Hitchcock Alfred - Los Tres Investigadores y El Misterio de La Sirena Desaparecida - M.V. Carey

M.V.
Carey
Misterio de la sirena desaparecida
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M.V. Carey

M.V. CAREY
MISTERIO DE LA SIRENA DESAPARECIDA

36Los Tres Investigadores
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M.V. Carey
NDICE
Captulo 1. El nio perdido. ......................................................4 Captulo 2. El patio de la sirena.................................................8 Captulo 3. Problemas!...........................................................13 Captulo 4. Sospechas siniestras..............................................18 Captulo . !na entre"ista di#cil. ...........................................22 Captulo $. !na charla desa%radable. ......................................2& Captulo &.!n ladr'n pasado por a%ua.....................................33 Captulo 8. El mercado de escla"os.........................................3& Captulo (. !n caso dram)tico. ...............................................4* Captulo 1*. +error ba,o el a%ua!............................................4$ Captulo 11. !n descubrimiento sorprendente......................... * Captulo 12. -espuestas in.uietantes....................................... 3 Captulo 13. !na salida precipitada. ....................................... ( Captulo 14. /upe pro"oca una pelea........................................$ Captulo 1 . El tesoro escondido!...........................................&* Captulo 1$. /upe e0pone su teora. .........................................&& Captulo 1&. !n misterio resuelto. ..........................................82 Captulo 18. !na "isita a la polica..........................................8$ Captulo 1(. 1rriba2 arriba2 all) "amos!..................................(1 Captulo 2*. El seor Sebasti)n pone el ttulo..........................(8
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Captulo 1. El nio perdido.
3Se ha ido! +odd se ha escapado! 4a desaparecido! 5a mu,er sali' corriendo del patio a la calle. Era ,o"en2 bonita 6 bronceada. 7 estaba asustada. 3Seor Conine2 se ha "uelto a escapar!3e0clam'3. 8o lo encuentro por nin%una parte. El anciano seor se hallaba sentado en un banco del paseo charlando animadamente con tres muchachos. 9e pronto se mostr' cansado e irritado e hi:o un %esto de impaciencia. 3;aldita sea! 3di,o entre dientes3 <Es .ue ese nio no puede estarse .uito ni dos se%undos= Se le"ant' para acercarse a la mu,er. 38o te preocupes -e%ina 3 le di,o3 El da no sera completo si +odd no se escapara por lo menos una "e:. +in6 cuidar) de >l. 3+in6 no ha ido con >l 3replic' la mu,er3 +in6 estaba durmiendo 62 cuando 6o mir> hacia otro lado durante menos de dos se%undos2 +odd haba desaparecido. Se #ue solo! 1l or esto2 los tres muchachos .ue estaban sentados con el anciano se miraron unos a otros. 3<Es su hi,o el .ue ha desaparecido= 3pre%unt' el %ordito3. <?u> edad tiene= 3Cinco aos 3repuso la mu,er3 6 no es edad para andar solo por ah. 3@amos2 no puede estar mu6 le,os 3e0clam' el seor Conine3. 5o buscaremos los dos por el Paseo ;artimo. +A "e hacia all 6 6o ir> hasta el embarcadero. 5o encontraremos. 7a lo "er)s. 7 tras darle unas palmaditas en el bra:o ech' a andar con aire preocupado. Ella contempl' c'mo se marchaba 6 lue%o se #ue en direcci'n contraria. 3Cinco aos 3di,o el muchacho del%ado 6 con %a#as sentado en el banco3. Eh2 /upe2 este lu%ar est) lleno de %ente ori%inal. Si 6o tu"iera un nio de cinco aos no lo de,ara andar solo por ah. El muchacho %ordito asinti' con semblante preocupado. Su nombre era /Apiter /ones 6 haba lle%ado a la colorista ciudad de @enecia2 Cali#ornia2 a primera hora del da2 acompaado de sus ami%os Bob 1ndreCs 6 Pete CrenshaC. !n traba,o de Bob les lle"' hasta all desde su casa de -ocD6 Beach. 9espu>s de de,ar sus bicicletas ase%uradas con sus candados en un aparcamiento2 recorrieron todo el Paseo ;artimo2 la amplia a"enida pa"imentada situada a lo
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lar%o de la pla6a. Contemplaron con asombro el ambiente del carna"al .ue daba #ama a @enecia... las muchachas con leotardos patinando sobre el cemento del paseo... los ciclistas desli:)ndose por la "ereda conti%ua2 los .ue hacan "olar sus cometas2 los baistas2 mAsicos calle,eros2 "endedores de helados2 ,u%lares2 pa6asos2 mimos 6 adi"inadores del por"enir. @enecia era un ale%re #esti"al calle,ero2 pero tambi>n tena su parte miserable. Cerca del Paseo ;artimo los muchachos haban "isto un %rupo de "a%abundos sentados sobre la arena2 pas)ndose una botella de mano en mano 6 durmiendo. @ieron tambi>n un ,o"en .ue acababa de ser arrestado 6 lo lle"aban esposado2 acusado de "ender dro%as. 7 a un ratero .ue sala hu6endo de uno de los mercados de la pla6a2 con los bra:os car%ados de bolsas de comida2 mientras el tendero %ritaba llamando a la ,usticia. 1hora /Apiter recordaba las historia .ue haba odo sobre @enecia. 5a pla6a era el paraso de los #u%iti"os .ue "i"an ba,o los puentes. Bandas de %amberros ,u"eniles proli#eraban en las calles cercanas. 8o era un lu%ar apropiado para .ue un nio pe.ueo andu"iese solo por all. /Apiter mir' a sus ami%os .ue lo obser"aban e0pectantes en espera de .ue tomase una decisi'n. 3Parece un caso para 5os +res En"esti%adores 3di,o /upe 6 los otros mani#estaron su acuerdo. 5os +res En"esti%adores eran2 naturalmente2 los tres ami%os. 4aban #ormado una a%encia de detecti"es 6 siempre iban en busca de misterios .ue resol"er. 8in%An caso era demasiado importante... o demasiado insi%ni#icante... para ellos. 5os muchachos echaron a andar por el Paseo ;artimo2 re%istr)ndolo m)s met'dicamente .ue el anciano seor Conine o la madre del pe.ueo. Se asomaron a los portalesF miraron detr)s de los bidones de basuraF se pararon a hablar con los nios descal:os .ue deambulaban por la pla6a 6 recorrieron los calle,ones 6 pasa,es .ue conectaban el Paseo ;artimo con las calles .ue corran paralelas a >l2 Gran @a 6 1"enida del Pac#ico. Hue en una de estas calle,uelas donde los in"esti%adores "ieron a un nio pe.ueo acurrucado en un portal. Sostena una animada con"ersaci'n con un %ato pelirro,o. +ena el cabello 6 los o,os oscuros2 como la mu,er del patio. 3<+e llamas +odd= 3le pre%unt' /Apiter. El nio no respondi'. -etrocedi' e intent' esconderse detr)s de la puerta. 3+u madre .uiere .ue "a6as 3le di,o /Apiter. El pe.ueo le mir' desa#iante unos instantes2 pero lue%o se dio por "encido. Sali' de detr)s de la puerta 6 le tendi' la mano. 39e acuerdo 3e0clam'. /upe tom' la mano del nio 6 ,unto con sus dos compaeros re%resaron al Paseo ;artimo. Cuando salieron al paseo2 la primera persona .ue "ieron #ue al seor Conine. Corra como un loco sin aliento 6 preocupado. Se lan:' sobre +odd. 3Eres un nio mu6 malo! 3%ritaba3. +u pobre madre est) #ren>tica! 5a madre #ren>tica apareci'. Primero abra:' a +odd2 6 lue%o lo :arande'. 3+e desollar> "i"o si "uel"es a escaparte! 3le ad"irti'.
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5a amena:a no hi:o mella en +odd2 pero comprendi' .ue deba estarse .uieto. 1%uard' pacientemente a .ue los muchachos se presentaran ellos mismos a su madre. Su nombre completo era -e%ina Stratten. 9e pronto se mostr' locua: 6 animada mientras caminaba por el paseo con los muchachos 6 lue%o les haca entrar en el patio de donde saliera poco antes. El patio tena #orma de ! 6 estaba en el centro de un %rupo de "i"iendas2 con tiendas en ambos bra:os2 -e%ina Stratten diri%i'se a la primera tienda de la i:.uierda2 una librera llamada el -at'n de Biblioteca. En su interior2 un sesent'n "estido de luto sentado ante la ca,a re%istradora les #ue presentado como el padre de -e%ina2 Carlos Hinne6. El seor Hinne6 6 -e%ina lle"aban ,untos la librera2 se%An supieron los muchachos2 mientras +odd andaba a %atas estorbando por todas partes 6 Tiny, el perro2 "i%ilaba. Tiny result' ser un perra:o enorme2 mitad Gran 9an>s 6 mitad 5abrador. 1l "er a +odd2 mene' el rabo 6 puso su hocico sobre el hombro del nio. 3<5o "es= 3di,o -e%ina Straten3. ;ira como Tiny te ha echado de menos. <8o te da "er%Ien:a=. +odd trat' de ,usti#icarse. 3Tiny estaba haciendo la siesta 6 no .uise despertarlo2 por eso me #ui solo. 4a:lo otra "e: 6 6a te espabilar> 6o! 3le di,o su madre. El seor Conine2 .ue haba permanecido de pie en la entrada contemplando la reuni'n2 #ue apartado a un lado por un hombre esbelto de mediana edad 6 hermosas #acciones2 pero .ue ostentaba una e0presi'n de pro#undo desa%rado. El reci>n lle%ado mir' a +odd. 3<4as sido tA el .ue ha estado haciendo dibu,os en mi "entana con pasta dent#rica= 3 pre%unt' el hombre. +odd se re#u%i' detr)s de Tiny. +odd! 3-e%ina Stratten estaba completamente e0asperada3. +odd2 <c'mo se te ocurren esas cosas= El seor Hinne6 suspir'. 37o me estaba pre%untando .u> haba sido de mi dent#rico. 3Si "uel"es a hacerlo a"isar> a la polica 6 har> .ue te arresten 3le amena:' el hombre desde la puerta. 3@amos2 seor Burton 3le di,o -e%ina32 no lo tome por la tremenda. Esto6 se%ura de .ue +odd est) a"er%on:ado 6 no... 3?ue no se acer.ue por a.u2 o la lamentar) 3insisti' el hombre 6 lue%o mene' la cabe:a 3. 4abr) .ue hacer al%o con este nio! 3declar'. Tiny comprendi' .ue a.uel hombre no simpati:aba con su ,o"en amo 6 protest' %ruendo. 37 ahora el perro! 3e0clam' el hombre3. C)llate! 5ue%o2 comprendiendo .ue estaba haciendo el ridculo2 sali' de la tienda. +odd mir' a su madre. Ella no sonrea. Su abuelo tampoco. El nio ocult' el rostro en el lomo peludo de Tiny.
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Est) bien 3di,o su madre3. 9e,a de hacerte el inocente2 +odd. 9e ahora en adelante "i%ila lo .ue haces2 <me o6es= Es nuestro casero 6 nos puede echar de a.u si si%ues molesJ t)ndole. El pe.ueo no respondi'. 4aba unos coches de ,u%uete deba,o de una mesa al #ondo de la tienda 6 se #ue a ,u%ar con ellos. Tiny le si%ui'. 31hora se estar) .uieto 3anunci' -e%ina Stratten32 por lo menos durante .uince minutos. @ol"i' a dar las %racias a los muchachos por haber encontrado a +odd2 6 el seor Hinne6 les ro%' .ue se .uedaran 6 tomasen un re#resco. 1ceptaron la in"itaci'n de buen %rado por.ue tenan traba,o .ue hacer. Estaban a6udando a Bob a buscar documentaci'n para su pro6ecto de "eranoK escribir un artculo sobre la ci"ili:aci'n americana. 3@o6 a escribir acerca de las :onas urbanas .ue est)n e0perimentando trans#ormaciones 3le di,o Bob al seor Hinne63 6 pens> .ue @enecia sera un buen sitio para comen:ar. El seor Hinne6 asinti' con la cabe:a 6 el anciano seor Conine rebosaba satis#acci'n. 3@enecia ha estado su#riendo cambios desde .ue #ue construida 3declar'3. El "ecindario est) loco 6 ,am)s se aburre. 3@ol"er>is maana por la cabal%ata2 <"erdad= 3pre%unt' -e%ina. 3<5a cabal%ata del Cuatro de /ulio= Bueno2 si ustedes creen .ue debemos "erla... 3 contest' Bob. 39esde lue%o .ue ten>is .ue "erla 3le di,o el seor Hinne63. Es completamente distinta de todas las cabal%atas .ue ha6ais "isto. El Cuatro de /ulio puede ocurrir cual.uier cosa 62 por lo %eneral2 en @enecia ocurre. Bob se "ol"i' hacia sus ami%os para consultarles. @io .ue Pete miraba por la "entana hacia el Paseo ;artimo. !na mu,er con tra,e ro,o pasaba hablando sola. 3Esa es la seorita ;oonbean 3di,o el seor Conine3. @iene siempre a la pla6a. 3Entiendo 3di,o Pete3. Bueno2 si est)n as de locos en un da cual.uiera2 no .uiero perd>rmelo en uno de #iesta. @oto por la cabal%ata! 37 6o 3a%re%' /Apiter /ones3. En realidad2 me muero por "erla!
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Captulo 2. El patio de la sirena.
1l da si%uiente2 5os +res En"esti%adores apenas acababan de lle%ar a la pla6a2 cuando o6eron un #uerte estampido... una e0plosi'n o un disparo. Pete pe%' un respin%o. 3<?u> ha sido eso= 3+ran.uilo 3le di,o /upe3. Es el Cuatro de /ulio2 <recuerdas= Eso ha sido un cohete. Pete pareci' a"er%on:ado. 3Lh2 s2 claro2 pero como esto parece una locura colecti"a... 7 "a6a si era una locura2 o por lo menos estaba concurridsimo. +odo el paseo estaba atiborrado de patinadores 6 peatones. Cientos de nios correteaban entre el %ento 6 cientos de ancianos coman helados 6 cucuruchos de crema ba,o los parasoles. 5os beb>s iban en sus cochecitos 6 los perros trotaban solos o en %rupos. ;Asicos calle,eros tocaban sus instrumentos 62 en los solares ad6acentes al Paseo ;artimo2 %entes de e0trao aspecto2 "endan prendas de "estir desde la parte posterior de sus camionetas. Bob haba lle"ado su c)mara #oto%r)#ica 62 mientras los otros caminaban2 iba tomando #otos. -etrat' a la seorita ;oonbean2 la mu,er del tra,e ro,o. Eba bailando al son de un acorde'n tocado por un mAsico .ue lle"aba una cotorra de brillantes colores encima de cada hombro. En mitad del Paseo ;artimo "ieron a un hombre desastrado .ue empu,aba un carrito de supermercado lleno hasta arriba de botellas 6 latas "acas. +ras >l trotaban un par de perros. Cuando el hombre se detu"o para re%istrar una papelera 6 ele%ir entre la basura2 los perros obedientes se detu"ieron tambi>n. 3Ese es Her%us 3di,o una "o: detr)s de los muchachos. Era el seor Conine2 el anciano .ue conocieron el da anterior3. Her%us es uno de nuestros persona,es pintorescos 3si%ui' 3. !no de esos seres sencillos 6 buenos de los .ue se o6e hablar al%unas "eces. +al "e: no sea mu6 brillante2 pero no tiene ni un )pice de maldad2 6 comparte todo lo .ue tiene con sus perros. 5os nios lo adoran. Lbser"ad 6 "er>is. 5os muchachos contemplaron al hombre llamado Her%us mientras atra"esaba el paseo para ir a sentarse a un banco cerca de un ca#>. !na "e: aposentado sac' una arm'nica. Sus perros se sentaron tambi>n #rente a >l con las ore,as mu6 tiesas. Her%us comen:' a tocar. 5a mAsica era sua"e al principio2 apenas se oa2 pero de pronto comen:aron a aparecer nios. 5le%aban en silencio por pare,as o tros2 6 se iban sentando en semicrculo rodeando al hombre.
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5a mAsica no era conocida2 pero s a%radable2 6 los En"esti%adores la escucharon casi con tanta atenci'n como los chi.uillos. El pe.ueo concierto dur' s'lo unos pocos minutos. 5ue%o Her%us %uard' su arm'nica 6 se #ue arrastrando los pies con su carrito 6 sus perros. 5os nios se #ueron dispersando. 3<Lcurre esto siempre= 3pre%unt' /Apiter3. <5os nios se acercan siempre= 3Siempre 3replic' el seor Conine3. Her%us es nuestro #lautista de 4ameln. 5os muchachos si%uieron caminando 6 el seor Conine se uni' a ellos. 5os cohetes estallaban en la pla6a e incluso en el paseo. 1l apro0imarse a la librera "ieron .ue +odd se adelantaba hasta la entrada del patio para obser"ar a la multitud. El perro iba con >l. Tiny caminaba con di#icultad 6 los muchachos comprendieron .ue era mu6 "ie,o. 3Eh 3e0clam' Pete3. Ese nio "uel"e a marcharse solo. 38o pasa nada 3replic' el seor Conine3. Tiny est) con >l. Ese perro se cree superior a todo lo creado. 8o permitira .ue nadie pusiera una mano encima de +odd. 1hora bien2 si consi%uiera .ue +odd no se metiera en los... 9e,' la #rase sin acabar. Bob di,oK 31puesto a .ue +odd se busca muchos problemas. 3Cierto 3repuso el seor Conine3. Es mu6 "i"o e ima%inati"o2 6 le aburre tener .ue permanecer encerrado en la librera. -e%ina es "iuda 6 no puede permitirse el lu,o de tener can%uro o niera. 1s .ue +odd est) a.u todo el da2 persi%uiendo a los animalitos de la "ecindad e in"entando ,ue%os. 1l%unas "eces es Superm)n2 6 otras un astronauta. Esto6 se%uro de .ue su madre est) deseando .ue lle%ue septiembre para .ue "a6a al cole%io. El nio al parecer se cansaba pronto de todas las cosas. 5os in"esti%adores "ieron .ue haba perdido todo inter>s por el espect)culo calle,ero 6 ahora haca botar una pelota contra un deteriorado edi#icio de la parte trasera del patio. 5a "ie,a construcci'n de tres plantas resultaba un poco e0traa entre las dos nue"as alas con tiendas2 una a cada lado2 6 la %ran e0planada ante >l. 3<?u> es ese "ie,o edi#icio= 3pre%unt' Bob al seor Conine3. 9ebe tener historia. 3@a6a si la tiene. Esa es la Posada de la Sirena. Por eso todo este patio2 toda esta e0planada2 se llama el Patio de la Sirena. Si piensas reali:ar un estudio sobre los cambios e#ectuados en un "ecindario2 deberas tomar al%unas #oto%ra#as de la posada. ;ientras Bob haca al%unas #otos2 Pete 6 /upe estudiaron el patio 6a .ue no tu"ieron tiempo de hacerlo el da anterior. El patio se abra hacia el oeste2 dando al anti%uo hotel una buena "ista del oc>ano. 1 lo lar%o del lado norte haba un edi#icio alar%ado de dos pisos 6 la planta ba,a llena de tiendas... la primera el -at'n de Biblioteca2 lue%o una tienda de cometas llamada 1.uellos @ie,os +iempos 6 lue%o otra m)s pe.uea con el nombre de Busca +u -oca. En el escaparate haba rocas 6 minerales 6 ,o6as de plata hechas a mano. En la es.uina2 entre la tienda de rocas 6 el hotel2 haba una escalera .ue conduca a la entrada de otra tiendaK era la Galera de la Sirena 6 estaba precisamente encima de la tienda de rocas. 3El encantador seor Burton es el propietario de la %alera 3e0plic' el seor Conine3. 16er tu"isteis el placer de conocerlo cuando estu"o riendo a +odd. Es el propietario del Patio de la Sirena2 inclu6endo el hotel. @i"e en el apartamento2 ,unto a la %alera2 encima de la librera.
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5os muchachos se "ol"ieron a mirar el resto de los edi#icios del patio. 5a Posada de la Sirena ocupaba todo el lado este del patio. 5ue%o se%ua otra ala de dos pisos con tiendas 6 apartamentos2 inclu6endo el lado sur. ;)s cerca del 4otel haba un %ran ca#> llamado Casa de 5ocos2 6 en el e0tremo m)s cerca del mar estaba Sua"es Pelusas2 una tienda .ue "enda lanas 6 materiales para te,er. +oda la e0planada haba sido cuidadosamente urbani:ada con senderos pa"imentados2 una #uente2 :onas de hierba 6 parterres de #lores. Hrente al ca#> Casa de 5ocos haba una terra:a con sillas 6 mesas. !n ,o"en moreno 6 en,uto tra,inaba por all reco%iendo platos .ue iba colocando en una bande,a. +ena la te: oscura 6 daba la impresi'n de no haber dormido ni haberse la"ado desde haca tiempo. El ,o"encsimo +odd estaba ahora all tambi>n2 saltando desde el borde de la terra:a a la acera una "e: 6 otra. Tiny, sentado all cerca2 obser"aba a su ,o"en amo con de"oci'n. 3Eh2 tA! Cha"al! 3le %rit' el ,o"en de la bande,a3. 9e,a de saltar!2 <.uieres= +odd pareci' dolido 6 se retir' hacia la librera. 3Ese chico no tena por .u> %ritar 3obser"' Pete3. +odd no estaba rompiendo nada. 3;ooch 4enderson toda"a tiene .ue aprender como comportarse en sociedad 3di,o el seor Conine3. +on6 6 ;ar%a Gould .ue diri%en la Casa de 5ocos no tienen suerte con sus empleados. 3<Ese edi#icio tambi>n es propiedad del seor Burton= 3pre%unt' Bob2 sealando con la cabe:a la Casa de 5ocos. 3S. Como puedes "er2 las dos alas son bastante nue"as. S'lo la posada #ormaba parte de la anti%ua @enecia .ue #ue construida en los aos "einte2 cuando la comunidad comen:aba a e"olucionar. @enecia iba a ser uno de los lu%ares de recreo de 1m>rica 6 #ue mu6 importante. 4icieron canales casi i%uales a los de la otra @enecia2 la de Etalia2 6 los artistas de cine solan "enir desde 4oll6Cood para pasar a.u los #ines de semana. Se hospedaban en la Posada de la Sirena 6 nadaban en el oc>ano. Pero lue%o2 la %ente ele%ante comen:' a pasar sus #ines de semana en ;alibA 6 la comunidad #ue deca6endo lentamente. 5a posada se .ued' sin clientes 6 cerr'. Cuando ClarD Burton compr' la propiedad 6 edi#ic' los dos nue"os edi#icios2 est)bamos con"encidos de .ue restaurara el "ie,o hotel. Pero nunca lo hi:o. 3ClarD Burton! 3e0clam' /Apiter de pronto3. El actor! Cuando lo "i a6er su rostro me pareci' #amiliar. 3<?u> actor= 3pre%unt' Pete3. 8unca he odo hablar de >l. 3S2 Burton es actor 3di,o Conine3. Pero hace aos .ue no hace nin%una pelcula. 9esde lue%o no es de "uestro tiempo. <C'mo es .ue tA lo conoces2 /Apiter= <Por la tele"isi'n= 3/upe es mu6 a#icionado al cine 3di,o Bob3. @a a "er pelculas anti%uas .ue se pasan en los cineclubs de 4oll6Cood. Pete sonri' con picarda. 3/upe ha sido tambi>n artista de cine 3di,o3. Se le conoce por Beb> Hatt6! El seor Conine pareci' sorprendido. 3Cielo Santo! <9e modo .ue tA eres Beb> Hatt6= @a6a2 "a6a!
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/upe enro,eci'. 8o le %ustaba .ue le recordasen su pasado como artista ,u"enil entrado en carnes 6 cambi' de tema lo m)s r)pidamente posible. 3<7 dice usted .ue ClarD Burton re%enta la %alera= 3di,o sealando el piso superior del edi#icio norte. 3S. @ende cer)mica artstica2 al%unos cuadros 6 ob,etos de plata. El seor Conine seal' a continuaci'n el balc'n del lado sur del patio2 encima del ca#> 6 de la tienda de lanas. 31h arriba ha6 dos apartamentos 3di,o3. 7o ten%o el m)s pr'0imo a la posada 6 la seorita Peabod6 el .ue da al mar. 7 ah lle%a ahora la seorita Peabod6. !na dama encanJ tadora2 aun.ue un poco pesada. 5a "ecina del seor Conine era una dama de setenta aos por lo menos. Ba,aba lentamente la escalera a%arr)ndose al pasamanos. Su "estido era demasiado lar%o para estar de moda 6 su sombrero lle"aba una %uirnalda de #lores rosa alrededor del ala. 3Buenos das2 seorita Peabod6 3le di,o el seor Conine3. @en%a a conocer a mis ami%os2 /Apiter2 Pete 6 Bob. 3/Apiter! 3e0clam'3. ?u> nombre tan interesante. 8o es mu6 corriente. 35os muchachos est)n traba,ando en un pro6ecto para el cole%io 3prosi%ui' el seor Conine3. Est)n estudiando las trans#ormaciones de una "ecindad... @enecia. 3<+oda @enecia= 3pre%unt' la seorita Peabod632 <o s'lo el Patio de la Sirena= Bob estaba sorprendido. 3<Es .ue ha6 mucho .ue aprender en el Patio de la Sirena= 3pre%unt'. 3;)s de lo .ue te crees 3replic' la seorita Peabod63. 5a "ie,a Posada de la Sirena es el hotel donde desapareci' Hrancesca Hontaine. Bob 6 Pete estaban at'nitos. 3Lh2 bueno! 3e0clam' la seorita Peabod63. 9e eso hace 6a mucho tiempo2 <"erdad= Bien2 Hrancesca Hontaine era una actri: .ue sola hospedarse a.u cuando @enecia era un lu%ar ele%ante. !n domin%o se le"ant' 6 sali' de la Posada de la Sirena para ir a nadar. Se adentr' en el oc>ano 6 nunca se la "ol"i' a "er. /upe #runci' el entrece,o. 3Creo haber odo esa historia. 38o me e0traa. Es una le6enda de 4oll6Cood. Bien2 puesto .ue su cuerpo no #ue encontrado2 los charlatanes tu"ieron el campo libre. 1l%unos di,eron .ue la Hontaine haba ido a la pla6a2 a otro sitio de la costa para huir a Phoeni02 1ri:ona2 con un %ran,ero .ue criaba %allinas. Ltros .ue haba re%resado a la Posada de la Sirena encerr)ndose en su suite por.ue haba descubierto .ue tena una terrible en#ermedad. 1l%o incurable. 5as en#ermedades incurables eran moda. 37 dicen .ue el hotel est) encantado 6 el #antasma es Hrancesca Hontaine 3a%re%' el seor Conine3. 7o mismo me inclino a creerlo. 3+onteras! 3di,o la seorita Peabod6.
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3En el hotel ha6 al%uien 3di,o el seor Conine en "o: ba,a2 pero insistente3. Por la noche "eo luces en las "entanas. 72 puesto .ue nadie entra ni sale nunca2 debe ser al%uien .ue siempre est) all. 7o creo .ue ClarD Burton lo sabe 6 por eso no ha restaurado el hotel ni lo ha abierto de nue"o. 3<+iene miedo del #antasma= 3pre%unt' Bob. 38o 3replic' la seorita Peabod63. Es .ue no se le ha ocurrido nin%An medio de sacar publicidad a todo ello. ClarD Burton desea estar siempre en la mente del pAblico. Pero si .uieres saber m)s2 "e a hablar con >l. 1hora est) en la %alena. Bob record' al hombre .ue haba re%aado al pe.ueo +odd. 37o... eh... no .uisiera molestarle 3di,o3. +al "e: est> ocupado. 38unca est) demasiado ocupado para hablar de s mismo! 3e0clam' la seorita Peabod63. Es un actor maduro 6 le encanta llamar la atenci'n. 9ile .ue .uieres poner su nombre en tu traba,o para el cole%io 6 "er)s lo .ue ocurre. 5a seorita Peabod6 les de,' para ir al ca#>. El seor Conine le sonri' para darle )nimos. 35a cabal%ata no empe:ar) hasta dentro de un rato 3di,o3. 1delante. 5os muchachos se diri%ieron lentamente hacia la escalera del lado norte del patio. Bob "acilaba2 lue%o tom' aliento 6 empe:' a subir. +ema el encuentro con el malhumorado seor Burton. <Se en#urecera tambi>n con los muchachos=
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M.V. Carey
Captulo 3. Problemas!
5a Galera de la Sirena tena los techos altos 6 las paredes blancas. Son' una campanilla cuando ellos entraron mirando a su alrededor tmidamente. @ieron esculturas talladas en >bano 6 palisandro2 tapices espl>ndidos2 cuadros 6 "itrinas de cristal llenas de hermosas cer)micas. 1.u 6 all) centros 6 ,arros de plata o cristal de color. !na estatua de cer)mica .ue representaba a una ,o"en sirena estaba sobre un pedestal cerca del %ran "entanal ,unto a la puerta. 5a estatua tendra .ui:)s unos sesenta centmetros de altura. 5a pe.uea criatura medio humana2 en actitud ,u%uetona2 sonrea en e.uilibrio sobre su cola de pe:2 sosteniendo en alto una concha marina. 3<?u> .uer>is= 3di,o ClarD Burton. Se hallaba tras un mostrador alto .ue separaba una :ona reducida de la tienda donde haba un #re%adero2 "itrinas2 6 un armario para las escobas2 situado al #ondo del lado derecho de la tienda. ;iraba a los muchachos con el entrece,o #runcido. Bob2 indeciso2 estu"o a punto de retirarse por la escalera. 1.uel hombre era tan cascarrabias como haba temido. Sin embar%o2 /upe se adelant' adoptando sus modales m)s pomposos. 3;e llamo /Apiter /ones 3di,o con %ran di%nidad3. 16er nos "imos bre"emente en circunstancias poco a%radables2 cuando el pe.ueo +odd #ue de"uelto a su casa. 4o6 mis ami%os 6 6o hemos "enido por.ue este lu%ar nos interesa. 7 usted nos interesa tambi>n2 seor Burton. 1l%unas "eces /upe sorprenda a los ma6ores. 7 otras incluso les asustaba. 1l parecer a Burton le di"irti' por.ue sali' de detr)s del mostrador con los labios #runcidos. /upe hi:o caso omiso de la reacci'n de Burton 6 si%ui' adelante. 3;i ami%o Bob est) escribiendo sobre las )reas urbanas en estado de trans#ormaci'n. 8os han dicho .ue usted es responsable en parte del cambio .ue "iene e#ectu)ndose a.u en @enecia. 31h! 3e0clam' Burton3. Bien2 eso es cierto. Creo .ue puedo dedicaros unos minutos. Sentaos. 5es indic' unas sillas cerca de la pared. 5os muchachos tomaron asiento. Burton lo hi:o #rente a ellos 6 se reclin' contra el respaldo. Comen:' a hablar con cuidado2 como si al%uien le hubiese escrito un %ui'n 6 lo estu"iera ensa6ando. 39esde haca mucho tiempo estaba interesado por el Patio de la Sirena 3e0plic'3. 7o sola "enir a nadar a @enecia en los tiempos en .ue la ciudad "ol"a a ser popular. Entonces
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no haba un paseo para bicicletas2 ni tiendas. S'lo las casitas de la pla6a medio en ruinas 6 los canales llenos de hierba,os. MCuando la Posada de la Sirena se puso a la "enta2 hice a"eri%uaciones. El precio no era e0a%erado2 de modo .ue compr> el hotel 6 el terreno .ue haba delante. 7o era un %ran admirador de Hrancesca Hontaine cuando era ,o"en 6 me produce un a%radable placer ser el dueo del lu%ar donde pas' su Altima noche. ;ir' a los muchachos #i,amente. 3<4ab>is odo hablar de Hrancesca Hontaine= 3pre%unt'. 3S2 seor 3replic' Bob. Burton continu'. 3Cuando ad.uir esta propiedad a.u no haba nada m)s .ue la posada 6 un patio desierto rodeado de una cerca. 7o constru los dos edi#icios .ue circundan el patio2 6 urbanic> el lu%ar2 como pod>is "er. Puesto .ue "i"o a.u2 .uiero .ue resulte atracti"o. 4o6 da tenemos muchos "isitantes. 8o s'lo baistas2 sino urbanistas2 artistas 6 ar.uitectos... %ente bue .uiere lle"ar a cabo la reno"aci'n de sus respecti"as :onas. Burton pareca mu6 satis#echo de s mismo. 31l%An da @enecia ser) lo .ue siempre .uiso ser 3pronostic'3. 5as :onas ruinosas desaparecer)n 6 tendremos una comunidad realmente a la moda. El Patio de la Sirena "aldr) millones! 4i:o una pausa .ue /Apiter apro"ech' para decirK 3<7 la posada= <5a restaurar)= 38o lo he decidido 3contest' Burton3. Su estado es lamentable. En realidad debiera derribarse. Pero era un edi#icio tan ma%n#ico en su tiempo2 .ue me resisto a destruirlo. Burton mir' hacia la puerta abierta. 3Creo .ue la cabal%ata pasa 6a por el Paseo ;artimo 3di,o3. <+e he dado toda la in#ormaci'n .ue necesitas para tu in#orme= Era una despedida clarsima2 de modo .ue los tres le dieron las %racias 6 ba,aron de nue"o la escalera. El patio estaba desierto. +odo el mundo se haba con%re%ado en el paseo para "er la cabal%ata. 1hora la mAsica #lotaba en el aire... una e0traa me:colan:a de sonidos2 bocinas2 tambores 6 #lautas. 5os muchachos #ueron a reunirse con los espectadores en el Paseo ;artimo. !na bandada de cohetes estallaron en la pla6a. 7 comen:' la cabal%ata. 5os muchachos no haban "isto nunca nada seme,ante. 8o des#ilaban bandas de cole%iales ni majorettes con tambores2 sino %ente en baadores2 chicas con mallas2 t>,anos2 camisetas2 saris 6 ca#tanes. Pas' un hombre tocando un 0il'#ono con la cabe:a en"uelta en un turbante. Ltro des#ilaba con un espl>ndido tra,e color a:a#r)n lleno de espe,itos cosidos en >l. 5os muchachos comprendieron .ue todo el .ue deseara participar en la cabal%ata s'lo tena .ue dis#ra:arse 6 comen:ar a des#ilar. Bob sac' su c)mara #oto%r)#ica 6 empe:' a tomar #otos a toda "elocidad. !nos metros m)s all) -e%ina Stratten sostena a +odd sobre sus hombros. 1l otro lado del Paseo ;artimo2 el seor Conine se haba subido encima de su banco #a"orito.
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1l cabo de un rato2 +odd pidi' a su madre .ue le ba,ara. 5ue%o se escurri' entre la multitud diri%i>ndose hacia el patio. 38o te acer.ues a la casa del seor Burton. 7 no te separes de Tiny! 3le %rit' su madre a sus espaldas. 3Est) bien 3le prometi' el pe.ueo. Se ale,' trotando 6 su perro Tiny #ue tras >l. 5a cabal%ata continu'. Nnicamente a.uel da se permita el paso de "ehculos por el Paseo ;artimo. 9escapotables abarrotados lle"aban carteles de anuncio de establecimientos de la localidad. Ltros coches arrastraban carros patrocinados por or%ani:aciones locales. Seoras ma6ores con tra,es de "erano pasaron con un estandarte .ue decaK 4ermandad S>nior de Barlo"ento2 6 a continuaci'n un %rupo de ,'"enes en camiseta con letreros pedan la limitaci'n de al.uileres en @enecia. 1l cabo de un rato /upe o6' .ue -e%ina Stratten decaK 3<9'nde est) +odd= Se apart' de los espectadores 6 #ue al Patio de la Sirena. 1 los pocos minutos estaba de "uelta. 3<Pap)= 3%rit'3. Pap)2 <d'nde est)s= Carlos Hinne6 se abri' paso entre la multitud. 38o encuentro a +odd! 3di,o -e%ina. Ol le dio unas palmaditas en el bra:o. 38o te preocupes demasiado. Tiny est) con >l2 <no es cierto= 9e modo .ue estar) bien. Pero -e%ina estaba preocupada 6 acompaada de su padre "ol"i' a entrar en el patio. /Apiter #ue tras ellos. -e%ina llamaba 6 llamaba2 pero +odd no responda2 ni Tiny acuda corriendo. Carlos Hinne6 mir' en las tiendas de la planta ba,a del patio. ClarD Burton se asom' a su balc'n 6 +on6 Gould2 el propietario del ca#>2 sali' a su terra:a. 8adie haba "isto a +odd. -e%ina estaba asustada 6 ner"iosa. 3Se ha ido! 3e0clam'3. 4a "uelto a escaparse. 9e modo .ue2 por se%unda "e:2 /Apiter2 Pete 6 Bob se dispusieron a buscar al pe.ueo. Si%uieron la misma pauta del da anterior asom)ndose a los portales2 mirando deba,o de los setos 6 detr)s de los arbustos. Era un proceso lento por estar el Paseo ;artimo tan concurrido2 6 la cabal%ata des#ilando como si nunca #uese a terminar. 5os in"esti%adores se encontraban a unas cinco o seis man:anas del Patio de la Sirena2 cuando se detu"ieron a descansar en los escalones de una "ie,a casa de apartamentos. 31 estas horas es probable .ue ese nio est> sano 6 sal"o en la librera... mientras nosotros nos lo estamos perdiendo todo! 3%ru' Pete. /upe no respondi'. ;iraba a lo le,os 6 pareca irritado. 1l cabo de unos instantes Bob se le"ant' 6endo hasta la calle pr'0ima al edi#icio. 1ll haba un contenedor de basura 6 se asom' a mirar.
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3Lh2 no! 3e0clam'. 3<?u> pasa= 3pre%unt'le Pete3. Parece como si hubieses "isto un #antasma. Bob se apart' del contenedor de basura. Estaba mu6 p)lido. 31h dentro ha6 un perro. Creo .ue es Tiny... 6 me parece .ue est) muerto!
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Captulo 4. ospe!"as siniestras.
-e%ina Stratten estaba #uera de s de an%ustia. 5os tres muchachos haban re%resado ,unto a ella 6 su padre. /untos #ueron a identi#icar al perro. Era Tiny. 5ue%o la bAs.ueda de +odd Stratten se hi:o o#icial. Por la tarde2 una docena de policas buscaban al nio. -ecorrieron el Paseo ;artimo en sus coches patrulla. Hueron a pie por los senderos 6 ata,os cercanos a la pla6a. 5lamaron a las puertas e hicieron pre%untas. Bob2 Pete 6 /Apiter esperaron en el ca#> del Patio de la Sirena. El seor Conine se .ued' con ellos mu6 preocupado. ;)s entrada la tarde la seorita Peabod6 ba,' de su apartamento para unirse al %rupo de la terra:a. 3?u> cosa m)s terrible 3di,o. 3Caramba2 seorita Peabod6 3e0clam' Pete3. 8o di%a eso. Cierto .ue es terrible .ue el perro est> muerto2 pero eso no si%ni#ica .ue a +odd le ha6a ocurrido al%o. 3Pues al%o tiene .ue haberle ocurrido 3Ensisti' la seorita Peabod63. +odd 6 Tiny eran inseparables. Si al%uien hubiese atacado a Tiny, +odd hubiese %ritado2 6 si al%uien hubiera amena:ado a +odd... ;ene' la cabe:a. 3S 3di,o /Apiter3. Si al%uien intentara hacer dao a +odd2 Tiny atacara. 7 entonces esa persona es posible .ue %olpeara al perro. 35a polica di,o .ue pudo atropellarlo un coche 3inter"ino Bob3. +al "e: no #ue m)s .ue un accidente. ?ui:)s el conductor no .uiso complicaciones 6 por eso escondi' el perro en el contenedor de basura. 3<Entonces2 por .u> +odd no ha "uelto a casa= 3pre%unt' /upe. En a.uel momento sali' Carlos Hinne6 de la librera se%uido de -e%ina. Sus rostros estaban p)lidos 6 preocupados. ;iraron a un lado 6 a otro del Paseo ;artimo. Era 6a tarde 6 la pla6a 6a no estaba tan concurrida. !n autom'"il lle%' al paseo procedente de una calle lateral. Es.ui"' a los Altimos patinadores 6 se detu"o delante del Patio de la Sirena. Se apearon dos hombres2 6 uno de ellos lle"aba en la mano una c)mara port)til de "deo. 35os de la tele"isi'n! 3e0clam' el seor Conine3. <Es .ue "an a entre"istar a -e%ina= S2 lo har)n. En"adir)n lo poco .ue .ueda de su "ida pri"ada. !n hombre con blazer 6 pantalones de otro color estaba hablando con la seora Stratten al tiempo .ue sostena un micr'#ono ante su boca. 5os .ue obser"aban desde la terra:a "ieron .ue2 cuanto m)s hablaba2 m)s contraa su rostro. 1l #in se ech' a llorar.
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Entonces apareci' ClarD Burton. 9espu>s de ba,ar la escalera se situ' al lado de -e%ina rode)ndola con su bra:o con aire protector. 3Est) acaparando la c)mara 3di,o la seorita Peabod63. +en%o entendido .ue siempre supo hacerlo. 31 usted no le %usta2 <"erdad= 3le pre%unt' /upe. 38o 3replic' ella3. Es un snob2 "anidoso2 e%osta 6 siempre est) representando. 3;i .uerida seorita Peabod6 3di,o el seor Conine3. Es una descripci'n aplastante. 3Pues apenas he comen:ado 3declar'. 1l otro lado del paseo2 Burton se haba adueado por completo de la entre"ista. 4ablaba 6 hablaba mientras -e%ina permaneca a su lado mu6 apenada. Cuando al #in el cronista se "ol"i' hacia ella acerc)ndole el micr'#ono2 -e%ina se re#u%i' en la librera. 3Pobrecilla 3di,o la seorita Peabod6. 9espu>s .ue se marcharan los de la +@2 los muchachos se diri%ieron a su casa. 1l pasar por delante de la librera "ieron dentro a -e%ina llorando. Lbedeciendo a un impulso2 /Apiter sac' una tar,eta de su cartera 6 entr' en la tienda. 38os %ustara a6udarla si podemos 3le di,o al entre%arle la tar,eta de 5os +res En"esti%adores3. S'lo tiene .ue marcar nuestro nAmero de tel>#ono 6 acudiremos. S> .ue la polica est) haciendo todo lo .ue puede2 pero si se le ocurre cual.uier cosa... 9e,' la #rase sin terminar mientras la seora Stratten miraba la tar,eta .ue decaK
LOS TRES INVESTIGADORES In esti!amos to"o# $$$ %rimer In esti!a"or Se!)n"o In esti!a"or Ter-er In esti!a"or. &'(iter &ones %ete *rens+a, .ob An"re,s
34emos resuelto al%unos casos di#ciles .ue escaparon a la habilidad de pro#esionales e0pertos 3di,o /Apiter con or%ullo. 31l%unas "eces hemos descubierto cosas .ue no pudo "er la polica 3a%re%' Pete entrando detr)s de /upe.
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3S 3replic' -e%ina3. Supon%o .ue los ,'"enes pod>is hacer cosas .ue no pueden hacer los ma6ores. Pero de momento de,>moslo en manos de la polica. Esto6 se%ura de .ue descubrir)n .ue +odd se ha metido en al%An rinc'n 6 se ha .uedado dormido. Por lo menos espero .ue sea eso lo .ue descubran. Pero su tono no era demasiado optimista. 5os muchachos "ol"ieron en sus bicicletas a -ocD6 Beach cuando 6a oscureca2 6 durante todo el camino estu"ieron pensando en el nio desaparecido 6 el perro muerto dentro del bid'n de basura. 38o puedo ima%inar .ui>n ha matado a ese pobre perro 3coment' Pete en tono %ra"e3 6 por .u>. 3Probablemente habr) sido un conductor .ue habr) huido 3replic' Bob3. 1l%uien .ue no tu"o a%allas para en#rentarse con el dueo del perro. 3;e pre%unto... 3comen:' a decir /Apiter2 pero no a%re%' nada m)s. 1 las die: de a.uella noche2 /Apiter escuchaba las noticias de la tele"isi'n en compaa de su ta ;atilda 6 to +itus2 con los .ue "i"a. 4aban conectado el canal local 6 la noticia principal de la noche era la desaparici'n de +odd Stratten. El reportero .ue haba estado en el Patio de la Sirena a.uella tarde daba los datos de lo ocurrido. 5ue%o /upe "io su intento de entre"istar a -e%ina Stratten. Enmediatamente apareci' en escena la ima%en de ClarD Burton. El actor2 .ue en la pantalla resultaba mu6 atracti"o2 pareca sincero 6 mu6 preocupado. 3+odos los del Patio de la Sirena re:amos por el re%reso de +odd Stratten 3deca Burton con aire piadoso3. Es un nio encantador 6 sus "ecinos deseamos .ue re%rese pronto sano 6 sal"o. 3?u> raro 3coment' ta ;atilda mirando la pantalla de tele"isi'n3. ?u> ,o"en se "e a ClarD Burton2 pero 6a debe ir teniendo aos. Supon%o .ue debe cuidarse mucho. 3L tal "e: se ha6a hecho la ciru%a est>tica 3obser"' to +itus con un %ruido. En la pantalla apareci' ahora el cronista sentado ante una mesa en el estudio de tele"isi'n. 31 esta hora si%ue sin aparecer el nio +odd Stratten 3anunci'3. Cual.uiera .ue pueda dar al%una in#ormaci'n .ue pueda conducir a las autoridades hasta su paradero se rue%a .ue llame al nAmero especial de la polica .ue ahora aparece en la pantalla. +odd tiene cinco aos2 mide apro0imadamente unos no"enta centmetros de alto2 tiene el cabelio oscuro 62 cuando se le "io por Altima "e:2 lle"aba t>,anos 6 una camiseta ra6ada en ro,o 6 a:ul. 1pareci' una #oto%ra#a borrosa de +odd. 5ue%o el locutor dio paso a otras noticias. 3Esa pobre madre debe de estar #uera de s 3coment' ta ;atilda. Ella 6 to +itus se #ueron a acostar 6 /Apiter se .ued' solo haciendo cabalas. En un lu%ar tan concurrido 6 animado como @enecia2 <c'mo pudo desaparecer un nio= Sin duda al%uien debi' "erle salir del Patio de la Sirena! 1 la maana si%uiente +odd se%ua sin aparecer. 9espu>s de desa6unar2 /Apiter a6ud' a ta ;atilda a #re%ar los platos. 5ue%o atra"es' la calle para diri%irse al MPatio Sal"a,eP de los /ones2 la chatarrera propiedad de sus tos.
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En el interior del MPatioP haba una cara"ana "ie,a e in"endible .ue 5os +res En"esti%adores haban con"ertido en puesto de mando de su #irma de detecti"es. 4aban amontonado la chatarra a su alrededor para ocultarla de o,os indiscretos e incluso constru6eron "arios tAneles secretos por los .ue entraban en ella. En su interior haban instalado una o#icina2 un pe.ueo laboratorio 6 una c)mara oscura. /upe compr' un microscopio de se%unda mano 6 haba reconstruido una c)mara #oto%r)#ica. !n archi"ador contena las notas .ue tomaba Bob de todos los casos 6 un estante los libros de consulta. 7 lo m)s importanteK un tel>#ono .ue los muchachos pa%aban con el dinero .ue %anaban a6udando en la chatarrera. El tel>#ono estaba sonando cuando /upe entr' en el puesto de mando a.uella maana. 1l co%erlo o6' la "o: .ue,umbrosa de -e%ina Stratten. 3Li%a! <Eres /Apiter /ones= 3pre%unt'. 3S2 seora Stratten 3replic' /upe. 3Lh2 bien! Escucha2 mi padre ha estado en pie toda la noche buscando a +odd 6 la polica tambi>nF 6 no han... no han encontrado nada. S> .ue todos lo intentan2 pero pens> .ue tal "e:... tal "e:... 3?ue tal "e: no hara dao a nadie .ue buscaran tres personas m)s 3di,o /upe. 3Eso es 3di,o ella3. 8o hara nin%An dao. 31"isar> a mis ami%os 3continu' /upe3. 7 saldremos en se%uida hacia @enecia! /upe no estaba se%uro de lo .ue podran hacer 5os +res En"esti%adores. Pero s .ue de un modo u otro a6udaran.
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Captulo #. $na entre%ista di&!il.
-e%ina Stratten se hallaba sola en la librera del Paseo ;artimo. +ena %randes o,eras oscuras ba,o sus o,os 6 sus manos temblaban li%eramente. 38o ha6 noticias 3di,o3. 8i pistas. 8ada de nada. 5a polica est) re%istrando el "ecindario. Lh!2 6 est)n haciendo la autopsia al cuerpo de Tiny. 8o s> para .u>. /upe re#le0ion'. 35a autopsia re"elar) la causa de su muerte 3e0plic'3. 7 tal "e: indi.ue si Tiny muri' accidental o deliberadamente. Por e,emplo2 si encuentran rastros de pintura pe%adas a una herida2 probablemente es .ue #ue atropellado por un autom'"il. Si la muerte de Tiny ha sido accidental2 la desaparici'n de +odd no parecera tan e0traa. 3S2 pero <.u> tiene eso .ue "er para encontrar a +odd= 3e0clam' -e%ina. 31umenta nuestros conocimientos 6 el m)s mnimo detalle puede a6udar 3replic' /upe 3. 1hora propon%o .ue mis ami%os 6 6o comencemos nuestra in"esti%aci'n en el lu%ar donde +odd #ue "isto por Altima "e:... a.u2 en el Patio de la Sirena. 3<1.u= 3repiti' ella como un eco3. Pero si la polica 6a ha hablado con todo el mundo2 <de .u> sir"e "ol"erlo a hacer= 3En primer lu%ar2 necesitamos in#ormarnos 3di,o /upe3. 7 en se%undo2 al%uien puede recordar al%o .ue ol"id' decir a la polica. 7 en tercer lu%ar2 es la Anica cosa l'%ica .ue se puede hacer. 16er todos "imos a +odd entrar en el patio. 1l%uien tiene .ue haberlo "isto salir. <8o est) de acuerdo conmi%o= 3Supon%o .ue s 3con"ino -e%ina 6 5os +res En"esti%adores se pusieron a traba,ar. Comen:aron por hablar con el hombre alto 6 en,uto de la tienda de cometas. Su nombre era 5eo 1ndersen. 4aba "isto a +odd entrar en el Patio de la Sirena el da anterior2 pero despu>s no "ol"i' a "erlo. 3Sal de la tienda 6 #ui a la entrada del patio para "er la cabal%ata unos minutos 3di,o3 6 entonces "i entrar a +odd con Tiny. Siempre iba con Tiny. <9e,' usted abierta la puerta de la tienda= 3le pre%unt' /Apiter3. <Pudo entrar por la puerta principal de su tienda 6 salir por la de atr)s= 1nderson mene' la cabe:a. 3<@es ese cerro,o en la puerta de atr)s= +odd hubiera tenido .ue descorrerlo para poder salir por ah. 7 para eso tendra .ue subirse a una silla2 6 6o lo hubiera notado2 a menos .ue
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"ol"iera a poner la silla en su sitio. 7 cr>eme2 +odd ,am)s "ol"a a poner las cosas donde estaban... 5a mu,er encar%ada de la tienda de rocas2 la seorita 1ltea QatDins2 cont' una historia mu6 similar. 4aba salido de su tienda durante la cabal%ata2 pero estaba se%ura de .ue ni +odd ni nadie haba entrado en su establecimiento durante su ausencia. 4aba echado la lla"e al salir. 38o se puede de,ar nada abierto en esta pla6a 3di,o a los tres3. 4a6 demasiados rateros. <Emporta mucho por d'nde se march' +odd= 3les pre%unt'3. Es tan r)pido .ue pudo escabullirse entre el mont'n de %ente .ue estaba en la entrada. 3S'lo tratamos de se%uir su rastro 3replic' /upe3. Si lo%r)semos dar con al%uien .ue lo hubiese "isto2 a >l o al perro2 podra ser una a6uda. 1l or mencionar el perro la seorita QatDins se estremeci'. 3?uien .uiera .ue matara a Tiny 6 lo arro,ara a la basura debe de tener una mente retorcida. ?u> cosa m)s espantosa. 3+oda"a no sabemos .ui>n o .u> #ue lo .ue mat' a Tiny repuso /upe3. Si recordara al%una cosa m)s2 ll)menos2 por #a"or. 37 le entre%' una tar,eta. 5os muchachos de,aron a la seorita QatDins con sus sombros pensamientos 6 cru:aron el patio para diri%irse a la tienda de lanas. 5a seora Rerino"na era una mu,er poco habladora 6 rubia2 .ue estaba al #rente de la tienda. 8o haba "isto a +odd el da anterior 6 no haba salido de su establecimiento. 3@i la cabal%ata desde mi escaparate 3e0plic'3. Creo .ue >ste es un pas mara"illoso donde la %ente .ue des#ila puede decir cosas desa%radables a otras personas... incluso contra %ente importante como la polica... 6 no pasa nada. 7o no "i a +odd. 5o siento por su madre. 9ebe estar mu6 asustada. En el ca#> "arias personas tomaban t> con pastas. +on6 Gould2 el propietario les ser"a. Cuando los muchachos comen:aron a hacerle pre%untas2 les lle"' a la cocina para .ue "ieran a su mu,er2 ;ar%a. 3+odd no "ino a6er por a.u 3di,o Gould3. 1l%unas "eces .uera .ue le di>semos dulces 6 caramelos2 pero Altimamente no le de,)bamos acercarse. 3+enamos miedo de .ue se le estropeasen los dientes 3di,o ;ar%a Gould. 3<9e manera .ue no lo "io usted despu>s de .ue empe:ara la cabal%ata= 3le apremi' /upe. 38o. Estu"e ocupada2 limpiando las mesas por.ue ;ooch2 .ue es nuestro aprendi: de camarero2 haba desaparecido. 5o hace mu6 a menudo. 5os +res En"esti%adores dieron las %racias a los Gould 6 atra"esaron el patio para diri%irse a la escalera de la Galera de la Sirena donde encontraron a su propietario de un humor de perros. 3<Por .u> pre%unt)is por +odd Stratten= 3.uiso saber ClarD Burton3. <8o era in#ormaci'n para escribir un artculo para el peri'dico de "uestro cole%io lo .ue andabais busJ cando=
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M.V. Carey
3Eso #ue a6er2 seor Burton 3contest' Bob3. 4o6 tratamos de a6udar a la seora Stratten. 37a le a6uda la polica 3replic' Burton3. 7 se dice .ue no lo hacen mal. 35a seora Stratten pens' .ue nosotros tambi>n podramos a6udar 3di,o /upe2 .ue sacando de su cartera una tar,eta de 5os +res En"esti%adores se la entre%' a Burton. 3Cielo Santo! 3e0clam' Burton al leerla. 34emos resuelto al%unos misterios interesantes 3e0plic' /upe mu6 di%no. 35o creo 3repuso Burton aplac)ndose3. ;u6 bien. 8o .uiero .ue nadie piense .ue no deseo cooperar. <?u> .uer>is saber= 3Estamos tratando de se%uir paso a paso todo lo .ue hi:o a6er +odd 3e0plic' /Apiter3. Si podemos se%uir su rastro desde el principio2 puede ser una buena a6uda. <5o "io usted por casualidad despu>s de .ue comen:ara la cabal%ata= 38o2 no lo "i 3di,o Burton3 6 creo .ue os hab>is e.ui"ocado de puerta. 5o .ue les ha6a pasado a ese nio 6 su perro no ocurri' en este escenario. El perro #ue atropellado por un coche2 <recuerdas= 7 por el Patio de la Sirena no circulan autom'"iles. 38o2 es cierto 3replic' /upe3. Sin embar%o2 <no le parece e0trao .ue +odd entrase en el patio mientras pasaba la cabal%ata 6 .ue nadie lo "iese salir= 3Pues no demasiado 3contest' Burton3. Era un nio mu6 r)pido e iba a todas partes. 3<Pudo haber subido a.u= 3le pre%unt' /upe3. @eo .ue tiene puerta trasera. <+al "e: subi' por la escalera2 atra"es' la %alera 6 lue%o sali' por detr)s= /Apiter se diri%i' a la puerta de atr)s. Se abri' al empu,arla sobre un tramo de escalones .ue ba,aban a la parte posterior del edi#icio. /upe "io el aparcamiento de la casa conti%ua 6 tambi>n la calle llamada Gran @a .ue corra paralela al Paseo ;artimo. Era estrecha2 mal pa"imentada 6 estaba atiborrada de coches .ue saltaban de bache en bache mientras sus conductores buscaban aparcamiento. /upe cerr' la puerta. 3<8o echa nunca el cerro,o= 3pre%unt'. 3S'lo por la noche cuando cierro 3replic' Burton3. Es una molestia cerrar durante el da cuando continuamente ten%o .ue subir 6 ba,ar al %ara,e o al contenedor de basura. /upe asinti' con la cabe:a mientras se diri%a a la puerta principal. !n ra6o el>ctrico acti"aba una campanilla .ue empe:' a sonar cuando /upe lo interrumpi' con su mano. 3Est) casi a la altura de mi cintura 3di,o /upe3. +odd pudo pasar por deba,o sin .ue sonara la campanilla. 7 Tiny lo mismo. Si usted sali' un momento >l pudo entrar por a.u. Burton pareci' sorprendido un instante 6 lue%o sonri'. 39e modo .ue as es como entr' la semana pasada 6 de,' sus huellas prin%osas por todas mis "itrinas! 3<8unca se dio cuenta de .ue poda entrar 6 salir sin interrumpir el ra6o de lu:= 3/upe le costaba creerlo. 38o... no se me ocurri' 3repuso Burton.
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M.V. Carey
;ientras hablaban Pete comen:' a recorrer la %alera. 1l lle%ar ,unto al pedestal cerca del %ran escaparate pareci' decepcionado. El pedestal estaba "aco. 34a "endido usted la sirena! 3e0clam' Pete. 38o. 8o la "end. 7o... 6o... 3Burton hi:o una pausa3. Creo .ue al%uien la rob' a6er mientras estaba ocupado con un cliente. En un par de ocasiones hubo demasiada %ente a.u. Pero no comprendo por .u> han .uerido robar esa sirenaF "ala mucho menos .ue la ma6ora de cosas .ue ten%o en mi %alera. 35o supon%o 3di,o /Apiter. 34a6 tanta %ente irresponsable en esta pla6a 3prosi%ui' Burton3. 5a persona .ue atropello a ese perro con su autom'"il 6 lue%o lo arro,' al cubo de la basura... era un irresJ ponsable. 3Si es eso lo .ue ocurri' realmente 3inter"ino Bob3. Est)n haciendo la autopsia al perro para ase%urarse. 3Lh! 3e0clam' Burton. 4ubo un prolon%ado silencio como si esperase .ue los muchachos aadieran al%o m)s. Como no lo hicieran2 di,oK 3Si es eso todo2 6o... /upe le interrumpi'K 3<7 .u> me dice del hotel= 3le pre%unt'3. <Pudo +odd entrar all= <4a6 al%una "entana abierta o al%una cerradura rota= 3Por supuesto .ue no 3contest' Burton3. Est) bien cerrado. 7o cuido de .ue lo est>. 8o .uiero .ue entren "a%abundos 6 lo incendien. 3<5o re%istr' a6er la polica= 3insisti' /upe. 38aturalmente 3#ue la respuesta de Burton3. En el momento .ue abr la puerta pudieron "er .ue nadie haba entrado all desde hace aos. 3<Pero lo re%istraron= Burton se e0asper' de repente. 3Esto 6a es el colmo! 3e0clam'3. Ls he se%uido la corriente 6 he ,u%ado con "osotros a los detecti"es durante todo el tiempo .ue tena disponible. 1hora ten%o mucho .ue hacer. Si me perdon)is ten%o .ue se%uir traba,ando! 5os muchachos se marcharon2 entonces2 pero cuando estaban a media escalera Burton les llam'. Ellos se "ol"ieron. +odo el #uror de Burton haba desaparecido. 9e pie en la puerta pareca en"e,ecido 6 a%obiado por la in.uietud. 35o lamento 3les di,o3. 8o .uera perder los estribos2 pero esto ha sido mu6 di#cil para m. Cuando era pe.ueo tu"e un ami%o .ue un da desapareci'. 8o "ol"i' al cole%io despu>s del descanso de mediodaK eso #ue en loCa2 donde 6o nac. Estu"imos busc)ndole 6
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M.V. Carey
6o #ui .uien al #in lo encontr'. 4aba una "ie,a presa #uera de la ciudad. Estaba llena de a%ua 6 >l #lotaba sobre ella. Se haba aho%ado. 35o siento 3di,o /Apiter. Ba,aron al patio 6 all estaba la seorita Peabod6 tomando ca#> en la terra:a. 7a era hora de .ue ba,aseis! 3les di,o3. Ls he estado esperando. +en%o al%o .ue ensearos!
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M.V. Carey
Captulo '. $na !"arla desa(radable.
5a seorita Peabod6 hi:o salir a +on6 Gould del ca#>. 3Es hora de comer 6 estos muchachos deben estar muertos de hambre 3le di,o3. Comer)n conmi%o. 4ambur%uesas. 7o me he prohibido a m misma comer hambur%uesas2 pero cuando di%era bien2 me encantaban todas esas cosas mara"illosas .ue llaman por.ueras. 34ambur%uesas2 mu6 bien 3di,o +on6 Gould march)ndose apresuradamente. 3Cuando 6o era incluso m)s ,o"en .ue "osotros 3continu' la seorita Peabod6 diri%i>ndose a los muchachos32 coma toneladas de caramelos2 re%ali:2 bolitas de ans2 6 unos cora:oncitos rosados con bonitas #rases escritas. 3Endere:)ndose en su silla di,o3K Bueno2 <.u> opin)is de nuestro ami%o ClarD Burton= /upe parpade' ante el repentino cambio de tema. 3Est)is tratando de a6udar a -e%ina Stratten2 <no es cierto= 3prosi%ui' la seorita Peabod63. ;e di,o esta maana .ue iba a llamaros. L,al) pudierais hacer al%o por ella. Es una mu,er tan a%radable 6 ha6 tan pocas personas bien intencionadas en esta pla6a. 5a ma6ora no est)n ni si.uiera ci"ili:ados. 5a seorita Peabod6 mir' a su espalda. ;ooch 4enderson haba salido del ca#> 6 estaba limpiando las mesas con un trapo hAmedo. Pareca incluso m)s del%ado .ue antes a la brillante lu: del sol. +ena la barbilla llena de puntos ro,os adem)s de una especie de perilla rala. 5le"aba las manos limpias2 pero2 por encima del codo2 sus bra:os estaban mu%rientos2 6 la camiseta .ue lle"aba deba,o del delantal manchada 6 %ris)cea. 31l%unas "eces me pre%unto si el comit> de sanidad conoce a ;ooch 3di,o la seorita Peabod63. Es uno de ellos. 3<!no de .ui>n= 3pre%unt' Bob. 3!no de los .ue no est)n ci"ili:ados 3replic' la seorita Peabod6. Se inclin' hacia Bob 3. ;ooch "i"e en unas ruinas al otro lado de la Gran @a con toda suerte de "a%abundos :arrapastrosos. Seran capaces de cual.uier cosa. 4a6 una ,o"en .ue... 5a seorita Peabod6 se detu"o. 5e #altaban las palabras2 6 apret' los labios hasta .ue #ormaron una sola lnea apretada. 3Esa %entu:a! 3e0clam'3. 8o puedo ima%inarme .ue ha6an tenido padres al%una "e:. Crecen ba,o los puentes como cebollinos 62 cuando son ma6ores2 entonces "ienen a @enecia.
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M.V. Carey
+on6 Gould sali' del ca#> con una bande,a car%ada de hambur%uesas2 patatas #ritas 6 bebidas de cola. 9espu>s de ser"ir a los muchachos desapareci' otra "e:. ;ooch entr' en el establecimiento tras >l. +odd ha tenido problemas con ;ooch 3di,o la seorita Peabod6. 3<Pero cree usted .ue eso es e0traordinario= 3pre%unt'le /upe3. <1caso no ha6 mucha %ente .ue ha tenido problemas con >l= 7 supon%o .ue montones de esa misma %ente ha sido importunada por +odd2 <no= 3<1caso esto6 acusando a al%uien= 3e0clam' la seorita Peabod63. 8o es esa mi intenci'n. 9esde lue%o .ue nin%una de las personas .ue poseen tiendas a.u en el patio tienen nada .ue "er con la desaparici'n de ese nio. 7o estaba en mi "entana cuando comen:' la cabal%ata 6 "i al seor 1nderson 6 esa mu,er .ue le %ustan las piedras2 la seorita QatDins. Salieron a la entrada del patio para "erla pasar. +ambi>n "i a ClarD Burton. Eba 6 "ena de su apartamento a su %alera. 7 lue%o entraron +odd 6 Tiny. 1h! 3e0clam' /Apiter3. 9e modo .ue usted "io a +odd despu>s de .ue se marchara del Paseo ;artimo. Bien! <?u> hi:o= 3Pues no "i %ran cosa 3replic' la seorita Peabod63. El relo, de mi horno se dispar' 6 tu"e .ue ir a sacar mi pastel. Cuando "ol" ,unto a la "entana2 +odd 6 Tiny o se haban escondido en al%una parte o haban "uelto al Paseo ;artimo. Sea como #uere no estaban en el patio2 pero s ;ooch 4enderson. ;ooch haba re%resado a la terra:a2 6 puesto .ue la anciana no tu"o la precauci'n de ba,ar la "o: haba odo su Altimo comentario. 5a mir' con el entrece,o #runcido. 3<7o2 .u>= 3le pre%unt' apo6ando sus manos en las caderas 6 mir)ndola #i,amente. 5os muchachos "ieron .ue lle"aba un "enda,e en un bra:o2 ,usto encima de la mueca. 3Cuando a6er miraba por la "entana cuando pasaba la cabal%ata te "i salir de la tienda del seor 1nderson 3le di,o la seorita Peabod63. ;e pareci' e0trao. +A nunca muestras el menor inter>s por los ,u%uetes o las cometas. 7 eso me dio .ue pensar2 eso es todo. Estos muchachos tratan de a6udar a -e%ina Stratten a encontrar al pe.ueo +odd2 6 6o pens>... 3Eh2 ol"delo! 3e0clam' ;ooch3. 7o no he tenido nada .ue "er con ese nio 6 usted lo sabe. <?u> es lo .ue cree2 .ue rob> un ,u%uete 6 .ue lo utilic> para obli%arle a ir a al%An sitio= Seora2 est) usted loca! +on6 Gould haba salido al e0terior 6 miraba a ;ooch con aire especulador. 3<Estu"iste a6er en la tienda de cometas= 3le pre%unt'. 3S'lo #ui a "er cu)nto costaba esa cometa china 3replic' ;ooch3. 5a .ue est) en el escaparate. 3Espero .ue #uera eso lo .ue hiciste 3coment' Gould. 3<?u> .uiere decir con eso= 3.uiso saber ;ooch. 5a seorita Peabod6 "ol"i' al ata.ue en a.uel momento. 39ios Santo! +e has herido en un bra:o! 3e0clam'3. +e ha mordido un perro2 <"erdad= +e o hablar con ;ar%a Gould esta maana. <Cu)l de sus perros te ha mordido= 3Es usted una "ie,a entrometida! 3di,o ;ooch con "o: ronca.
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3S 3di,o ella3. ;e tomo mucho inter>s 3pareca enormemente complacida. 3+en%o intenci'n de... 3;ooch! 3le %rit' +on6 Gould3. Basta 6a! 3;u>rase2 Gould! 3replic' ;ooch2 6 .uit)ndose el delantal lo arro,' al suelo2 atra"es' el patio 6 se march'. +on6 Gould reco%i' el delantal. 3Seorita Peabod62 al%unas "eces "a usted demasiado le,os. 3Pareca contrariado3. 7o tambi>n "o6 demasiado le,os. 5a "erdad es .ue i%noraba .ue ;ooch estu"iera a6er en la tienda de cometas. 8o debera haber insinuado .ue estaba tramando al%o. 3Somos dos mal pensados2 <"erdad= 3di,o la anciana3. Sin embar%o2 la %ente del patio ha echado en #alta mercancaF tambi>n usted ha notado errores o #altas en su ca,a re%istradora 6 ;ooch no es precisamente el empleado ideal2 <no= Espera .ue le pa%uen por no presentarse... usted mismo lo ha dicho. 1s .ue 6o he tomado cartas en el asunto 6 usted no ha tenido .ue despedirlo. 37a 3di,o Gould32 pero de todos modos... 3entr' en el ca#> meneando la cabe:a. 5a seorita Peabod6 sonrea con maliciosa satis#acci'n. 31un.ue una se moleste tratando de a6udar2 no debe abandonar del todo las propias normas. 1hora bien2 ;ooch suele reco%er perros e0tra"iados. Por lo menos eso es lo .ue >l dice. 3<Perros e0tra"iados= 3repiti' Pete3. Bueno2 as no me e0traa .ue le muerdan. 3S2 si es .ue en "erdad le mordi' uno de >sos 3replic' la anciana. 5os muchachos la contemplaron en silencio. 3Supon%amos .ue no #uera un perro perdido. Supon%amos .ue #uese un perro .ue >l conoca... un perro capa: de atacar si pensase .ue ;ooch iba a hacer dao a su ,o"en amo. Se supone .ue ;ooch sabe tratar a los animales2 por eso me e0traa. 4asta ahora nunca le haban mordido. 3Eso es lo .ue .uera usted ensearnos2 <no= 3di,o /upe3. El bra:o "endado de ;ooch. Ella asinti' con la cabe:a. 3Es... es casi se%uro de .ue se trata de una coincidencia 3ob,et' /upe. 3Claro 3di,o ella sorbiendo su ca#> #ro con una sonrisa picaresca3. <7 .u>2 dis#rutasteis "isitando a nuestro ClarD Burton= Eba por otro derrotero 6 /upe supuso .ue hara al%An otro comentario. 1%uard'. 3Supon%o .ue habr) procurado causar buena impresi'n 3di,o la seorita Peabod63. Es lo .ue hace siempre. 16er sali' disparado cuando "inieron los de la tele"isi'n. Esto6 se%ura de .ue lo notasteis. 3S 3repuso /Apiter3. ?ui:)s su intenci'n #uese prestar a6uda2 seorita Peabod6. Este acontecimiento debe haber remo"ido terribles recuerdos en su memoria. <Saba usted .ue cuando era pe.ueo tu"o un ami%o .ue se escap' 6 apareci' aho%ado en una presa=
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3<Su ami%o= 35a seorita Peabod6 se en,u%' los labios con una ser"illeta3. 5o saba2 pero esto6 casi se%ura .ue di,o .ue era su hermanito pe.ueo. Bueno2 puede .ue est> e.ui"ocada. <?uer>is tomar al%una cosa m)s= 5os muchachos di,eron .ue no 6 le dieron las %racias por las hambur%uesas. Ella les de,' para re%resar a su apartamento situado encima de la tienda de lanas. Pete lan:' un silbido. 3!au! ?u> panorama! !n trapero con ropas demasiado hol%adas entr' en el patio. 1rrastraba un carrito de la compra. 5e se%uan un par de perros calle,eros. Ol les orden' .ue se sentaran cerca de los escalones de la terraza del ca#>. 9e,' el carrito con los perros 6 entr' en la ca#etera.
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Pocos minutos despu>s el andra,oso trapero sali' con una bolsa de papel. +on6 Gould sali' a la terra:a para obser"arlo. 3El "ie,o Her%us debe de haber encontrado un "erdadero tesoro en al%una basura 3 obser"' Gould3. 1caba de comprar ocho d'lares de pastas. +on6 mir' hacia el apartamento de la seorita Peabod6. 3Guardaos de esa "ie,a 3les aconse,'3. Es mu6 buena ami%a si le %ustas2 pero en caso contrario es un enemi%o peli%roso. Se%uro .ue os hace en#adar! +on6 re%res' al ca#>. 31 ese chico ;ooch2 s le hi:o en#adar 3coment' Pete. 3S 3replic' /Apiter3. ;ooch .ue se dedica a reco%er perros e0tra"iados 6 se supone .ue sabe c'mo tratarlos 6 .ue2 no obstante2 ha sido mordido por un perro. 7 +odd ha desaparecido 6 la Altima "e: .ue #ue "isto estaba con su perroF 6 m)s tarde ese perro es encontrado muerto. 3+en%o el presentimiento de .ue "amos a tener .ue in"esti%ar la "ida de ;ooch 3di,o Pete3. <4e acertado= 3!na casa en ruinas ,usto al otro lado de la Gran @a 3contest' Bob3. @amos!
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Captulo ).$n ladr*n pasado por a(ua.
5os +res En"esti%adores no tu"ieron di#icultad en locali:ar la casa donde "i"a ;ooch 4enderson. ;ooch se hallaba sentado en los escalones de la entrada con aire trist'n2 cuando los muchachos atra"esaron la Gran @a despu>s de salir del patio por la parte de atr)s de la Posada de la Sirena. 5a casa estaba en una es.uina mirando m)s bien hacia una calle,uela .ue de cara a la Gran @a2 6 ;ooch no se dio cuenta de su lle%ada. Se ocultaron detr)s de un coche aparcado en el solar conti%uo al Patio de la Sirena. 9urante un rato los muchachos no hicieron m)s .ue mirar 6 todo permaneci' tran.uilo en la "ie,a casa. Pero despu>s lle%' un hombre por la Gran @a con un perro al .ue lle"aba su,eto con una tira de trapo. En el patio situado detr)s de la casa de ;ooch2 se o6' un %ran alboroto de aullidos 6 ladridos. ;ooch se puso en pie de un salto. 34a:le callar! 3le %rit'. El reci>n ne%aao con el perro dobl' la es.uina 6 se diri%i' hacia ;ooch. 3<?u> .uiere= 3pre%unt' ;ooch. El hombre del perro era de mediana edad2 de modales comedidos2 cal"o 6 con lentes de cristales mu6 %ruesos. -etrocedi' li%eramente cuando ;ooch le habl' con tanta brus.uedad. 37o... 6o ten%o entendido .ue reco%e usted perros e0tra"iados 3le di,o3. 5e trai%o >ste. Estaba en el ;ercado de la Pla6a2 intentando meterse en el cubo de la basura. +iene hambre. ;ooch e0amin' al perro con la mirada. 38o es de ra:a! 37a 3replic' el hombre3. Bueno2 de todas maneras... 3<Por .ui>n me ha tomado= 3e0clam' ;ooch3. <Por el E,>rcito de Sal"aci'n de Perros= El hombre estaba perple,o. 3Pero me di,eron .ue a usted le %ustaban los perros 6... 3Eh2 d>,ese de tonteras! 3replic' ;ooch3. 4a6 perros 6 perros2 6 >ste es un desastre. 5l>"elo a la Sociedad Protectora de 1nimales. L d>,elo en el mercado. Pero no intente endos)rmelo a m! El hombre retrocedi' ale,)ndose despu>s por la Gran @a con el chucho trotando tras >l.
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M.V. Carey
9e pronto2 desde el porche de la "ie,a casa lle%' una "o: llena de rencor .ue empe:' a :aherir a ;ooch 4enderson. 34e a.u al %ran amante de los animales! 3di,o la "o:. 3Est) bien2 d>,alo 6a2 <.uieres= 3e0clam' ;ooch. !na ,o"en morena haba salido al porche. Poda haber sido una de las patinadoras por.ue lle"aba un maillot ro,o encima de mallas ne%ras. Ol escote del maillot estaba bordado con lente,uelas 6 lle"aba el cabello reco%ido con una banda en la .ue brillaban piedras de colores. 3Harsante! 3le di,o a ;ooch sin molestarse en ba,ar la "o: de modo .ue los muchachos pudieron or todas sus palabras. 37o ment por ti 3deca la muchacha32 pero no "ol"er> a hacerlo ,am)s! 3Ba,a la "o:2 <.uieres= 3@ino la polica para pre%untar por ese nio .ue ha desaparecido 6 les e0tra' .ue hubiesen tantos perros en el patio de atr)s. Por eso ment. 7 ahora echas a ese hombre. <?u> habr) pasado= <1caso un perro ha de tener el carnet del 1merican Rennel Club para entrar en su patio= 3<?uieres callarte= 3%rit' ;ooch3. Cierra el pico o... o... 38o me amenaces! 3di,o ella3. Si "uel"en esos policas por a.u no me encontrar)nK 8unca me %ust' ser c'mplice de nadie! 7 entr' en la casa dando un porta:o. 1 tra">s de las "entanas los muchachos o6eron sus pasos resonando sobre el suelo de madera 6 el abrir 6 cerrar de ca,ones con estr>pito. 5a ,o"en no tard' en salir de nue"o de la casa dando otro porta:o. En su cabe:a se%ua brillando desa#iante la banda de ce.uies2 pero haba cubierto sus mallas con un rop'n lar%o2 de man%as anchas. 3Eh2 Sol! 3comen:' a decir ;ooch. 39emasiado tarde 3di,o en#ilando la calle,uela en direcci'n a la 1"enida del Pac#ico con su #alda re"oloteando a su alrededor 6 al tiempo .ue "arias de sus pertenencias amena:aban con escapar del capa:o de pa,a .ue lle"aba. Sus patines de ruedas col%aban de su cuello. ;ooch 4enderson la mir' marchar. 5ue%o2 al "ol"er la cabe:a2 descubri' a 5os +res En"esti%adores .ue le obser"aban desde el aparcamiento. 3<7 bien= 3di,o3. <?u> .uer>is "osotros= /Apiter decidi' actuar con osada. Cru:' la Gran @a 6 se apro0im' a los escalones de la entrada de la "ie,a casa. Bob 6 Pete le si%uieron. 3+al "e: pueda usted a6udarnos 3comen:' /upe3. Como usted probablemente 6a sabe... 3@ais por ah ,u%ando a los detecti"es 3replic' ;ooch3. ;archaos de a.u o soltar> a mis perros. 8o pienso a%uantar m)s impertinencias por ho62 <entendido= Ba,ando los escalones pas' ,unto a /upe 6 lue%o se #ue en la misma direcci'n .ue la muchacha del maillot ro,o. 3Si%)mosle 3e0clam' /Apiter.
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3Caramba! 3di,o Pete3. Esa muchacha di,o .ue no .uera ser c'mplice de nadie. Eso si%ni#ica .ue >l est) haciendo al%o ile%al. 31%uarda 3le ro%' Bob a Pete cuando >ste se dispona a ir hacia la 1"enida del Pac#ico 3. 4a6 al%uien m)s dentro de la casa. 5os muchachos escucharon. L6eron la "o: de un hombre. 4ablaba2 callaba 6 "ol"a a hablar. 3Es al%uien .ue habla por tel>#ono 3di,o Bob3. @osotros dos se%uid a ;ooch. 7o me .uedar> a.u a "er .u> ocurre. Pareca un arre%lo ra:onable. /upe 6 Pete se diri%ieron a toda prisa hacia la 1"enida del Pac#ico2 ;ooch 4enderson les lle"aba 6a dos man:anas de "enta,a e iba derecho hacia la :ona donde estaban los edi#icios de apartamentos reci>n construidos 6 el embarcadero. /upe 6 Pete le #ueron si%uiendo procurando mantenerse a cierta distancia. Cuando se encontraba a medio Dil'metro del Patio de la Sirena2 ;ooch entr' en un pe.ueo mercado. 3Lh2 .u> mala suerte 3e0clam' Pete3. En realidad no "a a nin%una parte. S'lo necesita al%unos comestibles. 3+al "e: s 3replic' /upe3. L tal "e: no. 5os muchachos se .uedaron en el aparcamiento del mercado. 1 tra">s de las puertas de cristal de la entrada podan "er a ;ooch co%iendo al%o del departamento de carnes 6 lue%o 6endo directamente a la ca,a. /upe 6 Pete se apresuraron a ocultarse detr)s de un autom'"il. ;ooch sali' del establecimiento 6 de nue"o ech' a andar en direcci'n sur2 hacia la :ona m)s pr'spera del emJ barcadero. Por #in tom' una calle lateral 6 entr' en uno de los restaurantes .ue miraban al mar. El restaurante se llamaba Casa del Contrabandista Borracho. Pareca tran.uilo 6 de cierta cate%ora. En el aparcamiento se "ean %ors-+e, *a"illa- 6 &a!)ar. ;ooch pase' entre los autom'"iles2 deteni>ndose de "e: en cuando para dar una patada a un neum)tico. 3Es un ladr'n de coches! 3e0clam' Pete3. Est) eli%iendo un buen ,ue%o de ruedas! 38o lo creo 3replic' /upe3. ;ira! ;ooch se haba detenido ,unto a un descapotable. 9entro haba un perro San Bernardo con la correa atada al "olante. ;ooch miraba al perro 6 el perro le miraba a >l. 5ue%o ;ooch comen:' a hablar con el animal. El perro se incorpor' meneando el rabo. ;ooch introdu,o su mano en la bolsa .ue haba comprado en el super 6 sac' un tro:o de carne para el perro. El San Bernardo lo ol#ate'. 5ue%o de lamerlo lo en%ull' limpiamente. 3@a a robar ese perro! 3susurr' Pete. /upe no contest'. Estaba mirando a ;ooch .ue iba alimentando al perro una 6 otra "e:. 1 los pocos minutos ;ooch 6 el perro parecan ser %randes ami%os. ;ooch abri' la porte:uela del autom'"il 6 comen:' a desatar la correa del "olante.
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M.V. Carey
1.uello #ue 6a demasiado para Pete. 1tra"es' corriendo el aparcamiento 6 subi' los dos peldaos de la puerta del restaurante. En su interior haba un "estbulo pe.ueo 6 oscuro2 6 lue%o un comedor enorme 6 lleno de lu:. Pete se detu"o en la entrada del comedor 6 %rit'K 3<?ui>n es el dueo de ese San Bernardo .ue est) ah a#uera= 4a6 un indi"iduo .ue .uiere robarlo! !n hombre de rostro rubicundo se le"ant' de una mesa al #ondo del comedor. Pas' por el lado de Pete 6 sali' de all como un rel)mpa%o. ;ooch 6a estaba en la calle 6 el perro trotaba #eli: ,unto a >l dis#rutando de al%unos tro:os m)s de carne. El alarmado propietario ni si.uiera intent' perse%uirle. Se lle"' los dedos a la boca 6 silb'. El enorme perra:o se detu"o 6 %ir' en redondo. El hombre "ol"i' a silbar. El perro ech' a correr. Era una carrera alocada 6 #eli:. 9e pronto al San Bernardo 6a no le import' ni ;ooch ni su comida. 9eseaba "ol"er ,unto a.uel hombre mara"illoso .ue era su dueo. ;ooch trat' de soltarse la correa2 pero no pudo. 4aba pasado el la:o por su mueca 6 ahora2 al tirar el perro2 se haba ceido m)s. Gritando2 dio al%unos pasos detr)s del perra:o. 5ue%o ca6' al suelo 6 si%ui' arrastr)ndose. 3Eh! 3%ritaba3. Eh2 para! 5a correa se solt' al #in. ;ooch #ue rodando 6 rodando hasta estrellarse contra una #arola. El perro atra"es' corriendo el aparcamiento 6 salud' a su amo meneando el rabo. ;altrecho 6 sucio2 ;ooch se le"ant' 6 ech' a andar co,eando. En a.uel preciso momento apareci' en la calle un coche patrulla2 se detu"o en la acera 6 un a%ente se diri%i' hacia ;ooch. 3<Est) usted bien= 3le %rit'3. <5e ha ocurrido al%o= ;ooch ech' a correr. Cru:' el aparcamiento a toda "elocidad2 6 al lle%ar al borde del a%ua no se detu"o ni "acil'2 se lan:' de cabe:a al a%ua. El a%ente de polica se .ued' at'nito al "er a ;ooch nadando a toda marcha hacia el mar abierto. Pete pas' ,unto al hombre 6 su perro para reunirse con /Apiter .ue apo6ado contra un /er-e"es rea a l)%rima "i"a. 3Precioso2 <eh= 3e0clam' Pete3. 9ebe de ser el primer bao .ue se da desde hace meses! En cuanto /Apiter lo%r' recobrar el aliento di,oK 3@amonos. @eamos .u> nos dice Bob de esa e0traa casa 3pero no pudo de,ar de rer durante todo el camino de re%reso por la 1"enida del Pac#ico.
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M.V. Carey
Captulo +. El mer!ado de es!la%os.
Bob esper' en el aparcamiento de la Gran @a #rente a la casa de ;ooch2 apo6ado contra un coche. En la casa continuaba la con"ersaci'n tele#'nica. Era enlo.uecedor. Bob poda or los ruidos a tra">s de la "entana lateral .ue estaba abierta2 pero sin embar%o no entenda lo .ue estaba diciendoK <7 si se atre"iera a acercarse= <7 si #uera a sentarse en los escalones de la entrada= <7 si entrara por el patio de atr)s= Pero entonces al%o asust' a los perros del patio .ue comen:aron a ladrar como locos. 1cercarse a la casa por la parte de atr)s era imposible. Pero all haba un cami'n! El pol"oriento "ehculo estaba aparcado en la %rasienta cal:ada a un lado de la casa. Estaba ,unto a la cerca 6 deba,o de la "entana abierta. Bob mir' a ambos lados. 5ue%o cru:' la calle 6 se detu"o detr)s del cami'n. En el interior haba un mont'n de sacos "ie,os 6 edredones todos re"ueltos. Sin duda su propietario los utili:aba para acolchar la mercanca 6 e"itar .ue se mo"iera de un lado a otro. Estaban manchados 6 pol"orientos2 pero Bob no lo pens' dos "eces. Salt' al interior del cami'n2 se tumb' cuan lar%o era 6 se tap' con un edred'n. 3S 3deca el hombre dentro de la casa. 1hora Bob le oa per#ectamente3. Bueno2 se%uro2 pero ese indi"iduo es un tonto mu6 especial. ?uiero decir .ue uno no puede adi"inar lo .ue har) a continuaci'n. Es como "i"ir encima de un pol"orn. 9e un momento a otro al%o puede estallar! 1s .ue esto6 buscando otro sitio. 5a polica ha "enido dos "eces esta semana 62 m)s pronto o m)s tarde2 lo descubrir)n. 4ubo una pausa 6 lue%o el hombre di,o mu6 en#adadoK 38o di%as .ue no es un buen ne%ocio. Es un buen ne%ocio. +A oste lo del perro .ue encontraron en el cubo de basura! Bob se puso tenso ba,o el cobertor. Estaba hablando de Tiny! 3Est) bien 3di,o el hombre3. 8o esto6 loco2 pero no pienso .uedarme a.u. Escucha2 ahora ten%o .ue marcharme 6 conse%uir pasta. 9ecida lo .ue decida necesitar> dinero. 4ubo una bre"e pausa 6 lue%oK 3Bien. El mercado de escla"os est) donde siempre. Bob #runci' el ceo intri%ado. <El mercado de escla"os=
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M.V. Carey
L6' el clic del tel>#ono al ser col%ado. Bob continuaba tendido en la parte posterior del cami'n intri%ado por lo .ue acababa de or2 cuando se cerr' una puerta de %olpe 6 sonaron pasos en el porche. Bob2 petri#icado ba,o el edred'n2 esperaba .ue la persona se ale,ase2 pero de pronto se abri' la puerta de la cabina con un cru,ido 6 al%uien entr'. 4i:o %irar la lla"e de contacto 6 el motor se puso en marcha. El cami'n comen:' a mo"erse 6 un se%undo m)s tarde sala a la calle dando banda:os. Por un instante Bob pens' .ue tendra .ue saltar2 pero lue%o se #ue calmando 6 re#le0ion'. El hombre sentado al "olante tena .ue ser el compaero de habitaci'n de ;ooch. 4aba hablado de peli%ro re#iri>ndose a ;ooch 4enderson. 7 de Tiny muerto en el cubo de basura. <Sabra al%o de +odd= <7 ;ooch= 4aba al%o decididamente sospechoso en ambos. Bob decidi' .uedarse donde estaba. 1s descubrira lo .ue se propona a.uel hombre 6 a d'nde iba2 6 el misterioso mercado de escla"os. ?ui:) todo a.uello le diera una pista sobre el paradero de +odd. 7 si el hombre le descubra en la parte de atr)s del cami'n2 entonces no tendra otra opci'n .ue salir hu6endo. 9e "e: en cuando Bob miraba por deba,o del edred'n. @io calles 6 tiendas2 pero no reconoci' nin%una. 1l #in el cami'n se detu"o 6 ces' el ron.uido del motor. El "ehculo cru,i' mientras el hombre se apeaba. Bob se puso tenso2 dispuesto a saltar a tierra si #uese necesario. El conductor no se acerc' a la parte posterior del cami'n2 6 sus pasos se perdieron en la distancia. Bob oa el ruido del tr)#ico... tr)#ico intenso. Encorpor)ndose se asom' a mirar por un lado del cami'n. @io una amplia a"enida por la .ue circulaban autom'"iles 6 camiones incesantemente. 1 ambos lados se al:aban pe.ueos establecimientos destartalados 6 casas estucadas de te,ado plano2 6 en la acera un %rupo de hombres charlaba tran.uilamente. En su ma6ora eran hombres corpulentos "estidos de dril o pana. 1l%unos lle"aban pesadas botas 6 otros sombrero. 4aba ne%ros2 cobri:os2 orientales2 latinos 6 an%losa,ones. !n coche se detu"o ,unto a la acera 6 "arios de los hombres se acercaron a hablar con el conductor. Bob apro"ech' a.uella distracci'n para escurrirse por deba,o del cobertor 6 saltar a la calle ale,)ndose del cami'n. Se detu"o unos cien metros m)s all) donde encontr' un muro ba,o donde poder sentarse. 9esde all contempl' la escena con curiosidad. 9e cuando en cuando se acercaba un autom'"il a la acera 6 se detena. El conductor hablaba con al%uno de los hombres .ue a%uardaban en la acera 6 lle%aban a al%An acuerdo. 5ue%o el hombre de la calle se suba al coche 6 se iba con el otro hombre2 o le se%ua con su propio autom'"il o cami'n. !no de los hombres se acercaba calle aba,o 6 #ue a sentarse en el muro cerca de Bob. Suspir' con #uer:a. 3Eres demasiado ,o"en para estar a.u2 muchacho 3le di,o a Bob3. <Esperas un traba,o o .u>= Bob se sobresalt'. 3Esto6... estaba dando un paseo 6... 6 me sent cansado 6 me sent> a descansar. <Estos hombres buscan traba,o= El hombre asinti'.
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3Eso es lo .ue hacemos todos. Este lu%ar es el mercado de escla"os. <4as odo hablar de >l= 38o. <?u> es= Suena #atal. El hombre se ech' a rer. 38o es tan malo como parece. Es s'lo un sitio a donde ir cuando no se tiene traba,o. @ienen hombres de todas partes 62 si la %ente necesita .ue le a6uden en esto o a.uello2 "ienen tambi>n. 8ecesitas un hombre para .ue te limpie paredes2 lo encontrar)s en el mercado de escla"os. ?uieres .ue te corten el c>sped2 al%uno de los de a.u te lo har). Cual.uier clase de traba,o. !n hombre rudo "istiendo una camisa de dril 6 t>,anos manchados de pintura abandon' el %rupo de la acera 6 se diri%i' al cami'n donde Bob estu"o escondido. 1bri' la puerta de la cabina 6 sac' un pa.uete de ci%arrillos del asiento. 5ue%o #ue a reunirse de nue"o con los dem)s. Bob dedu,o .ue deba ser el compaero de habitaci'n de ;ooch 4enderson. !n .)i-0 a:ul se apro0im' a la acera. Se ape' un hombre 6 contempl' la escena. Era esbelto2 proporcionado 6 lle"aba un poblado bi%ote %ris. @esta pantalones %ris claro 6 camisa oscura 6 una %orra de marino .ue le daba un aire mu6 atracti"o. Se prote%a los o,os con unas %a#as oscuras. 3<@es ese tipo= 3le di,o el compaero de Bob3. @iene re%ularmente. Siempre contrata a al%uien .ue ten%a cami'n. El hombre llam' al indi"iduo .ue era el compaero de habitaci'n de 4enderson 6 ambos charlaron bre"emente. 5ue%o el camarada de ;ooch asinti' con la cabe:a 6 tras montar en su cami'n se #ue si%uiendo al hombre del bi%ote. 3<4as "isto= 3le di,o el compaero de Bob3. 4an hecho un trato. Bob asinti' sin prestarle %ran atenci'n. Estaba terriblemente decepcionado. 4aba esperado .ue su osado "ia,e en el cami'n le re"elara al%o importante... las respuestas a al%unas pre%untas in.uietantes. <4aba matado ;ooch al perro Tiny$ <?u> saba su compaero de habitaci'n de +odd= <7 .u> era lo .ue estaba haciendo ;ooch 4enderson .ue asustaba tanto a sus compaeros= En "e: de encontrar las respuestas a estas pre%untas Bob haba a"eri%uado tan s'lo .ue el mercado de escla"os era un lu%ar donde los obreros en paro iban a buscar traba,o. Bob se puso en pie 6 ech' a andar calle aba,o. @io un letrero en una es.uinaF estaba en 5a Brea2 a Dil'metros de distancia de la pla6a. Sera 6a tarde cuando re%resara. <Estaran /upe 6 Pete esper)ndole toda"a= <7 .u> noticias tendran ellos de +odd Stratten=
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M.V. Carey
Captulo ,. $n !aso dram-ti!o.
3<9'nde has estado= 3e0clam' Pete CrenshaC. Ol 6 /upe haban estado esperando en el Patio de la Sirena. Pasearon de un lado a otro2 preocupados 6 de mal humor. 1hora2 al "er aparecer a Bob2 Pete sinti' tal ali"io al "erle .ue se en#ureci'. 3Eh2 lo siento 3di,o Bob3. 8o pude de,aros nin%una nota. 1pro"ech> la oportunidad 6 me #ui con ese indi"iduo... el compaero de habitaci'n de ;ooch. Bob les cont' lue%o los #ra%mentos de con"ersaci'n tele#'nica .ue pudo captar 6 c'mo lle%' hasta el mercado de escla"os. 34e odo hablar del mercado de escla"os 3coment' /Apiter3. Parece .ue no tiene nada .ue "er con nuestro caso2 e0cepto .ue ahora sabemos .ue los ami%os de ;ooch 4enderson no tienen traba,o #i,o. 9ebimos sospecharlo. Pero ese hombre mencion' el perro 6 el contenedor de basura! 7 est) asustado. 7 esa chica .ue se march' ho6 de la casa tambi>n tena miedo. <+iene ;ooch al%una relaci'n con Tiny$ <Esa mordedura de su bra:o es si%ni#icati"a= Pete pareca asustado. 3En2 no supondr)s .ue +odd pueda estar en esa casucha... Si ;ooch iba a secuestrar a +odd... Pero Pete le detu"o 6 mene' la cabe:a. 38o. Esos dos compaeros de habitaci'n no .uieren problemas. Si +odd estu"iese en la casa se hubieran ido "olando. 7o creo .ue +odd no est) all2 pero esos perros no son "ul%ares "a%abundos. 1puesto lo .ue .uer)is. 3+al "e: los tiene para pedir un rescate 3di,o /upe. 7 a continuaci'n le cont' a Bob .ue ;ooch intent' robar el San Bernardo2 6 c'mo haba escapado despu>s :ambull>ndose en el a%ua. Pete ri'. 39eberas haberlo "isto cuando al #in re%res' a su casa. Estaba mo,ado 6 sucio de barro2 hecho una "erdadera l)stima! 5o .ue re. /upe sonri' distrado. 3Creo .ue por ho6 6a hemos hecho a.u todo lo .ue poda hacerse 3declar'3. Pero ha6 al%o .ue .uiero comprobar en el puesto de mando. @ol"amos a casa. ;ientras los muchachos .uitaban los candados a sus bicicletas en la parte de atr)s de la librera2 ClarD Burton lle%aba al patio procedente de la pla6a. Cuando "io a los in"esti%adores2 su rostro adopt' una e0presi'n preocupada.
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M.V. Carey
3<1l%una noticia= 3pre%unt'. 38o2 seor Burton 3contest' /upe3. +oda"a no. -e%ina Stratten sali' a la puerta. 35o siento2 -e%ina 3le di,o Burton3. Procura no in.uietarte. 7a sabes lo tra"ieso .ue es +odd. Probablemente estar) escondido en al%una parte2 ima%in)ndose .ue es -obinson Crusoe 6 .ue est) en una isla desierta. 3+oda"a no le he ledo ese libro 3replic' ella. 3Lh2 <no= Bien2 entonces .ui:) se ima%ina .ue es el capit)n 4atteras 6 "a de e0pedici'n al Polo 8orte. L .ue es un astronauta .ue "uela a otro planeta. +iene tanta ima%inaci'n. 7 es me,or .ue est> ,u%ando .ue tendido en al%una parte... e... e... Burton se detu"o 6 por primera "e: pareci' sonro,arse. 5os muchachos saban .ue estu"o a punto de decirK Mtendido en al%una parte muerto o heridoP. -e%ina le miraba. Se haba puesto mu6 p)lida. 35o siento 3di,o Burton3. 4a sido una estupide: ma. 7o... 6o... me he identi#icado demasiado intensamente con lo ocurrido. +u"e un hermanito .ue se escap' 6 desapareci' cuando 6o era pe.ueo. Siempre me compade:co de las #amilias de nios .ue desaparecen. Perd'name2 por #a"or. -e%ina no contest'2 6 al cabo de unos instantes Burton subi' a su %alena. Cuando los chicos se marcharon continuaba en la puerta mirando al "aco mientras las l)%rimas resbalaban por sus me,illas. 1.uella tarde despu>s de comer2 Bob 6 Pete se reunieron con /upe en el puesto de mando. /upe estu"o re%istrando las estanteras de la o#icina de la cara"ana. 5es anunci' .ue deseaba re#rescar su memoria respecto a una "ie,a pelcula. 9esde los das en .ue #ue Beb> Hatt62 /Apiter haba sentido una a#ici'n especial por el cine. Posea "arios libros sobre la historia del cinemat'%ra#o en la biblioteca de consulta de 5os +res En"esti%adores. 3El teatro El Lcaso de 4oll6Cood pas' "arias pelculas del "ie,o Barr6 Bream la prima"era pasada 3di,o /upe3. <Ls acord)is de Bream= 1pareca en la serie del detecti"e Enri.ue 4aCDins. Pete estaba consternado. 3/upe2 si ni si.uiera habamos nacido cuando se hicieron esas pelculas! 3Ose es un mero detalle! 3replic' /upe3. 5as pelculas de Bream son cl)sicas. +oda"a se pro6ectan en los #esti"ales de cine. El ar%umento de una pelcula de Barr6 Bream "ersaba sobre un nio pe.ueo .ue se supona iba a heredar un mill'n de d'lares. Se aho%' en una presa 6 las personas .ue heredaban el dinero despu>s de >l2 iban muriendo una a una. 3<1ho%ado en una presa= 3e0clam' Pete. 3E%ual .ue el hermanito de ClarD Burton! 3di,o Bob mu6 e0citado. 3L su compaero de ,ue%os 3a%re%' /upe3 se%An la "ersi'n .ue tomemos de la historia .ue cuenta. +en%o la sensaci'n de haberlo "isto... 6a sab>is2 esa e0traa sensaci'n de haber "i"ido al%o dos "eces. ?uiero "er si encuentro al%unas #oto%ra#as de esa pelcula de Bream 6 comprobar si ten%o ra:'n.
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31.u est) 3e0clam' /upe un minuto m)s tarde sacando un libro pol"oriento del estante de detr)s del escritorio. Se titulaba 1n Grito en la Os-)ri"a"#. Estaba dedicado a las pelculas de misterio2 6 tena un captulo entero dedicado a las pelculas de Barr6 Bream. /upe #ue pasando las p)%inas2 deteni>ndose de "e: en cuando para mirar una #oto%ra#a. 1l #in di,oK 31,a! 1.u ha6 una #oto%ra#a de la escena cuando el ma6ordomo encuentra el cad)"er del nio #lotando en la presa. Pete 6 Bob se inclinaron sobre el hombro de /upe para mirar la ilustraci'n. @ieron la #oto de un %rupo de %ente .ue miraba horrori:ada el cuerpo .ue #lotaba en el a%ua. 1ll el nio pareca un mueco2 pero /upe recordaba .ue en la pelcula le haba parecido mu6 real. El actor .ue representaba al ma6ordomo2 de rodillas2 alar%aba los bra:os hacia el cad)"er2 pero le su,etaba Barr6 Bream .ue encarnaba al detecti"e Enri.ue 4aCDins. 9etr)s de Bream aparecan en la #oto%ra#a un par de policas uni#ormados. !no de ellos era ,o"en... poco m)s .ue un nio... .ue se haba .uitado el casco. Era mu6 %uapo 6 tena un aire mu6 solemne. 3Por las "acas sa%radas! 3e0clam' Pete3. Ose es ClarD Burton. 3E0acto! 3replic' /upe3. 7o re-or"aba haber "isto su cara en esta pelcula. 9eba tener menos de "einte aos2 poco m)s a lo sumo. 39e modo .ue es un mentiroso! 3di,o Bob3. 8unca hubo tal hermanito2 ni compaero de ,ue%os tampoco. Cont' esa historia por.ue... por.ue... Bob se detu"o.
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3S 3inter"ino /upe3. Osa es la parte .ue m)s me intri%a. <Por .u> Burton cuenta seme,ante historia= 1 menos .ue por una rara coincidencia2 el ar%umento de esa "ie,a pelcula corra paralelo con un acontecimiento de su propia "ida. 3Sera demasiada coincidencia 3declar' Bob. 3Probablemente 3con"ino /upe3. 7 lo e0trao es .ue una "e: Burton decidiera mentir...2 por la ra:'n .ue #uese2 no supo in"entar una mentira ori%inal. +u"o .ue copiarla de una "ie,a pelcula. 35amentable 3di,o Pete. 3Bob2 es un buen momento para re"isar la in"esti%aci'n hasta el presente. <?u> tenemos= 3pre%unt' /upe. 38o mucho 3repuso Bob mientras o,eaba una libretita .ue haba sacado de su bolsillo3. 8ada m)s .ue la seorita Peabod6 "io a +odd despu>s de .ue entrase en el Patio de la Sirena durante la cabal%ata. En#orm' .ue el seor 1nderson 6 la seorita QatDins estaban #uera2 cerca del Paseo ;artimo cuando +odd entr' 6 .ue el seor Burton estaba en su %alera. +on6 6 ;ar%a Gould se encontraban en su ca#> pero no "ieron nada .ue sir"a de a6uda. 3;ooch 4enderson... 3Bob al:' los o,os de sus notas3. Es un tipo interesante. 3<Es sospechoso= 3.uiso saber Pete. 39esde lue%o al%o lo es 3repuso /upe3. 8o esto6 se%uro de si lo es mucho. Para empe:ar2 s lo es de robar perros. Bob "ol"i' a consultar sus notas. 3+ambi>n sabemos .ue los compaeros de ;ooch recelaban de al%o. 7 tambi>n .ue ClarD Burton miente2 aun.ue i%noramos por .u>. 3+al "e: s'lo ha .uerido se%uir actuando 3su%iri' Pete. 5os otros dos le miraron. 3<?uieres hacerte el %racioso= 3di,o Bob. 38o. ;i padre tiene mucho trato con actores debido a su traba,o de e#ectos especiales en los estudios2 6 dice .ue al%unos son un cero a la i:.uierda cuando no est)n representando. Nnicamente tienen al%o de personalidad cuando encarnan un persona,e. Pueden hacer el papel de otro2 pero no saben ser ellos mismos. 9e manera .ue lo con"ierten todo en una comedia2 para poder ser... bueno2 para hacerse notar2 me ima%ino. 8adie se #i,ara en ellos si no estu"iesen actuando. 3Es posible 3coment' /upe3. ClarD Burton toda"a si%ue haciendo al%unas cosas .ue hacen las estrellas... si%ue apareciendo en tele"isi'n 6 asiste a al%unas #iestas de 4oll6Cood2 pero tal "e: sea eso todo lo .ue hace. 1parte de ser un tratante en arte. Puede .ue su "ida sea tan aburrida .ue ha6a tenido la necesidad de "ol"er a actuar en la desaparici'n de +odd. 37 se preocupa tanto por sus actuaciones. Cuando hablamos con >l esta maana di,o .ue nadie pensase .ue no .uera cooperar. 1 >l no le importa realmente s a6uda o no2 s'lo .ue se "ea su buena intenci'n. 3Eso e0plicara su mentira 3a%re%' Bob3. Pero eso no hace .ue ese tipo me %uste m)s.
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M.V. Carey
Son' el tel>#ono de encima de la mesa. /upe lo le"ant' 6 di,oK 3<S= 3/Apiter /ones. <Eres tA= 3di,o una "o: "ie,a 6 cascada. 3Seorita Peabod6! 3e0clam' /upe sorprendido. -)pidamente conect' el ampli#icador al auricular para .ue todos pudieran or lo .ue deca. 3-e%ina Stratten me ha dado tu tel>#ono 3las palabras estridentes de la seorita Peabod6 lle%aron con toda potencia 6 claridad a tra">s del micr'#ono3. +en%o al%o .ue puede interesarte. 8o .uiero acudir a la policaF tienen .ue conse%uir autori:aciones 6 toda clase de papeles antes de poder entrar en acci'n. ?uiero .ue ha%as al%o inmediatamente! 3<S2 seorita Peabod6= 3replic' /upe. 3Esta tarde 3di,o la anciana3 estaba dando un paseo por el Paseo ;artimo 6 "i a ClarD Burton. Comen:aba a oscurecer. Sali' por la escalera posterior de su %alera lle"ando al%o dentro de un saco. 4i:o una pausa como si esperara .ue /upe se mostrase impresionado o intri%ado. 3<S= 3di,o >l. 31ctuaba con aire #urti"o 3prosi%ui'3 de modo .ue hice como si no le hubiese "isto. 9i media "uelta 6 me puse a contemplar el mar. 3Claro 3coment' /Apiter. 3Pas' por delante del Patio de la Sirena 6 se diri%i' hacia el ;uelle @enecia. 5e de,> tomar una buena delantera. +en%o entendido .ue es el m>todo adecuado. 3Cuando se si%ue a al%uien2 desde lue%o 3con"ino /upe. 35e se%u hasta el malec'n 3di,o3. Si%ui' a"an:ando 6 se detu"o como si contemplase la puesta de sol. 5ue%o re%res'2 pero 6a no lle"aba el saco. 5o haba arro,ado al a%ua! 3<5o tir'= Seorita Peabod62 <.u> clase de saco era= <Era de arpillera= <Pesaba mucho= <Podra usted calcularlo= 38o era el cuerpo de +odd si es eso lo .ue est)s pensando 3replic' ella3. Era un saco de papel2 de esos .ue dan en los supermercados. 7 no lo lle"aba como se lle"a a una persona. 5o sostena por la parte de arriba2 como si #uera una maleta. 37a 3di,o /upe. 3<1s .u> es lo .ue piensas= 3le pre%unt' la anciana. 37o creo .ue necesitaremos al%o de tiempo para comprobarlo. ;uchsimas %racias2 seorita Peabod62 por llamar. 1h... no le di%a nada de esto a la seora Stratten. 39esde lue%o .ue no! 3replic'3. Puede .ue est> en"e,eciendo2 pero toda"a no chocheo! Col%'2 6 /Apiter de,' el tel>#ono. 3Siempre supe .ue al%una "e: me ale%rara de haber aprendido esca#andrismo 3di,o Pete.
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M.V. Carey
Captulo 1.. /error ba0o el a(ua!
Qorthin%ton2 el buen ami%o de los muchachos2 apareci' en el MPatio Sal"a,eP a primera hora de la maana si%uiente. @ino conduciendo una camioneta %ris. 3Se me ocurri' .ue una camioneta sera m)s pr)ctico s master Pete iba a hacer inmersi'n 3e0plic' Qorthin%ton3. +endr) un lu%ar donde "estirse cuando ha6a terminado 6 .uiera ponerse ropa seca. 3Qorthin%ton2 eres un "erdadero ami%o 3di,o Pete. Qorthin%ton sonri'. 3Celebro poder a6udarles. 1.uel muchacho era un ch'#er in%l>s e0tremadamente correcto. 5os +res En"esti%adores lo conocieron cuando /upe %an' un concurso patrocinado por la Compaa de Coches de 1l.uiler. /upe haba adi"inado el nAmero de ,udas .ue estaban dentro de un tarro 62 como premio2 se le permiti' utili:ar un -olls-o6ce dorado por espacio de treinta das. Qorthin%ton #ue el ch'#er .ue condu,o el lu,oso autom'"il .ue hi:o las delicias de los muchachos. ?ued' #ascinado por las a"enturas .ue los in"esti%adores le contaron 62 desde entonces2 les a6udaba en todos sus casos. 1hora se consideraba 6a miembro no o#icial del e.uipo de detecti"es. ;ientras Qorthin%ton 6 5os +res En"esti%adores iban a toda "elocidad por la autopista de la Costa del Pac#ico2 los muchachos le hicieron un bre"e resumen del caso del nio desaparecido. 3Claro .ue lo he ledo en los peri'dicos 3di,o Qorthin%ton3. <8adie tiene la m)s remota idea de lo .ue puede haberle ocurrido= 38o 3replic' /Apiter3. 4a6 numerosas posibilidades. ?ui:)s ande por ah perdido2 aun.ue no es mu6 probable. 1l%uien le habra "isto durante estos dos das. L tal "e: ha6a .uedado atrapado en al%An po:o abandonado. 5a polica ha estado re%istrando el "ecindario2 mirando todos los sitios donde un nio podra trepar 6 caerse dentro. Puede .ue as enJ cuentren a +odd. 3Es posible tambi>n .ue se lo ha6a lle"ado al%una persona dese.uilibrada .ue lo encontrase solo en la pla6a. Si es eso lo .ue ha ocurrido2 entonces me temo .ue no puede hacerse %ran cosa. Es cuesti'n de esperar a .ue al%uien proporcione al%una pista. 1l%An "ecino puede "er al raptor de +odd con un nio desconocido 6 a"isar a la polica. L la polica puede encontrar a al%uien #ichado anteriormente por secuestrar nios... 3Supon%o .ue no se trata de un secuestro para pedir un rescate 3di,o Qorthin%ton.
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38o. -e%ina Stratten 6 su padre no tienen tanto dinero como para tentar a un criminal a arries%arse secuestrando a un pe.ueo. 3Puede .ue +odd "iese al%o .ue no debera haber "isto 3a%re%' Bob32 6 al%uien se lo lle"' para e"itar .ue lo contase. 3S. Puede .ue "iera a ;ooch robando perros 6 ;ooch lo encerr'! 3e0clam' Pete3. +al "e: por eso sus compaeros estaban tan ner"iosos ante la pro0imidad de la polica. 3;ooch es un "ecino indeseable 3e0plic' /upe a Qorthin%ton. 5ue%o se "ol"i' a Pete 32 pero 6o no creo .ue ten%a a +odd en su casa. Sus compaeros se hubiesen mostrado mucho m)s asustados en ese caso. 3Entonces tal "e: ;ooch escondi' a +odd en al%An otro sitio 3insisti' Pete. /upe suspir'. 3+odo esto no son m)s .ue meras suposiciones. 8ecesitamos pruebas! 8adie tena nin%una e hicieron el resto del camino hasta @enecia en silencio. Era toda"a temprano cuando lle%aron a la pla6a. El lu%ar pareca casi desierto ba,o a.uella "elada lu: %ris. 5as pocas personas .ue paseaban por el Paseo ;artimo tenan cara de aburrimiento. 3Est) m)s animado a medioda 3le di,o /upe a Qorthin%ton3. Pero ahora2 cuanto menos %ente nos "ea2 me,or. Qorthin%ton se diri%i' hacia el aparcamiento cerca del muelle. Pete se encerr' unos minutos en la parte posterior de la camioneta. Cuando "ol"i' a aparecer iba en tra,e de bao con su e.uipo de buceo. /Apiter 6 Bob le a6udaron a su,etar las correas de la bombona de aire. 5ue%o se coloc' la m)scara introduciendo en su boca el e0tremo del tubo2 6 se sumer%i' en el oc>ano. Se haba ale,ado s'lo unos metros cuando Bob le dio un coda:o a /upe al tiempo .ue sealaba con el dedo. El ,o"en .ue comparta la habitaci'n con ;ooch haba aparecido en el Paseo ;artimo. Estaba inclinado sobre el mostrador de una pi::era de la pla6a2 desa6unando en solitario pi::a 6 un re#resco. 3Sorprendente! 3e0clam' Qorthin%ton3. Pi::a a esta hora! El andra,oso trapero llamado Her%us se acercaba en a.uel momento por el paseo empu,ando su carrito2 como de costumbre2 se%uido de sus dos #ieles perros. Se detu"o ante el mostrador de la pi::era e hi:o una sea al encar%ado. El compaero de ;ooch termin' su desa6uno 6 ech' a andar en direcci'n a la Gran @a. 3Eh2 no es necesario .ue nos .uedemos los tres a.u "i%ilando a Pete 3di,o Bob3. ?uiero "er lo .ue hacen ;ooch 6 su compaero esta maana. @ol"er> a.u para reunirme con "osotros. /upe mir' al mar. 1 Pete s'lo se le "ea 6a la cabe:a. 9entro de pocos instantes le perderan de "ista ba,o el a%ua. 3Est) bien 3replic' /upe3. ;anten los o,os bien abiertos. 8o sabemos con e0actitud lo .ue se traen entre manos2 as .ue "e con cuidado!
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39e acuerdo! 7 sali' disparado como una #lecha. 1l pasar por delante del mostrador de la pi::era2 el simpl'n de Her%us 6a se ale,aba con una bolsa llena de pi::a. El hombre la de,' en su carrito 6 se #ue empu,)ndolo por donde haba "enido. 3<8o necesitar) a6uda master Bob= 3pre%unt' Qorthin%ton esperan:ado3. +al "e: 6o debera ir con >l. /upe sonri'. 1l parecer Qorthin%ton deseaba entrar tambi>n en acci'n. 3Bob estar) per#ectamente 3le ase%ur' /upe al ch'#er2 .ue pareci' al%o decepcionado. Bob se es#um' por una de las calles m)s all) del Patio de la Sirena2 6 Qorthin%ton 6 /upe "ol"ieron su atenci'n hacia Pete. El Anico rastro .ue se "ea de >l ahora eran las burbu,as en la super#icie del a%ua. Entretanto2 Pete miraba atentamente a tra">s del cristal de su m)scara mientras se mo"a con lentitud por el #ondo oce)nico2 le contrariaba .ue el a%ua estu"iese tan turbia2 6 se pre%untaba c'mo sabra cu)l era el ob,eto .ue ClarD Burton haba arro,ado al muelle la noche antes. 8o haban pocas cosas en el #ondo. @io botellas 6 latas. +ambi>n un bulto .ue pareca una lona doblada. Pete se acerc' para co%erlo 6 result' ser una bolsa de pla6a .ue contena un tra,e de bao casi desinte%rado. Pete si%ui' adelante2 nadando ,unto al #ondo2 manteni>ndose siempre ,unto a los pilares del muelle. Encontr' unas :apatillas de tenis2 plomos de apare,os de pesca2 tro:os de cristal 6 restos de comida en"ueltos en bolsas de pl)stico. 5a seorita Peabod6 haba descrito lo .ue Burton lle"aba en la mano como una bolsa de papel... probablemente una de esas bolsas para lle"ar comestibles. Podra contener cual.uier cosa2 pens' Pete. Pete "ol"i' la cabe:a. 1l%o se mo"a en el a%ua a su derecha. 1l%o se desli:' por el #ondo 6 lue%o subi' "elo: a la super#icie. Era un tibur'n! Pete pudo "er las hileras de dientes a#ilados asomando entre las mandbulas del tibur'n. 8adaba pere:osamente2 sin el menor es#uer:o. Pete se .ued' .uieto 6 contu"o la respiraci'n. ;ientras permaneca completamente inm'"il "arios pensamientos pasaban por su mente. 1l%unos tiburones atacan a los baistas. Ltros no. 1 "eces un #uerte chapoteo 6 un ruido #uerte los ale,an. !n ruido #uerte. El Anico ruido .ue se oa eran los latidos del cora:'n de Pete. <C'mo puede nadie hacer un ruido #uerte a cinco metros de pro#undidad= 9eba,o del a%ua no se puede %ritar. 8i si.uiera chapotear. 5as manos de Pete tocaron el #ondo. !na roca. 8ecesitaba una roca. Podra %olpearla contra otra roca para hacer ruido. El sonido poda correr ba,o el a%ua 6 asustar al tibur'n! <Pero poda tener esa certe:a= +al "e: s'lo irritara al escualo. Se detu"o intri%ado mientras sus manos tocaban un ob,eto duro en el #ondo.
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Pete cre6' estar "i"iendo una pesadilla. 5ue%o le in"adi' el p)nico. El tibur'n se iba acercando!
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Captulo 11. $n des!ubrimiento sorprendente.
Bob si%ui' al compaero de ;ooch hasta la "ie,a casa del otro lado de la Gran @a. 5os perros ladraron en el patio de atr)s mientras el ,o"en suba los escalones para entrar en la casa. Bob se apo6' contra un coche aparcado en el solar conti%uo al Patio de la Sirena 6 esper' a "er .u> ocurra. L6' cerrar una puerta a su espalda 6 %ir' en redondo. ClarD Burton acababa de salir por la entrada posterior de su %alera. @esta unos ele%antes pantalones a:ul claro 6 una camisa e0actamente del mismo color. Cerr' la puerta con lla"e 6 ba,' la escalera. Sin .ue Burton se percatara2 si%ui' obser")ndolo. Bob pens' .ue tal "e: #uera a uno de los %ara,es situados detr)s del Patio de la Sirena para sacar un coche. L tal "e: #uese andando al Paseo ;artimo. Pero >l no hi:o ni una cosa ni la otra. El actor cru:' la Gran @a 6 subi' por la calle donde estaba la casa de ;ooch 4enderson2 en direcci'n a la 1"enida del Pac#ico. Como al parecer no ocurra nada en casa de ;ooch2 Bob decidi' se%uir a Burton. 9e,' .ue se adelantara 6 lue%o #ue tras >l hasta la 1"enida del Pac#ico. Burton estaba a una man:ana de distancia 6 se diri%a hacia el norte a buen paso. Bob no le perda de "ista 62 cuando Burton cru:' la 1"enida del Pac#ico2 cinco man:anas m)s all) del Patio de la Sirena2 6 desapareci' en una calle lateral2 Bob se%ua tras >l. Bob se #i,' en .ue era la calle E"elin2 #lan.ueada por pe.ueas casas de apartamentos anti%uas 6 casas sencillas. 5os coches aparcados ,unto a las aceras no eran Altimos modelos. 5os nios ,u%aban en los portales2 las aceras 6 los pasa,es. Burton estaba casi a cuatro man:anas de la 1"enida del Pac#ico2 cuando subi' los escalones de una destartalada casa de apartamentos 6 desapareci' de su "ista. Bob se hi:o una doble pre%unta. <?u> estaba haciendo Burton all= Burton era un hombre mu6 distin%uido. <+endra ami%os en a.uella "ecindad tan humilde= Bob continu' andando. Cuando estu"o delante del edi#icio donde acababa de entrar Burton2 se a%ach' para abrocharse el :apato. Cautelosamente mir' por el rabillo del o,o. Como muchos edi#icios de Cali#ornia2 a.uella casa de apartamentos estaba construida alrededor de un patio central. Bob mir' hacia >l sin "er nada de particular. 1l%unas plantas estaban muertas2 con los tallos secos. 5as "entanas estaban cubiertas de pesadas cortinas blancas .ue daban al lu%ar un aspecto recatado. Bob se diri%i' al otro lado de la calle. 8ecesitaba un sitio donde no despertara sospechas para poder "i%ilar. 9os nios ,u%aban en una entrada. Bob se sent' deba,o2 en los escalones 6 trat' de actuar como si perteneciera a a.uel lu%ar.
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Esper' 6 esper'. 8ada ocurra en la casa del otro lado de la calle. El lu%ar estaba cerrado en s mismo como si escondiera sus secretos tras los pesados cortina,es. Hueron pasando los minutos. Bob lle"aba all obser"ando tal "e: un cuarto de hora cuando "io acercarse un autom'"il ,unto a la acera de la silenciosa casa de apartamentos. Era un .)i-0 a:ul. Bob #runci' el entrece,o. 1.uel coche le era #amiliar 6 su conductor tambi>n. 7 entonces Bob comprendi' con repentina emoci'n .ue era el mismo .ue "iera el da anterior en el mercado de escla"os. 5o conduca el hombre .ue haba contratado al compaero de ;ooch. 5le"aba la misma %orra de marino 6 las mismas %a#as de sol2 as como tambi>n el mismo bi%ote %ris. El autom'"il #ue a"an:ando por la calle2 torci' al este2 aument' la "elocidad2 6 desapareci'. Bob sac' su libreta para anotar el nAmero de la matrcula del coche 6 la direcci'n de la casa de apartamentos. Cerr' la libreta 6 se sent' a pensar. <ClarD Burton haba "enido a "er al hombre del .)i-0$ <E0istira al%una relaci'n entre el conductor del .)i-0 6 ;ooch 4enderson= <L tendra al%o .ue "er con el compaero de ;ooch= <Su encuentro en el mercaJ do de escla"os habra sido una mera coincidencia= 5o de la coincidencia no era probable2 decidi' Bob. +ena .ue haber una relaci'n. <Pero cu)l= Bob necesitaba m)s in#ormaci'n 6 podra conse%uirla continuando su encuesta para el pro6ecto de su cole%io2 llamando a las puertas para hacer pre%untas acerca de los cambios e#ectuados en la "ecindad... 6 los in.uilinos de la casa de apartamentos. ClarD Burton tal "e: le "iera 6 se e0traara2 pero no podra acusarle de estarle espiando2 al tener Bob una buena ra:'n .ue ,usti#icase sus actos. ;)s cuando Bob atra"es' la calle de nue"o 6 entr' en el patio del edi#icio de apartamentos2 su asombro aument'. El edi#icio estaba en completo silencio2 6 el patio pareca tan abandonado... tan muerto. <1caso no "i"a nadie all= Bob se acerc' a una puerta 6 puls' el timbre. 8o se o6' sonar en el interior del apartamento ni nadie acudi' a abrir la puerta. 5lam' a un se%undo timbre2 6 lue%o a un tercero. Silencio. 1l "er una rendi,a entre las cortinas puso su cara contra el cristal 6 mir'. 1ll no haba nada m)s .ue el suelo desnudo2 cubierto de pol"o 6 al%unas ca,as de cart'n "acas. El apartamento estaba deshabitado2 i%ual .ue todo el edi#icio 5a electricidad haba sido desconectada2 por eso los timbres no sonaban. <Pero d'nde estaba ClarD Burton= 4aba entrado en el patio 6 lue%o... Bob contu"o el aliento. 1hora lo comprenda! Burton haba entrado por all 6 lue%o sali' por la parte de atr)s conduciendo un .)i-0, y lle"ando un bi%ote %ris 6 una %orra de marino. Huertes pisadas sonaron detr)s de Bob .ue se "ol"i' sintiendo un escalo#ro de terror. !n hombre corpulento2 de mediana edad 6 cal"o2 le co%i' por un bra:o. 3<?u> est)s haciendo a.u= 3le pre%unt'. Bob balbuce' al%o de una encuesta para el peri'dico del cole%io.
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M.V. Carey
3<;e tomas por tonto= 3e0clam' el hombre3. +e he "isto sentado en los escalones "i%ilando este sitio. 7a estamos hartos de %amberros .ue "ienen por a.u2 entran en los ediJ #icios deshabitados 6 prenden #ue%o! 3Se e.ui"oca usted! 3e0clam' Bob3. 8o so6 un %amberro! Entento hablar con la %ente! 4e llamado a los timbres pero nadie abre! El hombre a#lo,' la presi'n de su mano 6 Bob se solt'. 3Eh! 3%rit' el hombre. Bob dio media "uelta 6 ech' a correr hacia la calle!
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M.V. Carey
Captulo 12. 1espuestas in2uietantes.
9eba,o del malec'n de @enecia el tibur'n tra:aba crculos encima de Pete. 5ue%o2 de pronto2 se ale,' r)pidamente 6 desapareci'. Se haba ido! Pete se hallaba solo2 sano 6 sal"oF comen:' a respirar de nue"o. Pete se dio cuenta de .ue sostena al%o en su mano. -ecord' .ue haba buscado una roca para asustar con ella al tibur'n. ;ir' hacia aba,o. 8o era una roca. Era al%o redondo2 duro 6 resbaladi:o. 1 la escasa 6 turbia claridad .ue de,aba penetrar el a%ua2 Pete lo reconoci'. Era la cabe:a de la sirena de cer)mica... la sirena de ClarD Burton .ue haba desaparecido! Por el #ondo encontr' los dem)s tro:os de la pe.uea estatua... una mano2 parte de la %raciosa cola de pescado2 parte de un bra:o. Hra%mentos de papel marr'n se%uan adheridos a al%unos de los peda:os. 9e manera .ue era esto lo .ue ClarD Burton haba arro,ado al mar. <Pero por .u>= Pete no saba si reco%er m)s tro:os de la sirena cuando un mo"imiento en el a%ua llam' su atenci'n. 8o se detu"o a identi#icarlo. 8o era necesario. Estaba se%uro de .ue el tibur'n haba "uelto! 8ad' desesperadamente hacia la pla6a. En cuanto estu"o en a%uas poco pro#undas2 se puso en pie 6 trat' de correr. /adeante 6 chapoteando lo%r' salir del a%ua 6 se tendi' en la arena. 3;aster Pete2 <est) bien= 3le pre%unt' Qorthin%ton preocupado. 3S2 s2 esto6 bien. Cre "er un tibur'n2 eso es todo. !n sal"a"idas se acerc' por la pla6a sonriente 6 silbando a pesar de la maana %ris. 1l "er a Pete en la arena2 6 a su lado Qorthin%ton 6 /Apiter inclinados sobre >l2 se detu"o. 3<+odo "a bien= 3pre%unt'. 31hora s. 3Pete se incorpor'3. Escuche2 me ha parecido "er un tibur'n. 3Est) bien. 9ar> parte 3di,o el sal"a"idas3. Entretanto no se meta en el a%ua2 <entendido= 38o se preocupe! 3respondi' Pete. /Apiter le a6ud' a le"antarse. Pete se%ua sosteniendo entre sus manos la cabe:a de la pe.uea sirena. Se la entre%' a /upe antes de subir a la camioneta para ponerse ropa seca. Cuando reapareci' minutos m)s tarde2 /upe estaba sentado encima de uno de los maderos .ue circundaban el aparcamiento2 contemplando la cabe:a de la sirena.
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M.V. Carey
3Con.ue era esto lo .ue Burton arro,' al mar 3di,o2 intri%ado. 3Eso parece 3replic' Pete3. El resto de la estatua est) ah en el #ondo2 hecha aicos. 3<Por .u> lo hara= 3se pre%unt' /upe. Pete se enco%i' de hombros. 3<Por .u> minti' al contar esa historia de su hermano aho%ado= Si no hubiese abierto la boca2 no hubiese despertado sospechas. 7 tampoco si se hubiera limitado a salir a la parte de atr)s de su %alera para arro,ar la Sirena al cubo de la basura. 3+u"o miedo de .ue al%uien la encontrara 3replic' /Apiter despacio3. 5a polica lo re%istra todo buscando a +odd. 4ubieran podido re%istrar los contenedores de basura... en realidad2 tienen .ue haberlo hecho! 3<7 .u> si al%uien la encontraba= 3e0clam' Pete3. <1 .ui>n iba a importarle= Qorthin%ton haba permanecido ,unto a ellos 6 ahora carraspe'. 3;aster /Apiter 3di,o3. 4e sido el ch'#er del seor Burton en "arias ocasiones cuando no .uera conducir >l. 1siste a menudo a estrenos 6 a la ma6ora de las %randes #iestas .ue se celebran en 4oll6Cood. Posee una cualidad .ue 6o llamara MtablasP. -epresenta. 1l%unas "eces2 cuando habla2 recono:co #rases de pelculas. <1caso el acto absurdo de arro,ar una estatua rota al oc>ano no puede ser otra #orma de hacer teatro= Podra estar representando a... a un a%ente e0tran,ero... o a un ladr'n de obras de arte... o... Qorthin%ton se detu"o a re#le0ionar. 38o 3di,o3. 8o es eso. +endra .ue estar loco de remate para obrar de esta manera 6 >l no est) loco. 3Simplemente es un e0c>ntrico 3a%re%' Pete. 3S. Creo .ue eso es m)s e0acto 3con"ino Qorthin%ton. 3Pero se%uimos sin saber por .u> arro,' la estatua al mar 3les indic' /upe. En a.uel preciso momento lle%aba Bob corriendo por el Paseo ;artimo mu6 e0citadoK 3En2 muchachos! 3%rit'3. 8o lo adi"inarais nunca! 3Probablemente2 no3replic' /Apiter3. <9e .u> se trata= Bob se sent' a su lado. 3Creo .ue ;ooch2 su compaero de habitaci'n 6 ClarD Burton est)n de acuerdo. 7 r)pidamente pas' a contarles c'mo haba se%uido a Burton hasta la casa de apartamentos deshabitados de la calle E"elin 6 .ue haba "isto al hombre del bi%ote marcharse en un .)i-0. Era el mismo indi"iduo .ue contrat' al compaero de ;ooch a6er en el mercado de escla"os 3aadi' Bobr3. 7 esto6 se%uro de .ue es ClarD Burton! 3Lh2 uau! 3e0clam' Pete. /upe pareca con#undido. 3;e est)s diciendo .ue ClarD Burton #ue caminando desde el Patio de la Sirena hasta un edi#icio deshabitado de la calle E"elin2 donde se puso %a#as oscuras 6 un bi%ote posti:o 6 se march' en autom'"il para lle"ar a cabo al%An asunto secreto. <7 .ue con ese mismo dis#ra: #ue a6er al mercado de escla"os para reunirse en a.uel lu%ar con el ami%o de ;ooch 4enderson= 3Esto6 casi se%uro 3#ue la respuesta de Bob.
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M.V. Carey
3Pues ser) me,or .ue nos ase%uremos del todo 3a%re%' /upe3. Empe:aremos por a"eri%uar .ui>n es el propietario de ese .)i-0. +en%o el nAmero de la matrcula. 3Bob sac' su libreta de notas. /upe la co%i'. 3<9i,iste un edi#icio deshabitado= 3Eso es 3replic' Bob3. 1ll no ha6 nadie con e0cepci'n de un "ecino mu6 corpulento 6 receloso. Por suerte 6o corro m)s de prisa .ue >l. 3S2 has tenido suerte. El comisario -e6nolds nos dir) a .ui>n pertenece ese autom'"il. 3<@as a llamarle= 3pre%unt' Bob. 38o. @o6 a ir a "erle en persona 3#ue la respuesta de /upe. 9espu>s de una comida #ru%al2 /upe 6 Qorthin%ton de,aron la pla6a 6 Bob #ue al Patio de la Sirena para "er si Burton re%resaba a su %alera. Pete encontr' un mont'n de escombros #rente a la casa de ;ooch 6 mont' all su puesto de "i%ilancia. /Apiter 6 Qorthin%ton #ueron hacia el norte por la autopista de la Costa. 1 la media hora estaban en la Comisara de Polica de -ocD6 Beach. El comisario -e6nolds se a"ino a recibirles aun.ue no pareci' mu6 entusiasmado cuando entraron los dos muchachos. Sin duda le haban interrumpido en mitad de al%o importante. 3<7 ahora .u> ocurre= 3pre%unt' el ,e#e de la polica. 3<Conoce usted a mi ami%o Qorthin%ton= 3le pre%unt' /upe. 3<C'mo est) usted2 seor Qorthin%ton= Qorthin%ton le salud' con una inclinaci'n de cabe:a. 3Est) bien 3di,o el comisario -e6nolds3. @a6amos al %rano. <?u> es lo .ue .uer>is= 3?uisiera saber a .ui>n pertenece un .)i-0 sed)n con matrcula $$$ B+!. Se %uarda en un %ara,e a unos .uinientos metros de la pla6a de @enecia 3di,o /upe. 3<5a pla6a de @enecia= 3el comisario entrecerr' los o,os3. 7 esto pudiera tener relaci'n con ese nio de @enecia desaparecido2 <no= 3S2 seor 3replic' /upe3. 5a seora Stratten2 la madre del nio2 nos ha pedido .ue la a6udemos. 3<8o tiene #e en la polica de 5os Sn%eles= 3S2 pero pens' .ue .ui:) nosotros pudi>ramos reali:ar al%unas in"esti%aciones .ue... El comisario le interrumpi'. 39e,a .ue te ad"ierta2 /Apiter2 .ue ser) me,or .ue esta "e: de,es esto en manos de la polica! 5a "ida de un nio puede estar en peli%ro! 35o sabemos2 comisario -e6nolds 3replic' /upe3. Si descubri>ramos al%o nos pondramos en contacto con la polica de 5os Sn%eles2 lo prometo. El comisario -e6nolds diri%i' a /Apiter una lar%a mirada2 6 lue%o anot' el nAmero de la matrcula del .)i-0 6 sali' de su despacho. 3Caramba! 3e0clam' Qorthin%ton3. Parece .ue tiene ciertas reser"as con respecto a usted. /upe asinti'.
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38o aprueba del todo a 5os +res En"esti%adores. Sabe .ue a menudo tenemos >0ito... .ue incluso le hemos a6udado... 6 no obstante .uisiera .ue nos .ued)semos en casita2 le,os de >l. El comisario -e6nolds re%res' a los pocos minutos con una nota en la mano. 3Ese autom'"il est) re%istrado a nombre de ClarD Burton 3les di,o3. Con residencia en el nAmero cuatrocientos ochenta 6 ocho del Paseo ;artimo de @enecia. 31h! 3e0clam' /Apiter. 3<Es lo .ue esperabas2 "erdad= 3pre%unt' el comisario -e6nolds. /Apiter asinti'. 3Est) bien. <4a6 al%o m)s .ue .uieras decirme respecto a ese Burton= 39e momento2 no 3repuso /upe2 prudente. El ,e#e de polica le mir' de hito en hito. 3-ecuerda lo .ue te he dicho 3le ad"irti'. 3S2 seor 3replic' /upe2 saliendo a toda prisa con Qorthin%ton. 1l lle%ar a @enecia2 Qorthin%ton de,' a /upe detr)s del Patio de la Sirena2 prometi>ndole re%resar al cabo de una hora poco m)s o menos. /upe encontr' a Bob esper)ndole en la terra:a del ca#> Casa de 5ocos. +ena delante un "aso "aco con una pa,a. 3Burton ha abierto la %alera hace cosa de media hora 3declar'. 3Era su autom'"il el .ue "iste en la calle E"elin esta maana 3le anunci' /upe. 3;e lo #i%uraba 3replic' Bob3. <?u> estaba haciendo con ese bi%ote2 %a#as oscuras 6 todo eso= <7 con otro coche= 5e pre%unt> a -e%ina Stratten cu)l suele conducir 6 me di,o .ue tiene un &a!)ar en uno de los %ara,es de detr)s del patio. <?ui>n necesita otro autom'"il cuando se tiene un &a!)ar$ /upe se enco%i' de hombros antes de sentarse. En a.uel momento lle%aba Pete del Paseo ;artimo para reunirse con ellos. 34e estado si%uiendo a ;ooch 4enderson 3e0plic' con or%ullo3 6 lo .ue hace con los perros robados no es pedir su rescate2 sino conse%uir recompensas. Esta maana compr' un e,emplar del peri'dico de Santa ;'nica. 5o reco% despu>s de .ue >l lo tirara. @ena un anuncio en el .ue o#recan cien d'lares de recompensa por un spaniel blanco 6 ne%ro desaJ parecido. Por una coincidencia realmente interesante. ;ooch tena un spaniel blanco 6 ne%ro en su perrera. 9e modo .ue lo lle"' a una urbani:aci'n de Lcean ParD. 5lam' al timbre2 abri' la puerta una mu,er 6 el perro salt' sobre ella loco de contento. 5a mu,er le dio a ;ooch el dinero 6 >l se #ue silbando. !na "e: hubo contado su e0periencia2 Pete sinti'se sAbitamente desanimado. 3Pero lo .ue no puedo ni si.uiera ima%inar es lo .ue tiene .ue "er todo esto con +ood Stratten 3di,o3. ;ooch no pudo tratar de poner en pr)ctica este truco con Tiny. 8adie le hubiera credo. 1puesto a .ue Tiny no se perdi' ,am)s. 3Eso es bien claro 3replic' /upe2 aun.ue no pareca prestar demasiada atenci'n. Se hallaba sentado de cara a la posada abandonada en la parte posterior del Patio de la Sirena con la mirada #i,a 6 pelli:c)ndose el labio in#erior2 si%no ine.u"oco de .ue estaba pensando intensamente.
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39ebe de haber una respuesta e"idente .ue hemos pasado por alto 3obser"'3. ?ui:) ClarD Burton no ten%a realmente nada .ue "er con este caso. +al "e: ;ooch 4enderson tampoco. +odd Stratten entr' en este patio el Cuatro de /ulio 6 nadie ha "uelto a "erle. +odd es pe.ueo2 ima%inati"o 6 a"enturero. Supon%amos .ue toda"a si%ue a.u! 3/upe seal' el hotel con un adem)n.3<8o pudo entrar a %atas por un respiradero= <L por una "entana abierta del s'tano= 5a polica lo comprob'2 pero <acaso re%istraron todos los rincones= +u"ieron .ue recorrer toda la pla6a2 <record)is= Bob se endere:' en su asiento. 3<C'mo pudo entrar= 3se pre%unt'. 3ClarD Burton est) ahora en su %alera. <?u> e0cusa podra dar para ne%arse a .ue re%istremos la Posada de la Sirena=
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Captulo 13. $na salida pre!ipitada.
1l principio ClarD Burton se ne%' a abrir la "ie,a posada para .ue los muchachos pudieran re%istrarla. 3Est) bien cerrada desde hace aos 3les di,o3. 5as "entanas tienen barrotes. Es imposible .ue ese nio ha6a entrado all. 3Cuando 6o tena la edad de +odd2 me met en una casa abandonada 3e0plic' Pete3. 4aban cla"ado tablas por todas partes2 pero eso no me detu"o. 8adie se molest' en cla"ar las "entanas de la buhardilla2 de modo .ue me sub a un )rbol2 %ate> hasta el e0tremo de una rama 6 desde all entr> en la buhardilla. ;e cost' un traba,o terrible "ol"er a salir2 se lo ase%uro. Burton mir' hacia la Posada de la Sirena. Era cierto .ue todas las "entanas del primer 6 se%undo piso tenan barrotes2 pero no as las del tercero. 3Emposible! 3e0clam' Burton3. +odd hubiera tenido .ue subirse al te,ado de esta %alera o al apartamento del seor Conine para entrar por las "entanas superiores de la posada. 38o estamos su%iriendo .ue +odd hiciese eso 3di,o /Apiter con calma3. S'lo decimos .ue los nios pe.ueos a "eces hacen cosas .ue a los ma6ores no se les habran ocurrido ,am)s. <?u> mal ha6 en re%istrar el hotel= Podra estar encerrado all2 incapa: de "ol"er a salir. Podra estar herido o inconsciente! Burton suspir'. 1l #in tra,o un mano,o de lla"es de su apartamento 6 dio la "uelta a un letrero .ue col%aba de la puerta de su %alera 6 .ue decaK CE--19L. 3Si +odd entr' en la posada 3protest'32 <c'mo es .ue el perro #ue atropellado= 3Eso no est) claro 3contest' /Apiter3. Es mu6 posible .ue la muerte de ese perro no ten%a nada .ue "er con el nio. 3Est) bien 3Burton accedi' al #in3. Es perder el tiempo2 pero "amos a ase%urarnos de .ue el nio no est) en la posada. 1bri' la marcha por la escalera hasta la puerta principal de la Posada de la Sirena. 9espu>s de abrir la puerta la empu,'. 5os muchachos "ieron un "estbulo oscuro 6 lleno de pol"o. Si%uieron a Burton a tra">s del "estbulo 6 el sal'n donde butacas 6 so#)s deteriorados se a%rupaban en crculos. !na lu: #antasmal se #iltraba a tra">s de las sucias "entanas. 5as al#ombras estaban hechas peda:os2 6 haba "arios maceteros con palos secos .ue en otros
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tiempos #ueron plantas. 4uellas en el pol"o indicaban por donde haban pasado los policas. 8o haba rastro del pe.ueo. 5os muchachos pasaron del sal'n al comedor2 donde las sillas estaban amontonadas encima de las mesas. ;)s all) del comedor haba pasillos2 o#icinas2 despensas 6 almacenes. +odo #ue e0aminado. +odd no estaba en nin%uno de ellos. En la cocina las araas haban cubierto los #re%aderos con sus telas 6 los ratones haban anidado en los armarios. ;ientras se%uan buscando o6eron al%o sobrenatural... un %emido estremecedor .ue al parecer sonaba deba,o de sus plantas. /upe pe%' un respin%o a pesar su6o. 3<?u> ha sido eso= 3e0clam' Pete. Encluso Burton haba palidecido. Hue hasta una puerta al #ondo de la cocina 6 la abri'. /upe .ue le haba se%uido2 mir' por encima de su hombro. @io el oscuro hueco de una escalera .ue ola a humedad. 3El s'tano 3anunci' Burton3. 8unca se ha usado mucho. Se inunda cuando sube la marea. Bob desapareci' unos instantes para re%resar con un candelabro .ue haba encontrado en el comedor. +ena su correspondiente "ela pol"orienta. Burton encendi' la "ela 6 los tres muchachos ba,aron lentamente los escalones del s'tano tras >l. Pete senta una e0traa sensaci'n pun:ante en la nuca 6 se apresur' a acercarse a los otros. @ol"ieron a or el ruido. 1hora sonaba m)s cerca 6 m)s pa"oroso. Por un instante no se mo"ieron. 5ue%o Pete seal' con el dedo. 4aba una "entana en lo alto de la pared del s'tano. !na "entana tapada con tablas cla"adas por la .ue apenas penetraba la lu: por una rendi,a. El ruido del tr)#ico se oa le,ano a tra">s de a.uella "entana2 lue%o o6eron un tra.ueteo met)lico2 6 despu>s el terrible %emido. 3Es al%An ruido de la calle 3di,o Pete ali"iado al tiempo .ue recobraba el aliento. Hue hasta la "entana 6 %olpe' las tablas .ue la cubran. 5a rendi,a se ensanch' 6 pudo "er una estrecha :ona as#altada .ue iba hasta la i:.uierda de la Gran @a. !n cami'n de la basura se haba detenido en la Gran @a cerca de la posada. 1l parecer estaba reco%iendo los contenedores del Patio de la Sirena. El conductor del cami'n coloc' un bid'n lleno de basuras en la hor.uilla ele"adora de la parte posterior del "ehculo 6 lue%o accion' una palanca. Con un terrible chirrido del mecanismo2 el bid'n #ue al:ado al aire 6 "aciado dentro del cami'n. 3Lh 3di,o /upe con "o: d>bil3. 9e modo .ue era eso lo .ue omos. El cami'n de la basura. Burton asinti'. 35as casas "ie,as como >sta trans#orman los ruidos 3coment'. !n poco a"er%on:ados2 5os +res En"esti%adores re%istraron r)pidamente el s'tano 6 lue%o subieron a la cocina.
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Satis#echos 6 con"encidos de .ue +odd Stratten no estaba en la parte ba,a del hotel2 5os +res En"esti%adores subieron por la %ran escalinata hasta el se%undo piso2 donde un pasillo recorra todo el lar%o del edi#icio con puertas a ambos lados .ue col%aban abiertas de sus o0idados %o:nes. 5os muchachos "ieron otra "e: pol"o2 telaraas 6 seales de ratones. 1l #inal lle%aron ante una puerta .ue estaba cerrada. 35a Suite -eal 3di,o Burton indicando un letrero del marco3. 4e intentado abrir esa puerta muchas "eces. +en%o la lla"e2 pero no %ira en la cerradura. Creo .ue est) o0idada. Si al%una "e: decido restaurar el hotel2 tendr> .ue echar aba,o esta puerta. 7 es una pena2 por.ue es mu6 bonita. 9esd> lue%o era una puerta preciosa con tandas de seres marinos en los bordes de los paneles de madera. En el centro de la puerta estaba la cabe:a de un .uerubn2 casi %emela de la risuea sirena .ue antes estu"iera en la %alera de Burton. 35a sirena .ue tena en mi tienda estu"o antes en el sal'n de aba,o3e0plic' Burton3. L,al) pudiera lle"arme esta talla con la misma #acilidad .ue a.u>lla. 35o creo 3replic' /Apiter3. <Pero .uiere usted decir .ue no ha entrado en esta suite desde .ue compr' la posada= 38o 3contest' Burton32 6 lo siento. +en%o entendido .ue es ma%n#ica. Era la suite de Hrancesca Hontaine cuando "ena a @enecia. 3<Es ah por donde se pasea el #antasma= Burton sonri' con aire condescendiente. 3<+A crees en seme,antes cuentos de hadas= 3di,o3. 7o no. 5a %ente in"enta historias de los edi#icios anti%uos .ue permanecen deshabitados 62 puesto .ue la muerte de Hrancesca Hontaine continAa siendo un misterio2 es natural .ue sea ella la prota%onista de esas historias. Encluso se dice .ue si%ue toda"a a.u2 encerrada en su habitaci'n... con"ertida en es.ueleto 6 tendida en su cama. 4e odo decir .ue se "ol"i' solitaria 6 .ue pa%aba al re%ente del hotel para .ue la tu"iese escondida2 6 .ue muri' a.u completamente loca! ClarD Burton hi:o una pausa 6 los muchachos se estremecieron como si por el pasillo acabase de pasar una corriente helada. 3+odo eso son tonteras! 3declar' Burton3. ;ir> a tra">s de las "entanas cuando estu"ieron a.u los operarios poniendo los barrotes de hierro. 5a Suite -eal est) i%ual .ue el resto de la posada. @aca. Burton 6 los muchachos subieron al tercer piso. 1ll las "entanas no tenan barrotes2 6 muchas de las puertas de las habitaciones estaban abiertas a lo lar%o del pasillo central. 3Estamos a unos die: metros del patio 3di,o Burton3. 8adie podra entrar por a.u. 3<4a6 al%una buhardilla encima de nosotros= 3pre%unt' /Apiter. 38o. S'lo el te,ado 6 tiene %oteras. Sin embar%o si%uieron re%istrando. +ampoco all encontraron otra cosa .ue no #uera soledad 6 eco. En un rinc'n haba un torno ele"ador .ue iba desde lo alto del hotel hasta las despensas de aba,o.
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3!n torno ele"ador 3e0plic' Burton3. 5o usaban para subir las bande,as de comida desde la cocina. El torno haba desaparecido 6 s'lo .uedaba el hueco. Burton les ase%ur' .ue la polica lo haba iluminado con sus linternas hasta el #ondo. 5os muchachos ba,aron lentamente la escalera 6 salieron al sol. -e%ina Stratten les esperaba en el patio. Pareca m)s del%ada2 6 sus o,os demasiado %randes para su rostro. 34ab>is estado re%istrando la posada 3les di,o3. Pensasteis .ue +odd pudiera estar ah2 pero no est). Pero hab>is tenido una buena idea. Est) cerca 6 escondido. Creo .ue 6a s> lo .ue le ha ocurrido. Es tra"ieso2 <comprend>is=2 6 sali' corriendo hacia la Gran @a2 o tal "e: hasta la 1"enida del Pac#ico. Tiny le si%ui' 6 #ue atropellado por un coche. +odd pens' .ue era culpa su6a 6 por eso hu6' 6 se escondi'. 3Escuchad2 siempre estaba haciendo cosas .ue "ea en la tele"isi'n o los libros. <Sab>is lo .ue "io la semana pasada= !na pelcula anti%ua titulada El %e2)e3o 4)!iti o. Lh! 3e0clam' ClarD Burton de pronto. 3+rata de un nio pe.ueo .ue cree haber matado a su hermano. 4u6e a Cone6 Esland 6 "i"e deba,o de las tablas del embarcadero. -e%ina Stratten se ensombreci' de pronto. 38osotros no tenemos un embarcadero de madera 3di,o con triste:a32 6 la polica 6a ha buscado deba,o del ;uelle de @enecia. Pero puede haber escapado a al%An otro sitio para esconderse2 <"erdad= 3Claro2 -e%ina 3e0clam' ClarD Burton3. @ol"er) a casa cuando ten%a hambre. Burton re%res' a su %alera con aire decidido. 3Pero ahora 6a debe de tener hambre 3di,o -e%ina con apenas un hilo de "o:3. 4ace dos das .ue se march'. Ella re%res' a la librera caminando despacio. Pete mir' hacia la Galera de la Sirena. Burton no haba abierto. El letrero de la puerta se%ua diciendo CE--19L. 3Burton ha ido a al%An sitio 3di,o /upe3. Esa historia del nio .ue "i"a ba,o las tablas del embarcadero le ha su%erido al%o. <+e has #i,ado en sus o,os= Era como si de pronto se le hubiese ocurrido una idea brillante. 38o tiene tiempo de haber ido mu6 le,os 3replic' Bob .ue sali' corriendo al Paseo ;artimo2 6 lue%o #ue a dar la "uelta por detr)s "ol"iendo por el lado norte del patio2 reJ %resando a los pocos se%undos. 31caba de ba,ar la escalera posterior de la %alera! 3e0clam' Bob3. @amos! 5os muchachos corrieron hacia la parte posterior de la Posada de la Sirena. 5le%aron a tiempo de "er a Burton salir de un %ara,e en un estili:ado &a!)ar %ris. 3Lh2 maldita sea2 ha co%ido su coche! 3%rit' Pete3. <C'mo "amos a se%uirle ahora= 3Creo .ue 6a s> c'mo 3replic' /upe sealando con el dedo. Qorthin%ton se acercaba por la Gran @a con su camioneta. 1l "er a los muchachos #ren'. 3Se est) haciendo tarde 3les %rit'3. <Est)n dispuestos a...=
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5os muchachos no esperaron a .ue terminase. Se subieron a la camioneta 6 /upe le seal' el &a!)ar. ClarD Burton "a a al%una parte 6 nosotros necesitamos saber a d'nde! 3Con mucho %usto2 ;aster /Apiter 3repuso Qorthin%ton3. 8o le perder> de "ista2 no se preocupe. 5a camioneta arranc' con un chirriar de neum)ticos. El &a!)ar de Burton %ir' hacia el este 6 tras recorrer una man:ana2 %ir' hacia el norte en direcci'n a Santa ;'nica. Qorthin%ton aceler' para no perderle de "ista. !na "e: en Santa ;'nica el &a!)ar #ue descendiendo desde el acantilado a la pla6a. Burton aparc' a unos doscientos cincuenta metros al norte del ;uelle de Santa ;'nica. Qorthin%on pas' de lar%o 6 entr' en el aparcamiento m)s pr'0imo. 5os muchachos no abandonaron la camioneta. 9esde la :ona de aparcamiento di"isaban per#ectamente el autom'"il de Burton. 5e "ieron apearse 6 diri%irse al muelle. 39e modo .ue era eso! 3e0clam' /Apiter3. El nio de la pelcula se escondi' deba,o de un muelle de madera2 6 aun.ue nosotros no tenemos embarcaderos de madera los tenemos sobre pilastres de hormi%'n. 5a polica le di,o a la seora Stratten .ue haba re%istrado el ;uelle de @enecia2 pero no el de Santa ;'nica 6 Burton cree .ue e0iste una posibilidad. 3Pero est) tan le,os de @enecia! 3e0clam' Bob mientras obser"aba c'mo Burton se meta deba,o del embarcadero3. 9ebemos haber recorrido un par de Dil'metros! 3<7 eso es mucho para un nio tan mo"ido= 3pre%unt' /upe. 3Eh2 si +odd est) ah2 <"amos a consentir .ue Burton sea el primero en saberlo= 3Pete pareca preocupado3. ?uiero decir .ue ha6 al%o e0trao en ese indi"iduo 6... 6... eh2 mirad eso! Burton haba salido corriendo de deba,o del malec'n. !n hombre en,uto de rostro rubicundo 6 andra,oso le perse%ua blandiendo una botella de "ino con %esto amena:ador. Burton estaba haciendo una buena carrera. 5le%' hasta el &a!)ar, abri' la porte:uela 6 salt' al interior. !n se%undo despu>s el &a!)ar corra a toda "elocidad hacia la autopista. /upe "io .ue Qorthirt%ton rea en silencio. 5e cost' al%An tiempo rehacerseK 3Siempre he odo decir3di,o el ch'#er3 .ue al%unos de nuestros ciudadanos m)s pintorescos "i"en deba,o del ;uelle de Santa ;'nica. Supon%o .ue ahora el seor Burton tambi>n lo sabe. 31%uarda un instante 3e0clam' Pete2 saliendo de la camioneta para correr hacia el "a%abundo. El hombre se tambaleaba un poco 6 hablaba solo. 3Perdone2 seor 3le di,o Pete. El "a%abundo consi%ui' en#ocar su mirada en Pete. 3Estamos buscando a un nio pe.ueo 3le di,o Pete3. Es as de alto 6 hace un par de das .ue se ha perdido. 38o le he "isto 3replic' el hombre3. 8o permitimos .ue "en%an nios por a.u. 5os echamos.
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3;uchsimas %racias 3replic' Pete cort>s. El "a%abundo dio media "uelta 6 "ol"i' tambale)ndose a su sitio ba,o el malec'n2 6 Pete re%res' a la camioneta. 3Esto ha sido di"ertido2 pero no nos ha lle"ado a nin%una parte 3se lament'. 37o no dira eso 3e0clam' /upe con calma3. 1hora sabemos .ue Burton tambi>n se pre%unta d'nde podr) estar +odd 6 .ue le %ustara encontrarlo antes .ue nadie. Es curioso. <Por .u> tiene .ue actuar en secreto= 3Ese hombre es un misterio. +endremos .ue desci#rar primero el misterio de ClarD Burton para poder resol"er el misterio de la desaparici'n del pe.ueo +odd Stratten!
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Captulo 14. 3upe pro%o!a una pelea.
1 la maana si%uiente2 temprano2 5os +res En"esti%adores estaban en la pla6a. -e%ina Stratten no estaba all2 pero su padre paseaba por el Paseo ;artimo2 cerca de la librera. 34e con"encido a -e%ina para .ue ho6 se .uede en casa 3di,o el seor Hinne63. Est) a%otada. Est) con ella una "ecina... la misma .ue "i%ila nuestro apartamento por si acaso +odd aparece por all. Pareca mu6 deprimido. 34an pasado 6a tres das 3di,o3. Empie:o a perder la esperan:a. +odd no puede andar por ah solo tanto tiempo. Es listo2 pero s'lo tiene cinco aos! 3S2 seor 3replic' /upe 6 carraspe'3. Seor Hinne62 se le hi:o la autopsia al perro. <Sabe si han descubierto al%o= 38ada .ue sir"a de a6uda2 me temo 3#ue la respuesta de Carlos Hinne63. 1l%o %olpe' a Tiny en la cabe:a 6 en el hombro2 pero no #ue nada %ra"e. En realidad el perro muri' de un ata.ue al cora:'n. Era mu6 "ie,o2 6 al%unas "eces los perros no pueden soportar los sobresaltos2 lo mismo .ue las personas. El seor Hinne6 entr' en su tienda 6 los muchachos se #ueron a reali:ar sus tareas diarias. 4aban "enido con un plan or%ani:ado 6 sus transceptores port)tiles. /Apiter .ue era mu6 maoso2 haba preparado tres e.uipos de radio .ue eran similares a los de CB 1. Con ellos los muchachos podan emitir 6 recibir mensa,es. 1hora /upe le entre%' un e.uipo a Bob 6 otro a Pete2 .ued)ndose >l con el tercero. 5ue%o Bob #ue a su puesto de "i%ilancia2 detr)s de un %rupo de arbustos al otro lado de la calle donde estaba la casa de ;ooch 4enderson. 34emos de a"eri%uar de una "e: por todas si ;ooch tiene al%o .ue "er con la desaparici'n de +ood 3haba dicho /upe a.uella maana3. 7 tambi>n determinar .u> relaci'n e0iste entre su compaero 6 ClarD Burton. Pete 6 /upe establecieron su puesto de obser"aci'n en una mesa de la Casa de 5ocos. 9esde all podan "er las "entanas del apartamento de ClarD Burton. 3+oda"a tiene las persianas echadas 3obser"' Pete3. ;e #i%uro .ue no cree en eso de Ma .uien madru%a 9ios le a6udaP.
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Citi:ien Band V Banda Ciudadana. +ransceptores para uso personal en la banda de 11 metros o 2& ;h:. T8. del +.U
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3;e ima%ino .ue no "i"ir) de esa %alera 3coment' /Apiter3. 5os al.uileres de los edi#icios del Patio de la Sirena deben proporcionarle una renta m)s sustanciosa. ProbableJ mente la %alera es s'lo un hobb6 para >l. En a.uel instante se abrieron los posti%os de una de las "entanas del apartamento 6 Burton se asom'. 1l "er a /upe 6 Pete el hombre dud' un momento 6 lue%o les salud' con la mano. 5os muchachos le saludaron a su "e:. 3Se nos "e a la le%ua 3di,o Pete3. @a a darse cuenta de .ue le estamos "i%ilando. 38o tenemos por .u> "i%ilarle a >l #or:osamente 3replic' /upe3. 5a seora Stratten nos ha contratado para .ue bus.uemos a su hi,o 6 nosotros hemos de reco%er cual.uier pista .ue nos encamine hacia ese #in. +on6 Gould sali' del ca#> con su libreta. 3<?u> "ais a tomar= 3pre%unt'. En a.uel momento la "o: de Bob se o6' a la "e: por los transceptores port)tiles de /upe 6 Pete. 3/upe! Pete! ;ooch acaba de marcharse 6 su compaero sali' har) unos die: minutos. 1hora a.u no ha6 nadie. 3<?u> has dicho= 3pre%unt' +on6 Gould. /upe sonri'. 3Pete se muere por aprender hostelera 3di,o3. <8ecesita usted un aprendi: de camarero= Pete mir' a /Apiter. 3En2 <desde cu)ndo...= 3<+ienes carnet laboral= 3le interrumpi' +on6 Gould. 1li"iado2 Pete mene' la cabe:a. 3;e #i%uro .ue esto es imprescindible2 <no= 3Bueno2 supon%o .ue podras conse%uirlo lue%o 3repli"' +on6 Gould32 6 empe:ar a traba,ar ahora. El rostro de Pete se ensombreci' de nue"o. 3+e acordar)s de esto 3le di,o entre dientes a /upe. +on6 entr' en el ca#>. 3Consid>ralo dinero se%uro 3replic' /upe3. 5o importante es .ue eso tran.uilice a Burton si es .ue recela. ;e "o6 a hablar con Bob. +e "er> lue%o. /upe diri%i'se apresuradamente a la parte de atr)s de la Posada de la Sirena 6 cru:' la Gran @a. Bob le esperaba sentado en el bordillo #rente a la casa de ;ooch. 3;ooch se ha ido a pie 3e0plic' Bob3. Eba a se%uirle2 pero pens> .ue tal "e: a"eri%uara m)s .ued)ndome a.u. 1hora debe de haber cinco o seis perros en el patio de atr)s. Cuando ladran parece una con"enci'n canina. 3Bien pensado 3replic' /upe3. ?u>date a.u2 6 si "iene al%uien a"same con el transceptor port)til. @o6 a entrar. 3;ooch ha cerrado la puerta con lla"e 3le ad"irti' Bob.
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39ebe de haber un medio de poder entrar 3di,o /Apiter3. Siempre lo ha62 si uno se lo propone. /Apiter estaba en lo cierto. En el lado este de la casa2 la m)s ale,ada de la Gran @a2 encontr' una "entana .ue no cerraba. El marco de madera era "ie,o 6 astillado2 6 el pestillo haca mucho tiempo .ue se haba cado. /upe lo #ue subiendo lentamente con la esperan:a .ue los perros no lo o6eran 6 entr' por la "entana. Encontr'se en una habitaci'n .ue al%una "e: debi' ser el comedor de la casa. !na horrible l)mpara de cristal col%aba de una cadena en el centro del techo. En una de las paredes haba un aparador empotrado 6 pintado de plata. Pero aparte de al%unas re"istas %rasientas esparcidas por el suelo de madera2 en la habitaci'n no haba nada m)s... ni si.uiera una mesa 6 sillas. /upe se diri%i' a la cocina. @io una mesa con platos sin #re%ar2 un #re%adero con m)s platos sucios2 bolsas con desperdicios 6 ca,as de comida para perros. 1.uel lu%ar ola. 5a puerta .ue daba al patio estaba tan combada .ue apenas a,ustaba. El pomo estaba su,eto con un alambre a un cla"o del marco. /upe arru%' la nari: 6 si%ui' adelante teniendo buen cuidado de no tocar nada. En la habitaci'n de delante haba un so#) de cuero .ue se hubiera encontrado a sus anchas en una estaci'n de autobuses. !na mesa redonda con la parte superior de cristal estaba abarrotada de collares de perros 6 e,emplares del peri'dico de Santa ;'nica con "arios anuncios de canes perdidos marcados. 4aba tambi>n sobres de papel ;anila de color marr'n con "entanas transparentes para las direcciones. Eran sobres del %obierno. /upe comprendi'2 sintiendo una oleada de #uror2 .ue las costumbres antisociales de ;ooch tal "e: inclu6eran el robo de che.ues de la Se%uridad Social de los bu:ones. /upe se pre%unt' cu)ntas personas ancianas o imposibilitadas habran sido robadas por a.uel medio. /upe subi' la escalera hasta el se%undo piso. !n r)pido re%istro de los dormitorios 6 cuarto de bao descubri' montones de ropa sin la"ar 6 poco m)s. 8o haba tercer piso2 ni s'tano2 ni rastro de +odd Stratten. 72 si el car%ante 6 remil%ado ClarD Burton tena al%una relaci'n con los dos ,'"enes .ue "i"an all2 resultaba di#cil imaJ %inar .u> podra ser2 aparte de .ue .ui:)s utili:aba sus ser"icios de "e: en cuando. Pero2 <para .u>= /upe iba 6a a salir deprimido por el repelente entorno2 cuando o6' la "o: de Bob por su transceptor. 3/upe2 ;ooch "iene calle aba,o! /upe #ue como una #lecha hasta el comedor. ;ir' por la "entana 6 "io a ;ooch .ue se apro0imaba por la 1"enida del Pac#ico2 comprendi' alarmado .ue no poda abrir la "entana 6 salir sin ser "isto. 3Eh2 /upe2 mu>"ete! 3di,o Bob. El in"esti%ador luch' desesperadamente con el alambre .ue mantena cerrada la puerta de atr)s. 5a abri' en pocos se%undos 6 sali' al porche posterior. 5os perros del patio iniciaron un coro de ladridos.
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3<Eh2 .u> es lo .ue ocurre ah detr)s= 3%rit' ;ooch desde el porche de la entrada. Sus pisadas resonaron al ba,ar los escalones 6 diri%irse al lado de la casa. /upe se hi:o car%o del escenario con s'lo una o,eada. El patio estaba rodeado de una cerca bastante alta de tablas de madera. /Apiter comprendi' .ue no podra trepar por ella lo bastante aprisa para poder escapar. 5a Anica puerta de la cerca daba a la calle por un lado de la casa2 por el .ue hora se acercaba ;ooch. /upe estaba atrapado! 1 /upe s'lo se le ocurri' una cosa .ue hacer. Corri' hasta las perreras situadas al #ondo del patio. 3En2 tA! 3%rit' ;ooch desde la calle2 6 sin detenerse en abrir la puerta de la cerca2 salt' por encima para entrar en el patio. /Apiter lle%' ante la hilera de perreras situadas ,unto a la cerca posterior. 9escorri' el cerro,o de la primera. !n e0citado pastor alem)n se lan:' hacia adelante. 5a puerta se abri' 6 el perro .ued' libre. 3Eh2 "uel"e a.u! 3le %ritaba ;ooch al perro. /upe se acerc' a la se%unda perrera 6 abri' la puerta. !n se%undo perro salt' hacia la libertad ladrando con #iere:a. Se detu"o un momento mirando #i,amente al pastor alem)n. 5ue%o arremeti' contra >l. El aire se llen' de aullidos 6 ladridos 6 ;ooch dan:aba entre los combatientes %ritando como un poseso. /Apiter abri' la tercera perrera 6 la cuarta. ;ooch perdi' la cabe:a 6 trat' de separar a los perros2 pero s'lo consi%ui' ser mordido en dos sitios. Bob2 p)lido 6 asustado miraba por encima de la cerca. 5ue%o se ba,' para abrir la puerta .ue separaba el patio de la calle. En a.uel momento la pelea canina... .ue se haba con"ertido en un ma%n#ico ladra2 %rue2 muerde 6 salta como puedas... se encamin' hacia la puerta abierta. ;ooch %ritaba2 es.ui"aba 6 haca mo"imientos inAtiles con los bra:os. El pastor alem)n se apart' de la pelea 6 sali' del patio. 9e pronto la pelea se disol"i'. 5os cuatro perros salieron a la calle corriendo en distintas direcciones. ;ooch #ue tras ellos2 silbando2 llam)ndoles 6 tratando de perse%uir primero a uno 6 lue%o a otro. Bob sentado en el bordillo de la acera se doblaba de risa. En a.uel momento lle%aba por la Gran @a el cami'n perteneciente al compaero de ;ooch. El ,o"en salt' de la cabina intentando atrapar a uno de los perros2 pero tu"o .ue detenerse cuando un par de coches patrulla entraron en la calle. ;ooch ech' a correr saltando cercas 6 arbustos 6 desapareci' por el patio conti%uo al su6o. Su compaero hu6' en direcci'n contraria pero con la misma rapide:. 5os perros 6a se haban marchado2 pero "arios "ecinos salieron a las puertas de sus casas para contemplar el espect)culo. 5os policas comen:aron a apearse de sus coches. /upe sinti'se plenamente satis#echo cuando >l 6 Bob se ale,aban de all tran.uilamente. 4abran
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podido hacer muchas m)s cosas2 pero por lo menos consi%uieron .ue #racasara la operaci'n robodeperros de ;ooch.
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Captulo 1#. El tesoro es!ondido!.
/upe de,' a Bob en el lado norte del Patio de la Sirena desde donde poda obser"ar la puerta posterior 6 la escalera de la %alera de Burton2 6 >l entr' en el patio donde encontr' a Pete sentado en el borde de la terra:a del ca#>. 3Se me ha cado una bande,a llena de platos 3di,o Pete contento3. +on6 Gould considera .ue necesita un aprendi: de camarero m)s e0perimentado. 35o hiciste a prop'sito 3le acus' /upe. 38o. Hue un accidente2 pero no puedo decir .ue lo sienta. Encima de la tienda de lanas se abri' una puerta 6 la seorita Peabod6 sali' al balc'n para asomarse. 3?uisiera hablar con "osotros 3les di,o. /Apiter 6 Pete se miraron interro%adoramente2 lue%o subieron la escalera hasta el balc'n. 5a seorita Peabod6 le esperaba ante su puerta 6 les hi:o pasar. El seor Conine estaba en su sala de estar sentado en una silla de alto respaldo 6 contemplando #eli: las "entanas de ClarD Burton. 3;uchachos2 se os "e demasiado en ese patio 3les di,o la seorita Peabod63. Si dese)is "i%ilar la %alera de ClarD Burton2 <por .u> no subs a.u= /Apiter 6 Pete estaban sorprendidos. E"identemente los dos ancianos lo estaban pasando en %rande. 7 tambi>n era #)cil comprender .ue ambos esperaban .ue Burton #uese sorprendido haciendo al%una #echora. 35a "erdad es .ue no les %usta al seor Burton 3coment' Pete. 3<C'mo puede Burton %ustar a nadie= 3replic' Conine3. 8o es real. 9e nue"o la obser"aci'n de .ue Burton era un hombre cu6a "ida entera era una representaci'n... una obra de teatro. /upe mir' por la "entana. Pudo "er a Burton en su %alera. Sala de su trastienda con un pocillo de ca#> en la mano.
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5a mirada de /upe descans' en el "ie,o hotel del #ondo del patio 6 decidi' .ue pudiera ser interesante saber lo .ue la seorita Peabod6 pensaba de la posada. 3?u> raro 3di,o32 .ue el seor Burton no ha6a hecho nin%An arre%lo en la Posada de la Sirena. 3Se supone .ue est) encantada 3replic' el seor Conine. 7a lo haba dicho en otra ocasi'n. 5os muchachos sospecharon .ue le a%radaba la idea de estar "i"iendo tan cerca de un #antasma3. En la "ecindad se dice .ue el #antasma de Hrancesca Hontaine se pasea por a.u 3suspir'3. Era una criatura encantadora! 5a "o: del seor Conine estaba llena de nostal%ia2 pero el e0presi"o %ruido de la seorita Peabod6 .ue si%ui' inmediatamente a su comentario le "ol"i' bruscamente a la realidad. 3Era m)s del%ada .ue un #ideo 3di,o a los muchachos3 6 nunca lle"aba ropa interior decente. 7 no creo .ue ClarD Burton sienta el menor respeto por nin%An #antasma! +endr) al%una otra ra:'n para no con"ertir esa "ie,a posada en otra #uente de in%resos! 3<Pero .u> ra:'n puede tener= 3pre%unt' /upe3. Esa propiedad tiene .ue ser mu6 "aliosa2 tan bien situada #rente al oc>ano. Si no tiene dinero para restaurarla2 esto6 se%uro de .ue podra pedir un pr>stamo. El Patio de la Sirena es a todas luces una buena in"ersi'n. 3;i .uerido ,o"encito2 uno se "ol"era loco tratando de comprender a ClarD Burton 3la seorita Peabod6 mene' la cabe:a3. Es una persona mu6 e0traa 3a%re%'. 1 /Apiter no le %ustaba .ue le llamase mi .uerido ,o"encito2 pero disimul' su contrariedad. En su rostro apareci' una e0presi'n decidida. 35as "entanas del piso alto de la posada no tienen barrotes 3obser"'3. ;e pre%unto si sera posible entrar all desde el te,ado de este edi#icio. Pete se e0tra'. 3<Por .u> bamos a hacer eso= 7a la hemos re%istrado. 38o hemos estado en la suite donde se hospedaba %eneralmente Hrancesca Hontaine 3le record' /upe. 3Esa es la .ue est) encantada 3inter"ino el seor Conine3. ;irad. <@eis esas "entanas del se%undo piso... las .ue est)n en el e0tremo norte del edi#icio= <1 la derecha de la %alera= Esas son las "entanas de Hrancesca 6 ah es donde al%unas "eces he "isto luces .ue se mo"an despu>s de oscurecer. 3!sted ha "isto el re#le,o de las luces del Paseo ;artimoF eso es lo .ue ha "isto 3le di,o la seorita Peabod6. El seor Conine no le hi:o caso. 3Si .uer>is 3prosi%ui'3. Er> a hablar con Burton. 5e tendr> entretenido para .ue no mire 6 os "ea entrar en su posada desde mi te,ado. 3Gracias2 seor Conine 3le di,o /upe. 37o "i%ilar> desde a.u 3a%re%' la seorita Peabod63. Si no hab>is "uelto dentro de una hora har> .ue el seor Conine 6 el seor Hinne6 "a6an a buscaros. El seor Conine se march' mu6 animado. Pronto ClarD Burton 6 >l charlaban animadamente en la %alera. Burton de espaldas al patio. 3@amos 3le di,o /Apiter a Pete.
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3<Est)s se%uro de .ue es una buena idea= 3e0clam' Pete ner"ioso3. ?uiero decir2 6 <si ese sitio es) realmente encantado= 3+A no creer)s en #antasmas2 <"erdad2 Pete= 3le desa#i' /upe. Pete no pareca mu6 con"encido mientras salan por la puerta trasera de la seorita Peabod6F subiran al te,ado 6 desde all %atearan por encima del apartamento del seor Conine hasta la pared de la "ie,a posada. Era un te,ado a dos a%uas2 construido en #oma de @ in"ertida. ;ientras los muchachos permanecieran en la parte m)s ale,ada2 no se les "era desde la %alera. 5as "entanas del tercer piso de la posada estaban m)s altas .ue el te,ado del seor Conine2 pero no mucho m)s. 5os dos montaron sobre la cresta del te,ado 6 "ieron .ue el seor Conine 6 Burton se%uan charlando. Pete se diri%i' a la parte m)s alta del te,ado 6 desde all trat' de abrir una "entana. 7 se abri'. Cru,i' 6 se resisti'2 pero al #in se abri'. 38i si.uiera estaba cerrada! 3e0clam' Pete entrando en la posada. 5ue%o se "ol"i' para a6udar a /upe. Como 6a haban re%istrado las habitaciones de a.uel piso2 #ueron directamente a la escalera para ba,ar al piso in#erior. 1ll Pete trat' de %irar el pomo de la puerta de la Suite -eal. Giraba2 pero la puerta no se abri'. 5ue%o apo6' todo el peso de su cuerpo contra ella2 pero no cedi' ni un milmetro. /upe se ech' hacia atr)s #runciendo el ceo. 3Estamos encima de la cocina 3di,o3. L tal "e: sobre las despensas. 7 deba,o de la suite de la es.uina del tercer piso2 la .ue tiene el torno ele"ador! Sonri'. 3Ese torno tiene .ue pasar a tra">s de la Suite -eal. /usto al otro lado de esta pared. <1caso no sera il'%ico construir un torno seme,ante 6 .ue no tu"iera acceso a esta suite= 3Bien pensado! 3e0clam' Pete. Ba,aron corriendo 6 encontraron el torno ele"ador e0actamente en donde /upe lo recordaba. Cuando abrieron la pe.uea puerta 6 miraron hacia aba,o2 no "ieron m)s .ue oscuJ ridad 6 tambi>n .ue las "i%as del edi#icio arrancaban de all. 3Podemos ba,ar apo6)ndonos en las "i%as del interior del torno 3propuso Pete3 como si #uese una escalera. Se meti' por la puertecita 6 comen:' a descender despacio2 tanteando la "i%a donde poner el pie 6 a%arr)ndose al montante. /upe le obser"aba desde el tercer piso. Pete no emple' mucho tiempo en ba,ar. Encontr' la puertecita del se%undo piso2 le dio una patada 6 se abri'. Pete salt' del torno ele"ador encontr)ndose en una habitaci'n reducida2 desnuda 6 pol"orienta. 5ue%o se asom' por la abertura del torno 6 mir' hacia arriba. 3Est) bien! 3e0clam'. Sin saber por .u> hablaba casi en susurros3. 1delante. /upe se sobresalt'. Para >l la puerta del torno era mu6 ,usta2 6 sinti' .ue al%o se ras%aba cuando pas' por ella. 8o hi:o caso 6 comen:' el descenso. 5os montantes 6 las "i%as estaban all2 al i%ual .ue cuando ba,' PeteF sin embar%o se daba cuenta .ue tardaba mucho en lle%ar al
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otro piso. Encluso tena la sensaci'n de estar inhalando telas de araa 6 pol"o a cada mo"imiento. 31s aprender)s a no comer tantas (izzas le susurr' Pete desde aba,o. /upe le mir' sin rechistar. 4aba lle%ado a la puertecita2 6 desde all penetr' en la suite de Hrancesca Hontaine. 5os muchachos se encontraron en una pe.uea antesala donde la Anica lu: penetraba a tra">s de un panel de cristal de la anticuada puerta basculante. 3El resto de la suite debe de estar al otro lado 3di,o tambi>n en "o: ba,a. Susurrar era lo m)s apropiado en a.uel lu%ar abandonado. /upe empu,' la puerta basculante .ue se abri' ante >l. Contu"o la respiraci'n. Pete mir' por encima de su hombro 6 e0clam' entre dientesK 3Santo cielo! 1ll no haba pol"o. 8i se ola a moho 6 humedad. 9esde al%una abertura oculta soplaba una li%era brisa .ue haca ondear las cortinas de las "entanas. Eran unos hermosos cortina,es2 pesados2 ricos 6 oscuros. ;antenan la habitaci'n en penumbra2 pero aAn as los muchachos podan "er. Sus o,os .uedaron at'nitos al contemplar los %randes aparadores donde los candelabros2 salseras 6 copas de plata apenas tenan espacio entre cuencos de cristal. En las paredes haba ma%n#icos cuadros... de #lores2 de paisa,es2 un la%o en la montaa2 un puerto con barcos de alto "elamen .ue parecan de oro a la puesta del sol2 6 un %rupo de nios ,u%ando en un prado. 3 1.u est) 3 di,o una "o: apa%ada 3 . <?u> te parece= Pete pe%' un respin%o 6 se a%arr' a /upe. Era ClarD Burton el .ue haba hablado. 3 ;ara"illoso 3 respondi' la "o: del seor Conine 3 . 7o no pretendo entender de arte moderno2 pero me %ustan los tapices. 5os dibu,os abstractos .uedan mu6 bien en los tapices. 5os muchachos petri#icados miraron a su alrededor. 4aba tesoros por todas partes. Porcelanas2 al#ombras e0'ticas 6 delicadas2 sillas 6 ca,as hechas de palisandro 6 >bano. Pero ni rastro de Burton 6 Conine. 3Es una pena tener .ue poner a la "enta una cosa as 3 deca Burton. /Apiter 6 Pete se rela,aron un poco. 5as "oces sonaban al otro lado de la pared... la pared conti%ua a la Galera de la Sirena. 3 Eso es lo malo de este ne%ocio 3 continu' Burton 3 . +ienes .ue "ender las cosas .ue m)s te %ustan. /upe comen:' a acercarse a la pared2 pero se detu"o. 5e haba llamado la atenci'n un "ie,o arc'n curiosamente tallado2 con dra%ones retorcidos sobre la tapa2 6 unicornios 6 %ri#os mir)ndose de #rente en los lados. Hascinado2 /Apiter alar%' el bra:o para al:ar la tapa. 9etr)s de >l2 Pete lan:' un silbido apa%ado.
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El arc'n estaba lleno de dinero. ;ontones de dinero. Ha,os de billetes de die: 6 de "einte. 7 de cincuenta 6 de cien bien ordenados 6 su,etos con sus bandas de papel lo mismo .ue en un banco. 3Bien2 ha sido mu6 a%radable su "isita2 seor Conine 3deca Burton2 6 su #rase daba a entender .ue despeda a su "isitante3. ;e temo .ue a "eces no ten%o tiempo .ue dedicar a mis "ecinos2 pero ha sido mu6 amable "iniendo usted. Se o6' el arrastrar de sillas. 5os muchachos o6eron pasos al otro lado de la pared mientras Burton 6 Conine se diri%an hacia la puerta de la %alera intercambiando #rases intrasJ cendentes. /upe cerr' con cuidado la tapa del co#re del tesoro 6 lade' la cabe:a para escuchar. L6' sonar la campanilla de la puerta de la %alera. Eso si%ni#icaba .ue el seor Conine acababa de marcharse. 5ue%o los pasos de ClarD Burton "ol"ieron a la habitaci'n 6 de nue"o el arrastrar de sillas le indic' .ue las estaba colocando en su sitio. /upe se ale,' de la pared haciendo seas a Pete para .ue le si%uiera. -ecorrieron en silencio la #ant)stica habitaci'n para diri%irse a la pe.uea antesala donde estaba el torno ele"ador. 3<@iste todo ese dinero= 3le pre%unt' Pete. 3<C'mo no iba a "erlo= 3replic' /upe. 3Pero 6o no lo entiendo2 /upe. <Por .u> no se lle"aron todo esto despu>s de .ue Hrancesca Hontaine desapareciera2 o muriese2 o lo .ue sea= 3?ui:)s esto no pertene:ca a la actri:2 Pete. Sospecho .ue ClarD Burton nos ha estado en%aando con al%o m)s .ue sus representaciones. ;e parece recordar .ue di,o .ue la posada estaba "aca cuando la compr'... /upe se detu"o de pronto. 1cababa de or otro ruido2 como si al%uien hubiera abierto una puerta en la habitaci'n conti%ua. 3@iene hacia a.u! 3e0clam' Pete. Presa de p)nico se meti' en el hueco del torno ele"ador 6 comen:' a subir hacia el piso de arriba. /upe de,' .ue se adelantara un trecho 6 lue%o entr' >l cerrando la puerta a sus espaldas2 6 despacio comen:' el penoso ascenso. El hueco del torno era estrecho. /upe se di,o .ue no poda haber en%ordado ni un %ramo desde .ue ba,' por all minutos antes. Sin embar%o ahora le resultaba m)s di#cil a"an:ar. El aire era denso. 5a pared )spera se a%arraba a las ropas de /upe impidi>ndole a"an:ar. 1ba,o o6' cru,ir una puerta. Era la puerta basculante .ue separaba la c)mara del tesoro de la pe.uea antesala. ClarD Burton estaba all aba,o! Estaba re%istr)ndola. ?ui:)s escuchaba preocupado. /upe se asust'. <Se le ocurrira pensar en el torno ele"ador= <1brira Burton la puertecita= /upe senta cada "e: m)s calor en a.uel espacio tan reducido esperando .ue de un momento a otro Burton le descubriera. Se o6' otro cru,ido. /upe se puso tenso. Pero no era la puerta del torno al ser abierta2 sino la puerta basculante al cerrarse! /upe comprendi' .ue Burton se ale,aba por la habitaci'n del tesoro. Poco a poco comen:' a respirar de nue"o.
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Pete haba lle%ado 6a al piso de arriba. Sali' del torno ele"ador 6 se "ol"i' para a6udar a su compaero. /upe estaba toda"a mu6 aba,o. 1l:' la mano para a%arrarse a al%An montante. 5a madera se rompi' con un chas.uido seco 6 ca6' encima de su cabe:a 6 lue%o resbal' por uno de sus costados. /upe solt' una e0clamaci'n. +rat' de alcan:ar otro punto de apo6o m)s alto2 pero no pudo mo"erse. 1l%o a sus espaldas apretaba su hombro. 7 al%o tambi>n presionaba su rodilla. El aire estaba cada "e: m)s caldeado. /upe sinti' .ue su rostro se con%estionaba2 6 .ue la san%re lata en sus sienes. ;ir' hacia arriba 6 sacudi' la cabe:a. 316Adame! 3susurr' /upe a Pete con "o: ronca3. ;e he atascado!
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Captulo 1'. 3upe e4pone su teora.
31tascado! <C'mo puedes haberte atascado= 3e0clam' Pete en "o: ba,a3. Ba,aste por ah. <Por .u> no puedes subir= 38o lo s> 3replic' /upe desesperado. 1l al:ar la cabe:a2 "io .ue Pete desapareca en lo alto del hueco. Sinti' un ramala:o de #uror 6 miedo. <?u> pretenda Pete al de,arle all= 5e iba in"adiendo el p)nico2 6 luch' contra >l procurando respirar acompasadamente. Pete le rescatara de un momento a otro. +ena .ue hacerlo! Pete re%res' casi al momento. 34e ba,ado al "estbulo para mirar hacia la %alera 3le di,o3. Burton 6a est) all de "uelta2 de modo .ue no nos oir) mo"ernos. 7a te di,e .ue "ala la pena empe:ar a practicar el jo!!in! a%re%' Pete bromeando a pesar su6o. 35o siento2 pero a m no me hace %racia esta situaci'n 3replic' /upe. 3+ran.uilo2 /upe. Er> a buscar a6uda. /upe o6' como Pete sacaba su transceptor 6 pulsaba el bot'n. 3Bob! 3e0clam'3. Bob!2 <puedes orme= Solt' el bot'n. Como Bob no contestase "ol"i' a intentarlo. 3Bob! 1delante2 Bob! 5a radio cru,i'. 3Bob al habla2 <.u> ocurre= 3/upe est) en un trance apurado 3di,o Pete haciendo caso omiso de la mirada tor"a de /upe3. @e a casa del seor Conine 6 mira si te puede dar un tro:o de cuerda o... o al%o as. 5ue%o sube al te,ado 6 entra por una "entana del tercer piso de la posada. /upe est) atascado en el torno ele"ador. 3<1tascado= 3repiti' Bob3. <En el torno ele"ador= <C'mo es...= 3+e lo e0plicaremos m)s tarde 3replic' Pete3. 9ate prisa2 <eh= El seor Conine te ensear) c'mo entrar a.u. 3Espera! 3%rit' /upe con una repentina inspiraci'n3. 9ile a Bob .ue trai%a su c)mara #oto%r)#ica. Pete transmiti' la orden por el aparato.
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39e acuerdo! 3Se a"ino Bob. 8ada ocurri' por espacio de unos minutos. /upe senta aumentar su e0asperaci'n. +odd Stratten se%ua perdido2 Tiny, el perro2 hallado pero 6a muerto2 6 >l all sin poderse mo"er en una situaci'n ridicula. El seor Conine poda ser presa del p)nico 6 a"isar a los bomberos. Si eso ocurriera2 los problemas no tendran #in. /upe 6 Pete podan ser arrestados por allanamiento de morada 6 Burton sabra .ue haban descubierto su c)mara secreta2 6 a /upe le interesaba muchsimo .ue Burton lo i%norara... toda"a. Se o6eron ruidos en el piso de arriba 6 Bob apareci' in#orm)ndoles de .ue el seor Conine no tena nin%una cuerda2 pero .ue la seorita Peabod62 siempre in%eniosa2 haba anudado "arias s)banas. 3Sonre 3di,o Bob2 6 antes de .ue /upe pudiera abrir la boca para protestar2 Bob le hi:o una #oto%ra#a. 38o he podido resistir la tentaci'n de tomar una #oto para el )lbum de 5os +res En"esti%adores 3di,o Bob riendo sin disimulos. 3?ui:) si "osotros dos de,aseis de di"ertiros a mis e0pensas 6 e,ercitaseis "uestro talento para sacarme de a.u 3di,o /upe3 podramos se%uir adelante con el caso para el .ue nos han contratado. 1"er%on:ados2 Bob 6 Pete descol%aron el e0tremo de la impro"isada cuerda hasta donde estaba /upe .ue la a!arr5 con una mano mientras con la otra se%ua co%ido a uno de los montantes del hueco. 3Est) bien 3di,o Pete3. +iraremos los dos a la "e:. 8o pienses. +al "e: eso a6ude. Bob 6 Pete tiraron de las s)banas. 1l principio /upe tante' con sus pies tratando de encontrar un punto de apo6o en las paredes del torno. 1l no encontrarlo sinti' .ue le in"ada otra oleada de irritaci'n. 9e pronto Bob se ech' a rer. 3Siempre podemos ir a buscar ,ab'n 3di,o3. L tal "e: un poco de "aselina #uese bien. Echaramos la "aselina hacia aba,o 6 /upe se desli:ara hacia arriba. 1hora /upe hubiera .uerido estran%ular a Bob. Soltando el montante se a%arr' a la cuerda con ambas manos. Solt' todo el aire de sus pulmones 6 procur' endere:ar las piernas. 1l #in se ele"aba restre%)ndose 6 %olpeando contra las paredes. 5ue%o Bob 6 Pete le su,etaron con sus bra:os 6 le sacaron del torno. Cuando pudo poner los pies en el suelo se apo6' contra la pared. 3Est) decidido! 3e0clam' Pete3. 8ada de bombones de chocolate durante un mes entero! 7 maana mismo empie:as el jo!!in!! /upe le diri%i' una mirada #ero:. 3Cuando necesite un e0perto en diet>tica 6 %imnasia ser)s el primero en saberlo 3 replic'. 5ue%o se sent' en el suelo apo6ando la espalda contra la pared. Bob mir' primero a /upe2 lue%o a Pete 6 despu>s "ol"i' a mirar a /upe. 3Est) bien2 ahora .ue 6a est)s libre tal "e: .uieras e0plicarme en primer lu%ar por .u> subas por el torno ele"ador 3le di,o.
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3Por.ue no ha6 otro medio de entrar en la c)mara del tesoro de ClarD Burton 3contest' /upe. 3<C)mara del tesoro= 3repiti' Bob como un eco. 35a suitte donde sola hospedarse esa actri: 3e0plic' Pete3. Est) llena de muebles increbles 6 plata2 6 ha6 un arc'n lleno de dinero! 3Bromeas! 38o es broma 3e0clam' /Apiter3. 8o he "isto nunca un lu%ar seme,ante #uera de los museos. Bob2 ah aba,o podr)s hacer me,or uso de tu c)mara #oto%r)#ica. Bob sonri'2 3Por.ue tienes .ue #oto%ra#iar todas esas cosas .ue est)n en la suite de Hrancesca Hontaine 3prosi%ui' /upe3. 5os muebles2 la plata 6 los cuadros... sobre todo los cuadros. /urara .ue uno de ellos lo he "isto antes. Hue en un peri'dico no hace mucho tiempo. Creo .ue esa pintura ha sido robada. 5os otros dos le miraron 6 Pete di,oK 3<+A crees .ue Burton es un ladr'n= 38o tenemos su#icientes pruebas de eso 3continu' /upe3. 4a6 un arc'n lleno de dinero. <1caso un ladr'n tendra tanto dinero a mano= En cambio una persona .ue compre ob,etos robados necesita disponer de mucho dinero en e#ecti"o. <Ser) Burton un tra#icante de cosas robadas= /upe se puso en pie 6 se asom' al hueco del torno ele"ador. 3Creo .ue lo me,or ser) .ue no intente "ol"er a ba,ar por ah 3decidi'. 39>,ame a m 3replic' Bob3. 4ar> unas cuantas #otos 6 "uel"o en se%uida. 1dem)s2 .uiero "er ese tesoro con mis propios o,os. Bob se introdu,o en el hueco del ele"ador 6 comen:' a descender con la a6uda de la ristra de s)banas. 5e "ieron desaparecer por la puerta del piso in#erior 6 Pete comen:' a pasear ner"ioso de un lado a otro. /upe se "ol"i' a sentar con las piernas enco%idas mirando al "aco. Se pelli:caba el labio in#erior 6 al cabo de un rato e0clam'K 31h2 ahora lo entiendo!. Pete de,' de pasear. 3<El .u>= /upe comen:' a hablar despacio toda"a con la mirada #i,a2 como si estu"iera contemplando una pelcula pro6ectada ante >l. 3Ema%nate .ue ho6 es el Cuatro de /ulio 3di,o3. Si tu"ieras cinco aos2 como +odd2 6 estu"iese pasando la cabal%ata2 6 todo el mundo estu"iera ocupado 6 distrado... demasiado para "i%ilarte...2 <.u> es lo .ue haras=. Pete #runci' el entrece,o. 3Supon%o .ue al%o .ue no debiera.
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3E0acto 3replic' /upe3. <Eras a e0plorar la Galera de la Sirena= Supon%amos .ue subes si%ilosamente la escalera desde el patio2 te asomas a la %alera 6 no "es a ClarD Burton por nin%una parte. Supones .ue ha salido a la calle como las otras personas ma6ores. Entras en la %alera 6 pasas por deba,o del ra6o electr'nico de la puerta sin interrumpirlo. Tiny "a conti%o para cuidarte. P+e paseas por la %alera contemplando todas las cosas bonitas .ue ha6 all 6 te #i,as en una puerta .ue est) donde antes no la hubo. 5a puerta dentro de la trastienda. 1ll ha6 un armario para %uardar las escobas ,unto a la pared2 a la derecha. Eso debe ocultar la puerta .ue conduce a la posada. L puede .ue todo el armario se separe de la pared 6 .ue desde all se pase directamente a la Suite -eal. M1hora bien2 tenemos dos posibilidades. +al "e: Burton estu"iese en la Suite -eal a.uella maana 6 se hubiese de,ado abierta la puerta escondida. 8adie podra "er esa puerta a menos .ue entrase en la %alera 6 eso no era probable mientras des#ilase la cabal%ata. 7 Burton se ha "uelto mu6 descuidado. MSupon%amos .ue al:' la cabe:a 6 "io a +odd mir)ndole. Entonces comprendi' .ue haba "isto su c)mara del tesoro. 3L .ui:)s Burton estu"iese en su propio apartamento 6 al re%resar a la %alera "io a +odd curioseando en la c)mara del tesoro. <1caso no se pondra ne"ioso= <7 #urioso= 3<?u> ocurri' entonces= <1caso Burton se abalan:' hacia +odd2 6 +odd ech' a correr= Supon%amos .ue +odd trope:' con el pedestal de la estatua de la sirena .ue ca6' al suelo 6 se rompi'. <L #ue el perro .uien se lan:' contra Burton derribando la estatua= Sea como #uere la estatua ca6' %olpeando a Tiny 6 el sobresalto mat' al perro. 3Entonces +odd podra haber estado 6a en la puerta de atr)s. Burton no sola echar el pestillo2 de modo .ue no haba nada .ue impidiera a +odd abrirla 6 salir corriendo. Pero si +odd "ol"i' la cabe:a para mirar 6 "io el cuerpo de su perro 6 la estatua rota2 <.u> pensara= <1caso no pudo pensar .ue >l tena la culpa= Pete asinti'. 3S. Se%uro .ue s. Cuando uno es pe.ueo siempre se cree .ue la culpa es su6a. Es por.ue la %ente siempre dice... M+A tienes la culpaP! 3Cierto. 9e modo .ue +odd pudo creer .ue estaba en un serio apuro 6 corri' a esconderse tal como dice la seora Stratten. Pete mir' a /upe con cierto asombro. 3S2 es posible. <Pero d'nde se escondera= <8o es m)s probable .ue Burton lo pillara 6...= 38o 3repuso /upe3. Burton no sabe d'nde est)2 <recuerdas= Hue a buscarlo deba,o del ;uelle de Santa ;'nica. 3Lh2 es "erdad. <Pero por .u>= <?uiero decir .ue por .u> se #ue a escondidas a buscar a +odd= <?uerra... bueno2 .uitarle de en medio antes de .ue +odd pudiese hablar de la c)mara del tesoro= /upe no contest'. 5os muchachos se miraban #i,amente 6 ambos estaban m)s p)lidos .ue de costumbre. 5ue%o o6eron a Bob .ue "ol"a al torno ele"ador 6 #ueron a a6udarle.
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3Eh2 .u> locura2 "a6a una e0posici'n .ue ha6 ah aba,o! 3e0clam' Bob mientras sala del hueco3. Es como el cuento de Al6 .aba y los -)arenta la"rones de M5as ;il 6 una 8ochesP cuando a.uel tipo diceK MSbrete2 S>samoP 6 encuentra todo el oro 6 las ,o6as! 3<4iciste las #otos= 3le pre%unt' /upe. 3Claro. 4e #oto%ra#iado los cuadros de las paredes2 el dinero2 todo. <?u> hacemos ahora= <1"isamos a la polica= 3+al "e: 3replic' /upe32 pero primero ha6 al%o m)s importante. Si encontramos s'lo la pie:a .ue #alta habremos resuelto el rompecabe:as del paradero de +odd Stratten!
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Captulo 1). $n misterio resuelto.
-e%ina Stratten estaba en la librera cuando entraron los muchachos. 38o poda .uedarme en casa 3les di,o3. Pens> .ue era me,or... estar a.u. 5os tres das sin +odd la haban destro:ado. Su te: estaba macilenta 6 tena en la #rente surcos pro#undos. El seor Hinne6 iba de un lado a otro de la tienda en silencio con un plumero en la mano. Con >l .uitaba el pol"o a las hileras de libros con mo"imientos mec)nicos como un son)mbulo. 3Seora Stratten2 <tena +odd ami%os en el Paseo ;artimo en los .ue con#iara especialmente= 3le pre%unt' /upe. Ella trat' de sonrer2 pero no #ue m)s .ue una mueca. 3Tiny 3di,o3. Con#iaba en Tiny, pero Tiny est) muerto. 3Seora Stratten2 al%uien est) a6udando a +odd. 4ace das .ue desapareci' 6 creo .ue tiene usted ra:'n al decir .ue hu6' asustado. Pero al%uien debe de tenerlo escondido 6 lo alimenta. Supon%o .ue tendr) .ue ser otro nio. !na persona ma6or le hubiera descubierto hace tiempo. Se%uro .ue +odd conocera a otros nios de a.u. ;ientras -e%ina inclinaba la cabe:a tratando de concentrarse2 /Apiter mir' por la "entana hacia la pla6a. Her%us el trapero pasaba lle"ando una abultada bolsa blanca con un letrero en ro,o. MCharlie2 Palacio del PolloP 3decan las ale%res letras de la bolsa3. M;uslos superiores!P 3Lh! 3e0clam' /upe de pronto. Her%us pas' por delante de la "entana por el Paseo ;aJ rtimo 6 /Apiter sonri'. 3Seora Stratten2 "en%a ahora con nosotros 3le di,o. Su "o: tena una nue"a entonaci'n optimista 6 -e%ina le mir' #i,amente. 3<?u>= 3susurr'3. <?u> pasa= 34emos pasado por alto al%o mu6 e"idente 3replic' /upe indic)ndole con un adem)n .ue saliera de la tienda. -e%ina sali' al Paseo ;artimo 6 los muchachos la si%uieron. 3<-e%ina= 3la llam' el seor Hinne6. Ella no respondi'. ;iraba hacia el Paseo ;artimo por donde Her%us se ale,aba. El seor Hinne6 sali' de la tienda cerrando la puerta tras >l. 5ue%o2 >l 6 -e%ina echaron a andar por el paseo con los muchachos.
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Her%us les lle"aba 6a una cierta "enta,a. 4o6 no le acompaaban los perros ni lle"aba el carro... s'lo bolsas de pollo. -e%ina 6 los muchachos estaran a unos cien metros de la tienda cuando Her%us abandon' el Paseo ;artimo desapareciendo por una de las calle,uelas .ue conectaban el Paseo con la Gran @a. 3Pete2 no le de,es escapar! 3e0clam' /upe. 39e acuerdo! Pete ech' a correr 6 al lle%ar al lu%ar por donde Her%us haba desaparecido mir' hacia la Gran @a. 5ue%o hi:o una sea con la mano a /upe2 6 a Bob2 6 #ue tras el trapero. /upe camin' m)s de prisa. 3Her%us! 3e0clam' -e%ina3. Es Her%us2 <"erdad= 4a sido >l todo el tiempo! Comen:' a correr 6 sus :uecos de madera resonaron contra el pa"imento. 3-e%ina2 por amor de 9ios! 3protest' su padre3. <?u> es lo .ue ocurre= 3Her%us 3repiti'3. 9ebera haberlo adi"inado. Estaban ante la calle por donde Her%us haba entrado. 8o era m)s .ue un estrecho calle,'n entre dos edi#icios. %ASA&E DE LAS ISLAS 4AIR re:aba el r'tulo situado en la es.uina. Pete a%uardaba en la Gran @a. 5es hi:o una sea con la mano 6 continuaron hacia la 1"enida del Pac#ico. -e%ina cru:' a toda prisa la Gran @a 6 alcan:' a Pete a media man:ana de la 1"enida del Pac#ico. Pete contemplaba un camino lleno de hierba,os .ue iba hasta un %ara,e situado en la parte posterior de una casa en ruinas. 3Her%us ha entrado ah 3di,o Pete sealando3. 4e odo ladrar a sus perros cuando ha abierto la puerta. !n hombre mu6 "ie,o sali' al porche de la casa. 3<9esean al%o= 3%rit'. -e%ina comen:' a ba,ar por el sendero. 38o se mue"a de ah! 3e0clam' el "ie,o. 8o tena dientes 6 las palabras sonaban con#usas en su boca3. 8o pueden entrar! Sal%a de a.u o llamar> a los %uardias! Carlos Hinne6 6 /Apiter si%uieron a -e%ina. 5os perros "ol"ieron a ladrar. 3<8o me o6en= 3%rit' el hombre con "o: a%uda3. Osta es una propiedad pri"ada! 5ar%Aense! 3<+odd= 3%rit' -e%ina3. +odd2 <est)s a.u=
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El patio posterior era una ,un%la de hierba,os 6 el %ara,e era tan "ie,o .ue se inclinaba hacia un lado. -e%ina co%i' el pomo de la puerta 6 tir' de >l. 5a puerta cedi' hacia ella ca6endo al suelo. El interior del %ara,e estaba oscuro 6 lleno de cuerpos .ue se mo"an. 5os perros2 ladrando 6 tratando de alcan:ar a -e%ina2 6 Her%us con su rostro redondo 6 asustado su,etando a un perro por el collar 6 blo.ueando el paso a otro con su rodilla. 4aba un bulto pe.ueo al #ondo ,unto a la pared. 5os En"esti%adores "ieron una carita p)lida 6 unos %randes o,os mu6 abiertos. 3+odd! -e%ina a"an:' tambaleante hacia >l sin importarle los perros 6 se arrodill' a su lado. +odd de,' el muslo de pollo .ue tena en la mano 6 se re#u%i' en su madre. Ella le abra:' 6 >l correspondi' al abra:o. El seor Hinne6 carraspe' 6 dio media "uelta. Her%us consi%ui' tran.uili:ar a sus perros 6 los lle"' a un rinc'n del %ara,e2 6 lue%o se sent' encima de un catre de campaa .ue #ormaba parte de su mobiliario2 mirando tristemente a -e%ina 6 a +odd. 9urante un corto espacio de tiempo Her%us haba tenido un nio su6o. 1hora "ol"a a estar solo. Era su#iciente para entristecer a cual.uiera.
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Captulo 1+. $na %isita a la poli!a.
5os in"esti%adores subieron por el sendero hasta la calle con +odd 6 su #amilia. @ieron luces intermitentes. El "ie,o .ue "i"a en la casa haba llamado a la polica. Por todo el Pasa,e de las Eslas Hair la %ente sala a los portales a mirar. El "ie,o permaneca de pie ante los escalones de la entrada %ritando #urioso contra los intrusos 6 %amberros. 3En2 mirad! 3%rit' al%uien3. Es ese nio! 4an encontrado al pe.ueo .ue se haba perdido! 5a noticia iba corriendo de boca en boca por toda la calle. El nio desaparecido haba sido encontrado! Su madre #ue .uien lo encontr'! Como por arte de ma%ia aparecan m)s mirones. 5le%aban de la pla6a. 7 m)s coches de la polica tambi>n2 blo.ueando el estrecho sendero delante de la "ie,a casa. Carlos Hinne62 caminando de un lado a otro2 repeta la historia cada "e: .ue un reci>n lle%ado le interro%aba. Pete 6 Bob procuraban mantenerse entre -e%ina 6 la multitud .ue amena:aba con arrollarla. Pero lue%o lle%' la polica .ue se puso a cada lado mientras otros a%entes se lle"aban a Her%us esposado 6 asombrado. +odd lloraba 6 -e%ina protestaba. /upe tir' a Pete de la man%a. 3@amonos de a.u 3le di,o3. +enemos traba,o .ue hacer. 5os muchachos comen:aron a apartarse no sin antes "er al seor Conine subido encima de un contenedor de basura cerca de la Gran @a para poder contemplar me,or la escena2 6 a ClarD Burton acerc)ndose por el Paseo ;artimo. Burton se mantena al%o apartado de la ansiosa multitud. Su hermoso rostro no demostraba la menor emoci'n. Estu"o obser"ando a -e%ina 6 a +odd mientras suban a un coche patrulla. 5ue%o dando media "uelta se march' por donde haba "enido... re%resaba al Patio de la Sirena. 3<?u> "a a hacer ahora= 3pre%unt' Bob3. Si +odd "io la c)mara del tesoro se%uro .ue lo cuenta. 3?ui:) Burton .uiera arrostrarlo descaradamente 3su%iri' /upe3. +odd es un nio con mucha ima%inaci'n2 6 si >l es capa: de dar una e0plicaci'n ra:onable sobre este punto... lo cual dudo mucho despu>s del susto .ue se ha lle"ado... 6 si cuenta lo de la c)mara del tesoro2 Burton puede decir .ue lo ha soado. 7 Burton podra salir bien librado. <Creeras tA la historia de una puerta escondida 6 un arc'n lleno de dinero= Pete hi:o una mueca. 3Supon%o .ue no.
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39e manera .ue nos corresponde a nosotros demostrar la "erdad de la historia 3declar' /upe3. En Santa ;'nica ha6 una casa de artculos #oto%r)#icos donde re"elan los carretes en una hora2 Bob2 <por .u> no "as all 6 haces .ue te re"elen las #otos lo m)s r)pidamente posible= Pete 6 6o tenemos .ue buscar al%o en la biblioteca de @enecia. ?uiero re#rescar mi memoria sobre una noticia .ue le recientemente. -eAnete con nosotros en la biblioteca cuando ten%as las copias. 9e manera .ue los muchachos se separaron. Bob se encamin' hacia la tienda de artculos #oto%r)#icos2 hacia el norte2 6 /Apiter 6 Pete se diri%ieron a la pe.uea biblioteca de la Calle Principal. 5os muchachos se detu"ieron en la Calle Principal al "er un enorme %lobo aerost)tico. Estaba anclado en el aparcamiento de un nue"o supermercado .ue celebraba su apertura. En un letrero se o#reca un "uelo %ratis en el %lobo a los cien a#ortunados clientes .ue e0tra,eran los ticDets %anadores de una urna en el interior del establecimiento. 3Parece di"ertido2 <"erdad= 3di,o Pete obser"ando c'mo unos pocos pasa,eros suban a la bar.uilla del %lobo. 3@amos 3di,o /Apiter impaciente abriendo la marcha hacia la biblioteca. 5os muchachos encontraron e,emplares atrasados del Times "e los An!eles de las Altimas dos semanas... peri'dicos .ue la biblioteca toda"a no tena en micro#ilm. 3<?u> estamos buscando= 3.uiso saber Pete. 3Esto6 se%uro de .ue no hace mucho le al%o acerca del robo de un cuadro 3repuso /upe 3. Podra estar en uno de estos e,emplares. 5os muchachos lle"aron los peri'dicos hasta una de las lar%as mesas de lectura. Empe:aron a ho,earlos2 le6endo los titulares. Hue Pete .uien lan:' primero una e0clamaci'n de sorpresa. 31.u est)! 3e0clam' triun#ante mostrando el peri'dico a /Apiter por encima de la mesa. Estaba en la se%unda p)%ina de la secci'n donde aparecan las noticias locales. Publicaba la #oto%ra#a de una pintura en la .ue se "ea a un %rupo de nios ,u%ando en un prado. Era i%ual .ue la escena .ue los muchachos haban "isto col%ada de la pared de la Posada de la Sirena. 3Saba .ue ese cuadro me resultaba #amiliar 3e0clam' /Apiter con satis#acci'n. Cuando Bob se reuni' con ellos una hora m)s tarde les encontr' %o:ando de su triun#o. /Apiter haba hecho una #otocopia del cuadro del peri'dico 6 la noticia .ue le acompaaba. 1ll se identi#icaba la pintura como obra de 9e%as. 8o era uno de los cuadros m)s conocidos de este pintor2 pero aun as era un tesoro. Era una de las cosas m)s "aliosas .ue haban sido robadas de la casa del #inanciero 4arrison Q. 9aCes en Bel 1ir. El seor 9aCes haba re%resado a su casa despu>s de asistir a un estreno descubriendo .ue la alarma haba sido desconectada 6 .ue los ladrones se haban lle"ado el 9e%as 6 otros ob,etos "aliosos. Bob traa las #otos .ue acababa de re"elar. Sac' la del cuadro de la Posada de la Sirena. Coincida e0actamente con la #oto%ra#a del peri'dico. 3Ed>ntica! 3di,o Pete3. <Pero 6 si el cuadro de la Posada de la Sirena es s'lo una copia del 9e%as= Puede haber montones de copias por ah2 <no os parece=
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39esde lue%o 3replic' /upe32 pero apostara casi cual.uier cosa a .ue la pintura de la posada es la ori%inal. 7 no me sorprendera lo m)s mnimo .ue al%unas de las otras cosas .ue Bob ha #oto%ra#iado ho6 #ueran antes propiedad del seor 9aCes. 7 el resto de los tesoros de Burton pueden ser producto de otros robos. Se%uro .ue a la polica le "a a interesar! 5os muchachos salieron entonces al sol poniente. /Apiter iba silbando. Pero cuando 5os +res En"esti%adores lle%aron a la comisara de polica de @enecia encontraron un auditorio mu6 esc>ptico. 5os muchachos se diri%ieron primero al a%ente .ue atenda el mostrador. Como de costumbre2 /upe lle"aba la "o: cantante. 5os otros dos se limitaron a obser"ar2 con"encidos de .ue la actitud decidida de /upe con"encera al polica de %uardia de .ue tenan pruebas importantes .ue presentar. 3+enemos pruebas .ue pueden conducir al arresto de la persona2 o personas2 responsables del reciente robo perpetrado en la casa de 4arrison 9aCes 3anunci' /upe. 7 a continuaci'n mostr' la #otocopia de la noticia del peri'dico 6 la #oto%ra#a .ue Bob haba sacado en la Posada de la Sirena. 35a instant)nea ha sido tomada esta tarde 3di,o3. Sabemos d'nde est) ahora el cuadro de 9e%as robado. El a%ente mir' las dos pruebas conse%uidas por los muchachos sin hacer comentarios. Se limit' a introducirles en una reducida habitaci'n donde haba una mesa 6 "arias sillas dici>ndoles .ue esperaran. 1l poco rato entr' un polica de paisano con la #otocopia 6 la #oto%ra#a en la mano. 3Esto es mu6 interesante 3di,o2 pero su "o: e0presaba2 todo lo contrario. El hombre pareca paciente2 cansado 6 tal "e: un poco preocupado3. 5a #oto del peri'dico es al%o conJ #usa2 pero podra tratarse de la misma pintura. Claro .ue la "uestra tambi>n pudiera ser una reproducci'n2 <no= <9'nde la sacasteis= ;ir' a Bob .ue lle"aba la c)mara en la mano. 3<5a hiciste tA= 3le pre%unt' mostr)ndole la #oto. 3S2 seor 3repuso Bob3. En una suite de la Posada de la Sirena2 en el Paseo ;artimo. 3<5a Posada de la Sirena= Esa posada hace aos .ue est) cerrada. 1hora #ue /upe .uien habl'. 3Eso es lo .ue cree todo el mundo 3e0plic'3 por.ue eso es lo .ue el propietario .uiere .ue crea todo el mundo. 1ctualmente ha6 una suite en la posada .ue si%ue siendo utili:ada. Est) llena de cosas "aliosas2 6 por lo menos una de ellas es parte del botn de un robo. Bob tiene otras #otos... #otos de ob,etos de plata2 cristal2 otras pinturas e incluso muebles2 .ue tambi>n pudieran ser robados. 8osotros creemos .ue el propietario2 ClarD Burton puede ser tra#icante de ob,etos robados2 o tal "e: sea >l mismo el ladr'n. Parece m)s probable .ue los compre puesto .ue tiene un arc'n lleno de dinero en la posada. Bob sac' sus #oto%ra#as 6 las esparci' sobre la mesa. 4aba una e0celente del arc'n abierto 6 lleno de billetes.
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El detecti"e se limit' a decirK M!mP 6 pidi' a los muchachos .ue se identi#icaran. Bob 6 Pete le entre%aron sus carnets de estudiantes2 /upe el de la biblioteca2 6 obedeciendo a un impulso2 tambi>n la tar,eta de 5os +res En"esti%adores. El a%ente %ru'. 39etecti"es a#icionados! 3e0clam'3. 9ebiera haberlo adi"inado. 1 "uestra edad2 todos los chicos son detecti"es. 38osotros no somos meros a#icionados 3replic' /Apiter con di%nidad3. 4emos resuelto al%unos casos .ue no pudieron solucionar personas ma6ores .ue nosotros. 1 nosotros no nos detienen los pre,uicios... 35o s>2 lo s>! 3le ata,' el detecti"e3. Si hab>is tomado esas #otos en la "ie,a Posada de la Sirena es .ue probablemente tampoco os detiene el respeto a la le6. El escalo 6 allanamiento de morada son un delito. El hombre se puso en pie. 3@osotros esperad a.u. @ol"er> dentro de unos minutos. Sali' lle")ndose las #oto%ra#as 6 el artculo del peri'dico. Pete %imi'. 3Creo .ue estamos en un buen lo 3di,o3. Probablemente ha ido a llamar a nuestras #amilias. /upe asinti'. 3Eso ser) embara:oso2 naturalmente2 pero no %ra"e. En el pasado #ueron comprensi"os. Sin embar%o2 no sa.uemos conclusiones. Puede haber ido a comparar las #oto%ra#as de Bob con la lista de ob,etos robados en esa casa. Sin duda tendr) .ue tele#onear a al%uien2 6 eso lle"a tiempo. 3;ientras no llame a ClarD Burton 3di,o Bob3 me sentir> a%radecido. 3<5lamar a ClarD Burton= 3Pete pareca preocupado3. <Por... por .u> iba a tele#onear a ClarD Burton= 3Pues "er)s2 entramos en su posada. 7 si Burton desea presentar una denuncia2 6 el detecti"e no cote,a los ob,etos robados... Bob no termin' la #rase2 pero su si%ni#icado era e"idente. 4ubo un lar%o silencio 6 al #in /upe di,oK 3<7 si tele#onea a ClarD Burton2 .u> har) Burton= <Hirmar) una denuncia contra nosotros= <L saldr) hu6endo= <7 habr) hablado +odd de la c)mara del tesoro= 9e ser as2 nuestras #otos corroborar)n su historia. 7o creo... 3Para 3le interrumpi' Bob3. <Sabemos tan si.uiera .ue +odd ha6a "isto esa habitaci'n= 3<9e d'nde saca el dinero Her%us para comprar tanta comida= 3prosi%ui' /upe3. <5as pastas2 la pi::a 6 el pollo= +on6 Gould coment' incluso lo mucho .ue estaba %astando. Creo .ue +odd debi' de lle"arse al%unos billetes de la c)mara del tesoro... probablemente sin .uerer... 6 lue%o debi' d)rselos a Her%us. /Apiter si%ui' tratando de adi"inar las posibles reacciones de Burton.
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3<Sab>is=2 creo .ue2 a menos .ue al%uien ha%a al%o a toda prisa2 Burton escapar). Se de,ar) dominar por el p)nico2 <record)is= <?u> hubiera sido lo m)s ra:onable hacer con la sirena rota= Sencillamente barrer los peda:os 6 arro,arlos al cubo de la basura2 <no= Pero en "e: de eso2 Burton #ue si%ilosamente al muelle 6 la arro,' al mar. 1hora las cosas le "an cercando 6 tal "e: ha%a al%o. Encluso podra .uerer apoderarse de +odd! Pete 6 Bob le miraron horrori:ados. 5ue%o di,o BobK 38o podemos permitir .ue eso ocurra. Pete #ue hasta la puerta 6 mir' al e0terior. Pudo "er la :ona de recepci'n de la comisara de polica. En a.uel momento no haba nadie tras el mostrador. 31hora no ha6 moros en la costa 3di,o Pete3. <?u> os parece= <1pro"echamos la ocasi'n= Pete abri' la puerta 6 los tres muchachos salieron apresuradamente a la calle. 7 una "e: estu"ieron a una distancia prudente2 echaron a correr... hacia la pla6a 6 la "ie,a Posada de la Sirena.
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M.V. Carey
Captulo 1,. 5rriba6 arriba6 all- %amos!.
Eran m)s de las siete cuando los muchachos lle%aron al Paseo ;artimo. 5a animaci'n tpica de @enecia haba disminuido. El tr)#ico en la Gran @a era escaso 6 por el paseo iba mu6 poca %ente. 4aba un e.uipo de tele"isi'n en la acera delante del -at'n de Biblioteca 6 un %rupo de mirones se haba con%re%ado all con la esperan:a de poder "er a +odd 6 -e%ina. 5os mu J chachos e"itaron la multitud 6 entraron en el Patio de la Sirena. En se%uida miraron hacia arriba. +odos sus pensamientos estaban puestos en el nio de cinco aos .ue acababa de reencontrar a su #amilia 6 .ue otra "e: corra %ra"e peli%ro. 1l principio pensaron .ue ClarD Burton haba huido 6a. El letrero indicaba .ue la Galera de la Sirena estaba cerrada2 6 un enre,ado met)lico haba sido colocado en el escaparate. 38o lo haba "isto nunca 3coment' Bob3. <Crees .ue se habr) marchado para siempre= <L lo cerrar) as por las noches= 8adie le contest'. 5os muchachos miraban hacia las "entanas del apartamento conti%uo a la %alera. 5as cortinas estaban echadas 6 el lu%ar pareca solitario 6 abandonado. Pero entonces2 en una "entana de la parte delantera del apartamento se mo"i' una cortina. 1l%uien miraba desde all el Paseo ;artimo. 3Lh2 oh! 3e0clam' Pete3. +oda"a est) a.u! 3Pero tal "e: no por mucho tiempo 3replic' /Apiter3. Parece .ue se dispone a huir. 1puesto a .ue ba,a por la escalera de atr)s 6 "a a su %ara,e del s'tano. 3<?u> estamos esperando= 3di,o Bob. 5os muchachos comen:aron a mo"erse2 salieron del patio 6 dieron la "uelta al edi#icio por el lado norte. 5le%aron a tiempo de "er a Burton salir por la puerta posterior de su %alera al descansillo en lo alto de la escalera. El actor lle"aba una maleta 6 se detu"o lo su#iciente para cerrar la puerta tras >l 6 correr el cerro,o. 8o mir' a su alrededor2 por eso no "io a los tres muchachos .ue le miraban mientras iba ba,ando la escalera. Como /Apiter haba pronosticado2 se diri%' al %ara,e situado al #ondo del edi#icio. 4aba sacado unas lla"es .ue tintineaban en su mano. ;as en cuanto Burton alar%' el bra:o para abrir la puerta del %ara,e2 /upe tras tomar aliento2 dio un paso al #rente.
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3<Se marcha para siempre2 seor Burton= 3le di,o3. Eso no est) bien. 8osotros esper)bamos .ue a%uardase hasta .ue hubi>semos terminado nuestro caso. Burton %ir' en redondo. Su atracti"o rostro estaba mu6 p)lido. 37o pensaba .ue 6a estaba terminado 3replic'3. El nio 6a ha aparecido. Huisteis mu6 inteli%entes al adi"inar .ue estaba con Her%us. 9ebo #elicitaros. 3<5e %ustara or m)s adi"inan:as2 seor Burton= 3prosi%ui' /Apiter3. <L se las ima%ina= Cuando arro,' la sirena al muelle nos e0traamos. Cuando descubrimos la c)mara del tesoro en la posada2 lo entendimos! Burton tra%' sali"a 6 humedeci' sus labios. 5a comisura de sus labios comen:' a temblar. 9e pronto se "ol"i' para abrir la puerta del %ara,e. 38o! 3%rit' Pete. 1%ach' la cabe:a 6 atac'2 6 Burton ca6' al suelo. 5as lla"es salieron despedidas ca6endo en el centro de la Gran @a. /Apiter se .ued' ,unto a Burton 6 Pete #ue a reco%er las lla"es 6 se las tir'. Pasaba un autom'"il por la Gran @a 6 al acercarse2 su conductor ba,' el cristal de la "entanilla. 3Eh2 usted2 <tiene al%An problema= 3pre%unt' el conductor. Se haba diri%ido a Burton2 pero #ue /upe .uien contest'K 3S. 1"ise a la polica! 3le %rit'3. 9e prisa! El hombre "acil' un instante2 pero lue%o el coche se separ' de la acera 6 %ir' en la calle si%uiente. 3;e.uetre#e entrometido! 3Burton se estaba poniendo en pie. 3Ese hombre i%nora de .u> se trata2 pero e0isten posibilidades de .ue a"ise a la polica2 seor Burton 3le di,o /upe3. 7a hemos presentado un in#orme sobre la c)mara del tesoro de la Posada de la Sirena. Cuando la polica lle%ue 6 le encuentre tratando de huir con una maleta llena de dinero...eso es lo .ue ha6 en la maleta2 <"erdad=... les "a a interesar mucho. Burton a%ach' un instante la cabe:a como si aceptase la derrota2 pero de repente la "ol"i' a le"antar. +ena un re"'l"er en la mano. 3;u6 bien 3e0clam'3. 1hora "o6 a marcharme 6 "osotros "endr>is conmi%o. Si "iene la polica2 a.u no encontrar) a nadie! /upe no haba esperado .ue sacase una pistola. 7 Bob 6 Pete tampoco. 5os muchachos se ,untaron m)s. El arma .ue Burton sostena en su mano era pe.uea2 pero temible. 3;o"eos! 3Burton hi:o un %esto para .ue los muchachos echaran a andar delante de >l. 38o se atre"er) usted a disparar! 3di,o /upe3. 5a polica estar) a.u de un momento a otro. 3<7 eso .u> me importa= 3Burton "ol"i' a mostrarse desa#iante3. 9e todas #ormas mi "ida a.u ha terminado. 1hora mo"ed los pies de prisa. @amos a la 1"enida del Pac#ico 62 si al%uno de "osotros le"anta la "o:2 le partir> en dos peda:os. 5os muchachos dieron un paso atr)s 6 lue%o se "ol"ieron echando a andar hacia el si%uiente calle,'n .ue iba hasta la 1"enida del Pac#ico.
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3+A! 3%rit' Burton3. El m)s alto2 puesto .ue eres todo un atleta puedes lle"ar el maletn. Pete retrocedi' para reco%er la maleta 6 "ol"ieron a emprender la marcha. Burton conser"aba la mano en el bolsillo de su cha.ueta para esconder el re"'l"er. 38o puede huir a nin%An sitio 3le di,o /Apiter3. 4emos hablado a la polica de esta casa de la calle E"elin. Era mentira2 pero Burton lo cre6'. 5an:ando una maldici'n les apremi' para lle%ar cuanto antes a la 1"enida del Pac#ico .ue lue%o cru:aron para continuar hacia la Calle Principal. El sol estaba 6a a punto de ponerse. El cielo tena el mismo a:ul .ue los hue"os del petirro,o2 6 las "entanas de la Calle Principal re#le,aban un resplandor dorado. 7 en la es.uina estaba el supermercado con el %lobo anclado en la :ona de aparcamiento. El encar%ado lo estaba ase%urando con cuerdas .ue ataba a unas ar%ollas de metal .ue haban colocado en el as#alto. Burton obli%' a los muchachos a atra"esar el aparcamiento e ir directamente hacia el %lobo. 3Eh2 chicos2 se acabaron los "uelos por ho6 3di,o el encar%ado3. +endr>is .ue "ol"er maana. 5o estamos amarrando para >sta noche. Pronto oscurecer). Burton apunt' al hombre con el arma. El hombre sonri' d>bilmente. 3Eh2 si tan importante es para usted2 celebrar> lle"arle con sus muchachos a dar un paseo 6... 37 de prisa 3le ata,' Burton3. 7 no ha%a nin%An mo"imiento brusco. Esto6 mu6 ner"ioso 6 no so6 mu6 diestro mane,ando armas. 8o .uisiera cometer un error. Burton hi:o un %esto a los muchachos. 3Subid 3les orden'. /Apiter2 Pete 6 Bob entraron en la bar.uilla suspendida deba,o del %lobo. Burton subi' tras ellos 6 seal' las cuerdas .ue su,etaban el %lobo al suelo. 3?uite esas cuerdas 6 lue%o "en%a a.u 3le di,o al encar%ado3. @amos! 9>se prisa! 3Seor2 no s> lo .ue pretende2 pero esto no se pone en marcha como un coche 3repuso el hombre3. Si no conser"o por lo menos una cuerda su,eta... Burton hi:o un %esto de impaciencia. 3Su>ltelas todas. 7 cuando nos ele"emos2 ser) me,or .ue tambi>n est> a bordo. +endr> tiempo de sobra para dispararle si decide no acompaarnos. 3<8o sera m)s sencillo .ue parase un ta0i para ir al aeropuerto o a la estaci'n de autobuses= 3di,o Pete3. <L por .u> no al.uila un coche= ?uiero decir .ue esto es inse%uro 6... 3C)llate! 3e0clam' Burton.
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Pete contu"o su len%ua 6 el encar%ado del %lobo #ue desatando las cuerdas .ue lo su,etaban. El %lobo comen:' a ele"arse. Burton hi:o un %esto de amena:a 6 el encar%ado subi' de un salto a la bar.uilla. 3Esto no ha sido construido para "ia,es lar%os 3se lament' el hombre3. Si "amos mar adentro... 3El "iento est) soplando en direcci'n contraria 3replic' Burton. Hueron subiendo2 subiendo2 subiendo. Pete se a%arraba a las cuerdas .ue col%aban de la bar.uilla 6 mir' hacia aba,o. El est'ma%o le dio un "uelco. 1.uello no era tan di"ertido como haba pensado. El sol toda"a era "isible2 aun.ue iba desapareciendo tras el oc>ano2 pero las sombras comen:aban a e0tenderse por la tierra. 5os lu%ares ba,os se llenaban de oscuridad lo mismo .ue un estan.ue se llena de a%ua. Pete "io #arolas encendidas 6 .ue al%unos autom'"iles circulaban 6a con luces.
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Burton no mir' hacia aba,o. El rostro del actor era una m)scara de #uror 6 desesperaci'n2 6 sus o,os iban constantemente de /upe a Bob2 de Bob al encar%ado del %lobo2 6 de >l a Pete2 para empe:ar de nue"o por /upe. 4aba dicho .ue su "ida en el Patio de la Sirena haba terminado. Era cierto. 9e haberse .uedado2 tal "e: hubiese podido a#rontarlo con descaro. Encluso haber in"entado al%o .ue e0plicase la e0istencia de la c)mara oculta 6 disimulase su participaci'n en la huida de +odd. Pero se haba de,ado dominar por el p)nico 6 ahora era un #u%iti"o peli%roso 6 asesino. <?u> podra hacer= <1donde ir= <7 .u> sera de 5os +res En"esti%adores= Estaban 6a a unos cien metros de altura. El "iento les arrastraba hacia el norte 6 el este. /Apiter mir' hacia aba,o. !n autom'"il circulaba e0actamente deba,o de ellos mu6 despacio. /upe "io los %randes nAmeros ne%ros encima del techo blanco. Era un coche de la polica! /upe toc' la maleta con el pie... la maleta .ue Pete haba transportado desde la pla6a. Estudi' el cierre unos instantes. 5ue%o2 casi con un solo mo"imiento2 se a%ach'2 abri' los cierres 6 "olc' el contenido por encima de la bar.uilla. 3Eh2 .ue... 3mascull' Burton mientras /upe se inclinaba para "er lo .ue haba tirado. Era dinero! 8aturalmente .ue era dinero! 5os billetes de die:2 "einte 6 cincuenta .ue estu"ieran tan ordenaditos en la c)mara del tesoro. 1hora iban ca6endo2 %irando impulsados por la brisa2 6 desparram)ndose. 5os a%entes del coche patrulla conducan de pronto ba,o una llu"ia de dinero! El coche patrulla se detu"o bruscamente. 5os hombres se apearon mirando hacia arriba2 lue%o %ritaron al%o .ue los pasa,eros del %lobo no lo%raron entender. 9espu>s se #ueron deteniendo otros autom'"iles 6 sus conductores salan para reco%er billetes o correr tras ellos. El %lobo se%ua "olando resplandeciente ba,o los Altimos ra6os del sol poniente. Se o6eron sirenas. !n se%undo coche patrulla apareci' en la calle 6 #ue a detenerse cerca del primero. Ltro par de policas se ape' mirando hacia lo alto. 3Esto6 se%uro de .ue la polica no nos perder) de "ista 3di,o /upe tran.uilo3. 8o es .ue e0ista nin%una le6 .ue prohiba arro,ar dinero desde un %lobo2 pero se%uro .ue nos har) pre%untas. 5a polica nos estar) esperando cuando esto ba,e. 7 ba,ar)2 seor Burton2 por.ue nada puede permanecer en el cielo para siempre. Burton no contest'. 5os dos coches patrulla estaban bastante atr)s deba,o de ellos2 pero lle%aban otros. Sus luces intermitentes se%uan al %lobo mientras sobre"olaba la ciudad. Entonces se o6' un ruido nue"o. !n motor rateaba sobre ellos2 6 les deslumhr' un ha: de lu:. 3El helic'ptero de la polica 3di,o /upe3. Oste debe ser un cambio a%radable para ellos. Por lo %eneral tienen .ue perse%uir a atracadores .ue hu6en por tierra. Burton se%ua callado2 pero ,adeaba como si hubiera hecho una lar%a carrera. /upe continu' incansableK
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31un.ue consi%ui>ramos ale,arnos de la ciudad2 la polica a"isara por radio a la patrulla de carreteras2 6 los hombres del departamento del sheri## se uniran a la persecuci'n. 8o nos "an a de,ar escapar. 3+iene ra:'n2 seor 3di,o el encar%ado del %lobo3. Sera me,or .ue descendi>ramos. Burton no contest'2 pero ba,' el arma. El encar%ado alar%ando el bra:o se la .uit'. Ba,aron a la oscura soledad del Cementerio 1nti%uo2 ,usto al norte del Bule"ar Qilshire. 5a polica estaba all cuando tomaron tierra 6 los a%entes se adelantaron cuando ClarD Burton salt' de la bar.uilla. 35)stima .ue la tele"isi'n no ha6a tenido tiempo de lle%ar 3di,o Bob a sus compaeros 3. Burton hubiera podido aparecer en la pantalla por Altima "e:. /upe sonri'. 3+oda"a puede aparecer muchas "eces 3pronostic'3. Camino del ,u:%ado 62 con suerte2 camino de la prisi'n!
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Captulo 2.. El seor ebasti-n pone el ttulo.
Cuatro das despu>s de su inesperado "uelo en %lobo2 /Apiter2 Pete 6 Bob iban en sus bicicletas rumbo norte desde -ocD6 Beach hacia ;alibA. 9e,aron la autopista de la Costa del Pac#ico para tomar la 1"enida del Ca'n del Cipr>s por la .ue #ueron dando tumbos debido a los baches2 hasta una casa %rande2 reci>n pintada de blanco 6 situada al borde de un pantano seco. 1.uella casa #ue en otro tiempo un restaurante llamado MCharlieP 6 toda"a .uedaban #ra%mentos de ne'n alrededor del te,ado para dar la bien"enida a los "isitantes2 pero ahora esas luces apenas se encendan. En la actualidad su propietario era 4>ctor Sebasti)n2 el escritor de no"elas de misterio2 .ue poco a poco la iba con"irtiendo en una residencia espaciosa e ins'lita. 1.uella maana de ,ulio2 el criado "ietnamita del seor Sebasti)n2 4oan% @an 9on abri' la puerta a los muchachos. !n ,o"en del%ado .ue no lle%aba a los treinta 6 .ue ho6 "esta chandal en "e: de sus acostumbrados pantalones ne%ros 6 camisa blanca. ;ientras les haca pasar continuaba marcando el paso sin mo"erse del sitio como si corriera. 3El seor Sebasti)n os espera en la sala de estar 3di,o a 5os +res En"esti%adores sin perder el ritmo. 3/Apiter! 3%rit' 4>ctor Sebasti)n3. Pete! Bob! Pasad! 9on se #ue haciendo jo!!in! hacia la cocina 6 los muchachos entraron en la amplia estancia con tantas "entanas .ue una "e: #uera el comedor principal del restaurante MCharlieP. El seor Sebasti)n estaba all de pie apo6ado en su bast'n 6 sonriendo e0pectante. 9urante la ma6or parte de sus aos adultos2 el seor Sebasti)n haba sido detecti"e pri"ado en 8ue"a 7orD donde tu"o su pe.uea a%encia pri"ada. 5ue%o2 pocos aos antes de .ue los muchachos le conocieran2 se lesion' una pierna en un accidente de a"iaci'n. ;ientras se recuperaba de este percance se entretu"o escribiendo historias basadas en los casos .ue haba resuelto. 1l cabo de poco tiempo 4>ctor Sebasti)n encontr' su nue"a carrera como escritor 6 %uionista. Se haba trasladado de 8ue"a 7orD a Cali#ornia donde compr' la enorme mansi'n de la 1"enida del Ca'n del Cipr>s. 1un.ue le encantaba su nue"a "ida2 el seor Sebasti)n senta nostal%ia de los "ie,os tiempos en los .ue era un detecti"e pobre 6 luchador. Siempre le ale%raba "er a 5os +res En"esti%adores2 6 repasaba con ellos sus casos m)s importantes. 1.uella maana en particular tena montones de peri'dicos sobre la mesa redonda delante de la chimenea. 5os muchachos adi"inaron .ue haba estado le6endo todo lo re#erente a ClarD Burton 6 la c)mara del tesoro de la Posada de la Sirena.
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Pero no hi:o menci'n de Burton inmediatamente. Se hallaba de pie con or%ullo ,unto a un arc'n adosado a la pared a la entrada de la habitaci'n. Era un mueble e0traordinario2 alto 6 de madera oscura. +ena e0traos smbolos pintados en ro,o 6 multitud de ca,ones2 pero nin%uno de la misma #orma 6 tamao. 5os haba cuadrados2 rectan%ulares2 hondos2 poco pro#undos2 %randes2 pe.ueos2 de manera .ue el arc'n seme,aba un %ran rompecabe:as tridimensional. 3<Ls %usta= 3el seor Sebasti)n sonrea con or%ullo3. 1cabo de comprarlo. Es un mueble mu6 #amoso. Perteneci' al %ran ma%o Stre%onio. Es posible .ue no ha6)is odo hablar de >l por.ue muri' hace mucho tiempo. 5o utili:aba para hacer .ue los ob,etos pertenecientes al pAblico #uesen apareciendo por arte de ma%ia en los ca,ones de este arc'n. 8o ten%o la menor idea de c'mo lo haca. 8i si.uiera he podido encontrar los ca,ones ocultos .ue se%uro .ue los tiene. Pero me di"ierto mucho busc)ndolos. Se apart' del curioso mueble in"itando a los muchachos a tomar asiento alrededor de la mesa de la terra:a. 3Bueno2 basta 6a de esto 3les di,o3. 4o6 los peri'dicos hablan de otro arc'n2 <no es cierto= 9el co#re del tesoro de ClarD Burton. Pobre diablo! !no casi siente compasi'n por un tipo como >l2 <"erdad= Pero contadme. <?u> ocurri' realmente= 5os peri'dicos nunca e0plican toda la historia. 3Creo .ue lo encontrar) todo a.u 3di,o Bob poniendo una carpeta ante el seor Sebasti)n. 3<7a has pasado a m).uina todas tus notas= 3di,o el escritor3. Esto6 impresionado. 7 abriendo la carpeta se puso a leer. Se o6eron pasos en la entrada 6 entr' 9on toda"a haciendo jo!!in!, 6 con una bande,a con cuatro "asos llenos de una me:cla cremosa. ;antena los o,os #i,os en la bande,a proJ curando no derramar ni una %ota. 35eche de ti%re 3anunci'3. Proporciona protenas a los mAsculos. 4o6 en da car%amos nuestro or%anismo comiendo al medioda. Comer al medioda dar sueo por la tarde. 9e,' los "asos encima de la mesa 6 se march' corriendo con la bande,a. El seor Sebasti)n al:' los o,os de la carpeta .ue estaba le6endo 6 sonri'. 3Sin duda 6a os habr>is dado cuenta de .ue la americani:aci'n de 9on ha tomado un nue"o %iro. Nltimamente se ha hecho socio por un ao de los Escultistas de ;alibA2 .ue es un club de educaci'n #sica2 6 ahora hace jo!!6n! todas las maanas. En realidad corre siempre .ue est) despierto. Es al%o .ue se llama aerobio, haces subir tus pulsaciones hasta cierta "elocidad 6 lue%o continAas haciendo e,ercicio para mantenerlas constantes. 8o s> e0actamente lo .ue ocurre si permites .ue ba,en2 por.ue 9on no de,a .ue su pulso ba,e. 1dem)s2 despu>s de a#icionarse a la comida macrobi'tica 6 a la "e%etariana2 9on ha descartado la comida casi por completo. S'lo tomamos leche de ti%re 6 de "e: en cuando una ta:a de t>. El seor Sebasti)n sonri' con sorprendente buen humor. 31ntes de .ue "uel"a a cambiar sus a#iciones 6 emprenda otra chi#ladura alimenticia2 6o esto6 reali:ando un estudio. @o6 probando personalmente los menAs de todos los restaurantes desde a.u a L0nard. ;ientras leo "uestro in#orme2 bebed "uestra leche de ti%re2 .ue no sabe del todo mal2 6 lue%o iremos a la Cabaa del Capit)n 1hab a comer pescado. 1ll tienen
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mariscos para .uien %usta de comerlos 6 hambur%uesas para los .ue no. Lh2 6 a.u ha6 al%o m)s para no morir de inanici'n!. El seor Sebasti)n #ue co,eando hasta el arc'n del ma%o2 6 despu>s de abrir uno de los ca,ones m)s %randes sac' una bolsa de %anchitos de .ueso. 31.u escondo mis %olosinas para .ue 9on no sepa lo d>bil .ue es mi car)cter 3di,o o#reciendo los %anchitos de .ueso a Pete. El seor Sebasti)n continu' re"isando el in#orme 6 durante un rato no hubo con"ersaci'n. Cuando al #in cerr' la carpeta2 mene' la cabe:a. 3?u> historia m)s triste! 3e0clam'3. Ese miserable estaba dispuesto a poner en peli%ro la "ida de un nio para conser"ar... bueno2 <acaso es al%o m)s .ue un estilo de "ida= <?u> le preocupaba tanto= <!na ima%en pAblica 6 unas cuantas cosas .ue pueden comprarse con dinero= 3L robarse 3le record' Pete3. 5a ma6or parte de lo .ue era importante para >l era robado. 3S2 6 .u> e%osta. Pero entonces2 <no poda ense)rselas a nadie2 "erdad= Por lo menos sin e0ponerse. 3S 3di,o /upe3. 7o reconoc el cuadro de 9e%as .ue haba sido robado de la mansi'n 9aCes 6 eso .ue no so6 un e0perto ni es una pintura #amosa. Burton no e0plica sus moti"os a nadie2 pero me #i%uro .ue debe producirle satis#acci'n poseer arte robado. L puede .ue sea tan en%redo .ue no le preocupen los ries%os. 37 ahora todo ese arte robado podr) ser de"uelto a sus propietarios %racias a "osotros 3 di,o el seor Sebasti)n. Bob asinti'. 3+odo lo .ue pueda ser identi#icado. 5a polica nos ha llamado para darnos las %racias por haber descubierto el paradero de los ob,etos robados. 37 tambi>n nos ha apretado por entrar en la posada2 aun.ue no demasiado 3a%re%' Pete 3. 8uestra in#ormaci'n les ha a6udado de "erdad. 5a polica estu"o "i%ilando la casa de la calle E"elin 62 pocos minutos antes de .ue la noticia del "uelo del %lobo apareciera en tele"isi'n2 un ladr'n pro#esional se present' all conduciendo un cami'n al.uilado lleno de muebles 6 plata anti%ua2 6 los a%entes le detu"ieron. 3El ladr'n no .uera ir a la c)rcel 3e0plic' Bob3. Por lo menos no .uera estar en la c)rcel m)s tiempo .ue el preciso 6 por eso habl'2 6 la polica pudo atar cabos. Burton era in"itado a muchas de las %randes #iestas de 4oll6Cood. Se las arre%laba para mantenerse "isible entre la comunidad cineasta2 aun.ue 6a no conse%ua nin%An papel. Ol saba .uienes tenan buen botn 6 conoca el tra:ado de las casas. 1l%unas "eces incluso donde estaba colocada la alarma contra robos. Se documentaba de las ocasiones en .ue las personas abandonaban sus casas2 cuando iban de "acaciones2 cuando tenan #iesta sus criados2 6 cosas por el estilo. Sonsacaba a las "ctimas 6 daba a los ladrones toda la in#ormaci'n posible. Encluso les deca lo .ue deban lle"arse 6 lo .ue deban de,ar. P5as cosas .ue deseaba especialmente se las compraba a los ladrones. Era un e0perto 6 s'lo mane,aba ob,etos de "alor. 5as cosas "ul%ares2 tales como est>reos 6 c)maras #oJ to%r)#icas2 tenan .ue "enderlas en otra parte. El dinero del arc'n era para sus compras2 por.ue no se pa%an ob,etos robados con che.ues2 sino en e#ecti"o. 5a casa de la calle E"elin
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era el almac>n del botn. 5as cosas .ue Burton no deseaba conser"ar2 las "enda a comerciantes #uera de la ciudad. 7 si al%una no era #)cilmente identi#icable la "enda en la %alera. 3<Pero no estaba corriendo un %ran ries%o= 3e0clam' el seor Sebasti)n3. <8o le daba miedo .ue los ladrones pudieran hacerle chanta,e= 3Ellos i%noraban .ui>n era en realidad 3inter"ino /upe3. Eba dis#ra:ado cuando trataba con ellos2 6 ellos nunca podan ponerse en contacto con >l. Era >l .uien les llamaba siempre. 37 entonces +odd descubri' la puerta secreta 6 se acab' la mascarada 3resumi' 4>ctor Sebasti)n. 3Cierto 3replic' /Apiter3. +odd ha contado su historia2 poco a poco. Entr' en la suite de la posada el Cuatro de /ulio 6 tena un #a,o de billetes en la mano cuando Burton le sorprendi' all. El perro se abalan:' sobre Burton 6 +odd ech' a correr. Entonces Burton 6 el perro lucharon 6 de al%An modo la estatua de la sirena ca6' alcan:ando a Tiny .ue muri' de un ata.ue al cora:'n. +odd hu6' por la puerta de atr)s con una %ran car%a de culpabilidad. Her%us le encontr' en la pla6a 6 se lo lle"' a su casa tratando de consolarle. 3Pobrecillo 3coment' 4>ctor Sebasti)n. 3Burton debi' contar inmediatamente a -e%ina .ue +odd haba roto la sirena hu6endo lue%o 3prosi%ui' /upe3 pero saba .ue +odd tena el #a,o de billetes. Se sinti' atrapado. <C'mo e0plicar lo del dinero= 9e modo .ue minti'2 minti'2 6 si%ui' mintiendo. 7 lue%o cometi' la increble estupide: de arro,ar la sirena al a%ua. 39esde lue%o .ue eso #ue una tontera 3con"ino el seor Sebasti)n3. <Pero 6 ese ;ooch 6 su camarade= <+enan al%una relaci'n con Burton= 38o. ;ooch es s'lo un ratero 6 su camarada traba,a de "e: en cuando en el mercado de escla"os2 Burton empleaba a esos hombres para trasladar muebles u ob,etos de %ran tamao. Era m)s sencillo 6 m)s se%uro .ue utili:ar una a%encia de transportes. 3<7 Her%us= 3di,o el seor Sebasti)n3. Espero .ue la polica no ha6a sido dura con >l. 38o. 4a "uelto a la pla6a 6 la seora Stratten se preocupa mucho por >l. 7 tambi>n el seor Hinne6. 7 +ood est) mu6 bien. En septiembre empe:ar) el cole%io 6 su madre no tendr) .ue ir tras >l a cada momento. 39e modo .ue >ste es el #inal #eli: del misterio 3a%re%' Bob3. <5e %ustara escribir el pr'lo%o= 35o har> encantado 3replic' 4>ctor Sebasti)n3. Es una historia terrible. !na posada encantada 6 una c)mara del tesoro secreta! ;e encanta! 7 cuando el seor Sebasti)n "ol"a la Altima p)%ina del in#orme encontr' una #oto. 3<Pero .u> es esto= <!na #oto%ra#a= 34>ctor Sebasti)n sac' la #oto de /Apiter enca,onado en el hueco del torno ele"ador. Bob 6 Pete se aho%aban de risa. 3Eh2 permtame... 3comen:' a decir /upe le"ant)ndose a toda prisa para mirar por encima del hombro del escritor de no"elas de misterio. 9esde lue%o all estaba la #oto%ra#a tomada por Bob del Primer En"esti%ador con aspecto irritado 6 ner"ioso2 incrustado como un cla"o demasiado %rande 6 redondo entre las cuatro paredes.
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M.V. Carey
Entre risas Pete consi%ui' decirK 3Est)bamos pensando titularla MEl ;isterio del Gordito 1tascadoP. 3L M+odo 5o ?ue Ba,a +iene ?ue SubirP 3ri' Bob. /Apiter pareca una olla a presi'n a punto de estallar. El seor Sebasti)n haciendo un %ran es#uer:o para no rer2 inter"inoK 3Escuchad "osotros dos2 a menos .ue .uer)is .ue "uestro e.uipo de detecti"es sea conocido como el de 5os 9os En"esti%adores2 creo .ue ser) me,or .ue bus.u>is otro ttulo. <Puedo su%eriros el de M;isterio de la sirena desaparecidaP= 3!n ttulo insuperable 3di,o /upe2 6 todos se #ueron a comer.
Fin
~102~

Hitchcock Alfred - Los Tres Investigadores y El Misterio de La Sirena Desaparecida - M.V. Carey

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M.V.

Misterio de la sirena desaparecida

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MISTERIO DE LA SIRENA DESAPARECIDA

Misterio de la sirena desaparecida

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Captulo 1. El nio perdido.

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Captulo 2. El patio de la sirena.

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Captulo 4. ospe!"as siniestras.

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Captulo #. $na entre%ista di&!il.

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Misterio de la sirena desaparecida

Captulo '. $na !"arla desa(radable.

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Misterio de la sirena desaparecida

Misterio de la sirena desaparecida

Captulo ).$n ladr*n pasado por a(ua.

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Misterio de la sirena desaparecida

Captulo +. El mer!ado de es!la%os.

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Misterio de la sirena desaparecida

Captulo ,. $n !aso dram-ti!o.

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Misterio de la sirena desaparecida

Captulo 1.. /error ba0o el a(ua!

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Captulo 11. $n des!ubrimiento sorprendente.

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