Agatha Christie

Ceasurile
Vechiului meu prieten Mario cu amintiri plcute despre mncarea delicioas, de la Caprice.

Prolog Dup-amiaza zilei de 9 septem rie era e!act ca oricare alt dup-amiaz. "iciunul din cei care a#eau s $ie implica%i &n e#enimentele acelei zile n-ar $i putut spune cu mna pe inim c presim%ise dezastrul. '(dic, cu e!cep%ia doamnei Pac)er din *il raham Crescent +,, care era specialist &n premoni%ii, -i care &ntotdeauna dup aceea descria pe larg ciudatele presim%iri -i temeri care o chinuiser. Dar doamna Pac)er de la nr. +, era att de departe de nr. .9 -i att de pu%in implicat &n &ntmplrile de acolo &nct se prea c nu era deloc ne#oie s ai #reo presim%ire/. 0a 1iroul de 2ecretariat -i Dactilogra$ie Ca#endish, directoare domni-oara 3. Martindale, ziua de 9 septem rie $usese o zi &ncrcat, o zi o i-nuit. 4ele$onul suna, dactilogra$ele %cneau, presiunea lucrului era medie, nici peste, nici su #olumul o i-nuit. "imic nu prea deose it de interesant. Pn la 5678, ziua de 9 septem rie ar $i putut $i o zi ca oricare alta. 0a 5678 soneria domni-oarei Martindale se porni s sune, iar &n iroul e!terior, 9dna 1rent rspunse cu o i-nuitul ei glas g$it -i u-or nazal, &n timp ce plim a o pralin &n lungul liniei ma!ilarului. : Da, domni-oar Martindale; : Vai, 9dna, nu a-a %i-am spus s #or e-ti cnd rspunzi la tele$on. Pronun% clar -i %ine%i respira%ia &n spatele tonului. : M scuza%i, domni-oar Martindale. : (-a-i mai ine. Po%i s-o $aci dac #rei. 4rimite-mi-o pe 2heila *e . : "u s-a &ntors &nc de la mas, domni-oar Martindale. : (h. Domni-oara Martindale &-i consult ceasul de pe irou. 567<. 9!act -ase minute &ntrziere. 2heila *e se $cuse lene- &n ultimul timp. 4rimite-mi-o cnd #ine. : Da, domni-oar Martindale. 9dna plas din nou pralina &n mi=locul lim ii -i, sugnd-o cu plcere, relu dactilogra$ierea manuscrisului6 Dragoste &n pielea goal a lui (rmand 0e#ine. 9rotismul lui zelos o lsa rece, ca de alt$el pe ma=oritatea cititorilor domnului 0e#ine, &n ciuda e$orturilor lui. 9ra un e!emplu eloc#ent al $aptului c nimic nu e mai plictisitor dect pornogra$ia plictisitoare. >n ciuda coper%ilor ademenitoare -i a titlurilor pro#ocatoare, #nzrile domnului 0e#ine scdeau cu $iecare an -i ultima, not de plat pentru dactilogra$iere de=a &i $usese trimis de trei ori. ?-a se deschise -i intr 2heila *e , g$ind u-or. : ( &ntre at de tine Pisica ro-cat, spuse 9dna. 2heila *e se strm .
.

: @sta-i norocul meuA B dat am &ntrziat -i euC >-i netezi prul, lu un carnet -i un creion -i tu la u-a directoarei. Domni-oara Martindale &-i ridic pri#irea. 9ra o $emeie de patruzeci de ani, respirnd e$icien% prin to%i porii. Prul de un ro-cat deschis pieptnat &ntr-o coa$ur D la pompadour -i prenumele de 3atherine &i aduseser porecla de Pisica ro-cat. : (i &ntrziat, domni-oar *e . : 2cuza%i-m. ( $ost un tra$ic groaznic. : >ntotdeauna la ora asta tra$icul e groaznic. (r tre ui s %ii cont de asta. 2e uit pe un carnet din $a%a ei. ( sunat o oarecare domni-oar Pe marsh. Vrea o stenogra$ la ora trei. 4e-a cerut pe dumneata anume. (i mai lucrat pentru ea; : "u-mi amintesc, domni-oar Martindale. Bricum, nu &n ultimul timp. : (dresa e *il raham Crescent .9. 2e opri &ntre toare, dar 2heila *e cltin din cap. : "u-mi amintesc s $i $ost acolo. : 0a ora trei. (i timp s a=ungi. Mai ai #reo programare &n dup-amiaza asta; (h, da, spuse uitndu-se &n registrul cu programri. Pro$esorul PurdE la CurleF Gotel. Bra cinci. (r tre ui s te &ntorci pn atunci. Dac nu, am s-o trimit pe Hanet. >i $cu semn c era li er, iar 2heila *e se &ntoarse &n iroul e!terior. : Ce#a interesant, 2heila; : >nc o zi din acelea plictisitoare. "u -tiu ce u% din *il raham Crescent. Ii la cinci pro$esorul PurdE J numai nume din astea arheologice -i cumpliteC Ce n-a- da s se &ntmple -i un lucru palpitant din cnd &n cndC ?-a domni-oarei Martindale se deschise. : Vd c era -i o not, 2heila. Dac domni-oara Pe marsh nu s-a &ntors &nc atunci cnd a=ungi, intr &n cas, u-a nu #a $i &ncuiat. Kntr -i mergi &n camera din dreapta de pe hol -i a-teapt. Lii minte sau s-%i scriu; : Lin minte, domni-oar Martindale. Domni-oara Martindale se &ntoarse &n sanctuarul ei. 9dna 1rent pescui pe su scaun -i scoase &n secret un panto$ cam sclciat al crui toc cui aproape c se desprinsese. : Cum mai a=ung eu acas; 2e #it ea. : Bh, termin cu smiorciala, o s gsim noi ce#a, spuse una din $ete -i &-i relu lucrul. 9dna o$t -i g &n ma-in o $oaie nou6 Dorin%a &l cuprinsese &n ghearele ei. Cu degetele tremurnd ptima- &i s$-ie dantela $in de pe sni -i o pr#li, pe so . : 0a dracuM, spuse 9dna -i se &ntinse dup radier. 2heila &-i lu po-eta -i ie-i. *il raham Crescent era o $antezie e!ecutat de un constructor #ictorian prin anii .NNO. 9ra o semilun de case duple! -i grdini a-ezate spate-n spate. (ceast concep%ie era o surs considera il de di$icult%i pentru persoanele ne$amiliarizate cu localitatea. Cei care a=ungeau pe partea e!terioar a semilunii erau incapa ili s gseasc numerele mici, iar cei care nimereau pe partea interioar mai &nti se &ntre au nedumeri%i cam pe unde ar putea $i numerele mari. Casele erau elegante, ci#ilizate, decorate artistic cu alcoane -i a solut respecta ile. Modernizarea a ia dac le atinsese J pe dina$ar, adic. 1uctriile -i ile $useser primele care sim%iser #ntul schim rii. "umrul .9 nu a#ea nimic neo i-nuit. (#ea perdele elegante -i mnerul u-ii din $a% ine lustruit De o parte -i de alta a potecii ce ducea la u-a din $a% erau tranda$iri.

2heila *e deschise poarta, o lu pe potec -i sun la u-. "u primi nici un rspuns -i, dup ce a-tept un minut sau dou, $cu precum i se ordonase -i aps pe mner. ?-a se deschise -i intr. ?-a din dreapta micului hol era &ntredeschis. 1tu, a-tept, apoi intr. 9ra o camer de zi $oarte plcut -i a solut o i-nuit, o idee cam prea mo ilat, pentru gusturile moderne. 2ingurul lucru ie-it din comun era multitudinea ceasurilor din ea J o pendul ticind &ntr-un col%, un ceas de por%elan de Dresda pe poli%a cminului, un ceas &n $orm de calea-c de argint pe irou, un cesule% aurit pe eta=era de lng cmin -i unul pe o mas de lng $ereastr, un ceas de #oia= &n carcas de piele uzat, cu litere aurii aproape -terse $ormnd de-a curmezi-ul unui col% cu#ntul PB29M(PQ. 2heila *e se uit la ceasul de pe mas cu o oarecare mirare. (rta pu%in mai mult de patru -i zece. Pri#irea &i $ugi la cel de pe poli%ia cminului. (rta aceea-i or. 2heila tresri cci &n momentul acela deasupra capului ei se auzi un #=it -i un %cnit -i, dintr-un ceas de perete din lemn sculptat, un cuc %-ni pe u-i% -i anun% tare -i rspicat6 Cucu, Cucu, CucuC 4onul rgu-it prea aproape amenin%tor. Cucul dispru din nou cu un pocnet al u-i%ei. 2heila *e zm i u-or -i p-i spre captul so$alei. (tunci se opri scurt, tresrind cu toat $iin%a. >ntins pe podea se a$la trupul unui r at. (#ea ochii pe =umtate deschi-i, $r #ia%. >n partea din $a% a costumului lui cenu-iu &nchis se #edea o pat &ntunecat, umed. 2heila se aplec aproape mecanic. >i atinse o razul receR mna la $el. (tinse pata umed -i &-i retrase repede mna, uitndu-se la ea cu groaz. >n acel moment auzi poarta -i &ntoarse mecanic capul spre $ereastr. Prin ea #zu silueta unei $emei &naintnd gr it pe potec. 2heila &nghi%i &n secA gtul &i era uscat. 2ttea &n%epenit &n loc, incapa il s se mi-te, s %ipeA Pri#ind $i! &n $a%a ei. ?-a se deschise -i intr o $emeie &n #rst, &nalt, ducnd o saco- pentru cumprturi. (#ea prul crunt -i ondulat, pieptnat peste cap -i ochii mari, de un al astru minunat. Pri#irea lor trecu peste 2heila, $r s-o #ad. 2heila scoase un sunet sla , nu mai mult de un crit. Bchii al a-tri -i largi re#enir la ea -i $emeia &ntre repde6 : 9 cine#a aici; : 9uA 9. Sata se opri rusc cci $emeia #enea iute spre ea din spatele canapelei. Ii atunci %ip. : "uA "uA B s clca%i peA 9lA Kar el e mortA Capitolul K. Ca s $olosesc termenii poli%iei, pe 9 septem rie ora 5689 p.M. M a$lam pe "il raham Crescent &naintnd &nspre #est. 9ra prima mea con$runtare cu *il raham Crescent -i, sincer s $iu, *il raham Crescent m zpcise de cap. Ddusem curs unui presentiment cu o perse#eren% care de#enea din zi &n zi mai &ncp%nat &n timp ce presim%irea prea tot mai pu%in s se ade#ereasc. (-a sunt eu. "umrul pe care &l cutam era <., dar puteam s-l gsesc; "u, nu puteam. Dup ce urmrisem cu con-tinciozitate numele de la . la 78, *il raham Crescent pru s se s$r-easc. B strad etichetat echi#oc (l anE Poad &mi ara calea. M-am &ntors. Pe partea dinspre nord nu erau case, numai un zid. Dincolo de zid se &nl%au locuri moderne, iar intrarea lor se gsea e#ident pe alt strad. Dinspre partea aceea, nici o speran%. >n trecere, m-am uitat la numere. 5+, 57, 55, 5.. Vila Diana '5O pro a il, &n poart cu o pisic portocalie care se spla pe $a%/, .9.
7

?-a de la numrul .9 se deschise -i pe ea ie-i o $at care o lu pe potec &n =os cu #iteza unei om e. (semnarea cu om a era ampli$icat de %ipetele care &i &nso%eau &naintarea. 9rau &nalte -i ascu%ite -i pro$und neomene-ti. Sata ie-i pe poart -i se ciocni de mine cu o $or% care era ct pe ce s m arunce pe trotuar. >ns nu doar se ciocni de mine. 2e ag% de mine cu disperare J o disperare greu de descris. : ?-urel, am spus recptndu-mi echili rul. (m scuturat-o u-or. 0ini-te-te-te acum. Sata se lini-ti. Pmsese &nc ag%at de mine, dar se oprise din %ipat. >n schim icnea J icnete adnci, suspinate. "u pot spune c &n situa%ia dat am reac%ionat strlucit. (m &ntre at-o dac era #reo pro lem. Dndu-mi seama c &ntre area mea era deose it de tmpit, am amendat-o. : Care-i pro lema; Sata inspir adnc. : (colo, &nuntruC art, cu mna &n spatele ei. : Ii; : 9 un r at pe podeaA MortA 9ra s calce pe el. : Cine; De ce; : CredA Pentru c e oar . Ii era snge pe el. 2e uit &n =os -i sl i strnsoarea unei mini. Ii pe mine. (m snge pe mine. : (-a este. M-am uitat la petele de pe mneca hainei mele. (cum am -i eu, am su liniat. (m o$tat -i am cntrit situa%ia. Mai ine ai #eni cu mine -i mi-ai arta, am spus. Dar ea &ncepu s tremure #iolent. : "u potA "u potA "u mai intru. : Poate c ai dreptate. M-am uitat &n =ur. 2e prea c nu a#eai unde s la-i o $at pe =umtate le-inat. (m lsat-o lnd =os pe trotuar -i am rezemat-o de gardul din $ier $or=at. : 2tai aici pn m &ntorc. "-o s dureze mult. B s $ie ine. Dac te sim%i ru, apleacte -i pune-%i capul &ntre genunchi. : 9uA Cred c acum mi-e ine. 9ra ni%el &ndoit &n pri#in%a asta, dar nu a#eam timp de negocieri. (m tut-o &ncura=ator pe umr -i am luat-o repede pe potec. (m intrat pe u-, am ezitat o clip &n hol, m-am uitat pe u-a din stnga -i am #zut o su$ragerie goal, am tra#ersat holul -i am intrat &n camera de zi de pe partea opus. Primul lucru pe care l-am #zut a $ost o $emeie &n #rst, cu prul crunt, stnd &ntr-un scaun. 0a intrarea mea &ntoarse repede capul -i spuse6 : Cine e; Mi-am dat seama pe loc c $emeia era oar . Bchii ei care pri#eau direct ctre mine erau $i!a%i &ntr-un punct dincolo de urechea mea stng. (m #or it rusc -i la o iect6 : B tnr a $ugit &n strad spunnd c aici se a$l un r at mort. >n timp ce rosteam #or ele, am a#ut o senza%ie de a surd. "u prea posi il ca &n aceast camer ordonat, cu aceast $emeie calm care sttea cu minile &ncruci-ate &n scaunul ei s se gseasc un mort. Dar rspunsul ei #eni pe loc. : >n spatele so$alei, spuse ea. (m dat col%ul so$alei. Ii atunci l-am #zut. 1ra%ele aruncate &n lturiA Bchii sticlo-iA Pata de snge care se coagula. : Cum s-a &ntmplat; (m &ntre at repezit. : "u -tiu.
+

: DarA Cine e; : Ga ar n-am. : 4re uie s chemm poli%ia. M-am uitat &n =ur. ?nde e tele$onul; : "-am tele$on. M-am concentrat mai atent asupra ei. : 0ocui%i aici; (ceasta e casa dumnea#oastr; : Da. : >mi pute%i spune ce s-a &ntmplat; : 1ine-n%eles. (m #enit de la cumprturiA (m o ser#at saco-a aruncat pe un scaun lng u-. (m intrat aici. Mi-am dat seama imediat c &n camer se a$la cine#a. Cnd e-ti or , &%i dai seama $oarte u-or. (m &ntre at cine era. "-am primit nici un rspunsA Dect zgomotul $cut de cine#a care respira $oarte repede. (m luat-o &n direc%ia acelui sunetA Ii atunci, acel cine#a, oricine o $i $ost, a strigatA Ce#a despre cine#a care era mort -i c era s calc pe el. Ii apoi, persoana a trecut &n $ug pe lng mine -i a ie-it din camer %ipnd. (m dat din cap. Po#e-tile se potri#eau. : Ii ce-a%i $cut; : Mi-am croit calea cu mare gri= pn cnd piciorul meu a dat de un o stacol. : Ii pe urm; : (m &ngenuncheat. (m atins ce#a J mna unui r at. 9ra receA "u a#ea pulsA Mam ridicat -i am #enit &ncoace -i m-am a-ezatA 2 a-tept. 4re uia s #in cine#a la un moment dat. 4nra, oricine o $i $ost ea, tre uia s dea alarma. M-am gndit c e mai ine s nu prsesc casaC Calmul acestei $emei m impresiona. "u %ipase, nu ie-ise &mpleticindu-se din cas cuprins de panic. 2e a-ezase calm -i a-teptase. 9ra un lucru &n%elept, dar tre uie c luase ce#a e$ort. M &ntre 6 : Dar dumneata cine e-ti; : M numesc Colin 0am . 9ram &n trecere. : ?nde e tnra; : (m lsat-o rezemat de poart. 9ra &n stare de -oc. ?nde e cel mai apropiat tele$on; : 9 o ca in tele$onic la #reo cincizeci de metri &n =osul strzii, chiar &nainte s a=ungi la col%. : Desigur. >mi amintesc c am trecut pe lng ea. M duc s sun la poli%ie. B sA (m ezitat. "u -tiam dac s spun B s rmne%i aici; sau B s # sim%i%i ine; M-a scos din &ncurctur tot ea. : (i $ace mai ine s aduci $ata &n cas, mi-a spus hotrt. : "u -tiu dac #a #rea s #in, am rostit cu &ndoial. : "u &n camera asta, $ire-te. Pune-o &n su$rageria de pe cealalt parte a holului. 2pune-i c-i pregtesc un ceai. 2e ridic -i #eni spre mine. : DarA V pute%i descurcaA B clip, pe $a%a ei apru un surs &ntunecat. : 4inere drag, mi-am pregtit singur mesele &n uctrie &nc de cnd am #enit s triesc &n aceast casA (cum paisprezece ani. Dac e-ti or nu &nseamn neaprat c e-ti -i nea=utorat. : 2cuza%i-m. ( $ost o prostie din partea mea. (- putea s -tiu cum # numi%i;
8

: Millicent Pe marsh. Domni-oar. (m ie-it -i am luat-o &n =os pe potec. Sata se uit &n sus la mine -i se chinui s se ridice. : Cred c acum m simt ct de ct ine. (m a=utat-o, spunnd #esel6 : 1un. : (coloA 9ra un mort acolo, nu-i a-a; (m con$irmat prompt. : 1ine-n%eles c era. 4ocmai m duc la ca ina tele$onic s raportez la poli%ie. >n locul dumitale a- a-tepta &n cas. (m ridicat glasul pentru a-i acoperi protestele. Mergi &n su$ragerieA Cum intri pe stnga. Domni-oara Pe marsh &%i prepar o cea-c de ceai. : (-adar asta era domni-oara Pe marsh; Ii e oar ; : Da. ( $ost -i pentru ea un -oc, ine-n%eles, dar e $oarte &n%eleapt. Vino, te duc eu. B cea-c de ceai &%i #a prinde ine &n timp ce a-tep%i s #in poli%ia. (m luat-o cu un ra% dup umeri -i am condus-o &n cas. (m a-ezat-o con$orta il lng masa din su$ragerie -i am ie-it iar &n gra s dau tele$on. ?n glas plat spuse6 : Postul de poli%ie CroFdean. : Pot s #or esc cu inspectorul Gardcastle; Tlasul spuse precaut6 : "u -tiu dac e aici. Cine e la tele$on; : 2pune%i-i c e Colin 0am . : B clip, # rog. (m a-teptat. (poi l-am auzit pe Dic) Gardcastle. : Colin; "u te a-teptam &nc. ?nde e-ti; : CroFdean. De $apt, sunt &n *il raham Crescent. (colo, la numrul .9, e un mort pe podea, &n=unghiat, a- spune. 9 mort cam de #reo =umtate de or, sau pe-aici. : Cine l-a gsit; 4u; : "u, eu eram un trector ne#ino#at. 1rusc, din cas a ie-it &n $ug o $at, ca un liliac din iad. Mai s m dea =os. 2punea c pe podea era un mort -i c o oar tropia pe el. : 2per c nu-%i a%i =oc de mine, nu; >ntre suspicios Dic). : Pecunosc c sun $antastic. Dar lucrurile stau e!act cum %i-am spus. Bar a este domni-oara Millicent Pe marsh care e -i stpna casei. : Ii tropia pe mort; : "u &n sensul la care te re$eri. 2e pare c, oar $iind, nu -tia e!act unde era el. : (m s pun ma-inria &n $unc%iune. (-teapt-m acolo. Ce ai $cut cu $ata; : Domni-oara Pe marsh &i $ace un ceai. Comentariul lui Dic) $u c totul suna $oarte drgu%. Capitolul KK >n *il raham Crescent la numrul .9, ma-inria legii era &n $unc%iune. 0a $a%a locului se a$lau medicul poli%iei, un $otogra$ -i speciali-ti &n amprente. 4o%i se mi-cau e$icient, $iecare ocupndu-se de trea a lui. >n $inal sosi -i inspectorul detecti# Gardcastle, un r at &nalt cu un chip impertur a il -i cu sprncene e!presi#e, semnnd cu un zeu, ca s #ad dac tot ce se pusese &n mi-care se $cea, -i se $cea cum tre uie. (runc o ultim pri#ire asupra cada#rului, schim cte#a cu#inte scurte cu medicul, apoi se &ndrept spre su$rageria &n care trei persoane stteau &n $a%a unor ce-ti de ceai goale. Domni-oara Pe marsh, Colin 0am -i o $at &nalt cu prul castaniu, crlion%at -i ni-te

<

ochi mari -i &nspimnta%i. Soarte drgu%, remarc inspectorul a-a, &n parantez. 2e prezent domni-oarei Pe marsh. : Knspectorul detecti# Gardcastle. Itia cte ce#a despre domni-oara Pe marsh de-i, din punct de #edere pro$esional, pa-ii nu li se &ncruci-aser niciodat. Dar o #zuse pe acolo, -i -tia c $usese pro$esoar -i c a#ea o slu= legat de predarea sistemului 1raille la (aron erg Knstitute pentru copiii handicapa%i. Prea e!trem de pu%in pro a il ca un r at s $ie gsit ucis &n casa ei ordonat -i auster, dar impro a ilitatea era o stare pe care o &ntlneai mai des dect ai $i $ost dispus s crezi. : 9 un lucru teri il ceea ce s-a &ntmplat, domni-oar Pe marsh, spuse el. M tem c a $ost un mare -oc pentru dumnea#oastr. Va tre ui s o %in de la dumnea#oastr to%i o declara%ie clar re$eritoare la ce s-a &ntmplat e!act. (m &n%eles c domni-oaraA 2e uit rapid pe carnetul pe care i-l &nmnase o$i%erul de poli%ie, 2heila *e a $ost cea care, de $apt, a descoperit cada#rul. Dac-mi permite%i s $olosesc uctria dumnea#oastr, domni-oar Pe marsh, am s-o rog pe domni-oara *e s m &nso%easc acolo ca s putem discuta &n lini-te. Deschise u-a dintre su$ragerie -i uctrie -i a-tept pn cnd $ata trecu dincolo. ?n tnr detecti# &n ci#il se sta ilise de=a &n uctrie, scriind discret la o msu%. : 2caunul sta pare con$orta il, spuse Gardcastle trgnd o #ersiune modern a unui scaun *indsor. 2heila *e se a-ez ner#oas, uitndu-se la el cu ochii larg deschi-i -i &nspimnta%i. Gardcastle $u ct pe ce s spun "-am s te mnnc draga mea, dar se a %inu -i, &n loc de asta, spuse6 : "-ai de ce s $ii speriat. "u #rem dect o imagine clar. Deci, te nume-ti 2heila *e . (dresa; : Palmerston Poad .+, dincolo de uzina de gaz. : Da, desigur. Ii ai ser#iciu; : Da. 2unt stenodactilogra$aA 0ucrez la iroul de secretariat al domni-oarei Martindale. : 1iroul de 2ecretariat -i Dactilogra$ie Ca#endish, sta-i numele complet, nu; : (-a este. : Ii de cnd lucrezi acolo; : Cam de un an. De $apt, de zece luni. : >n%eleg. Ii acum spune-mi cu cu#intele dumitale cum ai a=uns s $ii azi &n *il raham Crescent .9. : Pi, s-a &ntmplat a-a. 2heila *e #or ea acum cu mai mult &ncredere. (ceast domni-oar Pe marsh a sunat la irou -i a cerut ca la ora trei s $ie aici o stenogra$. (-a c atunci cnd m-am &ntors de la mas domni-oara Martindale mi-a spus s #in aici. : (sta era procedeul, nu-i a-a; (dicA Dumneata erai urmtoarea pe listA 2au cum se aran=eaz tre urile astea; : "u chiar. Domni-oara Pe marsh m ceruse pe mine &n mod special. : Domni-oara Pe marsh te ceruse pe dumneata &n mod special. 2prncenele lui Gardoastle &nregistrar acest aspect. >n%elegA Pentru c mai lucrase-i pentru ea; : Dar nu mai lucrasem, spuse repede 2heila. : "u; 9-ti a solut sigur; : Categoric. (dic, nu e genul de persoan pe care s-o ui%i. 4ocmai asta e att de ciudat. : Chiar a-a. 9i ine, n-o s intrm &n asta acum. Cnd ai a=uns aici; : 4re uie s $i $ost chiar &nainte de trei pentru c ceasul cu cucA 2e opri rusc. Bchii i se lrgir. Ce ciudatC Soarte ciudatC 0a #remea respecti# nici n-am o ser#at. : Ce n-ai o ser#at, domni-oar *e ;
,

: VaiA Ceasurile. : Ce-i cu ceasurile; : Ceasul cu cuc a tut corect ora trei, dar celelalte erau cam cu o or mai &nainte. Soarte ciudatC : 1ine-n%eles c e $oarte ciudat, apro inspectorul. (cum, cnd ai o ser#at prima dat cada#rul; : ( ia dup ce m-am dus &n spatele canapelei. Ii acoloA 9raA 9l. ( $ost cumplit, da, cumplitA : Cumplit, de acord. (i recunoscut r atul; 9ra cine#a pe care &l mai #zuse-i; : "u. : 9-ti a solut sigur; 2-ar $i putut s arate alt$el dect arta de o icei, s -tii. Tnde-tete ine. 9-ti sigur c era cine#a complet necunoscut; : Soarte sigur. : Per$ect. (sta e. Ii ce-ai $cut; : Ce-am $cut; : Da. : PiA "imicA ( solut nimic. "u puteam. : >n%eleg. "u l-ai atins deloc; : 1a da, l-am atins. Ca s #d dacA (dicA Doar s #dA Dar eraA Soarte receA IiA Ii a#eam snge pe mn. 9ra ori ilA Tros -i cleios. >ncepu s tremure. : Tata, gata, spune lini-titor Gardcastle. (cum totul s-a terminat. "u te mai gndi la snge. Ce s-a &ntmplat mai departe; : "u -tiuA Bh, a da, a #enit acas. : Domni-oara Pe marsh, adic; : Da. "umai c atunci nu -tiam c era domni-oara Pe marsh. ( intrat &n cas cu o saco- pentru cumprturi. : Ii dumneata ce-ai spus; : "u cred c am spus ce#aA (m &ncercat, dar n-am putut. 2im%eam un nod aici. >-i art gtul. Knspectorul ddu din cap. : Ii apoiA (poiA 9a a spus6 Cine-i acolo; -i a #enit &n spatele so$alei -i am crezutA (m crezut c o sA 2 calce pe el. Ii am %ipatA Ii o dat ce am &nceput s %ip nu m-am mai putut opri, -i nu -tiu cum am ie-it din camer -i pe u-a din $a%A : Ca un liliac din iad, &-i aminti inspectorul descrierea lui Colin. 2heila *e se uit la el cu ni-te ochi ne$erici%i -i &nspimnta%i -i spuse &n mod nea-teptat6 : >mi pare ru. : "-ai de ce s-%i par ru. (i po#estit $oarte ine. "u tre uie s te mai gnde-ti la asta. Bh, &nc ce#a. De ce te a$lai &n camera aceea; : De ce; Prea nedumerit. : Da. (i a=uns aici, pro a il cu cte#a minute mai de#reme, -i ai apsat pe sonerie, presupun. Dar, dac nu %i-a rspuns nimeni, de ce ai intrat; : (, asta eraC Pentru c a-a mi-a spus ea. : Care ea; : Domni-oara Pe marsh. : Dar am &n%eles c nu #or ise-i niciodat cu ea.
N

: "u, nu #or isem. >i spusese domni-oarei Martindale c tre uia s intru -i s a-tept &n camera de zi de pe partea dreapt a holului. Gardcastle spuse gnditor6 : (-a deci. 2heila *e &ntre timid6 : (staA (sta-i tot; : Cred c da. (- dori s mai a-tep%i aici #reo zeci minute, &n caz c s-ar mai i#i ce#a. Dup aceea te #oi trimite acas cu ma-ina poli%iei. Ce-mi po%i spune despre $amilia dumitale; (i $amilie; : Prin%ii mei au murit. 0ocuiesc cu o mtu-. : Cum se nume-te; : Doamna 0aFton. Knspectorul se ridic -i &ntinse mna. : >%i mul%umesc $oarte mult, domni-oar *e . >ncearc s te odihne-ti ine la noapte. (i ne#oie de asta. 9a &i zm i timid &n timp ce trecea &n camera de zi. : (i gri= de domni-oar *e , Colin, spuse inspectorul. Ii acum, domni-oar Pe marsh, pot s # deran=ez s #eni%i aici; Gardcastle &ntinse pe =umtate mna s-o cluzeasc, dar domni-oara Pe marsh trecu hotrt pe lng el, #eri$ica un scaun rezemat de perete, &l trase pu%in &n $a% -i se a-ez. Gardcastle &nchise u-a. >nainte s #or easc, domni-oara Pe marsh rosti rusc6 : Cine-i tnrul acela; : 2e nume-te Colin 0am . : (-a mi-a spus -i el. Dar cine e; De ce a #enit aici; Gardcastle o pri#i u-or mirat. : 2-a &ntmplat s treac pe strad cnd domni-oara *e a ie-it %ipnd din cas. Dup ce a intrat -i a #zut cu ochii lui c ceea ce spunea $ata era ade#rat, ne-a sunat -i i-am cerut s se &ntoarc aici -i s a-tepte. : K-a%i spus pe nume, Colin. : (#e%i un spirit de o ser#a%ie $oarte dez#oltat, domni-oar Pe marshA 'B ser#a%ie; "u prea era cu#ntul care se cu#enea spus. Ii totu-i niciunul nu se potri#ea mai ine/. Colin 0am este un prieten al meu, de-i nu l-am #zut de ct#a timp. 9 iolog marin. : BhC >n%eleg. : Ii-acum, domni-oar Pe marsh, a- #rea s-mi po#esti%i ce#a despre a$acerea asta destul de surprinztoare. : Cu plcere. Dar sunt $oarte pu%ine de spus. : 0ocui%i aici de ct#a timp, dac nu m &n-el. : Din .98O. 2untA (m. Sost. Pro$esoar de pro$esie. Cnd mi s-a spus c nu se mai poate $ace nimic ca s-mi recapt #ederea -i c &n scurt timp #oi or i complet, m-am specializat &n 1raille -i am &n#%at di$erite metode de a=utorare a or ilor. (m o slu= la (aron erg Knstitute care se ocup de copii or i -i handicapa%i. : Mul%umesc. (cum despre e#enimentele din dup-amiaza aceasta. (-tepta%i pe cine#a; : "u. : V #oi citi descrierea mortului ca s #edem dac # sugereaz o persoan anume. >nl%imea .,NO m, #rsta apro!imati# -aizeci de ani, runet spre crunt, ochi cprui, $r ar -i musta%, sla la $a%, ma!ilar puternic. Costum gri &nchis, mini &ngri=ite. (r putea $i $unc%ionar la

anc, a#ocat, conta il, sau de o alt pro$esie, dar nu muncitor. V sugereaz #reo persoan pe care o cunoa-te%i; Millicent Pe marsh se gndi ine &nainte de a rspunde. : "u pot spune c da. Sire-te, e o descriere $oarte general. 2-ar putea potri#i multor oameni. (r putea $i cine#a pe care s-l $i #zut sau cunoscut cu #reo ocazie, dar categoric nu e cine#a pe care s-l cunosc ine. : Ii n-a%i primit de la nimeni &n ultimul timp #reo scrisoare &n care #i se propunea s primi%i o #izit; : Categoric nu. : Soarte ine. (%i sunat la Ca#endish 2ecretarial 1ureau -i a%i cerut o stenogra$ -iA Semeia &l &ntrerupse. : "-am $cut nimic de genul sta. : "-a%i sunta la Ca#endish 2ecretarial 1ureau -i a%i cerutA Gardcastle o pri#i lung. : "-am tele$on &n cas. : 9!ist o ca in tele$onic la col%ul strzii. : Da, desigur. Dar pot s # asigur, inspectore Gardcastle, c nu-mi tre uia nici o stenogra$a -i n-am J repet, n-am sunat la acest irou Ca#endish pentru nici o ast$el de cerere. : "-a%i cerut-o anume pe domni-oara 2heila *e ; : "-am mai auzit numele sta pn acum. Gardcastle se uita lung la ea, uluit. : (%i lsat u-a de la intrare ne&ncuiat, su linie el. : B $ac &n mod $rec#ent pe timpul zilei. : (r putea intra oricine. : 2e pare c a -i $cut-o &n cazul sta, spuse sec domni-oara Pe marsh. : Domni-oar Pe marsh, con$orm raportului medical, acest om a murit &n inter#alul de timp cuprins &ntre .67O -i 56+8. ?nde # a$la%i &n acea perioad; Domni-oara Pe marsh re$lect. : 0a .67O $ie c plecasem sau m pregteam s plec de acas. (#eam de $cut ni-te cumprturi. : >mi pute%i spune e!act unde #-a%i dus; : 2ta%i s #d. M-am dus la o$iciul po-tal, cel de pe (l anE Poad, am spus un pachet, am cumprat ni-te capse -i ace de siguran% de la Sield -i *ren. (poi m-am &ntors aici. Pot s # spun e!act ce or era. >n timp ce intram pe poart ceasul meu cu cuc a strigat cucu de trei ori. >l aud din drum. : Ii cum e cu celelalte ceasuri; : Po$tim; : Celelalte ceasuri ale dumnea#oastr preau s $ie toate cu mai mult de o or &nainte. : >nainte; V re$eri%i la pendula din col%; : "u numai la ea. 4oate celelalte ceasuri din camera de zi artau aceea-i or. : "u &n%eleg ce #re%i s spune%i cu celelalte ceasuri, &n camera de zi nu e!ist nici un alt ceas. Capitolul KKK Gardcastle csc ochii. : 9i, haide%i, domni-oar Pe marshC Cum rmne cu minunatul ceas din por%elan de Dresda de pe poli%a cminului; Ii cu cesule%ul $ran%uzesc, din ronz aurit; Ii cu ceasul &n $orm de calea-c de argint, -iA Da, cu ceasul cu inscrip%ia PosemarE &ntr-un col%; Su rndul domni-oarei Pe marsh s $ie nedumirit.
.O

: ?nul din noi tre uie c e ne un, inspectore. V asigur c n-am nici un ceas din por%elan de Dresda, nici, ce spune%i dumnea#oastr, un ceas cu PosmarE pe elA "ici un ceas $ran%uzesc aurit -iA Care era cellalt; : Calea-ca de argint, rspunse mecanic Gardcastle. : "ici pe acesta. Dac nu m crede%i, pute%i &ntre a $emeia care #ine la cur%enie. 2e nume-te doamna Curtin. Knspectorul detecti# Gardcastle era ca picat din cer. 4onul domni-oarei Pe marsh trda o con#ingere a solut. Pmase tcut cte#a clipe, rumegnd pro lema. (poi se ridic. : V deran=eaz s m &nso%i%i &n cealalt camer, domni-oar Pe marsh; : 1ine-n%eles c nu. 2incer s $iu, a- #rea s #d -i eu ceasurile astea; : 2 #ede%i; >i scp lui Gardcastle. : Mai corect spus, s le e!aminez, dar chiar -i or ii, inspectore, $olosesc #or irea con#en%ional, de-i nu e #ala il pentru situa%ia lor. Cnd spun c a- #rea s #d ceasurile, m re$er la $aptul c a- #rea s le e!aminez -i s le simt cu degetele mele. ?rmat de domni-oara Pe marsh, Gardcastle ie-i din uctrie, tra#ers holule%ul -i intr &n camera de zi. Poli%istul care lua amprentele ridic pri#irea spre el. : (proape am terminat aici, spuse el. Pute%i atinge ce #re%i. Gardcastle ddu din cap -i ridic micul ceas de #oia= cu inscrip%ia PosemarE &ntr-un col%. >l puse &n minile domni-oarei Pe marsh. 9a &l pipi cu aten%ie. : Pare un ceas de #oia= o i-nuit, cu carcas de piele, spuse ea. "u este al meu, inspectore Gardcastle, -i nu se a$la &n camera asta cnd am plecat de acas la unu -i =umtate. 2unt a solut sigur de ceea ce spun. : V mul%umesc. Knspectorul i-l lu &napoi. (poi, cu gri=, lu micul ceas din por%elan de Dresda de pe poli%a cminului. : (#e%i gri= cu sta, e $ragil, o aten%ion el punndu-i-l &n mn. Millicent Pe mash pipi delicat micul ceas din por%elan, apoi cltin din cap. : 4re uie s $ie un ceas $ermector, dar nu e al meu. ?nde spune%i c era; : Pe poli%ia cminului, &n dreapta. : (colo tre uia s $ie dou s$e-nice de por%elan, spuse domni-oara Pe marsh. De $apt, un s$e-nic cu dou ra%e. : Da, e un s$e-nic acolo, dar a $ost &mpins spre capt. : 2pune%i c mai e!ist un ceas; : >nc dou. Gardcastle puse la loc ceasul din por%elan -i i-l ddu pe cel $ran%uzesc, aurit. 9a &l pipi repede -i i-l &napoie. : "u. "ici sta nu-i al meu. K-l ddu -i pe cel din argint, dar nici acesta nu $u recunoscut. : 2ingurele ceasuri din camera asta sunt pendula de acolo din col%, lng $ereastrA : Soarte corect. : Ii un ceas cu cuc pe perete, lng u-. Knspectorul Gardcastle nu prea -tia ce s mai spun. 2e uit cercettor la $emeia din $a%a lui, sigur $iind c ea, la rndul ei, nu-l putea cerceta. Pe $runtea ei, nedumerirea spase o u-oar cut. Semeia spuse rspicat6 : "u pot s &n%eleg. Pur -i simplu nu pot s &n%eleg. >ntinse o mn -i, do#edind o un cunoa-tere a locului &n care se a$la &n camer, se a-ez. Gardcastle se uit la poli%istul care luase amprentele -i care acum sttea lng u-.
..

: (i #eri$icat ceasurile astea; >ntre el. : (m #eri$icat tot, domnule. Pe ceasul aurit nu-i nici o amprent, dar nici nu putea $i. 2upra$a%a nu prinde. (cela-i lucru e #ala il -i pentru cel de por%elan. Dar nici pe cel de #oia= -i nici pe cel de argint nu sunt deloc amprente, lucru pu%in ne$iresc, cci ar $i tre uit s $ie amprente. (propo, niciunul nu-i stricat -i toate arat aceea-i or J patru -i treisprezece minute. : Ii despre restul camerei; : 9!ist cam trei sau patru $orme di$erite de amprente, toate de $emeie, a- spune. Con%inutul uzunarelor e pe mas. Gardcastle se duse. 2pre mas -i se uit la cele cte#a o iecte de pe ea. ?n porto$el cu -apte ancnote de zece lire, ce#a mrun%i-, o atist de mtase $r monogram, o cutiu% cu pastile pentru digestie -i o carte de #izit. Gardcastle se aplec -i se uit la ea. Dl. P. G. CurrE Metropolis and Pro#incial Knsurance Co. 0td. Den#ers 2treet , 0ondra, *5. Gardcastle se &ntoarse la so$aua pe care sttea domni-oara Pe marsh. : (-tepta%i cum#a #izita de la compania de asigurri; : Companie de asigurri; "u, categoric nu. : Metropolis and Pro#incial Knsurance CoompanE. Domni-oara Pe marsh cltin din cap. : "-am auzit niciodat de ea. : "u a#ea%i de gnd s $ace%i #reo asigurare; : "u. (m asigurare pentru $oc -i $urt la Ho#e Knsurance CompanE, care are $iliala aici. "u m intereseaz o asigurare personal, pentru c n-am $amilie -i nici rude apropiate a-a c nu #d cine ar ene$icia de ea. : >n%eleg. "umele de CurrE # spune ce#a; Domnul P. G. CurrE; B urmrea cu aten%ie. "u #zu nici o reac%ie pe chipul ei. : CurrEA Cltin din cap. "u-i un nume prea des &ntlnit, nu-i a-a; "u, nu cred c am mai auzit numele, sau c am cunoscut pe cine#a cu acest nume. @sta e numele r atului care a murit; : Posi il. Domni-oara Pe mash ezit o clip, apoi spuse6 : (%i #rea sA 2. (ting. Gardcastle se gr i s-i rspund. : "u #-ar deran=a, domni-oar Pe marsh; "u # cer prea mult; "u m prea pricep &n pro lemele astea, dar &mi &nchipui c degetele dumnea#oastr #-ar spune mai mult dect dac #i l-a- descrie. : 9!act. Pecunosc, nu-i un lucru plcut, dar doresc s-l $ac dac &n $elul acesta # pot a=uta. : Mul%umesc, domni-oar Pe marsh. Da%i-mi #oie s # conducA B duse dup so$a, &i indic unde s &ngenuncheze, apoi &i &ndrum cu lnde%e mna spre $a%a mortului. Domni-oara Pe marsh era $oarte calm, netrdnd #reo emo%ie. Degetele ei atinser prul, urechile, &ntrziind o clip &n spatele urechii stngi, urmrir linia nasului, a gurii -i a r iei. (poi cltin din cap -i se ridic. : (m o idee $oarte clar despre cum arat, dar sunt a solut con#ins c nu e o persoan pe care s-o $i cunoscut sau &ntlnit. Poli%istul cu amprentele &-i adunase trusa -i ie-ise. (cum &-i g din nou capul pe u-. : (u #enit dup el, spuse indicnd cada#rul. Pot s-l ia; : Da, rspunse Gardcastle. Domni-oar Pe marsh, #re%i s #eni%i s # a-eza%i aici;
.5

B conduse spre un scaun din col%. >n camer intrar doi r a%i care, rapid -i pro$esionist, luar cada#rul celui ce $usese domnul CurrE. Gardcastle ie-i pn la poart, apoi se &ntoarse &n camera de zi. 2e a-ez lng domni-oara Pe marsh. : 9 o a$acere a solut neo i-nuit, domni-oar Pe marsh. (m s reiau punctele principale, s #edem dac am &n%eles corect. Corecta%i-m dac gre-esc. "u a-tepta%i pe nimeni azi, n-a%i $cut nici o cerere de asigurare de #reun $el, -i n-a%i primit nici o scrisoare de la nimeni precum c #e%i $i #izitat azi de un reprezentant al #reunei companii de asigurri. 9 corect; : Soarte corect. : "u a%i a#ut ne#oie de o stenogra$ sau de o stenodactilogra$ -i nu a%i sunat la 1iroul Ca#endish cernd s se prezinte una aici, la ora trei. : Ii asta e corect. : Cnd a%i plecat de acas, &n =ur de unu -i =umtate, &n camera asta e!istau numai dou ceasuri, ceasul cu cuc -i pendula. (tt. : Dac e s $iu a solut corect, n-a- putea =ura pri#itor la acest aspect. 0ipsindu-mi #ederea, n-a- putea o ser#a prezen%a sau a sen%a unui lucru neo i-nuit din aceast camer. Cu alte cu#inte, ultima dat cnd am -tiut cu precizie ce se gse-te &n aceast camer a $ost azi diminea%, de#reme, cnd am -ters pra$ul. (tunci totul era la locul lui. De regul m ocup singur de camera asta, pentru c $emeile care #in la cur%enie s-ar putea s nu um le cu gri= cu i elourile sau alte piese de ornament. : (%i lipsit toat diminea%a de acas; : Da. 0a zece m-am dus ca de o icei la (aron erg Knstitute, unde am ore pn la dousprezece -i un s$ert. M-am &ntors aici &n =ur de unu $r un s$ert, mi-am pregtit &n uctrie o omlet -i un ceai, -i am ie-it din nou, cum #-am spus, la unu -i =umtate. (propo, am mncat &n uctrie, -i n-am intrat &n aceast camer. : >n%eleg, spuse Garcastle. Cum sunte%i a solut sigur c azi diminea% la zece nu era nici un ceas &n plus aici, e posi il s $i $ost introduse la orice or dup aceea &n cursul dimine%ii. : >n pri#in%a asta ar tre ui s-o &ntre a%i pe $emeia care $ace cur%enie, doamna Curtin. De regul #ine aici &n =ur de zece -i pleac pe la dousprezece. 0ocuie-te &n Dipper 2treet .,. : Mul%umesc, domni-oar Pe marsh. (m a=uns acum la urmtoarele aspecte, -i legat de ele a- #rea s-mi da%i #reo idee sau #reo sugestie. 0a o anumit or, azi, au $ost aduse aici patru ceasuri. 0im ile tuturor celor patru ceasuri sunt puse la patru -i treisprezece minute. V sugereaz ce#a ora asta; : Patru -i treisprezece minute. Domni-oara Pe marsh, cltin din cap. ( solut nimic. : 2 trecem de la ceasuri la mort. Pare pu%in pro a il ca $emeia care # $ace cur%enie s-l $i lsat s intre &n cas, a$ar doar dac el nu i-a spus c &l a-tepta%i, dar asta o putem a$la de la ea. 9 de presupus c omul a #enit aici s discute cu dumnea#oastr $ie &ntr-o pro lem de a$aceri, $ie &n una personal. >ntre unu -i =umtate -i trei $r un s$ert a $ost &n=unghiat -i ucis. Chiar dac a#ea legtur cu asigurrile, dumnea#oastr spune%i c nu a-tepta%i pe nimeni. ?-a era descuiat, a-a c a putut intra -i a rmas s # a-tepteA Dar de ce; : 4oat po#estea e o aiureal, spuse domni-oara Pe marsh pierzndu--i r darea. (-adar dumnea#oastr crede%i c acestA Cum &l cheamA CurrE a adus cu el ceasurile astea; : "u se #ede nicieri #reo cutie. Cu greu ar $i putut aduce patru ceasuri &n uzunare. Iiacum, domni-oar Pe marsh, # rog s # gndi%i cu aten%ie. 9!ist #reo asocia%ie pe care a%i putea-o $ace &n legtur cu aceste ceasuri, sau dac nu cu ceasurile, cu ora +6.7; Patru -i treizeci minute; Semeia cltina din cap.

.7

: 4ot &ncerc s-mi spun c e opera unui ne un sau a cui#a care a gre-it casa. Dar nici chiar asta nu e!plic nimic. "u, inspectore, nu # pot a=uta. ?n poli%ist tnr g capul pe u-. Gardcastle ie-i &n hol -i amndoi se duser ctre poart. Gardcastle -i poli%istul discutar cte#a clipe. : (cum po%i s-o duci pe tnr acas, spuse Gardcastle. (dresa e Palmerston Poad .+. 2e &ntoarse &n su$ragerie. Prin u-a dinspre uctrie, rmas deschis, o auzea pe domni-oara Pe marsh tre luind la chiu#et. 2e duse &n pragul u-ii. : (m s iau cu mine ceasurile astea, domni-oar Pe marsh. V las o chitan% pentru ele. : 0ua%i-le $r nici o pro lem, inspectore, nu-mi apar%inA Gardcastle se &ntoarse ctre 2heila *e . : Po%i merge acas acum, domni-oar *e . 4e #a duce ma-ina poli%iei. 2heila -i Colin se ridicar. : ?rc-o, te rog, &n ma-in, Colin, spuse Gardcastle -i se a-ez la mas ca s scrie chitan%a. Colin -i 2heila ie-ir -i o luar pe alee. 2heila se opri rusc. : Mnu-ileA Mi le-am uitatA : Li le aduc eu. : "u -tiu precis, unde le-am pus. "u m mai deran=eaz acumA (cum c l-au luat de acolo. Sugi &napoi -i re#eni lng el &n cte#a clipe. : >mi pare ru c am $ost att de proastA >nainte. : Bricine ar $i $ost, rspunse Colin. >n timp ce 2heila urca &n ma-in, apru -i Gardcastle. (poi, pe cnd ma-ina se &ndeprt, se &ntoarse spre tnrul poli%ist. : Vreau s $ie &mpachetate cu gri= ceasurile din camera de zi J toate, &n a$ar de ceasul cu cuc -i de pendul. >i mai ddu cte#a instruc%iuni, apoi se &ntoarse spre prietenul su. : M duc s m-distrez. Vii cu mine; : >mi con#ine, rspunse Colin. Capitolul KV : ?nde mergem; 0-am &ntre at pe Dic) Gardcastle. 9l i se adres -o$erului. : 1iroul de 2ecretariat Ca#endish. 9 pe Palace 2treet, ctre 9splanade, pe dreapta. Ma-ina porni. >ntre timp se adunase o mic mul%ime, cascnd ochii cu interes. Pisica portocalie mai sttea &nc &n poarta Vilei Diana. "u--i mai spla $a%, ci sttea $oarte dreapt, lingndu--i alene coada -i pri#ind peste capetele mul%imii cu acel dispre% total $a% de rasa uman care este prerogati#a special a pisicilor -i cmilelor. : 1iroul de secretariat -i apoi $emeia cu cur%enia, &n ordinea asta, pentru c de=a e trziu, spuse Gardcastle uitndu-se la ceas. 9 trecut de patru. (poi adug6 Srumu-ic $at, nu; : Soarte, am rspuns. >mi arunc o pri#ire amuzat. : Dar mi-a &n-irat o po#este cam $antezist. Cu ct se #eri$ic mai repede, cu att mai ine. : Doar nu crezi c eaA Mi-o retez scurt. : >ntotdeauna m intereseaz oamenii care descoper cada#re. : Dar $ata asta era &nne unit de $ricC De-ai $i auzit-o cum urlaA
.+

>mi mai arunc o pri#ire ghidu- -i repet c era o $at $oarte $rumu-ic. : Ii cum de-ai a=uns tu s hoinre-ti prin *il raham Crescent, Colin; (dmirai str#echea noastr arhitectur #ictorian; 2au a#eai un scop; : (#eam un scop. Cutam numrul <.. Ii nu l-am gsit. 9 posi il s nu e!iste; : 1a e!ist. "umerele merg pn laA NN, parc. : Dar, ascult Dic), cnd am a=uns la numrul 5N, *il raham Crescent se termina. : (sta &i ram ure-te mereu pe strini. Dac o luai la dreapta pe (l anE Poad -i apoi o coteai iar la dreapta, a=ungeai &n cealalt =umtate a lui *il raham Crescent, &n%elegi, e construit spate-n spate. Trdinile dau una-n alta &n spate. : >n%eleg, am spus dup ce mi-a e!plicat pe larg aceast ciud%enie geogra$ic. Ca pia%etele -i grdinile alea din 0ondra. KnsloF 2Uuare, nu-i a-a; 2au Cadogon. >n tot cazul, e!ist <.. (i idee cine locuie-te acolo; : <.; 2 #dA Da, tre uie s $ie 1land, constructorul. : Vai, asta-i ruC : "u #rei un constructor; : "u, nu-mi tre uie deloc un constructor. (uzi, dar poate c s-a mutat aici de curnd; : 1land s-a nscut aici, cred. 9 localnic -i de ani de zile se ocup de construc%ii. : Deprimant. : 9 un constructor $oarte prost, spuse &ncura=ator Gardcastle. Solose-te materiale sl u%e. Pidic genul de case care arat ct de ct ine pn a=ungi s trie-ti &n ele, apoi se drm peste tine sau &%i dau tot timpul de lucru. ?neori e cam pe muchia legii. Dar &l duce capul, reu-e-te s-o scoat la capt. : "u are rost s m tentezi, Dic). Bmul pe care-l #reau eu e aprroape cu certitudine un stlp de corectitudine. : 1land a mo-tenit o grmad de ani cam acum un anA 2au mai de gra , ne#ast-sa. 9 canadianc, a #enit aici &n timpul rz oiului -i l-a cunoscut pe 1land. Samilia ei s-a opus ca ea s se mrite cu el, -i cnd a $cut-o, a cam tiat-o de la por%ie. (poi, anul trecut, a murit unchiul ei, al crui unic $iu $usese omort &n rz oi, -i cum doamna 1land e singura care a mai rmas din $amilie, to%i anii lui i-au re#enit ei. (sta l-a sal#at la %anc pe 1land care era &n pragul $alimentului. : 2e pare c -tii multe despre domnul 1land. : 9i ine, #ezi tu, Tarda Sinanciar &ntotdeauna ciule-te urechile cnd un om se &m og%e-te peste noapte. 2e &ntrea dac nu cum#a e #or a de #reun mi-ma- sau ce#a, -i #eri$ic. (m #eri$icat -i am gsit totul &n regul. : >n tot cazul, nu m intereseaz un om care s-a &m og%it su it. "u-i genul de a$acere pe care o caut. : "u; (i a#ut-o pe aia, nu-i a-a; (m dat din cap. : Ii ai terminat cu ea; 2auA "-ai terminat; : 9 o po#este cam lung, m-am eschi#at. 0um cina &mpreun cum era plnuit, sau a$acerea asta a contramandat totul; : "u, cina e cin. Primul lucru pe care tre uie s-l $ac deocamdat e s pun ma-inria &n $unc%iune. Vrem s a$lm totul despre domnul CurrE. B dat ce -tim cine e -i ce &n#rte, ne #om putea $ace o idee cine a #rut s-l lichideze. 2e uit pe geam. (m a=uns. 1iroul de 2ecretariat -i Dactilogra$ie Ca#endish era situat pe principala strad comercial, numit destul de pompos Palace 2treet. Ca multe alte $irme din zon, se a$la &ntr-o cas &n stil #ictorian.
.8

Gardcastle -i cu mine am urcat cele patru trepte, am trecut prin u-a principal pe care am gsit-o deschis -i, urmnd &ndemnul unei plcu%e de pe o u- din dreapta V rugm s intra%i, am intrat. 9ra o &ncpere mricic, &n care trei tinere dactilogra$iau de zor. Dou continuar s dactilogra$ieze, necatadi!ind s ne acorde #reo aten%ie. ( treia, care dactilogra$ia la masa pe care se a$la tele$onul -i care era situat e!act #iza#i de u-, se opri din lucru -i ne pri#i &ntre toare. Prea s sug o om oan. Dup ce o a-ez &n gur &ntr-o pozi%ie con#ena il, ne &ntre pe un ton &n$undat, do#ad c nu sttea prea ine cu polipii6 : Pot s # a=ut cu ce#a; : Domni-oara Martindale; 2puse Gardcastle. : Cred c &n momentul de $a% #or e-te la tele$onA >n acel moment se auzi un declic -i $ata ridic receptorul, aps pe un uton -i spuse6 Doi domni #or s discute cu dumnea#oastr, domni-oar Martindale. 2e uit la noi -i &ntre 6 &mi pute%i spune numele dumnea#oastr, # rog; : Gardcastle, spuse Dic). : Domnul Garscastle, domni-oar Martindale. >nchise tele$onul -i se ridic. V rog s m urma%i, spuse, &ndreptndu-se spre o u- pe care, pe o plcu% de alam, sttea scris DBM"KIB(P( M(P4K"D(09. Deschise u-a, se lipi de ea ca s ne $ac loc s trecem, spuse6 Domnul Gardcastle, -i o &nchise &n urma noastr. Domni-oara Martindale sttea &n spatele unui irou uria-. 9ra o $emeie cu o &n$%i-are energic, un pr de un ro-cat deschis, pieptnat &ntr-o coa$ur &nalt, -i o pri#ire #ioaie. 2 $i a#ut &n =ur de patruzeci de ani. 2e uit pe rnd la noi. : Domnul Gardcastle; Dic) scoase una din cr%ile lui de #izit o$iciale -i i-o &ntinse. 9u m-am eschi#at retrgndu-m spre un scaun de lng u-. 2prncenele gl uie ale domni-oarei Martindale se &nl%ar a mirare -i, &ntruct#a, a neplcere. : Knspectorul detecti# Gardcastle; Cu ce # pot a=uta, inspectore; : (m #enit s # cer o mic in$orma%ie, domni-oar Martindale. Cred c sunte%i &n msur s m a=uta%i. Dup tonul lui, am intuit c Dic) inten%iona s-o ia prin &n#luire, e!ercitndu--i $armecul. Personal, m cam &ndoiam c domni-oara Martindale ar $i sensi il la $armec. 9ra genul de $emeie pe care $rancezii &l eticheteaz att de sugesti# la $emme $ormida le. 9u studiam spa%iul &ncon=urtor. Pe peretele de lng iroul domni-oarei Martindale atrna o colec%ie de $otogra$ii cu autogra$e. (m recunoscut-o pe cea a doamnei (riadne Bli#er, scriitoarea de romane poli%iste, pe care o cuno-team -i eu ct de ct. (, dumitale sincer, (riadne Bli#er. (l dumitale recunosctor, TarrE Tregson, &mpodo ea $otogra$ia altui autor de romane din seria neagr, mort cu #reo -aisprezece ani &n urm. Ve-nic a dumitale, Miriam, &mpodo ea $otogra$ia lui Miriam Gogg, o scriitoare specializat &n romane de dragoste. 2e!ul era reprezentat de $otogra$ia unui chelios cu aspect timid, semnat mrun%el, Cu recuno-tin%, (rmand 0e#ine. 4ro$eele a#eau un aer de uni$ormitate. (proape to%i r a%ii %ineau &n mn pipe -i purtau costume de tFeed, iar $emeile artau serioase -i gata s se su$oce &n lnuri. >n timp ce ochii &mi hoinreau pe pere%i, Gardcastle &-i derula &ntre rile. : (#e%i o anga=at 2heila *e , dac nu m &n-el; : Corect. M tem c &n momentul de $a% nu-i aiciA Cel pu%inA (ps pe utonul inter$onului -i #or i cu iroul cellalt. : 9dna, s-a &ntors 2heila *e ; : "u, domni-oar Martindale, &nc nu.
.<

Domni-oara Martindale &nchise. : ( plecat la un client pu%in dup prnz, e!plic ea. M gndeam c la ora asta s-o $i &ntors. 9 posi il ca de acolo s se $i dus la CurleF Gotel, unde a#ea o alt programare pentru ora cinci. : >n%eleg, spuse Gardcastle. >mi pute%i spune cte ce#a despre domni-oara 2heila *e ; : Prea multe nu # pot spune. 9ste aici deA 2 #d, da, de aproape un an. Munca ei s-a do#edit $oarte satis$ctoare. : Iti%i unde a lucrat &nainte s #in la dumnea#oastr; : Dac dori%i neaprat s -ti%i asta, cred c pot a$la, inspectore. 4re uie s a#em pe aici pe unde#a dosarul ei cu re$erin%e. Din ct %in eu minte, a-a, pe loc, mai &nainte a lucrat la 0ondra -i patronii de acolo i-au dat ni-te re$erin%e deose it de une. Cred, dar nu sunt sigur, c a lucrat la o $irm de a$aceri, posi il o agen%ie imo iliar. : 2pune%i c lucreaz ine; : ( solut corespunztor, rspunse domni-oara Martindale, care era clar c nu era darnic pri#itor la laude. : "u-i o pro$esionist de prim clas; : "u, n-a- spune asta. (re o #itez de scris peste medie -i e destul de ine crescut. 9ste o dactilogra$ atent, nu $ace gre-eli. : >n a$ar de rela%iile de ser#iciu, o cunoa-te%i ca persoan; : "u. Cred c locuie-te cu o mtu-. (ici, domni-oara Martindale de#eni u-or ner dtoare. Pot s # &ntre de ce &mi pune%i toate aceste &ntre ri, inspectore Gardcastle; ( intrat $ata asta &n #reun ucluc; : "-a- spune chiar asta, domni-oar Martindale. Cunoa-te%i o anume domni-oar Pe marsh; : Pe marsh, repet domni-oara Martindale &ncre%indu--i sprncenele gl uie. (cum cndA Bh, desigur. 0a domni-oara Pe marsh s-a dus 2heila &n dup-amiaza asta. Programarea era pentru ora trei. : Cum s-a $cut programarea; : Prin tele$on. Domni-oara Pe marsh a sunat -i a spus c are ne#oie de o stenodactilogra$ -i c ar #rea s i-o trimitem pe domni-oara *e . : ( precizat c o #rea pe 2heila *e ; : Da. : 0a ce or #-a sunat; : (m rspuns eu direct. (sta &nseamn c era &n timpul pauzei de mas, care dureaz o or. (- spune $r s gre-esc prea mult c era cam pe la dou $r zece. >n tot cazul, &nainte de dou. (h, da, #d c mi-am notat &n carnet. ( $ost $i! la .6+9. : (%i #or it personal cu domni-oara Pe marsh; (dic, era chiar ea la tele$on; Domni-oara Martindale pru pu%in mirat. : Presupun c da. : Dar nu i-a%i recunoscut #ocea; "u o cunoa-te%i personal; : "u, nu o cunosc. Mi-a spus c o cheam Millicent Pe marsh, mi-a dat adresa J un numr &n *il raham Crescent. (poi, cum am spus, a cerut ca 2heila *e , dac e li er, s #in la ea la ora trei. 9ra o declara%ie limpede, hotrt. M-am gndit c domni-oara Martindale ar $i un martor e!celent. : Vre%i s $i%i ama il s-mi spune%i despre ce e #or a; >ntre u-or ner dtoare domni-oara Martindale.
.,

: 9i ine, #ede%i dumnea#oastr, domni-oar Martindale, domni-oara Pe marsh neag c ar $i dat un ast$el de tele$on. Domni-oara Martindale $cu ochii mari. : "u, zuC 9!traordinarC : Pe de alt parte, dumnea#oastr sus%ine%i c a%i primit un asemenea tele$on, dar nu pute%i spune &n mod, categoric c la tele$on era domni-oara Pe marsh. : "u, $ire-te c nu pot spune categoric. "u o cunosc pe $emeia asta. Dar nu #d care e interesul s $aci un lucru ca sta. ( $ost cum#a o $ars; : Ce#a mai mult, spuse Gardcastle. ( dat #reun moti# aceast domni-oar Pe marsh sau cine o $i $ost de ce o #oia anume pe domni-oara 2heila *e ; Domni-oara Martindale re$lect o clip. : Cred c a spus c 2heila *e mai lucrase pentru ea. : Ii a-a e; : 2heila mi-a spus c nu--i amintea s $i lucrat #reodat pentru domni-oara Pe mash. Dar asta nu e ce#a $oarte gritor, inspectore. >n de$initi#, $etele se duc &n attea locuri, la attea persoane, &nct ar $i imposi il s--i aminteasc dac au lucrat &ntr-un anumit loc cu nu -tiu cte luni &n urm. 2heila n-a $ost prea categoric &n acest sens. ( spus doar c nu--i amintea s $i $ost acolo. Dar, serios, inspectore, chiar dac toat po#estea asta a $ost o $ars, nu #d de ce # intereseaz pe dumnea#oastr; : 0a ast #reau s a=ung. Cnd domni-oara *e a a=uns &n *il raham Crescent .9, a intrat &n cas, mai precis &n camera de zi. Mi-a spus c acestea erau instruc%iunile pe care le primise. De acord; : Soarte corect, spuse domni-oara Martindale. Domni-oara Pe marsh mi-a spus c s-ar putea s a=ung acas pu%in mai trziu -i c 2heila tre uia s intre -i s-o a-tepte. : Cnd domni-oara *e a intrat &n su$ragerie, a dat peste un mort zcnd pe podea. Domni-oara Martindale se hol la el. B clip, nu $u &n stare s articuleze nici un cu#nt, apoi rosti cu greu6 : (%i spus un mort, inspectore; : ?n r at ucis. De $apt, &n=unghiat. : Vai de mine, #ai de mineC Sata tre uie s $ie tare tul urat. Prea genul de eu$emism caracteristic domni-oarei Martindale. : V spun ce#a numele de CurrE, domni-oar Martindale; Domnul P. G. CurrE; : "u cred, nu. : De la Metropolis and Pro#incial Knsurance CompanE; Domni-oara Martindale continu s clatine din cap. : >mi &n%elege%i dilema, spuse Gardcastle. Dumnea#oastr spune%i c domni-oara Pe marsh #-a dat tele$on -i a cerut ca 2heila *e s mearg acas la ea, la ora trei. Domni-oara Pe marsh neag c a $cut a-a ce#a. 2heila *e a=unge acolo -i gse-te un mort. (-tept optimist. Dar domni-oara Martindale se uita prostit la el. : 4otul &mi pare de domeniul $antasticului, spuse ea dezapro ator. Dic) Gardcastle o$t -i se ridic. : Drgu% loc a#e%i aici, spuse el politicos. 2unte%i de ct#a timp &n a$aceri, nu-i a-a; : De cincisprezece ani. "e-am descurcat e!trem de ine. (m pornit la scar mic, apoi ne-am e!tins &ntr-att &nct a ia mai puteam $ace $a% cererilor. (m acum opt anga=ate care au tot timpul de lucru. : Vd c # ocupa%i mult de literatur.
.N

Gardcastle se uit la $otogra$iile de pe perete. : Da, dintr-un &nceput m-am specializat &n scrisori. Susesem mul%i ani secretara unui ine cunoscut autor de romane poli%iste, domnule TarrE Tregson. De $apt, iroul sta l-am &n$iin%at cu a=utorul unei mo-teniri de la el. Cuno-team o mul%ime de colegi ai lui, scriitori, -i ei m-au recomandat. Cuno-tin%ele mele pri#ind e!igen%ele scriitorilor s-au do#edit de $olos. B$er un ser#iciu $oarte util &n ceea ce pri#e-te munc de cercetare necesar J date -i citate, aspecte legale ale anchetelor -i procedura poli%iei, detalii re$eritoare la otr#uri. 4ot $elul de lucruri de acest gen. (poi nume strine -i adrese -i restaurante pentru cei care plaseaz ac%iunea romanului &n strintate. Pe #remuri, oamenilor nu le prea psa de precizie, dar &n ziua de azi cititorii sunt $oarte e!igen%i. Domni-oara Martindale se opri. Gardcastle spuse politicos6 : 2unt con#ins c a#e%i pentru ce s # $elicita%i. 2e &ndrept ctre u-. (m deschis-o &nainte lui. >n iroul e!terior, cele trei $ete se pregteau de plecare. Ma-inile de scris $useser &nchise su capacele lor. Pecep%ionera 9dna sttea amrt %innd &ntr-o mn un toc cui iar &n cealalt panto$ul din care se rupsese. : >i am doar de o lun, se #ita ea. Ii au $ost $oarte scumpi. Ii numai din cauza nenorocitului la de grtar de lng co$etria din col% de aiciC Mi-am prins tocul &n el -i s-a dusC "ici n-am mai putut s mai merg, a tre uit s-mi scot panto$ii -i mai a#eam -i dou cornuri &n mn, -i cum am s a=ung acas sau la auto uz nici nu -tiu. >n clipa aceea 9dna recep%ion prezen%a noastr -i ascunse repede panto$ul dttor de taie de cap, aruncndu-i domni-oarei Martindale o pri#ire nelini-tit, din care am ghicit c domni-oara Martindale nu era genul de $emeie care aprecia tocurile cui. 9a personal purta panto$i de piele $r toc. : V mul%umesc, domni-oara Martindale, spuse Gardcastle. >mi pare ru c #-am rpit att de mult timp. Dac se &ntmpl s # aduce%i aminte de ce#aA : 2e &n%elege de la sine, i-o retez cu destul rusche%e domni-oara Martindale. >n timp ce ne suiam &n ma-in, am spus. : (-adar, &n ciuda suspiciunilor tale, po#estea 2heilei *e se do#ede-te ct se poate de ade#rat. : 1ine, ine. (i &n#ins. Capitolul V. : MamiC 2trig 9rnie Curtin, &ntrerupndu--i pentru o clip zitul -i ritul cu care &nso%ea mi-crile unei rachete mici de metal pe per#azul $erestrei, menite s imite lansarea unei na#e spa%iale spre Venus. Mami, n-o s-%i #in s creziC Doamna Curtin, o $emeie cu o $a% aspr, &-i #zu mai departe de splatul #aselor -i nu rspunse. : Mami, o ma-in de poli%ie s-a oprit &n $a%a casei noastre. : 4ermin cu minciunile, 9rnie, spuse doamna Curtin a-eznd la uscat ce-tile -i $ar$urioarele. Itii ce %i-am spus despre asta. : "u mint niciodat, spuse cu demnitate Curtin. Ii chiar e o ma-in de poli%ie din care ies doi r a%i. Doamna Curtin se rsuci spre odrasla ei. : Ce-ai mai $cut acum; >ntre ea. "e-ai gat &n ucluc, asta ai $cutC : 1a nu, n-am $cut nimicC : 4re uie c are legtur cu (l$ la. Cu el -i cu -leahta lui. (uzi, andC Li-am spus, -i %i-a spus -i taic-tu, c andele nu e respecta ile. 2e las cu elele. Mai &nti ai s $ii adus &ntr-un
.9

tri unal pentru minori -i pe urm ai s $ii trimis la o cas de reeducare. Bri eu n-am s &ngdui una ca asta, auzi tu; : ?ite-i c #in spre u-a de la intrare, anun% 9rnie. Doamna Curtin ls chiu#eta -i #eni la $ereastr lng odrasla ei. >n acel moment se auzi o taie &n u-. Itergndu--i &n gra minile cu prosopul de #ase, doamna Curtin ie-i pe coridor -i deschise u-a. 2e uit s$idtoare -i &ndoit la cei doi r a%i din prag. : Doamna Curtin; >ntre #olu il r atul mai &nalt. : 9a, rspunse doamna Curtin. : Pot s intru o clip; 2unt inspectorul detecti# Gardcastle. Doamna Curtin se trase &napoi cam $r #oie. Deschise o u- -i-l in#it pe inspector s intre. 9ra o cmru% $oarte ordonat -i curat care ddea impresia c numai rar se intra &n ea, impresie care era &ntru totul corect. 9rnie, &mpins de la spate de curiozitate, #eni pe coridor -i se strecur pe u-. : Siul dumitale; >ntre inspectorul Gardcastle. : Da, spuse doamna Curtin -i adug tioas6 9 un copil cuminte, orice a%i spune dumnea#oastr. : 2unt con#ins c e, spuse politicos inspectorul Gardcastle. Sa%a doamnei Curtis se mai rela!. : (m #enit s-%i pun cte#a &ntre ri despre *il raham Crescent .9. (m &n%eles c lucrezi acolo. : "ici n-am spus c nu, spuse doamna Curtin, nereu-ind &nc s se lepede de indispozi%ia anterioar. : Pentru o anume domni-oar Millicent Pe marsh. : Da, muncesc pentru domni-oara Pe marsh. B doamn $oarte cumsecade. : Bar , spuse inspectorul Gardcastle. : Da, srmana de ea. Dar nici nu #-ar #eni s crede%i cum -tie toate unde e -i cum se mi-c de colo-colo. Kese -i pe strad -i mai -i tra#erseaz. "u e una din alea care s strm e din nas din te miri ce ca altele pe care le -tiu eu. : 0ucrezi acolo diminea%a; : (-a-i. M duc cam pe la nou =umtate, zece, -i plec la doi-pe sau cnd termin. (poi se repezi6 Doar n-o s spune%i c s-a $urat ce#a, nu; : 1a dimpotri#, spuse inspectorul cu gndul la cele patru ceasuri. Doamna Curtin se uit uimac la el. : Care-i necazul; >ntre ea. : (zi dup-amiaz, &n *il raham Crescent .9, &n camera de zi a $ost gsit un r at mort. Doamna Curtin csc ochii. 9rnie Curtin, &n plin e!taz, deschise gura s spun 4rsnetC, dar se gndi c nu era &n%elept s atrag aten%ia asupra sa, drept care o &nchise la loc. : Mort; >ntre ne&ncreztoare. >n camera de zi; : Da. Susese &n=unghiat. : (dic o crim; : Da, crim. : CinM l-a omort; >ntre rstit doamna Curtin. : M tem c n-am a=uns chiar att de departe &nc s -tim asta. "e-am gndit c poate ne-ai putea a=uta. : "u -tiu nimic despre crim, spuse cu hotrre doamna Curtin.

5O

: "u, dar s-au i#it cte#a pro leme. De pild, s-a prezentat #reun r at acolo azi diminea%; : "u-mi aduc aminte a-a ce#a. (zi nu. Ce $el de r at era; : ?n r at &n #rst, cam la -aizeci de ani, &m rcat respecta il &ntr-un costum de culoare &nchis. 2e poate s se $i prezentat ca agent de asigurri. : "u l-a- $i lsat &nuntru, spuse doamna Curtin. Putea $i el agent de asigurri sau nu -tiu ce #nztor, c tot nu l-a- $i lsat. Domni-oarei Pe marsh nu-i plac -tia care #nd pe la u-i, -i nici mie. : Dup cartea de #izit gsit asupra lui, numele r atului era domnul CurrE. (i auzit #reodat numele sta; : CurrE; CurrE; Doamna Curtin cltin din cap. >mi sun a indian, spuse ea, nuitoare. : Bh, nu, nu era indian. : Cine l-a gsitA Domni-oara Pe marsh; : B domni-oar, o stenodactilogra$. 2e pare c s-a $cut o &ncurctur, -i a $ost trimis acolo s lucreze ce#a pentru domni-oara Pe marsh. 9a a descoperit cada#rul. Cam &n acela-i timp s-a &ntors -i domni-oara Pe marsh. Doamna Curtin scoase un o$tat adnc. : Ce chestie, ce chestieC 2puse ea. : B s te rugm la un moment dat s te ui%i la cada#rul acestui om -i s ne spui dac l-ai mai #zut prin *il raham Crescent sau dac s-a mai prezentat #reodat la locuin%a domni-oarei Pe marsh. 9a a$irm categoric c n-a $ost niciodat acolo. (cum a- mai #rea s -tiu cte#a mrun%i-uri, ca s zic a-a. >%i po%i aminti pe loc cte ceasuri sunt &n camera de zi; Doamna Curtin nici mcar nu sttu s se gndeasc. : 9ste ceasul la mare din perete. 2are -i strig cucu. "u o dat mi-a srit inima. (dug repede6 "u m-am atins de niciunul din ele. "iciodat n-o $ac. Domni-oarei Pe marsh &i place s le &ntoarc -i s le -tearg de pra$ singur. : Ceasurile n-au nimic, o lini-ti inspectorul. 9-ti sigur c azi diminea% erau numai dou ceasuri &n camera de zi; : 1ine-n%eles. Care altele puteau s $ie; : "u era, de pild, un cesule% din argint &n $orm de calea-c sau unul aurit, sta era pe poli%a cminului, sau un ceas de por%elan cu $loricele pe el, sau un ceas &m rcat &n piele care a#ea scris &ntr-un col% PosemarE; : 1ine-n%eles c nu era. "ici #or de a-a ce#a. : Dac ar $i $ost, le-ai $i o ser#at; : 1ine-n%eles c da. : Siecare din ceasurile astea patru artau cam cu o or mai mult dect pendula -i ceasul cu cuc. : 4re uie c erau strine. 9u -i trnul meu am $ost o dat &ntr-o e!cursie cu autocarul &n 9l#e%ia -i Ktalia -i pe acolo erau cu o or mai &nainte. 4re uie s ai #reo legtur cu Pia%a Comun despre care se $ace atta tr oi. 9u nu m omor dup Pia%a Comun, -i nici domnul Curtin. (nglia e prea un pentru mine. Knspectorul Gardcastle re$uz s $ie atras &n politic. : >mi po%i spune e!act la ce or ai plecat azi de la domni-oara Pe marsh; : 0a doi-pe -i un s$ert punct. : Domni-oara Pe marsh era atunci acas; : "u, nu se-ntorsese. De o icei se &ntoarce cam &ntre doi-pe -i doi-pe =umate, dar asta nu e tut &n cuie.
5.

: Ii cnd plecase de acas; : >nainte s a=ung eu acolo, la zece. : Mul%umesc, doamn Curtin. : 4rea a aia cu ceasurile pare ciudat, spuse doamna Curtin. Poate domni-oara Pe marsh a $ost la o licita%ie. Dup cum spune%i c artau, par antichit%i. : Domni-oara Pe marsh merge des la licita%ii; : Cam acum patru luni a luat de la o licita%ie un co#or din pr de cmil. 9ra &ntr-o stare $oarte un. Mi-a spus c a $ost $oarte ie$tin. ( mai cumprat -i ni-te draperii de cati$ea. (u mai tre uit scurtate, dar &n rest erau ca noi. : Dar ea nu cumpr de regul la licita%ii i elouri sau ta louri sau por%elanuri sau altele &n genul sta; Doamna Curtin cltin din cap. : Din cte -tiu eu, nu, dar e greu de spus la licita%ii. (dic, te ia #alul. Cnd a=ungi acas &%i spui6 de ce-oi $i $cut eu asta; B dat am cumprat -ase orcane cu dulcea%. Cnd m-am gndit mai ine, mi-am zis c puteam s le scot mai ie$tin. 0a $el cu ce-tile -i $ar$urioarele. Puteam s le iau mai ie$tin miercurea, &n pia%. Dndu--i seama c, deocamdat, nu mai a#ea ce a$la, inspectorul Gardcastle plec. 9rnie prinse momentul s--i aduc o contri u%ie personal la su iectul &n cauz. : CrimC 4rsnetC 2puse 9rnie. >n mintea lui, cucerirea spa%iului e!traterestru $u &nlocuit de un su iect a solut pmntean -i palpitant. : Domni-oara Pe marsh nu putea s-i ia mauM, nu-i a-a; 2uger el cu =ind. : "u mai #or i ca un neghio C >l mustr mama. Prin minte &i trecu un gnd. M &ntre dac nu tre uie s &i spunA : Ce s-i spui, mami; : "u te pri#e-teC "imic. Capitolul VK Dup ce ne-am ghi$tuit cu dou $ripturi une, &n snge, udate ine cu ere, Dic) Gardcastle o$t satis$cut, anun% c se simte mai ine -i spuse6 : 0a dracu cu agen%ii de asigurri mor%i, ceasurile $anteziste -i $etele care urlC 2 auzim ispr#ile tale, Colin. Credeam s ai terminat-o cu partea asta de lume. Ii cnd colo, iat-te ntuind pe strzile lturalnice din CroFdean. "-au deloc ne#oie de un iolog &n CroFdean, te asigur. : "u strm a din nas la iologia marin, Dic). 9 un domeniu $oarte util. 2impla ei men%ionare plictise-te att de tare oamenii -i &i $ace s-i apuce groaza c ai de gnd s le #or e-ti despre ea, &nct nu mai tre uie s te e!plici. : "ici o -ans s te dai de gol, ai; : ?i%i c sunt iolog marin, am spus cu rceal. Mi-am luat doctoratul &n asta la Cam ridge. 9 un domeniu $oarte interesant -i am de gnd s m &ntorc la el &ntr-o un zi. : Itiu la ce ai lucrat, $ire-te, spuse Gardcastle. Ii te $elicit. Procesul lui 0ar)in e luna #iitoare, nu-i a-a; : Da. : 9 uimitor cum a reu-it s transmit atta timp mar$a &n a$ar. 4e-ai $i a-teptat ca cine#a s intre la nuieli. : "u, n-am nuit, s -tii. Cnd &%i intr &n cap c un tip e $r cusur, nu-%i mai trece prin minte c s-ar putea s nu $ie. : 4re uie c era de-tept, coment Dic).
55

(m cltinat din cap. : "u, nu cred c eraA Cred c a $cut doar ce i s-a spus. ( a#ut acces la documente $oarte importante. 0e-a scos a$ar, ei le-au $otogra$iat -i i le-au &napoiat, -i ele au $ost &napoi la locul lor &n aceea-i zi. >n pri#in%a asta, organizarea a $ost un. 9l -i-a $cut un o icei din a lua masa zilnic &n alt loc. >-i ag%a pardesiul &ntotdeauna acolo unde se gsea un pardesiu e!act la $el, de-i omul care purta cellalt pardesiu nu era &ntotdeauna acela-i. Pardesiele erau schim ate, dar cel care le schim a nu #or ea niciodat cu 0ar)in, iar 0ar)in nu #or ea niciodat cu el. "e-ar plcea s -tim mai multe despre acest mecanism. 4otul a $ost $oarte ine plnuit -i per$ect sincronizat. Cine#a a a#ut cap. : Ii de asta &nc mai dai trcoale azei militare na#ale de la Portler urE; : Da, a#em un capt al $irului la Portler urE, -i-l cunoa-tem -i pe cel din 0ondra. Itim unde -i cnd -i cum -i-a primit 0ar)in plata. Dar e!ist o #erig lips. >ntre cele dou capete ale $irului e!ist o organiza%ie a nai ii de ine pus la punct. (sta-i-partea care ne intereseaz pentru c aici e creierul de care &%i spuneam. ?nde#a e!ist un cartier general $oarte un, cu o plani$icare e!celent, care las o urm $antastic de &nclcit -i derutant. : De ce s-a gat 0ar)in &n trea a asta; Kdealism politic; ?n eu e!acer at; 2au pur -i simplu ani; : "u era deloc idealist, am rspuns. Doar pentru ani, a- spune. : "u puteai s-l prinzi mai repede a-a; Cheltuia anii, nu; "u-i punea su saltea. : Bh, nu, az#rlea cu anii &n stnga -i-n dreapta. De $apt, am pus mna pe el pu%in mai de#reme dect recunoa-tem. Gardcastle ddu &n%elegtor din cap. : >n%eleg. 0-a%i &nh%at -i apoi l-a%i $olosit ni%el. (-a e; : Mai mult sau mai pu%in. 4ransmisese cte#a in$orma%ii $oarte #aloroase &nainte s punem mna pe el, a-a c l-am lsat s mai transmit -i altele, aparent la $el de pre%ioase. >n departamentul de care apar%in, tre uie s ne resemnm s prem -i pro-ti din cnd &n cnd. : "u cred c a- r#ni la slu= a ta, Colin, spuse gnditor Gardcastle. : "u e palpitant cum crede lumea c e. >n treact $ie spus, de regul e ct se poate de monoton. Dar dincolo de asta e!ist ce#a. >n ziua de azi a=ungi s crezi c nimic nu e cu ade#rat secret. "oi cunoa-tem secretele 0or, iar 9i cunosc secretele noastre. Deseori agen%ii no-tri sunt agen%ii 0or, iar agen%ii 0or sunt $oarte adesea agen%ii no-tri. Ii &n $inal de#ine un co-mar ca s mai -tii cine pe cine trage pe s$oarC ?neori cred c $iecare cunoa-te secretele celuilalt -i c am ele pr%i intr &ntr-un gen de conspira%ie ca s se pre$ac c n-o -tiu. : >n%eleg ce #rei s spui, rosti gnditor Gardcastle. (poi m pri#i curios. : >n%eleg de ce dai trcoale azei din Portle urE. Dar CroFdean e la mai ine de zece mile de Portle urE. : Ceea ce m intereaseaz cu ade#rat sunt Crescent-urile. : Crescent-urile; : Da, sau alt$el spus, lunile, sau luna la plural. 0una nou, rsritul lunii -i a-a mai departe. Mi-am &nceput cutarea &n Portle urE. 9 acolo o crcium numit 2emiluna. (m pierdut mult timp pe trea a asta. 2una ideal. (poi mai sunt 0una -i 2telele, Psritul de 0un, 2ecera Vesel, Crucea -i 2emiluna J asta e &ntr-un loc-or numit 2eamede. "imic de $cut. Pe urm am a andonat luna -i stelele -i m-am ocupat numai de Crescenturi. 2unt mai multe Crescenturi &n Portle urE. 0ans urE Crescent, (ldridge Crescent, 0i#ermead Crescent, Victoria Crescent. Sa%a uluit a lui Dic) m-a $cut s rd. : "u te mai uita a-a, Dic)C (m pornit de la ce#a tangi il.
57

Mi-am scos porto$elul -i am e!tras din el o $oaie de hrtie pe care i-am &ntins-o. 9ra o $oaie de scris, a-a cum gse-ti &n camera $iecrui hotel, pe care o mn stngace schi%ase ce#a. : ?n tip pe nume Gan urE a#ea asta &n porto$el. Gan urE a $cut trea serioas &n cazul 0ar)in. 9ra un, $oarte un. ( $ost clcat de o ma-in &n 0ondra, ma-in care a disprut ca $ulgerul. "imeni n-a apucat s-i ia numrul. "u -tiu ce &nseamn asta, dar e ce#a pe care Gan urE l-a schi%at, sau l-a copiat pentru c l-a considerat important. 2-i $i #enit #reo idee; 2au a #zut sau a auzit ce#a; Ce#a care are legtur cu o lun sau o semilun, numrul <. -i ini%iala M. Cnd a murit i-am luat-o eu. "u -tiu &nc ce caut, dar sunt $oarte sigur c e ce#a de gsit. "u -tiu ce &nseamn nr. <.. "u -tiu ce &nseamn ini%iala M. De trei sptmni m &n#rt &n =urul lui Portle urE, pe di$erite raze, $r s $i o %inut ce#a. CroFdean e pe ruta mea. (-a c asta e cam tot despre ispr#ile mele. Cinstit, Dic), nu m a-teptam la prea multe de la CroFdean. (ici e!ist un singur Crescent. *il raham Crescent. (#eam de gnd s dau o rait prin *il raham Crescent -i s #d ce e cu numrul <. &nainte s te &ntre dac n-ai un $ir care s m a=ute. (sta $ceam azi dup-amiazA Dar n-am gsit numrul <.. Gotel 1arrngton 1erners 2treet 0ondon *.5 : Dup cum %i-am spus, la <. locuie-te un constructor local. : Kar asta nu e ceea ce caut eu. (u primit #reun a=utor strin; : 2-ar putea. >n ziua de azi mul%i primesc. Dac-i a-a, tre uie s $ie &nregistrat. M uit mine -i &%i spun. : Mul%umesc, Dic). : Mine $ac dou cercetri de rutin &n casele #ecine cu nr. .9. Dac au #zut pe cine#a intrnd &n cas, etc. (- putea include -i casele din spatele numrului .9, cele ale cror grdini se &n#ecineaz cu ea. Dac #rei, te iau cu mine. (m primit o$erta cu ra%ele deschise. : Voi $i su alternul tu, sergentul 0am , -i #oi lua noti%e. (m rmas &n%ele-i s ne &ntlnim &n sediul poli%iei, diminea%a urmtoare la nou treizeci. ( doua zi am a=uns la ora sta ilit -i l-am gsit pe prietenul meu sco%nd $lcri pe nas de $urie. Dup ce -i-a e!pediat un su altern cu pri#ire de cine tut, l-am &ntre at ce se &ntmplase. B clip, Gardcastle $u incapa il s #or easc. (poi iz ucni6 : 1lestematele alea de ceasuriC : Kar-i ceasurile; Ce s-a mai &ntmplat cu ele; : 0ipse-te unul. : 0ipse-te; Care; : Cel de #oia=. Cel cu PosemarE &ntr-un col%. (m $luierat. : Pare a solut $antastic. Cum s-a &ntmplat; : Pro-tii draculuiA Kar eu sunt unul dintre ei, nici o gri=A 'Dic) era un om $oarte sincer/. Cnd $aci un lucru, tre uie s-l $aci ca lumea, alt$el toat trea a se duce draculuiC 9i ine, ceasurile erau ine-mersi ieri &n camera de zi. (m pus-o pe domni-oara Pe marsh s le pipie -i s-mi spun dac &i erau cunoscute. "u-i erau. (poi au #enit s ridice cada#rul. : Ii;

5+

: (m ie-it pn la poart s supra#eghez trea a, apoi m-am &ntors &n cas, am #or it cu domni-oara Pe marsh care era &n uctrie spunndu-i c iau ceasurile -i &i las o chitan% pentru ele. : >mi aduc aminte. 4e-am auzit. : (poi i-am spus $etei c am s-o trimit acas cu una din ma-inile noastre -i te-am rugat pe tine s-o &nso%e-ti pn la ma-in. : Da. : K-am dat domni-oarei Pe marsh chitan%a, de-i ea spunea c nu e ne#oie din moment ce ceasurile nu sunt ale ei. (poi am #enit la tine. K-am spus lui 9dFards s &mpacheteze cu gri= ceasurile din camera de zi -i s le aduc aici. Pe toate, &n a$ar de ceasul cu cuc -i, $ire-te, de pendul. ?ite, aici am gre-it. 4re uia s $i spus clar patru ceasuri. 9dFards spuse c s-a dus imediat &n cas -i a $cut ce i-am spus. 9l sus%ine una -i un c nu erau dect trei ceasuri, cu e!cep%ia celor dou $i!ate. : "-a trecut prea mult timp. (sta &nseamnA : Muierea asta, Pe marsh, putea s-o $i $cut. Putea s $i luat ceasul dup ce am ie-it din camer -i s se $i dus cu el direct la uctrie. : Soarte posi il. Dar de ce; : (#em o mul%ime de a$lat. Mai e cine#a; Putea s-o $i $cut $ata; (m re$lectat. : "u cred. 9uA M-am oprit, amintindu-mi ce#a. : (-adar ea a $cut-o, spuse Gardcastle. Continu. Cnd a $ost asta; : 4ocmai ie-eam spre ma-ina poli%iei, am spus ne$ericit. 9a &-i uitase mnu-ile. M-am o$erit s i le aduc eu, dar ea a spus6 Bh, -tiu precis unde tre uie s le $i scpat. "u m deran=eaz s intru &n camera aia acum c au luat cada#rul, -i s-a &ntors &n $ug &n cas. Dar n-a lipsit dect un minutA : Cnd s-a &ntors, &-i pusese mnu-ile sau le a#ea &n mn; (m ezitat. : DaA Da, cred c -i le pusese. : 9 clar c nu, alt$el n-ai $i ezitat. : Pro a il c le-a &ndesat &n po-et. : "ecazul e c %i s-au aprins clciele dup $ata asta, spuse pe un ton acuzator Gardcastle. : "u $i tmpitC M-am aprat cu trie. (m #zut-o pentru prima dat &n #ia%a mea ieri dup-amiaz -i nu se poate spune c a $ost &ntr-un cadru romantic. : 9u n-a- ga mna-n $oc. "u &n $iecare zi tinerii au de a $ace cu $ete care le pic &n ra%e urlnd dup a=utor &n mult gustatul stil #ictorian. (sta &i $ace s se simt eroi -i protectori galan%i. "umai c tu tre uie s &ncetezi s-o mai prote=ezi. (sta-i clar. Sata asta ar putea $i #rt pn-n gt &n crima asta. : 2pui c $eti-cana asta numai attica a &n$ipt un cu%it &n indi#id, l-a ascuns unde#a cu atta gri= &nct niciunul din detecti#ii ti n-a putut s-l gseasc, apoi a ie-it deli erat %ipnd &n strad ca s m impresioneze; : (i rmne trsnit cte am #zut la #ia%a mea, spuse &ntunecat Gardcastle. 9ram indignat. : "u-%i dai seama cte spioane super e de toate na%ionalit%ile s-au perindat prin #ia%a mea; Ii unse cu toate ali$iile, nu glumC 2unt imun la toate -iretlicurile $emeie-ti. : Pn la urm orice na- &-i are na-ul, spuse Gardcastle. 4otul depinde de gen. 2heila *e pare s $ie genul tu.
58

: >n tot cazul, nu pricep de ce e-ti att de pornit &mpotri#a ei. : "u-s pornit &mpotri#a ei, dar tre uie s &ncep de unde#a. Cada#rul a $ost gsit &n casa lui Pe marsh. (sta o implic pe Pe marsh. Cada#rul a $ost descoperit de *e , -i nu-i ne#oie s%i mai spun de cte ori s-a do#edit c prima persoan care a descoperit cada#rul unui om a $ost aceea-i persoan care l-a #zut ultima oar &n #ia%. (tta timp ct nu apar noi $apte, $emeile astea dou rmn pe scen. : Cnd am intrat eu &n camera aia chiar dup trei, omul era mort de cel pu%in o =umtate de or, pro a il mai mult. Ce zici de asta; : 2heila *e a $ost plecat la mas de la .67O la 567O. 0-am pri#it e!asperat. : Ce-ai a$lat despre CurrE; Gardcastle rspunse cu o amrciune nea-teptat6 : "imicC : Cum adicA "imic; : Doar c nu e!ist. "u e!ist o asemenea persoan. : Ce spun cei de la Metropolis Knsurance CompanE; : "ici ei n-au nimic de spus, pentru c nu e!ist a-a ce#a. Metropolis and Pro#incial Knsurance CompanE nu e!ist. Ct despre domnul CurrE din Den#ers 2treet ,, nu e!ist nici un domn CurrE, nici o Den#ers 2treet , sau alt numr. : Knteresant. (dic a a#ut la el o carte de #izit $antom, imprimat cu un nume $antom, o adres -i o companie de asigurri $antom; : Pare-se. : Ce chestieC Gardcastle ridic din umeri. : Deocamdat mergem pe ghicite. Poate c strngea chete $antom. Poate c a-a se introducea &n case -i $cea cine -tie ce matrapazlcuri. Poate c era un escroc sau un colec%ionar de agatele sau un detecti# particular. Pur -i simplu nu -tim. : Dar #e%i descoperi. : Da, pn la urm #om descoperi. K-am trimis amprentele la #eri$icat s #edem dac nu are cazier. Dac are, am $cut un pas mare. Dac nu, #a $i mai complicat. : Detecti# particular, am spus gnditor. (sta-mi place. Deschide anumiteA Posi ilit%i. : Posi ilit%i sunt tot ce a#em pn acum. : Cnd e ancheta; : Poimine. Pur $ormal -i cu amnare. : Ce spune pro a medical; : ( $ost &n=unghiat cu un instrument ascu%it. Ce#a &n genul unui cu%it de uctrie pentru legume. : (sta o cam scoate din cauz pe domni-oara Pe marsh, nu; (r $i cam greu pentru o $emeie oar s &n=unghie un r at. Presupun c e oar , nu; : Da, de oar e oar . (m #eri$icat. Ii este e!act ceea ce spune. ( $ost pro$esoar la o -coal &n "orth CountrE, pro$esoar de matematic. >n urm cu #reo -aisprezece ani -i-a pierdut #ederea, a urmat un curs de 1raille, etc., -i &n cele din urm a o %inut un post la (aron erg Knstitute. : "-ar putea s ai ce#a la cap; : B $i!a%ie pentru ceasuri -i agen%i de asigurri;

5<

: 4otul e att de $antastic &nct nici nu se poate descrie &n cu#inteC "u m-am putut a %ine s nu spun cu un oarecare entuziasm. Ca (riadne Bli#er &n cele mai proaste momente ale ei, sau ca de$unctul TarE Tregson &n #r$ de $orm. : D-i &nainte, distreaz-teC "u tu e-ti inspectorul &nsrcinat cu cazul sta. "u tu tre uie s mul%ume-ti un superintendent sau un -e$ de poli%ie. : 1ine, gataC Poate #om scoate ce#a util de la #ecini. : M &ndoiesc, spuse cu amrciune Gardcastle. Dac omul a $ost &n=unghiat &n $a%a grdinii -i doi r a%i masca%i l-au crat &n cas, nimeni nu s-ar $i uitat pe $ereastr, sau ar $i #zut ce#a. Thinionul e c sta nu-i un sat. *il raham Crescent e un cartier ra$inat. Pn la ora unu, $emeiele anga=ate cu ziua care ar $i putut #edea ce#a de=a au plecat acas. "u #ezi pe strad nici mcar un crucior pentru copiiA : "u e!ist nici un in#alid &n #rst care st toat ziua la $ereastr; : (sta #reau, dar n-am gsit. : Ce-i cu numerele .N -i 5O; : 0a .N st domnul *aterhouse, $unc%ionar administrator la $irma de a#ocatur Tains$ord -i 2Fettenham -i sora lui care &-i petrece timpul li er administrndu-l pe el. Despre 5O, tot ce -tiu e c $emeia care locuie-te acolo are &n =ur de douzeci de pisici. "u-mi plac pisicileA K-am spus c #ia%a de poli%ist e grea -i am plecat. Capitolul VKK Domnul *aterhouse, -o#ind pe treptele casei de la nr. .N, se uit ner#os &n spate, la sora sa. : 9-ti sigur c n-ai s ai nimic; B &ntre domnul *aterhouse. Domni-oara *aterhouse pu$ni cu indignare. : "u -tiu ce #rei s spui, Hames. Domnul *aterhouse arta ca un om care &-i cere scuze. (tt de des tre uia s--i cear scuze c de=a aerul #ino#at a=unsese parte integrant din &n$%i-area sa. : Pi, draga mea, #roiam doar s spun c, a#nd &n #edere ce s-a &ntmplat ieri alturiA Domnul *aterhouse se pregtea s plece la $irma de a#ocatur unde lucra. 9ra un r at &ngri=it, crunt, cu umerii u-or czu%i -i cu o $a% mai degra cenu-ie dect rozalie, de-i nu prea ctu-i de pu%in olna#. Domni-oara *aterhouse era &nalt, col%uroas, genul de $emeie dintr-o ucat, care nu tolera $leacurile sau prosteala. : 9!ist #reun moti#, Hames, ca, din cauz c &n casa de alturi a $ost omort ieri un om, s $iu -i eu omort azi; : Pi, 9dith, asta depinde $oarte mult de cine a comis crima nu-i a-a; : De $apt, tu crezi c ezist cine#a care cutreier &n sus -i-n =os *il raham Crescent alegndu--i o #ictim din $iecare cas; Vu, Hames, asta-i aproape las$emie. : 1las$emie, 9dith; >ntre domnul *aterhouse uimit din cale a$ar. "iciodat nu i-ar $i trecut prin cap un asemenea. (spect al remarcii lui. : 9#ocarea Pa-telui e#reiesc, spuse domni-oara *aterhouse. Care, d-mi #oie s-%i reamintesc, este 2$nta 2criptur. : (sta e ni%el cam e!agerat, 9dith. : (- #rea s-l #d eu pe la care #ine aici -i &ncearc s m omoare pe mine, spuse cura=oas domni-oara *aterhouse. Sratele ei re$lect &n sinea lui c o asemenea situa%ie prea &ntr-ade#r cu totul impro a il. Dac el personal -i-ar $i ales o #ictim, &n nici un cz n-ar $i ales-o pe sora lui. Dac cine#a ar $i

5,

cutezat s $ac una ca asta, e!istau toate -ansele ca acel cine#a s $ie do ort cu #traiul sau cu ara de $ier de la u- -i predat poli%iei &ntr-o stare deplora il -i umilitoare. : Vroiam doar s spun cA 9i ineA 9!ist pe aici ni-te $iguri &n mod clar indezira ile. : >nc nu -tim prea multe despre ce s-a &ntmplat, spuse domni-oara *aterhouse. ?m l tot $elul de z#onuri. Doamna Gead a auzit azi diminea% ni-te po#e-ti a solut $antastice. : >mi &nchipui, &mi &nchipui, spuse domnul *aterhouse -i se uit la ceas. "u dorea ctu-i de pu%in s aud po#e-tile cu care #enise #or rea%a lor $emeie &n cas. 2ora lui nu--i pierdea niciodat timpul s demitizeze aceste senza%ionale produse ale $anteziei, dar &i plcea s leasculte. : ?nii spun c omul sta era casier sau conta il la (aron erg Knstitute -i c nu -tiu ce na ie-it la socoteal -i a #enit la domni-oara Pe marsh s-o &ntre e. : Kar domni-oara Pe marsh l-a omort. Domnul *aterhouse prea u-or amuzat. B oar ; : 0-a strangulat cu o ucat de srm, spuse domni-oara *aterhouse. Vezi tu, el nu era &n gard. Cine ar $i $ost cu cine#a or ; "u c eu una cred a-a ce#a. 2unt sigur c domni-oara Pe marsh e o persoan cu un caracter e!celent. Dac eu am alte preri dect ea pe di$erite teme, nu e din cauz c i-a- repro-a ce#a de natur criminal, ci doar pentru c cred c prerile ei sunt igote -i e!tra#agante. >n de$initi#, mai e!ist -i alte lucruri pe lng educa%ie. 4oate -colile astea noi cu aspect ciudat, construite practic din sticl. (i crede c sunt destinate culti#rii castra#e%ilor -i ro-iilor. 2unt sigur c sunt $oarte nesntoase pentru copii &n lunile de #ar. Chiar doamna Gead mi-a spus c lui 2usan a ei nu-i plac noile ei sli de clas. 2pune c e imposi il s $ii atent la lec%ii din cauz c nu te po%i a %ine s nu te ui%i tot timpul pe $erestrele alea. : Vai, #ai, spuse domnul *aterhouse uitndu-se din nou la ceas. 9i ine, m tem c am s &ntrzii. 0a re#edere, draga mea. (i gri= de tine. Mai ine %ine lan%ul la u-. Domni-oara *aterhouse pu$ni din nou. Dup ce &nchise u-a &n urma $ratelui ei -i era pe cale s se retrag la eta=, se opri gnditoare, dup care se duse la sacul de gol$, scoase astonul cu mciulie -i &l plas strategic lng u-a de la intrare. Tata, spuse domni-oara *aterhouse cu o oarecare mul%umire. Sire-te, Hames #or ea prostii. 4otu-i era ine &ntotdeauna s $ii pregtit. Saptul c ospiciile le ddeau drumul cu atta u-urin% olna#ilor mintali &ndemnndu-i s duc o #ia% normal era dup prerea ei un permanent pericol pentru tot $elul de oameni ne#ino#a%i. Domni-oara *aterhouse era &n dormitorul ei de la eta= cnd doamna Gead se npusti &n sus pe scri. Doamna Gead era scund -i rotund, semnnd $oarte ine cu o minge de cauciuc, -i sa#ura practic tot ce se &ntmpla. : Doi domni #or s # #ad, spuse cu a#iditate doamna Gead. (dictelea, nu-s chiar domni, sunt de la poli%ie. >ntinse o carte de #izit. Domni-oara *aterhouse o lu. : Knspectorul detecti# Gardcastle, citi ea. K-ai condus &n salon; : "u. K-am dus &n su$ragerie. 2trnsesem masa -i m-am gndit ca ar $i un loc mai potri#it. (dic, nu-s dect poli%i-ti, la urma urmei. Domni-oara *aterhouse nu &mprt-i moti#ul. 4otu-i, spuse6 : Co or imediat. : Cred c #rea s # &ntre e despre domni-oara Pe marsh. Vrea s -tie dac a%i o ser#at ce#a ciudat &n purtarea ei. 2e spune c maniile astea #ine uneori dintr-odat -i nu se prea o ser# dinainte. Dar de o icei e ce#a, un $el mai aiurea de a #or i, s -ti%i. Po%i s-%i dai seama dup ochi, se spune. Dar asta n-ar %ine la o oar , nu-i a-a;

5N

Domni-oara *aterhouse co or& -i intr &n su$ragerie cu o anumit curiozitate nu chiar neplcut, mascat de o i-nuitu-i aer tios. : Knspectorul detecti# Gardcastle; Gardcastle se ridicase. : 1un diminea%a, domni-oar *aterhouse. Domni-oara *aterhouse nu catadi!i s-l salute pe tnrul &nalt -i runet care-l &nso%ea pe inspector -i care &ngnase un sergent 0am . : 2per c n-am #enit la o or nepotri#it, &n sensul c e prea de#reme, dar &mi &nchipui c -ti%i despre ce e #or a. (%i auzit ce s-a &ntmplat ieri &n casa de alturi. : B crim &ntr-o cas #ecin nu e ce#a care s treac neo ser#at, spuse domni-oara *aterhouse. ( tre uit chiar s alung c%i#a reporteri care au #enit s m &ntre e dac n-am #zut ce#a. : K-a%i alungat; : "ormal. : (%i a#ut dreptate s proceda%i a-a, spuse Gardcastle. Peporterii -tia se strecoar &n tot locul, dar sunt con#ins c dumnea#oastr -ti%i cum s $ace%i $a% oricrei situa%ii de $elul sta. >n $a%a acestui compliment, domni-oara *aterhouse &-i permise s trdeze o u-oar plcere. : 2per c nu # deran=eaz c am #enit s # punem acela-i gen de &ntre ri, spuse Gardcastle. Dac a%i #zut ce#a care ne-ar putea interesa ct de ct, # asigur c # #om $i e!trem de recunosctori. 1nuiesc c la #remea aceea # a$la%i aici, &n cas, nu-i a-a; : "u -tiu cnd a $ost comis crima, spuse domni-oara *aterhouse. : "oi credem c &ntre unu -i =umtate -i dou -i =umtate. : Da, atunci eram aici. : Ii $ratele dumnea#oastr; : 9l nu #ine acas la prnz. Cine anume a $ost omort; >n scurta relatare din ziarul de diminea% nu se spune. : >nc nu -tim cine era, spuse Gardcastle. : ?n strin; : (-a se pare. : Doar nu #re%i s spune%i c -i pentru domni-oara Pe marsh era un strin; : Domni-oara Pe marsh ne asigur c nu a-tepta nici un oaspete -i ea ha ar n-are cine era. : "u poate $i sigur de asta, spuse domni-oara *aterhouse. 9a nu #ede. : K-am $cut o descriere $oarte amnun%it. : Ce $el de om era; Gardcastle scoase dintr-un plic o $otogra$ie neretu-at -i i-o &ntinse. : (cesta e omul. (#e%i #reo idee cine poate $i; Domni-oara *aterhouse pri#i $otogra$ia. : "u. "uA 2unt con#ins c nu l-am mai #zut. Vai de mineC Pare un r at $oarte respecta il. : Da, arat ct se poate de respecta il, spuse inspectorul. (rat ca un a#ocat sau ca un om de a$aceri. : >ntr-ade#r. Sotogra$ia asta nu-i deloc cutremurtoare. (rat ca -i cum ar dormi. Gardcastle nu-i spuse c dintre di$eritele $otogra$ii ale cada#rului $cute de poli%ie, aceasta $usese aleas ca $iind cea mai pu%in -ocant pentru ochi.

59

: Moartea poate $i o a$acere lini-tit, spuse el. "u cred c omul sta a#ea #reo idee despre ce o s i se &ntmple. : Ce spune domni-oara Pe marsh despre toate astea; : 9 a solut dezorientat. : 9!traordinarC Coment domni-oara *aterhouse. : 9i ine, ne pute%i a=uta cum#a, domni-oar *aterhouse; V-a%i uitat pe $ereastr, sau sa &ntmplat s $i%i &n grdin ieri, &ntre dousprezece -i =umtate -i trei, s zicem; Domni-oara *aterhouse re$lect. : Da, am $ost &n grdinA 2ta%i s #d. 4re uie s $i $ost &nainte de unu. (m intrat &n cas pe la unu $r zece, m-am splat pe mini -i m-am a-ezat la mas. : (%i #zut-o pe domni-oara Pe marsh #enind sau plecnd de acas; : Cred c a #enitA (m auzit poarta scr%indA Da, era dup dousprezece =umate. : "-a%i #or it cu ea; : "u. 2cr%itul por%ii m-a $cut s ridic ochii. 9 ora la care se &ntoarce de o icei. Cred c atunci &-i termin orele. Dup cum pro a il -ti%i, pred la -coala de copii handicapa%i. : Con$orm declara%iei ei, domni-oara Pe marsh a plecat din nou &n=ur de unu -i =umtate. (-a a $ost; : "-a- putea spune e!act ce or era, darA Da, &mi amintesc sigur c a trecut prin $a%a por%ii mele. : 2cuza%i-m, domni-oar *aterhouse, a%i spus a trecut prin $a%a por%ii mele; : 1ine-n%eles. 9ram &n camera de zi. (sta d &n strad, &n timp ce su$rageria, unde ne a$lm acum, d spre grdina din spate. Dar dup ce am prnzit mi-am luat ca$eaua &n camera de zi -i m-am a-ezat cu ea pe scaunul de lng $ereastr. Citeam 4he 4imes -i cred c ddeam pagina cnd am o ser#at-o pe domni-oara Pe marsh trecnd pe lng poart. 9 ce#a e!traordinar &n asta, inspectore; : "u e!traordinar, nu, spuse zm ind inspectorul. "umai c am &n%eles c domni-oara Pe marsh a#ea de gnd s $ac ni-te cumprturi -i s se duc la po-t, -i am crezut c i-ar $i $ost mai aproape dac o lua &n direc%ia cealalt. : Depinde la care magazine #rei s te duci. Sire-te c pe acolo a=ungi mai repede la magazine, iar &n (l anE Poad e un o$iciu po-tal. : Dar domni-oara Pe marsh trecea de regul prin $a%a por%ii dumnea#oastr pe la acea or; : "u -tiu la ce or iese de regul domni-oara Pe marsh -i nici &n ce direc%ie o ia. 9u numi petrec timpul urmrindu-mi #ecinii, inspectore. 2unt o $emeie ocupat care nu-mi #d capul de propriile, mele tre uri. Itiu c unii nu $ac dect s stea toat ziua la $ereastr, -i s #ad cine trece sau cine la cine se duce. (sta e mai mult o iceiul in#alizilor sau al celor care n-au alt trea dect s spioneze -i s--i r$easc #ecinii. Domni-oara *aterhouse #or ea cu atta &n#er-unare &nct inspectorul $u con#ins c se re$erea la o persoan anume. 2puse repede6 : Chiar a-a, chiar a-a. Cum, domni-oara Pe marsh a trecut prin $a%a por%ii dumnea#oastr, se putea s se $i dus la tele$on, nu-i a-a; Parc e o ca in tele$onic &n partea aia. : Da. Peste drum de nr. .8. : Domni-oar *aterhouse, &ntre area important pe care tre uie s #-o pun este dac a%i #zut sosirea acestui r atA Misteriosul r at cum l-au numit ziarele de diminea%. Domni-oara *aterhouse cltin din cap. : "u, nu l-am #zut nici pe el, nici pe altcine#a. : Ce $cea%i &ntre unu -i =umtate -i trei;
7O

: Mi-am petrecut cam o =umtate de or dezlegnd cu#intele &ncruci-ate din 4he 4imes, apoi m-am dus &n uctrie -i am splat #asele murdare de la prnz. 2ta%i s #d. (m scris dou scrisori, am completat, ni-te cecuri pentru notele de plat, apoi m-am dus la eta= -i am ales cte#a lucruri pe care #roiam s le duc la cur%torie. Cred c eram &n dormitor cnd am remarcat o anumit agita%ie alturi. (m auzit clar pe cine#a %ipnd, a-a c, $ire-te, m-am dus la $ereastr. 0a poart erau un tnr -i o $at. 9l prea s-o &m r%i-eze. 2ergentul 0am se $oi pe picioare dar domni-oara *aterhouse nu se uita la el -i era limpede c ha ar n-a#ea c el era tnrul cu pricina. : "-am #zut dect partea din spate a capului tnrului. Prea s se certe cu $ata. Pn la urm a a-ezat-o =os -i a spri=init-o de poart. B chestie ie-it din comun. (poi s-a &ndeprtat -i a intrat &n cas. : "u o #zuser%i pe domni-oara Pe marsh &ntorcndu-se acas cu pu%in timp mai &nainte; : "u. "u cred c m-am uitat deloc pe $ereastr pn cnd am auzit %ipetele acelea groaznice. Bricum, n-am dat prea mare aten%ie acestor lucruri. 4inerii -i $etele $ac &ntotdeauna tre uri de genul sta J %ip, se &mping, chicotesc -i $ac zgomot. "u mi-a trecut prin minte c era ce#a serios. ( ia cnd au sosit ma-inile poli%iei mi-am dat seama c se petrecuse ce#a ie-it din comun. : Ii ce-a%i $cut atunci; : "ormal, am ie-it din cas, am stat pe trepte, pe urm m-am dus spre grdina din spate. M &ntre am ce se &ntmplase, dar de acolo n-am prea a#ut ce #edea. Cnd m-am &ntors, se adunase o mic mul%ime. Cine#a mi-a spus c $usese o crim &n cas. Mi s-a prut ce#a $antastic. ( solut $antasticC 2puse domni-oara *aterhouse cu dezapro are. : "u ne mai pute%i spune nimic altce#a; : M tem c nu. : V-a scris cine#a de curnd propunndu-# #reo poli% de asigurare, sau a #enit cine#a la dumnea#oastr sau #-a anun%at c #ine; : "u, nici #or . Ii Hames -i eu suntem asigura%i la Mutual Gelp (ssurance 2ocietE. Sire-te c tot timpul prime-ti scrisori cu reclame -i tre uri de genul sta, dar nu-mi amintesc s $i primit a-a ce#a de curnd. : "ici o scrisoare semnat CurrE; : CurrE; "u, categoric nu. : V spune ce#a numele de CurrE; : "u. (r tre ui; Gardcastle zm i. : "u, nu cred c ar tre ui. Doar c se &ntmpl s $ie numele pe care -i-l luase r atul care a $ost omort. : "u era numele lui ade#rat; : (#em moti#e s credem c nu. : 9ra #reun $el de escroc; : "u puteam s-o spunem pn nu a#em #reo do#ad. : Sire-te c nu. 4re uie s $i%i aten%i. Itiu. "u ca unii oameni de pe aici care &ndrug #rute -i ne#rute. M mir c nu sunt da%i &n =udecat pentru r$. : Calomnie, o corect sergentul 0am , deschiznd gura pentru prima dat. Domni-oara *aterhouse se uit la el oarecum surprins, ca -i cum s-ar $i mirat c a#ea o identitate a lui proprie -i nu era doar o ane! necesar a inspectorului Gardcastle. : >mi pare ru c nu pot s # a=ut, spuse domni-oara *aterhouse.
7.

: Ii mie &mi pare ru, spuse Gardcastle. B persoan cu inteligen%a -i =udecata dumnea#oastr -i cu un asemenea spirit de o ser#a%ie ne-ar $i $ost un martor $oarte util. : Mi-a- $i dorit s $i #zut ce#a. B clip, tonul ei $u #istor ca al tinerelor $ete. : Dar $ratele dumnea#oastr, domnul Hames *aterhouse; : Sratele meu n-ar -ti nimic, spuse cu dispre% domni-oara *aterhouse. "iciodat nu -tie. Ii &n tot cazul, era la Tains$ord -i 2Fettenham &n Gigh 2treet. Bh, nu, Hames n-ar $i &n stare s # a=ute. Cum spuneam, nu #ine acas la prnz. : ?nde ia prnzul de o icei; : De o icei ser#e-te sand#iciuri -i ca$ea la 4ree Seathers. ?n local $oarte drgu% -i respecta il. 2unt specializa%i &n gustri rapide pentru $unc%ionari. : V mul%umim, domni-oar *aterhouse. "u # mai re%inem. 2e ridic -i ie-i &n hol. Domni-oara *aterhouse &i &nso%i. Colin 0am ridic astonul de gol$ de lng u-. : Srumu-el aston, spuse el. (re o mciulie grea. Vd c sunte%i pregtit pentru orice e#entualitate. Domni-oara *aterhouse era u-or stn=enit. : Vu, nu-mi imaginez cum a a=uns astonul sta aici. K-l smulse din mn -i-l #r& &n sacul de gol$. : B metod de precau%ie $oarte &n%eleapt, spuse Gardcastle. Domni-oara *aterhouse deschise u-a -i-i ls s ias. : 9i ine, spuse Colin 0am cu un o$tat, n-am scos mare lucru de la ea, &n ciuda $aptului c ai periat-o tot timpul. (sta-i metoda ta in#aria il; : Cu persoanele de genul ei d uneori rezultate e!celente. Durii rspund &ntotdeauna la lingu-eli. : 0a urm torcea ca o pisic ce pri#e-te o $ar$urie cu smntn. Din pcate, n-am a$lat nimic interesant. : "u; >ntre Gardcastle. Colin &l pri#i repede. : 0a ce te gnde-ti; : 0a un aspect $oarte su %irel -i posi il neimportant. Domni-oara Pe marsh s-a dus la cumprturi -i la po-t, dar a luat-o la stnga &n loc s-o ia la dreapta, iar apelul tele$onic, con$orm spuselor domni-oarei Martindale, a $ost $cut cam pe la dou $r zece. Colin &l pri#i curios. : Continui s crezi c, &n ciuda negrilor ei, ea a dat tele$onul; ( $ost $oarte categoric &n pri#in%a asta. : Da, a $ost $oarte categoric, spuse Gardcastle am iguu. : Dar dac ea l-a dat, de ce l-a dat; : B$, toate de ce-urile asteaC 2puse iritat Gardcastle. De ce, de ce, de ce; De ce toat aiureala sta; Dac domni-oara Pe marsh a dat acel tele$on, de ce a #rut ca $ata s a=ung acolo; Dac a $cut-o altcine#a, de ce a #rut s-o implice pe domni-oara Pe marsh; >nc nu -tim nimic. Dac $emeia aia, Martindale, ar $i cunoscut-o personal pe domni-oara Pe marsh ar $i -tiut dac era sau nu #ocea ei, sau mcar dac semna cu ea. >n $ine, n-am o %inut mare lucru de la nr. .N. 2 #edem dac nr. 5O ne o$er ce#a mai un. Capitolul VKKK Casa de la numrul 5O a#ea -i un nume. Vila Diana. Por%ile erau pre#zute pe dinuntru cu are grele, &mpotri#a intru-ilor.
75

Melancolici ar u-ti de laur pestri%, imper$ect tun-i, #eneau -i ei s zdrniceasc e$orturile cui#a de a intra pe poart. : Dac o cas s-ar $i putut numi 0aurii, asta ar $i tre uit s $ie, remarc 0am . M &ntre de ce &i zice Vila Diana. 2e uit &n =ur. Vila Diana nu e!cela prin &ngri=ire sau prin straturi cu $lori. Caracteristicile ei iz itoare erau tu$ele crescute de-a #alma -i un puternic miros amoniacal de pisic. Casa era &ntr-o stare destul de prginit, cu ni-te =ghea uri care se cereau gra nic reparate. 2ingurul semn de aten%ie recent era u-a proaspt #opsit de la intrare a crei culoare azurie $cea -i mai mult s ias &n e#iden% aspectul ne&ngri=t al casei -i al grdinii. "u e!ista sonerie electric, ci un $el de mner al crui scop era s tragi de el. Knspectorul trase de el -i, dinuntru, se auzi un sunet sla de zornit &ndeprtat. (-teptar cte#a clipe, apoi dinuntru se auzir ni-te sunete destul de curioase. ?n $el de $redonat ascu%it, =umtate cntat, =umtate #or it. : Ce dracuA >ncepu Gardcastle. Vocea prea s se apropie de u- -i cu#intele de#enir inteligi ile. : "u, scumpo-scumpico. Vino aici, dragostea mea. Cumin%ic 2hah-2hah-Mimi. CleoCleopatra. (h de doodlums. (h lou-lou. 2e auzir u-i &nchise. >n cele din urm u-a de la intrare se deschise. >n $a%a lor apru o doamn &ntr-un halat de cati$ea, destul de ros, de o culoare #erde deschis. Prul ei, cu -u#i%e de un cenu-iu gl ui, era rsucit &ntr-o coa$ur ela orat ce $usese la mod cu #reo treizeci de ani &n urm. >n =urul gtului purta un guler de lan portocalie. Knspectorul Gardcastle rosti cu &ndoial6 : Doamna Gemming; : 9u sunt doamna Gemming. ?-urel, Paz de 2oare, u-urel mzglici. ( ia atunci inspectorul &-i ddu seama c lana portocalie era &n realitate o pisic. Ii nu era singura pisic. (lte trei aprur pe hol, dou din ele mieunnd. >-i preluar locul, uitndu-se la musa$iri -i &n#rtindu-se pe lng poalele stpnii lor. >n acela-i timp un miros ptrunztor de pisic umplu nrile celor doi r a%i. : 2unt inspectorul detecti# Gardcastle. : 2per c a%i #enit &n legtur cu omul la groaznic de la Protec%ia (nimalelor, spuse doamna Gemming. DezgusttorC 0-am reclamat. 2 spun c pisicile mele sunt %inute &n condi%ii care le pre=udiciaz sntatea -i $ericireaC ( solut dezgusttorC 9u triesc pentru pisicile mele, inspectore. 2unt singura mea ucurie -i plcere &n #ia%. Sac totul pentru ele. 2hah-2hah-Mimi. "u aici, scumpico. 2hah-2hah-Mimi nu ddu nici o aten%ie restric%iei -i sri pe masa din hol. 2e a-ez -i &ncepu s--i spele $a%a, pri#ind $i! la strini. : Kntra%i, spuse doamna Gemming. "u &n camera asta. ?itasem. Deschise o u- pe stnga. (ici aerul era -i mai &n%eptor. : Gaide%i, drgu%ele mele, haide%i. >n camer, di#erse perii -i piepteni cu pr de pisic &n ele zceau pe scaune -i pe mese. >n =ur erau &mpr-tiate ni-te pernu%e decolorate -i soioase, iar printre ele mi-unau &nc cel pu%in -ase picisi. : 9u triesc pentru iu itele mele, repet doamna Gemming. >n%eleg tot ce le spun. Knspectorul Gardcastle intr #ite=e-te. Din ne$ericire pentru el, a#ea alergie la pisici. Cum se &ntmpl de regul &n ast$el de ocazii, toate pisicile #enir uluc spre el. ?na &i sri pe genunchi, altele &ncepur s se $rece drgstos de pantalonii lui. Knspectorul Gardcastle, care era un om cura=os, tcea chitic -i &ndura.
77

: (- #rea s # pun cte#a &ntre ri, doamli Gemming, despreA : 4ot ce dori%i, &l &ntrerupse gazda. 9u n-am nimic de ascuns. Pot s # art mncarea pisicilor, pturile &n care dorm, cinci &n camera mea, iar celelalte -apte aici, la parter. Mnnc cel mai ine pe-te gtit de mine personal. : Pro lema asta n-are nici o legtur cu pisicile, spuse Gardcastle ridicnd glasul. (m #enit s discut cu dumnea#oastr despre po#estea ne$ericit de alturi. Pro a il a%i auzit de ea. : De alturi; V re$eri%i la cinele domnului Hoshua; : "u. M re$er la nr. .9 unde ieri a $ost descoperit un r at ucis. : 2erios; >ntre doamna Gemming cu un interes politicos dar att. Bchii ei um lau dup pisici. : 9ra%i acas ieri dup-amiaz; Mai precis, &ntre unu -i =umtate -i trei -i =umtate. : Da, eram. De o icei &mi $ac cumprturile $oarte de#reme -i apoi m &ntorc s le pregtesc masa iu itelor mele, iar pe urm le perii -i le aran=ez. : Ii n-a%i o ser#at nici o agita%ie &n $a%a casei de alturi; Ma-ini de poli%ie, am ulan%a, nimic de genul sta; : Iti%i, nu m-am uitat pe $erestrele din $a%. (m ie-it prin spatele casei -i m-am dus &n grdin pentru c scumpa mea (ra ella lipsea. 9 o pisic $oarte tnr -i se c%rase &ntr-un copac -i m temeam c n-o s mai poat co or&. (m &ncercat s-o momesc cu o $ar$urioar cu pe-te, dar era &nspimntat, srcu%a de ea. Pn la urm a tre uit s renun% -i m-am &ntors &n cas. Ii, n-o s crede%i, chiar cnd intram pe u- a #enit -i ea dup mineC 2e uit de la unul la altul ca pentru a le testa capacitatea de a crede. : De $apt, eu cred, spuse Colin, incapa il s mai tac. : Po$tim; Doamna Gemming se uita la el u-or uimac. : >mi pac $oarte mult pisicile -i de aceea am $cut un studiu despre $irea pisicilor, spuse Colin. Ceea ce mi-a%i spus ilustreaz per$ect modelul de comportare al pisicilor -i regulile pe care -i le-au $cut singure. >n acela-i $el, pisicile dumnea#oastr s-au adunat toate &n =urul prietenului meu cruia, cinstit #or ind, nu-i plac pisicile, iar mie, &n ciuda tuturor dezmierdrilor mele, nu-mi dau nici o aten%ie. Dac doamnei Gemming &i trecu prin cap c tnrul Colin nu prea #or ea ca un sergent de poli%ie, $aptul nu se #zu nicicum pe $a%a ei. 2e mul%umi s murmure #ag6 : 9le -tiu &ntotdeauna, dragele de ele, nu-i a-a; B $rumoas pisic persan &-i puse dou la e pe genunchiul inspectorului Gardcastle, se uit la el &n e!taz -i &-i &n$ipse ghearele &ntr-o ac%iune repetat de parc inspectorul era o perni% de ace. Dep-ind limita &ndurrii, inspectorul se ridic. : M &ntre dac pot arunca o pri#ire &n grdina dumnea#oastr din spate, doamn, spuse el. Colin rn=ea u-or. : Da, $ire-te. 4ot ce dori%i. Doamna Gemming se ridic. Pisica portocalie se descolci din =urul gtului ei. Cu un aer a sent, stpna o &nlocui cu cea persan -i porni spre u-. Gardcastle -i Colin o urmar. : "oi ne-am mai &ntlnit, &i spuse Colin pisicii portocalii -i adug, adresndu-i-se unei alte pisici persane cenu-ii care sttea pe o mas lng o #eioz chinezeasc6 9-ti o $rumuse%e. : V rog s &nchide%i u-a cnd ie-i%i, domnuleA @. @., spuse din hol doamna Gemming. (zi ate un #nt tios -i nu #reau ca iu itele mele s rceasc. >n plus, cu to%i ie%ii -tia ri de pe aici, nu e deloc sigur s le la-i s hoinreasc singure prin grdin. 2e &ndrept spre $undul holului -i deschise o u- lateral. : Care ie%i ri; >ntre Gardcastle.
7+

: Cei doi ie%i ai doamnei PamsaE. 0ocuiesc &n partea de sud a semilunii. Trdinile noastre se cam &n#ecineaz. 2unt ni-te tineri huligani, asta suntC (u o pra-tie, s -ti%i, sau a#eau. 9i sus%in c le-a $ost con$iscat, dar eu am &ndoielile mele. >-i $ac locuri de pnd -i ascunztori. Vara arunc cu mere. : Pe#olttorC 2puse Colin. Trdina din spate arta -i mai ru ca cea din $a%. Kar ne&ngri=it, tu$e crescute la &ntmplare, -i mult mai mul%i ar u-ti de laur din #arietatea pestri%. Dup prerea lui Colin, -i el -i Gardcastle nu $ceau dect s--i piard timpul. Prin ara=ul de lauri, tu$e -i copaci nu se putea #edea nimic &n grdina domni-oarei Pe marsh. Vila Diana putea $i descris ca o cas complet izolat. : "umrul .9 a%i spus; >ntre doamna Gemming oprindu-se nehotrt &n mi=locul grdinii. Dar eu credeam c acolo locuie-te o singur persoan, o oar . : 1r atul ucis nu locuia &n cas, spuse Gardcastle. : Bh, &n%eleg, a #enit aici doar ca s $ie omort, spuse #ag doamna Gemming. Ce ciudatC 9 o descriere a dracului de un &-i spuse Colin. Capitolul WW B luar cu ma-ina &n lungul lui *il raham Crescent, cotir la dreapta pe (l anE Poad -i apoi din nou la dreapta, intrnd pe cea de a doua $a% a lui *il raham-Crescent. : Soarte simplu, spuse Gardcastle. : Dup ce -tii, spuse Colin. : <. e chiar &n spatele casei doamnei Gemming, dar un col% atinge -i nr. .9, a-a c numa ine. (i -ansa s te ui%i la al tu domn 1land. (propo, nici un a=utor din strintate. Ma-ina trase &n $a%a casei cu numrul <. -i cei doi co orr. : Ka te uiteC 2puse Colin. (sta da grdinC Trdina din $a% era &ntr-ade#r un model de per$ec%iune la scar mic. 2traturile cu mu-cate erau mrginite de lo elii. Mai erau egonii mari, crnoase -i un $rumos aran=ament de ornamente de grdin J roa-te, ciuperci, pitici comici -i spiridu-i. : 2unt sigur c domnul 1land tre uie s $ie un om de trea , spuse cu un $ior Colin. "-ar $i putut a#ea ideile astea teri ile dac nu era. (dug &n timp ce Gardcastle apsa pe sonerie6 4e a-tep%i s $ie acas la ora asta; : 0-am sunat, e!plic Gardcastle. 0-am &ntre at dac ne putem &ntlni &n timpul dimine%ii. >n acel moment o camionet 4ra#eller trase &n $a%a casei -i intr &n gara=ul care era e#ident c $usese o ane! interioar a casei. Domnul Hosaiah 1land ie-i, trnti u-a -i &naint ctre ei. 9ra un r at de statur medie, chel -i cu ochii mici -i al a-tri. Prea o $ire #olu il. : Knspectorul Gardcastle; Po$ti%i &nuntru. >i conduse &n camera de zi. (ceasta etala cte#a mostre de prosperitate. 0ampadare scumpe -i cam &ncrcate, un irou 9mpire, un set de ornamente de un auriu strlucitor pe poli%a cminului, o #itrin cu intarsie -i o =ardinier plin cu $lori la $ereastr. 2caunele erau moderne -i cu tapi%erii ogate. : 0ua%i loc, spuse &ndatoritor domnul 1land. Suma%i; 2au nu pute%i &n timpul ser#iciului; : "u, mul%umesc, spuse Gardcastle. : "ici nu dori%i s e%i ce#a; (h, mai ine pentru dumnea#oastr, a- &ndrzni s spun. Ii-acum, despre ce e #or a; ($acerea asta de la nr. .9, presupun; Col%urile grdinilor noastre se &n#ecineaz, dar de #zut se #ede mai ine doar de la $erestrele de la eta=. Mi se pare o po#este cu totul e!traordinarA Cel pu%in din ce am citit &n ziarul local azi diminea% (m $ost &ncntat cnd am primit mesa=ul dumnea#oastr. 9 o ocazie s a$li ce#a ade#rat. "u a#e%i idee cte z#onuri
78

circul pe aiciC 2o%ia mea a de#enit $oarte ner#oas, s -ti%i, la gndul c un criminal um l &n #oie prin zon. "ecazul e c &n ziua de azi ospiciile le dau drumul cu prea mare u-urin% scnti%ilor. >i trimit pe cu#nt sau cum i se spune. (poi &i #in de hac altcui#a -i iar-i sunt lega%i. Ii cum spuneam, ce z#onuriC "-o s crede%i ce-am auzit de la $emeia care ne $ace curat, sau de la r atul cu laptele -i cu ziarulC ?nul spune c a $ost sugrumat cu srm de la un ta lou, iar cellalt spune c a $ost &n=unghiat. (ltcine#a c i s-a dat &n cap. >n tot cazul a $ost un el, nu-i a-a; (dic, n-a $ost omort $ata aia trn; ?n r at necunoscut, spun ziarele. Domnul 1land se opri &n cele din urm. Gardcastle zm i -i spuse pe un ton dezapro ator. : 9i ine, ct despre necunoscut, a#ea &n uzunar o carte de #izit -i o adres. : Ii cu asta po#estea s-a terminat, spuse 1land. Dar -ti%i cum e lumea. "u -tiu cine scorne-te toate chestiile astea. : Pentru c tot #or im despre #ictim, poate #re%i s # uita%i pu%in la asta, spuse Gardcastle. 2coase &nc o dat $otogra$ia $cut de poli%ie. : Deci sta e, nu-i a-a; (rata ca un tip a solut o i-nuit, nu; Ca mine -i ca dumnea#oastr. Presupun c nu tre uie s &ntre dac a#ea un moti# anume s $ie omort; : 9 prea de#reme s #or im despre asta, spuse Gardcastle. Ce #reau eu s -tiu, domnule 1land, este dac l-a%i mai #zut #reodat pe acest om. 1land cltin din cap. : 2unt sigur c nu. (m o un memorie a chipurilor. : "-a #enit la dumnea#oastr cu un scop anumeA cu #reo poli% de asigurare sau s # #nd #reun anumit aparat; : "u. Categoric nu. : Poate ar tre ui s-o &ntre m pe so%ia dumnea#oastr, &n de$initi#, dac a #enit aici, cu so%ia dumnea#oastr ai $i #or it. : Da, e per$ect ade#rat. Itiu -i eu, de-iA Valerie nu st prea ine cu sntatea. "-a#rea s-o tul ur. (dic, presupun c aici e $otogra$iat mort, nu-i a-a; : Da, a-a e. Dar nu e o $otogra$ie tul urtoare. : "u, nu. 9 $oarte ine $cut. 4ipul pare c doarme. : Vor i%i despre mine, Hosaiah; ?-a dinspre camer alturat se deschise -i intr o $emeie &ntre dou #rste. Gardcastle $u con#ins c ascultase cu aten%ie totul din spatele u-ii. : (h, iat-teC Draga mea, spuse domnul 1land. Credeam c tragi un pui de somn. (ceasta e so%ia mea, inspectore detecti# Gardcastle. : Crima aceea teri il, murmur doamna 1land. M cutremur numai cnd m gndesc la ea. 2e a-ez pe so$a cu un mic icnet. : Pune-%i picioarele sus, drag, spuse 1land, Doamna 1land se supuse. 9ra o $emeie cu prul de culoarea nisipului -i cu un glas sla -i #icre%. Prea anemic, -i a#ea &n &ntregime aerul unei in#alide care &-i accept in#aliditatea nu $r o oarecare plcere. Pre% de cte#a clipe, &i aminti inspectorului Gardcastle de cine#a. >ncerc s--i aminteasc de cine anume, dar nu reu-i. Tlasul sla , aproape plngre%, continu. : "u stau prea ine cu sntatea, inspectore Gardcastle, a-a c so%ul meu caut s m scuteasc de orice -ocuri sau suprri. 2unt $oarte sensi il. Vor ea%i parc de o $otogra$ie aA a celui ucis. Vai, ce groaznic sunC "u -tiu dac pot suporta s m uitC >n realitate, moare s-o #adC gndi Gardcastle.
7<

Cu o u-oar mali%ie &n glas, spuse6 : (tunci, pro a il ar $i mai ine s nu # cerem s # uita%i la ea, doamn 1land. M gndeam doar c poate ne-a%i putea a=uta spunndu-ne dac acest om a trecut pe la dumnea#oastr, #reodat. : 4re uie s-mi $ac datoria, spuse doamna 1land cu un zm et dulce -i cura=os. >ntinse mna. : Crezi c-%i $ace ine s te nec=e-ti, Val; : "u $i prostu%, Hosaiah. Sire-te c tre uie s #d. 2e uit cu mult interes la $otogra$ie -i, totodat, cu o oarecare dezamgire, sau cel pu%in a-a i se paru inspectorului. : (ratA Vu, nu arat deloc a mort, spuse ea. "ici n-ai zice c a $ost omort. ( $ostA ( $ost strangulat; : ( $ost &n=unghiat, rspunse inspectorul. Doamna 1land &nchise ochii -i se cutremur. : Vai, ce cumplitC 2puse ea. : 0-a%i #zut #reodat, doamn 1land; : "u, rspunse doamn 1land cu o re%inere e#ident. "u, nu l-am #zut. 9ra genul de om careA Care #ine pe la u-ile oamenilor s #nd tot $elul de lucruri; : 2e pare c era agent de asigurri, spuse cu gri= inspectorul. : Bh, &n%eleg. "u, n-a $ost nimeni de genul sta, sunt sigur. "u m-ai auzit niciodat pomenind de a-a ce#a, nu-i a-a, Hosaiah; : Parc nu, rspunse domnul 1land. : 9ra rud cu domni-oara Pe marsh; >ntre doamna 1land. : "u, &i era total necunoscut. : Soarte ciudat, spuse doamna 1land. : B cunoa-te%i pe domni-oara Pe marsh; : Bh, da, adic, ne cunoa-tem ca #ecini, ine-n%eles. Din cnd &n cnd &i cere s$atul so%ului meu cu pri#ire la grdin. : >mi &nchipui c sunte%i un grdinar pasionat, spuse inspectorul. : "u chiar, nu chiar, tu &n retragere domnul 1land. Iti%i, nu prea am timp. Sire-te, m pricep ct de ct. Dar am un tip groza#, #ine de dou ori pe sptmn. 9l se &ngri=e-te ca totul s $ie per$ect -i pun pariu c nu gsi%i pe aici o grdin ca a noastr, dar eu, personal nu sunt un grdinar ade#rat, ca #ecinul meu de pild. : PamsaE; >ntre oarecum mirat Gardcastle. : "u, nu, mai &ncolo, la <7. Domnul Mcnaughton. 9l trie-te pur -i simplu pentru grdina lui. 9 &n ea ct e ziua de lung -i e ne un &n pri#in%a gunoiului de gra=d. 4e plictise-te tot #or indu-%i despre legarA Dar presupun c nu despre asta #re%i s discutm. : >ntr-ade#r, nu chiar, spuse inspectorul. M &ntre am dac cine#a, dumnea#oastr sau so%ia dumnea#oastr, se a$la ieri &n grdin. Cum spunea%i, un col% al ei se &n#ecineaz cu nr. .9, -i m-am gndit c poate a%i #zut sau a%i auzit ce#a interesant. : Pe la prnz, nu-i a-a; (dic, atunci cnd s-a comis crima; : "e-ar interesa perioada cuprins &ntre unu -i trei. 1land cltin din cap. : (tunci eram aici -i eu -i Valerie, dar luam masa, iar su$rageria noastr d spre strad, "-am $i putut #edea nimic din ce se petrece &n grdin. : 0a ce or lua%i masa; : 0a unu sau &n =ur de unu. ?neori la unu -i =umtate.
7,

: Ii n-a%i ie-it deloc &n grdin dup aceea; 1land cltin din cap. : 2o%ia mea &ntotdeauna merge sus s se odihneasc dup mas, iar eu, dac n-am $oarte mult trea , &nchid ni%el ochii &n $otoliul acela. 4re uie s $i plecat de acas pe la trei -i un s$ert, dar, din pcate, nu m-am dus deloc &n grdin. : >n $ine, spuse Garcastle, tre uie s &ntre m pe toat lumea. : Sire-te, $ire-te. (- $i dorit s # $i putut a=uta mai mult. : (#e%i o cas drgu%, spuse inspectorul. "u #-a%i zgrcit la ani, dac pot s spun a-a. 1land rse =o#ial. : "e plac lucrurile drgu%e. 2o%ia mea are mult un gust. "e-a picat o plea-c acum un an. 2o%ia mea a primit o mo-tenire de la un unchi al ei. "u-l #zuse de douzeci -i cinci de ani. "u # spun ce. 2urpriz a $ostC ( contat ce#a pentru noi, s -ti%i. "e-am pus pe picioare -i ne gndim la o croazier pu%in mai &ncolo. 2unt $oarte educati#e croazierele astea. Trecia -i a-a mai departe. B mul%ime de pro$esori %in con$erin%e la ord. Sire-te, eu sunt un om care a rz it prin propriile lui puteri -i n-am prea a#ut timp de ast$el de lucruri, dar m intereseaz. 4ipul la care a spat -i a descoperit 4roia era zarza#agiu, parc. Soarte romanticC 4re uie s spun c mi-ar plcea s m duc &n strint%uriA "u c am $ost $oarte multA Din cnd &n cnd un Fee)end #esel la Paris, atta tot. M &m ie gndul s-mi iau z orul de aici -i s m duc s triesc &n 2pania sau Portugalia, a chiar &n Kndiile de Vest. B mul%ime de oameni o $ac. 9conomisesc impozitul pe #enit -i a-a mai departe. Dar so%iei mele nu-i surde ideea. : >mi place s cltoreasc, dar n-a- suporta s triesc &n a$ara (ngliei, spuse doamna 1land. (ici a#em to%i prietenii, -i sora mea trie-te aici, -i toat lumea ne cunoa-te. Dac am pleca peste grani% am $i strini. Ii apoi, aici a#em un doctor $oarte un. 9l &mi cunoa-te cu ade#rat starea snt%ii. "-a- a#ea deloc &ncredere &ntr-un doctor strin. : Vom #edea, spuse #ioi domnul 1land. Vom pleca &n croazier -i poate ai s te &ndrgoste-ti de Trecia. Dup pri#irea doamnei 1land, trea a prea s $ie $oarte pu%in pro a il. : >mi &nchipui c au la ord un doctor ca lumea, spuse ea cu &ndoial. : Sii con#ins, o asigur so%ul ei. >i &nso%i pe Gardcastle -i pe Colin la u-a din $a%, repetnd c &i prea ru c nu-i putuse a=uta. : 9i ine, ce prere ai despre el; >ntre Gardcastle. : "u l-a- lsa s-mi construiasc o cas, rspunse Colin. Dar un mic constructor escroc nu e ceea ce caut eu. 9u caut un om consacrat. Kar pri#itor la cazul tu, %i-ai gre-it genul de crim. Dac 1land ar $i s--i &ndoape ne#asta cu arsenic s-au s-i $ac #nt &n Marea 9gee ca s-i mo-teneasc anii -i s se &nsoare cu o lond trsnetA : "e #om &ngri=i de asta cnd se #a &ntmpla. >ntre timp tre uie s ne #edem de crima asta. Capitolul W >n *il raham Crescent nr. <5, doamna PamsaE &-i spunea &ncura=ator Mai sunt numai dou zile acum. "umai dou zile. >-i ddu de pe $runte o -u#i% umed. Dinspre uctrie se auzi un zgomot puternic. Doamna PamsaE sim%i c nu a#ea nici o tragere de inim s se duc s #ad ce era cu zgomotul acela. >n $ine J doar dou zile. 2tr tu holul, deschise larg u-a uctriei -i spuse cu un glas mult mai pu%in rz oinic dect l-ar $i a#ut &n urm cu trei sptmni. : Ce-a%i mai $cut acum;

7N

: >mi pare ru, mami, spuse $iul su 1ill. "e =ucam cu cutiile astea, o mic partid de oFling, -i nu -tiu cum una s-a rostogolit &n $undul dulapului cu #esel. : "-am #rut s le aruncm &n $undul dulapului, spuse $iul mai mic, 4ed. : (duna%i lucrurile astea -i pune%i-le &napoi &n dulap, iar cio urile mtura%i-le -i pune%i-le &n gleata de gunoi. : Bh, mami, nu acum. : 1a acum. : 2-o $ac 4ed, spuse 1ill. : Itii c-mi placi; >ntotdeauna m pui pe mine. Dac nu $aci tu, nu $ac nici eu. : 1a ai s-o $aciC : 1a n-am s-o $acC : >%i art eu %ieC : CotuMC 1ie%ii se &ncle-tar cu sl ticie &ntr-o trnt pe #ia% -i pe moarte. 4ed $u iz it de masa din uctrie -i un castron cu ou se cltin amenin%tor. : Ke-i%i a$ar din uctrieC 2trig doamna PamsaE. >i &mpinse pe cei doi a$ar din uctrie, &nchise u-a -i &ncepu s adune cutiile de conser#e -i s mture cio urile. Dou zile mai sunt -i se #or &ntoarce la -coalC, gndi ea. Ce minunat, ce dumnezeiesc gnd pentru o mamC >-i aminti #ag o remarc rutcioas a unei ziariste. B $emeie are pe an doar -ase zile $ericite. Prima -i ultima zi ale #acan%elor. Ct de ade#rat era, gndi doamna PamsaE mturnd cio urile celui mai un ser#iciu de mas al ei. Cu ct plcere, cu ct ucurie &ntmpinase &ntoarcerea odraslelor ei doar cu cinci sptmni &n urmC Ii acum; Mai e azi -i mine, iar poimine 1ill -i 4ed se #or &ntoarce la -coal. "u-mi #ine s cred. "u mai am r dareC Ii cu ct dragoste &i a-teptase acum cinci sptmni la garC Kar acumA Ce a-tepta acum cu atta ner dare; B zi de tihn deplin. >-i iu ea ie%ii, era mndr de ei. Dar eram att de o ositoriC >n acel moment iz ucnir strigte $eroce. >ntoarse capul alarmat. 9ra &n regul. 4ocmai ie-iser &n grdin. 9ra mai ine &n grdin, a#eau mai mult loc. Pro a il c a#eau s supere #ecinii. 2pera din tot su$letul s lase &n pace pisicile doamnei Gemming. "u de dragul pisicilor, ci pentru c srma ghimpat care &mpre=muia grdina doamnei Gemming le putea rupe -orturile. (runc o pri#ire spre cutia pentru prim-a=utor care sttea la &ndemn pe dulap. De a$ar se auzi un %ipt &n$iortor, care pru s $ie retezat la =umtate, urmat de o tcere att de pro$und &nct doamna PamsE sim%i c i se opre-te inima de spaim. >ntr-ade#r, tcerea aceea era a solut ne$ireasc. Pmase &n loc nesigur, cu pmtu$ul pentru pra$ -i cu cio urile &n mn. ?-a uctriei se deschise -i &n prag apru 1ill. Pe $a%a lui de copil de unsprezece ani era zugr#it o e!presie de uluial. : Mami, spuse el. 9 aici un inspector detecti# -i &nc un r at. : Bh, e!clam u-urat doamna PamsaE. Ce #rea, drag; : ( &ntre at de tine, dar cred c tre uie s $ie &n legtur cu crima. Itii, aia de ieri de la domni-oara Pe marsh. : "u #d de ce tre uia s #in s #or easc cu mine, spuse doamna PamseE pe un ton pu%in contrariat. >n $ine, cred c e mai ine s #in, adug cu un o$tat. (runc cio urile &n gleata de gunoi de su chiu#et, &-i netezi prul -i se pregti s-l urmeze pe 1ill care repet ner dtor #ino odat, mamiC

79

Doamna PamsaE, &ndeaproape $lancat de 1ill, intr &n camera de zi. (colo stteau &n picioare doi r a%i. Siul mai mic, 4ed, sttea de stra= lng ei, hol ndu-se la ei cu ochii largi de admira%ie. : Doamna PamsaE; : 1un diminea%a. : Cred c tinerii ace-tia #-au spus c sunt inspectorul detecti# Gardcastle. : "-a%i picat ine &n diminea%a asta. 2unt $oarte ocupat. Dureaz mult; : Deloc, o lini-ti Gardcastle. "e putem a-eza; : Bh, da, desigur. Doamna PamsaE lu un ta uret -i se uit ner dtoare la ei. 1nuia c nu a#ea s dureze chiar deloc. : Voi doi nu e ne#oie s rmne%i, le spuse cu lnde%e Gardcastle ie%ilor. : "u plecm, spuse 1ill. : "u plecm, repet ca un ecou 4ed. : Vrem s auzim tot, spuse 1ill. : 2igur c #rem, &ntri 4ed. : ( $ost o grmad de snge; >ntre 1ill. : 9ra un sprgtor; >ntre 1ill. : Potoli%i-#, ie%iC 2puse doamna PanisaE. "u l-a%i auzit peA @A Domnul Gardcastle c nu #rea s sta%i aici; : "u plecm, spuse 1ill. Vrem s auzim. Gardcastle se duse la u- -i o deschise. 2e uit la ie%i. : ($ar, spuse el. 2ingurul cu#nt, rostit lini-tit, era &ncrcat de autoritate. Sr alt #or , ie%ii se ridicar -i ie-ir trndu--i picioarele. : Ce, minunatC 2puse cu admira%ie doamna PamsaE. Bare eu de ce nu pot s $iu a-a; (poi, amintindu--i c nu a#ea timp de pierdut, spuse agitat6 Dac e #or a despre ce s-a &ntmplat ieri la numrul .9, nu # pot spune nimic, inspectore. "u -tiu nimic despre asta. "ici mcar nu-i cunosc pe cei care locuiesc acolo. : Casa este locuit de o anume domni-oar Pe marsh. 9 oar -i lucreaz la (aron erg Knstitute. : >n%eleg. "u prea cunosc pe nimeni pe partea aia a semilunii. : ?nde # a$la%i ieri &ntre dousprezece =umtate -i trei; 9ra%i acas; : Bh, da. (m a#ut mncare de $cut -i a-a mai departe. (m ie-it &nainte de trei, totu-i. (m dus ie%ii la cinema. Knspectorul scoase din uzunar $otogra$ia -i i-o &ntinse. : (- #rea s-mi spune%i dac l-a%i mai #zut #reodat pe acest om. Doamna PamsaE o lu cu interesul u-or strnit. : "u, spuse ea, nu cred. "u sunt sigur c mi-a- aminti chiar s-l $i #zut. : "-a #enit aici cu #reo ocazieA >ncercnd s # #nd o poli% de asigurare sau altce#a; Doamna PamsaE cltin din cap cu mai mult con#ingere. : "u. 2unt sigur c nu. : (#em moti#e s credem c numele lui este CurrE. Domnul P. CurrE. 2e uit &ntre tor la ea. Doamna PamsaE cltin iar-i din cap -i spuse pe ton de scuz6 : M tem c &n timpul #acan%elor n-am timp s o ser# nimic.

+O

: 9 &ntotdeauna o perioad aglomerat, a-a e, spuse inspectorul. (#e%i ni-te ie%i groza#i. Plini de #ia% -i energie. >mi &nchipui c uneori cam prea mult energie, nu; Doamna PamsaE zm i. : Da, sunt pu%in o ositori, dar &n realitate sunt ie%i uni. : 2unt con#ins, spuse inspectorul. (mndoi sunt groza#i. Soarte inteligen%i, a- spune. (#rea s schim o #or cu ei &nainte de plecare, dac nu a#e%i nimic &mpotri#. ?neori copii o ser# lucruri pe care nimeni altcine#a din cas nu le o ser#. : "u prea #ad cum puteau o ser#a ce#a. "u e ca -i cum am $i #ecini u--n u-. : Dar grdinile, dumnea#oastr se &n#ecineaz &n partea din spate. : Da, dar sunt total separate. : B cunoa-te%i pe doamna Gemming de la numrul 5O; : >ntr-un $el, da, din cauza pisicilor, -i a altor lucruri. : V plac pisicile; : "u, nu-i #or a de ast. Vreau s spun cA >n $ine, o i-nuitele reclama%ii. : >n%eleg, reclama%ii. >n legtur cu ce; Doamna PamsaE se &nro-i. : "ecazul e c atunci cnd %ii attea pisici, paisprezece are ea, de#ii de-a dreptul $anatic cnd e #or a de pisici. 4oate astea sunt prostii. >mi plac pisicile. (m a#ut -i noi o pisic, un motan. 9ra $oarte un la prins -oareci. Dar $emeia asta $ace atta zar#, se agit din cale a$ar pentru ele, le gte-te specialA 2rmanele $pturi nici mcar nu-s lsate s ai o #ia% a lor. 1ine-n%eles c pisicile &ncerc mereu s e#adeze. Ii eu a- &ncerca dac a- $i una din pisicile ei. Kar ie%ii mei sunt $oarte uni la su$let, n-ar chinui nicicum o pisic. Prerea mea e c pisicile &-i poart $oarte ine de gri= -i singure. 2unt animale $oarte &n%elepte, dac sunt tratate cu &n%elepciune. : 2unt sigur c a#e%i dreptate, spuse inspectorul, -i continu6 4re uie s a#e%i o #ia% $oarte ocupat, cu casa -i cu copiii. Cnd se &ntorc la -coal; : Poimine. : 2per c atunci # #e%i odihni. : (m de gnd s lene#esc o #reme. Cellalt tnr, care luase noti%e &n tcere, o $cu s tresar cnd #or i. : (%i putea s lua%i o $at din acelea strine, spuse el. (u pair, se nume-te trea a asta. Vin -i $ac trea aici &n schim ul &n#%rii lim ii engleze. : (- putea &ncerca ce#a de genul sta. De-i &ntotdeauna am $ost de prere c e complicat cu strinii. 2o%ul meu rde de mine, dar, $ire-te, el cunoa-te mai multe dect mine. 9u n-am cltorit peste hotare att ct a cltorit el. : (cum e plecat, nu-i a-a; >ntre Gardcastle. : Da, a tre uit s plece &n 2uedia la &nceputul lui august. 9 inginer constructor. Pcat c a tre uit s plece tocmai la &nceputul #acan%ei. 9l e att de un cu ie%iiC >i place s se =oace cu trenule%ul electric chiar mai mult dect le place copiilor. ?neori liniile -i grile se &ntind pe tot holul -i &n cealalt camer. 9 $oarte greu s nu te &mpiedici de ele. Clatin din cap. 1r a%ii sunt att de copilro-iC 2puse &ngduitoare. : Cnd &l a-tepta%i s se &ntoarc, doamn PamaE; : "iciodat nu -tiu. B$t. 9 destul deA Complicat. Tlasul &i tremur u-or. Colin se uit la ea cu mare aten%ie. : "u # mai rpim timpul, doamn PamsaE. Gardcastle se ridic. : Poate ne arat ie%ii dumnea#oastr grdina.
+.

1ill -i 4ed a-teptau &n hol -i primir pe loc propunerea. : Desigur, nu-i o grdin mare, se scuz 1ill. 2e depusese ce#a e$ort pentru a %ine ct de ct &n ordine grdina din *il raham Crescent <5. B latur era mrginit de dalii -i margarete. (poi o mic pa=i-te destul de inegal cosit. Potecile a#eau mare ne#oie s $ie gre late, iar de =ur &mpre=ur zceau &mpr-tiate aeromodelele, arme spa%iale -i alte sim oluri ale -tiin%ei moderne. >n $undul grdinii era un mr cu mere ro-ii -i apetisante. 0ng el era un pr. : (sta e, spuse 4ed artnd cu degetul spa%iul dintre mr -i pr, prin care se #edea clar spatele casei domni-oarei Pe marsh. (sta e numrul .9 unde a $ost crima. : 2e #ede $oarte ine casa, spuse inspectorul. Cred c se #ede -i mai ine de la $erestrele de la eta=. : (-a-i, spuse 1ill. Dac am $i $ost ieri acolo -i ne-am $i uitat a$ar, poate am $i #zut -i noi ce#a. Dar n-am $ost. : (m $ost la cinema, spuse 4ed. : (%i gsit amprente; >ntre 1ill. : "u prea $olositoare. Keri a%i $ost toat ziua &n grdin; : Da, din cnd &n cnd, rspunse 1ill. 4oat diminea%a, adic. 4otu-i n-am auzit nimic -i n-am #zut nimic. : Dac am $i $ost dup-amiaz aici, poate auzeam %ipete, spuse cu =ind 4ed. (u $ost ni-te %ipete groaznice. : B cunoa-te%i din #edere pe domni-oara Pe marsh, doamna care locuie-te &n casa aceea; 1ie%ii se uitar unul la altul, apoi ddur din cap. : 9 oar , spuse 4ed, dar poate s mearg $oarte ine prin grdin. "u-i tre uie aston sau altce#a. B dat ne-a aruncat mingea &napoi. ( $ost tare de trea . : "-a%i #zut-o deloc ieri; 1ie%ii cltinar din cap. : Diminea%a nu a#eam cum s-o #edem, e!plic 1ill. 9 &ntotdeauna plecat. De o icei iese &n grdin dup ceai. Colin e!plora traiectoria unei conducte care era legat la un ro inet din cas. (ceasta mergea &n lungul potecii din grdin apoi co ora &n col%, lng pr. : "-am -tiut niciodat c perii au ne#oie de iriga%ii, spuse el. : Bh, astaC 2puse 1ill. Prea u-or stn=enit. Colin se uit la ie%i -i rn=i. : Pe de alt parte, dac te ca%eri &n pomul sta, po%i s arunci un $rumu-el =et de ap pe pisici, nu-i a-a; 1ie%ii rscoleau pietri-ul cu #r$ul panto$ului -i se uitau oriunde numai la Colin nu. : (sta $ace%i, nu-i a-a; >ntre Colin. : (sta nu le $ace ru, spuse 1ill. "u e ca pra-tia. : >mi &nchipui c &ntr-o #reme a%i $olosit -i pra-tia. : "iciodat n-am lo#it pe nimeni, spuse 4ed. : >n tot cazul, # distra%i din cnd &n cnd cu $urtunul sta, -i pe urm #ine doamna Gemming -i # reclam. : 9a &ntotdeauna reclam cte ce#a, spuse 1ill. : (%i trecut #reodat prin gardul ei; : "u prin srma ghimpat de aici, &i scp lui 4ed. : Dar intra%i din cnd &n cnd &n grdina ei, a-a e; Cum $ace%i;
+5

: Pi, po%i intra prin gardA >n grdina domni-oarei Pe marsh. (poi, pu%in mai &n =os, la dreapta, treci prin gardul #iu &n grdina doamnei Gemming. (colo e o gaur &n plasa de srm. : "u po%i s taci, prostuleC 2puse 1ill. : >mi &nchipui c a%i adulmecat pu%in dup indicii, de cnd cu crima; 2puse Gardcastle. 1ie%ii se uitar unul ia altul. : PiA 1ill se opri precaut. : 9 posi il ca #oi s $i gsit ce#a ce nou ne-a scpat, spuse cu seriozitate Gardcastle. Dac a#e%iA @A B colec%ie, #-a- $i $oarte recunosctor dac mi-a%i arta-o. 1ill se hotr&. : (du-le, 4ed, spuse el. 4ed se supuse -i o lu la $ug. : M tem c nu a#em nimic de #aloare, recunoscu 1illA "oi doarA ne pre$acem. 2e uit nelini-tit la Gardcastle. : >n%eleg $oarte ine, spuse acesta. B mare parte din munca poli%iei e a-a. B mul%ime de dezamgiri. 1ill pru u-urat. 4ed se &ntoarse &ntr-o $ug. >ntinse o atist grosolan &nnodat care zorni. Gardcastle des$cu nodul -i &mpr-tie con%inutul. (cesta era compus dintr-o toart de cea-c, un $ragment de por%elan, o mistrie spart, o $urculi% rustic, o moned, un crlig de ru$e, o uc%ic de geam irizat -i o =umtate dintr-un $oar$ece. : B colec%ie interesant, spuse so ru inspectorul. >i $u mil de $e%ele a#ide ale ie%ilor -i lu ucata de geam. : (m s iau asta. 9 posi il s se lege de ce#a. Colin luase moneda -i o e!amina. : "u-i englezeasc, spuse 4ed. : "u, nu-i englezeasc, apro Colin. 2e uit la Gardcastle. (m putea s-o lum -i pe asta, propuse el. : 2 nu su$la%i nimnui nici un cu#nt despre asta, spuse Gardcastle pe ton conspirati#. >ncnta%i, ie%ii promiser c nu #or su$la. Capitolul WK : PamsaE, spuse gnditor Colin. : Ce-i cu el; : >mi place cum sun, atta tot. Cltore-te &n strintateA la comand. 2o%ia lui spune c e inginer constructor dar se pare c asta-i tot ce -tie despre el. : 9 o $emeie cumsecade, spuse Gardcastle. : DaA Ii nu prea $ericit. : B osit, atta tot. Pu-tii sunt o ositori. : Cred c e mai mult de att. : Cu siguran% genul de om pe care-l cau%i n-ar a#ea &n crc o so%ie -i doi $ii, spuse sceptic Gardcastle. : "u se -tie niciodat. (i rmne mirat s -tii ce $ac ie%ii pentru camu$la=. B #du# srac, a#nd doi copii, poate $i con#ins s &ncheie un aran=ament. : "u m-a- $i gndit c ea e genul sta. : "u m re$er la a tri &n pcat, amice. Vreau s spun c ar accepta s $ie doamna PamsaE -i s o$ere un $undal. Sire-te c el i-ar turna o po#este corespunztoare cu o cauz dreapt. K-ar spune, s zicem, c $ace spiona= de partea noastr. 4otul $oarte patriotic. Gardcastle cltin din cap.
+7

: 4rie-ti &ntr-o lume ciudat, Colin. : Da, triescA Itii, cred c &ntr-o un zi #a tre ui s ies din ea. >ncepi s ui%i cine e -i ce e. Humate din oamenii -tia lucreaz pentru am ele pr%i -i pn la urm nu mai -tiu nici ei de care parte sunt cu ade#ratA >n $ine, s continum cu ce a#em de $cut acum. : 2 lum $amilia Mcnaughton, spuse Gardcastle, oprindu-se &n $a%a por%ii cu numrul <7. B uc%ic din grdina lor se &n#ecineaz cu cea de la .9, la $el ca la 1land. : Ce -tii despre $amilia Mcnaughton; : "u multeA au #enit aici cam acum un an. 2unt oameni &n #rstA Pro$esor pensionar, parc. 9l grdinre-te. >n grdina din $a% erau tu$e de tranda$iri, iar su $erestre un strat gros de rndu-e de toamn. B $emeie tnr -i #ioaie, &ntr-un halat cu $lori #iu colorate, le deschise -i le spuse6 : Dore-ti; Da; Gardcastle &ngn >n s$r-it a=utorul strin -i &i &ntinse cartea de #izit. : Poli%ia, spuse tnra. 2e ddu &napoi doi pa-i -i se uit la Gardcastle de parc ar $i $ost Dia#olul &n persoan. : Doamna Mc "aughton, spuse Gardcastle. : Doamna Mcnaughton e aici. >i conduse &n camera de zi, care ddea spre grdina din spate. Camera era goal. : 9a eta= este, spuse tnra, care &-i pierduse #oio-ia &ntre timp. Ke-i &n hol -i strig6 Doamn McnaughtanC Doamn McnaughtanC ?n glas &ndeprtat rspunse6 : Da. Ce este, Tretel; : Poli%ia J doi poli%ia. (m pus pe ei &n camera de zi. De la eta= se auzi un zgomot ce sugera agita%ia -i cu#intele6 Vai de mine, #ai de mine, ce-o mai $iC (poi un tropotit de pa-i -i doamna Mcnaughton intr &n camer cu o e!presie &ngri=orat. 9ra e!presia o i-nuit a doamnei Mcnaughton, a#ea s constate $oarte curnd Gardcastle. : Vai de mine, spuse ea din nou, #ai de mine. KnspectorulA (-a #A Bh, da, Gardcastle. 2e uit la cartea de #izit. Dar de ce a%i #enit la noi; "oi nu -tim despre asta. (dic, e #or a de crima asta, nu-i a-a; "u-i pentru a onamentul de tele#iziune, nu; Gardcastle o lini-ti &n aceast pri#in%. : 4otul pare att de e!traordinar, nu-i a-aC 2puse doamna Mcnaughton luminndu-se. Ii a mai $ost -i &n miezul zileiC Ce or ciudat s #ii s spargi o casC 9!act ora la care oamenii sunt de o icei acas. Dar &n ziua de azi cite-ti tot $elul de ast$el de lucruri teri ile. 4otul se petrece la lumina zilei. Vai, ni-te prieteni ai no-triA 9i luau masa &n ora-, -i a #enit un camion pentru mo il -i doi r a%i au intrat &n cas -i au crat a solut toat mo ila. 4oat strada a #zut ce se &ntmpla, dar nimeni nu s-a gndit c ar putea $i ce#a neo i-nuit. Iti%i, cred c am auzit ieri pe cine#a %ipnd, dar (ngus a spus c erau ie%ii ia &ngrozitori ai doamnei PamsaE. (learg prin grdin $cnd atta zgomot, imit na#ele spa%iale, -ti%i, sau rachete sau om e atomice. ?neori e de-a dreptul &nspimnttor. Gardcastle scoase o dat &n plus $otogra$ia. : 0-a%i #zut #reodat pe acest r at, doamn Mcnaughton; Doamna Mcnaughton se uit cu a#iditate la ea. : 2unt aproape sigur c l-am #zut. Da. Da, practic, sunt con#ins. Dar unde oare; 2 $i $ost omul care a #enit aici -i m-a &ntre at dac nu #reau s cumpr o nou enciclopedie &n paisprezece #olume; 2au cel care a #enit cu un model nou de aspirator; 9u n-am #rut s aud de a-a ce#a, -i el a ie-it -i s-a dus s-l at la cap pe so%ul meu, care era &n grdina din spate. (ngus
++

planta ni-te ul i, -ti%i, -i nu #roia s $ie &ntrerupt, dar omul tot ddea din gur -i spunea ce minuni $ace aparatul la, cum scoate pra$ul din draperii -i din perne -i cur% treptele -i tot $elul de tre uri, a solut tot. Ii atunci (ngus s-a uitat &n sus la el l-a &ntre at doar att6 Poate s planteze ul i; -i tre uie s spun c m-a u$nit rsul pentru c omul a rmas cu gura cscat -i a plecat. : Ii chiar crede%i c era r atul din $otogra$ie; : "u, nu chiar, pentru c acela era mult mai tnr, dac m gndesc ine. Dar, oricum, cred c am mai #zut, $a%a asta. DaA Cu ct mai mult m uit la ea, cu att sunt mai sigur c a $ost aici -i m-a rugat s cumpr ce#a. : Poate o asigurare; : "u, nu asigurare. 2o%ul meu se ocup de toate. 2untem asigura%i &n toate pri#in%ele. "u. 4otu-iA Da, cu ct m uit mai mult la $otogra$ieA Gardcastle nu se sim%ea deloc &ncura=at. Din e!perien%, o catalog pe doamna Mcnaughton ca o $emeie amatoare de senza%ii tari, dornic peste poate s stea de #or cu cine#a care a#ea legtur cu crima. B$t. : Conducea o camionet, parc, spuse doamna Mcnaughton. "umai c nu-mi amintesc cnd l-am #zut. 1a nu, o du de pine, cred. : "u l-a%i #zut ieri, nu-i a-a, doamn Mcnaughton; Sa%a doamnei Mcnaughton se lungi u-or. >-i ddu la o parte de pe $runte o -u#i% de pr crunt, cam ne&ngri=it. : "u. "u ieri. Cel pu%inA 2e opri. "u cred. (poi se mai lumin. Poate c so%ul meu &-i #a aminti. : 9 acas; : 9 &n grdin. (rt spre $ereastr, pe care &n acel moment #zur un r at &n #rst &mpignd o roa pe potec. : (m putea merge s #or im cu el. : Desigur. Po$ti%i pe aici. >i conduse spre o u- lateral -i ie-ir &n grdin. Domnul Mcnaughton era lac de transpira%ie. : Domnii sunt de la poli%ie, (ngus, spuse pe nersu$late so%ia lui. (u #enit &n legtur cu crima de la domni-oara Pe marsh. (u o $otogra$ie a mortului. 2 -tii, sunt singur c l-am #zut unde#a. "u e omul care a #enit sptmna trecut s ne &ntre e dac nu #rem s scpm de ni-te antichit%i; : 2 #edem, spuse domnul Mcnaughton. (rta%i-mi, # rog, -i mie $otogra$ia, &i spuse lui Gardcastle. Dar %ine%i-o dumnea#oastr, minile mele sunt pline de pmnt. (runc o scurt pri#ire -i spuse6 : "u l-am #zut pe amicul sta &n #ia%a mea. : Vecinii dumnea#oastr mi-au spus c sunte%i pasionat de grdinrit. : Cine #-a spus asta J nu doamna PamsaE; : "u. Domnul 1land. (ngus Mcnaughton pu$ni. : 1land ha ar n-are ce &nseamn grdinritul. 2traturi -i iar straturi, asta-i tot ce -tie el. 0e &ndeas cu egonii -i mu-cate -i le pune pe margini lo elii. (sta nu-i grdinrit. Parc ai tri &ntr-un parc pu lic. V intereseaz ct de ct oschetele, inspectore; : M tem c nu pot s m laud c m pricep la grdinrit, spuse Gardcastle. (m #enit &n legtur cu un su iect mai pu%in plcut.
+8

: Desigur. ($acerea de ieri. 9ram &n grdin cnd s-a &ntmplat. : 2erios; : (dic, eram aici cnd %ipa $ata aia. : Ce-a%i $cut; : Pi, n-am $cut nimic. De $apt, m-am gndit c sunt zpci%ii ia de ie%i ai lui PamsaE. >ntotdeauna url -i %ip -i $ac glgie. : Dar cu siguran% %ipetele astea nu #eneau din aceea-i direc%ie, nu; : Vede%i dumnea#oastr, zpci%ii -tia de ie%i nu stau locului &n grdina lor. Kntr prin gardurile -i tu$ele oamenilor. (learg peste tot a$urisitele alea de pisici ale doamnei Gemming. "u e nimeni s-i %in-n $ru, sta-i necazul. Mama lor e moale ca o mmlig. Sire-te, cnd nu-i un r at &n cas, copiii &%i scap din mn. : (m &n%eles c domnul PamsaE st mai mult &n strintate. : Knginer constructor, parc, spuse #ag domnul Mcnaughton. >ntotdeauna pleac unde#a. 1ara=e, sau petrol, sau conducte, nu -tiu, ce#a &n genul sta. "u -tiu sigur. (cum o lun a tre uit, s plece &n 2uedia pe nepus mas. ( lsat-o pe mama ie%ilor cu o grmad de trea , -i $ire-te c pu-tii au $ost li eri s-o ia razna. "u-s ie%i ri, re%ine%i, dar au ne#oie de disciplin. : Ii n-a%i mai #zut ce#aA >n a$ar de $aptul c a%i auzit %ipetele acelea; (propo, cnd a $ost asta; : Ga ar n-am, spuse domnul Mcnaughton. >ntotdeauna &mi scot ceasul &nainte de a ie-i &n grdin. Vilele trecute l-am lo#it cu mistria -i mi-a dat mult taie de cap s-l repar dup aceea. Ce or era, draga mea; (i auzit -i tu, nu-i a-a; : 4re uie s $i $ost dou =umtateA la cel pu%in =umtate de or dup ce am terminat masa. : >n%eleg. 0a ce or lua%i masa; : 0a unu -i =umtate, dac a#em noroc, spuse domnul Mcnaughton. Sata noastr danez n-are nici o no%iune a timpului. : Kar dup aceeaA 4rage%i un pui de somn; : ?neori. (zi nu. Vroiam s-mi continuu trea a. (#eam de gre lat -i de cur%at, de &mpr-tiat grmada de legar, -i a-a mai departe. : Minunat lucru, legarul, spuse solemn Gardcastle. Domnul Mcnaughton se lumin imediat. : ( solut. "imic nu e ca el. (hC C%i oameni am con#ertitC 2 $olose-ti &ngr-mnt chimic, auziC Curat sinucidereC Da%i-mi #oie s # art. >l trase repede de ra% pe Gardcastle -i, &mpigndu--i roa a, o porni pe potec spre captul gardului care despr%ea grdina lui de cea de la nr. .9. (prat de tu$ele de liliac, legarul se l$ia &n toat mre%ia lui. Domnul Mcnaughton &-i conduse roa a &ntr-o mic magazie de alturi. >nuntru se a$lau mai multe unelte de grdin $rumos aran=ate. : 0a dumnea#oastr totul e $oarte ordonat, remarc Gardcastle. : 4re uie s ai gri= de unelte, spuse domnul Mcnaughton. Gardcastle se uita atent ctre nr. .9. De cealalt parte a gardului era o pergol roz care ducea &n sus spre partea lateral a casei. : "-a%i #zut pe nimeni &n grdina de la nr. .9, sau uitndu-se pe $ereastra casei, &n timp ce era%i la grmada de legar; Domnul Mcnaughton cltin din cap. : "-am #zut a solut nimic. >mi pare ru c nu # pot a=uta, inspectore. : Itii, (ngus, cred c chiar am #zut o siluet &n grdina de la .9. : "u cred c ai #zut, draga mea, spuse $erm so%ul ei. "ici eu.
+<

: Semeia asta ar $i spus c a #zut orice, om ni Gardcastle &n timp ce erau din nou &n ma-in. : "u crezi c a recunoscut $otogra$ia; Gardcastle cltin din cap. : M &ndoiesc. Pur -i simplu #rea s cread c l-a #zut. Cunosc prea ine genul sta de martor. Gardcastle o$t. "am o %inut mare lucru. Sire-te, unele lucruri par ciudate. De pild, pare aproape imposi il ca doamna Gemming, orict ar $i ea &n$-urat &n pisicile ei, s -tie att de pu%ine despre #ecina ei, domni-oara Pe marsh, cum pretindea ea. Ii, &n plus, s $ie att de aerian -i pu%in interesat de crim. : 9 genul de $emeie aerian. : 2crntitC 2puse Gardcastle. Cnd ai de a $ace cu o $emeie scrntit, ei ine, &n =urul ei pot s ai loc incendii, =a$uri, omoruri, c ea n-o s o ser#e nimic. : 9 $oarte ine &mpre=muit cu re%eaua aia de srm ghimpat -i tru$ele alea #ictoriene care nu prea las loc de #zut. (=unseser &napoi la sediul poli%iei. Gardcastle rn=i la prietenul su -i spuse6 : 2ergent 0am , te las s ie-i din gard. : "ici o alt #izit; : Deocamdat nu. 4re uie s $ac una mai trziu, dar nu te iau cu mine. : >n $ine, mul%umesc pentru diminea%a asta. Po%i s dai la dactilogra$iat noti%ele mele; 2puneai c ancheta e poimine; 0a ce or; : ?nsprezece. : Per$ect. M #oi &ntoarce pentru ea. : (i de gnd s pleci; Mine tre uie s $iu la 0ondra, s-mi dau raportul la zi. : Pot s ghicesc cui. : "u %i-e permis s-o $aci. Gardcastle rn=i. : 4ransmite-i trnului $lcu dragostea mea. : >n plus, s-ar putea s m duc la un specialist, spuse Colin. : 2pecialist; De ce; Ce ai; : "imicA Mahmureal. "u m re$eream la genul sta de specialist. ?nul din domeniul tu. : 2cotland Qard; : "u. ?n detecti# particularA Prieten de-al tateiA Ii al meu. ($acerea asta a ta ie-it din comun #a $i $loare la ureche pentru el. B s-i plac la ne unie, o s-l &n#eseleasc. (m eu a-a o idee c are ne#oie s se &n#eseleasc. : Cum &l cheam; : Gercule Poirot. : (m auzit de el. Credeam c a murit. : "-a murit. Dar am sentimentul c e plictisit. (sta-i mai ru. Gardcastle &l pri#i curios. : 9-ti un, tip ciudat, Colin. (i ni-te prieteni att de nepotri#i%iC : Knclusi# pe tine, spuse Colin -i rn=i. Capitolul WKK Dup ce-l e!pedie pe Colin, Gardcastle se uit la adresa scris ordonat &n carnetul lui -i ddu din cap. (poi strecur carnetul &napoi &n uzunar -i &ncepu s rezol#e pro lemele de rutin care se &ngrmdiser pe iroul lui.
+,

Pentru el, era o zi ocupat. 4rimise dup ca$ea -i sand#iciuri -i primi raportul sergentului CraE. "u apruse nici un $ir $olositor. "imeni de la gar sau din sta%iile de auto uz nu recunoscuse $otogra$ia lui CurrE. Papoartele de la la orator nu adugau nimic nou. Costumul $usese lucrat de un croitor un, dar numele croitorului $usese &nlturat. B dorin% de anonimat din partea domnului CurrE; 2au din partea uciga-ului lui; Pmneau detaliile pri#itoare la dantur, dar ele luau mult timp, de-i, &n $inal, de regul, se do#edeau utile. ($ar doar dac, ine-n%eles, domnul CurrE nu $usese strin. Gardcastle re$lect asupra ideii. 9!ista posi ilitatea ca mortul s $i $ost $rancezA pe de alt parte, &ns, hainele lui nu erau ctu-i de pu%in $ran%uze-ti. Gardcastle nu era ner dtor. Soarte adesea identi$icarea era o trea &nceat. Dar &n $inal, &ntotdeauna ie-ea cine#a pe inter#al. B spltorie, un dentist, un doctor, o pro prietreas. Sotogra$ia mortului a#ea s $ie transmis sta%iilor de poli%ie, a#ea s apar &n ziare. Mai de#reme sau mai trziu, domnul CurrE a#ea s $ie cunoscut su ade#rata lui identitate. >ntre timp, era mult de lucru, -i nu doar la cazul CurrE. Gardcastle lucr $r pauz pn la cinci -i =umtate. 2e uit din nou la ceas -i hotr& c era timpul s $ac #izita pe care -i-o propusese. 2ergentul CraE &i raportase c 2heila *e &-i reluase ser#iciul la 1iroul Ca#endish, -i c la cinci a#ea s lucreze cu pro$esorul PurdE la CurleF Gotel -i c era pu%in pro a il s plece de acolo pn dup -ase. Bare care era numele mtu-ii; 0aFton J doamna 0aFton. Palmerston Poad .+. "u lu ma-ina poli%iei ci se hotr& s parcurg pe =os distan%a scurt. Palmerston Poad era o strad &ntunecoas care cunoscuse, cum se spune, zile mai une. Casele $useser trans$ormate &n apartamente distincte sau pensiuni. >n timp ce ddea col%ul, o $at care se apropia de el pe trotuar ezit o clip. Cu gndurile duse, inspectorul a#u impresia c $ata a#ea de gnd s-l &ntre e #reo adres. Chiar s $i $ost a-a, $ata se rzgndi -i &-i #zu &n continuare de drum, trecnd pe lng el. Gardcastle se &ntre de ce &i apru rusc &n minte ideea de panto$i. Panto$iA "u, un panto$. Chipul $etei &i era u-or $amiliar. Cine eraA Cine#a cunoscut chiar de curndA Poate &l recunoscuse -i $usese pe punctul s-i #or easc; 2e opri o clip, -i se uit &napoi dup ea. (cum mergea $oarte repede. "ecazul era c a#ea una din $e%ele alea -terse pe care &%i era greu s le recuno-ti, a$ar doar dac a#eai un moti# anume s-o $aci. Bchi al a-tri, tenul deschis, gura u-or deschis. Tura. Ii asta &i amintea de ce#a. Ce $cuse ea cu gura; Vor ise; 2e ru=ase; "u. 2e sim%i u-or suprat pe el &nsu-i. Gardcastle se mndrea c a#ea o un memorie a $e%elor. "u uita niciodat o $a% pe care o #zuse &n o!a acuza%ilor sau &n cea a martorilor, dar, la urma urmelor, e!istau -i alte locuri de contact. De pild, era pu%in pro a il s--i aminteasc $a%a $iecrei chelneri%e care-l ser#ise. "u -i i-ar $i amintit pe to%i -o$erii de auto uz. >nltur pro lema din minte. (=unsese la nr. .+. ?-a era &ntredeschis -i, lateral, #zu patru sonerii cu nume su ele. Doamna 0aFton a#ea un apartament la parter. Kntr -i aps pe otonul soneriei de pe u-a din stnga holului. 4recur cte#a clipe pn s i se rspund. >n $inal, auzi pa-i &nuntru -i u-a $u deschis de o $emeie &nalt -i sla cu un pr negru, ciu$ulit, care purta un halat -i prea s g$ie pu%in. ?n miros puternic de usturoi #enea dinspre u-a unde era e#ident c era uctria. : Doamna 0aFton; : Da. >l pri#i cu &ndoial -i parc u-or suprat. 2 $i a#ut &n =ur de patruzeci -i cinci de ani, iar &n$%i-area ei a#ea ce#a de %iganc. : Ce este; : V-a- $i recunosctor dac mi-a%i acorda cte#a clipe. : Despre ce e #or a; (cum sunt destul de ocupat. (dug tios6 "u sunte%i reporter, nu-i a-a;
+N

: >mi &nchipui c a%i a#ut mult de $urc de ieri pn azi cu reporterii, spuse Gardcastle pe un ton comptimitor. : Chiar c am a#ut. M-au cpiat tot tnd la u- -i sunnd la sonerie -i punnd tot $elul de &ntre ri proste-ti. : Itiu, $oarte deran=ant. (- dori s # $i putut scuti de toate astea, doamn 0aFton. (propo, sunt inspectorul detecti# Gardcastle, -i m ocup de acest caz &n legtur cu care # deran=eaz reporterii. (m $i oprit trea a asta dac puteam, dar &n pro lema asta suntem neputincio-i, s -ti%i. Presa are drepturile ei. : 9 o ru-ine s nec=e-ti persoanele particulare, a-a cum $ac ei, spunnd c tre uie s ai -tiri pentru pu lic. 2ingurul lucru pe care l-am o ser#at eu la -tirile astea e c sunt de la cap la coad numai minciuni. Din ct am #zut eu, ei scornesc totul. Dar intra%i. 2e ddu &n lturi -i inspectorul trecu pragul. Semeia &nchise u-a dup el. Pe pre- se a$lau czute cte#a scrisori. Doamna 0aFton se aplec s le ridice, dar inspectorul i-o lu politicos &nainte. >n timp ce i le &ntindea, ochii lui poposir peste ele o =umtate de secund, &n special asupra adreselor. : V mul%umesc, spuse doamna 0aFton -i le puse pe masa din hol. Vre%i s intra%i &n camera de zi; Kntra%i pe u-a asta, # rog, -i a-tepta%i-m o clip. (m ce#a pe $oc. Plec &n #itez spre uctrie. Knspectorul Gardcastle arunc o ultim pri#ire peste scrisorile de pe masa din hol. ?na &i era adresat doamnei 0aFton, iar celelalte dou domni-oarei P. 2. *e . Kntr &n camera indicat. 9ra o &ncpere mic, destul de dezordonat, cu mo il ponosit, dar ici -i colo se zreau unele pete de culoare sau #reun o iect neo i-nuit. B pies din sticl de Vene%ia, atrgtoare -i pro a il scump, &n culorile mucegaiului -i cu o $orm a stract, dou perne de cati$ea #iu colorate -i o $ar$urie de ceramic, model strin. Doamna 0aFton se &ntoarse ce#a mai g$ind dect &nainte. : Cred c acum totul #a $i ine, spuse ea destul de nesigur. Knspectorul se scuz din nou. : >mi pare ru c am picat la o or nepotri#it, dar s-a &ntmplat s $iu prin &mpre=urimi -i #roiam s #eri$ic -i alte aspecte ale a$acerii &n care, din ne$ericire, a $ost implicat nepoata dumnea#oastr. 2per c n-a p%it nimic; 4re uie s $i $ost un -oc groaznic pentru orice $at. : Da, chiar a-a. 2heila s-a &ntors &ntr-o stare cumplit. Dar -i-a re#enit pn diminea% -i s-a dus la ser#iciu. : Da, -tiu. Dar mi s-a spus c lucreaz unde#a pentru un client -i n-am #rut s-o &ntrerup, a-a c m-am gndit c e ine s #in aici -i s stau de #or cu ea acas la ea. Dar nu s-a &ntors &nc, nu-i a-a; : Pro a il #a &ntrzia &n seara asta, spuse doamna 0aFton. 0ucreaz pentru un anume pro$esor PurdE -i, din ce spune 2heila, el e un om care n-are deloc no%iunea timpului. Cnd spune c mai dureaz cel mult zece minute, po%i s $ii sigur c o s treac pe pu%in trei s$erturi de or. Dar e un om cumsecade -i ct se poate de politicos. B dat sau de dou ori a insistat s rmn la cin -i prea $oarte &ngri=orat c a %inut-o a-a de mult $r s--i dea seama. 4otu-i, uneori e o trea deran=ant. 9 ce#a ce #-a- putea spune eu, inspectore; >n caz c 2heila &ntrzie mult. : "u chiar, spuse inspectorul zm ind. Iti%i, ieri am luat lucrurile ca atare -i nu sunt sigur dac -i pe astea le-am luat cum tre uie. 2e pre$cu &nc o dat c &-i consult carnetul. 2 #d. Domni-oara 2heila *e A @sta e numele ei complet sau mai are un prenume; 4re uie s -tim $oarte e!act lucrurile astea, pentru dosarul de la anchet. : (ncheta e poimine, nu-i a-a; ( primit o cita%ie. : Da, dar asta nu tre uie s-o &ngri=oreze. Va tre ui doar s po#esteasc, a-a cum ne-a po#estit -i nou, cum a descoperit cada#rul.
+9

: >nc nu -ti%i cine era omul; : "u. M tem c e prea de#reme pentru asta. (#ea o carte de #izit &n uzunar -i la &nceput am crezut c era agent de asigurri. Dar acum se pare c era o carte de #izit pe care i-o dduse cine#a. Poate el &nsu-i se gndea s se asigure. : >n%eleg, spuse doamna 0aFton #ag interesat. : (cum, s scriu corect numele. "u mai -tiu cum am notat J domni-oara 2heila *e sau domni-oara 2heila P. *e . Pur -i simplu nu-mi amintesc care era cellalt prenume. Posalie, cum#a; : PosemarE, spuse doamna 0aFton. ( $ost otezat PosemarE 2heila, dar 2heilei &ntotdeauna i s-a prut c PosemarE un nume cam $istichiu -i n-a #rut s i se spun alt$el dect 2heila. : >n%eleg. "imic &n glasul lui Gardcastle nu trda plcerea omului care &-i #ede nuielile ade#erindu-se. B ser# -i un alt aspect. "umele de PosemarE nu-i pro#oc nici o su$erin% doamnei 0aFton. Pentru ea PosemarE nu era dect un nume pe care nepoata ei nu-l $olosea. : (cum am scris e!act cum tre uie, spuse zm ind inspectorul. Din ct &mi imaginez, nepoata dumnea#oastr a #enit de la 0ondra -i lucreaz pentru 1iroul Ca#endish de cel pu%in zece luni. >mi pute%i spune data e!act; : Pi, n-a- putea s # spunA 9ra prin noiem rie. Cred c mai spre s$r-itul lui noiem rie. : Chiar a-a. (sta nu prea conteaz. 0ocuia aici cu dumnea#oastr &nainte s intre &n ser#iciu la 1iroul Ca#endish; : "u, locuia la 0ondra. : (#e%i adresa ei din 0ondra; : B am pe unde#a, spuse doamna 0aFton uitndu-se &n=ur. (m o memorie att de scurtC Ce#a &n genul (llington Tro#e, parc eraA >mpr%ea un apartament cu alte dou $ete. 4eri il de scumpe sunt camerele &n 0ondra. : V aminti%i numele $irmei la care a lucrat acolo; : Bh, da. Gopgood -i 4rent. 9ra o agen%ie imo iliar &n Sulham Poad. : Mul%umesc. (sta pare $oarte clar. (m &n%eles eu ine c domni-oara *e e or$an; : Da. Doamna 0aFton se $oi nelini-tit cu ochii la u-. V deran=eaz dac mai dau o $ug la uctrie; : Sire-te c nu. Semeia ie-i. Gardcastle se &ntre dac era doar o prere a lui $aptul c ultima &ntre are o tul urase &ntr-un $el pe doamna 0aFtonC Pn atunci rspunsurile, ei #eniser u-or -i cu promptitudine. Doamna 0aFton se &ntoarse scuzndu-se. : >mi pare att de ru, dar -ti%i cum e gtitul. (cum chiar c totul e &n regul. Mai era ce#a ce #roia%i s m &ntre a%i; (propo, mi-am amintit, nu era (llington Tro#e. 9ra Carrington Tro#e iar numrul era .,. : Mul%umesc, spuse inspectorul. Cred c # &ntre am dac domni-oara *e e or$an. : Da, e or$an. Prin%ii ei au murit. : De mult; : (u murit cnd era copil. Tlasul ei a#ea o not s$idtoare a ia percepti il. : 9 $ata sorei dumnea#oastr sau a $ratelui; : ( sorei mele. : (h, da. Ii care era pro$esia domnului *e ;
8O

Doamna 0aFton nu rspunse imediat. >-i mu-ca uzele. (poi spuse6 : "u -tiu. : "u -ti%i; : (dic, nu-mi amintesc, a trecut atta timp de atunciC Gardcastle a-tept, -tiind c a#ea s #or easc, din nou. Semeia #or i. : Pot s &ntre ce legtur au toate astea cu crimaA (dic, ce conteaz cine erau tatl -i mama ei -i ce $cea tatl ei -i de unde #enea -i a-a mai departe; : "u prea conteaz, doamn 0aFton, nu din punctul dumnea#oastr de #edere, adic. Dar, #ede%i dumnea#oastr, circumstan%ele sunt destul de neo i-nuite. : Ce #re%i s spune%i cuA Circumstan%ele sunt neo i-nuite; : (#em moti#e s credem c domni-oara *e s-a dus ieri la acea adres pentru c a $ost solicitat &n mod special, dup nume, 1iroului Ca#endish. Prin urmare, s-ar prea c cine#a a aran=at lucrurile ast$el &nct ea s se gseasc acolo. Pro a il cine#a careA (re un dinte &mpotri#a ei. : "u-mi imaginez c cine#a ar putea a#ea un dinte &mpotri#a 2heilei. 9 o $at $oarte dulce. B $at prietenoas. : Da, spuse moale Gardcastle. (-a gndeam -i eu. : Ii nu-mi place s aud pe cine#a spunnd contrariul, spuse tioas doamna 0aFton. : 9!act. Gardcastle continua s zm easc molcom. Dar tre uie s # da%i seama, doamn 0aFton, c pare ca -i cum nepoata dumnea#oastr a $ost $cut #ictim, &n mod deli erat. 9ra la locul crimei, cum se spune &n $ilme. Cine#a a aran=at ca ea s intre &ntr-o cas &n care se gsea un mort, care mort murise $oarte de curnd. Br asta pare o rutate. : Vre%i s spune%iA Vre%i s spune%i c cine#a a &ncercat s par c 2heila l-a omort; Bh, nu, nu pot s credC : 9 destul de greu de crezut, dar noi tre uie s $im $oarte siguri -i s lmurim pro lema. "u putea s $ie, de pild, #reun tnr, pro a il un tnr care s-a &ndrgostit de nepoata dumnea#oastr -i pe care ea nu l-a gat &n seam; ?neori tinerii sunt $oarte rz untori, mai ales dac sunt cam dezechili ra%i. : "u cred c poate $i #or a de a-a ce#a, spuse doamna 0aFton mi=indu--i ochii -i &ncruntndu-se. 2heila a a#ut unul sau doi prieteni, dar n-a $ost nimic serios. : 2e poate s se $i &ntmplat cnd era la 0ondra, suger inspectorul. >n de$initi#, nu cred c -ti%i $oarte multe despre ce prieteni a a#ut acolo. : "u, nuA Despre asta ar tre ui s discuta%i cu ea, inspectore Gardcastle. 9u n-am auzit de #reo &ncurctur de genul sta. : 2au poate e #or a de alt $at, suger Gardcastle. B coleg de apartament care era geloas pe ea; : 2-ar putea s e!ist o $at care s #rea s-i $ac ru, dar nu &ntr-att &nct s-o implice &ntr-o crim. 9ra un punct de #edere rezona il -i Gardcastle &-i spuse c doamna 0aFton nu er deloc proast. 2puse repede6 : Itiu c toate astea sun a surd, dar toat po#estea e a surd. : 4re uie s $i $ost cine#a ne un, spuse gazda. : Chiar -i &n cazul ne uniei, e!ist o anumit idee &n spatele ne uniei, s -ti%i. Ce#a tre uie s-o $i pro#ocat. De asta &ntre m despre prin%ii domni-oarei *e . (%i $i surprins ct de des moti#ele &-i au rdcinile &n trecut. Cum prin%ii domni-oarei *e au murit pe cnd ea era copil, normal c nu-mi poate spune nimic despre ei. De aceea apelez la dumnea#oastr.
8.

: Da, &n%eleg, darA B ser# c &n glasul $emeii re#eniser tremurul -i nesiguran%a. : (u murit &n acela-i timp &n #reun accident; : "u, n-a $ost un accident. : (mndoi au murit din cauze naturale; : 9uA 9i ine, da, adicA "u -tiu e!act. : Cred c -ti%i ce#a mai mult dect &mi spune%i, doamn 0aFton. 9rau cum#a di#or%a%iA Ce#a de genul sta; : "u, nu erau di#or%a%i. : 9i, haide%i, doamn 0aFtonC 4re uie s -ti%i cum a murit sora dumnea#oastr. : "u #d ceA (dic, nu pot s spunA 4otul e $oarte complicat. 9 mult mai ine s nu zgndri lucrurile. >n pri#irea ei se citea o disperare neputincioas. Gardcastle se uit la ea $oarte atent. (poi spuse cu lnde%e6 : 9ra 2heila *e A ?n copil nelegitim; Vzu imediat pe chipul ei un amestec de consternare -i u-urare. : "u e copilul meu, spuse ea. : 9ra copilul nelegitim al sorei dumnea#oastr; : Da. Dar ea nu -tie. "u i-am spus niciodat. K-am spus c prin%ii ei au murit de tineri. De astaA >n $ine, &n%elege%iA : Da, &n%eleg, -i # asigur c n-am s-o &ntre nimic pe tema asta pe domni-oara *e , a$ar doar dac o s $ie neaprat ne#oie pe parcursul cercetrilor. : Vre%i s spune%i c nu e ne#oie s-i spune%i; : "u, dac cercetrile n-o cer. Dar #reau s-mi spune%i tot ce -ti%i, doamn 0aFton -i # asigur c am s $ac tot posi ilul ca ceea ce discutm s rmn &ntre noi. : "-a $ost un lucru $rumos -i am $ost tare suprat din cauza asta, inspectore. 2ora mea a $ost &ntotdeauna de-teapta $amiliei. 9ra pro$esoar -i se descurca $oarte ine. Soarte respectat -i a-a mai departe. 9ra ultima persoan la care te-ai $i a-teptatA : De multe ori se &ntmpl a-a, spuse cu tact inspectorul. ( a=uns s-l cunoasc pe acest r atA (cest *e A : "iciodat n-am -tiut cum &l chema, spuse doamna 0aFton. "u l-am cunoscut. Dar ea a #enit la mine -i mi-a spus ce se &ntmpl. C a-tepta un copil -i c acel r at nu putea, sau nu #roia 'niciodat n-am -tiut care din astea dou/ s se &nsoare cu ea. 9ra am i%ioas -i inten%iona s renun%e la slu= dac totul ar $i ie-it la i#eal. (-a c $ire-te c euA 9u am spus c o a=ut. : ?nde e acum sora dumnea#oastr, doamn 0aFton; : Ga ar n-am. "-am a solut nici o idee. ( $ost $oarte categoric. : 4otu-i, trie-te. : (-a cred. : Dar n-a%i %inut legtura cu ea; : "u, pentru c a-a a #rut ea. 2-a gndit c a-a era cel mai ine pentru copil -i pentru eaA Puptura s $ie de$initi#. (-a a rmas sta ilit. (mndou a#eam un mic #enit pe care ni-l lsase mama noastr. (nn mi-a trans$erat mie partea ei pentru cre-terea -i educa%ia copilului. Mia spus c a#ea de gnd s--i continue pro$esia, dar c o s schim e -coala. Cred c a $cut schim un an cu un pro$esor din strintate. (ustralia sau altunde#a. (sta-i tot ce -tiu, inspectore Gardcastle. Knspectorul se uit gnditor la ea. 9ra oare chiar tot ce -tia; Treu de spus. Brict de sla $usese re$erirea la sora ei, Gardcastle rmase cu impresia unei personalit%i puternice, amare -i
85

mnioase. Tenul de $emeie care era hotrt s nu permit ca #ia%a s-i $ie ruinat de o gre-eal. Surnizase cu snge rece mi=loacele de &ntre%inere -i de pro a il unstare a copilului. Din acel moment retezase toate legturile -i pornise cu hotrre s ia #ia%a de la capt de una singur. >ntrun $el, era de &n%eles de ce alesese s se poarte a-a cu copilul. Dar cu sora ei; 2puse moale6 : Pare ciudat c n-a %inut, legtura cu dumena#oastr cel pu%in prin scrisori. "u #roia s -tie cum progresa copilul; Doamna 0aFton cltin din cap. : "-o cunoa-te%i pe (nn. 9a a $ost &ntotdeauna ne&nduplecat &n deciziile ei. Ii apoi noi dou n-am $ost $oarte apropiate. 9a era mult mai mare ca mine, cu doisprezece ani mai mare. : Ii ce a spus so%ul dumnea#oastr despre aceast adop%ie; : (tunci eram #du#. M-am mritat de tnr -i so%ul meu a murit &n rz oi. Pe #remea aceea %ineam o mic pr#lie de dulciuri. : ?nde asta; "u aici &n CroFdean. : "u. Pe atunci locuiam &n 0incolnshire. (m #enit o dat aici &n concediu -i mi-a plcut att de mult &nct am #ndut pr#lia -i m-am mutat aici. Mai trziu, cnd 2heila a tre uit s mearg la -coal, mi-am luat o slu= la Poscoe -i *est, pnzria mare de aici, -ti%i. >nc mai lucrez acolo. 2unt ni-te oameni $oarte cumsecade. Gardcastle se ridic. : V mul%umesc $oarte mult c a%i $ost sincer cu mine, doamn 0aFton. : Ii nu o s-i spune%i o #or 2heilei; : "u, atta timp ct n-o s $ie neaprat ne#oie, ceea ce e pu%in pro a il, dup prerea mea. 2coase $otogra$ia din uzunar -i i-o art doamnei 0aFton. (#e%i #reo idee cine ar putea $i omul acesta; : Mi-au artat-o de=a, spuse doamna 0aFton lund $otogra$ia -i cercetnd-o cu aten%ie. "u, sunt sigur, $oarte sigur c nu l-am mai #zut pe acest r at. "u cred c e de pe aici -i nici nu-mi amintesc s-l $i #zut pe aici. 2e opri o clip, apoi adug cam nea-teptat6 Pare un om cumsecade. ?n domn, a- spune, nu-i a-a; Cu#intele sunar $iresc pe uzele doamnei 0aFton. ( crescut la %ar, gndi el. (colo &nc se mai gnde-te a-a. 2e uit -i el la $otogra$ie re$lectnd, cu o u-oar mirare, c nu se gndise pn atunci la mort &n $elul acela. 9ra un om cumsecade; 9l presupusese e!act contrariul. >l presupusese incon-tient, sau poate in$luen%at de $aptul c omul a#ea &n uzunar o carte de #izit cu un nume -i o adres e#ident $alse. Dar se prea putea ca e!plica%ia pe care tocmai i-o dduse doamnei 0aFton s $ie cea ade#rat. Poate, &ntrade#r, acea carte de #izit &i $usese #rt pe gt mortului de #reun agent de asigurri $antom. Kar asta chiar c ar $i complicat -i mai mult lucrurile. : "u # mai re%in de la gtit, spuse el uitndu-se la ceas. Cum nepoata dumnea#oastr na #enit &ncA 0a rndul ei, doamna 0aFton se uit la ceasul de pe poli%a cminului. 2la# Domnului c &n camera asta nu-i dect un ceasC &-i spuse inspectorul. : Da, #d c &ntrzie, spuse doamna 0aFton. 1ine a $cut 9dna c n-a a-teptat-o. Vznd e!presia nedumerit de pe $a%a lui Gardcastle, e!plic6 : 9 una din $etele de la irou. ( #enit &n seara asta s-o #ad pe 2heila -i a a-teptat un pic, dar dup un timp a spus c nu mai poate s a-tepte. (#ea &ntlnire cu cine#a. ( zis c trece mine sau alt dat. >n mintea inspectorului se $cu lumin. Sata de pe stradC Itia acum de ce &l $cuse s se gndeasc la panto$i. 1ine-n%elesC 9ra $ata care l-a &ntmpinat la 1iroul Ca#endish -i cea care atunci cnd el pleca, %inea &n mn un panto$ cu tocul rupt -i se &ntre a ne$ericit cum nai a a#ea
87

s a=ung acas. ?n gen de $at greu de descris, nu prea atrgtoare, sugnd o om oan &n timp ce #or ea. 9a &l recunoscuse pe strad, el nu. >n plus, ezitase pu%in ca -i cum ar $i #rut s-i #or easc. 2e &ntre ce #rusese s-i spun. Vrusese s-i e!plice de ce trecuse pe la 2heila *e sau se gndise c el se a-tepta ca ea s-i spun ce#a; >ntre 6 : 9 prieten un cu nepoata dumnea#oastr; : "u cine -tie ce. (dic, lucreaz &n acela-i irou -i a-a mai departe, dar e cam plicticoas. "u strluce-te de de-teptciune, -i ea -i cu 2heila nu sunt prietene la toart. De $apt, chiar m &ntre am de ce %inea att de mult s-o #ad pe 2heila &n seara asta. ( spus c era ce#a ce nu &n%elegea -i #roia s-o &ntre e pe 2heila despre asta. : "u #-a spus ce era; : "u, a spus c ar dura -i c nu conta. : >n%eleg. 9i ine, tre uie, s plec. : 9 ciudat c 2heila n-a dat tele$on. De o icei cnd &ntrzie o $ace, pentru c pro$esorul o in#it uneori s rmn la cin. >n s$r-it, m a-tept s apar dintr-o clip &n alta. Cteodat sunt cozi lungi la auto uz, iar CurleF Gotel e destul de departe. "u #re%i s-i lsa%i nici un mesa=; : "u, nu cred. (propo, cine a ales prenumele nepoatei dumnea#oastr, PosemarE -i 2heila; 2ora dumnea#oastr sau dumnea#oastr; : Pe mama o chema 2heila. PosemarE a $ost alegerea surorii mele. >ntr-ade#r, ciudat nume. Sistichiu. Ii totu-i sora mea nu era nici $istichie nici sentimental. : "oapte un, doamn 0aFton. >n timp ce ddea col%ul, inspectorul gndi6 PosemarEA hmC PosemarE ca amintire. B amintire romantic; 2auA Ce#a total di$erit;. Capitolul WKKK (m urcat pe Charing Cross Poad -i am cotit &ntr-un la irint de strzi care se &ntortocheau &ntre "eF B!$ord 2treet -i Co#ent Tarden. 4ot soiul de pr#lii din cele mai nea-teptate $ceau a$aceri acolo J pr#lii de antichit%i, un spital de ppu-i, panto$i de alet -i pr#lii de delicatese strine. (m rezistat tenta%iei spitalului de ppu-i cu di$eritele lui perechi de ochi de sticl al a-tri sau cprui, -i am a=uns &n $inal la o iecti#ul meu. 9ra un mic anticariat pe o strad lateral nu departe de 1ritish Museum. (#ea a$ar o i-nuitele -iruri de cr%i de toate soiurile, romane antice, te!te de cr%i, $leacuri de tot $elul etichetate 7d, <d, .s, chiar -i unele aristrocrate care a#eau aproape toate $oile, a unele chiar -i coper%ile intacte. M-am strecurat pe u-. >n interior, era limpede c nu pr#lia stpnea cr%ile ci in#ers. Cr%ile se rspndiser peste tot de-a #alma -i puseser stpnire pe ha itatul lor, crescnd -i &nmul%indu-se &n lipsa unei mini $orte care s le %in &n $ru. Distan%a dintre ra$turi era att de mic &nct a ia reu-eai s &naintezi. Pe $iecare ra$t sau mas erau teancuri de cr%i. Pe un ta uret &ntr-un col%, su$ocat de cr%ile din =ur, sttea un trn cu o $a% mare -i ltrea% ca de pe-te umplut. (#ea aerul cui#a care dusese o lupt inegal, &ncercase s supun cr%ile, dar cr%ile reu-iser s-l supun pe el. 9ra un $el de rege al lumii cr%ilor, tnd &n retragere &n $a%a #alului de cr%i care a#ansa. (cesta era domnul 2olomon, proprietarul pr#liei. M recunoscu, pri#irea de pe-te i se &nmuie, -i ddu din cap. : (i ce#a ce m intereseaz; (m &ntre at. : Va tre ui s merge%i sus s # uita%i, domnule 0am . 4ot ier uri de mare -i chestii din astea; : 4ot.

8+

: 9i ine, -ti%i unde sunt6 1iologie marin, $osile. (ntractica J eta=ul al doilea. (laltieri am primit un nou pachet. (m &nceput s-l des$ac dar nu am reu-it s scot toate cr%ile -i s le aran=ez ca lumea. B s le gsi%i sus, &ntr-un col%. (m dat din cap -i m-am strecurat cu gri= spre scara -u red -i $oarte murdar din $undul pr#liei. 0a primul eta= era Brientalia J cr%i de art, medicin J -i clasici $rancezi. >n aceast camer era un col%i-or destul de interesant, aprat de-o draperie, necunoscut pu licului larg, dar accesi il speciali-tilor, unde odihneau a-a numitele #olume ciudate sau curioase. (m trecut pe lng ele -i am urcat la eta=ul al doilea. (ici #olume de arheologie, istorie a naturii -i alte tomuri respecta ile erau sortate destul de inadec#at pe categorii. Mi-am croit drum printre studen%i, colonei &n #rst -i clerici, am dat col%ul unei i lioteci, am trecut peste di#erse pachete cu cr%i de pe podea -i mi-am #zut &naintarea arat de doi studen%i de se! opus uita%i de lume &ntr-o &m r%i-are ce prea pe #ia%. : 2cuza%i-m, am spus &mpigndu-i cu $ermitate la o parte, apoi am ridicat o draperie ce masca o u-, am scos o cheie din uzunar, am rsucit-o &n roasc -i am intrat. M-am pomenit &ntr-un $el de #esti ul cu pere%i curat picta%i &n tempera pe care atrnau gra#uri cu turme sco%iene -i o u- cu un ciocnel e!trem de ine lustruit. (m mane#rat discret ciocnelul -i u-a mi-a $ost deschis de o $emeie &n #rst cu prul crunt, ochelari de mod #eche, $ust neagr -i un pulo#er pepit oarecum distonant. : Dumneata e-ti; 2puse ea $r alt $orm de salut. Ii ieri a &ntre at de dumneata. "-a $ost &ncntat. Cltin din cap cam ca o gu#ernant &n #rst &n $a%a unui copil care a dezamgit-o. Va tre ui s te strduie-ti mai mult. : Bh, las-m cu asta, "annEC am spus. : Ii nu-mi mai spune "annE, spuse doamna. 9 o o rznicie. Li-am mai spus-o. : 9 #ina dumitale. "u tre uie s-mi #or e-ti ca unui ie%el. : 9 timpul s te maturizezi. Mai ine intr -i rezol# trea a asta. (ps pe un uton, ridic tele$onul de pe irou -i spuse6 : Domnul ColinA Da, &l trimit la dumnea#oastr, &nchise tele$onul -i ddu din cap. (m intrat printr-o u- din captul camerei &n alt camer care era att de plin de $um de %igar &nct era greu s distingi ce#a. Dup ce mi-am -ters ochii care m &n%epau, am zrit ca prin cea% propor%iile ample ale -e$ului meu tolnite &ntr-un $otoliu pe al crui ra% era prins o plac turnant, -i ea de mod #eche, pentru scris sau citit. Colonelul 1ec) &-i scoase ochelarii, &mpinse la o parte placa pe care se a$la un #olum gros -i se uit dezapro ator la mine. : (i #enit &n s$r-it; : Da, domnule. : (i gsit ce#a; : "u, domnule. : (hC 9i ine, n-o s mearg, Colin, auzi; "-o s mearg. Crescenturile, ce s spunC : 9u totu-i gndesc cA, am &nceput. : Per$ect. 4otu-i gnde-ti. Dar noi nu putem a-tepta o #e-nicie &n timp ce dumneata gnde-ti. : Pecunosc c a $ost doar o nuial, am spus. : "u-i nici un ru &n asta, spuse colonelul 1ec). 9ra un om contradictoriu. : Cele mai une tre uri pe care le-am $cut #reodat au $ost nuieli. "umai c nuiala asta a dumitale nu pare s dea roade. (i terminat cu crciumile;

88

: Da, domnule. Cum #-am spus, am &nceput cu Crescenturile. M re$er la casele din semilune. : "u-mi &nchipuiam c te re$eri la rutrii cu cornuri $ran%uze-ti, de-i, dac stau s m gndesc, nu #d de ce nu. ?nele din aceste locuri &-i $ac un titlu de glorie din a produce cornuri $ran%uze-ti care nu-s chiar $ran%uze-ti. 0e %in la $rig ca pe toate celelalte &n ziua de azi. De asta nimic nu mai are gust &n ziua de azi. (m a-teptat s #d dac trnul a#ea s mai #or easc mult pe tema asta. 9ra unul din su iectele lui $a#orite. Dar #znd c m a-teptam s-o $ac, se a %inu. : (i cercetat tot; : (proape. Mai am &nc pu%in. : Vrei s-%i mai dau timp, asta-i; : Da. Dar nu #reau s m mut &n alt loc momentan. (m dat peste un soi de coinciden% -i s-ar putea J doar s-ar putea J s &nsemne ce#a. : "u #or i &n cimilituri. D-mi $apte. : 2u iectul in#estigrii, *il raham Crescent. : Ii ai dat-o-n arC 2au nu; : "u sunt sigur. : 9!plic-te, iete, e!plic-te. : Coinciden%a este c &n *il raham Crescent a $ost omort un om. : Cine a $ost omort; : Deocamdat e necunoscut. (#ea &n uzunar o carte de #izit cu un nume -i o adres, dar erau $alse. : Gm. Da. 2ugesti#. 2e leag cu ce#a; : "u -tiu dac se leag, dar &n tot cazulA : Itiu, -tiu. >n tot cazulA 9i ine, pentru ce ai #enit; (i #enit s ceri permisiunea s continui s adulmeci prin *il raham CrescentA ?nde-o mai $i -i locul sta care sun a surd; : 9 un loc numit Crescent. 0a zece mile de Portle urE. : Da, da. B localitate $oarte un. Dar de ce e-ti aici; De regul nu ceri permisiunea. 4u lucrezi dup capul tu, nu-i a-a; : M tem c a-a-i, domnule. : Ii-atunci, ce e; : 9!ist ni-te oameni pe care #reau s-i #eri$ic. Cu un o$tat, colonelul 1ec) trase spre el placa pentru scris, scoase din uzunar un stilou cu past, su$l &n el -i se uit la mine. : ViC : B cas numit Vila Diana. De $apt, *il raham Crescent- 5O. B $emeie pe nume doamna Gemming -i cam optsprezece pisici. (-tia-s locuitorii casei. : Diana; Gm. Vei%a luniiC Vila Diana. 1un. Ii ce $ace aceast doamn Gemming; : "imic, e a sor it de pisicile ei. : ( nai ii de un acoperire, a- &ndrzni s spun, rosti admirati# colonelul. Categoric, ar putea $i. (sta-i tot; : "u. Mai e -i un r at pe nume PamsaE. 0ocuie-te &n *il raham Crescent <5. 2e spune c e inginer constructor. Merge mult &n strintate. : >mi place cum sun asta. >mi place $oarte mult. Vrei s -tii ce-i cu el, nu; Per$ect. : (re o so%ie. B so%ie $oarte cumsecade -i doi copii neastmpra%i J ie%i. : 9i ine, s-ar putea s ai , spuse colonelul 1ec). 2-a mai #zut. >%i aminte-ti de Pendleton; (#ea so%ie -i copii. B so%ie $oarte cumsecade. Cea mai tmpit pe care am cunoscut-o
8<

#reodat. "ici nu-i trecea prin cap c r atul ei nu era stlp de respecta ilitate &n nego%ul cu cr%i orientale. (cum c stau s m gndesc, &mi amintesc c Pendleton mai a#ea -i-o so%ie nem%oaic -i dou $ete. Ii mai a#ea o ne#ast &n 9l#e%ia. "u -tiu ce erau so%iile J e!cesele lui particulare sau pur -i simplu camu$la=. Sire-te, el a spus c erau camu$la=, &n $ine, #rei a-adar s -tii ce-i cu domnul PamsaE. (ltce#a; : "u sunt sigur. 9!ist un cuplu la <7. Pro$esor pensionar. Mcnaugton. 2co%ian. >n #rst. >-i petrece timpul grdinrind. "-am nici un moti# s cred c el -i so%ia lui nu-s &n regulA DarA : Per$ect. Vom #eri$ica. >i trecem prin ma-inrie ca s $im siguri. (propo, ce-i cu to%i oamenii -tia; : 2unt oameni ale cror grdini se &n#ecineaz cu grdina casei unde a $ost comis crima. : 2un a e!erci%iu $ran%uzesc, spuse 1ec). ?nde e cada#rul unchiului meu; >n grdin #eri-oarei mtu-ii mele. Ce-i cu numrul .9; : B oar , $ost pro$esoar, locuie-te acolo. 0ucreaz la un institut pentru or i -i a $ost amnun%it cercetat de poli%ia local. : 0ocuie-te singur; : Da. : Ii care-i ideea dumitale despre to%i ceilal%i; : Kdeea mea este c dac aceast crim a $ost comis de #reunul din ace-ti oameni &n #reuna din casele pe care #i le-am men%ionat, ar $i $ost per$ect simplu, de-i riscant, s mute cada#rul la numrul .9, la o or con#ena il. 9 doar o posi ilitate. Ii a- #rea s # art ce#a. (sta. 1ec) lu moneda ptat de pmnt pe care i-o &ntinsesem. : B moned ceheasc; ?nde ai gsit-o; : "-am gsit-o eu. ( $ost gsit &n grdina din spate de la numrul .9. : Knteresant. 0a urma urmelor, s-ar putea s ias ce#a din $i!a%ia dumitale pri#ind semilunele -i rsriturile de lun. (dug gnditor6 Pe strada de alturi e!ist o crcium numit Psritul 0unii. De ce nu te duci s-%i &ncerci norocul acolo; : (m $ost de=a, am spus. : >ntotdeauna ai un rspuns, nu-i a-a; Vrei un tra uc; (m cltinat din cap. : Mul%umesc, nu, azi n-am timp. : 4e &ntorci &n CroFdean; : Da. Particip la anchet. : Doar #a $i amnat. 2igur nu-i #reo $at dup care alergi prin CroFdean; : Categoric nu, am spus apsat. Colonelul 1ec) &ncepu pe nea-teptate s chicoteasc. : Ka seama, ieteC 2e!ul &-i ridic urtul cap ca de o icei. De ct timp o cuno-ti; : "u e nici oA adicA PiA ( $ost o $at care a descoperit cada#rul. : Ce a $cut cnd l-a descoperit; : ( %ipat. : Soarte drgu%, spuse colonelul. ( alergat la dumneata, %i-a plns pe umr -i %i-a po#estit despre el. (-a-i; : "u -tiu despre ce #or i%i, am spus cu rceal. ?ita%i-# la astea. K-am dat cte#a din $otogra$iile $cute de poli%ie. : Cine-i sta; >ntre colonelul 1ec).
8,

: Mortul. : Pun pariu pe zece la unu c $ata asta dup care %i s-au aprins clciele l-a omort. 4oat po#estea mi se pare suspect. : "ici mcar n-a%i auzit-o &nc. "u #-am spus-o. : "-am ne#oie s mi se spun. Colonelul 1ec) &-i $lutur tra ucul. Du-te la ancheta dumitale, iete, -i $ii cu ochii-n patru cu $ata asta. B cheam Diana, sau (rtemis, sau ce#a legat de lun sau semilun; : "u. : 9i ine, %ine minte c s-ar putea s $ie a-aC Capitolul WKV 4recuse mult timp de cnd nu mai #izitasem *hiteha#en Mansions. Cu c%i#a ani &n urm $usese o cldire impuntoare cu apartamente moderne. (cum era $lancat pe am ele pr%i de locuri -i mai impuntoare -i chiar mai moderne. >nuntru, am remarcat eu, li$tul primise o $a% nou. Susese #opsit de curnd &n nuan%e pale de gal en -i #erde. (m intrat &n li$t -i, dup ce am urcat, am apsat pe utonul soneriei de la nr. 5O7. Mi s-a deschis de ctre un ser#itor impeca il, Teorge. Pe $a%a lui apru un zm et de un #enit. : Domnul ColinC ( trecut mult de cnd nu #-am #zut aici. : Da, -tiu. Cum te sim%i, Teorge; : 2unt sntos, sla# Domnului. (m co ort glasul. : Dar el; 0a rndul lui, Teorge &-i co or& -i el glasul. : Cred c uneori e pu%in deprimat, domnule. (m dat din cap cu comptimire. : Dac #re%i s m urma%i, domnuleA M scp de plrie. : (nun%-l, te rog, c a #enit domnul Colin 0am . : Prea ine, domnule. Deschise o u- -i rosti limpede6 Domnul Colin 0am dore-te s # #ad, domnule. 2e trase &napoi ca s-mi $ac loc s trec -i am intrat &n camer. Prietenul meu Gercule Poirot sttea &n o i-nuitul lui $otoliu mare -i ptrat din $a%a cminului. (m o ser#at c una din arele radiatorului electric din cmin se &ncinsese pn la ro-u. 9ra aproape septem rie, #remea era cald, dar Poirot era unul din primii oameni care sim%eau rcoarea toamnei -i luau msuri de precau%ie &mpotri#a ei. Pe podea, de o parte -i de alta a $otoliului, se a$lau teancuri ordonate de cr%i. Ii mai multe cr%i erau pe masa din stnga lui Poirot. >n dreapta era o cea-c din care se &nl%a a urul. B tisan, am nuit. >i plceau $oarte mult tisanele -i adesea mi le recomanda. 9rau gre%oase la gust -i a#eau un miros &n%eptor. : "u te ridica, am spus, dar Poirot era de=a &n picioare. Veni spre mine cu ochii zm itori, cu ra%ele &ntinse. : (ha, a-adar dumneata e-ti, prieteneC 4nrul meu prieten Colin. Dar de ce %i-ai dat numele de 0am ; 2tai s m gndesc. 9!ist un pro#er sau o zical. Ce#a cu er ecul &m rcat &n miel. "u, asta se spune despre doamnele &n #rst care &ncearc s arate mai tinere dect sunt. "u %i se potri#e-te. (ha, am gsitC 9-ti un lup &n lan de oaie, a-a-i; : "ici asta. Pur -i simplu c, &n meseria mea, m-am gndit c propriul meu nume ar putea $i mai degra o gre-eal, c ar putea $i asociat prea mult cu trnul meu. De aici 0am . 2curt, simplu, u-or de memorat. 2e potri#e-te cu personalitatea mea.

8N

: Despre asta nu pot $i sigur, spuse Poirot. Ii cum se simte unul meu prieten, tatl dumitale; : 1trnul e ine. 9 $oarte ocupat cu nal ele luiA 2au sunt crizanteme; (notimpurile se perind att de repede c nu mai -tiu ce $lori sunt &n momentul de $a%. : Deci se ocup de horticultur; : 4oat lumea pare s a=ung la asta &n $inal. : "u eu, spuse Gercule Poirot. Cnd#a am culti#at do#leceiA Dar m-am lecuit. Dac #rei cele mai $rumoase $lori, de ce nu te duci la $lorrie; Credeam c unul superintendent a#ea de gnd s--i scrie memoriile. : ( &nceput, dar s-a pomenit c tre uie s renun%e la attea &nct a tras concluzia c ceea ce a rmas era prea insuporta il de stupid ca s merite s $ie scris. : Da, tre uie s pstrezi discre%ia. 9 pcat, pentru c tatl dumitale putea po#esti ni-te lucruri interesante. (m mult admira%ie pentru el. >ntotdeauna am a#ut. Itii, pentru mine metodele lui erau $oarte interesante. 9ra $oarte direct. Solosea e#identul ca nimeni altul pn la el. >ntindea o capcan care srea &n ochi, iar cei pe care #roia s-i prind spuneau6 9 prea e#ident ca s $ie capeanC, -i cdeau &n eaC (m rs. : 9i ine, am spus, azi nu e la mod ca $ii s--i admire ta%ii, dar eu personal am un respect enorm pentru trnul meu. 2per s $iu -i eu tot att de un ca el, de-i nu lucrez &n acela-i domeniu. : Dar &nrudit cu el, spuse Poirot. 2trns &nrudit, de-i dumneata tre uie s lucrezi &n culise &ntr-un $el pe care el nu-l $cea. 4u-i delicat. Cred c tre uie s te $elicit pentru succesul spectaculos din ultimul timp. (-a e; ($$aire 0ar)in. : Pn acum a $ost per$ect, dar mai sunt $oarte multe lucruri pe care a- #rea s le -tiu, ca s &nchei cazul cum se cu#ine. 4otu-i, nu despre asta am #enit s discut cu dumneata. : Sire-te c nu, spuse Poirot, -i-mi art un scaun, dup care &mi o$eri o tisan pe care mam gr it s-o re$uz. Teorge intr tocmai la timp cu o sticl de Fhis)E, un pahar -i un si$on pe care le puse la &ndemna mea. : Ii cu ce &%i omori timpul; 0-am &ntre at pe Poirot, apoi, aruncnd o pri#ire spre teancurile de cr%i, am adugat6 2-ar prea c $aci pu%in cercetare. Poirot o$t. : Po%i s-i spui -i a-a. Da, poate c &ntr-un $el e ade#rat. >n ultimul timp am sim%it acut ne#oia unei pro leme. "u conteaz ce pro lem, mi-am spus, pro lem s $ieC Vezi dumneata, nu mu-chii au ne#oie de e!erci%iu ci celulele creierului. : Pur -i simplu o pro lem de a te men%ine &n $orm. (m &n%eles. : (-a cum spui. B$t. Dar pro lemele nu #in u-or, mon ami. 9 drept c mar%ea trecut mi s-a prezentat una. >n um rela mea se gseau trei uc%i de coa= uscat de portocal. Cum au a=uns acolo; Cum puteau s a=ung acolo; 9u nu mnnc portocale. Teorge n-ar pune niciodat co=i de portocale &n um rela mea. 9ra $oarte pu%in pro a il ca #reun oaspete s aduc cu el trei uc%i de coa= de portocale. Da, era o pro lem. : Ii ai rezol#at-o; : (m rezol#at-o, spuse Poirot mai mult cu melancolie dect cu mndrie. : >n $inal n-a $ost $oarte interesant. B pro lem de &nlocuire a $emeii de ser#iciu, iar cea nou l-a adus cu ea, strict &mpotri#a ordinelor, pe unul din copii ei. De-i nu sun interesant, a $ost ne#oie de o corect di uire a minciunilor, a acoperirilor -i a-a mai departe. ( $ost satis$ctor, s spunem, dar nu important.
89

: Dezamgitor, am sugerat. : 9n$in, sunt modest. Dar nu-i ne#oie s $olose-ti coasa ca s tai s$oara unui pachet. (m cltinat din cap &ntr-o manier solemn. Poirot continu6 : >n ultima #reme mi-am omort timpul citind di#erse mistere nerezol#ate din #ia%a real. 0e-am aplicat propriile mele solu%ii. : 4e re$eri la cazuri precum cazul 1ra#o, (delaide 1artlett -i a-a mai departe; : 9!act. Dar, &ntr-un $el, a $ost prea u-or. >n mintea mea nu e!ist a solut nici un du iu cu pri#ire la cine l-a omort pe Charles 1ra#o. 2e poate s $i $ost implicat -i &nso%itoarea lui, dar ea categoric n-a $ost spiritul conductor. (poi a mai $ost adolescenta aceea ne$ericit, Constance 3ent. >ntotdeauna a $ost un mare semn de &ntre are ade#ratul moti# care a $cut-o s--i sugrume $r%iorul pe care ne&ndoielnic &l iu ea. Dar nu -i pentru mine. 9u am #zut care-i ade#rul imediat dup ce am citit cazul. Ct despre 0izzie 1orden, mi-a- dori s pot pune cte#a &ntre ri persoanelor implicate. >n mintea mea sunt a solut sigur care ar $i rspunsurile. Dar #ai, m tem c acum toate sunt moarte. >mi spuneam, ca de attea ori pn atunci, c modestia nu era punctul $orte al lui Gercule Poirot. : Ii ce-am $cut mai departe; Continu Poirot. M-am &ntors din #ia%a real, la $ic%iune. M #ezi aici &ncon=urat de di$erite cazuri de crime $icti#e. ?ite, dragul meu Colin. Cazul 0ea#enForth. >mi &ntinse o carte. : (sta e scris cu mult timp &n urm, am spus. Cred c &mi amintesc c l-am auzit pe tata spunnd c a citit-o cnd era copil. Parc am citit-o--i eu cnd#a. (cum tre uie s $ie demodat. : 9 admira il, spuse Poirot. >i sa#urezi atmos$era #remii, melodrama studiat -i deli erat. (cele minunate descrieri ale $rumuse%ii londe a lui 9leanor, $rumuse%ea eteric a lui MarEC : 4re uie s-o recitesc, am spus. (m uitat pr%ile despre $rumuse%ea $etelor. : 2 lum acum (#enturile lui (rsXne 0upin, continu Poirot. Ce $antastice, ce irealeC Ii tot ct #igoare au &n ele, ct #ia%C Ii au -i umor. 0as (#enturile lui (rsXne 0upin -i lu alt carte. : Ii uite Misterul camerei gal ene. (staA (h, asta e cu ade#rat clasicC B apro de la &nceput pn la s$r-it. B a ordare att de logicC >mi amintesc c au $ost critici care spuneau c era nedreapt. Dar nu era nedreapt, dragul meu Colin. "u. Poate $oarte pe aproape, dar nu chiar nedreapt. Categoric o oper de art, aproape uitat &n zilele noastre. Poirot mai parcurse #reo douzeci de ani pn s se apropie de autorii din ultima perioad. : (m mai citit -i unele din lucrrile de &nceput ale doamnei (riadne Bli#er. 9 pe cale de a de#eni o prieten a mea, -i a dumitale, cred. "u sunt, &ntru totul de acord cu lucrrile ei, re%ine. >ntmplrile din ele sunt $oarte impro a ile. ?zeaz prea mult de mna coinciden%ei. Ii, $iind tnr la #remea aceea, a $cut prostia s--i aleag ca detecti# un $inlandez, ori e clar c nu -tie nimic despre $inlandezi -i despre Sinlanda, posi il cu e!cep%ia lucrrilor lui 2i elius. 4otu-i &n anii din urm a &n#%at multe lucruri pe care nu le cuno-tea &nainte. Procedura poli%iei, de e!emplu. 9 posi il s--i $i $cut #reun prieten care e a#ocat sau =urist -i care a pus-o la curent cu anumite aspecte ale legii. B ls la o parte pe doamna (riadne Bli#er -i lu alt carte. : ?ite-l aici pe domnul CEril Yuain. (h, domnul Yuain este un maestru al ali iului. : Dac &mi amintesc ine, e un scriitor cumplit de plictisitor.

<O

: 9 drept c &n cr%ile lui nu se &ntmpl nimic palpitant. 9!ist un cada#ru, $ire-te. ?neori chiar mai multe. Dar &ntotdeauna toat poanta e ali iul. Pecunosc c &mi place aceast $olosire complicat, ela orat a ali iului. >mi place s &ncerc s-l prind pe picior gre-it pe domnul Yuain. : Ii nuiesc c reu-e-ti &ntotdeauna. Poirot $u cinstit. : "u &ntotdeauna, recunoscu el. "u, nu &ntotdeauna. Sire-te, dup un timp a=ungi s-%i dai seama c toate cr%ile lui sunt aproape la $el. (li iurile seamn &ntre ele de $iecare dat, de-i nu sunt e!act acelea-i. Ii cu toate astea, mon cher Colin, la domnul CEril Yuain gse-ti ordine -i metod. >l ls pe domnul Yuain -i lu alt carte. : Ii uite-l -i pe domnul TarrE Tregson, prodigiosul scriitor de romane poli%iste. (m &n%eles c a scris cel pu%in -aizeci -i patru. 9l este aproape opusul domnului Yuain. >n cr%ile domnului Yuain nu se &ntmpl mai nimic. >n cr%ile domnului TarrE Tregson se &ntmpl mult prea multe. 2e &ntmpl lucruri neplauzi ile -i &ntr-o con$uzie &n mas. 2unt $oarte colorate. 9 melodrama agitat cu un $cle%. Vrsri de snge, cada#re, indicii, palpita%ii, toate de-a #alma. 4otul senza%ional, totul $oarte di$erit de #ia%a ade#rat. De $apt, nu e genul meu. 9 ca unul din cocteilurile alea americane de cel mai o scur tip, ale cror ingrediente sunt ct se poate de suspecte. Poirot se opri, o$t -i &-i relu prelegerea. : (cum ne &ntoarcem spre (merica. ?ite, Slorence 9l)s. (ici gse-ti ordine -i metod, &ntmplri colorate, da, dar pline de su stan%. Vesele -i #ii. (re cap, doamna asta, de-i, ca at%i al%i scriitori americani, e pu%in prea o sedat de utur. Dup cum -tii, mon ami, sunt un cunosctor al #inurilor. >ntotdeauna &mi $ace plcere s &ntlnesc &ntr-o po#estire cte o men%iune a unui #in un a crui dat e autenti$icat corespunztor. Dar cantitatea e!act de rachiu -i our on pe care le consum un detecti# &n $iecare pagin a unui roman poli%ist american nu m intereseaz deloc. Dac ea un phrel sau d pe gt o stacan, asta nu a$ecteaz &n nici un $el ac%iunea romanului. Moti#ul sta al uturii e nelipsit din cr%ile americane. : Ce prere ai de -coala dur; (m &ntre at. Poirot &nltur cu o $luturare a minii -coala dur ca -i cum ar $i &nlturat o musc sau un %n%ar. : Violen%a de dragul #iolen%ei; De cnd e interesant asta; (m #zut #iolen%a din el-ug la &nceputul carierei mele de o$i%er de poli%ie. 1ah, tot att de ine ai putea citi o carte cu te!te medicale. 4out de mZme pe total, eu plasez cr%ile poli%iste americane pe un loc de $runte. Cred c sunt mai ingenioase, mai imaginati#e dect scrierile engleze-ti. 2-o lum pe 0ouisa BMMalleE de pild. (lese din nou o carte. : Ce model de groza# erudi%ie sunt scrierile ei, -i totu-i ce nelini-te crescnd treze-te &n cititorii eiC (tmos$era aceea lugu r a lumii interlope, sau dimpotri#, apartamentele lu!oase, #ia%a so r, &n care n-ai nui c ar putea sl-ui crima. 9 $oarte un aceast 0ouisa BMMalleE, &ntr-ade#r $oarte un. B$t, se ls pe spate, cltin din cap -i u ultima &nghi%itur de tisan. : Ii apoiA >ntotdeauna e!ist #echile $a#orite. 1= i iar dup o carte. : (#enturile lui 2herloc) Golmes, murmur drgstos -i adug cu respect un singur cu#nt6 MatreC : 2herloc) Golmes; (m &ntre at.
<.

: (h, non, non, nu 2herloc) GolmesC 9u salut autorul, pe sir (rthur Conan DoEle. (ceste po#estiri ale lui 2herloc) Golmes sunt &n realitate e!agerate, pline de so$isme -i arti$icial concepute. Dar arta scrisuluiA (h, asta-i cu totul altce#aC Plcerea lim a=ului, crearea mai presus de toate a acestui, magni$ic persona=, dr. *atsonC (h, asta a $ost cu ade#rat un trium$. B$t, cltin din cap, apoi murmur ca urmare clar a unei asocia%ii de idei6 : Ce cher Gastings. Prietenul meu Gastings despre care m-ai auzit #or ind de attea ori. 9 mult de cnd nu mai am #e-ti despre el. Ce prostie s te duci -i s te &ngropi &n (merica de 2ud, unde mereu sunt re#olu%ii. : "u-i un lucru rezer#at (mericii de 2ud, am su liniat eu. >n ziua de azi sunt re#olu%ii &n toat lumea. : 2 nu discutm despre om a aceea, spuse Gercule Poirot. Dac tre uie s $ie, s $ie, dar s nu discutm despre ea. : >n realitate, am #enit s discut cu dumneata ce#a cu totul di$erit. : (hC 9-ti pe cale s te &nsori, asta e; 2unt &ncntat, mon cher, &ncntatC : Ce-%i #eni, Poirot; 0-am &ntre at. "ici #or de a-a ce#a. : 2e &ntmpl, zilnic se &ntmpl. : Poate, dar nu mie, am spus cu $ermitate. De $apt, am #enit s-%i spun c am dat de o mic pro lem &ntr-o crim. : 2erios; B mic pro lem &ntr-o crim, spui; Ii mi-ai adus-o mie. De ce; : PiA 9ram u-or stn=enit. 9uA 9u m-am gndit c o s-%i $ac plcere. Poirot se uit gnditor la mine, &-i mngie musta%a, apoi spuse6 : 2tpnul este adesea un cu cinele lui. Kese a$ar -i-i arunc &n =oac o minge cinele su. Bricum, -i cinele e &n stare s $ie un cu stpnul lui. 9l omoar un iepure sau un -o olan -i #ine -i-l pune la picioarele stpnului su. Ii ce $ace cinele atunci; D din coad. (m rs $r s #reau. : 9u dau din coad; : Cred c da, prietene. Da, cred c da. : Per$ect, am spus. Ii ce spui c $ace stpnul; Vrea el s #ad -o olanul c%elu-ului; Vrea el s -tie totul despre el; : Sire-te. "ormal. Deci dumneata crezi c m #a interesa o crim. (-a e; : 4oat poanta e c pur -i simplu n-are logic. : (sta-i imposi ilC 9!clam Poirot. 4otul are o logic. 4otul. : 9i ine, &ncearc -i gse-te-i logica. 9u nu pot. "u c ar a#ea #reo legtur cu mine. 2a &ntmplat pur -i simplu s pic &n trea a asta. Pe%ine, s-ar putea ca totul s se do#edeasc a $i $oarte simplu o dat ce mortul #a $i identi$icat. : Vor e-ti $r ordine -i metoda, spuse cu se#eritate Poirot. D-mi #oie s-%i cer s-mi dai $aptele. 2pui c e #or a de o crim, da; : Crim &n toat legea, l-am asigurat. 9i ine, uite cum st trea a. K-am descris cu lu! de amnunte e#enimentele care a#useser loc &n *il raham Crescent .9. Gercule Poirot se lsa pe spate &n $otoliu. (#ea ochii &nchi-i -i tea u-or cu un deget &n ra%ul $otoliului &n timp ce &mi asculta monologul. Cnd &n $inal m-am oprit, continu s rmn tcut cte#a clipe. (poi, $r s deschid ochii, &ntre 6 : 2ans lague; : Bh, a solut, am rspuns. : 9patantC Gercule Poirot sa#ur cu#ntul pe lim -i &l repet sila cu sila . 9-patant. Dup care continu s at &n $otoliu -i cltin u-urel din cap. : 9i ine, am rostit ner dtor dup alte cte#a clipe de a-teptare. Ce ai de spus;
<5

: Dar dumneata ce #rei s spun; : Vreau s-mi dai o solu%ie. >ntotdeauna am &n%eles de la dumneata c e per$ect posi il s stai tolnit &n $otoliu, s te gnde-ti, -i s #ii cu rspunsul. C nu e neaprat ne#oie s te duci s &ntre i lumea -i s alergi dup indicii. : Da, &ntotdeauna am sus%inut asta. : 9i ine, %i-am dat $aptele -i acum #reau un rspuns. : (-a, pur -i simplu, hein; Dar mai sunt multe de -tiut, mon ami. 2untem doar la &nceputul $aptelor. (-a e; : 4otu-i #reau s ie-i cu ce#a. : >n%eleg. Pe$lect o clip. ?n lucru este cert. 4re uie s $ie o crim $oarte simpl. : 2impl; (m &ntre at uluit. : "atural. : De ce tre uie s $ie simpl; : Pentru c pare att de comple!. Dac a $ost necesar s par comple!, tre uie s $ie simpl. >n%elegi asta; : "u prea cred c &n%eleg. : 9 ciudat c din cele ce mi-ai po#estitA CredA Da, e!ist ce#a care &mi e $amiliar. ?ndeA CndA 2e opri. : Memoria dumitale tre uie c e un uria- rezer#or de crime, am spus. Dar nu e posi il s %i le aminte-ti pe toate, nu-i a-a; : Din pcate a-a e, dar din cnd &n cnd aceste amintiri &%i sunt de $olos. >mi amintesc de un $a ricant de spun din 0iXge. Ii-a otr#it so%ia ca s se poat &nsura cu o stenogra$ lond. Crima a urmat un -a lon. Mai trziu, mult mai trziu, -a lonul s-a repetat. 0-am recunoscut. De data asta era #or a de rpirea unui cine pechinez, dar -a lonul era acela-i. (m cutat echi#alentul stenogra$iei londe -i al $a ricantului de spun, -i #oilaC Cam a-a stau lucrurile. Ii uite c iar-i &n ceea ce mi-ai po#estit am acel sentiment de recunoa-tere. : Ceasurile; (m sugerat cu speran%. (gen%i de asigurri $antom; : "u, nu. Poirot cltin din cap. : Semei oar e; : "u, nu, nu. "u m deruta. : M dezamge-ti, Poirot. Credeam c ai s-mi dai rspuns pe loc. : Dar, prietene, deocamdat mi-ai prezentat doar un -a lon. Mai sunt multe lucruri de descoperit. Pro a il c omul acesta #a $i identi$icat. >n ast$el de tre uri, poli%ia e e!celent. Poli%i-tii au dosare cu in$ractori, pot pu lica $otogra$ia omului, au acces la lista persoanelor disprute, au metode -tiin%i$ice de e!aminare a &m rcmin%ii mortului, -i a-a mai departe. Bh, da, au o sut de alte ci -i mi=loace la dispozi%ie. Sr doar -i poate, r atul sta #a $i identi$icat. : (-a c deocamdat nu-i nimic de $cutC (sta crezi dumneata; : >ntotdeauna e ce#a de $cut, spuse cu se#eritate Poirot. : Ca de pild; M %intui cu un deget aprig. : Discut cu #ecinii, spuse. : (m $cut-o. 0-am &nso%it pe Gardcastle cnd i-a interogat. "u -tiu nimic $olositor. : (h, asta o crezi dumneata. Dar te asigur c nu poate $i a-a. Dumneata te duci la ei -i &i &ntre i6 (%i #zut ce#a suspect; iar ei spun nu, -i dumneata crezi c cu asta s-a &nchis pr#lia. Dar nu la asta m gndesc cnd &%i spun discut cu #ecinii. 9u spun s discu%i cu ei. 0as-i s-%i #or easc. Kar din con#ersa%ia lor &ntotdeauna, unde#a, #ei gsi un indiciu. 2-ar putea s-%i #or easc despre grdinile lor, sau despre animalele lor $a#orite sau despre coa$eza lor sau
<7

croitorul lor, sau despre prietenii lor, sau despre ce $el de mncare le place, &ntotdeauna unde#a #a e!ista un cu#nt care adposte-te lumina. 2pui c nimic din con#ersa%iile acelea n-a $ost $olositor. 9u spun c nu poate $i a-a. Dac mi le-ai repeta cu#nt cu cu#ntA : Practic, nu pot. (m stenogra$iat ce s-a spus, &n rolul de asistent ar o$i%erului, de poli%ie. >ns am primit noti%ele, transcrise -i tute la ma-in -i %i le-am adus. Po$tim. : (h, dar e-ti un iat un, un iat chiar $oarte unC (i $cut e!act ce tre uia. He #ous remercie in$iniment. M sim%eam $oarte stn=enit. : Mai ai #reo sugestie; (m &ntre at. : Da, &ntotdeauna am sugestii. 9 #or a de $ata asta. Po%i discuta cu $ata asta. Du-te la ea. 2unte%i de=a prieteni, nu-i a-a; "u ai strns-o &n ra%e cnd a z urat cu groaz din cas; : Pro a il c de la cr%ile lui TarrE Tregson %i se trage. (i cptat un stil melodramatic. : 2-ar putea s ai dreptate, recunoscu Poirot. ?neori te molipse-ti de stilul unei cr%i pe care o cite-ti. : Ct despre $atA M-am oprit. Poirot m pri#i &ntre tor. : "u mi-ar plceaA "u #reauA : (h, deci asta esteC >n adncul min%ii crezi c e implicat &n #reun $el &n cazul sta. : "u, nu cred. ( $ost o pur &ntmplare c s-a a$lat acolo. : "u, nu, mon ami, n-a $ost o pur &ntmplare. B -tii $oarte ine. Dumneata mi-ai spus-o. ( $ost cerut prin tele$on. Cerut anume. : Dar ea nu -tie de ce. : "u po%i $i sigur, c nu -tie de ce. 9 $oarte posi il s -tie de ce, dar s-o ascund. : "u cred, m-am &ncp%nat. : 1a e chiar posi il s descoperi de ce, discutnd cu ea, chiar dac ea personal nu--i d seama de ade#r. : "u prea #d cumA (dicA ( ia o cunosc. : Vei discuta cu ea pentru c sunte%i de=a prieteni, -i te #ei duce iar, su #reun prete!t, so #ezi pe aceast oar . Ii #ei discuta cu ea. Ii te #ei duce la iroul de dactilogra$ie su moti#ul c ai un manuscris de dactilogra$iat. 2-ar putea s te &mprietene-ti cu #reuna din celelalte domni-oare de acolo. Vei discuta cu toate aceste persoane -i dup aceea #ei #eni din nou la mine -i &mi #ei po#esti tot ce %i-au spus persoanele respecti#e. : (i milC (m spus. : 1a deloc, &%i #a plcea. : 2e pare c nu-%i dai seama c am propriile mele tre uri de rezol#at. (m munca mea. : Vei lucra mult, mai ine dup ce te #ei $i rela!at &ntr-o oarecare msur, m asigur Poirot. M-am ridicat rznd. : 9i ine, dumneata e-ti doctorulC Mai ai #reun s$at &n%elept pentru mine; Ce prere ai despre a$acerea asta ciudat cu ceasurile; Poirot se ls din nou pe spate -i &nchise ochii. Cu#intele pe care le rosti $ur a solut nea-teptate. ( sosit timpul, spuse morsa, 2 #or im despre lucrurile toate. Despre potcoa#e -i #apoare -i cear de sigiliu, Ii #erze -i capete &ncoronate. Ii de ce marea d &n clocot Ii dac porcii au aripi, poate. Deschise din nou ochii -i ddu din cap.
<+

: (i &n%eles; >ntre . : ?n citat din Morsa -i dulgherul, (lice &n %ara minunilor. : 9!act. Deocamdat, asta-i tot ce pot $ace pentru dumneata, mon cher. Pe$lecteaz. Capitolul WV 0a anchet participa un numeros pu lic. >n ciuda speran%elor unor dez#luiri spectaculoase, procedurile $ur ct se poate de seci. 2heila *e nu tre ui s retriasc &ntregul chin, totul $u terminat &n cte#a minute. 0a Ca#endish 1ureau se primise un mesa= tele$onic prin care era solicitat &n *il raham Crescent .9. 9a se dusese -i $cuse precum i se spusese, adic intrase &n camera de zi. (colo descoperise mortul -i $ugise %ipnd a$ar cernd a=utor. "u $ur &ntre ri sau interpretri. Domni-oara Martindale, care depusese -i ea mrturie, $u interogat -i mai repede. Primise un mesa= presupus a $i din partea domni-oarei Pe marsh prin care i se cerea s trimit o stenodactilogra$ &n *il raham Crescent .9, de pre$erin% pe domni-oara 2heila *e , -i i se dduser anumite instruc%iuni. 9a &-i notase ora e!act a apelului tele$onic, aceasta $iind .6+9. Cu asta domni-oara Martindale $u li er. Chemat dup aceea, domni-oara Pe marsh neg categoric c ceruse &n ziua respecti# 1iroului Ca#endish s-i trimit #reo dactilogra$. Knspectorul Gardcastle ddu o declara%ie scurt -i seac. 0a primirea unui tele$on, se dusese &n *il raham Crescent .9 unde descoperise trupul unui r at mort. (tunci procurorul &l &ntre 6 : (%i reu-it s identi$ica%i cada#rul; : "u &nc, domnule. Din acest moti#, tre uie s cer ca aceast anchet s $ie amnat. : Soarte ine. (poi #eni do#ada medical. Doctorul Pigg, medicul legist, po#esti cum a=unsese &n *il raham Crescent -i descrise e!aminarea cada#rului. : "u pute%i da ora apro!imati# a mor%ii, doctore; : 9u l-am e!aminat la ora trei -i =umtate. (- &ncadra ora decesului &ntre unu -i =umtate -i dou -i =umtate. : "-a%i putea $i mai precis; : Pre$er s n-o $ac. Pe ghicite, ora cea mai pro a il ar $i dou sau chiar mai de#reme, dar e!ist mul%i $actori care tre uie lua%i &n considerare. Vrsta, starea snt%ii, -i a-a mai departe. : (ti $cut autopsia; : Da. : Cauza mor%ii; : 1r atul a $ost &n=unghiat cu un cu%it su %ire, ascu%it. Ce#a &n genul unui cu%it $ran%uzesc de uctrie, cu lama care se &ngusteaz. Vr$ul cu%itului a ptrunsA (ici doctorul &ncepu s #or easc &n termeni tehnici &n timp ce e!plica pozi%ia e!act &n care cu%itul intrase &n inim. : Moartea a $ost instantanee; : 2-a produs &n cte#a minute, $oarte pu%ine. : Bmul nu a strigat sau nu s-a luptat; : "u &n &mpre=urrile &n care a $ost &n=unghiat. : Vre%i s ne e!plica%i ce &n%elege%i prin aceasta, doctore; : (m e!aminat anumite organe -i am $cut anumite teste. 4re uie s spun c atunci cnd a $ost ucis era &n stare de com ca urmare a administrrii unui drog. : "e pute%i spune ce drog era, doctore; : Da. 9ra hidro!id de clor.
<8

: Pute%i spune cum i-a $ost administrat; : (- spune c pro a il &n #reun anumit gen de alcool. 9$ectul hidro!idului de clor este $oarte rapid. : Cunoscut &n anumite cercuri ca Mic)eE Sinn, parc, murmur procurorul. : Soarte corect, spuse doctorul Pigg. Pro a il c a ut lichidul $r s nuiasc nimic, iar cte#a minute mai trziu -i-a pierdut cuno-tin%a. : Ii, dup prerea dumnea#oastr, a $ost &n=unghiat &n timp ce era &n stare de incon-tien%; : (sta-i credin%a mea. >mi azez a$irma%ia pe $aptul c n-a e!istat nici un semn de lupt -i pe &n$%i-area lui lini-tit. : De ct timp era incon-tient cnd a $ost omort; : (sta n-o pot spune cu precizie. Ii asta depinde de idiosincrasia #ictimei. "u -i-ar $i re#enit &n mai pu%in de o =umtate de or, a chiar mult mai mult. : V mul%umim, doctore Pigg. (#e%i #reo do#ad cnd a luat ultima mas acest r at; : "u luase prnzul, dac la asta # re$eri%i. "u mncase nimic solid de cel pu%in patru ore. : Mul%umesc, doctore Pigg. Cred c asta e tot. Procurorul se uit &n =ur -i spuse6 : (ncheta se amn dou sptmni, pn pe 5N septem rie. (ncheta &ncheiat, lumea a &nceput s ias din sala tri unalului. 9dna 1rent, care &mpreun cu ma=oritatea $etelor de la 1iroul Ca#endish $usese prezent la anchet, ezit &n timp ce a=unse dincolo de u-. 4oat diminea%a 1iroul Ca#endish era &nchis. Maureen *est, una din colege, o &ntre 6 : Ce zici, 9dna; 2 mergem s lum masa la 1lue ird; (#em o grmad de timp. >n tot cazul, tu ai. : "-am mai mult timp dect #oi, spuse 9dna pe un ton =ignit. Pisica ro-cat mi-a spus c ar $i mai ine s-mi iau primul inter#al pentru mas. M-am gndit c o s-mi rmn o or &n plus pentru cumprturi -i alte chestii. : Deschidem la dou -i tre uie s $im toate acolo la ora aia. 4e ui%i dup cine#a; : Dup 2heila. "-am #zut-o ie-ind. : ( plecat mai de#reme, dup ce a depus mrturie. ( plecat cu un tnr, dar n-am #zut cine era. Vii; 9dna ezit, apoi spuse6 : Merge%i #oiA 9u oricum am de $cut ni-te cumprturi. Maureen -i o alt $at plecar &mpreun. 9dna adsta, &n cele din urm &-i $cu cura= -i i se adres unui tnr poli%ist cu prul lond care sttea la intrare. : Pot s intru din nou; >ngn ea timid. Vreau s #or esc cuA cu cel care a #enit la irouA Knspectorul nu--tiucum. : Knspectorul Gardcastle; : Chiar a-a. Cel care a depus mrturie azi diminea%. 4nrul poli%ist se uit &n sal -i-l #zu pe inspector adncit &ntr-o discu%ie cu procurorul -i cu -e$ul poli%iei comitatului. : 2e pare c-i ocupat &n momentul de $a%, domni-oar. Dac treci pe la sediu mai trziu, sau dac #rei s-mi la-i mie #reun mesa=A 9 ce#a important; : Bh, nu -tiu dac &ntr-ade#r conteaz, spuse 9dna. 9steA 9i ineA Doar c nu #d cum putea $i ade#rat ce-a spus ea pentru c euA 2e &ndeprt &ncruntndu-se nedumerit. Ke-i din Cornmar)et -i o lu &n lungul lui Gigh 2treet.
<<

9ra &nc &ncruntat -i &ncerca s gndeasc. Tnditul nu $usese niciodat punctul $orte al 9dnei. Cu ct &ncerca mai mult s--i limpezeasc gndurile, cu att le zpcea mai ru. B dat rosti cu glas tare6 : Dar nu putea s $ie a-aA "u putea s $ie cum a spus eaA 1rusc, cu aerul cui#a care a luat o hotrre, se &ntoarse din drum -i o lu pe (l anE Poad &n direc%ia lui *il raham Crescent. Din ziua &n care presa anun%ase c &n *il raham Crescent .9 $usese comis o crim, zilnic &n $a%a casei se aduna un mare numr de persoane c s se uite &n #oie la cas, s comenteze $iecare &n $elul lui sau din auzite incitantul e#eniment. (tra-i ca de un magnet, oameni de di$erite categorii soseau &n *il raham Crescent, se opreau, se uitau, comentau -i apoi treceau mai departe. Cu mintea &nc nuit de nedumerire, 9dna 1rent se pomeni &nghiontind un mic grup de cinci sau -ase oameni care &-i petreceau timpul uitndu-se la cas. Curioas din $ire, 9dna se uit -i ea. (-adar &n casa asta se &ntmplaseC 0a $erestre erau perdele $rumoase. 4otul era att de drgu%C Ii totu-i, acolo $usese omort un om. ?cis cu un cu%it de uctrie. ?n anal cu%it de uctrie. (proape toat lumea are un cu%it de uctrieA Gipnotizat de comportarea celor din =ur, 9dna &ncet s gndeasc -i rmase doar pri#indA (proape uitase ce o adusese aiciA 4resri cnd o #oce &i #or i la ureche. >ntoarse capul. Pmase surprins recunoscnd prezen%a de lng ea. Capitolul WVK (m o ser#at cnd 2heila *e s-a strecurat pe nesim%ite din 2ala 4ri unalului. >-i depusese $oarte ine mrturia. Pruse ner#oas sau ne=usti$icat ner#oas. De $apt, att ct era $iresc. 2$r-itul mrturiei doctorului Pigg m-a luat prin surprindere. 'Dic) Gardcastle tre uie s $i -tiut, dar nu-mi po#estise/. (poi am ie-it dup $at. : 0a urm urmelor, n-a $ost chiar att de ru, nu-i a-a; (m &ntre at-o cnd am prins-o din urm. : "u. ( $ost chiar simplu. Procurorul a $ost tare drgu%. 9zit. Ce se #a &ntmpla mai departe; : Va amna ancheta, pentru completarea pro elor. Pro a il dou sptmni sau pn la identi$icarea mortului. : Crezi c &l #or identi$ica; : Da. >l #or identi$ica sigur. Sata se cutremur. : 9 $rig astzi. "u era deose it de $rig. De $apt, mie mi se prea mai degra cald. : Ce zici de un prnz timpuriu; K-am propus. "u tre uie s te &ntorci la irou, nu-i a-a; : "u. 9 &nchis pn la dou. : (tunci, #ino. Cum reac%ionezi la mncarea chinezeasc; (m #zut chiar aici, &n apropiere, un mic restaurant chinezesc. 2heila prea c ezit. : (m de $cut cte#a cumprturi. : 0e po%i $ace dup aceea. : "u, nu pot, unele magazine sunt &nchise &ntre unu -i dou. : 1ine atunci. "e &ntlnim acolo; >n =umtate de or, s zicem; 2heila $u de acord.
<,

M-am dus ctre marea care se &ntindea &n $a%a mea -i m-am a-ezat pe o anc. Vntul tea dinspre mare, -i m lo#ea &n plin. Vroiam s gndesc. >ntotdeauna e ener#ant cnd al%ii cunosc despre tine mai multe dect cuno-ti tu &nsu%i. Dar trnul 1ec) -i Gercule Poirot -i Dic) Gardcastle, to%i #zuser $oarte limpede ceea ce m #edeam acum ne#oit s recunosc c era ade#rat. M interesa $ata astaA M interesa &ntr-un $el &n care nu m interesase niciodat pn acum o $at. Ii nu din cauza $rumuse%ii ei J era drgu%, drgu% &ntr-un $el mai aparte, dar nu mai mult. Ii nici de se!-appeal nu era #or a. 9ra pur -i simplu pentru c, aproape din prima clip, -tiusem c era $ata mea. Ii nu -tiam nici ct negru su unghie despre eaC 4ocmai trecuse de dou cnd am intrat &n sediul poli%iei -i am &ntre at de Dic). 0-am gsit la irou rs$oind un #ra$ de materiale. Pidic pri#irea -i m &ntre ce prere a#eam despre anchet. K-am spus c mi se pruse $oarte ine condus -i c a#usese o not de so rietate. : "e pricepem $oarte ine la asta &n %ara asta. : Ce-ai zis de pro medical; : Destul de surprinztoare. De ce nu mi-ai spus despre chestiile alea; : 9rai plecat. Li-ai consultat specialistul; : Da. : Parc &mi amintesc #ag de el. B musta% impresionant. : >%i ia ochii, da, am recunoscut. 9 $oarte mndru de musta%a luiA : 4re uie s $ie $oarte trn. : 1trn, dar nu dus cu sorco#a. : De $apt, de ce te-ai dus la el; Din pur untate uman; : (i a-a o minte nuitoare de poli%ai, Dic)C >n principal, de asta. Dar recunosc c -i din curiozitate. Vroiam s aud ce are de spus despre po#estea noastr. Vezi tu, mereu a sus%inut c e u-or s rezol#i un caz doar stnd &n $otoliu, cu degetele simetric lipite, cu ochii &nchi-i -i gndindu-te. Vroiam s-i do#edesc c trea a asta e un lu$. : ( s#rsit ritualul sta &n $a%a ta; : Da. : Ii ce-a spus; Dic) prea curios. : ( spus c tre uie s $ie o crim $oarte simpl. : 2impl pe dracuC 2puse Gardcastle strnit. De ce simpl; : Din ct am &n%eles, pentru c &ntregul scenariu e att de comple!. : "u &n%eleg, spuse Gardcastle cltinnd din cap. 2un ca tre urile alea iste%e pe care le spun tinerii din Chelsea, dar eu nu &n%eleg. (ltce#a; : Mi-a spus s m duc s discut cu #ecinii. 0-am asigurat c o $cusem. : >n lumina do#ezilor medicale, #ecinii sunt acum -i mai importan%i. : 1nuiala $iind c a $ost drogat &n alt parte -i adus la numrul .9 ca s $ie omort; M-a iz it ce#a cunoscut &n #or ele astea. : Ce#a &n genul sta a spus -i doamna nu--tiu-cum, $emeia cu pisicile. 0a #remea respecti# mi s-a prut o remarc $oarte interesant. : PisicileC 2puse Dic) -i se cutremur. (propo, am gsit arma crimei. Keri. : 2erios; ?nde; : >n pisicrie. Pro a il aruncat acolo dup crim de criminal.
<N

: Sr amprente, presupun; : Iterse cu gri=. Ii putea $i cu%itul oricui. ?n cu%it $olosit, ascu%it de curnd. : Deci a-a st trea a. Cnd a $ost adus la numrul .9, a $ost adus cu ma-ina; 2au cum; : Putea s $i $ost adus din una din casele care au grdini &n#ecinate cu cea de la .9. : "i%el cam riscant, nu crezi; : 9ra ne#oie de &ndrzneal -i de o $oarte un cunoa-tere a o iceiurilor #ecinilor, recunoscu Gardcastle. 9 mai pro a il c a $ost adus cu o ma-in. : Ii asta ar $i $ost riscant. 0umea o ser# o ma-in. : "imeni n-a $cut-o. Dar sunt de acord c criminalul nu a#ea cum s-o -tie. Cei care treceau pe acolo &n ziua aia ar $i o ser#at o ma-in sta%ionnd &n $a%a numrului .9. : M &ntre dac oare ar $i o ser#at, am spus. >n ziua de azi lumea e att de o i-nuit cu ma-inileC ($ar doar dac, $ire-te, n-a $ost o ma-in lu!oas, ce#a neo i-nuit, ceea ce e pu%in pro a ilA : Ii mai era -i ora mesei. >%i dai seama, Colin, c asta o readuce pe tapet pe domni-oara Millicent Pe marsh; Pare o azaconie s crezi c un r at &n putere a putut $i omort de o oar A Dar dac era drogatA : Cu alte cu#inte, dac a #enit acolo ca s $ie omort, cum s-a e!primat doamna Gemming a noastr, a sosit ca urmare a unui aran=ament care nu i-a dat a solut nimic de nuit, i s-a o$erit un coniac sau un cocteil, Mic)eE Sinn -i-a $cut e$ectul -i domni-oara Pe marsh a trecut la trea . (poi a splat paharul cu Mic)eE Sinn, a aran=at $rumu-el cada#rul pe podea, a aruncat cu%itul &n grdina #ecinei -i a plecat &n #=ial ca de o icei. : 4ele$onnd pe drum la 1iroul Ca#endishA : Dar de ce a tre uit s $ac asta; Ii s-o mai -i cear &n mod special pe 2heila *e ; : 4are-a- #rea s -tiuC Gardcastle se uit la mine. 9a -tie; Sata; : 9a spune c nu. : 9a spune c nu, repet mecanic Gardcastle. 4u ce crezi despre toate astea; "-am rspuns imediat. Ce credeam; 4re uia s m decid pe loc asupra cursului ac%iunilor mele. Pn la urm ade#rul a#ea s ias la i#eal. (sta nu a#ea s-i $ac nici un ru 2heilei dac era ceea ce eram eu con#ins c e. Cu o mi-care rusc, am scos din uzunar o carte po-tal -i am pus-o pe mas. : 2heila a primit asta prin po-t. Gardcastle o cercet atent. 9ra una din acele cr%i po-tale tiprite &n serie reprezentnd cldiri din 0ondra. (ceasta reprezenta 4ri unalul Central. Gardcastle o &ntoarse. >n dreapta era adresa, &ngri=it tiprit. >n stnga, tot tiprite, erau cu#intele "? ?K4(C Ii, dedesu t, +6.7. : +6.7, spuse Gardcastle. (sta era ora pe care o artau ceasurile alea. Cltin din cap. B imagine a lui Bld 1aileE, cu#intele "u uita -i o or J +6.7. 4re uie s se lege cu ce#a. : 9a spune c nu -tie ce &nseamn. Ii o cred. : (sta rmne la mine. 2-ar putea s scoatem ce#a din ea. : 2per s-o $ace%i. Vd c ai &n $a% o grmad de hr%oage. : Ca de o icei. Ii ma=oritatea din ele nu-s une de nimic. Mortul nu a#ea cazier, amprentele lui nu e!ist la dosar. Practic, toat hr%ograia asta e de la oameni care a$irm c l-au recunoscut. Citi6 Drag domnule. Cred c omul acesta seamn $oarte ine cu #rul so%ului meu, Hohn. ( plecat &n ($rica de 2ud, dar poate c s-a &ntors. Cnd a plecat a#ea musta%, dar se poate s -i-o $i ras. Drag domnule, 0-am #zut pe r atul din ziar seara trecut &n metrou. 0a #remea aceea mi-am spus c era ce#a ciudat cu el.
<9

: Ii, $ire-te, mai sunt -i o groaz de $emei care &-i recunosc r a%ii, continu Gardcastle. 2e pare c &ntr-ade#r $emeile nu -tiu cum arat so%ii lorC Mai sunt -i mame care &-i recunosc $iii pe care nu i-au mai #zut de douzeci de ani. Ii uite -i lista persoanelor disprute. "imic care s ne a=ute. Teorge 1arloF, <8, disprut de acas. 2o%ia lui crede c -i-a pierdut memoria. Ii o not dedesu t6 (re o mul%ime de ani. ( $ost #zut um lnd cu o #du# ro-cat. (proape sigur c a -ters-o. Ii &nc una6 Pro$esorul Gargra#es, a-teptat s %in o con$erin% mar%ea trecut. "u a aprut -i nu a trimis nici o telegram sau o scrisoare cu scuze. Gardcastle nu prea s-l ia &n serios pe pro$esorul Gargra#es. : B $i crezut c acea con$erin% a $ost &n urm cu o sptmn sau cu o sptmn dup, spuse el. Pro a il -i-a &nchipuit c i-a spus mena=erei lui unde se duce, dar de $apt n-a $cut-o. (#em o mul%ime de cazuri din astea. 4ele$onul de pe iroul lui Gardcastle sun. Pidic receptorul. : DaA Ce; Cine a gsit-o; Ii-a dat numele; >n%eleg. Da%i-i &nainteC >nchise tele$onul. 9ra schim at la $a%. 9ra dur, aproape rz untor. : (u gsit o $at moart &ntr-o ca in tele$onic din *il raham Crescent. : Moart; Cum; : 2trangulat. Cu propria ei e-ar$C Mi s-a $cut dintr-odat $rig. : Ce $at; "uA Gardcastle se uit la mine cu o pri#ire rece care nu-mi plcu. : "u e iu i%a ta, dac de asta %i-e $ric. Poli%istul de acolo se pare c -tie cine e. 2pune c e o $at care lucreaz &n acela-i loc cu 2heila *e . B cheam 9dna 1rent. : Cine a gsit-o; Poli%istul; : ( $ost gsit de domni-oara *aterhouse, $emeia de la numrul .N. 2-a dus s dea un tele$on din ca ina tele$onic pentru c tele$onul ei era deran=at -i a gsit-o pe $at zcnd grmad. ?-a se deschise -i un poli%ist spuse6 : Doctorul Pigg a tele$onat c e pe drum, domnule. V a-teapt &n *il raham Crescent. Capitolul WVKK B or -i =umtate mai trziu, inspectorul detecti# Gardcastle sttea la iroul su acceptnd cu u-urare o cea-c de ceai. Chipul su era &nc r#-it -i $urios. : 2cuza%i-m, domnule, Pierce ar dori s # spun ce#a. Gardcastle se adun. : Pierce; Da, ine. 4rimite-l aici. Kntr Pierce, un poli%ist tnr, u-or ner#os. : 2cuza%i-m, domnule, m-am gndit c poate s-ar cu#eni s # spun. : Ce s-mi spui; : 9ra dup anchet, domnule. 9ram &n post, la u-. Sata astaA Sata asta care a $ost omortA (. ( #or it cu mine. : ( #or it cu tine; Ce %i-a spus; : Vroia s discute cu dumnea#oastr, domnule. Gardcastle se &n#ior rusc. : Vroia s discute cu mine; Li-a spus de ce; : "u chiar, domnule. >mi pare ru, domnule, dacA (m &ntre at-o dac putea s-mi lase un mesa= sauA 2au s treac mai trziu pe la sec%ie. Dumnea#oastr era%i ocupat cu procurorul -i cuA
,O

: 0a dracuC 9!clam &n surdin Gardcastle. "u puteai s-i spui s a-tepte pn cnd eram li er; : >mi pare ru, domnule. 4re uia s-o $i $cut. Dar n-am crezut c era ce#a important. "ici ea nu credea c era important. ( spus doar c o &ngri=ora ce#a. : B &ngri=ora; Gardcastle rmase tcut o #reme, rsucind &n minte anumite lucruri. (sta era $ata pe lng care trecuse &n drum spre doamna 0aFton, $ata care #rusese s discute cu 2heila *e . Sata care &l recunoscuse -i ezitase ca -i cum nu era hotrt dac s se opreasc sau nu. Gardcastle a#ea sentimentul c-i scpase ce#a important. Sata $usese &ngri=orat; De ce; Pro a il c acum nu a#ea s-o mai -tie niciodat. : Continu, Pierce. Po#este-te-mi tot ce &%i aduci aminte. (poi adug cu lnde%e6 "u a#eai cum s -tii c era important. Pierce se uit la el cu un $el de recuno-tin%. : Sata a #enit la mine cnd toat lumea pleca -i s-a oprit nehotrt ca -i cum s-ar $i uitat dup cine#aA Parc ar $i cutat pe cine#a. "u pe dumnea#oastr, domnule. Pe altcine#a. Pe urm mi-a spus ca ar #rea s #or easc cu o$i%erul de poli%ie, cel care a depus mrturie. Cum spuneam, am #zut c era%i ocupat, a-a c i-am e!plicat c nu se putea chiar &n momentul acela, -i i-am spus s lase un mesa= sau s treac mai trziu pe la sec%ie. Cred c a spus c a-a o s $ac. Kam spus c dac era ce#a deose itA : Da; Gardcastle se aplec &n $a%. : Kar ea a spus c nu tocmai. ( spus doar c era ce#a care nu &n%elegea cum putea $i a-a cum spusese ea. : "u &n%elegea cum ceea ce spusese ea putea, s $ie, a-a; Pepet Gardcastle. : 9!act a-a. Domnule. "u mai -tiu e!act cu#intele. Poate a spus6 "u #d cum putea $i ade#rat ce-a spus ea. Prea &ngndurat -i nedumerit. Dar cnd am &ntre at-o a spus c nu era chiar important. "u chiar important, spusese $ata. (ceea-i $at care nu mult dup aceea $usese strangulat &ntr-o ca in tele$onicA : 9ra cine#a prin apropiere cnd a #or it cu tine; : 9ra mult lume, domnule. Ke-ea din sal, -ti%i. : "u-%i aminte-ti de nici o persoan anume care s $i $ost pe aproape ct a%i stat de #or A Cine#a care a depus mrturie, de e!emplu; : "u-mi amintesc, domnule. : 9i ine, asta e. 9-ti li er. Pierce, -i dac &%i aminte-ti ce#a mai trziu #ino imediat la mine. Pmas singur, $cu un e$ort s se lepede de sentimentele de mnie -i de autocondamnare. Sata asta -tiuse ce#a. Poate chiar nu -tiuse, dar auzise sau #zuse ce#a. Ce#a care o &ngri=orase, o preocupase. Kar preocuparea sporise dup ce participase la anchet. Ce putea s $ie; Ce#a %innd de mrturii; Ce#a din mrturia 2heilei *e ; 2e dusese anume la 2heila acas cu dou zile &n urm; Dar putea s stea de #or cu 2heila la irou. De ce #roia s o #ad &n particular; Itia ce#a despre 2heila *e , ce#a care o nedumerea; Vroia s-i cear 2heilei #reo e!plica%ie &ntre patru ochi, nu de $a% cu celelalte $ete; (-a se prea. Categoric, asta tre uie s $i $ost. >l chem pe sergentul CraE -i-i ddu cte#a instruc%iuni. : Pentru c crede%i c s-a dus $ata &n *il raham Crescent; &ntre sergentul CraE.

,.

: (sta m tot &ntre -i eu, rspunse Gardcastle. 9 posi il s se $i dus doar din curiozitate, s #ad cum arat casa. "u-i ce#a neo i-nuit, =umtate din popula%ia din CroFdeau pare s su$ere de curiozitateA Pe ele alt parte, se poate s se $i dus la cine#a care locuie-te acoloA Dup plecarea sergentului CraE. Gardcastle scrise trei numere pe coala de sugati#. 2crise 5O, -i puse dup el un semn de &ntre are. (dug .9;. (poi .N;. 2crise -i numele corespondente. Gemming, Pe marsh, *aterhouse. (poi studie cele trei posi ilit%i. 0u mai &nti nr. 5O. Cu%itul cu care se comisese crima $usese gsit acolo. 9ra $oarte pro a il ca acel cu%it s $i $ost aruncat din grdina de la nr. .9. Dar ei nu -tiau asta. Putea s $i $ost ascuns &n tu$e de &ns-i proprietreasa de la nr 5O. Cnd a $ost chestionat, singura reac%ie a doamnei Gemming $usese cea de indignare6 Ce ticlo-ie s arunci un cu%it scr os ca sta dup pisicile meleC spusese ea. Cum putea $i conectat doamna Gemming cu 9dna 1rent; "u putea, decise inspectorul. 4recu la domni-oara Pe marsh. 2 se $i dus oare 9dna 1rent &n *il raham Crescent ca s-o #iziteze pe domni-oara Pe marsh; Domni-oara Pe marsh depusese mrturie la anchet. 9!istase ce#a &n mrturia ei care strnise ne&ncrederea 3dnei; Dar ea $usese preocupat &nainte de anchet. Itiuse de=a ce#a despre domni-oara Pe marsh; Itiuse, de pild c era #reo legtur anume &ntre domni-oara Pe marsh -i 2heila *e ; (sta s-ar $i potri#it cu ceea ce &i spusese lui Pierce6 "u putea $i ade#rat ce-a spus ea. Presupuneri, toate sunt presupuneri, gndi mnios inspectorul. 4recu la nr. .N. Domni-oara *aterhouse gsise cada#rul. Knspectorul Gardcastle a#ea o de$orma%ie pro$esional pri#itor la persoanele care gsesc cada#re. Tsirea cada#rului &l scutea de multe complica%ii pe criminal J &l sal#a de nscocirea hazardat a unui ali i, e!plica prezen%a amprentelor la $a%a locului. >n multe pri#in%e era o postur eton, cu o condi%ie &ns. "u tre uia s e!iste un moti# e#ident. Cu siguran%, domni-oara *aterhouse nu a#ea nici un moti# aparent ca s-o &nlture pe 9dna 1rent. Domni-oara *aterhouse nu depusese mrturie la anchet. 2 $i a#ut oare 9dna #reun moti# s cread, sau s $ie con#ins c domni-oara *aterhouse $usese cea care se dduse la tele$on drept domni-oara Pe marsh -i ceruse o stenodactilogra$ la numrul .9; (lte presupuneri. Ii apoi mai era, $ire-te, &ns-i 2heila *e A Gardcastle puse mna pe tele$on -i $orm numrul hotelului la care sttea Colin 0am . 0a un moment dat la captul $irului rspunse Colin &n persoan. : Gardcastle la tele$on. Ct era ceasul azi cnd ai luat masa cu 2heila *e ; Colin nu rspunse imediat. : De unde -tii c am luat masa &mpreun; : ( nai ii de un ghicealC (-adar, ai luat masa cu ea. : Ii de ce s n-o $i luat; : (sta spun -i eu. 4e &ntre doar ct era ceasul. V-a%i dus la mas direct de la anchet; : "u. 9a a#ea de $cut cumprturi. "e-am &ntlnit la restaurantul chinezesc din Mar)et 2treet la ora unu. : >n%eleg. Gardcastle se uit la &nsemnrile sale. 9dna 1rent $usese omort &ntre .567O -i unu. : Vrei s -tii ce-am mncat; : Iezi ini-orC Vroiam doar ora e!act. Pentru dosar. : >n%eleg. (cum o ai. ?rm o pauz. Gardcastle se a#entur s risipeasc &ncordarea6 : Dac n-ai nici un program &n seara astaA
,5

Cellalt &l &ntrerupse. : Plec. 4ocmai &mpachetam. (m primit un mesa=. 4re uie s plec peste hotare. : Cnd te &ntorci; : (sta nimeni nu poate -ti. Peste o sptmnA Poate mai trziuA Poate niciodatC : ThinionA 2au nu e asta; : "u sunt sigur, spuse Colin -i &nchise. Capitolul WVKKK Gardcastle sosi &n *il arham Crescent .9 tocmai cnd domni-oara Pe marsh ie-ea din cas. : (corda%i-mi un minut, domni-oar Pe marsh. : Bh. 2unte%iA Knspectorul detecti# Gardcastle; : Da. Putem schim a cte#a #or e; : "u #reau s &ntrzii la institut. Dureaz mult; : V asigur c numai trei sau patru minute. Kntr &n cas. : (%i auzit ce s-a &ntmplat azi dup-amiaz; >ntre el. : 2-a &ntmplat ce#a; : M gndeam c poate a%i auzit. B $at a $ost ucis &n ca ina tele$onic de pe strada asta. : ?cis; Cnd; : (cum dou ore -i trei s$erturi. 2e uit la pendul. : "-am auzit nimic despre asta. "imic, spuse domni-oara Pe marsh. B clip, glasul &i sun mnios. 9ra ca -i cum in$irmitatea ei i se impusese &ntr-un mod dureros. B $atA ?cisC Care $at; : B chema 9dna 1rent -i lucra la 1iroul de 2ecretariat Ca#endish. : (lt $at de acoloC Ii ea $usese trimis ca $ata asta 2heila nu-mai--tia-cum; : "u cred, spuse inspectorul. ( #enit cum#a aici, la dumea#oastr; : (ici; "u. Categoric nu. : 9ra%i acas dac ar $i #enit aici; : "u sunt sigur. 0a ce or a%i spus; : Pe la dousprezece treizeci sau pu%in mai trziu. : Da. 0a ora aia eram acas. : ?nde #-a%i dus dup anchet; : M-am &ntors direct aici. 2e opri, apoi &ntre 6 De ce #-a%i gndit c $ata asta ar $i putut s #in la mine; : 9i ine, $usese la anchet azi diminea% -i # #zuse acolo, -i poate c a#ea #reun moti# s #in &n *il raham Crescent. Din cte -tim, nu a#ea nici o cuno-tin% pe strada asta. : Dar de ce s $i #enit la mine doar pentru c m-a #zut la anchet; : PiA "iciodat, nu -tii cu $etele astea. Poate pur -i simplu #roia un autogra$. Ce#a &n genul sta. : ?n autogra$C Domni-oara Pe marsh pu$ni dispre%uitoare. (poi spuse6 DaA Da, s-ar putea s a#e%i dreptate. 2oiul sta de lucruri chiar se &ntmpl. Dar # asigur, inspectore Gardcastle, a-a ce#a nu s-a &ntmplat azi. "-a $ost nimeni aici dup ce m-am &ntors de la anchet. : Mul%umesc, domni-oar Pe marsh. "e-am gndit c e ine s #eri$icm toate posi ilit%ile. : Ce #rst a#ea; >ntre domni-oara Pe marsh. : Cred c nousprezece ani.
,7

: "ousprezece; Soarte tnr. Tlasul i se schim pu%in. Soarte tnrA 1iat copilC Cine s #rea s omoare o $at de #rsta asta; : 2e mai &ntmpl. : 9ra drgu%A (trgtoareA 2e!E; : "u. Cred c i-ar $i plcut s $ie, dar nu era. : Deci nu asta a $ost moti#ul, spuse domni-oara Pe marsh. Cltin din cap. >mi pare ru. Mai ru dect pot spune, inspectore Gardcastle. "u # pot a=uta. Knspectorul Gardcastle plec puternic impresionat de personalitatea domni-oarei Pe marsh. "u era prima oar. Ii domni-oara *aterhouse era acas. Deschise u-a cu o rusche%e care trda dorin%a de a prinde pe cine#a $cnd ceea ce nu tre uia. : Bh, dumnea#oastr sunte%iC 2puse ea. Vu, le-am spus oamenilor dumnea#oastr tot ce -tiu. : 2unt con#ins c a%i rspuns tuturor &ntre rilor care #i s-au pus, dar ele nu pot $i puse toate o dat, spuse Gardcastle. "oi tre uie s intrm -i &n detalii, s -ti%i. : "u #d de ce. 4oat trea a a $ost un -oc teri il, spuse domni-oara *aterhouse uitnduse la el acuztor, de parc totul $usese opera lui. Dar intra%i, intra%i, intra%i. "u pute%i s sta%i &n prag toat ziua. Kntra%i -i lua%i loc -i &ntre a%i-m tot ce #re%i, de-i nu #d ce m-a%i mai putea &ntre a. Dup cum #-am spus, m-am dus s dau un tele$on. (m deschis u-a ca inei -i am dat peste $at. "-am a#ut &n #ia%a mea un asemenea -oc. (m $ugit -i l-am adus pe o$i%erul de poli%ie. Kar dup asta, &n caz c #re%i s -ti%i, m-am &ntors aici -i am luat o doz de randE medicinal. MedicinalC spuse apriga domni-oara *aterhouse. : Soarte &n%elept, doamn, spuse inspectorul Gardcastle. : Ii cu asta astaC Concluzion domni-oara *aterhouse. : Vroiam s # &ntre dac sunte%i sigur c n-a%i mai #zut-o niciodat pe $ata aceasta. : 2e poate s o $i #zut do zeci de ori, dar n-o %in minte. (dic, se poate s m $i ser#it &n *oolForthMs, sau s $i stat lng mine &n auto uz, sau s-mi $i #ndut ni-te ilete la cinema. : 9ra stenodactilogra$ la 1irotd Ca#endish. : "u cred c am a#ut #reodat ocazia s $olosesc o stenodactilogra$. Pro a il a lucrat &n iroul $ratelui meu de la Tains$ord -i 2Fettenham. (ici #roia%i s a=unge%i; : Bh, nu, nu pare s $ie nici o legtur de acest gen. M &ntre am doar dac nu #enea la dumnea#oastr astzi la amiaz, &nainte de a $i omort. : 2 #in la mine; "u, ine-n%eles c nu. De ce s #in; : (sta nu -tim, dar ce-a%i spune dac #-am spune c cine#a a #zut-o azi intrnd pe poarta dumnea#oastr; 2e uit la ea cu ochi inocen%i. : Kntrnd pe poarta mea; Prostii. Cel pu%inA : Da; : 9i ine, &mi &nchipui c s-ar putea s $i gat prin u- un mani$estA 9ra un mani$est acolo la amiaz. Ce#a despre o &ntrunire pentru dezarmarea nuclear, parc. >n $iecare zi e cte ce#a. Dar eu n-am nici o #in, nu; : 1ine-n%eles c nu. (cum despre tele$on. (%i spus c tele$onul dumnea#oastr era deran=at. Cei de la tele$oane, &ns, spun c n-a $ost a-a. : Ce s spun -i eiC (m $ormat numrul -i, &n loc s $ac apel, a #enit un zgomot ciudat, a-a c m-am dus la tele$onul pu lic. Gardcastle se ridic.

,+

: >mi pare ru c #-am tot deran=at, domni-oar *aterhouse, dar e!ist ideea c $ata asta a #enit s $ac o #izit cui#a de pe strada asta -i c s-a dus la o cas nu departe de aici. : (sta &nseamn c tre uie s cerceta%i toat strada. 9u a- crede c cel mai pro a il s-a dus alturi, adic la domni-oara Pe marsh. : De ce considera%i c e cel mai pro a il; : (%i spus c era stenodactilogra$ la 1iroul Ca#endish. Dac &mi aduc ine aminte, s-a spus c domni-oara Pe marsh solicitase o stenodactilogra$ acas la ea zilele trecute cnd a $ost omort omul acela. : (-a s-a spus, &ns ea neag. : Dac m &ntre a%i pe mine, eu cred c s-a cam %cnit. Domni-oara Pe marsh, adic. Cred c a sunat -i a cerut o stenodactilogra$ -i pe urm a uitat de tot. : Dar n-o crede%i capa il de crim; : "iciodat n-am $cut #reo aluzie la crim sau altce#a de $elul sta. Itiu c &n casa ei a $ost omort un om, dar n-am sugerat nici o clip c domni-oara Pe marsh a a#ut #reo legtur cu asta. "u. : 9i ine, # mul%umesc, domni-oar *aterhouse, spuse inspectorul Gardcastle -i plec. >n strad, se uit la ceas -i hotr& c mai a#ea &nc timp s a ordeze 1iroul de 2ecretariat Ca#endish. Itia c se redeschisese la ora dou. 2-ar putea s o %in #reun a=utor de la una din $etele de acolo. Ii a#ea s-o gseasc -i pe 2heila *e . 0a intrarea lui, una din $ete se ridic imediat. : 2unte%i inspectorul detecti# Gardcastle, nu-i a-a; Domni-oara Martindale # a-teapt. >l conduse &n iroul interior. Domni-oara Martindale &l atac imediat. : 9 re#olttor, inspectore Gardcastle, a solut re#olttorC 4re uie s da%i de captul acestei a$aceriC Ii asta imediat. "ici un cr-mrC Poli%ia tre uie s acorde protec%ia oamenilor -i tocmai de acest lucru a#em noi ne#oie aici. Vreau protec%ie pentru $etele mele -i sunt hotrt s-o o %in. : 2unt sigur cA : (#e%i de gnd s nega%i c dou din $etele mele, dou, au $ost #ictimele #reunei persoane iresponsa ile care are un $i! sau un comple! legat de stenodactilogra$e sau de irouri de secretariat; 9ste clar c institu%ia asta este martirizat. Mai &nti 2heila *e a $ost atras printrun tertip crud s gseasc un mort J lucru care o poate $ace pe o $at sensi il s--i piard min%ile J iar acum astaC B $at de trea -i a solut ino$ensi# omort &ntr-o ca in tele$onicC 4re uie s-i da%i de capt, inspectoreC : "imic nu #reau mai mult dect s dau de captul acestei a$aceri, domni-oar Martindale. (m #enit s #d dac &mi pute%i pute%i da #reun a=utor. : (=utorC Ce a=utor pot s # dau euC Crede%i c dac a- $i -tiut ce#a n-a- $i alergat la dumnea#oastr pn acum; Dumnea#oastr tre uie s descoperi%i cine a ucis-o pe srmana 9dna, -i cine i-a =ucat $esta aia nemiloas 2heilei. 9u sunt se#er cu $etele mele, inspectore, nu le permit s &ntrzie sau s lene#easc, le pun s munceasc, dar n-am s permit s $ie chinuite sau omorte. Knten%ionez s le apr, -i inten%ionez s am gri= ca cei care sunt plti%i de stat s le apere s--i $ac trea a. 2e uit la el ca o tigroaic. : Da%i-ne timp, domni-oar Martindale. : 4imp; Ca s mai moar o $at; : "u cred c tre uie s # teme%i de asta. : "ici azi diminea% nu credea%i c aceast iat $at a#ea s $ie omort, alt$el a%i $i luat cte#a msuri de precau%ie s a#e%i gri= de ea. Kar cnd una din $etele mele e omort sau pus
,8

&ntr-o situa%ie teri il de compromi%toare # arta%i $oarte surprin-i. 4oat a$acerea asta e o ne unieC 4re uie s recunoa-te%i c e un aran=ament ne unesc. (dic, dac e ade#rat ce se scrie &n ziar. De pild, toate ceasurile alea. (m remarcat c n-au $ost men%ionate la anchet. : (zi diminea% s-a men%ionat ct mai pu%in posi il, domni-oar Martindale. ( $ost doar o anchet &n amnare, s -ti%i. : 9u insist, s spun c tre uie s $ace%i ce#a. : Ii nu a#e%i nimic s-mi spune%i; 9dna nu #-a $cut nici o aluzie, re$eritor la ce#a; "u prea, preocupat sau &ngri=orat de ce#a, nu #-a consultat; : Dac chiar ar $i $ost preocupat, nu cred c m-ar $i consultat. Ii de ce s $i $ost &ngri=orat; 4ocmai asta era &ntre area care &l $rmnta -i pe inspector dar, dop cum stteau lucrurile, pu%ine speran%e s primeasc #reun rspuns de la domni-oara Martindale. 2puse6 : (- #rea s stau de #or cu celelalte $ete de aici. 2-ar putea ca 9dna s $i discutat cu colegele ei de ser#iciu ceea ce nu putea discuta cu dumnea#oastr. : 2e prea poate, spuse domni-oara Martindale. Setele astea &-i petrec timpul r$ind. >n clipa cnd &mi aud pa-ii pe coridor toate ma-inile &ncep s %cne. Dar ce-au $cut pn atunci; (u trncnit. 4a-ca, ta-ca, ta-ca. Calmndu-se pu%in, spuse6 &n momentul de $a% nu sunt dect trei aici. Vre%i s #or i%i cu ele acum; Celelalte au programri la clien%i. V pot da numele -i adresele lor de acas, dac #re%i. : Mul%umesc, domni-oar Martindale. : >mi &nchipui c #re%i s discuta%i singuri. Prezen%a mea le-ar &mpiedica s #or easc li er. (r &nsemna s recunoasc $aptul c &-i petrec timpul stnd la taclale -i la r$. 2e ridic -i deschise u-a dinspre iroul e!terior. : Setelor, inspectorul Gardcastle #rea s stea de #or cu #oi. Pute%i &nceta lucru deocamdat. Cuta%i s-i spune%i tot ce -ti%i c l-ar putea a=uta s-l descopere pe cel care a omorto pe 9dna. 2e &ntoarse &n iroul ei -i &nchise cu hotrre u-a. 4rei $e%e copilroase se uitau uimite la inspector. Gardcastle le trecu repede &n re#ist, dar &i $u su$icient ca s--i dea seama de calitatea materialului cu care se con$runta. B $at lond, solid, cu ochelari. De nde=de, gndi el, dar nu prea de-teapt. B runet destul de artoas, cu un $el de coa$ur care sugera c a prins-o $urtuna pu%in mai &nainte. Bchi o i-nui%i s o ser#e, dar pu%in pro a il s te po%i aza pe ce &-i amintea. 4otul a#ea s poarte o contri u%ie personal, a=ustat corespunztor situa%iei. ( treia era o $at hlizit din na-tere, care ar $i $ost de acord cu orice ar $i spus altcine#a. Posti lini-tit6 : >mi &nchipui c a%i auzit, ce s-a &ntmplat cu 9dna 1rent; 4oate trei ddur cu putere din cap. : (propo, cum a%i auzit; 2e uitar una la alta ca -i cum &ncercau s hotrasc cine s $ie purttoarea de cu#nt. Prin consens, aceasta $u $ata lond, Hanet. : 9dna n-a #enit la lucru la dou, cum ar $i tre uit, e!plic ea. : Kar Pisica ro-cat a $ost $oarte suprat, &ncepu runeta, apoi se opri. Domni-oara Martindale, adic. ( treia $at chicoti. : "oi &i spunem Pisica ro-cat. Ii nu-i spune%i ru, gndi inspectorul.

,<

: 9 o ade#rat teroare cnd #rea, spuse Maureen. Pur -i simplu ta r pe tine. "e-a &ntre at dac 9dna ne-a spus ce#a despre $aptul c nu se &ntoarce la irou &n dup amiza asta, -i a spus c s-ar $i cu#enit mcar s se scuze. Sata lond spuse6 : K-am spus domni-oarei Martindale c ea $usese la anchet ca -i noi, celelalte, dar c dup aceea n-am mai #zut-o -i nu -tim unde s-a dus. : Ii a-a a $ost; >ntre Gardcastle. "u -tia%i deloc unde s-a dus dup anchet; : 9u i-am propus s #in la mas cu noi, dar prea c o preocup ce#a. ( spus c nu #ine -i c o s--i cumpere ce#a de mncare -i o s mnnce la irou. : Prin urmare, inten%iona s se &ntoarc la irou; : Da, ine-n%eles. 4oate -tiam c tre uia s ne &ntoarcem. : ( o ser#at #reuna din #oi #reo schim are la 9dna &n ultimele zile; Prea $rmntat, ca -i cum ar $i a#ut ce#a &n minte; ( spus ce#a &n sensul sta; Dac -ti%i ct de ct ce#a, # rog s &mi spune%i. 2e uitar una la alta, dar nu de-o manier conspirati#. : 9a &ntotdeauna prea s $ie preocupat de ce#a, spuse Maureen. >ncurca lucrurile -i $cea gre-eli. 9ra cam &nceat la tut. : 9dnei prea s i se &ntmple tot timpul ce#a, spuse hlizita. V aminti%i cum i s-a rupt tocul zilele trecute; 9!act genul de lucruri care numai 9dnei puteau s i se &ntmple. : >mi amintesc, spuse Gardcastle. : Iti%i, cnd 9dna n-a a=uns aici la dou, am a#ut sentimentul c se &ntmplase ce#a &ngrozitor, spuse Hanet, dnd din cap cu o $a% solemn. Gardcastle se uit la ea cu un oarecare dezgust, &ntotdeauna &l dezgustau oamenii care se artau &n%elep%i dup consumarea $aptelor. 9ra aproape con#ins c $ata aceasta nu a#usese nici un sentiment. (r $i =urat mai degra c spusese6 2 #ezi ce-o &ncaseaz 9dna de la Pisica ro-cat cnd se &ntoarceC : Cnd a%i auzit ce s-a &ntmplat; >ntre iar-i Gardcastle. 2e uitar una la alta. Glizita ro-i #ino#at. Bchii ei se uitar piezi- la u-a domni-oarei Martindale. : Pi, euA @. M-am strecurat a$ar o clip, spuse ea. Vroiam ni-te pateuri pentru acas -i -tiam c or s se termine pn plecam. Ii cnd m-am dus la pr#lieA 9 la col% -i cei de acolo m cunosc $oarte ine, $emeia m-a &ntre at6 9a lucra &n acela-i loc cu tine, nu-i a-a, r%u-co; -i eu am spus6 0a cine # re$eri%i;. Ii atunci ea a spus6 0a $ata asta pe care au gsit-o moart &ntro ca in tele$onic. Bh, am tras o sperieturC (-a c m-am &ntors $uga aici -i le-am spus $etelor -i pn la urm am hotrt toate c tre uie s-i spunem domni-oarei Martindale despre asta, -i tocmai &n clipa aia s-a npustit din iroul ei -i ne-a spus6 Ce $ace%i acum; "ici mcar o ma-in nu ateC 1londa prelu odiseea. : Kar eu am spus6 "u e #ina noastr. (m auzit ni-te #e-ti teri ile despre 9dna, domni-oar Martindale.[ : Ii ce-a spus sau ce-a $cut domni-oara Martindale; : Pi, la &nceput n-a crezut, spuse runeta. ( spus6 ProstiiC (%i plecat urechea la cine -tie ce r$e tmpite &n #reun magazin. 4re uie s $ie #or a de alt $at. De ce s $ie 9dna; Ii pe urm a mr-luit &napoi &n iroul ei -i a dat tele$on la poli%ie -i a a$lat c era ade#rat. : Dar nu pricep de ce s $i #rut cine#a s-o omoare pe 9dna, spuse Hanet, aproape #istoare. : Doar nu a#ea #reun iu it ca s zici cA 1runeta ls $raza &n #nt.
,,

4oate trei se uitau la Gardcastle ca -i cum ar $i a-teptat de la el rspunsul la &ntre are. Knspectorul o$t. "u a$lase nimic. Poate celelalte $ete a#eau s-l a=ute mai mult. Ii apoi mai era &ns-i 2heila *e . : 2heila *e -i 9dna 1rent erau prietene une; >ntre el. : "u cine -tie ceA : (propo, unde-i 2heila *e ; 2heila *e era CurleF Gotel, unde lucra cu pro$esorul PurdE. Capitolul WKW B ligat s--i &ntrerup dictarea, pro$esorul PurdE rspunse iritat la tele$on. : Cine; Ce; (dic e aici, acum; Poag-l s #in mine, ine; Bh, $oarte ineA Soarte ineA 2pune-i s urce. : >ntotdeauna inter#ine ce#a, spuse el suprat. Cum s sco%i o lucrare serioas cu toate &ntreruperile astea; 2e uit u-or nemul%umit la 2heila *e -i spuse6 ?nde eram, draga mea; 2heila era pe punctul de a-i rspunde cnd se auzi o taie &n u-. Pro$esorul PurdE se rupse cu greu din h%i-ul e#enimentelor petrecute cu apro!imati# trei mii de ani &n urm. : Da; Da, intr, ce e; (m men%ionat e!pres s nu $iu deran=at &n dup-amiaza asta. : >mi pare $oarte ru domnule, chiar $oarte ru, c tre uie s-o $ac. 1un seara, domni-oar *e . 2heila *e se ridicase, lsnd la o parte carnetul. Gardcastle se &ntre dac era doar o &nchipuire $ptul c &n ochii ei apruse rusc o e!presie de &ngri=orare. : 9i ine, ce s-a &ntmplat; Pepet pro$esorul PurdE pe un ton tios. : 2unt inspectorul detecti# Gardcastle, dup cum poate s # con$irme domni-oara *e , aici de $a%. : Ii; : Vreau s schim cte#a #or e cu domni-oara *e . : "u suport amnare; 9 un moment total nepotri#it. 9!trem de nepotri#it. 4ocmai a=unsesem &ntr-un punct critic. Domni-oara *e #a $i li er cam &ntr-un s$ert de orA Bh, poate &n =umtate de or. Cam a-a ce#a. Vai de mine, e de=a -ase; : >mi pare $oarte ru, pro$esore PurdE. 4onul lui Gardcastle era $erm. : Soarte ine, $oarte ine. Ce esteA Vreo &nclcare a regulilor de circula%ie, presupun; Ce con-tiincio-i sunt agen%ii de circula%ie &n ziua de aziC Vilele trecute unul a sus%inut c mi-am lsat ma-ina &ntr-o parcare patru ore -i =umtate. 2unt sigur c nu putea $i a-a. : 9 ce#a pu%in mai gra# dect o pro lem de parcare, domnule. : Bh, da. Kar dumneata n-ai ma-in, nu-i a-a, draga mea; Da, &mi amintesc, ai #enit aici cu auto uzul. 9i ine, inspectore, despre ce este #or a; : Despre o $at pe nume 9dna 1rent. 2e &ntoarse spre 2heila *e . Dumneata cred c ai auzit de ea. Sata &l pri#i lung. Bchi $rumo-i, al a-tri. Bchi care &i aminteau de cine#a. : 9dna 1rent a%i spus; Pidic din sprncene. Da. B cunosc, $ire-te. Ce-i cu ea; : >n%eleg c n-ai auzit #estea. ?nde ai luat masa, domni-oar *e ; B ra=ii $etei se colorar. : (m luat masa cu un prieten la restaurantul Go 4ung, dacA Dac chiar # pri#e-te. : "u te-ai dus dup aceea la irou; : 0a 1iroul Ca#endish, adic; (m trecut pe acolo -i mi s-a spus c rmsese sta ilit s #in direct aici la pro$esorul PurdE la dou -i =umtate.
,N

: (-a-i, spuse pro$esorul. 0a dou -i =umtate. Ii lucrm chiar de atunci. Vai de mineR tre uia s $i comandat ceaiulC >mi pare $oarte ru, domni-oar *e . Din cauza mea ai pierdut ceaiul. 4re uia s-mi aduci aminte. : "u conteaz, domnule pro$esor, nu conteaz deloc. : Mare scpare din partea mea, dar asta e. "u # mai &ntrerup. Continua%i, inspectore. : (-adar, dumneata nu -tii ce s-a &ntmplat cu 9dna 1rent; : Ce s-a &ntmplat cu ea; >ntre ascu%it 2heila *e . Ce #re%i s spune%i; ( a#ut #reun accident sauA ( clcat-o ce#a; : 4are periculoas e #iteza, inter#eni pro$esorul. : Da, i s-a &ntmplat ce#a. 2e opri, apoi spuse cu toat rutalitatea6 ( $ost -trangulat &ntr-o ca in tele$onic &n =ur de ora dousprezece -i =umtate. : >ntr-o ca in tele$onic; >ntre cu un oarecare interes pro$esorul. 2heila *e nu spuse nimic. 2e uita lung la el, cu ochii largi, cu gura u-or cscat. Sie c e prima dat cnd auzi trea a asta, $ie e-ti o actri% a dracului de un, &-i spuse Gardcastle. : Vai, #aiC 9!clam pro$esorul. 2trangulat &ntr-o ca in tele$onicC (sta mi se pare $oarte e!traordinar. 9u n-a- $i ales un asemenea loc. (dic, dac era, s $ac una ca asta. 1iata $atC Ce nenorocire pentru eaC : 9dnaA BmortC Dar de ce; : Domni-oar *e , nu -tiai c alaltieri 9dna era $oarte ner dtoare s te #ad, -i c s-a dus acas la mtu-a dumitale -i te-a a-teptat s te &ntorci; : Mi-a spus mtu-a, dar n-am crezut c era ce#a special. Ce era; Dduse 9dna de #reun necaz; : "u -tim. Pro a il nu #om -ti niciodat. ($ar doar dac ne po%i spune dumneata. : 2 # spun eu; De unde s -tiu; : "-ai nici o idee despre ce #roia 9dna 1rent s discute cu dumneata; : ( solut nici o idee. : "-a $cut nici o aluzie, nu %i-a po#estit nimic la irou; : "u. "u mi-a.C De $apt, ieri n-am $ost deloc la irou. ( tre uit s m duc la 0andis 1aE la unul din autorii no-tri, unde am stat toat ziua. : "u %i s-a prut $rmntat &n ultimul timp; : 9dna arta &ntotdeauna $rmntat sau nedumerit. (#ea o minte $oarte nesigur. (dic, niciodat nu era sigur dac ce credea ea era corect sau nu. Ii era -i &mpr-tiat. B dat a srit dou pagini &ntregi din cartea lui (rmand 0e#ine, le-a srit la tut, adic, -i dup aceea a $ost teri il de &ngri=orat -i nu -tia ce s $ac, pentru c &i trimisese cartea &nainte s--i dea seama ce se &ntmplase. : >n%eleg. Ii #-a cerut tuturor s$atul cu pri#ire la ce tre uia s $ac; : Da. K-am spus c era ine s-i scrie repede un ilet -i s-i spun ce se &ntmplase, rugndu-l s nu o reclame domni-oarei Martindale. Dar ea a spus c nu-i prea plcea s $ac asta. : >n mod o i-nuit cerea s$atul cnd aprea #reo pro lem de genul sta; : Da, &ntotdeauna. Dar necazul era c nu &ntotdeauna a#eau toate aceea-i prere despre ce tre uia s $ac. : 9ra ce#a a solut natural s #in la #reuna din #oi cnd a#ea o pro lem; 2e &ntmpla des; : Da. : "u crezi c de data asta putea s $i $ost ce#a mai gra#; : "u cred. Ce putea $i att de gra#; Bare chiar e att de dega=at pe ct &ncearc s par; se &ntre inspectorul.
,9

: "u -tiu despre ce #roia s discute cu mine, continu 2heila #or ind mai repede. Ga ar n-am. Ii nu-mi imaginez de ce a %inut s #in la mtu-a mea -i s discute cu mine acolo. : 2-ar prea c era ce#a despre care nu #roia s discute la irou, nu-i a-a; De $a% cu celelalte $ete, s spunem; Pro a il ce#a ce #roia s rmn doar &ntre ea -i dumneata. Putea s $ie asta; : Soarte pu%in pro a il. 2unt sigur c lucrurile nu puteau sta a-a. Pespira%ia i se acceler. : Deci nu m po%i a=uta, domni-oar *e ; : "u. >mi pare ru. >mi pare $oarte ru de 9dna, dar nu cunosc nimic care ar putea s # a=ute. : "-ar putea $i ce#a legat de ceea ce s-a &ntmplat pe 9 septem rie; : V re$eri%i laA Bmul acelaA Bmul acela din *il raham Crescent; : Da. : Cum putea s $ie asta; Ce putea s -tie 9dna despre asta; : Poate nimic $oarte important, dar ce#a. Ii orice ne-ar $i a=utat. Brice, ct de mic. Scu o pauz. Ca ina tele$onic &n care a $ost omort era &n *il raham Crescent. (sta &%i sugereaz ce#a, domni-oar *e ; : ( solut nimic. : Dumneata personal ai $ost azi &n *il raham Crescent; : "u, n-am $ost, spuse $ata cu #ehemen%. "ici nu m apropii de locul la. >ncep s am sentimentul c e un loc ori il. Mi-a- dori s nu m $i dus niciodat acolo, s nu $i $ost implicat &n toate astea. De ce m-am trimis pe mine, de ce m-au cerut anume pe mine &n ziua aceea; De ce a tre uit s $ie omort 9dna tocmai acolo; 4re uie s descoperi%i, tre uie sa descoperi%iC : Knten%ionm s descoperim, domni-oar *e , spuse inspectorul. >n glasul su se citea o u-oar amenin%are cnd continu6 4e asigur de asta. : 4remuri, draga mea, spuse pro$esorul PurdE. Cred, da, sunt con#ins c tre uie s ei un pahar de sherrE. Capitolul WW Cum am a=uns la 0ondra i-am raportat lui 1ec). >-i $luturar tra ucul spre mine. : 0a urma urmelor, s-ar putea s $ie ce#a &n ideea asta tmpit a dumitale cu semilunele. : >n s$r-it am dat de ce#a, nu-i a-a; : 9u n-a- merge pn-ntr-acolo, dar am s spun c poate ai dat. Knginerul nostru constructor de la nr. <5, domnul PamseE, nu e deloc ceea ce pare. >n ultimul timp a preluat unele sarcini $oarte ciudate. Sirme autentice, dar $irme $r prea mult trecut, iar trecutul pe care &l au e destul de izar. (cum #reo cinci sptmni PamseE, pe nepus mas, a plecat &n Pomnia. : "u a-a i-a spus so%iei sale. : Posi il, dar acolo s-a dus. Ii acolo e acum. "e-ar plcea s -tim mai multe despre el. (-a c d-i zor, $lculeC (i pregtite toate #izele de care ai ne#oie -i un pa-aport nou -i drgu%. De data asta #ei $i "igel 4rench. >mprospteaz-%i cuno-tin%ele despre plantele rare din 1alcani. 9-ti otanist. : Ce#a instruc%iuni speciale; : "u. >%i #om da omul de legtura cnd &%i iei documentele. ($l tot ce po%i despre domnul PamseE. 2e uit ptrunztor la mineC "u pari att de &ncntat pe ct ai putea s $ii. : >ntotdeauna e plcut cnd o nuial %i se ade#ere-te, m-am eschi#at. : Crescent e ine, numrul e gre-it. 0a <. st un constructor $r pat. Sr pat &n sensul nostru, adic. 1ietul Gan urE a gre-it numrul, dar nu cu mult.
NO

: K-a%i #eri$icat -i pe ceilal%i sau numai pe PamseE; : Vila Diana pare-s $ie tot att de pur ca Diana. ?n lung trecut cu pisici. Mcnaughton a $ost #ag interesant. Dup cum -tii, e pro$esor pensionar. Matematic. Soarte sclipitor, se pare. ( renun%at rusc la catedr pe moti# de sntate. (r putea $i ade#ratA Dar pare zdra#n -i &n putere. 2-ar prea c a rupt-o cu to%i prietenii, ceea ce e destul de ciudat. : "ecazul e c tre uie s nuim pe toat lumea, -i c ni se pare suspect tot ce $ace. : (ici s-ar putea s ai dreptate, spuse colonelul 1ec). 9!ist d%i cnd te suspectez pe dumneata, Colin, c ai trecut de partea cealalt. 9!ist d%i cnd m suspectez pe mine &nsumi dea $i trecut de cealalt parte -i apoi de a $i re#enit de partea astaC B amestectur $rumu-ic. (#ionul meu decola la zece seara. M-am dus mai &nti la Gercule Poirot. De data asta ea un sirop de cassis 'coacze negre pentru dumnea#oastr -i petru mine/. Mi-a o$erit -i mie. (m re$uzat. Teorge mi-a adus Fhis)E. 4otul ca de o icei. : Pari deprimat, spuse Poirot. : Deloc. 4ocmai plec &n strintate. : >%i doresc succes. : Mul%umesc. Dar dumneata, Poirot, cum stai cu tema de acas; : Pardon; : Ce-i cu Crima Ceasurilor din CroFdean; (i stat tolnit, cu ochii &nchi-i -i, hop, toate rspunsurile; : (m citit cu mare interes ce mi-ai lsat. : "-ai gsit mare lucru, nu; Li-am spus c #ecinii ia au $ost un insuccesA : 1a dimpotri#. >n cel pu%in dou cazuri s-au $cut remarci $oarte rele#anteA : Care din ele; Ii care au $ost remarcile; Poirot &mi spuse &ntr-o manier ener#ant c tre uie s-mi citesc cu aten%ie &nsemnrile. : Ii atunci #ei #edea singur. >%i sare-n ochi. Ceea ce tre uie $cut acum este s stai de #or cu mai mul%i #ecini. : "u mai sunt al%ii. : 4re uie s $ie. >ntotdeauna cine#a a #zut ce#a. 9 o a!iom. : 2-ar putea s $ie o a!iom, dar nu &n cazul sta. Ii %i-am mai adus ce#a. 2-a mai comis o crim. : 2erios; (tt de curnd; KnteresantC Po#este-te-mi. K-am po#estit. M-a chestionat amnun%it pn a scos de la mine tot ce -tiam. K-am po#estit -i de cartea po-tal pe care i-o ddusem lui Gardcastle. : "u uitaA Patru unu treiA 2au patru -i treisprezece, repet el. DaA 9 acela-i -a lon. : Ce #rei s spui cu asta; Poirot &nchise ochii. : (celei cr%i po-tale &i lipse-te un singur lucru J o amprent muiat &n snge. M-am uitat cu &ndoial la el. : Ce crezi cu ade#rat despre a$acerea asta; : De#ine tot mai clarA Criminalul nu se las pn n-o &ncurc. : Dar cine-i criminalul; Viclean, Poirot nu-mi rspunse la asta. : >mi permi%i s $ac cte#a cercetri ct e-ti plecat; : Ca de pild; : Mine am s-o rog pe domni-oara 0emon s-i scrie o scrisoare unui #echi prieten al meu, =urist, domnul 9nder E. (m s-o rog s consulte &nregistrrile cstoriilor la 2omerset Gouse. Ii, de asemenea, s transmit o anumit telegram &n strintate.
N.

: "u mi se pare cinstit, am spus. Dumneata nu te limitezi doar la a sta -i a gndi. : Dar e!act asta $acC Ceea ce urmeaz s $ac domni-oara 0emon este s #eri$ice &n locul meu rspunsurile la care am a=uns de=a. 9u nu cer in$orma%ii, ci con$irmri. : Cred c nu -tii nimic, PoirotC 4otul e un lu$. "imeni au -tie &nc cine e mortulA : 9u -tiu. : Care-i numele lui; : Ga ar n-am. "umele nu-i important. Itiu, dac po%i &n%elege, nu cine este, ci ce este. : ?n -anta=ist; Poirot &nchise ochii. : ?n detecti# particular; Poirot deschise ochii. : (m s-%i spun un mic citat. Ca data trecut. Ii dup asta tac. Pecit cu cea mai mare solemnitate6 : DillE, dillE, dillE J Vino -i $ii omort. Capitolul WWK Knspectorul Gardcastle se uit la calendarul de pe iroul su. 5O septem rie. 4recuser de=a peste zece zile. "u progresaser cine -tie ce din cauz c erau %inu%i &n loc de piedica ini%ial6 identitatea cada#rului. "-ar $i crezut c #a dura att. 4oate urmele e-uaser. (naliza de la orator a &m rcmin%ii nu adusese nimic deose it. Gainele nu ascundeau nici un indiciu. 9rau de calitate un, de e!port, nu noi dar ine &ntre%inute. "u a=utaser nici denti-tii, nici spltoriile, nici cur%toriile. Mortul rmnea un mister. Ii totu-i, Gardcastle sim%ea c nu era chiar un mister. "u a#ea nimic spectaculos sau dramatic. 9ra doar un om pe care nimeni nu $usese &n stare s-l recunoasc. (sta -i $usese -a lonul, era sigur de asta. Dar astzi inspectorul se sim%ea pu%in mai optimist. 2e uit din nou la scrisoarea de pe irou. Merlina Pi#al. "u-i prea plcea numele de otez. "imeni &n toate min%ile nu -i-ar $i otezat copilul Merlina. Sr &ndoial era un nume trsnit adoptat de doamna &ns-i. Dar &i plcea con%inutul scrisorii. "u era e!tra#agant sau e!agerat de &ncreztor. 2punea doar c cea care scria credea c e posi il ea r atul &n cauz s $ie so%ul ei, de care se despr%ise de mai mul%i ani. B a-tepta &n diminea%a asta. 2un -i sergentul CraE intr. : (cea doamn Pi#al n-a sosit &nc; : >n clipa asta a #enit. 4ocmai #eneam s # spun. : Cum arat; : "i%el teatral, spuse sergentul dup ce re$lect o clip. Soarte machiatA ?n machia= nu prea un. Pe total, a- spune c e o $emeie de nde=de. : Prea tul urat; : "u. "u ca s se o ser#e. : Per$ect, las-o s intre. CraE ie-i -i re#eni spunnd6 : Doamna Pi#al, domnule. Knspectorul se ridic -i ddu mna cu ea. >n =ur de cincizeci de ani, apro!im el, dar de departe, de $oarte departe, ar $i putut arta de treizeci. Prul negru, puternic #opsit. Sr plrie, statur -i greutate medie, $ust -i =achet de culoare &nchis, luz al . B po-et mare. ?na sau dou r%ri zornitoare, mai multe inele. Pe total, un soi destul de un. Pro a il nu e!agerat de scrupuloas, dar u-or de trit cu ea, rezona il de generoas -i posi il lnd. De nde=de; (sta era &ntre area. "-ar $i mizat pe asta, dar oricum nu--i putea permite s mizeze pe asta &n ast$el de lucruri. : M ucur s # cunosc, doamn Pi#al, -i sper din toat inima s ne pute%i a=uta.
N5

: Desigur, nu sunt deloc sigur, spuse scuzndu-se doamna Pi#al. Dar chiar seamn cu GarrE. 2per s nu # $i rpit timpul de poman. : "u # gndi%i la asta. (#em mare ne#oie de a=utor &n cazul sta. : Da, &n%eleg. 2per s $iu &n stare s $iu sigur. Vede%i dumnea#oastr, nu l-am #zut de mult. : Vre%i s discutm pu%in ca s # $ie mai u-or; Cnd l-a%i #zut ultim dat pe so%ul dumnea#oastr; : 4ot timpul &n tren am &ncercat s-mi precizez gndurile. 9 &ngrozitor cum te las memoria cnd e #or a de timp. Cred c &n scrisoare #-am spus c sunt zece ani, dar e mai mult. Itiu -i eu, cred c sunt aproape cincisprezece. 4impul trece att de repedeC : Deci, &n mare, nu l-a%i #zut de cincisprezece ani. Cnd #-a%i cstorit; : Cam cu trei ani mai &nainte. : Ii unde locuia%i atunci; : >ntr-un loc din 2u$$ol), numit 2hipton 1ois. ?n or-el drgu%. ?n trg. : Ii cu ce se ocupa so%ul dumnea#oastr; : 9ra agent de asigurri. Cel pu%inA 2e opriA (sta spunea el c era. Knspectorul ridic iute pri#irea. : Ii a%i descoperit c nu era ade#rat; : "u, nu chiarA "u la #remea aceea. ( ia dup aceea m-am gndit c pro a il nu era ade#rat. (r $i simplu pentru un r at s spun asta, nu; : >n anumite &mpre=urri, cred c da. : (dic, are o scuz s $ie plecat mult timp de acas. : 2o%ul dumnea#oastr era plecat mult timp; : Da. 0a &nceput nu m-am prea gndit la astaA : Dar mai trziu; Semeia nu rspunse imediat, apoi spuse6 : "u putem trece peste asta; >n de$initi#, dac nu e GarrEA Knspectorul se &ntre la ce anume se gndea. >n glasul ei se citea &ncordarea. 9mo%ia, poate; "u era sigur. : >n%eleg c #re%i s termina%i mai repede. 1ine, s mergem. 2e ridic -i o conduse a$ar, la ma-in. Pe drum, ner#ozitatea ei nu $u mai accentuat dect a altor persoane care mergeau &n acela-i loc. Masa glisant $u tras, cearcea$ul ridicat. Semeia rmsese uitndu-se lung cte#a clipe, cu respira%ia u-or accelerat, apoi se &ndeprt rusc. 2puse6 : 9 GarrE. Da. 9 mult mai trn, arat alt$elA Dar e GarE. Knspectorul o conduse din nou la ma-in -i se &ntoarser la sec%ie. "u spuse nimic. B ls s se adune. Cnd a=unser iar &n irou, un poli%ist apru imediat cu o ta# cu ceai. : 2er#i%i, doamn Pi#al. 1e%i un ceai, # #a a=uta. (poi #om sta de #or . : Mul%umesc. Semeia &-i puse zahr &n ceai, mult zahr, -i &l ddu repede pe gt. : (cum mi-e mai ine, spuse ea. "u c m-ar $i r#-it cu ade#rat. Doar cA 4e cam d peste cap, nu-i a-a; : Crede%i c acest om este &ntr-ade#r so%ul dumnea#oastr; : 2unt sigur. Sire-te, e mult mai trn, dar nu s-a schim at $oarte mult. >ntotdeauna a artatA 9i ine, $oarte dichisit. Corect, cumsecade, cu clas. Da, gndi inspectorul, o descriere $oarte un. Cu clas. : 9ra &ntotdeauna $oarte atent cu %inuta lui -i a-a mai departe, spuse doamna Pi#al. Cred c de asta se pcleau a-a de u-or. "u nuiau nimic.
N7

: Cine se pclea, doamn Pi#al; : Semeile, spuse doamna Pi#al. Semeile. (colo era ma=oritatea timpului. : >n%eleg. Kar dumnea#oastr a%i a$lat. : 9i ine, euA 9u am nuit. (dic, era plecat $oarte mult. Sire-te c -tiam cum sunt r a%ii. M gndeam c, pro a il, era o $at din cnd &n cnd. "u are nici un rost s-i &ntre i pe r a%i despre ast$el de lucruri. 4e mint -i cu asta asta. Dar nu credeamA Chiar nu credeam c $cea o a$acere din asta. : Ii $cea; Semeia ddu din cap. : Cum a%i descoperit; 9a ridic din umeri. : >ntr-o zi s-a &ntors dintr-o cltorie. >n "eFcastle, spunea el. >n tot cazul, s-a &ntors -i mi-a spus ca tre uie s-o -tearg repede. 2punea c =ocul s-a terminat. 1gase &n ucluc nu -tiu ce $emeie. B pro$esoar, spunea el, -i s-ar putea s ias tr oi pe tema asta. (tunci l-am luat la &ntre ri. "u s-a codit s &mi spun. Pro a il credea c -tiam mai mult dect -tiam. Mi-a spus c $emeile se &ndrgosteau u-or de el. 9l le ddea un inel -i se logodeau, apoi le spunea c o s le in#esteasc el anii. De regul ele &i ddeau anii $oarte u-or. : >ncercase acela-i lucru. Ii cu dumnea#oastr; : >ncercase, numai c eu nu i-am dat. : De ce; "u a#ea%i chiar de atunci &ncredere &n el; : 9i ine, eu nu eram genul care s ai &ncredere &n cine#a. (#usesem un pic de e!perien% -i cuno-team -iretlicurile r a%ilor. Bricum, n-am #rut s-mi in#esteasc el anii. 1anii pe care &i a#em puteam s mi-i in#estesc -i singur. : Cnd a #rut s # in#esteasc anii; >nainte sau dup cstorie; : Cred c a sugerat ce#a &n genul sta -i &nainte, dar cum n-am rspuns, a schim at imediat su iectul. (poi, dup ce ne-am cstorit, mi-a spus despre nu -tiu ce oportunitate, minunat care i se i#ise. K-am spus6 Ka-%i gndul. "-a $ost doar pentru c nu a#em &ncredere &n el, dar de multe ori auzisem r a%ii spunnd c dduser de ce#a minunat -i pe urm s-a do#edit c picaser de $raieri. : 2o%ul dumnea#oastr a a#ut #reodat pro leme cu poli%ia; : Semeilor nu le place ca lumea s a$le c au $ost trase pe s$oar. Dar se pare c de data asta lucrurile puteau s se complice. Sata asta, sau $emeia, era o $emeie cu -coal. 9a nu s-ar $i lsat att de u-or &n-elat c celelalte. : ?rma s ai un copil; : Da. Gardcastle &ntre cu lnde%e6 : Linea%i la el, domn Pi#al; : "u -tiu. 2incer, nu -tiu. Cred c &ntr-un $el da, alt$el nu m-a- $i mritat cu el. : 9ra%iA 2cuza%i-mA Cstorit cu el; : "ici mcar de asta nu sunt sigur, spuse cu sinceritate doamna Pi#al. 9ram cstorit cu acte &n regul -i iseric, dar nu -tiu dac nu era &nsurat -i cu alte $emei $olosind un alt nume presupun. Cnd m-am mritat cu el, numele lui era Castleton. "u cred ca era numele lui ade#rat. : GarrE Castleton. 9 corect; : Da. : Ii cat timp a%i trit ca so% -i so%ie &n 2hipton 1ois; : (colo am stat cam #reo doi ani. >nainte am locuit &n apropiere de Doneaster. "-am $ost cu ade#rat surprins cnd a #enit &n ziua aia -i mi-a spus ce mi-a spus. Cred c -tiam de ct#a
N+

timp c era un soi ru. "umai c era greu de crezut pentru c, #ede%i dumnea#oastr, prea att de respecta ilC (tt de domnC : Ii ce s-a &ntmplat dup aceea; : ( spus c tre uia s plece urgent -i eu i-am spus Drum un -i crare tutC, c eu nam s &nghit toate asteaC (dug pe gnduri6 K-am dat zece lire. 9ra tot ce a#eam &n cas. 9ra &n pan de aniA De atunci, nu l-am mai #zut -i n-am mai auzit nimic de el. Pn azi. 2au, mai degra , pn i-am #zut poza &n ziar. : "u a#ea nici un semn aparte; Cicatrice; B opera%ieA B $racturA Ce#a; : "u cred. : ( $olosit #reodat numele de CurrE; : CurrE; "u, nu cred. Bricum, nu din cte -tiu eu. Gardcastle &i &ntinse peste mas cartea de #izit. : B a#ea &n uzunar, spuse el. : Vd c &nc spunea c e agent de asigurri. >mi &nchipui c $olose-teA Solosea, adic, tot $elul de nume di$erite. : 2pune%i c n-a%i mai auzit deci de cincisprezece ani; : "u mi-a trimis $elicitri de Crciun, dac la asta # re$eri%i, spuse doamna Pi#al cu o und de umor nea-teptat. Bricum, nu cred c -tia unde sunt. 0a scurt timp dup ce ne-am despr%it m-am &ntors pe scen. (m renun%at -i la numele de Castleton. M-am &ntors la Merlina Pi#al. : Merlina nu eA A "umele dumnea#oastr ade#rat, presupun; Semeia cltin din cap -i pe chip &i apru un surs #esel. : 9u l-am in#entat. 9 neo i-nuit. "umele meu real este Slossie Tapp. (m $ost otezat Slorence, dar toat lumea &mi spunea Slossie sau Slo. Slossie Tapp. "u-i prea romantic, nu-i a-a; : Cu ce # ocupa%i acum, doamn Pi#al; >nc mai sunte%i actri%; : Bcazional, spuse cu o doz de re%inere doamna Pi#al. : >n%eleg, spuse Gardcastle cu tact. 2ingurul lucru pe care a- dori s mi-l spune%i, dac pute%i, $ire-te, este dac a#e%i #reo idee de ce a #enit GarrE Tastleton prin pr%ile astea; : "-am nici o idee. "ici mcar nu -tiu ce a $cut &n to%i ace-ti ani. : 9 posi il s $i #ndut poli%e de asigurri $alse; : Pur -i simplu nu -tiu. Mi se pare pu%in pro a il. (dic, GarrE a#ea &ntotdeauna mare gri= de pielea lui. "u ar $i riscat s $ac ce#a care i-ar $i prime=duit li ertate. Cred mai degra c era #reo escrocherie cu #reo $emeie. : Crede%i c putea $i #or a de #reo $orm de -anta=; : "u -tiuA Poate, da, &ntr-un $el. Pro a il #reo $emeie care n-ar #rea s ias la i#eal ce#a din trecutul ei. Pe%ine%i, nu spun c a-a este, ci doar c s-ar putea. "u cred c a #rut mul%i ani, s -ti%i. "-ar $i adus pe nimeni la disperare, ci doar aduna sume mici. : Semeile &l plceau, nu-i a-a; : Da. : Mai e doar un mic aspect. Gardcastle se adres su alternului su6 Vrei, te rog, s aduci ceasurile alea; Ceasurile $ur aduse pe o ta# acoperit cu o pnz. Gardcastle &ndeprt pnza -i i le art doamnei Pi#al. 9a le cercet cu sincer interes -i admira%ie. : Drgu%e, nu-i a-a; >mi place acela. (tinse ceasul aurit. : (%i mai #zut pn acum #reunul din ele; V spun ce#a; : "u. (r tre ui; : Pute%i $ace #reo legtur &ntre so%ul dumnea#oastr -i numele de PosemarE;
N8

: PosemarE; 2 m gndesc. 9ra o ro-catA "u, pe aceea o cheam Posalie. "u, m tem c nu pot s # a=ut. De $apt, nici n-a- $i a#ut cum s -tiu. GarrE nu su$la o #or despre tre urile lui. : Dac a%i #edea un ceas ale crui lim i arat patru -i treisprezeceA Gardcastle se opri. Doamna Pi#al scoase un chicot #esel. : M-a- gndi c se apropie ora ceaiului. Gardcastle o$t. : 9i ine, doamn Pi#al, # suntem $oarte recunosctori. Dup cum #-am spus, ancheta a $ost amnat pentru poimine. "u a#e%i nimic &mpotri# s depune%i mrturie pri#itor la identi$icare, nu-i a-a; : "u. Va tre ui doar s spun cine era, nu; "-o s tre uiasc s intru &n detalii; "u #a tre ui s #or esc despre modul lui de #ia%; : (sta nu #a $i necesar deocamdat. "u #a tre ui dect s =ura%i c acesta era GarrE Castleton, r atul cu care a%i $ost cstorit. Data e!act tre uie s $ie &nregistrat la 2omerset Gouse. ?nde #-a%i cstorit; V aminti%i; : >ntr-un loc numit Don roo)A 2t Michael cred c era numele isericii. 2per c n-au trecut mai mult de douzeci de ani de atunci. (sta m-ar $ace s m simt cu un picior &n groap. 2e ridic -i &ntinse mna. Gardcastle &i spuse la re#edere. 2e &ntoarse la irou -i rmase acolo tnd &n el cu un creion. 0a un moment dat intr sergentul CraE. : 2atis$ctor; >ntre el. : (-a pare, rspunse Gardcastle. >l chema GarrE CastletonA Pro a il un pseudonim. Va tre ui s #edem ce putem a$la despre tip. Pare pro a il c mai multe $emei a#eau moti# s se rz une pe el. : Ii arat att de respecta ilC : 2e pare c sta a $ost principalul lui atu &n meserie. 2e gndi din nou la ceasul cu PosemarE pe el. (mintire; Capitolul WWKK : (-adar te-ai &ntors, spuse Gercule Poirot. Puse cu aten%ie semnul de carte &n cartea pe care o citea. Pe msu%a de lng el se a$la de data asta o cea-c de ciocolat $ier inte. Categoric, Poirot a#ea cele mai &ngrozitoare gusturi pri#itor la uturiC : Cum te sim%i; 0-am &ntre at. : Deran=at. Soarte deran=at. >n apartamentele astea se $ac reno#ri, redecorri, chiar -i schim ri structurale. : "u le #or &m unt%i; : 0e #or &m unt%i, da, dar #a $i e!trem de suprtor pentru mine. M #a tul ura. Ii #a $i miros de #opseaC 2e uit la mine cu un aer o$ensat. (poi, &nlturnd cu o mi-care a minii #iitoarele pro leme, m &ntre 6 (i a#ut succes, da; (m rspuns &nceti-or6 : "u -tiu. : (h J a-a stau lucrurile. : (m descoperit ce am $ost trimis s descopr. "u l-am gsit pe omul cu pricina. Personal, nu -tiu ce se #roia. Kn$orma%ii; 2au un cada#ru; : Pentru c ai pomenit de cada#ru, am citit relatarea anchetei amnate. Crim cu premeditare $ptuit de persoan sau persoane necunoscute. Kar cada#rul dumitale a primit &n s$r-it un nume. (m dat din cap.
N<

: GarrE Castleton, cine-o mai $i -i sta. : ( $ost identi$icat de so%ia lui. (i $ost &n CroFdean; : "u &nc. M gndeam s m duc mine. : Bh, ai ce#a timp li er; : >nc nu. Mai am trea A (m $cut o scurt pauz, apoi am spus6 "u prea -tiu ce s-a mai &ntmplat ct am $ost plecat peste hotare, a$ar de po#estea cu identi$icarea. Ce crezi despre asta; Poirot ridic din umeri. : 9ra de a-teptat. : DaA Poli%ia e $oarte unA : Kar so%iile $oarte &ndatoritoare. : Doamna Merlina Pi#alC Ce numeC : >mi reaminte-te de ce#a, spuse Poirot. Bare de ce &mi reaminte-te; 2e uit &ngndurat la mineR dar n-am putut s-l a=ut. (-a cum &l cuno-team eu pe Poirot, putea s-i reaminteasc de orice. : B #izit la un prietenA >ntr-o cas la %arA Mormi Poirot, apoi cltin din cap. "u, e prea mult de atunci. : Cnd m &ntorc la 0ondra #in -i &%i po#estesc tot ce a$lu de la Gardcastle despre doamna Pi#al, i-am promis. Poirot ddu din mn. : "u e ne#oie. : Vrei s spui c -tii de=a totul despre ea; : Vreau s spun c nu m intereseaz. : "u te intereseazA Dar, de ce; "u pricep. : 4re uie s te concentrezi pe ceea ce este esen%ial. Vor e-te-mi &n schim despre 9dna, $ata care a murit &n ca ina tele$onic din *il raham Crescent. : "u pot s-%i spun mai mult dect %i-am spus de=a J nu cunosc nimic despre $at. Poirot rosti acuzator6 : Deci tot ce -tii, sau ce po%i s-mi spui despre $at este c era un iet iepura- pe care l-ai #zut &ntr-un irou de dactilogra$ie unde &-i rupsese tocul de la panto$ &ntr-un grtarA (propo, unde era grtarul; : Vu, Poirot, de unde s -tiu eu; : Puteai s -tii dac &ntre ai. Cum te a-tep%i s -tii ce#a dac nu &ntre i ceea ce tre uie; : Dar ce conteaz unde -i-a rupt tocul; : 2-ar putea s nu conteze. Pe de alt parte, ar tre ui s -tim locul e!act &n care s-a a$lat $ata, pentru c asta s-ar putea lega de #reo persoan pe care a #zut-o acoloA 2au de #reun e#eniment care a a#ut loc acolo. : 9-ti cam e!agerat. Bricum, ceea ce -tiu eu e c locul respecti# era $oarte aproape de irou pentru c a-a a spus ea, -i a mai spus c a cumprat un corn -i s-a &ntors &n ciorapi s-l mnnce la irou -i a s$r-it &ntre ndu-se cum nai a a#ea s a=ung acas a-a. : (h, -i cum a a=uns acas; >ntre cu interes Poirot. M-am hol at la el. : Ga ar n-am. : (h, dar e re#olttor c nu pui niciodat &ntre rile care tre uieC De aceea nici nu -tii nimic din ceea ce este important. : Mai ine ai #eni &n CroFdean -i ai pune singur &ntre rile, am spus %$nos.

N,

: Deocamdat e imposi il. 2ptmna #iitoare este o licita%ie e!trem de importantA Manuscrisele scriitorilorA : (i rmas la ho E-ul dumitale; : 1ine-n%eles. Bchii i se luminar. Ka lucrrile lui Hohn Dic)son Carr sau Carter Dic)son cum &-i spune uneoriA M-am $o$ilat &nainte s apuce s se lanseze, in#ocnd o &ntlnire urgent. "u a#eam che$ s ascult o prelegere pe tema $o-tilor mae-tri ai artei romanelor poli%iste. 2eara urmtoare, stteam pe treptele casei lui Gardcastle -i-l a-teptam s soseasc. Venirea lui m-a smuls din gnduri. : 2alut, ColinC (-adar, ai reaprutC De ct timp stai aici, pe trepte; : De #reo =umtate de or. : >mi pare ru c n-ai putut intra &n cas. : 1a puteam s intru $oarte u-or, am spus cu indignare. "u -tii ct suntem de per$ec%iona%iC : Ii-atunci, de ce n-ai intrat; : "-a- #rea s-%i scad prestigiul, i-am e!plicat. ?n inspector de poli%ie $ace impresie proast cnd &n cas i se ptrunde cu cea mai mare u-urin%. Gardcastle scoase cheia din uzunar -i descuie u-a. (m intrat &n camera de zi -i Gardcastle aduse uturile. >ncepu s toarne &n pahare. : 2pune-mi cnd s m opresc. K-am spus, nu prea curnd, -i ne-am a-ezat la tai$as. : >n s$r-it lucrurile s-au pus &n mi-care, spuse Gardcastle. (m indenti$icat cada#rul. : Itiu. (m $runzrit ziarele. Cine era GarrE Castleton; : ?n om e!trem de respecta il &n aparen% -i care &-i c-tiga e!isten%a trecnd printr-o $orm de cstorie sau doar logodindu-se cu $emei credule -i &nstrite. 9le &i &ncredin%au economiile lor, impresionate de &naltele lui cuno-tin%e &n domeniul $inan%elor -i la scurt timp dup aceea amicul se topea pe nesim%ite. : "u prea s $ie genul sta de om. : @sta era darul lui suprem. : ( $ost #reodat urmrit &n instan%; : "uA (m $cut cercetri dar nu-i prea u-or s o %ii multe in$orma%ii. >-i schim a des numele. Ii de-i la 2cotland Qard se crede c GarrE Castleton, PaEmond 1lair, 0aFrence Dalton -i Poger 1Eron sunt una -i aceea-i persoan, n-au putut-o do#edi. Vezi tu, $emeile nu #or s spun. (u pre$erat s--i piard anii. Bmul era un escroc mrun%el, ciupea de ici de colo, mereu acela-i -a lon, dar incredi il de lunecos. Poger 1Eron s spunem, disprea din 2outhend, -i opera%iunea era reluat &n "eFcastle de un tip pe nume 0aFrence Dalton. 9#ita s $ie $otogra$iat. 4oate astea merg cu mult &napoiA Cincisprezece, douzeci de ani. Cam pe atunci se pare c a disprut cu ade#rat. (u circulat z#onuri c a murit, dar unii spuneau c plecase &n strintate. : >n orice caz, nu s-a mai auzit nimic de el pn a aprut, mort, pe co#orul din camera de zi a domni-oarei Pe marsh, nu; : 9!act. : (sta deschide noi posi ilit%i. : Categoric. : B $emeie le$terit care nu a uitat; (m sugerat. : 2e &ntmpl, s -tii. 9!ist $emei cu memorie $oarte un, care nu uit niciodatA : Kar dac o ast$el de $emeie a=unge s o ser#eA >nc o nenorocire peste primaA : (sta-i doar presupunere. "u a#em &nc nimic care s-o sus%in.
NN

: Cum arta so%ia luiA DoamnaA Bare cum o chema; Merlina Pi#al; Ce numeC "u putea $i al ei. : "umele ei ade#rat e Slossie Tapp. Cellalt e in#entat. 9 mai potri#it $elului ei de #ia%. : Ce e; 4r$; : "u pro$esionist. : 9 ceea ce se nume-te, cu tact, dam de mora#uri u-oare; : (- spune c era o $emeie de trea -i $oarte dornic s--i a=ute prietenii. 2-a descris ca $ost actri%. : De &ncredere; : Ct se poate de &ncredere. 0-a identi$icat $r nici o ezitare. : (sta-i o inecu#ntare. : Da. >ncepusem s disper. "umai cte ne#este am a#ut pe capC >ncepusem s cred c nu-i mai dau de capt. Pe%ine, cred c s-ar putea ca doamna Pi#al s -tie mai multe despre so%ul ei dect a su$lat. : 9a personal a $ost implicat &n #reo in$rac%iune; : "u pentru cazier. 2e poate s $i a#ut, s ai &nc, ni-te prieteni du io-i. "imic serios, $leacuri. : Ce e cu ceasurile; : "u i-au spus nimic. Cred c nu min%ea. (m a$lat de unde pro#in. Porto ello Mar)et. (dic cel aurit -i cel din por%elan de Dresda. Br asta ne a=ut prea pu%inC Itii ce e acolo sm ta. 4ara agiul crede c le-a cumprat o doamn americanc, dar eu a- spune c e doar o presupenere. Porto ello Mar)et este plin de turi-ti americani. 2o%ia lui spune c le-a cumprat un r at. "u--i aminte-te cum arta. Cel de argint pro#ine de la un argintar din 1ournemouth. B doamn &nalt care #roia un cadou pentru $eti%a eiC 4ot ce &-i aminte-te e c purta o plrie #erde. : Ii al patrulea ceas; Cel care a disprut; : Sr comentarii, spuse Gardcastle. Itiam precis ce #roia s spun cu asta. Capitolul WWKKK Gotelul la care stteam era un loc mic -i &nghesuit lng gar. 2er#ea un grtar decent, dar asta era tot ce se putea spune despre el. Desigur, cu e!cep%ia $aptului c era ie$tin. >n diminea%a urmtoare, la zece, am sunat la 1iroul de 2ecretariat Ca#endish -i am spus c am ne#oie de o stenodactilogar$ pentru ni-te scrisori -i un contract de a$aceri. M numeam Douglas *eather E -i stteam la Clarendon Gotel '&ntotdeauna hotelurile puchinoase au nume sonore/. 9ra domni-oara 2heila *e disponi il; ?n prieten mi-o recomandase ca $iind $oarte e$icient. (#eam noroc. 2heila putea #eni chiar acum. 4otu-i, la douspreze a#ea alt programare. (m spus c pn atunci a#eam s termin cu ea &ntruct eu &nsumi a#eam o &ntlnire. 9ram &n $a%a u-ilor atante ale hotelului Clarendon cnd apru 2heila. K-am ie-it &n &ntmpinare. : Domnul Douglas *eather E la ordinele dumitale, am spus. : Dumneata ai sunat; : Corect. : Dar nu po%i $ace a-a ce#a. 2heila arta scandalizat. : De ce nu; 2unt pregtit s pltesc 1iroul Ca#endish pentru ser#iciile dumitale. Ce-i intereseaz pe ei dac petrecem pre%iosul -i costisitorul dumitale timp &n 1uttercup Ca$\, chiar
N9

aici peste drum, &n loc s-%i dictez scrisori plictisitoare; 9i haide, #ino s em o ca$ea indi$erent &ntr-o atmos$er tihnit. 1uttercup< Ca$\ se ridica la &nl%imea numelui su $iind #iolent -i agresi# gal en. Se%ele de mas, pernu%ele de plastic, ce-tile -i $ar$urioarele erau toate de culoarea canarului. (m comandat dou ca$ele -i dou por%ii de plcint. 9ra destul de de#reme, a-a c localul era practic la dispozi%ia noastr. Dup ce chelnri%a a luat comanda -i s-a &ndeprtat, ne-am uitat unul la altul. : 9-ti ine, 2heila; : Ce #rei s spui cuA 2unt ine; : (i trecut prin momente neplcute; : DaA "uA "u -tiu. M gndeam c e-ti plecat. : (m $ost. M-am &ntors. : De ce; : Itii de ce. >-i co or& pri#irea. : Mi-e $ric de el, spuse dup o pauz de cel pu%in un minut, ceea ce &nsemna mult timp. : De cine %i-e $ric; : De prietenul dumitaleA Knspectorul acela. 9l credeA 9l crede c eu l-am omort pe acel om, -i c am omort-o -i pe 9dnaA : Bh, sta-i $elul lui, am spus lini-titor. 4otdeauna las impresia c nuie-te pe toat lumea. : "u, Colin, nu-i deloc a-a. "u are rost s &ncerci s m &n#esele-ti. 9l chiar de la un &nceput a crezut c am legtur cu toate astea. M-am decis s renun% la acea $ormul de semipolite%e. : Sat drag, nu e!ist nici o do#ad &mpotri#a ta. Doar pentru c &n ziua aceea ai $ost la $a%a locului, pentru c cine#a te-a trimis la $a%a loculuiA M &ntrerupse. : 9l crede c eu &nsmi m-am trimis la $a%a locului. Crede c totul e o &nscenare. Crede c 9dna -tia ce#a despre asta. Crede c 9dna mi-a recunoscut #ocea la tele$on cnd m-am dat drept domni-oara Pe marsh. : 9ra #ocea ta; : "u, ine-n%eles c nu era. 9u nu am dat acel tele$on. Li-am spus-o mereu. : (scult, 2heila. Kndi$erent ce le-ai spus celorlal%i, mie tre uie s-mi spui ade#rul. : (-adar nici tu nu crezi un cu#nt din ce spunC '(cel tu mi-a sunat plcut &n urechi/. : 1a da, cred. 2-ar putea s $i dat acel tele$on dintr-un moti# a solut ne#ino#at. Poate cine#a te-a rugat s &l dai, poate %i-a spus c $cea parte dintr-o glum, -i pe urm te-ai speriat -i, o dat ce ai min%it, a tre uit s continui s min%i. (-a e; : "u, nu, nuC De cte ori tre uie s-%i spun; : 4otul e ine, 2heila, dar e!ist ce#a ce nu-mi spui. Vreau s ai &ncredere &n mine. Dac Gardcastle are ce#a &mpotri#a ta, ce#a despre care nu mi-a spusA M &ntrerupse din nou. : 4e a-tep%i s-%i spun totul; : 9i ine, nu #d de ce nu. >n mare, apar%inem acelea-i pro$esii. >n acel punct chelnri%a #eni cu comanda. Ca$eaua era splcit, a#nd cum#a culoarea nuan%ei de nurc la mod &n ultimul timp. : "u -tiam c ai legtur cu poli%ia, spuse 2heila amestecdu--i gnditoare ca$eaua.

9O

: "u e chiar poli%ia. 9 o ramur total di$erit. Dar ce #roiam eu s spun e c dac Dic) nu-mi spune lucrurile pe care le -tie despre tine este dintr-un moti# anume. 9 din cauz c are con#ingerea c m interesezi. 9i ine, m interesezi. 1a mai mult de att. 9u sunt alturi de tine indi$erent ce ai $cut. >n ziua aceea ai ie-it din cas speriat de moarte. 9rai cu ade#rat speriat. "u te pre$ceai. "u puteai s =oci un rol &n $elul la. : 1ine-n%eles c eram speriat. 9ram &ngrozit. : 4e-a speriat doar gsirea cada#rului; 2au a mai $ost -i altce#a; : Ce altce#a putea $i; M-am a#enturat. : De ce ai -utit ceasul acela care a#ea scris &ntr-un col% PosemarE; : Ce #rei s spui; De ce s-l $i -utit; : (sta te &ntre -i eu J de ce; : "ici nu l-am atins. : 4e-ai &ntors &n cas pentru c, ai spus tu, &%i uitase-i mnu-ile. >n ziua aceea nu purtai mnu-i. 9ra o zi de septem rie $oarte $rumoas. "u te-am #zut cu mnu-i. Per$ect deci, te-ai &ntors &n camer -i ai &nh%at ceasul. 2 nu m min%i. (-a ai $cut, nu; Pmase tcut cte#a clipe $rmi%nd plcinta &n $ar$urie. : Soarte ine, spuse ea aproape &n -oapt. Soarte ine. (m $cut-o. (m luat ceasul -i lam gat &n po-et, -i am ie-it. : Dar de ce ai $cut asta; : Din cauza numelui J PosemarE. 9 numele meu. : "umele tu e PosemarE, nu 2heila; : (mndou. PosemarE 2heila. : Doar pentru att; Pentru c a#eai acela-i nume cu cel scris pe ceas; >mi auzi ne&ncrederea, dar rmase pe pozi%ie. : 9ram speriat, %i-am spus. M-am uitat la ea. 2heila era $ata mea, $ata pe care o #roiamA Ii o #roiam pentru toat #ia%a. Dar nu a#ea rost s-mi $ac iluzii &n pri#in%a ei. 2heila era o mincinoas -i pro a il &ntotdeauna a#ea s $ie o mincinoas. 9ra modul ei de a lupta pentru supra#ie%uire J a ilitatea de a nega. 9ra o arm copilreasc -i pro a il nu a#ea s renun%e niciodat la a o $olosi. Dac o #roiam pe 2heila tre uia s-o accept a-a cum era J s $iu pe aproape ca s-i sus%in punctele sla e. Cu to%ii a#em punctele noastre sla e. (le mele erau di$erite de ale 2heilei, dar e!istau. M-am hotrt -i am atacat. 9ra singura cale. : 9ra ceasul tu, nu-i a-a; >%i apar%inea; 2heila icni. : De unde ai -tiut; : Vor e-te-mi despre asta. Po#estea se derul cu hopuri. (#usese ceasul de aproape toat #ia%a. Pn la #rsta de -ase ani toat lumea &i spusese PosemarE, dar ea nu putea su$eri numele sta -i insistase s i se spun 2heila. >n ultima #reme ceasul &i crease pro leme, &l luase cu ea s-l dea la reparat la o ceasornicrie nu departe de irou. Dar &l pierduse unde#aA >n auto uz, sau &n lacto arul unde se duce la prnz pentru un sand#ici. : Cu ct timp &nainte de crima din *il raham Crescent s-a &ntmplat asta; Cam cu o sptmn, credea ea. "u se nec=ise prea mult din pricina asta, pentru c ceasul era #echi -i totdeauna mergea prost, -i era chiar mai ine c-l pierduse, ca s--i cumpere unul nou.

9.

: "u l-am o ser#at de la &nceput, a continuat ea. "u cnd am intrat &n camer. Ii apoi am gsitA Mortul. (m paralizat. Dup ce l-am adus m-am ridicat -i am rmas pur -i simplu hol ndu-m la ceasul meu care era pe masa de lng cminA Ceasul meuA Ii a#eam snge pe mnA Ii apoi a intrat ea -i am uitat de toate pentru c era s calce pe el. IiA Ii a-aA (m $ugit. "u #roiam dect s plec ct mai departe. : Ii dup aceea; : (m &nceput s gndesc. 9a a spus c nu ea tele$onase dup mineA (tunci cineA cine m trimisese acolo -i pusese acolo ceasul meu; (mA (m spus c mi-am uitat mnu-ile -iA Ii lam &ndesat &n po-et. Cred c a $ostA B tmpenie. : "u puteai $ace ce#a mai prostesc. >n unele pri#in%e, 2heila, n-ai minte deloc. : Dar cine#a caut s m implice. Cartea aceea po-tal, de pild. 4re uie c mi-a $ost trimis de cine#a care -tia c eu am luat ceasul. Ii cartea po-tal &ns-i J Bld 1aileE. Dac tatl meu a $ost in$ractorA : Ce -tii despre prin%ii ti; : (u murit &ntr-un accident cnd eram e elu-. (sta mi-a spus mtu-a mea, asta mi s-a spus &ntotdeauna. Dar ea nu #or e-te niciodat despre ei, nu-mi spune niciodat nimic despre ei. (m &ntre at-o de cte#a ori -i de $iecare dat mi-a spus cu totul altce#a. (-a c, #ezi tu, &ntotdeauna am -tiut c ce#a nu e &n regul. : Continu. : (-a c eu cred c pro a il tata a $ost un in$ractorA Poate chiar criminal, sau poate, mama. 0umea nu-%i spune c prin%ii ti sunt mor%i, -i nu poate sau nu #rea s-%i spun nimic despre acei prin%i, dect dac e!ist ce#aA Ce#a prea &ngrozitor ca s-l -tii. : Deci tu asta %i-ai imaginat. 2-ar putea s $ie o trea mai simpl. 2-ar putea pur -i simplu s $ii un copil nelegitim. : Ii eu m-am gndit la asta. De regul se &ncearc s li se ascund copiilor acest lucru. 9 o tmpenie. (r $i mult mai ine s li se spun ade#rul, &n ziua de azi asta nu prea conteaz. Dar toat trea a este c eu nu -tiu. "u -tiu ce se ascunde &n spatele tuturor acestora. De ce mi s-a spus PosemarE; "u e nume de $amilie. >nseamn su#enir, amintire, nu-i a-a; : Ceea ce ar putea &nsemna ce#a drgu%. : Da, ar puteaA Dar eu nu consider c a $ost, nu simt. >n tot cazul, dup ce inspectorul m-a interogat &n ziua aceea, am &nceput s m gndesc. De ce #oise cine#a s $iu acolo; 2 $iu acolo cu un om strin care era mort; 2au mortul #rusese sA 2-l &ntlnesc acolo; 2 $i $ostA 4atl meu, care #roia s $ac ce#a pentru el; Ii atunci a #enit cine#a -i l-a omort. 2au cine#a a #rut dintr-un un &nceput s par c eu l-am omort; Bh, totul era att de &nclcit, &nspimnttorC 2e prea c totul $usese $cut de a-a natur &nct s m indice pe mine. Saptul c eram acolo, mortul, -i ceasul cu numele meuC (-a c am intrat &n panic -i am $cut prostia aia, cum ai spus. (m cltinat din cap. : (i citit sau ai tut la ma-in prea multe romane poli%iste, am spus acuzator. Ce po%i s-mi spui despre 9dna; "-ai nici o idee ce a#ea cu tine; De ce a tut atta drum pn acas la tine cnd # &ntlnea%i zilnic la irou; : Ga ar n-am. "u se poate s $i crezut c eu a- $i a#ut #reo legtur cu crima. "u se poate. : 2 $i auzit &ntmpltor ce#a -i s $i &n%eles gre-it; : "-a $ost nimic, &%i spun. "imicC M &ndoiam. "u m puteam a %ine s nu m &ndoiesc. "ici chiar acum nu a#eam &ncredere c 2heila spunea ade#rul.

95

: (i du-mani; 4ineri respin-i, $ete geloase, cine#a ni%el srit de pe $i! care s %i-o $i copt-o; : 1ine-n%eles c nu. Deci, asta era. "ici acum nu eram sigur &n pri#in%a ceasului. 9ra o po#este $antastic. +6.7. Ce &nsemnau acele ci$re; De ce s le scrii pe o carte po-tal alturi de cu#intele "? ?K4( dac nu &nseamn nimic pentru persoana creia &i trimi%i cartea po-tal; (m o$tat, am achitat nota de plat -i ne-am ridicat. : "u-%i $ace gri=i, am spus. 2er#iciul Personal Colin 0am e la trea . 4otul o s $ie ine -i o s ne cstorim -i #om tri $erici%i &n #eci &n nici practic un an. (propo, nu m-am putut a %ine s nu &ntre , de-i a- $i pre$erat s &nchei &ntr-o not romantic, ce ai $cut cu ceasul; 0-ai pus &n sertarul cu ciorapi; 2heila ezit &nainte de a rspunde. : 0-am pus &n lada de gunoi a casei #ecine. 9ram a solut impresionat. B trea simpl -i, pro a il, e$icient. B do#ad de iste%ime din partea ei. Poate c o su estimasem pe 2heila. Capitolul WWKV Dup plecarea 2heilei, m-am dus la Clarenson, mi-am $cut aga=ul -i l-am lsat la portar. 9ra genul de hotel &n care tre uia s eli erezi camera pn la amiaz. (poi m-am a-ternut la drum. Pa-ii m-au purtat ctre sec%ia de poli%ie -i dup o clip de ezitare, am intrat. 0-am gsit pe Gardcastle &ncruntndu-se la o scrisoare pe care o %inea &n mn. : >n seara asta o &ntind iar, Dic), i-am spus. M &ntorc la 0ondra. 2-a uitat la mine cu un aer gnditor. : Vrei s-%i dau un s$at; : "u, m-am gr it s re$uz. "u mi-a dat aten%ie. (-a se &ntmpl mereu cnd lumea %ine s-%i dea s$aturi. : >n locul tu a- plecaA Ii a- rmne plecatA Dac %i-ai cunoa-te interesul. : "imeni nu poate hotr& care-i interesul altuia. : M &ndoiesc. : 2-%i spun ce#a, Dic). Cnd termin misiunea prezent, pun punct. Cel pu%inA (-a cred. : De ce; : 9u sunt ca un prelat demodat din epoca #ictorian. (m du ii. : Pezer#-%i timp. "u -tiam ce #rea s spun cu asta. 0-am &ntre at de ce prea att de &ngri=orat. : Cite-te asta. >mi &ntinse scrisoarea. Drag domnule, M-am tot gndit la ce#a. Cnd m-a%i &ntre at dac so%ul meu a#ea semne particulare #-am rspuns c nu a#ea. Dar am gre-it. De $apt, a#ea un $el de cicatrice &n spatele urechii stngi. 2-a tiat cu riciul de r ierit cnd cinele nostru a srit la el -i au tre uit s-l coas. ( $ost ce#a att de mrunt -i neimportant c nici nu m-am gndit la asta. ( dumnea#oastr, Merlina Pi#al. : (re un scris drgu%, de-i mie nu mi-ar $i dat prin cap s $olosesc cerneal purpurie, am spus. (#ea mortul o cicatrice; : Da. 9!act acolo unde spune ea. : "-a #zut-o cnd i s-a artat cada#rul; Gardcastle cltin din cap. : B acoper urechea. Ca s-o #ezi, tre uie s &ndoi urechea. : (tunci e &n regul. Ce te roade;
97

Gardcastle mi-a spus &ntunecat c iadul nu era nimic pe lng cazul staC M-a &ntre at dac la 0ondra am s m duc la pritenul meu $rancez sau elgian. : Pro a il. De ce; : K-am pomenit de el -e$ului poli%iei care mi-a spus c &-i aminte-te $oarte ine de el, -i s m pregtesc s-i $ac o primire clduroas dac are de gnd s #in aici. : "u el, am spus. Bmul sta e practic o molusc ce nu se mi-c &n ruptul capului. 9ra dousprezece -i un s$ert cnd am sunat la u-a casei din *il raham Crescent <5. Mi-a deschis doamna PamseE. ( ia catadi!i s se uite la mine. : Ce este; M-a &ntre at. : Pot s # #or esc o clip; (m $ost aici cam acum zece zile. Poate nu # aminti%i. Pidic ochii -i m studie. >ntre sprncene &i apru o cut. : (%i $ostA 9ra%i cu inspectorul de poli%ie, nu; : (-a-i, doamn PamseE. Pot intra; : Dac a-a #re%iA "u po%i re$uza s la-i poli%ia s intre. M conduse &n camera de zi, &mi art cu un gest rusc un scaun -i se a-ez &n $a%a mea. Tlasul ei a#usese o u-oar asprime, dar acum comportarea ei a#ea o apatie pe care n-o mai #zusem anterior. : 9 lini-te azi aiciA Presupun c ie%ii dumnea#oastr s-au &ntors la -coal. : Da. (cum e cu totul altce#a. Vre%i s-mi mai pune%i ni-te &ntre ri despre ultima crim; Sata care a $ost omort &n ca ina tele$onic. : "u, nu chiar. 9u nu prea am legturi cu poli%ia, s -ti%i. Pru u-or mirat. : Cred c sunte%i sergentulA 0am , parc; : M numesc 0am , da, dar lucrez &n cu totul alt departament. (patia dispru din atitudinea doamnei PamsaE. >mi arunc o pri#ire rapid grea -i direct. : 9i ine, ce este; : 2o%ul dumnea#oastr este &nc &n strintate; : Da. : 9 plecat cam de mult, nu-i a-a, doamn PamsaE; Ii, cam departe; : Ce -ti%i despre asta; : 9i ine, s-a dus dincolo de Cortina de Sier, nu-i a-a; Pmase tcut cte#a clipe, apoi rosti lini-tit, pe un ton plat6 : Da. 9 $oarte corect. : Itia%i c acolo pleca; : Ct de ct. Scu o pauz, apoi spuse6 Vroia s m duc dup el acolo. : 2e gndea de mai mult timp la asta; : (-a cred. "u mi-a spus dect trziu. : "u-i &mprt-i%i #ederile; : K le &mprt-eam cnd#a. Dar tre uie s -ti%i c de=aA Veri$ica%i amnun%it lucrurile astea, nu-i a-a; Pscoli%i trecutul, a$la%i cine era to#ar-ul de cltorie, cine era mem ru de partid, toate lucrurile de genul sta. : (%i putea s ne da%i in$orma%ii care ne-ar $i $oarte utile. Semeia cltin din cap. : "u. "u pot s $ac asta. "u m re$er la $aptul c nu #reau. Vede%i dumnea#oastr, el nu mi-a spus niciodat ce#a clar. "-am #rut s -tiu. 9ram stul -i o osit de toat po#esteaC Cnd Michael mi-a spus c prse-te %ara asta de$initi# -i c pleac la Mosco#a, nici nu m-a mirat. (tunci tre uia s decid ce #reau eu s $ac. : Ii a%i decis c nu era%i su$icient de ata-at idealurilor so%ului dumnea#oastr;
9+

: "u, n-a- pune-o deloc su $orma astaC Vederile mele sunt &ntru totul personale. Cred c pn la urm a-a se &ntmpl cu $emeile, a$ar doar dac e-ti $anatic. Kar $emeile pot $i $anatice, dar eu nu eram. "-am $ost niciodat mai mult dect o $emeie cu #ederi moderate de stnga. : 2o%ul dumnea#oastr era amestecat &n a$acerea 0ar)in; : "u -tiu. 2e poate s $i $ost. "iciodat nu mi-a #or it despre ast. 2e uit la mine cu o &nsu$le%ire rusc. : (r $i ine s clari$icm lucrurile, domnule 0am . 2au 0upul &n lan de miel, sau cum #-o chema. >mi iu eam so%ul -i %ineam la el destul ca s merg cu el la Mosco#a, indi$erent dac &i &mprt-eam sau nu prerile politice. 9l #roia s aduc ie%ii. 9u nu #roiam s aduc ie%iiC 2implu ca un ziua. (-a c am hotrt s rmn cu ei. "u -tiu dac am s-l mai #d sau nu #reodat pe Michael. 9l -i-a ales modul lui de #ia%, eu mi l-am ales pe al meu, dar un lucru l-am -tiut $oarte clar. Vroiam ca ie%ii s creasc &n propria lor %ar. 2unt englezi. Vreau s creasc a-a cum cresc ie%ii englezi de rnd. : >n%eleg. : Ii cred c asta e tot, spuse doamna PamsaE ridicndu-se. : Cred c a $ost o alegere grea, am spus cu lnde%e. >mi pare ru pentru dumnea#oastr. Ii chiar &mi prea. Pro a il -i-a dat seama c o comptimeam sincer, pentru c a zm it sla . : Poate # pare ru cu ade#ratA Pecunosc c a $ost o lo#itur destul de grea pentru mine, dar am trecut peste ce-a $ost mai ruA (cum tre uie s #d ce am de $cut, dac s rmn aici sau s plec &n alt parte. Va tre ui s-mi iau un ser#iciu. Cnd#a am $ost secretar, pro a il &mi #oi &mprospta cuno-tin%ele urmnd un curs de stenodactilogra$ie. : 9i ine, s nu # duce%i s lucra%i la 1iroul Ca#endish. : De ce nu; : Setelor care sunt anga=ate acolo li se &ntmpl lucruri destul de ne$ericite. : Dac crede%i c -tiu ct de ct ce#a despre asta, # &n-ela%i. "u -tiu. K-am urat noroc -i am plecat. "u a$lasem nimic de la ea. "ici nu crezusem cu ade#rat c am s a$lu. Dar tre uie s legi capetele rmase li ere. Ke-ind pe poart, ct pe ce s intru &n coliziune cu doamna Mcnaughton. Cra o saco- plin cu cumprturi -i prea c a ia se %ine pe picioare. : Da%i-mi #oie s # a=ut, am spus, lundu-i-o. 0a &nceput #ru s mi-o smulg, apoi &-i &ntinse capul, se chior& la mine -i mi-o ls. : Dumnea#oastr sunte%i tnrul de la poli%ie, spuse. "u #-am recunoscut de la &nceput. K-am crat saco-a pn la u-, iar ea tropotea mrun%el pe lng mine. 2aco-a era nea-teptat de grea. M-am &ntre at, ce era &n ea. : "u suna%i, &mi spuse. ?-a nu-i &ncuiat. "imeni &n *il raham Crescent nu prea s &ncuie. : Ii cum mai merg lucrurile; M-a &ntre at ea, #or rea%. Pare c s-a &nsurat mult su condi%ia lui. "u -tiam despre ce #or e-te. : Cine s-aA (m $ost plecat. : Bh, &n%eleg. (%i $ilat pe cine#a, presupun. M re$eream la doamna Pi#al. (m $ost la anchet. (-a o $emeie comunC "u prea prea suprat de moartea so%ului ei. : "u-l mai #zuse de cincisprezece ani, i-am e!plicat. : (ngus -i cu mine suntem cstori%i de douzeci de ani. 9 mult. Ii acum c nu mai e la uni#ersitate e tot &n grdinA 4re uie s $ie greu s -tii cum s-%i omori timpul. >n acel moment apru de dup col%ul casei domnul Mcnaught cu un hrle% &n mn.
98

: Pune%i-o &n uctrie, &mi spuse repede doamna Mcnaughton &mpungndu-m cu cotul. Doar $ulgi de porum -i ou -i un pepene gal en, &i spuse so%ului ei, zm ind luminos. (m depozitat saco-a pe masa din uctrie. ( zngnit. Sulgi de porum pe dracuC M-am lsat &n #oia instinctelor mele de spion. Camu$late su o $oaie de gelatin, erau trei sticle cu Fhis)E. (m &n%eles de ce doamna Mcnaughton era uneori att de radioas -i #or rea%, -i de ce din cnd &n cnd era pu%in nesigur pe picioare. Ii posi il de ce Mcnaughton renun%ase la catedr. 9ra diminea%a #ecinilor. >n timp ce m &ndreptam spre (l anE 2treet, m-am &ntlnit cu domnul 1land. Prea &ntr-o $orm $oarte un. M-a recunoscut imediat. : Ce mai $ace%i; Cum merge cu crima; >n%eleg c a%i identi$icat cada#rul. 2e pare c a tratat-o destul de urt pe ne#asta lui. (propo, scuza%i-m, nu sunte%i de pe aici, nu; K-am spus #ag c #enisem de la 0ondra. : Deci -i Qard-ul e interesat, nu; M-am eschi#at s-i rspund. : (m &n%eles. 9 secret. 4otu-i, n-a%i $ost la anchet. K-am spus c $usesem &n strintate. : Ii eu, tinere. Ii euC >mi $cu cu ochiul. : Veselul Paris; (m &ntre at, $cndu-i -i eu cu ochiul. >mi ddu un ghiont &n coaste 'e!act ca doamna McnaughtonC/. : 2 nu-i spune%i ne#estii. (m -ters-o ni%el cu o mititic $oarte drgu%. 1lond. M-am distrat pe cinste. : Cltorie de a$aceri; (m rs amndoi. (m trecut de numrul <. -i am luat-o spre (l anE 2treet. 9ram nemul%umit de mine. Cum spusese Poirot, tre uia s $i scos mai multe de la #ecini. 9ra total ne$iresc ca nimeni s nu $i #zut ce#aC Poate c Gardcastle nu pusese &ntre rile potri#ite. Dar puteam gsi eu unele mai une; >n timp ce ddeam col%ul &n (l anE Poad, mi-am $cut &n minte o list cu &ntre ri. 2una cam a-a6 Domnul CurrE 'Castleton/ $usese drogat J Cnd; Domnul CurrE 'Castleton/ $usese ucis J ?nde; Domnul CurrE 'Castleton/ $usese dus la nr. .9 J Cum; Cine#a tre uie s $i #zut ce#aC : Cine; Cine#a tre uie s $i #zut ce#aC : Ce; (m cotit iar la stnga. (cum m a$lam de cealalt parte a lui *il raham Crescent. 2 trec pe la domni-oara Pe marsh; 2 sun -i s spunA 9i ine, ce s spun; 2 trec pe la domni-oara *aterhouse; Dar ce nai a puteam eu s-i spun ei; Poate la doamna Gemming; Doamnei Gemming nu prea conta ce-i spuneai. "-ar $i ascultat, iar ce spunea ea, orict de hazardat -i irele#ant, ar $i putut duce la ce#a. Mi-am continuat drumul, uitndu-m la numere. Pro a il -i CurrE se uitase la numere &n ziua &n care $usese omort. *il raham Crescent era mai lini-tit ca niciodat. 4oat lumea prea s $ie &n cas, la mas. Mi-am spus c era ora per$ect pentru o crim. Bare criminalul se gndise la asta; Scuse parte din planul lui; (m a=uns &n $inal la nr. .9. 0a $el ca at%i al%i gur-casc, m-am oprit -i m-am uitat lung. "u se zrea nimeni, nicieri. "ici un #ecin, nici un pri#itor.

9<

(m sim%it o durere ascu%it &n umr. M &n-elasem. 9ra aici un #ecin, un #ecin $oarte $olositor, dac respecti#ul #ecin ar $i $ost &n stare s #or easc. M rezemasem de poarta de la nr. 5O, iar pe poart sttea aceea-i pisic mare, portocalie pe care o mai #zusem. (m schim at cte#a #or e cu ea dup ce, mai &nti, i-am desprins gheara =ucu- din umrul meu. : Dac pisicile ar putea #or iC K-am o$erit eu un su iect de discu%ie. Pisica deschise gura -i scoase un mieunat melodios. : Itiu c po%i, i-am spus. Itiu c po%i #or i e!act ca mine. Dar tu nu #or e-ti pe lim a mea. 2tteai aici &n ziua aceea; (i #zut cine a intrat -i cine a ie-it din cas; Itii tot despre ce s-a &ntmplat; "u te-a- consider &n stare, pisule. Pisica lu partea proast a remarcii mele. 2e &ntoarse cu spatele la mine -i &ncepu s--i penduleze coada. : 2cuz-m, Ma=estatea ta, am spus. Mi-a aruncat o pri#ire rece peste umr -i a &nceput s--i spele $a%a cu hrnicie. VeciniC am re$lectat cu amrciune. 9ra cam criz de #ecini &n *il raham Crescent. Ceea ce #roiam eu, ceea ce #roia Gardcastle, era o drgu% u% r$itoare, care trage cu ochiul -i care n-are nimic de $cut toat ziua, spernd mereu s #ad ce#a scandalos. "ecazul e c ast$el de u%e par s $i disprut cu totul &n zilele noastre. M-am uitat peste drum. De ce nu putea $i #reun #ecin acolo; De ce tre uia s $ie neaprat un -ir de case -i nu un loc de eton cu aspect inuman; Pri#irea mi-a $ost atras de un $ulger de lumin unde#a pe la =umtatea &nl%imii cldirii. (sta m-a nedumerit. M-am uitat &n sus. Da, uite c apare din nou. B $ereastr deschis -i cine#a uitndu-se pe ea. B $a% u-or mascat de ce#a %inut &n $a%a ei. Sulgerul de lumin se repet. Mi-am strecurat mna &n uzunar. (m $oarte multe lucruri &n uzunare, lucruri care pot s-mi $ie utile. (%i $i surprin-i s a$la%i ct de utile mi-au $ost uneori. Printre ele a#eam -i un inoclu de uzunar pentru psri. "u $oarte puternic, dar destul ca s-mi $oloseasc. 0-am scos -i l-am dus la ochi. 0a $ereastr era o copil. K-am #zut o coad lung, lsat peste umr. (#ea un inoclu mic de oper -i prin el m studia cu aten%ie, lucru menit s m $ac s m simt $latat. 4otu-i, cum nu e!ista nimic altce#a la care s se uite, sentimentul de $latare nu prea era =usti$icat. Bricum, &n momentul respecti#, nu era alt discu%ie &n *il raham Crescent. Pe drum apru un $oarte #echi Polls-PoEce condus cu demnitate de un -o$er $oarte &n #rst. (rta demn, dar cam dezgustat de #ia%. 4recu pe lng mine cu solemnitatea unei &ntregi procesiuni de ma-ini. (m remarcat c mica o ser#atoare &-i &ndreptase acum inoclul asupra lui. (m rmas &n loc, gndindu-m. >ntotdeauna am a#ut credin%a c dac ai r dare s a-tep%i, nu se poate s nu te lo#easc norocul. "u -tiu ct te po%i aza pe trea a asta, dar eu cred &n ea. M-am uitat din nou la locul mare -i ptrat, notnd cu gri= pozi%ia $erestrei care m interesa. (l treilea eta=. (m pornit &n lungul strzii pn am a=uns la intrarea locului. De =ur &mpre=urul locului era o alee lat pentru ma-ini, cu un spa%iu #erde -i straturi cu $lori &ngri=ite, plasate strategic &n iar . M-am &ndreptat spre intrare. (- crede c ma=oritatea timpului era un portar acolo, dar &n sacra or dintre unu -i dou holul de la intrare era pustiu. 9!ista o sonerie deasupra creia scria mare PBP4(P, dar n-am sunat. (m intrat &n li$t -i am apsat pe utonul pentru eta=ul trei. (=uns sus, a tre uit s #eri$ic cu gri= lucrurile. De a$ar pare destul de simplu s pozi%ionezi o anumit camer, dar &nuntru e derutant. 4otu-i, a#eam destul practic la #ia%a mea &n ast$el de lucruri, -i am $ost sigur c nimerisem u-a care tre uia. (#ea numrul ,,. 9i ine, -apte e o ci$r norocoas. 2 aruncm a-adar zarurileC (m sunat la u-. Capitolul WWV
9,

(m a-teptat unu sau dou minute pn s se deschid u-a. B $at masi#, lond, cu &n$%i-re de nordic, m pri#i &ntre tor. >-i ascunsese repede minile murdare de $in, dar a#ea pe nas o urm de $in a-a c mi-a $ost u-or s ghicesc ce $cea. : 2cuz-m, am spus, dar cred c st aici o $eti%. K-a czut ce#a pe $ereastr. 2e uit &ncura=ator la mine. 0im a englez nu era punctul ei $orte. : M scuza%iA Ce a%i spus; : ?n copil, aiciA B $eti%. : Da, da. : 2cpat ce#aA pe $ereastr. Ddeam ce#a din mini. : 0-am ridicat -i i l-am adus. (m &ntins mna &n care %ineam un cu%it de argint pentru $ructe. 2-a uitat la el $r s-l recunoasc. : "u credA "-am #zutA : 9-ti ocupat cu gtitul, am spus &n%elegtor. : Da, da, gtesc. Ddu cu putere din cap. : "u #reau s te deran=ez. 0as-m doar s i-l dau. : 2cuza%i; >n s$r-it pru s priceap. M conduse &n lungul holului -i deschise o u-. (ceasta ddea &ntr-o $rumoas camer de zi. 0ng $ereastr $usese tras un pat -i pe el se a$la o $eti% de #reo nou sau zece ani, cu un picior &n ghips. : Domnul acesta spune c tuA ai scpatA Din $ericire, &n acel moment #eni dinspre uctrie un puternic miros de ars. Thidul meu scoase o e!clama%ie de spaim. : 2cuza%i, rog scuza%i. : Mergi, am spus cu toat inima. M descurc. V ur ca din pu-c. (m intrat &n camer, am &nchis u-a dup mine -i m-am &ntreptat spre pat. : 1un ziua, am spus. : 1un ziua, &mi rspunse copila -i &ncepu s m studieze cu o pri#ire lung -i ptrunztoare care mai s m descura=eze. 9ra o $at destul de ur%ic, cu un pr drept, pieptnat &n dou cozi. (#ea o $runte om at, r ie ascu%it -i doi ochi cenu-ii inteligen%i. : 2unt Colin 0am . Pe tine cum te cheam; >mi rspunse prompt. : Teraldine MarE (le!andra 1roFn. : Vai de mine, dar ai cte#a nume, nu =oacC Cum %i se spune; : Teraldine. ?neori TerrE, dar nu-mi place. "ici tticu nu e de acord cu prescurtrile. ?nul din marele a#anta=e cnd ai de a $ace cu copii este c ei au propria lor logic. Brice adult m-ar $i &ntre at ce #reau. Teraldine era gata s intre &n discu%ie $r &ntre ri preliminare. 9ra singur -i se plictisea -i apar%ia unui #izitator era o noutate plcut. : Presupun c tticul tu e plecat, am spus. >mi rspunse cu acelea-i promptitudine -i og%ie de detalii pe care le do#edise de=a. : Carringha#en 9ngineering *or)s, 1ea#er ridge. 9ste e!act la paisprezece mile -i trei s$erturi de aici. : Ii mama ta;

9N

: Mmica a murit, rspunse Teraldine $r urm de triste%e. ( murit cnd eram un e elu- de dou luni. 9ra &ntr-un a#ion care #enea din Sran%a. 2-a pr u-it. 4oat lumea a murit. : >n%eleg. (-a c aiA M-am uitat spre u-. : (sta-i Kngrid. Vine din "or#egia. 9 aici numai de dou sptmni. >nc nu -tie nici un pic de englez. 9u o &n#% engleza. : Kar ea te &n#a% nor#egiana; : "u prea. : >%i place de ea; : Da. 9 de trea . 0ucrurile pe care le gte-te uneori sunt cam ciudate. Iti%i, mnnc pe-te crud. : Ii eu am mncat pe-te crud cnd am $ost &n "or#egia. Cteodat e $oarte un. Teraldine m pri#i cu mult &ndoial. : (zi &ncearc s $ac tart cu melas. : 2un ine. : ?mmA Da, &mi place tarta cu melas. (dug politicoas6 (%i #enit la mas; : "u tocmai. De $apt, treceam pe a$ar -iA Cred c ai scpat ce#a pe $ereastr. : 9u; : Da. K-am &ntins cu%itul de $ructe. 2e uit la el, mai &nti suspicioas, apoi cu un semn de apro are. : 9 destul de drgu%. Ce e; : ?n cu%it pentru $ructe. 0-am deschis. : Bh, &n%eleg. Cu el se pot co=i merele -i alte $ructe. : Da. Teraldine o$t. : "u-i al meu. "u l-am scpat eu. Ce #-a $cut s crede%i c eu l-am scpat; : Pi, te uitai pe $ereastr, -iA : Ma=oritatea timpului m uit pe $ereastr. Iti%i, am czut -i mi-am rupt piciorul. : Thinion. : Da. "u mi l-am rupt &ntr-un $el interesant. Co oram din auto uz -i acesta a pornit rusc. Dar acum nu m mai doare. : 4re uie s $ie $oarte plictisitor pentru tine. : Da, este. Dar tticu &mi aduce tot $elul de lucruri, plastelin -i cr%i -i acuarele -i de toate, dar de plictise-ti s $aci numai asta, a-a c &mi petrec mult timp uitndu-m pe geam cu sta. >mi &ntinse cu enorm mndrie un mic inoclu de oper. 0-am luat, l-am pus la ochi -i m-am uitat pe $ereastr. : 9 groza#, am spus cu admira%ie. >ntr-ade#r, era e!celent. 4ticul lui Teraldine, dac el i-l cumprase, nu se zgrcise la ani. 9ra uimitor ct de clar puteai #edea *il raham Crescent .9 -i casele &n#ecinate. K l-am &napoiat. : 9 e!celent, i-am spus. Clasa-ntiC : 9 ade#rat, spuse cu mndrie Teraldine. "u e pentru copii mici sau de prosteal. Iti%i, am un carne%el. 'Mi-l art/. 2criu aici lucrurile -i orele. 9 ca -i cu numratul trenurilor. (m un #r Dic) care numr -i el trenurile. "umrm -i ma-inile. Iti%i, &ncepi de la unu -i #ezi ct de departe a=ungi.
99

: 9 un sport unicel. : Da, este. Din pcate, pe drumul sta nu trec multe ma-ini a-a c am renun%at deocamdat la asta. : >mi &nchipui c tre uie s cuno-ti totul despre casele acelea de =os, cine locuie-te &n ele -i a-a mai departe. B aruncasem ca la &ntmplare, dar Teraldine se gr i s rspund. : Bh, da. Sire-te nu le cunosc numele ade#rate, a-a c le-am pus eu numele mele. : 4re uie s $ie distracti#. : (ceea e marchiza de Carra as, &mi art Teraldine cu degetul. Cea cu to%i copacii ia ne&ngri=i%i. Iti%i, ca Motanul &ncl%at. (re o mul%ime de pisici. : Pu%in mai &nainte am #or it cu una, cu una portocalie. : Da, #-am #zut. : Cred c e-ti $oarte istea%. "u-%i prea scap nimic, nu-i a-a; Teraldine zm i mul%umit. Kngrid deschise u-a -i intr g$ind. : 9-ti ine, da; : 2untem $oarte ine, spuse cu $ermitate Teraldine. "-ai de ce s-%i $aci gri=i, Kngrid. Ddu cu putere din cap -i ddu din mini ca la pantomim. : 4u duci &napoi, tu gte-ti. : 1ine, plec. : De#ine ner#oas cnd gte-te, &mi e!plic Teraldine, cnd &ncerc ce#a nou, adic. M ucur c a%i #enit. : 2pune-mi mai multe despre oamenii din casele de acolo, -i ce #ezi. Cine locuie-te &n casa de alturiA Cea &ngri=it; : Bh, acolo e o $emeie oar . 9 complet oar -i totu-i merge a-a de ine ca -i cum ar #edea. Portarul mi-a spus asta. GarrE. 9 $oarte cumsecade GarrE. >mi spune o grmad de lucruri. Mi-a po#estit despre crim. : Crim; (m &ntre at corespunztor de mirat. Teraldine ddu din cap. : ( $ost o crim &n casa aceea. Practic, am #zut-o. : 9!traordinar de interesantC : "u-i a-a; "u mai #zusem niciodat o crim. (dic, nu mai #zusem un loc &n care s-a petrecut o crim. : CeA @A ai #zut; : Pi, chiar atunci nu se petrecea mare lucru. 9 o perioad din zi cam pustie. 4rea a palpitant a $ost cnd cine#a a ie-it &n $ug din cas %ipnd. Ii atunci, $ire-te, am -tiut c se &ntmplase ce#a. : Cine %ipa; : B $emeie. 9ra $oarte tnr, destul de drgu%. ( ie-it pe u- -i %ipa -i %ipa. Pe drum #enea un tnr. 9a a ie-it pe poart -i s-a ag%at de elA (-a. Scu o mi-care cu ra%ele. Bchii ei m-au $i!at rusc. 2emna cu dumnea#oastr. : 4re uie c am o du lur, am spus dezin#olt. Ce s-a mai &ntmplat; 4rea a asta e att de palpitantC : Pi, a trntit-o =os. Iti%i, pe pmnt pur -i simplu -i s-a dus &n cas iar &mprteasa 'asta-i pisica portocalie, >mprteasa &i spun eu, pentru c arat &ntotdeauna att de semea%/ a &ncetat s se mai spele -i a prut $oarte mirat -i atunci domni-oara Leap a ie-it din casa eiA (sta-i cea de la numrul .N, a ie-it -i s-a oprit pe scri hol ndu-se. : Domni-oara Leap;
.OO

: (-a-i spun eu $iindc e a-a sla . (re un $rate -i-l terorizeaz. : Continu. : Ii apoi s-au &ntmplat tot $elul de lucruri. 1r atul a ie-it iar din casA 2unte%i sigur c n-a%i $ost dumnea#oastr; : 2unt un tip cu o &n$%i-are $oarte anal, am spus cu modestie. 2unt o grmad ca mine. : Da, s-ar putea s $ie ade#rat, spuse Teraldine deloc $latant. >n $ine, r atul acesta s-a dus -i a dat tele$on din ca ina tele$onic de acolo. Dup aceea a &nceput s soseasc poli%ia. Bchii ei scnteiar. B mul%ime de poli%i-ti. Ii au luat mortul de acolo cu un $el de am ulan%. 0-am #zut -i pe GarrE. @sta-i portarul de aici de la loc. 9l mi-a po#estit totul dup aceea. : Li-a spus cine a $ost omort; : ( spus doar c un r at. "imeni nu -tia cum &l cheam. : Soarte interesantC M rugam cu aprindere s nu apar tocmai atunci Kngrid cu #reo tart delicioas sau cu alt delicates. : Dar mergi pu%in &napoi. 2pune-mi ce ai #zut mai de#reme. 0-ai #zut pe acest om, omul care a $ost omort, l-ai #zut cnd a sosit la casa aceea; : "u, nu l-am #zut. Presupun c tre uie s $i $ost tot timpul acolo. : Vrei s spui c locuia acolo; : Bh, nu, nu locuie-te dect domni-oara Pe marsh. : Deci -tii cum o cheam; : Da, s-a scris &n ziare. Despre crim. Kar pe $ata care %ipa o chema 2heila *e . GarrE mi-a spus c pe omul care a $ost omort &l chema CurrE. 9 un nume ciudat, nu-i a-a, ca lucrul acela ce se mnnc. Ii a mai $ost &nc o crim, s -ti%i. "u &n aceea-i ziA Mai trziuA >n ca ina tele$onic din =osul drumului6 Pot s-o #d de aici, dar tre uie s scot capul pe $ereastr, -i s-l sucesc. Sire-te, pe asta n-am #zut-oA Dac a- $i -tiut ce a#ea s se &ntmple, a- $i scos capul, dar cum nu -tiam, nu l-am scos. >n diminea%a aceea era mult lume &n strad, uitndu-se la casa de peste drum. 9 o prostie dup prerea mea, nu-i a-a; : Da, mare prostie. (ici Kngrid &-i $cu din nou apari%ia. : 9u #ine repede, ne lini-ti ea. 9u #ine $oarte degra acum. Plec iar. Teraldine spuse6 : "u prea a#em ne#oie de ea. 2e $rmnt &n legtur cu mesele. (ceasta e singura pe care tre uie s-o pregteasc, &n a$ara micului de=un. 2eara tticu se duce la restaurant -i &mi aduce ce#a de acolo. Doar pe-te sau ce#a. "u o cin ade#rat. >n glas a#ea o und de triste%e. : 0a ce or iei de o icei prnzul, Teraldine; : Cina, #re%i s spune%i; (sta e cina mea. 9u nu iau cina seara, ci o gustare, $oarte trziu. 9i ine, eu &mi iau cina la orice or se &ntmpl s-o termine Kngrid de gtit. 9 cam ciudat &n pri#in%a timpului. 4re uie s $ie gata cu micul de=un e!act la timp pentru c tticu se supr $oarte tare, dar cina de la amiaz o lum la orice or. ?neori la dousprezece, alteori a ia la dou. Kngrid spune c nu mnnci la o or anume ci atunci cnd mncarea e gata. : 2implu ca un ziua, am spus. Ii la ce or %i-ai luat prnzulA Cina, adic, &n ziua crimei; : (tunci a picat la ora dousprezece. Iti%i, ziua aceea e ziua li er a lui Kngrid. 2e duce la cinema sau la coa$or -i #ine doamna PerrE -i-mi %ine companie. 9 teri il, zu. 4e ate. : 4e ate; (m &ntre at u-or nedumerit.

.O.

: Pe cap, adic. 2pune tre uri de genul $eti%ic scump. "u e tipul de persoan cu care po%i a#ea o con#ersa%ie ca lumea. Dar &mi aduce dulciuri -i lucruri de $elul sta. : C%i ani ai, Teraldine; : Vece. Vece ani -i trei luni. : Itii s por%i o con#ersa%ie inteligent. : (sta pentru c tre uie s stau de #or $oarte mult cu tticu, spuse serioas Teraldine. : (-adar, &n ziua crimei ai cinat de#reme. : Da, a-a c Kngrid a putut s spele #asele -i s plece chiar dup ora unu. : (poi te-ai uitat pe $ereastr, urmrind lumea. : Da, o parte din timp. Mai de#reme, pe la zece, am dezlegat cu#inte &ncruci-ate. : M &ntre am dac nu cum#a ai #zut cnd a sosit domnul CurrE. : "u, n-am #zut. 9 destul de ciudat, recunosc. : Pro a il a a=uns acolo $oarte de#reme. : "u s-a dus la u-a din $a% s sune la sonerie. 0-a- $i #zut. : Poate a intrat prin grdin. (dic, prin cealalt parte a casei. : Bh, nu. D cu spatele spre alte case. "u le-ar plcea s intre nimeni prin grdinile lor. : "u, cred c ai dreptate. : 4are a- #rea s -tiu cum arat, spuse Teraldine. : Pi, era destul de trn. >n =ur de -aizeci de ani. "u a#ea ar sau musta% -i purta un costum gri &nchis. Teraldine cltin din cap. : 2un cumplit de anal, spuse ea cu dezapro are. : Bricum, tre uie s $ie di$icil s deose e-ti o zi de alta cnd zaci aici tot timpul uitndute pe $ereastr. Teraldine primi pro#ocarea. : 1a nu-i deloc di$icil. Pot s # spun totul despre diminea%a aceea. Itiu cnd a #enit -i cnd a plecat doamna Cra . : (sta-i $emeia care $ace zilnic cur%enie, nu; : Da. B tule-te e!act ca un cra . (re un ie%el. ?neori &l aduce cu ea, dar &n ziua aceea nu l-a adus. Kar domni-oara Pe marsh pleac pe la zece. 2e duce la -coal, la o -coal de or i. Doamna Cra pleac pe la dousprezece. ?neori are un pachet pe care nu-l a#ea cnd a #enit. 1uc%ele de unt -i de rnz, cred, pentru c domni-oara Pe marsh nu #ede. Itiu ct se poate de ine ce s-a &ntmplat &n ziua aceea, pentru c eu -i Kngrid ne certaserm pu%in -i ea nu #roia s #or easc cu mine. 9u o &n#% englez -i ea #roia s -tie cum se spune pn ne &ntlnim iar. 4re uia s-mi spun &n german. (u$ *idersehen. Itiu asta pentru c am $ost o dat &n 9l#e%ia -i oamenii de acolo a-a spuneau. Ii mai spuneau -i Truss Tot. 9 nepoliticos dac spui &n englez. : Deci, tu cum ai &n#%at-o pe Kngrid s spun; Teraldine &ncepu s chicoteasc rutcios, pe &n$undate. "u putea #or i din cauza chicotitului. >n $inal, reu-i. : K-am spus s spun Du-te dracului de aiciC. Ii a-a i-a spus domni-oarei 1ulstrode care locuie-te alturi, -i domni-oara 1ulstrode s-a &n$uriat. (-a a descoperit Kngrid -i s-a suprat pe mine -i n-a mai #rut s $im prietene pn a doua zi, la ceai. (m digerat in$orma%ia. : Deci te-ai concentrat pe inoclul tu. Teraldine ddu din cap. : De asta -tiu c domnul CurrE n-a intrat pe u-a din $a%. M gndesc c poate o $i intrat cum#a &n timpul nop%ii -i s-a ascuns la mansard. Crede%i c e posi il;
.O5

: Cred c orice e posi il, dar nu mi se pare $oarte pro a il. : "u, spuse Teraldine. K s-ar $i $cut $oame -i nu-i putea cere domni-oarei Pe marsh micul de=un dac se ascundea de ea. : Ii n-a trecut nimeni pe acolo; ( solut nimeni; Cine#a &ntr-o ma-inA ?n negustorA Vizitatori; : Varza#agiul #ine lunea -i =oia, iar lptarul #ine la opt =umate diminea%a. Copila era cu ade#rat o enciclopedie. : Conopida -i altele le cumpr domni-oara Pe marsh personal. "-a trecut nimeni a$ar de spltorie. 9 o spltorie nou, adug. : B spltorie nou; : Da. De regul e 2outhern DoFns 0aundrE. Ma=oritatea oamenilor $olosesc 2outhern DoFns 0aundrE. >n ziua aceea a $ost o spltorie nou J 2noF$la)e 0aundrE. "-am mai #zut-o pn atunci. 4re uie c a ia au deschis-o. M-am luptat din rsputeri s nu-mi trdez interesul. "u #roiam s o $ac s &nceap s &n$loreasc. : ( adus ru$ele sau a #enit dup ele; : 0e-a adus. >ntr-un co- $oarte mare. Mult mai mare ca de o icei. : 0-a luat domni-oara Pe marsh; : "u, ine-n%eles c nu, ea plecase. : 0a ce or a $ost asta, Teraldine; : 9!act la .678. (m notat, adug Teraldine cu mndrie. Deschise carne%elul -i-mi art cu degetul o &nsemnare. .678 #enit spltoria. "r. .9. : (r tre ui s $ii la 2cotland Qard, i-am spus. : (u -i $emei detecti#i; 4are mi-ar plcea. "u m re$er la $emei poli%iste. Cred c $emeile poli%iste sunt proaste. : "u mi-ai spus ce s-a &ntmplat e!act cnd a #enit spltoria. : "u s-a &ntmplat nimic. Io$erul a co ort, a deschis du a, a scos co-ul -i s-a dus cu el l nindu-se pe picioare pn dup col%ul casei, la u-a din spate. Cred c n-a putut intra &n cas, pro a il domni-oara Pe marsh o &ncuie, a-a c pro a il l-a lsat acolo -i s-a &ntors. : Cum arta; : B i-nuit. : Ca mine; : Bh, nu, mult mai &n #rst ca dumnea#oastr, dar nu l-am putut #edea ca lumea pentru c a trasA (colo. >mi art spre dreapta. ( tras &n $a%a numrului .9 de-i era pe sensul in#ers. Dar asta nu conteaz pe o strad ca asta. Ii apoi a intrat pe poart aplecat peste co-. "u i-am #zut dect partea din spate a capului, iar cnd s-a &ntors &-i $reca $a%a. Cred c &l trecuser apele crnd co-ul la. : Ii dup aceea a plecat; : Da. De ce crede%i c lucrul sta e att de interesant; : Pi, nu -tiu. M gndeam c el s-ar putea s $i $ost interesant. Kngrid deschise larg u-a. >mpingea o msu% pe rotile. : "oi acum cin, spuse ea radioas. : DoamneC 9!clam Teraldine. 2unt lihnit de $oame. M-am ridicat. : 4re uie s plec. 0a re#edere, Teraldine.

.O7

: 0a re#edere. Cum rmne cu sta; >mi art cu%itul de $ructe. "u-i al meu. (- $i #rut eu. : 2e pare c nu-i al cui#a anume, nu-i a-a; : 9 ca o comoar $r proprietar. : Cam a-a ce#a. Cred c ar $i ine s-l pstrezi tu. (dic, s-l pstrezi pn &l re#endic cine#a. Dar nu cred c-l #a re#endica nimeni, am spus de-ade#ratelea. : D-mi un mr, Kngrid. : Mr; : PommeC (p$elC 0e-am lsat s se descurce. Capitolul WWVK Doamna Pi#al &mpinse u-a micului hotel Peacoc)Ms (rms -i &naint u-or nesigur pe picioare ctre ar. Murmura ce#a &n surdin. "u era strin de acest loc -i $u salutat cu cldur de ctre arman. : 1un, Sio, ce mai $aci; : "u e drept, spuse doamna Pi#al. "u-i cinstit. "u, nu-i corect. Itiu eu ce spun, Sred, -i spun c nu-i corect. : Sire-te c nu-i corect, spuse lini-titor Sred. Ce ei, a- #rea s -tiu; Vrei ca de o icei; Doamna Pi#al apro din cap. Plti -i &ncepu s--i soar utura. Sred se &ndeprt s ser#easc al%i consumatori. 1utura o mai &n#eseli pu%in pe doamna Pi#al. Continu &nc s murmure &n surdin, dar cu o e!presie mult mai ine dispus. Cnd Sred re#eni lng ea, doamna Pi#al i se adres pe un ton mai moale. : >n tot cazul, n-am de gnd s tolerez asta, spuse ea. "u, n-am s tolerez. Dac e!ist un lucru pe care nu-l suport, e &n-elciunea. "u &nghit &n-elciunea, niciodat n-am tolerat-o. : Sire-te c nu, spuse Sred. B studie cu un ochi e!pert. ( ut ini-or pn acum, &-i spuse el. 4otu-i, mai rezist la #reo dou pahare. (re ea ce#a pe su$let. : >n-elciunea, spuse doamna Pi#al. Sred se &ntoarse s salute alt cuno-tin%. Doamna Pi#al continu s murmure. : "u-mi place -i n-am s-o tolerez. (-a am s spun. 2 nu--i &nchipuie lumea c poate s m trateze a-a. "u, nu poate. (dic, nu e corect -i dac nu te aperi singur, cine s te apere; Mai d-mi unul, dragule, adug cu glas tare. Sred o ser#i. : >n locul tu, dup sta m-a- duce acas, o s$tui el. 2e &ntre ce o supra att de tare. De o icei era ine dispus. Prietenoas, mereu cu zm etul pe uze. : (sta o s m age &n ucluc, Sred. Cnd oamenii &%i cer s $aci un lucru, ar tre ui s-%i spun totul despre el. (r tre ui s-%i spun ce &nseamn -i ce $ac ei. Mincino-i. Mincino-i &mpu%i%i, asta-i prerea meaC Ii n-am s-o tolerez. : >n locul tu, a- tia-o spre cas, spuse Sred o ser#nd o lacrim gata s se preling pe chipul machiat. B s #in curnd ploaia, -i &nc o ploaie zdra#nA B s-%i strice $rumuse%ea de plrie. Doamna Pi#al &i adres un zm et sla de recuno-tin%, apoi, &-i aminti de o$ul ei. : Vai de mine, nu -tiu ce s $ac. : 9u m-a- duce acas -i a- trage un somn un, spuse lnd armanul. : Da, poate, darA : 9i haide, doar nu #rei s-%i prpde-ti plria.
.O+

: (sta-i $oarte ade#rat. Da, $oarte ade#rat. (sta-i o remarc $oarte pro$A Pro$anA "u, n-am #rut s spun astaA Ce-am #rut s spun; : B remarc pro$und. : Mul%umesc $oarte mult, Sred. : Cu plcere. Doamna Pi#al co or& de pe scaunul &nalt -i o porni ctre u- nu prea sigur pe picioare. : Ce#a pare s-o $i nec=it pe Sio &n seara asta, spuse unul dintre clien%i. : De o icei e o $at #esel, spuse altul. Dar to%i a#em sui-urile -i co or-urile noastre. Doamna Pi#al ie-ise din Peacoco)Ms (rms. 2e uit nesigur la cer. Da, pro a il a#ea s plou. Porni &n lungul strzii, u-or gr it, coti la stnga, apoi la dreapta -i se opri &n $a%a unei case cu aspect cam murdar. >n timp ce scotea o cheie -i urca treptele de la intrare, de dup u-a de la demisol apru un cap -i se uit &n sus la ea. : 4e a-teapt un domn sus. : Pe mine; Doamna Pi#al prea u-or surprins. : 9i ine, dac se poate numi domn. 1ine &m rcat -i a-a mai departe dar nu-i chiar lordul (lgernon Vere de Vere, a- spune. Doamna Pi#al reu-i s nimereasc roasca, rsuci cheia -i intr. Csa mirosea a #arz -i pe-te -i eucalipt. Mirosul din urm era aproape permanent &n acest hol. Proprietreasa doamnei Pi#al a#ea mare gri= de pieptul ei pe timp de iarn -i &-i lua msuri de precau%ie &nc de la mi=locul lui septem rie. Doamna Pi#al urc scrile %inndu-se de alustrad. Deschise u-a de la primul eta=, intr, apoi &ncremeni -i $cu un pas &napoi. : Bh, dumnea#oastr era%iC Knspectorul Gardcastle se ridic de pe scaunul pe care sttea. : 1un seara, doamn Pi#al. : Ce dori%i; >ntre doamna Pi#al cu mai pu%in $inesse dect ar $i $cut-o &n mod normal. : Datoria m-a adus la 0ondra, -i cum mai erau cte#a lucruri &n speran%a c am s # gsesc. @A Semeia de la parter credea c s-ar putea s # &ntoarce%i repede. : 9i ine, nu #dA Knspectorul Gardcastle &mpinse un scaun. : 0ua%i loc, # rog, spuse el politicos. 2itua%iile preau in#ersate J el era gazda, iar ea oaspetele. Doamna Pi#al se uita $oarte lung la el. : Ce &n%elege%i prin cte#a lucruri; >ntre ea. : Mici aspecte care au aprut, rspunse Gardcastle. : V re$eri%i laA GarrE; : Corect. : (sculta%i, &ncepe doamna Pi#al u-or tioas &n timp ce la nrile inspectorului a=unse un dan$ de alcool. 0-am prins cu m%a-n sac pe GarrE. "u mai #reau s m mai gndesc la el. Cnd i-am #zut poza &n ziar, n-am #enit eu la dumnea#oastr -i #-am spus totul despre el; ( trecut mult de atunci -i nu mai #reau s-mi amintesc de el. "u mai am nimic s # spun. V-am spus tot ce am %inut minte, iar acum nu mai #reau s aud despre asta. : 9!ist un lucru mic, spuse inspectorul lnd -i parc scuzndu-se. : Soarte ine, spuse cam grosolan doamna Pi#al. Ce e; 2-l auzim. : 0-a%i recunoscut pe acest r at ca $iind so%ul dumnea#oastr sau r atul cu care a%i &ncheiat o $orm de cstorie acum cinsprezece sau douzeci de ani. 9 corect, nu-i a-a;
.O8

: (- $i crezut c pn la ora asta o s -ti%i precis c%i ani sunt de atunci. Mai istea% dect credeam, &-i spuse Gardcastle. Continu6 : Da, aici a#e%i dreptate. (m #eri$icat. V-a%i cstorit pe .8 mai .9+N. : 2e spune c nun%ile din mai aduc ghinion. Mie sigur mi-a adus. : >n ciuda anilor care s-au scurs, #-a%i putut identi$ica $oarte u-or r atul. Doamna Pi#al se $oi u-or nelini-tit. : "u &m trnise mult, spuse ea. GarrE a a#ut &ntotdeauna gri= de persoana lui. : Ii ne-a%i putut da -i un amnunt &n plus. Mi-a%i scris despre o cicatrice. : (-a-i. 9ra dup urechea stng. : Dup urechea stng; Gardcastle su linie cu#ntul. : PiA B clip pru c st &n du iu. Da, a-a cred. Da, sunt sigur. 9ra &n stnga gtului. (rt locul cu degetul. : Ii spune%i c se r ierea; : (-a este. Cinele a srit pe el. Pe #remea aceea a#eam un cine $oarte =ucu-. ( srit pe GarrE, iar el a#ea riciul &n mn, -i a intrat adnc. K-a curs mult snge. 2-a #indecat, dar a rmas cu o cicatrice. : (sta-i un punct $oarte pre%ios, doamn Pi#al. 0a urma urmelor, oamenii pot semna $oarte ine &ntre ei, mai ales cnd au trecut mul%i ani6 Dar cnd gse-ti un r at care seamn $oarte ine cu so%ul tu -i mai are -i o cicatrice identic &ntr-un loc identicA (sta $ace ca identi$icarea s $ie u-oar -i sigur, nu-i a-a; 2e pare c &ntr-ade#r a#em ce#a de la care s mergem mai departe. : M ucur c sunte%i mul%umit. : Ii cnd s-a &ntmplat accidentul sta cu riciul; Doamna Pi#al re$lect o clip. : 4re uie s $i $ost camA Bh, cam la -ase luni dup ce ne-am cstorit. Da, atunci a $ost. >mi amintesc c &n #ara aceea a#eam cinele. : (-adar s-a petrecut &ntre octom rie -i noiem rie .9+N. (-a este; : Da. : Ii dup ce so%ul dumnea#oastr #-a prsit &n .98.. : "u m-a prsit el ci eu l-am dat a$ar pe u-, spuse cu demnitate doamn Pi#al. : Chiar a-a. 2pune%i-i cum # place. Bricum, dup ce l-a%i dat a$ar pe u- &n .98., nu la%i mai #zut niciodat pn i-a%i #zut poza &n ziar; : Da. (-a #-am -i spus. : Ii sunte%i $oarte sigur &n pri#in%a asta, doamn Pi#al; : Sire-te c sunt sigur. "-am mai dat ochii cu GarrE Castleton din ziua aceea pn cnd l-am #zut mort. : (sta-i ciudat, s -ti%i, doamn Pi#al, asta-i $oarte ciudat. : De ceA Ce #re%i s spune%i; : 9i ine, e un lucru $oarte ciudat, %esutul cicatricii. Desigur, dumnea#oastr sau mie nu ne-ar spune mare lucru. B cicatrice e o cicatrice. Dar doctorii pot spune o mul%ime de lucruri pornind de la ea. Iti%i, pot spune &n mare, de ct timp are un om o cicatrice. : "u -tiu unde #re%i s a=unge%i. : 0a urmtorul lucru, doamn Pi#al. Con$orm spuselor medicului nostru legist -i ale altui doctor pe care l-am consultat, %esutul cicatricii din spatele urechii so%ului dumnea#oastr do#ede-te $oarte limpede c cicatricea nu putea $i mai #eche de cinci sau -ase ani. : ProstiiC "u cred. 9uA "imeni nu poate spune c n-a $ost cndA
.O<

: (-a c, #ede%i dumnea#oastr, dac rana care a $cut cicatricea s-a produs doar acum cinci sau -ase ani, asta &nseamn c dac omul era r atul dumnea#oastr, el nu a#ea nici o cicatrice &n .98. cnd #-a prsit. : Poate c nu a#ea. Dar oricum era GarrE. : Dar dumnea#oastr nu l-a%i mai #zut de atunci, doamn Pi#al. Ii din moment ce nu la%i mai #zut, cum pute%i s -ti%i c s-a ales cu o cicatrice acum cinci sau -ase ani; : M-a%i zpcit, m-a%i zpcit de tot, spuse doamna Pi#al. Poate n-o $i $ost &n .9+N. "u po%i s %ii minte toate lucrurile astea. >n tot cazul, GarrE a#ea cicatricea -i o -tiu. : >n%eleg, spuse inspectorul Gardcastle -i se ridic. Cred c ar $i ine s re$lecta%i cu aten%ie la declara%ia pe care ne-a%i dat-o, doamn Pi#al. "u #reau s intra%i &n ucluc, s -ti%i. : Cum adic, s intru &n ucluc; : Pi sper=ur. : 2per=ur. 9uC : Da. Con$orm legii, e un delict $oarte gra#, s -ti%i. (%i putea merge chiar la &nchisoare. Sire-te, la anchet n-a%i $ost su stare de =urmnt, dar s-ar putea s tre uiasc s # sus%ine%i mrturia su stare de =urmnt &ntr-un tri unal ca atare. (tunciA 9i ine, a- #rea s # gndi%i $oarte ine la ce a%i declarat, doamn Pi#al. Poate c cine#aA V-a sugerat c ar tre ui s ne spune%i po#estea cu cicatricea; Doamna Pi#al se ridic. 2ttea $oarte dreapt, ochii &i scprau. >n acel moment aproape c era magni$ic. : "-am auzit &n #ia%a mea o asemenea prostieC ( solut, o prostieC >ncerc s-mi $ac datoria. Vin -i # a=ut, # spun tot ce %in minte. Dac am $cut o gre-eal, sunt sigur c e un lucru destul de $iresc. >n de$initi#, cunosc $oarte mul%iA (m mul%i prieteni, -i uneori se poate s mai &ncurci lucrurile. Dar nu cred c am $cut o gre-eal. Bmul acela era GarrE -i GarrE a#ea o cicatrice dup urechea stng, sunt $oarte sigur de asta. Ii acum, inspectore Gardcastle, mai ine a%i pleca &n loc s sta%i -i s insinua%i c # spun minciuni. : "oapte un, doamn Pi#al. Mai gndi%i-#. Doamna Pi#al &ntoarse capul, Gardcastle ie-i pe u-. Dup plecarea lui, atitudinea doamnei Pi#al se schim imediat. (erul s$idtor dispru. Prea &nspimntat -i &ngri=orat. : 2 m age &n asta, &ngn ea, s m age &n astaC "-amA "-am s continuu. "-amA "-amA "-am de gnd s intru &n ucluc pentru nimeni. 2-mi &ndruge aiureli, s m mint, s m &n-eleC 9 monstruos. ( solut monstruos. (m s i-o spun. 2e plim a $r astmpr prin camer, apoi, hotrndu-se, lu o um rel -i ie-i. Porni spre captul strziiR ezit &n $a%a unei ca ine tele$onice, apoi porni mai departe spre o$iciul po-tal. Kntr, ceru $ise, dup care intr &n una din ca inele tele$onice de acolo. Sorm dispeceratul -i ceru un numr. (-tept pn i se $cu legtura. : Vor i%i, # rog. (#e%i legtura. Vor i. : (loA Bh, tu e-ti. (ici Sio. "u, -tiu c mi-ai spus s nu, dar a tre uit. "u te-ai purtat corect cu mine. "u mi-ai spus &n ce intram. Mi-ai spus doar c ar &i neplcut pentru tine dac r atul sta ar $i identi$icat. "u mi-a trecut o clip prin cap c am s $iu amestecat &ntr-o crimA Da, $ire-te, dar nu asta mi-ai spus mieA Da, cred. Cred c are o legtur cu tine, &n #reun $elA 9i ine, n-am s tolerez asta, s -tiiA B $i un accesoriu, dar eu am crezut &ntotdeauna c accesoriu e o i=uterie. >n tot cazul, acum a aprut ce#a, -i sunt &nspimntat, s -tiiA Mi-ai spus s le scriu -i s le spun despre cicatrice. (cum se pare c s-a ales cu cicatricea aia a ia acum un an doi -i uite-m =urnd c o a#ea cnd m-a prsit cu ani &n urmA Kar sta-i sper=ur -i pot s
.O,

merg la &nchisoare pentru el. "u, n-are rost s &ncerci s m duci cu $o$rlicaA "uA 2 ser#e-ti pe cine#a e unaA ItiuA Itiu c mi-ai pltit pentru asta. Ii nici mcar nu cine -tie ceA 1ine, per$ect, te ascult, dar n-am sA 1ine, ine, am s-mi %in garaA Ce-ai spus; Ct; (sta-i o grmad de ani. De unde s -tiu eu c chiar &i aiA Pi, da, $ire-te, asta ar schim a trea a. Huri c n-ai nici o legtur cu asta; (dic, n-ai omort pe nimeniA "u, sunt sigur c n-ai $ace. Desigur, &n%eleg astaA ?neori te &ncurci cu te miri cine -i sta &ntinde coarda -i nu-i #ina taA >ntotdeauna $aci ca lucrurile s sune att de plauzi ileA >ntotdeauna ai $cutA 1ine, per$ect, m mai gndesc, dar tre uie s $ie repedeA Mine; 0a ce or; DaA Da, #oi #eni, dar $r cecuriA 1ine, dac spui tu a-aA (tunci rmne sta ilit. Ke-i din ca ina tele$onic -i apoi din o$iciul po-tal plutind dintr-o parte &n alta a trotuarului -i zm ind. Merita s ri-ti un mic necaz cu poli%ia pentru suma aia. B s-i prind $oarte ine. Ii, nici nu era un risc prea mare. 4re uia doar s spun c a uitat sau nu mai %ine minte ine. 4re uia s spun c &l &ncurcase pe GarrE cu alt r at. Bh, putea scorni o mul%ime de lucruri pe care s le spun. Doamna Pi#al era mercantil din $ire. (cum era tot att de ine dispus pe ct $usese &nainte de deprimat, &ncepu s se gndeasc serios pe ce a#ea s cheltuie aniiA Capitolul WWVKK : 2e pare c n-ai scos mare lucru de la ne#asta lui PamsaE, se plnse colonelul 1ec). : "u era mult de scos. : 9-ti sigur; : Da. : "u particip acti#; : "u. 1ec) m pri#i cercettor. : Mul%umit; M &ntre . : "u prea. : 2perai mai mult; : (sta n-a umplut golul. : 9i ine, #a tre ui s cutm &n alt parteA 2 renun%m la semiluneA eh; : Da. : 9-ti $oarte monosila ic. 9-ti mahmur; : "u-s deloc un la trea a asta, am rspuns &nceti-or. : Vrei s te at u-urel pe cap -i s-%i spun Tata, gata; (m rs $r s #reau. : (-a-i mai ine, spuse 1ec). Deci, despre ce-i #or a; "ecazuri cu $etele, presupun; (m cltinat din cap. : Dureaz de ct#a timp. : De $apt, am o ser#at, spuse &n mod nea-teptat 1ec). >n ziua de azi lumea e &ntr-o stare de derut. Pro lemele nu mai sunt a-a de clare cum erau pe #remuri. Cnd se instaleaz descura=area, e ca o rdcin uscat. Dac e a-a, utilitatea dumitale pentru noi s-a terminat. (i $cut o trea clasa-nti, iete. Mul%ume-te-te cu asta. >ntoarce-te la a$urisitele alea de ier uri marine ale dumitale. 2e opri, apoi, spuse6 Chiar &%i plac chestiile sl atice; : Tsesc c su iectul e pasionant. : 9u l-a- gsi respingtor. 2plendida #aria%ie din natur, nu-i a-a; Tusturi -i gusturi. Cum mai e cu crima aceea; Pun pariu c $ata a $cut-o. : V &n-ela%i.
.ON

1ec) m aten%ion serios cu degetul. : 4ot ce &%i spun e6 Sii pregtit. (m co ort pe Charing Cross Poad adncit &n gnduri. 0a sta%ia de metrou am cumprat un ziar. (m citit c o $emeie, despre care se presupunea c le-inase ieri &n aglomera%ia din ora de #r$ din sta%ia Victoria, $usese dus la spital. (=uns acolo, s-a descoperit c $usese &n=unghiat. Murise $r s--i recapete cuno-tin%a. "umele ei era Melina Pi#al. 0-am sunat pe Gardcastle. : Da, &mi spuse el ca rspuns la &ntre are. 9 a-a cum scrie. Tlasul &i suna dur -i amar. : (m $ost la ea alaltieri sear. K-am spus c po#estea cu cicatricea nu sttea &n picioare. C cicatricea era mai recent. 9 ciudat cum se dau de gol oamenii. Doar &ncercnd s e!agereze lucrurile. Cine#a a pltit-o pe $emeia asta s identi$ice cada#rul ca $iind al so%ului ei care a prsit-o cu ani &n urmA Ii a $cut-o $oarte ineC (m crezut-o. Ii apoi cine#a a &ncercat s $ie un pic prea de-tept. Dac ea &-i amintea ca un gnd &ntrziat de cicatricea aceea, identi$icarea ar $i $ost -i mai con#ingtoare. Dac ar $i pus-o pe ta# atunci, imediat, ar $i sunat ni%el cam ciudat. : (-adar Merlina Pi#al era gat pn-n gt &n trea a asta; : Itii, m cam &ndoiesc. 2 presupunem c un #echi prieten sau o cuno-tin% #ine la ea -i &i spune6 (scult, am cam dat de elea. ?n tip cu care $ceam a$aceri a $ost omort. Dac este identi$icat -i ies la i#eal toate a$acerile noastre, #a $i un dezastru. Dar dac te-ai duce -i ai spune c e so%ul tu, GarrE Castleton, care -i-a luat tlp-i%a cu ani &n urm, cazul ar $i clasat. : Dar putea s o iecteze c e prea riscant, s zicem. : >n cazul sta, persoana respecti# ar spune6 Care risc; >n cel mai ru caz, ai $cut o gre-eal. Brice $emeie poate $ace o gre-eal dup cincisprezece ani. 0-ai con$undat. Ii pro a il &n acest punct i s-ar men%iona o sum $rumu-ic. Kar ea spuse B. 3., o #a $ace, -i o $ace. : Sr s nuiasc nimic; : "u era o $emeie suspicioas. Vai, Colin, de $iecare dat cnd prindem un criminal e!ist oameni care l-au cunoscut ine -i pur -i simplu nu pot s cread c el a putut $ace a-a ce#aC : Ce s-a &ntmplat cnd te-ai dus la ea; : (m pus-o pe =ar. Dup ce am plecat, a $cut ce m a-teptam s $ac J a &ncercat s ia legtura cu r atul sau $emeia care a gat-o &n trea a asta. K-am pus o coad, $ire-te. 2-a dus la un o$iciu po-tal -i a sunat dintr-o ca in tele$onic. Din pcate, nu era ca ina din captul strzii, la care m a-teptam. ( ie-it &ncntat din o$iciul po-tal. ( $ost %inut su o ser#a%ie dar nu s-a &ntmplat nimic pn ieri sear. 2-a dus la sta%ia Victoria -i a luat un ilet pn la CroFdean. 9ra -ase -i =umtate, or de #r$. "u era &n gard. Credea c se #a &ntlni cu persoana respecti# &n CroFdean. Dar #icleanul dia#ol a $ost cu un pas &naintea ei. 9 cel mai u-or lucru din lume s te lipe-ti de cine#a &n aglomera%ie -i s-l &mpungi cu cu%itulA Cred c nici n-a -tiut c a $ost &n=unghiat. 0a dracuC : (i #eri$icatA pe cine#a; 4re uia s &ntre . "u m puteam stpni. Peplica lui $u rapid -i tioas. : Pe marsh a $ost ieri la 0ondra. ( rezol#at ni-te tre uri pentru institut -i s-a &ntors &n CroFdean cu trenul de ,6+O. Scu o pauz. Kar 2heila *e a re#izuit un manuscris dactilogra$iat cu un scriitor strin care era &n 0ondra, &n drum spre "eF Qor). ( plecat de la Pitz Gotel pe la 867O -i a intrat &ntr-un cinematogra$A 2ingurA >nainte de &ntoarcere. : (scult, Gardcastle, am ce#a pentru tine. Tarantat de un martor ocular. Pe 9 septem rie, la .678, o du a unei spltorii a oprit &n *il raham Crescent la numrul .9.
.O9

1r atul care o conducea a dus un co- mare cu ru$e la u-a din spatele casei. 9ra un co- deose it de mare. : 2pltorie; Care spltorie; : 2noF$la)e 0aundrE. B -tii; : "u pe loc. Mereu se deschid spltorii noi. 9 un nume o i-nuit pentru o spltorie. : Veri$ic. 0a #olan era un r atA Ii un r at a dus co-ul &n casA Tlasul lui Gardcastle sun dintr-o dat nuitor. : (i in#entat trea a sta, Colin; : "u. Li-am spus c am un martor ocular. Veri$ic, Dic). D-i taie. (m &nchis &nainte s poat s m mai trag de lim . (m ie-it din ca ina tele$onic -i m-am uitat la ceas. (#eam multe de $cutA Ii nu #roiam s m a$lu prin prea=ma lui Gardcastle pn nu terminam. 4re uia s-mi aran=ez #iitorul. Capitolul WWVKKK (m a=uns &n CroFdean la unsprezece noaptea, cinci zile mai trziu. M-am dus la Clarendon Gotel, am luat o camer -i m-am dus la culcare. 9ram o osit -i am dormit dus. M-am trezit la zece $r un s$ert. (m comandat ca$ea -i pine pr=it -i un ziar. (u sosit &nso%ite de un ilet mare, ptrat. "u era trimis prin po-t. 0-am e!aminat cu mirare. 9ra ce#a nea-teptat. Grtia era $in -i scump. Dup ce l-am &ntors pe toate pr%ile, l-am des$cut. >nuntru era o $oaie de hrtie. Pe ea, imprimate cu litere mari, erau cu#intele6 C?P09* GB490 ..67O C(M9P( +.7 '1ate de trei ori/ M-am uitat lung la ea, am &ntors-o pe o parte -i pe altaA Ce erau toate astea; (m remarcat numrul camerei J +.7. (celea-i ci$re ca cele indicate de lim ile ceasului. B coinciden%; 2au nu; M-am gndit s sun la CurleF Gotel. (poi m-am gndit s-l sun pe Dic) Gardcastle. "am $cut niciuna, nici alta. M-am sculat, m-am r ierit, m-am splat, m-am &m rcat -i am pornit spre CurleF Gotel unde am a=uns la ora indicat. 2ezonul de #ar se &ncheiase. "u er prea mult lume &n hotel. "-am &ntre at nimic la recep%ie. (m urcat cu li$tul pn la eta=ul patru -i am luat-o pe culuar spre camera nr. +.7. (m stat cte#a clipe &n $a%a ei, apoi, sim%indu-m ca un ntru, am tut de trei oriA ?n glas mi-a rspuns6 Kntr. (m rsucit mnerul, u-a nu era &ncuiat. (m p-it &nuntru -i am &ncremenit. 9ra ultima persoan din lume pe care m-a- $i a-teptat s o #d. >n $a%a mea sttea Gercule Poirot. >mi zm ea cu gura pn la urechi. : ?ne petite surprise, nMest-ce pas; spuse. Dar una plcut, sper. : Poirot, #ulpoi trnC (m strigat. Cum ai a=uns dumneata aici; : >ntr-o limuzin DaimlerA 9!trem de con$orta il. : Dar ce cau%i aici; : ( $ost $oarte ener#ant. (u insistat cu &ncp%nare s-mi redecoreze apartamentul. Kmagineaz-%i ce situa%ie di$icilC Ce s $ac; ?nde s m duc; : 2unt o mul%ime de locuri, am spus cu rceal. : Posi il, dar doctorul meu mi-a sugerat c aerul de mare &mi #a $ace ine. : ?nul din acei doctori ser#ia ili care a$l unde #or s mearg pacien%ii lor -i acolo &i trimiteC Dumneata mi-ai trimis asta; (m $luturat iletul primit.
..O

: "atural, cine altcine#a; : 9 o coinciden% c ai o camer al crui numr e +.7; : "u e o coinciden%. (m cerut-o special. : De ce; Poirot &-i ls capul &ntr-o parte -i-mi $cu cu ochiul. : Pare s $ie potri#it. : Ii cele trei ti &n u-; : "-am putut rezista. Dac puteam s pun &n ilet o crengu% de rosmarin ar $i $ost -i mai ine. M-am gndit s m tai la deget -i s las o amprent &nsngerat pe u-. Dar ce-i mult nu-i unC Puteam s m aleg cu o in$ec%ie. : Presupun c &%i trie-ti a doua copilrie, am remarcat rece. (m s-%i cumpr dupamiaz un alon -i un iepure de plu-A : Vd c nu-%i place surpriza mea. "u e!primi nici o ucurie, nici o &ncntare c m #ezi. : 4e a-teptai s-o $ac; : PourUuoi pas; 9i hai, acum c m-am prostit un pic, hai s $im serio-i. 2per s $iu de a=utor. (m #or it cu -e$ul poli%iei care a $ost ct se poate de ama il, iar acum &l a-tept pe prietenul dumitale, inspectorul detecti# Gardcastle. : Ii ce ai de gnd s-i spui; : M gndeam c am putea lega to%i trei o con#ersa%ie. M-am uitat la el -i am rs. Putea el s-i spun con#ersa%ie, dar -tiam prea ine cui o s-i turuie gura. 0ui Gercule Poirot, $ire-teC Gardcastle sosise. 4erminaserm cu prezentrile -i cu saluturile. (cum stteam &ntr-o atmos$er prietenoas, cu Dic) uitndu-se ocazional pe $uri- la Poirot, cu aerul unui om &ntr-o grdin zoologic studiind o achizi%ie nou -i surprinztoare. M &ndoiam c mai &ntlnise #reodat un specimen ca Gercule PoirotC (ma ilit%ile -i polite%urile $iind consumate de o parte -i de alta, Gardcastle &-i drese glasul -i #or i.R : Presupun, monsieur Poirot c #e%i dori s #ede%iA @A cu ochii dumnea#oastr &ntregul decor; "u #a $i chiar simpluA 9zitA Ie$ul poli%iei mi-a spus s $ac tot ce pot pentru dumnea#oastr. Dar tre uie c # da%i seama c e!ist di$icult%i, &ntre ri care pot $i puse, o iec%ii. 4otu-i, cum a%i #enit aici specialA Poirot &l &ntrerupseA cu o not de rceal. : (m #enit aici din cauza redecorrii apartamentului meu din 0ondra. (m iz ucnit &ntr-un rs zgomotos -i Poirot &mi arunc o pri#ire de repro-. : Monsieur Poirot nu tre uie s mearg s #ad ce#a, am spus. >ntotdeauna a sus%inut c poate $ace toate astea stnd &n $otoliu. Dar nu-i prea ade#rat, nu-i a-a, Poirot; (lt$el de ce ai $i #enit aici; Poirot rspunse cu demnitate. : (m spus c nu e ne#oie s $ii ogar care s alergi de colo-colo adulmecnd urma. Dar tre uie s admit c pentru goan este ne#oie de un cine. ?n cine de aport, prietene. ?n cine de aport un. 2e &ntoarse ctre inspector. Cu o mn &-i rsucea musta%a cu un gest satis$cut. : Da%i-mi #oie s # spun c eu nu sunt ca englezii, o sedat de cini. 9u personal pot tri $r cine. 4otu-i, # &n%eleg pasiunea pentru cini. Bmul &-i iu e-te -i &-i respect cinele. >l rs$%, se lud &n $a%a prietenilor cu agerimea -i inteligen%a cinelui. (cum imagina%i-# c -i
...

opusul se poate &ntmplaC Cinele %ine la stpnul lui. >l rs$% pe acel stpnC Ii el se mndre-te cu stpnul lui, se mndre-te cu agerimea -i inteligen%a stpnului su. Ii a-a cum un om se ridic -i iese a$ar, cnd de $apt nu #rea s-o $ac, -i &-i ia cinele la plim are pentru c -tie ce mult &i place cinelui plim area, tot a-a -i cinele se #a strdui s-i o$ere stpnului su ceea ce tn=e-te acel stpn s ai A (-a a $ost cu unul -i tnrul meu prieten Colin, aici de $a%. ( #enit la mine, nu ca s-mi cear a=utor &n propria lui pro lemR pe asta a#ea &ncredere c o poate rezol#a -i singur -i cred c a -i $cut-o. "u, pe el &l &ngri=ora $aptul c n-am acti#itate -i sunt singur, a-a c mi-a adus o pro lem care s-a gndit c m-ar interesa -i mi-ar da ce#a de lucru. M-a pro#ocat cu ea J m-a pro#ocat s $ac ceea ce &i spusesem att de des c era posi il de $cut, adic s stau lini-tit &n $otoliu -i, la timpul potri#it, s rezol# pro lema. 2e poate s $i $ost -i pu%in rutate, o cantitate mic, ino$ensi#, &n spatele acestei pro#ocri. Vroia s-mi do#edeasc, s spunem, c &n de$initi# nu e att de simplu. Mais oui, mon ami, e ade#ratC (i #rut s-%i a%i =oc de mine J pu%in doarC "u-%i repro-ez. 4ot ce-%i spun e c nu-l cuno-ti pe Gercule Poirot al dumitale. >-i om pieptul -i &-i rsuci musta%a. M-am uitat la el -i am rn=it a$ectuos. : Per$ect atunciC (m spus. D-ne rspunsul la pro lemA Dac &l -tii. : Dar ine-n%eles c &l -tiuC Gardcastle se hol ne&ncreztor la el. : 2pune%i c -ti%i cine l-a omort pe r atul din *il raham Crescent .9; : Categoric. : Ii cine a omort-o -i pe 9dna 1rent; : Desigur. : Cunoa-te%i identitatea mortului; : Itiu cine tre uie s $ie. Gardcastle a#ea o e!presie $oarte &ndoit. (ten%ionat de -e$ul poli%iei, rmnea politicos. Dar &n glas i se citea scepticismul. : 2cuza%i-m, monsieur Poirot, a$irma%i c -ti%i cine a ucis trei persoane. Iti%i -i de ce; : Da. : (#e%i un caz &nceput -i &ncheiat; : (sta nu. : 4ot ce #rei s spui este c ai o nuial, am spus cu rutate. : "-am s m cert cu dumneata asupra unui cu#nt, mon cher Colin. 4ot ce spun este J -tiuC Gardcastle o$t. : Dar #ede%i, monsieur Poirot, eu tre uie s am do#ezi. : "ormal, dar cu resursele pe care le a#e%i la dispozi%ie # #a $i posi il s o %ine%i do#ezi. : 9u nu sunt a-a de sigur. : 9i, haide%i, inspectoreC Dac -ti%i, -ti%i cu ade#rat, nu-i sta primul pas; "u &ntotdeauna porni%i de acolo; : "u &ntotdeauna, spuse Gardcastle cu un o$tat. 9!ist oameni care azi um l li eri cnd ar tre ui s $ie &n pu-crie. 9i o -tiu -i o -tim -i noi. : Dar sta-i un procent $oarte mic, nu eA 0-am &ntrerupt. : Per$ect. Soarte ine. Dumneata -tiiA (cum las-ne s -tim -i noiC

..5

: >mi dau, seama c &nc e-ti scepticC Dar mai &nti las-m s-%i spun urmtoarele6 ( $i sigur &nseamn c atunci cnd ai a=uns la solu%ia corect totul capt &n%eles. >%i dai seama c lucrurile nu se puteau &ntmpla &n nici un alt $el. : Pentru Dumnezeu, treci peste astaC (m spus. 4e cred pe cu#nt. Poirot se instal con$orta il &n $otoliu -i-i $cu semn inspectorului s-i umple din nou paharul. : ?n lucru tre uie s $ie clar &n%eles, mes amis. Pentru a rezol#a orice pro lem tre uie s ai $apte. Pentru asta &%i tre uie cinele care este un cine de aport, care &%i aduce piesele una cte una -i le las laA : 0a picioarele stpnului, am spus. 2e admite. : 2tnd &n $otoliu nu po%i rezol#a un caz doar citind despre el &n ziar. Cci $aptele tre uie s $ie precise, or ziarele sunt rareori precise, dac nu niciodat. 9le scriu c ce#a s-a &ntmplat la ora patru, cnd de $apt a $ost patru -i un s$ert, ele spun c un om a#ea o sor pe nume 9liza eth cnd de $apt a#ea o cumnat pe care o chema (le!andra. Ii a-a mai departe. Dar &n Colin am un cine cu o a ilitate $ormida il, o a ilitate care, pot spune, l-a adus departe &n cariera lui. 9l a a#ut &ntotdeauna o memorie remarca il. >%i poate repeta, chiar -i dup -apte zile, con#ersa%iile care au a#ut loc. 0e repet cu acurate%e, adic nu le denatureaz a-a cum $ace aproape ma=oritatea din noi. Ca s dau un e!emplu general, el n-ar spune6 Po-ta a #enit dup ora unsprezece ci ar descrie e!act ce s-a &ntmplat, adic o taie &n u- -i cine#a intrnd &n camer cu scrisorile &n mn. 4oate astea sunt $oarte importante. (sta &ndeamn c el a auzit ceea ce a- $i auzit -i eu dac a- $i $ost acolo, -i a #zut ceea ce a- $i #zut -i eu. : "umai c ietul cine n-a $cut deduc%iile necesare; : (-adar, am $aptele, am o imagine clar a situa%iei. 0ucrul care m-a iz it &n primul rnd cnd Colin mi-a relatat po#estea a $ost caracterul ei puternic $antastic. Patru ceasuri, $iecare indicnd cu o or mai mult dect ora ade#rat, -i toate introduse &n cas $r -tirea stpnei, sau a-a a spus ea. Cci niciodat nu tre uie s credem ce ni se spune pn cnd declara%iile respecti#e nu sunt #eri$icate cu gri=. : 0a $el gndesc -i eu, &l apro Gardcastle. : Pe podea zace un mort J un r at #rstnic cu &n$%i-are respecta il. "imeni nu -tie cine e 'sau, iar-i, a-a spune/. >n uzunar are o carte de #izit purtnd numele Domnul P. G. CurrE, Den#ers 2treet ,. Metropolis Knsurance CompanE. Dar nu e!ist nici o Metropolis Knsurance CompanE. "u e!ist nici o Den#ers 2treet -i se pare c nu e!ist nici o persoan precum domnul CurrE. 9ste o pro negati#, dar este o pro . 2 trecem mai departe. (parent, pe la dou $r zece este sunat o agen%ie de secretariat -i o anume domni-or Millicent Pe marsh cere s i se trimit o stenodactilogra$ &n *il raham Crescent .9, la ora trei. Cere &n mod special s-i $ie trimis o anume domni-oar 2heila *e . Domni-oara *e este trimis. (=unge acolo cu cte#a minute &nainte de treiR con$orm instruc%iunilor, merge &n camera de zi, gse-te un mort pe podea -i $uge din cas %ipnd. Sugind, nimere-te &n ra%ele unui tnr. Poirot se opri -i se uit la mine. M-am &nclinat. : Kntr tnrul nostru erou, am spus. : Vezi, su linie Poirot. "ici chiar dumneata nu po%i rezista s nu adop%i un a surd ton melodramatic cnd #or e-ti despre asta. >ntreaga po#este este melodramatic, $antastic -i complet ireal. 9 genul de lucruri care s-ar putea petrece &n scrierile unor autori ca TarrE Treson, de pild. >mi permit s men%ionez c atunci cnd tnrul meu prieten a #enit la mine cu po#estea asta eram adncit &n studierea unor autori de romane poli%iste din ultimii -aizeci de ani. 9!trem de interesant. (proape c a=ungi s tratezi crimele actuale &n lumina $ic%iunii. Cu alte cu#inte, dac o ser# c un cine nu a ltrat atunci cnd tre uia s latre, &mi spun6 GaC B crim D la 2herloc)
..7

GolmesC >n mod similar, dac un cada#ru este gsit &ntr-o camer sigilat, normal c spun6 GaC ?n caz D la Dic)son CarrC (poi mai este prietena mea, doamna Bli#er. Dac ar $i s gsescA Dar nu mai spun. (%i prins ideea; (-a c iat o crim plasat &n circumstan%e att de puternic impro a ile c &%i spui imediat6 Cartea asta nu e #eridic. 4oate astea sunt a solut ireale. Dar #ai, asta nu se potri#e-te aici, cci po#estea aceasta este real. 2-a petrecut. (sta &%i d puternic de gndit, nu-i a-a; Gardcastle n-ar $i spus-o &n $elul sta, dar apro cu toat inima, dnd cu putere din cap. Poirot continu6 : 9ste, ca s zic a-a, opusul &ntre rilor -i rspunsurilor lui Chesterton6 ?nde ai ascunde o $runz; >n pdure. ?nde ai ascunde o pietricic; Pe pla=. (ici e!ist e!ces, $antezie, melodramC Cnd, imitndu-l pe Chesterton, m &ntre 6 ?nde &-i ascunde o $emeie &ntre dou #rste $rumuse%ea pe duc;, nu-mi rspund6 Printre alte $e%e a cror $rumuse%e e pe duc. Deloc. Ii-o ascunde su machia=, su ru= -i $ond de ten, &n$-urndu-se &n lnuri $rumoase, -i purtnd la gt -i &n urechi i=uterii. M urmri%i; : Continua%iA 2puse inspectorul, mascnd $aptul c nu-l urmrea. : Pentru c atunci lumea se #a uita la lnuri -i i=uterii -i la coi$$ure -i la haute couture, -i nu #a o ser#a deloc cum arat $emeia &ns-iC (-a c-mi spun, -i-i spun -i prietenului meu Colin6 Din moment ce aceast crim are attea capcane $antastice ca s-%i distrag aten%ia, tre uie c &n realitate e $oarte simpl. "-am spus a-a; : (i spus. Dar &nc nu #d cum e posi il s ai dreptate, am spus. : Pentru asta tre uie s a-tep%i. (-adar, s dm la o parte capcanele crimei -i mergem la esen%a ei. ?n r at a $ost omort. De ce a $ost omort; Ii cine era el; Pspunsul la prima &ntre are #a depinde &n mod e#ident de rspunsul la a doua. Ii pn nu o %ii rspunsul corect la aceste dou &ntre ri nu po%i merge mai departe. Putea $i un -anta=ist, un escroc care pro$it de una credin% a oamenilor, sau so%ul cui#a a crui e!isten% era suprtoare sau prime=dioas pentru so%ia lui. Putea $i zeci de lucruri. Cu ct auzeam mai multe, cu att mai mult se prea c toat lumea era de acord cu $aptul c arta ca un r at &n #rst, a solut o i-nuit, &nstrit -i respecta il. Ii rusc mi-am zis6 2pui c ar tre ui s $ie o crim simpl; Soarte ine, $-o simpl. 0as-l pe acest om s $ie e!act ceea ce pare6 un om &n #rst, &nstrit -i respecta il. 2e uit la inspector. >n%elege%i; : 9i ineA >ncepu inspectorul -i se opri politicos. : (-a c iat cine#a, un r at &n #rst, o i-nuit, plcut, a crui &nlturare &i este necesar cui#a. Cui; Kar aici puteam &n s$r-it s &ngustm pu%in domeniul de cercetare. 9!ist cuno-tin%e o %inute la $a%a locului J despre domni-oara Pe marsh -i o iceiurile ei, despre 1iroul de 2ecretariat Ca#endish, despre domni-oara Pe marsh -i o iceiurile ei, despre o $at care lucreaz acolo -i care se nume-te 2heila *e . Ii &i spun prietenului meu Colin6 Vecinii. Discut cu ei. ($l despre ei, despre mediul lor. Dar mai presus de toate, anga=eaz-te &n con#ersa%ii. Pentru c dintr-o con#ersa%ie nu o %ii doar rspunsuri la &ntre riA >ntr-o $lecreal o i-nuit se strecoar, scap anumite lucruri. Bamenii sunt &n gard cnd su iectul poate $i periculos pentru ei, dar &ntr-o discu%ie pe teme o i-nuite se rela!eaz, cedeaz u-urrii de a spune ade#rul, ceea ce &ntotdeauna este mult mai u-or dect a min%i. Ii a-a, $r s -tie, las s le scape un mic $apt care schim totul. : B e!punere admira il, am spus. Din pcate, &n cazul sta nu s-a &ntmplat. : Dar, mon cher, s-a &ntmplat. B mic propozi%ie de o #aloare inestima il. : Care; (m &ntre at rspicatC Cine a spus-o; Cnd; : 0a timpul potri#it, mon cher. : Ce spunea%i, monsieur Poirot; >l readuse politicos la su iect inspectorul.
..+

: Dac. 4rasezi un cerc &n =urul numrului .9, oricine din interiorul acestui cerc putea s-l $i omort pe domnul CurrE. Doamna Gemming, so%ii 1land, so%ii Mcnaughton, domni-oara *aterhouse. Dar -i mai important, e!ist de=a cei a$la%i la $a%a locului. Domni-oara Pe marsh care putea s-l $i omort &nainte s plece la .678 sau pe-aproape, -i domni-oara *e care putea s $i aran=at s se &ntlneasc cu el acolo -i s-l $i omort &nainte de a $ugi din cas -i de a da alarma. : (h, acum intra%i &n miezul pro lemei, spuse inspectorul. : Ii, $ire-te, spuse Poirot rsucindu-se pe clcie, dumneata, dragul meu Colin. Ii dumneata erai la $a%a locului. Cutnd un numr mare acolo unde erau numai numere mici. : "u zu; (m spus cu indignare. Ce urmeaz s mai spui; : 9u, eu spun oriceC : Ii totu-i eu sunt cel care %i-a pus &n poal toat po#esteaC : Criminalii sunt adesea #anito-i, su linie Poirot. Ii s-ar putea s $i #rut s te -i amuzi pe seama mea. : Dac ai s continui, m #ei con#inge, am spus. >ncepeam s m simt peni il. Poirot se &ntoarse ctre inspectorul Gardcastle. : (ici, &mi spun eu, tre uie s $ie o crim simpl &n esen%. Prezen%a irele#ant a ceasurilor, timpul dat cu o or mai &nainte, aran=amentele $cute cu atta premeditare pentru descoperirea cada#rului, toate acestea tre uie lsate la o parte deocamdat. 9le sunt, cum se spunea &n nemuritoarea dumnea#oastr (lice, precum potcoa#e -i na#e -i cear de sigilii -i #erze -i capete &ncoronate. Punctul #ital este c nu #rstnicul de rnd a murit -i c cine#a a #rut ca el s moar. Dac -tiam cine era mortul, asta ne-ar $i dat un indiciu despre uciga-ul lui. Dac era un -anta=ist ine cunoscut, atunci tre uie s cutm o persoan care putea $i -anta=at. Dac era un detecti#, atunci cutm un om care are un secret de natur in$rac%ionalR dac e un om ogat, atunci cutm printre mo-tenitorii lui. Dar dac nu -tim cine e omulA (tunci ne re#ine sarcina mult mai di$icil de a #na printre cei &nscri-i &n cercul &ncon=urtor un om care are un moti# s ucid. 0sndu-le la o parte pe domni-oara Pe marsh -i pe 2heila *e , cine de acolo n-ar putea $i ceea ce pare s $ie; Pspunsul e dezamgitor. Cu e!cep%ia domnului PamsaE care am &n%eles c nu era ceea ce prea 'aici se uit la mine -i am dat din cap/, ona $ides a tuturor era autentic. 1land era un ine cunoscut constructor local, Mcnaughton a#usese o catedr la Cam ridge, doamna Gemming era #du#a unui $unc%ionar &nsrcinat cu licita%iile locale, cei doi *aterhouse erau locuitori respecta ili, sta ili%i de mult timp acolo. (-a c ne &ntoarcem la domnul CurrE. De unde #enea; Ce l-a adus &n *il raham Crescent .9; Kar aici, una din #ecine, doamna Gemming, a $cut o remarc $oarte #aloroas. Cnd i s-a spus c mortul nu locuia la nr. .9, ea a spus6 Bh, &n%eleg, a #enit aici doar ca s $ie omort. Ce ciudatC 9a a#ea darul, adesea posedat de cei care sunt prea preocupa%i de propriile lor gnduri ca s mai $ie aten%i -i la ce spun al%ii, de a intra &n miezul pro lemei. 9a a rezumat &ntreaga crim. Domnul CurrE a #enit &n *il raham Crescent .9 ca s $ie ucis. 9ra simplu ca un ziuaC : Pemarca aia m-a iz it -i pe mine la #remea respecti#, am spus. Poirot nu-mi ddu nici o aten%ie. : DillE, dillE, dillE J #ino -i $ii omort. Domnul CurrE a #enitA Ii a $ost omort. Dar asta n-a $ost tot. 9ra important s nu $ie identi$icat. "u a#ea porto$el, nici un act, eticheta croitorului era &nlturat de la haine. Dar asta nu era de a=uns. Cartea de #izit era doar o msur temporar. Dac identitatea omului tre uia ascuns de$initi#, tre uia s i se dea o $als identitate. 9ram sigur c mai de#reme sau mai trziu a#ea s apar cine#a care s-l recunoasc &n mod
..8

categoric -i cu asta asta. ?n $rate, o sor, o so%ie. ( $ost o so%ie. Doamna Pi#alA Kar numele &nsu-i putea s $i strnit suspiciuni. 9!ist &n 2omerset un sat, am stat la ni-te prieteni &n apropiere, un sat numit CurrE Pi#al. "umele au $ost alese incon-tient, $r a se -ti de ce se legau cele dou nume. Domnul CurrE J doamna Pi#alA Pn acum, planul era e#ident dar ce m nedumerea pe mine era de ce criminalul era att de sigur c nu o s e!iste o identi$icare real. Dac omul nu a#ea $amilie, e!ist mcar proprietrese, ser#itori, asocia%i, parteneri de a$aceri. (sta m-a condus la urmtoarea presupunere J dispari%ia acestui om nu a#ea s $ie cunoscut. ?rmtoarea presupunere a $ost c nu era englez, -i c doar se a$la &n #izit &n aceast %ar. (sta ar e!plica de ce lucrrile lui dentare nu corespund cu nici o &nregistrare a #reunei lucrri dentare e!ecutate aiciA (m &nceput s am o imagine ce%oas a #ictimei -i a criminalului. "u mai mult de att. Crima a $ost ine plnuit -i inteligent s#r-itA Dar uite c am a=uns la acea $rm de curat ghinion pe care un criminal nu-l poate pre#edea. : Ii care a $ost sta; >ntre Gardcastle. >n mod nea-teptat, Poirot &-i z#rli capul pe spate -i &ncepu s recite. Din lipsa unei caiele s-a pierdut potcoa#a, Din lipsa unei potcoa#e s-a pierdut calul, Din lipsa unui cal s-a pierdut tlia, Din lipsa unei tlii s-a pierdut regatul, Ii toate din lipsa unei caiele de la potcoa#e unui cal. 2e aplec &n $a%. : Mul%i oameni puteau s-l $i ucis pe domnul CurrE. Dar numai o singur persoan putea s-o ucid, sau putea a#ea moti# s-o ucid pe 9dna 1rent. "e-am hol at amndoi la el. : 2 analizm 1iroul de 2ecretariat Ca#endish. Bpt $ete lucreaz acolo. Pe nou septem rie, patru din aceste $ete a#eau sarcini de ser#iciu la o oarecare distan% de acolo, -i masa le-a $ost o$erit de clien%ii la care se duseser. 9rau cele patru care &n mod normal &-i luau pauza de mas &n prima etap, adic la .567O la .67O. Celelalte patru, 2heila *e , 9dna 1rent -i alte dou, Maureen -i Hanet, luau masa &n tura a doua, de la .67O la 567O. Dar &n ziua aceea 9dna 1rent a a#ut un mic accident la $oarte scurt timp dup ce a prsit iroul. Ii-a rupt tocul de la panto$ &ntr-un grtar. "u putea s mearg a-a. Ii-a cumprat ni-te cornuri -i s-a &ntors la irouA Poirot ridic un deget mustrtor spre noi. : "i se spusese c 9dna 1rent era preocupat de ce#a. ( &ncercat s stea de #or cu 2heila *e &n a$ara iroului, dar n-a reu-it. 2-a presupus c acel ce#a era legat de 2heila *e , dar nu e!ist nici o do#ad &n pri#in%a asta. 2e putea doar s $i #rut s se consulte cu 2heila *e &n legtur cu ce#a care o nedumereaA Dar dac e a-a, un lucru era clar. Vroia s stea de #or cu 2heila *e departe de irouA Cu#intele pe care i le-a spus poli%istului la anchet sunt singurul indiciu pe care &l a#em pri#itor la ceea ce o preocupa. ( spus ce#a de genul6 "u #d cum poate s $i $ost ade#rat ce a spus ea. >n acea diminea% depuseser mrturie trei $emei. 9dna putea s se $i re$erit la domni-oara Pe marsh. 2au putea, a-a cum s-a -i presupus, s se $i re$erit la 2heila *e . Dar e!ist -i o a treia posi ilitate J ea putea s se $i re$erit la domni-oara Martindale. : Domni-oara Martindale; Dar mrturia ei nu a durat dect cte#a minute. : 9!act. ( constat doar &n tele$onul pe care-l primise, presupus a $i din partea domni-oarei Pe marsh. : Vrei s spui c 9dna -tia c nu a $ost din partea domni-oarei Pe marsh; : 9u cred c a $ost -i mai simplu. 2ugerez c n-a e!istat nici un apel tele$onic. Continu6 : 9dna -i-a rupt tocul. Trtarul era $oarte aproape de irou. 9a s-a &ntors la irou. Dar domni-oara Martindale, din iroul ei particular, nu -tia c 9dna se &ntorsese. Din cte -tia ea, &n
..<

a$ar de ea nu mai era nimeni la irou. "u tre uia dect s spun c primise un tele$on la .6+9. 0a &nceput 9dna nu #ede semni$ica%ia a ceea ce -tie. 2heila e chemat la domni-oara Martindale -i i se spune s plece la o programare. Cum -i cnd s-a $cut acea programare nu i se spune 9dnei. Vestea crimei se rspnde-te -i pu%in cte pu%in po#estea capt contur. Domni-oara Pe marsh a sunat -i a cerut s-i $ie trimis 2heila *e . Dar domni-oara Pe marsh spune c nu ea a sunat. 2e spune c apelul tele$onic a $ost $cut la dou $r zece. Dar 9dna -tie c nu putea $i ade#rat. 0a ora aceea nu s-a primit nici un tele$on. Domni-oara Martindale tre uie s $i $cut o gre-ealA Dar domni-oara Martindale nu $ace niciodat gre-eli. Cu ct se gnde-te 9dna mai mult la asta, cu att e mai nedumerit. 4re uie s-o &ntre e pe 2heila despre asta. 2heila tre uie s -tie s-i rspundA Ii apoi #ine ancheta, -i toate $etele merg la ea. Domni-oara Martindale &-i repet po#estea cu apelul tele$onic, iar acum 9dna -tie sigur c acea mrturie, pe care a depus-o domni-oara Martindale, cu atta claritate -i precizie cu pri#ire la ora e!act, este neade#rat. >n acel moment a cerut s discute cu inspectorul. Cred c, pro a il, prsind sala tri unalului o dat cu toat mul%imea aceea, domni-oara Martindale a auzit-o pe 9dna cernd asta. Pn atunci poate c le auzise pe $ete tachinnd-o pe 9dna &n legtur cu tocul ei, $r s--i dea seama, &ns, ce implica asta. Bricum, a urmrit-o pe $at pn &n *il raham Crescent. De ce s-o $i dus 9dna acolo, m &ntre ; : Doar ca s ca-te gura la locul unde s-a petrecut crima, cred, spuse Gardcastle cu un o$tat. Mult lume a $cut-o. : Da, asta e destul de ade#rat. Pro a il domni-oara Martindale st de #or cu ea, merg &mpreun pe strad -i hop, 9dna &i trnte-te &ntre area. Domni-oara Martindale ac%ioneaz repede. 2unt chiar lng ca ina tele$onic. 9a spune6 4rea a asta e $oarte important. 4re uie s suni imediat la poli%ie. "umrul sec%iei de poli%ie este a-a -i a-a. 2un -i spune-le c #enim amndou acum acolo. Pentru 9dna, a $ace ce i se spune e a doua natur. Kntr, apuc receptorul, iar domni-oara Martindale intr dup ea, trage de e-ar$a pe care o purta $ata la gt -i o stranguleaz. : Ii nimeni n-a #zut asta; Poirot ridic din umeri. : Putea s-o $ac, dar n-am $cut-oC 9ra ora unu. Vremea mesei. Kar cei care se a$lau pe strad erau ocupa%i s se uite la numrul .9. ( $ost un risc asumat cu &ndrzneal de o $emeie &ndrznea% -i lipsit de scrupule. Gardcastle cltin din cap cu &ndoial. : Domni-oara Martindale; Dar nu #d cum a $ost posi il s intre ea &n po#estea asta. : "u. 0a &nceput nu #ezi. Dar din moment ce, $r &ndoial, domni-oara Martindale a omort-o pe 9dnaA Bh, da, numai ea putea s-o omoare pe 9dna, atunci tre uie s $ie amestecat &n asta. >ncep s nuiesc c &n domni-oara Martindale o a#em pe ladE Mac eth a crimei, o $emeie nemiloas -i lipsit de imagina%ie. : 0ipsit de imagina%ie; 2e mir Gardcastle. : Bh, da, total lipsit de imagina%ie. Dar $oarte e$icient. B un plani$icatoare. : Dar de ce; ?nde-i moti#ul; Gercule Poirot se uit la mine -i $lutur un deget. : Deci con#ersa%iile cu #ecinii nu %i-au $ost de nici un $olos, eh; (m descoperit o propozi%ie e!trem de eloc#ent. >%i aminte-ti c, dup ce a #or it despre #ia%a &n strintate, doamna 1land a spus c ei &i place s triasc &n CroFdean pentru c are o sor aici; Dar nu era de a-teptat ca doamna 1land s ai o sor. 9a mo-tenise o mare a#ere cu un an &n urm de la un unchi din Canada tocmai pentru c era singura supra#ie%uitoare din $amilie. Gardcastle se &n#ior rusc. : (-adar dumnea#oastr crede%iA
..,

Poirot se ls pe spate &n $otoliu -i &-i &mpreun #r$urile degetelor. >nchise ochii pe =umtate -i glsui #istor6 : 2 spunem c sunte%i un om, un om $oarte o i-nuit -i nu cu prea multe scrupule, a$lat &n greut%i $inanciare. >ntr-o zi sose-te de la o $irm de a#oca%i o scrisoare &n care se spune c so%ia dumnea#oastr a mo-tenit o mare a#ere de la un unchi din Canada. 2crisoarea &i este adresat doamnei 1land, iar singura di$icultate este c doamna 1land care o prime-te nu e doamna 1land, ade#rata destinatar a scrisorii. : 9a este a doua so%ie, nu prima. Kmagina%i-# ciudaC SuriaC Ii atunci apare o idee. Cine are s -tie c nu e doamna 1land, ene$iciara de drept a scrisorii; "imeni din CroFdean nu -tie c 1land a mai $ost &nsurat. Prima lui cstorie a a#ut loc cu ani &n urm, &n timpul rz oiului, cnd era peste ocean. 9ste de presupus c prima lui so%ie a murit la scurt timp dup aceea, iar el sa recstorit aproape imediat. (re certi$icatul de cstorie original, di$erite documente de $amilie, $otogra$ii ale rudelor din Canada acum moarteA 4otul #a merge strun. Bricum, merit s ri-ti. Pisc -i le merge. Sormalit%ile legale sunt &ncheiate. Ii iat-i pe so%ii 1land oga%i -i prosperi, scpa%i de necazuri $inanciareA Ii atunci, un an mai trziu, se &ntmpl ce#a. Ce se &ntmpl; Kpoteza mea este c cine#a din Canada #enea &n aceast %ar, -i c acest cine#a o cunoscuse pe prima doamn 1land destul de ine ca s nu poat $i pclit de o su stituire de persoan. 2e poate s $i $ost un mem ru &n #rst al $irmei de a#oca%i ai $amiliei, sau un prieten apropiat al $amilieiA Dar oricine era, el a#ea s -tie. Pro a il c s-au gndit la di$erite mi=loace de a e#ita &ntlnirea. 2tarea snt%ii doamnei 1land, sau c era plecat &n strintate, dar orice de genul sta n-ar $i $cut dect s strneasc nuieli. Vizitatorul ar $i insistat s-o #ad pe $emeia pe care #enise s-o #adA : Ii a-aA Crima; : Da. Kar aici, &mi imaginez, spiritul &ntreprinztor a $ost sora doamnei 1land. 9a a gndit -i a schi%at &ntregul plan. : B lua%i de un c domni-oara Martindale -i doamna 1land sunt surori; : 9ste singura cale care $ace ca lucrurile s ai logic. : Doamna 1land chiar &mi amintea de cine#a cnd am #zut-o, spuse Gardcastle. (u un $el de a $i $oarte di$eritA Dar, e ade#rat, e!ist o asemnare. Cum sperau s-o scoat la capt cu asta; Bmul a#ea s $ie dat disprut. 2-ar $i $cut cercetriA : Dac acest om cltorea &n strintate, pro a il de plcere nu &n interes de a$aceri, programul lui a#ea s $ie #ag. B scrisoare dintr-un locA o ilustrat din altulA ar $i trecut ce#a timp pn cnd lumea ar $i &nceput s se &ntre e de ce nu mai auzise nimic despre el. Dar atunci, cine ar $i $cut #reo legtur &ntre un om identi$icat -i &ngropat ca GarrE Castleton -i un ogat #izitator canadian care nici mcar nu $usese #zut prin pr%ile astea; Dac eu a- $i $ost criminalul, a- $i plecat &ntr-o cltorie de o zi &n Sran%a sau 1elgia -i m-a- $i descotorosit de pa-aportul mortului &ntr-un tren sau un tram#ai ast$el &nct cercetrile ar $i a#ut loc &n alt %ar. M-am mi-cat $r s #reau -i ochii lui Poirot poposir asupra mea. : Da; ( &ntre at. : 1land mi-a pomenit c de curnd a $ost &ntr-o e!cursie de-o zi la 1oulogneA cu o lond, am &n%elesA : Ceea ce ar $ace ca lucrurile s par $ire-ti. Sr &ndoial c are o iceiul sta. : (sta este totu-i o presupunere, spuse Gardcastle. : Dar se poate cerceta, spuse Poirot. 0u o $oaie de hrtie cu antetul hotelului -i i-o &nmn lui Gardcastle. : Dac &i #e%i scrie domnului 9nder E la 9nnismore Tardens, 2. *. ,, el mi-a promis c #a $ace anumite cercetri &n Canada. 9ste un renumit a#ocat interna%ional.
..N

: Ii cum e cu a$acerea cu ceasurile; : BhC Ceasurile. Saimoasele ceasuriC Poirot zm i. Cred c #e%i descoperi c responsa il cu ele este domni-oara Martindale. Cum crima a $ost o crim simpl, cum spuneam, tre uia $cut s par $antastic. (cel ceas cu PosemarE pe el pe care 2heila *e l-a luat s-l dea la reparat. "u cum#a l-a rtcit 2heila prin 1iroul de 2ecretariat Ca#endish; "u cum#a domni-oara Martindale -i-a $ondat toat $antasmagoria pornind de la el -i datorit lui a $ost aleas 2heila *e s descopere cada#rul; Gardcastle iz ucni. : Ii mai spune%i c $emeia-asta e lipsit de imagina%ie; Cnd ea a copt toate astea; : "u le-a copt ea. (sta-i partea interesant. 4oate erau acoloA (-teptnd-o. Dintr-un un &nceput am detectat un -a lon J un -a lon pe care &l cuno-team. ?n -a lon $amiliar pentru c tocmai citisem despre asemenea -a loane. (m $ost $oarte norocos. Dup cum poate s con$irme -i Colin, sptmna asta am participat la o licita%ie de manuscrise ale unor autori. Printre ele erau -i cte#a ale lui TarrE Tregorson. "-a- $i &ndrznit s sper. Dar norocul a $ost de partea mea. ?iteA Ca un scamator, scoase din sertarul iroului dou caiete groase, ponosite. 4otul este aiciC Printre multele intrigi de cr%i pe care plnuia s le scrie. "u a trit s-o scrie pe asta, dar domni-oara Martindale, care a $ost secretara lui, -tia totul despre ea. "-a $cut dect s-o adapteze la scopurile ei. : Dar ceasurile tre uie s $i a#ut ini%ial o menireA >n intriga lui Tregson, adic. : Bh, da. Ceasurile lui erau puse la cinci -i un minut, cinci -i patru minute -i cinci -i -apte minute. (sta era com ina%ia unui sei$, 8.8+8,. 2ei$ul era ascuns &n spatele unui ta lou reprezentnd-o pe Mona 0isa. >n sei$, continu Poirot cu dezgust, erau i=uteriile coroanei $amiliei regale ruse-ti. ?n tas de Ztisese, toat trea aC Bh, da, i-a picat numai ine domni-oarei Martindale. 9a a ales, doar persona=ele locale -i a adaptat po#estea ca s se potri#easc. 4oate acele indicii ame%itoare a#eau s conducA ?nde; 9!act nicieriC (h, da, o $emeie e$icient. 4e &ntre iA Tregson i-a lsat o mo-tenire, nu-i a-a; Bare cum -i din ce a murit; Gardcastle re$uz s se arate interesat de trecut, &nh% manuscrisele -i $oaia de hrtie cu antetul hotelului, pe care o %ineam &n mn. 4imp de cte#a minute m uitasem lung la ea, $ascinat. Gardcastle mzglise adresa lui 9nder E $r s--i dea osteneala s &ntoarc $oaia ca lumea. (dresa hotelului era &n col%ul din stnga =os, cu $undul &n sus. ?itndu-m lung la $oaie, mi-am dat seama ce prost $usesem. : 9i ine, # mul%umesc, monsieur Poirot. Cu siguran% ne-a%i dat ce#a la care s ne gndim. Dac iese ce#a din astaA : 2unt ct se poate de &ncntat s $i $ost de #reun a=utor. Poirot o $cea pe modestul. : Va tre ui s #eri$ic anumite lucruriA : "ormalA "ormalA >-i luar la re#edere -i Gardcastle plec. Poirot &-i &ndrept aten%ia ctre mine. Pidic din sprncene. : 9h ien, ce te roade, dac-mi este permis s &ntre ; (r%i ca un om care a #zut o sta$ie. : (m #zut ct de prost am $ost. : (ha. 9i ine, asta ni se &ntmpl multora dintre noi. Dar pro a il nu lui Gercule PoirotC 4re uia s-l atac. : ?n singur lucru spune-mi, Poirot. De ce dac, a-a cum spuneai, puteai $ace toate astea stnd &n $otoliu dumitale din 0ondra -i puteai s ne $aci pe mine -i pe Dic) Gardcastle s #enim acolo, la dumneata, de ce ai mai #enit aici;
..9

: Li-am spus, mi se redecora apartamentul. : Li s-ar $i &nchiriat un alt apartament. 2au te puteai duce la Pitz, unde ai $i stat mai con$orta il dect la CurleF Gotel. : CategoricC Ca$eaua de aici, mon ami, ca$eaua de aiciC : 9i ine, atunci, de ce; Poirot iz ucni mnios. : 9h ien, din moment ce e-ti prea prost s ghice-ti, am s-%i spunC 2unt om, nu-i a-a; Pot $i -i ma-inrie dac e ne#oie. Pot s stau tolnit -i s gndesc. Pot rezol#a a-a pro lema. Dar sunt om. Kar pro lemele pri#esc $iin%ele omene-ti. : Ii; : 9!plica%ia este la $el de simpl ca -i crima. (m #enit din curiozitate omeneasc, spuse Gercule Poirot, cu o tentati# de demnitate. Capitolul WWKW B dat &n plus m a$lam &n *il raham Crescent. M-am oprit &n $a%a por%ii casei cu numrul .9. De data asta nimeni nu mai ie-i a$ar %ipnd. Casa era &ngri=it -i pa-nic. M-am dus spre u-a din $a% -i am sunat. Mi-a deschis domni-oara Millicent Pe marsh. : 2unt Colin 0am , am spus. Pot s intru -i s discut cu dumnea#oastr; : 1ine-n%eles. M conduse &n camera de zi. : 2e pare c #-a%i petrecut o mul%ime de timp pe aici pe la noi, domnule 0am . (m &n%eles c nu a#ea%i legtur cu poli%ia localA : (%i &n%eles ine. Cred c a%i -tiut e!act cine sunt din chiar prima zi cnd a%i #or it cu mine. : "u prea &n%eleg ce #re%i s spune%i cu asta. : (m $ost e!trem de ntru, domni-oar Pe marsh. (m #enit &n acest loc s # caut pe dumnea#oastr. V-am gsit din prima ziA Ii n-am -tiut c # gsisemC : 9 posi il s # $i tul urat crima. : Dac spune%i dumnea#oastrA De asemenea, am $ost su$icient de prost s m uit in#ers la o $oaie de hrtie. : Ii ce #re%i s spune%i cu toate astea; : Doar c =ocul s-a s$r-it, domni-oar Pe marsh. (m descoperit cartierul general unde se plnuie-te totul, &nregistrrile -i in$orma%iile necesare sunt pstrate de dumnea#oastr &n sistemul 1raille. Kn$orma%iile o %inute de 0ar)in la Portle urE # erau transmise dumnea#oastr. De aici a=ungeu la destina%ia lor prin intermediul lui PamsaE. Cnd era ne#oie, PamsaE #enea la dumnea#oastr noaptea, prin grdin. >ntr-o zi, i-a czut o moned ceh &n grdina dumnea#oastrA : (sta a $ost o negli=en% din partea lui. : 4o%i suntem negli=en%i &ntr-un moment sau altul. (coperirea dumnea#oastr este $oarte un. 2unte%i oar , lucra%i la un institut pentru copii handicapa%i, pstra%i &n cas cr%i pentru copii &n 1raille, ceea ce e $oarte $irescA 2unte%i o $emeie cu o inteligen% -i o personalitate neo i-nuite. "u -tiu care e $or%a care # animA : 2 spunem, dac #a place, c sunt o $emeie care m-am consacrat unei cauze. : Da. M gndeam c ar $i asta. M-am uitat la ceas.

.5O

: (#e%i dou ore, domni-oara Pe marsh. >n dou ore, mem rii unei echipe speciale #or #eni aici -iA : "u # &n%eleg. De ce a%i #enit aici &naintea oamenilor dumnea#oastr ca s-mi da%i ceea ce pare un prea#izA : 9ste un prea#iz. (m #enit aici singur -i am s rmn aici pn sosesc oamenii mei, ca s am gri= ca nimic s nu prseasc aceast casA cu o e!cep%ie. (ceast e!cep%ie sunte%i dumnea#oastr. (#e%i un a#ans de dou ore dac alege%i s pleca%i. : Dar de ce; De ce; : Pentru c eu cred c e!ist o -ans c a%i putea &n scurt timp s-mi de#eni%i soacrA 2ar putea s m &n-el total. 2e ls tcere. Millicent Pe marsh se ridic -i se duse la $ereastr. "u-mi luam ochii de la ea. "u-mi $ceam nici o iluzie &n pri#in%a lui Millicent Pe marsh. 9ra oar , dar chiar -i o oar te poate prinde dac nu e-ti &n gard. Saptul c era oar n-ar $i $ost un handicap pentru ea o dat ce ar $i prins ocazia s-mi propteasc un re#ol#er &n spate. 2puse lini-tit. : "-am s # spun dac a#e%i dreptate sau # &n-ela%i. Ce # $ace s crede%i cA C ar putea $i a-a; : Bchii. : Dar noi nu semnm la caracter. : "u. Vor i aproape s$idtor. : (m $cut ce-a $ost cel mai ine pentru ea. : (sta-i o pro lem de interpretare. 0a dumnea#oastr pe primul loc a stat cauza. : 4re uia s-o $ac. : "u sunt de acord. Din nou se ls tcerea. (poi am &ntre at6 : (%i -tiut cine eraA >n ziua aceea; : "u pn cnd i-am auzit numeleA M-am in$ormat continuu despre eaA Mereu. : "-a%i $ost niciodat att de lipsit de inim cum #-ar $i plcut s $i%i. : "u #or i%i prostii. M-am uitat din nou la ceas. : 4impul trece, am spus. 2e &ntoarse de la $ereastr -i se duse la irou. : (m aici o $otogra$ie a eiA De cnd era copilA (m $ost &n spatele ei cnd a tras sertarul. "u era un re#ol#er. 9ra un cu%it delicat -i $oarte mortal. Mi-am &ncle-tat mna pe a ei -i i l-am luat. : Bi $i eu moale, dar nu sunt prost, am spus. 1= i dup un scaun -i se a-ez. "u trda a solut nici o emo%ie. : "-am s pro$it de o$erta dumnea#oastr. 0a ce-ar $olosi; (m s rmn aici pnA Vor #eni. >ntotdeauna e!ist prile=uriA Chiar -i &n &nchisoare. : De &ndoctrinare, adic; : Pute%i s-i spune%i -i a-a. 2tteam acolo, ostili unul $a% de cellalt, dar cu &n%elegere. : (m demisionat din contraspiona=, i-am spus. (m de gnd s m &ntorc la #echea mea meserie J iologia marin. 2e eli ereaz un post la o uni#ersitate din (ustralia.

.5.

: Cred c sunte%i &n%elept. "u a#e%i ce se cere &n meseria asta. 2unte%i ca tatl lui PosemarE. 9l n-a putut &n%elege dictonul lui 0enin6 ($ar cu moliciuneaC M-am gndit la cu#intele lui Poirot. : 2unt mul%umit c sunt omA 2tteam acolo, tcu%i, $iecare con#ins c punctul lui de #edere era cel corect. 2crisoare de la Knspectorul detecti# Gardcastle ctre monsieur Gercule Poirot. Drag monsieur Poirot, 2untem acum &n posesia unor anumite $apte -i m gndesc c poate # intereseaz s auzi%i despre ele. ?n anume domn Yuentin Duguesclin din Yue ec a prsit &n urm cu patru sptmni Canada cu destina%ia 9uropa. "u are nici o rud apropiat -i planurile lui de &ntoarcere erau nede$inite. Pa-aportul lui a $ost gsit de proprietarul unui mic restaurant din 1oulogne care l-a predat poli%iei. Pn acum nu a $ost re#endicat. Domnul Duguesclin era prieten de-o #ia% cu $amilia Montresor din Yue ec. Capul acelei $amilii, domnul GenrE Montresor, mort &n urm cu optsprezece luni, -i-a lsat considera ila a#ere singurei sale rude &n #ia%, nepoatei Valerie, descris ca so%ie a lui Hosaiah 1land din Portle urE, (nglia. B $oarte reputat $irm de a#oca%i din 0ondra a ac%ionat pentru e!ecutorii canadieni. 4oate legturile dintre doamna 1land -i $amilia ei din Canada au &ncetat o dat cu cstoria ei, cu care $amilia ei n-a $ost de acord. Domnul Duguesclin i-a men%ionat unuia din prietenii si c inten%iona s $ac #izit $amiliei 1land &n timp ce era &n (nglia, deoarece &ntotdeauna %inuse la Valerie. Cada#rul identi$icat pn acum ca $iind al lui GarrE Castleton a $ost identi$icat categoric ca Yuentin Duguesclin. >ntr-un col% al cur%ii lui 1land au $ost gsite ascunse anumite scnduri. De-i #opsite &n gra , e!per%ii au desci$rat clar cu#intele 2"B*S0(39 0(?"DPQ. "u # mai deran=ez cu detaliile minore, dar procurorul pu lic consider ca sigur arestarea lui Hosaiah 1land. Dup cum a%i presupus, domni-oara Martindale -i doamna 1land sunt surori, dar de-i sunt de acord cu opinia dumnea#oastr pri#ind participarea ei la aceste crime, o mrturie satis$ctoare #a $i greu de o %inut. 9ste $r doar -i poate o $emeie $oarte istea%. >mi pun totu-i speran%a &n doamn 1land. 9a e genul, de $emeie care dezerteaz. Moartea primei doamne 1land &n timpul unui atac inamic &n Sran%a, -i a doua lui cstorie cu Gilda Martindale, tot &n Sran%a, pot $i u-or de sta ilit, cred. ( $ost o mare plcere s # cunosc -i tre uie s # mul%umesc pentru sugestiile utile pe care mi le-a%i dat. 2per c redecorarea apartamentului dumnea#oastr din 0ondra a $ost satis$ctoare. (l dumnea#oastr sincer, Pichard Gardcastle B alt scrisoare de la P. G. Ctre G. P., Ve-ti uneC "e#asta lui 1land a cedatC ( recunoscut toat trea aC D #ina &n &ntregime pe sora -i pe r atul ei. 9a n-a &n%eles niciodat ce inten%ionau s $ac dect cnd a $ost prea trziuC ( crezut c ei a#eau de gnd doar s-l drogheze ast$el &nct s nu--i dea seama c nu ea era $emeia care tre uiaC B po#este accepta ilC Dar eu aspune c e destul de ade#rat c nu ea a $ost autoarea propunerii. Vnztorii din Porto ello Mar)et au identi$icat-o pe domni-oara Martindale ca $iind doamna americanc ce a cumprat dou din ceasuri. Doamna Mcnaughton spune acum c l-a #zut pe Dugusclin &n du a lui 1land cnd acesta intra &n gara=ul su. Bare chiar l-a #zut; Prietenul nostru Colin s-a &nsurat cu $ata aceea. Dup prerea mea, e ne un. 4oate cele une. (l dumnea#oastr, Pichard Gardcastle
.55

2S]PIK4

.57