LA AMENAZA DE ANDRMEDA M.

CRICHTON
Ttulo original: The Andromeda Strain Traduccin: Baldomero Porta

A A. C. D., doctor en Medicina, que fue el primero que plante el pro lema.

!o "e ha demo"trado nunca, de una "uper#i#encia de la inteligencia humana. $%&%M' ST(!%

manera

"ati"factoria,

el

#alor

de

)n aumento de #i"in implica un aumento de ga"to. &. A. $A!%* %+ M,C&(B,( -A!D&(M%DA%ST% D(SS,%& %STA S%C&%T( M/0,M( C+AS,.,CAD( C(M(

+a" per"ona" no autori1ada" a ello, que e2aminen e"to" documento", incurren en un delito de car3cter criminal, que "e podr3 ca"tigar con multa" 4 c3rcel en cuanta" de ha"ta 56.666 dlare" 4 56 a7o", re"pecti#amente. !( +( AC%PT%! D% MA!(S D% !,!89! M%!SA$%&( S, %STA &(T( %+ S%++( +a le4 le e2ige al men"a:ero que le pida a u"ted "u tar:eta ;<=5. !o "e le permite que entregue e"te do""ier "in la mencionada prue a de identidad.

M%C/!,CA D% +A C+AS,.,CAC,>!

Do4 la" gracia"

%"te li ro narra la hi"toria de lo" cinco da" de una cri"i" cientfica americana de primera magnitud. Como en la ma4ora de cri"i", lo" acontecimiento" que rodearon la que "u"cit el micro io ?Andrmeda@, fueron un compue"to de pre#i"in 4 tontera, inocencia e ignorancia. Ca"i todo" lo" per"ona:e" del drama tu#ieron momento" de gran rillante1 4 momento" de e"tupide1 inenarra le. Por ello e" impo"i le referir"e a tale" acontecimiento" "in ofender a alguno" de lo" participante". Sin em argo, con"idero importante que "e narre e"ta hi"toria. %"ta nacin A%"tado" )nido"B "o"tiene el e"ta lecimiento cientfico ma4or de toda la hi"toria de la humanidad. A toda" hora" "e reali1an nue#o" de"cu rimiento", mucho" de lo" cuale" nacen te7ido" de matice" poltico" o "ociale" importante". %n el futuro pr2imo, podemo" e"perar m3" cri"i" al e"tilo de la del ?Andrmeda@. A", pue", con"idero Ctil darle cuenta al pC lico de cmo "urgen la" cri"i" cientfica" 4 de cmo "e la" afronta. Al indagar 4 recontar la hi"toria del micro io ?Andrmeda@, he reci ido la a4uda genero"a de mucha" per"ona" que compartan mi parecer, 4 que me alentaron a e2plicar lo "ucedido con toda fidelidad 4 detalle. De o dar gracia" mu4 particularmente al ma4or general Dilli" A. Ea#erford, del e:Frcito de %"tado" )nido"G al teniente %#erett $. Sloane, del e:Frcito de %"tado" )nido" AretiradoBG al capit3n +. S. Daterhou"e, de la" .uer1a" AFrea" de %"tado" )nido" ADi#i"in de Pro4ecto" %"peciale" de Handen ergBG al coronel Eenle4 $acI"on 4 al coronel Stanle4 .riedrich, am o" de Dright Patter"on, 4 a Murra4 Charle", de la Di#i"in de Pren"a del Pent3gono. Por "u a4uda en elucidar el tra"fondo del Pro4ecto Dildfire, de o dar la" gracia" a: &oger Dhite, de la !ational Aeronautic" and Space Admini"tration AEou"ton MSCBG $ohn &o le, !ASA *enned4 Comple2 J<G Peter $. Ma"on, !ASA ,ntelligence AArlington EallBG doctor .ranci" Martin, )ni#er"idad de California ABerIele4B 4 pre"idente del Science Ad#i"or4 CouncilG doctor Ma2 B4rd, )S,AG *enneth Horhee", del Cuerpo de Pren"a de la Ca"a BlancaG 4 al profe"or $onathan Perc4, de la )ni#er"idad de Chicago ADepartamento de 8enFticaB. Por la re#i"in que efectuaron de lo" captulo" pertinente" del original 4 por "u" correccione" 4 "ugerencia" de car3cter tFcnico, de"eo dar la" gracia" a Chri"tian P. +eKi", del 8oddard Space .light Center ACentro 8oddard de Huelo" %"paciale"BG Eer ert Stanch, de A#co, ,nc.G $ame" P. BaIer, $et Propul"ion +a orator4G Carlo" !. Sando", del ,n"tituto de Tecnologa de CaliforniaG doctor Brian StacI, de la )ni#er"idad de MichiganG %dgar BlalocI, del Eud"on ,n"tituteG profe"or +inu" *:elling, de la &A!D CorporationG doctor %ldredge Ben"on, de lo" !ational ,n"titute" of Eealth A,n"tituto" !acionale" de SanidadB. .inalmente, de"eo dar la" gracia" a lo" participante" en el Pro4ecto Dildfire 4 en la in#e"tigacin del llamado micro io ?Andrmeda@. Todo" con"intieron en #erme 4 con #ario" de ello" cele rF entre#i"ta" que "e reanudaron durante #ario" da". M3" toda#a, pude echar mano de la" tran"cripcione" de la" in"truccione" que reci ieron, que "e guardan en Arlington Eall ASu e"tacin SieteB 4 que a"cendan a m3" de quince mil p3gina" de original mecanografiado. %"te material, almacenado en #einte #olCmene", repre"enta la hi"toria completa de lo" acontecimiento" de .latrocI A!e#adaB, "egCn lo" narr cada uno de lo" que tomaron parte en lo" mi"mo", con lo cual pude utili1ar "u" punto" de #i"ta particularmente en la preparacin de un relato con:unto. %"te relato tiene un car3cter m3" ien tFcnico, enfocado "o re pro lema" cientfico" comple:o". Siempre que me ha "ido po"i le, he e2plicado la" cue"tione", la" tFcnica" 4 lo" pro lema" cientfico". %#itF la tentacin de "implificar a" lo" ca"o" como la" "olucione", 4 "i el lector tiene que "al#ar de #e1 en cuando un pa"a:e 3rido, lleno de detalle" tFcnico", pido perdn por ello.

Ee tratado, a"imi"mo, de con"er#ar la ten"in 4 el interF" de lo" acontecimiento" de aquello" cinco da", porque el ca"o del ?Andrmeda@, encierra un dramati"mo innega le, 4 "i con"titu4e una crnica de errore" e"tCpido", letale", e" al mi"mo tiempo un canto de hero"mo e inteligencia. M. C. Cam ridge AMa""achu"ett"B. %nero de J=L=. Da J C(!TACT( J. +a regin de +o"t Border"J

)n hom re con uno" gemelo". A" empe1: con un hom re plantado a la orilla de la carretera "o re una cre"ta que domina a un pue lecito de Ari1ona, una noche de in#ierno. Al teniente &oger ShaKn ha a de fa"tidiarle un poco el mane:o, de lo" gemelo". %l metal de a de e"tar mu4 fro, 4 Fl ha a de "entir"e torpe dentro de "u gran chaqueta de e"quimal de piele" 4 con caperu1a, 4 "u" grue"o" guante". Su aliento, que "aldra acanalado hacia el aire iluminado por la luna, empa7ara, "in duda, la" lente". Se #era o ligado a limpiarla" con frecuencia, empleando un dedo que el guante #ol#a e2ageradamente rechoncho. !o poda "a er en aquello" momento" lo pueril de "eme:ante manio ra. +o" gemelo" re"ulta an perfectamente inCtile" para e"cudri7ar el interior de aquel pue lo 4 de"cu rir "u" "ecreto". %l teniente &oger ShaKn ha ra tenido una "orpre"a ma4C"cula "i hu ie"e "a ido que lo" hom re" que remataran por fin la tarea emplearan in"trumento" un milln de #ece" m3" potente" que uno" gemelo". +a imagen de ShaKn inclinado "o re un peda1o de roca, apo4ando lo" ra1o" en ella para "o"tener lo" gemelo" ante "u" o:o", tena un no "F quF de tri"te, de e"tCpido... 4 de humano. Aunque le fa"tidiaran, lo" gemelo" tenan, a pe"ar de todo, un tacto ha itual 4 conforta le en "u" mano". Sera una de la" Cltima" "en"acione" familiare" que perci ira ante" de fallecer. Podemo" imaginarno" 4 tratar de recon"truir, lo que "ucedi a partir de aquel in"tante. %l teniente ShaKn pa"ea a la mirada por el pue lo a tra#F" de lo" gemelo", lenta, metdicamente. Compro a a que no era una po lacin grandeG una media docena de edificio", nada m3", plantado" a cada co"tado de una "ola calle principal. %"ta a mu4 quieta: "in luce", "in mo#imiento", "in que la ri"a "ua#e tra:era el menor "onido. &oger ShaKn de: de contemplar el pue lecito para centrar "u atencin en la" colina" que lo rodea an. %ran a:a", pol#orienta", achatada", con una #egetacin achaparrada, e2hi iendo aqu 4 all3 una 4uca cu ierta por una co"tra de nie#e. Al otro lado de e"a" colina", "e le#anta an otra" m3"G luego #ena la plana e2ten"in del de"ierto Mo:a#e, inmen"o, "in camino". +o" indio" lo llama an la &egin de la" .rontera" Perdida". %l teniente ShaKn ad#irti que el #iento le haca tem lequear. %ra fe rero, el me" m3" fro, 4 ha an dado 4a la" die1. &etrocedi, pue", camino arri a, hacia el ?.ord %cono#an@, el de la gran antena rotatoria "o re "u cima. %l motor ronca a "ua#emente, a punto muertoG era el Cnico "onido que llega a a "u" odo". A ri la" puerta" tra"era" 4 "u i al #ehculo, cerrando la" porte1uela" detr3" de ".

Eall"e ahora en#uelto en una lu1 ro:a o"cura: lu1 de noche, a fin de que al "altar al e2terior no queda"e "in #er. Ba:o aquella lu1 encarnada, lo" panele" de in"trumento" 4 equipo electrnico relum ra an con un refle:o #erde. %l "oldado +eKi" Crane, tFcnico electrnico, e"ta a all, a rigado tam iFn con una chaqueta de e"quimal. ,nclina a la ca e1a "o re un mapa, haciendo c3lculo", con"ultando alguna que otra #e1 lo" in"trumento" que tena delante. ShaKn le pregunt "i e"ta a "eguro de que ha an llegado al lugar que u"ca an, 4 Crane conte"t que ", efecti#amente. Am o" e"ta an can"ado"G #enan de Handen ergG ha an corrido todo el da en u"ca del Cltimo "atFlite ?Scoop@. !inguno de lo" do" "a a mucho acerca de e"e tipo de "atFlite, "al#o que eran una "erie de c3p"ula" "ecreta" de"tinada" a anali1ar la atm"fera "uperior 4 luego regre"ar al "uelo. ShaKn 4 Crane e"ta an encargado" de encontrar la" c3p"ula" cuando ha an aterri1ado. Para facilitar "u recuperacin, lo" "atFlite" i an equipado" con reclamo" electrnico" que empe1a an a emitir "e7ale" en cuanto de"cendan a una altura de cinco milla". Ee ah la cau"a de que la furgoneta tra:era tanto equipo detector de direccin de onda" de radio. %n e"encia dicho equipo reali1a a "u propia triangulacin. %n el lF2ico del e:Frcito "e conoca como triangulador de una "ola unidad, 4 re"ulta a altamente efica1, pero lento. %l procedimiento era "encillo de "o ra": la furgoneta para a 4 determina a "u propia po"icin, tomando nota de la inten"idad 4 direccin de la onda de radio del "atFlite. Eecho e"to, arranca a de nue#o 4 corra por un trecho de una" #einte milla" hacia la parte donde era m3" pro a le que "e halla"e el "atFlite. +uego para a 4 toma a la" nue#a" coordenada". De e"ta manera "e poda "e7alar en el mapa una "erie de punto" de triangulacin 4 el #ehculo poda acercar"e al "atFlite por un tra4ecto en 1ig1ag, par3ndo"e cada #einte milla", a fin de corregir cualquier error que "e hu iera cometido. %l mFtodo re"ulta a m3" lento que el de utili1ar do" furgoneta"G aunque m3" "eguroG el e:Frcito opina a que do" furgoneta" en un mi"mo "ector podan de"pertar "o"pecha". Eaca "ei" hora" que el #ehculo i a acerc3ndo"e al "atFlite ?Scoop@. Ahora 4a ca"i lo tenan al alcance de la mano. Crane dio uno" golpecito" ner#io"o" al mapa con el l3pi1, 4 anunci el nom re del pue lecito del pie de la colina: Piedmont AAri1onaB. Po lacin: cuarenta 4 ocho ha itante". Am o" cele raron el dato con una carca:ada, aunque en "u fuero interno e"ta an preocupado". %l PC++ de Handen erg, o "ea el Punto Calculado de +legada, "e halla a a doce milla" al norte de Piedmont. Handen erg ha a calculado el tal para:e fund3ndo"e en el radar 4 en J.MJ6 pro4eccione" de tra4ectoria hecha" por computadora". Tale" c3lculo" no "olan errar en m3" de uno" centenare" de 4arda". Sin em argo, no "e poda dudar del equipo radioNdireccional, que locali1a a el "atFlite en el mi"mo centro del pue lo. ShaKn "ugiri que alguna per"ona de Piedmont lo ha ra #i"to a:ar Oe"tara incande"cente 4 de"pedira lu1O 4 lo ha ra recogido 4 lle#ado al pue lo. )na e2plicacin ra1ona le, e2cepto por un detalle: 4 e" el de que cualquier ha itante de Piedmont que hu iera topado con un "atFlite americano reciFn llegado del e"pacio lo hu iera notificado a lo" periodi"ta", a la polica, a la !ASA, al e:Frcito..., a quien fuere. ' no o "tante, ello" no ha an tenido noticia alguna. ShaKn #ol#i a a:ar del coche "eguido de Crane, que "e e"tremeci de fro al reci ir el a1ote del aire nocturno. $unto", lo" do" hom re" fi:aron la mirada en el pue lecito, que e"ta a tranquilo 4 completamente a o"cura". ShaKn ad#irti que tanto la e"tacin de "er#icio como el motel tenan la" luce" apagada", a pe"ar de que eran la Cnica e"tacin de "er#icio 4 el Cnico motel que "e halla a en mucha" milla". +uego el mi"mo ShaKn "e fi: en lo" p3:aro".

A la lu1 de la luna llena, lo" #ea claramente: uno" pa:arraco" grande", planeando lentamente, en crculo "o re lo" edificio", pa"ando como negra" "om ra" por delante de la fa1 de la +una. +e e2tra7 que no lo" hu iera de"cu ierto ante", 4 pregunt a Crane quF pen"a a de ello". 8rane conte"t que no pen"a a nada. ' en "on de roma, a7adi: OPui13 "ean uharro". O%" lo que parecen, en efecto Ocon#ino ShaKn. Crane ri con ri"a ner#io"aG "u aliento "e filtr por la noche con un "onido "i ilante. OPero, Qpor quF ha ra de ha er uharro" por ahR %"o" icho" "lo acuden cuando ha4 algo muerto. ShaKn encendi un pitillo, haciendo pantalla con la" mano" para proteger del #iento al encendedor, 4 no re"pondi nadaG pero fi: la mirada en lo" edificio", en la "ilueta de la aldea. A continuacin #ol#i a e"cudri7ar con lo" gemelo", "in di#i"ar ningCn "igno de #ida ni de mo#imiento. Al ca o de un rato a: lo" gemelo" 4 de: caer el pitillo "o re la endurecida nie#e, donde crepit 4 "e apag. Hol#iFndo"e hacia Crane, di:o: OSer3 me:or que #a4amo" a echar un #i"ta1o. 5. Handen erg

A tre"cienta" milla" de all, en la ha itacin grande, cuadrada 4 "in #entana" que "er#a de Control de Mi"in para el Pro4ecto Scoop, el teniente %dgar Comroe de"can"a a lo" pie" "o re la me"a, teniendo ante " una pila de artculo" de peridico" cientfico". Comroe e"ta a de guardia aquella noche como oficial de controlG era un "er#icio que tena que pre"tar una #e1 al me", dirigiendo la" operacione" nocturna" del reducido equipo de doce per"ona". %"ta noche, el equipo "egua la marcha 4 lo" parte" de la furgoneta de"ignada con el nom re cla#e de ?Cor"ario Primero@ 4 que en e"to" momento" a#an1a a por el de"ierto de Ari1ona. A Comroe no le gu"ta a e"te tra a:o. +a "ala era gri" 4 e"ta a iluminada con tu o" fluore"cente"G tena un aire general 3ridamente utilitario, que Comroe halla a de"agrada le. !o #ena nunca a Control de Mi"in como no fue"e durante un lan1amiento, oca"in en que impera a una atm"fera di"tinta. %ntonce" la "ala "e llena a de tFcnico" atareado", cada uno ocupado en una "ola tarea comple:a, cada uno en ten"in, con aquel entu"ia"mo fro peculiar que precede a todo lan1amiento de un #ehculo e"pacial. %n cam io, la" noche" re"ulta an montona". De noche nunca ocurra nada. Comroe apro#echa a la oca"in para poner"e al da en materia de lectura". Su profe"in era la de fi"ilogo cardio#a"cular, con un interF" e"pecial por la" ten"ione" o fatiga" pro#ocada" por aumento" con"idera le" de la aceleracin de la gra#edad. %"ta noche, Comroe e"ta a repa"ando un artculo de peridico titulado: ?%"tequiometra de la capacidad de tran"porte de o2geno 4 de lo" gradiente" de difu"in con pre"ione" de ga" arteriale" incrementada"@. %ra una pro"a que le o liga a a leer de"pacio, 4 no le pareca dema"iado intere"ante. De modo que "e de: interrumpir de mu4 uena gana cuando el alta#o1 de encima de "u ca e1a, que traa la" tran"mi"ione" orale" de la furgoneta de ShaKn 4 Crane, dio la "e7al de comunicar. ShaKn deca: ?Ea la -Cor"ario Primero- a -H3ndalo Deca-. -Cor"ario Primero- a -H3ndalo Deca-. Q!o" e"cuchanR Cam io.@ Comroe, "intiFndo"e de uen humor, conte"t que, en efecto, e"cucha a. ?%"tamo" a punto de entrar en Piedmont 4 recuperar el "atFlite.@ OMu4 ien, ?Cor"ario Primero@. De:e la radio a ierta. ?De acuerdo.@

%ra F"ta una norma de la tFcnica de recuperacione", "egCn indica an en el Manual de &egla" Si"tem3tica" del Pro4ecto Scoop. Dicho manual forma a un grue"o #olumen gri", en rC"tica, que repo"a a en un 3ngulo de la me"a de Comroe, de modo que F"te pudiera con"ultarlo cmodamente. Comroe "a a que la" con#er"acione" entre furgoneta 4 a"e queda an regi"trada" en una cinta, 4 m3" tarde forma an parte del archi#o permanente del pro4ecto, pero nunca "e le ocurri ninguna ra1n de pe"o para e"te proceder. +a pura #erdad era que "iempre "e le anto: una manio ra mu4 "encilla en realidad: la furgoneta "ala, recoga la c3p"ula 4 regre"a a. Por con"iguiente, "e encogi de hom ro" 4 "e enfra"c de nue#o en el artculo "o re pre"ione" de ga", "in or m3" que a media" la #o1 de ShaKn, que deca: ?Ahora e"tamo" dentro del pue lo. Aca amo" de de:ar atr3" una e"tacin de "er#icio 4 un motel. Todo e"t3 tranquilo. !o "e #e "e7al alguna de #ida. +a" "e7ale" del "atFlite llegan m3" fuerte". Media man1ana m3" adelante ha4 una igle"ia. !o "e #en luce", ni acti#idad de ninguna cla"e.@ Comroe de: el peridico. ,nconfundi lemente, la #o1 de ShaKn delata a un ner#io"i"mo contenido, ten"o. !ormalmente, a Comroe le ha ra di#ertido el repre"entar"e a do" hom re" adulto" poniFndo"e ner#io"o" por tener que penetrar en una aldea le:ana, dormida en la "oledad. Pero conoca a ShaKn per"onalmente 4 "a a que, fue"en cuale" fueren la" dem3" #irtude" que pudiera po"eer, careca en a "oluto de imaginacin. %ra capa1 de quedar"e dormido #iendo una pelcula de miedo. Perteneca a e"te tipo de hom re. Comroe "e pu"o a e"cuchar. Dominando el crepitar de lo" ruido" par3"ito", oa el runruneo del motor de la furgoneta. ' la" #oce" de lo" do" hom re", que ha la an por lo a:o: ?ShaKn: OMucha quietud por aqu. @Crane: OS, "e7or.@ Eu o una pau"a. ?Crane: OSe7or... @ShaKn: OQPuFR @Crane: OQ!o ha #i"to aquelloR @ShaKn: OQ%l quFR @Crane: OAll3 detr3", en la acera. Pareca un cuerpo humano. @ShaKn: O%"t3" #iendo #i"ione".@ (tra pau"aG luego, Comroe o4 que la furgoneta para a, con un chirriar de freno". ?ShaKn: OSDio" moT @Crane: O%" otro, "e7or. @ShaKn: OParece muerto. @8rane: OQBa:oR @ShaKn: O!o. PuFdate en la furgoneta. OSu #o1 aument de #olumen 4 tom un tono m3" formulario al tran"mitir el parteO: Ea la -Cor"ario Primero- a -H3ndalo Deca-. Cam io.@ Comroe cogi el micrfono. O+e e"cucho. QPuF ha pa"adoR Con la #o1 e"tremecida, ShaKn re"pondi: ?Se7or, #emo" cuerpo" humano". A montone". Parecen muerto".@ OQ%"t3n "eguro", ?Cor"ario Primero@R ?SPor el amor de Dio"T Oe2clam ShaKnO. SClaro que e"tamo" "eguro"T@ Comroe continu pau"adamente: OSigan hacia la c3p"ula, ?Cor"ario Primero@. Al mi"mo tiempo, pa"e la mirada por la "ala. +o" otro" doce componente" del reducido per"onal le e"ta an mirando fi:amente, con o:o" ine2pre"i#o", "in #er. %"cucha an la tran"mi"in. %l motor de la furgoneta co r #ida de nue#o. Comroe a: lo" pie" de la me"a 4 pul" el otn de "u con"ola que deca ?Seguridad@ 4 que ai"la a autom3ticamente la "ala de Control de Mi"in. Ahora nadie podra entrar ni "alir "in "u permi"o.

A continuacin, cogi el telFfono 4 di:o: OPngame con el ma4or MancheI. MNAN!NCNEN%N*. %" una llamada urgente. Aguardo. MancheI era el oficial "uperior de guardia para aquel me", el hom re directamente re"pon"a le de toda" la" acti#idade" de lo" ?Scoop@ durante el me" de fe rero. Mientra" aguarda a, Comroe "u:et el receptor entre la ar illa 4 el hom ro 4 encendi un pitillo. Por el alta#o1, "e oa la #o1 de ShaKn, diciendo: ?QA ti te parecen muerto", CraneR @Crane: OS, "e7or. Con un aire mu4 pacfico, pero muerto". @ShaKn: O%n cierto modo no parecen realmente muerto". .alta algo. %" una co"a curio"a... Pero lo" ha4 por toda" parte". Ean de "er #aria" docena". @Crane: OComo "i hu ieran cado mientra" anda an. Como "i hu ieran trope1ado 4 cado muerto". @ShaKn: OPor la" calle", por la" acera"...@ (tro "ilencioG luego, Crane: ?SSe7orT @ShaKn: OSDio" moT @Crane: OQ+e #e u"tedR Al hom re de la ata lanca, cru1ando la calle... @ShaKn: OS, le #eo. @Crane: OSalta por encima de ello" como "i... @ShaKn: OHiene hacia no"otro". @8rane: OSe7or, mire, creo que de eramo" marcharno" de aqu, "i u"ted permite que...@ %l "onido que #ino luego fue un alarido agudo 4 una e"pecie de chirrido. +a tran"mi"in termin en e"te punto, 4 el Control de Mi"in de lo" ?Scoop@, de Handen erg, no pudo #ol#er a e"ta lecer comunicacin con lo" do" hom re". <. Cri"i"

Se dice de 8lad"tone que, al enterar"e de la muerte de ?Chino@ 8ordon en %gipto, murmur irritado que el general hu iera podido e"coger un momento m3" propicio para morir. +a muerte de 8ordon precipita a al 8o ierno de 8lad"tone en un tor ellino 4 una cri"i". )n a4udante coment que la" circun"tancia" en que "e halla an eran e2cepcionale" e impredeci le". A lo que 8lad"tone replic malhumorado: OToda" la" cri"i" "on lo mi"mo. Se refera a la" cri"i" poltica", naturalmente. %n JUUV no ha a cri"i" cientfica, como tampoco la" hu o, por cierto, durante otro" cuarenta a7o". De"de entonce" han ha ido ocho de ma4or con"ideracinG a do" de ella" "e la" ha di"cutido pC lica 4 proli:amente. ,ntere"a hacer notar que la" do" cri"i" dada" a la pu licidad Ola energa atmica 4 la competencia e"pacialO concernan a la qumica 4 la f"ica, no a la iologa. Poda pre#er"e que "ucedera a". +a f"ica fue la primera de la" ciencia" naturale" que lleg a "u fa"e completamente moderna 4 altamente matem3tica. +a qumica "igui la e"tela de la f"ica. Pero la iologa, la hi:a retardada, queda a mucho m3" atr3". 'a en lo" tiempo" de !eKton 4 8alileo, lo" hom re" "a an m3" de la +una 4 de otro" cuerpo" cele"te" que del "u4o propio. %"ta "ituacin no cam i ha"ta lo" a7o" cuarenta del pre"ente "iglo. %l periodo de la po"guerra introdu:o una era nue#a de in#e"tigacione" iolgica", e"poleada" por el de"cu rimiento de lo" anti itico". De pronto hu o entu"ia"mo 4 dinero a undante" para la iologa, 4 de ah naci un torrente de de"cu rimiento": lo" tranquili1ante", la" hormona" e"teroide", la inmunoqumica, el cdigo genFtico. %n J=V< "e tra"plant el primer ri7n 4 en J=VU "e admini"traron, a ttulo de prue a, la" primera" pldora" para el control de la

natalidad. !o pa" mucho tiempo "in que la iologa "e con#irtiera en el campo de la ciencia que e2perimenta a un de"arrollo m3" r3pido: "u" conocimiento" "e duplica an cada die1 a7o". ,n#e"tigadore" con la mirada pue"ta en el futuro ha la an en "erio de cam iar gene", controlar la e#olucin, regular la mente... ,dea" que die1 a7o" atr3" hu ieran con"tituido una e"peculacin de"ca ellada. ', "in em argo, no "e ha a producido ninguna cri"i" iolgica. %l micro io ?Andrmeda@ proporcion la primera. SegCn +eKi" Bornheim, una cri"i" e" una "ituacin en la que un con:unto de circun"tancia" ha"ta entonce" tolera le" "e #uel#e de pronto, por la adicin de otro factor, completamente intolera le. Pue el factor nue#o "ea poltico, econmico o cientfico importa poco: la defuncin de un hFroe nacional, la ine"ta ilidad de lo" precio" o un de"cu rimiento tFcnico pueden poner en marcha lo" acontecimiento". %n e"te "entido, 8lad"tone deca ien: toda" la" cri"i" "on lo mi"mo. %l nota le erudito Alfred PocIran, en "u e"tudio de la" cri"i" ACulture, Cri"i" and ChangeB, ha de:ado "entada" #aria" te"i" intere"ante". Primero o "er#a que toda cri"i" tiene "u" comien1o" mucho ante" de que e"talle realmente. A", por e:emplo, %in"tein pu lic "u" teora" de la relati#idad en el perodo J=6VNJ=JV, cuarenta a7o" ante" de que "u la or culmina"e en el final de una guerra, el comien1o de una edad nue#a 4 el primer e"tallido de una cri"i". De modo parecido, a principio" del "iglo 00, cientfico" americano", alemane" 4 ru"o" "e intere"aron por igual en lo" #ia:e" e"paciale", aunque "lo lo" alemane" reconocieron el potencial militar de lo" cohete". ' de"puF" de la guerra, cuando lo" "o#iFtico" 4 lo" americano" "e hicieron due7o" de la in"talacin alemana de cohete" de Peenemunde, fueron lo" ru"o" "olamente quiene" dieron pa"o" inmediato" 4 enFrgico" hacia la meta de de"arrollar la" po"i ilidade" del e"pacio. +o" americano" "e contenta an :ugando con cohete" "in tomar el :uego en "erio...G lo cual de"em oc, die1 a7o" m3" tarde, en una cri"i" cientfica americana relacionada con lo" "putniI", la in"truccin americana, lo" ,CBM5 4 el ache en la cue"tin de lo" pro4ectile". PocIran o "er#a tam iFn que una cri"i" "e compone de indi#iduo" 4 per"onalidade" 4 que F"ta" "on Cnica": ?%" tan difcil imaginar"e a Ale:andro en el &u icn 4 a %i"enhoKer en Daterloo, como figurar"e a DarKin e"cri iFndole a &oo"e#elt "o re el potencial de una om a atmica. )na cri"i" e" o ra de uno" hom re", que entran en ella con "u" pre:uicio", propen"ione" e inclinacione" particulare". )na cri"i" e" una "uma de intuicin 4 de punto" ciego", una me1cla de hecho" o "er#ado" 4 hecho" ignorado". Sin em argo, por de a:o de "u "ingularidad, la" cri"i" pre"entan una "imilitud inquietante. )na caracter"tica de la" cri"i", en #i"in retro"pecti#a, e" que hu ieran podido pre#er"e, que parecan dictada" de antemano. %llo no re"ulta cierto en toda", pero " en un nCmero a"tante ele#ado para #ol#er cnico 4 mi"3ntropo al hi"toriador m3" encallecido.@ A la lu1 de lo" argumento" de PocIran, re"ulta intere"ante con"iderar el am iente 4 la" per"onalidade" implicada" en el micro io ?Andrmeda@. %n la Fpoca del ?Andrmeda@ toda#a no "e ha a producido nunca ninguna cri"i" en la ciencia iolgica, 4 lo" americano" que hu ieron de hacer frente a lo" hecho" no e"ta an preparado" para raciocinar pen"ando en tal po"i ilidad. ShaKn 4 Crane eran un par de hom re" capace", aunque no refle2i#o", 4 %dgar Comroe, el oficial de noche en Handen erg, aun "iendo un cientfico, no e"ta a preparado para tomar en cuenta nada que no fue"e la irritacin que "enta al #er que un pro lema ine2plica le le arruina a una #elada tranquila. AteniFndo"e al protocolo, Comroe telefone a "u oficial "uperior, ma4or Arthur MancheI, 4 aqu la hi"toria toma un cari1 di"tinto. Pue"to que MancheI e"ta a preparado, 4, adem3", di"pue"to, a tomar en con"ideracin una cri"i" de proporcione" tremenda"..., aunque no lo e"ta a a confe"arlo a".

%l ma4or MancheI, la cara toda#a a:ada por el "ue7o, e"ta a "entado en el orde de la me"a de Comroe 4 e"cucha a la cinta en que "e ha a gra ado la con#er"acin ha ida en la furgoneta. Cuando "e termin, di:o: O+a co"a m3" rara 4 endemoniada que ha4a odo en mi #ida O4 pu"o la cinta otra #e1. A continuacin, llen cuidado"amente la pipa, la encendi 4, "in de:ar de e"cuchar, una #e1 apurada, "acudi la ceni1a. Arthur MancheI era ingeniero, hom re "o"egado 4 recio, atormentado por una hiperten"in capricho"a, que amena1a a con poner fin a ulteriore" a"cen"o" en la :erarqua militar. %n #aria" oca"ione" le ha an acon"e:ado que perdie"e pe"o, pero era incapa1 de tal co"a. Por ello e"ta a acariciando la idea de a andonar el e:Frcito para iniciar una carrera como cientfico en una indu"tria pri#ada, donde nadie "uele preocupar"e del pe"o ni de la pre"in "angunea de uno. MancheI ha a #enido a Handen erg procedente de Dright Patter"on A(hioB, donde e"tu#o al frente de uno" e2perimento" "o re mFtodo" de aterri1a:e de #ehculo" e"paciale". Su mi"in con"i"ti en idear una forma de c3p"ula que pudiera po"ar"e con la mi"ma "eguridad en tierra que en el agua. ' con"igui configurar tre" forma" nue#a" que prometan dar uen re"ultadoG F2ito que le #ali el a"cen"o 4 tra"lado a Handen erg. Aqu haca una tarea admini"trati#a, 4 la a orreca. +a gente le a urraG la mec3nica de la manipulacin 4 la" e2centricidade" del per"onal "u ordinado no encerra an atracti#o alguno para Fl. Con frecuencia de"ea a hallar"e otra #e1 en lo" tCnele" de aire de Dright Patter"on. Mu4 particularmente la" noche" que le "aca an de la cama por algCn pro lema e"tCpido. %"ta noche "e "enta irrita le 4 a:o una fuerte ten"in. MancheI reacciona a de una manera caracter"tica ante una "ituacin de e"ta cla"e: "e #ol#a lento. Se mo#a de"pacio, pen"a a de"pacio, actua a con una calma pe"ada, maci1a. Ah e"ta a el "ecreto de "u F2ito. Cuando el per"onal que le rodea a "e pona ner#io"o 4 e2citado, MancheI pareca #ol#er"e m3" ap3tico, ha"ta dar la impre"in de que i a a quedar"e dormido. %ra la treta que emplea a para con"er#ar una o :eti#idad 4 una claridad de :uicio a "oluta". Ahora, mientra" la cinta i a pa"ando por "egunda #e1, Fl "u"pira a 4 chupa a la pipa. O!o ha ha ido ningCn corte de comunicacione", dedu1co. Comroe mene la ca e1a. OPor nue"tra parte hemo" #erificado todo" lo" aparato". ' "eguimo" "incroni1ando aquella frecuencia. OA" diciendo, a ri la radio, 4 uno" ruido" par3"ito" "i ilante" llenaron la ha itacinO. QConoce la pantalla acC"ticaR OHagamente Oconte"t MancheI, reprimiendo un o"te1o. +o cierto era que "e trata a de un ingenio creado por Fl tre" a7o" atr3". Definido de la manera m3" "encilla, con"i"ta en hallar una agu:a en un pa:ar por medio de la" computadora"..., un con:unto de m3quina" que e"cucha an una me1cla de "onido", em arullado", confundido" al a1ar, 4 ai"la an determinada" irregularidade". Por e:emplo, poda recoger"e en una cinta el rumor de la" con#er"acione" en un cctel de "ociedad 4 luego hacer pa"ar la cinta por una computadora, que ai"la a una determinada #o1 4 la "epara a del re"to. %"te ingenio tena #ara" aplicacione" en el campo de lo" "er#icio" "ecreto". OBien Odi:o ComroeO, cuando ha terminado la tran"mi"in, no hemo" odo m3" que lo" ruido" par3"ito" que u"ted e"cucha ahora. +o" hemo" pa"ado por la pantalla acC"tica para #er "i la computadora locali1a a algo en particular. ' luego lo" hemo" pa"ado por el o"cilo"copio del rincn. %n el otro co"tado de la ha itacin, la #erde fa1 del o"cilo"copio e2hi a una lnea que rada ailoteante: "uma de lo" ruido" par3"ito". ODe"puF" Opro"igui ComroeO hemo" intercalado la computadora. A". ' oprimi un otn de la con"ola de "u me"a. +a lnea del o"cilo"copio cam i de car3cter ru"camente, #ol#iFndo"e de pronto m3" "o"egada, m3" regular, pre"entando una pauta de impul"o" m3" fuerte", acompa"ado".

OComprendo Odi:o MancheI. Ciertamente, ha a identificado 4a aquella pauta 4 captado "u "ignificado. Ahora "u mente deri#a a hacia otro" terreno", con"iderando nue#a" po"i ilidade", ramificacione" m3" amplia". OAqu tiene el audio Odi:o Comroe. (primi otro otn, 4 la #er"in "onora de la "e7al llen la "ala. Con"i"ta en un rechinar met3lico continuo, con un ?clic@ met3lico repetido. MancheI mo#i la ca e1a en ge"to de a"entimiento. O)n motor. Con una o"cilacin. OS, "e7or. !o"otro" creemo" que la radio de la furgoneta "igue emitiendo 4 que el motor continCa en marcha. %"o e" lo que omo" ahora, eliminado" lo" ruido" par3"ito". OPerfectamente Ocon#ino MancheI. +a pipa "e le apag. +a chup un momento, #ol#i a encenderla, "e la quit de la oca 4 e2pul" una mia:ita de ta aco que "e le ha a pegado a la lenguaO. !ece"itamo" prue a" Odi:o, ca"i para " mi"mo. %"ta a "ope"ando categora" de prue a", halla1go" po"i le", contingencia"... O QPrue a" de quFR Oinquiri Comroe. MancheI pa" por alto la pregunta. OQTenemo" un ?Sca#enger@ en la a"eR O!o lo "F cierto, "e7or. Pero "i no lo tenemo", podemo" con"eguir uno de %dKard". OPue", con"galo. OMancheI "e pu"o en pie. Ea a tomado una deci"in, 4 ahora #ol#a a "entir"e can"ado. +e e"pera a una noche de llamada" telefnica", una noche de telefoni"ta" irritada", mala" cone2ione" 4 #oce" "orprendida" en el otro e2tremo del hiloO. !ece"itamo" un #uelo por encima de aquella aldea Odi:oO. ' una in"peccin completa. Toda" la" pelcula" han de llegar directamente. A#i"e a lo" la oratorio". Tam iFn orden que Comroe tra:e"e a todo" lo" tFcnico", e"pecialmente a $agger". MancheI le tena antipata a $agger", hom re a#e:entado 4 raroG pero "a a tam iFn que #ala mucho, 4 e"ta noche nece"ita a gente que "upiera lo que "e traa entre mano". A la" JJ.6; Ala" once 4 "iete minuto"B, Samuel ?8unner@ Dil"on #ola a a LMV milla" por hora "o re el de"ierto Mo:a#e. All3 arri a, a7ado" por la lu1 de la +una, #ea lo" do" reactore" gemelo" que le indica an el camino, con lo" tu o" de e"cape rillando eno:ado" en el cielo nocturno. +o" a#ione" tenan un aire pe"ado, de pre7e1: de a:o de la" ala" 4 el #ientre colga an om a" de f"foro. %l de Dil"on era di"tinto, delgado, largo 4 negro. %ra un ?Sca#enger@, uno de lo" "iete Cnico" e2i"tente" en todo el mundo. %l ?Sca#enger@ era la #er"in operati#a del ?0NJU@. %ra un a#in a reaccin de radio de accin mediano de"tinado a #uelo" de reconocimiento 4 perfectamente equipado para #uelo" de informacin a" de noche como de da. %n "u" co"tado" tena do" c3mara" fotogr3fica" de JL mm, una para el e"pectro #i"i le, la otra para la" radiacione" de a:a frecuencia. Conta a, adem3", con una c3mara ?Eoman"@ multi"pe2 para infrarro:o", montada en el centro, amFn del con:unto ha itual de aparato" electrnico" 4 radiodetectore". Por "upue"to, toda" la" pelcula" 4 la" placa" "e re#ela an autom3ticamente en el aire, 4 e"ta an li"ta" para "er e2aminada" en cuanto el a#in regre"a a a la a"e. Toda" e"ta" perfeccione" tFcnica" dota an al ?Sca#enger@ de una "en"i ilidad ca"i inimagina le. %"a na#e aFrea poda regi"trar la "ilueta de una ciudad completamente a o"cura" 4 "eguir lo" mo#imiento" de un coche o un camin de"de ocho mil pie" Ado" mil cuatrociento" metro", apro2imadamenteB de altura. Poda de"cu rir a un "u marino "umergido a una profundidad de do"ciento" pie". Poda locali1ar mina" en lo" puerto" por la" deformacione" del mo#imiento de la" ola" 4 poda o tener una fotografa mu4 clara de una f3 rica #aliFndo"e del calor re"idual del edificio cuatro hora" de"puF" de que hu iera cerrado "u" puerta". Por todo ello, el ?Sca#enger@ era el aparato ideal para #olar "o re Piedmont AAti1onaB en el cora1n da la noche.

Dil"on pa" re#i"ta cuidado"amente a "u equipo, lle#ando la" mano" a todo" lo" controle", tocando, uno por uno, todo" lo" otone", toda" la" palanca"G #igilando la" parpadeante" lucecita" #erde" que indica an que todo" lo" mecani"mo" e"ta an en uen orden. Su" auriculare" crepitaron. Del a#in que #ola a en ca e1a decan pere1o"amente: ?+legamo" a la aldea, 8unner. Q+a #eR@ Dil"on e"tir el cuello en la ati orrada ca ina. Hola a a:o, a uno" quiniento" pie" de altura "olamente, 4 de momento no pudo #er "ino una mancha de arena, nie#e 4 4uca". +uego, m3" adelante, di#i" uno" edificio" a7ado" por la claridad lunar. ODe acuerdo. +a #eo. ?Mu4 ien, 8unner. Deno" e"pacio.@ Dil"on "e re1ag, de:ando un inter#alo de media milla entre "u aparato 4 lo" otro" do". Se e"ta an colocando en la formacin apropiada para la #i"in directa del lanco mediante la llama de f"foro. %n realidad no era nece"ario que procedie"en a la #i"in directaG el ?Sca#enger@ poda actuar "in ella. Pero lo" de Handen erg parecan mu4 empe7ado" en que reunie"en toda la informacin po"i le "o re el pue lecito. +o" do" a#ione" que #ola an en ca e1a "e di"tanciaron, ha"ta "ituar"e paralelamente a la calle ma4or de la aldea. ?S8unnerT QPreparado para filmarR@ Dil"on apo4 lo" dedo" delicadamente "o re lo" otone" de la c3mara. Cuatro dedo": como para tocar el piano. OPreparado. ?Hamo" a internarno".@ +o" do" reactore" delantero" de"cendieron, como 1am ullFndo"e gracio"amente hacia la aldea. Ahora, al comen1ar a "oltar la" om a" de f"foro, #ola an mu4 "eparado" 4, en apariencia, a poca" pulgada" del "uelo. Cuando una om a toca a en tierra, "e le#anta a de ella una e"fera lumino"a al ro:o lanco que a7a a la aldea en una lu1 de"lum rante, irreal, 4 arranca a refle:o" al fu"ela:e de lo" aeroplano". +o" reactore" "e ele#aron, terminada "u pa"ada, pero 8unner no lo" #io. Toda "u atencin, "u alma 4 "u" "entido" "e concentra an en el po lado. ?Todo para u"ted, 8unner.@ Dil"on no re"pondi. ,nclin el morro del aparato, hi1o a:ar lo" alerone" 4 e2periment un e"tremecimiento cuando el a#in empe1 a caer, como una piedra, hacia el "uelo. De a:o de Fl, lo" alrededore" de la aldea aparecan iluminado" en un e"pacio de centenare" de metro" en toda" direccione". Dil"on oprimi lo" otone" de la" c3mara" 4 perci i, me:or que o4, el 1um ido #i rante que emitan. Durante un momento largo "igui ca4endo, luego mo#i la palanca adelante, 4 pareci que el a#in "e agarra a al aire, "e "o"tena, le#anta a el hocico 4 empe1a a a remontar"e. Dil"on di#i" la calle ma4or por uno" "egundo". Hea cad3#ere" tendido" por toda" parte", ra1o" 4 pierna" "eparado", "em rado" por la" calle", "o re lo" coche"... OS$e"C"T Oe2clam. )no" in"tante" de"puF" e"ta a arri a, toda#a remont3ndo"e, guiando al aparato en un amplio arco, prepar3ndo"e para de"cender de nue#o 4 reali1ar la "egunda pa"ada..., 4 procurando no pen"ar en lo que ha a #i"to. )na de la" primera" norma" del reconocimiento aFreo deca: ?,gnorar el panorama@. %l an3li"i" 4 la e#aluacin de lo que aparecie"e no incum a al pilotoG queda a para lo" e2perto". +o" piloto" que ol#ida an e"ta regla 4 "e intere"a an dema"iado por lo que e"ta an fotografiando "e ponan en apuro". Solan aca ar e"trell3ndo"e contra el "uelo. Cuando el a#in de"cenda para la "egunda pa"ada, Dil"on "e propu"o no mirar. Pero mir, 4 #ol#i a #er lo" cuerpo" tendido". +a" llama" de f"foro ha an

de"cendido, la lu1 era m3" apagada, mortecina, "inie"tra. Pero lo" cad3#ere" "eguan all: no ha a #i"to #i"ione" imaginaria", no. OS$e"C"T Oe2clam otra #e1O. SBuen $e"C"T %l rtulo de la puerta deca: ?Data Pro""e2 %p"ilon@, 4 de a:o, en letra" encarnada": ?Slo "e permitir3 la entrada a lo" que traigan pa"e@. Dentro ha a una e"pecie de "alita de conferencia" mu4 cmoda, con una pantalla en una pared, una docena de "illa" de tu o de acero 4 tapi1ado de cuero frente a ella, 4 un pro4ector detr3". Cuando MancheI 4 Comroe entraron en la "ala, $agger" le" e"ta a e"perando 4a, plantado en la ca ecera de la "ala, :unto a la pantalla. $agger" era un hom re a:ito, de pa"o "altarn, con una fa1 animada, m3" ien e"peran1ada. Aunque no go1ara de mucha" "impata" en la a"e, era, no o "tante, el mae"tro indi"cutido en la interpretacin de lo" dato" proporcionado" por lo" reconocimiento". Po"ea e"e tipo de mente que "e deleita en lo" detalle" peque7o", de"concertante"G e"ta a perfectamente dotado para la mi"in que le confiaron. OBueno, pue" Odi:o frot3ndo"e la" mano", mientra" MancheI 4 Comroe "e "enta anO, me:or "er3 que #a4amo" a ello "in rodeo". Creo que e"ta noche tenemo" algo que le" intere"ar3. O%n e"to, hi1o "igno con la ca e1a al encargado de la m3quina de pro4eccione"O. Primer cuadro. +a" luce" de la "ala "e apagaron. (4"e un ?clic@ met3lico 4 la pantalla "e ilumin para mo"trar una #i"ta aFrea de una aldea perdida en la llanura. OEe ah una in"tant3nea "ingular Ocontinu $agger"O. De nue"tro" archi#o". Tomada hace do" me"e" de"de el ?$ano" J5@, nue"tro "atFlite de reconocimiento, que, como u"tede" "a en, de"cri a una r ita a ciento ochenta 4 "iete milla" de altura. +a perfeccin tFcnica de la fotografa e" mu4 uena. Toda#a no podemo" leer la" placa" de matrcula de lo" coche", pero e"tamo" tra a:ando en ello. Pui13 el a7o que #iene... MancheI "e re#ol#i en la "illa, pero no di:o nada. OPueden #er la aldea aqu Opro"igui $agger"O. Piedmont AAri1onaB. Cuarenta 4 ocho ha itante", 4 poca co"a que #er, inclu"o de"de una altura de ciento ochenta 4 "iete milla". Ah e"t3 la tienda CnicaG la e"tacin de "er#icio Aad#iertan lo claramente que pueden leer la pala ra gulfB..., la oficina de Correo", el motel. Todo lo dem3" que #en "on ca"a" particulare". +a igle"ia cae por ac3. BienG el cuadro "iguiente. (tro cha"quido. %"te cuadro era o"curo, con un mati1 ro:i1oG "e trata a, e#identemente, de una #i"ta aFrea de la aldea en lanco 4 ro:o o"curo. +a" "ilueta" de lo" edificio" aparecan, mu4 o"cura". OAhora empe1amo" con lo" cli"F" de infrarro:o" del ?Sca#enger@. Como "a en, F"ta" "on pelcula" impre"ionada" por lo" ra4o" infrarro:o", que producen la imagen #aliFndo"e del calor 4 no de la lu1. +o" o :eto" caliente" aparecen lanco" en el cuadroG lo" o :eto" fro" "alen negro". Ah tenemo", pue". Pueden #er que lo" edificio" han "alido o"curo"...G e"t3n m3" fro" que el "uelo. Al llegar la noche, lo" edificio" ceden "u calor m3" pre"tamente. OQPuF "on e"o" punto" lanco"R Opregunt Comroe. Ea a cuarenta o cincuenta mancha" lanca" en el firme. O%"o Oe2plic $agger"O "on cuerpo" humano". )no" dentro de la" ca"a", otro" en la" calle". Contado", "uman cincuenta. %n alguno", como e"te de aqu, "e di"tingue claramente la" cuatro e2tremidade" 4 la ca e1a. %"te cuerpo e"t3 tendido perfectamente hori1ontal, en la calle. O %ncendi un cigarrillo, 4 a continuacin "e7al un rect3ngulo lancoO. Por lo que podemo" deducir, e"to e" un autom#il. Ad#iertan que tiene una mancha lanca rillante en un e2tremo. %llo "ignifica que el motor "igue funcionando, "igue generando calor. O+a furgoneta Odi:o Comroe. MancheI hi1o un ge"to, a"intiendo. O+a cue"tin que "e plantea ahora Ocoment $agger"O e" la "iguiente: Q%"t3n muerta" toda" e"a" per"ona"R !o podemo" darlo por "eguro. +o" cuerpo"

manifie"tan temperatura" di"tinta". Cuarenta 4 "iete e"t3n m3" ien fro", indicando que fallecieron hace algCn tiempo. Tre" e"t3n m3" caliente". Do" de ello" "e hallan en el coche, aqu. O!ue"tro" hom re" Oafirm ComroeO. Q' el terceroR O%l tercero re"ulta un ca"o "orprendente. HFanle aqu, "egCn parece de pie, o acurrucado en la calle. ( "er#en que aparece completamente lanco, o "ea, perfectamente caliente. !ue"tro detectore" de temperatura" indican que e"t3 a uno" no#enta 4 cinco grado" Ao "ea, treinta 4 cinco grado" centgrado"B, temperatura m3" ien a:a, aunque pro a lemente "e puede achacar a la #a"ocon"triccin perifFrica de ida al aire nocturno de e"a" "oledade". +a temperatura de la piel de"ciende. (tra foto. +a tercera impre"in "e ilumin en la pantalla. MancheI arrug el ce7o al #erla. O+a mancha "e ha mo#ido. O%2actamente. +a tomaron en la "egunda pa"ada. %l punto lanco "e ha mo#ido en una" #einte 4arda", apro2imadamente. +a "iguiente. Tercer cuadro. OSSe ha mo#ido otra #e1T O%n efecto. (tra" cinco o die1 4arda". OQDe modo que ha4 una per"ona que "igue con #idaR O%"a Ore"pondi $agger"O e" la conclu"in pre"umi le. MancheI "e aclar la garganta. O%"a e2pre"in, Q"ignifica que u"ted lo cree a"R OS, "e7or. +o creo a". OQEa4, pue", un hom re ah a a:o, andando entre lo" cad3#ere"R $agger" le#ant lo" hom ro" 4 dio una palmadita a la pantalla. OSera difcil interpretar el dato de otro modo, 4... %n aquel momento entr un "oldado, con tre" ote" met3lico" cilndrico" de a:o del ra1o. OSe7or, tenemo" uno" carrete" de #i"uali1acin directa. OP3"elo" Oorden MancheI. Colocaron la cinta en un pro4ector. )n momento de"puF" da an entrada en la "ala al teniente Dil"on. $agger" di:o: OComo 4o no he re#i"ado toda#a e"a" cinta", qui13 de era hacer lo" comentario" el piloto. MancheI a"inti con un ge"to 4 mir a Dil"on, quien "e pu"o en pie 4 fue a "ituar"e en la ca ecera de la "ala, limpi3ndo"e la" mano", ner#io"amente, en lo" pantalone". Plantado :unto a la pantalla, de cara al reducido pC lico, empe1 con #o1 montona: OSe7or, di la" pa"ada" a la" once 4 ocho minuto" 4 a la" once trece minuto" de e"ta noche. Ean "ido do", comen1ando por el e"te 4 regre"ando de"de el oe"te, #olando a una #elocidad media de do"cienta" catorce milla" por hora, a una altura media, "egCn altmetro corregido, de ochociento" pie", 4 a... O)n momento, hi:o Ointerrumpi MancheI, le#antando la manoO. !o e"tamo" en un interrogatorio policaco. %2plquelo con naturalidad. Dil"on dio un ca e1a1o 4 e"tir el cuello para deglutir. +a" luce" de la "ala "e apagaron 4 el pro4ector entr en accin con un runruneo. +a pantalla mo"tr la aldea, a7ada por una lu1 lanca de"lum rante, en el momento en que el aparato de"cenda hacia ella. O%"ta e" la primera pa"ada que hice Odi:o Dil"onO. De e"te a oe"te, a la" once 4 ocho minuto". Miramo" ahora de"de la c3mara del ala i1quierda, que corre a no#enta 4 "ei" fotografa" por "egundo. Como pueden #er, pierdo altura r3pidamente. Delante, en lnea recta, e"t3 la calle ma4or del pue lo... Aqu "e interrumpi. +o" cuerpo" humano" "e #ean con toda claridad. ' la furgoneta, parada en la calle, con la antena de la capota toda#a girando lentamente. Al "eguir adelante el aeroplano, acerc3ndo"e al #ehculo, pudieron #er al chfer derrum ado "o re el #olante.

O%2celente definicin Odi:o $agger"O. %"a pelcula de grano fino no" procura de #erdad una re"olucin perfecta, cuando la nece"itamo"... MancheI interpu"o: ODil"on no" e"ta a ha lando de "u pa"ada. OS, "e7or Odi:o Dil"on, carra"peando. ' fi: la mirada en la pantallaO. %n e"te momento me encuentro encima mi"mo del lanco, donde #i lo" accidentado" que u"tede" e"t3n contemplando. %ntonce" calculF que ha ran uno" "etenta 4 cinco, "e7or. +o deca con #o1 "o"egada 4 ten"a. Eu o una interrupcin en la pelculaG pa"aron uno" nCmero", 4 la imagen apareci de nue#o. OAhora regre"o para la "egunda pa"ada Oe2plica a Dil"onO. +a" llama" han de"cendido, pero u"tede" pueden #er... OParen la pelcula Oorden MancheI. %l encargado de la pro4eccin par la m3quina en un cuadro concreto, que mo"tra a la larga 4 recta calle de la ciudad 4 lo" cad3#ere". O&etrocedan. +a cinta rod para atr3", dando la "en"acin de que el aeroplano "e ale:a a de la calle. OSAhT Paren otra #e1. +a imagen qued inm#il. MancheI "e le#ant 4 "e acerc a la pantalla, fi:ando la mirada hacia un co"tado. OHean e"to Odi:o, "e7alando una figura. %ra un hom re con una ata lanca ha"ta la rodilla, plantado en la calle 4 mirando al aeroplano. )n hom re anciano, con una cara marchita 4 lo" o:o" mu4 a ierto"O. QPuF deduce de e"oR Ole pregunt MancheI a $agger". OCorran la cinta para adelante un poco Opidi, arrugando la frente. +a pelcula a#an1. Pudieron #er claramente cmo el hom re #ol#a la ca e1a 4 haca rodar lo" o:o", "iguiendo al a#in que pa"a a por encima de "u ca e1a. OAhora, para atr3" Oorden $agger". ' a" lo hicieron. $agger" "onri de"a ridamenteO. A m "e me anto:a que e"e hom re parece #i#o. OS Oconte"t MancheI, e2citadoO. %n #erdad que lo parece. ' con e"to, "ali de la ha itacin. %n el momento de "alir "e detu#o 4 anunci que i a a declarar un e"tado de emergenciaG que todo" lo" que "e halla an en la a"e queda an confinado" en "u" pue"to" ha"ta nue#o a#i"oG que no ha ra llamada" telefnica" ni otra cla"e de comunicacione" con el e2teriorG 4 que lo que ha an #i"to en aquella "ala ha a de quedar en "ecreto. 'a en el pa"illo, pu"o rum o hacia el Control de Mi"in. Comroe le "igui. OPuiero que llame al general Dheeler Odi:o MancheIO. %2plquele que he proclamado el e"tado de emergencia "in contar con la autori1acin adecuada 4 que le pido que a:e inmediatamente. OProtocolariamente, "lo el comandante, 4 nadie m3", tena derecho a declarar el e"tado de emergencia. Comroe a#entur: OQ!o preferira decr"elo u"ted mi"moR O'o tengo otra" co"a" que hacer Oreplic MancheI. M. Alerta

Cuando Arthur MancheI penetr en el reducido cu culo a prue a de ruido" 4 "e "ent ante el telFfono, "a a e2actamente quF i a a hacer, pero no e"ta a "eguro de por quF lo haca. %n "u calidad de oficial de lo" m3" antiguo" de lo" ?Scoop@, le ha an dado una" in"truccione" 4 una" e2plicacione", haca entonce" un a7o ca"i, "o re el Pro4ecto Dildfire. MancheI recorda a que "e la" ha a dado un hom recillo flaco 4 a:o que tena una manera de ha lar "eca, preci"a. %ra profe"or de

)ni#er"idad, 4 ha a tra1ado la" lnea" generale" del pro4ecto. MancheI ha a ol#idado 4a lo" detalle", e2cepto que e2i"ta un la oratorio en alguna parte 4 un equipo de cinco cientfico" a quiene" "e poda a#i"ar para que pa"aran a ocupar"e del mencionado la oratorio. %l tal equipo e"ta a encargado de in#e"tigar la" forma" de #ida e2traterre"tre que qui13 pudieran introducir"e en una na#e e"pacial americana que regre"a"e a la Tierra. A MancheI no le ha an dicho quiFne" eran aquello" cinco hom re"G "a a Cnicamente que e2i"ta una lnea telefnica principal, en el Departamento de Defen"a, para llamarle". Para conectar con aquella lnea, a"ta a que uno marca"e el nCmero inario corre"pondiente a cierto nCmero decimal. MancheI meti la mano en el ol"illo 4 "ac la carteraG luego re u"c por ella ha"ta dar con la tar:eta que le ha a entregado el profe"or: %! CAS( D% ,!C%!D,(, Comunquenlo a Di#i"in 555. %mergencia" "olamente MancheI fi: la mirada en la tar:eta 4 "e pregunt quF pa"ara e2actamente "i marca a el inario de 555. Pro de imaginar"e la "ecuencia de lo" acontecimiento". QCon quiFn ha laraR Q+e llamara alguien de"puF"R QEa ra una in#e"tigacin, una apelacin a una autoridad "uperiorR MancheI "e frot lo" o:o" 4 "igui mirando la tar:etaG por fin "e encogi de hom ro". .ue"e de un modo, fue"e de otro, pronto lo "a ra. Arranc un peda1o de papel del loque que tena delante, :unto al telFfono, 4 e"cri i: 5; 5L 5V 5M 5< 55 5J 56

%ra la a"e del "i"tema inario: la a"e do" ele#ada a un e2ponente. Do" al e2ponente cero #ala una unidadG do" a la primera potencia eran do"G do" al cuadrado eran cuatro, 4 a" "uce"i#amente. MancheI e"cri i pre"tamente otra lnea de a:o: 5; J5U LM 5L <5 5V JL 5M U 5< M 55 5 5J J 56

+uego, "e pu"o a "umar lo" nCmero" para o tener un total de 555. +o" nCmero" preci"o" lo" rode con un crculo: 5; 5L 5V 5M 5< 55 5J 56

J5U LM <5 JL U M 5 J W 555 +uego, marc la cla#e inaria. +o" nCmero" inario" "on lo" adecuado" para la" computadora" que utili1an un lengua:e de a iertoNcerrado, de "Nno. )n matem3tico di:o una #e1, en "on de roma, que lo" nCmero" inario" eran lo" que utili1a an la" per"ona" que "lo tenan do" dedo" para contar. %n e"encia, lo" nCmero" inario" traducan lo" nCmero" normale" Oque requieren die1 dgito" 4 nue#e lugare" decimale"O a un "i"tema que "lo depende de do" dgito" Oel uno 4 el ceroO 4 un lugar. 5; J5U LM J <5 J 5L JL 6 5V U J 5M M J 5< 5 J 55 J 5J W J 56 555 J

MancheI mir el nCmero que aca a a de e"cri ir 4 un "egundo de"puF" in"erta a la cla#i:a: JNJ6JNJJJ6. )n nCmero de telFfono perfectamente ra1ona le. A continuacin, le#ant el receptor 4 marc. %ran la" doce de la noche en punto. Da 5 P,%DM(!T

V.

+a" primera" hora"

+o" aparato" e"ta an all. +o" ca le", la" cla#e", lo" teletipo", todo ha a aguardado, durmiendo, durante do" a7o". Slo "e preci"a a la llamada de MancheI para ponerlo" en mo#imiento. Apena" hu o terminado de marcar, o4 una "erie de ?clic"@ met3lico", "eguido" de un 1um ido a:o que, "egCn "a a, indica a que la llamada circula a por una de la" lnea" principale" de larga di"tancia con la" comunicacione" enma"carada". Al ca o de un momento, el 1um ido ce" 4 una #o1 di:o: ?Conte"ta una cinta. Pronuncie "u nom re 4 el men"a:e que de"ea tran"mitir 4 cuelgue.@ OMa4or Arthur MancheI, Ba"e de la .uer1a AFrea de Handen erg, Control de Mi"in ?Scoop@. Creo que e" nece"ario declarar una Alerta Dildfire. Tengo dato" #i"uale" confirm3ndolo en e"te pue"to, que hemo" cerrado por moti#o" de "eguridad. Mientra" ha la a "e le ocurri que todo aquello era m3" ien impro a le. Ea"ta la cinta magnetofnica pondra en duda "u" afirmacione". ' continu con el receptor en la mano, e"perando una re"pue"ta "in "a er por quF. Pero no la hu o, "olamente un cha"quido, al cortar"e la comunicacin autom3ticamente. +a lnea e"ta a de"iertaG MancheI colg, e2halando un "u"piro. Todo aquello re"ulta a mu4 poco "ati"factorio. %"pera a que dentro de uno" minuto" le llamaran de"de Da"hingtonG e"pera a reci ir mucha" llamada" telefnica" en el tran"cur"o de una" poca" hora", 4 por ello continu :unto al telFfono. Sin em argo, no reci i ninguna llamada, porque no "a a que el proce"o que "e ha a iniciado era autom3tico. )na #e1 pue"ta en marcha, la Alerta Dildfire "eguira "u cur"o 4 no "e anulara ha"ta dentro de doce hora" al meno". Ante" de lo" die1 minuto" de ha er llamado MancheI, por la" unidade" de tran"mi"ione" enma"carada", de "ecreto m32imo, de la nacin circula a el "iguiente men"a:e: )!,DAD S%C&%T( M/0,M( +A C+AH% S,8)% AS, CBD =X=X5<MXM<VXL;;UX=6 P)+8 C((&D,!A A D%+TA U==; %+ M%!SA$% S,8)% AS, EA S,D( D%C+A&ADA )!A A+%&TA D,+D.,&%. &%P,T( EA S,D( D%C+A&ADA )!A A+%&TA D,+D.,&%. C((&D,!A PA&A %SC)CEA& !ASAXAMCX!SC C(MB. D%C.

++NV=6; D% +A .%CEA. !(TAS AD,C,(!A+%S AS, S%C&%T( PA&A +A P&%!SA D,SP(S,C,>! P(T%!C,A+ ;N+5 %STAD( D% A+%&TA EASTA !)%H( AH,S( .,! D%+ M%!SA$% D%SC(!%CT% %ra F"te un ca le autom3tico. Todo lo que contena, inclu"o el anuncio de la re"er#a con re"pecto a la Pren"a 4 de una po"i le di"po"icin ;N+5, era autom3tico 4 #ena a con"ecuencia de la llamada de MancheI. Cinco minuto" de"puF", hu o un "egundo ca le, nom rando a lo" hom re" del equipo Dildfire: S%C&%T( M/0,M( +A C+AH% S,8)% AS, CBD =X=X5<MXM<VXL;;UX=66 )!,DAD

%+ M%!SA$% S,8)% AS, +(S S,8),%!T%S C,)DADA!(S HA&(!%S AM%&,CA!(S P)%DA! %! S,T)AC,>! Y%TA *APPA +A D%C+A&AC,>! P&%H,A D% S%C&%T( M/0,M( EA S,D( &AT,.,CADA. +(S !(MB&%S S(! Z ST(!%, $%&%M' UJ +%AH,TT, P%T%& 6M B)&T(!, CEA&+%S + VJ CE&,ST,A!S%!*&,*% A!)+%! %STA +,!%A A!)+%! %STA +,!%A A!)+%! %STA +,!%A P)% D%B% D%C,& *,&*%, CE&,ST,A! JM5 EA++, MA&* + ;; C(!C%DA! A %ST(S E(MB&%S +A S,T)AC,>! Y%TA *APPA EASTA !)%H( AH,S( .,! D% M%!SA$% .,! D% M%!SA$% %n teora, e"te ca le tam iFn era pura rutinaG "u o :eti#o con"i"ta en nom rar a lo" cinco miem ro", a lo" que "e conceda la "ituacin Yeta *appa, denominacin cla#e de la "ituacin ?Adelante@. Pero por de"gracia la m3quina e"cri i mal uno de lo" nom re" 4 no "upo leer el men"a:e entero. A!ormalmente, cuando una unidad de impre"in de una lnea "ecreta e"cri a mal una parte de un men"a:e, el men"a:e entero "e e"cri a de nue#o, o ien #ol#a a leerlo la computadora para certificar "u forma corregida.B Con e"to, el men"a:e da a lugar a un margen de duda. %n Da"hington 4 en otra parte llamaron a un e2perto en computadora" para que confirma"e la e2actitud del men"a:e mediante lo que "e denomina ?locali1acin regre"i#a@. %l e2perto de Da"hington e2pre" gra#e inquietud acerca de la #alide1 del men"a:e, pue"to que

la m3quina imprima otra" equi#ocacione" menore", tale" como ?+@ cuando quera poner ?,@. &e"ultado de todo ello fue que a lo" do" nom re" primero" de la li"ta "e le" otorg la "ituacin pedida, pero a lo" dem3", no, aguardando una confirmacin. Alli"on Stone e"ta a can"ada. %n "u ca"a de la" colina" que domina an lo" terreno" de la )ni#er"idad de Stanford, ella 4 "u marido, pre"idente del departamento de acteriologa de la )ni#er"idad, ha an dado una fie"ta a quince pare:a", 4 todo el mundo "e ha a quedado ha"ta mu4 tarde. Mi"tre"" Stone e"ta a eno:adaG "e ha a criado en la" e"fera" oficiale" de Da"hington, donde "i a uno le ofrecan una "egunda ta1a de cafF, ol#id3ndo"e adrede de acompa7arla con co7ac, "a a que le in#ita an a ir"e a "u ca"a. Por de"gracia, pen"a a ella, lo" acadFmico" no "eguan la" norma". Eaca hora" que ha a "er#ido la "egunda ta1a de cafF, 4 todo el mundo continua a all. Poco ante" de la una de la madrugada, "on el tim re de la puerta. Al a rir, mi"tre"" Alli"on Stone tu#o la "orpre"a de #er a do" militare" plantado", codo a codo, en la o"curidad de la noche. +a dama tu#o la impre"in de que e"ta an cohi ido" 4 ner#io"o", 4 pen" que "e ha ran e2tra#iadoG la gente "e e2tra#ia a a menudo, conduciendo por lo" "ectore" re"idenciale", de noche. OQPuedo "er#irle" en algoR O+amento mole"tarla, "e7ora Ore"pondi, mu4 cortF", uno de lo" do"O. Q%" F"te el domicilio del doctor $erem4 StoneR OS Oconte"t ella, frunciendo le#emente el entrece:oO, lo e". +a dama le#ant la #i"ta hacia el pa"eo de entrada 4 di#i" un "ed3n a1ul e"tacionado en Fl. $unto al coche ha a otro hom re, 4 pareca "o"tener algo en la mano. OQ%" que aquel indi#iduo trae un armaR Opregunt. OSe7ora Oin"i"ti el que ha a ha lado ante"O, tenemo" que ha lar con "u marido, inmediatamente, por fa#or. Todo aquello le pareca mu4 e2tra7oG la dama "e a"u"t. Dirigiendo la #i"ta hacia el :ardn, de"cu ri a un cuarto hom re, que "e acerca a a la ca"a 4 mira a adentro por una #entana. A la p3lida lu1 que "e derrama a hacia el :ardn, mi"tre"" Stone pudo di"tinguir perfectamente el rifle que lle#a a en la" mano". OQPuF pa"aR OSe7ora, no queremo" aguarle la fie"ta. Por fa#or, pida al doctor Stone que "alga a la puerta. O!o "F "i... O%n otro ca"o, tendremo" que entrar a u"carle Oad#irti el militar. %lla titu e un momentoG luego, di:o: O%"peren. Dio un pa"o atr3" 4 "e di"pona a cerrar, pero uno de aquello" hom re" "e ha a de"li1ado 4a dentro del #e"t ulo. Plantado :unto a la puerta, con la gorra en la mano, mu4 erguido 4 cortF", le di:o, "onriendo: O'o aguardarF aqu, "e7ora. Mi"tre"" Stone regre" a la fie"ta, procurando que lo" in#itado" no le notaran nada. Todo el mundo "egua charlando 4 riendoG la "ala continua a llena de #oce" 4 de humo e"pe"o. $erem4 "e halla a en un 3ngulo, en1ar1ado en una di"cu"in "o re motine". %lla le toc en el hom ro, 4 Fl "e "epar del grupo. O'a "F que te parecer3 raro Odi:o la e"po"aO, pero en el #e"t ulo ha4 un hom re perteneciente a no "F quF Cuerpo del %:Frcito, 4 otro fuera, 4 otro" do", con arma", por el :ardn. Dicen que quieren #erte. Stone pareci "orprendido "lo por un momentoG de"puF" mo#i la ca e1a afirmati#amente. ODF:alo en mi" mano" Ore"pondi. Su actitud mole"t a la mu:erG ca"i pareca que "u marido e"pera a aquella #i"ita. OPue" "i e"ta a" enterado de e"te a"unto, hu iera" podido... O!o lo e"ta a Oata: FlO. Te lo e2plicarF m3" tarde.

' "e fue hacia el pa"illo, donde el militar continua a e"per3ndole. Su e"po"a le "igui. OSo4 el doctor Stone Opre"ent"e el due7o de la ca"a. O'o, el capit3n Morton Ore"pondi el otro, "in tenderle la manoO. Ea4 un incendio, "e7or. OMu4 ien Oconte"t Stone. %n "eguida a: la #i"ta hacia "u chaqueta "moIingO. QTengo tiempo de cam iarmeR OMe temo que no, "e7or. Alli"on #io, profundamente pa"mada, que "u marido mo#a la ca e1a, a"intiendo tranquilo 4 re"ponda: O%"t3 ien. OHol#iFndo"e hacia ella, le di:oO: Tengo que marcharme Ocon una cara impenetra le, ine2pre"i#a. A la mu:er "e le anto: una pe"adilla que le ha la"e con una cara como aquFlla. Senta"e llena de tur acin 4 miedo. OQCu3ndo #ol#er3"R O!o lo "F cierto. Dentro de una "emana o do". ( qui13 m3". +a dama "e e"for1 en dominar la #o1, pero no lo con"igui, e"ta a tra"tornada. OQPuF pa"aR Oqui"o "a erO. QTe han detenidoR O!o Ore"pondi Fl, con una le#e "onri"aO. !ada de e"o. Pre"enta mi" e2cu"a" a lo" in#itado", Qquiere"R OPero la" arma"... OMi"tre"" Stone Ointer#ino el militarO, no"otro" tenemo" orden de proteger a "u marido. !o "e puede permitir que a partir de e"te momento le pa"e nada. O%" cierto Ocorro or StoneO. 'a #e", me he con#ertido de pronto en un per"ona:e importante. OSonri de nue#o, con una "onri"a rara, torcida, 4 le dio un e"o. ' luego, ca"i ante" de que ella "e diera cuenta de lo que hacan, "u marido cru1a a la puerta, con el capit3n Morton a un lado 4 "u compa7ero al otro. Sin decir pala ra, el "u:eto que lle#a a el rifle "e coloc detr3"G el del coche "alud 4 a ri la porte1uela. +a" luce" del autom#il "e encendieron, la" porte1uela" "e cerraronG el coche retrocedi por el pa"eo 4 de"apareci en la noche. +a dama "egua en pie :unto a la puerta cuando uno de "u" in#itado" "e plant detr3" 4 le pregunt: OAlli"on, Qte encuentra" ienR %lla "e #ol#i 4 hall que tena fuer1a" para "onrer 4 conte"tar: OS, no e" nada. $erem4 ha tenido que marchar"e. +e han llamado del la oratorio: otro de lo" e2perimento" que ha preparado a Cltima hora "ale mal. %l in#itado hi1o un ge"to con la ca e1a 4 di:o: OSPuF penaT Ea "ido una fie"ta delicio"a. %n el coche, Stone "e "ent 4 mir a lo" tre" hom re". &ecorda a que le" ha a #i"to uno" ro"tro" inm#ile", ine2pre"i#o". ' pregunt: OQPuF tienen para mR OQPuF tenemo", "e7orR OS, maldita "ea. QPuF le" han dado para mR Ean de ha erle" dado algo. OSAhT S, "e7or. ' el militar le entreg un delgado lega:o. So re la parda cu ierta de cartn "e lea: ?&e"umen del Pro4ecto Scoop@. OQ!ada m3"R Opregunt Stone. O!o, "e7or. Stone "u"pir. Ea"ta entonce" no le ha an ha lado nunca del Pro4ecto ScoopG tendra que leer el lega:o con mucha atencin. Pero el coche e"ta a dema"iado o"curo para leerG ha ra tiempo m3" tarde, en el a#in. ' "e "orprendi retrocediendo mentalmente cinco a7o" atr3", ha"ta encontrar"e de nue#o en aquel "impo"io m3" ien raro cele rado en +ong ,"land 4 #er otra #e1 a aquel orador menudito 4 raro, #enido de ,nglaterra, 4 que, de una manera mu4 original, ha a dado comien1o a todo aquello. %n el #erano de J=L5, $. $. MerricI, iof"ico inglF", pre"ent una comunicacin al 0 Simpo"io Biolgico de Cold Spring Ear or A+ong ,"landB. Se titula a ?.recuencia" de contacto iolgico de acuerdo con la" pro a ilidade" de

e"peciacin@<. MerricI era un cientfico re elde, heterodo2o, cu4a fama en lo tocante a claridad de pen"amiento no "ala nada eneficiada de "u reciente di#orcio ni de la pre"encia de la hermo"a "ecretaria ru ia que "e ha a trado al "impo"io. De"puF" de la pre"entacin del documento, la" idea" de MerricI, que "e re"uman al final, fueron mu4 poco di"cutida" en el terreno "erio, cientfico. Dicho re"umen final deca: ?De o inferir que el primer contacto con la #ida e2traterre"tre quedar3 determinado por la" conocida" pro a ilidade" de e"peciacin. %" un hecho innega le que en la Tierra lo" organi"mo" complicado" "on e"ca"o", mientra" que lo" organi"mo" "encillo" florecen en a undancia. Ea4 millone" de e"pecie" de acteria" 4 millare" de e"pecie" de in"ecto". %n cam io, ha4 "lo una" poca" e"pecie" de primate", 4 Cnicamente cuatro de grande" mono". !o ha4 m3" que una "ola e"pecie de hom re". @ Con e"ta frecuencia de e"peciacin concuerda la frecuencia del nCmero. +a" criatura" "encilla" "on mucho m3" frecuente" que lo" organi"mo" comple:o". Ea4 tre" mil millone" de hom re" "o re la tierra, cantidad que parece mu4 ele#ada ha"ta que no" fi:amo" en que en un fra"co grande pueda ha er una cantidad de acteria" die1 o ha"ta cien #ece" ma4or. @Toda" la" prue a" de que di"ponemo" "o re el origen de la #ida apuntan hacia un a#ance e#oluti#o de"de forma" #i#a" "encilla" a forma" comple:a". %"to e" cierto en la Tierra. ' e" pro a le que tam iFn lo "ea en todo el uni#er"o. Shaple4, MerroK 4 otro" han calculado el nCmero de "i"tema" planetario" #aria le" del uni#er"o cercano. Mi" propio" c3lculo", indicado" m3" al principio de e"te documento, "e fi:an en la a undancia relati#a de organi"mo" di"tinto" por todo el uni#er"o. @Me he propue"to el o :eti#o de determinar la" pro a ilidade" de contacto entre el hom re 4 otra" forma" de #ida. Tale" pro a ilidade" "on como "igue: .(&MA P&(BAB,+,DAD Aen tanto" por unoB (rgani"mo" unicelulare", o inferiore"

A"imple informacin genFticaB . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6,;UM6 (rgani"mo" pluricelulare" "encillo" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6,J=M6 (rgani"mo" pluricelulare" comple:o", pero falto" de un "i"tema ner#io"o central coordinado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6,6JM6 (rgani"mo" pluricelulare" con "i"tema" integrado" de rgano", incluido el "i"tema ner#io"o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6,66;U (rgani"mo" pluricelulare" con un "i"tema ner#io"o comple:o capa1 de mane:ar ;Z dato" Acapacidad humanaB . . . . . . . . . . 6,6665 J,6666 @%"ta" con"ideracione" me hacen pen"ar que la primera interaccin humana con una #ida e2traterre"te con"i"tir3 en contacto" con organi"mo" "imilare" O"i no idFntico"O a la" acteria" o lo" #iru" terre"tre". +a" con"ecuencia" de tale" contacto" le alarman a"tante a uno, "i recuerda que el < por J66 de toda" la" acteria" de la Tierra "on capace" de o rar un efecto deletFreo en el hom re.@ M3" tarde, el mi"mo MerricI tom en con"ideracin la po"i ilidad de que el primer contacto con"i"tie"e en una pe"te trada de la +una por el primer hom re que llega"e a ella. +o" cientfico" reunido" acogieron e"ta idea con humor m3" ien :oco"o. )no de lo" poco" que la tom en "erio fue $erem4 Stone. Con "u" treinta 4 "ei" a7o", Stone era qui13 el per"ona:e m3" famo"o que a"i"ta al "impo"io en

cue"tin. %ra profe"or de acteriologa en Stanford, pue"to que ocupa a de"de lo" treinta, 4 aca a a de ganar el Premio !o el. +a li"ta de lo reali1ado por Stone Ode:ando aparte la "erie particular de e2perimento" que le #alieron el Premio !o elO e" a"om ro"a. %n J=VV fue el primero que utili1 la tFcnica de lo" recuento" multiplicati#o" en colonia" acteriale". %n J=V; de"arroll un mFtodo para con"eguir "u"pen"ione" lmpida" como un lquido. %n J=L6 pre"ent una teora completamente nue#a "o re la acti#idad de operone"M del %. coli 4 del S. ta uli, 4 encontr prue a" de la naturale1a f"ica de la" "u"tancia" inductora 4 repre"i#a. Su comunicacin de J=VU "o re tran"formacione" lineale" #irale" a ri ancho" camino" nue#o" de in#e"tigacin cientfica, particularmente entre el grupo del ,n"tituto Pa"teur de Par", 4 a con"ecuencia de ello gan, en J=LL, el Premio !o el. %n J=LJ lo ha a ganado el mi"mo Stone. Se lo dieron por el tra a:o "o re re#er"in acterial mutante que ha a hecho en "u" hora" li re" de e"tudiante de le4e" en Michigan, cuando tena #einti"Fi" a7o". Pui13 lo m3" "ignificati#o de Stone fue"e e"to: el ha er reali1ado un tra a:o a la altura del Premio !o el en "u" da" de e"tudiante de le4e", pue" demo"tra a la profundidad 4 el alcance de "u" aficione". %n cierta oca"in, un amigo le defini a": ?$erem4 lo "a e todo, 4 el re"to, le fa"cina@. Se le ha a comparado 4a con %in"tein 4 con Bohr como cientfico dotado de una con"ciencia, una #i"in "uperior 4 un "entido e"pecial para captar el "ignificado de lo" acontecimiento". ."icamente, Stone era un hom re en:uto, progre"i#amente cal#o, con una memoria prodigio"a que cataloga a dato" cientfico" 4 chi"te" #erde" con la mi"ma facilidad. Pero "u caracter"tica m3" "o re"aliente la con"titua cierto aire de impaciencia, la impre"in que cau"a a a todo" lo" que le rodea an de que le hacan perder el tiempo. Tena la pF"ima co"tum re de interrumpir a quienquiera que e"tu#ie"e ha lando 4 poner punto final a la" con#er"acione", co"tum re que "e e"for1a a cuanto poda por dominar, pero con F2ito" mu4 mode"to". Su" modale" imperio"o", "umado" al hecho de ha er ganado el Premio !o el a una edad mu4 temprana, a" como a lo" e"c3ndalo" de "u #ida pri#ada O"e ha a ca"ado cuatro #ece"G do", con e"po"a" de colega"O, no contri ua lo m3" mnimo a incrementar "u popularidad. Sin em argo, fue Stone quien, en lo" primero" a7o" "e"enta, de"tac en lo" crculo" del 8o ierno como uno de lo" porta#oce" del nue#o e"tamento cientfico. %l mi"mo contempla a e"te papel con ri"ue7a tolerancia O?un #aco an"io"o por llenar"e de ga" caliente@, di:o una #e1O, pero lo cierto e" que e:erci una influencia con"idera le. %n lo" primero" a7o" "e"enta, AmFrica aca por dar"e cuenta, con renuencia, de que po"ea, como nacin, el comple:o cientfico m3" podero"o de la hi"toria del mundo. Durante lo" "ei" lu"tro" anteriore", el U6 por J66 de todo" lo" de"cu rimiento" cientfico" ha an "ido hecho" por americano". %"tado" )nido" tenan el ;U por J66 de toda" la" computadora" del mundo, 4 el =6 por J66 de lo" l3"ere" e2i"tente" "o re la fa1 de la Tierra. %"tado" )nido" tenan un nCmero de cientfico" tre" #ece" 4 media ma4or que la )nin So#iFtica 4 ga"ta an en tarea" de in#e"tigacin una cantidad de dinero tam iFn tre" #ece" 4 media ma4orG el nCmero de cientfico" de %"tado" )nido" era cuatro #ece" ma4or que el de la Comunidad %conmica %uropea 4 ga"ta an "iete #ece" m3" de dinero en in#e"tigacione". +a ma4or parte de e"te dinero proceda, directa o indirectamente, del Congre"o, el cual "e "enta mu4 nece"itado de hom re" que le acon"e:aran acerca de cmo in#ertirlo. Durante lo" a7o" cincuenta, todo" lo" grande" con"e:ero" fueron f"ico": Teller, 4 (ppenheimer, 4 BrucIman, 4 Deidner. Pero die1 a7o" de"puF", con m3" dinero para iologa 4 m3" interF" por e"ta di"ciplina, emergi un grupo nue#o, acaudillado por DeBaIe4 en Eou"ton, .armer en Bo"ton, Eeggerman en !ue#a 'orI 4 Stone en California.

+a prominencia de Stone "e poda atri uir a #ario" factore": el pre"tigio del Premio !o elG "u" relacione" poltica"G "u e"po"a m3" reciente, hi:a del "enador Thoma" Da4ne, de ,ndianaG "u conocimiento de la" le4e". Todo ello "e con:uga a para a"egurar una" repetida" aparicione" de Stone ante aturullado" "u comitF" del Senado..., 4 le da a el poder que hu iera podido detentar el con"e:ero de m3" confian1a. %"te poder fue el que emple con tanto F2ito para impul"ar la" in#e"tigacione" 4 la" con"truccione" que culminaron en el Pro4ecto Dildfire. A Stone le intriga an la" idea" de MerricI, mu4 "imilare" a cierto" concepto" "u4o" propio". %"to" concepto" lo" e2pu"o en un documento re#e titulado: ?%"terili1acin de #ehculo" e"paciale"@, pu licado en Science 4 po"teriormente reproducido por el peridico inglF" !ature. +a te"i" "o"tenida era la de que la contaminacin acteriana con"titua una e"pada de do" filo", 4 que el hom re ha a de proteger"e contra am o". Ante" del artculo de Stone, la ma4ora de di"cu"ione" "o re contaminacin "e ocupa an del peligro que repre"enta a para otro" planeta" la po"i ilidad de que lo" "atFlite" 4 la" "onda" e"paciale" en#iado" a ello" de"de la Tierra le" lle#aran, inad#ertidamente, micro io" terre"tre". %"te pro lema fue o :eto de e"tudio 4a en lo" primero" tra a:o" e"paciale" americano"G en J=V=, la !ASA ha a dictado 4a "e#era" norma" para la e"terili1acin de "onda" en#iada" de"de la Tierra. Tale" norma" tenan por o :eto el e#itar la contaminacin de otro" mundo". %#identemente, "i "e en#ia a una "onda a Marte o a Henu" en u"ca dF nue#a" forma" de #ida, el e2perimento "e quedara "in a"e "i la "onda lle#a a con"igo acteria" terre"tre". Stone tom en con"ideracin el ca"o contrario. Declar que ha a la" mi"ma" po"i ilidade" de que uno" organi"mo" e2traterre"tre" contaminaran nue"tro planeta por conducto de la" "onda" e"paciale". Ei1o notar que lo" #ehculo" e"paciale" que "e quema an al regre"ar no ofrecan pro lema alguno, pero lo" retorno" ?#i#o"@ O#uelo" tripulado" 4 "onda" tale" como lo" "atFlite" ?Scoop@O eran co"a completamente di"tinta. %n ello", el peligro de contaminacin era mu4 grande. %"ta comunicacin cre un re#e mo#imiento de interF", aunque, como di:o Fl mi"mo m3" tarde, ?nada dema"iado e"pectacular@. Por ello, en J=L<, organi1 un grupo e2traoficial de adicto" que "e reuna do" #ece" al me" en la ha itacin MJ6, en el pi"o "uperior del ala de Bioqumica de la .acultad de Medicina de Stanford, para almor1ar 4 di"cutir el pro lema de la contaminacin. %"te mi"mo grupo de cinco hom re" OStone 4 $ohn BlacI, de StanfordG Samuel Eolden 4 Terence +i""et, de Cal Med, 4 AndreK Dei"", de Biof"ica de BerIele4O fue el que con el tiempo form el primer nCcleo del Pro4ecto Dildfire. %"to" cinco hom re" pre"entaron al pre"idente, en J=LV, una carta conce ida a tenor de la de %in"tein a &oo"e#elt, en J=M6, relati#a a la om a atmica. )ni#er"idad de Stanford Palo Alto, California J6 de :unio de J=LV Se7or Pre"idente de %"tado" )nido". Ca"a Blanca. A#enida de Penn"4l#ania, J.L66. Da"hington, D. C. Apreciado "e7or Pre"idente: &eciente" con"ideracione" teorFtica" "ugieren que qui13 lo" procedimiento" en #igor para la e"terili1acin de la" "onda" e"paciale" no "ean adecuado" para garanti1ar un regre"o perfectamente e"tFril a la atm"fera de e"te planeta. Como

con"ecuencia", ca e la po"i ilidad de que "e introdu1can organi"mo" #irulento" en la e"tructura ecolgica terre"tre actual. !o"otro" opinamo" que la e"terili1acin para el regre"o de la" "onda" 4 c3p"ula" tripulada" :am3" podr3 "er completamente "ati"factoria. !ue"tro" c3lculo" indican que aun en el ca"o de que la" c3p"ula" "ufrieran un proce"o de e"terili1acin en el e"pacio, la po"i ilidad de contaminacin a"cendera toda#a a un uno por mil, o aca"o mucho m3". %"to" c3lculo" "e fundan en la #ida org3nica tal como no"otro" la conocemo"G otra" forma" de #ida aca"o re"i"tan en a "oluto nue"tro" mFtodo" de e"terili1acin. Por ello encarecemo" que "e monte un "er#icio de"tinado a ocupar"e de una forma de #ida e2traterre"tre, en ca"o de que, inad#ertidamente, "e la introdu:era en la Tierra. %"te "er#icio tendra un o :eto do le: limitar la di"eminacin de dicha forma de #ida, 4 organi1ar la oratorio" que la in#e"tigaran 4 anali1a"en, en #i"ta" a proteger de "u influencia la" forma" de #ida terre"tre". !o"otro" recomendamo" que tal "er#icio "e encla#e en una regin de"ha itadaG que "e con"tru4a de a:o del "ueloG que di"ponga de toda" la" tFcnica" conocida" de ai"lamiento, 4 que e"tF equipado con un ingenio nuclear para "u autode"truccin en la e#entualidad de una emergencia. Por todo lo que "a emo", ninguna forma de #ida puede re"i"tir lo" do" millone" de grado" de calor que acompa7an a una e2plo"in nuclear. Mu4 "inceramente "u4o", $erem4 Stone $ohn BlacI Samuel Eolden Terence +i""et AndreK Dei"" +a carta o tu#o una re"pue"ta mu4 "ati"factoriamente pre"ta. A la" #einticuatro hora" de cur"ada, Stone reci i una llamada telefnica de un con"e:ero del pre"idente, 4 al da "iguiente #ola a a Da"hington a conferenciar con Fl 4 lo" miem ro" del Con"e:o !acional de Seguridad. Do" "emana" m3" tarde, #ola a a Eou"ton a di"cutir nue#o" plane" con lo" oficiale" de la !ASA. Aunque Stone recuerde un par de "arca"mo" "o re ?la maldita penitenciara para e"cara a:o"@, la ma4ora de cientfico" con quiene" ha l miraron el pro4ecto fa#ora lemente. Ante" de un me", el grupo e"pont3neo de Stone "e ha a "olidificado, con"titu4endo un comitF oficial para el e"tudio de lo" pro lema" de la contaminacin 4 encargado de redactar recomendacione". %"e comitF fue incluido en la +i"ta de Pro4ecto" para el %"tmulo de la ,n#e"tigacin, del Departamento de Defen"a, del cual reci a lo" fondo" pertinente". A la "a1n, la +P%, "e entrega a copio"a, maci1amente, a lo" tema" de qumica 4 f"ica Opul#eri1acione" de ione", duplicacin re#er"i#a, "u "trato" de pione"VO, pero aumenta a cada da el interF" por lo" pro lema" iolgico". De modo que un grupo de la +P%, "e intere"a a por el acompa"amiento electrnico de la funcin cere ral Aeufemi"mo con el que "e de"igna a el control de la menteBG otro ha a preparado un e"tudio de io"inFrgico", la" po"i le" com inacione" futura" de hom re 4 m3quina" implantada" dentro del cuerpoG toda#a otro e#alua a el Pro4ecto (1ma, la u"ca de #ida e2traterre"tre reali1ada en el perodo J=LJNLM. )n cuarto grupo "e dedica a al di"e7o preliminar de una m3quina que efectua"e toda" la" funcione" humana" 4 "e reprodu:era a " mi"ma. Todo" e"to" pro4ecto" tenan un car3cter marcadamente teorFtico, 4 en todo" figura an pre"tigio"o" cientfico". %l "er admitido en la +P%, era el "ello de una categora innega le, 4 a"egura a nue#o" fondo" para el progre"o 4 el de"arrollo.

Por ello, cuando el comitF de Stone pre"ent un primer orrador del Protocolo de An3li"i" de Hida, que detalla a toda" la" manera" po"i le" de anali1ar a un "er #i#o, el Departamento de Defen"a re"pondi con la conce"in inmediata de 55.666.666 de dlare" para la con"truccin de un la oratorio ai"lado e"pecial. ASe con"ider que tan ele#ada "uma queda a :u"tificada por el hecho de que el pro4ecto "era Ctil, adem3", para otro" e"tudio" 4a en cur"o. %n J=LV, el campo entero de la e"terilidad 4 la contaminacin era uno de lo" m3" importante". Por e:emplo, la !ASA e"ta a con"tru4endo el +a oratorio de &ecepcin +unar, o "ea, un "er#icio de alta "eguridad para lo" a"tronauta" de lo" ?Apolo@ que regre"aran de la +una 4 pudieran traer acteria" o #iru" per:udiciale" para el hom re. Todo a"tronauta que regre"ara de la +una pa"ara una cuarentena de tre" "emana" en el +&+, ha"ta quedar completamente de"contaminado. Por lo dem3", con"tituan tam iFn pro lema" de primera magnitud el de la" ?ha itacione" limpia"@ para la indu"tria, en la" que la cantidad de pol#o 4 acteria" "e redu:e"e a un mnimo, 4 la" ?c3mara" e"tFrile"@, que e"tudia an 4a en Bethe"da. +o" entorno" a"Fptico", la" ?i"la" de #ida@ 4 el "o"tFn e"tFril parecan tener un gran "ignificado futuro, 4 la dotacin concedida a Stone pareca una uena in#er"in en todo" e"to" campo".B Con"tituido el fondo de dinero, la con"truccin "e lle# a ca o r3pidamente. %l fruto que "ali en "u momento, el +a oratorio Dildfire, que fue edificado en J=LL en !e#ada. %l di"e7o "e encarg a lo" arquitecto" na#ale" de la Di#i"in de !a#e" %lFctrica" de la 8eneral D4namic", dado que e"ta compa7a po"ea una e2periencia con"idera le en di"e7ar ha itacione" para per"ona en lo" "u marino" atmico", dentro de lo" cuale" ha a de #i#ir 4 tra a:ar el hom re durante perodo" largo". %l plan con"i"ta en una e"tructura cnica "u terr3nea con cinco pi"o". Todo" lo" pi"o" eran circulare", con un nCcleo central de "er#icio" elFctrico", de agua" 4 de a"cen"ore". Cada pi"o era m3" e"tFril que el que tena encinaG de forma que el primero no lo era nadaG el "egundo, moderadamenteG el tercero, "e#eramente e"tFril, 4 a" "uce"i#amente. !o "e poda pa"ar con entera li ertad de un pi"o a otroG el per"onal ha a de "ometer"e a cuarentena" 4 proce"o" de de"contaminacin, lo mi"mo al "u ir que al a:ar. Con"truido el la oratorio, "lo falta a el "eleccionar el equipo para la Alerta Dildfire, el grupo de cientfico" que e"tudiara cualquier organi"mo nue#o que apareciera. Al ca o de cierto nCmero de e"tudio" acerca de la compo"icin del mi"mo, "e eligi a cinco hom re", entre lo" que figura a el mi"mo $erem4 Stone. ' "e di"pu"o de modo que lo" cinco pudieran mo#ili1ar"e inmediatamente, en el ca"o de una emergencia iolgica. Do" a7o" de"puF", apena", de "u carta al pre"idente, Stone da a por "eguro que ?e"te pa" e"t3 capacitado para enfrentar"e con un agente iolgico de"conocido@. ' "e declara a "ati"fecho de la re"pue"ta de Da"hington 4 de la pre"te1a con que "e ha a dotado de pertrecho" a "u" idea". Aunque en pri#ado confe"a a a "u" amigo" que ca"i ha a re"ultado dema"iado f3cil, que Da"hington ha a aceptado "u" plane" ca"i con dema"iada uena di"po"icin. Stone no poda "a er la cau"a de que Da"hington "e mo"trara tan ien di"pue"to, ni la #erdadera, autFntica preocupacin que e"te pro lema da a a mucho" funcionario" del 8o ierno. Porque Stone no "a a nada del Pro4ecto ScoopG no "upo nada ha"ta la noche en que a andon la fie"ta 4 "e fue en el "ed3n militar a1ul. OEa "ido lo m3" r3pido que hemo" encontrado a mano, "e7or Odeca el militar. Stone "u i al a#in con"iderando aquello, quiera" que no quiera", un poco a "urdo. Se trata a de un Boeing ;5;, completamente #aco, con lo" a"iento" e2tendiFndo"e hacia el fondo en larga" hilera" inalterada". OSiFnte"e en primera cla"e, "i lo prefiere Odi:o el militar, con una le#e "onri"aO. !o importa. )n momento de"puF" ha a de"aparecido. !o le "u"titu4 una a1afata, "ino un "e#ero polica militar, con pi"tola "o re la cadera, que permaneci plantado

:unto a la puerta mientra" lo" motore" "e ponan en marcha, gimiendo en la noche con un 1um ido "ua#e. Stone "e "ent, a ri la carpeta "o re el Pro4ecto Scoop 4 "e pu"o a leer. %ra una lectura fa"cinanteG la de#or con celeridad, con tanta #elocidad que el polica militar pen" que el pa"a:ero "e limita a, "in duda, a echar un #i"ta1o a lo" papele" aquello". Pero lo cierto e" que Stone no "e perdi ni una "ola pala ra. %l Pro4ecto Scoop ha a nacido del intelecto del ma4or general SparI", :efe del Cuerpo MFdico Militar, Di#i"in de 8uerra Pumica 4 Biolgica. SparI" era el encargado de la" in"talacione" de e"ta Di#i"in de 8. P. 4 B. de .ort DetricI, Mar4land, Earle4, ,ndiana 4 DugKa4 A)tahB. Stone ha a ha lado con Fl un par de #ece" 4 lo recorda a como un hom re de manera" "ua#e" 4 que lle#a a gafa". !o el tipo de hom re que uno e"pera a encontrar en un pue"to como el que Fl de"empe7a a. Continuando con la lectura, Stone "e enter de que el Pro4ecto Scoop fue contratado por el +a oratorio de Propul"in a Chorro del ,n"tituto de Tecnologa de California, en Pa"adena, el a7o J=L<. %l o :eti#o que "e le atri ua oficialmente era el de recoger lo" organi"mo" que pudieran e2i"tir en el ?e"pacio cercano@, o "ea, en la atm"fera "uperior de la Tierra. TFcnicamente ha lando, "e trata a de un pro4ecto del e:Frcito, pero lo" fondo" lo" reci a de la !ational Aeronautic" and Space Admini"tration. %n realidad, e"te organi"mo, llamado a re#iadamente la !ASA, era una dependencia del 8o ierno copio"amente relacionada con lo militarG en J=L<, el M< por ciento del tra a:o que "e le encarga a reci a la calificacin de ?"ecreto@. %n teora, el +a oratorio de Propul"in a Chorro e"ta a di"e7ando un "atFlite que entra"e en lo" confine" del e"pacio 4 recogie"e organi"mo" 4 pol#o para e"tudiarlo". Como e"te pro4ecto "e con"idera a de ciencia pura Oca"i una curio"idadO, todo" lo" cientfico" que tra a:a an en Fl lo acepta an de uena gana. %n realidad, "e per"eguan uno" o :eti#o" completamente di"tinto". +a #erdadera finalidad del ?Scoop@ "e cifra a en hallar nue#a" forma" de #ida que pudieran caer a:o la" o "er#acione" de .ort DetricI. %n e"encia "e trata a de un e"tudio para de"cu rir nue#a" arma" iolgica" de guerra. DetricI era una dilatada e"tructura de Mar4land dedicada al de"cu rimiento de arma" para la guerra qumica 4 iolgica. A arca a J<66 acre", po"ea uno" la oratorio" de f"ica #alorado" en cien millone" de dlare" 4 "e conta a entre lo" ma4ore" e"ta lecimiento" de in#e"tigacin de toda e"pecie de %"tado" )nido". De "u" halla1go", "lo un JV por J66 "e pu lica a en peridico" cientfico" de li re circulacinG lo" dem3" queda an cla"ificado" como "ecreto", al igual que ocurra con lo" informe" de Earle4 4 DugKa4. Earle4 era una in"talacin ultra"ecreta que "e ocupa a principalmente de lo" #iru". %n el tran"cur"o de lo" die1 Cltimo" a7o" ha an culti#ado all cierto nCmero de #iru" nue#o", de"de la #ariedad que reci i el nom re cla#e de ?Carrie !ation@ Aque produce diarreaB, ha"ta la denominada ?Arnold@ Aque pro#oca ataque" clnico" 4 la muerteB. %l terreno de prue a" de DugKa4, en )tah, era ma4or que todo el e"tado de &hode ,"land 4 lo utili1a an principalmente para en"a4ar ga"e" #eneno"o" tale" como el ?ta un@, el ?"Ilar@ 4 el ?IuffNJJ@. Stone "a a que poco" americano" "e da an cuenta de la magnitud de la" in#e"tigacione" que reali1a a "u pa" en el campo de la guerra qumica 4 iolgica. +o" ga"to" totale" que le acarrea an anualmente al 8o ierno e2cedan de lo" quiniento" millone" de dlare". Buena parte de e"ta cantidad "e di"tri ua entre centro" acadFmico" tale" como el $ohn" EopIin", de Penn"4l#ania 4 la )ni#er"idad de Chicago, a lo" que "e encarga a, a:o tFrmino" #ago", e"tudio" de di#er"o" "i"tema" de armamento". Por "upue"to, a #ece" lo" tFrmino" no eran tan #ago". %l programa $ohn" EopIin" ha a "ido ideado para e#aluar lo" ?e"tudio" de le"ione" 4 enfermedade" actuale" o potenciale", e"tudio" "o re

dolencia" de "ignificado potencial en la guerra iolgica, 4 la e#aluacin de cierta" re"pue"ta" qumica" e inmunolgica" a determinado" to2oide" 4 #acuna"@. %n lo" Cltimo" ocho a7o" no "e ha a dado al gran pC lico ninguno de lo" fruto" o tenido" en $ohn" EopIin". Alguna que otra #e1 "e ha an pu licado lo" con"eguido" en otra" )ni#er"idade", tale" como la de Chicago 4 la )C+AG pero el mundo militar con"idera a e"ta" noticia" 4 alu"ione" como ?glo o" "onda@..., como indicadore" de que "e e"ta an reali1ando in#e"tigacione", con la idea de intimidar a lo" o "er#adore" e2tran:ero". )n e:emplo cl3"ico lo con"titua la comunicacin en#iada por Tendron 4 otro" cinco titulada ?,n#e"tigacione" "o re una to2ina que tra"torna r3pidamente la fo"fori1acin o2idati#a mediante la a "orcin cut3nea@. %l documento de"cri a, aunque no identifica a, un #eneno capa1 de matar a una per"ona en meno" de un minuto 4 que "e a "or a por la piel. Se reconoca que tal conqui"ta re"ulta a relati#amente mediocre comparada con otra" to2ina" ideada" en a7o" reciente". Dedic3ndo"e tanto dinero al pro4ecto en cue"tin Oguerra qumica 4 acteriolgicaO podra pen"ar"e que "e de"cu ran 4 "e perfecciona an continuamente arma" nue#a" 4 m3" #irulenta" Sin em argo, no fue F"te el ca"o de"de J=LJ a J=LVG la conclu"in del Su comitF de Preparacin del Senado, en J=LJ, fue la de que ?la" in#e"tigacione" con#encionale" han re"ultado meno" que "ati"factoria"@ 4 de que ha a que a rir en e"te campo ?nue#o" camino" 4 enfoque" de indagacin@. %ra preci"amente lo que "e propona el ma4or general Thoma" SparI" con el Pro4ecto Scoop. %n forma final, el ?Scoop@ era un programa para poner en r ita dieci"iete "atFlite" alrededor de la Tierra, a fin de que recogie"en organi"mo" 4 lo" tra:eran a la "uperficie. Stone lea lo" re"Cmene" de cada #uelo precedente. %l ?Scoop ,@ era un "atFlite de forma cnica chapado de oro 4 que, con todo "u equipo, pe"a a #einti"iete li ra". +o di"pararon de"de la a"e de la .uer1a AFrea Handen erg, en Pur"ima ACaliforniaB, el J5 de mar1o de J=LL. Handen erg "e utili1a para la" r ita" oe"teNe"te, al contrario de Ca o *enned4, que di"para de e"te a oe"te. Adem3", Handen erg tena la #enta:a de mantener un "ecreto m3" riguro"o que Ca o *enned4. ?Scoop ,@ e"tu#o en r ita "ei" da" ante" de que lo tra:eran de nue#o al "uelo. Aterri1 con F2ito en una mari"ma pr2ima a Athen" A8eorgiaB. Por de"gracia, "e hall que "lo contena organi"mo" terre"tre" corriente". Por un fraca"o de lo" in"trumento", el ?Scoop ,,@ "e quem al regre"ar a la atm"fera. Tam iFn "e quem el ?Scoop ,,,@, a pe"ar de que i a protegido con una armadura contra el calor hecha de un nue#o tipo de laminado de pl3"tico 4 tung"teno. +o" ?Scoop@ ,H 4 H fueron recuperado" intacto" en el ocFano ,ndico 4 la" falda" de lo" Apalache", re"pecti#amente, pero ninguno contena organi"mo" radicalmente nue#o"G lo" que ha an recogido eran #ariante" inofen"i#o" del S al u", un contaminador corriente de la piel humana. %"to" fraca"o" fueron cau"a de que "e inten"ifica"en lo" procedimiento" de e"terili1acin pre#io" al lan1amiento. %l ?Scoop H,@ lo di"pararon el da de A7o !ue#o de J=L;. Se le ha an incorporado todo" lo" refinamiento" "ugerido" por lo" intento" anteriore". 8rande" e"peran1a" acompa7a an a e"te nue#o "atFlite, que regre" once da" de"puF", aterri1ando cerca de Bom a4 A,ndiaB. Sin que nadie "e entera"e, la <Ma Aerotran"portada, por aquel entonce" e"tacionada en %#reu2 A.ranciaB, en la" mi"ma" afuera" de Par", "ali a recoger la c3p"ula. %n cuanto "e inicia a un #uelo e"pacial, la treinta 4 cuatro permaneca alerta, de acuerdo con lo" procedimiento" de la (peracin Scru , plan ideado en principio para proteger la" c3p"ula" ?Mercur4@ 4 ?8emini@, en ca"o de que una de ella" "e #ie"e o ligada a tomar tierra en la )nin So#iFtica o en una nacin del loque oriental. ?Scru @ con"titua la ra1n principal de que "e mantu#iera una "ola di#i"in "iquiera de paracaidi"ta" en %uropa occidental durante el primer lu"tro de lo" a7o" "e"enta.

%l ?Scoop H,@ fue recuperado "in no#edad 4 "e hall que contena una forma de organi"mo unicelular ha"ta entonce" de"conocida, con la forma de lo" acilococo", gramNnegati#o, 4 po"iti#o para la coagula"a 4 la trioquina"a. !o o "tante, e"te organi"mo re"ult inocuo para todo" lo" "ere" #i#iente", e2cepto para la" gallina" domF"tica", a la" que cau"a a una le#e enfermedad de uno" cuatro da" de duracin. %ntre el per"onal del DetricI, la e"peran1a de que el Pro4ecto Scoop le" procura"e un agente patgeno llega a a "u" ni#ele" m3" a:o". A pe"ar de todo, poco de"puF" del ?Scoop H,@ "e lan1 el H,,. +a fecha e2acta "e con"er#a en "ecreto, pero "e cree que fue el V de fe rero de J=L;. %l ?Scoop H,,@ entr inmediatamente en una r ita e"ta le, con un apogeo de <J; milla" 4 un perigeo de 55M. %"tu#o en r ita do" da" 4 medio. Al ca o de e"te tiempo, el "atFlite a andon ru"camente, 4 por ra1one" de"conocida", la r ita e"ta le, 4 "e decidi hacerlo de"cender por control de radio. Determinaron guiarle de modo que aterri1a"e en un "ector de"po lado del nore"te de Ari1ona. A mitad del #uelo, Stone fue interrumpido en "u lectura por un oficial que le tra:o un telFfono 4 "e ale: a una di"tancia re"petuo"a mientra" Fl ha la a. OQPuiFnR Opregunt Stone, e2perimentando una "en"acin rara. !o e"ta a ha ituado a ha lar por telFfono en mitad de un #ia:e en a#in. OSo4 el general Marcu" Odi:o una #o1 can"ada. Stone no conoca al general Marcu" O. Slo quera comunicarle que hemo" reunido a todo" lo" miem ro" del equipo, con e2cepcin del profe"or *irIe. OQPuF ha ocurridoR O%l profe"or *irIe e"t3 en el ho"pital Oconte"t el general Marcu"O. Cuando tome tierra, "a r3 m3" detalle". +a con#er"acin termin. Stone de#ol#i el telFfono al oficial, 4 pen" un minuto en lo" otro" componente" del equipo, pregunt3ndo"e cmo ha ran reaccionado al #er que le" "aca an de la cama. Ah e"ta a +ea#itt, por "upue"to. %"te ha ra re"pondido pre"tamente. +ea#itt era un micro ilogo clnico, hom re e2perto en el tratamiento de la" enfermedade" infeccio"a". %n el tiempo que lle#a a en e:ercicio, +ea#itt ha a #i"to pe"te" 4 epidemia" "uficiente" para conocer la importancia que tena el poner"e en campa7a cuanto ante". Por otra parte, e"ta a aquel pe"imi"mo innato, que nunca le a andona a. A%n una oca"in di:o: ?Cuando me ca"F, no "upe pen"ar en otra co"a que en el dinero que me co"tara el "o"tenimiento de la mu:er@.B %ra un hom re maci1o, irrita le, gru7n, con una cara hura7a 4 uno" o:o" tri"te", que parecan enteramente fi:o" m3" all3, en un futuro de"a rido 4 m"eroG pero era al mi"mo tiempo refle2i#o, imaginati#o 4 no le da a miedo el conce ir pen"amiento" audace". +uego e"ta a el patlogo, Burton, de Eou"ton. Stone :am3" le tu#o #erdadera "impata, pero reconoca "u talento cientfico. Burton 4 Stone eran mu4 di"tinto": mientra" Stone era ordenado, Burton era de"idio"oG mientra" Stone "a a dominar"e, Burton era un impul"i#oG mientra" que Stone era un hom re confiado, Burton era ner#io"o, anto:adi1o, petulante. +o" colega" nom ra an a Burton con el mote de ?el Trope1ador@, en parte de ido a "u tendencia a pi"ar"e lo" cordone", "iempre de"atado", de lo" 1apato" 4 el cado do ladillo de lo" pantalone", 4 en parte por el don e"pecial que tena de trope1ar por error con un de"cu rimiento importante tra" otro. ' luego *irIe, el antroplogo de 'ale, quien por lo #i"to no podra e"tar pre"ente. Si la informacin era cierta, Stone "a a que ha ra que echarle de meno". *irIe era un hom re mal documentado 4 m3" ien petulante que po"ea, como por ca"ualidad, un cere ro de una lgica fenomenal. Sa a captar lo" dato" e"enciale" de un pro lema 4 mane:arlo" de modo que "e o tu#iera el re"ultado nece"arioG 4, aunque no "upiera e"ta lecer el "aldo de "u propio talonario de cheque", lo" matem3tico" "olan acudir a Fl para que le" a4uda"e a re"ol#er pro lema" con"idera lemente a "tracto".

Stone hallara mu4 en falta un cere ro como el de aquel hom re. Ciertamente, el quinto componente no "er#ira para nada. Stone arrug la frente al pen"ar en MarI Eall, que fue el candidato de compromi"o del equipo. Stone hu iera preferido a un mFdico e2perto en enfermedade" del meta oli"mo, 4 "i ha a admitido en cam io, a un ciru:ano, fue con la ma4or renuencia. %l Departamento de Defen"a 4 la ABC pre"ionaron fuertemente para que "e le acepta"e, porque crean en la hipte"i" del Eom re ,mparG 4 al final Stone 4 lo" dem3" cedieron. Stone no conoca ien a Eall, 4 "e pregunta a quF dira cuando le informa"en de la alerta. Stone no poda e"tar enterado de la gran demora que hu o en a#i"ar a lo" componente" del equipo. !o "a a, por e:emplo, que a Burton, el patlogo, no le llamaron ha"ta la" cinco de la madrugada, ni que a Peter +ea#itt, el micro ilogo, no le a#i"aron ha"ta la" "ei" 4 media, hora en que llega a al ho"pital. ' a Eall no le llamaron ha"ta la" "iete 4 cinco minuto". MarI Eall dira luego que fue ?una e2periencia horri le. %n un in"tante me "acaron de mi mundo m3" familiar 4 me 1am ulleron en el meno" familiar de todo" lo" mundo" po"i le"@. A la" "ei" cuarenta 4 cinco, Eall "e encontra a en el cuarto de la#a o" contiguo a la Sala de (peracione" nCmero ;, la#3ndo"e para el primer ca"o del da. Se halla a entregado, pue", a una rutina que lle#a a a ca o diariamente de"de #ario" a7o"G "enta"e "o"egado 4 romea a con el interno, que tam iFn "e e"ta a la#ando la" mano". Cuando termin, entr en el quirfano con la" mano" le#antada", 4 la enfermera del in"trumental le entreg una toalla para que "e "eca"e. %n la "ala ha a otro interno, que e"ta a preparando al paciente para la operacin Oaplic3ndole "olucione" de 4odo 4 alcoholO 4 una enfermera #olante. Todo" "e "aludaron. %n el ho"pital, Eall tena fama de ciru:ano r3pido, dotado de un genio #i#o e impre#i"i le. (pera a mu4 apri"a, tra a:ando ca"i do" #ece" m3" r3pido que cualquier otro ciru:ano. Cuando la" co"a" i an ien, rea 4 romea a durante la tarea, "oltando pulla" a la" enfermera", al ane"te"i"ta... Pero "i la" co"a" no marcha an ien, "i "e ponan lenta" 4 difcile", era capa1 de poner"e e"panto"amente ira"ci le. Como la ma4ora de ciru:ano", in"i"ta e2ageradamente en la fidelidad a la rutina. Todo ha a que hacerlo en un determinado orden, de una manera determinada. Si no, perda la "erenidad. ' como todo" lo" que "e encontra an en el quirfano e"ta an enterado" de ello, cuando apareci +ea#itt le#antaron la #i"ta con apren"in hacia la galera de o "er#adore". %l reciFn llegado a ri el aparato de comunicacin interior que enla1a a la ha itacin de arri a con la "ala de operacione", a a:o, 4 "alud: OEola, MarI. Eall termina a de cu rir al paciente, colocando tela" #erde" e"terili1ada" "o re toda" la" parte" de "u cuerpo, "al#o en el a domen, 4 le#ant lo" o:o", "orprendido. OEola, Peter Ore"pondi. O+amento mole"tarle Odi:o +ea#ittO. Pero "e trata de una emergencia. OTendr3 que e"perar Oconte"t EallO. Ho4 a operar a un paciente. Termin de colocar la" tela" 4 pidi el i"tur para la piel, palpando el a domen con o :eto de perci ir con el tacto lo" punto" por lo" que de a comen1ar la inci"in. O!o puede e"perar Oreplic +ea#itt. Eall "e detu#oG de: el i"tur 4 le#ant la #i"ta. Eu o un largo "ilencio. OQPuF dia lo" quiere decir e"o de que no puede e"perarR +ea#itt no perda la calma. OTendr3 que quitar"e lo" guante". Se trata de una emergencia. O(iga, Peter, tengo un paciente aqu. Ane"te"iado. Preparado para la tarea. !o puedo irme tranquilamente... O*ell4 le "u"tituir3. *ell4 era un ciru:ano de plantilla.

OQ*ell4R O'a "e e"t3 la#ando Oe2plic +ea#ittO. %"t3 todo di"pue"to. Confo que u"ted "e reunir3 conmigo en el #e"tuario de lo" ciru:ano". Dentro de uno" treinta "egundo". ' "e fue. Eall mir furio"o a todo" lo" pre"ente" en el quirfano. !adie "e mo#i ni de"peg lo" la io". Al ca o de un momento "e quit lo" guante" 4 "ali, pi"ando fuerte, de la "ala de operacione". Con #o1 "o radamente alta, "olt una la"femia. Eall con"idera a "u a"ociacin con el Pro4ecto Dildfire como mu4 dF il, para ponerlo en lo me:or. %n J=LL, +ea#itt, :efe de acteriologa del ho"pital, le a ord 4 e2plic a grande" ra"go" el o :eti#o del pro4ecto. A Fl todo aquello le pareci a"tante di#ertido 4 con"inti en formar parte del equipo, "i alguna #e1 nece"ita an de "u" "er#icio"G aunque, para "u fuero interno, confia a que el tal pro4ecto no dara nunca fruto alguno. +ea#itt le ofreci lo" "umario" del Dildfire 4 prometi que le tendra al corriente de la marcha del pro4ecto. Al principio, Eall coga lo" lega:o" con ge"to cortF", pero pronto "e #io claro que no "e toma a la mole"tia de leerlo", con lo cual +ea#itt de: de d3r"elo". Eall acogi e"ta omi"in con m3" placer que otra co"aG prefera no tener montone" de papele" "o re la me"a. Eaca entonce" un a7o, +ea#itt le pregunt "i no "enta curio"idad por una co"a a la que ha a dado "u adhe"in 4 que qui13 en un momento futuro poda re"ultar peligro"a. ' Eall re"pondi tranquilamente: O!o. Ahora, en el cuarto de lo" mFdico", "e arrepenta de lo dicho. %l cuarto de lo" mFdico" era un apo"ento reducido, con la" cuatro parede" cu ierta" de armario"G no tena #entana". %n el centro "e le#anta a una gran cafetera autom3tica, con una pila de ta1a" de papel al lado. +ea#itt "e "er#a un cafF. Su ro"tro "olemne, de perro a""etNhound, tena un aire ape"adum rado. O%"to "er3 pF"imo Oa"egurO. %n un ho"pital no "e con"igue una ta1a de cafF decente en ninguna parte. C3m ie"e, dF"e pri"a. OQ+e importara contarme primero quF...R OS, me importa, me importa Ocort +ea#ittO. Cam ia"e: fuera no" e"pera un coche. !o" hemo" retra"ado 4a, qui13 dema"iado. Tena un e"tilo malhumorado, melodram3tico, de ha lar que fa"tidia a enormemente a Eall. +ea#itt "or i el cafF ruido"amente. OTal como "o"pecha a Odi:oO. QCmo lo con"ientenR DF"e pri"a, por fa#or. Eall hi1o rodar la lla#e de "u armario 4 a ri de un puntapiF. &eco"t3ndo"e contra la puerta, "e quit la" funda" de pl3"tico negro de lo" 1apato" que lle#a an en la "ala de operacione" para e#itar la acumulacin de carga" e"t3tica". OSupongo que de"puF" procurar3 enterarme de quF tiene que #er e"to con aquel pro4ecto del demonio. O%fecti#amente Ore"pondi +ea#ittO. Ahora procure dar"e pri"a. %l coche e"pera para lle#arno" al aeropuerto, 4 por la ma7ana el tr3fico e" mu4 den"o. Eall "e cam i r3pidamente, "in pen"ar, con la mente parali1ada, de momento. $am3" lo cre4 po"i le. Se #i"ti 4 "e encamin, acompa7ado de +ea#itt, hacia la puerta del ho"pital. .uera, a:o lo" ra4o" del "ol, pudo #er el "ed3n color oli#a del e:Frcito de %"tado" )nido" parado :unto al ordillo, con la lu1 de la capota lan1ando de"tello" "in ce"ar. ' de pronto "e dio cuenta, horrori1ado, de que +ea#itt no romea a 4 que una pe"adilla e"panto"a "e e"ta a con#irtiendo en in"o"la4a le realidad. Por "u parte, Peter +ea#itt e"ta a eno:ado con Eall. %n general, "oporta a poco a lo" mFdico" en e:ercicio. Aunque Fl mi"mo po"ea el ttulo de doctor en Medicina, +ea#itt no ha a e:ercido nunca, prefiriendo dedicar "u tiempo a la

in#e"tigacin. Su campo era el de la micro iologa 4 la epidemiologa clnica"G dentro del mi"mo "e ha a e"peciali1ado en para"itologa. Su" in#e"tigacione" "o re par3"ito" "e ha an de"arrollado por toda" la" parte" del mundoG "u" tra a:o" ha an de"em ocado en el de"cu rimiento de la "olitaria ra"ile7a Taenia ren1i, que de"cri i en una comunicacin cur"ada en J=V<. Sin em argo, al entrar en a7o" de: de #ia:ar. Sola decir que la Sanidad PC lica era un :uego para :#ene"G cuando uno "ufra "u quinto ca"o de ame ia"i" inte"tinal ha a llegado el momento de que "e retira"e del cuadril3tero. %l lo "ufri en &hode"ia el a7o J=VV. %"tu#o enfermo de gra#edad tre" me"e" 4 perdi cuarenta li ra". +uego dimiti de "u pue"to en la Sanidad PC lica, 4 como le ofrecieron el de :efe de micro iologa en el ho"pital, lo acept, con el ien entendido de que podra dedicar una uena parte de "u tiempo a la in#e"tigacin. %n el ho"pital "e le reconoca como a un acterilogo clnico formida le, pero "u interF" #erdadero continua a centr3ndo"e en lo" par3"ito". %n el perodo comprendido entre J=VV 4 J=LM pu lic una "erie de importante" e"tudio" "o re el meta oli"mo de lo" A"cari" 4 lo" !ecator, que conqui"taron la e"tima de otro" e"peciali"ta" del mi"mo campo. Su reputacin le haca un candidato indi"cuti le para el Dildfire, 4 por "u conducto "e in#it tam iFn a Eall. +ea#itt "a a lo" moti#o" por lo" que ha an "eleccionado a Eall, moti#o" que F"te mi"mo ignora a. Cuando +ea#itt le pidi que entra"e a formar parte del grupo, Eall qui"o "a er la cau"a. O'o no "o4 m3" que un ciru:ano Odi:o. O%n efecto Ore"pondi +ea#ittO. Pero conoce lo" electrolito". OQ%ntonce"R OPuede intere"ar mucho. &eaccione" "angunea", pE, acide1 4 alcalinidad..., todo, en fin. Puede "er co"a #ital cuando llegue el momento. OPero ha4 otro" que "a en de electrolito" Ohi1o notar EallO. ' mucho" "on me:ore" que 4o. OS Oconte"t +ea#ittO. Pero e"t3n ca"ado". OQ' quFR O!ece"itamo" un hom re "oltero. OQPor quFR O%" nece"ario que un miem ro del equipo no "e ha4a ca"ado. O%"o e" una locura Oafirm Eall. OPui13 Oreplic +ea#ittO. Pui13 no. Salieron del ho"pital, dirigiFndo"e hacia el "ed3n del e:Frcito. )n :o#en oficial e"pera a, mu4 tie"o, 4 cuando llegaron le" "alud militarmente. OQDoctor EallR OS. OQPuedo #er "u tar:eta, por fa#orR Eall le entreg la tar:etita de pl3"tico con "u retrato. +a lle#a a en la cartera de"de haca m3" de un a7oG era una tar:eta a"tante rara..., "in nada m3" que el nom re, una fotografa 4 la huella del pulgar. !inguna contra"e7a indicadora de que "e trata a de un documento oficial. %l militar e2amin la tar:eta, luego fi: la mirada en Eall, 4 otra #e1 en la tar:eta. De"puF" "e la de#ol#i. OMu4 ien, "e7or. O' a ri la porte1uela tra"era del "ed3n. Eall "u i 4 +ea#itt le "igui, protegiFndo"e lo" o:o" de la de"tellante lu1 encarnada del techo del autom#il. Eall lo ad#irti. OQ+e pa"a algoR O!o. Slo que nunca me han gu"tado la" luce" de"tellante". Me recuerdan mi" da" de conductor de am ulancia" durante la guerra. OSe acomod en el a"iento, 4 el coche arrancO. Ah #amo" Odi:oO. Cuando lleguemo" al campo de a#iacin le dar3n un lega:o para que lo lea durante el #ia:e. OQPuF #ia:eR

OSu ir3 u"ted a un ?.NJ6M@ Oe2plic +ea#itt. OQPara dndeR OPara !e#ada. Procure leer el lega:o por el camino. Apena" lleguemo", e"taremo" mu4 ocupado". OQ' lo" otro" miem ro" del equipoR +ea#itt ech una mirada a "u relo:. O*irIe "ufre una apendiciti" 4 e"t3 en el ho"pital. +o" otro" han empe1ado 4a la tarea. %n e"to" momento" #uelan en un helicptero "o re Piedmont AAri1onaB. O!o lo ha a odo nom rar :am3" Odi:o Eall. O!adie lo ha a odo mentar ha"ta ho4 Oconte"t +ea#itt. L. Piedmont

A la" =,V= de la mi"ma ma7ana, un helicptero a reaccin ?*NM@ "e le#anta a del pi"o de cemento del hangar "ecreto MSEN= de Handen erg 4 pona rum o al e"te, hacia Ari1ona. +a deci"in de ele#ar"e en un MSE la tom el ma4or MancheI, inquieto por la atencin que pudieran llamar lo" tra:e". Porque dentro del helicptero i an tre" hom re" Oun piloto 4 do" cientfico"O 4 lo" tre" lle#a an tra:e" infla le" de pl3"tico metali1ado, que le" da an el a"pecto de marciano" o e"o", o, "egCn di:o uno de lo" encargado" del mantenimiento del hangar, ?de alone" del de"file de Mac4@. Mientra" el helicptero a"cenda por el claro firmamento matutino, lo" do" pa"a:ero" "e miraron uno a otro. )no era $erem4 StoneG el otro, Charle" Burton. Am o" ha an llegado a Handen erg una" hora" ante" nada m3"G Stone #ena de Stanford, 4 Burton de la )ni#er"idad Ba4lor, en Eou"ton. Burton tena cincuenta 4 cuatro a7o"G era patlogo. %ra titular de una c3tedra en la .acultad de Medicina de Ba4lor 4 actua a de con"e:ero del Centro de Huelo" %"paciale" Tripulado" de la !ASA, en Eou"ton. Anteriormente "e ha a dedicado a la in#e"tigacin en lo" ,n"tituto" !acionale" de Bethe"da. Su campo de actuacin ha a "ido el de lo" efecto" de la" acteria" en lo" te:ido" humano". )na de la" peculiaridade" del de"arrollo cientfico la con"titu4e el hecho de que un campo tan #ital permaneca #irtualmente intacto cuando Burton "e adentr por Fl. Aunque lo" hom re" "a an que lo" micro io" cau"an enfermedade", 4 lo "a an de"de la hipte"i" de Eenle en JUM6, a mediado" del "iglo 00 toda#a no "e "a a nada acerca de cmo ni por quF reali1a an "u" de"tro1o" la" acteria". Se de"conocan lo" mecani"mo" e"pecfico". Como otro" mucho" en "u" da", Burton empe1 con el Diplococcu" pneumoniae, el agente cau"ante de la pneumona. %n lo" a7o" cuarenta, ante" del ad#enimiento de la penicilina, hu o mucho interF" por lo" pneumoNcoco"G de"cu ierta la penicilina, "e e#aporaron a un tiempo el interF" 4 el dinero para la" in#e"tigacione". Burton "e pa" entonce" al Staph4lococcu" aureu", cau"ante de lo" arrillo" 4 lo" forCnculo". Por la Fpoca en que inici el tra a:o, "u" colega" in#e"tigadore" "e rieron de FlG el e"tafilococo, lo mi"mo que el neumococo, era mu4 "en"i le a la penicilina. Duda an que Burton pudiera con"eguir dinero "uficiente para lle#ar adelante la tarea. Durante cinco a7o" tu#ieron ra1n. %l dinero e"ca"ea aG Burton tena que pedir "ocorro con frecuencia a fundacione" 4 fil3ntropo". !o o "tante, per"e#era a, elucidando pacientemente la" capa" de la mem rana celular que pro#oca an una reaccin en el te:ido del huF"ped 4 a4udando a de"cu rir la media docena de to2ina" que "egrega a la acteria para de"componer el te:ido, propagar la infeccin 4 de"truir lo" gl ulo" ro:o". De "C ito, en lo" a7o" cincuenta, aparecieron la" primera" ra1a" del e"tafilococo re"i"tente" a la penicilina. %ran una" ra1a" #irulenta", 4

pro#oca an defuncione" e2tra7a", a #ece" por a "ce"o" cere rale". Ca"i de la noche a la ma7ana, Burton hall que "u tra a:o ha a a"umido una importancia ma4C"culaG docena" de la oratorio" por todo el pa" "e entrega an al e"tudio del e"tafilococo, que "e con#erta en el centro de un ?interF" candente@. Burton pudo #er cmo en meno" de un a7o la" dotacione" que le concedan pa"a an de L.666 dlare" anuale" a <66.666. Poco de"puF" le concedieron el ttulo de profe"or de patologa. Hol#iendo la #i"ta atr3", no "e "enta e2ce"i#amente orgullo"o de "u ha1a7aG "a a que todo e"tri a a en que a uno le acompa7a"e la "uerte, en que "e hallara en el "itio preci"o 4 haciendo el tra a:o acertado cuando llega"e el momento. Ahora "e pregunta a quF con"ecuencia" traera el hallar"e aqu, dentro de e"te helicptero, en e"to" in"tante". Sentado frente a Fl, $erem4 Stone procura a di"imular el de"agrado que le in"pira a "u compa7ero de #ia:e. De a:o del tra:e de pl3"tico, Burton lle#a a una cami"a pli"ada, de deporte, "ucia, con una mancha en el ol"illo i1quierdo del pechoG tena lo" pantalone" arrugado" 4 de"hilachado", 4 ha"ta el ca ello O con"idera a StoneO e"ta a "ucio 4 re#uelto. Stone mir por la #entanilla, haciendo un e"fuer1o para pen"ar en otra co"a. OCincuenta per"ona" Odi:o, meneando la ca e1aO. Muerta" en el pla1o de ocho hora" de"puF" de ha er aterri1ado el ?Scoop H,,@. Se trata de un pro lema de infeccin. OPropagada por el aire, e" de pre"umir Odi:o Burton. OS. Ca e pen"arlo. OParece que todo" murieron "in "alir del pue lo Ocoment BurtonO. QEa4 noticia" de que "e produ:era alguna defuncin m3" le:o"R Stone lo neg con un mo#imiento de ca e1a. OEe pedido que lo" del e:Frcito echaran un #i"ta1o. Cola oran con la" patrulla" de carretera. Ea"ta el momento no "e tiene noticia de muerte" ocurrida" fuera de all3. OQPuF tal el #ientoR OEemo" tenido "uerte Oconte"t StoneO. Anoche "opla a a"tante #i#o, a nue#e milla" por hora, en direccin "ur 4 con"tante. Pero a e"o de la medianoche ce". )na co"a mu4 poco corriente en e"ta Fpoca del a7o, "egCn me dicen. OPero mu4 fa#ora le para no"otro". OS Oa"inti StoneO Tam iFn e"tamo" afortunado" en otra co"a. !o ha4 ningCn otro nCcleo ha itado importante en un radio de ciento doce milla". M3" all3 de e"te radio, naturalmente, e"t3n +a" Hega", hacia el norte, San Bernardino, hacia el oe"te, 4 Phoeni2 hacia el e"te. )n cuadro poco halagador "i el micro io llega ha"ta ella". OPero mientra" el #iento permane1ca en calma, tenemo" tiempo. O%" de pre"umir Oadmiti Stone. +o" do" hom re" pa"aron media hora di"cutiendo el pro lema #ectorial, con frecuente" con"ulta" a un pliego de mapa" di u:ado" durante la noche por la di#i"in de computadora" de Handen erg. Tale" mapa" con"tituan uno" an3li"i" tremendamente comple:o" de pro lema" geogr3fico"G en e"te ca"o eran #i"uali1acione" del "uroe"te de %"tado" )nido" indicando la" po lacione" 4 la direccin de lo" #iento". +uego la di"cu"in "e centr en la ma4or o menor rapide1 de la" defuncione". Am o" ha an odo la cinta de la furgonetaG 4 am o" e"ta an de acuerdo en que pareca que lo" muerto" de Piedmont ha an fallecido de un modo mu4 repentino. O!i que le cort3"emo" el cuello a un hom re con una na#a:a, no pro#ocaramo" una muerte tan "C ita Odi:o BurtonO. Aun con la" do" cartida" 4 la" do" 4ugulare" cortada", la incon"ciencia tarda de die1 a cuarenta "egundo" en producir"e, 4 la muerte tarda cerca de un minuto. O%n Piedmont parece que "e produca en un "egundo o do". Burton "e encogi de hom ro" O)n trauma O"ugiriO. )n golpe en la ca e1a.

OS. ( un ga" que ataca lo" ner#io". OPo"i le, ciertamente.

!(TA S(B&% +(S MAPAS D% P(B+AC,>!: Pre"entamo" e"to" tre" mapa" como e:emplo" de la e"tructura de lo" tra1ado" por la a"e de computadora". %l primero e" relati#amente normal, con la adicin de coordenada" de computadora alrededor de lo" centro" de po lacin 4 otra" 3rea" importante". %l "egundo mapa ha "ido anotado de forma que mo"tra"e lo" factore" de #iento 4 po lacin, 4, por con"iguiente, aparece deformado. %l tercer mapa e" una pro4eccin de lo" efecto" del #iento 4 la po lacin en un -panorama- concreto. !inguno de e"to" mapa" procede del Pro4ecto Dildfire. Son "imilare", pero repre"entan la produccin de un panorama de la 8uerra Pumica 4 Bacteriolgica, no el #erdadero tra a:o del Dildfire. ACorte"a de la 8eneral Autonomic" Corporation.B OEa de "er e"to o una co"a mu4 "imilar Odi:o StoneO. Si fue"e un loqueo en1im3tico de alguna e"pecie Ocomo ar"Fnico o e"tricninaO, podramo" e"perar un inter#alo de quince a treinta "egundo" o qui13 m3". Pero un loqueo de la tran"mi"in ner#io"a, o de la con:uncin neuromu"cular, o un en#enenamiento cortical..., e"to podra tener efecto" mu4 r3pido". Ea"ta in"tant3neo". OSi e" un ga" de accin ultrarr3pida, ha de difundir"e perfectamente por lo" pulmone"... O( a tra#F" de la piel Oa7adi StoneO. ( de la" mem rana" muco"a", o de otra co"a cualquiera. De cualquier "uperficie poro"a. Burton toc el pl3"tico de "u tra:e. OSi e"e ga" po"ee una difu"i ilidad tan grande... Stone "onri le#emente. OPronto lo "a remo". Por el aparato de comunicacin interior, el piloto del helicptero deca: ?!o" acercamo" a Piedmont, ca allero". Tengan la ondad de dar rdene".@ ODe"cri a un crculo a "u entorno para que podamo" echarle un #i"ta1o Odi:o Stone. %l helicptero "e inclin pronunciadamente para iniciar el #ira:e. +o" do" hom re" miraron por la" #entanilla" 4 contemplaron la aldea, all3 a a:o. Durante la noche lo" uharro" ha an tomado tierra 4 "e amontona an alrededor de lo" cad3#ere". OMe lo tema Odi:o Stone. OPueden repre"entar un #ector de propagacin de la pe"te Ocoment BurtonO. Comer3n la carne de la" per"ona" infectada" 4 "e con#ertir3n en portadore" de lo" microorgani"mo". Stone a"inti con el ge"to, "in de:ar de mirar por la #entanilla. OQPuF haremo"R O in"i"ti el otro. OAtacarle" con ga". OA riendo la comunicacin con el piloto, Stone preguntO: QTiene lo" ote"R ?S, "e7or.@ ODe"cri a otro crculo 4 e2tienda un manto "o re la aldea. ?S, "e7or.@ %l helicptero "e inclin 4 #ol#i a #irar. Al ca o de uno" momento" lo" do" cientfico" no podan #er el "uelo a cau"a de la" nu e" de ga" a1ul p3lido. OQPuF e"R

OClora1ina Ore"pondi StoneO. Mu4 efecti#a en concentracione" a:a" "o re el meta oli"mo de la" a#e". +a" a#e" tienen un ritmo meta lico mu4 r3pido. Son criatura" que "e componen de poco m3" que pluma" 4 mC"culo"G "u" latido" cardaco" "uelen a"cender a uno" ciento #einte por minuto, 4 mucha" e"pecie" ingieren diariamente un pe"o de alimento "uperior al de "u propio cuerpo. O%l ga", QactCa como de"acopladorR OS. +e" propinar3 un duro golpe. %l helicptero "e inclin de nue#o para ale:ar"e, 4 luego re#olote otra #e1 "o re la aldea. %l "ua#e #iento empu:a a el ga" hacia el "ur, de"pe:ando la atm"fera poco a poco. Pronto pudieron #ol#er a #er el "uelo. Ante "u" o:o" aparecan centenare" de a#e" tendida"G una" poca" agita an la" ala" e"pa"mdicamente, pero la ma4ora e"ta an muerta". Stone arrug la frente mientra" contempla a el cuadro. All3 en el fondo del cere ro, comprenda que ha a ol#idado algo, o que "e le ha a pa"ado por alto algCn detalleG algCn hecho, alguna pi"ta #ital que aquella" a#e" le proporciona an 4 que no de a de"atender. Por el aparato de comunicacin, el piloto "olicit: ?QPuF ordena, "e7orR@ ODir:a"e al centro de la calle ma4or 4 "uelte la e"calera de cuerda. )"ted "e mantendr3 a una altura de #einte pie" ?S, "e7or.@ OCuando no"otro" ha4amo" a:ado, "e remontar3 a una altura de quiniento" pie". ?S, "e7or.@ O&egre"e cuando le hagamo" "e7a". ?S, "e7or.@ O' "i no" pa"ara algo... ?'o "igo derechamente hacia Dildfire@, di:o el piloto con #o1 "eca. O%2acto. %l piloto comprenda ien el "ignificado de e"ta" fra"e". +e paga an un "alario de acuerdo con lo" mdulo" m3" ele#ado" de la .uer1a AFrea: co ra a el "ueldo normal, m3" el plu" por "er#icio" peligro"o", m3" el plu" por "er#icio" e"peciale" en tiempo" de pa1, m3" otro plu" por mi"ione" ?"o re terreno enemigo@, m3" una onificacin por hora" de #uelo. %l tra a:o del da de ho4 le #aldra m3" de mil dlare", 4 en ca"o de que no regre"ara, "u familia reci ira una "uma adicional de die1 mil dlare" por el "eguro de #ida a corto pla1o. Todo e"te dinero no "e lo da an por pura genero"idad: "i a Burton 4 Stone le" pa"a a algo, a a:o, en la aldea, Fl tena orden de #olar directamente hacia la in"talacin del Dildfire 4 mantener"e a treinta pie" del "uelo ha"ta que el grupo del Dildfire hu ie"e decidido la manera m3" acertada de incinerarle" a Fl 4 a "u aparato en el aire. +e paga an para que acepta"e un rie"go. Ea a "alido #oluntario para e"te tra a:o. ' "a a que all3 mu4 arri a, tra1ando crculo" a #einte mil pie", #ola a un reactor de la .uer1a AFrea equipado con cohete" aireNaire. Al piloto del reactor "e le ha a a"ignado la tarea de derri ar al helicptero en ca"o de que el piloto de F"te perdie"e lo" ner#io" en el Cltimo momento 4 no "e dirigiera en lnea recta hacia Dildfire. ?!o re" ale, "e7or@, di:o el piloto. %l helicptero manio r "o re la calle ma4or de la aldea 4 "e qued "u"pendido en el aire. Se o4 un traqueteo "eguido: el ruido de la e"calera de cuerda al de"enrollar"e. Stone "e le#ant 4 "e pu"o el ca"co. +uego cerr la cremallera e hinch el tra:e, que "e a om a "u entorno. )na otellita de o2geno, que lle#a a a la e"palda, le proporcionara aire "uficiente para un par de hora" de e2ploracin. Cuando Burton hu o cerrado el tra:e a "u #e1, Stone a ri la e"cotilla 4 fi: la mirada en el "uelo. %l helicptero le#anta a una e"pe"a nu e de pol#o. A riendo la radio, Stone pregunt: OQTodo li"toR

?Todo li"to.@ Stone empe1 a a:ar por la e"calera. Burton aguard un momentoG de"puF" le "igui. A pe"ar de que el tor ellino de pol#o no le de:a a #er nada, "u" pie" aca aron por tocar el "uelo. Solt la e"calera 4 mir. Di"tingua apena" el tra:e de Stone, confu"a "ilueta en un mundo o"curo, pardo. Al ele#ar"e el helicptero, la e"calera "e fue. %l pol#o empe1 a menguar. 'a poda #er lo" o :eto". OHamo" Odi:o Stone. Mo#iFndo"e torpemente con "u" tra:e", echaron a caminar por la calle ma4or de Piedmont. ;. ?)n proce"o de"aco"tum rado@

%"ca"amente doce hora" de"puF" de ha er"e e"ta lecido el primer contacto conocido con el micro io ?Andrmeda@, en Piedmont, llega an al pue lo Burton 4 Stone. Semana" m3" tarde, en la" "e"ione" de informacin, am o" recorda an la e"cena #i#idamente 4 la de"cri ieron con detalle. %l "ol de la ma7ana e"ta a toda#a mu4 cerca del hori1onteG rilla a fro e ingrato, pro4ectando larga" "om ra" "o re el "uelo, cu ierto de una delgada co"tra de nie#e. De"de donde "e halla an, podan contemplar la calle de un e2tremo a otro, con "u" edificio" de madera, gri"e" 4 maltratado" por el tiempoG pero lo primero que ad#irtieron fue el "ilencio. Sal#o por un airecillo que gema le#emente por la" ca"a" #aca", reina a un "ilencio de muerte. Por toda" parte" "e #ean cad3#ere", amontonado" 4 tirado" por el "uelo en actitude" de parali1ada "orpre"a. Pero no "e oa "onido alguno..., ni el runruneo tranquili1ador de un coche, ni el ladrido de un perro, ni el llorar de un ni7o. Silencio. +o" do" hom re" "e miraron. Se da an cuenta, con doloro"a percepcin, de lo mucho que ha a que aprender, que hacer. Aquel pue lo ha a "ido herido por una cat3"trofe terri le, 4 ello" ha an de de"cu rir todo lo que pudieran a "u re"pecto. Pero pr3cticamente no conta an con ninguna pi"ta, ningCn punto de partida. %n realidad, "lo "a an do" co"a". )na, que al parecer la calamidad ha a empe1ado con el aterri1a:e del ?Scoop H,,@. (tra, que la muerte "e ha a en"e7oreado del pue lo con una rapide1 pa"mo"a. Si era enfermedad trada por el "atFlite, no tena parigual en toda la hi"toria de la medicina. Am o" permanecieron largo rato "in decir nada, mirando a "u alrededor, notando el tirn del aire en "u" #olumino"o" tra:e". .inalmente, Stone coment: OQPor quF e"t3n todo" fuera de ca"a, en la calleR Si fue una enfermedad que lleg de noche, la ma4ora tenan que e"tar en "u" ca"a". O!o e" e"to "olamente Oa7adi BurlnO, "ino que la ma4ora lle#an pi:ama. Anoche hi1o a"tante fro. )no pen"ara que ha an de parar"e, un momento para poner"e una chaqueta, o un impermea le. Algo que mantu#ie"e el calor. OPui13 tu#ieran mucha pri"a. OQPara quFR Oreplic Burln. OPara #er algo Oa#entur Stone, con un de"amparado le#antamiento de hom ro". Burton "e inclin "o re el primer cad3#er que hallaron a "u pa"o. O%" raro Odi:oO. .:e"e en cmo "e agarra el pecho e"te hom re. Son a"tante" lo que tienen e"e mi"mo ge"to. Mirando lo" cad3#ere", Stone #io que mucho" "e apreta an el pecho con la" mano"G uno" teniFndola" a ierta", otro" como queriendo cla#ar"e la" u7a". O!o dan la impre"in de ha er "ufrido OcomentO. Su" ro"tro" tienen una e2pre"in pacfica.

OComo a"om rado", en realidad Oa"inti BurlnO. Se dira que le" a atieron de repente, en mitad de un pa"o. Pero oprimiFndo"e el pecho con la" mano". OQCo"a de la coronariaR Oa#entur Stone. O+o dudo. De eran hacer una mueca..., la coronaria e" doloro"a. +o mi"mo "ucede con una em olia pulmonar. OSi el micro io actu con "uficiente rapide1, no ha r3n tenido tiempo. OAca"o. Pero, no "F por quF, opino que e"ta gente e2pir "in "ufrir. +o cual "ignifica que "e lle#a an la" mano" al pecho porque... O!o podan re"pirar Oconclu4 Stone. Burton hi1o un ge"to de a"entimiento. O%" po"i le que e"temo" contemplando una "erie de a"fi2ia". )na a"fi2ia r3pida, "in dolor, ca"i in"tant3nea. Pero lo dudo. Si una per"ona no puede re"pirar, lo primero que hace e" aflo:ar"e la ropa, particularmente en el cuello 4 el pecho. .:e"e en aquel hom re de all3..., lle#a cor ata 4 no la ha tocado "iquiera. ' aquella mu:er con el cuello del #e"tido ien a otonado. Burton reco ra a paulatinamente la compo"tura, de"puF" de la primera impre"in "ufrida al #er el pue lo. ' empe1a a a pen"ar con claridad. %ntonce" "e encaminaron hacia la furgoneta, parada en el centro de la calle, con lo" faro" toda#a de"pidiendo una lu1 dF il. Stone meti la mano dentro del #ehculo para apagarlo". +uego apart el en#arado cuerpo inclinado "o re el #olante 4 le4 el nom re ordado en el ol"illo "uperior de la chaqueta e"quimal. ?ShaKn.@ %l hom re "entado, mu4 tie"o, en la tra"era de la furgoneta era un "oldado llamado Crane. Am o" e"ta an agarrotado" por el rigor morti". Stone indic con la ca e1a el equipo de la tra"era de la furgoneta. OQ.uncionar3 e"o toda#aR O'o creo que " Odi:o Burton. O%ntonce" u"quemo" el "atFlite. %" nue"tra primera tarea. +uego podremo" pen"ar en... OAqu "e interrumpi. Contempla a la fa1 de ShaKn, quien por lo #i"to "e ha a cado "o re el #olante en el momento de e2pirar 4 "e ha a producido un largo corte arqueado en la cara, rompiFndo"e el arco de la nari1 4 de"garr3ndo"e la pielO. !o lo entiendo Odi:o. OQPuF no entiendeR Oinquiri Burln. O%"a herida. Mrela ien. OMu4 limpia Odi:o BurtonO. !ota lemente limpia en #erdad. Pr3cticamente no ha "angrado nada... O' en e"to "e dio cuenta 4 qui"o ra"car"e la ca e1a, pa"mado, pero el ca"co de pl3"tico le detu#o la manoO. )n corte a" Odi:oO en la cara. Capilare" roto", hue"o roto, #ena" del cr3neo de"garrada"..., hu iera tenido que "angrar a mare". OS Ocon#ino StoneO. Eu iera de ido. ' mire lo" otro" cad3#ere". Ea"ta all donde lo" uitre" han picoteado la carne: ninguno "angra. Burton a ri mucho lo" o:o" con a"om ro creciente. !ingCn cad3#er ha a perdido ni una "ola gota de "angre. %l patlogo "e pregunt cmo no lo ha a ad#ertido ante". OPui13 el mecani"mo de accin de e"ta enfermedad... OS Odi:o StoneO, pien"o que qui13 tenga u"ted ra1n. OProfiri un "onido gutural 4 "ac a ShaKn fuera de la furgoneta, tra a:ando denodadamente para de"li1ar el cuerpo de detr3" del #olanteO. Ha4amo" en u"ca del condenado "atFlite Odi:oO. %"to empie1a a inquietarme de #era". Burton pa" a la parte de atr3" 4 "ac a Crane por la" porte1uela" tra"era"G luego #ol#i a "u ir al #ehculo mientra" Stone haca girar la lla#e de ignicin. %l arranque gir pere1o"amente, pero el motor no "e pu"o en marcha. Stone pa" #ario" "egundo" pro ando de arrancarG luego di:o: O!o lo entiendo. +a atera e"t3 a:a, pero de era ha er toda#a "uficiente... OQCmo andamo" de car uranteR Opregunt Burton. De"puF" de uno" momento" de "ilencio, Stone "olt una pala rota. Burton "onri 4 "alt del coche. +o" do" cientfico" "e fueron andando a la e"tacin de

"er#icio, u"caron un cu o 4 lo llenaron de ga"olina del "urtidor, luego de ha er pa"ado un par de minuto" tratando de decidir cmo funciona a. Cuando tu#ieron la ga"olina regre"aron a la furgoneta, llenaron el dep"ito, 4 Stone #ol#i a pro ar. %l motor arranc. O%n marcha Odi:o Stone, "onriendo. Burton trep a la tra"era, a ri el interruptor del equipo electrnico 4 pu"o en mo#imiento la antena rotatoria. %n "eguida "e o4 el le#e pitido intermitente del "atFlite. O+a "e7al e" dF il, pero toda#a "e nota. Suena por all3, a nue"tra i1quierda. Stone entr una marcha 4 arrancaron, "orteando lo" cad3#ere" de la calle. %l pitido aument de inten"idad. Continuaron por la calle ma4or, de:ando atr3" la e"tacin de "er#icio 4 la tienda. %l pitido "e de ilit de pronto. OEemo" corrido dema"iado. DF la #uelta. A Stone le co"t un rato el encontrar la marcha atr3"G luego retrocedieron, "iguiendo la inten"idad del "onido. Tran"currieron otro" quince minuto" ante" de que pudieran locali1ar el origen de lo" pitido" hacia el norte, en la" afuera" de la aldea. Por fin pararon ante una ca"ita de madera de un "olo pi"o. A1otado por el #iento, gema un rtulo que deca: ?Doctor Alan Benedict@. ODe amo" figur3rno"lo Odi:o StoneO. +le#aron el aparato al mFdico. Am o" a:aron de la furgoneta 4 "u ieron al porche de la ca"a. +a puerta de la fachada e"ta a a ierta, dando golpe", empu:ada por la ri"a. +a "ala de e"tar la hallaron de"ierta. Do lando hacia la derecha, toparon con el de"pacho del doctor. All e"ta a Benedict, regordete 4 con el ca ello lanco, "entado detr3" de "u me"a, "o re la cual ha a #ario" li ro" de te2to a ierto". )no" e"tante" arrimado" a una pared "o"tenan fra"co", :eringa", retrato" de "u familia 4 #aria" otra" fotografa" mo"trando hom re" con uniforme de com atiente". )na, en la que "e #ea un grupo de "oldado" mu4 ri"ue7o", tena gara ateada" e"ta" pala ra": ?Para Benn4, de lo" muchacho" del U;, An1io@. Benedict ha a fallecido mirando ine2pre"i#amente hacia un rincn del cuarto, mu4 a ierto" lo" o:o", tranquila la e2pre"in del ro"tro. OHa4a Ocoment BurtonO, lo cierto e" que Benedict no "ali de "u ca"a... ' entonce" #ieron el "atFlite. %"ta a en po"icin #erticalG era un li"o, pulido cono de tre" pie" A=JV mm.B de altura. %l calor de la entrada en la atm"fera ha a agrietado 4 chamu"cado "u" orde". +o ha an a ierto a lo ruto, al parecer mediante el au2ilio de una" tena1a" 4 un e"coplo que ha a en el "uelo :unto a la c3p"ula. O%l granu:a lo a ri Ocoment StoneO. Ha4a canalla e"tCpido. OQPuF poda "a er FlR OEu iera podido preguntarlo Oreplic Stone. ' e2hal un "u"piroO. Sea como fuere, ahora 4a lo "a e. ' tam iFn lo "a en cuarenta 4 nue#e per"ona" m3". OCon e"to "e inclin "o re el "atFlite 4 cerr la a ierta e"cotilla triangularO, QTrae el recipienteR Burton "ac el do lado "aco de pl3"tico 4 lo a ri. %ntre lo" do" pa"aron por encima 4 alrededor del "atFlite, 4 luego lo cerraron. ODe"eo con an"ia que quede algo Omurmur Burton. O%n cierto modo Omu"it StoneO 4o de"eo que no. Ahora fi:aron "u atencin en Benedict. Stone "e acerc al cad3#er 4 lo 1arande. %l hom re "e de"plom rgidamente de "u "illa para el "uelo. Burton "e fi: en lo" codo" 4 una #i#a e2citacin le domin de pronto. ,nclinado "o re el cad3#er, le pidi a Stone: OHenga. A4Cdeme. NQA quFR OA de"nudarle. OQPara quFR

OPuiero o "er#ar la li#ide1. OQPara quFR O%"pere un poco Ore"pondi Burton. ' empe1 a de"a otonar la cami"a del mFdico difunto 4 a a:arle lo" pantalone". +o" do" cientfico" tra a:aron en "ilencio uno" momento" ha"ta que el cad3#er del doctor qued de"nudo "o re el "uelo. OAh tiene Odi:o Burton, le#ant3ndo"e 4 retrocediendo un pa"o. OSPue me cuelguenT Oe2clam Stone. !o "e aprecia a amoratamiento alguno en lo" punto" a:o". !ormalmente, cuando una per"ona ha a fallecido, la "angre "e i a filtrando hacia lo" punto" a:o", arra"trada por la gra#edad. %l que mora en la cama tena la e"palda c3rdena por la "angre acumulada. Pero Benedict, que ha a fallecido "entado, no tena nada de "angre en lo" te:ido" de la" nalga" ni de lo" mu"lo". !i en lo" codo", que de"can"aron en lo" ra1o" del "illn. O)n halla1go a"tante "ingular Odi:o Burton. Pa"e una mirada por la pie1a 4 de"cu ri un peque7o autocla#e para e"terili1ar in"trumento". A rilo 4 "ac un mango de i"tur, in"ert3ndole a continuacin una ho:a Ocon mucho cuidado, a fin de no perforar el tra:e cerrado hermFticamente al aireO, 4 luego regre" adonde e"ta a el cad3#er. O%legiremo" la arteria 4 la" #ena" m3" "uperficiale" Oanunci. OQCu3le" "onR O+a" radiale". %n la" mu7eca". Mane:ando el i"tur con mucha cautela, Burton cla# la ho:a 4 la hi1o correr por la piel de la cara interior de la mu7eca, ha"ta la a"e del pulgar. +a piel de la herida "e a ri, pero no man "angre por ninguna parte. Burton pu"o al de"cu ierto te:ido gra"o "u cut3neo. !o "angr nada. OPa"mo"o. Burton profundi1 m3". +a inci"in continu "in "angrar. De "C ito, ru"camente, dio con un #a"o. Al "uelo ca4 una materia negro ro:i1a que "e de"menu1a a por " "ola. OSPue me cuelguenT O#ol#i a e2clamar Stone. OCoagulada en e"tado "lido Odi:o Burton. O!o e" raro que la gente no "angra"e. OA4Cdeme a #ol#erle del otro lado Odi:o Burton. %ntre lo" do" colocaron el cad3#er oca arri a, 4 Burton hi1o una profunda inci"in en la parte media del mu"lo, cortando ha"ta la #ena 4 la arteria femorale". Tampoco ahora "ali nada de "angreG la arteria, grue"a como el dedo de un hom re, e"ta a llena de una ma"a ro:i1a "lidamente coagulada. O,ncre le. Toda#a empe1 otra inci"inG e"ta #e1 en el pecho. De"puF" de de:ar la" co"tilla" al de"cu ierto, re#ol#i el con"ultorio del doctor Benedict en u"ca de un cuchillo ien cortante. Puera un o"teotomo, pero al no hallar ninguno "e decidi por el e"coplo que ha a "er#ido para a rir la c3p"ula. Con Fl cort #aria" co"tilla" para de:ar lo" pulmone" 4 el cora1n al de"cu ierto. Tampoco ahora hu o ni el menor derramamiento de "angre. Burton in"pir profundamenteG luego a ri el cora1n, inclinando el corte hacia el #entrculo i1quierdo. %l interior e"ta a lleno de una materia encarnada, e"pon:o"a. !o contena ni una gotita de "angre lquida. OCoagulada 4 "lida OrepitiO. !o ca e duda. OQTiene alguna idea de quF "u"tancia puede coagular la "angre de e"te modoR OQTodo el "i"tema #a"cularR QCinco cuarto" de galn de "angreR !o. OBurton "e "ent con ge"to fatigado en el "illn del mFdico local, fi:a la mirada en el cad3#er que aca a a de a rirO. $am3" tu#e noticia de nada "eme:ante. %2i"te una co"a que llaman coagulacin intraN#a"cular di"eminada, pero e" mu4 rara 4 requiere todo un con:unto de circun"tancia" e"peciale" para iniciar"e. OQPodra producirla una "ola to2inaR

O%n teora, "upongo que ". Pero en la pr3ctica no ha4 ni una "ola to2ina en el mundo capa1... ' "e interrumpi. OS Odi:o StoneO. Supongo que tiene ra1n. Cogi el "atFlite de"ignado con el nom re de ?Scoop H,,@ 4 lo lle# a la furgoneta. Al regre"ar di:o: OSer3 me:or que regi"tremo" la" ca"a". OQ%mpe1ando por F"taR O+o mi"mo da Ore"pondi Stone. .ue Burton el que encontr a mi"tre"" Benedict. %ra una mu:er de mediana edad 4 a"pecto agrada le, "entada en una "illa 4 con un li ro en el rega1oG pareca a punto de #ol#er una ho:a. Burton la e2amin re#emente 4 luego o4 que Stone le llama a. %n "eguida "e fue hacia el otro e2tremo de la ca"a. Stone e"ta a en un dormitorio peque7o, inclinado "o re el cad3#er de un :o#en adole"cente tendido en la cama. %ra, e#identemente, "u ha itacin: cartele" p"icodFlico" en la" parede", modelo" de aeroplano" en un e"tante de la i1quierda. %l muchacho 4aca de e"palda", a ierto" lo" o:o", fi:a la mirada en el techo. Tena la oca a ierta. )na mano cri"pada oprima un tu o, #aco, de cemento para modelo" de aeroplano"G la cama apareca "em rada de otella" #aca" de gra"a de aeroplano, di"ol#ente" de pintura, aguarr3". Stone retrocedi un pa"o. O%che una mirada. Burton "e inclin para mirar el interior de la oca, meti un dedo dentro de ella 4 toc la ma"a, que "e ha a endurecido. OSBuen Dio"T Oe2clam. Stone arruga a la frente. O%"to requiri un tiempo Odi:oO. .ue"e lo que fuere lo que le indu:o a dar un pa"o tan terri le, el pa"o en " requiri un tiempo. ,ndi"cuti lemente, no"otro" "implific3 amo" la" co"a" en e2ce"o. !o todo el mundo pereci in"tant3neamente. Alguna" per"ona" murieron dentro de "u" ca"a"G otra" "alieron a la calle. ' e"e muchacho... ODe: la fra"e en el aire 4 mene la ca e1aO. Heamo" la" otra" ca"a". Al "alir, Burton regre" al de"pacho del mFdico, "orteando el cad3#er de F"te. +e cau"a a una e2tra7a impre"in el #er la mu7eca 4 el mu"lo hendido", el pecho al de"cu ierto..., 4 "in em argo, no di#i"ar ni una gota de "angre. %l cuadro tena un no "F quF de e2tra#agante, de inhumano. Como "i el "angrar fue"e un "igno de humanidad. ?Bien Open"O, qui13 lo "ea. Tal #e1 el hecho de que podamo" morir de"angrado" no" hace humano".@ Para Stone, Piedmont era un rompeca e1a" de"afi3ndole a que de"cu rie"e el "ecreto. %"ta a con#encido de que la aldea poda e2plicarle ha"ta el Cltimo detalle de la naturale1a de aquella enfermedad, de "u cur"o 4 "u" efecto". Se trata a Cnicamente de reunir lo" dato" 4 colocarlo" en un orden acertado. Pero a medida que continua an la" pe"qui"a", tu#o que reconocer que lo" dato" mo#an a confu"in. )na ca"a en la que ha a un hom re, "u e"po"a 4 una muchacha :o#en, "in duda hi:a de lo" anteriore", "entado" alrededor de la me"a. Por lo #i"to ha an comido 4 "e "entan tranquilo" 4 dicho"o"G ninguno de lo" tre" tu#o tiempo para apartar la "illa de la me"a tan "iquiera. Continua an petrificado" en actitude" de uena con#i#encia, "onriFndo"e uno" a otro", con lo" plato" delante, lleno" de una comida que 4a "e e"ta a corrompiendo 4 "e cu ra de mo"ca". Stone "e fi: en la" mo"ca" que 1um a an man"amente por la ha itacin, 4 "e di:o que con#ena que la" recorda"e. )na ancianaG ca ello lanco, cara arrugada. Sonrea dulcemente, columpi3ndo"e colgada de una "oga atada a una #iga, la "oga crepita a. A "u" pie" ha a un "o re. Con una caligrafa e"merada, pulcra, "in pri"a": ?A quien pueda intere"ar@. Stone a ri el "o re 4 le4 la carta:

?%l da del :uicio e"t3 al llegar. +a tierra 4 la" agua" "e a rir3n 4 el gFnero humano "er3 e2terminado. Pue Dio" "e apiade de mi alma 4 de la" per"ona" que "e apiadaron de m. +o" dem3" que "e #a4an al dia lo. AmFn.@ Burton e"cuch la lectura. O)na #ie:a loca Odi:oO. Demencia "enil. Hio que a "u alrededor perecan todo" 4 perdi el :uicio. OQ' "e "uicidR OS, e"o creo. O)na manera e2tra7a de matar"e, Qno le pareceR OAquel muchacho tam iFn e"cogi una manera e2tra7a Odi:o Burton. ' Stone mo#i la ca e1a, a"intiendo. &o4 (. Thomp"on, que #i#a "olo. Por el gra"iento mono que #e"ta dedu:eron que era el encargado de la e"tacin de "er#icio. Por lo #i"to, &o4 ha a llenado la a7era de agua, luego "e ha a arrodillado, ha a hundido la ca e1a en el lquido 4 ha a permanecido a" ha"ta que e2pir. Cuando le encontraron, "u cuerpo e"ta a rgidoG continua a con la ca e1a "umergida en el agua. !o ha a nadie m3" allG no "e nota an "e7ale" de lucha. O,mpo"i le Odi:o StoneO. !adie e" capa1 de "uicidar"e de e"te modo. +4dia %#erett, una co"turera de la aldea que ha a "alido "o"egadamente al patio tra"ero de "u ca"a, "e ha a "entado en una "illa, "e ha a regado con ga"olina 4 ha a encendido una cerilla. Cerca de lo" re"to" de "u cuerpo, encontraron el re#entado ote de com u"ti le. Dilliam Arnold, de uno" "e"enta a7o", "entado mu4 tie"o en una "illa, #i"tiendo uniforme de la Primera 8uerra Mundial. %n aquella contienda fue capit3n, 4 ha a #uelto a con"iderar"e como tal por uno" in"tante", ante" de perforar"e la "ien derecha con un ?Colt@ del MV. Cuando le encontraron, no de"cu rieron ni ra"tro de "angre en el cuerpoG tena un aire ca"i ri"i le, "entado all, con un agu:ero limpio, "eco, en la ca e1a. A "u lado ha a un magnetfonoG "u mano i1quierda repo"a a "o re la ca:a. Burton mir interrogati#amente a StoneG luego, pu"o el aparato en marcha. )na #o1 tem loro"a e irritada empe1 a decirle": ?Se han tomado u"tede" todo el tiempo que le" ha apetecido, QnoR De todo" modo", me alegro de que ha4an #enido por fin. !ece"itamo" refuer1o". Se lo digo, ha "ido una atalla infernal contra lo" huno". Anoche perdimo" el cuarenta por ciento tramontando la cum re 4 do" oficiale" nue"tro" "e e"t3n pudriendo por ah. %"to no marcha ien, ni mucho meno". S(:al3 e"tu#iera aqu 8ar4 CooperT !ece"itamo" hom re" a", lo" hom re" que hicieron fuerte a AmFrica. !o "a ra decirle" cu3nto "ignifica ello para m, con todo" e"o" gigante" #olando por ah en lo" platillo" #olante". Ahora no" e"t3n quemando, 4 #iene el ga". Se #e morir a la gente, 4 no tenemo" m3"cara" antig3". !inguna en a "oluto. Pero 4o no aguardarF. EarF ahora mi"mo lo que ha4 que hacer. +amento no tener m3" que una #ida que "acrificar por mi pa".@ +a cinta continu rodando, pero en "ilencio. Burton la par. O%"ta a demente Odi:oO. +oco de atar. Stone a"inti con el ge"to. O)no" murieron al in"tante, 4 lo" otro"... perdieron el :uicio "in mucho al oroto. OParece que re#ertimo" "iempre al mi"mo pro lema. QPor quFR QCu3l era la diferenciaR OAca"o e2i"ta un cierto grado de inmunidad contra e"te micro io Odi:o BurtonO. )na" per"ona" aca"o "ean m3" "u"cepti le" que otra". Alguna" per"ona" cuentan con defen"a", al meno" por un tiempo. O'a "a e Oadu:o StoneO, tenemo" aquel informe de lo" a#iadore" 4 aquella" #i"ta" con un hom re #i#o aqu a a:o. )n hom re con ata lanca. OQCree u"ted que toda#a #i#eR OPue", me lo pregunta a Ore"pondi StoneO. Porque "i una" per"ona" "o re#i#ieron m3" tiempo que otra" Ael tiempo "uficiente para gra ar una cinta magnetofnica, o para atar la "oga a una #igaB, uno tiene que preguntar"e "i no hu o alguno que

"o re#i#ie"e mucho m3". Ca e preguntar"e "i no ha r3 en e"ta ciudad alguien que "iga #i#iendo toda#a. ' en e"te momento o4eron un llanto. Al principio "eme:a a el ruido del #iento, tan agudo, delgado 4 per"i"tente "ona a, pero continuaron e"cuchando, "intiFndo"e de"concertado" primero 4 luego atnito". %l llanto per"i"ti, interrumpido por una" to"ecilla" "eca". Salieron corriendo. %l "onido era dF ilG co"ta a locali1arlo. Corrieron calle arri a, 4 pareci que co ra a #olumen, lo cual le" e"pole a correr m3". ' entonce", el "onido par ru"camente. +o" do" hom re" "e detu#ieron, :adeando, para reco rar el aliento, el pecho agitado. Am o" permanecan inm#ile" en el centro de la calle, c3lida, de"ierta, mir3ndo"e uno al otro. OQEemo" perdido el "e"oR Opregunt Burton. O!o Odi:o StoneO. +o hemo" odo, no ca e duda. Aguardaron. Durante #ario" minuto" rein un "ilencio total. Burton mira a calle a a:o, con la mirada recorra la" ca"a", la furgonetaN:eep, aparcada en la otra punta, delante de la ca"a del doctor Benedict. %l llanto empe1 de nue#o, mu4 fuerte, #erdadero aullido de fru"tracin. +o" do" hom re" echaron a correr otra #e1. !o e"ta a le:o", do" ca"a" m3" arri a, a mano derecha. Delante de la #i#ienda, en la acera, 4acan un hom re 4 una mu:er, con la" mano" cri"pada" "o re lo" re"pecti#o" pecho". Burton 4 Stone entraron en la ca"a "in detener"e. %l llanto "ona a m3" fuerte toda#a, llenando la" ha itacione" de"ierta". Su ieron a la carrera al pi"o "uperior 4 llegaron al dormitorio. )na gran cama do le, "in hacer. )na cmoda, un e"pe:o, un armario. ' una cunita. Am o" e2pedicionario" "e inclinaron "o re ella 4 do laron la" manta", de:ando al de"cu ierto un ni7o peque7o, con la cara mu4 encarnada 4 "o radamente afligido. %l rorro de: de llorar al in"tante 4 e"tu#o callado el rato nece"ario para e2aminar "u" ro"tro", encerrado" dentro de lo" tra:e" de pl3"tico. +uego, reanud lo" errido". OTiene llanto de a"u"tado Odi:o BurtonO. SPo recilloT +o cogi #i#amente 4 lo meci. %l peque7o "igui llorando. A ra de par en par la de"dentada oquita, luciendo uno" carrillo" morado" 4 uno" cordoncito" de #ena" en la frente. OSeguro que tiene ham re Odi:o Burton. Stone arruga a el ce7o. O!o e" mu4 ma4or. !o contar3 m3" de un par de me"e". QPuF e": ni7o o ni7aR Burton de"enred la" manta" 4 mir la" raguita". O!i7o. ' nece"ita que le cam ien. ' que le alimenten. O' pa"e la mirada por la ha itacinO. Seguro que en la cocina ha r3 algCn preparado... O!o Oreplic StoneO. !o le daremo" nada a e"e ni7o. OQPor quF noR O!o haremo" nada con Fl ha"ta que no lo ha4amo" "acado de e"ta aldea. Pui13 el alimento contri u4a al proce"o de la enfermedadG qui13 la" per"ona" meno" afectada" o en la" que el mal o r m3" lentamente fueron aquella" que no ha an comido recientemente. Aca"o la dieta de e"e ni7o contenga algCn elemento protector. Pui13... O' "e interrumpiO. Pero, "ea lo que fuere, no podemo" e2ponerno". Eemo" de e"perar 4 "ometerle a o "er#acin. Burton "u"pir. Sa a que Stone tena ra1nG pero tam iFn "a a que el peque7o no ha a ingerido alimento alguno de"de doce hora" atr3", al meno". !o ha a que e2tra7ar"e de que llora"e. Stone di:o:

O+a e2i"tencia de e"e peque7o con"titu4e un detalle #alio""imo. !o" proporciona una oportunidad importante, 4 de emo" protegerla. Creo que de eramo" regre"ar inmediatamente. O!o hemo" aca ado de contar la" a:a". Stone mene la ca e1a. O!o importa. Tenemo" una co"a mucho m3" #alio"a que todo lo que pudiFramo" encontrar toda#a. Contamo" con un "uper#i#iente. %l peque7n de: de llorar otra #e1, "e meti un dedo en la oca 4 mir interrogati#amente a Burton. De"puF", cuando #io con certe1a que no le dara alimento, reanud el llanto. O%" una pena que no pueda contarno" lo que ha "ucedido Ocoment Burton. O'o e"pero que " podr3 Ocontradi:o Stone. Aparcaron la furgoneta en el centro de la calle ma4or, de a:o del helicptero, que "e "o"tena ca"i inm#il, 4 le hicieron "e7al de que a:a"e la e"calera. Burton traa el ni7o, 4 Stone lle#a a el "atFlite ?Scoop@... ?Halio"o" trofeo" O "e deca StoneO de una po lacin mu4 e2tra7a@. Ahora el peque7o calla aG por fin "e ha a can"ado de llorar 4 dorma a pierna "uelta, de"pert3ndo"e a inter#alo" para lloriquear 4 luego dormir"e otra #e1. %l helicptero de"cendi, le#antando e"pirale" de pol#o. Burton cu ri la cara del ni7o con la" mantita", para protegerle. +a e"calera de"cendi, 4 Fl trep por ella con dificultad. Stone aguard en el "uelo, plantado en medio del tor ellino de aire, pol#o 4 ruido martilleante del helicptero, con la c3p"ula en ra1o". ' de pronto "e dio cuenta de que no e"ta a "olo en la calle. Hol#i"e 4 #io a un hom re plantado detr3" de Fl. %ra un anciano, con el ca ello cano 4 e"ca"o 4 una cara arrugada, a:ada. +le#a a una ata de noche, larga, manchada 4 amarillenta por el pol#o. , a de"cal1o. Su pecho "u a 4 a:a a fatigo"amente de a:o de la ata de noche. OQPuiFn e" u"tedR Oinquiri Stone. Pero 4a lo "a a: el hom re de la pelcula. %l que ha a "ido fotografiado por el aeroplano. O)"tede"... Oempe1 el #ie:o. OQPuiFn e" u"tedR O)"tede"... lo hicieron... OQCmo "e llamaR O!o me maltrate..., no "o4 como lo" dem3"... Tem la a de miedo, contemplando a Stone dentro del tra:e de pl3"tico. Stone pen": ?De emo" de parecerle mu4 raro". +o mi"mo que marciano", "ere" de otro mundo@. O!o me haga da7o... O!o "e lo haremo" Ole tranquili1 StoneO. QCmo "e llamaR O$acI"on. Peter $acI"on, "e7or. Por fa#or, no me maltraten. OCon el adem3n, "e7al lo" cad3#ere" "em rado" por la calleO. 'o no "o4 como lo" otro"... O!o le haremo" ningCn mal Oreiter Stone. OA lo" otro" "e lo han hecho... O!o. !o hemo" "ido no"otro". OEan muerto. O!o tu#imo" nada que... OSMienteT Ogrit el #ie:o, con lo" o:o" de"or itado"O. Miente. !o e" un "er humano. Slo lo aparenta. Sa e que conmigo puede fingir. %"to4 "angrando. +o "F. Ee tenido e"te..., e"te..., e"te... Tartamude, 4 luego "e do l, lle#3ndo"e la" mano" al e"tmago 4 haciendo una mueca de dolor. OQ+e ocurre algoR %l #ie:o ca4 al "uelo. Tena la re"piracin mu4 alterada 4 el cuti" p3lido. +a cara "e le ha a llenado de "udor. O%l e"tmago O:adeO. %" el e"tmago.

' en "eguida empe1 a #omitar. %l #mito "ala e"pe"o, de un ro:o o"curo, rico en "angre. OMi"ter $acI"on... Pero el po re hom re no e"ta a con"ciente. Ea a cerrado lo" o:o" 4 4aca de e"palda". Por un momento, Stone pen" que ha a fallecido, pero luego #io que "u pecho "e mo#aG lenta, mu4 lentamente, pero "e mo#a. Burton ha a #uelto a a:ar. OQPuiFn e"R O!ue"tro amigo errante. A4Cdeme a "u irlo. OQ%"t3 #i#oR OEa"ta el momento. OSPue me cuelguenT O"olt Burton. )tili1aron el torno mec3nico para i1ar el cuerpo incon"ciente de Peter $acI"on, 4 luego a:aron la "oga de nue#o para "u ir la c3p"ula. De"puF", poco a poco, Burton 4 Stone treparon por la e"calera 4 "e metieron en el #ientre del aparato. !o "e quitaron lo" tra:e", "ino que "e colocaron una "egunda otella de o2geno para "eguir re"pirando de e"te modo un par de hora" m3". Con ello a"tara para llegar a la in"talacin Dildfire. %l piloto e"ta leci un enlace radiofnico con Handen erg para que Stone pudiera ha lar con el ma4or MancheI. ?QPuF han encontradoR@, pregunt F"te. O+a aldea e"t3 muerta. Eemo" hallado prue a" de lo" efecto" de un proce"o inu"itado. ?Tenga cautela Orecomend MancheIO. Ea lamo" en circuito a ierto.@ OMe do4 cuenta. QPuiere ordenar una ;NJ5R ?+o intentarF. Q+e con#iene en "eguidaR@ OS, en "eguida. ?Q%n PiedmontR@ OS. ?QTienen el "atFliteR@ OS, lo tenemo". ?Mu4 ien Odi:o MancheIO. Tran"mitirF la orden.@ U. Di"po"icin ;NJ5

+a di"po"icin ;NJ5 forma a parte del Pro4ecto Dildfire final relati#o a la" medida" a tomar en ca"o de una emergencia iolgica. Tal di"po"icin ordena a que "e lan1a"e un arma termonuclear de potencia limitada en el para:e en el que la #ida terre"tre hu iera e"tado e2pue"ta a organi"mo" e2geno". +a pala ra cla#e para de"ignar e"ta di"po"icin era la de ?Cauterio@, dado que la funcin de la om a ha a de con"i"tir en cauteri1ar la infeccin, en quemarla, e#itando a" que "e propaga"e. Como medida particular del Pro4ecto Dildfire, la (peracin Cauterio ha a contado con la apro acin de la" autoridade" afectada" Oel %:ecuti#o, lo" Departamento" de %"tado 4 Defen"a 4 la A%CLO de"puF" de largo" de ate". +a A%C, a"tante di"gu"tada 4a por la a"ignacin de un ingenio nuclear al la oratorio Dildfire, no de"ea a que "e aceptara el programa ?Cauterio@G lo" Departamento" de %"tado 4 Defen"a alega an que toda detonacin termonuclear en el aire, fue"e con el o :eti#o que fue"e, tendra gra#e" repercu"ione" internacionale". %l pre"idente aca por dar "u apro acin a la Di"po"icin ;NJ5, pero qui"o con"er#ar en "u" mano" la deci"in de utili1ar una om a para ?Cauterio@. %l arreglo de"agrad a Stone, ma" no tu#o otra "alida que la de aceptarloG al pre"idente le ha an pre"ionado much"imo para que recha1a"e el pro4ecto entero

4 "lo ha a con"entido en que "e reali1ara de"puF" de mucha" di"cu"ione". Por a7adidura, ha a tam iFn el e"tudio del ,n"tituto Eud"on. A dicho ,n"tituto le encargaron que e"tudia"e la" con"ecuencia" po"i le" de ?Cauterio@. %l informe que emiti luego indica a que el pre"idente "e enfrentara con cuatro circun"tancia" Apanorama"B en la" que ha ra de dar la orden de que "e lle#a"e a ca o la (peracin Cauterio. SegCn el grado de gra#edad, tale" contingencia" eran la" "iguiente": J. )n "atFlite o una c3p"ula tripulada aterri1an en un 3rea de"po lada de %"tado" )nido". %l pre"idente podr3 cauteri1ar el 3rea con poco" al oroto" interiore" 4 poca" pFrdida" en #ida". A lo" ru"o" "e le" podr3 informar pri#adamente de lo" moti#o" para romper el Tratado de Mo"cC de J=L<, que proh e la" prue a" nucleare" en el aire. 5. )n "atFlite o una c3p"ula tripulada aterri1an en una gran ciudad americana. A%l e:emplo era ChicagoB. +a ?Cauterio@ e2igir3 la de"truccin de un 3rea grande de terreno 4 de un nCmero con"idera le de ha itante", con gra#e" con"ecuencia" en el interior de la nacin 4 con"ecuencia" "ecundaria" internacionale". <. )n "atFlite o una c3p"ula tripulada aterri1an en un gran centro ur ano neutral. AComo e:emplo "e pona !ue#a Delhi.B +a ?Cauterio@ implicar3 la inter#encin americana con arma" nucleare" para e#itar nue#a" propagacione" del mal. SegCn lo" e"cenario", ha a dieci"iete con"ecuencia" po"i le" de la interaccin americanoN"o#iFtica luego de la de"truccin de !ue#a Delhi. Doce de ella" conducan directamente a una guerra termonuclear. M. )n "atFlite o una c3p"ula tripulada aterri1an en un gran centro ur ano "o#iFtico. AComo e:emplo "e cita a +eningrado.B +a ?Cauterio@ e2igir3 que %"tado" )nido" informen a la )nin So#iFtica de lo que ha pa"ado 4 acon"e:en que lo" mi"mo" ru"o" de"tru4an la ciudad. SegCn el panorama tra1ado por el ,n"tituto Eud"on, la interaccin "o#iFticoN americana con"ecuti#a a e"te acontecimiento poda manife"tar"e de "ei" forma" di"tinta", 4 la" "ei" conducan directamente a la guerra. Por ello ha a que recomendar que "i caa un "atFlite en &u"ia o en territorio del loque oriental no "e informa"e a lo" ru"o" de lo que ha a "ucedido. Tal deci"in "e funda a en el c3lculo de que una epidemia en &u"ia matara entre do" 4 cinco millone" de per"ona", mientra" que el total de pFrdida" humana", entre americano" 4 ru"o", en un choque termonuclear en el que "e pu"iera en :uego la capacidad de ataque 4 rFplica de am o" contendiente" a"cendera a ma" de do"ciento" cincuenta millone" de per"ona". A con"ecuencia del informe del ,n"tituto Eud"on, tanto el pre"idente como "u" con"e:ero" opinaron que el control de la (peracin Cauterio 4 la re"pon"a ilidad de emplearla o no ha a de quedar en mano" de lo" poltico", no de lo" cientfico". Por "upue"to, la" con"ecuencia" Cltima" de la deci"in del pre"idente no podran predecir"e en el momento en que F"te la tomara. Da"hington adopt una deci"in en el pla1o de una hora de"puF" de reci ir el informe MancheI. +o" ra1onamiento" que "e "ucedieran en el cere ro del pre"idente no han re"ultado nunca mu4 claro", pero el re"ultado final lo fue de "o ra: %l pre"idente prefiri apla1ar por cuarenta 4 ocho hora" la orden de pue"ta en marcha de la Di"po"icin ;NJ5. +o que hi1o de momento fue llamar a la guardia nacional 4 acordonar el 3rea en torno de Piedmont, a una di"tancia de cien milla" de la aldea. ' aguard. =. .latrocI

MarI Dilliam Eall, doctor en medicina, e"ta a "entado en el ango"to a"iento tra"ero de un ca1a ?.NJ6M@ 4 mira a por encima de la ma"cara de o2geno, fi:ando

la #i"ta en la coleccin de documento" que tena "o re la" rodilla". +ea#itt "e la ha a dado ante" de de"pegar... )n pe"ado, recio loque de papel encuadernado en una cu ierta de cartn gri". Eall tena que leer todo aquello durante el #uelo, pero el .NJ6M@ no ha a "ido di"e7ado para "aln de lecturaG delante, Eall apena" tena e"pacio "uficiente para enla1ar la" mano", mucho meno" para "o"tener un #olumen 4 leer. ' "in em argo, lea. %n la cu ierta del #olumen ha an e"crito D,+D.,&%, 4 de a:o, una nota amena1adora: %ST% D(S,%& %STA C+AS,.,CAD( C(M( S%C&%T( M/0,M( +e" per"ona" no autori1ada" a ello, que e2aminen e"to" documento", incurren en un delito de car3cter criminal, que "e podr3 ca"tigar con multa" 4 c3rcel en cuanta" de ha"ta 56.666 dlare" 4 56 a7o", re"pecti#amente. Cuando +ea#itt le dio el #olumen, Eall le4 la nota 4 emiti un "il ido. OQ!o lo creeR Odi:o aquFl. OQ)na amena1a, nada m3"R O!i amena1a, ni roma Oreplic +ea#ittO. Si lee e"o alguien que no de a, de"aparece, "encillamente. OMu4 onito. O+Falo Odi:o +ea#ittO 4 "a r3 por quF. %l #uelo ha a durado una hora 4 cuarenta minuto", tran"curriendo en un "ilencio e2tra7o, perfecto, a una #elocidad J,U #ece" "uperior a la del "onido. Eall ha a echado una o:eada r3pida a la ma4or parte del #olumenG ha a #i"to que era impo"i le leerlo con detencin. Buena parte de la ma"a de "u" 5;M p3gina" e"ta a llena de referencia" mCltiple" 4 anotacione" de "er#icio interior, ninguna de la" cuale" le re"ulta a inteligi le. +a primera p3gina era tan indige"ta como cualquier otra: %STA %S +A PA8,!A J D% )! T(TA+ D% 5;M P&('%CT(: D,+D.,&% A)T(&,DAD: !ASAXAMC C+AS,.,CAC,>!: S%C&%T( M/0,M( ABAS% !T*B P&,(&,DAD: !AC,(!A+ AD0B T%MA: ,n"tauracin de un "er#icio de alta "eguridad para impedir la propagacin de agente" t2ico" e2traterre"tre". D(C)M%!T(S D% &%.%&%!C,A: Pro4ecto +,MP,(, Pro4ecto C(!TAM,!A!T%S Y%&(, Pro4ecto CA)T%&,(. S)MA&,( D%+ C(!T%!,D( D% %ST% D(SS,%&: Por orden del e:ecuti#o, con"truccin de un "er#icio iniciado en enero de J=LV. %"tadio de tra1ado de plane", mar1o J=LV@ A"e"ore", .ort DetricI 4 8eneral D4namic" A%BDB, :ulio J=LV. &ecomendacin de un "er#icio de #ario" pi"o" "ito en lugar ai"lado para la in#e"tigacin de po"i le" o pro a le" agente" contaminante". %"pecificacione" re#i"ada" en ago"to de J=LV. Apro acin, con re#i"in, en la mi"ma fecha. &edaccione" finale" archi#ada" AMC a:o D,+D.,&% Acopia" DetricI, EaKIin"B. %leccin de empla1amiento en el norde"te de Montana, re#i"ada en ago"to J=LV. %leccin de empla1amiento en el "uroe"te de Ari1ona, re#i"tada en "etiem re de J=LV. %mpla1amiento de !e#ada apro ado en octu re de J=LV. Con"truccin terminada en :ulio de J=LL. Dotacione" !ASA, AMC, D%.%!SA Afondo" "ecreto"B. CrFdito" del Congre"o para mantenimiento 4 per"onal del mi"mo. Cam io" ma4ore": filtro" millipore, #Fa"e p3gina ;M. .acultad de autode"truccin AnuclearB, p3gina UU. %liminacin de irradiadore" ultra#ioleta, #Fa"e p3gina UJ. Eipte"i" del Eom re Soltero AEipte"i" del Eom re ,mparB, p3gina 5VV. S% EA! %+,M,!AD( D% %ST% D(SS,%& +(S S)MA&,(S D%+ P%&S(!A+. +( &%+AT,H( A+ P%&S(!A+ S% EA++A&A 9!,CAM%!T% %! +(S A&CE,H(S AMC AD,+DN.,&%B.

+a "egunda p3gina enumera a lo" par3metro" fundamentale" del "i"tema, tal como lo" ha a e"ta lecido el grupo originario que tra1 lo" plane" de Dildfire. Aqu "e e"pecifica a la idea m3" importante de la in"talacin, e" decir, que con"tara de ni#ele" m3" o meno" "imilare", "iempre de"cendente", todo" "u terr3neo". Cada uno e"tara m3" e"terili1ado que el anterior. %STA %S +A PA8,!A 5 D% )! T(TA+ D% 5;M P&('%CT(: D,+D.,&% PA&/M%T&(S P&,MA&,(S J. EA D% EAB%& C,!C( %STAD,(S: %"tadio ,: !o de"contaminado, pero limpio. Se apro2ima a la e"terilidad de un quirfano de ho"pital o de una ha itacin limpia de la !ASA. !o ha4 que aguardar para entrar en Fl. %"tadio ,,: Procedimiento" de e"terili1acin mnimo": a7o de he2aclorofeno 4 de metilol, "in que "e requiera la inmer"in total. )na hora de e"pera, con cam io de ropa". %"tadio ,,,: Procedimiento" de e"terili1acin moderado": a7o" de inmer"in total, irradiacin ultra#ioleta, "eguida de do" hora" de e"pera para prue a" preliminare". ,nfeccione" apirFtica" de lo" conducto" urorrenal 4 urogenital no impiden el "eguir. +a "intomatologa #iral no impide el "eguir adelante. %"tadio ,H: Procedimiento" de e"terili1acin m32imo": inmer"in total en cuatro a7o" de iocana, monoclorofina, 2antoli"ina 4 profina, con perodo" intercalado" de treinta minuto" de irradiacin ultra#ioleta e infrarro:a. Toda infeccin detenida en e"te e"tadio "o re la a"e de la "intomatologa o "igno" clnico". %2amen corriente de todo el per"onal por la pantalla. Sei" hora" de detencin. %"tadio H: Procedimiento" de e"terili1acin "uplementario": no ha r3 m3" inmer"ione" ni prue a", pero "e de"truir3n la" prenda" de #e"tir do" #ece" por da. Anti itico" profil3ctico" por cuarenta 4 ocho hora". %lectroterapia diaria para "uperinfeccin lo" ocho primero" da". 5. CADA %STAD,( ,!C+)'%: J. Cuartele" de de"can"o indi#iduale". 5. +ugare" de recreo, incluido" el cine 4 cuarto de :uego". <. Cafetera autom3tica. M. Bi lioteca, con lo" peridico" m3" importante" tran"mitido" por 0ero2 o TH de"de la i lioteca principal, "ita en el !i#el ,. V. &efugio, un comple:o antimicro ial de alta "eguridad con ai"ladore" para el ca"o de una contaminacin del pi"o. L. +a oratorio": aB De ioqumica, con todo el in"trumental nece"ario para el an3li"i" autom3tico de amino3cido", determinacin de "ecuencia", potenciale" (X&, determinacin de lpido" 4 car ohidrato" en "ere" humano", animale" 4 otro". B De patologa, con micro"copio electrnico, de opo"icin de fa"e 4 ptico, microtomo" 4 cuarto" de preparacin. Cinco tFcnico" de plantilla fi:a en cada ni#el. )na "ala de autop"ia". )na dependencia para animale" de e2perimentacin. cB De micro iologa, con todo lo nece"ario para e"tudio" de de"arrollo, alimentario", analtico", e inmunolgico". Su "eccione" acterial, #iral, para"tica 4 otra". dB De farmacologa, con material para e"tudio" de proporcionalidad de do"i" 4 e"pecificidad del punto de recepcin de lo" preparado" conocido". )na farmacia que contenga droga" como la" anotada" en el apFndice.

eB Sala grande, animale" de e2perimentacin. Setenta 4 cinco ra1a" genFticamente pura" de ratone"G 5; de rata"G J; de gato"G J5 de perro"G U de primate". fB )na ha itacin no e"pecfica para e2perimento" no planeado" anteriormente. ;. Ciruga: para el cuidado 4 tratamiento del per"onal, inclu4endo "ala de operacione" para emergencia" gra#e". U. Comunicacione": para el contacto con otro" ni#ele" mediante aparato" audio#i"uale" 4 de otra naturale1a. C)%!T% +AS PA8,!AS S, .A+TA A+8)!A ,!.(&M% A+ ,!STA!T% C)%!T% +AS PA8,!AS Al "eguir le4endo. Eall "e enter de que Cnicamente en el !i#el ,, el pi"o "uperior, ha ra un largo comple:o de computadora" para el an3li"i" de lo" dato", pero que e"te "er#icio computador atendera a lo" otro" ni#ele" "o re la a"e de un reparto de "u tiempo. %"to "e con"idera a facti le, dado que, para pro lema" iolgico", el tiempo real "ignifica a poco comparado con el de la computadora, 4 que "e podra plantearle a F"ta #ario" pro lema" a la #e1. Eall e"ta a o:eando el re"to de la coleccin, u"cando la parte que le afecta a per"onalmente Ola Eipte"i" del Eom re ,mparO, cuando top con una p3gina un tanto "ingular. %STA %S +A PA8,!A 5VV D% )! T(TA+ D% 5;M P(& (&D%! D%+ D%PA&TAM%!T( D% D%.%!SA %STA PA8,!A D% )! S%8)&,DAD EA S,D( B(&&ADA +A PA8,!A T,%!% %+ !)M%&(: do"ciento" cincuenta 4 cincoX5VV. %+ A&CE,H( T,%!% +A C+AH%: Dildfire +A MAT%&,A B(&&ADA %S: Eipte"i" del Eom re ,mpar D(SS,%& D% A+TA

S[&HAS% T(MA& !(TA D% P)% %ST( C(!ST,T)'% )!A S)P&%S,>! +%8A+ D%+ D(SS,%& ', P(& C(!S,8),%!T%, %+ +%CT(& !( D%B% DA& C)%!TA D% %++A. &%H,S,>! M%C/!,CA D% !)M%&AC,>! AE[ D%BA$( 5VV D,+D.,&% 5VV Eall contempla a la p3gina con el ce7o arrugado, pregunt3ndo"e quF "ignificara aquello, cuando el piloto di:o: ?QDoctor EallR@ OS. ?Aca amo" de pa"ar el Cltimo punto de referencia, "e7or. Dentro de cuatro minuto" tocaremo" tierra.@ OMu4 ien. OEall hi1o una pau"aO. QSa e dnde aterri1aremo", e2actamenteR ?Creo que en .latrocI A!e#adaB Oconte"t el piloto.@ OComprendo Odi:o Eall. )no" minuto" de"puF", lo" flap" de"cendieron, 4 el pa"a:ero o4 un gemido producido por el aeroplano al di"minuir la marcha. !e#ada era el empla1amiento ideal para el Dildfire. %l e"tado de Plata e" el "Fptimo en e2ten"in, pero el quadragF"imonono en po lacinG de"puF" de Ala"Ia, e" el de meno" den"idad de todo %"tado" )nido". %n e"pecial "i uno toma en cuenta que el UV por J66 de la" MM6.666 per"ona" que pue lan dicho e"tado moran en +a" Hega", &eno o Car"on Cit4, la den"idad de po lacin, de J,5 per"ona" por

milla cuadrada, parece mu4 indicada para pro4ecto" tale" como el Dildfire, 4 lo cierto e" que mucho" han "ido encla#ado" all. $unto con el famo"o encla#e atmico de Hinton .lat", ha4 la %"tacin de Te"t" de )ltraN%nerga de Martindale 4 la )nidad Medi#ator de la .uer1a AFrea cerca de +o" 8rado". +a ma4ora de e"to" "er#icio" "e hallan en el tri3ngulo meridional del e"tado, ha iendo "ido empla1ado" all cuando +a" Hega" toda#a no "e ha a hipertrofiado para acoger a #einte millone" de #i"itante" por a7o. M3" recientemente, la" e"tacione" de prue a" del 8o ierno han "ido in"talada" en el 3ngulo norde"te de !e#ada, que continCa relati#amente ai"lado. +a" li"ta" "ecreta" del Pent3gono inclu4en cinco in"talacione" nue#a" en aquel "ector, 4 "e de"conoce la naturale1a de cada una de ella". J6. %"tadio ,

Eall aterri1 poco de"puF" del medioda, en la" hora" de m3" calor. %l "ol a1ota a la tierra de"de un firmamento p3lido 4 "in nu e"G mientra" camina a de"de el aeroplano ha"ta el peque7o arracn prefa ricado del orde de la pi"ta, Eall nota a la landura del a"falto a:o "u" pi"ada". ' al "entir que lo" pie" "e le hundan en aquella "uperficie, pen" que ha ran ideado aquel campo de a#iacin pen"ando en utili1arlo de noche principalmenteG por la noche e"tara fro, 4 el a"falto, perfectamente "lido. %l arracn prefa ricado e"ta a refrigerado por do" acondicionadore" de aire maci1o", rumoro"o", 4 e"ta a amue lado au"teramente: una me"a de :uego en un rincn, entre do" piloto" que :uga an al pquer 4 toma an cafF. %n un rincn, un guardia e"ta a telefoneando con un fu"il ametrallador colgado del hom ro. %l guardia no le#ant la #i"ta al entrar Eall. Cerca del telFfono ha a una m3quina autom3tica para "er#ir cafF. Eall "e acerc a ella, acompa7ado de "u piloto, 4 "e "ir#ieron una ta1a cada uno. Eall e i un "or o 4 pregunt: OPero, Qdnde e"t3 la po lacin, de todo" modo"R Al acercarno" no he #i"to ninguna. O!o lo "F, "e7or. OQ!o ha a e"tado aqu ante"R O!o, "e7or. %"to no "e halla en el tra4ecto de lo" #uelo" corriente". OPue", Qpara quF "ir#e, preci"amente, e"te campo de a#iacinR %n aquel momento entr +ea#itt, le llam con un adem3n, le condu:o ha"ta el fondo del arracn 4 luego le hi1o "alir nue#amente al calor del "ol, para lle#arle ha"ta un "ed3n ?.alcon@ a1ul claro aparcado en la parte po"terior. %l coche no traa "e7a" de identificacin de ninguna e"pecie, ni tena chfer. +ea#itt "e de"li1 detr3" del #olante 4, con un ge"to, indic a Eall que "u iera. Mientra" +ea#itt pona el coche en marcha, Eall coment: OSupongo que 4a no "omo" gente de categora. OS(hT, ". +o "omo". Pero aqu no tenemo" chfere". +o cierto e" que no utili1amo" m3" per"onal que el e"trictamente nece"ario. Con"er#amo" lo m3" a:o po"i le el nCmero de lengua" que podran de"atar"e. Cru1a an un pai"a:e de"olado, de loma" 4 montculo". All3 en la di"tancia "e ele#a an una" monta7a" a1ule", rielando a:o el calor lquido de aquella" "oledade". +a carretera apareca llena de ache" 4 pol#orienta, como "i no hu iera pre"tado "er#icio en mucho" a7o". Eall aludi a e"te detalle. O%" un enga7o Ore"pondi +ea#ittO. !o" co"t much"imo lograrlo. 8a"tamo" cerca de cinco mil dlare" en e"ta carretera. OQPor quFR

OTenamo" que orrar la" huella" de lo" tractore" Oconte"t +ea#itt, con un encogimiento de hom ro"O. De #e1 en cuando ha pa"ado por e"ta" carretera" un montn de equipo pe"ado. ' no queramo" que nadie "e pregunta"e el moti#o. OEa lando de medida" de precaucin Odi:o Eall, al ca o de uno" momento" de "ilencioO, e"tu#e le4endo el do""ier. Deca algo de un ingenio atmico para la autode"truccin... NQ' quFR OQ%2i"teR O%2i"te. +a in"talacin del ingenio atmico ha a con"tituido uno de lo" ma4ore" o "t3culo" en lo" primero" plane" para el Dildfire. Stone 4 "u" compa7ero" "e empe7aron en que ha an de "er ello" lo" due7o" de decidir "i "e haca o no "e haca e"tallarG la A%C 4 la rama e:ecuti#a "e mo"tra an renuente". Ea"ta entonce" no "e ha a confiado ningCn ingenio atmico a mano" particulare". Stone aleg que en el ca"o de una contaminacin propagada en el la oratorio Dildfire qui13 no hu iera tiempo para con"ultar con Da"hington 4 con"eguir una orden del pre"idente. ' pa" a"tante tiempo ante" de que el pre"idente con#iniera en que poda dar"e e"ta contingencia. OEe ledo Oin"i"ti EallO que el ingenio tal e"t3 m3" o meno" relacionado con la Eipte"i" del Eom re ,mpar. O+o e"t3. OQCmoR De mi #olumen ha an "uprimido la p3gina "o re el Eom re ,mpar. O+o "F Ore"pondi +ea#ittO. M3" tarde ha laremo" de ello. %l ?.alcon@ a andon la carretera pol#orienta 4 emprendi la marcha por un camino rural. Como "e le#anta a una den"a nu e de pol#o, "e #ieron o ligado" a "u ir lo" cri"tale" de la" #entanilla", a pe"ar del calor. Eall encendi un pitillo. OSer3 el Cltimo que fumemo" Oad#irti +ea#itt. O'a lo "F. De:e que lo "a oree. Pa"aron por delante de un rtulo, plantado a "u derecha, que deca: ?Prohi ida la entrada. Propiedad del 8o ierno@, pero no ha a ninguna #alla, ni guardia, ni perro"...G "lo un rtulo maltratado, corrodo por el tiempo. O%2traordinaria" medida" de "eguridad Ocoment Eall. OProcuramo" no de"pertar "o"pecha". +a "eguridad e" me:or de lo que parece. Siguieron corriendo una milla m3", "altando por el camino rural, 4 luego tramontaron una colina. Eall di#i" de pronto un gran crculo #allado de una" cien 4arda" Apoco meno" de cien metro"B, qui13, de di3metro. Ad#irti que la #alla tendra uno" die1 pie" Aalgo m3" de tre" metro"B de altura 4 era mu4 "lidaG a inter#alo" e"ta a adornada de alam re de e"pino. %n el interior "e #ea un edificio de madera, "in ningCn lu:o, 4 un campo de ma1. OQMa1R Oe2clam Eall. O)na gran ocurrencia, "upongo. +legaron a la puerta de entrada. Se la a ri un hom re #i"tiendo pantalone" a1ule" 4 una cami"a "in cor ata. Traa un ocadillo en una mano 4 ma"ca a #igoro"amente al mi"mo tiempo que haca rodar la lla#e. %l rtulo de la puerta deca: P&(P,%DAD D%+ 8(B,%&!( D%PA&TAM%!T( D% A8&,C)+T)&A D% %STAD(S )!,D(S %STAC,>! D% P&)%BAS S(B&% C)+T,H( D%+ D%S,%&T( +ea#itt cru1 la puerta de entrada 4 par :unto al edificio de madera. %n "eguida "alt, de:ando la" lla#e" en el panel de mando". Eall le "igui. O' ahora, QquFR

O%ntremo" Odi:o +ea#itt. %ntraron en el edificio, penetrando directamente en una peque7a ha itacin. Detr3" de una de"tartalada me"a "e "enta a un hom re con "om rero ?Stet"on@, cami"a de deporte, a cuadro", 4 cor ata en cordoncito. %"ta a le4endo un peridico 4, lo mi"mo que el hom re de la puerta de la #alla, de"pachando el almuer1o. +e#ant la #i"ta 4 "onri complacido. OQPuF talR O"alud. OEola Ore"pondi +ea#itt. OQ!ece"itan algo, amigo"R OPa"3 amo" por aqu, nada m3" Oconte"t +ea#ittO. Camino de &oma. %l hom re hi1o un ge"to de a"entimiento. OQTienen horaR OA4er "e me par el relo: Oconte"t +ea#itt. OSPuF l3"timaT Oe2clam el otro. O.ue por culpa del calor. Completado el ritual, el hom re de detr3" de la me"a #ol#i a mo#er la ca e1a en ge"to de compren"in. +o" otro" do" continuaron andando, a andonando la ante"ala para internar"e por un pa"illo. +a" puerta" o"tenta an uno" rotulito" e"crito" a mano: ?%"tufaN"emillero@G ?Control de humedad@G ?An3li"i" del "uelo@. Media docena de per"ona" tra a:a an en aquel edificio, toda" #e"tida" "in protocolo" 4 toda", al parecer, mu4 ocupada". OSe trata realmente de una e"tacin agrcola Oe2plic +ea#ittO. Si con#iniera, el hom re de la me"a de entrada podra hacer de cicerone, acompa73ndole a u"ted 4 e2plic3ndole el o :eti#o que "e propone e"ta e"tacin 4 lo" e2perimento" que "e lle#an a ca o en ella. %n "u ma4or parte "e dirigen a o tener una #ariedad de ma1 capa1 de producir"e en un "uelo de alcalinidad ele#ada 4 po re en humedad. OQ' la in"talacin DildfireR OAqu Ore"pondi +ea#itt, a riendo una puerta rotulada: ?AlmacFn@. ' "e hallaron con la #i"ta fi:a en un reducido cu culo de cu4a" parede" colga an ra"trillo", a1ada" 4 manga" de riegoO. %ntre Odi:o +ea#itt. Eall entr. +ea#itt le "igui 4 cerr la puerta. Eall not que el "uelo "e hunda 4 empe1a an a de"cender, :unto con la" a1ada", lo" ra"trillo" 4 todo lo dem3". Al ca o de un momento "e encontr en una ha itacin moderna, de"nuda, iluminada por atera" de tu o" fluore"cente" de la" que "e derrama a una lu1 fra. +a" parede" e"ta an pintada" de ro:o. %n la ha itacin no "e de"cu ra m3" que un "olo o :eto: una ca:a paralelepipFdica, alta ha"ta la cintura, que a Eall le hi1o pen"ar en un podio. +a cara "uperior de dicha ca:a con"i"ta en una l3mina de cri"tal #erde que relum ra a. OAcerqCe"e al anali1ador Oorden +ea#ittO. Coloque la" mano" plana" "o re el cri"tal, con la" palma" para a a:o. Eall lo hi1o a". Pronto "inti un le#e co"quilleo en lo" dedo", 4 luego la m3quina emiti un 1um ido. OMu4 ien. Ap3rte"e. O+ea#itt coloc a "u #e1 la" mano" "o re el cri"tal, aguard el 1um ido 4 de"puF" di:oO: Ahora no" iremo" para all3. )"ted ha mencionado la" medida" de "eguridadG 4o "e la" en"e7arF ante" de que entremo" en Dildfire. O', con un ge"to de la ca e1a, indic una puerta all3 enfrente. OQPuF era aquelloR O)n anali1ador de la" huella" dactilare" 4 de la" de la palma de la mano O re"pondi +ea#ittO. %" completamente autom3tico. +ee un con:unto de die1 mil lnea" dermogr3fica", de modo que no puede equi#ocar"eG en "u" atera" de almacenamiento po"ee un regi"tro de la" huella" de toda" la" per"ona" autori1ada" a entrar en Dildfire. +ea#itt empu: la puerta, 4 "e hallaron frente a otra, con el rtulo de: ?Seguridad@, que "e de"li1 "in ruido. %ntonce" penetraron en un cuarto o"curo, donde #ieron a un hom re "entado ante una "erie de pantalla" #erde" de forma circular. OEola, $ohn O"aludle +ea#ittO. QCmo e"t3R

OBien, doctor +ea#itt. +e" he #i"to cuando entraron. +ea#itt pre"ent a Eall al encargado de la "eguridad, el cual le mo"tr entonce" el equipo, e2plicando que ha a do" pantalla" de radar empla1ada" en la" colina" que domina an la in"talacinG a pe"ar de que e"ta an e"condida", re"ulta an mu4 eficace": +uego, m3" cerca, ha a uno" detectore" de impedancia enterrado" en el "ueloG F"to" "e7ala an la pro2imidad de toda #ida animal que pe"ara m3" de cien li ra". +o" detectore" a#i"a an a la a"e haciendo funcionar un tim re. OEa"ta el momento no "e no" ha pa"ado nada por alto Odi:o el hom reO. Pero "i un da "e no" cola"e alguien... O' le#ant lo" hom ro". DirigiFndo"e a +ea#itt, preguntO: Q+e en"e7amo" lo" perro"R OS Ore"pondi +ea#itt. Pa"aron a un cuarto contiguo, en el que ha a nue#e grande" ca:one" 4 que ola inten"amente a animale". Eall "e "orprendi contemplando nue#e perro" de pa"tor alemane" de lo" m3" corpulento" que hu ie"e #i"to nunca. +o" perro" le acogieron a ladrido", pero no "e o4 "onido alguno. Eall mira a "orprendido cmo a ran la oca 4 adelanta an la ca e1a, en el ge"to autFntico de ladrar. !i el menor "onido. OSon perro"Ncentinela entrenado" por el e:Frcito Oe2plic el agente de "eguridad O Criado" para que "ean malo". Para "acarlo" a pa"eo no" ponemo" ropa" de cuero 4 guante" recio". +e" hicieron una" laringotoma", 4 por e"o no "e le" o4e. Silencio"o" 4 terri le". Eall pregunt: OQ+o" han utili1ado..., eh..., alguna #e1R O!o Oconte"t el protector de la "eguridadO. Afortunadamente, no. Se halla an en una ha itacin peque7a pro#i"ta de armario". Eall encontr uno que o"tenta a "u nom re. OAqu no" cam iamo" de ropa Odi:o +ea#itt. Con la ca e1a, indic una pila de uniforme" color ro"a que ha a en un rincnO. Pnga"e aquello, luego que "e ha4a quitado todo lo que lle#a. Eall "e cam i pre"tamente. +o" uniforme" eran tra:e" mu4 holgado" 4 de una "ola pie1a que "e cerra an con una cremallera que "u a por el co"tado. Cuando "e hu ieron cam iado, "iguieron por un pa"illo a a:o. De pronto "on una alarma, 4 una puerta que tenan ante ello" "e cerr ru"camente. %ncima de "u" ca e1a" empe1 a lan1ar de"tello" una lu1 lanca. Eall "e qued aturdido, 4 "lo mucho m3" tarde "e acord de que +ea#itt apart la #i"ta de la refulgente lu1. OAqu ha4 algo anormal Odi:o +ea#ittO. QSe lo ha quitado u"ted todoR OS Ore"pondi Eall. OQAnillo", relo:..., todoR Eall "e mir la" mano". +le#a a aCn el relo:. O&etroceda Ole indic "u compa7eroO. DF:elo en el armario. Eall "igui la recomendacin. Cuando regre", echaron pa"illo a a:o nue#amente. +a puerta continu a iertaG no "on ninguna alarma. OQAutom3tico igualmenteR Opregunt Eall. OS Ore"pondi +ea#ittO. Detecta todo o :eto e2tra7o. Cuando lo in"talamo" e"t3 amo" un poco preocupado", porque "a amo" que detectara o:o" de cri"tal, reguladore" cardaco", diente" po"ti1o"..., todo, en fin. Pero, por fortuna, ningCn miem ro del pro4ecto u"a a nada de todo e"o. OQ' lo" empa"te"R O%"t3 di"pue"to de modo que lo" pa"e por alto. OQCmo funcionaR OSe trata de una e"pecie de fenmeno de capacitancia. 'o no lo entiendo, en realidad Oe2plic +ea#itt. Pa"aron por delante de un rtulo que deca: AE(&A %!T&A! )ST%D%S %! %+ !,H%+ ,

S,8A! D,&%CTAM%!T% EAC,A %+ C(!T&(+ D% ,!M)!,YAC,>! Eall "e fi: en que toda" la" parede" eran de color ro:o 4 "e lo di:o a +ea#itt: OS Ore"pondi F"teO. Cada ni#el e"t3 pintado de un color diferente. %l primero e" ro:oG el "egundo, amarilloG el tercero, lancoG el cuarto, #erde, 4 el quinto, a1ul. O+a eleccin de colore", Qo edece a algCn moti#o e"pecialR OParece que la Marina patrocin hace uno" a7o" cierto" e"tudio" "o re lo" efecto" p"icolgico" del color de nue"tro entorno Oe2plic +ea#ittO. Tale" e"tudio" han "ido aplicado" aqu. +legaron a ,nmuni1acin. )na puerta "e a ri autom3ticamente, de:ando al de"cu ierto tre" ca ina" de cri"tal. +ea#itt di:o: OSiFnte"e en una. OQSer3 tam iFn autom3tico e"to, "upongoR O!aturalmente. Eall entr en una ca ina 4 cerr la puerta detr3" de ". Ea a un canapF 4 un "infn de equipo di#er"o. Delante del canapF, una pantalla de tele#i"in, en la que aparecan #ario" punto" iluminado". ?SiFnte"e Opidi una #o1 montona, mec3nicaO. SiFnte"e. SiFnte"e.@ Eall "e "ent en el canapF. ?( "er#e la pantalla que tiene delante. Coloque "u cuerpo en el canapF de forma que tape lo" punto".@ Ahora Eall ad#irti que lo" punto" e"ta an di"pue"to" "egCn la forma de un hom re: Eall mo#i el cuerpo, 4 lo" punto" de"aparecieron uno tra" otro. ?Mu4 ien Odi:o la #o1O. Ahora podemo" continuar. Diga "u regi"trarlo. %l apellido primeroG el nom re de pila, de"puF".@ OMarI Eall Ore"pondi Fl. Simult3neamente, aparecieron en la pantalla la" pala ra": %+ S)$%T( EA DAD( )!A &%SP)%STA P)% !( S% P)%D% &%8,ST&A& OEall, MarI. ?8racia" por "u cooperacin Odi:o la #o1O. &ecite, por fa#or: -Mara tena un corderillo-.@ O)"ted romea Odi:o Eall. Eu o una pau"a, 4 el le#e "onido de lo" relF" 4 lo" circuito" que "e cerra an. +a pantalla #ol#i a pregonar: %+ S)$%T( EA DAD( )!A &%SP)%STA P)% !( S% P)%D% &%8,ST&A& ?&ecite, por fa#or.@ Con la "en"acin de e"tar cometiendo una e"tupide1, Eall recit: OMara tena un corderillo, de #elln lanco como la nie#e, 4 a cualquier parte que Mara fue"e, el corderillo la "egua "in falta. (tra pau"a. +uego, la #o1: ?8racia" por "u cooperacin@. ' la pantalla di:o: +A A!A+,YAD(&A C(!.,&MA +A ,D%!T,DAD EA++, MA&* ?Tenga la ondad de e"cuchar con atencin Odi:o la #o1 mec3nicaO. Conte"te la" pregunta" "iguiente" con un ", o un no, o dF:ela" "in re"pue"ta. !o re"ponda ninguna otra pala ra. QSe le ha pue"to la #acuna contra la #iruela durante lo" doce me"e" Cltimo"R@ OS. nom re, para

?Q+a difteriaR@ OS. ?Q+a tifoidea 4 la paratifoidea A 4 BR@ NS. ?Q%l to2oide del tFtano"R OS. ?Q+a fie re amarillaR@ OS, ", ". Me la" he pue"to toda". ?+imte"e a conte"tar la pregunta, por fa#or. +o" "u:eto" que no cola oran malga"tan un tiempo precio"o de la computadora.@ OS Ore"pondi Eall, aman"ado. Cuando entr a formar parte del equipo Dildfire, le" inmuni1aron contra todo lo imagina le, ha"ta la pe"te 4 el clera, #acunacione" que ha a que reno#ar cada "ei" me"e", 4 ha"ta le ha an pue"to in4eccione" de gammaNglo ulina para infeccione" #irale". ?QEa tenido alguna #e1 tu erculo"i" u otra enfermedad micro acteriana, o ha dado un te"t cut3neo po"iti#o para la tu erculo"i"R@ O!o. ?QEa tenido alguna #e1 "fili" u otra enfermedad cau"ada por e"piroqueta", o ha dado un te"t "erolgico po"iti#o para la "fili"R@ O!o. ?QEa tenido durante el a7o pa"ado alguna infeccin acterial gramNpo"iti#a, tale" como e"treptococo", e"tafilococo" o pneumococo"R@ O!o. ?QAlguna infeccin gramNnegati#a, tal como gonococo", meningococo", proteo", p"eudomona", "almonela o "higellaR@ O!o. ?QEa tenido alguna infeccin fungal reciente o pretFrita, inclu4endo la"tomico"i", hi"topla"mo"i" o coccidiomico"i", o ha dado un te"t cut3neo po"iti#o para alguna enfermedad fungalR@ O!o. ?QEa "ufrido alguna infeccin #iral reciente, inclu4endo la poliomieliti", la hepatiti", la mononucleo"i", la" papera", el "arampin, la" #iruela" loca" 4 la" herpe"R@ O!o. ?QAlguna #errugaR@ O!o. ?QSa e de alguna alergia que tengaR@ OS, al polen de am ro"a. %n la pantalla aparecieron la" pala ra": P(+%! D% AMB&(S,A ' luego, al ca o de un momento: &%SP)%STA ,&&%8,ST&AB+% ?&epita la re"pue"ta de"pacio, por fa#or, para nue"tra" cFlula" de memoria.@ Mu4 di"tintamente, Eall pronunci: OPolen de am ro"a. ' en la pantalla apareci: P(+%! D% AMB&(S,A &%8,ST&AD( ?Q%" alFrgico al al umenR@ O!o.

?Con e"to terminan la" pregunta" formale". Tenga la ondad de de"nudar"e 4 #ol#er al canapF, cu riendo lo" punto" como ante".@ A" lo hi1o. )n momento de"puF" apareci una l3mpara ultra#ioleta en el e2tremo de un largo tu o met3lico 4 "e acerc a "u cuerpo. $unto a la l3mpara ha a una e"pecie de o:o in#e"tigador. Mirando a la pantalla, Eall pudo #er la impre"in que "aca a la computadora, empe1ando por el pie. ?%"tamo" u"cando e2crecencia"@, anunci la #o1 Al ca o de #ario" minuto". Eall reci i la orden de tender"e de ruce", 4 el proce"o "e repiti. +uego le ordenaron que #ol#iera a tender"e de e"palda", en la po"icin que requeran lo" punto" aquello". ?Ahora "e le medir3n lo" par3metro" f"ico" Odi:o la #o1O. Se le in#ita a que permane1ca quieto mientra" dure el e2amen.@ So re "u cuerpo "e di"tri u4eron una #ariedad de conductore", que una" mano" mec3nica" "u:etaron a "u cuerpo. Eall comprenda la finalidad de alguno": la media docena de hilo" "o re "u pecho para un electrocardiograma, 4 lo" #eintiuno "o re la ca e1a para un electroencefalograma. Pero adem3" tena otro" "o re el e"tmago, lo" ra1o" 4 la" pierna". ?+e#ante la mano i1quierda, por fa#or Opidi la #o1@. Eall la le#ant. De lo alto de"cendi una mano mec3nica, con un o:o elFctrico "u:eto a uno 4 otro lado. %"a mano mec3nica e2amin la de Eall. ?Coloque la mano "o re la ta la de la i1quierda. !o "e mue#a. Sentir3 un le#e pincha1o al cla#3r"ele la agu:a intra#eno"a.@ Eall le#ant la #i"ta hacia la pantalla. Mo"tra a una imagen en color de "u mano, con la" #ena" formando una trama #erde "o re un fondo a1ul. %#identemente, la m3quina funciona a por la percepcin del calor. Eall e"ta a a punto de prote"tar cuando "inti un le#e pincha1o. Ba: nue#amente la #i"ta hacia "u mano. 'a tena la agu:a cla#ada. ?'a e"t3, permane1ca tendido 4 quieto. &el3:a"e.@ %l mecani"mo "igui 1um ando 4 golpeando otro" quince "egundo". De"puF", Eall qued li re de hilo" conductore". +a" mano" mec3nica" colocaron una ga"a e"tFril "o re el pincha1o de la agu:a intra#eno"a. ?Con e"to quedan completo" "u" par3metro" f"ico"@, e2plic la #o1. OQPuedo #e"tirme 4aR ?Tenga la ondad de "entar"e con el hom ro derecho hacia el aparato de tele#i"in. &eci ir3 una" in4eccione" neum3tica".@ De una pared emergi una e"pecie de pi"tola con un grue"o ca le, "e ado" fuertemente a la piel de "u hom ro 4 di"par. Se o4 un ruido "i ilante, 4 Eall "inti un poco de dolor. ?Ahora puede #e"tir"e Odi:o la #o1O. Tenga en cuenta que qui13 "ufra un poco de #Frtigo durante una" hora". Se le han pue"to inmuni1acione" ele#adora" de la ten"in 4 gamma 8. Si "iente #Frtigo, "iFnte"e. Si "ufre efecto" org3nico", tale" como n3u"ea", #mito" o fie re, informe en "eguida al !i#el de Control. Q+o entiende ienR@ OS. ?+a "alida e"t3 a "u derecha. 8racia" por "u cooperacin. Con e"to ha terminado la pre"ente gra acin.@ Acompa7ado de +ea#itt, Eall de"cendi por un largo pa"illo de color encarnado. %l ra1o le dola a cau"a de la in4eccin. O%"a m3quina... Odi:o EallO. Con#iene que no de:en que la AMA "e entere de "u e2i"tencia O!o le" de:amo" Ore"pondi +ea#itt. %n realidad el anali1ador electrnico del organi"mo lo ha an creado la" ,ndu"tria" Sandeman en J=LV, a:o un contrato general del 8o ierno relati#o a la produccin de monitore" del organi"mo para lo" a"tronauta" en el e"pacio. A la "a1n, el 8o ierno da a por "entado que un ingenio tal, aunque "aliera por el

ele#ado precio de U;.666 dlare" cada uno, "u"tituira, con el tiempo, a lo" mFdico" en el e"ta lecimiento de diagn"tico". Si ien todo el mundo reconoca la dificultad que repre"entara para am o", mFdico 4 paciente, el adaptar"e a e"a m3quina nue#a. %l 8o ierno no pen"a a entregar ningCn %BA; ha"ta J=;J, 4 entonce" "lo a cierto" grande" ho"pitale". Andando por el pa"illo. Eall not que tena la" parede" ligeramente cur#ada". OQDnde no" hallamo"R O%n el permetro del !i#el ,. A la i1quierda tenemo" todo" lo" la oratorio". A la derecha, nada m3" que roca maci1a. Haria" per"ona" entra an en el pa"illo. Toda" lle#a an tra:e" ro"ado" confeccionado" como lo" de lo" paracaidi"ta". Toda" parecan "eria" 4 mu4 ocupada". OQDnde e"t3n lo" otro" miem ro" del equipoR Oinquiri Eall. OAqu preci"amenteOconte"t +ea#itt, a riendo una puerta rotulada C(!.%&%!C,A ;, que le" dio acce"o a una "ala con una me"a larga de madera dura. All "e halla a Stone, de pie, tie"o 4 en#arado como "i aca ara de dar"e una ducha fra. A "u lado, Burton, el patlogo, tena un aire tardo, adormilado 4 confundidoG en la mirada "e le aprecia a una e2pre"in de miedo 4 can"ancio. Se "aludaron uno" a otro" 4 "e "entaron. Stone meti la mano en el ol"illo 4 "ac do" lla#e": una de color de plataG la otra encarnada. +a encarnada e"ta a atada a una cadenita. Stone "e la dio a Eall 4 le di:o: OCuFlgue"ela del cuello. Eall la mir. OQPuF e" e"toR +ea#itt inter#ino: OMe temo que MarI "igue a o"cura" en lo tocante al Eom re ,mpar. O'o pen"a a que lo ha ra ledo en el aeroplano... OSu #olumen ha a "ido cen"urado. OComprendo. OStone "e #ol#i hacia EallO. Q!o "a e nada del Eom re ,mparR O!ada Ore"pondi Eall, contemplando la lla#e con el ce7o fruncido. OQ!o le ha dicho nadie que el factor m3" importante para que le inclu4eran en el equipo lo con"titu4 el hecho de que e"tu#iera "olteroR OQ' quF tiene que #er e"to...R O+a realidad del ca"o e" que el Eom re ,mpar e" u"ted. )"ted e" la lla#e de todo e"to. %n un "entido perfectamente literal. Stone cogi "u propia lla#e 4 fue ha"ta un rincn de la "alaG pul" un otn e"condido 4 el arte"onado de madera "e de"li1, de:ando al de"cu ierto una ru7ida con"ola de metal. %ntonce" Fl introdu:o la lla#e en una cerradura 4 la hi1o girar. %n la con"ola "e encendi una lu1 #erde, 4 Stone dio un pa"o atr3". +a pie1a del arte"onado #ol#i a correr a "u pue"to. O%n el ni#el m3" a:o de e"te la oratorio ha4 un ingenio atmico autom3tico para la de"truccin de todo e"to Oe2plic StoneO. Se controla de"de el interior del la oratorio. Aca o de introducir mi lla#e, 4 he armado el mecani"mo. %l ingenio e"t3 preparado para e"tallar. +a lla#e de e"te ni#el no "e puede quitarG ahora e"t3 encerrada en "u "itio. %n cam io, la lla#e de u"ted "e puede introducir 4 "e puede quitar. Media un inter#alo de tre" minuto" entre el momento en que el mecani"mo detonador "e pone en marcha 4 el momento en que la om a e"talla #erdaderamente. %"te inter#alo "e di"pu"o para que u"ted tu#iera tiempo de pen"ar..., 4 qui13 de:arlo todo "in efecto. Eall continua a con el ce7o arrugado. OPero, Qpor quF he de "er 4oR OPorque e"t3 "oltero. !ece"it3 amo" un hom re que no "e hu iera ca"ado. Stone a ri una cartera 4 "ac un lega:o, que entreg a Eall. O+ea e"to. %ra un lega:o Dildfire OP3gina 5VV Oindic Stone al ca o de un momento. Eall u"c la p3gina mencionada.

P&('%CT(: D,+D.,&% A+T%&AC,(!%S J. .iltro" millipore, in"ercin de lo" mi"mo" en el "i"tema #entilador. .iltro" e"peciale" iniciale" de una capa de e"trileno, con una eficacia m32ima de un =;\M] de "eparacin. Su"tituido" en J=L<, cuando )p:ohn cre filtro" capace" de "eparar organi"mo" del tama7o mnimo de un micrn. Separacin a un =6 ] de eficacia por ho:a, con lo cual la" mem rana" de tre" capa" dan re"ultado" de ==\= ]. %l promedio de 6\6J re"tante de infeccin e" dema"iado a:o para re"ultar da7ino. %l factor co"te para mem rana" de cuatro o cinco capa", que lo "epararan todo "al#o un 6\66J] "e con"idera prohi iti#o, atendiendo a la #enta:a que proporcionara. %l par3metro de tolerancia de un JXJ.666 "e con"idera "uficiente. ,n"talacin terminada en UNJ5NLL. 5. ,ngenio atmico de autode"truccin, cam io de lo" reguladore" a corto trecho del detonador. HFa"e el lega:o ;;NJ5N6=JU del A%CXDef.B <. ,ngenio atmico de autode"truccin, re#i"in de lo" perodo" de mantenimiento del nCcleo por tFcnico" *. AHFa"e el lega:o ;;NJMM66M de A%CXDar urg.B M. ,ngenio atmico de autode"truccin, cam io del mando de deci"in final. AHFa"e lega:o ;;NJMN665< de A%CXDef. ,!C+),M(S &%S)M%!.B

&%S)M%! D% +A E,P>T%S,S D%+ E(MB&% ,MPA&: Pro ada primero como hipte"i" ilu"oria por el comitF de a"e"oramiento de Dildfire. Deri#ada de lo" te"t" reali1ado" por )SAP A!(&ADB para determinar el grado de confian1a que merecen lo" comandante" al tomar deci"ione" de #ida o muerte. +o" te"t" implica an deci"ione" en die1 con:unto" de circun"tancia", con alternati#a" pree"tructurada" tra1ada" por la Di#i"in de P"icologa de Dalter &eed, de"puF" de an3li"i" de orden n de lo" te"t" reali1ado" por la unidad de ioe"tad"tica !,E, Bethe"da. Te"t pre"entado a lo" piloto" de SAC 4 al per"onal de tierra, o rero" de la !(&AD, 4 otro" comprendido" en la e"fera que ha de tomar deci"ione" o ha de reali1ar accione" de tipo po"iti#o. Die1 con:unto" de circun"tancia" tra1ado" por el ,n"tituto Eud"on. %n cada ca"o, lo" e2aminado" tu#ieron que tomar deci"ione" de la" de tipo de "i o no. +a deci"in implica a "iempre la de"truccin de lanco" enemigo" con arma" termonucleare" o ioqumica". Dato" "o re ;.M56 "u:eto" pro ado" "egCn el programa EJ E5 para an3li"i" multifactorial de #ariacione"G m3" tarde pro ado" "egCn el programa A!(HA&G di"criminacin final "egCn el programa C+AS,.. %l io"tato !,E re"ume e"te programa como "igue: %"te programa tiene por o :eto el determinar la eficacia de a"ignar per"ona" concreta" a lo" di"tinto" grupo", fund3ndo"e en puntuacione" que puedan cuantificar"e. %l programa tra1a contorno" de grupo 4 la pro a ilidad de cla"ificacin de indi#iduo" como control de lo" dato". %l programa "e7ala: puntuacin media por grupo", lmite" del contorno de confian1a, 4 puntuacione" de lo" indi#iduo" ai"lado" "ometido" a la" prue a". *. 8. Borgrand, Ph. D. !,E

&%S)+TAD(S D%+ %ST)D,( D%+ E(MB&% ,MPA&: %l e"tudio lle# a la conclu"in de que la" per"ona" ca"ada" actua an de modo di"tinto que la" "oltera" en diferente" par3metro" del te"t. %l ,n"tituto Eud"on proporciona a re"pue"ta" media", e" decir, deci"ione" tericamente -:u"ta"-, deducida" por la" computadora" "o re la a"e de lo" dato" dado" en el con:unto de circun"tancia". +a conformidad de lo" grupo" en e"tudio a e"ta" re"pue"ta" acertada" proporcion un ndice de efecti#idad, una medida de la proporcin de deci"ione" acertada" que "e toma a. Harone" Mu:ere" Mu:ere" Eom re" 8rupo [ndice de efecti#idad ca"ado" . . . . . . . . . . . . . . . . . 6\<M< ca"ada" . . . . . . . . . . . . . . . . . 6\<== "oltera" . . . . . . . . . . . . . . . . . 6\M65 "oltero" . . . . . . . . . . . . . . . . 6^U5M re" ca"ado" "lo toman la deci"in acertada una lo" "oltero" aciertan cuatro #ece" de cada cinco. fue "u di#idido en u"ca de "u grupo" de ma4or cla"ificacin general.

+o" dato" indican que lo" hom #e1 de cada tre", mientra" que %l grupo de #arone" "oltero" e2actitud toda#a dentro de la

8rupo [ndice de efecti#idad Harone" "oltero", total . . . . . . . . . . . . . 6\U5M Militare": (ficial de plantilla . . . . . . . . . . . 6\LVV (ficial de complemento . . . . . . . 6\L5M TFcnico": ,ngeniero" . . . . . . . . . . . . . . . . 6\U;; Per"onal de tierra . . . . . . . . . . . 6^=6J Ser#icio": Con"er#acin 4 utilidad . . . . . . . 6;VU Profe"ione" li erale": Cientfico" . . . . . . . . . . . . . . . . 6\=ML %"to" re"ultado", concerniente" a la ha ilidad relati#a de la" per"ona" para tomar deci"ione", no ha4 que interpretarlo" precipitadamente. Aunque parecera que lo" con"er:e" #alen m3", para tomar deci"ione", que lo" generale", la "ituacin real e" ma" comple:a. +AS P)!T)AC,(!%S ,MP&,M,DAS &%P&%S%!TA! +A S)MA D% +AS HA&,AC,(!%S ,!D,H,D)A+%S ' D% 8&)P(. C(!H,%!% T%!%& P&%S%!T% %ST% E%CE( A+ ,!T%&P&%TA& +(S DAT(S. %l no hacerlo a" conducira a deduccione" completamente errnea" 4 peligro"a". Aplicacin del e"tudio al per"onal de mando del Dildfire, reali1ado a peticin de la A%C en la fecha de la colocacin del ,ngenio nuclear de autode"truccin. Prue a pre"entada a todo el per"onal de DildfireG re"ultado" archi#ado" a:o C+AS,.,CAC,>! D,+D.,&%: P%&S(!A+ %! 8%!%&A+. AHFa"e referencia ;;NJMN665<.B Prue a e"pecial para el grupo de mando". !om re [ndice de efecti#idad Burton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . +ea#itt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . *irIe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Stone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Eall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6\VM< 6\L6J 6\LJM 6\LU; 6\U==

+o" re"ultado" de la prue a e"pecial confirman la hipte"i" del Eom re ,mpar, de que la" deci"ione" de mando implicando el empleo de medio" de de"truccin termonucleare" o ioqumico" de era tomarla" un hom re "oltero.

Cuando Eall termin de leer, di:o: O%"to e" idiota. OSea lo que fuere Oconte"t StoneO, fue la Cnica manera de con"eguir que 8o ierno pu"iera en nue"tra" mano" el control del arma. OQ' u"ted e"pera de #erdad que 4o meta la lla#e all 4 di"pare aquelloR OMe temo que no lo entiende Ore"pondi StoneO. %l mecani"mo detonador autom3tico. Si el microorgani"mo "e e"parcie"e, contaminando todo el !i#el H, detonacin tendra lugar a lo" tre" minuto", e2cepto "i u"ted introdu:era lla#e 4 anula"e el proce"o. OSAhT Odi:o Eall, en #o1 queda. JJ. De"contaminacin

el e" la la

%n algCn punto de aquel ni#el "ona a un tim re. Stone le#ant la #i"ta hacia el relo: de pared. %ra tarde. Por ello procedi a dar la" in"truccione" oficiale", ha lando apri"a, "in de:ar de pa"ear por la "ala, ni de mo#er la" mano". OComo "a en OdecaO no" encontramo" en el pi"o "uperior de una e"tructura "u terr3nea que tiene cinco. SegCn el protocolo, tardaremo" cerca de #einticuatro hora" en de"cender, pa"ando por lo" procedimiento" de e"terili1acin 4 de"contaminacin, ha"ta el pi"o inferior. Por con"iguiente, hemo" de comen1ar en "eguida. +a c3p"ula 4a e"t3 en camino. O%n e"to oprimi un otn de una con"ola de la ca ecera de la me"a, 4 "e ilumin una pantalla de tele#i"in, mo"trando el cnico "atFlite dentro de una ol"a de pl3"tico, que i a de"cendiendo. +o "o"tenan una" mano" mec3nica"O. %l nCcleo central de e"te edificio circular Opro"igui StoneO contiene a"cen"ore" 4 unidade" de "er#icio: lampi"tera, electricidad, etc. Ah e" donde #en u"tede" ahora la c3p"ula. %n re#e quedar3 depo"itada en el pi"o inferior, dentro de una c3mara de e"terili1acin m32ima. A continuacin e2plic que "e ha a trado de Piedmont otra" do" "orpre"a". +a c3mara cam i de enfoque para mo"trar a Peter $acI"on tendido en una litera, con tu o" intra#eno"o" conectado" a am o" ra1o". OPor lo #i"to, e"e hom re "e "al# aquella noche. %ra el que anda a por la" calle" cuando lo" a#ione" "o re#olaron el pue lecito, 4 e"ta ma7ana continua a toda#a con #ida. OQ%n quF e"tado "e encuentra ahoraR O,n"eguro Ore"pondi StoneO. %"t3 incon"ciente. %"ta ma7ana, temprano, #omita a "angre. Eemo" decidido ponerle de2tro"a intra#eno"a para alimentarle e hidratarle ha"ta que lleguemo" al fondo. Stone pul" un otn, 4 la pantalla mo"tr al ni7o. %"ta a atado a una cunita chiquita 4 llora a a grito pelado. )na otella de "uero intra#eno"o comunica a con una #ena de "u ra1o. OTam iFn e"e chiquitn "o re#i#i a lo" a1are" de anoche Odi:o StoneO. De modo que no" lo tra:imo". %n realidad no podamo" de:arle all3, porque "e ha a dado cur"o a una Di"po"icin ;NJ5. %n e"to" momento", una e2plo"in nuclear de"tru4e la aldea. Adem3", Fl 4 $acI"on "on do" pi"ta" #i#iente" que qui13 no" a4uden a de"enredar e"te lo. +uego, para documentar a +ea#itt 4 Eall, lo" do" cientfico" que ha an e"tado en Piedmont re#elaron lo que ha an #i"to all. Pa"aron re#i"ta a la" rapid"ima" defuncione", lo" "uicidio" e2tra#agante", la" arteria" coagulada" 4 la au"encia de hemorragia". Eall e"cucha a atnito. +ea#itt i a meneando la ca e1a. Terminada la de"cripcin, Stone inquiri: OQAlguna preguntaR

O!inguna que no pueda e"perar Oconte"t +ea#itt. O%ntonce", empecemo" Odi:o Stone. %mpe1aron en una puerta, que deca en letra" "encilla": A+ !,H%+ ,,. %ra un rtulo inocuo, claro, ca"i #ulgar. Eall e"pera a algo m3"..., qui13 un guardia mu4 "e#ero con un fu"il ametrallador, o un centinela contando lo" pa"o". Pero no ha a nada, 4 ad#irti que nadie traa em lema" ni pa"e" de ninguna cla"e. A" "e lo di:o a Stone. OS Ore"pondi F"teO. !o" decidimo" contra lo" em lema" 4a de"de el primer momento. Se contaminan f3cilmente 4 "e e"terili1an con dificultadG "uelen "er de pl3"tico, 4 la e"terili1acin por el calor lo" derrite. +o" cuatro hom re" cru1aron la puerta, que "e cerr pe"adamente 4 "e qued hermFticamente a:u"tada con un ruido "i ilante. Eall "e encontr ante una ha itacin em aldo"ada 4 #aca, e2cepto por un recipiente rotulado &(PAS. 'a dentro "e quit el tra:e de paracaidi"ta 4 lo ech en F"te. Al incinerar"e "e produ:o un re#e de"tello de lu1. Hol#iendo la #i"ta atr3", el cientfico #io que en la puerta por la que ha a entrado ha a un rtulo: ?Por e"te acce"o !( e" po"i le regre"ar al !i#el ,@. Eall "e encogi de hom ro". Su" compa7ero" cru1a an 4a la "egunda puerta, rotulada SA+,DA. +e" "igui 4 "e hall en#uelto en nu e" de #apor Se perci a un olor peculiar tirando a madera, mu4 le#e, que le hi1o pen"ar que aquello "era un de"infectante perfumado. Sent"e en un anco 4 "e rela:, de:ando que el #apor le en#ol#ie"e. %ra a"tante f3cil comprender el o :eti#o del cuarto de #apor: el calor a ra lo" poro", 4 el #apor penetra a ha"ta lo m3" profundo de la epidermi". +o" cuatro hom re" aguarda an ha lando poco, ha"ta que "u" cuerpo" quedaron cu ierto" por una pelcula de humedadG luego pa"aron a la ha itacin #ecina. OQPuF le ha parecido e"toR Opregunt +ea#itt a Eall. O%" como un maldito a7o romano. +a ha itacin #ecina contena una a7era poco profunda A?Sumer:a lo" pie" Cnicamente@B 4 una ducha. A?!o engulla lquido de la ducha. %#ite una e2po"icin inde ida de lo" o:o" 4 de la" mem rana" muco"a"@B. Todo ello intimida a a"tante. Pui"o adi#inar de quF "olucione" "e trata a, gui3ndo"e por el olfato, pero fraca"G de todo" modo", el lquido de la ducha tena un tacto re" aladi1o, lo cual "ignifica a que era alcalino. Eall interrog a +ea#itt "o re e"te particular, 4 "u amigo le conte"t que "e trata a de una "olucin de clorofina alfa a un pE de ;,;. A7adi que "iempre que era po"i le alterna an la" "olucione" 3cida" 4 la" alcalina". OSi "e para a pen"arlo ien Oe2plicO hemo" tenido que afrontar aqu todo un pro lema de ordenacin. Cmo de"infectar el cuerpo humano Aque e" una de la" co"a" m3" "ucia" de todo el uni#er"o conocidoB "in quitarle la #ida al mi"mo tiempo. Mu4 intere"ante. Eall "ali de la ducha. Toda#a chorreando, mir a "u alrededor en u"ca de una toalla, pero no encontr ninguna. Al entrar en la ha itacin "iguiente, "e pu"ieron en marcha uno" in4ectore" del techo que le en#iaron "enda" r3faga" de aire caliente. %n la" parede" del cuarto "e encendieron una" l3mpara" ultra#ioleta, a73ndolo todo en una inten"a lu1 morada. All "e qued ha"ta que "on un tim re 4 lo" "ecadore" "e pararon. Cuando entra a en la Cltima ha itacin, que contena ropa", la piel le co"quillea a un poco. Ahora no le" proporciona an uno" tra:e" de paracaidi"ta, "ino m3" ien una e"pecie de uniforme" de ciru:ano... color amarillo claro, con una lu"a holgada, cuello en H 4 manga" corta"G pantalone" con cintura el3"ticaG 1apato" a:o" con "uela de goma, mu4 cmodo", "eme:ando 1apatilla" de allet. +a tela era landa, perteneca a un tipo de la" "intFtica". Eall "e #i"ti 4 cru1, con lo" dem3", una puerta rotulada: SA+,DA A+ !,H%+ ,,. %ntr en el a"cen"or 4 aguard a que hu ieran de"cendido.

Al "alir del a"cen"or "e encontr en un pa"illo. Aqu la" parede" e"ta an pintada" de amarillo, no de encarnado como en el !i#el ,. Todo" lle#a an uniforme" amarillo". )na enfermera "ituada :unto al a"cen"or le" di:o: OSon la" do" 4 cuarenta 4 "iete minuto" de la tarde, ca allero". Dentro de una hora podr3n continuar el de"cen"o. Pa"aron entonce" a una "alita rotulada C(!.,!AM,%!T( T%MP(&A+, que contena media docena de lecho" peque7o" con uno" co ertore" de pl3"tico preparado" encima. Stone di:o: OCon#iene que de"can"en. Duerman "i pueden. !ece"itamo" todo el de"can"o que podamo" acumular ante" de llegar al !i#el H OAcerc3ndo"e a Eall le preguntO: QPuF le ha parecido el procedimiento de de"contaminacinR O,ntere"ante Ore"pondi el otroO. Podran #endFr"elo a lo" "ueco" 4 ganaran una fortuna. Pero no "F por quF 4o e"pera a una co"a m3" riguro"a. OAguarde un poco Ore"pondi StoneO. A medida que "e a#an1a, el procedimiento "e #uel#e m3" duro. +a" de"contaminacione" tendr3n lugar en lo" !i#ele" ,,, 4 ,H. +uego ha r3 una re#e conferencia. %n "eguida Stone "e tendi en un lecho de aquello" 4 "e qued dormido al in"tante. %ra una treta que ha a aprendido a7o" atr3", cuando reali1a a e2perimento" da 4 noche. Ea a aprendido a apro#echar una hora aqu, do" m3" tarde. ' le ha a re"ultado mu4 Ctil. %l "egundo procedimiento de de"contaminacin fue "imilar al primero. A pe"ar de que Eall ha a lle#ado el tra:e durante una hora nada m3", tam iFn fueron incinerada" la" prenda" que lo componan. OQ!o "er3 e"to un de"pilfarro con"idera leR Ole pregunt a Burton. %"te le#ant lo" hom ro", re"pondiendo: O%" papel. OQPapelR Q%"a telaR O!o e" tela Oin"i"ti Burton, meneando la ca e1aO. %" papel. Tra a:ado por un procedimiento nue#o. Ahora entraron en la primera pi"cina de inmer"in total. +a" in"truccione" e"crita" en la pared decan que ha a que tener lo" o:o" a ierto" de a:o del agua. Eall de"cu ri que la inmer"in total queda a garanti1ada por el "encillo recur"o de hacer que la comunicacin entre el primer cuarto 4 el "egundo di"curriera por de a:o del agua. Al cru1ar a nado, "inti un le#e e"co1or en lo" o:o"G nada gra#e, de todo" modo". +a "egunda ha itacin contena una fila de cinco ca:a" con ta ique" de cri"tal, que m3" ien parecan ca ina" telefnica". Eall "e acerc a una 4 #io un rtulo que deca: ?%ntre 4 cierre lo" o:o". Tenga lo" ra1o" algo apartado" del cuerpo 4 mantenga un pie "eparado del otro. !o a ra lo" o:o" ha"ta que "uene el tim re. +A %0P(S,C,>! A +AS &AD,AC,(!%S D% (!DA +A&8A P(D&[A P&(D)C,&+% C%8)%&A@. Eall "igui la" indicacione" 4 e2periment en todo el cuerpo una e"pecie de calor "eco. Al ca o de uno" cinco minuto" o4 el tim re, 4 a ri lo" o:o". Tena el cuerpo "eco. Sigui a lo" otro" hacia un pa"illo dotado de cuatro ducha". Al recorrerlo pa" por de a:o de toda" ella" "uce"i#amente. Al final encontr uno" "ecadore", que le li raron de la humedad, 4 tam iFn ropa". %"ta #e1 la" prenda" eran de color lanco. Todo" "e #i"tieron 4 entraron en el a"cen"or para de"cender al !i#el ,,,. Cuatro enfermera" le" e"ta an e"perandoG una de la" cuatro acompa7 a Eall al cuarto de e2amen. %"te dur un par de hora" 4 tu#o por o :eto el organi"mo entero. !o corri a cargo de una m3quina, "ino de un :o#en de ro"tro ine2pre"i#o 4 que no perdona a detalle. Eall "e "enta mole"toG para "u" adentro", "e deca que prefera la m3quina. %l doctor qui"o "a erlo todo, inclu"o un hi"torial completo del "u:eto: nacimiento, educacin, #ia:e", hi"toria familiar, e"tancia" como paciente en

ho"pitale" 4 enfermedade". %l e2amen f"ico fue igualmente completo. Eall "e eno: de #era"G todo aquello era perfectamente innece"ario, poda ir"e al dia lo. Pero el doctor no "e can"a a de le#antar lo" hom ro" 4 repetir: O%"o e" lo ha itual. Al ca o de do" hora", el e2aminado "e reuni con lo" dem3" 4 continu hacia el !i#el ,H. Cuatro a7o" de inmer"in total, tre" "e"ione" de lu1 ultra#ioleta e infrarro:a, do" #i racione" ultra"nica" 4 luego, al final, una co"a m3" que "orprendente. )n cu culo con ta ique" de acero 4 un ca"co en una percha. %l rtulo deca: ?%"to e" un aparato de ultrafulgor. Para proteger"e el ca ello de la ca e1a 4 la cara, colque"e ien el ca"co en la ca e1a, 4 luego oprima el otn de de a:o@. Eall no ha a odo ha lar nunca de ultrafulgor, 4 "igui la" indicacione", "in "a er quF poda prometer"e. Se coloc el ca"co en la ca e1a 4 oprimi el otn. Eu o un "olo, re#e, de"lum rante chorro de lu1 lanca, "eguido de una ola de calor que llen el cu culo. Eall "inti un momento de dolor, tan fugiti#o que apena" "e dio cuenta ha"ta que hu o pa"ado. Se quit el ca"co con cautela 4 "e mir el cuerpo. Tena la piel cu ierta de una ceni1a lanca, fina..., 4 uno" "egundo" de"puF" ad#erta que la tal ceni1a era o ha a "ido, "u propia piel: la m3quina ha a quemado la" capa" epiteliale". %ntonce" "e encamin hacia una ducha 4 "e quit la ceni1a con un la#ado. Cuando lleg por fin a la "ala de #e"tir"e, hall uno" uniforme" #erde". (tro e2amen mFdico. %"ta #e1 queran mue"tra" de todo: e"puto", epitelio ucal, "angre, orina, e2cremento". Eall "e "ometi pa"i#amente a la" prue a", lo" e23mene", la" pregunta". %"ta a can"ado 4 empe1a a a "entir"e de"orientado. +a" repeticione", la" e2periencia" nue#a", lo" colore" de la" parede", ha"ta aquella "ua#e lu1 artificial... Por fin lo condu:eron adonde "e halla a Stone 4 lo" dem3". %l primero le di:o: OEemo" de pa"ar "ei" hora" en e"te ni#el Ae"t3 di"pue"to a": hemo" de e"perar mientra" ello" reali1an la" prue a" de la oratorio que no" afectanB, de modo que "er3 me:or que durmamo". Pa"illo a a:o hallaremo" ha itacione", "e7alada" con lo" nom re" re"pecti#o". M3" all3 e"t3 la cafetera. !o" reuniremo" all dentro de cinco hora" para cele rar una conferencia. QDe acuerdoR Eall encontr "u cuarto, "e7alado con un letrerito de pl3"tico. %ntr 4 le "orprendi el #er que era a"tante grande. Ea a e"perado una co"a por el e"tilo de un cu culo de Pullman, pero e"to era ma4or 4 e"ta a me:or amue lado. Ea a una "illa, una cama, una me"itaNe"critorio 4 una con"ola de computadora con un aparato de tele#i"in enca:ado en ella. +a computadora de"perta a "u curio"idad, pero tam iFn "e "enta mu4 can"ado. Se tendi, pue", en la cama 4 "e durmi a lo" poco" momento". Burton no poda dormir. Tendido en "u lecho del !i#el ,H, fi:a a la mirada en el techo, pen"ando. !o logra a orrar de "u mente la imagen de aquella aldea, ni la de aquello" cad3#ere", 4aciendo por la" calle", "in "angrar... Burton no era hematlogo, pero "u tra a:o ha a implicado alguno" e"tudio" e"peciale" de la "angre. Sa a que e2i"ta una #ariedad de acteria" que producan cierto" efecto" "o re aquFlla. Su" propia" in#e"tigacione" "o re lo" e"tafilococo", por e:emplo, ha an demo"trado que e"e organi"mo produca do" en1ima" que altera an la "angre. )na era la llamada e2oto2ina, que de"trua la piel 4 di"ol#a lo" gl ulo" ro:o". (tra era una coagula"a, que en#ol#a la" acteria" con protena para e#itar que fue"en de"truida" por lo" gl ulo" lanco". De modo que era po"i le que la" acteria" altera"en la "angre. ' podan hacerlo de mucho" modo" di"tinto": lo" e"treptococo" producan una en1ima Ala e"treptoquina"aB que di"ol#a el pla"ma coagulado. +a cro"tridium 4 lo" pneumococo" producan una #ariedad de hemoli"ina" que de"truan lo" gl ulo" ro:o". Tam iFn la malaria 4 la" ame a" de"truan lo" gl ulo" ro:o", digiriFndolo" como alimento. (tro" par3"ito" actua an de idFntica manera.

Por lo tanto, era po"i le. Aunque e"to no le a4uda a a de"cu rir cmo actua a el organi"mo trado por el ?Scoop@. Burton trat de recordar el proce"o de coagulacin de la "angre. &ecorda a que actua a como una e"pecie de ca"cada: "e de"prenda 4 "e acti#a a una en1ima, la cual actua a "o re otra en1ima, la cual actua a "o re una terceraG 4 la tercera "o re una cuartaG 4 a" "uce"i#amente, de"cendiendo doce o trece pelda7o" ha"ta que, por fin, la "angre "e coagula a. ' "e acord #agamente del re"to de lo" detalle": todo" lo" pa"o" intermedio", la" en1ima" nece"aria", lo" ione" met3lico" 4 factore" locale". %ra de una comple:idad horri le. Burton mene la ca e1a 4 pro de dormir. +ea#itt, el micro ilogo clnico, medita a lo" pa"o" "uce"i#o" para el ai"lamiento 4 la identificacin del microorgani"mo culpa le. +o ha a meditado anteriormenteG era uno de lo" fundadore" del grupo, uno de lo" que e"tructuraron el Protocolo del An3li"i" de la #ida. Pero ahora, al acercar"e el momento de poner aquel plan en accin, tena "u" duda". Do" a7o" atr3", "entado" a la me"a de"puF" de almor1ar, ha lando en el terreno de la "imple e"peculacin, todo aquello pareca mara#illo"o. %ntonce" fue un di#ertido :uego intelectual, una e"pecie de prue a a "tracta de ingenio. Ma" ahora, enfrentado con un agente real que produca una muerte mu4 cierta 4 e2tra7a, "e pregunta a "i lo" plane" que "e tra1aron re"ultaran tan completo" 4 eficace" como pen"aron en otro tiempo. +o" primero" pa"o" eran mu4 "encillo". %2aminaran minucio"amente la c3p"ula 4 culti#aran todo lo que halla"en en un medio adecuado para que crecie"e. De"earan con toda el alma poder dar con un organi"mo con el que pudieran tra a:ar 4 e2perimentar, 4 al que pudieran identificar. ' de"puF" intentaran de"cu rir cmo ataca a. Se "ugera 4a que mata a coagulando la "angreG "i re"ulta a cierto, contaran con un uen punto de partidaG "i no, aca"o malga"ta"en un tiempo precio"o "iguiendo e"ta hipte"i". +e #ino a la mente el e:emplo del clera. Durante "iglo" lo" hom re" "upieron que el clera era una enfermedad fatal, 4 que cau"a a una diarrea gra#e, produciendo ha"ta cerca de treinta litro" de lquido al da. +o" hom re" conocan e"te detalle, pero, "in "a er por quF, "uponan que lo" efecto" letale" de la enfermedad no tenan nada que #er con la diarrea, 4 u"ca an otra co"a: un antdoto, una droga, una manera de matar el microorgani"mo. Ea"ta lo" tiempo" moderno" no "e reconoci que el clera era una enfermedad que mata a, primordialmente, por de"hidratacinG "i "e podan re"arcir pre"tamente la" pFrdida" de agua de la #ctima, F"ta "o re#i#ira a la infeccin "in otra" droga" ni tratamiento alguno. Cura lo" "ntoma" 4 cura la enfermedad. Pero +ea#itt "e pregunta a por el microorgani"mo del ?Scoop@. QPodran curar la enfermedad tratando la coagulacin de la "angreR Q( aca"o e"ta coagulacin fue"e el efecto "ecundario de un de"orden m3" gra#e toda#aR +e queda a otra inquietud: un miedo corro"i#o que le ha a atormentado de"de lo" primero" pa"o" del planeo del Dildfire. %n aquella" primera" reunione" arg_4 que qui13 el equipo Dildfire perpetrara un a"e"inato e2traterre"tre. +ea#itt ha a hecho notar que todo" lo" hom re", por mu4 cientficamente o :eti#o" que fue"en, tenan #aria" deformacione" innata" cuando ha la an de la #ida. )na de ella" con"i"ta en pre"umir que la #ida comple:a ocupa a un e"pacio ma4or que la "encilla. +o cual era cierto, e#identemente, en la Tierra. Aqu, a medida que lo" organi"mo" "e #ol#ieron m3" inteligente" aumentaron en #olumen, pa"ando del e"tadio unicelular al de la" criatura" pluricelulare", 4 luego al de lo" animale" grande" con cFlula" diferenciada" tra a:ando en grupo" llamado" rgano". %n la Tierra, el proce"o ha a tendido hacia animale" cada #e1 m3" grande" 4 comple:o".

Ma", qui13 no "ucediera lo mi"mo en todo" lo" lugare" del uni#er"o. %n otro" para:e" aca"o la #ida progre"ara en direccin opue"ta: hacia forma" cada #e1 m3" peque7a". Del mi"mo modo que la tecnologa humana moderna ha a aprendido a fa ricar co"a" de un tama7o menor, qui13 la" pre"ione" e#oluti#a" ultraadelantada" condu:eran hacia forma" #i#a" cada #e1 menore", con cierta" #enta:a" implcita": meno" con"umo de primera" materia", locomocin m3" arata, meno" pro lema" de alimentacin... Tal #e1 en algCn planeta di"tante la forma #i#a m3" inteligente no fue"e ma4or que una pulga. ( qui13 no ma4or que una acteria. %n e"te ca"o, el Pro4ecto Dildfire podra dirigir"e a de"truir una forma de #ida altamente de"arrollada, "in dar"e cuenta "iquiera de lo que haca. %"ta idea no era e2clu"i#a de +ea#itt. Merton la ha a e2pue"to en Ear#ard, 4 Chalmer" ha ala pre"entado en (2ford. Chalmer", que tena un "entido del humor mu4 agu1ado, ha a utili1ado el "mil de un hom re mirando por un micro"copio 4 #iendo cmo la" acteria" "e ordena an de modo que forma an la" pala ra": ?+lF#eno" a pre"encia de "u :efe@. A todo" le" pareci mu4 di#ertida la idea de Chalmer". Sin em argo, +ea#itt no poda ale:arla de "u pen"amiento. Sencillamente, porque poda re"ultar autFntica. Ante" de dormir"e, Stone pen"a a en la conferencia que cele raran dentro de poco. ' en el a"unto del meteorito. +e hu iera gu"tado "a er quF ha ra dicho !ag4, o quF ha ra dicho *arp "i "e hu ie"en enterado de lo del meteorito. ' "e di:o que lo" ha ra #uelto loco" pro a lemente. ?Pro a lemente no" #ol#er3 loco" a todo"@, pen". ' "e qued dormido. ?Sector Delta@ era la e2pre"in con que "e de"igna an la" tre" dependencia" del !i#el ,, que contenan todo" lo" "er#icio" de comunicacin de la in"talacin Dildfire. Todo" lo" circuito" de intercomunicacin 4 #i"uale" pa"a an por ella", a" como lo" ca le" telefnico" 4 lo" de teletipo para el e2terior. %l ?Sector Delta@ regula a igualmente la" lnea" principale" hacia la i lioteca 4 la unidad central de almacenamiento. %n e"encia, funciona a como una centralilla gigante, operando por completo mediante computadora". %n la" tre" "ala" del ?Sector Delta@ reina a el "ilencioG lo Cnico que "e oa all era el le#e 1um ido de lo" carrete" de cinta al girar 4 el cha"quido apagado de lo" relF". All no tra a:a a "ino una "ola per"ona, un hom re "olo, "entado frente a una con"ola 4 rodeado por la" parpadeante" luce" de la computadora. !o ha a moti#o #erdadero para que aquel hom re e"tu#iera allG no reali1a a ninguna funcin nece"aria. +a" computadora" "e regula an autom3ticamente por " mi"ma"G e"ta an con"truida" de modo que cada doce minuto" circula an por lo" circuito" uno" men"a:e" de compro acin, 4 "i la interpretacin de lo" mi"mo" no era la de ida, la" computadora" para an autom3ticamente. SegCn lo di"pue"to, aquel hom re tena el de er de "uper#i"ar la comunicacione" MC!, que eran anunciada" por el "onido de un tim re del teleimpre"or. Cuando "ona a el tim re, Fl notifica a a lo" centro" de mando de lo" cinco ni#ele" que "e ha a reci ido la tran"mi"in. Se le e2iga tam iFn que die"e parte de todo mal funcionamiento de alguna computadora en ca"o de que "e diera un hecho tan impro a le. Da < D,+D.,&% J5. +a conferencia

?%" hora de de"pertar"e, "e7or.@ MarI Eall a ri lo" o:o". +a ha itacin e"ta a iluminada por una lu1 fluore"cente, fi:a 4 p3lida. Eall parpade 4 "e tum ha"ta repo"ar de ruce". ?%" hora de de"pertar"e, "e7or.@ %ra una hermo"a #o1 femenina, "ua#e, "eductora. Eall "e incorpor en la cama 4 mir a "u alrededor: e"ta a "olo. OQPuiFn ha4R ?%" hora de de"pertar"e, "e7or.@ Eall e"tir el ra1o 4 oprimi un otn de la me"ita de noche que tena :unto a la cama. Se apag una lu1. Eall aguard la #o1 nue#amente, pero 4a no la o4 m3". Eall "e di:o que era una manera dia licamente efica1 de de"pertar a un hom re. Mientra" "e #e"ta, "e pregunta a cmo funcionara aquel mecani"mo. !o "e trata a de una "encilla gra acin, porque tena el car3cter de una re"pue"ta. %l men"a:e "lo "e repeta cuando Fl deca algo. Para compro ar e"ta teora, Eall #ol#i a pul"ar el otn de la me"ita de noche. +a #o1 inquiri dulcemente: ?QDe"ea algo, "e7orR@ OPor fa#or, me gu"tara "a er cmo "e llama u"ted. ?Q' nada m3", "e7orR@ O!ada m3", creo. ?Q' nada m3", "e7orR@ Eall aguard. +a lu1 "e apag. Eall "e pu"o lo" 1apato" e i a a "alir de la ha itacin cuando una #o1 ma"culina di:o: ?So4 el "uper#i"or del "er#icio de informacin, doctor Eall. De"eara que trata"e e"te pro4ecto con m3" "eriedad.@ Eall "e pu"o a rer. De modo que la #o1 re"ponda a lo" comentario" 4 gra a a lo" que hiciera Fl. Ee ah un "i"tema inteligente. O+o "iento Odi:oO. !o e"ta a "eguro de cmo funciona a e"e aparato. +a #o1 e" mu4 "eductora. ?+a #o1 Oreplic en "on de reproche el "uper#i"orO pertenece a mi"" 8lad4 Ste#en", dama de "e"enta 4 tre" a7o" que #i#e en (maha 4 "e gana el "u"tento gra ando men"a:e" para la" tripulacione" del Mando AFreo %"tratFgico 4 para otro" "i"tema" de a#i"o oral.@ OAh, ien Oconte"t Eall. ' "ali del cuarto, echando a caminar por el pa"illo en direccin a la cafetera. Mientra" anda a empe1 a comprender la cau"a de que hu ie"en incluido en la ela oracin del plan Dildfire a di"e7adore" de "u marino". Sin "u relo: de pul"era no ha ra tenido idea de la hora que era 4 ni "iquiera "i era de da o de noche. Se "orprendi pregunt3ndo"e "i la cafetera e"tara mu4 llena de gente, "i era hora de cenar o de de"a4unar. &e"ult que la cafetera e"ta a ca"i de"ierta. +ea#itt e"ta a all, 4 le di:o que lo" dem3" "e halla an en la "ala de conferencia". +uego le acerc un #a"o de un liquido pardo o"curo 4 le in#it a que de"a4una"e. OQPuF e" e"toR Opregunt Eall. O%l alimento cuarentaNdo"Ncinco. Contiene todo lo nece"ario para "o"tener al hom re corriente, de uno" "etenta Iilo" de pe"o, por e"pacio de dieciocho hora". Eall "e e i el lquido, que tena una con"i"tencia de :ara e 4 e"ta a aromati1ado artificialmente para que tu#iera "a or de 1umo de naran:a. Cau"a a una "en"acin e2tra7a el e er un 1umo de naran:a color pardo o"curoG aunque no re"ulta a de"agrada le de"puF" de la primera "orpre"a. +ea#itt e2plic que lo ha an compue"to para lo" a"tronauta" 4 que contena todo lo preci"o, meno" #itamina" "olu le" en el aire. OPara e"to nece"ita e"ta pldora Oconclu4. Eall "e la tragG luego "e "ir#i una ta1a de cafF de una m3quina del rincn. OQEa4 a1CcarR

OPor aqu no encontrar3 a1Ccar en ninguna parte Ore"pondi +ea#itt, meneando la ca e1aO. !ada que pueda proporcionar un terreno de culti#o a la" acteria". De"de e"te momento todo" quedamo" "u:eto" a una dieta rica en protena". Todo el a1Ccar que nece"itemo" lo ela oraremo" de"componiendo la" protena". Pero no introduciremo" nada de a1Ccar en nue"tro inte"tino. %2acto al re#F". O' "e pu"o la mano en el ol"illo. O(h, no. OS Oreplic +ea#itt. ' le dio una cap"ulita en#uelta en una pelcula de aluminio. O!o Oin"i"ti Eall. OTodo" lo" dem3" "e lo" han pue"to. Cu re toda" la" po"i ilidade". P3re"e en "u cuarto 4 mFta"elo ante" de pa"ar a lo" Cltimo" procedimiento" de de"contaminacin. O!o me "a e mal el tener que "umergirme en todo" e"o" a7o" maloliente" O re"pondi EallO. !o me importa el reci ir radiacione". Pero que me cuelguen "i... O+o que "e per"igue Ointerrumpi +ea#ittO e" que uno llegue lo m3" a"Fptico po"i le al !i#el H. Eemo" e"terili1ado "u piel 4 la" muco"a" del conducto re"piratorio lo me:or que hemo" podido. Pero toda#a no hemo" hecho nada en relacin al conducto ga"trointe"tinal. ODe acuerdo Odi:o EallO, pero, Q"upo"itorio"R OSe aco"tum rar3 a ello". Durante lo" cuatro da" primero" todo" ha remo" de u"arlo". Por "upue"to, no e" que "ir#an para nada Ocoment finalmente con aquella mueca pe"imi"ta que le era peculiar en el ro"tro. ' "e pu"o en pieO. H3mono" a la "ala de conferencia". Stone quiere ha larno" de *arp. OQDe quiFnR ODe &udolph *arp. &udolph *arp era un ioqumico nacido en Eungra que pa" a %"tado" )nido", procedente de ,nglaterra, en J=VJ. ( tu#o un pue"to en la )ni#er"idad de Michigan 4 durante cinco a7o" tra a: incan"a le 4 "ilencio"amente. +uego, por recomendacin de uno" colega" del o "er#atorio Ann Ar or, empe1 a in#e"tigar meteorito" con el prop"ito de determinar "i contenan #ida, o "i ofrecan prue a" de ha erla al ergado en otro tiempo. Se tom e"te o :eti#o mu4 en "erio 4 tra a: con gran diligencia, "in e"cri ir comunicado alguno "o re el tema ha"ta lo" primero" a7o" "e"enta, cuando Cal#in, Haughn, !ag4 4 otro", redacta an comunicado" e2plo"i#o" "o re tema" "imilare". +a" te"i" 4 contrate"i" eran mu4 di#er"a", pero "e re"uman finalmente en un "u "trato "encillo: "iempre que un in#e"tigador anuncia a que ha a encontrado un f"il o un hidrocar ono protenico u otra "e7al de #ida en un meteorito, lo" crtico" alega an que "e de a a una tFcnica de la oratorio chapucera 4 que ha a ha ido contaminacione" con materia" 4 organi"mo" de origen terre"tre. Con "u" tFcnica" e"merada", lenta", *arp e"ta a decidido a poner fin de una #e1 4 para "iempre a tale" di"cu"ione". Anunci que ha a tomado grande" precaucione" para e#itar la contaminacin: cada meteorito que e2amin lo ha a la#ado pre#iamente en doce "olucione", inclu4endo el agua o2igenada, la tintura de 4odo, "olucione" "alina" hipertnica" 4 3cido" diluido". +uego lo e2pu"o a una lu1 ultra#ioleta inten"a por un perodo de do" da". .inalmente lo "umergi en una "olucin germinicida 4 lo coloc en una c3mara a"Fptica de ai"lamiento li re de gFrmene". ' todo el tra a:o po"terior lo reali1 dentro de e"ta c3mara. Al partir de lo" meteorito", *arp pudo locali1ar acteria". Eall que "e trata a de organi"mo" en forma de anillo Am3" ien como un diminuto tu ito interior ondulanteB 4 que eran capace" de crecer 4 multiplicar"e. So"tena que, "i ien eran e"encialmente "imilare" a la" acteria" de la Tierra en e"tructura e"tando compue"ta" por protena", hidrato" de car ono 4 lpido", carecan de nCcleo celular, 4 por con"iguiente, "u mecani"mo de reproduccin queda a en el mi"terio.

*arp pre"ent e"ta comunicacin a "u manera ha itual, "o"egada 4 "in "en"acionali"mo", 4 confi que "era reci ida fa#ora lemente. !o "lo no "e le e"cuch, "ino que la "Fptima conferencia de A"trof"ica 4 8eof"ica, reunida en +ondre" en J=LJ, "e ri de Fl. De"alentado, a andon el tra a:o con lo" meteorito", 4 lo" microorgani"mo" recogido" fueron de"truido" m3" tarde en una e2plo"in accidental ocurrida en "u la oratorio la noche del 5; de :unio de J=L<. %l ca"o de *arp era ca"i idFntico al de !ag4 4 otro". +o" cientfico" de lo" a7o" "e"enta no e"ta an di"pue"to" a dar entrada a la idea de que en lo" meteorito" hu iera #idaG toda" la" prue a" pre"entada" en e"te "entido la" da an por fal"a", la" echa an a un lado 4 la" pa"a an por alto. !o o "tante, un pu7ado de per"ona" en una docena de pa"e" continua an intrigada" por e"te pro lema. )na de la" tale" era $erem4 StoneG otra, Peter +ea#itt. %"te Cltimo era quien, uno" a7o" atr3", ha a formulado la regla de lo" MUG regla que quera "er un memento humor"tico para cientfico", 4 "e refera al dilu#io de literatura recogida durante lo" a7o" cuarenta 4 lo" cincuenta con re"pecto al nCmero de cromo"oma" del "er humano. Durante a7o" "e afirm que lo" hom re" tenamo" cuarenta 4 ocho cromo"oma" en nue"tra" cFlula"G "e pre"enta an fotografa" demo"trati#a", a" como un uen nCmero de e"tudio" e"merado". %n J=V<, un grupo de in#e"tigadore" norteamericano" anunci al mundo que el nCmero de cromo"oma" era de cuarenta 4 "ei". )na #e1 m3" hu o fotografa" 4 e"tudio" que lo confirma an. Por a7adidura, e"to" in#e"tigadore" "e pu"ieron a ree2aminar la" fotografa" antigua" 4 repa"aron lo" antiguo" e"tudio"... 4 "lo hallaron cuarenta 4 "ei" cromo"oma", no cuarenta 4 ocho. +a regla de lo" MU, formulada por +ea#itt, deca "implemente: ?Todo" lo" cientfico" e"t3n ciego"@. %"ta fue la regla que "u propio autor in#oc al #er la acogida que co"echa an *arp 4 lo" dem3". De"puF" "e pu"o a e"tudiar lo" informe" 4 la" comunicacione", 4 no hall moti#o alguno para recha1ar lo" e"tudio" "o re meteorito" li"a 4 llanamenteG mucho" de lo" e2perimento" reali1ado" lo ha an "ido con gran e"mero, aparecan ien ra1onado" 4 llama an la atencin podero"amente. %"to" hecho" recorda a +ea#itt cuando, :unto con lo" dem3" colega" que planearon el Pro4ecto Dildfire, redact el e"tudio conocido por Hector Tre". %l cual, :unto con T2ico Cinco, con"titua una de la" firme" a"e" teorFtica" para el Dildfire. Hector Tre" era un informe que e2amina a una cue"tin crucial: "i una acteria in#ada la Tierra, originando una enfermedad nue#a, Qde dnde #endra e"a acteriaR De"puF" de ha er con"ultado a"trnomo" 4 repa"ado teora" e#oluti#a", el grupo Dildfire lleg a la conclu"in de que la" acteria" podan #enir de tre" fuente". +a primera era la m3" o #ia: un organi"mo de otro planeta u otra gala2ia, dotado de la proteccin nece"aria para "o re#i#ir lo" punto" e2tremo" de temperatura 4 #aco e2i"tente" en el e"pacio. !o "e poda dudar de que ha a organi"mo" capace" de "o re#i#ir. Por e:emplo, "e conoca una acteria llamada termoflica que medra a e"tupendamente a temperatura" tan ele#ada" como ;6` centgrado". Adem3", "e "a a que "e hallaron acteria" en tum a" egipcia" que ha an permanecido "ellada" durante mile" de a7o". ' e"ta" acteria" con"er#a an la capacidad de reproducir"e. %l "ecreto radica a en la facultad de la" acteria" de formar e"pora", rode3ndo"e de una dura concha cali1a. %"ta concha era la que le" permita "o re#i#ir a la congelacin 4 a la e ullicin, 4 re"i"tir, "i era preci"o, millare" de a7o" "in alimento. Com ina a toda" la" #enta:a" de un tra:e e"pacial con la" de la "u"pen"in de la" acti#idade" #itale".

!o ca a duda de que una e"pora era capa1 de #ia:ar por el e"pacio. Ma", Qeran otro planeta o una gala2ia, la" fuente" m3" pro a le" de contaminacin para la TierraR A e"ta pregunta ha a que re"ponder no. +a fuente m3" pro a le era la m3" cercana: la mi"ma Tierra. %l informe "ugera que, edade" atr3", cuando la #ida empe1a a a emerger apena" de lo" ocFano" 4 lo" c3lido", incu ado" continente", una" acteria" pudieron a andonar la "uperficie de la Tierra. Tale" acteria" ha ran partido ante" de la aparicin de lo" pece", de lo" primiti#o" mamfero", mucho ante" de la aparicin del primer monoNhom reG ha ran "altado al aire 4 a"cendido poco a poco ha"ta encontrar"e, literalmente, en el e"pacio. )na #e1 all pudieron e#olucionar ha"ta forma" inu"itada", aprendiendo aca"o a o tener energa #ital directamente del Sol, en #e1 de nece"itar alimento" como fuente que "e la proporciona"e. Pui13 e"to" organi"mo" fue"en capace" tam iFn de proceder a la con#er"in directa de la energa en materia. %l mi"mo +ea#itt hi1o notar la analoga entre la atm"fera "uperior 4 la" profundidade" del mar como medio" igualmente inh"pito", aunque igualmente #ia le". Se "a e que en la" regione" m3" profunda" 4 o"cura" de lo" ocFano", po re" en o2geno 4 a la" que :am3" llega la lu1, e2i"te a undancia de forma" #i#a". QPor quF no ha ran de e2i"tir tam iFn en lo" confine" m3" alto" de la atm"feraR %l o2geno e"ca"ea a, cierto. ,gualmente cierto, e"ca"ea a el alimento. Pero "i podan #i#ir criatura" a #aria" milla" de a:o de la "uperficie, Qpor quF no ha an de poder #i#ir a cinco milla" "o re ellaR ' "i ha a organi"mo" #i#o" all3 arri a, 4 "i e"to" organi"mo" ha an partido de la corte1a terre"tre en "olidificacin mucho ante" de que aparecie"e el primer hom re, lo" tale" organi"mo" eran e2tra7o" al hom re. %l cual no ha ra adquirido adaptacin ni inmunidad alguna re"pecto a ello", ni ha ra fa ricado anticuerpo" de ninguna cla"e contra ello". Seran uno" "ere" primiti#o" a:eno" al hom re, del mi"mo modo que el ti urn, pe1 primiti#o 4 que no ha e2perimentado cam io" durante cien millone" de a7o", era un "er e2tra7o 4 peligro"o para el hom re moderno, que in#ada lo" ocFano" por primera #e1. +a tercera fuente de contaminacin o tercer #ector, era el m3" pro a le 4 el m3" atormentador a la #e1. %"ta fuente la con"tituan lo" microorgani"mo" terre"tre" contempor3neo" lle#ado" al e"pacio por na#e" in"uficientemente e"terili1ada". )na #e1 en el e"pacio, tale" organi"mo" quedaran e2pue"to" a potente" radiacione", falta de pe"o 4 otra" fuer1a" del medio am iente capace" de o rar un efecto mutagFnico, alter3ndolo". De modo que cuando #ol#ieran a de"cender la" na#e", aquello" organi"mo" "eran diferente". %le#emo" una acteria inofen"i#a Otal como el organi"mo cau"ante de lo" arrillo", o el de la irritacin de gargantaO 4 #ol#amo" a a:arla en una forma nue#a, #irulenta e ine"perada. Puede pro#ocar cualquier co"a. Puede mo"trar una preferencia por el humor acuo"o del interior del o:o e in#adir el glo o ocular. Aca"o medre en la" "ecrecione" 3cida" del e"tmago. Pui13 "e multiplique con la" peque7a" corriente" elFctrica" producida" por el mi"mo cere ro humano, enloqueciendo a la gente. A lo" ela oradore" del Dildfire, e"ta idea de la" acteria" mulada" le" pareci re u"cada e impro a le de"de el principio ha"ta el fin. &e"ulta a irnico ahora que fuera F"te el ca"o, preci"amente a la #i"ta de lo ocurrido con el micro io ?Andrmeda@. Pero el equipo del Dildfire ignora a rotundamente tanto la" prue a" que le" ofreca "u propia e2periencia Oque la" acteria" "ufren mutacione" r3pida" 4 radicale"O, como la" ofrecida" por lo" e2perimento" reali1ado" con lo" ? io"atFlite"@, en lo" que "e en#i al e"pacio una "erie de forma" #i#a" de nue"tro "uelo, 4 luego fueron recuperada". %l ?Bio"atFlite ,,@ contena, entre otra" co"a", #aria" e"pecie" de acteria". M3" tarde "e comunic que la" acteria" "e ha an reproducido a un ritmo de #einte a treinta #ece" "uperior al normal. +o" moti#o" continua an toda#a

confu"o", pero lo" re"ultado" eran inequ#oco": el e"pacio poda afectar a la reproduccin 4 al crecimiento. ', "in em argo, ningCn componente del Dildfire pre"t atencin al hecho ha"ta que 4a fue dema"iado tarde. Stone repa" aceleradamente la informacin, luego entreg a cada uno una carpeta de cartn. O%"ta" carpeta" Odi:oO contienen una tran"cripcin de anotacione" al "egundo, autom3tica", de todo el #uelo del ?Scoop H,,@. %l o :eti#o que per"eguimo" al repa"ar e"ta tran"cripcin con"i"te en determinar, "i no" re"ulta po"i le, quF le ocurri al "atFlite mientra" e"ta a en r ita. OQ%" que le pa" algoR Oinquiri Eall. +ea#itt e2plic: O%l "atFlite ha a "ido lan1ado de forma que e"tu#iera "ei" da" en r ita, pue"to que la pro a ilidad de recoger organi"mo" e" proporcional al tiempo pa"ado en el e"pacio. De"puF" del lan1amiento "e hall en una r ita e"ta le. +uego, el "egundo da, "ali de ella. Eall "e dio por "ati"fecho con una inclinacin de ca e1a. O%mpiecen por la primera p3gina Odi:o Stone. Eall a ri "u carpeta. T&A!SC&,PC,>! A)T(M/T,CA P&('%CT(: -SC((P H,,.%CEA D% +A!YAM,%!T(: H%&S,>! AB&%H,ADA. +A T&A!SC&,PC,>! C(MP+%TA S% 8)A&DA %! +(S S>TA!(S J;<N==, C(MP+%$( HDB8 Eor. Min. Seg. Procedimiento T Tiempo !egati#o Pi"ta de lan1amiento Handen erg, Bloque =, Control de Mi"in -Scoop-, "i"tema de informacione" comprue an el horario. %l control de tierra informa "o re la" detencione" del Scoop MC para la compro acin de com u"ti le. &elo: parado &elo: parado. Tiempo real perdido: J5 minuto". 666J <= V5 Se reanuda la cuenta. &elo: reparado. 6666 MJ J5 %l Scoop MC "e detiene 56 "egundo" para la compro acin de la Pi"ta de +an1amiento Bloque =. %l relo: no ha "ido parado para una detencin interior. 6666 <6 66 Puitado el "oporte. 6666 5M 66 Compro acin final de lo" aparato" de la na#e. 6666 J= 66 Compro acin final de lo" aparato" de la c3p"ula. 6666 J< 66 +a" compro acione" finale" de lo" aparato" no re#elan nada anormal. 6666 6; J5 De"cone2in del ca le. 6666 6J 6; De"cone2in de la arandela de e"ta ilidad. 6666 66 6V ,gnicin. 6666 66 6M %l Bloque = de la Pi"ta de +an1amiento da el #i"to ueno a lo" aparato". 6666 66 66 Sueltan lo" "u:etadore" interiore". +an1amiento. T Tiempo 6666 66 r ita. 6666 66 6666 66 6666 66 no#edad. Po"iti#o 6L %"ta le. Helocidad L pie" "egundo. Marcha "in no#edad hacia "u 6= JJ 5; ,nforme de la tra4ectoria. Tra4ectoria confirmada. +a c3p"ula reacciona a g. J\=. Compro acin del equipo, "in

6666 6J 66 %l Bloque = de la Pi"ta de +an1amiento da el #i"to cohete 4 lo" aparato" de la c3p"ula para entrar en r ita.

ueno al

O!o tiene "entido el parar"e en e"o Ocoment StoneO. %" el informe de un lan1amiento perfecto. %n realidad aqu no ha4 nada, nada en a "oluto que indique la menor dificultad a ordo de la na#e, e"pacial durante la" primera" no#enta 4 "ei" hora" de #uelo. Pa"en ahora a la p3gina J6. Todo" #ol#ieron la" p3gina". C(!T,!)A +A T&A!SC&,PC,>! D% +A T&A'%CT(&,A D%+ -SC((P H,,.%CEA D% +A!YAM,%!T(: H%&S,>! AB&%H,ADA Eor. Min. Seg. Procedimiento 66=L J6 J5 Compro acin or ital e"ta le, "egCn informa la %"tacin de 8ran Bahama. 66=L <M J= Compro acin or ital e"ta le, "egCn informa Sidne4. 66=L M; <M Compro acin or ital e"ta le, "egCn informa Handen erg. 66=; 6M J5 Compro acin or ital e"ta le, pero mal funcionamiento de lo" aparato", "egCn informa la %"tacin *enned4. 66=; 6V JU Se confirma el mal funcionamiento. 66=; 6; 55 8ran Bahama confirma el mal funcionamiento. +a computadora manifie"ta ine"ta ilidad or ital. 66=; <M VM Sidne4 informa de ine"ta ilidad or ital. 66=; <= 65 +a" computacione" de Handen erg indican declinacin or ital. 66=U 5; JM +a Mi"in de Control de lo" -Scoop-, de Handen erg, ordena, por radio, el regre"o. 66== J5 VL Tran"mitida la cla#e de regre"o. 66== J< J< Eou"ton informa que "e ha iniciado el regre"o. Tra4ecto de #uelo e"ta ili1ado. OQPuF ha4 de la comunicacin oral durante el perodo crticoR O%2i"tan enlace" entre Sidne4, *enned4 4 8ran Bahama, todo" pa"ando por Eou"ton. Por Eou"ton 4 por la computadora grande adem3". Pero en e"te ca"o, Eou"ton no haca m3" que cola orarG toda" la" deci"ione" procedan del Control de Mi"in ?Scoop@, de Handen erg. Tenemo" la" comunicacione" orale" al final del lega:o. Son mu4 re#eladora". T&A!SC&,PC,>! D% +AS C(M)!,CAC,(!%S (&A+%S C(!T&(+ D% M,S,>! -SC((PHA!D%!B%&8 A.B E(&AS 66=L:V= A 66=;:<= %STA %S )!A T&A!SC&,PC,>! C+AS,.,CADA !( EA S,D( AB&%H,ADA !, C(&&%8,DA. Eor. Min. Seg. Comunicacione" 66=L V= 66 E(+A *%!!%D', AP)[ C(!T&(+ D% M,S,>! -SC((P-. A+ .,!A+ D% =L E(&AS D% H)%+( T%!%M(S >&B,TAS %STAB+%S D%SD% T(DAS +AS %STAC,(!%S. Q+( C(!.,&MA )ST%DR 66=; 66 66 Creo que "i, Scoop. !ue"tra compro acin "e e"t3 #erificando ahora. Tengan e"ta lnea a ierta uno" minuto" m3", compa7ero". 66=; 6< <J Eola, Scoop MCU. Aqu *enned4. Tenemo" confirmacin de e"ta ilidad de r ita en la Cltima pa"ada. +amentamo" el retra"o, pero ha4 una dificultad en algCn in"trumento.

66=; 6< <M T%!8A +A B(!DAD D% AC+A&A&, *%!!%D'. +A D,.,C)+TAD, Q%STA %! %+ S)%+( ( A&&,BAR 66=; 6< <= +o "iento, pero toda#a no tenemo" indicio". Pen"amo" que e"t3 en el "uelo. 66=; 6M J5 (iga, Scoop MC. Ea la *enned4. Tenemo" un informe preliminar de mal funcionamiento de aparato" de a ordo de la na#e e"pacial. &epito, tenemo" un informe preliminar de mal funcionamiento en el aire. %"peramo" confirmacin. 66=; 6M JV *%!!%D', P)!T)A+,C% P(& .AH(&, %+ APA&AT( A.%CTAD(. 66=; 6M JU +o "iento, no me lo han comunicado. Supongo que u"tede" e"peran la confirmacin del mal funcionamiento. 66=; 6M 5J QS,8)% %! P,% +A C(MP&(BAC,>! D% %STAB,+,DAD (&B,TA+ E%CEA P(& )ST%D%SR 66=; 6M 55 Handen erg, hemo" confirmado como e"ta le la compro acin or ital de u"tede". &epito, la r ita e" e"ta le. 66=; 6V JU Ah, Handen erg, me temo que tam iFn confirmemo" la" lectura" relati#a" al mal funcionamiento de lo" aparato" a ordo de la na#e e"pacial. %"ta" lectura" inclu4en lo" elemento" rotore" e"tacionario" 4 la" unidade" graduada" que "e acercan a la "e7al de doce. &epito, "e7al de doce. 66=; 6V <6 QEA! &%A+,YAD( +A C(MP&(BAC,>! D% C(!C(&DA!C,A C(! S)S C(MP)TAD(&ASR 66=; 6V <V +o "iento, compa7ero", pero nue"tra" computadora" recha1an la compro acin. !o"otro" lo interpretamo" como un autFntico mal funcionamiento. E(+A, E()ST(!. C(M)!,P)%!(S C(! S,D!%', QP),%&%R !%C%S,TAM(S C(!.,&MA& DAT(S. 66=; 6V VJ Control de Mi"in -Scoop-, aqu %"tacin de Sidne4. Confirmamo" nue"tra Cltima lectura. %n "u Cltima pa"ada por aqu, la na#e no manife"ta a nada anormal. Eor. Min. Seg. Comunicacione" 66=; 6L J5 +A C(MP&(BAC,>! D% !)%ST&A C(MP)TAD(&A !( MA!,.,%STA !,!89! MA+ .)!C,(!AM,%!T( D% APA&AT(S % ,!D,CA B)%!A %STAB,+,DAD (&B,TA+ S%89! %+ C(!$)!T( D% DAT(S. !(S P&%8)!TAM(S S, *%!!%D' EA T%!,D( )!A D%.,C,%!C,A %! ,!ST&)M%!T(S D% T,%&&A. 66=; 6L JU Aqu *enned4, Scoop MC. Por nue"tra parte, hemo" procedido a repetida" compro acione". +a lectura de mal funcionamiento de aparato" "igue en pie. QEan tenido alguna noticia de BahamaR 66=; 6L 5< !%8AT,HA, *%!!%D'. S%8),M(S A +A %SP%&A. 66=; 6L <L E()ST(!, EAB+A SC((P MC. QP)%D% DA&!(S A+8)!A !(T,C,A S) 8&)P( D% P&('%CC,>!R 66=; 6L ML %n e"te momento no podemo", Scoop. !ue"tra" computadora" no tienen dato" "uficiente". Siguen interpretando r ita e"ta le, con todo" lo" aparato" en marcha. 66=; 6; 55 Scoop MC, ha la %"tacin de 8ran Bahama. ,nformamo" que la na#e -Scoop H,,- ha pa"ado a la hora pre#i"ta. +o" enfoque" preliminare" de radar han "ido normale", quedando el interrogante del aumento del tiempo de tr3n"ito. Tengan la ondad de aguardar lo" dato" de lo" aparato" de telemetra. 66=; 6; 5V A8)A&DAM(S, 8&A! BAEAMA. 66=; 6; 5= Scoop MC, lamentamo" tener que decir que confirmamo" la" o "er#acione" de *enned4. &epetimo", confirmamo" la" o "er#acione" de *enned4, "o re mal funcionamiento de aparato". !ue"tro" dato" #an camino de Eou"ton por la lnea para all3. Q+o" podemo" mandar a"imi"mo a u"tede"R 66=; 6; <M !(, A8)A&DA&%M(S +A ,MP&%S,>! D% E()ST(!. %++(S T,%!%! )!,DAD%S AC)M)+AD(&AS P&%D,CT(&AS MA'(&%S P)% !(S(T&(S. 66=; 6; <L Scoop MC, Eou"ton tiene lo" dato" de Bahama. %"t3n pa"ando por el Programa Di"par. Denno" die1 "egundo".

66=; 6; M; Scoop MC, ha la Eou"ton. %l Programa Di"par confirma el mal funcionamiento de lo" aparato". %l #ehculo de u"tede" "e halla ahora en r ita ine"ta le con una duracin de tr3n"ito aumentada en cero coma tre" "egundo" por unidad de arco. %n e"te momento e"tamo" anali1ando par3metro" or itale". QDe"ean "a er algo m3" en el campo de dato" interpretado"R 66=; 6; V= !(, E()ST(!. P(& +( P)% D,C%! PA&%C% P)% T&ABA$A! )ST%D%S %ST)P%!DAM%!T%. 66=; 6U J6 +o "iento, Scoop. Mala "ituacin. 66=; 6U JU D%!!(S +(S P(&C%!TA$%S D% D%C+,!AC,>! C)A!T( A!T%S. %+ MA!D( D%S%A T(MA& )!A D%C,S,>! S(B&% +A %$%C)C,>! D% +A T(MA D% T,%&&A D%!T&( D% +AS D(S >&B,TAS P&>0,MAS. 66=; 6U <5 Comprendido, Scoop. !ue"tro pF"ame. 66=; JJ <V Scoop, el 8rupo de Pro4eccin de Eou"ton ha confirmado la ine"ta ilidad or ital 4 lo" porcenta:e" de declinacin pa"an ahora por la lnea principal de dato" hacia la e"tacin de u"tede". 66=; JJ MM QP)% ,MP&%S,>! CA)SA!, E()ST(!R 66=; JJ VJ Mala. 66=; JJ V= !( E%M(S C(MP&%!D,D(. &%P,TA!, P(& .AH(&. 66=; J5 6; Mala: M de Mi""i""ippi, A de Atlanta, + de lago, A de Ala"Ia. 66=; J5 JV QC(!(C%! +A CA)SA, E()ST(!R %S% SATa+,T% EA %STAD( P%&.%CTAM%!T% %! >&B,TA P(& %SPAC,( D% CAS, C,%! E(&AS. QP)% +% EA PASAD(R 66=; J5 5= !i ,dea. !o" preguntamo" "i hu o una coli"in. +a nue#a r ita Eor. Min. Seg. Comunicacione" pre"enta un uen componente de am oleo. 66=; J5 MM E()ST(!, !)%ST&AS C(MP)TAD(&AS %ST/! T&ABA$A!D( C(! +(S DAT(S T&A!SM,T,D(S. %STAM(S D% AC)%&D( %! P)% E)B( )!A C(+,S,>!. QEA! EA++AD( A+8( )ST%D%S %! S) H%C,!DADR 66=; J< 6J %l Higilante del .irmamento de la .uer1a AFrea confirma nue"tro informe de que no tenemo" nada alrededor del peque7uelo de u"tede", Scoop. 66=; J< V6 E()ST(!. !)%ST&AS C(MP)TAD(&AS ,!T%&P&%TA! %S( C(M( )! AC(!T%C,M,%!T( .(&T),T(. +AS P&(BAB,+,DAD%S S(B&%PASA! %+ C%&( C(MA S,%T% !)%H%. 66=; JV 66 !o podemo" a7adir nada. Parece ra1ona le. QEar3n de"cender el "atFliteR 66=; JV JV %STAM(S &%T&ASA!D( %STA D%C,S,>!, E()ST(!. %! S%8),DA P)% S% T(M%, S% +( C(M)!,CA&%M(S. 66=; J; VM E()ST(!, !)%ST&( 8&)P( D% MA!D( EA S)SC,TAD( +A C)%ST,>! D% S,bbbbbbbbbbbbbbbbb 66=; J; V= A&e"pue"ta de Eou"ton, orrada.B 66=; JU M< A+a pregunta de Scoop a Eou"ton, orrada.B 66=; J= 6< A+a re"pue"ta de Eou"ton, orrada.B 66=; J= JJ D% AC)%&D(, E()ST(!. T(MA&%M(S !)%ST&A D%C,S,>! TA! P&(!T( C(M( T%!8AM(S C(!.,&MAC,>! .,!A+ D%+ C%S% (&B,TA+ D%SD% S,D!%'. Q%S AC%PTAB+% +A ,D%AR =6=; J= V6 Perfectamente, Scoop. Puedamo" a la e"pera. 66=; 5M <5 E()ST(!, %STAM(S &%%+AB(&A!D( !)%ST&(S DAT(S ' 'A !( C(!S,D%&AM(S P)%bbbbbbbbbbbbbbb S%A P&(BAB+%. 66=; 5M <= Mu4 ien, Scoop. 66=; 5= J< E()ST(!, !(S(T&(S %STAM(S A +A %SP%&A D% +( P)% !(S D,8A S,D!%'. 66=; <M VM Control de Mi"in Scoop, ha la %"tacin de Sidne4. Aca amo" de "eguir el pa"o del #ehculo de u"tede". !ue"tra" primera" lectura" confirman una prolongacin del tiempo de tr3n"ito. %" mu4 chocante en e"to" momento". 66=; <V J5 8&AC,AS, S,D!%'. 66=; <V 55 Ea "ido un rote de mala "uerte, Scoop. +o lamentamo". 66=; <= 65 EAB+A %+ C(!T&(+ D% +A M,S,>! SC((P A T(DAS +AS %STAC,(!%S. !)%ST&AS C(MP)TAD(&AS ACABA! D% CA+C)+A& +A D%C+,!AC,>! (&B,TA+ D%+ H%E[C)+( '

EA++AM(S P)% %STA D%SC%!D,%!D( C(M( )! MAS C)AT&(. %STa! A +A %SP%&A D%C,S,>! .,!A+ &%SP%CT( A C)A!D( +( T&A,8AM(S A+ S)%+( D% !)%H(.

D%

+A

Eall pregunt: OQPuF me dice de lo" tro1o" orrado"R O%l ma4or MancheI, de Handen erg, me e2plic que tenan algo que #er con la" na#e" ru"a" por aquel "ector Ore"pondi StoneO. +uego, la" do" e"tacione" llegaron a la conclu"in de que lo" ru"o" no ha an derri ado al ?Scoop@ ni intencionadamente ni "in querer. Po"teriormente, nadie ha hecho ninguna indicacin en otro "entido. +o" o4ente" compartan el mi"mo parecer. O%" tentador Ocontinu StoneO. +a .uer1a AFrea mantiene un "er#icio de #igilancia en *entucI4 que "igue la pi"ta de todo" lo" "atFlite" en r ita terre"tre. %l tal "er#icio de"empe7a una do le funcinG "igue lo" "atFlite" antiguo" que "e "a e e"t3n en r ita 4 de"cu re lo" nue#o". %n e"te momento ha4 doce "atFlite" en r ita de lo" que no "e puede dar ra1nG o "ea, que no "on nue"tro", ni "on el fruto de lan1amiento" "o#iFtico" pre#iamente anunciado". Se cree que alguno" de ello" "ir#en para orientar, en "u na#egacin a lo" "u marino" "o#iFtico". Se pre"ume que otro" "on "atFlite" e"pa". Pero lo importante del ca"o e" que, ru"o" o no, ha4 un montn de "atFlite" por ah arri a. %n fecha del #ierne" pa"ado, la .uer1a AFrea comunica a que el nCmero de cuerpo" que de"cri en r ita" alrededor de la Tierra e" de quiniento" ochenta 4 "iete. %ntre ello" "e cuentan alguno" "atFlite" #ie:o", que 4a no funcionan, de la "erie de lo" ?%2plorer@ americano" 4 de la "erie ru"a de lo" ?SputniI@. Se cuentan a"imi"mo lo" impul"ore" au2iliare" 4 la" fa"e" finale"...G todo lo que "e halle en r ita e"ta le 4 que tenga el tama7o "uficiente para refle:ar un ra4o de radar. OSon mucho" "atFlite". O' pro a lemente ha4a mucho" m3". +a .uer1a AFrea cree que ha4 un montn de de"perdicio" ah fuera Atuerca", perno", tro1o" de metalB, todo en una r ita m3" o meno" e"ta le. Como u"tede" "a en, ninguna r ita e" e"ta le por completo. Sin frecuente" correccione", todo "atFlite aca ar3 por declinar 4 de"cender en e"piral hacia la Tierra, quem3ndo"e en la atm"fera. Pero e"to puede ocurrir a7o", ha"ta decenio", de"puF" del lan1amiento. %n todo ca"o, la .uer1a AFrea e"tima que el nCmero total de o :eto" indi#iduale" puede a"cender a uno" "etenta 4 cinco mil. ODe modo que e" po"i le la coli"in con un tro1o de metal. OS. %" po"i le. OQ' con un meteoritoR O%"a e" otra po"i ilidadG la que Handen erg "upone. )n acontecimiento fortuito, mu4 pro a lemente de ido a un meteoro. OQEu o alguna llu#ia de e"trella" e"to" da"R O!inguna, al parecer. +o cual no hace impo"i le la coli"in con un meteorito. +ea#itt carra"pe para aclarar"e la #o1. OPueda otra po"i ilidad toda#a. Stone frunci el ce7o. Sa a que +ea#itt tena mucha imaginacin, ra"go que con"titua a la #e1 una cualidad 4 un defecto. %n oca"ione", "a a "er pa"mo"o e intere"anteG en otra", re"ulta a irritante, nada m3". O&e"ulta un poco trado por lo" pelo" Ointerpu"o StoneO po"tular que pudo tratar"e de materia de otra gala2ia que no fue"e... ODe acuerdo Oreplic +ea#ittO. ,rremedia lemente trado por lo" pelo". !o e2i"te la menor prue a de ello. Pero no creo que podamo" permitirno" el ignorar la po"i ilidad. Se o4 un agrada le "onido de gong. )na "eductora #o1 femenina, que Eall reconoci ahora como la de mi"" 8lad4 Ste#en", de (maha, di:o con dul1ura: ?Pueden continuar hacia el otro ni#el, ca allero".@

J<.

!i#el H

%l !i#el H e"ta a pintado de un tono di"creto de a1ulG todo" lle#a an uniforme" a1ule". Burton acompa7 a Eall de un lado para otro. O%"te pi"o Ole di:oO e" como todo" lo" dem3". %" circular. +a #erdad e" que e"t3 di"pue"to en una "erie de crculo" concFntrico". Ahora no" encontramo" en el permetro e2teriorG aqu e" donde #i#imo" 4 tra a:amo". Cafetera, dormitorio", todo e"t3 aqu. %n el crculo "iguiente ha4 un anillo de la oratorio". ' m3" al interior, cerrado para no"otro", e"t3 el nCcleo central. All e" donde "e encuentran ahora el "atFlite 4 lo" do" "uper#i#iente". OPero, Qe"t3n incomunicado" de no"otro"R OS. O%ntonce", Qcmo llegaremo" ha"ta ello"R OQEa utili1ado alguna #e1 una ?ca:a guante@R Opregunt Burton. Eall mo#i la ca e1a negati#amente. Burton e2plic que la" ?ca:a" guante@ eran grande" ca:a" de pl3"tico utili1ada" para mane:ar materiale" e"tFrile". +a" tale" ca:a" tenan una" a ertura" en lo" e2tremo" 4 a e"ta" a ertura" e"ta an adaptado", de forma que ni el aire pudie"e penetrar, uno" guante". Para mane:ar el contenido de la ca:a, uno meta la" mano" en lo" guante" 4 la" introduca a" en la ca:a. Con lo cual lo" dedo" no toca an directamente lo" o :eto"G "lo lo" toca an lo" guante". O!o"otro" hemo" dado un pa"o m3" Oconclu4 BurtonO. Tenemo" ha itacione" entera" que no "on m3" que una" ?ca:a" guante@ ampliada". %n lugar de un guante para la mano, ha4 todo un tra:e de pl3"tico, para el cuerpo entero. 'a #er3 lo que quiero decir. &ecorrieron el cur#o pa"illo ha"ta llegar a una ha itacin rotulada: C(!T&(+ C%!T&A+. All e"ta an +ea#itt 4 Stone, tra a:ando en "ilencio. %l Control Central era una ha itacin ati orrada, llena de equipo electrnico. Tena un ta ique de cri"tal, permitiendo que lo" operario" pudie"en #er la ha itacin contigua. A tra#F" del cri"tal, Eall #io una" mano" mec3nica" que tra"lada an la c3p"ula ha"ta una me"a 4 la de:a an all. Eall, que ha"ta entonce" no ha a #i"to ninguna c3p"ula, mira a con interF". %ra m3" peque7a de lo que ha a imaginado, no tena m3" de tre" pie" A=JV milmetro"B de longitud, 4 uno de "u" e2tremo" apareca chamu"cado 4 ennegrecido por el calor del regre"o. Ba:o la direccin de Stone, la" mano" mec3nica" a rieron la peque7a arte"a en forma de ca1o del co"tado de la c3p"ula, a fin de de:ar al de"cu ierto el interior de la mi"ma. OAh e"t3 Odi:o Stone, apartando la" mano" de lo" controle". Dicho" controle" parecan uno" mitone" de ronceG el operador meta la" mano" dentro 4 la" mo#a tal como quera que "e mo#ie"en la" mano" mec3nica"O. %l pr2imo pa"o Odi:oO "er3 el determinar "i dentro de la c3p"ula ha4 algo toda#a que "ea iolgicamente acti#o. QPuF indicara u"tedR O)na rata Oconte"t +ea#ittO. )"e una noruega negra. +a noruega negra no tena nada negroG el nom re de"igna a, "encillamente, una ra1a de animal de la oratorio, qui13 la m3" famo"a de toda la ciencia. Ante", por "upue"to, ha a po"edo la" do" caracter"tica": "er negra 4 "er noruegaG pero tra" largo" a7o" de criarla 4 la "uce"in de innumera le" generacione" la ha an hecho lanca, menuda 4 dcil +a e2plo"in iolgica ha a originado una demanda de animale" genFticamente uniforme". %n el tran"cur"o de lo" treinta a7o" Cltimo", "e ha an con"eguido artificialmente m3" de un millar de ra1a" de animale" ?puro"@. %n el ca"o de la noruega negra, por e:emplo, en la actualidad un cientfico de cualquier parte del mundo poda reali1ar e2perimento"

utili1ando e"te animal, con la "eguridad de que otro" cientfico", en otra" parte", podran reproducir o ampliar "u" tra a:o" empleando organi"mo" #irtualmente idFntico". OSiga con un rhe"u" Odi:o BurtonO. M3" pronto o m3" tarde tendremo" que en"a4ar con primate". +o" otro" a"intieron. %l Dildfire e"ta a en condicione" de reali1ar e2perimento" con mono" 4 "imio", igual que con otro" animale", menore" 4 m3" arato". &e"ulta a e2traordinariamente difcil tra a:ar con mono"G lo" primate" peque7o" eran ho"tile", r3pido", inteligente". %ntre lo" cientfico", lo" mono" del !ue#o Mundo, con "u" cola" pren"ile", tenan fama de "er "ingularmente mole"to". M3" de un cientfico ha a reca ado el au2ilio de tre" o cuatro a4udante" de la oratorio para "u:etar a un mono mientra" le admini"tra a una in4eccin, "lo para con"eguir que la cola pren"il no pega"e latiga1o", arre atara la :eringa 4 la arro:a"e al otro lado de la ha itacin. +a e2perimentacin con primate" "e apo4a a en la teora de que e"to" animale" e"ta an m3" pr2imo", iolgicamente ha lando, del hom re. %n lo" a7o" cincuenta, #ario" la oratorio" ha"ta intentaron e2perimento" en gorila", tom3ndo"e grande" mole"tia" 4 ga"to" para tra a:ar con e"o" animale", aparentemente lo" m3" humano" de todo". !o o "tante, en J=L6 "e demo"tr que, entre lo" mono", el chimpancF era, ioqumicamente, m3" parecido al hom re que el gorila. ASo re la a"e de la "imilitud con el hom re, la" preferencia" de lo" la oratorio" no" "orprenderan mu4 a menudo. Por e:emplo, el h3m"ter e" el predilecto para e"tudio" inmunolgico" 4 "o re el c3ncer, pue"to que reacciona de manera "imilar al hom re, mientra" que para e"tudio" de cora1n 4 circulacin, el cerdo e" el tenido por m3" "eme:ante al hom re.B Stone #ol#i a meter la" mano" en lo" controle", mo#iFndolo" "ua#emente. A tra#F" del cri"tal, #ieron cmo lo" dedo" met3lico" "e acerca an a la pared m3" di"tante de la ha itacin contigua, donde "e guarda a a #ario" animale" de la oratorio dentro de "u" :aula", "eparado" de la e"tancia por puerta" que cerra an hermFticamente. +a pared haca pen"ar a Eall, por una rara a"ociacin, en un autmata. +a" mano" mec3nica" a rieron una porte1uela 4 cogieron la :aula de una rata, la tra:eron al centro de la ha itacin 4 la de:aron cerca de la c3p"ula. +a rata pa"e una mirada por el apo"ento, olfate el aire e hi1o uno" mo#imiento" con el cuello, e"tir3ndolo. )n momento de"puF" "e derrum "o re un co"tado, agit la" patita" una "ola #e1 4 "e qued quieta. Ea a ocurrido con una rapide1 pa"mo"a. Eall apena" poda creer que hu ie"e "ucedido realmente. OSDio" moT Oe2clam StoneO. SHa4a carrera contra relo:T O%"to har3 m3" difcil el pro lema Oa7adi +ea#itt. Burton terci: OPodemo" emplear tra1adore"... OS. Tendremo" que aplicar tra1adore" a e"o Oadmiti StoneO. QPuF tiempo de recuperacin tienen nue"tro" detectore"R ODe milF"ima" de "egundo, "i e" nece"ario. O+o "er3. OPrue e con el rhe"u" Odi:o BurtonO. Al fin 4 al ca o, querr3 "a er quF ocurre con Fl. Stone dirigi de nue#o la" mano" mec3nica" hacia la pared, a ri otra puerta 4 retir una ca:a que contena un gran mono rhe"u" adulto, de color pardo. Al notar que le mo#an, el mono chill 4 "e lan1 contra lo" arrote" de la :aula. +uego e2pir, de"puF" de ha er"e lle#ado una mano al pecho, con una mirada de atnita "orpre"a. Stone mene la ca e1a. OBien, al meno" "a emo" que toda#a e" iolgicamente acti#o. Sea lo que fuere lo que mat a todo" lo" ha itante" de Piedmont, continCa ah, 4 tan potente como nunca. OCon un "u"piro, a7adiO: Si e" ?potente@ la pala ra apropiada.

OMe:or "er3 que iniciemo" una in"peccin de la c3p"ula Odi:o +ea#itt. OCogerF e"o" animale" muerto" Ointerpu"o BurtonO 4 procederF en "eguida a lo" e"tudio" #ectoriale". De"puF" le" harF la" re"pecti#a" autop"ia". Stone accion una #e1 m3" la" mano" mec3nica", haciendo que cogieran la" :aula" de la rata 4 del mono 4 la" colocaran "o re una cinta tran"portadora de goma del fondo de la ha itacin. +uego oprimi un otn de una con"ola de control rotulada ?Autop"ia@. +a cinta tran"portadora "e pu"o en marcha. Burton "ali del cuarto 4 a: por el pa"illo ha"ta la "ala de autop"ia", "a iendo que la cinta de goma, in"talada para tran"portar materiale" de un la oratorio a otro, ha ra depo"itado la" :aula" all3 autom3ticamente. Stone di:o a Eall: ODe entre no"otro", el mFdico en e:ercicio e" u"ted. Me temo que ha r3 de enfrentar"e con una dura tarea, "in pFrdida de tiempo. OQPediatra 4 gerontlogoR O%2acto. Hea quF puede hacer con ello". Am o" e"t3n en la "ala de o :eto" di#er"o", la "ala que con"truimo" preci"amente para circun"tancia" e2cepcionale" como F"ta. Ea4 all3 un enlace con la" computadora" que de era "erle Ctil. %l tFcnico le en"e7ar3 cmo funciona. JM. ( :eto" di#er"o"

Eall a ri la puerta rotulada (B$%T(S D,H%&S(S, diciFndo"e para "u" adentro" que realmente "e le encomenda a una tarea di#er"a: mantener #i#o" a un anciano 4 a un peque7uelo. Am o" tenan una importancia #ital para el pro4ecto, 4 am o", no ca a duda, "eran difcile" de mane:ar. Eall "e encontra a en otra ha itacioncita "imilar al cuarto de control, del que ha a "alido haca uno" in"tante". %"te tam iFn tena una #entana de cri"tal, por la que "e mira a a un cuarto central. %n e"te cuarto central ha a do" cama"G en ella" 4acan Peter $acI"on 4 el ni7o. Pero lo incre le del ca"o eran lo" tra:e": plantado" en el cuarto ha a cuatro tra:e" de pl3"tico tran"parente", hinchado", en forma de hom re. De cada tra:e parta un tCnel que llega a ha"ta la pared. %#identemente, uno tendra que arra"trar"e por el tCnel 4 luego poner"e en pie dentro del tra:e. +uego podra tra a:ar con lo" paciente" que aguarda an en la ha itacin. +a muchacha que actuara de a4udante "u4o tra a:a a all, inclinada "o re la con"ola de la computadora. Di:o llamar"e *aren An"on, 4 le e2plic cmo funciona a el ingenio. O%"to no e" m3" que una "u e"tacin de la computadora Dildfire del primer ni#el Odi:oO. Ea4 treinta "u e"tacione" por todo el la oratorio, 4 toda" conectada" con la computadora. Pueden tra a:ar a la #e1 treinta per"ona" di"tinta". Eall mo#i la ca e1a a"intiendo. Tra a:o "imult3neoG he ah un concepto que comprenda mu4 ien. Sa a que una mi"ma computadora ha ran podido utili1arla ha"ta do"cienta" per"ona" a la #e1G lo cual "e funda a en el principio de que la computadora tra a:a a a gran #elocidad Oen fraccione" de "egundoO, mientra" que la" per"ona" tra a:a an de"pacio, en "egundo" o minuto". &e"ulta a antieconmico que una computadora la emplea"e una "ola per"ona, porque F"ta nece"ita a #ario" minuto" para darle in"truccione", durante lo" cuale" la m3quina permaneca ocio"a, aguardando. Cuando, le ha an comunicado la" in"truccione", conte"ta a ca"i in"tant3neamente. +o cual "ignifica a que una computadora grande ?tra a:a a@ durante mu4 poco tiempo, 4 al permitir que #aria" per"ona" le hicieran pregunta" "imult3neamente, "e la poda tener en acti#idad de manera m3" "eguida.

OSi la computadora e"t3 realmente "aturada de tra a:o Oe2plic la muchacha tFcnicoO, puede ha er una e"pera de un par de "egundo" para que le dF la re"pue"ta a uno. Pero ha itualmente, conte"ta de inmediato. +o que no"otro" utili1amo" aqu e" el programa M%DC(M. Q+o conoceR Eall re"pondi con un mo#imiento negati#o. OSe trata de un anali1ador de dato" mFdico" Odi:o ellaO. Se le da la informacin a la m3quina, ella tra1a el diagn"tico del paciente 4 luego le dice a uno la terapia que ha4 que aplicar, o lo que "e de e hacer para confirmar el diagno"tico. OParece mu4 con#eniente. O' r3pido Oencareci la :o#enO. Todo" lo" e"tudio" de la oratorio lo" reali1amo" #aliFndono" de m3quina" autom3tica". De modo que en cue"tin de minuto" con"eguimo" lo" diagn"tico" m3" comple:o". Eall fi: la mirada en lo" do" paciente". OQPuF le" han hecho, ha"ta el momentoR O!ada. %n el !i#el , le" in4ectaron por #a intra#eno"a. Pla"ma, a Peter $acI"onG de2tro"a 4 agua, al ni7o. Ahora parece que am o" e"t3n ien hidratado" 4 que ninguno "ufre. $acI"on continua incon"ciente. !o pre"enta "ntoma" pupilare", pero no reacciona, 4 parece anFmico. Eall mo#i la ca e1a, aceptando la informacin. O%"to" la oratorio", Qpueden hacer todo lo que "e le" pidaR OTodo. Ea"ta en"a4o" para hormona" adrenale" 4 co"a" como inter#alo" de trom opla"tina parcial. OBien. Me:or "er3 que no" pongamo" a la tarea. +a :o#en tFcnico pu"o la computadora en acti#idad. O+o" te"t" de la oratorio "e ordenan a" Odi:oO. )"e e"ta plumilla lumino"a 4 "e7ale lo" te"t" que quiere. Ba"ta con que toque la pantalla con la pluma. ' le entreg la pluma de lu1 que menciona a, al mi"mo tiempo que oprima el otn de arranque. +a pantalla "e ilumin. P&(8&AMA M%DC(M. +ABXA!A+,S C*X$88XJ55<6=U SA!8&% P&(T%,!AS

C)%!TA T(TA+ 8+(B)+(S &($(S &%T,C+$)!A A+B9M,!A P+AP)%TAS 8+(B)+,!A T(TA+ 8+>B)+(S B+A!C(S .,B&,!A T(TA+ E%MAT(C&,T( .&ACC,>! E%M(8+(B,!A [!D,C%S MCH D,A8!>ST,C(S E%M(8+(B,!A C(&P)SC)+A& D%8&ADADA C(+%ST%&,!A PTT C&%AT,!A H%+(C,DAD D% S%D,M%!TAC,>! 8+)C(SA PB, P)[M,CA B%, ,D B&6 ,BC CA !P! C+ B)! M8 B,+,&&)B, D,. P6M C%.XC(PA.+(CB

* !A C(5

T,M(+XT)&B BSP

%!Y,MAS P)+M(!A& AM,+ASA THC C(+,!%ST%&ASA TH )PASA ,C .(S.ATASA, AC,DA A+CA+,!A +DE MBC S8PT (&,!A

,&H %&H

%ST%&(,D%S SP8& A+D( .(S.AT(S +;N(E A+B9M,!A ,;N*S 8+)C(SA ACTE AC%T(!A T(TA+ %+%CT&(+,T(S H,TAM,!AS T(TA+ %ST%&(,D%S A T(TA+ ,!(&8/!,C(S T(DAS +AS B CAT%CE(+S C P(&.,&,!AS % )&(B,+ * SNE,AA Eall contempla a fi:amente la li"ta. Con la pluma lumino"a, toc lo" te"t" que quera, 4 de"aparecieron de la pantalla. De"puF" de encargar quince o #einte, retrocedi un pa"o. +a pantalla qued en lanco por un momentoG luego apareci lo que "igue: +(S T%STS %!CA&8AD(S &%P),%&%! D% CADA S)$%T( 56 J6 J5 JV CC CC CC CC D% D% D% D% SA!8&% %!T%&A SA!8&% (0A+ATADA SA!8&% C)&ADA (&,!A

+a tFcnico di:o: OSi u"ted quiere proceder a e23mene" f"ico", 4o "acarF la "angre. QEa a e"tado alguna #e1 en una de e"ta" ha itacione"R Eall neg con la ca e1a. O%" mu4 "encillo, en realidad. Pa"amo" a gata" por lo" tCnele" ha"ta meterno" en lo" tra:e". ' entonce" el tCnel queda cerrado detr3" de no"otro". OQSR QPor quFR OPara el ca"o de que a uno de no"otro" le ocurriera algo. Por "i la capa e2terior del tra:e "e rompie"e..., "e que ra"e la integridad de la "uperficie, "egCn dice el protocolo. %n e"te ca"o, la" acteria" podran propagar"e por el e2terior, a tra#F" del tCnel. ODe modo que e"tamo" ai"lado". OS. &eci imo" aire de un "i"tema "eparado... Puede #er lo" tu o" de conduccin que entran por all3. Pero e"encialmente, cuando uno e"t3 metido dentro de aquel tra:e, queda ai"lado por completo. De todo" modo", creo que no tiene por quF

preocupar"e. Con lo Cnico que podra cortar el tra:e "era con un i"tur, 4 lo" guante" "on de triple gro"or para e#itar la contingencia. +a muchacha le en"e7 la manera de pa"ar arra"tr3ndo"e. +uego, imit3ndola, Eall "e encontr de pie dentro del tra:e de pl3"tico. Se "enta como una e"pecie de reptil gigante, mo#iFndo"e como tra ado de un lado para otro, "iempre arra"trando tra" de " la grue"a cola del tCnel. Al ca o de un momento "e o4 un "il ido: "u tra:e queda a hermFticamente cerrado. +uego, otro "il ido, 4 el aire "e refre"c, al llegar el nue#o, in4ectado por el conductor e"pecial. +a muchacha tFcnico le entreg lo" in"trumento" para el e2amen. Mientra" ella "aca a "angre del ni7o, eligiendo para ello una #ena adecuada, Eall fi: "u atencin en Peter $acI"on. Hie:o 4 p3lido: anemia. Delgado, adem3": primera idea, c3ncer. Segunda idea, tu erculo"i", alcoholi"mo u otro proce"o crnico. % incon"ciente, mentalmente, Eall recorri el a anico de po"i ilidade", de"de la epilep"ia al "hocI hipoglucFmico 4 a un ataque. M3" tarde declara a que "e "inti como atontado cuando la computadora le pro4ect de todo un cCmulo de po"i ilidade", completado con pro a ilidade" de diagn"tico. A la "a1n no e"ta a ien enterado de la pericia de la m3quina, de la e2celente calidad de "u programa. Eall e2amin la pre"in de la "angre de $acI"on. %ra a:a, UVXV6. Pul"o r3pido, a JJ6. Temperatura, <L,L`. ,n"piracione", <6 por minuto, 4 profunda". +uego "e pu"o a palpar el cuerpo "i"tem3ticamente, empe1ando por la ca e1a. Cuando cau" dolor Ooprimiendo el ner#io a tra#F" de la ranura "upraor ital, inmediatamente de a:o de la ce:aO, el anciano hi1o una mueca 4 mo#i lo" ra1o" para apartar a quien le mole"ta a. Pui13 no e"tu#iera incon"ciente, de"puF" de todo. Aca"o "lo e"tu#ie"e "umido en un "opor. Eall le 1arande. OMi"ter $acI"on. Mi"ter $acI"on. %l hom re no re"ponda. +uego, poco a poco, pareci reanimar"e. Eall le llam a grito", acerc3ndo"e a "u odo, 4 le 1arande con fuer1a. Peter $acI"on a ri lo" o:o" por un momento nada m3", 4 di:o: OHa... #34a"e... Eall continu 1arande3ndolo, pero $acI"on "e rela:, quedando inerte, "umiFndo"e "u cuerpo en el e"tado de reaccin nula en que "e halla a ante". Eall a andon el empe7o 4 reanud el e2amen f"ico. +o" pulmone" e"ta an limpio" 4 el cora1n pareca normal. Se nota a cierto endurecimiento en el a domen, 4 el paciente "ufri una arcada, "acando una e"pecie de a a "anguinolenta. &3pidamente, Eall procedi a un te"t a"filo por "i ha a "angre: dio po"iti#o. %fectu un e2amen rectal 4 "ometi el e2cremento a un te"t: tam iFn dio po"iti#o. Eall "e #ol#i hacia "u a4udante, que ha a "acado la" do"i" de "angre requerida 4 la" e"ta a introduciendo en el aparato de an3li"i" de la computadora, en un 3ngulo. OTenemo" aqu a un hom re con hemorragia" ga"trointe"tinale" OanunciO. QCu3nto rato tardaremo" en "a er lo" re"ultado"R +a :o#en le indic una pantalla de tele#i"in montada cerca del techo. O%n "eguida que llegan lo" informe" del la oratorio, no" lo" tran"miten por ah. Aparecen en e"a pantalla 4 "o re la con"ola del otro cuarto. +o" f3cile" llegan primero. %l del hematocrito de eramo" tenerlo dentro de un par de minuto". Eall aguard. +a pantalla "e ilumin, 4 la" letra" imprimieron lo "iguiente: $AC*S(!, Peter A!A+,S,S D%+ +AB(&AT(&,( T%ST E%MAT(C&,T( !(&MA+ <LNVM 8&AD( 5J

OSeminormal Odi:o Eall. %n "eguida coloc una m3"cara de o2geno "o re la fa1 de $acI"on, he ill la" correa" 4 di:oO: !ece"itaremo" cuatro unidade". Adem3" de do" de pla"ma. O+a" pedirF. OPue empiecen lo ante" po"i le. +a muchacha fue a telefonear al anco de "angre del !i#el , 4 le" pidi que "ir#ie"en cuanto ante" lo "olicitado. %ntretanto, Eall dedica a "u atencin al infante. Eaca mucho tiempo que no ha a e2aminado a un ni7o de pecho, 4 4a no "e acorda a de la" dificultade" que poda encerrar "eme:ante e2amen. Cada #e1 que intenta a mirarle lo" o:o", el peque7o lo" cerra a, apretando mucho lo" p3rpado". Cada #e1 que le in"pecciona a la garganta, el ni7o cerra a la oca. Cada #e1 que trata a de au"cultar el cora1n, el ni7o "e pona a chillar, o"cureciendo lo" ruido" cardaco". !o o "tante, Fl per"i"ta, acord3ndo"e de la" pala ra" de Stone. Aquella" do" per"ona", con lo di"tinta" que eran una de otra, repre"enta an, "in em argo, a lo" Cnico" "uper#i#iente" de Piedmont. .ue"e como fuere, ha an logrado #encer el mal. Ee ah el la1o que la" una, el ne2o comCn entre el anciano marchito que #omita a "angre 4 el infante "onro"ado que chilla a 4 errea a. A primera #i"ta media a entre ello" el ma4or a i"mo po"i leG "e halla an en lo" do" e2tremo" opue"to" del e"pectro, "in tener nada en comCn. ', "in em argo, algo ha an de tener. Eall tard media hora en terminar el e2amen del peque7o. Al ca o de e"e tiempo, "e #io o ligado a determinar que, "egCn "u e2amen, el ni7o era perfectamente normal. Completamente normal. !o "e de"cu ra en Fl nada de"aco"tum rado. %2cepto que, por lo que fuere, ha a "o re#i#ido. JV. Control principal

Stone e"ta a "entado con +ea#itt en el cuarto principal de control, mirando el cuarto interior, en el que e"ta a la c3p"ula. Aunque reducido, el cuarto principal de control era comple:o 4 caro: ha a co"tado do" millone" de dlare", era la ha itacin m3" cara de toda la in"talacin del Dildfire. Pero tena una importancia #ital para el funcionamiento de todo el la oratorio. %l cuarto principal de control "er#a de primer pa"o en el e2amen cientfico de la c3p"ula. +a mi"in fundamental que tena encomendada era de deteccin: e"ta a equipado para detectar 4 ai"lar microorgani"mo". SegCn el Protocolo del An3li"i" de la Hida, el programa Dildfire con"ta a de tre" pa"o" principale": deteccin, caracteri1acin 4 control. Primero, ha a que encontrar el microorgani"mo. +uego ha a que e"tudiarlo 4 comprenderlo. ' "lo entonce" "e podan u"car manera" de dominarlo. %l control principal e"ta a montado para de"cu rir el microorgani"mo. +ea#itt 4 Stone e"ta an "entado" codo a codo delante de lo" panele" de mando" 4 e"fera" indicadora". Stone mane:a a la" mano" mec3nica", mientra" que +ea#itt manipula a el aparato micro"cpico. !aturalmente, era impo"i le entrar en el apo"ento de la c3p"ula 4 e2aminar a F"ta directamente. )no" micro"copio" go ernado" a di"tancia, con pantalla" #i"uale" en el cuarto de control facilitaran la tarea de e2aminar el "atFlite. )no de lo" primero" pro lema" que "e ha an planteado fue el de "i emplea an la tele#i"in o alguna forma de enlace #i"ual directo. +a tele#i"in re"ulta a m3" arata 4 "e monta a con ma4or facilidadG para micro"copio" electrnico", aparato" de ra4o" 0 4 otro" ingenio" e2i"tan 4a amplificadore" de la imagen tele#i"i#o". !o o "tante, el grupo Dildfire aca por decidir que la pantalla de tele#i"in re"ulta a dema"iado impreci"a para lo que ello" nece"ita anG ha"ta una c3mara de do le in"peccin

que tran"mita do le nCmero de lnea" que la tele#i"in ha itual, 4 proporciona a una me:or re"olucin de la imagen, "era in"uficiente. Al final, el grupo eligi un "i"tema de fi ra" ptica" en el que una imagen lumnica era tran"mitida directamente a tra#F" de una e"pecie de made:a de fi ra" de cri"tal 4 luego "e pre"enta a en lo" #i"ore". A" "e con"egua una imagen clara, ien di u:ada. Stone coloc la c3p"ula en po"icin 4 mo#i lo" controle" indicado". Del techo de"cendi una ca:a negra 4 empe1 a in"peccionar la "uperficie de la c3p"ula. +o" do" hom re" contempla an la" pantalla" de lo" #i"ore". O%mpiece con cinco aumento" Odi:o Stone. +ea#itt di"pu"o lo" controle". Am o" miraron atentamente mientra" el #i"or "e mo#a autom3ticamente alrededor de la c3p"ula, enfocando la "uperficie del metal. De"puF" de #er un recorrido completo, pa"aron a #einte aumento". )na in"peccin a #einte aumento" e2iga mucho m3" tiempo, pue"to que el campo #i"ual era mucho menor. Seguan "in #er nada en la "uperficie: ni punteado", ni mue"ca", nada que tu#iera a"pecto de una peque7a e2cre"cencia de ninguna cla"e. OPa"emo" a cien Odi:o Stone. +ea#itt a:u"t lo" controle" 4 #ol#i a "entar"e. ,nicia an una indagacin que "a an larga 4 tedio"a. +o m3" pro a le era que no encontra"en nada. Pronto e2aminaran el interior de la c3p"ulaG aca"o encontraran algo all. ( qui13 no. %n am o" ca"o" cogeran mue"tra" para anali1arla", repartiendo porcione" de ra"padura" 4 laminilla" por di#er"o" medio" de culti#o. +ea#itt apart la #i"ta de la" pantalla" para fi:arla en la ha itacin. %l toma#i"ta", "u"pendido del techo por un comple:o entrete:ido de #arilla" 4 ca le", "e mo#a autom3ticamente en crculo" alrededor de la c3p"ula. +uego #ol#i a contemplar la" pantalla". %ran tre" la" que ha a en el control principal, 4 toda" mo"tra an e2actamente el mi"mo campo de #i"in. %n teora, podan utili1ar tre" toma#i"ta" 4 hacer que cada uno pro4ecta"e en una pantalla di"tinta, con lo cual ha ran recorrido la c3p"ula en un tercio del tiempo. Ma" no queran hacerlo a", al meno" por el momento. Am o" "a an que "u interF" 4 "u atencin "e fatigaran con el tran"cur"o del da. Por mucho que "e e"for1a"en, no podran mantener"e completamente alerta en todo momento. ' "i am o" mira an la mi"ma imagen, ha a meno" pro a ilidade" de que "e le" e"capara algo. +a "uperficie de la c3p"ula, que tena forma cnica 4 meda treinta 4 "iete pulgada" de longitud 4 un pie de di3metro en la a"e, "o repa"a a apena" la" LV6 pulgada" cuadrada". Tre" in"peccione", a cinco, #einte 4 cien aumento", le" e2igieron poco m3" de do" hora". Al final de la tercera in"peccin, Stone di:o: OSupongo que tendramo" que "eguir a"imi"mo con una in"peccin a MM6. OQPero...R OSiento la tentacin de pa"ar inmediatamente a e2aminar el interior. Si no encontramo" nada, podemo" #ol#er al e2terior 4 proceder con el aumento de MM6. ODe acuerdo. OMu4 ien Ore"pondi StoneO. %mpiece con el de cinco. Por el interior. +ea#itt manio r lo" controle". %"ta #e1 no "e poda hacer autom3ticamenteG el #i"or e"ta a preparado para "eguir el contorno de todo o :eto de forma regular, tal como un cu o, una e"fera o un cono. Pero no poda "ondear el interior de la c3p"ula "in que alguien lo dirigiera. +ea#itt coloc la" lente" a cinco di3metro" 4 conmut el #i"or remoto al control manual. +uego lo dirigi hacia la a ertura de la c3p"ula. Stone, que contempla a la pantalla, pidi: OM3" lu1. +ea#itt reali1 lo" a:u"te". Cinco l3mpara" remota" adicionale" de"cendieron del techo 4 "e encendieron, mandando "u claridad al interior de la c3p"ula. OQSe #e me:orR OPerfectamente. Mirando "u propia pantalla, +ea#itt empe1 a mo#er el #i"or remoto. Pa"aron #ario" minuto" ante" de que "upiera hacerlo con "olturaG re"ulta a difcil coordinar lo" mo#imiento", lo mi"mo que "i uno quiere e"cri ir mirando al mi"mo

tiempo a un e"pe:o. Pero pronto logr re"eguir la "uperficie interior "in tropie1o". +a in"peccin a cinco aumento" requiri #einte minuto". !o encontraron nada, "al#o por una peque7a mella, del tama7o de un punto de l3pi1. A propue"ta de Stone, cuando procedieron al e2amen a #einte aumento", empe1aron por aquella peque7a mue"ca. ' de"cu rieron inmediatamente lo que u"ca an: una motita negra de una materia irregular, angulo"a, no ma4or que un grano de arena. Con el negro, aparecan me1clado" uno" puntito" #erde". !inguno de am o" reaccion, aunque m3" tarde +ea#itt recorda a que ?tem la a@ de e2citacin. !o de:a a de pen"ar: ?Si e" e"to, "i e" realmente una co"a nue#a de #erdad, una forma a "olutamente nue#a de #ida...@ !o o "tante, a la "a1n "e limit a "entenciar: O,ntere"ante. OSer3 me:or que terminemo" la in"peccin a #einte aumento" Ocoment Stone. Se e"for1a a en dar un tono tranquilo a "u #o1, pero "e nota a claramente que tam iFn e"ta a e2citado. +ea#itt quera e2aminar la motita a ma4or aumento inmediatamente, pero comprenda la "en"ate1 de la" pala ra" de Stone. !o podan permitir"e el lu:o de "acar conclu"ione" precipitada"... de ninguna e"pecie. +a Cnica e"peran1a que podan tener radica a en que fue"en meticulo"o", machacone", intermina lemente completo". Tenan que proceder de manera metdica, para a"egurar"e en todo" lo" a"pecto" de no ha er pa"ado nada por alto. %n otro ca"o, "e e2ponan a "eguir una tanda de in#e"tigacione" durante hora" 4 ha"ta da" entero", "lo para de"cu rir que "u" e"fuer1o" no conducan a ninguna parte, que "e ha an equi#ocado, que ha an interpretado mal la" prue a" 4 ha an perdido el tiempo. Por ello +ea#itt procedi a un e2amen completo del interior a #einte aumento". Se detu#o un par de #ece", cuando le" pareci #er otra" manchita" #erde", 4 anotaron la" coordenada", a fin de poder encontrar lo" "ectore" aquello" m3" tarde, a:o aumento" ma4ore". Media hora tran"curri, ante" de que Stone anunciara que "e da a por "ati"fecho re"pecto a la in"peccin a #einte aumento". +o" do" cientfico" hicieron una pau"a para tomar cafena, engullendo do" pldora", con un "or ito de agua. Anteriormente, el equipo entero ha a decidido que no ha a que tomar anfetamina", "ino en ca"o de una emergencia gra#eG la" tenan guardada" en la farmacia del !i#el H, ma", para cue"tione" corriente" preferan la cafena. +ea#itt tena toda#a el regu"to de"agrada le de la pldora de cafena en la oca cuando introdu:o la" lente" de cien aumento" e inici la tercera in"peccin. Como ante", empe1aron por la mue"ca 4 por la motita negra que hallaron primero. )na de"ilu"in: a ma4or aumento no apareca di"tinta de lo" enfoque" anteriore", "ino Cnicamente m3" e2ten"a. Pudieron #er, de todo" modo", que era un peda1o de "u"tancia irregular, opaca, con a"pecto de piedra. ' pudieron compro ar que ha a una" manchita" #erde" ien marcada" en la a"errada "uperficie de aquel material. OQPuF opina de e"oR Opregunt Stone. OSi F"e e" el o :eto con que choc la c3p"ula Ore"pondi +ea#ittO, o "e mo#a a gran #elocidad, o pe"a a much"imo. Porque no e" a"tante grande para... OPara "acar al "atFlite fuera de "u r ita en otra" circun"tancia". %"to4 de acuerdo. ', "in em argo, no a ri una mella mu4 profunda. OQ+o cual "ugiere...R Stone le#ant lo" hom ro". OSugiere, o que no fue el cau"ante del cam io de r ita, o que po"ee propiedade" el3"tica" que toda#a no conocemo". OQPuF pien"a de e"e #erdeR O!o me coger3 en la trampa toda#a Ore"pondi Stone, ri"ue7oO. Me in"pira curio"idad 4 nada m3".

+ea#itt "olt una ri"ita 4 "igui in"peccionando. Ahora am o" e"ta an al oro1ado" e ntimamente con#encido" de que ha an de"cu ierto el "ecreto. &epa"aron la" otra" 3rea" en que ha an #i"to puntito" #erde" 4 confirmaron la pre"encia de la" mancha" a ma4or aumento. Aunque lo" otro" pedacito" tenan un a"pecto di"tinto al #erde de la piedra. %n primer lugar, eran ma4ore" 4, por lo que fuere, parecan m3" lumino"o". %n "egundo, lo" orde" de la" manchita" parecan mu4 regulare" 4 redondeado". OComo gotita" de pintura #erde rociada en el interior de la c3p"ula Odi:o Stone. OConfo que no "er3 e"o. OPodramo" pro arlo Oin"i"ti Stone. OAguardemo" a lo" MM6. Stone "e conform. Eaca 4a una" cuatro hora" que e"ta an e2aminando la c3p"ula 4 ninguno de lo" do" "e "enta can"ado. Su" mirada" "e fi:a an atenta" mientra" la" pantalla" queda an em orronada" por un momento, con el cam io de lente". Cuando la" nue#a" enfocaron ien, ello" "e hallaron contemplando otra #e1 la motila negra con lo" "ectore" #erde". Ba:o e"te aumento, la" irregularidade" de la "uperficie impre"iona an #i#amente: aquello era como un planeta en miniatura, con a"errado" pico" 4 profundo" #alle". A +ea#itt "e le ocurri que e"to era preci"amente lo que e"ta a mirando: un planeta diminuto 4 completo, con "u" forma" #itale" intacta". Pero "acudi la ca e1a, de"echando "eme:ante idea de "u mente. ,mpo"i le. Stone di:o: OSi e"o e" un meteorito, tiene una figura chocante de #era". OQPuF le llama la atencinR OAquel orde i1quierdo de all. OStone "e7ala a hacia la pantallaO. +a "uperficie de la piedra A"i de piedra "e trataB e" rugo"a por toda" parte", e2cepto en aquel orde i1quierdo, donde aparece li"a 4 m3" ien recta. OQCmo una "uperficie artificialR OSi "igo mir3ndola Oconte"t Stone, con un "u"piroO, qui13 empiece a pen"arlo a". Heamo" la" otra" mancha" #erde". +ea#itt e"ta leci la" coordenada" 4 enfoc el #i"or. %n la" pantalla" apareci una imagen nue#a. %"ta #e1 "e trata a de un primer plano de una mancha #erde. Ba:o e"te aumento ma4or, "e #ean claramente "u" orde", que no eran li"o", "ino ligeramente mellado": ca"i tenan el a"pecto de una rueda del mecani"mo de un relo:. OPue me cuelguen Oe2clam +ea#itt. O!o e" pintura. %"e dentado e" dema"iado regular. Mientra" mira an "ucedi el fenmeno: la mancha #erde "e #ol#i morada por una fraccin de "egundo, meno" que un a rir 4 cerrar de o:o". +uego, "e pu"o #erde una #e1 m3". OQ+o ha #i"toR O+o he #i"to. Q!o ha cam iado u"ted la iluminacinR O!o. !o la he tocado. )n momento de"puF", #ol#i a ocurrir: #erde, un de"tello morado, 4 #erde otra #e1. OPa"mo"o. O%"to puede "er... ' entonce", mientra" mira an, la mancha "e #ol#i morada, 4 a" continu. +o" dentado" de"aparecieronG la mancha ha a crecido un poquitn, llenando lo" e"pacio" en H de entre lo" diente". Ahora forma a un crculo perfecto. ' "e pu"o #erde otra #e1. O%"t3 creciendo Odi:o Stone. +o" do" cientfico" "e pu"ieron a tra a:ar aceleradamente. Ba:aron la" c3mara" de cine, tomando fotografa" de"de cinco 3ngulo", a no#enta 4 "ei" cuadro" por "egundo. (tra c3mara peridica toma a #i"ta" a inter#alo" de medio "egundo. +ea#itt hi1o de"cender, adem3", otra" do" c3mara" remota" 4 la" enfoc formando 3ngulo" di"tinto" que la original.

%n el control principal, la" tre" pantalla" e2hi an panorama" di"tinto" de la mancha #erde. OQPodemo" lograr m3" aumento, ma4or amplificacinR Opregunt Stone. O!o. &ecordar3 u"ted que decidimo" que MM6 era el tope. Stone "olt un taco. Para con"eguir ma4or aumento tendran que pa"ar a otra ha itacin, o emplear micro"copio" electrnico". Am a" co"a" requeran tiempo. +ea#itt di:o: OQ,niciamo" 4a el culti#o 4 el ai"lamientoR OS. Me:or "er3. +ea#itt #ol#i a reducir el aumento a #einte. Con lo cual pudieron #er que ha a cuatro 3rea" intere"ante": tre" mancha" #erde" ai"lada", 4 la piedra con "u mue"ca. +ea#itt oprimi un otn de la con"ola de control rotulado C)+T,H(, 4 en un co"tado de la ha itacin "e de"li1 una ande:a, de:ando al de"cu ierto pila" de di"co" de cri"tal con tapa" de pl3"tico. Dentro de cada uno de e"o" platito" de cri"tal ha a una delgada capa de "u"tancia de culti#o. %l pro4ecto Dildfire emplea a ca"i todo" lo" medio" de culti#o conocido". Tale" medio" eran compue"to" gelatino"o", conteniendo #ario" elemento" nutriti#o" en lo" que la" acteria" pudieran alimentar"e 4 multiplicar"e. $unto con lo" elemento" ha ituale" de lo" la oratorio" O:alea de "angre de ca allo 4 de o#e:a, :alea de chocolate, "imple2, alimento de Sa ouradO ha a treinta medio" propio" para diagn"tico", conteniendo #ario" a1Ccare" 4 minerale". +uego ha a cuarenta 4 tre" medio" de culti#o e"peciali1ado", inclu4endo lo" de culti#o de acilo" tu erculo"o" 4 hongo" poco comune", a" como lo" medio" nota lemente e2perimentale", de"ignado" por nCmero": M%N==;, M%NM5<, M%NAJ5, etc. Con la ande:a de lo" medio" ha a un paquetito de compre"a" e"tirili1ada". )tili1ando la" mano" mec3nica", Stone cogi la" peque7a" compre"a" una por una 4 la" pu"o en contacto con la "uperficie de la c3p"ula, 4 luego con lo" medio" de culti#o. %n "eguida tran"miti la informacin a la computadora, a fin de que luego pudieran "a er lo" contacto" e"ta lecido" por cada compre"a. De e"ta manera ro1aron toda la "uperficie e2terior de la c3p"ula, 4 pa"aron a la interior. Con mucho cuidado, utili1ando gran aumento de lo" #i"ore", Stone recogi una" ra"padura" de la" mancha" #erde" 4 la" reparti por lo" diferente" terreno" de culti#o. .inalmente "e "ir#i de una" pin1a" para recoger la piedra 4 tra"ladarla, intacta, a un platito limpio de cri"tal. %l proce"o entero requiri m3" de do" hora". Al final de e"te tiempo, +ea#itt dio a la computadora el programa MA0C)+T Aculti#o ptimoB, el cual in"trua autom3ticamente a la m3quina acerca de cmo manio rar con lo" centenare" de platito" de cri"tal que ha an utili1ado. Alguno" lo" guardaran a la temperatura 4 la pre"in de la "ala, en la atm"fera normal de nue"tro planeta. (tro" lo" "ometeran al calor 4 al fro, a grande" pre"ione" 4 al #aco, e"ca"e1 de o2geno 4 "upera undancia de e"te ga"G lu1 4 o"curidad. %l repartir lo" platito" por la" di#er"a" ca:a" de culti#o era una tarea que ha ra con"umido toda la :ornada de un hom re. +a computadora la reali1ara en uno" "egundo". Cuando el programa e"tu#o en marcha, Stone coloc la" pila" de platito" de cri"tal en el cinturn de conduccin. +o" do" cientfico" o "er#a an el tra"lado de lo" platito" hacia la" ca:a" de culti#o. 'a no podan hacer m3" que aguardar de #einticuatro a cuarenta 4 ocho hora", para #er quF creca en ello". O%ntretanto Odi:o StoneO, podemo" empe1ar el an3li"i" de e"te trocito de piedra..., "i e" piedra en realidad. NQPuF tal "e defiende u"ted con un micro"copio electrnicoR O%"to4 a"tante o2idado Ore"pondi +ea#ittO. Eace ca"i un a7o que no utili1o ninguno. O%ntonce" prepararF la mue"tra 4o. !ece"itaremo" tam iFn una e"pectrometra total. Todo e"o pa"a por la computadora. Pero ante" de eramo" tra a:ar un poco

con ma4ore" aumento" toda#a. QCu3l e" el ma4or que podemo" hallar en morfologa, #aliFndono" de la lu1R OMil di3metro". O%ntonce", apro#echemo" primero e"e aumento. Mande la piedra a morfologa. +ea#itt a: la #i"ta hacia la con"ola 4 oprimi el otn de M(&.(+(8[A. +a" mano" mec3nica" de Stone colocaron el platito de cri"tal que contena la piedra en la cinta tran"portadora. +o" do" hom re" le#antaron la #i"ta hacia el relo: de pared que tenan a "u e"palda. Se7ala a la" onceG haca once hora" que tra a:a an "in interrupcin. OEa"ta el momento Odi:o StoneO, todo #a ien. +ea#itt "onri 4 cru1 lo" dedo", de"e3ndo"e uena "uerte. JL. Autop"ia.

Burton tra a:a a en la "ala de autop"ia". %"ta a ner#io"o 4 ten"o, toda#a acongo:ado por el recuerdo de Piedmont. Semana" de"puF", al repa"ar lo que haca 4 lo que pen"a a en el !i#el H, lamenta a "u incapacidad por concentrar"e. Pue"to que en la "erie inicial de e2perimento" cometi di#er"a" equi#ocacione". SegCn el protocolo, le e"ta a encomendado el tra a:o de reali1ar la" autop"ia" de lo" animale" muerto", pero tam iFn e"ta a encargado, adem3", de lo" e2perimento" #ectoriale". %n toda :u"ticia, Burton no era el hom re indicado para e"ta tareaG +ea#itt hu iera po"edo m3" condicione" para la mi"ma. Pero todo" opina an que +ea#itt pre"ta a me:ore" "er#icio" en la" tarea" preliminare" de ai"lamiento e identificacin. Con lo cual lo" e2perimento" #ectoriale" reca4eron "o re Burton. Dicho" e2perimento" eran ra1ona lemente "encillo" 4 concreto", de"tinado" a re"ponder la pregunta de cmo "e propaga a la enfermedad. Burton empe1 con una "erie de :aula", alineada" en fila. Cada una di"pona de un "umini"tro de aire independienteG tale" "umini"tro" podan interconectar"e de multitud de forma". Burton coloc el cad3#er de la rata noruega, que guarda a en una ca:a impenetra le al aire, :unto a otra que contena una rata #i#a. +uego apret uno" otone", 4 el aire pudo pa"ar li remente de una :aula a otra. +a rata #i#a "e derrum 4 muri. ?Mu4 intere"ante O"e di:o BurtonO. %l micro io "e propaga por el aire.@ %ntonce" cogi otra :aula con una rata #i#a, pero in"ert un filtro millipore entre la :aula de la rata muerta 4 la de la #i#a. %"te filtro tena la" perforacione" de un di3metro de cien ang"trcm"...G el tama7o de un #iru" peque7o. Burton a ri la comunicacin entre la" do" :aula". +a rata continu #i#iendo. Burton e"tu#o mirando uno" momento", ha"ta quedar ien con#encido. .ue"e lo que fuere lo que tran"mita el mal, tena una" dimen"ione" "uperiore" a la" de un #iru". Burton cam i el filtro por uno de orificio" ma4ore", 4 luego por otro toda#a ma4ore". A" continu ha"ta que la rata muri. %l Cltimo filtro ha a permitido, pue", el pa"o del agente. Burton "e cercior de "u" di3metro": do" microne", el tama7o, apro2imadamente, de una cFlula peque7a. Burton "e di:o que ha a a#eriguado una co"a mu4 #alio"a: el tama7o del agente infeccio"o. %"to tena mucha importancia, porque, con un "olo e2perimento, ha a eliminado la po"i ilidad de que el cau"ante del de"a"tre fue"e una protena o una molFcula qumica de alguna cla"e. %n Piedmont, Fl 4 Stone ha an pen"ado en un ga", aca"o un ga" e2pul"ado como producto de de"a"imilacin por el organi"mo #i#o. Sin em argo, queda a ien claro, no era un ga" el re"pon"a le. +a enfermedad la tran"mita una co"a del tama7o de una cFlula, mucho ma4or, pue", que una molFcula de ga".

%l pa"o "iguiente re"ult igualmente "imple: determinar "i lo" animale" muerto" podan propagar la enfermedad. Burton tom una de la" rata" muerta" 4 e2pul" el aire de "u :aula, aguardando a que hu ie"e "alido ha"ta la Cltima molFcula. Con el de"cen"o de la pre"in, la rata re#ent, a riFndo"e como "i e"tallara. Burton ignor el fenmeno. Cuando e"tu#o "eguro de ha er "acado todo el aire, de: entrar otro nue#o, puro, filtrado. +uego conect la :aula con la de un animal #i#o. !o pa" nada. ?Mu4 intere"ante@, pen". )tili1ando un i"tur controlado a di"tancia, a ri toda#a m3" al animal, para a"egurar"e de que todo" lo" organi"mo" e"condido" en el cad3#er pudieran pa"ar a la atm"fera. !o "ucedi nada. +a rata #i#a trota a por "u :aula. %l re"ultado era mu4 claro: lo" animale" muerto" no contagia an. OEe ah O"e di:oO la cau"a de que lo" uharro" pudieran de#orar carne de la" #ctima" de Piedmont 4 no morir ello" a "u #e1. +o" cad3#ere" no tran"miten la enfermedadG "lo lo" micro io" mi"mo", lle#ado" por el aire, podan propagarla. +o" micro io" en el aire eran letale". +o" micro io" en lo" cad3#ere" eran inofen"i#o". %n cierto "entido, hu iera podido pre#er"e. %l ca"o e"ta a relacionado con la teora de acomodacin 4 adaptacin mutua entre la" acteria" 4 el hom re. )n pro lema que intere"a a a Burton de"de haca mucho tiempo 4 "o re el cual ha a dado conferencia" en la .acultad de Medicina de Ba4lor. +a ma4ora de per"ona", al ha lar de acteria", pen"a an inmediatamente en enfermedade". Sin em argo, lo cierto era que "lo el tre" por ciento de la" ra1a" de acteria" producan enfermedade" a lo" "ere" humano"G la" dem3", o eran inofen"i#a" o inclu"o enFfica". %n el inte"tino humano, por e:emplo, e2i"ta una #ariedad de acteria" que fa#orecan el proce"o dige"ti#o. %l hom re la" nece"ita a 4 confia a en ella". %n realidad, el hom re #i#e en un mar de acteria". +a" ha4 por toda" parte": en la piel, en lo" odo" 4 la oca, en lo" pulmone", en el e"tmago. Todo lo que po"eemo", lo que tocamo", cada ocanada de aire que re"piramo", e"t3n impregnado" de acteria". +a" acteria" lo in#aden todo. +a ma4or parte del tiempo, uno ni "e da cuenta de ella". Eecho que "e e2plica f3cilmente. Tanto el hom re como la" acteria" "e han ha ituado a #i#ir en compa7a, han adquirido una e"pecie de inmunidad recproca. Cada uno de am o" "e ha adaptado al otro. +o cual o edece, a "u #e1, a un moti#o mu4 ra1ona le. )no de lo" principio" de la iologa dice que la e#olucin tiende hacia un aumento de la potencia reproductora. )n hom re que "e de:a matar f3cilmente por la" acteria" e" un hom re mal adaptadoG no #i#e lo "uficiente para reproducir"e. ' una acteria que mata a "u huF"ped e" una acteria mal adaptada, igualmente. Porque todo par3"ito que mata a "u huF"ped e" un "er defectuo"o. Cuando el huF"ped muere, Fl ha de morir tam iFn. +o" par3"ito" perfecto" "on lo" que pueden #i#ir del huF"ped "in matarlo. ' lo" huF"pede" que "alan m3" #enta:o"o" eran lo" que "a an tolerar al par3"ito, o ha"ta apro#echarlo en eneficio propio, hacerlo tra a:ar para ello". O+a" acteria" me:or adaptada" O"ola decir BurtonO "on la" que cau"an enfermedade" de poca monta, o no cau"an ninguna en a "oluto. )no puede lle#ar la mi"ma cFlula de %"treptococo" #iridian" dentro del cuerpo durante "e"enta o "etenta a7o". Durante e"te tiempo uno crece 4 "e reproduce feli1mente, 4 el e"treptococo tam iFn. )no puede acarrear con"igo el Staph. aureu" "in pagar otro precio que el de un poco de acnF 4 arrillo". )no puede al ergar acilo" de la tu erculo"i" durante decenio" entero"G puede portar micro io" de la "fili" toda la #ida. %"ta" no "on enfermedade" de poca monta, pero "on mucho meno" gra#e" de lo que fueron ante", porque tanto el hom re como lo" micro io" "e han adaptado recprocamente.

Se "a a, por e:emplo, que cuatrociento" a7o" atr3" la "fili" fue una enfermedad #irulenta, produciendo grande" llaga" ulcero"a" por todo el cuerpo, 4 a menudo matando al paciente en cue"tin de "emana". Pero con el pa"o de lo" "iglo", el hom re 4 la e"piroqueta ha an aprendido a tolerar"e recprocamente. Tale" con"ideracione" no eran tan a "tracta" 4 acadFmica" como parecan al principio. %n lo" primero" tiempo" de planear el Dildfire, Stone hi1o notar que el cuarenta por ciento de toda" la" enfermedade" humana" la" cau"a an lo" microorgani"mo". Burton replic alegando que "lo el tre" por ciento de todo" lo" microorgani"mo" producan enfermedade". %#identemente, "i ien mucha" de la" calamidade" que "ufre el hom re "e podan atri uir a la" acteria", la" pro a ilidade" de que una acteria determinada fue"e peligro"a para el hom re eran e"ca"a". %"to "e de a a que el proce"o de adaptacin Oentre hom re 4 acteria"O e" mu4 comple:o. O+a ma4ora de acteria" Oo "er#a a BurtonO, "encillamente, no pueden #i#ir a"tante tiempo en el interior de un hom re para cau"arle da7o. +a" condicione" "on, en un "entido o en otro, de"fa#ora le". %l cuerpo humano e" dema"iado caliente o dema"iado fro, dema"iado 3cido o dema"iado alcalino, tiene dema"iado o2geno o no tiene a"tante. Para la ma4ora de acteria", el cuerpo humano e" tan ho"til como la Ant3rtida. %"to "ignifica a que la" pro a ilidade" de que un organi"mo del e"pacio e2terior po"e4era la facultad de per:udicar al hom re eran mu4 le#e". Todo el mundo lo con"idera a a", pero comprenda que, a pe"ar de todo, ha a que con"truir el Dildfire. Burton e"ta a de acuerdo, ciertamente, pero tena la e2tra7a "en"acin de que "u profeca "e ha a reali1ado. ,nduda lemente, el agente que ha an encontrado mata a a lo" hom re". Pero en realidad no e"ta a adaptado al organi"mo humano, porque de"puF" de matarlo mora a "u #e1 dentro de Fl. !o "e poda tran"mitir de un cad3#er a otro. %2i"ta durante un par de "egundo" dentro de "u huF"ped, 4 luego mora con Fl. ?,ntelectualmente ha lando, "ati"factorio@, pen". Pero, ha lando en el terreno pr3ctico, le" falta a toda#a ai"larlo, comprenderlo 4 hallar un remedio contra Fl. Burton "a a 4a algo "o re la propagacin, 4 tam iFn algo "o re el mecani"mo del fallecimiento: la coagulacin de la "angre. Ee ah la pregunta que "egua en pie: QCmo penetra an en el cuerpo lo" microorgani"mo"R Dado que pareca que lo" tran"porta a el aire, ha a que dar por co"a pro a le que entra an en contacto con la piel 4 lo" pulmone". Po"i lemente, lo" micro io" penetraran directamente a tra#F" de la epidermi". ( aca"o la" #ctima" lo" inhala"en. ( "ucedieran am a" co"a" a la #e1. QCmo determinarloR Burton pen" en en#ol#er a un animal de la oratorio en prenda" protectora", "in de:ar al de"cu ierto m3" que la oca. Poda hacerlo, pero in#ertira mucho tiempo en ello. ' "e pa" m3" de una hora meditando el pro lema. +uego dio con un enfoque m3" acepta le. Sa a que el microorgani"mo mata a coagulando la "angre. +o m3" pro a le era que inicia"e la coagulacin en el mi"mo punto por donde penetra"e en el cuerpo. Si entra a por la piel, la coagulacin empe1ara cerca de la "uperficie. Si por lo" pulmone", empe1ara en el pecho, irradiando hacia el e2terior. %"to " poda e2perimentarlo. )tili1ando protena" "angunea" marcada" radiacti#amente 4 luego "iguiendo a "u" animale" con detectore" de centelleo, poda determinar el lugar del cuerpo donde "e coagula"e primero la "angre. Prepar, pue", un animal adecuado, eligiendo un mono rhe"u" porque "u anatoma era m3" "imilar a la huma que la de una rata. ,n"til la "u"tancia marcada radiacti#amente, un i"topo de magne"io, en el mono, 4 cali r el detector. De"puF" de de:ar que "e equili ra"e, at al mono 4 coloc el detector encima. %"ta a preparado para empe1ar.

%l detector imprimira "u" halla1go" "o re una "erie de "ilueta" humana". Burton di"pu"o el programa de impre"in de la computadora 4 luego e2pu"o al rhe"u" a un aire que contena el microorgani"mo letal. +a impre"in empe1 a "alir inmediatamente de la computadora: Todo qued ultimado en tre" "egundo". +a impre"in gr3fica le di:o lo que quera "a er: que la coagulacin empe1a a en lo" pulmone" 4 "e e2tenda hacia todo el re"to del cuerpo. ' toda#a "upo una co"a m3". M3" tarde Burton deca: OMe ha a preocupado la idea de que qui13 la muerte 4 la coagulacin no coincidieran..., o al meno" no coincidieran e2actamente. Me pareca impo"i le que la muerte pudiera producir"e en tre" "egundo", pero pareca toda#a m3" impro a le que el #olumen total de "angre del cuerpo Ouno" cinco litro"O pudiera "olidificar"e en un perodo tan corto. Senta la curio"idad de "a er "i e" que "e forma a un "olo co3gulo determinante Aen el cere ro qui13B 4 el re"to del cuerpo "e coagula a a un ritmo m3" lento. Burton pen"a a 4a en el cere ro en e"te primer e"tadio de "u in#e"tigacin. Hi"to retro"pecti#amente, uno lamenta #i#amente que no "iguiera e"ta lnea de indagacin ha"ta "u" conclu"ione" lgica". Se lo impidieron lo" mi"mo" dato" de lo" detectore", lo" cuale" le decan que la coagulacin empe1a a en lo" pulmone" 4 a"cenda por la" arteria" cartida" ha"ta el cere ro uno o do" "egundo" de"puF". Con lo cual Fl perdi el interF" inmediato por el cere ro. %rror que #ino a reafirmar el e2perimento "iguiente. .ue un te"t "encilloG no forma a parte del protocolo normal del Dildfire. Burton "a a que el fallecimiento coincida con la coagulacin de la "angre. Si poda e#itar"e la coagulacin, Q"e podra e#itar la muerteR Cogi #aria" rata" 4 le" in4ect heparina, una droga anticoagulante que impeda la formacin de co3gulo" "anguneo". +a heparina era una droga de accin r3pida 4 que "e utili1a a mucho en medicinaG "u manera de o rar "e conoca ien. Burton in4ect la droga por #a intra#eno"a en #ara" do"ificacione", de"de una do"i" normalN a:a ha"ta una francamente e2ce"i#a. +uego e2pu"o la" rata" a un aire contaminado por el micro io letal. +a primera, in4ectada con una do"i" flo:a, muri a lo" cinco "egundo". +a" otra" "iguieron en el e"pacio de un minuto. )na "ola rata, in4ectada con una do"i" ma"i#a, "o re#i#i cerca de tre" minuto", pero tam iFn aca por "ucum ir. %"to" re"ultado" deprimieron a Burton. Si ien "e retra"a a la defuncin, no "e e#ita a. %l mFtodo del tratamiento "intom3tico no da a fruto. Burton apart la" rata" muerta" a un lado, 4 entonce" cometi el error crucial. !o hi1o la autop"ia a la" rata" muerta". +o que hi1o fue dirigir otra #e1 "u atencin a la autop"ia de lo" primero" e:emplare", la primera rata noruega negra 4 el primer mono rhe"u" e2pue"to" a la" emanacione" de la c3p"ula. %n F"to", procedi a una autop"ia completa, pero de"ech lo" animale" que ha an reci ido anticoagulante. Tran"curriran cuarenta 4 ocho hora" ante" de que reconocie"e "u error. +le# a ca o la" autop"ia" cuidado"amente, con todo" lo" requi"ito"G actu de"pacio, record3ndo"e continuamente que no de a pa"ar nada por alto. Sac lo" rgano" interno" de la rata 4 el mono 4 lo" e2amin uno por uno, apartando mue"tra" para el micro"copio ptico 4 el electrnico. Para una in"peccin "omera, lo" animale" ha an perecido a cau"a de una coagulacin intra#a"cular total. Arteria", cora1n, pulmone", ri7one", hgado 4 a1o Otodo" lo" rgano" que contenan "angreO e"ta an duro" como una piedra. Burton lle# lo" corte" efectuado" al otro lado de la ha itacin, a fin de preparar "eccione" congelada" para el e2amen al micro"copio. A medida que "u a4udante completa a cada una de la" preparacione", Fl la coloca a a:o el micro"copio, la e2amina a 4 la fotografia a.

+o" te:ido" eran normale". Sal#o por la "angre coagulada, ninguno de ello" pre"enta a nada anormal. Sa a que aquello" mi"mo" tro1o" de te:ido "eran en#iado" a continuacin al la oratorio para micro"copio" donde otro tFcnico preparara corte" te7ido", utili1ando como tinte" hemato2ilinNeo"ina, 3cido Shiff peridico 4 formalinaNYenIer. +o" corte" de ner#io" lo" te7iran con lo" preparado" de oro de !i""l 4 Ca:al. %"te proce"o requerira otra" doce o quince hora". Poda confiar, naturalmente, en que lo" corte" te7ido" re#elaran algo m3", pero no tena moti#o para creer que a" fue"e. Tampoco le entu"ia"ma a la per"pecti#a del e2amen con el micro"copio electrnico %ra F"ta una herramienta #alio"a, aunque en oca"ione" dificulta a la" co"a" en #e1 de facilitarla". %l micro"copio electrnico poda proporcionar grande" aumento" 4 detalle" mu4 claro"..., pero "olamente "i uno "a a adonde tena que mirar. %ra e2celente para e2aminar una "ola cFlula, o parte de ella. Ma" primero uno tena que "a er quF cFlula ha a de e2aminar. ' en un cuerpo humano ha4 mile" de millone" de cFlula". Al ca o de die1 hora" de tra a:o, "e "ent a meditar quF ha a a#eriguado. ' redact una re#e li"ta: J. %l agente letal tiene un tama7o de un micrn, apro2imadamente. Por lo tanto, no e" un ga", ni una molFcula, ni "iquiera una protena grande o un #iru". Tiene el tama7o de una cFlula, 4 puede "er realmente una cFlula de determinada cla"e. 5. %l agente letal "e tran"mite por el aire. +o" organi"mo" muerto" no contagian. <. %l agente letal e" in"pirado por la #ictima, 4 entra en lo" pulmone". %" de pre"umir que de all pa"a al torrente circulatorio 4 de"encadena la coagulacin. M. %l agente letal cau"a la muerte por medio de la coagulacin. %"to ocurre en el e"pacio de uno" "egundo", 4 coincide con la coagulacin completa de todo el "i"tema #a"cular del organi"mo. V. +a" droga" anticoagulante" no impiden e"te proce"o. L. !o "e "a e que en el animal mori undo ocurra ningCn otro fenmeno patolgico. Burton contempl e"ta li"ta 4 mene la ca e1a. Si ien lo" anticoagulante" no da an re"ultado, algo ha a, en #erdad, que detena el proce"o. %2i"ta una manera de detenerlo. +o "a a. Porque do" per"ona" ha an "o re#i#ido. J;. &e"ta lecimiento

A la" JJ,M;, MarI Eall e"ta a inclinado "o re el computador, con la #i"ta fi:a en la con"ola que mo"tra a lo" re"ultado" del la oratorio re"pecto a Peter $acI"on 4 al peque7o. +a computadora i a dando lo" re"ultado" a medida que el equipo autom3tico de la oratorio lo" termina aG en e"to" momento" 4a ca"i e"ta an ultimado" todo". Eall o "er# que el ni7o e"ta a normal. +a computadora no "ua#i1a a la" e2pre"ione". S)$%T( &%8,ST&AD( N!,d(N T(D(S +(S HA+(&%S D% +AB(&AT(&,( S% MA!T,%!%! D%!T&( D% +,M,T%S !(&MA+%S !o o "tante, el ca"o de Peter $acI"on era mu4 di"tinto. Su" re"ultado" eran anormale" en di#er"o" a"pecto". S)$%T( &%8,ST&AD( $acI"on, P%T%& +(S HA+(&%S D% +AB(&AT(&,( !( P)%DA! D%!T&( D% +( !(&MA+, A C(!T,!)AC,>! H,%!%! +(S +,M,T%S

Alguno" de lo" re"ultado" "e comprendan f3cilmenteG otro" no. %l hematocrito, por e:emplo, "e ele#a a porque $acI"on reci a tran"fu"ione" de "angre entera 4 gran do"i" de gl ulo" ro:o". %l )!S o contenido de urea 4 nitrgeno en la "angre, era un te"t de la funcin renal 4 apareca algo ele#ado, pro a lemente a cau"a del de"cen"o de riego "anguneo. T%ST !(&MA+ HA+(&

E%MAT(C&,T( <VNVM 5J ,!,C,A+ 5V &%P%T,C,>! 5= &%P%T,C,>! << &%P%T,C,>! <; &%P%T,C,>! )&%A ' !,T&>8%!( %! +A SA!8&% J6N<6 V6 J L

&%C)%!T( .,B&,!. &%T,C

+A MA!CEA D% SA!8&% M)%ST&A M)CEAS .(&MAS D% %&,CT&(C,T(S ,!MAD)&(S T%ST !(&MA+ HA+(& T,%MP( D% +A P&(T&(MB,!A PE SA!8)[!%( ;.M6 ;.<J S8(T M6 ;V H%+(C,DAD S%D,M%!TAC,>! = AM,+ASA ;6N566 MV6 J5 5= J5

(tro" an3li"i" o edecan a la pFrdida de "angre. %l recuento de reticulocito" a"cenda de un J a un L por ciento... $acI"on ha a e"tado anFmico un cierto tiempo. Pre"enta a tipo" de gl ulo" ro:o" inmaturo", lo cual "ignifica a que "u organi"mo "e e"for1a a en reempla1ar la "angre perdida, 4 por ello tena que poner en circulacin cFlula" :#ene", inmatura". %l tiempo de la protrom ina indica a que "i ien $acI"on "ufra pFrdida" de "angre en algCn punto de "u conducto ga"trointe"tinal, no tena ningCn pro lema hemorr3gico fundamental: "u "angre "e coagula a normalmente. +a #elocidad de "edimentacin 4 el S8(T eran ndice" de de"truccin de te:ido". %n algCn lugar del organi"mo de $acI"on, lo" te:ido" e"ta an muriendo. %n cam io, el pE de la "angre con"titua todo un rompeca e1a". Con un pE de ;,<J la "angre e"ta a dema"iado 3cida, aunque no con gran e2ageracin. Eall no "a a cmo e2plicar"e e"te fenmeno. ' la computadora tampoco. S)$%T( &%8,ST&AD( e $AC*S(!, P%T%& P&(BAB,+,DAD%S D% D,A8!(ST,C( J. P%&D,DA D% SA!8&% A8)DA ' C&>!,CA %T,(+(8[A 8AST&(,!T%ST,!A+ 6,UUM !,!8)!A (T&A .)%!T% %STAD[ST,CAM%!T% S,8!,.,CAT,HA 5. AC,D(S,S %T,(+(8[A ,!%0P+,CADA S% P&%C,SA MAS DAT(S &%C(M,%!D( E,ST(&,A+ C+[!,C( Eall le4 la impre"in 4 le#ant lo" hom ro". +a computadora poda recomendar que ha la"e con el paciente, pero era m3" f3cil decirlo que hacerlo. $acI"on "e

halla a en e"tado comato"o, 4 "i ha a ingerido algo que diera acide1 a "u "angre, no lo "a ran ha"ta que "e hu iera reanimado. Por otra parte, aca"o pudiera hacer un te"t de ga"e" "anguneo". Hol#i"e, pue", hacia la computadora 4 mane: lo" controle" "olicitando un te"t "o re ga"e" en la "angre. +a m3quina conte"t to1udamente: E,ST(&,A+ D%+ PAC,%!T% P&%.%&,B+% A +(S A!/+,S,S D% +AB(&AT(&,( Eall e"cri i en la computadora: ?%l paciente e"t3 comato"o@. Pareci que la computadora medita a e"ta circun"tancia, 4 luego replic: +(S DAT(S P)% DA %+ PAC,%!T% !( S(! C(MPAT,B+%S C(! %+%CT&(%!C%.A+(8&AMA P&%S%!TA (!DAS A+.A D,A8!(ST,C( D% S)%!( %+ C(MA %+

OPue me cuelguen Oe2clam Eall. Mir por la #entana interior 4 #io que, en efecto, $acI"on "e e"tira a, dominado por el "ue7o. Eall "e arra"tr por el tCnel ha"ta llegar a "u tra:e de pl3"ticoG luego "e inclin "o re el paciente. OMi"ter $acI"on, de"pierte... Poco a poco, el anciano a ri lo" o:o" 4 le mir, parpadeando incrFdulo. O!o tenga miedo Ole di:o Eall en tono "o"egadoO. )"ted e"t3 enfermo 4 no"otro" le cuidamo". QSe encuentra me:orR $acI"on e"tir el cuello 4 mo#i la ca e1a afirmati#amente. Pareca tener miedo de ha lar. Pero la palide1 del cuti" ha a de"aparecidoG "u" me:illa" tenan un le#e tinte "onro"adoG la" u7a" 4a no "e le #ean de color gri". OQCmo "e "iente ahoraR OMu4 ien... QPuiFn e" u"tedR OSo4 el doctor Eall. %"tu#e cuid3ndole. Ea "ufrido una hemorragia gra#e. Eemo" tenido que ponerle una tran"fu"in. $acI"on mo#i la ca e1a en "entido afirmati#o, aceptando e"ta" noticia" con gran "o"iego. Algo hu o en "u actitud que repre"ent un ocina1o para Eall, quien pregunt: OQ+e ha a pa"ado otra" #ece"R OS Ore"pondi el ancianoO. Do". OQCmo le ocurra ante"R O!o "F dnde e"to4 Odi:o el anciano, pa"eando la mirada por la ha itacinO. Q%" un ho"pital e"toR QPor quF lle#a e"oR O!o, no e" un ho"pital. %" un la oratorio e"pecial en !e#ada. OQ!e#adaR O$acI"on cerr lo" o:o" 4 "acudi la ca e1aO. Si 4o e"to4 en Ari1ona... O!o, ahora no. +e tra:imo" aqu para poderle cuidar. OQA quF #iene e"e tra:eR O+e hemo" trado a u"ted de Piedmont. %n aquel pue lo hu o una epidemia. Ahora "e halla en una ha itacin ai"lada. OQPuiere decir que tengo una enfermedad contagio"aR O!o lo "a emo" cierto. Pero de emo"... O(iga Ointerrumpi, tratando "C itamente de incorporar"eO, e"te lugar me pone ner#io"o. Ho4 a marcharme de aqu. %"to no me gu"ta. %l anciano force:ea a en la cama, pro ando de #encer la re"i"tencia de la" correa". Eall le empu: dulcemente. OTranquilce"e, mi"ter $acI"on. Todo "aldr3 ien, pero tiene que "o"egar"e. Ea e"tado mu4 enfermo. Poco a poco, $acI"on "e rela:. +uego di:o: OPuiero un pitillo. OMe temo que no puede fumar. OSPuF dia lo"T Puiero un cigarrillo.

O+o "iento, no "e permite fumar... OMire, :o#en, cuando tenga lo" a7o" que tengo 4o, "a r3 lo que puedo 4 lo que no puedo hacer. 'a me lo di:eron ante". !ada de todo" e"o" plato" me2icano", ni licore", ni cigarrillo". Durante un tiempo lo pro F. QSa e cmo "e "iente a" el cuerpo de unoR Terri lemente mal, ni m3" ni meno". OQPuiFn "e lo di:oR O+o" mFdico". OQPuF mFdico"R O+o" de Phoeni2. SHa4a ho"pital de lu:o, con todo aquel material reluciente 4 aquello" impeca le" uniforme" lanco"T )n #erdadero ho"pital de lu:o. 'o no hu iera ido all3 de no "er por mi hermana. %lla "e empe7 en que fue"e. 'a "a e u"ted, #i#e en Phoeni2 con el tipe:o de "u marido, 8eorge. )n to e"tCpido, papanata". 'o no nece"ita a ho"pitale" de lu:o, "lo preci"a a de"can"o 4 "e aca . Pero como ella in"i"ta fui. OQCu3ndo fue e"oR O%l a7o pa"ado. %n :unio o aca"o en :ulio. OQPor quF fue al ho"pitalR OQPor quF #a la gente al ho"pitalR %"ta a enfermo, recana"to". OQPuF le pa"a aR O%"te condenado e"tmago, como "iempre. OQEemorragia"R OSEemorragia", Cri"to "antoT Cada #e1 que to"a "aca a "angre. $am3" pen"F que un cuerpo humano tu#iera tanta. OQEemorragia" g3"trica"R OS. Como deca, la" ha a tenido ante". Aquel montn de agu:a" cla#ada" en uno... Ocon la ca e1a indic lo" conducto" intra#eno"o"O ...4 aquel "infn de "angre metiFndo"ele dentro. %l a7o pa"ado, en Phoeni2G 4 el a7o anterior, en Tuc"on. %"o ", Tuc"on e"ta a mu4 ien. Bien de #erdad. Ea"ta me de"tinaron una enfermera onita. O' cerr lo" la io" de prontoO. QCu3nto" a7o" tiene, hi:o mo, de todo" modo"R )"ted no parece a"tante ma4or para "er mFdico. OSo4 ciru:ano Ore"pondi Eall. OSCiru:anoT Ah, no, e"o no. !o "e can"a a de pro ar de con#encerme, 4 4o no me can"a a de conte"tarle: ?!o, por "u" propia" #ida". %n #erdad que no. A m no me "acan pie1a" del cuerpo@. OQEace do" a7o" que tiene Clcera de e"tmagoR O)n poco m3". Me #inieron lo" dolore" "in "a er cmo. Se me figura a que me ha a "entado mal algo, 4a "a e, ha"ta que empe1aron la" hemorragia". ?)n hi"torial de do" a7o" O"e di:o EallO, )lcera, indi"cuti lemente, no c3ncer.@ OQ' fue al ho"pitalR OS. Me remacharon ien. Me prohi ieron la" e"pecia", la" comida" fuerte" 4 el ta aco. ' 4o lo pro F, hi:ito, en #erdad que lo pro F. Pero no "ir#i. )no "e aco"tum ra a "u" placere"... ODe modo que, al a7o, #ol#i al ho"pital. OS. )n gran ho"pital, aquel de Phoeni2, con el papanata" de 8eorge 4 mi hermana #i"it3ndome todo" lo" da". %l e" un tonto de e"o" que e"tudian li ro", 4a "a e u"ted. %" a ogado. Se e2pre"a como un gran "e7or, pero no tiene el "entido comCn que Dio" pu"o en la arriga de un "altamonte". OQ' en Phoeni2 queran operarleR OClaro que ". !o quiero ofenderle, hi:ito, pero "i le" da" aunque "lo "ea media oportunidad, todo" lo" mFdico" quieren operarte. %llo" pien"an a". 'o me limitF a conte"tarle" que ha a andado todo e"te trecho de camino con mi #ie:o e"tmago 4 me figura a que terminara el #ia:e con Fl. OQCu3ndo "ali del ho"pitalR OEu o de "er a primero" de ago"to. +a primera "emana o por ah. OQ' cu3ndo #ol#i a empe1ar a fumar, e er 4 comer lo que no le con#enaR

OHamo", no me #enga con "ermone", hi:ito Oreplic $acI"onO. Ee #i#ido "e"enta 4 nue#e a7o" comiendo lo" man:are" que no de a 4 haciendo todo lo que no me con#ena. Me gu"ta a", 4 "i no puedo durar mucho..., pue" Sal dia lo con elloT OPero, "in duda hu o de "ufrir a"tante Ocoment Eall, arrugando el ce7o. OAh, claro, a #ece" apreta a fuerte. %"pecialmente "i no coma. Pero encontrF una manera de arreglarlo. OQSR OSin duda. %n el ho"pital me dieron una e"pecie de leche, 4 queran que toma"e "iempre aquello. Cien #ece" al da, a "or ito" peque7o". )na co"a lecho"a. Sa a a 4e"o. Pero 4o encontrF algo me:or. OQPuF fueR OA"pirina Ore"pondi $acI"on. OQA"pirinaR OS, "e7or. Ha e"tupendamente ien. OQCu3nta toma aR O%n lo" Cltimo" tiempo" a"tante. Con"uma un fra"quito por da. QConoce lo" fra"quito" en que la #endenR Eall mo#i la ca e1a afirmati#amente. !o era raro que el #ie:o tu#iera la "angre 3cida. +a a"pirina e" 3cido acetil"aliclico, 4 "i uno la toma a en cantidad "uficiente tena efecto" acidificante". Adem3", irrita a el e"tmago 4 e2acer a a la" hemorragia". OQ!o le di:o nadie que la a"pirina pro#ocara el "acar "angreR Opregunt. OClaro Ore"pondi $acI"onO. Me lo di:eron. Pero no me import nada. Porque detena el dolor, #ea u"ted. A"pirina 4 un poco de e2primido. OQ%2primidoR ODhi"I4 fuerte. 'a "a e. Eall mene la ca e1a. !o lo "a a. O?Sterno@. ?Dama ro"a@. Se coge, Q#e u"tedR Se pone en una tela 4 "e e2prime... Eall e2hal un "u"piro. ODe modo que e a ?Sterno@ Odi:o. OBueno, "lo cuando no halla a otra co"a. A"pirina 4 e2primido, #ea u"ted, mata el dolor, de #erdad. O%l ?Sterno@ no contiene alcohol "olamenteG tam iFn contiene metanol. O!o le da7ar3 a uno, Q#erdad que noR Opregunt $acI"on, en un tono de #o1 "C itamente preocupado. O+o cierto e" que ". Puede pro#ocar la ceguera, 4 ha"ta puede quitar la #ida. OSPuF dia lo"T 'o me "enta me:or a", de modo que lo toma a Oreplic $acI"on. O+a a"pirina 4 e"e ?e2primido@, Qno le producan ningCn efecto a u"tedR Q%n "u re"piracinR OPue", ahora que lo menciona, me queda a un poquitn corto de aliento. Aunque, al dia lo, 4o no nece"ito 4a mucho aire a mi edad. O$acI"on o"te1 4 cerr lo" o:o"O. Muchacho, u"ted e" un "aco de pregunta". Ahora nece"ito dormir. Eall le mir 4 decidi que tena ra1n. Sera me:or andar de"pacio, al meno" por un tiempo. Por con"iguiente, #ol#i a gatear por el tCnel 4 "ali a la "ala principal. DirigiFndo"e a "u a4udante, le di:o: O!ue"tro amigo mi"ter $acI"on tiene un hi"torial de Clcera de do" a7o". Ser3 me:or que "igamo" d3ndole "angre ha"ta ha erle introducido do" unidade" m3"G luego pararemo" 4 #eremo" quF pa"a. Ba:e un tu o !8 4 proceda a un la#ado con agua de hielo. Son un gong 4 "u" eco" re#er eraron "ua#emente por la "ala. OQPuF e" e"oR O+a "e7al de la" doce hora". Significa que hemo" de cam iarno" la" ropa". Puiere decir que u"ted tiene una conferencia. OQSR QDndeR O%n la "ala de conferencia" del comedor. Eall mo#i la ca e1a, d3ndo"e por enterado 4 "ali.

%n el Sector Delta la" computadora" 1um a an 4 cliquetea an "ua#emente, mientra" el capit3n Arthur Morri" mo#a lo" mando" para ordenar un programa nue#o. %l capit3n Morri" era programadorG el mando del !i#el , le ha a en#iado al Sector Delta porque no "e ha a reci ido ningCn men"a:e MC! durante nue#e hora". !aturalmente era po"i le que no hu ie"e ha ido ninguna tran"mi"in preferenteG ma", era impro a le, no ca a duda. ' "i hu o men"a:e MC! que no "e reci ieron, entonce" era que la" computadora" no tra a:a an como con#ena. %l capit3n Morri" "egua con mirada atenta mientra" la computadora reali1a a la "erie de operacione" que con"tituan "u programa de autoin"peccin interna, el re"ultado del cual fue la declaracin de que todo" lo" circuito" funciona an. !o d3ndo"e por "ati"fecho, Morri" pu"o en marcha el programa C(MP&(BAC,(!N+,M,T% que repa"a a con ma4or rigor la" "erie" de circuito". A la m3quina le a"ta an 6,6< "egundo" para dar la re"pue"ta. %n la con"ola "e ilumin una fila de cinco luce" #erde". Eall "e acerc al teletipo 4 #io que e"cri a: +A MAP),!A .)!C,(!A %! T(D(S S)S C,&C),T(S D%!T&( D% +(S [!D,C%S &AC,(!A+%S Eall hi1o un ge"to de "ati"faccin. Plantado delante del teletipo, no poda "a er que e2i"ta realmente una a#eraG ma" F"ta era puramente mec3nica, no electrnica, de ah que no pudiera manife"tar"e en lo" programa" de compro acin. +a a#era e"ta a en el propio cuerpo del teleimpre"or, donde "e ha a de"garrado un peda1o de papel del rollo 4, do l3ndo"e para arri a, "e ha a alo:ado entre la campana 4 el martillo del tim re, impidiendo que "onara F"te. Por e"o no "e ha a regi"trado ninguna tran"mi"in MC!. !i la m3quina ni el hom re podan captar el error. JU. +a conferencia de la" doce

De acuerdo con el protocolo, el equipo "e reuna cada doce hora" para una re#e conferencia, en la cual "e re"uman lo" re"ultado" o tenido" 4 "e tra1a an nue#a" directrice". A fin de ahorrar tiempo, la" conferencia" "e cele ra an en una ha itacioncita contigua a la cafetera, 4 de e"te modo podan comer 4 ha lar al mi"mo tiempo. Eall fue el Cltimo en llegar. Se acomod en una "illa "ituada ante "u almuer1o O do" #a"o" de lquido 4 tre" pldora" de colore" di"tinto"O en el preci"o momento que Stone deca: O%"cucharemo" primero a Burton. Burton "e pu"o en pie 4, con #o1 lenta 4 titu eante, e" o1 lo" e2perimento" reali1ado" 4 lo" fruto" con"eguido". Ei1o o "er#ar primero que ha a hallado que el agente letal tena un di3metro de un micrn. Stone 4 +ea#itt "e miraron +a" mota" #erde" que ha an #i"to eran mucho ma4ore"G co"a induda le, un trocito peque7o de la motita #erde a"ta a para propagar la infeccin. A continuacin, Burton e2plic "u" e2perimento" relati#o" a la tran"mi"in por el aire 4 a que la coagulacin de la "angre "e inicia a en lo" pulmone". Termin narrando "u" intento" por aplicar la terapia anticoagulante. OQPuF me dice de la" autop"ia"R Oinquiri StoneO. QPuF ha deducido de ella"R O!ada que no "epamo" 4a. +a "angre "e coagulaG toda 4 por toda" parte". OQ' la coagulacin "e inicia en lo" pulmone"R OS. Podemo" pre"umir que all lo" microorgani"mo" pa"an al torrente "anguneo... o aca"o li eren una "u"tancia t2ica que pa"a a la "angre. Puede que "epamo" la re"pue"ta cuando tengamo" preparado" lo" corte" te7ido". %n

particular, a#eriguaremo" lo" da7o" que ha4an "ufrido lo" #a"o" "anguneo", pue"to que "on la cau"a de que lo" te:ido" li eren trom opla"tina, e"timulando la coagulacin en el punto en que ha4 le"ione". Stone a"inti con la ca e1a 4 "e #ol#i hacia Eall, quien ha l de lo" te"t" reali1ado" en "u" do" paciente". %2plic que el ni7o de pecho da a uno" ndice" normale" en todo" lo" te"t" 4 que $acI"on padeca una Clcera hemorr3gica, por cu4o moti#o reci a tran"fu"ione". OSe ha reanimado Odi:o EallO. Ee ha lado un re#e rato con Fl. Todo" "e irguieron. OMi"ter $acI"on e" un #ie:o 1orro ca"carra ia" de "e"enta 4 nue#e a7o" con un hi"torial de Clcera g3"trica que data de hace do". Ea "ufrido do" grande" hemorragia": una do" a7o" atr3" 4 otra el pa"ado. Cada #e1 le acon"e:aron que cam ia"e de h3 ito"G pero de nue#o #ol#i a "u" co"tum re" in#eterada", 4 empe1 a "angrar de nue#o. Al ocurrir la tragedia de Piedmont e"ta a tratando "u" dolencia" con un rFgimen de "u propia co"echa: un fra"co de a"pirina" por da 4 uno" trago" de ?Sterno@ para redondearlo. Dice que el tal rFgimen le corta a un poco el aliento. O' le pona acidtico como un dia lo Ocoment Burton. %l metanol, de"compue"to por el organi"mo, "e con#erta en formaldehdo 4 en 3cido frmico. Tomarlo com inado con la a"pirina "ignifica a que $acI"on con"uma grande" cantidade" de 3cido. %l organi"mo tena que mantener el equili rio 3cidoN a"e dentro de e"trecho" lmite", o de lo contrario "o re#ena la muerte. )na manera de con"er#ar e"te equili rio con"i"ta en re"pirar aceleradamente, 4 e2pul"ar anhdrido car nico, di"minu4endo la cantidad de 3cido car nico del cuerpo. OQPudo e"te 3cido protegerle del microorgani"moR Oinquiri Stone. Eall "e encogi de hom ro". O,mpo"i le decirlo. OQ' el ni7oR Ointer#ino +ea#ittO. Q%"ta a anFmicoR O!o Ore"pondi EallO. Aunque, por otra parte, no "a emo" con certe1a "i el mecani"mo que le ha protegido ha "ido el mi"mo. Podra tratar"e de algo completamente diferente. OQPuF "a emo" del equili rio 3cidoN a"e del peque7oR O!ormal Ore"pondi EallO. Perfectamente normal. Al meno" ahora lo e". Eu o un momento de "ilencio. Por fin, Stone di:o: OBien, ah tienen u"tede" una" orientacione" uena". %l pro lema con"i"te en de"cu rir quF e" lo que el ni7o 4 el #ie:o tienen en comCn..., "i de #era" tienen algo. Pui13, como ha "ugerido u"ted, no tengan nada en comCn. Ma", para empe1ar, hemo" de "uponer que ", que e"t3n protegido" por un mi"mo proce"o, un mecani"mo idFntico. Eall a"inti. Burton pregunt a Stone: O' u"tede", QquF han encontrado en la c3p"ulaR OSer3 me:or que "e lo en"e7emo" Ore"pondi el interpelado. OQ%n"e7arno"R QPuFR O)na co"a que creemo" puede repre"entar el organi"mo agente Ore"pondi Stone. +a puerta deca M(&.(+(8[A. Dentro, la ha itacin e"ta a partida por un ta ique en un departamento en el que permanecan lo" e2perimentadore" 4 una c3mara ai"lada cu4o interior "e #ea a tra#F" del ta ique de cri"tal. Stone "e7al el platito de cri"tal con el copito negro dentro. O!o"otro" opinamo" que F"e e" nue"tro ?meteorito@ Odi:oO. Eemo" encontrado en "u "uperficie una co"a que parece #i#a. %n el interior de la c3p"ula tam iFn ha a otra" 3rea" que podramo" con"iderar #i#a". Eemo" trado el meteorito aqu para e2aminarlo con el micro"copio ptico. Metiendo la" mano" en lo" guante", Stone manio r de forma que el platito de cri"tal fuera a "ituar"e en la a ertura de una gran ca:a cromadaG luego retir la" mano".

O+a ca:a Oe2plicO e", "implemente, un micro"copio ptico equipado con lo" amplificadore" de imagen ha ituale" 4 lo" #i"ore" de re"olucin. Con Fl podemo" alcan1ar lo" mil di3metro", pro4ectando la imagen en e"ta pantalla. +ea#itt a:u"t la" e"fera" mientra" Eall 4 lo" otro" fi:a an la #i"ta en la pantalla mencionada. ODie1 aumento" Oanunci +ea#itt. Eall #io en la pantalla que la piedra era como dentada, negru1ca, mata. Stone hi1o notar la" motita" #erde". OCien aumento". Ahora la" motita" #erde" eran ma4ore", mu4 clara". OCreemo" que "on el microorgani"mo que u"camo". Eemo" o "er#ado que crecenG "e #uel#en morada"G al parecer e"to "ucede en el punto de la di#i"in mittica. OQ)n de"pla1amiento del e"pectroR O%n cierto modo. OMil aumento" Oanunci +ea#itt. +a pantalla apareca ocupada por una "ola mancha #erde, incru"tada en la" angulo"a" oquedade" de la piedra. Eall "e fi: en la "uperficie #erde, que apareca li"a 4 reluciente, ca"i aceito"a. OQCree que e" una "ola colonia de acteria"R O!o podemo" e"tar "eguro" de que "ea una colonia en el "entido corriente O conte"t StoneO. Ea"ta que hemo" e"cuchado a Burton e2plicando "u" e2perimento", no pen"3 amo" que "e trata"e de colonia. ,magin3 amo" que poda "er un organi"mo Cnico. Ma", como la" unidade" "ola" han de tener un micrn o meno" de di3metro, e"to re"ultara e2ce"i#amente grande. Por con"iguiente, e" pro a le que "e trate de una e"tructura ma4or..., qui13 de una colonia, tal #e1 de otra co"a. Mientra" e"ta an mirando, la mancha "e #ol#i morada 4 pa" nue#amente a #erde. OAhora "e e"t3 di#idiendo Odi:o StoneO. Magnfico. +ea#itt pu"o la" c3mara" en accin. OAhora f:en"e mu4 ien. +a mancha "e #ol#i morada 4 con"er# e"te color. Pareci que "e dilata a le#emente 4, por un momento, la "uperficie "e rompi en fragmento" de forma he2agonal, como un "uelo de mo"aico. OQ+o han #i"toR OEa parecido que "e fragmenta a. O%n figura" de "ei" lado". O'o me pregunto Odi:o StoneO "i e"a" figura" repre"entan unidade" indi#iduale". O( "i tienen "iempre forma" geomFtrica" regulare", o "lo la" tienen mientra" "e di#iden. OCuando lo ha4amo" #i"to con el micro"copio electrnico "a remo" m3" detalle" O conte"t Stone. Aqu "e #ol#i hacia BurtonO. QEa terminado la" autop"ia"R OS. OQPuede accionar el e"pectrmetroR O%"o creo. OPue" accinelo. De todo" modo" e"t3 acoplado con la computadora. !ece"itamo" un an3li"i" de mue"tra" de la piedra 4 tam iFn del organi"mo #erde. OQMe proporcionar3 un tro1oR OS. OStone le di:o a +ea#ittO: QPuede mane:ar el anali1ador 3cidoNalcalR OS. O+o" mi"mo" te"t" con F+ OQ' una fragmentacinR O%"o creo Odi:o StoneO. Pero tendr3 que hacerla a mano. +ea#itt mo#i la ca e1a a"intiendo. Stone "e #ol#i hacia la c3mara ai"lada 4 apart un platito de cri"tal del micro"copio ptico para "ituarlo hacia un co"tado, de a:o de un peque7o ingenio que m3" ien pareca un andamia:e en miniatura. %ra la unidad microquirCrgica. +a microciruga era una e"pecialidad relati#amente nue#a de la iologa, una e"pecialidad que permita reali1ar operacione" delicada" en una cFlula

indi#idual. )tili1ando tFcnica" microquirCrgica", era po"i le e2tirpar el nCcleo de una cFlula, o una parte del citopla"ma, tan perfecta 4 limpiamente como un ciru:ano lle#a a a ca o una amputacin. %l ingenio e"ta a con"truido de forma que reduca proporcionalmente lo" mo#imiento" de la mano humana ha"ta de:arlo" en otro", peque7"imo", fino", preci"o". )na "erie de engrana:e" 4 "er#omecani"mo" opera an la reduccinG el mo#imiento de un pulgar "e traduca en un mo#imiento de millonF"ima" de pulgada de una ho:a de i"tur diminuto. )tili1ando un amplificador ptico de gran potencia, Stone "e pu"o a cortar delicadamente la piedra negra ha"ta que arranc do" trocito" diminuto". +o" pu"o aparte en do" platito" de cri"tal 4 procedi a ra"par do" peque7o" fragmento" de la mancha gri". %l gri" "e con#irti inmediatamente en morado 4 "e e2pan"ion. O!o le tiene "impata a u"ted Odi:o +ea#itt, riendo. Stone arrug la frente. O,ntere"ante. QSupone u"ted que "e trata de una reaccin de crecimiento no e"pecfica, o de una re"pue"ta trfica a una herida 4 a la irradiacinR OCreo Ore"pondi +ea#ittO que no le gu"ta que lo hurguen. OEemo" de in#e"tigar m3" Oconclu4 Stone. J=. Cada

Para Arthur MancheI aquella con#er"acin telefnica encerr una e"pecie de horror. +a reci i en ca"a, cuando aca a a de comer 4 "e "enta a en la "ala de e"tar para leer lo" peridico". !o ha a #i"to ni uno "olo durante lo" do" da" Cltimo", pue"to que el a"unto de Piedmont le ha a tenido dema"iado ocupado. Cuando "on el telFfono, "upu"o que "era para "u e"po"a, pero un momento de"puF" entra a F"ta 4 deca: O%" para ti. De la a"e. SintiFndo"e de"a1onado, cogi el receptor. O%l ma4or MancheI al ha la. OMa4or, "o4 el coronel Burn", de la )nidad (cho. +a )nidad (cho era la encargada del control de per"onal en la a"e. Al entrar 4 "alir, el per"onal pa"a a por la )nidad (cho, 4 la" llamada" telefnica" pa"a an tam iFn por ella. ODiga, coronel. OSe7or, le hemo" llamado para notificarle cierta" contingencia". OEa la a en tono re"er#adoG "a a que utili1a a una lnea pC lica 4 e"coga la" pala ra" con mucho cuidadoO. +e informo de un de"a"tre del &TM= ha ido hace cuarenta 4 do" minuto" en Big Eead A)tahB. MancheI arrug el ce7o. QPor quF le informa an de un contratiempo en la mi"in normal de entrenamientoR Apena" corre"ponda a "u demarcacin. OQPuF ha "idoR O)n ?Phantom@, "e7or. %n ruta de San .ranci"co a TopeIa. O%ntiendo Ore"pondi MancheI, aunque en realidad no comprenda nada OSe7or, 8oddard ha querido que le inform3"emo" del ca"o para que pueda reunir"e con el equipo del pue"to. OQ8oddardR QPor quF 8oddardR Por un momento, "entado all en la "ala de e"tar 4 mirando di"tradamente lo" titulare" del peridico OS% T%M% )!A !)%HA C&,S,S %! B%&+[!O, pen" que el coronel "e refera a +eKi" 8oddard, :efe de la "eccin de cla#e" de Handen erg. +uego "e dio cuenta de que aluda al Centro 8oddard de Huelo" %"paciale" de la" afuera" de Da"hington. %ntre otra" co"a", 8oddard actua a de centro de

compul"acin para cierto" pro4ecto" e"peciale" que caan entre la demarcacin de Eou"ton 4 la" dependencia" gu ernamentale" de Da"hington. OSe7or Odi:o el coronel Burn"O, el ?Phantom@ "e ha apartado de "u plan de #uelo a lo" cuarenta minuto" de ha er "alido de San .ranci"co 4 ha cru1ado el 3rea D.. MancheI e2periment una e"pecie de amortiguamiento, una e"pecie de "omnolencia que "e e2tenda por todo "u "er. OQ%l 3rea D.R O%n efecto, "e7or. OQCu3ndoR OHeinte minuto" ante" de e"trellar"e, "e7or. OQCu3ndo "ale el equipo del pue"toR ODentro de media hora, "e7orG de la a"e. O%"t3 ien Ore"pondi MancheIO. All e"tarF. Colg 4 "e qued mirando el telFfono pere1o"amente. ?/rea D.@ era el nom re con que de"igna an el radio acordonado alrededor de Piedmont AAri1onaB. ?Tenan que ha er de:ado caer la om a Open"O. Tenan que ha erla "oltado hace do" da".@ %n el momento de apla1ar la Di"po"icin ;NJ5, MancheI "e "inti inquieto. Pero oficialmente no poda e2pre"ar "u opinin, 4 ha a e"perado en #ano que el equipo del Dildfire, actualmente encerrado en el la oratorio "u terr3neo, "e que:a"e a Da"hington. Sa a que el Dildfire ha a "ido informado, ha a #i"to el ca legrama que en#iaron a toda" la" unidade" de "eguridadG era a"tante e2plcito. !o o "tante, por el moti#o que fuere, el Dildfire no "e ha a que:ado. +o cierto era que no ha an hecho el menor ca"o. &ar"imo. ' ahora "e ha a producido un accidente. MancheI encendi la pipa 4 "e pu"o a chuparla, con"iderando la" pro a ilidade". &e"ulta a a rumadora la po"i ilidad de que un alumno ine2perto hu iera empe1ado a "o7ar de"pierto, "epar3ndo"e del plan de #uelo, llen3ndo"e de p3nico 4 perdiendo el control del aparato. Ea a ocurrido ante" centenare" de #ece". %l equipo del pue"to, un grupo de e"peciali"ta" que "e de"pla1a a al lugar del de"a"tre para in#e"tigar toda" la" cada", "ola regre"ar con un #eredicto de ?.raca"o AgnogFnico de lo" Aparato"@, que, era la #elada e2pre"in militar para un accidente de ido a cau"a" de"conocida" 4 que no di"tingua entre fraca"o del piloto o fraca"o de lo" mecani"mo"G aunque "e "a a que en la ma4or parte de oca"ione" la culpa la tu#o el piloto. )no no poda permitir"e el lu:o de "o7ar ni di#agar cuando guia a una m3quina complicada a do" mil milla" por hora. +a prue a la da an la" e"tad"tica": aunque "lo eran un nue#e por ciento lo" #uelo" pilotado" por hom re" que retorna an de permi"o o de go1ar de una "alida de fin de "emana, a e"to" #uelo" le" corre"ponda el 5; por ciento de la" a:a". A MancheI "e le apag la pipa. %ntonce" "e pu"o en pie, de:ando caer el peridico de la noche, 4 entr en la cocina a decirle a "u mu:er que "e marcha a. O%"to e" un pai"a:e de pelcula Odi:o alguno, contemplando lo" ri"co" de piedra areni"ca, lo" rillante" tono" ro:i1o" re"altando "o re el a1ul cada #e1 m3" profundo del cielo. ' era cierto, mucha" pelcula" ha an "ido rodada" en aquel "ector de )tah. Pero ahora MancheI no poda pen"ar en pelcula". Sentado en el a"iento tra"ero del coche, mientra" "e ale:a a del aeropuerto de )tah, i a meditando lo que le ha an dicho. Durante el #uelo de"de Handen erg a la parte "ur de )tah, el equipo del pue"to ha a e"cuchado tran"cripcione" de la tran"mi"in en #uelo entre el ?Phantom@ 4 la Central de TopeIa. %n "u ma4or parte, lo cru1ado entre el a#in 4 la central era co"a in"ul"a, e2cepto en lo" momento" finale" ante" de que el aparato "e e"trella"e. %l piloto ha a dicho:

OEa4 algo que marcha mal. O+uego, un momento de"puF"O: Mi tu o de aire, que e" de goma, "e e"t3 di"ol#iendo. Ser3 de ido a la #i racin. Se e"t3 de"integrando, #ol#iFndo"e pol#o. O)no" die1 "egundo" de"puF", una #o1 dF il, que "e apaga a, di:oO: %n la ca ina, todo lo que e" de goma "e de"integra. 'a no hu o m3" tran"mi"ione". Mentalmente, MancheI "egua e"cuchando e"ta comunicacin una 4 otra #e1. ' cada #e1 le pareca m3" e2tra7a 4 aterradora. Por la #entanilla, fi: la mirada en la" pe7a". %l "ol "e pona, "lo la" cum re" "eguan iluminada" por una claridad erme:a, mortecinaG lo" #alle" 4acan a:o la o"curidad. MancheI #ol#i la #i"ta hacia el coche que corra delante, conduciendo al re"to del equipo hacia el lugar del accidente. Alguien di:o: OA m me gu"ta an la" pelcula" del (e"te. +a" filma an toda" aqu. Eermo"o pa". MancheI frunci el ce7o. Pa"ma a #er que la gente fue"e capa1 de perder tanto tiempo en co"a" que no hacan al ca"o o qui13 "e tratara puramente de una negacin, de la re"i"tencia a enfrentar"e con la realidad. )na realidad "o radamente fra, e"ta #e1: el ?Phantom@ "e ha a e2tra#iado, penetrando en el 3rea D., intern3ndo"e profundamente en ella durante uno" "ei" minuto", ante" de que el piloto "e diera cuenta del error 4 do la"e otra #e1 hacia el norte. Sin em argo, 4a dentro de la D., el aparato ha a empe1ado a perder e"ta ilidad. ' por fin "e #ino al "uelo. OQEan "ido informado" lo" del DildfireR Opregunt. )n componente del grupo, un p"iquiatra con el ca ello cortado en cepillo Otodo" lo" equipo" de pue"to e"ta an con un p"iquiatra al meno"O inquiri: OQSe refiere a lo" to" de lo" micro io"R OS. OSe lo han comunicado Oconte"t unoO. Eace una hora ha "alido la noticia por la lnea re"er#ada. ?%ntonce" Open" MancheIO ha r3 una reaccin del Dildfire, "in duda alguna. !o pueden permitir"e el lu:o de pa"ar por alto e"te detalle.@ A meno" que no le4e"en lo" ca legrama". Ea"ta e"te momento no "e le ha a ocurrido, pero aca"o fue"e po"i le..., aca"o no le4eran lo" ca legrama". %"taran tan en"imi"mado" en "u propio tra a:o que, "implemente, no pen"a an en nada m3". OAll3 e"t3n lo" re"to" del aparato Odi:o alguienO. All3 al frente. Cada #e1 que #ea un a#in e"trellado, MancheI "e queda a atnito. .ue"e por lo que fuere, uno no "e ha itua a nunca a la idea de la di"per"in, el re#olti:o..., la fuer1a de"tructora de un o :eto met3lico grande hiriendo el "uelo a mile" de milla" por hora. Siempre e"pera a encontrar un montoncito de metal ien definido, pulcro, pero nunca "uceda a". +o" re"to" del ?Phantom@ aparecan di"per"o" por do" milla" cuadrada" de de"ierto. Plantado :unto a lo" chamu"cado" re"to" del ala i1quierda, apena" di"tingua a "u" compa7ero", all3 en el hori1onte, plantado" :unto al ala derecha. Eacia cualquier parte que #ol#ie"e lo" o:o", #ea tro1o" de metal retorcido, ennegrecido, con la pintura de"conch3ndo"e. )n peda1o con"er#a a toda#a ien clara" una" letra" !( T(... %l re"to ha a de"aparecido. ,mpo"i le "acar deduccin alguna de aquello" re"to". %l fu"ela:e, la ca ina, la capota..., todo "e ha a partido en un milln de tro1o", 4 la" llama" lo ha an de"figurado todo. Mientra" el "ol "e apaga a, hall"e de pie :unto a lo" re"to" de la "eccin de la cola, cu4o metal toda#a irradia a calor del re"coldo del fuego. Medio enterrado en la arena ha a un pedacito de hue"oG lo cogi 4 "e dio cuenta horrori1ado de que era humano. +argo, roto, chamu"cado por un e2tremo, proceda

e#identemente de un ra1o o una pierna. Pero apareca "ingularmente limpio..., no queda a nada de carne, "lo hue"o pelado. +a o"curidad de"cenda, 4 el equipo del pue"to "ac "u" l3mpara" elFctrica"G la media docena de hom re" e#oluciona a alrededor del metal humeante, dirigiendo a F"ta 4 la otra parte lo" chorro" de lu1 amarilla de "u" l3mpara". %ra 4a a#an1ada la noche cuando un ioqumico cu4o nom re Fl no conoca "e acerc a MancheI. OQSa e una co"aR %" chocante Ole di:oO. Me refiero a lo de que la goma de la ca ina "e di"ol#a. OQPuF quiere decirR OPue" que en el a#in no "e ha a empleado ni una pi1ca de goma. Todo era un compue"to "intFtico, de pl3"tico. &eciFn o tenido por Ancro, lo" cuale" e"t3n mu4 orgullo"o" de "u de"cu rimiento. Se trata de un polmero que tiene alguna" caracter"tica" idFntica" a la" del te:ido humano. %" mu4 fle2i le, 4 "ir#e para mucha" co"a". MancheI re"pondi: OQCree que la" #i racione" pudieron cau"ar la de"integracinR O!o Oconte"t el otroO. Ea4 mile" de ?Phantom@ #olando por todo el mundo, 4 todo" #an equipado" con e"te pl3"tico. A ninguno le ha ocurrido "eme:ante contratiempo. OQ' e"o "ignificaR OSignifica que no "F quF dia lo" ha pa"ado Oreplic el ioqumico. 56. &utina

Poco a poco, la in"talacin Dildfire "e acomod a una marcha regular, a un ritmo de tra a:o en la" "ala" "u terr3nea" de un la oratorio en el que no ha a noche ni da, ma7ana ni tarde. +o" hom re" dorman cuando e"ta an can"ado", "e de"perta an cuando ha an repo"ado, 4 lle#a an adelante "u" tarea" en cierto nCmero de 3rea" di#er"a". +a ma4ora de e"te tra a:o no conducira a ninguna parte. +o "a an 4 lo acepta an de antemano. SegCn le gu"ta a a Stone decir, la in#e"tigacin cientfica "e pareca mucho a una pro"peccin: uno "ala a la ca1a armado con "u" plano" 4 "u" in"trumento", pero al final la preparacin 4 ha"ta la intuicin que tu#iera importa an poco. Se nece"ita a "uerte, 4 :unto con ella lo" eneficio" que "uelen conqui"tar lo" diligente" mediante un tra a:o duro, ince"ante, denodado. Burton "e halla a en la "ala que al erga a el e"pectrmetro 4 otro" #ario" in"trumento" para en"a4o" "o re radiacti#idad, fotometra de proporcione" 4 den"idade", an3li"i" termoacoplado 4 preparacione" para e"tudio" cri"talogr3fico" con lo" ra4o" 0. %l e"pectrmetro que emplea an en el !i#el H era el ?Dhittington@ modelo *NV corriente. %"encialmente, "e compona de un #apori1ador, un pri"ma 4 una pantalla regi"tradora. +a "u"tancia que hu iera que anali1ar la ponan en el #apori1ador 4 la quema an. +a lu1 que de"prenda al arder pa"a a por el pri"ma, que la de"compona en un e"pectro que i a a pro4ectar"e en una pantalla regi"tradora. Como lo" diferente" elemento" producan di"tinta" longitude" de onda de lu1, era po"i le anali1ar la compo"icin qumica de una "u"tancia anali1ando el e"pectro de lu1 que produca. %n teora, el procedimiento era mu4 "encillo, pero en la pr3ctica la interpretacin de e"pectrograma" re"ulta a comple:a 4 difcil. %n el la oratorio del Dildfire no ha a nadie que e"tu#iera entrenado para lle#arla a ca o a la perfeccin. Por ello, introducan directamente lo" re"ultado" en una

computadora, que "e encarga a de efectuar lo" an3li"i". 8racia" a la "en"i ilidad de la computadora, poda determinar"e tam iFn el porcenta:e apro2imado de lo" componente". Burton coloc el primer pedacito de piedra negra en el #apori1ador 4 apret el otn. Eu o un "olo chorro de lu1 inten"amente c3lida, 4 Burton "e #ol#i un momento para e#itar el rillo. +uego pu"o el "egundo tro1o en la l3mpara. Sa a que la computadora e"ta a anali1ando 4a el e"pectro del primer pedacito. &epiti el proce"o con la motita #erde, 4 luego compro la hora. +a computadora e"ta a o "er#ando en e"to" in"tante" la" placa" fotogr3fica", que "e re#ela an autom3ticamente 4 queda an li"ta" para "er in"peccionada" en uno" "egundo". %n cam io la in"peccin #i"ual propiamente dicha durara do" hora": el o:o elFctrico era mu4 lento. Completada la in"peccin, la computadora anali1ara lo" re"ultado" e imprimira lo" dato" en cinco "egundo". %l relo: de la pared le di:o que eran la" JV.66 hora", o "ea la" tre" de la tarde. Burton "e dio cuenta repentinamente de que e"ta a can"ado. %n con"ecuencia, dio orden a la computadora de que le de"perta"e cuando hu iera terminado el an3li"i". ' acto "eguido "e aco"t en la cama. %n otro cuarto, +ea#itt e"ta a metiendo con mucho cuidado uno" trocito" "imilare" en otro aparato di"tinto, un anali1ador de amino3cido". Mientra" reali1a a e"ta manio ra, "onrea para " mi"mo, recordando la" fatiga" que pa"a an en lo" #ie:o" tiempo" ante" de que el an3li"i" de amino3cido" "e efectua"e de un modo autom3tico. %n lo" primero" cincuenta a7o", el an3li"i" de lo" amino3cido" de una protena poda e2igir "emana" e inclu"o me"e". %n oca"ione" dura a a7o" entero". Actualmente "e haca en una" hora" Oo, en el peor de lo" ca"o", en un daO 4 era completamente autom3tico. +o" amino3cido" con"tituan lo" loque" con lo" que "e edifica an la" protena". Se conocan #einticuatro amino3cido" 4 cada uno con"ta a de media docena de molFcula" de car ono, hidrgeno, o2geno 4 nitrgeno. +a" protena" "e componan com inando e"to" amino3cido" en una hilera, como un tren de carga. %l orden de colocacin determina a la naturale1a de la protena..., decida "i F"ta "era in"ulina, hemoglo ina u hormona del crecimiento. Toda" la" protena" "e componan de lo" mi"mo" #agone" de carga, de la" mi"ma" unidade". Pero una" tenan m3" a undancia de determinado tipo de #agone", o lo" tenan colocado" en un orden diferente. %"ta era la Cnica diferencia. +o" mi"mo" amino3cido", lo" mi"mo" #agone" de carga, "e halla an en la" protena" humana" 4 en la" de la" pulga". Se ha a tardado uno" #einte a7o" en de"cu rir e"te hecho. Pero, QquF era lo que diriga el orden de lo" amino3cido" en la protenaR Como re"pue"ta apareca el D!AJ6, la "u"tancia po"eedora de la cla#e genFtica que actua a como un guardagu:a" en una e"tacin de ferrocarril. %"te hecho particular ha a tardado otro" #einte a7o" en "er de"cu ierto. Ma" luego, una #e1 colocado", ordenado", lo" amino3cido" empe1a an a retorcer"e, a enro"car"e "o re " mi"mo", 4 entonce" tenan m3" analoga con una "erpiente que con un tren. +a manera de enro"car"e la determina a el orden de lo" 3cido" 4 era perfectamente e"pecfica: una protena ha a de quedar enro"cada de un determinado modo 4 no de otro, 4 "i no de:a a de funcionar. (tro" die1 a7o". ?Ba"tante raro e"o@, pen"a a +ea#itt. Centenare" de la oratorio", mile" de in#e"tigadore" por todo el mundo, todo" empe7ado" en de"cu rir uno" hecho" tan e"encialmente "encillo". Todo ello ha a requerido a7o" 4 a7o", lu"tro" 4 m3" lu"tro" de e"fuer1o paciente. ' ahora e2i"ta e"ta m3quina. Por "upue"to, la m3quina no dara el orden concreto de lo" amino3cido". Pero " e"ta lecera una compo"icin cente"imal apro2imada: tanta #alina, tanta ci"tina, 4 tanta" prolina 4 leucina. +o cual, a "u #e1, proporcionara much"imo" dato" intere"ante".

Sin em argo, emplear ahora e"ta m3quina repre"enta a di"parar un tiro a ciega". Porque no tena moti#o alguno para creer que ni la piedra ni el microorgani"mo #erde e"tu#ieran compue"to", ni "iquiera parcialmente, de protena". Cierto, todo" lo" "ere" #i#iente" del mundo po"ean una" cuanta" protena", al meno"..., pero e"to no "ignifica a que lo" organi"mo" #i#o" de otra" parte" hu ieran de tenerla". Por un momento trat de imaginar"e la #ida "in protena". %ra ca"i impo"i le: en la Tierra, la" protena" forma an parte de la pared celular, 4 entra an en todo" lo" en1ima" conocido" por el hom re. Q' la #ida "in en1ima"R Q%ra po"i leR &ecorda a el comentario de 8eorge" Thomp"on, el ioqumico inglF", que llama a a lo" en1ima" ?lo" ca"amentero" de la #ida@. %ra ciertoG lo" en1ima" actua an de catali1adore" en toda" la" reaccione" qumica", proporcionando una "uperficie en la que do" molFcula" pueden reunir"e 4 reaccionar. Ea a centenare" de mile", qui13 millone" de en1ima", 4 cada uno e2i"ta, e2clu"i#amente, para fa#orecer una "ola reaccin qumica. Sin en1ima" no ha ra reaccione" qumica". Sin reaccione" qumica" no ha ra #ida. Q( podra ha erlaR Ee ah un pro lema que "e ha a de atido mucho. 'a en lo" primero" tiempo" de planear el Dildfire "e ha a planteado la cue"tin: QCmo de e uno e"tudiar una forma de #ida que de"conoce por completoR QCmo puede "a er uno "iquiera que aquello e"t3 #i#oR !o "e trata a de una cue"tin acadFmica. +a iologa, como ha a dicho 8eorge Dald, era una ciencia "ingular pue"to que no poda definir el o :eto de "u" e"tudio". !adie da a una definicin "ati"factoria de la #ida. !adie "a a quF era la #ida en realidad. +a" antigua" definicione" Aun organi"mo en el que "e aprecia an lo" proce"o de inge"tin, e2pre"in, meta oli"mo, reproduccin, etc.B no tenan #alor alguno. Porque "iempre "e podan encontrar e2cepcione". %l grupo conclu4 por fin que la tran"mutacin de energa con"titua la piedra de toque de la #ida. Todo" lo" organi"mo" #i#o" toman alguna forma de energa, que apro#echan para "u" fine". A+o" #iru" eran la e2cepcin a e"ta regla, pero el grupo e"ta a di"pue"to a "entenciar que lo" #iru" no eran "ere" #i#o".B +ea#itt ha a quedado encargado de preparar una refutacin de e"te a"erto para la pr2ima reunin. +ea#itt medit el encargo durante una "emana 4 "e pre"ent ante "u" colega" con tre" o :eto": un tro1o de tela negra, un relo: 4 un tro1o de granito. ' depo"it3ndolo" delante del grupo, di:o: OCa allero", le" entrego tre" "ere" #i#iente". A continuacin le" ret a que demo"traran que no lo eran. Coloc la tela negra a la lu1 del "ol, 4 F"ta "e calent. +ea#itt anunci que aquello era un e:emplo de tran"mutacin de energa: la energa radiante "e con#erta en calor. Se o :et que la con#er"in, "i "e la poda llamar tal, no o edeca a una finalidad. !o "er#a a ninguna funcin. OQCmo "a en que no o edece a una finalidadR Opregunt +ea#itt. +uego "e #ol#i hacia el relo: 4 "e7al la e"fera fo"fore"cente, que rilla a en la o"curidad. %"ta a ocurriendo una con"uncin, con lo cual "e produca lu1. +o" otro" argu4eron que aquello con"i"ta meramente en una li eracin de energa contenida en ni#ele" de electrone" ine"ta le". Pero la confu"in i a en aumentoG +ea#itt con"egua "u o :eti#o. Por fin llegaron al granito. O%"to tiene #ida Odi:o +ea#ittO. Hi#e, re"pira, anda 4 ha la. Slo que no podemo" notarlo, porque lo hace dema"iado de"pacio. +a piedra tiene un perodo #ital de tre" mil millone" de a7o". !o"otro" tenemo" un perodo #ital de "e"enta o "etenta a7o" !o podemo" #er lo que le "ucede a e"ta piedra, del mi"mo modo que no podemo" di"tinguir la meloda de un di"co que gire a ra1n de una #uelta por "iglo. ' la roca, por "u parte, no "e da cuenta "iquiera de nue"tra e2i"tencia porque "lo e2i"timo" un re#e in"tante de "u perodo #ital. Para ella, no"otro" "omo" como chi"pa" de lu1 en la o"curidad. ' le#ant en alto el relo:.

+a te"i" que "o"tena queda a "uficientemente clara, 4 lo" dem3" repa"aron "u" idea" "o re una cue"tin importante, reconociendo que qui13 no e"tu#ieran en condicione" de anali1ar cierta" forma" de #ida. %ra po"i le que no logra"en adelantar ni un pa"o "iquiera, ni a rir el menor camino en "eme:ante an3li"i". Pero la" inquietude" de +ea#itt i an m3" all3, ha"ta el pro lema general de la accin a emprender en la incertidum re. &ecorda a ha er ledo Planning the )nplanned, de Tal ert 8reg"on con gran atencin entreteniFndo"e en repa"ar lo" comple:o" modelo" matem3tico" que el autor ha a ideado para anali1ar el pro lema. 8reg"on e"ta a con#encido de que: ?Toda" la" deci"ione" que implican una incertidum re caen dentro de do" categora" di"tinta": la" acompa7ada" de contingencia" 4 la" que no lo e"t3n. %"ta" Cltima" "on mucho m3" difcile" de mane:ar. @+a ma4ora de deci"ione" 4 ca"i toda la interaccin humana, "e pueden incorporar a un modelo de contingencia". Por e:emplo, un pre"idente puede iniciar una guerra, un hom re puede #ender "u negocio, o di#orciar"e de "u e"po"a. )na accin a" producir3 una reaccinG el nCmero de reaccione" e" infinito, pero el nCmero de reaccione" pro a le" e" mane:a lemente reducido. Ante" de tomar una deci"in, un indi#iduo puede predecir #aria" reaccione", 4 puede e#aluar m3" efica1mente "u primera deci"in. @Pero e2i"te tam iFn una categora que no "e puede anali1ar por "u" contingencia". %"ta categora comprende acontecimiento" 4 "ituacione" que "on a "olutamente impre#i"i le", no meramente de"a"tre" de toda" cla"e", "ino aquella" que tam iFn inclu4en raro" momento" de de"cu rimiento" 4 penetracin, tale" como la" que produ:eron el l3"er, o la penicilina. Dado que e"to" momento" "on impre#i"i le", no podemo" tra1ar plane" re"pecto a ello" de ninguna manera lgica. +a" matem3tica" re"ultan completamente in"ati"factoria". @Slo puede reconfortarno" el hecho de que tale" "ituacione", para ien o para mal, "on e2traordinariamente rara".@ $erem4 Stone, tra a:ando con paciencia infinita, tom una motita de la "u"tancia #erde 4 la de: caer "o re pl3"tico molido, que tena la forma 4 el tama7o de una c3p"ula medicamento"a. Aguard a que la particulita quedara ien incru"tada 4 luego ech m3" pl3"tico encima. +uego tra"lad la pldora de pl3"tico al cuarto de curado. Stone en#idia a a lo" otro", por contar con procedimiento" ha ituale" 4 mecani1ado". +a preparacin de mue"tra" para el micro"copio electrnico "egua "iendo una tarea delicada que requera una" mano" humana" mu4 e2perta"G la preparacin de una uena mue"tra requera una ha ilidad tan depurada como la que hu iera de tener el arte"ano m3" pulcro... 4 "e nece"ita a ca"i tanto tiempo para adquirirla. Stone tra a: cinco a7o" ante" de llegar a po"eer una ha ilidad "ati"factoria. %l pl3"tico era curado en una unidad e"pecial de ela oracin a grande" #elocidade", pero "e nece"itaran cinco hora" m3" para que "e endurecie"e ha"ta alcan1ar la con"i"tencia con#eniente. %l cuarto de curado permanecera a una temperatura con"tante de LJ` centgrado", con una humedad relati#a de un die1 por ciento. )na #e1 endurecido el pl3"tico, lo ra"para 4 luego "eparara un pedacito de "u"tancia #erde con un microtomo. %"to "era lo que "e coloca"e en el micro"copio electrnico. %l corte ha ra de tener el gro"or 4 el di3metro adecuado", ha ra de "er una fina pelcula redonda de J.V66 ang"trcm" de e"pe"or, no m3". Slo entonce" podra mirar la "u"tancia #erde, fue"e lo que fuere, a "e"enta mil di3metro" de aumento. ?' e"o Open"a a FlO "era mu4 intere"ante.@ Stone crea que, en general, el tra a:o marcha a ien. Con"eguan progre"o" aprecia le", adelantando en #aria" prometedora" direccione" de in#e"tigacin. ' To m3" importante de todo, di"ponan de tiempo. !o ha a precipitacione", ni p3nico, ni moti#o alguno de temor.

Ea an "oltado la om a "o re Piedmont, medida que de"truira lo" microorgani"mo" tran"portado" por el aire 4 neutrali1ara la fuente de infeccin. %l centro de Dildfire "era el Cnico lugar de"de el que podra propagar"e nue#amente la infeccin, 4 dicho centro e"ta a e"pecficamente di"e7ado para impedirlo. Si en el la oratorio "e que ra a el ai"lamiento, la" 3rea" contaminada" quedaran cerrada" autom3ticamente. %n el e"pacio de medio "egundo, una" puerta" corredera" impenetra le" al aire "e cerraran, di u:ando una nue#a configuracin para el la oratorio. %"to era nece"ario porque e2periencia" anteriore" en otro" la oratorio" que tra a:a an en atm"fera" li re" de gFrmene" indica an que en un quince por ciento de ca"o" "e produca una contaminacin. +o" moti#o" "olan "er de tipo e"tructural: un cierre roto, un guante de"garrado, una co"tura de"co"ida..., por una u otra cau"a, "e produca la contaminacin. %n el Dildfire e"ta an preparado" para tal e#entualidad. Pero "i no ocurra A4 lo m3" pro a le era que noB podran tra a:ar tranquilo" aqu por un perodo indefinido. Podran pa"ar un me", inclu"o un a7o, tra a:ando en el microorgani"mo. !o ha a pro lema, ninguno en a "oluto. Eall recorra el pa"illo, contemplando la" "u e"tacione" del detonador atmico. Trata a de memori1ar "u" empla1amiento". Ea a cinco en el pi"o, repartido" a inter#alo" a lo largo del pa"illo central. Todo" eran iguale": una" ca:ita" argentina" no ma4ore" que un paquete de cigarrillo". Cada una tena una cerradura para la lla#e, una lu1 #erde que e"ta a encendida, 4 una lu1 ro:a o"cura. Burton le ha a e2plicado el mecani"mo hora" ante". OEa4 "en"ore" en todo" lo" "i"tema" de conduccin de todo" lo" la oratorio". %llo" #igilan el aire de lo" cuarto" por medio de una #ariedad de ingenio" qumico", electrnico" 4 de ioen"a4o directo. %l ioen"a4o e" ni m3" ni meno" que un ratn cu4o" latido" cardaco" "e recogen. Si ocurre algo anormal en lo" "en"ore", el la oratorio queda cerrado autom3ticamente. Si "e contamina el pi"o entero, quedar3 cerrado, 4 entrar3 en accin el ingenio atmico. Cuando "uceda e"to, la lu1 #erde "e apagar3, 4 empe1ar3 a rillar la lu1 ro:a. +o cual "e7ala el comien1o del inter#alo de tre" minuto". ' a meno" que introdu1ca u"ted "u lla#e, la om a e"tallar3 al final de lo" tre" minuto". OQ' tengo que hacerlo 4o per"onalmenteR O+a lla#e e" de acero. %" conductora. ' la cerradura e"t3 dotada de un "i"tema que mide la capacitancia de la per"ona que tenga la lla#e. &eacciona al tama7o general del cuerpo, e"pecialmente al pe"o, 4 tam iFn al contenido de "al del "udor. ( "ea, e"t3 regulada perfectamente para reaccionar a la" caracter"tica" de u"ted. OQDe modo que "o4 genuinamente el CnicoR O%n efecto. ' "lo u"ted tiene la lla#e. Pero adem3" ha4 un pro lema que #iene a complicar la cue"tin. !o "iguieron lo" plano" al pie de la letra, 4 no"otro" no de"cu rimo" el error ha"ta que el la oratorio e"tu#o terminado 4 el ingenio in"talado. Pero e2i"te un error: tenemo" tre" "u e"timacione" detonadora" meno" de la" pre#i"ta". %n #e1 de ocho "lo ha4 cinco. OQ' e"to "ignifica...R OSignifica que "i el pi"o empie1a a contaminar"e, de e correr u"ted a "ituar"e :unto a una "u e"tacin. %n otro ca"o "e e2pone a quedar encerrado en un "ector que no tenga ninguna. ' entonce", en ca"o de un mal funcionamiento de lo" "en"ore" acteriolgico", de un mal funcionamiento fal"o po"iti#o, el la oratorio podra "er de"truido innece"ariamente. OParece un error de planeamiento a"tante gra#e. OSe da el ca"o de que la" tre" "u e"tacione" nue#a" i an a a7adirla" el me" que #iene. Pero e"to no no" "ir#e de nada ahora. Tenga pre"ente el pro lema, 4 todo "aldr3 ien.

+ea#itt "e de"pert pre"tamente, "altando de la cama 4 empe1ando a #e"tir"e. %"ta a e2citado: aca a a de ocurrr"ele una idea. )na idea fa"cinante, de"proporcionada, locaG pero fa"cinante en grado "umo. Se la ha a "ugerido un "ue7o que tu#o. Ea a "o7ado una ca"a, 4 luego una ciudad..., una ciudad inmen"a, comple:a, interconect3ndo"e alrededor de la ca"a. %n la ca"a #i#a un hom re con "u familiaG e"te hom re #i#a 4 tra a:a a en la ciudad, por la cual i a 4 #ena, haciendo ge"tione", actuando, reaccionando. ' luego, en el "ue7o, la ciudad fue eliminada "C itamente, quedando "lo la ca"a. SCuan diferente" la" co"a" entonce"T )na "ola ca"a, "in nadie alrededor, "in todo lo que nece"ita a..., agua, de"ag_e", electricidad 4 calle". ' una familia "eparada de lo" "upermercado", la" e"cuela", la" droguera". ' el marido, que tra a:a a ante" en la ciudad, ai"lado de "u" dem3" conciudadano", em arrancado "C itamente. +a ca"a "e con#erta en un organi"mo completamente di"tinto. De F"te al que e"ta a e"tudiando el equipo del Dildfire no ha a m3" que un pa"o, un "olo "alto de la imaginacin... Tendra que ha lar de "u "ue7o a Stone. Stone "e pondra a rer como de co"tum re O"iempre "e reaO, pero le e"cuchara con atencin. +ea#itt "a a que, en cierto "entido, Fl actua a como pro#eedor de idea" del equipo. Como el hom re que le" pre"entara en todo momento la" teora" m3" impro a le", que m3" :uego dieran a la mente. +ea#itt ech una mirada al relo:. +a" 55.66. Se acerca an a la medianoche. ' "e apre"ur a #e"tir"e. Sac un #e"tido de papel 4 meti lo" pie" dentro. %l papel tena un tacto fre"co, "o re la piel de"nuda. De pronto, el tra:e "e calent. )na "en"acin e2tra7a. +ea#itt termin de #e"tir"e, "e pu"o en pie 4 "u i la cremallera que cerra a aquel tra:e de una "ola pie1a. Al "alir #ol#i a con"ultar el relo:. +a" 55.J6. ?SDio" moT@, pen". +e ha a ocurrido de nue#o. ' e"ta #e1 durante die1 minuto". QPuF ha a pa"adoR !o poda recordarlo. Pero ha an tran"currido, de"aparecido die1 minuto" mientra" "e #e"ta, manio ra que no hu iera de ido durar m3" de treinta "egundo". Hol#i a "entar"e en la cama, pro ando de recordar, pero no pudo. Die1 minuto" perdido". %ra aterrador. Porque le "uceda otra #e1, aunque confo que no "e repetira. !o le ha a ocurrido durante me"e", ma" ahora, con la e2citacin, la alteracin del horario, la interrupcin de la marcha cotidiana del ho"pital, aquello empe1a a de nue#o. Por un momento tu#o la idea de comunic3r"elo a lo" otro"G luego mene la ca e1a. Se encontrara ien. !o "ucedera de nue#o. Se encontrara e"tupendamente ien. Se pu"o en pie. Ante" de "entar"e i a a "alir en u"ca de Stone para ha larle de algo. De una co"a importante. Se par. !o logra a recordarlo. +a idea, la imagen, la e2citacin "e ha an orrado. Se ha an de"#anecido, ha an de"aparecido de "u mente. %ntonce" comprendi que tena que decr"elo a Stone, confe"arlo todo. Pero "a a lo que dira 4 hara Stone "i "e entera a. ' "a a lo que ello "ignificara para "u futuro, para todo el re"to de "u #ida una #e1 terminado el Pro4ecto Dildfire. Si la gente "e entera a, todo cam iara. 'a no #ol#era a "er :am3" un hom re normalG tendra que a andonar "u pue"to, dedicar"e a otra" co"a", proceder a rea:u"te" intermina le". !i "iquiera podra conducir un coche.

?!o@, pen". !o dira nada. ' "e encontrara ien: con tal que no fi:a"e la #i"ta en luce" centelleante". $erem4 Stone "e "enta can"ado, pero comprenda que no e"ta a en di"po"icin de dormir. Pa"ea a arri a 4 a a:o por lo" pa"illo" del la oratorio pen"ando en la" a#e" de Piedmont. &epa"a a mentalmente todo lo que ha an hecho: cmo ha an #i"to la" a#e", cmo la" ha an cu ierto de ga" de clora1ina, 4 cmo la" a#e" murieron. +o #ol#a a repa"ar mentalmente una 4 mil #ece". Porque ol#ida a algo. ' e"e algo le de"a1ona a. 'a al principio, cuando e"tu#o en el mi"mo Piedmont, le tu#o inquieto. +uego lo ol#idG pero aquella" duda" atormentadora" "e de"pertaron de nue#o en la conferencia del medioda, mientra" Eall ha la a de lo" paciente". Algo que Eall ha a dicho, algCn hecho que ha a mencionado, e"ta a relacionado de una manera accidental con la" a#e". Pero, QquF eraR QCu3l era el pen"amiento e2acto, cu3le" eran la" pala ra" que ha an di"parado la a"ociacinR Stone "acudi la ca e1a. Sencillamente, no logra a dar con ello. +a" pi"ta", la cone2in, la" cla#e" e"ta an all, pero no con"egua "acarla" a la "uperficie. Stone "e oprimi la ca e1a con la" mano" maldiciendo a "u cere ro por "er tan terco. Como mucho" hom re" inteligente", Stone adopta a una actitud m3" ien recelo"a con re"pecto a "u propio cere ro, al que mira a como a una m3quina preci"a 4 h3 il, pero capricho"a. !unca "e "orprenda cuando la m3quina de:a a de reali1ar el tra a:o encomendado, aunque tema 4 a orreca tale" momento". %n "u" hora" negra", Stone duda a de la utilidad de todo pen"amiento, de toda inteligencia. Ea a oca"ione" en que en#idia a a la" rata" de la oratorio que utili1a a para "u" e2perimento", por lo "encillo que tenan el cere ro. %n #erdad, no po"ean la inteligencia de de"truir"e a " mi"maG e"to era peculiar 4 e2clu"i#o del hom re. Alega a a menudo que la inteligencia humana da a m3" di"gu"to" de lo que #ala. %ra m3" de"tructora que creadora, m3" de"orientadora que re#eladora, m3" de"cora1onadora que "ati"factoria, m3" odio"a que caritati#a. Ea a oca"ione" en que #ea al hom re, con "u cere ro gigante, como equi#alente al dino"aurio. Cualquier colegial "a a que lo" dino"aurio" ha an crecido en e2ce"o, m3" de lo que le" con#ena, "e ha an #uelto dema"iado #olumino"o" 4 pe"ado" para "er #ia le". A nadie "e le ha a ocurrido pen"ar aCn "i el cere ro humano, e"tructura la m3" comple:a de todo el uni#er"o conocido 4 que plantea a e2igencia" fant3"tica" al organi"mo en materia de alimento 4 "angre, no "era una co"a an3loga. Aca"o el cere ro humano "e hu iera con#ertido en una e"pecie de dino"aurio para el hom re, 4 qui13 al final re"ultara el factor que pro#ocara "u derrum amiento. %l cere ro con"uma 4a una cuarta parte de todo el "umini"tro de "angre de que di"pona el cuerpo. )na cuarta parte de la "angre om eada por el cora1n "u a al cere ro, rgano que "lo repre"enta a una peque7a parte de la ma"a total del cuerpo. Si lo" cere ro" crecan toda#a m3" 4 tra a:a an me:or aCn, entonce" qui13 con"umieran m3"..., aca"o llegaran a con"umir tanto que, lo mi"mo que una infeccin, de" ordaran a "u" anfitrione" 4 mataran lo" cuerpo" que lo" tran"porta an. ( qui13, en "u infinita "a idura, encontraran la manera de de"truir"e a " mi"mo", 4 tam iFn uno" a otro". Ea a oca"ione" en que, cuando toma a parte en la" reunione" del departamento de %"tado o del de Defen"a 4 mira a entorno de la me"a, no #ea m3" que una docena de cere ro" gri"e", lleno" de circun#olucione" "entado" en crculo. All no ha a carne, ni "angre, ni mano", ni o:o", ni dedo". !o ha a oca", ni rgano" "e2uale"..., todo lo cual pareca "uperfluo. Slo cere ro". Sentado" alrededor de la me"a, pro ando de decidir la manera de a#enta:ar en agude1a 4 penetracin a otro" cere ro", reunido" alrededor de otra" me"a" de conferencia. )na idiote1.

Stone "acudi la ca e1a, diciFndo"e que "e i a #ol#iendo como +ea#itt, el que "iempre e"ta a con:urando com inacione" alocada", impro a le". ', "in em argo, la" idea" de Stone e"ta an dotada" de una e"pecie de "ecuencia lgica. Si uno tema 4 odia a de #era" a "u propio cere ro ha a de intentar de"truirlo. Ea a de querer de"truir el "u4o propio, 4 tam iFn lo" de lo" dem3". O%"to4 can"ado Odi:o en #o1 alta, 4 le#ant la #i"ta hacia el relo: de pared. %ran la" 5<.M6..., ca"i la hora de la conferencia de medianoche. 5J. +a conferencia de medianoche

Se reunieron de nue#o, en la mi"ma ha itacin, del mi"mo modo. Stone mir di"imuladamente a lo" otro" 4 #io que e"ta an can"ado"G nadie, ni Fl mi"mo tampoco, dorma lo "uficiente. OEemo" emprendido la tarea con dema"iado ardor Odi:oO. !o tenemo" nece"idad de tra a:ar el da entero, 4 no de eramo" hacerlo. +a" per"ona" can"ada" cometen errore"G "e equi#ocan al pen"ar 4 al o rar. Pronto empe1ar3n a caFr"eno" lo" o :eto" de la" mano", enredaremo" la" co"a", tra a:aremo" chapuceramente. ' "acaremo" pre"uncione" errnea", inferencia" de"acertada". +o cual no de e ocurrir. +o" componente" del equipo e"tu#ieron de acuerdo en que ha an de dormir "ei" hora" al meno" en cada perodo de #einticuatro. +a medida pareca ra1ona le, pue"to que no e2i"ta pro lema alguno en la "uperficieG la om a atmica ha a cortado la infeccin de Piedmont. %"ta creencia qui13 no ha ra quedado rectificada "i +ea#itt no hu ie"e "ugerido que "olicitaran un nom re de identificacin, declarando que ha an hallado un microorgani"mo 4 que e"te microorgani"mo ha a de tener un nom re. +o" otro" "e declararon de acuerdo. %n un 3ngulo de la ha itacin e"ta a la m3quina de e"cri ir en cifra. )na m3quina que e"tu#o repiqueteando todo el da, poniendo en letra corriente el material en#iado del e2terior. %ra una m3quina de do le "entidoG el material que tran"mitan ha an de e"cri irlo en letra" minC"cula", mientra" que el que reci an "ala en letra" ma4C"cula". De"de que llegaron al !i#el H, nadie "e ha a tomado la mole"tia de mirar con detencin la" noticia" llegada" de fuera. Todo" e"ta an dema"iado ocupado"G adem3", la ma4or parte de lo reci ido fueron de"pacho" militare" corriente", que manda an al pro4ecto Dildfire "in que le afecta"en para nada. %"to "e de a a que el Dildfire era una de la" "u e"tacione" del Circuito Cooler, a la" que da an, en roma, el nom re de +a" Heinte de la Cum re. %"ta" "u e"tacione" enla1a an con lo" "tano" de la Ca"a Blanca 4 con"tituan lo" #einte empla1amiento" e"tratFgico" m3" importante" de la nacin. %ntre la" otra" "u e"tacione" figura an Handen erg, *enned4, !(&AD, Patter"on, DetricI 4 Hirginia *e4. Stone fue a la m3quina de e"cri ir 4 redact el men"a:e, que la computadora tran"miti a Central de Cla#e", e"tacin encargada del cifrado de todo" lo" pro4ecto" comprendido" a:o el "i"tema Cooler. +a tran"mi"in deca como "igue: a ran la lnea para tran"mitir C(MP&%!D,D( T&A!SM,S,>! (&,8%! %+ %STAD( "tone pro4ecto Kildfire D%ST,!( %+ %STAD( central de cla#e" C(MP&%!D,D( C%!T&A+ D% C+AH%S "igue el men"a:e

%!H,AM(S hemo" ai"lado organi"mo e2traterre"tre po"teriormente al regre"o del "coop "iete 4 de"eamo" cla#e para el organi"mo fin de men"a:e T&A!SM,T,D( Sigui una larga pau"a. %l teletipo cifrador 1um a a 4 da a cha"quido", pero no e"cri a nada. +uego la m3quina de e"cri ir "e pu"o a #omitar un men"a:e en un largo rollo de papel. S,8)% M%!SA$% D% C%!T&A+ D% C+AH%S C(MP&%!D,D( A,S+AM,%!T( D% !)%H( (&8A!,SM( T%!8A! +A B(!DAD D% CA&ACT%&,YA&+( .,! D%+ M%!SA$% Stone arrug el ce7o. OPero no"otro" no lo conocemo" "uficientemente. OA pe"ar de todo, el teletipo "e impacienta a: T&A!SM,TA! &%SP)%STA A C%!T&A+ D% C+AH%S Al ca o de un momento, Stone e"cri i en re"pue"ta: "igue men"a:e a central de cla#e" no podemo" caracteri1arlo en e"te momento, pero proponemo" que "e cla"ifique pro#i"ionalmente como una ra1a de acteria" fin de men"a:e. S,8)% M%!SA$% D% C%!T&A+ D% C+AH%S C(MP&%!D,DA +A P%T,C,>! D% C+AS,.,CAC,>! C(M( BACT%&,A AB&,%!D( )!A CAT%8(&[A !)%HA D% AC)%&D( C(! +A &%.%&%!C,A D% +A !(&MA ,CDA %+ !(MB&% C+AH% PA&A %+ M,C&((&8A!,SM( D% )ST%D%S S%&A A!D&(M%DA +A C+AH% D,&/ &AYA D% A!D&(M%DA A!(TAD( %! +AS +,STAS D% ,CDA C(M( %+ 6V<.= A(&8A!,SM( !( %SP%C,.,CAD(B P(ST%&,(& &%8,ST&( C(M( %ULL AACC,D%!T% D% AH,>!B %ST% &%8,ST&( &%P&%S%!TA +( MAS S,M,+A& A +AS CAT%8(&[AS %STAB+%C,DAS Stone "onri. OParece que no enca:aremo" con la" categora" e"ta lecida". ' conte"t por medio de la m3quina: comprendida la cla#e como ra1a de andromeda aceptada fin de men"a:e T&A!SM,T,D( OBien, ah e"t3 Odi:o Stone. Burton "e ha a entretenido mirando lo" pliego" de papel de detr3" del teletipo. %l teletipo e"cri a "u" men"a:e" en un largo papel que nadie ha a repa"ado. Sin decir nada, Burton le4 un men"a:e concreto, lo "epar del re"to de la tira 4 lo entreg a Stone.

JJ<MXMM<X**X'N)X= PA&T% ,!.(&MAT,H( T&A!SM,T,D( A T(DAS +AS %STAC,(!%S C+AS,.,CAC,>! S%C&%T( M/0,M( E(' S% EA &%C,B,D( )!A P%T,C,>! PA&A +A D,SP(S,C,>! ;NJ5 C)&SADA P(& %0%C ' !SCNC(B&A (&,8%! HA!D%!B%&8XD,+D.,&% C(&&(B(&AC,>! !ASAXAMC A)T(&,DAD (&,8,!A&,A MA!CE%*. A&TE)&, MA'(& )SA %! S%S,>! C%&&ADA !( S% EA P)%ST( %! (B&A D,CEA D,SP(S,C,>! P)%DA!D( AP+AYADA +A D%C,S,>! .,!A+ P(& H%,!T,C)AT&( ( C)A&%!TA ' (CE( E(&AS ' %!T(!C%S S% T(MA&A %! C(!S,D%&AC,>! D% !)%H( +A A+T%&!AT,HA D% )! D%SP+,%8)% D% T&(PAS S%89! +A D,SP(S,C,>! ;NJJ ACT)A+M%!T% %! H,8(& !( EA' !(T,.,CAC,>! .,! D% M%!SA$% T&A!SM,T,D( A T(DAS +AS %STAC,(!%S C+AS,.,CAC,>! S%C&%T( M/0,M( .,! D% +A T&A!SM,S,>! %l equipo contempla a el men"a:e con incredulidad. Durante largo rato nadie di:o nada. .inalmente, Stone pa" lo" dedo" por el 3ngulo "uperior de la ho:a de papel 4 coment en #o1 a:a: O%"to fue a la" M.M<. ( "ea, que "e trata a de una tran"mi"in MC!. Tena que hacer "onar el tim re de aqu a a:o. O%"e teletipo no tiene tim re Oo :et +ea#ittO. Slo lo tiene el del !i#el ,, en el "ector cinco. Pero ello" de en a#i"arno" "iempre que... O+lame al "ector cinco por el aparato de comunicacin interior Oorden Stone. Die1 minuto" de"puF", el horrori1ado capit3n Morri" ha a pue"to a Stone en comunicacin con &o ert"on, :efe del ComitF Cientfico A"e"or del pre"idente, que "e halla a en Eou"ton. Stone ha l #ario" minuto" con &o ert"on, quien empe1 manife"t3ndo"e "orprendido por no ha er tenido noticia" del Dildfire anteriormente. +uego hu o una acalora a di"cu"in acerca de la deci"in del pre"idente de no ordenar la Di"po"icin ;NJ5 O%l pre"idente no tiene confian1a en lo" cientfico" Odi:o &o ert"onO. !o "e "iente a gu"to con ello". OA u"ted le corre"ponda la tarea de lograr que "e "intiera, pero no la ha reali1ado Oreplic Stone. O$erem4... OSlo ha4 do" fuente" de contaminacin Ointerrumpi StoneO. Piedmont 4 el centro en que me hallo ahora. !o"otro" aqu e"tamo" de idamente protegido", pero Piedmont... O$erem4, e"to4 de acuerdo en que ha a que tirar la om a. O%ntonce", no le de:e de lado. PegCe"ele a la ropa. Con"iga que ordene una ;NJ5 lo ante" po"i le. Pui13 4a "ea dema"iado tarde. &o ert"on prometi que a" lo hara 4 que #ol#era a llamar. Ante" de colgar di:o: O' de pa"o, Qtienen alguna idea "o re el ?Phantom@R

OQ%l quFR O%l ?Phantom@ que "e e"trell en )tah. Eu o un momento de confu"in ante" de que el grupo de Dildfire comprendiera que "e ha a pa"ado por alto otro men"a:e importante en#iado por el teletipo. OHuelo normal de entrenamiento. !o o "tante, el reactor "e e2tra#i 4 fue a pa"ar por la 1ona #edada. %"o e" lo incompren"i le. OQAlguna otra informacinR O%l piloto di:o algo acerca de que el tu o del aire "e le di"ol#a. Por la #i racin o algo a". Su Cltima tran"mi"in re"ulta mu4 e2tra7a. OQCmo "i e"tu#iera dementeR Opregunt Stone. O%"o e" Oconfirm &o ert"on. OQEa4 un equipo en el lugar del accidente en e"to" momento"R OS, e"t3 amo" e"perando la" noticia" que no" en#ia"en. Ean dF llegar de un momento a otro. OP3"eno"la" Opidi Stone. ' de pronto "e interrumpiO. Si han ordenado una ;NJJ en lugar de una ;NJ5 Odi:oO, tendr3n ahora "oldado" por lo" alrededore" de Piedmont. OS, de la 8uardia !acional. O+o cual repre"enta una e"tupide1 m3" que regular Oafirm Stone. O(iga, $erem4, e"to4 de acuerdo... OCuando muera el primero Odi:o StoneO quiero "a er cu3ndo 4 cmo ocurre la defuncin. ' mu4 e"pecialmente dnde. All3 el #iento "opla del e"te, generalmente. Si empie1an a perder hom re" al oe"te de Piedmont... OTelefonearF, $erem4 Oprometi &o ert"on. Terminada la con#er"acin, el equipo "ali a atido de la "ala de conferencia". Eall "e qued atr3" un momento, repa"ando alguno" rollo" de la ca:a 4 tomando nota de lo" men"a:e". +a ma4ora le re"ulta an ininteligi le", una e2tra7a coleccin de men"a:e" 4 cifra" "in "entido. Al ca o de un rato lo a andonG fue ante" de que "e imprimiera la noticia referente a la e2tra7a muerte del oficial Martin Dilli", de la patrulla de carretera" de Ari1ona. Da M P&(PA8AC,>! 55. %l an3li"i"

Con la" nue#a" premura" de tiempo, lo" re"ultado" de la e"pectrometra 4 del an3li"i" de amino3cido", que ha"ta entonce" tenan un interF" "ecundario, "e con#irtieron de pronto en cue"tione" de primera magnitud. Confia an en que e"to" an3li"i" re#elaran, de manera apro2imada, lo a:eno que fuera el micro io ?AndrNmeda@ a la" forma" #i#a" de la Tierra. Por ello, +ea#itt 4 Burton repa"aron con gran interF" lo gra ado por la computadora, que era una columna de cifra" e"crita" en papel #erde: &%S)+TAD(S DAT(S %SP%CT&(M%T&[A D% C(!$)!T( ,MP&%S,>! P(&C%!TA$%S DAD(S P(& M)%ST&A J N(B$%T( !%8&( (&,8%! !( ,D%!T,.,CAD( E 5J.6; +, 6 !A E% B% 6 M8 6 B 6 A+

C ! VM.J6 S, P

6 6 S

. JU,66 C+

6 * 6 C) N

6 CA 6 Y! N

6 SC 6 8A 6

66.56 T, N 8% 6

H N AS 6

N C& N S% 66,<M

6J.6J M! .% N N B& 6

6 C( N

!, N

%+ C(!T%!,D( D% T(D(S +(S M%TA+%S MAS P%SAD(S %S C%&( M)%ST&A 5 N (B$%T( !%8&( (&,8%! !( ,D%!T,.,CAD(N E 5;.66 +, 6 E% 6 B% 6

B 6

C ! ( . MV,66 6V,66 5<,66 6

%+ C(!T%!,D( D% T(D(S +(S M%TA+%S MAS P%SAD(S %S C%&( .,! D% +A ,MP&%S,>! .,! D%+ P&(8&AMA N ST(P N %l "ignificado de todo ello re"ulta a a"tante "encillo. +a piedra negra contena hidrgeno, car ono 4 o2geno, :unto con cantidade" aprecia le" de a1ufre, "ilicio, 4 con #e"tigio" de otro" #ario" elemento". +a mancha #erde, en cam io, contena hidrgeno, car ono, nitrgeno 4 o2geno. De lo dem3", nada en a "oluto. A lo" do" cientfico" le" pareci "ingular que la piedra 4 la mancha #erde fue"en tan "imilare" en compo"icin qumica. ' tam iFn era mu4 peculiar que la mancha #erde contu#iera nitrgeno, "iendo a" que en la piedra no e"ta a pre"ente en a "oluto. +a conclu"in era o #ia: la ?piedra negra@ no era piedra, "ino una cla"e de materia "imilar a la "u"tancia org3nica terre"tre. %ra un material pariente del pl3"tico. ' la mancha #erde, pre"umi lemente #i#a, "e compona de elemento" com inado", apro2imadamente, en la mi"ma proporcin que en lo" "ere" #i#o" de nue"tro planeta. %n la Tierra, e"to" mi"mo" cuatro elemento" Ohidrgeno, car ono, nitrgeno 4 o2genoO con"tituan el == por ciento de la materia componente de lo" organi"mo" #i#o". %"to" re"ultado" alentaron a lo" do" in#e"tigadore", haciFndole" pen"ar en una "imilitud entre la mancha #erde 4 la #ida en nue"tro planeta. Sin em argo, "u" e"peran1a" "e derrum aron pronto, apena" con"ultaron el an3li"i" de amino3cido": DAT(S P&(P(&C,(!AD(S P(& %+ A!/+,S,S D% AM,!(/C,D(S ,MP&%S,>! M)%ST&A J N (B$%T( !%8&( (&,8%! !( ,D%!T,.,CAD( N M)%ST&A 5 N (B$%T( H%&D% (&,8%! !( ,D%!T,.,CAD( N M)%ST&A J M)%ST&A 5 AM,!(/C,D(S !%)T&(S 8+,C,!A 66.66 A+A!,!A 66.66 HA+,!A 66.66 ,S(+%)C,!A 66.66 66.66 S%&,!A 66.66 TE&%(!,!A 66.66 66.66 +%)C,!A 66.66

66.66 66.66 66.66 66.66 66,66

AM,!(/C,D(S A&(M/T,C(S .%!,+AM,!A 66.66 TJ&(S,!A 66.66 T&,PT(.A!( 66.66 AM,!(/C,D(S S)+.9&,C(S C,ST,!A 66.66 C,ST%,!A 66.66 M%T,(!,!A, 66.66 AM,!(/C,D(S S%C)!DA&,(S P&(+,!A 66.66 E,D&(0,P&(+,!A 66.66 AM,!(AC,D(S D,CA&B(0,+,C(S AC,D( ASPA&T,C( 66.66 AC,D( 8+)T/M,C( 66.66 AM,!(AC,D(S B/S,C(S E,ST,D,!A 66.66 A&8,!,!A 66.66 +,S,!A 66.66 E,D&(0,+,S,!A 66.66 C(!T%!,D( T(TA+ AM,!(/C,D(S 66.66 66.66 .,! D% +A ,MP&%S,>! .,! D%+ P&(8&AMA N ST(P N

66.66 66.66

66.66

66.66

66.66 66.66

66.66 66.66 66.66 66.66 66.66 66.66 66.66 66.66

OSDio" moT Oe2clam +ea#itt, con la #i"ta fi:a en la ho:a impre"aO. QPuiere mirar e"toR O!o ha4 nada de amino3cido" Odi:o BurtonO. !o ha4 ninguna protena. OHida "in protena" Odi:o +ea#itt. ' mo#i la ca e1a. Pareca como "i "u" temore" m3" terri le" "e hu ieran hecho realidad. %n la Tierra, lo" organi"mo" ha an e#olucionado aprendiendo a lle#ar a ca o reaccione" ioqumica" en un e"pacio peque7o, con la a4uda de en1ima" protenica". %n la actualidad, lo" ioqumico" aprendan a reproducir e"ta" reaccione", aunque "lo ai"lando cada una de toda" la" dem3". +a" cFlula" #i#a" eran diferente". All, en un 3rea peque7a, tenan lugar reaccione" que proporciona an energa, crecimiento 4 mo#imiento. !o ha a "eparacin, 4 el hom re no poda reproducir e"te proce"o del mi"mo modo que le era impo"i le preparar una comida completa: de"de lo" aperiti#o" ha"ta el po"tre, me1clando todo" lo" ingrediente" de todo" lo" plato" en un "olo plato grande, cociFndolo todo :unto 4 confiando que luego "e podra "eparar el pa"tel de man1ana de la en"alada. Mediante lo" en1ima", la" cFlula" podan efectuar perfectamente aquello" centenare" de reaccione" di"tinta". Cada en1ima era como un "olo tra a:ador en una cocina, un tra a:ador que haca una "ola co"a. A" un panadero no poda cocer un i"tec, como tampoco el encargado de lo" i"tec" poda emplear "u equipo para preparar aperiti#o". Pero lo" en1ima" tenan otra funcin. Eacan po"i le reaccione" qumica" que de otro modo no ocurriran. )n ioqumico logra a reaccione" "imilare" #aliFndo"e de una temperatura ele#ada, o una pre"in mu4 grande, o un 3cido fuerte. Pero el

cuerpo humano, o la cFlula indi#idual, no podan tolerar tale" e2tremo" de medio am iente. +o" en1ima", ?ca"amentero" de la #ida@, a4uda an a que la" reaccione" "iguieran adelante a la temperatura del cuerpo 4 a la pre"in atmo"fFrica. +o cual "ignifica a a "u #e1 que el an3li"i" 4 la neutrali1acin e2igiran mucho, much"imo m3" tiempo. %n la ha itacin rotulada M(&.(+(8[A, $erem4 Stone aparta a la cap"ulita de pl3"tico en la que ha a incru"tado la mota #erde. Su:et dicha c3p"ula, ahora 4a perfectamente dura, con un tornillo 4 luego cogi un taladro dental, para de"menu1ar el pl3"tico ha"ta de:ar al de"cu ierto "u"tancia #erde. .ue un proce"o delicado, que requiri #ario" minuto" de tra a:o e"merad"imo. Al final de dicho tiempo, ha a cortado el pl3"tico de tal forma que le queda a una pir3mide con la motita #erde en la cima. Aflo: el tornillo, le#ant la pir3mide 4 la lle# a un microtomo, un cuchillo con la ho:ita giratoria que corta a una" pelcula" mu4 fina" de pl3"tico con te:ido #erde incru"tado. %"ta" pelcula", redonda", caan del loque de pl3"tico a un plato con agua. %l gro"or de la pelcula "e poda medir fi:3ndo"e en la lu1 que "e refle:a a en ella"... Si tena un tono le#emente plateado, e" que la pelcula era dema"iado grue"a. Si, en cam io, forma a un arco iri" de colore", entonce" tena el gro"or adecuado, de una" poca" molFcula" de profundidad. %ra el e"pe"or que le" con#ena tu#iera un corte de te:ido para e2aminarlo con el micro"copio electrnico. Cuando Stone tu#o un corte acepta le, lo le#ant cuidado"amente con una" pin1a" 4 lo coloc "o re una re:illa de co re, que in"ert a "u #e1 en un otn de metal. .inalmente, coloc e"te otn en el micro"copio electrnico, cerr3ndolo hermFticamente. %l micro"copio electrnico que u"a an en Dildfire era el ?HB$@ modelo $$M5. %ra un modelo de gran potencia con un ane2o para re"olucin de im3gene". %n principio, el micro"copio electrnico era a"tante "encillo: funciona a e2actamente igual que un micro"copio ptico, pero en lugar de enfocarle ra4o" lumino"o", "e le enfoca a un ra4o de electrone". +a lu1 "e enfoca mediante lente" de cri"tal cur#ada". +o" electrone" "e enfocan mediante campo" magnFtico". %n mucho" a"pecto", el micro"copio electrnico no "e diferencia a mucho de la tele#i"inG lo cierto era que la imagen apareca en una pantalla de tele#i"in, una "uperficie re#e"tida que rilla a a:o el choque de lo" electrone". +a gran #enta:a del micro"copio electrnico radica a en que poda aumentar la" co"a" mucho m3" que el ptico. +a ra1n de que "ucediera a" tena que #er con la mec3nica de lo" cuanto" 4 la teora ondulatoria de la radiacin. +a me:or e2plicacin "implificada ha ala dado el micro"copi"ta electrnico Sidne4 Polton, quien era a"imi"mo un automo#ili"ta entu"ia"ta de la" carrera". OSupongan Odeca PoltonO que tienen una carretera con un recodo mu4 cerrado. Supongamo" luego que tienen do" #ehculo": un coche deporti#o 4 un camin grande. Cuando el camin trata de hacer el #ira:e, re" ala fuera de la carreteraG en cam io, el coche deporti#o lo con"igue f3cilmente. QPor quFR %l coche deporti#o e" m3" ligero, m3" peque7o 4 m3" r3pido, e"t3 me:or dotado para la" cur#a" cerrada", pronunciada". %n la" cur#a" amplia", "ua#e", am o" #ehculo" "e de"en#ol#er3n igualmente ien, pero en la" cerrada", el coche deporti#o lo har3 me:or. Del mi"mo modo, un micro"copio electrnico -"e pegar3 a la carretera- me:or que el ptico. Todo" lo" o :eto" e"t3n compue"to" de 3ngulo" 4 orde". +a longitud de onda del electrn e" menor que la de la lu1 #i"i le. Sigue me:or lo" 3ngulo", "e pega me:or a la carretera 4 la "iluetea con m3" e2actitud. Con un micro"copio ptico Ocomo un caminO "lo "e puede "eguir una carretera grande. %n tFrmino" micro"cpico", e"to "ignifica "lo un o :eto grande, con grande" orde" 4 cur#a" "ua#e": cFlula" 4 nCcleo". Pero un micro"copio electrnico puede "eguir toda"

la" ruta" menore", "ecundaria", 4 puede recortar e"tructura" peque7"ima" del interior de la cFlula: mitocondria", ri o"oma", mem rana", retcula. %n la pr3ctica, el mane:o del micro"copio electrnico ofreca #ario" incon#eniente", que neutrali1a an "u gran poder amplificador. %n primer lugar, por el hecho de utili1ar electrone" en lugar de lu1, en el interior del micro"copio ha a de e2i"tir el #aco. %"to "ignifica a que con Fl no "e podan e2aminar criatura" #i#a". Pero el incon#eniente m3" gra#e e"ta a relacionado con la" "eccione" de e"pecimene". %"ta" tenan que "er e2tremadamente delgada", dificultando el hacer"e una uena idea tridimen"ional del o :eto "ometido a e"tudio. Tam iFn en e"to, Polton haca una analoga mu4 "encilla. ODigamo" que corta u"ted un autom#il por la mitad. %n e"te ca"o, u"ted podra figurar"e la e"tructura completa ?total@. Pero "i corta una pelcula mu4 delgada del autom#il haciFndolo en un 3ngulo raro, el hacer"e tal idea podra re"ultar mucho m3" difcil. %n la pelcula cortada qui13 tu#iera u"ted "olamente un trocito de parachoque" 4 de cu ierta de caucho 4 de cri"tal. $u1gando por e"e corte, "era difcil hacer"e una idea de la forma 4 el funcionamiento de la e"tructura completa. Stone "e da a cuenta de todo" lo" incon#eniente" mientra" a:u"ta a el otn de metal en el micro"copio electrnico, cerra a e"te aparato 4 pona en marcha la om a de #aco. Sa a lo" incon#eniente" 4 lo" pa"a a por alto, porque no poda elegir. Con toda" "u" limitacione" intrn"eca", el micro"copio electrnico era el Cnico in"trumento de gran aumento de que di"ponan. Amortigu la" luce" de la "ala 4 pu"o en marcha el chorro de electrone", mo#iendo #aria" e"fera" para enfocarlo ien. Al ca o de un momento, apareci la imagen, #erde 4 negra, "o re la pantalla. ,ncre le. $erem4 Stone "e hall con la #i"ta fi:a en una "ola unidad del microorgani"mo. %ra un he23gono perfecto, con "ei" lado" ien marcado", 4 "e enla1a a con otro" he23gono" por cada lado. %l interior de cada he23gono apareca di#idido en cu7a", cu4o" #Frtice" "e reunan todo" en el centro matem3tico de la figura. %l a"pecto de con:unto era concreto 4 perfecto, con una e"pecie de preci"in matem3tica que Fl no a"ocia a con la #ida en la Tierra. Aquello pareca un cri"tal Stone "onri: +ea#itt e"tara contento. A +ea#itt le gu"ta an la" co"a" e"pectaculare", que dilata an la mente. %l tam iFn ha a meditado con frecuencia la po"i ilidad de que la #ida "e fundara en cierta cla"e de cri"tale", que pudiera ordenar"e en una trama regular. Stone decidi llamar a +ea#itt. %n "eguida de llegar, +ea#itt e2clam: OBien, ah tenemo" la re"pue"ta. O+a re"pue"ta, Qa quFR OA cmo funciona e"te organi"mo. Ee #i"to lo" re"ultado" de la e"pectrometra 4 el an3li"i" de amino3cido". NQ'...R O%l organi"mo e"t3 compue"to de hidrgeno, car ono, o2geno 4 nitrgeno. Pero no tienen ningCn amino3cido, en a "oluto. !inguno. +o cual "ignifica que no tiene protena" tal como no"otro" la" conocemo" 4 ningCn en1ima. Me pregunta a cmo poda "o re#i#ir "in una organi1acin a"ada en protena". Ahora lo "F. OPor la e"tructura cri"talina. O%"o parece Oconte"t +ea#itt, contemplando la pantallaO. %n tre" dimen"ione", "e trata pro a lemente de una lo"eta he2agonal, como una aldo"a de un mo"aico. %" decir, con ocho cara", "iendo cada una un he23gono. ' en el interior, e"o" compartimiento" en forma de cu7a, apuntando hacia el centro. OSer#iran perfectamente para di"tinta" funcione" ioqumica". OS Odi:o +ea#itt, arrugando el ce7o. OQPa"a algoR

+ea#itt medita a, recordando algo que ha a ol#idado. )n "ue7o acerca de una ca"a 4 una ciudad. Pen" un momento, 4 le #ol#i a la memoria. )na ca"a 4 una ciudad. +a manera de actuar de la ca"a "ola, 4 "u manera de actuar en una ciudad. Todo le #ol#a a la mente. OQSa e u"tedR Odi:oO. %" intere"ante la forma en que e"a unidad "ola "e entrela1a con la" de "u contorno. OQSe pregunta "i e"tamo" #iendo una parte de un organi"mo "uperiorR O%2actamente. %"a unidad, Qe" auto"uficiente, como una acteria, o e" "olamente un loque de rgano ma4or, o un organi"mo m3" grandeR Al fin 4 al ca o, "i u"ted #iera una "ola cFlula hep3tica, Qpodra colegir de quF cla"e de rgano procedaR !o. Q' de quF le "er#ira una "ola cFlula cere ral "in el re"to del cere roR Stone "igui mirando la pantalla largo rato. O)n par de analoga" m3" ien inu"itada". Pue"to que el hgado puede regenerar"e, puede #ol#er a crecer, pero el cere ro no. +ea#itt "onri. O+a teora del men"a:ero. O)no "e lo pregunta Odi:o Stone. +a teora del men"a:ero era original de $ohn &. Samuel", ingeniero de comunicacione". Ea lando ante la Puinta Conferencia Anual de A"tron3utica 4 Comunicacin, ha a pa"ado re#i"ta a alguna" teora" acerca de la forma que una cultura e2tra7a poda e"coger para poner"e en contacto con otra". Arg_4 que lo" concepto" m3" adelantado" "o re comunicacione" que po"ea la tecnologa terre"tre eran inadecuado", 4 que la" cultura" adelantada" encontraran otro" me:ore". OSupongamo" que una cultura de"ea e"cudri7ar el uni#er"o Odi:oO. Supongamo" que de"ean cele rar una ?fie"ta de recepcin 4 de"pedida@ a e"cala gal3ctica..., para anunciar formalmente "u e2i"tencia. Aquello" "ere" de"ean propagar informacin, indicio" de "u e2i"tencia, en toda" direccione". QCu3l "era la me:or manera de con"eguirloR Q+a radioR DifcilmenteG la radio e" dema"iado lenta, dema"iado cara, 4 "e apaga con e2ce"i#a pre"te1a. +a" "e7ale" m3" fuerte" "e de ilitan en uno" poco" mile" de millone" de milla". +a TH e" peor aCn. %l producir ra4o" lumino"o" re"ulta fant3"ticamente caro. Aun "uponiendo que "e encontra"e la forma de hacer e"tallar e"trella" entera", de pro#ocar la e2plo"in de un "ol, como una e"pecie de "e7al, "era mu4 caro. Primer di"e7o de $erem4 Stone de la configuracin he2agonal de Andrmeda. A.oto por corte"a del Pro4ecto D)dfireB @Adem3" del co"te, todo" e"o" mFtodo" "ufren el incon#eniente tradicional de toda" la" radiacione", e" decir, el de que "u potencia decrece con la di"tancia. )na l3mpara puede producir una lu1 in"oporta le #i"ta a die1 pie"G puede "er potente toda#a a mil pie"G puede "er #i"i le a die1 milla". Pero a un milln de milla" e" completamente o"cura, porque la energa radiante di"minu4e en proporcin directa a la cuarta potencia de la di"tancia. Ee ah una "encilla, irre ati le, le4 de f"ica. @Por con"iguiente, no "e recurre a la f"ica para en#iar la "e7al. Se recurre a la iologa. Se crea un "i"tema de comunicacione" que no di"minu4e con la di"tancia, "ino que continCe tan potente a un milln de milla" de di"tancia, como lo era en "u origen. @%n "uma, "e idea un organi"mo que tran"porte el men"a:e. %l organi"mo "e reproducira por " mi"mo, "era arato 4 podra producir"e en nCmero" fant3"tico". Por uno" poco" dlare", "e podran producir trillone" de ello" 4 en#iarlo" en toda" la" direccione" del e"pacio. Seran uno" ichito" re"i"tente", intrFpido", capace" de "oportar lo" rigore" del e"pacio, 4 creceran, "e partiran, "e reproduciran. Al ca o de uno" a7o" ha ra un nCmero

infinito en la gala2ia, e2tendiFndo"e en toda" direccione", a la e"pera de poner"e en contacto con otro" "ere" #i#o". @Q' cuando "e e"ta leciera e"e contactoR Cada organi"mo indi#idual po"eera la facultad de de"arrollar"e en un rgano completo, o en un organi"mo completo. Al poner"e en contacto con algo #i#o, empe1aran a crecer ha"ta formar un mecani"mo completo de comunicacin. %" como el di"per"ar mil millone" de cFlula" cere rale", cada una capa1 de regenerar, en circun"tancia" propicia", un cere ro completo. ' entonce" el cere ro reciFn formado le ha lara a la cultura nue#a, inform3ndole de la pre"encia de la otra 4 anunciando manera" 4 medio" de e"ta lecer contacto con ella. +o" cientfico" pr3ctico" :u1garon mu4 di#ertida la teora del Bicho Men"a:ero de Samuel", pero en la actualidad no "e la poda de:ar de lado. OQSupone u"ted que "e e"t3 de"arrollando 4a para con#ertir"e en una e"pecie de rgano de comunicacinR Oinquiri +ea#itt. OPui13 lo" culti#o" no" cuenten m3" co"a" Ore"pondi +ea#itt. O( la cri"talografa por ra4o" 0 Oa7adi StoneO. Ho4 a ordenarla en "eguida. %l !i#el H conta a con elemento" para el e"tudio cri"talogr3fico mediante lo" ra4o" 0, aunque durante el planteamiento del Dildfire hu o acalorada" di"cu"ione" acerca de "i tale" elemento" eran nece"ario". +a cri"talografa mediante ra4o" 0 repre"enta a el mFtodo m3" adelantado, comple:o 4 caro de an3li"i" e"tructural de la iologa moderna. %ra como un micro"copio electrnico en miniatura, aunque un pa"o m3" adelante en la lnea de perfeccionamiento. Po"ea ma4or "en"i ilidad 4 poda penetrar m3" profundamente... aunque "lo a un ele#ado precio en materia de tiempo, equipo 4 per"onal. %n iologa "uceda a" tam iFn. )n micro"copio ptico, por e:emplo, era un peque7o ingenio que un tFcnico lle#a a f3cilmente en una mano. Poda de"tacar una cFlula, 4 por e"ta facultad un cientfico paga a uno" mil dlare". )n micro"copio electrnico poda de"tacar peque7a" e"tructura" del interior de la cFlula. %l micro"copio electrnico forma a una gran con"ola 4 co"ta a uno" cien mil dlare". %n cam io, la cri"talografa por ra4o" 0 poda de"tacar molFcula" indi#iduale". Se acerca a tanto al fotografiar 3tomo" como la ciencia lo permita. Pero el ingenio tena la" dimen"ione" de un autom#il grande, ocupa a una ha itacin entera, requera uno" operadore" entrenado" e"pecialmente 4 e2iga un computador para la interpretacin de lo" re"ultado". %"to "e de a a que la cri"talografa por ra4o" 0 no produca una imagen #i"ual directa del o :eto en e"tudio. %n e"te "entido no era un micro"copio 4 funciona a de modo di"tinto. Produca un cuadro de difraccin en lugar de una imagen. %l tal cuadro apareca como una pauta de punto" geomFtrico", en " mi"ma m3" ien mi"terio"a, "o re una placa fotogr3fica. )tili1ando una computadora, "e poda anali1ar la trama de lo" punto", deduciendo la e"tructura. Se trata a de una ciencia relati#amente nue#a que con"er#a a un nom re anticuado. Actualmente, poca" #ece" "e utili1a an cri"tale"G la e2pre"in ?cri"talografa por ra4o" 0@ data a de lo" da" en que "e elegan cri"tale" como "u:eto" de prue a. +o" cri"tale" po"ean e"tructura" regulare", 4 de e"te modo la trama de punto" re"ultante" de un ha1 de ra4o" 0 enfocado "o re un cri"tal "e anali1a a m3" f3cilmente. Pero en lo" Cltimo" a7o" "e ha an enfocado ra4o" 0 a o :eto" irregulare" de #aria" e"pecie". Tale" ra4o" "alan refle:ado" a diferente" 3ngulo". )na computadora poda ?leer@ la placa fotogr3fica 4 medir la" de"#iacione", deduciendo, a partir de aqu, la forma del o :eto que ha a cau"ado "eme:ante refle2in. +a computadora del Dildfire reali1a a lo" tedio"o", intermina le" c3lculo". Todo e"to, "i hu ieran tenido que calcularlo manualmente lo" hom re", ha ra requerido a7o" entero", qui13 "iglo". %n cam io, la computadora poda hacerlo en "egundo".

OQCmo "e encuentra, mi"ter $acI"onR Opregunta a Eall. %l anciano parpade 4 mir al hom re que tena delante, metido dentro de un tra:e de pl3"tico. OBien. !o lo me:or po"i le, pero ien. O' "onri con una "onri"a torcida. OQCon 3nimo para ha lar un poquitoR OQSo re quFR OSo re Piedmont. OQPuF hemo" de ha lar "o re PiedmontR OEa lemo" de aquella noche Odi:o EallO. +a noche que ocurri todo aquello. OPue", le dirF. Ee #i#ido en Piedmont toda la #ida. Ee #ia:ado un poco... %"tu#e en +o" /ngele" 4 ha"ta en .ri"coJJ. Por el e"te, lleguF ha"ta Saint +oui", que re"ulta a 4a a"tante le:o" para m. Pero Piedmont era mi pue lo. ' tengo que decirle... O+a noche que "ucedi aquello Orepiti Eall. %l #ie:o "e call 4 #ol#i la ca e1a hacia otro lado. O!o quiero pen"ar en ello Odi:o. O%" preci"o que pien"e. O!o. OSigui mirando a otra parte durante uno" in"tante", 4 luego "e #ol#i hacia EallO. Murieron todo", Q#erdadR OTodo", no. Se "al# otra per"ona. OCon la ca e1a, indic la cunita pr2ima a $acI"on. %l #ie:o fi: la mirada en el fardo de manta". OQPuF ha4 ahR O)n ni7o de pecho. OQ)n ni7oR Ea de "er el hi:o de &itter. $amie &itter. Mu4 peque7o, Q#erdadR O)no" do" me"e". OS. %" Fl. )n autFntico erreador. Como "u padre. Al #ie:o &itter le gu"ta armar un :aleo ma4C"culo, 4 e"te chico e" igual. +lorando a grito pelado ma7ana, tarde 4 noche. +a familia no poda tener la" #entana" a ierta" por culpa de lo" errido". OQTena alguna otra co"a poco corriente e"te $amieR O!o. %"t3 "ano como un Cfalo, "al#o que llora. &ecuerdo que aquella noche rama a como un demonio. OQPuF nocheR Opregunt Eall. O+a noche en que Charle4 Thoma" tra:o el maldito artefacto. Todo" lo #imo", por "upue"to. Ba: como una de e"a" e"trella" fugace", fulgurando de lu1, 4 aterri1 hacia el norte. Todo el mundo e"ta a e2citado, 4 Charle4 Thoma" fue a u"carlo. &egre" uno" #einte minuto" de"puF" con el cacharro en la ca:a de "u furgoneta ?.ord@. )na furgoneta nue#a flamante. %"ta a mu4 ufano de ella. O%ntonce", QquF pa"R OPue" que todo" no" reunimo" a "u alrededor, mirando aquel o :eto. !o" figur3 amo" que poda "er uno de e"o" #ehculo" e"paciale". Annie "e figura a que era de Marte, pero u"ted 4a "a e cmo e" Annie. Se de:a e2tra#iar por "u" fanta"a", a #ece". +o" dem3" opin3 amo" que "e trata a, "implemente, de algo que ha an di"parado de"de Ca o Ca7a#eral. QSa e u"tedR %l lugar aquel de .lorida donde di"paran lo" cohete". OS. ContinCe. ODe modo que cuando no" hu imo" reafirmado en e"ta idea, no "upimo" quF hacer. Hea u"ted, en Piedmont no ha a ocurrido nunca una co"a parecida. Puiero decir, tiempo atr3" tu#imo" aquel turi"ta armado que acri ill el motel Comanche Chief, pero e"to fue en el cuarenta 4 ocho, 4 adem3", era un "oldado 4 ha a e ido en e2ce"o, 4 ha a circun"tancia" e2tenuante". Su no#ia le a andon mientra" Fl e"ta a en Alemania o en algCn maldito lugar. !adie le hi1o pagar cara la romaG todo" comprendimo" "u ca"o. Pero de"de entonce" no ha a pa"ado nada, en realidad. )n pue lo tranquilo. A" e" como no" gu"ta, calculo. OQPuF hicieron con la c3p"ulaR

OPue" no "a amo" quF hacer con ella. Al di:o que la a riF"emo", pero no pen"amo" que e"tu#iera ien, e"pecialmente dado que poda contener material cientficoG por con"iguiente, meditamo" un rato. ' entonce" Charle4, que fue el primero en cogerla, di:o: ?DFmo"la al doctor@. Puera decir al doctor Benedict. %" el mFdico del pue lo. +a #erdad, cuida a todo el mundo de por all, ha"ta a lo" indio". %" un uen cha#al, de todo" modo", 4 ha e"tudiado en un montn de e"cuela". QHieron aquello" diploma" en la" parede"R Pue", no"otro" pen"amo" que el doctor Benedict "a ra quF ha a que hacer con aquello. Por e"o "e lo lle#amo". OQ' luegoR O%l #ie:o doctor Benedict Oque no e" tan #ie:o en realidadO mira el tra"to con #erdadera atencin, por todo" lado", como "i fue"e un paciente "u4o, 4 luego concede que puede "er un o :eto del e"pacio, 4 que podra "er uno de lo" nue"tro", o de lo" de lo" otro". ' dice que Fl "e encarga de aquello, 4 que qui13 haga una" llamada" telefnica", 4 que dentro de una" hora" a#i"ar3 a todo el mundo de lo que ha4a. Mire, el doctor, la" noche" de lo" lune", :uga a "iempre al pquer con Charle4, Al 4 Eer $ohn"tone, en ca"a de Eer , 4 todo" pen"amo" que entonce" "era cuando di:e"e lo que ha a. Adem3", "e acerca a la hora de la cena, 4 la ma4ora de no"otro" tenamo" un poco de ham re, de modo que todo" de:amo" el a"unto en mano" del doctor. OQCu3ndo fue e"oR OA la" "iete 4 media, poco m3" o meno". OQPuF hi1o Benedict con el "atFliteR O+o meti dentro de "u ca"a. !inguno de no"otro" #ol#i a #erlo. %ran la" ocho, o la" ocho 4 media, cuando empe1 todo. Hea u"ted. 'o me encontra a en la e"tacin de "er#icio, charlando un ratito con Al, que atenda el "urtidor aquella noche. %ra una noche fra, pero 4o nece"ita a charlar con alguien para di"traerme del dolor. ' quera tam iFn un poco de agua de "elt1 para echarme la a"pirina al coleto. Adem3", tena "edG el ?e2primido@ le da mucha "ed a uno, 4a "a e. OQAquel da ha a e ido ?Sterno@R OA e"o de la" "ei", tomF un poco, ". OQCmo "e encontra aR OPue", e"tando con Al, me "enta ien. )n poco ofu"cado, 4 el e"tmago me dola, pero me encontra a ien. %n fin, Al 4 4o e"t3 amo" "entado" en la oficina, 4a "a e u"ted, ha lando, 4 de pronto Fl grita: ?S(h, mi ca e1aT@ ' "e pone en pie, 4 "ale corriendo, 4 "e cae. All, en mitad de la calle, "in "alir ni una pala ra de "u" la io". @'o no "a a quF pen"ar de aquello. Me figura a que ha ra "ufrido un ataque cardaco, o una conmocin, pero era a"tante :o#en para una co"a a", de modo que corr a "u lado. Pero ha a fallecido. %ntonce"..., todo" empe1aron a "alir a la calle. Creo que la que "ali a continuacin fue mi"tre"" +angdon, la #iuda +angdon. De"puF" de F"ta, 4a no recuerdo. SEa a tanto"T %ra como "i "e derrama"en fuera de la" ca"a". ' todo" "e lle#a an la" mano" al pecho 4 caan como "i re" ala"en. Slo que luego no "e le#anta an. ' nunca ni una pala ra, de ninguno. OQPuF pen"a a u"tedR O!o "a a quF pen"ar, porque aquello era rar"imo. Tena mucho miedo, no me importa decr"elo, pero pro F de con"er#ar la calma. !o pude, naturalmente. Mi #ie:o cora1n lata de" ocado, 4o :adea a 4 "olta a e2clamacione". Tena miedo. Pen"a a que ha an muerto todo". +uego o que el ni7o llora a, con lo cual "upe que no podan ha er muerto todo" "in e2cepcin. ' luego #i al general. OQAl generalR O(h, le llam3 amo" a". !o lo era, pero ha a e"tado en la guerra 4 le gu"ta a que lo recorda"en. %" m3" #ie:o que 4o. )n tipo "imp3tico el tal Peter Arnold. .irme como una pe7a toda "u #ida, 4 hete que le #eo en "u porche, mu4 tie"o con "u tra:e militar. %ra de noche, pero ha a luna, 4 Fl me #io 4 di:o: ?Q%re" tC,

PeterR@ Am o" tenemo" el mi"mo nom re, QcomprendeR ' 4o re"pondo: ?S, "o4 4o@. ' Fl dice: ?QPuF dia lo" pa"aR Q%" que entran lo" :apone"e"R@ ' 4o le conte"to: ?Peter, Qte ha" #uelto locoR@ ' Fl me conte"ta que no "e encuentra mu4 ien, 4 "e mete dentro de ca"a. !o ca e duda, de i de #ol#er"e loco, porque "e mat de un tiro. Tam iFn hu o otro" que enloquecieron. %ra la enfermedad. OQCmo lo "a eR O+a gente no "e pega fuego, ni "e ahoga adrede "i e"t3 en "u" ca ale", Q#erdad que noR %n aquel pue lo, todo" eran gente uena 4 normal, ha"ta la noche en cue"tin. %ntonce", pareci que todo" "e #ol#an loco". OQPuF hi1o u"tedR OMe di:e a m mi"mo: ?Peter, e"t3" "o7ando. Peter, tC ha" e ido dema"iado@. Con lo cual, me fui a ca"a 4 me aco"tF, figur3ndome que por la ma7ana e"tara me:or. Slo que a e"o de la" die1 oigo un ruido, 4 noto que lo hace un autom#il, de modo que "algo para #er quF ha4. Se trata a de todo un #ehculo, una de e"a" furgoneta" e"tupenda". Ea a do" "u:eto" dentro. 'o me acerco a ello", Spero que me cuelguen "i no "e caen muerto"T +a co"a m3" e"panto"a que ha4a #i"to u"ted :am3". Pero e" chocante. OQPuF hu o de chocanteR OPue fue"e uno de lo" do" Cnico" coche" que pa"aran por all en toda la noche. !ormalmente pa"an much"imo". OQPa" otro cocheR OS. Dilli", el #igilante de la carretera. Pa" de quince a treinta "egundo" ante" de que empe1ara todo ello. !o "e detu#o, "in em argo. A #ece" no para. Depende de cmo e"tF de horarioG e" un #igilante concien1udo, 4a "a e, tiene que cumplir con "u de er. O$acI"on e2hal un "u"piro 4 de: caer la ca e1a "o re la almohadaO. Ahora Odi:oO, "i a u"ted no le importa, me concederF un poco de "ue7o. 'a lo he dicho todo, e"to4 rendido. ' cerr lo" o:o". Eall #ol#i a de"andar a gata" el camino del tCnel, "aliendo de la unidad, 4 "e "ent en la "ala, mirando a $acI"on 4 al ni7o de la cunita a tra#F" del cri"tal. A" e"tu#o mucho rato, "in hacer otra co"a que mirar. 5<. TopeIa

+a e"tancia era grandio"a, tena la" dimen"ione" de un campo de fCt ol. %"ta a amue lada parcamente, "lo una" ta la" di"per"a" por ella. Dentro de la "ala, la" #oce" de lo" tFcnico" llam3ndo"e uno" a otro", "ituando lo" peda1o" del aparato cado. %l equipo del pue"to e"ta a recon"tru4endo el accidente en e"ta "ala, colocando lo" tro1o" de metal retorcido del ?Phantom@ en la" mi"ma" po"icione" en que lo" ha an encontrado "o re la me"a. Slo entonce" empe1ara el e2amen inten"i#o. %l ma4or MancheI, can"ado, con lo" o:o" enro:ecido" 4 con una ta1a de cafF en la mano, "e ha a plantado en un 3ngulo 4 o "er#a a. Para Fl la e"cena tena algo de "urreali"ta: una docena de hom re" en una larga e"tancia en:al egada de TopeIa, recon"tru4endo un accidente. )no de lo" iof"co" "e le acerc, tra4endo una ol"a tran"parente de pl3"tico 4 meciendo "u contenido de a:o de la nari1 de MancheI. O+o traigo del la oratorio en e"te momento Odi:o, OQPuF e"R O!o lo adi#inara nunca. O+o" o:o" del hom re rilla an de animacin. ?De acuerdo Open" MancheI, irritadoO, no lo adi#inara nunca.@ OQPuF e"R O)n polmero de"polimeri1ado Ore"pondi el ioqumico, cha"queando lo" la io" de "ati"faccinO. Aca a de "alir del la oratorio. OQPuF cla"e de polmeroR

)n polmero e" una molFcula compue"ta, formada por millare" de unidade" iguale", lo mi"mo que una pila de ficha" de domin. +a ma4ora de pl3"tico", el n4lon, el ra4n, la celulo"a de la" planta", 4 ha"ta el glucgeno del cuerpo humano, "on polmero". O)n polmero de pl3"tico utili1ado en el tu o de aire del reactor ?Phantom@. +a m3"cara del piloto. !o" lo figur3 amo". MancheI arrug el ce7o 4 a: la #i"ta lentamente hacia el di#idido pol#o de la ol"a. OQPl3"ticoR OS. )n polmero de"polimeri1ado. Se de"compu"o. Ahora ien, e"to no fue por efecto de ninguna #i racin. Ea "ido por un efecto iolgico, puramente org3nico. MancheI empe1a a a comprender, poco a poco. OQPuiere decir que hu o algo que de"hi1o el pl3"ticoR OS, a" podramo" decirlo Oreplic el ioqumicoO. %" una "implificacin de lo" hecho", por "upue"to, pero... OQPuF fue lo que lo de"compu"oR %l ioqumico encogi lo" hom ro". O)na reaccin qumica de la cla"e que fuere. )n 3cido ha r3 podido producirla, o un calor inten"o, o... NQ(...R O)n microorgani"mo, "upongo. Si e2i"tiera alguno que pudiera de#orar pl3"tico. Si entiende lo que quiero decir. OCreo entender lo que quiere decir Oreplic MancheI, quien "ali de la "ala 4 fue a la oficina de ca legrama", "ituada en otra parte del edificio. All redact "u men"a:e al grupo Dildfire 4 lo entreg al tFcnico, para que lo tran"mitie"e. Mientra" aguarda a, preguntO: Q!o "e ha reci ido ninguna re"pue"ta toda#aR OQ)na re"pue"ta, "e7orR Oinquiri el tFcnico. ODel Dildfire Ore"pondi MancheI. +e pareca incre le que la noticia del de"a"tre del ?Phantom@ no hu iera "u"citado ninguna reaccin de nadie. %l accidente e"tu#o tan o #iamente relacionado con... OQ%l Dildfire, "e7orR Opregunt el tFcnico. MancheI "e frot lo" o:o". %"ta a can"ado: tendra que acordar"e de mantener cerrada aquella enorme oca1a "u4a. O(l#delo Odi:o. De"puF" de "u con#er"acin con Peter $acI"on, Eall fue a #er a Burton, quien "e halla a en el cuarto de autop"ia", ocupado en lo" corte" del da anterior. OQEa encontrado algoR Opregunt Eall. Burton "e apart del micro"copio para conte"tar: O!o. !ada. O'o no he de:ado de pen"ar en aquello de la demencia Ocoment EallO. +a con#er"acin con $acI"on me la ha recordado. %n aquel pue lo, un uen nCmero de per"ona" perdieron el :uicio..., al meno" "e #ol#ieron e2tra7o" 4 con mana" "uicida"... durante la noche. +a ma4ora de tale" per"ona" eran de edad. OQ' quFR Opregunt Burton. O+a ma4ora de per"ona" anciana" "on como $acI"on Oe2plic EallO. Tienen mucha" co"a" en mal e"tado. Su" organi"mo" "e derrum a an por di#er"a" parte". +o" pulmone" "on deficiente". %l cora1n lo tienen malo. %l hgado e"t3 hecho pol#o. +o" #a"o", e"clertico". OQ' e"to altera el proce"o de la enfermedadR OAca"o. +o e"ta a pen"ando. QPuF factor puede #ol#er loca r3pidamente a una per"onaR Burton mene la ca e1a. O(tra co"a toda#a Ocontinu EallO. $acI"on recuerda ha er odo a una #ctima e2clamando, momento" ante" de morir: ?S(h, mi ca e1aT@

Burton fi: la mirada en el #aco. OQMomento" ante" de morirR OS, momento" ante". OQPien"a, aca"o, en una hemorragiaR OSera lgico Oconte"t Eall, con un "igno afirmati#oO. Al meno" "era ueno compro arlo. Si el micro io ?Andrmeda@ pro#oca a hemorragia cere ral, por la cau"a que fue"e, poda producir a erracione" mentale" inmediata", inu"itada". OPero no"otro" "a emo" 4a que el microorgani"mo actCa coagulando... OS Ole interrumpi EallO, en la ma4ora de per"ona". !o toda". Alguna" "o re#i#en, 4 otra" "e #uel#en loca". Burton a"inti. ' fue pre"a de repentina e2citacin. Supongamo" que el microorgani"mo actuara da7ando lo" #a"o" "anguneo". %"ta le"in iniciara la coagulacin de la "angre. Cada #e1 que la pared de un #a"o "e de"garra"e, o corta"e, o quema"e, "e iniciara el proce"o de la coagulacin. Primero "e agolparan la" plaqueta" alrededor de la" herida", protegiFndola, impidiendo la pFrdida de "angre. +uego "e acumularan lo" gl ulo" ro:o". +uego, una redecilla de fi rina unira todo" e"to" elemento". ' por fin el co3gulo "e pondra duro 4 firme. %"ta "era la "ecuencia normal. Pero "i la le"in era mu4 e2ten"a, "i empe1a a en lo" pulmone" 4 a"cenda hacia... OMe pregunta a Odi:o EallO "i nue"tro microorgani"mo ataca la" parede" de lo" #a"o". De "er a", iniciara la coagulacin. Pero "i en determinada" per"ona" no "e produ:era la coagulacin, entonce" el microorgani"mo podra perforar lo" #a"o", en e"a" per"ona", 4 cau"ar hemorragia". O' demencia Oconclu4 Burton, re u"cando entre "u" preparacione". %ncontr tre" del cere ro 4 la" e2amin. !o ca a duda. +a patologa llama a la atencin. Dentro de la capa interna de lo" #a"o" cere rale" ha a peque7o" dep"ito" #erde". Burton no duda a ni poco ni mucho que, a:o un aumento ma4or, "e #era que tenan forma he2agonal. Con gran pre"te1a, "e pu"o a e2aminar lo" otro" corte", en u"ca de #a"o" pulmonare", hep3tico" 4 del a1o. %n #ario" ca"o" hall mancha" #erde" en la" parede" #a"culare", aunque nunca con la profu"in que lo" encontra a en lo" #a"o" cere rale". %#identemente, el micro io ?Andrmeda@ manife"ta a una predileccin por lo" conducto" "anguneo" del cere ro. ,mpo"i le decir el moti#o, pero "e "a e que lo" #a"o" cere rale" manifie"tan #aria" "ingularidade". Por e:emplo, en circun"tancia" en que lo" #a"o" normale" de la" dem3" parte" del cuerpo "e dilatan o "e contraen Otale" como un fro e2tremado, o el e:ercicioO, lo" #a"o" del cere ro no cam ian, "iguen mandando a e"te rgano un "umini"tro con"tante, fi:o, de "angre. Con el e:ercicio, el "umini"tro a lo" mC"culo" puede aumentar de cinco a #einte #ece". %n cam io, el cere ro reci e "iempre el mi"mo chorro: tanto "i "u due7o e"t3 de"ca e1ando un "ue7ecito como "i "ufre un e2amen, o corta le7a, o e"t3 mirando la tele. %l cere ro reci e la mi"ma cantidad de "angre todo" lo" minuto", toda" la" hora", todo" lo" da". +o" cientfico" no "a an por quF ha a de "er a", ni cmo, preci"amente, "e regulan a " mi"mo" lo" #a"o" cere rale". Pero "e "a e que e"te fenmeno e" cierto, 4 "e mira a dicho" #a"o" como un ca"o e"pecial entre la" #ena" 4 arteria" del cuerpo. %#identemente, algo tienen di"tinto a la" dem3". ' ahora "e da a el ca"o de un microorgani"mo que lo" de"trua con preferencia a lo" otro". Aunque, al pen"ar en e"te fenmeno, a Burton no le pareci tan de"aco"tum rado el comportamiento del micro io ?Andrmeda@. Por e:emplo, la "fili" pro#oca una inflamacin de la aorta, una reaccin mu4 e"pecfica 4 "ingular. +a

e"qui"to"omia"i", que e" una infeccin para"itaria, manifie"ta una preferencia por la #e:iga, el inte"tino 4 lo" #a"o" que #an al colon..., "egCn la e"pecie. De modo que la e"pecificidad que e"ta an o "er#ando no era impo"i le. OPero ha4 otro pro lema Odi:o BurtonO. %n la ma4ora de la" per"ona", la coagulacin empie1a en lo" pulmone". +o "a emo". %" de pre"umir que la de"truccin de #a"o" tam iFn empie1a ah. +a diferencia con re"pecto a... ' "e interrumpi. Se ha a acordado de la" rata" a la" que in4ect anticoagulante. +a" que murieron a pe"ar de todo, pero no le" hi1o la autop"ia. OSDio" moT Oe2clam. Sac una rata del recinto de a:a temperatura 4 la cort. Man "angre. &3pidamente, Burton a ri la ca e1a, de:ando el cere ro al de"cu ierto. So re la "uperficie gri" del gran centro ner#io"o de"cu ri una e2ten"a hemorragia. O'a lo tiene Odi:o Eall. OSi el animal e" normal, muere por coagulacin, empe1ando en lo" pulmone". Pero "i "e impide la coagulacin, entonce" el microorgani"mo perfora lo" #a"o" del cere ro 4 "e produce la hemorragia. O' la demencia. OS. OAhora Burton e"ta a mu4 e2citadoO. ' la coagulacin puede e#itarla una alteracin de la "angre. ( la falta de #itamina *. )n "ndrome de mala a"imilacin. .uncionamiento deficiente del hgado. Snte"i" anormal de la" protena". %n fin, ha4 una docena de factore". OTodo" ello" m3" corriente" en per"ona" de edad Oa7adi Eall. OQSufra $acI"on de alguna de e"ta" co"a"R Eall tard mucho rato en conte"tarG por fin, di:o: O!o. Tiene una enfermedad hep3tica, pero no importante. O%ntonce", #ol#emo" a e"tar en el comien1o O"u"pir Burton. O!o del todo. Porque $acI"on 4 el ni7o han "o re#i#ido inclume". Por lo que "a emo", ni uno ni otro han "ufrido ninguna hemorragia. %"t3n intacto". O+o cual "ignifica... OSignifica que, fue"e como fuere, "e li raron del proce"o inicial, que con"i"te en la in#a"in de la" parede" de lo" #a"o" del cuerpo por el microorgani"mo. %l micro io ?Andrmeda@ no penetr en lo" pulmone", ni en el cere ro. !o lleg a ninguna parte. OQPor quFR O+o "a remo" Oconte"t EallO cuando "epamo" en quF "e parece un anciano de "e"enta 4 nue#e a7o", e edor de ?Sterno@ 4 con una Clcera en el e"tmago, a un e F de do" me"e". OParecen hallar"e en polo" opue"to" Odi:o Burton. OQHerdad que "R Ocon#ino Eall. Pa"aran hora" ha"ta que "e diera cuenta de que Burton le ha a dado la "olucin del rompeca e1a"..., aunque una "olucin que no "er#a para nada. 5M. %#aluacin

%n cierta oca"in, "ir Din"ton Churchill di:o que ?el #erdadero genio re"ide en la capacidad de e#aluar dato" in"eguro", dudo"o" 4 contrapue"to"@. Sin em argo, la caracter"tica peculiar del grupo Dildfire con"i"ti en que, a pe"ar de la rillante1 indi#idual de lo" componente" del equipo, el grupo #alor mal lo" dato" que po"ea en #ario" punto" determinado". )no tiene que recordar el acer o comentario de Montaigne: ?+o" hom re" "ometido" a una ten"in "on tonto" 4 "e enga7an a " mi"mo"@. Ciertamente, el equipo del Dildfire "e halla a "ometido a una ten"in mu4 fuerte, pero e"ta a preparado

para la contingencia de cometer errore". ,nclu"o ha an predicho ello" mi"mo" que lo" cometeran. +o que no imaginaron de antemano fue la magnitud, la" dimen"ione" aterradora" de "u equi#ocacin. !o e"pera an que "u error fue"e la re"ultante de una docena de peque7a" pi"ta" que pa"aron por alto 4 un pu7ado de hecho" de importancia tra"cendental que de:aron de lado. %l equipo po"ea un punto ciego, que m3" tarde Stone defini de e"te modo: ?Todo" nue"tro" pen"amiento" "e centra an en un pro lema Cnico. Todo lo que hacamo" 4 pen"3 amo" "e diriga a encontrar una "olucin, una cura contra -Andrmeda-. ', naturalmente, no" mo#amo" alrededor de lo" hecho" que "e ha an producido en Piedmont. Con"ider3 amo" que "i no encontr3 amo" una "olucin no"otro", no "urgira ninguna, 4 el mundo entero terminara, al final, del mi"mo modo que Piedmont. Tardamo" mucho en cam iar de idea"@. %l error empe1 a tomar ma4ore" proporcione" con lo" culti#o". Stone 4 +ea#itt ha an organi1ado millare" de culti#o" a partir de la c3p"ula original 4 lo" ha an incu ado en una #ariedad de condicione" diferente" de temperatura, pre"in 4 atm"fera. +o" re"ultado" de e"ta" prue a" lo" anali1ara la computadora. )tili1ando el programa C&%C,M,%!T(NT&A!S.(&MAC,(!, la computadora no imprima lo" re"ultado" de toda" la" com inacione" de crecimiento po"i le"G imprima "olamente lo" re"ultado" po"iti#o" 4 negati#o" de ma4or "ignificacin. +o haca a" de"puF" de "ope"ar toda" la" platina" de cri"tal 4 de e2aminar todo" lo" crecimiento" con "u o:o fotoelFctrico. Cuando Stone 4 +ea#itt fueron a e2aminar lo" re"ultado", de"cu rieron #aria" tendencia" que llama an podero"amente la atencin. +a primera conclu"in que "acaron fue la de que el medio de culti#o no influa para nada... %l microorgani"mo creca igualmente ien en a1Ccar, "angre, chocolate, "imple agar 4 ha"ta en el cri"tal de"nudo por completo. Sin em argo, lo" ga"e" en que "e incu a"en lo" culti#o" tenan una importancia crucial, como tam iFn la tena la lu1. +a lu1 ultra#ioleta e"timula a el crecimiento en toda" la" circun"tancia". +a o"curidad total 4, en grado menor la lu1 infrarro:a, lo inhi an. %l o2geno inhi a el crecimiento en toda" la" circun"tancia", 4 el anhdrido car nico lo e"timula a. %l nitrgeno no o ra a ningCn efecto. A", pue", el crecimiento ptimo "e logra a en una atm"fera de un ciento por cien de anhdrido car nico, iluminada por radiacione" ultra#ioleta". %l menor crecimiento "e da a en o2geno puro, incu ando en una o"curidad total. OQPuF con"ecuencia" "aca de elloR Opregunt Stone. OParece "er un "i"tema puro de con#er"in Odi:o +ea#itt. OMe gu"tara "a erlo Ore"pondi Stone. ' tran"miti a la computadora la" coordenada" de un "i"tema de crecimiento cerrado. +o" "i"tema" de crecimiento cerrado e"tudiando el meta oli"mo acterial, midiendo el con"umo de ga"e" 4 elemento" nutriti#o" 4 la produccin de producto" de de"echo, e"ta an perfectamente cerrado" 4 contenido" en " mi"mo". )na planta en un "i"tema a", por e:emplo, con"umira anhdrido car nico 4 li erara agua 4 o2geno. D%S,8. D%+ C)+T,H( e ;;=.55<.JU; A!D&(M%DA D%S,8. D%+ M%D,( N ;;= D%S,8. ATM>S.%&A N 55< D%S,8. +)M,!. e +U; )HXE, .,!A+ ,MP&%S,>! D%+ ,!SP%CC,(!AD(& )n e:emplo de una impre"in de una in"peccin reali1ada por el o:o fotoelFctrico que e2amin todo" lo" medio" de culti#o. Dentro del platito circular de cri"tal, el computador ha o "er#ado la, pre"encia de do" colonia" di"tinta". %"ta"

colonia" han "ido -leda"- en "egmento" de do" milmetro" graduada", "egCn la inten"idad, en una e"cala de uno a nue#e.

cuadrado",

Pero cuando miraron el micro io ?Andrmeda@, encontraron una co"a nota le. %l organi"mo no de:a a e2crecione". Si lo incu a an con anhdrido car nico 4 lu1 ultra#ioleta, creca "in ce"ar ha"ta ha er con"umido todo el anhdrido car nico. %ntonce", el crecimiento "e detena. !o ha a e2crecin ninguna de ga" ni producto de de"a"imilacin de ninguna cla"e. !inguna de"a"imilacin. OPerfectamente eficiente Odi:o Stone. OEa a que e"perarlo Ocoment +ea#itt. %"te era un organi"mo mu4 ien adaptado a "u medio am iente. +o con"uma todo, no e2pul"a a nada. %ra perfecto para la 3rida e2i"tencia del e"pacio. Stone lo e"tu#o meditando un momento, 4 luego "e le ocurri. Se le ocurri a +ea#itt al mi"mo tiempo. OSBuen Dio"T +ea#itt lle#a a 4a la mano al telFfono, diciendo: O+lamemo" a &o ert"on. +lamFmo"le inmediatamente O,ncre le Omurmura a Stone en #o1 a:aO. Sin ningCn de"perdicio. %"o no requiere medio de culti#o. Puede crecer en pre"encia de car ono, o2geno 4 lu1 "olar. Punto final. OConfo en que no ha remo" llegado dema"iado tarde Odi:o +ea#itt, mirando con impaciencia la pantalla de la con"ola del computador. Stone mo#i la ca e1a en "e7al de conformidad. OSi e"te organi"mo con#ierte de #era" la materia en energa 4 la energa en materia, directamente, entonce" e" que funciona como un reactor. O' como una detonacin atmica... O,ncre le Orepiti StoneO. Sencillamente, incre le. +a pantalla co r #ida, 4 #ieron a &o ert"on, que fuma a un cigarrillo. ?$erem4, tiene que concederme un tiempo. !o he podido comunicar toda#a con...@ O(iga Ocort StoneO, quiero que "e a"egure de que no "e ponga en pr3ctica la Di"po"icin ;NJ5. %" una nece"idad imperati#a: no de e producir"e ninguna e2plo"in atmica alrededor de e"o" organi"mo". %" lo Cltimo del mundo, literalmente, que queremo" que "e haga. O' le e2plic re#emente lo que ha an de"cu ierto. &o ert"on emiti un "il ido 4 conclu4: ?!o haramo" m3" que proporcionarle un medio de culti#o riqu"imo.@ O%fecti#amente Oconte"t Stone. %l pro lema de con"eguir un medio de culti#o mu4 rico era de lo" que m3" acon"e:a an al equipo del Dildfire. Se "a a, por e:emplo, que en nue"tro entorno normal ha4 freno" 4 neutrali1adore" que limitan el crecimiento e2u erante de la" acteria". +a" cuenta" del crecimiento "in control atemori1an. )na "ola cFlula de la acteria, %. coli, "ituada en circun"tancia" ideale", "e di#idira cada #einte minuto". %"to no le inquieta a mucho a uno, "i no "e para a meditarlo con atencinG porque el ca"o e" que la multiplicacin de la" acteria" con"titu4e una progre"in geomFtrica: una "e con#ierte en do", do" producen cuatro, cuatro "e #uel#en ocho, 4 a" "uce"i#amente. De e"ta manera "e puede poner de manifie"to que una "ola cFlula de %. coli, en un "olo da, podra producir una colonia que tendra tanto pe"o 4 tanto #olumen como el planeta Tierra todo entero. %"to nunca "ucede por una ra1n m3" que "encilla: el crecimiento en ?circun"tancia" ideale"@ no puede continuar indefinidamente. %l alimento "e agota. Se agota el o2geno. +a" condicione" locale" en el interior de la colonia cam ian 4 detienen el crecimiento de lo" organi"mo".

%n cam io, "i "e tu#iera un organi"mo capa1 de con#ertir directamente la energa en materia, 4 "i "e le procura"e una fuente de energa enormemente rica, como una e2plo"in atmica... ?Tran"mitirF la" recomendacione" de u"ted al pre"idente Odi:o &o ert"onO. +e agradar3 "a er que tom la deci"in acertada en lo tocante a la ;NJ5.@ OPuede felicitarle por "u penetracin cientfica. %n mi nom re Odi:o Stone. &o ert"on "e ra"ca a la ca e1a. ?Tengo uno" dato" m3" "o re el accidente del -Phantom-. Se produ:o en el "ector del oe"te de Piedmont, a #eintitrF" mil pie" de altura. %l equipo del pue"to ha encontrado prue a" de la de"integracin de que ha la a el piloto, pero el material de"truido era un cierto tipo de pl3"tico. %"ta a de"polimeri1ado.@ OQPuF conclu"in "aca de ello el equipo del pue"toR ?!o "a en quF dia lo" deducir Oconfe" &o ert"onO. ' ha4 otra co"a toda#a: han encontrado uno" tro1o" de hue"o", que han identificado como humano". )n. peda1o de hCmero 4 otro de ti ia. &e"ultan nota le" porque e"t3n completamente limpio", ca"i pulido".@ OQ+a carne fue con"umida por el fuegoR ?!o tiene e"e a"pecto@, re"pondi &o ert"on. Stone mir a +ea#itt, arrugando la frente. OQPuF a"pecto tieneR ?%l a"pecto de hue"o limpio, pulido Oconte"t &o ert"onO. Dicen que e" una co"a endemoniadamente rara. Ea4 m3" toda#a. Eemo" a#eriguado cmo "e encontra a la 8uardia !acional en lo" alrededore" de Piedmont. %l JJ5 e"t3 e"tacionado a "u entorno, en un radio de cien milla", 4 re"ulta que organi1aron patrulla" que "e adentraron ha"ta cincuenta milla". Ean tenido ha"ta cien hom re" al oe"te de Piedmont. !inguno muri.@ OQ!ingunoR Q%"t3 completamente "eguroR ?Por completo.@ OQEu o hom re" en tierra en el "ector "o re el que #ol el ?Phantom@R ?S. Doce. +a #erdad e" que ello" fueron quiene" a#i"aron a la a"e de que all e"ta a el a#in.@ +ea#itt coment: OParece como "i el accidente del ?Phantom@ "e hu iera de ido al a1ar. Stone hi1o un ge"to afirmati#o. DirigiFndo"e a &o ert"on: OMe inclino por la opinin de Peter. !o ha iendo ha ido a:a" en el "uelo... OPui13 el peligro e2i"ta "olamente en la" capa" alta" de la atm"fera. OPui13. Pero no"otro" "a emo" una co"a al meno": "a emo" cmo mata el micro io ?Andrmeda@. %" por coagulacin de la "angre. !o por de"integracin, ni por de:ar lo" hue"o" limpio", ni de otra manera que no "ea por coagulacin. ?Mu4 ien Oadmiti &o ert"onO, ol#idemo" el a#in por el momento.@ ' con e"to" comentario", termin la con#er"acin: Stone deca: OSer3 me:or que compro emo" quF tal "igue la potencia iolgica de nue"tro" culti#o". OQPondremo" a una rata en contacto con alguno"R OEemo" de #er "i "iguen "iendo #irulento" Oa"inti StoneO. Si "iguen igual. +ea#itt e"tu#o de acuerdo. Ea an de fi:ar"e mu4 ien en "i el microorgani"mo "ufra mutacione", "i "e tran"forma a o no en algo de efecto" completamente di"tinto". Cuando "e di"ponan a empe1ar, el monitor del !i#el H "e pu"o en acti#idad, diciendo: ?Doctor +ea#itt. Doctor +ea#itt.@ +ea#itt conte"t. %n la pantalla del computador apareca un "imp3tico :o#en, #i"tiendo una ata lanca de la oratorio. OQDigaR

?Doctor +ea#itt, el centro de computadora" no" ha de#uelto lo" encefalograma". %"to4 "eguro de que todo ha "ido un error, pero...@ OSu #o1 "e perdi en el aire. ODiga Oencareci +ea#ittO. QPa"a algoR ?Pue", "e7or, lo" de u"ted han "ido interpretado" como de cuarto grado, atpico, pro a lemente enigno". Pero no" gu"tara e"tudiar otra "erie.@ ODe e de "er una equi#ocacin Omurmur Stone. OS Odi:o +ea#ittO. De e de "erlo. ?,nduda lemente, "e7or Ocorro or el :o#enO. Pero qui"iFramo" otra "erie de onda" para cerciorarno".@ O%"to4 a"tante ocupado ahora Oo :et +ea#itt. Stone inter#ino, ha lando directamente al tFcnico: O%l doctor +ea#itt har3 un electroencefalograma nue#o en cuanto tenga oca"in. ?Mu4 ien, "e7or@, di:o el tFcnico. Cuando la pantalla no mo"tr ninguna imagen, Stone coment: OEa4 oca"ione" en que e"ta condenada rutina le ara7a lo" ner#io" a uno. OS Ocon#ino +ea#itt. %"ta an a punto de empe1ar la" compro acione" iolgica" de lo" di#er"o" medio" de culti#o cuando la computadora anunci por medio de la pantalla que e"ta an li"to" 4a lo" re"ultado" preliminare" de la cri"talografa por ra4o" 0. Stone 4 +ea#itt "alieron de la ha itacin para #er dicho" re"ultado", apla1ando la" compro acione" iolgica" de lo" medio". Deci"in altamente infortunadaG pue" "i hu ie"en e2aminado lo" medio" de culti#o, ha ran #i"to que "u" idea" eran errnea", que ha an emprendido por el mal camino. 5V. Dilli"

%l an3li"i" mediante la cri"talografa por ra4o" 0 manife"ta a que el micro io ?Andrmeda@ no e"ta a formado de parte" componente", tal como una cFlula normal "e compona de nCcleo, mitocondria" 4 ri o"oma". %l ?Andrmeda@ no tena "u unidade", no tena partcula" m3" peque7a". Al contrario, pareca que la" parede" 4 el interior e"ta an formado" por una mi"ma "u"tancia. %"ta "u"tancia produca una fotografa caracter"tica de prece"in, o pauta de di"per"in de lo" ra4o" 0. Contemplando lo" re"ultado", Stone di:o: O)na "erie de anillo" he2agonale". O' nada m3" Oa7adi +ea#ittO. QCmo dia lo" actCa e"oR !inguno de am o" hu iera "a ido e2plicar, ni por apro2imacin, cmo poda utili1ar la energa para "u propio crecimiento un organi"mo tan "imple. O)na e"tructura en anillo a"tante comCn Odi:o +ea#ittO. )n grupo fenlico, nada m3". De era "er ra1ona lemente inerte. OSin em argo, puede con#ertir la energa en materia. +ea#itt "e ra"c la ca e1a. Hol#a a pen"ar en el "mil de la ciudad 4 en el de la cFlula cere ral. +a molFcula era "imple en "u" loque" con"tituti#o", 4 no po"ea podere" nota le", tomada indi#idualmente. Sin em argo, en colecti#idad lo" tena mu4 grande". OPui13 e2i"ta un ni#el crtico O"ugiriO. )na comple:idad e"tructural que hace po"i le lo que no lo e" en una e"tructura "imilar, pero "encilla. O%l #ie:o argumento del cere ro del chimpancF Odi:o Stone. +ea#itt hi1o un "igno afirmati#o. Por todo lo que uno poda determinar, el cere ro del chimpancF era tan comple:o como el cere ro humano. Ea a diferencia" menore" en e"tructura, pero la realmente importante la con"titua el tama7o: el cere ro humano era ma4or, con m3" cFlula" 4 m3" intercone2ione".

' e"to, de una manera "util, haca que el cere ro humano fue"e diferente. ATom3" Daldren, el neurofi"ilogo, en cierta oca"in coment humor"ticamente que la diferencia m3" importante entre el cere ro del chimpancF 4 el humano radica a en que ?no"otro" podemo" utili1ar al chimpancF como animal de e2perimentacin 4 no a la in#er"a@.B Stone 4 +ea#itt le dieron #uelta" al pro lema durante uno" minuto", ha"ta que llegaron a lo" detectore" ?.ourier@ de den"idad electrnica. Aqu, la pro a ilidad de encontrar electrone" queda a e2pue"ta por la e"tructura di u:ada en una carta que "eme:a a un mapa topoNlgico. Am o" ad#irtieron un hecho raro. +a e"tructura apareca, en efecto, pero el regi"tro ?.ourier@ re"ulta a incon"tante. OTiene un a"pecto ca"i como "i parte de la e"tructura quedara eliminada por alguna cau"a Odi:o Stone. OAl fin 4 al ca o, no e" uniforme Ocoment +ea#itt. Stone "u"pir, contemplando el plano. Mapa de la den"idad electrnica de la e"tructura del -Andrmeda-, "egCn "e deri#a de e"tudio" microgr3fico". %"te fue el mapa que re#el la" #ariacione" en la acti#idad, dentro 4 fuera de la e"tructura uniforme. A.oto por corte"a del Pro4ecto D_dSireB O(:al3 hu iF"emo" incluido a un qumico f"ico en el equipo. Se comprenda ien el "ilenciado comentario final de ?en lugar de Eall@. Can"ado, Eall "e frot lo" o:o" 4 e i uno" "or ito" de cafF, de"eando que pudiera tomar a1Ccar. %"ta a "olo en la cafetera, en la que reina a el "ilencio, e2cepto por el amortiguado ticNtic met3lico del teletipo del rincn. Al ca o de un rato, "e le#ant 4 fue all3, e2aminando lo" rollo" de papel que ha an "alido del mi"mo. +a ma4or parte de la informacin llegada careca de "ignificado para Fl. Pero luego #io una noticia llegada del programa ?Com ate a muerte@, propio de la computadora, e2aminadora de noticia", que regi"tra a toda" la" muerte" "ignificati#a" "egCn el criterio que "e le indica"e a la computadora. %n e"te ca"o, "e ha a ordenado a la computadora que regi"tra"e toda" la" defuncione" ocurrida" en el 3rea Ari1onaN!e#adaNCalifornia, 4 que la" imprimie"e. +a noticia que Eall le4 hu iera podido pa"ar por alto, de no ha er "ido por la con#er"acin que "o"tu#o con $acI"on. Cuando el mencionado coloquio tu#o lugar, Eall lo con"ider infructuo"o, con el agra#ante, adem3", de ha er con"umido mucho tiempo. %n cam io, ahora le da a quF pen"ar. ,MP&%S,>! D%+ P&(8&AMA H,8,+A!C,A D% +A M)%&T% C(MBAT% A M)%&T%X==U %SCA+A ;, ', 6. 0, M, 6. ,MP&%S( C(M( !(T,C,A D% +A ASS(C,AT%D, P&%SS, +,T%&A+ ;;UN;;U B&)SE &,D8%, A&,Y.NNNNNNN.: )n agente de #igilancia de carretera" ha "ido culpa le ho4, "egCn "e "upone, de la muerte de cinco per"ona" en un re"taurante de carretera. Mi"" Sall4 Cono#er, camarera del re"taurante DineNe1e en la &uta JV, die1 milla" al "ur de .lag"taff, fue la Cnica "uper#i#iente del incidente. Mi"" Cono#er e2plic a lo" in#e"tigadore" que a la" do" cuarenta minuto" de la madrugada el agente Martin Dilli" entr en el re"taurante 4 pidi cafF 4 donut". %l agente Dilli" #i"ita a con frecuencia el e"ta lecimiento. De"puF" de comer, declar que tena un dolor de ca e1a mu4 fuerte 4 que -la Clcera "e le e"ta a in"u ordinando-. Mi"" Cono#er le dio do" a"pirina" 4 una cucharada "opera de

icar onato de "o"a. SegCn declara e"ta :o#en, entonce" el agente Dilli" mir con recelo a lo" otro" parroquiano" del e"ta lecimiento 4 murmur: -%"o" me per"iguen-. Ante" de que la camarera pudie"e replicar, Dilli" "ac el re#l#er 4 di"par contra lo" otro" parroquiano", pa"ando metdicamente de uno a otro, hundiendo una ala en la frente de cada uno. +uego, "e #ol#i hacia mi"" Cono#er 4, "onriendo, le di:o: -Te amo, Shirle4 Temple-. %n "eguida "e introdu:o el ca7n del arma en la oca 4 di"par la Cltima ala. +a polica ha de:ado en li ertad a mi"" Cono#er, de"puF" de interrogarla. Por el momento, no "a emo" lo" nom re" de la" #ctima". .,! D% +A !(T,C,A +,T%&A+ .,! D% +A ,MP&%S,>! .,! D%+ P&(8&AMA T%&M,!AD( Eall "e acord de que el agente Dilli" ha a pa"ado por Piedmont a primera hora de la noche, uno" minuto" ante" de que "e declara"e aquella epidemia. Pa" "in detener"e. ' luego ha a perdido el "e"o. Q&elacinR Se la pregunta a. Ea a de e2i"tir alguna. Ea a #aria" "imilitude", ciertamente: Dilli" tena una Clcera, ha a tomado a"pirina 4, luego, "e ha a "uicidado. %"to no demo"tra a nada, por "upue"to. Aca"o fuera, "implemente, una "erie de acontecimiento" independiente" uno de otro. Pero " que #ala la pena indagar. Por con"iguiente, pul" un otn de la con"ola del computador. +a pantalla de tele#i"in "e ilumin, 4 una chica "entada en una centralilla, con el ca ello oprimido por el arco de lo" auriculare", le dirigi una "onri"a. O!ece"ito ha lar con el oficial mFdico :efe de la patrulla de carretera" de Ari1ona, Sector occidental, "i e2i"te. OS, "e7or Ore"pondi #i#amente la muchacha. )no" momento" de"puF", la pantalla "e ilumina a de nue#o. %ra la telefoni"ta. OEemo" locali1ado a un tal doctor Smith"on, oficial mFdico de la patrulla de carretera" de Ari1ona al oe"te de .lag"taff. !o tiene monitor de tele#i"in, pero u"ted puede ha lar con Fl por audio. OMu4 ien Odi:o Eall. Se o4 un cha"quido 4 un 1um ido mec3nico. Eall mir a la pantalla, pero la muchacha ha a cerrado el audio 4 e"ta a ocupada conte"tando otra llamada de algCn otro punto de la e"tacin Dildfire. Mientra" la mira a, o4 una #o1 profunda, tarta:eante, que pregunta a, como tanteando: OQEa4 alguien ahR OEola, doctor Odi:o EallO. So4 el doctor MarI Eall, en... Phoeni2. +e he llamado para que me procure dato" "o re un agente de carretera", el oficial Dilli". O+a chica di:o que "e trata a de algo del 8o ierno Otarta:e Smith"onO. Q%" #erdadR O%n efecto. !o"otro" nece"itamo"... ODoctor Eall Ointerrumpi Smith"on, "iempre con el mi"mo tonoO, qui13 de era identificar"e 4 decir tam iFn a quF "er#icio pertenece. A Eall "e le ocurri que aca"o la muerte del oficial Dilli" implicara algCn pro lema legal. %"te particular poda tener inquieto a Smith"on. Por e"to le conte"t: O!o e"to4 autori1ado a decirle cu3l e" e2actamente... OBien, oiga, doctor, 4o no do4 informe" por telFfono, 4 mucho meno" cuando la per"ona con quien ha lo no me dice de quF "e trata. Eall in"pir profundamente. ODoctor Smith"on, de o preguntarle... OPregunte lo que quiera. +o "iento, pero no #o4 a... %n aquel momento "on un tim re en la lnea, 4 una #o1 montona, mec3nica, di:o:

?Atencin, por fa#or. Ea la una cinta. +o" monitore" de la computadora han anali1ado la" caracter"tica" de e"ta con#er"acin en lo" ca le" tran"mi"ore" 4 han determinado que la per"ona "ituada en el e2terior la e"t3 gra ando. +a" parte" afectada" de en tener pre"ente que el ca"tigo por gra ar de"de el e2terior una comunicacin gu ernamental cla"ificada como "ecreta e" de un mnimo de cinco a7o" de c3rcel. Si la gra acin continCa, e"ta comunicacin quedar3 cortada autom3ticamente. Ea la una cinta. 8racia".@ Eu o un largo "ilencio. Eall "e imagina a mu4 ien la "orpre"a que e2perimentara Smith"on, porque la "u4a propia no era menor. OQDe quF dia lo" de lugar me e"t3 ha lando u"ted, de todo" modo"R Oe2clam por fin Smith"on. ODF:elo Oreplic Eall. Eu o una pau"a, un cha"quido, 4 luego: ODe acuerdo. De:ado queda. O+e llamo de"de una in"talacin "ecreta dependiente del 8o ierno Odi:o Eall. OBien, oiga, mi"ter... OPermtame "erle perfectamente claro Ointerrumpi EallO. Se trata de una cue"tin realmente importante 4 afecta al oficial Dilli". !o ca e duda de que "er3 o :eto de una in#e"tigacin :udicial, e" ca"i "eguro de que u"ted quedar3 comprendido. Pui13 podamo" demo"trar que el oficial Dilli" no era re"pon"a le de "u" acto", que "ufra un pro lema puramente mFdico. Pero no podremo" hacer e"o "i u"ted no no" cuenta todo lo que "epa de "u "alud. ' "i no no" lo e2plica, doctor Smith"on, 4 a toda pri"a, podemo" hacerle encerrar por doce a7o", por o "truir una in#e"tigacin oficial del 8o ierno. !o me importa "i me cree o noG me limito a decr"elo, 4 "er3 me:or que me dF crFdito. (tra #e1 "e produ:o una pau"a, prolongada, 4 por fin lleg la #o1 gango"a: O!o e" nece"ario que "e e2cite, doctor. !aturalmente, ahora que e"to4 enterado de la "ituacin... OQTena una Clcera Dilli"R OQ)lceraR !o. %"o e" lo que di:o Fl, o al meno" lo que no" di:eron que deca. Pue 4o "epa, nunca tu#o ninguna Clcera. OQSufra algCn pro lema en "u "aludR OTena dia ete" Oconte"t Smith"on. OQDia ete"R OS. ' lo toma a con mucha tranquilidad. Se la diagno"ticamo" hace cinco o "ei" a7o", cuando tena treinta. Sufra un ca"o de dia ete" a"tante gra#e. +e recetamo" in"ulina, cincuenta unidade" diaria", pero, como di:e, lo toma a con mucha tranquilidad. Apareci en el ho"pital do" o tre" #ece" en e"tado de coma, porque no quera tomar la in"ulina. Deca que a orreca la" agu:a". %"tu#imo" a punto de e2pul"arle del Cuerpo, porque no" da a miedo de:arle conducir un coche... Pen"3 amo" que poda darle un ataque de acido"i" e"tando al #olante 4 perder el conocimiento. +e metimo" el miedo en el cuerpo 4 no" prometi que "e portara ien. Ea lo de tre" a7o" atr3", 4 por lo que 4o "F, de"de entonce" "e pona la in"ulina regularmente. OQ%"t3 ien "eguroR OCreo que ". Ahora ien, la camarera del re"taurante, Sall4 Cono#er, di:o a uno de nue"tro" in#e"tigadore" que "e figura a que Dilli" ha a e ido porque el aliento le ola a licor. Pero a m me con"ta con toda certe1a que Dilli" no ha a ingerido ni una gota de alcohol en toda "u #ida. %ra un tipo de F"o" tan religio"o". !o fuma a ni e a. +le# "iempre una #ida mu4 ordenada. Por e"to le fa"tidia a tanto la dia ete": "e le anto:a a un ca"tigo inmerecido. Eall "e arrellan en el a"iento. Ahora "e acerca a a la "olucin, "e halla a 4a en "u" pro2imidade". +a re"pue"ta e"ta a al alcance de la manoG la "olucin final, la cla#e de todo aquello. O)na Cltima pregunta Odi:oO. QPa" Dilli" por Piedmont la noche de "u itoR OS. +o comunic por radio. Anda a un poco retra"ado, pero pa" por all. QPor quFR QTiene algo que #er con la" prue a" que reali1a all3 el 8o iernoR

O!o. OPero Eall e"ta a "eguro de que Smith"on no le creera. OPue", oiga, aqu no" hallamo" ata"cado" en un ca"o eno:o"o, 4 "i u"tede" pudieran darno" algCn dato que... O!o" pondremo" en contacto Oprometi Eall, 4 cerr la comunicacin. %n la pantalla apareci de nue#o la muchacha de la centralilla. OQEa terminado "u conferencia, doctor EallR OS. Pero nece"ito informacin. OQDe quF cla"eR OPuiero "a er "i tengo autoridad para arre"tar a una per"ona. O+o con"ultarF, "e7or. QDe quF la acu"aR ODe nada. Se trata de arre"tarla 4 nada m3". Tran"curri un momento, mientra" la :o#en mira a "u con"ola del computador. ODoctor Eall, u"ted puede autori1ar una entre#i"ta oficial del e:Frcito con cualquier per"ona m3" o meno" afectada por lo" a"unto" del Pro4ecto Dildfire. Dicha entre#i"ta puede prolongar"e ha"ta la" cuarenta 4 ocho hora". OMu4 ien Oconte"t EallO. Tome la" medida" oportuna". OS, "e7or. QCu3l e" la per"onaR O%l doctor Smith"on Ore"pondi Eall. +a :o#en hi1o un ge"to de a"entimiento, 4 la pantalla qued de"ierta. Eall "inti compa"in de Smith"on, aunque no muchaG el hom re "udara una" cuanta" hora", pero la co"a no pa"ara de ah. ' "e haca a "olutamente nece"ario e#itar rumore" acerca de Piedmont. Eall "e acomod de nue#o en la "illa 4 "e pu"o a meditar "o re lo que aca a a de "a er. Senta"e e2citado, "e crea a punto de reali1ar un de"cu rimiento importante. Tre" per"ona": )n dia Ftico con acido"i", por no ha er querido poner"e in"ulina. )n anciano que e a ?Sterno@ 4 toma a a"pirina, tam iFn atacado de acido"i". )n ni7o de pecho. )no ha a "o re#i#ido una" hora", lo" otro" do" ha lan "o re#i#ido m3" tiempo, al parecer permanentemente. )no "e ha a #uelto locoG lo" otro" do", no. %n cierto modo, lo" tre" e"ta an interrelacionado". De una manera mu4 "encilla. Acido"i". &e"piracin r3pida. Contenido en anhdrido car nico. Saturacin de o2geno. HFrtigo. .atiga. Todo" ello" ha an de e"tar coordinado" lgicamente. ' ello" tenan la lla#e para #encer a ?Andrmeda@. %n aquel momento "on el tim re de urgencia, #i rando con un "onido agudo, apremiante, al mi"mo tiempo que la de"lum rante lu1 amarilla empe1a a a lan1ar de"tello". Eall "e pu"o en pie de un "alto 4 a andon la ha itacin. 5L. %l cierre

%n el pa"illo #io el rtulo de"tellante que indica a el origen del conflicto. A)T(PS,AS. Eall "e figur el pro lema: fue"e por lo que fuere, lo" cierre" "e ha an roto 4 "e ha a producido la contaminacin. Con ello, "ona a la alarma. Mientra" corra por el pa"illo, una #o1 "o"egada, apaciguadora, deca por el alta#o1: ?%n Autop"ia" "e ha roto el cierre. %n Autop"ia" "e ha roto el cierre. !o" hallamo" en una emergencia.@ Su tFcnico a4udante "ali del la oratorio 4 le #io. OQPuF ha "idoR OBurton, creo. Se ha e2tendido la infeccin.

OQ%"t3 ien BurtonR O+o dudo Oconte"t Eall, corriendo. +a :o#en corra a "u lado. +ea#itt "ali del cuarto de Morfologa 4 "e uni a ello", lan1ado a la carrera por el pa"illo de "ua#e" cur#a". Eall i a diciFndo"e que +ea#itt era mu4 3gil para "u edad, cuando, de pronto, F"te "e par. Pareca que ha a quedado cla#ado al "ueloG tena lo" o:o" fi:o" en el rtulo de"tellante 4 en la lu1 de arri a, que "e encenda 4 "e apaga a. Eall mir atr3". OHamo" Odi:o. ODoctor Eall, a "u compa7ero le pa"a algo Oad#irti la a4udante. +ea#itt no "e mo#a. Permaneca con lo" o:o" a ierto", pero por lo dem3" hu iera podido creer"e que "e ha a dormido. +o" ra1o" le colga an a andonadamente "o re lo" co"tado". OSDoctor EallT Eall "e par 4 retrocedi. OPeter, muchacho, #amo"G nece"itamo" "u... !o di:o nada m3"G +ea#itt no le e"cucha a. Continua a con la #i"ta fi:a en la lu1 intermitente. Cuando Eall le pa" la mano por delante del ro"tro, no reaccion. %ntonce" Eall record la" otra" luce" parpadeante", aquella" de la" cuale" +ea#itt "e ha a apartado, di"imulando con una roma. OS%l magnfico granu:aT Oe2clam EallO. Ahora, nada meno". OQPuF pa"aR Oinquiri la tFcnico. De la comi"ura de lo" la io" de +ea#itt mana a un hilillo de "ali#a. Eall "e "itu pre"tamente detr3" de Fl 4 le di:o a la :o#en: OColque"e delante 4 cC rale lo" o:o". !o le de:e mirar e"a lu1 intermitente. OQPor quFR OPorque parpadea tre" #ece" por "egundo Ore"pondi Eall. OPuiere decir que... O+e dar3 el ataque en cualquier momento. ' le dio. Con una prontitud aterradora, "e le do laron la" rodilla" 4 ca4 al "uelo. Pued tendido de e"palda" 4 todo "u cuerpo empe1 a e"tremecer"e. %l tem lor le empe1 por la" mano" 4 lo" pie", luego afect lo" ra1o" 4 la" pierna" en toda "u e2ten"in, 4 finalmente el cuerpo entero. +ea#itt cerr lo" diente" con fuer1a 4 profiri un grito :adeante, fuerte. Como la ca e1a "e ha a pue"to a golpear el "uelo, Eall de"li1 el pie de a:o para que diera contra "u" dedo". Siempre "era me:or que de:ar que golpea"e la" aldo"a". O!o prue e de a rirle la oca Odi:o EallO. %" impo"i le. +a tiene cerrada como una trampa. Mientra" mira an, una mancha amarilla empe1 a e2tender"e por la cintura de +ea#itt. OPuede llegar al paro2i"mo Odi:o EallO. Ha4a a la farmacia 4 tr3igame cien miligramo" de feno ar ital. %n "eguida. Dentro de una :eringa. M3" tarde le pondremo" dilantn, "i e" preci"o. Por entre lo" apretado" diente", +ea#itt gema como un animal. Su cuerpo golpea a el "uelo r3pidamente, como una cuerda ten"a. )no" momento" de"puF", la muchacha regre"a a con una :eringa. Eall aguard a que +ea#itt "e rela:ara 4 "u cuerpo ce"a"e en "u agitacinG entonce" le in4ect el ar itCrico. OPuFde"e con Fl Oordenle a la :o#enO. Si tiene otro ataque, haga lo que hice 4o: ponga el pie de a:o de "u ca e1a. Creo que "e recuperar3 pronto. !o trate de mo#erle. ' corri hacia el la oratorio de autop"ia". Durante uno" "egundo", trat de a rir la puerta, ha"ta que comprendi que e"ta a hermFticamente cerrada. %l la oratorio "e ha a contaminado. Eall corri hacia el control principal, 4 encontr a Stone mirando a Burton a tra#F" de lo" monitore" del circuito cerrado de TH. Burton e"ta a aterrori1ado. Tena la cara l#ida 4 re"pira a a oqueada" r3pida", "uperficiale", "in poder articular ni una pala ra. Pareca lo que era

e2actamente: un hom re que e"pera que la muerte "e lo lle#e de un 1arpa1o repentino. Stone procura a tranquili1arle. OTranquilce"e, muchacho. Tranquilce"e. !o le pa"ar3 nada. Tmelo con calma. ?%"to4 a"u"tado Oconfe"a a BurtonO. S(h, "e7or, e"to4 a"u"tadoT@ OTranquilce"e Oin"i"ta Stone dulcementeO. Sa emo" que el ?Andrmeda@ no "e de"arrolla ien en el o2geno. %n e"to" momento", e"to ha ra de "o"tenerle. Stone "e #ol#i hacia Eall: O+e ha co"tado lo "u4o llegar ac3. QDnde e"t3 +ea#ittR OEa "ufrido un ataque Ore"pondi Eall. NQPuFR O+a" luce" lan1an de"tello" a tre" por "egundo, 4 le ha dado una ataque. NQPuFR OPeque7o mal. +uego ha pa"ado a gran mal: acce"o" con#ul"i#o", incontinencia de orina..., en fin, todo el cuadro. +e he admini"trado feno ar ital 4 he #enido tan pronto como me ha "ido po"i le. OQ+ea#itt padece epilep"iaR O%n efecto. O!o de a de "a erlo Oa#entur StoneO. !o de a de ha erlo ad#ertido. OPero luego record la peticin de que repitie"e el electroencefalograma. O(h Ocoment EallO, 4a lo creo que lo "a a. %#ita a la" luce" de"tellante", pro#ocadora" de un ataque. Seguramente lo "a a. %"to4 "eguro de que "ufre ataque" en lo" que, de "C ito, no "a e quF le ocurre, en lo" que pierde uno" minuto" de "u #ida 4 no puede recordar lo que pa". OQ%"t3 fuera de peligroR OSeguiremo" admini"tr3ndole "edante". Stone anunci: OEemo" introducido o2geno puro en el departamento de Burton. %"to de era a4udarle ha"ta que "epamo" algo m3". OStone cerr el otn del micrfono que comunica a con BurtonO. +o cierto e" que el o2geno tardar3 uno" minuto" toda#a en entrar, pero a Fl le he dicho que 4a ha lamo" empe1ado. %"t3 cerrado hermFticamente ah dentro, de modo que la infeccin ha quedado detenida ah. Al meno", el re"to de la a"e "igue "in no#edad. OQCmo ha ocurridoR Opregunt EallO. Digo la contaminacin. ODe e de ha er"e roto el ai"lamiento Ore"pondi Stone. %n #o1 a:a, a7adiO: Sa amo" que ocurrira, m3" pronto o m3" tarde. Toda" la" unidade" de ai"lamiento "e rompen al ca o de un tiempo. OQCree que fue un accidente fortuitoR Opregunt Eall. OS Odi:o StoneO. )n accidente, nada m3". Much"imo" cierre", mucha goma, 4 de tal 4 cual e"pe"or. Todo" "e rompen, a fuer1a de tiempo. %l a1ar ha querido que Burton e"tu#iera ah en el momento en que ceda uno. Eall no lo #ea de un modo tan "encillo. ' #ol#i la #i"ta hacia Burton, quien re"pira a aceleradamente, "u pecho "u iendo 4 a:ando, "acudido por el terror. OQCu3nto rato haceR Opregunt. Stone le#ant la #i"ta hacia un relo: cronometrador. +o" relo:e" cronometradore" A"topNcloI",?relo:e" de parada@B eran uno" relo:e" que entra an en funcionamiento autom3ticamente durante la" emergencia". Ahora i an "e7alando el inter#alo de"de que "e rompi el cierre. OCuatro minuto". O' Burton #i#e toda#a Omurmur Eall. OS, gracia" a Dio". O' en e"te punto, Stone arrug la frente. Se da a cuenta del "entido de la" pala ra" de Eall. Puien "e pregunt: OQPor quF e"t3 #i#o toda#aR O%l o2geno... O)"ted mi"mo ha dicho que no entra aCn. QPuF e" lo que protege a BurtonR %n e"e mi"mo in"tante, Burton deca por el meg3fono: ?(igan. Puiero que hagan una tentati#a en mi fa#or.@

Stone a ri la comunicacin por el micrfono. NQPuFR ?Pue prue en la Ialocina.@ O!o. O+a reaccin de Stone fue inmediata. ?Maldita "ea, "e trata de mi #ida.@ O!o Orepiti Stone. Eall di:o: OPui13 de eramo" pro ar... ODe ningCn modo. !o no" atre#emo". !i una "ola #e1. +a Ialocina era, qui13, el "ecreto americano me:or guardado del Cltimo decenio. Se trata a de una droga de"cu ierta por $en"en Pharmaceutical" en la prima#era de J=LV, producto qumico e2perimental de"ignado como )$NMM;V=D, o, a re#iadamente, *N=. +o ha an hallado en el cur"o de la" prue a" ha ituale" a que "ometan todo" lo" compue"to" nue#o". Como la ma4ora de compa7a" farmacFutica", la $en"en pona a prue a toda" "u" droga" nue#a" de"de #ario" enfoque", "ometiendo lo" compue"to" a una atera de te"t" de"tinado" a recoger toda acti#idad iolgica "ignificati#a. Tale" te"t" "e reali1a an en animale" de la oratorio: rata", perro" 4 mono". Heinticuatro te"t" en total. +a $en"en de"cu ri una co"a peculiar en la *N=. ,nhi a el crecimiento. Si a un animal :o#en "e le admini"tra a la droga, :am3" alcan1a a la talla de un adulto. %"te de"cu rimiento promo#i nue#o" te"t", lo" cuale" dieron re"ultado" toda#a m3" intrigante". +a droga, "upo la $en"en, inhi a la metapla"ia, el pa"o de la" cFlula" org3nica" a una forma nue#a 4 e2tra7a, precur"ora del c3ncer. +o" de la $en"en "e "intieron mu4 e2citado", 4 "ometieron la droga a programa" inten"i#o" de e"tudio. All3 por "etiem re de J=LV, no ca a la menor duda: la Ialocina detena el c3ncer. Mediante un mecani"mo de"conocido, inhi a la reproduccin del #iru" cau"ante de la leucemia mielgena. +o" animale" que toma an la droga no contraan la enfermedad, 4 "i "e admini"tra a a lo" que 4a la manife"ta an, el mal e2perimenta a en ello" una regre"in nota le. %n la $en"en rema a un entu"ia"mo inconteni le. Pronto "e reconoci que la droga con"titua un agente #iral de amplio e"pectro. Mata a el #iru" de la polio, la ra ia, la leucemia 4 la #erruga comCn. ' co"a rara, mata a tam iFn la" acteria". ' lo" hongo". ' lo" par3"ito". .ue"e por lo que fuere, la droga actua a de modo que de"trua todo" lo" organi"mo" de e"tructura unicelular o inferior aCn. !o tena efecto alguno en lo" "i"tema" organi1ado"...G lo" grupo" de cFlula" organi1ado" en unidade" ma4ore". %n e"te a"pecto, po"ea una tendencia perfectamente "electi#a. %n #erdad, la Ialocina era el anti itico uni#er"al. +o mata a todo, ha"ta lo" gFrmene" menore" cau"ante" del re"friado comCn. !aturalmente, ha a efecto" "ecundario" Ode"trua la" acteria" normale" del inte"tino, de modo que todo" lo" que toma an la droga "ufran diarrea copio"aO, pero e"to pareca un precio peque7o para un remedio contra el c3ncer. %n diciem re de J=LV "e hi1o circular re"er#adamente la noticia de la e2i"tencia de e"ta droga por lo" "er#icio" del 8o ierno 4 entre lo" alto" funcionario" de la "anidad. ' entonce", por primera #e1, "urgi la opo"icin. Mucho" cientfico", entre ello" $erem4 Stone, alegaron que ha a que eliminarla. Sin em argo, lo" argumento" en fa#or de la "upre"in parecan puramente terico", 4 la $en"en, #iendo mile" de millone" de dlare" al alcance de la mano, luch denodadamente para que "e hiciera una prue a clnica. +leg el momento en que el 8o ierno, la E%D, la .DA 4 otro" "er#icio" compartieron la opinin de la $en"en 4 "ancionaron nue#a" prue a" clnica", de"o4endo la" prote"ta" de Stone 4 otro".

%n fe rero de J=LL, "e emprendi una prue a clnica piloto, comprendiendo a #einte paciente" de c3ncer incura le 4 a #einte #oluntario" normale" de la penitenciara del %"tado de Ala ama. +o" cuarenta "u:eto" tomaron la droga diariamente durante un me". +o" re"ultado" fueron tal como "e e"pera a: lo" "u:eto" normale" e2perimenta an efecto" "ecundario" de"agrada le", aunque nada gra#e. +o" paciente" de c3ncer mo"tra an remi"ione" pa"mo"a" de lo" "ntoma", ca"i equi#alente" a una curacin. %l da J de mar1o de J=LL "e cort la admini"tracin de la droga a lo" cuarenta hom re". Ante" de la" "ei" hora" ha an fallecido todo". %ra lo que Stone ha a predicho de"de el primer in"tante. Ea a hecho o "er#ar que la Eumanidad, a tra#F" de "iglo" de e2po"icin, ha a adquirido una inmunidad cuidado"amente regulada a la ma4ora de microorgani"mo". %n la piel, en el aire, en lo" pulmone", lo" inte"tino" 4 ha"ta en el torrente "anguneo tena centenare" de e"pecie" di"tinta" de #iru" 4 acteria". Todo" potencialmente letale", pero el hom re "e ha a adaptado a ello" en el tran"cur"o de lo" a7o", 4 4a "lo uno" poco" podan cau"arle enfermedade". Todo e"to repre"enta a un e"tado de co"a" cuidado"amente equili rado. Si "e introduca una droga nue#a que mata"e toda" la" acteria", "e altera a el equili rio, de"haciendo el tra a:o e#oluti#o de "iglo" 4 "iglo". ' "e a ra el camino a la "uperinfeccin, al pro lema de micro io" nue#o", portadore" de nue#a" enfermedade". Stone tena ra1n: cada uno de lo" cuarenta #oluntario" falleci de enfermedade" o"cura" 4 horri le" que nadie ha a #i"to nunca. )no "ufri una hincha1n del cuerpo, de"de lo" pie" a la ca e1aG una hincha1n edemato"a ha"ta que muri a"fi2iado por el edema pulmonar. (tro fue #ctima de un micro io que le de#or el e"tmago en cue"tin de hora". A un tercero le atac un #iru" que le di"ol#i el cere ro, con#irtiFndolo en una e"pecie de gelatina. ' a" "uce"i#amente. Aunque con renuencia, la $en"en decidi "u"pender definiti#amente lo" e"tudio" "o re la droga. %l 8o ierno, comprendiendo que Stone ha a acertado, adi#inando lo que "uceda realmente, acept la" primera" propue"ta" del cientfico 4 "uprimi "in piedad todo conocimiento 4 todo e2perimento referente" a la droga Ialocina. A" e"ta a la cue"tin de"de haca do" a7o". Ahora Burton quera tomar aquel producto. O!o Odi:o StoneO. !i ha lar. Podra curarle por un tiempo, pero luego, cuando le "uprimie"en la droga, no "o re#i#ira. ?Para u"ted, de"de el pue"to en que "e halla, e" mu4 f3cil e2pre"ar"e a".@ O!o, no e" nada f3cil. CrFame, no lo e". O' #ol#i a poner la mano encima del micrfono. %n "eguida, dirigiFndo"e a EallO: Sa emo" que el o2geno inhi e el crecimiento del micro io ?Andrmeda@. %"o e" lo que le admini"traremo" a Burton. +e har3 ien...G le pondr3 un poco aturdido, un poco rela:ado, 4 le har3 re"pirar con m3" pau"a. %l po re muchacho tiene un miedo de muerte. Eall hi1o un ge"to de a"entimiento. +a fra"e de Stone "e le ha a cla#ado en el cere ro: un miedo de muerte. Se pu"o a meditarla 4 #io que Stone ha a dado con algo importante. Aquella fra"e da a una pi"ta. Da a la "olucin. Eall ech a caminar hacia la puerta. OQAdonde #aR OTengo que pen"ar un poco. OQSo re quFR OSo re el tener un miedo de muerte. 5;. )n miedo de muerte

Eall regre" a "u la oratorio 4 mir al anciano 4 al ni7o a tra#F" del cri"tal. +e" mira a e"for13ndo"e por pen"ar, pero "u cere ro "e mo#a en crculo" alocado". Se le haca difcil pen"ar con lgicaG la "en"acin de uno" momento" ante", de que e"ta a a punto de reali1ar un de"cu rimiento, ha a de"aparecido. %"tu#o #ario" minuto" con la #i"ta fi:a en el anciano, mientra" pa"a an por delante de "u mente im3gene" fugiti#a": Burton mori undo, oprimiFndo"e el pecho con la mano. +o" /ngele" pre"a del p3nico, cad3#ere" por toda" parte", coche" en loca contradan1a, fuera de control... ' en e"te punto "e dio cuenta de que tam iFn Fl tena miedo. )n miedo de muerte. +a" pala ra" #ol#an a "u entendimiento. )n miedo de muerte. .ue"e como fuere, ah e"ta a la re"pue"ta. Pau"adamente, o ligando a "u cere ro a operar con mFtodo, #ol#i a repa"ar la cue"tin. )n agente de tr3fico con dia ete". )n hom re que no toma a in"ulina como hu iera de ido 4 "ola contraer cetoacido"i". )n anciano que e a ?Sterno@, lo cual le produca metanoli"mo 4 acido"i". )n e F que... QquFR QDe dnde proceda aqu la acido"i"R Eall "acudi la ca e1a. Siempre i a a parar al e F que e"ta a normal, "in acido"i". ' e2hal un "u"piro. ?%mpecemo" por el principio O"e di:oO. Seamo" lgico". Si uno "ufre acido"i" meta lica, cualquier cla"e de acido"i", QquF haceR@ Tiene dema"iado 3cido en el cuerpo. Puede morir a con"ecuencia del e2ce"o de 3cido, lo mi"mo que le in4ectaran 3cido clorhdrico en la" #ena". Dema"iado 3cido "ignifica a la muerte. Pero el organi"mo di"pona de una compen"acin: la de re"pirar mu4 apri"a. Porque de e"te modo lo" pulmone" de"pedan anhdrido car nico, 4 la pro#i"in de 3cido car nico, que era el producto formado por el anhdrido car nico en la "angre, di"minua. )na manera de de"em ara1ar"e del 3cido. &e"pirar aceleradamente. ?Q' -Andrmeda-R QPuF le "uceda al microorgani"mo "i uno era acidtico 4 re"pira a apri"aR@. Pui13 el re"pirar apri"a impeda al microorgani"mo el penetrar en lo" pulmone" de uno el tiempo "uficiente para introducir"e en lo" #a"o" "anguneo". +a re"pue"ta poda "er F"ta. Pero apena" conce ir e"ta idea, mene la ca e1a. !oG "era otra co"a. )n hecho directo, "encillo. )na co"a que "a an de"de el principio, pero quF, fue"e lo que fuere, no ha an "a ido reconocer. %l microorgani"mo ataca a a tra#F" de lo" pulmone". %ntra a en el torrente "anguneo. Se alo:a a en la" parede" de arteria" 4 #ena", particularmente en la" del cere ro. Produca le"ione". %"to pro#oca a la coagulacin. +a cual "e propaga a por todo el cuerpo, o ien origina a hemorragia", demencia 4 muerte. Pero el producir uno" da7o" tan gra#e" 4 r3pido" e2iga la pre"encia de mucho" microorgani"mo". Millone" 4 m3" millone", acumul3ndo"e en la" arteria" 4 la" #ena". Pro a lemente, uno no la" inhala a en nCmero tan ele#ado. Por lo tanto, de an de multiplicar"e en el torrente "anguneo. Con rapide1. Con una #elocidad fant3"tica. ?Q' "i uno e"ta a acidticoR QDetena e"to la multiplicacinR@ Aca"o. Eall #ol#i a menear la ca e1a. Porque una co"a era una per"ona acidtica como Dilli" o $acI"on..., pero, Q4 el ni7oR %l ni7o e"ta a normal. Si re"pira a con e2ce"i#a rapide1, "e #ol#era alcaltico Oreaccin 3"ica, con falta de 3cidoO no acidtico. %l ni7o caera en el e2tremo opue"to.

Eall mira a por el cri"tal, 4 mientra" e"ta a mirando, el e F de"pert. Ca"i inmediatamente "e pu"o a llorar, con una carita morada, lo" p3rpado" apretado" 4 "urcado" de arruga" en "u" 3ngulo", la oca, "in diente" 4 con la" enca" li"a", chillando furio"amente. Con un miedo de muerte. ' luego la" a#e", con un ritmo meta lico r3pido, la gran #elocidad del ritmo cardaco, la r3pida re"piracin. +a" a#e", que lo hacan todo mu4 apri"a. %lla" tam iFn ha an "o re#i#ido. Q&e"pirar apri"aR QTan "encillo era el remedioR Eall mene la ca e1a. ,mpo"i le. Sent"e 4 "e frot lo" o:o". Tena dolor de ca e1a 4 "e "enta can"ado. !o de:a a de pen"ar en Burton, que poda morir en cualquier momento. Burton "entado all3 en la ha itacin ai"lada. Eall nota a que no "e poda re"i"tir mucho rato una ten"in tan grande. De "C ito e2periment un impul"o arrollador que le in#ita a a huir de todo aquello, a 1afar"e de todo. +a pantalla de tele#i"in "e ilumin. +a :o#en a4udante apareci en ella 4 di:o: ODoctor Eall, tenemo" al doctor +ea#itt en la enfermera. Eall "e "orprendi conte"tando: O%n "eguida e"to4 ah. Sa a que o ra a de un modo raro. !o ha a moti#o alguno para #i"itar a +ea#itt, quien "e halla a ien atendido, perfectamente ien, "in correr ningCn peligro. Eall "a a que, 4endo a #er a +ea#itt, trata a de ol#idar lo" otro" pro lema" m3" inmediato". Al entrar en la enfermera "e "enta culpa le. +a muchacha tFcnico le di:o: ODuerme. OSue7o po"tictal Odi:o EallO. +o" que han "ufrido un acce"o "uelen dormir luego. OQ%mpe1amo" a darle dilantinR O!o. %"peremo" 4 #eamo". Pui13 podamo" "o"tenerle con el feno ar ital. %n "eguida inici un meticulo"o e2amen de +ea#itt. O)"ted e"t3 can"ado Odi:o "u a4udante. OS Ore"pondi EallO. De era e"tar 4a aco"tado. )n da normal, en e"to" in"tante" "e dirigira a "u hogar por la autopi"ta e"pecial. Tam iFn +ea#ittG tam iFn Fl correra hacia "u ca"a de Pacific Pali""ade". +a autopi"ta e"pecial de Santa Mnica. Por un momento "e le repre"ent ntidamente el cuadro, la" larga" hilera" de coche" a#an1ando lentamente. ' lo" rtulo" de la orilla del camino. +mite" de #elocidad: LV milla" por hora, m32imaG M6, mnima. A la" hora" punta "e le anto:a an "iempre una urla. +o" coche" que corran poco con"tituan una amena1a. Ea a que mantener el tr3fico a un ritmo a"tante con"tante, de modo que hu iera poca diferencia entre lo" m3" r3pido" 4 lo" m3" lento", 4 ha a que... Se interrumpi. OEe "ido un idiota Odi:o. ' "e #ol#i hacia la computadora. Semana" de"puF", Eall lo denomina a "u ?diagn"tico de la carretera@. %l principio en que "e funda a era tan "encillo, tan claro 4 o #io que le "orprendi que no "e le hu iera ocurrido ante" a ninguno de "u" compa7ero". Con mano e2citada i a "e7alando in"truccione" a la computadora para "u programa C&%C,M,%!T(. Tu#o que "e7alarla tre" #ece"G "u" dedo" no ce"a an de equi#ocar"e. Por fin qued di"pue"to el programa. Eall #io en la pantalla lo que nece"ita a: el crecimiento del micro io ?Andrmeda@ como una funcin del pE, de la proporcin acide1Nalcalinidad. +o" re"ultado" eran perfectamente claro":

AC,D%Y D%+ M%D,( %0P&%SADA P(& %+ +(8A&,TM( D% +A C(!C%!T&AC,(! D% ,(!%S E. C(&&%8,DA +A D%SH,AC,>! M%D,(S. M(D(S. S.D. EA++AD( %! C(&&%+X,MP&%S,(! MMN;L C((&D%!ADAS D% ,D%!T,.,CAC,(! D.'.UU.1.6=. &%H,S,>! D% P&)%BA .,! D%+ P&(8&AMA %l micro io de ?Andrmeda@ creca dentro de un inter#alo mu4 reducido. Si el medio de culti#o era dema"iado 3cido, el microorgani"mo no "e multiplica a. Si era dema"iado 3"ico, tampoco "e multiplica a. Slo "e multiplica a ien dentro del inter#alo de pE ;,<= a pE ;,M5. Eall e"tu#o mirando un momento la gr3fica, luego ech a correr hacia la puerta. Mientra" corra, "onri a "u a4udante 4 le di:o: OTodo ha terminado. Se aca aron lo" pro lema". !o "a a ha"ta quF punto "e equi#oca a. 5U. +a prue a

%n la "ala principal de control, Stone contempla a la pantalla que mo"tra a a Burton en el cerrado la oratorio. O%l o2geno entra 4a Odi:o Stone. OP3relo Oorden Eall. NQPuFR OP3relo en "eguida. DF:e que re"pire aire normal. Eall mira a a Burton. %n la pantalla "e #ea claramente que el o2geno empe1a a a o rar "u efecto. %l pri"ionero 4a no re"pira a tan r3pidamenteG "u pecho "e mo#a con m3" lentitud. Eall cogi el micrfono. OBurton OllamO, "o4 Eall. Tengo la "olucin. %l micro io ?Andrmeda@ crece dentro de un inter#alo mu4 e"trecho de pE. QComprendeR )n inter#alo mu4 reducido. Si uno e"t3 acidtico o ien alcaltico, no le pa"a nada. Puiero que u"ted "e pro#oque una alcalo"i" re"piratoria. Puiero que re"pire lo m3" apri"a que pueda. ?Pero e"to e" o2geno puro Oreplic BurtonO. Me hiper#entilarF 4 perderF el "entido. 'a me "iento un poco atontado.@ O!o. Pa"amo" nue#amente al aire. )"ted pnga"e a re"pirar lo m3" apri"a que pueda. Eall "e #ol#i hacia Stone. OProcCrele una atm"fera m3" cargada de anhdrido car nico. OSPero "i el micro io medra e"tupendamente en anhdrido car nicoT O+o "FG pero no en un pE de la "angre de"fa#ora le. QComprendeR %l pro lema e"t3 ah: el aire no importa, lo que importa e" la "angre. Eemo" de crear en la "angre de Burton un ni#el 3cido de"fa#ora le. Stone comprendi de pronto. O%l ni7o Odi:oO. +lora a a grito". OS. O' el anciano de la a"pirina hiper#entila a.

OS. ' adem3" e a ?Sterno@. OCon lo cual, am o" mandaron al dia lo "u equili rio 3cidoN a"e Oe2plic Stone. OS Ocontinu EallO. +o que me pa"a a e" que me pega a a la acido"i". !o comprenda cmo poda ha er"e #uelto acidtico el ni7o. +a re"pue"ta era, naturalmente, que no lo e"ta a. Se #ol#i 3"ico... con falta de 3cido. Pero no ha a incon#eniente Ouno poda e"capar por uno 4 otro e2tremo por dema"iado 3cido o dema"iado pocoO con tal de que "e "aliera del inter#alo de crecimiento del ?Andrmeda@. DirigiFndo"e a Burton, di:o: OA" e"t3 ien. ContinCe re"pirando aceleradamente. !o pare. Mantenga lo" pulmone" en marcha 4 e2pul"e "u anhdrido car nico. QCmo "e "ienteR ?Mu4 ien O:ade BurtonO. +leno de miedo... pero... mu4 ien.@ OBien. O(iga Oad#irti StoneO, no podemo" tener a" a Burton indefinidamente. M3" pronto o m3" tarde... OS Ore"pondi EallO. Alcalini1aremo" "u "angre. A Burton le pidi: O%che una mirada alrededor del la oratorio. QHe algo que pudiFramo" utili1ar para ele#arle el pE de la "angreR Burton mir. ?!o, en #erdad que no.@ OQBicar onato "dicoR Q/cido a"cr icoR QHinagreR Burton u"c frenFticamente entre lo" fra"co" 4 reacti#o" del la oratorio, 4 aca meneando la ca e1a. ?Aqu no ha4 nada que "ir#a.@ Eall ca"i no le oa. Ea a contado la" in"piracione" de BurtonG a"cendan a treinta 4 cinco por minuto, profunda" 4 plena". %"to le "o"tendra un tiempo, pero m3" pronto o m3" tarde quedara agotado Oel re"pirar e" un tra a:o pe"adoO o perdera el "entido. De"de "u a#enta:ado pue"to pa"e la mirada por el la oratorio. ' fue entonce" cuando "e fi: en la rata. )na noruega negra, "entada tranquilamente en "u :aula en un 3ngulo de la ha itacin, mirando a Burton. Eall "e detu#o. O%"a rata... %l animal re"pira a de"pacio, tranquilamente. Stone lo #io 4 e2clam: OSPuF demonio"...T ' entonce", mientra" mira an, la" luce" empe1a an a de"tellar de nue#o, 4 la con"ola del computador anunci: P&,M%& CAMB,( D%8%!%&AT,H( %! %+ C,%&&% HNJJ5NLUUL OSDio" moT Oe2clam Stone. OQAdonde lle#a e"e cierreR O%" uno de lo" del nCcleo centralG conecta todo" lo" la oratorio". %l cierre principal e"t3... %l computador ad#irti de nue#o: CAMB,( D%8%!%&AT,H( %! +(S C,%&&%S HNM<6N66<6 !N=LLNLLVL AN66=NVM;U

%n r3pida "uce"in, la computadora lan1 el nCmero de nue#e cierre" que e"ta an fallando. +o" do" hom re" miraron la pantalla atnito". OAqu ha4 algo que marcha mal Odi:o StoneO. Mu4 mal. O!o lo entiendo... %n aquel momento, Eall e2clama a: O%l ni7o. S!aturalmenteT OQ%l ni7oR

O' aquel condenado a#in. Todo concuerda. OQDe quF me ha laR Opregunt Stone. O%l ni7o e"ta a normal Ore"pondi EallO. Poda llorar 4 alterar el equili rio 3cidoN a"e. Alterarlo de #era". %"to impeda que el micro io ?Andrmeda@ "e introdu:e"e en "u torrente "anguneo 4 "e multiplica"e, 4 de"tru4era la "angre. OS, " Oadu:o StoneO. Todo e"o me lo ha a e2plicado 4a. OPero, QquF pa"a cuando el ni7o de:a de llorarR Stone "e qued mir3ndole fi:amente, 4 "in de"pegar lo" la io". OPuiero decir Ocontinu EallO que m3" pronto o m3" tarde, e"e rorro hu o de de:ar de llorar. !o poda llorar eternamente. Ante" o de"puF" "e callara, 4 "u equili rio 3cidoN a"e retornara a la normalidad. %ntonce" era #ulnera le al micro io. OCierto. OPero no muri. OPui13 una forma r3pida de inmunidad... O!o. ,mpo"i le. Ea4 "olamente do" e2plicacione". Cuando el ni7o de: de llorar, o ien el microorgani"mo 4a no e"ta a all Aalgo "e lo ha a lle#adoG ha a limpiado el aireB o ien... OCam i Odi:o StoneO. Ea a "ufrido una mutacin. OS. )na mutacin a una forma no infeccio"a. ' qui13 e"tF mutando aCn. Ahora 4a no e" directamente da7ino para el hom re, pero de"compone lo" conductore" de goma. O%l a#in. Eall a"inti. O+o" guardia" nacionale" pudieron e"tar en la 1ona "in "ufrir da7o. %n cam io el piloto #io cmo "e le de"trua el aeroplano porque el pl3"tico "e di"ol#a ante "u" propio o:o". ODe modo que ahora, Burton "e halla e2pue"to a un organi"mo inofen"i#o. ' F"ta e" la cau"a de que la rata e"tF #i#a. O' de que lo e"tF el mi"mo Burton Oa7adi EallO. 'a no e" nece"ario que re"pire apre"uradamente. Si e"t3 #i#o "e de e "olamente a que ?Andrmeda@ ha cam iado. OPuede #ol#er a cam iar Ocoment StoneO, 4 "i la ma4ora de mutacione" ocurren en Fpoca" de multiplicacin, cuando el organi"mo crece con ma4or rapide1... +a" "irena" "e di"pararon, 4 la computadora ilumin un men"a:e en caractere" ro:o": ,!T%8&,DAD D%+ D,SC( D% C,%&&%, C%&( !,H%+ H C(!TAM,!AD( ' S%++AD( Stone "e #ol#i hacia Eall. OS&3pidoT Ole di:oO. Salga de aqu. %n e"te la oratorio no ha4 ninguna "u e"tacin. Tiene que ir"e al "ector #ecino. Eall e"tu#o un momento "in entenderle. Continua a "entado en "u "itioG pero cuando "e dio cuenta de la "ituacin, corri hacia la puerta 4 "e precipit por el pa"illo.NApena" cru1ar, o4 una e"pecie de "il ido 4 un golpe "ordo producido por una plancha maci1a de acero que "e de"li1 de una pared 4 cerr el pa"illo. Stone lo #io 4 "olt una maldicin. O%"to completa el cuadro Odi:oO. %"tamo" cogido" en la trampa. ' "i la om a e"talla, di"per"ar3 lo" micro io" por toda la "uperficie. ' "e producir3n un millar de mutacione", cada una de la" cuale" matar3 de un modo di"tinto. 'a no no" li raremo" m3" de e"te a1ote. Por el alta#o1 llega a una fra"e montona, mec3nica, repetida una 4 otra #e1: ?%l ni#el e"t3 cerrado. %l ni#el e"t3 cerrado. !o" hallamo" en una emergencia. %l ni#el e"t3 cerrado.@ Eu o un momento de "ilencioG luego #ino una e"pecie de chirrido al poner en marcha una nue#a cinta gra ada, en la que la #o1 de mi"" 8lad4 Ste#en", de (maha A!e ra"IaB, deca "o"egadamente:

?.altan ahora tre" minuto" para la autode"truccin atmica.@ 5=. Tre" minuto"

%ntonce" #ino el "onido, a"cendente 4 de"cendente, de otra "irena, 4 la" manecilla" de todo" lo" relo:e" "altaron autom3ticamente, "e7alando la" doce en punto. +a" de lo" "egundo" "e pu"ieron a marcar el tran"cur"o del tiempo. +a" e"fera" de todo" lo" relo:e" tenan un fulgor #erde, con una lnea ro:a que indica a el momento en que "e producira la e2plo"in. ' la #o1 mec3nica repeta tranquilamente: ?.altan ahora tre" minuto" para la autode"truccin atmica.@ O%" autom3tico Oe2plic Stone en #o1 quedaO. %l aparato "e pone en funcionamiento en el mi"mo in"tante en que el ni#el ha4a quedado contaminado. !o podemo" permitir que "uceda. Eall tena la lla#e en la mano. OQ!o ha4 manera de llegar a una "u e"tacinR O%n e"te ni#el, no. Cada "ector e"t3 ai"lado de todo" lo" dem3". OPero, Qha4 "u e"tacione" en lo" otro" ni#ele"R OS... OQCmo "u o a ello"R O!o "e puede. Todo" lo" camino" con#encionale" e"t3n cerrado". OQ' el nCcleo centralR O%l nCcleo central comunica a con todo" lo" ni#ele". Stone "e encogi de hom ro". O+a" "al#aguarda"... Eall record que ante" le ha a ha lado a Burton de la" "al#aguarda" del nCcleo central. %n teora, una #e1 dentro del nCcleo central uno poda "u ir directamente a la cima. Pero en la pr3ctica ha a detectore" de ligamina repartido" por todo "u entorno que lo impedan. De"tinado" en principio a impedir la fuga de animale" de la oratorio que pudieran "oltar"e 4 entrar en el nCcleo central, lo" "en"ore" de"prendan ligamina, un deri#ado "olu le en agua del curare, en forma de ga". Ea a tam iFn una" pi"tolita" autom3tica" que di"para an flecha" de ligamina. +a #o1 mec3nica deca: ?.altan ahora do" minuto" cuarenta 4 cinco "egundo" para la autode"truccin.@ Eall ha a entrado de nue#o en el la oratorio 4 contempla a, a tra#F" del cri"tal, el 3rea de tra a:o. M3" all3 e"ta a el nCcleo central. OQPuF pro a ilidade" tengoR Opregunt. O!inguna Ore"pondi Stone. Eall "e agach 4 gate por un tCnel ha"ta penetrar en un tra:e de pl3"tico. All aguard a que el tCnel queda"e cerrado detr3", 4 luego cogi un i"tur 4 cort el tCnel, como quien "e corta la cola. Ahora re"pira a el aire del la oratorio, fre"co, agrada le 4 "em rado de micro io" ?Andrmeda@. !o pa" nada. De"de el la oratorio, Stone le mira a por el cri"tal. Eall #io que "u" la io" "e mo#an, pero no oa nadaG un momento de"puF", lo" alta#oce" entraron en funcin, 4 o4 que Stone deca: ?+o me:or que "upimo" idear.@ OQPuF fueR ?%l "i"tema de defen"a.@ OMuch"ima" gracia" Oconte"t Eall, acerc3ndo"e al cierre de goma. %ra un di"co circular 4 m3" ien peque7o que comunica a con el nCcleo central. ?Tenemo" una "ola pro a ilidad Odi:o StoneO. +a" do"i" "on a:a". .ueron calculada" para un animal de die1 Iilo",N como un mono regular, 4 u"ted pe"ar3 uno" ;6 Iilo". Puede re"i"tir una do"i" a"tante crecida ante" de...@ ODe que de:e de re"pirar Ocomplet Eall.

+a" #ctima" del curare mueren a"fi2iada", con lo" mC"culo" del pecho 4 el diafragma parali1ado". Eall e"ta a "eguro de que era una manera de morir mu4 de"agrada le. ODe"Feme "uerte Odi:o. ?.altan ahora do" minuto" #einte "egundo" para la autode"truccin@, deca la #o1 de 8lad4 Ste#en". Eall golpe el di"co con el pu7o. +a goma "e de"hi1o en una nu e de pol#o. Eall pa" al nCcleo central. &eina a el "ilencio. Eall "e encontra a le:o" de la" "irena" 4 la" luce" de"tellante" del ni#el, dentro de un e"pacio fro, met3lico, re#er erando con lo" ruido" interiore". %l nCcleo central tendra qui13 uno" treinta pie" Auno" nue#e metro"B de anchura 4 apareca pintado de un color gri", montonoG ante lo" o:o" de Eall "e le#anta a el nCcleo propiamente dicho, 3r ol cilndrico Nde ca le" 4 maquinaria. %n la" parede" #ea lo" pelda7o" de una e"calera que a"cenda al !i#el ,H. ?+e tengo en el monitor de tele#i"in Odeca la #o1 de StoneO. Su a por la e"calera. %l ga" empe1ar3 a manar en cualquier momento.@ %n e"to inter#ino otra #o1 gra ada: ?%l nCcleo central e"t3 contaminado OdecaO. %l per"onal de con"er#acin autori1ado a permanecer en Fl de e a andonar el nCcleo central inmediatamente.@ ?SSu aT@, grit Stone. Eall trep. Mientra" i a a"cendiendo por la pared circular, mira a atr3" 4 #ea p3lida" nu e" de humo lanco alfom rando el "uelo. ?%"o e" el ga" Oe2plic StoneO. Siga en marcha.@ Eall "u a pre"tamente, le#antando una mano m3" arri a de la otra, e"calando pelda7o". &e"pira a agitadamente, en parte por el e"fuer1o, en parte por la emocin. ?+o" detectore" le han de"cu ierto@, le ad#irti Stone con #o1 apagada. Stone continua a "entado en el la oratorio, con la #i"ta fi:a en la" con"ola" mientra" lo" o:o" elFctrico" de la computadora capta an la figura de Eall 4 la "eguan en "u a"cen"o por la pared. Stone mira a a "u compa7ero 4 "e le anto:a a peno"amente #ulnera le. %ntonce" #ol#i la #i"ta hacia una tercera pantalla, que mo"tra a lo" e4ectore" de ligamina girando en lo" "oporte" de la pared, lo" delgado" ca7one" a"omando en derredor para apuntar. ?SArri aT@ %n la pantalla, el cuerpo de Eall de"taca a en ro:o "o re un fondo #erde #i#o. Mientra" Stone mira a, una cru1 de mira "e "uperpona al cuerpo, centrada en el pe"cue1o. %l computador e"ta a programado de forma que eligiera una regin con un riego "anguneo copio"oG para la ma4ora de animale", el cuello era me:or que la e"palda. Trepando pared arri a, Eall "lo "e da a cuenta de la di"tancia 4 de la fatiga. Senta"e e2tra7a 4 totalmente agotado, como "i hicie"e mucha" hora" que trepa a. ' entonce" comprendi que el ga" empe1a a a o rar "u efecto en Fl. ?+o" detectore" le han locali1ado Odecale StoneO. Pero 4a "lo le faltan die1 4arda" m3".@ Eall mir atr3" 4 #io una unidad de detectore". +e apunta an directamente. Mientra" mira a, el ingenio "e di"par, "aliendo del ca7oncito una ocanada de humo a1ulado. %n "eguida "e o4 un le#e "il ido, 4 un o :eto choc contra la pared, :unto a Fl, ca4endo al "uelo. ?%"ta #e1 no le ha dado. Siga en marcha.@ (tro dardo golpe la pared :unto a "u cuello. Eall pro de apre"urar"e, de mo#er"e m3" apri"a. Arri a #ea la puerta con la" "encilla" letra" lanca" !i#el ,H. Stone tena ra1nG le falta an meno" de die1 4arda". )n tercer dardo 4 luego un cuarto. !o le ha an tocado toda#a. Parad:icamente, por un momento "inti una #i#a irritacin: aquella" maldita" computadora" no #alan para nada, ni "iquiera "a an acertar en un lanco tan f3cil...

+a "iguiente flecha "e le cla# en el hom ro, produciFndole un #i#o dolor al perforar la carneG luego #ino otra oleada de "ufrimiento, como por una quemadura, al in4ectar"e el lquido. Eall "olt una maldicin. Stone "egua toda la e"cena en el monitor. +a pantalla regi"tr man"amente el lanco 4 luego procedi a pa"ar por "egunda #e1 una cinta de la "ecuencia, mo"trando la tra4ectoria de la flecha por el aire 4 el momento de cla#ar"e en el hom ro de Eall. +a e"cena "e repiti tre" #ece" "eguida". +a #o1 deca: ?.altan ahora do" minuto" para la autode"truccin.@ ?%" una do"i" flo:a Ole di:o Stone a EallO. ContinCe "u iendo.@ Eall o edeci. Senta"e pe"ado, como "i tu#iera un cuerpo de cuatrocienta" li ra", pero "igui a"cendiendo. +leg a la puerta m3" pr2ima en el preci"o momento en que una flecha hera la pared, cerca de "u pmulo. O%"to "e pone feo. ?SSigaT SSigaT@ +a puerta tena un cierre 4 una empu7adura. Eall force:ea a la empu7adura mientra" otro dardo golpea a la pared. ?%"o e", e"o e"G lo con"eguir3@, anim3 ale Stone. ?.altan ahora no#enta "egundo" para la autode"truccin@, anuncia a la #o1. +a empu7adura gir. +a puerta "e a ri con un "il ido del aire. Eall entr en una c3mara interior en el preci"o momento que un dardo "e le cla#a a en la pierna, haciFndole "entir una oleada de calor chamu"cante. ' de "C ito, in"tant3neamente, "u pe"o aument en mil li ra". Eall "e mo#a pau"adamente al empu:ar la puerta 4 cerrarla detr3" de ". ?Se halla en un lugar hermFticamente cerrado Ole a#i" StoneO. Eaga girar la empu7adura de la puerta "iguiente.@ Eall a#an1 hacia la puerta interior. Se halla a a #aria" milla" de di"tancia, requera un #ia:e intermina le, un e"fuer1o impo"i le. Tena lo" pie" metido" en una funda de plomoG "u" pierna" eran de granito. Da a un pa"o, luego otro 4 toda#a otro, "intiFndo"e rendido de "ue7o, con el cuerpo dolorido, agotado. ?.altan ahora "e"enta "egundo" para la autode"truccin.@ %l tiempo pa"a a raudo. Eall no lo comprendaG todo pa"ando con tal #elocidad, 4 Fl mo#iFndo"e tan de"pacio. +a empu7adura. +a rode con lo" dedo", como en un "ue7o. +a hi1o girar. ?+uche contra la droga. Puede hacerlo@, di:o Stone. +o que ocurri luego co"ta a recordarlo. Hio que la empu7adura gira a, 4 la puerta "e a raG "e dio cuenta #agamente de la pre"encia de una chica, una tFcnico, plantada en el pa"illo cuando Fl cru1a a el um ral, tam ale3ndo"e. +a muchacha le mir con o:o" a"u"tado" mientra" Fl da a un pa"o torpe adelante 4 le peda: OA4Cdeme. +a :o#en #acil, "u" o:o" "e agrandaronG luego ech a correr por el pa"illo hu4endo de Fl. Eall la mir con aire e"tCpido 4 ca4 al "uelo. +a "u e"tacin "e encontra a uno" pie" m3" all3 "olamenteG era una reluciente, ru7ida plancha met3lica de la pared. ?.altan ahora cuarenta 4 cinco "egundo" para la autode"truccin@, di:o la #o1. ' e"ta #e1 Eall "e pu"o colFrico porque la #o1 era femenina 4 "eductora, 4 e"ta a gra ada, porque alguien ha a planeado lo" acontecimiento" de e"te modo, e"cri iendo una "erie de declaracione" ine2ora le", como un argumento de teatro, que ahora interpreta an la" computadora", :unto con toda la maquinaria, pulida, perfecta del la oratorio. Como "i F"te fue"e "u hado, planeado de"de el comien1o. ' Fl "e enfureca. M3" tarde no recorda a cmo con"igui arra"trar"e 4 "al#ar la di"tancia finalG tampoco recorda a cmo pudo incorporar"e "o re la" rodilla" 4 le#antar la mano

con la lla#e. &ecorda a que la hi1o girar en la cerradura 4 que #io que la lu1 #erde "e encenda de nue#o. ?+a autode"truccin ha "ido cancelada@, anunci la #o1, como "i todo aquello fue"e una co"a perfectamente normal. Eall "e de"plom "o re el "uelo, pe"ado, agotado 4 #io que la o"curidad "e cerra a "o re Fl. Da V &%S(+)C,>! <6. %l Cltimo da

)na #o1 mu4 di"tante di:o: O+o e"t3 #enciendo. OQDe #era"R OS. Mire. ' luego, un momento de"puF", cuando le quitaron algo de la garganta. Eall to"i, #ol#i a to"er, :ade en u"ca de aire 4 a ri lo" o:o". )na cara inquieta de mu:er le e"ta a mirando. OQSe encuentra ienR %"to "e pa"a pronto. Eall qui"o conte"tar, pero no pudo. %"ta a tendido de e"palda", mu4 quieto 4 not que re"pira a. Al principio le co"ta a un poco, pero pronto le re"ult mucho m3" f3cil, la" co"tilla" "u an 4 a:a an "in e"fuer1o. Eall #ol#i la ca e1a 4 pregunt: OQMucho ratoR O)no" cuarenta "egundo" Oconte"t la muchachaO por lo que podemo" figurarno". Cuarenta "egundo" "in re"pirar. Cuando le encontramo" e"ta a un poco a1ul, pero le intu amo" inmediatamente 4 le pu"imo" en un re"pirador. OQCu3ndo ha "idoR OEace uno" doce o quince "egundo". +a ligamina actCa poco rato, a pe"ar de lo cual no" in"pira a u"ted "eria" inquietude"... QCmo "e "ienteR OMu4 ien. ' pa"e una mirada por la ha itacin. Se halla a en la enfermera del !i#el ,H. %n la pared del fondo ha la un monitor de tele#i"in, que mo"tra a la cara de Stone. OEola O"aludle Eall. Stone "onri. ?+e felicito.@ ODedu1co que la om a no ha e"tallado. ?!o, no ha e"tallado@, re"pondi Stone. O%"tupendo Odi:o Eall, 4 cerr lo" o:o". Durmi m3" de una hora. Cuando de"pert, la pantalla de tele#i"in e"ta a apagada. )na enfermera le di:o que el doctor Stone ha la a con Handen erg. OQPuF pa"aR OSegCn la" prediccione", el micro io e"t3 "o re +o" /ngele" ahora. NQ'...R +a :o#en le#ant lo" hom ro". O!ada. Parece que no produce ningCn efecto O!inguno en a "oluto Odeca Stone uen rato de"puF"O. Al parecer ha "ufrido una mutacin, adoptando una forma enigna. Seguimo" e"perando que llegue alguna noticia de una defuncin o una enfermedad rara", pero han pa"ado 4a "ei" hora" 4 a cada nue#o minuto que tran"curre di"minu4e la pro a ilidad. So"pechamo" que aca ar3 por emigrar fuera de la atm"fera, pue"to que aqu a a:o encuentra

dema"iado o2geno. Aunque, naturalmente, "i en el Dildfire hu iera e"tallado la om a... OQCu3nto tiempo queda aR Opregunt Eall. OQCuando u"ted hi1o girar la lla#eR )no" treinta 4 cuatro "egundo". OMucho tiempo Ocoment Eall con una "onri"aO. Ca"i no impre"iona nada. ODe"de donde u"ted e"ta a puede que no Oreplic StoneO. Pero #i"to de"de a a:o, del !i#el H, impre"iona a mucho, "e lo a"eguro. !o qui"e decirle que a fin de aumentar la" caracter"tica" de la e2plo"in "u terr3nea del ingenio atmico, treinta "egundo" ante" de la e2plo"in "e empie1a a e#acuar el aire del !i#el H. OS(hT Oe2clam Eall. OPero ahora todo e"t3 en orden Ocontinu StoneO. Tenemo" el microorgani"mo 4 podemo" "eguir e"tudi3ndolo. Eemo" empe1ado 4a a caracteri1ar una #ariedad de forma" imitante". Se trata de un "er pa"mo"o por "u #er"atilidad. OMu4 ri"ue7o, a7adiO: Creo que podemo" dar por "eguro que el micro io a"cender3 a la atm"fera "uperior "in originar m3" conflicto" en la "uperficie, de modo que ah 4a no ha4 pro lema. %n cuanto a no"otro", aqu a a:o, comprendemo" ien lo que ocurre ahora en cue"tin de mutacione". %"o e" lo importante. Pue comprendamo". OComprender Orepiti Eall. OS Odi:o StoneO. Eemo" de comprender. %plogo

(ficialmente, la pFrdida de ?Andro" H@, na#e e"pacial tripulada que "e incendi al #ol#er a entrar en la atm"fera, la e2plicaron como de ida a una deficiencia mec3nica. Di:eron que la funda protectora contra el calor de laminado de tung"teno 4 pl3"tico "e de"menu1 a:o la ten"in tFrmica del retorno a la atm"fera, 4 la !ASA decret una in#e"tigacin "o re lo" mFtodo" de produccin de la citada funda. %n el Congre"o 4 en la Pren"a "e le#ant un clamor, pidiendo na#e" e"paciale" m3" "egura". A con"ecuencia de la" pre"ione" del 8o ierno 4 del pC lico, la !ASA decidi apla1ar por un perodo indefinido todo" lo" #uelo" tripulado" que tena en pro4ecto. %"ta deci"in fue anunciada por $acI Marriott, ?la #o1 de Andro"@, en una conferencia de Pren"a en el Centro de Huelo" %"paciale" Tripulado" de Eou"ton. Damo" a continuacin una referencia parcial de la conferencia: P: $acI, Qcu3ndo entra en #igor e"te apla1amientoR &: ,nmediatamente. %n e"te mi"mo in"tante en que ha lo con u"tede", ce"amo" en tale" acti#idade". P: QCu3nto tiempo pien"a que durar3 e"ta demoraR &: Me temo que e" impo"i le decirlo. P: QPodra "er co"a de me"e"R &: Podra. P: $acI, Qpodra prolongar"e durante un a7oR &: !o puedo decirlo. Eemo" de aguardar la" conclu"ione" del comitF de in#e"tigacin. P: %"te apla1amiento, Qtiene algo que #er con la deci"in ru"a de reducir el programa e"pacial de"puF" de la cada del ?Yond 0,0@R &: %"o tendr3n que pregunt3r"elo a lo" ru"o". P: Heo que $erem4 Stone figura en la li"ta del comitF in#e"tigador. QCmo ha "ido que inclu4eran u"tede" un acterilogoR &: %l profe"or Stone form parte en tiempo" pretFrito" de mucho" con"e:o" a"e"ore". !o"otro" #aloramo" "u opinin "o re gran #ariedad de tema". P: QPuF influencia tendr3 e"te apla1amiento en la fecha del aterri1a:e en MarteR &: +a retra"ar3, ciertamente. P: QCu3nto la retra"ar3, $acIR

&: Se lo dirF francamente, e" una co"a que a todo" lo" que e"tamo" aqu no" gu"tara "a er. Miramo" el fraca"o de lo" "i"tema" de la tecnologa, 4 no como un error e"pecficamente humano. +o" cientfico" e"t3n e"tudiando el pro lema, 4 ha remo" de aguardar "u" conclu"ione". %n realidad la deci"in no e"t3 en nue"tra" mano". P: QPuerr3 repetir e"to, $acIR &: +a deci"in no e"t3 en nue"tra" mano". &eferencia"

A continuacin #iene una li"ta de documento" no cla"ificado", referencia" que han "er#ido de a"e del pre"ente li io. D[A P&,M%&(

informe"

J.M%&&,C*, $. $. -.requencie" of Biologic Contact According to Speciation Pro a ilitie"- A-.recuencia" de contacto iolgico "egCn la" pro a ilidade" de e"peciacin-B, Tra a:o" del Simpo"io de Colt Sprng Ear or, J6, MM<NV;. 5.T(++%*, 8. 8. %""ence and %#olution A%"encia 4 %#olucinB, !eK Ea#en, 'ale )ni#er"it4 Pre"", J=V<. <.ST(!%, $., 4 otro". -Multiplicati#e Count" in Solid Plating- A-&ecuento" multiplicati#o" en laminado-, $. Biol. &e"., J;, <5<N;. M.ST(!%, $., 4 otro". -+iquidNPure Su"pen"ion and Monola4er Media. A #ieKA-Su"pen"in tran"parente 4 medio" mono"tr3tico". &e#i"in de lo" mi"mo"-B, Tra . Soc. Biol. .i"., =, J6JNJM. V.ST(!%, $., 4 otro". -+inear Hiral Tran"formation Mechani"m"- A-Mecani"mo" de tran"formacin #iral lineal-B, Science, J6;, 556JNM. L.ST(!%, $. -Sterili1ation of SpacecraftA-%"terili1acin de na#e" e"paciale"-B, Science, JJ5, JJ=UN566J. ;.M(*+%', A., 4 otro". -Preliminar4 Criteria for a +unar &ecei#ing +a orator4A-Criterio" preliminare" para un la oratorio de recepcin lunar-B, !ASA .ield &eport", nCm. ;;6<A, J5< p. U.D(&TE,!8T(!, A., 4 otro". -The A2enic %n#ironment and +ife Support S4"tem" Deli#er4- A-%l medio am iente "in gFrmene" 4 lo" "i"tema" de "umini"tro de mantenimiento de la #ida-B, $et Propul"ion +a . Tech. Mem., =, M6MNJJ. =.Y,%8+%&, H. A., 4 otro". -!ear Space +ife: A Predicti#e Model for &etrie#al Den"itie"- A-Hida en el e"pacio pr2imo: Modelo predicti#o de den"idade" de recuperacin-B, A"tronaut. Aeronaut. &e#., J=, MM=NV6;. J6.Declaracin de $erem4 Stone ante el Su comitF de Ser#icio" Armado" del Senado, 4 el Su comitF del %"pacio 4 Preparacin. JJ.MA!CE%*, A. -Audiometric Screening 4 Digital Computador- -Cri a audiomFtrica por computador digitalB, Ann. Tech., ;, J6<<N=. J5.D,+S(!, +. o., 4 otro". -)nicentric Directional &outing A-Direccin unicFntrica de tra4ectoria-B, $. Space Comm., M<, <MNMJ. J<.Pro:ect Procedure" Manual: Scoop AManual de procedimiento" del Pro4ecto ScoopB. (ficina de Pu licacione" del 8o ierno de lo" %%. )). Pu licacin nCm. P$SNMM<J. JM.C(M&(%, +. -Critical &e"onant .requencie" in Eigher Herte rate Animal"A-.recuencia" de re"onancia crtica" en lo" animale" #erte rado" "uperiore" -B, &e#. Biol. Chem., J6=, M<NV=. JV.P(C*&A!, A. Culture, Cri"i" and Change ACulti#o, cri"i" 4 cam ioB. Chicago, )ni#. of Chicago Pre"", J=LM.

JL.MA!CE%*, A., -Module De"ign for EighN,mpact +anding &atio"- A-Di"e7o del mdulo para aterri1a:e" con choque fuerte-B, !ASA .ield &eport", <, <M;L. J;.+%0D%++, $. .., 4 otro". -Sur#e4 Technique" 4 Multiple Spectrolog4A-TFcnica de in"peccin por e"pectrologa mCltiple-B, )SA. Technical Pu "., nCm. .VVAN;U=. JU.$A88%&S, !. A., 4 otro". The Direct ,nterpretation of ,nfrared ,ntelligence Data- A-+a interpretacin directa de lo" dato" de informacin por infrarro:o"-B, Tech. &e#. Soc., UU, JJJN=, J=.HA!D%*+,!*, &. %. -Binominate Anal4"i" of Per"onalit4 Characteri"tic": A Predicti#e Model- A-An3li"i" inominado de caracter"tica" de la per"onalidad: Modelo predicti#o-B, Pu ". !,ME, <, J==. 56.HA!D%&+,!*, &. %. -Multicentric Pro lem" in Per"onnel Prediction- A-Pro lema" multicFntrico" en prediccin del per"onal-B, Proc. S4mp. !,ME, J<, M6MNVJ5. 5J.SA!D%&S(!, +. +. -Continuou" Screen %fficienc4 in Per"onnel &e#ieKA-%ficacia de la pantalla continua en la re#i"in del per"onal-B, Pu ". !,ME, V, =U. D[A S%8)!D( J.M%TT%&+,!C*, $. -Capacitie" of a Clo"ed Ca leN+inI Communication" S4"tem Kith +imited %ntr4 Point"- A-Po"i ilidade" de un "i"tema cerrado de comunicacione", enla1ado por ca le", con punto" de entrada limitado"-B, $. Space Comm., JM, ;;;N U6J. 5. +%AH,TT, P. -Meta olic Change" in A"cari" Kith %n#ironmental Stre""A-Cam io" meta lico" en el A"cari" por dificultade" del medio-B, $. Micro iol. Para"itol., =;, V6JNMM. <.E%&&,C*, +. A. -,nduction of PetitNMal %pilep"4 Kith .la"hing +ight"-, Ann. !eurol.. U, M65NJ=. M.B)&T(!, C., 4 otro". -%ndoto2ic propertie" of Staph4lococu" aureu"A-Propiedade" endot2ica" del Staph4lococu" aureu"-B, !%$M, JM, JJN<=. V.*%!!,ST(!, !. !., 4 otro". -8eographic" 4 Computer: A Critical &e#ieKA-8eografa por computador: &e#i"in crtica-B, $. 8eog. 8eol., = U, JN<M. L.B+A*+%', A. *. -Computer a"e (utput Mapping a" a Predicti#e TechniqueA-&egi"tro gr3fico de produccione" a a"e de computadore", como tFcnica para prediccione"-B, Ann. Comp. Tech., JU, UNM6. ;.H(&E%%S, E. 8. The Time Cour"e of %n14matic BlocIing Agent"- A-Cur"o temporal de lo" agente" de loqueo en1imatico-B. $ Ph4". Chem., LL, <6<NJU. U.8A&&(D, D. (. -%ffect" of Chlora1ine on A#iar4 Meta oli"m: A &ateNDependent Decoupler- A-%fecto" de la cloracina en el meta oli"mo a#iar: )n di"4untor dependiente del ritmo-B, &e#. Biol. Sel., =, J<N<=. =.BA8D%++, &. +. -Pre#ailing Dind" in the SouthKe"t )nited State"- A-Hiento" dominante" en el "udoe"te de %"tado" )nido"-B, 8o#. Deather &e#., UJ, 5=JN=. J6.A. A. Suicide and ,t" Con"equence" A%l "uicidio 4 "u" con"ecuencia"B. Ann Ar or, Michigan )ni#. Pre"", J=L;. JJ.&%H%++, T. D. -(ptical Scanning in MachineNScore Program"- A-An3li"i" ptico en programa" puntuado" por m3quina"-B, Comp. Tech., J5, <MNVJ. J5.*%!D&%D. P. D. -Hoice Anal4"i" 4 Phonemic ,n#er"in- A-An3li"i" de la #o1 por in#er"in fonFmica-B, Ann. Biol. Comp. Tech., J=, <VNLJ. J<.)+&,CE, H., 4 otro". -The Succe"" of Batter4 Haccination" in Pre#iou"l4 ,mmuni1ed Eealth4 Su :ect"- A-%l F2ito de la" atera" de #acuna" en "u:eto" "ano" pre#iamente inmuni1ado"-B, Medicine, JU6, =6JNL. JM.&(D!%', *. 8. -%lectronic Bod4 Anal41er" Kith Multifocal ,nputA-Anali1adore" org3nico" con entrada multifocal-B, !ASA .eld &eport, 5, 55<N JJV6.

JV.ST(!%, $., 4 otro". -8radient Decontamination Procedure" to +ife ToleranceA-8radiente de procedimiento" de de"contaminacin para tolerancia" de #ida-B, Bull. Soc, Biol. Micro iol., JL, UMN=6. JL.E(DA&D, %. A. -&ealtime .unction" in AutoclocI Tran"cription- A-.uncione" del tiempo real en tran"cripcione" de relo: autom3tico-B, !ASA .ield &eport", M, VLM. J;.%DM)!DS%!, T. %. -+ong Da#e A"ep"i" 8radient"- -8radiente" de a"ep"ia por onda larga-B Proc. Biol. Soc., J<, <M<NVJ. D[A T%&C%&( J.*A&P, $. -Sporulation and Calcium Dipicolonate Concentration" in Cell Dall"A-+a e"porulacin 4 la" concentracione" de dipicolonato de calcio en la" parede" celulare"-B, Micro iol., VV, JU6. 5.-DeeIl4 &eport" of the )nited State" Air .orce Satellite TracIing Station"A-Parte" "emanale" de la" e"tacione" de "eguimiento de "atFlite" de la .uer1a AFrea de %"tado" )nido"-B, !ASA &e". Pu ". <. D,+S(!, 8. %. -8lo#eN o2 A"ep"i" and A2enic %n#ironment"- A-A"ep"ia por funda en guante 4 medio am iente "in gFrmene"-B, $. Biol. &e"., <M, UUN=L. M.'A!C%', *. +., 4 otro". -Serum %lectrophore"i" of Pla"ma 8lo ulin" in Man and the 8reat Ape"- A-%lectrofore"i" en el "uero de la" glo ulina" de pla"ma en el hom re 4 lo" grande" mono"-B, !ature, U=, JJ6JN=. V.8A&&,S(!, E. D. -+a orator4 Anal4"i" 4 Computer: A Ma2iNmin ProgramA-An3li"i" de la oratorio por computadora: )n programa de m32imoNmnimo-B, Med. Ad#., JJ, =NMJ. L.)&%', D. D. -,mage ,nten"ification from &emote Module"- A-,nten"ificacin de im3gene" de"de mdulo" remoto"-B, $et Propul"ion +a . Tech. )em., <<, <;LNUL. ;.,SAACS, ,. H., -Ph4"ic" of !onN%la"tic ,nteraction"- A-."ica de la" interaccione" no el3"tica"-B, Ph4". &e#., U6, =;NJ6M. U.P),!C', %. D. -Hirulence a" a .unction of 8radient Adaptation to Eo"t- A-+a #irulencia como funcin del gradiente de adaptacin al huF"ped-B. $. Micro iol., ==, J6=NJ;. =.DA!H%&S, &. C., -Clotting Mechani"m" in Di"ea"e State"- A-Mecani"mo" de coagulacin en e"tado" patolgico"-B, Ann. ,nt. Med., =6, M6MNUJ. J6.E%!D%&S(!, $. D., 4 otro". -Salic4li"m and Meta olic Acido"i"- A-Salicili"mo 4 acido"i" meta lica-B, Med. Ad#., 5<, ;;N=J. D[A C)A&T( J.+,H,!8ST(!, $. A. -Automated Anal4"i" of Amino Acid Su "trate"- A-An3li"i" automati1ado de "u "trato" amino3cido"-B, $. Micro iol., J66, MMNV;. 5.+AA!D8A&D, P. 0N&a4 Cr4"tallograph4 ACri"talografa por ra4o" 0B, !ue#a 'orI, Colum ia )ni#. Pre"", J=L6. <.P(+T(!, S., 4 otro". -%lectron Da#eform" and Micro"copic &e"olution &atio"A-(nda" electrnica" 4 porcenta:e de re"olucin micro"cpica-B. Ann. Anatom4, V, =6NJJU. M.TD(MB+%', %. &., 4 otro". -Ti""ue Throm opla"tin in Timed &elea"e from 8raded ,ntimal De"truction- A-Trom opla"tina de lo" te:ido" li erada por tiempo" a cau"a de una de"truccin interna graduada-B, Path. &e"., J=, JNV<. V.,!8%&S(++, E. 8. -Ba"al Meta oli"m and Th4roid ,ndice" in Bird Meta olic Stre"" Conte2t"- A-Meta oli"mo a"al e ndice" tiridico" en el con:unto de la" ten"ione" meta lica" de la" a#e"-B, $. Yool., V6, 55<N<6M. L.'()!8, T. C., 4 otro". -Dia etic *etoacido"i" ,nduced 4 Timed ,n"ulin DithdraKal- A-Cetoacido"i" dia Ftica inducida por la "upre"in paulatina de la in"ulina-B, &e#. Med. Proc., =L, U;N=L.

;.&AMSD%!, C. C. -Speculation" on a )ni#er"al Anti iotic- A-%"peculacione" "o re un anti itico uni#er"al-B, !ature, JJ5, MMNU. U. 'A!D%++, *. M. -+igamine Meta oli"m in !ormal Su :ect"- A-Meta oli"mo de la ligamina en "u:eto" normale"-B. $A$A, MM, J6=NJ6. D[A P),!T( J.E%P+%', D. %., 4 otro". -Studie" in Mutagenic Tran"formation of Bacteria from !onN#irulent to Hirulent .orm"- A-%"tudio" "o re la tran"formacin mutagFnica de forma" no #irulenta" a otra" #irulenta"-B, $. Biol. Chem., ;U, =6N=. 5.D&A'S(!, H. +. -Doe" Man Ea#e a .utureR- A-QTiene un futuro el nom reR-B, Tech. &e#., JJ=, JNJ<. ,!D,C% Do4 la" gracia" L =

Da J. C(!TACT( U J. +a regin de +o"t Border" 5. Handen erg J5 <. Cri"i" JV M. Alerta 5< Da 5. Piedmont 5V V. +a" primera" hora" 5L L. Piedmont M5 ;. ?)n proce"o de"aco"tum rado@ U. Di"po"icin ;NJ5 V= =. .latrocI LJ J6. %"tadio , LV JJ. De"contaminacin ;U Da <. Dildfire UV J5. +a conferencia UL J<. !i#el H =L JM. ( :eto" di#er"o" == JV. Control principal J6M JL. Autop"ia JJ6 J;. &e"ta lecimiento JJ; JU. +a conferencia de la" doce J=. Cada J5; 56. &utina J<J 5J. +a conferencia de medianoche Da M. P&(PA8AC,>! JM< 55. %l an3li"i" JMM 5<. TopeIa JVV 5M. %#aluacin JV= 5V. Dilli" JLM 5L. %l cierre J;6 5;. )n miedo de muerte 5U. +a prue a J;= 5=. Tre" minuto" JU< Da V. &%S(+)C,>! <6. %l Cltimo da JU; JUU

M=

J5< J<=

J;V

%plogo J=6 &eferencia" J=J J &egin de la" .rontera" Perdida". A!. del T.B 5 Sigla de ,nterNContinental Bali"tic Mi""ile fpro4ectil dirigido de alcance intercontinentalg. A!. del T.B < ( "ea, de formacin de e"pecie" nue#a". A!. del T.B M )n opern e" un grupo de gene" que actCa como una unidad #ital de la cFlula. A!. del T.B V %l pin Ame"n piB e" un me"n de #ida corta, con una ma"a 5;6 #ece" ma4or que la del electrn, 4 e" el cau"ante de parte de la" fuer1a" nucleare". A!. del. T.B L Comi"in de %nerga Atmica. A!. del T.B ; ,niciale" de %lectronic Bod4 Anal41er AAnali1ador %lectrnico del (rgani"moB. A!. del T.B U MC e" la a re#iacin de Control de Mi"in. A!. del T.B = ,niciale" de &outine Training Mi""ion AMi"in !ormal de %ntrenamientoB. A!. del T.B J6 /cido de"o2irri onucleico. A!. del T.B JJ San .ranci"co. A!. del T.B