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LA EDUCACION SENTIMENTAL II GUSTAVE FLAUBERT

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La educacin sentimental II

Gustave Flaubert

TERCERA PARTE I

El ruido de una descarga lo sac bruscamente de su sueo, y, a pesar de los ruegos de Rosanette, Federico, a viva fuerza, quiso ir a ver lo que suceda. Se dirigi a los ampos Elseos, de donde !aban partido los disparos. En la esquina de la calle Saint"#onor$ se cruzaron con $l unos !ombres de blusa que le gritaron% "&'o( &)or a!, no( &*l )alais"Royal( Federico los sigui. #aban arrancado las ver+as del convento de la *suncin. ,-s adelante vio tres adoquines en el centro de la calle, probablemente el comienzo de una barricada, y luego cascos de botellas y rollos de alambre para obstaculizar el paso de la caballera. .e pronto sali de una calle+uela un +oven alto y p-lido cuyo cabello negro flotaba sobre sus !ombros recogido en una especie de malla con lunares de colores. /levaba un fusil de soldado y corra sobre la punta de las zapatillas con el aspecto de un son-mbulo y la agilidad de un tigre. .e vez en cuando se oa una detonacin. /a noc!e anterior, el espect-culo de un carro que transportaba cinco cad-veres recogidos entre los del bulevar de los apuc!inos !aba cambiado el estado de -nimo del pueblo0 y mientras en las 1ulleras los edecanes se sucedan y el seor ,ol$ no consegua formar un gabinete nuevo y el seor 1!iers trataba de organizar otro, y el Rey trapaceaba y vacilaba y luego entregaba a 2ugeaud el mando supremo para impedir luego que lo utilizara, la insurreccin, como dirigida por un solo brazo, se organizaba formidablemente. #ombres de una elocuencia fren$tica arengaban a la multitud en las esquinas de las calles0 otros tocaban a rebato en las iglesias0 se funda plomo, se !acan cartuc!os0 los -rboles de los bulevares, los urinarios, los bancos, las ver+as, los faroles, todo era arrancado y derribado0 )ars amaneci cubierto de barricadas. /a resistencia no dur muc!o0 la 3uardia 'acional intervena en todas partes, de tal modo que a las oc!o el pueblo, de grado o por fuerza, era dueo de cinco cuarteles, casi todas las alcaldas y los puestos estrat$gicos m-s seguros. )or s sola, sin sacudidas, la monarqua se disolva r-pidamente0 en aquel momento estaban atacando precisamente al puesto del !4teaud5Eau, con el ob+eto de liberar a cincuenta presos que ya no estaban all. Federico se detuvo forzosamente a la entrada de la plaza. 3rupos armados la llenaban. ompaas de infantera ocupaban las calles Saint"1!omas y Fromanteau. 6na barricada enorme cerraba la calle de 5alois. /a !umareda que oscilaba sobre ella se entreabri y unos !ombres la saltaron !aciendo grandes gestos y desaparecieron0 las descargas se reanudaron. El puesto responda, sin que se viera a nadie dentro de $l0 sus ventanas, defendidas por persianas de roble, estaban agu+ereadas por aspilleras0 y el monumento, con sus dos pisos, sus dos alas, su fuente en el primer piso y su puertecita en el centro, comenzaba a motearse con manc!as blancas causadas por las balas. Su escalinata de tres peldaos estaba vaca. 7unto a Federico, un !ombre con gorro frigio y cartuc!era sobre el c!aleco de tricota 2

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discuta con una mu+er con pauelo en la cabeza. "&)ero vuelve( &8uelve( "&.$+ame en paz( "replicaba el marido". 19 sola puedes vigilar la portera. iudadano, le pregunto si no es +usto. #e cumplido con mi deber en todas partes, en :;<=, el <>, el <? y el <@. #oy se pelea, &y yo tambi$n tengo que pelear( &8ete( A la portera termin cediendo a las amonestaciones del marido y las de un guardia nacional que estaba cerca, un cuarentn de cara bonac!ona adornado con un collar de barba rubia. argaba su arma y disparaba mientras conversaba con Federico, tan tranquilo en medio de la refriega como un !orticultor en su !uerto. 56n muc!ac!o con delantal lo engatusaba para que le diera c-psulas y pudiera utilizar su escopeta, una linda carabina de caza que le !aba dado Bun seorB. "1malas de mi espalda "di+o el ciudadano" y l-rgate. &8as a !acerte matar( /os tambores tocaban a la carga. 3ritos agudos y vtores triunfales resonaban y un remolino continuo !aca oscilar a la multitud. Federico, apresado entre dos densos grupos, no se mova, fascinado adem-s y eCtraordinariamente divertido. 'i los !eridos que caan ni los muertos tendidos en el suelo parecan verdaderos !eridos y muertos. 1ena la sensacin de que presenciaba un espect-culo. En medio de la mare+ada, por encima de las cabezas, se vea a un anciano de frac negro montado en un caballo blanco con silla de terciopelo. En una mano tena una rama verde "y en la otra un papel, y los sacuda con obstinacin. )or fin, convencido de que no poda !acerse or, se retir. /os soldados !aban desaparecido y slo quedaban los guardias municipales para defender el puesto. 6na oleada de intr$pidos se lanz a la escalinata0 cayeron y avanzaron otros, y la puerta, golpeada por las barras de !ierro, resonaba, pero los guardias municipales no cedan. *rrastraron !asta los muros una calesa llena de !eno que arda como una antorc!a gigantesca, y llevaron !aces de lea, pa+a y un barril de alco!ol. El fuego ascendi a lo largo de las piedras, el edificio comenz a !umear por todas partes como una solfatara, y arriba, entre los balaustres de la azotea, surgan grandes llamas con un ruido estridente. El primer piso del )alais"Royal estaba lleno de guardias nacionales. .isparaban desde todas las ventanas que daban a la plaza, las balas silbaban y el agua de la fuente rota se mezclaba con la sangre y formaba c!arcos en el suelo0 se deslizaba en el barro sobre ropas, c!acs y armas. Federico sinti ba+o el pie algo blando% era la mano de un sargento con capote gris tendido boca aba+o en el arroyo. 'uevos grupos de gente llegaban sin cesar y empu+aban a los combatientes !acia el puesto. /as descargas eran cada vez m-s cerradas. /as tabernas estaban abiertas y de cuando en cuando entraban en ellas para fumar una pipa, beber un vaso de vino y volver al combate. 6 n perro perdido aullaba y eso !aca rer. * Federico le estremeci el c!oque de un !ombre que, con una bala en los riones, cay sobre $l, agonizante. Ese tiro, dirigido acaso contra $l, lo enfureci, y se lanzaba !acia adelante cuando un guardia nacional lo detuvo% "&Es in9til( El Rey se !a ido. Si no me cree, vaya a verlo. Esa afirmacin calm a Federico. /a plaza del arrusel pareca tranquila. El palacio de 'antes se alzaba solitario como siempre, y las casas situadas detr-s, la c9pula del /ouvre enfrente, la larga galera de madera a la derec!a y el terreno baldo que ondulaba !asta las barracas de los vendedores calle+eros estaban como sumergidos en el color gris de la atmsfera, en la que murmullos le+anos parecan confundirse con la bruma, en tanto que en el otro eCtremo de la plaza una luz cruda caa por un desgarrn de las nubes sobre la fac!ada de las 1ulleras y blanqueaba todas sus ventanas. erca del *rco de 1riunfo yaca tendido un caballo muerto. .etr-s de las ver+as c!arlaban grupos de cinco o seis personas. /as puertas del palacio estaban 3

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abiertas y los sirvientes apostados en el umbral de+aban entrar. *ba+o, en una salita, servan tazas de caf$ con lec!e. *lgunos curiosos se sentaban bromeando a las mesas0 otros se mantenan de pie, entre ellos un coc!ero de coc!e de alquiler. 1om con ambas manos un tarro de az9car molida, lanz una mirada inquieta a derec!a e izquierda y comenz a comer vorazmente con la nariz !undida en el gollete del tarro. *l pie de la gran escalera un !ombre firmaba en un registro. "& mo, #ussonnet( ")ues s "respondi el bo!emio". ,e introduzco en la orte. Du$ buena farsa, EverdadF "ESi subi$ramosF /legaron a la sala de los ,ariscales. /os retratos de aquellos Pcrsonacs ilustres, con exrpcin del de 2ugeaud, perforado en el vientre, estaban intactos. Se apoyaban en su sable, con una curea de can a su espalda, en las actitudes terribles que concordaban con las circunstancias. 6n gran relo+ de pared marcaba la una y veinte. .e pronto reson la Marsellesa. #ussonnet y Federico se inclinaron sobre la barandilla. Era el pueblo, que se precipit por la escalera, sacudiendo en oleadas vertiginosas cabezas descubiertas, cascos, gorros frigios, bayonetas y !ombros, tan impetuosamente que las personas desaparecan en aquella masa !ormigueante que segua subiendo como un ro engolfado por una marea equinoccial, con un largo rugido, ba+o un impulso irresistible. Aa slo se oa el pisoteo de todos los zapatos y el rumor de las voces. /a multitud inofensiva se contentaba con mirar. )ero de vez en cuando un codo demasiado saliente rompa un vidrio, o un +arrn o una estatua caan al suelo desde una repisa. /os enmaderados apretados cru+an. 1odas las caras estaban enro+ecidas y el sudor corra por ellas en gruesas gotas. "&/os !$roes no !uelen bien( "observ #ussonnet. "&Du$ irritante es usted( "replic Federico. A empu+ados a su pesar entraron en un aposento en el tec!o del cual se eCtenda un dosel de terciopelo ro+o. .eba+o, en el trono, estaba sentado un proletario de barba negra, con la camisa entreabierta y el aire +ovial y est9pido de un mico. Gtros suban al estrado para sentarse en su lugar. "&Du$ mito( "eCclam #ussonnet". &#e aqu al pueblo soberano( /evantaron en vilo el silln que atraves la sala balance-ndose. "&)ardiez, cmo navega( &/a nave del Estado se bambolea en un mar tempestuoso( &2aila, baila( *cercaron el trono a una ventana y entre silbidos lo arro+aron por ella. "&)obre vie+o( "di+o #ussonnet al verlo caer en el +ardn, donde se apresuraron a recogerlo para pasearlo !asta la 2astilla y quemarlo. Entonces estall una alegra fren$tica, como si en el lugar del trono !ubiese aparecido un porvenir de felicidad ilimitada, y el pueblo, menos por venganza que para afirmar su posesin, rompi, destroz los espe+os y las colgaduras, las araas, los candelabros, las mesas, las sillas, los escabeles, todos los muebles, inclusive los -lbumes de dibu+os y los bastidores de caamazo. &)uesto que !aban vencido tena que divertirse( /a canalla se disfraz irnicamente con enca+es y cac!emiras. Randas de oro se enrollaban en las mangas de las blusas, sombreros con plumas de avestruz adornaban la cabeza de los !erreros, cintas de la /egin de #onor servan como pretinas a las prostitutas. ada cual satisfaca su capric!o0 unos bailaban y otros beban. En el dormitorio de la Reina una mu+er se pona pomada en el cabello0 detr-s de un biombo dos aficionados +ugaban a los naipes. #ussonnet le mostr a Federico un individuo que fumaba su pipa acodado en un balcn0 y el delirio redoblaba su bata!ola continua de porcelanas rotas y de trozos de cristal 4

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que sonaban, al rebotar, como las notas de una armnica. /uego la furia se ensombreci. 6na curiosidad obscena !izo que se !usmeara en todos los gabinetes, en todos los rincones, que se abrieran todos los ca+ones. )residiarios !undan sus brazos en los lec!os de las princesas y se revolcaban en ellos para consolarse de no poder violarlas. Gtros, de caras m-s siniestras, vagaban silenciosamente en busca de algo que robar, pero la multitud era demasiado numerosa. )or los vanos de las puertas slo se vea a lo largo de las !abitaciones la oscura masa popular entre los dorados y ba+o una nube de polvo. 1odos los pec!os +adeaban, el calor era cada vez m-s sofocante y los dos amigos, temiendo que los a!ogaran, salieron. En la antesala, de pie sobre un montn de ropas, se !allaba una prostituta en actitud de estatua de la /ibertad, inmvil, con los o+os abiertos, espantosa. *penas !aban avanzado tres pasos cuando un pelotn de guardias municipales con capotas se dirigi !acia ellos, y, quit-ndose las gorras policiales, que de+aron al descubierto sus cr-neos un poco calvos, saludaron al pueblo con una profunda reverencia. *nte tal testimonio de respeto, los vencedores andra+osos se pavonearon. #ussonnet y Federico tampoco de+aron de eCperimentar cierto placer. Se sentan eCaltados. 8olvieron al )alais"Royal. .elante de la calle Fromanteau se amontonaban sobre pa+a cad-veres de soldados. )asaron +unto a ellos impasiblemente, e inclusive orgullosos de su presencia de -nimo. El )alais"Royal rebosaba de gente. En el patio interior ardan siete !ogueras. )or las ventanas arro+aban pianos, cmodas y relo+es. /as bombas de incendio lanzaban agua !asta los te+ados. *lgunos bribones trataban de cortar las mangas con sus sables. Federico eC!ort a un alumno de la Escuela )olit$cnica a que lo impidiera, pero el otro no le entendi y adem-s pareca imb$cil. * todo alrededor, en las dos galeras, el populac!o, dueo de las cantinas, se entregaba a una borrac!era !orrible. El vino corra en arroyos, mo+aba los pies, y los granu+as beban en cascos de botellas y vociferaban tambale-ndose. "Salgamos de aqu "di+o #ussonnet". Esta gente me repugna. * lo largo de la galera de Grleans los !eridos yacan tendidos en colc!ones, con cortinas de p9rpura como mantas, y las pequeas burguesas del barrio les llevaban caldo y ropa blanca. "* pesar de todo"di+o Federico", el pueblo me parece sublime. El gran vestbulo estaba abarrotado por un torbellino de personas furiosas0 algunos !ombres queran subir a los pisos superiores para acabar de destruir todo0 guardias nacionales apostados en la escalera se esforzaban por contenerlos. El m-s intr$pido era un cazador con la cabeza descubierta, el cabello revuelto y los correa+es rotos. /a camisa se le abultaba entre el pantaln y la casaca y force+eaba vivamente entre los otros. #ussonnet, que tena buena vista, reconoci de le+os a *rnouC. /uego fueron al +ardn de las 1ulleras para respirar me+or, Se sentaron en un banco y se quedaron all durante unos minutos con los o+os cerrados, tan aturdidos que no tenan fuerza para !ablar. * su alrededor se interpelaban los transe9ntes. /a duquesa de Grleans !aba sido nom" brada Regente, todo, !aba terminado y se senta esa especie de bienestar que sigue a los desenlaces r-pidos, cuando en las bu!ardillas del palacio aparecieron los sirvientes desgarrando sus libreas, que arro+aban al +ardn como en seal de ab+uracin. /a gente los abuc!e y se retiraron. *tra+o la atencin de Federico y #ussonnet un mocetn que avanzaba r-pidamente entre los -rboles con un fusil al !ombro. 6na cartuc!era le su+etaba en la cintura la marinera ro+a y ba+o la gorra un pauelo le cea la frente. 8olvi la cabeza y reconocieron a .ussardier, quien se 5

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arro+ en sus brazos. "&G!, qu$ felicidad, amigos mos( "eCclam, y no pudo decir m-s, pues +adeaba de alegra y cansancio. Estaba de pie desde !aca cuarenta y oc!o !oras. #aba traba+ado en las barricadas del. 2arrio /atino, combatido en la calle Rambuteau, salvado a tres dragones y entrado en las 1ulleras con la columna de .unoyer, para ir luego a la -mara y al )alacio ,unicipal. ".e all vengo. &1odo marc!a bien( &El pueblo triunfa( &/os obreros y los burgueses se abrazan( &G!, si supieran ustedes lo que !e visto( &Du$ gente valiente( &Du$ magnfico es esto( A sin darse cuenta de que los otros no tenan armas, aadi% "&Estaba seguro de encontrarlos aqu( &.urante un tiempo la luc!a !a sido brava, pero no importa( 6na gota de sangre le corra por la me+illa, y a las preguntas de sus amigos respondi% "&G!, no es nada( &El araazo de una bayoneta( "Sin embargo, debera curarse. "&2a!( Soy fuerte. EDu$ importancia tiene estoF &Se !a proclamado la Rep9blica y a!ora seremos felices( 6nos periodistas que conversaban !ace poco en mi presencia decan que se va a liberar a )olonia e Htalia. 'o !abr- m-s reyes, EcomprendenF &1oda la tierra libre( &1oda la tierra libre( A abarcando el !orizonte con una sola mirada, abri los brazos en actitud triunfante. )ero una larga fila de !ombres corra por el terrapl$n a orillas del agua. "&)ardiez( &Glvidaba que los fuertes est-n ocupados( &1engo que ir all( &*dis( A se volvi para gritarles blandiendo el fusil% "&8iva la Rep9blica( .e las c!imeneas del palacio se escapaban enormes torbellinos de !umo negro que transportaban c!ispas. El repique de las campanas produca a lo le+os la impresin de balidos de susto. * derec!a e izquierda, en todas partes, los vencedores descargaban las armas, Federico, aunque no era guerrero, senta que le retozaba la sangre gala. El magnetismo de las multitudes entusiastas se le !aba comunicado, y olfateaba voluptuosamente la atmsfera tempestuosa que ola a plvora0 y no obstante se estremeca ba+o los efluvios de un amor inmenso, de un enternecimiento supremo y universal, como si el corazn de la !umanidad entera latiera en su pec!o. #ussonnet di+o, bostezando% "*caso sea ya tiempo de informar a las provincias. Federico lo sigui a su oficina de corresponsal en la plaza de la 2olsa, donde se dedic a redactar para un diario de 1royes una relacin de los acontecimientos en estilo lrico, una verdadera obra de arte que firm. /uego comieron +untos en una taberna. #ussonnet estaba pensativo0 las eCcentricidades de la Revolucin superaban a las suyas. .espu$s del caf$, cuando fueron al )alacio ,unicipal, en busca de noticias, su naturaleza de pilluelo se !aba sobrepuesto. Escalaba las barricadas como un gamo y responda a los centinelas con c!ocarreras patriticas. * la luz de las antorc!as oyeron la proclamacin del 3obierno )rovisional. )or fin, a medianoc!e, Federico, rendido de cansancio, volvi a su casa. "2ueno "di+o a su criado, que lo desvesta", Eest-s contentoF "&Hndudablemente, seor( )ero lo que no me gusta es esa gente que baila. *l da siguiente, al despertar, Federico se acord de .eslauriers y fue a su casa. El abogado acababa de partir, pues lo !aban nombrado delegado en una provincia. /a noc!e anterior !aba conseguido llegar !asta /edru"Rollin, e importun-ndole en nombre de las Escuelas, le arranc un puesto, una misin. )or lo dem-s, seg9n di+o el portero, deba escribir la

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semana prCima para de+ar su nueva direccin. * continuacin Federico fue a ver a la ,ariscala, que lo recibi con acritud, pues le guardaba rencor por su abandono. )ero disiparon ese rencor las reiteradas seguridades de paz. 1odo estaba tranquilo en aquel momento, no !aba motivo alguno para temer. Federico la abraz y ella se declar en favor de la Rep9blica, como !aba !ec!o ya el seor arzobispo de )ars y como iban a !acer con una presteza y un celo maravillosos la ,agistratura, el onse+o de Estado, el Hnstituto, los mariscales de Francia, !angarnier, el seor de FallouC, todos los legitimistas, todos los bonapartistas y muc!os orleanistas. /a cada de la 5,onarqua !aba sido tan r-pida que, pasada la primera estupefaccin, la clase media pareci asombrarse de seguir viviendo. /a e+ecucin sumaria de algunos ladrones, fusilados sin +uicio previo, pareci muy +usta. .urante un mes se repiti la frase de /amartine sobre la bandera ro+a% Bque slo !aba dado la vuelta al ampo de ,arte, en tanto que la bandera tricolor...B, etc$tera, y todos se alinearon ba+o su sombra, queriendo cada partido ver de los tres colores sino el suyo, y prometi$ndose que cuando llegara a ser el m-s fuerte arrancara los otros dos. omo los negocios estaban interrumpidos, la inquietud y la curiosidad lanzaban a todo el mundo a la calle. El desalio en los vestidos atenuaba la diferencia de las categoras sociales, se ocultaba el odio, se eC!iban las esperanzas y la multitud se mostraba muy apacible. /os rostros refle+aban el orgullo de un derec!o conquistado. Reinaba una alegra carnavalesca, y los modales eran de vivac. 'ada fue tan divertido como el aspecto de )ars durante los primeros das. Federico y la ,ariscala, tomados del brazo, calle+eaban +untos. Ella se diverta viendo las escarapelas que adornaban todas las solapas, las colgaduras en todas las ventanas, los carteles de todos los colores fi+ados en las paredes, y arro+aba aqu y all- una moneda en la alcanca para los !eridos colocada en una silla en medio de la calle. /uego se detena ante las caricaturas que representaban a /uis Felipe como pastelero, payaso, perro o sangui+uela. )ero los !ombres de aussidiIret:, con su sable y su banda, le asustaban un poco. Gtras veces plantaban un Jrbol de la /ibertad. /os sacerdotes asistan a la ceremonia y bendecan a la Rep9blica, escoltados por servidores con galones dorados0 y a la multitud le pareca muy bien eso. El espect-culo m-s frecuente era el de las diputaciones de todas clases que iban a reclamar algo en el )alacio ,unici" pal, pues cada gremio y cada industria esperaba del gobierno la terminacin radical de su miseria. Es cierto que algunos se acercaban a $l para aconse+arle, para felicitarle o simplemente para !acerle una pequea visita y ver cmo funcionaba la m-quina. #acia mediados de marzo, un da en que pasaba por el puente de *rcola para !acer en el 2arrio /atino un encargo de0 Rosanette, Federico vio que avanzaba una columna de personas con sombreros eCtravagantes y largas barbas. * la cabeza, tocando un tambor, iba un negro, eC modelo de pintor, y el !ombre que llevaba la bandera, en la que flotaba al viento esta inscripcin% B*rtistas pintoresB, no era otro que )ellerin. #izo seas a Federico para que le esperara, y cinco minutos despu$s reapareci, pues dispona de tiempo, ya que en aquel momento el gobierno reciba a los picapedreros. Hba con sus colegas a reclamar la creacin de un Foro del *rte, una especie de 2olsa en la que se discutiran los intereses de la Est$tica y se produciran obras sublimes, pues los traba+adores aportaran en com9n su genio. En poco tiempo )ars estara cubierto de monumentos gigantescos0 $l los decorara y ya !aba comenzado una figura de la Rep9blica. 6no de sus colegas fue a buscarlo, pues les pisaba los talones la diputacin de los comerciantes de aves.
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El ,arc aussidiIre se !aba arrogado las tuttciones de perfecto de policayt organizado un cuerpo especial de polica llamado los "monta esesB.

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"&Du$ tontera( ""gru una voz entre la multitud". &Siempre las mismas farsas( &'ada Era Regimbart. 'o salud a Federico, pero aprovec! la ocasin para desa!ogar su amargura. El iudadano se dedicaba a vagabundear por las calles, retorci$ndose el bigote, girando los o+os, aceptando y propalando las noticias l9gubres. Slo pronunciaba dos frases% B&1ened cuidado, nos van a desbordar(B y% B&8oto a bros, escamotean la Rep9blica(B. /e descontentaba todo, especialmente que no se !ubieran recuperado las fronteras nacionales. El solo nombre de /amartine le !aca encogerse de !ombros. 'o le pareca /edru"Rollin Bcapacitado para el problemaB, llamaba a .upont Kde l5EureL vie+o tonto0 a *lbert, idiota0 a /uis 2lanc, utopista0 a 2lanqui, !ombre eCtremadamente peligroso. A cuando Federico le pregunt qu$ se deba !aber !ec!o, contest, apret-ndole el brazo !asta tritur-rselo% "&1omar el camino del Rin, le digo, tomar el Rin, caramba( /uego acus a la reaccin, que se desenmascaraba. El saqueo de los palacios de 'euilly y de Suresnes, el incendio de las 2atignolles, los diturbios de /yon, todos los eCcesos, todos los daos, se eCageraban en aquel momento, y a ello !aba que aadir la circular de /edru"Rollin, el curso forzoso de los billetes de banco, la ba+a del r$dito a sesenta francos y, finalmente, como iniquidad suprema, como 9ltimo golpe, como acrecentamiento del !orror, &el impuesto de cuarenta y cinco c$ntimos( &A por encima de todo eso quedaba a9n el socialismo( *unque esas teoras, tan nuevas como el +uego de la oca, !aban sido discutidas durante cuarenta aos lo suficiente para llenar bibliotecas, seguan espantando a los burgueses como una lluvia de aerolitos, e indignaban, en virtud de ese odio que provoca el advenimiento de toda idea porque es una idea, eCecracin de la que" obtiene m-s adelante su gloria y que !ace que sus enemigos queden siempre por deba+o de ella, por mediocre que sea. Entonces la )ropiedad fue puesta al nivel de la Religin y se confundi con .ios. /os ataques de que era ob+eto parecieron sacrilegios, y casi antropofagia. * pesar de la legislacin, m-s !umana que nunca, reapareci el espectro del @<, y la cuc!illa de la guillotina vibr en todas las slabas de la palabra Rep9blica, lo que no impeda que se la despreciase por su debilidad. Francia, sinti$ndose ya sin amo, se puso a gritar de espanto, como un ciego sin lazarillo o un nio que !a perdido a su niera. .e todos los franceses, el que temblaba m-s era el seor .ambreuse. El nuevo estado de cosas amenazaba su fortuna, pero sobre todo defraudaba su eCperiencia. &6n sistema tan bueno, un rey tan prudente( EEra posible aquelloF &/a tierra se derrumbaba( *l da siguiente despidi a tres criados, vendi sus caballos, compr para salir a la calle un sombrero fleCible, y !asta pens en de+arse crecer la barba0 y se quedaba en casa abatido, repasando con amargura los peridicos m-s !ostiles a sus ideas, y estaba tan sombro que ni siquiera las bromas acerca de la pipa de Flocon le !aban !ec!o sonrer. omo defensor del 9ltimo reinado, tema que la venganza del pueblo recayera sobre sus propiedades de !ampaa, cuando cay en sus manos el artculo de Federico para el diario de 1royes. Se imagin que su +oven amigo era un persona+e muy influyente y que podra, si no servirle, por lo menos defenderle. En consecuencia, una maana el seor .ambreuse se present en su casa acompaado por ,artinon. Esa visita slo tena por ob+eto, seg9n di+o, verlo y c!arlar un poco con $l. En resumidas cuentas, se alegraba de los acontecimientos y aceptaba de muy buen grado Bnuestra sublime divisa% Libertad, Igualdad, raternidad, pues siempre !aba sido republicano en el fondoB. Si ba+o el otro r$gimen votaba en favor del gobierno, era simplemente para acelerar su cada "

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inevitable. Hnclusive se irrit contra el seor 3uizot, Bque nos !a metido en un lindo atolladero, convengamos en elloB. En cambio admiraba muc!o a /amartine, quien se !aba mostrado Bmagnfico, mi palabra de !onor, cuando, a propsito de la bandera ro+a...M "S, lo s$ "di+o Federico. .espu$s de lo cual .ambreuse declar su simpata por los obreros. B)ues, en fin, m-s o menos, todos somos obreros.B A llevaba su imparcialidad !asta reconocer que )roud!on tena lgica. B&G!, muc!a lgica, qu$ diablo.B /uego, con la ob+etividad de una inteligencia superior, !abl de la eCposicin de pintura, donde !aba visto el cuadro de )ellerin. /e pareca original y bien e+ecutado. ,artinon apoyaba todas sus palabras con observaciones aprobatorias0 tambi$n $l pensaba que !aba que Bunirse francamente a la Rep9blicaB, y !abl de su padre, que era labrador, campesino, !ombre del pueblo. )ronto llegaron a las elecciones para la *samblea 'acional y a los candidatos por el distrito de la Fortelle. El de la oposicin no tena probabilidades de triunfo. "6sted debera ocupar su lugar "di+o el seor .ambreuse. Federico protest. "&2a!( E)or qu$ noF Gbtendra los sufragios de los ultras, en "vista de sus opiniones personales, y los de los conservadores, a causa de su familia. A quiz- tambi$n "aadi el banquero, sonriendo" gracias un poco a mi influencia. Federico ob+et que no sabra cmo mane+arse. 'ada m-s f-cil% !aci$ndose recomendar a los patriotas del *ube+ por un club de la capital. Se trataba de !acer, no una profesin de fe como las que se !acan todos los das, sino una eCposicin de principios seria. 0 "1r-igamela0 yo s$ lo que conviene en la localidad. A usted podra, se lo repito, prestar grandes servicios al pas, a todos nosotros, a m mismo. En tiempos como aquellos se deban ayudar mutuamente, y si Federico necesitaba algo, $l o sus amigos... "&G!, muc!as gracias, estimado seor( " on la condicin de que !aya reciprocidad, por su puesto. El banquero era un buen !ombre, decididamente. Federico no pudo menos que refleCionar acerca de su conse+o, y no tard en deslumbrarle una especie de v$rtigo. /as grandes figuras" de la onvencin desfilaron ante sus o+os. /e pareci que iba a surgir una aurora magnfica. Roma, 8iena y 2erln se !allaban en plena insurreccin, los austracos eran eCpulsados de 8enecia y toda Europa se agitaba. Era el momento oportuno para intervenir en el movimiento y tal vez para acelerarlo0 adem-s le seduca la vestimenta que, seg9n se deca, llevaran los diputados. Aa se vea con c!aleco de solapas y fa+a tricolor0 y ese prurito, esa alucinacin se !izo tan fuerte que !abl de ello a .ussardier. El entusiasmo del buen muc!ac!o no se debilitaba. "& iertamente, por supuesto( &)res$ntese( Sin embargo, Federico consult con .eslauriers. /a oposicin est9pida que pona trabas al delegado en su provincia !aba aumentado su liberalismo. Hnmediatamente le envi eC!ortaciones violentas. )ero Federico necesitaba la aprobacin de mayor n9mero de personas y confi el asunto a Rosanette un da en que estaba presente la seorita 8atnaz. Nsta era una de esas solteronas parisienses que todas las noc!es, despu$s de dar sus lecciones, o de tratar de vender pequeos dibu+os, o de colocar pobres manuscritos, vuelven a su casa con barro en la falda, se !acen la comida, la comen a solas y, con los pies en el brasero y a la luz de una l-mpara sucia, suean con un amor, una familia, un !ogar, la fortuna y todo lo que les #

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falta. Ella tambi$n, como otras muc!as, !aba saludado en la revolucin el advenimiento de la venganza y se entregaba a una propaganda socialista desenfrenada. /a emancipacin del proletariado, seg9n la 8atnaz, no era posible sino por la emancipacin de la mu+er. .eseaba que se la admitiera en todos los empleos, la investigacin de la paternidad, otro cdigo, la abolicin, o por lo menos Buna reglamentacin m-s inteligente del matrimonioB. Entonces cada francesa se vera obligada a casarse con un franc$s o a adoptar a un anciano. Era necesario que las nodrizas y las parteras fuesen funcionarias a sueldo del Estado0 que !ubiese un +urado para eCaminar las obras de las mu+eres, editores especiales para las mu+eres, una escuela polit$cnica para las mu+eres, una guardia nacional para las mu+eres y toda clase de cosas para las mu+eres. A puesto que el gobierno desconoca sus derec!os, deban vencer a la fuerza con la fuerza. &.iez mil ciudadanas con buenos fusiles !aran temblar al )alacio ,unicipal( /a candidatura de Federico le pareci favorable para sus ideas. /e anim y le mostr la gloria en el !orizonte. Rosanette se alegr de contar con un !ombre que !ablara en la -mara. "A adem-s te dar-n, probablemente, un buen puesto. Federico, propenso a todas las debilidades, se sinti conquistado por la locura general. Escribi un discurso y fue a mostr-rselo al seor .ambreuse. *l ruido que !izo la gran puerta al cerrarse se entreabri una cortina detr-s de una ventana, y apareci en ella una mu+er. Federico no tuvo tiempo para reconocerla0 pero en la antesala se detuvo ante un cuadro, el de )ellerin, colocado sobre una silla, provisionalmente sin duda. En ese cuadro apareca la Rep9blica, o el )rogreso, o la ivilizacin, en la figura de 7esucristo conduciendo una locomotora a trav$s de una selva virgen. Federico, tras ur instante de contemplacin, eCclam% "&Du$ ignominia( E8erdad que sF "pregunt el seor .ambreuse, que llegaba en aquel momento y se imaginaba que la eCclamacin no se refera a la pintura, sino a la doctrina glorificada por el cuadro. ,artinon se present casi al mismo tiempo. /os tres pasaron al despac!o, y Federico sacaba un papel del bolsillo cuando la seorita ecilia entr de pronto y pregunt en tono ingenuo% "EEst- aqu mi taF "Sabes muy bien que no "replic el banquero", pero no importa, procede como si estuvieras en tu !abitacin, seorita. "'o, gracias, me voy. *penas sali, ,artinon simul que buscaba su pauelo. "/o !e olvidado en el palet, eCc9senme. "Est- bien "di+o el seor .ambreuse. Evidentemente no le engaaba la maniobra e inclusive pareca favorecerla. E)or qu$F )ero ,artinon reapareci en seguida y Federico comenz a leer su discurso. .esde la segunda p-gina, que sealaba como una vergOenza la preponderancia de los intereses pecuniarios, el banquero torci el gesto. /uego, al tratar de las reformas, Federico peda la libertad de comercio. "E moF &)ermtame( )ero el otro no le oy y sigui leyendo. Reclamaba el impuesto a la renta, el impuesto progresivo, una federacin europea, la instruccin del pueblo y un amplio fomento de las bellas artes. B*unque el pas otorgara a !ombres como .elacroiC o #ugo cien mil francos de renta, $%

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Equ$ mal !abra en elloFB El discurso terminaba con conse+os a las clases superiores. B&'o economic$is nada, o! ricos( &.ad( &.ad(B all y se qued de pie. Sus dos oyentes, sentados, callaban tambi$n. ,artinon tena los o+os desenca+ados y el seor .ambreuse estaba muy p-lido. )or fin, disimulando su emocin con una agria sonrisa, di+o% "Su discurso es perfecto. A elogi muc!o la forma para no tener que opinar sobre el fondo. Esa virulencia en un +oven inofensivo le asustaba, sobre todo como sntoma. ,artinon trat de tranquilizarlo. .entro de poco tiempo el partido conservador se desquitara seguramente0 en muc!as ciudades !aban eCpulsado a los delegados del 3obierno )rovisional0 las elecciones no se realizaran !asta el >< de abril y disponan de tiempo0 en resumen, era necesario que el seor .ambreuse se presentase personalmente en el distrito del *ube. A desde ese momento ,artinon no lo abandon un instante, se convirti en su secretario y lo rode de atenciones filiales. Federico lleg muy contento de s mismo a casa de Rosanette. .elmar estaba all y le di+o que BdefinitivamenteB se presentaba como candidato en las elecciones del Sena. En un manifiesto dirigido Bal puebloB y en el que lo tuteaba, el actor se +actaba de comprenderlo, B$lB, y de !aberse !ec!o, para salvarlo, Bcrucificar por el *rteB, de tal modo que era su encarnacin, su ideal. rea efectivamente que e+erca una enorme influencia en las masas, !asta el eCtremo de que propuso m-s adelante en una oficina del gobierno reprimir una revuelta por s solo, y cuando le preguntaron que medios empleara, contest% "&'o tengan miedo( &/es mostrar$ mi cabeza( Federico, para mortificarlo, le notific su propia candidatura. El !istrin, al saber que su futuro colega pona la mira en la provincia, se puso a su servicio y se ofreci para presentarlo en los clubes. 8isitaron todos, o casi todos, los ro+os y los azules, los furibundos y los tranquilos, los puritanos y los libertinos, los msticos y los +uerguistas, los que decretaban la muerte de los reyes y los que denunciaban los fraudes del comercio0 y en todas partes los inquilinos maldecan a los propietarios, la blusa acusaba al frac y los ricos conspiraban contra los pobres. ,uc!os pedan indemnizaciones por !aber sido m-rtires de la polica, otros imploraban dinero para poner en pr-ctica sus inventos, o bien se trataba de planes de falansterios, proyectos de bazares cantonales o sistemas de felicidad p9blica0 y aqu y all- un rel-mpago de ingenio en aquellas nubes de necedad, apstrofes s9bitos como salpicaduras, el derec!o formulado con un +uramento, flores de elocuencia en labios de un granu+a que llevaba el ta!al de un sable sobre el pec!o sin camisa. * veces se vea tambi$n a un caballero, un aristcrata de modales !umildes que deca cosas plebeyas y no se !aba lavado las manos para que parecieran callosas. 6n patriota lo reconoca, los m-s virtuosos lo zarandeaban y sala de all con el corazn rabioso. )ara fingir buen sentido !aba que denigrar a todos los abogados, y emplear con la mayor frecuencia posible eCpresiones como Baportar su piedra al edificio5, Bproblema socialB y BtallerB. .elmar no desaprovec!aba las ocasiones de !acer uso de la palabra, y cuando ya no tena nada que decir, apelaba al recurso de colocarse una mano en la cadera y la otra en el c!aleco y ponerse de perfil bruscamente, de manera que su cabeza quedara muy a la vista. Entonces estallaban aplausos, los de la seorita 8atnaz, desde el fondo de la sala. Federico, a pesar de la mediocridad de los oradores, no se atreva a !ablar0 toda aquella gente le pareca demasiado inculta o demasiado !ostil. )ero .ussardier se dedic a buscar un local apropiado y le anunci que en la calle Saint" 7acques eCista un club titulado el !lub de la Inteligencia. 1al nombre permita concebir buenas $$

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esperanzas, y adem-s le prometi que llevara a sus amigos. /lev a los que !aba invitado a su ponc!e% el tenedor de libros, el comisionista de vinos, el arquitecto, e inclusive )ellerin. 1al vez ira tambi$n #ussonnet0 y en la acera, delante de la puerta, se estacion Regimbart con dos individuos, uno de los cuales era su fiel ompain, !ombre pequeo y fornido, picado de viruelas y de o+os enro+ecidos0 y el otro una especie de mono negro, muy melenudo y al que slo conoca como Bun patriota de 2arcelonaB. *vanzaron por un pasillo y luego los introdu+eron en una !abitacin grande, un taller de carpintero sin duda, cuyas paredes reci$n !ec!as olan a yeso. uatro quinqu$s colgados sim$tricamente daban una luz desagradable. En un tablado colocado en el fondo !aba una mesa con una campanilla y m-s aba+o otra que !aca de tribuna, y a los lados otras dos m-s ba+as para los secretarios. El p9blico que ocupaba los bancos se compona de vie+os alumnos de pintura, pasantes de colegio y literatos in$ditos. En esas filas de palets con cuellos grasientos se vean, aqu y all-, un gorro de mu+er o una blusa de obrero. El fondo de la sala tambi$n estaba lleno de obreros que !aban ido sin duda porque se !allaban desocupados o que !aban llevado los oradores, para que los aplaudieran. Federico tuvo el cuidado de colocarse entre .ussardier y Regimbart, quien, apenas se sent, apoy las dos manos en el bastn, y la barbilla en las manos, y cerr los o+os, mientras en el otro lado de la sala, .elmar, de pie, dominaba la asamblea. En la mesa del presidente apareci S$n$cal. El buen empleado !aba pensado que esa sorpresa complacera a Federico, pero le contrari. /a multitud testimoniaba una gran deferencia por su presidente. Era de los que el >P de febrero !aban pedido la organizacin inmediata del traba+o0 al da siguiente, en el )rado, se pronunci en favor del ataque al )alacio ,unicipal0 y, como cada persona+e se a+ustaba entonces a un modelo, y el uno copiaba a Saint"7ust, el otro a .anton y otro m-s a ,arat, $l trataba de parecerse a 2lanqui, quien a su vez imitaba a Robespierre. Sus guantes negros y su cabello en escobilln le daban un aspecto rgido muy apropiado. *bri la sesin con la .eclaracin de los .erec!os del #ombre y del iudadano, acto de fe !abitual. /uego una voz vigorosa enton Los recuerdos del Pueblo de 2$ranger. Se elevaron otras voces% "&'o, no( &Eso no( -"La gorra# "aullaron en el fondo los patriotas. A cantaron en coro la cancin del da% $elante de mi gorro, %uera el sombrero y todos de rodillas ante el obrero. 6nas palabras del presidente !icieron callar al auditorio. 6no de los secretarios procedi al eCamen de las cartas recibidas. "6nos +venes anuncian que todas las noc!es queman delante del )anten un n9mero de L&'ssembl(e )ationale*& e instan a todos los patriotas a que sigan su e+emplo. "&2ravo( &*ceptado( "respondi la multitud. "El ciudadano 7ean 7acques /angreneuC, tipgrafo que vive en la calle .aup!ine, deseara que se erigiera un monumento a la memoria de los m-rtires de 1ermidor. ,iguel Evaristo 'epomuceno 8incent, eC profesor, vota por que la democracia europea adopte la unidad de
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.iario orleanista fundado el >@ de febrero de :;?;.

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lengua+e. Se podra utilizar una lengua muerta, como, por e+emplo, el latn perfeccionado. "&'o( &El latn, no( "eCclam el arquitecto. "E)or qu$F "pregunt un pasante de colegio. A los dos seores entablaron una discusin, en la que intervinieron otros, cada uno de los cuales trataba de deslumbrar, y que no tard en !acerse tan fastidiosa que muc!os se fueron. )ero un vie+ecito, que llevaba deba+o de la frente, prodigiosamente alta, unos anteo+os verdes, pidi la palabra para leer una comunicacin urgente. Era una memoria sobre el reparto de los impuestos. /as cifras se sucedan y aquello no terminaba. /a impaciencia estall, primeramente en forma de murmullos y conversaciones, pero el vie+ecito segua impert$rrito. /uego comenzaron a silbar y a llamarle B*zorB. S$n$cal amonest al p9blico. El orador continuaba como una m-quina. )ara interrumpirlo fue necesario asirlo por el codo. El buen !ombre pareci salir de un sueo, y levantando tranquilamente los anteo+os, di+o% "&)erdn, ciudadanos, perdn( &,e retiro( &.isc9lpenme( El fracaso de esa lectura desconcert a Federico. 1ena su discurso en el bolsillo, pero una improvisacin !abra sido preferible. )or fin, el presidente anunci que se iba a pasar al asunto importante, la cuestin electoral. 'o se discutiran las grandes listas republicanas. Sin embargo, el !lub de la Inteligencia tena tanto derec!o como cualquier otro a formar una, Bcon perdn de los seores ba+-es del palacio ,unicipalB, y los ciudadanos que solicitaban el mandato popular podan eCponer sus m$ritos. "&*delante, pues( "di+o .ussardier. 6n !ombre con sotana, de cabello crespo y cara petulante, !aba levantado ya la mano. .eclar, farfullando, que se llamaba .ucretot, que era sacerdote y agrnomo y !aba escrito un libro titulado $e los abonos. /o enviaron a un crculo de !orticultura. /uego subi a la tribuna un patriota de blusa. Era un plebeyo anc!o de !ombros, cara gruesa y muy bondadosa y largos cabellos negros. Recorri la asamblea con una mirada casi voluptuosa, ec! !acia atr-s la cabeza y, abriendo los brazos, di+o% "6stedes !an rec!azado a .ucretot, &o! !ermanos mos( A !an !ec!o bien, pero no por irreligiosidad, pues todos somos religiosos. ,uc!os escuc!aban con la boca abierta, como catec9menos, y en actitudes eCt-ticas. "1ampoco !a sido porque es sacerdote, pues tambi$n nosotros somos sacerdotes. El obrero es un sacerdote, como lo era el fundador del socialismo, el ,aestro de todos, 7esucristo. Seg9n $l, !aba llegado el momento de inaugurar el reinado de .ios. El Evangelio conduca directamente al ;@. .espu$s de la abolicin de la esclavitud, la abolicin del proletariado. #aba pasado la era del odio e iba a comenzar la del amor. "El cristianismo es la clave de arco y la base del edificio nuevo. "ESe burla de nosotrosF "pregunt el comisionista de vinos". EDui$n nos !a trado seme+ante clericalF Esta interrupcin produ+o un gran esc-ndalo. asi todos se subieron a los bancos y con los puos en alto vociferaban% B&*teo, aristcrata, canalla(B mientras la campanilla del presidente sonaba ininterrumpidamente y se redoblaban los gritos de B&Grden( &Grden(B. )ero el comisionista, intr$pido y ayudado, adem-s, por Btres caf$sB que !aba tomado antes de ir a la reunin, force+eaba entre los otros. "& mo( E*ristcrata yoF &8amos( )or fin se te concedi el consentimiento para que se eCplicara y declar que nunca se sentira tranquilo con los sacerdotes, y puesto que momentos antes se !aba !ablado de $3

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economas, sera una eCcelente que se suprimieran las5 iglesias, los copones sagrados y, finalmente, todos los cultos. *lguien le ob+et que iba demasiado le+os. "&S, voy le+os( )ero cuando a un barco le sorprende la tempestad... Sin esperar el final de la comparacin, otro le replic% "&.e acuerdo( )ero eso es demoler de un solo golpe, como un albail sin discernimiento... "&6sted insulta a los albailes( "grit un ciudadano cubierto de yeso A, obstin-ndose en creer que se le !aba provocado, vomit in+urias, quera pelear y se asa a su banco. 1res !ombres no fueron suficientes para sacarlo de all. Entretanto el obrero segua en la tribuna. /os dos secretarios le advirtieron que deba abandonarla, y $l protest por la in+usticia que se le !aca. "6stedes no me impedir-n que grite% &*mor eterno a nuestra querida Francia( &*mor eterno tambi$n a la Rep9blica( "& iudadanos(5 "di+o entonces ompain". & iudadanos( A, a fuerza de repetir B iudadanosB, consigui un poco de silencio, apoy en la tribuna las dos manos ro+as, parecidas a muones, ec! el cuerpo !acia adelante y, entornando los o+os, di+o% " reo que !abra que dar m-s eCtensin a la cabeza de becerro. 1odos callaron, creyendo que !aban odo mal. "&S, a la cabeza de becerro( 1rescientas risotadas estallaron al mismo tiempo. *nte todas aquellas caras alteradas por el +9bilo ompain se arredr y replic en tono furioso% "E moF E'o saben ustedes qu$ es una cabeza de becerroF *quello fue el paroCismo, el delirio. Se apretaban las costillas y algunos caan al suelo, ba+o los bancos. ompain, que no poda aguantar m-s, se refugi +unto a Regimbart y quera llev-rselo. "'o, yo me quedo !asta el final "di+o el iudadano. Esa respuesta decidi a Federico, y cuando buscaba a derec!a e izquierda a sus amigos para que le apoyaran, vio delante de $l a )ellerin, que !aba subido a la tribuna. El artista se diriga al p9blico. ".eseara saber dnde est- el candidato del *rte en todo esto. Ao !e pintado un cuadro ... "&Du$ nos importan a nosotros los cuadros( "le interrumpi brutalmente un !ombre flaco con placas ro+as en los pmulos. )ellerin protest porque le interrumpan. )ero el otro, en tono tr-gico, aadi% E*caso el gobierno no deba !aber abolido ya por decreto la prostitucin y la miseriaF A con esas palabras que le valieron inmediatamente el favor del pueblo, tron contra la corrupcin de las grandes ciudades. "&Es una vergOenza y una infamia( &Se debera atrapar a los burgueses al salir de la Maison d&+r y escupirles en la cara( &Si por lo menos el gobierno no favoreciese el libertina+e( )ero los empleados de onsumos tratan a nuestras !i+as y !ermanas con una indecencia. . . 6na voz grit desde le+os% "&Du$ divertido( "&Due lo saquen( "&Se nos imponen contribuciones para pagar el libertina+e( *s, los grandes sueldos de los actores... "&Eso va conmigo( "grit .elmar. Salt a la tribuna, apart a todos, adopt su actitud teatral y, declarando que despreciaba $4

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aquellas vulgares acusaciones, se eCtendi sobre la misin civilizadora del comediante. )uesto que el teatro era el !ogar de la instruccin nacional, votaba por la reforma del teatro y, ante todo, &no m-s direcciones, no m-s privilegios( "&S, de ninguna clase( /a actuacin del comediante enardeca a la multitud y las mociones subversivas se entrecruzaban. "&2asta de academias( &2asta de Hnstituto( "&2asta de misiones( "&2asta de bac!illerato( "&*ba+o los grados universitarios( "& onserv$moslos "di+o S$n$cal", pero que sean otorgados por el sufragio universal, por el pueblo, el 9nico verdadero +uez( /o m-s 9til, por otra parte, no era eso. En primer lugar !aba que someter a los ricos al nivel com9n. A los represent a!it-ndose de crmenes ba+o sus tec!os dorados, en tanto que los pobres se retorcan de !ambre en sus zaquizames y cultivaban todas las virtudes. /os aplausos fueron tan atronadores que tuvo que interrumpirse. .urante unos minutos se qued con los o,os cerrados, la cabeza !acia atr-s y como meci$ndose en la ira que provocaba. /uego comenz a !ablar de manera dogm-tica y con frases imperiosas como leyes. El Estado deba apoderarse de la 2anca y de los Seguros. /as !erencias seran abolidas. Se establecera un fondo social para los traba+adores. Gtras muc!as medidas seran buenas para el porvenir. )or el momento bastaban aqu$llas. A volviendo a las elecciones, di+o% "'ecesitamos ciudadanos puros, !ombres completamente nuevos. ESe presenta algunoF Federico se levant. #ubo un murmullo de aprobacin producido por sus amigos. )ero S$n$cal, adoptando una actitud al estilo de Fouquier"1inville, comenz a interrogarle sobre su nombre, sus apellidos, sus antecedentes, su vida y sus costumbres. Federico le responda brevemente y se morda los labios. S$n$cal pregunt si alguien tena algo que oponer a esa candidatura. "&'o( &'o( )ero $l s vea un impedimento. 1odos se inclinaron y aguzaron el odo. El ciudadano postulante no !aba entregado cierta cantidad de dinero prometida para una fundacin democr-tica, un diario. *dem-s, el >> de febrero, aunque se le !aba avisado suficientemente, falt a la cita en la plaza del )anten. "&Ao +uro que estaba en las 1ulleras( "grit .ussardier. E)uede +urar que lo vio en el )antenF .ussardier ba+ la cabeza0 Federico callaba0 sus amigos, escandalizados, lo miraban con inquietud. "*l menos "pregunt S$n$cal", Econoce a alg9n patriota que nos responda de sus principiosF "&Ao( "di+o .ussardier. ""&G!( &'o es bastante( &Gtro( Federico se volvi !acia )ellerin. El artista le respondi con una abundancia de gestos que significaban% B&*!(, amigo mo, me !an rec!azado. EDu$ diablos quiere que !agaFB En vista de eso, Federico dio con el codo a Regimbart. "&S, es cierto( Aa es !ora. &8oy all( A Regimbart subi a la tribuna y, luego, sealando al espaol que le !aba seguido, di+o% ")ermtanme, ciudadanos, que les presente a un patriota de 2arcelona. $5

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El patriota !izo una profunda reverencia, gir como un autmata los o,os brillantes y, con la mano sobre el corazn, di+o% "& iudadanos( muc!o aprecio el !onor que me dispens-is, y si grande es vuestra bondad mayor es vuestra atencin5. "&)ido la palabra( "grit Federico% ".esde que se proclam la onstitucin de -diz, ese pacto fundamental de las libertades espaolas, !asta la 9ltima revolucin, nuestra patria cuenta con numerosos y !eroicos m-rtires. Federico intent nuevamente !acerse or% ")ero, ciudadanos... El espaol continu% "El martes prCimo tendr- lugar en la iglesia de la ,agdalena un servicio f9nebre. "&Esto es absurdo( &'adie le entiende( Esa observacin eCasper a la gente. "&Due lo ec!en( &Du$ lo ec!en( "E* qui$nF E* mF "pregunt Federico. "* usted mismo "di+o ma+estuosamente S$n$cal". &Salga( Federico se levant para salir, y la voz del bero continuaba% "A todos los espaoles desearan ver all reunidas las diputaciones de los clubes y de la milicia nacional. 6na oracin f9nebre en !onor de la libertad espaola y del mundo entero serpronunciada por un miembro del clero de )ars en la sala 2onne"'ouvelle. &#onor al pueblo franc$s, que llamara yo el primer pueblo del mundo si no fuese ciudadano de otra nacin( "&*risto( "ladr un granu+a, mostr-ndole el puo a Federico, que se lanz al patio, indignado. Se reproc!aba su sacrificio, sin pensar que las acusaciones que le !acan eran +ustas, despu$s de todo. &Du$ idea fatal la de aquella candidatura( &)ero qu$ asnos, qu$ cretinos eran aquellos !ombres( Se comparaba con ellos y aliviaba con la necedad de ellos la !erida de su orgullo. /uego sinti la necesidad de ver a Rosanette. .espu$s de tantas fealdades y de tanto $nfasis, su gentil persona sera un descanso. Ella saba que por la noc!e Federico deba presentarse en un club. Sin embargo, cuando entr no le !izo una sola pregunta. Estaba +unto al fuego, descosiendo el forro de un vestido. Ese traba+o sorprendi a Federico. "& mo( EDu$ est-s !aciendoF "Aa lo ves ""contest ella secamente". Es la consecuencia de tu Rep9blica. "E)or qu$ de mi Rep9blicaF "E*caso es la maF A comenz a reproc!arle todo lo que suceda en Francia desde !aca dos meses, acus-ndole de !aber !ec!o la revolucin, de !aber causado la ruina de muc!a gente, de que los ricos abandonasen )ars y de que ella m-s adelante morira en un !ospital. "19 !ablas de esas cosas encantado, pues te va muy bien con tus rentas. )ero, al paso que vamos, no gozar-s muc!o tiempo de tus rentas. "Es posible "di+o Federico". /os m-s abnegados pasan siempre inadvertidos, y si no fuera por la propia conciencia, los brutos con los que uno se compromete !aran que se renunciase a la abnegacin. Rosanette lo mir con las ce+as fruncidas. "EE!F E moF E* qu$ abnegacin te refieresF EEl seor !a fracasado seg9n pareceF $

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&1anto me+or( *s aprender-s a !acer donaciones patriticas. &G!, no mientas( S$ que les !as dado trescientos francos, pues se !ace mantener tu Rep9blica. )ues bien, &divi$rtete con ella, infeliz( 2a+o aquel alud de despropsitos Federico pas de su otra esperanza frustrada a una decepcin m-s pesada. Se !aba retirado al fondo de la !abitacin y Rosanette se le acerc. "&8amos( &Razona un poco( En un pas, como en una casa, !ace falta un amo, pues de otro modo cada uno sisa lo que puede. En primer lugar, todo el mundo sabe que /edru"Rollin estlleno de deudas. En cuanto a /amartine, Ecmo quieres que un poeta entienda de polticaF &G!, es in9til que muevas la cabeza y te creas m-s inteligente que los dem-s, pues eso no de+a de ser cierto( )ero t9 porfas siempre y no se puede decirte una palabra. *! tienes, por e+emplo, a Fournier"Fontaine, de los almacenes de SaintRoc!% Esabes cu-nto !a perdidoF &Gc!ocientos mil francos( A 3omer, el embalador de enfrente, otro republicano, !a roto las pinzas en la cabeza de su mu+er y bebido tanto a+en+o que tienen que meterlo en un sanatorio. &A as son todo los republicanos( &6na Rep9blica de tres al cuarto( &*!, s, +-ctate( Federico"se fue. /a necedad de aquella muc!ac!a, que se revelaba de pronto en un lengua+e populac!ero, le disgustaba. Hnclusive se senta de nuevo un poco patriota. El mal !umor de Rosanette no !izo sino aumentar. /a seorita 8atnaz la irritaba con su entusiasmo. reyendo que desempeaba una misin, le !aba dado por perorar y catequizar, y como era m-s versada que su amiga en esas materias, la abrumaba con sus argumentaciones. 6n da se present muy indignada contra #ussonnet. quien se !aba permitido c!arranadas en el club de las mu+eres. Rosanette aprob esa conducta, y !asta declar que se vestira de !ombre para ir Ba decirles una fresca y ponerlas en ridculoB. Federico entraba en ese momento. "* usted mismo "di+o ma+estuosamente S$n$cal". &Salga( Federico se levant para salir, y la voz del bero continuaba% "A todos los espaoles desearan ver all reunidas las diputaciones de los clubes y de la milicia nacional. 6na oracin f9nebre en !onor de la libertad espaola y de& Q mundo entero serpronunciada por un miembro del clero de )ars en la sala 2onne"'ouvelle. &#onor al pueblo franc$s, que llamara yo el primer pueblo del mundo si no fuese ciudadano de otra nacin( "&*risto( "ladr un granu+a, mostr-ndole el puo a Federico, que se lanz al patio, indignado. Se reproc!aba su sacrificio, sin pensar que las acusaciones que le !acan eran +ustas, despu$s de todo. &Du$ idea fatal la de aquella candidatura( &)ero qu$ asnos, qu$ cretinos eran aquellos !ombres( Se comparaba con ellos y aliviaba con la necedad de ellos la !erida de su orgullo. /uego sinti la necesidad de ver a Rosanette. .espu$s de tantas fealdades y de tanto $nfasis, su gentil persona sera un descanso. Ella saba que por la noc!e Federico deba presentarse en un club. Sin embargo, cuando entr no le r !izo una sola pregunta. Estaba +unto al fuego, descosiendo el forro de un vestido. Ese traba+o sorprendi a Federico. "& mo( EDu$ est-s !aciendoF "Aa lo ves "contest ella secamente". Es la consecuencia de tu Rep9blica. "E)or qu$ de mi Rep9blicaF "E*caso es la maF A comenz a reproc!arle todo lo que suceda en Francia desde !aca dos meses, $!

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acus-ndole de !aber !ec!o la revolucin, de !aber causado la ruina de muc!a gente, de que los ricos abandonasen )ars y de que ella m-s adelante morira en un !ospital. "19 !ablas de esas cosas encantado, pues te va muy bien con tus rentas. )ero, al paso que vamos, no gozar-s muc!o tiempo de tus rentas. "Es posible "di+o Federico". /os m-s abnegados pasan siempre inadvertidos, y si no fuera por la propia conciencia, los brutos con los que uno se compromete !aran que se renunciase a la abnegacin. Rosanette lo mir con las ce+as fruncidas. "EE!F E moF E* qu$ abnegacin te refieresF EEl seor !a fracasado seg9n pareceF &1anto me+or( *s aprender-s a !acer donaciones patriticas. &G!, no mientas( S$ que les !as dado trescientos francos, pues se !ace mantener tu Rep9blica. )ues bien, &divi$rtete con ella, infeliz( 2a+o aquel alud de despropsitos Federico pas de su otra esperanza frustrada a una decepcin m-s pesada. Se !aba retirado al fondo de la !abitacin y Rosanette se le acerc. "&8amos( &Razona un poco( En un pas, como en una casa, !ace falta un amo, pues de otro modo cada uno sisa lo que puede. En primer lugar, todo el mundo sabe que /edru"Rollin estlleno de deudas. En cuanto a /amartine, Ecmo quieres que un poeta entienda de polticaF &G!, es in9til que muevas la cabeza y te creas m-s inteligente que los dem-s, pues eso no de+a de ser cierto( )ero t9 porfas siempre y no se puede decirte una palabra. *! tienes, por e+emplo, a Fournier"Fontaine, de los almacenes de SaintRoc!% Esabes cu-nto !a perdidoF &Gc!ocientos mil francos( A 3omer, el embalador de enfrente, otro republicano, !a roto las pinzas en la cabeza de su mu+er y bebido tanto a+en+o que tienen que meterlo en un sanatorio. &A as son todo los republicanos( &6na Rep9blica de tres al cuarto( &*!, s, +-ctate( Federico se fue. /a necedad de aquella muc!ac!a, que se revelaba de pronto en un lengua+e populac!ero, le disgustaba. Hnclusive se senta de nuevo un poco patriota. El mal !umor de Rosanette no !izo sino aumentar. /a seorita 8atnaz la irritaba con su entusiasmo. reyendo que desempeaba una misin, le !aba dado por perorar y catequizar, y como era m-s versada que su amiga en esas materias, la abrumaba con sus argumentaciones. 6n da se present muy indignada contra #ussonnet quien se !aba permitido c!arranadas en el club de las mu+eres. Rosanette aprob esa conducta, y !asta declar que se vestira de !ombre para ir Ba decirles una fresca y ponerlas en ridculoB. Federico entraba en ese momento. "19 me acompaar-s, Eno es asF A a pesar de !allarse $l presente, las dos mu+eres se enzarzaron en una disputa en la que la una se las daba de burguesa y la otra de filsofa. /as mu+eres, seg9n Rosanette, !aban nacido eCclusivamente para el amor, o para criar !i+os, para mane+ar un !ogar. Seg9n la seorita 8atnaz, la mu+er deba ocupar un R puesto en el Estado. En otro tiempo las galas legislaban, y tambi$n las anglosa+onas, y las esposas de los !urones formaban parte del onse+o. /a obra civilizadora era com9n a ambos seCos. 1odos deban intervenir en ella y reemplazar al egosmo con la fraternidad, al individualismo con la asociacin, y a la parcelacin con el cultivo en gran escala. "&8amos( &*!ora resulta que entiendes de cultivos(5 "E)or qu$ noF &)or otra parte, se trata de la !umanidad, de su porvenir( "&Gc9pate del tuyo( "&Eso es cosa ma( $"

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Se eno+aban y Federico se interpuso. /a 8atnaz se enardeca y lleg a defender el comunismo. "&Du$ tontera( "eCclam Rosanette". E*caso podr- !aber comunismo alg9n daF /a otra cit como prueba a los esenios, los !ermanos moravos, los +esuitas del )araguay, la familia de los )ingones, cerca de 1!iers en *uvernia0 y como gesticulaba muc!o, la cadena del relo+ se le enred en uno de los di+es, que tena la forma de un carnerito de oro. .e pronto Rosanette se puso muy p-lida. /a seorita 8atnaz segua desenredando su di+e. "'o te tomes tanto traba+o "di+o Rosanette". *!ora conozco tus opiniones polticas. "EDu$ quieres decirF "pregunt la 8atnaz, que se ruboriz como una virgen. "&G!, ya .me comprendes( Federico no comprenda. Era evidente que entre ellas !aba surgido algo m-s importante e ntimo que el socialismo. "&A aunque as fuera( "replic la 8atnaz, y se irgui intr$pidamente". &Es un pr$stamo, querida, deuda por deuda( "& aramba, yo no niego las mas( &/inda !istoria por unos miles de francos( &*l menos, yo pido prestado, no robo a nadie( /a seorita 8atnaz se esforz por rer. "&*s es( &)ondra la mano en el fuego( "&1en cuidado( Est- muy seca y podra arder. /a solterona puso su mano derec!a a la altura del rostro de Rosanette y replic% "&)ero a algunos de tus amigos les parece muy bien( ESon andalucesF EDuieren utilizarla como castauelasF "&2uscona( /a ,ariscala !izo una profunda reverencia y di+o% "&6na no es ya arrebatadora( /a seorita 8atnaz no replic. 6nas gotas de sudor aparecieron en sus sienes. 1ena los o+os fi+os en la alfombra y +adeaba. )or fin se dirigi a la puerta y mientras la cerraba con violencia di+o% "&2uenas tardes( &1endr-s noticias mas( "&#asta la vista( "contest Rosanette. El esfuerzo para dominarse la !aba destrozado. ay en el div-n, temblorosa, balbuceando insultos, derramando l-grimas. EEra la amenaza de la 8atnaz lo que le atormentabaF &'o, le tena sin cuidado( E1al vez la otra le deba dineroF 1ampoco. Era el carnerito de oro, un regalo, y entre las l-grimas se le escap el nombre de .elmar. &*s, pues, amaba al !istrin( BEntonces, Epor qu$ me !a tomado como su amanteF ""se preguntaba Federico". E* qu$ se debe que $l !aya vueltoF EDui$n la obliga a retenermeF EDu$ sentido tiene todo estoFB /os sollozos de Rosanette continuaban. Segua al borde del div-n, tendida de costado, con la me+illa derec!a apoyada en las manos, y pareca un ser tan delicado, inconsciente y dolorido, que se acerc a ella y la bes suavemente en la frente. Entonces ella le dio seguridades de su afecto% el prncipe acababa de partir y quedaran en libertad. )ero por el momento se !allaba... en dificultades. B19 mismo lo viste el otro da, cuando utilizaba mis vie+os forros.B Aa no tena coc!es de lu+o. A eso no era todo% el tapicero la amenazaba con llevarse los muebles del dormitorio y del saln. 'o saba qu$ !acer. Federico sinti ganas de responder% B'o te preocupes, pagar$ yoB, pero Rosanette poda mentir. /a eCperiencia lo !aba aleccionado. Se limit a consolarla. $#

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/os temores de Rosanette eran fundados. 1uvo que entregar los muebles y abandonar el bello departamento de la calle .rouot. 1om otro en un cuarto piso del bulevar )oissonniIre. /as c!uc!earas de su anterior tocador fueron suficientes para dar a las tres !abitaciones un aspecto coquetn. 1ena pantallas c!inas, un toldo en la terraza, una alfombra de ocasin todava nueva en el saln y canap$s de seda rosada. Federico !aba contribuido ampliamente a esas adquisiciones, y eCperimentaba el +9bilo de un reci$n casado que posee por fin una casa y una mu+er propias0 y, como eso le agradaba muc!o, dorma all casi todas las noc!es. 6na maana, cuando sala de la antesala, vio en la escalera del tercer piso el c!ac de un guardia nacional que suba. E*caso ibaF Federico esper. El !ombre segua subiendo, con la cabeza un poco ba+a. /uego la levant% era el seor *rnouC. /a situacin era clara. /os dos se ruborizaron al mismo tiempo e igualmente confusos. *rnouC fue el primero que sali del aprieto. "Ella est- me+or, Eno es asF "pregunt, como si Rosanette estuviese enferma y $l fuese para informarse. Federico aprovec! la coyuntura. "S, est- me+or. *l menos as me lo !a dic!o su criada "Sdando a entender que no lo !aba recibido. A se quedaron frente a frente, indecisos y observ-ndose. )ensaban qui$n de los dos no se ira de all. Gtra vez fue *rnouC quien resolvi la situacin. "&2a!( 8olver$ m-s tarde. E*dnde quiere usted irF /o acompao. A cuando estuvieron en la calle convers con la naturalidad acostumbrada. Sin duda no era celoso, o demasiado bueno para eno+arse. *dem-s, la patria le preocupaba. Aa no se quitaba el uniforme. El >@ de marzo !aba defendido la redaccin de La Presse-t, y cuando invadieron la -mara se destac por su valor y asisti al banquete ofrecido a la guardia nacional de *miens. #ussonnet, que segua traba+ando para $l, se aprovec!aba m-s que nadie de su dinero y de sus cigarros pero, irreverente por naturaleza, se complaca en contradecirle y denigraba el estilo poco correcto de los decretos, las conferencias del /uCemburgo, a las vesuvianas? y los tiroleses, todo, inclusive la carroza de la *gricultura, tirada por caballos en vez de bueyes y escoltada por muc!ac!as feas. *rnouC, al contrario, defenda al gobierno y soaba con la fusin de los partidos. Sin embargo, sus negocios se presentaban mal, lo que no pareca preocuparle muc!o. /as relaciones de Federico con la ,ariscala no le !aban entristecido, pues ese descubrimiento le autoriz en su conciencia para suprimirle la pensin que conceda nuevamente a Rosanette desde la fuga del prncipe. *leg lo difcil de las circunstancias, gimi muc!o y Rosanette se mostr generosa. En vista de ello, *rnouC se consider el amante preferido, lo que lo enalteci en su propia estimacin y lo re+uveneci. omo no dudaba de que Federico pagaba a la ,ariscala, se imaginaba que representaba Buna buena comediaB, e inclusive lleg a ocultarse de $l, de+-ndole el campo libre cuando coincidan. Esa coparticipacin molestaba a Federico, y las cortesas de su rival le parecan una burla demasiado prolongada. )ero si se eno+aba se privaba de toda posibilidad de volver a la otra, aparte de que era el 9nico medio de or !ablar de ella. El fabricante de loza, siguiendo su costum" bre, o tal vez por malicia, la recordaba de buena gana en su conversacin, e inclusive preguntaba a Federico por qu$ no iba ya a verla.
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.iario fundado en :;<R y dirigido por Emile de 3iradin. ,u+eres de costumbres ligeras que se reunan en un club Feminista.

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Federico, despu$s de agotar todos los preteCtos, afirm que !aba ido muc!as veces a visitar a la seora de *rnouC, pero in9tilmente. *rnouC qued convencido, pues con frecuencia se mostraba delante de ella sorprendido por la ausencia de su amigo, y ella responda siempre que no estaba en casa cuando Federico iba a visitarla, de modo que las dos mentiras, en vez de contradecirse se corroboraban. /a benignidad del +oven y el placer de engaarlo !acan que *rnouC lo quisiera m-s que nunca. /levaba su familiaridad !asta los 9ltimos lmites, no por desd$n, sino por confianza. 6n da le escribi anunci-ndole que un asunto urgente eCiga su ausencia de la capital durante veinticuatro !oras, y le rogaba que !iciese la guardia en su lugar. Federico no se atrevi a negarle ese favor y fue al puesto del arrusel. *ll tuvo que sufrir la compaa de los guardias nacionales, y, con eCcepcin de un depurador, !ombre gracioso que beba de una manera eCorbitante, todos le parecieron m-s est9pidos que su cartuc!era. /a conversacin principal fue acerca del cambio de los correa+es por el cinturn. Gtros despotricaban contra los talleres nacionales. .ecan% BE*dnde vamos a pararFB, y el5 interpelado responda, abriendo los o+os como al borde de un abismo% BE*dnde vamos a pararFB. A uno m-s atrevido eCclamaba% B&Esto no puede durar( &#ay que terminar con ello(B. A como las mismas palabras se repetan !asta la noc!e, Federico se aburri mortalmente. Fue grande su sorpresa cuando a las once vio que apareca *rnouC, quien inmediatamente le di+o que iba para reemplazarlo, pues !aba despac!ado su asunto. 'o !aba eCistido tal asunto. Era una treta para pasar veinticuatro !oras a solas con Rosanette. )ero el bueno de *rnouC se !aba engaado respecto de s mismo, pues en un momento de cansancio sinti un remordimiento. Hba a dar las gracias a Federico y a invitarlo para comer. ",uc!as gracias, pero no tengo apetito. /o 9nico que quiero es la cama. "Razn de m-s para que cenemos +untos. &Du$ blando es usted( 'o es !ora de ir a casa. Es demasiado tarde y sera peligroso. Federico cedi una vez m-s. *rnouC, a quien no se esperaba ver, fue acogido con entusiasmo por sus compaeros de armas, principalmente por el depurador. 1odos lo queran, y era tan bueno que ec! de menos a #ussonnet )ero5 necesitaba cerrar los o+os durante un minuto, nada m-s. ")ngase cerca de m "di+o a Federico, mientras se acostaba en el catre de campaa sin quitarse el correa+e. )or temor a un alerta, y a pesar del reglamento, conserv tambi$n el fusil. /uego balbuce algunas palabras% B,i querida, mi angelitoB, y no tard en dormirse. /os que !ablaban callaron, y poco a poco se !izo en el puesto un gran silencio. Federico, atormentado por las pulgas, miraba a su alrededor. /a pared, pintada de amarillo, tena a la mitad de su altura una larga tabla donde las moc!ilas formaban una fila de +orobitas, en tanto que deba+o de los fusiles de color de plomo se erguan los unos +unto a los otros0 y se oan los ronquidos de los guardias nacionales, cuyos vientres se dibu+aban confusamente en la oscuridad. Sobre la estufa !aba una botella vaca y varios platos. 1res sillas de pa+a rodeaban la mesa, donde se vea una bara+a. 6n tambor, en el centro del banco, de+aba colgante la correa. El viento c-lido que entraba por la puerta !aca que !umease el quinqu$. *rnouC dorma con los. brazos abiertos, y como su fusil estaba colocado con la culata en el suelo y un poco inclinado, la boca del can le llegaba al sobaco. Federico lo observ y se asust. B)ero no "pens", me equivoco. 'ada !ay que temer. Sin embargo, si muriese...M A por su imaginacin desfil una serie interminable de escenas. Se vea con Ella de noc!e 2$

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en una silla de posta0 luego a la orilla de un ro en un atardecer de verano, o en casa de ellos ba+o la luz de una l-mpara. Hnclusive calculaba los gastos del !ogar, tomaba disposiciones dom$sticas, contemplaba y palpaba ya su dic!a, &y para realizarla bastara solamente con levantar el gatillo del fusil( )oda empu+arlo con la punta del pie, el tiro saldra, &y todo se reducira a un accidente, nada m-s( Federico eCaminaba esa idea como un dramaturgo el plan de su obra. .e pronto le pareci que estaba a punto de convertirse en accin y que $l iba a contribuir a ello, que lo deseaba, y sinti un gran temor. En medio de esa angustia eCperimentaba un placer, en el que se !unda cada vez m-s, y observaba, espantado, que sus escr9pulos desaparecan0 en el furor de su desvaro el resto del mundo se esfumaba, y slo conservaba la conciencia de s mismo a causa de una intolerable opresin en el pec!o. "E1omamos el vino blancoF "pregunt uno de los guardias, que se despert. *rnouC se levant de un salto0 y una vez que bebieron el vino blanco quiso montar guardia en vez de Federico. /uego lo llev a almorzar en el restaurante )arly de la calle de !artres, y como necesitaba reponerse, pidi dos platos de carne, una langosta, una tortilla al ron, una ensalada, etc$tera, todo ello rociado con un Sauternes de :;:@ y un 2orgoa del ?>, sin contar el c!ampaa en el postre y los licores. Federico no le contrari de modo alguno. Se senta incmodo, como si el otro !ubiese podido descubrir en su cara las !uellas de su pensamiento. on los dos codos en el borde de la mesa y muy inclinado, *rnouC, fatig-ndole con la mirada, le confiaba todos sus proyectos. .eseaba arrendar todos los terraplenes del ferrocarril del 'orte para sembrar papas, o bien organizar en los bulevares una cabalgata monstruosa en la que figuraran Blas celebridades de la $pocaB. *lquilara todas las ventanas, lo que, a razn de tres francos por t$rmino medio, producira un buen beneficio. En resumen, soaba con un lance de fortuna en gran escala gracias a un acaparamiento, a pesar de lo cual era moral, censuraba los eCcesos y la mala conducta, !ablaba de su Bpobre padreB y todas las noc!es, seg9n deca, !aca eCamen de conciencia antes de ofrecer su alma a .ios. "6n poco de curasao, EnoF " omo usted quiera. En cuanto a la Rep9blica, las cosas se arreglaran. En fin, se consideraba el !ombre m-s feliz de la tierra y, descomedi$ndose, elogi las cualidades de Rosanette y !asta la compar con su esposa. &Era algo muy distinto( 'o se poda imaginar unas piernas tan bellas como las de ella. "&* la salud de usted( Federico brind. )or complacencia, !aba bebido con eCceso0 adem-s el fuerte sol le deslumbraba y cuando subieron +untos por la calle 8ivienne sus !ombros se tocaban fraternalmente. .e vuelta en su casa, Federico durmi !asta las siete. /uego fue a ver a la ,ariscala. #aba salido con alguien. E on *rnouC acasoF omo no saba qu$ !acer, sigui paseando por los bulevares, pero no pudo pasar de la puerta Saint",artin, tanta era la gente que all !aba. /a miseria abandonaba a sus propios recursos a numerosos obreros, que iban all todas las noc!es a pasarse revista, sin duda, y a esperar una seal. * pesar de la ley que pro!iba la formacin de grupos, esos clubes de la desesperacin aumentaban de una manera espantosa, y muc!os burgueses acudan a diario, por bravata o por moda. .e pronto Federico vio, a tres pasos de distancia, al seor .ambreuse con ,artinon0 22

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volvi la cabeza, porque guardaba rencor al seor .ambreuse porque se !aba !ec!o nombrar representante. )ero el capitalista lo retuvo. "6na palabra, estimado seor. 1engo que darle eCplicaciones. "'o las pido. "Esc9c!eme, por favor. Nl no tena la culpa de su nombramiento. /e !aban rogado, y en cierto modo obligado. ,artinon apoy inmediatamente sus palabras% una delegacin de 'ogent se !aba presentado en su casa. ")or otra parte, me crea en libertad desde el momento... 6n empu+n de la gente apiada en la acera oblig al seor .ambreuse a apartarse. 6nos instantes despu$s reapareci y di+o a ,artinon% "#a sido un verdadero favor el que me !a !ec!o. 'o tendr- usted que arrepentirse. /os tres se arrimaron a una tienda para conversar m-s cmodamente. .e vez en cuando gritaban% B&8iva 'apolen( &8iva 2arbIs( &*ba+o ,arie(B /a multitud innumerable se desgaitaba, y todas aquellas voces, repercutidas por las casas, formaban como el rumor continuo de las olas en un puerto. En ciertos momentos callaban, y entonces se oa la MarseIlesa. En las puertas coc!eras !ombres de aspecto misterioso ofrecan bastones de estoque. * veces dos individuos que pasaban el uno delante del otro se guiaban el o+o y se ale+aban r-pidamente. 3rupos de papanatas ocupaban las aceras y una multitud compacta se agitaba en el empedrado. 2andas enteras de agentes de polica salan de las calle+uelas y desaparecan inmediatamente. *qu y all- banderitas ro+as ondulaban como llamas. /os coc!eros, desde los pescantes, !acan grandes gestos y luego se volvan con su coc!e. Era un movimiento, un espect-culo de lo m-s eCtraos. "& mo !abra divertido todo esto a la seorita ecilia( "eCclam ,artinon. "* mi mu+er, como usted sabe, no le gusta que mi sobrina salga con nosotros "replic sonriendo el seor .ambreuse. Estaba desconocido. .esde !aca tres meses, gritaba B&8iva la Rep9blica(B e inclusive !aba votado en favor del destierro de los Grle-ns. )ero deban terminar las concesiones. Se mostraba furioso !asta el eCtremo de llevar un rompecabezas en el bolsillo. ,artinon tena tambi$n uno. omo la magistratura no era ya inamovible, se !aba retirado del +uzgado y su violencia superaba a la del seor .ambreuse. El banquero aborreca particularmente a /amartine porque !aba defendido a /edru" Rollin, y tambi$n a )ierre /erouC, )roud!on, onsid$rant, /amennais y a todos los botarates, a todos los socialistas. ")ues, en fin de cuentas, Equ$ quierenF #an suprimido lT impuesto sobre las carnes y la prisin por deudas0 a!ora <e estudia el proyecto de un 2anco #ipotecario0 el otro da fue un 2anco 'acional, &y un presupuesto de cinco millones para los obreros( )ero, por fortuna, todo eso !a terminado, gracias al seor de FallouC. &Due se vayan y tengan un buen via+e( En efecto, no sabiendo cmo mantener a los ciento treinta mil !ombres de los talleres nacionales, el ministro de Gbras )9blicas !aba firmado ese mismo da un decreto en el que se invitaba a todos los ciudadanos entre los diecioc!o y tos veinte aos de edad a enrolarse como soldados o a ir a las provincias para traba+ar en los campos. Esa alternativa los indign, convencidos de que se quera destruir la Rep9blica. /a eCistencia le+os de la capital les afliga como un destierro, y se vean muriendo de fiebre en regiones salva+es. )or otra parte, a muc!os, acostumbrados a traba+os delicados, la agricultura les 23

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pareca un envilecimiento0 aquello era, en fin, una aagaza, un escarnio, la denegacin oficial de todas las promesas. Si se resistan, se empleara la fuerza0 ellos no lo ponan en duda y se disponan a !acerle frente. * eso de las nueve, los grupos formados en la 2astilla y el !4telet refluyeron !acia los bulevares. .esde la puerta de Saint".enis !asta la puerta Saint",artin la multitud formaba un !ormigueo enorme, una sola masa de color azul oscuro, casi negro. /os !ombres que se entrevean en esa masa tenan todos ellos los o+os ardientes, la tez p-lida, las caras enflaquecidas por el !ambre y eCaltadas por la in+usticia. Entretanto se amontonaban las nubes0 el cielo tempestuoso avivaba la electricidad de la multitud, que se arremolinaba, indecisa, con un amplio balanceo de mare+ada0 y se senta en sus profundidades una fuerza incalculable y como la energa de un elemento. 55/uego todos comenzaron a gritar% B&Due iluminen los balcones( &Due iluminen las ventanas(B ,uc!as de $stas no se iluminaban y arro+aban piedras a los cristales. El seor .ambreuse +uzg prudente ale+arse. /os dos +venes se fueron con $l, acompa-ndolo. )revea grandes desastres. El pueblo, una vez m-s, poda invadir la -mara, y a ese propsito cont que !abra muerto el :P de mayo de no ser por la abnegacin de un guardia nacional. "&Era su amigo, me olvidaba, su amigo, 7acques *rnouC, el fabricante de loza( /a gente amotinada le a!ogaba, y ese valiente ciudadano lo !aba tomado en sus brazos y apartado del peligro. .esde entonces una especie de amistad los una. "6no de estos das tendremos que comer +untos, y, puesto que usted lo ve con frecuencia, aseg9rele que lo estimo muc!o. Es un !ombre eCcelente, calumniado en mi opinin, &y tiene talento el bribn( ,is saludos una vez m-s. &*dis( Federico, despu$s de separarse del seor .ambreuse, volvi a casa de la ,arscala y, con aire muy 3aseo, le di+o que tena que optar entre $l y *rnouC. Ella le contest amablemente que no le gustaban Blos regordetes como $lB, no quera a *rnouC y nada tena que ver con $l. Federico deseaba salir de )ars, y como ella no se opona a ese capric!o, al da siguiente partieron para Fontainebleau. El !otel donde se alo+aron se distingua de los otros por un surtidor que brotaba en el centro del patio. /as puertas de las !abitaciones daban a un corredor como en los monasterios. /a que les dieron era grande, con buenos muebles, tapizada de indiana y silenciosa por la escasez de via+eros. * lo largo de las casas se paseaban los vecinos desocupados0 luego, ba+o sus ventanas, al atardecer, los nios +ugaban en la calle al marro0 y esa tranquilidad despu$s del tumulto de )ars les sorprenda y apaciguaba. * una !ora temprana de la maana fueron a visitar el castillo. *l entrar por la ver+a vieron toda la fac!ada, con los cinco pabellones de te+ados puntiagudos y la escalera en forma de !erradura en el fondo del patio, con dos cuerpos de edificio m-s ba+os a derec!a e izquierda. /os lquenes del empedrado se mezclaban a lo le+os con el tono leonado de los ladrillos, y el con+unto del palacio, de color de orn como una armadura antigua, tena algo de impasibilidad regia, una especie de grandeza militar y triste. )or fin apareci un criado con un mano+o de llaves. /es mostr en primer lugar las !abitaciones de las reinas, el oratorio del )apa, la galera de Francisco :, la mesita de caoba en la que el Emperador firm su abdicacin, y en una de las piezas que dividan la antigua galera de los iervos, el lugar donde ristina !izo asesinar a ,onaldesc!i. Rosanette escuc! esa !istoria atentamente y luego, volvi$ndose !acia Federico, di+o% "Fue por celos, sin duda. &1en cuidado( * continuacin cruzaron la sala del onse+o, la de la 3uardia, la del 1rono y el saln de /uis U:::. /os altos ventanales sin cortinas difundan una luz blanca, el polvo empaaba 24

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ligeramente los mangos de las fallebas y las patas de cobre de las consolas0 fundas de tela gruesa cubran en todas partes los sillones0 sobre las puertas se vean escenas de cacera de la $poca de /uis U8, y aqu y all- colgaban tapices que representaban a los dioses del Glimpo, )sique o las batallas de *le+andro. *l pasar por delante de los espe+os Rosanette se detena un momento para alisarse el cabello. .espu$s del patio del torren y de la capilla de San Saturnino llegaron al saln de fiestas. /es deslumbraron el esplendor del tec!o, dividido en compartimientos octogonales, realzado con oro y plata y m-s cincelado que una +oya, y la abundancia de las pinturas que cubren las paredes, desde la gigantesca c!imenea, donde medias lunas y al+abas rodean a las armas de Francia, !asta la tribuna para los m9sicos, construida en el otro eCtremo a toda la anc!ura de la sala. /as diez ventanas en arcada estaban abiertas de par en par0 el sol !aca brillar los cuadros, el azul del cielo continuaba indefinidamente el de ultramar de las cimbras0 y del fondo de los bosques, las copas vaporosas de cuyos -rboles llenaban el !orizonte, pareca llegar el eco de los toques de las trompas de marfil y de las danzas mitolgicas que reunan ba+o el folla+e a princesas y seores disfrazados de ninfas y silvanos0 $poca de ciencia ingenua, de pasiones violentas y de arte suntuoso, cuando el ideal consista en convertir el mundo en un sueo de las #esp$rides y en la que las queridas de los reyes se confundan con los astros. /a m-s bella de esas mu+eres famosas se !aba !ec!o retratar, a la derec!a, en la figura de .iana azadora, y tambi$n en la de la .iana Hnfernal, sin duda para sealar su poder !asta m-s all- de la tumba. 1odos esos smbolos confirman su gloria, y queda all algo de ella, una voz indistinta, una radiacin que se prolonga. Federico fue presa de una concupiscencia retrospectiva e ineCpresable. )ara distraer su deseo se puso a contemplar tiernamente a Rosanette y le pregunt si no !abra deseado ser esa mu+er. "Du$ mu+erF ".iana de )oitiers. A repiti% ".iana de )oitiers, la querida de Enrique H H "&*!( "di+o ella, y nada m-s. Su mutismo probaba claramente que no saba nada, que no comprenda, de modo que Federico, por complacencia, le pregunt% "E1e aburresF "'o, no, al contrario. A con la barbilla alzada, mientras paseaba a su alrededor una mirada de las m-s vagas, Rosanette de+ escapar estas palabras% "Esto nos trae recuerdos. Sin embargo, se adverta en su semblante un esfuerzo, una intencin respetuosa, y como esa seriedad la !aca m-s linda, Federico la disculp. El estanque de las carpas le divirti m-s. .urante un cuarto de !ora arro+ pedazos de pan al agua para ver cmo saltaban los peces. Federico se !aba sentado +unto a ella ba+o los tilos. )ensaba en todos los persona+es que !aban frecuentado aquellos lugares, arlos 8, los 8alois, Enrique H8, )edro el 3rande, 7uan, 7acobo Rousseau y las Bbellas plaideras de los palcos principalesB, 8oltaire, 'apolen, )o 8HH y /uis Felipe0 se senta rodeado, codeado por esos muertos tumultuosos. Esa confusin de im-genes lo aturda, aunque le encantaba, no obstante. )or fin ba+aron al +ardn. Es un vasto rect-ngulo que de una sola o+eada de+a ver sus amplias avenidas amarillas, sus 25

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cuadros de c$sped, sus cintas de bo+es, sus te+os en forma de pir-mide, sus !ierbas ba+as y sus estrec!os arriates donde las flores esparcidas forman manc!as en la tierra gris. En el eCtremo del +ardn se eCtiende un parque atravesado en toda su longitud por un canal. /as residencias regias poseen una melancola particular, que se debe sin duda a sus dimensiones demasiado grandes para el pequeo n9mero de sus moradores, al silencio que sorprende encontrar despu$s de tanta fanfarria, a su lu+o inmvil que prueba con su enve+ecimiento la fugacidad de las dinastas, la eterna miseria de todo0 y esa eC!alacin de los siglos, entumecedora y l9gubre como un perfume de momia, se !ace sentir !asta en las cabezas ingenuas. Rosanette bostezaba desmesuradamente y regresaron al !otel. .espu$s de almorzar les llevaron un coc!e descubierto. Salieron de Fontainebleau por una amplia plaza circular y luego subieron al paso por un camino arenoso a trav$s de un pinar. /os -rboles eran cada vez m-s altos y el coc!ero deca de cuando en cuando% BEstos son los #ermanos Siameses, el Faramondo, el Ramillete del Rey ...B, sin olvidar ninguno de les lugares c$lebres, y !asta deteni$ndose a veces para que los admiraran. Se introdu+eron en el oquedal de Franc!ard. El coc!e se deslizaba como un trineo por el c$sped0 arrullaban unas palomas invisibles. .e pronto apareci un camarero y se apearon ante la barrera de un +ardn donde !aba mesas redondas. /uego, de+ando a la izquierda las paredes rui" nosas de una abada, caminaron entre grandes rocas y no tardaron en llegar al fondo de la garganta. )or un lado la cubre un entrevero de piedra arenisca y enebros, en tanto que por el otro el terreno casi desnudo se inclina !acia la !ondonada del valle, donde un sendero pone una lnea p-lida en el color de los brezos0 y a los le+os se divisa una cumbre en forma de cono truncado y detr-s la torrecilla de un tel$grafo. ,edia !ora despu$s se apearon una vez m-s para subir a las alturas de *spremont. El camino serpentea entre los pinos ac!aparrados, ba+o rocas de perfil anguloso0 toda esa parte del bosque tiene algo de a!ogado, de un poco salva+e y recoleto. Se piensa en los ermitaos, compaeros de los grandes ciervos que tienen una cruz de fuego entre tos cuernos y que reciban con sonrisas paternales a los buenos reyes de Francia arrodillados ante su gruta. 6n olor resinoso llenaba el aire c-lido y a ras del suelo las races se entrecruzaban como venas. Rosanette tropezaba con ellas, estaba desesperada y tena ganas de llorar. )ero cuando llegaron a la cima volvi a sentirse alegre al encontrar ba+o un enramado una especie de ventorrillo donde vendan maderas talladas. 2ebi una botella de limonada, compr un bastn de acebo y, sin lanzar una mirada al paisa+e que se descubre desde la meseta, entr en la ueva de los 2andidos, precedida por un pilluelo que llevaba una antorc!a. El coc!e les esperaba en el 2as"2r$au. 6n pintor con blusa azul traba+aba al pie de una encina, con la ca+a de colores en las rodillas. /evant la cabeza y los vio pasar. En medio de la cuesta de !ailly una nube que revent de pronto les oblig a ba+ar la capota. asi inmediatamente de+ de llover y los adoquines de las calles brillaban al sol cuando entraron en la ciudad. 8ia+eros reci$n llegados les di+eron que una luc!a espantosa ensangrentaba a )ars. Eso no sorprendi a Rosanette y su amante. /uego se fueron todos, el !otel recobr su tranquilidad, apagaron el gas y se durmieron al arrullo del surtidor del patio. *l da siguiente fueron a ver la 3arganta del /obo, la /aguna de las #adas, la Roca /arga y la ,arlotte0 al otro da reanudaron su eCcursin a la ventura, a gusto del coc!ero, sin preguntar dnde estaban y con frecuencia sin !acer caso de los lugares famosos. 2

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&Se sentan tan bien en su vie+o land, ba+o como un sof- y cubierto por un toldo de rayas desteidas( /as zan+as llenas de maleza desfilaban ante sus o+os con un movimiento suave y continuo. Rayos blancos atravesaban como flec!as los altos !elec!os0 a veces un camino que ya no se utilizaba se presentaba ante ellos en lnea recta, y las !ierbas se alzaban en $l blandamente de trec!o en trec!o. En el centro de las encruci+adas una cruz eCtenda sus cuatro brazos0 en otras partes los postes se inclinaban como -rboles muertos, y senderitos serpenteantes que se perdan ba+o el folla+e invitaban a seguirlos0 en el mismo momento el caballo se volva, entraban all y se !undan en el barro0 m-s all- brotaba el musgo al borde de surcos profundos. Se crean le+os de los dem-s, completamente solos. )ero de pronto pasaba un guardabosques con su escopeta, o un grupo de mu+eres andra+osas cargadas con !aces de lea. uando el coc!e se detena se produca un silencio profundo, y slo se oa el resoplar del caballo en las varas y el grito de un ave muy d$bil y repetido. En ciertos lugares, la luz iluminaba la linde del bosque, de+ando el fondo en la penumbra0 o bien, atenuada en los primeros planos por una especie de crep9sculo, pona en los m-s le+anos vapores violetas y una claridad blanca. *l medioda el sol, que caa a plomo sobre la vegetacin, la salpicaba, colgaba gotas argentinas en la punta de las ramas, rayaba el c$sped con regueros de esmeraldas y pona manc!as de oro en las capas de !o+as muertas0 mirando !acia arriba se vea el cielo entre las copas de los -rboles. *lgunos de $stos, de una altura desmesurada, parecan patriarcas y emperadores, o, toc-ndose en las copas, formaban con sus largos fustes como arcos de triunfo0 otros, inclinados desde la base, parecan columnas a punto de derrumbarse. Esa multitud de gruesas lneas verticales se entreabra, y entonces enormes oleadas verdes se eCtendan en ondulaciones desiguales !asta la superficie de los valles, donde avanzaban las laderas de otras colinas que dominaban llanuras rubias, las que terminaban perdi$ndose en una palidez indecisa. .e pie el uno +unto al otro, en alguna eminencia del terreno, sentan, mientras aspiraban el aire, que les penetraba en el alma como el orgullo de una vida m-s libre, con una superabundancia de fuerzas y una alegra inmotivada. /a diversidad de los -rboles daba variedad al espect-culo. /as !ayas de corteza blanca y lisa entremezclaban sus copas0 los fresnos encorvaban suavemente sus rama+es glaucos0 en las macollas de o+aranzo se erizaban acebos que parecan de bronce0 luego vena una !ilera de delgados abedules inclinados en actitudes elegacas0 y los pinos, sim$tricos como tubos de rgano, al balancearse continuamente parecan cantar. #aba encinas rugosas y enormes que se retorcan, se estiraban, se abrazaban las unas a las otras, y firmes en sus troncos, seme+antes a torsos, se lanzaban con sus brazos desnudos llamamientos desesperados, amenazas furibundas, como un grupo de titanes inmovilizados en su clera. *lgo m-s pesado, una languidez febril, se cerna sobre los pantanos, recortando la superficie de sus aguas entre matorrales espinosos0 los lquenes del ribazo, adonde iban a beber los lobos, eran de color de azufre, quemados como por el paso de+as bru+as, y el croar ininterrumpido de las ranas responda al grito de las corne+as que revoloteaban. /uego atravesaban claros montonos, con matas de resalvo aqu y all-. Se oa un ruido de !ierros y de golpes fuertes y repetidos% eran una cuadrilla de canteros que golpeaban las rocas en la ladera de una colina. /as rocas se multiplicaban cada vez m-s y terminaban llenando todo el paisa+e, c9bicas como casas o ac!atadas como losas, apuntal-ndose, sobreponi$ndose, contundi$ndose, como las ruinas irreconocibles y mons truosas de una ciudad desaparecida. )ero la furia misma de su caos recordaba m-s bien volcanes, diluvios, grandes cataclismos ignorados. Federico deca que estaban all desde el comienzo del mundo y all se quedaran !asta el fin0 Rosanette volva la cabeza y afirmaba que Baquello la enloqueca e iba a recoger brezos. Sus 2!

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florecillas violetas, amontonadas, formaban placas desiguales, y la tierra que se deslizaba por deba+o formaba fran+as negras en el borde de las arenas con lente+uelas de mica. 6n da llegaron !asta la mitad de una colina de arena. Su superficie, sin !uellas de pasos, estaba rayada por ondulaciones sim$tricas aqu y all-, como promontorios en el lec!o desecado de un oc$ano, se alzaban rocas con vagas formas de animales, tortugas que estiraban la cabeza, focas que se arrastraban, !ipoptamos y osos. 'o !aba nadie ni ruido alguno. /as arenas, !eridas por el sol, deslumbraban0 y de pronto, en esa vibracin de la luz, los animales parecieron moverse. /os dos amantes se apresuraron a volverse, !uyendo del v$rtigo, casi espantados. /a gravedad del bosque los seduca, y tenan !oras de silencio en las que, abandon-ndose al traqueteo del coc!e, permanecan como adormecidos en una embriaguez tranquila. *braz-ndola por la cintura, Federico oa !ablar a Rosanette mientras los p-+aros gor+eaban, y observaba, casi con la misma mirada, las uvas negras de su capota y las bayas de los enebros, el te+ido de su velo y las volutas de las nubes0 y cuando se inclinaba !acia ella la frescura de su piel se mezclaba con el fuerte perfume de los bosques. 1odo les diverta, y se mostraban, como una curiosidad, las telaraas colgadas de los matorrales, los agu+eros llenos de agua .entre las piedras, una ardilla en las ramas, el vuelo de dos mariposas que les seguan0 o bien, a veinte pasos de ellos, ba+o los -rboles, una corta que pasaba tranquilamente, con aire noble y apacible, y su cervatillo al lado. Rosanette !abra querido correr tras ellos para abrazarlos. En una ocasin sinti muc!o miedo, cuando un !ombre que se present de pronto le mostr tres vboras en una ca+a. Se apresur a refugiarse en Federico, quien se alegr de que fuera d$bil y $l lo bastante fuerte para defenderla. Esa noc!e comieron en una posada, a la orilla del Sena. /a mesa estaba +unto a la ventana y Rosanette frente a $l, que contemplaba su naricita fina y blanca, sus labios entreabiertos, sus o+os claros, sus mec!ones castaos que se a!uecaban y su lindo rostro ovalado. Su vestido de seda cruda se cea a los !ombros un poco cados, y de las mangas estrec!as salan las dos manos que trinc!aban, servan la bebida y avanzaban por el mantel. /es sirvieron un pollo con las patas5 y las alas eCtendidas, un guiso de anguilas a la marinesca en una cazuela de barro, vino aguado, pan demasiado duro y cuc!illos mellados. 1odo eso aumentaba el placer y la ilusin. Se crean via+ando por Htalia en su luna de miel. *ntes de ponerse de nuevo en marc!a fueron a pasear a lo largo del ribazo. El cielo, de un azul p-lido y redondeado como una c9pula, se apoyaba en el !orizonte en el dentelln de los bosques. Enfrente, al final de la pradera, se alzaba el campanario de la iglesia de una aldea, y ,-s le+os, a la izquierda, el te+ado de una casa pona una manc!a ro+a en el ro, que pareca inmvil en toda la longitud de su sinuosidad. /os +uncos se cimbreaban, no obstante, y el agua sacuda suavemente las p$rtigas clavadas en la orilla para sostener las redes0 una nasa de mimbre y dos o tres vie+as c!alupas se vean all. erca de la posada, una muc!ac!a con sombrero de pa+a sacaba cubos de agua de un pozo, y cada vez que suban Federico escuc!aba con un placer inefable el c!irrido de la cadena. 'o dudaba de que sera dic!oso !asta el final de su vida, tan natural le pareca su felicidad e in!erente a su vida y ala persona de aquella mu+er. 6na necesidad ntima lo impulsaba a decirle palabras afectuosas, a las que ella responda con amabilidad y palmaditas en el !ombro que le sorprendan y encantaban. En fin, descubra en ella una belleza enteramente nueva, que no era tal vez sino el refle+o de las cosas circundantes, a menos que virtualidades secretas la !ubiesen !ec!o florecer. uando descansaban en pleno campo, Federico apoyaba la cabeza en las rodillas de Rosanette, resguardado por su sombrilla, o bien, tendidos boca aba+o en el c$sped, se quedaban el 2"

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uno frente al otro mir-ndose, zambull$ndose en sus o,os, saci-ndose mutuamente, !asta que, con los p-rpados entornados, quedaban en silencio. * veces oan muy a lo le+os redobles de tambor. Era el toque de generala en las aldeas llamando a la defensa de )ars. "&G!, escuc!a( &Es el motn( "deca Federico, con una compasin desdeosa, pues esa agitacin le pareca despreciable, comparada con su amor y la naturaleza eterna. A conversaban acerca de cualquier cosa, de lo que conocan perfectamente, de personas que no les interesaban, de mil naderas. Ella le !ablaba de su doncella y su peluquero. 6n"da se descuid en decir su edad% tena veintinueve aos y enve+eca. En muc!as ocasiones, sin quererlo, le daba detalles de s misma. #aba sido empleada de una tienda, via+ado por Hnglaterra y comenzado, los estudios para ser actriz, todo ello dic!o sin transiciones y de manera que $l no poda reconstruir e& con+unto. )ero fue m-s eCplcita un da en que estaban sentados a la sombra de un pl-tano en un prado. *ba+o, a la orilla del camino, una nia, descalza en el polvo, apacentaba una vaca. 3uando los vio fue a pedirles limosna, y mientras sostena con una mano la falda andra+osa se rascaba con la otra la cabellera negra que rodeaba, como una peluca a lo /uis UH8, toda su cabeza morena, iluminada por unos o,os espl$ndidos. "Ser- muy linda m-s adelante "di+o Federico. "&Du$ suerte para ella si no tiene madre( "eCclam Rosanette. "E moF EDu$ quieres decirF "S0 yo, sin la ma... Suspir y comenz a !ablar de su infancia. Sus padres eran obreros de la roiC"Rousse. Ella ayudaba a su padre como aprendiza. Era in9til que el pobre !ombre ec!ara el bofe traba+ando, pues su mu+er lo insultaba y venda todo para emborrac!arse. Rosanette recordaba su !abitacin, con los telares alineados a lo largo de las ventanas, el puc!ero sobre la estufa, la cama pintada de color de caoba, un armario enfrente, y el camaranc!n oscuro donde ella se !aba acostado !asta los quince aos. )or fin lleg un seor, un !ombre gordo, con la cara de color de bo+, modales de devoto y vestido de negro. Su madre y $l mantuvieron una conversacin, y tres das despu$s. .. Rosanette se interrumpi, y con una mirada llena de impudor y de amargura, aadi% "& osa !ec!a( /uego, respondiendo a los gestos de Federico, continu% " omo estaba casado y tema comprometerse en su casa, me llevaron al reservado de un restaurante y me di+eron que sera dic!osa y recibira un buen regalo. B/o primero que me llam la atencin al entrar fue un candelabro de plata sobredorada colocado en una mesa donde !aba dos cubiertos. Se refle+aban en un espe+o del tec!o, y el tapizado de las paredes, de seda azul, daba a la !abitacin el aspecto de una alcoba. Eso me sorprendi. omo comprender-s, yo era un pobre ser que nunca !aba visto nada. %* pesar de mi deslumbramiento, tena miedo y deseaba irme. ,e qued$, sin embargo. BEl 9nico asiento que !aba all era un div-n +unto a la mesa y que se !undi blandamente al sentarme0 la re+illa del calorfero colocado sobre la alfombra me enviaba un va!o c-lido, y yo permaneca sin tomar nada. El mozo, de pie a mi lado, me invit a comer. ,e sirvi inmediatamente un gran vaso de vino0 la cabeza me daba vueltas, quise abrir la ventana y me di+o% V'o, seorita, est- pro!ibido5. A se fue. . /a mesa estaba cubierta con un montn de cosas que yo no conoca y ninguna de las cuales me gustaba. En vista de ello eleg un tarro de dulce y segu esperando. 'o s$ qu$ le impeda venir. Era ya muy tarde, por lo menos la medianoc!e, y no 2#

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poda m-s de cansancio. *l retirar uno de los co+ines para recostarme me+or encontr$ ba+o la mano una especie de -lbum, un cuaderno con l-minas obscenas. .orma sobre ellas cuando $l entr.B Rosanette ba+ la cabeza y se qued pensativa. * su alrededor susurraban las !o+as, en una mata de !ierbas se balanceaba una gran dedalera, la luz se deslizaba como una onda por el c$sped y el silencio era interrumpido a intervalos r-pidos por el ramoneo de la vaca, a la que ya no se vea. Rosanette, con las aletas de la nariz palpitantes, absorta, miraba fi+amente, a tres pasos de ella, un punto del terreno. Federico le tom la mano. "& mo !as sufrido, pobrecita ma( "S, m-s de lo que crees "replic ella". &#asta el eCtremo de querer terminar con todo( 8olvieron a pescarme. "E moF "&2a!, no pensemos en eso( 1e quiero y soy dic!osa. *br-zame. A se quit una tras otra las briznas de cardo ad!eridas al vuelo de su vestido. Federico pensaba sobre todo en lo que ella no !aba dic!o. E)or qu$ medios !aba podido salir de la miseriaF E* qu$ amante deba su educacinF EDu$ !aba sucedido en su vida !asta el da en que $l !aba ido por vez primera a su casaF Su 9ltima declaracin impeda las preguntas. Slo le pregunt cmo !aba conocido a *rnouC. ")or medio de la 8atnaz. "E'o eras t9 la que vi una vez en el )alais"Royal con los dosF it la lec!a precisa. Rosanette !izo un esfuerzo y contest% "S, es cierto... &Ao no estaba alegre en ese tiempo( )ero *rnouC se !aba portado muy bien. Federico no lo pona en duda, pero su amigo era un !ombre raro, lleno de defectos0 tuvo el cuidado de recordarlos y Rosanette se mostr de acuerdo. ")ero no importa "di+o". * pesar de todo se quiere a ese camello. "E*!ora tambi$nF "pregunt Federico. Ella se ruboriz, medio risuea y medio eno+ada. "&G!, no( Eso pertenece a la !istoria antigua. 'o te oculta nada. A aunque as fuera, $l es diferente. *dem-s, no me parece que te portas muy bien con tu vctima. " ,i vctimaF Rosanette le asi la barbilla. "Sin duda. A ceceando como una nodriza, aadi% "&'o !emos sido siempre muy prudentes( &'os !emos acostado con su esposa( "&Ao( &'unca( Rosanette sonri, y esa sonrisa molest a Federico, porque la crey una prueba de indiferencia. )ero ella le pregunt amablemente y con una de esas miradas que imploran la mentira% "E.e verasF "&Seguramente( Federico +ur ba+o palabra de !onor que +am-s !aba pensado en la seora de *rnouC, porque estaba demasiado enamorado de otra. "E.e qui$nF "&.e ti, mi bellsima( 3%

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"&G!, no te burles de m( &,e irritas( Federico +uzg prudente inventar una aventura, una pasin, y la adorn con detalles minuciosos. )or lo dem-s, esa persona lo !aba !ec!o muy desdic!ado ".ecididamente, no tienes suerte "di+o Rosanette. "&G!, qui$n sabe( Duera decir con eso que no le !aban faltado muc!as buenas aventuras, para dar la me+or opinin de s mismo, as como Rosanette no confesaba todos sus amantes para que $l la estimara m-s0 pues en medio de las confidencias m-s ntimas se !acen siempre restricciones, por falsa vergOenza, por delicadeza o por compasin. Se descubre en el otro o en uno mismo precipicios o abyecciones que impiden continuar0 adem-s uno se da cuenta de que no le comprenderan0 es difcil eCpresar con eCactitud no importa qu$, por lo que son raras las confidencias completas. /a pobre ,arscala no !aba conocido un vnculo me+or. on frecuencia, cuando contemplaba a Federico le asomaban las l-grimas a los o+os, que luego elevaba o diriga !acia el !orizonte, como si viera una gran aurora, o ilimitadas perspectivas de felicidad. )or fin un da confes que deseaba encargar una misa Bpara que !aga dic!oso nuestro amorB. Entonces, Epor qu$ se !aba resistido durante tanto tiempoF 'o lo saba ella misma. Federico repiti muc!as veces su pregunta, y ella le contestaba estrec!-ndolo en sus brazos% "&Es que tema amarte demasiado, querido( El domingo por la maana Federico ley en un diario, en una lista de !eridos, el nombre de .ussardier /anz un grito y, mostrando el peridico a Rosanette, declar que iba a partir inmediatamente. "E)ara qu$F ")ara verlo y para cuidarlo. ",e imagino que no vas a de+arme sola. "8en conmigo. "EDue vaya yo a meterme en seme+ante trifulcaF ,uc!as gracias( "Sin embargo, yo no puedo... "&1- t- t-( & omo si no !ubiera enfermeras en los !ospitales( *dem-s, Equi$n le mandaba a tu amigo meterse en esos losF &Due cada cual se ocupe de lo suyo( Ese egosmo indigno a Federico, que se reproc! no !aber estado all con los otros. 1anta indiferencia por las desgracias de la patria tena algo de mezquino y de burgu$s. Su amor le pes de pronto como un delito. Estuvieron una !ora enfurruados. /uego ella le suplic que esperara, que no se eCpusiera. "&Si por casualidad te matasen( "&'o !abra !ec!o m-s que cumplir con mi deber( Rosanette dio un salto. *nte todo, su deber era amarla. &Nl no la quera ya, sin duda( &*quello no tena sentido com9n( &Du$ idea, .ios mo( Federico llam para pedir la cuenta. )ero no era f-cil volver a )ars. El coc!e de las mensa+eras /eloir acababa de partir, las berlinas /ecomte no saldran, la diligencia del 2orbonesado no pasara !asta una !ora muy avanzada de la noc!e y tal vez estara llena, no se poda saber. .espu$s d$ perder muc!o tiempo en esas informaciones, se le ocurri la idea de tomar la posta. )ero el administrador de la posta no quiso darle caballos porque Federico careca de pasaporte% )or fin alquil una calesa, la misma en la que !aban paseado, y llegaron al #otel del omIrcio, en ,elun, a eso de las cinco. La plaza del ,ercado estaba cubierta de !aces de armas. El prefecto !aba pro!ibido a los guardias nacionales que fueran a )ars. /os que no eran de su departamento queran seguir su camino. 3ritaban y en la posada reinaba un gran tumulto. Rosanette, amedrentada, declar que no ira m-s adelante y volvi a suplicar a Federico 3$

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que se quedara. El posadero y su mu+er se unieron a sus ruegos. 6n buen !ombre que5 estaba comiendo intervino, y afirm que la batalla terminara muy pronto0 por lo dem-s, !aba que cumplir con su deber. /a ,arscala redoblo" sus sollozos, y Federico, eCasperado, le entreg su bolsa, la abraz vivamente y desapareci. uando lleg a la estacin de orbeil le di+eron que los insurrectos !aban cortado los rieles en algunos trec!os, y el coc!ero se neg a llevarlo m-s adelante0 di+o que sus caballos estaban BrendidosB. 3racias a $l, no obstante, Federico consigui un mal cabriol$ que, por sesenta francos y la propina, consinti en "llevarlo !asta el portazgo de Htalia. )ero, a cien pasos del portazgo, el conductor le !izo apearse y se volvi con el coc!e. Federico avanzaba por la carretera cuando, de pronto, un centinela le puso la bayoneta en el pec!o. /o su+etaron cuatro !ombres que vociferaban% "&Es uno de ellos( & uidado( &Regstrenlo( &2andido( & analla( A su estupefaccin fue tan grande que se de+ arrastrar al puesto del portazgo, en la plaza misma donde convergen los bulevares de los 3obelinos y del #ospital y las calles 3odefroy y ,ouffetard. uatro barricadas formaban en el eCtremo de las cuatro vas enormes taludes de adoquines0 de trec!o en trec!o c!isporroteaban las antorc!as0 a pesar del polvo que se elevaba, Federico vislumbr a soldados de infantera y guardias nacionales, todos con las" caras ennegrecidas, desaliados y foscos. *cababan de tomar el puesto, !aban fusilado a muc!os !ombres y todava les duraba la ira. Federico di+o que llegaba de Fontainebleau y que iba a ayudar a un camarada !erido que se alo+aba en la calle 2ellefond. *l principio nadie quiso creerle, le eCaminaron las manos y !asta lo olfatearon para asegurarse de que no ola a plvora. Sin embargo, a fuerza de repetir lo mismo, termin convenciendo a un capit-n, que orden a dos soldados que lo condu+eran al puesto del 7ardn de )lantas. 2a+aron por el bulevar del #ospital y la fuerte brisa que soplaba lo reanim. /uego se introdu+eron en la calle del ,ercado de aballos. El +ardn de )lantas, a la derec!a, era una gran masa negra, en tanto que a la izquierda, toda la fac!ada de la )iedad, con las ventanas iluminadas, resplandeca como un incendio y sombras pasaban raudas por los cristales. /os dos soldados que acompaaban a Federico se fueron y otro sigui con $l !asta la Escuela )olit$cnica. /a calle Saint"8ctor estaba completamente a oscuras, sin un farol encendido ni una luz en las casas. ada diez minutos se oa gritar% "& entinela, alerta( A ese grito en medio del silencio se prolongaba como la repercusin de una piedra que cae en un abismo. * veces se acercaba el ruido de unos pasos pesados. Era una patrulla de por lo menos cien !ombres, y de esa masa confusa se escapaban cuc!ic!eos y vagos tintineos de !ierros, y ale+-ndose con un balanceo rtmico se suma en la oscuridad. En el cruce de las calles estaba un dragn a caballo, inmvil. .e vez en cuando pasaba una estafeta al galope y luego se reanudaba el silencio. El rodar de caones por el empedrado produca a lo le+os un ruido sordo y terrible0 y esos ruidos diferentes de todos los ordinarios opriman el corazn. #asta parecan ensanc!ar el silencio, que era profundo, absoluto, un silencio fosco. 6nos !ombres con blusa blanca se acercaban a los soldados, les decan una palabra y se desvanecan como fantasmas. 32

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E/ puesto de la Escuela )olit$cnica rebosaba de gente. /as mu+eres obstruan la puerta y pedan que les de+aran ver al5 !i+o o al marido. /as enviaban al )anten, convertido en depsito de cad-veres. 'adie !aca caso de Federico, que se obstinaba en entrar, +urando que su amigo .ussardier lo esperaba y que iba a morir. )or fin le asignaron un cabo para que lo condu+era a lo alto de la calle Saint 7acques, a la alcalda del distrito UHH. /a plaza del )anten estaba llena de soldados acostados en pa+a. *maneca y las fogatas del vivac se apagaban. /a insurreccin !aba de+ado en ese barrio rastros terribles% El pavimento de las calles estaba abollado desigualmente de un eCtremo al otro. En las barricadas derruidas se vean todava mnibus, caeras de gas y ruedas de carros0 en ciertos lugares !aba c!arquitos negros que deban ser de sangre. /as casas estaban acribilladas por los proyectiles y ba+o las desconc!aduras de las paredes quedaban en descubierto los armazones. *lgunas celosas sostenidas por un clavo colgaban como andra+os. omo las escaleras se !aban desplomado, las puertas se abran al vaco. Se vea el interior de las !abitaciones con los papeles en +irones0 "a veces se conservaban intactos algunos ob+etos finos. Federico observ un relo+, un palo de loro, unos grabados. uando entr en la alcalda, los guardias nacionales c!arlaban inagotablemente de la muerte de 2r$a y '$grier, el representante !arbonnel y el arzobispo de )ars. Se deca que el duque de *umale !aba desembarcado en 2oulogne, que 2arbIs !aba !uido de 8incennes, que llegaba la artillera de 2ourges y que afluan los socorros de las provincias. #acia las tres alguien llev buenas noticias% los parlamentarios de los insurrectos estaban con el presidente de la *samblea. Esto les regoci+, y como todava le quedaban doce francos, Federico !izo llevar doce botellas de vino, con la esperanza de apresurar as su libertad. .e pronto se crey or una descarga. .e+aron de beber y miraron al desconocido con o+os desconfiados0 poda ser Enrique 8. )ara no contraer responsabilidad alguna, lo transportaron a la alcalda del distrito UH, de donde no lo de+aron salir !asta las nueve de la maana. orri al muelle 8oltaire. En una ventana abierta lloraba, elevando la vista, un anciano en mangas de camisa. El Sena flua tranquilamente. El cielo estaba completamente azul y en las copas los -rboles de las 1ulleras cantaban los p-+aros. Federico cruzaba la plaza del arrousel cuando pasaba una camilla. /a guardia del puesto present las armas y el oficial, llev-ndose la mano al c!ac, di+o% B&#onor al valor desdic!ado(B. Esa frase se !aba !ec!o casi obligatoria y el que la pronunciaba pareca siempre solemnemente conmovido. 6n grupo de personas furiosas acompaaba a la camilla y gritaba% "&'os vengaremos( &'os vengaremos( /os coc!es circulaban por los bulevares y las mu+eres !acan !ilas en las puertas. Sin embargo, el motn estaba vencido o poco menos0 lo anunciaba una proclama de avaignac, publicada poco antes. *l final de la calle. 8ivienne apareci un pelotn de la guardia mvil. *l verlos, los burgueses lanzaban gritos de entusiasmo, se quitaban los sombreros, aplaudan, bailaban, queran abrazarlos y darles de beber, y las damas les arro+aban flores desde los balcones. .)or %in, a las diez, en el momento en que el can tronaba para tomar el barrio Saint" *ntoine, ederico lleg a la casa de .ussardier. /o encontr en su bu!ardilla, tendido boca aba+o y durmiendo. .e la !abitacin sali una mu+er andando de puntillas% era la seorita 8atnaz. /lev aparte a Federico y le di+o cmo !aban !erido a .ussardier. El s-bado, en lo alto de una barricada de la calle /afWyette, un pilluelo envuelto en una bandera tricolor grit a los guardias nacionales% BE8an a disparar contra sus !ermanosFB. omo 33

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los guardias seguan avanzando, .ussardier arro+ al suelo su fusil, apart a los otros, salt sobre la barricada y de una zancadilla derrib al insurgente y le arranc la bandera. /o encontraron ba+o los escombros, con el0 muslo atravesado por una bala de cobre. #aban tenido que abrirle la !erida para eCtraerle el proyectil. /a seorita 8atnaz se present esa misma noc!e y desde entonces no lo abandonaba. )reparaba con inteligencia todo lo necesario para las curaciones, le ayudaba a beber, espiaba sus menores deseos, iba y vena m-s ligera que una mosca y lo contemplaba con o+os tiernos. .urante dos semanas Federico no de+ de ir todas las maanas. 6 n da en que !ablaba de la abnegacin de la 8atnaz, .ussardier se encogi de !ombros y di+o% "'o, lo !ace por inter$s. "E/o creesF "Estoy seguro. )ero no quiso dar m-s eCplicaciones. /a seorita 8atnaz lo colmaba de atenciones, !asta llevarle los diarios que elogiaban su valiente accin. Esos elogios parecan molestarle e inclusive confes a Federico que no tena la conciencia tranquila. 1al vez deba !aber combatido del otro lado, con la gente de blusa, pues en fin de cuentas le !aban prometido muc!as cosas que no !aban cumplido. Sus vencedores detestaban a la Rep9blica y se mostraban muy duros con ellos. #acan mal, sin duda, aunque no por completo. A al buen muc!ac!o le torturaba la idea de que poda !aber combatido contra la +usticia. S$n$cal, encerrado en las 1ulleras, en los calabozos situados a la orilla del ro, no sufra esas angustias. #aba all novecientos !ombres, amontonados en la inmundicia, mezclados, ennegrecidos por la plvora y la sangre coagulada, tiritando de fiebre, gritando de rabia, y no retiraban a los que moran entre los otros. * veces, al or el estampido s9bito de una descarga, crean que iban a fusilar a todos0 entonces se lanzaban contra las paredes, y luego volvan a caer en sus lugares, tan atontados por el dolor que les pareca vivir en una pesadilla, en una alucinacin f9nebre. /a l-mpara que colgaba de la bveda pareca una manc!a de sangre, y revoloteaban llamitas verdes y amarillas producidas por las emanaciones de la cueva. )or temor a una epidemia se nombr una comisin. .esde los primeros escalones el presidente retrocedi, espantado por el olor de los eCcrementos y los cad-veres. uando los presos se acercaban a un tragaluz, los guardias nacionales que estaban de centinela para impedirles que arrancaran las re+as asestaban bayonetazos al azar en el montn de cuerpos. En general se mostraron despiadados. /os que no !aban combatido queran distinguirse. Era un desbordamiento de pavor. Se vengaban al mismo tiempo de los diarios, de los clubes, de las reuniones tumultuosas, de las doctrinas, de todo lo que eCasperaba desde !aca tres meses0 y a pesar de la victoria, la igualdad "como para castigo de sus defensores y escarnio de sus enemigos" se manifestaba triunfalmente0 era una igualdad de animales irracionales, un mismo nivel de ignominias sangrientas, pues el fanatismo de los intereses equilibraba los delirios de la necesidad, la aristocracia senta los furores de la cr-pula y el gorro de algodn no se mostraba menos !orrible que el gorro frigio. /a razn p9blica estaba perturbada como despu$s de los grandes cataclismos de la naturaleza. )ersonas inteligentes se quedaron idiotas para toda su vida. El vie+o Roque se !aba convertido en un !ombre muy valiente, casi temerario. /legado el da >R a )ars con los nogenteses, en vez de regresar al mismo tiempo que ellos, prefiri agregarse a la guardia nacional acampada en las 1ulleras, y le satisfizo muc!o que lo apostaran 34

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como centinela de los calabozos a orillas del agua. &*ll por lo menos tena ba+o su vigilancia a aquellos bandidos( 3ozaba con su derrota y su abyeccin y no poda de+ar de insultarlos. 6no de ellos, un adolescente de larga cabellera rubia, asom la cara a los barrotes y pidi pan. El seor Roque le orden que se callara, pero el +oven repeta con voz lastimera% "&)an( E*caso lo tengo yoF Gtros presos aparecieron en el tragaluz, con las barbas erizadas y los o+os llameantes, y se empu+aban gritando% "&)an( *l vie+o Roque le indign que se desconociera su autoridad. )ara atemorizarlos les apunt con el fusil0 y levantado !asta la bveda por la oleada que le a!ogaba, el +oven, con la cabeza !acia atr-s, grit una vez m-s% "&)an( &1oma( &*qu lo tienes( "di+o el seor Roque, y dispar el fusil. Se oyo un enorme alarido y luego nada +unto a la re+a qued una cosa blanca. .espu$s de lo cual el seor Roque volvi a su casa, pues posea una en la calle Saint" ,artin, una casa en la que se !aba reservado un apeadero0 y los estropicios causados por la revuelta en la fac!ada de su inmueble no !aban contribuido poco a enfurecerlo. *l volver a verlo le pareci que !aba eCagerado los daos. Su accin de poco antes le apacigu como una indemnizacin. Xu propia !i+a le abri la puerta, y le di+o en seguida que su ausencia demasiado larga la !aba inquietado, pues tema una desgracia, alguna !erida. Esa prueba de amor filial conmovi al vie+o Roque, al que asombr que ella se !ubiera puesto en camino sin atalina. "/a !e enviado a !acer un encargo "replic /uisa. Se inform de la salud de su padre y de otras cosas, y luego, en tono indiferente, le pregunt si por casualidad !aba encontrado a Federico. "'o, en ninguna parte. Slo por $l !aba !ec!o el via+e. Se oyeron pasos en el pasillo. "&*!( on permiso "di+o, y desapareci. atalina no !aba encontrado a Federico. Estaba ausente desde !aca muc!os das, y su amigo ntimo, el seor .eslauriers, viva a!ora fuera de la capital. /uisa volvi, temblorosa y sin poder !ablar. Se apoyaba en los muebles. "EDu$ te pasaF "le pregunt su padre. Ella le indic por seas que no era nada, y mediante un gran esfuerzo de voluntad se repuso. El fondista de enfrente llev la comida, pero el seor Roque !aba sufrido una emocin demasiado fuerte. BEso no poda sucederB, seg9n $l, y a los postres sinti una especie de desfallecimiento. Hnmediatamente enviaron en busca de un m$dico, que recet una pcima. /uego, cuando estuvo acostado, el seor Roque eCigi el mayor n9mero posible de mantas para sudar. Suspiraba y gema. "&3racias, mi buena atalina( 2esa a tu pobre padre, pic!oncita ma. &G!, estas revoluciones( A como su !i+a le rea por !aberse enfermado al acongo+arse por ella, replic% "S, tienes razn. )ero no lo puedo evitar. &Soy demasiado sensible( 35

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/a seora de .ambreuse, en su tocador, entre su sobrina y miss 7o!n, escuc!aba el relato que !aca el seor Roque de sus tareas militares. Se morda los labios y pareca sufrir. "&G!, no es nada( &Aa pasar-( "di+o. A con un adem-n gracioso, aadi% "#oy comer- con nosotros un conocido de ustedes, el seor ,oreau. /uisa se estremeci. "*dem-s, 9nicamente algunos ntimos, *lfredo de isy entre ellos. A elogi sus modales, su figura y principalmente sus costumbres. /a seora de .ambreuse menta menos de lo que crea, pues el vizconde pensaba en el casamiento. Se lo !aba dic!o a ,artinon, aadiendo que estaba seguro de agradar a la seorita ecilia y de ser aceptado por sus parientes. )ara arriesgar seme+ante confidencia deba tener buenos informes acerca de la dote. *!ora bien, ,artinon sospec!aba que ecilia era !i+a natural del seor .ambreuse, y probablemente !abra sido muy aventurado para $l pedir su mano a todo trance. Seme+ante audacia era peligrosa0 en consecuencia, ,artinon se !aba comportado !asta entonces de modo que no le comprometiera0 adem-s, no saba cmo desembarazarse de la ta. /a confesin de isy lo decidi, e !izo su peticin al banquero, quien, no viendo inconveniente alguno, acababa de informar a su esposa. uando se present isy, la seora de .ambreuse se levant y le di+o% "6sted nos olvidaba ... ecilia, s.a/e .ands# En el mismo momento entraba Federico. "&*!, por fin lo encuentro( ""eCclam el seor Roque". Esta semana !e ido tres veces 5a su casa con /uisa. Federico los !aba eludido cuidadosamente. *leg que pasaba todos los das +unto a su compaero !erido. *dem-s, desde !aca muc!o tiempo le !aban ocupado muc!as cosas, y buscaba mentiras para disculparse. )or suerte, comenzaron a llegar los invitados% en primer lugar el seor )aul de 3r$monville, el diplom-tico entrevisto en el baile0 luego Fumic!on, el industrial cuyo fanatismo conservador le !aba escandalizado una noc!e0 y tras ellos la anciana duquesa de ,ontreuil"'antua. Se oyeron dos voces en la antesala. "Estoy segura "deca una de ellas. "&,i bella seora, mi bella seora( "responda la otra". &1ranquilcese, por favor( Eran el seor de 'onancourt, un vie+o petimetre, momificado por la cold-cream, y la seora de /arsillois, esposa de un prefecto de /uis Felipe, la cual temblaba eCtremadamente, porque !aba odo momentos antes en un rgano una polca, que era una seal entre los insurrectos. ,uc!os burgueses se imaginaban cosas parecidas0 crean que unos !ombres ocultos en las galeras subterr-neas iban a !acer saltar el barrio Saint"3ermain0 se oan rumores en los stanos y en las ventanas sucedan cosas sospec!osas. Sin embargo, todos se esforzaron por tranquilizar a la seora de /arsillois. Se !aba restablecido el orden y nada !aba que temer. V & avaignac nos !a salvado(B. omo si los 3

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!orrores de la insurreccin no !ubiesen sido suficientemente numerosos, se los eCageraba. .el lado de los socialistas !aban luc!ado veintitr$s mil presidiarios, ni uno menos. 'o se dudaba en modo alguno de los vveres envenenados, de los soldados de la, guardia mvil mac!acados entre dos tablones, y de las inscripciones en las banderas que pedan el pilla+e y el incendio. "&A algo m-s( "aadi la eC prefecta. "&G!, querida( "di+o, por pudor, la seora de .ambreuse, sealando con urna mirada a las muc!ac!as. El seor .ambreuse sali de su despac!o con ,artinon. Su esposa volvi la cabeza y respondi al saludo de )ellerin, que entraba. El artista contempl las paredes con inquietud. El banquero lo llev aparte y le !izo comprender que, por el momento, !aba tenido que ocultar el cuadro revolucionario. "&Sin duda( "eCclam )ellerin, a quien el fracaso en el lub de la Hnteligencia !aba !ec!o cambiar de opiniones. El seor .ambreuse le !izo saber muy cort$smente que le encargara otros traba+os. ")ero eCc9seme... &G!, querido amigo, bienvenido( *rnouC y su esposa se !allaban delante de Federico, quien sinti una especie de v$rtigo. Rosanette, con su admiracin por los soldados, lo !aba irritado durante toda la tarde, y el vie+o amor se despert. El mayordomo fue a anunciar que la seora estaba servida. Ella, con una mirada, orden al vizconde que diera el brazo a ecilia, di+o en voz ba+a a ,artinon% B&,iserable(B y pasaron al comedor. 2a+o las !o+as verdes de un anan-, en el centro del mantel, se eCtenda una dorada, con la boca !acia un cuarto de corzo y con la cola tocando a un plato de cangre+os. #igos, cerezas enormes, peras y uvas, primicias del cultivo parisiense, formaban pir-mides en canastillas de vie+a porcelana de Sa+onia0 de trec!o en trec!o un ramo de flores se mezclaba con la va+illa de plata0 las cortinas de seda blanca que cubran las ventanas llenaban el comedor con una luz suave, y lo refrescaban dos fuentes con trozos de !ielo0 criados de calzn corto servan la mesa. 1odo aquello pareca me+or despu$s de las emociones de los das anteriores. Se volva a gozar con las cosas que se !aba temido perder0 y 'onancourt eCpres el sentimiento general cuando di+o% "&Esperemos que los seores republicanos nos permitan comer( "* pesar de su fraternidad "aadi ingeniosamente el seor Roque. " Esos dos persona+es !onorables se !allaban a derec!a e izquierda de la seora de .ambreuse, que tena enfrente a su marido, entre la seora de /arsillois, con el diplom-tico al lado, y la anciana duquesa, +unto a Fumic!on. Seguan el pintor, el comerciante de loza, la seorita /uisa0 y gracias a ,artinon, que le !aba quitado su puesto para sentarse +unto a ecilia, Federico estaba al lado de la seora *rnouC. /levaba $sta un vestido de lanilla negra, un aro de oro en la mueca y, como el primer da que !aba comido en su casa, algo ro+o en el cabello% una rama de fucsia alrededor del rodete. Federico no pudo menos de decirle% "#ace muc!o tiempo que no nos !emos visto. "*s es "replic ella framente. Nl aadi con una suavidad en la voz que atenuaba la impertinencia de su pregunta% E#a pensado usted alguna vez en mF E)or qu$ !aba de pensar en ustedF * Federico le !iri esa respuesta. 3!

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YDuiz- tenga usted razn despu$s de todo "di+o. )ero se arrepinti inmediatamente y +ur que no !aba .vivido un solo da sin que le atormentara su recuerdo. "'o creo absolutamente nada de lo que dice, seor. "Sin embargo, usted sabe que la amo. /a seora de *rnouC no respondi. "6sted sabe que la amo "repiti Federico. Ella se mantuvo en silencio. B&)ues bien, vete a paseo(B, pens Federico. A alzando la vista vio en el otro eCtremo de la mesa a la seorita Roque. /uisa !aba credo que era muy elegante vestirse completamente de verde, color que armonizaba muy mal con el tono de su cabello rubio. /a !ebilla de su cinturn estaba demasiado alta y la gorguera le apretaba. Esa falta de elegancia !aba contribuido, sin duda, a la fra acogida de Federico. Ella lo observaba de le+os con curiosidad, y *rnouC, que estaba a su lado, le prodigaba in9tilmente las galanteras, pues no poda sacarle tres palabras, por lo que, renunciando a agradarle, se dedic a escuc!ar la conversacin general. Nsta se refera en aquel momento a los pur$s de anan-s del /uCemburgo. /ouis 2lanc, seg9n Fumic!on, posea un palacio en la calle Saint".ominique y no quera alquilarlo a los obreros. "/o que me parece gracioso "li+o 'onancourt" es que /edru"Rollin cace en los dominios de la orona. ".ebe veinte mil francos a un +oyero "aadi isy e inclusive se dice ... /a seora de .ambreuse le interrumpi% "&G!, qu$ mal est- enardecerse por la poltica( &A en un +oven como usted peor todava( &Gc9pese m-s bien de su vecina( * continuacin las personas serias censuraron a los diarios. *rnouC los defendi0 Federico intervino y di+o que eran empresas comerciales parecidas a las otras. En general sus redactores eran imb$ciles o embusteros0 afirm que los conoca bien y refut con sarcarmos los sentimientos generosos de su amigo. /a seora de *rnouC no de daba cuenta de que5 mantena esa actitud para vengarse de ella. Entretanto, el vizconde se torturaba la mente para conquistar a la seorita ecilia. *l principio se las ec! de artista y critic la forma de las garrafitas y el cincelado de los cuc!illos. /uego !abl de su caballeriza, de su sastre y su camisero, y por fin abord el tema de la religin y encontr la manera de dar a entender que cumpla con todos sus deberes. ,artinon se desempeaba me+or. En tono montono y sin de+ar de mirarla, elogiaba su perfil de ave, su vulgar cabellera rubia, sus manos demasiado cortas. /a fea muc!ac!a se deleitaba oyendo aquel diluvio de piropos. omo todos !ablaban en voz alta, no se poda entender nada. El seor Roque quera que gobernase a Francia Bun brazo de !ierroB. 'onancourt lamentaba la abolicin del cadalso poltico. &.eban !aber matado en masa a todos aquellos bribones( "Hnclusive son cobardes "di+o Fumic!on". &'o veo qu$ valenta puede !aber en colocarse detr-s de las barricadas( "* propsito, !abl$nos de .ussardier "di+o el seor .ambreuse volvi$ndose !acia Federico, El valiente ca+ero era en aquel momento un !$roe, como Sallesse, los !ermanos ,7eanson, la mu+er )$quillet, etc$tera. 3"

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Federico, sin !acerse rogar, relat la !azaa de su amigo, con la que !aba conquistado una especie de aureola. Se lleg, muy naturalmente, a mencionar diferentes actos de cora+e. Seg9n el diplom-tico, no era difcil afrontar la muerte, como lo atestiguaban los que se baten en duelo. "El vizconde puede informarnos al respecto "di+o ,artinon. El vizconde se ruboriz intensamente. /os comensales lo miraban, y /uisa, m-s asombrada qu$ los otros, murmur% "E.e qu$ se trataF "Se ra, delante de Federico "le di+o *rnouC en voz ba+a. "ESabe usted algo, seoritaF "pregunt inmediatamente 'onancourt, y transmiti la respuesta de /uisa a la seora de .ambreuse que, inclin-ndose un poco, mir a Federico. ,artinon, sin esperar las preguntas de ecilia, le di+o que aquel asunto concerna a una persona incalificable. /a +oven se apart ligeramente en su silla como para evitar el contacto con aquel libertino. /a conversacin se reanud. irculaban los eCcelentes vinos de 2urdeos y los comensales se animaban. )ellerin aborreca a la Revolucin porque se !aba perdido definitivamente el museo espaol. Era lo que m-s le afliga como pintor. *l or eso, el seor Roque le pregunt% "'o es usted el autor de un cuadro muy notableF "Es posible. E.e cu-lF ".el que representa a una seora vestida de una manera... a fe ma... un poco ligera, con un bol y un pavo real detr-s. * Federico le toc el turno de ruborizarse. )ellerin se !aca el desentendido. "Sin embargo, es seguramente de usted, pues tiene su firma aba+o y unas palabras en el marco !aciendo constar que es propiedad del seor ,oreau. 6n da en que el vie+o Roque y su !i+a esperaban a Federico en su casa !aban visto el retrato de la ,ariscala. El buen !ombre inclusive lo !aba tomado por Bun cuadro antiguoB "'o "contest )ellerin de mal !umor", es un retrato de mu+er. ,artinon aadi% ".e una mu+er muy viva. E'o es cierto, isyF "&G!, yo no s$ nada de eso( " rea que usted la conoca. )ero si eso le molesta, le ruego que me perdone. isy ba+ la vista, probando con su turbacin que !aba desempeado un papel lamentable con motivo de ese retrato. En lo que respectaba a Federico, la modelo no poda ser sino su querida. Era una de esas convicciones que se forman inmediatamente, y los rostros de los presentes lo ponan de manifiesto. B& mo me menta(B, pensaba la seora de *rnouC. &,e !a abandonado por esa(B, pensaba /uisa. Federico se imaginaba que aquellas dos aventuras podan comprometerlo, y cuando estuvieron en el +ardn !izo algunos reproc!es a ,artinon. El enamorado de la seorita ecilia se ec! a rer. ".e ninguna manera. Eso te favorecer-. 'o repares en pelillos. EDu$ quera decirF *dem-s, Epor qu$ aquella benevolencia tan" contraria a sus costumbresF Sin poder eCplic-rselo, se dirigi al fondo, donde estaban sentadas las seoras. /os !ombres se mantenan de pie, y )ellerin, en medio de ellos, eCpona sus ideas. Seg9n $l, lo m-s favorable para las artes era una monarqua bien entendida. /os tiempos modernos le desagradaban, Baunque slo fuera por la guardia nacionalB0 aoraba la Edad ,edia y la $poca de 3#

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/uis UH8. El seor Roque lo felicit por sus opiniones y confes que trastocaban todos sus pre+uicios sobre los artistas. )ero se ale+ casi inmediatamente, atrado por la voz de Fumic!on. *rnouC trataba de demostrar que !ay dos socialismos% uno bueno y otro malo. El industrial no vea la menor diferencia entre ambos, y la palabra propiedad le !aca perder la cabeza de ira. "&Es un derec!o escrito en la naturaleza( /os nios se aferran a sus +uguetes, todos los pueblos, todos los animales opinan como yo0 el len mismo, si pudiera !ablar, se declarara propietario. .e modo que a m, seores, que comenc$ con quince mil francos de capital, que durante treinta aos me levant$ regularmente a las cuatro de la maana, que tuve que !acer un esfuerzo de quinientos diablos para acumular mi fortuna, Evan a decirme que yo no soy su dueo, que mi dinero no es mi dinero, que la propiedad en fin, es un roboF ")ero )roud!on... "&.$+eme en paz con su )roud!on( &Si estuviera aqu creo que lo estrangulara( A lo !abra estrangulado. .espu$s de los licores, sobre todo, Fumic!on se pona fuera de s, y su rostro apopl$tico estaba a punto de estallar como una granada. "2uenos das, *rnouC "di+o #ussonnet, que avanzaba r-pidamente por el c$sped. /levaba al seor .ambreuse el primer e+emplar de un folleto titulado La 0idra, en el que el bo!emio defenda los intereses de un crculo reaccionario, y como tal lo present el banquero a sus invitados. #ussonnet los entretuvo, sosteniendo primeramente que los vendedores de sebo pagaban a trescientos noventa y dos pilluelos paraZ que gritasen todas las noc!es% B&/amparillas(B0 luego se burl de los principios del ;@, la manumisin de los negros y los oradores de la izquierda, y !asta se lanz a representar Prud.omme en una barricada, tal vez a consecuencia de una envidia ingenua a aquellos burgueses que !aban comido bien. /a parodia no agrad muc!o, pues las caras de los presentes se alargaron. )or lo dem-s, no era aquel un momento propicio para bromas. 'onancourt lo di+o, recordando la muerte de monseor *fire y la del general de 2r$a. Se las recordaba constantemente y se las aduca como pruebas. El seor Roque declar que la muerte del arzobispo era Blo m-s sublime que poda darseB0 Fumic!on daba la palma al militar0 y, en vez de lamentar sencillamente los dos !omicidios, discutan para saber cu-l de ellos deba provocar m-s fuerte indignacin. Se !izo luego un segundo parangn entre /amoriciIre y avaignac0 el seor .ambreuse ensalzaba a avaignac y 'onancourt a /amoriciIre. 'inguno de los presentes, salvo *rnouC, !aba podido verlos en accin, a pesar de lo cual todos formularon acerca de sus operaciones un +uicio irrevocable. Federico se recus, confesando que no !aba tomado las armas. El diplom-tico y el seor .ambreuse le !icieron un movimiento de cabeza aprobatorio. En efecto, !aber combatido la insurreccin era !aber defendido la Rep9blica. El resultado, aunque favorable, la consolidaba, y a!ora que se !aban liberado de los vencidos deseaban desembarazarse de los vencedores. *penas estuvieron en el +ardn, la seora de .ambreuse se encar con isy y le reprendi por su torpeza0 pero cuando vio que llegaba ,artinon despidi al vizconde, pues quera que su futuro sobrino le di+era porqu$ le !aba gastado aquellas bromas. "'o !a !abido tales bromas. "&A todo eso para gloria del seor ,oreau( E on qu$ finF " on ninguno. Federico es un muc!ac!o encantador y yo lo estimo muc!o. "Ao tambi$n. Due venga. 8aya a buscarlo. 4%

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1ras dos o tres frases triviales, la seora comenz a menospreciar ligeramente a sus invitados, lo que era tanto como ponerlo por encima de ellos. Federico no de+ de denigrar un poco a las otras mu+eres, lo que era una manera !-bil de galantearla. )ero ella lo abandonaba de vez en cuando, porque era da de recepcin y llegaban las damas0 luego volva a ocupar su lugar, y la disposicin fortuita de los asientos les permita !ablar sin que los oyeran. /a seora de .ambreuse se mostr +ovial, seria, melanclica y razonable. /as preocupaciones del da le interesaban poco0 eCista todo un orden de sentimientos menos transitorios. Se que+ de los poetas que desfiguran la verdad, y luego elev los o+os al cielo y le pregunt el nombre de una estrella. #aban colgado de los -rboles dos o tres faroles c!inos0 el viento los sacuda y rayos de colores temblaban en su vestido blanco. Se !allaba, como de costumbre, un poco recostada en el silln, con un escabel delante0 se vea la punta de uno de sus zapatos de raso negro, y a veces deca una palabra en voz m-s alta, y !asta rea. Esas coqueteras no llegaban a ,artinon, que se ocupaba de ecilia, pero afectaban a la !i+a del seor Roque, que conversaba con la seora d$ *rnouC, la 9nica, de todas "aquellas mu+eres, cuyas maneras no le parecan desdeosas. #aba ido a sentarse a su lado y, luego, cediendo a una necesidad de eCpansin, le pregunt0 E8erdad que !abla bien Federico ,oreauF E6sted lo conoceF . &G!, muc!o( Somos vecinos y +ugaba conmigo cuando era pequea. /a seora de *rnouC le lanz una larga mirada que significaba% BE,e imagino que usted no le amaFB. /a de la muc!ac!a le contest sin turbarse% BSiB. " Entonces, Elo ve con frecuenciaF "&G!, no( Solamente cuando va a casa de su madre. &#ace diez meses que no !a ido( Sin embargo, !aba prometido ser m-s puntual. "'o !ay que creer demasiado en las promesas de los !ombres, !i+a ma. ")ero a mi no me !a engaado. " omo a otras. /uisa se estremeci. E*caso le !aba prometido algo tambi$n a ellaF A el rostro se le crisp de desconfianza y de rencor. /a seora de *rnouC casi sinti miedo0 !abra querido desdecirse. /uego callaron ambas. omo Federico se !allaba enfrente, en una silla de ti+era, lo contemplaban, una con decoro y el rabillo del o+o, y la otra francamente y con la boca abierta, por lo que la seora de .ambreuse le di+o% " 8u$lvase para que ella lo vea. "EDui$nF "/a !i+a del seor Roque. A le !izo algunas bromas sobre el amor de aquella +oven provinciana. Federico se defenda y trataba de rer. "&.game si se puede creer eso( &6na muc!ac!a tan fea( Sin embargo, su vanidad se complaca inmensamente. Recordaba la velada anterior, de la que !aba salido con el corazn lleno de !umillaciones, y respiraba ampliamente0 se senta en su verdadero ambiente, casi en su dominio, como si todo aquello, incluso el palacio de los .ambreuse, le perteneciera. /as damas lo escuc!aban formando un semicrculo, y para lucirse se pronunci en favor del restablecimiento del divorcio, que deba ser f-cil, !asta poder separarse y volver a unirse indefinidamente, cuantas veces se deseara. 6nas protestaban y otras 4$

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cuc!ic!eaban, y se oan voces aisladas en la oscuridad, al pie de la pared cubierta de aristoloquias. Era como un cacareo de gallinas alegres0 y Federico eCpona su teora con el aplomo que procura la conciencia del buen $Cito. 6n criado llev al cenador una bande+a con !elados. /os caballeros se acercaron0 !ablaban de las detenciones. Entonces Federico se veng del vizconde !aci$ndole creer que tal vez iban a procesarle como legitimista. El otro ob+etaba que no !aba salido de su !abitacin y su adversario acumulaba las probabilidades contrarias. /os seores .ambreuse y 3r$monville se divertan tambi$n. /uego felicitaron a Federico, lamentando que no empleara sus facultades en defensa del orden. /e estrec!aron la mano cordialmente y le di+eron que en adelante poda contar con ellos. )or 9ltimo, cuando todos se iban, el vizconde !izo una profunda reverencia ante ecilia y le di+o% "Seorita, tengo el !onor de darle las buenas noc!es. A ella respondi en tono seco% ""2uenas noc!es. 1 sonri a ,artinon. El vie+o Roque, para continuar su discusin con *rnouC, se ofreci a acompaarlo, Bcomo asimismo a su seoraB, puesto que su camino era el mismo. /uisa y Federico iban delante. Ella se !aba asido a su brazo, y cuando estuvieron un poco le+os de los otros, di+o% "&*!, por fin, por fin( &#e sufrido bastante durante toda la noc!e( &Du$ malvadas son esas mu+eres( &A qu$ aires altaneros los suyos( Federico quiso defenderlas. "*nte todo podas !aberme !ablado al entrar "aadi ella", despu$s de !aber pasado un ao entero sin ir a verme. "'o !ace un ao "replic Federico, que aprovec! ese detalle para eludir los otros. "Est- bien, pero a m el tiempo me !a parecido largo. A durante esa comida abominable pareca que te avergonzabas de m. /o comprendo% yo no tengo, como ellas, lo que se necesita para agradar. "1e equivocas. "E.e verasF &79rame que no amas a ninguna otra( Federico +ur. "E,e amas a m solaF ")or supuesto. Esa seguridad alegr a /uisa. #abra deseado perderse por las calles para pasear +untos durante toda la noc!e. "&#e sufrido tanto en esa casa( &'o !ablaban sino de barricadas( 1e vea caer de espalda, cubierto de sangre. 1u madre estaba en cama con su reuma0 no saba nada y yo tena que callar. Aa no aguantaba m-s y tra+e conmigo a atalina. /e cont su partida, lo que !aba !ec!o en el camino y cmo !aba mentido a su padre. ",e lleva devuelta dentro de dos das. 8en maana por la tarde, como por casualidad, y aprovec!a la ocasin para pedirle mi mano. Federico nunca !aba pensado menos en casarse. *dem-s, la seorita Roque le pareca una personita bastante ridcula. &Du$ diferencia con una mu+er como la seora de .ambreuse( /e estaba reservado un porvenir muy distinto. En aquel momento tena la certidumbre de que as era, por lo que no pareca aqu$l el momento oportuno para compro meterse, por una corazonada, en una decisin de tanta importancia. *!ora tena que ser positivo0 adem-s !aba vuelto a ver a la seora de *rnouC. )ero la franqueza de /uisa lo turbaba. /e pregunt% "E#as refleCionado bien acerca de esa solicitacinF "& mo( "eCclam ella, !elada de 42

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sorpresa y de indignacin. " asarse en este momento sera una locura. "E*s que no me quieresF "&)ero no me comprendes( A se lanz a una verborrea muy embrollada para !acerle comprender que le impedan dar ese paso consideraciones importantes, que tena muc!os asuntos pendientes, que inclusive su fortuna estaba comprometida, y, como /uisa resolva todo con una palabra terminante, termin diciendo que las circunstancias polticas se oponan al casamiento. En consecuencia, lo m-s razonable era armarse de paciencia durante alg9n tiempo. /as cosas se arreglaran sin duda alguna, al menos as lo esperaba $l, y, como no se le ocurran m-s razonamientos, fingi que se acordaba de pronto de que deba !aber estado !aca dos !oras en casa de .ussardier. Se despidi de los otros y se introdu+o en la calle #auteville, dio la vuelta al 3imnasio, volvi al bulevar y subi corriendo los cuatro pisos de la casa de Rzasete. /os esposos *rnouC se separaron del seor Roque y de su !i+a a la entrada de la calle Saint".enis. 8olvan en silencio, $l porque no poda !ablar m-s despu$s de !aber c!arlado tanto, y ella porque senta un gran cansancio, que la obligaba a apoyarse en el !ombro de su marido. Era el 9nico !ombre que !aba mostrado durante la reunin sentimientos !onrados. Senta por $l una gran indulgencia, a pesar de lo cual conservaba un poco de rencor contra Federico. "E#as visto qu$ cara puso cuando se !abl del retratoF &cuando yo te deca que era su amante( )ero t9 no queras creerme. "S, estaba equivocada. *rnouC, contento con su triunfo, insisti% "*postara que nos !a de+ado !ace un momento para ir a verla. *!ora estar- en su casa, seguramente. )asa all la noc!e. /a seora de *rnouC ocultaba la cara ba+o el sombrero. ")ero est-s temblando "di+o $l. "Es que siento fro "replic ella. uando su padre se qued dormido, /uisa entr en la !abitacin de atalina y, sacudi$ndola por el !ombro, le di+o% "&/ev-ntate( &Enseguida( &,-s de prisa( A v$ en busca de un coc!e. atalina le contest que no !aba coc!es de alquiler a esa !ora. "Entonces, me acompaaras t9 misma. "E*dndeF "* casa de Federico. "&'o es posible( E)ara qu$F ")ara !ablarle. 'o poda esperar. Duera verlo inmediatamente. "E mo se te ocurre esoF &)resentarse as en una casa en plena noc!e( *dem-s, a!ora duerme. "&/o despertar$( ")ero eso no est- bien en una seorita. "&Ao no soy una seorita( &Soy su esposa( &/o amo( 8amos, ponte el c!al. atalina, de pie +unto a la cama, refleCionaba. )or 9ltimo di+o% "&'o( &'o quiero( ")ues bien, qu$date. Hr$ sola. /uisa se desliz como una culebra por la escalera. atalina la sigui corriendo y la alcanz en la acera. Sus amonestaciones eran in9tiles, y la segua mientras terminaba de abroc!arse el +ustillo. El camino le pareci muy largo y se que+aba de sus vie+as piernas. "&*dem-s, yo no tengo lo que te impulsa, caramba( )ero luego se enterneci y di+o% " 43

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&)obre corazn( &Aa ves que slo te queda tu atalina( .e vez en cuando volva a sentir escr9pulos. "&/inda cosa me obligas a !acer( &Si tu padre se despertara( &.ios mo( & on tal de que no suceda una desgracia( .elante del teatro de 8ariedades las detuvo una patrulla de guardias nacionales. /uisa se apresur a decir que iba con su criada a la calle Rumfort en busca de un m$dico, y las de+aron pasar. En la esquina de la ,adeleine encontraron una segunda patrulla, y como /uisa dio la misma eCplicacin, uno de los ciudadanos pregunt% "EEs por una enfermedad de nueve meses, mi gatitaF "&3ougibaud( "grit el capit-n". &'ada de c!arranadas en las filas( & irculen, seoras( * pesar de la orden, los rasgos de ingenio continuaron% "&Due se diviertan( "&,is saludos al doctor( "& uidado con el lobo( "/es gusta rer ""observ atalina en voz alta", son +venes. )or fin llegaron a la casa de Federico. /uisa tir con fuerzas muc!as veces del cordn de la campanilla. /a puerta se entreabri y el portero respondi a su pregunta% "'o. ")ero debe estar acostado. "/es digo que no. Aa !ace tres meses que no duerme en su casa. A la ventanilla de la portera cay como la cuc!illa de la guillotina. /as dos mu+eres se quedaron en la oscuridad del zagu-n. 6na voz furiosa les grit% "&Salgan( /a puerta se abri otra vez y salieron. /uisa se vio obligada a sentarse en un guardacantn, y llor abundantemente, con la cabeza entre las manos. *maneca y pasaban algunos carros. atalina se la llev, sosteni$ndola, bes-ndola, dici$ndole toda clase de buenas cosas sacadas de su eCperiencia. 'o vala la pena de acongo+arse tanto por los supuestos enamorados. Si aqu$l fallaba, encontrara otros.

III
uando el entusiasmo de Rosanette por los soldados de la guardia mvil se calm, volvi a ser m-s encantadora que nunca, y Federico adquiri insensiblemente la costumbre de vivir en su casa. /o me+or del da era el tiempo que pasaban por la maana en la terraza. En +ustillo de batista y con los pies desnudos en las zapatillas, iba y vena alrededor de Federico, limpiaba la +aula de los canarios, cambiaba el agua a los peces ro+os y con un badil cultivaba el ca+n lleno de tierra del que brotaba un espaldar de capuc!inas que adornaba la pared. /uego, acodados en el balcn, contemplaban el paso de coc!es y peatones se calentaban al sol y !acan proyectos para la noc!e. Nl se ausentaba durante dos !oras a lo sumo, y luego iban a un teatro cualquiera y se instalaban en un palco proscenio0 y Rosanette, con un gran ramo de flores en la mano, escuc!aba la orquesta, mientras Federico le deca al odo cosas graciosas o galantes. Gtras veces tomaban una calesa que los llevaba al bosque de 2oulogne, donde se paseaban !asta la medianoc!e0 finalmente volvan por el *rco de 1riunfo y la gran avenida aspirando el aire, con las estrellas 44

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sobre sus cabezas y !asta el final de la perspectiva todos los faroles de gas alineados como una doble sarta de perlas luminosas. Federico tena que esperarla siempre cuando iban a salir, pues tardaba muc!o en anudar ba+o la barbilla las dos cintas de la capota, y se sonrea a s misma ante el espe+o del armario. /uego enlazaba su brazo con el de $l y le obligaba a contemplarse a su lado. "&Du$ bien estamos as, los dos +untos( &1e comera, amor mo( Nl era a!ora su cosa, su propiedad. Rosanette tena en el rostro una radiacin continua, al mismo tiempo que pareca m-s l-nguida en sus modales, m-s redondeada en sus formas, y sin que pudiera decir de qu$ manera, Federico observaba, no obstante, que !aba cambiado. 6n da ella le di+o, como noticia muy importante, que el seor *rnouC acababa de ponerle una tienda de ropa blanca a una mu+er que !aba sido obrera de su f-brica0 iba all todas las tardes y Bgastaba muc!o, pues en una fec!a tan reciente como la semana anterior le !aba regalado un mobiliario de palisandroB. "E mo lo sabesF "pregunt Federico. "&G!, estoy segura de eso( .elfina, cumpliendo sus rdenes, se !aba informado. Sin duda amaba muc!o a *rnouC para interesarse tanto por $l, pero Federico se limit a preguntarle% "EDu$ te importa a ti esoF * Rosanette pareci sorprenderle esa pregunta. "&El canalla me debe dinero( E'o es abominable que mantenga a bribonasF A, con una eCpresin de odio triunfante, aadi% ")or lo dem-s, ella lo engaa lindamente, pues tiene otros tres amantes. &1anto me+or( &,e alegrara que le comiera !asta el 9ltimo c$ntimo( En efecto, *rnouC se de+aba eCplotar por la 2ordelesa con la indulgencia de los amores seniles. Su f-brica no marc!aba ya bien y el con+unto de sus negocios se !allaba en un estado lamentable, !asta el eCtremo de que para volver a ponerlos a flote pens primeramente en instalar un caf$ cantante, donde slo se oiran canciones patriticas0 si el gobierno le conceda una subvencin, el establecimiento se convertira al mismo tiempo en un centro de propaganda y una fuente de beneficios. )ero como el gobierno !aba cambiado, el proyecto era imposible. *!ora soaba con una gran sombrerera militar, pero no tena los fondos necesarios para comenzar. Aa no era feliz en su !ogar. Su esposa se mostraba menos bondadosa con $l, y a veces un poco ruda. ,arta defenda siempre a su padre, lo que aumentaba el desacuerdo, y la vida en aquella casa se !aca intolerable. on frecuencia, *rnouC sala por la maana y daba largos paseos para aturdirse, y luego coma en un bodegn de las afueras entregado a sus refleCiones. /a prolongada ausencia de Federico alteraba sus costumbres, por lo que una tarde fue a verlo y le suplic que fuera a visitarlo como en otro tiempo, y consigui que se lo prometiera. Federico no se atreva a volver a la casa de la seora de *rnouC, pues tena la sensacin de que la !aba traicionado. )ero ese era un comportamiento muy cobarde y le fWltaban las eCcusas. 1ena que terminar yendo y una tarde se puso en camino. *cababa de entrar, a causa de la lluvia, en el pasa+e, 7ouflroy, cuando a la luz de los escaparates se le acerc un !ombrecito regordete con gorra. * Federico no le fue difcil reconocer a ompain, el orador cuya mocin !aba provocado tantas risas en el club. Se apoyaba en el brazo de un individuo tocado grotescamente con un gorro ro+o de zuavo y que tena el labio superior muy largo, la tez amarilla como una naran+a y el mentn cubierto por una perilla, el cual lo contemplaba con unos o+os gruesos !umedecidos por5 la admiracin. 45

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ompain, sin duda, se senta orgulloso de $l, pues di+o% "/e presento a este valiente. Es un zapatero amigo mo, un patriota. E1omamos algoF Federico le dio las gracias y ompain comenz inmediatamente a ec!ar pestes contra la proposicin de Rateau, seg9n $l una maniobra de los aristcratas. &)ara terminar con ellos !aba que volver al @<( /uego pregunt por Regimbart y algunos otros igualmente famosos, como ,as" selin, Sanson, /ecornu, ,ar$c!al y cierto .eslauriers, comprometido en el asunto de las carabinas descubiertas recientemente en 1royes. 1odo eso era nuevo para Federico. ompain no saba m-s y se despidi diciendo% "#asta muy pronto, EverdadF, pues usted pertenece al grupo. "E* qu$ grupoF "*l de la cabeza de becerro. "EDu$ cabeza de becerroF "&Du$ bromista es usted( "replic ompain, y le dio una palmadita en el vientre. A los dos terroristas se metieron en un caf$. .iez minutos despu$s Federico no se acordaba ya de .eslauriers. Se !allaba en la acera de la calle )aradis, frente a una casa, y miraba en el segundo piso, detr-s de las cortinas, la luz de una l-mpara. )or fin subi la escalera. "EEst- *rnouCF /a doncella contest% "'o, pero pase de todos modos... A abriendo bruscamente una puerta, anunci% "Seora, es el seor ,oreau. Ella se levant, temblando y m-s p-lida que su gorguera. "E* qu$ debo el !onor... de una visita... tan inesperadaF "* nada m-s que al placer de volver a ver a antiguos amigos. A mientras se sentaba pregunt% mo est- el bueno de *rnouCF " )erfectamente. #a salido. "&G!, lo comprendo( onserva sus vie+as costumbres nocturnas y desea distraerse un poco. "E)or qu$ noF .espu$s de pasar el da !aciendo c-lculos la cabeza necesita descanso. A !asta elogi a su marido como traba+ador. Ese elogio irrit a Federico, y sealando un pedazo de tela negra con trencillas azules que ella tena en las rodillas, pregunt% "EDu$ !ace ustedF "*rreglo una c!aquetilla para mi !i+a. "* propsito, no la veo. E.nde est-F "En un colegio de nias. /as l-grimas asomaban a sus o+os y para contenerlas cosa r-pidamente. Federico, con "ob+eto de mantener su presencia de -nimo, !aba tomado un n9mero de L&222ustration de una mesa cercana. "Estas caricaturas de !am son muy graciosas, EverdadF "S. A volvieron a guardar silencio. 6na r-faga de viento sacudi los cristales. "&Du$ tiempo( "di+o Federico. "En efecto0 !a sido usted muy amable al !aber venido con esta lluvia !orrible. "&G!, a m no me importa( 'o soy de los que la toman como eCcusa para no acudir a las citas. 4

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"E* qu$ citasF "pregunt ella ingenuamente. E'o la recuerda ustedF /a seora se estremeci y ba+ la cabeza. Federico le puso suavemente la mano en el brazo y di+o% "&/e aseguro que me !izo usted sufrir muc!o( Ella replic, con una especie de lamentacin en la voz% "1ema por mi !i+o. A le cont la enfermedad de Eugenio y todas las angustias de aquel da. "&3racias( &3racias( Aa no dudo. &/a amo como siempre( "'o, eso no es cierto. "E)or qu$F Ella lo mir framente. "Se olvida de la otra, de la que paseaba en las carreras, de la mu+er cuyo retrato tiene, &de su querida( "&)ues bien, s( "eCclam Federico". &'o lo niego( &Soy un miserable( )ero esc9c!eme. A di+o que si la !aba !ec!o su querida era por desesperacin, como uno se suicida. )or lo dem-s, la !aba !ec!o muy desdic!ada, para vengarse en ella de su propia vergOenza. "&Du$ suplicio( E'o lo comprende ustedF /a seora de *rnouC volvi su bello rostro y le tendi la mano0 y ambos cerraron los o+os, absortos en un arrobo que era como una mecedura suave e infinita. /uego se quedaron mir-ndose cara a cara, el uno +unto al otro. )or fin $l pregunt% "E*caso poda creer usted que yo no la amaba yaF Ella le contest, en voz ba+a y acariciante% "'o. * pesar de todo, yo senta en el fondo del corazn que eso era imposible y que un da desaparecera el obst-culo que se interpona entre nosotros. "Ao tambi$n. A senta la necesidad de volver a verla, aun a trueque de morir. "6na vez, en el )alais"Royal, pas$ por su lado. "E.e verasF A Federico le di+o lo feliz que se !aba sentido al volver a encontrarla en casa de los .ambreuse. "&)ero cmo la detestaba por la noc!e, al salir de all( "&)obre muc!ac!o( "&,i vida es tan triste( "&A la ma( ... Si no fueran m-s que los pesares, las inquietudes, las !umillaciones, todo lo que soporto como esposa y como madre, puesto que !ay que morir, no me que+ara, pero lo espantoso es m, soledad, sin nadie... "&)ero yo estoy aqu( "&G!, s( 6n sollozo de ternura la !izo levantarse. *brieron los brazos y se estrec!aron en un largo beso. En el piso se sinti un cru+ido y vieron a una mu+er cerca de ellos. Era Rosanette. /a seora de *rnouC la reconoci, y la mir con los o+os desmesuradamente abiertos por la sorpresa y la indignacin. )or fin Rosanette le di+o% "8engo para !ablar de negocios con el seor *rnouC. "Aa ve que no est- aqu. "Es cierto "replic la ,ariscala Su criada tena razn. .isc9lpeme. A, volvi$ndose !acia Federico, eCclam% 4!

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"&19 aqu( Ese tuteo en su presencia !izo que la seora de *rnouC enro+eciera como si !ubiera recibido un bofetn en pleno .rostro. "&/e repito que no est- aqu( Entonces, la ,ariscala, que miraba a su alrededor, di+o tranquilamente% "E'os vamosF *ba+o tengo un coc!e. Federico se !izo el desentendido. " &8amos, ven( "S, de es una buena ocasin. &8-yase, v-yase( "di+o la seora de *rnouC Salieron. Ella se inclin sobre la barandilla para seguir mir-ndolos y una risa aguda, desgarradora cay sobre ellos desde lo alto de la escalera. Federico empu+ a Rosanette en el coc!e, se sent frente a ella y durante todo el camino no pronunci una palabra. El mismo era la causa de la infamia que lo ultra+aba. Senta al mismo tiempo la vergOenza de una !umillacin abrumadora y el pesar de !aber perdido su felicidad. & uando por fin iba a obtenerla se !aca irrevocablemente imposible( A por culpa de aquella ramera, de aquella mu+er de mala vida. #aba deseado estrangularla y se a!ogaba. *l entrar en casa arro+ el sombrero sobre un mueble y se arranc la corbata. " & onfiesa que acabas de !acer algo muy decente( "eCclam. Rosanette se plant altivamente ante $l. "EA qu$F E)or qu$ !e !ec!o malF " & mo( E,e espasF " E1engo yo la culpaF E)or qu$ vas a divertite con las mu+eres !onradasF "'o importa. 'o quiero que las insultes " E* caso la !e5 insultadoF Federico no supo qu$ responder, y en tono m-s rencoroso di+o% ")ero aquel da, en el ampo de ,arte.. . "&G!, me fastidias con tus antiguallas( "&,iserable( A Federico levant el puo. "&'o me pegues( &Estoy encinta( Federico retrocedi. "&,ientes( "i ,rame( 1om una vela y, acerc-ndola a su cara, pregunt% "E/o vesF ,anc!itas amarillas maculaban su piel, peculiarmente abotagada. Federico no neg la evidencia. Fue a abrir la ventana, dio algunos pasos de un lado a otro de la !abitacin y se de+ caer en un silln. *quel acontecimiento era una calamidad que en primer lugar aplazaba su ruptura y luego trastornaba todos sus proyectos. )or otra parte, la idea de ser padre le pareca grotesca, inadmisible. )ero Epor qu$F Si en vez de la ,ariscala... A su ensimismamiento se !izo tan profundo que tuvo una especie de alucinacin. 8ea all, en la alfombra, delante de la c!imenea, a una nia. Se pareca a la seora de *rnouC y un poco a $l% era morena y de piel blanca, con o+os negros, ce+as muy grandes y una cinta rosada en el cabello rizado. &G!, cmo la !abra querido( A le pareca or su voz que, deca% B&)ap-( &)ap-(B. Rosanette, que se !aba desvestido, se acerc a $l, vio una l-grima en sus p-rpados y lo 4"

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bes gravemente en la frente. Federico se levant y di+o% "&)ardiez( &'o se matar- a esa criatura( Entonces, ella comenz a c!arlar. Sera un varoncito, por supuesto, y se llamara Federico. #aba que comenzar a !acerle el a+uar. A al verla tan feliz, Federico se compadeci. omo ya se le !aba pasado la ira, quiso saber por qu$ !aba ido a casa de los *rnouC poco antes. /a seorita 8atnaz le !aba enviado ese mismo da un pagar$ protestado desde !aca tiempo y corri a ver a *rnouC para pedirle dinero. "Ao te lo !abra dado "di+o Federico. "Era m-s sencillo reclamar all lo que me pertenece y devolver a la otra sus mil francos. "EEs eso todo lo que le debesF "'ada m-s. *l da siguiente, a las nueve de la noc!e"!ora indicada por el portero" Federico fue a casa de la seorita 8atnaz. 1ropez en la antesala con los muebles amontonados. )ero un rumor de voces y de m9sica lo gui. *bri una puerta y se encontr en una fiesta. .e pie, delante del piano que tocaba una seorita con anteo+os, .elmar, serio como un pontfice, declamaba un poema !umanitario sobre la prostitucin, y su voz cavernosa resonaba, sostenida por los acordes en$rgicos. * lo largo de la pared se !allaba una !ilera de mu+eres, vestidas en general con colores oscuros, sin cuello de camisa ni puos. inco o seis !ombres, todos ellos pensativos, ocupaban aqu y allsendas sillas. En un silln se sentaba un vie+o fabulista, una ruina0 y el olor acre de dos" l-mparas se mezclaba con el aroma de las +caras de c!ocolate que cubran la mesa de +uego. /a seorita 8atnaz, con una fa+a oriental en la cintura, se !allaba en un lado de la c!imenea, y en el otro, frente a ella, .ussardier, un poco co!ibido por su situacin. *dem-s, aquel ambiente artstico le intimidaba. E/a 8atnaz !aba roto sus relaciones con .elmarF 1al vez no. Sin embargo, pareca celosa del buen empleado, y cuando Federico le di+o que quera !ablar brevemente con ella, !izo sea a .ussardier para que pasara con ellos a su !abitacin. 6na vez en su poder los mil francos, reclam, adem-s, los intereses. "Eso no vale la pena "di+o .ussardier. "& -llate( Esa cobarda en un !ombre tan valeroso agrad a Federico como una +ustificacin de la suya. Se llev el pagar$ y no volvi a !ablar del esc-ndalo en casa de la seora de *rnouC. )ero desde entonces vio claramente todos los defectos de la ,ariscala. 1ena un mal gusto irremediable, una pereza incomprensible, una ignorancia de salva+e, !asta el punto de considerar muy c$lebre al doctor .esrogi y de enorgullecerse de recibirlos a $l y su esposa porque eran Bpersonas casadasB. *conse+aba en tono pedantesco sobre las cosas de la vida a 3 la seorita Hrma, una pobre criaturita de voz d$bil a la que protega un seor Bmuy decenteB, eC empleado de aduana y ,uy !-bil en el mane+o de los naipes0 Rosanette lo llamaba Bmi gordo lul9B. 1ampoco poda sufrir Federico la repeticin de sus muletillas tontas, como% B&Due macana(B, V &* frer esp-rragos(B B'unca se !a podido saberB, etc$tera. A se obstinaba en desempolvar por la maana sus c!uc!eras con unos vie+os guantes blancos. /e irritaba sobre todo su comportamiento con la criada, que no slo reciba siempre con retraso su salarie, sino que adem-s le prestaba dinero. /os das en que arreglaban sus cuentas disputaban como verduleras y luego se reconciliaban y abrazaban. /a intimidad con ella se !aca triste para Federico, por lo que fue para $l un alivio que se reanudaran las reuniones de la seora .ambreuse. &Ella, al menos, lo entretena( Estaba al tanto de las intrigas mundanas, de los cambios de emba+adores, de las cualidades de las modistas, y, si se le escapaban lugares comunes, los 4#

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formulaba de una manera tan aceptada que su frase poda pasar por una deferencia o una irona. #aba que verla entre veinte personas que conversaban sin olvidar a ninguna, provocando las respuestas que deseaba y evitando las peligrosas. osas muy sencillas relatadas por ella parecan confidencias, la menor de sus sonrisas !aca soar0 su encanto, en fin, como el perfume eCquisito que eC!alaba de ordinario, era comple+o e indefinible. Federico, en su compaa, eCperimentaba cada vez el placer de un descubrimiento, y, no obstante, volva a encontrarla siempre con la misma serenidad, seme+ante al refle+o de aguas lmpidas. E)ero por qu$ se mostraba tan fra con su sobrinaF En ocasiones incluso le lanzaba miradas eCtraas. 1an luego como se trat del casamiento ob+et al seor .ambreuse la salud de la Bquerida niaB, y la llev inmediatamente a los baos de 2alaruc. * su regreso, surgieron nuevos preteCtos% el +oven careca de posicin, aquel gran amor no pareca serio, nada se perda con esperar ,artinon !aba respondido que esperara. Se comport de manera sublime0 encomi a Federico e !izo m-s% le indic las maneras de complacer a la seora de .ambreuse, y !asta de+ entrever que conoca por la sobrina los sentimientos de la ta. En cuanto al seor .ambreuse, le+os de mostrarse celoso, rodeaba de atenciones a su +oven amigo, le consultaba sobre diferentes cosas e inclusive se preocupaba por su porvenir, tanto que un da, como se !ablara del vie+o Roque, le di+o al odo en tono socarrn% "#a !ec!o usted bien. A ecilia, miss 7o!n, los sirvientes, el portero, no !aba uno solo en la casa que no se mostrara amable con $l. Hba all todas las noc!es, abandonando a Rosanette. Su futura maternidad la !aca m-s seria, !asta un poco triste, como si la atormentaran algunas inquietudes. * todas las preguntas responda% "1e equivocas. Estoy bien. Eran cinco los pagar$s que !aba firmado en otro tiempo y, como no se atreva a decrselo a Federico despu$s del pago del primero, !aba vuelto a la casa d$ *rnouC, quien le prometi, por escrito, la tercera parte de sus beneficios en la iluminacin a gas de las ciudades del /anguedoc " &una empresa maravillosa(" y le recomend que no utilizara esa carta antes de la asamblea de los accionistas, asamblea que se aplazaba de semana en semana. Sin embargo, la ,ariscala necesitaba dinero, pero se !abra muerto antes que pedrselo a Federico. 'o quera que $l se lo diera porque !abra ec!ado a perder su amor. Nl subvena bien a los gastos de la casa, pero un coc!ecito alquilado por meses y otros sacrificios indispensables desde que frecuentaba a los .ambreuse le impedan ayudar m-s a su querida. .os o tres veces, al volver a !oras desacostumbradas, crey ver espaldas masculinas que desaparecan entre las puertas0 y ella sala con frecuencia sin querer decir adnde iba. Federico no trat de a!ondar en esas cosas. 6no de aquellos das tomara una decisin definitiva. Soaba con otra vida que sera m-s divertida y m-s noble. Esa idea le !aca ser indulgente con el palacio de los .ambreuse. Era una sucursal ntima de la calle de )oitiers.P5 *ll encontr al gran ,.*., al ilustre 2., al profundo ., al elocuente [., al inmenso A., a los vie+os tenores del centro izquierda, a los paladines de la derec!a, a los burgraves del +usto medio, a los eternos muecos de la comedia. /e de+aron estupefacto su lengua+e eCecrable, sus pequeeces, sus rencores, su mala fe% todas aquellas personas que !aban aprobado la onstitucin se esforzaban por destruirla, y se agitaban muc!o, publicaban manifiestos, libelos y biografas0 la de Fumic!on por #ussonnet fue una obra maestra. 'onancourt se ocupaba de la propaganda en el campo, el seor de 3r$monville traba+aba al clero, ,artinon reclutaba a los +venes burgueses. ada uno, de acuerdo con sus
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*lusin al Bcomit$B de la calle de )oitiersB de tendencia conservadora.

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medios, !aca lo que poda, inclusive isy. )ensando a!ora en cosas serias durante todo el da, !aca en su cabriol$ encargos para el partido. El seor .ambreuse, como un barmetro, sealaba constantemente el 9ltimo cambio. 'o se !ablaba de /amartine sin que $l citase la frase de un !ombre del pueblo% B&2asta de lira(B avaignac no era ya, en su opinin, sino un traidor. El )residente, al que !aba admirado durante tres meses, comenzaba a perder su estimacin, pues careca de Bla energa necesariaB0 y como necesitaba siempre un salvador, su agradecimiento, desde el asunto del onservatorioR corresponda a !angarnier% B3racias a .ios, !angarnier. ... Esperemos que !angarnier... G!, nada !ay que temer mientras !angarnier...M Se elogiaba principalmente a 1!iers por su libro contra el socialismo, en el que se mostraba tan pensador como escritor. Se rea muc!o de )ierre /erouC, que citaba en la -mara pasa+es de los filsofos. Se !acan c!istes a costa de los 9ltimos falansterianos. Se iba a ver el vodevil La eria de las Ideas y se comparaba a sus autores con *ristfanes. Federico fue a verlo como los otros. /a verborrea poltica y la buena comida adormecan su moralidad. )or mediocres que le parecieran aquellos persona+es se enorgulleca de conocerlos y deseaba ntimamente la consideracin burguesa. 6na querida como la seora de .ambreuse se la conseguira. A comenz a !acer todo lo necesario. Se !aca el encontradizo con ella en el paseo, no de+aba de ir a saludarla en su palco del teatro y, como saba a qu$ !oras iba a la iglesia, se apostaba detr-s de una columna en actitud melanclica. /os datos sobre ob+etos raros, las informaciones acerca de un concierto, los pr$stamos de libros y revistas, daban ocasin para un continuo intercambio de esquelas. *dem-s de su visita por la noc!e, a veces la visitaba tambi$n al atardecer, y eCperimentaba una gradacin de deleites al pasar sucesivamente por la puerta principal, el patio, la antesala y los dos salones, !asta que al fin llegaba al tocador, discreto como una tumba, tibio como una alcoba, donde contrastaba el acolc!ado de los muebles con los ob+etos de todas clases diseminados aqu y all-% costureros, pantallas, tazas y bande+as de laca, de conc!a, de marfil, de malaquita, bagatelas costosas renovadas con frecuencia. #aba tambi$n cosas sencillas% tres piedras de Etretat que servan de pisapapeles, un gorro de frisn colgado de un biombo c!ino. )ero todas esas cosas armonizaban e inclusive llamaba la atencin la nobleza del con+unto, lo que se deba tal vez a la altura del tec!o, a la opulencia de los cortinones y a las largas randas de seda que flotaban sobre las patas doradas de los escabeles. Ella se !allaba casi siempre en un pequeo confidente, cerca de la +ardinera que adornaba el alf$izar de la ventana. Sentado en el borde de un gran silln con ruedas, Federico le !aca los cumplidos m-s +ustos posibles y ella lo miraba con la cabeza un poco inclinada y sonriendo. Federico le lea poemas, poniendo toda su alma en la lectura, para conmoverla y para !acerse admirar. Ella lo interrumpa con una observacin denigrante o con un comentario pr-ctico, y su conversacin recaa sin cesar en el eterno tema del amor. Se preguntaban qu$ lo ocasionaba, si las mu+eres lo sentan m-s que los !ombres, y en qu$ se diferenciaban al respecto. Federico procuraba eCponer su opinin evitando al mismo tiempo la grosera y la insulsez, y aquello se converta en una especie de luc!a agradable unas veces y fastidiosa otras. 7unto a la seora de .ambreuse no eCperimentaba el arrobamiento de todo su ser que lo impulsaba !acia la seora de *rnouC, ni la alegra desordenada que le causaba al principio Rosanette. )ero la deseaba como algo anormal y difcil, porque ella era noble, porque ella era
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!angarnier reprimi el motn que se produ+o en el barrio del onservatorio de *rtes y Gficios el :< de +unio de :;?@

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rica, porque ella era devota, y se imaginaba que posea delicadezas de sentimiento, raras como sus enca+es, con amuletos sobre la piel y pudores en la depravacin. 6tilizando su vie+o amor, le cont, como inspirado por ella, todo lo que la seora de *rnouC le !aba !ec!o sentir en otro tiempo, sus languideces, sus aprensiones, sus sueos. /a seora de .ambreuse acoga eso como una persona acostumbrada a tales cosas, y, sin rec!azarlo formalmente, no ceda, y Federico no consegua seducirla m-s que ,artinon consegua casarse con ecilia. )ara terminar con el enamorado de su sobrina, acus a ,artinon de que tena la mira puesta en el dinero, e inclusive rog a su marido que !iciese la prueba. *s lo !izo el seor .ambreuse, quien declar al +oven que ecilia, por ser !u$rfana de padres pobres, no tena BesperanzaB ni dote. ,artinon, no creyendo que eso fuese cierto, o demasiado comprometido para volverse atr-s, o por uno de esos empecinamientos de idiota que son actos geniales, respondi que su patrimonio, quince mil libras de renta, les bastara. Ese desinter$s imprevisto conmovi al banquero. /e prometi una fianza para un puesto de recaudador que se comprometi a conseguirle, y en el mes de mayo de :;P= ,artinon se cas con la seorita ecilia. 'o !ubo baile y esa misma noc!e los reci$n casados partieron para Htalia. *l da siguiente Federico !izo una visita a la seora de .ambreuse. /e pareci m-s p-lida que de costumbre y le contradi+o con acritud en dos o tres temas sin importancia. .eclar que todos los !ombres eran egostas. Federico replic que los !aba abnegados, aunque slo fuera $l. "&2a!( &6sted es como los otros( 1ena los o+os enro+ecidos y lloraba. /uego, esforz-ndose por sonrer di+o% ")erdneme, no tengo razn. Es una idea triste que se me !a ocurrido. Federico no comprenda. B'o importa "pensaba". Es menos fuerte que lo que yo crea.B /a seora de .ambreuse llam para que le tra+eran un vaso de agua, bebi un trago, lo devolvi y se lament de que la servan !orriblemente. )ara divertirla, Federico se ofreci como criado, pretendiendo que era capaz de servir los platos, de desempolvar los muebles, de anunciar a los visitantes, de ser, en una palabra, un buen ayuda de c-mara, un lacayo, aunque ya !aba pasado la moda de los lacayos. )ero !abra deseado ir en la trasera de su coc!e con un sombrero de plumas de gallo. "&A qu$ ma+estuosamente la seguira a pie, con un perrito en los brazos( "Es usted +ovial "di+o la seora de .ambreuse. "E'o es una locura tomarlo todo en serioF #aba suficientes calamidades para que no fuese necesario inventarlas. 'ada vala la pena de sufrir por ello. /a seora de .ambreuse enarc las ce+as a manera de vaga aprobacin. Esa paridad de sentimientos impuls a Federico a una audacia mayor. Sus desengaos de otro tiempo le !acan clarividente. A continu% "'uestros abuelos vivan me+or. E)or qu$ no obedecer a nuestros impulsosF El amor, despu$s de todo, no tiene por s mismo tanta importancia. "&)ero es inmoral lo que usted dice( Ella se !aba vuelto a sentar en el confidente. Nl se sent en el borde, +unto a los pies de ella. "E'o comprende usted que mientoF )ues para complacer a las mu+eres !ay que eC!ibir una despreocupacin de bufn o furores tr-gicos. Ellas se burlan de nosotros cuando se les dice sencillamente que se las ama. Esas !ip$rboles que a ellas les divierten me parecen a m una profanacin del amor verdadero, de modo que no se sabe cmo eCpresarse, sobre todo delante de 52

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las que... poseen... muc!o talento. Ella lo contemplaba con los o+os entornados. Federico ba+ la voz e, inclin-ndose !acia su rostro, eCclam% "&S, usted me amedrenta( E1al vez la ofendoF ... &)erdn( ... 'o quera decir todo eso. )ero no tengo la culpa. &Es usted tan bella( /a seora de .ambreuse cerr los o+os y a Federico le sorprendi la facilidad de su victoria. /os frondosos -rboles del +ardn que temblaban suavemente se aquietaron. 'ubes inmviles rayaban el cielo con largas bandas ro+as y se produ+o como una suspensin universal de las cosas. *tardeceres parecidos, con silencios seme+antes, volvieron confusamente a su memoria. E.onde suceda esoF Se puso de rodillas, le tom la mano y le +ur un amor eterno. /uego, cuando $l se iba, ella lo llam con un gesto y le di+o en voz ba+a% "8uelva para comer0 estaremos solos. ,ientras ba+aba la escalera le pareci a Federico que se !aba convertido en otro !ombre, que lo rodeaba la temperatura perfumada de los invern-culos c-lidos, que ingresaba definitivamente en el mundo superior de los adulterios patricios y de las altas intrigas. )ara ocupar en $l un primer puesto bastaba una mu+er como aqu$lla. Jvida, sin duda, de poder y de accin, y casada con un !ombre mediocre al que !aba servido prodigiosamente, Edeseaba que alguien en$rgico la condu+eraF &Aa nada era imposible( Se senta capaz de !acer doscientas leguas a caballo, de traba+ar durante muc!as noc!es seguidas, sin cansarse0 y su corazn desbordaba de orgullo. )or la acera, delante de $l, un !ombre envuelto en un palet vie+o caminaba con la cabeza ba+a y al parecer tan abatido que Federico se volvi para mirarlo. El otro levant la cara. Era .eslauriers. 8acil y Federico lo abraz efusivamente. "& mo( &Eres t9, mi pobre amigo( A lo arrastr a su casa, !aci$ndole muc!as preguntas al mismo tiempo. El eC delegado de /edru"Rollin le cont en primer lugar los tormentos que !aba sufrido. omo predicaba la fraternidad a los conservadores y el respeto de las leyes a los socialistas, los unos le !aban disparado sus fusiles y los otros llevado una cuerda para a!orcarlo. .espu$s de +unio lo !aban destituido brutalmente. Hntervino en un complot, el de las armas descubiertas en 1royes, pero lo de+aron en libertad por falta de pruebas. /uego el omit$ de *ccin lo envi a /ondres, donde se trab a cac!etadas con sus compaeros en un banquete. .e vuelta en )ars... "E)or qu$ no viniste a mi casaF "Estabas siempre ausente. 1u portero adoptaba actitudes misteriosas y yo no saba qu$ pensar. *dem-s, no quera reaparecer vencido. #aba llamado a las puertas de la democracia, ofreci$ndose a servirla con su pluma, su palabra y sus gestiones, pero lo !aban rec!azado en todas partes0 no se fiaban de $l y tuvo que vender su relo+, su biblioteca y su ropa blanca. "&Sera preferible reventar en los pontones de 2elle"Hsle, en compaa de S$n$cal( Federico, que se quitaba la corbata, no pareci muy conmovido por la noticia. "E*s que !an deportado a ese bueno de S$n$calF .eslauriers, recorriendo las paredes con una mirada envidiosa, replic% "&'o todos tienen tu suerte( ")erdname "di+o Federico, sin reparar en la alusin", pero como fuera de casa. 8an a servirte la comida0 pide lo que desees. A puedes acostarte en mi cama. *nte tal cordialidad la amargura de .eslauriers desapareci. 53

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"EEn tu camaF )ero... eso te molestara. "'o. 1engo otras. "&*!, muy bien( "y el abogado ri". E.nde comesF "En casa de la seora de .ambreuse. "EEs que... por casualidad... eso sera...F "Eres demasiado curioso "contest Federico con una sonrisa que confirmaba la suposicin. .espu$s de mirar el relo+ volvi a sentarse. "&*s son las cosas( 'o !ay que desesperar, vie+o defensor del pueblo. "&*l diablo( &Due otros se ocupen de eso( El abogado aborreca a los obreros por lo que le !aban !ec!o sufrir en su provincia, regin !ullera. ada pozo de eCtraccin !aba nombrado un gobierno provisional que le daba rdenes. ")or lo dem-s, su comportamiento !a sido encantador en todas partes% en /yon, en /ila, en El #avre, en )ars. )ues, siguiendo el e+emplo de los fabricantes que desearan eCcluir del mercado los productos eCtran+eros, esos seores piden que se destierre a los traba+adores ingleses, alemanes, belgas y saboyanos. En cuanto a su inteligencia, Epara qu$ !a servido durante la Restauracin su famoso compaerismoF En :;<= ingresaron en la guardia nacional sin siquiera tener el buen sentido de dominarla. E*caso desde el da siguiente al ?; no !an reaparecido los gremios con sus estandartes propiosF &Hnclusive pedan representantes del pueblo para ellos y que slo !ablaran en su nombre( &*s como los diputados remolac!eros slo se preocupan por la remolac!a( &Estoy !arto de esos tipos que se prosternan sucesivamente ante el cadalso de Robespierre, las botas del Emperador, el paraguas de /uis Felipe, c!usma eternamente adicta a quien le arro+a pan a la garganta( Se grita continuamente contra la venalidad de 1alleyrand y ,irabeau, pero el mandadero de la esquina vendera a la patria por cincuenta c$ntimos si le prometieran aumentar a tres francos el precio de los mandados. &Du$ error !emos cometido( &.ebamos !aber pegado fuego a toda Europa( Federico le replic% "&Faltaba la c!ispa( Erais simplemente pequeos burgueses, y los me+ores de vosotros, pedantes. En cuanto a los obreros, pueden que+arse, pues, si se eCcept9a un milln sustrado a la lista civil, y que les !ab$is otorgado con la adulacin m-s rastrera, no !ab$is !ec!o por ellos m-s que frases. /a libreta sigue en manos del patrn y el asalariado, inclusive para la +usticia, sigue siendo inferior a su amo, puesto que no se cree en su palabra. En fin, la Rep9blica me parece anticuada. EDui$n sabeF E*caso slo pueden realizar el )rogreso una aristocracia o un !ombreF /a iniciativa parte siempre de arriba. &El pueblo es menor de edad, dgase lo que se quiera( "1al vez eso sea cierto "di+o .eslauriers. Seg9n Federico, la gran mayora de los ciudadanos slo aspiraba a la tranquilidad "!aba aprovec!ado las opiniones odas en la casa de los .ambreuse" y todas las probabilidades favorecan a los conservadores. Sin embargo, ese partido careca de !ombres nuevos. "Si t9 te presentaras, estoy seguro. . . 'o termin la frase. .eslauriers comprendi, se pas las dos manos por la frente y luego pregunt de pronto% "EA t9F 'ada te lo impide. E)or qu$ no !as de ser diputadoF omo consecuencia de una doble eleccin qued en el *ube una candidatura vacante. El seor .ambreuse, reelecto para la *samblea /egislativa, perteneca a otro distrito. EDuieres que me ocupe del asuntoF onozco a muc!os taberneros, maestros de escuela, m$dicos, pasantes de abogado y sus patrones. *dem-s a los campesinos se les !ace creer todo lo que se quiere. Federico senta que se reanimaba su ambicin. .eslauriers aadi% 54

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".eberas conseguirme un puesto en )ars. "&G!(, eso no ser- difcil por medio del seor .ambreuse. ")uesto que !ablamos de !ulla "pregunt el abogado", Equ$ !a sido de su gran sociedadF me convendra un traba+o de esa clase, y les sera 9til, conservando mi independencia. .Federico prometi llevarlo a ver al banquero en el t$rmino de tres das. Su comida a solas con la seora de .ambreuse fue algo eCquisito. Ella sonrea (rente a $l al otro lado de la mesa, por encima de una canastilla de llores, a la luz de la l-mpara colgante, y como la ventana estaba abierta, se vean las estrellas. onversaron muy poco, sin duda porque desconfiaban de s mismos, pero en cuanto los criados les volvan la espalda se enviaban un beso con la punta de los labios. El !abl de su idea de presentar su candidatura y ella la aprob, e inclusive se comprometi a !acer que su marido traba+ara en su favor. )or la noc!e se presentaron algunos amigos para felicitarla y compadecerla. &.eba sentir tanto la ausencia de su sobrina( )or lo dem-s, estaba muy bien que los reci$n casados via+aran0 m-s adelante llegaran los !i+os y las dificultades. )ero Htalia no responda a la idea que se tena de ella0 sin embargo, estaban en la edad de las ilusiones, y adem-s la luna de miel lo embelleca todo. /os dos 9ltimos que se quedaron fueron el seor de 3r$monville y Federico. El diplom-tico no quera irse. )or fin, a medianoc!e se levant. /a seora de .ambreuse !izo sea a Federico para que se fuera con $l, y le agradeci la obediencia con un apretn de mano, que le result m-s agradable que todo lo dem-s. /a ,ariscala lanz un grito de alegra al volver a verlo. /o esperaba desde las cinco. Federico aleg como eCcusa una gestin indispensable en favor de .eslauriers. Su rostro tena una eCpresin triunfal y una aureola que deslumbraron a Rosanette. "1al vez se deba a tu frac, que te sienta muy bien, pero nunca me !as parecido tan buen mozo. &Du$ bello eres( En un arrebato de ternura Rosanette se +ur interiormente no volver a pertenecer a ning9n otro, sucediera lo que sucediere, y aun a cambio de morir de miseria. Sus lindos o+os !9medos c!ispeaban con un apasionamiento tan potente que Federico la atra+o a sus rodillas y pens% B&Du$ canalla soy(B, a pesar de lo cual aprobaba su perversidad. I& El seor .ambreuse, cuando .eslauriers se present en su casa, se propona reavivar su gran negocio !ullero. )ero aquella fusin de todas las compaas en una sola era mal vista0 se !ablaba de monopolio, como si para eCplotaciones de esa magnitud no se necesitasen grandes capitales. .eslauriers, que acababa de leer eCpresamente la obra de 3obet y los artculos de !appe en el 3ournal des Mines, conoca la cuestin perfectamente. .emostr que la ley de :;:= estableca en beneficio del concesionario un derec!o impermutable. *dem-s, se poda dar a la empresa un color democr-tico% impedir la fusin de las compaas !ulleras era un atentado contra el principio de asociacin mismo. El seor .ambreuse le confi algunas anotaciones para que redactara una memoria. En lo que respectaba al pago de su traba+o le !izo promesas tanto me+ores por cuanto no eran precisas. .eslauriers volvi a casa de Federico y le inform acerca de la entrevista. *dem-s, cuando sala, !aba visto a la seora de .ambreuse al pie de la escalera. "1e felicito, &pardiez( 55

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/uego !ablaron de la eleccin. #aba que idear algo. 1res das despu$s .eslauriers reapareci con una cuartilla escrita destinada a los diarios y que era una carta familiar en la que el seor .ambreuse aprobaba la candidatura de su amigo. *poyada por un conservador y preconizada por un ro+o, tena que triunfar. E mo !aba podido firmar el capitalista seme+ante documentoF El abogado, sin el menor escr9pulo y por su propia cuenta, se lo !aba mostrado a la seora de .ambreuse, a la que le pareci bien y se encarg de lo dem-s. Esa gestin sorprendi a Federico, pero la aprob, no obstante. /uego, como .eslauriers tena que entrevistarse con el seor Roque, lo puso al corriente de su situacin con respecto a /uisa. ".iles todo lo que quieras, que mis negocios est-n revueltos, que los arreglar$ y que ella es bastante +oven para que pueda esperar. .eslauriers se fue y Federico se consider muy en$rgico. *dem-s eCperimentaba una saciedad y una satisfaccin profundas. 'inguna contrariedad ec!aba a perder la alegra que le causaba la posesin de una mu+er rica. El sentimiento armonizaba con el medio ambiente. Su vida no poda ser m-s agradable. /a satisfaccin m-s eCquisita consista tal vez en contemplar a la seora de .ambreuse en su saln, rodeaba por muc!as personas. El decoro de sus modales le !aca pensar en otras actitudes0 mientras ella conversaba en tono fro $l recordaba las frases amorosas que !aba balbuceado0 todos los respetos tributados a su virtud lo deleitaban como un !omena+e que se le renda a $l0 y a veces senta deseos de gritar% B&/a conozco me+or que ustedes( &Es ma(B Su intimidad no tard en ser algo convenido y aceptado. .urante todo el invierno la seora de .ambreuse se present en las reuniones de sociedad con Federico. Nl llegaba casi siempre antes que ella, y la vea entrar con los brazos desnudos, al abanico en la manu y perlas en el cabello. Ella se detena en el umbral "el dintel de la puerta la circundaba como un marco" y !aca un ligero gesto de indecisin, entornando los o+os, para ver si Federico estaba all. /o llevaba en su coc!e0 la lluvia azotaba las ventanillas0 los transe9ntes se deslizaban como sombras por el barro0 y, apretados el uno contra el otro, vean todo eso confusamente, con un desd$n tranquilo. on diferentes preteCtos $l se quedaba una !ora m-s en su !abitacin. /a seora de .ambreuse !aba cedido sobre todo por f aburrimiento, pero no deba desaprovec!ar esa 9ltima prueba. .eseaba un gran amor y se dedic a colmarlo de adulaciones y caricias. /e enviaba flores, mand !acerle una silla entapizada, le regal una boquilla, un recado de escribir y mil pequeas cosas de uso cotidiano, para que todos los actos de $l estuviesen ligados con el recuerdo de ella. Esas atenciones encantaron a Federico al principio, pero no tardaron en parecerle muy naturales. /a seora de .ambreuse tomaba un coc!e de alquiler, lo despeda a la entrada de un pasa+e, sala por el otro lado, se deslizaba a lo largo de las paredes con el rostro cubierto por un doble velo y llegaba a la calle donde Federico, que la esperaba, la tomaba vivamente del brazo y la llevaba a su casa. Sus dos criados !aban salido a pasear, el portero !aca encargos0 ella lanzaba miradas alrededor, &nada !aba que temer( y suspiraba como el desterrado que vuelve a su patria. /a buena suerte les favoreca y las citas se multiplicaron. 6na noc!e ella se present de pronto con vestido de baile de gran gala. Esas sorpresas podan ser peligrosas y Federico reprob su imprudencia. *dem-s le desagrad su atavo, pues el corpio descubra demasiado el pec!o enflaquecido. Federico reconoci entonces lo que se !aba ocultado% la desilusin de sus sentidos. 'o 5

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por eso de+ de fingir grandes enardecimientos, pero para sentirlos tena que evocar la imagen de Rosanette o de la seora de *rnouC. Esa atrofia sentimental le de+aba la cabeza completamente libre y an!elaba m-s que nunca una alta posicin en la sociedad. )uesto que contaba con un estribo como aqu$l lo menos que poda !acer era utilizarlo. #acia mediados de enero, S$n$cal se present una maana en su despac!o, y ante la eCclamacin de asombro de Federico respondi que era secretario de .eslauriers, e inclusive le llevaba una carta. ontena buenas noticias, pero le censuraba su negligencia0 tena que ir all. El futuro diputado di+o que se pondra en camino dos das despu$s. S$n$cal no dio a conocer su opinin sobre aquella candidatura. Se limit a !ablar de su persona y de los asuntos del pas. )or lamentables que fuesen, le regoci+aban, porque se iba al comunismo. En primer lugar, la *dministracin iba por ese camino, pues cada da eran m-s las cosas que rega el gobierno. En cuanto a la propiedad, la onstitucin del ?;, a pesar de sus debilidades, no la !aba tratado con miramientos0 en nombre de la utilidad p9blica, el Estado poda apoderarse en adelante de todo lo que +uzgara conveniente. S$n$cal se declar en favor de la autoridad, y Federico percibi en sus palabras la eCageracin de lo que $l !aba dic!o a .eslauriers. El republicano inclusive tron contra la incapacidad de las masas. "Robespierre, defendiendo el derec!o de la minora, llev a /uis U8H ante la onvencin 'acional y salv al pueblo. El fin legitima los medios. /a dictadura es indispensable a veces. &8iva la tirana, con tal que el tirano !aga el bien( Su discusin dur largo tiempo, y cuando se iba S$n$cal confes "y acaso esa era la finalidad de su visita" que a .eslauriers le impacientaba muc!o el silencio del seor .ambreuse. )ero el seor .ambreuse estaba enfermo. Federico lo vea a diario y en su calidad de amigo ntimo llegaba !asta $l. /a destitucin del general !angarnier !aba impresionado muc!o al capitalista. Esa noc!e misma sinti un gran ardor en el pec!o y una opresin que le impeda estar acostado. /as sangui+uelas le produ+eron un alivio inmediato. /a tos seca desapareci, la respiracin se !izo m-s calma0 oc!o das despu$s di+o mientras tomaba un caldo% "Esto va me+or, pero !e estado a punto de emprender el gran via+e. "&'o sin m( "eCclam su esposa, dando a entender que no !abra podido sobrevivirle. En vez de responderle, sonri a ella y a su amante de una manera eCtraa, en la que !aba mezcladas resignacin e indulgencia, irona y como una punzada, una segunda intencin casi alegre. Federico quera ir a 'ogent, pero la seora de .ambreuse se opona, y !aca y des!aca sus equipa+es seg9n las alternativas de la enfermedad. .e pronto el seor .ambreuse escupi sangre en abundancia. onsultados Blos prncipes de la cienciaB, no encontraron nada nuevo. Se le !inc!aban las piernas y aumentaba la debilidad. #aba manifestado muc!as veces el deseo de ver a ecilia, que estaba en el otro eCtremo de Francia con su marido, nombrado recaudador desde !aca un mes. Grden que la llamasen. Su esposa escribi tres cartas y se las mostr. Sin liarse ni siquiera de la religiosa que lo atenda, no lo abandonaba un segundo ni se acostaba. /as personas que firmaban en las listas de la portera se informaban acerca de ella con admiracin, y los transe9ntes sentan respeto ante la cantidad de pa+a que !aba en la calle ba+o las ventanas. El :> de febrero, a las cinco, se declar una !emoptisis espantosa. El m$dico de cabecera 5!

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anunci el peligro y corrieron en busca d$ un sacerdote. .urante la confesin del seor .ambreuse, su esposa lo miraba de le+os con curiosidad. /uego el +oven m$dico le puso un ve+igatorio y esper. /a luz de las l-mparas, semioculta por los muebles, iluminaba desigualmente la !abitacin. Federico y la seora de .ambreuse, al pie de la cama, observaban al moribundo. En el alf$izar de una ventana conversaban a media voz el sacerdote y el m$dico0 la buena !ermana, de rodillas, murmuraba oraciones. .e pronto se oy un estertor. /as manos del moribundo se enfriaban y el rostro comenzaba a palidecer. * veces respiraba fuertemente, pero esas respiraciones se fueron !aciendo cada vez m-s raras. Se le escaparon dos o tres palabras confusas, eC!al un pequeo suspiro al mismo tiempo que giraba los o+os y su cabeza cay sobre la almo!ada. .urante un minuto todos se quedaron inmviles. /a seora de .ambreuse se acerc y, sin esfuerzo, con la sencillez de quien cumple un deber, le cerr los p-rpados. /uego abri los brazos, se retorci como en el espasmo de una desesperacin reprimida y sali de la !abitacin sostenida por el m$dico y la religiosa. 6n cuarto de !ora despu$s Federico subi a su !abitacin. Se senta all un perfume indefinible, emanacin de las cosas delicadas que llenaban el aposento. En medio de la cama, sobre la colc!a rosada, !aba un vestido negro. /a seora de .ambreuse estaba de pie en el rincn de la c!imenea. Sin suponerla muy apenada, Federico la crea un poco triste, y con voz adolorida le pregunt% "ESufresF "EAoF 'o, de ning9n modo. *l volverse vio el vestido negro y lo eCamin. /uego le di+o a Federico que se pusiera cmodo. "Fuma, si quieres. Est-s en mi casa. A suspirando profundamente aadi% "&*!, 8irgen santa, qu$ alivio( * Federico le asombr la eCclamacin y, replic, mientras le besaba la mano% "Sin embargo, eras libre. Esa alusin a la facilidad de sus amores pareci molestar a la seora de .ambreuse. "&19 no sabes los servicios que le prestaba ni las angustias en que !e vivido( "Ecmo es esoF ")ues s. E)oda estar tranquila teniendo constantemente al lado a esa bastarda, a esa nia introducida en la casa al cabo de cinco aos de matrimonio y que de no ser por m le !abra !ec!o cometer seguramente alguna tonteraF * continuacin eCplic a Federico sus asuntos. Se !aban casado ba+o el r$gimen de la separacin de bienes. Su patrimonio era de trescientos mil francos. .ambreuse, por medio del contrato matrimonial le !aba asegurado, en caso de supervivencia, quince mil libras de renta y la propiedad del palacio. )ero poco tiempo despu$s !izo un testamento en el que le legaba toda su fortuna, que ella calculaba, por lo que se poda saber en aquel momento, en m-s de tres millones. Federico abri los o+os de par en par. "Eso vala la pena, Eno es asF )or lo dem-s, yo !e contribuido a reunir ese capital. .efenda mi fortuna, de la que me !abra despo+ado ecilia in+ustamente. "E)or qu$ no !a venido a ver a su padreF "pregunt Federico. *nte esa pregunta la seora de .ambreuse se qued mir-ndolo, y luego contest en tono seco% "&Du$ s$ yo( &)or falta de afecto, sin duda( &G!, yo la conozco( &)or eso no obtendr- de 5"

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m un c$ntimo( ")ero apenas molestaba, al menos despu$s de su casamiento. "&Su casamiento( "eCclam con irona la seora de .ambreuse. Se reproc!aba por !aber tratado demasiado bien a aquella est9pida, que era, adem-s, envidiosa, interesada e !ipcrita. B&1odos los defectos de su padre(B. A denigr a $ste cada vez m-s. 'adie era tan profundamente falso y despiadado, duro como un gui+arro, B&un mal !ombre, un mal !ombre(B #asta los m-s prudentes cometen deslices. /a seora de .ambreuse acababa de cometer uno con aquel desbordamiento de odio. Federico, sentado frente a ella en una butaca, refleCionaba escandalizado. Ella se levant y se sent suavemente en sus rodillas. "&Slo t9 eres bueno( &Slo a ti te amo( ontempl-ndolo se enterneci su corazn, una reaccin nerviosa !izo que asomaran l-grimas a sus o+os, y murmur% "EDuieres casarte conmigoF Federico crey al principio que no !aba odo bien. *quella riqueza lo aturda. Ella repiti en voz m-s alta% "EDuieres casarte conmigoF )or fin, $l contest, sonriendo% "E/o pones en dudaF /uego sinti cierto pudor y, para !acerle al difunto una especie de reparacin, se ofreci a velarlo personalmente. )ero como le avergonzaba ese sentimiento piadoso, aadi en tono indiferente% "*caso sera lo m-s conveniente. ""S, tal vez, por los criados "di+o ella. #aban sacado el lec!o completamente fuera del dormitorio. /a religiosa estaba al pie, y en la escalera un sacerdote, que no era el de antes, sino un !ombre alto y delgado, de aspecto espaol y fan-tico. En la mesa de noc!e, cubierta con un pao blanco, ardan tres velas. Federico se sent en una silla y contempl al difunto. 1ena el rostro amarillo como la pa+a, y un poco de espuma sanguinolenta en las comisuras de la boca0 un pauelo de seda le rodeaba el cr-neo y le cubran el pec!o un c!aleco de punto y un crucifi+o de plata entre los brazos cruzados. &#aba terminado aquella eCistencia llena de agitaciones( & u-ntas gestiones !aba !ec!o en oficinas, cu-ntas cifras !aba alineado, cu-ntos negocios !aba mane+ado, cu-ntos informes !aba escuc!ado( &A cu-ntos discursos artificiosos, cu-ntas sonrisas, cu-ntas genufleCiones( )ues !aba aclamado a 'apolen, a los cosacos, a /uis U8HHH, al :;<=, a los obreros, a todos los regmenes, ya que amaba tanto el )oder que !abra pagado por venderse. )ero de+aba la propiedad de la Fortelle, tres f-bricas en )icarda, el bosque de ranc$ en el Aona, una gran+a cerca de Grleans y considerables bienes muebles. Federico !izo as el inventario de su fortuna, &y todo eso iba a pertenecerle( )ens primeramente en Blo que se diraB, en un regalo para su madre, en sus futuros tiros de caballos, en un vie+o coc!ero de la familia al que quera darle el puesto de portero. /a librea no sera la misma, naturalmente. onvertira al gran saln en su gabinete de traba+o. 'ada impeda, derribando tres paredes, instalar en el segundo piso una galera de cuadros. 1ambi$n !abra modo, tal vez, de organizar en la planta ba+a una sala de baos turcos. En cuanto al despac!o del seor .ambreuse, !abitacin desagradable, Epara qu$ poda servirF 5#

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El sacerdote que se sonaba las narices o la religiosa que atizaba el fuego interrumpan bruscamente sus fantasas. )ero la realidad las confirmaba, pues el cad-ver se !allaba all presente. Se le !aban abierto los o+os, y las pupilas, aunque sumidas en tinieblas viscosas, tenan una eCpresin enigm-tica e insoportable. Federico crea ver en ellas como un +uicio sobre $l, y senta casi un remordimiento, pues nunca !aba tenido motivos para que+arse de aquel !ombre, que, al contrario. . . B&2a!( Era un vie+o miserable "pensaba, y lo contemplaba m-s de cerca para fortalecerse, mientras le gritaba mentalmente. ")ues bien, Equ$F E*caso te !e matado yoFB Entretanto, el sacerdote lea su breviario, la religiosa, inmvil, "dormitaba, y las mec!as de las tres velas se alargaban. .urante dos !oras se oy el rodar apagado de las carretas que se dirigan al mercado. /os cristales de la ventana se blanquearon, pas un coc!e de alquiler y luego una recua de burras que trotaban por el empedrado0 y martillazos, gritos de vendedores ambulantes y sones de trompetas, todo se confunda ya en la gran voz del )ars que se despierta. Federico comenz a !acer diligencias. )rimeramente fue a la alcalda para efectuar la declaracin0 luego, cuando el m$dico le dio el certificado de defuncin, volvi a la alcalda ara comunicar qu$ cementerio elegs la familia y para ponerse de acuerdo con la agencia de pompas f9nebres. El empleado le mostr un dibu+o y un programa0 en el uno se indicaban las diversas clases de entierro, y en el otro los detalles completos de la pompa. EDuera un coc!e f9nebre sencillo o uno con penac!os, caballos con borlas, lacayos con plumeros, iniciales o un blasn, l-mparas funerarias, un !ombre para llevar las condecoraciones, y cu-ntos coc!esF Federico eligi lo me+or0 la seora de .ambreuse no quera escatimar nada. /uego fue a la iglesia. El vicario de los corte+os f9nebres comenz censurando "la eCplotacin de las funerarias0 por e+emplo, el encargado de transportar las condecoraciones era verdaderamente in9til0 eran preferibles muc!as velas. onvinieron en una misa rezada, realzada con m9sica. Federico firm lo acordado, con la obligacin solidaria de pagar todos los gastos. * continuacin fue al )alacio ,unicipal para la compra del terreno. 6na concesin de dos metros de longitud por uno de anc!ura costaba quinientos francos. ESe trataba de una concesin por medio siglo o a perpetuidadF "&G!, a perpetuidad( "contest Federico. 1omaba el asunto en serio y se esforzaba por !acer las cosas := me+or posible. En el patio del palacio le esperaba un marmolista para mostrarle presupuestos y planos de tumbas griegas, egipcias y moriscas0 pero el arquitecto de la casa !aba consultado ya con la seora, y en la mesa del y vestbulo !aba toda clase de prospectos relacionados con la limpieza de los colc!ones, la desinfeccin de las !abitaciones y diversos procedimientos de Embalsamamientos .espu$s de comer, Federico volvi a la sastrera para encargar los tra+es de luto de los criados, y tuvo que !acer una 9ltima diligencia, pues !aba encargado guantes de castor y eran de !iladillo los que convenan. uando llegaron las diez del da siguiente el gran saln se llen de gente, y casi todos, al saludarse, decan en tono melanclico% " &A Ao que lo vi apenas !ace un mes( &.ios mo( &Este es el destino de todos( " S, pero procuremos que llegue lo m-s tarde posible. /anzaban una risita de satisfaccin y entablaban di-logos completamente a+enos a las circunstancias. )or fin el maestro de ceremonias, con frac a la francesa y calzn corto, capa, %

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cintas de batista en las mangas, espadn al costado y tricornio ba+o el brazo, pronunci, !aciendo una reverencia, las palabras de costumbre% " Seores, cuando gusten. A partieron. Era da de mercado de flores en la plaza de la ,adeleine. #aca un tiempo claro y apacible, y la brisa, que5 sacuda ligeramente los puestos de lienzo, !enc!a en los bordes el inmenso pao negro tendido sobre la fac!ada. El escudo de armas del seor .ambreuse en escaque de terciopelo, se repeta en $l tres veces0 consista en un brazo iz4uierdo de oro con el pu5o cerrado y guantelete de plata, m-s la corona de conde y esta divisa% Por todos los caminos. /os portadores subieron el pesado ata9d !asta lo alto de la escalinata y entraron. /as seis capillas, el !emiciclo y las sillas estaban revestidos de negro. El catafalco, al pie del coro, formaba con sus grandes cirios un solo foco de luces amarillas. En candelabros a ambos costados ardan llamas de alco!ol. /os persona+es m-s importantes se ubicaron en el presbiterio y los otros en la nave, y el oficio comenz. on eCcepcin de algunos, la ignorancia religiosa de todos era tan grande que el maestro de ceremonias les !aca de vez en cuando seas para que se levantasen, se arrodilla sen y volviesen a sentarse. El rgano y dos contraba+os alternaban con las voces0 en los intervalos de silencio se oa el murmullo del sacerdote en el altar, y luego volvan la m9sica y los cantos. 6na luz mate descenda de las tres c9pulas, pero la puerta entreabierta enviaba !orizontalmente como un ro de claridad blanquecina que iluminaba las cabezas descubiertas, y en el aire, a media altura de la nave, flotaba una sombra traspasada por el refle+o de los oros que decoraban la nervadura de las pec!inas y el folla+e de los capiteles. Federico, para distraerse, escuc!aba el $ies irae, contemplaba a los asistentes y trataba de ver las pinturas demasiado altas que representaban la vida de Santa ,agdalena. )or suerte, se le acerc )ellerin e inici inmediatamente una larga disertacin a propsito de los frescos. 1ocaron la campana y salieron de la iglesia. /a carroza f9nebre, adornada con colgaduras y altos plumeros, se encamin !acia el cementerio del )Ire"/ac!aise, tirada por cuatro caballos negros con borlas en la crin y penac!os en la cabeza, y envueltos !asta los cascos en anc!as gualdrapas con bordados de plata. El coc!ero, con botas altas de montar, llevaba un tricornio del que colgaba un largo crespn. Sostenan las cintas cuatro persona+es% un cuestor de la -mara de .iputados, un miembro del onse+o 3eneral del *ube, un representante de las compaas !ulleras, y Fumic!on, en calidad de amigo. Seguan la calesa del difunto y otros doce coc!es de duelo. * continuacin la comitiva llenaba el centro del bulevar. /os transe9ntes se detenan para ver todo eso0 las mu+eres, con sus nios de pec!o en los brazos, se suban en sillas, y las personas que beban en los caf$s se asomaban a las ventanas con un taco de billar en la mano. El camino era largo0 y "como sucede en las comidas de etiqueta, en las que todos se muestran reservados al principio y eCpansivos despu$s" la severa actitud general se rela+ muy pronto. Se conversaba acerca del rec!azo por la -mara de los gastos de representacin propuestos para el presidente. El seor )iscatory se !aba mostrado muy mordaz0 ,ontalembert, Bmagnfico como de costumbreB, y los seores !ambolle, )idouC, reton y, en fin, toda la comisin, !abra debido seguir, tal vez, el conse+o de los seores Duentin"2eauc!art y .ufour. Esas conversaciones continuaron en la calle de la Roquette, con tiendas a ambos lados, en $

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las que slo se vean cadenas de vidrios de colores y arandelas negras cubiertas de dibu+os y de letras doradas, lo que les daba el aspecto de grutas llenas de estalactitas y de almacenes de loza. )ero al llegar a la ver+a del cementerio todos callaron instant-neamente. /as tumbas se alzaban entre los -rboles% columnas truncadas, pir-mides, templos, dlmenes, obeliscos, bvedas etruscas con puerta de bronce. En algunas se vean como camarines f9nebres con sillones r9sticos y sillas de ti+era. 1elas de *raa colgaban como andra+os de las cadenitas de las urnas, y el polvo cubra los ramilletes con cintas de seda y los crucifi+os. En todas partes, entre los balaustres, sobre las tumbas, !aba coronas de siemprevivas y candelabros, +arrones, flores, discos negros realzados con letras doradas, estatuitas de yeso, que representaban nios y nias o angelitos sostenidos en el aire por alambres, e inclusive muc!os resguardados por un tec!o de cinc. 3randes cables de vidrio !ilado, negro, blanco y azul, descendan desde lo alto de las estelas !asta las losas formando largos repliegues parecidos a boas. /os rayos del sol los !acan centellear entre las cruces de madera negra. /a carroza f9nebre avanzaba por los amplios caminos, pavimentados como las calles de una ciudad. .e vez en cuando rec!inaban los e+es de las ruedas. ,u+eres arrodilladas, con el vestido arrastr-ndose por el c$sped, !ablaban en voz ba+a a los muertos. 8a!os blanquecinos se desprendan del verdor de los te+os% eran ofrendas abandonadas, residuos que se quemaban. /a fosa del seor .ambreuse se !allaba cerca de la de ,anuel y 2en+amn onstant. El terreno desciende en ese lugar en una pendiente abrupta. Se ven m-s aba+o copas de -rboles verdes, y m-s le+os c!imeneas de bombas de incendio, y al fondo toda la gran ciudad. Federico pudo admirar el paisa+e mientras pronunciaban los discursos. El primero fue en nombre de la -mara de .iputados0 el segundo, en el del onse+o 3eneral del *ube0 el tercero, en el de la Sociedad #ullera de Sa\ne"et"/oire0 el cuarto, en el de la Sociedad *grcola del Aona0 y !ubo un quinto en el de una sociedad filantrpica. )or fin, todos se iban, cuando un desconocido comenz a leer un seCto discurso en nombre de la *sociacin de *nticuarios de *miens. A todos aprovec!aron la ocasin para tronar contra el socialismo, como vctima del cual !aba muerto el seor .ambreuse. Eran el espect-culo de la anarqua y su devocin por el orden los que !aban abreviado sus das. Se elogiaron su inteligencia, su probidad, su generosidad, e incluso su mutismo como representante del pueblo, pues, si bien no era orador, posea en cambio esas cualidades slidas, mil veces preferibles, etc] con las dem-s frases de rigor% BFin prematuro, pesar eterno, la otra patria, &adis, o m-s bien !asta la vista(B ay la tierra, mezclada con gui+arros, y ya no volveran a ocuparse de $l en el mundo. Sin embargo, todava se !abl un poco de $l a la vuelta del cementerio, sin !acer muc!os esfuerzos para elogiarlo. #ussonnet, que deba informar acerca del entierro en los diarios, repiti en broma todos los discursos, pues, en fin de cuentas, el seor .ambreuse !aba sido uno de los alboro4uistas6 m-s distinguido del 9ltimo reinado. /uego los coc!es de duelo llevaron a los burgueses a sus negocios respectivos0 la ceremonia no !aba durado demasiado tiempo y se felicitaban por ello. Federico, cansado, volvi a su casa. uando al da siguiente se present en el palacio .ambreuse le advirtieron que la seora traba+aba en el despac!o de la planta ba+a. /os cartapacios y los ca+ones estaban abiertos y revueltos, los libros de cuentas arro+ados a derec!a e izquierda, un rollo de papelotes titulado B r$ditos perdidosB en el suelo0 Federico estuvo a punto de tropezar con $l y lo recogi. /a seora de .ambreuse desapareca, !undida en el butacn.
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)alabra derivada capric!osamente de alboro4ue, regalo que en una venta se aade al precio convenido

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"A bien, Equ$ !acesF EDu$ sucedeF "EDu$ sucedeF &Due estoy arruinada, arruinada( EGyesF El escribano *dolfo /anglois la !aba llamado a su estudio para darle a conocer un testamento dictado por su marido antes de su casamiento. /egaba todo a ecilia y el otro testamento se !aba perdido. Federico palideci intensamente. Sin duda no !aban buscado bien. "&)ero mira esto( "di+o la seora de .ambreuse mostr-ndole la !abitacin revuelta. /as dos ca+as fuertes estaban abiertas y desfondadas a mazazos y !aba dado vuelta al pupitre, registrado los armarios, sacudido los felpudos. )ero de pronto, lanzando un grito agudo, se abalanz a un rincn donde acababa de ver una ca+ita con cerradura de cobre. /a abri, &y estaba vaca( "&Du$ miserable( "eCclam". &A yo que lo !e cuidado con tanta abnegacin( /uego estall en sollozos. "1al vez est$ en otra parte ""di+o Federico. "&'o, estaba all, en esa ca+a fuerte( /o vi !ace poco tiempo. &/o !a quemado, estoy segura( 6n da, al comienzo de su enfermedad, el seor .ambreuse !aba ba+ado al despac!o para firmar algunos documentos. "&Fue entonces cuando lo !izo( A volvi a caer en una silla, aniquilada. 6na madre que llora +unto a una cuna vaca no es m-s digna de l-stima que la seora de .ambreuse ante las arcas abiertas. )ero su dolor, a pesar de la vileza del motivo, pareca tan profundo, que Federico trat de consolarla dici$ndole que, despu$s de todo, no quedaba reducida a la miseria. "&S, es la miseria, puesto que no puedo ofrecerte una gran fortuna( 'o tena m-s que treinta mil libras de renta, sin5 contar el palacio, que acaso valdra de diecioc!o a veinte mil. *unque eso era la opulencia para Federico, no de+aba de sentirse desilusionado. 1ena que despedirse de sus sueos y de la gran vida que propona darse. El !onor lo obligaba a casarse con la seora de .ambreuse. RefleCion durante unos instantes y luego di+o en tono afectuoso% "&)ero te tendr$ siempre a ti( Ella se arro+ en sus brazos y $l la apret contra su pec!o con un enternecimiento en el que !aba un poco de admiracin por s mismo. /a seora de .ambreuse, que !aba de+ado de llorar, levant el rostro, radiante de dic!a, y estrec!-ndole la mano le di+o% "&'unca !e dudado de ti( & ontaba con esto( Esta seguridad anticipada de lo que $l consideraba una buena accin desagrad al +oven. /uego ella lo llev a su !abitacin, y all !icieron algunos planes. Federico deba pensar a!ora en abrirse camino, y le dio admirables conse+os acerca de su candidatura. /o primero que tena que !acer era aprender dos o tres frases de economa poltica. .eba especializarse en algo, como en la cra caballar, por e+emplo, escribir muc!as memorias sobre cuestiones de inter$s local, tener siempre a su disposicin oficinas de correo o despac!os de tabaco, !acer una multitud de pequeos favores. El seor .ambreuse !aba sido un buen modelo al respecto. *s, una vez, en el campo, !izo detener su +ardinera, llena de amigos, ante el puesto de un zapatero remendn y le compr para sus !u$spedes doce pares de zapatos, y para $l mismo unas botas !orribles que tuvo el !erosmo de llevar durante quince das. Esa an$cdota los puso alegres. Ella relat otras, con un derroc!e de gracia, travesura e ingenio. *prob el propsito de Federico de ir inmediatamente a 'ogent. /a despedida fue afectuosa, y luego, en el umbral, ella pregunt una vez m-s% 3

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",e amas, EverdadF "Eternamente "respondi Federico. 6n mandadero lo esperaba en su casa con una esquelita escrita a l-piz en la que se le anunciaba que Rosanette iba a dar a luz. #aba estado tan ocupado desde !aca algunos das que ya no se acordaba de ella. Estaba internada en un establecimiento especial de !aillot. Federico tom un coc!e de alquiler y parti. En la esquina de la calle de ,arbeuf, y en una placa con grandes letras, ley% BSanatorio y ,aternidad de la seora *lessandri, comadrona de primera clase, eC alumna de la ,aternidad, autora de varias obras, etc.B. A en el centro de la calle, sobre la puerta, que era un postigo, el letrero repeta, suprimiendo la palabra maternidad% BSanatorio de la seora *lessandriB, con todos sus ttulos. Federico dio un aldabonazo. 6na doncella con modales de confidenta lo introdu+o en : una sala donde !aba una mesa de caoba, sillones de terciopelo granate y un relo+ con su pantalla esf$rica. asi inmediatamente se present la seora *lessandri. Era una mu+er alta y morena de cuarenta aos, esbelta, con bellos o+os y bien educada. .i+o a Federico que la madre !aba tenido un buen parto y lo !izo subir a su !abitacin. Rosanette sonri al verlo y, como sumergida ba+o las oleadas de amor que la a!ogaban, di+o en voz ba+a% "&Es un nio, a! est-( "y seal una cuna colocada +unto a su lec!o. Federico apart las cortinas y vio entre los paales algo de un color ro+o amarillento, muy arrugado y que ola mal y daba vagidos. "&2$salo( El, para ocultar su repugnancia, replic% ")ero temo !acerle dao. "&'o, no( A Federico bes a su !i+o con la punta de los labios. "& mo se te parece( A con sus brazos d$biles Rosanette se colg del cuello de Federico con una efusin sentimental que $l nunca !aba visto. Record a la seora de .ambreuse y se reproc! como una monstruosidad su traicin a aquella pobre criatura que amaba y sufra con toda la sinceridad de su naturaleza. .urante muc!os das la acompa !asta la noc!e. Rosanette se senta dic!osa en aquella casa discreta0 las contraventanas de la fac!ada estaban constantemente cerradas, y la !abitacin, tapizada con zaraza clara, daba a un gran +ardn. /a seora *lessandri, cuyo 9nico defecto consista en citar como amigos ntimos a los m$dicos ilustres, la rodeaba de atenciones0 sus compaeras, casi todas seoritas provincianas, se aburran muc!o porque nadie iba a visitarlas0 Rosanette se dio cuenta de que la envidiaban y se lo di+o a Federico con orgullo. Sin embargo, tenan que !ablar en voz ba+a, porque los tabiques eran delgados y todos acec!aban a pesar del ruido de los pianos. )or fin Federico se dispona a partir para 'ogent cuando recibi una carta de .eslauriers. .os nuevos candidatos se presentaban, uno conservador y el otro ro+o0 un tercero, quienquiera que fuese, no tena probabilidades de triunfar. /a culpa era de Federico, que !aba de+ado pasar el momento oportuno0 deba !aber ido antes y traba+ado en favor de su candidatura. B'i siquiera se te !a visto en los comicios agrcolas.B El abogado le censuraba que no contaron con apoyo alguno de los diarios. B&Si !ubieras seguido en otro tiempo mis conse+os( &Si tuvi$ramos un peridico propio(B Hnsista en eso. *dem-s, muc!as personas que !abran votado 4

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en su favor por consideracin al seor .ambreuse le abandonaran a!ora. .eslauriers era uno de ellos. omo ya no poda esperar nada del capitalista, abandonaba a su protegido. Federico llev la carta a la seora de .ambreuse. "'o !as estado en 'ogent"le di+o ella. "E)or qu$ lo dicesF ")orque vi a .eslauriers !ace tres das. *l enterarse de la muerte de su marido, el abogado !aba ido a entregarle informes sobre la !ulla y ofrecerle sus servicios como !ombre de negocios. Eso le pareci eCtrao a Federico. EDu$ !aca all su amigoF /a seora de .ambreuse quiso saber en qu$ !aba empleado el tiempo desde su separacin. "#e estado enfermo "di+o Federico. ".ebas !aberme avisado, por lo menos. "&G!, no vala la pena( *dem-s, !e estado muy atareado con entrevistas y visitas. .esde entonces tuvo que vivir una eCistencia doble, durmiendo puntualmente en casa de la ,ariscala y pasando la tarde en casa de la seora de .ambreuse, de modo que apenas le quedaba al da una !ora de libertad. El nio estaba en el campo, en *ndilly. Hba a verlo todas las semanas. /a casa de la nodriza se !allaba en lo alto de la aldea, en el fondo de un patiecito oscuro como un pozo, con pa+a en el suelo, gallinas aqu y all- y un carro para las !ortalizas en el cobertizo. Rosanette comenzaba besando fren$ticamente a su mamoncillo, y presa de una especie de delirio, iba y vena, trataba de ordear a la cabra, coma pan moreno, aspiraba el olor del esti$rcol y !asta quera poner un poco en su pauelo. .espu$s daban largos paseos0 ella entraba en los viveros, arrancaba las ramas de lilas que colgaban fuera de las tapias, gritaba% B&*rre, borriquito(B a los asnos que arrastraban un carricoc!e y se detena a contemplar desde la ver+a el interior de los bellos +ardines0 o bien la nodriza tomaba al nio y lo pona a la sombra de un nogal, y las dos mu+eres c!arlaban durante !oras acerca de oeras cargantes. Federico, +unto a ellas, contemplaba los viedos en las pendientes del terreno, con la copa de un -rbol de trec!o en trec!o, los senderos polvorientos parecidos a cintas grises, las casas que ponan en el verdor manc!as blancas y ro+as0 y a veces el !umo de una locomotora se alargaba !orizontalmente, al pie de las colinas boscosas, como una gigantesca pluma de avestruz cuyo eCtremo desapareca en el aire. /uego sus miradas volvan a posarse en su !i+o. Se lo imaginaba ya mozo0 sera su compaero, aunque tal vez tonto y seguramente desdic!ado. /a ilegitimidad de su nacimiento le oprimira siempre0 m-s le !abra valido no !aber nacido, y Federico murmuraba% B&)obre nio(B, con el corazn rebosante de una tristeza incomprensible. on frecuencia perdan el 9ltimo tren. Entonces, la seora de .ambreuse rea a Federico por su impuntualidad y $l inventaba una mentira. 1ena que inventarlas tambi$n para Rosanette. Ella no comprenda dnde pasaba las tardes, y cuando enviaba a alguien a su casa, nunca lo encontraba. 6n da en que estaba en ella las dos se presentaron casi al mismo tiempo. #izo salir a la ,ariscala y ocult a la seora de .ambreuse dici$ndole que su madre iba a llegar. Esas mentiras no tardaron en divertirle0 repeta a la una el +uramento que acababa de !acer a la otra, les enviaba ramilletes parecidos, les escriba al mismo tiempo, !aca comparaciones entre ambas, y siempre !aba una tercera presente en su pensamiento. /a imposibilidad de 5

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poseerla le +ustificaba sus perfidias, que avivaban el placer altern-ndolas0 y cuando m-s engaaba a cualquiera de ellas tanto m-s le amaba ella, como si sus amores se enardeciesen recprocamente y en una especie de emulacin cada una quisiese !acerle olvidar a la otra. "*dmira mi confianza "le di+o un da la seora de .ambreuse, desdoblando un papel en el que se le comunicaba que el seor ,oreau viva conyugalmente con cierta Rosa 2ron ". EEs la seorita de las carreras por casualidadF "&Du$ absurdo( "replic Federico". .$+ame que la vea. /a carta, escrita en caracteres romanos, no estaba firmada. *l principio la viuda de .ambreuse !aba tolerado aquella querida que ocultaba su adulterio, pero como su pasin aumentaba, !aba eCigido la ruptura, realizada desde !aca muc!o tiempo seg9n Federico0 y cuando termin sus protestas de fidelidad, ella replic, guiando los o+os, en los que brillaba una mirada parecida a la punta de un pual% "2ueno, Ey la otraF "EDu$ otraF "/a esposa del fabricante de loza. Federico se encogi de !ombros desdeosamente y ella no insisti. )ero un mes despu$s, cuando !ablaban de !onradez y de lealtad y $l se +act de la suya, incidentalmente y por precaucin, ella le di+o% , "Es cierto, eres !onrado0 ya no vas por all. Federico, que pensaba en la% ,ariscala, balbuce% "E)or dndeF ")or la casa de la seora de *rnouC. Nl le suplic que le di+era qui$n le !aba informado de eso. Era la seora de Regimbart, su costurera. &*s que ella conoca su vida y $l nada saba de la de ella( Sin embargo, !aba descubierto en su tocador la miniatura de un seor de largos bigotes. EEra el mismo del que le !aban contado en otro tiempo una vaga !istoria de suicidioF )ero no eCista medio alguno de averiguar m-s al respecto. )or lo dem-s, Epara qu$F /os corazones femeninos son como esos mueblecitos con secreto llenos de ca+ones enc!ufados los unos en los otros0 uno se toma el traba+o de abrirlos, se rompe las uas y luego encuentra en el fondo una flor marc!ita, un poco de polvo, &o el vaco( *dem-s, acaso tema averiguar demasiado. Ella lo obligaba a rec!azar las invitaciones para reuniones a las que no poda ir con $l, lo retena a su lado y tema perderlo0 y a pesar de esa unin, cada da mayor, de pronto surgan entre ellos profundos abismos a propsito de cosas sin importancia, como el +uicio acerca de una persona o de una obra de arte. 1ocaba el piano de una manera correcta y recia. Su espiritualismo "pues la seora de .ambreuse crea en la trasmigracin de las almas a las estrellas" no le impeda administrar su fortuna admirablemente. Era altiva con sus servidores y sus o+os permanecan secos ante los andra+os de los pobres. 6n egosmo ingenuo se pona de manifiesto en sus frases corrientes% BEDu$ me importa esoFB B&Sera muy cr$dula si lo diese por cierto(B BE*caso tengo que !acerloF y mil pequeos actos inanalizables y odiosos. #abra escuc!ado detr-s de las puertas, sin duda menta a su confesor. )or deseo de dominar quiso que Federico la acompaase los domingos a la iglesia0 $l le obedeci y le llevaba el devocionario. /a p$rdida de la !erencia la !aba cambiado muc!o. /as muestras de pesar atribuidas a la muerte de su marido la !acan interesante y, como en otro tiempo, reciba a muc!a gente. .esde el fracaso electoral de Federico ambicionaba para los dos una legacin en *lemania, y en consecuencia lo primero que !aba que !acer era someterse a las ideas en boga.

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6nos deseaban el Hmperio, otros a los Grleans y otros m-s al conde de !ambord, pero todos convenan en la urgencia de la descentralizacin, para lo que se proponan muc!os medios, como estos% dividir a )ars en una multitud de grandes calles para instalar en ellas aldeas0 trasladar a 8ersalles la sede del gobierno, llevar a 2ourges las escuelas, suprimir las bibliotecas, confiar todo a los generales de divisin0 y se elogiaba a los campesinos, &porque el !ombre inculto posee naturalmente m-s sensatez que los otros( /os odios abundaban% el odio contra los maestros de instruccin primaria y los taberneros, contra las clases de filosofia y los cursos de !istoria, contra las novelas, los c!alecos ro+os y las barbas largas, contra toda independencia y toda manifestacin de individualismo, porque !aba que Brestablecer el principio de autoridadB, en nombre de quienquiera que se e+erciese y de doquiera que viniese, con tal que fuese la Fuerza, la *utoridad. /os conservadores !ablaban a!ora como S$n$cal. Federico ya no comprenda nada0 volva a encontrar en casa de su eC querida las mismas frases pronunciadas por los mismos !ombres. /os salones de cortesanas ""su importancia data de esa $poca" eran un terreno neutral donde se encontraban los reaccionarios de distintas tendencias. #ussonnet, que se dedicaba a denigrar las glorias contempor-neas "buena manera de restaurar el Grden" inspir a Rosanette el deseo de tener sus reuniones como cualquier otra0 $l escribira las crnicas0 llev primeramente a un !ombre serio, Fumic!on, y luego aparecieron 'onancourt, el seor de 3r$monvlle, el seor de /arsillois, eC prefecto, y isy, que era en ese momento agrnomo, ba+o bretn y m-s que nunca cristiano. Hban, adem-s, los eC amantes de la ,ariscala, como el barn de omaing, el conde de f umillac y algunos otros0 la libertad de sus modales ofenda a Federico. )ara darse tono como dueo de casa aument el boato de $sta. 1om un lacayo, cambi de alo+amiento y adquiri un nuevo mobiliario. Esos gastos eran 9tiles para que su casamiento pareciera menos desproporcionado con su fortuna, que de este modo disminua espantosamente, &y Rosanette no lo comprenda( 2urguesa situada fuera de su clase social, adoraba la vida dom$stica, un !ogar tranquilo. Sin embargo, le agradaba tener Bun da de reciboB0 deca BEsas mu+eresB !ablando de sus seme+antes, deseaba ser Buna dama de la alta sociedadB y se crea una de ellas. )idi a Federico que no fumara en el saln y trat de !acerle comer de vigilia por buen tono. En fin, no se a+ustaba a su papel, pues se iba !aciendo seria, e inclusive antes de acostarse mostraba siempre un poco de melancola, lo mismo que !ay cipreses en la puerta de un lugar de diversin. Federico descubri la causa% soaba con el casamiento, &ella tambi$n( Eso lo eCasper. *dem-s, recordaba su aparicin en casa de la seora de *rnouC y le guardaba rencor por su larga resistencia. 'o por eso de+aba de averiguar qui$nes !aban sido sus amantes. Ella los negaba todos. omenz a sentir una especie de celos. /e irritaban los regalos que !aba recibido y que segua recibiendo, y a medida que el fondo mismo de Rosanette le molestaba cada vez m-s, una atraccin sensual rspida y bestial lo arrastraba !acia ella, ilusiones de un instante que se resolvan en odio. Sus palabras, su voz, su sonrisa, todo acab desagrad-ndole, especialmente sus miradas, las miradas de aquellos o+os de mu+er eternamente lmpidas y necias. * veces se senta tan !arto que la !abra visto morir sin conmoverse. E)ero cmo se poda eno+arF Ella mostraba una amabilidad desesperante. .eslauriers reapareci y eCplic su residencia en 'ogent diciendo que trataba de !

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conseguir un estudio de procurador. Federico se alegr de volver a verlo, pues al fin y al cabo era alguien. A lo admiti en su crculo. El abogado coma de vez en cuando en su casa, y cuando se producan pequeas disputas se pona siempre del lado de Rosanette, por lo que en una ocasin Federico le di+o% "&*cu$state con ella si eso te divierte( 1an ansioso estaba de que alg9n acontecimiento lo liberara de la ,ariscala. #acia mediados de +unio Rosanette recibi una citacin +udicial del escribano *tanasio 3aut!erot orden-ndole que pagara cuatro mil francos que deba a la seorita lemencia 8atnaz, pues de no !acerlo ira al da siguiente a embargarla. En efecto, de los cuatro pagar$s firmados en otro tiempo slo !aba pagado uno, pues el dinero obtenido posteriormente lo dedic a otras necesidades. orri a casa de *rnouC. 8iva en el barrio de Saint"3ermain, pero el portero ignoraba la calle. Fue a ver a muc!os amigos, no encontr a nadie y volvi desesperada. 'o quera decir nada a Federico, por temor a que aquel nuevo enredo per+udicase a su casamiento. *l da siguiente por la maana se present el seor 3aut!erot con dos acompaantes, uno p-lido, enclenque y con cara de !ambriento, y el otro con cuello postizo, trabillas muy tirantes y un dedil de tafet-n negro en el ndice0 y los dos inmundamente sucios, con los cuellos grasientos y las mangas del levitn demasiado cortas. Su patrn, !ombre, al contrario, muy apuesto, comenz eCcus-ndose por su penosa misin, mientras eCaminaba el departamento, Blleno de lindas cosas, mi palabra de !onorB. A aadi% "*parte de otras que no pueden ser embargadas. * un gesto suyo los dos aguaciles desaparecieron. Entonces se redoblaron sus cumplidos. Ese poda creer que una persona tan ... encantadora no tuviese un amigo serioF 6na venta por mandato +udicial era una verdadera desgracia, de la que no es posible re!abilitarse. 1rat de asustar a Rosanette, y luego, al verla impresionada, adopt de pronto un tono paternal. El conoca la alta sociedad, !aba tenido que ver con todas aquellas damas, y, mientras las nombraba, eCaminaba los cuadros de las paredes. Eran antiguos lienzos del buen *rnouC, bocetos de Sombaz, acuarelas de 2urrieu y tres paisa+es de .ittmer. Rosanette no conoca su precio, evidentemente. El seor 3aut!erot se volvi !acia ella y le di+o% "Escuc!e. )ara demostrarle que soy un buen !ombre !agamos una cosa% c$dame esos .ittmer y yo pagar$ todo% E onvenidoF En ese momento Federico, enterado por .elfina en la antesala y que acababa de ver a los dos aguaciles, entr con el sombrero puesto y en actitud airada. El seor 3aut!erot recobr su dignidad y, como la puerta !aba quedado abierta, di+o% "&8amos, seores, escriban( En la segunda !abitacin, decamos, una mesa de roble con sus dos tablas suplementarias, dos aparadores... Federico lo interrumpi para preguntarle si no !aba manera de impedir el embargo. "S por cierto. EDui$n pag los mueblesF "Ao. )ues bien, formule una reivindicacin y as ganar- usted tiempo. El seor 3aut!erot termin r-pidamente su inventario y en el acta lo asign en interdicto a la seorita 2ron. /uego se retir. Federico no !izo el menor reproc!e a Rosanette. ontemplaba en la alfombra las !uellas de barro de+adas por las botas de los aguaciles y pensaba% B8a a !aber que buscar dinero.B "&.ios mo, qu$ tonta soy( "eCclam la ,ariscala. "

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Registr un ca+n, sac de $l una carta y se apresur a ir a la Sociedad para el *lumbrado del /anguedoc, con el fin de obtener la transferencia de sus acciones. 8olvi una !ora despu$s. &/os ttulos !aban sido vendidos a otro( El empleado, despu$s de eCaminar la promesa escrita por *rnouC, le di+o% "Esta carta no la constituye a usted de modo alguno en propietaria de los ttulos. /a ompaa no la reconoce. En resumen, la despidi y volva sofocada0 Federico deba ir inmediatamente a ver a *rnouC para aclarar el asunto. )ero *rnouC poda creer que Federico iba a verlo para recuperar indirectamente los quince mil francos de su !ipoteca perdida0 adem-s, esa reclamacin a un !ombre que !aba sido amante de su querida le pareca una vileza. .ecidi$ndose por un t$rmino medio, fue al palacio .ambreuse para que le dieran la direccin de la seora de Regimbart, envi a su casa un mandadero y as se enter del caf$ que frecuentaba entonces el iudadano. Era un cafetn de la plaza de la 2astilla, donde pasaba todo el da en el rincn de la derec!a, en el fondo, inmvil como si formara parte del edificio. .espu$s de pasar sucesivamente por la taza de caf$, el ponc!e, la sangra, el vino caliente e inclusive el vino aguado, !aba vuelto a la cerveza, y cada media !ora de+aba escapar la palabra% V &2oc_(B, pues !aba reducido su lengua+e a lo indispensable. Federico le pregunt si vea alguna vez a *rnouC. "&'o( "E)or qu$F "&Es un imb$cil( /a poltica los separaba tal vez, y Federico crey conveniente preguntarle por ompain. "&Du$ animal( E mo es esoF "&Su cabeza de becerro( "&*!(, eCplqueme qu$ es eso de la cabeza de becerro. Regimbart sonri compasivamente. "&1onteras( Federico, tras un largo silencio, pregunt% "E#a cambiado de domicilioF "EDui$nF "*rnouC. "S, calle de Fleurus. "EDu$ n9meroF "E*caso frecuento yo a los +esuitasF "E mo a los +esuitasF El iudadano respondi, furioso% Y on el dinero de un patriota que le !ice conocer ese coc!ino !a puesto una tienda de rosarios. "&'o es posible( "8aya a verlo. 'ada m-s cierto0 *rnouC, debilitado por un ataque, se !aba vuelto !acia la religin0 por lo dem-s, B!aba tenido siempre un fondo religiosoB, y, con la aleacin de mercantilismo y de ingenuidad que era natural en $l, para conseguir su salvacin y su fortuna se dedicaba al comercio de ob+etos religiosos. Federico no tuvo dificultad en encontrar su establecimiento, cuya muestra deca% 7Las 'rtes 8ticas - Restauracin de ob+etos para el culto. " Grnamentos de iglesia. " Escultura policroma. "Hncienso de los Reyes ,agos, etc.B En los dos -ngulos del escaparate se alzaban dos estatuas de madera pintarra+eadas con oro, bermelln y azul0 un San 7uan 2autista con su piel de cordero y una Santa 3enoveva con rosas en el delantal y una rueca ba+o el brazo0 adem-s, grupos de yeso% una mon+a instruyendo a una muc!ac!a, una madre arrodillada +unto a una cuna, tres colegiales ante el comulgatorio. El #

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grupo m-s lindo era una especie de cabaa que representaba el interior del pesebre con el asno, el buey y el 'io 7es9s tendido en la pa+a, verdadera pa+a. /os estantes estaban llenos de medallas, rosarios de todas clases, pilas de agua bendita en forma de conc!a, y retratos de las glorias eclesi-sticas, entre las que se destacaban monseor *fire y el Santo )adre, ambos sonriendo. *rnouC, tras el mostrador, dormitaba con la cabeza ba+a. ? #aba enve+ecido muc!o, y !asta tena alrededor de las sienes una corona de granitos rosados que iluminaba el refle+o de las cruces doradas !eridas por el sol. Federico, ante aquella decadencia, se entristeci. Sin embargo, sacrific-ndose por la ,ariscala, se resign a entrar, y avanzaba ya cuando en el fondo de la tienda apareci la seora de *rnouC. *l verla, dio media vuelta y se fue. "'o lo !e encontrado "di+o cuando volvi a casa. A fue in9til que repitiera que iba a escribir inmediatamente a su escribano de El #avre para que le enviara dinero, pues Rosanette se enfureci. 'unca se !aba visto un !ombre tan d$bil, tan flo+o0 mientras ella sufra mil privaciones los otros se regalaban. Federico pensaba en la pobre seora de *rnouC, imagin-ndose la lastimosa mediocridad de su !ogar. Se !aba sentado al escritorio, y como la voz agria de Rosanette continuaba, grit% "& -llate en nombre del cielo( "E8as a defenderlos por casualidadF "&)ues bien, s( E* qu$ se debe ese ensaamientoF "A t9, Epor qu$ no quieres que paguenF &Es porque temes afligir a tu eC amiga, confi$salo( Federico sinti ganas de arro+arle el relo+. 'o saba qu$ decir y call. Rosanette, mientras daba vueltas por la !abitacin, aadi% "8oy a poner pleito a tu *rnouC. &G!, ya no te necesito( "A repulgando los labios, termin". onsultar$. 1res das despu$s .elfina entr bruscamente. "&Seora, seora, a! est- un !ombre con un tarro de engrudo que me da miedo( Rosanette pas a la cocina y vio a un bribn con la cara picada de viruelas, paraltico de un brazo, medio borrac!o y que farfullaba. Era el fi+ador de carteles del seor 3aut!erot. omo la impugnacin del embargo !aba sido denegada, era necesario proceder a la venta. )or el traba+o de subir la escalera reclam, ante todo, un vasito0 luego, creyendo que la seora era una actriz, pidi entradas para el teatro. * continuacin pas muc!o tiempo !aciendo guiadas de o+os incomprensibles y por fin declar que por dos francos desgarrara en parte el cartel fi+ado ya en la puerta de la calle, donde apareca el nombre de Rosanette, rigor eCcepcional que pona de manifiesto el odio de la 8atnaz. /a solterona era sensible en otro tiempo, e inclusive, con motivo de una afliccin sentimental !aba escrito a 2$ranger pidi$ndole un conse+o. )ero la !aban agriado las borrascas de la vida, pues alternativamente !aba dado lecciones de piano, presidido una mesa redonda, colaborado en revistas de modas, subalquilado departamentos, vendido enca+es en el mundo de las mu+eres galantes, donde sus relaciones le permitieron servir a muc!as personas, entre ellas a *rnouC. *nteriormente !aba traba+ado en un establecimiento comercial. *ll pagaba el sueldo a las obreras, y para cada una de ellas llevaba dos libros de cuentas, uno de los cuales conservaba siempre. .ussardier, que por cortesa llevaba el de una tal #ortensia 2aslin, se present un da en la ca+a en el momento en que la seorita 8atnaz llevaba la cuenta de esa muc!ac!a, :.R;> francos, que el ca+ero le pag. *!ora bien, la vspera .ussardier slo !aba !%

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anotado :.=;> en el libro de la 2assin. 8olvi a pedrselo con un preteCto, y luego, para ocultar el robo, le di+o que lo !aba perdido. /a obrera repiti c-ndidamente la mentira a la seorita 8atnaz, quien, para cerciorarse de la verdad, !abl de ello en tono indiferente con el buen empleado, que se limit a contestar% B/o !e quemadoB, y as termin el asunto. /a 8atnaz abandon la casa poco tiempo despu$s, sin creer en la destruccin del libro de cuentas e imagin-ndose" que .ussardier lo conservaba. uando se enter de que estaba !erido, se apresur a ir a su casa con el propsito de recuperarlo. )ero al no encontrarlo a pesar de las pesquisas m-s sutiles, sinti respeto, y pronto amor, por aquel muc!ac!o tan leal, tan amable, tan !eroico y tan fuerte. Seme+ante buena suerte a su edad era inesperada, y se lanz sobre ella con un apetito de ogresa0 y por .ussardier abandon la literatura, el socialismo, Blas doctrinas consoladoras y las utopas generosasB, los cursos que segua sobre la $esubalternizacin de la mu,er, todo, incluso a .elmar mismo, y finalmente se ofreci a casarse con el dependiente. *unque era su querida, $l no estaba enamorado de ella. *dem-s, no !aba olvidado su robo, y, como por otra parte era demasiado rica, no acept. Entonces ella le di+o, llorando, que !aba soado con que los dos instalaran un taller de confeccin. Ella contaba con los primeros fondos indispensables, que aumentaran en cuatro mil francos en la semana siguiente, y le inform de sus diligencias +udiciales contra la ,ariscala. .ussardier lo lament por su amigo. Recordaba la cigarrera ofrecida cuando estaba en la comisara, las noc!es pasadas en el muelle 'apolen, tantas c!arlas agradables, los libros prestados, las mil complacencias de Federico. Rog a la 8atnaz que desistiera. Ella se burl de su bondad y manifest contra Rosanette un aborrecimiento incomprensible0 llegaba a desear la fortuna slo para aplastarla luego con su carroza. Esos abismos de maldad espantaron a .ussardier, y cuando se enter con eCactitud de cu-l iba a ser el da de la venta sali y a la maana siguiente se present en la casa de Federico muy turbado. "1engo que disculparme ante usted. E)or qu$F "6sted me considera un ingrato, porque ella es... "balbuce". &G!, no volver$ a verla, no ser$ su cmplice( A como Federico lo mir sorprendido, aadi% "E*caso no van a vender dentro de tres das los muebles de su queridaF "EDui$n se lo !a dic!oF "&Ella misma, la 8atnaz( )ero yo temo ofenderlo ... ".e ning9n modo, querido amigo. "Es cierto. &Du$ bueno es usted( A le entreg discretamente una carterita de badana. ontena cuatro mil francos, todas sus economas. "& mo( &*!, no, no( "Ao saba que lo ofendera "replic .ussardier con una l-grima en los o+os. Federico le estrec! la mano, y el buen muc!ac!o le suplic con voz adolorida% "&*c$ptelos( &#-game ese favor( &Estoy tan desesperado( )or lo dem-s, Eacaso no !a terminado todoF uando lleg la Revolucin cre que seramos felices. ERecuerda qu$ !ermoso era aquello, .qu$ bien se respirabaF )ero a!ora estamos peor que nunca. A clavando la vista en el suelo continu% "&*!ora matan a nuestra Rep9blica, como mataron a la otra, a la romana, y a la pobre 8enecia, la pobre )olonia y la pobre #ungra( &Du$ abominaciones( )rimeramente derribaron los !$

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-rboles de la /ibertad, luego limitaron el derec!o al sufragio, !an cerrado los clubes, restablecido la censura y entregado la enseanza a los curas, a la espera de la Hnquisicin. E)or qu$ noF &/os conservadores nos !acen desear a los cosacos( ondenan a los diarios cuando !ablan contra la pena de muerte. )ars rebosa de bayonetas, !ay diecis$is departamentos en estado de sitio, &y rec!azan una vez m-s la amnista( Se tom la cabeza entre las manos, y luego abri los brazos como si sintiera una gran angustia. "&Si !icieran un esfuerzo, no obstante( Si5 obraran de buena fe podran entenderse. )ero no. /os obreros no son me+ores que los burgueses. En Elbeuf negaron recientemente su ayuda en un incendio. /os miserables le llaman a 2arb$s aristcrata. )ara que se burlen del pueblo quieren nombrar presidente a 'adaud, &un albail( &A el asunto no tiene remedio( 1odo el mundo estcontra nosotros. Ao nunca !e !ec!o dao y, sin embargo, siento como un peso en el estmago. ,e volver$ loco si esto contin9a. .eseo !acerme matar. &/e digo que no necesito mi dinero( &6sted me lo devolver-, pardiez( &Ao se lo presto( Federico, obligado por la necesidad, acab qued-ndose con los cuatro mil francos0 en consecuencia, nada tenan que temer por parte de la 8atnaz. )ero Rosanette perdi poco despu$s su pleito contra *rnouC y se obstinaba en apelar. .eslauriers se esforzaba por !acerle comprender que la promesa de *rnouC no constitua una donacin ni una cesin legal0 ella ni siquiera le escuc!aba, deca que la ley era in+usta y que porque ella era una mu+er los !ombres se apoyaban mutuamente. )ero al final sigui sus conse+os. .eslauriers se senta tan cmodo en aquella casa que muc!as veces llev a comer en ella a S$n$cal. Esa familiaridad desagradaba a Federico, que le adelantaba dinero y !asta !aca que lo vistiese su sastre, y el abogado daba sus levitas vie+as al socialista, cuyos medios de vida eran desconocidos. Sin embargo, !abra deseado servir a Rosanette. 6n da que ella le mostr doce acciones de la ompaa de aoln "la empresa que !aba !ec!o que se condenara a *rnouC al pago de treinta mil francos" le di+o% "Es un !ombre sin escr9pulos. Rosanette tena derec!o a intimarle el reembolso de sus cr$ditos. En primer lugar probara que estaba obligado solidariamente a pagar todo el pasivo de la ompaa, puesto que !aba declarado como deudas colectivas las deudas personales y, finalmente, !aba malversado muc!os bienes de la sociedad. "1odo eso lo !ace culpable de quiebra fraudulenta, de acuerdo con los artculos P;R y P;^ del digo de omercio. Est$ segura, mi linda, de que lo llevaremos a la c-rcel. Rosanette lo abraz. *l da siguiente la recomend a su eC patrn, pues $l no poda ocuparse personalmente del pleito0 tena que !acer diligencias en 'ogent. S$n$cal le escribira en caso de urgencia. Sus gestiones para la adquisicin de un estudio de procurador eran un preteCto. )asaba el tiempo en casa del seor Roque, donde !aba comenzado, no slo elogiando a su amigo, sino imitando todo lo posible sus modales y su lengua+e, lo que le vali la confianza de /uisa, en tanto que consegua la de su padre despotricando contra /edruRollin. Si Federico no volva era porque frecuentaba la alta sociedad0 y poco a poco .eslauriers les fue enterando de que amaba a alguien, de que tena un !i+o y de que mantena a una mu+er. /a desesperacin de /uisa fue muy grande, y no menor la indignacin de la seora de ,oreau. Nsta vea a su !i+o precipit-ndose !acia el fondo de un vago abism, se senta !erida en !2

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su religin de las conveniencias y eCperimentaba una especie de afrenta personal, cuando de pronto cambi su actitud. * las preguntas que le !acan sobre Federico responda socarronamente% "Sigue bien, muy bien. Se !aba enteradoB de su casamiento con la viuda de .ambreuse. Aa estaba fi+ada la fec!a, y Federico buscaba la manera de cmo encarar el asunto con Rosanette. #acia mediados de otoo la ,ariscala gan su pleito relacionado con las acciones de la ompaa de aoln. Federico lo supo al encontrarse en la puerta de su casa con S$n$cal, quien sala de la audiencia. #aban declarado a *rnouC cmplice de todos los fraudes, y el pasante pareca alegrarse tanto por ello que Federico le impidi seguir adelante y se encarg de comunicar el resultado a Rosanette. Se present ante ella con una eCpresin de ira en el rostro. ")ues bien, &puedes estar contenta( )ero ella, sin tener en cuenta sus palabras, di+o% "&,ira( A le mostr a su !i+o, acostado en la cuna +unto al fuego. Esa maana lo !aba encontrado tan mal en casa de la nodriza que lo llev a )ars. " 1odos sus miembros !aban enflaquecido eCtraordinariamente, y los labios, cubiertos de puntos blancos, le formaban en el interior de la boca como cua+arones de lec!e. "EDu$ !a dic!o el m$dicoF "&G!, el m$dico( )retende que el via+e !a aumentado su... no s$, un nombre que termina en iris... en fin que tiene la afta. ESabes qu$ es esoF Federico no vacil en responder% "S "y aadi que no tena importancia. )ero por la noc!e le asust el aspecto d$bil del nio y el aumento de aquellas manc!as blancuzcas, parecidas al mo!o, como si la vida, abandonando ya a aquel pobre cuerpecito, slo !ubiera de+ado una materia en la que brotaba la vegetacin. 1ena las manos fras, ya no poda beber, y la nodriza, una nueva que el portero !aba llevado a la ventura de una agencia, repeta% "&,e parece que se muere, que se muere( Rosanette no se acost durante toda la noc!e. )or la maana fue en busca de Federico. "8en a verlo. Aa no se mueve. En efecto, estaba muerto. Rosanette lo tomR en brazos, lo sacudi, lo estrec!aba llam-ndole con los nombres m-s amorosos, lo cubra de besos y de sollozos, daba vueltas, fuera de s, se arrancaba los cabellos, lanzaba gritos, y por fin se de+ caer en el div-n, donde qued con la boca abierta y con los o+os fi+os anegados por un arroyo de l-grimas. /uego se adormeci y todo volvi a estar tranquilo en la !abitacin. /os muebles estaban derribados y !aba dos o tres toallas tiradas. .ieron las seis. /a l-mpara se apag. Federico contemplaba todo aquello y casi crea soar. /a angustia le oprima el corazn. /e pareca que aquella muerte slo era un comienzo y que despu$s se iba a producir una desgracia todava mayor. .e pronto Rosanette pregunt con voz enternecida% "/o conservaremos, EverdadF .eseaba que lo embalsamaran. ,uc!as razones se oponan a ello, y la principal, seg9n Federico, era lo impracticable de seme+ante operacin en nios tan pequeos. Sera preferible un retrato. Rosanette acept la idea. Federico escribi a )ellerin y .elfina llev la carta. )ellerin no tard en presentarse, pues con su celo quera !acer que se olvidase su !3

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comportamiento anterior. /o primero que di+o fue% "&)obre angelito( &G!, .ios mo, qu$ desgracia( )ero poco a poco se fue imponiendo en $l el artista y declar que no se poda !acer nada con aquellos o+os vidriosos, aquel rostro lvido, aquella verdadera naturaleza muerta, los que eCigan muc!o talento, y murmuraba% "&'o es f-cil, no es f-cil( " on tal que se le parezca "ob+et Rosanette. "&G!, me ro del parecido( &*ba+o el realismo( /o que se pinta es el espritu. &.$+enme( 1ratar$ de imaginarme lo que debera ser eso. ,edit con la frente apoyada en la mano izquierda y el codo en la derec!a, y luego eCclam de pronto% "&Se me ocurre una idea( &6n pastel( on medias tintas coloreadas bien asentadas, se puede conseguir un buen modelado, solamente en los contornos. Envi a la doncella en busca de su ca+a de pinturas0 luego, con una silla ba+ los pies y otra a su lado, comenz a pintar a grandes rasgos, con la misma tranquilidad que si !ubiera traba+ado copiando un modelo de yeso. Entretanto elogiaba los nios san 7uan de orreggio, la infanta Rosa de 8el-zquez, las carnes lec!osas de Reynolds, la distincin de /a`rence y, sobre todo, el nio de larga cabellera que tiene en las rodillas lady 3lo`er. ")or otra parte, Ese puede encontrar algo m-s encantador que los nenesF El prototipo de lo sublime, como !a demostrado Rafael con sus madonas, es tal vez una madre, con su !i+o. Rosanette, que se a!ogaba, sali0 y )ellerin di+o inmediatamente% "EDu$ me dice de *rnouCF ESabe lo qu$ le sucedeF "'o. EDu$F ")or lo dem-s, deba terminar as. "E)ero qu$ pasaF "*caso est$ a!ora... &)erdone( A el artista se levant para alzar la cabecita del cad-ver. ".eca usted. . . "insisti Federico. )ellerin, entornando los o+os para medir me+or, aadi% ".eca que nuestro amigo *rnouC acaso est$ a!ora encerrado. A luego, en tono de satisfaccin% ",ire un instante. EEst- bienF "S, muy bien. E)ero *rnouCF )ellerin de+ el l-piz. ")or lo que !e podido comprender, le demanda cierto ,ignot, un ntimo de Regimbart, un buen tipo, EnoF &Du$ idiota( Hmagnese que un da ... "&'o se trata de Regimbart( "Es cierto. )ues bien, *rnouC deba disponer ayer por la tarde de doce mil francos, pues de lo contrario estaba perdido. "Es posible que se eCagere "di+o Federico. ".e ning9n modo. El asunto me parece muy grave. En ese momento reapareci Rosanette con ro+eces ba+o los p-rpados intensas corno placas de colorete. Se acerc al cuadro y lo mir. )ellerin !izo sea a Federico para que se callara, pero el otro, sin !acerle caso, di+o% "Sin embargo, no puedo creer... "/e repito que lo encontr$ ayer "replic el artista" a las siete de la tarde, en la calle 7acob. E inclusive por precaucin tena su pasaporte y !abl de embarcarse en El #avre, con toda su familia. !4

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"& mo( E on su esposaF "&Sin duda( Es demasiado buen padre de familia para vivir5 solo. "EA est- usted seguro de que...F "&)ardiez( E.nde quiere usted que !aya encontrado doce mil francosF Federico dio dos o tres vueltas por la !abitacin, +adeante y mordi$ndose los labios. /uego tom su sombrero. "E*dnde vasF "le pregunt Rosanette. 'o contest y desapareci. & 'ecesitaba doce mil francos, pues de lo contrario no volvera a ver a la seora de *rnouC0 todava le quedaba una esperanza invencible. E*caso no era ella como la sustancia de su corazn, el fondo mismo de su vidaF .urante unos minutos permaneci indeciso en la acera, rodo por la angustia y, no obstante, feliz por no estar ya en casa de la otra. E.nde poda conseguir el dineroF Federico, por propia eCperiencia, saba muy bien cu-n difcil es obtenerlo en seguida a cualquier precio. Slo una persona poda ayudarlo% la seora de .ambreus$. 3uardaba siempre en su escritorio muc!os billetes de banco. Fue a su casa y le pregunt en tono decidido% E)uedes prestarme doce mil francosF "E)ara qu$F Era el secreto de otra persona. Ella quiso conocerlo, $l no cedi y ambos se obstinaron. )or fin la seora declar que no dara dinero alguno sin saber antes para qu$ era. Federico, muy ruborizado, di+o que uno de sus compaeros !aba cometido un robo y tena que restituir la suma ese mismo da. EDui$n esF E mo se llamaF 8amos, Esu nombreF ".ussardier. A le suplic de rodillas que no di+era nada. "EDu$ idea tienes de mF "replic la seora de .ambreuse". Se dira que t9 eres el culpable. &1ermina con tus aires tr-gicos( &1oma, a! los tienes, y que le !agan buen provec!o( Federico corri a la casa de *rnouC. El comerciante no estaba en su tienda, pero segua viviendo en la calle )aradis, pues tena dos domicilios. En la calle )aradis el portero le +ur que el seor *rnouC estaba ausente desde la vspera0 en cuanto a la seora, nada poda decirle. Federico subi la escalera como una flec!a y aplic el odo a la cerradura. )or fin abrieron. /a seora !aba salido con el seor y la criada ignoraba cu-ndo volveran0 le !aban pagado el salario y ella tambi$n se iba. .e pronto se oy el cru+ido de una puerta. "EEst- alguien a!F "&G!, no seor, es el viento( Federico se retir. )ero aquella desaparicin tan apresurada tena algo de ineCplicable. E)oda aclararla Regimbart, amigo ntimo de ,ignotF Federico se !izo conducir a su casa, en la calle del Emperador en ,ontmartre. Rodeaba la casa un +ardincito, cerrado por una ver+a tapada con l-minas de !ierro. 6na escalinata de tres peldaos realzaba la fac!ada blanca, y al pasar por la acera se vean las dos !abitaciones de la planta ba+a, la primera de las cuales era una sala con vestidos sobre todos los muebles, y la segunda el taller donde traba+aban las obreras de la seora de Regimbart. 1odas estaban convencidas de que el seor se dedicaba a muc!os negocios, mantena muy !5

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buenas relaciones y era un !ombre eCtraordinario. uando cruzaba por el pasillo, con su sombrero de alas levantadas, su largo rostro serio y su levitn verde, interrumpan su traba+o. *dem-s, nunca de+aba de dirigirles algunas palabras de aliento, alguna galantera en forma de sentencia0 y m-s tarde, en su !ogar, las muc!ac!as se consideraban desdic!adas porque se lo !aban reservado como un ideal. )ero ninguna lo amaba tanto como su esposa, una personita inteligente que lo mantena con su oficio. En cuanto el seor ,oreau di+o quien era se apresur a recibirlo, pues saba por los criados lo que era para la seora de .ambreuse. .eclar que su marido Biba a llegar de un momento a otroB, y Federico, mientras la segua, admir el aspecto de la casa y la profusin de !ules que all !aba. .espu$s esper unos minutos en una especie de despac!o al que el iudadano se retiraba para meditar. Su acogida fue menos arisca que de costumbre. /e refiri lo que le !aba sucedido a *rnouC. El eC fabricante de loza !aba engatusado a ,ignot, un patriota poseedor de cien acciones del 9iglo demostr-ndole que, desde el punto de vista democr-tico, era necesario cambiar la gerencia y la redaccin del peridico0 y con el preteCto de !acer que triunfara su opinin en la prCima asamblea de accionistas, le pidi cincuenta acciones, dici$ndole que las entregara a amigos seguros que apoyaran su voto. ,ignot no tendra responsabilidad alguna, ni se enemistara con nadie0 luego, una vez obtenido el triunfo, le conseguira un c buen puesto en la administracin con cinco o seis mil francos de sueldo por lo menos. ,ignot le entreg las acciones, pero *rnouC las vendi inmediatamente y con el dinero as obtenido se asoci con un comerciante de ob+etos religiosos. * eso siguieron las reclamaciones de ,ignot y las largas de *rnouC, !asta que por fin el patriota le amenaz con una querella por estafa s no le devolva las acciones o la cantidad equivalente% cincuenta mil francos. Federico se mostr desesperado. "Eso no es todo "aadi el iudadano". ,ignot, que es un buen !ombre, le reba+ la cuarta parte. 'uevas promesas del otro y nuevas farsas, naturalmente. En resumen, anteayer por la maana ,ignot lo intim a que en el plazo de veinticuatro !oras le entregara, sin per+uicio del resto, doce mil francos. "&)ero yo los tengo( "di+o Federico. El iudadano se volvi lentamente% "&2romista( ")erdn, pero estate en mi bolsillo. /os traa. "&Du$ eCpeditivo es usted( )ero ya no !ay tiempo. /a querella se !a presentado y *rnouC se !a ido. ESloF "'o, con su esposa. /os !an visto en la estacin de El #avre. Federico palideci intensamente. /a seora de Regimbart crey que iba a desmayarse. Se re!izo, no obstante, y !asta pudo !acer dos o tres preguntas sobre la aventura. * Regimbart le entristeca lo sucedido, pues en resumen de cuentas todo ello per+udicaba a la democracia. *rnouC siempre !aba sido inescrupuloso y desordenado. "&6na verdadera cabeza de c!orlito( &3astaba locamente el dinero( &/as faldas lo !an perdido( 'o lo siento por $l, sino por su pobre mu+er "pues el iudadano admiraba a las mu+eres virtuosas y senta muc!a estimacin por la seora de *rnouC". &#a tenido que sufrir muc!o( Federico le agradeci esa simpata y, como si le !ubiera !ec!o un favor, le estrec! la mano efusivamente. !

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"E#as !ec!o todas las diligencias necesariasF "le pregunt Rosanette al volver a verlo. ontest que no !aba tenido valor para !acerlo y que !aba caminado a la ventura por las calles para aturdirse. E)oda aclararla Regimbart, amigo ntimo de ,ignotF Federico se !izo conducir a su casa, en la calle del Emperador en ,ontmartre. Rodeaba la casa un +ardincito, cerrado por una ver+a tapada con l-minas de !ierro. 6na escalinata de tres peldaos realzaba la fac!ada blanca, y al pasar por la acera se vean las dos !abitaciones de la planta ba+a, la primera de las cuales era una sala con vestidos sobre todos los muebles, y la segunda el taller donde traba+aban las obreras de la seora de Regimbart. 1odas estaban convencidas de que el seor se dedicaba a muc!os negocios, mantena muy buenas relaciones y era un !ombre eCtraordinario. uando cruzaba por el pasillo, con su sombrero de alas levantadas, su largo rostro serio y su levitn verde, interrumpan su traba+o. *dem-s, nunca de+aba de dirigirles algunas palabras de aliento, alguna galantera en forma de sentencia0 y m-s tarde, en su !ogar, las muc!ac!as se consideraban desdic!adas porque se lo !aban reservado como un ideal. )ero ninguna lo amaba tanto como su esposa, una personita inteligente que lo mantena con su oficio. En cuanto el seor ,oreau di+o quien era se apresur a recibirlo, pues saba por los criados lo que era para la seora de .ambreuse. .eclar que su marido Biba a llegar de un momento a otroB, y Federico, mientras la segua, admir el aspecto de la casa y la profusin de !ules que all !aba. .espu$s esper unos minutos en una especie de despac!o al que el iudadano se retiraba para meditar. Su acogida fue menos arisca que de costumbre. /e refiri lo que le !aba sucedido a *rnouC. El eC fabricante de loza !aba engatusado a ,ignot, un patriota poseedor de cien acciones del 9iglo demostr-ndole que, desde el punto de vista democr-tico, era necesario cambiar la gerencia y la redaccin dei peridico0 y con el preteCto de !acer que triunfara su opinin en la prCima asamblea de accionistas, le pidi cincuenta acciones, dici$ndole que las entregara a amigos seguros que apoyaran su voto. ,ignot, no tendra responsabilidad alguna, ni se enemistara con nadie0 luego, una vez obtenido el triunfo, le conseguira un buen puesto en la administracin con cinco o seis mil * las oc!o pasaron al comedor, pero se quedaron silenciosos el uno frente al otro, lanzando de vez en cuando un largo suspiro y devolviendo los platos. Federico bebi aguardiente. Se senta destrozado, aplastado, aniquilado, sin m-s conciencia que la de una fatiga eCtrema. Rosanette fue en busca del retrato. El ro+o, el amarillo, el verde y el ndigo formaban manc!as violentas que c!ocaban unas con otras y formaban un con+unto !orrible, casi irrisorio. *dem-s, el muertecito estaba casi irreconocible en aquel momento. El tono viol-ceo de sus labios aumentaba la blancura de la piel0 las aletas de la nariz se !aban adelgazado todava m-s y los o+os estaban m-s !undidos0 y su cabeza reposaba en una almo!ada de tafet-n azul, entre p$talos de camelias, rosas de otoo y violetas0 era una idea de la doncella, y entre las dos lo !aban dispuesto todo devotamente. En la c!imenea, cubierta con una mantilla de enca+e, !aba candelabros de plata sobredorada y entre ellos ramos de bo+ bendecido0 en los dos +arrones de las esquinas ardan unos pebetes0 y todo formaba con la cuna una especie de altar0 Federico record el velatorio del seor .ambreuse. ada cuarto de !ora, m-s o menos, Rosanette descorra las cortinas para contemplar a su !i+o, y se lo imaginaba, pocos meses despu$s, comenzando a andar, y luego en el colegio, +ugando al marro en el patio0 y m-s tarde, a los veinte aos, como un !ombre ya !ec!o0 y todas !!

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esas im-genes que ella se creaba eran como otros tantos !i+os perdidos, pues el eCceso de dolor multiplicaba su maternidad. Federico, inmvil en el otro silln, pensaba en la seora de *rnouC. Sin duda, ella estaba en el tren, con el rostro pegado al cristal del coc!e, mirando cmo el campo !ua detr-s de ella !acia )ars0 o bien en la cubierta de un barco de vapor, como la primera vez que la vio0 pero este barco se ale+aba indefinidamente !acia pases de los que no volvera. /uego la vea en la !abitacin de una posada, con las maletas en el suelo, el papel de las paredes desgarrado y la puerta que sacuda el viento. EA despu$sF EDu$ sera despu$sF EHnstitutriz, seora de compaa, tal vez sirvientaF Estaba entregada a todos los azares de la miseria. /a ignorancia de su suerte torturaba a Federico. #abra debido oponerse a su !uida o seguirla. E'o era $l su verdadero esposoF A al pensar que no volvera a verla, que aquello !aba terminado, que la !aba perdido irrevocablemente, senta como un desgarramiento de todo su ser, y las l-grimas que se le acumulaban desde la maana se desbordaron. Rosanette se dio cuenta de ello y eCclam% "&*!, lloras como yo( ESufresF "&S, s, sufro( /a estrec! contra su corazn, y los dos sollozaron abrazados. 1ambi$n lloraba la seora de .ambreuse, acostada boca aba+o en la cama y con la cabeza entre las manos. Glimpia Regimbart !aba ido por la tarde a probarle su primer vestido de color y le inform de la visita de Federico e inclusive que tena dispuestos doce mil francos destinados al seor *rnouC. &*s que aquel dinero, su dinero, era para impedir la partida de la otra, para conservarse una querida( *l principio sinti un ataque de ira y resolvi despedirlo como a un lacayo. )ero abundantes l-grimas la calmaron. Era preferible disimular, no decir nada. *l da siguiente Federico le llev los doce mil francos.. Ella le rog que se los guardara por si los necesitara su amigo, y le !izo muc!as preguntas acerca de $l% EDui$n lo !aba impulsado a tal abuso de confianzaF &6na mu+er, sin duda( /as mu+eres arrastran a los !ombres a todos los delitos. Ese tono de burla desconcert a Federico. Senta un gran remordimiento por su calumnia. /o que le tranquilizaba era que la seora de .ambreuse no poda conocer la verdad. Sin embargo, se empecin en dilucidar el asunto, pues al da siguiente se inform acerca del amiguito de Federico, y luego de otro, de .eslauriers. "EEs !ombre de confianza e inteligenteF "le pregunt. Federico lo elogi. "Ru$gale que venga a verme una de estas maanas0 deseara consultarle acerca de un asunto. #aba encontrado un paquete de papeles, entre los que estaban los pagar$s protestados de *rnouC y que !aba firmado su esposa. Eran los que motivaron la visita de Federico al seor .ambreuse a. la !ora del almuerzo, y aunque el capitalista no quiso obtener el reembolso, !aba conseguido que el 1ribunal de omercio condenase, no solamente a *rnouC, sino tambi$n a su esposa, quien lo ignoraba, pues su marido !aba credo conveniente ocult-rselo. Era un arma, y la seora de .ambreuse no lo pona en duda. )ero su escribano tal vez le aconse+ara que se abstuviera, por lo que prefera que interviniese en ello alg9n desconocido, y se acord de aquel abogadillo desfac!atado que le !aba ofrecido sus servicios. !"

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Federico cumpli ingenuamente su encargo. *l abogado le encant relacionarse con tan gran dama, y fue a verla. Ella le previno que la !erencia perteneca a su sobrina, razn de m-s para liquidar aquellos cr$ditos que ella reembolsara, pues deseaba emplear con los esposos ,artinon los me+ores procedimientos. .eslfauriers se dio cuenta de que !aba en ello un misterio y refleCionaba mientras eCaminaba los pagar$s. El nombre de la seora de *rnouC, escrito por ella misma, !izo que volviera a verla como si la tuviera delante y le record el ultra+e que !aba recibido de ella. A puesto que se ofreca la ocasin de vengarse, Epor qu$ no aprovec!arlaF En consecuencia, aconse+ a la seora de .ambreuse que sacara a p9blica subasta los cr$ditos perdidos que dependan de la !erencia. 6n testaferro los comprara y ba+o cuerda realizara las diligencias +udiciales. Nl se encargaba de encontrar a ese testaferro. * fines de noviembre Federico, al pasar por la calle donde !aba vivido la seora de *rnouC, levant la vista !acia las ventanas y vio en la puerta un cartel que deca con grandes letras% B8enta de un valioso mobiliario, consistente en batera de cocina, ropa blanca y mantelera, camisas, enca+es, enaguas, bombac!as, cac!emires franceses y de la Hndia, piano Erard, dos armarios de roble estilo Renacimiento, espe+os de 8enecia, ob+etos de porcelana c!ina y +aponesa.B B&Es su mobiliario(B, pens Federico, y el portero confirm sus sospec!as. En cuanto a la persona que !aca la venta, el portero ignoraba qui$n era, pero el perito tasador, seor 2ert!elmot, quiz- podra aclararle algunas cosas. El funcionario p9blico no quiso decir en un principio qui$n era el acreedor que dispona la venta, pero ante la insistencia de Federico declar que se trataba de un seor S$n$cal, agente de negocios, y el seor 2ert!elmot llev su complacencia !asta el eCtremo de prestarle su peridico de Pe4ue5os 'nuncios. Federico, cuando lleg a la casa de Rosanette, lo arro+ abierto en la mesa. "&/ee esto( "di+o. "2ueno, Ey qu$F ".replic ella, con un semblante tan apacible que irrit a Federico. "&'o te !agas la inocente( "'o comprendo. "&Eres t9 la que pone a p9blica subasta los bienes de la seora de *rnouC( Rosanette reley el anuncio. "E.nde est- su nombreF "&)ero es su mobiliario( &/o sabes me+or que yo( EDu$ me importa a m esoF "y Rosanette se encogi de !ombros. "EDu$ te importaF &1e vengas, sencillamente( Esa es la consecuencia de tus persecuciones. E*caso no la ultra+aste !asta el eCtremo de ir a su casaF &19, una cualquiera( E)or qu$ te ensaas en arruinar a la mu+er m-s santa, la m-s encantadora y la me+orF "1e aseguro que te equivocas. "&8amos( & omo si no !ubieras enviado a S$n$cal por delante( "&Du$ tontera( Federico se enfureci. "&,ientes( &,ientes, miserable( &Est-s celosa de ella( &)osees una condena contra su marido y S$n$cal interviene en tus asuntos . .etestas a *rnouC y vuestros dos odios se entienden. 8i su +9bilo cuando ganaste el pleito por el caoln. E'egar-s esoF "1e doy mi palabra ... "&G!, s$ lo que vale tu palabra( A Federico le record sus amantes, cit-ndolos por sus nombres y con toda clase de detalles. Rosanette, muy p-lida, retroceda. !#

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"&Eso te asombra( ,e creas ciego porque cerraba los o,os. &)ero ya estoy !arto( 'o se muere por las traiciones de una mu+er de tu clase. uando se !acen demasiado monstruosas se las de+a, &castigarlas sera degradarse( Rosanette se retorca los brazos. "&.ios mo( EDui$n te !a cambiado asF "&'adie sino t9 misma( "&A todo por la seora de *rnouC( "eCclam Rosanette, llorando. El replic framente% "7am-s !e amado a nadie sino a ella. *nte ese insulto, Rosanette de+ de llorar. "Eso prueba tu buen gusto "di+o". &6na mu+er de edad madura, con la tez de color de regaliz, la cintura gruesa, los o,os grandes como tragaluces de stano, y vacos como ellos( &)uesto que te gusta, vete con ella( "Es lo que yo esperaba. &3racias( Rosanette se qued inmvil, estupefacta por aquellos modales desacostumbrados. #asta de+ que la puerta se cerrara0 pero luego, de un salto, lo alcanz en la antesala y abraz-ndolo, le di+o% "&Est-s loco( &Est-s loco( &Esto es absurdo( &Ao te amo% "A le suplic". &.ios mo, en nombre de nuestro !i+ito( " onfiesa que eres t9 quien !a asestado el golpe "di+e Federico. Ella volvi a afirmar su inocencia. "E'o quieres confesarloF "'o. ")ues bien, &adis y para siempre( "&Esc9c!ame( Federico se volvi. "Si me conocieras me+or sabras que mi decisin es irrevocable. "&G!, volver-s a m( &'unca( A cerr la puerta con violencia. Rosanette escribi a .eslauriers que necesitaba verlo inmediatamente. Se present una noc!e, cinco das despu$s, y cuando ella le enter de la ruptura, di+o% "E'o es m-s que esoF &Es una buena desgracia( Ella !aba credo al principio que $l podra llevarle de vuelta a Federico, pero ya estaba todo perdido, pues supo por su portero que se iba a casar prCimamente con la seora de .ambreuse. .eslauriers le dio conse+os morales y se mostr muy alegre y bromista, y como ya era muy tarde, le pidi permiso para pasar la noc!e en un silln. *l da siguiente parti para 'ogent, advirti$ndole que no saba cu-ndo volveran a verse, pues de all a poco tal vez se producira un gran cambio en su vida. ".os !oras despu$s de su regreso, 'ogent estaba revuelta. Se deca que el seor Federico se iba a casar con la viuda de .ambreuse. /as tres seoritas *uger, que ya no podan reprimir su impaciencia, fueron a visitar a la seora de ,oreau, quien confirm la noticia con orgullo. El seor Roque se enferm. /uisa se encerr y circul el rumor de que estaba loca. Entretanto, Federico no poda ocultar su tristeza. /a seora de .ambreusc, para distraerle sin duda, redoblaba sus atenciones. 1odas las tardes lo paseaba en su coc!e, y una vez, al pasar por la plaza de la 2olsa, se le ocurri la idea de entrar en el edificio de las subastas p9blicas para entretenerse. Era el :a de diciembre, precisamente el da en que se iban a subastar los bienes de la "%

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seora de *rnouC. Federico record la fec!a y manifest su renuencia a entrar, alegando que aquel era un lugar insoportable a causa de la multitud y del ruido. Ella replic que lo 9nico que deseaba era ec!ar un vistazo. El coc!e se detuvo y Federico tuvo que seguirla. En el patio se vean lavabos sin palanganas, armazones de sillones, cestas vie+as, cac!ivac!es de porcelana, botellas vacas, colc!ones0 y unos !ombres con blusa o levitn sucio, grises de polvo, de rostro innoble, algunos con sacos a la espalda, conversaban formando grupos o se llamaban a gritos. Federico ob+et los inconvenientes de seguir adelante. "&2a!( "di+o ella. A subieron la escalera. En la primera sala, a la derec!a, unos seores, con un cat-logo en la mano, eCaminaban cuadros0 en otra subastaban una coleccin de armas c!inas. /a seora de .ambreuse quiso descender. ,iraba los n9meros colocados sobre las puertas, y llev5 a Federico !asta el final del corredor, a una !abitacin llena de gente. El reconoci inmediatamente los dos anaqueles de :; 'rte Industrial, la mesa de traba+o, &todos sus muebles( *montonados en el fondo, por orden de tamao, formaban un amplio declive desde el piso !asta las ventanas, y en los otros lados de la !abitacin las alfombras y las cortinas colgaban a lo largo de las paredes. *l pie !aba unos escalones donde dormitaban varios ancianos. * la izquierda se alzaba una especie de mostrador donde el perito tasador, con corbata blanca, blanda suavemente su martillito". 6n +oven, +unto a $l, escriba, y m-s aba+o, de pie, un anciano robusto, con algo de via+ante de comercio y de vendedor de contraseas de teatro, anunciaba los muebles que se remataban. 1res muc!ac!os los llevaban a una mesa, en torno de la cual se sentaban en fila ambalac!eros y revendedoras. /a gente circulaba detr-s de ellos. uando Federico entr, las enaguas, las paoletas, los pauelos y !asta las camisas pasaban de mano en mano, revueltos0 a veces los arro+aban desde le+os y las prendas blancas cruzaban de pronto por el aire. /uego remataron sus vestidos, uno de sus sombreros con la punta rota cada, sus pieles y tres pares de zapatos0 y el reparto de esas reliquias, en las que Federico crea ver confusamente las formas de los miembros de ella, le pareca una atrocidad, como si !ubiera visto a unos cuervos desgarrando su cad-ver. /a atmsfera de la sala, cargada de respiraciones, le causaba n-useas. /a seora de .ambreuse le ofreci su frasquito, ella se diverta muc!o, seg9n di+o. EC!ibieron los muebles del dormitorio. El seor 2ert!elmot anunciaba un precio. El rematador lo repeta inmediatamente en voz m-s alta, y los tres ordenanzas esperaban tranquilamente el martillazo y luego llevaban el ob+eto rematado a una !abitacin contigua. *s fueron desapareciendo, uno tras otro, la gran alfombra azul con camelias bordadas que rozaban sus lindos pies cuando sala a su encuentro, la butaquita tapizada donde $l se sentaba siempre frente a ella cuando estaban solos0 las dos pantallas de la c!imenea, cuyo marfil se !aba !ec!o m-s suave con el contacto de sus manos0 una almo!adilla de terciopelo todava erizada de alfileres. on esas cosas parecan rsele trozos del corazn, y la monotona de las mismas voces, de los mismos gestos, le entumeca de cansancio, le causaba un aturdimiento f9nebre, una rela+acin.. 6na seda cru+i +unto a su odo% lo tocaba Rosanette. Se !aba enterado de la subasta por Federico mismo, y una vez que se le pas el disgusto se le ocurri la idea de aprovec!arla. Hba a verla con c!aleco de raso blanco con botones de perlas, vestido de volantes, guantes bien ceidos y aire de vencedora. Federico palideci de ira, mientras ella miraba a la mu+er que lo acompaaba. "$

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/a seora de .ambreuse la reconoci, y durante unos instantes ambas se contemplaron de arriba aba+o, escrupulosamente, para descubrirse el defecto, la tara0 la una envidiaba acaso la +uventud de la otra, y $sta, despec!ada por el buen tono eCtremado, la sencillez aristocr-tica de su rival. )or fin la seora de .ambreuse volvi la cabeza, con una sonrisa indeciblemente insolente. El rematador !aba abierto un piano, &su piano( Sin sentarse, toc una escala con la mano derec!a, y anunci el instrumento por mil doscientos francos, que luego reba+ a mil, oc!ocientos y setecientos. /a seora de .ambreuse, en tono bromista, se burlaba del armatoste. olocaron delante de los cambalac!eros un cofrecito con medallones, cantoneras y cierres de plata que Federico !aba visto en la primera comida en la calle de !oiseul, y luego en casa de Rosanette, y de nuevo en la de la seora de *rnouC0 con frecuencia, durante sus conversaciones, sus o+os se fi+aban en $l0 estaba vinculado con sus recuerdos m-s caros, y el corazn se le enterneca, cuando oyo que la seora de .ambreuse deca de pronto. "&8oy a comprarlo( "'ada tiene de notable "di+o Federico. * ella le pareca, al contrario, muy lindo, y el rematador elogiaba su belleza. "&6na +oya del Renacimiento( &Gc!ocientos francos, seores( & asi por completo de plata( & on un poco de yeso mate quedar- muy brillante( A como ella se introdu+o entre la gente, Federico eCclam% "&Du$ idea rara( "E1e disgustaF "'o, Epero que se puede !acer con esa c!uc!eraF "&Dui$n sabe( 1al vez sirva para guardar cartas de amor. A le lanz una mirada que !aca muy clara la alusin. "Razn dem-s para no despo+ar a los muertos de sus secretos. "Ao no la crea tan muerta. A grit en voz alta% "&Gc!ocientos oc!enta francos( "'o est- bien lo que !aces "murmur Federico. Ella rea. ")ero, querida amiga, es el primer favor que te pido. "ESabes que no ser-s un marido amableF *lguien acababa de pu+ar la postura, y ella levant la mano% "&'ovecientos francos( "&'ovecientos francos( " repiti el seor 2ert!elmot. "&'ovecientos diez... novecientos quince... novecientos veinte. . . novecientos treinta( "gritaba el rematador, mientras paseaba la mirada por el p9blico y mova la cabeza a sacudidas. ")ru$bame que mi esposa es razonable"di+o Federico. A la arrastr suavemente !acia la puerta. El perito tasador continuaba% "&8amos, vamos, seores( &'ovecientos treinta( E#ay quien ofrezca m-s de novecientos treintaF /a seora de .ambreuse, que !aba llegado al umbral, se detuvo y grit% "&,il francos( En el p9blico se produ+o un estremecimiento y un silencio. "&,il francos, seores, mil francos( E'adie pu+aF EEst- mil francos( &*d+udicado( El martillo de marfil descendi. Ella entreg su tar+eta y le llevaron el cofrecito, que guard en el manguito. "2

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Federico sinti que un gran fro le atravesaba el corazn. /a seora de .ambreuse segua d-ndole el brazo, y no se atrevi a mirarle a la cara !asta que estuvieron en la calle, donde esperaba su coc!e. Se introdu+o en $l como un ladrn que !uye, y cuando estuvo sentada se volvi !acia Federico, que tena el sombrero en la mano. "E'o subesF "'o, seora. A, salud-ndola framente, cerr la portezuela e !izo sea al coc!ero para que se pusiera en marc!a. *l principio eCperiment un sentimiento de +9bilo y de independencia reconquistada. Se senta orgulloso por !aber vengado a la seora de *rnouC sacrific-ndole una fortuna0 luego le asombr su propia accin y le abrum un cansancio infinito. * la maana siguiente su criado le inform acerca de las novedades. Se !aba decretado el estado de sitio, disuelto la *samblea y una parte de los representantes del pueblo se !allaban en la prisin de ,azas. )ero los asuntos p9blicos le de+aron indiferente, tan preocupado estaba por los suyos. Escribi a sus proveedores para anular muc!as compras relacionadas con su casamiento, que a!ora le pareca una especulacin un poco innoble, y eCecraba a la seora de .ambreuse porque !aba estado a punto de cometer por ella una vileza. Glvid a la ,ariscala y ni siquiera le preocupaba la seora de *rnouC0 slo pensaba 5en $l, en $l solamente, perdido entre los escombros de sus sueos, enfermo, dolorido y desalentado0 y por odio al medio ambiente artificial en el que tanto !aba sufrido, an!elaba la frescura de la !ierba, el descanso provinciano, una vida soolienta a la sombra del tec!o nativo, en compaa de corazones ingenuos. )or fin, el mi$rcoles por la tarde termin por partir. 'umerosos grupos se !allaban estacionados en los bulevares. .e vez en cuando una patrulla los dispersaba, y "volvan a agruparse detr-s de ella. Se !ablaba libremente, vociferaban contra los soldados burlas e in+urias, y nada m-s. "& mo( E'o van a luc!arF "pregunt Federico a un obrero. El !ombre de blusa le contest% "&'o somos tan necios para !acernos matar por los burgueses( &Due se las arreglen( A un seor refunfu, mirando de reo+o al arrabalero% "& anallas de socialistas( &Si se pudiera eCterminarlos esta vez( Federico no comprenda tanto rencor y tanta necedad. Eso aument el desagrado que le produca )ars y a los dos das parti para 'ogent en el primer tren. /as casas no tardaron en desaparecer y el campo se ensanc!. Solo en el coc!e y con los pies en la banqueta, rumiaba los acontecimientos de los 9ltimos das y todo su pasado. Se acord de /uisa. " &Ella s que me amaba( #ice mal al de+ar que se perdiera esa felicidad... &2a!(, no pensemos m-s en ello.B A cinco minutos despu$s% BSin embargo, Equi$n sabeF ... ,-s adelante, Epor qu$ noFB Su fantasa, como sus miradas, se perda en vagos !orizontes. BElla es ingenua, campesina, casi salva+e, &pero tan buena(B. * medida que se acercaba a 'ogent /uisa estaba m-s cerca de $l. uando cruz por las praderas de Sourdun la vio, como en otro tiempo, ba+o los -lamos, cortando +uncos a la orilla de los c!arcos de agua. /legaron y descendi del tren. /uego se acod en el puente, para volver a ver la isla y el +ardn por donde !aban paseado "3

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+untos un da de sol0 y el aturdimiento causado por el via+e y el aire libre, y la debilidad que conservaba por sus recientes emociones, le produ+eron una especie de eCaltacin, y se di+o% BDuiz- !aya salido de casa. ESi fuera a su encuentroFB Repicaba la campana de Saint"/aurent, y en la plaza, delante de la iglesia, !aba un grupo de pobres alrededor de una calesa, la 9nica de la aldea, la que se utilizaba para las bodas. .e pronto en el prtico, entre una oleada de burgueses con corbatas blancas, aparecieron los reci$n casados. Federico se crey alucinado. &)ero no, era ella, era /uisa( /a cubra un velo blanco que le caa desde la cabellera rubia !asta los pies0 y el novio era .eslauriers, de levita azul con bordados de plata, la vestimenta de prefecto. EDu$ significaba esoF Federico se ocult en la esquina de una casa para de+ar que pasara el corte+o. *vergonzado, vencido, abrumado, volvi a la estacin y regres a )ars. El coc!ero le asegur que !aban levantado barricadas desde el !4teau d5Eau !asta el 3imnasio, y tom por el barrio Saint",artin. En la esquina de la calle de )roverice Federico se ape para dirigirse a los bulevares. Eran las cinco y caa una lluvia fina. /a gente ocupaba la acera del lado de la pera. /as casas de enfrente estaban cerradas y a nadie se vea en las ventanas. )or toda la anc!ura del bulevar galopaban los dragones inclinados sobre sus caballos y con el sable desenvainado0 y las crines de sus cascos y sus grandes capas blancas que flotaban a su espalda cruzaban ba+o las luces de los faroles, que se retorcan al viento en la bruma. /a multitud los miraba, en silencio y aterrada. Entre las cargas de la caballera surgan los piquetes de la guardia municipal, que obligaban a la gente a retroceder en las calles. )ero en los escalones del 1ortoni un !ombre ".ussardier", visible desde le+os por su alta estatura, se mantena inmvil como una cari-tide. 6no de los agentes que iba a la cabeza, con el tricornio encasquetado !asta los o+os, le amenaz con la espada. .ussardier, avanzando un paso, grit% "&8iva la Rep9blica( ay de espaldas, con los brazos en cruz. 6n alarido de !orror sali de la multitud. El agente de polica mir a su alrededor, y Federico, estupefacto, reconoci a S$n$cal.

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8ia+. onoci la melancola de los paquebotes, los fros despertares ba+o la tienda de campaa, el aturdimiento de los paisa+es y de las ruinas, la amargura de las simpatas interrumpidas. 8olvi. Frecuent la sociedad y tuvo otros amores. )ero el recuerdo continuo del primero los !aca inspidos0 y adem-s !aba perdido la ve!emencia del deseo, la flor misma de la sensacin. Sus ambiciones intelectuales tambi$n !aban disminuido. )asaron los aos, y soportaba la ociosidad de su inteligencia y la inercia de su corazn. #acia fines de marzo de :;R^, al caer la noc!e, cuando estaba solo en su despac!o, entr una mu+er. "&Seora de *rnouC( "&Federico( Ella le tom las manos, lo llev suavemente !acia la ventana y lo contempl mientras "4

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repeta% "&Es $l( &Es $l( En la penumbra del crep9sculo Federico slo vea sus o+os ba+o el velete de enca+e negro que le cubra el rostro. .espu$s de depositar en la repisa de la c!imenea una carterita de terciopelo granate, la seora de *rnouC se sent. *mbos se quedaron sin poder !ablar, sonri$ndose mutuamente. )or fin $l le !izo muc!as preguntas sobre ella y su marido. Residan en la parte m-s le+ana de 2retaa, para vivir econmicamente y pagar sus deudas. *rnouC, casi siempre enfermo, pareca un anciano. Su !i+a se !aba casado en 2urdeos y su !i+o estaba de guarnicin en ,ostaganem. /uego levant la cabeza y eCclam% "&)ero lo vuelvo a ver y me siento dic!osa( El no de+ de decirle que al enterarse de su cat-strofe !aba ido a su casa. "/o saba. "E moF /o !aba visto en el patio y se !aba ocultado. "E)or qu$F A con voz temblorosa y largos intervalos entre las palabras, ella contest% "1ena miedo... S, miedo de usted... de m. Esa revelacin produ+o a Federico como un pasmo de voluptuosidad. El corazn le lata fuertemente. Ella aadi% ")erdneme que no !aya venido antes. A sealando la carterita granate con palmas doradas, continu% "/a !e bordado para usted deliberadamente. ontiene el dinero por el que deban salir fiadores los terrenos de 2elleville. Federico le agradeci el regalo y la reprendi por !aberse molestado. "'o, no !e venido por eso% .eseaba !acer esta visita0 luego volver$ a... all- le+os. A le !abl del lugar donde viva. Era una casa ba+a, de un solo piso, con un +ardn lleno de grandes bo+es y con una doble avenida de castaos que ascenda !asta la cima de una colina desde la que se vea el mar. "8oy a sentarme all en un banco al que llamo el banco de Federico. .espu$s eCamin los muebles, las c!uc!eras, los cuadros, -vidamente, para llevarlo todo en su memoria. El retrato de la ,ariscala estaba medio oculto por una cortina. )ero los oros y los blancos que se destacaban en la penumbra, llamaron su atencin. ",e parece que conozco a esa mu+er "di+o. "&Hmposible( Es una antigua pintura italiana. Ella confes que deseaba pasear con $l por las calles tomados del brazo. Salieron. /a luz de las tiendas iluminaba a intervalos su perfil p-lido0 luego la oscuridad la envolva de nuevo0 y entre los coc!es, la multitud y el ruido caminaban sin distraerse de s mismos, sin or nada, como los que se pasean +untos por el campo sobre una capa de !o+as secas. Recordaban los das de otro tiempo, las comidas en la $poca de :l 'rte Industrial, las manas de *rnouC, su manera de tirar de las puntas de su cuello postizo, de aplastarse el bigote con cosm$tico, y otras cosas m-s ntimas y profundas. &Du$ arrobamiento !aba sentido $l al orla cantar por primera vez( &Du$ bella estaba el da de su onom-stico en Saint" loud( Federico le record el +ardincito de *uteuil, las noc!es en el teatro, su encuentro en el bulevar, los criados antiguos y la negra. Ella admiraba su memoria, a pesar de lo cual le di+o% "* veces sus palabras me llegan como un eco le+ano, como el sonido de una campana trado por el viento, y me parece que est- usted presente cuando leo pasa+es amorosos en los libros. "5

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"1odo lo que en ellos se censura como eCagerado me lo !a !ec!o sentir usted "di+o Federico". omprendo que a los bert!er puedan no empalagarles los dulces de arlota. "&)obre amigo mo( Suspir, y tras un largo silencio, aadi% "'o importa0 nos !emos amado muc!o. "&Sin poseernos, no obstante( "*caso !aya sido me+or. "&'o, no( &Du$ dic!osos !abramos sido( "&G!, lo creo, con un amor como el suyo( A tena que ser muy fuerte para durar tras una separacin tan larga. Federico le pregunt cmo lo !aba descubierto. "Fue una, noc!e que me bes usted la mueca entre el guante y el manguito. ,e di+e% B&,e ama( &,e ama(B. )ero tema confirmarlo. Su reserva era tan encantadora que gozaba con ella como con un !omena+e involuntario y constante. Federico ya no se lamentaba de nada. Sus sufrimientos de otro tiempo estaban bien compensados. uando volvieron, la seora de *rnouC se quit el sombrero. /a l-mpara, colocada sobre una consola, ilumin sus cabellos blancos. Fue para Federico como un golpe en pleno pec!o. )ara ocultarle esa decepcin se sent en el suelo +unto a las rodillas de ella, y asi$ndole las manos, comenz a decirle palabras afectuosas. "Su persona, sus menores movimientos me parecan de una importancia eCtraordinaria en el mundo. ,i corazn, como el polvo, se elevaba a su paso. 6sted me causaba el efecto de un claro de luna en una noc!e estival, cuando todo es perfumes, sombras suaves, blancuras, infinito0 y las delicias de la carne y del alma se contenan para m en su nombre, que yo me repeta, tratando de besarlo con mis labios. 'o me imaginaba nada que pudiera eCistir m-s all-, Era la seora de *rnouC tal como usted era, con sus dos !i+os, tierna, seria, deslumbrantemente bella, &y tan buena( Esa, imagen borraba todas las otras. &Es que pensaba solamente en ella, pues conservaba siempre en el fondo de m mismo atesorada la m9sica de su voz y el esplendor de sus o+os( Ella aceptaba con arrobamiento esas adoraciones a la mu+er que ya no era. Federico, embriagado por sus propias palabras, llegaba a creer lo que deca. /a seora de *rnouC, de espaldas a la luz, se inclinaba !acia $l, que senta en la frente la caricia de su aliento, y a trav$s de sus ropas el contacto indeciso de todo su cuerpo. Sus manos se estrec!aron0 la punta de su zapato sobresala un poco ba+o el vestido, y $l le di+o, casi desfallecido% "/a vista de su pie me perturba. 6n sentimiento de pudor !izo que ella se levantara. /uego, inmvil, y con la entonacin singular de las son-mbulas, eCclam% ""&* mi edad( &Nl( &Federico( ... &'inguna !a sido amada nunca como yo( 'o, no, Epara qu$ sirve ser +ovenF &,e importa un bledo( &.esprecio a todas las que vienen aqu( "&G!, apenas vienen( "replic $l con complacencia. El rostro de ella se despe+ y pregunt a Federico si se iba a casar. Nl +ur que no. ""E.e verasF E)or qu$F ")or usted "contest Federico, y la estrec! en sus brazos. Se qued as, ec!ada !acia atr-s, con la boca entreabierta y los o+os en alto. .e pronto lo rec!az con un gesto de desesperacin, y como $l le suplic que le correspondiera, ella, ba+ando la cabeza, di+o% "#abra deseado !acerle dic!oso. "

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Federico supona que la seora de *rnouC !aba ido para entregarse y volva a sentir un deseo m-s fuerte que nunca, m-s furioso y violento. Sin embargo, senta tambi$n algo ineCpresable, una repulsin y como el !orror de un incesto. Gtro temor lo contuvo% el del !asto posterior. )or otra parte, &qu$ engorroso sera aquello( A por prudencia y por no degradar su ideal, dio media vuelta y se puso a armar un cigarrillo. Ella lo contemplaba admirada. "&Du$ delicado es usted( &'o !ay otro igual, no lo !ay( .ieron las once. "&Aa( "eCclam ella" dentro de un cuarto de !ora me ir$. 8olvi a sentarse, pero observaba el relo+, y Federico segua dando vueltas y fumando. 'inguno de los dos encontraba ya nada que decirse. En las separaciones !ay un momento en que la persona amada ya no est- con nosotros. )or fin, cuando la agu+a del relo+ pas de los veinticinco minutos, ella tom lentamente su sombrero por las cintas. "*dis, amigo mo, m querido amigo% &'unca volver$ a verlo( Esta !a sido mi 9ltima diligencia de mu+er. ,i alma no lo abandonar-. &Due el cielo lo bendiga( A lo bes en la frente como una madre. )ero pareci buscar algo y le pidi unas ti+eras. Se des!izo el peinado, cay toda su cabellera blanca y se cort de raz, violentamente, un largo mec!n. "&3u-rdelo( &*dis( uando ella sali, Federico abri la ventana. /a seora de *rnouC, en la acera, llam a un coc!e de alquiler que pasaba. Se introdu+o en $l y el ve!culo desapareci. A eso fue todo. &II * comienzos de aquel invierno, Federico y .eslauriers conversaban +unto a la c!imenea, reconciliados una vez m-s por la fatalidad de su ndole, que los impulsaba a reunirse y quererse. El uno eCplic sumariamente su ruptura con la seora de .ambreuse, que !aba vuelto a casarse con un ingl$s. El otro, sin eCplicar cmo se !aba casado con la seorita Roque, di+o que su esposa, un buen da, se fug con un cantante. )ara lavarse un poco del ridculo se comprometi en su prefectura con un eCceso de celo gubernamental y lo destituyeron. /uego !aba sido +efe de colonizacin en *rgelia, secretario de un ba+-, gerente de un diario, corredor de anuncios y, finalmente, empleado en la oficina de lo contencioso de una compaa industrial. En cuanto a Federico, que !aba consumido las dos terceras partes de su fortuna, viva modestamente. /uego se informaron mutuamente de sus amigos. ,artinon era ya senador. #ussonnet ocupaba un alto cargo, desde el que mane+aba todos los teatros y toda la prensa, isy, entregado a la religin y padre de oc!o !i+os, viva en el castillo de sus antepasados. )ellerin, despu$s de !aberse entregado al furierismo, la !omeopata, las mesas giratorias, el arte gtico y la pintura !umanitaria, se !aba !ec!o fotgrafo, y en todas las paredes de )ars se lo vea representado con frac, un cuerpo min9sculo y una cabeza grande. "EA tu amigo S$n$calF "pregunt Federico. ".esapareci. 'o s$ nada de $l. EA tu gran pasin, la seora de *rnouCF ".ebe de estar en Roma con su !i+o, teniente de cazadores. "EA su maridoF ",uri el ao pasado. "!

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Gustave Flaubert

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"& aramba( "eCclam el abogado. /uego se golpe la frente y aadi% "* propsito, el otro da me encontr$ en una tienda con aquella buena ,ariscala, que llevaba de la mano a un nio adoptado por ella. Es viuda de un tal Gudry, y a!ora est- muy gorda, enorme. &Du$ decadencia( &Ella que tena en otro tiempo un talle tan esbelto( .eslauriers no ocult que !aba aprovec!ado de su desesperacin para conseguirla. ")or lo dem-s, t9 me lo !abas permitido. Esa confesin compensaba el silencio que mantena acerca de su tentativa con la seora de *rnouC. Federico se la !abra perdonado porque no !aba tenido buen $Cito. *unque un poco mortificado por el descubrimiento, se esforz por rer y el recuerdo de la ,ariscala le tra+o el de la 8atnaz. .eslauriers no !aba vuelto a verla, ni a otras muc!as personas que iban a la casa de *rnouC, pero se acordaba perfectamente de Regimbart. E8ive todavaF "*penas. 1odas las noc!es, regularmente, desde la calle de 3rammont !asta la de ,ontmartre, se arrastra por delante de los caf$s, debilitado, encorvado, desmirriado, !ec!o un espectro. "EA ompainF Federico lanz un grito de alegra y rog al eC delegado del gobierno provisional que le eCplicara el misterio de la cabeza de becerro. "Es una importacin inglesa. )ara parodiar la ceremonia que los realistas celebraban el <= de enero, los independientes organizaban un banquete anual en el que coman cabezas de becerro y beban vino tinto en cr-neos del mismo animal, brindando por la eCterminacin de los Estuardos. .espu$s de 1!ermidor los terroristas organizaron una cofrada muy parecida, lo que prueba que la estupidez es fecunda. ",e pareces muy encalmado con respecto a la poltica. onsecuencia de la edad ""di+o el abogado. A resumieron su vida. /a !aban malogrado los dos, el que soaba con el amor y el que soaba con el poder. E u-l era la causaF YDuiz-s sea no !aber seguido una lnea recta ""di+o Federico. "En lo que a ti respecta, eso es posible. Ao, al contrario, !e pecado por eCceso de rectitud, sin tener en cuenta mil cosas secundarias, m-s fuertes que todo. Ao tena demasiada lgica y t9 demasiado sentimiento. /uego acusaron a la casualidad, las circunstancias, la $poca en que !aban nacido. Federico record% "'o era a eso a lo que aspir-bamos en Sens en otro tiempo, cuando t9 queras escribir una !istoria crtica de la filosofa y yo una gran novela medieval sobre 'ogent, el tema de la cual !aba encontrado en Froissart% mo el seor 2ro_ars de Fenestranges y el obispo de 1royes asaltaron al seor Eustac!e d5*mbrecicourt. ERecuerdasF A eC!umando su +uventud se preguntaban a cada frase% "ERecuerdasF 8olvan a ver imaginariamente el patio del colegio, la capilla, el locutorio, la sala de armas al pie de la escalera, los rostros de los celadores y alumnos, a un tal *ngelmarre, de 8ersalles, que se !aca tirantes con las botas vie+as0 al seor ,irbal y sus patillas ro+as, a los dos profesores de dibu+o lineal y del natural, a 8araud y Suriret, siempre disputando, y al polaco, el ""

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La educacin sentimental II

Gustave Flaubert

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compatriota de op$rnico, con su sistema planetario de cartn, astrnomo ambulante, al que se le pagaba la asistencia con una comida en el refectorio0 despu$s una terrible cuc!ipanda durante el paseo, las primeras pipas fumadas, las distribuciones de premios, la alegra de las vacaciones. En las de :;<^ !aban estado en casa de la 1urca. /lamaban as a una mu+er cuyo verdadero nombre era [oraida 1urc, y muc!as personas la crean musulmana, una turca, lo que aumentaba la poesa de su establecimiento, situado a la orilla del ro, detr-s de la muralla0 y !asta en pleno verano !aba sombra alrededor de su casa, f-cil de reconocer por un bocal con peces ro+os, +unto a una maceta de reseda colocada en una ventana. ,u+eres en camisa blanca, con colorete en las me+illas y largos zarcillos, golpeaban en los cristales cuando alguien pasaba, y por la noc!e, en el umbral de la puerta, canturreaban con voz ronca. Ese lugar de perdicin proyectaba sobre todo el distrito un resplandor fant-stico. Se lo designaba con par-frasis% BEl lugar que usted sabe... cierta calle... deba+o de los puentes.B /as gran+eras de los alrededores lo teman por sus maridos y las burguesas por sus criadas, porque a la cocinera del subprefecto la !aban sorprendido all, y era, por supuesto, la obsesin secreta de todos los adolescentes. *!ora bien, un domingo, durante el oficio de 8speras, Federico y .eslauriers, despu$s de rizarse el cabello, recogieron flores en el +ardn de la seora de ,oreau, salieron por la puerta que daba al campo y, tras un largo rodeo por las vias, volvieron por la )cc!erie y se deslizaron en casa de la 1urca, con sus grandes ramilletes de flores. Federico ofreci el suyo como un novio a su prometida. )ero el calor que !aca, el temor a lo desconocido, una especie de remordimiento, e incluso el placer de ver de una sola o+eada tantas mu+eres a su disposicin le impresionaron de tal modo que se puso muy p-lido y se qued inmvil y en silencio. 1odas rieron, divertidas con su cortedad, y $l, creyendo que se burlaban, !uy0 y como Federico llevaba el dinero, .eslauriers se vio obligado a seguirle. /os vieron salir, y eso dio motivo a un c!ismorreo que todava duraba tres aos despu$s. Ellos lo relataron proli+amente, completando cada uno los recuerdos del otro, y cuando terminaron, Federico di+o% "Esa fue la me+or $poca de nuestra vida. "S, es muy posible que fuera la me+or "confirm .eslauriers.

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