En reciente coedicin del CONACULTA y

del Fondo de Cultura Econmica,

Johanna Broda y Flix Bez-Jorge
han podido reunir el talento de un
grupo de destacados investigadores,
para integrar una obra que pronto
llegar a ocupar un papel importante
en la bibliografa bsica de antroplogos,
arquelogos, historiadores, socilogos
e interesados en los grupos tnicos que
configuran la parte profunda y poco
conocida de la cultura nacional.
El volumen rene nueve ensayos,
precedidos de una didctica introduc-
cin de J. Broda, quien ofrece un
marco conceptual til para el lector no
especializado y una breve sntesis de
las colaboraciones. En el libro partici-
pan diez investigadores ampliamente
reconocidos por sus trabajos sobre reli-
giosidad, desde la poca prehispnica
hasta las manifestaciones indgenas
actuales. Todos ellos abordan la cosmo-
visin y los rituales insistiendo en la
importancia social que stos tienen en
los procesos de reproduccin cultural.
El lector encontrar un buen con-
junto de ensayos, integrados con el
propsito de contribuir al rescate y a
una mayor valoracin de la enorme
riqueza cultural de nuestro pas. Las
colaboraciones que integran la obra
son:
11
El ncleo duro, la cosmovisin y la
tradicin mesoamericana, de Alfredo
Lpez Austin
La cosmovisin mesoamericana:
una mirada desde la etnografa, por
Andrs Medina Hernndez.
La etnografa de la fiesta de la
Santa Cruz: una perspectiva, por
Johanna Broda
El ritual y la reproduccin de la
cultura: ceremonias agrcolas, los
muertos y la expresin esttica
entre los nahuas de Guerrero, de
Catherine Good Eshelman
161
Entre libros
y
comentarios
Cosmovisin, ritual e identidad
de los pueblos indgenas en Mxico*
*
Cosmovisin, ritual e identidad de los pue -
blos indgenas de Mxico, Johanna Broda y Felix
Bez-Jorge (Coordinadores), Biblioteca Mexicana,
CONACULTA-Fondo de Cultura Econmica. 2001,
533 p.
Conocedores del tiempo: los grani -
ceros del Popocatpetl, por Julio
Glockner
La cosmovisin de los nahuas de la
Sierra de Puebla, por Alessandro
Lupo.
Tlacateclotl, seor del bien y del
mal (la dualidad en la cosmovisin
de los nahuas de Chicontepec), por
Fliz Bez-Jorge y Arturo Gmez
Matnez.
Una mirada detrs del teln.
Rituales y cosmovisin entre los
otomes orientales, por Jacques
Galinier y
Lluvia del desierto: el culto a los
ancestros, los ritos agrcolas y la
dinmica tnica de los huicholes
T+apuritari, de Johannes Naurath.
Considerando el ttulo del libro, la cos-
movisin es definida por Johanna
Broda como la visin estructurada en
la cual los miembros de una comu-
nidad combinan de manera coherente
sus nociones sobre el medio ambiente
en que viven, y sobre el cosmos en que
sitan la vida del hombre (op. cit. pp.
16 y 166). Por su parte el ritual viene
a ser el vnculo entre los conceptos de
la cosmovisin y los actores humanos,
lo que implica una activa partici-
pacin social.
Pese a su importancia sealan los
coordinadores los cultos indgenas
han sido un aspecto sumamente des-
cuidado en los estudios antropolgicos
sobre la religiosidad popular. Por ello,
un mrito de esta obra es reconocer la
etnografa como parte fundamental, no
slo del quehacer antropolgico, sino
tambin de las investigaciones sobre
este tema. En ese sentido los coordi-
nadores reiteran la necesidad de vin-
cular la Historia con la Antropologa,
pues la configuracin de la ideologa y
la reproduccin de las cosmovisiones
son fenmenos dinmicos. Su
sealamiento resulta particularmente
importante debido a la recurrencia con
que algunas tendencias conciben a las
manifestaciones religiosas como un
producto heredado linealmente del
pasado mesoamericano.
Broda afirma en nombre de los
autores de esta obra, que las formas
culturales indgenas no son arcasmos
ni un legado inmutable de las races
mesoamericanas, sino un conjunto de
nociones y manifestaciones en con-
tinua reelaboracin, donde confluyen
dialcticamente las races remotas y
los procesos creativos generados en las
comunidades. Por consiguiente el
anlisis debe adentrarse en el tema de
las mentalidades y conjuntar los estu-
dios sobre ideologa y estructura
social.
La mayora de los grupos aborda-
dos en las investigaciones de esta obra
son de origen nahua, pero existe un
ensayo sobre los otomes del sur de la
Huaxteca y otro sobre los huicholes
del Nayar. En todos ellos es notable la
presencia de elementos derivados de
la tradicin mesoamericana prehis-
pnica. Al respecto, Bez menciona:
Al destruirse el cuerpo sacerdotal de la
religin mesoamericana precolombiana,
al desmantelarse su organizacin cere-
monial y reprimirse sus manifesta-
ciones cannicas, los cultos populares
emergieron como alternativa a la cate-
quesis cristiana, o bien como media -
dores simblicos que, en algunos con -
textos terminaron sincretizndose con
las imgenes catlicas. En el primer
caso operaron como claves de la
resistencia ideolgica, mientras que en
el segundo funcionaron como materias
162
primas de una nueva superestructura,
construida a partir de la religin prehis-
pnica y el cristianismo colonial, pero
distintas de ambas matrices (Ibd. 21)
La configuracin de la llamada reli-
giosidad popular rebasa la prctica y
los cdigos de la religin oficial, e
incorpora un conjunto de creencias y
cultos donde no necesariamente par-
ticipa el clero, pues surge de la partici-
pacin de sectores sociales. Es en
este mbito transcultural donde se
reproducen las cosmovisiones y se
reafirma la identidad de las culturas
indgenas.
Los mitos y los rituales constituyen
dos facetas necesarias entre las creen-
cias y su recreacin, pues de ellas
deriva la continuidad y la reproduc-
cin cultural. Para Bez, son stas las
manifestaciones que muestran los
senderos de la dinmica cultural y el
decurso histrico que, en el caso de los
pueblos mesoamericanos, est signado
por un largo y conflictivo proceso de
resistencia histrica.
En este punto cabra preguntarse
qu importancia tienen los rituales
en la vida de los pueblos? O bien por
qu debemos conocer ms sobre este
tipo de prcticas? En primer trmino
los rituales constituyen un recurso
expresivo de la visin del mundo, que
involucra a la participacin comuni-
taria y permite inculcar conceptos ideo -
lgicos (Broda, Op. cit. 22). En el caso
de los pueblos indgenas, las prcticas
ancestrales constituyeron una alterna-
tiva para reafirmar su amenazada
identidad tnica. Por ello, numerosos
ritos se consideraron clandestinos y se
practicaron en lugares sagrados dis-
tantes y ocultos; en otros casos se
articularon sincrticamente, y se
incorporaron a la prctica religiosa
predominante.
Como antao, los cultos agrcolas
siguen siendo fundamentales entre la
poblacin indgena y por ende consti-
tuyen un vnculo comunitario esencial.
En este sentido, la participacin de la
sociedad en la vida ceremonial tiene
implicaciones en la agricultura y en la
organizacin del trabajo colectivo,
como los autores han documentado en
distintas obras. Por su parte, los
rituales relacionados con el agua o la fer -
tilidad de la tierra constituyen meca -
nismos de conservacin y equili brio
del medio ambiente y amplan la
nocin del paisaje, pues en ste se ges-
tan complejas relaciones dinmicas
que requieren un equilibrio.
A la luz de los trabajos que estos
investigadores han venido realizando
sobre las mltiples y dinmicas mani-
festaciones de religiosidad popular, el
concepto de sincretismo parece hoy
insuficiente. Precisamente por ello, el
registro minucioso de los datos de
campo que se presentan en la mayora
de estos estudios cobra una mayor
dimensin. Punto comn en las nueve
colaboraciones es el inters en la con-
tinuidad histrica de las sociedades
indgenas y por ello encontramos
curiosos paralelismos etnogrficos que
con toda probabilidad provienen de las
races prehispnicas comunes. Estos
rasgos compartidos no slo se presen-
tan entre los grupos nahuatlatos, pues
entre los otomes del sur de la
Huaxteca, estudiados por Galinier,
tambin encontramos un culto a los
muertos cuya funcin simblica se
relaciona ntimamente con la fertili-
dad agrcola y la organizacin comuni-
taria, como lo seala Catherine Good
entre los nahuas de Guerrero. Otro
163
ejemplo son las semejanzas de los
otomes con sus vecinos nahuas de
Chicontepec, en cuanto al uso de
figuras de papel picado que represen-
tan a las deidades o la celebracin del
carnaval cuya figura protagnica
adquiere atributos diablicos.
Fenmeno comn entre los grupos
documentados etnogrficamente en
este volumen es la concepcin de
lugares sagrados, que Broda ha estu-
diado desde hace varios aos. Sea el
intimidante Popocatpetl, el gran foso
de Ostotempan, los cerros San Juan y
Mishuehue en Guerrero, el cerro
Postectitla en la regin de Chicon -
tepec o el Santuario Mayonikha entre
los otomes, la geografa sagrada se
convierte en un vnculo espacial entre
la morada de las deidades y las activi-
dades humanas. En este sentido:
El espacio no es una extensin inerte,
sino un medio constantemente activado
[donde] la accin ritual es indispensable
para controlar el juego de fuerzas que lo
animan (Op. cit. 25).
En su ensayo, Lpez Austin pretende
generar un dilogo que permita abor-
dar la historia de las antiguas
sociedades mesoamericanas. En su
opinin, el punto de partida sera com-
prender, por un lado cules son las
peculiaridades de la unidad en
Mesoamrica y por otro a qu se debe
su diversidad interna. En estos proce-
sos la interrelacin derivada de la pro-
duccin agrcola y el intercambio
generaron una tradicin y una historia
comn, formada a lo largo de cuatro
milenios. La tradicin cultural implica
un acervo intelectual creado, compar-
tido, transmitido y modificado social-
mente, pero es mutable y dinmica.
Para entenderla, una expresin rele-
vante es la cosmovisin, que constituye
una gua para el planteamiento de
similitud, diversidad y ncleo duro.
Para Lpez Austin, la cosmovisin se
convirti en una especie de gran cdigo
de usos mltiples en la interrelacin de
los pueblos mesoamericanos, mas all
de las diferencias tnicas, lingsticas y
de grado de complejidad sociopoltica
(Ibd. 54) Las analogas y paralelismos
en las prcticas rituales pueden expli-
carse por medio de la categora de
ncleo duro:
En Mesoamrica la similitud profunda
radicaba en un complejo articulado de
elementos culturales, sumamente
resistentes al cambio, que actuaban
como estructurantes del acervo tradi-
cional y permitan que los nuevos ele-
mentos se incorporaran a dicho acervo
con un sentido congruente en el con-
texto cultural. (Ibd. 59)
El ncleo duro tiene gran antigedad
y puede remontarse hasta las
sociedades aldeanas del Formativo
Temprano, es decir, hace mas de 3000
aos y que se tiene hasta hoy, pese a
las transformaciones histricas y cam-
bios perifricos del pensamiento
social. En estos procesos culturales, el
estudio de la cosmovisin se defiende
como uno de los mbitos de anlisis
ms promisorios.
La diversidad de enfoques que este
tipo de estudios implica, ha sido
reseado ampliamente por Andrs
Medina en su colaboracin al volu-
men. El trabajo etnogrfico en Mxico
ha desarrollado mltiples y sugeren -
tes lneas, entre las cuales destacan
los estudios agrcolas y la concepcin
de espacios simblicos. Sin embargo,
164
este autor reitera la importancia de
emprender investigaciones interdisci-
plinarias, para analizar el contexto de
los grupos tnicos actuales.
Johanna Broda, adems de la intro-
duccin, aporta un excelente ensayo
que incorpora adecuadamente los
necesarios datos etnogrficos, arque-
olgicos, geogrficos e histricos.
Sostiene que los enfoques multidisci-
plinarios son imprescindibles, dada la
polivalencia funcional de las cosmovi-
siones y de los ritos.
En su colaboracin propone que la
fiesta de la Santa Cruz, junto con el
da de Muertos, constituyen las dos
celebraciones ms importantes de la
religin indgena del Mxico actual.
Ambas muestran, adems, un exube -
rante sincretismo entre elementos
catlicos e indgenas. Broda inicia su
texto con un fragmento de la obra de
Jernimo de Mendieta, que a manera
de epgrafe dice:
Y como los frailes les mandaron hacer
muchas cruces y poner por todas las
encrucijadas y entradas de pueblos, y en
algunos cerros altos, ponan ellos sus do-
los debajo o detrs de la cruz. Y dando a
entender que adoraban la cruz, no adora-
ban sino las figuras de los demonios que
tenan escondidas (Ibid. 165)
Posteriormente la autora cita a
Torquemada, en un fragmento reve-
lador sobre los cultos que se niegan a
desaparecer:
De noche [...] esta gente idoltrica [...]
se convocaban y juntaban en partes se -
cretas y hacan fiestas al demonio con
muchos y diversos ritos como antigua-
mente acostumbraba, en especial
cuando sembraban y cogan sus maces
(Ibid. 170)
Por supuesto, estas versiones de los
frailes, an impregnadas de subje-
tivismo, constituyen datos reveladores
para buscar los mecanismos de
resistencia y de acciones organizadas
para procurar los beneficios propios de
su subsistencia alimenticia.
Broda demuestra como estos ritos
coinciden con el calendario agrcola
mesoamericano, a partir de datos
etnogrficos recuperados en varias
comunidades nahuas del actual estado
de Guerrero y la informacin de
fuentes documentales posteriores a la
conquista. As, las festividades de la
Santa Cruz revelan una transforma-
cin de la fiesta mexica de Huey
Tozoztli, lo que no significa una con-
tinuidad directa e inalterada de los
cultos prehispnicos, sino la inte-
gracin de nuevas formas en torno a
un concepto fundamental.
Entre las actividades rituales
destacan las peregrinaciones hechas
por distintas comunidades hasta los
altares ubicados en cerros, donde se
ofrendan flores, alimentos y granos de
maz, que sern posteriormente uti-
lizadas como semillas. Los altares pre-
sididos por cruces son un escenario de
intercambio recproco donde se reza e
invoca a las lluvias, a la fertilidad y a
los muertos; cabe recordar el impor-
tante rol que se concede a los difuntos,
como Catherine Good haba sealado
en un artculo previo titulado El tra-
bajo de los muertos en la Sierra de
Guerrero (1996). Good y Broda coinci-
den en sealar que los grupos actuales
de Guerrero comparten procesos
histricos con los antiguos mexicas del
Altiplano. Su meritorio trabajo de
veinte aos desarrollado en diversas
poblaciones asentadas a lo largo del
ro Balsas, les hizo familiarizarse con
165
la lengua nhuatl y reconocer la
importancia del ecosistema, la produc-
cin artesanal y los valores locales. La
exitosa actividad artesal, donde
destaca la produccin de pinturas en
amate, ha sido un mecanismo de
defensa que facilita el desarrollo de
festividades y el intercambio
recproco, es decir el tquitl, trabajo o
fuerza que circula y tlacaiita y tlazo-
htla, que aluden a dar y recibir rec -
procamente bienes o trabajo. Estas
nociones de flujo de energa incluyen a
los muertos, a las deidades y a los
sitios sagrados, es decir, integra
estructuralmente las interrelaciones
entre el mundo natural, social y
divino.
Las ceremonias que cclicamente se
realizan en la enorme falla geolgica
de Ostotempan, el ombligo del
mundo se basan en la intencin de
propiciar las condiciones de lluvia
favorables para el desarrollo de la
agricultura. Esta creencia, segn
Good, se fundamente en el concepto de
que la comunidad humana debe
intervenir en el mundo natural y en
los fenmenos cclicos [pues] su cola -
boracin mediante el ritual es nece-
saria para asegurar el funcionamiento
correcto del cosmos. (Ibid. 291)
Bez-Jorge ha sido, sin duda, uno
de los investigadores mas prolficos de
la Universidad Veracruzana, institu-
cin que ha publicado varias de sus
obras, entre las cuales destacan los
libros Los oficios de las diosas (1988),
Las Voces del agua (1922), La
parentela de Mara (1994) y Entre los
Naguales y los Santos (1998). En todos
ellos analiza las importancia cultural
de las representaciones simblicas, su
estrecha relacin con las formas de
organizacin social y sus imbrica-
ciones econmicas y polticas. En este
volumen comparte crditos con el
antroplogo chicontepecano Arturo
Gmez. En un ensayo sobre las impli-
caciones del personaje llamado
Tlacateclotl (Hombre-bho), quien
rene entre sus atributos una serie de
advocaciones ambivalentes, propias de
la dualidad mesoamericana. Al
respecto los autores precisan:
Entre los nahuas de Chicontepec, el
bien y el mal no son concebidos como
absolutos ticos en oposicin, sino como
contingencias cuyo sentido negativo o
positivo depende del contexto en el cual
se desarrollan las conductas (p. 393).
Aunque muchas divinidades meso -
ame ri canas conectadas con la oscuri-
dad y el inframundo fueron asociados
a la nocin colonial del diablo, el
Tlacateclotl puede igualmente
resolver las peticiones de los hom-
bres o castigarlos. De la misma forma
en que este personaje moreno es
gemelo de Ehcatl blanco, puede pre-
sentarse como hombre o mujer, como
anciano o nio, en la noche o en el da.
Adems, es la figura protagnica a
quien se dedica el nahnahuatilli o car-
naval. Los autores consideran que la
imagen de Tlacateclotl representa un
proceso dialctico de reelaboracin
entre las dinmicas de continuidad y
la reinterpretacin de los planos mti-
cos y rituales. Ms que demonio, cuya
nocin no exista como tal en la poca
prehispnica, se trata de un personaje
mediador que funde conceptos de las
deidades mesoamericanas y catlicas,
fenmeno comn de la cosmovisin
novohispana.
El ensayo de Johannes Neurath
sobre los huicholes permite ilustrar
166
cmo este grupo indgena interacta
exitosamente con su entorno (Ibd.
486). Su estudio intenta establecer la
relacin entre procesos rituales, la
dinmica tnica y su demostrada
capacidad de reproduccin cultural,
bajo un enfoque histrico y procesal,
pues en las transformaciones de un
sistema ritual:
se puede distinguir entre aspectos que
van adaptndose a diferentes circuns -
tancias histricas y aquellos elementos
que permanecen relativamente cons -
tantes a travs de las pocas (Ibd.
487).
En la Mesa del gran Nayar se combina
la conviccin de que los ancestros son
seres indispensables que participan de
alguna manera en los ciclos de festivi-
dades agrcolas llamados mitotes. En
estas ceremonias se escenifica un con-
flicto de fuerzas indispensables para la
vida, donde prevalece el desierto y la
poca de secas, es decir, el espacio y el
tiempo huichol.
A primera vista, algunos de los
ritos pudieran parecer ilgicos para la
mirada occidental, como el sacrificio
de un toro entre los huicholes, la san-
grienta pelea de jvenes disfrazados
de jaguares entre los nahuas de
Guerrero, el sacrificio de nios que se
practic hasta fines del siglo XIX o los
aparentes derroches en ceremonias
comunitarias. Pero todas estas prcti-
cas tienen un papel simblico impor-
tante de carcter propiciatorio, para
asegurar la fertilidad y la continuidad
de los ciclos naturales; es decir, los
sacrificios se consideran obvios y nece-
sarios para perpetuar la vida.
La cosmovisin y los rituales de los
grupos indgenas de Mxico no son
asuntos intrascendentes o lejanos, ni
simples narraciones folklricas. Su
compleja integracin de mitos y ritos
les confiere una asombrosa actualidad
que compete a toda la cultura
nacional. Sea en la lucha por la reivin-
dicacin de los derechos humanos, en
la conservacin de la biodiversidad, en
el manejo de la pluralidad lingstica,
en los conflictos de la modernidad e
incluso ante la amenaza de erupcin
de los volcanes, estos grupos han
encontrado una respuesta en sus prc-
ticas ancestrales.
Se extraan, por supuesto, otros
trabajos sobre los innumerables gru-
pos de Mxico que presentan una
extraordinaria riqueza cultural ape-
nas conocida. Pero la obra reitera la
importancia de esta veta provechosa y
otorga modelos y caminos, que se
espera, sern prximamente recorri-
dos por otros especialistas.
Sergio Vsquez Zrate
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