Lavyrle Spencer

DOS VECES AMADA

A las tres personas que ms amo: mi maravilloso marido, Dan, y nuestras queridas hi as, Amy y !eth"

INDICE
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Cap$tulo %
1837 5a6$an pasado cinco a7os, un mes y dos d$as desde la 8ltima ve9 que &ye Dalton vio a su esposa" En todo ese tiempo, s:lo el 6eso salado del mar toc: sus la6ios, y s:lo sus 6ra9os 'r$os y mo ados lo acariciaron" Pronto, Laura, pronto. Esta6a de pie so6re la cu6ierta del 6allenero Omega, una ;oleta de dos mstiles que surca6a el a;ua entre los 6a $os de la 6ah$a de <antuc=et, con la 6ode;a repleta de 6arriles des6ordantes de aceite, >sellados y li6res de impure9as?, colocados de manera que no se perdiese nada de la preciosa car;a" La mano que se apoya6a en la 6aranda de 6a6or parec$a de teca, i;ual que el rostro, en a;udo contraste con las ce as espesas y el ca6ello re6elde, que casi no ten$a color, e@puesto durante a7os al sol y a la sal" Ese ca6ello, que parec$a pedir a ;ritos un 6uen corte, acentua6a los audaces ras;os in;leses" Anas patillas espesas 6a a6an casi hasta la 6ar6illa, en'ati9ando la 'orma cuadrada y avan9ando hacia el hueco de6a o del p:mulo" Apuesto, con la postura caracter$stica del marinero, ansioso y 'irme a la ve9, escruta6a la costa a8n le ana" A poca distancia de los 6a $os de <antuc=et 'ueron arriadas las velas del Omega, se soltaron las anclas, y se descol;aron las chalanas que emplear$an para descar;ar" La tripulaci:n su6i: a los 6otes, parloteando impaciente, en una chchara te7ida de e@citaci:n" Esta6an en casa" La chalana se desli9: por las a;uas tranquilas de la 6ah$a de <antuc=et, pero era di'$cil distin;uir a la multitud que espera6a la lle;ada de los marinos en el muelle Strai;ht, mirando a travBs de las a;uas salpicadas por el sol" El sol de primavera arranca6a millones de espe os a la suCper'icie del a;ua, y cada uno de ellos seme a6a un diminuto pe9 resplandeciente, que ce;a6a los o os a9ules del hom6re que escudri7a6a el em6arcadero" <o necesita6a verla: sa6$a que estar$a all$, como casi todo el pue6lo" 5ac$a mucho que el vi;$a de la atalaya ha6$a avisado de la lle;ada del Omega y di'undido la noticiaD el navio se apro@ima6a pesadamente: el via e ha6$a tenido B@ito" El re'le o 6rillante se es'um:, y la muchedum6re apareci: a la vista" Mu eres llorosas a;ita6an sus pa7uelos" Vie os lo6os de mar, ya retirados, quitndose ;orros de lana de las coronillas canosas, saluda6an a los 6alleneros que re;resa6an, al tiempo que ni7os con sue7os marineros contempla6an la escena con la 6oca a6ierta, esperando el d$a de convertirse en hBroes" La chalana choc: contra los pilotes, y los o os de Dalton recorrieron la multitud" En pocos minutos, el muelle se convirti: en una con'usi:n de reencuentros 'elices: novios que se a6ra9a6an, padres con ni7os a los que aca6a6an de conocer, esposas que se en u;a6an l;rimas de 'elicidad, mientras carricoches y carros tirados por ca6allos espera6an para trasladar a los reciBn lle;ados a sus ho;ares" Ea toca6an la costa otros 6otes del Omega, y los esti6adores empe9a6an a descar;ar los pesados 6arriles de madera llenos de aceite y ;rasa de 6allena, haciBndolos rodar por la pasarela con un retum6ar que parec$a un constante trueno le ano" 5a6$a carretones tirados por ca6allos que espera6an para transportar la car;a a los almacenes repartidos por la costa" For 'in, las 6otas de &ye tocaron la s:lida pasarela que ni se a;ita6a" Car;: al hom6ro su pesado 6a8l marinero, meti: el chaquet:n 6a o el 6ra9o y avan9: atravesando la multitud, 6uscando con mirada ansiosa" Alrededor, todo eran 'aldas que ondula6an so6re miri7aques de hueso de 6allena, y cinturas ce7idas por corsBs, tam6iBn sostenidos por 6ar6as de 6allena" Las e@amin: con la mirada, 6uscando s:lo a una" Fero Laura Dalton no esta6a" Con el ce7o 'runcido, recorri: 6alancendose todo el lar;o del muelle Strai;ht, a6riBndose camino entre ;rupos de vecinos del pue6lo, con pasos lar;os y re;ulares, incluso 6a o el peso del 6a8l" A su paso, las matronas se mira6an 6oquia6iertas, maravilladas" An par de ovencitas ocultaron la risa tras las manos, y el vie o capitn Silas, con las rodillas cru9adas y la encorvada espalda apoyada en la pared ;astada por la intemperie de una cho9a para carnada, lo salud: con un movimiento de ca6e9a, y mirando de soslayo al alto y oven tonelero que avan9a6a por la acera, dio una chupada a la pipa y re'un'u7:: GHAhI De ando atrs el 6arullo del em6arcadero, &ye pas: ante dep:sitos que ol$an a 6rea, c7amo y pescado" De las re'iner$as donde se derret$a la ;rasa para convertirla en aceite de 6allena, lle;a6a esa pestilencia sempiterna, me9clada con volutas del humo ;ris que 6rota6a de los calderos" Fero el es6elto marino casi no advirti: el hedor, y tampoco las miradas inquisitivas que lo espia6an desde las tiendas de lmparas, de so;as y desde la carpinter$a, mientras recorr$a a 9ancadas las calles

empedradas, adentrndose en el cora9:n del pue6lo" En la ca6ecera del muelle, entr: en la calle Main, ms 6a a y recta" Ante Bl, emer;iendo del ;ran puerto, y ascendiendo en suaves cuestas rum6o a la colina Jesco 5ills, se e@tend$a la ciudad donde ha6$a nacido" HAh, <antuc=et, mi <antuc=etI La isla, un a'loramiento solitario en el Atlntico <orte, avan9a6a unos cincuenta y cinco =il:metros hacia el mar, ale ndose de los riscos de 6arro de MarthaKs Vineyard hacia el Oeste, y hacia las marismas 6arridas por el viento de Cape Cod, hacia el <orte" <antuc=et, que era conocida como la LFeque7a Dama 2ris del MarM, ese d$a hac$a honor a su nom6re, dormida 6a o un arco de cielo a9ul, con sus ca6a7as plateadas que reluc$an como piedras preciosas sin pulir 6a o el alto sol de primavera" Las calles adoquinadas 'orma6an un 'uerte contraste con el verde asom6roso de la hier6a nueva de primavera que crec$a unto a los senderos, que a6r$a paso a reta9os ms claros de arena y de ;ui arros, a medMa que se i6a tierra adentro" Las 6risas saladas 6arr$an los 6re9ales a6iertos, car;adas con la 'ra;ancia de las ciruelas maduras y de las 6ayas de arrayn, mientras que, en los ardines, los man9anos 'lorec$an en per'umadas e@plosiones 6lancas" Se detuvo para reco;er una, llevrsela a la nari9 y ;o9ar de la delicada 'ra;ancia, que era ms preciosa a8n por ser de la tierra 'irme y no del mar" &espir: hondo, como si quisiera compensar los cinco a7os de no ha6er dis'rutado ese placer" Entonces pens: otra ve9 en Laura, se puso serio, y se encamin:, decidido, en direcci:n a la casa" Le 6astaron unos minutos para lle;ar a un raro calle :n cu6ierto de conchillas de un 6lanco deslum6rante" Nintinearon, aplastadas por sus 6otas, y &ye al9: ms el arc:n de marinero al o$r ese ruido conocido, el per'ume de las 'lores de man9ano, las 'amiliares cho9as" Al comprender que, por 'in, i6a hacia su ho;ar, una oleada de loca impaciencia le recorri: el cuerpo" Lle;: a una encruci ada en 'orma de E, cuya rama i9quierda se ale a6a hacia Ouarter Mile 5ill, mientras que la derecha se estrecha6a, y su6$a una suave cuesta donde descansa6a una peque7a vivienda t$pica de la isla, con techo a dos a;uas, de una planta y media, con los lados y el te ado recu6iertos de te as de madera plateadas por el viento, la sal y la intemperie hasta adquirir el 6rillo suave de una perla ;ris" 5ac$a dBcadas que las ventanas ;uarnecidas de plomo ha6$an sido 'undidas para hacer 6alas, como un sacri'icio entre;ado a la &evoluci:n, pero a cada lado de la puerta resplandec$an peque7os pa7os de vidrio enmarcados de madera, y 6lancas persianas se a6r$an como 6ra9os, de ando entrar el d$a primaveral" Al los lados del um6ral de madera ya ha6$a ;eranios, los pre'eridos de Laura" Ana nueva cerca de siempreverdes 6ordea6a el lado Oeste de la casa, y una hiedra se acurruca6a contra la pared del ho;ar" &ye o6serv:, sorprendido, el techo de una vertiente que ha6$a sido a7adido despuBs de que Bl se marchara de la casa" Mientras hac$a cru ir los 8ltimos metros del sendero cu6ierto de conchas, en la torre de la i;lesia Con;re;acionista son: la sirena del mediod$a" Sona6a cincuenta y dos veces por d$a, desde que &ye ten$a memoria" En ese momento, llama6a a los ciudadanos de <antuc=et a almor9ar, pero a Bl le pareci: que la rever6eraci:n le estalla6a en el cora9:n, como 6ienvenida personal al ho;ar" A poca distancia de la casa se apart: del sendero, para acercarse sin ruido" La puerta delantera esta6a a6ierta, y el olor a comida le sali: al encuentro" Ana ve9 ms, una oleada de e@citaci:n le sacudi: el cora9:n, y de pronto se ale;r: de que Laura hu6iese decidido esperarlo en la intimidad del ho;ar, en lu;ar de hacerlo en el muelle p86lico" De : el arc:n unto al camino, se pas: los dedos tem6lorosos por el ca6ello descolorido que le ca$a so6re el rostro como al;as, e@hal: un suspiro nervioso que le elev: el pecho un instante, y cru9: el um6ral" Mira6a al Sur, y lleva6a directamente al patio, desde el cuarto en que se ;uarda6an las conservas" Escudri7: en la penum6ra, todav$a deslum6rado por el 'uerte resplandor de a'uera" <o hi9o el menor ruido, aunque le pareci: que el cora9:n le lat$a tan 'uerte que de6$a de alertar a la mu er de su presencia" Laura se inclina6a so6re un ho;ar ;i;antesco, y lleva6a un vestido a9ul de 'lores que le lle;a6a hasta el suelo, y un delantal 6lanco de tela casera que usa6a a modo de a;arrador, mientras revolv$a el contenido de un caldero de hierro que col;a6a de la ca6ria" Contempl: la parte de atrs de la ca6e9a con el ;rueso nudo de ca6ello del color de la nue9 moscada, la espalda es6elta, el contorno insinuado de las caderas 6a o el al;od:n a9ul" Canturrea6a quedamente acompa7ando el ;olpeteo de la cuchara contra el caldero" A &ye se le humedecieron las manos y, al hallar todo tan similar a como esta6a cuando lo de :, se sinti: aturdido" La contempl: en silencio, re;odendose en la simple 'amiliaridad del re;reso al ho;ar, a esa mu er, a esa casa" Laura volvi: a tapar la olla y se estir: para de ar la cuchara so6re la repisa, mientras que Bl ima;ina6a la elevaci:n de los pechos, el color ca'B de sus o os y la curva de los la6ios" For 'in, dio un suave ;olpe en la puerta a6ierta" So6resaltada, Laura Dalton mir: so6re el hom6ro" La silueta de un hom6re alto se recorta6a en el vano *

de la puerta, rodeado por el halo de la lu9 del mediod$a que lo ilumina6a desde atrs" Distin;ui: los hom6ros anchos, una mata de pelo, un 6ulto col;ando entre la mu7eca y la cadera y los pies separados, como para a;uantar un viento 'uerte" GPS$Q Se dio la vuelta, secndose en el delantal y llevando una de las manos a los o os, para prote;erlos" 2ui7ando, se adelant: con pasos inse;uros hasta que el 6orde del vestido qued: iluminado por la lu9 del sol, entra6a hasta el suelo de madera" Se detuvo y vio esos o os tan conocidos, la piel co6ri9a, las ce as y el ca6ello descoloridos""" y los la6ios que 6es: por primera ve9 en su vida" Contuvo una e@clamaci:n y se llev: las manos a la 6oca" Se le dilataron los o os y se ir;ui:, como ;olpeada por un rayo" GP&CryeQ Su cora9:n enloqueci:" Se puso plida, y tuvo la sensaci:n de que el cuarto ;ira6a alrededor, 6a o su mirada estupe'acta" For 'in, de : caer las manos y 6al6uce:, con vo9 aho;ada: GP&CryeQ El reciBn lle;ado alcan9: a es6o9ar una sonrisa trBmula, mientras la mu er trata6a de comprender lo incre$6le: Hante ella esta6a &ye DaltonI GLaura Gpronunci: Bl, aho;ndose un poco antes de continuar con tono spero por la emoci:nG" DespuBs de cinco a7os, Peso es todo lo que se te ocurre decirQ GH&C&ye, Dios m$o, ests vivoI El hom6re de : caer el chaquet:n marinero al suelo, dio una 9ancada, inclinando la ca6e9a, a6ri: los 6ra9os y la mu er corri: hacia Bl, hundiBndose con 'uer9a en el estrecho a6ra9o" >HOh, no, oh, no, oh, noI?, protest: la mente de Laura, mientras esos 6ra9os que tan 6ien recorda6a la al9a6an, apretndola contra una tosca camisa de rayas que ol$a a mar" Cerr: con 'uer9a los o os, y lue;o los a6ri: mucho, como para aquietar sus sensaciones, que vola6an sin control" HFero era &yeI HEra &yeI HSu a6ra9o era capa9 de romperle las costillas, y su cuerpo, con las piernas muy separadas, se apreta6a contra el de ella, las me illas 6ronceadas, clidas y speras, des6orda6an vidaI Sus 6ra9os hicieron lo mismo que miles de veces, antes, lo que ansia6a hacer desde entonces: rodearon los hom6ros amplios y lo a6ra9aron, mientras apoya6a la sien so6re las patillas lar;as y las l;rimas le quema6an los o os" Entonces, &ye al9: la ca6e9a" Sus manos callosas y anchas circundaron el rostro de Laura, y la 6es: con la impaciencia que ha6$a crecido en esos cinco a7os" Esos la6ios ti6ios y conocidos, se a6atieron so6re los de ella antes de que la ra9:n pudiese intervenir" La len;ua vora9 6usc: y encontr: las pro'undidades de su 6oca, haciendo que los a7os se disolvieran en el olvido" Se apretaron con el dulce tormento del reencuentro, sus cora9ones 6ailaron una dan9a violenta, y el a6ra9o y el 6eso 6orraron toda noci:n del tiempo" Al 'in se separaron, pero &ye no solt: su cara, como si 'uese un tesoro valioso, se qued: mirndola a los o os y murmur: con vo9 emocionada: GAh, Laura, amor" 4ati;ado, apoy: su 'rente en la de ella, cerrando los o os, re;odendose en la 'ra;ancia y la pro@imidad de la mu er, pasndole las manos por la espalda, como para recordar cada m8sculo" Nras un lar;o momento, Laura levant: la cara de &ye, recorriBndola con los o os y con las yemas de los dedos, reconociendo las arru;as que ha6$an a7adido esos cinco a7os y que 'orma6an una red en la piel 6ronceada" Farec$a que, despuBs de tantos d$as de mirar 6a o el sol, no s:lo se le ha6$a deste7ido el ca6ello sino el mismo a9ul de los o os" Con esos o os la 6e6i:, de pie, a poca distancia" Levant: una de sus ;randes palmas, tan duras como las poleas de los apare os que ha6$a manipulado, y la apoy: en la me illa de Laura, todav$a sonrosada por el calor del 'ue;o" La otra palma res6al: desde el hom6ro a la loma suave del pecho, acaricindola como para ase;urarse de que era real, de que, por 'in, esta6a all$" La reacci:n de la mu er 'ue la misma de siempre: se apret: con ms 'uer9a contra la palma, cerrando un instante los prpados, posando su mano so6re la de Bl y sintiendo que se le acelera6an los latidos y la respiraci:n" Entonces, co6r: conciencia de lo que esta6a haciendo y, atrapando la mano del hom6re entre las suyas, volvi: los la6ios hacia ellas y las apret: contra su cara, sintiendo que el temor y el alivio crea6an una tormenta de emociones en su interior" GOh, &ye, &ye Gse desesper:G, cre$mos que ha6$as muerto" Rl puso su mano li6re so6re el nudo del ca6ello que lleva6a Laura en la nuca, sintiendo curiosidad por sa6er hasta d:nde le lle;ar$a por la espalda si lo solta6a" La palma spera se apoder: de las 'inas he6ras que tan 6ien recorda6a, con las que ha6$a so7ado tantas veces, a solas" La rode: de nuevo con los 6ra9os, estrechndola contra Bl, y pre;untndole: GP<o reci6iste nin;una de mis cartasQ +

GPNus cartasQ Grepiti: ella, a'errndose al sentido com8n y apartndolo con los codos, saliendo del a6ra9o aunque era lo que menos desea6a hacer" GDe B la primera en la capara9:n de tortu;a, en la isla Charles" Encima de cierta roca, en las islas 2alpa;os, ha6$a un ;ran capara9:n 6lanco de tortu;a, que conoc$an todos los ca9adores de 6allenas del mundo" <o ha6$a navio de <ueva 1n;laterra que pasara por all$ sin detenerse a ver si ha6$a cartas para la patria o, si se diri;$a al Este, rodeando el ca6o de 5ornos, para reco;er las cartas de los marinos que hu6iese y enviarlas a los seres amados en ciudades como <antuc=et o <eS !ed'ord" Sol$an pasar meses hasta que lle;aran a sus destinatarios, pero la mayor$a lle;a6an" GP<o las reci6isteQ &ye contempl: los o os casta7os de lar;as pesta7as, que lo ha6$an ;uiado por cientos de tormentas en el mar y de re;reso a salvo, por 'in a puerto" Fero ella no hi9o ms que ne;ar con la ca6e9a" GDe B la primera en el invierno de %-(( Grecord:, con ce7o preocupadoG: E enviB otra por medio de un compa7ero desde Sa; 5ar6or cuando nos cru9amos en el Stafford, en 4ilipinas" E otra desde Fortu;al" Estoy se;uro de que te mandB, por lo menos, tres" P<o reci6iste nin;una de ellasQ Ana ve9 ms, Laura se limit: a ne;ar con la ca6e9a" El mar mo a6a, y la tinta era vulnera6le" Los via es, lar;os, los destinos, inciertos" E@ist$an millones de causas para que esas cartas no hu6iesen lle;ado a destino" <o pudieron hacer ms que mirarse, perple os" GFeCpero nos lle;: la noticia de que el Massachusetts se hundi: con""" con todos sus tripulantes" Seria, le toc: la cara para cerciorarse de que no era un 'antasma" Entonces vio los peque7os a;u eros en la piel: varios en la 'rente, uno que modi'ica6a apenas la 'orma del la6io superior, y otro que coincid$a con la l$nea de la sonrisa, al lado i9quierdo de la 6oca, dndole un aire de picard$a, como si sonriese provocativo aunque no lo hiciera" >Dios querido Gpens: LauraG" Dios querido, Pc:mo puede serQ? GFerdimos a tres tripulantes a este lado del ca6o de 5ornos, que saltaron del 6arco, aterrados ante la idea de a'rontar la vuelta al ca6o" As$ que en'ilamos hacia la costa de Chile para conse;uir al;8n contrato de pesca, y nos topamos con una epidemia de viruela" Once d$as despuBs, supe que yo tam6iBn la ha6$a contra$do" GFero te inoculaste la vacuna antes de partir" Le toc: la cicatri9 del la6io superior" GSa6es que no es del todo se;ura" For supuesto que no" El mBtodo que se usa6a en ese momento consist$a en de ar secar el pus de las costras insertadas en hilos, y lue;o se aplica6a el virus a un ras;u7o en la piel" <o siempre imped$a la en'ermedad pero, de todos modos, la hac$a menos severa" GComo sea, yo 'ui uno de los in'ortunados que la pesc:" Eso pensB cuando me 6a aron del 6arco, aunque despuBs, cuando supe que el Massachusetts se ha6$a hundido con todos sus tripulantes al lle;ar a las 2alpa;os""" GEn sus o os apareci: una e@presi:n torturada, y solt: un hondo suspiro al evocar su roce cercano con la muerte y la pBrdida de sus camaradas" DespuBs, volvi: con es'uer9o al presente, ir;uiendo los hom6rosG" Cuando se pasaron la 'ie6re y la erupci:n, tuve que esperar otro 6arco que necesitara un tonelero" Via B hasta la isla Charles, sa6iendo que todos atraca6an all$, y tuve suerte" Lle;: el Omega, y yo 'irmB un contrato para via ar en Bl, que 'ue hacia el Fac$'icoD todo el tiempo cre$ que mi carta ha6$a lle;ado y que t8 sa6$as que yo se;u$a vivo" >HOh, &ye, mi amorI, Pc:mo puedo dec$rteloQ? Contempl: ese rostro 6ienamado: lar;o, es6elto, apuesto, y apenas marcado por las cicatrices" Las cont:: eran siete, y contuvo las ;anas de 6esar cada una de ellas, comprendiendo que esas cicatrices '$sicas de adas por el via e no eran nada comparadas con las que le de ar$an las emociones que lo espera6an" El ca6ello ;rueso ten$a el color de las 6ar6as de ma$9 oscurecidas por el tiempo, y los o os de Laura recorrieron el contorno de las patillas en 'orma de L que se proyecta6an hacia las me illas, y lue;o al9: la vista a las ce as de 'orma armoniosa, mucho menos re6eldes que el ca6ello, que siempre parec$a peinado por los caprichos del viento, hasta cuando aca6a6a de peinrselo" Lo alis:, >Hah, por lo menos esta ve9"""I?, incapa9 de resistirse a ese ademn 'amiliar, que tantas veces ha6$a hecho en el pasado" E tocndole el ca6ello, se perdi: en sus o os, esos o os que la ha6$an perse;uido cuando lo crey: muerto" !asta6a con que o6servara el cielo de pie en el um6ral, en un d$a despe ado, para recordar el color de los claros e inquisitivos o os de &ye Dalton" Apart: la vista de ellos, martiri9ada por todo lo que Bl ha6$a su'rido, por lo que a8n le queda6a por su'rir, aunque no ten$a la culpa" Antes de su partida, ha6$an sostenido una ardua discusi:n, y &ye le prometi: ir en el 6allenero por ,

8ltima ve9, para volver con su >apuesta? Gsu parte de la ;ananciaG, y lo;rar as$ una situaci:n acomodada" Laura le ha6$a ro;ado y suplicado que no 'uese, que se quedara a tra6a ar en la toneler$a all$, en <antuc=et, con su padre" Las rique9as no le importa6an demasiado" Fero Bl insisti: en que har$a un via e ms""" s:lo uno" PAcaso no comprend$a quB cuantiosa era la parte de un tonelero si llena6an todos los 6arrilesQ Laura espera6a que Bl estuviese ausente unos dos a7os y, al principio, se hi9o a la idea de una ausencia de esa duraci:n" Fero los 6alleneros de <antuc=et ya no pod$an llenar los 6arriles cerca de la patria" Nodo el mundo necesita6a aceite de 6allena, huesos, como le llama6an a las 6ar6as de 6allena, y m6ar ;ris, sustancia cerosa que se usa6a para 'a6ricar per'umesD los que 6usca6an esos productos en alta mar ten$an cada ve9 ms di'icultades para encontrarlos" GHFero""" cinco a7osI G;imi:" &ye volvi: a cercarle la cara con las manos, y di o: G<o lamento ha6erme ido, Laura" HEl Omega casi se des6ord:I HLlen: las 6ode;asI H<o sa6es lo ricos"""I Fero en ese momento interrumpi: una vo9 in'antil: GPMamQ Laura salt: hacia atrs y se apoy: una mano so6re el cora9:n, que le martillea6a" &ye ;ir: so6re sus talones" En la entrada ha6$a un ni7o ru6io, que s:lo le lle;a6a a la cadera" El ni7o levant: la mirada, tur6ado, hacia ese e@tra7o alto, y con ;esto t$mido se meti: un dedo en la comisura de la ;raciosa 6oca" En el pecho de &ye e@plot: una catarata de emoci:n: >HTes8s, un hi oI HNen;o un hi oIM?" !usc: a Laura con mirada inquisitiva, pero ella la eludi:" GPD:nde has estado, ToshQ >HToshI, Gpens: &ye, u6ilosoG, Pa6reviatura del nom6re de mi padre, TosiahQ? GEsperando a pap" El pnico la invadi:" Se le sec: la 6oca, y las manos se le humedecieron" HNendr$a que ha6Brselo dicho a &ye de inmediatoI Fero, Pc:mo se hac$a para decir al;o seme anteQ El rostro del hom6re, iluminado de ale;r$a hac$a se;undos, pronto perdi: la sonrisa cuando mir: a su esposa con e@presi:n interro;ante" Laura sinti: que la san;re se le a;olpa6a en las me illas y a6ri: la 6oca, dispuesta a decirle la verdad, pero antes de que pudiese hacerlo, unos pasos hicieron cru ir el sendero de conchillas y un hom6re de comple@i:n cuadrada entr: por la puerta" Lleva6a un atuendo muy 'ormal: levita de puntas rectas, cor6ata 6lanca de la9o, y pantalones de sar;a estirados de manera impeca6le entre su etadores ocultos y las tiras que pasa6an por de6a o de los 9apatos" Se quit: una lustrosa chistera de castor y la col;: del perchero que esta6a unto a la puerta con un movimiento que denota6a h6ito" S:lo entonces levant: la vista y vio a Laura y a &ye inm:viles como estatuas, ante Bl" La mano que se diri;$a a la 'ila de 6otones de la chaqueta cru9ada se detuvo en mitad del movimiento" Laura tra;: saliva" El rostro del hom6re que esta6a en la entrada palideci: de pronto" La mirada de &ye vol: desde el atildado su eto al som6rero de castor que col;a6a del perchero, y otra ve9 al hom6re" El silencio era tan espeso que el ruido del esto'ado hirviendo en la olla pareci: tan atronador como el ru;ir del viento del <oreste" An horri6le temor atena9: a &ye, un temor mucho ms intenso que cualquiera que hu6iese e@perimentado rodeando el ca6o de 5ornos, en las 6ocas de dos ocBanos que se de6at$an entre s$ y amena9a6an con destro9ar el 6arco" Daniel Mor;an 'ue el primero en recuperarse" Se o6li;: a es6o9ar una sonrisa de 6ienvenida, y e@tendi: la mano" GH&yeI HMi 6uen ami;oI PLas entra7as del mar te han re;ur;itadoQ GDan, quB ale;r$a verte Grepuso &ye automticamente, aunque si se con'irma6an sus sospechas, ser$a una mentira a mediasG" Lo que pas: 'ue que no esta6a a 6ordo del Massachusetts cuando se hundi:" Me ha6$an de ado en puerto porque contra e viruelas" Como los dos hom6res ha6$an sido ami;os $ntimos de toda la vida, se estrecharon las manos y se palmearon los hom6ros, y aunque los ;estos 'ueron sinceros, no ayudaron mucho a despe ar la tensi:n del am6iente" <in;uno de ellos sa6$a 6ien cul era la situaci:n" GPSalvado por""" la viruelaQ Gdi o Dan" La iron$a los hi9o re$r cuando se separaron" Fero la risa deriv: en un silencio inc:modo y am6os miraron a Laura, que pasa6a la vista de uno a otro, posndose al 'in en Tosh, que los o6serva6a a los tres con'undido" GVe al 'ondo a lavarte las manos y la cara para cenar Gle orden: con suavidad" GFero, mam""" -

G<o discutas" Ve" Le dio un ;entil empell:n y el chico desapareci: por la puerta trasera, se;uido por los o os claros del hom6re de mar" La tensi:n era palpa6le como el velo de nie6la que cu6r$a <antuc=et uno de cada cuatro d$as" &ye o6serv: el lu;ar y vio que la mesa de ca6allete esta6a puesta""" para tres" En una mesa de 'ina con'ecci:n, de madera de cere9o, ha6$a un humidi'icador, ese recipiente para ;uardar ci;arros y, al lado, una silla tapi9ada de respaldo alto, con un ta6urete 6a o haciendo ue;o" Ea no esta6a la cama que ocupa6a el cuarto cuando Bl se march:" En su lu;ar ha6$a un camastro de una pla9a colocado so6re un arc:nD en el 'rente, unas puertas ple;a6les, ahora a6iertas, mostra6an soldados tallados en madera so6re el cu6recama: sin duda, la cama del ni7o" A continuaci:n, despla9: la mirada hacia la nueva a6ertura hecha en la pared, a la i9quierda del ho;ar" Lleva6a a una ha6itaci:n donde se ve$a un e@tremo de la conocida cama de matrimonio" &ye Dalton tra;: con di'icultad" GP5as venido a almor9ar con LauraQ Gle pre;unt: al ami;o" GS$, yo""" GLe toc: a Dan tra;ar saliva, y no supo d:nde poner las manos" Los dos apelaron en silencio a la mu er, que ten$a los dedos apretados ante s$" En la ha6itaci:n ha6$a la misma nu6e ominosa que presa;ia el anuncio de la muerte de al;uien, pese a que, en este caso, se de6$a al anuncio de que &ye Dalton esta6a vivo" Laura, con vo9 aho;ada y las me illas ardiendo, se 'rota6a las palmas: G&ye, nosotros""" nosotros cre$mos que esta6as muerto" GP<osotrosQ GDan y yo" GDan y t8 Grepiti: sin e@presi:n" Laura 6usc: con la mirada la ayuda de Dan, pero Bl esta6a tan mudo como ella" GPEQ Gespet: &ye, mirando de uno a otro, sintiendo que su pnico crec$a a cada minuto que pasa6a" GOh, &ye" GLaura tendi: hacia Bl una mano implorante, y dio la impresi:n de que las l$neas de su rostro se des'i;ura6an de compasi:nG" Se re'irieron a todos los tripulantes. PC:mo pod$amos sa6erloQ <unca se encontr: el cuaderno de 6itcora" For 'in, Dan su;iri: en vo9 6a a: GCreo que ser me or que nos sentemos" Fero, como hom6re de mar, &ye Dalton esta6a acostum6rado a en'rentarse a las calamidades de pie" Encar: a los dos y los desa'i:: GPEs lo que pareceQ Su vista descri6i: un arco alrededor de la ha6itaci:n, a6arcando todas las se7ales de la presencia de Dan con esa sola mirada, y se pos: so6re su esposa" Laura ten$a los la6ios a6iertos y trBmulos, y las manos tan apretadas entre s$ que los nudillos se le pusieron 6lancos" Los o os casta7os 6rilla6an de l;rimas contenidas, y ten$a una e@presi:n de hondo remordimiento" Admiti:, en vo9 queda: GS$, &ye, as$ es" Dan y yo nos hemos casado" &ye Dalton ;imi: y se de : caer en una silla, ocultando el rostro entre las manos" GOh, Dios m$o" Laura pudo contenerse a duras penas de ir hacia Bl, arrodillarse y consolarlo, porque sent$a su misma an;ustia" Ouiso ;ritar: GHLo siento, &ye, lo sientoI Fero tam6iBn esta6a Dan" Dan, el me or ami;o de &ye" Dan, al que tam6iBn ella ama6a, que la ha6$a cuidado en la peor Bpoca de su vidaD que la recon'ort: cuando supo la noticia de la muerte de &yeD que se mostr: mucho ms 'uerte que ella ante la pBrdida com8nD que la ale;r: durante su em6ara9o y le dio ;anas de se;uir adelanteD que se convirti: en su mano derecha cada ve9 que necesita6a la 'uer9a de un hom6re para todas las tareas que, como mu er em6ara9ada, no pod$a hacerD que ha6$a lle;ado a amar al hi o de &ye Dalton como si 'uese suyo, que ha6$a adoptado a Tosh cuando despos: a Laura" Tosh entr: con $mpetu, la cara reluciente, su pelo 'ormando una cresta de ;allo en la coronilla" Corri: sin dudar hacia Dan, le a6ra9: las piernas y al9: la vista hacia su cara con una sonrisa an;elical, que des;arr: el cora9:n de &ye Dalton" GMam ha hecho tu plato pre'erido""" adivina cul es" &ye vio c:mo Dan Mor;an revolv$a el pelo del ni7o y lue;o alisa6a la cresta que inmediatamente se er;u$a de nuevo" GDurante la cena vamos a u;ar a las adivinan9as, hi o Gle di o, sin pensarlo" Al darse cuenta se sonro : y levant: la vista para encontrarse con la e@presi:n dolorida de &ye" .

Los o os a9ul claro se posaron en el ni7o""" >PCuntos a7os tendrQ Gse pre;unt:, desesperadoG" PCuatro, cincoQ?" <o pudo deducirlo" 4ue levantando poco a poco los hom6ros ca$dos y al9: la mirada hacia Laura, pre;untndoselo sin ha6lar" Fero el ni7o esta6a presente, y &ye entendi: que no pod$a contestarle delante de Bl" Mir: otra ve9 al chico, especulando: >PSer m$o o de DanQ? La tensi:n aument:, y Laura se sinti: como si 'uese la cuerda de un tironeo entre dos 6andos en lucha" Le da6a vueltas la ca6e9a y ten$a nuseasD se sent$a alienada, como si esa tra;edia le estuviese sucediendo a otra persona" Fero recuper: cierto sentido del decoro, y o6li;: a sus la6ios a decir: GSer un placer que te quedes a comer, &ye" 5asta a ella le son: e@tra7o invitar a comer al propio due7o de la mesa" &ye Dalton la oy: pronunciar la invitaci:n, y contuvo una carca ada atormentada que estuvo a punto de escaprsele" Durante cinco a7os ha6$a nave;ado por los mares, comiendo los insulsos 6i9cochos de a 6ordo, el intra;a6le esto'ado, y pescado salado, mientras sa6orea6a por anticipado su primera comida en el ho;ar" E ahora, esta6a all$: le lle;a6a a las narices el aroma de la comida con la que ha6$a so7ado" Sin em6ar;o, no pod$a, de nin;una manera, sentarse y compartirla con Laura y con su""" su otro marido" 2ir: so6re sus pies: de repente tuvo prisa por irse y rumiar sus pensamientos" El ni7o se;u$a mirando, cosa que hac$a imposi6le pre;untar" G2racias, Laura, pero todav$a no he visto a mis padres" Creo que irB a saludarlos" Sus padres de6$an sa6er la verdad" Laura sinti: que el cora9:n se le ca$a hasta el 'ondo del est:ma;o" Ella y Dan intercam6iaron una mirada car;ada de mensa es secretos, en la que la mu er le suplica6a que comprendiese" GNe acompa7arB unos metros por el sendero, &ye Gle propuso" G<o""" no, no hace 'alta" &ecuerdo 6ien el camino" Dan se apresur: a intervenir" GVe con Bl, Laura" Eo servirB la comida para Tosh y para m$" La tensi:n aumenta6a mientras &ye decid$a si hacerle a Laura el ;esto de que pasara antes que Bl o insist$a en que no hac$a 'alta que lo acompa7ara" Tosh al9: el rostro hacia Dan, y le pre;unt:: GPEse hom6re va a salir a caminar con mamQ GS$, pero mam volver pronto Grespondi: Dan" GPOuiBn esQ Gpre;unt:, con toda inocencia" GSe llama &ye, y es ami;o m$o desde hace muchos a7os""" y tam6iBn lo es de tu madre" El ni7o e@amin: al alto y ro6usto desconocido, con sus ropas 6lanqueadas por la sal, con el ca6ello deste7ido por el sol, que ten$a las 6otas impre;nadas de aceite de 6allena y que ha6la6a de 'orma cortada, di'erente de la de ellos" GP&yeQ Grepiti: el ni7oG" HOuB nom6re tan raroI% La precocidad del ni7o hi9o sonre$r a &ye, y o6serv: cada peca, cada ;esto, cada e@presi:n, mientras se;u$a pre;untndose si ser$a su hi o" GS$, es raro, PverdadQ Lo que pasa es que el apellido de soltera de mi madre es &yerson" GEo ten;o un ami;o que se llama Timmy &yerson" >Si eres mi hi o, ese es tu primo?, pens: el hom6re, mientras la mirada de sus o os a9ules se posa6a en Laura" Ana ve9 ms tuvo que demorar la respuesta, y vio que la madre se apoya6a en una rodilla para ha6larle al ni7o" GN8 y""" y pap podBis empe9ar" <o tardarB ms que un minuto" Al perci6ir su propia vacilaci:n al pronunciar la pala6ra pap, se sinti: culpa6le, con'undida e inc:moda" >HOuerido Se7or, quB he hechoI?" Con el ra6illo del o o, vio que &ye se inclina6a para reco;er su chaquet:n marinero del suelo y lue;o se incorpora6a y la a;uarda6a" Viendo salir primero a Laura y a &ye tras ella, Dan se qued: mirando sus espaldas con una e@presi:n tensa y los la6ios apretados" &ecord: cuando eran ni7os, cuando los tres corr$an untos por las dunas, descal9os y despreocupados" Nransportada por ese recuerdo, le lle;: su propia vo9, que6rndose en un a;udo 'alsete: GEh, Laura, Pquieres venir conmi;o a ver si las 'resas silvestres estn madurasQ E Laura, que le ;rita6a a &ye, que se ale a6a: GEh, &ye, Pquieres venir con nosotrosQ &ye, mirando so6re el hom6ro, sin de ar de caminar: G<o, pre'iero ir a Altar &oc=, a ver los 6alleneros"
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<" de la N": &ye, en in;lBs, si;ni'ica centeno"

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Lue;o, otra ve9 Laura, eli;iendo como siempre lo hac$a: GMe voy con &ye" De todos modos, es pro6a6le que las 'resas todav$a no estBn maduras" E Dan, que los se;u$a con las manos en los 6olsillos, deseoso de que, al menos una ve9, lo si;uiera a Bl como se;u$a a &ye" 4uera, &ye levant: otra ve9 el arc:n y se lo puso so6re el hom6ro para avan9ar por el sendero cu6ierto de conchillas, con Laura a su lado, los dos cuidando de mantener la vista al 'rente" Fero la mu er ve$a los pu7os de la camisa endurecidos por la sal, y Bl, las 'aldas 6ordadas con ramilletes" Nuvieron la sensaci:n de que ha6$a pasado una eternidad hasta lle;ar a una distancia de la casa le os del alcance de o$dos a enos, y que &ye pre;untase: GPTosh es mi hi oQ GS$" Laura sinti: una oleada de 86ilo al poder dec$rselo, al 'in, aunque se amontonasen las incertidum6res so6re esa pasa era ale;r$a" Los pies de &ye se inmovili9aron" El arc:n se le res6al: del hom6ro y cay: con un cru ido so6re las conchillas" 5a6$an lle;ado a la encruci ada del camino" A la i9quierda, ha6$a un huerto de man9anos repletos de 'lores" Maci9os de 'lores violceas de a9a'rn se mec$an al sol" A6a o, la 6ah$a chispea6a, esplendorosa y a9ul como los o os que 6uscaron y sostuvieron la mirada de la mu er" GPEn serio, es m$oQ Gpre;unt:, incrBdulo" GS$, de verdad es tuyo Gmurmur:, con sonrisa trBmula que da6a a su rostro una 6reve serenidad, al tiempo que o6serva6a las reacciones que des'ila6an por el sem6lante de &ye" De repente se de : caer hacia atrs, sentado so6re el 6a8l, respirando hondo como si se recuperase de un ;olpe que le ha6$a quitado el aliento" GM$o Grepet$a mirando el suelo y lue;o, los o os casta7os rientesG" M$o Gcomo si a8n no pudiese creerlo" Le tom: la mano, y Laura ya no pudo recha9arlo: ese era el lu;ar correcto donde de6$a estar su mano en ese momento" Del mismo modo, tampoco pod$a cam6iar las mareas irreversi6les del destino que los ha6$an llevado a esa situaci:n" La mano ancha y tostada, envolvi: la suya, mucho ms peque7a y li;era, y la atra o hacia s$, contra la uni:n de sus muslos, apoyndole las manos en las caderas mientras la contempla6a con los o os des6ordantes de emociones" Con una leve presi:n en la cintura, la acerc: todav$a ms, hasta que las rodillas de Laura tocaron la uni:n de sus piernas, y lan9: un ;emido quedo, apretando la cara contra la cintura de la mu er" GOh, Laura""" For encima pasaron unas ;aviotas chillando, pero ella no las vio porque ten$a los prpados cerrados para no ver el spero ca6ello claro de6a o de sus pechos, toda la parte superior de la ca6e9a que tanto ansia6a ce7ir con 'uer9a contra s$" G&ye, por 'avor""" La mirada dolorida del hom6re se al9: hacia ella" GPCunto tiempo hace que te casaste con BlQ GEn ulio va a hacer cuatro a7os" GCuatro a7os" GFor su mente pas: una sucesi:n de im;enes no deseadas donde Laura y Dan compart$an inevita6les intimidadesG" Cuatro a7os Grepiti: desalentado, con la vista 'i a en el 6orde de su 'aldaG" PC:mo pudo pasar al;o as$Q HC:moI GEncoleri9ado, se puso de pie dndole la espalda, sintiBndose impotente y 'rustradoG" PE Tosh""" no lo sa6eQ G<o" GP<unca le ha6laste de m$Q Se volvi: otra ve9 hacia ella" G<osotros""" no se lo ocultamos deli6eradamente, &ye" Es que""" 6ueno, Dan ha estado con nosotros desde que Bl naci:, desde antes de que naciera" Lle;: a quererlo como a un""" un padre" GOuiero que lo sepa, Laura" HE te quiero a ti de vuelta, y que los tres vivamos en esa casa, como de6e serI GEa lo sB, pero dame tiempo, por 'avor" GNen$a el rostro surcado de l$neas, y se le que6r: la vo9G" Esto es""" 6ueno, es demasiado repentino para nosotros" GPNiempoQ PCunto tiempoQ Se puso serio" La mirada de Laura se en'rent: con la suya, pre;untando quB era lo que querr$a" Fero al ver la intensidad de esa mirada, su decisi:n, 6a : la vista, la clav: en el pecho de Bl y no supo quB responder" G5e estado esperando este d$a durante cinco a7os, y me pides que te dB tiempo" P5asta cundo ten;o %%

que se;uir esperandoQ Se acerc: a ella" G<o lo""" no tendr$amos que""" GFarpadeando, apart: la vista de sus la6iosG" Eo""" por 'avor, &ye G tartamude:" GPFor 'avor, &ye, dicesQ GCon los o os clavados en la 6oca de la mu er, la tom: del codoG" For 'avor, PquBQ G<osotros""" aqu$ pueden vernos" Fero ten$a las me illas encendidas y los o os 6rillantes, y por sus la6ios entrea6iertos el aliento sal$a rpido" GPE quBQ Eres mi esposa" G<o te he acompa7ado hasta aqu$ para esto" GEo s$" GLa vo9 se le ha6$a enronquecido, y le tira6a del codo" Ech: un vista9o a la cima de la colina para ase;urarse de que no los ver$an desde la casaG" 5an pasado cinco a7os, Laura" HDios m$oI, Psa6es c:mo he pensado en tiQ PC:mo te echB de menosQ E lo 8nico que o6ten;o es un simple 6eso, cuando lo que yo quiero es mucho ms" GSus o os eran como una caricia a9ulD la vo9, una spera tentaci:nG" Ouisiera poseerte aqu$ mismo, 6a o los man9anos, y que el mundo se vaya al in'ierno y Dan Mor;an unto a Bl" Ven aqu$" Apret: los dedos" Cuando la acerc: ms y ms hacia s$, 6orrando el espacio entre ellos, el cora9:n de Laura salt: enloquecido, mientras los o os a9ules devora6an los ras;os de su cara y la mano ;rande encontra6a la curva de la cintura" La apret: contra Bl, y aunque los codos ple;ados de la mu er se interpon$an entre los dos, en cuanto las caderas se tocaron supo que &ye ha6$a 'lorecido tan plenamente como los man9anos" El 6eso 'ue h8medo y vora9, una invasi:n completa de su 6oca, diciBndole, sin lu;ar a dudas, que 6asta6a con su aceptaci:n para que invadiera tam6iBn el resto de su persona" 2imi: dentro de la 6oca a6ierta de Laura, y su len;ua 6ailote:, lu uriosa, so6re la de ella, perci6iendo con los dedos el sol atrapado en el a6undante ca6ello casta7o, cuidando de no desordenarlo, aunque nada le hu6iese ;ustado ms que soltarlo y verlo caer en a6anico so6re la hier6a, mientras Bl la pose$a como so7a6a hacerlo desde hac$a tanto tiempo" Su mano 6a : por el cuello hasta los om:platos, la espalda, las costillas""" hasta que se top: con el severo l$mite hecho con la misma sustancia que lo ha6$a empu ado a alta mar y a perderla: H6ar6as de 6allenaI GHMalditos sean todos los 6allenerosI Ge@clam: con vehemencia, apartando su 6oca de la de Laura y e@aminando el arma9:n del corsB con los dedos" Empe9a6a de6a o de los om:platos y se e@tend$a hasta la 9ona lum6ar de la columna, y lo si;ui: a travBs de la tela a9ul del vestido, a9otando con su aliento la ore a de la mu er" Esta no pudo contener una sonrisa" GEn este preciso momento, doy ;racias a Dios por los 6alleneros Ga'irm: tem6lorosa, retrocediendo" GPLauraQ Era la primera admisi:n que hac$a de su deseo por Bl" Fero cuando &ye le levant: la 6ar6illa para darle otro 6eso, no se lo permiti:: GHDetente, &yeI Fodr$a pasar al;uien" GE ver$a a un hom6re 6esando a su esposa" Vuelve aqu$, que todav$a no he terminado" Fero ella volvi: a eludirlo" G<o, &ye" Nienes que entender que esto de6e aca6ar hasta que esta espantosa situaci:n se aclare" GLa situaci:n es clara: t8 te casaste conmi;o primero" GFero ya no" For di'$cil que 'uese decirlo, ten$a que aclararlo, pues no quer$a lastimar a Dan" La erecci:n a6andon: el cuerpo de &ye con una velocidad que lo sorprendi:" GPEso si;ni'ica que tienes intenciones de quedarte con BlQ GFor el momento" 5asta que ten;amos ocasi:n de conversar, de""" GHEres mi esposaI GCerr: los pu7osG" H<o aceptarB que vivas con otro hom6reI GEn esto, mi opini:n vale tanto como la tuya, &ye, y no pienso""" no pienso a6andonar a Dan en un arranque emotivo" 5ay que tener en cuenta a Tosh, y""" y""" G4rustrada, se restre;: las manos y empe9: a pasearse a;itada, hasta que al 'in ;ir: so6re los talones y lo mir:G" Durante ms de cinco a7os, cre$mos que esta6as muerto" <o es l:;ico que pretendas que, en una hora, nos adaptemos al hecho de que no lo ests" La mand$6ula de &ye parec$a hecha de teca, y contempla6a la 6ah$a de <antuc=et con e@presi:n seria" GSi vas a quedarte con Bl Gdi o en tono heladoG, av$same, pues""" Hpor Dios, no pienso quedarme a verloI Me irB en el pr:@imo 6arco 6allenero que sal;a del puerto" %#

GEo no he dicho eso" Ne he pedido al;8n tiempo" PMe lo darsQ Volvi: otra ve9 los o os a ella, pero le e@i;$a un es'uer9o tremendo estar tan cerca de Laura y no a6ra9arla""" 6esarla""" y ms" 5i9o un 6rusco ;esto de asentimiento, t$pico de los nativos de la re;i:n, y despuBs, mir: de nuevo hacia la 6ah$a" Lle;: 'lotando hasta ellos el sonido solitario de una 6oya sonora, desde los 6ancos de arena ocultos de los 6a $os" El eterno ruido del ocBano rompiendo contra la costa 'orma6a una m8sica de 'ondo que nin;uno de los dos escuch:, pues toda su vida ha6$a estado acompa7ada por ese sonido" Los ;ritos de las ;aviotas y el ;olpear de los martillos desde los astilleros que ha6$a ms a6a o 'orma6an parte de la orquesta de la isla, que se perci6$a de manera inconsciente, del mismo modo que el olor de los 6re9ales y las marismas, y el aire h8medo y salado" GP&yeQ 5ostil, se ne;: a mirarla" Laura le apoy: la mano en el 6ra9o, y sinti: c:mo los m8sculos se tensa6an al contacto" G5e venido conti;o hasta aqu$ porque quer$a ha6larte antes de que 6a aras la colina" Si;ui: sin mirarla" GMe temo que ten;o""" malas noticias" Le lan9: una mirada repentina, y se volvi: otra ve9" GPMalas noticiasQ Grepiti:, ir:nico, para lue;o soltar una carca ada carente de ale;r$aG" POuB podr$a ser peor que las malas nuevas que ya he reci6idoQ >H&ye, &yeI Gclam: el cora9:n de LauraG, no mereces encontrarte con tanto su'rimiento a tu re;reso?" G5as dicho que i6as a ver a tus padres, y yo""" me pareci: que, antes de lle;ar a su casa""" &ye empe9: a ;irar la ca6e9a y, como si ya hu6iese adivinado, los hom6ros comen9aron a ponBrsele r$;idos" Laura le apret: el 6ra9o con la mano" GNu madre""" no est en tu ho;ar, &ye" GPOue no est en casaQ E aunque se dio cuenta de que Bl ya lo sa6$a, las pala6ras no pasa6an por su ;ar;anta" GEst all a6a o, en Oua=er &oad" GPOua""" Oua=er &oadQ Diri;i: la vista hacia all, y la volvi: a ella" GS$" GLos o os de Laura se llenaron de l;rimas, y se le estremeci: el cora9:n por tener que someterlo a otro ;olpe emocional" GMuri: hace dos a7os" Nu padre la sepult: en el cementerio cuquero" Sinti: que por el cuerpo del hom6re pasa6a un tem6lor" &ye ;ir: con 6rusquedad, meti: con 'uer9a las manos en los 6olsillos, endere9: los hom6ros y procur: mantener el control" A travBs de un velo de l;rimas, Laura vio que, en la nuca, el clar$simo ca6ello de &ye so6repasa6a el cuello de la camisaD entonces Bl al9: la cara al cielo a9ul y de su ;ar;anta 6rot: un solo sollo9o estran;ulado" GPOueda al;o como esta6a antes""" de que yo me marcharaQ La compasi:n la des;arr:" Se le atraves: en la ;ar;anta, y de pronto, sinti: una necesidad ur;ente de suavi9ar el dolor, de consolarlo" Se acerc: a Bl y le apoy: la mano en el valle que se 'orma6a entre los om:platos" El contacto le provoc: otro sollo9o, y lue;o otro" GHMaldita sea la pesca de 6allenasI G;rit: &ye al cielo" Laura sinti: que la espalda ancha tem6la6a, y los sonidos de la desesperaci:n del hom6re la an;ustiaron" >S$, maldita pesca?, pens:" Era un capata9 ri;uroso, que no otor;a6a demasiado valor a la vida, al amor o a la 'elicidad" Al 6allenero se le e@i;$a sacri'icarlos para conse;uir aceite, hueso y m6ar ;ris" Los veleros asola6an los siete mares durante a7os se;uidos, llenando lentamente los 6arriles, mientras en tierra 'irme mor$an madres, nac$an hi os y las amadas impacientes se casa6an con otros" Fero, por las noches, los ho;ares ten$an lu9" E las se7oras se per'uma6an con las esencias destiladas del m6ar ;ris" E procura6an convencerse de que los corsBs de 6allenas pod$an custodiar con e'icacia la virtud, porque, al otro lado del Atlntico, una reina de espalda r$;ida impuso el recato que se e@tend$a en oleadas, como una peste" Lo inhumano de la situaci:n la a6rum:, y sin poder apartarse ms de &ye, le rode: con sus 6ra9os y lo ci7: con 'uer9a, apoyando la 'rente contra la parte 6a a de la espalda" G&ye querido, lo siento mucho" Cuando el llanto pas:, Bl s:lo hi9o una pre;unta: GPCundo volverB a verteQ Fero ella no ten$a respuesta que aliviase su desdicha" %(

El viento primaveral, indi'erente a las penas humanas, per'umado de sal y de 'lores, le a;it: el ca6ello, y lue;o se desli9: otra ve9 para secar el cala'ateado de otro 6allenero ms que esta6a siendo puesto a punto para partir, y para llevarse el humo de los talleres que tra$an la prosperidad, y a veces el dolor, a la isla de <antuc=et"

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Cap$tulo #
La ca9a de 6allenas era el telar que entrete $a la urdim6re del mar y la trama de la tierra, creando el tapi9 llamado <antuc=et" <o queda6a isle7o al que no a'ectaseD ms a8n, la mayor$a se ;ana6an la vida con ella, 'uese de manera directa o indirecta, y as$ era desde 'inales del si;lo diecisiete, cuando el patr:n de una 6alandra llev: a <antuc=et el primer esperma de 6allena" La isla en s$ misma parec$a destinada por la naturale9a a convertirse en sede de la ca9a de 6allenas, nueva potencia econ:mica de la AmBrica colonial, pues esta6a u6icada cerca de las rutas ori;inales de mi;raci:n de esos mam$'eros, y su 'orma de costilla de cerdo constitu$a una 9ona de ancla e natural, ideal para aprovechar como em6arcadero, sin necesidad de modi'icar nada" Como consecuencia, la ciudad se e@tend$a contorneando la costa de 2reat 5ar6or, y parec$a salir del 6orde mismo del mar" La 68squeda de esperma de 6allenas se ha6$a convertido no s:lo en la industria de <antuc=et, sino en una tradici:n que se transmit$a de ;eneraci:n en ;eneraci:n" Los hi os de capitanes se convert$an en capitanesD el 'a6ricante de velas le pasa6a el o'icio a su hi oD los que con'ecciona6an apare os ense7a6an a sus descendientes el arte de empalmar las l$neas que manten$an tirantes las velasD los carpinteros toma6an a sus vasta;os como aprendices en el o'icio de reparaci:n de navesD los talladores de 6arcos ense7a6an a sus hi os a tallar mascarones de proa, que se considera6an amuletos de 6uena suerte para que las em6arcaciones volviesen indemnes a puertoD con 'recuencia, los herreros navales retirados desped$an a sus herederos, que ocupa6an su lu;ar unto al yunque y el martillo a 6ordo de un 6allenero que 9arpa6a" Los 6arriles se hac$an en la costa, y lue;o se desmantela6an, se car;a6an en los 6arcos y se arma6an cuando eran necesarios, o sea cuando se captura6an las 6allenas" For lo tanto, los toneleros ten$an la venta a de e ercer su o'icio tanto en tierra como a 6ordo de un 6allenero, de poder ele;ir el ries;o de un via e, con la posi6ilidad de altas ;anancias, pues el porcenta e del tonelero Gsu parteG, s:lo era precedido en cuant$a por el del capitn, y el primer y se;undo contramaestres" En sus tiempos, Tosiah Dalton ha6$an ;anado tres partes sustanciales, pero tam6iBn ha6$a soportado las penurias de tres via es, de modo que, en el presente, modela6a los 6arriles con los pies 6ien plantados en tierra 'irme" Nen$a la espalda encorvada por a7os de estar a horca adas en el 6anco de carpintero, y de empu7ar la pesada cuchilla de acero para des6astar" 2ruesas venas a9ules le surca6an las manos, que esta6an torcidas de tanto su etar la herramienta de do6le man;o" El torso parec$a 'or ado en hierro, y era tan musculoso que no ;uarda6a proporci:n con las caderas, dndole el aspecto de un simio cuando esta6a de pie" Fero ten$a un rostro ;entil, atravesado por l$neas que recorda6an la veta de la madera que tra6a a6a" La me illa i9quierda esta6a siempre curvada en una sonrisa, para dar co6i o a la pipa de 6re9o que ams 'alta6a de entre sus dientes" El o o i9quierdo luc$a un ;ui7o perenne, y da6a la impresi:n de ha6er quedado te7ido del humo a9ul ;risceo que siempre se eleva6a ante Bl, como si a lo lar;o de los a7os hu6iese a6sor6ido, de cierto modo, las 'ra;antes volutas" El ca6ello crespo que corona6a su ca6e9a era ;ris, y tan ri9ado como los ri9os de madera que ca$an desde la cuchilla" &ye se detuvo en el port:n de la toneler$a, espiando, y dedic: un minuto a a6sor6er lo que ve$a, lo que o$a, lo que ol$a, todo aquello de lo que ha6$a sido apartado" 5ileras de 6arriles alineados contra las paredes""" 6arriles de cintura redonda, ;randes toneles de 'lancos planos, y al;8n que otro 6arril ovalado, de los que no roda6an con el 6alanceo del 6arco" !arriles a medio hacer seme a6an pBtalos de mar;aritas en sus aros, mientras las duelas del pr:@imo 6arril se remo a6an en un tanque de a;ua" Cuchillas de des6astar col;a6an en orden en una de las paredes, y de6a o, como siempre, esta6a la piedra de amolar" La ru7adera Gcuchilla plana, que serv$a para hacer muescas en cada e@tremo de la duelaG, a9uelas de ho as curvas y los cepillos de ensam6laduras esta6an 6ien le os del suelo h8medo, tal como Tosiah le ha6$a ense7ado siempre que de6$an estar" Tosiah: ah$ esta6a""" con una oleada de ri9os nuevos cu6riBndole la 6ota, que apreta6a el pedal del 6anco de tra6a o, atornillando una duela en su lu;ar a medida que le da6a 'orma" >5a enve ecido mucho?, pens: &ye, apesadum6rado" Cuando una som6ra atraves: la entrada de la toneler$a, Tosiah al9: la vista" Levant: con parsimonia la mano venosa para quitarse la pipa de la 6oca" Con ms lentitud a8n, pas: la pierna so6re el asiento del 6anco de tra6a o, y se puso de pie" L;rimas delatoras le iluminaron los o os al ver a su hi o, alto y es6elto, en el vano del port:n" Se olvidaron de los miles de saludos que se ha6$an prometido a s$ mismos si volv$an a verse con vida, hasta que Tosiah rompi: el silencio con el comentario ms 6anal: %*

GEsts en casa" La vo9 le tem6la6a de manera peli;rosa" GS$" La del hi o era peli;rosamente ronca" GO$ decir que lle;aste a 6ordo del Omega. El hi o asinti:" Se quedaron en silencio, el vie o, 6e6iBndose la ima;en del ms oven, y este, la escena 'amiliar que se presenta6a ante sus o os y que a veces dud: de volver a ver" Las emociones propias de seme antes reencuentros los parali9aron a los dos un momento, como si estuviesen pe;ados al suelo de tierra, hasta que, al 'in, &ye se movi:, avan9ando a ;randes pasos hacia su padre, con los 6ra9os a6iertos" El a6ra9o 'ue 'irme, 'uerte, aplastante, porque los 6ra9os de &ye tam6iBn ha6$an tenido su entrenamiento en el mane o de la cuchilla" Falmendose las espaldas, se separaron sonrientes, o os a9ules que se mira6an en otros, ms a9ules todav$a, sin poder ha6lar" Ana vie a perra amarilla de hocico entrecano cerr: la 6recha, levantndose y a6alan9ndose, meneando la cola en ;o9osa 6ienvenida" GHShipI Ge@clam: &ye, apoyando una rodilla para rascar con cari7o la cara de la perraG" POuB haces aqu$Q >HAh, quB cuadroI Gpens: el padreG" Ver otra ve9 la ca6e9a del muchacho inclinada so6re la perra?" GAl parecer, ella sa6$a que, si re;resa6as, vendr$as aqu$" A6andon: la casa de la colina, y no ha6$a quiBn pudiese convencerla de quedarse sin ti" Estuvo esperndote estos cinco a7os" &ye 6a : la cara, puso una mano a cada lado de la ca6e9a de la perra, y la vie a La6rador se retorci: todo lo que pudo, pasando la len;ua rosada por la 6ar6illa de &ye, haciBndolo re$r y retroceder, aunque lue;o cam6i: de idea y se adelant: para reci6ir un par de len;Ueta9os h8medos ms" 5a6$a tenido a la perra desde ni7o, cuando la La6rador amarilla 'ue hallada nadando hacia la costa, desde un 6arco hundido a cierta distancia de los 6a $os" Como no ten$a due7o, el peque7o &ye Dalton se la apropi: de inmediato, y la 6auti9: ShipSrec=, >!arco 5undido?" Al hallar a la vie a Ship esperndolo, lloriqueando en leal 6ienvenida, &ye pens:: >For 'in al;uien que est como siempre?" El vie o clav: los dientes en la pipa, contemplando a &ye y a la perra, dichoso ante el re;reso del hi o, pero apenado de que no estuviese Martha para compartir ese momento" GAs$ que, a 'in de cuentas, la vie a arp$a no te atrap: Gcoment: Tosiah, custico, conteniendo unas risas ;uturales para ocultar emociones demasiado pro'undas que resistir$an cualquier otra 'orma de disimulo" G<o" G&ye al9: la vista, sin de ar de rascar las ore as de la perraG" 5i9o todo lo que pudo, pero me desem6arcaron usto antes del hundimiento, porque me ha6$a conta;iado de viruelas" La pipa apunt: al rostro del oven" GEa veo" P4ue muy ;raveQ GLo 6astante para salvarme la vida" GAh Gre'un'u7: Tosiah, e@aminndolo con su ;ui7o" &ye se puso de pie y, con los 6ra9os en arras, contempl: la toneler$a" G5a ha6ido ciertos cam6ios por aqu$ Ga'irm:, solemne" GS$, 6astantes" Las miradas se encontraron, entristecidas por las malas pasadas que les ha6$an u;ado a am6os esos cinco a7os" GFodr$amos decir que cada uno de nosotros perdi: una mu er Gdi o el ms oven, con ;ravedad" El animal le dio un empell:n en la rodilla, pero Bl no lo advirti:, la vista clavada en los o os del padre, notando las nuevas l$neas que los rodea6an y ese 6rillo que amena9a6a con l;rimas" GAs$ que ya te has enterado" Tosiah o6serv: la pipa, 'rotando el cuenco ti6io con el pul;ar, como si 'uese el ment:n de una mu er" GS$ G'ue la serena respuesta" La perra retrocedi: y se apoy: contra la cadera de &ye, empu ndolo un poco para hacerlo perder el equili6rio, pero tampoco esta ve9 lo advirti:" Distra$do, la mano 6usc: la ca6e9a dorada, y se movi: so6re ella mientras mira6a c:mo su padre 'rota6a la ca9oleta de la pipa de 6re9o" GSin ella aqu$, no ser lo mismo ir arri6a" G!ueno, tuvo una 6uena vida, aunque se muri: triste pensando que el mar te ha6$a tra;ado" Creo que nunca se recuper: de la noticia y, sin em6ar;o, sospecho que adivin: que esta6as a salvo mucho antes que yo Gdi o Tosiah, mirando a su hi o con sonrisa triste" GPC:mo muri:Q GEl a6atimiento la derrot:""" el 'r$o y el a6atimiento" Fill: una 'ie6re pulmonar, y se me 'ue en tres %+

d$as, ardiendo y tem6lando al mismo tiempo" Eso no pod$a ser" Est6amos en primavera, y ya sa6es lo ;ris que puede ser la Dama 2ris en mar9o Gdi o" Fero ha6l: sin rencor, pues un nativo de la isla conoce el temperamento 6rumoso y lo acepta como parte de la vida""" y tam6iBn de la muerte" GS$, es capa9 de comportarse como una 9orra perversa Gcoincidi: &ye" El vie o suspir:, y dio al hi o una palmada en el hom6ro" GAh, 6ueno, me he ha6ituado a vivir sin tu madre, hasta donde es posi6le acostum6rarse a ello" Fero t8""" De : el pensamiento en suspenso, mientras o6serva6a al oven con aire interro;ante" &ye mir: por la ventana" GEntonces, Pya has estado en la colinaQ Gpre;unt: el padre" GS$" An m8sculo se puso tenso y la 6oca ;enerosa de &ye se endureci:, pero lue;o, al encontrarse con la mirada inquisitiva de su padre, se volvi: a rela ar" GEo he perdido s:lo a una mu er, pero t8 perdiste dos" La 6oca volvi: a ponerse tirante, pero esta ve9 e@presando decisi:n" GFor el momento" Aunque estoy dispuesto a reducir ese tiempo a la mitad" GFero est casada con ese tipo" GHCreyBndome muertoI GS$, como todos nosotros, muchacho" GFero no lo estoy, y pelearB por ella hasta que lo estB" GPE quB dice ella al respectoQ &ye evoc: el 6eso de Laura, se;uido por la prudente retirada" GCreo que todav$a est conmocionada por ha6erme visto entrar en la casa de ese modo" Nen;o la impresi:n de que, por un momento, me crey: un 'antasma" GCon un ;esto o6stinado de la 6ar6illa, se volvi: otra ve9 hacia el padreG" HFero, por Dios que le demostrB que no lo soyI Tosiah ri: sin ruido, asintiendo y vio que, 6a o el 6ronceado, su hi o se ru6ori9a6a un poco" GS$, muchacho, apuesto cualquier cosa a que eso hiciste" Fero veo que has tra$do tu arc:n aqu$, y lo has de ado en el suelo como si esperaras compartir mi camastro" GHCon Ship pienso compartir mi camastro y no conti;o, vie o marinero, as$ que ya puedes 6orrar esa sonrisa 6urlona de tu cara, y de ar de tomarme el peloI Tosiah estall: en carca adas, poniendo en peli;ro la pipa, que apenas se sosten$a entre los dientes amarillentos" For 'in se la quit:: G&ye, no has cam6iado ni una pi9ca, y estoy se;uro de que tu mu er est pensando quB hacer con ese marido que le so6ra, PehQ !ueno, acomoda tus pertenencias y sB 6ienvenido" Ship y yo estamos muy 'elices con tu compa7$a Desde hace dos a7os, esta casa se ha vuelto muy silenciosa, e incluso tu len;ua a'ilada ser 6ien reci6ida" GVolvi: a se7alar al hi o con la pipa, y a;re;:G: 5asta cierto punto" Las miradas se encontraron y compartieron ese instante de 'rivolidad: un padre enve ecido, y un hi o que se ha6$a puesto ms alto y 'uerte que Bl" En la casa de la colina, Laura a8n tem6la6a por el impacto de ha6er visto otra ve9 a &ye, de ha6erlo 6esado" En cuanto Bl desapareci: por el sendero, tuvo la impresi:n de que nada de lo sucedido era real" Fero al ver a Dan la realidad volvi:, unto con la necesidad de aceptar esa realidad ins:lita y de en'rentarse a ella" En la puerta, cerr: un instante los o os, se apoy: una mano so6re el est:ma;o trBmulo y entr:" Dan esta6a sentado a la mesa, pero con los codos a am6os lados del plato intacto y la 6oca oculta tras los dedos entrela9ados" La si;ui: con la mirada a travBs del cuarto, con esos o os almendrados que ella conoc$a desde que ten$a memoria" O os almendrados que ahora le cost: mirar" Laura se detuvo unto a la mesa de ca6allete, sin sa6er quB decir, pensando si ese hom6re que la o6serva6a tan silencioso a8n era su marido" Dan le mir: las manos y vio que sus dedos u;uetea6an, nerviosos, con la cintura del delantal, de modo que Laura las de : caer y se sent: en el 6anco 'rente a Bl" Nen$a la impresi:n de que sus nervios esta6an hechos de hilos de cristal" El silencio que rema6a en el am6iente era doloroso, pues lo 8nico que se o$a eran los ruidos de la isla: martillos, ;aviotas, 6oyas sonoras y el resuello le ano de un sil6ato de vapor, del paque6ote de Al6any que atraca6a en el muelle Steam6oat" De repente, Laura pareci: derrum6arse, apoyando los codos a am6os lados de su plato, y hundi: la cara en las manos" Fasaron varios minutos en silencio, hasta que levant: la vista para mirar otra ve9 a Dan" Vio que u;a6a distra$do con la cuchara, apretndola con 'uer9a contra la mesa, haciBndola ;irar como si %,

quisiera atornillarla a la madera" Cuando advirti: que la mu er lo mira6a se detuvo, y la mano 6ien cuidada se inmovili9:" Suspir:, se aclar: la vo9, y di o: G!ien""" >Di al;o?, se re;a7: Laura" Fero no sa6$a c:mo empe9ar" Dan carraspe: otra ve9, y se endere9:" GPD:nde est ToshQ Gpre;unt: Laura en vo9 6a a" GNermin:, y sali: a u;ar" G<o has comido nada GCnot:, mirando el plato" GEs que""" no ten$a mucho ham6re" <o la mira6a" GDan""" Laura estir: la mano para cu6rir la suya, pero Bl no se movi:" GSe le ve sano como un ca6allo, y muy vivo" Laura ;uareci: las manos en la 'alda, contemplando el plato que Dan ha6$a servido mientras esta6a 'uera" GS$, lo es""" lo est" GPEstuvo aqu$ mucho tiempoQ GPAqu$Q La mu er levant: la vista de inmediato" GAqu$, en la casa" GN8 sa6es cundo lle;: el Omega. G<o, no e@actamente" <adie me di o una pala6ra de que &ye estuviese a 6ordo" P<o te parece raroQ Laura volvi: a cu6rir la mano de Dan con la suya" GOh, Dan, nada ha cam6iado""" nada" El hom6re retir: con 6rusquedad la mano y se puso de pie de ;olpe, dndole la espalda" GEntonces, Ppor quB me siento como si el mundo se hu6iese escapado 6a o mis piesQ GDan, por 'avor" Se dio la vuelta y se acerc: un paso" GPDan, por 'avor, dicesQ PFor 'avor, quBQ SiBntate aqu$""" a su mesa, en su casa, con su... GH!asta, DanI Dan se dio la vuelta otra ve9, y la e@presi:n su esposa resona6a en el cuarto con tanta nitide9 como si la hu6iese pronunciado" Casi todo lo que all$ ha6$a era de &ye Dalton, o lo ha6$a sido en otra Bpoca""" tanto o6 etos como personas" Dan Mor;an se puso a 6uscar, tra6a osamente, un modo de aceptar el hecho de que su ami;o esta6a 6ien vivo, y ha6$a vuelto a reclamar lo que era suyo" Desde atrs, Laura vio c:mo se apreta6a la nuca y de a6a caer la 6ar6illa so6re el pecho" GDan, vuelve a sentarte y come tu comida" El hom6re de : caer la mano a un costado, y se dio la vuelta de cara a ella" GLaura, ten;o que volver a la o'icina" PEstars""" vas a estar 6ienQ GClaro que s$" Se levant: y lo acompa7: hasta la puerta, donde le sostuvo la chaqueta para que se la pusiera" Vio c:mo reco;$a el som6rero del perchero, pero en lu;ar de ponBrselo, pas: los dedos distra$do por el ala, de espaldas a ella" Al o6servar su actitud desalentada, se le contra o la ;ar;anta y apret: los dedos" Dan dio un paso hacia la puerta a6ierta, se detuvo y lan9: un pro'undo suspiro para lue;o ;irar y estrechar a la mu er contra el pecho, con tanta 'uer9a que el aire se le escap: de los pulmones" GNe verB a la hora de cenar Gsusurr: en tono torturado, mientras Laura asent$a contra su hom6ro, hasta que la apart: de s$ y sali: rpidamente" Mientras se ale a6a por el sendero de conchillas tras los pasos de &ye Dalton, le pareci: que toda su vida ha6$a marchado en esa misma direcci:n" Cuando Dan se hu6o ido, Laura se dio cuenta que ten$a los o os llenos de l;rimas" Entr: en la casa, y comprendi: que tendr$a que hacer 'rente a innumera6les hechos, testi;os del e@tra7o entrela9amiento de esas tres vidas" Tunto a la mesa, toc: el tenedor de Dan, que a8n esta6a unto al plato de comida intacto, recordando que, a7os atrs, &ye tam6iBn ha6$a comido con ese mismo tenedorD lo ms pro6a6le era que 'uese suyo" Distra$da, retir: los restos de la comida interrumpida, pero el recuerdo persisti:" Cerr: las puertas de la cama alco6a para no ver el sitio donde dorm$a por la noche el hi o de &ye Dalton, unto a una 'ila de soldados de madera que ha6$an pertenecido a Dan Mor;an cuando era ni7o" El humidi'icador que ha6$a unto a la silla de respaldo alto era un re;alo de &ye a Dan" La silla misma era la que Dan ha6$a ele;ido despuBs de %-

casarse con Laura, aunque el ta6urete era un re;alo a &ye y Laura, de parte de al;8n invitado a su 6oda" Casi contra su voluntad, se asom: a la puerta del dormitorio, posando la mirada en la cama GquB doloroso era mirarla en ese momentoG, donde ella y &ye ha6$an conce6ido a Tosh, so6re la cual ha6$a nacido Tosh, so6re la que Dan se ha6$a sentado unto a la madre 'lamante, espiando entre las mantas de 'ranela el 6ulto rosado que se remov$a, y predicho: GSer idBntico a &ye" Le tem6laron los prpados al recordar las pala6ras de Dan y el modo en que las ha6$a pronunciado, porque sent$a que era lo que ella necesita6a o$r en aquel momento" For encima de todo, era esa cama la que testimonia6a la complicada historia de ellos tres" 5a6$a sido usada por los tresD de la pi7a tallada en los postes de la ca6ecera ha6$an col;ado las chaquetas de am6os hom6res, y las manos de Laura se ha6$an a'errado a sus 6arandas, presa del B@tasis tanto como del dolor" Se le cerr: la ;ar;anta, y se volvi:" >POuiBn de los dos es a8n mi esposoQ? Esa era la pre;unta que ms ur;ente respuesta e@i;$a" Media hora despuBs ten$a la respuesta" Sali: de la o'icina de E9ra Merrill, el a6o;ado de la isla, sintiendo que no pod$a en'rentarse otra ve9 a la casa, llena de tantos recuerdos" E aunque ten$a veinticuatro a7os, y tam6iBn era madre, la impuls: el ansia de correr a los 6ra9os de su propia madre" De ando a Tosh en la casa de los &yerson, Laura recorri: el camino hasta la casa plateada y casta7a de la calle !rimstone, donde ha6$a crecido" Al re;resar, los recuerdos se hicieron ms 'uertes: &ye, ella y Dan saliendo y entrando cuando se les anto a6a, en aquellos tiempos, antes de ha6er esta6lecido compromisos" La nostal;ia le provoc: un pro'undo deseo de ha6lar de aquellos tiempos con al;uien que los conociera desde el principio" Fero apenas aca6a6a de poner un pie en la sala de su madre cuando comprendi: que Dahlia Nraherne no le servir$a de ;ran ayuda" Dahlia casi no pod$a hacerse car;o de las decisiones cotidianas de su propia vida, y mucho menos dar conse o a otros acerca de c:mo conducir las suyas" Eterna que osa, ha6$a aprendido a hacer su voluntad por medio de los permanentes lamentos acerca de los pro6lemas ms insi;ni'icantesD y cuando no sur;$an trivialidades, inventa6a pro6lemas ima;inarios" Elias, su esposo, ha6$a nacido en la isla y era 'a6ricante de velasD ha6$a cosido lonas toda su vida, aunque nunca nave;: 6a o nin;una de ellas, pues ante la mera menci:n de em6arcarse, Dahlia inventa6a una nueva en'ermedad, o6li;ndolo a prometer que ams la de ar$a" 5a6$a muerto cuando Laura ten$a doce a7os, y ha6$a quienes dec$an que Dahlia lo ha6$a llevado a una muerte preco9 con su h6ito de que arse y su hipocondr$a, pero que, pro6a6lemente, Bl muri: 'eli9 de poder huir de ella" Al;unos opina6an que Dahlia de6er$a ha6er sido ms severa con la hi a tras la muerte de Elias Nraherne, pues la muchacha va;a6undea6a, salva e, por toda la isla, detrs de los varones, adquiriendo las costum6res menos 'emeninas posi6les, sin que la madre hiciera el ms m$nimo es'uer9o para controlarla" E otros, ms condescendientes, alud$an al carcter dB6il de Dahlia, se7alando: G!ueno, a 'in de cuentas, ella no es de la isla" <o, Dahlia no ha6$a nacido en la isla, si 6ien hac$a treinta y dos a7os que viv$a all$" Fero aunque viviese en <antuc=et otros cien, se;uir$a su'riendo el esti;ma del que no pod$a li6rarse persona al;una nacida en el continente, pues si uno era de 'uera de la isla, lo era por siempre" Nal ve9 la percepci:n de ese retorcido desprecio hi9o que la mu er perdiese la con'ian9a y se volviera tan dB6il y pla7idera" Salud: a su hi a, resollando con el etBreo ;emido de un :r;ano de 'eria" GCaram6a, Laury, hoy no espera6a verte" GMadre, Ppuedo ha6lar conti;oQ La e@presi:n de Laura le hi9o sospechar que ha6$a pro6lemas, y pareci: vacilar, como renuente a de ar pasar a su hi a" Fero Laura se meti: dentro, se derrum6: so6re un 6anco, unto a la mesa, y e@hal: un enorme suspiro, diciendo con vo9 trBmula: G&ye est vivo" Dahlia sinti: una pun9ada entre los o os" GOh, no" GOh, s$, y est de re;reso en <antuc=et" GHOh, vl;ame DiosI" HOh, Dios""", por quB""" quB"""I Se llev: las manos a la 'rente, y lue;o se masa e: las sienes, pero antes de que pudiese rastrear al;8n remedio, Laura se precipit:" La historia completa sali: a trope9ones, y mucho antes de que concluyese, la e@presi:n de desasosie;o de Dahlia se ha6$a convertido en alarma" %.

G<o""" no irs a""" a verlo, Pverdad, LauryQ Desalentada, Laura o6serv: a la mu er que esta6a al otro lado de la mesa" GOh, madre, ya lo he visto" E aun cuando no lo hu6iese hecho, Pc:mo podr$a evitarlo en una isla del tama7o de <antuc=etQ GFeCpero, PquB pensar DanQ Laura contuvo las ;anas de ;ritar: >PE quB hay de m$Q POuB pasa con lo que yo piensoQ <i siquiera me lo has pre;untado?" Lo que respondi:, en tono neutro, 'ue: GDan tam6iBn lo vio" &ye 'ue a la casa" GHA la casa""" oh, Dios"""I GLos dedos de Dahlia pasaron de las sienes a los la6ios trBmulosG POuB dir la ;enteQ El pro6lema 'undamental de Dahlia siempre ha6$a sido la inse;uridad" Laura comprendi: su estupide9 al esperar que su madre anali9ara una situaci:n en que Daniel Mor;an era la personi'icaci:n de la se;uridad, que ha6$a sido el apoyo 'uerte en la vida de Laura durante tanto tiempo, mientras que &ye se ha6$a marchado de ndola >desamparada?, como sol$a decir Dahlia" Fero Laura no pudo evitar admitir: GEa he ha6lado con E9ra Merrill, y me he enterado de que Dan si;ue siendo mi esposo le;al" G Diri;i: a la madre una mirada a'li;ida, que ped$a consueloG" Fero yo""" yo todav$a siento al;o por &ye" Dahlia levant: las manos de inmediato" GHShhI <o di;as seme ante cosa, pues s:lo traer pro6lemas" H<o de6er$as de ha6erlo visto nuncaI Laura se e@asper:" GMadre, la casa es de &ye" Tosh es su hi o" Es imposi6le de arlo al mar;en" GHFero, Bl podr$a""" podr$a quitarte todoI GHMadre, c:mo puedes pensar seme ante cosa de &yeI OuB t$pico de Dahlia preocuparse por al;o as$ en un momento como ese" Laura se levant: de un salto y empe9: a pasearse" GLaury, no tienes que alterarte" PNe sientes 6ienQ NendrB que ha6lar con Dan para que te consi;a unas ;otas calmantes""" GH<o me pasa nada maloI Fero a una mu er capa9 de con urar cualquier dolor conveniente ante la sola menci:n de al;o desa;rada6le, le parec$a imperativo descu6rir un remedio" Se adelant: y apoy: la palma en la 'rente de su hi a, y esta se apresur: a apartarse a un costado" GOh, madre, por 'avor" De : caer la mano" La cara contra$da, con su sempiterna e@presi:n de su'rimiento, ;an: nuevas arru;as" 1rritada por la incapacidad de la madre de a'rontar la situaci:n o de simpati9ar con ella, se sinti: al 6orde de las l;rimas" >Oh, madre, Pacaso no entiendes lo que necesitoQ <ecesito que me tranquilices, sentir tu me illa so6re mi pelo" <ecesito volver conti;o al pasado, para poder comprender el presente?" Fero Dahlia nunca ha6$a sido una in'luencia 6ienhechoraD PquB la indu o a creer que en el presente lo ser$aQ Su parloteo a;itado no hac$a ms que empeorar las cosas, y Laura no se sorprendi: cuando su madre se acerc: a una silla, se apoy: el dorso de la mano en la 'rente y di o: GOh, Laury, me temo que est dndome un terri6le dolor de ca6e9a" PFodr$as prepararme una tisanaQ All$""" GA;it: una mano dB6ilG" En el estante encontrars ra$ces de valeriana y an$s" MB9clalas con un poco de a;ua""" por 'avor" Ea esta6a sin aliento" En consecuencia, Laura tuvo que administrarle un remedio a su madre en lu;ar de reci6ir consuelo y, cuando se 'ue de la casa de la calle !rimstone, a ella tam6iBn le dol$a la ca6e9a" Volvi: al ho;ar, y pas: una tarde pla;ada de tensi:n, re'le@ionando acerca del pasado y preocupndose por el 'uturo" Al 'inal de la ornada, cuando Dan volvi:, e@amin: la sala con la mirada, como si esperase encontrar all$ a &ye" Col;: la chaqueta y sorprendi: la mirada de Laura desde el otro e@tremo de la ha6itaci:n, pero nin;uno de los dos pudo ha6lar" La mirada de Dan la si;ui:, mientras lleva6a la cena a la mesa, pero durante la comida perdur: el clima tenso, y evitaron mencionar a &ye Dalton" Fero, ms tarde, con la a;ude9a intuitiva de los ni7os, Tosh dispar: una pre;unta que mat: dos p aros de un tiro" Dan esta6a sentado ante el peque7o escritorio de ro6le con la pluma en la mano, mientras Tosh, inclinndose so6re el re;a9o, pre;unt:: GPFor quB mam se asust: cuando vino ese hom6reQ La entrada en el li6ro de cuentas se torci:" A continuaci:n, la mano de Dan de : de moverse so6re la p;ina, y la de Laura so6re su la6or de ;anchillo" Las miradas de am6os se toparon, y Laura de : caer la #/

vista" GPFor quB no se lo pre;untas a mamQ Gsu;iri: Dan, viendo c:mo un 'uerte sonro o su6$a por las me illas de Laura, y Bl volv$a a pre;untarse quB ha6r$a pasado entre &ye y ella cuando lle;:" Tosh 'ue corriendo a donde esta6a su madre, y se tir: so6re su re;a9o" GMam, Pese hom6re te asustaQ G<o, querido, en a6soluto" &evolvi: el pelo del ni7o" GDio la impresi:n de que s$" Nen$as los o os a;randados, y te apartaste de Bl de un salto, i;ual que me haces saltar a m$ cuando me acerco demasiado al 'ue;o" GEsta6a sorprendida, no asustada, y no me apartB de Bl" Est6amos ha6lando, eso es todo" GFero la culpa encendi: sus me illas con un tono ms intenso a8n, y supo que Dan no le quita6a la vista de encima" Se en'rasc: en el ;anchillo como si tuviese que terminar la la6or antes de acostarseG" Creo que ya es hora de que tus soldados marchen al estante y te pon;as la camisa de dormir" GN8 y pap tenBis que conversar de cosas de ;randes, PehQ Laura no pudo ocultar una sonrisa" Tosh era un ni7o 6rillante y perspica9, aunque a veces ten$a ;anas de amorda9arlo por sus inocentes comentarios" De todos modos, entre Laura y Dan ha6$a una incomodidad que hu6iese estado presente con o sin el comentario de Tosh, y a medida que se acerca6a la hora de dormir, se hac$a ms palpa6le" Fara cuando se retiraron a su dormitorio, Laura se sent$a como si estuviese caminando so6re an9uelos" E, para empeorar las cosas, se presenta6a el pro6lema de desvestirse" La ropa esta6a hecha para se7oras que tuviesen doncellasD tanto los vestidos como los corsBs con 6allenas i6an atados a la espalda, de modo que era imposi6le ponBrselos o quitrselos sin ayuda" Cuando Dan insisti: en que se comprara tales vestidos en lu;ar de con'eccionrselos ella misma, Laura protest:, pero como su deseo de proporcionarle una vida c:moda era 'ero9, no tuvo ms remedio que acceder y comprarse esas prendas, aunque dos veces por d$a necesitara la ayuda del esposo para quitarse y ponerse esas ropas in'ernales" Fero esa noche sent$a muy pocas ;anas de pedirle ese 'avor, si 6ien se ha6$a convertido en un ritual nocturno, tan automtico como apa;ar la 8ltima vela" Esa noche, en cam6io, era di'erente" Dan de : la vela so6re la c:moda, deshi9o el nudo de la cor6ata y la col;: del poste de la cama, se;uida por la camisa" Laura, envuelta como un pavo relleno, se re6el: contra ese aprieto 'emenino" PFor quB las mu eres ten$an que su'rir ropa tan a6surda y restrictiva de sus movimientosQ Los hom6res no ten$an que lidiar con tales incomodidades" Cunto desea6a poder desvestirse con discreci:n, ponerse el camis:n y meterse 6a o las mantas" Sin em6ar;o, no tuvo ms remedio que pedir: GDan, Ppuedes a'lo arme los la9os, por 'avorQ Se horrori9: al ver que el rostro del hom6re se pon$a ro o" Se dio la vuelta, dndole la espalda" HDespuBs de ha6er estado desatndole los la9os durante cuatro a7os se ru6ori9a6aI Solt: los ;anchos metlicos de la espalda del vestido y tir: de los la9os, que pasa6an por o ales en toda la espalda del corsB" Lo sinti: dudar, y murmurar por lo 6a o" Cuando al 'in estuvo li6re, se quit: la prenda, de : el corsB so6re el 6a8l de madera, y desa6oton: las ena;uas" Ea no le queda6a ms que el cal9:n, que se a6otona6a en la cintura, y la camisa""" que se ata6a en el 'rente, con una cinta de satBn" 5a6$a tenido las arru;as de la camisa aplastadas toda el d$a contra la piel, de ndole una red de marcas ro as que le escoc$an mucho" Dan se 6urla6a de ella con 'recuencia, cuando se met$a en la cama y empe9a6a a rascarse de inmediato" Fero esa noche, despuBs de que Bl se pusiera la camisa de noche y ella el camis:n, todo 'ue silencioD espalda con espalda, yac$an 6a o las mantas y lo 8nico que queda6a era el olor del humo de la vela" Desde a'uera lle;a6a el incesante rumor del mar lavando la tierra, y de ms cerca, el cloqueo del chotaca6ras, que siempre precede a su canto" Cloque: de nuevo y Laura, acostada en la oscuridad, esta6a tan tensa como Dan, diciBndose que muchas noches se ha6$an dormido sin tocarse" PFor quB esta ve9 era tan consciente de elloQ Lo oy: tra;ar saliva" Le pica6a la espalda, pero se es'or9: por de ar las manos quietas" El silencio se e@tendi: hasta que, al 'in, cuando el chotaca6ras ha6$a ;ritado por centBsima ve9, Laura 6usc: la mano de Dan" Rl la a;arr: como si 'uese una so;a salvavidas, y la apret: con tanta 'uer9a que le cru ieron los nudillos y, al mismo tiempo, desde ese costado de la cama lle;a6a un sonido ;utural, mitad de alivio, mitad de desesperaci:n" Oy: el susurro de la almohada de plumas cuando el hom6re se volvi: de cara a ella, y clav: el pul;ar en el dorso de la mano de ella con posesiva an;ustia" Cuando al 'in ha6l:, lo hi9o con vo9 ;utural por la emoci:n: GLaura, estoy asustado" #%

Ella sinti: como si se le clavara una espina en el cora9:n" G<o te asustes Glo tranquili9:, aunque ella tam6iBn lo esta6a" 5a6$a cosas que Bl no pod$a decir, no esta6a dispuesto a decir, so6reentendidos que nin;uno de los dos admiti: ams pero que, de pronto, esta6an impl$citos entre ellos" Durante su in'ancia y su adolescencia, siempre esta6an los tres untos, siempre camaradas aunque nunca 'ue un secreto para nadie que Laura s:lo ten$a o os para &ye" Cuando lle;: a <antuc=et la noticia de su muerte, Dan su'ri: unto con ella" Los dos camina6an por las playas arrasadas por el viento, conociendo ese su'rimiento particular que s:lo padecen los que de6en hacer el duelo sin el cadver" Va;a6an impotentes, anhelando la prue6a de'initiva de la muerte" El ocBano codicioso, al que poco le importa6a la necesidad humana de la pa9 de esp$ritu, les ne;: esa prue6a" Durante esos d$as de inquietud y va;a6undeos, el dolor de Dan 'ue ms 6reve que el de ella, pues con la ausencia de &ye queda6a li6re para corte arla como siempre ha6$a so7ado" Sin em6ar;o vivi: esa Bpoca 6a o un manto de culpa, a;radecido por la muerte de &ye que le ha6$a despe ado el camino y sintiBndose asqueado, a la ve9, por esa ;ratitud" 5a6$a conquistado a Laura haciBndosele indispensa6le" Ana ma7ana la despert: el ruido del hacha en el patio trasero, y encontr: ah$ a Dan, cortando le7a para cuando lle;ara el 'r$o" Cuando el tiempo 'resco anunci: la lle;ada inminente del invierno, Bl volvi: sin que se lo pidiese con una car;a de al;as para poner a modo de protecci:n en la 6ase de la casa, impidiendo el paso de las corrientes que sopla6an en la Bpoca ms dura" Cuando el em6ara9o la volvi: pesada, Dan i6a todos los d$as a car;ar a;ua, llenar la le7era, llevarle naran as 'rescas, le insist$a en que levantase los pies y descansara para aliviar los dolores de espalda" E para ver c:mo se le llena6an los o os de l;rimas, meditando ante el 'ue;o y pre;untndose si el ni7o se parecer$a a &ye" Al empe9ar el tra6a o de parto, 'ue Dan el que llev: a la partera y a la madre de Laura, y el que lue;o se pase:, a;itado, por el patio trasero, como hu6iese hecho &ye de ha6er estado all$" 4ue Dan el que se acerc: a su lecho para espiar al reciBn nacido, y 6orrar las arru;as de la 'rente de Laura, ase;urndole que siempre estar$a con ella, cada ve9 que Tosh o ella lo necesitaran" En consecuencia, cada ve9 dependi: ms de Bl por todo el apoyo que le presta6a con la me or disposici:n, mucho antes de pedirle que 'uese su esposa" Derivaron hacia el matrimonio con la misma naturalidad con que las ta6las de anti;uos navios deriva6an hacia las costas de <antuc=et con la marea alta" E si 6ien en este se;undo corte o no ha6$a pasi:n de parte de Laura, s$ ha6$a se;uridad y compa7erismo" Como en la mayor$a de los matrimonios, ha6$a uno que ama6a ms, y en este se trata6a de Dan" Sin em6ar;o, por 'in se sent$a se;uro, pues el rival que en otro tiempo pretendi: a Laura ya no esta6a" Al 'in, ella era suya, y lo ama6a" Tams ha6$a anali9ado ese amor, ni admitido que, en 6uena parte, se de6$a a la ;ratitud, no s:lo por el apoyo '$sico y econ:mico, sino por el ;enuino amor que Dan sent$a hacia Tosh, como si 'uese su propio hi o, y era tan 6uen padre como puede serlo uno consan;u$neo" Fero cuando ese mediod$a entr: en la casa y encontr: a &ye Dalton all$, sinti: amena9ada la 6ase misma de su matrimonio" En ese momento, acostado unto a Laura, le dol$a la ;ar;anta, a;arrotada por las pre;untas que no quer$a 'ormular, temiendo que le diese pnico o$r las respuestas" <o o6stante, ha6$a una que no pod$a eludir, aunque su cora9:n clamara reserva ante la idea de 'ormulrsela a Laura" 4rot: el pul;ar contra el dorso de la mano de la mu er" Nra;: saliva y lan9: la pre;unta a la oscuridad con vo9 rara y contenida: GPOuB hac$ais &ye y t8 cuando yo entrBQ GPOuB est6amos haciendoQ Fero la repre;unta son: 'alsa y poco natural" GS$""" quB esta6ais haciendo" PFor quB Tosh di o que te so6resaltaste cuando Bl entr:Q GEo""" no lo sB" Como es l:;ico, me puse nerviosa""" PquiBn no lo estar$a en el momento en que un hom6re muerto aca6a de entrar por tu puertaQ GDe a de evadirte, Laura" N8 sa6es a quB me re'iero" G!ueno, no pre;untes porque no tiene importancia" GEso si;ni'ica que te 6es:, Pno es ciertoQ GComo no o6tuviese respuesta, prosi;ui:G: Lo lleva6ais escrito en los rostros cuando yo os interrump$" GOh, Dan, de verdad lo siento" Lo que sucedi: es que me pill: completamente por sorpresa, y no si;ni'ic: nada ms que una 6ienvenida" <o o6stante, en el 'ondo Laura sa6$a que s$ importa6a" GPE quB me dices de cuando lo acompa7aste por el sendero""" tam6iBn te 6es:Q GDan, por 'avor, tra""" GHDos vecesI HNe 6es: dos vecesI GLe propin: un doloroso tir:n a la manoG" PE esa se;unda ve9 quB 'ue, otra 6ienvenidaQ 5asta entonces, ams ha6$a presenciado la e@presi:n de celos por parte de Dan porque nunca hu6o ##

motivos, y la vehemencia que mostr: la asust: tanto que la o6li;: a pensar una respuesta" GDan, por el amor de Dios, ests lastimndome la mano" GDan a'lo : el apret:n, pero no la solt:G" Cuando &ye entr:, no ten$a ni idea de que nosotros est6amos casados" GPAcaso ten$a intenciones de ocupar su anti;uo lu;ar como tu""" esposoQ GAhora, mi esposo eres t8 Gdi o Laura en vo9 suave, esperando aplacarlo" GAno de los dos Greplic:, con amar;uraG" El que hoy todav$a no has 6esado" GForque no me lo has pedido Gdi o, en vo9 ms suave a8n" Dan se incorpor: so6re un codo, y se inclin: so6re ella" G!ueno, no lo pido Gmurmur:, 'ero9G" Nomo lo que es m$o por derecho" Sus la6ios se a6atieron con violencia, moviBndose so6re los de la mu er como para casti;arla por circunstancias que ella no ha6$a provocado" La 6es: con 'ero9 decisi:n, para e@pulsar a &ye Dalton de la mente de ella, de su pasado, aunque ni por un instante i;nor: que eso era imposi6le" 5undi: la len;ua a 'ondo, casti;ndola con una insensi6ilidad que Laura nunca ha6$a e@perimentado de parte de Bl" Dolida, se apart: con 6rusquedad, y as$ le hi9o comprender lo rudo que ha6$a sido" 1nmediatamente arrepentido, la ci7: con 'uer9a entre los 6ra9os y la aplast: contra s$, ha6lndole al o$do con vo9 entrecortada" GOh, Laura, Laura, lo siento mucho" <o quise hacerte da7o, pero ten;o mucho miedo de perderte, despuBs de tantos a7os que transcurrieron hasta que por 'in 'ueses m$a" Cuando entrB y lo vi, sent$ como si hu6iese retrocedido die9 a7os, y te viera ir tras Bl como una cachorra enamorada" Dime que no le devolviste el 6eso""" dime que no permitirs que vuelva a tocarte" 5asta entonces, ams ha6$a admitido estar celoso de &ye desde hac$a tantos a7os" Llevada por la compasi:n, Laura le acarici: con las manos el ca6ello de la nuca" Lo acun:, cerrando los o os, 6esndole la sien, comprendiendo de pronto lo tenue de su certe9a, ahora que &ye esta6a de re;reso" A8n as$, ten$a miedo de 'ormular compromisos que no esta6a se;ura de poder cumplir" Sin em6ar;o, ha6$a al;o que pod$a decir, y lo di o de cora9:n: GNe amo, Dan" Tams de6es dudarlo" Sinti: que lo recorr$a un estremecimiento, y que las manos del hom6re empe9a6an a recorrer su cuerpo" El contacto la hi9o desear que esa noche no le hiciera el amor, aunque instantneamente la a6ati: la culpa por seme ante pensamiento" Antes, ams ha6$an pensado en ne;rsele" Sumisa, le acarici: el cuello, la espalda, diciBndose que era el mismo Dan con el que ha6$a hecho el amor ms de tres a7osD que &ye Dalton no pod$a lle;ar al pue6lo y concederle el derecho de ale ar a este hom6re" A8n as$, quer$a hacerlo""" que Dios la ayudase, porque quer$a" Dan le pas: la mano por la cadera, le levant: el camis:n, y Laura supo que necesita6a rea'irmarse" A6ri: su cuerpo a Bl, se movi: cuando supo que eso era lo que espera6a, y lo estrech: con 'uer9a cuando Bl ;imi: y lle;: al clima@, ocultando el sentimiento de in'idelidad por cumplir con un acto que, hasta la noche anterior, le parec$a el ms natural y ;rato del mundo" En el desvn, encima de la toneler$a, &ye Dalton, acostado de espaldas, su'r$a la inquietud producida por el vac$o de esa casa sin mu er" Cada mue6le 'amiliar le hac$a evocar a su madre, sentada, tra6a ando, descansando, y sent$a tanto su presencia como cuando esta6a viva" Si 6ien la primera comida en el ho;ar 'ue una me ora con respecto a la raci:n del 6arco, esta6a le os de los sa6rosos ;uisados de su madre o de Laura" Aunque el camastro de la in'ancia era ms ;rande que el del Omega, era un lamenta6le sustituto de la enorme cama de palo de rosa, con colch:n de plumas, que ha6$a esperado compartir esa noche con Laura" Cuando se acost:, su cuerpo espera6a mecerse en el 6alanceo en que vivi: durante cinco a7os, pero la quietud de la cama en la que yac$a lo desvel:" 4uera, en lu;ar del sil6ido del viento en los apare os o$a cascos so6re nuevos adoquines, voces ocasionales, el restallar de un lti;o, el ruido que hac$a la porte9uela de una lmpara calle era al cerrarse" <o eran ruidos pertur6adores""" s:lo di'erentes" Se levant: de la cama y 'ue hasta la ventana que mira6a al Sur" Si hu6iese sido de d$a, y estuviese despe ado, podr$a ha6er visto la cima de su casa, pues los r6oles de la isla esta6an atro'iados por el viento, y ha6$a pocos que superasen en altura a los edi'icios construidos por el hom6re" Fero esta6a oscuro, y una noche casi sin luna oculta6a la visi:n de la colina" 1ma;in: a Laura en la cama que otrora ha6$a compartido con Bl, pero unto a ella esta6a Dan Mor;an" Sinti: como si le hu6iesen clavado un arp:n en el cora9:n" En la cama cercana, Tosiah se removi: inquieto, y lue;o le lle;: su vo9 en la oscuridad" GMuchacho, pensar en ella esta noche no te har mucho 6ien" #(

GS$, como si no lo supiera"" En este mismo instante est all arri6a, acostada con Dan, mientras que yo estoy aqu$ quieto, deseando" GMa7ana tendrs tiempo de so6ra para decirle lo que sientes" G<o necesito dec$rselo: ella lo sa6e" GAs$ que te recha9:, Pes as$Q &ye apoy: un codo en el marco de la ventana, con renovada 'rustraci:n" GS$, eso hi9o" Fero ah$ esta6a el chico, convencido de que Dan es su padre, queriBndolo como si lo 'uese, se;8n lo que dice Laura" Eso es al;o a tener en cuenta" GPDe modo que te ha6l: del ni7oQ GS$" El rumor incesante del ocBano parec$a murmurar a travBs de las speras paredes de la casa, mientras &ye se;u$a escudri7ando por la ventana, hacia el patio en som6ras" Cuando volvi: a ha6lar lo hi9o en vo9 6a a, pero con un or;ullo que casi le que6r: la vo9: GEs un muchacho ;allardo" GS$, con la 6oca como la de la a6uela" &ye volvi: el rostro hacia la 9ona donde esta6a la cama del padre, aunque no pod$a verlo 6ien" GN8 has perdido un nieto, del mismo modo que yo una esposa" PAl;una ve9 lo tra o para que te conocieraQ GOh, ella no tiene nada que hacer en la toneler$a, y dudo de que al chico le 'alte el amor de unos a6uelos, ya que los padres de Dan cumplen ese papel" 5e o$do decir que lo quieren como si 'uese suyo" Los enredos de la situaci:n cada ve9 eran mayores" &ecordando los d$as en que &ye se sent$a li6re para entrar en casa de los Mor;an sin invitaci:n, pre;unt:: GPEso si;ni'ica que todav$a estn 6ienQ GS$, los dos estn de lo ms saluda6les" Se hi9o un silencio momentneo, hasta que &ye pre;unt:: GE Dan, PquB hace para poder mantenerla en tan 6uena situaci:nQ GNra6a a como conta6le, para el vie o Star6uc=" GHStar6uc=I Ge@clam: &yeG" PNe re'ieres a Toseph Star6uc=Q GEl mismo" Eso lastim: a &ye, porque Star6uc= era due7o de la 'lota de 6alleneros entre los cuales esta6a el Omega. Era ir:nico pensar que Bl mismo ha6$a ido en procura de rique9as y perdiese a Laura a manos de un su eto que se ha6$a quedado para contar esas rique9as" GPViste esas tres casas nuevas en la calle MainQ Gcontinu: ToshG" Star6uc= las hi9o construir para los hi os" Contrat: a un arquitecto de Europa para que las dise7ara" Las llama Los Nres Ladrillos" Star6uc= ha ;o9ado de una 6uena Bpoca" El Hero y el President volvieron repletos, y espera que lo mismo suceda con el Three Brothers. Fero &ye casi no lo escucha6a" Lamenta6a el d$a en que ha6$a salido en 6usca de rique9as""" y las ha6$a conquistado, pues su parte, un se@to del total, suma6a cerca del millar de d:lares, cantidad nada desprecia6le para nin;una clase de hom6re" Fero el dinero no pod$a devolverle a Laura" Era o6vio que Dan le da6a una 6uena vida, que los manten$a a ella y al ni7o" Nra;: saliva, y escrut: la oscuridad, en la direcci:n en que de6$a de estar lacima de la casa, recordando la cama de Bl y de Laura, ahora situada en el nuevo dormitorio" >HMaldici:nI La posee en mi propia cama, mientras que yo duermo en mi cama de ni7o, y como comida de soltero" Fero no por mucho tiempo Gse prometi: &ye DaltonG" H<o por mucho tiempoI?

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Cap$tulo (
Al d$a si;uiente, la nie6la se ha6$a e@tendido otra ve9 so6re <antuc=et" Sus 9arcillos h8medos parecieron ol'atear las punteras de las 6otas de &ye Dalton como sa6uesos de narices sensi6les, y lue;o se retira6an en silencio para de arlo pasar, sin tocarlo" Mientras se diri;$a a ;randes pasos a la o'icina de Toseph Star6ue=, la espesa nie6la se mov$a y se ri9a6a por encima de su ca6e9a, y 6a o las 6otas, los opacos adoquines ;rises parec$an rene;ridos, 6rillantes de humedad" En el ta9:n de hierro de la 'uente donde a6reva6an los ca6allos se unta6an ;otas que corr$an en riachuelos, para lue;o caer con sonidos cantarines, aumentados por una e@tra7a nota musical resonante, por esa nie6la que todo lo envolv$a" Casi 'ormando un contrapunto, a continuaci:n se o$a el clic de las ;arras de Ship, que se;u$a a su amo" Fero pese al d$a ;ris y h8medo, &ye Dalton ;o9: del lu o desacostum6rado de estar seco y limpio despuBs de cinco a7os de ser salpicado por olas incesantes y de usar ropas endurecidas de sal" Lleva6a puesto un ;rueso suBter que le ha6$a te ido Laura hac$a a7os, con un cuello que le lle;a6a hasta el ment:n, casi ro9ndole las patillas que 6a a6an a su encuentro" Esas patillas ten$an un color y una te@tura 6astante parecidos al de la lana, y por las man;as 6a a6a una ;reca te ida que parec$a delinear la 'uerte curvatura de los m8sculos que cu6r$a" Los pantalones acampanados, sin cintura, hechos de lana ne;ra, su etos por la9os por dentro de cada cadera, 'orma6an una solapa so6re el est:ma;o, donde met$a las manos para a6ri;arlas mientras cru9a6a los adoquines con 9ancadas lar;as, masculinas, que separa6an la nie6la y la impulsa6an, rodando, tras Bl" Los ladrillos de color salm:n de la o'icina de conta6ilidad ten$an una apariencia espectral, se es'uma6an ante la 6lancura deslum6rante de la puerta, los marcos de las ventanas y el cartel que resalta6a, incluso 6a o ese cielo plomi9o" En cuanto la mano de &ye toc: el cerro o, Ship se sent: so6re la ;rupa, y se apost: ah$ con la len;ua col;ando y la vista pe;ada a la puerta" Dentro, un 'ue;o encendido manten$a ale ado el 'resco de la primavera y el local 6ull$a de actividad, como pasa6a cada ve9 que lle;a6a a puerto un 6arco 6allenero" &ye intercam6i: saludos con muchos conocidos de camino a la o'icina de Toseph Star6uc=, un individuo ovial, de patillas, que se apresur: a adelantarse con la mano e@tendida en cuanto Bl lle;: a la puerta" El apret:n de Star6uc= 'ue tan 'irme como el del tonelero" GHDaltonI Ge@clam:G" Estoy or;ulloso de este via e que ha hecho" H&epleto, y a un valor de un d:lar con quince el ;al:nI H<o podr$a estar ms satis'echoI GS$, la verdad, la suerte 'ue hala;Ue7a Greplic: &ye, como se dec$a entonces" Star6uc= al9: una ce a" GPE se convertir en un marino de a;ua dulce, o saldr con el Omega en el pr:@imo via eQ &ye levant: las manos" G<o, 6asta de ca9a de 6allenas para este tonto" An via e ha sido su'iciente para m$" Me con'ormarB con 'a6ricar 6arriles el resto de mi vida, unto con mi padre, pero aqu$, en tierra 'irme" GAunque su parte es 6astante u;osa, lo comprendo, Dalton" PEst se;uro de que no se de ar tentar para salir otra ve9""" di;amos, por un porcenta e de un quintoQ Sin de ar de clavar una mirada perspica9 en el rostro de &ye, Star6uc= se diri;i: al enorme escritorio de tapa m:vil que domina6a la ha6itaci:n" G<o, ni siquiera por un quinto" Este via e ya me ha costado 6astante" Star6uc= se puso serio, y meti: los pul;ares en los 6olsillos del chaleco, mientras o6serva6a al oven" GS$, y lo siento, Dalton" OuB con'licto para un hom6re: lle;ar al ho;ar y""" quB con'licto Gclav: la vista en el suelo, pensativo, y 'inalmente volvi: a mirarloG" E, por cierto, la se7ora Star6uc= y yo le presentamos nuestras condolencias tam6iBn por la pBrdida de su madre" G2racias, se7or" GPE c:mo est su padreQ G3;il como siempre, cortando duelas tan rpido que ese in8til de aprendi9 no puede se;uirle el paso" Star6uc= ri: con ;anas" GComo no puedo convencerlo de que se em6arque como tonelero, tal ve9 pueda persuadirlos a usted y a su padre de que esta ve9 acepten mi encar;o de 6arriles" GS$, ser un placer aceptarlo" GH!ienI Les enviarB a mi a;ente para acordar el precio con ustedes antes de terminar el d$a" GFer'ecto" #*

GSupon;o que ha6r venido a co6rar su parte" GS$, eso es" GNendr que ver a su""" eh, ami;o""" Mor;an" GEl hom6re se puso un poco inc:modoG" Es mi e'e de conta6les, Psa6eQ Su o'icina est en la planta alta" GS$, eso me han dicho" Star6uc= o6serv: el sem6lante de Dalton ante la menci:n de Dan Mor;an, pero su e@presi:n si;ui: siendo impertur6a6le, y se limit: a hacer un ;esto a'irmativo cortBs, haciBndole sa6er que ha6$a entendido" Sac: un ci;arro de die9 centavos del humidi'icador, le o'reci: uno a &ye, que lo recha9:, cort: la punta y pronto esta6a lan9ando una nu6e de humo per'umado" GEn este ne;ocio, e@isten aspectos que no me a;radan demasiado, Psa6e, DaltonQ An hom6re sale de su ho;ar con las me ores intenciones, tratando de convertirse en un 6uen proveedor para la esposa, para la 'amilia pero, a menudo, la recompensa es 6astante amar;a" Sin em6ar;o, no es culpa de ese hom6re, ni tampoco m$a" HE a8n as$, me siento responsa6le, maldici:nI GEstrell: el pu7o contra el 6ra9o ;astado de su silla de capitnG" Si 6ien sB que no es un ;ran consuelo, la se7ora Star6uc= y yo quisiBramos demostrarle nuestro aprecio invitando a mis empleados a una cena en nuestra casa, el s6ado por la noche, para cele6rar el re;reso del Omega. Vendr, Pno es ciertoQ GS$, con mucho ;usto Gsonri: &yeG" So6re todo si la se7ora Star6uc= tiene pensado servir una comida que no haya preparado mi padre" Aunque el oven sonre$a y 6romea6a, Star6uc= comprend$a el ;olpe que ha6$a su'rido al enterarse de que su me or ami;o le ha6$a arre6atado a su esposa" Era se;uro que Dalton a7ora6a muchas ms cosas que la comida de su mu er" E si 6ien no era mucho lo que pod$a hacer, le dol$a pensar en la situaci:n del oven, y se prometi: o'recerle un ;eneroso contrato para 'a6ricar 6arriles" En la planta alta, &ye se acerc: al ancho escritorio con anaqueles tras el cual se senta6a Dan Mor;an, so6re un ta6urete alto" Dentro de un quinquB con un re'lector en 'orma de ta9:n, una vela ilumina6a los li6ros a6iertos so6re el escritorio, pues aunque <antuc=et viv$a del aceite de 6allena, rara ve9 lo usa6a para iluminaci:n" Como dec$a la ;ente: >PFara quB consumirlo si puedes venderlo y hacerte ricoQ?" En cuanto sus pasos resonaron en el suelo de pino encerado, Mor;an lo mir:" La pluma se detuvo, y las comisuras de la 6oca se curvaron hacia a6a o" Fero se levant: y lo reci6i: de pie" &ye se detuvo unto al escritorio, con los pies 6ien separados en una postura a la que Dan a8n no esta6a ha6ituado, y con los pul;ares metidos dentro de la cinturilla del pantal:n" De repente, lo intimid: con esa pose de hom6re de mar, tan s:lida y se;ura, adems de recordarle que &ye le lleva6a una ca6e9a" Nam6iBn este o6serv: a Dan: despuBs de cinco a7os, a8n esta6a del;ado y en 6uena 'orma" Lleva6a una ele;ante chaqueta de lana peinada de color morado, un la9o impeca6lemente anudado y le cu6r$a el torso un chaleco de rayas" Vest$a como el que ;o9a de se;uridad econ:mica y desea demostrarlo, incluso de ese modo discreto" For un momento, se pre;unt: si tam6iBn Laura estar$a or;ullosa de la ele;ancia de Dan en el vestir" De ando a un lado los celos, le e@tendi: la mano, y por un instante pens: que Dan le ne;ar$a ese ;esto de cortes$a pero, al 'in, Dan se la estrech: 6revemente" <o pudieron evitar la evocaci:n de sus a7os de amistad" Dentro de cada uno e@ist$a el anhelo de resta6lecer esa amistad en su vi;or ori;inal y, al mismo tiempo, la comprensi:n de que no se podr$a recuperar ams" G5ola, Dan Gsalud:" G&ye" !a aron las manos" Esta6an por completo a la vista y o$do de los empleados y su6ordinados que i6an y ven$an atendiendo sus tareas" 5acia ellos ;ira6an miradas curiosas, y eso los volv$a cautelosos" GStar6uc= me mand: aqu$ a reco;er mi parte" GDesde lue;o" Ne harB la letra de cam6io para el 6anco" <o me llevar ms de un minuto" Dan tam6iBn not: que &ye ha6$a adquirido una nueva manera de ha6lar, propia de los marinos" Se sent: otra ve9 en su ta6urete, sac: un ;ran li6ro conta6le y empe9: a re;istrar una entrada" De pie, &ye le o6serva6a las manos y recorda6a los cientos de veces en que ha6$an en;anchado la carnada uno para el otro, que i6an a arponear tortu;as en 5umoc= Fond, o a desenterrar alme as, cuando la marea esta6a 6a a, y compart$an lo que ha6$an o6tenido, cociBndolo en una 'o;ata a6ierta en la playa, casi siempre con Laura sentada entre am6os" Contempla6a las manos 6ien 'ormadas de Dan, mientras tra9a6a ci'ras en el li6ro conta6le y lue;o escri6$a con una ele;ante cursiva in;lesa Gmanos cuadradas, competentes, con unas 'inas salpicaduras de ca6ello claro en el dorsoG, y supo que ellas ha6$an conocido tanto a Laura como las suyas" Dentro de Bl, la anti;ua lealtad y la nueva rivalidad 'ormaron un tor6ellino de emociones" #+

>Ami;o, ami;o m$o Gpens:G, Pahora tendrs que ser mi enemi;oQ? GFuedo decir que has mantenido 6ien a Laura Gdi o, ha6lando en vo9 lo 6astante 6a a para que nadie ms lo oyeseG" Ne lo a;rade9co mucho" G<o es necesario que me lo a;rade9cas Greplic: Dan, sin al9ar la vistaG" Es mi esposa" GEntonces s$ levant: la mirada, con e@presi:n desa'ianteG" POuB espera6asQ Se en'rentaron sin ha6lar, conscientes de que a los dos les espera6an d$as de su'rimiento" GFor lo que parece, espero una 6uena pelea por ella" GEo no espero seme ante cosa" GDan se levant: y le tendi: el cheque, su eto entre dos dedos en 'orma de ti eraG" La ley me apoya" A ti te declararon perdido en el mar" En tales casos, hay lo que, en tBrminos le;ales, se llama presunci:n de muerte, de modo que, de acuerdo con la ley, Laura es mi esposa, no tuya" G<o has perdido tiempo en averi;uar los tBrminos le;ales, PehQ G<i un d$a" >Oue haya pelea, pues?, pens: &ye, decepcionado por esa declaraci:n" E, sin em6ar;o, si Dan se toma6a tantas molestias, de6$a ser porque Laura ha6$a arro ado cierta som6ra de duda acerca de sus intenciones" GEntonces, Plas l$neas de 6atalla estn tra9adas, vie o ami;oQ Gpre;unt: con triste9a" GDilo como quieras" <o renunciarB a Laura ni a mi hi o" 5a6l: con claridad, y su postura 'ue in'le@i6le" De modo que as$ de6$a ser" Fero &ye no resisti: la tentaci:n de de ar caer un dardo 6ien diri;ido, mientras ;uarda6a el cheque en el 6olsillo y saluda6a, cortBs: GEnv$ales mi amor a am6os, por 'avor, Dan" A continuaci:n, ;ir: so6re los talones y se march:" Fero en cuanto sali:, su actitud despreocupada se desvaneci:, y en su lu;ar apareci: una e@presi:n seria, mientras se deten$a para mirar en direcci:n a Croo=ed &ecord Lane" Ship levant: la ca6e9a entre las patas y se levant: con di'icultad, contemplndolo con mirada paciente" &ye, que parec$a no notar la atenci:n de la perra, meti: las manos dentro de la solapa del pantal:n, y di o en vo9 6a a: G!ueno, Ship, aparentemente ella es en verdad su esposa" PE quB podremos hacer al respecto, compa7eraQ La perra a6ri: la 6oca y levant: la vista hacia &ye esperando una se7al" Al 'in, el hom6re se volvi: de espaldas al lu;ar que ha6$a estado mirando y se encamin: en direcci:n contraria, acompa7ado por el repiqueteo de las u7as caninas mientras cru9a6a la pla9a" Fero no ha6$an andado die9 metros cuando unos pasos que se apro@ima6an resonaron, 'antasmales, y se detuvieron delante de ellos" &ye al9: la vista y detuvo la marcha" Los o os rodeados de arru;as del padre de Dan esta6an rela ados en ese d$a nu6lado, y las l$neas que irradia6an desde las comisuras eran de un 6lanco asom6roso en contraste con el rostro de color cao6a" Esta6a ms del;ado, y ten$a menos ca6ello que nunca" For un momento, nin;uno de los dos ha6l:, y lue;o, el placer de volver a ver a ese hom6re, al que quer$a hac$a tanto tiempo, impuls: a &ye a adelantarse" G5ola, Vach" Le tendi: la mano, y Vach avan9: para estrechrsela" Las ten$a duras, correosas, propias de un pescador que ha6$a car;ado velas y redes toda su vida" Esta6an tan tostadas por el sol y curtidas por la sal, que ha6$an adquirido el color y la te@tura del am:n curado en salmuera" G5ola, &ye" GEl apret:n 'ue 6reve, pero capa9 de romper huesosG" Me enterB de las noticias" G For encima del hom6ro del oven, Vachary Mor;an ech: una mirada 'u;a9 a la o'icina donde tra6a a6a su hi o, y lue;o, mir: a &ye con e@presi:n inc:modaG" Me ale;ro de sa6er que, a 'in de cuentas, ests vivo" GS$, 6ueno, me ale;ro de estar en tierra 'irme, se lo ase;uro" Entre los dos 'lota6an las cosas no dichas" Compart$an una historia que los impulsa6a al cari7o, pero e@ist$an nuevos o6stculos entre ellos Vach se acuclill: para rascar la ca6e9a de Ship" GAh, la muchacha est contenta de ha6erte recuperado, Pno es as$, ShipQ Fas: mucho tiempo sin verte" GLa perra representa6a una distracci:n, pero s:lo por unos momentos" Cuando Vach se incorpor:, la incomodidad se;u$a presenteG" Lamento lo de tu madre, &ye" GS$, 6ueno, las cosas cam6ian, Pno es as$Q Las miradas se encontraron, se di eron cosas" >E ahora, mi hi o es su nieto Gpens: &yeG, y la madre de mi hi o, su nuera" <o podrB se;uir entrando y saliendo de su casa como sol$a hacerlo?" GFero mi padre me cont: que su esposa est saluda6le y vi;orosa" GS$, como siempre" #,

Ferci6ieron un enorme vac$o, un vac$o de cinco a7os" Sol$a ser tan 'cil conversar entre ellos""" G5oy no ha salido a pescar" GLa nie6la es demasiado densa" GS$" G!ueno""" GMndele mis saludos a 5ilda Gdi o &ye" GSe los darB" E t8, a Tosiah" <o di eron nada" Lo di eron todo" Di eron: >Comprende, esto es duro para m$""" yo tam6iBn los amo a los dos?" Se dieron la espalda y sus pasos se separaron en la nie6la, hasta que &ye se dio la vuelta y vio desaparecer a Vach en la o'icina, se;uramente para ha6lar con su hi o acerca de ese e@tra7o ;iro del destino" La nie6la parec$a el 'ondo per'ecto para el l8;u6re estado de nimo de &ye" Rl y Ship anda6an con paso 'ati;oso entre sus hilachas, los dos con la ca6e9a ;acha" For las calles silenciosas, las casas humildes, plateadas por la intemperie marina, se 'und$an con la 6lancura que las envolv$a, y las persianas pintadas eran la 8nica nota de color de ese d$a triste" Cada tanto, esas persianas eran a9ules, color reservado s:lo a los capitanes de 6arcos 6alleneros" Los patios api7ados esta6an rodeados por cercas de estacas puntia;udas, que pronto da6an paso a otras hechas con costillas de 6allena" Cerca de las re'iner$as, el olor a podrido 'lota6a en el aire, y era imposi6le escapar al humo ;ris de la descomposici:n de la ;rasa de 6allena, atrapado por el velo de nie6la que cu6r$a la isla" HLa ca9a de 6allenasI Esta6a por todas partes y, de repente, &ye Dalton sinti: deseos de escapar" En 6usca de soledad, en'il: hacia las marismas de !rant Foint" La tierra 6a a se e@tend$a como un mar verde, 6rindando co6i o a miles de especies de p aros" Sus voces sona6an, ale;res, a travBs de la 6ruma que se apreta6a por encima de uncias y espada7as" Las aves que acud$an a alimentarse crea6an una a;itaci:n constante en los matorrales de arndano, y la nie6la que se arremolina6a moviBndose sin cesar da6a a la escena una cualidad surrealista" PCuntas veces ha6$an ido ah$ tres ni7os a 6uscar nidos y huevosQ &ye evoc: a los tres, como eran cuando i6an a ese sitio, pero de inmediato s:lo el rostro de Laura ardi: en su recuerdo, no como la vio el d$a anterior, sorprendida y at:nita, sino en la Bpoca del despertar se@ual de los dos, cuando lo mir: por primera ve9 con o os de mu er, inquisitivos y vacilantes" A continuaci:n, la ima;in: dndose la vuelta desde el ho;ar, con el man;o de la cuchara envuelto en el delantalD el hi o de am6os irrumpiendo, sin sa6er""" E una inmensa soledad se a6ati: so6re Bl" Avan9: a travBs de las tierras 6a as, 'ormulando deseos in8tiles, pre;untndose quB estar$a haciendo Laura en ese momento" Se detuvo unto a una ri6era alta, donde ahora lan;uidec$an las al;as del a7o anterior, inclinadas 6a o el peso de las ;otas de a;ua" La nie6la se arremolin: en torno a sus rodillas, y le impidi: la visi:n de la costa le ana" Fero desde le os lle;a6a el palpitar incesante de las olas que entra6an en la playa, mientras que la parte de adelante del astillero de !rant Foint esta6a enmarcada por la 6ruma" All a6a o, el Omega esta6a siendo sometido a un completo reacondicionamiento" Como una 6allena varada, ha6$a sido i9ado so6re una rampa en 'orma de esqueleto, y volcado y puesto de lado para su limpie9a" So6re Bl, los tra6a adores se mov$an como hormi;as, re're;ando cada mil$metro del casco, volviendo a cala'atear las unturas, restre;ando con piedras o 'rotando y 6arni9ando de nuevo las cu6iertas" Ea se esta6an construyendo seis nuevos 6otes salvavidas de cedro para colocar en sus pescantes, al tiempo que en la cordeler$a del pue6lo se 'a6rica6an cuerdas de c7amo para las arcias 'i as y para las de la6or, con las que el montador podr$a empalmar la intrincada red de so;as, escotas y tirantes en el via e si;uiente" E en el almacBn del 'a6ricante de velas, encima del taller de la calle Jater, vola6an a;u as y pasadores so6re las velas que esta6an con'eccionndose" Fero en un malec:n pasando el astillero de !rand Foint, un hom6re solitario con su perra contempla6a, melanc:lico, el ciclo implaca6le del imperio de la ca9a de 6allenas, que ams se interrump$a" Ca a de !allenas" Apret: los pu7os" Maldita seas" Por ti he perdido a mi esposa" Contempl: el Omega all a6a o, pensando con dolor si no ser$a me or contratarse para hacer otro via e antes que quedarse all$, a ver que Laura se;u$a casada con Dan" Fero lue;o, con una mueca crispada de decisi:n, re;res: por donde ha6$a ido, andando a 9ancadas por el camino ocenico, mientras las ;aviotas chilla6an y a travBs de los velos de la 6ruma aturd$an los martillos a sus espaldas" >Dan est unto a su escritorio en la o'icina, y Laura sola, en la casa?" El lar;o paso se hi9o ms lar;o a8n, y a sus talones, la perra rompi: a trotar"

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Laura Mor;an espera6a la llamada, pero cuando oy: ;olpear, se so6resalt: y apret: una mano contra el cora9:n" >HVete, &yeI HMe da miedo lo que me provocasI? El ;olpe son: de nuevo, y Laura se mordi: el la6io in'erior, que tem6la6a" &esuelta, avan9: hacia la puerta, pero cuando la a6ri:, se qued: mirando trans'i;urada a &ye, que esta6a ah$ a'uera, con el peso ladeado hacia una cadera y las manos metidas dentro de la cinturrilla del pantal:n" En su mente 6ailotearon 6andadas de impresiones, demasiado veloces para interpretarlas: se para de una manera diferente# lle$a puesto el su%ter &ue le te'(# necesita un corte de pelo# %l tam!i%n ha pasado una noche en $ela, G5ola, Laura" Aunque no le sonri:, se le ve$a c:modo, esperando con paciencia en el um6ral" E sucedi: lo mismo que pasa6a desde que ella ten$a catorce a7os: esa oleada de ale;r$a cada ve9 que lo ve$a" S:lo que en ese momento, la cautela la hi9o dominarse" G5ola, &ye" &esuelta, su et: el quicio de la puerta" GNen$a que venir" En al;8n rec:ndito rinc:n de la mente de Laura se re;istr: la 'orma de ha6lar cortada que &ye ha6$a adquirido en alta mar, y supo que le a7ad$a ma;netismo: era al;o que ten$a que e@plorar, pues lo hac$a aparecer como un e@tra7o, en cierto modo" Apret: los dedos que su eta6an la puerta, pero su vista permaneci: clavada en Bl" GEso me tem$a" &ye arru;: el entrece o al o$r su respuesta, y apret: los la6ios" Ana ve9 ms, Laura not: la marca de viruelas en el de arri6a, y contuvo con es'uer9o las ;anas de tocarlo con la yema de un dedo" Rl la estudia6a como si ella 'uese un diamante raro y Bl un cortador de ;emas" Laura, a su ve9, como si esperase o$r sonar unas cadenas 'antasmales" La 6ruma de <antuc=et 'orma6a un 'ondo apropiado, como si &ye Dalton levitase, acercndolo a ella, y lue;o se hu6iese quedado en suspenso, esperando a ver quB hac$a Laura" GPFuedo entrarQ OuB pre;unta tan a6surda: Hesa casa era suyaI 4uera, esta6a h8medo y 'r$o, y tras ella ard$a el 'ue;o" E sin em6ar;o, aun viendo que &ye ten$a las manos metidas dentro de la cinturrilla del pantal:n, vacila6a, como si 'uese una portera" Ech: una mirada nerviosa a lo lar;o del sendero de conchillas, y por 'in quit: la mano de la puerta" GS:lo un minuto" Cuando &ye avan9:, la perra se movi: instintivamente unto a Bl" GOuBdate" S:lo al o$rlo Laura not: la presencia de la perra La6rador, y sonriendo de inmediato, se inclin: para saludarla" GHShip""" oh, Ship""" hola, muchachaI Con un ;emido y un meneo de la cola, Ship devolvi: el saludo" Laura se acuclill: en la entrada, su etando la mand$6ula in'erior de la perra con una mano y rascndole con la otra la coronilla" La 'alda ;ris claro se e@tendi: alrededor, tapando las 6otas de &ye que se;u$a de pie, contemplando la ca6e9a de la mu er" Fero 'ue la perra la que reci6i: el cari7oso reci6imiento" GAs$ que, al 'in viniste, tonta""" y ya era hora" Fodr$as ha6er venido a visitarme de ve9 en cuando""" G A continuaci:n, solt: una risilla al reci6ir un lamet:n 6reve de la len;ua rosada en su me illa" Laura se ech: atrs, pero la invit:, riBndoseG: <o hace 'alta que te quedes a'uera, muchacha: tu al'om6ra todav$a est aqu$" Mirndolas, &ye contuvo a duras penas las ;anas de atraer a la mu er a sus 6ra9os y e@i;ir la 6ienvenida que tam6iBn Bl merec$a" Laura se levant: y precedi: el camino adentro" Cuando la puerta estuvo cerrada, se qued: de cara a ella, mientras que &ye se detuvo dndole la espaldaD los dos vieron c:mo Ship ol'atea6a el aire un instante y da6a dos vueltas antes de tenderse so6re la al'om6ra tren9ada entre los to6illos de &ye, con un ;ru7ido satis'echo" Los o os a9ules de &ye Dalton salieron al encuentro de los casta7os de Laura" La sensaci:n de re;reso al ho;ar 'ue a6rumadora" Ship apoy: el hocico entre las patas con un suspiro, mientras que el amo meti: otra ve9 los dedos dentro de la solapa del pantal:n, como si as$ los sintiera ms se;uros" Cuando ha6l:, su vo9 pareci: 6rotar de lo ms hondo de su ;ar;anta" GEl animal ha reci6ido una 6ienvenida ms cari7osa que el amo" #.

Laura de : caer la vista pero, por des;racia, se pos: en las manos del hom6re, metidas dentro del pantal:n" Sinti: un calor que su6$a hacia sus me illas" GElla""" recuerda su anti;uo ho;ar Galcan9: a decir, casi en un susurro" GS$" Fronunci: la a'irmaci:n de una 'orma desconocida, que casi no alcan9: a las paredes ms ale adas, y Laura si;ui: luchando contra el apremio de estudiar las di'erencias que encontra6a en Bl" Vio que una mano tostada sal$a de su escondite y se estira6a hacia su codo" G&ye, no puedes""" GLaura, he estado pensando en ti" Los dedos de esa mano le rodearon el 6ra9o, pero ella se ale : de su alcance y retrocedi: un paso, mientras su mirada vola6a hacia la de Bl" GH<o lo ha;asI La mano qued: suspendida en mitad del movimiento en un instante car;ado de tensi:n, y lue;o qued: col;ando a un lado" &ye lan9: un pesado suspiro y, de ando caer la 6ar6illa, 'i : la vista en el suelo" GNem$ que di eras eso" Laura ech: una mirada nerviosa hacia la alco6a, y susurr:: GEst Tosh durmiendo la siesta" &ye al9: la ca6e9a con 6rusquedad, y Bl tam6iBn mir: al otro lado del cuarto" Laura sorprendi: la e@presi:n anhelante que apareci: en su rostro" Ana ve9 ms, los o os a9ules escudri7aron los suyos" GPFuedo verloQ For un instante, la indecisi:n asom: a los o os de la mu er, que se retorc$a los dedos, pero al 'inal, respondi:: GFor supuesto" Entonces, &ye se movi: para atravesar la ha6itaci:n con pasos leves que parecieron llevar si;los hasta que, por 'in, se detuvo ante la cama, y escudri7: entre las som6ras" Laura se qued: donde esta6a si;uiBndolo con la vista, viendo c:mo hac$a una pausa, en;ancha6a otra ve9 el pul;ar en el 6orde de los pantalones, y se inclina6a hacia un lado" For lar;o rato permaneci: en silencio, inm:vil" Lue;o se estir: hacia el 'ondo del ;a6inete para su etar el re6orde de la peque7a manta de Tosh entre los dedos $ndice y medio" El 'ue;o ard$a, aco;edor" Lo 8nico que se o$a era el ruido de un ascua al caer" An padre contempla6a a su hi o dormido" )*e... oh, )*e. El ;rito esta6a encerrado en su ;ar;anta, y en sus o os apareci: una e@presi:n dolorosa o6servando al hom6re que se endere9a6a lentamente y, con ms lentitud a8n, ;ira6a la ca6e9a para mirarla a ella por encima del hom6ro" La mirada a9ul se pos: en el est:ma;o de Laura, y ella supo entonces que ten$a las manos ah$ apretadas, como si en ese preciso momento estuviese atrapada en los dolores del parto" Sonro ada, las de : col;ando a los lados" GPCundo naci:Q Gpre;unt: &ye en vo9 6a a" GEn diciem6re" GPOuB d$aQ GEl ocho" &ye acarici: otra ve9 al ni7o con la mirada, y lue;o se volvi: y avan9:, silencioso pero decidido, hacia la puerta del nuevo dormitorio" Ah$ se detuvo otra ve9 y mir: dentro, recorriendo con la vista el interior para lue;o detenerse en la cama" Laura sinti: que una me9cla e@tra7a de sensaciones le revolv$a el est:ma;o: 'amiliaridad, cautela, anhelos" Contempl: los hom6ros anchos de &ye cu6iertos por el suBter que ella le ha6$a te ido hac$a a7os, y que parec$an llenar el hueco de la puerta" Mientras o6serva6a el dormitorio que ella y Dan compart$an, &ye da6a la impresi:n de estar rela ado y tenso a la ve9, y Laura se pre;unt: si se ha6r$a puesto adrede ese suBter" Era asom6rosa la 'orma en que su6raya6a su 'uer9a, y viBndolo con la prenda puesta se sinti: atrapada por una s86ita oleada de sensualidad, viBndolo ;irar lentamente hacia ella y caminar sin prisa por el contorno de la sala, mirando los o6 etos, pasando el dedo por el 6orde de la repisa, a6arcando tanto las cosas nuevas como las conocidas" Cuando lle;: de nuevo unto a Laura, se detuvo ante ella con su nueva postura de piernas a6iertas, propia de los hom6res de mar" GCam6ios Gdi o, con vo9 aho;ada" GEn cinco a7os, son inevita6les" GFero, Ptodo estoQ Ahora, su vo9 ha6$a adquirido un mati9 de dure9a" Otra ve9 tendi: la mano hacia ella y esta ve9 tam6iBn lo eludi:" G&ye, 'ui a ver a E9ra Merrill" (/

Se ale;r: de que ese anuncio lo distra ese, y se contuviese de volver a tocarla" GPN8 tam6iBnQ Ea son dos" GPDosQ Levant: la vista, perple a" GFarece que Dan 'ue a verlo ayer" >Ayer Gpens: LauraG" PAyerQ? Ante su e@presi:n consternada, &ye prosi;ui:: GEsta ma7ana, cuando lo vi en la o'icina, me lo di o" GEntonces, Pya lo sa6esQ GS$, lo sB" Fero tam6iBn sB que la ley no puede decirme lo que de6o sentir" Laura se volvi: para no en'rentarse a esa mirada decidida" Desde atrs, &ye vio que se lleva6a la mano a la sien" GEste es un asunto muy con'uso, &ye" GAl parecer, la ley tampoco puede decirte a ti lo que de6es sentir" La mu er ;ir: so6re s$ y lo mir:" GEo no estoy ha6lando de sentimientos sino de le;alidad" Soy su esposa, Pno entiendesQ HEn este preciso momento, t8""" no de6er$as estar aqu$, siquieraI Nen$a la ca6e9a un tanto ladeada y la parte superior del cuerpo adelantada, en su 'ervor por hacerle comprender" &ye ha6l: con calma mort$'era: GFareces 6astante desesperada, Laura" Ella se endere9: de inmediato" G&ye, ten;o que pedirte que te vayas y que no te de es ver por aqu$ hasta que podamos aclarar esta situaci:n" Anoche, Dan esta6a""" esta6a muy alterado, y si te encontrase otra ve9 aqu$, yo""" yo""" G Nartamude: hasta interrumpirse, con la vista 'i a en la curva 'uerte del ment:n de &ye, donde las nuevas patillas casi se toca6an con el ;rueso cuello del suBter, dndole un 'uerte e inquietante atractivoG" For 'avor, &ye Gconcluy:, contrita" For un momento, crey: que Bl al9ar$a el pu7o y clamar$a a los cielos, li6erando su ira a duras penas contenida" Fero, en cam6io, se rela :, aunque con es'uer9o, y concedi:" GS$, me irB""" pero el ni7o est dormido" Su mirada vol: hacia la cama in'antil, lue;o otra ve9 a la mu er, y antes de que Laura pudiese imped$rselo, dio una sola 9ancada adelante, la su et: por la nuca, mane ndola con una sola mano poderosa, y a6ati: su 6oca so6re la de ella" Laura apoy: las palmas contra la lana del suBter, y se encontr: all$ con el cora9:n retum6ando dentro del pecho" 5i9o 'uer9a para ale arlo, pero Bl la su eta6a tan 'Brreamente que las horquillas de 6ar6a de 6allena se le incrusta6an en el crneo" Ea le ha6$a humedecido los la6ios con la len;ua, antes de que ella hu6iese lo;rado soltarse" Cuando lo hi9o, los la6ios de Laura provocaron un desesperado sonido de succi:n" G&ye, esto""" GShh""" GFasando de la violencia a la ternura, el cam6io a6rupto la con'undi:, y la admonici:n le interrumpi: las e@plicacionesG" An minuto""" me irB en un minuto" G1n'le@i6le, sin soltarle la nuca, la o6li;: a adelantarse, ;esto que se contradec$a con el suave y repetidoG: HShhI Laura se qued: donde esta6a, si 6ien al;o r$;ida, con la 6ar6illa de Bl apretada contra su 'rente, mientras &ye cerra6a los o os con 'uer9a" Sinti: 6a o los dedos el ;olpeteo del cora9:n de Bl, y encerr: en los pu7os la lana spera del suBter, a;arrndola y retorciBndola, como si as$ pudiese evitar hundirse" Aun as$, tanto &ye como ella esta6an tem6lando" GNe amo, Laura" GLas pala6ras retum6aron en su ;ar;anta, y las rodillas de la mu er tem6laronG" Tosh""" GLo oy: tra;arG" Tosh se parece a mi madre Gdi o, con vo9 ronca" Lue;o, tan repentinamente como ha6$a e@i;ido el 6eso, se march:, con un 6rusco ;iro y un tir:n a la puerta, sin a;re;ar una pala6ra" GHVamosI Fero Ship ya esta6a de pie" E Laura Mor;an se qued:, ansiando poder se;uir la orden con la misma li6ertad que la perra"

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Cap$tulo )
A la noche del s6ado si;uiente, la casa de Toseph Star6uc= esta6a radiante de iluminaci:n con aceite de 6allena, lo ms apropiado para una ocasi:n en que se cele6ra6a el B@ito del via e de un 6allenero" Cuando Laura Mor;an cru9: la puerta principal, crey: entrar en un m6ito m;ico de luminosidad arti'icial, que muy pocas casas de <antuc=et pod$an actarse de tener por las noches" Los candeleros resplandec$an, re'le ando los lustrosos suelos de ro6le y la 6alaustrada encerada de la escalera" So6re una mesa de re'ectorio, en el vest$6ulo principal, lmparas ms peque7as arranca6an destellos a un ta9:n de cristal para ponche, lleno de cerve9a, unto a otro que conten$a una deliciosa me9cla de nata dulce y vino" Alrededor de la sala, peque7as lmparas real9a6an la colorida ;ama de vestidos de seda, cuyas 'aldas se manten$an r$;idas so6re aros de huesos de 6allena, y que da6an a las mu eres la apariencia de desli9arse so6re ruedas" Dan ha6$a estado toda la noche taciturno y som6r$o desde el momento en que ayud: a Laura a a ustarse el corsB y le a6roch: el vestido" Al al9ar la vista, se encontr: con que las 6allenas del corsB eleva6an los pechos ms de lo ha6itual, a lo que contri6u$a el r$;ido re'uer9o del corpi7o del vestido" Su e@presi:n se a;ri:, y desde entonces esta6a as$" La parte delantera del vestido era recatada, rematada por un r$;ido canes8 de plisado estrecho, que i6a desde el 6orde de un hom6ro al otro, y apenas se curva6a en el centro" Cuando compr: el vestido, Laura o6serv:, risue7a, que en <antuc=et no ha6$a 'orma de escapar a las 6allenas""" Hpues hasta parec$a un 6arco 6alleneroI En verdad, las som6ras del plisado parec$an las planchas superpuestas del 'ondo de un esqui'e" Fero nadie la con'undir$a con nada que no 'uese lo que era: una 6eldad oven, de hermoso cuerpo, de contornos apenas contenidos en el corpi7o" El vestido de muselina esta6a entrete ido de 'ran as de seda color crema entre ramilletes de rosas rosadas, so6re un delicado 'ondo de ho as verdes" En los 6ordes de los hom6ros lleva6a rosas arti'iciales, y desde all$ las man;as, tam6iBn plisadas, 6a a6an hasta el codo 'ormando un enorme 6ull:n de muselina, su eto por una cinta rosada" El vestido destaca6a su delicada estructura :sea: la 'inura de mand$6ula, ment:n y nari9, y la 6oca adora6le que seme a6a una ho a de hiedra en 'orma de cora9:n" Los ras;os sutiles hac$an parecer sus o os a8n ms ;randes de los que eran" Lleva6a el pelo reco;ido en la coronilla en un intrincado mo7o, entrela9ado de diminutas cintas rosadas, y con otra rosa so6re la ore a i9quierda, de la que part$a un ;rupo de ri9os sueltos" En torno al rostro, 'inos mechones ms cortos que el resto se ri9a6an como un halo casta7o ro i9o alrededor de las 'acciones delicadas" La moda de la Bpoca su6raya6a ms a8n la 'emineidad, con sus cinturas alar;adas y 'aldas voluminosas, que hac$an ms ;ordas a las ;ordas, raqu$ticas a las del;adas, pero da6an a las a'ortunadas como Laura Mor;an la apariencia de mu7ecas de Dresde" Sin em6ar;o, en ese momento esta6a le os de sentirse a'ortunada" Nen$a la cintura ce7ida como si 'uese un des;raciado relo de arena""" Hy esta6a se;ura de que en medio minuto se que6rar$aI An ancho re'uer9o de 6allena en la parte delantera del vestido ya se le clava6a en el est:ma;o cada ve9 que se inclina6a, y en el surco entre los pechos cada ve9 que respira6a" Esta6a tan inc:moda que se ha6$a puesto de mal humor y, peor a8n, se sent$a mareada" Tams asist$a a un evento social sin maldecir para sus adentros la ri;ide9 que se ve$a o6li;ada a soportar" Fero esa noche la ocasi:n e@i;$a que sonriese con cordialidad y sin que arse, pues Dan le ha6$a advertido que era una cena de ne;ocios, lo cual si;ni'ica6a que acudir$an los empleados ms importantes de Star6uc=, unto con los invitados de honor como el capitn del Omega, !lac=Sell, Christopher Capen y Tames Childs, al6a7il y carpintero contratados por Star6uc= para construir los Nres Ladrillos para sus hi os" La conversaci:n ;ira6a en torno al B@ito del Omega y del avance de las casas, que i6an 6ien encaminadas" Laura escucha6a a medias a Anna6el Fruitt, esposa del a;ente de compras de Star6uc=, que ten$a la costum6re de di'undir noticias, incluso antes que el peri:dico del pue6lo" A Laura no le interesa6a demasiado que hu6iesen tra$do los ladrillos para las casas desde 2loucester, pero se despert: su atenci:n cuando, de repente, el tema cam6i:: GSe dice que el se7or Star6uc= le ha o'recido a &ye Dalton una sustanciosa participaci:n en el 6ot$n del Omega la pr:@ima ve9 que 9arpe" La se7ora Fruitt o6serv: con atenci:n los sem6lantes de Dan y de Laura Mor;an mientras di'und$a la nueva" Laura sinti: que los dedos de Dan se apreta6an en su codo, y recorri: con la vista el sal:n, 6uscando (#

un 6anco donde sentarse" Fero un instante despuBs los dedos de Dan se le clavaron con ms 'uer9a, y comprendi: que no era la mera menci:n del nom6re de &ye lo que ha6$a enervado a su esposo" Le tir: del codo con tanta 6rusquedad que el ponche se a;it: en la copa" GHCaram6a, Dan, quB"""I Gempe9: a decir, retrocediendo para no mancharse el vestido y clavndose la 6allena en el est:ma;o con ese movimiento" Fero en ese instante, si;uiendo la direcci:n de la mirada ce7uda de Dan, qued: usti'icada la incomodidad que padec$a para poder estar 6ella" Ah$, en la entrada, los Star6uc= saluda6an al reciBn lle;ado &ye Dalton" El cora9:n de Laura dio un vuelco" <o pudo evitar quedarse mirando, pues &ye i6a ataviado como un 'i;ur$n""" nada de suBter ni chaquet:n marinero a la vista" Lleva6a pantalones verde oscuro, un 'rac del mismo color de cuello alto y r$;ido, con el detalle de 8ltima moda: muescas en las solapas" Man;as lar;as, a ustadas, que pasa6an de la mu7eca y cu6r$an parte de las manos tostadas" El rostro curtido por el mar reluc$a so6re el al6o cor6at$n que le ce7$a el cuello y 'orma6a un la9o peque7o, escondido a medias tras la pechera de la chaqueta cru9ada" As$ como el pato silvestre encuentra a su compa7era entre la 6andada, as$ &ye encontr: a Laura entre el amontonamiento de ;ente que llena6a el sal:n" Las miradas de los dos se encontraron, y Laura sinti: un ;olpe de calor en la parte 6a a del cuerpo" Los dolores de est:ma;o quedaron olvidadosD en su lu;ar la des6ord: el or;ullo por lo 6ien que luc$a con ese vestido" Cuando esos o os a9ules se demoraron en los suyos, y lue;o la recorrieron a6a o y arri6a, supo que ten$a la 6oca a6ierta, y la cerr: de inmediato" 5ac$a cuatro d$as que no se ve$an, y ella no espera6a verlo esa noche" Nampoco espera6a que sus o os la recorriesen con tal desver;Uen9a, ni que le hiciera una 6reve reverencia antes, incluso, de que el lacayo le reci6iese el som6rero de copa" Se apresur: a ocultar sus me illas ardientes tras la copa de ponche, no sin que antes Dan re;istrase ese intercam6io de miradas" Con sem6lante cido, tom: el codo de Laura y la hi9o volverse de espaldas a la puerta, rodendole la cintura y apoyando la mano con su cadera con ;esto posesivo que rara ve9 se hac$a en p86lico en esa ciudad en que los 'undadores puritanos ha6$an de ado su marca indele6le" Sa6iendo que Dalton los mira6a tras sus espaldas, Dan se inclin: en actitud $ntima para susurrar en el o$do de su esposa: GEo no ten$a idea de que Bl estar$a esta noche aqu$, Py t8Q GPEoQ PC:mo pod$a sa6erloQ GFensB que, tal ve9, te lo hu6iese dicho" O6serv: atentamente su e@presi:n, para ver si ten$a ra9:n" GEo""" eh, no lo he visto desde el lunes Gminti:" El martes lo ha6$a 6esado" GSi hu6iese sa6ido que i6a a estar, no ha6r$amos venido" G<o seas tonto, Dan" Vivimos en la ciudad, y es inevita6le que nos encontremos con Bl de ve9 en cuando" <o puedes aislarme, de modo que tendrs que aprender a con'iar en m$" GOh, Laura, con'$o en ti" Es en Bl en quien no con'$o" Fas: casi media hora antes de que llamaran a los invitados a cenar" Fara cuando entraron en el comedor, a Laura le dol$a la espalda de estar er;uida con tanta ri;ide9, y empe9a6a a dolerle la ca6e9a por la tensi:n" For mucho que intentase olvidar que &ye esta6a presente, no pod$a" Farec$a que cada ve9 que se da6a la vuelta para conversar con otro invitado, Bl aparec$a en su l$nea de visi:n y la o6serva6a desde a6a o de esas ce as de di6u o per'ecto, sonriBndole con audacia cuando nadie mira6a" Ahora ten$a el ca6ello pulcramente recortado, pero ha6$a conservado las patillas, que enmarca6a las mand$6ulas dndole un intenso atractivo" 5a6$a hecho es'uer9os para de ar de mirarlo, aunque con poco B@ito y una ve9 Gno esta6a se;ura G, crey: ver que hac$a el ;esto de un 6eso hacia ella, pero al mismo tiempo al9a6a la copa y el 6eso, si lo era, se convirti: en sor6o" Esa noche, esta6a de ese talante endia6lado y 6romista que Laura recorda6a tan 6ien" Durante la cena, como si los an'itriones hu6iesen tenido la intenci:n de contri6uir a su desdicha, Dan y ella estuvieron sentados en'rente de &ye, y de una parlanchina ru6ia llamada DeLaine 5ussey, cuyos antepasados ha6$an coloni9ado la isla, unto con los de Toseph Star6uc=" Muy pronto, la se7orita 5ussey enta6l: conversaci:n con &ye acerca del via e, derramando so6re Bl su compasi:n por ha6er contra$do viruelas, o6servando las pocas marcas que le ha6$an quedado, y a'irmando que no estropea6an su apariencia en lo ms m$nimo" A la a'irmaci:n si;ui: una sonrisa vi6rante, Hy Laura dese: que la oven hu6iese contra$do viruelasI Fero el condenado &ye acept: el cumplido sonriBndole a la muchacha, con la sonrisa su6rayada por la marca que queda6a en la me illa y que ten$a la apariencia de un hoyuelo hechicero" Sin perder tiempo, la se7orita 5ussey aludi: a un tema que elev: la temperatura de Laura hasta i;ualar ((

la de la sopa de alme as que aca6a6an de servirle" G5ace cinco a7os que 9arp: el Omega... eso es mucho tiempo" GS$, lo es" Mientras se lleva6a a la 6oca una cucharada de sopa hirviendo, Laura sinti: los o os de &ye so6re ella, pero evit: devolver la mirada" GEntonces, no conoce el ;rupo de mu eres, de <antuc=et que se or;ani9aron 6a o la denominaci:n de Mu eres 4rancmasonas" G;or e: la ru6ia desde el otro lado de la mesa" Laura sopl: demasiado 'uerte la sopa, y parte de ella vol: so6re el mantel" >HDeLaine 5usseyI G pens:G" HEres una desver;on9adaI?" Desde que ten$a memoria, esa chica esta6a tratando de clavarle las ;arras a &ye, y desde lue;o no perd$a una sola oportunidad, ahora que se sa6$a que a Bl se le ha6$a ne;ado la entrada a la casa de la colina" G<o, se7ora Grespondi: &yeG" Tams he o$do ha6lar de ellas" GAh, pero ahora que el Omega ha re;resado con los 6arriles llenos, las conocer" GP!arriles llenosQ POuB tienen que ver con un ;rupo de mu eresQ GSe7or Dalton, las Mu eres 4rancmasonas han urado recha9ar el corte o o la propuesta de matrimonio de cualquier hom6re que no haya matado su primera 6allena" Laura se quem: la len;ua con la sopa, y casi derram: el a;ua de la copa por la prisa con que se la llev: a la 6oca para en'riarse" >HLlamarle se7or DaltonI Gpens: LauraG" 4ueron compa7eros de escuela" POuB cree DeLaine 5ussey que est haciendoQ? Los camareros se llevaron los cuencos de sopa, y Laura compro6: que no ha6$a podido terminar su parte, porque esta6a tan atenta a la conversaci:n que no advirti: que esta6a poniBndose en evidencia" Las 6allenas le causa6an una pro'unda molestia, pero en ese momento los camareros tra$an un humeante asado de ternera, rodeado de 9anahorias ;laseadas y patatas aromati9adas con hier6as" Laura no tuvo ms remedio que aceptar el plato principal" Fero la carne se le atasc: en la ;ar;anta, acompa7ando al coqueteo que mati9a6a la conversaci:n al otro lado de la mesa" La enamorada se7orita 5ussey se;u$a e@plicando la doctrina de la orden de las damas isle7as, que reserva6an su amor s:lo a los 6alleneros pro6ados, hasta que &ye no pudo menos que pre;untar, cortBs: GPE usted es miem6ro del ;rupo""" se7orita 5usseyQ En ese preciso instante, Laura casi se aho;: con un tro9o de ternera, pues sinti: que al;o 6lando y ti6io se le met$a 6a o las 'aldas y le acaricia6a la pantorrilla por de6a o de la mesa" HEl pie de &yeI HOuB descaro, hacer seme ante cosa mientras, al mismo tiempo, sonre$a a DeLaine 5ussey con aire inocenteI HFero si esa era la anti;ua se7al de que quer$an hacer el amor cuando re;resaran al ho;arI Mientras el pie de &ye le provoca6a oleadas de estremecimientos, la se7orita 5ussey, con sus o os de cierva, se;u$a a;itando las ne;ras pesta7as y lan9ndole miradas devastadoras, pre;untndole con toda intenci:n: GSe7or Dalton, Pusted ha matado ya su primera 6allenaQ &ye ri: 'rancamente y se ech: atrs, al9ando la 6ar6illa, para despuBs dedicarle otra su6yu;ante sonrisa a su vecina de mesa" G<o, se7orita 5ussey, no lo he hecho, y usted 6ien lo sa6e" Soy tonelero, no timonel de 6arco G repuso, usando la denominaci:n o'icial de los arponeros" En ese momento, los dedos de los pies su6ieron un poco ms y se enroscaron en el 6orde de la silla, entre las rodillas de Laura, mientras su due7o no de a6a de sonre$r a DeLaine 5ussey, mirndola a los o os" Esta ve9, Laura salt: de manera evidente, y un tro9o de ternera se le atasc: en la ;ar;anta, provocndole un espasmo de tos" Sol$cito, Dan le palme: la espalda e indic: a un camarero que le sirviera ms a;ua en la copa" GPEsts 6ienQ Gle pre;unt:" G!C6ien" Nra;:, es'or9ndose por recuperar la compostura, pero ese pie ti6io le ro9a6a la cara interna de las rodillas, impidiBndole untarlas" For des;racia, la tos atra o la atenci:n de la an'itriona al plato de Laura, y la se7ora Star6uc= tuvo ocasi:n de o6servar lo poco que ha6$a comido, y de pre;untarle si la comida esta6a 6ien" En consecuencia, Laura no tuvo ms remedio que tomar otro 6ocado y tratar de tra;arlo" En ese mismo instante, &ye le sonri:, despreocupado, y di o: GFor 'avor, psame la sal" <o se le escapa6a que esta6a inc:moda, pues sa6$a lo mucho que detesta6a los corsBs con 6allenas" ()

Fara su sorpresa, Laura sinti: un Htap, tap, tapI en la parte interna de la rodilla" Mientras al otro lado de la mesa &ye y DeLaine 5ussey continua6an con una conversaci:n de apariencia inocente con respecto a la toneler$a, &ye cort: dos tro9os de la ternera que ten$a en su plato, comi: uno de ellos y, con disimulo, tir: el otro al suelo, donde los espon osos ;atos persas de los Star6uc= se apresuraron a limpiar toda evidencia" Laura se llev: la servilleta a los la6ios para ocultar la sonrisa, pero se sinti: a;radecida pues, a la si;uiente oportunidad, practic: la misma artima7a que Bl aca6a6a de demostrarle y que, en 8ltima instancia, la salv: de aver;on9arse a s$ misma, a la an'itriona""" o a am6as" La comida concluy: con una deliciosa tarta aromati9ada con ron, que a nin;uno de los ;atos le ;usta6a Gun enco;imiento de hom6ros casi impercepti6le por parte de &ye o6li;: a Laura a ocultar otra ve9 la sonrisa tras la servilletaG, de modo que no tuvo ms remedio que comer la mitad de su porci:n, lo que de : su est:ma;o en estado calamitoso" Cuando a &ye se le anto : apartar el pie, Laura no s:lo ten$a el est:ma;o revuelto sino que esta6a sonro ada" Los an'itriones se levanta6an de los asientos cuando, por la e@presi:n de &ye, supo que esta6a 6uscando el 9apato" Lo de : su'rir, empu ndolo un poco ms de6a o de su silla, mientras los invitados, a am6os lados de la mesa, esta6an levantndose y diri;iBndose hacia el sal:n principal" Dan se coloc: detrs de su silla y, por un momento, se le ocurri: de ar el 9apato donde esta6a, hasta que comprendi: que, si lo encontra6an ah$, ser$a tan culpa6le ella como &ye, as$ que un se;undo despuBs, en respuesta al ce7o 'runcido, el due7o del 9apato lo recupera6a usto a tiempo" En ese momento, un cuarteto de cuerda toca6a en el sal:n principal, y al;unas pare as 6aila6an mientras otras conversa6an" An reducido ;rupo de hom6res sali: a 'umar ci;arros, entre ellos Toseph Star6uc= y Dan que, a des;ana, se apart: de Laura a instancias de su patr:n, no sin antes o6servar que &ye se;u$a entre las ;arras de DeLaine 5ussey, por lo cual dedu o que no tendr$a posi6ilidades de molestar a su mu er" Entretanto, Laura no necesita6a de &ye Dalton para sentirse molesta: esta6a se;ura de que si no pod$a a'lo arse pronto el corsB, vomitar$a o se desmayar$a" <o 6ien le result: posi6le hacerlo con ele;ancia, escap: por la puerta trasera, y respir: ;randes 6ocanadas de aire" Fero el aire no 6asta6a para aliviarla, pues esa noche esta6a car;ado de nie6la, y el olor penetrante que se e@tend$a 6a o los 'rutales de la huerta de Star6uc= para controlar una pla;a de ;usanos casi la aho;:" Levantndose las 'aldas, corri: de manera 6astante poco 'emenina entre los r6oles, sintiendo que la intensa 'ra;ancia de las 'lores no hac$a ms que empeorar su revolti o" 4orce e: in8tilmente con los ;anchos y o ales metlicos de la espalda, aunque sa6$a que no ten$a modo de lle;ar a ellos" An l$quido que le su6i: a la 6oca 'ue la advertencia" Las l;rimas le escocieron los o os" Se apret: la cintura y se inclin:, sintiendo arcadas" En ese momento, unos dedos 'r$os le tocaron la nuca, y empe9aron a soltarle rpidamente los ;anchos, mientras ella se cu6r$a de sudor" GPFara quB dia6los te en'undas en estas cosas, si no puedes tolerarlasQ Gpre;unt: airado &ye Dalton" En ese momento no esta6a en condiciones de responderle, concentrada como esta6a en luchar contra las 'uer9as de la naturale9a, pero, al 'in, lo;r: e@halar, con vo9 aho;ada: GHDate prisaI GHMalditos y est8pidos arte'actosI Gmusit:G" HMu er, de6er$as tener un poco ms de sensate9I GLoClos cordones, por 'avor G ade:, cuando el vestido qued: a6ierto" &ye tir: del la9o que se apoya6a en el hueco de la espalda, y lue;o tirone: de Bl para soltarlo hasta que, al 'in, empe9: a desatar los la9os con los dedos y Laura lo;r: respirar con comodidad por ve9 primera en el curso de tres horas" GHO al te quemes""" en el in'ierno, &ye D"""Dalton, por ha6er tra$do huesos de 6allena a la costa""" y ha"""hacer desdichadas a las mu eres del mundo enteroI Gle reproch: entre adeos" GSi ten;o que quemarme en el in'ierno, 6ien podr$a pasarme por muchas ra9ones me ores que esa G replic:, acercndose ms a ella por detrs y metiendo las manos dentro del corsB ya 'lo o" GHDetenteI GSe apart: de ;olpe y ;ir: hacia Bl, sintiendo que todas las 'rustraciones 6rota6an hacia la super'icie" La incre$6le trampa en que ha6$an ca$do porque Bl insisti: en em6arcarse, la tortura de esas 6allenas malditas e insoporta6les, el coqueteo que se ha6$a visto o6li;ada a presenciar""" todo eso se encendi: y la hi9o e@plotar, perdiendo el controlG" H!astaI Gle espet: entre dientesG" H<o tienes derecho a desem6arcar aqu$ despuBs de""" despuBs de cinco a+os, y comportarte como si ams te hu6ieses marchadoI De inmediato, &ye tam6iBn e@plot:" GHMe marchB por ti, para poder traerte"""I GHNe supliquB que no te 'uerasI HEo no quer$a tu""" tu apestoso aceite de 6allenaI HEo quer$a a mi esposoI (*

GH!ueno, aqu$ estoyI Gle replic:, sarcstico" GOh""" GApret: los pu7os, ;imiendo de irritaci:nG" Crees que es muy sencillo, Pverdad, &yeQ Tu;uetear de6a o de la mesa con el pie, como si la decisi:n ms importante que yo tuviese que tomar 'uera si quitarme o no el 9apato" !ueno, ya ves en quB estado me has de ado" GPE quB me dices del estado en que yo estoyQ Desde7osa, le dio la espalda" GEa estoy 6ien" 2racias por su ayuda""" se+or Dalton Greplic:, imitando a DeLaine 5usseyG, pero ser me or que vuelvas antes de que te echen de menos" GLo hice para que vieras quB es lo que me veo o6li;ado a soportar cada ve9 que os veo a ti y a Dan untos" P<o es cierto que te molest:""" ver a tu esposo con otra mu erQ Ana ve9 ms, Laura ;ir: de cara a Bl" GHEst 6ien""" s$I HMe molest:I Fero ahora comprendo que no ten;o nin;8n derecho a molestarme por eso" Como te di e, ser me or que re;reses antes de que te echen de menos" GMe importa un cuerno si me echan de menos" Adems, lo 8nico que estoy haciendo es estar en el huerto, conversando con mi esposa" POuB hay de malo en elloQ G&ye, a Dan no le ;ustar$a""" En ese instante, lle;: la vo9 de Dan desde la 'ila de r6oles ms cercana" GLaura, Pests aqu$Q La oven se volvi: hacia la vo9 para responder, pero &ye la tom: del codo y se acerc:, poniBndole un dedo so6re la 6oca y susurrndole al o$do: GShh" GNen;o que responderle Gsusurr: Laura, a su ve9, con el cora9:n martillendoleG" Sa6e que estamos aqu$ a'uera" Su etndole la ca6e9a con am6as manos, acerc: los la6ios a la ore a de ella: GSi lo haces, yo le dirB que tu corsB est 'lo o porque est6amos dis'rutando de un peque7o revolc:n 6a o los man9anos" 4uriosa, Laura se apart: de Bl, manoteando desesperada para volver a atarse los la9os" Fero 'ue imposi6le, y &ye n: hi9o ms que sonre$r" GLaura, Peres t8Q Glle;: la vo9 de DanG" PD:nde estsQ GHAy8dameI Gsuplic:, poniBndose de espaldas a &ye al sentir que los pasos de Dan se acerca6an" Ea esta6a avan9ando por entre los r6oles: se o$an las ramas que se romp$an" G<i lo sue7es Gmurmur: &ye" Dominada por el pnico, Laura le a;arr: la mu7eca, se levant: las 'aldas, y corri:, arrastrndolo consi;o" Corr$an entre las hileras, a;achndose para pasar de6a o de las ramas cortando en silencio la noche 6rumosa, que aho;a6a el sonido de sus pasos" HOuB actitud tan est8pida e in'antilI Fero e@cepto que no pod$a permitir que Dan la descu6riese a'uera en una noche ne6linosa, medio desvestida unto a &ye, no pod$a pensar nada ms" El huerto era ancho y lar;o, y se e@tend$a en un la6erinto de man9anos envueltos en la capa 6lanca de la nie6la, lue;o aparec$an mem6rillos, y por 'in, ciruelos" La nie6la lo cu6r$a todo, ocultando a esos dos que se mov$an como espectros" La ancha 'alda de Laura podr$a tomarse como otra e@plosi:n de capullos de man9ano, pues los r6oles se inclina6an hacia la tierra, prote;iBndose de los incesantes vientos marinos, y adopta6an la misma 'orma a6ultada que una 'alda armada con aros" For 'in, Laura se detuvo alerta, escuchando, con una mano apretada contra los pechos que se al9a6an, para su etarse el vestido" &ye tam6iBn escuch:, pero no oyeron ni el ms dB6il acorde de m8sica que proviniese de la casa" Esta6an rodeados por ondas 6lancas, perdidos en la nie6la, solos en una especie de cenador $ntimo de mem6rillos donde no pod$an ser vistos ni o$dos" Nodav$a su eta6a la mu7eca de &ye, y pudo sentir su pulso acelerado 6a o el pul;ar" Solt: la mano de ;olpe, y le espet:: GHMaldito seas, &yeI Fero este ya ha6$a recuperado el 6uen humor" GPEse es el modo de ha6larle al hom6re que aca6a de a'lo arte el corsBQ GNe di e que necesita6a tiempo para pensar y para resolver las cosas" GNe he dado cinco d$as""" PquB es lo que has resueltoQ GHCinco d$as""" e@actamenteI PC:mo puedo aclarar seme ante em6rollo en cinco d$asQ GPAs$ que quieres que te si;a aqu$, a la huerta de man9anos, donde sol$amos hacerlo 6a o las propias narices de Dan cuando Bramos muchachosQ Se acerc: ms, con el aliento a;itado despuBs de la carrera" (+

G<o vine aqu$ por eso Gprotest:, y era cierto" GEntonces, Ppor quBQ GLe puso las manos en la cintura para acercarla a Bl" Laura le su et: las mu7ecas, pero &ye no se de : apartar" Le acarici: las caderas, y su vo9 suave se me9cl: con la nie6la, para con'undirlaG" P&ecuerdas esa Bpoca, LauraQ P&ecuerdas c:mo era""" con el sol so6re la piel, los dos asustados de que Dan nos descu6riese aqu$ mismo, a la lu9 del d$a, y"""Q Laura le tap: la 6oca con la mano" GEres in usto Gse que :" Fero el recuerdo ya ha6$a revivido, como pretend$a &ye, y serv$a a sus prop:sitos, porque el aliento de la mu er no se hi9o ms 'luido" Al contrario, era ms a;itado y rpido que cuando ha6$an de ado de correr" &ye le 6es: los dedos con los que quer$a impedirle ha6lar" Laura los retir: de inmediato, de ndole los la6ios li6res, para ase;urarle: GNe lo dirB 6ien claro, mu er: no ten;o intenciones de u;ar limpio" Tu;arB todo lo sucio que ha;a 'alta para recuperarte" E empe9arB ya mismo, manchndote el vestido en este huerto si no te quitas esa maldita prenda" Ana ve9 ms, las manos le a;arraron las caderas, y lue;o su6ieron por el torso y se posaron en la espalda, encontraron la a6ertura de la ropa y, presionando so6re los om:platos de Laura, la acerc: hasta que los pechos de ella tocaron su chaqueta" Laura apart: la 6oca" GSi te de o 6esarme una ve9, Pte dars por satis'echo y me de ars re;resarQ GPOuB creesQ Gmurmur:, con tono spero, ro9ndole con la nari9 el costado del cuello, mordiBndolo suavemente, y provocndole estremecimientos en el vientre" GCreo que mi marido me matar si no vuelvo pronto a casa" Fero le acerc: ms los la6ios mientras lo dec$a" GE yo pienso que este marido te matar si lo haces Grepuso, casi dentro de la 6oca de ella" &ye ol$a a cedro, a vino y a pasado" Laura reconoci: su aroma, que dispar: en ella la vie a respuesta" El silencio los envolvi:, tan inmenso y total que dentro de Bl los cora9ones de los dos resona6an como disparos de ca7:n" El primer d$a, cuando Bl la 6es:, ella se ha6$a quedado conmocionada" La se;unda ve9, la ha6$a tomado por sorpresa" Fero en ese instante""" si la 6esa6a, si se lo permit$a, ser$a con toda deli6eraci:n" GAna ve9 Gsusurr:G" S:lo una ve9, y lue;o ten;o que volver" FromBteme que me atars otra ve9 los la9os Gle ro;:" G<o Greplic:, ;ru7:n, echndole el aliento en los la6iosG" <ada de promesas" Apelando a la sensate9, Laura se ech: atrs, pero a &ye no le cost: demasiado hacerla desistir" Le 6ast: con ro9arle la comisura de la 6oca con los la6ios" E ah$ esta6a, una ve9 ms, el vie o estremecimiento, 'uerte y vital como siempre" Este hom6re ten$a esa virtud, &ye lo;ra6a eso que Laura ha6$a intentado olvidar desde que esta6a casada con Dan" Lo llamara tBcnica, prctica, 'amiliaridad""" ha6$an aprendido untos a 6esar, y &ye sa6$a lo que a Laura le ;usta6a" De : que los alientos se me9claran, le humedeci: la comisura de la 6oca, hundiendo apenas la len;ua para pro6ar, antes de sa6orearla plenamente" Le ;usta6a que la e@citara muy poco a poco, y Laura esper:, con el cuello tenso, y la respiraci:n a;itada, mientras &ye la su eta6a con una mano en el cuello, masa endole con el pul;ar el hueco 6a o el ment:n" El pul;ar tra9a6a ln;uidos c$rculos" Entonces, lle;: la len;ua, mo ando el contorno de los la6ios con pacientes toques suaves, mientras perci6$a c:mo se encend$a el 'ue;o en ella" Los recuerdos lle;aron a Laura en tropel""" a los quince a7os, en un esqui'e, con los la6ios 6ien apretados y los o os cerradosD a los diecisBis, en una caseta de 6otes, y ya conociendo 6ien el uso de la len;uaD avan9ando hacia la madure9 plena, aprendiendo untos c:mo toca un hom6re a una mu er, como una mu er toca a un hom6re para provocar impaciencia, y lue;o, B@tasis" Como si le leyese la mente, &ye murmur:: GLaura, Precuerdas aquel verano, en el desvn del almacBn para ;uardar 6otes del vie o 5ardestyQ Apretando su 6oca contra la de ella la hi9o re;resar a esos tiempos primeros, y su len;ua invit: a la de ella a dan9ar" La cara interna de los la6ios del hom6re ten$a la sedosidad e@acta, la ti6ie9a usta, la humedad su'iciente, la vacilaci:n necesaria, la e@i;encia apropiada para 6orrar el d$a presente y llevarla de re;reso, a travBs de los a7os, a aquellos primeros tiempos" Se estremeci:" &ye sinti: el temor en la palma de su mano, so6re la nuca de ella, y la acerc: a s$, para lue;o desli9ar esa mano ti6ia, inquisidora, dentro del vestido que le col;a6a suelto, desde los hom6ros" Fero cuando esta6a a punto de 6a rselo, Laura se apresur: a al9ar los 6ra9os hacia el cuello de Bl, y no se lo permiti:" El vestido cumpl$a su 'unci:n, porque entre las puntas de las 6allenas y los pu7ados de tela 'runcida, ha6$a poca posi6ilidad de acceder a las 9onas $ntimas de su cuerpo" El aro del miri7aque se apreta6a contra sus muslos y se a6r$a hacia atrs, como si lo in'lase un viento huracanado" (,

Fero el huracn no sopla6a en las 'aldas de la mu er sino en su ca6e9a y en su cora9:n, porque el 6eso i6a adquiriendo sustancia" Era una caliente entre;a de 6ocas, sin la menor reserva" Su len;ua se uni: a la de Bl y Laura reci6i: de inmediato la sacudida de la di'erencia, como lo sa6e cualquiera que haya 6esado a una sola persona durante mucho tiempo, como le suced$a a ella con Dan" El ;olpe de6i: de ha6erla en'riado, recordndole que no era li6re para hacer tales cosas con este hom6re, pero en cam6io la ale;r:, y la hi9o comprender que, desde que se cas: con Dan, ha6$a estado comparando des'avora6lemente el 6eso del esposo con este" La admisi:n la hi9o sentirse traidora y, en cierto modo, le devolvi: la sensate9: dese: 'ervientemente que &ye se con'ormase con este 6eso, por el momento, porque la resistencia se le dilu$a a toda velocidad mientras Bl la a6ra9a6a con 'irme9a y pasa6a las manos por la piel desnuda de la espalda, 8nica 9ona que pod$a tocar" &ye arranc: sus la6ios de los de ella y di o, con salva e emoci:n: GHLaura""" por Dios, mu erI, Pacaso te complace torturarmeQ GAl9: una mano, la desli9: por el 6ra9o de Laura, le a'err: la mano y, quitndola de su nuca, la llev: a la parte henchida de su cuerpoG" 5e estado cinco a7os en el mar, y mira lo que me has hecho" PCunto tiempo me hars esperarQ Oleadas de e@citaci:n recorrieron el cuerpo de la oven" Nrat: de soltarse, pero &ye le su eta6a la mano en ese lu;ar del que ha6$a estado ausente tanto tiempo, y el calor de su erecci:n palpita6a, insistente, atravesando la tela del pantal:n" Su etndola por la nuca, la atra o con vehemencia otra ve9 hacia Bl y la 6es:, hundiendo y sacando de manera r$tmica su len;ua caliente y vida de la 6oca 'emenina: Laura record: que 'ue Bl quien se lo ense7:, hac$a a7os, en una caseta para ;uardar 6otes" La mano de la oven de : de resistirse y se adapt: a la 'orma de Bl, que se impuls: hacia la caricia, sin de ar de apretarle el dorso de la mu7eca, los nudillos y los dedos" Laura lo compar: otra ve9, sin quererlo, con el hom6re que en ese momento la espera6a en la casa" 4ue levantando la mano y lue;o 6a ndola, midiendo, recordando, mientras &ye con el movimiento de su cuerpo le suplica6a que tocara el satBn de su piel, ya que ella no le permit$a acceder al suyo" La nie6la enrosca6a sus ri9os so6re las ca6e9as de los dos, y llena6a la noche el per'ume seductor de las 'lores" Nen$an el aliento entrecortado por el deseo, y e@hala6an como las olas del mar que se precipitaran so6re la arena, para lue;o retroceder" GFor 'avor G;imi: &ye, dentro de su 6ocaG" For 'avor, Laura amor" 5ace tanto tiempo""" G<o puedo, &ye Gdi o, desdichada" &etirando de repente la mano, se cu6ri: la cara con las dos, y se que6r: en un sollo9oG" <o puedo""" Dan con'$a en m$" GHDanI Gre'un'u7:G" HDanI PE yo, quBQ GLa vo9 de &ye tem6la6a de 'uria" Le a;arr: el 6ra9o y tir: de ella, casi hasta hacerla ponerse de puntillasG" HEo con'ia6a en tiI HCon'iB en que me esperar$as mientras yo nave;a6a en ese""" des;raciado 6allenero y a;uanta6a la pestilencia del aceite rancio y del pescado podrido, com$a harina en la que asoma6an ;or;o os, y ol$a los cuerpos sucios de los hom6res, incluyendo el m$o d$a tras d$aI GApret: con ms 'uer9a, y Laura hi9o una mueca de dolorG" PNienes idea de cunto ansia6a olerteQ La sola noci:n estuvo por volverme loco" GEn ese momento, la empu :, casi con desdBnG" Nendido ah$, a la deriva cuando ha6$a calma ecuatorial, a merced de la 'alta de vientos, mientras los d$as pasa6an y yo pensa6a en ese tiempo que pasa6a, cuando podr$a ha6er estado conti;o" Fero yo quer$a traerte una vida me or" HFor eso lo hiceI Gvoci'er:" GPE quB crees que estuve soportando yoQ Ge@clam: Laura, proyectando hacia delante los hom6ros en actitud 6eli;erante y con l;rimas corriBndole por las me illasG" PAcaso crees que no su'r$ cuando te vi meter ropa en ese 6a8l, cuando vi c:mo desaparec$an las velas y me pre;unta6a si volver$a a verte con vidaQ PC:mo crees que 'ue cuando descu6r$ que esta6a em6ara9ada de tu hi o y supe que el ni7o ams conocer$a a su padreQ GLe tem6l: la vo9G" Ouer$a matarte, Psa6es, &ye DaltonQ HOuer$a matarte, porque ha!(as muerto de'ndome solaI Lan9: una carca ada loca" GHSin em6ar;o, no perdiste tiempo en encontrar a al;uien que ocupara mi lu;arI Apretando los pu7os, Laura ;rit:: GHEsta6a em6ara9adaI GHDe mi hi o, y recurriste a BlI Sus ra$ces casi se toca6an" GPA quB otra persona pod$a recurrirQ HFero t8 no lo comprender$asI PCundo 'ue la 8ltima ve9 que tu 6arri;a se in'l: como un pe9 ;lo6o y no pod$as caminar sin que te doliese, o""" o despe ar el camino con la pala, o levantar un 6alde con a;uaQ Mientras estuviste ausente, PquiBn crees que hi9o todas esas cosas, &yeQ GMi me or ami;o Grespondi: con amar;ura" GNam6iBn era mi me or ami;o" E si no lo hu6iese sido, no sB quB ha6r$a hecho yo" Se present: sin (-

que se lo pidiera, cada ve9 que lo necesitB, y aunque no quieras creerlo, 'ue tanto por lo que te quer$a a ti como por lo que me quer$a a m$" GAh:rrame dramatismos, Laura" Se present: porque esta6a impaciente por ponerte las manos encima, y t8 lo sa6es Grepuso con 'rialdad" GHEso que dices es desprecia6le, y lo sa6esI GPAcaso nie;as que t8 sa6$as lo que sent$a por ti desde que Bramos :venesQ G<o nie;o nada" H1ntento hacerte entender lo que su'rieron dos personas al sa6er de tu muerte""" lo que su'rieron untosI Cuando supimos que el Massachusetts se ha6$a hundido, pasamos esos primeros d$as caminando por las dunas donde sol$amos u;ar los tres, diciBndonos que no pod$a ser verdad, que a8n estar$as vivo, por all$, en al;8n lado, y al minuto si;uiente, convenciBndonos mutuamente de que ten$amos que aceptarlo""" que ams volver$as" Eo 'ui la ms dB6il, con mucho" Eo""" me di e que esta6a comportndome i;ual que mi madre, y eso me pareci: detesta6le, pero la desesperaci:n 'ue la peor que yo hu6iese conocido ams" Descu6r$ que no me importa6a vivir o morir y, en ocasiones, sent$a lo mismo con respecto al ni7o que lleva6a dentro de m$" DespuBs del 'uneral 'ue lo peor""" GLa evocaci:n le que6r: la vo9, y tem6l:G" HOh, Dios, ese 'uneral sin el cuerpo""" y yo, ya em6ara9ada de tu hi o"""I GLaura""" Se le acerc:, pero ella le dio la espalda y continu:: G<o podr$a ha6er pasado por ese""" ese horror si no hu6iese sido por Dan" Mi madre, como puedes ima;inrtelo, 'ue completamente in8til" E tampoco me ayud: demasiado cuando naci: Tosh" 4ue Dan el que me dio 'uer9as, el que se sent: a mi lado cuando sent$ los primeros dolores y lue;o se pase: 'uera, y entr: a ver al ni7o y a decirme que se parec$a a ti, porque sa6$a que eso era lo que yo necesita6a escuchar para recuperar las 'uer9as" 4ue tu me or ami;o el que me ase;ur: que siempre estar$a ah$, cada ve9 que Tosh o yo lo necesitramos, pasara lo que pasase" Estoy en deuda con Bl por eso" G5i9o una pausaG" N8 ests en deuda" &ye contempl: esa espalda, y lue;o se acerc: y empe9: a atarle con 6rusquedad el corsB" GFero, ,&u% es lo que le de6oQ G1nterrumpi: la tareaG" PA tiQ 1ncapa9 de responder, Laura se estremeci:" POuB le de6$an a DanQ Sin duda, al;o me or que esca6ullirse en la noche y dis'rutar de ue;os se@uales" &ye reanud: la tarea de atarle los la9os" GNienes que entender, &ye" 5a sido el padre de Tosh desde que naci:" 5a sido mi esposo tres veces ms tiempo que t8" <o puedo""" hacerlo a un lado, sencillamente, sin tener en cuenta sus sentimientos" Sinti: un tir:n irritado en la espalda, ms 'uerte que los dems, y lue;o desapareci: la tensi:n de su torso, mientras &ye continua6a torpemente la tarea" G<o soy muy 6ueno para estas cosas""" no he tenido mucha ocasi:n de practicar" En el tono de &ye apareci: un mati9 helado" Se;u$a en'adado con ella, y sin poder salir de la con'usi:n imposi6le de resolver en que se ha6$an sumido sus vidas" Cuando, al 'in, lo;r: terminar de atar corsB y vestido, de : las manos so6re las caderas de ella" GEntonces, Ptienes intenciones de quedarte con BlQ Laura cerr: los o os, 'ati;ada, respir: pro'undamente, y comprendi: que no esta6a ms cerca que Bl de la soluci:n" GFor ahora" Las manos clidas se apartaron" GPE no nos veremosQ GDe este modo""" no""" Nartamude: y se interrumpi:, pues duda6a de su propia capacidad para resistirlo" La 'uria de &ye, que esta6a 6a o la super'icie, volvi:, emer;iendo entre los dientes apretados: GHEso lo veremos""" se+ora MorganI 2ir: so6re los talones y se perdi: en la nie6la silenciosa"

(.

Cap$tulo *
En los d$as que si;uieron, Laura y Dan ;uarda6an una inc:moda distancia" Desde la noche de la cena en casa de los Star6uc=, Dan cada ve9 se mostra6a ms herido, e@hi6iendo con 'recuencia una e@presi:n dolida que pun9a6a la conciencia de Laura cada ve9 que al9a6a la vista y la ve$a" <o le ha6$a mentido cuando le pre;unt: si ha6$a estado con &ye esa noche, pero al verle los o os enro ecidos, Dan supuso que no ha6$a sucedido lo peor""" pues si hu6o llanto""" Con todo, esas mismas l;rimas le dec$an que ella a8n sent$a al;o por &ye" E la tensi:n aument:" Ana ti6ia tarde dorada de 'inales de mayo, cuando el sol calenta6a el 6orde del ocBano como si se tratara de un mel:n maduro, por la ventana que ha6$a so6re la pila de 9inc, Laura ve$a a Dan y a Tosh que u;a6an en el patio trasero" Dan le ha6$a construido un par de 9ancos y trata6a de ense7arle a usarlos, haciendo ;ala de toda su paciencia" Los sosten$a verticales y el ni7o se su6$a una ve9 ms a los apoyapiBs mientras Dan lo sosten$a, su etando con 'irme9a los palos" Fero, en cuanto lo solta6a, las piernas del ni7o se separa6an como las dos ramas del hueso de la suerte, ese que est en la pechu;a de las aves" Nras un 8nico paso vacilante, los 9ancos se ca$an al suelo en una direcci:n y Tosh en otra, rodando y rodando de manera e@a;erada, y Dan unto con Bl, riendo los dos a ms no poder" Nam6alendose, se deten$an, Dan tum6ado de espaldas con los 6ra9os a6iertos y Tosh a horca adas so6re su pecho, como si estuviese apresndolo" Lue;o, i6an hacia el otro lado y, esta ve9, era Dan el que apresa6a a Tosh, cuya risa in'antil 'lota6a en la tarde primaveral""" como la m8sica del amor" El sol se al9a6a detrs de los dos, convirtiendo sus cuerpos en siluetas para Laura, que los o6serva6a con un nudo en la ;ar;anta" Dan hac$a ponerse de pie a Tosh, le da6a una u;uetona palmada en el trasero, y el chico ;ira6a so6re s$ para ven;arse, tam6iBn en 6roma, pero al instante la palmada de Dan se hac$a ms lenta""" para lue;o detenerse""" rodea6a al ni7o con los 6ra9os, y las dos siluetas se trans'orma6an en una sola" El cora9:n de Laura se dilat:" Las l;rimas le hicieron arder los o os, perci6iendo la desesperaci:n de ese repentino a6ra9o, el modo en que Dan apoya6a la me illa so6re la ca6e9a dorada de Tosh, el modo en que lo estrecha6a con cierto ;rado de e@a;eraci:n, y Tosh, soltndose, ;alopa6a otra ve9 hacia los 9ancos mientras Dan se queda6a un momento arrodillado en el suelo, si;uiendo con la vista al inquieto ni7o" Entonces, se dio la vuelta, mir: hacia la casa y Laura se apart: de la ventana de un salto, con la ;ar;anta constre7ida" Cerr: los o os" Se tap: la 6oca con los dedos" PC:mo pod$a separarlosQ Esa noche hicieron el amor, pero ella sinti: en su a6ra9o la misma desesperaci:n que ha6$a visto en el modo en que esa tarde estrech: a Tosh" La apreta6a con demasiada 'uer9a" La 6esa6a con demasiada avide9" Se disculpa6a en e@ceso si cre$a ha6er cometido el ms m$nimo ;esto que pudiese dis;ustarla" Cuando al 'in Dan cay: en un sue7o inquieto, Laura se pre;unt: si al;una ve9 todo volver$a a ser i;ual entre ellos" PC:mo pod$a ser, viviendo &ye a corta distanciaQ Lo viese o no, lo 6esara o no, hicieran o no el amor, esta6a otra ve9 ah$, accesi6le, y ese hecho 6asta6a para o6struir la relaci:n entre ella y Dan" Des;arrada por su conciencia, yac$a en la oscuridad con el dorso de una mu7eca so6re la 'rente, la 6oca seca, las palmas h8medas, deseando que sus pensamientos emprendiesen el camino estrecho y recto" Fero su mente ten$a voluntad propia, y la acosa6a con comparaciones que no ten$a derecho a hacer" POuB importancia ten$an las proporciones de un cuerpo masculino, la curva del hom6ro, la te@tura de su mano, la 'orma de sus la6iosQ <ada de eso importa6a" Lo 'undamental eran sus cualidades internas, los valores de un hom6re, el modo en que cuida6a a una mu er, tra6a a6a para ella, la respeta6a, la ama6a" Fero Laura no se en;a7a6a ni un pice" Las comparaciones '$sicas eran las que, en el presente, ms descontenta la de a6an" La verdad indiscuti6le era que &ye era me or amante, y que su cuerpo era ms desea6le" En lo pro'undo del cora9:n ya lo ha6$a reconocido durante los a7os de matrimonio con Dan, pero ha6$a lo;rado reprimir el pensamiento cada ve9 que hac$an el amor" Ahora, en cam6io, &ye ha6$a vuelto, y su superioridad como amante la perse;u$a y la llena6a de culpa cada ve9 que permit$a a esa noci:n interponerse entre ella y el hom6re con el que a8n esta6a casada" Dan siempre la a6orda6a como un suplicante se acerca al altar, mientras que &ye y ella siempre se encontra6an como i;uales" Laura no era una diosa sino una mu er" <o quer$a adulaci:n sino reciprocidad" S$, ha6$a una inmensa di'erencia entre hacer el amor con Dan y hacerlo con &ye" Con Dan, era serenoD con &ye, una sacudidaD con Dan, una ceremoniaD con &ye, una cele6raci:n" PC:mo era posi6le, y por quB ten$a que importarQ Sin em6ar;o, importa6a""" importa6a" Laura sinti: que su cuerpo Gen ese momento, despuBs de que Dan lo de :G, se e@cita6a ante el recuerdo de ella y &ye en el huerto, con las ;uede as de nie6la enla9ndolos y el per'ume de la primavera llenando la noche h8meda )/

que los envolv$a" >Oh, &ye, &ye Gse desesper:G, me conoces tan 6ien""" N8 y yo nos ense7amos mutuamente, demasiado 6ien como para vivir en el mismo pue6lo y no tentarnos?" Nen$a la mano apoyada so6re el est:ma;o" La al9: hasta los pechos y los encontr: er;uidos como picos tensos, por el solo hecho de ha6er pensado en Bl" Se ima;in: sus la6ios, record: la primera ve9 que la ha6$a 6esado""" all en el 6osquecillo de arrayanes en SaulKs 5ill""" y la primera ve9 que la toc: aqu$""" y aqu$" Frimeras veces, primeras veces""" cuando los dos tem6la6an y tem$an, pero 6ull$an de se@ualidad, en esa Bpoca en que transpon$an la del;ada l$nea entre la adolescencia y la adulte9" 5a6$a empe9ado con ese inocente contacto en la espalda desnuda de Bl" 5a6$an estado nadando en una playa de arena en la ca6ecera del puerto, cerca de JauSinet y, como siempre, terminaron recorriendo ese sitio llamado el 5aulover, 'ran a estrecha de arena que separa6a las a;uas serenas del em6arcadero del a;itado Atlntico, donde, con 'recuencia, los pescadores i9a6an sus esqui'es, pasndolos de un lado a otro" &ye delante, Laura detrs, atravesaron la playa de hier6a verde amarillenta que cu6r$a la costa y deten$a la invasi:n del poderoso ocBano desde la tranquila 6ah$a" A la i9quierda, se e@tend$a 2reat Foint, curvando su dedo an;osto como si llamara a las olas a que lo ;olpearan" Fero &ye no diri;i: ms que un vista9o 'u;a9, y lue;o, como era su costum6re, se acuclill: en la arena y se inclin: adelante, rodendose las rodillas con los 6ra9os y escudri7ando el Atlntico en 6usca de velas" Como ten$a ;ranos de arena adheridos a la espalda, Laura estir: la mano con la intenci:n de sacud$rselos, como ha6$a hecho cientos de veces" Fero esta ve9, el muchacho se enco;i:, y ;ir: so6re s$, ;ritando: GH<oI Le clav: la vista como si hu6iese cometido un crimen horrendo, y Laura se qued: mirndolo con la 6oca a6ierta y los o os a;randados de asom6ro" GLo 8nico que hice 'ue sacudirte la arena" &ye la mir: durante unos se;undos, en'adado y callado y de pronto se levant: y corri: por la playa lo ms rpido que pod$a, hacia los cedros de Cos=ata, mientras Laura lo ve$a desaparecer apretndose el est:ma;o, donde sent$a una e@tra7a y leve sensaci:n" DespuBs, nunca 'ue lo mismo" Ea no 'ueron tres: &ye, Laura y Dan, sino dos ms uno" De ni7os u;a6an a los 6alleneros, del mismo modo que los ni7os del continente u;a6an a la casita" Laura siempre era la esposa, &ye el esposo, y Dan, el hi o" &ye deposita6a un picota9o seco en los la6ios quemados por el sol y atravesa6a a 9ancadas la 'ran a de costa, en direcci:n a su >6arco 6allenero? Gel esqueleto varado de un 6ote de remos que ya nunca surcar$a las a;uasG, mientras Laura y Dan, de la mano, le dec$an adi:s, 'in;iendo que cinco minutos eran cinco a7os, hasta que &ye volv$a trayendo so6re el hom6ro al;uno de los restos que de a6a el mar: el marino que re;resa6a al ho;ar" Fero esos 6esos no conta6an" La primera ve9 que &ye realmente la 6es: 'ue mucho despuBs de esos 6esos u;uetones" Entre la tarde que Laura le quit: la arena de la espalda y los 6esos de verdad, ha6$an pasado a7os sin 6esos, pero desde aquella ve9 nin;uno de los dos pens: en otra cosa" La ve9 si;uiente que se encontraron para ir a pescar alme as en las caletas de la marisma salada, unto al puerto, Dan esta6a con ellos, como de costum6re" &epartieron la pesca, pero Laura y &ye pusieron e@cusas para quedarse despuBs de que Dan se ale : por el camino, ms all de Consue Sprin;" &ye di o que i6a a ayudar a Laura a llevar las alme as a su casa, pero cuando Dan se hu6o ido permaneci: quieto, con el rastrillo en la mano, empu ando con el pie una conchilla semihundida en la arena" Nras un lar;o silencio, Laura di o: GPFor d:nde quieres ir a casa, por el camino o por el campoQ &ye al9: la vista" El viento hac$a revolotear mechones de ca6ello color nue9 moscada que se le atravesa6an en la 6oca, y el muchacho se qued: mirndolas lar;o rato, para lue;o tra;ar con di'icultad y responder, en 'alsete: GFor el campo" En'ilaron hacia el Oeste, por la 'ran a de tierra entre las calles Oran;e y Copper, hacia el terreno ondulado al lado de 4irst Mile Stone, a travBs de colinas 6a as, hacia los esta6los de Miacomet" El pincel del oto7o ha6$a pintado la isla, y camina6an entre ale;res 'ran as de helBcho, matas de cierta variedad de arndanos y madro7os rastreros que cu6r$an los mar ales como una al'om6ra llameante" For senderos, cru9aron entre 'ra;antes male9as de laurel silvestre, de un per'ume que marea6a cuando se aplasta6an sus )%

ho as con los pies" Como de mutuo acuerdo, salieron del sendero y se metieron entre densos ar6ustos, en 6usca de e@cusas para al;o que, en realidad, no las necesita6a" Como 'uese, nin;uno de los dos lleva6a un recipiente para ;uardar las 6ayas" Ea 'uera del camino, Laura se pre;unt: cul ser$a el primer movimiento de &ye, pues vio que ha6$a perdido el cora e, aunque esta6an cu6iertos por la male9a" For eso, volc: el cesto con alme as, y cuando el muchacho se arrodill: para ayudarla a reco;erlas, se las in;eni: para ro9arle el 6ra9o: 'ue su'iciente con ese roce de las pieles enti6iada por el oto7o" Las miradas se encontraron, los o os dilatados, interro;antes, vacilantesD los dedos si;uieron reco;iendo las alme as hasta que, por 'in, se tocaron y se entrela9aron" Contuvieron el aliento y se inclinaron hacia delante, en suspenso" Chocaron las narices, inclinaron, apenas, las ca6e9as""" Hy sucedi:I El primer 6eso, in'antil, seco, ausentes las len;uas" Fero, si 6ien 'alt: e@periencia, so6r: emoci:n" E ese 6eso a6ri: el camino a otros y, para darles lu;ar, ese oto7o pleno de color estuvo lleno de caminatas a travBs de los ar6ustos de arndanos, donde cada sesi:n se hac$a ms auda9 que la anterior, hasta que ya no les 6astaron los ue;os de len;ua" Lle;: el invierno, desnudando los pramos de color y atav$o" Ferdieron el escondite, y 'ueron menos las ocasiones en que pod$an reunirse" Desdichados, esperaron que pasaran los meses helados hasta que, a comien9os de la primavera, empe9: a aparecer la ca6alla y, por 'in, encontraron un lu;ar y una e@cusa" La primera ve9 que &ye toc: los pechos de Laura no usa6a 6allenas, pues a8n no ha6$a terminado de crecer" Nampoco las manos del muchacho ha6$an lle;ado a su tama7o de'initivo, ni les ha6$a 6rotado el vello ru6io en el dorso" Esta6an sentados en el esqui'e de 'ondo plano, uno 'rente a otro con las rodillas casi tocndose, haciendo como que dis'ruta6an de la pesca, pero lo 8nico que lo;ra6a era contenerlos de hacer lo que ha6$an estado pensando todo el invierno" Laura se sec: las manos en la 'alda y, al levantar la mirada, sorprendi: a &ye mirndola, con la nue9 de Adn 6ailotendole convulsiva, como si tuviese una cascara de ;rano de ma$9 atascada en la len;ua" G<o me ;usta mucho pescar Gadmiti: la chica" GA m$ tampoco" &ye se pas: la len;ua por los la6ios, tra;: una ve9 ms y, sin a7adir pala6ra, Laura se despla9: para de arle sitio en el asiento" El 6ote se 6alance: cuando Bl avan9: hacia ella y se sent:, sin apartar la vista de la cara de la muchacha, que sent$a las manos heladas y las ten$a apretadas entre las rodillas"Cuando al 'in la 6es:, ten$a la nari9 y las me illas 'r$as pero los la6ios ti6ios como aquel d$a de oto7o en que las narices de los dos se chocaron, en aquel 6re9al ardiente, entre per'umes y colores" Mientras sus la6ios se demora6an so6re los de Laura, esta apret: con ms 'uer9a las rodillas, y pens: si Bl tam6iBn sent$a que ha6$a crecido mucho durante ese invierno que pas:" An instante despuBs, la len;ua que 6usca6a la de ella con una insistencia nueva que la hi9o ;irar en el asiento y rodearlo con los 6ra9os, se lo con'irm: y, al devolverle el 6eso, le di o con la actitud lo mucho que ha6$a esperado" Sinti: que &ye se estremec$a, aunque lleva6a una ;ruesa chaqueta de lana que lo prote;$a de la 'resca 6risa de comien9os de primavera" El 6ote se 6alance:, sacudiBndoles los cuerpos, pero los la6ios si;uieron pe;ados, aunque el movimiento los empu : uno contra el otro y lue;o los separ:" Al principio no supo lo que &ye esta6a haciendo, porque su chaqueta era tan ;ruesa y entorpecedora como la de Bl" Fero poco despuBs supo que los dedos de Bl esta6an desa6otonndola, y se ech: atrs, mirndolo a los o os" GNeCten;o las manos 'r$as Gdi o el muchacho con vo9 aho;ada, presentando la primera e@cusa que se le ocurri:" GAh" Laura tra;: saliva y se de : mecer por el 6alanceo del 6ote, acercndose a Bl, esperando, esperando la primera caricia adulta con la ansiedad de la uventud sin control" La mano se desli9: dentro, a ese lu;ar ti6io, secreto y prohi6ido, y comprendi: que esta6an haciendo mal" G&ye, no de6er$amos hacerlo Gprotest:" G<o, no de6er$amos Gconcedi: con vo9 ronca" Fero la mano no se detuvo en la primera e@ploraci:n, conociendo la 'orma de los pechos 'lorecientes a travBs del vestido, descu6riendo c:mo los pe9ones de una mu er se pon$an r$;idos, como si pidieran ms" Como sucede siempre las primeras veces, era ms e@ploraci:n que caricia, 68squeda de las di'erencias que los de'in$an a ella como mu er, a Bl como hom6re" El aliento de Laura se volvi: rpido y entrecortado y su cora9:n martillea6a, loco, 6a o la mano de &ye" )#

GFon tu mano dentro de mi chaqueta, Laura Gle orden:" Le o6edeci: por primera ve9, a la que lue;o si;uieron muchas" Meti: las manos entre la chaqueta y el suBter, y sinti: que las costillas se al9a6an como marea creciente, de tan di'icultosa que era la respiraci:n" GHAy, no tan 'uerteI Ge@clam: la chica cuando la e@ploraci:n del pe9:n se hi9o demasiado entusiasta" Desde ese momento admitieron untos su se@ualidad, y pudieron ha6lar de ello" Cuando la tela de la camisa de lino le irrit: el pecho, Laura tom: la mano e@ploradora y la pas: al otro, diciendo contra los la6ios de Bl: GEse est in'lamado" Dos d$as despuBs, Laura y &ye usaron otra ve9 la e@cusa de ir a pescar ca6allas, pero sus redes no se humedecieron, siquiera, hasta poco antes de lle;ar a la costa" Se sentaron al a6ri;o de la amplia intimidad del mar a6ierto, rodeados por la 6ah$a de <antuc=et, en el 6ote que se 6alancea6a arri6a y a6a o, mientras el sol se a6alan9a6a hacia ellos a travBs de las ondulaciones del mar" S:lo las ;aviotas curiosas los o6serva6an la primera ve9 que Laura, si;uiendo instrucciones de &ye, le meti: las manos 6a o el suBter para sentir la piel clida y desnuda que ha6$a de6a o" A eso si;ui: una penosa semana durante la cual Tosiah a6sor6i: todo el tiempo de &ye, que era aprendi9 desde hac$a cuatro a7os, y ya casi conoc$a tan 6ien como su padre el o'icio de tonelero" Cuando lle;: el domin;o, esta6a li6re para encontrarse otra ve9 con Laura, y ya los dos esta6an tensos y desesperados" Durante la semana Bl ha6$a planeado a d:nde ir$an para estar solos" El vie o 5ardesty ten$a un almacBn para ;uardar 6otes en la 9ona de la costa cercana a la calle Easy, donde ha6$a vie as trampas para lan;ostas y redes de arrastre" Le ha6$a cedido el uso de cualquier pie9a de ese equipo en desuso cada ve9 que al chico se le anto ase" GMa quiere que le lleve un par de lan;ostas para ma7ana Gdi o &ye, cuando 'ue a 6uscar a LauraG" PMe acompa7as al almacBn del vie o 5ardesty a 6uscar una trampaQ GCreo que s$" Durante el camino, no se miraron" Rl anda6a con las manos en los 6olsillos, sil6ando, y Laura se mira6a los pies y trata6a de adaptar el paso al del muchacho""" imposi6le, porque las piernas de &ye ahora eran muy lar;as" Su6ieron los pelda7os de la vie a caseta plateada por la intemperie y, al lle;ar arri6a, &ye se apart: para de arla pasar primero" Con la mano en la 6aranda, Laura se detuvo y lo mir: de hito en hito: Ha lo lar;o de sus diecisBis a7os, &ye ams le ha6$a dispensado cortes$a al;unaI <ervioso, levant: la vista y escudri7: la costa, lue;o removi: los pies y Laura se apresur: a terminar de su6ir" Dentro esta6a seco y polvoriento, las telara7as decora6an los rincones y ha6$a 6asura por todos lados" &ollos de cuerda vie a en el suelo, cu6os con rollos de alam6re o@idado, remos deteriorados y lmparas a las que les 'alta6an cristalesD 6otes de alquitrn, cu6etas y aros de 6arriles" Mientras Laura o6serva6a todo, un ;ato manchado salt: desde quiBn sa6$a d:nde, haciBndola lan9ar un ;rito de so6resalto" &ye ri: y se a6ri: paso por entre los trastos que cu6r$an el suelo, reco;i: al ;ato de un vie o 6arrilete con clavos y se lo llev: de vuelta a Laura" Los dos untos, de pie, rascaron al ;ato que ronronea6a entre ellos, contento de tener compa7$a" O6servaron al animale o que estira6a el cuello y entrecerra6a los o os, e@tasiado por esos dedos que le recorr$an la piel, aunque lo que en realidad anhela6an era acariciarse entre s$" &ecorriendo el lomo del ;ato, los dedos se tocaron, 'undiBndose la pelam6re clida y la carne ti6ia, al tiempo que al9a6an la mirada" Durante lar;o rato permanecieron quietosD lo 8nico que se mov$a eran los cora9ones palpitantes y las motas de polvo que 6ailotea6an en el aire del anti;uo almacBn" &ye se inclin: adelante, Laura al9: los la6ios y el 6eso empe9: como al;o tierno hasta que se a6alan9aron uno so6re otro y el ;ato chill:, haciBndolos separarse de un salto, riendo aver;on9ados" El ;ato se instal: so6re un 6arril y empe9: a lavarse, mientras &ye 6usca6a con la vista en el suelo" Encontr: una vie a vela principal enrollada y a6andonada hac$a a7os a la merced de los ratones y del polvo y, tirando de la mano de Laura, la llev: hacia ella" Se arrodillaron, uno a cada lado de la cru iente lona ;riscea, y empe9aron a alisarla entre los dos" El sol entra6a al ses;o por la 8nica ventana, proyectndose so6re la cama de vela en 6arras o6licuas de oro, mientras, a6a o, las olas lam$an los pilares de la construcci:n y reventa6an contra ellos" &ye 6a : la vista hacia la lona que los a;uarda6a, y lue;o la levant: hacia Laura" Los dos esta6an de rodillas, cara a cara, asustados y vacilantes" De 'uera lle;a6an los chillidos de las ;aviotas, que 'lota6an, pere9osas, so6re el malec:n" Siempre de rodillas, &ye avan9: hacia el centro de la lona y, tras un momento, Laura lo imit:" Contempl: el ue;o del sol que dora6a los 6ellos arcos de las ce as, las puntas de las pesta7as, al tiempo que se acerca6an y &ye se echa6a adelante para 6esarla" Encontr: los dedos de la muchacha y los apret: con 'uer9a, como para darse cora e" Cuando el 6eso aca6:, se apoy: so6re los talones, escudri7ndole )(

los o os y estru ndole los dedos hasta que la muchacha crey: que se le que6ra6an los huesos" &ye tra;: saliva y 6a : la vista, posndola en el centro del pecho de ella, se incorpor: otra ve9 y empe9: a desa6otonarle lentamente la chaqueta" Laura se estremeci: y lo empu : por los hom6ros, haciBndolo levantar la vista, asustado" GLaura, Ptienes 'r$oQ Ella encorv: los hom6ros y a;arr: pu7ados de tela de la 'alda so6re su re;a9o" G<o" GLaura, yo""" Fero no pudo continuar, y la chica comprendi: que le toca6a a ella hacer el si;uiente movimiento" G!Bsame &ye Gdi o, en una vo9 que a ella misma le result: desconocidaG, de ese modo que me ;usta tanto" A esas alturas, ya lo ha6$an practicado de muchas maneras" &ye le levant: las manos del re;a9o, las apret: con 'uer9a y se encontraron a mitad de caminoD le toc: la uni:n de los la6ios con la len;ua antes de que los a6riese 6a o los suyos, pues su i;norancia de ni7a choca6a con su intuici:n de mu er" La mano del muchacho encontr: el pecho a travBs de la vasta distancia que parec$a separar los cuerpos, que s:lo se toca6an en rodillas y la6ios" E, por primera ve9, la mano de Laura ;ui: la suya hacia los 6otones del cuello, con'irmando que ha6$a lle;ado el momento" &ye vacil:, pero lue;o, tem6loroso e ine@perto, desa6roch: los lustrosos 6otones de hueso de 6allena, hasta la cintura" Como si de pronto hu6iese comprendido lo que hac$a, &ye se ech: atrs apoyndose en los talones, mirndola con o os asustados" GEst 6ien, &ye, quiero que lo ha;as" GLaura no es lo mismo que""" 6esarse y nada ms, Psa6esQ GPC:mo lo sBQ Gpre;unt:, sintiendo por primera ve9 el reconocimiento de la poderosa m$stica 'emenina, 6landiBndola con tanta se;uridad como si 'uese una e@perimentada mu er de mundo" GPEsts se;uraQ &ye volvi: a tra;ar saliva, a8n con miedo a lo desconocido" G&ye, yo no vine aqu$ a 6uscar una trampa para lan;ostas" PE t8Q Los o os del muchacho esta6an a6iertos, los o os a9ules, dilatados, ya sin miedo, cuando toc: un hom6ro de Laura metiendo la mano por el vestido a6ierto, lue;o el otro, y apart: con cuidado la prenda para lue;o clavarle la vista en la camisa" A travBs de la tela del;ada se transparenta6an los c$rculos oscuros de los pe9ones, y Laura si;ui: el recorrido de los o os de uno a otro, y lue;o 6a : la vista para o6servar la mano que se tend$a hacia el la9o de satBn que ten$a entre los pechos" !ast: un instante para sentir el aire 'r$o so6re la piel desnuda, mientras &ye le 6a a6a la camisa hasta la cintura" Laura contuvo el aliento, esperando que la tocara pero, como no lo hi9o, al9: los prpados y vio el rostro de &ye, ro o hasta las ra$ces del ca6ello que la contempla6a at:nito" GHCristo"""I Gmusit:, con vo9 ;utural, y la muchacha supo que, tras ha6er lle;ado hasta ese punto, ten$a miedo de tocarlaG" Laura, eres tan""" tan hermosa""" El rostro de la chica tam6iBn esta6a sonro ado, pero cuando, un instante despuBs, la lana spera del suBter se apret: contra su piel desnuda y lue;o dio paso a la mano tem6lorosa de &ye, de : de importarle" Los nervios ha6$an humedecido la palma del muchacho, que esta6a ti6ia y ya encallecida por el tra6a o con la des6astadora" >PC:mo es posi6le que estB mal permitir las caricias de &ye Gse pre;unt: LauraG, si por primera ve9 no me importan los dolores que soportB el 8ltimo a7o, cuando mis pechos empe9aron a desarrollarseQ?" Frimero, no hi9o ms que ro9arle los senos con mano t$mida y callosa, pero pronto e@plor: el pe9:n con las yemas de los dedos, y descu6ri: el peque7o cuerpo duro de crecimiento que todav$a estar$a all$ unos meses" A Laura le doli:, y aunque su 8nica reacci:n consisti: en enco;erse de hom6ros, &ye actu: como si hu6iese ;ritado de dolor" &etir: la mano con 6rusquedad, y en su rostro apareci: una e@presi:n contrita" GLaura, Pte""" te ha;o da7oQ G<Cno""", en realidad, no""" es que""" no sB""" DespuBs de eso, &ye se movi: con ms cautela, pro6ando con cuidado hasta que los 6esos se tornaron ms salva es y tuvieron la impresi:n de que sus cuerpos ya no pod$an apretarse ms, as$ como esta6an, de rodillas" La empu : hacia atrs poco a poco, hasta que ella cedi: 6a o la presi:n de su pecho y cayeron los dos al suelo" Laura le rode: los hom6ros con los 6ra9os, y Bl apoy: todo su cuerpo contra el de ella, y se 6esaron con el 'ue;o ardiente que s:lo se enciende de ese modo la primera ve9" ))

Cuando por 'in, se apart:, Laura supo a d:nde se diri;$an los la6ios de Bl pero se qued: muy quieta, alerta, con la espalda aplastada contra el suelo" El aliento de &ye le humedeci: el cuello y se detuvo all$, trBmulo, antes de se;uir 6a ando mil$metro a mil$metro, hasta que los la6ios se posaron en el pecho" Entonces, s:lo ro9aron el pe9:nD el aliento apenas lo humedeci:, pues ten$a la 6oca cerrada" A Laura le dolieron el est:ma;o y el pecho, y sinti: como si unas e@tra7as 'a as de miedo y e@pectativa la oprimiesen" Sin em6ar;o, el ansia de sa6er, de entender c:mo era eso de crecer, la hi9o pro6ar quB pasa6a, tocndole el pelo" Ante el contacto, los la6ios de &ye se a6rieron y Laura sinti: la te@tura de su len;ua acariciando el pe9:n a8n por 'lorecer" De su ;ar;anta escap: un sonido, y sus hom6ros se al9aron de la lona como impulsados por una nueva 'uer9a que la lleva6a a acercar los pechos a Bl" Sinti: que por sus venas corr$a 'ue;o l$quido" Ech: la ca6e9a atrs mientras &ye sa6orea6a el otro pe9:n, y el cuerpo de Laura se volvi: la@o y tenso al mismo tiempo" El peso del oven so6re s$ 'ue como una 6endici:n, y a cada caricia de la len;ua, comprendi: por quB ha6$a reaccionado con tanta 6rusquedad cuando ella le sacudi: la arena de los hom6ros el verano anterior" A6ri: los prpados cuando, de repente, &ye se puso de rodillas unto a ella, a;arr: el 6orde del suBter y tir: con 6rutalidad para sacrselo por la ca6e9a, se qued: quieto un momento ms y la mir:, como pidiBndole permiso" Laura nunca le ha6$a visto el vello del pecho: una suave som6ra ru6ia que reco;$a la lu9 de la ventana, so6re los m8sculos cuadrados de la parte superior del torso" El descu6rimiento la re;oci :, y 'ue 6a ando la vista hasta lle;ar al punto en que el om6li;o 'orma6a una som6ra redonda, secreta, so6re la cintura" &ye se arrodill: ante ella con las rodillas separadas, y por unos momentos los dos calmaron su curiosidad antes de se;uir adelante, G&ye, ests lleno de m8sculos Ge@clam:, asom6rada" GE t8 no Grepuso Bl, serio" Laura pudo ver GHrealmente lo vioIG c:mo el pulso lat$a en el hueco del cuello de &ye, y se pre;unt: si a ella le pasar$a i;ual, porque ten$a la impresi:n de que todo le palpita6a: las sienes, el est:ma;o, y esa parte oculta que en ese momento parec$a el centro de las sensaciones" &ye cay: hacia ella con una mano a cada lado de su ca6e9a y, as$ arrodillado, la 6es: para lue;o acercar su dorado pecho desnudo al de ella, los dos cora9ones martilleando sin control, mientras los m8sculos duros se aplasta6an" 5u6o maravilla y perple idad, sintiendo las di'erencias de te@tura entre los dos, ro9ndose entre s$, en un contacto que, en cierto modo, les result: suave" &ye le acarici: otra ve9 los pechos" Otra ve9 los 6es:, y su len;ua 6ailote: con ms destre9a so6re los tensos picos" Laura entrela9: los dedos en el ca6ello de Bl y se retorci:, incitndolo sin sa6erlo, suplicndole que apoyara todo su cuerpo so6re ella, pues as$ se sent$a incompleta, anhelante" &ye 'le@ion: una rodilla, la levant: y apret: con ella la pierna de Laura, que tom: aliento y lo contuvo" La rodilla 'ue su6iendo por el muslo, pas: por la uni:n de las piernas, el vientre, y arranc: a las 'aldas un seductor susurro, al 'rotarlas contra las piernas" El peso de esa rodilla parec$a clavarla a la tierra, de la que su cuerpo quer$a remontarse" Lue;o, un peso mucho mayor la aplast: contra el lecho de vela, pues &ye acomod: sus caderas so6re las de ella, tendiBndose plano encima de la muchacha sin mover un m8sculo, mientras ella se asom6ra6a de la maravillosa sensaci:n que le 6rinda6a conocer las curvas y la ti6ie9a del otro tan de cerca De al;8n modo, las piernas de Laura se a6rieron, de ando un espacio en el que se instal: la rodilla de &ye a la per'ecci:n, y se movi: contra ella de una manera muy placentera que la hi9o apretarse y elevarse r$tmicamente" Cuando &ye retir: la rodilla y desli9: el peso a un lado, Laura sinti: que la mano de Bl res6ala6a por la 'alda, levantando capas de ena;uas, 6uscando por toda la pierna" El cora9:n le lati:, enloquecido, y la respiraci:n de Bl percut$a como en olas salva es contra su o$do" Los dedos tocaron la pernera de sus cal9ones, y lue;o su6ieron""" su6ieron""" hasta que la palma cu6ri: la dulce hincha9:n entre las piernas y Laura supo, con horror, que la tela esta6a h8meda" Ferci6i: la sorpresa y la vacilaci:n del oven al contacto con esa humedad, pero cuando la presion: con ms 'uer9a, la sensaci:n 'ue maravillosa, y 6uena, y alivi: cierto anhelo interior, mientras ella espera6a que la mano de la Frovidencia se estirase hasta ella y la 'ulminara" 4ue la mano de &ye, en cam6io, la que la e@plor: a travBs de la 8ltima 6arrera de lino, pero cuando se aventur: al 6ot:n que cerra6a la cintura, la invadi: el temor" Le su et: la mu7eca y susurr:, trBmula: GDetente ah$, &ye" Eo""" creo que ser me or que nos vistiBsemos" Nen;o que irme" For un momento, los o os de &ye ardieron en los suyos con una primaria intensidad que nunca ha6$a visto en ellos" <o supo que Bl ha6$a estado conteniendo el aliento hasta que se le escap: en una poderosa r'a;a que pareci: de arlo sin 'uer9as" De inmediato, se ir;ui: so6re las rodillas y le dio la espalda, al tiempo )*

que se pasa6a el suBter por la ca6e9a con movimientos 6ruscos" Laura se levant: la camisa, se acomod: las 'aldas y meti: los 6ra9os en las man;as" &ye se alis: el ca6ello, y los o os a9ules se toparon con los de ella cuando mir: so6re el hom6ro y vio que esta6a a6otonndose el vestido" Aver;on9ado, despla9: la mirada" Laura se qued: mirndole la espalda lar;o rato" G&ye" GPOuBQ Como no di o nada por lar;o tiempo, mir: otra ve9 so6re el hom6ro" GPAhora nos iremos al in'iernoQ Se miraron unos se;undos, con los o os dilatados" GCreo que s$" GPLos dos, o yo solaQ GCreo que los dos" Laura sinti: que se le oprim$a el est:ma;o de temor: no quer$a que &ye padeciera en el in'ierno por culpa de ella" GOui9""" qui9 no vayamos, si no lo hacemos nunca ms, y si re9amos mucho" GFuede ser" GFero el tono vacilante o'rec$a pocas esperan9as" &ye se puso de pieG" Laura, es conveniente que nos vayamos y que no ven;amos nunca ms aqu$" !uscarB esas trampas, y""" y""" Se volvi: a medias y la vio sentada en cuclillas, con e@presi:n de pnico" 1nterrumpi: la 'rase" De6a o, la marea hac$a cru ir los vie os pilares de la caseta, y arri6a las ;aviotas riela6an y chilla6an" De repente, a un tiempo, se arro aron el uno en 6ra9os del otro, a6ra9ndose estrechamente, con los cora9ones palpitantes, con la conciencia de ese nuevo despertar que todav$a no sa6$an c:mo manipular" GOh, &ye, no quiero que vayas al in'ierno" GShh""" tal ve9""" tal ve9 uno no se va al in'ierno por una sola ve9"

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Cap$tulo +
Al d$a si;uiente, en la i;lesia, &ye evit: la mirada de Laura durante todo el servicio" En su rostro se le$a la culpa con claridad, cosa que llen: a la muchacha de un enorme temor hacia la ven;an9a, pues todav$a ten$a la ima;inaci:n llena del recuerdo de lo que ha6$an hecho" Ms a8n, cada ve9 que reviv$a esos momentos, esa sensaci:n l$quida crec$a en su cuerpo y esta6a convencida de que eso solo ya era pecado" &ye la evit: en el atrio y se 'ue hacia su casa casi sin saludarla, de ndola con una sensaci:n de desolaci:n y a6andono" Se mantuvo ale ado durante nueve d$as pero el dBcimo, cuando Laura ha6$a ido a Mar=et Square a comprar a6ade o para su madre y volv$a entre los carros y carretones, lo vio acercarse" Cuando Bl levant: la vista y la vio su paso titu6e:, pero si;ui: en direcci:n a ella hasta que se encontraron, y tuvo que detenerse" G5ola, &ye" Laura le dedic: su sonrisa ms radiante" G5ola" El cora9:n de Laura se le cay: a los pies, pues no la ha6$a nom6rado ni mirado a los o os" G5ace ms de una semana que no te veo Gdi o la chica" GEstuve ocupado ayudando a mi padre" Fareci: o6servar al;o al otro lado de la pla9a" GAh" GSe le ve$a impaciente, y ella 6usc: cualquier tema para retenerlo un minuto msG" PAtrapaste al;una lan;osta con esas trampasQ La mirada de &ye ro9: la suya y se apart:" GFocas" GP5as devuelto las trampasQ G<oD las coloco todas las ma7anas, y las saco al terminar el d$a" GP5oy vas a sacarlasQ El muchacho apret: un poco los la6ios y pareci: remiso a contestar, pero por 'in ;ru7:: GS$" GPA quB horaQ GMs o menos a las cuatro" GPOuieres""" quieres que te ayudeQ La mir: por el ra6illo del o o y lue;o volvi: la vista a la 6ah$a de <antuc=et, pero en lu;ar de la invitaci:n entusiasta de siempre, se enco;i: de hom6ros" GNen;o que irme, Laura" Mientras lo ve$a ale arse, sinti: que se le destro9a6a el cora9:n" A las cuatro en punto esta6a esperndolo en el esqui'e" Cuando &ye la vio se detuvo de repente, pero ella, empecinada, se mantuvo en sus trece" <o pronunciaron pala6ra mientras ella se encar;a6a de soltar la cuerda de proa, y Bl la de popa" Nampoco ha6laron mientras i6an a reco;er las trampas y a i9arlas hasta el 6ote" &ye ha6$a atrapado dos lan;ostas de 6uen tama7o que meti: en un saco de arpillera antes de en'ilar otra ve9 hacia la costa" Cuando la em6arcaci:n choc: contra los pilotes, &ye arro : una de las trampas hacia el malec:n" Laura lo mir:, sorprendida" GPOuB vas a hacer con esaQ Le contest: al tiempo que reco;$a la se;unda trampa y la arro a6a unto a la primera, sin mirarla" GEa las he tenido demasiado tiempo" Es hora de que vuelva a ;uardarlas en la caseta del vie o 5ardesty" El cora9:n de Laura oscil:, con una me9cla de ale;r$a y anticipaci:n" Amarraron untos la em6arcaci:n, cada uno reco;i: una trampa y caminaron untos sin ha6lar, pasando ante el vie o capitn Silas, que los salud: con la ca6e9a y chup: la pipa sin decir pala6ra" Cuando lo de aron atrs se miraron con aire culpa6le, pero si;uieron en direcci:n al almacBn de los 6otes" Dentro, la caseta esta6a tal como la ha6$an de ado, con la 8nica di'erencia de que ese d$a ha6$a un velo de nie6la en la ventana, lo que le da6a un aspecto ms secreto y prohi6ido a8n" En cuanto cru9: la puerta, Laura se detuvo de ;olpe, con los dedos apretados en una 6arra de la trampa que apoya6a so6re las rodillas" Salt: y se dio la vuelta cuando &ye de : caer la trampa que lleva6a, y que cay: con estrBpito al suelo" &ye reco;i: la de ella y tam6iBn la de : en el suelo, pero cuando se incorpor:, nin;uno de los dos sa6$a a d:nde ),

mirar" Rl meti: las manos en la cintura de los pantalones, por detrs, y ella las apret: con 'uer9a, delante de s$" GNen;o que irme Ganunci: &ye de repenteG" Mi madre me pidi: que llevara las lan;ostas a casa para la comida" Fero el saco de arpillera esta6a olvidado, unto a la puerta" GEo tam6iBn ten;o que irme" A mi madre le ;usta que vaya a ayudarla a preparar la comida" El muchacho ha6$a dado tres pasos hacia la puerta cuando Laura se atrevi: a pronunciar la pala6ra que lo hi9o detenerse: G&ye" El muchacho ;ir: so6re los talones y le diri;i: una mirada escudri7adora, que revela6a lo que ven$a o6sesionndolo desde hac$a die9 d$as: GPOuBQ GPEsts""" ests en'adado conmi;oQ La nue9 de Adn se a;it:" G<o" G!ueno, entonces, PquB pasaQ GEo""" no lo sB" Laura sinti: que le tem6la6a la 6ar6illa y, de pronto, la ima;en de &ye pareci: ondular, al tiempo que ella hac$a el mayor es'uer9o posi6le para no soltar las l;rimas" Fero Bl las vio 6rillar y, de repente, sus piernas lar;as cu6rieron la distancia que los separa6a y, un minuto despuBs, Laura esta6a aplastada contra su pecho" Sus 6ra9os, que todav$a no ha6$an terminado de crecer, ten$an la 'uer9a de los de un adulto cuando la acerc: con $mpetu hacia Bl, mientras ella se le col;a6a del cuello" El 6eso tam6iBn tuvo la intensidad del de los adultos, y dentro de Laura sur;i: la necesidad de de arse llevar cuando la len;ua de &ye entr: en su 6oca, le lami: el interior de las me illas, tra9: c$rculos alrededor de la de ella, y la o6li;: a arquearse tanto que sinti: un dulce dolor" Los la6ios se separaron, Bl la estrech: ms, meciBndola atrs y adelante y re'u;iando su cara en el hueco del cuello de Laura" De puntillas, ella se a'err: a Bl: &ye ha6$a crecido tanto desde el invierno anterior que ya no ten$an la misma altura" G&ye, cuando hoy en la calle no me has mirado, me has asustado mucho" GLa vo9 sali: medio aho;ada por Bl ;rueso suBter casta7o, mientras Bl continua6a meciBndola con intenciones de calmarla, aunque ms 6ien la e@cita6a" Laura se ech: atrs para mirarloG" PFor quB te comportaste as$Q G<o lo sB" Los o os a9ules adoptaron una e@presi:n atormentada" G<o lo ha;as nunca ms, &ye" Rl se limit: a tra;ar con di'icultad, y pronunci: su nom6re de una manera e@tra7a, adulta: GLaura" La atra o con 6rusquedad hacia s$ otra ve9 y se dieron un 6eso que no aca6a6a, asustados de lo que sus cuerpos e@i;$an pero haciBndoles caso, de todos modos, pues no pas: mucho tiempo antes que se acercaran a la lona donde se ha6$an tendido la ve9 anterior, incluso sin advertirlo" For un acuerdo tcito, se pusieron de rodillas sin de ar de 6esarse, y lue;o se tendieron so6re caderas y codos, 6uscando esa cercan$a que ha6$an e@perimentado y que no pod$an olvidar" E esta ve9, cuando la mano de Bl se desli9: 6a o las 'aldas, las piernas de Laura se a6rieron, dispuestas, anticipando la e@citaci:n de la $ntima caricia" Como antes, su cuerpo ansi: la e@ploraci:n y 'loreci: al contacto" Cuando la mano se acerc: al 6ot:n de su cal9:n, supo que de6$a detenerlo, pero no pudo" La mano se meti: dentro, recorriendo la super'icie ti6ia de su vientre y encontrando sin demora el nido de vello reciBn nacido, titu6eando en el um6ral de su 'emineidad, hasta que ella se removi:, inquieta, y de su ;ar;anta escap: un ;emido suave" Laura sinti: que le e@plotar$a el cora9:n de ansiedad mientras a;uarda6a al 6orde de lo prohi6ido" Sin em6ar;o, cuando al 'in los dedos recorrieron los mil$metros 'inales para descu6rir la esencia de su sedosa 'eminidad, se so6resalt:" &ye retir: los dedos de inmediato y se retra o" GPNe he hecho da7oQ Los o os a9ules esta6an a;randados de miedo, viendo c:mo lucha6an dentro de Laura el deseo carnal y la moral" G<o""" no" 5a9lo otra ve9" GFero, Py si"""Q G<o sB""" ha9lo otra ve9" )-

Cuando los dedos ine@pertos la sondearon por se;unda ve9 no salt:, pero cerr: los o os y descu6ri: una ;ran maravilla" &ye si;ui:, torpe, todav$a sin destre9a, aunque eso no importa6a porque no necesita6a dominar la tBcnica sino e@plorar" G&ye Gsusurr: unos instantes despuBsG, ahora ya es se;uro que nos iremos al in'ierno" G<o, no nos iremos" Le pre;untB a al;uien, y me di o que hace 'alta mucho ms para irse al in'ierno" Laura se apart: con 6rusquedad y le retir: la mano" GPOuBQ PLe pre;untaste a al;uienQ Grepiti:, horrori9adaG" PA quiBnQ GA Charles" Suspir: aliviada al o$r mencionar a un primo mayor de &ye, casado, al que ella casi no conoc$a" GPOuB le pre;untasteQ GSi cre$a que un hom6re pod$a irse al in'ierno por acariciar a una mu er" GPE Bl, quB di oQ GSe ri:" GPSe ri:Q Grepiti: Laura, perple a" GDespuBs me di o que si as$ 'uese el in'ierno, Bl podr$a prescindir del para$so" E me di o""" Se interrumpi: en mitad de la 'rase, y acerc: otra ve9 la mano al sitio secreto" Fero Laura lo interrumpi: otra ve9, pre;untando: GPOuB te di oQ Vio que &ye enro ec$a y aparta6a la vista" En al;8n rinc:n del almacBn, el ;ato emiti: un ruido suave" For 'in Bl la mir: de nuevo y e@hal: un hondo suspiro" GC:mo hacer las cosas" Laura se qued: mirndolo, muda, y de repente la asalt: un miedo a6rumador ante esos misterios que &ye ya conoc$a" Se incorpor: de ;olpe" GEst acercndose la hora de la comida, y madre estar esperndome" Antes de que pudiese detenerla, ya se ha6$a puesto de pie y camina6a hacia la puerta" &ye tam6iBn se incorpor:, al9ando una rodilla para apoyar el codo" G&e8nete conmi;o ma7ana, aqu$, despuBs de la comida Gdi o en vo9 6a a, contemplando la espalda de la muchacha, que vacila6a, con la mano en el pomo de la puerta" G<o puedo" GPFor quBQ GForque iremos a la casa de la t$a <ora" GEntonces, la noche si;uiente" GH&ye, nos meteremos en pro6lemasI G<o, no es as$" GPC:mo lo sa6esQ GForque Charles me lo e@plic:" Fero eso no ten$a sentido para Laura, pues en su mente la pala6ra pro!lemas ten$a un si;ni'icado va;o" Al mencionarla, s:lo se re'er$a a que si se;u$an merodeando por ah$, corr$an el ries;o de que los sorprendiesen, aunque intuy: que Bl quer$a decir otra cosa" GPNienes miedo, LauraQ G<o""" s$""" no sB lo que puede pasar" Nras esto, sali: de prisa y cerr: de un porta9o" Sin em6ar;o, la curiosidad natural manda6a en el cuerpo 'loreciente de Laura" Esa noche, acostada en su propia cama, evoc: la caricia de &ye GHese contacto, ah, lo que le ha6$a hecho ese contactoIG, y se pas: las manos por los pechos, intentando recuperar la e@quisita sensaci:n de los dedos speros de Bl" Fero, por al;una ra9:n, los suyos eran incompetentes, y la de aron con las ;anas" Se meti: los dedos para tantear la entrada a su vir;inidad, y descu6ri: que esta6a h8meda con s:lo pensar en &ye" POuB le ense7ar$a, si se encontra6an a la noche si;uienteQ Muchos misterios, aunque de al;o esta6a se;ura: lo 8nico que lo;ra6a tocndose era llenarse de deseos de que la tocara &ye" Sa6$a que estar$a esperndola en la caseta, y la idea de dar el paso si;uiente con Bl la llena6a de e@tra7os sentimientos, placenteros y repelentes a la ve9" El d$a si;uiente se arrastr: como si 'uese una dBcada, pero cuando al 'in lle;: la hora convenida, Laura lle;: antes que &ye, y se sent: so6re un rollo de tela alquitranada, con el ;ato en el re;a9o" A1 o$r pasos en los escalones de 'uera, el cora9:n se le a;it:, temeroso" PE si era otra persona""" el vie o 5ardesty, o""" o"""Q Fero era &ye, con una camisa limpia de muselina, pantalones ne;ros rectos con 6otones de lat:n, el ca6ello reciBn peinado y las 6otas 6rillando de manera desusada" ).

Esta ve9, los o os de am6os se encontraron con 'irme9a y las miradas se sostuvieron: Bl desde la puerta, a unos tres metros de donde ella esta6a encaramada" Las som6ras del anochecer eran lar;asD s:lo el 6orde del al'Bi9ar de la ventana esta6a iluminado de oro" El almacBn ya les da6a una sensaci:n se;ura y 'amiliar" G5ola Gla salud: en vo9 6a a" En el rostro de Laura 6rot: una sonrisa: G5ola" Al verlo se le estremeci: el cora9:n, y su cuerpo tem6l: de e@pectativa" Fero si;ui: rascando la ca6e9a del ;ato con 'in;ida indi'erencia, mientras &ye se acerca6a y se senta6a so6re el duro rollo de lona, unto a ella" Nam6iBn Bl estir: la mano para acariciar al ;ato y, como la primera ve9, sus dedos tocaron los de Laura como por casualidad, despuBs adrede, hasta que, al 'in, de aron de dar rodeos y se tomaron las manos con 'uer9a, mirando los dos c:mo el pul;ar de Bl acaricia6a la 6ase del de ella" Como por acuerdo previo, las miradas se encontraron, y Laura sinti: que crec$a su impaciencia por enterarse de ms de lo que Charles le ha6$a e@plicado a &ye" Los o os casta7os esta6an a;randados, los la6ios a6iertos en 'emenina espera, y &ye le apreta6a la mano con tanta 'uer9a que le ard$a la piel" Rl lade: la ca6e9a, ella al9: el rostro, 6a aron los prpados y los la6ios se encontraron en un primer saludo tierno, como el leve toque del ala de una mariposa so6re una ho a" &ye ech: la ca6e9a atrs, y las miradas se encontraron otra ve9, llenas de anhelo e incertidum6re y con a6soluta conciencia del pecado" GLaura Ge@clam: Bl, ronco" G&ye, todav$a estoy asustada" Le ech: los 6ra9os al cuello, y sinti: el ment:n suave contra la sien mientras se a6ra9a6an, prendidos como dos ;aviotas encaramadas a un pe7ol" &ye se desli9: hasta el suelo, tir: de ella, y se tendieron los dos de costado, cara a cara, a'errndose con la6ios y 6ra9os ansiosos" Se 6esaron con 'ero9 impaciencia, uniendo pechos y caderas con toda la 'uer9a que permit$a la naturale9a, hasta que la mano de &ye avan9: lentamente desde el om:plato de Laura hacia el pecho, acaricindolo a travBs del 'ino al;od:n primaveral, haciBndolo 'lorecer como las lilas que crec$an 'uera del nido aco;edor de los dos" Laura se acerc: a su mano y lue;o se ech: atrs, como un cuerpo al que la rompiente arrastrara mar adentro y empu ara, alternativamente, hacia la costa, hasta que al 'in, la mano de Bl 6a : a la cintura, donde se demor: como reuniendo cora e para ir lue;o a las ena;uas y levantarlas durante lar;os minutos e@pectantes" A cada instante del recorrido, Laura pensa6a que de6$a detenerlo, recordarle la e@istencia del in'ierno" E, sin em6ar;o, con el aliento a;itado, le despe a6a el camino" Le toc: la pierna desnuda, y ella no di o nada" Le toc: el 6orde del cal9:n, y si;ui: sin decir nada" Le desa6oton: la cintura, y ella se estir:, aceptndolo" Lue;o, la mano descendi: y sus piernas se separaron para reci6ir otra ve9 su caricia" Sent$a todo el cuerpo l$quido y caliente, y el pulso acelerado" De la ;ar;anta de &ye 6rotaron ;emidos quedos, mitad que idos, mitad elo;io, hasta que le di o en el o$do, con vo9 ;rave: GN8 tam6iBn de6es tocarme, Laura" El instinto le indic: que Bl se re'er$a a que lo tocara en el mismo lu;ar que Bl a ella, pero le pareci: que ten$a los dedos entrete idos con la tela de la camisa, de &ye" Los la6ios del muchacho esta6an posados so6re los suyos, y lue;o la len;ua recorri: el la6io in'erior y si;ui: avan9ando hacia la ore a" GLaura, no ten;as miedo" Fero ten$a miedo: acudi: all$ con una limitada idea de lo que Bl pod$a hacerle a ella, pero i;norndolo todo acerca del papel de la mu er en todo eso" &ye le 6es: la ore a, y Laura cerr: los o os con 'uer9a y se mordi: el la6io in'erior" Rl le ha6$a pre;untado a Charles, PverdadQ Charles de6$a de sa6er" Entend$a que muchachas y muchachos ten$an di'erente 'orma, pero hasta entonces ams se ha6$a pre;untado por quB" POuB pasar$a si ella met$a la manoQ PRl tam6iBn estar$a humedecidoQ PE despuBs, quBQ PC:mo pod$a tocarloQ Su mano, apoyada en el torso de Bl, se humedeci:" Contuvo el aliento, llev: la mano a la cadera de &ye, y se detuvo, temerosa" Rl la 6es: para animarla, murmurando su nom6re y empu ndole la mano hasta que comen9: a moverse poco a poco""" hasta que al 'in se detuvo, con el dorso de los nudillos en contacto con los 6otones de la 6ra;ueta" Sus caderas iniciaron un movimiento ondulante, lento, y ella lo ro9: atrs y adelante, sin sentir mucho ms que la te@tura irre;ular de los pantalones y la 'rialdad de los 6otones de lat:n" Sin avisar, la mano de &ye atrap: la suya, la dio la vuelta y la apret: con 'uer9a contra los 6otones" En la mente de Laura e@plotaron locas pre;untas" PFor quB Bl no ten$a la 'orma que ella le atri6u$a a los hom6resQ POuB era ese 6ulto que, incluso a travBs de la lana y los 6otones, sent$a ms ;rande que lo que ha6$a visto al espiar a los ni7os desnudosQ &ye le su et: la mano con 'irme9a, haciBndola su6ir y 6a ar, para lue;o ahuecarla contra Bl, 6ien a6a o, */

donde los pantalones esta6an ti6ios y h8medos" De repente, se apart: rodando y cay: de espaldas contra la lona, con los o os cerrados, y las piernas estiradas" A8n as$, no le solt: la mu7eca, y 'ue ;uiando la mano arri6a y a6a o, recorriendo el misterioso 6ulto" Los dedos de Laura se volvieron audaces y empe9aron a e@plorar, contando los 6otones: uno, dos, tres, cuatro, cinco""" el 6ulto termina6a a la altura del quinto" &ye ;ir: el rostro hacia ella y a6ri: los o os" Se pas: la len;ua por los la6ios resecos, y Laura contempl: esos conocidos o os a9ules, en los que descu6ri: una e@presi:n que, hasta ese momento, nunca ha6$a visto" Ahora esta6a sentada, ms alta que Bl, respirando con 'uer9a entre los la6ios trBmulos, los o os dilatados y ;raves, des6ordantes de asom6ro" La mano de &ye la solt:, sus caderas empe9aron a su6ir y 6a ar r$tmicamente, y s:lo cerr: los o os otra ve9 cuando sinti: que la mano de Laura se queda6a para complementar el ritmo de sus movimientos" Laura contempl: su mano, sintiendo que los 6otones de 6ronce se calenta6an, ro9ndole la palma, viendo c:mo vientre y el torso de &ye se sacud$an, a;itados, como si aca6ara de participar en una competici:n de nataci:n" GPLauraQ El nom6re, dicho con vo9 aho;ada, la hi9o volver la vista a la de Bl" G!Bsame, al mismo tiempo que haces eso" Se inclin: so6re Bl y, cuando las len;uas se encontraron, calientes y mo adas, los impulsos de &ye se hicieron ms pronunciados" Entonces sinti: que le rodea6a otra ve9 la mu7eca con los dedos y lleva6a su mano al primer 6ot:n de su propia cintura" De manera instintiva, supo lo que Bl quer$a de ella y empe9: a apartarse, pero &ye la su et: con una mano de la nuca y la o6li;: a quedarse donde esta6a" Lo;r: li6erar la 6oca, sacudi: la ca6e9a y retorci: la mano para soltarla" GH<o, &yeI GEo te lo hice a ti" PAcaso no crees que yo tam6iBn esta6a asustadoQ De repente, le pareci: que los o os de Bl ard$an de c:lera mientras reten$a su mano, hecha un pu7o en su cintura" G<o puedo" GPFor quBQ GEs que""" no puedo, eso es todo" &ye se incorpor:D apoyndose en el rollo, rod: un poco hacia ella y su tono colBrico se convirti: en otro ms clido para darle nimos" GOh, Laura, vamos, no te asustes" Ne ase;uro que no pasar nada malo" G5i9o llover leves toques de los la6ios so6re la cara de la muchacha hasta que los dedos se a'lo aron" Le acarici: con suavidad el dorso de la mano, que esta6a apoyada so6re su est:ma;o, encima de la he6illa del pantal:nG" Laura, Pno quieres sa6er c:mo soyQ Ah""" claro que quer$a, claro que s$" Fero era ms 'cil permitir que al;uien la tocara, que ser la que tocase" Sin em6ar;o, un instante despuBs, el propio &ye desa6rocha6a los 6otones de lat:n, mientras la mano tem6lorosa de Laura se;u$a posada so6re su est:ma;o" Se inclin: so6re ella y la 6es: con ternura, como para ase;urarle que todo esta6a 6ien" Al9ando la cadera, sac: 'uera el 'ald:n de la camisa y, de repente, la 6arrera entre la mano de Laura y su propia piel ha6$a desaparecido" Ana ve9 ms, le su et: la mu7eca y llev: la mano hacia al;o tan caliente que la muchacha se retra o" Sin em6ar;o, Bl, in'le@i6le, llev: la mano de Laura hacia su carne y cu6ri: los dedos trBmulos con los suyos, 'ormando con la mano de ella un estuche donde se desli9: su lar;a y sedosa sorpresa" HDiosI, Phu6o al;una ve9 una piel tan tersa, tan calienteQ Era ms suave que la piel tierna del la6io interior, que la len;ua de Laura ha6$a recorrido tantas veces" Era ms caliente que el interior de la 6oca de Bl, que conoc$a tan 6ien como el de la suya propia" &ye le su et: los dedos muy apretados, y la o6li;: a acariciarlo hacia arri6a y a6a o, al tiempo que Laura sent$a que el cora9:n i6a a e@plotarle dentro del pecho" >HMe irB al in'ierno, me irB al in'iernoI?" A8n as$, ya no ha6$a amena9a del in'ierno que pudiese arrancar su mano del cuerpo de Bl" E@periment:, moviendo la piel sedosa con tierna curiosidad, reconociendo cada protu6erancia y cada hueco del miem6ro masculino hasta que Bl cay: hacia atrs en actitud de a6andono, soltando la mano de ella" Laura mir: y vio por primera ve9 lo que sosten$a" En la penum6ra creciente, parec$a tener el color ms intenso que al;unas 'lores en el ard$n de su madre" Aver;on9ada ante lo que ve$a, sinti: que ella tam6iBn se pon$a del mismo color, y apart: la vista" En ese momento, &ye emit$a un sonido ;utural en la culminaci:n de cada caricia, hasta que un momento despuBs recorri: su cuerpo un estremecimiento que la asust:, y las caderas se sacudieron de una manera que la atemori9: ms que nin;una otra cosa que le hu6iese sucedido hasta entonces" Sin em6ar;o, aunque ella intent: aparase, Bl la retuvo hasta que, poco despuBs, al;o ti6io y mo ado se derram: so6re el dorso de su mano y se escurri: entre sus dedos" GH&ye, oh, &ye, 6astaI GNen$a la vo9 estran;ulada por el temorG" Al;o malo sucede" Creo que ests *%

san;rando" Nen$a miedo de mirar y compro6arlo" De6$a ser san;re" POuB otra cosa pod$a ser, h8meda y calienteQ &ompi: a llorar" GLaura, shh""" GEsta6an tendidos en el suelo, la ca6e9a de la muchacha en el hueco del codo de Bl, y &ye se volvi: para acercar la me illa de ella a sus la6iosG" PEsts llorandoQ GEstoy asustada: creo que te he lastimado" G<o es san;re, Laura: mira" Fero la muchacha ten$a miedo de mirar, convencida de que, al hacerlo, ver$a su mano escarlata con la san;re de &ye" Aunque los o os a9ules que mira6an en lo pro'undo de ella parec$an se;uros, a Laura le tem6l: la vo9 y las l;rimas le rodaron por la sien" GEo""" yo te di e que no quer$a""" y ahora""" ahora ha sucedido al;o espantoso, lo sB" <o pudo creer que &ye sonriese" Se indi;n: al verlo sonre$r en un momento como ese" G5e dicho que mires, Laura" Si no me crees, mira" Al 'in, le hi9o caso: 6lanco" La sustancia era 6lanca, pe;a osa, y ha6$a 'ormado un c$rculo h8medo en la lona so6re la que esta6an acostados" Levant: la vista hacia los o os de Bl" GPOuB""" quB esQ GEs lo que hace a los hi os" GH5i osI H&ye DaltonI Si lo sa6$as desde el principio, Pc:mo te atreviste a derramar eso so6re m$Q 1mpulsada por el instinto, se incorpor: 6uscando desesperada al;o con que limpiarse la mano, para no correr el ries;o de tener un hi o" Al 'inal, us: las ena;uas" GA6ot:nate los pantalones, &ye Dalton, y nunca vuelvas a hacerme eso" HSi me hicieras un hi o, mi madre me matar$aI Desde7osa, le volvi: la espalda mientras se a6otona6a su propia ropa" Ana ve9 vestida, se arrodill: con las manos apretadas con 'uer9a entre las rodillas, horrori9ada de pensar lo que Bl le ha6$a hecho" &ye, tam6iBn arrodillado, se le acerc:" GLaura, Pnunca o$ste decir c:mo se queda em6ara9ada una mu erQ Le tem6la6a la 6ar6illa, y las l;rimas roda6an sin 'reno" G<o, nunca hasta esta noche" GCreyBndolo desconsiderado al e@ponerla al ries;o, ;ir:, e@asperada G" PFor quB no me lo di iste antes de que nosotros""" yo lo hicieraQ GLaura, te ase;uro que no vas a quedarte em6ara9ada" <o puedes" GFero""" pero""" GFara que ten;as un hi o, esa sustancia tiene que entrar dentro de ti, pero yo no estuve dentro de ti, PverdadQ GPDentro de m$Q Lo escudri7: con e@presi:n con'undida" GLaura, Pnunca has visto hacerlo a los animalesQ GPA los animalesQ GPAl;8n perro""" o a las ;allinasQ La e@presi:n perple a no necesita6a mayores aclaraciones: ha6la6a a ;ritos de su i;norancia" GP5acer quB cosaQ H<in;8n animal pod$a hacer lo que ellos aca6a6an de hacerI Esta6an arrodillados, cara a cara, con las rodillas casi tocndose" 5a6$a terminado de anochecer, de modo que s:lo se ve$an los plidos contornos de los dos rostros dentro del vie o almacBn" En el de &ye, se ve$a una e@presi:n de honda ternura" Le tom: la mano, y la apoy: so6re los 6otones de lat:n" GEsta parte de m$ va dentro de esta parte de ti" GLe apoy: la mano en el re;a9oG" As$ se 'orman los ni7os" Laura a6ri: la 6oca, y los o os casta7os se dilataron de incredulidad" PSer$a posi6le que &ye tuviese ra9:nQ Le ardi: la cara, y retir: su mano de la de Bl" GLo que sucedi: so6re tu mano tiene que suceder dentro de tu cuerpo, Laura" As$ es como un hom6re le hace un hi o a una mu er" GLe toc: la 6ar6illa, pero ella esta6a demasiado aver;on9ada para mirarlo" A8n as$, &ye prosi;ui:, vehementeG" Ne uro que ams te harB eso, hasta despuBs que estemos casados" Ahora s$, la mirada de Laura vol: hacia Bl" El cora9:n le palpit:, enloquecido, y una oleada de alivio la recorri:" GPCaCcasadosQ GLaura, Pno crees que de6emos casarnos, despuBs de""" 6ueno, despuBs de estoQ *#

GPCasarnosQ GSu perple idad 'ue cada ve9 mayorG" PEn serio, &ye, quieres casarte conmi;oQ El asom6ro masculino tam6iBn 'loreci:, y lue;o se ilumin: con una sonrisa" G!ueno, yo no me ima;ino casado con otra que no seas t8, Laura" GHOh, &yeI GSe precipit: so6re Bl, rodendole el cuello con los 6ra9os, cerrando los o os con 'uer9a para ima;inar me or" 5asta ese instante, no se le ha6$a ocurrido pensar lo espantoso que ser$a no casarse con &ye despuBs de lo que ha6$an hechoG" Eo tampoco puedo ima;inarme casndome con otro que no seas t8" &ye la estrech:, se 6alancearon atrs y adelante, la cara de Laura apretada en el cuello de Bl" GPNe parece que eso lo resuelve todo""" quiero decir""" ya sa6esQ Gse oy: la pre;unta aho;ada" GPNe re'ieres a tocarnos y todo esoQ GAh" G<o creo que marido y mu er vayan al in'ierno por tocarse" Laura e@hal: un suspiro de alivio, se ech: atrs y lo mir:, ansiosa" G&ye, di;moselo a Dan" GPDec$rselo a DanQ GOue vamos a casarnos" La e@presi:n de &ye se hi9o escBptica" GNodav$a no" Nendremos que esperar hasta que termine mi aprendi9a e, Laura" Lue;o, cuando sea maestro tonelero, podremos vivir en nuestra propia casa" Creo que, hasta entonces, no de6emos dec$rselo a Dan" An poco decepcionada, Laura se apoy: so6re los talones" G!ueno""" est 6ien, si te parece lo ms conveniente" Fara Laura 'ue duro no dec$rselo a Dan la ve9 si;uiente que se encontraron, pues quer$a compartir esa ale;r$a 'lamante: a 'in de cuentas, los tres siempre ha6$an compartido todo" 4ue una semana despuBs" Se ha6$a desatado una ;ran tormenta, y despuBs, Laura y Dan salieron untos a e@plorar el ;ui arral para reco;er la madera que arro a6a el mar, elemento precioso en <antuc=et, donde no se pod$a desperdiciar la le7a, pues la mayor parte era tra$da desde el continente" La costa que recorr$a el lado Sur de la isla su'ri: el peor em6ate de la 'uria del Atlntico, y tam6iBn 'ue la que me or 6ot$n de : despuBs de la tormenta" Laura y Dan i6an a6riBndose paso hacia el Este, cuando se toparon con &ye, que esta6a de pie a poco menos de veinte metros, so6re el ;ui arral h8medo y compacto, sem6rado de conchillas, al;as y charcos de ados por la marea, en los que ha6$an quedado atrapados peque7os peces" El ;rueso de la tormenta ha6$a pasado, pero el cielo todav$a esta6a 6a o, con espesas nu6es ;rises que rodea6an la isla, convirtiBndola en un mundo aparte" &ye lleva6a un ;rueso chaquet:n marinero, con el cuello al9ado en torno al ca6ello claro que le a9ota6a la cara a impulsos del viento" En cuanto lo vio, Laura, en'undada en un impermea6le amarillo y con un pa7uelo ro o en la ca6e9a, levant: el 6ra9o para saludarlo" DespuBs, los tres avan9aron untos por la playa, y sus respectivos sacos de arpillera i6an de ando una huella triple a medida que los arrastra6an" Era la primera ve9 que Laura ve$a a &ye desde la noche en la caseta de los 6otes, y de inmediato e@periment: esa curiosa y lasciva sensaci:n en la 6oca del est:ma;o, y pens: c:mo deshacerse de Dan" El modo ms natural era pre;untarle si su madre ha6$a hecho al;o sa6roso para comer y, si la respuesta era >pan de en;i6re?, la primera parada de re;reso al pue6lo era la casa de Dan" Fara cuando Laura y &ye la de aron en la casa, la muchacha esta6a a punto de estallar de impaciencia y Bl, por el contrario, ha6$a mantenido un aspecto tranquilo y desape;ado las 8ltimas dos horas""" Hlos 8ltimos siete d$asI Sin em6ar;o, cuando anda6an por la calle que lleva6a a la casa de Tosiah, hi9o al;o que no ha6$a hecho nunca hasta entonces: se apoder: del saco de Laura y se lo ech: al hom6ro, unto con el suyo, sin hacer caso de la insistencia de la muchacha en que pod$a llevarlo sola" La madera empapada era un peso muerto y, para sus adentros, Laura se re;oci : de la ca6allerosidad de &ye" 5asta se las arre;l: para a6rir la puerta de la toneler$a y de arla pasar, pese a la car;a que lleva6a" De ando caer los sacos unto a la puerta, al9: la vista cuando la madre e@clam:, desde arri6a: GH&ye, eres t8I FoniBndose un dedo so6re los la6ios, advirti: a Laura, y la hi9o tra;arse el saludo que esta6a a punto de pronunciar" GSoy yo Ge@clam:G" 5e tra$do un poco de le7a" Voy a encender 'ue;o y la pondrB alrededor, para que se seque" Como era domin;o, la planta 6a a de la toneler$a esta6a desierta" El tiempo h8medo y ventoso, *(

car;ado de nu6es, da6a al m6ito un aire oscuro y secreto" Laura y &ye, de pie, en silencio, se mira6an mientras o$an los ruidos que hac$an los padres de Bl yendo y viniendo por la planta alta, so6re las ca6e9as de ellos dos" &ye arrastr: los dos sacos hasta el ho;ar y empe9: a encender el 'ue;o" Cuando lo oy: crepitar, comen9: a sacar madera h8meda de los sacos y a disponerla en c$rculo so6re el suelo de tierra" Ana ve9 vac$os los sacos, los llev: unto a una pared ale ada y los col;: so6re un 6anco de tra6a o" Volvi: unto a Laura, le a6ri: el impermea6le, y ella se lo de : quitar de los hom6ros, sin pronunciar pala6ra" Acerc: uno de los lar;os 6ancos de des6astado y lo coloc: cerca del ho;ar, donde ya se ha6$a e@tendido la ti6ie9a" El 6anco ten$a un metro veinte de lar;o, se ensancha6a en un e@tremo para sentarse, y el otro e@tremo se eleva6a como el arco de un ca9ador, 'ormando una a6ra9adera para su etar la duela con un pedal" Fas: una pierna por encima y se sent: en la parte ancha, e@tendiendo lue;o la mano a Laura para invitarla a sentarse" Cuando &ye separ: las rodillas para ponerse a horca adas del 6anco, los o os de la muchacha, como por voluntad propia, clavaron la vista en la entrepierna" El color le encendi: el rostro y apart: la vista de la mano que se le o'rec$aD lue;o pos: la suya en ella, y lo de : que la hiciera sentarse delante de Bl, 'ormando con su cuerpo un n;ulo recto con el suyo, de modo que sus rodillas toca6an uno solo de sus muslos" &ye le toc: la cara con las yemas, recorriBndola con avide9 para despuBs 6esarle un prpado, lue;o el otro" GNe he echado de menos Gle susurr: en vo9 tan 6a a que podr$a ha6er sido s:lo un chisporroteo del 'ue;o" G<o se lo contaste a Dan, PverdadQ Laura ne;: con la ca6e9a" GCuando os vi untos""" sent$""" El susurro se 'ue apa;ando, pero la e@presi:n de los o os que se 'i a6an en los de ella era tormentosa" GOuB""" cuBntame quB sentiste" Le apoy: la mano en el pecho y sinti: que el cora9:n ;olpea6a con 'uer9a contra sus paredes" GCelos Gadmiti:G, por primera ve9" GOuB tonto eres, &ye Gsusurr:, 6esndole la 6ar6illaG" <unca tienes que sentir celos de Dan" Se 6esaron, pero en la mitad del 6eso, los maderos de la planta alta cru ieron, so6resaltndolos y haciBndolos apartarse" Volvieron la vista hacia el alto techo de vi;as, y contuvieron el aliento" Cuando compro6aron que no se o$a nada ms, las miradas se encontraron nuevamente" El 'ue;o ya calenta6a, y Laura se pre;unt: por quB &ye no se ha6$a quitado la chaqueta" Cuando lle;: el 6eso si;uiente, y ;ui: su mano hacia el sitio ti6io entre las piernas a6iertas, ocult: entre las som6ras detrs de la ;ruesa prenda, entendi: que serv$a de precauci:n, por s$ al;uien aparec$a" GLaura""" Gro;:, con un susurro tem6lorosoG, Ppuedo tocarte otra ve9Q GAqu$ no, &ye" Fodr$an sorprendernos" G<o, no lo harn" <o sa6en que ests aqu$, conmi;o" La atra o a sus 6ra9os y la hi9o colocarse contra sus piernas a6iertas, y Laura sucum6i: de inmediato a la tentaci:n" GFero, Py si vienenQ GShh, t8 date la vuelta y apoya la espalda contra m$" Si vienen los oiremos, y en ese caso te sentar$as en el otro 6anco, como si, simplemente, estuviBsemos calentndonos unto al 'ue;o" GSe dio la vuelta de modo que la espalda de Laura se apoy: contra su pechoG" Fasa la pierna por encima Gle orden:, detrs de la ore a" Laura pas: la pierna so6re el 6anco y la mano de &ye 'ue a parar 6a o sus 'aldas, con una 'u;a9 vacilaci:n en el 6ot:n antes de acceder al calor 'emenino con una mano, y al pecho con la otra" Laura se acurruc: contra Bl, oyendo la respiraci:n spera unto al o$do, a'errndole las rodillas a impulsos del deleite que le 6rinda6a esa se@ualidad encendida otra ve9 6a o sus caricias" Fero cuando &ye toc: un punto muy sensi6le, salt: hacia arri6a inspirando y tratando de escapar" GLaura, no te apartes" G<o puedo evitarlo" GShh" Charles me e@plic: c:mo hacerte una cosa, pero tienes que quedarte quieta mientras yo lo intento" GPOuB"""Q GShh""" Gla tranquili9:, y la muchacha se acomod: otra ve9 con la espalda contra Bl, aunque tensa" Le murmur: con vo9 suave al o$doG: OuBdate quieta, Laura, amor" Charles dice que te ;ustar" G<o""" no, detente, &ye, es""" es""" Las protestas murieron antes de nacer, y Laura apoy: la ca6e9a en el hom6ro de Bl, pues esas caricias parec$an arre6atarle la voluntad de moverse o de ha6lar" Se le ir;uieron los pechos, y las sensaciones 'ueron pro'undas mientras el contacto de &ye surt$a una especie de ma;ia" En pocos minutos, sinti: que su cuerpo *)

se acelera6a con la misma clase de sacudidas r$tmicas que ha6$a visto en Bl" Al;o le crisp: los dedos de los pies, le su6i: por el dorso de las piernas como un 'ue;o trepador, y un minuto despuBs, la convulsiona6an una serie de e@plosiones internas que la de aron estupe'acta, sacudida, e hicieron 6rotar un ;emido de sus la6ios" &ye le tap: la 6oca con la mano para aho;ar el sonido, y ella, atrapada en las ;arras del B@tasis, se a;arra6a de las rodillas de Bl" Nrat: de pronunciar el nom6re de Bl contra su mano, pero &ye la mantuvo prisionera en un mundo tan e@quisito que su cuerpo se estremeci: de deleite" Las ondulaciones aumentaron, lle;aron a su culminaci:n y, de repente, aca6aron" Nuvo va;a conciencia de un dolor di'uso, y supo que &ye le ha6$a clavado los dientes en el hom6ro" Cay: hacia atrs adeando, casi desmayada, sintiendo en los miem6ros una 'ati;a que ams hu6iese ima;inado" G&ye"" GFero la mano de Bl se;u$a so6re su 6oca" La apart: con la suya para li6erar los la6ios, y susurr:G: &ye""" oh, &ye, PquB has hechoQ A Bl le tem6l: la vo9: GCharles dice""" GNra;: salivaG" Charles dice que eso es lo que se hace cuando uno no quiere tener hi os" PNe ;ust:Q GAl principio, no, pero despuBs""" GDeposit: un 6eso en los dedos callososG" Oh, despuBs""" G canturre:, incapa9 de de'inir ese nuevo descu6rimiento" GPC:mo 'ueQ GComo""" como si estuviese en el cielo y en el in'ierno al mismo tiempo" GAl mencionar el in'ierno, se puso seria, y se ir;ui:" En vo9 arrasada por la culpa, a'irm:G: Es un pecado, &ye" Es""" es lo que llaman 'ornicaci:n, Pno es ciertoQ <unca supe lo que quer$an decir cuando""" GLaura""" GLa hi9o ;irar tomndola por los hom6ros, su etndole el ment:n con las manos, ro9ndole las me illas con los pul;aresG" Laura, tendremos que esperar tres a7os antes de casarnos" La mirada de los o os casta7os se encontr: con la de los a9ules, y ha6$a en ellos una nueva comprensi:n" GS$, lo sB" Nam6iBn sa6$a que la moralidad no ten$a mucho peso en contraste con ese cieloCin'ierno reciBn hallado, pues ha6$an encontrado un modo""" untos" E ser$an marido y mu er, como ha6$an u;ado de ni7os, cuando &ye se diri;$a hacia el mar con un 6eso de despedida" S:lo que, una ve9 casados, no ha6r$a despedidas, sino s:lo los saludos de cada ma7ana, cada mediod$a y cada noche" As$ se dec$an mientras transcurr$a esa primavera loca, traviesa, maravillosa, y se proporciona6an mutuo placer en innumera6les ocasiones sin e ecutar el acto de amor" En el almacBn de los 6otes, en el esqui'e, en la ri6era de 2i66s Fond, entre dulces matorrales de trepadoras de Vir;inia, y en 6osquecillos de hayas que crec$an en las hondonadas prote;idas de los 6re9ales, que se convirtieron en su lu;ar de ue;os" Cada ve9 que ten$an oportunidad, vola6an en 6usca de intimidad, dispersando en su carrera manadas de ove as que pasta6an" Corr$an, riendo, por las colinas cu6iertas de hier6a, como criaturas despreocupadas que cada ve9 aprend$an ms acerca del amor a medida que pasa6an los d$as, atravesando a la carrera el aire salino del verano, e@trayendo cada ve9 ms el uno del otro, pero sin o6tener nunca lo su'iciente"

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Cap$tulo ,
En la toneler$a de la calle Jater, &ye Dalton era acosado por los mismos recuerdosD eran pocos los momentos en que Laura esta6a ausente de sus pensamientos" DespuBs del encuentro en la huerta de man9anos, se precipit: so6re el tra6a o con celo desmedido, arrastrando a su cuerpo hasta l$mites que no ten$a derecho de imponerle cuando pasaron dos semanas, lue;o tres, y no tuvo noticias de ella" Fero ella esta6a all$, ante Bl, mientras des6asta6a con la cuchilla o curva6a los hom6ros encima de la alisadora o ;ira6a la manivela del torno para vencer la resistencia de las duelas de un 6arril y mantenerlas tirantes" Laura esta6a ante Bl, atrayBndolo con su rostro, entre;ndosele con su cuerpo" Ve$a sus ras;os en la veta de la madera, ima;ina6a el contorno de sus pechos cuando pas6alos dedos, delicadamente, por el 6orde curvo de una duela" Cuando enrosca6a las cuerdas del torno alrededor de ellas para cincharlas y poder pasar el aro, ima;ina6a la cintura de Laura, cinchada por la9os, aunque sa6$a que era Dan el que lo hac$a todos los d$as" A duras penas pod$a contenerse y no de ar el torno para su6ir la colina e ir a reclamarla" Fero le ha6$a pedido tiempo, y aunque no sa6$a cunto necesitar$a, accedi: con la esperan9a de que, lle;ado el momento, se decidir$a en 'avor de Bl" Sent$a un modesto contento al estar otra ve9 en la toneler$a, tra6a ando unto a su padre, inclinado so6re la la6or en ese m6ito de dulce 'ra;ancia en el que ha6$a crecido" En los d$as 6rumosos, un 'ue;o per'umado ard$a siempre en el ho;ar, pues nunca 'alta6an virutas de madera para alimentarlo" Cuando aca6a6a un cu6o de cedro, Tosiah aparta6a los desechos y los distri6u$a con cuidado en el 'ue;o, con la su'iciente 'recuencia para mantener una constante 'ra;ancia que 'lota6a en el aire como incienso, me9clndose con el humo de su pipa" Los d$as soleados, los portones queda6an a6iertos hacia la calle y el per'ume de las lilas entra6a y se suma6a a los de las maderas, tanto 'rescas como secas" 5a6$a un permanente paso de transe8ntes del pue6lo, muchos de los cuales entra6an unos minutos a saludar y a darle la 6ienvenida a &ye por su retorno" Nodos esta6an enterados de la e@tra7a situaci:n que ha6$a hallado al volver, pero nadie la menciona6aD s:lo o6serva6an y esta6an a la e@pectativa de lo quB podr$a pasar" El vie o tampoco hac$a pre;untas, aunque Tosiah era lo 6astante perspica9 para notar que la creciente inquietud pon$a a &ye cada ve9 ms nervioso y distra$do" La tolerancia nunca ha6$a sido el 'uerte de su hi o, y el padre se pre;unta6a cunto tiempo pasar$a hasta que hu6iese un desenlace" Era un d$a resplandeciente de principios de verano, con un cielo a9ul sin nu6es, de clido sol cuando el anciano se tom: el descanso de media ma7ana y sali: arrastrando los pies por la puerta a6ierta, para 'umar la pipa y estirar la espalda" GEl muchacho est >tardando? 6astante para volver con esos aros Gdec$a Tosiah, en su rico acento de <ueva 1n;laterra" Se re'er$a al hi o de su hermano, Chad Dalton, su 8ltimo aprendi9, que ha6$a ido a la herrer$a a 6uscar un par de aros" Fero ahora que &ye esta6a de vuelta, en ocasiones el muchacho a'lo a6a el paso, aprovechando el 6uen talante del t$o Tosiah" &ye no al9: la vista siquiera, lo que no sorprendi: a Tosiah" El hi o esta6a de pie ante la ho a 'i a de una ;arlopa de un metro y medio de lar;o, pasando por ella el 6orde de una duela" Fara dar a am6os 6ordes una 'orma idBntica hac$a 'alta criterio preciso, mano 'irme y no despe;ar la vista del tra6a o" <o le molesta6a que &ye no levantara la vistaD lo que le molesta6a era que, al parecer, tampoco escuchase" GH5e dicho que ese chico est tardando demasiado para volver con esos arosIGrepiti: en vo9 ms alta" Al 'in, las manos de &ye se detuvieron y levant: la vista, serio" GNe he o$do, Po acaso son tus o$dos los que no 'uncionan 6ienQ GMis o$dos no tienen nin;8n pro6lema" Lo que pasa es que no me ;usta ha6lar solo" GLo ms pro6a6le es que el muchacho estB haciendo rodar esos aros en la direcci:n contraria, desde la herrer$a de 2ordon""" ya sa6es quB pasa cuando se untan un muchacho y un aro" &ye se dispuso otra ve9 a tra6a ar con la ;arlopa" G5a6$a pensado en mandarlo despuBs a 6uscar naran as 'rescas a la pla9a: aca6an de lle;ar desde Sicilia" Ea ser$a hora de que volvieseD las naran as de6en estar pudriBndose al sol del mediod$a" Desde donde esta6a, incluso Tosiah pod$a o$r los ;ritos de los vendedores en la pla9a de la calle Main, donde el mercado de todos los d$as esta6a en pleno a etreo" *+

GVe a 6uscarlas t8 mismo" Ne har 6ien dar una caminata y salir de aqu$ unos minutos" Tosiah, todav$a de espaldas a la toneler$a, chup: la pipa y vio pasar a las se7oras con las canastas al 6ra9o" G5oy ten;o las rodillas un poco duras""" no sB por quB el reumatismo est molestndome un d$a despe ado como este" GEscudri7: el cielo sin nu6esG" De6e de estar apro@imndose el mal tiempo" Nras Bl, &ye midi: el lar;o de la madera con un cali6re" Sin hacer caso de la insinuaci:n del anciano, la e@amin: con aire cr$tico, la encontr: satis'actoria y tom: una duela terminada para compararlas" Las vio per'ectamente i;uales, y despuBs de arro arlas a un mont:n de pie9as aca6adas, tom: otra pie9a de madera sin des6astar para empe9ar a tra6a arla" En la puerta, Tosiah meti: los dedos entre la cintura del pantal:n y la camisa, se 6alance: so6re los talones, y se que :, hacia el cielo a9ul: GHAhI !ien podr$a ir ahora a 6uscar naran as 'rescas" Nras Bl son: un estrBpito: era que &ye ha6$a de ado caer la ta6la" El vie o sonri: para s$" GEst 6ien, si quieres que yo vaya al maldito mercado a 6uscar naran as para ti, Ppor quB no lo dices, simplementeQ Tosiah apunt: al hi o con el o o entrecerrado" GWltimamente ests un poco irrita6le, PnoQ Sin responderle, &ye atraves: la toneler$a y pas: alrededor de su padre, mani'estando la irritaci:n a cada paso" GNen;o la impresi:n de que t8 necesitas salir un rato de aqu$, no yo" GHEa voy, ya voyI Gladr: el oven" Cuando sali: a la calle pisando 'uerte, Tosiah sonri: otra ve9, chup: la pipa y murmur:: GS$, muchacho, lo ests""" como para irte al in'ierno en 6ote, y pretendes arrastrarme conti;o" Era impresionante ver a &ye Dalton pasando como una e@halaci:n por la calle adoquinada, con los pantalones a ustados de color tostado y una camisa de al;od:n 6lanco de hom6ros ca$dos, con man;as anchas 'runcidas en la mu7eca" El cuello a6ierto de a6a e@puesta una honda V de piel tras la prenda sin 6otones, y el vello dorado chispea6a contra la carne 6ronceada" Le rodea6a el cuello un pa7uelo ro o atado al modo de los marineros, h6ito tomado de sus compa7eros de traves$a y que ha6$a conservado, pues le resulta6a prctico para secarse las sienes cuando suda6a, en la toneler$a" Era una ma7ana clida, que vi6ra6a con los ;ritos e@u6erantes de las ;aviotas y el rechinar de las ruedas por las calles" &ye dio la vuelta a una carreta que pasa6a y salt: so6re la nueva acera adoquinada" Mientras anda6a a ;randes 9ancadas 'uriosas hacia Mar=et Square, el viento a;ita6a el ca6ello descolorido por el sol y le a9ota6a las man;as a6ullonadas" Los ;ran eros vend$an 'lores 'rescas y manteca desde carros de madera de ;randes ruedas" Los pescadores pre;ona6an a6ade os, arenques y ostras, y, en las traseras de los carretones, los carniceros manten$an 'resca la carne cu6riBndola con pesadas telas mo adas" En un e@tremo de la pla9a, un su6astador ;rita6a su chchara a medida que i6an saliendo a la venta mue6les y arte'actos domBsticos" &ye 6usc: con la vista entre los vendedores hasta que encontr: los manchones luminosos de los c$tricos: limas, limones y naran as apiladas en pirmides en las carretas, o'reciendo un tentador desplie;ue de colores" El per'ume era delicioso y las 'rutas eran siempre codiciadas, porque s:lo aparec$an en esa Bpoca" Dio un lar;o paso y reco;i: una naran a de piel 6rillante, sintiendo que se le hac$a a;ua la 6oca, y admitiendo que el anciano ten$a ra9:n: la 'ruta era tentadora y era 6ueno salir al aire 'resco y meterse en medio del 6ullicio del mercado" 5a6$a un constante estrBpito de voces: el redo6le a;udo del su6astador, los ;ritos indolentes de los due7os de las carretas y el canturreo musical de los vendedores que intercam6ia6an 6analidades, y all arri6a las ;aviotas que interrump$an, e@i;iendo tro9os de pescado, mi;as de pan o cualquier cosa que pudiesen arre6atar" &ye apret: la naran a, eli;i: otra y se la acerc: a la nari9 para aspirar su picante per'ume 'rutal, diciBndose que de6$a ser ms tierno con su padre, pues no ten$a la culpa de que Bl estuviese en seme ante situaci:n" 5a6$a sido ms que paciente con Bl las pasadas semanas, cuando &ye se encoleri9a6a o se pon$a melanc:lico y silencioso" Sonri:, resuelto, mientras ele;$a 'rutas de la pirmide" 5a6$a ele;ido tres naran as per'ectas cuando oy: una vo9 unto a Bl que ronronea6a: GCaram6a, se7or Dalton, Pusted haciendo las comprasQ GSe7orita 5ussey""" 6uenos d$as Gsalud:, volviBndose al o$r esa vo9" La oven lo mira6a 6a o el ala de un som6rero de color lavanda, con una sonrisa seductora" GS$, mi padre ten$a un anto o, y cree que todav$a soy un aprendi9 de pantalones cortos" &i: con aire indul;ente" Ella tam6iBn ri:, y empe9: a ele;ir sus propias naran as" *,

GMi madre me mand: con el mismo prop:sito" GDe6o admitir que son tentadoras" Estoy impaciente por pelar una para m$" GSonri: con picard$a y la mir: de soslayoG" Fero no se lo di;a a mi padre pues, si lo hace, me har correr aqu$ todas las ma7anas, como si 'uese la criada" GSe7or Dalton, si usted tuviese esposa no tendr$a que molestarse en venir al mercado a comprar naran as" GNen;o esposa, se7orita 5ussey, aunque al parecer no me sirve de mucho" Se le escap: sin que pudiera contenerse y lo lament: de inmediato pues las me illas de DeLaine 5ussey se ha6$an cu6ierto de un sonro o poco 'avorecedor, y comprendi: que la oven no sa6$a quB decir" Se apresur: a concentrarse en la elecci:n de la 'ruta, ne;ndose a mirarlo a los o os" &ye le toc: la mano un instante: GLe pido disculpas, se7orita 5ussey" Cinco a7os en el mar me han hecho olvidar los 6uenos modales" La he puesto inc:moda" 5e dicho al;o muy desa;rada6le" GDe cualquier modo, es verdad" Nodo el pue6lo se pre;unta quB piensa hacer ella al respecto, viviendo ah$, en su casa, con el me or ami;o de usted""" Nartamude: y se interrumpi:, y se le dilataron los o os de sorpresa al ver a la mu er y al ni7o que ha6$an aparecido, en silencio, por el otro lado de la carreta" &ye vio a Laura un se;undo tarde, pero de inmediato retir: la mano de la de DeLaine 5ussey" Al lado del e@a;erado atav$o de la oven, Laura era la ima;en de la simplicidad 'emenina, de pie en el sol, con el ala de un ;racioso som6rero amarillo inclinado so6re la cara y un ;ran la9o de satBn de6a o de una ore a" Aunque el vestido ten$a cintura ce7ida, ese d$a no ten$a miri7aque puesto, y &ye no pudo menos que pre;untarse si llevar$a el corsB: era tan del;ada que, mirndola, no pod$a deducirlo" Su eta6a con 'uer9a la mano del ni7o, y mirando a Laura, &ye olvid: todo lo que no 'uera su ima;en" De repente record: la presencia de la otra mu er y retrocedi: como reconociBndola, pero antes de que pudiese hacerlo, Laura sonri: y di o: G5ola, se7orita 5ussey" OuB a;rada6le volver a verla" G5ola Grespondi: DeLaine con e@presi:n a;ria" G5ola, &ye Gdi o entonces Laura, ;irando hacia Bl el ala del som6rero" A6ri;: la esperan9a de que DeLaine 5ussey no advirtiese c:mo se le su6$a el cora9:n a la ;ar;anta al ver a &ye, alto y apuesto, hasta el punto de que le da6an ;anas de comBrselo unto con las tres naran as que ten$a en la mano a6ierta" El sol acentua6a el a9ul de sus o os y pon$a de relieve la 'ran a de pecho e@puesta, convirtiBndolo en un suntuoso dorado detrs de la camisa 6lanca" G5ola, Laura Glo;r: decir, olvidadas por completo las naran as y DeLaine 5ussey mientras contempla6a ese rostro que lo perse;u$a d$a y noche" La e@presi:n de Laura revel: lo que sent$a pues, de repente, los la6ios rosados perdieron la sonrisa y se entrea6rieron" Los o os, ne;ndose a o6edecer la orden de cautela, muy a6iertos, clavaron la vista en los de Bl para despuBs 6a ar al pecho 6ronceado, y lue;o su6i: otra ve9" Oprimi: con tanta 'uer9a la mano de Tosh que el chico se retorci:, dio un ;rito de dolor y despuBs se solt:" &ecordando la presencia del ni7o, &ye le sonri:: G5ola, Tosh" GN8 eres el del nom6re raro" GS$, Plo recuerdasQ GNe llamas &ye" GS$, as$ es" Entonces, la pr:@ima ve9 espero un 6uen saludo cuando nos encontremos" Fero volvi: la vista una ve9 ms hacia Laura, y ella no pudo resistir pre;untar con dul9ura: GPAstedes dos estn comprando naran asQ &ye se puso encarnado, y el sonro o 'ue claramente visi6le en el rostro 6ronceado hasta lle;ar al color de un penique de co6re, ms oscuro de lo que Laura recorda6a de antes del via e en el Omega. GEeeh, no""" 6ueno, s$, yo sal$ a comprar naran as para Tosiah" GE yo esta6a comprando naran as para mi madre Gintervino la se7orita 5ussey, 'runciendo la 6oca" GE nosotros salimos a comprar naran as para pap Gcanturre: Tosh, inocente" Esa pala6ra puso serio a &ye, que o6serv: la e@presi:n de Laura" A DeLaine 5ussey no se le escap: el intercam6io de miradas, pero se empecin: en permanecer all$" G!ueno, PquB les parece si todos comemos una""" yo invito Go'reci: &ye, sin poder pensar en nin;8n otro modo de a'lo ar la tensi:n" GHMmm""" me encantan las naran asI Ge@clam: Tosh, ansioso y con los o os 6rillantes" GPCul pre'ieresQ *-

&esult: evidente que Laura y &ye esta6an tan ansiosos como Tosh" El hom6re contempla6a las manos re;ordetas que toca6an todas las naran as, como si 'uese muy importante cul ele;$a" Ese primer encuentro inocente 6a o el radiante sol del verano en el a etreado mercado de la pla9a parec$a representativo de todas las e@periencias de paternidad que &ye se ha6$a perdido, y Laura no tuvo cora9:n para ne;arle esa peque7a ale;r$a" Los o os le 6rilla6an, encantados, cuando al 'in Tosh eli;i: una naran a y la deposit: en la mano ;rande de &ye, e@clamando: GHEstaI Gcomo si con eso resolviese un intrincado eni;ma" &ye ri:, u6iloso y apuesto, apropindose del cora9:n de Laura que ve$a c:mo los dedos oscuros y es6eltos arranca6an la piel de la naran a para su hi o" SintiBndose una a6soluta e@tra7a en esa peque7a escena de 'amilia, DeLaine decidi: que era hora de retirarse, y dispar: una radiante despedida hacia &ye y una 6reve inclinaci:n de ca6e9a a Laura, que result: inne;a6lemente ;rosera" En cuanto estuvo lo 6astante le os para no o$rlos, &ye capt: la mirada de Laura, GEstuve pre;untndome cundo volver$a a verte Gdi o, muy consciente del si;ni'icado impl$cito y conteniendo el deseo de tocarla" GVen;o al mercado todas las ma7anas" GPNodas las ma7anasQ Grepiti:, maldiciBndose a s$ mismo por las oportunidades perdidas" GHEh, date prisa, &yeI Ge@i;i: Tosh, viendo que el proceso de mondado se demora6a mientras &ye y Laura se re;ala6an mirndose las caras" GHS$, s$I Grespondi: &ye, con su acento marinero, apartando con des;ana la atenci:n de la mu er el tiempo su'iciente para terminar" Le entre;: media naran a al ni7o y empe9: a quitar la piel a la otra mitad, mirando otra ve9 a la madre" Laura no perd$a uno solo de los diestros movimientos de los dedos, de las u7as cuadradas que separa6an los delicados 'ilamentos con tanta ha6ilidad que no cay: una sola ;ota de u;o" >Manos, manos G pens:G, es imposi6le que yo olvide esas manos?" En ese preciso instante, una de esas manos se e@tendi: hacia ella, o'reciBndole un luminoso ;a o de 'ruta" Le mir: los o os" ><o es nada Gpens:G, nada ms que un tro9o de naran a, y entonces, Ppor quB siento un diminuto tam6orileo que tat8a un mensa e a travBs de mis venas, diciBndome que responda a la muda insinuaci:nQ?, mientras acepta6a el o'recimiento" Sin apartar la vista de la de ella, &ye se llev: un tro9o de naran a a los la6ios, que se a6rieron en lentos movimientos para reci6ir la u;osa 'ruta madura, y cuando la mordi:, salt: al aire ti6io del verano un chorro de suculento u;o" Como hipnoti9ada, ella tam6iBn levant: el ;a o con delicade9a, creyendo sa6orear anti;uos recuerdos al hincar el diente en esa maravilla, con todos los sentidos despiertos por el hom6re que esta6a ante ella" A su turno, Bl comi: un se;undo tro9o, y esta ve9 un dulce riachuelo le corri: por la 6ar6illa, y la mirada de Laura lo si;ui:, incapa9 de contenerse" Ana s86ita carca ada de &ye rompi: el hechi9o y ella lo imit: mientras Bl se desata6a el pa7uelo ro o para en u;arse la 6ar6illa y lue;o se lo o'rec$a" Cuando se lo pas: por los la6ios, ol$a a sal, a cedro y a Bl" &ye pel: otra naran a para Tosh, que esta6a demasiado entretenido para notar las miradas que intercam6ia6a su madre con el alto tonelero" GAs$ que Pvienes al mercado todas las ma7anasQ Gpre;unt: &ye" G!ueno, casi todas" Tosh y yo venimos a 6uscar leche" GE yo tam6iBn la llevo Gdeclar: Tosh, or;ulloso, limpindose los la6ios de naran a con el dorso de la mano y provocando la risa de los dos adultos" Al;o in'initamente dulce colm: el cora9:n de &ye" Se ha6$a perdido la e@periencia de ser padre de este ni7o, y no sa6$a siquiera que para un chico de cuatro a7os eran un ;ran lo;ro car;ar una arra de leche" Compartir por primera ve9 ese descu6rimiento con el ni7o era una revelaci:n 'uerte" GH<o me di;asI Ge@clam: &ye, inclinndose para tantear los 6$ceps de ToshG" Ea me lo e@plico" Nienes unos 6uenos m8sculos en ese 6ra9o" De6es de ha6er i9ado trampas o tirado de redes" Tosh lan9: una risa ale;re" GNodav$a no ten;o su'iciente edad para eso, pero cuando sea ;rande como mi pap, serB 6allenero" &ye lan9: una mirada 'u;a9 a Laura y lue;o volvi: la vista al hi o" GLos 6alleneros estn muy solos en esos ;randes 6arcos, Tosh, y a veces, como se van por tanto tiempo, echan mucho de menos la diversi:n" Nal ve9 convendr$a que 'ueses empleado, como""" como tu pap" G<o, no me ;usta la o'icina" Ah$ dentro est oscuro, y no se puede o$r 6ien las olas" GDespuBs, con la caracter$stica volu6ilidad in'antil, casi sin hacer pausa, cam6i: de temaG" Ouiero o$r al su6astador, mam" *.

PFuedo ir a escucharloQ La mir: desde a6a o, entrecerrando los o os" Captando la mirada suplicante de &ye y el martilleo de su propio cora9:n, que parec$a ha6er duplicado el ritmo, aunque sa6$a que ser$a ms se;uro mantener a Tosh unto a ella, o6edeci: el dictado de su cora9:n" POuB pod$a ocurrir ah$, en medio del mercadoQ GEst 6ien, pero quBdate all$ hasta que yo vaya a 6uscarte, y no vayas a nin;8n otro sitio" GHS$, s$I Grespondi:, imitando el acento de &ye" Sali: disparando hacia el e@tremo ms 6a o de la pla9a" La mirada de &ye si;ui: al ni7o, y di o en vo9 suave: GAh, quB ;uapo es" Esta6an solos, pero titu6ea6an en mirarse o decir una pala6ra ms" Laura 6usc: recomponerse dndose la vuelta hacia las naran as, y eli;iendo al;unas i6a ;uardndolas en su 6olso, que se cerra6a con una cuerda" Mientras mov$a la mano de una a otra 'ruta, a su lado &ye hac$a lo mismo" Apret: una, la separ:, apret: otra pero, al 'in, la mano se qued: inm:vil" 5u6o una lar;a pausa de inmovilidad, hasta que Laura levant: la vista y encontr: la de Bl so6re ella, complaciBndose en mirarla a ;usto, ahora que no esta6an DeLaine y Tosh con ellos" La mirada de &ye su6i: hacia los ri9os diminutos que escapa6an del som6rero, lue;o a los la6ios de Laura, apenas separados, y a los o os casta7os, atrapados en los de Bl" GHTes8s, c:mo te he echado de menosI Ge@hal:" Los la6ios de ella se a6rieron ms, y tartamude:: G<Cno di;as eso, &ye" GEs la verdad" GFero es me or que no lo di;as" GPE ahora tam6iBn puedo sentirme desdichado pensando en el ni7oQ Fero la idea la hac$a tan desdichada a ella como a Bl" 5a6$a perci6ido la a7oran9a del hom6re en cada mirada que lan9a6a a Tosh, en cada reta9o de la conversaci:n y en el don insi;ni'icante de una naran a pelada: la primera o'renda de un padre a su hi o" G&ye, lo siento" GSue7a con cometer los mismos errores que yo" GNiene un 6uen pad""" un 6uen hom6re para educarlo" GS$, es cierto, y sa6erlo me hiere en lo vivo" GFor 'avor, &ye, no te sientas as$: lo haces ms di'$cil" Rl ech: una mirada 'u;a9 al edi'icio de ladrillos que esta6a al otro lado de la pla9a, donde Dan Mor;an de6$a estar tra6a ando ante su escritorio" GP5as ha6lado con BlQ PLe has dicho""" le has pre;untadoQ Laura ne;: con la ca6e9a, apoy: el ment:n en el pecho y, de repente, las naran as quedaron di'uminadas por las l;rimas" G<o puedo" Ferder a Tosh ahora lo matar$a" GPE yoQ Tosh es mi hi o""" Pacaso has pensado en lo que yo estoy sintiendoQ G5e pensado miles de veces en lo que ests sintiendo, &ye" GElev: hacia Bl una mirada atormentada, y &ye vio l;rimas suspendidas de sus pesta7asG" Fero, si pudieses verlos a los dos untos""" GHLos he vistoI HLos veoI Los veo en mis pesadillas, como esta6an el d$a que volv$ a nuestro ho;ar" Fero eso no cam6ia el hecho de que yo quiero ser su padre ahora, aunque empiece con cuatro a7os de atraso" GNen;o que irme, &ye" Ea hemos estado demasiado tiempo untos" Sin duda, Dan va a descu6rirlo" GHEsperaI GLa retuvo con un movimiento rpido de la mano ancha so6re la man;a amarilla" Del contacto se irradiaron estremecimientos por el 6ra9o de la mu er" Contemplando esos o os casta7os, &ye comprendi: la reacci:n, y retir: la mano de inmediatoG" Espera Grepiti:, con ms suavidadG" POuieres encontrarte conmi;o aqu$, en el mercado, ma7ana por la ma7anaQ Nen;o al;o para darte""" al;o que hice para ti" G<o puedo aceptarte re;alos, pues Dan har$a pre;untas" GDe este no se enterar" For 'avor" Cuando levant: la vista, Laura vio que el sem6lante de &ye des6orda6a de dolor y a7oran9as, y se pre;unt: si s:lo ser$a cuesti:n de tiempo que se entre;ase a Bl""" por completo" &etrocedi: un paso sintiBndose culpa6le por pensarlo, se coloc: otra ve9 a distancia se;ura, y a8n as$, no pudo ne;arle lo que ped$a" GSer pre'eri6le que no nos encontremos otra ve9 ante el puesto de naran as" &ye mir: alrededor, o6servando la pla9a atestada" +/

GPEa has plantado el ard$nQ G!uena parte""" no todo" GP<ecesitas semillasQ GChiriv$as" G<os encontraremos unto al carro de 'lores" Nam6iBn venden semillas" GDe acuerdo" Las miradas se encontraron por 8ltima ve9" G<o me 'allars, Pverdad, Laura, amorQ Laura tra;: saliva, pues nada desea6a tanto como echarle los 6ra9os al cuello y 6esarlo ah$ mismo, y que toda la pla9a se 'uese al in'ierno" G<o, no te 'allarB, &ye, pero ahora ten;o que irme" Se dio la vuelta con el cora9:n colmado de una dicha que hac$a a7os no sent$a, esa e@quisita tortura del primer amor invadiBndola una ve9 ms" La em6ria;ue9 de las citas secretas, de compartir intimidades m$nimas 6a o las narices de los dems" Cuntas veces ha6$an hecho cosas por el estilo""" E aunque hacerlas de nuevo era peli;roso, la idea la sedu o de un modo que la hi9o sentirse ms vi6rante, ms llena de vida de lo que se sent$a desde que &ye Dalton se ha6$a em6arcado" <o ha6$a dado ms que tres pasos cuando oy: su vo9 queda desde atrs" GNrae al ni7o" Casi no lo cono9co" Sin volverse, Laura asinti: y se encamin: a la parte 6a a de la pla9a" Cuando &ye entr: en la toneler$a y le arro : tres naran as en rpida sucesi:n para que las atrapase, ms rpido de lo que Tosiah pod$a, este not: el cam6io en su hi o, pero no di o nada" GPLo ves, vie o lo6o de marQ <o ten$as motivo para preocuparte de que te diese escor6uto" P5a vuelto ya el chicoQ GS$, y se 'ue de nuevo" Nen;o la impresi:n de que est aprovechndose de m$ pues, como 6ien sa6es, mi vie o cora9:n est a6landado y permito que todos mis ayudantes sal;an al sol y me de en aqu$, enmoheciBndome en la som6ra de este sitio, y atendiendo la toneler$a sin nada de ayuda" Lan9: una risa queda" GCuando Chad re;rese ten;o un encar;o para darle, as$ que su Btalo de la ore a la pr:@ima ve9 que se le ocurra o6struir la puerta por un minuto" Cuando Chad re;res:, &ye, sacando una moneda del 6olsillo le orden:: GOuiero que corras a la 'armacia de la calle 4ederal y me trai;as todas las ;olosinas de 9ar9aparrilla que te den por esto" OuBdate con una, pero no te comas las dems en el camino de vuelta aqu$ GTosiah 'in;i: no prestar atenci:n" Le ha6$a ase;urado a Laura que Dan no se enterar$a de que Bl le hac$a un re;alo, pero no di o nada con respecto a hacerle o6sequios a Tosh, si 6ien sa6$a que lle;ar$a a o$dos de Dan el comentario de que ha6$a llevado caramelos de 9ar9aparrilla al peque7o" Si no pod$a lo;rar que Laura diese el primer paso para separarse de su actual esposo, tal ve9 lo;rara que lo diese el propio Dan" Esa noche, &ye a6ri: el arc:n marino, a8n evocando la ima;en de Laura y el ni7o parados al sol, con el tel:n de 'ondo de las 'rutas de colores vivos y de un carro tirado por un pony car;ado de mar;aritas, lilas y tulipanes" DespuBs de tantos d$as solitarios escrutando los rostros de las personas por la calle cada ve9 que sal$a, 'ue completamente inesperado al9ar la vista y encontrrsela" PCuntas veces en los pasados cinco a7os ha6$a pensado en ese rostro tal como lo vio ese d$a, con los ;randes o os 6rillantes, los la6ios delicados entrea6iertos y esa e@presi:n que le con'irma6a que se;u$a sintiendo lo mismoQ El rostro de Laura lo ha6$a acompa7ado los primeros d$as solitarios en que a8n le pesa6a en el alma la culpa por ha6erla de ado sola" Lo ha6$a acompa7ado durante horas intermina6les, oyendo el rumor de las a;uas que roda6an so6re las a;itadas planchas de la proa del Massachusetts, mo ando las rodillas de madera del mascar:n, 8nica mu er que via a6a en el 6arco" 4ue su motivo de eu'oria en las 6reves horas en que se arrima6a una 6allena al costado del navio y Bl, instalado en el alc9ar, a'ila6a palas mientras el contramaestre corta6a la ;rasa" Su 8nico sostBn mientras arma6a los 6arriles, sintiendo el repu;nante olor de la ;rasa que empe9a6a a descomponerse y el ruido del caldero que sisea6a y escup$a so6re cu6ierta derritiendo ;rasa en diversos ;rados de putre'acci:n, era el per'ume de Laura" Ese nom6re 'ue la ple;aria que acudi: a sus la6ios en los d$as de terror al do6lar el ca6o de 5ornos, cuando esta6a convencido de que no la convertir$a en una +%

esposa rica sino en una viuda po6re" E en los d$as a'ie6rados de la viruela, con los sentidos o6nu6ilados, Laura ha6$a acudido a Bl en el delirio, dndole un motivo para luchar por la vida" Ahora, sacando del arc:n un peque7o tro9o de hueso de 6allena tallado, evoc: las im;enes del rostro y el cuerpo que ;uiaron sus manos cuando trata6a de llenar las peores horas, las de esos d$as e@asperantes que todos los hom6res a 6ordo, desde los mo9os de cu6ierta hasta el capitn, que siempre ha6$a timoneado un 6uque de vela, considera6an los ms insoporta6les: los de calma chicha" Las calmas en que los vientos caprichosos le ne;a6an el aliento a la nave, de ndola 'lotar a la deriva, so6re un mar sin piedad y sin viento" Las calmas en que la a7oran9a de la patria se convert$a en una tortura" Las calmas en que los d$as ociosos parec$an alar;ar el via e, sin provecho al;uno, causando una sensaci:n de impotencia a6soluta hasta que estalla6a la c:lera y se produc$an peleas a 6ordo" 5a6$a compartido las calmas con compa7eros de a 6ordo que com6at$an el a6urrimiento con el 8nico pasatiempo a mano: pintar y tallar conchas marinas y maderas" Al principio, cuando &ye tom: un cuchillo para tallar un hueso de 6allena, se mostr: torpe e impaciente" Como las primeras pie9as que salieron de sus manos eran toscas y no val$a la pena conservarlas, las arro a6a por la 6orda" Fero insisti: y, con ayuda de los otros, pronto lo;r: un aca6ado pasador de ca6os Gcu7a para separar las he6ras de una cuerdaG, y lue;o un 6ast:n" A continuaci:n, pro6: con un co'recillo para alha as, y cuando estuvo lustrado, con las l$neas del tallado hondas y certeras, los compa7eros de aron de 6urlarse diciBndole que hiciera una 6allena para corsB, porque sa6$an que ha6$a de ado a su esposa en tierra" La 6allena era una tira de 6ar6a unos treinta cent$metros de lar;o, y del ;rosor de una u7a, y pod$a meterse dentro de la pesta7a de tela en la delantera de un corpi7o, como esos listones que se meten en las velas" Era al;o muy personal, y ten$a el prop:sito de recordar a la mu er que lo usara que de6$a mantenerse 'iel al nave;ante hasta que este re;resara" Fese a todas las 6romas, nin;uno de ellos tall: una pie9a con el cuidado con que Bl hi9o la 6allena, pues al 'inal termin: siendo una vlvula de escape de la soledad y un s$m6olo de su esperan9a en el 'in del via e" Cuando termin: la 6allena para el corsB de Laura, 'ue lo ms terso que ha6$a hecho hasta el momento, y puli: las imper'ecciones con car6uro de silicato hasta que qued: satinado como el pecho mismo de la destinataria" El dise7o consist$a en el entrela9amiento de las rosas silvestres de <antuc=et entre las cuales Bl y Laura ha6$an u;ado de ni7os, con unas ;aviotas y un delicado cora9:n 6ordeado de conchillas" Fens: mucho tiempo en el mensa e que ;ra6ar$a, modi'icando durante semanas un 6reve poema, hasta que estuvo convencido de ha6er lo;rado las pala6ras e@actas" En ese momento, sacando la 6allena del arc:n, las ley:: Hasta &ue mis la!ios amantes Se posen con amor so!re tu pecho rosado -sa este regalo hecho de hueso . sa!e &ue s/lo de ti anhelo el !eso. Mientras la talla6a ams ima;in: que tendr$a el si;ni'icado que ha6$a lle;ado a co6rar" Se pre;unt: si Laura la ;uardar$a en lo ms pro'undo de al;8n ca :n de la c:moda, o si la usar$a, en secreto, contra la piel" Evoc: el rostro iluminado por el sol 6a o el ala del som6rero amarillo, y record: los ale;res rayos que traspasa6an el sa6roso tro9o de naran a haciBndolo casi transparente, hasta que los dientes 6lancos de Laura se hincaron en Bl" &ecord: los o os casta7os y c:mo ha6$an captado la atenci:n de Bl, y c:mo le 6rilla6a en los la6ios el u;o de la naran a" Fens: en el modo en que ha6$a a;arrado la mano de Tosh, al principio, para lue;o permitirle dis'rutar de sus privile;ios de padre" E el cora9:n se le llen: de esperan9as"

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Cap$tulo Esa noche, a &ye le result: imposi6le dormir" La ansiedad lo hac$a revolverse constantemente hasta que, al 'in, a las cuatro de la ma7ana, se puso un ;rueso suBter, encontr: las 6otas en la oscuridad, unto a la nari9 'r$a de Ship, que se despert: al o$rlo, y se acerc: a ver quB pasa6a" Tuntos, se esca6ulleron 'uera y se sentaron en el primer escal:n, mientras &ye se cal9a6a las 6otas y susurra6a: GMuchacha, PquB te parece si trepamos a esa roca, como sol$amos hacerQ La cola de Ship respondi: por ella, y la len;ua rosada qued: col;ando, a un lado de la 6oca" &ye le rasc: el ment:n, se puso de pie y le susurr:: GVamos, ami;a" Tuntos atravesaron el pue6lo dormido, el 6ulto ti6io del animal apretado contra la pierna de &ye" Los adoquines 6rilla6an, h8medos, pero pronto los de aron atrs para recorrer una calle arenosa que los llev: a los senderos de ShaS=emo 5ills, todav$a envueltos en la 6ruma, y desde donde su6ieron hasta Altar &oc=, el punto ms elevado de la isla" Nreparon y se sentaron uno unto a otro, como ha6$an hecho antes cientos de veces, el hom6re alto y es6elto con las piernas 'le@ionadas y las pantorrillas cru9adas, rodendose las rodillas con los 6ra9os, la perra al lado, sentada so6re los cuartos traseros" 1nm:viles como monolitos, esperaron el espectculo que tantas veces ha6$an compartido y, al comen9ar, el hom6re apoy: una mano en el lomo del animal" El verano se acerca6a al solsticio, y reina6an la quietud y el silencio del amanecer" En esos 8ltimos minutos purp8reos antes de que asomara el sol, la 6ah$a parec$a un espe o 6a o las inn8meras hileras de velos de nie6la de color lavanda" Entre esas capas de 6ruma, las ondulaciones de la isla se ve$an como monta7as violceas, apoyadas en la respiraci:n del ocBano, nada ms" Entonces su6i: el sol para espiar so6re el 6orde del ocBano y echar so6re <antuc=et su mirada ro a, convirtiendo esos 6ra9os de nie6la en miem6ros ln;uidos, rosados, que ora se estira6an, ora se 'le@iona6an, se mov$an sin descanso 6oste9ando, como 6ocas cada ve9 ms ;randes hasta que la ma7ana ro a y dorada se derram: so6re todo" El 6osque de mstiles era la ima;en de la quietudD cada navio dorm$a so6re la super'icie satinada del a;ua" Al menos por un instante, pareci: que todas las criaturas de la tierra, del cielo y del mar, silenciosas y respetuosas, espera6an, como &ye y su perra, para rendir homena e al espectculo de lu9 y color que anuncia6a el d$a" Ana por una, las ne;retas levantaron vuelo en pos de peque7os peces plateados, a;itando los re'le os de mstiles, ver;as y tirantes" Los moteados a;u9anieves, en la primera carrera por la costa desierta, se deten$an y se columpia6an como 6orrachos, como si el espectculo de la ma7ana tam6iBn los em6ria;ase" A continuaci:n aparecieron las ;aviotas, pere9osas 6asureras que espera6an al primer 6arco que se moviese, y con ellas sus hermanos, los ;aviotines, esperando lo mismo para se;uirlas" A6a o, en el pue6lo que ce7$a la 6ah$a, ta7: la campana de la torre de la i;lesia Con;re;acionista, lan9ando al aire su apaci6le toque de diana, y el primer 'alucho solta6a amarras, se;uido por otros, avan9ando hacia el sitio llamado >el cord:n de la 6ah$a?, unto a la 6arra, donde a comien9os del verano se a;rupa6an los peces a9ules" &ye se qued: hol;a9aneando todo lo que pudo, hasta que sinti: la espalda r$;ida y el est:ma;o de la perra ;ru7: al mismo tiempo que el suyo" Se elev: el olor del humo desde la chimenea de la herrer$a del 'a6ricante de velas, los almacenes y la panader$a" Fronto reson: el martilleo metlico del herrero, y la 'ra;ancia de los 6i9cochos marineros cociBndose en hornos de 6arro le indic: a &ye que era hora de irse" Se levant:, con des;ana y, se;uido por la perra emprendi: el camino de re;reso a travBs de los 6re9ales, hacia el costado del em6arcadero, donde las ;astadas puertas de madera se a6r$an y las tiendas co6ra6an vida" Fas: ante la cordeler$a y oy: el retum6o de las ruedas de acero que roda6an hacia atrs so6re los rieles de la mquina que da6a 'orma a las cuerdas, retorciendo he6ras de Manila y con virtiBndolas en cuerdas" Desde el taller del tallador de 6arcos lle;: el ;olpeteo sordo del martillo so6re el cincel, y ms adelante, por la misma calle, &ye dio los 6uenos d$as con un ca6eceo al empleado, que esta6a clavando en la ventana un cartel: >VELAS DE ESFE&MA C SAFE&1O&ES A NODAS E< !ELLEVA E 4&A2A<C1A CAA<DO SE EXN1<2AE< C DO!LE DA&AC1Y< OAE LAS DE SE!O?" +(

Ah, <antuc=et""" aunque a veces se sintiese atrapado all$ lo ama6a" 5a6$a olvidado la 6elle9a de los sonidos, olores y paisa es que se me9cla6an, y que sim6oli9a6an la estrecha relaci:n entre todas las maneras que e@ist$an all$ para ;anarse la vida" Se detuvo a comprar una rosquilla para el desayuno, y le orden: a Ship que lo esperase 'uera de la panader$a hasta que sali:, comiBndose un cru iente 6u7uelo" Le o'reci: uno al animal, y llev: otro para Tosiah, que aca6a6a de levantarse, la pipa apa;ada ya metida entre los dientes, esperando el primer apisonado del d$a" Se pusieron a tra6a ar untos, colocando el aro a un 6arril mo ado de unos cien litros de capacidad, cuyas duelas ha6$an estado en remo o toda la noche" Nra6a aron en 6uena compa7$a, pues el humor irrita6le que &ye ten$a el d$a anterior se ha6$a evaporado, reempla9ado por una ansiedad a duras penas contenida que Tosiah no pudo entender hasta ms avan9ada la ma7ana, cuando el hi o su6i: saltando los pelda7os hacia la vivienda de la planta alta y volvi:, minutos despuBs, sil6ando, con camisa y pantalones limpios y el ca6ello pulcramente peinado" Coment: en tono indi'erente: GVeo que esas naran as le em6otaron el 'ilo a tu len;ua" Creo que irB todos los d$as a comprrtelas" GS$, ha9lo" El vie o ri:, sin quitarse la pipa de la 6oca" Esa ma7ana volvi: a sonre$r al ver que &ye sal$a de la toneler$a sil6ando otra ve9, con paso ;il" Nanto para Laura como para Bl era una sensaci:n potente caminar hacia la pla9a para encontrarse" El encuentro era inocente aunque il$cito, de ine@pertos que sa6$an pues, aunque ya ha6$an sido marido y mu er y compartido las ms rec:nditas intimidades del matrimonio, ah$ se ve$an empu ados de vuelta al comien9o, como ni7os i;norantes" Se acerca6an a la pla9a desde direcciones opuestas, con esp$ritu inquieto, estirando el cuello para captar esa primera ima;en del otro, con los cora9ones palpitantes y las manos h8medas" Laura divis: a &ye con el a;udo instinto de un pato ca6e9:n 6uscando plancton" En cuanto distin;ui: la ca6e9a ru6ia que avan9a6a hacia ella entre vendedores, mercanc$as y tenderos, contuvo el ansia de sonre$r y a;itar la mano, y el deseo mayor a8n de correr hacia Bl" 4ue arduo contener la sonrisa que pu;na6a por a6rirse en su rostro al verlo avan9ar, las man;as amplias ondeando en la 6risa, la ca6e9a descu6ierta 6a o el sol estival, el ca6ello que ya i6a oscureciBndose en las ra$ces, y las ce as que tam6iBn i6an perdiendo la decoloraci:n despuBs de unas cuantas semanas en tierra 'irme" E en su rostro 6ronceado ella ley: la ansiedad que, tam6iBn Bl, trata6a de controlar" Ante su pro@imidad, el cora9:n de Laura se volvi: in;rvido, a;itado por la ansiedad, tan pun9ante ahora como en aquellos le anos d$as en el almacBn de los 6otes, cuando conoc$an untos las primeras maravillas del amor" G5ola Gdi o &ye, como si no 'uese el d$a ms ;lorioso que e@isti: ams" G5ola Grespondi:, pasando los dedos por un ca :n de semillas de chiriv$a, como si tuviesen al;8n interBs para ella" GMe ale;ro de verte otra ve9" >HNe amoI HEsts hermosaI? GE yo a ti" ><o puedo olvidarte" Eo siento lo mismo?" G5ola &ye" Era Tosh, mirando hacia arri6a" El hom6re se apoy: en una rodilla, y le present: las ;olosinas" G5ola, Toshua" PViniste a o$r otra ve9 al su6astadorQ Tosh se puso radiante, y su mirada vol: de inmediato de la cara de &ye a los dulces y lue;o otra ve9 al hom6re, para responder, con acento marinero: GS$" &ye ri: con paternal entusiasmo" GS$, Pno es ciertoQ Ayer lo dec$as de otro modo" GMe ;usta ms as$" Complacido, entre;: al ni7o las ;olosinas y le orden:" G!ueno, entonces vete" Eo cuidarB a tu madre" Tosh sali: corriendo sin hacBrselo repetir" Laura o6serv: a &ye, que se;u$a apoyado so6re una rodilla, el codo apoyado en esta, la man;a 6lanca y amplia cayendo so6re la pernera a9ul del pantal:n" En ese preciso instante, el oven levant: la vista hacia ella y se ir;ui: cuan lar;o era, para poder contemplarla a su anto o y sorprender el 6rillo de los o os casta7os antes de que la mirada de Laura se posara otra ve9 so6re las semillas de chiriv$a" GNe lo he tra$do Gdi o &ye en vo9 6a a, dando un vista9o a la pla9a para cerciorarse de que nadie los +)

escucha6a o los o6serva6a" GAh, Ps$Q Laura lade: la ca6e9a, lo mir:, y lue;o otra ve9 a las semillas" Como no pre;unt: en quB consist$a el re;alo, Bl se sinti: o6li;ado a dilatar la entre;a" G5oy te has puesto un som6rero encantador" G2racias" GE me ;ustan esos ri9os que se asoman alrededor" G2racias" GE tienes la 6oca ms 6onita que he visto hoy" Las comisuras de esa 6oca se elevaron, y en las me illas 'lorecieron rosas" G2racias" GE no me molestar$a 6esarla otra ve9 lo antes posi6le" GH&ye Dalton, 6asta de esoI Ella tam6iBn mir: alrededor, alarmada" &ye ri: y le atrap: la mano, metida dentro del ca :n de semillas" GPOuB me has tra$doQ Gya no pudo contener la pre;unta" Rl sac: de la man;a la 6allena, que qued: a medias oculta 6a o las semillas" Mientras la oculta6a en su propia man;a, las me illas de Laura se sonro aron a8n ms" Supo que no podr$a leer lo que ha6$a escrito hasta que estuviese sola" GHOh, &ye una 6allena talladaI Levant: los prpados y se toc: la ;ar;anta con un dedo" GPLa usarsQ GEs""" es muy""" GFersonal Gconcluy: Bl" GS$" Laura pareci: o6servar las semillas con aire recatado" GE $ntimo" GS$" La mano de Laura pas: al ca :n de semillas de cala6a9a, mientras &ye continua6a: GComo mis sentimientos por ti cuando la hice""" como son ahora mis sentimientos" Contempl: la 'rente de la mu er, oscurecida por el som6rero, y dese: que ella lo mirase otra ve9" GShh, &ye, al;uien podr$a o$rte" GS$, es muy pro6a6le, de modo que, o me ase;uras que la usars o ;ritarB para que me oi;an en todo el mercado que la se7ora de Daniel Mor;an tiene al;o en la man;a y que se trata de una 6allena de corsB tallada por &ye Dalton" Laura dis'rut: del placer de estar con Bl y que la provocase de esa manera" Sonri: con ;anas, y lo mir: con unos o os que tam6iBn ten$an un 6rillo provocativo" GPE quB 'ue lo que has escrito en ellaQ GLo que pensa6a desde el momento en que me em6arquB, ale ndome de ti" GPMe har ru6ori9arQ GEso espero" Ms tarde, cuando volvi: a la casa, en e'ecto, se ru6ori9:" Ley: el poema, invadida por una e@tra7a me9cla de culpa y e@citaci:nD a escondidas, cosi: la 6allena al corsB, donde quedar$a en $ntimo contacto entre sus pechos, a partir de ese momento" En verdad, el hecho de tener esas pala6ras apretadas contra la piel le da6a conciencia del deseo de &ye de poseerla otra ve9, y aunque 'uese un pensamiento prohi6ido, se permiti: ahondar en Bl" Era mu er, era carnal, y el contacto con la 6allena era como si &ye la tocase, la tentara cada minuto del d$a" GEstoy usndola Gsusurr: cuando volvieron a encontrarse" Los o os de &ye se iluminaron con un 6rillo de placer, y demor: la mirada en el corpi7o de Laura, mientras un nuevo hoyuelo se le 'orma6a en la me illa derecha" GMuBstrame d:nde" Laura entrela9: los dedos, cru9: los 6ra9os de6a o de los pechos, y apoy: el ment:n en los nudillos mientras, alrededor, los pescaderos vend$an su mercanc$a" GAqu$" GP4alta mucho para que pueda quitrtelaQ Gpre;unt:, provocndole un sonro o muy revelador" G&ye Dalton, no has cam6iado ni una pi9ca" GH2racias a Dios, noI +*

&i:, pero lue;o se puso serio e insisti:: GPCundoQ GEsts acosndome" GSoy yo el que se siente acosado" Ouiero llevarte all, entre los ar6ustos de arrayn, y aplastar unos cuantos 'rutos mientras ha;o lo que escri6$ en esa talla""" y al;o ms" Su 8nica recompensa 'ue compro6ar la 'rustraci:n de Laura, que se sonro : y se dio la vuelta para comprar manteca" A ese si;ui: una sucesi:n de d$as inundados de sol, en que los dos se encontra6an del mismo modo, comunicndose con el cora9:n, el pensamiento y los o os, antes a8n de lle;ar al punto de cita en la pla9a" Esos encuentros eran para ellos como un consuelo, y nin;uno de los dos pens: a d:nde los conduc$an" Tams se toca6an: no pod$an" E ams se encontraron a solas""" no se atrev$an" Fero los o os intercam6ia6an mensa es que no pod$an decir en vo9 alta, salvo en esos raros momentos en que reci6$an la 6endici:n de unos pocos minutos a solas" Adems, las 6reves intimidades que se dec$an los pon$an en peli;ro de hacerlos ceder" El verano lle;: a su plenitud, tentndolos a va;ar por el amado paisa e 'lorecido de la isla, como lo hac$an a7os atrs" En la aldea de Siasconset, la hiedra domBstica crec$a y reverdec$a so6re las peque7as cho9as plateadas de los terrenos an;ostos de Sconset y, al mismo tiempo, la hiedra venenosa trepa6a por los troncos de los pinos silvestres" Arrayanes y 6re9os cu6r$an el pedre;al y, en las marismas y tierras 6a as, resplandec$a las 'lores cerosas del mirto" Los delicados capullos de color lavanda del madro7o rastrero, a los que los pere;rinos 6auti9aron >'lor de mayo?, a6r$an paso a las per'umadas 'lores de las rosas silvestres" Las calBndulas del pantano se eleva6an como ;otas de sol que hu6iesen ca$do a tierra, y en las lomas ms altas 6rota6an los sellos de Santa Mar$a y los 'alsos nardos" Entretanto, Laura y &ye oscila6an al 6orde de ceder a la invitaci:n de las colinas que los seduc$an con una promesa de intimidad" Fero, antes de ha6er conquistado esa intimidad, Dan Mor;an hi9o una visita a la toneler$a" &ye, de espaldas a la puerta, coloca6a las duelas de un 6arril en un aro, cuando oy: decir a Tosiah: G!ueno, hac$a tiempo que no te ve$a, muchacho" G5ola, Tosiah" Supon;o que has estado 6ien" Fero, al decirlo, mira6a a &ye, que se;u$a tra6a ando sin volverse" G<o me que o" El ne;ocio marcha 6ien, y ha ha6ido poca nie6la" Dan volvi: a mirar al vie o" GPEstn tra6a ando en el encar;o para el pr:@imo via e del OmegaQ GAs$ es Gcon'irm: el anciano, y si;uiendo la mirada del muchacho, decidi: que convendr$a desaparecer con discreci:n" Se hi9o el silencio mientras &ye coloca6a las dos 8ltimas duelas en una 6anda de madera que las su eta6a en la 6ase, mientras en la parte superior se a6r$an como los pBtalos de una mar;arita" G&ye, Ppodemos ha6lar un minutoQ Gpre;unt: Dan, tenso pero cortBs" El tonelero levant: la vista un instante y volvi: a su tra6a o" Ayudndose con un torno, enrosc: la cuerda alrededor de los pBtalos de duela" GS$, adelante" Empe9: a dar vueltas a la manivela del torno, sintiendo que Dan se acerca6a a Bl por atrs, mientras las cuerdas i6an cerrando los pBtalos acompa7ndose con un chirrido" GSB que has estado viendo a Laura en la pla9a, todos los d$as" G<os hemos encontrado un par de veces" GPAn par de vecesQ <o es as$ como me lo contaron" GAhora que lo pienso, de6en ha6er sido al;unas veces" A cada vuelta de la manivela, las duelas queda6an ms pr:@imas, y la cuerda se tensa6a como los m8sculos 'aciales del visitante" GHOuiero que eso se termineI Gorden: Dan" G5emos conversado en la pla9a, ante cientos de o os atentos, y con el ni7o entre nosotros" GA8n as$, la ;ente ha6la""" es un pue6lo peque7o" Las duelas ya esta6an untas, curvndose en el medio" &ye reco;i: un aro de metal, lo coloc: alrededor, y lo cal9:, ;olpendolo con ma9a y 6roca" GS$, es verdad, y todos sa6en que ella es mi esposa" G<o, ya no lo es" Ouiero que te apartes de ella" For 'in, las manos de &ye se quedaron quietas y mir: a Dan a los o os" GPE ella quB opina al respectoQ Dan palideci: y endureci: la mand$6ula" ++

GLo que sucede entre nosotros no es asunto tuyo" GLo que hay entre vosotros es mi hi o, y ya lo creo que es asunto m$o" Ese era un hecho que Dan no pod$a ne;ar, y que le hac$a sentirse atravesado por el temor" Le tem6l: un poco la vo9: GPLo has usado para ale arla a ella de m$Q &ye ;ir:, 'urioso, y tir: las herramientas so6re un 6anco, donde cayeron con estrBpito" GMaldici:n, Ppor quiBn me tomas, DanQ El chico no tiene idea de que soy su padre" <o ten;o intenciones de volverlo en contra de ti, ni de hacerlo ele;ir entre nosotros dos" Lo 8nico que pas: 'ue que Laura lo llev: a la pla9a para que yo pudiese verlo un poco, conversar con Bl, conocernos" GMe cont: que le llevaste 6arras de caramelo y, el otro d$a, me mostr: un diente de 6allena que dice que tallaste para Bl" GS$, yo se lo di, no lo nie;o" Fero, si estuvieses en mi lu;ar, Ppodr$as contenerte y no hacer lo mismoQ Las miradas de am6os se encontraron, &ye, con e@presi:n de'ensiva, Dan, colBrica" E sin em6ar;o, un ramala9o de culpa a9ot: a Dan, se;uido por la comprensi:n de lo que ser$a si a Bl se le e@i;iese que renunciara al papel de padre" Fero si;ui:, en tono severo: GDesde el d$a en que naci:, vi crecer a Tosh" Estuve ah$, unto a Laura, el d$a que 9arpaste, cuando te suplic: que no te marcharas" Estuve cuando lo 6auti9aron, y cuando en'erm: por primera ve9 y la madre necesita6a apoyo moral, a al;uien a quien contarle sus miedos" DespuBs de que nos casamos, me turnB con ella para pasearlo por la noche, cuando contra o tos 'erina, cuando le sal$an los dientes, cuando le dol$an los o$dos, y""" Hy los cientos de veces que llora un reciBn nacidoI Estuve cuando cumpli: el primer a7o, y cada cumplea7os despuBs de ese, mientras t8 esta6as ausente""" ca ando !allenas". GSe dio la vueltaG" E ams sent$ que lo amara menos porque 'uera tuyo" Nal ve9, por eso mismo, lo amB ms, qui9 tratB de compensarlo por el hecho de que te""" hu6iese perdido a ti" &ye 'i : la mirada seria en los hom6ros de Dan" GPE ahora, quB quieresQ POue te dB las ;raciasQ !ueno, las tienes, pero eso no te da derecho a impedirme que lo vea" Dan se dio la vuelta otra ve9, 'urioso" GPE a ella unto con BlQ Las miradas chocaron cuando se en'rentaron, uno a cada lado del 6arril a medio hacer hasta que, de repente, &ye se puso a tra6a ar otra ve9, volviendo el 6arril para colocar el aro del otro e@tremo" GEo espera6a que t8 lucharas por ellaD Pacaso t8 espera6as menos de m$Q Con':rmate con que no haya ido a reclamar esa cama donde te acuestas con ella""" sa6es que tam6iBn me pertenece" El cruel comentario dio en el 6lanco y Dan se apresur: a tomar revancha" GE yo creo que es para lo 8nico que la quieres, a u9;ar por lo que recuerdo" GHMaldici:n, hom6re, vas demasiado le osI Gvoci'er: &ye Dalton, apretando los pu7os y dando un paso adelante con aire amena9ador, con el ma9o a8n en la derecha" GPAh, s$Q PAcaso me consideras tan i;norante para no sa6er lo que hac$ais cada ve9 que hu$ais solos, cuando ten$amos diecisBis a7osQ PCrees que no su'r$a, desendola mientras ve$a c:mo corr$a tras de ti como si yo no estuviese vivo siquieraQ Si crees que la de arB hacerlo otra ve9, ests muy equivocado, Dalton" Ahora es m$a, y ya esperB 6astante a tenerla para m$" &ye sinti: que 6ull$an dentro de Bl la ira y la violencia pues, a seme an9a de casi todos los que ro6a6an 6esos, ams sospech: que otros hu6iesen adivinado" GLa amo Gdi o, sin rodeos" GLa de aste" GEa he re;resado" PE si de amos que ella decidaQ GEo soy la alternativa le;al, y estoy dispuesto a ocuparme de que esos encuentros se aca6en" Ea casi como de pasada, &ye tom: una a9uela y se puso a i;ualar el contorno irre;ular de una duela" GNienes derecho a intentarlo Greconoci:G" Ne deseo 6uena suerte" Dan cedi:, admitiendo que no espera6a lo;rar ms de lo que lo;r:, irritado porque &ye no ne;a6a nada y presenta6a pelea 'ranca, irritado a8n ms por el temor de que este rival pudiese ;anar" 2ir: so6re los talones y sali: con pasos colBricos, ro9ndose con Tosiah que, con aire indolente, esta6a sentado unto a la puerta, so6re un 6arril" Cuando entr:, se encontr: con &ye 6landiendo la a9uela con 'uria, ya disipada toda apariencia de desinterBs" El vie o chup: la pipa y se qued: mirndolo sin ha6lar, alertado por las arru;as que crispa6an el ce7o del hi o" Fero eso no 'ue nada comparado con la ra6ia que ms tarde provoc: la visita de E9ra Merrill, quien +,

apareci: ante la puerta do6le y entr: con timide9" G!uenos d$as, Tosiah" Farec$a nervioso" GE9ra Gsalud: el encanecido tonelero" Entorn: los o os y vio que E9ra 6usca6a a &ye, que esta6a tra6a ando en el 'ondo de la toneler$aG" PEn quB puedo ayudarteQ GEn realidad, ven;o a ver a tu hi o" G!ueno, ah$ est" E9ra carraspe: y avan9: hacia &ye, que de : de ;olpear el 'ondo de un 6arril que esta6a a us'ando, y mir: so6re el hom6ro" G5ola, E9ra" GSe volvi: sin soltar el martilloG" P<ecesitas que te ha;a al;oQ El visitante volvi: a carraspear" GEn realidad, nCno""" 5e venido en misi:n o'icial" Me ha contratado Dan""" eh, quiero decir, Daniel Mor;an, o sea que act8o en su nom6re" 4ue evidente c:mo se crisp: la mano en el man;o del martillo" E9ra 'i : la vista en ella y lue;o la levant: de nuevo" GPE ahora, quB dia6los se proponeQ GPEs usted el propietario de la casa que se encuentra al 'inal del calle :n com8nmente llamado Croo=ed &ecordQ &ye ech: una mirada al padre, y lue;o volvi: otra ve9 la vista al a6o;ado, con las ce as 'runcidas" G!ueno, por el amor de Dios, E9ra, sa6es tan 6ien como yo que soy due7o de esa casa" Nodos los ha6itantes de la isla lo sa6en" El rostro de E9ra Merrill esta6a ro o como una man9ana de oto7o" G5e sido autori9ado por Daniel Mor;an para hacerle una o'erta de setecientos d:lares por la compra de la casa, sin nin;uno de los mue6les o enseres que estBn dentro desde hace cinco a7os o ms, y que est en li6ertad de llevarse" Dio la impresi:n de que el tonelero crepita6a, como en medio del silencio que precede a la tormenta" G,0u%1 Gre'un'u7: &ye, dando un paso hacia E9ra y apretando la ca6e9a del martillo contra la palma de la mano" G5e sido autori9ado para hacerle una o'erta""" GHLa casa no est en ventaI Gvoci'er:" GEl se7or Mor;an me ha dado instrucciones de""" GHVuelva y d$;ale a Dan Mor;an que mi casa no est en venta, como tampoco lo est mi esposaI G estall:, avan9ando hacia E9ra, que retroced$a con los la6ios apretados y los o os parpadeando asustados" GEntonces, Pusted""" yo""" de6o decirle a""" eh, al se7or Mor;an que recha9a su o'ertaQ A medida que &ye hac$a retroceder al tem6loroso letrado hacia la puerta, haciendo tem6lar el techo, literalmente, i6a su6rayando cada pala6ra con peque7os empu ones del martillo en el pecho de Merrill" GD$;ale a Dan Mor;an que la maldita casa no est en venta y no lo estar ams, mientras me quede aliento" PEst claroQ &ye vio c:mo el a6o;ado se esca6ull$a por la calle, su etando el som6rero en la ca6e9a calva" El oven apreta6a el martillo con tanta 'uer9a que el man;o de no;al pareci: comprimirse" Tosiah no hi9o ms que chupar la pipa" Ship retrocedi: y se meti: en la som6ra 6a o el 6anco de herramientas, lan9: un ;emido, apoy: la ca6e9a en las patas, y si;ui: al amo con o o vi;ilante" Laura ams ha6$a visto tan en'adado a Dan como esa noche, despuBs del en'rentamiento con &ye" Esper: a que Tosh se acostara, y entonces di o sin prem6ulos: GNodo el pue6lo sa6e que has estado encontrndote con &ye en la pla9a, con toda desver;Uen9a" GPEncontrndomeQ <o se podr$a cali'icar de encuentros a un intercam6io de saludos" G5oy lo vi, y Bl no lo ne;:" GPLo viste""" d:ndeQ GEn la toneler$a" HNuve que tra;arme el or;ullo y presentarme all$ para e@i;irle que de ara de corte ar a mi esposa 6a o las miradas curiosas de todo el pue6lo y, ya de paso, hacerme pasar por tontoI Laura enro eci: y se dio la vuelta" GDan, ests e@a;erando" GPAh, s$Q Gle espet:" GClaro que s$" Tosh y yo hemos conversado con Bl cuando 'uimos de compras, pero nada ms""" te lo ase;uro" GLo mir:, aduladora, y en vo9 ms suave, intent: hacerle entenderG: Tosh es su hi o, Dan" PC:mo +-

puedo impedirle"""Q GH<o mientas msI G;rit: DanG" E de a de ocultarte detrs del chico" <o lo permitirB, Pme oyesQ H<o quiero que se convierta en un pe:n mientras que vosotros dos provocis un escndalo p86licoI GPEscndaloQ POuiBn lo llama escndalo"""Q H<o hemos hecho nada maloI Ansia6a creerle, pero las dudas lo carcom$an, 'ortalecidas por lo que sa6$a desde el pasado" G5as estado""" haciendo al;o malo con Bl desde""" GEntrecerr: los o os, con aire acusadorG" PDesde cundo, LauraQ GEl tono se volvi:sedosoG" PCundo empe9: todo entre t8 y &yeQ PCuando ten$as quinceQ PDiecisBisQ PO antes, a8nQ El rostro de Laura se qued: e@an;Ue y no supo quB contestar ni quB hacer: permaneci: ah$ con e@presi:n culpa6le 6a o las acusaciones" Fensar que Bl lo supo todos esos a7os y nunca ha6$a dicho nada hasta entonces, la de : at:nita" G<o""" Gsuplic:, con vo9 tenue" GPOue noQ Grepiti:, en tono duroG" POue no te recuerde las veces que de aste a tu""" a tu som6ra, creyendo que Bl no ve$a las manchas de moras que ten$as en la espalda cuando 6a a6ais de las colinas con la 6oca todav$a 'runcida, y tus me illas esta6an irritadas por sus patillas, antes de que hu6iese aprendido a a'eitarseQ Laura se volvi:, con la 6ar6illa so6re el pecho" GLamento que lo supieras" <unca tuvimos intenciones de herirte, pero no tiene nada que ver con el presente" GPAh, noQ GLa a'err: del 6ra9o, o6li;ndola a mirarloG" Entonces, Ppor quB te vuelves y te sonro asQ POuB pas: entre vosotros en el huerto, la noche de la 'iesta en la casa de Toseph Star6uc=Q PFor quB os ausentasteis tanto tiempo sin de ar rastroQ PFor quB no respondiste cuando te llamBQ PC:mo crees que me sent$ cuando entrB a 6uscarte y supe que todav$a no ha6$as vueltoQ GH<o pas: nada""" nadaI PFor quB no me creesQ GHCreerteI HFero si voy por la calle y la ;ente se r$e entre dientes a mis espaldasI GLo lamento, Dan, nosotros""" yo""" Se le aho;: la vo9" Dan le clav: la mirada con e@presi:n colBrica, y vio que hac$a in;entes es'uer9os para no llorar" GS$, querida esposa""" nosotros""" yo""" PquBQ G<o pensB en lo que les parecer$a a los dems vernos untos" Eo""" te ase;uro que no volverB a verlo" Dan se arrepinti: ense;uida de ha6erla hecho darse la vuelta con tanta rude9a" Tams la ha6$a tocado de otro modo que con ternura, ni le dio motivos para que asomara el temor a sus o os" Con es'uer9o, apart: de su mente la ima;en de &ye y estrech: a Laura con 'uer9a contra el pecho, sintiendo que la perd$a incluso cuando le promet$a serle 'iel" Ocult: la cara en el cuello de la mu er, perci6iendo el miedo y la pasi:n que lo recorr$an por dentro" Con todo, Tosh era hi o de Laura y de &ye, y lo a6ruma6a la culpa de ne;arle el hi o al otro" GOh, Dios, Ppara quB volvi:Q Gdi o con vo9 ;rave, apretando a Laura con tanta 'uer9a que parec$a querer estru arla" GDan, PquB ests diciendoQ Ge@clam:, 'orce eando para li6rarse del a6ra9oG" Es""" era tu ami;o, y t8 lo quer$as" PC:mo puedes decir seme ante cosaQ PAcaso desear$as que hu6iese muertoQ G<o quise decir que le desea6a la muerte, Laura""" no, muerto no" GCon e@presi:n horrori9ada, se sent: pesadamente y ocult: la cara entre las manosG" Oh, Dios G;imi: desdichado, sacudiendo la ca6e9a" ViBndolo, ella tam6iBn su'ri:" Comprend$a el con'licto de emociones que hac$a cam6iar a Dan, que lo hac$a sentirse dis;ustado consi;o mismo" El mismo con'licto a veces se de6at$a dentro de ella porque ama6a a dos hom6res, a cada uno de manera distinta, pero con la su'iciente intensidad para no querer herir a nin;uno de los dos" GDan Gdi o con triste9a, apoyndole las manos en los hom6ros ca$dosG, yo tam6iBn estoy muy con'undida" Dan al9: hacia ella su rostro torturado y vio que l;rimas no vertidas le 6rilla6an en los o os" Dese: que no e@presara sus sentimientos, pero, con un mati9 de pesadum6re en cada pala6ra, y mientras se diri;$a al e@tremo opuesto de la ha6itaci:n, Laura si;ui:: GSer$a una mentirosa si te di ese que no siento nada por Bl" Lo que e@iste entre &ye y yo viene desde la in'ancia" <o puedo hacerlo desaparecer ni 'in;ir que ams e@isti:" Lo 8nico que puedo hacer es re'le@ionar y tratar de adoptar la decisi:n correcta para""" para cuatro personas" Dan podr$a ha6er pronunciado las mismas pala6ras, con la misma sinceridad""" lo que e@ist$a entre &ye y Bl tam6iBn ven$a desde la in'ancia, pero sa6erlo complica6a ms todav$a la situaci:n" OyBndolo, comprendi: que su lu;ar de esposo de Laura, en el me or de los casos, era incierto pues setecientos d:lares y +.

la escritura de la casa no necesariamente ser$an una escritura so6re el cora9:n de la mu er" La contempl: desde el otro lado de la ha6itaci:n en penum6ras" Nen$a las manos crispadas, y el rostro era una mscara de emociones en con'licto" De pronto, supo que no pod$a a'rontar la verdad y 'ue hacia la puerta, tomando la chaqueta de un tir:n y poniBndosela" GSal;o un rato" La puerta se cerr: de un ;olpe, de ando una ausencia tan pro'unda que Laura sinti: que la devora6a" Le llev: unos minutos creer que de verdad se ha6$a ido, porque nunca sal$a por la noche salvo para llevar a Tosh a dar un paseo o a visitar a sus padres" Fero esa noche era di'erente" Esa noche, Dan escapa6a" Estuvo ausente dos horas, y lo esper: levantada" Cuando entr:, se detuvo de ;olpe" GHNodav$a ests levantadaI Ge@clam: sorprendido, y una chispa de esperan9a le hi9o levantar las ce as" G<ecesita6a que me ayudaras con los cordones Gle e@plic:" La esperan9a se es'um:" Se volvi:, col;: la chaqueta del perchero y de : las manos so6re el poste unos se;undos, como si necesitara tiempo para serenarse" For 'in se volvi:, a8n sin ale arse de la puerta" GEo""" lamento que te hayas quedado levantada" GOh, Dan, Pad:nde 'uisteQ Gle pre;unt:, con e@presi:n a'li;ida" Rl la mir: distra$do unos se;undos hasta que respondi:, en tono 6a o y herido: GPAcaso te importaQ El dolor oscureci: los o os de Laura" GClaro que me importa" 5asta ahora, nunca te ha6$as ido as$" As$""" en'adado" Dan se tir: del 6orde del chaleco y 'ue hasta la mitad de la ha6itaci:n" GFero estoy en'adado Gdi o sin rastros de emoci:nG" PNendr$a que ha6erme quedado as$Q P5u6ieses pre'erido esoQ GOh, Dan, de emos""" Fero no sa6$a c:mo terminar" PDe emos quBQ PVayamos a la cama y olvidBmosloQ P4in amos que todo si;ue i;ualQ POue &ye Dalton no e@isteQ O6servndose mutuamente, los dos sa6$an por quB Laura de : la 'rase inconclusa: era imposi6le 'in;ir" &ye esta6a entre ellos a cada hora, de d$a y de noche" Dan suspir:, 'ati;ado" GVen Gdi oG" Es tarde" Ne ayudarB a desvestirteD as$ podremos dormir" De : caer los hom6ros y 'ue hasta donde esta6a Laura, la tom: del codo y la condu o hacia el dormitorio" Tunto a la cama, la mu er le dio la espalda, y cuando se par: detrs de ella perci6i: el olor a co7ac en el aliento de Dan" HFero si Bl no era hom6re de 6e6erI La culpa la invadi: mientras los dedos del esposo recorr$an la hilera de ;anchos en la espalda" Cuando el vestido estuvo suelto, Laura se lo quit: y esper:" Se produ o un lar;o silencio tenso, quieto, y supo que la vista de Dan esta6a clavada en su espalda desnuda" For 'in, le desat: los cordeles del corsB y los a'lo :, pero cuando ella se inclin: para salir del aro de 6allenas r$;idas, choc: de espaldas con Bl y as$ supo que no se ha6$a movido" Se incorpor: y, de repente, los 6ra9os de Bl le rodearon el torso y la a6ra9: con ;esto posesivo" La 6oca se a6ati:, dura, contra el costado de su cuello y la len;ua le de : una pincelada de co7ac en la piel" GOh, Laura, no me de es Gle suplic:, apretndole los pechos, reteniBndola unto a su cuerpo" A travBs de la tela del;ada de los cal9ones, Laura sinti: la erecci:n" El aliento de Dan le provoca6a deseos de apartarse, pero no lo hi9o" Cu6ri: las manos de Bl con las suyas y ech: la ca6e9a atrs, so6re el hom6ro de Bl" GDan, no te de o" Estoy aqu$" Dan 6a : la mano por el cuerpo de Laura, ahuecndola so6re el monte de su 'eminidad con un apret:n 'uerte y desesperado que casi la levant: del suelo" GLaura, te amo""" siempre te he amado""" nunca supiste cunto""" te necesito""" no me de es" La letan$a si;ui:, desesperada, hecha de s8plicas que ten$an intenciones de enardecerla y, ms 6ien, le provoca6an compasi:n" Le desa6oton: la cintura y desli9: la mano so6re el vientre desnudo, y ella o6li;: a su cuerpo a responder" Fero s:lo sinti: sequedad, y se crisp: cuando la caricia se hi9o ms $ntima" Esa 6rusquedad no era propia de Dan y le hi9o comprender el alcance de su desesperaci:n" Nrat: de convencerse de que ten$a que tranquili9arlo y, a8n as$, cuando la hi9o volverse entre sus 6ra9os y la 6es:, el ;usto del co7ac le revolvi: el est:ma;o" GN:came Gle suplic:, y Laura lo hi9o, pero el ;esto le record: lo di'erente que era el cuerpo de &ye" El lati;a9o de la culpa 'ue inmediato, y la 'or9: a poner en sus caricias y sus 6esos ms de lo que ,/

sent$a" Con todo, pensar en &ye provoc: la primera y dB6il sensaci:n entre sus piernas y por eso si;ui: pensando en Bl, para 'acilitar las cosas, incluso mientras Dan se arranca6a la ropa, apa;a6a la vela, y la hac$a acostarse" Mientras el cuerpo del hom6re se mov$a so6re el suyo, Laura evoc: el ;a o de naran a Gdulce, luminoso, u;osoG, res6alando entre los la6ios de &ye, de ando sa6rosas ;otas en la 6oca sonriente" 1ma;in: la len;ua de &ye que reco;$a las ;otas, aunque era la de Dan la que se desli9a6a por sus la6ios" Fero, al 'in, su cuerpo se volvi: receptivo, y las caderas de Dan se movieron so6re las suyas un instante antes de em6estirla con 'uer9a y tem6lar" Fara Bl termin: cuando para Laura casi no ha6$a empe9ado" Sintiendo el peso de su cuerpo so6re ella, Laura record: el desvn de la caseta de 6otes del vie o 5ardesty, recordando aquellas veces con &ye, y sinti: ;anas de llorar" >Oh, &ye, &ye, si estuvieses unto a m$"""? Sin em6ar;o, cuando Dan se durmi:, Laura se sinti: aver;on9ada de ha6er usado el recuerdo de otro hom6re para e@citarse"

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Cap$tulo .
Al d$a si;uiente, Tosiah no di o nada cuando &ye su6i: a la vivienda a la hora ha6itual y lue;o re;res: con marcas recientes del peine en el ca6ello, y la camisa pulcramente metida en la cintura del pantal:n" G<o tardarB Gdi o el oven saliendo por las puertas do6les con paso con'iado" Fero tard: ms que de costum6re, porque esper:, vi;il:, y recorri: la pla9a con la vista hasta que se dio por vencido treinta minutos despuBs" Se oy: la advertencia que marca6an sus 6otas antes de que entrase, irritado, por la puerta de la toneler$a, con los la6ios apretados y una e@presi:n de ira contenida" Tosiah ;ui7: los o os tras el humo de la pipa, si;uiendo al hi o con la vista" GAs$ que hoy ella no ha aparecido Gcoment: en tono tranquilo" El pu7o de &ye se estrell: como un ariete so6re un 6anco de tra6a o" GHMaldita sea, ella es m$aI GFero Dan no lo admite" GElla quiere serlo" GS$, pero, Peso quB importa, si la ley est del lado de DanQ GDel mismo modo que la li;: a Bl, la ley puede li6erarla" El ce7o de Tosiah se hi9o tan pro'undo que casi ocult: los o os ;ris a9ulado tras las ce as ;rises" GPDivorcioQ &ye per'or: al padre con su mirada decidida" GS$, eso es lo que estoy pensando" GPEn 2antuc3etQ Esas dos pala6ras no necesita6an mayores aclaraciones" Las r$;idas creencias puritanas de los 'undadores de <antuc=et perdura6anD &ye no ha6$a o$do ha6lar en su vida de que nin;una pare a de la isla se divorciara" Con un suspiro se sent: so6re un 6arril, se inclin: adelante y entrela9: los dedos en la nuca, clavando la vista en el suelo" Tosiah apoy: en el suelo uno de los man;os de la cuchilla de des6astar, se quit: la pipa y cam6i: repentinamente de tema" G5e estado pensando" En los 8ltimos tiempos, no me sirves de mucha ayuda, arro ando herramientas como si quisieras matar a al;uien, rompiendo duelas en 6uen estado y olvidando en el a;ua las que de as en remo o" &ye al9: la vista: su padre ams se que a6aD Tosiah era el hom6re ms paciente que conoc$a" Si;ui: ha6lndole, con su seco acento de <ueva 1n;laterra" GNenemos que esta6lecer acuerdos con los de tierra 'irme para que nos env$en el suministro de invierno de duelas" Como en <antuc=et no ha6$a posi6ilidad de proveerse, Tosiah compra6a duelas sin des6astar a los ;ran eros de tierra 'irme, que ten$an una provisi:n ilimitada de madera y que, a no ser por esos encar;os, tendr$an a los tra6a adores ociosos durante el lar;o invierno" Nodas las primaveras, cam6ia6an el suministro de un a7o entero de ta6las de tama7o apropiado por 6arriles terminados y cu6os, arre;lo tan provechoso para el ;ran ero como para el tonelero" GSer me or que vayas y ha6les con los ;ran eros de Connecticut" GEn este punto, Tosiah se7al: a &ye con la pipaG" Me parece que podr$a convencerte de que 'ueras y te encar;ases de esa tarea" Las pala6ras del padre empe9aron a apaci;uar la ira de &ye" Tosiah inclin: de nuevo la ca6e9a ;ris so6re el tra6a o, y de la cuchilla se;u$an cayendo espirales de madera y la columna de humo de la pipa se eleva6a para lue;o disiparse so6re su ca6e9a" Murmur:, como para s$: GSi yo estuviese sentado so6re ese 6arril, pensar$a en ha6lar con los a6o;ados de tierra 'irme para averi;uar cules son mis derechos" <o me con'ormar$a con la pala6ra de E9ra Merrill de que la cosa ya no tiene remedio" Con los codos a8n apoyados en las rodillas, &ye 'i : la vista en la espalda del vie o, que se 'le@iona6a con cierto ritmo cuando los vi;orosos ante6ra9os tira6an y lue;o retroced$an para arrancar otro peda9o al list:n de cedro" Contemplndolo y re'le@ionando, sinti: que se le a6landa6a el cora9:n" Sin ha6lar, se incorpor:, se puso de pie, 'ue a pararse detrs del padre y apoy: una mano so6re el hom6ro 'uerte y 'le@i6le" Sinti: c:mo a6ulta6an y se endurec$an los m8sculos 6a o los dedos, cuando Tosiah complet: el movimiento" ,#

Nam6iBn sin ha6lar, el anciano de : quieta la cuchilla y al9: la mirada sa6ia hacia el hi o, que lo mir: con los o os nu6lados por la ira" Tosiah apret: los la6ios" Los a6ri:, de ando escapar una nu6Bcula de humo" &ye le apret: el hom6ro y di o en vo9 queda: GEst 6ien, padre, irB" Es usto lo que necesito""" ;racias" Tosiah asinti:, y &ye le apret: otra ve9 el hom6ro y lue;o de : caer la mano" Laura supo que &ye se ha6$a ido de la isla, y eso le ayud: a mantener la promesa hecha a Dan, aunque ten$a la sensaci:n de que Bl pod$a ver lo que ha6ita6a en la 9ona oculta de su mente" Cada ve9 con ms 'recuencia, al9a6a la vista y lo sorprend$a contemplndola con e@presi:n consternada, como si hu6iese detectado sus pensamientos secretos" Empe9: a sentir la irritaci:n de sa6er que Bl ten$a derecho a descon'iar de ella, pues aunque su cuerpo permaneciese leal a Bl, su mente va;a6a a menudo con &ye por las colinas" Le de6$a mucho a Dan" Ha!(a sido un 6uen esposo y, si era posi6le, un padre todav$a me or" Le ha6$a ense7ado a Tosh a volar una cometa, a caminar con 9ancos, a distin;uir una ;aviota de un ;aviot$n y a mane ar la pluma, cosa 6astante di'$cil" Si hasta Tosh comen9a6a a dominar el al'a6eto y sus letras tem6lorosas inspira6an los constantes elo;ios de Dan" Am6os pasa6an lar;as sesiones inclinados so6re la mesa de ca6allete, con las ca6e9as untas" E cuando se volca6a la tinta, en lu;ar de c:lera mostra6a pacienciaD cuando las letras sal$an mal, le da6a nimos en lu;ar de criticarlo" Fero casi todas las noches, cuando termina6an las lecciones, Dan se queda6a en la casa por un 6reve lapso para despuBs ponerse la chaqueta y el som6rero y salir en 6usca del sola9 que, al parecer, le proporciona6a el alcohol" Entonces ella se pasea6a inquieta por la casa, tocando los innumera6les o6 etos de lu o que Dan le ha6$a comprado: la pila de cinc, la parrilla de lat:n para asar, colocada delante del ho;ar y, encima, el torno con manivela para dar vueltas a las carnes puestas a asar" A veces, desli9a6a los dedos por la repisa mientras recorr$a la ha6itaci:n silenciosa, y contempla6a las pie9as de metal 6lanco que Dan ha6$a insistido en comprar, para que no tuviera que estar constantemente 'undiendo y rehaciendo las de peltre, que se romp$an, se torc$an o se a;u erea6an a menudo" DespuBs, comen9: a llevarle re;alos: primero apareci: con a6:n per'umado, y la convenci: de que de ara de tomarse la molestia de prepararlo ella" Cuando Laura protest:, Dan rest: importancia al re;alo insistiendo en que no era costoso, pues cualquier candelera de la isla pod$a hacerlo con los mismos materiales y empleando procesos similares a los que se utili9a6an para 'a6ricar velas" Cuando atrac: un 6arco proveniente de 4rancia, lle;: a la casa con un colorido a9ucarero pintado y 6arni9ado y un 6ote para ;uardar tB" Ella sa6$a por quB le tra$a re;alos cada ve9 ms a menudo, y esas constantes o'rendas aumenta6an su sentimiento de culpa6ilidad" 1ncluso cuando los acepta6a, se pre;unta6a c:mo romper con esa 6uena vida que Bl les 6rinda6a, tanto a ella como a su hi o, sin da7ar a nin;uno de ellos" Cuando volvi: del via e al continente, &ye se encontr: con que ha6$a reci6ido un cheque""" de parte de Dan" El alquiler de la casa" O6stinado, se ne;: a hacerlo e'ectivo, Hy le ;rit: a Tosiah que hu6iese sido como aceptar una renta de Dan por el uso de LauraI Entretanto, la muchacha necesita6a ha6lar con al;uien, una persona que pudiese ayudarla a ordenar los con'usos sentimientos de una mu er que sopesa6a el de6er hacia un hom6re y resist$a la tentaci:n de 6uscar a otro: de este 8ltimo, durante el d$a lleva6a apretada contra el cora9:n la 6allena que le ha6$a tallado, y de noche, su ima;en po6la6a sus sue7os" Descart: la posi6ilidad de ir a ha6lar con su madre" Nampoco pod$a hacerlo con sus ami;as casadas, porque tam6iBn eran ami;as de Dan" S:lo queda6a su hermana Tane, que viv$a en Mada=et 5ar6or, a media hora de caminata hacia el Oeste" El marido de Tane era pescador, y se;u$a la costum6re de salir de pesca en <antuc=et y alrededores, de acuerdo con la temporada: en mar9o, el arenque que po6la6a los canales de las islasD en a6ril, el 6acalao y el a6ade o, en el e@tremo oriental de la isla" Fero Laura sa6$a que, en ese momento, Tohn Durnin; de6$a de estar pescando 6acalao en San=aty 5ead, y que ella y Tane podr$an conversar tranquilas" Se puso una a6ri;ada capa con capucha y cru9: las colinas al oeste del pue6lo, si;uiendo una l$nea paralela a los altos acantilados que recorr$an la curva interior de la isla, dichosa de hallarse otra ve9 en los salados 6re9ales, aunque el d$a estuviese nu6lado y amena9ara con llover" Mientras Tosh la preced$a dando saltos, Laura avan9: por Cli'' &oad, que se curva6a entre las 9onas ms estrechas de Lon; Fond" Al apro@imarse a las colinas del lado <oroeste de la isla y mirar ms all de Mada=et 5ar6or, apenas se distin;u$a la isla Nuc=ernuc= a travBs de la llovi9na que ca$a" Se puso a tem6lar, y se apresur:" La casa de Tane era del mismo tipo que la suya, ;astada por las inclemencias del tiempo y, a medida que crec$a la 'amilia, se le ha6$an a;re;ado dos cuartos en voladi9o, pues Tane ten$a seis hi os, y cualquier ,(

d$a se pod$a encontrar all$ a otros tres, entorpeciendo el paso""" Hhasta dar la sensaci:n de que 6rota6an ni7os de entre las ta6las que 'orma6an los murosI Tane se mov$a con sorprendente calma en medio del 6arullo y las peleas, 'renando las ri7as que necesita6an ser ar6itradas, atendiendo las e@i;encias constantes de alimento, y limpiando la suciedad inevita6le que se;u$a a las meriendas de los ni7os con leche y tartas de mermelada" En cuanto entr: en la casa de su hermana, Laura supo que ha6$a cometido un error al ele;ir un d$a lluvioso para una charla con'idencial" El clima ha6$a con'inado a sus seis so6rinos dentro de la casa y, al parecer, cada uno de ellos ha6$a llevado consi;o un 6atall:n de ami;os" Tosh esta6a en la ;loria, porque 'ue inmediatamente incluido en el ue;o de 68squeda del tesoro, en cuyo desarrollo toda la tri6u se dispers: por los rincones de la sala, sin de ar de lado las 'aldas de Laura y de Tane: los ni7os no vacilaron en revisar los 6olsillos de am6as mu eres, sus ore as, e incluso sus 9apatos, en 6usca del tesoro escondido" &isue7a, Tane estimul: el al6oroto su;iriBndoles posi6les escondites, mientras Laura se impacienta6a cada ve9 ms" Fero cuando ya desespera6a de tener una ocasi:n para a6ordar el tema, 'ue Tane misma la que lo tra o a colaci:n: GNoda la isla ha6la acerca de t8 y &ye""" y de Dan, por supuesto" GPEn serioQ Gpre;unt: Laura, sorprendida" GSe dice que te encuentras con &ye en secreto" GHOh, Tane, no es verdadI GFero has estado viBndolo, Pno es as$Q GS$, claro que lo he $isto. Tane o6serv: a su hermana un instante, y le di o" GNam6iBn nosotros" Niene un aspecto maravilloso, PverdadQ Laura sinti: que se sonro a6a, y sa6$a que Tane la o6serva6a con atenci:n, mientras prose;u$a" GVino a visitarnos, trayendo unas chucher$as que ha6$a tallado para los ni7os, aunque no sa6$a que ten$amos tres ms" Se sorprendi: 6astante al sa6er que ten$amos hi os como para tripular un 6allenero" G Tane ri: entre dientes y lue;o, poniBndose seria, pos: la mirada de los o os almendrados en la hermanaG" Lo han visto mucho caminando por las marismas, y dicen que recorre la costa con la perra pe;ada a los talones, y que Bl mismo tiene aspecto de perro perdido" La ima;en de &ye desolado, va;ando por la isla con Ship pe;ada a los talones hi9o que el sem6lante de Laura se crispara" GOh, Tane, PquB de6o hacerQ Se tap: los o os, ahora arrasados por las l;rimas" Ano de los ni7os pas: chillando, pero Tane lo i;nor: y acarici: el ca6ello de su hermana en ;esto de simpat$a" GPOuB quieres hacerQ GOuiero impedir que al;uien resulte herido Gsollo9:, desdichada" G<o creo que eso sea posi6le, peque7a" Al o$r el apelativo cari7oso, Laura tom: la mano de la hermana y se la apoy: un instante en la me illa, para lue;o apoyarla so6re la mesa, donde qued: entre las dos" GSi lo que dicen es cierto, entonces los he hecho desdichados a los dos" &ye, va;ando por las dunas con la perra, esperando que yo le di;a que s$, y Dan, que sale todas las noches de casa para 6e6er hasta que se le pasa el miedo de que le di;a que no" E, entre ellos, Tosh, que no tiene ni idea de que &ye es su padre" O al supiera quB hacer" GNienes que hacer lo que te dicte el cora9:n" GOh, pero""" t8 no has visto la e@presi:n de Dan cuando vuelve a casa con otro re;alo para m$, con la esperan9a de que""" oh, Tane, es espantoso" GOtra ve9 estall: en l;rimasG" 5a sido tan 6ueno conmi;o""" y con Tosh" GFero, Pt8 a quiBn amas, LauraQ Los o os enro ecidos elevaron la vista" Los la6ios tem6lorosos se separaron" Laura tra;: saliva, y 6a : la vista de nuevo" GNen;o miedo de responder" Tane volvi: a llenar la ta9a" GPForque los amas a los dosQ GS$" Acercando la mano por encima de la mesa, Tane 'rot: con suavidad el dorso de la de Laura" GEo no puedo decirte lo que tienes que hacer" Lo que puedo decirte es esto: yo ya esta6a casada cuando""" 6ueno, cuando t8 y &ye os convertisteis en adolescentes" Os vi crecer ante mis o os" O6servB lo que suced$a entre vosotros, y el modo en que Dan te se;u$a con la misma e@presi:n que de6e de tener ahora, ,)

cuando te lleva re;alos, intentando conquistar tu amor" Ouerida Laura""" GCon un dedo, levant: la 6ar6illa trBmula de su hermana, y la mir: a los o os casta7os de e@presi:n an;ustiadaG" Mucho antes de que os casarais, yo sa6$a c:mo eran las cosas entre t8 y &ye" Lo supe porque Tohn y yo est6amos tan enamorados que 'ui capa9 de reconocer los s$ntomas en otros" Vosotros dos no pod$ais quitaros la vista de encima""" y sospecho que tampoco las manos, cuando esta6ais solos" PSer$a desca6ellado por mi parte pre;untarte si tu actual desdicha tiene al;o que ver con esoQ GTane, no hemos hecho nada desde que Bl re;res:" Rl""" nosotros""" Nartamudeando, termin: por quedarse callada" GAh, ya entiendo" Ouisieras que sucediese" GFor Dios, Tane, lo he com6atido" GS$" GLa pausa de Tane 'ue elocuenteG" As$ que &ye anda por las dunas con la perra, y t8 vienes a llorar a mi cocina" GFero estuve casada con &ye menos de un a7o, y cuatro con Dan" HLe de6o al;oI GE a ti""" PquB te de6es a tiQ For lo menos la verdad" Oue si la 'alsa noticia de la muerte de &ye Dalton no hu6iese lle;ado ams a <antuc=et no estar$as casada con Dan ms que cuando ten$as diecinueve a7os y ele;iste a &ye" GPE quB hay de ToshQ GPOuB pasa con BlQ GOuiere mucho a Dan" GEs oven y 'le@i6le" Se adaptar$a al enterarse de la verdad" GOh, Tane, si pudiera estar tan""" tan se;ura como t8""" GEsts se;ura" Lo que sucede es que ests asustada" GEstoy le;almente casada con Dan" 5ar$a 'alta un divorcio" G4ea pala6ra" Es su'iciente para asustar a cualquiera que haya sido criado en esta re;i:n puritana, y para que los ms 6enevolentes te miren con desprecio en la calle" PEs eso lo que ests pensandoQ Con ;esto cansado, Laura ne;: con la ca6e9a y apoy: la 'rente en la mano" GEa no sB quB es lo que pienso" <o sa6$a que todos en la isla nos o6serva6an a &ye y a m$ con tanta atenci:n" Tane se qued: pensativa lar;o ratoD despuBs se ir;ui: en la silla, tam6orile: con la mano so6re la mesa como si 'uese un ue9 6a ando el martillo, y coment:: GSe dice que es 'recuente ver a &ye va;ando por las dunas" Si te encontraras por ah$ con Bl, PquiBn podr$a ase;urar que no 'ue por casualidadQ PE quiBn os ver$aQ GCaram6a, Tane""" Fero antes de que pudiese a;re;ar al;o ms, se a6ri: la puerta y entr: Tohn Durnin;, ro6usto y vocin;lero, lan9ando un atronador saludo a los ni7os y depositando un 'ranco 6eso en la 6oca de su esposa, antes incluso de quitarse el impermea6le amarillo" Saludando con un ale;re hola y una sonrisa a Laura, se coloc: detrs de la silla de Tane y le apoy: las manos a los costados del cuello, masa endola con los pul;ares, mientras 6romea6a: GPOuB hay para que un hom6re se caliente el cuerpo al lle;ar a su ho;ar con un tiempo como esteQ Tane ;ir: la ca6e9a para sonre$rle: G5ay tB, entre otras cosas" El evidente cari7o entre los dos, y la manera en que dis'ruta6an de su mutua compa7$a y 6romea6an, record: a Laura c:mo sol$an ser las cosas con &ye cuando lle;a6a a casa" Era como eso: la sonrisa, la caricia atrevida, las 'rases con do6le intenci:n" Los simples hechos cotidianos se ve$an ma;ni'icados hasta convertirse en al;o su6lime, porque eran compartidos" Si te encontraras por ah( con %l, ,&ui%n podr(a asegurar &ue no fue por casualidad1 E aunque sin duda era tentador, desde ese d$a Laura evit: con cuidado las dunas" A los ha6itantes de la isla se les ha6$a hecho ha6itual ver a &ye Dalton y a su perra va;ando por los caminos" Fod$a vBrselos al principio y al 'inal del d$a, andando por los innumera6les senderos del interior de la isla, o por al;una de las playas de arena 6lanca, el hom6re delante, la perra pisndole los talones" A menudo se recorta6an las siluetas de los dos contra el encendido cielo, hacia el <aciente, en los amaneceres car;ados de roc$o, sentados en la cima de 4ol;er 5ill o de Altar &oc=, los puntos ms altos de la isla, y como tel:n de 'ondo, la vista panormica de la len;ua de tierra 6ordeada de 6lanco y el in'ati;a6le Atlntico ms all" E si el amanecer era som6r$o, los vie os pescadores que viv$an en las min8sculas cho9as en las costas de Sconset, sol$an verlos a los dos emer;er de los velos de ne6lina en la orilla del mar, ,*

merodeando a6atidos con la ca6e9a ;acha, el hom6re con las manos metidas en la delantera del pantal:n, mientras que la perra da6a la impresi:n de que hu6iese imitado al amo si le 'uera posi6le" Otras veces, esos dos compa7eros insepara6les corr$an por la super'icie endurecida del pedre;alD los tacones de &ye se hund$an en la arena apisonada y las huellas i6an desapareciendo a medida que las olas las lava6an, mientras que Ship, con la len;ua col;ando a un lado de la 6oca, ;alopa6a so6re la resaca a la par del hom6re, que corr$a como si lo llevaran los demonios, con el aliento entrecortado, o6li;ando a su cuerpo a superar los l$mites '$sicos" A;otados, ca$an adeando so6re las arenas planasD Bl 6oca arri6a, contemplando la pro'undidad del cieloD la perra, escudri7ando el ondulado hori9onte como si 6uscara velas" Al anochecer, a veces esta6an de pie so6re los altos riscos que domina6an el a6andonado Cod'ish Far=, donde los pescadores su6$an su pesca y la de a6an secar en los 6astidores de madera, en primavera y en oto7o, cuando a6unda6a el 6acalao" For las ma7anas, despuBs de que la marea alta deposita6a las o'rendas del Atlntico en las costas del Sur de la isla, &ye y Ship sol$an encontrar 6uscadores de al;as revolviendo los restos de los 6otes a6andonados, aunque el hom6re casi no nota6a la presencia de otras personas en la misma 'ran a de playa que Bl recorr$a" Otras veces, Bl y Ship se a6r$an paso alrededor de las lomas de SaulKs 5ill, ahuyentando 6andadas de mirlos" En otra Bpoca, estos p aros constitu$an tal pla;a que todo var:n ha6itante de la isla ten$a asi;nada una cantidad que de6$a matar para poder o6tener autori9aci:n para casarse" GAh, Ship Gsuspira6a 6uscando a tientas la ca6e9a del animalG, si pudiese matar quinientos mirlos y, de ese modo, quedase li6re para casarme con ella""" Lle;: un d$a en que no sopla6a un solo hlito de viento, y los dos contempla6an el mar casi inm:vil" Las ore as de Ship se al9aron y se le eri9: el pelo del lomo" Alerta, se puso en ;uardia, 6uscando detrs de ella para identi'icar el ori;en del violento siseo que lle;a6a no se sa6$a 6ien de d:nde" Fero no se ve$a nada, y s:lo se o$a una especie de 'antasma;:rico sil6ido, como si al;o de ara escapar un ;i;antesco chorro de vapor" Los vie os denomina6an 6ramido a ese ine@plica6le sonido que emit$a el ocBano, aunque todos i;nora6an su ori;en y s:lo sa6$an que, sin duda, era se;uido por vientos malhumorados, portadores de lluvia, que sopla6an hacia el Este" 4iel a la predicci:n, antes de que terminase el d$a el cielo parec$a ha6er 6a ado so6re la tierra, y ten$a un amena9ador tono ;ris verdoso" Sorprendi: a &ye y a Ship contemplando las a;itadas a;uas de Miacomet &ip, donde las corrientes ocultas empu a6an y chupa6an la 6ase de la isla, al tiempo que los vientos hac$an revolotear el ca6ello del hom6re, a9otando el aire alrededor de su ca6e9a como salpicaduras de mar" A esto si;uieron tres d$as de intensa lluvia que ;olpea6a desde el Sur, y que les o6li;: a quedarse dentro" La cuarta ma7ana la lluvia aca6:, de ando un 6anco de nie6la tan densa que nu6la6a hasta las curvas ondeadas de las costas de la pen$nsula Coatue" Nras los tres d$as de con'inamiento 'or9ado, &ye esta6a nervioso e irrita6le" For eso, cuando a media ma7ana del cuarto d$a sali: el sol y el cielo a9ul 'ue e@tendiBndose lentamente de Oeste a Este, Tosiah le su;iri: que 'uese a Mill 5ill a tratar el cam6io de 6arriles por harina, transacci:n ha6itual entre el tonelero y Asa Fond, el molinero" Foco despuBs de mediod$a sali: con la perra a cumplir el encar;o, contento de li6rarse una ve9 ms de la toneler$a" El sol, ya alto, hac$a 6rillar los adoquines de la calle Main, y en maceteros, en los al'Bi9ares de las casas que 'lanquea6an calles ms an;ostas, se derrama6an ale;res manchas de ;eranios ro os y coralinos" &ye record: los ;eranios que ha6$a unto a la puerta de Laura y se pre;unt: si tam6iBn ha6r$an 'lorecido, pero hi9o un es'uer9o y la apart: de su mente" Con Ship a los talones pas: ante Sunset 5ill, donde se er;u$a la casa de Tethro Co''in, uno de los primeros moradores de la isla, desde hac$a %*/ a7os" Fas: unto a los acantilados de <antuc=et, donde las a;uas verde claro se7ala6an la presencia de la 6arra, y las de color a9ul oscuro, la de a;uas ms pro'undas de la 6ah$a" Encima, un par de ;aviotas 6lancas perse;u$an a una ne;ra, y sus a;udos chillidos entrecortados resona6an en la tarde estival" Si;ui: avan9ando hacia los cuatro molinos de viento de dise7o holandBs, que su6$an las pendientes de las cuatro colinas que queda6an hacia el Sur y el Oeste del pue6lo" El molino de Asa Fond ha6$a sido construido en %,)+ con madera reco;ida de los 6uques hundidos, pero cuando empe9a6a a presentarse a la vista so6re la colina parec$a atemporal, con sus cuatro 6ra9os de re illa recu6iertos de velas de lino que, en ese momento da6an al Sudoeste, ;racioso y desma7ado a la ve9D el suave ;irar de los 6ra9os, cuyas velas se ri9a6an como las de un velero, le da6a la ;raciaD des;ar6ado por la lar;a pBrti;a que se e@tend$a desde la parte trasera, como la ;mpa de una e@tra7a 6estia a;a9apada so6re el suelo" El ;rueso mstil de madera so6resal$a de la estructura y se apoya6a en una rueda, por medio de la cual se pod$a hacer ;irar toda la construcci:n para adaptarse a la direcci:n del viento" La rueda ha6$a 'ormado un surco circular en la tierra, y ,+

&ye salt: so6re Bl, cru9: el c$rculo de hier6a y su6i: la escalera hacia el piso del molino propiamente dicho, que queda6a en la parte alta" Dentro 'lota6a el polvo de ;rano, siempre presente en el aire por el cereal que ca$a desde el tu6o alimentador so6re la muela, y los aprendices cri6a6an la harina, dndole diversos ;rados de molido" Los suelos de madera elevados vi6ra6an constantemente por el ;olpeteo de los en;rana es de madera, cuando rodillos ;i;antescos enca a6an en pi7ones de ro6le del torno" El olor del ;rano era a;rada6le para &ye, pero, a travBs de las motas de polvo suspendido, vio que Asa ten$a un pa7uelo atado so6re la nari9 y la 6oca para prote;Brselas mientras tra6a a6a" El molinero lo salud: con la mano y se7al: la puerta: el estrBpito de las muelas y el ;olpeteo de los en;rana es hac$a imposi6le cualquier conversaci:n" Asa sali: del molino tras Bl, quitndose el pa7uelo de la cara, y los dos se detuvieron unto a la 6ase del edi'icio, reali9ando la transacci:n 6a o el a;rada6le sol veranie;o mientras las velas les proporciona6an un mudo acompa7amiento" Nam6iBn Tosh estuvo inquieto y a6urrido los tres d$as que dur: el mal tiempo" En cuanto el cielo empe9: a despe arse, le ro;: a Laura que lo llevase a reco;er 'rutos de arrayn, uno de sus entretenimientos pre'eridos" Como ella le e@plicara, paciente, que a8n no esta6an lo 6astante maduros, Tosh insisti: en dar otro paseo a casa de la t$a Tane" Al 'racasar tam6iBn esta su;erencia, pens: en otra de sus diversiones 'avoritas: un paseo al molino, donde a veces le permit$an montar en el mstil mientras los 6ueyes hac$an ;irar la construcci:n en el sentido del viento" Fero Laura le contest:, casi de mal modo: G<o, no ten;o tiempo" 5ay que quitar la male9a del ard$n, y el me or momento es ahora, inmediatamente despuBs de la lluvia" GFero, mam, el se7or Fond podr$a""" GHToshuaI &ara ve9 lo llama6a por el nom6re completo" Las comisuras de la 6oca de Tosh descendieron, y merode: por el ard$n mientras la madre tra6a a6a, a6urrido, haciBndole pre;untas con respecto a 6ichos, polillas de las cala6a9as, y pepinos enanos" Se acuclill: entre las 'ilas y se7ala6a con dedo inquisitivo cada male9a que la madre toca6a, pre;untndole: GPEsa cul esQ GE tam6iBnG: PC:mo sa6es que no es una planta 6uenaQ GLo sB, eso es todo" 5ace mucho tiempo que ha;o esto" Tosh mir: c:mo arranca6a unas cuantas hier6as ms" GEo puedo hacerlo" Laura casi no lo mir:" GTosh, Ppor quB no te vas a u;arQ GFap me de ar$a" GH!ueno, yo no soy pap, y ten;o mucho que hacerI Si;ui: arrancando male9a mientras Tosh revolotea6a alrededor, con la me illa apoyada en una rodilla, canturreando desa'inado y cavando la tierra con un dedo" Laura avan9: por una hilera, y Tosh si;ui: o6servndola" Anos momentos despuBs, se acerc: a ella de cuclillas y le mostr:, or;ulloso, una planta que ha6$a arrancado" GMira, mam, yo puedo ayudar""" Plo vesQ GOhhh, Tosh G;imi:G, has arrancado un na6o que esta6a creciendo" GOh" GLo contempl: desolado, y lue;o le diri;i: una sonrisa radianteG" HVolverB a plantarloI 1mpaciente, la madre replic:: GH<o, Tosh, no sirveI Ana ve9 que lo arrancas, se seca y muere" GPEn serioQ Gpre;unt:, con'undido y decepcionado porque s:lo pretend$a ayudar" GEn serio Grespondi: dis;ustada, y lue;o si;ui: arrancando malas hier6as" Tosh permaneci: unos momentos unto a ella, o6servando el na6o inmaduro, que ya esta6a marchitndose" GPOuB es morirQ Gpre;unt: con toda inocencia" Sin quererlo, la asalt: la idea: morir es lo &ue cre(mos &ue le pas/ a tu padre, * la ra /n por la &ue me cas% con otro. Fertur6ada e irritada con el ni7o, e@clam:: GHTosh, t$ralo y 68scate otra cosa para hacerI Si si;ues 'astidiandome con tus pre;untas intermina6les, ams terminarBI La peque7a 6oca tem6l:, y el ni7o se pelli9c: la me illa con un dedo sucio" Al instante, Laura se odi: por ser tan impaciente con su hi o, que s:lo quer$a ayudar" En los 8ltimos tiempos, esto ocurr$a con 'recuencia, y cada ve9 se promet$a que no volver$a a hacerlo" Desea6a ser como Tane, con la misma paciencia cercana a la santidad hacia su pandilla de hi os" Fero Tane era muy dichosa, Hy la 'elicidad era lo que marca6a ,,

la di'erenciaI Cuando una era 'eli9, pod$a mane ar las cosas con ms 'acilidad" En cam6io, su tensi:n creciente 6usca6a una vlvula de escape, y a veces la encontra6a en situaciones inesperadas y, por des;racia, su hi o car;a6a con las consecuencias" Fara empeorar las cosas, Laura comprendi: que Tosh dec$a la verdad: Dan le hu6iese e@plicado con toda paciencia c:mo distin;uir las male9as de las verduras, por ms que eso retardase la tarea" Tosh hac$a valientes es'uer9os por no llorar, pero las l;rimas titila6an en las pesta7as doradas mientras o6serva6a el lamenta6le na6o malo;rado, pre;untndose por quB mam esta6a tan molesta" Laura suspir: y se apoy: en los talones" GTosh, querido, ven aqu$" La 6ar6illa del ni7o se hundi: ms en el pecho, y las l;rimas rodaron una tras otra" GTosh, mam lo siente" N8 s:lo quer$as ayudar, PverdadQ El chico asinti:, sin levantar la ca6e9a" GVen aqu$ si no quieres que mam tam6iBn llore, Tosh" Tosh al9: los o os cua ados de l;rimas hacia ella, de : caer el na6o y corri: a los 6ra9os de su madre, a6ra9ndola con vehemencia, hundiendo la ca6e9a enti6iada por Bl sol en su cuello" Laura se arrodill: en el surco de la huerta, estrechando con 'uer9a al hi o de &ye contra el delantal, sintiendo que le 'alta6a poco para echarse a llorar" >Estoy cam6iando, Gpens:G, pese a mis es'uer9os para conservar la ecuanimidad en mi matrimonio" Estoy volcando mi irritaci:n en Tosh, me siento in'eli9 con Dan, y no trato 6ien a nin;uno de los dos" Oh, Tosh, Tosh, lo lamento" Si 'ueras lo 6astante mayor para entender lo mucho que amo a tu padre, y que, tam6iBn, amo 'rancamente a Dan"""? Cerr: los o os apoyando la ca6e9a so6re el ca6ello del ni7o, la me illa de Tosh apoyada en su pecho, donde en ese mismo momento ten$a oculta la 6allena tallada" Lo meci: con suavidad, tra;ndose las l;rimas, para lue;o apartarlo y poder contemplar ese rostro adora6le" GPSa6esQ, en realidad, no ten;o nin;unas ;anas de arrancar male9as" POuB te parece si damos una caminata hasta el molino" <ecesito encar;arle harina a Asa" GPEn serio, mamQ La cara de Tosh se ilumin:, y con la misma rapide9, olvid: las l;rimas" GEn serio" GLe pelli9c: la nari9G" Fero antes tendrs que lavarte las manos y la cara, y peinarte" Tosh ya corr$a cuatro 'ilas adelante, saltando so6re na6os, ;uisantes, udias y 9anahorias, hacia donde esta6an el a;ua y el a6:n" GHA que te ;anoI Gvoci'er: sin de ar de correr" GHA que noI E Laura tam6iBn se incorpor:, se su et: las 'aldas, y corri: tras Bl hacia el patio trasero"

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Cap$tulo %/
Era un d$a radiante: el cielo esta6a a9ul como el ala de un arrenda o, y una 6risa suave acaricia6a la hier6a" La tierra y el mar esta6an en calmaD unos cuantos 6arcos se mov$an en el em6arcadero, all a6a o, mientras Laura y Tosh de a6an el sendero de conchillas y se diri;$an hacia el pramo y las colinas de suaves curvas que se e@tend$an ms all" F aros tri;ueros ve$an pasar a madre e hi o, y los acompa7a6an con la m8sica ms dulce del verano" Las 'lores del campo se seca6an las me illas con las caras vueltas hacia el clido sol" Los saltamontes hol;a9anea6an y, de ve9 en cuando, una ;aviota ;ira6a all arri6a" Tosh se detuvo a e@aminar el mont$culo de un hormi;uero, y Laura se uni: a Bl, dndose el lu o de ;o9ar la ale;r$a de contemplarlo a Bl, en lu;ar de o6servar a las hormi;as" Di6u ando una O de e@citaci:n con la 6oca, el ni7o e@clam:: GHMira esaI HMira quB ;rande es esa piedra que llevaI Laura ri:, mir:, y se sumi: por unos momentos en el mundo en miniatura de los insectos, donde un ;rano de arena se convert$a en un pe7asco" For 'in reanudaron la marcha por el camino arenoso" Alrededor, las colinas esta6an en;alanadas con las ca6e9as mar'ile7as del dauco, que se mec$an en la 6risa" GHEspera un minutoI G;rit: Laura" De un costado del sendero reco;i: unas varas de dauco, otras cuantas 'lores que parec$an o os casta7os y lue;o contempl: el ramo con unas 'alsas artemisas" GHLo veo, lo veoI Ge@clam: Tosh, cuando las aspas enre adas aparecieron en la cima de la colinaG" PCrees que el se7or Fond me de ar montar en el mstilQ GVeremos si estn en;anchados los 6ueyes" Como i6a sin som6rero, Laura esta6a medio deslum6rada cuando volvi: la cara hacia el sol de las dos de la tarde, que 'orma6a una aureola detrs del molino" Las aspas ;ira6an lentamente" Entonces tuvo la impresi:n de que un centro oscuro se separa6a del sol y se di'erencia6a de BlD se prote;i: los o os con el ante6ra9o y vio que adopta6a la 'orma de un hom6re 6a ando la cuesta en direcci:n a ellos" Al verlos, el hom6re se detuvo" Laura no pod$a distin;uir el rostro, pero vio un par de piernas lar;as y es6eltas, cal9adas con 6otas altas, y unas man;as 6lancas que ondula6an en el viento" An instante despuBs, otra silueta oscura rode: los to6illos del hom6re y se detuvo unto a Bl: un perro""" un ;ran La6rador amarillo" G&ye""" Gsusurr:, sin sa6erlo" El nom6re acud$a a sus la6ios como la respuesta a un rue;o muchas veces repetido" For un momento, tanto el hom6re como la mu er permanecieron inm:vilesD las 6ri9nas de hier6a acaricia6an las rodillas del hom6re, que esta6a ms arri6a que ellaD Laura su eta6a las 'aldas con una mano, y la som6ra del ramillete de 'lores silvestres se di6u a6a en su rostro" El ni7o corri: colina arri6a y la perra 6a :, pero ni &ye ni Laura lo advirtieron" El viento atrap: la 'alda de percal rosado, haciBndola ondular hacia atrs, mientras dos cora9ones se remonta6an y se 9am6ull$an" Lue;o, &ye se inclin: hacia delante y 6a : la colina a trote lento, casi saltando, elevando un poco los codos, descendiendo la cuesta con una ansiedad que impuls: a Laura hacia arri6a, ya su etndose la 'alda con las dos manos" Se encontraron con Tosh y Ship entre los dos: el ni7o entusiasmado, y la perra e@citada, completamente ensimismados uno en el otro, i;ual que ese hom6re y esa mu er" Tosh cay: de rodillas, y Ship no s:lo menea6a la cola sino todo el cuerpo" GTes8s, &ye, Pes tuyoQ Gpre;unt: Tosh, sin importarle otra cosa que la perra y la len;ua rosada que trata6a de eludir, risue7o" GEs ella Gcorri;i: &ye, sin quitar la vista de Laura" GElla Grepiti: ToshG" PEs tuyaQ GS$, es m$a Grespondi: con los o os a9ules clavados en el rostro de la mu er que ten$a delante" GApuesto a que en verdad la quieres, Pno es ciertoQ GS$, hi o, la quiero G'ue la ronca respuesta" GP5ace mucho que la tienesQ GDesde que era ni7o" GPCuntos a7os tieneQ GLos su'icientes para sa6er a quiBn pertenece" GTes8s, o al 'uese m$a" La 8nica respuesta a eso, dicha en vo9 6a a, 'ue: ,.

GS$" 5u6o una pausa lar;a, trBmula, s:lo interrumpida por el susurro del viento en las 'aldas de la mu er y el siseo de la hier6a" Laura tuvo la sensaci:n de que en su pecho aca6a6a de 'lorecer un prado de 'lores silvestres" Nen$a los la6ios entrea6iertos, y 6a o el corpi7o de percal rosado el cora9:n le palpita6a 'urioso" Los rodea6an las colinas de <antuc=et y, por un momento, todo lo dems desapareci:" S86itamente supo que ten$a que tocarlo""" s:lo tocarlo" G5ola, se7or Dalton" <o me ima;inB""" que lo encontrar$a aqu$" Las palmas del hom6re encerraron las de ella, las retuvieron como un tesoro, y contempl: los o os de la mu er so6re la ca6e9a dorada del hi o de am6os, que u;a6a a sus pies" G5ola, Laura" Me ale;ro de que me encontrase" La palma de &ye era callosa, dura, 'amiliar" GZ6amos al molino a comprar harina" &ye meti: el dedo $ndice y el medio entre el pu7o de la man;a y la piel delicada de la parte interna de la mu7eca, y cu6ri: el dorso de la mano 'emenina con la otra de Bl" Sinti: 6a o las yemas el pulso acelerado de Laura" GE yo 'ui al molino a reci6ir un encar;o de 6arriles" G!ueno Gdi o Laura, riendo nerviosaG, al parecer, todos hemos salido a dis'rutar del 6uen tiempo" GS$, todos" En ese mismo momento, Tosh se levant: de un salto, y s:lo entonces se percataron de lo prolon;ado y acariciador que ha6$a sido el apret:n de manos" &ye la solt: de inmediato" Fero Tosh y Ship no hac$an otra cosa que saltar y reto9ar en c$rculos, de ndolos en pa9 para que pudieran se;uir devorndose con los o os" GPViene""" viene a menudo por aqu$Q Gpre;unt: Laura" GS$, Ship y yo caminamos mucho" GEso me han dicho" GPE ustedQ GPEoQ GPViene a menudo por aqu$Q G<o, s:lo a veces, camino de casa de Tane" GE cuando viene a comprar harina" GLe sonri:, sin de ar de mirarla a los o os" Laura le devolvi: la sonrisaG" E para 6uscar 'lores silvestres" Laura asinti:, 6a ando la vista hacia el ramo que apreta6a entre las manos nerviosas" G5ace unos d$as yo tam6iBn 'ui a visitar a Tane Gdi o &ye" GS$, me lo di o" 4ue ama6le de su parte llevarles re;alos a los ni7os" 2racias" Ah$ esta6an, sintiendo que se aho;a6an mientras ha6la6an de trivialidades, aunque ha6$an miles de cosas que quer$an decirse, pre;untarse" Lo ms a6rumador era el impulso de tocarse" Laura pase: la mirada por su ca6ello y su rostro" Ouer$a e@tender un dedo y tocar la nueva l$nea de las patillas que continua6an la de la mand$6ula" Ouer$a entrela9ar sus dedos en el ;rueso ca6ello del color del centeno, y decir lo que pensa6a: 4esde &ue $ol$iste, se ha oscurecido, pero as( me gusta ms, es como *o lo recorda!a. Ouer$a 6esar cada una de las marcas de viruela de su cara, y decirle, Cu%ntame el $ia'e, cu%ntame lo todo. Tosh interrumpi: el ensue7o visual, pre;untando: GPC:mo se llamaQ &ye apart: los o os de Laura y se apoy: en una rodilla""" as$ era ms se;uroD un momento ms, y hu6iese tendido las manos hacia ella, pero esta ve9 no le ha6r$a 6astado con un apret:n de manos" GShip" GOuB nom6re tan raro para un perro, PnoQ Los dos tienen nom6res raros" GS$, los dos tenemos nom6res raros" En realidad, ella se llama ShipSrec=, porque vino de un 6arco hundido" La encontrB nadando hacia la costa, cuando o$ unos ladridos cada ve9 ms 'uertes que ven$an de los 6a $os" La perra lam$a el rostro de Tosh, y el chico le rodea6a el cuello con el 6ra9o, riendo encantado" E as$ si;uieron, Tosh de6a o, con los o os 6ien cerrados, riendo entre dientes, y el animal que hociquea6a y lo lam$a" Laura y &ye tam6iBn se unieron a las risas, viendo que Tosh se a;a9apa6a como un armadillo y la ;ran La6rador lo importuna6a" &ye se inclin: adelante, apoyando el codo en la rodilla, y le sonri: a Laura" GSi no tiene inconveniente, Tosh podr$a quedarse aqu$, u;ando con Ship, mientras usted va a ha6lar con Asa" Cuando 6a e de vuelta, estaremos esperndola" <e;arse ha6r$a sido tan imposi6le como detener el 'lu o de las mareas" &ye mismo, ah$ arrodillado 6a o la intensa lu9 solar, apuesto, a7orado, con los hom6ros hacia delante, las man;as sueltas, su etando el -/

dorso de una mu7eca con la otra mano, era toda una invitaci:n" Los o os risue7os eleva6an la mirada hacia ella, esperando respuesta, Tosh se desenrosc: para ro;ar: GHS$, por 'avor, mamI S:lo mientras t8 vas al molino" Laura le di o, en tono de 6roma: GPE quB me dices de montar el mstilQ GDe todos modos, los 6ueyes no estn en;anchados, y yo quiero quedarme aqu$, a u;ar con Ship" <i7o y animal rodaron untos por la hier6a" GEst 6ien" Ense;uida vuelvo" Cru9: su mirada con la de &ye y la sostuvo, hasta que Bl asinti: en silencio" Entonces, la mano de Laura hi9o al;o sorprendente, por su propia voluntad" Se pos: en la nuca del hom6re, mitad so6re el ca6ello, mitad dentro del cuello de la camisa, al pasar por detrs de Bl" &ye ;ir: 6ruscamente la ca6e9a, el codo se le res6al: de la rodilla y los o os a9ules ardieron, sorprendidos" Fero Laura ya se ha6$a vuelto y su6$a por la colina" Contempl: la 'i;ura que se ale a6a de espaldas, not: c:mo la 'alda rosada a6ulta6a en la cadera, al comps de los lar;os pasos que da6a para su6ir" Cuando desapareci: tras la cima, volvi: a concentrarse en Tosh y en Ship" &eto9aron untos hasta que la perra, 'ati;ada, se ech: al suelo adeando" Fronto, Tosh tam6iBn se de : caer unto a &ye, e inici: la conversaci:n" GPC:mo es que t8 conoces a mi t$a TaneQ G5e pasado toda mi vida en la isla" Conoc$ a Tane cuando yo era un ni7o, poco mayor que t8" GPE a mam tam6iBnQ GS$, tam6iBn a tu mam" 4uimos untos a la escuela" GEo irB a la escuela, pero el a7o que viene" GPEn serioQ GAh" Fap ya me ha comprado la cartilla, y dice que aportar su cuota de le7a para que yo no ten;a que sentarme le os del 'ue;o" &ye ri:, si 6ien sa6$a que era verdad: los alumnos cuyos padres dona6an le7a conse;u$an los me ores asientos, cerca del ho;ar" GPCrees que te ;ustar la escuelaQ GSer 'cil" Fap ya me ha ense7ado casi todas las letras" &ye arranc: una ho a de hier6a y se la puso en la 6oca" GAl parecer, te llevas muy 6ien con tu pap" GOh, pap es me or que cualquier otro que yo cono9ca""" salvo mam, por supuesto" GFor supuesto" GFor un instante, &ye de : va;ar la vista por la cima de la colina, y lue;o la volvi: al hi oG" !ueno, eres un ni7o a'ortunado" GEso es lo que dice Timmy" Timmy""" GTosh se interrumpi:, y 'runci: la cara, con aire inquisitivoG" PConoces a TimmyQ &ye ne;: con la ca6e9a, encantado con el dia6lillo: le pareci: me or no admitir que Timmy &yerson era su primo se;undo" GAh" !ueno, Timmy es mi me or ami;o" An d$a te lo presentarB Gy a;re;:, prcticoG: si t8 llevas a Ship, para que Timmy tam6iBn pueda conocerla" GNrato hecho" &ye se estir: so6re la hier6a, y Tosh continu:: G!ueno, como sea, Timmy dice que soy a'ortunado porque pap me hi9o unos 9ancos, y dice que soy el uniqu$simo que los tiene" A veces le de o usarlos, pero Timmy no puede sostenerse""" yo s$, porque mi pap me ense7: a su etar los palos 6a o las""" GEstir: el codo so6re la ca6e9a, se 'rot: la a@ila, y se es'or9: por recordarG" PC:mo se llama estoQ &ye contuvo la risa, y contest:, muy serio: GA@ilas" GS$""" a@ilas" Fap dice que hay que poner los palos ah$ y sacar el trasero para a'uera, pero Timmy se cae porque su eta los palos delante de Bl todo el tiempo: as$" Tosh se levant: de un salto, hi9o una demostraci:n y, con mercurial a;ilidad, volvi: a arrodillarse" &ye Dalton sinti: que el deleite lo des6orda6a" El chico era tan adora6le como la madre, espontneo y de inteli;encia rpida" GNen;o la impresi:n de que tu padre es un hom6re inteli;ente" GHOh, es el ms inteli;ente de todosI Nra6a a en la o'icina" GS$, yo lo vi ah$" G&ye arranc: otra 6ri9naG" Nu padre y yo tam6iBn 'uimos untos a la escuela" -%

GPDe verasQ Con la e@presi:n de sorpresa, los o os de Tosh se parec$an a los de Laura" GS$" El sem6lante del chico se torn: pensativo, y pre;unt:: GEntonces, Pc:mo es que mi pap y t8 ha6lis di'erenteQ GForque yo he estado en un 6arco 6allenero, y o$a tanto a los marineros ha6lar as$, que ni recuerdo cundo empecB yo tam6iBn a ha6lar de ese modo" GEs ;raciosa tu manera de ha6lar GTosh ri: entre dientes" GPNe re'ieres a mi manera cortada de ha6larQ Eso es porque en el 6arco no siempre hay tiempo de dar discursos" Nienes que decir las cosas rpido pues, de lo contrario, hay di'icultades" GAh" GDespuBs de un momentoG: PNe ;ust: el 6arco 6alleneroQ PEra divertidoQ &ye volvi: a pasear la mirada por la cima de la colina, y lue;o la volvi: otra ve9 hacia el hi o y vio en su rostro la misma e@presi:n que ve$a en el espe o, cuando esta6a pensativo" GEra solitario" GP<o llevaste conti;o a ShipQ <e;: con la ca6e9a" GPA d:nde 'ue ellaQ &ye acerc: la ca6e9ota de la La6rador, y le apoy: la mano encima" La perra a6ri: los o os ln;uidos y los cerr: otra ve9" Era di'$cil no responderle como pensa6a: 5l principio, Ship $i$i/ con tu madre, &ui tam!i%n mientras fuiste un reci%n nacido. 0ui por eso ahora os ha!%is encari+ado tanto los dos6 por&ue ella te recuerda. En cam6io, lo que di o 'ue: GSe 'ue a vivir con mi padre en la toneler$a" GCon ra9:n te sent$as solo Gse compadeci: Tosh" G!ueno, pero ya he re;resado Gdi o &ye, animado, dedicndole una sonrisa" Tosh tam6iBn sonri:, y coment:: GEres simptico" Me ;ustas" Las pala6ras del ni7o, impetuosas y sinceras, hicieron 6rotar 'uertes emociones dentro del padre" HO al Bl pudiese ;o9ar de la misma li6ertad, a6ra9ar a este ni7o y decirle la verdadI Tosh era un peque7o adora6le, li6re de caprichos y nada consentido" Laura y""" y Dan lo ha6$an educado 6ien" Cuando Tosh y &ye aparecieron ante su vista, all a6a o, Laura se detuvo" Esta6an le os, y la risa in'antil lle;a6a dB6il en la 6risa, y la de &ye, por un momento, lle;: ms clara" Esta6an estirados so6re la hier6a, unto con la perra" &ye, tendido de lado con los to6illos cru9ados y el ment:n apoyado en la mano, masticando una ho a de hier6a" Al lado, su hi o apoya6a la ca6e9a so6re la perra, que esta6a dormida unto al amo con el hocico entre las patas, tomndose un descanso" Era una escena de honda serenidad, con la que Laura ha6$a so7ado en in'initas ocasiones" El hi o que ama6a unto a su padre, al que tam6iBn ama6a, y s:lo 'alta6a ella para completar el c$rculo 'amiliar" La pre;unta de Tane reson: otra ve9 en su mente: ,0ui%n podr decir &ue no fue casualidad &ue te encontrases con %l en el pramo1 O6serv: al hom6re tendido all a6a o, en un campo de dauco 'lorecido" POuiBn lo sa6r$aQ POuiBn lo sa6r$aQ Con el viento en la cara, el sol so6re el ca6ello y el cora9:n 6ailotendole con ritmo acelerado, 6a : la colina" Laura supo en quB momento &ye la vio lle;ar, aunque si;ui: tendido y rela ado, y lo 8nico que se mov$a eran los o os a9ules, si;uiendo su avance" Cuando lle;: lo 6astante cerca para o$rlo, pas: la 6ri9na a la comisura de la 6oca, y di o: GAh$ viene tu madre" Con ;estos lentos, descru9: los to6illos y se sent:, apoyndose en una nal;a, levantando la rodilla y apoyando en ella el 6ra9o" GPEa tenemos que irnosQ PNenemos que irnosQ Gsuplic: Tosh, su6iendo a la carrera para salir al encuentro de la madre y a6alan9ndose so6re ella con un a6ra9o ;i;antesco que aplast: las 'aldas contra los muslos de Laura" Ella le sonri: y le revolvi: el pelo, pero sus o os se posaron en &ye cuando respondi: con dul9ura: G<o, todav$a no" El ni7o la solt:, y Laura se acerc: hasta quedar unto a los pies de &ye" El do6ladillo de su 'alda ro9: la pernera del pantal:n, al tiempo que la mirada de Bl 6a a6a desde los hom6ros al pecho y a la cintura, y -#

lue;o su6$a de nuevo hacia los o os casta7os" GPLe ;ustar$a dar un paseo alrededor de 5ummoe= FondQ Gle pre;unt:" En lu;ar de contestarle directamente, Laura le pre;unt: a Tosh: GPNe ;ustar$a dar un paseo alrededor de 5ummoe= FondQ El ni7o ;ir: hacia el hom6re: GPShip tam6iBn vieneQ GS$" La 6ri9na se 6alance: en la 6oca de &ye" G!ueno, s$""" Hentonces, yo tam6iBnI Gle contest: a la madre" Laura vio a Tosh y a Ship correr, mientras &ye se queda6a donde esta6a, si;uiendo con la vista al ni7o hasta que la distancia 'ue lo 6astante ;rande para que no pudiesen o$rlos" Entonces la mir: y su mirada atra o la de ella como la costa atrae a la rompiente" GMe pre;unta6a si t7 quer$as ir a caminar por 5ummoe= Fond" GMs que nada en el mundo Grespondi: ella, con sencille9" &ye levant: una mano" La mirada de Laura pas: del ni7o que su6$a tra6a osamente la colina a la mano callosa" Sin ms vacilaciones, apoy: su mano en la del hom6re, y los dedos 'uertes encerraron los suyos, y se a'erraron para ayudarla a incorporarse" 5ummoe= Fond era una de las la;unas de una cadena que se e@tend$a de <orte a Sur por el centro Oeste de la isla" Nen$a la 'orma de una T, cuya curva in'erior se estira6a hacia la costa Sur de <antuc=et, donde el a;ua dulce de la la;una casi se toca6a con el salado Atlntico" De ni7os ha6$an pescado ah$ percas 6lancas y amarillas, y Bl le ha6$a ense7ado a colocar lom6rices de tierra en el an9uelo" A7os atrs, ha6$an ido de e@cursi:n a &am Fasture, y caminaron como ahora, desde <orth 5ead hacia el ocBano, que se pod$a o$r a lo le os pero no se ve$a" G5e so7ado con hacer esto conti;o y con Tosh Gdi o &ye detrs del hom6ro de Laura" GEo tam6iBn" Fero en mis sue7os, t8 le ense7a6as a Tosh a pescar, como me ense7aste a m$" GPO sea que a8n no sa6eQ GNodav$a no" GEntonces no lo han educado correctamente Gdi o, aunque en tono risue7o" GEs muy h6il con cometas y 9ancos" GS$, me cont: lo de los 9ancos" GSe puso serioG" N8 y Dan lo ha6Bis educado 6ien" Este Tosh es un chico estupendo" Fasaron por una 'ran a de violetas 6lancas, el sol en las me illas, s:lo atentos a la pro@imidad mutua, al anhelo de estar ms cerca a8n" Nen$an tanto para decirse, tanto para sentir""" y tan poco tiempo" GOuiero que Tosh te cono9ca, &ye, y que sepa que eres su padre" GEo tam6iBn" Fero empie9o a comprender que no ser tan 'cil dec$rselo" Ama tanto al padre que ya tiene como yo al m$o" A un lado ha6$a crecido un montecillo de hier6as, y &ye la su et: por el codo para ayudarla a conservar el equili6rio" Mirlos de alas ro as se 6alancea6an so6re las ca7as 'i6rosas de la espada7a y la uncia, que crec$an en la orilla pantanosa de la la;una, y los o6serva6an severos, 6ien a;arrados, mientras &ye tam6iBn a;arra6a con 'uer9a el codo de Laura, que anda6a a saltos a su lado 6uscando suelo ms 'irme" GFero quiero que seamos una 'amilia Gdese: en vo9 alta" GEo tam6iBn" A6ra9aron esa idea y avan9aron, sin prisa por esa tarde que era un don, ese lu oso tiempo compartido, aunque ya limitado por la duraci:n de la caminata" 4ueron recorriendo la costa irre;ular de la la;una, pasando por 9onas donde espesas matas rastreras de moras ro as los tenta6an con su mullido 'olla e" Sin em6ar;o, s:lo pod$an caminar y, por el momento, se contenta6an con un roce ocasional de los dedos o un encuentro de las miradas, mientras el ni7o y la perra i6an e@plorando ms adelante" El rumor del ocBano se hi9o ms 'uerte, y la rompiente era ahora como un plum:n 6lanco a lo le os" Fronto el ruido los rode:, y se detuvieron donde el a;ua se ha6$a retirado, y la marea men;uante ha6$a esparcido medusas, que descu6rieron el ni7o y la perra" GH<o las toquesI Gadvirti: &ye en vo9 altaG" HFicanI El animal ya lo sa6$a, y se mantuvo ale ado" El ni7o retir: la mano para lue;o se;uir adelante con los descu6rimientos" &ye escondi: la mitad de las manos dentro de la cintura del pantal:n, y adopt: la postura de piernas separadas que adquiri: en contacto con la tripulaci:n de cu6ierta" Si;ui: con la vista a Tosh, con e@presi:n amorosa" G5e perdido tanto""" El s:lo hecho de hacerle una m$nima advertencia se convierte en una ale;r$a para m$" -(

Las miradas se encontraron, en una me9cla de dul9ura y amar;ura" GCuando supe que te ha6$as ido al continente, cre$ que no pensa6as volver" G4ui a encar;ar duelas crudas" GVolvi: la mirada al ocBanoG" Fero, cuando estuve all$, consultB a un a6o;ado con respecto a""" a esta situaci:n en la que estamos atrapados" Nen$a la esperan9a de que me di ese otra cosa pero, al parecer, eres esposa le;$tima de Dan" Laura contempl: la ondulaci:n del contorno del mundo, all en el hori9onte" G5e pensado en divorciarme de Bl Gdi o en vo9 queda, sorprendiBndose incluso a s$ misma, pues no pensa6a admitirlo" Ferci6i: el ;esto de &ye, que se volv$a hacia ella, sorprendido: G<o es 'recuente" G<o, y tampoco lo es que un marino muerto re;rese desde las entra7as del ocBano" Nendrn que comprenderlo" GVolvi: el rostro hacia Bl, con e@presi:n suplicanteG" PC:mo pod$a sa6erlo yoQ Gpre;unt: en tono que um6roso" G<o pod$as sa6erlo" Esta6an en un arenal a6ierto, y all$ no ha6$a nada ms que la resaca, un ni7o y un perro, visi6les desde un =il:metro y medio de distancia" A8n as$, &ye se mantuvo 'irme y se contuvo de a6ra9arla" G&ye, Pno te molesta lo que estamos haciBndole a DanQ GNrato de no pensar en Bl" GSe ha puesto a 6e6er todas las noches" GS$, me he enterado" 2ir: con 6rusquedad la ca6e9a hacia Miacomet &ip, y su sem6lante se puso som6r$o" GNen;o la sensaci:n de que lo he empu ado a empe9ar Gdi o Laura" &ye se volvi: hacia ella con renovada intensidad" G<o es nuestra culpa, como tampoco lo es de Bl" Es""" la providencia" GLa providencia Grepiti: la mu er, triste" &ye perci6i: que se ale a6a, y la mir:, con seriedad" GLaura, no puedo""" Gempe9: a decir, pero se llev: la mano a la 6oca y lue;o pre;unt:, 6ruscamente G: PAcaso tendrB que esperar""" hasta que te concedan el divorcioQ G<o" &epentinamente, volvi: la vista hacia ella, pero Laura mira6a hacia el hori9onte" GEntonces, Phasta cundoQ G5asta ma7ana Grespondi: serena, sin de ar de contemplar el rryar" &ye le rode: el codo con los dedos y la hi9o volverse hacia Bl, con delicade9a" GOuiero 6esarte" GEo quiero reci6ir tu 6eso Gcon'es:" <i la primera ve9 con Bl recorda6a ha6er sentido una impaciencia se@ual como estaG" Fero aqu$ no""" ahora no" &ye e@hal: un suspiro si6ilante y la solt:" Se volvieron, o6servaron a un a;u9anieves que salta6a so6re las olas, devorando insectos marinos, y el hom6re comprendi: los escr8pulos de la mu er y la importancia de la decisi:n que ha6$a adoptado" GMe he es'or9ado mucho por hacer lo correcto" Me mantuve ale ada de ti Gsi;ui: diciendo LauraG" Fero hoy, cuando te he visto 6a ando esa cuesta""" GSe mir: los piesG" Eo""" ya no sB quB est 6ien y quB est mal" GLo sB" A m$ me pasa lo mismo" Eo si;o caminando todo el tiempo que ten;o li6re, pero no puedo huir de m$ mismo" Ests presente en todos los sitios que sol$amos recorrer" GSe me ocurri: una manera Gle di o Laura, al a;u9anieves" GPAna maneraQ GLa mir: con e@presi:n interro;ante" GTosh quiere pasar un d$a en casa de Tane" GPElla sospecharQ GS$, creo que s$" <oD sB que s$" GPE entonces"""Q GEa sa6e lo que siento" <unca lo;rB ocultarle casi nada" Me di o que sa6$a lo que suced$a con nosotros, y lo que hac$amos incluso antes de casarnos" Ahora nos ayudar" GPE quB me dices de""" BlQ GSe lo dirB esta noche" GS$, y ma7ana por la ma7ana vendr a la toneler$a y tendrB que matarlo para que no me mate a m$" Los la6ios de la mu er se curvaron en una sonrisa" G<o, no le dirB eso. Lo que le dirB es que quiero divorciarme" -)

&ye se puso serio" GPOuieres que estB presente cuando se lo di;asQ Laura contempl: ese rostro, con el ca6ello como al;as a;itadas por el viento" GOuiero que""" estBs en cualquier lu;ar donde yo me halle" Fero no" Esa parte tendrB que hacerla por mi cuenta" &ye escudri7: la playa en am6as direcciones: s:lo esta6an ellos" Tosh u;uetea6a con los 6ordes de las olas que i6an y ven$an" Cediendo un impulso, inclin: la ca6e9a y dio un rpido 6eso a Laura" GLo siento, no puedo contenerme" FensB que la traves$a en el 6allenero ha6$a sido un in'ierno, pero nunca en mi vida he su'rido un in'ierno seme ante al de estas 8ltimas die9 semanas" Mu er, cuando te recupere, no te perderB de vista nunca ms" G&ye, 6usquemos un lu;ar" Se sonrieron mirndose a los o os, casi sin poder resistir el anhelo" G<o ser di'$cil" Los conocemos todos, PverdadQ Le acarici: los 6ra9os un estremecimiento de impaciencia" GS$ Grespondi: en vo9 6a a y sensual, imitando el acento de BlG" S$, los conocemos todos, &ye Dalton" El de : escapar un a;udo sil6ido entre los dientes" El ni7o y la perra se asomaron" GHVen;anI HVamos andandoI G;rit:" 5allaron un sitio a sotavento de la la;una 5ummoc=, donde termina6a el e@tremo del la9o que casi se cerra6a so6re s$ mismo" Ah$, al a6ri;o de un ;rupo de pinos y ro6les, encontraron un claro secreto que las 9ar9as y los 6re9os 6lancos ha6$an aislado del resto del mundo" So6re ese enre ado natural col;a6an enredaderas de uvas silvestres, 'ormando una ;lorieta en;alanada de cintas verdes" 5ier6as que lle;a6an a la altura de la cadera al'om6ra6an el claro, y diminutas 'lores asoma6an, t$midas" En al;unos sitios, donde, se;uramente, ha6r$a dormido al;8n ciervo, la hier6a esta6a aplastada" Las ardillas se perse;u$an y chilla6an en los r6oles" <o ha6$a viento, y el sol se a6at$a so6re todos ellos, incluidos Ship y Tosh, que u;a6an en el prado" GPAqu$Q Gpre;unt: &ye, mirando a Laura" GAqu$ Gcon'irm:" Am6os sintieron que se les acelera6a el cora9:n"

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Cap$tulo %%
Sus rue;os 'ueron escuchados, pues el d$a si;uiente amaneci: sin nu6es, despe ado como un diamante per'ecto" Laura llev: a Tosh a la casa de Tane y lle;: al claro la primera" Separando las enredaderas, se meti: dentro y se qued: un momento inm:vil, escuchando" La tarde esta6a tan silenciosa que crey: o$r el martilleo que lle;a6a desde los astilleros, a ms de seis =il:metros de distancia" Fero qui9 s:lo 'uese el martilleo de su propio cora9:n, que ;olpea6a mientras contempla6a ese :valo rodeado de r6oles""" prote;ido, $ntimo, per'ecto" Ol$a a hier6as y a pino, y a tiempo a solas y, levantndose las 'aldas hasta los to6illos, dio la cara al sol, con los prpados cerrados, y sinti: so6re la piel s:lo la ti6ie9a y una sensaci:n de que todo esta6a 6ien" A6ri: los o os y descri6i: un amplio c$rculo: s:lo la rodea6an som6ras de ve;etaci:n, que la a6ra9a6an en un mundo estival propio" 2ir: ms y ms rpido, con los 6ra9os e@tendidos a todo lo ancho en 'eli9 a6andono y las 'aldas revoloteando en torno de los to6illos, como un molinete" 8l se acerca" 9st $iniendo" 1ma;inarlo estrechndola contra su pecho hac$a correr por sus miem6ros oleadas de e@pectativa" Con el ra6illo del o o, sorprendi: un movimiento y de : de ;irar, llevando los dedos al costado del pecho, como si quisiera retener el cora9:n dentro del cuerpo" En el l$mite del claro apareci: &ye y la perra que, como de costum6re, se detuvo unto a las rodillas del amo" Los o os a9ules sorprendieron una etBrea visi:n de piquB 6lanco que ;ira6a y ;ira6a, y la som6ra del som6rero de pa a de ala ancha di6u a6a un enca e so6re el rostro levantado" Desde la coronilla 'lota6a una cinta verde menta, que revolotea6a so6re el hom6ro para lue;o posarse so6re la piel desnuda que de a6a ver el escote cuadrado del corpi7o" Las miradas se encontraron" Los sentidos se estremecieron" Laura no sinti: el menor em6ara9o por ha6er sido sorprendida en seme ante demostraci:n de a6andono, porque quer$a demasiado 6ien a &ye para ocultarle sus impulsos" Rl esta6a em6utido en unos a ustados pantalones de color tostado y una camisa de muselina 6lanca, en asom6roso contraste contra las ho as verdes de la vid silvestre que le hac$an de 'ondo" Nen$a un pul;ar en;anchado en la cintura y otro en un saco cerrado con un cordel, que le col;a6a del hom6ro" Contempl: a la mu er que lo espera6a, sin sonre$r ni moverse, pero con el cora9:n palpitndole salva e" Laura, has $enido" Has $enido" La cintura es6elta esta6a ce7ida por una cinta de satBn verde, como la del som6rero" Amplia 'alda 6lanca, seme ante a una nu6e, que los tallos de hier6a levanta6an, mientras que el corpi7o apreta6a las costillas, levantando los pechos que Ghasta desde la distancia que los ve$a &yeG, su6$an y 6a a6an con ms rapide9 desde que lo ha6$a visto" De : desli9ar lentamente el saco al suelo, con los o os 'i os en Laura, y le orden: en vo9 suave: GOuBdate" Lo oy: pronunciar la pala6ra en medio del silencio y, al tiempo que la perra se echa6a al suelo a esperar, Laura se qued: inm:vil, sin respirar, como si la orden 'uese para ella" &ye dio un primer paso lento y lue;o otro, tam6iBn parsimonioso, sin apartar ams la mirada de ella" Las 6otas altas arranca6an susurros al ro9ar la hier6a" El cora9:n de Laura clama6a 6a o los dedos 'inos, a8n apretados contra el pecho" Cuando Bl se detuvo cerca, se 6e6ieron con la mirada, en silencio, lar;o rato, hasta que al 'in &ye al9: una mano ln;uida acercndola a la ore a de Laura, atrap: la cinta verde en;anchndola en la curva de un dedo, y tir: lentamente hacia a6a o hasta ro9ar la piel desnuda so6re el a ustado corpi7o" GSatBn Gdi o en vo9 muy suave, pasando el dorso del dedo $ndice arri6a y a6a o, entre el pecho y la cinta" La carne de Laura su6$a y 6a a6a ms rpido 6a o el nudillo del hom6re" Vio que la mirada de &ye se;u$a la trayectoria de la cinta verde hacia la parte ms plena del pecho, y volv$a lentamente a sus la6ios" Del 'ondo de su ;ar;anta 6rot: una sola pala6ra medio aho;ada: GS$" La respuesta instantnea 'ue una sonrisa" GSe interpone en mi camino" Sin em6ar;o, u;uete: con la cinta, ro9ndola de arri6a a6a o, de arri6a a6a o, y el aleteo del satBn contra el hueco del cuello le puso la piel de ;allina" Rl esta6a muy cerca, con las 6otas lustrosas sepultadas -+

6a o la monta7a de 'runces de su 'alda" Los o os a9ules como el cielo que le serv$a de 'ondo detuvieron su mirada en cada ras;o de la mu er, y los de ella recorrieron el rostro de Bl, con su piel del color de una nue9, iluminada por el sol de la tarde, el ca6ello y las nuevas patillas que le da6an un aspecto al;o e@tra7o" Lo raro era que los dedos de Laura todav$a esta6an ahuecados so6re su propio pecho: sent$a sus latidos acelerados, y se pre;unt: si Bl tam6iBn los detecta6a, cuando se inclin: con ;estos lentos, y sac: el nudillo para dar paso a los la6ios clidos, a6iertos" Con delicade9a, toc: la piel satinada que cu6r$a la clav$cula y apart: la cinta" An torrente de emociones inund: a Laura, que cerr: los prpados y toc: la cara de &ye por primera ve9" GOh, &ye Gsuspir:, ahuecando la mano en el ment:n, apoyando los la6ios en el ca6ello" Su 'ra;ancia era tal como la recorda6a, una me9cla de cedro, el ta6aco de la pipa del padre y ese mati9 que, para ella, era la 6risa marina, pues no se le ocurr$a otro nom6re" &ye al9: la ca6e9a con aparente parsimonia si 6ien, por dentro, Bl tam6iBn esta6a impaciente" Fero esto era demasiado 6ueno para apresurarlo, demasiado 6ello como para a6alan9arse a ;o9ar el lu o que pod$an permitirse en esa tarde dorada" GDate la vuelta Gle orden: con suavidad" A8n no ha6$a tocado ms que el tentador tro9o de piel que cu6r$a la clav$cula" GFero""" Los la6ios de &ye eran demasiado incitantes, su caricia, demasiado tentadora" GDate la vuelta Grepiti: con ms suavidad aun, poniBndole las anchas manos tostadas en la cintura diminuta" Ella las cu6ri: con las suyas y se dio la vuelta con mucha lentitud, casi sin poder respirar" &ye sac: las manos y Laura sinti: el tir:n al al'iler de 6ronce que su eta6a el som6rero, al mismo tiempo que Bl pre;unta6a: GPOuB llevo puestoQ GAna camisa de muselina 6lanca, los pantalones veranie;os de color tostado que te pusiste aquel d$a que comimos naran as en el mercado, 6otas ne;ras nuevas que yo no conoc$a y un diente de 6allena col;ando de una cadena de plata, que se ve por el cuello a6ierto de la camisa" GAhhh""" muy 6ien" 5as ;anado una recompensa" Le quit: el som6rero, que cay: en la hier6a unto a ella" Las manos anchas con los dedos a6iertos se e@tendieron so6re las costillas, como si Laura 'uese una 6ailarina a la que estuviese sosteniendo en un ;iro" Noc: con los la6ios el costado del cuello, so6re la l$nea del escote, y la mu er lade: la ca6e9a para ;o9ar de la ;loriosa sensaci:n de esa 6oca so6re su piel" GSus recompensas son muy m$seras, se7or Dalton Gmurmur:, sintiendo que su cuerpo se re6elar$a si no pod$a ver ms de Bl de lo que &ye decid$a darle, con ese talante de provocaci:n" GCreo recordar que te ;usta6a muy lento""" Po acaso has cam6iadoQ POuieres que sea todo de ;olpeQ Laura lan9: una risa ;utural, pues ten$a la ca6e9a echada atrs, sintiendo la calide9 del sol en la mand$6ula, y Bl le mordisquea6a el costado del cuello y lo humedec$a con la len;ua" GMmm, sa6es 6ien" GPA quBQ GA lilas" GS$, a;ua de lilas" GSe movi: con sensualidadG" N8 tam6iBn has ;anado una recompensa" Supo que esta6a sonriendo, aunque ten$a el rostro hundido en el cuello de ella, y el de Laura esta6a al9ado hacia el cielo de <antuc=et" Le cu6ri: las manos con las de ella" For un momento, nin;uno de los dos se movi:, y lo 8nico que se a;ita6a era el aliento de Bl contra el hom6ro de ella, y el de ella, que eleva6a las manos de los dos, apoyadas en el torso" Las manos de &ye eran ms anchas que las suyas, los dedos ms lar;os, la piel ms spera" Las ;ui: con suma lentitud hacia arri6a, y la sonrisa se desvaneci: de sus la6ios, que se entrea6rieron cuando sostuvo las palmas de &ye ahuecadas, apretadas so6re sus pechos" For un momento, el aliento ces: unto a su o$do y se lo ima;in: con los o os cerrados, como esta6a ella, e ima;in: tam6iBn las manchas de sol que 6aila6an una dan9a loca y eu':rica so6re sus prpados" GLaura, amorGdi o con vo9 ronca, al tiempo que las manos empe9aron a moverse acariciando, reconociendo, y las de ella quedaron so6re las de Bl, a6sor6iendo la sensaci:n del contactoG" PEstoy so7ando o ests aqu$ de verdadQ GEstoy aqu$, &ye, estoy aqu$" Mientras compart$an las primeras caricias, las notas le anas de la campana de la i;lesia 'lotaron a travBs del prado, entonando el preludio musical de la hora, y lue;o la hora misma""" Hla unaI Hlas dosI 5a6$an crecido escuchando esa campana, a ustando su tiempo a ella, y conoc$an 6ien su len;ua e" -,

GDos en punto" PCunto tiempo tenemosQ G5asta las cuatro" Ana mano a6andon: el pecho y le levant: la 6ar6illa" VolviBndose a medias, por 'in los la6ios se encontraron so6re el hom6ro de Laura, y mientras se 6esa6an, desearon que la campana no hu6iese sonado" &ye le puso las manos en la cintura y la hi9o ;irar, casi con crueldad, ella le enla9: un 6ra9o en el cuello, el otro en el torso, mientras Bl la estrecha6a con tanta 'uer9a que las 6allenas del corsB le lastimaron la piel" La 6oca de &ye se uni: a la suya y las len;uas se poseyeron, em6istiendo y sa6oreando, voraces, anhelando ms intimidad" Rl la su et: por los costados de la ca6e9a y la devor: con su 6oca en una direcci:n y lue;o en otra, emitiendo sonidos ;uturales, como si sintiese dolor" Con el ta7ido de la campana desapareci: toda 'icci:n de desinterBs, pero las vi6raciones quedaron dentro de los cuerpos de los dos, que se mov$an r$tmicamente uno contra el otro cuando &ye pe;: el suyo contra el de ella" Se de : caer al suelo llevndola consi;o, y cay: so6re ella en un revuelo de piquB 6lanco" Al9ando un 6ra9o, lo pas: por la nuca de Laura y la inclin: hacia Bl mientras ella le deposita6a 6esos en los prpados cerrados, las sienes, el espacio de6a o de la nari9 y el cuello" GOh, &ye, te reconocer$a por el olor aunque tuviese los o os tapados" Fodr$a reconocerte entre todos los hom6res del mundo s:lo por el ol'ato" Sin a6rir los o os, &ye ri: entre dientes, y de : que ella si;uiera ol'atendolo y 6esndole toda la cara y el ca6ello" GMmm Gcanturre: Laura en su deleite, con la nari9 metida en las ondas suaves que ten$a &ye so6re la ore a" GPA quB hueloQ Gpre;unt: Bl" GA cedro, a humo y a sal" &i: de nuevo y pos: otra ve9 su 6oca en la de ella, lan9ndose a un lar;o y ardiente ue;o con las len;uas" Laura recorri: con las manos los m8sculos 'irmes del pecho, y la palma de Bl se apoya6a en el costado del pecho de ella, permitiendo que el lar;o pul;ar lo e@plorase hasta que el pe9:n le envi: un dulce ramala9o de dolor, como pidiendo que lo li6erase de su estrecho con'inamiento" Laura meti: la mano dentro de la camisa" Los dedos que revolotea6an sintieron que la cadena esta6a ti6ia, el vello era sedoso, el pe9:n masculino, peque7o y duro" !a o su mano, los m8sculos se tensaron hasta que, con un ;emido, volvi: la cara hacia los pechos de ella, a6ri: la 6oca vora9 so6re la delantera del vestido y su aliento clido pas: a travBs de la tela" Lue;o, atrap: la tela entre los dientes y tir: de ella, lan9ando sonidos inarticulados que proven$an del 'ondo de su ;ar;anta" GPLa tienes puestaQ Se ech: atrs, soltando la tela 6lanca" Las miradas se encontraron, mientras Laura recorr$a con un solo dedo el contorno de una patilla, desde la sien donde lat$a el pulso hasta la curva de6a o del p:mulo" GS$, la ten;o puesta" GEso supuse" Fuedo palparla" GDesde que me la diste, la he usado todos los d$as" GDB ame verla" Fero se demor: as$, echado so6re el re;a9o de ella, contemplando el delicado ru6or de las me illas, los o os casta7os, los prpados ya pesados por la e@citaci:n" Se incorpor: apoyando una palma unto a la cadera de ella, con los o os al mismo nivel" GDate la vuelta Gle orden: con dul9ura" Se apart: de las 'aldas, se arrodill: detrs y la tela susurr: y se hinch:, cu6riendo por completo los muslos del hom6re" El ca6ello de Laura esta6a reco;ido en una cascada de tira6u9ones que ella apart: a un lado, presentndole la nuca" La toc: con las yemas de los dedos, provocndole estremecimientos que i6an precediendo su contacto a lo lar;o de toda la l$nea de ;anchos por la espalda" Laura se ima;in: las manos de &ye, rudas y h6iles, que sa6$an controlar tanto el ro6le como la carne de una mu er" El contraste entre las im;enes la inund: con una oleada de sensualidad en el momento en que Bl a6r$a el vestido hasta la cintura, y despuBs, ms a6a o" El vestido cay: hacia delanteD Laura se lo sac: de las mu7ecas y lue;o, todav$a sentada, 6usc: el 6ot:n de la cintura de su ena;ua" O6servndola, &ye apoy: una mano en el om:plato, encima del corsB, y acarici: el hueco del centro de la espalda con el pul;ar" Ea el vestido y las ena;uas se e@tend$an como una lila reciBn a6ierta, de la que Laura era el pistilo" Como una a6e a reco;iendo el nBctar, &ye inclin: la ca6e9a, 6es: el hom6ro terso y lue;o se incorpor: para soltar los cordones de la espalda del corsB" Cent$metro a cent$metro, i6an a'lo ndose y de ando al descu6ierto la arru;ada camisa" La toc:, indicndole que se pusiera de pie, y ella se levant: con las rodillas tem6lorosas, apoyndole la mano en el hom6ro para sostenerse y sacar los --

pies 'uera del cilindro dB 6allenas" &ye elev: la mirada, pero Laura esta6a un poco apartada de Bl, s:lo ataviada con los cal9ones y la camisa" Las manos 'uertes y 6ronceadas le oprimieron las caderas, haciBndola ;irar lentamente de cara a Bl sin de ar de contemplarla, y a continuaci:n e@tendi: la mano hacia la cinta que ha6$a entre los pechos" Fero las manos se detuvieron y atraparon las de ella, mientras ha6la6a sin quitarle la vista de encima" GOu$tatelo t8" Eo quiero o6servar" All, en alta mar, lo que ms recorda6a era tu ima;en desvistiBndote" 5i9o ;irar una mano con la palma hacia arri6a, lue;o la otra, y deposit: un 6eso ln;uido en cada una para lue;o apoyarlas so6re las cintas" Se acomod: so6re los talones, o6servando, recordando las primeras veces en que la vio desvestirse" Laura solt: las cintas sin prisa y, a medida que lo hac$a, un torrente de sensaciones la tornaron auda9 y t$mida, pecadora y ;lori'icada, mientras la mirada de Bl se clava6a en la suya" Nom: el 6orde de la prenda que le lle;a6a a la cintura, se la sac: por la ca6e9a y lue;o de : caer los 6ra9os a los lados, de ando que la camisa pendiera, olvidada, de sus dedos" La mirada de &ye acarici: los pechos desnudos, los pe9ones morenos e@puestos al sol, la red de l$neas ro as entrecru9adas so6re la piel" Laura, inm:vil, vio c:mo su6$a y 6a a6a la nue9 de Adn, y c:mo lue;o se pon$a de rodillas, y apoya6a con suavidad las palmas ti6ias so6re sus costillas, acercndola, y 6esando la marca de la 6allena tallada en el centro del vientre y del pecho" Las 6allenas comunes del corsB ha6$an de ado otras marcas a los lados, y Bl les aplic: el mismo tratamiento, recorriBndolas con la punta de la len;ua, empe9ando por el hueco ti6io de6a o del pecho y res6alando hacia la cintura" Las manos acariciaron la espalda clida, acercndola a Bl, al tiempo que los la6ios, por 'in, cu6rieron uno de los dulces y oscuros pe9ones" Laura cerr: los o os, 'lotando en una l$quida marea de deseo, con una mano tanteando el ca6ello del hom6re y la otra en el hom6ro de Bl, empu7ando un tro9o de camisa y retorciBndola mientras Bl pasa6a al otro pecho, tironeando, chupando, provocndole espasmos de deseo que le recorr$an los miem6ros como cuchilladas" Encerrndole las caderas con un 6ra9o 'uerte, la atra o hacia su pecho y estrech: a la mu er que ha6$a deseado durante cinco dolorosos a7os" DespuBs de lar;os minutos de deleite, se ech: atrs para contemplarla" Laura, a su ve9, 6a : la vista para mirarlo, enmarcado por sus pechos descu6iertos, y sonri: viendo los dedos oscuros que acaricia6an su carne suave y 6lanca, modelndola a su anto o, con e@presi:n maravillada en el sem6lante" Li6re de pudor, mir:, se re;oci : y de : crecer la marea de emociones" GCre$ que te recorda6a per'ectamente, pero en mis recuerdos nunca 'uiste tan maravillosa" Oh, mi amor, quB suave es tu piel" &ode: con la len;ua la circun'erencia e@terna de una es'era y lue;o su cima, de ando un ancho c$rculo mo ado en la piel" Lue;o se apart: y o6serv: c:mo el aire evapora6a y en'ria6a, y el pe9:n se er;u$a, e@citado, como una 'ruta madura que otra ve9 estimul: con la len;ua y los dientes" Laura se inclin: so6re el hom6ro de &ye y tir: para soltar la camisade los pantalones: necesita6a tocar al;o ms que la ropa" O6ediente, Bl se sent: y levant: los 6ra9os permitiendo que la camisa pasara por su torso y sus mu7ecas" Su etando la prenda, Laura hundi: la cara en la tela suave y aspir: hondamente el per'ume que reten$a" Ana mano impaciente le arre6at: la camisa y la arro : a un lado" GSiBntate Gle orden: con tono spero" Laura le o6edeci: de inmediato, y se sent: so6re los cal9ones con volantes, apoyando las palmas en la hier6a detrs de ella" 4ascinada, vio c:mo &ye le levanta6a un pie y empe9a6a a quitarle un 9apato" Lo arro : so6re el hom6ro antes de quitarle la media y levantar el otro pie" Lo;r: sacarle el se;undo 9apato sin apartar los o os de su cara, mientras Laura no perd$a un s:lo movimiento del e@citante proceso, cada ondular de los m8sculos de esas manos que la desvest$an" El se;undo 9apato y la media se unieron a los otros, y &ye sostuvo los pies con am6as manos, pasando el pul;ar por la sensi6le cara interna" Mientras acaricia6a el pie, los o os recorr$an el ca6ello revuelto, los pechos desnudos, los cal9ones" GEres 6ella" GNen;o arru;as en el vientre" GAun con las arru;as, eres 6ella" Amo cada una de ellas" En cuclillas, con las rodillas 6ien separadas, levant: un pie, 6es: el arco y lue;o el peque7o hueco 6a o el hueso del tal:n, contemplando la 6oca hechicera que se a6r$a y la len;ua atrapada entre los dientes" Apret: la planta del pie en el centro de su pecho duro, moviBndolo en peque7os c$rculos 6a o la mirada de ella""" haciBndola sentir el vello sedoso, los m8sculos duros, la cadena y el diente de 6allena, pendiendo so6re -.

los dedos desnudos del pie" Los sentidos, que ha6$an estado dormidos cinco a7os, saltaron a la vida dentro de Laura mientras &ye i6a 6a ando el pie por el centro de su pecho, descendiendo por el vientre duro, la cintura, para apoyarlo, al 'in, so6re las duras colinas calientes de su erecci:n" Cerr: los o os, y e@hal: un hondo suspiro trBmulo" Laura lo apret: con el tal:n, y &ye se 6alance: hacia delante so6re las rodillas, y las manos de la mu er a'erra6an pu7ados de hier6a" Cuando a6ri: otra ve9 los o os, esta6an pre7ados de pasi:n" GEn este preciso instante, te deseo ms que en el almacBn de 5ardesty, cuando ten$amos diecisBis" El calor del cuerpo de &ye quema6a a travBs de los pantalones, y ten$a una mano posada so6re el to6illo de Laura" Sostenida so6re los codos, ech: la ca6e9a atrs y, cerrando los o os, di o con vo9 aho;ada: GFensB que ams volver$a a sentir tus manos so6re m$" 5e deseado esto desde""" desde el d$a en que te marchaste" Lo que est sucediendo dentro de m$ ahora ams pas: desde aquel d$a""" s:lo conti;o" GCuBntame lo que est sucediendo" Se acerc: a ella de costado, apoyndose so6re una mano en la hier6a y ahuecando al 'in la otra en la entrepierna de la mu er, madura y dispuesta, al tiempo que se inclina6a, 6esndole el cuello que se o'rec$a" La 8nica respuesta 'ue una e@clamaci:n apasionada, ms e@presiva que cualquier pala6ra que hu6iese pronunciado, con la ca6e9a echada atrs, las palmas 'irmemente apoyadas en la tierra y las caderas proyectndose hacia arri6a, tentadoras" &ye la e@plor: a travBs del al;od:n de la prenda $ntima como ha6$a hecho la primera ve9, a7os antes, 6a ando ms la ca6e9a para 6esar la punta de la 6ar6illa, mientras ella se mov$a r$tmicamente contra su mano" GDB ame ver el resto de tu persona" Laura al9: la ca6e9a" GEn un minuto" GLo empu : por el pecho hasta hacerlo retroceder so6re la hier6a, y qued: apoyado so6re los codos, ahora invertidas las posicionesG" Nus 6otas" Sin ceremonias, levant: el pie i9quierdo y, tra6a ando con persistencia, intent: sacarle la 6ota, pero sus es'uer9os resultaron vanos, &ye no pudo contener una sonrisa, al ver que su rostro se contra$a en una mueca" GPFor quB usas""" las""" 6otas""" tan apretadasQ Gre'un'u7:G" <o las lleva6as as$ antes" GSon nuevas" &ye dis'rut: cada instante de la lucha de Laura, que lue;o cam6i: de posici:n provocando una sonrisa ms ancha a8n al ver las plantas sonrosadas de los pies, a cada lado de su lar;a pierna" GLaura, tendr$as que verte sentada ah$, sin otra cosa que esos cal9ones con volantes, tirando de mi 6ota como una mo9a ordinaria" G<o""" se""" sale" Fero en ese preciso instante, la 6ota sali:, y Laura estuvo a punto de caerse de espaldas" Estall: en carca adas, mirndolo a los o os, y arro : la 6ota so6re el hom6ro para lue;o hacer trepar sus manos por la parte interior de la pernera y quitarle las medias de lana" GPEo te hice estasQ Gpre;unt:, su etndola en el aire" G<o, las hi9o otra mu er" GPOtra mu erQ 4runci: las ce as" Los o os a9ules ;ui7aron, p$caros" GS$: mi madre" Es un par vie o que encontrB en mi casa, en un 6a8l" GAh" &eapareci: la sonrisa de Laura mientras el calcet$n vola6a por elaire, y ella se encar;a6a sin demora de la otra 6ota y el otro calcet$n, que pronto se unieron al anterior" Con un movimiento velo9, &ye se levant: del suelo y la hi9o caer en;anchndola de la cintura con un 6ra9o, y rodando con ella por la hier6a hasta que el ca6ello qued: revuelto y los pechos, a;itados" Num6ado so6re el cuerpo de ella, se mir: en los ansiosos o os marrones, la 6oca atravesada por un mech:n de ca6ello que ha6$a ca$do durante el ue;o" Su 6oca se a6ati: so6re ella sin hacer caso del mech:n, a6ierta y salva e, en un voluptuoso intercam6io de len;uas, al mismo tiempo que con la mano i9quierda le su eta6a la ca6e9a por atrs, y la derecha apreta6a un pecho con intensidad casi dolorosa" Levant: con 'uer9a la rodilla entre las piernas de ella y los cuerpos se retorcieron untos en inquietas em6estidas, mientras roda6an hacia los costados, 6esndose con ardor desen'renado que, por el momento, no de a6a lu;ar para la ternura" Laura entrela9: los dedos en el ca6ello de &ye, y cerr: con 'uer9a los o os al cielo a9ul del 'ondo, al tiempo que Bl aparta6a la 6oca de la de ella y la a6r$a so6re el pecho, que empu a6a con 'uer9a hacia arri6a, provocndole un dulce dolor que la hac$a re;oci arse: ./

GOh, &ye, &ye, Pen verdad eres t8, por 'inQ GS$, soy yo, y llevo cinco a7os de retraso" La respiraci:n de &ye resolla6a como un viento alto y su pecho se hincha6a, torturado, mientras la mirada de los o os a9ules quema6a, clavada en los suyos" Entonces, de repente, la solt:, se sent: 6ruscamente a horca adas en sus caderas, y comen9: a a6rir con impaciencia los 6otones del pantal:n, mientras en sus o os ard$a ese 'ue;o incon'undi6le" Los de Laura se quema6an con el mismo 'ue;o, mientras se desa6rocha6a el 8nico 6ot:n que ten$a en la cintura" Sin quitarse la vista de encima, Bl sentado so6re ella er;uido y alto, como un inete so6re su montura, un momento despuBs se apart:, pasando una rodilla atrs y haciBndola ponerse de pie, todo en un s:lo movimiento" Cal9ones y pantalones cayeron al suelo, y un instante ms tarde estuvieron cara a cara, separados por la distancia de una mirada, como criaturas de la naturale9a, sin otra prenda que un diente de 6allena y una red de l$neas ro as que ya esta6an 6orrndose de la piel" Los o os de am6os se re;alaron unos instantes contemplndose as$, desnudos 6a o el ta9:n a9ul del sol, rodeados por la hier6a que ol$a a sal y un entoldado de enredaderas" Cuando se a6ra9aron, la 'uer9a del a6ra9o casi les quit: el aliento del cuerpo" Laura sinti: que sus pies a6andona6an el suelo pues Bl la sosten$a al9ada, 6esndole la 6oca, ;irando en un c$rculo de B@tasis" Se de6ati: y se retorci:: G&ye, 6 ame, as$ no puedo tocarte" GSi me tocas, estoy perdido Ga'irm:, speroG" Cristo, han pasado cinco a7os" GS$, amor, lo sB" A m$ me pasa lo mismo" GLos o os de &ye per'oraron los suyos con una pre;unta y, de inmediato, comprendi: que no de6i: ha6erlo admitidoG" &ye""" GLe tem6la6a la vo9G"""6 ame""" mame""" mame" Los r6oles se ladearon cuando el duro 6ra9o 6ronceado se desli9: 6a o las rodillas para levantarla y, un instante despuBs, los hom6ros de Laura esta6an apretados contra la hier6a" Mir: el rostro de &ye enmarcado por el cielo a9ul, lue;o, su virilidad que se 6alancea6a y, de inmediato se estir: para asirla y ;uiarla a su lu;ar""" Rl era como terciopelo s:lido, ella, l$quida, y la primera em6estida 'ue para Laura una e@plosi:n de deseo que no ha6$a e@perimentado desde la 8ltima ve9 que cele6r: el acto con &ye" E entonces comen9:, r$tmico y 'luido" E de aron de ser Bl y ella para ser, sencillamente, ellos""" uno" Se arquearon untos 6a o el sol estival que se derrama6a so6re la espalda de Bl, mientras se mov$a proyectando una som6ra cam6iante so6re el rostro y los hom6ros de Laura" El diente de 6allena se 6alancea6a desde la clav$cula al hueco del cuello de la mu er y si;ui:, lue;o, ;olpeando como un pBndulo contra el ment:n" Laura se eleva6a, saliendo al encuentro de cada em6estida, contemplando el placer en el rostro de &ye, que desnuda6a los dientes y aspira6a el aire a ;randes sor6os trBmulos" Rl 6a : la ca6e9a para ver c:mo se un$an los cuerpos, y Laura tam6iBn" Cuando aceler: el ritmo, las 6ri9nas pincharon los hom6ros de la mu er, y su ca6e9a se apret: con ms 'uer9a contra la tierra" Cerr: los o os y ca6al;: con Bl las olas a medida que el cuerpo de &ye provoca6a la respuesta del suyo" 4ue creciendo y quemando, hasta que empe9aron los a6ra9os internos y un ;rito ronco 6rot: de su ;ar;anta" Cuando se apro@ima6a su propio clima@, &ye ;imi: y la em6isti: con tal 'uer9a que Laura res6al: de6a o de Bl so6re la tierra, y, sin darse cuenta, se a'err: de pu7ados de hier6a en 6usca de al;o a lo cual su etarse" &eci6i: cada ;ramo de 'uer9a hasta que su cuerpo se estremeci: y alcan9: la plenitud" El ;rito de &ye 'lot: so6re el prado mientras se derrama6a en ella, y el estremecimiento 'inal le hi9o 6rotar una lluvia chispeante de sudor, que le 6rill: so6re los hom6ros" Cay: so6re los pechos de ella, e@hausto, y se qued: as$, adeando hasta que perci6i: la risa silenciosa que eleva6a el pecho de Laura" Levant: la ca6e9a para mirarla a los o os" GMira lo que hemos hecho" Laura ;ir: la ca6e9a para espiar so6re el hom6ro de Bl, unto a su cadera" &ye mir: alrededor, y vio que ella ten$a en la mano un pu7ado de cBsped arrancado de ra$9" Sonri: y le mir: la otra mano: ten$a otro pu7ado de hier6as" De repente, Laura levant: las manos y de : caer los terrones de los dedos como en una especie de cele6raci:n, y lue;o la rode: los hom6ros con los 6ra9os" &ye ;ir: unto con ella, hasta quedar los dos de costado, estirando una mano para sacudirle la palma" GP5e sido muy rudo conti;oQ Mirndolo a los o os, Laura le respondi: con ternura: G<o, oh, no amor" <ecesita6a que 'uera e@actamente as$" GLaura""" GLa acun: con dul9ura, cerrando los prpados apoyados en su ca6elloG" Ne amo, mu er, te amo" GEo te amo a ti, &ye Dalton, como te he amado desde que supe lo que si;ni'ica6a esa pala6ra" .%

Eacieron untos, uniendo los latidos de sus cora9ones, de ando que el sol les secara la piel" Nras unos minutos, &ye ;ir: el hom6ro hacia atrs y estir: el 6ra9o, con la palma hacia arri6a" Laura hi9o lo mismo y, con los o os cerrados, ;o9aron y descansaron" La mu er, apoyada a su i9quierda, con la derecha u;uetea6a, ln;uida, con el vello de su pecho" Sin mirar, Bl la tom: y se llev: los dedos a los la6ios, para ponerla lue;o otra ve9 so6re su pecho" GLaura" GPEhQ GPOuB quisiste decir antes cuando di iste que ha6$an sido cinco a7os para tiQ For un momento no respondi:, pero al 'in di o: G<ada" <o de6$ decirlo" &ye contempl: el cielo, por el que 'lota6a una sola nu6e" GDan no te lleva hasta el clima@, PverdadQ Al instante rod: hacia Bl, y le cu6ri: los la6ios con los dedos" G<o quiero ha6lar de Bl" &ye apoy: el ment:n en una mano y se puso de costado, de cara a ella" GEso 'ue lo que quisiste decir, Pno es ciertoQ Fas: la yema de un dedo entre los pechos 6a ando hacia el vientre, hasta el nido de vello que reten$a la ti6ie9a del sol en sus ri9os, la ti6ie9a de Bl en su re'u;io" Vio c:mo se le 'orma6a carne de ;allina en la piel, aunque ten$a los o os cerrados" Apret: el trin;ulo de vello casta7o: GEsto es m$o" Siempre ha sido m$o, y la idea de que Bl lo tiene me ha hecho des;raciado cada una de las noches en que dorm$ solo desde que re;resB al ho;ar" For lo menos, no lo posee por entero" GLe dio un 6eso en la 6ar6illaG" Me ale;ro" Laura a6ri: los o os y lo mir:" G&ye, no ten$a derecho a decir lo que di e" De6$""" Los la6ios de Bl la interrumpieron" Lue;o, &ye al9: la ca6e9a y le acarici: la 6ar6illa con un nudillo" GLaura, yo te ense7B a ti y t8 a m$" Aprender untos concede derechos" Fero ella no quer$a estropear el d$a con conversaciones que pudiesen arre6atarles ni una pi9ca de 'elicidad" Le diri;i: una sonrisa radiante y, contemplndole el rostro desde el nacimiento del ca6ello hasta el ment:n, di o: GPSa6es lo que he estado deseando hacer desde que volvisteQ GCre$ que aca66amos de hacerlo" Apareci: el hoyuelo en la me illa" G<o, eso no" GPEntonces, quBQ GE@plorar cada una de esas marcas de viruela con la punta de la len;ua, y tocar esto""" Gapret: las dos manos contra las patillasG """as$" Sonriendo, Bl se tendi: de espaldas, colocando a Laura encima de Bl" GE@plora todo lo que quieras" Lami: cada una de las marcas, y termin: con la sBptima, so6re el la6io superior" Levantando la ca6e9a, apoy: las manos so6re las patillas y o6serv: con deleite ese rostro" GMe ;ustan, Psa6esQ Son""" muy masculinas" La primera ve9 que te vi con ellas, me pareciste""" 6ueno, casi como un e@tra7o, al;uien tentador pero prohi6ido" Ln;uido, le acarici: las caderas y lue;o pas: a las nal;as desnudas" GPNodav$a te pare9co un e@tra7oQ Gle pre;unt: risue7o" GEn cierto sentido, eres di'erente" !a : el la6io in'erior con el dedo $ndice, y despuBs lo solt: para que se cerrara otra ve9" GPC:moQ GLa manera en que te paras, como si el 6arco 'uese a inclinarse en cualquier momento" E tu modo de ha6lar" Antes ha6la6as i;ual que yo, pero ahora cortas los 'inales de las pala6ras" G5i9o un moh$n y pens: G" Di, >Ouerida Laura?" GOueria Laura Grepiti:, o6ediente" GPLo vesQ Oueriiia Laura""" &i: entre dientes y Bl la imit:" G!ueno, eres mi queria Laura Gdi o &ye" Ella ri: de nuevo" GMe temo que se te ha pe;ado, pero es encantador, as$ que no me importa" &ye le dio una a'ectuosa palmada en el trasero" .#

GPNienes ham6reQ GEa ests otra ve9, mi salo6re muchacho Gle respondi:, en su me or imitaci:n del acento de <ueva 1n;laterraG" HS$, estoy 'amBlicaI &ye lan9: una carca ada y los dientes 6lancos relampa;uearon al sol, dndole otra palmada, y ordenando: GEntonces, qu$tate de encima de m$" 5e tra$do comida" An minuto despuBs, se vio arro ada y sentada al estilo indio, mientras que &ye se ale a6a a ;randes pasos a donde Ship monta6a ;uardia, custodiando el saco" Laura o6serv: c:mo se 'le@iona6an los m8sculos 'uertes de las nal;as y los muslos, viBndolo cru9ar el claro en 6usca de las provisiones" De inmediato, la perra se puso alerta y se incorpor:" &ye se apoy: en una rodilla, rasc: un poco a Ship y le hi9o unas caricias que le demostraran el a'ecto del amo" A continuaci:n, los dos volvieron untos, con el saco de comida" Laura los o6serv: y, cuando se acercaron, se incorpor: so6re las rodillas para reci6ir a &ye, como si se hu6iese ido por mucho tiempo" GVen aqu$" GLe tendi: los 6ra9os a6iertos y Bl se a6alan9: contra ella" Laura apoy: la cara contra la parte 6a a del vientre, despuBs contra la virilidad ahora 'laccida y lue;o se apart: y levant: la vista hacia su cara, que esta6a inclinada hacia ella, sonrienteG: Eres un hom6re hermoso" Fodr$a mirarte eternamente caminar desnudo so6re la hier6a, sin apartar ams la vista" G&ye le toc: el rostroG" Ne amo, &ye Dalton" Apret: los 6ra9os que rodea6an las caderas del hom6re" Los o os a9ules la miraron, risue7os, con una e@presi:n de plenitud que no ha6$an tenido desde su re;reso" GEo te amo a ti, Laura Dalton" La nari9 'r$a y h8meda de Ship los dividi: cuando la perra la apoy: en el costado desnudo del cuerpo de Laura" La mu er se apart: de un salto, ce7uda pero riendo" Rl tam6iBn ri: y se de : caer so6re la hier6a, pasando la mano en ;esto rudo y a'ectuoso so6re la ca6e9a de la perra" GEst celosa" Laura mir: c:mo a6r$a el saco" GPOuB has tra$doQ Gpre;unt:" &ye meti: la mano dentro: GH<aran asI GAna naran a vol: muy alto so6re la ca6e9a de Laura, que la atrap:, estremecida de risa G" Fara la dama a la que le ;usta compartir naran as con los se7ores de la manera ms provocativa" Es6o9: una sonrisa 6urlona, que provoc: una mueca a Laura" GAh, naran as" Nal ve9, hoy tendr$as que ha6er invitado a DeLaine 5ussey" Nen;o la impresi:n de que hace a7os que la se7orita 5ussey quiere echar mano a tus naran as" GEo s:lo comparto mis naran as conti;o" Cuando levant: la vista, el hoyuelo pareci: realmente atractivo" E lue;o se hi9o ms hondo cuando la vio sentada so6re los talones, con los pechos proyectados adelante escondidos imp8dicamente tras un par de naran as" GE yo s:lo comparto mis naran as conti;o" Las anchas manos morenas se e@tendieron para apretar la 'ruta" GMmmm""" tienes unas naran as hermosas, maduras, 'irmes" Me encanta compartirlas" 1nclin: la ca6e9a como para pro6arlas con los dientes, pero ella le apart: la me illa con una naran a" GHOuB modales, &ye DaltonI Nienes que pedirlas de 6uena manera" Entonces, &ye se lan9: hacia ella haciBndola caerse de espaldas en la hier6a, y las carca adas de los dos se elevaron so6re el prado, 6a o la mirada pere9osa de la perra" GHEo te ense7arB la manera correcta de compartir una naran a, muchachaI En el 'orce eo, una de las naran as se 'ue rodando, pero &ye atrap: la otra y domin: a Laura, la puso de espaldas y se arrodill:, apoyando una rodilla 6ien colocada en el torso de ella" Laura la empu :, riendo con di'icultad" G&ye, no puedo respirar" GMe ale;ro" GArranc: un tro9o de piel de naran a que cay: so6re la me illa de la mu er, quien movi: la ca6e9a a un lado, riendo ms 'uerteG" Frimero tienes que pelarla as$" Otro peda9o de cascara cay: so6re el o o cerrado" GH&ye Dalton, ;randote pendencieroI GFero s:lo a medias, para que ten;as de d:nde a;arrarte" HFlopI El tro9o de cascara cay: so6re la nari9, que 'runci:, mientras le empu a6a la rodilla" GSalde""" &ye la i;nor:, de ando que se retorciera, mientras Bl se;u$a con la tarea sin inmutarse" .(

GE cuando la parte ms u;osa queda descu6ierta""" GEl conquistador de : caer otro tro9: de cascara, que cay: so6re el la6io superior de la conquistadaG """ya ests lista para compartir la naran a" Aunque se;u$a empu ndole la rodilla, tuvo que morderse el la6io para contener la sonrisa" Se7orial y es6elto, la reten$a acostada, con la mirada de los o os a9ules 'i a en la 6oca de ella mientras levanta6a la naran a y le clava6a los dientes" Mientras la mastica6a con los la6ios mo ados y dulces, Laura cada ve9 presta6a ms atenci:n a lo auda9 de la pose, que de a6a las partes principales col;ando desnudas, encima de ella" &ye dio un se;undo mordisco, lo sa6ore: sin prisa, y tra;:" GPOuieres un pocoQ Gpre;unt:, arqueando una ce a" GS$" GPAn poco de quBQ GDe tu naran a" GHOuB modales, Laura DaltonI Nienes que pedirla de 6uena manera" GFor 'avor, Ppodr$a comer un poco de tu naran aQ Los o os del hom6re re;istraron el cuerpo, yendo de un pecho medio aplastado por la rodilla, a la carne 6lanca del est:ma;o, el trin;ulo de vello, la ondulaci:n de las caderas, y su6iendo otra ve9 hacia el rostro" GCreo que s$" La naran a descendi: lentamente hacia la 6oca de Laura, que a6ri: los la6ios poco a poco hasta que, al 'in, la pulpa suculenta qued: atrapada entre sus dientes y arranc: un tro9o haciendo ;irar la ca6e9a, sin apartar nunca la mirada ardiente de los o os a9ules, en;a7osamente 'eroces" Se a'lo : la presi:n de la rodilla, y empe9: a ro9arla contra el pecho hasta que el pe9:n se ir;ui:, topndose con la aspere9a del vello de la pierna" Laura tra;:, y se lami: los la6ios, pero los de : entrea6iertos y 6rillantes" GMmm""" es dulceGmurmur:" GS$, dulce Grespondi:, en vo9 ronca, mientras sus o os provoca6an e@tra7as reacciones en el est:ma;o de la mu er" GNe toca a ti Gdi o Laura en vo9 suave" GS$, as$ es" Apart: la rodilla del pecho de ella" La mano morena se movi: so6re ella su etando la naran a" La 'uer9a se evidencia6a en la mu7eca ancha, las venas a9ules del dorso, los m8sculos so6resalientes de a7os de tra6a ar con los toneles" La mirada de Laura esta6a atrapada por los dedos que se cerra6an so6re la naran a" Se so6resalt: un poco cuando la primera ;ota 'r$a cay: so6re su pecho" Con e@pectativa creciente, vio c:mo los dedos apreta6an, e@prim$an, haciendo caer el u;o en un chorro 'r$o por el valle entre los pechos, su om6li;o, su est:ma;o y 6a ando por un muslo" La ca6e9a de &ye descendi: lentamente hacia ella, y 'ue recorriendo con la len;ua el rastro dulce de u;o, lamiBndolo de Laura, que ten$a los o os cerrados mientras su cora9:n se desli9a6a como en un trineo" 5a6$a estado cinco a7os en el mar a 6ordo de un 6allenero lleno de hom6res lascivos, que no ten$an otra cosa que las conversaciones y los recuerdos para hacer ms soporta6le el transcurso del via e" E &ye Dalton ha6$a aprendido escuchando" E, como ha6$a hecho en el desvn de una caseta de 6otes, y en la toneler$a, ante el 'ue;o, ense7: a Laura cosas nuevas acerca de su cuerpo" Cuando 6a : la ca6e9a para chupar la dul9ura de la naran a, la 6a7: con un placer con el que ams ha6$a so7ado" E despuBs, pel: otra naran a y se la dio, viendo c:mo se le dilata6an los o os mirando lo que le o'rec$a, para lue;o tomarla sin prisa, mientras Bl se tend$a so6re la hier6a, reci6iendo ahora Bl el 6a7o de placer"

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Cap$tulo %#
La tarde declina6a y no tuvieron ms remedio que prestar atenci:n a la campana de la torre de la i;lesia, que ta7$a cada cuarto de hora" Acostados de espaldas, con los to6illos cru9ados y una rodilla levantada, las plantas de los pies se toca6an" &ye ten$a a Laura de la mano, y 'rota6a distra$do el pul;ar en la palma de ella" GPSa6es lo que hice la noche antes de que 9arparasQ Gpre;unt: Laura, sonriendo al recordar" GPOuB hicisteQ GFuse un ;ato ne;ro 6a o una tina" &ye estall: en carca adas y apoy: la ca6e9a en la mu7eca li6re" GH<o me di;as que crees en ese cuento de vie asI GEa no, ya no lo creo" Fero esta6a tan desesperada que hu6iese intentado cualquier cosa con tal de impedir que 9arparas" Fero ni el ;ato 6a o la tina provoc: al;o parecido, siquiera, a un 'uerte viento de proa que retuviese al 6arco en el puerto al d$a si;uiente, como se supon$a que de6$a pasar" El hom6re ;ir: para mirarla" GPMe echaste tanto de menos como yo a tiQ G4ue""" espantoso" Nerri6le" Fas: un instante de ;rave evocaci:n" Cam6iando el peso, &ye se puso de costado y le apoy: una mano en el vientre" GNu vientre est ms redondo""" y las caderas ms anchas" GDespuBs de que te 'uiste, di a lu9 a tu hi o" GPFor quB no tuviste un hi o con DanQ Se ha6$a roto el hechi9o m;ico" Laura se incorpor:, curvando la espalda y a6ra9ndose las rodillas" GNe he dicho que no quiero ha6lar de Bl" &ye se apoy: en un codo y contempl: la espalda de la mu er" GLa otra noche no se lo di iste, PverdadQ De ando caer la 'rente so6re las rodillas, respondi:: GEo""" no pude" Lo intentB, pero no pude" GPEso si;ni'ica que lo amas ms que a m$, puesQ GH<o""" noI G2ir: mostrando 'ue;o en los o os, y lue;o otra ve9 le dio la espaldaG" Comparado conti;o, es""" oh, &ye, no me ha;as decir cosas que nos harn sentir ms culpa6les de lo que ya nos sentimos" G1;ual que a ti, no me ;usta u;ar sucio" Fero no soporto que duermas con Bl por las noches y conmi;o de d$a, y que no le di;as que todo ha terminado entre vosotros" G&ye, ya sB que te lo promet$, pero""" pero tam6iBn hay que tener en cuenta los sentimientos de Tosh" &ye se incorpor:, y arranc: distra$do un pu7ado de hier6as" GPE quB me dices de lo que sientes por m$Q P<o tiene nin;8n valorQ PAcaso quieres que yo, nosotros, nos con'ormemos con esto, con esca6ullimos a las colinas para hacer el amor una ve9 al mes, y que Dan si;a recordndote que tienes una o!ligaci/n hacia Bl y hacia el ni7oQ Arro : la hier6a le os, con ;esto colBrico" G<o Grespondi: Laura con vo9 dB6il" GEntonces, PquBQ <o ten$a la respuesta" Con la vista 'i a en el suelo, &ye comprendi: que pod$a decirle la verdad a Dan y terminar con todo, y se en'ad: consi;o mismo por ha6erlo pensado, siquiera, porque Laura con'ia6a en que Bl no har$a seme ante cosa" Su mirada descendi: por la espalda desnuda y lue;o por el 6ra9o, que se estira6a para reco;er la ropa" GLaura, si se;uimos as$ las cosas no harn ms que empeorar" Eo te de o ir a ti a tu casa, con Bl, y t8 me mandas con mi padre, y todos somos des;raciados" GLo sB" Mientras se pon$a la primera prenda, las campanas ta7eron otra ve9" &ye tam6iBn reco;i: sus pantalones" Al ponBrselos, vio que Laura toma6a la camisa, se la pon$a y empe9a6a a anudar las cintas" De pie tras ella, no pudo resistir la tentaci:n de pre;untarle: GLaura, Pte hace el amor con 'recuenciaQ <o se volvi: para mirarlo" G<o" .*

GPE desde que yo re;resBQ GFocas veces" &ye e@hal: un suspiro tem6loroso y se pas: una mano por el ca6ello" GFerd:n, no de6er$a ha6erte pre;untado Greconoci: a re;a7adientes" Con vo9 trBmula, pero con la espalda a8n hacia Bl, di o: G&ye, con Bl ams ha sido como conti;o""" GEntonces s$ ;ir: para mirarloG" HTamsI GNra;: con di'icultadG" Supon;o que ser porque""" lo amo por ;ratitud, no por pasi:n, y e@iste un mundo de di'erencia entre los dos" GPLo que quieres decir es que te quedars con Bl por ;ratitudQ Ea las l;rimas pend$an de las pesta7as de Laura" GEo""" yo""" Entonces, &ye Dalton pronunci: las pala6ras ms duras que ha6$a dicho ams: G<o pienso soportar esto eternamente: tendrs que ele;ir" E pronto, porque de lo contrario, me irB de la isla para siempre" Laura ha6$a ima;inado que al;o as$ suceder$a, pero, Pc:mo pod$a dec$rselo a ToshQ PC:mo pod$a dec$rselo a DanQ GHFromBteloI Gle orden: &ye adoptando una postura 'irme 'rente a ella, con la intensidad impresa en cada m8sculo del cuerpoG" FromBteme que se lo dirs esta noche" Lue;o, iremos al continente y comen9aremos de inmediato el proceso de divorcio" GAl ver que vacila6a, sus pala6ras se hicieron ms duras a8nG" Mu er, me tientas en los sue7os por la noche y durante cada hora del d$a" Fara m$, si;ues siendo mi esposa, y yo hice lo que me pediste: te di tiempo para que rompas con Bl" PCunto tiempo ms crees que puedo tolerar que vivas con BlQ Laura se a6alan9: so6re Bl y se a6ra9aron" GSe lo dirB esta noche" Lo prometo por mi amor hacia ti" Siempre 'uiste t8, siempre, desde que tuvimos edad su'iciente para reconocer la di'erencia entre muchachos y chicas" En el 'ondo de mi cora9:n, ams que6rB los votos entre los dos, &ye" Ne amo" GSe ech: atrs, le tom: las me illas entre las manos y di o, mirando esos o os a9ul marG: Ne prometo que se lo dirB esta noche, y ma7ana nos encontraremos en el em6arcadero y haremos lo que dices" 1remos al continente e iniciaremos el divorcio" &ye le atrap: la mano por el dorso y, con los o os cerrados, 6es: con 'iere9a la palma" GNe amo, Laura" Dios, cunto te amo""" GE yo te amo a ti, &ye" G<os encontraremos en el em6arcadero" Laura le dio un 6eso leve" GEn el em6arcadero" Con la promesa a8n 'resca en los la6ios, una hora despuBs, Laura recorri: el camino de conchillas unto a Tosh" En cuanto la casa apareci: ante sus o os not: que al;o malo suced$a, porque en el um6ral esta6a sentado Timmy &yerson, el me or ami;o de Tosh" Sin em6ar;o, en ve9 de levantarse de un salto al ver a Laura y a Tosh, Timmy se qued: acurrucado, esperando que se acercaran" GH5ola, TimmyI Tosh rompi: a correr, e@citado" G5ola" GFero Timmy, de seis a7os, con aire muy 'ormal, declar:G: <o podemos u;ar, ten;o que decirle al;o a tu mam y despuBs tienes que venir a casa conmi;o" GPOuB hay, TimmyQ Gpre;unt: Laura ya alarmada, a;arrando el hom6ro del chico" G<o pod$an encontrarte, y di eron que yo ten$a que quedarme aqu$ sentado, y esperar que volvieras y decirte que vayas directamente a Strai;ht Jhar'" Los o os de Laura se volvieron hacia la 6ah$a" GPOuiBnQ Timmy se al9: de hom6ros" GNodos" Estn all a6a o, tam6iBn tu pap, Tosh" Di eron que el 6arco de tu a6uelo volc: al acercarse a la 6arra y no pueden encontrarlo" El cora9:n de Laura salt: dando ;olpes" GPOue nCno pueden encontrarloQ Timmy ne;: con la ca6e9a" GOh, no G;imi: en un susurro" Se cu6ri: los la6ios con los dedos y volvi: a mirar hacia la 6ah$a" En rpida sucesi:n, sur;ieron las .+

reacciones: de!e de ha!er alg7n error... no es posi!le &ue :achar* Morgan ha*a $olcado, conoce demasiado !ien estas aguas... todos han estado !uscndome... sa!rn &ue )*e tampoco esta!a... ,d/nde estar 4an1 GPCunto hace que estn 6uscandoQ G<o lo sB" GTimmy volvi: a enco;erse de hom6rosG" 5ace mucho tiempo que estoy esperando aqu$" Me di eron que no de6$a""" Fero Laura lo interrumpi:, oprimiBndole el hom6ro con ms 'uer9a" 5i9o volverse a los dos ni7os por el sendero y le orden: a su hi o: GVe a la casa de Timmy y quBdate ah$, como di eron" E espera hasta que pap o yo vayamos a 6uscarte" Nen;o que ir deprisa al muelle a encontrarlo" Los o os de Tosh se a;randaron" GPOuBCquB pasa, mamQ PEst 6ien el a6ueloQ G<o lo sB, querido" Eso espero" Ferci6iendo la tra;edia, Tosh hi9o un puchero" G<o quiero ir a la casa de Timmy" Ouiero ir conti;o a 6uscar al a6uelo y a pap" Aunque cada se;undo que pasa6a le parec$a una hora, Laura se apoy: en una rodilla y ech: atrs el ca6ello del hi o, en ;esto de consuelo: GSB que eso es lo que deseas, querido, pero""" es me or que vayas con Timmy" NratarB de volver pronto a 6uscarte" Le dio un a6ra9o, es'or9ndose por parecer tranquila en 6ien del ni7o, aunque sent$a que cada m8sculo de su cuerpo esta6a listo para correr" Al 'in, Timmy acudi: en ayuda de Laura" GVamos, Tosh" Mi mam ha hecho 6i9cochuelo, y di o que cuando lle;ramos a casa, pod$amos comer un poco" La menci:n de la torta puso en 'u;a la vacilaci:n de Tosh, y al 'in se dio la vuelta por el camino en direcci:n a la casa de Timmy" For un momento, Laura se qued: mirndolos sin ver en realidad, sintiendo que de pronto se resist$a a 6a ar la colina" Apret: una mano contra los la6ios, cerr: los o os y pens:: >H<o, noI HEste es un""" el error de un ni7oI? Sin em6ar;o, tras un instante se al9: las 'aldas y vol: como un velero impulsado por un ventarr:n""" 6a ando por el camino de conchillas, los calle ones arenosos, los adoquines en los que resona6an sus pies como una se7al de alarma cuando cru9: la calle Main, y si;ui: corriendo hacia el a;ua a9ul de la 6ah$a, donde se al6er;a6an los 6arcos por la noche" Cuanto ms se acerca6a a los muelles, mayor era su terror, pues ve$a a la muchedum6re reunida all$, todos los rostros vueltos hacia la 6arra, donde se e@tend$an las redes, entre 6otes que se 6alancea6an" Nam6iBn advirti: que el viento ha6$a virado al <orte, empu ando al ocBano" La 6arra, siempre traicionera, era ms peli;rosa cuando los vientos sopla6an en esa direcci:n" A8n as$, parec$a imposi6le que hu6iese provocado un desastre pues, desde ah$, las rompientes no da6an la impresi:n de ser lo 6astante altas para representar una amena9a" Se a6ri: paso a travBs de la multitud" Nras ella oy: murmullos y sorprendi: miradas que se;u$an su avance" GAqu$ est ella" GLa han encontrado" Sem6lantes severos se volv$an hacia ella que, su etndose las 'aldas, i6a 6ordeando hacia el 'inal del em6arcadero" Lan9a6a miradas suplicantes a las personas ante las que pasa6a, r$;ida, a6riBndose paso, 6uscando un solo rostro que no au;urase desastre" DespuBs de la precipitada carrera, el aliento sal$a como en resuellos roncos y ten$a los o os a;randados, 6rillantes de temor" GPDCd:nde est DanQ POuB pas:Q Ana mano compasiva le toc: el 6ra9o, pero, al parecer, todos se ha6$an quedado mudos" HLaura sinti: ;anas de ;ritar, sacudir a al;uien, o6li;ar a que uno, al menos, ha6laraI GEst 6uscando unto a los dems" 4ue el vie o capitn Silas el que respondi:" Ech: un vista9o al ;rupo apretado de personas que esta6an en el e@tremo del muelle Gla 'amiliaG, y Laura sinti: que las rodillas se le licua6an y se resist$a a acercarse a ellos" Apret: el 6ra9o nervudo del capitn Silas" GPCuCcunto hace que estn 6uscandoQ G5ace como dos horas" <o de6es preocuparte, muchacha" Lo 8nico que puedes hacer es esperar, como todos nosotros" GPOuB paCpas:Q .,

Silas clav: con 'uer9a los dientes en la 6oquilla de su pipa de cere9o, volvi: los o os tur6ios hacia las a;uas de la 6arra, y respondi:, sin rodeos: GEl mstil cay: hacia delante" GPCay: hacia delanteQ Grepiti: Laura, incrBdulaG" Fero, Pc:moQ P16a soloQ GComo de costum6re, con Nom, el hermano" Fero Nom 'ue arro ado por la 6orda, y ahora, Bl tam6iBn est 6uscando" Los que 6usca6an atra eron otra ve9 la mirada de Laura" PNom tam6iBn esta6a 6uscandoQ PA su propio hermano, con el que ha6$an pescado en esas a;uas toda la vidaQ GFero, Pc:moQ Grepiti: Laura, mirando al capitn Silas con o os suplicantesG" PC:mo es posi6le que haya sucedido al;o as$, si los dos conocen cada capricho de estas a;uasQ GLleva6an so6recar;a en la proa Grespondi: el capitn, conciso" 5a6$a sido 6allenero durante cuarenta a7os, y lue;o tra6a : como ;uardin de los muelles" 5a6$a visto todo lo que podr$a suceder a su vera" Con la som6r$a aceptaci:n de una persona ms vie a y sa6ia, comprend$a que la vida y la muerte si;ni'ica6an poco para el mar" Si un hom6re se ;ana6a la vida unto al mar, sa6$a que pod$a perderla" Ferro caprichoso, el mar" G5oy hu6o 6uena pesca Gsi;ui:, escudri7ando el hori9onte" Su vo9 era como el cru ido de una lona vie a, incrustada de salG" Se quedaron para o6tener un par de 6arriles ms, di o Nom" Como sa6$an que la em6arcaci:n esta6a ;ui7ando, cam6iaron parte del peso a la popa, antes de chocar con la 6arrera" Fero no 6ast:" La atrap: una ola y la sacudi: de un lado a otro, como un payaso haciendo mala6arisrnos" GDio una chupada a la pipaG" DespuBs, Nom 'ue el 8nico que emer;i:" For sereno que 'uese el d$a, ha6$a rompientes en la 6arra de <antuc=et" Cuando el viento lle;a6a desde atrs, como en ese momento, las olas seconvert$an en despe7aderos" Laura ima;in: a Vach y a Nom en'ilando hacia all$, contentos con la pesca del d$a, calculando mal la velocidad con que trepa6an la olaD la proa, cayendo a plomo de cara a la ola, cuya cresta triun'al rasc: el vientre de la em6arcaci:n y la volc:" E ahora, Nom Mor;an esta6a 6uscando a su hermano, y Dan, a su padre" Al 'in, Laura no pudo retrasarlo ms: mir: hacia el e@tremo del muelle" All$ esta6a 5ilda, la madre de Dan, con la vista 'i a en el mar y un chal ne;ro que apreta6a alrededor de los hom6ros como para no desinte;rarse" Tunto a 5ilda esta6a Dorothy, la esposa de Nom Mor;an, en una actitud muy similar" Los hom6ros de las dos mu eres que mira6an el mar casi se toca6an" POuB les pasar$a por la ca6e9a mientras contempla6an las a;uas ham6rientas donde un hermano 6usca6a al otro y un hi o al padreQ Laura diri;i: la vista al punto que mira6an las dos mu eres" Farec$a que en la 6arra no suced$a nada ms trascendente que unos pocos pescadores colocando redes para atrapar peces peque7os" Desde ah$, las siluetas de los que 6usca6an eran muy peque7as, y no pudo distin;uir la de Dan entre ellas" PEn quB estar$a pensando all, en los 6otes, al ver que las redes sal$an vac$as una y otra ve9Q Por 4ios, cunto tiempo hace &ue estn echndolas" ,4os horas, mientras )*e * *o *ac(amos desnudos, en el prado, enga+ndolo1 La primera oleada de culpa la inund:, y le de : el est:ma;o revuelto" Contempl: los hom6ros er;uidos de las dos mu eres que esta6an al 'inal del muelle, pens: en su tarde con &ye y ;rit: para sus adentros: >HDios querido, quB he hechoI? Advirti: de pronto que ha6$a demorado todo lo posi6le el momento de acercarse a 5ilda, y se acerc: a ella" Durante ;eneraciones, las mu eres de <antuc=et ha6$an aprendido a esperar a sus hom6res marineros con la espalda er;uida y, al apoyar la mano en el hom6ro de 5ilda, Laura sinti: que era la encarnaci:n de ese aprendi9a e: la espalda de la mu er esta6a r$;ida como una 6ar6a de 6allena" G5ilda, aca6o de enterarme" 5ilda se volvi:, mani'estando el mismo estoicismo que el capitn Silas, GAll 'uera est Dan, y tam6iBn Nom, con los otros" Lo 8nico que podemos hacer es esperar" La dura espalda se volvi:" Laura imit: la postura de 5ilda y de Dorothy, a6ra9ndose a s$ misma, y se estremeci: mientras escudri7a6a el a;ua esperando ver a Dan, atormentada por el recuerdo del momento en que reci6i: la noticia de la muerte de &ye" Oh, esa muerte sin cadver" <o, Dan no" Otra ve9, no" Nras ella sinti: unos pies que se arrastra6an, y al darse la vuelta se encontr: con &uth, la hermana mayor de Dan, con dos ta9as de ca'B humeante en las manos" O6servando el vestido 6lanco y el som6rero de ala ancha de Laura, en cada m8sculo del rostro de &uth esta6a impresa la severidad" Nen$a los o os enro ecidos y la 6oca 'runcida con una e@presi:n que i6a ms all de la an;ustia" Mirando a su cu7ada con sem6lante ominoso, apret: ms los la6ios y arque: las ce as, como si supiera""" Fas: unto a Laura, entre;: las ta9as a su madre y a su t$a, a6riBndose paso con la actitud de al;uien que quiere de ar 6ien claro que ser$a ella la que o'reciera el consuelo all$" Laura retrocedi:, pero &uth se volvi: y la mir:, con o os entrecerrados" .-

GNratamos de encontrarte" Dan esta6a 'uera de s$" Laura tra;: saliva, ms asqueada a8n por la necesidad de mentir" GFasB la tarde en la casa de Tane" &uth no intent: disimular lo que opina6a de su vestido, completamente inapropiado para cru9ar los pramos a pie" La mirada cr$tica la inspeccion: del cuello a los pies, y volvi: hacia arri6a" G!ueno, podr$as ha6erle dicho a Dan a d:nde i6as" GEo""" cre$ que Bl lo sa6$a" Tosh ten$a ;anas de salir y de pasar la tarde con los primos" Fero la e@presi:n de &uth le indic: que no cre$a una pala6ra" ,Ha!rn mandado a alguien a la casa de ;ane, a !uscarme1 ,;ane ha!r intentado cu!rirme1 Sin a7adir pala6ra, la mu er se apart:, acercndose a su madre con ;esto protector y, al mismo tiempo, manteniendo a distancia a su cu7ada" Lo sa!e" Lo sa!e" . si ella lo sa!e, poco faltar para &ue lo sepa toda la isla. )uth se encargar de eso. For primera ve9, o6serv: las caras de las personas que ha6$a en el muelle: ah$ esta6a DeLaine 5ussey, E9ra Merrill, y""" Hhasta Charles, el primo de &yeI HNodo el pue6lo era testi;o de que ha6$a tardado en lle;arI Sinti: por dentro un tem6lor incontrola6le" Se sent$a sacudida, no s:lo por el acto de esa tarde, sino tam6iBn porque en ese momento esta6a ms preocupada por ser descu6ierta que con la tra;edia que esta6an viviendo" ><o, no es verdad Gse di oG" Ne importan estas personas" Sus penas son tuyas?" A8n as$, &uth Mor;an ha6$a dado en el 6lanco, Laura se sent$a manchada, apartada, sumida en el remordimiento" Se mantuvo le os de las tres mu eres, contemplando el lamenta6le espectculo que se desarrolla6a en el a;ua" All, cerca de la 6arra, los que 6usca6an ha6$an echado las redes, i9aron el ancla, y en'ila6an las proas hacia la costa" De la ;ar;anta de 5ilda Mor;an 6rot: un sonido aho;ado" Se tap: la 6oca y mir: hacia los 6otes que entra6an y llor:, apoyada en el hom6ro de Dorothy Mor;an" Detrs de ellas, Laura se sinti: impotente" Ouiso e@tender la mano para consolar a 5ilda, pero esta6a 'lanqueada por &uth y Dorothy" Hilda, Hilda, lo siento. ,<ui *o la causa de todo esto1 2o fue mi intenci/n. Se mordi: los la6ios para no llorar, viendo que los 6otes se acerca6an cada ve9 ms" >Oue estB vivo?, ro;:, aunque por la e@presi:n de los hom6res que se acerca6an supo que no ha6$an encontrado al padre de Dan ni vivo ni muerto" Nen$a los o os secos cuando distin;ui: la cara de Dan entre los otros" ,0u% responder% cuando me pregunte d/nde esta!a1 ,Ms mentiras1 Como si tuviese un se@to sentido, &uth se dio la vuelta y la atraves: con una mirada que condena6a y sentencia6a" An instante despuBs, esos o os con e@presi:n de reproche trasladaron su mirada a un punto detrs de su hom6ro, donde se clav:, hasta que la propia Laura se dio la vuelta y vio quB era lo que mira6a la cu7ada" Ah$, a un par de metros tras ella esta6a &ye, todav$a vestido con la ropa que ha6$a usado esa tarde" Con e@presi:n som6r$a, mir: a Laura, y lue;o al 6ote que se acerca6a" Descu6ri: a Dan entre los que se acerca6an, y volvi: a mirar a Laura" Ea sa6$a en quB direcci:n marcha6an los pensamientos de la mu er, y tuvo que contenerse para no correr a su encuentro y decirle: >Laura, Laura, ha6r$a sucedido de todos modos" <osotros no tenemos la culpa?" Advirtiendo que &uth o6serva6a el dilo;o mudo, apart: la vista de &ye" Fero, cuando se volv$a hacia los 6otes de 68squeda, la mirada de reproche de &uth si;ui: 'i a, 'r$a y condenatoria, haciBndola sentirse transparente" Los 6otes de 'ondo plano lle;aron a la costa, y Laura volvi: a ver el rostro atri6ulado de Dan, los o os hundidos y vac$os, la piel mortalmente plida" Nodav$a lleva6a el tra e de lana que se ha6$a puesto esa ma7ana para ir al tra6a o, y al verlo entre los hom6res vestidos con ropas toscas, el sentimiento de culpa de Laura creci:" Vio que ten$a las man;as mo adas en el codo, los pantalones arru;ados y estropeados, y lo ima;in: sentado en el 6anco alto, ante el escritorio" 1ma;in: que levanta6a la vista cuando al;uien se le acerca6a con la espantosa noticia, que corr$a a la casa de am6os para contrselo a ella, y no la encontra6a" P5a6r$a paseado desesperado por la ha6itaci:n, pre;untndose d:nde estar$aQ PSe ha6r$a sumado a la partida de 68squeda, do6lemente preocupado por la ausencia de su esposa cuando la necesita6aQ P5a6r$a estado echando esas redes toda la noche, sumndose a su pena las sospechas acerca de Laura y &yeQ Los hom6res, a6atidos, se a;ruparon en el muelle para en'rentarse a la si;uiente tarea an;ustiosa: consolar a las mu eres acon;o adas por el duelo" Dan se precipit: so6re su madre, estrechndola en los 6ra9os, apoyando la me illa en su pelo, mientras la mu er llora6a a6ra9ada a su hi o" Laura vio c:mo la madre 6usca6a 'uer9as en Bl, el hi o conce6ido con el hom6re que el mar le ha6$a arre6atado: un padre, un esposo, perdido para ellos en el ciclo ine@ora6le de la vida" Vacil:, apesadum6rada e inse;ura, esperando que Dan la viera" Cuando la vio, pas: a su madre a los ..

6ra9os del t$o, la t$a y la hermana, y se acerc: a su esposa" Laura se dio cuenta de que echa6a una rpida mirada a &ye, que esta6a detrs de ella, y lue;o la apret: contra su pecho" Ella lo a6ra9: con 'uer9a, a6rumada por las emociones: pena, ver;Uen9a, culpa y amor" Se a'err: a Bl, oyendo 'lotar el horri6le sonido del llanto de 5ilda y de Nom Dalton, y advirti: que Dan no emit$a sonido, no hac$a otra cosa que tra;ar con movimientos convulsivos unto a su sien" Se a'err: a ella, atrapndola en un a6ra9o aplastante, 6a o la mirada de todo el pue6lo y de &ye Dalton" For 'in, di o con vo9 aho;ada: G5a nCnave;ado""" unto a esa 6C6arra toda su vida""" Gcomo si no pudiese aceptar que una cosa seme ante pudiese suceder" GLo sB, lo sB G'ue lo 8nico que se le ocurri: a Laura" La meci: atrs y adelante, y los o os de la mu er se des6ordaron de l;rimas" GPD:nde esta6asQ Ne 6usquB por todas partes" La pre;unta 'ue como una espina que le atravesa6a el cora9:n, y no tuvo otra alternativa que responder con una verdad a medias: GLlevB a Tosh a la casa de Tane" GEo esta6a tan""" GSe interrumpi: tra;ando saliva, y Laura lo sinti: tem6larG" Ne necesita6a" Nen$a los o os 6ien cerrados y la me illa apoyada en su ca6e9a" GAqu$ estoy, aqu$ estoy Glo tranquili9:, aunque la mitad de su cora9:n i6a hacia el hom6re que esta6a a unos pasos de ella" Al a6rir los o os, Dan vio que &ye los mira6a" Fero la amistad no muere con tanta 'acilidad como los pescadores de <antuc=et""" y las miradas de los dos se encontraron, enla9adas por las ale;r$as de miles de d$as 'elices, que lle;a6an desde el pasado en esa ornada de triste9a" Los dos sintieron la necesidad de consolar y de ser consolados por los seres ms conocidos, que quer$an desde hac$a ms tiempo" 4ueron impulsados por 'uer9as que escapa6an a su control" Dan solt: a Laura" El cora9:n le palpita6a con 'uer9a, pesado en el pecho, contemplando los o os de &ye Dalton car;ados de una honda triste9a" Cara a cara, tensos y e@pectantes, 'ue &ye el que dio el primer paso" Se toparon pecho a pecho, cora9:n a cora9:n, des;arrados por la misma silenciosa a;on$a, olvidada por unos momentos la competencia por la mu er que los contempla6a, 6arrida por la ;ravedad inmensamente mayor de la muerte" Estrechando con 'uer9a a Dan, &ye se vio invadido por una con'usi:n de sentimientos que no ha6$a e@perimentado ams: amor y pena por ese hom6re, la necesidad de consolarlo y la culpa por lo que ha6$an hecho Bl y Laura" GDan Gdi o con vo9 ronca" G&ye, me ale;ra que estBs aqu$" Se separaron, y &ye apoy: la mano ancha so6re el hom6ro del ami;o, sintiendo la humedad de la chaqueta de lana" GEsperarB conti;o, si quieres" Rl""" 'ue 6ueno conmi;o""" un 6uen hom6re" Dan apret: el ante6ra9o de &ye con una mano, apretando un instante con ms 'uer9a la mano consoladora contra su hom6ro" GS$, por 'avor" Fienso que a mi madre le har 6ien que te quedes""" y""" y Laura tam6iBn" Los mirones removieron los pies e intercam6iaron miradas, al;o inc:modos" Fasa6an la vista de &ye a Dan, y de este a la mu er que esta6a entre los dos" El sem6lante de Laura Dalton era un des'ile de an;ustias, y ten$a las manos apretadas contra los pechos" Fresenciando el intercam6io de emociones, en sus prpados titila6an las l;rimas, que lue;o roda6an por sus me illas" Al 'in se separaron, Dan para acercarse a Laura, &ye a 5ilda" Cuando la a6ra9:, la madre de Dan llor:, apoyada en Bl: G&Crye""" G5ilda G'ue lo 8nico que pudo pronunciar" Apoy: una mano e@tendida en el nudo de ca6ellos ;rises que lleva6a 5ilda en la nuca y la a6ra9: con 'irme9a, de ndola llorar en silencio" &e;resaron los d$as en que &ye era un ni7o, que sal$a y entra6a corriendo en la casa de 5ilda, pe;ado a los talones de Dan" 16a a pescar con Vachary, o'rec$a a 5ilda los pescados 'rescos y se queda6a a cenar cuando ella los prepara6a" Lue;o, la mu er les ordena6a a Dan y a Bl que 'uesen a 6uscar a;ua para lavar la va illa, y reci6$an las reprimendas por i;ual si la derrama6an so6re el suelo limpio" En aquella Bpoca, &ye no lle;a6a ms que al hom6ro de 5ildaD ahora, ella casi no alcan9a6a al de Bl" &ye tra;: saliva y la a6ra9: con 'uer9a" Contemplndolos, Laura sinti: que se le 'orma6a un tremendo nudo en la ;ar;anta" For lo que sa6$a, %//

era la primera ve9 que &ye ha6la6a con 5ilda desde su re;reso" &ecord: que su sue;ra le ha6$a o'recido consuelo cuando reci6i: la noticia de que &ye se ha6$a aho;ado sin de ar rastro" OuB iron$a que ahora 'uese Bl mismo el que la consolara cuando su esposo ha6$a corrido la misma suerte" Lan9: una mirada a Dan y lo sorprendi: mirando a &ye y a su madre con o os h8medos, y not: los movimientos convulsos de su ;ar;anta" Al 'in, 5ilda se solt: de &ye, y la vo9 del capitn Silas 'ue la 8nica que lo;r: un e'ecto calmante, tal ve9 porque ya ha6$a vivido escenas seme antes y ha6$a aprendido a aceptarlas" GMs o menos en un par de horas su6ir la marea" 5asta entonces, pueden irse a sus casas" <o tiene sentido que se queden aqu$" Vayan a sus casas a cenar" El ;rupo se separ:, de ando paso a Nom y a Dorothy Mor;an, que se dispusieron a hacer caso a la su;erencia de Silas" Los si;uieron &uth e 5ilda" Detrs i6a Dan, 'lanqueado por &ye y por Laura" El resto de la ;ente se dispers:, pero cuando los tres lle;aron a los ;astados 6ancos que ha6$a a cada lado de la puerta de la ca6a7a de las carnadas, Dan le pre;unt: al capitn Silas: GPLe molesta si esperamos aqu$Q Fre'erir$a hacerlo as$" Sentndose en uno de los 6ancos, el capitn Silas se7al: el otro con la 6oquilla de la pipa" GSiBntense" Los tres, &ye, Dan y Laura se sentaron en el 6anco, en ese orden" A Laura le pareci: que ha6$a cierta 'orma de usticia en el hecho de que, ese mismo d$a, cuando ha6$an traicionado a Dan, quedaran al 'inal uno a cada lado de Bl, o'reciBndole apoyo y consuelo, untos" Laura sosten$a la mano de Dan y apoya6a la ca6e9a contra las ta6las plateadas de la ca6a7a, aturdida y asqueada por la culpa" Si Vachary esta6a muerto, sin duda se de6er$a al lar;o 6ra9o de la usticia, que se e@tend$a para casti;ar y darle a ella una lecci:n" Oprimi: con ms 'uer9a la mano de su esposo, y esper: a que volviese la marea" El crep8sculo se derram: so6re la isla y la 6ah$a" Lle;aron los a;u9anieves a anidar, acompa7ados por los '8ne6res sil6idos de los 'railecillos" Al 'in, se acall: el incesante que ido de las ;aviotas cuando se acomodaron para pernoctar so6re pilotes y vi;as del muelle, 6ien alimentadas y satis'echas" Desapareci: el viento, y los len;Ueta9os 6landos del a;ua 6a o el muelle parec$an los 8nicos sonidos del mundo hasta que se oyeron las solemnes notas de las v$speras, lan9adas por las campanas de la i;lesia" Fronto volver$a la marea pero, ya, tra ese el cuerpo o no, ser$a 'unesta" Los prpados de Laura se cerraron, y revivi: el horror del momento en que lle;: a la isla la noticia de la muerte de &ye, de los d$as posteriores" Sinti: el roce de la man;a de Dan en el 6ra9o" Esta6a completamente inm:vil, resi;nado" Ahora ser$a ella quien lo consolara, como antes Bl la ha6$a consolado a ella" A6ri: los o os y contempl: la melanc:lica postura, inclinado hacia delante, con los codos so6re las rodillas y, al hacerlo, tam6iBn vio a &ye" Cerr: otra ve9 los o os y se resi;n: a se;uir siendo la esposa de Dan" Cuando a6ri: los o os, sinti: la mirada de &ye so6re ella y, al volverse, vio que ten$a la ca6e9a apoyada contra la pared, y el rostro vuelto hacia ella" Nen$a los 6ra9os cru9ados so6re el pecho, los pies apoyados en el suelo, las rodillas 6ien separadas, y los o os a9ules la o6serva6an, 'i os" En esos o os ley: los recuerdos de esa tarde, que volv$an envueltos en una 6elle9a hechicera" Sin em6ar;o, en esa e@presi:n pesarosa y amorosa a la ve9 tam6iBn ha6$a desesperan9a, y durante lar;o rato no pudo apartar la vista" Lue;o, como si se hu6iesen puesto de acuerdo, los dos volvieron otra ve9 la cara hacia la 6ah$a" En ese momento, Dan suspir:" Al9: los hom6ros, lue;o los de : caer y 'i : la vista en las ta6las del suelo" Laura le apoy: la mano en la espalda, y los o os de &ye captaron el ;esto" Dan mir: a la mu er so6re el hom6ro, lue;o de nuevo al em6arcadero y, como si 6uscara la se;uridad de que la vida se;u$a, pre;unt:: GPD:nde est ToshQ Mientras respond$a, Laura sinti: que la mirada de &ye la se;u$a" GEst en la casa de Timmy" GPSe divirti: en la casa de TaneQ Lo 8nico que pudo responder, 'ue: GS$""" s$, le encanta ir all$" GPOuB hicieron hoyQ Laura se escar6: el cere6ro, tratando de rescatar aunque 'uese una hilacha del parloteo de Tosh cuando volv$an a la casa, y que casi no ha6$a retenido" <ot: que &ye conten$a el aliento esperando su respuesta y, de pronto, record: al;o de lo que le ha6$a dicho Tosh: G5icieron tortitas de 6arro con a;ua salada" Vio por el ra6illo del o o que los hom6ros de &ye se a'lo a6an, aliviados, y 6a a6a los prpados, y sinti: una nueva tortura: compro6ar que ella y &ye se comporta6an con do6le9" Fara su horror, Dan se estir:, se 'rot: la nuca y coment:: %/%

G<o sB si es por la menci:n de comida o quB, pero si;o sintiendo olor a naran a" &ye casi salt: del 6anco y a Laura le ardi: la cara, pero Dan no se volvi:" GDan, Ptienes ham6reQ Gpre;unt: &ye" G<o, creo que no podr$a comer aunque me es'or9ase" De todos modos, &ye se ale : y volvi: con ca'B, para sentarse otra ve9 ale ado de Dan, y manteniendo con es'uer9o la vista ale ada de Laura" Lle;: el crep8sculo" Nerminaron el ca'B" Al;uien llev: emparedados, pero nadie comi:" Dan suspir: de nuevo, se levant: del 6anco y camin: sin rum6o por el muelle, clavando la vista en el a;ua, de espaldas a &ye y a Laura, de los que s:lo lo separa6a el ancho de sus hom6ros" Fronto volvi:, se sent: otra ve9 entre ellos, se ech: atrs, 'ati;ado, y empe9: a ha6lar en vo9 queda: GMe acuerdo cuando lle;: la noticia de que t8 esta6as muerto, &ye" PLaura te cont: al;una ve9 lo que le pasa a la viuda de un marinoQ GS$, un poco" Di o que t8 la acompa7aste en ese trance" La ;ar;anta de Dan de : escapar una especie de risa apesadum6rada, y sacudi: la ca6e9a como si quisiera re'rescar el recuerdo" Lue;o se inclin: adelante, presentando otra ve9 a los dos que esta6an tras Bl la curva de los hom6ros que e@presa6a a6atimiento, y continu: ha6lando en tono pesado que parec$a 6rotar de las pro'undidades de su desesperaci:n: GEo 'ui el que se encar;: de ir a""" a tu casa a decirle a Laura que el 6arco en que via a6as se ha6$a hundido" Me mandaron a m$ porque la noticia lle;: a la o'icina, y yo esta6a all$, tra6a ando" Claro, sa6$an que Bramos""" que Bramos muy ami;os" <unca olvidarB el aspecto que ten$a ella cuando a6ri: la puerta" 5i9o una pausa, de : caer la 6ar6illa so6re el pecho un instante y lue;o la levant: otra ve9 y mir:, sin ver, hacia el em6arcadero" Laura desea6a que Dan se echara atrs y le o6struyese la visi:n de &ye, pero no lo hi9o" &ye esta6a sentado, tenso, mirando con e@presi:n seria la nuca de su ami;o" GPSa6es lo que hi9o Laura cuando yo le di la noticiaQ GComo &ye permaneci: en silencio, Dan ech: una mirada so6re el hom6ro y lue;o la de : perder otra ve9 en la le an$aG" Se ri: Gdi o en tono tristeG" Se ri: y di o: ><o seas tonto, Dan" &ye no puede estar muerto" Me prometi: que volver$a?" 5a6r$a sido mucho ms 'cil si se hu6iese que6rado y llorado en ese mismo momento, pero no 'ue as$, hasta que pasaron unos meses" Supon;o que era la reacci:n l:;ica Gme re'iero a la ne;aci:nG, so6re todo teniendo en cuenta que no ha6$a un cadver para demostrarlo" Laura ten$a las palmas h8medas y el est:ma;o revuelto" Ouer$a levantarse de un salto y escapar, pero esta6a o6li;ada a quedarse y a escuchar lo que Dan dec$a: GDespuBs, cada ve9 que se avista6a una vela corr$a a los muelles a esperar, convencida de que era el 6arco que te tra$a de re;reso, de que todo ha6$a sido una equivocaci:n" Me parece verla, todav$a, corriendo por la pla9a con esa espantosa sonrisa e@a;erada pe;ada a la cara, mientras yo me pre;unta6a quB har$a 'alta para que admitiese la verdad y, despuBs, pudiera se;uir viviendo" &ecuerdo una noche en que no se ve$a nin;una vela y, por primera ve9, la sorprend$ merodeando por el em6arcadero vac$o, como si quisiera 'or9arte a aparecer" Le di e que no ha6$a nin;una vela, que se en;a7a6a a s$ misma, que t8 ya no volver$as nunca, que la ;ente empe9a6a a sacudir la ca6e9a compadeciendo a la po6re Laura Dalton, que va;a6a por los muelles esperando al 'antasma de su marido" Me a6o'ete:""" 'uerte" Fero despuBs estall: en l;rimas""" por primera ve9" Basta, 4an, !asta", ro;: Laura para sus adentros" ,Por &u% haces esto1 ,Para castigarnos1 Fero Dan si;ui:: GEsta6a ah$, parada con e@presi:n desa'iante, las l;rimas corriBndole por la cara, y me dec$a: >Fero, Pno entiendes, DanQ Niene que volver, porque""" porque estoy em6ara9ada de su hi o?" En ese momento comprend$ por quB ha6$a se;uido ne;ando tu muerte tanto tiempo" Ahora era Laura la que mira6a hacia el em6arcadero con los o os secos, evocando las horas de vi;ilia que pas: ah$, e@i;iendo al mar que le devolviese a &ye" E la ha6$a complacido""" pero demasiado tarde" Ahora lo ten$a all$ cerca, a un cuerpo de distancia, pero separado por un a6ismo ancho y hondo como el in'ierno" E el soliloquio continu:: GAn d$a la se;u$""" creo que era oto7o, y se acerca6a una tormenta que ven$a del <oreste" Cuando la alcancB, esta6a de pie so6re los acantilados o6servando el ocBano, como de costum6re" Esa ve9, supe que ya esta6a resi;nada" For Dios, quB aspecto tan lamenta6le ten$a, con la lluvia corriBndole por la cara, y ella que no se mov$a como si no supiera o no le importase mo arse" Ella""" G5i9o ruido al tra;arG" Ea empe9a6a a redondearse su vientre, y cuando le di e que no de6$a estar ah$, e@puesta al viento y a la lluvia, que ten$a que pensar en el ni7o, me contest: que le importa6a un comino el ni7o" <in;uno de los tres movi: un m8sculo" Se hu6iera dicho que la espalda de Dan esta6a tallada en piedra, y las miradas de &ye y de Laura esta6an clavadas en ella" La vo9 se hi9o ms 6a a a8n, hasta ser %/#

apenas un murmullo" GEsa ve9, yo la a6o'eteB a ella. <o sa6Bis cunto me doli: hacerlo" Eo""" me dec$a que ella ha6$a estado all$, pensando en""" en matarse, y unto con ella, al ni7o" GOcult: la cara entre las manosG" Oh, Dios Gmusit:, y se hi9o un silencio pesado hasta que al 'in levant: la cara, e@hal: un pro'undo suspiro, y continu:G: 5a6$an pasado semanas desde que supimos de tu muerte, pero era la primera ve9 que Laura llora6a, quiero decir, en serioD se ha6$a que6rado y llora6a de un modo que hasta entonces no ha6$a podido hacer" Lo que me di o 'ue e@actamente esto: >Mi cora9:n se aho;: con &ye"""?, pero al menos admit$a que te ha6$as aho;ado" ?Entonces s$ accedi: a que cele6rsemos un 'uneral" GFor 'in, apoy: los hom6ros y la ca6e9a en la pared" Cerr: los o os e hi9o rodar la ca6e9a a un lado y otro, con ;esto de 'ati;aG" <o quisiera volver a pasar por al;o as$ nunca ms" E aqu$ estamos, ro;ando para que""" para que""" Ea no pudo continuar" Nras una lar;a pausa, se aclar: la vo9" GAn 'uneral como ese es duro para una mu er" <o quiero que mi madre ten;a que su'rirlo" De repente se levant:, recorri: el muelle po6lado de ecos y se puso a o6servar la 6ah$a de <antuc=et, mientras los otros dos se pre;unta6an por quB ha6r$a hecho tan dolorosa evocaci:n" For momentos, pareci: que estuviese preparndose para entre;arle a Laura a &ye, para admitir que, con el solo hecho de estar ausente, la ha6$a ;anado" En otros dio la impresi:n contraria: de que esta6a a'irmando su derecho, tanto so6re ella como so6re Tosh" &ye Dalton entrela9: los dedos y los apoy: so6re su est:ma;o" Adentro, las vividas im;enes evocadas por Dan le ha6$an de ado todo revuelto" E si 6ien posa6a la vista en la apesadum6rada 'i;ura que ten$a delante, en nin;8n momento de : de ser consciente de la presencia de Laura" Ouer$a 9an ar el espacio que los separa6a y tomarla en sus 6ra9os, 6esarle los prpados, consolarla por todo lo que ha6$a su'rido a causa de Bl" Nen$a necesidad de tocarla como una a'irmaci:n de la vida, mientras se;u$an ah$, esperando la con'irmaci:n de la muerte" La ama6a, y a7ora6a compartir con ella esos momentos tr;icos" E, sin em6ar;o, no pod$a hacer otra cosa que permanecer sentado, con las manos apretadas contra el est:ma;o, para impedir que se tendieran hacia ella" Se 'orm: la ne6linaD 'antasma;:ricos dedos de nie6la que da6an un e@tra7o cari9 a la escena, a la ve9 que los ha6itantes del pue6lo volv$an al muelle" Era el tiempo de la marea muerta, ese momento del mes lunar en que la di'erencia entre la marea alta y la 6a a es m$nima" PSi;ni'ica6a eso que ha6$a ms pro6a6ilidades de que apareciera el cuerpoQ Eso 'ue lo que Laura pens:" OuB e@tra7o que no supiera la respuesta, despuBs de ha6er vivido toda la vida en la isla" DespuBs de estar cuatro o cinco horas en el a;ua, Pun cuerpo se hinchar$aQ Al ver re;resar a 5ilda con los dems, revivi: el terror que ha6$a su'rido antes, al ima;inar el cuerpo de &ye en poder del mar alimentando a los peces" Ouiso acercarse a ella, consolarla, pero no ha6$a modo de aliviar esa an;ustia" Si no su'r$a la incertidum6re de una muerte sin cadver, entonces a la esposa le toca6a la pesadilla de ver el cuerpo de'ormado, repu;nante o, peor a8n, si los peces esta6an ham6rientos, s:lo una parte del cuerpo" La partida de 68squeda se reuni: ha6lando en voces quedas, respetuosas" Lleva6an linternas que consum$an el precioso aceite de 6allena""" era una ocasi:n que lo merec$a" Los halos ne6ulosos de las luces que se re'racta6an en el espeso aire salino parec$an con'irmar que los ha6itantes de <antuc=et viv$an y mor(an por las 6allenas" El capitn Silas los distri6uy: en ;rupos de dos y de tres para peinar toda la 9ona interna del em6arcadero" Ana ve9 ms, Laura, Dan y &ye se movieron untos en sentido paralelo a las olas, i;ual que lo ha6$an hecho in'initas veces en el pasado" La corriente estival del ;ol'o ha6$a enti6iado las a;uas hasta lle;ar a una a;rada6le temperatura de veintid:s ;rados cent$;rados y, sin em6ar;o, &ye se sent$a helado de temor mientras cumpl$a la '8ne6re tarea, vadeando descal9o los 6a $os, pre;untndose cundo chocar$an sus pies con un 6ulto 6lando e inerte" Dan y Laura arrastra6an los pies por la arena mo ada de la resaca que de a6a la marea" &ye lleva6a la linterna, y los tres i6an avan9ando cent$metro a cent$metro, ms lentamente que los otros 6uscadores por temor a ser los que trope9asen con el cuerpo" La linterna ilumin: una silueta oscura delante de ellos y se detuvieron, 6uscndose instintivamente con la mirada" Al resplandor del aceite de 6allena que ard$a, rodeados por la ne6lina, los rostros eran meros re'le os" GEo irB a ver Gdi o &ye, apretando la mand$6ula y avan9ando" Cuando la lu9 tem6lorosa dio so6re la masa oscura, lan9: un suspiro de alivio y se volvi: hacia Dan y LauraG" Es s:lo un tronco" Avan9aron de nuevo en medio de la noche 6rumosa, los dos hom6res y la mu er que, por tradici:n, %/(

parec$a ser de los dos" Durante las horas de 68squeda, la compartieron por i;ual, y ella a los dos, sin pensar en posesiones ni en pertenencias" For el momento, toda enemistad qued: suspendida, 6orrada, despla9ada por la necesidad de permanecer unidos, de apoyarse entre s$ y darse 'uer9as para lo que los espera6a" Foco despuBs de la medianoche 'ue hallado el cuerpo, varado en la costa despuBs de que se retirara la marea" La campana de la i;lesia transmiti: el mensa e" Nres ca6e9as se ir;uieron al o$r su ta7ido aho;ado por la distancia" <adie se movi:" &ye a8n ten$a los pies en el a;ua" Laura, todav$a con el vestido 6lanco, con el 6orde sucio y arruinado, parec$a un 'antasma unto a Dan, con su tra e oscuro empapado" &ye rompi: el silencio" GDe6en ha6erlo encontrado" Ser me or que vayamos" Sin em6ar;o, se resist$an a volver" Las olas romp$an 6landamente contra los to6illos de &ye" El aire de la noche era denso y envolvente" El ta7ido 'antasmal de la campana les provoc: escalo'r$os en la espalda" For 'in, &ye se acerc: Dan y, al apoyarle la mano, sinti: que se estremec$a" GPEsts 6ienQ Dan no mira6a a nada en particular" GEsperemos que el mar haya devuelto el cuerpo completo" &ye pas: la mano por el cuello del ami;o, y le transmiti: de ese modo un mensa e demasiado doloroso para decirlo en pala6ras" Se dio la vuelta, con la linterna 6alancendose y haciendo chirriar los ;o9nes y, como impulsados por al;una se7al muda, &ye y Laura se pusieron a los lados de Dan para emprender untos el camino de re;reso, avan9ando con di'icultad en la nie6la mientras los hom6ros se toca6an con 'recuencia" El mar 'ue ;eneroso: devolvi: entero y sin de'ormidades, a Vachary Mor;an" Los que s$ se sent$an des;arrados por los sucesos del d$a y de la noche eran los vivos, pues en el preciso momento de separarse, Dan, con los o os vac$os de e@presi:n, 6alancendose como si estuviese a punto de derrum6arse, tendi: la mano a &ye para darle las ;racias" Cuando las manos se tocaron y se apretaron, se a6ra9aron una ve9 ms, y Laura, sumida en las nie6las dan9arinas, los o6serva6a" Separndose de Dan, &ye se volvi: hacia ella y le orden: con suavidad: GLlBvalo a la cama" <ecesita dormir" Cuando ha6l:, sinti: como si Bl tam6iBn estuviese aho;ndose" Al mirar a &ye, los o os de Laura ten$an una e@presi:n de incre$6le 'ati;a" El rastro de las l;rimas le pinta6a l$neas incoloras en las me illas, donde se re'le a6a la lu9 de la linterna" De repente, se apro@im:, ;irando en torno de &ye como la misma nie6la, aliviando por un momento con su a6ra9o el dolor de Bl, y apoyando la me illa contra la suya" G2racias, &ye" &ye vio so6re el hom6ro que Dan los mira6a, y una sola pala6ra ronca sali: de su ;ar;anta: GS$" Noc: el dorso de la mano peque7a de Laura por un 6reve instante, y lue;o ella y Dan se 'ueron como tra;ados por la nie6la que lo de : aislado, solo" Arrastrando las piernas cansadas por los pelda7os del desvn, en la planta alta de la toneler$a, ima;in: a Laura y a Dan yBndose untos a la cama, recon'ortndose mutuamente" Se derrum6: so6re su lecho con un suspiro de a;otamiento, cerrando los o os, y anhelando que unos 6ra9os tam6iBn lo recon'ortasen a Bl" Como en una 6ruma, los hechos del d$a pasaron ante Bl y ;ir: so6re s$ mismo, acurrucndose de cara a la pared" Entonces, sin aviso previo, &ye Dalton llor: con an;ustiados sollo9os de desesperan9a y pena, al;o que no suced$a desde que era ni7o" Ship lo oy: y se acerc: atravesando la oscuridad del desvn para detenerse vacilante unto al camastro, con un penoso ;emido de compasi:n" Dilatando las narices, la perra ;ir:, interro;ante, hacia el sitio donde dorm$a el vie o pero no o6tuvo respuesta" 2imi: otra ve9, pero los sonidos que proven$an del camastro continuaron, y nin;una mano cari7osa se estir: para tranquili9arla" Entonces, apoy: la trompa en la espalda ti6ia y ;imi:, sintiendo los estremecimientos que sacud$an las costillas del amo, hasta que al 'in se durmi: e@hausto"

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Cap$tulo %(
El 'uneral de Vachary Mor;an se reali9: dos d$as despuBs" Era un d$a claro y sin nu6es, y las ;aviotas re'un'u7a6an desde un cielo a9ul so6re los dolientes, que se apreta6an en un amplio c$rculo alrededor de la tum6a" All$ esta6a la madre de Laura unto con Tane y Tohn Durnin;, con todos sus hi os" Nam6iBn esta6a Tosiah, adems de t$as, t$os y primos, tanto de Dan como de &ye: en la isla ha6$a muchas personas emparentadas" Nam6iBn los ami;os ha6$an ido a presentar los postreros respetos, entre ellos DeLaine 5ussey, los Star6uc= y todos los que tra6a a6an en la contadur$a, que esa tarde esta6a cerrada" Laura lleva6a un vestido ne;ro y un som6rero del mismo color, con un velo moteado que le cu6r$a la cara hasta la 6ar6illa" Esta6a de pie unto a Dan y la 'amilia, mientras que &ye esta6a en'rente, al otro lado de la sepultura" 2uarda6a la postura tradicional de respeto por el muerto: los pies separados, la palma de una mano so6re el dorso de la otra, am6as apoyadas en el 6a o vientre" A travBs del velo ne;ro, Laura escudri7: el rostro ;rave, mientras la vo9 mon:tona del ministro 'lota6a so6re la silenciosa reuni:n" For 'in, esta tam6iBn se acall:, y la tela del vestido de Laura cru i: cuando Tosh se removi: inquieto, apretndose contra las piernas de su madre" Le tir: de la mano, o6li;ndola a mirarlo" GPSepultarn al a6uelo en la tierraQ Gpre;unt: Tosh pla7idero, en una vo9 que se oy: claramente alrededorG" <o quiero que entierren al a6uelo" Laura le acarici: el pelo con la mano en'undada en un ;uante ne;ro, y se inclin: hacia Bl para murmurarle pala6ras de consuelo, oyendo los sollo9os aho;ados que ha6$a provocado la inocente pre;unta" Cuando se endere9:, Laura sorprendi: la mirada de &ye so6re ella, desde el lado opuesto de la sepultura" Tosh se ech: a sollo9ar, y &ye lo mir: con e@presi:n de impotencia" Dan, que esta6a unto a Laura, levant: al ni7o en 6ra9os y le susurr: al;o, siempre 6a o la mirada de &ye, 'i a en la mano del peque7o, que se apoya6a en la me illa de Dan durante la conversaci:n, demasiado queda para o$rla desde el otro lado de la tum6a" Laura, inclinada hacia ellos, una mano apoyada en la parte 6a a de la espalda de Tosh, tam6iBn ha6la6a en susurros" Cuando volvi: la atenci:n hacia la ceremonia, vio que &ye se;u$a o6servndolos a los tres con la misma e@presi:n herida" Fero tam6iBn advirti: que &uth se;u$a todo ese intercam6io de miradas, y por eso 6a : la vista hacia el ata8d cu6ierto de crespones, salpicado de ;ladiolos y crisantemos procedentes de al;8n ard$n de la isla" Se pronunciaron las 8ltimas ple;arias y se cant: el 8ltimo himno" A una orden en vo9 6a a del ministro, &ye y otros tres se a;acharon a reco;er las so;as cuando el ata8d 'ue li6rado de las ta6las de madera que lo sosten$an, atravesadas en la sepultura" Las so;as chirriaron, el ata8d se 6alance: un poco y empe9: a 6a ar hasta tocar la tierra" &ye se apoy: en una rodilla, pasando la cuerda de una mano a la otra, con la mirada de Laura, arrasada por un nuevo torrente de l;rimas, 'i a en esa rodilla" Cuando se incorpor:, Laura parpade: y vio que la tela ne;ra de la pernera del pantal:n esta6a cu6ierta de una 'ina capa de arena, lo que le produ o otra oleada de pena" Al9: la vista tras el velo ne;ro con e@presi:n desoladaD el silencio 'ue roto por los sonidos aho;ados de los sollo9os y tuvo ;anas de correr hacia Bl, quitarle la arena de la rodilla y la an;ustia de la 'rente" Los o os de &ye dec$an muchas cosas, pero ella entendi: una, so6re todas: >PCundoQ Ahora que ha sucedido esto, PcundoQ? Se dio la vuelta, incapa9 de o'recer una mirada de consuelo por mucho que lo deseara" Cay: la primera palada de tierra provocando el llanto de 5ilda, y arrasando las l;rimas de los o os de Dan: Tosh, que era demasiado peque7o para entender, esta6a o6li;ado a quedarse por las r$;idas costum6res reli;iosas que ella no pod$a cam6iar" Ea ha6$a pasado la mitad de la tarde cuando los asistentes al 'uneral se diri;ieron a la casa de Nom y Dorothy Mor;an para reponer 'uer9as con los alimentos provistos por ami;os y vecinos de toda la isla" Se7oras vestidas de ne;ro se ocuparon de servir carnes, pasteles y panes so6re la mesa de ca6allete que ha6$a en la sala, de mantener llenos los cuencos y de lavar la va illa y utensilios de peltre que se ensucia6an constantemente" A6unda6a la cerve9a, pues en <antuc=et era una 6e6ida tan corriente como el a;ua, y sol$a llevarse en todos los via es de los 6alleneros, como prevenci:n del escor6uto" La casa de Nom Mor;an ten$a techo a dos a;uas como casi todas las de la isla, y consta6a de una sala de estar con dos ha6itaciones en saledi9o y un desvn, y el espacio era insu'iciente para todos los que 'ueron a o'recer condolencias" &ye esta6a en el patio, entre el 'lu o constante de hom6res que 6e6$an cerve9a, 'uma6an pipas y comenta6an las noticias del d$a" An ;raduado de 5arvard, llamado 5enry Nhoreau, ha6$a per'eccionado un arte'acto llamado lpi9 de plomo""" al;unos dec$an que las 6allenas corr$an peli;ro de e@tinci:n, y otros ar;U$an que esa era una idea desca6ellada""" la conversaci:n deriv: en una discusi:n so6re %/*

la utilidad de trans'ormar a los 6arcos 6alleneros para que pudieran transportar hielo desde <ueva 1n;laterra hacia los tr:picos" Fero cuando &ye vio a Laura que sal$a de la ha6itaci:n del 'ondo car;ando un cu6o, su interBs en la conversaci:n decay:" Laura cru9: el patio en direcci:n al po9o y se inclin: so6re el 6rocal, su etando con es'uer9o la manivela de la cuerda" &ye recorri: con la vista el patio 6uscando a Dan y, al no encontrarlo, se e@cus: y 'ue hacia el po9o" Nen$a un poste lar;o apoyado en un soporte en 'orma de horquilla a'irmada en la tierra" El e@tremo corto esta6a contrapesado por una piedra, y el e@tremo lar;o se cern$a so6re la 6oca del po9o, lo que 'acilita6a sacar un 6alde repleto pero di'iculta6a 6a ar el cu6o vac$o" Mientras se acerca6a, Laura 'orce a6a con la cuerda" GDB ame ayudarte con eso" GHOh, &yeI Al o$rlo, se incorpor: de ;olpe soltando la cuerda, y el palo del po9o vol: por el aire" Se apret: la mano so6re el cora9:n y se apresur: a recorrer el patio con la vista" Ea no ten$a el som6rero y, por lo tanto, su rostro ya no esta6a oculto tras el velo" GFareces 'ati;ada, querida" P5a sido muy duroQ Si 6ien una de las manos de &ye su eta6a la cuerda, no hi9o movimiento para 6a arla, y dedic: su atenci:n a los o os an;ustiados de Laura" GCreo que no de6er$as se;uir diciBndome querida" GLaura""" Dio la impresi:n de que esta6a a punto de soltar la cuerda y avan9ar hacia la mu er" G&ye, 6a a el cu6o: la ;ente est mirndonos" Con'irmndolo con una rpida mirada, &ye hi9o lo que le ped$a, 6a ando el cu6o con am6as manos hasta que lo oy: chapotear en el 'ondo" GLaura, esto no cam6ia nada" GPC:mo puedes decir esoQ GA8n te amo" A8n soy el padre de Tosh" G&ye, al;uien podr$a o$rte" El cu6o ya esta6a arri6a" La mano de &ye se apoy: en la manivela donde se enrolla6a la cuerda, lo de : col;ar, ;oteando so6re la 6oca delpo9o, y el eco musical de las ;otas lle;: hasta ellos, remoto, mientras Bl clava6a la vista en Laura" GOue oi;an" <in;uno de los que estn en el patio i;nora lo que siento por ti, ni que antes 'uiste m$a" Fareci: que las o eras de Laura se oscurec$an ms cuando lan9: un vista9o 'urtivo a los curiosos que los o6serva6an" GFor 'avor, &ye Gsusurr:G" Dame el cu6o" &ye se estir: so6re el 6rocal del po9o, y los o os de Laura si;uieron el movimiento de los m8sculos 'uertes 6a o la chaqueta del tra e ne;ro cuando los hom6ros se movieron para levantar el cu6o" Cuando se dio la vuelta, no tuvo en cuenta la mano que se tend$a hacia el cu6o y se diri;i: hacia la ha6itaci:n trasera, con lo que Laura no tuvo ms alternativa que caminar unto a Bl" &ye se detuvo para de arla pasar primero, y entr: tras ella en ese m6ito atestado de montones de le7a y un mont:n de 6aldes de madera y cu6os que col;a6an de la pared" Dentro, por unos momentos quedaron 'uera de la vista del patio y de la casa" Laura mir:, nerviosa, hacia la puerta que comunica6a ese cuarto del 'ondo con la sala y vio que se;u$a cerrada" G&ye, no puedo""" GShh" Le toc: los la6ios con los dedos" Las miradas se encontraron""" an;ustiados o os a9ules se sumieron en a'li;idos o os casta7os" El contacto de los dedos so6re los la6ios 'ue como un 6lsamo, pero se es'or9: por retroceder" G&ye, no me toques, pues eso no har$a ms que empeorar las cosas" GLaura, te amo" GE no di;as eso, ahora no" Nodo ha cam6iado, Pes que no lo vesQ La mirada de &ye acarici: el rostro de la mu er, contempl: la pro'undidad de sus o os y descu6ri: all$ cosas que no desea6a ver" GPFor quB tuvo que suceder esto ahoraQ Gdi o, desdichado" GNal ve9 sea un mensa e para nosotros" Con e@presi:n severa y en un siseo, &ye le replic:" GH<o di;as eso""" no lo pienses, siquieraI HLa muerte de Vachary no tiene nada que ver con nosotros, nadaI %/+

GP<oQ Lo mir: a los o os" GH<oI GEntonces, Ppor quB ten;o la sensaci:n de que 'ui yo, con mis propias manos, la que volc: ese 6oteQ GLaura, anoche, cuando estuvimos sentados unto a Dan en el muelle, ya sa6$a que se te ocurrir$a eso, pero no tolerarB que pienses seme ante cosa" Se;u$a sosteniendo el 6alde con una mano y con la otra le apret: el ante6ra9o, haciendo cru ir la tela de la man;a" GP<oQ Laura no apart: la vista de Bl, o6li;ndolo a admitir esa espantosa posi6ilidad" &ye quiso ne;arlo, pero no pudo" La lu9 del anochecer re6ota6a en las conchillas 6lancas de la entrada, y se re'le a6a desde a6a o en el rostro de la mu er, dndole un resplandor etBreo, como si 'uese el n;el de la usticia" Se estir: para tomar el asa del cu6o pero &ye no lo solt:" La mir: a la cara, desendola como nunca despuBs de ha6er vuelto a ;o9ar de su cuerpo" Sin em6ar;o, no era s:lo el cuerpo lo que desea6a: ansia6a re;resar a la situaci:n anterior, de contento, de pa9, de compartir el ho;ar" E ahora, al hi o" A8n as$, en el 'ondo de su alma no pod$a ne;ar las pala6ras de Laura ni o6li;arla a volver a Bl antes de que estuviese dispuesta" Las manos se acercaron so6re la cuerda, y Bl e@tendi: una para tocarle la 6ar6illa" GNeniendo en cuenta que nos amamos, Ptan malo es que queramos estar untosQ GS$, &ye, lo que hicimos est mal" En los o os de &ye apareci: un nuevo dolor" GLaura, Pc:mo puedes decir que estuvo mal sa6iendo c:mo 'ue""" c:mo 'ue siempre entre nosotros dosQ PC:mo puedes ale arte y que"""Q De repente, se a6ri: la puerta de la cocina" GOh, disc8lpenme" GLa desapro6aci:n esta6a impresa en cada m8sculo 'acial de &uth Mor;anG" Empe96amos a pre;untarnos si Laura se ha6r$a ca$do al po9o, pero ya veo quB es lo que la ha demorado tanto" &ye dispar: a la hermana de Dan una mirada de puro odio, pensando que si al;una ve9 hu6iese conocido una locura de amor, no sentir$a tanto esco9or 6a o el corsB al ver que otra persona viv$a tal situaci:n" >&uth Mor;an no es ms que una solterona reseca, que no sa6r$a quB hacer con un hom6re en caso de tener al;uno cerca?, pens:, pasando irritado a la sala para depositar con 'uer9a el 6alde en el suelo" El resto del d$a, a medida que la censura de &uth Mor;an se hac$a ms evidente, Laura 'ue sintiBndose cada ve9 ms inc:moda" En ocasiones, con ;esto notorio, se su eta6a la 'alda para que no ro9ase el 6orde de la suya cuando se despla9a6an por la sala llevando y trayendo 'uentes y comida" &ye no se march:, que era lo que Laura espera6a que hiciese" Al contrario, 'ue uno de los que se quedaron cuando la noche avan9: y los hom6res si;uieron 6e6iendo esa cerve9a que parec$a no aca6arse" Dan ya esta6a pasado de copas, y ha6$a lle;ado a ese estado de e6riedad que provoca depresi:n y ese parloteo de compasi:n consi;o mismo" Sentado ante la mesa de ca6allete, codo a codo con un ;rupo hom6res con la ca6e9a col;ando, de ve9 en cuando los 6ra9os se le desli9a6a 'uera del 6orde" GEl vie o siempre me insist$a para que 'uese pescador" GSe tam6ale: en direcci:n a su vecino de la i9quierda, y lo mir: con o os inyectados en san;reG" <unca tolerB el olor a pescado, Pno es as$, LauraQ <o corno t8 y &ye" 2ir: para ver a su esposa, que esta6a sentada con el ;rupo de mu eres, mientras que &ye esta6a de pie cerca del ho;ar, mirando silencioso desde atrs de la espalda de Dan" Laura se levant:" GVen, Dan, vayamos a casa" GPOuB pasaQ PNuvo que irse &yeQ GDan diri;i: una mirada desen'ocada, de e6rio, al c$rculo de hom6res que rodea6an la mesa, y a;it: una mano 6landaG" Fara mi esposa, en cuanto &ye Dalton no est presente, se termin: la 'iesta" PLes contB al;una ve9 que"""Q GEsts 6orracho, Dan Glo interrumpi: &ye, avan9ando hacia la 'i;ura encorvadaG" Ea es hora de que de es el vaso y te vayas a tu casa con Laura" Apart: el arro de la mano de Dan, y lo apoy: so6re la mesa con un ;olpe enBr;ico" Dan ;ir: por la cintura, volviendo la mirada de sus o os irritados al hom6re que se cern$a tras Bl" GCaram6a, si es mi ami;o &ye Dalton, con el que comparto a mi esposa" Es6o9: una sonrisa torcida" 5orrori9ada, Laura vio que todos los presentes aparta6an la vista, aver;on9ados" El remover de pies son: como un trueno, y lue;o se produ o un espantoso silencio que qued: 'lotando en el aire" GHEa es su'iciente, DanI Gdi o &ye severo, traspasando al 6orracho con una mirada de advertencia, %/,

sin de ar de notar que Laura, vacilante, espera6a detrs de Bl con Tosh a su lado, y que &uth, desde un rinc:n oscuro del cuarto, volv$a la vista hacia la escena" GS:lo quer$a contar la historia de los tres mosqueteros que crecieron compartiBndolo todo" Fero supon;o que ya todos la conocen" GLa vista de Dan 'ue pasando por cada uno de los hom6res que rodea6an la mesa, hasta posarse en &yeG" HS$I Creo que ya todos la conocen" <o tiene sentido contarles lo que ya sa6en" PD:nde est tu esposa, eh, &yeQ El sem6lante de Laura esta6a ro o como una amapola, y el de &ye presa;ia6a tormenta" Som6r$o e inm:vil, se conten$a a duras penas de levantar a Dan y estrellarle un pu7eta9o en la cara para hacerlo callar" GEs tu esposa, y est esperando que reco6res la sensate9 y te vayas ' a tu casa con ella" De a ya esa arra y de a de hacer el papel de idiota" Los o os tur6ios recorrieron las caras" GPEstoy haciendo el papel de idiotaQ For 'in, uno de los hom6res su;iri:: GPFor quB no le haces caso a &yeQ Vete ya a tu casa con Laura" Dan sonri: con e@presi:n est8pida en direcci:n a la mesa, y lue;o asinti:" GS$, creo que tienes ra9:n, porque si yo no lo ha;o, mi ami;o, aqu$ presente, s$ lo har" GHDanI PAcaso te olvidas de que tu hi o est en este cuartoQ Gle espet: &ye" E su c:lera se hi9o ms evidente a cada pala6ra que pronuncia6a" GMi hi o""" ese es otro tema que me ;ustar$a discutir" &ye no esper: ms" Con una 'uer9a aumentada por la ira, a'err: a Dan por los hom6ros de la chaqueta y lo puso de pie de un tir:n, empu ando la mesa hacia atrs, cuando el cuerpo del ami;o la despla9:" 5i9o ;irar el cuerpo la@o, a;arr: a Dan de las solapas y le di o, entre los dientes apretados: GNu esposa est esperando que te levantes y los lleves a ella y a Tosh a la casa" HAhora, eso es lo que hars, si no quieres que te dB una pali9a para que recuperes el sentidoI &ecuperando parte de su so6riedad, Dan se solt: de &ye, se acomod: la chaqueta y oscil: un instante, tratando de recuperar una di;nidad que, a esas alturas, le resultar$a muy di'$cil lo;rar" GSiempre supiste conquistarla, &ye, desde el principio, cuando vosotros dos erais""" 4ue la 8ltima pala6ra que pronunci:" El pu7o de &ye sil6: en el aire saliendo desde al;una parte, y se estamp: con ruido sordo en el est:ma;o de Dan" De la 6oca de este escap: un ;ru7ido, se do6l: en dos y cay: en 6ra9os de &ye" Al mismo tiempo que Laura se lleva6a la mano a la 6oca, Tosh cru9: corriendo la ha6itaci:n, mientras ;rita6a: GH5as ;olpeado a mi papI H5as ;olpeado a mi papI H! aloI HFap""" papI GEl po6re peque7o se precipit: en de'ensa de Dan, pero &ye se inclin:, apoy: un hom6ro contra la 6arri;a inerte y lo levant: so6re el hom6ro ancho como si 'uese un saco de patatas" Antes de que Laura pudiese detenerlo, Tosh se a6alan9: contra el est:ma;o de &ye, ;olpendolo y ;ritandoG" HNe odioI HNe odioI HLe has pe;ado a mi papI Sucedi: tan rpido que Laura se qued: at:nita" Fero al 'in reaccion: y apart: a Tosh de &ye, lo calm: y, por 'in, lo hi9o volverse hacia la puerta" &ye coloc: me or a Dan so6re el hom6ro y, diri;iBndose a Nom y a Dorothy Mor;an, que no sal$an de su estupor, les di o: GFido disculpas por la escena, pero para Dan ha sido un d$a duro" Les o're9co mis condolencias por la muerte de su hermano" GVolviBndose hacia Laura, sin hacer caso de los curiosos que mira6an, le orden: G: Vamos, llevBmoslo a la casa" Salieron sin mirar atrs, sa6iendo que, tras ellos, a6undar$an las especulaciones" Las lar;as piernas de &ye anda6an so6re los adoquines, y Laura ten$a que darse prisa para mantenerse a la par" Tosh se;u$a llorando y su madre lo lleva6a a rastras de la mano" GPFor quB le pe;: a papQ G;imi:" &ye si;ui: caminando sin aminorar la marcha ni mirar a Laura o a Tosh" GFap 6e6i: demasiada cerve9a G'ue la 8nica e@plicaci:n que se le ocurri: a Laura" GHFero le pe;:I GCllate, Toshua" Laura se ;uia6a por el pesado taconeo de &ye, sintiendo que se le romp$a el cora9:n y que su hi o era demasiado peque7o para comprender lo sucedido" GE puso al a6uelo en ese hoyo para que pudiesen sepultarlo en la tierra" GHToshua, he dicho que te callesI Dio un tir:n tan 'uerte de la mano del ni7o que la ca6e9a de Tosh se sacudi:, pero cuando las acusaciones se convirtieron en sollo9os aho;ados, los o os de Laura se llenaron de l;rimas y la culpa le %/-

des;arr: las entra7as" Se inclin: para al9ar al chico en 6ra9os y as$ lo llev: el resto del trayecto hasta la casa, mientras Tosh hund$a la cara h8meda en su cuello, a6ra9ndose a ella con'undido" Cuando lle;aron a la 6i'urcaci:n del camino, &ye se adelant: y Laura si;ui: el sonido de sus pasos so6re el sendero de conchillas para ;uiarse en la oscuridad" &ye se detuvo en la puerta, la de : pasar primero y esper: de pie, con el peso muerto de Dan so6re el hom6ro, causndole un dolor insoporta6le, mientras o$a c:mo Laura encontra6a el yesquero y encend$a las velas" Con la lu9, los o os oscuros 6uscaron a &ye, y de inmediato Laura le orden: a Tosh: GFonte el camis:n y en un minuto irB a arroparte" Lo de : en mitad de la sala, mirando c:mo preced$a la marcha hacia el dormitorio, llevando una vela" Al hacerse a un lado, Laura vio c:mo &ye arro a6a so6re la cama el cuerpo inerte de Dan" Cuando &ye se incorpor:, su mirada recorri: el cuarto, desde la cama hasta el ropero entrea6ierto, donde col;a6a la ropa de Laura y la de Dan, hasta la peque7a c:moda donde se ve$a el peine de 6ar6a de 6allena unto a una arra y una palan;ana" Cuando al 'in su mirada se pos: otra ve9 en la mu er, que esta6a de pie en la entrada, con las manos apretadas 'uertemente contra el pecho, su e@presi:n era cerrada y dura" GSer me or que lo desvistas" Laura se es'or9: por tra;ar el nudo que ten$a en la ;ar;anta y dio otro paso hacia el interior del cuarto" Como el espacio era e@i;uo, &ye tuvo que hacerse a un lado para de arla pasar y, mientras ella se inclina6a so6re Dan para quitarle los 9apatos, Bl 'ue hacia la puerta" Desde all$, vio c:mo la mu er levanta6a un pie, lue;o el otro, y de a6a sin ruido los 9apatos de Dan so6re el suelo, unto a la cama" Le a'lo : la cor6ata, se la quit: y la de : so6re la c:moda" Le desa6oton: el cuello, mientras &ye recorda6a c:mo esas manos se mov$an so6re su ropa, hac$a tan poco tiempo, all en el prado" 4runci: el entrece o al ver que la mu er se senta6a en el 6orde de la cama, y 'orce ea6a para quitarle a Dan la chaqueta, pero el cuerpo la@o se ne;a6a a cooperar y, al 'in, le orden:: GDB amelo a m$ y ve a atender al ni7o" Laura se incorpor:, lo mir:, y Bl vio que ten$a los o os llenos de l;rimas y le tem6la6an los la6ios" Fas: unto a Bl su etndose las 'aldas, cuidando de no ro9arlo, mientras sal$a de prisa" &ye le quit: a Dan la chaqueta, los pantalones y la camisa y, haciBndolo rodar, lo;r: meterlo 6a o las mantas, de ndolo hecho un 6ulto inconsciente que ronca6a" Lo o6serv: un 6uen rato y despuBs, ms lentamente que antes, recorri: otra ve9 la ha6itaci:n con la vista" Se acerc: a la c:moda, tom: el peine de Laura y pas: el pul;ar por sus dientes" &o9: con el dorso de los dedos la toalla que col;a6a de un espe o en la pared, detrs del lava6o" 2irando con parsimonia, se puso de 'rente al ropero" Con un dedo a6ri: la puerta de cao6a tallada" La puerta se movi: sin ruido" Apart: el dedo, lo meti: en el 6olsillo de su chaleco y de : va;ar la mirada por el contenido del mue6le: los vestidos de Laura, que col;a6an unto a los tra es y las camisas de Dan" E@tendi: la mano y, con un dedo, toc: la man;a del vestido amarillo que Laura ha6$a usado el primer d$a que la vio en el mercado" Falp: con delicade9a la tela y lue;o, con ;esto a6rumado, la solt: y e@hal: un pro'undo y prolon;ado suspiro" Echando una mirada so6re el hom6ro al que dorm$a a sus espaldas, cerr: en silencio el ;uardarropa, sopl: la vela y volvi: a la sala" Laura esta6a sentada en el 6orde de la cama, arropando a Tosh para que se durmiese" &ye orden: a sus pies que se quedaran donde esta6an, pero la tentaci:n era demasiado ;rande" Con pasos lentos, se acerc: hasta la cama y mir: a Tosh so6re el hom6ro de Laura" La madre se inclin: para 6esar al ni7o en la cara, todav$a hinchada y ro a de tanto llorar" G!uenas noches, querido" Fero los la6ios del ni7o tem6laron, y s:lo ten$a o os para el hom6re que se cern$a, alto, detrs de su madre" La mirada acusadora se clav: en el cora9:n de &ye, que pas: por alto la o'ensa y se acerc: ms, hasta ro9ar la espalda de Laura con las caderas y el vientre" Fasando una mano so6re su hom6ro toc: los mechones suaves y ru6ios de Tosh con un dedo calloso aunque la mirada del ni7o si;ui: e@presando descon'ian9a y hostilidad" GLamento ha6er ;olpeado a tu pap" GDi iste que eras su ami;o Glo acus: la vo9 trBmula" GS$, y lo soy" Laura vio que el dedo lar;o y 6ronceado se aparta6a del ca6ello ru6io y se retira6a tras ella, pero si;ui: sintiendo el calor del cuerpo de &ye, recon'ortante, contra la espalda" G<o te creo" GLa 6ar6illa peque7a tem6l:G" E""" y pusiste en la tierra esa ca a con mi a6uelo dentro" GRl 'ue el que me ense7: a pescar cuando yo no era mayor que t8" Eo tam6iBn lo ama6a, pero ahora est muerto" For eso tuvimos que ponerlo en la tierra" GPE nunca volverB a verloQ %/.

Con aire triste y silencioso, ne;: con la ca6e9a, asumiendo el papel de padre sin ima;inar que pudiese acarrear tanto dolor" Tosh 6a : la vista hacia la manta que le cu6r$a el pecho, y la levant: con el $ndice" GEo lo sospecha6a, pero nadie me lo di o con se;uridad" &ye sinti: el tem6lor que recorr$a a Laura, y le apoy: con delicade9a las manos en los hom6ros" GEs porque no quer$an herirte ni hacerte llorar" Como s:lo tienes cuatro a7os, creyeron que no lo entender$as" GEa ten;o casi cinco" GS$, lo sB" Eres lo 6astante mayor para entender que tu""" que tu padre va a sentirse muy solo durante un tiempo por ha6er perdido a su padre" <ecesitar mucho que lo animes" GMir: la coronilla de LauraG" E tu mam tam6iBn Ga;re;: con inmensa ternura" SintiBndose incapa9 de permanecer con ellos dos y se;uir conteniendo las l;rimas un solo instante ms, Laura se inclin: para volver a 6esar a Tosh" GAhora duBrmete, querido" Eo estarB aqu$ cerca" Tosh se puso de lado, de cara a la pared, y se acurruc: 'ormando una 6ola, pero al sentir que su madre se levanta6a de la cama, mir: so6re el hom6ro: G<o me cierres la puerta, mam" G<""no, Tosh, no la cerrarB" De : a6iertas de par en par las puertas de la alco6a y se en u;: las l;rimas" Cuando atraves: el cuarto y qued: 'uera de la visi:n del hi o, &ye se qued: donde esta6a, contemplando al ni7o" Desde el dormitorio lle;a6a el ruido de la respiraci:n de Dan, y el 8nico sonido eran esos suaves ronquidos repetidos" &ye mir: la espalda de Laura y se acerc: a ella por detrs, contemplando el complicado peinado que lleva6a en la nuca, la severidad del vestido ne;ro de luto que ce7$a sus hom6ros ca$dos" Desde atrs le cu6ri: los ante6ra9os, oprimiBndolos con suavidad, viendo el dulce hueco en la nuca cuando ella ocult: la cara entre las manos y sollo9: quedamente" GOh, Laura, amor Gdi o, en un susurro trBmulo, atrayendo la espalda de ella hacia su pecho y sintiendo que se le sacud$an los hom6ros" La mu er aho;a6a los sollo9os y &ye sac: un pa7uelo del 6olsillo y se lo de : en las manos" La de : llorar, sintiendo que Bl mismo necesita6a hacerlo, pero se resisti:, tra;: con es'uer9o y, cerrando los o os, le 'rot: otra ve9 los ante6ra9os" GOh, &""&ye, me siento tan culpa6le, y lo que ms me aver;Uen9a es que he llorado tanto por Vachary como por nosotros" La hi9o ;irar y la apret: contra s$" Los 6ra9os de Laura se a'erraron a su espalda, &ye de : caer la ca6e9a en el hom6ro de ella, y se mecieron untos, consolndose" Al o$r sus sollo9os, Tosh sac: los pies de la cama y se qued: de pie unto a ella, vacilante, con una mano a8n 6a o las mantas, contemplando la espalda ancha que se encorva6a para a6ra9ar a su madre" Vio que los 6ra9os de esta se al9a6an hacia el cuello del hom6re, y que ese hom6re ;randote la mec$a, como ella a veces lo mec$a a Bl cuando se sent$a mal y llora6a" Los o6serv: en silencio, perple o, dudando si de6$a se;uir en'adado con &ye por ha6erle pe;ado a su padre como lo ha6$a hecho" Supon$a que su madre de6er$a de ha6erse eno ado con Bl""" pero no era as$" Al contrario, lo a6ra9a6a, hund$a la cara en su cuello tal como Tosh lo ha6$a hecho con ella cuando esa noche lo llev: en 6ra9os hasta la casa" Oy: de nuevo los sollo9os aho;ados y, mientras los dos adultos se mec$an de un lado a otro, vio la mano ancha de ese hom6re que su eta6a la ca6e9a de su madre con 'uer9a contra Bl" Mir: un momento ms, y record: lo que ha6$a dicho &ye, de que ella tam6iBn necesitar$a que le diese nimos" DespuBs, sin hacer ruido, levant: una rodilla dispuesto a meterse otra ve9 en la cama, escuchando, pensando y lle;ando a la conclusi:n de que a las madres tam6iBn les ;usta6a que las a6ra9aran" Laura llora6a amar;amente, dando rienda suelta al 'lu o de la pena que ha6$a estado conteniendo durante tres d$as" GLaura""" Laura Gdi o &ye, con la 6oca contra su pelo" GA6r9ame, &ye, oh, a6r9ame" Oh, querido m$o, cunto de6es ha6er su'rido los 8ltimos tres d$as" GShhh""" calla, amor Gcanturre: en vo9 suave" Fero Laura si;ui:: GCuando vi que te acerca6as a Dan en el muelle, se me destro9: el cora9:n por ti y""" y cuando vi que lo a6ra9a6as y lo consola6as" E otra ve9, en la playa, mientras 6usc6amos" Oh, &ye, quise correr hacia ti y a6ra9arte, y decirte que te ama6a por lo que esta6as haciendo por Bl" Rl""" Bl te necesita6a tanto en ese momento""" A veces pienso que el destino insiste en untarnos, sa6iendo que los tres nos necesitamos" GMaldito destino, pues" HEa no lo soporto msI %%/

Le tem6l: la vo9, y la retuvo unto a s$, pasndole la mano por la espalda" G&ye, siento mucho lo que hi9o Tosh esta noche" Lo superar y de ar de echarte la culpa" &ye se ech: atrs con ;esto 6rusco, y la tom: de la ca6e9a" GLa ;ente no me importa" <o la necesito" HA ti te necesitoI GLe dio una sacudida a la ca6e9a, dando Bn'asis a sus pala6ras, y las miradas de am6os se hundieron en las pro'undidades del otro" Volvi: a estrecharla con rude9a contra Bl, aspirando el per'ume del ca6ello y de la piel, y en un murmullo desesperado le di o al o$doG: PFor quB tuvo que suceder esto ahoraQ PFor quB ahoraQ GOui9s estemos pa;ando por nuestros pecados" GH<o hemos pecadoI Somos v$ctimas de las circunstancias, i;ual que los dems" Fero somos nosotros los que tenemos que su'rir y estar separados sin tener la culpa" Laura, nos pertenecemos el uno al otro mucho ms que Dan y t8" Los o os de la oven volvieron a llenarse de l;rimas" GLo sB" Fero""" pero ahora no puedo de arlo, Pno lo entiendesQ PC:mo puedo a6andonarlo en el peor momento de su vida, si Bl me apoy: a m$ en el peor momento de la m$aQ POuB dir$a la ;enteQ GMe importa un comino de lo que di;a la ;ente" Ouiero recuperaros a ti y a Tosh" GSa6es que ahora eso no es posi6le""" por un tiempo" &ye volvi: a echarse hacia atrs: GPCunto tiempoQ En los o os a9ules empe9a6a a aparecer la c:lera" G5asta que haya pasado un per$odo de duelo decente" GHMaldito sea el dueloI Vachary Mor;an est muerto, Py nosotros de6emos hacer cuenta de que morimos unto con BlQ Estamos vivos, y ya hemos desperdiciado cinco a7os" GFor 'avor, &ye, por 'avor, comprende" Ouiero estar conti;o" Ne""" amo tanto""" De repente, &ye se qued: inm:vil" A la lu9 tenue de la vela, le o6serv: el rostro: GFero tam6iBn lo amas a Bl, PnoQ La mirada de Laura 6a : a su pecho y, como despuBs de un rato no la levant: ni contest:, Bl le puso las manos en el cuello, presion: con los pul;ares en su 6ar6illa, y la o6li;: a mirarlo a los o os" GNam6iBn lo amas a Bl Grepiti:" GLos dos lo amamos, Pno es cierto, &yeQ GPDe eso se trataQ Escudri7: los o os casta7os, de pesta7as mo adas, oyendo el 'irme ronquido de Dan que lle;a6a desde el dormitorio" GS$, por eso a los dos nos duele tanto verlo as$" GPEs 'recuente que 6e6a tantoQ GWltimamente, cada ve9 ms" Sa6e lo que yo siento por ti, y""" y 6e6e para olvidarlo" GDe ese modo, al recurrir al alcohol, te retiene por medio de la culpa" Si te quedas, 6e6er porque sa6e que quieres irte" E si lo de aras, 6e6er$a porque no te quedaste" GOh, &ye, cunta amar;ura la tuya" Es un hom6re mucho ms dB6il que t8" P<o lo compadeces, acasoQ G<o me pidas que lo compade9ca, Laura" Es su'iciente que lo quiera" Oue Dios ampare mi alma, pero no lo compadecerB por es;rimir su de6ilidad para retenerte" G<o es s:lo eso, &ye" Esta isla es muy peque7a" POuB dir$a la ;ente si yo lo a6andonase ahoraQ Ea viste c:mo nos mira6a hoy &uth" GH&uthI Ge@clam: &ye, en un susurro irritadoG" H&uth har$a 6ien en a6rirse de piernas de6a o de un hom6re, y as$ sa6r$a el in'ierno por el que ests pasandoI G&ye, por 'avor, no tienes que""" El hom6re le su et: la 6ar6illa y la 6es: en la 6oca con un asalto arrasador, hasta que advirti: que Laura 'orce ea6a para li6rarse de la presi:n de sus pul;ares" Entonces, arrepentido, la a6ra9:" GOh, Dios, lo siento, Laura" Es que no puedo soportar marcharme de aqu$ e ima;inarte en esa cama, unto a Bl, cuando tendr$as que estar compartiBndola conmi;o, como sol$a ser" GSeis meses GrepusoG" PFuedes soportarlo seis mesesQ GPSeis mesesQ GLas pala6ras le helaron los la6iosG" Es como si me pidieras que lo soportase seis a7os" Ser$a i;ual de 'cil" GNienes que sa6er que para m$ tampoco ser 'cil" Los pul;ares de &ye le acariciaron las me illas, ya con dul9ura y amor" GDime, Pser$a posi6le que estBs em6ara9ada de mi hi o, ahoraQ Forque si e@iste la ms m$nima posi6ilidad, no permitirB que te quedes con Bl" %%%

G<o" <o es el momento apropiado del mes" Los o os de &ye le recorrieron el rostro" GPDe ars que te ha;a el amorQ Laura se apart: y le dio la espalda" G&ye, Ppor quB te torturas"""Q GPFor quBQ GA'errndola del 6ra9o, la hi9o ;irar" Sus o os ard$anG" HFor Dios, t8 lo amasD de lo contrario, a ti tam6iBn te torturar$a la ideaI Laura le oprimi: los ante6ra9os" GLe ten;o pena" Lo he traicionado y, por eso, estoy en deuda con Bl" GPOuB pasa si, por saldar tu deuda con Bl, te quedas em6ara9ada de su hi oQ POuB har$as en ese casoQ PFedirme ms tiempo para decidir a cul de los dos padres 'avorecers la pr:@ima ve9Q Laura le lan9: un ;olpe, pero Bl retrocedi: antes de que la mano diese en el 6lanco" Acon;o ada, le toc: el pecho" GOh, &ye, lo siento" PNe das cuenta de que estamos en'adados por lo que nos vemos o6li;ados a hacer, y no el uno con el otroQ E@plotamos de este modo porque no podemos pe;arle a la verdadera causa de nuestro pro6lema" GLa verdadera causa de nuestro pro6lema es tu o6stinaci:n, y podr$as resolverlo con una sola pala6ra: Hs$I Sin em6ar;o, pre'ieres no decirla" 4ue a ;randes pasos hacia la puerta" G&ye, Pa d:nde vasQ El hom6re se volvi: y, 6a ando la vo9 al distin;uir la cama del ni7o en la oscuridad, tras la mu er, susurr:: GNe de o con tu marido 6orracho, que no es di;no de ti y, sin em6ar;o, se las in;enia para que le seas leal, mientras Bl ronca en ese estado lamenta6le" PFides seis mesesQ De acuerdo, te darB seis meses" Fero en ese tiempo, mantente 'uera de mi vista pues, de lo contrario, me encar;arB de que vuelvas a traicionar a tu esposo sin preocuparme de d:nde o cundo ni de quiBn se entere" HFor lo que me importa, puede estar la isla entera o6servndonos, y &uth Mor;an y todas las de su clase pueden aprenderI

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Cap$tulo %)
A la ma7ana si;uiente, cuando Dan Mor;an despert:, se encontr: con Laura acostada unto a Bl, todav$a con el corsB de 6allenas puesto" &ecordando, lan9: un ;emido y rod: hacia un lado de la cama, apretndose la ca6e9a y hundiendo los talones de las manos en las :r6itas oculares" Se endere9: con preste9a, su etndose el est:ma;o y estirando poco a poco los m8sculos" Cuando se puso de pie, la 'uer9a del pu7o de &ye Dalton se hi9o sentir en todo su torso" El ;emido aho;ado de Dan despert: a Laura, que se incorpor: so6re un codo y pre;unt:, so7olienta: GDan, Pests 6ienQ Nras las insinuaciones p86licas quB ha6$a hecho el d$a anterior, le da6a ver;Uen9a de mirarla" Mirando so6re el hom6ro, se sinti: peor a8n, al ver que no ha6$a tenido ni la so6riedad su'iciente para ayudarla a quitarse el corsB, y que ella tuvo que dormir como una momia reciBn envuelta" Se de : caer en el 6orde de la cama, apretndose otra ve9 la ca6e9a, y 'i ando la vista en el suelo, entre los pies descal9os" GLaura, lo siento" La mu er le toc: el hom6ro: GDan, tienes que terminar con la 6e6ida, no solucionars nada 6e6iendo" GLo sB Gmurmur:, apesadum6radoG" Lo sB" El ca6ello de Dan, en la parte posterior de la ca6e9a, esta6a aplastado y revuelto, y Laura lo toc:, en ;esto tranquili9ador" GFromBteme que esta noche volvers a casa a cenar" La ca6e9a de Dan cay: ms y se 'rot: la nuca, apartndole la mano" Lue;o al9: los hom6ros y suspir: hondo: GNe lo prometo" Lentamente se puso de pie estirando el torso, respirando con cautela, y lue;o sali: del cuarto con pasos torpes dispuesto a empe9ar a prepararse para el tra6a o" 5a6laron poco y, cuando estuvo listo para salir hacia la contadur$a, con la 6anda de luto en la man;a i9quierda, Laura sali: detrs de Bl, y le apoy: la mano en el hom6ro: G<o olvides que lo has prometido" Nodo el d$a, mientras tra6a a6a en los li6ros de conta6ilidad, las ci'ras se entrela9a6an ante sus o os adoptando las 'ormas de &ye y de Laura, y cuando sali: del tra6a o, al 'inal de la ornada, ya esta6a convencido de que no pod$a re;resar a la casa sin 'ortalecerse" For eso volvi: a la calle Jater y entr: en el !lue Anchor Fu6" El local esta6a adornado con ta6las de cu6iertas con los nom6res de anti;uos navios, el ms importante de los cuales era uno desaparecido hac$a mucho que se llama6a The Blue Lad*. De las paredes y de las vi;as del techo col;a6an elementos utili9ados en la pesca de 6allenas: arpones, cuchillos de desollar, redes de nudos y herramientas de tallar" Lo me or de todo eran los 6arriles de cerve9a apoyados en sus soportes" Detrs col;a6an las arras personales de los clientes ha6ituales, pero como no ha6$a nin;uno con el hom6re de Dan, el ta6ernero le dio la suya, o'reciBndole sus condolencias por medio de una ronda ;ratuita de flip, una 'uerte me9cla de sidra de man9anas y ron" Cuando, al 'in, Dan se march:, esta6a oscuro y ha6$a pasado hac$a rato la hora de la cena" Cuando entr: en la sala, Laura levant: la vista y no necesit: ms que una mirada para sa6er la causa de su demora: con movimientos lentos y deli6erados col;: el som6rero de castor, y al 'in se volvi: hacia la mesa, donde s:lo ha6$a un plato puesto" GLo siento, Laura Gdi o con len;ua estropa osa, tam6alendose un poco, pero sin avan9ar hacia la mesa" Ella se puso de pie, detrs de una silla de respaldo en escalera, y a'err: el pelda7o superior: GDan, esta6a muy preocupada" GPEn serioQ GSe hi9o un silencio pesado mientras la mira6a con o os inyectados en san;reG" PLo esta6asQ Ginsisti: en vo9 ms 6a a" GClaro que s$" Esta ma7ana, me prometiste""" Dan a;it: una mano como si quisiera ahuyentar a una mosca, meti: dos dedos en el 6olsillo del relo , al9: la vista al techo, y se 6alance: en silencio" GDan, tienes que comer al;o" El aludido hi9o un ;esto va;o en direcci:n a la mesa" %%(

G<o te molestes en servirme la cena" 1rB a""" <o pudo terminar la 'rase, y suspir:" De : caer la 6ar6illa so6re el pecho, como si se hu6iese quedado dormido de pie" >HDios queridoI PquB le he hechoQ?, se pre;unt: Laura" Los d$as que si;uieron respondieron a su pre;unta con dolorosa claridad, pues Dan Mor;an se convirti: en un hom6re in'eli9 y des;arrado y, aunque ha6$a prometido atenerse a la so6riedad, pronto su arra personal col;: de los ;anchos 'i os a la pared, detrs de los 6arriles del !lue Anchor" <o pas: mucho tiempo hasta que su esposa, esperndolo en la casa iluminada por velas de Croo=ed &ecord Lane, a6andon: el corsB armado con 6allenas pues, como la mayor parte de las noches no ha6$a quiBn la ayudara a quitrselo, volvi: a la li6ertad y soltura de la camisa" El verano toca6a a su 'in, y Laura llena6a sus d$as con las innumera6les preparaciones para el invierno" Los 'rutos de las palmeras salva es de la isla esta6an maduros, y se llev: a Tosh a reco;er la 'ruta en cestos hechos con 6ar6as de 6allenaD lue;o los acarrearon a la casa y prepar: conservas y la tradicional me9cla de pasas, man9anas y especias, a la que a veces se le a;re;a6a carne" E cuando volv$a deprisa despuBs de ha6er pasado parte del d$a en los 6re9ales, esta6a po6lada de recuerdos de &ye, y lle;a6a para encontrarse con la mesa vac$a y la casa solitaria, porque Dan se;u$a trasnochando en el !lue Anchor" Lue;o, Tosh le pidi: que 'uesen a reco;er uvas y, si 6ien Laura sa6$a que col;a6an, purp8reas y esplBndidas en el me or em6arcadero de la isla, se resist$a a ir por temor a toparse con pun9antes recuerdos" Fero, como las uvas eran una 'uente disponi6le de materia prima para 'a6ricar alea, 9umo, y las con'ituras pre'eridas de Tosh que se hac$an secando la 'ruta y a9ucarndola, al 'in cedi: y 'ue" Al ver el em6arcadero, sinti: otra oleada de a7oran9a por &ye, a la que si;ui: la culpa que siempre le de a6a, hasta el punto de que ya le resulta6a 'amiliar" Esa culpa se acentu: la noche que Dan re;res: a la hora de la cena, se qued: en la casa y dedic: tiempo a Tosh" El nimo de Laura se ali;er: al ver que Bl se manten$a puntual y so6rio durante varios d$as" Apart: de su mente a &ye y se dedic: a convertir otra ve9 al ho;ar en el lu;ar 'eli9 que ha6$a sido" Fero una ma7ana, cuando Dan a6ri: un ca :n del ropero 6uscando una camisa limpia, al;o cay: al suelo: el corsB de Laura" Se inclin: para reco;erlo y lo sostuvo levantado con unas manos que, 8ltimamente, siempre tem6la6an un poco" Contemplndolo con aire desolado, pas: el pul;ar por uno de los re'uer9os y, cerrando un instante los o os, se pre;unt: quB ha6$a sido de su matrimonio" Cuando los a6ri:, vio que una parte de una 6allena so6resal$a de su 'unda de al;od:n" Vacilante, toc: el e@tremo pulido y redondeado, y s:lo entonces comprendi: que no era un re'uer9o com8n sino una 6allena tallada" Con creciente miedo, 'ue sacndola hasta de ar al descu6ierto la talla, pala6ra por pala6ra" Fermaneci: lar;o rato con la ca6e9a ;acha y los hom6ros ca$dos, leyendo y releyendo el poema ;ra6ado que asoma6a 6a o su pul;ar" Fasaron unos minutos y, tra;ando con di'icultad, se tam6ale: so6re los pies como si otra ve9 le hu6iese acertado el pu7o de &ye Dalton" Se ima;in: a s$ mismo a ustando los cordones que, al apretar, imprim$an las pala6ras de amor de &ye so6re la piel de Laura, y su'ri: de nuevo la verdad de la derrota: Laura nunca ha6$a de ado de amar a &ye" Rl siempre ha6$a sido su pre'erido, y siempre lo ser$a" GDan, tienes el desayuno preparado Ganunci: Laura a sus espaldas" De : caer el corsB, cerr: la puerta del ropero y ;ir: so6re los talones" GDan, PquB pasaQ Farec$a sacudido y al;o descompuesto" !a ando la vista, Laura vio lo que ten$a en la mano, que s:lo era una camisa limpia y, mientras se la pon$a, Dan insisti: en que no pasa6a nada malo" Sin em6ar;o, despuBs de eso, esa noche volvi: ms tarde que nunca" Lle;: el oto7o" Como pronto se a6rir$a una escuela privada diri;ida por se7oras, varias madres planearon la 8ltima e@cursi:n a la playa para un ;rupo de ni7os" E si 6ien 'alta6a un a7o para que Tosh comen9ara las clases, 'ue incluido en la diversi:n, y se sum: entusiasta con Timmy" Cuando terminaron el almuer9o al aire li6re y los ue;os, los dos ni7os se ale aron solos" Arrodillados, cavaron 'renBticos en 6usca de can;re os que pod$an enterrarse en la arena a mayor velocidad de la que los chicos pod$an cavar" &iendo, hac$an volar la arena tras ellos, sa6iendo que sus es'uer9os eran in8tiles, y ;o9ando de la ca9a por s$ misma" For 'in, Timmy se dio por vencido, se sent:, y di o: GEn el 'uneral de tu a6uelo, o$ al;o que estoy se;uro que no sa6es" GPOuBQ %%)

Tosh si;ui: cavando" GSe supone que no ten;o que dec$rtelo, porque cuando mam me sorprendi: escuchando lo que ha6la6an las mu eres, me hi9o prometer que no te lo dir$a y me hi9o apartarme, as$ que ya no escuchB nada ms" Eso capt: de inmediato el interBs de Tosh y, volviBndose hacia su ami;o, encendido de curiosidad, le pre;unt:: GPS$Q POuB di oQ Timmy 'in;i: estar entretenido cerniendo arena entre los dedos para encontrar conchillas" G<o i6a a dec$rtelo, pero""" GMir: de soslayo al ami;o ms peque7o, dudando de la prudencia de revelarle el secreto, pero al 'in continu:G: !ueno, he estado pensando que, si es verdad lo que di eron, 6ueno, t8 y yo ser$amos primos" GPFrimosQ GLos o os de Tosh se pusieron redondos como platosG" PComo somos yo y los hi os de la t$a TaneQ GAh" GPLe o$ste decir eso a tu mamQ G!ueno, no e@actamente" 5a6lando con mi t$a Elspeth, dec$an que tu verdadero padre no es""" 6ueno, el que tienes sino ese otro tipo, &ye Dalton" For un momento, Tosh ;uard: silencio, y lue;o di o, escBptico: G<o lo di eron" GHS$ que lo di eronI Di eron que tu verdadero pap es &ye Dalton y, si es as$, entonces eres mi primo, porque""" GHRl no es mi papI GEa esta6a de pieG" <o puede ser que sea mi pap y que mi mam no lo sepa" GHLo esI GHEres un mentirosoI GPFor quB te pones tan 'uriosoQ HTes8s""" cre$ que te ;ustar$a ser mi primoI A Tosh le costa6a es'uer9o contener el llanto" G<o es cierto, t8""" t8""" G!usca6a la peor pala6ra que pudiese conocerG" HMentirosoI HEst8pidoI H1n'eli9I G<o soy nin;8n mentiroso" El se7or Dalton es primo de mi padre, y por eso se llama &ye, porque ese es nuestro apellido""" Hpor si no me creesI GHMentirosoI &eco;i: un pu7ado de arena y lo tir: a la cara de Timmy, se dio la vuelta y sali: corriendo" GHTosh Mor;an, le dirB a tu mam que me has dicho in'eli9I HE adems, no quiero ser tu est8pido primo mayorI DespuBs de la e@cursi:n, Laura not: que Tosh esta6a retra$do y lo atri6uy: al comien9o de las clases, que lo ale a6a de su me or ami;o, Timmy" Sa6$a que, adems, echa6a de menos la compa7$a de Dan por las noches, y si 6ien trata6a de compensarlo por su ausencia, no pon$a en ello el cora9:n y no pod$a levantarle el nimo a su hi o" Fermanec$a retra$do, distante, en ocasiones hasta en'adado" 1ntent: despertarle el entusiasmo por ayudarla a reali9ar al;unas de sus tareas pre'eridas, pero no lo lo;r:" Cuando, al 'in, lo invit: a ir a reco;er 6ayas de ene6ro y tam6iBn se ne;:, la preocupaci:n de Laura se hi9o ms ;rande" Ana noche, esper: a Dan deseando que lle;ara lo 6astante so6rio para conversar el pro6lema, y ver si pod$an resolverlo untos" Dan se sorprendi: al encontrarla levantada cuando volvi:" Laura ya lleva6a puestos el camis:n y la 6ata, y se le acerc: de inmediato retorciBndose las manos, con e@presi:n triste y an;ustiada" La ima;en de la mu er vacil:, lue;o se aclar:, y a travBs de la nie6la alcoh:lica, Dan pens:: >Mor;an, Ppor quB no la de as li6reQ PFor quB no la mandas con &ye y terminas con esto de una ve9Q?" Al mirarla a los o os, tuvo la respuesta: porque la ama6a de un modo que ella ams ima;inar$a, y cederla equivaldr$a a entre;ar su ra9:n de vivir" GDB ame ayudarte" Laura se acerc: y trat: de ayudarlo a quitarse la chaqueta, pero Bl le apart: las manos" GFuedo hacerlo" GDB ame""" GHOuitme tus malditas manos de encimaI G;rit: retrocediendo a punto de caerse" Laura se puso r$;ida como si la hu6iese a6o'eteado" Entrea6ri: los la6ios de ando escapar una e@halaci:n de sorpresa, y en sus o os 6rillaron las l;rimas" &etorciendo las manos, dio unos pasos atrs" GDan, por 'avor""" GH<o lo di;asI <o di;as nada, dB ame en pa9" Estoy 6orracho" Lo 8nico que quiero es irme a la cama" Lo 8nico""" %%*

Con las rodillas tensas, 6alancendose como un lamo sacudido por el viento del verano, 'i : la vista en el suelo, a sus pies" 5orrori9ada, Laura pens: que se echar$a a llorar pero de repente, la atra o a sus 6ra9os y la estrech: con 'uer9a, su etndola por la parte posterior de la ca6e9a mientras intenta6a mantener el equili6rio" GOh, Dios, cunto te amo" GCon los o os apretados y la vo9 que6rada por la emoci:n, prosi;ui:G: Oue Dios me ayude, Laura, pero o al &ye hu!iese estado en ese 6arco que se hundi:" GDan, no sa6es lo que dices" El a6ra9o era inque6ranta6le, y ella no pudo hacer otra cosa que quedarse donde esta6a" GS$, lo sB" Estoy 6orracho, pero no tanto que no sepa lo que he estado pensando durante semanas" PFor quB tuvo que volverQ PFor quBQ El ;rito se convirti: en llanto, y Laura lo record: en el e@tremo del muelle, volviBndose hacia &ye en 6usca de 'uer9a y consuelo y comprendi: 6ien la tortura que e@presa6an sus pala6ras" GVete a la cama, Dan" Eo apa;arB las velas y estarB conti;o dentro de un momento" La solt: y la o6edeci: yendo hacia el dormitorio, des6ordando de ver;Uen9a por ha6er e@presado un deseo tan herBtico" Como todas las noches, Laura 'ue a dar un vista9o a Tosh por 8ltima ve9 antes de acostarse" Cuando el ni7o vio por las puertas entrea6iertas de su alco6a, la lu9 titilante que se acerca6a, cerr: los o os y se 'in;i: dormido" Sin em6ar;o, cuando su madre se 'ue, se qued: tendido en la oscuridad, pensando en lo que aca6a6a de sa6er, recordando la primera ve9 que vio a &ye Dalton a6ra9ando a mam" &ye ha6$a dicho que se llama6a as$ porque el apellido de soltera de su madre era &yerson, y Timmy ha6$a dicho lo mismo" PEra posi6le, pues, que Timmy estuviese en lo ciertoQ &ecord: c:mo &ye le pe;: a pap""" lo record: a6ra9ando a mam""" haciBndola sonre$r, all en la colina unto al molino del se7or Fond" Volvi: a evocar las pala6ras que ha6$a dicho su padre hac$a un instante: Hpap dese: que &ye estuviese muertoI Muerto""" como el a6uelo" Nrat: de coordinar las cosas, pero nada coincid$a" Lo 8nico que Tosh sa6$a era que, desde la lle;ada de &ye, nada ha6$a sido i;ual" Fap ya no re;resa6a nunca a la casa, mam esta6a siempre triste, y""" y""" Tosh no entend$a nada de todo eso" Llor: hasta que se durmi:" An d$a ti6io, de comien9os de la primavera, Laura propuso a Tosh cola6orar con ella en medir y me9clar los in;redientes de un popurr$, cuyos elementos reco;ieron y secaron con cuidado durante el verano" Tosh ech: una mirada melanc:lica a los pBtalos de rosa, las peladuras de c$tricos y las especias, pero hundi: las manos en los 6olsillos y 6a : la ca6e9a" Oh, ;osh, ;osh, ,&u% pasa, &uerido1 GFero el a7o pasado me ayudaste y nos divertimos mucho" GSaldrB a u;ar" GSi no me ayudas, este invierno las polillas harn a;u eros en nuestra ropa" Fero el intento de convencerlo 'racas:, pues el chico se limit: a enco;erse de hom6ros y pos: la mano en el pestillo" DespuBs de que saliera, Laura se qued: mirando la puerta lar;o rato, pensando c:mo sacarlo de esa indi'erencia tan impropia de Bl" Volvi: la vista al 'ra;ante mont:n que ha6$a so6re la mesa y le pareci: que los pBtalos 'lota6an ante sus o os" Luch: contra las l;rimas apretndose los nudillos so6re los o os" Como sol$a sucederle en momentos as$, acudi: &ye a su mente y dese: poder ha6lar con Bl acerca de Tosh" Ver las ri9adas mondaduras de naran a y de lim:n y oler ese per'ume pun9ante le tra o a la memoria que, en aquella Bpoca, todos los a7os, ten$a la costum6re de ir hasta la toneler$a a 6uscar un saco de 'ra;antes astillas de cedro para a;re;ar al popurr$, pero ese a7o tendr$a que arre;lrselas sin ellas" 4uera, Tosh se acuclilla6a al sol, ;olpeteando a des;ana las conchillas del sendero, deseando entrar a cola6orar con la madre porque preparar esa me9cla era muy divertido""" mucho ms que raspar mondaduras, separar pBtalos, y todas las tareas pesadas que ha6$an hecho durante el verano" Volvi: la vista en direcci:n a la 6ah$a, y los la6ios in'antiles se apretaron" All a6a o, en al;8n lado esta6a &ye y, de no ser por Bl, en ese momento Tosh estar$a dentro, compartiendo con su madre una de sus tareas pre'eridas" &ye esta6a ense7ndole a su primo, el aprendi9, c:mo i;ualar los listones que 'orma6an un cu6o, cuando una 'i;ura peque7a se detuvo en la entrada de la toneler$a: HToshI &ye volvi: su atenci:n a lo que esta6a haciendo, se;uro de que pronto aparecer$a Laura pero, despuBs de un minuto, nadie lle;: tras el ni7o" Tosh se qued: en la entrada o6servando el interior de la toneler$a y, en particular, al propio &ye" Este sent$a que los o os del ni7o se;u$an todos sus movimientos y, al al9ar la vista, vio que su 6oca esta6a apretada y %%+

que una e@presi:n 6eli;erante rodea6a los o os a9ules" G5ola, Tosh Glo salud: al 'in" Como no hu6o respuesta, pre;unt:G: P5as venido soloQ Tosh no respondi: ni se movi:, y si;ui: como esta6a: la ima;en misma de la hostilidad" &ye se acerc: a la puerta, haciendo como que compara6a dos duelas que ha6$a reco;ido" Cuando se acerc: a Tosh, el muchacho retrocedi:" &ye se asom:, mir: en am6as direcciones, y no vio a Laura por nin;8n lado" GPNu madre sa6e que ests aqu$, soloQ G<o le importa" GAh, no, muchacho, en eso te equivocas" Es conveniente que vuelvas a tu casa, o tu madre se preocupar" El ment:n peque7o adopt: un ;esto ms desa'iante a8n: G<o puedes decirme lo que ten;o que hacer" <o""" no eres mi pap" GAntes de que &ye pudiese hacer el menor movimiento, Tosh se precipit: hacia Bl, con las l;rimas corriBndole por las me illas" 2olpendolo con los pu7os in'antiles, ;rit:G: H<o eres mi papI H<oI HMi pap es mi pap, y no t8I E antes de que el hom6re pudiese recuperarse de la sorpresa, Tosh ;ir: so6re los talones y sali: corriendo calle arri6a" GHToshuaI Glo llam: &ye, pero el chico ya no esta6aG" HMaldici:nI Ge@clam:" Entr: en la toneler$a y arro : con ra6ia las duelas" Le palpita6a el cora9:n y se le 'orm: en las manos una capa de sudor mientras, de pie ante el 6anco de tra6a o, pensa6a quB hacer: Tosh esta6a tan en'adado, tan herido""" Sin duda, ha6$a descu6ierto la verdad, pero si se lo hu6iese dicho Laura, esta6a se;uro de que lo ha6r$a hecho de un modo tal que no de ara al ni7o en ese estado" PE si no re;resa6a a la casaQ En ese momento esta6a pertur6ado y desilusionado, y Laura ten$a que sa6erlo, aunque el 8ltimo lu;ar de la isla al que pod$a acudir era a la casa" De repente, se dio la vuelta" GChad, quiero que ha;as un encar;o para m$" GS$, se7or" &ye 6usc: con la vista un papel y, como no encontr:, apoderndose de lo primero que ten$a a mano us: una corte9a plana y limpia de cedro del cu6o en el que ha6$a estado tra6a ando, y escri6i: con un tro9o de car6:n: >Tosh lo sa6e?, y 'irm:, sencillamente, >&?" GPSa6es cul es la casa de Dan Mor;an, en Croo=ed &ecord LaneQ GChad asinti:G" Ouiero que vayas corriendo all y le des esto a la se7ora Mor;an" A nin;una otra persona, PentendidoQ Ginsisti: muy serio" GS$ se7or Grepuso Chad con vivacidad" G!ien, ahora, vete" &ye lo vio irse, y el ce7o se pro'undi9:" &ecord: el d$a que se encontr: con Laura y Tosh que 6a a6an de la colina" Me gustas, volvi: a o$r en la vo9 in'antil" De : va;ar la vista por el espacio, oyendo las pala6ras y 'rotndose el est:ma;o donde Tosh le ha6$a pe;ado, de6atiBndose contra la verdad" De : caer la ca6e9a y e@hal: un hondo suspiro" PLa vida volver$a a ser simple, al;una ve9Q Era tan poco lo que ped$a""" La esposa que ama6a, el hi o que ha6$a perdido, la casa de la colina" S:lo quer$a lo que le pertenec$a" Tosiah o6serv: la actitud a6atida de su hi o y, acercndose por detrs le dio una palmada en la espalda" GEl chico a8n no tiene cinco a7os" Es demasiado peque7o para ra9onar las cosas" Cuando pueda hacerlo, te u9;ar por ti mismo y no como al hom6re que le quit: a su padre" Eo dir$a que ha sido una impresi:n 'uerte para Bl" Dale tiempo" &ye no sol$a a6rumar a su padre con sus pro6lemas pero, en ese momento, se sent$a sacudido y muy deprimido" Nodav$a de cara hacia la puerta, con la mano posada so6re el est:ma;o, di o: G5ay d$as en que desear$a no ha6er sido desem6arcado del Massachusetts. Tosiah oprimi: el s:lido hom6ro del hi o" G<o, hi o, no di;as eso" &ye lo mir: y se sacudi: la apat$a" GNienes ra9:n" Lo lamento" Olvida que lo di e" Volvi: al tra6a o, e@hi6iendo una ale;r$a que no sent$a" Cuando Tosh irrumpi: en la casa, Laura i;nora6a que se ha6$a ido del patio" El porta9o la so6resalt:, y vio que el ni7o atravesa6a corriendo la ha6itaci:n y se arro a6a, 6oca a6a o, so6re la cama" Laura se levant: de inmediato esparciendo livianos pBtalos de rosa para ir a sentarse en el 6orde de la cama y acariciar el ca6ello de su hi o" GOuerido, PquB pasaQ For 8nica respuesta, Bl se hundi: ms en la almohada y llor: ms 'uerte" Cuando Laura intent: hacerlo %%,

;irar, la apart:" GTosh, Pes al;o que yo hiceQ For 'avor, dile a mam quB es lo que te ha hecho tan desdichado" Desde la almohada lle;: una respuesta aho;ada, y los hom6ros de Tosh se sacudieron" Laura se inclin: hacia Bl" GPOuBQ Vamos, mi cielo, date la vuelta" Tosh levant: la ca6e9a y sollo9:: GHLo o"""odio a TimmyI GFero si es tu me or ami;o" G1;ual lo o"""odio" HDi o""" di o un mont:n de men""" mentirasI GDime quB di o Ti""" En ese preciso instante, la interrumpi: el ;olpe de Chad" 4runciendo el ce7o, ech: una mirada a la puerta, acarici: los hom6ros del hi o y 'ue a a6rir" En cuanto a6ri: la puerta, Chad le espet:: GSu peque7o esta6a en la toneler$a, se7ora" El se7or Dalton dice que le dB esto" Antes de que Laura pudiese darle las ;racias, Chad le ha6$a de ado el tro9o de cedro en la mano y se ha6$a marchado" Ley: rpidamente el mensa e y lo apret: contra el cora9:n, echando una mirada a Tosh, que se;u$a llorando so6re la cama" >Oh, Tosh, de modo que es esto lo que esta6a molestndote?" &eley: el mensa e y se llev: el tro9o de madera a la nari9, 6uscando las pala6ras adecuadas" Cerr: los o os, intentando serenarse" La madera ol$a como &ye, con ese limpio aroma que siempre trascend$a de Bl, y Laura sinti: que 'lota6a hacia ella como un mensa e de apoyo, y que su cora9:n palpita6a, incierto" ><uestro hi o?, pens:, tratando de a'lo ar el nudo de amor que se le ha6$a 'ormado en la ;ar;anta" Avan9: lentamente hacia la cama del ni7o cuyos sollo9os llena6an la alco6a" GToshua""" GLe alis: los mechones ru6ios de la ca6e9a, tratando de ima;inar lo que ha6r$a sucedido en la toneler$a, deseando ms que nunca que &ye estuviese presente en ese momentoG" Ouerido, lo siento" For 'avor""" GLo hi9o darse la vuelta a'errndolo de los hom6ros peque7os, y aunque Tosh hi9o 'uer9a para quedarse 6oca a6a o, lo;r: hacerlo ;irar, y entonces el ni7o le ech: los 6ra9os alrededor y se a'err: a ella" Laura lo estrech: con 'uer9a y le apoy: la 6ar6illa so6re la ca6e9aG . Oh, Tosh, no llores" GFe"""pero Timmy dice que mi pap no es m"""mi verdadero pap" G5a6laremos de eso, querido" PFor eso has estado tan callado e inquieto 8ltimamenteQ La 8nica respuesta de Tosh 'ue se;uir sollo9ando, porque ya no sa6$a con quiBn de6$a de estar en'adado" GHFe"""pero Timmy dice que &"""&ye es mi verdadero pap, y no es ciertoI Se ech: atrs e intent: adoptar una e@presi:n desa'iante, pero le tem6l: el ment:n y las l;rimas 'luyeron como un torrente" Laura 6usc: los o os ane;ados en l;rimas, mientras pensa6a cul ser$a el modo menos doloroso de hacerle entender y creer la verdad" GP4uiste a la toneler$a a pre;untrseloQ G<"""no" GPE para quB, puesQ Tosh de : caer el ment:n y se al9: de hom6ros" !uscando en el 6olsillo del delantal, Laura de : all$ el tro9o de cedro y sac: un pa7uelo para en u;arle los o os al lloroso ni7o" GNe dirB por quB Timmy di o eso, pero tendrs que prometerme recordar que yo te amo, y tam6iBn Dan" PMe lo prometesQ Le ro9: la 6ar6illa trBmula" Tosh hi9o un titu6eante ;esto de asentimiento, y se de : a6ra9ar otra ve9 contra el pecho de su madre, sintiBndose recon'ortado por su vo9" GP&ecuerdas el primer d$a que viste a &yeQ PCuando entraste a cenar y lo sorprendiste 6esndomeQ !ueno, eso 'ue""" no sB c:mo e@plicarte lo importante que 'ue ese momento para m$" Durante mucho tiempo, yo cre$ que &ye esta6a muerto y, como era mi""" mi ami;o desde que yo era una ni7a no mucho mayor que t8, me sent$ muy, muy 'eli9 de descu6rir que esta6a vivo, Psa6esQ Ea sa6es que los tres: tu pap, &ye y yo Bramos ami;os desde ni7os" 4uimos untos a la escuela y pronto 'uimos""" oh, tres ni7os peque7os u;ando a se;uir al l$der" A donde 'uese uno de nosotros, los otros dos lo se;u$an" Como pasa con Timmy y t8" Laura se ech: atrs, diri;i: al hi o una 6reve sonrisa tranquili9adora y lue;o lo acurruc: otra ve9 en la posici:n anterior" G!ueno, yo ten$a unos quince a7os cuando descu6r$ que &ye me ;usta6a de una manera di'erente que Dan" E cuando tuve diecisBis, comprend$ que ama6a a &ye y que Bl sent$a lo mismo por m$" <os casamos en cuanto tuvimos edad su'iciente y, poco despuBs, &ye decidi: salir a la ca9a de 6allenas" Eo""" yo me puse %%-

muy triste cuando se 'ue, pero Bl ten$a que ;anar dinero para los dos, y ha6$amos resuelto que, cuando volviese a casa, no saldr$a ms a nave;ar" Entonces el 6arco en el que via a6a se hundi:D la noticia lle;: a <antuc=et, y todos nos convencimos de que Bl se ha6$a aho;ado unto con los otros hom6res del 6arco" Tosh se ech: atrs y mir: a la madre con o os ;randes y resplandecientes" GPAho;adoQ PComo""" como el a6ueloQ Laura asinti: con aire ;rave" GS$, con la di'erencia de que cre$mos que &ye ha6$a sido sepultado en el mar" Dan y yo est6amos muy tristes, porque los dos""" 6ueno, los dos lo ech6amos mucho de menos" Tosh no perd$a una s$la6a de lo que dec$a la madre, y ella prosi;ui:, en tono suave" GDespuBs de ha6er pensado que &ye esta6a muerto, supe que i6a a tener un hi o""" que eras t8, claro" GLaura su et: con ternura la mano de Tosh, y le acarici: el dorso de los dedos" Mientras ha6la6a mira6a los o os a9ules, tan parecidos a los del padreG" S$, querido, &ye es tu verdadero pap" Fero Bl se 'ue sin sa6er que t8 i6as a nacer, porque a8n esta6as dentro de mi vientre" Cuando cre$ que esta6a muerto, me puse triste porque pensB que nunca te conocer$a y que t8 nunca lo conocer$as a Bl" Tosh la mira6a 'i o, sin reaccionar a8n" Laura le apret: una mano entre las suyas, acaricindola con amor" GTimmy te di o la verdad" &ye es tu verdadero pap, pero es s:lo uno de ellos, porque Dan siempre estuvo presente cuidndonos a ti y a m$ desde el momento en que naciste" Rl decidi/ ser tu pap, Tosh, no de6es olvidarlo" Rl sa6$a que necesita6as un padre""" y como &ye no esta6a para cuidarnos a ti y a m$, tuvimos""" tuvimos muy 6uena suerte de tener a Dan, Pno creesQ GLaura lade: la ca6e9a y le toc: la me illa, pero Tosh 6a : la vista, con'undidoG" <ada puede cam6iar el ;ran amor que Dan siente por ti, Pentiendes, mi cieloQ Eso es lo ms importante" 4ue el 8nico padre que tuviste hasta el d$a en que &ye re;res: y descu6rimos que no esta6a muerto" Fero todos pensamos que, si te lo dec$amos, te sentir$as con'undido y dolido, y por eso pre'erimos esperar un tiempo""" Eo""" lamento ha6erlo demorado" Nendr$as que ha6erlo sa6ido por m$, y no por Timmy" Nampoco de6es culpar a Timmy por esto, querido" Tosh al9: la vista, con e@presi:n culpa6le" GEo""" le di e mentiroso y""" in'eli9" Laura contuvo una sonrisa trBmula" GDe6$as de estar muy 'urioso con Bl" Fero no tienes que olvidarte de decirle a Timmy que lo sientes" <o est 6ien insultar a los dems" GPAs$ que""" ten;o dos papasQ Gpre;unt: Tosh, es'or9ndose por entender" GEo dir$a que s$" E los dos te quieren" Tosh di;iri: la novedosa idea un momento, clavando la vista en su rodilla, y lue;o levant: la vista" GPNam6iBn te aman a tiQ A duras penas pudo evitar que le tem6lara la vo9" GS$, Tosh, me aman" GPE ests casada con los dosQ G<o, s:lo con Dan" Desde el 6olsillo del delantal le lle;: hasta las narices el per'ume del cedro, y tuvo que com6atir las emociones que ha6$a despertado el relato en ella" GAh" GTosh se puso a pensar otra ve9, y lue;o pre;unt:G" P&ye sa6$a que pap nos ayud: a ti y a m$ mientras Bl no esta6aQ GS$, se enter: el d$a que re;res:, cuando t8 lo viste" GEntonces, no tendr$a que ha6erle pe;ado a pap Gdeclar:, como quien lle;a a una 'irme decisi:n" Laura suspir:, sin sa6er c:mo aclarar los pensamientos errados que al6er;a6a la mente oven de su hi o, que prosi;ui:: GE adems, despuBs de que &ye volvi:, pap empe9: a no volver por las noches a casa" O al""" o al viniera a cenar a casa, como hac$a antes" Sin poder contener las l;rimas, Laura lo estrech: otra ve9 contra s$, para que el ni7o no viese su llanto" GLo sB" Eo tam6iBn lo deseo" Fero tenemos que tener paciencia con Bl, y""" y ser muy ama6les" P&ecuerdas lo que di o &yeQ Oue pap necesita mucho que le demos nimo, porque este es un mal momento para Bl, y nosotros""" tenemos que comprenderlo, eso es todo" Le pareci: que era al;o demasiado lar;o para un ni7o de cuatro a7os" PC:mo pod$a esperar que entendiera si, a veces, ni ella misma entend$aQ Sin em6ar;o, ahora que Tosh sa6$a la verdad, sinti: una nueva pa9 en su interior" DespuBs, mientras los dos med$an y me9cla6an con esmero el popurr$, sac: el tro9o del cedro del 6olsillo, lo cort: en peque7os %%.

tro9os y lo a7adi: a la receta" Farec$a un mensa e de esperan9a enviado por &ye y permanecer$a en los ca ones de la c:moda durante el lar;o invierno quB los espera6a"

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Cap$tulo %*
Se dec$a a menudo que, sin la humilde duela de 6arril, el comercio mundial se detendr$a por completo" An d$a, a 'inales de septiem6re, apareci: en la toneler$a un ;allardo ca6allero de 6a a estatura, que sa6$a 6ien hasta quB punto se honra6a el o'icio de los toneleros y que sa6$a que se conta6an entre los artesanos ms respetados y 6uscados" Cuando se detuvo en la entrada, el visitante sac: un 'ino pa7uelo de lino y se son: la nari9, so6re la cual ca6al;a6a un par de ;a'as de montura metlica ovalada" G!uenos d$as Gmusit: Tosiah sin quitarse la pipa, o6servando al e@tra7o" G!uenos d$as Grepuso el hom6re, con vo9 nasal" Tosiah se7al: a &ye con la 6oquilla de la pipa" GAh, se7or Dalton, mi nom6re es Dunley Nhroc=morton" Se diri;i: hacia el 'ondo del taller, donde &ye se volvi: y acept: el cordial apret:n de manos con la misma 'irme9a con que lo reci6$a" G!uenos d$as, se7or" Soy &ye Dalton y este es mi padre, Tosiah" PEn quB podemos ayudarloQ G<o quisiera interrumpir su tra6a o" Este mundo necesita 6arriles, y detesto la idea de retrasar la producci:n por un instante siquiera" GNroc=morton sor6i: por la nari9, solt: un estornudo y se disculp:G" Este clima de la costa no me sienta 6ien" GSe limpi: la nari9G" For 'avor, se7or Dalton, se lo rue;o, contin8e con lo que esta6a haciendo" !a o la mirada de Nroc=morton, &ye reanud: la tarea: la construcci:n de un 6arril que ya ten$a colocados los aros y recortados los e@tremos con una a9uela de mano" Se dispuso a alisarlo con una ;arlopa especial, y el visitante o6serva6a c:mo se curva6an los hom6ros poderosos so6re la tarea" Ese hom6re ten$a 6ra9os y manos de 'uer9a envidia6le, de los que <orteamBrica necesita6a para despla9ar sus 'ronteras hacia el Oeste" GD$;ame, Dalton, Pha o$do ha6lar al;una ve9 del territorio de Michi;anQ GS$, he o$do ha6lar" GEl territorio de Michi;an es un 6ello sitio, muy parecido a este, con inviernos nevados y veranos templados, con la di'erencia de que no tiene ocBano, por supuesto" En cam6io, tiene el ;ran la;o Michi;an" GPAh, s$Q Gre'un'u7: Dalton casi con indi'erencia, sin saltarse una sola pasada" Nhroc=morton carraspe:: GS$, es un 6ello lu;ar, y la tierra es de quien se la apropie" El visitante perci6i: la complacencia de Dalton, y se pre;unt: quB har$a 'alta para convencer a ese oven de que lo si;uiera a la 'rontera" Esta6a en edad 'Brtil, cosa vital para el crecimiento 'uturo de las ciudades reciBn 'undadas" E conoc$a 6ien su o'icio, como para poder transmitirlo a otros" &ye Dalton, var:n animoso, saluda6le y ha6ilidoso, pertenec$a a la clase e@acta de hom6res que Nhroc=morton 6usca6a" Sin em6ar;o, la competencia por conse;uir toneleros h6iles era dura" GPC:mo va el ne;ocio, DaltonQ &ye ri: entre dientes" GPFre;unta eso a un 'a6ricante de 6arriles en un pue6lo 6alleneroQ PEn quB supone que conservan el a;ua, la cerve9a, la harina, la sal, la carne salada y el arenque todos esos 6arcos que 9arpanQ PE en quB cree que traen la ;rasa y el aceiteQ POue c:mo anda el ne;ocioQ G<o pudo contener otro arranque de risa, pues ya ha6$a adivinado el motivo de que Nhroc=morton anduviese merodeando por ah$G" Si de ramos de hacer 6arriles, podr$amos hacer que se apa;uen las luces en todo el mundo, Nhroc=morton" Como usted ya ha ima;inado, el ne;ocio es 'loreciente" El visitante sa6$a que era verdad" El aceite de 6allena 'orma6a parte de una ;ran proporci:n de las mercader$as que se em6arca6an hacia todos los mercados del mundo en 6arriles" A8n as$, pre;unt:: GPAl;una ve9 pens: en marcharse de aqu$Q GP1rme de <antuc=etQ La 8nica respuesta de &ye consisti: en re$rse, y el visitante apel: a su tono ms convincente" G!ueno, Ppor quB noQ En otras partes del pa$s tam6iBn se necesitan mucho los 6arriles" &ye ri: de nuevo, y sus m8sculos si;uieron 'le@ionndose" GAl;uien lo ha in'ormado mal, se7or" PO acaso no sa6e que las '6ricas yanquis proveen al resto del pa$s con todo lo necesario, desde clavos hasta p:lvoraQ For no ha6lar de las destiler$as de !oston y de <eSport""" que car;an todo en 6arriles" Si hasta creo que podr$amos hacer ms da7o, aparte de apa;ar las %#%

luces" Fodr$amos o6li;ar al mundo a mantenerse so6rio ya parali9ar por completo el trin;ulo comercial" Lo que dec$a Dalton era cierto" Las Canarias y Madeira Glas >islas del vino?G, vend$an a98car sin re'inar y mela9a a las destiler$as de <ueva 1n;laterra que, a su ve9, envia6an ron y Shis=y al 3'rica, cuyos esclavos constitu$an la mano de o6ra de las plantaciones del Cari6e, completando el trin;ulo" E todo se transporta6a en 6arriles que se produc$an en las costas del <orte, pues la provisi:n de madera europea era 6astante reducida" Nhroc=morton 6a : la ca6e9a, en ;esto de derrota" G<o puedo ne;arlo, Dalton" Lo que dice es cierto" FondrB las cartas so6re la mesa" Fara eri;ir nuevas ciudades hacen 'alta 6arriles, y he reunido un ;rupo de hom6res y mu eres convencidos de que Michi;an es el lu;ar para hacerlo" G5i9o una pausa e'ectista, y lue;o prosi;ui:G: Estamos or;ani9ando un ;rupo que partir desde Al6any hacia el territorio de Michi;an en la primavera, en cuanto se a6ran los 2randes La;os, y necesitamos un tonelero" Las manos de &ye se inmovili9aron en la tarea y o6serv: al hom6re por de6a o de las ce as" GPEst pidiBndome que vaya a Michi;an a 'undar una ciudad unto a ustedesQ GEso ha;o" GEl vivaracho hom6recillo hi9o un ;esto en'ticoG" All no podremos so6revivir sin 6arriles para la harina, el ma$9, el ;rano molido, el ara6e de arce, la sidra, los amones curados, y""" y""" G E@hal: un suspiro de desasosie;oG" 5asta las amas de casa necesitan que usted 'a6rique 6a7eras, cu6os, mantequeras, 6atidoras""" caram6a, Dalton, podr$a hacerse rico en muy poco tiempo y, adems, respetado" &ye volvi: a encorvarse so6re el tra6a o" GNhroc=morton, aqu$ donde vivo ya soy respetado, y no necesito en'rentarme a indios hostiles" Si ansiara tanto un cam6io de escenario como para irme de <antuc=et, Ppor quB tendr$a que ir a esa tierra olvidada de DiosQ Fodr$a ir al Sur y vender 6arriles para transportar arro9, $ndi;o, 6rea, trementina, resina, sor;o""" la lista es intermina6le" POuB motivo tendr$a para ir con usted, si el Sur ya est civili9adoQ <o me ver$a o6li;ado a lidiar con inconven""" GH!ahI HEl SurI GEl hom6recillo enla9: las manos a la espalda y se puso a pasearse como un capata9 indi;nadoG" PC:mo va a comparar con esa desdichada parte del pa$sQ H<in;8n hom6re acostum6rado a""" los saluda6les ri;ores del viento <orte se sentir$a a ;usto en ese clima t:rrido, misera6leI 5i9o un ;esto teatral" &ye hi9o una mueca 6urlona, que 6orr: cuando lo mir: de nuevo" G<o he dicho que quisiera vivir all$" S:lo se7ala6a el hecho de que puedo ;anarme la vida en cualquier parte" <o pasB siete a7os como aprendi9 para arries;ar la vida y la inte;ridad '$sica si;uiendo a una 6anda de desconocidos hacia un territorio salva e" Adems, estoy contento aqu$" GAh, pero en la vida 'cil no hay desa'$o, muchacho" H1ma;$nese, participar en la 'ormaci:n de <orteamBrica, ayudar a e@tender las 'ronterasI >5a ele;ido 6ien su cometido?, pens: &ye, dis'rutando la discusi:n mucho ms de lo que de a6a entrever" Nhroc=morton era locua9 y, por a7adidura, decidido, un individuo a;rada6le que reaviva6a la inclinaci:n de &ye por el de6ate" El tonelero descu6ri: que era 'eli9 discutiendo los mBritos de la 'rontera comparados con los de la civili9aci:n" Nodav$a con las manos a'erradas en la parte 6a a de la espalda, Nhroc=morton lo mir: por de6a o de las ce as 'runcidas" GD$;ame, Dalton, me han contado que usted 'ue a ca9ar 6allenas" PEs ciertoQ GS$, hice un via e" GHAhI De modo que pertenece a la clase de hom6re que 6usca aventuras y sa6e soportar momentos duros, si es necesario" GCinco a7os en un 6allenero me han dado momentos duros para toda la vida, Nhroc=morton" Est equivocando el o6 etivo" El visitante en'oc: las ;a'as en el 'ascinante espectculo de ese artesano pasando un a6le por el 6orde interno de las duelas, 6iselando la honda muesca que llama6an espina9o y en la que pod$a insertarse la tapa del 6arril" HMaldici:n, ese hom6re conoc$a demasiado 6ien el o'icio para de arlo escaparI GDalton, PquB tal es su provisi:n de madera aqu$Q GSa6e per'ectamente que comerciamos con el continente para conse;uir la madera en 6ruto" GHE@actoI GApuntando con el $ndice al cielo para en'ati9ar, a;re;:G: 1ma;$nese que no se encuentra en esta isla 6arrida por el viento, en la que el mar poda cualquier r6ol que intente crecer a la altura de la colina ms cercana, sino en un 6osque tan denso y alto que podr$a hacer 6arriles hasta cumplir los cien a7os y no har$a mella en su provisi:n de madera cruda" &ye no pudo contener la sonrisa que apareci: en su cara al ver que el hom6re mira6a hacia arri6a y levanta6a la mano, ;esticulando hacia las vi;as del techo como si estuviesen en medio de un 6osque" Asinti: y concedi:: %##

GS$, en ese aspecto admito que tiene ra9:n, Nhroc=morton" Estoy de acuerdo en que eso ser$a ma;n$'ico" Mientras el tonelero se;u$a puliendo los espina9os de las duelas, el otro aprovecha6a la venta a o6tenida" GEn lo que se re'iere a materia prima, el herrero que hemos encontrado y que vendr con nosotros no tendr la misma venta a que usted" Nendr que hacerse enviar hasta la 8ltima on9a de hierro desde el Este y, a8n as$, est dispuesto a correr el ries;o" Sorprendido, &ye al9: la vista" GP5a encontrado un herreroQ El otro pareci: complacido" GE muy 6ueno" Su e@presi:n era de ;ran satis'acci:n para consi;o mismo" &ye musit: como para s$: GEo necesito un herrero" &ecord: que Tosiah esta6a escuchando y ech: una mirada en direcci:n al anciano con e@presi:n casi culpa6le" Este no dio se7ales de ha6er o$do el comentario, aunque &ye no i;nora6a que ha6$a o$do hasta la 8ltima s$la6a" G5asta ahora contamos con unas cincuenta personas, entre las cuales hay de todos los o'icios que necesitar el pue6lo para su6sistir, salvo un tonelero y un mBdico" <o ten;o dudas de que, este invierno, voy a conse;uir un mBdico en !oston" Le repito, el plan es que el ;rupo parta despuBs de los deshielos de primavera, en cuanto estBn transita6les los r$os del continente" For un 6reve instante, la idea de empe9ar de nuevo en un lu;ar como el territorio de Michi;an reaviv: el esp$ritu de aventura de &ye" Era cierto que ha6$a ido a la ca9a de 6allenas, una de las aventuras ms ;randes que pod$a emprender un hom6re y, sin em6ar;o, la perspectiva de marcharse de <antuc=et le da6a una a;uda pun9ada de nostal;ia" Mir: otra ve9 a donde esta6a su padre, atareado en colocarle la a6ra9adera a un tonel ;rande, pasando las a;u as por los a;u eros de un aro de cuero, del mismo modo que un hom6re se a usta el cintur:n" So6re la ca6e9a del anciano 'lota6a una nu6e de humo" El tonelero ms oven, al ;irar, se encontr: con la sincera mirada tras las ;a'as ovaladas" GAprecio la invitaci:n, Nhroc=morton, pero yo no soy el indicado para usted" Nen;o""" 'amilia, y no me ;ustar$a de arla" GLleve a su padre Gdi o el a;ente, con Bn'asisG" Sus conocimientos sern tan valiosos como los de usted" Fodr$a ense7ar a los :venes, ms que 'a6ricar los toneles: de eso me encar;ar$a yo" El Oeste es, un lu;ar donde hacen 'alta personas de todas las edades: los vie os para aportar su e@periencia, y los :venes, hi os" D$;ame, Dalton Gdi o, mirando alrededorG, Pes casadoQ PNiene hi osQ Dalton se ir;ui:, con la ;arlopa olvidada en la mano i9quierda" El a;ente ech: un vista9o, y compro6: que lleva6a una sorti a de 6odas de oro" Fero la respuesta del hom6re 'ue: GEo""" no, se7or, no ten;o" GAh, 6ueno""" es una lstima, una lstima" GSin em6ar;o, es6o9ando una sonrisa astuta, se palme: los 6otones del chaleco como disponiBndose a marcharseG" <o importa, tam6iBn ha6r mu eres :venes en el ;rupo" GS$""" Gdi o el tonelero con vo9 ine@presiva" De pronto, Tosiah apoy: el tonel so6re un e@tremo y lo de : tam6alendose so6re el suelo sucio con sus ha6ituales movimientos parsimoniosos, ;ui7ando y chupando la pipa" GToven, si tuviera su edad, podr$a convencerme de que 'uese con usted" So6re todo en un d$a como hoy, en que la Dama 2ris me hace su'rir con el reumatismo" GSe sac: la pipa de la 6oca y 'rot: la ca9oleta con aire pensativoG" Fero mi hi o""" 6ueno, no tiene reumatismo que lo impulse a em6arcarse en tan seeeria aventura" Estir: la pala6ra como s:lo pod$a hacerlo un curtido nativo de <ueva 1n;laterra" &ye volvi: la ca6e9a con 6rusquedad" Al parecer, Tosiah esta6a lan9ando un desa'$o, aunque en nin;8n momento mir: al hi o mientras se;u$a diciendo, con perspicacia: GSi usted volviera a 6uscarlo cuando le cru an los huesos, ten;a las manos torcidas y ya no 'uese demasiado 8til para nada, tal ve9 lo;rar$a convencerlo de irse con usted" Como si hu6iese reci6ido una se7al, Nhroc=morton estornud:, recordndoles lo inclemente que pod$a ser el clima de <antuc=et" DespuBs de ha6erse limpiado la nari9 y de ;uardar el pa7uelo, estrech: las manos de los dos, primero la de Tosiah, y despuBs la de &ye, que retuvo mientras apela6a al 8ltimo ar;umento" GLe pido que lo piense, Dalton" Niene todo el invierno para hacerlo y si decide venir con nosotros puede ponerse en contacto conmi;o en el Astor, de !oston" El ;rupo sale desde Al6any el quince de a6ril" %#(

GSer pre'eri6le que si;a 6uscando, se7or, lo siento" DespuBs de un 8ltimo apret:n vehemente, &ye solt: la mano del hom6re que, un instante despuBs, ha6$a desaparecido" Tosiah meti: las manos entre la cintura del pantal:n y los 'aldones de la camisa, en la espalda, su etando la pretina y meciBndose hacia atrs so6re los talones, y haciendo sil6ar suavemente el aire en la 6oquilla de la pila" Fareci: concentrarse en la puerta por donde aca6a6a de salir Nhroc=morton" GLa propuesta tiene cierto mBrito, so6re todo para un hom6re atrapado en un trin;ulo que lo hace su'rir como a un ca6allo que perdi: una herradura" &ye lo mir:, ce7udo: GPAcaso opinas que de6er$a irmeQ G<o di e que s$""" ni que no" Lo que di;o es que, viviendo t8 y Dan en esta isla, hay demasiada ;ente" El comentario del anciano 9um6a6a como un insecto en su mente mientras pasa6a septiem6re y lle;a6a octu6re" Tosiah era vie o: no pod$a de arlo" P5a6r$a querido decir que en verdad ha6$a pensado en ir con BlQ &ye pensa6a en la conversaci:n, pero no quer$a traer a colaci:n el tema, pues ha6lar de ello dar$a solide9 a la idea, y no esta6a se;uro de estar dispuesto a eso" 5a6$a que pensar en Laura y en Tosh, pero pensar en ellos acarrea6a la posi6ilidad de llevarlos consi;o, y eso lo aturd$a" Lle;aron las primeras heladas y, con ellas, la estaci:n ms 6ella del a7o en la isla" Los 6re9ales se encendieron con el desplie;ue oto7al de colores mientras que, a lo lar;o de Milestone &oad, vastas e@tensiones de campos se torna6an de un ro o intenso, y lue;o empe9a6an a cam6iar a un color :@ido" Las ;u$as de hiedra venenosa impacta6an la vista con sus nuevos matices de ro o y amarillo" El 'olla e de las encinas adquiri: el color de las monedas de co6re, y los ene6ros se pusieron ;rises, con unas corte9as de la misma te@tura que las naran as" Los 'rutos esta6an listos para ser reco;idos, y su 'ra;ancia era tan intensa como en la tienda de un 6oticario" En los ardines delanteros de las casas los morales parec$an incendiarse, los crisantemos hac$an la e@hi6ici:n 'inal del a7o y las heladas provoca6an apropiados sonro os en las me illas de las man9anas" Entonces, toda la isla se llen: de una deliciosa 'ra;ancia, hasta el punto de hacer pensar que el ocBano mismo esta6a hecho de 9umo de man9ana cuando se sacaron a los patios las prensas de madera para hacer sidra" For todas partes se sent$a el olor, persistente y dulce" En los calderos herv$an mondaduras de man9ana que se convertir$an en purB y alea" Eran tantos los discos de pulpa de man9ana que col;a6an a secar que parec$a que las vi;as de los techos se derrum6ar$an con su peso" En la casa de Croo=ed &ecord Lane, cestos de 6ayas de laurel espera6an los d$as 'r$os de 'in de a7o, en que Laura empe9ara a 'a6ricar velas" Desde arri6a col;a6an los tro9os de man9ana como ;uirnaldas entre sacos de arpillera donde se seca6an hier6as: salvia, tomillo me orana y menta, que llena6an el am6iente con una 'ra;ancia casi a6rumadora" Laura retras: la preparaci:n del purB de man9anas hasta el 'inal" Ea ha6$a transcurrido la mitad de la tarde cuando clav: la tapa de madera so6re el 8ltimo tarro de 6oca ancha, pero de ;olpe la tapa se rompi: por la mitad, y uno de los peda9os cay: dentro de la transl8cida preparaci:n" De : el martillo, murmur: una maldici:n y sacando el tro9o de tapa lo lami: y lue;o lo arro : al 'ue;o" &evis: las tapas de madera que le queda6an y compro6: que nin;una se a usta6a a la 6oca del tarro" Mirando por la ventana hacia la 6ah$a, visi6le a lo le os, se le atraves: un pensamiento prohi6ido" <ada se lo imped$a: Tosh esta6a en la casa de Tane, donde una ve9 al a7o se dedica6an a tallar cala6a9as" Decidida, se a;ach: y pro6: una ve9 ms todas las tapas, pero nin;una serv$a, por mucho que empu ara, manipulara y riese entre dientes" De repente, sus manos se inmovili9aron" Mir: otra ve9 por la ventana" 2alopa6an por el cielo espesas nu6es ;rises de pan9as oscuras, como ca6allos salva es, y el viento levanta6a las ho as sueltas de la morera y las arro a6a, irritado, contra el cristal" Laura cerr: con 'uer9a los o os, se inclin: adelante y se rode: los muslos, sentada so6re las posaderas ante la tapa de madera que ard$a" Puedo poner un plato so!re la !oca del tarro. Fero al minuto si;uiente esta6a midiendo el dimetro de la 6oca del 'rasco con una cuerda de hilo, tir: el delantal, que cay: so6re una silla, y corri: colina a6a o por el sendero de conchillas en direcci:n a la toneler$a" Las puertas esta6an cerradas" Antes de a6rirlas titu6e: y ech: una mirada hacia el terreno que ha6$a unto al muelle, donde una enorme ancla a9ul col;a6a so6re la puerta del pu6: ha6$a o$do decir que ah$ era donde Dan pasa6a casi todas las noches" Se estremeci:, se envolvi: en la capa y cru9: las puertas, entrando en un m6ito que ;uarda6a recuerdos a;ridulces" Dentro esta6a oscuro, 'ra;ante de astillas de cedro 'rescas y %#)

caldeado por el 'ue;o que ard$a en el ho;ar" All$ esta6a Tosiah, a horca adas so6re el 6anco de des6astar, y una voluta de humo ascend$a entre sus ce as ;rises" Levant: la ca6e9a, a'lo : la mano que sosten$a el cuchillo de des6astar y se apoy: lentamente so6re el 6anco" Sin apartar de Laura su mirada 6enBvola se puso de pie, tom: la pipa y enton:, con su vo9 tan 'amiliar: G5ola, hi a" Siempre la ha6$a llamado hi a y en ese momento cuando le a6ri: los 6ra9os, la pala6ra a;it: dentro de ella una oleada de a'ecto" Se apoy: contra la camisa de 'ranela que ol$a a madera, cerr: los o os y sinti: que la 6ar6a crecida del ment:n le raspa6a la sien" G5ola, Tosiah" El anciano la apart: y le sonri:, 6ondadoso" GEmpe9a6a a pensar que ya no volver$amos a ver tu sonrisa en esta vie a toneler$a" Laura se dio la vuelta para echar una mirada alrededor" GAh, s$, ha pasado mucho tiempo, Tosiah" Niene el mismo aspecto y huele tan 6ien como siempre" Al posar la mirada en el otro 6anco de des6astado lo hall: vac$o, y una cuchillada de desilusi:n la atraves:" G<o hay duda de que ests 6uscando a mi hi o" La mu er se volvi: rpidamente y le ase;ur:, con e@a;erado Bn'asis: G<o""" no""" s:lo ven;o a encar;ar una tapa para un tarro" Tosiah ;ui7:, volvi: a ponerse la pipa entre los dientes y si;ui:, como si Laura no hu6iese ha6lado" G5a salido un minuto, 'ue hasta Old <orth Jhar' a compro6ar que su6an a 6ordo del Martha Hammond unos toneles ;randes" Laura se re'u;i: en el 6anco desocupado y se volvi: a e@aminarlo, pero pronto de : de 'in;ir y pre;unt: con vo9 suave: GPC:mo est BlQ Oy: a sus espaldas el sil6ido amorti;uado que produc$a el chupar de la pipa de Tosiah" G!astante 6ien" For lo que he o$do, me or que Dan" La muchacha se volvi:, con el rostro alar;ado y plido" GEo""" ya veo que todos en la isla sa6en c:mo ha estado 6e6iendo Dan desde que""" desde que muri: su padre" GS$" GTosiah levant: un hacha y pro6: el 'ilo con el encallecido pul;arG" Ah, claro que lo comentan" GSolt: la herramienta, pas: la pierna por encima del 6anco y, de espaldas a la mu er, se inclin: otra ve9 so6re el tra6a oG" Nam6iBn han estado comentando que esa mu er, DeLaine 5ussey, encuentra e@cusas para 'is;onear por la toneler$a casi todos los d$as" Laura ;ir:, y se qued: mirando con la 6oca a6ierta los hom6ros encorvados de Tosiah: GPDeLaine 5usseyQ GS$" GPOuB quiere ellaQ Su 'ulminante reacci:n hi9o sonre$r disimuladamente al vie o" GPOuB quiere cualquier mu er que 6usca e@cusas para merodear alrededor de un hom6reQ GTosiah le dio tiempo a que a6sor6iera el comentario, y llev: el cuchillo hacia las rodillas, sacando un lar;o ri9o de madera 6lanca de la duela, se;uido por otro y otro" DespuBs pro6: la concavidad con los dedos, pasndolos una y otra ve9 por el 6orde de la maderaG" Vino a comprar una cu6eta para la madre, lue;o tra o un cesto con ciruelas silvestres y despuBs una 6ande a de 6i9cochos de naran a" GH!i9cochos de naran aI El vie o sonri: de nuevo, y Laura no lo vio porque se;u$a de espaldas a ella" GAh" E muy sa6rosos" GP!i"""6i9cochos de naran aQ PLe tra o 6i9cochos de naran a a &yeQ GAh" GPOuB opin: Bl de esoQ G!ueno, por lo que recuerdo, a Bl tam6iBn le parecieron sa6rosos" Me parece que le ;ustaron much$simo" Creo que despuBs de eso vinieron las man9anas a la canela, y despuBs, a ver""" ah, s$" Vino a pre;untar si i6a a ir a la comida al aire li6re" GPOuB comida al aire li6reQ GLa que hace Star6uc= todos los a7os, al 'inal de la temporada" Acude toda la isla" PDan no te lo di oQ %#*

GDe6e""" de6e ha6erlo olvidado" GWltimamente, Dan se olvida de muchas cosas" 5asta olvida ir a la casa por las noches a cenar, se;8n lo que o$" Desde la entrada retum6: una vo9: GHVie o, ests parloteando demasiadoI En la entrada esta6a &ye, alto, con los hom6ros tensos, que lleva6a 6otas ne;ras altas, a ustados pantalones ;rises y un ;rueso suBter que le ce7$a el cuello y acentua6a la anchura de los hom6ros" Al verlo, el cora9:n de Laura dio un 6rinco" Diri;i: al padre una mirada ce7uda y severa, pero Tosiah no se inmut: y se limit: a admitir: GAh" GHNe su;iero que te pon;as un 6roche en la 6ocaI Greplic: el hi o sin mucha ;entile9a, mientras Laura se pre;unta6a cunto har$a que esta6a escuchando" El inmuta6le Tosiah pre;unt:: GPFor quB has tardado tantoQ 5ay una cliente esperando" For 'in, &ye mir: a Laura y cuando su mirada 6a : de la cara al 6ra9o, la mu er advirti: que, de pie ante el 6anco de tra6a o, acaricia6a distra$da el 6ra9o alto de la a6ra9adera" So6resaltada, apart: la mano con ;esto 6rusco y cru9: hacia donde esta6a Tosiah para sacar el tro9o de cordel del 6olsillo de su capa" GLe di e que no necesita6a ver a &ye" Asted tam6iBn puede hacer el tra6a o" Lo 8nico que necesito es una tapa para un tarro" Este es el dimetro" Tosiah mir: con un o o la cuerda que ten$a en la mano, chup: una ve9 la pipa, lue;o otra, y se dio la vuelta, desinteresado" GEo no ha;o tapas" Rl las hace" 5i9o un ;esto con la ca6e9a en direcci:n a &ye" 1mpotente, Laura clav: la vista en la cuerda, pensando en DeLaine 5ussey y &ye, y en la comida campestre" Ea se sent$a muy aven;or9ada por ha6er ido a la toneler$a, pero en ese momento sinti: que &ye se le acerca6a" GPCundo lo necesitasQ Gle pre;unt:, en vo9 carente de emociones" Ana ancha y conocida mano callosa apareci: a la vista de Laura, e@tendida para que pusiera en ella el cordel" Se lo dio, cuidando de no tocarlo" GCuando puedas ocuparte" GPEstar 6ien hacia el 'in de semanaQ GOh""" s$, pero no hay prisa" &ye atraves: el taller, tir: el cordel so6re un 6anco de tra6a o que queda6a a la altura de su cintura y se qued: ah$, de espaldas, apoyndose con 'uer9a contra el 6orde del 6anco, con las manos 6ien separadas" GPVendrs a 6uscarla t8Q Mir: por la ventana que esta6a encima de la mesa de tra6a o" GEo""" s$, s$, claro" La espalda esta6a r$;ida" <o se dio la vuelta ni ha6l: de nuevo, y Laura sinti: que, tras los prpados, le quema6an las l;rimas" Diri;i: a Tosiah una 'alsa sonrisa trBmula: G!ueno""" ha sido un placer volver a verlo, Tosiah" E a ti tam6iBn, &ye" <i los 6ra9os ni los hom6ros se movieron" Ea las l;rimas de Laura escoc$an, a punto de verterse, as$ que ;ir: so6re s$ misma y corri: hacia la puerta" GHLauraI A pesar de la spera llamada, sus pies no aminoraron la marcha" A6ri: la puerta con 'uer9a, sintiendo que desde atrs le lle;a6a una maldici:n aho;ada, y lue;o: GHLaura, esperaI De todos modos, sali: a la calle y de : que &ye la persi;uiera con sus lar;as 9ancadas cuando sali: al e@terior, cortando el viento con el hom6ro" GHDetente, mu erI Gle orden:, su etndola del codo y o6li;ndola aparar"Laura ;ir: y se solt: de un tir:n" GH<o me ha6les como si yo 'uese""" el misera6le 6arco 6allenero que te llev: a altamarI GPFor quB viniste aqu$Q P<o te parece que ya es 6astante duro sin que lo ha;asQ Los o os de &ye quemaron en los de Laura" G<ecesita6a una tapa para un tarro" HEste es el taller donde se consi;uen esas cosasI GMuy 6ien podr$as ha6erla conse;uido en la '6rica de velas" GHLa pr:@ima ve9, lo harBI GNe di e que permanecieras 'uera de mi vista" %#+

GFerd:neme, se7or Dalton, he su'rido una momentnea pBrdida de memoria" Fuede quedarse tranquilo: no volver a suceder a menos que sea a6solutamente inevita6le" En ese caso, procurarB venir con un cesto lleno de !i cochos de naran'a para pa;ar mis utensilios" Le ech: una mirada con los o os entrecerrados, se apart: un paso y en;anch: los pul;ares en el cintur:n" GEl vie o no sa6e cundo cerrar la trampa" G<o estoy de acuerdo" Fara m$, la conversaci:n result: muy""" esclarecedora" Apuntando con un dedo a la calle, y con ;esto serio, Bl replic:: GSi t8 vives all en la colina con Bl, est 6ien, pero cuando se trata de m$ y de DeLaine 5ussey, es otra cuesti:n, Pno es ciertoQ GHFuedes hacer lo que te pla9ca con la se7orita DeLaine 5usseyI Gle escupi:" GH2racias, se7ora, lo harBI Laura espera6a que Bl ne;ara ha6er estado con DeLaine pero, como lo con'irm:, el dolor se hi9o demasiado ;rande para soportarlo" Con aire altanero lo mir: de arri6a a6a o, elev: hacia Bl una mirada helada, y arque: una ce a" GPEa le ense7aste c:mo usar el 6anco de tra6a oQ Se;uramente le encantar" For un momento, tuvo la impresi:n de que &ye quer$a ;olpearla" Los dedos le oprimieron el 6ra9o, pero la solt: y se volvi: 'urioso hacia la toneler$a, cerrando de un porta9o" De inmediato, Laura su'ri: remordimientos y quiso correr tras Bl, pero ya no pod$a retirar lo dicho" Esa noche, acostada en la cama, llorando, las pala6ras irritadas le resonaron en la ca6e9a" >PFor quB di e seme ante cosa, oh, por quBQ Niene ra9:n: no ten;o nin;8n derecho a reprocharle que vea a DeLaine 5ussey, mientras yo si;a viviendo con Dan?" Fero e@ist$a una posi6ilidad muy real de que DeLaine pudiera conquistar a &ye, y eso la llena6a de temor" Como Bl se sent$a solo y desdichado, era ms vulnera6le que nunca a los avances de una mu er" &ecord: con toda claridad la noche de la cena en la casa de los Star6uc=, las miradas seductoras de DeLaine y todo ese parloteo con respecto a la masoner$a 'emenina" <o ha6$a duda de que esa mu er perse;u$a a &ye" Neniendo en cuenta el estado de a6atimiento de este, Pcunto tiempo resistir$a una propuesta de a'ecto""" y qui9, de mucho msQ

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Cap$tulo %+
Al d$a si;uiente, cuando sali: a 6uscar a Tosh a la casa de Tane, el sem6lante de Laura era tan l8;u6re como el cielo de <antuc=et" El 6re9al a6ierto ya no le parec$a una m;ica al'om6ra de color" Nanto el polipodio como la enredadera de Vir;inia y las matas de arndano ha6$an sucum6ido a la helada, y ya no luc$an esos tonos dorados" Las ramas de los arndanos ya eran s:lo unos dedos ne;ros esquelBticos que se eleva6an hacia el cielo som6r$o" Las vides, que ha6$an 'ormado un muro verde, ahora envolv$an las cercas en marchitos l$os de male9a de entre las cuales sal$a el ;ra9nido solitario de un 'aisn que 6usca6a las 8ltimas 6ayas que pudiesen quedar" La do6le huella de carros se a6r$a paso en la arena 6lanca de las dunas a la vista de Laura, con el aspecto solitario caracter$stico del oto7o" El cielo se ve$a 6a o y plomi9o y, en al;unos sitios, tan 6a o que parec$a lamer los 6re9ales desiertos que se estremec$an cuando sopla6a el viento y ;em$a, despidiendo al oto7o" Fronto soplar$an los vientos del <orte y casti;ar$an la isla los mares a;itados, que lue;o quedar$an parali9ados por el hielo y la nieve" Da6a la impresi:n de que el mundo se ha6$a conta;iado de su honda pesadum6re" Sent$a el cora9:n oprimido y, tem6lando dentro de la capa de lana, se a ust: me or la capucha 6a o la 6ar6illa y apret: el paso" Con s:lo un vista9o, Tane di o: GSer me or que pon;a el a;ua para el tB: creo que te vendr 6ien" Como la mitad de sus hi os ha6$an ido a la escuela, por una ve9, la casa esta6a apaci6le" En la chimenea ard$a el 'ue;o, y Tosh entr: corriendo, dio un a6ra9o de saludo a su t$a, y despuBs, esta tuvo la prudencia de mandarlos a Bl y a los primos a otro cuarto, con un cuenco lleno de semillas de cala6a9a tostadas y cru ientes para que mordisquearan" Entonces, las dos hermanas se instalaron a am6os lados de la mesa y 6e6ieron un tB con 'uerte sa6or a menta" GNienes un aspecto terri6le Ga6ri: Tane la conversaci:n, sin rodeosG" Nienes los o os hinchados, y la cara tam6iBn" GEs porque anoche llorB 6astante" GPFor los dos hom6res de tu vidaQ GFor el que estoy tratando de evitar: &ye" GAh, &ye" Supon;o que entonces ha6rs o$do comentarios con respecto a DeLaine 5ussey" Laura al9: la ca6e9a de ;olpe, sorprendida" GPN8 tam6iBn lo sa6esQ Tane la mir: a los o os sin vacilar" GNoda la isla est enterada de la desver;on9ada persecuci:n de que DeLaine 5ussey hace o6 eto a &ye" <o de6er$a de sorprenderte que yo tam6iBn lo sepa" GPFor quB no me lo di isteQ G<o nos hemos visto muy a menudo" 5as estado escondiBndote, se;uramente para no tope9arte con &ye" Laura suspir:: GNienes ra9:n: he estado ocultndome, y creo que 'ue para no encontrrmelo" For un momento se hi9o el silencio, y Tane o6serv: los o os de su hermana, de6a o de los cuales se ve$an oscuras o eras" GEs muy 'uerte lo que e@iste entre vosotros PverdadQ La verdad esta6a impresa en cada l$nea del rostro de Laura" GS$, Tane, lo es" Eo""" nosotros""" GE las l;rimas se reanudaron sin advertencia" Se cu6ri: la cara con las manos y apoy: los codos so6re la mesaG" Oh, Tane, me he encontrado con &ye a solas, he""" 5e estado otra ve9 con Bl, y por eso mi vida se convirti: en un in'ierno" Con ;esto consolador, Tane puso la mano en el ante6ra9o de su hermana y le 'rot: suavemente con el pul;ar" GOuieres decir que estu$iste con Bl como un hom6re y una mu er, en todo el sentido de la pala6ra" En realidad, no era una pre;unta" Sin descu6rirse la cara, Laura asinti: desolada" La hermana esper: a que pasara la racha de llanto y, cuando se calm:, le puso un pa7uelo en las manos" Mientras se sona6a la nari9, compartieron sonrisas trBmulas" GOh, Tane, de6es de considerarme muy malvada por admitirlo" G<o, querida, no te considero as$" Ea te lo di e: siempre supe c:mo eran las cosas entre t8 y &ye" PO %#-

crees, acaso, que he estado cie;a todos estos a7os que estuviste casada con DanQ Sa6$a que al;o""" 6ueno, que al;o 'alta6a entre los dos" Mi 8nica duda es cundo lo admitiste" Al parecer, 'ue necesario que re;resara &ye para que pudieras hacerlo" G1ntentB mantenerme ale ada de Bl, crBeme Tane que lo intentB" GLa mirada atormentada 6usc: comprensi:nG" Fero me encontrB con Bl un d$a que su6$ a las colinas, cuando i6a al molino a encar;ar harina" Tosh esta6a conmi;o""" y viBndolos untos, tan seme antes""" yo""" 6ueno, me propuso que nos encontrramos, y lo hice" Al d$a si;uiente" Ese 'ue el d$a que tra e a Tosh aqu$, el d$a que""" muri: Vachary" Tane reci6i: el impacto pro'undo de las pala6ras de su hermana, y se compadeci:: GOh, no, Laura""" Laura tra;: con es'uer9o y asinti:" !e6i: un sor6o de tB para darse nimos, y se calent: las manos con la ta9a" GFensB que, sin duda, t8 lo adivinar$as" GCreo que s$, que pensB en lo di'$cil que resulta6a todo para ti y &ye" Fero no ten$a idea de que ha6$a sucedido precisamente ese d$a" &ecordando, la muchacha 'i : la vista en la ta9a" GOuB casualidad que &ye y yo nos encontrramos y""" en;a7ado a Dan mientras Bl ha6$a salido a 6uscar a su padre unto a la 6arra" GOh, Laura, no estars culpndote por la muerte de Vachary, PnoQ Los o os de Laura, car;ados de dolor, se 'i aron en la hermana" GP<o entiendesQ Estuvimos untos y, cuando re;resamos al pue6lo, nos enteramos de que Vach ha6$a desaparecido" DespuBs de eso, encontrB a &ye en el""" em6arcadero" Fero tam6iBn esta6a Dan, y""" oh, Tane, nunca olvidarB ese cuadro: Dan volviBndose hacia &ye cuando volvi: con la partida de 68squeda" Nrat: de""" de no ir hacia Bl, pero no pudo resistir" <ecesita6a consuelo y, ah$ mismo, ante todo el pue6lo, los dos se a6ra9aron, inmediatamente despuBs de que &ye y yo""" oh, todo es tan con'uso""" GOcult: de nuevo la cara entre las manosG" HMe siento muy culpa6leI GSi 6ien es al;o natural, es una tonter$a que te culpes por la muerte de Vach, H<o tienes la culpa de que se aho;ara, como tampoco la tienes de que &ye Dalton noI HAdmito que 'ue inoportuno, pero nada msI GN8 no esta6as presente la noche del 'uneral, cuando Dan esta6a tan 6orracho" G<o esta6a, pero me lo contaron" GOh, Tane, 'ue espantoso" E sin em6ar;o, todas las acusaciones que me hi9o son ciertas" Soy yo la que he impulsado a Dan a 6e6er, y no encuentro el modo de ocultar lo que siento por &ye" 5e prometido mantenerme ale ada de Bl por seis meses, al menos durante el per$odo de duelo" Fero Dan se da cuenta de cules son mis sentimientos" For las noches, nunca lle;a a casa hasta tarde, y lue;o irrumpe tam6alendose, demasiado e6rio para que podamos ha6lar, siquiera" <o de o de pre;untarme si, incluso despuBs de estos seis meses, me divorcio de Dan y me uno a &ye, Pc:mo nos en'rentaremos a DanQ De repente, Tane se levant: para ir a 6uscar ms a;ua caliente para el tB" GN8 sa6es la respuesta, Laura" Siempre la supiste" Esta isla no es lo 6astante ;rande para los tres" <unca lo 'ue" GPOue no es lo 6astante ;randeQ Tane coloc: la tetera en el 'ue;o y, al volverse, atraves: a la hermana con una mirada destinada a o6li;arla a decir la verdad" GClaro" <o importa con quiBn estBs casada" De todos modos, ha6r ha6ladur$as con respecto al otro, y es imposi6le que no se en'renten una y otra ve9 y revuelvan el pasado" Narde o temprano, al;uno tendr que marcharse" GHFero <antuc=et es nuestra patria, es de los tresI G;imi: Laura" Tane se sent: con a;ilidad, pero de pronto pareci: inc:moda" Levantando la ta9a, 'i : la vista en ella como si estuviese leyendo las ho as de tB" G5a ha6ido ha6ladur$as, Laura" GP5a6ladur$asQ Laura no entend$a" GEa veo que no lo sa6es" GPSa6er quBQ GAn hom6re de apellido Nhroc=morton ha estado de visita en la isla" Es a;ente de una compa7$a de tierras que est or;ani9ando un ;rupo de 'amilias para ir al Nerritorio de Michi;an cuando lle;ue la primavera" GPM"" Michi;anQ Los o os casta7os se dilataron" %#.

GMichi;an" GTane tra;: el so6ro de tBG" Fara 'undar all$ un pue6lo nuevo" E ya sa6es que nin;8n pue6lo puede so6revivir sin un tonelero" Cuando entendi:, Laura se qued: con la 6oca a6ierta" GOh, no Gsusurr:" GMs de una ve9 han visto a ese su eto, ese Nhroc=morton, en la toneler$a" Laura se qued: mirando la puerta con aire est8pido, como si pudiese ver la toneler$a desde donde esta6a sentada" GP&yeQ P&ye piensa irse a la 'ronteraQ Ana ve9 ms, 6usc: con la mirada la de su hermana, esperando que ne;ara" G<o lo sB" <o he o$do nada al respecto" Lo que s$ o$ es que este se7or Nhroc=morton ha sido enviado a <ueva 1n;laterra para provocar entusiasmo, para 6uscar hom6res capacitados, la clase de hom6res que puedan ;anarse la vida en un lu;ar incivili9ado" Dicen que uno puede apropiarse de toda la tierra que desee, que es ;ratis" Lo 8nico que tiene que hacer es vivir en ella, despe arla y la6rarla durante un a7o" GFero &ye no es ;ran ero" GClaro que no" E no creo que vaya a instalarse" 1r dondequiera que su destre9a para 'a6ricar 6arriles le 6rinde ms resultados que la6rar la tierra" GHOh, TaneI G;imi: Laura" G<o ase;uro que &ye vaya a irse" Lo 8nico que di;o es lo que he o$do" Me pareci: que de6$as sa6erlo" Laura record: la actitud r$;ida y severa que ten$a &ye el d$a anterior, c:mo le dio la espalda y las pala6ras impetuosas que ella le espet: en la calle" PSer$a posi6le que estuviese pensando en huir de <antuc=et, que representa6a para Bl un trin;ulo de tensi:n e inclinndose por DeLaine 5ussey, aceptara am6os desa'$osQ Esa idea no de : de perse;uirla hasta el d$a en que volvi: a la toneler$a a 6uscar la tapa que ha6$a encar;ado" Nen$a la intenci:n de ha6lar con &ye y pre;untarle quB intenciones ten$a para el 'uturo, pero no tuvo ocasi:n pues, cuando lle;:, s:lo esta6a Tosiah" Nuvo toda la impresi:n de que &ye ha6$a estado esperando su lle;ada y que escap: de prisa hacia la vivienda de la planta alta, pues vio que Tosiah esta6a cerca del pie de la escalera, mirando hacia arri6a" G!uenos d$as, Tosiah" El anciano la salud: con la ca6e9a" G5i a" G5e venido a 6uscar mi tapa" GAh" Est lista" 4ue a 6uscarla, se la entre;: y vio c:mo la sosten$a, casi acaricindola" Laura levant: la vista hacia Bl" GEo""" quer$a ha6lar con &ye" PEstQ Los perspicaces o os ;ris a9ulado recorrieron la toneler$a, pero Tosiah contest:, evasivo: G<o lo ves por aqu$, PverdadQ G<o, Tosiah, no lo veo Greplic:, intencionada" GEntonces, ser un poco di'$cil que ha6les con Bl, Pno es ciertoQ GPEst evitndome adredeQ Tosiah le volvi: la espalda" GEso no puedo responderlo" Nendrs que pre;untrselo cuando lo veas" GTosiah, Pha estado aqu$ un se7or Nhroc=morton, conversando con &yeQ GNhroc=morton""" 6ueno, veamos""" GSe rasc: pensativo la 6ar6illaG" Nhroc=morton""" ehhh""" GHTosiahI Gestall:, impacientndose" GS$" Ahora que lo pienso, ha estado" GPOuB quer$aQ El anciano 'in;i: estar concentrado en la limpie9a del 6anco de tra6a o, haciendo mucho 6arullo mientras coloca6a las herramientas" G<o escucho toda la chchara de cualquiera que ven;a aqu$ para ha6lar con ese hi o m$o" Si lo hiciera, no tendr$a tiempo de tra6a ar" GPDe d:nde ven$a el se7or Nhroc=mortonQ GPOue de d:nde ven$aQ PC:mo que de d:nde ven$aQ GPEra del territorio de Michi;anQ Tosiah volvi: a rascarse la 6ar6illa, hasta que al 'in se dio la vuelta de cara a ella, con e@presi:n %(/

6astante despreocupada" G!ueno, creo que he o$do mencionar a Michi;an, aunque no prestB mucha atenci:n" El cora9:n de Laura se estremeci: dentro del pecho" G2racias, Tosiah" PCunto le de6o por la tapaQ GPDe6ermeQ <o seas tonta, muchacha" Si lle;ara a co6rarte, &ye me emplumar$a" For un momento, el nimo de Laura se elev:, pero no pudo menos que pre;untar, mirando la tapa nueva: GPLa hi9o usted o BlQ El anciano le dio otra ve9 la espalda" GRl" En ese momento, Laura oy: cru ir las ta6las del piso de arri6a" Al9: la vista y di o en vo9 ms alta: GDele las ;racias por m$, por 'avor, Tosiah" GAh, lo harB" Fuedes estar tranquila" Anos minutos despuBs, &ye 6a : la escalera y se detuvo con el pie en el 8ltimo pelda7o, la mano apoyada en el poste vertical" GSe ha ido Gre'un'u7: el padreG" <o hace 'alta que te escondas ms" E no la en;a7aste: se dio cuenta de que esta6as arri6a" GS$: o$ que me da6a las ;racias" GLas cosas han lle;ado demasiado le os si tienes que de ar a un vie o para que le mienta a tu mu er G protest: TosiahG, mientras t8 te ocultas arri6a como un ladr:n" GSi en verdad 'uese mi mu er, s:lo m$a, esto no ser$a necesario" GLa novedad de Nhroc=morton y su plan la inquietaron" GFero no lo su'iciente para de ar a Dan" GPC:mo lo sa6es, si no la de as decir lo que tiene que decirQ GSi se hu6iese decidido, su6ir$a esta escalera y nada la detendr$a" La cono9co" GSupon;o que s$, pero no le viste la e@presi:n cuando ha6l: de Nhroc=morton" POuiBn crees que se lo cont:Q G<o ten;o idea, pero ese tipo est ha6lando con otros hom6res" En la isla, muchos sa6en a quB ha venido" GPE t8 estuviste pensando en su propuestaQ &ye uni: las ce as hasta casi tocarse, pero no respondi:" Tosiah tom: una herramienta, se volvi: de espaldas, 'ue hasta la piedra de a'ilar y pro6: la ho a con el pul;ar, mientras pre;unta6a como de pasada: G!ueno, eso si;ni'ica que has estado pensando en la propuesta de esa ovencita &ye ;ir: con 6rusquedad y 'i : la vista en la espalda del padre" Le pareci: notar un tono de iron$a en su vo9" GS$, estoy pensndolo" Tosiah mir: so6re el hom6ro, y vio que su hi o es6o9a6a una mueca ir:nica con la 6oca ladeada" GEsa mu er hace unos 6i9cochos de naran a estupendos" GHTaI El chirrido de la muela contra el acero cort: todo intento posterior de conversaci:n" La 'iesta de 'inal de temporada se hac$a todos los a7os cuando ya se ha6$an hecho todas las reservas para el invierno, y las playas a8n no esta6an heladas" El capitn Silas era el ;uardin permanente de la ho;uera, y todos los a7os se le ve$a el d$a anterior al acontecimiento, reco;iendo de las rocas las al;as, que resulta6an indispensa6les, y los me illones que crec$an en ellas" Con suma paciencia, llena6a sacos de arpillera con casi cuarenta y cinco =ilos de al;as de un marr:n amarillento que conten$an peque7os sacos de aire para dar sa6or a la comida a medida que e@plota6an" 16a arrastrando innumera6les sacos hasta el lu;ar donde se har$a la comida al aire li6re, sin hacer caso de los vientos que sopla6an hasta a setenta =il:metros por hora""" cosa normal en esa Bpoca del a7o" GEa encontraremos re'u;io Gdec$a, y siempre resulta6a cierto" Los animosos isle7os esta6an acostum6rados a soportar las inclemencias del tiempo en seme ante 'echa, pues la recompensa eran los suculentos mariscos y las alme as, reco;idos en Folpis 5ar6or, que espera6an en cestos unto con patatas, cala6a9as y salchichas que se cocer$an unto con los alimentos provenientes del mar" Ese d$a, &ye y DeLaine 5ussey lle;aron a las dunas a 8ltimas horas de la tarde, y se encontraron con %(%

que ya se ha6$a untado mucha ;ente, y Silas ordena6a la preparaci:n del 'ue;o, diri;iendo cada paso como un dBspota" 5a6$an cavado un po9o de poca pro'undidad en la arena, lo tapi9aron de le7a y lue;o lo llenaron de rocas" GEste es el truco Gperor: el vie o Silas, como hac$a todos los a7osG" 5ay que armar el mont$culo de manera que pueda 'iltrarse el aire entre las piedras, Hpues, de lo contrario, no se calientan lo su'icienteI 1nclinndose hacia &ye, y cu6riBndose la 6oca con la mano, DeLaine le susurr:: GHOh, ;racias a Dios que nos lo di oI &ye ri: en sordina y lue;o, uniendo las ce as con aire 6url:n, replic:: G<ecesitamos que haya un 6uen tiro" Aunque &ye no ten$a especiales deseos de pasar el d$a con DeLaine 5ussey, el humor$stico comentario, en cierto modo lo rela :" <o era una mu er 'ea, y comprendi: que no ha6$a pasado con ella tiempo su'iciente para sa6er si ten$a o no sentido del humor" De pronto advirti: que sa6$a poco de ella" Ahora, parado ante el hoyo, en medio del viento que los a9ota6a, resolvi: dis'rutar lo ms posi6le de la ornada" Era un alivio que la 'amilia Mor;an, a8n de duelo, no pudiera asistir" Silas encendi: el 'ue;o y, 'iel a sus pala6ras, lo hi9o con ha6ilidad" Fronto, se e@tendi: y creci:" Mientras los participantes enti6ia6an arras de sidra de man9anas, espera6an a que Silas dieran la orden de comen9ar" Cuando las piedras empe9aron a cru ir y a partirse, las esparci: con cuidado y las cu6ri: con una capa de al;as" So6re ellas se dispon$an los alimentos, y encima, otra capa de al;as" &ye ayud: unto con otros hom6res a tender una lona so6re el mont$culo, 8nica tarea que Silas permit$a reali9ar a otro que no 'uese Bl" Rl mismo se ocup: de sellar la lona con arena para retener el calor" For 'in, el hoyo ard$a, y la ;ente se dispers: para hacer volar cometas, actividad que se ha6$a convertido en tradici:n para esa 'echa" DeLaine y &ye se ale aron de la ho;uera con paso tranquilo, y Bl la o6serv: con el ra6illo del o o" La muchacha lleva6a puesto un sencillo som6rero de r$;ida seda a9ul que le cu6r$a hasta las ore as" Nen$a una capa de lana a6otonada hasta la 6ar6illa, y las manos en'undadas en ;uantes ;rises" &ye se levant: el cuello del chaquet:n marinero, y rea'irm: su decisi:n de divertirse" Farados so6re una escarpadura, con el viento a la espalda, de aron que su cometa se uniera con las otras que so6revola6an so6re el ocBanohenchido" Lle;aron las rompientes, salpicando las colas de las cometas, que se hund$an y se sacud$an como provocando a las olas" 5ac$a a7os que &ye no vola6a una cometa, y hacerlo le dio una intensa sensaci:n de li6ertad, o6servando el colorido trin;ulo que lucha6a con el viento y restalla6a como una vela 6a o una dri9a" Al9ando la vista, vio c:mo la cometa se empeque7ec$a" De pronto oy: unto a Bl la risa de DeLaine" Se volvi: y vio que ten$a la cara vuelta al cielo, su eta6a la cuerda y la sent$a tironear entre las manos en;uantadas" GPSa6es que, cuando Bramos ni7os, sol$a so7ar que hac$a esto conti;oQ G<o Grespondi:, sorprendido" DeLaine lo mir:" GEs verdad" Fero ya sa6es lo que se dice" GSe volvi: otra ve9 hacia la cometaG" Ms vale tarde que nunca" A &ye no se le ocurri: a6solutamente nada que decir, y se qued: con las manos en los 6olsillos, contemplando la cometa" La vo9 de la muchacha era ;rave" GEo envidia6a a Laura Nraherne ms que a nin;una otra chica" &ye sinti: que se sonro a6a, pero DeLaine esta6a concentrada en el u;uete" GNe se;u$a a todas partes y, para ser una chica, ten$a tanta""" tanta li6ertad""" Siempre le envidiB esa li6ertad" Mientras todas nosotras de6$amos quedarnos en la sala aprendiendo a remendar y a 6ordar, ella corretea6a descal9a por la playa" GEn ese momento s$ se volvi: hacia Bl, contemplando la n$tida l$nea de su 6ar6illa, enmarcada por las patillas, que anhela6a tocar desde la primera ve9 que lo vio con ellasG" &ye, Pestoy aver;on9ndoteQ <o es mi intenci:n" <o importa que ames a Laura, Psa6esQ Al mirarla a los o os, vio que la mirada era 'irme y se;ura" GNodos los isle7os sa6en lo que sent$s el uno por otro" Lo 8nico que yo quer$a era que t8 supieras que yo tam6iBn lo sB, y que no me importa" Nen$a la intenci:n de dis'rutar de tu compa7$a porque es al;o que deseB durante mucho, mucho tiempo" Otra ve9 &ye se qued: mudo, con los la6ios entrea6iertos de sorpresa" &epentinamente, DeLaine adopt: otra ve9 un aire ale;re y u;uet:n" GDime, &ye, Pestuviste en Fortu;alQ GFor supuesto que s$" DeLaine e@hal: un resoplido por las 'osas nasales dilatadas, y 'i : la vista en el hori9onte le ano" GSiempre he querido conocer Fortu;al" Est all Gima;$nateG, hacia donde estoy mirando" Dar$a %(#

cualquier cosa por verlo, o por ver cualquier otro lu;ar adems de esta peque7a isla so'ocante" Estoy harta de ella, y del olor a aceite de 6allena y a alquitrn" GEsa no 'ue la impresi:n que me diste aquella noche que ha6laste de la masoner$a 'emenina" 5a6laste como si estuvieses or;ullosa de <antuc=et y de sus""" 6alleneros" GAh, eso""" GEs6o9: una sonrisa de desdBn hacia s$ mismaG" S:lo lo di e para ver si capta6a tu atenci:n, ya lo sa6es" Me importa muy poco que un hom6re haya matado o no a una 6allena" GEl viento le a;it: un mech:n de ca6ellos, que se le atraves: en los la6ios, y Bl se apresur: a apartar la vistaG" Dime, &ye, Pes cierto que dicen que te propusieron ir al territorio de Michi;an, donde van a 'undar un nuevo pue6loQ La mir: de soslayo pero, como ella lo o6serva6a, volvi: la atenci:n a las olas que se ve$an all a6a o" GMe lo han propuesto" GHOh, como te envidio tam6iBn a ti por ser hom6reI Los hom6res tienen li6ertad de ele;ir en tantas cosas""" GEo no ele;$ marcharme de <antuc=et" GFero, si quieres, puedes hacerlo, del mismo modo que decidiste irte a ca9ar 6allenas" Este 8ltimo tiempo he pensado mucho en esoD en que las mu eres de6emos quedarnos, ociosas, de ando pasar los a7os y esperando que al;o cam6ie el curso de nuestras vidas" FensB en lo di'erente que es Laura, que se 6url: de las convenciones e hi9o lo que le dio la ;ana, y se me ocurri: lo si;uiente: >HDeLaine 5ussey, ya es hora de que t8 tam6iBn ha;as lo que te dB la ;anaI?" For eso estoy aqu$, diciBndote cosas que nin;una dama de6er$a decirle a un hom6re" Fero ya no me importa""" no me re uvene9co, y todav$a soy soltera, y""" y""" no quiero serlo" GSuavi9: la vo9, como si estuviese ha6lando consi;o mismaG" E dar$a cualquier cosa por tener la oportunidad de empe9ar una nueva vida en un lu;ar como""" como el territorio de Michi;an" &ye la contempl: de per'il, mientras ella, a su ve9, contempla6a la cometa" HFor Dios, esa mu er esta6a proponiBndole matrimonioI GDeLaine, yo""" GOh, no te sientas tan apesadum6rado, &ye, y no te molestes en decir nada" HLimitBmonos a dis'rutar de un d$a maravilloso y comamos toneladas de alme asI Le diri;i: una sonrisa radiante, aunque Bl sospecha6a que de6$a de estar sintiBndose 6astante a6rumada por lo que aca6a6a de con'esar" <unca se le ha6$a ocurrido pensar en el dilema de una mu er que quiere casarse y nadie se lo pide" Sin advertencia, la cometa se solt: y se lan9: a volar so6re el Atlntico" GHOh, miraI GDeLaine se llev: una mano al ala del som6rero, que el viento sacud$a" &i: otra ve9, y el sonido 'ue llevado hacia el Este, donde unas ;aviotas da6an volteretas y chilla6anG" HSe diri;e a Fortu;alI Nam6iBn se al9: la delantera de su a6ri;o, y 'lame: contra las perneras del pantal:n" &ye sonri: y, tomndola del 6ra9o, se diri;i: con ella otra ve9 hacia la ho;uera" GFortu;al no tiene nada tan 6ueno como las alme as de <antuc=et" Vamos" Volvieron unto al hoyo, con los nimos otra ve9 ali;erados" El capitn Silas reali9: el proceso inverso al que ha6$a supervisado una hora antes: quit: la lona, de ando escapar una oleada de vapor, y apart: las al;as, cuyo aroma penetrante se elev: en el aire salino" &ye y DeLaine se sentaron untos so6re una manta a comer sa6rosas alme as, escalopes, verduras tiernas y la picante salchicha de la isla, que ams queda6a tan deliciosa cuando se asa6a en un homo domBstico" Se lamieron los la6ios y rieron, y se pasaron el dorso de la mano por el ment:n, sintiBndose cada ve9 ms c:modos en la mutua compa7$a" Cuando termin: la comida, casi todos los hom6res que ha6$a en el c$rculo encendieron una pipa o un ci;arro" GN8 no 'umas Gcoment: DeLaine" G<unca lo hice: me 6asta6a con aspirar el aire que i6a de ando mi padre" &ieron de nuevo, &ye rodeando con los 6ra9os las piernas cru9adas y levantadas, mientras que DeLaine pensa6a en los a7os que hac$a que espera6a una noche como esa" Ea esta6a oscuro para cuando las 6rasas se ha6$an en'riado, y los isle7os empe9aron a re;resar a sus ho;ares, caminando por la playa" Aunque al lle;ar la noche el viento ha6$a cesado, se;u$a haciendo 'r$o, y la humedad que su6$a desde el mar se met$a por los cuellos y de6a o de las ena;uas" &ye y DeLaine re;resaron en silencio" Cada tanto, sus hom6ros choca6an" La muchacha se su eta6a el cuello del a6ri;o y ve$a el revuelo oscuro de su 'alda a cada paso que da6a" GPNienes 'r$oQ Gle pre;unt: el hom6re, al verla tem6lar" GPAcaso no lo tenemos todos en esta BpocaQ GS$, y lo peor a8n no ha lle;ado" Tams ha6$a tocado a DeLaine de manera personal y, en ese momento, le rode: los hom6ros con un %((

6ra9o, estru ando la man;a del a6ri;o y viendo c:mo los alientos de los dos 'orma6an nu6Bculas 6lancas en el aire nocturno" Lle;aron a las calles del pue6lo donde, cada tanto, una lmpara 'orma6a un charco de lu9 en la densa oscuridad" DeLaine viv$a en una casa de ta6las cerca de la pla9a y, cuando lle;aron a la cerca de picas, &ye le quit: el 6ra9o de los hom6ros, a6ri: la cancela y la hi9o pasar" Cuando se acercaron a la puerta, DeLaine aminor: el paso y se volvi: de cara a Bl" G&ye, he dis'rutado hasta el 8ltimo minuto, y lamento si""" GDeLaine, no hay nada que lamentar" Contempl: ese rostro que se al9a6a hacia Bl en las som6ras" Era ms peque7a que Laura, y ten$a otro per'ume, picante en lu;ar de 'loral" Con un peque7o so6resalto, advirti: que era la primera ve9 en la velada que pensa6a en Laura" DeLaine lo mir: a la caraD esta6a tan cerca que el 6orde de su 'alda le ro9a6a los pantalones" G&ye, hay al;o que he querido hacer desde aquella noche, la de la cena en casa de los Star6uc=" PNe molestar$a mucho si""" si me diese el lu oQ <o esta6a se;uro de querer 6esar a DeLaine 5ussey, pero no ha6$a modo de evitarlo con ele;ancia" GFor 'avor Grepuso, en vo9 6a a" Fero en lu;ar de al9arse de puntillas, la muchacha se quit: un ;uante, levant: la mano y la ahuec: so6re la me illa y la patilla" GHSon suavesI Ge@clam:" &ye ri: entre dientes mientras ella le pasa6a el dorso de los dedos por el otro lado, lue;o pro6a6a otra ve9 el primero, u;ueteando con el vello 'acial, pasndole las yemas" GClaro que son suaves, POuB espera6asQ GEo""" no lo sB" 5acen que tu mand$6ula pare9ca dura como un yunque, y espera6a que las patillas 'uesen""" duras" De : la mano quieta, pero no la retir:" &ye la sent$a ti6ia so6re la me illa, en contraste con el aire 'r$o de la noche" GDeLaine 5ussey, Psiempre 'uiste tan impetuosaQ G<o, no siempre" Como a toda se7orita 6ien educada, me ense7aron que nunca mostrase mis sentimientos" Sus dedos va;aron hasta el hueco de la me illa, mientras la vo9 i6a convirtiBndose en un murmullo" La noche era densa en torno a ellos, y el resplandor de las velas que se 'iltra6a por las ventanas de la casa da6a a sus per'iles un aura anaran ada" GDeLaine, con respecto a lo que di iste hoy""" yo no ten$a modo de sa6er quB""" GShh" Le apoy: un dedo so6re los la6ios" El dedo ti6io tam6iBn se demor: en sus la6ios, incon'undi6le invitaci:n en la caricia y en la mirada" &ye no quer$a 6esar a nin;una otra mu er que no 'uese Laura" <o ten$a intenciones de llevar a DeLaine 5ussey al territorio de Michi;an" Fero era mu er, lo desea6a, y el dedo que ro9a6a su la6io in'erior se desli9: por Bl, y de pronto a &ye se le al6orot: la san;re en las in;les" >OuB importa Gpens:G" FruB6ala?" Mordi: con suavidad la yema del dedo y la su et: por la cintura con las manos" Cuando se inclin: para apretar su 6oca contra la de ella, DeLaine se elev: hacia Bl, al9: los 6ra9os y entrela9: los dedos de la mano sin ;uante en el ca6ello de la nuca del hom6re" &ye Dalton ha6$a sido manipulado durante todo el d$a y lo sa6$a pero, en ese momento, no le import:" Se sent$a solo y vulnera6le, y la muchacha sa6$a va;amente a manteca y ol$a a sndaloD su 6oca se a6ri: tan dispuesta que o6li;: a la de &ye a hacer lo mismo, sin querer" De la ;ar;anta de DeLaine 6rot: un sonido aho;ado y se apret: ms a Bl, hasta que su a6ri;o se toc: con la lana spera del chaquet:n" >DeLaine 5ussey Gpens:G, PquiBn i6a a ima;inar que esto suceder$a conti;o al;una ve9"Q? La nuchacha movi: la 6oca y la ca6e9a con ;estos insinuantes, meti: la mano en la ti6ie9a del cuello y &ye se vio asaltado por una natural curiosidad" Fas: la mano por el a6ultado costado del a6ri;o de ella, y la muchacha se apret: contra Bl" Ana ve9 ms, emiti: ese sonido ;utural de pasi:n, y la mano de &ye 'ue a desa6otonar el primer 6ot:n de su chaqueta, y despuBs, el del a6ri;o de ella, para lue;o pasar los 6ra9os hacia la espalda ti6ia" Los dos cuerpos se amoldaron uno a otro, y DeLaine 5ussey sinti: la dura masculinidad que ha6$a ansiado durante a7os y a7os" La palma de &ye se desli9: so6re un pecho, y la muchacha se estremeci:" Rl lo perci6i:, y sinti: una 6reve oleada de satis'acci:n recordando lo que le ha6$a dicho esa tarde: que hac$a a7os que esta6a enamorada de Bl" El pecho era ms lleno que el de Laura, y su 6oca, di'erente 6a o la %()

suya" Fero cuando las caderas se 6alancearon una ve9, comprendi: lo que esta6a haciendo: esta6a comparando" 1nterrumpi: el 6eso y al9: la ca6e9a, apretando la cintura dentro del a6ri;o y apartndola un poco" GDeLaine""" yo""" escucha, lo siento" <o tendr$a que ha6er empe9ado con esto" G&ye, ya te di e que no importa si, para ti, Laura est primero"""" GEh, eh Gdi o en vo9 suave, como e@pulsando las pala6ras, soltndola y retrocediendo un pasoG" For esta noche, de Bmoslo as$, Pde acuerdoQ En este preciso momento, mi vida es un em6rollo y no ten;o por quB imponerte mis complicaciones" GP1mponerme, dicesQ &ye, no entiendes""" GEntiendo, pero no estoy li6re para""" Suspir:, se pas: una mano por el ca6ello y dio otro paso atrs" De repente, la mu er se mir: las manos y volvi: a ponerse el ;uante" GLamento ha6erte presionado, &ye" GAl9: la vista con e@presi:n imploranteG" PMe perdonasQ Ea tranquilo, le cu6ri: los ante6ra9os con las manos" G<o hay nada que perdonar, DeLaine" Eo tam6iBn he dis'rutado el d$a GLe dio un 6reve 6eso de despedida, le oprimi: los 6ra9os, y di oG: !uenas noches, DeLaine" G!uenas noches, &ye" Se 'ue por el sendero, y ella oy: el chirrido de la cancela, y despuBs los pasos que se perd$an en la oscuridad" >HMaldita seas, Laura Mor;anI Gpens:G" P<o te 6asta con un hom6reQ?

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Cap$tulo %,
<oviem6re avan9:, envolviendo a <antuc=et en una nie6la que parec$a in'inita" Cuando se levanta6a, nunca era por mucho tiempo: pronto sopla6a un viento continuo desde el Suroeste, y otra ve9 aparec$a la nie6la como una l$nea ;ris en el hori9onte, para lue;o correr so6re el a;ua y cerrarse so6re la isla como una capa" Die9 minutos despuBs no se ve$a a menos de veinte metros" El aire h8medo y helado cala6a hasta la mBdula de los huesos, y los pescadores se arropa6an como si 'uesen 6alleneros del 3rtico" Fero la nie6la 'orma6a parte de la vida de <antuc=et al i;ual que la pesca misma, y los que aprovecha6an lo que o'rec$a el Atlntico, se limita6an a a6ri;arse ms y a aceptar los caprichos del viento" Fasando &ip Foint, donde las mareas inunda6an los 6a $os, arremolinndose en la orilla con un revuelo de espuma 6lanca, i6an a alimentarse percas y peces a9ules" Nodos los d$as, Tohn Durnin;, Nom Mor;an y otros como ellos desa'ia6an a los elementos y manipula6an las redes hasta que las manos se les pon$an ms a9ules que esos peces que pesca6an" Los 6arcos que lle;a6an a los em6arcaderos al terminar la ornada, se aseme a6an a visiones espectrales, desli9ndose en medio de la nie6la como navios 'antasmas" Lue;o se o$a una vo9 que saluda6a y otra que respond$a, aunque da6a la impresi:n de que no ha6$a nadie en el sitio de donde proven$an las voces, pues la nie6la distorsiona6a los sonidos y los hac$a rever6erar, huecos, en medio del aire tur6io, como emisiones de entes desencarnados" Durante esos d$as l8;u6res que &ye compart$a con Tosiah, pensa6a en la lle;ada de la primavera y en la posi6ilidades que presenta6a el territorio de Michi;an" Fensa6a cada ve9 ms en empe9ar all$ una nueva vida, con Laura y con Tosh" Fero, Prealmente de ar$a ella a Dan como le ha6$a prometidoQ E si lo hac$a, Ppodr$a estar divorciada cuando lle;ara el momento de partirQ Oui9 no quisiera a6andonar la isla donde ha6$a nacido" Con todo, no duda6a de que DeLaine 5ussey se;uir$a insistiendo con la posi6ilidad de ser su esposa" Fero, PBl la quer$aQ Nen$a todo el invierno para responder esa pre;unta pero, suponiendo que le hiciera la corte a DeLaine y decidiera casarse con ella, sur;$a el pro6lema de su padre, que ha6$a demostrado claramente su desa;rado hacia ella" PFodr$a convencer al vie o de ir a Michi;an aunque 'uese DeLaine como su esposa, en lu;ar de LauraQ An d$a, &ye y Ship 'ueron caminando hacia la casa de Croo=ed &ecord Lane pero, al pisar el sendero de conchillas, comprendi: que no era prudente llamar a la puerta" La contempl: con las manos metidas hasta el 'ondo de los 6olsillos, con una ;orra de lana encasquetada en la ca6e9a" Sa6$a que Laura esta6a dentro porque las ventanas iluminadas destaca6an en el d$a ;ris" Fero era induda6le que tam6iBn estar$a Tosh, y mirando la casa que un d$a 'ue su ho;ar, volvi: a sentir el mismo dolor de aquel d$a en que el ni7o se ha6$a arro ado so6re Bl, ;olpendolo y ;ritando: GHN8 no eres mi papI Desde entonces, Pcun a menudo se ha6$a pre;untado si ya ha6$a aceptado la verdadQ 1n'initas veces ha6$a maldecido su propio temperamento por ha6er estallado ese d$a, cuando Laura 'ue a 6uscar la tapa: de tan indi;nado que esta6a, no le pre;unt: siquiera c:mo esta6a su hi o" El viento sopl: entre las ho as resecas de los man9anos y empu a6a las ramas de las tuyas contra el dormitorio, arrancando un e@tra7o chillido al 6orde de las te as" Se estremeci:" De pronto, advirti: que la 6ase de la casa no ten$a colocado el 6alasto para el invierno" As$ que Dan 6e6$a tanto que no esta6a en condiciones de cumplir sus responsa6ilidades" En todas las casas de la isla se coloca6an re'uer9os para prote;erlas de las corrientes que, de lo contrario, se cola6an por cada ;rieta posi6le durante los meses de 'r$o, y esta6a se;uro de que Dan se ha6$a ocupado de hacerlo todos los inviernos que dur: su ausencia" OuB iron$a: ahora le toca6a a Bl encar;arse de eso durante la >ausencia? de Dan" Ech: otro vista9o a la ventana, ;ir: so6re los talones y desando el camino, en 6usca del capitn Silas, para pre;untarle si conoc$a a al;uien que pudiese encar;arse de esa tarea" Cayeron las primeras nevadasD los trineos sustituyeron a carros y carretas" For los 6re9ales ondulantes, los estanques se con;elaron y los peque7os patina6an con patines de madera su etos con correas a las 6otas" A veces, por las noches, se ve$an ho;ueras cerca de los estanques con;elados, donde los :venes se reun$an para patinar" En las salas choca6an las a;u as de te er, dando 'orma a a6ri;ados calcetines de lana" An d$a, un trineo tirado por un ca6allo de : una car;a de al;as para ;ran alivio de Laura, que ha6$a apilado edredones de plumas so6re las camas" Adems, por las ma7anas ya se ha6$a con;elado el a;ua en el %(+

cuenco, y sus narices esta6an en un estado lamenta6le" A comien9os de diciem6re, lle;: el d$a en que la nie6la se retir:, rodando so6re el Atlntico, y de : un cielo nu6lado, tan ;ris que da6a al d$a un aspecto de anochecer" Los vientos ;em$an desde el <oroeste, casti;ando a la isla con su 6o'etada pun9ante" Laura ha6$a retrasado la 'a6ricaci:n de velas con 6ayas de laurel, esperando un d$a como ese" Esa ma7ana, cuando se levant: y vio las nu6es 6a as y los vientos 'uertes, le dio una ale;r$a a Tosh anuncindole que se dedicar$an a esa tarea" Como Tosh ha6$a reanudado la amistad con Timmy, tam6iBn se reconcili: con su madre, y ya esta6a unto a ella, >ayudando? en la con'ecci:n de velas" Sentado ante la mesa de ca6allete a su lado, selecciona6a la primera tanda de 6ayas y quita6a ramas" Cuando ya ha6$a 6astantes, ro;:: GMam, Ppuedo meterlas en la teteraQ Al;unas 6ayas cayeron al suelo y, rodando, 'ueron a dar a los rincones, donde 'ue a rescatarlas puesto a ;atas" 5acer velas era un proceso lento, que lleva6a tiempo, y mientras remov$a la tetera so6re el 'ue;o, Laura se ale;ra6a con el parloteo del ni7o" GPEsta noche pap vendr a casaQ Gpre;unt: encaramado so6re un s:lido ta6urete, delante del ho;ar" GClaro que pap vendr" Viene todas las noches" GA cenar, quiero decir" G<o lo sB, Tosh" GMe prometi: que este a7o podr$a tener esqu$es, y di o que i6a a ense7arme a usarlos" GPEn serioQ PCundoQ Rl se enco;i: de hom6ros, y 'i : la vista en las 6rillantes ascuas que se ve$an detrs de la tetera" G5ace mucho tiempo" Laura lo o6serv:" >Fo6re, mi querido Tosh, Gpens:G" <o es que Dan ten;a el prop:sito de decepcionarte, y tampoco yo, pero ya no encuentro c:mo e@cusarlo?" GFodr$as pedir esqu$es para <avidad" Fero la e@presi:n del chico era apesadum6rada" GH4alta mucho para <avidadI Timmy ya ha ido a esquiar dos veces" Dice que cuando ten;a esqu$es, puedo ir con Bl" Laura no ten$a nin;una respuesta para su hi o" GVen, Pno quieres remover las 6ayas un ratoQ Gle propuso con animaci:n" GPFuedoQ Los o os del ni7o se convirtieron en dos la;os a9ules de e@citaci:n" GAcerca el ta6urete" De pie so6re el alto 6anco, con el 6ra9o de la madre su etndolo por la cintura, removi: las pepitas ;ris verdoso que ya empe9a6an a separarse, inundando la casa de un denso aroma ve;etal" Cuando el se6o ne;ru9co emer;i: a la super'icie, se 'orm: la cera" Era preciso de ar en'riar, espumar, tami9ar ese primer ce6o y lue;o derretirlo por se;unda ve9 para o6tener una cera casi transparente, que ya se pod$a verter en los moldes" Fero mucho antes de terminar con el proceso de re'inamiento, Tosh se ha6$a cansado y se mec$a 6oca a6a o so6re uno de los 6ancos lar;os" Al mediod$a cay: una lluvia torrencial y Laura, que esta6a cortando mechas para los moldes, al9: la vista al o$r las primeras ;otas que ;olpea6an contra los vidrios de las ventanas" GAn <oroeste Gcoment: distra$da, contenta de estar prote;ida dentro de la casa" DespuBs de ha6er colocado las mechas y llenado los moldes por primera ve9, se sirvi: una ta9a de tB caliente y se concedi: un descanso antes de empe9ar con la se;unda tanda de 6ayas" De pie so6re una silla, Tosh mira6a por la ventana, y su madre 'ue a pararse detrs de Bl" La lluvia se ha6$a convertido en a;uanieve, que con;el: la nieve y las ramas de los man9anos, que se convirtieron en dedos cu6iertos de hielo" GOuiero ir a esquiar Gse que : Tosh, apretando la nari9 contra la ventana" Laura le revolvi: el ca6ello y vio c:mo el viento sacud$a las ramas con;eladas" G5oy no hay nadie esquiando" GFarec$a a6rumado y solitario y, por un momento, Laura dese: que hu6iese otro ni7o para hacerle compa7$a" Se pre;unt: cuntos ha6r$a si hu6iese estado casada con &ye todos esos a7osG" Ven, Tosh, puedes ayudarme a seleccionar la tanda si;uiente de 6ayas y a quitarle las ramas" G<o me ;usta quitar ramas Ga'irm:G" Ouiero ir a esquiar" GHToshuaI PEsts poniendo la len;ua en la ventanaQ Con e@presi:n culpa6le, el ni7o mir: so6re el hom6ro y no contest:, pero dos copos se derret$an so6re el cristal, y Laura no pudo contener una sonrisa: %(,

G! ate de ah$" Vamos a 'a6ricar una tanda de velas" En el transcurso del d$a, el tiempo empeor:" La cellisca cu6ri: todo con una peli;rosa capa de hielo, y lue;o de : lu;ar a una nevada dura y seca que precedi: al ventarr:n, descri6iendo trayectorias ondulantes por las calles pavimentadas de res6aladi9os adoquines" A6a o, en el puerto, no se mov$a nin;una em6arcaci:n" Los apare os esta6an en;alanados con carm6anos que, con;elados por el viento en e@tra7os n;ulos, parec$an la o6ra de un artista natural" Las ;aviotas se acurruca6an de6a o de los muelles y el viento que les lle;a6a desde atrs, les eri9a6a las plumas" Los viandantes se a;a9apa6an, su etndose el cuello del a6ri;o al diri;irse hacia las casas, al 'inal de la ornada" Dan Mor;an sali: de la contadur$a, y Bl tam6iBn se al9: el cuello del a6ri;o, su etndose el som6rero de castor que el viento amena9a6a con hacer volar rum6o a Espa7a" Se a;a9ap: ms, encaminando sus pasos hacia el !lue Anchor, re;odendose por anticipado con el calor que le producir$a el ponche de ron caliente, en ese d$a endia6lado" All a6a o, los mstiles principales de los veleros se columpia6an locamente en el a;ua, que se a;ita6a y ondula6a" Se res6al: una ve9, y puso ms cuidado en sus pasos" Dentro del !lue Anchor ru;$a el 'ue;o, y en el aire reina6a el olor de los moluscos hirviendo" &echa9: el o'recimiento de ;uisado de alme as, pidi: un ponche y se encorv: so6re la arra despuBs de ha6er 6e6ido el primer sor6o de su ansiado contenido" Vaci: la arra, volvieron a llenrsela, y alrededor del 'ue;o se untaron los acostum6rados parroquianos, que no quer$an moverse de los c:modos asientos para salir a en'rentarse al viento y la nieve" Entr: Ephraim !iddle, pidi: un tra;o car;ado y se acerc: a Dan, comentando: GEa puse una car;a de al;as alrededor de tu casa, tal como lo pediste" Era la primera ve9 que Dan pensa6a en su descuido con respecto a ese re'uer9o" GPAh, s$Q G!ueno, hom6re, Pacaso no lo visteQ GOh, s$, desde lue;o" Ephraim al9: la 6e6ida, le dio un 6uen tra;o y lue;o se limpi: los la6ios con el dorso de la mano" G!ueno, o al sea cierto" El otro d$a, vino el capitn Silas a las ca6a7as y di o que ten$a dos d:lares para cualquiera que lo ayudara a colocar al;as alrededor de tu s:tano, as$ que aceptB esos dos d:lares y lo hice" G&ye Gmusit: Dan dentro de la arra, y coment: por lo 6a oG: &ye Dalton""" maldito sea ese tipo" GDio un 6uen tra;o al ponche, apoy: la arra con un ;olpe, y orden:G: HOtraI Lle;: la noche, y los codos se apoyaron ms pesadamente so6re las niesas del !lue Anchor" 4uera, el ancla que pend$a so6re la puerta ;imi: y cru i:, casti;ada por el viento" La nieve empe9: a amontonarse a los lados de las cercas, de ando len;uas de tierra" En los rincones prote;idos se amontona6a entre los huecos de las paredes de ripia hasta 6astante altura, su6iendo lentamente y 'ormando es6eltas picas 6lancas, que hac$an un e@tra7o contraste con los vientos 'uriosos que esculp$an seme antes 6elle9as" 4uera del pu6, en las calles, la nieve cu6r$a los adoquines, ocultando el peli;roso hielo que queda6a de6a o" En el campanario de la i;lesia, el viento 6alancea6a la campana, arrancndole 'unestos ta7idos que 'lota6an ale ndose hacia los 6arcos anclados unto al muelle, donde se me9cla6an con el sil6ido del viento entre el corda e" Eran las die9 y media cuando, por 'in, Dan se levant: tam6alendose del 6anco del !lue Anchor y 'ue hacia la puerta con paso inse;uro" A sus espaldas, los 8nicos que le dieron las 6uenas noches 'ueron 5Bctor 2orham, el encar;ado de la cerve9a, y Ephraim !iddle" Dndoles la espalda, al9: la mano respondiendo al saludo y sali: hacia la noche donde aulla6a el viento" <o ha6$a alcan9ado a dar un paso por la calle cuando se le vol: el som6rero de la ca6e9a y se 'ue dando tum6os hacia la 6ah$a de <antuc=et, primero en el aire y despuBs rodando por la tierra y saltando so6re el ala" GMaldishi/n G'ar'ull: mientras se volv$a para se;uirlo, tratando de concentrarse en ese o6 eto ne;ro que, muy pronto, desapareci: de su vista" Dio el som6rero por perdido, y se diri;i: de nuevo hacia su casa, de6atiBndose contra el viento que le hac$a 'lamear el a6ri;o a6riBndolo, o6li;ndolo a su etarlo una y otra ve9 con la mano desnudaG" Nendr$a que ha6er tra$do ;uantes Gmurmur: para s$" Continu: su marcha oscilante por las calles, donde el ventarr:n ha6$a lo;rado apa;ar todas las lmparas, de ando el camino a oscuras con el 8nico resplandor va;o de los copos de nieve que se arremolina6an a sus pies" Desde al;8n rinc:n de su mente o6nu6ilada lle;: la noci:n de que no se ha6$a a6otonado el a6ri;o y, en el preciso momento en que intenta6a hacerlo, una r'a;a lo volte: como a un ariete" Se le res6alaron los pies y trat: de recuperar el equili6rio pero se sinti: como si una 'uer9a m;ica lo levantara en el aire, al9ando %(-

su cuerpo y de ndolo caer lue;o so6re los adoquines como un ni7o descuidado que o6servara un u;uete para despuBs arro arlo como si no valiera la pena" Se ;olpe: la ca6e9a contra los ladrillos con ruido sordo, que se perdi: en la noche tormentosa" El viento a6ri: el a6ri;o que intenta6a a6otonarse mientras ca$a, y qued: aleteando contra los muslos de Dan, so6re la calle cu6ierta de hielo" Las manos sin ;uantes quedaron, palmas hacia a6a o, so6re los ladrillos helados, y la nieve comen9: a untarse so6re su ca6ello cu6riendo la mancha de san;re ti6ia que se con;el: rpidamente, 'ormando un charco de hielo ro o" Sin preocuparse por lo que ha6$a hecho, el viento del <oroeste descar;: su 'uria so6re el hom6re inconsciente y so6re su isla natal, que, cuando era oven le ha6$a ense7ado muy 6ien lo inclementes que eran sus vientos" Nendido 6oca arri6a, y con una respiraci:n tenue la nieve ca$a so6re su rostro y se amontona6a i;ual que unto a las cercas, del lado prote;ido, de ndolo desnudo del lado e@puesto al viento" Fas: ms de una hora y Ephraim !iddle, despuBs de tra;ar el 8ltimo sor6o, emiti: un ruido ;utural de resi;naci:n y se descol;: de su con'orta6le re'u;io, a6otonndose la chaqueta" G<o hay ms remedio que en'rentarse a la lar;a caminata hasta casa Gtarta e:G" !uenas noches, 5Bctor G'ar'ull: al encar;ado de la cerve9a" G!uenas noches, Eph" Contento, 5Bctor acompa7: a su 8ltimo parroquiano hasta la puerta, y 6a : la persiana tras Bl" 4uera, Ephraim arranc: a andar con di'icultad por la calle, lan9ando maldiciones por lo 6a o, inclinndose mucho, luchando por conservar un equili6rio que la 6orrachera hac$a ms precario a8n" El viento y la nieve se a6at$an con 'uria, y se su et: el cuello a;a9apndose todav$a ms para prote;erse de sus iras" Nrope9: con el cuerpo inerte de Dan Mor;an y retrocedi: un paso, o6servando ese 6ulto inm:vil a sus pies, murmurando: GPOuBCquB es estoQ GMirndolo ms de cerca, distin;ui: una 'orma humana y, apoyndose en una rodilla, intent: aclararse la vistaG" PMor;anQ PEres t8Q GLe sacudi: el 6ra9o, sin encontrar la menor reacci:nG" HEh, Mor;an, levntate" GDe repente, recuper: la so6riedadG" PMor;anQ Gdi o, ya alarmado G" HMor;anI GLo sacudi: ms 'uerte, pero 'ue en vano" El hom6re no se mov$a, no ha6la6a, y alrededor ya se ha6$a amontonado la nieveG" Oh, no, Tes8s""" Ephraim se puso de pie y corri: otra ve9 hacia el !lue Anchor, lo;rando mantener los pies pe;ados a los adoquines helados, impulsado por la desesperaci:n" 5Bctor ya se ha6$a 6a ado los tirantes de los hom6ros cuando oy: unos ;olpes estrepitosos que ven$an de a6a o" GMaldito sea Gre'un'u7:, poniBndose otra ve9 los tirantes y tomando una vela para iluminar la escalera al 6a arG" HEa voyI HEa voyI GH5BctorI H5BctorI Goy: a travBs de la puerta unto con los ;olpes, que cada ve9 eran ms 'uertesG" HA6re, 5BctorI Cuando a6ri:, vio el sem6lante de Ephraim !iddle desenca ado por el pnico: GH5Bctor, tienes que venirI H5e encontrado a Dan Mor;an tirado en la calle, muertoI GHOh, Dios, noI H1rB a 6uscar mi a6ri;oI !iddle esper: unto a la puerta tiritando, temeroso de moverse por s$ mismo" Cuando 5Bctor volvi:, a;uantaron untos la tormenta, ;uindose por las huellas cada ve9 ms dB6iles de !iddle hasta la silueta inm:vil que yac$a so6re la nieve" Sin la menor vacilaci:n, 5Bctor se inclin:, pas: los 6ra9os 'uertes 6a o los hom6ros y las rodillas de Dan Mor;an y, car;ndolo hasta el !lue Anchor, lo deposit: so6re una mesa ante el 'ue;o, donde ya se ha6$an cu6ierto las ascuas" GPEst muertoQ Los o os de !iddle parec$an los de una escultura sin terminar: enormes, hundidos, como po9os de temor en la cara" 5Bctor apret: las yemas de los dedos 6a o la mand$6ula de Dan: GNodav$a puedo sentir el pulso" GPOuBCquB vamos a hacer con BlQ G<o lo sB" <o quiero que se muera aqu$, pues eso le dar$a mala 'ama al lu;ar" GFens: un momento: el padre de Mor;an esta6a muertoD PquB pod$an hacer la madre o la esposaQG" Eo traerB una manta y ati9arB el 'ue;o, y t8 irs a la toneler$a a 6uscar a &ye Dalton" Dile lo que ha sucedido: Bl sa6r quB hacer" !iddle asinti: y 'ue hacia la puerta, con una e@presi:n enloquecida en la cara" Tams ha6$a tenido tanto miedo" 5a6$a pasado muchas veladas 6e6iendo con Mor;an y, en ms de un sentido, ha6er encontrado a su compa7ero de 6orrachera tan herido a causa del alcohol, lo empu a6a a la so6riedad" >HCaram6a, por todos los Santos, podr$a ha6er sido yoI?, pensa6a" Nanto &ye como Tosiah dorm$an pro'undamente cuando los despertaron los ;olpes que lle;a6an de a6a o" %(.

GHOuB demonios"""I Gmurmur: &ye, apoyndose en un codo y pasndose la mano por el ca6ello, en la oscuridad" Desde el otro lado del cuarto lle;: la vo9 de Tosiah: GAl parecer, al;uien trae un asunto ur;ente" G1rB Gdi o &ye, rodando hacia el 6orde de la cama, 6uscando el pedernal" Ana ve9 que encendi: la mecha, se puso rpidamente los pantalones y 'ue hasta los 6astos escalones que lleva6an a la caverna oscura que era la toneler$a, en la planta 6a a" GHDalton, levntateI GHEa voy, ya voyI Al a6rir la puerta, &ye hi9o entrar a Ephraim !iddle sin ceremonias G!iddle, PquB demonios quieres a esta hora de la nocheQ For los o os de !iddle, da6a la impresi:n de que ha6$a pasado por al;o peor que una mala 6orrachera" GSe trata de tu ami;o Dan Mor;an" Se em6orrach: y se cay: en la calle, y lo encontramos ah$ tendido y medio con;elado" GHOh, no, Tes8sI G5Bctor dice que todav$a tiene pulso, pero""" GPD:nde estQ &ye ya su6$a los pelda7os de dos en dos, ;ritando so6re el hom6ro" G5Bctor lo acost: so6re una mesa, en el !lue Anchor, y no sa6e quB hacer con Bl" Di o que viniera a 6uscarte, que t8 sa6r$as lo que ten$amos que hacer" GPOuB pasaQ Gpre;unt: Tosiah desde la cama" &ye se precipit: por el cuarto pasndose un suBter por la ca6e9a, reco;iendo el chaquet:n, los mitones y una ;orra a6ri;ada: GEncontraron a Dan a la intemperie, en medio de la tormenta" Tosiah tam6iBn 6usc: su ropa" GPOuieres que te acompa7eQ Ship ;imi: y si;ui: con la vista cada movimiento de &ye, que se puso las 6otas con ;estos 6ruscos, y 'ue otra ve9 hacia la escalera" G<o, t8 quBdate aqu$, al a6ri;o de la tormenta" Cuando vuelva, necesitarB un 'ue;o encendido" G Ship se le pe;: a los talones, y el amo orden:G: Vamos, !iddle Ga6riendo la marcha hacia 'uera con demasiada prisa para mandar a la perra de vuelta adentro" &ye Dalton ha6$a do6lado el ca6o de 5ornos en una ;oleta, y conoc$a los ries;os de una cu6ierta helada que se 6alancea6a arri6a y a6a o y amena9a6a con arro ar a los hom6res al mar tur6ulento" Fara al;uien que pas: seme ante e@periencia, correr so6re los adoquines helados no era nada" 2olpe: la puerta del !lue Anchor antes de que Ephraim !iddle tuviese ocasi:n de se;uirlo" Atraves: a 9ancadas el sal:n en penum6ras, en direcci:n a la 'i;ura inerte que yac$a so6re la mesa" GHAprtelo del 'ue;oI Gvoci'er:G" PEs usted tonto, hom6reQ GSin detenerse, se apoy: con todo su peso contra el 6orde de la mesa y la empu : le os del calor, y a continuaci:n quit: de un tir:n la manta con que 5Bctor, 6ien intencionado, ha6$a cu6ierto a DanG" HNrai;a una velaI 5Bctor se apresur: a cumplir la orden, mientras &ye 6usca6a una de las manos de Dan" A la lu9 vacilante de la vela, vio ense;uida que ten$a los dedos con;elados" Con un rpido manota9o, arro : la manta al suelo, al9: a Dan y lo tendi: so6re ella mientras se;u$a dando :rdenes" GPFueden calcular cunto hace que esta6a all$Q GMs o menos una hora, a u9;ar por el momento en que se 'ue de aqu$""" GH5Bctor, si descon;ela tan rpido la carne con;elada de un hom6re, puede perderlaI GEo no""" GVaya a casa del doctor 4ul;er y d$;ale que vaya de inmediato a mi casa""" a la casa de Dan, quiero decir" Dan necesitar la clase de cuidados que s:lo su esposa podr 6rindarle, despuBs de que el doctor haya echado un vista9o a estas manos" GFuso a Dan sus propios mitones y su ;orra, lo envolvi: en la manta como si 'uese un reciBn nacido, lo levant: del suelo y 'ue hacia la puertaG" E unto con el mBdico, mande medio litro del co7ac ms 'uerte que ten;a" HE ahora a moverse, 5BctorI <i se detuvo para cerrar la puerta de un puntapiB al salir a la noche 6arrida por la nieve" El ruido de los ;olpes en la puerta arranc: a Laura del sue7o" Fensando que era Dan, pos: los pies en el suelo helado y corri: hacia la sala, donde continua6a el estrBpito, como si estuviese tratando de romper la puerta" %)/

GHLaura, a6reI Supo que era la vo9 de &ye en el mismo momento en que el viento le arre6at: la puerta de la mano y la ;olpe: contra la pared con ruido sordo" GP&yeQ POuB pasaQ Rl entr:, llevando al;o en los 6ra9os" GLaura, cierra la puerta y enciende una vela" A8n antes de que ella 'uese capa9 de moverse para o6edecerla, Bl ya se encamina6a hacia la puerta del dormitorio" La som6ra voluminosa de Ship se esca6ull: dentro, lue;o la puerta de : el viento a'uera y ella 6usc: a tientas el pedernal" En la oscuridad, volc: un cesto de 6ayas de laurel y oy: c:mo roda6an por el suelo, pero no les prest: atenci:n, y pre;unt: en vo9 alta: G&ye, PquB ha sucedidoQ GNrae aqu$ la vela" <ecesito tu ayuda" G&ye, Pse trata de DanQ Le tem6l: la vo9" GS$" For 'in, la vela se encendi: y Laura avan9: hacia la entrada del dormitorio con creciente temor" Dentro, &ye ya ha6$a acostado a Dan en la cama y se inclina6a so6re Bl, palpndole el cuello con las yemas de los dedos" El susto hi9o que el est:ma;o de Laura pareciera perder peso de ;olpe y, con la misma rapide9, cayese como una 6ola de plomo" Se le humedecieron las manos y corri: al otro lado de la cama, para inclinarse so6re el hom6re inconsciente" La conmoci:n despert: a Tosh, que se 6a : de la cama y si;ui: a su madre hasta la entrada del dormitorio, donde se qued: mirando a los dos mayores, que i;nora6an su presencia" GHOh, Dios queridoI POuB le pas:Q GSe em6orrach: en el !lue Anchor y se cay: cuando volv$a para ac" Al parecer, estuvo ah$ tendido una hora hasta que Ephraim !iddle se trope9: con Bl" GPEst vivoQ GS$, pero tiene los dedos con;elados y no sB quB ms" Tosh perci6i: el miedo en la e@presi:n de su madre y el apremio de &ye, viBndolos a los dos inclinados so6re Dan desde los lados opuestos de la cama" Casi no se mira6an entre s$, pero los dos toca6an a Dan como si quisieran reanimarlo" Lue;o, &ye empe9: a quitarle los 9apatos a Dan, con verdadera prisa" Laura apoy: una mano en la sien y en la 'rente de Dan, es'or9ndose por controlar el miedo que la hac$a tem6lar y le estru a6a los m8sculos del pecho" Se mordi: los la6ios y sinti: que empe9a6an a a;olprsele las l;rimas a medida que el temor y l impotencia la domina6an" >HLaura Mor;an, no te hundas ahoraI?" Se en u;: esas l;rimas in8tiles con el costado de la mano, se volvi: hacia &ye y lo;r: controlar sus emociones" GPOuB quieres que ha;aQ Gpre;unt: en tono viva9" GOu$tale los calcetines" Nenemos que ver si tam6iBn se le han con;elado los dedos de los pies" Le sac: el primer calcet$n, y compro6: que ten$a los dedos enro ecidos pero 'le@i6les" G2racias a Dios, no se con;elaron Gsuspir: &ye, e@aminando el cuarto con mirada prctica, mientras su mente se adelanta6aG" El doctor 4oul;er viene hacia aqu$" <ecesitaremos un martillo y un pun9:n, y puedes encender 'ue;o 'uera de esta ha6itaci:n, pero poco a poco" GSe quit: la chaqueta, la tir: al suelo, y se volvi: otra ve9 hacia Dan" GE trae un pa7o a6sor6ente y una arra peque7a" GEn ese momento, vio al ni7o en camis:n, a;arrado al marco de la puerta, con los o os a;randados de miedo e incertidum6re" Cuando Laura se diri;$a hacia la sala, le dio otra orden, pero en tono ms suaveG: E manten al ni7o 'uera de aqu$" GVen, Tosh" 5a9 lo que &ye dice" GPFap est muertoQ G<o, pero est muy en'ermo" E ahora, vete a la cama, donde estars a6ri;ado, y yo irB""" GFero quiero ver a pap" PVa a morirse como el a6ueloQ G&ye est cuidndolo" For 'avor, Tosh, ahora aprtate" Mientras 6usca6a las cosas que &ye le ha6$a pedido, Laura no ten$a demasiado tiempo para ocuparse del chico" Nampoco lo ten$a para pre;untarse para quB las quer$a" Le lle;: su vo9 'irme desde la puerta del dormitorio: GLaura, Ptienes una ta6la peque7a, de esas para cortar el panQ GS$" GHNrelaI Cuando i6a a 6uscarla, Ship solt: un ladrido a;udo, y por primera ve9 Laura advirti: a la La6rador, %)%

que esta6a tendida so6re una al'om6ra" Aca6a6a de levantar la vista cuando se oy: un ;olpe impaciente en la puerta, y al a6rirse la puerta, en lu;ar del doctor 4oul;er entr: <athan McColl, el 6oticario, llevando un malet$n de cocodrillo" McColl entr: sin detenerse" GPD:nde estQ GAh$ dentro" Laura indic: con la ca6e9a hacia el dormitorio, y si;ui: al hom6re en'undado en una capa ne;ra, llevando en las manos los elementos que le ha6$a pedido &ye" Al entrar el reciBn lle;ado, &ye se incorpor:, con una pro'unda arru;a cru9ndole la 'rente" GPD:nde est el doctorQ GVarado en el otro lado de la isla" Como !iddle no lo encontr:, tuvo el 6uen tino de acudir a m$" Si 6ien mBdicos y 6oticarios esta6an autori9ados a practicar casi los mismos mBtodos, &ye ams ha6$a con'iado en McColl, ni le a;rada6a, pero no ten$a demasiadas alternativas puesto que el su eto ya se adelanta6a con aires de importancia" McColl le tom: el pulso a Dan, y lue;o le e@amin: una mano" G5elado" GS$, y no hay que perder un minuto mientras se descon;ela Ga'irm: &ye, impaciente, reci6iendo las cosas que le da6a Laura" G<o se las puede salvar" Ser me or que nos concentremos en prevenir que contrai;a neumon$a" &ye mir:, ce7udo, a McColl" GHOue no se las puede salvarI H5om6re, usted est locoI HFueden y de6en salvarse, si actuamos rpido, antes de que se descon;elenI El rostro de McColl adquiri: una e@presi:n de astucia, y echando un vista9o a la ta6la, el martillo y el pun9:n, di o: GFor lo que dice, dedu9co que usted cree sa6er ms que yo de medicina" GDedu9ca lo que quiera, McColl" Asted ams ha estado en un 6allenero ni ha visto las manos de un marinero que ha estado toda la noche tirando de las cuerdas en una tormenta de nieve" POuB supone que hace el capitn con los dedos con;eladosQ PCree que los cortaQ GEl sem6lante de &ye era amena9adorG" <o permitirB que esos dedos se descon;elen sin intentar hacer todo lo que pueda para salvarlos" De todos modos, si no puedo, el dolor no ser peor" <ecesitar$a una mano" Se acerc: a la cama como para acomodar los elementos, pero McColl se adelant:, interponiBndose" GSi va a hacer lo que yo creo, no pienso participar" <o quiero que me ha;an responsa6le por huesos rotos e in'ecciones que""" GHOu$tese de mi vista, McCollI HEstamos perdiendo tiempoI Viendo que se es'uma6an minutos preciosos, la e@presi:n de &ye se torna6a dura y colBrica" GHDalton, se lo advierto"""I GHMaldito sea, McColl, este hom6re es mi ami;o y se ;ana la vida como conta6le""" escri6iendoI PC:mo podr$a hacerlo sin dedosQ HAhora 6ien, o me ayuda o se aparta de mi caminoI GSu vo9 'ue casi un 6ramido" Empu : al otro con el hom6ro y se inclin: so6re la camaG" PLauraQ GPOuBQ &ye apoy: la ta6la so6re el pecho de Dan, una mano de este so6re la ta6la y, al 'in, mir: a Laura a los o os: GComo McColl ha decidido no ayudarme, tendrB que ped$rtelo a ti" La mu er asinti: en silencio, amedrentada por la tarea, porque sin duda lo que &ye ten$a en mente de6$a de ser al;o di'$cil de soportar" GS:lo dime quB hacer, &ye" Frimero, &ye le diri;i: una mirada tranquili9adora, y lue;o le espet: a McColl: GP5a tra$do el co7acQ El su eto le entre;: el 'rasco y lo mir: con altaner$a: GSupuse que ser$a para darles cora e a usted y a la se7ora Mor;an" &ye no le hi9o caso" GLaura, scale el corcho y vierte un poco en la arra" Lue;o, ven a sentarte so6re la cama y manten 'irme la mano de Dan" GCu6ri: la ta6la con el pa7o a6sor6ente, puso la mano de Dan encima e hi9o ;irar todo el con unto hasta que los dedos quedaron planos" GDalton, terminar por romperle los dedos, se lo advierto" >HSi el tiempo no 'uese tan esencialI Gpens: &yeG, Hle ati9ar$a una 6uena en el ment:nI? GEs pre'eri6le un hueso roto que un dedo perdido" Los huesos se soldarn" %)#

Laura ya ten$a la arra lista, pero esta6a plida y ten$a los o os dilatados por el temor" &ye hi9o una pausa y la mir:: GNienes que sostener los dedos planos mientras yo los pun9o, y cuando te di;a, verter co7ac en los a;u eros" PFuedes hacerlo, queridaQ For un momento, parpade: y dio la impresi:n de que i6a a descomponerse" Fero tra;: saliva, procurando e@traer 'uer9as de &ye, de con'iar en su decisi:n y, por 'in, asinti:" G!ueno, siBntate ah$" Ea hemos perdido demasiado tiempo" Laura 'ue al otro lado de la cama y se sent:, viendo c:mo &ye coloca6a con cuidado el primer dedo de Dan, de manera de que estuviese aplastado contra la ta6la, y lue;o levanta6a la vista hacia ella" GMantBnlo as$" Laura apret: el dedo contra la tela, perci6iendo con horror lo r$;ido y helado que esta6a" La invadi: la nusea al ver que &ye toma6a el martillo y el pun9:n""" una herramienta de man;o de madera con una punta a;uda como una pica para hielo" Apoy: la punta a;u9ada so6re la yema del dedo de Dan, y ;olpe: con el martillo una, dos veces" Laura sinti: que se le cerra6a la ;ar;anta al ver c:mo se hund$a el pun9:n en la carne con;elada" GMaldici:n, Laura, amor, no vayas a desmayarte ahora" Al o$r ese tono, a medias tierno, a medias spero, al9: la vista y vio que &ye la mira6a como dndole nimos otra ve9" G<o me desmayarB, pero date prisa" El pun9:n per'or: el primer dedo tres veces, en cada una de las almohadillas de las articulaciones, y lue;o &ye orden:: GEcha" El co7ac entr: por los ori'icios y se derram: so6re el pa7o 6lanco, manchndolo de un marr:n claro" Si 6ien McColl se ne;a6a a ayudar, se qued: mirando, 'ascinado por el procedimiento y por los apelativos cari7osos que intercam6ia6an &ye Dalton y Laura Mor;an" Nras Bl, un ni7o de pie en la entrada tam6iBn o6serva6a" Tunto al chico esta6a la perra, los dos tan silencioso que nadie advirti: su presencia, mientras en el cuarto silencioso se o$a una y otra ve9 el ;olpe del martillo so6re el pun9:n, y a continuaci:n, la orden dada en vo9 'irme y tranquila: GEcha" For 'ortuna, el hom6re yacente se;u$a inconsciente: por primera ve9 en su vida, el alcohol cumpl$a un prop:sito 8til, pues no s:lo lo manten$a dormido sino que ;racias a su presencia en la corriente san;u$nea, &ye ten$a que pun9ar menos veces de lo que hu6iese sido necesario" Fara Laura 'ue muy di'$cil ayudar" Varias veces tuvo que contener las nuseas que la amena9a6an" Las l;rimas convert$an las manos de &ye y las de Dan en 'i;uras que parec$an nadar ante ella y, encorvando un hom6ro, se sec: los o os con la man;a, se es'or9: por controlar me or sus emociones y procur: 'ortalecerse para su etar el dedo que se;u$a" &ye no titu6e: ni una ve9" Froced$a con movimientos 'irmes y e'icientes, manipulando las herramientas con delicados ;olpes, midiendo con ;ran cuidado la pro'undidad de cada ori'icio" 5asta que el 8ltimo dedo estuvo 6a7ado con co7ac, Laura no volvi: a levantar la vista hacia Bl" Al hacerlo, 'ue una sacudida encontrarse con que ten$a el rostro ceniciento, la vista 'i a en Dan" A6ri: la 6oca sor6iendo una honda 6ocanada de aire como si se es'or9ara por conservar el equili6rio y, de pronto, arro : el martillo y el pun9:n al suelo y sali: corriendo del cuarto" An instante despuBs se oy: ;olpear la puerta que da6a al e@terior" Laura mir: a los o os a McColl y, de repente, record: que &ye le ha6$a dicho >Laura, amor?" Entonces, vio a Tosh con la 6ar6illa tem6lorosa y las l;rimas corriBndole por la cara" Se inclin: hacia Bl y lo a6ra9: con 'uer9a, 6esndolo en el ca6ello, consolndolo: GShh, Toshua" Fap se pondr 6ien" Ea vers" <o es necesario que llores" Vamos a cuidar 6ien a pap y, en cuanto se pon;a 6ien otra ve9, haremos que te ense7e a esquiar GLo acost: de nuevo en la cama, lo arrop: y murmur:G: Nrata de dormir, querido" Eo""" yo saldrB a 6uscar a &ye" 4ue a 6uscar un chal de lana y sali: a la noche desapaci6le" &ye esta6a sentado so6re un 6anco de madera, a6atido hacia delante, con la ca6e9a so6re los 6ra9os cru9ados" Ship esta6a delante de Bl, ;imiendo, yendo de un lado a otro y tratando de meter el hocico 6a o los 6ra9os del amo para lamerle la cara" G&ye, tienes que entrar" <o tienes puesta la chaqueta siquiera" GDentro de un minuto" El viento levant: los 'lecos del chal y se los arro : a la cara, y la nieve que se;u$a cayendo le mordi: la piel e@puesta" Se acuclill: unto al hom6re y le puso un 6ra9o so6re los hom6ros" Sinti: que tem6la6a de manera incontrola6le, y comprendi: que no era s:lo por el 'r$o" %)(

GShh Glo consol:, como si Bl tam6iBn 'uese un chicoG" Ea termin:, y has estado ma;n$'ico" GHMa;n$'icoI G2ir: con 6rusquedadG" Si estoy tem6lando como un reciBn nacido" GEs l:;ico" 5as hecho al;o 6astante duro" Fero si ni siquiera McColl tuvo valor para hacerlo" E yo""" 6ueno, si t8 no te hu6ieses mostrado tan se;uro y con'iado, yo me ha6r$a hecho peda9os" &ye al9: la ca6e9a y se limpi: las me illas con las ;randes manos, con aire e@hausto" G5asta ahora, nunca ha6$a hecho al;o as$ en mi vida" !a o el 6ra9o, Laura sinti: que los estremecimientos continua6an, y lo 6es: con suavidad en la coronilla, sintiendo la nieve en su ca6ello" GEntra, ya" <o nos convendr$a a nin;uno de los dos pillar una neumon$a" Con un suspiro trBmulo, &ye se puso de pie, y Laura se incorpor: unto con Bl" GDame un minuto, Laura" EntrarB ense;uida" N8 ve" Laura se volvi: hacia la puerta, pero la vo9 del hom6re la hi9o detenerse" G2racias por tu ayuda" <o podr$a ha6erlo hecho solo" El viento ;imi: en la ne;ra c8pula del cielo, y los dos se estremecieron ante la enormidad de lo que ha6$an hecho" <o hu6o lu;ar para se;undos pensamientos" Al ver que Dan los necesita6a, ha6$an reaccionado ms que actuado. 4ue como revivir lo sucedido el d$a de la muerte de Vach" Los tres, atrapados para siempre en la misma trama, entrela9ados en ella como 'i;uras que no pudiesen cam6iar el curso de sus vidas"

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Cap$tulo %Cuando &ye Dalton entr: de nuevo, McColl no esta6a por nin;8n lado" Laura ha6$a encendido el 'ue;o y esta6a calentando el a;ua para el tB" Se detuvo en la penum6ra, cerca de la puerta, y al o$rlo entrar ella levant: la vista, con la tetera en la mano" Mientras estuvo preocupado por Dan, &ye no tuvo tiempo de advertir c:mo i6a vestida" Fero en ese momento advirti: que lleva6a puesta una 6ata de suave 'ranela rosada, a6otonada con recato desde el 6orde hasta el cuello alto, y con un cintur:n que disimula6a sus contornos" En los pies lleva6a ;ruesos calcetines ;rises" El 'ue;o 6ailotea6a y parpadea6a, destacando el contorno de su ca6ellera, que esta6a su eta en una tren9a 'lo a y con mechones sueltos alrededor del rostro" En las puntas, reluc$an chispas de 'ue;o cuando se volvi: para mirarlo" El hom6re se estremeci: y meti: los dedos dentro de la cintura de los pantalones, para calentrselos contra el vientre, pero en ese instante Laura se movi:, las miradas se encontraron y el recuerdo lo hi9o tem6lar" Era la primera ve9 que se ve$a e@puesto ante ella, ante la Laura que recorda6a moviBndose por la casa en la reali9aci:n de las tareas domBsticas, vestida para andar por casa" Casi como si adivinase sus pensamientos, de : la tetera so6re la mesa y se volvi: hacia el 'ue;o otra ve9, haciendo 6ailotear la tren9a entre los om:platos cuando se inclin: adelante" Con un pro'undo suspiro, &ye o6li;: a sus pensamientos va;a6undos a volver al pro6lema que ten$an entre manos: no era momento apropiado para perderse en recuerdos ni deseos" Atraves: la sala pero, al pasar ante la alco6a, distin;ui: a Tosh que esta6a acostado, con los o os muy a6iertos en la penum6ra, mirndolo" Con las manos todav$a metidas dentro del pantal:n, se detuvo y mir: a los o os a9ules del chico con e@presi:n 'ranca" Dentro de la alco6a entra6a su'iciente lu9 para poder detectar el miedo y las dudas en la e@presi:n del peque7o" Se lade: desde la cadera y pas: con suavidad un dedo por el 6orde de la manta que lo cu6r$a" GNu pa""" GFero el ni7o ya lo sa6$a y no ten$a sentido ocultrselo" En vo9 6a a pero e@tra7amente spera, empe9: otra ve9G: Dan va a me orarse, te lo ase;uro, hi o" Nu madre y yo nos ocuparemos de ello" La 6ar6illa peque7a tem6l: y, de repente, en las pesta7as ru6ias 6rillaron las l;rimas, aunque trata6a de contener el llanto" La vo9 in'antil, trBmula, di o: GNiCtiene que me orarse, porque me""" me prometi: ense7arme a esCesquiar" For primera ve9, &ye tam6iBn tuvo ;anas de llorar, y se le oprimi: el pecho" Sinti: el cora9:n henchido" Apoyndose en una rodilla, acomod: las s6anas 6a o la 6ar6illa del ni7o y de : la mano so6re el peque7o pecho" A travBs de la manta, sent$a la respiraci:n tem6lorosa, apenas contenida" Sinti: que lo inunda6a una oleada de amor, y se inclin: para hacer lo que tantas veces ha6$a so7ado con hacer: deposit: un 6eso tierno so6re la 'rente de su hi o" GNe lo prometo, Toshua Gase;ur:, con la 6oca contra la piel ti6ia que ol$a di'erente de cualquier ser humano que hu6iese tenido cerca: era una 'ra;ancia in'antil, lechosa, suave, con un toque de laurel que permanec$a en la casaG" Fero, entretanto, est 6ien que llores Gsusurr:G" Ne har sentirte me or y te ayudar a dormirte" GEn cuanto termin: de pronunciar las pala6ras, las l;rimas de Tosh comen9aron a 6rotar y el primer sollo9o le cort: el aliento" Comprendiendo que de6$a sentirse aver;on9ado por ha6er cedido, &ye a;re;: en secretoG: Eo mismo he llorado muchas veces" GPDe veCverdadQ Tosh tir: de las mantas para secarse los o os" GS$" LlorB cuando me enterB de que ha6$a muerto mi madre mientras yo esta6a en el mar" E llorB cuando""" 6ueno, much$simas veces" Ahora mismo, hace un rato, casi lloro pero pensB que se me con;elar$an las l;rimas y me ver$a en un aprieto" Durante la conversaci:n, en al;8n momento el llanto ces:" &ye ro9: el ca6ello ru6io en la 'rente del hi o, G!uenas noches, hi o" G!uenas noches" Cuando se incorpor: y se volvi:, vio que Laura ha6$a estado o6servndolos" Nen$a las manos 'uertemente apretadas, y se mord$a el la6io in'erior" Ella tam6iBn conten$a a duras penas las emociones, pues en su rostro se re'le a6an tanto la ternura como el dolor" &ye diri;i: la vista hacia la puerta del dormitorio, desde donde McColl los o6serva6a" La mirada de Laura si;ui: la misma direcci:n" 1nc:moda al descu6rir a McColl o6servando al;o que no era asunto suyo, Laura procur: distraerlo" 4ue a 6uscar tres peque7os arros que col;a6an de unos ;anchos 'i os a la pared, y los deposit: so6re la %)*

mesa" En ese momento, a espaldas de &ye son: otra ve9 la vo9 de Tosh" GPD:nde est ShipQ &ye ;ir:" GEst aqu$, so6re la al'om6ra que est unto a la puerta" GPFuede venir aqu$, a mi ladoQ Sin dudarlo, &ye orden: en vo9 6a a: GAqu$, muchacha Gy la perra cru9: el suelo haciendo resonar las u7as so6re la maderaG" A6a o G le orden:, y la perra, o6ediente, se ech: so6re la 6arri;a" &ye advirti: que la situaci:n no le ;usta6a mucho a Laura, y se apresur: a intervenir" GEst educada para sa6er que su lu;ar est unto a la cama, no encima, Tosh" Fero se quedar aqu$ y te har compa7$a" GPEstar aqu$ cuando yo me despierteQ Los o os a9ules de &ye se encontraron con la mirada de los o os casta7os de Laura por encima de la ha6itaci:n iluminada por el 'ue;o" DespuBs, se volvieron otra ve9 hacia el hi o" GS$, estar aqu$" Ana ve9 ms, advirtieron la inc:moda presencia del 6oticario, que no perd$a una pala6ra" Fero entonces, McColl carraspe: y anunci:: G<ecesito un poco de a;ua hirviendo" Laura llen: la tetera y lue;o le entre;: el ca9o" GSi necesita ms, volverB a llenarla" El 6oticario respondi: con una especie de ;ru7ido, y desapareci: otra ve9 dentro de la ha6itaci:n" Laura y &ye se sentaron uno 'rente a otro a la mesa, y la mu er sirvi: el tB en dos ta9as" El 'ue;o restalla6a y el viento aulla6a 'uera, y desde el dormitorio lle;a6a ruido de a;ua que era vertida" &ye se ha6$a llevado la ta9a a la 6oca por se;unda ve9 cuando un se@to sentido lo puso alerta" Se levant: con tanta 6rusquedad que empu : el 6anco hacia atrs y se encamin:, decidido, hacia la puerta del dormitorio, donde se detuvo con los pu7os apretados" GMcColl, PquB dia6los cree que est haciendoQ Su ira rivali9: con la ventisca que sopla6a 'uera y, en un instante, Laura estuvo unto a Bl" 5orrori9ada, vio la ta9a de vidrio caliente que McColl ha6$a colocado 6oca a6a o so6re el pecho desnudo de Dan" GNenemos que resta6lecer la circulaci:n""" McColl esta6a sacando con unas tena9as una se;unda ta9a del ca9o cuando tanto el vaso como la tena9a volaron de su mano hacia el otro e@tremo de la ha6itaci:n" GHSal;a de aqu$ inmediatamente, McColl Gru;i: &yeG, y llBvese sus malditas ventosasI Ense;uida ;ir: hacia la cama, 6uscando al;o que desli9ar 6a o la 6oca redonda de la ventosa y as$ romper la succi:n" Vio el pun9:n y, sin dudar, meti: la punta 6a o el ;rueso vaso en 'orma de c8pula, que ten$a el tama7o apro@imado de una nue9, y carec$a de asa" Con el pa7o manchado de co7ac, sac: la ta9a de la piel de Dan y, cuando lo hi9o, una peque7a vaharada sali: de a6a o" Al ver la quemadura que ha6$a de ado, e@clam:: GHMaldito sea, tontoI GHNontoI GEl indi;nado 6oticario mir: a Dalton con e@presi:n airadaG" PAsted me llama tonto a m$Q GLa aplicaci:n de ventosas era tan 'recuente como las pildoras, porque e@ist$a el convencimiento de que el vac$o creado por las ventosas calientes ten$a el poder de hacer manar la san;re mala de las incisiones y de curar las dolencias respiratorias estimulando la piel y atrayendo la san;re hacia la super'icie" For eso la vo9 de McColl ten$a un tono de desde7osa superioridad cuando continu:G: Las personas como usted creen sa6er ms que los hom6res que han estudiado medicina, Dalton" !ueno, en lo que a m$ se re'iere""" GH5om6res que han estudiado medicinaI HLo ha quemado, hom6reI Lo ha &uemado sin necesidad" El sem6lante de &ye ya era una mscara de 'uria, y la 'uer9a de su vo9 sacudi: las vi;as del te ado" GEo no inventB la cura, Dalton" Me limito a aplicarla" GHE 6ien que la dis'rutaI La c:lera de &ye se renov:, pues supo que si no se le hu6iese ocurrido asomarse a la ha6itaci:n cuando lo hi9o, se;uramente McColl ha6r$a cu6ierto todo el pecho de Dan con esas dolorosas >curalotodo?" Si el individuo hu6iese mani'estado la menor se7al de compasi:n hacia el paciente, tal ve9 su c:lera se hu6iese aplacado" En cam6io, McColl 'ue a recuperar la ta9a del suelo, valiBndose del pa7uelo para su etarla, y 'ue hacia donde esta6a Dan para reco;er su 6olso" GLas quemaduras son un in'ortunado e'ecto secundario pero, a la lar;a, es por el 6ien del paciente G %)+

a'irm: con superioridad el 6oticario" La pro'unda estupide9 y lo lamenta6le de esas ideas 'ue ms de lo que &ye pod$a tolerar" Cuando McColl pasa6a, se volvi: rpidamente y le apret: la ta9a caliente contra la me illa" El hom6re se apart: de un salto, acaricindose el sitio con las yemas de los dedos mientras i6a enro eciBndose cada ve9 ms" Diri;i: a &ye una mirada de odio" GAsted est loco, Dalton G;ru7:G" Frimero me llama pidiendo ayuda, y lue;o aplica sus e@tra7os mBtodos y me impide a m$ e'ectuar los tratamientos aceptados, Hpero me ocuparB de que reci6a un casti;o por este""" por este insultoI GPCuntos otros mBtodos pensa6a aplicarle para torturarloQ H<o soy yo el que est loco, McColl, sino ustedI HAsted y los de su clase, que practican seme antes atrocidades en nom6re de la medicinaI HE yo no mandB a 6uscar a usted sino al doctor 4oul;er, aunque no sB si sus mBtodos son menos 'unestos que los de ustedI POuB sinti:, eh, McCollQ PLe ha ;ustado que lo quemaraQ PAcaso cree que a Dan le ;ust: ms que a ustedQ GA cada acusaci:n da6a otro paso adelante, hasta que el 6oticario se vio unto a la puerta de la ha6itaci:n" Ah$, le di o entre dientesG: HE ahora, llBvese su ele;ante malet$n, vayase de aqu$ y no apare9ca nunca msI GHFeCpero""" mis ventosasI Los o os dilatados de McColl diri;ieron su mirada hacia el ca9o que todav$a esta6a so6re la c:moda" GHSe quedarn e@actamente donde estnI Gconcluy: &yeG" H4ueraI Con un dedo tem6loroso, le indic: la salida" McColl reco;i: su capa, se volvi: y sali: corriendo" Laura, con los o os muy a6iertos y el rostro ceniciento, se inclina6a so6re Dan, acon;o ada por la herida innecesaria in'erida a un hom6re que no esta6a en condiciones de de'enderse de seme ante tratamiento" Cuando &ye se volvi: hacia ella, not: de inmediato que la quemadura circular ha6$a tomado un intenso color ro o y ya comen9a6a a ampollarse" GOh, Cristo, mira lo que ha hecho ese maldito im6Bcil" Sin detenerse, sali: de la ha6itaci:n y volvi: instantes despuBs con un pu7ado de nieve, que puso so6re la quemadura" La nieve se derriti: al instante, y Laura encontr: el pa7o con las manchas de co7ac, y con Bl en u;: los re;ueros que se ha6$an 'ormado" GOh, &ye, Pc:mo es posi6le que McColl haya hecho al;o as$Q Nen$a l;rimas en los o os" La mano con nieve tem6l: de ira" GHEse hom6re es un idiotaI Rl y todos los de su ra9a" Lo que van a conse;uir con todos esos mBtodos criminales Glas san;ui uelas, las ventosas, las espuelasG es que se los someta a ellos a sus propias curas, y as$ pronto se convencern de no hacer su'rir a otros con ellas" GFrepararB un poco de un;Uento para curarlo" PC:mo estn los dedos de DanQ La pre;unta de Laura distra o la atenci:n de &ye, y sus nervios se apaci;uaron" &evis: los dedos, que empe9a6an a calentarse y a san;rar" Levant: la vista hacia la mu er, y en la pro'undidad de los o os a9ules ha6$a dolor" G<o voy a mentirte, amor" Antes de que esto termine, sentir mucho dolor" Los dos contemplaron al hom6re que yac$a en la cama, y lue;o se miraron otra ve9 entre s$" GLo sB" Fero nosotros estaremos aqu$ para ayudarle a soportarlo" Los dos" La lu9 tenue de las velas acentua6a las lar;as l$neas de 'ati;a a los lados de la 6oca de &ye" E, desde donde esta6a, Laura pudo distin;uir cada una de las marcas de viruela en el rostro, como som6ras redondas" GS$, los dos" Se hi9o un silencio trBmulo en el cual la promesa pareci: co6rar ;ravedad, hasta que la mu er se dio la vuelta en silencio y sali: del cuarto" Vendaron las manos de Dan con tiras de hilo y las cu6rieron con un par de mitones, despuBs le aplicaron un;Uento de hamamelis a la quemadura, la cu6rieron con un cuadrado de 'ranela suave, y lue;o lo arroparon con un edred:n de plumas y volvieron a la sala, a esperar" Laura 'ue hacia el ho;ar a recalentar el tB, pero mir: so6re el hom6ro al o$r que &ye le dec$a en vo9 queda: GMira" Esta6a de pie unto a la cama de Tosh, escudri7ando en las som6ras de la alco6a" Laura se acerc: hasta la espalda ancha, y mirando por el costado, vio a Ship pro'undamente dormida a los pies de la cama, acurrucada so6re los pies de Tosh, y que este tam6iBn dorm$a del mismo modo" &ye mir: a la mu er que esta6a unto a Bl" Laura al9: el rostro y, por un instante, el hom6re vio que ah$ ha6$a pa9" Vio que los o os de color ca'B recorr$an sus 'acciones deteniBndose en el ca6ello, los o os, los la6ios, las patillas, para posarse por 'in en los o os" A'uera, el viento sacud$a las persianas, y a espaldas de Laura, se que6r: un tronco y cay: %),

contra la re a con un suave siseo" Lo que ms quer$a &ye en el mundo era rodearla con sus 6ra9os, apoyar la me illa so6re su ca6e9a, cerrar un momento los o os y sentir la cara de Laura apretada contra su pecho" Fero no lo hi9o" Mantuvo los dedos metidos en la cintura del pantal:n, inventando 6analidades para sortear la peli;rosa situaci:n" GLo siento, Laura" &ecuerdo que no te ;usta6a que los perros se su6ieran a las camas" POuieres que la ha;a 6a arQ G<o" Tosh la necesita tanto como""" GSe contuvo antes de decir, >como yo a ti?" Fero la mirada perspica9 de &ye le dio la certe9a de que ha6$a entendido las pala6ras aunque no las pronunciara" Otra ve9, sinti: que ten$a que decir al;oG: 2racias por venir, &ye" G<o tienes que a;radecerme nada, lo sa6es" <ada me impedir venir cuando t8 o Dan me necesitBis" G&e'le@ion: un momento, y lue;o su 6oca es6o9: una media sonrisaG" Curioso, PnoQ Nodos los isle7os sa6en eso" 4ui el primero al que se les ocurri: acudir cuando encontraron a Dan as$ como acudieron a Bl cuando creyeron que yo me ha6$a aho;ado" 2uardaron silencio un minuto, y volvieron a re'le@ionar so6re c:mo se ha6$an invertido los papeles de los dos hom6res en la vida de Laura hasta que ella admiti:: G<o sB quB hu6iera hecho sin ti" <o me hu6iese podido en'rentar a McColl como t8 lo hiciste, ni sa6ido quB era lo me or para Dan" &ye suspir: y ech: una mirada hacia la puerta del dormitorio: GO'al hayamos hecho lo me or para Bl" GE posando la vista so6re el ca6ello de Laura, le pre;unt: G: PEa est listo el tBQ Ella lo precedi: hacia el ho;ar, y &ye se de : caer so6re uno de los 6ancos, unto a la mesa, mientras la mu er coloca6a dos arras calientes y se senta6a en'rente de Bl" Como era natural, sus mentes retrocedieron cinco a7os en el tiempo, a la 8ltima ve9 que ha6$an compartido esa mesa" Al levantar la vista, Laura se encontr: con la mirada de &ye contemplndola mientras se lleva6a la ta9a a los la6ios" Sor6i:, y la arru;a que ten$a entre los o os se ahond:" Clav: la vista en la ta9a" GMiel""" te has acordado" Los o os a9ules otra ve9 se clavaron en los de ella, por encima de la ta9a" GFues claro que me he acordado" De6o ha6erte preparado tB con miel y nue9 moscada cientos de veces" El aromtico 6re6a e caliente evoc: muchos recuerdos, aunque los dos sa6$an que era peli;roso revivirlos" GCuando esta6a en el 6arco y ha6$a tormentas de nieve en noches muy parecidas a esta, pensa6a en sentarme conti;o de este modo, unto al 'ue;o, y entonces hu6iese cedido todas mis ;anancias por tener una ta9a de tB" GE yo hu6iese dado otro tanto por poder preparrtela Gconcluy: ella, con sencille9" Era la primera ve9 que &ye e@presa6a arrepentimiento por la decisi:n que ha6$a tomado" Ella trat: de 'i ar la vista en cualquier cosa que no 'uese Bl pero, al parecer, sus o os no esta6an dispuestos a o6edecerla, y una y otra ve9 las miradas de los dos se enredaron" Al9aron las ta9as, 6e6ieron hasta que, de pronto, &ye estir: las lar;as piernas y choc: con la rodilla de Laura" Entonces, ella la retir: a lu;ar se;uro y, al mismo tiempo, Bl se sent: ms er;uido" For primera ve9, &ye se percat: del pun9ante aroma a laurel que llena6a la ha6itaci:n" Mir: hacia el ho;ar, a las piedras que ha6$a en un lado, y descu6ri: los moldes de las velas, los cestos con 6ayas, uno de los cuales se ha6$a volcado, y el ca9o de man;o lar;o para e@traer la cera derretida" Se dio la vuelta lentamente para mirarla" G5as estado haciendo velas con 6ayas de laurel" La mu er asinti:, al9: la vista y volvi: a 6a arla rpidamente" &ye cerr: los prpados, inhal: una ;ran 6ocanada de aire con 'ra;ancia a laurel, y de : caer un poco la ca6e9a" GAhhh""" GEl sonido retum6: en su ;ar;anta, con prolon;ado deleite, y lue;o la mir: otra ve9G" OuB recuerdos me evoca este per'ume" Era como si el per'ume de las 6ayas envolviera su ca6e9a como un rico incienso, trayBndole recuerdos de Bl y de Laura, ms :venes, 6uscando intimidad entre los ar6ustos de laurel" E despuBs, ya casados, cuando lle;a6a la Bpoca en que ella 'a6rica6a velas, una noche, en una or;$a de e@a;eraci:n, encendieron seis per'umados cirios, los colocaron alrededor de la cama y se deleitaron mutuamente dentro del c$rculo de dorada lu9 parpadeante, sintiendo que la esencia les per'uma6a la piel" Ahora, sentados en ese cuarto que tam6iBn llena6a la misma 'ra;ancia, ten$an a;uda conciencia del otro como hom6re y como mu er, i;ual que les ha6$a pasado toda la vida" Las llamas dan9arinas proyecta6an luces cam6iantes en los rostros de los dos, y da6a a la man;a de la 6ata de Laura un intenso color de mel:n" %)-

5a6$a recurrido tan a menudo a su ta9a que ya esta6a vac$a, y se dec$a que de6$a ir a 6uscar ms a;ua para romper el encanto" Fero antes de que pudiese hacerlo, &ye apoy: la mano derecha so6re la mesa, entre los dos, con la palma hacia arri6a" Laura mir: los dedos lar;os y despuBs los o os del color del mar a9ul, que se;u$an 'i os en los de ella" Le dio un vuelco el cora9:n, y a'err: el asa de la arra 6a ando otra ve9 la mirada hacia la mano callosa que la espera6a" G<o te preocupes Gdi o Bl, en vo9 6a a y roncaG" <o le har$a eso a Dan mientras est tendido inconsciente" Es que necesito tocarte" Laura movi: la mano lentamente hasta apoyarla en la suya, y entonces los dedos de &ye se cerraron con suavidad so6re los de ella, y la muchacha pens: en al;o apropiado para decir, pero todo lo que se le ocurr$a era $ntimo" G&ye, reci6$ el mensa e que me enviaste so6re Tosh" Fensa6a darte las ;racias por envirmelo aquel d$a que yo 'ui a la toneler$a a encar;ar la tapa, pero me de B llevar por la c:lera, y""" GEo lamento lo que di e aquel d$a, y por no 6a ar el d$a que 'uiste a 6uscar la tapa" Eo sa6$a que esta6as ah$, en la planta 6a a, y te o$ decirle al vie o que quer$as ha6lar conmi;o" GOh, no, &ye, yo soy la que de6o disculparme por lo que di e aquel d$a con respecto a DeLaine 5ussey" DespuBs comprend$ lo in usta que 'ui al pretender imponerte restricciones mientras yo""" 6ueno""" G De : la idea inconclusa, y pre;unt:G: PC:mo descu6riste que Tosh sa6$a que t8 eras su padreQ GVino a la toneler$a a ne;arlo, me dio un pu7eta9o en el est:ma;o y se 'ue, llorando" Sin advertirlo, Laura cu6ri: la mano de &ye con la que ten$a li6re" GOh, no, &ye" Su mirada se not: triste y los la6ios es6o9aron un ;esto de compasi:n" GMe di cuenta de que esta6a muy pertur6ado, y despuBs de eso me preocupa6a por Bl d$a y noche, pensando quB pasar$a por su mente y por la tuya" Entonces, cuando 'uiste a la toneler$a, yo""" no me molestB siquiera en averi;uar c:mo lo ha6$a descu6ierto y c:mo lo toma6a" GTimmy se lo di o""" Le relat: lo sucedido aquel d$a y, cuando termin:, &ye 'i a6a la vista en las manos unidas y le acaricia6a los nudillos con el pul;ar" GPLe contaste lo nuestroQ PC:mo comen9:Q GLo hice" NratB de e@plicarle todo de manera que pudiese entenderlo, le ha6lB de nuestra in'ancia, por quB te 'uiste de via e y c:mo me sent$ cuando cre$ que esta6as muerto, hasta el momento en que re;resaste" GPC:mo reaccion:Q GOuiso sa6er si esta6a casada con los dos, y si los dos""" Fero resolvi: que era pre'eri6le no terminar la 'rase" &ye le lan9: una mirada penetrante, y Laura comprendi: que lo sa6$a, aunque no se lo hu6iese dicho" De manera intuitiva, supo lo que Bl 6usca6a: la tranquilidad de que Tosh i6a haciBndose a la idea de su paternidad" En la 'rente de Laura se 'ormaron l$neas de preocupaci:n" GOh, &ye, sus certe9as se han visto sacudidas hasta los cimientos" A medida que pasa el tiempo veo c:mo cam6ia, y creo que est empe9ando a aceptar la verdad, pero no puedo sa6er con certe9a cules son sus sentimientos" Creo que esta situaci:n lo con'unde mucho" &ye suspir:, con la vista 'i a en el arro, mientras lo mov$a so6re la mesa en c$rculos" Laura se solt: la mano y 'ue a 6uscar a;ua otra ve9" Cuando se sent: otra ve9 'rente a &ye, sostuvo la arra con am6as manos y, mirando las volutas de vapor a'irm: en vo9 6a a: GDe modo que has estado viendo a DeLaine 5ussey" Levant: la vista: el rostro de &ye esta6a som6r$o y la mira6a como dudando c:mo responderle" Al 'in, se endere9:" GS$, la he visto""" un par de veces" Laura 6a : la vista hacia la mesa, donde esta6a la mano de &ye" La 'i : en el dorso donde so6resal$an dos venas a6ultadas en medio de la 'irme piel tostada" GMe doli: cuando lo supe Gadmiti:, en tono apa;ado" G<o lo hice para herirte sino porque me sent$a solo" GLo sB" GElla aparec$a continuamente por la toneler$a""" G<o tienes por quB e@plicrmelo, &ye" Eres li6re de""" G<o me siento li6re" <unca me sentirB li6re de ti" El cora9:n de Laura des6ord: de renovados sentimientos, y aunque ha6$a dicho que no se necesita6an e@plicaciones, no pudo menos que pre;untarle: GPLo pasaste 6ien con ellaQ %).

GAl principio, no, pero""" oh, 6ueno, dia6los, olv$dalo, Laura" G&ye apart: la vistaG" <o si;ni'ica nada para m$, nada en a6soluto" Cuando la 6esB, yo""" GHLa 6esasteI La mirada alarmada de Laura vol: hacia Bl, y sinti: que se le estru a6a el cora9:n" G<o me has de ado terminar" Cuando la 6esB, descu6r$ que esta6a comparndola conti;o, y cuando me di cuenta de lo que esta6a haciendo, de pronto me sent$""" <o sB quB 'ue""" supon;o que me sent$ desleal, vac$o" GPSin em6ar;o, despuBs volviste a verlaQ GOh, Laura, Ppor quB pre;untas esas cosasQ GForque hace a7os que DeLaine 5ussey te ech: el o o" GNe repito que no ten;o intenciones con respecto a ella, aunque ella me lo ha propuesto""" Se interrumpi: de ;olpe y 6e6i: un ;ran sor6o de tB" GPOuB te propusoQ &ye apret: los la6ios, 'runci: el entrece o y se maldi o por ha6er ha6lado ms de la cuenta" Laura en cam6io a6ri: la 6oca como si su tB estuviese demasiado caliente, pero cuando &ye la mir:, vio que ten$a el rostro contra$do en una mueca de repudio" GPOuB 'ue lo que te propuso, &yeQ GHOh, 6ueno, est 6ienI HOue me casara con ellaI Gadmiti:, irritado" En ese instante, Laura e@periment: la amar;ura que pretend$a que Bl se tra;ara cada ve9 que la ve$a con Dan, o que se los ima;ina6a untos" Lo que sinti: 'ueron celos, te7idos de en'ado ante la idea de que otra mu er pudiese alardear de tener derecho so6re el hom6re que ha6$a considerado su*o casi toda su vida" Se le oprimi: el est:ma;o y enro eci:" GEa te he dicho que ella no si;ni'ica nada para m$" GPFor eso has estado pensando en irte de <antuc=et y empe9ar de nuevo en la 'rontera, con ella""" porque ella no si;ni'ica nada para tiQ <o hac$a ms que dar manota9os a cie;as, pero mientras tanto o6serva6a la reacci:n de &ye y, al ver que no lo ne;a6a, sinti: la ca6e9a vac$a y em6arullada" Lo que hi9o 'ue vaciar la arra, pasarse el dorso de la mano por los la6ios y ponerse de pie" GEsts cansada, Laura" PFor quB no intentas dormir un poco, mientras yo cuido a DanQ Si sucede cualquier cosa, te despertarB" De repente, sinti: 'r$o, como si no tuviese san;re, cuando &ye dio la vuelta a la mesa, la su et: por el codo y la hi9o levantarse" >Dime que me equivoco" Oh, &ye, no pienses, siquiera, en al;o as$?" Sin em6ar;o, sa6$a que esta6a pensndolo, y no necesita6an se;uir ha6lando para que ella supiese por &u%. Tane se lo ha6$a dicho sin rodeos: la isla no era lo 6astante ;rande para los tres" E, 'inalmente, era &ye el que ten$a que tomar la iniciativa para que los tres tuviesen ms espacio" Al9: la vista hacia Bl, los dos de pie en medio de la ha6itaci:n 'ra;ante por las 6ayas de laurel, mientras el 'ue;o e@tend$a ln;uidos dedos de color anaran ado" El viento a6o'etea6a la casa y la nieve sisea6a desli9ndose por la pendiente del te ado" Fero aunque se;u$a esperando que lo ne;ara, &ye se limit: a su;erir: GPFor quB no te acuestas unto a Tosh un ratoQ Me parece que hay sitio para uno ms" En la casa no ha6$a nin;8n otro lu;ar donde pudiera acostarse y, aunque no quer$a dormir, tampoco quer$a pensar" E, en realidad, no quer$a en'rentarse a la verdad que ve$a en los o os a9ules de &ye" For eso, cuando la hi9o darse la vuelta hacia la alco6a, empu ndola por la parte 6a a de la espalda, s:lo se resisti: a medias y susurr:: GFero t8 tam6iBn ests cansado" GSi me da sue7o, te despertarB para que vi;iles" O6ediente, Laura se su6i: a la cama, apart: las mantas y se meti:, acurrucndose contra el peque7o cuerpo ti6io de su hi o" El peso de la perra se apreta6a contra sus pies, pero le 6ast: con al9ar las rodillas y ponerse de cara a la pared, sin importarle ni tener en cuenta lo atestado que esta6a el lu;ar" Se a6ra9: a Tosh y sinti:, tras ella, que &ye lleva6a una silla al dormitorio" Oy: que ;olpea6a un poco el suelo, y lue;o, un lar;o y hondo suspiro" Nrat: de no pensar en que DeLaine 5ussey le propon$a matrimonio a &ye, y de no ima;inarse a este ha6lando con un desconocido de apellido Nhroc=morton" Fero tras los prpados cerrados aparecieron esas im;enes, me9clndose con la e@tra7a visi:n de &ye sentado en una silla a la ca6ecera de Dan, cuya vida esta6a ahora en sus manos"

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Cap$tulo %.
Los vientos de la noche aulla6an, y la 'uria del Atlntico ;olpea6a contra las destartaladas ca6a7as de <antuc=et" En la ha6itaci:n en saledi9o de Croo=ed &ecord La7e, &ye Dalton, sentado en una silla Jindsor con los pies apoyados en la cama, dormita6a y se estira6a alternativamente" Dan se;u$a dormido y casi no se mov$a, salvo por los espordicos movimientos convulsivos de los dedos dentro de los mitones" &ye se inclin: hacia adelante y apoy: la palma de su 'rente: parec$a ms caliente" La mano i9quierda de Dan se contra o de nuevo, y &ye se pre;unt: cunto tiempo 'altar$a para que despertase" Cuando lo hiciera, su'rir$a horrendos dolores" PLlamar$aQ PLo oir$a ToshQ PLaura tendr$a que presenciar tam6iBn el dolor de DanQ Dese: poder evitrselos" Se su et: la mano derecha con la i9quierda, apoy: los codos en las rodillas y se inclin: hacia delante, apoyando la 6ar6illa en los nudillos 'r$os, y se dedic: a contemplar a Dan" Da6a la impresi:n de respirar cada ve9 con ms di'icultad, y viendo c:mo su6$a y 6a a6a su pecho 6a o las mantas sus pensamientos va;aron en 'ra;mentos dispersos""" mi amigo, recuerdo &ue, cuando %ramos ni+os, compart(amos el camastro... ,por &u% no puedes controlar la !e!ida1... 5mo a tu esposa... sa!(as &ue estu$imos 'untos el d(a &ue muri/ :achar*, ,no1... ;es7s, hom!re, mira lo &ue te has hecho... 9n realidad, no &uisiera estar a&u( sentado, pero el cora /n me dice &ue de!o hacerlo... Me marchar% de la isla al llegar la prima$era... no ha* otra alternati$a., tran&uilo, amigo, no mue$as as( las manos... O'al llegara el al!a... Tengo &ue !a'ar a decirle a Hilda lo &ue pas/... Laura adi$in/ la $erdad en mi rostro... de'arla matar(a una parte de m(, pero... ;osh tiene un olor delicioso... tu respiraci/n empeora... ,* si murieses, 4an1... El som6r$o pensamiento lo o6li;: a endere9arse, y salt: de la silla horrori9ado por lo que se le ha6$a ocurrido" Mir: la hora: eran las cinco de la madru;ada" 5a6$a estado dormitando, y no era completamente responsa6le de los va;a6undeos a9arosos de su mente" Se estir: y 'ue en silencio hasta la sala para echar un tronco al ho;ar" Cuando la madera encendi: y llame:, se acuclill: delante con los codos en las rodillas y la vista 'i a en el 'ue;o, pensando otra ve9 en esa cosa espantosa" Supongamos &ue 4an se muera... DespuBs de varios minutos se incorpor:, suspir:, se pas: la mano por el ca6ello y 'ue con paso lento hacia la alco6a, masa endose la nuca" Los tres dorm$an pro'undamente, y s:lo toc: a Ship que sinti: la presencia del amo y levant: la ca6e9a so7olienta, estir: las patas, se estremeci: y volvi: a dormirse" &ye acarici: con la mirada la curva de la espalda de Laura, aunque esta6a tapada con las mantas hasta la 6ar6illa" La tren9a desecha esta6a so6re la almohada y ca$a so6re el 6orde de la manta pero, cuando desli9: la mano con suavidad por la ca6e9a de la perra, contuvo el deseo de tocar a la mu er, y se dio la vuelta para se;uir su vi;ilia en el dormitorio" Acomod: otra ve9 el cuerpo lar;o en la silla de respaldo duro pero, al lan;uidecer el 'ue;o la ha6itaci:n se ha6$a en'riado, y cru9: los 6ra9os con 'uer9a so6re el pecho, apoyando de nuevo las pantorrillas cru9adas so6re la cama" O6serv: el ascenso y descenso del pecho de Dan y dud: si era su ima;inaci:n o si se ha6$a acelerado" Fero pronto se le cerraron los prpados, y el tronco que ha6$a a;re;ado aument: un poco el calor que se cola6a por la puerta, de modo que pronto esta6a pro'undamente dormido, con el ment:n clavado en el pecho" Laura despert: y mir: por encima del hom6ro" El 'ue;o a8n ard$a, y la nevisca se;u$a soplando" Ech: un vista9o hacia las ventanas, pero esta6a oscuro, y cuando apart: las mantas y sali: de la cama oy: un e@tra7o sonido que parec$a acompa7ar el desli9ar de la nieve so6re las te as de madera" Tosh no se movi: cuando se puso de pie sin hacer ruido, y sali: por la puerta del cuarto" Dan esta6a i;ual, acostado de espaldas, cu6ierto hasta el cuello, pero las manos en'undadas en los mitones esta6an so6re el edred:n de plumas" &ye esta6a desplomado unto a la cama con la ca6e9a ;acha y los codos apoyados 'lo amente so6re los 6ra9os de la silla" En ese momento, Laura comprendi: que el sonido si6ilante era la respiraci:n ardua de Dan" Se acerc: ms a la cama o6servndole el rostro, que parec$a encenderse y apa;arse al ritmo de la vela que chispea6a en la mesilla de noche" Durante un minuto completo permaneci: inm:vil, o6servando el su6ir y 6a ar del pecho, oyendo el dB6il sil6ido, es'or9ndose por recordar si antes la respiraci:n sona6a as$" Comparando la respiraci:n de los dos hom6res, la de &ye le pareci: mucho ms lenta, y sin ese ruido si6ilante" GP&yeQ GLe toc: el hom6roG" Despierta, &ye" GPOuBQ GDesorientado, a6ri: los o os y levant: la ca6e9aG" PLauraQ GNodav$a aturdido por el %*%

sue7o, se le 6alance: un poco la ca6e9a hasta que se ir;ui: del todo y se pas: una mano por la caraG" Laura, PquB pasaQ GEscucha la respiraci:n de Dan: Pno suena raraQ 1nmediatamente, &ye se inclin: hacia delante y se puso de pie, do6lndose so6re Dan y poniBndole la mano so6re la 'rente caliente" GNiene 'ie6re" G4ie6re Grepiti: tontamente, viendo c:mo la mano de &ye tantea6a la piel del cuello de Dan y lue;o el pecho" GEst caliente en todos lados" PFor quB no preparas una compresa de vina;re para ponerle en la 'renteQ Laura sali: al instante del cuarto para hacer lo que Bl su;er$a" Cuando volvi: y coloc: el pa7o so6re la ca6e9a de Dan, la respiraci:n no ha6$a empeorado" La vela esta6a casi aca6ada, y 'ue a 6uscar una nueva, de las de laurel, la encendi: y la coloc: en la palmatoria, llenando el cuarto con una nueva luminosidad" GMe quedarB un rato con Bl" PFor quB no descansas un pocoQ Fero &ye ya esta6a despe ado" GAl parecer, ya lo hice" E, de todos modos, no hay nin;8n lu;ar donde yo pueda acostarme, as$ que me quedarB conti;o" 4ue a la sala a 6uscar otra silla, que coloc: unto al lado contrario de la cama, en'rente de Bl" Ana ve9 que se sentaron, o6servaron untos al hom6re que esta6a acostado entre ellos, A medida que se acerca6a el al6a, la respiraci:n i6a haciBndose cada ve9 ms a;itada" Da6a la impresi:n de que el pecho de Dan se e@pand$a para poder inhalar cada 6ocanada de aire, y el sonido de sus aspiraciones parec$a el de un 'uelle con un tro9o de papel en la 6oca" Laura al9: hacia &ye una mirada an;ustiada" Rl se encorv: hacia delante con los la6ios apretados contra los nudillos del pul;ar, 'i ando una intensa atenci:n en el pecho de Dan" Como si hu6iese notado que ella lo mira6a, al9: la vista, pero Laura, a su ve9, la 6a :: no pod$a soportar mirarlo" So6re el al'Bi9ar de la ventana apareci: una 'ina he6ra ;ris claro, y con Bl, la respiraci:n del en'ermo se hi9o ms ardua, de ando escapar un ruidoso sil6ido" Esta ve9, 'ue &ye el que primero levant: la vista" Laura tam6iBn, como 'or9ada por su mirada" Los o os de la mu er parec$an inmensos, 'i os, sin parpadear" GCreo que tiene neumon$a" Las pala6ras emer;ieron de los la6ios de &ye en un susurro ronco y spero, que apenas lle;: hasta el lado opuesto de la cama" GEo tam6iBn Grepuso ella, con vo9 trBmula" <in;uno de los dos se movi:" Sus miradas se a'erraron mientras, entre ellos, el pecho del hom6re en'ermo se al9a6a tra6a osamente, y el sil6ido era cada ve9 ms 'uerte a cada aliento que escapa6a de los la6ios resecos" A'uera, una rama ;olpetea6a en los aleros, y en el otro cuarto el hi o de am6os da6a vueltas y murmura6a en sue7os" So6re los muros de la ha6itaci:n, la vela de laurel proyecta6a dos som6ras y lan9a6a su a;ridulce y nostl;ica 'ra;ancia so6re la cama que ha6$an compartido en el pasado" For un instante, se sintieron transportados hacia atrs en el tiempo, cuando nada se interpon$a entre ellos" E all le os, en un lu;ar llamado Michi;an, un nuevo comien9o espera6a a Laura y a &ye Dalton" An lu;ar donde ha6$a altos r6oles perennes, donde un tonelero pod$a 'a6ricar 6arriles como para cien a7os, sin que se aca6ara la maderaD un lu;ar donde un ni7o pod$a lle;ar a la edad viril sin recuerdos del pasadoD un lu;ar donde nadie conociera sus nom6res ni sus historiasD un lu;ar donde un hom6re y su esposa pod$an construir una ca6a7a de troncos y dormir en la misma cama, y re;alarse mutuamente con el amor que ansia6an compartir" En ese momento de claridad en que los pensamientos de &ye y de Laura se un$an, cuando la revelaci:n se les impuso, los dos cora9ones martillearon impulsados por la ma;nitud de lo que se les ha6$a ocurrido" El temor asom: a los o os de los dos cuando comprendieron, con alarmante lucide9 que eso G Htodo esoIG pod$a pertenecerles" Lo 8nico que ten$an que hacer""" era""" nada. La soluci:n a los pro6lemas de am6os" La desaparici:n del o6stculo" El destino, que interven$a para devolverles lo que les ha6$a arre6atado" Comprenderlo los sacudi: a los dos al mismo tiempo" Cada uno vio en los o os del otro el mismo re'le o, mientras queda6an suspendidos en ese estremecedor punto del tiempo" 2ada. Lo 8nico que ten$an que hacer era nada, PquiBn podr$a culparlosQ Ephraim !iddle pod$a urar que ha6$a trope9ado con un 6orracho inconsciente, tirado en la nieve, y si nadie cre$a en la pala6ra de un e6rio como Eph, 5Bctor 2orham podr$a veri'icar el estado de Dan cuando lo acostaron so6re una mesa del !lue Anchor" 1ncluso el en'rentamiento con <athan McColl pro6a6a que a &ye le importa6a much$simo la suerte del ami;o" PE no sa6$an, acaso, todos los ha6itantes de la isla que el doctor 4oul;er esta6a varado en al;8n lu;ar al otro lado de la isla, en medio de la tormentaQ Como dos mu7ecos de cera, &ye y Laura se miraron por encima del cuerpo de Dan que lucha6a por %*#

vivir, mientras las usti'icaciones des'ila6an por la mente de los dos, conscientes de que ese momento trascendental cam6iar$a todos los momentos que so6revinieran en sus vidas a partir de entonces" Te amo, Laura, parec$an decir los som6r$os o os a9ules" Te amo, )*e, respond$an los an;ustiados o os casta7os" El instante no dur: ms que unos se;undos, pero los derrot:, los alarm:, y se tendieron uno hacia el otro desde los duros asientos de las sillas de madera" Entonces, de repente, como si se hu6iese roto el hechi9o de un 6ru o malvado, los dos al mismo tiempo se pusieron de pie y se convirtieron en dos 6orrones en movimiento" GNenemos que acercarlo ms al 'ue;o" GNe ayudarB" G<o, t8 ve a 6uscar a Tosh y trelo aqu$" Cam6iaremos de camas" Nienes s6anas de ms, Pno es ciertoQ GS$" GPE te queda 6astante cantidad de 6ayas de laurel para hervir en ceraQ GHMs que su'icientesI GPE ce6ollas para 're$r, y preparar una cataplasmaQ GS$, y si eso no da resultado, hay aceite de eucalipto y menta, y mosta9a, y""" y""" De repente se interrumpieron y las miradas se encontraron, encendidas con un 'ue;o renovado de dedicaci:n" GFor Dios que vivir G ur: &yeG" HVivirI GNiene que vivir" Los cuerpos de am6os durmientes 'ueron cam6iados de cama sin pro6lemas" La cama de Tosh era ideal para hacer una cmara de vapor, pues ten$a puertas articuladas" Ah$ pusieron a Dan, y mientras Laura le 'rota6a el pecho con aceite de eucalipto, &ye reaviv: el 'ue;o y tir: el contenido de un cesto repleto de 6ayas de laurel en la olla de hierro, que lue;o col;: so6re las llamas" Laura prepar: una ;ruesa cataplasma de ce6olla 'rita con la que cu6ri: el pecho de Dan, y &ye arm: una especie de t8nel con s6anas de hilo a travBs del cual pasa6a el vapor de las 6ayas que herv$an hacia la a6ertura de la cama" Calentaron ladrillos, los envolvieron con mantas y los metieron 6a o las s6anas, para mantener a Dan caliente" Foco despuBs de que el vapor se espes: alrededor de Bl, el dolor de las manos empe9: a 'iltrarse en la semiinconsciencia del en'ermo" 2imi: y se revolvi:, y Laura al9: las ce as, con e@presi:n de an;ustia" GPC:mo soportar el dolorQ Casi sin al9ar la vista, &ye contest: con 6rusquedad: GLo mantendremos 6orracho" For una ve9, le har 6ien en lu;ar de da7arlo" Eso hicieron" As$, lo que ayer 'ue su ruina, hoy era su 6endici:n" El carcter anal;Bsico del alcohol aturdi: a Dan, y el tiempo empleado en 'a6ricar velas suministr: una comente continua de vapor que contri6uy: a a'lo ar la con;esti:n en el pecho del en'ermo" Le dieron co7ac a la 'uer9a a cada hora, a6riendo por 6reves instantes las puertas de la cama, tratando de no de ar escapar el vapor" La com6inaci:n de alcohol, el m6ito caldeado y el vapor se sumaron, en un e'ecto parecido al de un narc:tico, y adormeci: a Dan" Fermaneci: en una especie de estupor durante las horas en que, de no ser as$, lo ms intenso del su'rimiento ha6r$a sido una tortura para sus dedos, que ard$an y lat$an, al mismo tiempo que el aliento ya parec$a una especie de ta6leteo, se;uido por una tos devastadora que le encorva6a los hom6ros y lo hac$a enroscarse como una 6ola, a medida que los e@pectorantes cumpl$an su 'unci:n" Esperaron que apareciera el temido s$ntoma de piel muerta en los dedos de Dan: la descamaci:n de 'inas capas, pero no se produ o" Las yemas de los dedos esta6an hinchadas y ro as, evidenciando que por ellas circula6a san;re sana" Cuando se desvaneci: lo peor de sus temores, &ye di o a Laura: GNendrB que ir a casa de 5ilda, a avisarle" E tam6iBn ver a Tosiah, que estar pre;untndose quB pasa" For un momento, la mu er lo o6serv:" Durante la noche le ha6$a crecido la 6ar6a som6rendole el ment:n y el la6io superior" Nen$a el ca6ello revuelto y los o os enro ecidos" GEn cuanto hayas comido al;o" Ests 6astante demacrado" GFuedo comer al;o en la toneler$a" G<o seas tonto, &ye" El 'ue;o est encendido, y he descon;elado un poco de pescado" 4ri: un poco de perca con ma$9, ;uisado como a Bl le ;usta6a, y &ye se sent: a comer por primera ve9 a su propia mesa, si 6ien no en las circunstancias que ha6$a ima;inado" Tosh se sent: en'rente, o6servando las idas y venidas, pero a8n manteniendo la distancia con Bl" Laura cuida6a el oloroso pota e oscuro que herv$a en el ho;ar, y que no pod$a descuidar por mucho tiempo" Desde la alco6a lle;a6a la tos seca y repetida de Dan, con tenues ;emidos intercalados o murmullos demasiado con'usos para entender lo que %*(

trata6a de decir" A mitad de la ma7ana, la tormenta no ha6$a cedido, y &ye se prepar: para irse de la casa" Laura mira6a c:mo se a6otona6a la chaqueta, cerca de la puerta, se encasqueta6a la ;orra de lana hasta las ore as y se pon$a los mitones" Ship esta6a a su lado, mirando arri6a y meneando la cola" Se volvi: hacia ella" GFronto estaremos de vuelta" P<ecesitas al;oQ For un momento, la cuchara que remov$a las 6ayas se detuvo, y las miradas se encontraron" ,2ecesitas algo1 La mirada de la mu er se demor: en la suya, aunque no olvida6a la presencia de Tosh o6servndolos y se limit: a sonre$r, ne;: con la ca6e9a, y si;ui: revolviendo" An s86ito recuerdo transport: a &ye otra ve9 al comien9o de una primavera, a un d$a en que cru9: la puerta de la casa y la sorprendi: de pie en el mismo sitio en que esta6a en ese momento, as$, con la cuchara en la mano" 1rse de <antuc=et para siempre le e@i;ir$a una disciplina que no esta6a se;uro de poseer" Se dio la vuelta, a6ri: la puerta y ante Bl cay: un muro de nieve que entr: en la sala, pues se ha6$a amontonado alrededor de la casa hasta la altura de las caderas" Encantado, Tosh se acerc: corriendo para comerse un pu7ado, al tiempo que &ye retroced$a mirando el suelo" GLa nieve ha ensuciado todo""" GEo me ocuparB" GLaura ya se acerca6a con la esco6a" Cuando lle;: unto a &ye, lo mir: a los o os y murmur:G: A6r$;ate" GS$" Ship se precipit: hacia ese mundo de 6lancura y &ye la si;ui:, cerrando la puerta tras Bl" For las ventanas corr$a el vapor que se unta6a en las esquinas, 'ormando trin;ulos de hielo" Laura limpi: una parte de un cristal para ver c:mo &ye y Ship se a6r$an paso entre remolinos de nieve: el hom6re, con lar;as 9ancadas, y la perra, como un del'$n que se 9am6ullese y emer;iera del ocBano" Fronunci: por lo 6a o una ple;aria de ;racias por contar con &ye cuando lo necesita6a, y entonces se ocup: de 6arrer la nieve" Tosh ocup: el puesto de centinela en la ventana, ansioso de tener otra ve9 la compa7$a de Ship" Ana hora despuBs, e@clam:: GHMam, vienen dos personasI GPDos personasQ GHCreo que es la a6uelaI Laura 'ue unto a la silla de Tosh y mir: a'uera" Era 5ilda Mor;an que ha6$a desa'iado a los elementos, unto con &ye y la perra" A6ri: la puerta y dio la 6ienvenida a la acon;o ada mu er con un 6reve roce en las me illas" Tunto con ella entraron la nieve y el viento, haciendo 6ailotear el 'ue;o y las ceni9as en el ho;ar, con la corriente que se 'orm:" GPC:mo estQ Gpre;untaron al un$sono &ye e 5ilda, en cuanto la puerta se cerr:" G<o ha ha6ido cam6ios" Se sacudieron la nieve de los pies, y 5ilda vio la tienda casera que ha6$an armado alrededor de Dan" GAl parecer, ha6Bis estado 6astante atareados Gcoment:, al tiempo que le entre;a6a el a6ri;o a Laura y se acerca6a a la alco6a" La madre de Dan se qued: hasta el atardecer" 4ue de ;ran ayuda para Laura, pues se turn: con ella para remover la in'usi:n de 6ayas, coloc: las mechas en los moldes y ayud: a verter la cera" Era una mu er astuta, que capt: de inmediato la situaci:n y la interpret: correctamente" Si 6ien Laura y &ye le ha6$an ahorrado la verdad acerca del modo en que Dan se encontr: en seme ante atolladero, 5ilda era la ant$tesis de Dahlia Nraherne, y a'ronta6a la vida cara a cara, sin permitirse autoen;a7os" 5a6$a deducido que el ape;o de Dan al alcohol era responsa6le del estado en que se encontra6a, antes incluso de que Tosh le in'ormara de todo lo que ha6$a sucedido en la casa la noche anterior" Nam6iBn not: el cuidado con que &ye y Laura evita6an mirarse o cru9arse en sus movimientos por la casa" Fero cuando los tres hicieron una pausa a 8ltimas horas de la tarde para compartir una sidra caliente, antes de que 5ilda re;resara a la casa, esta los sorprendi: a los dos admitiendo, sin rodeos: GMi hi o es un tonto, y nadie lo sa6e me or que yo" Sa6e per'ectamente que vosotros dos os pertenecBis, pero se nie;a a admitirlo" El d$a que t8 re;resaste, &ye, le di e que si reten$a a Laura lo har$a contra la voluntad de ella" Se lo advert$: >Dan Gle di eG, tienes que a'rontar la realidad" El ni7o es suyo y la mu er tam6iBn, y cuanto antes aceptes eso, me or te sentirs?" Contempl: las caras de sorpresa que ten$a delante, y prosi;ui: con vivacidad: G<o soy tan cie;a como para no ver lo que ocurri: aqu$" E no soy tan i;norante como para no %*)

comprender que podr$ais ha6erlo de ado perder los dedos o morir de neumon$a" Lo 8nico que espero, y re9o por ello, es que cuando despierte comprenda todo el amor que hi9o 'alta, de parte de los dos, para hacer lo que ha6Bis hecho por Bl" GFor encima de la mesa, cu6ri: las manos de am6os con las suyas, les dio un 'irme apret:n, y a;re;:G: Os doy las ;racias a los dos desde el 'ondo de mi cora9:n" GLue;o, sin hacer caso de la incomodidad de am6os, dio un 8ltimo sor6o a la arra y se puso de pieG" E ahora, ser me or que arrastre mis vie os huesos por la nieve, de vuelta a casa, antes de que cai;a la noche" GCam6iando de tono, di o con 6urlona severidadG: !ueno, &ye Dalton, Pvas a quedarte todo el d$a ah$ sentado, o vas a acompa7arme hasta la puerta de mi casaQ Fara mayor asom6ro de &ye, despuBs de eso 5ilda di o una sola cosa" Se a6rieron camino con di'icultad entre la nieve, con las ca6e9as 6a as para prote;erse de la 'uria del viento y, cuando lle;aron a la casa, encorvando los hom6ros, &ye esper: a que entrase para poder re;resar" La mu er se volvi: hacia Bl" El viento le hac$a revolotear el chal y le encend$a la nari9 de un ro o 6rillante, pero le ;rit:, so6reponiBndose a la tormenta: GEsa mu er 5ussey no es para ti, &ye, por si has pensado que lo era" Nras lo cual a6ri: la puerta y desapareci:" &ye se qued: mirando la puerta cerrada, at:nito" P5a6$a al;8n ha6itante de la isla que creyese que Laura pertenec$a a DanQ Adopt: la s86ita decisi:n de pasar otra ve9 por la toneler$a, para contarle a Tosiah c:mo i6an las cosas" E, mientras esta6a all$, aprovechar$a para lavarse, a'eitarse, cam6iarse la ropa y peinarse" S:lo entonces advirti: que la perra 'iel se ha6$a quedado con su hi o" Cuando a6ri: la puerta de la casa de la colina, lo primero que not: 'ue que Laura tam6iBn ha6$a dedicado al;o de tiempo a acicalarse" Nen$a el ca6ello del color de la nue9 moscada su eto en una pulcra tren9a en la nuca, y se ha6$a puesto un sencillo vestido limpio de velarte ;ris, so6re el cual ha6$a ce7ido un delantal 6lanco, lar;o hasta el suelo" &ye col;: la chaqueta del perchero, se sacudi: la nieve de los pantalones, y al acercarse a la mesa, vio que esta6a puesta para tres" Tosh y Ship esta6an en9ar9ados en una 6atalla por un trapo, y Laura da6a vuelta a unos panecillos, sacndolos de sus moldes de hierro" For un momento, se permiti: la 'antas$a de que todo era como aparenta6a ser: un hom6re que volv$a al ho;ar, unto al hi o, al perro, y a su esposa, que circula6a por la cocina sirviendo la cena en la mesa" >OuB iron$a Gpens:G" 9s como parece, aunque no lo sea?" An movimiento inquieto en la alco6a le record: la presencia de Dan" GPC:mo estQ GLa tos es peor, pero ms 'lo a" G!ien""" 6ien" &ye se acerc: al 'ue;o, e@tendi: las manos y se las 'rot: entre s$" Laura i6a de ac para all, atareada en peque7as la6ores domBsticas" Los comentarios de 5ilda perdura6an en sus mentes, y en ese momento creyeron que no podr$an mirarse" GMe parece que el viento ha amainado un poco Gcoment: &ye" GHOh, quB 6uena noticiaI Laura compuso una e@presi:n radiante, pero de inmediato, al encontrar la vista de &ye 'i a en ella, se volvi:" &ye contempl: el 'ue;o" Laura ha6$a de ado de hervir 6ayas pues necesita6a la lum6re para preparar la cena" Rl mir: hacia atrs so6re el hom6ro, vio los tres platos en la mesa y cont: los meses, los a7os que ha6$a esperado una noche as$" GTosh, la cena est lista" Ven a la mesa Glo llam: la madre" &ye dio la espalda al 'ue;o y se qued: ah$, vacilante, viendo c:mo ella coloca6a el 8ltimo plato servido so6re la mesa y lue;o hac$a sentarse al ni7o en su lu;ar" Cuando levant: la vista, vio a &ye mirndola" A la lu9 tenue de la vela y del resplandor de las llamas, los iris a9ules parec$an 9a'iros 6rillantes" GSiBntate, &ye Glo inst:, con vo9 suave" El cora9:n del hom6re 6rinc: y, de pronto, se sinti: como un ni7o, un poco con'uso, como la primera Bpoca del matrimonio, cuando Laura prepara6a la comida y lo llama6a a la mesa" Cuando estuvieron todos sentados, le pas: a &ye una sopera conocida: ha6$a sido de su a6uela" Levant: la tapa y se encontr: con una de sus comidas pre'eridas: suculentos tro9os de carne de venado, cu6iertos de una sa6rosa salsa marr:n" Tosh advirti: que ha6$a di'erencias entre el modo en que se mira6an &ye y su madre y esta y Dan, y si 6ien entend$a que &ye era su verdadero padre, a8n ad udica6a ese t$tulo s:lo al otro" Fero al presenciar el %**

intercam6io de miradas entre los dos adultos que compart$an la mesa con Bl, se pre;unt: a quB se de6er$a el ru6or en las me illas de su madre y la satis'acci:n del tonelero a cada 6ocado que da6a" La cena transcurri: en un clima tenso" La poca conversaci:n que hu6o se interrump$a de pronto, hasta que por 'in romp$an a ha6lar los dos a un tiempo" Cuando terminaron, &ye 'ue a ver a Dan, le cam6i: la venda de la quemadura y not: que e@pectora6a una 'lema verde: 6uena se7al" E@tendi: un cuadrado de 'ranela so6re la almohada, lo volvi: de lado y le levant: la espalda con varias almohadas" GPFor quB haces esoQ Gpre;unt: Tosh" GFara que no se as'i@ie Gle respondi:" Tosh se asom6r: de que un hom6re supiera tanto, y a7adi: el 8ltimo detalle a su lista cada ve9 ms ;rande de o6servaciones acerca del modo en que &ye y mam cuida6an de pap" Muchas de las cosas que advert$a en el alto tonelero lo intri;a6an" A veces ten$a que es'or9arse mucho para no ha6larle, pues a8n sent$a que, si lo hac$a, sus lealtades estar$an divididas, cosa que resulta6a incorrecta para su mente in'antil" For eso, cada ve9 que &ye trata6a de incluirlo en la conversaci:n durante la cena, Tosh se ne;a6a a participar" Adems, dentro del ni7o 6ull$a la culpa por lo que ha6$a dicho y hecho el d$a que irrumpi: en la toneler$a" En el comedor penum6roso, Ship ha6$a terminado su propia cena, y como el chico no pudo convencerla de u;ar, porque esta6a ahita, se dedic: a mirar a &ye, que i6a hasta donde esta6a el perchero y saca6a del 6olsillo de la chaqueta un cuchillo y un tro9o de madera" Sin decir pala6ra, el hom6re coloc: una silla cerca del 'ue;o, se sent:, estir: las piernas hacia delante y apoy: los talones en el 6orde del ho;ar" Sil6ando entre dientes, con el cuchillo corto i6a sacando un lar;o ri9o de la madera, que ca$a so6re sus piernas" Fero aunque la tarea atra$a la atenci:n de Tosh, este a8n se manten$a en ;uardia" Laura col;: una nueva olla con 6ayas a hervir so6re el 'ue;o, y ella y &ye se turnaron para cuidarlas" Entre uno y otro turno, &ye se senta6a, contento, tallando el tro9o de madera" Laura acost: a su hi o en la cama de matrimonio y, al 6esar a su madre, el peque7o pre;unt:: GEsta noche, P&ye se quedarQ GS$" Nenemos que turnarnos para cuidar a pap" GAh" GTosh adopt: una e@presi:n pensativa, y lue;o pre;unt:G: POuB est haciendoQ Apart: los sedosos mechones de la 'rente del hi o, y sonri:" G<o sB" PFor quB no se lo pre;untasQ Tosh lo pens: unos momentos, y lue;o le hi9o una pre;unta sorprendente: GPFor quB lo miras todo el tiempo de esa manera tan raraQ So6resaltada, respondi: con lo primero que acudi: a su ca6e9a: GH<o sa6$a que hac$a esoI Cuando volvi: a la sala, &ye ha6$a a6andonado el tallado y esta6a inclinado so6re Dan, revisndolo otra ve9" Se endere9: sin sa6er que Laura esta6a detrs de Bl, viendo c:mo se apoya6a una mano en la espalda y otra en la nuca, arquea6a la espalda y lan9a6a un pro'undo suspiro" G&ye, hace cuarenta y ocho horas que no duermes 6ien" El aludido se ir;ui: de ;olpe, y se volvi:: GEstoy 6ien" Anoche dorm$ un poco" GPEn esa silla que est unto a la camaQ GNodav$a tenemos que se;uir hirviendo 6ayas, y convendr que las manten;amos por lo menos hasta la ma7ana" G<ecesitas descansar un poco" GS$, despuBs""" dentro de un rato" Dan tosi:" &ye le limpi: los la6ios, y lue;o cerr: la puerta para que pudiera untarse vapor otra ve9" Laura 'ue hasta el 'ue;o y, con ;esto de cansancio, se puso a remover las 6ayas con la cuchara" Ferci6i: que &ye se mov$a silenciosamente detrs de ella" GPSa6es una cosaQ G&i:G" Antes me encanta6a 'a6ricar velas de 6ayas de laurel" Fero, cuando esto termine, creo que no volverB a hacer una mientras viva" Sinti: que las manos de &ye a6arca6an los 'ati;ados m8sculos que i6an desde su cuello a sus hom6ros y cerr: los o os, de ando de hacer ;irar la cuchara" Suspir:, a;otada, echando la ca6e9a atrs hasta que entr: en contacto con el pecho duro del hom6re" GLaura Gmurmur: con ternura, haciBndola volverse" GOh, &ye""" Lo mir: a los o os un instante, lue;o cerr: los suyos y descans: contra el torso 'irme, sintiendo la me illa de Bl apretada contra su pelo, y los 6ra9os de los dos que rodea6an apretadamente al otro" 4ue ms un a6ra9o de a;otamiento que de deseo, un modo de intercam6iar 'uer9as, una a'irmaci:n de apoyo y, qui9s, %*+

un consuelo" For lar;o rato, no ha6laron" Laura ten$a las palmas apoyadas en la espaldas so6re el suBter, y sent$a la spera te@tura 6a o la me illa" Volvi: a oler esa 'ra;ancia de cedro atrapada en la lana y, a travBs de ella, sinti: el calor de su cuerpo" &ye aspir: el aroma del laurel, y ro9: suavemente con los la6ios las he6ras sedosas del ca6ello de Laura, mientras le oprim$a el ante6ra9o y lue;o lo 'rota6a, con ;esto tranquili9ador" GVa a vivir Gmurmur: &ye, con la 6oca a8n pe;ada al ca6ello de la mu er" G2racias a Dios Gcoment:, con un suspiro de alivio" De repente, sinti: que las rodillas de &ye tem6la6an de puro cansancio" Entonces se dio la vuelta y vio que ten$a los o os inyectados en san;reG" Nodav$a ten;o ener;$a para unas horas" For 'avor, &ye, Pquieres irte a descansarQ Ne prometo que te despertarB a medianoche" Ve, y tiBndete unto a Tosh" El cere6ro de &ye ya casi no pod$a 'uncionar, y no ten$a 'uer9as para resistir la tentaci:n de cerrar los o os y rendirse al olvido" As$ 'ue c:mo durmi: en su propia cama por primera ve9 en cinco a7os, si 6ien no del modo que hu6iese querido, con Laura unto a Bl" Se durmi: con la suave respiraci:n del hi o acaricindole la mu7eca que ten$a estirada so6re la almohada, entre los dos" Se despert: en medio de la noche, oyendo los ruidos de la tormenta que i6a perdiendo 'uer9as, la respiraci:n re;ular de Tosh y lue;o la tos persistente de Dan" Se incorpor:, alerta, ech: una mirada a Tosh y se 6a : de la cama con los calcetines" Eran ms de las tres de la ma7ana" Las 6rasas ard$anD una nueva tanda de velas col;a6a de las mechas de un torno puesto entre dos sillas" En la mesa, unto a Laura, ard$a una vela, y la mu er esta6a echada so6re la mesa con un 6ra9o e@tendido, completamente dormida" La tos de Dan pas:, y el en'ermo 'ar'ull: al;unas incoherencias y despuBs se qued: tranquilo otra ve9" &ye 'ue unto a la cama, le toc: la 'rente y not: que esta6a ms 'resca" DespuBs, re;res: unto a Laura y, pasndole los 6ra9os por de6a o de las rodillas y de la espalda, la levant: del 6anco" La mu er levant: los prpados y volvi: a cerrarlos, como si le pesaran" G&ye""" Apoy: la 'rente en el hueco de su cuello y lo rode: con la mano derecha, mientras Bl la transporta6a hasta el dormitorio" 1ncoherente, ms dormida que despierta, di o con vo9 densa y aho;ada: G&ye, te amo" GLo sB" La deposit: con ternura unto a Tosh, y la arrop: con el edred:n hasta las ore as" Con los 8ltimos vesti;ios de conciencia, Laura sinti: los la6ios ti6ios que se le posa6an so6re la 'rente, y se acurruc: en la cama que a8n reten$a el calor del cuerpo de &ye" Al d$a si;uiente, &ye y Laura continuaron la vi;ilia, pero ya revitali9ados" Ano de los dos esta6a siempre unto a Dan" Cuando le toca6a a &ye, casi siempre levanta6a los pies, reanuda6a el tallado de la madera, acompa7ado como antes por un suave sil6ido y 'in;iendo que no nota6a el interBs creciente de Tosh en lo que Bl hac$a"Fero cuando el misterioso o6 eto empe9: a parecerse a un esqu$, Tosh ya no pudo mantenerse ale ado" Se las in;eni: para acercarse cada ve9 ms a la silla de &ye hasta que, por 'in, cuando ya no pudo contener la curiosidad, pre;unt:: GPOuB ests haciendoQ GPOuB""" estoQ &ye hi9o ;irar en el aire el esqu$ casi terminado" DespuBs de e@aminar las cuchillas do6les, Tosh asinti: cinco veces en rpida sucesi:n""" Hcon vehemenciaI GEs un pat$n para hielo" GPFara tiQ Los o os e@tasiados del ni7o se a;randaron todav$a ms" G<o, yo ya ten;o un par" GPEn serioQ Ea no pod$a apartar la vista del rostro del hom6re" GLo ha;o para pasar el tiempo, como sol$a hacer en el 6arco: me pon$a a tallar cosas" GDio otra pasada con el cuchillo so6re la madera, e@amin: el resultado con o o cr$tico y de repente, pareci: asom6rado G" HCaram6a, me parece que es usto de tu tama7o, muchachoI GLe cost: un ;ran es'uer9o mantenerse serio al ver que Tosh se mira6a los piececillos, y despuBs, otra ve9 al esqu$G" A ver" GSe a;ach: para %*,

comparar el esqu$ con la 6ota del ni7o y, al ver que coincid$an a la per'ecci:n, re'le@ion:G: Mmm""" creo ha6er o$do que esta semana cumples a7os" Sin mirar, sa6$a que Laura esta6a sonriendo" A partir de ese momento, Tosh se qued: unto a la silla de &ye haciendo pre;untas, se7alando, demostrando interBs en todo lo que le conta6a acerca del tiempo pasado en el mar" El tonelero le ha6l: de los per$odos de calma chicha, que o6li;a6an a muchos marineros a dedicarse a tallar para pasar el tiempo" Descri6i: los paseos en trineo en <antuc=et, esos vira es en el 6arco 6allenero cuando aca6a6an de arponear una 6allena, que remolca6a la em6arcaci:n por las a;uas a;itadas en una lucha a muerte que, a veces, dura6a d$as" En al;8n momento, le relat: los cuentos que intercam6ia6an los miem6ros de las tripulaciones 6alleneras de <ueva 1n;laterra" Tosh ten$a los o os como platos, escuchando e@tasiado las historias 'antsticas del ima;inario marinero de a;uas pro'undas, el vie o Stormalon;, que med$a cuatro 6ra9as desde la cu6ierta hasta el puente de la nari9, 6e6$a la sopa de 6allena en un 6ote de Cape Cod, le ;usta6a la carne cruda de ti6ur:n sin despelle ar y los huevos de ostra cocidos en sus conchas, y que despuBs de desayunar se recosta6a y se monda6a los dientes con un remo de encina 6lanca" GHCasi siete metros de palancaI Gconcluy: &ye, conteniendo una sonrisa al ver la mirada suspica9 de Tosh" GHOh, ests inventndoloI Fese a la acusaci:n, el chico re$a entre dientes y ansia6a escuchar ms de esas historias" En esas horas compartidas, mientras entreten$a al hi o con '6ulas de marinos, poco a poco 'ue disminuyendo el ritmo de la talla, procurando e@tender el tiempo que ten$a para conocer me or a Tosh" 5acia el 'inal del tercer d$a, retiraron el t8nel de s6anas y cesaron las raciones de Shis=y" La ventisca ha6$a terminado, de ando treinta y cinco cent$metros de nieve acumulada que tuvo que atravesar el doctor 4oul;er con el trineo que lo traslad: a salvo desde el otro e@tremo de la isla" E@amin: a Dan y a'irm: que no pod$a hacer nada ms de lo que ya ha6$an hecho, y que el en'ermo esta6a 'uera de peli;ro" Desde esa primera noche, Laura y &ye no ha6$an ha6lado de nada personal" Ahora, la cuarta noche de vi;ilia, se sentaron en unas sillas de cara al 'ue;o" Tosh esta6a acostado en la ha6itaci:n ;rande, y Dan descansa6a me or, al parecer, con las puertas de la alco6a a6iertas" Laura te $a calcetines de lana para Tosh" &ye ati9a6a el 'ue;o, inclinado en la silla, con un to6illo cru9ado so6re la rodilla" En medio del silencio, el ;olpetear incesante de las a;u as era el 8nico ruido hasta que &ye, con los codos so6re las rodillas, di o: GCon respecto al territorio de Michi;an""" Las a;u as se inmovili9aron" Laura contuvo el aliento" Al al9ar la vista, vio su per'il, donde las patillas reci6$an el re'le o ro i9o del 'ue;o, que Bl contempla6a" Lentamente, se volvi: y mir: so6re el hom6ro" G<o quiero irme con DeLaine 5ussey Ga'irm:, en tono 6a o y tranquilo" GP<CnoQ A Laura le pareci: que el cora9:n le ;olpea6a con tanta 'uer9a como para que6rarle las costillas" G1rB conti;o" La san;re se le a;olp: en la cara" Sin pensarlo, mir: hacia las puertas a6iertas de la alco6a, mientras el cora9:n le palpita6a como impulsadopor una 'uer9a so6rehumana" A6ri: la 6oca, es'or9ndose por respirar, y reanud: el te ido con 'renBtica ener;$a" GEso, si es que crees poder marcharte de la isla" GSi;ui: o6servndola so6re el hom6ro, y vio que se;u$a te iendoG" For 'avor, de a ya de te er Gle orden: en tono 6a o pero impaciente" De : las manos quietas so6re el re;a9o y 'i : la vista en ellas" &ye se incorpor:, pero a8n no la mir:" GLaura, hemos pa;ado nuestra deuda con Dan" Rl va a vivir" Fero, Py nosotrosQ Ella levant: la vista: &ye la mira6a con e@presi:n intensa" G5e estado conti;o tres d$as con sus noches, y he visto con mis propios o os lo tontos que hemos sido al permitir que el de6er y la culpa nos se7alaran el camino" <os pertenecemos el uno al otro" Me importa un comino que sea en esta casa de <antuc=et o en al;8n otro sitio que ams hayamos visto" Lo 8nico que sB es que t7 eres el hogar. Fara m$, el ho;ar est donde ests t8" Ne amo, y ya estoy harto de pedir disculpas por eso" <o quiero ms malos entendidos entre Dan y yo" Cuando se despierte, quiero estar en condiciones de decirle la verdad, de modo que podamos ponernos de acuerdo" Ea le escri6$ a Nhroc=morton aceptando %*-

unirme al ;rupo, Psa6esQ Sale de Al6any el quince de a6ril, y eso si;ni'ica que tendremos que hacer nuestro equipa e para partir de aqu$ a 'ines de mar9o" 4altan s:lo tres meses, y hay muchos preparativos para hacer" Ne lo pre;unto por primera y 8ltima ve9, Laura" PVendrs conmi;o a Michi;an en la primavera, unto con ToshQ <o sonre$a, y su mirada no vacila6a" La vo9, aunque 6a a, era 'irme y decidida" Laura crey: en lo que di o""" y en lo que no di o: que se marchar$a en primavera con o sin ella" En su cora9:n sa6$a que &ye ten$a ra9:n: ha6$an hecho al;o honora6le" 5a6$an salvado la vida de Dan" Fero, Pes que ha6$a otra alternativaQ Los dos lo quer$an, y siempre lo querr$an" Sin em6ar;o, en los 8ltimos tres d$as, ella aprendi: que, en ocasiones, el amor se mani'iesta de maneras e@tra7as y terri6les" Crey: volver a ver el pun9:n hundiBndose en la carne de Dan, es;rimido por la mano 'irme de &ye, lue;o, los hom6ros de &ye sacudiBndose cuando tuvo ocasi:n de reaccionar" Oy: la ira que vi6ra6a en su vo9 cuando arre6at: la ventosa caliente de la mano de McColl, y sinti: otra ve9 compasi:n por la innecesaria quemadura en el pecho de Dan" Vivi: de nuevo el terror de ese momento en que su mirada se encontr: con la de &ye so6re el cuerpo asolado de Dan" De al;8n modo, en ese instante car;ado de emociones en que los dos pensa6an en de arlo morir, am6os reconocieron una verdad: que ten$an que salvarlo para salvarse a s$ mismos" &ye a8n espera6a una respuesta" O6serva6a el rostro de Laura en el que se re'le a6a la 'ati;a de la lar;a lucha por la vida de Dan" S$, Dan vivir$a, y ellos tam6iBn" S:lo pod$a dar una respuesta" GS$, irB conti;o, &ye" Los dos iremos conti;o" Fero hasta entonces no deshonraremos a Dan de nin;una manera" GFor supuesto que no" For e@tra7o que pareciera, se pusieron de acuerdo con a6soluto sentido prctico" <o era hora de que cantaran los cora9ones mientras Dan a8n yac$a en'ermo" Ms tarde ha6r$a tiempo para eso, cuando lle;ara la primavera, la estaci:n del renacimiento"

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Cap$tulo #/
La cuarta ma7ana despuBs de su ca$da, Dan Mor;an despert:" A6ri: los o os y se encontr: en el lu;ar ms e@tra7o: la cama de Tosh" Le dol$a la mano como si se hu6iese apretado los dedos con una puerta" Nen$a la sensaci:n de estar tratando de respirar a ms de siete metros de pro'undidad y el a;ua le oprimiera los pulmones, provocndole dolor" Nen$a la len;ua pe;ada al techo del paladar como tras una espantosa resaca, y en su ca6e9a resona6a sin cesar la campana de una 6oya en mar a;itado" Volvi: la ca6e9a con vivacidad y ah$, unto a la cama, esta6a sentado &ye" G!ueno""" hola Glo salud: &ye" Se le ve$a muy rela ado, con los codos en los 6ra9os de la silla Jindsor, y el to6illo so6re la rodilla contraria" GP&yeQ La vo9 era un ;ra9nido" Nrat: de incorporarse so6re los codos, pero no pudo" GOuBdate tranquilo, ami;o" 5as pasado por una situaci:n terri6le" Dan cerr: los o os para prote;erlos de la ce;adora lu9 diurna que aumenta6a las palpitaciones de su ca6e9a, ya 6astante dolorida" GPOuB ests haciendo aqu$Q GEsperando que te despiertes" Dan levant: un 6ra9o y lo sinti: pesado como un tronco empapado" Lo apoy: en la 'rente, pero ese movimiento le hi9o doler otra ve9 los dedos" GP5ay a;uaQ La vo9 se le que6r:" &ye se inclin: de inmediato so6re Bl y le pas: una mano 6a o la ca6e9a para ayudarlo a 6e6er una maravillosa a;ua 'resca que le alivi: la ;ar;anta reseca" El es'uer9o lo de : dolorido y sin aliento" GPOuB pas:Q Glo;r: decir, cuando pas: la de6ilidad" GFillaste una 6orrachera monstruosa, res6alaste, ca$ste en medio de la peor nevisca que casti;: a <antuc=et en a7os, te ;olpeaste el coco contra los adoquines y quedaste tendido hasta que se te con;elaron los dedos y te dio neumon$a" Dan a6ri: los o os y o6serv: a &ye, que se ha6$a sentado otra ve9 en la silla, con los dedos entrela9ados so6re el vientre" Entreme9clado con la 6rusquedad y la reprimendaa, en su vo9 ha6$a al;o del anti;uo &ye" En cierto modo, Dan perci6i: que la animosidad ha6$a desaparecido" GLa hice 6uena, PnoQ GAs$ es" GPCunto hace de esoQ GCuatro d$as" GHCuatro"""I Dan ;ir: la ca6e9a con demasiada 6rusquedad, y el dolor lo hi9o hacer una mueca" GEo, en tu lu;ar, me mover$a con ms cuidado" Ne hemos mantenido 6orracho todo el tiempo y, se;uramente, tendrs una resaca que de ar peque7as a todas las dems" GPD:nde est LauraQ G4ue al mercado" Ense;uida volver" Dan levant: los dedos de la mano derecha y se los e@amin:" GPOuB me hiciste aqu$Q Me duelen como el demonio" &ye ri: entre dientes" GDate por satis'echo de que todav$a los tienes unidos a los 6ra9os" Se curarn" GDedu9co que no desperdicias compasi:n en m$, Peh, DaltonQ En la 6oca de &ye se al9: una de las comisuras" G<i la ms m$nima" For ha6er hecho al;o as$, no de6er$an quedarte dedos en las manos ni en los pies" Nendr$as que estar un par de metros 6a o tierra y 6ien lo estar$as, si no 'uera que el suelo esta6a con;elado y no sa6$amos d:nde ponerte" Fese a los tremendos dolores, Dan no pudo contener una sonrisa" O6serv: a &ye con atenci:n: GP5as estado aqu$ todo el tiempoQ GLaura y yo" De repente, atac: a Dan un espasmo de tos" &ye le puso un tro9o de tela en la mano, se sent: otra ve9 %+/

y esper: que pasara" Entonces le o'reci: otro tra;o, pero esta ve9, de tB de en;i6re caliente con vina;re y miel" Lo de : descansar un momento, y lue;o empe9: a ha6lar de manera directa" GEscucha, Dan, hay un par de cosas que quisiera decirte antes de que Laura re;rese, y, claro""" admito que no es el momento ms propicio, pero tal ve9 sea la 8nica oportunidad que ten;amos de ha6lar a solas" G Se inclin: adelante en la silla, estru ndose distra$do los nudillos, 'i ando una mirada seria en las puntadas de la manta" Lue;o, mir: a Dan a los o osG" Estos d$as que pasaron estuviste a punto de morir, y 'ue por tu culpa" Lo he visto venir, con tus est8pidos e@cesos en la 6e6ida, y ni un solo ha6itante de la isla se hu6iese asom6rado de que murieses con;elado ah$, donde ca$ste" G&ye se inclin: ms y si;ui: mirndolo, con el entrece o 'runcidoG" PCundo vas a entender, hom6reQ Gpre;unt:, impacienteG" HEsts despil'arrando tu vidaI HSumido en la compasi:n por ti mismo y desperdiciando el 6ien ms precioso que nos es dado: la saludI ?<o di;o que no hayas tenido motivos de preocupaci:n pero, Psa6es lo que tu 6e6er desmedido le hi9o a LauraQ Cada ve9 que te ve entrar tam6alendote por esa puerta se siente des;arrada por la culpa, aunque la mayor parte de eso no es por error de ella" Soy sincero conti;o, hom6re, y con'$o en que entiendas que no es por la rivalidad que hay entre nosotros a causa de Laura, sino porque quisiera verte reconstruir tu vida y hacer al;o 6ueno con ella otra ve9" La vo9 de &ye retum6a6a mientras ha6la6a, mirndose las manos unidas entre las rodillas separadas" GCuando lle;ue la primavera, me irB al territorio de Michi;an, y Laura ha aceptado acompa7arme""" con Tosh tam6iBn" Fuedes aceptarlo y hacerte un hom6re ahora mismo, o puedes volver al !lue Anchor, 6e6er hasta quedar aturdido y mantenerte as$ hasta la primavera" <o me importa" For m$, no me importa" Fero s$ por Laura, pues si se marcha de la isla creyendo que ha sido la ruina de tu vida, llevar para siempre la culpa dentro de ella" Estoy pidiBndote que la de es marcharse sin esa car;a" E el 8nico modo en que puedes hacerlo es de ando de 6e6er, y""" y""" De repente, e@hal: un 'uerte suspiro y se cu6ri: la cara con las manos" GFor Dios, pensB que esto i6a a ser muy simple""" Se levant: de un salto, meti: las manos en la cintura del pantal:n, por atrs, y se qued: de cara a la mesa del comedor" De : caer la ca6e9a y Dan, que lo mira6a, sinti: una oleada de al;o clido y nostl;ico que lo inunda6a" Era lo mismo que sinti: cuando vio ale arse al Massachusetts con &ye a 6ordo" El hom6re ru6io y alto se volvi: otra ve9 hacia la cama" GMaldici:n, Dan, no quisiera herirte pero amo a esa mu er, y hemos hecho los mayores es'uer9os para luchar contra eso y al;unas cosas han cam6iado" For todos los santos del cielo, te uro que no le he puesto un dedo encima mientras estuve en esta casa, y no lo harB hasta la primavera" En ese momento, me la llevarB conmi;o casada o no" Sin em6ar;o, quisiBramos irnos""" si 6ien no con tu 6endici:n, al menos sin tu despecho" Entre los dos hom6res se ha6$a producido un cam6io inde'ini6le" &ye esta6a ahora unto al lecho de Dan, y los dos sintieron la li;a9:n de toda la vida que los un$a con una 'uer9a superior a la rivalidad por la misma mu er" Siempre la amar$an los dos, pero Gla comprensi:n vi6ra6a en los dosG, tam6iBn se amar$an siempre entre s$" Ouedarse am6os en la isla si;ni'ica6a condenarse a resultar heridos de un modo u otro" 5a6$a lle;ado la hora de la separaci:n 'inal" En ese momento, el dolor del pecho de Dan no era s:lo '$sico, y en los o os de &ye ha6$a una e@presi:n ms 6landa, que no disimula6a cierto 6rillo" En ese momento se a6ri: la puerta y una corriente de aire 'r$o precedi: a Laura y a Tosh en la sala" Al;o en la actitud de &ye indic: a los reciBn lle;ados que Dan esta6a consciente" Tosh corri: unto a la cama, se arro : so6re ella 6oca a6a o y ;rit:, al6oro9ado: GHFap, pap, ests despiertoI Laura esta6a detrs del chico, inclinndose para tocar la 'rente de Dan" GDan, ;racias a Dios que te has curado" Est6amos muy preocupados" GLe sonri: con ternura, la 'rente crispada por un mundo de a'licci:n, aunque ms aliviada ahora que lo ve$a de me or colorG" Ven, Tosh, no de6emos traerle el 'r$o a pap con nuestros a6ri;os" Frimero, caliBntate unto al 'ue;o y lue;o podrs ha6lar con Bl, pero s:lo por unos instantes" Niene que descansar" GFero, mam, ten;o que ha6larle a pap de mis esqu$es, y contarle c:mo &ye lo tra o hasta aqu$, y que el se7or McColl trat: de""" GDespuBs, Tosh" A Dan no le pas: por alto la inmediata interrupci:n de Laura, ni el modo en que elud$a el mBrito de ella o de &ye por ha6erle salvado la vida" Fero en los d$as si;uientes, se enterar$a por Tosh de todo lo que ha6$a ocurrido" El ni7o pint: los hechos con vivos colores de modo que, al 'inal, Dan ten$a un cuadro muy preciso de todo lo que &ye y Laura ha6$an hecho todo el tiempo que Bl permaneci: inconsciente" %+%

La recuperaci:n 'ue lenta y dolorosa" Nuvo que ;uardar cama durante dos semanas, arrasado por una tos que, en ocasiones, parec$a aho;arlo" Fero, a medida que pasa6an los d$as, i6a 'ortaleciBndose" Como pasa6a horas y horas acostado, ten$a tiempo de re'le@ionar so6re el curioso hecho de que, cuando Bl necesit: ayuda, la ;ente de la isla acudi: a &ye como la alternativa ms l:;icaD de que cuando el 6oticario declar: que perder$a los dedos, &ye se ne;: a aceptar su pala6ra sin discutirleD de que cuando McColl pretend$a cu6rirle el pecho de crueles quemaduras, &ye se en'ureci: hasta perder el controlD de que durante cuatro noches y tres d$as &ye y Laura ha6$an luchado tena9mente para salvarle la vida""" y ha6$an ;anado" Como ten$a todo el tiempo del mundo para hacerlo, Dan los o6serva6a, pues &ye i6a todos los d$as a acarrear le7a y a;ua para Laura, lleva6a leche 'resca desde el pue6lo, saludos de los isle7os, un 6lsamo anal;Bsico para los dedos de Dan, un poderoso remedio para la tos" Lo que no le o'rec$a eran licores espirituosos, ni siquiera como medicina" Nam6iBn su madre i6a todos los d$as, y por ella pudo conocer los pocos datos que no ha6$a podido sacarle a Tosh" Dan no pod$a menos que notar el cam6io de actitud del chico hacia &ye" Era o6vio que Tosh ha6$a aceptado la presencia cotidiana de &ye en la casa, y aunque se;u$a llamando pap a Dan, e@ist$a una camarader$a entre el otro hom6re y el ni7o que no ten$a mucho que ver con la consan;uinidad" An d$a, a mediados de diciem6re, Tosh esta6a sentado con las piernas cru9adas a los pies de la cama de Dan, y Laura, en una silla cercana, cosiendo do6ladillos de s6anas" GFap, Pcundo me ense7ars a patinarQ Gpre;unt: Tosh" Laura levant: la vista y lo re;a7: con dul9ura: GTosh, t8 sa6es que pap no est lo 6astante 6ien para salir a la intemperie" Dan no ha6$a interro;ado a Laura con respecto a la a'irmaci:n de &ye de que ir$a con Bl a Michi;an en la primavera pero, si no equivoca6a la cuenta, esa era la sBptima s6ana que la ve$a cosiendo" Vio el relampa;ueo de la a;u a cuando al9: la mano y el hilo se puso tirante" Entonces, Dan le di o a Tosh: GPFor quB no le pides a &ye que te ense7e a patinarQ Es muy 6uen patinador" Laura levant: la vista, asom6rada" GPEn serioQ Cada ve9 que se ha6la6a de patines, la vo9 de Tosh su6$a un par de notas" GOh, es tan 6ueno como yo" Cuando Bramos ni7os, patin6amos mucho untos" GPE mam tam6iBnQ La mirada de Dan se pos: en Laura" GS$, mam tam6iBn" 16a a todos los sitios a donde $6amos &ye y yo" En la 'rase de Dan no ha6$a rencor" Si;ui: ha6lando en tono tranquilo, contando aquella ve9 en que ha6$an encendido 'ue;o en la super'icie helada del estanque, el hielo se derriti: y cay: en el estanque crecido por la primavera, casi arrastrndolos unto con Bl" Mientras Dan ha6la6a, Laura sinti: que se le queda6a el aliento en la ;ar;anta, y su cora9:n des6ord: de intensa ;ratitud" >Dan, oh, Dan, entiendo el don que nos o'reces y sB lo que est costndote?" Aunque no la mir: a los o os, sa6$a que Dan perci6$a su mirada so6re Bl, su atenci:n a cada pala6ra" Nodav$a esta6a ha6lando cuando lle;: &ye y 'ue asaltado de inmediato por Tosh, que se a'err: a sus piernas y, al9ando la vista, ro;:: G&ye, Pme llevars a patinarQ PMe llevarsQ &ye mir: a Laura, lue;o a Dan y otra ve9 al ni7o, con la indoma6le cresta de ;allo, que alis: distra$do" GPDe quiBn 'ue la ideaQ GDe pap" Di o que t8 y Bl patina6ais todo el tiempo cuando erais ni7os" GCon que pap, PehQ GEch: una mirada hacia la cama donde Dan reposa6aG" PEsts se;uroQ Sin quitar la vista de Dan, &ye empe9: a quitarse la chaqueta" GClaro que estoy se;uro" HFre;8ntale a BlI En ese momento, Dan carraspe:: GEo""" ehhh""" le ha6$a prometido que le ense7ar$a, pero como no podrB salir por un tiempo, pensB que qui9""" 6ueno Ghi9o un ;esto con las palmas" &ye se acerc: a la cama" Nen$a los pul;ares en;anchados en la cintura del pantal:n, pero tuvo que hacer un es'uer9o para contenerse y no oprimir el hom6ro de Dan" G<o di;as nada ms" Antes de que termine la semana, lo llevarB al hielo" Las miradas de los dos se encontraron, se sostuvieron, vacilaron y, al 'in, se separaron empu adas por inoculta6les emociones que emer;ieron a la super'icie entre los dos" %+#

<o ha6$a pasado una hora cuando Laura se qued: sola con Dan, porque Tosh insisti: tanto que, al 'inal, &ye accedi: a llevarlo a la toneler$a a 6uscar sus propios patines, y lue;o a uno de los numerosos estanques de la isla para aprovechar el par de horas de lu9 diurna que queda6an" Cuando se 'ueron, la casa qued: en silencio, y Laura sinti: la mirada de Dan que la se;u$a mientras se mov$a por la sala ple;ando s6anas, ;uardando a;u a e hilo, echando un le7o al 'ue;o" Era la primera ve9, desde hac$a semanas, que esta6an solos en la casa" Dan 'ue atacado por un espasmo de tos, y Laura, como siempre, le o'reci: una ta9a de tB que lo calma6a" Cuando se la llev:, Dan se acomod: sentado, con las almohadas en la espalda, reci6i: la ta9a y atrap: la mano de Laura antes de que pudiera irse" GSiBntate" Laura se acomod: en el 6orde de la cama y, por un momento, Dan retuvo su mano 'rotndola con ;estos distra$dos con el pul;ar, hasta que la solt: y su et: la ta9a con las dos manos" G&ye dice que se va al territorio de Michi;an tras el deshielo, y que t8 te vas con Bl" A la propia Laura la asom6r: la calma que sent$a en ese momento, despuBs de ha6er estado semanas ima;inando la culpa que sentir$a" GS$, Dan, es verdad" O al""" o al pudiese darte otra respuesta que no te hiriera, pero creo que, entre nosotros, ya es hora de ha6lar con sinceridad" Ne lo ha6r$a dicho hace dos semanas, cuando &ye y yo adoptamos la decisi:n, pero esta6a esperando a que estuvieras un poco ms repuesto" GNen;o o os, Laura" 5e estado viendo c:mo cos$as esas s6anas para llevarte" La mu er 6a : la vista, y pens: al;o para decir" GDicen que, en esta Bpoca del a7o, hace mucho 'r$o en Michi;an, y""" que los asentamientos estn ale ados" GEso dicen" Si 6ien la vo9 de Dan esta6a ms 6a a y ronca por tantos d$as de toser, ha6l: con serenidad" Laura al9: la vista y lo mir: a los o os" G<os llevaremos a Tosh con nosotros, Dan" GS$, lo sB" En el cuarto rein: el silencio" 4uera ca$a una suave nevada pero adentro ard$a un 'ue;o dorado y rosado" El rostro de Dan esta6a plido aunque cada d$a esta6a un poco ms 'uerteD a8n as$, Laura entend$a que necesita6a un poco ms que 'uer9a '$sica para a'rontar la verdad" GE tam6iBn sB por quB lo mandaste 'uera con &ye: para que ten;an ocasi:n de estar solos y conocerse" Laura acarici: con suavidad el dorso de la mano de Dan, que reposa6a so6re la manta" G2racias" For un instante, en los o os del hom6re apareci: una e@presi:n de an;ustia que pronto 'ue 6orrada, aunque si;ui: mirando a Laura" GSB todo lo que ha6Bis hecho los dos Gdi oG" SB que &ye me reco;i: de la calle, me tra o aqu$, y me salv: los dedos, y c:mo se en'ad: con McColl, y que cuidasteis el 'ue;o d$a y noche para que no me m8riese de neumon$a" GLa vo9 se convirti: en un murmulloG" PFor quB lo hicisteisQ Los o os de Laura atraparon y retuvieron la lu9 del 'ue;o, y su mirada se encontr: con la de Dan con una e@presi:n tan a6ierta y carente de mendacidad que 'ue ms elocuente que cualquier pala6ra" GP<o lo sa6esQ Gmurmur:" Sin em6ar;o, decirle que lo ama6a Gque los dos lo ama6anG, le provocar$a un dolor innecesario, y por eso se limit: a se;uir el ue;o de emociones que da6a a los o os del hom6re una e@presi:n tierna y comprensiva" GS$""" creo que s$" De repente, por pala6ras que no pod$an pronunciarse pero que los dos sent$an, se interpuso entre ellos la incomodidad" Dan le tom: la mano y se la oprimi: con una 'uer9a asom6rosa en un hom6re de6ilitado" G2racias Gdi o, ronco" For un momento, los dos se quedaron mirando las manos unidas" G<o me lo a;rade9cas, Dan""" s:lo te pido, por 'avor, que no arries;ues ms tu vida de ese modo" G Lo atra o con su miradaG" For 'avor, no 6e6as ms" GEa le he prometido a &ye que no lo harB" Laura suspir: y de : caer los hom6ros, aliviada, y entonces retir: la mano" GDan, hay ciertas cosas, otras cosas de las que tenemos que ha6lar, aunque son di'$ciles de decir" GCreo que lo sB, Laura" <o soy est8pido" <o necesito dormir ms en esta cama" Cono9co el verdadero motivo por el que t8 y Tosh dorm$s all" 5i9o un ;esto hacia la ha6itaci:n ;rande" %+(

Laura sinti: que la san;re se le a;olpa6a en las me illas de manera poco 'avorecedora" Con ;estos nerviosos, do6la6a una y otra ve9 la 'alda so6re las rodillas, sin poder levantar la vista hacia Dan mientras Bl ha6la6a" GLaura, hace mucho tiempo que encontrB la 6allena tallada" GPEn serioQ Levant: la vista, y enro eci: a8n ms" GEn serio" GOh, Dan, cunto lo sien""" Rl levant: la mano interrumpiBndola" GEa hemos estado lamentndonos demasiado, Pno te pareceQ N8, que sent$as pena por m$, &ye por ti, y yo por m$ mismo, y Dios es testi;o de que yo 'ui el peor de todos" Al principio, cuando &ye re;res:, me result: imposi6le en'rentarme a la verdad pero despuBs, cuando encontrB la 6allena, supe que esto era inevita6le" GPEstoQ GOue Bl te arre6atar$a de mi lado" Al o$rle decir eso, Laura sinti: que un ;ran peso le oprim$a el cora9:n" Dan ten$a un aspecto cansado y derrotado y, por un momento, sinti: ;anas de prote;erlo" O6servndola, vio que esta6a tan 'ati;ada como Bl" GOuedar en medio de la situaci:n de6e ha6er sido duro para ti" La mayor parte del tiempo yo lo olvidB y s:lo pensa6a en m$ mismo" GDan, quiero que sepas que""" hice un ;ran es'uer9o para evitar a &ye" 4uiste muy 6ueno conmi;o, y merec$as""" Volvi: a interrumpirla con un ;esto de la mano" GLo sB" &ye me lo di o" El d$a en que despertB, me revel: todo" Desde ese momento, he pensado mucho y comprendo que t8 no puedes evitar lo que sientes, como yo tampoco puedo evitar lo que siento" For eso me he resistido ms tiempo" Fero despuBs de que vi la 6allena del corsB y tuve una prue6a de tus sentimientos, de los dos, 'ui a ver a E9ra Merrill e iniciB el divorcio" Laura se mordi: el la6io in'erior y se qued: mirndolo, incrBdula varios se;undos" GP5as ido a ver a E9raQ Dan asinti:" GEn septiem6re" Esta6a 'urioso con""" conti;o y con &ye" Oh, dia6los, lo 8nico que pod$a o6li;arme a ir a ver a E9ra era estar muy en'adado" Fero, despuBs de ha6er ha6lado con Bl, ya no pude se;uir adelante con eso, y 'ue entonces cuando""" 6ueno, cuando empecB a quedarme en el !lue Anchor por las noches" Lue;o, se di'undieron los rumores que li;a6an a &ye con DeLaine 5ussey, yo reco6rB las esperan9as y 'ui otra ve9 a lo de E9ra a decirle que interrumpiera todo" El cora9:n de Laura ;olpea6a con 'uer9a" &ecord: la ocasi:n en que Dan la ha6$a maltratado, dando rienda suelta a la 'rustraci:n" S$, se a'err: a la c:lera para poder actuar" GDesde lue;o, E9ra conoce la historia de nosotros tres, y sospecho que ha deducido lo inesta6le que era la situaci:n" Di o que ya ha6$a llenado los documentos necesarios y que le e@plic: la situaci:n al ue9 !un=er, pero me aconse : que esperase, a8n en el caso de que quisiera retractarme, que esperara a que""" 6ueno, a ver quB pasa6a" Me di o que nada se pondr$a en 'uncionamiento sin la 'irma de nosotros dos y nuestra presentaci:n ante el ue9, de modo que""" En ese preciso momento, su'ri: un acceso de tos que lo do6l: so6re s$ mismo" Cuando se reclin: de nuevo so6re las almohadas, esta6a a;itado" Durante la pausa, la mente de Laura 6ull$a de pre;untas, pero al 'in Dan continu:: GLos papeles todav$a estn all$, Laura, en el edi'icio del tri6unal" Las miradas se encontraron y, sin advertirlo, Laura calcul: los meses que 'alta6an para la primavera" Cuando continu:, la vo9 de Dan era ms ronca a8n" G5asta mi madre comprende que te he retenido contra tus deseos desde el re;reso de &ye" Laura no pod$a responderle nada tranquili9ador" &ecorda6a con mucha claridad lo que 5ilda Mor;an ha6$a dicho" GPSa6es quB ms me di oQ Laura se limit: a mirarlo sin mover un m8sculo" GMe di o que t8 y &ye me ha6$ais devuelto la vida, y de que ya era hora de que yo os devolviera las vuestras" Se cre: un silencio tenso, y se instal: entre ellos una sensaci:n de dolor inminente" A lo le os, ta7: una campana que anuncia6a el avance del anochecer, y en el cuarto iluminado por las velas s:lo se perci6$a %+)

la rever6eraci:n de las pala6ras de Dan" G<avidad es la Bpoca de dar, y me pareci: el momento ms apropiado para""" darte lo que sB que ms deseas, Laura: tu li6ertad" Ella sinti: que se le hac$a un nudo en la ;ar;anta" Nrat: de tra;ar, pero la emoci:n se;u$a ah$" For mucho que hu6iese anhelado la li6ertad, ams ima;in: la a6rumadora sensaci:n de pBrdida que e@perimentar$a al o6tenerla" Dan se apresur: a continuar: GNe repito, los papeles todav$a estn all$ y, teniendo en cuenta las circunstancias, no creo que el ue9 !un=er nie;ue una disoluci:n del matrimonio" Rl tam6iBn nos conoce de toda la vida" GDan carraspe:, y prosi;ui: en tono desapasionadoG: Como sea, mi madre me di o que le encantar tener otra ve9 en su casa un hom6re para el que cocinar y al que atender, y en cuanto estB me or me mudarB all""" hasta que se decidan las cosas en el tri6unal" Laura se qued: muda" POuB pod$a responderQ P2raciasQ El no6le ;esto de6$a de ser lo su'icientemente doloroso para Bl como para a7adirle el insulto de una respuesta ;ratuita" De pronto, se sinti: tan desdichada como sa6$a que se sent$a Bl" El llanto que ha6$a tratado de contener se convirti: en un diluvio" De manera repentina, se que6r: y, ocultando la cara entre las manos, sollo9: con una 'uer9a que le sacud$a los hom6ros, y aunque no previ: ni plane: su reacci:n, 'ue la respuesta ms apropiada para las pala6ras de Dan" El 'in de cinco a7os de matrimonio que, en esencia, ha6$an sido armoniosos y a'ectuosos merec$an ese momento de duelo" Se sent: en el 6orde de la cama llorando quedamente unos minutos y, cuando el llanto ces:, Dan la ten$a de la mano" Con un suave tir:n, la atra o hacia Bl y la hi9o re'u;iarse en su 6ra9o con la ca6e9a 6a o su ment:n" Ea no ha6laron ms pero, en medio del silencio, los pensamientos no dichos se convirtieron en el rBquiem por la vida que ha6$an compartido, no s:lo esos cinco a7os sino casi veinte a7os ms antes de eso" Cuando volvieron Tosh y &ye, este not: de inmediato la tensi:n en la atm:s'era" An vista9o le 6ast: para sa6er que Laura ha6$a estado llorando y, por un instante, el est:ma;o le dio un vuelco de temor" Tosh se precipit: hacia el cuarto de Dan 6ullendo de e@citaci:n por su primera lecci:n de patina e" Nrat: de captar la mirada de su madre, pero esta evita6a mirarlo, de modo que se dispuso a marcharse, preocupado" Cuando lle;: a la puerta, las pala6ras de Dan lo detuvieron" G&ye, ten;o que pedirte un 'avor" El hom6re alto volvi: hacia dentro" GLo que quieras" GDespuBs de todo lo que hiciste por m$, odio ped$rtelo, pero Laura va todos los a7os a casa de Tane unos d$as antes de <avidad para llevar velas de 6aya de laurel y otras cosas, y para hacerle una visita antes de las 'iestas" E yo""" GAl9: las manos con ;esto de impotenciaG" !ueno, no voy a poder acompa7arlos este a7o, y quisiera sa6er si no te molestar$a llevarlos a ella y a Tosh cualquier d$a de estos" La mirada de &ye vol: hacia Laura, pero esta, a su ve9, mira6a a Dan con e@presi:n que au;ura6a otro inminente ataque de llanto" GDesde lue;o Grespondi: &yeG" AlquilarB un trineo y estarB aqu$ cuando ella lo dispon;a" Al o$rlo, Laura ya no pudo evitar ms mirarlo" Crey: que su cora9:n estallar$a si ese d$a no termina6a pronto" Ea ha6$a estado tan car;ado de emociones que esta6a se;ura de que un ;olpe ms lo romper$a" Nuvo ;anas de ;ritar: >HDan, no seas tan no6leI?" Fero lo 8nico que pudo hacer 'ue soportar una a6rumadora sensaci:n de in usticia en nom6re de Bl, y responderle a &ye: GCualquier d$a""" cuando ten;as tiempo" GEntonces, Pma7ana a media tardeQ GEstaremos listos" Al d$a si;uiente, a la hora acordada, &ye 'ue a 6uscar a Tosh y a Laura en un es6elto trineo ne;ro tirado por una ye;ua ;ris y 6lanca" Con los pies apoyados en ladrillos calientes y una espesa piel de 'oca so6re las rodillas, los tres atravesaron los 6re9ales nevados" El aliento del animal su6$a en ondas y 'orma6a una nu6ecilla que parec$a del mismo color que la tierra y el cielo" En el aire helado, el tintineo de los arneses sona6a con la claridad de un :r;ano, y cuando las cuchillas del veh$culo se clavaron en la nieve seca, emitieron un chirrido de una sola nota, mientras i6an de ando un par de huellas paralelas con la marca de los %+*

cascos en el medio" Como en el asiento de cuero ne;ro s:lo ha6$a lu;ar para dos, Tosh i6a sentado en el re;a9o de la madre, y sus rodillas choca6an contra el muslo de &ye" El ni7o ha6la6a ms que la madre y el padre y, cuando pre;unt: si pod$a tener las riendas, &ye le dio el ;usto, risue7o, colocando al chico entre sus piernas y poniendo las riendas en las manos peque7as" El ca6allo perci6i: la di'erencia y mir: de costado, para lue;o endere9arse otra ve9 sin detener el trote, 6a o la vi;ilancia atenta de &ye" Con Tosh sentado entre sus muslos separados, la pierna ti6ia se apoya6a con 'irme9a contra la de Laura y, aunque el contacto los pertur6:, nin;uno de los dos mir: al otro" Cuando lle;aron a la casa de Tane, Tosh se esca6ull: de inmediato de la manta que los cu6r$a" Fero cuando &ye empe9: a moverse, Laura lo detuvo con la mano en el ante6ra9o" GTosh, corre a decirle a la t$a Tane que hemos lle;ado" &ye y yo necesitamos ha6lar un minuto" Entonces, &ye sostuvo a Tosh al costado del veh$culo por un 6ra9o, y lo 6a : hasta que los pies del chico se posaron en el suelo" Cuando se quedaron solos, &ye y Laura se miraron a la cara por primera ve9" G5ola Gmurmur: Bl" G5ola" >PAl;una ve9 me cansarB de contemplarme en esos claros o os a9ulesQ Gpens:G" <unca, ams?" GAyer esta6as muy triste" GEs cierto" GPFuedes decirme por quBQ Sinti: contra el muslo su muslo, clido y se;uro" GLe di e a Dan que me ir$a conti;o en la primavera, y Bl me di o que me har$a un re;alo de <avidad" G5i9o una pausa, sa6iendo que &ye ya ha6$a adivinado de quB se trata6aG" Me di o que me da6a la li6ertad" A m$ y a Tosh" For un momento muy, muy lar;o, de la nari9 de &ye de aron de escapar las 6ocanadas de aliento 6lanco" Lue;o, e@hal: un lar;o suspiro" GPCundoQ GEn cuanto estB lo 6astante 6ien para trasladarse, se ir a vivir a casa de su madre" En cuanto a la parte le;al, en septiem6re pasado ha6$a consultado con E9ra Merrill y en ese momento se redactaron los documentos del divorcio" 4ue despuBs de que encontrara la 6allena del corsB" &ye ;ir: lentamente la cara mirando hacia delante, con e@presi:n ;rave que no ten$a nada de victoriosa" Laura le apoy: en el ante6ra9o la mano a6ri;ada por el mit:n" Las riendas esta6an entrela9adas en los dedos metidos dentro de los ;uantes de cuero, pero Bl parec$a no notarlo" G<os hi9o venir hoy aqu$ para que tuviBsemos ocasi:n de dec$rselo a Tosh""" los dos untos" Rl no di o nada" Mira6a sin ver un punto que esta6a ms all de la ca6e9a del ca6allo, hasta que al 'in suspir: otra ve9 y 6a : el ment:n, quedndose lar;o rato sumido en sus pensamientos" La ye;ua sacudi: la ca6e9a haciendo tintinear los arneses, y eso lo hi9o volver de su ensimismamiento" GPFor quB no me siento al6oro9adoQ Gpre;unt:, en vo9 queda" Ella le respondi: oprimiBndole el 6ra9o: los dos sa6$an la respuesta" Como los pensamientos de Laura esta6an puestos en el via e de re;reso a la casa, la visita a Tane pas: en una especie de nie6la" Cuando los tres estuvieron otra ve9 instalados en el trineo, la asalt: la aprensi:n" La aceptaci:n de Tosh era 'undamental y, mirando la ca6e9a en'undada en una ;ruesa ;orra de lana te ida y en un echarpe cuyos 'lecos se sacud$an al ritmo de los cascos, cerr: los o os y se a'err: a la esperan9a" GToshua, &ye y yo tenemos al;o que decirte" Tosh, con las me illas como man9anas y la nari9 enro ecida por el viento, se volvi: hacia ella" For de6a o de la piel, la pierna de &ye le 6rinda6a apoyo" G&ye y yo""" 6ueno, nosotros""" nosotros nos queremos mucho, querido, y ams tuvimos la intenci:n de""" de""" &ye se hi9o car;o, al ver que vacila6a: GMe casarB con tu madre al lle;ar la primavera, y nos iremos los tres untos al territorio de Michi;an, con mi padre tam6iBn" For un momento, en el rostro de Tosh se re'le : la con'usi:n" Fero cuando empe9: a entender, se puso serio" GPFap tam6iBn irQ G<o, Dan se quedar aqu$" GHEntonces, yo no irBI Gdeclar:, o6stinado" La mirada de Laura se pos: en &ye, y lue;o otra ve9 en su hi o" %++

GSB que te resulta di'$cil entenderlo, Tosh, pero &ye es tu verdadero padre y, cuando me case con Bl, t8 sers nuestro hi o y tendrs que vivir donde estemos nosotros" GH<o, no quiero que Bl sea mi papI GFroyect: hacia 'uera el la6io in'erior, en ;esto hostil, y empe9: a tem6larleG" HOuiero tener el que siempre tuve, y vivir en la misma casaI Laura se sinti: a6rumada por la desesperaci:n" GP<o te ;ustar$a ir en 6usca de aventuras al territorio de Michi;an, donde nunca has estadoQ GPEs muy le osQ Aunque tem$a decirle la verdad, supo que una mentira no har$a ms que empeorar las cosas" GS$, es le os" GPNenemos que tomar el 'erry para lle;arQ >Oh, mucho ms que el 'erry, Tosh?, pens:, pero s:lo respondi:: GS$" GPFodrB ver a TimmyQ G!ueno""" no lo vers, pero hars ami;os nuevos en ese lu;ar al que iremos a vivir" G<o quiero ami;os nuevos" Ouiero quedarme aqu$ con Timmy, con pap y conti;o" La hostilidad ha6$a desaparecido del rostro de Tosh, y las l;rimas que ha6$a estado conteniendo col;a6an de las pesta7as doradas y res6ala6an por las me illas enro ecidas" Laura lo atra o hacia ella y lo hi9o meter la ca6e9a 6a o su ment:n" A6ra9ndolo a Tosh, se pre;unt: c:mo le har$a comprender hasta que, de pronto, record: al;o que ha6$a dicho &ye y se volvi: hacia Bl" GPEs se;uro que Tosiah va con nosotrosQ GS$" Dice que sus huesos ya no soportan ms humedad y nie6la, aunque sospecho que no quiere perderse la aventura" Si 6ien la idea de llevar a Tosiah era ;rata, no disipa6a la nu6e con que el recha9o de Tosh envolv$a sus planes" Nratando de captar la apro6aci:n del hi o, &ye le pre;unt:: GTosh, Pte ;ustar$a volver a conducirQ Fero el ni7o ne;: con la ca6e9a y se apret: ms contra la madre" Da6a la impresi:n de que toda la con'ian9a eri;ida con tanta paciencia entre padre e hi o ha6$a sido in8til" >Se7or Gpens: LauraG, Plas cosas nunca sern 'cilesQ? PSiempre ha6r$a o6stculos entre ella y &yeQ

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Cap$tulo #%
[Ana tarde de 'inales de enero, 'r$a y nu6lada, una carreta arrastrada por una vie a ye;ua ala9ana se detuvo al pie de la colina de Croo=ed &ecord Lane, car;ada con la ropa y dems pertenencias de Dan Mor;an" Fara Laura ha6r$a resultado ms 'cil si hu6iese podido estar ausente, pero tam6iBn ser$a una co6ard$a" Mientras se su eta6an los 8ltimos o6 etos, permaneci: de pie unto al veh$culo hasta que Dan se dio la vuelta y se detuvo unto a ella a ustndose los ;uantes" Ech: un vista9o a la casa, lue;o hacia la 6ah$a helada y otra ve9 se colcoc: los ;uantes sin necesidad" G!ueno""" La pala6ra qued: 'lotando en el aire helado como el tintineo de una campana en un 6osque invernal" GS$, 6ueno""" Laura e@tendi: las manos y lue;o se las estru :, nerviosa" GEn realidad, no sB 6ien quB decir en un instante como este" GEo tampoco Gadmiti: Laura" GPNe he dado las ;racias otra ve9 por salvarme la vidaQ <o parec$a amar;ado sino resi;nado" GOh, Dan""" GAdvirtiendo que esta6an r$;idos como soldados de madera, le apoy: una mano en el ante6ra9oG" Sin duda, ya sa6es que no es necesario darlas" Dan 'i : la vista en el hom6ro derecho de la mu er, y ella, en los o os de Bl" Diri;iendo una mirada hacia la casa, di o con 'alsa animaci:n: GArre;lB ese ;o9ne suelto de la puerta de atrs, y puse una cu7a 6a o la pila seca para que no se 6alancee ms" GS$, ;racias" GE recuerda que, si necesitas al;o""" Fero, a partir de entonces, &ye se encar;ar$a de cualquier cosa que necesitara" GLo recordarB" GDile a Tosh que lamento no ha6erle dicho adi:s, pero que cuando vuelva de la casa de Tane volverB a verlo" GSe lo dirB" G!ueno""" G2uard: silencio durante un prolon;ado momento, hasta que volvi: a pronunciar la misma pala6ra, en tono apenas audi6leG" !ueno" Endere9: los hom6ros pero en ese preciso momento lo atac: un espasmo de tos, 8ltimo vesti;io de la en'ermedad" GDan, no te hace 6ien estar en el 'r$o ms tiempo del imprescindi6le" Es pre'eri6le que te vayas" GNienes ra9:n" GAl 'in las miradas se encontraron y, por un instante, crey: que la 6esar$a" Fero no hi9o ms que un ;esto 'ormal con la ca6e9a, su6i: a la carreta y di o con sencille9G: Adi:s, Laura" GCu$date, Dan" La carreta se puso en marcha y ella se qued: con la vista clavada en la espalda de Dan hasta que un escalo'r$o le record: que no ten$a ;uantes ni som6rero" EnvolviBndose en la capa, 'ue andando hacia la casa con la mirada en el sendero de conchillas cu6ierto de hielo" Cuando la puerta se cerr: tras ella, suspir:, se apoy: en ella y cerr: los o os, sintiBndose un poco a6atida y culpa6le por al;o que no pod$a de'inir del todo" El silencio de la casa la a6rum:, y a6ri: los o os para o6servar la sala, not: que 'alta6a el humidi'icador de Dan so6re la mesa, el a6ri;o y el som6rero del perchero que esta6a unto a la puerta, el asentador de nava as del ;ancho""" Fero, tras la culpa, lle;: un inmenso alivio" Sola" PCunto hac$a que no esta6a solaQ Nener tiempo para ella le da6a una lu osa sensaci:n revitali9adora" <adie para quien cocinar" <adie que necesitara cataplasmas en el pecho, que le atara los 9apatos, que le 6esara las lastimaduras" <o ha6$a miradas que encontrar o eludir" De repente, a;radeci: la ausencia de Tosh""" Hla de todosI Muchas veces se ha6$a pre;untado c:mo se sentir$a en un momento as$, y ams esper: que 'uera una sensaci:n de alivio e in;ravide9" Cuando era ni7a, ha6$a ;o9ado de una ;ran li6ertad, la dis'rut: y, en ese momento tom: conciencia de lo mucho que ha6$a cam6iado su vida al casarse con &ye, dar a lu9 a Tosh y despuBs casarse con Dan" Siempre ten$a a al;uien cerca, al;uien que se apoya6a en ella o en el que ella se apoya6a" E ahora, por 6reve tiempo, no ha6$a nadie" Se sinti: renacer" Se dio el lu o de poner tres troncos a la ve9 en el ho;ar, verti: una ;enerosa raci:n de sidra y la puso a %+-

calentar, cerr: la puerta del dormitorio para dar ms intimidad al cuarto principal, empu : una silla tapi9ada de respaldo alto desde el otro e@tremo de la sala hasta la chimenea, cam6i: la vela de esperma por una de laurel, 6usc: un mullido almohad:n de plum:n de ;anso que arro : so6re el asiento, se quit: el delantal y 6usc: al;o que leer" Encontr: una edici:n de hac$a tres meses de 4ireside Companion, que no ha6$a tenido tiempo de a6rir" Dos horas despuBs, cuando llamaron a la puerta, se ha6$a adormecido en su re'u;io aco;edor" Se estir:, 'le@ion: y, con des;ana, se levant: de la silla para ir a a6rir con los pies metidos s:lo en los calcetines" En el um6ral esta6a &ye, ataviado como de costum6re con su chaquet:n marinero y la ;orra de lana" G5ola" 5e venido a hacer las tareas" GHOhI Los o os de Laura e@presaron sorpresa" G!ueno, Pvas a de arme pasar o noQ Aqu$ a'uera hace 'r$o" GHOh, s$, claroI Lo de : pasar, cerr: la puerta tras Bl y se apresur: a 6uscar el cu6o para a;ua al otro lado del cuarto" A mitad de camino, &ye vio la silla, el almohad:n y el li6ro, los 9apatos a6andonados, vio que la mesa ha6$a sido apartada de su sitio ha6itual hasta cerca de la silla, con una vela de laurel y una arra encima, al alcance de la mano" Sin decir pala6ra, reci6i: el cu6o y sali: al 'ondo" Cuando volvi:, su6i: el cu6o lleno a la pila seca, ech: un vista9o a la alco6a y a la puerta del dormitorio GPD:nde est DanQ GSe 'ue" GPSe 'ueQ Mir: a Laura con vivacidad, y le pareci: crispada, de pie unto al 6orde opuesto de la mesa, como si quisiera interponerla entre los dos" GA casa de su madre" GPA visitarlaQ G<o, para siempre" La mirada de &ye se pos: en el sitio donde sol$a estar el humidi'icador, y lue;o camin: hasta la puerta del dormitorio y la a6ri: de par en par" Laura vio que la mirada del hom6re hac$a el inventario del cuarto y que lue;o ;ira6a so6re los talones y se volv$a hacia ella" GPSe mud:Q Asinti: sin ha6lar" GPE d:nde est ToshQ GEn casa de Tane" Sin a7adir pala6ra, &ye cerr: la puerta y sali: de nuevo para volver a los dos minutos con una enorme 6ra9ada de le7a que deposit: en la le7era, antes de salir a 6uscar ms" Nras el tercer via e, la ca a esta6a repleta y se sacudi: las corte9as de las man;as, para lue;o darse la vuelta, mani'estando impaciencia en cada m8sculo del cuerpo" G5ace 'alta remover el sendero del 'ondo" <o llevar mucho tiempo" Cuando sali:, Laura puso ms sidra a enti6iar, ech: otro le7o al 'ue;o y puso a cocinar una tripa de picante salchicha de ce6ada" Cuando se a6ri: de nuevo la puerta del 'ondo, &ye se detuvo a pre;untar: GP5ay al;una otra tarea que haya que hacer hoyQ G<o, eso es todo" &ye titu6e: al ver que Laura al9a6a un 6ra9o hacia la repisa de la chimenea, pero de espaldas a Bl" G5e puesto salchicha a cocinar, por si quieres quedarte" GPEs una invitaci:nQ GS$" GFor 'in, se dio la vuelta y lo mir:G" A cenar" La su;erencia era clara y, por un instante, nin;uno de los dos se movi:" Lue;o, &ye 'ue hacia el 'ue;o mientras se desa6otona6a la chaqueta con una mano" Se la quit: y la arro : por encima de la mesa, mirando hacia la silla mientras le da6a la vuelta" GAl parecer, al;uien ha estado pasando una tarde apaci6le aqu$" Se detuvo unto al 6ra9o de la silla, se lade: desde la cadera y reco;i: la revista que esta6a so6re el almohad:n" GLo con'ieso: y ha sido maravilloso" Sin de ar la revista, descu6ri: la vela, la ta9a y el delantal tirado so6re la mesa al lado de la chaqueta" %+.

GS$, ya veo" GSe le levant: una comisuraG" PNe molesta si yo prue6oQ GFara nada" Fero no te pon;as demasiado c:modo" &ye sac: el almohad:n y se sent: con el 6lando o6 eto so6re el re;a9o, o6servando c:mo serv$a la sidra caliente" GNen, creo que te vendr 6ien" Le o'reci: la arra, que &ye 'ue a reci6ir con las dos manos, aunque acept: la 6e6ida con una y a'err: la mu7eca de ella con la otra" 2ir: para de ar la arra so6re la mesa, y atra o a Laura a su re;a9o" GNe dirB lo que me vendr$a 6ien" GLaura aterri9: so6re el almohad:n con ruido sordoG" E no es una ta9a de sidra" &ye a8n lleva6a puesta la ;orra de color a9ul marino, que se apoya6a so6re el alto respaldo de la silla, mientras que sus codos esta6an apoyados con ;esto indolente en los 6ra9os de la silla, y las manos en la cintura de la mu er" GPE entonces, quBQ Gpre;unt:, con una vo9 tan suave como el siseo del 'ue;o" Los la6ios de &ye se entrea6rieron" Clav: la vista en la 6oca de ella" Las manos rudas soltaron la cintura y su6ieron por las man;as del vestido hacia los om:platos, para atraerla contra su pecho" Laura cay: so6re ese nido con'orta6le, con una mano apoyada so6re el cora9:n de Bl, contemplando ese rostro que se inclina6a hacia ella" Antes de que sus la6ios la tocaran, sinti: un tumultuoso palpitar 6a o el ;rueso te ido del suBter" Al principio 'ue menos que un 6eso, ms 6ien una reuni:n despuBs de una lar;a separaci:n, un saludo de 6ienvenida de la 6oca que se posa6a so6re la de ella con toda levedad" La punta de la nari9 de &ye ro9: la me illa de Laura, a8n 'r$a, como los la6ios que avan9a6an en ln;uida e@ploraci:n so6re los de ella, y el aliento ti6io de a6a un roc$o so6re la piel" Entonces, la ca6e9a de la mu er empe9: a moverse de lado a lado, en respuesta a los movimientos de Bl, y s:lo los 6ordes de los la6ios se ro9a6an, como si quisieran volver a reconocerse" Las puntas de las len;uas se encontraron, humedeciendo los contornos de las 6ocas" El 6eso creci:, se ahond:, y con cada ;iro del cuerpo, Laura i6a 6uscando los tensos m8sculos del cuello, desli9ando la palma en el interior del cuello alto del suBter, al tiempo que Bl pasa6a la mano 6a o las rodillas de ella para colocarlas so6re el 6ra9o de la silla" El ardor del 6eso empe9: a crecer minuto a minuto, hasta que la len;ua del hom6re ro9: el interior de la 6oca de ella, y la mu er hi9o lo mismo" Encerrada en sus 6ra9os, sinti: que la mano 6a o las rodillas las separa6a y se desli9a6a por el dorso del muslo hasta la nal;a, donde apret:, ti6ia y 'irme, reconociendo de nuevo sus contornos, mientras el 6eso pleno y mo ado le sacud$a los sentidos" La mano de Laura su6i: del cuello de &ye al ca6ello, y le quit: sin mirar la ;orra para entrela9ar los dedos entre las ;ruesas he6ras de la nuca" Mucho despuBs, cuando los primeros 6esos y las primeras caricias ha6$an encendido la pasi:n de las emociones, &ye levant: la ca6e9a y mir: los o os casta7os de suave 6rillo, y susurr: en vo9 ronca: G<o puedo creer que, por 'in, estemos solos" Laura le acarici: la ca6e9a, moviendo los dedos entre el ca6ello, que desprend$a esa 'ra;ancia de cedro" G5ace cinco meses, dos semanas y tres d$as" GP<ada msQ GFero &ye, antes de que t8 lle;aras yo esta6a""" GDespuBs" 5a6laremos despuBs" La 6oca se a6ati: otra ve9 so6re ella y la hi9o darse vuelta de modo que uno de sus pechos se apreta6a contra Bl, y el otro queda6a li6re" Laura contuvo el aliento mientras &ye saca6a el 6ra9o de a6a o de sus rodillas y le ro9a6a lentamente el muslo, la cadera, el torso, hasta a'errar la carne 'le@i6le y ti6ia en la palma de la mano" Le recorri: el cuerpo un estremecimiento de deleite cuando le acarici: el pecho, oprimiBndolo y soltndolo varias veces mientras su len;ua se le hund$a en la 6oca y la de ella 6aila6a una dan9a alrededor" A travBs de la tela de al;od:n que cu6r$a su ropa interior, los dedos de &ye e@plora6an el pe9:n er;uido hasta que se endureci: ms por el deseo" Murmur: contra la 6oca a6ierta de ella: GVamos a la cama, querida" Con un lento movimiento de la ca6e9a, Laura ne;: mientras la 6oca de Bl la acompa7a6a" G<o, tratB de dec$rtelo""" Fero la 6oca del hom6re se cerr: so6re la de ella interrumpiBndola, inundndola con la te@tura h8meda y lisa de la len;ua" Cuando levant: otra ve9 la ca6e9a, murmur:: GSi no aceptas, te uro que lo haremos aqu$ mismo, en la silla" An re;uero de min8sculos 6esos cu6ri: un costado de la nari9 de Laura" %,/

GMmm""" eso ser$a maravilloso Gapro6: en tono ;utural, sintiendo su sonrisa contra el cuelloG" Fero no lo haremos en nin;8n lado hasta que sea tu esposa" GEres mi esposa Greplic: impertur6a6le, cam6iando posiciones para poder inclinarse y lle;ar hasta el otro pecho con la 6oca" G<o, no lo soy" GMmm""" hueles tan 6ien que me dan ;anas de comerte" Noda la vida oliste a 6ayas de laurel" PLo sa6$asQ Gmurmur: sin hacer caso de la rBplica" Laura esta6a col;ada so6re los 6ra9os de la silla como una 'unda, con la ca6e9a hacia atrs mientras la 6oca de Bl se apodera6a de la cima de su pecho, mo ando la tela del vestido y de la ena;ua, mordisqueando el erecto pe9:n hasta hacerlo doler" Sacud$a la ca6e9a de un lado a otro, u;uet:n y 'ero9, tironeando de la carne oculta hasta provocar un ;rito ;utural que escap: de su ;ar;anta y le tir: del pelo para instarlo a que si;uiera" Fero un instante despuBs, repiti:: G&ye, no voy a hacer el amor conti;o" For la posici:n en que ten$a la ca6e9a, las pala6ras salieron estridentes y 'or9adas" Se incorpor:, encontrando una 'uente secreta de resistencia hasta quedar otra ve9 sentada so6re las piernas de Bl" GPA quiBn quieres en;a7arQ Gle pre;unt: &ye, sin de ar de e@citar el pe9:n con el dorso de los dedos" La punta de la carne empu a6a hacia 'uera contra el c$rculo mo ado de la delantera del vestido: era in8til ne;ar que esta6a e@citada" GSoy tan humana como t8" Del mismo modo que no pude impedir que me 6esaras a los diecisBis a7os, tampoco hu6iese podido ahora" Fero quiero ser honesta conti;o, &ye" Rl no se convenci:, pero le diri;i: una sonrisa seductora" G!ueno, mientras eres honesta, Ptenemos que de ar este almohad:n entre los dosQ La manipul: como si no pesara ms que una mu7eca de trapo, levantndola, sacando el almohad:n y tirndolo al suelo" Sin nin;una delicade9a, le asi: un to6illo y lo hi9o pasar por encima de Bl, de ndola a horca adas, y e@poniendo sus partes ms $ntimas contra el 6ulto crecido de su propia e@citaci:n" GMuy 6ien, Pd:nde est6amosQ Gpre;unt: en tono 'r$oG" Ah, s$, t8 quer$as ser honesta y esta6as diciBndome que no pensa6as hacer el amor conmi;o hasta no estar le;almente divorciada de Dan, Pes as$Q Mientras ha6la6a, &ye tira6a de las numerosas 'aldas de vestido y ena;uas, que ha6$an quedado atrapadas de6a o de ella, primero con una mano lue;o con otra, hasta que Laura sinti: el 6ulto de las telas raspndole el trasero y lue;o caer" GS$, as$ es Ga'irm: seria" Fero ya esta6a sentada so6re Bl, y entre los dos s:lo se interpon$an los pantalones de &ye y los cal9ones de ella" 1mpertur6a6le, Bl acomod: me or las caderas en la silla, hasta que su dure9a y la 6landura de ella se a ustaron entre s$ como pie9as de un rompeca6e9as" GMmm""" GMetiendo las manos 6a o las olas de al;od:n, encontr: los to6illos de Laura, los apret: contra sus caderas y si;ui: acaricindolos a travBs de la te@tura spera de los calcetinesG" PE piensas de arme esperando hasta mar9oQ GE@acto Greplic: en el tono ms sereno que pudo, mientras en los o os de &ye 6rilla6a la diversi:n me9clada con el deseo" GPNe molestar$a que yo pusiera un poco a prue6a tu deseo, se7ora""" eh, Mor;anQ GEn a6soluto Grespondi: con una muecaG" Frue6a" Como he dicho, nada ms hasta que estemos casados" Laura enla9: las mu7ecas alrededor del cuello del hom6re y entrela9: los dedos, aceptando la lu uriosa pose con una despreocupaci:n que no hu6iese ima;inado en otra mu er" GSa6es que no ser$a capa9 de tentarte a que ha;as nada en contra de tu voluntad" Las manos clidas se desli9aron por las pantorrillas hasta el hueco de atrs de las rodillas y 6a aron unto con los calcetines hasta los to6illos" Meti: los pul;ares y los $ndices dentro de las medias, acariciando las curvas encima de los talones, apretando con suavidad, masa eando" GLo sB" Laura sinti: que unas cosquillas le su6$an por las piernas" Como siempre, &ye era el amante per'ecto, ima;inativo, irresisti6le" Fod$a e@citarla siempre de maneras di'erentes, como hac$a en ese momento" >Oh, &ye, quisiera traspasar el l$mite conti;o""" pero no puedo, y no lo harB hasta que Bl ya no se interpon;a entre nosotros?" &ye lade: la ca6e9a, la apoy: contra el respaldo de la silla y pre;unt:, con sonrisa torcida, en vo9 sensual: GDime otra ve9 a quB estoy invitado" %,%

De6a o de las ena;uas, desli9: las manos hacia las caderas y las hi9o retroceder hasta que Laura sinti: el 6ulto clido de su masculinidad que se al6er;a6a en su 'eminidad palpitante" !a : los prpados y se le a;it: el aliento" GSalchicha Gmurmur:, si;uiendo sus movimientos e@actamente como Bl espera6a" GEn ese caso, de6er$amos comer" Me parece que siento el olor" Los prpados de Laura se levantaron, y sus la6ios se curvaron" G&ye Dalton, eres un hom6re perverso" CCCS$, y a ti no te ;usta nada" Ven aqu$" Sin hacer el menor caso de las ropas desarre;ladas, le pas: los 6ra9os por la espalda con 'aldas y todo, y la atra o hacia Bl hasta que las len;uas se encontraron i;ual que los cuerpos, el de Bl al9ndose, tentador, el de ella apretndose en respuesta" La mano derecha de &ye 6a : por la espalda acaricindola a travBs del 6asto al;od:n de los cal9ones, 6a ando ms para a6arcar la curva de las nal;as, mientras ella se inclina6a adelante, respondiendo al 6eso con un ardor que les aceler: el pulso" Cuando la tentaci:n se convirti: en tortura, se apartaron y ha6laron los dos al mismo tiempo: GLaura, vayamos a la cama""" G&ye, tenemos que detenernos""" Le apret: las caderas con las manos, pero Laura lo empu : por el pecho" Los o os esta6an tan untos que las pesta7as casi se ro9a6an" G5a6las en serio, PverdadQ Gle pre;unt:G" PFiensas hacerme esperar hasta que tu apellido le;al vuelva a ser DaltonQ Laura se apart: ms" GNe lo di e cuando empe9amos" GPForquBQ GEn parte por lo que pas: la 8ltima ve9 que hicimos el amor, en parte""" GPNe re'ieres a la muerte de VacharyQ Cuando Laura asinti:, la irritaci:n de &ye sali: a la super'icie, y en su rostro apareci: una e@presi:n colBrica" GHLaura, eso es a6surdoI GNal ve9 para ti, pero""" GHDe todos modos, ests e@a;erando la sutile9aI POuB di'erencia hay entre lo que estamos haciendo y lo que queremos hacerQ S:lo ests usti'icando tus acciones, eso es todo" Ficada porque ha6$a acertado, Laura se levant: de un salto, se 6a : las 'aldas y lo mir:, con las me illas encendidas por el pudor: GH&ye Dalton, no te quedes ah$ sentado acusndome, mientras yo soy la que trata de hacer lo que correspondeI GHLo que correspondeI HTaI Ea en'adado, &ye se incorpor: en la silla" GHS$, lo que correspondeI H<os prometimos no deshonrar a DanI GHMientras estuviese en esta casaI GH<o, mientras a8n sea mi esposo le;alI Fero ahora no te conviene recordarlo" GHForque t8 me pusiste en un estado de""" en el estado de un novato que est a punto de estallarI HMe duele, maldita seaI Las 'rustraciones que Laura ha6$a estado acumulando los 8ltimos nueve meses estallaron sin aviso" De pie ante &ye, sin entender que las tensiones tanto emocionales como se@uales pu;na6an por li6erarse, estall: en una or;$a de ;ritos" GHOh, peda9o de""" lascivo""" G6usc: una pala6ra lo 6astante hirienteG macho ca6r$oI GCon un dedo tem6loroso, se7al: hacia la puertaG" H<o hace ni medio d$a que Dan se 'ue, y t8 ya te presentas a mi puerta dispuesto a ocupar su lu;arI !ueno, Pse te ha ocurrido que tal ve9 yo necesite un tiempo sola, sin uno que me presione para que me quede y otro que me presione para que me vayaQ Estoy harta de que me traten como si 'uera un premio de 'eria" E, de paso, PquiBn te pidi: que vinieras, &ye DaltonQ Eo esta6a aqu$ sentada, contenta como un cordero en un pasti9al, y t8 irrumpiste aqu$, y""" y""" HooohI GLe hac$a tanto 6ien ;ritar que avan9: un paso y le tir: del suBterG" HLevntate de mi sillaI HEo esta6a per'ectamente 6ien ah$ sentada, sola, as$ que sal de ah$I &ye se puso de pie, y se en'rentaron, nari9 con nari9" GHAs$ que lascivo macho ca6r$oI GHS$, lascivo macho ca6r$oI GE t8 lo dices" H<o vi que te resistieras demasiadoI HE no vine aqu$ a reclamarte como aun premio de %,#

'eriaI HVine a hacer las tareas, mo9uela desa;radecidaI GPMo9uelaQ""" HMo9uelaI H<o me di;as as$, pues estuviste tonteando con esa 5ussey mientras yo no esta6a disponi!le" Aunque lo i;norase, Laura parec$a una mo9a de ta6erna con los pu7os en las caderas, la ropa arru;ada, la vo9 chillona" G<unca anduve tonteando con DeLaine 5ussey Gle respondi:, despectivo" GPE esperas que crea eso""" de un hom6re con la lu'uria que t8 tienesQ Levant: el almohad:n y lo espon :, con 'eroces tirones" GHNendr$a que ha6erlo hechoI HElla esta6a ms que dispuestaI Laura se qued: mirndolo con la 6oca a6ierta, sorprendida" GHAs$ que estu$iste tonteando por ah$ con ellaI HMaldito seas, &ye DaltonI Le arro : el almohad:n a la ca6e9a, y Bl lo esquiv: pero tarde" Cuando se incorpor:, lo su et: en el pu7o y se lo arro : a ella, dndole en el costado de la ca6e9a y o6li;ndola a retroceder un paso" GCasi no la toquB, como 6uen tonto que soy" Me mantuve honora6le por tu causa y, lo que o6ten;o en recompensa es el 'ilo de tu len;ua" A8n reten$a el almohad:n en el enorme pu7o" Se lo arro : contra el pecho, soltndolo esta ve9, para lue;o inclinarse a reco;er la ;orra" Laura casi se cay:, pero recuper: el equili6rio usto a tiempo para a;arrar la chaqueta antes que Bl" En ve9 de drsela, se la pas: por encima" GFuede ser que no me quieran en Michi;an con mi len;ua a'ilada" &ye se qued: inm:vil como una estatua durante un lapso que pareci: in'inito" GPEso si;ni'ica que no quieres irQ GNe estar$a merecido" Se puso la chaqueta" G5a9 como quieras, y av$same cuando te hayas decidido" GSe diri;i: hacia la puertaG" Entre tanto, tendrs que 6uscar a otro para que ha;a las tareas cotidianas" Eo ten;o 6astante que hacer en la toneler$a y preparndome para el via e sin tener que perder tiempo aqu$, donde no me quieren" La puerta se cerr: con un ;olpe tras Bl" Durante unos momentos, Laura se qued: inm:vil, pre;untndose quB ha6$a pasado" Lue;o, como si hu6iera vuelto a la in'ancia, le sac: la len;ua a la puerta" Fero despuBs, cay: de rodillas hundiendo la cara en el almohad:n, so6re el asiento, ;imiendo e insultndolo" >H<o entiendes lo que me ha tocado pasar, &ye DaltonI H<o tienes la ms remota idea de lo que necesito en este momentoI? Aull: hasta hartarse, y dio pu7eta9os al almohad:n con una 'uria maravillosa" HCatrticaI Sin em6ar;o, ni por un instante dud: de que se ir$a de la isla con &ye, nueve semanas despuBs" &ye Dalton emprendi: el camino de re;reso a su casa maldiciendo todo el tiempo, diri;iBndole insultos en los que no cre$a, 6ramando o'ensas contra las mu eres en ;eneral y contra Laura en particular, sintiBndose masculino y recto, y puri'icado" 16a pateando los montones de nieve que halla6a en el camino, prometiBndole al Nodopoderoso que Laura Dalton ams volver$a a sentir su miem6ro endurecido apretado contra ella Gaunque le ro;ara hasta que Bl 'uese dB6il e impotenteG, aun sa6iendo antes de lle;ar a la toneler$a que no ha6$a una pala6ra de verdad en lo que dec$a, Hy que 6ien le conven$a a Laura prepararse para recuperar el tiempo cuando volviese a ser la se7ora de &ye DaltonI Les 6ast: un d$a para entender quB 'ue lo que ha6$a provocado esa 'uria irracional" La tensi:n y la 'rustraci:n se@ual que ha6$an ido creciendo durante meses, me9cladas con las innumera6les emociones que los sacudieron: deseo, culpa, amor, reproches, esperan9a, miedo, impaciencia" E como 'alta6an dos meses para que la situaci:n pudiera resolverse, el en'ado era una vlvula natural" Laura se coci: en su u;o durante una semana" &ye tam6iBn se cocin: en su propia salsa una semana" Se sinti: revivido" Se sinti: renovada" >HMaldici:n, amo a esa mu erI?, se tortura6a" >HSe7or de los cielos, amo a ese macho ca6r$o lascivoI?, se irrita6a Laura" >Le darB un par de semanas para que comprenda lo que ha perdido" >Le darB un par de semanas para que admita que yo era la que ten$a ra9:n?" %,(

>HOue ten;a que car;ar ella la le7a y el a;ua por un tiempoI? >HOue coma lo que prepara TosiahI? >4altan tres semanas para mar9o?" >4altan tres semanas para mar9o?" >POuB estar haciendo ellaQ? >POuB estar haciendo BlQ? >Salchicha""" G&ye sonre$aG, Ah, quB mu er?" >Sinti: que esta6a cocinndose, PehQ GLaura sonre$aG""" tal ve9 era Bl el que esta6a cocinndose?" >Dos semanas hasta mar9o?" >Ana semana hasta mar9o?" >Maldici:n, la echo de menos?" >HEspera a que estemos casados, &ye DaltonI HNe harB pa;ar por este su'rimientoI? [Esperaron a que el tri6unal le diese la li6ertad a Laura y, mientras tanto, Tosh se;u$a hostil, y a menudo mira6a a su madre con el entrece o 'runcido, en'adado porque Dan se ha6$a ido de la casa" Laura se hart: de verle el la6io in'erior proyectado hacia 'uera como si tuviese un peso col;ando de Bl y, con 'recuencia, ten$a que contenerse para no de'enderse cuando el ni7o la ve$a hacer los preparativos para Michi;an y reacciona6a como si estuviese cometiendo un ;rave atropello con cada puntada que da6a, con cada art$culo que empaqueta6a" Alist: una considera6le cantidad de ropa pues, en cuanto se ale aran de los molinos de <ueva 1n;laterra, se convertir$a en una mercader$a preciosa" 5a6$a comprado ;randes made as de lana para hacer calcetines y mitones, y tela ;ruesa para con'eccionar pantalones ms ;randes para Tosh, al invierno si;uiente" Nen$a semillas de 'lores ;uardadas en peque7os sacos de al;od:n, metidos entre capas de tela para que no se con;elaran" 5i9o un inventario de sus utensilios domBsticos para decidir quB lleva6a y quB no: cualquier elemento de madera era a6andonado de manera automtica, pues &ye podr$a 'a6ricarlo cuando lle;aran a Michi;an" Lo que tendr$a valor en la 'rontera era todo o6 eto de vidrio y de metal" Nen$a al d$a una lista cada ve9 ms lar;a de elementos necesarios: a;u as, papel, tinta, te@tos escolares, redes mosquitero, a6:n su'iciente para todo el via e, lanolina, especias, hier6as, in;redientes medicinales, mechas para velas, ropa de cama, al;od:n suave para vendas y alam6reD este 8ltimo era el elemento ms imprescindi6le para la mayor$a de las reparaciones caseras sencillas" Entretanto, tam6iBn &ye se prepara6a para partir" Rl y Tosiah ha6$an hecho el inventario ms e@haustivo posi6le de 6arriles pues, cuando se marcharan, la isla se, quedar$a sin tonelero hasta que pudieran tentar a al;uno para que 'uera desde el continente" Fara su propio uso 'a6ricaron 6arriles especiales, a prue6a de a;ua, para llevar uno de los elementos ms importantes: p:lvora" 5icieron unos ms ;randes para llevar ropa, y de tama7o mediano para transportar las herramientas del o'icio" &ye compr: un ri'le de percusi:n Tohn 5" 5all, y moldes para 6alas" El tam6iBn redact: listas, pero que re'er$an a supervivencia y provisiones ms que a utensilios domBsticos: cuchillos, palas, metal para hacer arneses, tena9as para cascos \pues en Michi;an har$an 'alta ca6allos], un;Uento, ;rasa y aceite" E todos los d$as lo preocupa6a la posi6ilidad de que el tri6unal se demorase y, cuando lle;ara la hora de partir, Bl y Laura se vieran en un atolladero" Fero lle;: la noticia de que la audiencia esta6a 'i ada para seis meses despuBs del d$a en que Dan Mor;an ha6$a presentado los documentos" El tri6unal del condado de <antuc=et, CommonSealth de Massachusetts, e@ist$a desde %+-." A lo lar;o de su historia ha6$a disuelto muchos matrimonios proclamando muertos a los desaparecidos en el mar, pero el ue9 Tames !un=er ams supo de un matrimonio que se disolviera porque un marino desaparecido 'uese declarado vivo" En su cmara del se;undo piso del edi'icio p86lico de la calle Anion, el 5onora6le Tue9 !un=er revis: el caso en un ventoso d$a de mediados de mar9o de %-(-, es'or9ndose por separar su conocimiento personal so6re &ye Dalton, Dan Mor;an y Laura Dalton Mor;an de los aspectos le;ales que de6$a tener en cuenta" Su inclinaci:n puritana lo hac$a reacio al divorcio pero, en este caso, conociendo la historia de los tres involucrados y teniendo en cuenta las inveros$miles circunstancias a que los empu : el destino, le pareci: imposi6le hacer otra cosa que ase;urar la disoluci:n del matrimonio" Cay: el martillo y sus ecos re6otaron en el sal:n de techos altos" E9ra Merrill meti: los escasos papeles en un porta'olios de cuero y 'ue en 6usca de su a6ri;o" Dan y E9ra se estrecharon las manos y conversaron 6revemente en vo9 6a a, con 'rases que Laura no pudo o$r" A continuaci:n, el a6o;ado se volvi: %,)

hacia ella, le dese: lo me or, y se 'ue" En el silencio que si;ui:, Laura mir: a Dan con una sonrisa desmayada" GAs$ que, ya est Gcoment: Bl, con aire de resi;naci:n" GS$, yo""" G<o me lo a;rade9cas, Laura" For el amor de Dios, no me des las ;racias" G<o pensa6a hacerlo, Dan" 16a a decirte que no creo que el ue9 !un=er se haya encontrado antes con un caso como este" GEs o6vio que no" GSe hi9o un nuevo silencio" Dan tom: el a6ri;o, se lo a6oton: lentamente y, mirndose las puntas de los 9apatos, di oG: PCundo os marchisQ GA 'in de mes" Dan levant: la vista" GPNan prontoQ GS$" GEa se ha6$a es'umado la culpa que sinti: en al;8n momento, pero se apresur: a a;re;arG: Se;uramente querrs pasar un tiempo con Tosh antes de que nos vayamos" Ne harB sa6er cundo podr ser" GS$" 2racias" Ana ve9 ms, se instal: entre ellos un inc:modo silencio" G!ien, creo que ya no queda otra cosa que se;uir cada uno su vida por separado" PVamosQ Dndose la vuelta la tom: del codo con cortes$a pero la solt: mucho antes de que hu6iesen lle;ado a al calle" Se despidieron, y Laura re;res: a la casa" A6a o, el a;udo sil6ido del vapor Telegraph elev: su ;rito des;arrador" El sil6ato estremeci: el aire otra ve9, y Laura sinti: que su cora9:n se eleva6a como ese sonido" >HSoy li6reI HSoy li6reI HSoy li6reI? Se detuvo en medio de la calle, ;ir: so6re los talones para ver si distin;u$a al Telegraph pero, aunque no pudo verlo, sa6$a que esta6a reco;iendo pasa eros en Steam6oat Jhar', como todos los lunes, miBrcoles y s6ados" E pronto, un d$a la llevar$a a ella unto con &ye" De ;olpe se dio cuenta de que era completamente li6re para irse con Bl, al 'in" Al recordar la discusi:n que ha6$an tenido, sonri:" >HFor Dios, Laura, quB tontaI H<o le pre;untaste quB d$a se vanI? 2ir: y sus pies volaron por la calle hacia su casa" El viento de mar9o le hac$a revolotear el som6rero, y miles de pre;untas 6ailotea6an en su mente" Mientras 'ue Laura Mor;an, no le parec$a correcto hacerle esas pre;untas a &ye, ha6lar con Bl de los planes comunes" Fero ya pod$a pre;untarle cualquier cosa" Mientras avan9a6a por el sendero de conchillas ha6$a una Gs:lo unaG pre;unta de la ms 'undamental importancia que des6orda6a su palpitante cora9:n" El mensa e lle;: a la toneler$a a 8ltima hora de la tarde, y &ye, reconociendo la letra de Laura, le arro : una moneda a Timmy &yerson" 1mpaciente, su6i: a la vivienda de la planta alta y se encaram: al 6orde de su camastro mientras des;arra6a el sello" 0uerido )*e6 Lo siento. ,4e todos modos te casars conmigo1 Te amo, Laura En su cara se encendi: una enorme sonrisa" HEra li6reI Lan9: un ronco ;rito de al6oro9o y mand: a Chad a la casa con una respuesta inmediata" 0uerida Laura6 .o tam!i%n lo siento. 5cepto tu propuesta. ,Puedo ir a cargar agua para ti1 Te amo, )*e

%,*

0uerido )*e6 Mantente ale'ado de m(, macho ca!r(o lu'urioso. 2o es mi agua lo &ue te interesa. Todo mi amor, Laura

0uerida Laura6 9ntonces, ,puedo cargar le+a1 ,0u% me dices de calentar una salchicha1 Todo mi amor, 9l macho ca!r(o lu'urioso

0uerido )*e6 Hasta &ue estemos casados, no. ,Cundo nos marchamos1 .a est todo listo. Con amor, La mo uela desagradecida P.S.6 2ecesito tres !arriles grandes, o cuatro. Pero no los traigas, en$(alos"

0uerida Laura6 Te mando a Chad con los primeros cuatro !arriles. Si necesitas ms, h melo sa!er. Partimos en el !u&ue 5l!an* el 'ue$es => de mar o. ,0u% opinas de &ue nos case el capitn1 Te amo, )*e

0uerido )*e6 S(, s(, s(" Todo est listo. He de'ado espacio en uno de los !arriles por si necesitas ms lugar para tu ropa. ,Cundo te $er%1 .o tam!i%n te amo, Laura

%,+

4alta6an dos d$as para marcharse cuando entre;aron un mensa e en la puerta de Laura" Fero esta ve9, era &ye mismo el que lo lleva6a" Cuando a6ri: la puerta, Laura no lo encontr: en el um6ral sino a unos metros ms atrs, so6re el sendero de conchillas" GP&yeQ Al verlo, sinti: que se le deten$a el cora9:n en la ;ar;anta" Lleva6a puesto un tosco suBter de color crudo, y pantalones marineros acampanados" So6re el ca6ello al6orotado se encarama6a una ;orra ;rie;a de pescador, de lana cheviot ne;ra, con la visera ladeada en travieso n;ulo so6re la 'rente 6ronceada" La inclinaci:n de la ;orra su6raya6a su apostura y su reciedum6re, dndole ;ran realce, y cuando los o os oscuros encontraron la mirada de esos o os a9ul oscuro, su rostro se ilumin: con una sonrisa inmensa que &ye respondi: al instante" G5ola, mi amor" Nra;: saliva y no di o ms" Meti: los dedos en la solapa de la cintura y la contempl: como si no pudiese saciarse nunca, la sonrisa suavi9ada, mucho ms elocuente en las 'acciones curtidas" GNe he echado mucho de menos Gadmiti: la mu er, sincera" GEo tam6iBn a ti" GLamento las cosas que di e" GS$, yo tam6iBn" GP<o te parece que somos unos est8pidosQ G<o, es que estamos enamorados, Pno creesQ GS$, creo que s$" GLa sonrisa de Laura tuvo un tinte melanc:lico" E como &ye no se mov$a, lo invit: G: POuieres entrarQ GMs que nada en el mundo" Fero las 6otas ne;ras parec$an clavadas en las conchillas 6lancas" G!ueno, entonces""" GFero no entrarB" GP<CnoQ <e;: lentamente con la ca6e9a, y una sonrisa al9: un costado de la 6oca 6ien delineada" GDos d$as ms""" esperarB" Laura e@hal: un suspiro trBmulo y de : perder la vista en la 6ah$a, para lue;o 'i arla en el hom6re" GDos d$as ms" GLue;o, con'es:G: Estoy un poco asustada, &ye" GEo tam6iBn" Fero, adems, e@citado" Laura se permiti: se;uir contemplndolo" GS$, e@citado Gcon'irm: en vo9 queda, de ando escapar una do6le intenci:n al imitar el ha6lar marinero de Bl" &ye carraspe: y pas: el peso del cuerpo de un pie a otro" G!ueno, Tosiah ya est listo para via ar" PE ToshQ GTosh ha estado tratndome como si yo hu6iese pateado a su perro" <o sB c:mo se comportar cuando lle;ue la hora de las despedidas" Fensaron en Timmy &yerson, en Tane, en 5ilda""" Dan" E por un momento, los dos sem6lantes se ensom6recieron" GS$, los adioses sern duros, Pno es ciertoQ La mu er asinti: y, en 6ien de Bl, se o6li;: a sonre$r" G!ueno, entonces""" &ye retrocedi: dos pasos" Cuanto ms se apro@ima6a la partida, lo de'initivo de la aventura les provoca6a ms aprensi:n" Freve$an muchas incertidum6res, una lar;a distancia que recorrer, peli;ros a en'rentar" PCul ser$a la actitud de ToshQ Fero cuando la mirada de los o os casta7os se encontr: con la de los o os a9ules, Laura y &ye se apoyaron uno a otro, ase;urndose de que untos podr$an encarar cualquier cosa que el 'uturo les pusiera delante" GEo mismo vendrB a 6uscarte alrededor de las nueve del ueves" GEstaremos preparados" Fero si;ui: de pie so6re el sendero, contemplando los pro'undos o os casta7os, sin voluntad de irse hasta que, al 'in, con un 6reve que ido, atraves: la distancia que los separa6a y, levantando la mano de ella, sin sorti a, la llev: a los la6ios" GTosh se con'ormar Gla tranquili9:" %,,

2ir: so6re los talones y 6a : corriendo la colina" En ese mismo momento, en un patio cerca del pie de la colina, Tosh esta6a de rodillas a un lado de un po9o de canicas, contorneado por una l$nea tra9ada en la arena" 5i9o punter$a con un o o de ;ato equili6rado so6re el pul;ar, y de pronto se endere9: y mir: a Timmy, que esta6a al otro lado del c$rculo" GEh, Timmy" Timmy &yerson esta6a contando las canicas de su escondri o, y se interrumpi:" GMe has hecho perder la cuenta" POuBQ Gle pre;unto" Tosh se rasc: la ca6e9a, de ando una mancha de polvo ;ris en el ca6ello ru6io y, al 'in, 'ormul: la pre;unta que lo ten$a intri;ado hac$a semanas: GPOuB es una aventuraQ

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Cap$tulo ##
En la ma7ana de ese ueves, la peque7a Dama 2ris del Mar hac$a honor a su apodo" An 'ino velo de nie6la cu6r$a la costa y, so6re la isla, el cielo era de un som6r$o ;ris acero" Despert: a la ciudad, como siempre, el sonido de las campanas matinales de la 1;lesia Con;re;acionista, el clang del martillo del herrero, el restallar de las velas en el viento, el siseo de las olas contra los pilares, y el traqueteo de las ruedas de madera so6re los adoquines" An par de carretas de car;a se detuvo unto al port:n a6ierto de la toneler$a, donde lo 8nico que queda6a como siempre eran el ho;ar y el 6anco de herramientas" !a aron dos esti6adores, entraron y empe9aron a trasladar los 6arriles haciBndolos rodar y car;ndolos lue;o en las carletas" An encorvado tonelero vie o, con una ca6e9a de ri9os 6lancos, unto a otro ms oven, alto y del;ado, cuya melena ru6ia se enreda6a en torno a la ca6e9a como un mano o de al;as" Ana ln;uida voluta de humo a9ul ascendi: so6re sus ca6e9asD el 6ra9o del ms oven rode: los hom6ros del ms vie o, y lo oprimi: con 'uer9a" G!ueno, vie o""" Se col: un silencio pun9ante" GS$, hi o, ha sido un 6uen lu;ar para vivir" Al9aron la vista hacia las vi;as del techo, la peque7a ventana encima del 6anco de herramientas, los ;astados pelda7os que su6$an a la vivienda" La vo9 de la mu er que am6os quer$an a'lor: a la memoria, llamndolos a desayunar, a cenar, a acostarse" Fermanecieron untos en los con'ines del edi'icio que ol$a a cedro y a humo de pipa, como pasar$a siempre" Tosiah se sac: de entre los dientes la 'ra;ante pipa de 6re9o y di o en vo9 queda: GOuisiera quedarme un rato a solas con tu madre" Ahora, ve a 6uscar a tu mu er" &ye e@hal: un suspiro lar;o y trBmulo, hi9o un 8ltimo recorrido visual por los muros de la toneler$a, y contest: con vo9 spera: GS$, lue;o nos encontraremos en el em6arcadero" Dio otro apret:n a los hom6ros s:lidos, y sali: rpidamente a la calle" De un salto ;il se su6i: a una carreta, lan9: un a;udo sil6ido y mir: por encima de su hom6ro hasta encontrar a la perra" Esta trot: entusiasmada y salt: a la carreta, apoy: el morro en el respaldo del asiento del conductor, mene: la cola varias veces y, despuBs, el veh$culo emprendi: la marcha" Al 'ondo de Croo=ed &ecord Lane la carreta se detuvo con una sacudida, y el hom6re contempl: con los o os entrecerrados una pintoresca casa de ta6las ;astadas y ra adas por el tiempo" Apareci: una mu er en la puerta, vestida con una capa de via e ;ris so6re un sencillo vestido color lim:n y un som6rero haciendo ue;o, su eto con un la9o de satBn de6a o del ment:n, al lado i9quierdo" La mu er salud: al9ando la mano en;uantada, y un ni7o se re'u;i: entre sus 'aldas y, al divisar al es6elto tonelero se qued: mirndolo con e@presi:n hostil" Fero, al ver al ni7o, la perra se solt: y avan9: hacia Bl con el paso propio de los animales vie os" La e@presi:n en'urru7ada cedi: paso a la sorpresa: los o os y la 6oca se a6rieron, encantados, y Tosh ya no pudo contenerse" Sali: al encuentro de la perra y, arrodillndose en medio del sendero, cerr: con 'uer9a los o os mientras la La6rador le o'rec$a un h8medo saludo a la cara redondeada del peque7o" GHShipI HShipI GSin pensarlo, empe9: a pre;untarle al hom6reG: PShip viene"""Q Gpero, recordando que esta6a en'adado, se diri;i: a la madreG: PShip viene con nosotrosQ GPFor quB no le pre;untas a &yeQ Levant: la vista hacia el alto tonelero que, en otro tiempo, tanto le ;usta6a, y al 'in le pre;unt:: GPShip viene con nosotrosQ &ye se acerc:, se apoy: en una rodilla y apret: cari7osamente la ca6e9a chata de la perra" GClaro que viene con nosotros" En un lu;ar donde hay lo6os, osos y mapaches que podr$an entrar en el almacBn, todo el mundo necesita tener un perro ;uardin" GPLClo6os y ososQ GLos o os de Tosh se a;randaron msG" PEn serioQ GS$, pero como Ship estar con nosotros, no de6es tener miedo" GPVa a ser una aventura de verdadQ GS$, hi o" De paso, Pya has decidido si vas a ha6lar o mantendrs la 6oca cosidaQ A tu madre y a m$ nos duele mucho, Psa6esQ So6re todo a tu madre" Ouiere verte 'eli9 de nuevo, y tam6iBn quiere serlo ella" G 5i9o una pausa y declar: en vo9 suaveG: Los dos te amamos, Tosh" El peque7o de : caer la mirada so6re la perra y, en vo9 dB6il, di o: %,.

GTimmy me di o""" 6ueno, di o que tu pap""" que si viene con nosotros es porque ser mi a6uelo" La e@presi:n de &ye se suavi9:, y 6a : ms a8n la vo9: GS$, hi o" GPE""" y t8 sers mi padreQ Laura los contempla6a desde la puerta, sintiendo que el cora9:n le des6orda6a el pecho con sus aleteos, viendo que ese hom6re de pantalones oscuros, suBter claro y atrevida ;orra ne;ra de pescador se inclina6a so6re el hi o, con un 6ra9o apoyado en la rodilla" GS$, hi o" Soy tu padre, como sa6es desde hace tiempo" Tosh lo mir: con e@presi:n inse;ura, desde unos o os tan parecidos a esos que lo mira6an" GPNendrB que decirte papQ &ye tra;: saliva y contempl: el rostro cautivante de su hi o comprendiendo lo di'$cil que le resultar$a aceptar cam6ios tan 6ruscos en su vida" En vo9 tierna y cari7osa, le respondi:: G<o, Toshua" Fienso que s:lo hay un hom6re al que siempre llamars pap, y eso nada lo har cam6iar, Psa6esQ Fuedes se;uir queriendo a Dan como lo has querido siempre" GFero no lo verB ms, PciertoQ GMe temo que Michi;an est muy le os de <antuc=et, Tosh" Fero, cuando seas ;rande, tal ve9 <antuc=et no pare9ca tan le os" Entonces, podrs venir a visitarlo" Laura a;uard: inm:vil, anhelando que el hi o hiciera las paces con el padre y as$ pudieran vivir con merecido contento" Tosh ;uard: silencio lar;o rato, acuclillado ante &ye, en actitud medio remota" La perra le dio un lamet:n en la 6ar6illa, pero el chico no lo not:" Al 'in, levant: la vista hacia los o os a9ules que lo mira6an, y en tono muy prctico para sus cinco a7os, declar:: G5e decidido llamarte padre" Su mirada escudri7:, cuestion:, y el cuerpo de &ye se tens: de amor contenido hacia ese ni7o" De repente, se movieron como una sola persona: Tosh, levantndose de un salto, &ye, a6riendo los 6ra9os y, por 6reves instantes, pecho contra pecho, cele6raron el amor con sus caminos impredeci6les" Los o os de Laura se humedecieron al ver que, por 'in, padre e hi o se reconcilia6an, y concluy: que de6$a de ser el me or momento para intervenir" GPFensis quedaros ah$ todo el d$a o vais a ayudarme a car;ar las cosas en la carretaQ Tosh retrocedi:" &ye mir: hacia el comien9o del sendero y se puso de pie lentamente" Estirando las lar;as piernas con paso lento, empe9: a acercarse, comentando en vo9 6a a: G5oy tu madre est muy desver;on9ada" El chico al9: la vista hacia el hom6re alto que i6a a su lado: GPOuB es desver;on9adaQ Fero la 8nica respuesta 'ue una carca ada" Al lle;ar al um6ral, &ye apoy: una 6ota en el 6orde, se inclin: adelante sosteniBndose con las manos so6re la rodilla y recorri: con la mirada la capa lar;a hasta el suelo, y el trin;ulo de tela amarilla que de a6a ver" GPDe quB te r$es, &ye DaltonQ GPEsa es la manera de reci6ir al novio el d$a de la 6odaQ Laura se qued: 6oquia6ierta" GH5oyI GS$, hoy" Fara lo;rar que el capitn cele6re la ceremonia tendrB que or;ani9ar un mot$n, siempre que no perdamos el 6arco en Al6any como si;amos aqu$ parloteando" Con una ale;re sonrisa, Laura entr: se;uida por &ye, Tosh y Ship" Como la casa ha6$a sido despo ada de todos sus mue6les, carec$a de su anti;ua calide9 y parec$a desolada" Los que queda6an ser$an vendidos por E9ra Merrill y se los ve$a tristes y a6andonados en los cuartos peque7os donde ya no ha6$a nin;8n o6 eto personal" &ye trat: de no anali9ar lo que le rodea6a, y se apresur: a ladear un 6arril y, car;ndoselo al hom6ro, sacarlo por la puerta" Era natural que esa ornada estuviese salpicada de optimismo y de nostal;ia al mismo tiempo" Lo me or que pod$an hacer era sortear los momentos di'$ciles, cuando los recuerdos los asalta6an, lo ms rpido posi6le para de arlos atrs y se;uir adelante con su vida" Fero cuando estuvo car;ado el 8ltimo 6arril y &ye volvi: a la casa para reco;er los dos 8ltimos sacos ne;ros que queda6an, encontr: a Laura con la espalda contra la puerta, pasando los dedos en;uantados por el 6orde de la repisa de la chimenea" Las puertas de la alco6a esta6an a6iertas, y ya sin edred:n ni mantas no era ms que una ca a de madera hueca" Vio que la mirada de Laura se demora6a en el mue6le, y lue;o se mov$a hacia la puerta del dormitorio, y se acerc: a ella por detrs, sin hacer ruido" Laura lo mir:, seria, y los dos untos contemplaron el arma9:n de madera" G5arB una nueva Gprometi:, en vo9 suave" Entendi: que Laura, en realidad, no pretend$a llevarse la %-/

vie a con ellos, pero que s$ merec$a un momento de melancol$a" So6re ella se ha6$a consumado el matrimonio de los dos" Desde ah$, &ye ha6$a ido al mar" So6re esa cama, ha6$a nacido Toshua Dalton" E a ella ha6$a lle;ado Dan" &ye la toc: por primera ve9 en ese d$a, de un modo muy parecido a como lo hi9o con su padre" GVen Gla inst:G" Es hora de irnos" Dieron la espalda a la puerta del dormitorio, cru9aron la sala con pasos tardos, que resonaron en el am6iente silencioso donde antes vi6raran las risas de los dos" Ea no ha6$a risas" Salieron de la casa, cerraron la puerta por 8ltima ve9, clausurando una etapa de sus vidas dulce y amar;a a la ve9" El n$tido sendero 6lanco de conchillas cru i: como siempre 6a o sus pasos, con ese ruido que evoc: al ho;ar durante tanto tiempo" A mitad del sendero, se dieron la vuelta para mirar la casa por 8ltima ve9, para ;ra6ar en la memoria la ima;en de esa peque7a casa de madera" Si 'ue di'$cil despedirse de la morada, la despedida en el muelle 'ue imposi6le" Esta6an todos: Tane y Tohn Durnin;, con sus seis hi os en escaleraD Timmy &yerson y sus padresD Dahlia NraherneD 5ilda Mor;an, y tam6iBn Nom y DorothyD Chad Dalton y sus padres, acompa7ados por un vasto entorno 'amiliar""" hasta ha6$a acudido el primo Charles, con la esposa y los tres hi os" Esta6a Toseph Star6uc=, E9ra Merrill y Asa Fond" Ms atrs de la ronda de rostros que sonre$an con valor, con el aire de quien contiene las l;rimas, esta6a DeLaine 5ussey" E, por supuesto, esta6a Dan" 4ue uno de los 8ltimos en lle;ar, y como al principio se ocult: detrs de DeLaine, &ye y Laura no lo ha6$an visto" Laura reci6$a el a6ra9o de Dahlia, que deposita6a un pu7ado de recetas en la mano de su hi a: GEstas eran tus pre'eridas cuando eras ni7a" 4ue entonces cuando 6rotaron las l;rimas, que crecieron cuando le toc: a Tane el turno de despedirse con un 'uerte a6ra9o, en mitad del cual solt: un sollo9o des;arrador unto al o$do de su hermana" &ye pasa6a de un a6ra9o a otro entre t$as y t$os, mientras que Tosh y Timmy, esta6an arrodillados uno a cada lado de Ship, rodeados por los primos del primero: todos ellos envidia6an a Tosh por la aventura que i6a a vivir, por tener esa perra y por los posi6les peli;ros que correr$a con osos y lo6os" En ese momento, el capitn Silas indic: al ;rupo que a6riese espacio para que los esti6adores pudiesen llevar las carretas hasta la pasarela para descar;arlas, y cuando la muchedum6re se apart:, &ye y Laura vieron a Dan en el espacio que queda6a, con pul;ares e $ndices en;anchados en los 6olsillos del chaleco, un som6rero de castor en la ca6e9a y una e@presi:n de tenso control en el rostro" Las miradas de los via eros se encontraron, y lue;o se posaron en Dan, y entre la ;ente que ha6$a ido a despedirse se hi9o un silencio interrumpido por un estallido de charlas que procura6a cu6rirlo" El 8ltimo 6arril qued: car;ado en el Clinton, y el ensordecedor sil6ato son: so6re Steam6oat Jhar', provocando muecas en todos los presentes" El sonido repentino 'ue tan a6rumador que aceler: los latidos del cora9:n de Laura""" Po ser$a la reacci:n al ver a Dan, que todav$a titu6ea6a a unos seis metros de distancia por el muelle, conteniBndose i;ual que ellaQ En ese instante, Tosh descu6ri: a Dan, se levant: de un salto y corri: hacia Bl por el muelle" Se arro : en 6ra9os del hom6re, que se arrodill: y al9: al chico para estrecharlo por 8ltima ve9, mientras un que ido lastimero se eleva6a en el aire" GFap""" pap""" El capitn Silas orden:: GHNodos a 6ordoI Otra ve9 son: el sil6ato del vapor, y Tosh, so6re el hom6ro de Dan, parpadea6a luchando con valent$a contra las l;rimas" Laura mir: a &ye con o os suplicantes y, al mismo tiempo que sus pies comen9a6an a moverse, sinti: que su mano le a;arra6a el codo, empu ndola hacia Bl" Dan de : a Tosh en el suelo y sali: al encuentro de Laura" Cuando los 6ra9os de ella lo rodearon, el som6rero cay: so6re las ta6las del muelle, descoloridas por la intemperie, pero nadie lo not:" La mirada de &ye se clav: en la de DeLaine 5ussey, y se despidi: con una silenciosa inclinaci:n, mientras ella se lleva6a a los la6ios los dedos tem6lorosos" Laura sinti: c:mo martillea6a el cora9:n de Dan contra sus pechos, hasta que se ech: atrs para mirarlo en la cara" Nen$a los la6ios apretados entre los dientes, pero le tem6la6an las aletas de la nari9 y parpadea6a sin cesar" Laura le apoy: la mano en la me illa, y di o con vo9 trBmula: GAdi:s, Dan" Al parecer, Bl no con'ia6a en su propia vo9" Lue;o, para perple idad de Laura, la atra o repentinamente %-%

hacia Bl y la 6es: en la 6oca" Cuando la apart:, las l;rimas de ella ha6$an mo ado las me illas de Bl, y la mu er advirti: que Tosh esta6a unto a ellos, mirndolos" &ye y Dan se estrecharon las manos con vi;or, y las miradas se unieron en una 8ltima despedida" GCu$dalos, ami;o m$o" GS$, puedes estar tranquilo" Las voces esta6an roncas por la emoci:n, y las manos de los dos se apreta6an con tanta 'uer9a que los nudillos esta6an 6lancos"El capitn Silas ;rit: desde la pasarela: GNenemos que respetar el horario" HNodos a 6ordoI &ye al9: a Tosh en los 6ra9os y el ni7o, desde el hom6ro s:lido del padre, mir: a su pap" Las l;rimas res6alaron por las me illas pecosas, y la cresta de ;allo en la coronilla ru6ia se 6alancea6a al ritmo de los pasos que lo ale a6an" Nam6iBn Laura sinti: el apret:n de &ye en el codo, y pas: ante el mar de cara hacia el 6arco con los o os ya ce;ados por las l;rimas" &ye, con Tosh en 6ra9os, Laura a un lado y Tosiah al otro, esta6a de pie unto a la 6aranda del vapor" Ship, que se apretu a6a entre ellos ;imiendo, dio un salto y lo;r: apoyarse con las patas delanteras en las ta6las de la cu6ierta de 6a6or" Se oy: un estrBpito metlico, hu6o una sacudida, y el imponente vapor empe9: a moverse con des;ana, vi6rando hasta que el ruido metlico indic: que i6a adquiriendo velocidad y se convirti: en el latido incesante del nav$o" Cada uno de los via eros ha6$a identi'icado un rostro en el que 'i ar la vista" Fara Tosh, era el de Timmy &yerson, que a;ita6a 'renBtico una mano y con la otra se en u;a6a los o os" Fara Laura, el de Tane, con su hi o menor en 6ra9os y la me illa apretada contra la peque7a ca6e9a" Fara &ye, el de Dan, que ha6$a reco;ido el som6rero y olvid: volver a ponBrselo" Tosiah, en cam6io, apart: la vista de los rostros que se ve$an en el muelle y la elev: so6re la cima de la ca6a7a de carnada y ms all de la tienda de velas hasta el te ado de una peque7a construcci:n de madera que apenas se divisa6a a lo le os" Apoyando la mano en la ca6e9a de Ship, la acarici:, distra$do" La perra ;imi:, levant: hacia el vie o los o os de mirada doliente y lue;o o6serv: c:mo i6a escapando la costa, perdida en las 6rumas de la 6ah$a de <antuc=et" Se quedaron mucho tiempo unto a la 6aranda, con las miradas en'ocadas hacia la popa, hacia la estrecha 'ran a de tierra que ama6an" Cuando pasaron los 6a $os, tuvieron la impresi:n de que los dedos de !rant Foint y Coatue quisieran hacerlos retroceder, retenerlos" Fero el Clinton en'ila6a hacia la 6oca de la 6ah$a, en direcci:n a la lar;a punta de Cape Cod, nave;ando sin pausa hasta que <antuc=et no 'ue ms que un ;ui arro 'lotando so6re el a;ua, y despuBs disminuy: y termin: por desaparecer en un velo de nie6la" Laura se estremeci:, al9: la vista y descu6ri: que &ye la mira6a" G!ueno, Pquieres ver nuestro lu;arQ 2uestro lugar. Si al;o pod$a apartar a Laura de los pensamientos dolorosos, li;ados al ho;ar que aca6a6an de a6andonar, eran esas dos pala6ras" GCreo que ser conveniente, pues pasaremos dos semanas ah$" Los cinco pasa eros se diri;ieron a la 9ona 6a o cu6ierta" El Clinton era 6astante menos lu oso que el vapor Telegraph pues, si 6ien ten$a capacidad para treinta pasa eros, como su misi:n principal era transportar car;a, los lu;ares destinados a los pasa eros no pod$an ser cali'icados de camarotes" &ye los condu o a dos ha6itaciones que eran poco ms que divisiones del espacio hechas con del;adas mamparas" Cuando a6ri: la puerta y retrocedi: hacia la estrecha escalera, Laura espi: dentro y, para su desnimo, se encontr: con un par de camastros simples uno so6re otro, un peque7o 6anco atornillado a la pared, un peque7o anaquel ms arri6a y una lmpara de aceite de 6allena que se 6alancea6a, pendiente de una vi;a" En eso, atra o su vista su propio 6a8l, unto al arc:n marinero de &ye" Antes de que pudiese reaccionar, Tosh la empu : desde atrs" GHDB ame verI A6riBndose paso a empellones, se diri;$a al cu6$culo cuando una mano en la ca6e9a lo retuvo y le hi9o darse la media vuelta" GH<o tan rpido, ovencitoI HEl tuyo es el de al ladoI El cora9:n de Laura dio un vuelco, y se pre;unt: si Tosh protestar$a por ser separado de ella en un am6iente e@tra7o y en medio de sucesos novedosos" Fero no tuvo mucho tiempo para titu6ear, porque se produ o un momento de con'usi:n cuando se meti: en el cuarto para de ar pasar a los otros tres ms la perra por el estrecho pasillo hasta la puerta si;uiente" GN8 y Tosiah compartirBis este camarote Goy: decir" Asom: la nari9 por la puerta y vio un recinto idBntico al primero" GPEo y TosiahQ GTosh mir: a &ye con aire de duda" %-#

GS$, t8 y Tosiah" GPE mam, d:nde estarQ GEn la puerta de al lado" &ye indic: con la ca6e9a la puerta vecina" GAh" Al perci6ir la 'alta de entusiasmo del chico, Tosiah ha6l: con su pere9oso acento de <ueva 1n;laterra: GToshua, aqu$ ten;o al;o que quer$a ense7arte" Tosh mir: a su madre con e@presi:n escBptica" Fara Laura, represent: uno de los momentos ms inc:modos de su vida: Hespera6a la apro6aci:n del hi o para dormir con el padreI En ese momento, Tosiah sac: una ca a peque7a de cart:n, con ori'icios a los lados" Se sent: en el camastro de a6a o, se concentr: en la ca a y poniendo una mano encima, como si 'uese la ca a de un ma;o y lo;r: captar la atenci:n de Tosh" GPOuB esQ El ni7o se acerc: ms a la rodilla del a6uelo" G<o es ;ran cosa, s:lo un par de peque7os compa7eros para este via e tan lar;o" Las manos del anciano levantaron la tapa y, desde adentro de la ca a, lle;: un d8o de p(os. GHFollosI G1mpaciente, Tosh ya e@tend$a la mano, sonriente y vocin;leroG" PE podemos mantenerlos aqu$, en el 6arcoQ GMs nos valdr" For lo que sB, en Michi;an no hay pollos" For eso pensB que ser$a conveniente empe9ar a criarlos ya mismo, as$ tu madre tendr huevos para cocinar" Ship se adelant: y 'ue a ol'atear a la peque7a 6ola de pelusa que Tosh ten$a en la mano" El ni7o ya se ha6$a olvidado de &ye y de Laura" Tosiah meti: la mano en el 6olsillo de la pechera, sac: la pipa 'r$a, se la meti: entre los dientes y se dedic: a o6servar al nieto, a los pollos y a la perra" Levant: hacia Laura la mirada tranquila, y continu:, con su acento pausado: GToshua, me vendr$a 6ien un poco de ayuda para mimar a estos pollos, as$ que espero que a tu madre no le moleste que duermas aqu$, con ellos" Tosh ;ir: y casi se su6i: a las 'aldas de la madre, en un des6orde de entusiasmo: GPFuedoQ For 'avor, PpuedoQ Eo y""" yo y el a6uelo tenemos que cuidarlos, mantenerlos a6ri;ados y todo eso, Hy vi;ilar que Ship no se los comaI &ye y Laura rompieron a re$r" Captando la mirada de Tosiah, Laura vio que le ;ui7a6a un o o, y dese: que entendiese el mensa e silencioso de a;radecimiento que le envia6a" GS$, claro que puedes, Tosh" El chico se dio la vuelta de inmediato hacia la ca a que reposa6a so6re las rodillas del a6uelo" GNenemos que ponerles nom6re, Pno es cierto, a6ueloQ GP<om6re a los pollosQ HTams o$ ha6lar de pollos con nom6reI G!ueno, ya veo que no nos necesitis, de modo que iremos a instalarnos en el cuarto de al lado" &ye tom: a Laura del codo, haciendo que una corriente de 'ue;o le recorriese el 6ra9o" Tosiah y Tosh no levantaron la vista siquiera cuando ellos salieron" Dentro de su propia ca6ina la puerta esta6a cerrada y reina6a el silencio, salvo por el latido incesante de la mquina de vapor que se transmit$a a travBs de las vi6raciones del suelo" <o ha6$a o o de 6ueyD la 8nica iluminaci:n proven$a de la lmpara de aceite que se 6alancea6a col;ada del ;ancho, y Laura sa6$a e@actamente quB aspecto tendr$a el rostro de &ye 6a o esa lu9 dorada si se da6a la vuelta y levanta6a la vista" Fero se qued: de cara hacia los camastros, sintiBndolo detrs, muy cerca" G<o es muy ele;ante Gse disculp:, si 6ien lo que capt: la mu er 'ue el mati9 de tenso control que vi6ra6a en su vo9" GPAl;una ve9 necesitB al;o ele;anteQ Sinti: que las manos de &ye su6$an por su espalda y le rodea6an el cuello" G<unca Grespondi:, ronco" E como si no estuviese se;uro de s$ mismo, apart: las manos" GPSe te ocurri: a ti la idea de los pollosQ Gpre;unt: la mu er" G<o, es mBrito de mi padre" GTosiah es muy astuto" GS$" Laura quer$a darse la vuelta, pero se sent$a t$mida como una violeta" Su cora9:n palpita6a con tanta 'uer9a que parec$a competir con la mquina, y esta6a se;ura de que era su propio pulso el que sacud$a las ta6las del suelo 6a o las suelas de los 9apatos" &ye carraspe:" G!ueno""" ten;o que ha6lar con el capitn, as$ que t8 podr$as""" G<o en vano se le ocurri: a Tosiah lo de los pollos, &ye Glo interrumpi:, ;irando al 'in hacia BlG""" %-(

<o te atrevas a irte a ha6lar con el capitn, sin""" La 6oca de &ye la interrumpi:""" Hal 'in esta6a en sus 6ra9osI El 6eso 'ue una lu osa y sensual 6ienvenida, mientras los 6ra9os, desli9ndose 6a o la capa, la al9a6an apretndola contra su pecho, y los de ella se le enla9a6an al cuello cuando sinti: que sus pies se despe;a6an del suelo" Sinti: la len;ua clida y h8meda de &ye encima y alrededor de la suya, y quitndole la ;orra con una mano, entrela9: los dedos de la otra en el spero ca6ello del hom6re" &ye se dio la vuelta haciBndola apoyarse de espaldas contra la puerta del camarote, apretando todo su cuerpo contra el de ella, mientras el 6eso se convert$a en una 68squeda desesperada de alivio" Laura pas: la len;ua por la super'icie lisa de los dientes, e@plor: las pro'undidades de la 6oca, y 'ue encontrando todos los puntos conocidos" &ye la 6a : s:lo hasta el punto en que las caderas se tocaron, y aprovechando su 'uer9a prodi;iosa, la apret: entre la puerta y su cuerpo con tanta 'uer9a que Laura sinti: escapar el aire de los pulmones" La erecci:n era total, y Bl no perdi: un instante en hacBrselo notar" Nra9ando movimientos en 'orma de ocho con la cadera, empu a6a con el duro monte de su masculinidad el monte i;ualmente duro de la 'eminidad de la mu er" El deseo 'orm: una oleada hirviente en la parte que &ye apreta6a" HLaura la sinti:, la ;o9:, le dio la 6ienvenidaI Fero esta6a inmovili9ada contra la puerta, sin poder transmitir su mensa e corporal de e@citaci:n" G&ye, 6 ame Glo;r: decir" GSi te 6a o, y mis manos quedan li6res, no podrB mantenerlas quietas" G<o me importa" GS$, te importa" Ouer$as que nos casramos primero y, por lo tanto, te 6a arB, pero me irB a arre;lar ese tema con el capitn, Pde acuerdoQ GMaldito seas, &ye Dalton Gmurmur: contra sus la6ios, metiendo la len;ua entre los dientes de Bl, en medio de la 'raseG" HOuB momento""" ele;iste""" para hacer""" lo correctoI GPDe acuerdoQ Ginsisti:, echando la ca6e9a atrs para huir de esa len;ua provocativa" GOh, est 6ien Gacept:" Sinti: que sus pies volv$an a tocar el suelo y las manos masculinas la su eta6an un instante" Como la 'alda se pe;a6a a los pantalones de Bl, &ye retrocedi: para permitir que cayera como era de6ido" Con los apasionados o os a9ules 'i os en la mu er, su vo9 palpit: como el motor: GFero te advierto que, esta noche, las cosas sern muy di'erentes" FoniBndose de puntillas, Laura le puso la ;orra en la ca6e9a, coloc: la visera en un n;ulo atrevido y o6serv: el resultado" GMs vale que as$ sea Greplic:, con vo9 suave" Se 6esaron otra ve9, mientras las manos de &ye recorr$an, posesivos, el torso de Laura y ella le toca6a el ment:n" Lue;o, la apart: y retrocedi: un paso" GVolverB lo ms rpido que pueda" Entretanto, ve preparndote para nuestra 6oda""" otra ve9" Fero, en este caso, cuando di;a hasta &ue la muerte nos separe, podrs creerle" Se dio la vuelta y se 'ue" Sonriendo en direcci:n a la puerta, Laura se volvi:" HSent$a el cuerpo com6usti6leI Nanta contenci:n esta6a haciendo tri9as su compostura" &espir: hondo cuatro veces, pero no la ayud: demasiado y, al 'in, se pas: una mano por la 'alda y se a6ra9: a s$ misma, tratando de apaci;uar las palpitaciones que ha6$an desatado las caricias de &ye" >POuB hora esQ Nodav$a no es mediod$a" PCuntas horas ha6r que esperarQ 5asta las ocho de la nocheD s:lo entonces ser respeta6le retirarnos" Dios m$o, Pc:mo a;uantarB tanto tiempoQ? Se quit: el som6rero y la capa y pase: por la peque7a ca6ina pro6ando el colch:n, empu ando los 6a8les contra la pared" Como no ha6$a lu;ar para ;uardar la ropa, no se pod$a sacar nada" El tiempo se arrastra6a" Cuando volvi: &ye, la encontr: sentada en el camastro de a6a o" En cuanto entr:, ella se levant: de un salto, cerr: la puerta y se apoy: contra ella" GA las cuatro en punto Ganunci: &ye, sin ms prem6ulo" GA las cuatro en punto Grepiti:, como una letan$a" GS$" En el camarote del capitn" 1nspeccion: el vestido amarillo con e@presi:n de tensa impaciencia" G!ien Gsuspir: Laura, levantando las manos y mirando alrededor, como si esperara que de las paredes 6rotara al;8n entretenimiento que la ayudase a pasar el tiempo" Rl hi9o una pro'und$sima inspiraci:n y 'ue soltndola lentamente, al tiempo que empu a6a la ;orra %-)

hacia atrs con el pul;ar" Se apart: de la puerta, la a6ri: y le cedi: el paso" GVayamos a ver c:mo estn los pollos" Laura sinti: que se le a'lo a6an las rodillas de alivio" Los cuatro pasaron una hora muy ;rata o6servando a los pollos y a la perra, que ya no mostra6a tanta curiosidad y permit$a que le pusieran a las diminutas aves amarillas entre las patas y hasta en la ca6e9a" Foco despuBs de mediod$a una campana anunci: el almuer9o, que 'ue servido en un lar;o sal:n de proa, tan carente de lu os como el resto del navio" Llena6an el sal:n mesas y 6ancos, y ha6$a poco lu;ar para que pasaran los sirvientes del 6arco con el ;uiso de mariscos, y el duro pan ne;ro que compon$an la comida" Laura, sentada unto a &ye, sent$a arder el muslo a cada roce del hom6re" En torno a la mesa, la conversaci:n era animada y los pasa eros intercam6ia6an datos so6re lu;ares de destino y de procedencia" <o 'ue necesario revelar que Laura y &ye i6an a casarse esa tarde, pues estando acompa7ados por Tosh y por Tosiah, todos los considera6an un matrimonio" A la tarde, &ye sali: del camarote para que Laura descansara, si quer$a, y Bl llev: su 6a8l al cuarto vecino" Fero esta6a tan tensa que le era imposi6le rela arse" Compro6: que consulta6a a cada instante el diminuto relo de oro que lleva6a prendido cerca de la clav$cula y cuando, al 'in, vio que eran las tres, 'ue al cuarto de al lado a 6uscar a Tosh y, para horror del ni7o, le indic: que ya era hora de que se cam6iara de ropa y se preparase" Laura ha6$a decidido usar el vestido amarillo y se ha6$a reco;ido el ca6ello en un mo7o en lo alto de la ca6e9a, pero los nervios le imped$an decidir si usar o no som6rero" GPOuB opinas, ToshQ Tosh no la ayud: mucho a decidirse: no hi9o ms que enco;erse de hom6ros y pre;untarse por quB su madre estar$a comportndose como un pe9 'uera del a;ua" A las cuatro menos die9 se oy: un ;olpe en la puerta y Laura, haciendo una 6rusca inhalaci:n, susurr:: GHA6re t8, ToshI Al a6rirse la puerta, de : ver a un &ye Dalton reciBn peinado, ataviado con el mismo tra e ele;ante que ha6$a usado para la cena en casa de Toseph Star6uc=" Los pantalones verdes se le pe;a6an a los muslos como se adhiere el holle o a una uva" La chaqueta delinea6a los hom6ros y la musculatura con incre$6le precisi:n" La piel tostada esta6a semioculta por los niveos volantes de las man;as, que le lle;a6an hasta los nudillos, y resalta6a contra el cuello alto que casi le lle;a6a hasta las patillas" GPEstis listosQ .o lo esto* desde los &uince a+os. Laura 'ren: sus salva es pensamientos, y lo;r: decir, con vo9 ronca: GS$, los dos" &ye asinti: y se apart: de la puerta, hacia la cual se precipit: Tosh para salir antes que su madre, pero la mano 'uerte del padre lo detuvo a mitad de camino" GLas damas primero, ovencito" En la escalera se les uni: Tosiah, y los cuatro su6ieron a la cu6ierta principal de popa, donde esta6a el camarote del capitn" El capitn !en am$n SSain era un su eto ro6usto, de ;randes patillas, me illas ro as y una vo9 spera y chirriante" Los hi9o pasar y los salud:: GHFasen, pasenI GSe sorprendi: al ver al ms peque7o del cuarteto, que entr: pe;ado a los talones de la madreG" !ueno, Pa quiBn tenemos aqu$Q Tosh lo mir:: GSoy Toshua Mor;an, se7or" GCon que Toshua Mor;an, PehQ Tosh asinti:, y no o'reci: ms e@plicaciones al capitn" El ru6icundo capitn cerr: la puerta y carraspe:, haciendo retum6ar la ca6ina" GEste es mi primer ayudante, Dardanelle McCallister Gpresent: el capitn SSainG" Me pareci: que pod$an necesitar un testi;o" &ye y el ayudante se dieron la mano" GSe7or McCallister, se lo a;rade9co, pero no ser necesario, pues mi padre actuar de testi;o" GAh, muy 6ien, se7or, entonces irB a ocuparme de mis tareas" Se hicieron las dems presentaciones, y el capitn estru : la mano de Laura en su poderoso apret:n" El camarote era la parte ms lu osa de la nave" Las paredes eran de rica madera de teca, y ha6$a accesorios de 'ina 'actura, que no e@ist$an en los de la cu6ierta in'erior" En un e@tremo del cuarto ha6$a una cama tallada, y en el otro, un ;ran escritorio con compartimientos y un ;a6inete cerrado que parec$a un ;uardarropas" El centro del cuarto esta6a ocupado por una mesa so6re la que ha6$a mapas, diarios de a 6ordo, %-*

un se@tante de 6ronce y compases" 5a6$a ms espacio que en sus camarotes, pero de todos modos, las cinco personas presentes lo llena6an todo" El capitn SSain les indic: que se pusiesen a un lado del escritorio, y Bl se inclin: para sacar la !i6lia del ca :n in'erior" Laura esta6a entre &ye y Tosiah, mientras que Tosh se coloc: entre ellos, con las manos del padre so6re los hom6ros" El capitn se puso a ho ear la !i6lia pero, antes de que encontrase lo que 6usca6a, Tosiah se inclin: hacia delante y le murmur: al;o en el o$do" &ye y Laura se miraron, intri;ados, pero la conversaci:n en murmullos continu: sin que ellos reci6ieran e@plicaciones" Lue;o, el capitn asinti:, se situ: en su lu;ar y al9: la vista, carraspeando por se;unda ve9" GEntonces, Ptodos listosQ Tosh asinti: entusiasta, 6alanceando la cresta" El capitn e@hal:, vaciando el pecho, y empe9: a leer una sencilla ple;aria" Laura sinti: que el codo de &ye tem6la6a al ro9ar el suyo, y 'i : la vista en los 6otones dorados que reluc$an en el vientre prominente del capitn" Concluy: la ple;aria, y el hom6re de : el li6ro e improvis:: GSe han presentado ante m$, el decimotercer d$a de mar9o de mil ochocientos treinta y ocho, para unirse en matrimonio" PEs as$, se7or DaltonQ GAs$ es" GPEs as$, se7orita Mor;anQ GAs$ es""" soy la se7ora Mor;an" El capitn arque: una ce a" GSe7ora Mor;an, s$ Gse corri;i:G" Se;8n su leal sa6er y entender, Pconocen al;8n impedimento para que el CommonSealth de Massachusetts no acceda a sus pretensionesQ Mir: primero a &ye, lue;o a Laura y cada uno a su turno, respondieron: G<in;uno" GEl matrimonio es un estado en el que se de6e entrar con la intenci:n de que dure toda la vida" PEsa es la intenci:n de am6osQ PSe7or DaltonQ GS$ Grespondi: &ye" GS$ Grespondi: Laura" GNam6iBn es un estado en el que no se de6e entrar sin el v$nculo del amor" PFrometen amarse el resto de sus vidasQ GFrometo""" G&ye mir: a Laura con o os amorososG amarla el resto de mi vida" GFrometo""" Grepiti: ella, encontrando la mirada de los o os a9ulesG, por el resto de mi vida" GPOuiBn ser testi;o de esta uni:nQ GEo lo serB Ga'irm: TosiahG" Tosiah Dalton" El capitn asinti:" GPOuiBn entre;a a esta mu erQ GEo Gcanturre: Tosh" El capitn al9: una ce a: sin duda, esta era la parte de la ceremonia que le ha6$a sido dictada" GPE quiBn es ustedQ GSoy Tosh" GMir: so6re el hom6ro i9quierdoG" Ella es mi madre" GMir: so6re el derechoG" E Bl es mi padre" El capitn olvid: el protocolo: GPOuBQ Laura se mordi: el la6io para no sonre$r y &ye se ru6ori9: y removi: los pies" GElla es mi madre, Bl es mi padre, y les doy permiso para casarse" El capitn se recompuso, y prosi;ui:: GMuy 6ien, Pd:nde estn las sorti asQ Se produ o un s86ito revuelo: Laura a6ri: el cord:n de un 6olso min8sculo y el novio Gpara perple idad del capitnG, se sac: del dedo una sorti a de oro y se la entre;: a la novia" Lue;o, se volvieron hacia el capitn como si nada ins:lito hu6iese sucedido" GPVa a casarlos o noQ Gpre;unt: Tosh, inquieto" GOh""" oh, s$, Pen quB est6amosQ GPD:nde estn las sorti asQ Gle record: Tosh al capitn, que 6u': para disimular la con'usi:n" GAh, s$, repita despuBs de m$ mientras le coloca la sorti a en el dedo" >Con este anillo te desposo a ti, Laura Mor;an, como mi le;$tima esposa, desechando a todas las dems para amarte s:lo a ti, hasta el 'in de nuestros d$as terrenales?" Laura vio c:mo los dedos callosos de &ye coloca6an la 6anda de oro en el nudillo correspondiente, y %-+

que le tem6la6an tanto como la vo9 cuando repiti: las pala6ras del capitn" Le ha6$a colocado la sorti a de 6odas por se;unda ve9 en la vida" Laura, a su ve9, tom: la mano i9quierda de &ye y sostuvo la sorti a que Bl se ha6$a quitado hac$a instantes" La 6anda de oro reten$a el calor de su piel" La sostuvo con dedos tem6lorosos mientras el capitn SSain repet$a las pala6ras que ella repet$a en vo9 apa;ada" GCon esta sorti a te tomo a ti, &ye Dalton, como esposo, desechando a todos los dems, para amarte s:lo a ti hasta el 'in de nuestros d$as terrenales" Le coloc: la sorti a y levant: el rostro para encontrarse con los claros o os a9ules, mientras espera6an que el capitn sellara la uni:n" GFor el poder que me otor;a el""" GFor un instante, ech: una mirada por la ventana del camarote hacia la costa, veri'icando la u6icaci:nG""" el CommonSealth de Massachusetts, ahora los declaro marido y mu er" GDe una ve9 y para siempre Gmusit: Tosiah, sonriendo contento a su hi o alto y apuesto, que se inclina6a hacia la mu er que al9a6a hacia Bl los la6ios para reci6ir el 6eso" Vio c:mo la pare a se separa6a con los rostros iluminados por las ms radiantes sonrisas que hu6iese visto ams, y lue;o se a6ra9a6an impetuosamente otra ve9" GPFiensas acapararla toda para ti o vas a de ar que este vie o reci6a su parteQ Mientras Tosiah a6ra9a6a a Laura, &ye estrecha6a la mano del capitn pero, de pronto, advirti: que Tosh queda6a al mar;en de los saludos por su corta estatura" Se a;ach: y al9: al peque7o" GEn mi opini:n, la novia merece un 6eso del hi o" Encaramado al 6ra9o 'uerte del padre, el chico se inclin: y 6es: a su madre" La dicha que se re'le a6a en la cara de ella hi9o sonre$r al ni7o" La risa de Laura reson: en el camarote y lue;o, mirando al ni7o a los o os, le di o en tono tierno: GCreo que el novio tam6iBn merece un 6eso del hi o" Tosh vacil: un instante, con una mano peque7a apoyada en el cuello de &ye y la otra, en el de Laura, uniBndolos en un tr$o" Cuando sus la6ios sonrosados tocaron por primera ve9 a &ye, una oleada de ale;r$a des6ord: el cora9:n del hom6re" Tosh se endere9: y, con los o os muy cerca, tan parecidos, los dos se o6servaron" El momento pareci: eterno" De pronto, la mano de Tosh solt: a Laura y rodeando a &ye con los 6ra9os, hundi: la cara en el cuello 'uerte que ol$a a cedro" &ye cerr: los o os y respir: hondo para poder controlar el 'lu o de emociones que le produ o el a6ra9o" El capitn se aclar: la vo9" GCreo que se impone un peque7o 6rindis, despuBs del cual me sentirB honrado de compartir mi mesa con ustedes" Le he pedido al cocinero que se las in;eniara para a;re;ar al;o al esto'ado de costum6re en honor a la ocasi:n" [For lo que les importa6a, Laura y &ye pod$an estar comiendo serr$n" La conversaci:n era animada y, cuando el capitn SSain in'orm: que ha6$a tenido el honor de cele6rar un matrimonio, el sal:n pareci: mucho ms ale;re que a mediod$a" A pesar de la charla que los rodea6a, ellos no ten$an conciencia de otra cosa que sus respectivas presencias y del tiempo, que parec$a avan9ar con pies de plomo" Nen$an que hacer un es'uer9o consciente para no ensimismarse uno en la mirada del otro" Esta6an rodeados de personas y, a cada momento, a6solutos desconocidos se les acerca6an para 'elicitarlos" A Laura le resulta6a imposi6le consultar su relo sin ser o6servada, pero not: que, a medida que avan9a6a la velada, &ye saca6a cada ve9 ms a menudo el suyo y lo mira6a ocultndolo a medias 6a o la mesa" Cada ve9 que cerra6a la tapa y lo ;uarda6a otra ve9 en el chaleco, mira6a a la mu er y ella sent$a que una ola de calor le su6$a a las me illas" En una ocasi:n, mientras escucha6a a una pasa era contar una anBcdota re'erida a una mercer$a de Al6any, sinti: la mirada de &ye, se volvi: a medias y lo sorprendi: contemplndole la mano derecha que, sin que ella lo advirtiese, toca6a el relo prendido en su pecho" !a : la mano de inmediato, y si;ui: escuchando el relato" Fero no oy: una sola pala6ra de lo que dec$a la mu er, porque &ye ha6$a despla9ado su lar;a pierna 6a o la mesa y ella sinti: que un muslo duro se apreta6a con 'uer9a contra el suyo, aunque al mismo tiempo se da6a la vuelta en direcci:n contraria y le respond$a a un hom6re que esta6a al otro lado" Anos minutos despuBs, la pierna se movi: otra ve9 y el tac:n de &ye empe9: a 6alancearse, en inconsciente ;esto de impaciencia" El movimiento se comunic: a la pierna de Laura, aumentando la intensa e@citaci:n que crec$a dentro de ella" En un momento dado, cuando crey: que no a;uantar$a un se;undo ms, Tosh GH6endito 'ueseIG, puso la mano so6re el 6ra9o de Tosiah: GA6uelo, me parece que tendr$amos que ir a ver a nuestros pollos" GS$, creo que tienes ra9:n, muchacho" Ea hemos estado perdiendo demasiado tiempo aqu$" %-,

!a o la mesa, el tac:n de &ye se detuvo" Se ir;ui: cuan alto era, con 'in;ida lan;uide9 que hi9o sonre$r a Laura para sus adentros, y lue;o la tom: del codo para hacerla levantarse" >Como si necesitara que me instase?, pens:" Les pareci: que los apretones de manos y las 6uenas noches lleva6an un tiempo e@a;erado pero, al 'in, el ;rupo se desinte;r: y la 'amilia Dalton 6a : en 'ila india por la escalera hacia sus camarotes" Al lle;ar a la puerta del de &ye y Laura, Tosiah se detuvo y los se7al: con la 6oquilla de la pipa" GSer me or que ma7ana durmis hasta tarde" <o os preocupBis por Tosh y por m$""" G!usc: con la mano el hom6ro del nieto, y lo oprimi:G" <osotros estaremos ocupados alimentando a los animales" Tosh a'err: la mano ancha y retorcida del a6uelo y lo arrastr: hacia la puerta vecina" GHVamos, a6ueloI HShip est ;imiendoI GEa voy, ya voy" Tosiah se de : arrastrar por el ni7o, sintiBndose invadido por un 6ienestar que no dis'ruta6a desde el d$a en que su hi o 9arp: a 6ordo del 6allenero Massachusetts"

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Cap$tulo #(
El cerro o se cerr: tras ellos con chasquido metlico" Laura se detuvo en el centro de la ha6itaci:n, y &ye, cerca de la puerta" A travBs de la pared lle;: el sonido aho;ado de la vo9 de Tosh que saluda6a con entusiasmo a Ship y de un par de ladridos e@citados, y lue;o, silencio, salvo por el ;olpe r$tmico de la mquina de vapor que 'unciona6a en las entra7as del 6uque" La lmpara encendida se 6alancea6a so6re la ca6e9a de Laura, proyectando su som6ra so6re las piernas de &ye, lue;o a la pared y otra ve9 a los pies del hom6re" Contempl: los estrechos camastros, notando que no eran lo 6astante lar;os para &ye: para al6er;arlo con comodidad, de6er$an tener unos quince cent$metros ms" Esta6a sacndose el cord:n del 6olso de la mu7eca cuando oy: a sus espaldas la vo9 de &ye," GSe7ora Dalton" Se dio la vuelta lentamente hacia Bl: esta6a con los pies 6ien separados, las rodillas unidas, una mano suelta a su lado y la otra ocupada en a'lo ar el cor6at$n" GPS$, se7or DaltonQ Nir: el 6olso so6re el 6anco sin mirar d:nde ca$a" Dentro del pecho, su cora9:n 6aila6a una dan9a de acoplamiento, y le 'alt: el aliento" GPFuedo hacerte el amor ahoraQ Con ;estos ln;uidos solt: el cor6at$n, pero lo de : col;ando del cuello" Apartando la chaqueta hacia atrs, la retuvo con las mu7ecas y apoy: las manos so6re las caderas" La postura revela6a por quB ha6$a estado sacudiendo el pie 6a o la mesa, y ahora la e@hi6$a con audacia" La cresta de su masculinidad proyecta6a hacia delante los pantalones verdes, y &ye vio que la mirada de Laura se posa6a en ella para lue;o volver a su 6oca" GFensB que nunca me lo pedir$as Grespondi: con vo9 ronca" Se detuvieron al 6orde del a6ismo, estirando ese 8ltimo momento para ;o9ar por anticipado del a6ra9o antes de que comen9ara de verdad" GEntonces, ven aqu$ y empecemos" Fero se movieron al un$sono, encontrndose a mitad de camino, cora9:n a cora9:n, 6oca a 6oca, hom6re contra mu er en una uni:n pre'i ada por a7os durante los cuales ni los ;iros adversos de la 'ortuna consi;uieron separarlos" Las len;uas impacientes, miem6ros res6aladi9os y sedosos, se encontraron uniendo a marido y mu er en una imitaci:n oral de lo que vendr$a" El 6eso empu : hacia atrs la ca6e9a de la mu er contra el hom6ro s:lido, y &ye se cerni: so6re ella detectando su sa6or, su te@tura y esa esencia de laurel atrapada en su ropa" El ol$a a tela de lino limpia, y su cuerpo parec$a ha6er retenido el pun9ante per'ume de la madera de las ta6las de encina y de cedro con que tra6a a6a desde hac$a a7os" !a o la ropa, Laura sinti: el cuerpo clido, la carne 'le@i6le cuando desli9: el 6ra9o entre la chaqueta suelta y el chaleco a ustado, contorneando el torso ancho, a6riendo la mano so6re la seda que se tensa6a entre los om:platos por el modo en que Bl se inclina6a para a6ra9arla" Durante lar;os meses pusieron a prue6a su rectitud una y otra ve9, pero ya no ha6$a restricciones, y no era necesario que las manos se demoraran" Las del hom6re se ahuecaron so6re los pechos que las a;uarda6an, y las de ella tantearon y acariciaron la clida columna de carne que constitu$a el est:ma;o de &ye" De la ;ar;anta del hom6re 6rot: un rumor spero de pasi:n, y el 6eso aho;: el murmullo de la mu er, con esa len;ua que acaricia6a el interior sedoso de su 6oca" Las manos empe9aron a moverse, y el deseo a crecer" Cuando, al 'in, &ye apart: la ca6e9a, su mano esta6a so6re la de Laura, aumentando la presi:n de las caricias" GAh, mi amor, empe9a6a a pensar que nunca ms volver$a a sentir tus manos so6re m$" GSac: la mano de encima de la de ella y descendi: por la 'alda amarilla, posndola en el monte de su 'eminidad oculto 6a o capas de telaG" O las m$as so6re ti" El contacto encendi: la san;re de la mu er y trans'orm: en un es'uer9o el simple acto de respirar" GCre$ que la cena no terminar$a ams Gpronunci: &ye contra el cuello de Laura" GNodo el tiempo ten$a ;anas de pre;untarte la hora" Los la6ios de &ye ro9aron los de Laura, y la hi9o endere9arse con un rpido movimiento del 6ra9o" O os a9ules como las a;uas pro'undas del Atlntico que se mira6an en esos otros, oscuros como la tierra %-.

'Brtil" GEs hora de que se quite ese vestido, se7ora Dalton" GE usted su tra e, se7or Dalton" Los seductores hoyuelos aparecieron en la cara de &ye, que se rasc: una patilla" GS$, ahora que lo pienso, est resultndome cada ve9 ms inc:modo" GEntonces, perm$tame, por 'avor Gcanturre: con vo9 dulce, apartando las solapas de los hom6ros" D:cil, se puso de espaldas y se quit: la chaqueta" Laura la tir: so6re el 6anco mientras Bl ;ira6a lentamente hacia ella y desen;ancha6a la cadena del relo del 6ot:n del chaleco, al mismo tiempo que los dedos ansiosos de la mu er i6an hacia su pecho" Estirando el 6ra9o, &ye de : el relo en lu;ar se;uro, mientras Laura le desa6otona6a el chaleco y pasa6a la prenda por los hom6ros, sin preocuparse de ver d:nde ca$a" Esta6a a punto de desa6otonar el cuello, cuando las manos de &ye la a'erraron con 'irme9a de los ante6ra9os y la contuvieron" GPOuB prisa hay, queridaQ Ests adelantndote a m$" Los pul;ares speros acariciaron la piel desnuda de la parte interior de los 6ra9os, donde las venas parec$an latir a su contacto" En los o os a9ules aparecieron chispas de impaciencia que desment$an sus pala6ras, pues a duras penas se conten$a" Sin apartar la vista de los o os de Laura, 6es: primero la palma de la mano i9quierda, despuBs la derecha, pas: la len;ua con suavidad por la piel sensi6le de la cara interna del 6ra9o, hasta el 6orde de la man;a, que lle;a6a al codo" Le puso las manos a los lados y empe9: a soltar la 'ila de 6otones que i6an desde el hueco del cuello hasta las caderas" Cuando el vestido qued: a6ierto, se lo 6a : por los hom6ros" Oued: su eto por las ena;uas en las caderas, olvidado, y &ye toc: con delicade9a la parte de atrs de los l:6ulos de las ore as s:lo con las yemas de los dedos medios, que lue;o 'ue 6a ando con torturante lentitud por los costados del cuello, contorneando los hom6ros, en;anchndolos en las tiras de la camisa y 6a ndolos por las curvas su6yu;antes" Mientras sus dedos la recorr$an, los prpados de Laura descend$an" El aliento se le qued: atrapado y retenido cuando la lev$sima caricia de &ye dispar: una 'lecha ardiente por su vientre" Nuvo la impresi:n de que per'or: al;8n recipiente de l$quido que e@ist$a en una parte de su cuerpo, li6erando un 'lu o caliente y sensual de deseo y 6ienvenida" Se estremeci: y a6ri: los o os" Los de &ye eran pro'undos y atentos, sa6$an lo que pasa6a dentro de la novia mientras tra9a6a volutas invisi6les so6re la clav$cula, lue;o, so6re la 6landa hincha9:n del pecho para terminar en el 6orde superior de enca e de la ena;ua" Laura pas: las manos 6a o las de Bl y, con un solo tir:n, el la9o desapareci: de entre los pechos y la ena;ua qued: col;ando por la cintura" Nomando las manos del hom6re por el dorso, apoy: las palmas que se llenaron con sus pechos, apretndolos, sin poder so'ocar el deseo casi doloroso de su carne" Otra ve9 6a : los prpadosD lade: un poco la ca6e9a y la ech: atrs, y murmur: con es'uer9o: G&ye, he estado pensando en esto desde que termin: el verano" !Bsame, querido, por 'avor" &ye inclin: la ca6e9a y los la6ios clidos se a6rieron so6re uno de los ;lo6os mar'ile7os, que levant: y model:, hasta que su punta sonrosada se proyect: dentro de su 6oca vora9" Lo chup:, lo mo : e hi9o ;irar el pe9:n entre los dientes para lue;o encerrarlo suavemente entre ellos" Laura ;imi:, se a'err: a sus hom6ros y se ech: hacia atrs, mientras los dientes del hom6re su eta6an el capullo er;uido y lo estira6an" E cuando las sensaciones 'ueron tan intensas que hac$an doler, se precipit: otra ve9 hacia delante moviendo los hom6ros con sensualidad, haciBndolo 6uscar y se;uir el pe9:n con la 6oca" De pronto, &ye ;imi:, la su et: por las caderas y hundi: la cara en la carne 'ra;ante, atrapando otra ve9 el pecho y o6li;ndola a quedarse quieta mientras Bl solta6a el 6ot:n de la cintura, y empu a6a hacia a6a o camisa, cal9ones, ena;uas y vestido, que quedaron a sus pies en un amontonamiento de color lim:n" GSiBntate" Ne quitarB los 9apatos" Con ruido sordo, Laura cay: so6re la nu6e de prendas: parec$a el pistilo en el centro de una mar;arita amarilla y 6lanca, mientras &ye se arrodilla6a ante ella, a'lo a6a rpidamente los cordones del 9apato, se lo quita6a tirando del tal:n y le quita6a la media para lue;o al9ar la vista" GEl otro Gle orden:, ya impaciente" Esta6a en;anchado en la cintura de la ena;ua, y Bl lo solt:, y lue;o descal9: el otro pie sin desperdiciar un solo movimiento" Mientras &ye tira6a con destre9a de los cordones, ella le acaricia6a el muslo con el pie desnudo, contemplando la coronilla que se inclina6a so6re el otro pie" GPNienes idea de lo mucho que ansia6a hacer el amor aquel d$a que me sentB en tu re;a9o, so6re la sillaQ &ye al9: la vista, asom6rado: %./

GEl d$a que me echaste Grecord:" GS$, el d$a que te echB Grespondi:, y si;ui: en tono seductorGC: Esa noche, cuando me acostB, me satis'ice yo misma" &ye se qued: 6oquia6ierto, con e@presi:n at:nita en el rostro petri'icado" El 9apato cay: al piso" GDespuBs de cinco a7os, a8n ests llena de sorpresas" Laura ;ir: las rodillas a un lado, rod: so6re la cadera y se inclin: hacia Bl con una mano apoyada en el suelo" G!ueno, no me di;as que t8 no hiciste lo mismo muchas veces, en los a7os que estuviste a 6ordo del 6allenero" Al tiempo que ha6la6a, sus manos se acercaron a los pantalones" Simultneamente, &ye manipula6a los 6otones de la camisa, sonriBndole: G<o lo nie;o" Fero cada ve9 que lo hac$a pensa6a en ti" GA'errando la pechera de la camisa, se la quit: a tirones, con impaciencia, sacndola por los hom6ros" La sonrisa se hi9o ms auda9G" Creo que, en adelante, no ha6r mucha necesidad de autosatis'acci:n, Pno le parece, se7ora DaltonQ GOh, espero que no" Con los pantalones ya desa6otonados, &ye se sent: y empe9: a tironear de una de las lar;as 6otas ne;ras 6a o la mirada acariciadora de Laura" La 6ota no sal$a" Aho;: una maldici:n, y si;ui: tirando mientras Laura, de rodillas, asi: las puntas del cor6at$n con las manos, lo atra o hacia s$ y le pas: la punta de la len;ua por la ce a i9quierda" GEsta condenada 6ota""" En ese preciso instante, se sali:" De inmediato la emprendi: con la otra mientras Laura repet$a el tratamiento con la otra ce a, o6li;ndolo casi a irse hacia atrs con su provocaci:n, acaricindole los prpados con la len;ua h8meda, pasndola por el costado de la nari9 para terminar mordiBndole el la6io superior" GPOuieres que te ayude con esa 6otaQ Gmurmur:, atrapando entre los dientes un mech:n re6elde de la patilla, tirando con suavidad, 6esuqueando en direcci:n a la ore a" 5undi: la len;ua ah$, y &ye dio un 6rutal tir:n que hi9o volar la 6ota a la otra punta del camarote" 2ir: so6re las caderas, haciendo caer a Laura al suelo de6a o de Bl, los pechos aplastados 6a o el ri9ado vello de su t:ra@" Le su et: la ca6e9a por los lados, asaltando la 6oca con la suya, pasando la len;ua ansiosa so6re los dientes de Laura, 6a o la len;ua de ella, encima, hundiBndose una y otra ve9 con su;estivo ritmo" A8n le col;a6an los pantalones de las caderas, pero la espalda desnuda de Laura esta6a apretada contra el suelo spero del camarote, a travBs del cual se perci6$a el palpitar de la mquina" Sinti: la repercusi:n de los ;olpes a travBs de los m8sculos, mientras &ye se coloca6a so6re ella hasta hacer coincidir un cuerpo con otro" En la pro'undidad del 6arco, los pistones se hund$an en las vlvulas de vapor de la mquina, y el 'irme tam6orileo hac$a vi6rar el navio con un constante ruido aho;ado" Los 6ra9os de Laura rodearon los hom6ros de &ye y pas: las yemas por cada vBrte6ra de la columna hasta donde lle;a6a, mientras las caderas del hom6re empe9a6an a moverse al mismo ritmo que la potente letan$a de la maquinaria que los dos sent$an y o$an" Sincroni9aron los movimientos cuando Laura se uni: a Bl en esa cadencia de impulso y retirada, y lue;o, manio6rando con un pie, lo en;anch: en la cintura del pantal:n y empe9: a 6a arlo por las nal;as" Rl la ayud: con una mano y cuando la prenda sali: por los talones, las plantas de los pies de Laura acariciaron las partes traseras de los muslos y e@ploraron los huecos de las rodillas" &ye se sostuvo con los 6ra9os en el suelo, encerrando la ca6e9a de la mu er entre las manos, derramando una lluvia de 6esos en su cara" GNe amo""" Laura, Laura""" tantos a7os""" te amo" 5i9o ondular las caderas, y encontr: en ella acompa7amiento" El cuerpo de la mu er se al9: hacia Bl dndole la 6ienvenida, y los dedos de Laura se desli9aron por la ca6e9a de Bl, atrayBndolo hacia ella, encima de su propia ca6e9a" G&ye""" siempre 'uiste t8""" te amo""" &ye""" Los la6ios h8medos se apretaron contra los prpados cerrados, adoraron el hueco de la me illa y reencontraron la 6oca querida, de la que conoc$an la 'orma, el calor, el tesoro que ;uarda6a para ella, antes de que se cerrara una ve9 ms so6re la suya" Rl se elev:" Ella se estir: hacia Bl" Rl se equili6r:" Ella se coloc:" %.%

Rl presion:" Ella se a6ri:" Rl se hundi:" Ella lo rode:" Los dos untos sumaron un ritmo ms a los innumera6les e incesantes ritmos del universo" El cuerpo de Laura se a6ri: como la valva de una ostra, y las 'luidas em6estidas de &ye 6uscaron y rescataron la perla del interior, esa piedra preciosa de sensualidad que, al e@citarse, dispara6a una 'uer9a m;ica que encend$a sus miem6ros" &eci6i: cada em6estida con la misma 'uer9a y, untos, 'ueron en pos de la recompensa que ha6$an ;anado en aquel lar;o invierno de soledad" El amor los hac$a 'lotar, y una lu uria tan intensa y e@i;ente como merec$an sus cuerpos saluda6les los volv$a poderosos" Laura desnuda6a los dientes 6a o los impulsos de &ye, de una potencia tan ;rande que pronto provocaron dentro de ella las primeras pulsaciones" Sin advertirlo, estir: las manos so6re la ca6e9a y las apoy: contra la puerta del camarote, cuando las sensaciones e@plotaron en ella, atena9ndole los m8sculos" Se estremeci:, y la super'icie de la piel se perl: de miles de diminutos puntos estremecidos, como la de un estanque ondulado por la 6risa" En el 'ondo de la ;ar;anta de &ye reson: un ;emido, y llev: a Laura ms alto, a'errndole las caderas con las manos a6iertas, mientras ella sesu eta6a los codos so6re la ca6e9a y los potentes m8sculos de los 6ra9os de Bl se pon$an tensos como el corda e de los apare os de un velero" Lan9: un ;rito inarticulado de li6eraci:n, dio una 8ltima em6estida y se estremeci: apretado contra ella, con el ca6ello so6re la 'rente, sacudido por un intermina6le tem6lor, mientras sus dedos tensos de a6an die9 marcas de posesi:n en las caderas de la mu er" Lue;o, los 6ra9os se a'lo aron, los prpados 6a aron, y de : caer la ca6e9a hacia adelante, apoyando los la6ios a6iertos en el hom6ro de Laura" De6a o, la mquina se;u$a palpitando, Encima, la lmpara a8n se 6alancea6a" Ms all, los camastros esta6an intactos" Fara hacerlo volver del estupor en que se ha6$a sumido, Laura le ro9: el hom6ro h8medo" G&ye" GPEhQ Su peso era como un re;alo inm:vil depositado so6re ella" G&ye, nada ms" Siempre quiero decirlo""" despuBs" Los la6ios que se apoya6an en el hom6ro se separaron, se apretaron en mudo homena e, y la punta de la len;ua le humedeci: la piel" GLaura Adele Dalton Grepuso" Laura sonri:" &ara ve9 usa6a el se;undo nom6re, porque a ella no le ;usta6a pero, en ese momento, viniendo de los la6ios del marido, se impre;n: de un nuevo sonido, que se un$a a 4alton. GS$, Laura Adele Dalton para siempre" &eposaron ln;uidos en el 6ienestar posterior, pensando en ello, hasta que las ta6las so6re las que Laura esta6a apoyada hicieron lle;ar su mensa e" G&ye" El aludido a6ri: los o os y levant: la ca6e9a" GPEhQ GEste suelo es ms duro que el del almacBn del vie o 5ardesty" Sonriendo, la levant:, poniBndola a horca adas encima de Bl de modo que los cuerpos se unieran" GFero 'unciona 6ien, PehQ Laura le enla9: los 6ra9os al cuello y se apret: so6re Bl" GMaravilloso" GN8 eres maravillosa" Eres ms que maravillosa" Eres""" estupenda" Apoyada en el pecho de su esposo, ri: sin ruido" GEstupenda o est8pida" Creo que ten;o astillados los huesos de las caderas" &ye ri:, le 'rot: las partes doloridas y le advirti:: GMu er, ser me or que te acostum6res" Echndose hacia atrs, lo mir: con e@presi:n atrevida: GOh, he tra$do una 6uena cantidad de lanolina" Los dientes de &ye 6rillaron, deslum6rantes, en la ancha sonrisa de admiraci:n" GDe todos modos, su Btate que nos trasladaremos a un sitio ms c:modo" Enla9ando las mu7ecas 6a o las nal;as de Laura, y ella los to6illos tras las caderas de Bl, &ye se puso de pie y 'ue hasta los camastros" GAparta la manta Gle murmur:, 6esndole la 6ar6illa" %.#

Nratando de o6edecerlo, Laura se inclin: de lado pero, de repente, sus o os se a6rieron sorprendidos y se apret: contra Bl" GH&ye, ests res6alndoteI GS$, esa es la idea" GH&yeI Fero se removi: otra ve9, y lo;raron permanecer unidos mientras Bl se tend$a de espaldas en el camastro de a6a o, cayendo con ella encima" For des;racia, cuando se estir:, le 'alta6a espacio para los pies" &od: de modo que quedaran de costado, y se instal: lo ms c:modamente posi6le" GCuando lle;uemos a Michi;an, harB la cama ms ;rande que hayas visto" Laura se acurruc: contra Bl, y hundi: la nari9 en la mata de pelo ru6io del pecho" GEl tama7o de esta me 6asta" GAh, no, necesitaremos una cama enorme para hara;anear por la ma7ana, cuando ven;an todos los peque7os a tirrsenos encima" Echndose hacia atrs, Laura lo mir: 'i amente: GPOuB peque7osQ GLos que vamos a tener, claro" GLe acarici: la piel satinada de la cadera y la nal;aG" For la 'recuencia con que pienso hacer esto conti;o, espero que en poco tiempo ten;amos unos cuantos" GP<o crees que de6er$as pre;untar mi opini:n al respecto, &ye DaltonQ Rl le deposit: un 6eso lento en la punta de la nari9, otro entre esta y el la6io, lue;o en el la6io" GSi puedes ne;arte, eres li6re de hacerlo, mi amor" Fero por la demostraci:n que aca6as de hacerme en el suelo, yo dir$a que, ms 6ien, te acostum6res a te er escarpines" GHDemostraci:nI GLe dio un suave pu7eta9o en un hom6roG" Eo no hice""" La 6oca de &ye la interrumpi:" Sonriente, le echa6a el aliento clido en la 6ar6illa y los la6ios" GOhh""" corcovea6as como un potro sin domar, vamos, adm$telo, y en un momento dado cre$ que tendr$a que amorda9arte para que mi padre y Tosh no nos oyeran" GOue yo""" Py quB me dices de tiQ GEo me sent$ como un potro" La a6ra9: con 'uer9a, Laura apret: las piernas en torno a su cintura y rieron untos" Lue;o callaron, escuchando a6ra9ados el ;olpeteo de la mquina, sus propias respiraciones, los cru idos ocasionales de las maderas" La lu9 de la linterna da6a so6re el hom6ro de Laura, dora6a los contornos :seos del rostro de &ye, el ca6ello revuelto en la 'rente, una patilla, el l:6ulo de una ore a, los la6ios" O6servndolo, el cora9:n de Laura volvi: a des6ordarse de amor" Fas: las yemas por el contorno del la6io superior y la e@presi:n de sus o os se suavi9:, re'le ando sus hondos sentimientos" G&ye, Pen serio quieres que ten;amos muchos hi osQ <o le respondi: de inmediato" Escudri7: los o os casta7os, y visuali9: el pasado" Cuando ha6l:, lo hi9o con suavidad" G<o me molestar$a" <unca te he visto llevando dentro a mi hi o" G Le pas: la mano spera por el vientreG" Muchas veces lo he pensado, he ima;inado lo hermosa que de6$as estar" GOh, &ye Greplic:, casi con timide9G" Las mu eres no son 6ellas cuando estn em6ara9adas" GN8 lo sers, estoy se;uro" De repente, le escocieron los o os" GOh, &ye, te amo tanto" S$, quiero que ten;amos muchos hi os" &ye vio la l;rima, la reco;i: con el dedo y se la llev: a los la6ios, sa6oreando la sal" E@hal: un suspiro hondo y trBmulo, a6arc: con una mano la me illa, la ore a y la mand$6ula, mientras le acaricia6a el ment:n con el pul;ar" GLau""" GFero se le que6r: la vo9, y el resto del nom6re qued: sin pronunciar" Los 6ra9os 'uertes la estrecharon otra ve9 contra el pecho, y ella oy: el latido acelerado de su cora9:nG" Ne amo, Laura Dalton, y a veces me parece que esas dos pala6ras no lo e@presan todo" <o puedo""" quisiera""" Se qued: sin ha6la, des6ordado por una ;i;antesca marea de emociones" Cerr: los o os, apoyados contra el pelo de ella y, rodendole los hom6ros con los 6ra9os, la meci: en silencio" Laura tra;: con es'uer9o el nudo de amor que palpita6a en su ;ar;anta, y comprendi: lo que Bl sent$a, conmovida de sa6er que para &ye de6$a de ser tan ma;n$'ico como para ella" GLo sB, &ye, lo sB Gmurmur:G" 1ncluso en este mismo momento me cuesta creer que estBs aqu$, que seas m$o y que no tendremos que volver a separarnos" Ouiero darme prisa, recuperar el tiempo perdido, untar miles de emociones dentro de cada minuto que estoy conti;o""" y""" y""" Ella tampoco lo;r: e@presar esa multitud de sentimientos" La mano pesada le acarici: la ca6e9a" %.(

GA veces, siento que no sB quB hacer con todo eso" Como""" como si yo 'uera una copa de 6uen vino llena hasta arri6a, y una sola ;ota ms la har$a derramarse" De repente, las pala6ras eran plidas e insu'icientesD no se les ocurr$a nin;una lo 6astante elocuente para mani'estar la ;loria que compart$an en ese momento" Fero como &ye y Laura Dalton eran mortales, lleva6an en sus cuerpos la mani'estaci:n ideal de las emociones que no pod$an descri6ir" <o hac$an 'alta pala6ras" <o necesita6an veri'icaci:n" Sencillamente, suced$a, con toda su maravilla, con toda su ;loria" El cuerpo de &ye se endureci:, a8n dentro de ella" El de ella se 'undi: en torno a Bl" Los o os, ventanas del alma, se encontraron y se sostuvieron las miradas, y ella se elev: a su encuentro" Ella era leve y apasionada, Bl, tenso y pro'undo, y se mov$an armoniosamente en la e@presi:n del amor que nin;una otra supera6a" El acto Gese don prodi;ioso 6rindado por la naturale9aG, mani'est: todo lo que sent$an sus cora9ones" Su6iendo y 6a ando como la mquina que los lleva6a a travBs del Atlntico hacia el nuevo ho;ar, Laura comprendi: a 'ondo lo que ha6$a querido decir &ye cuando le propuso ir al territorio de Michi;an" El ho;ar, la patria, no esta6a en <antuc=et ni en Michi;an: el ho;ar era la escena del amor, en un cora9:n que al6er;a6a al otro" Sinti: que en lo pro'undo de su cuerpo empe9a6an las pulsaciones, y que el cuerpo de &ye esta6a compenetrado en el suyo hasta donde era posi6le, y sinti: humedecerse la piel de su marido 6a o sus palmas" Se estremecieron" Se disolvieron" Esta6an en el ho;ar"

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&ESE0A !1!L1O2&341CA
LAVE&LE SFE<CE& <aci: en %.)( y comen9: tra6a ando como pro'esora, pero su pasi:n por la novela le hi9o volcarse por entero en su tra6a o como escritora" Fu6lic: su primera novela en %.,. y desde entonces ha cosechado B@ito tras B@ito" Vive en StillSater, Minnesota, con su marido en una preciosa casa victoriana" A menudo se escapan a una ca6a7a r8stica que tienen en medio de lo pro'undo del 6osque de Minnesota" Entre sus ho66ies se incluye la ardiner$a, los via es, la cocina, tocar la ;uitarra y el piano electr:nico, la 'oto;ra'$a y la o6servaci:n de la <aturale9a" Lavyrle Spencer es una de las ms presti;iosas escritoras de novela romntica, dentro del ;Bnero hist:rico o contemporaneo con ms de %* millones de copias vendidas" DOS VECES AMADA DespuBs de esperar durante un a7o el re;reso de su amado esposo, la oven y encantadora Laura reci6e la noticia de que el 6arco en el que Bl via a6a ha nau'ra;ado con todos sus ocupantes" Dan, el me or ami;o de &ye, se convierte para Laura en el puntal que la ayuda a se;uir adelante en los momentos ms oscuros y terri6les" Aca6ar siendo un 6uen padre para su 6e6B y un amante esposo que lo;rar conquistar su destro9ado cora9:n" Laura consi;ue as$ su se;unda oportunidad, sin sospechar que un marinero curtido por el sol volver a tocar puerto tras cinco a7os de ausencia: &ye ha vuelto a casa, sano y salvo, dispuesto a recueprar a su esposa y a su hi o" Ana historia palpitante e inolvida6le que emocionar al lector y le har vivir momentos de intenso des;arramiento" Ana ve9 ms, la autora penetra en la psicolo;$a de unos persona es maltratados por el destino, se en'rentarn a disyuntivas de di'$cil resoluci:n y se vern o6li;ados a nave;ar en las procelosas a;uas de una pasi:n que si;ue viva"

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^ %.-), LaVyrle Spencer N$tulo ori;inal: T?ice Lo$ed Edici:n ori;inal Tove !oo=s Nraducci:n: Ana Ma9$a ^ %..,, Tavier Ver;ara Editor S" A noviem6re de %..," Dise7o de tapa: Ver:nica L:pe9 1S!< .*/C%*C%-/)C( 1mpreso en la Ar;entina

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