TECNOLOGIAS FUNDAMENTALES DESARROLLADAS EN LA INGENIERIA MECNICA ELCTRICA

Vamos a establecer una primera relacin que permita orientarnos a lo largo de nuestro trabajo, se trata de no separar la comprensin de los efectos de la ingeniera de la conceptualizacin misma acerca de la tecnologa. Precisemos inicialmente qu entendemos por ingeniera. La ingeniera puede ser entendida, siguiendo la formulacin de Thomas Tredgold en el siglo XVIII, "como el arte de dirigir la mayor parte de las fuentesde energa de la naturaleza para el uso y la conveniencia del hombre" (tomado del borrador de Tredglod de la Institucin Britnica de Ingenieros Civiles, 1828; citado por Mitcham, 2001). Esta definicin se repite con ligeras modificaciones, en obras de referencia habituales como la Enciclopedia Britnica y la Enciclopedia de Ciencia y Tecnologa de McGrawHill. De acuerdo con la definicin clsica y an estndar que los ingenieros dan de su propia profesin, la ingeniera es la aplicacin de los principios cientficos para la ptima conversin de los recursos naturales en estructuras,mquinas, productos, sistemas y procesos para el beneficio de la humanidad. Otras definiciones ms amplias, aunque sin alejarse de la acepcin tradicional, se refieren a la ingeniera como aquella actividad en que la conjuncin de los conocimientos tecnolgicos, de ciencias exactas y naturales, ms la adecuada inclusin de los enfoques contextualizadores, obtenidos a travs del estudio sistemtico, la experiencia y la prctica concreta, se amalgaman y se aplican con juicio para desarrollar diversas formas de utilizar, de manera econmica, las fuerzas y materiales de la naturaleza y del mundo artificial, en beneficio de la humanidad. Desde esta perspectiva, la ingeniera no es considerada una ciencia, sino ms bien una prctica que requiere tanto de la habilidad y de la creatividad de quien la ejerce, como del adecuado conocimiento del contexto en el cual desarrolla su actividad (Universidad de Comahue, 2002). Tenemos entonces que la ingeniera trata de un campo de conocimiento profesional, entendido como una prctica orientada al hacer mismo de la tecnologa en beneficio de la humanidad; a pesar que, en ocasiones, este principio benfico ha sido cuestionado por diversos autores desde la dcada de los aos 60. Vamos a considerar los efectos de la ingeniera con relacin a la sociedad, teniendo en cuenta diversas maneras de entender la tecnologa. Partamos de tres de estas maneras de entender la tecnologa: la tecnologa como artefactos, la tecnologa como ciencia aplicada y por ltimo, la tecnologa comosistema. 3.1. La tecnologa como artefactos Una de las definiciones ms frecuentes sobre la tecnologa se relaciona con su sentido artefactual. Desde esta perspectiva las tecnologas se entenderan como mquinas, herramientas y artefactos, as como procedimientos tcnicos o medios auxiliares de los que se hace uso en la actividad productiva y de servicios. Automviles, telfonos, computadoras... junto con tecnologas organizacionales seran ejemplos, entre otros

muchos, de artefactos tecnolgicos y procedimientos industriales vinculados a un determinado sector productivo (Gonzlez, et. al, 1996). Qu consecuencias podran derivarse de esta interpretacin artefactual de la tecnologa, para la prctica de la ingeniera? En principio, sera considerar que la ingeniera solo tendra en cuenta el criterio de utilidad para la actividad tecnolgica, con lo cual se descuidan muchos otros factores que intervienen en la elaboracin de una tecnologa. Se sabe que otros factores adicionales intervienen en el hacer tecnolgico, por ejemplo, los valoresde goce existencial; algunos autores sealan que en el corazn de la ingeniera yace una alegra existencial por hacer obras bien hechas (Florman, 1976). Otros valores tambin participan en la actividad tecnolgica, por ejemplo, los valores estticos en las obras realizadas, bajo la creencia, entre otras cosas, de que si lucen bien estn bien hechas (Stanley, 1970). En todos estos casos, "...las metas econmicas y los motivos utilitarios parecen completamente insignificantes, el imperativo tiene aqu su raz en , no econmicos, e incluso en el impulso deportivo" (Pacey, 1983). Y de otro lado, qu consecuencias se derivan de esta imagen artefactual de la tecnologa, para plantear los efectos de la ingeniera con relacin a la sociedad? En principio, sera considerar que los efectos de la ingeniera se reducen a la produccin de tecnologas en donde todo comienza y termina en una mquina. Segn el historiador de la tecnologa Arnold Pacey (1983), sta concepcin corresponde a la clsica definicin de tnel de la ingeniera, en donde se ignoran los efectos sociales, los aspectos administrativos y los valores en juego en el uso de dicha mquina. Desde la concepcin artefactual, la produccin tecnolgica correra el riesgo de entenderse como algo inevitable. Una frase del politlogo Langdon Winner (2001), podra resumir esta idea: "Se nos dice que aparece ante nosotros como una fuerza irresistible, un dinamismo alterador del mundo que transformar nuestros trabajos, revolucionar nuestras familias y educar a nuestros hijos. Tambin cambiar la agricultura y la medicina de mtodos tradicionales y modificar los genes de organismos vivos, quiz incluso el organismo humano. Enfrentados con , no hay ninguna alternativa, no queda sino aceptar lo inevitable y celebrar su venida. De ahora en adelante decidir nuestro futuro. El en estas frases es, por supuesto, la tecnologa". Esta idea acerca del carcter inevitable de la tecnologa, no es nueva y se le conoce como determinismo tecnolgico, o la creencia de que las fuerzas tcnicas determinan los cambios sociales y culturales (Hughes, 1994)(3). El determinismo tecnolgico deja por fuera los colectivos sociales como agentes importantes de los sistemas tecnolgicos, quedando los cientficos e ingenieros como los responsables de toda decisin respecto del desarrollo tecnolgico con relacin a la sociedad. 3.2 La tecnologa como ciencia aplicada La otra definicin ms frecuente de la tecnologa hace referencia a su vinculacin con la ciencia, en este caso se considera que la tecnologa es ciencia aplicada. Esta acepcin tiene un marcado tono cientificista y cuenta con dos debilidades. Por un lado, descuida el elemento material al que con frecuencia se hace referencia al hablar de la tecnologa; y de otro, la clave

del desarrollo tecnolgico estara dado por la actividad cientfica. Sera pues el concurso de la ciencia el que hara posible mejorar nuestras condiciones materiales de vida, en una ecuacin que podra representarse de la siguiente forma: +ciencia=+tecnologa=+riqueza=+bienestar. Desde esta perspectiva, la tecnologa, en tanto cadena transmisora del conocimiento cientfico, conllevara a la mejora social siempre y cuando la ciencia tuviera un carcter autnomo en su desarrollo. Dicho principio de autonoma cientficotecnolgica hara dependiente todo cambio social; tesis, que igualmente podemos calificar como determinista. A pesar de que esta conceptualizacin de la tecnologa como ciencia aplicada es muy extendida, tambin ha sido cuestionada desde los aos ochenta a partir de anlisis historiogrficos de la tecnologa. El anlisis de John Staudenmaier (1.985) de los casos citados en la revista Technology and Culture en el periodo de 1959 hasta 1980, muestra que en numerosos casos la tecnologa modifica los conceptos cientficos, cuando no, utiliza los propios de la ingeniera; muestra tambin que la tecnologa puede realizar aportaciones conceptuales a problemas de los que la ciencia no se ocupa; de igual forma muestra que el conocimiento tecnolgico guarda cierta especificidad respecto de la ciencia. Este ltimo aspecto tambin ha sido tratado por Mario Bunge (1969), al considerar que el conocimiento tecnolgico comprende una especificidad distinta a la ciencia, al involucrar: habilidades tcnicas, mximas tcnicas, leyes descriptivas, reglas y teoras tecnolgicas. En otras palabras, no se niega que la tecnologa guarde una relacin con la ciencia, lo que se busca es ms bien un consenso para entender la ciencia y la tecnologa como dos subculturas simtricamente interdependientes; la ingeniera utilizara ambos tipos de conocimientos. A estas consideraciones podramos agregarle otra, relacionada con el problema del mtodo. Hay diversos autores que consideran que la imagen tradicional de mtodo cientfico, no sera aplicable como mtodo de trabajo de la ingeniera. Para algunos autores, el mtodo de la ingeniera se basara en el diseo tecnolgico. Para otros, como Vaughn (1985), el mtodo de la ingeniera consistira en la estrategia para causar, con los recursosdisponibles, el mejor cambio posible en una situacin incierta o pobremente estudiada. La estrategia sera una heurstica, compuesta a su vez de heurismos. Un heurismo es cualquier cosa que provea una ayuda o direccin confiable en la solucin de un problema, se usa para guiar, descubrir y divulgar. En vez de buscar la respuesta a un problema, como lo hace el cientfico, para lo cual formula hiptesis que busca luego contrastar, el ingeniero busca una heurstica, con heurismos que incluso se pueden contradecir, los cuales se construyen bajo la nocin pragmtica del tiempo-trabajo y en todos los casos teniendo en cuenta los contextos de aplicacin. Pero la definicin propuesta de mtodo implica algo ms, se trata del mejor cambio posible en una situacin incierta o pobremente estudiada, y este "mejor", en tanto valoracin que se propone, nos lleva a la esfera de la comprensin social para que sea congruente con los valores de una sociedad. Ahora bien, qu consecuencias se desprenden de la idea de tecnologa como ciencia aplicada, acerca de la relacin con la sociedad? Al igual que la concepcin artefactual de la tecnologa, se puede llegar a considerar que la tecnologa es autnoma e inevitable y por lo tanto es el determinismo tecnolgico el que explica dicha relacin.

Una postura contraria al determinismo tecnolgico es la que se conoce como determinismo histrico, que destaca cmo las leyes del capital y las determinaciones sociales de clase, condicionan el proceso innovador. En lugar de sistemas autorregulados, como sucede en el determinismo tecnolgico, el determinismo histrico-social caracteriza el modo de produccin y con ello explica la naturaleza del cambio tecnolgico contemporneo. Este determinismo histrico-social no desconoce el papel del inventor, llmese ingeniero o cientfico, como sucede con frecuencia en el determinismo tecnolgico, sino que sita el "genio del inventor" con las circunstancias objetivas que rodean esta accin. Como vemos, los componentes histrico-sociales son los agentes causales de la tecnologa y no la tecnologa el agente causal de la sociedad. Pero nuestro inters no es adoptar alguno de estos enfoques. Hay otros enfoques que involucran una relacin tecnologa-ingeniera y sociedad, distintos al determinismo tecnolgico y al determinismo social (4). Slo vamos a mencionar el que se relaciona con entender la tecnologa como un sistema tecnolgico. Es all donde se inscribe el papel de la ingeniera en la sociedad, en la construccin de los sistemas tecnolgicos que producen grandes transformaciones sociales. Veamos entonces qu entendemos por la tecnologa como sistema, para volver a plantear la relacin acerca de los efectos de la ingeniera con la sociedad. 3.3. La tecnologa como sistema En las definiciones anteriores haba una constante que consiste en separar las cuestiones de la actividad tecnolgica con las cuestiones valorativas. Para zanjar esta distancia vamos a considerar un modelo de la tecnologa que permite reunir los aspecto materiales del hacer tecnolgico, los conocimientos sistemticos relacionados con la ciencia, entre otros; las actividades de organizacin y gestin misma de esa tecnologa y la esfera de los valores de la sociedad en donde esa tecnologa hace parte. Una definicin que rene estas caractersticas la propone Arnold Pacey, cuando se refiere a la tecnologa como una prctica tecnolgica. El concepto de prctica tecnolgica "...viene a ser la aplicacin del conocimiento cientfico u organizado a las tareas prcticas por medio de sistemas ordenados que incluyen a las personas, las organizaciones, los organismos vivientes y las mquinas" (Pacey, 1983). Pacey propone el concepto de prctica tecnolgica, por analoga con el de prctica mdica, el cual deja ver con mayor nivel de implicacin los aspectos organizativos y no solo la dimensin estrictamente tcnica. En este sentido, la prctica tecnolgica abarcara tres dimensiones: 1. El aspecto organizacional, que relaciona las facetas de la administracin y la poltica pblicas, con las actividades de ingenieros, diseadores, administradores, tcnicos y trabajadores de la produccin, usuarios y consumidores; 2. El aspecto tcnico, que involucra las mquinas, tcnicas y conocimientos, con la actividad esencial de hacer funcionar las cosas; 3. El aspecto cultural o ideolgico, que se refiere a los valores, las ideas, y la actividad creadora. La prctica tecnolgica encierra laintegracin de estos tres elementos en un sistema, tal como se observa en la grfica 1: En el concepto de prctica tecnolgica, la tecnologa es concebida como un sistema o un sociosistema. El sistema permite intercambios ycomunicaciones permanentes de los diversos

aspectos de la operacin tcnica (instrumentos, mquinas, mtodos, instituciones, mercados, etc.), administrativa y cultural.
Figura 1: La Prctica Tecnolgica, segn Pacey (1983)

TENDENCIAS TECNOLOGICAS DE LA INGENIERIA MECANICA

Con la tecnologa, en pocos aos nos hemos acostumbrado a ver a nuestros ancianos acercarse a los novedosos cajeros automticos y relacionarse con ellos como si de buenos amigos se tratase. Es lgico: Les evita colas y les mantienen puntualmente informados acerca de sus, generalmente, precarias economas. Los populares Chats no son otra cosa que tertulias modernas, que tambin podemos denominar como foros digitales: Son maravillosos puntos de encuentro de distintas opiniones respecto a diferentes temas. Las encuestas instantneas va telfono o Internet nos permiten opinar acerca de multitud de temas: Desde qu concursante de Operacin Triunfo ha de vencer hasta qu opinin nos merece tal o cual lder poltico. Adems las empresas de telefona estn encantadas con tanta opinin telefnica Quin sabe si han sido ellas quienes la han promocionado? Las entidades financieras han entrado de lleno en la Banca Electrnicapues les ahorra personal y as los ciudadanos de a pi ante el incentivo de la mejor remuneracin de nuestros ahorros o el menor coste de nuestras operaciones bancarias, nos estamos acostumbrando a utilizar dichos, otrora sofisticados, mtodos de cuentas numeradas y claves cifradas, de forma tal que ltimamente con unos cuantos minutos frente al computador o colgado del auricular telefnico podemos mover todos nuestros ahorros de un banco a otro y de un activo a otro sin problema alguno. El comercio electrnico inicia su andadura tmidamente a travs de la red pues la "captura" y

duplicidad de nmeros de tarjetas de crdito lo ha ralentizado, sin embargo las autoridades conscientes de la gran importancia del comercio estn intentando paliar dichos inconvenientes mediante la instauracin de la firma digital. Elecciones Digitales como los que se celebraron en Hoyo de Pinares (vila) acerca de la conveniencia de trasladar o no la fiesta patronal, o la prueba informtica de Referndum del Tratado Europeo son todo un ejemplo de lo avanzado de la tecnologa. Todo ese elenco de posibilidades telefnicas e internuticas, han sido promocionadas bsicamente por las sociedades mercantiles particulares en aras a conseguir mayores niveles deahorro o productividad, o mayores niveles de audiencia. Este ltimo detalle es muy importante de cara a La Democracia Digital pues demuestra que los promotores de concursos televisivos han tenido claro que, a mayor participacin del pblico, mayor seguimiento de su programa y, a mayor ndice de audiencia, mayores ingresos por publicidad, etc. Lo cual nos da un importante argumento de cara a conseguir mayor participacin en las democracias pues podremos argumentar: A mayor participacin mayor implicacin en la tecnologa y posibilidades.