DAR EL VUELTO COMO CUASICONTRATO Sergio Arenas Benavides[*] RESUMEN: La accin que conocemos como dar el vuelto o dar

cambio, cuando se entrega al vendedor ms dinero que el precio, debe ser encuadrado como un cuasicontrato, no regulado expresamente en el Cdigo Civil, pero que tiene sus fundamentos en el enriquecimiento sin causa, adems de otras figuras como el Derecho de Propiedad.

1. Cuasicontratos En el Derecho de Obligaciones chileno, el art. 1437 del Cdigo Civil (CC) establece las diferentes fuentes de obligaciones civiles, a saber: la ley, el contrato, el cuasicontrato, el delito y el cuasidelito. Dejando de lado las obligaciones contradas en convencin o acuerdo de voluntades y aquellas cuyo origen es el dao que con dolo o culpa comete una persona contra otra (art. 2314 y sgtes. CC), nos quedan las obligaciones legales y no contractuales. Como seala el art. 2284 del Cdigo, Las obligaciones que se contraen sin convencin, nacen o de la ley, o del hecho voluntario de una de las partes. Las que nacen de la ley se expresan en ella. Las obligaciones de fuente legal las hallamos frecuentemente en materia de familia, como son los alimentos, el cuidado personal, la patria potestad, entre otros. El inciso segundo del mismo art. 2284, en tanto, establece que Si el hecho de que nacen es lcito, constituye un cuasicontrato. Aqu es donde surge un concepto de cuasicontrato en nuestro derecho, que podemos definir entonces como todo aquel hecho no convencional (no concurren dos o ms voluntades) que es lcito, o al menos no ilcito, que genera obligaciones para una persona (deudor) respecto de otra (acreedor)1. Nuestro Cdigo Civil establece, en su art. 2285, que los principales cuasicontratos son el pago de lo no debido, la agencia oficiosa y la comunidad. Asimismo, en otras normas se establecen otros cuasicontratos, siendo un ejemplo el depsito necesario en que un incapaz relativo se erige como depositario (art. 2238). A su vez, la doctrina y jurisprudencia ha establecido que un comodato precario por ignorancia o mera tolerancia del dueo (art. 2195 inc. 2)2 y la aceptacin de una herencia (segn cierta interpretacin de la frase como en la aceptacin de una herencia o legado
Abogado, Licenciado en Ciencias Jurdicas y Sociales por la Universidad de Chile (2012). Actualmente estudiante de Magster en Derecho por la Universidad de Talca. 1 CLARO Solar, Luis. Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado (vol. V: de las Obligaciones). Ed. Jurdica de Chile (ed. 1978), p. 588-589. 2 Corte Suprema, Casacin en el fondo de 2-12-96, en Revista de Derecho y Jurisprudencia y Gaceta de los Tribunales, tomo XCIII N 3, Segunda Parte seccin 1 (1996), p. 159-161.
[*]

y en todos los cuasicontratos.

cuasicontratos

del

art.

1437

CC)3

son

verdaderos

En realidad, podramos establecer un nmero indeterminado de cuasicontratos si entendemos la mecnica de esta fuente de obligaciones4. As, la base para construir una idea de cuasicontrato es: primero, la existencia de un hecho, el cual debe ser lcito o al menos no ser ilcito (porque, de serlo, se convertira en un delito o cuasidelito); la falta de convencin entre el que resulta acreedor y el que resulta deudor (porque, si la hay, estaramos frente a un contrato); y, como consecuencia, el nacimiento de una obligacin civil del deudor (necesidad del deudor de dar una prestacin) y un crdito en favor del acreedor (poder exigir la prestacin)5. La existencia de la clasificacin del art. 1437 CC y su corolario del 2284 CC ha generado crticas doctrinarias, algunas sealando que al final slo existen dos fuentes de obligaciones, la convencin y la ley, y otras sealando que no considera otros tipos de fuente, como la declaracin unilateral de voluntad o el enriquecimiento sin causa6. Sobre esto ltimo hablaremos cuando veamos los fundamentos para considerar al vuelto como cuasicontrato. 2. El vuelto En materia de obligaciones de dar, y en especfico las obligaciones dinerarias, la regla general es que el deudor se obligue a dar una cantidad de dinero al acreedor. Esto es esencial en contratos como la compraventa, donde el comprador debe pagar el precio al vendedor (arts. 1871 CC) y natural en otros como el arrendamiento (art. 1917 y 1942 CC), el depsito bancario, etc. Pero en general, en este tipo de obligaciones el deudor debe pagar una cifra determinada de dinero al acreedor7. Pues bien, en muchas ocasiones ocurre el hecho de que el deudor tiene dinero suficiente para pagar al acreedor, y de hecho tiene ms cantidad que el precio que debe, pero no puede limitar el pago al precio ya que no posee disponible las unidades monetarias necesarias para ello. Es decir, no tiene sencillo o suelto, por lo que se halla obligado a entregar al acreedor una

A favor, CLARO Lagarrigue, Luis. Derechos del legatario. En Anales de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales (U. de Chile), Vol. 6, No. 21-24 (1940). En contra, FIGUEROA, Gonzalo. El Patrimonio. Ed. Jurdica de Chile (2a ed. 1997), p. 475. 4 La Corte Suprema, en fallo de 18-8-1920, estableci que la colaboracin de una concubina en el negocio de su pareja era un cuasicontrato innominado, pese a tener todas las formas de una cuenta en participacin . Publicado en Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo XIX sec. 1 (1920), p. 256. 5 ALESSANDRI, Arturo. Teora de las Obligaciones. Ediar-Conosur (ed. 1988), p. 17-18. 6 Algo parecido a la declaracin unilateral de voluntad en nuestro derecho la podramos hallar en el art. 12 de la ley 19.496, Ley del Consumidor, en que se consagra la integracin publicitaria del contrato, asimilando la publicidad a una declaracin que obliga al proveedor. 7 Vase RAMOS, Ren. De las Obligaciones. Ed. Jurdica de Chile (1999), p. 55.
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cantidad de dinero que actualmente tiene y que es superior al monto de la obligacin. Aqu, el deudor ha cumplido con el pago, pero ste ha sido superior a lo obligado. Ante esta situacin, el acreedor podra rechazar ese pago y exigir que se le pague slo el monto obligado, pero en la generalidad de los casos lo que ocurre es que recibe el pago en exceso, y con ello nace la obligacin del acreedor original de devolver al deudor original la diferencia entre lo que ste pag efectivamente y el valor que realmente se adeudaba. De este modo, nace el cuasicontrato de dar el vuelto o dar cambio, en el que los roles de acreedor y deudor se invierten: el acreedor contractual se vuelve un deudor cuasicontractual, obligado a devolver la diferencia no debida, y el deudor contractual se convierte en acreedor cuasicontractual, teniendo el derecho de exigir que se le devuelva la cantidad en exceso. Ahora bien, la pregunta es por qu existe esta obligacin siendo que el derecho chileno no la regula expresamente, y es lo que desarrollaremos a continuacin. 3. Fundamento principal: enriquecimiento sin causa A nuestro juicio, si bien no hay norma expresa que regule el dar vuelto como institucin, debe ser reconocido como cuasicontrato principalmente por el instituto del enriquecimiento sin causa, que aunque no est desarrollado orgnicamente s se halla reconocido en algunas disposiciones aisladas y ha sido desarrollado por la doctrina. Seala el inciso primero del art. 1467 del Cdigo que No puede haber obligacin sin una causa real y lcita, aunque no sea de forma expresa. As, debemos entender que toda prestacin a que se obliga una persona en favor de otra debe tener una fuente que la legitime ante el Derecho, y esas fuentes en nuestro medio son las enumeradas en el art. 1437, sin perjuicio de las crticas sealadas anteriormente. Se clasifica la causa en eficiente (sinnimo de fuente de la obligacin), ocasional (propsito indirecto del contrato) y final (propsito directo y del contrato)8. Por otro lado, en materia de adquisicin de cosas, existen los modos de adquirir el dominio, que se regulan en nuestro cdigo, como son la tradicin, la accesin, la ocupacin (los tres en el Libro II), la sucesin por causa de muerte (Libro III) y la prescripcin adquisitiva (Libro IV, Ttulo XLII). Puede entonces pensarse que, cuando no media una obligacin de por medio, el patrimonio vara segn estas formas. As, el enriquecimiento de las personas debe tener un origen legtimo para el derecho, estableciendo como fuentes las ya mencionadas. Ahora bien,
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VIAL, Vctor. Teora del Acto Jurdico. Ed. Jurdica de Chile (ed. 2006), p. 189-190.

cuando faltan estos elementos legitimadores se dice que la variacin patrimonial no tiene causa, y aqu es donde nace la teora del Enriquecimiento Sin Causa, que se desarrolla especialmente en materia de relaciones contractuales. Un enriquecimiento sin causa es aquella situacin en la que un patrimonio obtiene una ganancia a costa de otro que se empobrece, no existiendo culpa ni intencin de la persona empobrecida de desprenderse de parte de sus bienes, ni derecho de la que se enriquece para adquirir eso, lo que da derecho a quien se ha empobrecido a exigir la restitucin a quien se ha enriquecido9. En materia contractual, que es donde se desarrolla el problema del vuelto, teora del enriquecimiento sin causa rechaza el acrecentamiento injusto de un patrimonio a costa de otro, y se considera que lo hay cuando carece de causa jurdica que legitime ese intercambio10. Siendo la causa el motivo que induce al acto o contrato (art. 1467 inc. 2 CC), es de entender entonces que la causa final para que el acreedor reciba el pago del deudor es la obligacin misma, la que establece la calidad y cantidad de la prestacin debida, siendo el contrato, el hecho o la ley su causa eficiente. Ms all de ello, y fuera de las excepciones legales11, no existe causa para que el acreedor se quede con el exceso de pago del deudor si es que ste, por mera liberalidad, no decide donarlo al acreedor. En nuestro derecho no existe una regulacin sistemtica del enriquecimiento sin causa, toda vez que era una institucin inexistente en la poca en que se aprob el Cdigo Civil. No obstante, existen normas especficas que implcitamente reconocen que puede haber enriquecimientos injustificados. Primero, el art. 1688 establece que en caso de nulidad de contrato por incapacidad de una parte no puede pedirse restitucin de lo pagado en virtud del contrato sino en cuanto se pruebe que el incapaz se hizo ms rico. Segundo, el 2325 establece el derecho a reembolso en los casos de que se responda por daos de dependientes (v. art. 2320 CC). Tercero, el art. 904 y sgtes. establecen reglas de restitucin en la reivindicacin, especialmente las reparaciones necesarias. Por ltimo, tambin se pueden mencionar como ejemplos las recompensas en la sociedad conyugal, la accesin, entre otros12. Por otro lado, en materia de pago, podemos hallar un fundamento oculto o implcito para el enriquecimiento sin causa como motivo para dar el vuelto. De partida, la definicin de pago del art. 1568 CC como la prestacin de lo que se debe nos indica que el lmite est puesto en la deuda, en aquello a que
ABELIUK, Ren. Las Obligaciones. Ed. Jurdica de Chile (ed. 2008), p. 119. FIGUEROA, op.cit., p. 344-346. 10 ABELIUK, op.cit., p. 31. 11 Como podra ser, por ejemplo, las indemnizaciones debidas en conformidad a los artculos 1591 y 1557 del Cdigo Civil. 12 FIGUEROA, op.cit., p. 344.
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est obligado el deudor, y que de contrapartida es el lmite del crdito del acreedor, lo que est en perfecta consonancia con el art. 1569, que seala que el pago debe hacerse de conformidad al tenor de la obligacin y que el acreedor no se halla obligado a recibir otra cosa que lo debido an si es de mayor valor. En el caso especial de la compraventa, el art. 1809 en su inciso final establece que No podr dejarse el precio al arbitrio de uno de los contratantes, lo que refuerza su carcter de contrato bilateral y oneroso, y refleja que debe existir un equilibrio entre la cosa vendida y su precio13. 4. Otros fundamentos Adems del enriquecimiento sin causa, pero relacionado con l, pueden hallarse otros fundamentos legales para considerar el dar el vuelto como cuasicontrato susceptible de proteccin legal. a. Derecho de Propiedad En primer lugar, tenemos el Derecho de Propiedad que toda persona tiene sobre bienes muebles e inmuebles y que se consagra en el art. 19 N 24 de la Constitucin, y que el 582 CC define como el derecho real para gozar y disponer libremente de las cosas. Esto debemos relacionarlo con el concepto de patrimonio, que es el conjunto de bienes materiales e inmateriales avaluables pecuniariamente que tiene una persona, siendo de los primeros las cosas muebles o inmuebles y de los segundos los derechos tanto reales como personales14. El dinero es un bien, mueble y fungible, y el deudor de una obligacin dineraria es propietario de l. A contrario sensu, el acreedor posee el crdito consistente en un derecho a exigir un pago en dinero al deudor, pero limitado al monto fijado en el contrato. Por tanto, el acreedor no puede aspirar a recibir ms dinero de parte del deudor que el correspondiente. Si recibe el exceso dinerario y no lo devuelve, est infringiendo el derecho de propiedad que tiene el deudor sobre ese monto no debido, por lo que puede reivindicarlo. Por otro lado, existe un principio que seala que nadie puede disponer de ms derechos que aquellos que legtimamente posee, derivado de la interpretacin del art. 682 CC, y que es aplicable sobre todo en materia de trasferencia de dominio15. Si aplicramos la misma relacin a las obligaciones, nos dara un principio inverso, cual es nadie est obligado a prestar ms deberes que aquellos a los que legtimamente est obligado. En el vuelto son aplicables ambas premisas: el vendedor no puede disponer de ms dinero que aquel que se le debe por el precio de la cosa, y el comprador no puede
LPEZ, Jorge. Los Contratos parte general (tomo I). Ed. Jurdica de Chile (ed. 2001), p. 100, 110 y 116. BARROS, Enrique. Compraventa. Apuntes de clases (1992), p. 2-3. 14 FIGUEROA, op.cit., p. 22. 15 PEAILILLO, Daniel. Los Bienes, la Propiedad y otros Derechos Reales . Ed. Jurdica de Chile (ed. 2006), p. 87 y 94.
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ser obligado a entregar ms dinero que el que se oblig en la compraventa. Si de hecho sucediere as, surge entonces el deber de devolver el exceso, es decir, el vuelto. b. Derecho Mercantil Tambin podemos justificar la existencia del deber de dar el vuelto en las reglas del Cdigo de Comercio (C.Com.) respecto de la compraventa mercantil, especialmente en sus arts. 139 inc. 2 y 140, cuando habla del precio medio que debe pagar el comprador, o el inciso final del 141, que establece que el comprador, de haber recibido la cosa vendida, debe pagar el precio que tuviera el da de su entrega, lo que no hace sino confirmar el lmite del acreedor en su crdito al monto de la obligacin. Tambin puede hallarse fundamento para el vuelto en sede mercantil con el art. 280 inc. 2 C.Com., referido al mandato mercantil, que reza En la misma pena (hurto) incurrir el comisionista que altere en sus cuentas los precios o las condiciones de los contratos, suponga gastos o exagere los que hubiere hecho, en relacin con las obligaciones del art. 279, lo que puede aplicarse a los casos en que el comisionista apropiarse indebidamente de lo debido al comitente o de lo perteneciente a un tercero, como lo es el vuelto. En caso de los dependientes de comercio, los arts. 344 a 346 del C.Com. establecen los lmites en cuanto a recibir y dar dinero en relacin con los contratos que celebren en el giro, lo que armonizando con el art. 327, que habla sobre la apropiacin del resultado de una negociacin, nos lleva a concluir conclusiones anlogas sobre el exceso pagado por un cliente del establecimiento. c. Derecho del Consumidor Hasta ahora, no ha habido una preocupacin por este cuasicontrato, puesto que por lo general los montos son ms bien pequeos. Sin embargo, el auge de la contratacin en masa, que conlleva como efectos el predominio de los contratos de adhesin y las condiciones generales de contratacin (y con ello el cuestionamiento de los principios clsicos de la contratacin civil) han puesto en la palestra las desigualdades entre proveedores y consumidores con el consiguiente abuso de poder de los primeros, por lo que el Estado ha entrado a regular para emparejar la cancha y proteger al lado ms dbil. As, la Ley N 19.496, de Proteccin del Consumidor (LC), en su art. 3 letra b) establece como derecho esencial de los consumidores El derecho a una informacin veraz y oportuna sobre los bienes y servicios ofrecidos, su precio, condiciones de contratacin y otras caractersticas relevantes de los mismos, lo que implica entre otros que debe darse al consumidor una informacin veraz, clara y completa con el objeto de que pueda disponer del dinero necesario para pagar la compra. Por otro lado, el art. 18 reza constituye infraccin a las normas de la presente ley el cobro de un precio superior al

exhibido, informado o publicitado, y el 28 de la misma seala, entre otras cosas, que comete infraccin el proveedor que, por dolo o negligencia induzca a error o engao respecto de el precio del bien o la tarifa del servicio (letra d). Todo lo anterior nos ayuda a configurar una verdadera teora del vuelto en sede de Derecho del Consumidor. En cuanto a jurisprudencia, existe un fallo que resuelve de manera directa el tema del vuelto. En la sentencia rol 81.953-1-2009 del Juzgado de Polica Local de San Bernardo16, se condena a una empresa de gas por el hecho de que el encargado de llevar un baln de gas a un domicilio, luego de recibir el pago del comprador, se retira con la excusa de ir a buscar el vuelto, lo cual no ocurre finalmente. En su considerando 9 el tribunal seala que esta actitud importa una infraccin al art. 23 LC, provocando un menoscabo en el patrimonio del consumidor afectado. Seala as que el vuelto es un bien que le pertenece al comprador, y que el vendedor no puede apropirselo por no haber causa para su adquisicin. Si bien no usa las normas que hemos desarrollado antes, y para fundamentar la responsabilidad del proveedor se basa en normas extracontractuales (art. 2329 CC), pensamos que el rgano jurisdiccional ha aplicado los mismos principios que hemos defendido hasta ahora, reconociendo el deber del vendedor de devolver el exceso de pago al comprador como una obligacin, si bien relacionada con el contrato celebrado, de fuente diversa a ella. As, el vuelto se convierte en un tema de cierta importancia. Incluso, las autoridades encargadas del tema han hecho llamados a la poblacin para que ejerza su derecho a recibir su vuelto de manera ntegra17, lo que revela que puede ser esencial para la defensa de los derechos del consumidor. 5. Paralelos entre el Vuelto y el Pago de lo No Debido Al analizar la figura del vuelto, salta a la vista su enorme parecido con el Pago de lo No Debido regulado en los arts. 2295 y siguientes del CC. De hecho, podra postularse que dar el vuelto no es sino una forma de pago de lo no debido en que el vendedor-acreedor debe devolver dinero al compradordeudor. Sin embargo, existe una diferencia sustancial entre ambas figuras. En cuanto a las semejanzas entre ambas figuras, podemos sealar que son en sentido amplio pagos no debidos en el sentido de que no existe una causa legal que permita al adquiriente retener lo pagado, surgiendo el deber de devolverlo a quien corresponde.

Texto del fallo puede consultarse aqu (el link es muy largo, por eso no lo escribo). Sernac llam a exigir entrega de monedas de un peso en el vuelto. Entrevista a Jos Roa, entonces director de SERNAC, Radio Cooperativa (8-1-2009): http://www.cooperativa.cl/noticias/economia/retail/comercio/sernac-llamo-a-exigirentrega-de-monedas-de-un-peso-en-el-vuelto/2009-01-08/192040.html
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Pero entre el vuelto y el pago de lo no debido existen varias diferencias, partiendo porque el primero no est regulado expresamente en la ley y el segundo s. Pero son otras las diferencias ms importantes. Quiz la ms importante diferencia radica en que, segn el tenor del art. 2295 CC, el pago de lo no debido requiere que quien paga lo debi hacer por error, es decir, el elemento error es de la esencia de este cuasicontrato, sea por error en la persona del acreedor, por falsa creencia de ser deudor, o por deuda inexistente. En cambio, en el vuelto no existe error ni en la existencia de la obligacin ni en la calidad de las partes, lo que hay es una imposibilidad del deudor de ajustar su pago al monto debido por lo que debe pagar en exceso al acreedor, naciendo en ste el deber de restituirle el exceso. Asimismo, el pago de lo no debido tiene aplicacin general, no se distingue entre obligaciones de dar, hacer o no hacer (aunque en este ltimo caso es ms discutible), y en el caso de obligaciones de dar no distingue entre obligaciones de especie o gnero, o entre dinerarias y no dinerarias. En cambio, la figura del vuelto es aplicable solamente en obligaciones de dar dinerarias, ya que lo esencial en ellas es la falta del sencillo o dinero de valor exacto al monto de la deuda. No podra pedirse vuelto, por ejemplo, cuando se tratare de pagar con bienes genricos, ya que lo natural es que quien los provea tenga unidades bien definidas y diferenciadas como para entregar la cantidad justa. Menos se puede pensar este cuasicontrato en obligaciones de especie y en las de hacer, ya que por su naturaleza no podran admitir un exceso de cumplimiento que haga nacer el deber de repeticin. 6. Conclusin El tema de los cuasicontratos es poco tratado por nuestro derecho, circunscribindolo casi siempre a los tres casos regulados por el CC, pese a la existencia de figuras legales ms cercanas a ello y a la posibilidad de que hechos nuevos y no considerados por el legislador generen obligaciones civiles. Uno de esos nuevos casos es justamente dar el vuelto ante el pago de monto superior a la prestacin dineraria recibida. Podemos sealar que, debido a la enorme cantidad de operaciones de esta naturaleza que se dan a diario en la vida cotidiana, dar el vuelto es el cuasicontrato ms ocurrente, incluso ms que la comunidad o la agencia oficiosa. Hasta ahora, se ha tratado muy poco sobre esta figura que pareciera no interesarle mayormente, pero que se puede convertir en un tema importante para la gente comn. Esperamos que, sobre todo en materia de Derecho del Consumidor, el tema del vuelto sea tratado ya que es muy comn el abuso que cometen algunas tiendas a la hora de recibir el pago, lo cual ha puesto en alerta a la autoridad controladora.

Bibliografa 1. ABELIUK, Ren. Las Obligaciones. Ed. Jurdica de Chile (ed. 2008). 2. ALESSANDRI, Arturo. Teora de las Obligaciones. Ediar-Conosur (ed. 1988). 3. BARROS, Enrique. Compraventa. Apuntes de clases (1992). 4. CLARO Lagarrigue, Luis. Derechos del legatario. En Anales de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales (U. de Chile), Vol. 6, No. 21-24 (1940). 5. CLARO Solar, Luis. Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado (vol. V: de las Obligaciones). Ed. Jurdica de Chile (ed. 1978). 6. FIGUEROA, Gonzalo. El Patrimonio. Ed. Jurdica de Chile (2a ed. 1997). 7. LPEZ, Jorge. Los Contratos parte general (tomo I). Ed. Jurdica de Chile (ed. 2001). 8. PEAILILLO, Daniel. Los Bienes, la Propiedad y otros Derechos Reales. Ed. Jurdica de Chile (ed. 2006). 9. RAMOS, Ren. De las Obligaciones. Ed. Jurdica de Chile (1999). 10. Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo XIX sec. 1 (1920). 11. Revista de Derecho y Jurisprudencia y Gaceta de los Tribunales, tomo XCIII N 3 (1996). 12. VIAL, Vctor. Teora del Acto Jurdico. Ed. Jurdica de Chile (ed. 2006).