Fuentes Termales y Giseres Por definicin, el agua de una fuente termal est entre 6 y 9 C ms caliente que la temperatura media

anual del aire para las localidades donde aparece. Slo en Estados Unidos, hay ms de 1.000 de estas fuentes Las temperaturas de las minas profundas y de los pozos petrolferos normalmente se elevan, al aumentar la profundidad, una media de unos 2 C cada 100 metros. Por consiguiente, cuando el agua subterrnea circula a grandes profundidades, se calienta. Si se eleva a la superficie, el agua puede emerger como una fuente termal. El agua de algunas fuentes termales del este de Estados Unidos se calienta de esta manera, Sin embargo, la gran mayora (ms del 95 por ciento) de las fuentes termales (y giseres) de Estados Unidos se encuentra en el oeste. La razn para esta distribucin es que la fuente de calor de la mayora de las fuentes termales es el enfriamiento de las rocas gneas, y es en el oeste donde la actividad gnea se produjo ms recientemente. Los giseres son fuentes termales intermitentes en las cuales las columnas de agua son expulsadas con gran fuerza a diversos intervalos, alcanzando a menudo 10-60 metros en el aire. Despus de cesar el chorro de agua, se lanza una columna de vapor normalmente con un rugido atronador. Quiz el giser ms famoso del mundo es el Old Faithful del Parque Nacional Yellowstone, que hace erupcin aproximadamente una vez por hora. La gran abundancia, diversidad y naturaleza espectacular de los giseres de Yellowstone y otras caractersticas trmicas fueron indudablemente la razn principal para que se convirtiera en el primer parque nacional de Estados Unidos. Tambin se encuentran giseres en otras partes del mundo, sobre todo en Nueva Zelanda e Islandia. De hecho, la palabra islandesa geysa, que significa salir a chorros, nos proporcion el nombre de . Los giseres aparecen donde existen extensas cmaras subterrneas dentro de las rocas gneas calientes. Cuando agua subterrnea relativamente fra entra en las cmaras, se calienta gracias a la roca circundante. En el fondo de las cmaras, el agua est bajo una gran presin debido al peso del agua suprayacente. Esta gran presin evita que el agua hierva a la temperatura superficial normal de 100 C. Por ejemplo, el agua del fondo de una cmara llena de agua situada a 300 metros debe alcanzar casi 230 C antes de hervir. El calentamiento hace que el agua se expanda, con el resultado de que algo del agua se ve forzado a salir a la superficie. Esta prdida de agua reduce la presin de la que queda en la cmara, lo que reduce el punto de ebullicin. Una porcin del agua que hay en profundidad dentro de la cmara se convierte rpidamente en vapor y el giser entra en erupcin. Despus de la erupcin, agua subterrnea fra vuelve a entrar en la cmara y el ciclo vuelve a empezar. Cuando el agua subterrnea de las fuentes termales y los giseres fluye hacia fuera en la superficie, el material en solucin suele precipitar, produciendo una acumulacin de roca sedimentaria qumica. El material depositado en cualquier lugar determinado refleja habitualmente la composicin qumica de la roca a travs de la cual el agua circul. Cuando

el agua contiene slice disuelta, se deposita alrededor de la fuente un material denominado geiserita. Cuando el agua contiene disuelto carbonato clcico, se deposita una forma de caliza que se denomina travertino toba calcrea. El ltimo trmino se utiliza si el material es esponjoso y poroso. Aguas subterrneas Antiguamente se crea que las aguas subterrneas procedan del mar y haban perdido su salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy se sabe que es agua procedente de la lluvia. Las aguas subterrnas forman grandes depsitos que en muchos lugares constituyen la nica fuente de agua potable disponible. A veces, cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas de cuevas y galeras. En algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en forma de fuentes o manantiales. Otras, hay que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos. Acuferos La diferencia entre la cantidad de precipitacin y la cantidad de agua arrastrada por los rios se filtra bajo el suelo y forma los acuferos. La filtracin depende de las caractersticas fsicas de las rocas. La porosidad no es sinnimo de permeabilidad, pues determinadas rocas como las arcillosas, aunque tienen una gran porosidad, son prcticamente impermeables ya que no disponen de conductos que se comuniquen. Si la capa impermeable forma una depresin, puede aparecer un lago subterrneo. En cambio, si la capa impermeable est inclinada se puede formar un rio subterrneo. Cuando una capa permeable est dispuesta entre dos capas impermeable, forma lo que se denomina acufero cautivo o confinado. En estas condiciones el agua est sujeta a una presin considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura en la capa impermeable, entonces el agua asciende rpidamente hasta el nivel fretico para equilibrar las diferencias de presin. Por su parte, si la capa permeable no encuentra lmite ms que en profundidad, entonces se denomina acufero libre. Pozos y manantiales

Un manantial es un flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un solo punto o por un rea pequea. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos de agua, lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener su origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen gneo, dando lugar a manantiales de agua caliente.

La composicin del agua de los manantiales vara segn la naturaleza del suelo o la roca de su lecho. El caudal de los manantiales depende de la estacin del ao y del volumen de las precipitaciones. Los manantiales de filtracin se secan a menudo en periodos secos o de escasas precipitaciones; sin embargo, otros tienen un caudal copioso y constante que proporciona un importante suministro de agua local. Los pozos artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son el resultado de perforar un acufero confinado cuyo nivel fretico es superior al nivel del suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se denominan caldas o termas. A las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le reconocen propiedades medicinales, motivo por el cual se han construido en esas zonas muchos balnearios. Esta prctica es antigua, y ya en tiempos de los romanos eran muy apreciados los baos pblicos con aguas minerales.