amor por ela, !ue valori&e e compreenda min%a opinio e meu racioc?nio a ponto de entender !ue no amaria algum !ue fosse apenas um recipiente para o al?vio do meu dese$o. nne foi a esposa !ue meu pai escol%eu para mim e, aprendendo a con%ecer um ao outro durante o casamento, fomos feli&es. #esmo assim, no creio !ue este$a traindo a mem5ria dela ao afirmar !ue voc a esposa !ue eu escol%i para mim. *o preciso !ue ten%amos de nos a$ustarC sempre combinamos um com o outro. .oder?amos ter a!uele tipo de amor !ue relu& como uma c%ama, de !uem todos se admiram, no entanto voc tem medo. 0 #edo- 0 Saura !uis se levantar, e ele no a impediu de fa&7lo. indagou/ 0 4 !ue !uer di&er com isso$eitando as saias, ela

0 Aoc tem medo de confiar em mim plenamente. #edo de !ue, como 2%eobald e os outros, rirei de voc. #edo de ol%ar na min%a alma e ver o tipo de %omem !ue sou. Aoc tem medo de me ver' "illiam tocara no cerne de sua ansiedade e, pela primeira ve&, ela se dava conta do !uanto era covarde. *o !ueria !ue ele a con%ecesse to bem, no !ueria con%ec7lo a ponto de senti7lo
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como se fosse a outra metade dele. o perceber !ue ela tin%a os ol%os ;midos, "illiam pediu/ 0 .or 9eus, diga7me o !ue est pensando. 0 *o posso. Simplesmente no posso. p5s %esitar um instante, ele, levantando7se, prague$ou bai(in%o. Saura ento ouviu um ruflar de roupas e, en!uanto seguia lutando contra as lgrimas, sentiu um bra)o forte l%e enla)ar os ombros. 0 Aamos entrar !uerida. ,st escuro a!ui fora, e $ come)ou a refrescar. 0 *oC !uero ficar so&in%a por alguns instantes. .ara pensar. 0 ,, ao perceber !ue ele iria se opor, correu a emendar/ 0 .or favor, "illiam. 2en%o muito sobre !ue refletir. .ara sua surpresa, ele acatou o pedido, dei(ando7a so&in%a no $ardim !ue parecia ter dei(ado de ser seu ref;gio. o ter certe&a de !ue suas palavras no seriam ouvidas, Saura confessou em vo& alta/ 0 ,u s5 !ueria ser uma boa esposa... ,u s5 !ueria ser uma esposa como as outras... 0 3ula: 0 Saura p8s de lado o pun%ado de fol%as secas !ue estava rasgando para prestar aten)o ao rosnado do mastim, !ue na certa estava no encal)o de outro es!uilo. 0 Aen%a, 3ula. ,mbora bufasse em sinal de protesto, o can&arro correu para $unto dela. 0 Aoc mesmo um bom rapa&. 0 9epois de dei(ar !ue o mastim l%e lambesse uma das faces, afagou7o no pesco)o e, apoiando7se no dorso dele, ergueu7se do banco para procurar +s apalpadelas a corda amarrada de rvore em rvore !ue usava como guia. solido abria sua mente a temores e arrependimentos, porm na!uele dia a ang;stia a afugentara do castelo. ssim, tin%a se orientado pelas pontas dos dedos ao longo da corda !ue ia da mural%a da fortale&a + floresta, onde, na calma da mata, pudera pensar. , amaldi)oar a si mesma e +s suas inibi)=es. lm. de dese$ar ardentemente !ue "illiam regressasse. ,le se fora trs dias ap5s terem feito amor no $ardim e, nesse per?odo de tempo, %avia feito de tudo para agrad7la, cuidando de seu bem7estar a ponto de mim7la com palavras elogiosas e gestos plenos de afeto. .or in;meras ve&es ela abrira a boca para di&er o !ue ele !ueria ouvir/ !ue gostaria de ser a esposa ideal, de entregar7se por inteiro, de nunca mais sentir a necessidade de se reprimir. *o entanto, algo dentro dela a tin%a contido. *o era capa& de render7se to completa e absolutamente. .or !u- 4 !ue a levava a manter seu cora)o num cofre- *o conseguia entender por !ue agia e se sentia dessa maneira. *unca acreditara !ue fosse covarde, !ue iria se satisfa&er com menos do !ue uma total unio de almas. ,nto o !ue a levava a se negar o !ue seu cora)o tanto dese$ava1onseguiam enganar os criados, conseguiam enganar a todos. .areciam mais do !ue + vontade um com o outro, mas a verdade era !ue somente os dois ouviam os clamorosos silncios entre ambos !uando o assunto l%es faltava. , ento ele se fora. 9e pouco adiantara lan)ar7se com afinco + administra)o dos assuntos domsticos. 2in%a se ocupado dos afa&eres de castel com fero& empen%o, no entanto tudo vin%a sendo em vo, in;teis distra)=es !ue no conseguiam impedir sua mente de divagar. gora, camin%ando de volta ao castelo com 3ula, continuava a buscar uma solu)o para a ang;stia !ue a assolava. Seguiu pelo camin%o em meio + aragem !ue parecia revigor7la, pois !ueria c%egar at o grande carval%o em !ue "illiam %avia gravado um K"K entrela)ado a um KSK num passeio !ue
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tin%am feito dias ap5s o casamento. 6ueria sentir a inscri)o eterni&ada no tronco len%oso, !ueria afag7la com a ponta dos dedos. 1omo uma tonta, !ueria abra)ar a rvore !ue guardava a lembran)a de um momento to feli&. 4 mundo no era $usto. 4s irmos no precisavam dela para nada. 4 1astelo de .ertrade mantin%a7se em p sem a sua presen)a. Seu marido se ausentara, sua aia tin%a encontrado um amor, seu... 3ula tentou se afastar da corda !ue servia como guia, e ela o repreendeu/ 0 *o, nada disso, rapago. 0 3ateu de leve na espdua dele. 0 2en%a pacincia. ,stamos !uase l. 4 mastim insistiu em seguir na dire)o do arvoredo. 0 9ei(e !ue os pobres es!uilos recol%am suas no&es. 0 Segurando7o pela coleira, pu(ou7o para perto dela. 0 Aamos. 4 can&arro obedeceu, porm, ganindo bai(in%o, p8s7se a cutucar as pernas dela com o focin%o. 0 4ra, mas por !ue est c%orando- *o !uer ir at a!uela rvore comigo3ula acompan%ou7a por mais alguns instantes, depois se deteve para fare$ar o c%o ao redor e come)ou a pu(7la para o outro lado. 9ando7se por vencida, Saura o largou. ,, para sua surpresa, o co de ca)a no saiu correndo, como ela esperava/ simplesmente se colocou + sua frente e desatou a latir. ,(asperada, ela passou a mo pela testa. 0 3ula, voc perdeu o $u?&o,m resposta, o mastim deu7l%e uma cabe)ada nos $oel%os. Saura se sentiu a ponto de c%orar. 0 inda no estou em condi)=es de voltar para casa, meu amigo. .reciso ficar so&in%a. 0 ,nto sentiu !ue ele tentava afast7la da corda. 0 Aoc sabe !ue no posso me afastar desta guia se no !uiser acabar me perdendo pela floresta. #as, persistente, 3ula continuou dando a entender !ue !ueria !ue ela se distanciasse do cabo. , como no conseguisse demov7la, apartou7se um par de metros antes de p8r7se a uivar. 0 Se no !uer ir comigo, ento volte para casa so&in%o: Aamos, v7se da!ui: Janindo bai(in%o, o mastim sentou7se e apoiou a cabe)a nas patas dianteiras. Irritada at a medula, Saura seguiu em frente, buscando conter o pranto e a frustra)o. 9eus, at mesmo o amoroso co a abandonava... 4 !ue mais faltava l%e acontecer- #as, pensando bem, 3ula era seus ol%os e, se tentava impedi7la de ir a algum lugar, certamente tin%a motivos para fa&7 lo. 9eteve7se. ,mbora agora mais suave, o lamento triston%o do mastim ainda c%egava aos seus ouvidos. 4 bos!ue parecia mais silente. #ais sombrio. #ais misterioso. o mover os ps, ela encontrou camadas e camadas de fol%as, como se fi&esse anos !ue algum no pisava na!uela rea. ,stran%o. , cascal%os. #uitos cascal%os. ,rguendo os bra)os, deu uma volta ao redor de si mesma. sua volta, rvores !ue fendiam o solo com ra?&es imensas e!uilibravam gal%os cobertos de limo. Saura sentiu7se enri$ecer e, sem pensar no !ue fa&ia, tirou o len)o do bolso da saia en!uanto mordia o lbio. ,ra tudo muito es!uisito. 2in%a a impresso de estar numa parte da floresta onde $amais pusera os ps. Imposs?vel. 0 3ula.
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menos !ue as cordas no se ac%assem onde deveriam estar.

4 co latiu, e ao ladrido seguiu7se um farfal%ar de fol%as secas. o apurar o olfato, ela identificou o odor penetrante !ue l%e c%egava +s narinas/ o c%eiro a&edo de %omens !ue %a7X viam passados %oras e %oras a fio na mata. 0 3ula: 0 2ornando a segurar na corda, correu ao local onde %avia dei(ado seu amigo, !ue agora latia e rosnava sem parar. Rs suas costas, um tropel de passos se apro(imava. Bomens come)aram a vociferar. Gm grito %umano ecoou. 3ula soltou um uivo desesperado. 4 ru?do de uma pancada seca, como uma pedra !ue se c%ocasse contra um cepo oco. 4s protestos agoniados do mastim cessaram subitamente. 0 3ula: 9essa ve&, o co de guarda no respondeu. ,n!uanto o pFnico amea)ava sufoc7la, Saura ouviu um %omem pronunciar as mesmas palavras !ue ela ouvira no $ardim das %ortali)as, s5 !ue agora a vo& vin%a desembu)ada, sem disfarces/ 0 *o ten%a medo, linda dama. mo voc. "illiam era um %omem !ue se orgul%ava do seu racioc?nio l5gico e dos $ulgamentos !ue fa&ia. 4 mundo talve& se %orrori&asse por saber !ue ele no acreditava em bru(as, magias ou duendes, mas a verdade era !ue %avia se tornado um c7tico desde o dia em !ue, ao capturar um gnomo, descobrira !ue o ser&in%o no passava de um su$eito mirrado, assustado e todo su$o, um cavucador de carvo !ue vivia nas profunde&as da floresta. , nada mais do !ue viera a l%e acontecer no decorrer da vida o %avia demovido da idia de !ue as pessoas no tin%am motivos para temer o descon%ecido. ssim, fora por meio do racioc?nio l5gico !ue tin%a c%egado + concluso de !ue 1%arles era o bastardo empen%ado em acabar com ele. #esmo assim, bem no fundo de sua mente restava uma pe!uenina d;vida. Seu $ulgamento baseado na l5gica carecia de algum dado !ue de fato o comprovasse. 1ontemplando a fortale&a onde 1%arles morava, "illiam tamborilava os dedos na sela en!uanto se indagava o !ue fa&er. .or algum motivo, !uanto mais se apro(imava do lar do amigo, mais ia se convencendo de !ue Saura tin%a ra&o. .or conta disso, tin%a afrou(ado o ritmo da marc%a + medida !ue o peso da d;vida ia ficando cada ve& mais pesado sobre seus ombros, e um percurso !ue deveria durar menos de trs dias acabara se transformando numa viagem de uma semana completa. *esse ?nterim, no fora s5 a incerte&a !uanto aos delitos !ue impun%a a 1%arles !ue tin%a ocupado sua menteC tambm %avia se debatido com a culpa !ue sentia em rela)o a Saura. Imaginara !ue, aos poucos, pudesse ensin7la a am7lo como ele a amava. 6ue a pacincia !ue possu?a fosse o bastante para sitiar as reservas dela. .ara sua surpresa, no fora assim. .or 9eus, como era poss?vel !ue Saura e(igisse muito menos do !ue ele estava disposto a l%e darp5s suspirar profundamente, tornou a ol%ar para a mural%a guarnecida de ameias + sua frente. 2in%a ignorado a seguran)a dela a respeito da inocncia do seu amigo por vingan)a ou por bom senso- Seguindo a intui)o, e no o racioc?nio, Saura afirmara no ser 1%arles o responsvel pela amea)a !ue os fustigava, no entanto no indicara nen%um outro suspeito. *o era poss?vel !ue estivesse certa. ,rguendo a mo ao grupo de soldados !ue o acompan%ava, ele fe& sinal para !ue desmontassem. Seu escudeiro bai(ou o estandarte e, praticamente $untos, todos desli&aram para o c%o a fim de descansar e se preparar para o confronto na man% seguinte. 0 1omo teve a coragem de matar meu cac%orro131

0 *o fui eu !uem o matou. Ioram meus %omens. 0 3ula con%ecia voc, sabia !ue se tratava de um amigo de "illiam 0 assinalou Saura com profunda triste&a. 0 ,le no o atacou por!ue sabia !ue o dono permitia seu ingresso em nossa casa. 0 defender. !uele co danado mordeu um dos meus %omens, !ue simplesmente tratou de se

0 Aoc insano. 0 *o penso assim. Sentada + frente de *ic%olas na sela do cavalo, Saura evitava pensar !ue ele a segurava de encontro ao peito. 4diava a simples idia de sentir7se to pr5(ima da!uele miservel, mas !ue outra op)o l%e restava0 *o sou insanoC sou e(tremamente inteligente. Gm %omem comum no digno de sentir o peso do meu p no pesco)o. 0 lm de insano, voc despre&?vel. *o tem vergon%a do !ue est fa&endo- ,st tentando desgra)ar o %omem !ue o acol%eu como a um fil%o. *ic%olas riu, ento depositou um leve e rpido bei$o no pesco)o dela. 0 'orde .eter no passa de um vel%o pio !ue no cansa de tagarelar bobagens a respeito de cavaleiros, do valor do $uramento + espada e dos pactos de lealdade. Ioi to fcil lev7lo na conversa !ue c%egou a ser pattico. > com "illiam no foi assim to simples... motivo pelo !ual me deu tanto pra&er. "illiam pre&a se a$oel%ar ante o altar da l5gica, mas plane$ei tudo to bem !ue, ve$a s5, ele no consegue acreditar !ue sou eu o responsvel pela trama !ue vai destru?7lo. 0 .or !ue est fa&endo tudo isto0 *o % nen%um mistrio. 0 mo de *ic%olas come)ou a desli&ar lentamente ao longo do bra)o dela. 0 Sou o !uarto fil%o do meu pai, voc sabia0 *oC pensei !ue voc tivesse s5 um irmo, mais vel%o. 0 Sim, 'ance, mas % outros dois !ue, igualmente, nasceram antes de mim. #eu pai costumava di&er !ue a sorte sorrira para ele/ trs meninos saudveis antes !ue eu viesse ao mundo... ,u no teria a menor c%ance de %erdar o patrim8nio dele, e isso o dei(ava e(ultante. p5s engolir em seco, Saura o instigou a prosseguir/ 0 ,le no gostava de voc0 #eu pai... 0 *ic%olas voltou a mo +s rdeas, e sua vo& assumiu um !u de escrnio. 0 #eu pai era um %omem como "illiam/ grandal%o, impetuoso, aguerridoC vivia para o combate. , meus irmos, como deuses fanfarr=es, sempre + garupa de seus cavalos, prontos para os torneios, as $ustas, as disputas. ,les no me entendiam, no compreendiam como eu poderia aumentar nossos bens usando os miolos. S5 min%a me me entendia. 0 Sua me0 #eus irmos a fa&iam sofrer imensamente !uando a largavam so&in%a no castelo para ir pele$arC e depois, !uando retornavam feridos, pun%am7na doente de tanta preocupa)o. ,u costumava segurar a mo de min%a me en!uanto ela arfava e c%iava de to nervosa ao v7los c%egar em casa cobertos de mac%ucados e com ossos !uebrados. , ela ficava ainda pior por!ue, como no estava em condi)=es de cuidar dos fil%os, tin%a de entreg7los aos cuidados de pa$ens. .obre&in%a... #ame era frgil demais para tratar de rapa&olas to c%eios de vida. Sou testemun%a do !uanto min%a me c%orou !uando eles foram para a casa dos lordes !ue os prepararam para a cavalaria e $urei !ue $amais iria fa&7la c%orar da!uela maneira. 9eus, como eu os detestava...
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Saura sentiu os m;sculos do peito dele se retrair, como na iminncia de um surto colrico, mesmo assim resolveu arriscar uma pergunta !ue talve& fosse perigosa/ 0 Seus irmos batiam em voc0 4%, noC s5 me tratavam com um despre&o !ue c%egava a doer nos ossos. 0 ,n!uanto ela c%egava a se encol%er, *ic%olas riu com certa rispide&. 0 ,les tentaram me transformar num %omem de verdade, tentaram fa&er com !ue eu ac%asse gra)a em ter a cabe)a arrebentada. #eu pai costumava di&er !ue no sabia como podia ter gerado uma criatura&in%a macilenta e sorrateira como... 0 4 cavalo deu um solavanco. 0 ,le me mandou para 3urHe para o aprendi&ado por!ue lorde .eter era o mel%or cavaleiro de toda a Inglaterra. Segundo meu pai, lorde .eter tin%a produ&ido o mel%or guerreiro de toda a 1ristandade. Retomando parte da sua tempera, ela protestou/ 0 *o ven%a me di&er !ue lorde .eter e "illiam foram cruis com voc: 0 *o, no foram. S5 me tornei um cavaleiro por!ue lorde .eter nunca se cansou de me incentivar. >amais recebi uma gota de escrnio ou de desdm do pobre %omem. > "illiam no era to eficiente !uanto o pai em dissimular os sentimentos. 1iente de !ue a!uilo era verdade, Saura no retrucou e, nos momentos de silncio !ue se seguiram, ao sentir o sol sobre a pele, concluiu !ue %aviam c%egado + estrada. 2anto a montaria como *ic%olas se empertigaram, e a mo dele voltou a desli&ar por seu bra)o. *o desespero de distra?7lo, ela indagou/ 0 onde estamos indo0 o 1astelo 1ran, min%a mel%or fortale&a, !ue fica nos grandes pen%ascos brancos, debru)ada sobre o mar. 4 grande salo recebe muitas correntes de ar vindas do oceano, mas o solrio mel%or !ue o de 3urHe. 0 pro(imou o rosto coberto por uma barba curta do dela. 0 ,scol%i esse lugar especialmente para voc. 0 , tambm por!ue deve ser !uase ine(pugnvel. ,le riu bai(in%o. 0 E por isso !ue amo voc, Saura. Aoc sempre to pragmtica... 9e pronto ela lembrou !ue, ao ergu7la + sela do cavalo na floresta de 3urHe, *ic%olas l%e soprara no ouvido !ue, se !uisesse, poderia possu?7la ali, na!uele instante, e s5 no o fa&ia por!ue pretendia ensin7la a am7lo antes de t7la nos bra)os. 4 miservel. 0 *o diga tolicesC no poss?vel !ue voc ame uma mul%er cega. ma min%as terras, isso sim. 0 Aoc est enganada. Suas terras so um grande apelo, inegvel, mas o fato !ue amo voc. princ?pio, apenas a cobi)ava, como sempre cobicei tudo o !ue pertence a "illiam. *o entanto, ao v7los $untos, senti brotar no peito uma Fnsia imensa de ser o ob$eto de suas aten)=es afetivas. , !uando percebi o !uanto ele est enamorado de voc, essa Fnsia se transformou em amor. 0 ,nto voc me ama por!ue "illiam me dese$a0 *o, amo voc por!ue ele a ama. "illiam louco por vocC ele l%e entregou a pr5pria vida. 0 gora voc !uem est e!uivocado. 4 !ue "illiam sente por mim afeto e gratido. o lado de nne, a 0 4%, ele a ama do fundo do cora)o. 6ual!uer um pode ver isso. primeira esposa, ele era alegre, satisfeito, feli&C $ ao seu lado...

0 *ic%olas deu um suspiro. 0 ,le s5 est feli& !uando voc est feli&, parece viver s5 para l%e agradar, tem ganas de matar os %omens !ue a admiram... ,le a ol%a como se !uisesse devor7la.
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0 4ra, por favor. 1om mal?cia e maldade, *ic%olas acrescentou/ 0 "illiam vir atrs de voc. 0 ,le no est em 3urHe, descon%ece !ue fui levada de l. 0 ,u sei. ,stive vigiando o castelo desde a ultima lua c%eia e vi !uando ele partiu para a fortale&a de 1%arles. 0 9esde a ;ltima lua c%eia0 p5s o casamento, tive de ir a 1ran a fim de prepar7lo para a sua c%egada, mas depois retornei a 3urHe. ,u estava nos bos!ues, + sua espera. , voc demorou tanto a vir... 0 Sou assim to importante0 'inda dama, voc o ei(o do meu plano: 1om a sua captura, apodero7me da sua vida e da vida de "illiam: 9epois de di&er a si mesma !ue no se desesperasse, Saura assinalou/ 0 ,le nem sabe para onde estou indo. 0 Se ainda no sabe, ele em breve saber. > cuidei para !ue isso aconte)a o !uanto antes. Sentindo7se um perfeito idiota, "illiam se colocou sob as mural%as do castelo de 1%arles e bradou/ 0 Isto um cerco: Aoc no tem como se render, e !ue a peste o assole: 1%arles se debru)ou sobre uma das ameias na parte superior do muro para gritar de volta/ 0 Aoc ir vencer de !ual!uer maneira, e eu nem sei por !ue est me sitiando: 0 *o &ombe de mim: 0 Vombar- ,stou a!ui em ign5bil nude&, tremendo de frio, com uma don&ela insatisfeita em meu leito, e voc ainda di& !ue estou de &ombarias- 4ra, s5 pode ter perdido o $u?&o: 0 *o estou louco: 0 ,st, sim, se ac%a natural ficar berrando a? fora !uando a ponte levadi)a est bai(ada e um fogo acol%edor o aguarda na min%a lareira. Se$a como for, fa)a como preferir. 70 Airando7se, 1%arles gritou por cima do ombro/ 0 ,stou morto de frio para discutir com voc: "illiam passou o peso do corpo de um p para o outro. Suas tropas, !ue tin%am esperado at o aman%ecer em meio + primeira onda de friagem do ano para atacar, agora se ac%avam de c5coras ou apoiadas +s rvores, observando o ar !ue e(alavam dos pulm=es se transformar numa nuvem esbran!ui)ada em contato com o ar frio. *ingum o encarava, tampouco tin%a o ol%ar voltado + ponte levadi)a !ue, minutos atrs, fora bai(ada com ma$estosa morosidade. 0 1om mil dem8nios 0 murmurou para si e, depois de a$ustar o cinturo e a espada, marc%ou para a ponte !ue levava ao ptio do castelo. 2reinados para pensar pela cabe)a do amo, metade de seus %omens o seguiram en!uanto a outra metade permanecia l fora, em estado de prontido. *o ptio, os poucos soldados ainda no completamente vestidos os ol%aram com certa indiferen)a, boce$ando, tiritando de frio. 0 1om mil dem8nios, meu pai no podia ter preparado 1%arles um pouco mel%or0 "illiam comentou bai(in%o com 1%anning. 0 ,le no resistiria + meia %ora de cerco.
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0 Aai ver, ele ac%a !ue no tem nada de importante por !ue lutar 0 sugeriu o soldado. p5s uma ;ltima ol%ada + sua volta, "illiam se virou e foi at a porta de entrada da fortale&a para espiar l dentro. *ada. *en%um guarda pronto para atac7lo, nen%um tac%o de alcatro fervente + sua espera. Sacando da espada, ele subiu o lance de degraus !ue levava ao grande salo. *ada. S5 criados !ue iam de l para c, dispondo toal%as sobre a mesa alta, e um apetitoso aroma de po recm7sa?do das fornal%as. inda !ue se sentisse um tanto rid?culo, "illiam se embren%ou no salo com as costas coladas + parede, seus %omens a imit7lo. ,, a $ulgar pela e(presso no rosto da tropa, todos deviam estar se sentindo ainda mais rid?culos do !ue ele. 0 1om mil dem8nios 0 tornou a prague$ar, dessa ve& em vo& alta. Saindo de trs de um cortinado, 1%arles declarou en!uanto ia ao encontro dele/ 0 *o sei o !ue est pretendendo, "illiam, mas no passa de um parvo se ac%a !ue pode arrancar algo de mim. 0 ,nfiou a camisa nos cal)=es. 0 Seria mais fcil voc tirar leite de pedras. 0 *o vim tomar suas terras, pois no sou um %omem sem %onra. Aim para mat7lo. 0 .ara me matar: 0 ,stacando, 1%arles o encarou como se ol%asse para algum !ue dei(ara escapar o ;ltimo vest?gio de $u?&o. 0 Seu pai est sabendo disso0 Sim. 0 "illiam tentou ignorar a mgoa nos ol%os dele. 0 contra min%a vida, no final, voc tem tentado

0 .ela Airgem e todos os santos... 0 1abisbai(o, ele foi se sentar num banco, de costas para o %omem !ue o amea)ava, e, apoiando as mos nos $oel%os, meneou a cabe)a como se l%e custasse acreditar no !ue acabava de ouvir. 0 4 !ue em nome de 9eus o leva a pensar !ue eu tentaria mat7lo0 Aoc necessita de din%eiro. 0 .or din%eiro0 3em, no ve$o por !ue algum iria !uerer dar cabo de mim se no fosse para se apoderar das min%as terras e do meu... 0 4u ento por!ue voc no passa de um desmiolado pretensioso !ue bem merece uma boa sova: #udei de idia. 2ire seus %omens do meu salo. Aamos nos bater l fora. Seu est;pido: Seu leviano, inconse!Mente... "illiam ergueu as mos antes de gritar mais alto do !ue o amigo/ 0 Aoc me convenceu: 0 1onvenci- A para o inferno: Retire7se do meu castelo, seu molecote: 0 1%arles, preciso do seu au(?lio. 0 4ra, voc nunca precisou de mim para nada. 0 .ois agora estou precisando. lgum est amea)ando a vida da min%a esposa e a min%a. 0 .ensei !ue tivesse resolvido esse assunto !uando deu cabo de rt%ur. "illiam se admirou. 0 1omo sabe !ue li!uidei rt%ur0 2odo mundo sabe !ue voc matou rt%ur !uando soube !ue foi ele o responsvel pela perda temporria da viso !ue sofreu. 4 fato de ningum ter comentado a !uesto com voc nos feste$os do casamento no significa !ue a not?cia $ no tivesse corrido de boca em boca.
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0 9iabos, $amais me ocorreu !ue... 0 'ogo imaginei. 0 4 tom de 1%arles era agora mais brando. 0 3em, re;na seus %omens a!ui dentro, assim poderemos tomar o des$e$um e conversar. 0 4brigado. E do !ue mais estou precisando no momento. 0 "illiam falou !ue voc $amais mataria Ba<isa. 0 brisa um tanto fria vinda do oceano fustigava os pun%ados de cabelos !ue %aviam se soltado da tran)a dela. 0 2ive de mat7la. !uela infeli& amea)ou voc. Saura sentia a ang;stia crescer. R medida !ue iam avan)ando, mais e mais guardas de *ic%olas vin%am se $untar a eles. 0 Se voc me ama por!ue "illiam me ama ainda ir me amar depois !ue ele estiver morto1omo se a pergunta o tivesse pegado de surpresa, *ic%olas ficou calado por alguns instantes antes de admitir/ 0 ,u no tin%a pensando nisso sob esse ponto de vista. > fa& tanto tempo !ue "illiam est no meu camin%o !ue nem se!uer imagino como ser !uando eu estiver livre dele. Se ainda irei am7 la- 0 p5s longos instantes de silncio, a vo& grave veio carregada de uma nota !ue soava a dese$o. 0 1reio !ue sim. *a verdade, ac%o !ue nunca irei me cansar de voc. 2entando conter o mal7estar provocado pelo bei$o ;mido !ue ele depositara em seu pesco)o, Saura, arrependida da pergunta, tratou de mudar de assunto/ 0 4 !ue %ouve com seus dois irmos do meio0 #orreram !uando eu estava em 3urHe. #eu pai tambm. 0 *ic%olas parecia muito satisfeito. 0 9e modo !ue, !uando voltei para casa, tin%a apenas meu irmo vel%o como primeiro na lin%a de sucesso + %eran)a. 'ance era to correto, assim como "illiam, e ingnuo como lorde .eter, por isso me livrar dele foi e(tremamente simples. 0 Aoc matou seu irmo- 0 vo&. 0 1omo0 ,u o envenenei. 0 Aal%a7se So Ailfrido: 0 ,le clamou por So Ailfrido. 1%amou por todos os santos antes de finar7se. lis, sabia !ue 'ance demorou trs dias para morrer- 2rs dias: ,u $ estava come)ando a me afligir, temendo !ue ele fosse se recuperar e me tirar tudo o !ue tanto me custara a conseguir. 0 .or favor... 0 9a pr5(ima ve&, vou usar uma dose de ervas bem maior. 9ei uma boa surra na feiticeira !ue preparou a po)o para mim, e agora ela $ sabe como deve fa&er. 9e s;bito, Saura sentiu !ue dei(ava de temer o estupro e o %orror !ue esperavam por ela, um pavor agora substitu?do pela agonia de constatar !ue precisava livrar "illiam das garras da!uele luntico. ,, pela primeira ve& desde !ue empreendera a!uela tenebrosa cavalgada, p8s7se a ma!ui7 nar um plano. 0 ,le matou Ba<isa 0 lembrou "illiam. 0 ,nto no pode ser *ic%olas. 0 1%arles limpou o !uei(o com o guardanapo. 0 ,le $amais daria cabo de algum de !uem pudesse tirar algum proveito.
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o perceber !ue demonstrava espanto, ela bai(ou o tom de

0 4%, nada to cruel como um combate. 0 Riu com gosto.

0 Ioi o !ue pensei. #as, sendo assim, !uem sobrou0 Saura0 4ra, de onde... 0 ,u s5 !uis provoc7lo. 0 1%arles riu. 0 Se sua esposa tivesse tentado matar a!uela vadia parruda de esp?rito tosco, era ela !uem teria acabado com o pesco)o !uebrado. gora, !uanto a voc... 0 >amais tirei a vida de uma mul%er. Se bem !ue eu no me importaria se Ba<isa tivesse sido a primeira. 0 9eu de ombros. 0 *o, !uem matou Ba<isa o mesmo dem8nio !ue est tentando acabar comigo e com Saura. Aoc ac%a... !ue pode ser RaDmond0 4 casamento deve ter debilitado seus miolos. RaDmond venera voc. o ouvir o !ue !ueria, "illiam suspirou aliviado. 0 , venera sua dama tambm. 3em, ac%o !ue metade dos %omens presentes ao enlace pareciam apai(onados pela noiva. RaDmond suspirava por Saura, assim como eu. *o entanto voc certamente nem se deu conta disso, afinal s5 tin%a ol%os para ela. t mesmo *ic%olas a cobi)ava, e voc sabe como ele em rela)o +s mul%eres. 0 1%arles tomou o ;ltimo gole da caneca de cerve$a. 0 !ueles poemas idiotas e todas as alus=es !ue ele andou espal%ando por todos os cantos... Sem falar !ue ele a admirava com a!ueles ol%os avermel%ados dele, como um dem8nio a contemplar um an$o !ue descesse + 2erra. 0 S5 pode ser algum !ue con%e)a o 1astelo de 3urHe muito bem... 0 Inclinando a caneca, "illiam ficou ol%ando para a cerve$a no interior do recipiente como se ali buscasse uma resposta. 0 4 %omem !ue tentou intimidar Saura foi atrs dela na %orta e certamente entrou l pelo porto&in%o nos fundos do $ardim. 'embra7se da!uele porto0 .arece coisa de *ic%olas. ,le sempre gostou de abordar sorrateiramente as pessoas. 0 ,u no sabia disso. 2ornando a servir7se de cerve$a, 1%arles prosseguiu com as reminiscncias/ 0 Aoc era !uatro anos mais vel%o, $ se fi&era escudeiro en!uanto n5s ramos pa$ens, e foi investido cavaleiro !uando ainda ramos escudeiros. *5s o adorvamos como a um %er5i mitol5gico. Sobretudo *ic%olas, !ue fa&ia de tudo para !ue voc no percebesse os desli&es dele. 0 6ue tipo de desli&e0 4%, coisas de menino tolo. *ic%olas gostava de surrar o cac%orro dele a troco de nada. Ae& ou outra, golpeava os escudeiros Ksem !uererK com a lan)a. , s5 possu?a mul%eres + for)a. nte o mal7estar !ue o acometia, "illiam !uis se certificar/ 0 #as ele no matou Ba<isa, matou0 %, no. 0 1%arles lavou os dedos na lavanda e fe& sinal para !ue um criado tirasse a pe!uena bacia da mesa. 0 ,le precisaria estar louco para matar uma criada. 0 E isso: 0 "illiam se p8s em p. 0 E isso !ue no se coadunava com meu racioc?nio: *o % l5gica na loucura, e *ic%olas insano. bsolutamente insano. 0 pertou o bra)o do amigo. 0 .reciso ir. Se ele ainda no capturou Saura, no vai demorar a fa&7lo. 0 ,u o idolatrava 0 afirmou *ic%olas sem a menor emo)o. 0 Aoc sabia137

0 6uem- 0 Saura tentava espantar o frio !ue sentia diante da lareira no salo nobre do 1astelo 1ran. 0 "illiam. ,u venerava o c%o !ue ele pisava. 0 4 !ue fe& com !ue voc mudasse de idia0 *ada. 0 *ic%olas se apro(imou do fogo, e ela se encol%eu, $untando as saias ao redor dos torno&elos. 0 *o mudei de idiaC apenas me dei conta de !ue poderia ser ele. 0 Ser "illiam0 .or !ue essa e(presso de espanto- 9epois !ue eu matar "illiam, serei o fil%o de lorde .eter. ,starrecida e confusa, Saura falou sem pensar/ 0 , Limball0 Limball0 Limball, o fil%o de "illiam. 4 %erdeiro de todos os bens de lorde .eter. 0 %, Limball. 0 ,, ap5s um instante de silncio, acrescentou/ 0 2erei de mat7lo tambm. .edindo aos cus !ue l%e dessem alguma orienta)o, ela balbuciou/ 0 *o gostaria de ser... um pai para Limball... ssim como "illiam0 .ai- *o. 1rian)as do muito trabal%o. .osso dei(7lo viver mais um pouco, mas ento ele ter de morrer. ,n!uanto isso, serei o guia dele no per?odo de luto, um substituto para "illiam. Isso a fa& feli&Saura respirou fundo. Seu autocontrole amea)ava abandon7la. 2in%a a sensa)o de ouvir o sangue pulsando em suas tmporas. ,rgueu7se. 2in%a ganas de furar os ol%os da!uele %omem desumano, de feri7lo, de fa&7lo sangrar. 4 ru?do de ps cal)ados correndo pelas escadas levou7a a inclinar a cabe)a de lado, atenta. 4 ranger da!ueles sapatos e um arfar sibilado fa&iam lembrar algum e, !uando o ofegante mensageiro se apro(imou para dar o aviso, a raiva !ue ela sentia deu lugar ao assombro. 0 ,u disse a lorde "illiam !ue o sen%or estava com ela, milorde. 0 #aldito tratante: 0 Saura no se conteve. 0 4 !ue est fa&endo a!ui, 3ronnie0 4%, miladD, pensei !ue a sen%ora no fosse me recon%ecer... 0 .arecendo ainda mais digno de pena do !ue no castelo de e(plicar/ 0 'orde *ic%olas se tornou meu sen%or depois !ue lorde fa&er o !ue ele manda. 0 1omo foi capa&0 2entei convencer lorde *ic%olas a no fa&er isso. #as, se$a l por !ue for, ningum me d ouvidos. 0 > escutei suas bobagens em demasia 0 afirmou *ic%olas num tom glido. 0 Aoc no est a!ui para trocar idias com min%a esposa, e sim para... 0 Sua esposa- .ensei !ue o sen%or tivesse dito !ue ela era esposa de lorde "illiam. 0 Idiota: 0 4 estalo spero de uma bofetada e o gemido de 3ronnie fi&eram Saura se
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rt%ur, 3ronnie tentou se

rt%ur morreu, e eu ten%o de

encol%er. 0 4 !ue lorde "illiam falou0 *a verdade, no estive com ele pessoalmente. 0 *ovo &unido de um tapa. 0 Ioi imposs?vel: 6uando c%eguei ao castelo de lorde 1%arles e bati no porto, disseram !ue no podiam abrir por!ue %avia uma como)o l dentro, com todos se preparando para marc%arC ento perguntei aonde iam e, !uando responderam !ue iam salvar ladD Saura, perguntei !uem estava com ela, e o guarda falou !ue era lorde *ic%olas, a? eu disse !ue era isso mesmo. vontade de rir poderia ser o prenuncio de uma crise %istrica, por isso Saura tratou de se conter. *ic%olas tambm parecia ter perdido o a&edume/ 0 4%, est bem, 3ronnie. 4 !ue importa !ue "illiam $ sabe onde encontr7la. 0 Isso no tudo, sen%or. 'orde "illiam est vindo para c so&in%o. 0 So&in%o- 0 *ovamente desalentada, Saura se dei(ou cair sobre um banco. 0 .edi gua e comida aos guardas de lorde 1%arles e, na co&in%a, ouvi !uando... 0 Iu&ilado pelo ol%ar do novo amo, 3ronnie cuidou de $ustificar7se/ 0 Gm %omem no pode correr uma distFncia to grande sem se alimentar e descansar. 0 4%, claro !ue no. 4 sarcasmo de *ic%olas, porm, passou muito longe do alvo. 0 ,u sabia !ue o sen%or iria concordar comigo. 3em, l da co&in%a, ouvi !uando ele falou... 0 'orde "illiam0 Sim, lorde "illiam. 6uem mais- ,stavam todos no salo nobre, e eu o ouvi di&er !ue o animal despre&?vel !ue tin%a raptado a esposa dele no iria permitir a entrada de um e(rcito em sua fortale&a e !ue, por isso, viria sem ningum. 0 nimal despre&?vel, - .ois vamos ver !uem o animal. final de contas, !uem mais, a no ser lorde *ic%olas de "al%am, seria capa& de colocar "illiam de #iraval de $oel%os0 *ingum colocou ningum de $oel%os ainda 0 disse Saura, ao sentir a mo dele em seu ombro. *ic%olas ignorou o comentrio para, sem tirar a mo do ombro dela, perguntar ao criado/ 0 4 !ue 1%arles pretende fa&er en!uanto "illiam vem para c0 %, ele ia procurar lorde .eter. 0 Bum... Interessante. 0 p5s pensar um minuto, *ic%olas !uis se certificar/ 0 6uando foi isso0 4ntem. 1orri com um p7de7vento de volta para c. 0 , !uando eles pretendiam dei(ar o castelo0 'orde "illiam parecia muito afobado, mas lorde 1%arles ainda tin%a de reunir e organi&ar a guarda. ,nto eles ficaram de partir %o$e cedin%o. 0 4uviu isso, meu amor- 0 *ic%olas apertou o ombro dela. 0 sorte est do meu lado. 0 'orde .eter $amais ir acol%7lo 0 devolveu Saura, certa do !ue afirmava. 0 Aoc mesmo disse !ue ele tenta dissimular o despre&o !ue l%e reserva. 0 4 vel%o tonto ficar arrasado com a morte do fil%o.
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0 *ic%olas se afastou alguns passos, em seguida retornou para $unto dela. 0 Bora de deitar. 0 , claro !ue lorde .eter ficar arrasado, porm duvido !ue ir perder o senso. 4u voc ac%a !ue ele vai ac%ar tudo muito natural !uando voc aparecer com a esposa se!Mestrada de "illiam a rebo!ue0 9e fato. 3em, nesse caso vou ter de encarcer7la a!ui at promover a morte dele. ven%a. 0 Segurou7a pelos pulsos. 0 Aamos usar a cama do solar. t son%ei com voc l. gora,

iminncia de mais a!uele %orror alimentou tanto o desespero como a coragem de Saura, !ue $ %avia pensado numa protela)o para o to temido momento. 0 , sua me- 4 !ue ela ac%ou de voc ter assassinado seu irmo*ic%olas parou de arrast7la, e ela o sentiu vacilar. 0 #in%a me era uma santa. 0 ,la no amava seu irmo tambm- , da nature&a !ue uma me ame todos os fil%os. Airando7se, ele a segurou pelos ombros para l%e dar um c%acoal%o. 0 ,la nos amava a todos: ,ra capa& de dar a vida por n5s: *5s ramos as flores, as $5ias de nossa me. 0 #uito bemC e o !ue ela disse !uando voc matou 'ance0 #ame no !ueria !ue eu me ausentasse, mas eles me obrigaram a fa&7lo. Saura agarrou7se a mais a!uela oportunidade. 0 ,la c%orou !uando voc partiu para ser aprendi& de cavaleiro,le ignorou a pergunta. 0 #eu pai tin%a afastado os outros fil%os dela muito cedo, porm min%a me e(igiu !ue eu ficasse em casa at os oito anos. ,la di&ia !ue nunca ir?amos nos separar, e eu $urei !ue ficar?amos $untos para sempre. 0 ,la c%orou !uando voc partiu0 #in%a %eran)a c%egou tarde demais para ela, !ue agora est morta. 0 Sua me c%orou, no foi- ,la c%orou por!ue voc a abandonou como os demais. 0 *o a abandonei. *ic%olas falara por entre os dentes, e a amargura embu)ada na vo& dele a fe& arrepiar7se, porm Saura no demorou a se recompor. 0 .obre da sua me&in%a... So&in%a com suas recorda)=es, aguardando o retorno do fil%o ca)ula. ,sperando, esperando... ,n!uanto voc aprendia a ser um cavaleiro, brincava com os outros meninos, erguia a saia das mo)as... 0 ,u no me divertiaC eram s5 lida prtica e treinamento. ,ram e(erc?cios infindveis para ser cavaleiro. , eu tin%a muito trabal%o para fa&er com !ue rt%ur me seguisse como um co&in%o. 2ambm no erguia a saia das mo)as, a no ser !ue... 0 6u0 no ser !uando elas se fa&iam de dif?ceis. , isso tambm me dava muito trabal%o. 0 Aoc no !ueria se divertir en!uanto sua me, so&in%a, sofria. 0 ,(atamente. 0 ,le sorriu, !uase timidamente. 0 ,u sabia !ue voc iria me entender.
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0 4 !ue entendi !ue voc est mentindo para mim. 6ue se deleitava em preparar rt%ur para fa&er o !ue voc pedia sem nem ao menos pestane$ar. 6ue gostou muito de v7lo perder a vida por conta dos planos idiotas para pre$udicar "illiam. 6ue se deleitava em abusar da!uelas mo)as, em mac%uc7las, em obrig7las a fa&er o !ue voc !ueria. 0 1omo pode di&er uma coisa dessas0 1omo- 4ra, por!ue est fa&endo o mesmo comigo. Aoc sente pra&er em se impor a !uem no tem como se defender, a ponto de estar adorando me manter aprisionada a!ui, na esperan)a de me ver me debatendo como uma mariposa apan%ada por um menino levado. 4 !ue sua me diria disso- 9e toda essa satisfa)o !ue voc tem ao manipular as pessoas- Ioi isso o !ue ela l%e ensinou0 #in%a me era uma santa: 0 *o, no era. 2anto !ue seu pai o tirou dos cuidados dela. Sua me era uma mul%er prfida, c%eia de 5dio, !ue no suportava a idia de ter os fil%os longe dos desmandos dela. 1om a preste&a do bote de uma v?bora, *ic%olas agarrou7a pelo pesco)o. ,m pFnico, Saura levou as mos aos pulsos dele e, de imediato, sentiu !ue os tend=es dos bra)os !ue a enla)avam se ac%avam r?gidos, contaminados pelo surto colrico !ue o acometia. 2entou afast7lo com os ps, porm os bra)os dele eram longos e o dei(avam fora do seu alcance. 4s polegares !ue l%e pressionavam a tra!uia continuaram a apertar... #ais... #ais... e a respira)o presa em seu peito come)ou a arder... 6uando pensou !ue estivesse a ponto de desfalecer, ela teve a impresso de ouvir a vo& de "illiam num canto !ual!uer da mente. 7a2a o inesperado' ,nto, dobrando os $oel%os, largou todo o peso do corpo em dire)o ao c%o. 4s dedos ao redor do seu pesco)o afrou(aram, e Saura desabou sobre o piso frio com um ba!ue surdo, o !ue l%e possibilitou e(pelir o ar dos pulm=es e voltar a inspirar. *o instante seguinte, porm, *ic%olas lan)ou7se sobre ela para voltar a tentar esgan7la, agora com f;ria redobrada. #ais uma ve&, seu peito come)ou a arder... arder... 9eus iria morrer, pois at $ ouvia um &umbido sibilante perpassar o ar. Seria poss?vel !ue o bater de asas dos an$os soassem como o &umbido de um mos!uito*ic%olas largou7a, e ela se p8s a arfar. , ento, + medida !ue o late$ar no interior de sua cabe)a come)ou a serenar, o &umbido foi gan%ando volume, at se transformar em palavras/ 0 4 sen%or no pode fa&er isso, milorde. ,la uma dama. 4 sen%or no pode matar uma aristocrata. 0 Seu imbecil. 0 *ic%olas afirmara a!uilo como se fosse uma grande descoberta. 0 .osso fa&er tudo o !ue eu !uiser. 0 'orde "illiam vir busc7la e vai !uer7la viva. 0 3ronnie pensou por um momento e, embora titubeasse, terminou por acrescentar/ 0 , mesmo !ue o sen%or consiga mat7lo, no !uero esses dois fantasmas assombrando min%a vida. 1om a respira)o pesada, *ic%olas p8s7se a camin%ar de l para c com passos curtos e rpidos. .or fim, apro(imou7se de Saura e, usando do p para fa&7la virar7se, ordenou/ 0 'evante7se: Aamos ver se ainda to saga& !uando estiver passando fome e frio, com a umidade da masmorra a l%e penetrar nos ossos. 0 4 sen%or no pode atir7la na!uele buraco. ,la uma dama. 0 ,la uma megera e merece o !ue vai ter. , trate de p87la em p, antes !ue eu o fa)a: Saura ergueu a mo, e 3ronnie correu a acudi7la.
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0 Sinto muito, miladD, de verdade. #as vou ter de tocar na sen%ora. 0 1om isso, segurou7a pelas a(ilas e colocou7a de p, depois passou um bra)o pela cintura dela. 0 .erdo, miladD. 0 2raga essa desnaturada: p5s se desculpar uma ve& mais, 3ronnie tomou7a nos bra)os e partiu atrs de *ic%olas. ,, en!uanto desciam a escada !ue levava aos subterrFneos do castelo, comentou num sussurro/ 0 ,u nunca tin%a posto as mos numa dama. .ara ela, isso pouco importava. 1iente de !ue precisava poupar suas for)as para a ;ltima contenda com *ic%olas, estava mais do !ue contente !ue ele a carregasse. gora, s5 l%e restava esperar !ue sua vo& surtisse algum efeito, pois essa era a ;nica arma !ue tin%a na!uela luta to de7 sigual. Sua vo& e seu crebro, s5 !ue seu crebro parecia estar funcionando num ritmo muito lento, embotado pela dolorosa ardncia na garganta e pelo pavor por !ue %avia passado. Ain%o embebido na madeira ervas e especiarias, carne ran)osaC os odores da despensa a envolveram. #ais um pouco e iriam se deparar com a porta erguida nas entran%as abai(o do n?vel do c%o de todo castelo. porta de acesso ao al)apo !ue levava ao sofrimento e + morte... 0 *ic%olas... ,le no respondeu. 0 *ic%olas: 0 repetiu Saura, a vo& um pouco mais firme apesar da sensa)o de ter areia na tra!uia. 0 ,u !ueria !ue voc me prometesse uma coisa. .araram, e ela ouviu o giro de uma ma)aneta de metal, seguido pelo ranger de dobradi)as desengra(adas. seguir uma porta se abriu guinc%ando contra o piso, e um bafe$o de mofo se ergueu no ar. #ofo combinado com umidade e %orror, com fungos e agonia. Saura fe& men)o de recuar. Satisfeito com a rea)o dela, *ic%olas afirmou/ 0 4 !ue posso l%e prometer uma tumba para gente viva. ,la no se intimidou/ 0 6uero !ue me prometa !ue no ir colocar "illiam l embai(o comigo. 4deio a!uele %omem e sou capa& de mat7lo se voc o dei(ar perto de mim. 0 6ue tru!ue esse0 *o tru!ue algum. *5s brigamos antes !ue ele se fosse de 3urHe. 0 "illiam adora voc. 0 ,le fa& !uesto de muito mais do !ue posso dar. #uer min%a alma e min%a mente, !uer !ue eu dependa dele para tudo e no precisa de mim para nada. Aoc o con%ece, sabe o !uanto ele e(ige das pessoas. 0 9e fato. 0 Sem dei(ar de ol%7la, *ic%olas p8s7se a andar para l e para c. 0 .or favor, no o colo!ue $unto de mim. *o suporto as e(igncias da!uele %omem, e ele $urou... 0 Ia&7la submeter7se- 0 9eu uma risada, depois Saura o ouviu passar as mos pelas cal)as de montaria de couro. 0 #uito bom. #uito, muito bom. 9es)a a corda, 3ronnie, e mande7a l para bai(o. 0 .or favor, lorde *ic%olas... ,la uma dama. 0 9iga isso aos ratos !ue faro compan%ia a miladD... Aamos, ande com isso: p5s ele coloc7la no c%o, Saura ouviu um c%iar de cordas en!uanto *ic%olas pun%a7se a di&er/
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0 3ronnie receia !ue este$amos maltratando uma dama, mas, creia7me, voc est recebendo tratamento privilegiado. maioria dos prisioneiros atirada l para bai(o. Se tiverem sorte, caem na gua ou na lamaC caso se$a vero e o piso este$a seco ou se for inverno e o piso estiver congelado, podem ficar ca?dos por l dias a fio, com ossos !uebrados, gemendo de dor, at a morte. 2entando no prestar aten)o +!uele supl?cio, ela se encostou a um tonei de vin%o. 0 Aoc, ladD, vai descer por uma escada de cordas !ue c%ega at !uase o fundo desse fosso. #esmo assim, tome cuidado para no pisar em ossos ou no !ue mais encontrar l embai(o, pois fa& meses !ue no limpamos nossa K%ospedariaK. 0 cercou7se para enla)7la pela cintura. 0 min%a cama. Saura se es!uivou como p8de. 0 escol%a no nada fcil 0 a vo& l%e faltou, o !ue a obrigou a tossir para clarear a garganta 0, mas ac%o !ue vou preferir ficar na compan%ia de ratos e serpentes. *ic%olas deu7l%e um safano, e ela, ao trope)ar no al)apo, por um instante pensou !ue fosse se estatelar l embai(o. .or sorte, 3ronnie correu a segur7la. .orm, antes !ue pudesse agradecer + pronta rea)o do criado, ouviu a vo& do seu algo& ordenar/ 0 3ronnie, pouco me importa como ir fa&7lo, mas meta essa mul%er nesse buraco, fec%e esse al)apo e dei(e7a l. 9ei(e7a l para !ue ela espere pelo marido, assim os dois morrero $untos num amor eterno. 0 Aoc prometeu !ue no iria coloc7lo $unto de mim: 0 ela gritou. 0 *o l%e prometi nada: *ada: 0 1om isso, *ic%olas se afastou pisando duro, seguindo pela galeria e dali escada acima. ssim !ue o ru?do de passos se esvaiu, 3ronnie afirmou num fio de vo&/ 0 Aou lev7la da!ui e escond7la em algum outro lugar, miladD. 0 *o. 0 Saura segurou7o pelos ombros. 0 *o !uero l%e causar um problema insol;vel. ,le iria mat7lo. 0 .osso fugir e me entocar na floresta. 0 ,le o perseguiria at encontr7lo e ento acabaria com voc. *o, no. , mel%or assim. 0 3ronnie: 4 brado vindo do alto da escada fe& o criado estremecer. 0 , mel%or eu descer antes !ue voc se ve$a em maus len)5is. 2remendo bem mais do !ue ela, 3ronnie tomou as mos de Saura e colocou7as na escadin%a feita de cordas. 0 1olo!ue um p a!ui, miladD... Isso. , o outro... a!ui. ve&es, ela se preparou para descer. 0 9evagar, miladD. 4 intervalo entre os degraus no pe!ueno. 0 4brigada, 3ronnie. .or tudo. ,m !uesto de instantes, Saura descia ao longo da cavidade cravada nas entran%as da terra, os dentes cerrados ante o gingar da corda sob seu peso, a sensa)o de !ue teias de aran%a ro)avam seu rosto, a idia de !ue *ic%olas tin%a toda a ra&o se imaginava !ue a!uilo era um apavorante
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menos, claro, !ue voc prefira ficar na

grade)o, mas...

p5s respirar fundo um par de

prenuncio do %orror !ue a esperava l embai(o... 9e s;bito, sentiu um va&io ao buscar com o p o degrau seguinte. ,sticou a perna. Gm pouco mais. *ada. 4 miservel no %avia mentido/ a corda no alcan)ava toda a e(tenso do po)o. c%ava7se pendurada no ar, apoiada em cordas vel%as e ;midas, e tudo + sua volta era um va&io. 0 3ronnie... 0 4 terror !ue ouviu na pr5pria vo& dei(ou7a ainda mais aflita. 0 3ronnie, posso saltar para o c%o0 *o sei, miladD. ,st muito escuro a!ui, no consigo ver nada alm do primeiro degrau. ,la teve a impresso de ficar dependurada ali por dias, por toda uma esta)o do ano, at ficar bem vel%in%a, at seus bra)os come)arem a adormecer, at !ue a ;ltima gota de suas for)as a abandonassem... ,nto se largou. 4 maior impacto do tombo foi sobre seus torno&elos, afinal o fundo do po)o estava bem mais pr5(imo do !ue ela supun%a. 2endo ca?do sentada, p8s7se a esfregar os ps sem saber se rir ou c%orar. 0 #iladD- #iladD, a sen%ora se mac%ucou0 *o. ,stou bem. #as voc no poderia usar um arc%ote e me di&er onde esto os corpos0 1orpos- 0 p5s um instante de %esita)o, ele parecia aliviado ao e(plicar/ 0 ,le mentiu para a sen%ora. 0 4ra... ,stou admirada. 0 ,ste no o principal castelo de lorde *ic%olas, e ele nunca manteve prisioneiros por a!ui. #as bem provvel !ue %a$a ratos, e deve estar frio a? embai(o... 2omeC fi!ue com o meu casaco. 0 3ronnie lan)ou o agasal%o, !ue foi cair sobre a cabe)a dela. 0 .egou0 Sim, obrigada. .or acaso %... 0 Gm bramido ecoou l em cima e, apesar da distFncia, Saura logo recon%eceu a ira de *ic%olas. 0 *o o dei(e esperando, 3ronnie. ,stou bem agora !ue sei !ue no % corpos por a!ui. 0 4%, miladD, ten%o tanta pena de dei(ar a sen%ora so&in%a... Gma dama to boa, to... 0 presse7se, por favor. ntes !ue ele use voc como desculpa para se vingar de mim. 0 Sim, sim. 0 4 al)apo c%egou !uase a fec%ar, mas de repente tornou a se abrir. 0 #iladD0 A, 3ronnie. A. R firme&a na vo& dela, o criado obedeceu. 4 ru?do do al)apo !ue se fec%ara era aterrori&ante, mas ao menos o casaco entre suas mos era um ind?cio de !ue no estava absolutamente s5. >untando as pernas de encontro ao peito, abra)ou7as e deitou o rosto sobre os $oel%os. Saber7se encerrada num buraco escuro no deveria apavor7la, afinal de contas $amais, em toda a vida, soubera !ual era a distin)o entre a lu& e as trevas. *ada na!uele lugar seria muito diferente de !ual!uer outro onde $ tin%a estadoC o !ue faltava era e(amin7lo com os demais sentidos, + e(ce)o da viso, para ter como se orientar. .rocurou se concentrar no pe!ueno universo + sua volta. .arecia !ue o ar pesava sobre sua cabe)a, o !ue indicava !ue o espa)o devia ser e(?guo sob um teto bem bai(o, e tambm !ue o c%o se inclinava debai(o do seu corpo. 4 c%eiro de terra ;mida e bolor era de sufocar. 9eus, como fora parar na!uele covilinda na vspera %avia encomendado o reparo do tel%ado de capim7sap nas casas da aldeia de 3urHe antes de acompan%ar o intendente, !ue tin%a ido visitar os arrendatrios de terras para recol%er a presta)o de contas das col%eitas. 'ogo em seguida se encarregara de ditar as cifras ao
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irmo 1edric para !ue o clrigo as passasse para o papel. Seu sogro parecia contente em contar com seu au(?lio, e ela ficara bastante satisfeita com o encargo. 2oda noite em !ue c%egava da ca)ada, todo su$o de lama e com seu eterno ar bonac%o, .eter a presenteava com um $avali ou um veado gordo para ser salgado e estocado para o inverno. 1ertamente essas e(ibi)=es de $ovial virilidade no eram para ela, mas sim para #aud, !ue no cansava de se admirar dos imensos nacos de carne ensangMentada colocados aos ps das duas. 4 amor entre o sen%or e a criada %avia florescido numa pai(o fogosa !ue, ve& por outra, era temperada com calorosas discuss=es. , l%e despertava ci;me e inve$a. Saura suspirou. Bavia perdido os indefect?veis cuidados de #aud, .eter no l%e dedicava mais do !ue obse!uiosa aten)o, os meninos viviam ocupados com seus afa&eres de $ovens guerreiros, "illiam estava longe outra ve&. S5 mesmo 3ula, compan%eiro de todas as ocasi=es, para passear com ela e l%e ofertar um carin%o !ue no con%ecia limites nem condi)=es... #as, por sua culpa, por sua estupide&, por seu comportamento indesculpvel, 3ula agora estava morto. 6uis c%orar pelo pobre mastim, porm a culpa !ue sentia aprisionou as lgrimas em seu peito. Seu dilema e(igia ra&o, no emo)o. > %avia tra?do seu fiel e devotado amigo uma ve&, no podia tra?7lo novamente fracassando ao tentar escapar da!uele antro maldito e vingar a morte dele. *ic%olas !ueria v7la fraca de corpo e de mente, !ueria !ue ela morresse ali, aterrori&ada, no sem antes implorar pela liberdade. .ois no iria dar esse pra&er +!uele tresloucado. *o iria se submeter + vontade do seu algo&. Aoltando a se concentrar no espa)o ao redor, deu7se conta de !ue no %avia ru?do de gua ou goteiras. 4 solo se constitu?a numa terra porosa, !ue se esfarelava facilmente e escapava por entre seus dedos. Jreda, provavelmente, $ !ue o castelo se debru)ava sobre o oceano, e a!uela regio da Inglaterra era famosa pelos pen%ascos brancos de argila. Se ao menos *ic%olas mordesse a isca e mandasse "illiam para $unto dela na!uela masmorra... 1us, como demorara tanto a perceber a insanidade de *ic%olas- ,ra como se duas pessoas %abitassem a mente dele, ambas diabolicamente astutas/ um menino sedento de amor, um adulto !ue protegia essa crian)a. 4%, talve& fosse de fato muito ego?sta, mas a verdade era !ue !ueria muito !ue "illiam estivesse ali. 6uando c%egasse, ele saberia !ue atitude tomar, e ambos tratariam de tom7la. Seu marido no iria encontrar uma mul%er trmula, desesperada, re&ando por um %omem !ue a salvasse. Iria encontrar Saura, a esposa meticulosa, serena, decidida, de racioc?nio rpido. t l, o !ue deveria fa&er- Investigar. 9escobrir algo !ue usar como arma. ,ncontrar um modo de fa&er uma escada. .reparar7se para a$udar "illiam e sentir7se grata !uando ele se surpreendesse com seu tino. 3alan)ando a cabe)a como a aprovar as decis=es !ue acabara de tomar, ergueu7se e sacudiu a poeira das saias.

CAPTULO !II

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4 al)apo tornou a se fec%ar com um estrondo e, arrancada do seu coc%ilo, ela teve certe&a de !ue "illiam %avia c%egado. .ermitiu7se sorrir. 4 barul%o era sinal de !ue *ic%olas se dei(ara lograr e iria dei(7los $untos. 0 ,u no vou descer ao seu inferno particular. s palavras de "illiam provocaram7l%e um sobressalto e, agasal%ando7se com o casaco de 3ronnie, Saura inclinou a cabe)a de lado, ainda mais atenta. 0 *o vai- 0 retrucou *ic%olas em tom de &ombaria. 0 .ois muito bem, ento vamos dei(ar sua esposa so&in%a l embai(o. 0 Saura est nesse buraco infecto- 1omo se atreveu, seu... 0 ,la se sente mais segura l embai(o, longe do %omem !ue l%e ofereceu seu cora)o. 0 6uem- %, voc 0 afirmou "illiam, lembrando7se dos versos do alienado. 0 Irancamente, meu amigo, voc no esperava !ue ela fosse dese$7lo tendo um %omem como eu, no 0 Aoc se engana, meu amigoC ela tampouco est feli& a seu lado. 2anto no est !ue me pediu !ue no o mandasse l para bai(o. 0 1omo uma larva !ue se alimentasse do miolo de uma ma) fresca, *ic%olas o ol%ou com escrnio. 0 4 !u, est surpreso- .or saber !ue nem toda mul%er !uer se entregar, de corpo e alma, a voc0 1anal%a. 0 4%, $ estou a par das ma&elas do seu casamento. Sua esposa ficou muito falante !uando eu a trou(e para c. ,la ouviu um ru?do indeterminvel, seguido pela risada de *ic%olas. 0 Aoc est amarrado, "illiam. Aeio ao meu castelo so&in%o, munido apenas de seu orgul%o. 9ebata7se o !uanto !uiserC essa corda em seus bra)os no ir se soltar. "illiam se manteve calado por alguns instantes antes de afirmar/ 0 Se min%a esposa no !uer min%a compan%ia, se prefere estar $unto dos ratos, ento no vou l para bai(o. 9e pronto, Saura teve certe&a de !ue ele %avia compreendido suas inten)=es. 0 Aoc no !uer descer, ela no !uer sua compan%ia 0 observou *ic%olas, como se falasse para si. 0 4 !ue mais posso pedir- , o !ue mais voc poderia pedir se no uma c%ance de apa&iguar os problemas do seu casamento antes de morrer0 1om certe&a ela nem est l 0 es!uivou7se "illiam, ol%ando de soslaio para os %omens !ue os acompan%avam. 0 *o a ouvi di&er uma s5 palavra. 'evantando7se, Saura foi se colocar bem debai(o da abertura do po)o para e(clamar/ 0 *ic%olas, voc me prometeu: ,le riu, e "illiam rosnou/ 0 Saia da frente: o ouvir um barul%o surdo e um ru?do de atrito, ela se afastou bem a tempo e, em !uesto de segundos, sentiu7o cair como uma guia ferida aos seus ps. l%eia + sensa)o de engasgo, e em meio + poeira erguida pela !ueda e ao som de espirros, a$oel%ou7se ao lado dele. 0 Aoc est bem- "illiam- 0 o apalp7lo, sentiu a corda !ue prendia os pulsos dele
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diante do corpo. 0 "illiam- Iale comigo: 0 ,spere... um pouco. 0 ,le respirou fundo e, ao inalar o p5 suspenso no ar, p8s7se a tossir como algum doente dos pulm=es. 0 ,le est vivo- 0 gritou *ic%olas l de cima. 6uase refeito da tosse, "illiam murmurou/ 0 #eu pun%al de mesa. 0 *ic%olas o dei(ou ficar com ele- 0 indagou Saura, correndo a tatear o cinturo dele + procura da faca. 0 !uele idiota ac%a !ue isso no uma arma. 4 cretino subestima min%a %abilidade. 0 'evantou os bra)os para !ue ela cortasse as cordas, ento ergueu a vo& para declarar/ 0 ,stou vivo, sim: #as no gra)as a voc ou aos seus asseclas. 0 Se$a como for, voc no vai durar muito. Rangendo, o al)apo come)ou a se fec%ar. 0 ,spere, *ic%olas: 0 c%amou "illiam, porm um novo acesso de tosse o impediu de falar. 0 ,spere, por favor: 0 ,mbora no soubesse o !ue seu marido pretendia fi&er, Saura estava mais do !ue ciente do estado em !ue se encontrava. 0 ,stou com fome. ,stou a!ui desde ontem sem um peda)o de po ou um pouco dNgua. 9oce como um favo de mel, o ensandecido retrucou/ 0 #andarei meus criados pessoais a? para bai(o para atender +s suas convenincias, min%a dama. 0 ,stou com sede: 0 4 al)apo se fec%ou com um ba!ue seco, e ela, tornando a se a$oel%ar, voltou a passar as mos pelo corpo de "illiam. 0 Aoc est trmulo... #ac%ucou7se0 *o. 0 *o entanto, continuava a tremer e tin%a a vo& alarmada. 0 "illiam- 0 ,la desli&ou as palmas das mos pelos ombros largos e, no instante seguinte, sentiu7o colar o rosto no seu peito para abra)7la desesperadamente. 0 "illiam, o !ue est acontecendovo& vinda das profunde&as da alma dele anunciou num lamento aterrori&ado/ 0 ,st tudo escuro. ,ntre confusa e admirada, Saura se p8s a afagar7l%e os cabelos. 0 ,st tudo escuro 0 repetiu ele, aflito. 0 ,u no ve$o absolutamente nada. ,la afinal entendeu o !ue estava se passando. S5 um %omem !ue tin%a passado meses privado da viso e recuperara a capacidade de en(ergar seria capa& de sentir o %orror !ue o assolava. "illiam ento deitou a cabe)a em seu colo, e ela inspirou profundamente antes de indagar/ 0 Aoc estava en(ergando antes de vir a!ui para bai(o0 Sim. 0 , o !ue foi !ue viu0 Gma rstia de claridade vinda do al)apo. 0 4 !ue mais0 *ic%olas ol%ando para n5s com a!uela e(presso perversa. 0 ,ngoliu em seco.
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0 1ercado pelos criados e mercenrios dele. 0 , a!uele canal%a ir derrot7lo0 Saura... *o estou vendo nada. ,la sentiu um aperto no peito. Babituada ao fato de no ter no)o dos espa)os + sua volta, acostumada aos monstros !ue se ocultavam nas trevas, no tin%a a menor dificuldade de imaginar !uantas velas ele no teria acendido ao recuperar a viso, !uantas esmolas no teria distribu?do. 0 "illiam, use sua l5gica... Aoc sabe !ue no est cego. 0 Sei, sim. #in%a mente sabe. #as !uando abro os ol%os, e por mais !ue tente, no consigo ver nada ao redor. 0 'evantou a cabe)a por um instante, depois voltou a enterr7la no colo a !ue se aconc%egava. 0 #eu cora)o est disparado, min%as mos suam sem parar... 1urvando7se sobre ele, Saura o embalou como se ele fosse uma crian)a. 0 *ic%olas sabia !ue isto iria ser um supl?cio para mim, no sabia!ue isto iria me torturar. !uele maldito sabia

0 "illiam riu uma risada !uase %istrica. 0 Gm %omem7feito com medo do escuro... 9eus, como sou tolo. 0 *o , no. Aoc um %omem7feito !ue enfrenta desafios !ue iriam destruir pessoas menos aptas para a vida e os encaram como montan%as a serem percorridas. 6ue transforma infort;nios em (itos. 6ue usa as pedras !ue encontra pelo camin%o para pavimentar a estrada para os outros passarem. *a masmorra tomada por um silncio denso e profundo, tudo o !ue se ouvia era o sibilar do vento por entre as fendas nas roc%as. c%avam7se so&in%os como no %aviam estado desde o casamento, e Saura, $untando coragem, indagou/ 0 Aoc imagina como era min%a vida antes de eu ir para o 1astelo 3urHe0 Sem esperar pela resposta, emendou/ 0 6uando penso nos dias !ue passei em .ertrade, a sensa)o predominante !ue ten%o de frio. .arece !ue era sempre frio por l... ,u vivia com medo de ficar vel%a e resse!uida, como a tia amargurada de algum !ue fica resmungando pelas sombras. 0 Seus irmos no iriam concordar com voc. .or pouco ela no dei(ou escapar um suspiro de al?vio. "illiam prestava aten)o +s suas palavras. 0 1omo meus irmos poderiam saber como eu me sentia- ,les nunca tiveram de conviver com o 5dio e a desconfian)a todos os minutos do dia. 4 despre&o e o escrnio estavam me transformando... numa outra Saura. 2%eobald estava me vencendo. 0 final suspirou, porm de triste&a. 0 ,nto seu pai veio me oferecer uma c%ance de escapar de tudo a!uilo. ,, !uando c%eguei + sua casa, de pronto me senti a!uecida. 4 calor !ue vin%a das lareiras era efica&, a maioria dos criados me tratava bem, o trabal%o era interessante... , voc, voc era como o sol num dia de vero. 0 Sol- 0 "illiam virou o rosto para o rosto dela. 0 *o foi isso o !ue voc falou. Aoc disse !ue eu c%eirava a suor, !ue era indolente e s5 sabia sentir pena de mim. 0 , era a mais pura verdade. 0 1ome)ou a passar a mo pelas costas dele, descrevendo c?rculos !ue abarcavam as omoplatas, aliviando a rigide& nos m;sculos tensos. 0 #as voc tambm tin%a a!uela vo& to doce, grave e aveludada e...
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0 Indignada- 0 Imitando7a, "illiam p8s7se a afagar a parte mais bai(a das costas dela. 0 Aoc era um po)o de indigna)o, sim. , ainda ran&in&a e turro at di&er c%ega. #esmo assim, gostei do desafio !ue representava para mim, do modo como me fa&ia sentir, da forma como me recebeu... ,u no acreditava que iria tratar uma sen%ora de meia7idade como se fosse uma $ovem c%eia de vida, no entanto voc o fe&. 6uantas ve&es no me perguntei como voc iria lidar comigo se soubesse a verdade, e ento... descobri. 0 cariciou o rosto dele + procura da covin%a de !ue tanto gostava e, ao encontr7la, sorriu. 0 9a!uele momento em diante, tive um ob$etivo. ,nfim eu tin%a uma meta/ voc. 0 .or !ue me dese$ou- Sou to infantil... 0 #enos do !ue a maioria dos %omens. 0 ,le beliscou7l%e a anca, e Saura riu com gosto. 9epois, mais sria, bai(ou a vo& para confessar/ 0 Aoc me obrigou a me encarar, me fe& ver a covarde !ue eu era. ,u tin%a medo de amar voc, am7lo de verdade, por!ue... 0 .or!ue a!ueles a !uem amou cresceram e, adultos, abandonaram7na + pr5pria sorte. 0 Sentando7se, "illiam desli&ou a mo pela face dela. 0 ,u ia di&er !ue foram 2%eobald e as crueldades dele !ue... 0 2ambm pensei assim por um bom tempo, mas agora acredito !ue, apesar de tudo, as maldades de 2%eobald no passaram de arran%=es na sua autoconfian)a. ,, depois !ue voc foi morar na min%a casa, esses arran%=es cicatri&aram e sua seguran)a tornou a se erguer. 0 3ai(ando a vo& a um sussurro persuasivo, indagou/ 0 2em certe&a de !ue pode ser amada0 1omo assim0 *o creio !ue voc de fato se importava com 2%eobald e com o !ue ele pensava. 0 1omo ela se mantivesse calada, ele concluiu/ 0 Sabe, no fundo ac%o !ue #aud a responsvel pelas dificuldades !ue com !ue temos nos deparado. 0 4ra, ela no via a %ora de n5s nos casarmos. #aud ficou feli& da vida por n5s dois. 0 Sim, feli& da vida de ver a menina dela assentada na vida, pois assim podia se dedicar integralmente ao romance com meu pai. 0 Isso foi muito bom para ela: .ela primeira ve& em anos. #aud no se sentiu na obriga)o de me vigiar, de se preocupar dia e noite comigo, de viver + min%a sombra, de cuidar para !ue ningum me fi&esse mal. Isso to errado assim- ,le no respondeu. 0 *o estou com ci;me ou inve$a de... 0 9eus, ontem mesmo tin%a admitido isso para si. 9ei(ando a cabe)a tombar para a frente, confessou/ 0 Sou uma garotin%a mes!uin%a e mimada. 0 *o , no. Aoc est s5 aprendendo a se con%ecer. , eu !ueria muito !ue confiasse em mim. 0 cercou7se um pouco mais para abra)7la. 0 ssim como confiei em voc, c%oramingando em seu colo. 0 #as agora voc est firme como uma roc%a de novo, no estSurpreso, ele buscou por res!u?cios de pFnico entre suas emo)=es. *o os encontrou. 0 Sim, estou. .arece !ue sim. 0 @timo. 0 Saura se levantou. 0 .ois encontrei uma forma de fugir da!ui, mas preciso !ue voc a prepare. "illiam se ergueu de um pulo. 0 ,spere a?: 0 Segurou7a pelo bra)o. ,la %esitou um instante, ento perguntou/ 0 .or !ue veio so&in%o149

0 6uer saber por !ue eu no trou(e meu e(rcito0 Sim. 0 Aoc tem de aprender a confiar em mim, !uerida. 0 bra)ou7a. 0 Se eu viesse com meus %omens, *ic%olas certamente iria arrast7la para a mural%a a fim de amea)ar atir7la de l de cima. c%ei mel%or vir s5, com meu pun%al de mesa no cinturo, e dei(ar !ue eles me fi&essem prisioneiro... 2ive de esbo)ar alguma resistncia, caso contrrio *ic%olas poderia desconfiar. ,le acredita !ue, desesperado como fi!uei por sua causa, nem se!uer elaborarei um plano para enfrent7lo. 0 ,le no passa de um tolo. 0 *o to tolo assim, afinal realmente me desesperei !uando soube o !ue tin%a l%e acontecido. Saura !uase c%egou a sorrir, no entanto uma lembran)a desoladora a impediu de fa&7 lo. 0 ,les mataram 3ula, "illiam. 0 *o mesmo instante, sentiu7o enri$ecer7se. #as no podia l%e esconder a verdade. 0 4 !u0 Iui capturada na floresta, aonde tin%a ido com 3ula, mesmo sabendo !ue no deveria, para pensar e tentar encontrar uma solu)o para nossos problemas. 3ula pagou com a vida pelo meu erro. 0 3ula deu a vida por voc por causa da sua pacincia infinita para com ele, da sua bondade, do amor e do carin%o !ue recebeu em troca do amor dele. Sei o !uanto est triste pela morte dele, mas tente imaginar o !ue seria de 3ula sem voc por perto. 0 3ei$ou7l%e os cabelos. 0 , ento, onde est a sa?da deste covil#eneando a cabe)a num gesto afirmativo, ela o tomou pela mo para gui7lo em meio +s trevas en!uanto e(plicava/ 0 palpei todos os cantos deste lugar e descobri alguns detal%es !ue nos sero ;teis. .areceu7me !ue pessoas !ue constru?ram este castelo resolveram usar uma gruta, !ue onde estamos como masmorra. gruta no grande e, embora no se$a barrenta, passa a sensa)o de umidade. 0 E perto do oceano. #esmo da!ui poss?vel sentir a maresia. 0 9e fato. ,ste lugar esteve fec%ado por muito tempoC era de se esperar !ue as paredes estivessem limosas, !ue o ar fosse pesado, no entanto no isso o !ue acontece. , se voc ficar parado, bem atento, vai conseguir ouvir o vento !ue sopra do oceano. "illiam pu(ou7a para fa&7la deter7se, em seguida ficou im5vel como uma pedra. 0 .or *ossa Sen%ora da Ionte: Aoc tem ra&o. 0 ,, concluindo o racioc?nio de Saura, afirmou/ 0 Gma caverna natural tem de ter uma passagem para o mar. 0 ,(atamente. 0 .ois muito bem/ como sa?mos deste lugar0 bai(e7se. 4 teto fica mais bai(o logo ali adiante, onde % um t;nel. ,le esticou o bra)o para tocar a parede, !ue de fato no tin%a limo, porm passava a sensa)o de ligeira umidade e provocava uma espcie de comic%o na ponta de seus dedos. 0 .arece uma argila arenosa 0 comentou. 0 Ioi a impresso !ue tive.
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vo& dela vin%a de algum ponto mais bai(o, e "illiam, virando7se de c%ofre na dire)o do som, bateu a testa em algo bem duro. 0 i: 0 ,u falei para voc se abai(ar: 0 c%o !ue meu racioc?nio atrofiou. 0 gac%ando7se, colocou7se + entrada do t;nel e, !uase no mesmo instante, sentiu uma aragemC tnue, porm constante. 0 .or 9eus... Aamos conseguir sair deste lugar. 0 0 fa&7lo. p5s reclamar bai(in%o da sensa)o de confinamento, "illiam dei(ou7se instigar pelo aroma de mar e, praticamente deitado, arrastou7se pelo solo arenoso re&ando aos cus para !ue a roc%a !ue formava o teto fosse bem firme. o cabo de torturantes momentos, percebeu !ue tin%a espa)o para se sentar. , viu uma claridade... 0 'u& do dia: 0 gritou, e o eco, ao reverberar pelas paredes, arrancou uma discreta nuvem de poeira do teto. Rindo bai(in%o, Saura comentou/ 0 ,u sabia: 'impei todas as fendas !ue encontrei, tirando as pedras soltas, e pude sentir a brisa no rosto. 0 9e repente, ficou bem mais sria. 0 4 !ue vamos fa&er !uando sairmos da!ui"illiam a observou + tnue claridade vinda l de foraC sua esposa tin%a um ar pensativo, porm sereno. pro(imou7se, o bastante para passar um dos bra)os pelos ombros dela. 0 primeira li)o !ue um guerreiro deve aprender lidar com um obstculo intranspon?vel por ve&, min%a dama. ,la tornou a rir. 0 1%arles foi buscar meu pai. E bem provvel !ue, a uma %ora destas, eles $ este$am perto do litoral. ,stirado sob um pun%ado de gal%os partidos, 1%arles gemeu e, ao perceber !ue tin%a musgo at na boca, prague$ou um par de ve&es por ter parado na!uela maldita taberna para tomar uma caneca de cerve$a. Baviam torcido seus bra)os com tanta for)a antes de amarr7lo !ue agora no podia nem se!uer se me(er... 9iabos, o !ue "illiam no iria di&er de sua estupide&1%anning tin%a se oposto + idia, primeiro com polide&, depois energicamente, mas ele, como sempre, cismara de fa&er o !ue l%e dera na veneta. 1ontrariados e impacientes, os %omens de "illiam se puseram a andar em c?rculos ao redor da estalagem en!uanto sua tropa, bem menos disciplinada, $untava7se a ele para um trago. ,, trs %oras mais tarde, !uando afinal retomaram o percurso, tin%am sido todos atacados. *o %avia d;vida/ s5 podia ter sido o e(rcito de *ic%olas, um batal%o de %omens fortemente armados, o responsvel pela emboscada. 4s %omens de "illiam %aviam lutado como podiam, os seus tin%am fugido em debandada, e ele estava ali, $ogado numa vala, dese$ando ter sido morto. morte no seria nada, comparado ao !ue "illiam certamente iria l%e fa&er. o pensar no !ue o aguardava, 1%arles tornou a gemer. 0 4 !ue isso- 0 indagou "illiam. 0 Gma roc%a. Gm cal%au dos grandes. ,u no consegui afast7lo.
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passagem bem apertada. , % um estreitamento a!ui. vo& dela vin%a abafada. 0 .osso passar de gati7n%as, mas no sei se voc conseguir

0 Bum 0 resmungando, ele soltou a mo de Saura para apalpar a pedra. 0 1ertamente no foi 9eus !uem o colocou a?, e sim o responsvel pela idia de fa&er a masmorra numa gruta. #as vamos tir7lo da frente. 0 ,mpurrando0 .or !ue no, min%a adorvel fracota- Aen%a, a$ude7me. Qvida por a$udar, Saura correu a se encostar nele. 0 *ada mau, mas ac%o !ue seria mais producente se voc empurrasse a pr5pria pedra. 0 "illiam esperou !ue ela se virasse e fosse colocar as mos no imenso cal%au, em seguida come)ou a contar/ 0 Gm... 9ois... 2rs: roc%a se moveu ligeiramente, no entanto retornou ao espa)o onde antes se ac%ava. 0 .recisamos de a$uda 0 pontificou Saura, ofegante. 0 Aolte ao interior da gruta e tente encontrar algo !ue sirva de... 0 lavanca. .ois no, sen%or. ,n!uanto seguia engatin%ando pelo t;nel, ela ouviu algum c%am7la. Airou a cabe)a para trs e, ao constatar !ue no era "illiam, seguiu adiante, re&ando para !ue *ic%olas no tivesse mudado de idia e resolvido mat7los o !uanto antes. 0 #iladDs paredes se alargaram, indicando !ue ela estava de volta + rea mais ampla da caverna. Indo se colocar sob a abertura do po)o, indagou/ 0 3ronnie, voc0 .or onde andou, miladD- *o de agora !ue estou c%amando. 0 ntes aflita, a vo& dele tin%a agora um tom de reprimenda. 0 ,u trou(e comida e vin%o. ,mbora suspeitasse da verdade, ela !uis test7lo/ 0 %, lorde *ic%olas mesmo muito amvel. 0 ,le no est sabendo !ue... 0 ,nto vou me corrigir/ voc mesmo amvel, um %omem verdadeiramente bom. .ode $ogar. 0 ,, en!uanto recol%ia a trou(a !ue ele %avia largado l do alto, perguntou/ 0 Seria muito dif?cil voc providenciar um banco0 Gm banco, miladD0 .ara eu sentar. 0 Saura imprimiu um tom melodramtico + vo&. 0 4s ratos tentaram mordiscar meus dedosC um banco me dei(aria um pouco mais protegida. 0 Santo 9eus... E para $, miladD. B uma cadeira no muito grande a!ui, $unto das pipas de vin%o, onde a co&in%eira se senta para tomar um trago de ve& em 6uando. 0 3ronnie sumiu, porm no demorou mais do !ue alguns instantes a reaparecer. 0 1omo farei para lev7la at a?0 >ogue7a. 0 >og7la- 4%, noC vai !uebrar: 0 *o vai, no. poeira a!ui embai(o, !ue c%ega at meus torno&elos, ir amortecer a
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!ueda. .ode larg7la. 0 sen%ora !uem sabe. Saura se afastou, e a cadeira, !ue veio voando pelo po)o, aterrissou diante dos seus ps num amontoado de peda)os. 0 #iladD, a sen%ora falou !ue... 0 distFncia at o c%o bem maior do !ue eu %avia calculado. 0 'an)ando7se sobre a nuvem de poeira, p8s7se a reme(er nos fragmentos espal%ados pelo c%o. tbua larga, !ue antes fora o espaldar e parecia resistente o bastante para mover um mataco, ainda estava pregada ao as7 sento, porm "illiam se encarregaria de separ7los. #as antes !ue pudesse dar um passo, Saura ouviu um barul%o seco vindo l do alto, seguido por um ru?do !ue lembrava o ruflar de um gal%o caindo, e ento o solo + sua frente e(plodiu numa lufada de poeira. 0 , isso o !ue vou fa&er com !uem mais se atrever a a$ud7la, ladD Saura 0 gritou *ic%olas + entrada do al)apo, antes de fec%7lo de um s5 golpe. 0 3ronnie- 0 ,scarafunc%ando a nuvem de p5, ela encontrou o corpo do criado, todo torcido, e p8s7se a apalp7lo + procura de algum ferimento. 0 3ronnie0 4 !ue, em nome de So Ailfrido, foi isso- 0 indagou "illiam + entrada do t;nel. 0 Aoc se mac%ucou0 *o, mas teria me arrebentado se 3ronnie tivesse ca?do sobre mim. 0 3ronnie est a!ui- 4%, perfeitoC agora vamos ter de tir7lo deste covil tambm. 0 *o por ora, $ !ue ele est desacordado. *ic%olas o apan%ou $ogando comida para mim e o atirou de l de cima. 0 .or 9eus... c%a !ue ele sobreviver0 Sim, apesar do ferimento em um dos bra)os e do galo na testa. 0 Saura suspirou fundo. 0 *o !uer vir me a$udar a fa&er um curativo nele0 Sim, claro. 0 "illiam se apro(imou. 0 #as como pretende evitar !ue 3ronnie me(a o bra)o e urre de dor0 Ia&endo uma tala com um peda)o da perna da cadeira !ue ele atirou para mim. 0 Gma cadeira- , como voc o convenceu a l%e $ogar uma cadeira0 1om uma boa mentira. 0 Sentou7se sobre os calcan%ares. 0 *unca pensei !ue 3ronnie fosse assim. 0 ssim0 3onito. princ?pio, eu o imaginava com uma barba cin&enta, sobrancel%as largas unidas na testa e pelos escapando das orel%as. 9epois, !uando ele me carregou no colo, percebi !ue se tratava de um $ovem, mesmo assim continuei a imagin7lo com os bra)os compridos demais e pernas com os $oel%os voltados para dentro. #as meus dedos no mentem. ,le um rapa& muito bem7apessoado. 0 Bum. Saura se preparou para cuidar do criado, no entanto "illiam afastou as mos dela. 0 ,u cuido disso. 0 ,stou %abituada a fa&er min%as tarefas no escuro.
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0 Eu cuido disso. 1aso estivesse acordado, 3ronnie teria se admirado com a tala e o curativo providenciados +s pressas e com to poucos recursos. , en!uanto ele trocava a inconscincia por um sono profundo, "illiam e Saura, levando $unto o alimento, o vin%o e peda)os da cadeira, retornaram para $unto do enorme cal%au !ue fec%ava a sa?da da gruta. 0 ,mpurre7a com o ombro, !uerida, para !ue eu encai(e esta tbua sob a pedra. 'ogo, logo iremos tir7la do nosso camin%o, ento saciaremos nossa fome l fora. 1olocando7se entre a parede e o mataco, Saura esperou !ue ele se preparasse para dar prosseguimento ao plano. $oel%ado, "illiam levou as mos + pedra, e ambos a empurraram com toda a for)a. 4 imenso cal%au se moveu o suficiente para !ue ele o cal)asse com a tbua. 1om os Fnimos renovados, "illiam segurou a improvisada alavanca com as duas mos e tentou ergu7la. Gma... 9uas... 2rs ve&es... .arou, recuperou o f8lego e retomou a empreitada. Ie& for)a, ofegou, gemeu, resmungou, lutou como p8de com a madeira e contra o mataco. *ada. roc%a mal se moveu. 0 *o seria mais fcil se eu o a$udasse, empurrando a pedra com as mos ao mesmo tempo !ue voc tenta com a alavanca0 Jostaria de assumir o comando desta opera)o- 0 retrucou ele por entre os dentes. 0 *o. penas ac%ei !ue... 0 .ois muito bem... $ude7me: 0 , o rugido ecoou por toda a gruta. 2rabal%aram em con$unto por alguns minutos, arfando, suando, re&ingando, at !ue a pedra enfim rolasse para longe e Saura acabasse de bru)os no c%o. 9epois de correr at l fora a fim de se certificar de !ue o mataco no iria retornar ao lugar onde %avia tempos se assentara, "illiam voltou ao t;nel e, tomando a esposa nos bra)os como se ela no pesasse mais do !ue uma boneca de pano, desatou a bradar/ 0 1onseguimos: 1onseguimos: #orta de cansa)o, Saura concordou num fio de vo&/ 0 Sim, parece !ue conseguimos. 0 Ae$a s5, voc est toda branca da poeira !ue se desprende da greda... 01olocou7a no c%o e, ap5s soprar com for)a contra o rosto dela para afastar o e(cesso de p5, p8s7se a l%e sacudir as saias. 0 posto !ue voc no deve estar muito mais limpo do !ue eu. 0 4%, de modo algum. Se eu fosse atrs de *ic%olas agora, ele iria ac%ar !ue estava sendo perseguido por um fantasma. 0 Gm fantasma !ue vende sa;de. ,, por falar em sa;de, podemos nos alimentar agora0 1ertamente, min%a glutona. 0 pan%ou a trou(a !ue estava a poucos passos de distFncia. 0 Aamos procurar um lugar onde sentar diante da gruta. ,stamos precisando de um pouco de sol. 0 , 3ronnie0 Gm obstculo intranspon?vel por ve&, esposa. 4 sol estava a pino !uando ele, $ se recriminando por acord7la, ergueu Saura nos bra)os. 0 Aen%a, !uerida. .recisamos sair da!ui. #as ela se recusava a abrir os ol%os. 9ecidindo7se por l%e dar mais alguns minutos de descanso, "illiam desli&ou o ol%ar pelas
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imedia)=es da gruta !ue, vista de fora, no era mais do !ue uma fenda no roc%edo sobre o oceano. ,n!uanto Saura dormia, tin%a se ocupado com os preparativos para dei(ar a!uele lugar. 6uebrara peda)os de madeira, afiados o suficiente para arran%ar e furar, e os guardara no cinturo, pois essas seriam as ;nicas armas com !ue poderiam contar na subida at o topo do pen%asco. ,m seguida, recolocara o mataco, !ue na verdade no era to dif?cil assim de mover, na entrada da caverna, visto !ue seria uma boa forma de retardar *ic%olas e a guarda do castelo. .or fim, dera uma volta pelos arredores a fim de buscar uma rota por onde c%egar ao plat8 no alto do penedoC no seria fcil, mas tambm no era imposs?vel. .ara ele. , para Sauraidia de gui7la, passo ap5s passo, ao "on o da superf?cie ?ngreme coberta a!ui e ali por esparsos grupos de arbustos, causou7l%e um calafrio. pertando7a $unto ao peito, deitou o rosto sobre a cabe)a dela e fe& uma prece silente. 0 "illiam- 0 Saura se afastou o suficiente para conseguir se sentar no colo dele. 0 Aai dormir o dia inteiro- *o seria mel%or irmos andando4l%ando bem para ela, "illiam no se conteve/ 0 Aoc ainda vai me dei(ar louco, sabia0 > ouvi coisas piores. 0 'evantou7se e p8s7se a a$eitar as saias. 0 Aamos ter de escalar este pen%asco, noSurpreso, ele tambm se ergueu. 01omo sabe !ue estamos num pen%asco0 Aoc $amais me dei(aria dormir se %ouvesse um camin%o confortvel at l em cima. 0 Aoc mesmo imposs?vel. ,u devia dei(7la a!ui. 0 9eu um suspiro vindo do fundo do peito. 0 Aou conseguir "illiam. 0 Saura afagou o rosto dele. 0 *5s vamos conseguir. 1onseguiram. ,stirado na relva !ue recobria o topo do roc%edo, ofegante e coberto de suor, "illiam tin%a a sensa)o de !ue o cora)o l%e martelava as costelas. Sentada a menos de um metro dali, Saura, no menos e(austa, en(ugou a testa com a manga do vestido antes de perguntar/ 0 Aoc est bem0 Sim. 0 Airou a cabe)a para ol%ar para ela. 0 , voc0 #eus bra)os esto doloridos da for)a !ue fi& para me segurar nas pedras, e ten%o alguns espin%os cravados na palma das mos, mas isso comparado ao... 0 *o: 0 "illiam esticou os bra)os para sacudi7la pelos $oel%os. 0 *o diga mais nada. 0 #uito bem, ento pare de se preocupar com o !ue $ passou. 0 Segurou uma das mos dele para acarici7la. 0 ,stamos a!ui em cima agora, e %ora de seguir adiante. 0 maioria das mul%eres estaria %istrica por conta do esfor)o !ue acabamos de fa&er para escalar a!uele paredo. 1omo voc pode estar to calma0 1onfio em vocC $amais duvidei de !ue fosse me tra&er at a!ui.
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0 1on... 0 Sentou7se, ento tomou o rosto dela entre as mos. 0 1onfia0 1onfio. 9e s;bito, "illiam descobriu7se capa& de colocar o 1astelo 1ran abai(o com as mos, irromper pelo ptio da fortale&a a p e desarmado para agarrar *ic%olas pelos cabelos e atir7lo do alto da mural%a, e galopar de volta a 3urHe com Saura nos ombros... sem cavalo. 0 1onfia a ponto de se entregar aos meus cuidados0 .ara sempre. #as agora temos de ir. Se *ic%olas nos encontrar a!ui na relva... !uelas palavras tiveram o poder de tir7lo do transe provocado pela confisso de sua esposa. 0 2em ra&oC precisamos ir embora da!ui. 0 'evantou7se e a$udou7a a fa&er o mesmo. 0 2en%o de encontrar um lugar onde escond7la. 0 ,sconder- .ensei !ue eu iria com voc. 0 #in%a tolin%a... *o posso tomar conta de voc no decorrer de um confronto. Aou precisar de toda a aten)o para me defender e acabar com *ic%olas. 0 4l%ou ao redor. 0 B uma espcie de muro de pedras ali !ue... Saura deu um pu(o na mo dele. 0 Aoc no pode enfrentar um castelo repleto de guardas so&in%o: 0 ,s!ueceu !ue meus %omens $ devem estar pr5(imos + costa- 0 .8s7se a arrast7la na dire)o da mureta. 0 *o pra&o de um ;nico dia- 'orde .eter $amais se deslocou de um lugar a outro numa marc%a to ligeira em toda a vida. 0 9i& isso por!ue nunca viu meu pai se preparar para uma batal%a. 1om suas tropas por retaguarda, os trs cavaleiros avan)avam rumo ao 1astelo 1ran, RaDmond e .eter ladeando o suserano. 0 *o casamento, ele deu a entender o !ue pretendia fa&er, e eu me fi& de surdo. 0 RaDmond tirou o elmo para passar a mo pelos longos cabelos castan%os. 0 9epois ele foi mais ob$etivo, e eu me mostrei interessado, o !ue o levou a confessar os planos de assassinar "illiam. ,nto eu disse !ue estava profundamente admirado com o denodo dele. 0 , ele acreditou- 0 .asmo, .eter ol%ou7o de rabo de ol%o. 0 Sim. ,le est to fora da realidade !ue s5 consegue en(ergar a grande&a e o poder !ue $ulga possuir. 0 .or !ue voc no veio de pronto falar comigo- 0 indagou .eter, com receio da verdade e ao mesmo tempo de estar arrastando seus %omens por meia Inglaterra por conta de uma %ist5ria fantasiosa. 0 4 sen%or teria acreditado em mim- 0 retrucou RaDmond, voltando os belos ol%os castan%os ao vel%o nobre. 4 ol%ar de .eter es!uivou7se do dele. 0 *em agora o sen%or parece acreditar em mim. .or certo por!ue se recusa a crer !ue um de seus aprendi&es ten%a se transformado num abutre.
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0 9epois !ue rt%ur raptou "illiam e Saura... 0 4 !u- 0 RaDmond se indignou. 0 ,nto essa %ist5ria rid?cula verdade0 1ertamente. 0 .eter voltou a encar7lo. 0 .ensei !ue "illiam tivesse l%e contado por ocasio do casamento. rt%ur confessou !ue ele e outro nobre tin%am se associado com o intuito de matar meu fil%o. 0 Aocs deveriam conversar um com o outro mais ve&es 0 observou o suserano. 0 , assim !ue se perdem muitas batal%as. 1ada ve& mais agitado, .eter afirmou/ 0 ,u devia era ter ficado em 3urHe. , se c%egar alguma not?cia a respeito de Saura en!uanto eu estiver fora- #aud capa& de condu&ir uma guarni)o ao campo de batal%a so&in%a. 0 #in%a esposa assim 0 comentou o suserano. 0 Sempre segura de si e sempre pronta a me provar isso. 0 #ul%eres... 0 4 vel%o nobre suspirou. 0 #aud !uase me arrancou as orel%as por no estar em casa !uando Saura foi raptada. ,la suspeitou de alguma tram5ia ao descobrir pegadas de %omens e cavalos na floresta de 3urHe. 0 lgum a atacou- 0 perguntou RaDmond. 0 Ieli&mente no. #as #aud encontrou um pobre coitado, um campons, com a cabe)a arrebentada, e nosso co, 3ula, amarrado a uma rvore, perto do corpo. Aerdade !ue a corda $ estava bem ro?da, porm o !ue me pergunto / por !ue a!uele grande covarde se dei(ou amarrar ao lado de um morto- , como se isso fosse pouco, !uando #aud o soltou, ele se embren%ou pela mata e, desde ento, desapareceu. 0 ,stou certo de !ue vocs tornaro a v7lo 0 o suserano tentou consol7lo. 0 Sim, no dia em !ue revirmos Saura... 0 *ic%olas est com sua nora, e toda essa conspira)o uma grande rede viscosa !ue ele pr5prio teceu. Ial%ei ao no ter dado a aten)o !ue esse assunto merecia, mas os eventos em 'ondres so de tal importFncia 0 RaDmond ol%ou de relance para o suserano 0 !ue dei(ei "illiam escapulir de meus pensamentos. *a verdade, sempre acreditei !ue ele pudesse cuidar de si mesmo. Rindo, .eter assinalou/ 0 #eu fil%o evoca essa idia em n5s, no mesmo0 #as ento 0 prosseguiu RaDmond 0, na ;ltima lua nova a criatura mais estran%a do mundo foi bater + min%a casa em 'ondres, um rapa& imenso, de fei)=es muito bonitas, !ue afirmou ter ido correndo do 1astelo 1ran at l para levar um recado de *ic%olas. S5 !ue eu no me encontrava em 'ondresC ac%ava7me no rastro do pr?ncipe Benri!ue, um %omem !ue nunca dorme, lorde .eter, e se deleita com viagens no plane$adas. 0 ,stou vendo 0 respondeu o vel%o nobre com certo a&edume. ,n!uanto o suserano dava uma gostosa gargal%ada, RaDmond prosseguiu/ 0 #eus criados no deram muita aten)o ao mensageiro vindo de 1ran. penas o dei(aram alimentar7se e dormir um pouco antes de o tra&erem at mim assim !ue c%eguei de viagem. 4 su$eito no era dos mais bril%antes, e o recado no parecia fa&er muito sentido. #as !uando ele falou algo a respeito de *ic%olas desposar uma mul%er idntica + esposa de "illiam... 0 4 !u- 0 bradou .eter. 0 *o momento, fi!uei um tanto confuso, porm mais tarde pensei mel%or e decidi ir
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procurar o sen%or. ladD Saura.

gora, depois !ue conversamos, ten%o certe&a de !ue foi *ic%olas !uem raptou

4 suserano se dirigiu a .eter/ 0 , eu no resisti ao impulso de vir tambm, afinal precisava con%ecer o interior e conversar com os bar=es. 1reia7me, desenvolvi um se(to sentido com rela)o a farsas e trai)o. 4 sen%or est fa&endo a coisa certa. 1om um gesto, .eter os instigou a acelerar a marc%a e, acompan%ados de perto pelas guarni)=es de soldados, a caravana ultrapassou todos os demais via$antes !ue transitavam pela estrada. 9ois ou trs vilare$os adiante, depararam7se com um pe!ueno grupo de combatentes de aspecto e(angue e sombrio !ue vin%a em dire)o a eles. 0 1%anning. 0 o recon%ecer o l?der da guarda de 3urHe, .eter deteve a tropa !ue o acompan%ava e esperou sua sentinela, !ue tin%a uma das pernas dobradas sobre a sela, apro(imar7 se. 0 1om mil dem8nios, %omem, o !ue aconteceu0 Iomos atacados, meu lorde, !uando ?amos avis7lo de !ue o sen%or tin%a de seguir para o 1astelo 1ran o mais depressa poss?vel. 0 1omo foram acabar nesse estado, %omem de 9eus0 4s agressores eram um grande grupo de cavaleiros mercenrios, todos muito bem armados e treinados. 'orde 1%arles no se ac%ava em condi)=es de comando, e os %omens dele no passam de uns covardes. 0 1%arles- Aoc estava com 1%arles- 4 !ue feito dele0 ,u o vi cair sob uma espada, milorde, porm no tive como acudi7lo. *o sei di&er se est vivo ou morto. 0 #ande algum ir verificar se ele sobreviveu e, em caso afirmativo, socorram7no. , voc, 1%anning, v para 3urHe. 4nde est "illiam0 Ioi para o 1astelo 1ran so&in%o, meu lorde, a fim de resgatar ladD Saura. not?cia calou a vo& de .eter momentaneamente. 0 4nde voc arrumou esses arran%=es- 0 indagou "illiam, mergul%ando o len)o rendado de Saura no balde com gua antes de tornar a pass7lo pelo rosto dela. c%avam7se numa fa&endola abandonada + sombra de um outeiro, sentados num banco no $ardim, com galin%as ciscando a seus ps. 0 %, Saura... 4 !ue a!uele patife l%e fe&0 *o foi nada, "illiam. > passou. 0 9esli&ou a mo pelo bra)o dele, depois o fe& largar o len)o no balde. 0 #as, verdade se$a dita, a uma %ora destas eu estaria morta se no fosse por 3ronnie. 0 ,st me di&endo !ue ten%o uma d?vida de %onra para com a!uele bobal%o0 parente. 3ula. 0 #as, ao contrrio de 3ula, no tem inteligncia. 0 ,ndireitando as costas, "illiam fec%ou o rosto numa carranca. 0 Aou mat7lo. ,la !uase deu um pulo.
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o v7la fa&er !ue sim, emendou/ 0 #uito bem, irei cuidar dele como cuidaria de um

0 3ronnie uma criatura de alma pura, bon?ssima. 9e uma lealdade sem limites. 1omo

0 3ronnie0 *ic%olas. Aou fa&7lo em peda)os. 0 ,spere seu pai c%egar. 0 .ensei !ue voc confiasse em mim. 0 , confio. 0 Saura inclinou a cabe)a de encontro ao peito dele. 0 2en%o certe&a de !ue perfeitamente capa& de me protegerC o !ue no sei se sabe cuidar de si pr5prio. 0 6uerida, preste aten)o... 0 ,rgueu o rosto dela, assim poderia fit7la. 0 1ontarei com o elemento surpresa. E poss?vel !ue *ic%olas ainda no ten%a se dado conta de !ue escapamos. Se $ est a par da nossa fuga, no espera me ver do lado de dentro da mural%a. *o to cedo. ,, assim !ue estiver l dentro, posso abrir os port=es para meu pai. 0 brir os port=es diante dos mercenrios !ue controlam o castelo, "illiam0 Sei !ue posso fa&7lo. final, no sou s5 uma grande por)o de m;sculos. 2en%o ast;cia e sempre baseio min%as a)=es nas regras do combate. 0 bra)ou7a. 0 gora falta pouco. Aou dei(7la l dentro, com este balde de gua, o !uei$o e o po, depois seguirei para l. 0 ,st calculando !ue no voltar esta noite0 *o sei. #as precisamos estar preparados para tudo. 0 .ois !uero !ue voc saiba !ue meu corpo est preparado para tudo. *o entanto no sei !uantos ferimentos mais meu cora)o ir suportar... Suas passadas largas no demoraram a dei(7lo diante dos port=es do 1astelo 1ran, onde ele se deteve e, apurando os ouvidos, tentou ouvir o !ue se passava no interior da mural%a. ,sperava escutar o tropel de in;meros cascos de cavalos, em ve& disso ouviu apenas o cicio do vento !ue vi7 n%a do mar e o latir distante de um co. 1olocando7se $unto ao fosso, anunciou7se + guarda e recebeu de volta uma pergunta num tom bastante admirado/ 0 6uem voc disse !ue 0 "illiam de #iraval. ,scapuli da masmorra, mas retornei aos caridosos cuidados de lorde *ic%olas. Seguiu7se uma acalorada discusso no parapeito do muro, ento um outro %omem, o mercenrio !ue comandava a guarni)o e o empurrara para a priso, empurrou o soldado de lado para gritar l do alto/ 0 Aamos e(aminar a masmorra. ,, caso voc ten%a realmente escapado, dei(aremos !ue entre novamente. 0 .ermitam !ue eu entre agora mesmo. 0 #ostrou as mos. ,stou so&in%o, desarmado. Aocs no tm por !ue ter medo de mim. 4 cavaleiro estreitou os ol%os em dire)o ao terreno plano !ue se estendia at as fran$as da floresta atrs dele antes de fa&er um meneio afirmativo com a cabe)a. ponte levadi)a rangeu, e "illiam, apro(imando7se da estrutura, riu da lerde&a com !ue as correntes enferru$adas se moviam. Sinal de !ue estavam nervosos- @timo. Juerreiros nervosos fa&iam bobagens. 1ru&ou a ponte e foi se deter diante da porta corredi)a + entrada do castelo en!uanto o mercenrio o e(aminava por entre a grade.
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0 *o acredito 0 murmurou o cavaleiro. 0 1omo conseguiu escapar da!uele buraco- 0 cenou para a guarda, e o gradil corredi)o se ergueu aos trancos. 0 , o !ue, em nome de So Ailfrido, o levou a retornar"illiam esperou com um sorriso at !ue a ;ltima barreira entre eles desaparecesse, ento pulou no pesco)o da sentinela. 0 Aoltei para matar *ic%olas com a sua espada. .ego de surpresa, o cavaleiro cambaleou e, ap5s l%e dar um safano, "illiam o derrubou de costas no c%o. 1omo usasse armadura, ele se estatelou contra o piso de terra batida como uma tartaruga com a carapa)a voltada para cima e, embora tentasse proteger a espada, no foi capa& de mant7la !uando recebeu um pontap. p5s brandir a lFmina recm7con!uistada, "illiam deu um salto para trs e ol%ou ao redor. 4s guardas %aviam se recuperado do susto !ue os paralisara, e mais e mais %omens, atra?dos pelo tumulto, assomavam + entrada do castelo. parando os golpes !ue recebia, "illiam tomou o escudo de um mercenrio atarracado depois de l%e afundar o crFnio com o lado c%ato da espada, em seguida bradou seu grito de guerra/ 0 3urHe: Somada ao incessante ladrar de um co, a balb;rdia de gritos e retinir de metal !ue tomara conta do ptio era ensurdecedora, mas, de um instante para o outro, os guardas se apartaram em dire)o +s paredes, como se tentando escapar + fera !ue buscava atac7los com garras e dentes afiados. Gm deles berrou/ 0 'obo: 0 ,ra tudo o !ue eu precisava 0 murmurou "illiam, $ se preparando para proteger7se da fera. Ioi ento !ue o animal largou, o bra)o de um cavaleiro para, erguendo a cabe)a, ol%ar para ele. 0 3ula: 0 "illiam bai(ou a espada. 0 3ula, seu can&arro desmiolado, pensei !ue estivesse morto... Ser !ue meu pai est se apro(imandossim !ue teve certe&a de !ue "illiam no podia mais ouvi7la, Saura dei(ou o alpendre onde ele a instalara para ir se colocar no topo da pedra mais alta !ue encontrou pela frente. .ouco l%e importava !ue algum a visse por aliC !ueria ouvir os ecos do confronto. , ela os ouviu. gu)ando os ouvidos, escutou gritos. 4uviu a ponte levadi)a bai(ar, ouviu o brado de "illiam, e ouviu ainda um barul%o !ue soava como a mais %armoniosa das melodias/ os latidos de 3ula. 1omo era poss?vel, se tambm tin%a ouvido os lamentos do mastim e o golpe !ue o silenciara para sempre#as... *o, no estava enganada. Recon%eceria a!uele ladrar em !ual!uer lugar, em !uais!uer circunstFncias. ,ram os latidos de 3ula, sim. *ic%olas no o matara e, com 3ula a proteg7lo, "illiam tin%a suas c%ances renovadas, tin%a como... 9eus: Gm tropel de cavalos ao longe, vindo do lado da plan?cie. Seriam os soldados de 3urHe- 4 tinido e o clangor de armaduras, misturado ao estrpito das cavalgaduras, abafavam o vo&erio dos cavaleiros. 6ual!uer e(rcito !ue se acercasse do 1astelo 1ran na!uelas condi)=es certamente no vin%a em misso de pa&... 4 !ue significava !ue, pego em meio a um fogo cru&ado, "illiam corria redobrado perigo. Gm a um, os %omens !ue atacavam "illiam bai(aram suas espadas para ol%ar para a ponte levadi)a.
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0 E uma for)a militar poderosa 0 murmurou um deles, e o comentrio ficou pairando em meio ao repentino silncio. poeira erguida pelos cavalos em disparada formava uma nuvem densa + retaguarda da forma)o. 0 Sem infantaria, s5 combatentes montados 0 assinalou outro mercenrio. 0 E o maior ordenamento de cavaleiros !ue $ vi. .orm nem "illiam nem 3ula gastaram um instante para se vangloriar, preferindo manter7 se atentos + faina com espada e dentes !ue tin%am diante de si. 4 mastim %avia se colocado ao lado do dono, investindo contra todas as pernas !ue via pela frente. 1orpos empil%avam7se ao redor do can&arro !ue to %abilmente se es!uivava das lFminas !ue tentavam acert7lo, en!uanto "illiam, ao mesmo tempo !ue aparava os golpes contra o mastim, aproveitava para tirar vantagem da preocupa)o dos agressores em defender pernas e ps. o lado dele, a ponte levadi)a rangeu com um tranco para cima, em seguida tornou a assentar7se. o erguer o ol%ar e ver o mercenrio fa&endo for)a para mover a grande roda da engrenagem !ue controlava os movimentos da estrutura, "illiam sentiu o sangue ferver e, saltando por cima dos soldados !ue gemiam a seus ps, correu para a escada estreita !ue levava ao posto de comando. 3ula, !ue vin%a nos calcan%ares dele, parou e, virando7se, cuidou de manter os guardas + distFncia. *em ao se aperceber da presen)a dele, o mercenrio, o mesmo !ue o recebera + porta gradeada, deu fim aos esfor)os para i)ar a ponte. "illiam l%e mostrou a espada. 0 2omei sua arma, lembra- .or !ue no vem peg7la- 4 cavaleiro soltou uma das mos da roda, e a ponte levadi)a tornou a bai(ar alguns palmos. 0 *o preciso dessa espada. 0 1om isso, esticou o bra)o e alcan)ou uma das clavas recobertas por dentes de ferro do arsenal disposto contra a parede, pondo7se a brandi7la como algum !ue sabia perfeitamente bem o !ue estava fa&endo. 0 Aoc mercenrio, no- 0 indagou "illiam com um sorrisin%o insolente. 0 Sou. 0 clava continuava a girar no ar. 0 .ois saiba !ue a notvel for)a militar !ue se apro(ima em breve estar a!ui dentro, e lorde *ic%olas, dou7l%e min%a palavra, no mais se ver em condi)=es de pagar seu soldo. ,mbora o movimento da clava perdesse parte da energia, o soldado afirmou/ 0 *o traio o lorde !ue paga pelos meus servi)os. 0 ,le um mentiroso saga&, um trai)oeiro !ue deu as costas + ami&ade e + %onra pessoal. *o se comprometa com um %omem !ue no %esitaria em atir7lo a ces furiosos. 4 agitar da clava cessou. Sem tirar os ol%os da perigosa arma, "illiam apro(imou7se da engrenagem !ue operava os deslocamentos da ponte levadi)a e, enfiando o escudo de madeira entre as correntes, impediu7as de se mover. ,nto encarou o mercenrio, !ue o ol%ava com um ar atarantado. 0 .rocure7me !uando tudo isto estiver resolvido. .osso aproveitar a per?cia de combatentes como voc. 0 Airou7se para 3ula e o c%amou, di&endo7l%e !ue ficasse ali. 0 #eu co ir proteg7 lo da f;ria de meu pai se voc o proteger do fio das espadas. ntes !ue o soldado redargMisse, lan)ou7se pela escadin%a. 4 ptio fervia de %omens armados + garupa de cavalos de batal%a, entre os !uais seu pai, RaDmond e um cavaleiro alto, robusto, com modos arro$ados !ue, com a aura de um grande l?der, gritava as instru)=es !ue coordenavam o combate.
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6uem seria a!uele nobreIosse !uem fosse no %avia tempo a perder, ou ele corria o risco de *ic%olas l%e escapar por entre os dedos. 1om isso em mente, partiu para a porta !ue dava acesso ao salo nobre do castelo e, ao encontr7la aberta, no conteve um sorriso. 4 canal%a !ue %avia tentado matar Saura e a ele era pssimo estrategista e $amais imaginara ter de enfrentar o inimigo no interior das mural%as, tanto !ue todos os mercenrios !ue %avia contratado lutavam $unto aos port=esC todos. S5 o sacripanta se mantivera protegido em alguma dependncia da fortale&a, cercado das armas com as !uais nunca se dera o trabal%o de praticar, armas !ue agora no iriam salv7lo do destino !ue o aguardava. 2o logo seus ol%os se a$ustaram + parca ilumina)o ambiente, "illiam avan)ou pelo salo com a espada em riste. ,mbora as ac%as na lareira ardessem e a mesa estivesse posta, no %avia viva alma no recinto. 2odos os criados, todos os servos !ue moravam no castelo, tin%am se ido. 1omo se atra?do por um ?m, ele seguiu para a passagem !ue levava + despensa nos subterrFneos da fortale&a e tambm + masmorra, pois tin%a certe&a de !ue *ic%olas iria tentar manter os prisioneiros como refns a fim de troc7los por uma boa !uantia. .or outro lado... 4 crpula $ teria se dado conta de !ue os passarin%os %aviam escapado da gaiola. ante p, apro(imou7se da escada espiralada iluminada pela parca claridade de um arc%ote. 4 al)apo !ue ocultava a masmorra se ac%ava a poucos passos do ;ltimo degrau e, en!uanto descia a escada, ele se indagava se *ic%olas porventura saberia do t;nel fec%ado pela roc%a m5vel !uando, sem mais avisos, viu7se frente a frente com seu pior inimigo. 0 Iinalmente 0 declarou. 0 9e fato, finalmente. 0 Relu&ente numa cota de mal%a, com um cinturo de onde pendiam uma ma)a e uma adaga, *ic%olas segurava um escudo !ue o protegia dos $oel%os ao alto do peito. ,, erguendo a espada !ue empun%ava, apontou7a para o pesco)o dele. 0 9esta ve& vou acabar com voc. p5s uma sonora gargal%ada, "illiam disse/ 0 *o so as armas !ue fa&em o %omem, e sim a per?cia. ,u poderia venc7lo com os $oel%os num balde e os ps enfiados num po)o. 0 E verdade. 4u mel%or, isso se tivesse um escudo. 0 Se eu fosse voc, iria me preocupar com outros detal%es... 1omo o fato de nos encontrarmos numa escada !ue, da forma como foi feita, favorece um espadac%im destro !ue se defende a partir do primeiro degrau. , eu no apenas estou a!ui em cima como tambm sou destro, es!ueceu0 > eu sou can%oto, o !ue fa& de mim um combatente mais dif?cil de enfrentar. 0 1an%oto por!ue !uebrou o bra)o direito. 0 9eu de ombros. 0 6uem sabe se tivesse treinado um pouco mais !uando era escudeiro... *ic%olas investiu contra ele com um rosnado, porm "illiam se es!uivou sem a menor dificuldade. 0 Resolveu treinar agora0 *o seu lugar, eu seria mais respeitoso. 0 1om a respira)o pesada, *ic%olas desceu um par de degraus. 0 .or !ue respeitar !uem fa& $ogos su$os, desleais e trai)oeiros0 *um movimento rpido, "illiam avan)ou para desferir um golpe contra a mo com !ue o rival segurava a espada. ,, ao v7lo deter seus movimentos para sacudir as gotas de sangue do corte, provocou/ 0 #as agora o meu $ogo !ue voc est $ogando.
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Recobrado da surpresa, *ic%olas o interpelou/ 0 6uem comanda as tropas !ue tentam tomar meu castelo- *o seu pai. *o ouvi a vo& irritante dele nem o vi atravs das seteiras. 0 Se no fosse to covarde e tivesse dei(ado seu esconderi$o, voc teria visto meu pai. , RaDmond tambm. 0 RaDmond: parte de suas terras. !uele traidor... ,le se mostrou interessado em acabar com voc em troca de

0 RaDmond $amais me mataria. ,le meu amigo. 0 , 1%arles- 2ambm seu amigo- #as voc no o viu em meu ptio, viu0 Satisfeito com a rea)o de perple(idade !ue suas perguntas %aviam suscitado, emendou/ 0 .ois fi!ue sabendo !ue 1%arles est estirado aos ps de um espin%ento p de to$o, sangrando at morrer. Ioi isso o !ue seu amigo encontrou pelo camin%o !uando ia di&er ao seu pai !ue viesse libert7lo. Iurioso, "illiam investiu contra *ic%olas e, to logo conseguiu rasgar um tal%o no rosto dele, recuou alguns degraus a fim de se colocar fora do alcance da lFmina inimiga. 0 #anten%a essa espada mais elevada, afinal no foi isso o !ue meu pai l%e ensinou- 4u ser !ue no tem for)a nem m;sculos para sustentar o peso da arma !ue carrega- 1om os lbios premidos, *ic%olas fe& um esgar aflito ao sentir o sangue gote$ar de seu !uei(o, porm logo a seguir, como se acatando o consel%o, ergueu a espada antes de subir um par de degraus. 0 *o se preocupe com o estrago nessa sua cara nada simptica. Aoc no vai precisar dela por muito mais tempo. 0 "illiam riu. 0 , ento, encontrou o !ue foi procurar na masmorra0 1omo sabe !ue estive l embai(o0 4nde mais um verme sem um pingo de for)a moral iria buscar uma sa?da para a liberdade0 9evo ser um idiota por ter acreditado na!uela vadia !ue voc c%ama de esposa. 0 Recuando um passo, dese!uilibrou7se com o peso das armas no cinturo, porm logo recuperou a pose. 0 imprestvel estava certa ao calcular !ue, uma ve& na masmorra, voc acabaria encontrando uma forma de sair de l. 0 Aoc est enganado, molecote. Ioi Saura !uem descobriu a sa?da da sua priso ine(pugnvel, no eu. 2udo o !ue fi& foi tirar a!uela maldita pedra da frente... 1om a a$uda dela, evidentemente. 0 , dei(aram 3ronnie para trs, como um trapo usado. 0 *o o levamos por!ue ele est ferido, mas eu viria busc7lo 0 rebateu "illiam de pronto. 0 Ioi voc !uem o feriu. 0 Sem nem ao menos imaginar !ue vocs iriam se encarregar de assisti7lo com um esmerado curativo. .ena !ue perderam seu tempo, visto !ue tive de abrir o pesco)o dele com um pun%al e... 0 gora mais atento, no s5 aparou o golpe !ue visava seu peito como revidou, mirando o cora)o de "illiam. estocada o atingiu superficialmente e, en!uanto limpava a gota de sangue surgida em seu t5ra(, "illiam afirmou num tom severo/ 0 Saura vai ficar muito a%orrecida com voc, *ic%olas. ,la gostava muito da!uele rapa&. 0 #ais aborrecida ainda ela ficar !uando souber !ue matei voc.
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0 , estran%o... ,stou a!ui, sem escudo, sem armadura, sem elmo. 0 briu os bra)os, como a ampliar o espa)o + volta de ambos. 0 Aoc tem todas as vantagens, mesmo assim no toma a ofensiva. Ser !ue por!ue es!ueceu a primeira regra do combate0 6ue Instigando7o com um sorriso &ombeteiro, "illiam desceu um degrau... e o solado de sua bota desli&ou sobre a pedra lisa, levando7o a perder a estabilidade do corpo por uma fra)o de segundo. o v7lo erguer os bra)os, *ic%olas no pensou duas ve&es/ lan)ou7se ao ata!ue. .orm "illiam, recuperando o e!uil?brio no mesmo timo em !ue o perdera, voltou a espada para o inimigo e, numa investida certeira, atingiu7o num ponto entre o !uei(o e a base do pesco)o. 4 sangue $orrou. 4 corpo de *ic%olas ficou balan)ando ali por um espectral momento, em seguido dobrou7se ao meio e rolou pelo restante dos degraus at ir desabar no piso frio aos ps da escada. 1om o semblante destitu?do de e(presso, "illiam foi verificar os ol%os esga&eados !ue tradu&iam a cegueira da morte. 0 primeira regra do combate, *ic%olas, / luta7se para vencer. Jirando sobre os calcan%ares, apan%ou o arc%ote de um suporte na parede e apro(imou7se do al)apo aberto da masmorra para espiar l embai(o. *as profunde&as da terra, o corpo de 3ronnie era uma manc%a escura sobre a argila !uase branca !ue formava o piso da gruta. #esmo sabendo !ue o rapa& estava morto, "illiam pensou na dor !ue l%e causaria ter de di&er a Saura !ue nem ao menos %avia tentado... 0 3ronnie: 0 gritou. 0 'adD Saura est precisando muito de voc. *ada. 4 lugar permaneceu silente como uma tumba. 0 3ronnie: 4 castelo est sendo devastado por um incndio: .recisamos !ue nos a$ude: *ada. 0 3ronnie: 'adD Saura !uer !ue voc ven%a morar no nosso castelo e se$a criado de confian)a dela: Aoltando + vida como um cavaleiro a !uem se oferecesse o Santo Jraal, 3ronnie se colocou sentado. 0 #iladD !uer !ue eu... sirva.asmo, "illiam soltou o arc%ote, e o lume, ao cair diante do criado, iluminou um %omem !ue esfregava o ombro com um ar de puro deleite. 0 Sim, 3ronnie, ladD Saura o !uer como criado. 0 p5s um suspiro profundo, "illiam se levantou e, limpando as mos, murmurou para si/ 0 lgo me di&ia !ue seria mais fcil se *ic%olas tivesse cortado sua garganta. ,nto ouviu um ru?do curioso ao longo da escada e, ao erguer a cabe)a, deparou com seu co descendo os degraus. 0 3ula: 0 S5 agora, num ambiente menos conturbado, dava7se conta do !uanto estava feli& por ver o imenso co de ca)a vivo. 0 Ielicita)=es, meu rapa&. 4 mastim se deteve diante do corpo sem vida de *ic%olas, fare$ou7o por um instante e, com evidente desdm, saltou sobre ele para ir ao encontro do dono. $oel%ando7se, "illiam e(aminou o animal da cabe)a +s patas e + cauda. 0 $ulgar pelo e(celente desempen%o !ue teve l em cima, voc est firme como uma
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roc%a. 0 pesar das manc%as de sangue no pelo e dos pe!uenos cortes no focin%o e no dorso, 3ula realmente parecia em 5timas condi)=es. 0 %, no imagina a alegria de Saura !uando ela souber !ue voc est vivo... ,stes mac%ucados vo sarar e, at !ue isso aconte)a voc ser a criatura mais mimada de 3urHe, pode estar certo. Janindo bai(in%o, o mastim se p8s a acariciar o rosto do dono com o focin%o. 0 "illiam- Aoc est por a?- 0 RaDmond no demorou a surgir no meio da escada para espiar l embai(o. ,nto desceu o restante dos degraus e, ignorando o corpo de *ic%olas, correu a ir apertar a mo dele. 0 Aoc a mel%or imagem em !ue pousei meus ol%os nas ;ltimas trs %oras. 1om 3ula a rode7los, "illiam devolveu o cumprimento/ 0 1reio !ue posso di&er o mesmo. 0 ,nto deve ter escondido Saura em algum canto !ual!uer, $ !ue ela tudo o !ue voc gosta de admirar. 0 gora mais srio, o cavaleiro indicou o corpo de *ic%olas com a cabe)a. 0 #orreu com uma espada em pun%o. 0 "illiam dei(ou os ombros cair. 0 .oderia ter sido um dos grandes %omens da Inglaterra, c%anceler do rei. ,ra mais rico do !ue voc, mais astucioso do !ue eu, e agora $a& nesse c%o frio sem ningum para prante7lo. 0 *o se culpe. ,le o obrigou a mat7lo. 0 2entarei no ser tolo a ponto de perder o sono por conta disso. 0 ,ncamin%aram7se para a escada e, ao perceber o movimento, 3ula disparou + frente deles. 0 .rovidencie para !ue mandem um padre a!ui embai(o, sim0 1ertamente. 0 ,, pelo bem de min%a alma, pe)a !ue tirem 3ronnie da masmorra. .rometi ao infeli& trat7lo como se fosse meu parente. 0 Airou7se para o amigo. 0 .or falar nisso... #eu pai est bem0 ,st sim. 0 , voc0 *o ten%o do !ue me !uei(ar. *o alto da escada, "illiam tornou a se voltar para o amigo. 0 ,nto por no comandou o ata!ue- 4u por !ue meu pai no o fe&0 Aen%a comigoC vou l%e mostrar. RaDmond o dei(ou diante do descon%ecido cavaleiro !ue conversava com .eter. 1om o mesmo sorriso largo !ue iluminava o rosto de RaDmond e tambm do altivo nobre, .eter o apresentou ao fil%o/ 0 4 du!ue Benri!ue... %, no. gora ele pr?ncipe Benri!ue. 0 ,(atamente. 0 4 pr?ncipe levou a mo ao bra)o de "illiam para deter a mesura !ue ele ensaiava. 0 .or favor, vamos guardar as formalidades para a 1orte. E um grande pra&er con%ec7 lo. S5 o !ue ouvi desde !ue dei(amos 3urHe foi K"illiam isto, "illiam a!uilo...K Iico contente de ver !ue voc no tem a estatura de um gigante, como fui levado a imaginar. 0 #eu pai dado a e(ageros, meu lorde. 0 RaDmond tambm elogia muito as suas !ualidades.
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,u devo presumir !ue se trata de outro cavaleiro !ue dado a e(ageros0 ,u espero !ue no, sen%or, $ !ue ele o elogia bastante tambm. 3atendo com as mos nas costelas, o pr?ncipe Benri!ue inclinou a cabe)a para trs en!uanto dava uma contagiante gargal%ada. 2anto "illiam como RaDmond e .eter o imitaram, vrios tons abai(o, e 3ula, ganindo, p8s7se a rode7los. 0 Aamos nos dar bem, "illiam. 0 Benri!ue respirou fundo, como a se recobrar da risada. 0 Aen%a me visitar em 'ondres, !uando eu estiver morando l. 'eve sua esposa. 0 Saura: 0 9e pronto, ele se empertigou. 0 Santo 9eus, ten%o de... 0 Baver uma nova ordem na Inglaterra 0 prosseguiu o pr?ncipe 0, e um lugar para %omens decentes como vocs. 0 4brigado, meu lorde. ,stamos ansiosos por esse momento. 0 "illiam fe& uma discreta mesura. 0 .orm agora... 0 Gma nova ordem: inda no sou o rei da Inglaterra, claro, mas, uma ve& !ue a sucesso est enfim garantida, ten%o meus planos. 0 ,u gostaria muito de ouvi7los, meu lorde, mas no entanto... 0 6uando a coroa, pela gra)a de 9eus, estiver firmemente assentada sobre min%a cabe)a e eu tiver o cetro em min%a mo 0 Benri!ue subiu no tablado da mesa alta 0, a primeira medida !ue tomarei ser e(pulsar a!ueles mercenrios estrangeiros de ,stevo, !ue l%es anda pagando para !ue fomentem a rebelio. 2udo o !ue eles tm feito semear a disc5rdia. 0 Isso verdade 0 concordou .eter. 0 lei e a $usti)a retornaram + na)o. 4s tribunais erigidos por nossos antepassados tm sido feitos de fantoc%es nas mos dos bar=es, !ue se es!ueceram de !ue devem suas terras e seus castelos ao rei, !ue em troca espera obedincia e lealdade. esses bar=es, !ue utili&aram estes tempos de incerte&as para tomar terras e construir castelos, uma bela surpresa est reservada. 0 ,(celentes novidades, meu lorde. 0 "illiam usou de vigoroso meneio da cabe)a para ressaltar/ 0 gora, se me permite... 0 Aou confiscar todos a!ueles castelos, $ !ue esses bar=es no fa&em mais do !ue rapinar a plebe. 0 ,mpolgado pelas declara)=es !ue fa&ia, Benri!ue p8s7se a andar pelo tablado. 0 ,u l%es pergunto/ como o povo da Inglaterra pode produ&ir lin%o e l, mil%o e cevada, sem pa&- 1omo meus nobres leais podem recol%er a parte !ue l%es devida dos produtos sem pa&1omo meu governo poder condu&ir a administra)o sem a parcela desses proventos !ue devida ao rei- ,sta na)o se ac%a em tal estado de anar!uia !ue os corregedores dos condados dei(aram de apresentar suas presta)=es de contas ao 2esouro Real. 0 ,stacando, apontou o dedo para cada um deles. 0 *obres como voc, lorde RaDmond, sero o bra)o direito do monarca. 3ar=es como o sen%or, lorde .eter, e como voc, lorde "illiam, sero a espin%a dorsal do meu reinado, um reinado !ue temos assegurado de todas as maneiras... Aocs souberam !ue sou pai de um varo"illiam se dei(ou distrair pela boa7nova/ 0 Gm varo- Ielicita)=es, pr?ncipe Benri!ue. Gm fil%o ir assegurar sua dinastia, e nunca mais tempos sombrios como estes retornaro + Inglaterra. Aida longa a ele:
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brindo um sorriso largo, Benri!ue enfiou os polegares no cinturo. 0 4 nome dele Juil%erme, e 'eonor escreveu contando !ue se trata de um menino forte e saudvel. ,la at $ o designou para ser seu %erdeiro, o futuro conde de .oitou. 0 s novidades no poderiam ser mel%ores, meu lorde 0 afirmou "illiam. 0 #as, se me der licen)a... 0 'eonor e eu teremos muitos fil%os. #uitos: .e)a vin%o, RaDmond, e vamos brindar + sa;de de meu fil%o. 0 .r?ncipe Benri!ue: 0 interveio "illiam, e(asperado. 0 .ois no- 0 4 suserano o encarou com ar de surpresa. 0 Sinto7me %onrado pela confian)a !ue deposita em n5s e espero !ue possamos discutir todas essas aben)oadas mudan)as durante o $antar, mas, meu lorde, preciso ir buscar min%a esposa. 1omo se ofendido por ter sido interrompido por causa de uma !uesto to banal, Benri!ue deu um passo para trs. 0 , onde ela est0 *uma fa&endola abandonada no muito longe da!ui. 1om licen)a. 2en%o de ir. 0 Sem mais, curvou7se rapidamente e partiu em dire)o + porta. vo& do pr?ncipe o fe& estacar/ 0 Sua esposa certamente ir perdo7lo pela demora. ,la deve ter assistido + batal%a de l, aposto. "illiam se virou para ele. 0 *o, meu lorde. #in%a esposa cega. s sobrancel%as de Benri!ue se ergueram. > a vo&, antes alterada, bai(ou a um tom entre admirado e curioso/ 0 ,la deve ser uma mul%er e(traordinria ou no teria con!uistado seu cora)o to completa e irrevogavelmente. 0 E verdade. Saura inigualvel. 0 ,, ap5s uma rpida mesura, disparou para a porta. 0 3em !ue eu tentaria tomar essa mul%er dele 0 o pr?ncipe confidenciou a RaDmond e .eter com um sorriso maroto 0, se 'eonor no me arrancasse as orel%as. Saura, !ue %avia retornado ao alpendre onde "illiam a dei(ara !uando o alarido do combate tin%a serenado, continuava absorta em pensamentos. lgum %avia vencido. lgum fora derrotado. 4 confronto durara algumas %oras, e s5 agora o sol !ue se pun%a come)ava a perder o calor, rapidamente dissipado pela brisa fria que vin%a do mar. .recisava manter a calma. *o %avia por !ue se preocupar. Iinda a batal%a, "illiam teria de trocar informa)=es com o l?der de suas for)as, certamente vencedoras, em seguida decidir o !ue fa&er com os prisioneiros, depois cuidar de libertar 3ronnie. lm disso, tambm era necessrio !ue... Ru?do de passos. , de um pedregul%o !ue rolara n%o muito longe dali. 0 "illiam: 0 .or pouco no gritara o nome dele, por um tri& no dera um pulo de alegria, porm a cautela levou7a a se esconder atrs da mureta !ue protegia o alpendre. 1omo poderia ter certe&a de !ue se tratava realmente de "illiam- Recon%ecer os passos
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dele pelo castelo no era o mesmo !ue identific7los ao longo de um camin%o recoberto de cascal%os. Seu marido a instru?ra a manter7se fora do alcance da viso de algum !ue porventura passasse por ali, no entanto ela o ignorara. , se algum a tivesse visto no alto da pedra e resolvera violent7la- , se *ic%olas tivesse escapado e agora tencionasse fa&7la refm para... 0 Saura: 4nde voc se meteu- ,la se ergueu para gritar/ 0 ,stou a!ui: !ui: 9isparando, "illiam s5 foi se deter ao alcan)ar a varandin%a e tomar sua aflita esposa nos bra)os. 0 ,le est morto. , o 1astelo 1ran foi tomado. 0 ,u sei. 0 Saura passou as mos pelo rosto dele. 0 Aoc est ferido0 Gm ou outro arran%o. 0 Respirou fundo a fim de se acalmar. ,la tambm estava bem. 0 .or !ue no ficou onde a dei(ei0 Aoc me dei(ou a!ui. 0 *o entanto voc foi procurar um lugar de onde ouvir os... #as !ue mul%er: 0 ,streitou7a de encontro ao peito. 0 Ser !ue no pode fa&er o !ue l%e di&em uma ;nica ve& na vida0 *o !uando estou agoniada por causa de um patife ran&in&a e turro !ue me p=e morta de medo sempre !ue cisma de brigar e grita comigo por!ue sou independente e 0 a vo& dela se tornou um sussurro adocicado 0 me fa& feli& e completa. Ioi o !ue bastou para !ue a indigna)o de "illiam se esva?sse como fuma)a ao vento. 0 Isso !uer di&er !ue voc me ama0 #uito 0 confirmou Saura. 0 #uito- 1omo uma boa esposa deve amar o marido0 3em mais do !ue isso. 0 ,mbora nunca tivesse se sentido to embara)ada, to receosa em admitir a verdade, sabia !ue devia isso a "illiam. ,rgueu a cabe)a para !ue ele visse seu rosto. 0 Ia& muito tempo !ue amo voc, no entanto sempre foi to dif?cil recon%ecer isso... 1omo poderia ser diferente, se eu no tin%a nada a l%e entregar, e voc me dava tudo- 4 !ue seria de mim !uando voc se fartasse da min%a presen)aSegurando7a $unto dele, "illiam escorregou para o c%o e depois a acomodou sobre o colo. 0 ntes de tudo, !uero dei(ar bem claro !ue eu $amais poderia abandon7la. Sua mente viva e saga&, sua conversa me encanta. Aoc tem o tipo de bele&a !ue se nutre do passar do tempo, !ue floresce com a maturidade. E uma dama ma$estosa, uma castel irrepreens?vel. Inteligncia, bele&a, talentos domsticos. Gm %omem teria de ser muito est;pido para se fartar da sua compan%ia. 0 Saura fe& !ue ia protestar, porm ele no l%e permitiu fa&7lo. 0 Sim, os %omens so est;pidos, e foi por isso !ue insisti no casamento mesmo !uando voc se mostrou contrria + idia. ,u !ueria !ue voc se sentisse segura. , !ueria me sentir seguro tambm. 0 .ois eu !ueria !ue voc entendesse !ue um casamento feli& depende de necessidades m;tuas. 0 #as eu preciso de voc: 0 .or !u0 .or !u- 4ra... 0 ,u entendo, mas na!uele momento no consegui perceber !ue as antigas necessidades
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tin%am sido substitu?das por outras, e no desaparecido. 0 2ocou o rosto dele de leve. 0 6uando estava privado da viso, voc precisava muito de mim... , foi ento !ue meu amor brotou. !uela vo& to sonora, a!uelas e(plos=es colricas... 0 *o se es!ue)a dos meus bei$os. 0 >amais me es!uecerei. Sabe !ual foi min%a primeira rea)o !uando voc voltou a en(ergar- 0 inda !ue se sentisse corar, no recuou. 0 2ive medo de !ue o fato de me ver como eu era fosse macular a imagem !ue voc fa&ia de mim. 0 2olice. penas vi !ue voc era muito mais bela do !ue essa imagem !ue eu %avia formado em pensamentos. ,la sorriu, acabrun%ada, antes de confessar/ 0 #as no foi s5 isso. Senti !ue eu no era mais necessria, !ue %avia me tornado dispensvel. 0 *o af de cuidar de voc, acabei fa&endo e(atamente o contrrio, !uerida. 0 Ro)ou os lbios pela testa dela. 0 ,u !ueria fa&7la feli&, fa&7la es!uecer tudo o !ue %avia sofrido nas mos do seu padrasto. ,m ve& disso, s5 fi& colocar obstculos no seu camin%o. 0 *o nosso camin%o. 2ive a impresso de !ue voc no precisava mais de mim. .ara nada. 0 *o, isso no ver... 0 6uer um e(emplo- ,u !ueria muito !ue voc acreditasse em mim !uando disse !ue no era 1%arles o responsvel pelas amea)as !ue pairavam sobre n5s. 0 %, eu $ contava !ue fosse ouvir isso... 0 *o estou reclamando de erros passados, estou s5 tentando e(plicar no !ue foi !ue me senti magoada, o por!u da sensa)o de ser menos importante para voc do !ue... do !ue 3ula. 2en%o um dom, !ue no nada e(traordinrio, mas ;til e nunca fal%a. Sou capa& de detectar a verdade !uando ou)o algum falar. #esmo assim, voc no acreditou em mim !uando tentei l%e di&er !ue estava errado, por!ue sou cega e por!ue sou mul%er. 0 %, Saura, por !ue tem de me fa&er engolir min%a estupide&0 2omou as mos dela para coloc7las em seu peito. 0 .or outro lado, tambm sei recon%ecer suas !ualidades, seu valor. 4u ac%a !ue eu iria !ueria uma mul%er !ue precisasse de mim como um esteio para se sentir completa- 6uis, e !uero voc, por!ue recon%e)o sua for)a de esp?rito e de carter. .or!ue sei !ue, se eu morresse aman%, voc iria amparar meu pai no luto e criar meu fil%o at fa&er dele um %omem. 0 B mais/ voc no precisa de %erdeiros meus, pois $ tem um fil%o. 0 9e fato, mas o !ue sinto no tem rela)o com %eran)a. 6uero segurar um fil%o seus nos bra)os por!ue isso me faria feli&. 6uero ter a incomparvel satisfa)o de sentir os bra)os dessa crian)a ao redor do meu pesco)o. lm disso, Limball adora voc. 0 2ambm o adoro, s5 !ue Limball est em idade de se tornar aprendi& de cavaleiro e no precisa mais de mim. 0 %, se pensarmos bem, nem de mim ele precisa mais. 0 "illiam afagou7l%e os cabelos.
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0 6uando nossos fil%os vierem, Limball ficar muito feli& por n5s. 0 ,u sei. ,le um menino muito bom. 0 .ois bem, agora me diga !ue grande revela)o levou7a a confessar seu amor. 1onte7me o !ue foi !ue fe& voc finalmente confiar em mim. Gm sorriso doce como mel aflorou aos lbios de Saura antes !ue ela declarasse/ 0 ,u pensava !ue voc no precisasse de mim, mas o fato !ue precisa. 0 , o !ue l%e mostrou isso0 Aoc precisou de mim l na masmorra. 0 Sentiu os m;sculos dele enri$ecer, ento afirmou/ 0 Seu pavor, seu desespero, seu abatimento me fi&eram am7lo ainda mais. 0 Saura, es!ue)a o !ue... 0 >amais es!uecerei. 0 4 calor do corpo $unto ao seu e dos bra)os !ue a enla)avam a estimularam a confessar/ 0 Sempre !ue tin%a medo e voc estava por perto, meus temores se dissolviam na sua autoconfian)a. gora sei !ue tambm sou capa& de absorver suas afli)=es e transform7las em for)a, em energia, em algo de bom. Aoc se agarrou a mim, anin%ou7se em meu colo, precisou !ue eu o amparasse. *a!uele instante, tive certe&a de !ue somos as duas metades de um todo. *5s nos completamos, e ningum ir nos separar. 0 .or !ue teve de levar tanto tempo para descobrir isso- 1om a garganta apertada e o cora)o descompassado, Saura ergueu o rosto ao encontro da boca !ue $ vin%a + procura da sua. 3ei$aram7se como duas pessoas !ue acabassem de descobrir o encanto de um bei$o, como se fi&esse mais de sculo !ue seus lbios no se encontrassem. Airando7se, ela passou as pernas pelo corpo de "illiam, retribuindo o ardor e o arrebatamento do abra)o !ue a cingia. ,le se sentiu dese$7la com uma urgncia !uase dolorosa. 2in%a alcan)ado vit5rias de um valor inestimvel/ derrotara o mal !ue os rondava e tambm os temores !ue afastavam sua esposa dele. Incomodados pelas roupas !ue vestiam e ardentes de pai(o, bei$aram7se e afagaram7se at !ue uma repentina ra$ada de vento reavivasse o siso de "illiam. 0 Saura... 0 murmurou $unto aos lbios dela antes de afastar o rosto para admir7la. 0 ,st ficando tarde, parece !ue vai c%over, e meu pai acabar mandando 3ula nos buscar se cismar !ue... 0 3ula- #eu co- 2ive a impresso, depois a certe&a, de ouvi7lo latindo... ,nto era mesmo 3ula0 ,ra, sim. Gm novo 3ula, na verdade, !ue combateu o inimigo como um autntico guerreiro. 0 ,u sabia !ue era ele: forma canina. !ueles uivos amea)adores fa&em lembrar seus surtos de ira em

0 .arece7me !ue fui insultado. 0 #ordiscou a orel%a dela. Saura ofegou, ento deu uma risadin%a ao comentar/ 0 Se no encontrarmos uma cama bem depressa, Limball no ter irmos de !uem cuidar. 0 1oncordo plenamente. .recisamos encontrar um leito confortvel antes !ue... 4%, no. 0 6ue foi170

0 Aen%a. 0 'evantando7se, "illiam a$udou7a a p8r7se em p e, en!uanto penteava os cabelos dela com os dedos, e(plicou/ 0 *o ten%o como lev7la para a cama nas pr5(imas %oras, mas posso l%e apresentar um pr?ncipe. ,le est ansioso por con%ec7la e certamente ir gostar de ouvir suas %ist5rias de bravura. 0 .r?ncipe0 4 pr?ncipe Benri!ue est a!ui. 0 Saura pareceu assustada, e ele riu. 0 Sim, o %erdeiro da Inglaterra inteira nos espera no 1astelo 1ran e, segundo suas pr5prias palavras, tem grandes planos de pa& para a na)o. Senti !ue podemos acreditar na!uele %omem e creio !ue ele no mentiu !uando, alm de prometer a pa&, deu a entender !ue nossos fil%os tero um lugar na corte do soberano e !ue voc ser uma das $5ias do reino. 0 4 pr?ncipe Benri!ue- .or 9eus, no posso ir ao encontro dele. ,stou su$a, meus cabelos esto desgren%ados, meus tra$es... 0 Seus tra$es esto perfeitos para uma mul%er !ue acabou de passar por tudo !ue voc passou. 0 ,, ao v7la fa&er men)o de redargMir, prosseguiu/ 0 gora, se preferir, posso entrar com voc na!uela fortale&a sem !ue nos ve$am e servir de seu lacaio at !ue este$a satisfeita com sua aparncia. 0 ,u ficaria satisfeita com uma aparncia asseada. 0 .ois eu l%e ofere)o algo !ue a maioria das mul%eres agarraria com un%as e dentes, a oportunidade de con%ecer um pr?ncipe, e voc nem se abala. 3em, se no consigo impression7la com a c%ance de con%ecer o futuro monarca, talve& consiga convenc7la a ir ao castelo para cumprimentar seu %er5ico mastim. 0 ,u l%e dou muito trabal%o, no dou0 E verdade, porm 9eus nunca me d mais alm da!uilo com !ue consigo lidar. Saura estendeu as mos para ele, afirmando/ 0 Se voc estiver ao meu lado, sou capa& de enfrentar !uem !uer !ue se$a. 0 9ei(ou !ue "illiam a tomasse nos bra)os, ento pediu/ 0 ,n!uanto seguimos para l, diga7me como devo me comportar diante de um pr?ncipe. .artindo na dire)o do castelo $ todo iluminado, ele aconsel%ou/ 0 Se$a voc mesma, e Benri!ue vai sentir inve$a da min%a sorte. 0 9eteve7se para &it'("a. 0 , nunca se es!ue)a de !ue, se no fosse por voc, eu ainda estaria entocado em meu castelo, receando dar um passo com medo das trevas. *este mundo, voc min%a lu&, min%a c%ama no %ori&onte.

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