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La actividad teatral en Guatemala en la primera mitad del siglo XX Manuel Fernndez Molina
En las pginas siguientes se ofrece un panorama del desarrollo teatral en Guatemala desde 1900 hasta los ltimos anos de la dcada de 1950. Es un intento de dar cuenta de las obras que ms huella dejaron entre los teatristas y en el pblico durante esas seis dcadas, as como de la relacin entre la actividad teatral y el estado en la primera mitad de este siglo. La importancia de este perodo en la historia del teatro guatemalteco estriba en que fue durante esta poca que los espectculos escnicos empezaron -lenta y progresivamente- a ser realizados por nacionales, especialmente a partir de los terremotos de 1917. Los siguientes 40 aos representaron la consolidacin y, finalmente, el inicio de la profesionalizacin de los teatristas guatemaltecos. Este trabajo est basado en informacin de diarios coetneos a los sucesos y en los programas de teatro de las obras presentadas. Est dividido en siete partes en las que se seala lo ms destacado del perodo. 1. La actividad teatral centrada en el Teatro Coln En este apartado se traza un esbozo de la actividad escnica en Guatemala con anterioridad a que surgiera algn grupo nacional estable y que tuviera un rol de importancia, fenmeno que se dio hasta dcadas despus. Para el ao 1900 la actividad escnica de la ciudad de Guatemala se hallaba centrada en el Teatro Coln que haba sido inaugurado en octubre de 1859, y cuya actividad a travs de cuatro dcadas haba cobrado bastante regularidad. Ms all de ese quehacer escnico que giraba alrededor de operetas, peras y zarzuelas, presentadas por compaas extranjeras, casi no haba ninguna otra actividad, como no fuese algn acto escolar. El jueves 4 de enero de 1900 es la fecha que marca el inicio de la actividad del Teatro Coln en el siglo XX con la pera Lucia de Lammermoor, de Gaetano Donizetti, montada por una compaa visitante que se present con la orquesta del conservatorio de Guatemala bajo la direccin de ngel Disconzi, un msico

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italiano que desde 1898 viva en Guatemala. Esta temporada tuvo como piezas centrales Ada, de Giuseppe Verdi, y La Bohme, de Giacomo Puccini, que se estrenaba en Guatemala en esa temporada y que segn las crnicas periodsticas fue la que ms le gust al pblico. Piezas dramticas propiamente dichas se presentaban pocas en el Coln, si bien s haba algunas temporadas de compaas de teatro, como ese propio ao, 1900, en la que el msico y empresario guatemalteco Germn Alcntara hizo los arreglos para llevar desde Mxico a la compaa dramtica de Matilde de la Rosa y Jos Snchez, que present una estupenda temporada en la que sobresali la obra Tierra baja, del dramaturgo cataln ngel Guimer (1845-1924), en la versin en castellano de Jos Echegaray. Esta pieza, que haba sido estrenada en Barcelona en 1897, fue la favorita del pblico y la compaa tuvo que dar funciones extras. Esto es interesante pues se trata de una pieza un poco en la lnea de Fuenteovejuna de Lope de Vega, que plantea asuntos sociales que podran haber provocado un cierto malestar entre los sectores tradicionales de Guatemala. Al ao siguiente, 1901, Germn Alcntara patrocin a la compaa espaola de Francisco Benavides que ofreci un repertorio muy convencional centrado en obras de Echegaray. Esta compaa se disolvi en Guatemala, en donde quedaron los actores Tefilo Leal (venezolano) y Alfredo Palarea (espaol). Ambos organizaron varios grupos de aficionados en los aos prximos; Palarea con el paso del tiempo se cas con Adriana Saravia y procrearon una familia muy aficionada al arte, entre cuyos miembros descoll Aracely Palarea (1911-94), quien sobresali como actriz de radio-teatro. En cuanto a la actividad teatral hecha por guatemaltecos, debe anotarse que en 1902 el msico quezalteco Pedro Vsquez organiz en la ciudad de Guatemala la Compaa Tpica Nacional, que fue el primer intento de hacer teatro musical en el pas. Esta compaa present algunas operetas de repertorio internacional con muy poco acierto, pero tuvo el mrito de presentar obras ligeras escritas por la propia compaa, como Entre fronteras, Si yo fuera presidente, Navidad y Juan Chapn, aunque la calidad de los montajes se qued siempre en el nivel de aficionados. Al inicio de 1909 se abri una nueva sala de espectculos, el Teatro Variedades. No era tan grande como el Coln, pero por su escenario desfilaron muchas e importantes compaas. Estaba situado este teatro en el lado sur de la sexta calle entre las avenidas tercera y cuarta de la zona central de la ciudad. A partir de la existencia de este escenario las compaas dramticas usualmente se presentaban all, dejando el Coln para la pera. Se podra llenar muchas pginas enlistando las peras y operetas que con bastante regularidad, hasta diciembre de 1917, configuraban las temporadas del

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Coln con empresas en gira; pero lo que aqu interesa de manera especial son las compaas dramticas, como la de Francisco Fuentes, la de Mara Guerrero (ambas en 1909) y la de Virginia Fbregas (en 1910). Las tres se presentaron en el Teatro Variedades. Es del caso sealar que la compaa de Francisco Fuentes introdujo en Guatemala la iluminacin con candilejas situadas en los extremos del proscenio en vez de nicamente al frente, como era lo tradicional. Esta novedad fue importante porque qued sembrada la inquietud de iluminar de esta manera que resultaba revolucionaria en Guatemala. Fue una temporada muy balanceada, en la que hubo varias obras ligeras que gustaron mucho, pero los grandes xitos de pblico fueron dos, a saber: Las aventuras del Nick Carter, pieza policial de John R. Coryell (1851-1924), que tena asegurado el xito puesto que Nick Carter era un personaje de folletn juvenil, como aos despus sera Dick Tracy; y Madame sans-gene (MLa Seora Desenvuelta"), de Victorien Sardou (1831-1908), una comedia situada en dos momentos de la vida de Napolen Bonaparte (cuando era teniente de artillera y cuando era emperador). Esta comedia se present sin traducir su ttulo, seguramente porque as era conocida internacionalmente. Fue un xito recordado por muchos aos por el pblico que la vio, en parte debido al lujo del vestuario^ pero especialmente por lo cmico de las situaciones que presentaba. La compaa espaola de Mara Guerrero se present, tambin en 1909, con un repertorio centrado en obras de autores del Siglo de Oro espaol, como Lope de Vega y Caldern de la Barca, obras que no atrajeron mucho pblico. El gran triunfo taquillero fue Locura de anwr, del espaol Manuel Tamayo y Bas (1829-98). Esta compaa tambin escenific la pieza Los conquistadores, del escritor peruano radicado en Guatemala Jos Santos Chocano (1875-1934); obra que durante los aos que el autor vivi en Espaa haba sido estrenada en Madrid, por otra compaa, el 7 de abril de 1906, con una acogida muy pobre tanto de la crtica como del pblico. En Guatemala, en 1909, tuvo la misma acogida que en Espaa: fra. En 1910 estuvo por primera vez en Guatemala la famosa actriz mexicana Virginia Fbregas, quien impact tremendamente al pblico. Su compaa tuvo ms demanda de localidades que la de Mara Guerrero, muy probablemente debido a que presentaba obras ms del gusto general como Mariana de Echegaray; Magda, del alemn Hermann Sudermann (1857-1928); y muy especialmente el melodrama La mujer X, del francs Alexandre Bisson (18481912). Esta obra estuvo nuevamente en cartelera en la gira que Fbregas hizo en 1922, con igual xito. Si se estudia las temporadas de estas tres compaas (Fuentes, Guerrero, Fbregas) se hace evidente que el pblico prefera, por mucho, el melodrama (como Locura de amor y La mujer X) y la comedia (como Madame sans-gne),

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y estas preferencias del pblico tuvieron que influir en la eleccin temtica y estilstica de los escritores que apareceran con el paso del tiempo. A pesar de que llegasen a Guatemala compaas de la alta calidad de las tres mencionadas anteriormente, se mantuvo la caracterstica de que la actividad escnica con pblico ms asegurado era la de teatro lrico de compaas extranjeras, y esto fue as hasta los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 que daaron seriamente el teatro Coln. La demolicin del edificio teatral no se efectu sino hasta 1923, despus que una comisin tcnica, compuesta por los constructores Vctor Cottone, Gustavo Novella y Cristbal Azari, opin en septiembre de 1921 que no era rentable reconstruir el teatro y que lo razonable era construir uno ms moderno (lo que no ocurri sino hasta 50 aos despus). Sin un teatro adecuado las compaas de pera dejaron de visitar Guatemala, y el pblico opertico se redujo a quienes podan gozar de estos espectculos en Europa o Estados Unidos. 2. La actividad teatral en los aos siguientes a los terremotos de 1917-18 Los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 daaron muy seriamente todos los teatros que haba en Guatemala: los dos ms importantes, el Coln y el Variedades, y un pequeo Teatro Abril, que haba sido inaugurado a mediados de 1916. El efecto de esta devastacin fue complejo, pues, por una parte, los edificios teatrales quedaron inhabilitados, y, a la vez y paradjicamente, la destruccin de 1917-18 result beneficiosa para el desarrollo de la actividad escnica hecha por guatemaltecos, especialmente en la lnea de comedia. Tres meses despus de los terremotos, en abril de 1918, surgi el Grupo Artstico Nacional, que fue un conjunto de personas interesadas en el trabajo escnico. Esta compaa de aficionados naci del inters y el entusiasmo de Jess Unda, Alberto de la Riva, Augusto Monterroso, Guillermo Andreu, los hermanos Aragn y las hermanas Spillari. Fue un grupo de personas hermanadas no solamente por su aficin al arte escnico, sino, adems, unidas en la tarea de buscar entretencin ante la adversidad, ya que la ciudad se hallaba tumbada en el suelo. El grupo comenz haciendo sus montajes al aire libre o en el patio amplio de alguna casa que hubiese soportado bien el embate del terremoto. El Grupo Artstico Nacional tuvo la buena suerte de que en 1919 un teatro/cine, El Renacimiento, se termin de construir al otro lado de la calle frente al frontispicio del daado Teatro Coln (11 avenida entre novena y octava calles), y all se consolid como una compaa de aficionados que se hizo de un pblico fijo. Al comienzo de su actividad este grupo se dedicaba a hacer montajes de teatro lrico y de comedias extranjeras, especialmente espaolas, pero al paso del tiempo comenzaron sus integrantes a hacer montajes propios, y Alberto de la Riva (1886-1956) se constituy como el comedigrafo del grupo. La

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caracterstica que comporto el quehacer de este grupo es que fue el embrin de la futura dramaturgia en Guatemala. Con anterioridad al quehacer del Grupo Artstico Nacional nicamente Joaqun Garca Salas se haba hecho notar como autor que escriba con alguna regularidad, especialmente haciendo guiones para operetas con temas locales, como su libreto El timbre elctrico, que en 1915 tuvo varias presentaciones de carcter estudiantil. Efectivamente, antes de la actividad este grupo se escriban obras de teatro con muy poca regularidad, dado que los autores nacionales no vean que sus obras fuesen llevadas a escena, y esto explica por qu potenciales dramaturgos como Manuel Zecea y Juan de Dios Sandoval estrenasen respectivamente Sangre negra (1912) y La puerta del abismo (1913), pero no continuasen escribiendo teatro. El texto de estas obras no se conserva, pero por historia oral se entiende que eran dramas de discusin de ideas. Debido tanto a las circunstancias en las que naci el Grupo Artstico Nacional como a las preferencias del pblico sus creaciones se orientaron y centraron en la comedia. Alberto de la Riva escribi obras ligeras, algunas veces basadas en asuntos de la vida real como El crimen de la calle Marconi, y otras piezas eran comedias con alusiones a situaciones del momento, tales como La pera de don Chus, Los veinte pelones, El general Pherera, Los vampiros humanos, y su xito muchas veces vuelto a escenificar, La Rafalla, una comedia que trata de un joven que se hace pasar por una mujer y as consigue trabajo como empleada domstica en una casa. Segn la opinin de los espectadores que an viven, De la Riva era un autor de gran sentido del humor y que saba cmo manejar el dilogo. Lamentablemente, sus libretos no se han conservado, e incluso la versin de La Rafalla que volvi a ser montada en la Universidad Popular al comienzo de la dcada de 1980 se trat de una versin re-escrita por Enrique Wyld. 3. La actividad teatral en la dcada de 1920 Guatemala no fue ajena al boom econmico y al optimismo que caracterizaron a los primeros anos de la dcada de 1920, y dentro de ese momento cultural la actividad escnica se vio favorecida tanto por el estado como porque hubo empresarios que invirtieron en la construccin de edificios teatrales. Las administraciones de los presidentes Carlos Herrera (1920-21), Jos Mara Orellana (1921-26) y Lzaro Chacn (1926-30) fueron de apoyo a la actividad teatral, no solamente dndole espaldarazo gubernamental a la presencia de compaas extranjeras, sino adems apoyando a los grupos nacionales, aunque con patrocinios espordicos. Los tres presidentes fueron amantes de concurrir a espectculos teatrales, especialmente de gnero lrico ligero. El ao de 1921 comport cambios favorables en la situacin del quehacer teatral en la ciudad de Guatemala, debido a dos circunstancias: la primera, que

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ese ao se conmemoraba el centenario de la independencia, y el estado dio alguna subvencin a los grupos de teatro del momento: el Grupo Artstico Nacional, la Compaa Lrica Guatemalteca, y dos compaas de Teatro Infantil, una dirigida por Marta Bolaos y la otra por Mara Magdalena Lpez (ta materna del dramaturgo Manuel Galich). Ninguno de estos grupos de aficionados hizo ningn montaje que transcendiera lo amateur, pero gracias al financiamiento se cohesionaron y, as, sus miembros adquirieron identidad de grupo que les permiti seguir funcionando. La segunda circunstancia favorable que se dio en 1921 fue la reapertura del Teatro Variedades, que se llev a cabo el sbado 3 de septiembre con la compaa Perrella, de zarzuelas. Se present Maruxa, de Vives, con gran xito. Era la primera compaa internacional que llegaba a Guatemala despus de los terremotos, y esto provoc mucho inters entre el pblico. Guatemala tuvo la suerte de ser una de las ciudades que toc en su gira la compaa de Lola Membrives, de Buenos Aires, en la que el premio Nobel Jacinto Benavente viajaba como dramaturgo y actor ocasional. Esta visita ocurri en enero de 1923, pocas semanas despus de que el escritor haba sido laureado con el premio (diciembre de 1922). Las principales obras que se presentaron fueron Mas all de la muerte, que haba sido estrenada en Buenos Aires en agosto de 1922, y La malquerida, cuyo xito en Nueva York en 1920 (presentada all como The Passion Flower) fue un factor a favor del Nobel para este comedigrafo. Adems de las obras presentadas, el paso de Benavente tuvo la relevancia de que dict algunas conferencias, entre las que se destac "Las mujeres en la teatro de Shakespeare." En cuanto a la disponibilidad de espacios escnicos debe decirse que en 1920 comenz a funcionar un nuevo Teatro Abril, pero el hecho de que no estaba totalmente terminado limit mucho su utilizacin como escenario. Los seis primeros aos (1920-26) fue un edificio dedicado principalmente a la actividad cinematogrfica, que comenzaba a ser parte de la entretencin de los fines de semana en la ciudad de Guatemala. Ahora bien, a partir de 1926 el Teatro Abril pas a ser el escenario principal de la actividad teatral de la ciudad de Guatemala; en efecto, durante los aos 1926-30 el Teatro Abril lleg a tener la categora que aos atrs tena el Coln. Sin embargo, hay que apuntar que los aos no haban pasado en balde, pues en el Abril actuaban bastante ms grupos nacionales que aos atrs en el Coln. La situacin econmica en Guatemala empez a deteriorarse a partir de 1927 cuando el precio del principal producto de exportacin, el caf, comenz a caer en el mercado mundial. Es decir que para octubre de 1929 la situacin en Guatemala ya se hallaba bastante deteriorada, y desde finales de ese ao y en 1930 la condicin del pas cay a niveles verdaderamente crticos. En este

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contexto, los sectores econmicamente poderosos escogieron a un hombre duro e inflexible para que dirigiera el pas: Jorge Ubico. 4. La actividad teatral durante la administracin de Jorge Ubico Durante los primeros cuatro aos de la dictadura ubiquista (1931-44) el quehacer teatral se redujo casi a cero. Grupos forneos prcticamente no entraron a Guatemala, pues el gobierno tom la medida de prohibirlo para evitar la salida de divisas. El Teatro Abril que haba tenido unos cuatro aos y medio de bastante actividad como escenario, volvi a ser meramente una sala de cine (con el cambio de que ahora era cine sonoro). Las crisis, claro, no duran para siempre, y en 1935 ya se haba afirmado la poltica diseada por la administracin de Ubico para manejar los efectos en Guatemala de la crisis econmica mundial y, adems, se haba afirmado tambin el control poltico de la administracin. Adems, en 1935 se dio una coyuntura cultural doble: El centenario del nacimiento de Justo Rufino Barrios (fundador del estado moderno en Guatemala durante su presidencia 1873-85), y el tricentenario de la muerte de Lope de Vega. Ambas efemrides motivaron a la administracin ubiquista a patrocinar algunas actividades culturales, principalmente certmenes de literatura. Dentro del "entusiasmo" gubernamental tambin hubo ciertas actividades escnicas de nivel artstico amateur, que a pesar de su diletantismo fueron un estmulo para la creacin literaria; al menos el dramaturgo Manuel Galich se interes en esta va de expresin literaria gracias a que vio subir a escena sus obras, que fueron representadas muchas veces por el Grupo Artstico Nacional, mismo que, como atrs se dijo, naci en abril de 1918 despus de los terremotos. Tambin Mara Luisa Aragn surgi como escritora en el contexto del tenue aperturismo de la dictadura. Aragn estren en 1938 Un loterazo en plena crisis, una obra que an hoy cada vez que sube a escena es un xito asegurado de pblico. Se trata nada menos que de la obra guatemalteca que mayor nmero de diferentes montajes ha tenido. La poltica de tolerar la creacin escnica siempre y cuando fuese apoltica se mantuvo casi sin variaciones importantes hasta la salida del dictador al final de junio de 1944. Se mantuvo durante este perodo una actividad escnica escasa y de calidad escolar, pero que mantuvo el inters y el entusiasmo entre los aficionados, y esto hizo posible que en un contexto poltico favorable a partir de octubre de 1944 surgiera un movimiento teatral de vocacin ms intelectual. 5. Democratizacin poltica y teatro Guatemala, como casi todos los pases de Amrica Latina, tiene una larga tradicin de dictaduras. En los ltimos cincuenta aos ha habido un par de

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intentos de democratizacin. En los prximos prrafos se presenta la relacin entre el estado y el teatro durante el primer ensayo democrtico. En la madrugada del 20 de octubre de 1944 se produjo un alzamiento militar que acab con la continuidad, iniciada en junio de 1871, de regmenes autoritarios de discurso liberal pero de contenido muy conservador. Tras 9 o 10 horas de fuego el presidente Ponce se rindi, y con su salida del poder el pas se abri a un nuevo proyecto poltico. Se instal una junta de gobierno, se convoc a una asamblea constituyente, y se efectuaron elecciones presidenciales en las que fue electo el social-demcrata Juan Jos Ar valo, quien jur el cargo el 15 de marzo de 1945. Y el teatro, al igual que todo en el pas, comenz una nueva etapa. El presidente Juan Jos Arvalo, durante su administracin (1945-51), tom decisiones de apoyo a las artes, como la organizacin de la orquesta sinfnica nacional y la creacin de una escuela estatal de danza. El movimiento teatral se vio beneficiado indirectamente, gracias a la seleccin presidencial, en marzo de 1945, de la educadora catalana Mara Sola de Sellares (exilada de Espaa) como directora del Instituto Normal para Seoritas Beln. Bajo su direccin germin, en dicho plantel educativo, el inters por el teatro en el grupo humano que habra de ser con el paso del tiempo parte central del movimiento teatral de Guatemala. En efecto, en Beln se form la mayora de las personas que fueron artistas de primera lnea en las dcadas posteriores. Es importante mencionar los nombres de las estudiantes que se iniciaron como actrices en los montajes belemticos auspiciados por Mara de Sellares, ya que todas ellas han contribuido al movimiento teatral del pas, cada una en un ramo diferente: Norma Padilla [1930-1984], como actriz y como jefa del departamento de teatro de la Direccin General de Cultura y Bellas Artes por casi 20 aos; Matilde Montoya, como actriz y como acadmica estudiosa del teatro indgena colonial, especialmente del Baile de la Conquista; Ligia Bernal como actriz, como escritora y como jefa del departamento de educacin esttica del ministerio de Educacin Pblica; Carmen Antilln, como promotora del teatro de marionetas y de tteres; Consuelo Miranda, como actriz, maestra de actuacin y directora. Los montajes que fundamentalmente hizo el grupo de Mara de Sellares fueron casi siempre obras de teatro de los siglos XVI y XVII, a saber: Las preciosas ridiculas, de Moliere; El comendador de Ocaa, de Lope de Vega; y Ollantay, en la versin de Ricardo Rojas. Adems de piezas del teatro clsico se escenificaron Quiche Ach e lxquic, obras del escritor guatemalteco Carlos Girn Cerna, con lo que se comenz a fomentar el teatro de raigambre mtica nacional, lo que se hizo en parte para dar a conocer los mitos y las leyendas nacionales. En 1945 en los elencos de los montajes participaron solamente mujeres (es decir que los roles masculinos los interpretaban las alumnas); sin embargo, ya en

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1946 y 1947 muchachos que estudiaban en la universidad de San Carlos fueron integrados al grupo de teatro. Precisamente fue de esta integracin que naci el Teatro de Arte Universitario, debido al entusiasmo de Luis Rivera, Rufino Amzquita, Rene Molina y muy especialmente de los hermanos Meneos Martnez (Carlos, Roberto y Margarita). Mara Sola de Sellares fue removida como directora de ese instituto pedaggico al principio de 1948, y con su destitucin termin el grupo de teatro de Beln. Sin embargo, el inters que haba despertado en la gente joven no se termin; quienes haban hecho teatro bajo su direccin continuaron hacindolo, ahora por su cuenta. La Universidad de San Carlos fue alero para las inquietudes de estos jvenes estudiantes, y el 2 de junio de 1948 fue creado el Teatro de Arte Universitario, TAU. Adems del trabajo de Mara de Sellares, el movimiento teatral tambin se vio beneficiado durante la administracin de Arvalo por la coyuntura de que uno de los intelectuales jvenes que haba participado en el movimiento del 20 de octubre, el escritor Manuel Galich Lpez, ocup un sitio prominente en la poltica hasta 1952. Para el movimiento teatral cuenta especialmente los perodos en que fue ministro de educacin pblica (1945 y 1948-49), lapsos durante los cuales apoy econmicamente a los grupos que comenzaban a perfilarse. Tambin promovi que el estado editase obras teatrales de guatemaltecos (especialmente las suyas). Manuel Galich siempre fue 'gente de teatro,' pues desde adolescente estuvo vinculado al quehacer escnico, en parte porque su familia era muy aficionada al teatro, hasta donde en aquellos aos lo haba en Guatemala; incluso una de sus tas maternas, Marilena Lpez, fue actriz en las dcadas de 1920 y 1930. Durante los aos en que estuvo dedicado principalmente a la poltica, Manuel Galich escribi poco; en el perodo 1944-54 nicamente cre da y vuelta y La mugre. En 1950 Guatemala fue sede de los VI Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, una mini-olimpada regional que conllev varios eventos culturales; entre ellos hubo apoyo gubernamental para montajes teatrales, especialmente de autores guatemaltecos. Fue as que naci el grupo llamado Teatro de Arte de Guatemala, TAG, bajo la direccin de Carlos Girn Cerna. Este grupo mont piezas de autores guatemaltecos, especialmente de Manuel Galich, Miguel Marsicovtere y del propio Girn Cerna. La vida del grupo fue breve (1950-53), en parte porque el apoyo presupuestario estatal que el grupo goz en 1950 no lleg a otro ao, y en parte porque sus montajes estuvieron muy focalizados en obras de autores nacionales que no atraan pblico debido a que eran obras de una dramaturgia un poco balbuciente (incluso la madurez de Galich como escritor no habra de llegar sino hasta los aos sesenta).

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6. EI Teatro de Arte Universitario Como se dijo atrs, el Teatro de Arte Universitario (TAU) fue creado en junio de 1948. Sin embargo, no fue sino un par de aos despus que fue concebido como una entidad que simultneamente fuese escuela y compaa de teatro. La motivacin para organizar al TAU de esta manera fue en buena medida las giras que hizo a Guatemala el Teatro Universitario de Cuba (TUC) en 1949 y 1950, bajo direccin del Dr. Luis Alejandro Varal. En su primera gira el TUC lleg a Guatemala en ocasin de una visita oficial del presidente cubano Carlos Pro Socarras, y present varias obras, entre ellas El malentendido, de Albert Camus, cuyo montaje impresion a mucha gente de teatro por su calidad artstica y tcnica. En 1950 el TUC volvi a Guatemala en ocasin de los VI Juegos Deportivos Centroamericanos, a inaugurar el teatro al aire libre de la Ciudad Universitaria con Medea, de Eurpides, y obras de Valle Incln y Alejandro Casona. El Teatro de Arte Universitario de Guatemala comenz a funcionar en 1953 y desde ese ao hasta 1980 estuvo centralizado en la persona de Carlos Meneos Martnez [1924-83]. Meneos obtuvo en 1952 su licenciatura en letras y fue becado para ir a Pars por varios meses para estudiar el funcionamiento de teatros universitarios. A su regreso, mont con el TAU la obra Doa Beatriz, la sinventura, del escritor guatemalteco Carlos Solrzano; esta puesta en escena (en 1953) quiso tener ya una cierta seriedad profesional o, al menos, seriedad acadmica. No tuvo mucho xito de pblico, pero dentro de la comunidad universitaria fue bien acogida, y el TAU se asegur a partir de dicho montaje el respaldo institucional y financiero que realmente necesitaba para poder hacer teatro. En efecto, fue en mayo de 1953 que el TAU comenz a tener asignaciones en el presupuesto de la Universidad de San Carlos, gracias al apoyo del rector de entonces, el ingeniero Miguel Asturias Quiones. En 1958 el TAU mont Los persas de Esquilo, en el auditorium del Conservatorio Nacional, con bastante aceptacin por parte del pblico. Puede decirse que esta puesta en escena fue la primera obra griega que en Guatemala tena un montaje con visos de calidad profesional, pues aunque Carlos Meneos siempre fue aficionado al teatro clsico, sus anteriores montajes (como Electra, de Sfocles, en abril de 1954) haban sido versiones muy estudiantiles, sin pretensin de profesionalismo. En 1959 Carlos Meneos dirigi Estampas del Popol-Vuh que sali en gira por Europa e Israel. Fue una puesta en escena que fue bien recibida en los escenarios europeos. Esta gira puede decirse que fue el pinculo del TAU, pues en los aos por venir sus xitos se espaciaron cada vez ms, a consecuencia de varias causas relacionadas con las preferencias artsticas de Carlos Meneos y con factores de poltica universitaria.

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En cuanto a las causas artsticas, debe sealarse que Carlos Meneos manejaba bien los grandes espectculos y era el tipo de teatro que realmente le gustaba. Carlos Meneos fue siempre muy competente para manejar las puestas en escena de teatro clsico, gnero dentro del cual se desenvolva con soltura. Adems de las obras mencionadas arriba, resonantes xitos de este artista fueron El pleito matrimonial del alma y el cuerpo, de Pedro Caldern de la Barca, obra de la que dirigi dos montajes, uno en 1955 y otro en 1970 y 71; El prncipe del Escorial, de Kurt Besci, en 1971; y otra versin del Popol-Vuh en 1973. Ahora bien, debe anotarse que este tipo de montaje suele ser econmicamente muy costoso, y las autoridades universitarias nunca apoyaron estos egresos. Bsicamente, la poltica de la universidad de San Carlos siempre ha sido de mantener muy bajo el expendio para montajes teatrales. De hecho, los grandes xitos del TAU y de Carlos Meneos tuvieron siempre financiam iento extra del gobierno, gracias a que la mayora de ellos fueron parte de festivales de cultura a nivel nacional. Y es que adems de hallarse en conflicto con las autoridades universitarias en cuanto a criterios de gasto, Carlos Meneos mantuvo una posicin muy aislada dentro de la poltica de la universidad; y fue ste otro factor que jug en su contra en cuanto a obtener fondos para mantener al TAU en primera lnea. Cuando Meneos se jubil en 1980 el Teatro de Arte Universitario se hallaba en una situacin muy disminuida frente al resto de grupos que se dedicaban al quehacer escnico. Tampoco como escuela tuvo el TAU un lugar predominante; sus mejores aos fueron los ltimos de la dcada de los cincuenta y principios de la dcada de los sesenta (cuando se formaron actores como Enrique Dvila, Zoila Portillo, Adolfo Hernndez, Carlos Obregn, Luis Tuchn, Roberto Pea, quienes han sido figuras centrales en la actividad teatral de Guatemala). 7. El teatro en la dcada de 1950: virajes a la izquierda y la derecha tienen impacto en el teatro La llegada de Jacobo Arbenz a la presidencia en marzo de 1951 fue un viraje hacia la izquierda en relacin a su antecesor, Arvalo. Este viraje comport mucha oposicin interna y una franca confrontacin con los Estados Unidos, y Arbenz no pudo concluir su perodo. En los prrafos que siguen se resume la poltica del gobierno arbencista en conexin con el teatro y el impacto que en el teatro tuvo la remocin violenta de Arbenz en 1954. En 1952 se cre la oficina que manejara la poltica estatal en relacin a las artes, la Direccin General de Cultura y Bellas Artes. Su primer director fue Osear Vargas Romero, quien deline una poltica de misiones culturales al interior del pas, y como parte de dicha concepcin se cre una compaa de teatro ambulante cuya direccin fue confiada a dos jvenes del movimiento teatral

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que estaba naciendo en aquellos aos: Ligia Bemal y Hugo Carrillo. El repertorio de este grupo fue integrado bsicamente con comedias ligeras del Siglo de Oro espaol, pasos y entremeses de Miguel de Cervantes, Lope de Rueda y Lope de Vega. El derrocamiento violento de Jacobo Arbenz a finales de junio de 1954 y la total reestructuracin derechista del estado tuvo amplia repercusin en el movimiento teatral. Algunos artistas de la escena se marcharon del pas; tal fue el caso de Hugo Carrillo y Samara de Cordova, quienes se fueron buscando aires nuevos ms bien que por motivos polticos. Tambin se march el exilado espaol Cipriano Rivas Cherif, quien se desenvolva como asesor en la Direccin de Bellas Artes, y en tanto que experimentado director de escena era bastante escuchado por la gente joven de teatro. Este exilado espaol tuvo cierta voz en el movimiento teatral guatemalteco hacia 1953 y 1954 ya que en Madrid haba dirigido a Margarita Xirg en ms de un montaje, y porque haba saltado al reconocimiento de primera lnea por haber dirigido en Espaa el estreno de La corona, obra poco importante pero escrita por el destacado poltico espaol Manuel Azaa. Otro de los cambios que aparej la reestructuracin en la direccin del pas a partir de julio de 1954 fue que la oficina estatal de apoyo a las artes (la Direccin General de Bellas Artes) que, como se dijo atrs, era una dependencia del Ministerio de Educacin, fue reubicada dentro de la Secretara de Divulgacin y Turismo. Su poltica en relacin al teatro, que vena focalizada en giras a las provincias, fue modificada; ahora se dirigi a organizar grandes eventos. Fue dentro de los lineamentos de esta nueva concepcin del rol del estado como patrocinador de las artes que en 1956 se organiz un importante acontecimiento cultural: el Festival de Antigua Guatemala. Para este suceso hubo una estrecha colaboracin entre la Direccin de Bellas Artes y el Teatro de Arte Universitario, entidad que escenific en 1956 Las mocedades del Cid, de Guillen de Castro y Bellvs, y en 1957 (en ocasin del II Festival) tuvo una destacada participacin en el montaje del espectculo de msica, teatro y danza Juana en la hoguera, con textos de Paul Claudel y msica de Arthur Honegger. Ambos montajes fueron muy cuidadosamente realizados y constituyeron xitos de pblico. Estas puestas en escena colocaron al TAU en el centro y en la vanguardia del movimiento teatral guatemalteco, sitio preeminente en el que debera de haber permanecido, pero en el que estuvo por poco tiempo debido a los motivos que se citaron pginas atrs. Finalmente, la atencin que el estado le puso a la incipiente actividad teatral llev a la fundacin de una Escuela Nacional de Teatro en junio de 1957, que comenz a funcionar el 1Q agosto de ese ao. Su direccin fue encomendada al director chileno Domingo Tessier a sugerencia de Carlos Meneos, quien estaba

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al tanto de la capacidad y entusiasmo de este artista. La subdireccin le fue encargada a Norma Padilla, una de las ms brillantes discpulas de Mara de Sellares. Para el desarrollo del teatro en Guatemala contaron mucho los 41 meses (agosto de 1957diciembre de 1960) en que Tessier fue director, pues su labor fue muy positiva; era un artista muy creativo y un maestro muy motivador. Entre sus discpulos han descollado como actores Hayde Andreu, Hctor Piccn, Haroldo Vallejo y Rene Figueroa, y como director Rubn Morales Monroy. 8. Resumen y evaluacin Al echar un vistazo a la actividad teatral en Guatemala durante los primeros 45 aos del siglo XX el rasgo que se hace ms evidente es que el inters del pblico se centraba fundamentalmente en las comedias. Si volvemos la atencin a las temporadas que al comienzo del siglo dieron las compaas visitantes de Francisco Fuentes y la de Virginia Fbregas, se puede sealar que siempre sus xitos de taquilla fueron las comedias. Hasta podra afirmarse que Mara Guerrero tuvo menos xito de pblico que Virginia Fbregas porque su repertorio fue ms centrado en dramas. A partir de 1944 la actividad teatral en el pas experiment un cambio decisivo: el estado asumi el rol de patrocinador. A pesar de que la administracin de Arvalo (1945-51) no tuvo polticas culturales explcitas, la coyuntura del nombramiento de Mara de Sellares, pedagoga con gran inters en el teatro, como directora del Instituto Normal para Seoritas, hizo que germinase dentro de las estructuras estatales la actividad escnica. A partir de all el teatro empez a institucionalizarse. Indicadores de este proceso patrocinador son la organizacin de la Direccin General de Bellas Artes; la creacin de escuelas como la Escuela Nacional de Teatro, por parte del gobierno, el Teatro de Arte Universitario, de la estatal universidad de San Carlos; y la promocin de los Festivales de Antigua. Puede afirmarse que, en trminos generales, hubo continuidad en la decisin de que el estado asignase presupuesto para actividades teatrales independientemente de la tendencia poltica de las administraciones presidenciales. Hubo, eso s, diferencias de criterio sobre qu hacer con el presupuesto; por ejemplo, el gobierno de Arbenz cre la Direccin de Bellas Artes y proyect la actividad teatral al interior del pas; por otro lado, el gobierno de Castillo Armas cre la Escuela Nacional de Teatro, promovi un Festival Cultural que se llev a cabo con espectculos costosos y centraliz la actividad teatral en la capital y el rea aledaa. En sntesis, se puede decir que entre los aos 1945 y 1960 se dieron las bases institucionales y acadmicas de lo que en las dcadas por venir sera el movimiento teatral de Guatemala. Guatemala City, Guatemala

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LATIN AMERICAN THEATRE REVIEW

Bibliografa Comentada
1) Diarios Diario de Centro Amrica. El diario ms antiguo de Guatemala que an est en circulacin. Ha sido y es el diario del estado. En diferentes pocas le ha dado diversa importancia a los sucesos teatrales. Durante la presidencia de Estrada Cabrera (1898-1920) le daba bastante espacio a los asuntos literarios. El Imparcial Un diario que circul entre 1923 y 1985. Durante casi 50 aos fue el diario guatemalteco ms importante y que ms consideracin le daba a los asuntos literarios y artsticos. Tuvo una pgina enteramente dedicada a estos temas. En la dcada de 1970 comenz a decaer y cerr en 1985. Sus directores fueron Alejandro Crdova (hasta su asesinato en 1944) y David Vela (hasta el cierre del diario). Excelsior. Un diario que circul entre 1920 y 1931. En sus tres primeros anos de existencia le dio cierta importancia al teatro, pero a partir de 1924 la pequea seccin dedicada a espectculos se minimiz. Su director fue Eduardo Aguirre Velsquez. La Repblica. Un diario que circul entre 1889 y 1910. Le daba mucha importancia a los espectculos teatrales, y publicaba no slo crticas sobre las obras presentadas sino tambin informacin sobre literatura dramtica y sobre las compaas teatrales. Su director fue Pedro Milla y Vidaurre. 2) Artculos y Libros Fernndez Molina, Manuel. "Evolucin lenta pero constante: El teatro en Guatemala 1944-88" en Escenarios de dos mundos, Inventario teatral de Iberoamrica. Madrid: Centro de Documentacin Teatral, 1988. III, 25-42. (Es un recuento de la actividad teatral durante 45 aos. Ha tenido buena acogida entre los teatristas guatemaltecos. Tiene abundante informacin.) . "La incidencia de los terremotos en el teatro guatemalteco", en Dos estudios histricos sobre el teatro en Guatemala. Guatemala: Direccin

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General de Cultura y Bellas Artes, 1982. 25-33. (Es un trabajo breve con ideas sobre las maneras contrastantes como los terremotos de 1917-18 y el de 1976 influyeron en el movimiento teatral.) Galich, Manuel. "Semblanza biogrfica", en Obra dramtica de Manuel Galich, Vctor Hugo Cruz, editor. Guatemala: Universidad de San Carlos, 1989. I, 1-63. (Se trata de una breve autobiografa, llevada a cabo en forma de dilogo con Vctor Hugo Cruz. Aporta muchos e importantes datos para la historia del movimiento teatral, especialmente para la dcada 1930-39.) Garca Meja, Rene. Races del teatro guatemalteco. Guatemala: Tipografa Nacional, 1972. (Es un estudio pionero en la historiografa del teatro en Guatemala. El libro va al teatro prehispnico pero tiene referencias a sucesos del siglo XX.) Pea Mancilla, Roberto. "1900-1944: Primeras expresiones de un teatro nacional," en Escenarios de dos mundos: Inventario teatral de Iberoamrica, Madrid: Centro de Documentacin Teatral, 1988. III, 17-24. (Tiene informacin aceptable en trminos generales, pero tiene muchos datos confundidos; errores que probablemente se deben a que es un trabajo basado en informacin de fuentes secundarias, especialmente remembranzas hechas unos 50 aos despus de ocurridos los sucesos.) Vasquez A., Rafael. Historia de la msica en Guatemala. Guatemala: Tipografa Nacional, 1950. (Es un libro, escrito en 1929, que es muy informativo especialmente en cuanto al teatro musical. Tiene muchos datos, y usualmente son muy exactos. En las tres dcadas del siglo XX el autor escribe como testigo.)