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Alphonse Ratisbonne Era judo y ateo; burln y descredo; sarcstico y corrosivo hasta que la Virgen se le apareci Fernando Paz/Alba

La historia de la Iglesia est repleta de conversiones, pero algunas son ms previsibles que otras. Las hay lgicas, inopinadas, sorprendentes e increbles. Agotada la escala, ms all de lo que cualquiera puede esperar, nos encontramos con la de Alphonse Ratisbonne. Estamos en enero de 1842, hace ahora 170 aos. Judo y ateo; burln y descredo; sarcstico y corrosivo. Alphonse Ratisbonne era eso y ms. Todo, cualquier cosa, antes que cristiano, y no digamos que catlico, creyente, miembro del rebao. Hijo de un rico banquero hebreo de Estrasburgo, acostumbrado a la buena vida, a los lances del amor, a la ociosidad turstica, de ese natural irritantemente escptico que produce la permanente satisfaccin de las ltimas superfluidades materiales, Ratisbonne se encontr con la fe, con una fe arrolladora que se llev por delante sus prejuicios una fra maana del mes de enero en una capilla de la ciudad de Roma. En apenas unos minutos, todo en lo que crea desapareci como por ensalmo, conjurado por una realidad que le arrebat sus pasadas certezas de burgus adinerado, positivista y pagado de s mismo. Algo inesperado y milagroso, inconcebible, se agazapaba entre los pliegues de los designios de la Providencia. Pero comencemos ya el relato de su conversin. Prximo Oriente Alphonse Ratisbonne tiene 27 aos y va a casarse prximamente. Esa edad, frisando la mitad del siglo XIX, es ya avanzada como para contraer nupcias, pero Alphonse ha querido aprovechar la vida, que le ha brindado lo mejor que poda ofrecerle. La boda es con su prima Flore, a quien ama tan profundamente que ni siquiera el parentesco le hace dudar de su propsito. Antes de celebrar la ceremonia, Alphonse ha decidido emprender un viaje que le lleve desde Francia hasta el Prximo Oriente, teniendo como destino final Jerusaln.

De camino, sin prisas, piensa visitar las principales ciudades de Europa. Mientras hace planes, Alphonse tiene un pensamiento para su hermano Thodore, que se ha ordenado sacerdote catlico! hace ya doce aos. Se acuerda de l y sonre condescendiente, con un rictus de compasin afectada, meneando la cabeza con resignacin. Nunca entender cmo un hermano suyo ha podido convertirse a la fe de ese galileo descarriado. Lo que ignora es que ese hermano le encomienda a l todos los das, sin faltar uno, a la Inmaculada. Alphonse tiene previsto salir hacia Npoles y pasar por Estambul para, finalmente, llegar a Palestina. Pero se detiene primero en Roma, el 6 de enero. En la ciudad papal comienza por visitar el gueto, donde se apian casi cinco mil de sus hermanos judos. Aquello le enerva an ms en contra del catolicismo y del pontfice. En Roma, Ratisbonne se encuentra con un amigo que, procedente del luteranismo, se ha convertido al catolicismo. Se trata de Thodore de Brussires, quien se halla all para reunirse con un grupo de catlicos galos en peregrinacin, y que ha entablado una profunda amistad con el hermano sacerdote de Alphonse. Thodore encomienda a tan pas amistades al descredo judo, que bien lo necesita.Y se propone, si no convencer por las buenas, s solicitar de su amigo que se preste a un ruego: colgarse del cuello la Medalla Milagrosa de santa Catalina Labour. Divertido, aunque seguramente algo molesto, Alphonse no encuentra ningn inconveniente en portar el amuleto. La maana del 20 de enero de 1842, Alphonse acompaa a Thodore a realizar un encargo, por lo que ambos se dirigen en coche de caballos a la iglesia de Sant Andrea delle Fratte, sita junto a la plaza de Espaa de Roma. De Brussires va a pagar un funeral para un ilustre caballero que acaba de morir apenas dos das antes. Mientras, Ratisbonne debe decidir si espera en el glido coche o si sigue a su amigo a la iglesia, al resguardo del fro. No es que la iglesia sea gran cosa, pero De Brussires le advierte que tardar poco en sustanciar el asunto. Ser cosa de pocos minutos. Al traspasar el umbral del templo, Ratisbonne observa en derredor. Verdaderamente, la iglesia no vale gran cosa. Es ms

bien fea. Y en su interior todo est oscuro, con excepcin de una pequea capilla, que despide un poderosa luz. Como en una cascada, todo se precipita. Sin saber cmo, la existencia que ha conocido Alphonse hasta ese momento se desvanece, y de pronto se encuentra a s mismo arrodillado a la entrada de la capilla, ante la cual se disponen los objetos litrgicos para el funeral. Aquel momento representa la separacin entre dos mundos. Ojos para Ella Lo que sucede a continuacin lo relata el propio Ratisbonne: Levant los ojos hacia la luz y vi, de pie en el altar, viva, grande, majestuosa, bellsima y con aire misericordioso a la Santa Virgen Mara. La imagen que contemplaba era semejante a la que colgaba de su cuello, aunque apenas poda sostener su visin con los ojos; entonces, prosigue Ratisbonne, fij la mirada en sus manos y vi en ellas la expresin del perdn y la misericordia () aunque Ella no hubiera dicho una palabra, comprend de pronto el horror del estado en que me encontraba, la deformidad del pecado, la belleza de la fe en el Evangelio. Ms tarde, rememorando aquel momento, asegurara que en ese mismo instante, una venda cay de mis ojos () vea, al fondo del abismo, las miserias extremas de las que haba sido sacado por un acto de misericordia infinita. Su conversin fue instantnea, pues Mara le haba hecho entender todo de una sola vez, como l mismo deca: Ella no me ha dicho nada, pero yo lo he comprendido todo. Desde ese momento en adelante, Alphonse fue violentamente rechazado por sus antiguos correligionarios y por gran parte de su familia, mientras arrostraba la separacin de su amada Flore. Lo esperaba, pero eso no hizo que le doliera menos. Pese a lo cual, hasta que muri ms de cuarenta aos despus, no tuvo ojos ms que para Ella . Cuando, ya en sus ltimas horas, luchaban los mdicos por su vida, les repeta: Por qu me atormentis con vuestras curas? Dejadme ir hacia Mara!.

En su lecho de muerte, Alphonse Ratisbonne no se olvid de aquellos a quienes deba la fe, de los peregrinos venidos de Francia con los que se encontrase De Brussires en Roma, que no dejaron de rezar por su alma, ni de su hermano Thodore, que jams se olvid de encomendarle a la Inmaculada. Pero, sobre todo, recordara el da de su extraordinaria conversin cuando, estupefacto, repar en el atad colocado a la salida de la iglesia de SantAndrea delle Fratte, en el que se encontraba un cadver para l desconocido pero ante el que no pudo sino exclamar, hondamente conmovido: Cunto ha rezado por m este seor!. El cadver, por el que De Brussires encargaba el funeral, no era otro que el del conde de La Ferronay, quien, advertido por aquellos franceses de su empeo en la conversin de Ratisbonne, haba ofrecido nada menos que su vida a cambio del regalo de la fe para Alphonse. La Ferronay, ministro de Carlos X y fidelsimo hijo de la Iglesia , haba solicitado el permiso de su confesor para tal ofrecimiento. Dos das antes de los acontecimientos de SantAndrea delle Fratte, aquel seor, que lo era, mora fulminado por un infarto. Notre Dame de Sion Tras su experiencia mstica, Alphonse Ratisbonne recibi el bautismo cuando apenas haban transcurrido once das. Como catlico quiso adoptar el nombre de Mara, con el que se consagrar sacerdote jesuita seis aos ms tarde, en 1848. Po IX le autorizar la fundacin de una orden con su hermano Thodore Notre Dame de Sion, no poda ser de otra manera destinada a la conversin de los judos . En Pars se dedic a acoger a los judos que se acercaban a la Iglesia y tambin fund una casa para catecmenos. Aunque de un modo distinto al que imaginaba, Alphonse viaj con frecuencia a Tierra Santa, donde los dos hermanos se dedicaron a la predicacin y evangelizacin. Result, adems, que en uno de los terrenos prolijos en ruinas que adquirieron en Jerusaln haba estado situado el Litstrotos, el lugar desde el que Pilatos ofreci a Cristo al pueblo de Jerusaln. Alphonse Ratisbonne muri en 1884, en Palestina, en el emplazamiento que la tradicin afirma se corresponde con el sitio en que se produjo la Visitacin de Mara a Isabel.

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