RAFAEL BALOS

KT
A Loli, con un beso
ndice
A ARGUMENTO RGUMENTO
Un e-mail que invita a un juego infinito... un hombre en
una Edad Media que nunca existi... Un crimen que
anuncia un futuro inquietante....
Tres historias aparentemente inconexas unidas por un
tenebroso secreto que solo dos adolescentes podrn
desvelar.
... siempre la misma palabra! "#t.
$%&ME%' $'%TE $%&ME%' $'%TE
(a ma)morra del diablo
El juego de los enigmas infinitos
El signo del abismo
LA MAZMORRA DEL DIABLO
1
El anciano intent abrir los ojos* pero sinti que el peso de sus prpados se lo imped+a.
(leg a pensar que a,n dorm+a que su mente vagaba perdida en las enmara-adas nebulosas
de los sue-os. .o pod+a sospechar entonces que una atro) pesadilla comen)ar+a a cobrar vida
ante sus ojos como en una macabra funcin teatral* tan pronto lograra abrirlos.
'l principio slo vio el destello lejano de unas antorchas que ard+an frente a /l* pero poco a
poco* a medida que sus pupilas se adaptaban a la oscuridad que lo envolv+a* fue distinguiendo
con horror los gruesos negru)cos barrotes de una celda en penumbras. 0* ms all*
desdibujadas entre las sombras de lo que le pareci una gruta subterrnea* las siluetas
fantasmales de unos cuerpos inmviles que colgaban de unas argollas sujetas al techo. 1uiso
gritar de espanto* pero ning,n sonido lleg a salir de su garganta* mientras un sinf+n de
pensamientos pugnaban en su mente por entender* sin conseguirlo* qu/ clase de locura se
hab+a apoderado de /l.
2e llev las manos a la cara para demostrarse a s+ mismo que realmente estaba despierto*
comprob* aterrado* que ten+a las mu-ecas sujetas por unos pesados grilletes de hierro* unidos
a una cadena anclada en el muro de piedra en que apoaba su espalda. Tampoco tard en
comprobar que otros grilletes se aferraban a sus tobillos con la fuer)a de un cepo despiadado*
causndole un intenso dolor al intentar mover las piernas. En ese instante sinti fr+o* como si
un soplo de viento g/lido le acariciara el rostro el cuerpo* apenas cubierto por un mugriento
hbito de lino* a no le cupo duda alguna de que se encontraba atrapado en una profunda
siniestra ma)morra medieval.
',n aturdido por su propio terror* el anciano se esfor) por recordar qui/n era* cmo*
cundo por qu/ hab+a llegado hasta all+* pero slo alcan) a tener la certe)a de que /l no
viv+a en un tiempo tan oscuro tenebroso como la Edad Media* sino en la primera d/cada del
siglo 33&.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
1
4on slo quince a-os de edad* .icholas "ilb 5eth 6ampton a hab+an participado en
diversas misiones espaciales virtuales* organi)adas a trav/s de internet por la Escuela
Experimental de 7venes 'stronautas* la EE7'. 'mbos pose+an amplios conocimientos en
materias tan complejas como la robtica la aeronutica* la cosmolog+a* la astronom+a* la
biolog+a molecular* la f+sica cuntica o las matemticas que explicaban la naturale)a de los
agujeros negros del universo. $ero ese d+a* mientras .icholas 5eth comentaban las ,ltimas
noticias de la .'2' sobre el proecto de creacin de una estacin lunar permanente* ninguno
de ellos sab+a que una enigmtica frmula acababa de entrar en sus respectivos correos
electrnicos* como si de un sigiloso virus informtico se tratara. El primero en encontrarla fue
.icholas "ilb. 2u habitacin* situada en la planta treinta cinco de un rascacielos de
(exington 'venue* en Manhattan* era mu parecida al interior de una nave intergalctica. (as
paredes estaban recubiertas de papel pintado con magn+ficos artilugios* instrumentos
computadoras repletos de lucecitas de colores que simulaban sofisticados sistemas de
navegacin aeroespacial. En el interior se distribu+an una cama* desde cuo cabecero un
peque-o dispositivo proectaba al techo un infinito firmamento de estrellas* nebulosas
galaxias 8que /l llamaba rea de observacin descanso8* una mesa de estudio atestada de
libros revistas 8el rea de investigacin8 * por ,ltimo* frente a la ventana del dormitorio*
un gran ordenador con pantalla plana* provisto de todos los complementos tecnolgicos de
,ltima generacin imaginables* conformaba el rea de control de su inslita Estacin Modular
.".
.icholas "ilb abri el servidor de correo electrnico poco antes de acostarse* entonces
vio el e-mail que hab+a recibido sin ms indicacin sobre el asunto que la escueta expresin!
9(a frmula:* destacada en negrita entre otros mensajes que le comunicaban noticias*
convocatorias e informaciones de distintas pginas ;eb sobre el espacio* a las que estaba
suscrito. El correo carec+a de remitente de fecha hora de env+o* de manera que .icholas
temi que pudiera tratarse de un virus enviado por alg,n pirata de la red. <e sobra conoc+a los
peligros de esos organismos* bichos gusanos invisibles capaces de devorar en mil/simas de
segundo las entra-as del sistema informtico mejor protegido. 's+ que* despu/s de
preguntarse qu/ demonios se esconder+a detrs de ese correo* se rasc la barbilla lo filtr
por el programa de deteccin de virus de su $4. (uego* entornando los ojos para no
presenciar el posible desastre* abri el e-mail con un doble clic del ratn inalmbrico. <e
inmediato apareci en la pantalla una larga extra-a sucesin de operaciones matemticas!
=> x ?.>@MA@'B@CD@&E@2FG
E x ?(=G
H x ?CD@7=@EE@U>G
= x ?%E@EI@4>@(F@'D@5B@2=@5AG
F x ?2D@T=@%>G
A x ?E>@(EG
> x ?'A@2E@U>@4DG
B x ?M=@%B@TD@&F@EA@JI@&>G
I x ?E=G
=E 3 ?.A@&=@TF@.>@2H@&B@KI@LEG
=K x ?<=G
D x ?2>@.D@'F@&B@EE@4AG
== x ?J>@l=G
EL SIGNO DEL ABISMO
1
El detective de homicidios 'ldous Lo;ler entr en su despacho a las ocho en punto de la
ma-ana* se sirvi una ta)a de caf/* se sent en su silln giratorio* mir por la ventana el
intenso hormigueo del trfico cogi el peridico que le aguardaba sobre su mesa. Jje los
titulares con rapide)* convencido de que ninguna noticia lograr+a sorprenderle* fue pasando
pginas como si consultara un list+n telefnico. $ara 'ldous Lo;ler hojear el New York Times
era ms un ritual que una costumbre* rara ve) se entreten+a en otra seccin del diario que no
fuera la deportiva. $ero cuando esa ma-ana se dispuso a leer los comentarios sobre el ,ltimo
partido de los "nicMs en la .5'* son el tel/fono de su mesa.
8<etective Lo;ler 8dijo al descolgar el tel/fono.
(a delicada vo) de la agente de polic+a que atend+a la centralita son en su o+do como una
melod+a.
8(e paso una llamada urgente* detective* a he mandado una ambulancia una patrulla al
domicilio* pero creo que ser mejor que hable usted directamente con la denunciante e intente
tranquili)arlaN
El detective Lo;ler la interrumpi* impaciente.
8O<e qu/ se trataP
8Es la asistenta de la se-ora "atie 6art* una doctora del 4entro de &nvestigacin
.eurolgica Crosling. (a ha encontrado muerta en su alcoba cuando hace unos minutos entr
en la casa.
'ldous Lo;ler se incorpor sobresaltado agrand los ojos.
8Est bien* pseme esa llamada.
El sonido de un clic en el auricular le hi)o suponer que su interlocutora a estaba al otro
lado de la l+nea telefnica * aunque intentaba disimularlo* el detective no pudo evitar que un
hormigueo pun)ante le recorriera las venas acelerara los latidos de su cora)n. 4arraspe
para aclararse la vo) dijo!
85uenos d+as* habla usted con el detective Lo;ler* del departamento de homicidios* Oen
qu/ puedo audarlaP
8Mi nombre es 5erenice 6ernando* detective* so la asistenta de la doctora 6art.
8(a escucho* se-ora 6ernando 8contest el detective amablemente* al tiempo que
apuntaba en su agenda los nombres de la asistenta de la doctora.
8Qer* ha ocurrido algo terribleN 80 al decir esto la mujer comen) a llorar como una
ni-a asustada.
' ju)gar por la vo)* 'ldous Lo;ler supuso que la asistenta de la doctora 6art deb+a de ser
una mujer hispana con un buen dominio del ingl/s* de unos treinta a-os de edad* morena de
baja estatura.
8Tranquil+cese* se-ora 6ernando* cu/nteme lo que ha pasado. $ronto estar con usted
una patrulla de polic+a que ha enviado la central* no debe tener ning,n miedo 8intent
calmarla el detective.
8.o es miedo* es que esto mu apenada por lo que le ha ocurrido a la doctora 6artN
6ace apenas unos minutos que he llegado a la casa* a las ocho de la ma-ana como todos los
d+as* me he encontrado abiertas las puertas de la verja del jard+n de la entrada principal.
&magin/ que la doctora se las habr+a dejado abiertas por olvido antes de marcharse al 4entro
Crosling* a sabe usted cmo son de distra+dos los cient+ficos* pero al entrar en la casa pens/
que tal ve) no se hubiese marchado a,n* o que hubiese regresado por alg,n motivo* as+ que
comenc/ a buscarla por todas las habitaciones! en la cocina* en el saln* en su gabinete* en la
biblioteca* hasta que la encontr/ acostada en su alcoba. 'l principio* supuse que estar+a
dormida* pero al acercarme vi que ten+a los ojos entreabiertos que no respiraba. (e cog+ la
mano derecha para tomarle el pulso entonces vi esas letras como si hubieran sido grabadas a
fuego en la palma de su mano por el mism+simo diablo. 6a sido espantoso* espantosoN 8
explic la se-ora 6ernando* rompiendo a llorar desconsolada.
8O' qu/ letras se refiereP 8pregunt el detective* intrigado.
82e trataN * se trata de una M* una o con acento circunflejo una t 8dijo la se-ora
6ernando con la vo) entrecortada.
'ldous Lo;ler escribi en su agenda cada una de las letras observ en silencio la palabra
que cobraba forma ante sus ojos!
"#t
8"#t 8pronunci en un susurro.
82+* /sa es la palabra 8dijo la asistenta* como si la sonoridad de aquella palabra le
provocara un intenso escalofr+o.
8O6ab+a alguna otra herida en el cuerpo de la doctora 6artP 8pregunt al fin el detective
Lo;ler.
8.o* no. 'l menos o no he visto ninguna.
8Est bien* se-ora 6ernando* salga ahora a la calle aguarde all+ a que llegue la
ambulancia la patrulla de agentes. 0 no toque usted nada* Ome ha entendidoP .ada. 0o
estar/ ah+ en unos minutos.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
2
El chirrido metlico de una puerta al abrirse atrajo la atencin del anciano* cuos ojos
estaban clavados en una rata que husmeaba el aire frente a /l. Movi la cabe)a orient el
o+do hacia el lugar del que parec+an proceder unos pasos lejanos* ms all de los cuerpos
inmviles que colgaban del techo. Entonces pens que en ese instante nada lo diferenciaba de
la rata que acababa de huir por un rincn de la ma)morra. <e haber podido* tambi/n /l habr+a
huido por alg,n agujero oscuro* al ver acercarse a un hombre con aspecto de verdugo* cuo
torso desnudo musculoso brillaba bajo la lu) de las antorchas.
El reci/n llegado ten+a un rostro embrutecido despiadado. En sus manos sosten+a una
escudilla con gachas de harina un cuenco de barro con agua* que dej en el suelo al llegar
ante los barrotes de la celda.
8R',deme* por favorS 8balbuci el anciano* a quien la sequedad de su garganta apenas
le permit+a hablar.
$ero el hombre cogi un manojo de grandes llaves que le colgaba del cinturn se limit a
abrir la puerta de la ma)morra sin mirar al prisionero ni responder a sus s,plicas. (uego se
acerc al anciano* lo observ con indiferencia coloc junto a sus pies la escudilla el
cuenco de barro. &mpulsadas por la sed* las manos del anciano se precipitaron hacia el agua*
sin conseguir alcan)ar el cuenco a causa de las cadenas que las sujetaban* mientras el verdugo
lan)aba al aire una imposible carcajada que son entre los muros de piedra como un aullido
ahogado. 2lo entonces se dio cuenta el anciano de que aquel desdichado ten+a la lengua
cortada.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
2
Un ensordecedor )umbido de sirenas rebot en la celos+a de la parada del autob,s escolar*
situada en la confluencia de la Tercera 'venida la calle 4iento diecis/is. 'jena al estruendo*
5eth 6ampton al) los ojos mir las nubes que arrastraba el viento como si pudiese
encontrar en ellas la respuesta a la pregunta que se hab+a estado haciendo durante toda la
noche. $ero slo vio un cielo tan oscuro gris que parec+a hecho de ceni)as apagadas.
Esperaba la llegada de su amigo .icholas "ilb* para preguntarle si hab+a sido /l quien le
hab+a enviado por correo electrnico una serie de operaciones matemticas sin aparente
sentido* bajo el desconcertante t+tulo de 9(a frmula:.
86as sido t,* OverdadP 8le solt* tan pronto .icholas se acerc a ella.
.icholas se afloj el nudo de la bufanda movi el cuello de un lado a otro.
8O1u/ se supone que debo responderP 8replic .icholas* sorprendido.
8Qamos* .icholas* no te hagas el ingenuo* sabes perfectamente de qu/ te esto hablando
8insisti 5eth* entre el murmullo de los estudiantes que tambi/n aguardaban la llegada del
transporte escolar.
8'penas si he pegado ojo en toda la noche* me he levantado con un terrible dolor de
cabe)a* casi me atraganto por las prisas al tomar el desauno* he venido corriendo para no
perder el autob,s* antes de que pueda respirar con normalidad t, me lan)as una pregunta tan
afilada como un cuchillo de carnicero 8dijo a punto de perder el aliento.
8Entonces* si no has sido t,* Oqui/n ha podido serP 'er recib+ un e-mail que no ten+a
remitente* ni fecha ni hora de env+o* pens/ que era una de tus bromas o un correo infectado.
(a contrariada expresin del rostro de .icholas "ilb se intensific tras escuchar las
explicaciones de 5eth.
8OT, tambi/n lo has recibidoP 8pregunt sobresaltado.
82+* por lo que veo* t, tambi/n.
84reo que estamos hablando de lo mismo.
8O(o abristeP 8quiso saber 5eth.
8'l principio tampoco me atrev+a a descargar el correo* pero el asunto de la frmula
despert mi curiosidad. (o filtr/ por el antivirus luego me pas/ la noche intentando
entenderla 8dijo .icholas ms calmado.
(os ojos grises de 5eth parec+an confundirse con el color del cielo.
82eguro que es una tomadura de pelo. Esa frmula slo contiene operaciones
matemticas absurdas* no me extra-ar+a que alg,n astronauta aspirante de la EE7' quiera
divertirse a nuestra costa.
8.o est/s tan segura de eso* 5eth 8murmur .icholas8. 'noche analic/ las
operaciones matemticas de esa frmula vi algo en ellas que me llam la atencin. Es
verdad que su enunciado es absurdo* pues slo se trata de multiplicandos entre sumas de
cifras elevadas a potencias* cuo resultado son cantidades sin sentidoN
5eth mir a .icholas con admiracin.
8O1u/ quieres decir exactamenteP
8N que qui) las operaciones que contiene esa frmula no sean matemticas.
8OUna frmula qu+mica con s+mbolos de la tabla peridicaP 8pregunt 5eth.
8'lgo ms sencillo que eso! una frmula con operaciones caligrficas disfra)adas de
n,meros* tras las que se esconde el texto de un mensaje.
8REsts hablando de un criptograma* de una frmula cr+pticaS 8exclam 5eth.
82+* de un mensaje cifrado 8confirm .icholas* en el mismo instante en que el autob,s
escolar asom por la Tercera 'venida.
'l llegar ante la parada* el autob,s se detuvo abri las puertas soltando un bufido
hidrulico que al poco se extingui con un estertor agnico. .icholas 5eth aguardaron a que
subieran sus compa-eros* luego se adentraron hasta la parte trasera del veh+culo para
acomodarse en dos asientos libres.
8O0 qu/ te ha hecho pensar que /sa es la posible solucin de la frmulaP 8quiso saber
5eth* segundos despu/s de tomar asiento junto a la ventanilla.
8Qers* anoche estudi/ algunas variantes sobre la frmula* introduciendo distintos
cambios en el orden en que las operaciones aparec+an en el e-mail 8dijo .icholas.
'bri su mochila sac unos folios doblados de su interior* que despleg sobre sus
rodillas* dejando visible la primera pgina.
=> x ?.>@MA@'B@CD@&E@2FG
E x ?(=G
H x ?CD@7=@EE@U>G
= x ?%E@EI@4>@(F@'D@5B@2=@5AG
F x ?2D@T=@%>G
A x ?E>@(EG
> x ?'A@2E@U>@4DG
B x ?M=@%B@TD@&F@EA@JI@&>G
I x ?E=G
=E 3 ?.A@&=@TF@.>@2H@&B@KI@LEG
=K x ?<=G
D x ?2>@.D@'F@&B@EE@4AG
== x ?J>@l=G
82i anali)amos las operaciones de la frmula* parece claro que cada n,mero
multiplicador es distinto van desde el uno al trece 8explic .icholas* entusiasmado8. <e
manera que si los ordenamos siguiendo ese criterio* la frmula quedar+a del siguiente modo!
= x ?%E@EI@4>@(F@'D@5B@2=@5AG
> x ?'A@2E@U>@4DG
E x ?(=G
D x ?2>@.D@'F@&B@EE@4AG
A x ?E>@(EG
B x ?M=@%B@TD@&F@EA@JI@&>G
F x ?2D@T=@%>G
I x ?E=G
H x ?CD@7=@EE@U>G
=K x ?<=G
== x ?J>@l=G
=> x ?.>@MA@'B@CD@&E@2FG
=E 3 ?.A@&=@TF@.>@2H@&B@KI@LEG
8RTiene sentido* .icholas* mucho sentidoS 8exclam 5eth sin disimular su sorpresa.
8$ues ahora* mira esto 8continu* a la ve) que pasaba al segundo folio* en el que slo
aparec+a impresa la primera operacin.
= x ?%E@EI+4>@(F@'D@5B@2=@5AG
8En el multiplicando englobado entre par/ntesis podemos aplicar tambi/n la misma regla
ordenar las letras siguiendo la sucesin establecida por los n,meros que las acompa-an 8
solt 5eth de inmediato.
82ab+a que lo entender+as 8dijo .icholas* mientras pasaba a la tercera pgina de su
breve estudio* dejando a la vista una ,nica palabra!
2 4 % ' 5 5 ( E
8R2e trata de un juego* 5ethS (as operaciones matemticas de la frmula slo son
movimientos ordenados de una partida de 2crabble* que contiene un mensaje encriptado.
8REs fascinanteS 8acept 5eth sin salir de su asombro.
EL SIGNO DEL ABISMO
2
'ntes de abandonar su despacho* el detective 'ldous Lo;ler reali) una llamada telefnica
urgente un par de consultas en internet. 4on la llamada inform a su jefe* el capitn Litch*
de la extra-a muerte de la doctora "atie 6art. Unos minutos ms tarde* la primera consulta en
Coogle le sirvi para saber que la doctora 6art era una prestigiosa cient+fica especiali)ada en
neurolog+a. 4on la segunda consulta* sin embargo* averigu que en internet aparec+an
veintinueve millones quinientas noventa mil referencias con la palabra 9"#t:* escritas en
todas las lenguas imaginables. (uego escribi en una hoja de papel la direccin del 4entro de
&nvestigacin .eurolgica Crosling se guard la nota en el bolsillo i)quierdo de su
pantaln* abri el cajn de su mesa* cogi su revlver* lo enfund bajo la ca)adora sali de
su despacho dando vueltas entre los dedos a un diminuto baln de bsquet* del que colgaba la
llave de su coche.
<urante el traecto desde la comisar+a de polic+a hasta la casa de la doctora 6art* 'ldous
Lo;ler no dej de pensar en la conversacin telefnica que acababa de mantener con la
asistenta. El agente %ehistal* un polic+a corpulento de cara cuadrada* sali a su encuentro
tan pronto vio al detective Lo;ler entrar en el jard+n de la doctora 6art.
8(a puerta no ha sido for)ada 8dijo el polic+a que vigilaba la entrada de la casa* como si
quisiera evitarle al detective una deduccin innecesaria8. 6emos comprobado todas las
ventanas estn cerradas. 'rriba est el sargento 5ladocM con el m/dico el enfermero de la
unidad mvil de urgencias 8a-adi.
El detective Lo;ler asinti esbo)ando una sonrisa complaciente* al tiempo que echaba un
vista)o a la cerradura de la puerta.
8O',n no han llegado los del gabinete dactiloscpicoP 8pregunt.
80a no deben de tardar* la central nos inform de que estar+an aqu+ antes de media hora.
$ero no se preocupe* nadie ha tocado nada 8dijo el agente %ehistal.
8O0 la se-ora 6ernandoP
8Est adentro* en la cocina. (a pobre mujer a,n est aterrada por lo ocurrido.
8<+gale que hablar/ con ella despu/s de ver el cadver.
(os ojos de 'ldous Lo;ler se esparcieron por el amplio hall de la vivienda contemplaron
la pulcritud el orden que reinaban en el interior.
'penas hab+a comen)ado a subir la escalera cuando se encontr con el m/dico de la unidad
mvil de emergencias* que portaba un grueso malet+n negro vest+a un traje de color naranja
fluorescente. Era un hombre joven* cuo largo flequillo le colgaba sobre las cejas.
8OEs usted el detective Lo;ler* de homicidiosP 8pregunt el m/dico* deteniendo sus
pasos en el rellano de la escalera* delante de una vidriera.
8's+ es.
8Mi nombre es 7ames 6offman* de la unidad de emergencias m/dicas 8dijo extendiendo
su mano.
8Encantado* 7amesN 8respondi 'ldous Lo;ler ofreci/ndole la sua.
0 antes de que pudiera continuar* el m/dico lo interrumpi.
8Me temo que nosotros no podemos hacer nada por la doctora 6art* detective.
$robablemente muri de madrugada* a consecuencia de un paro cardiaco. En el dormitorio no
ha ning,n rastro de drogas ni de barbit,ricos. Tampoco ha sangre* ni ninguna herida que no
sea esa extra-a palabra que aparece marcada en su mano! 9"#t:* todo un misterio* sin duda.
En mi opinin ha sido hecha con un hierro candente* uno de esos que usan los ganaderos para
marcar las reses o los caballos* pero no sabr+a decirle qu/ puede significar* ni si lo hi)o ella
misma o alguna otra persona. Tampoco s/ si la herida fue hecha antes o despu/s de su muerte*
aunque por el estado de la cicatri) le puedo asegurar que se trata de una quemadura reciente.
2upongo que el forense no tendr ninguna dificultad en precisar esos detalles una ve)
practique la autopsia. (o he llamado estar aqu+ lo antes posible 8dijo de corrido el
m/dico* como si deseara soltar sus impresiones sin posibilidad de r/plica salir huendo de
ese lugar cuanto antes.
(uego* volvi a estrechar la mano de 'ldous Lo;ler * tan pronto apareci tras /l un
enfermero* comen) a bajar la escalera. $ero* al poco* el m/dico se detuvo en un pelda-o
a-adi!
8R'hS 2e me olvidaba decirle que* en mi opinin* la doctora 6art no opuso ninguna
resistencia al ser quemada en la palma de la mano con el hierro al rojo vivo o lo que quiera
que sea. .o ha signos de lucha ni ninguna marca visible en sus mu-ecas en sus bra)os.
4ompru/belo usted mismo* detective.
8Cracias* 7ames* lo tendr/ en cuenta.
Un amplio corredor se abr+a a ambos lados del final de la escalera. 'ldous Lo;ler mir al
extremo del pasillo derecho reconoci al sargento 5ladocM* que se afanaba en colocar un
precinto policial entre el marco de la puerta del dormitorio de la difunta doctora 6art.
4uando vio a 'ldous Lo;ler aproximarse* el polic+a que custodiaba el cadver se acerc a
/l. Era un hombre de ra)a negra* de unos cuarenta a-os* con la cabe)a afeitada* la boca
gruesa* una nari) achatada los ojos brillantes.
8(a central nos advirti de que vendr+a usted* detective. 2upongo que se habr cru)ado en
la escalera con los de emergencias. 'caban de marcharse porque no pod+an hacer nada por la
doctora. 6an preferido no tocar el cadver ms que lo necesario para certificar la muerte.
8Est bien* sargento* qu/dese en el pasillo no deje pasar a nadie que no sea el forense*
o echar/ un vista)o ah+ dentro mientras tanto 8dijo el detective Lo;ler* al tiempo que se
colocaba unos guantes de ltex que acababa de sacar del bolsillo de su ca)adora.
(a alcoba de la doctora 6art era una estancia amplia lujosa. <e no haber sido por el
grotesco aspecto de la palabra marcada a fuego en la palma de la mano que ca+a indolente al
borde de la cama* hasta el propio cadver de la doctora 6art podr+a haber parecido un
elemento natural de aquel escenario en calma.
'ldous Lo;ler se acerc a la cama contempl el cuerpo sin vida de una mujer de unos
cincuenta a-os* de pelo rubio algo ondulado* ojos a)ules mu claros* unas facciones que
debieron de ser mu hermosas en su juventud que* sin embargo* en ese momento carec+an
de cualquier expresin definida que no fuera una palide) violcea. $arec+a como si* al morir*
la doctora 6art hubiese abandonado para siempre todas sus miserias* todas sus ilusiones
todos sus miedos. 0 como le hab+a asegurado el m/dico de urgencias* en su rostro no era
visible ninguna mueca de dolor. 2e reclin junto al cadver observ la piel blanca de su
bra)o sin apreciar ninguna lesin. $or ,ltimo* mir la palabra que la asistenta hab+a
descubierto marcada a fuego en la palma de su mano. (a herida estaba a,n abierta los
contornos de la cicatri) tra)aban con precisin casi quir,rgica los perfiles de tres letras que el
detective 'ldous Lo;ler se dispuso a copiar. 2ac el bloc de notas del bolsillo de su ca)adora*
las dibuj del modo ms exacto posible. (uego se incorpor mantuvo la mirada clavada
en ellas como si mirara un diablico estigma.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
3
El silencio* las penumbras* las ratas algunas cucarachas eran las ,nicas compa-+as del
anciano. .o sab+a cunto tiempo llevaba encerrado en aquel infierno h,medo oscuro* ni si
afuera brillaba el sol o reinaba la noche. 2lo deseaba que su carcelero regresara de nuevo con
un cuenco de agua que calmara su sed. <esde que lo viera la primera ve)* sinti una extra-a
sensacin de consuelo me)clada con el terror que le caus su aspecto de ogro. $ens que la
cercan+a de un ser humano* aunque fuera la de un verdugo con la lengua cortada* era
preferible a la soledad en que se hallaba. $or eso ten+a la mirada perdida en el tenebroso fondo
de la ma)morra* esperan)ado en volver a o+r el chirrido de una puerta al abrirse el siseo de
unos pasos al acercarse. Eso le permitir+a* adems* poder contar el tiempo. .o el tiempo del
resto de los humanos acompasado con las horas del d+a de la noche* pero s+ su propio
tiempo* el tiempo de su presidio* que transcurr+a entre una visita otra de su verdugo* como si
fuese el anuncio anticipado e irremediable de su propia muerte. 'l pensar esto* sinti que la
sangre se le helaba que un temblor descontrolado se apoderaba de todo su cuerpo. 2i al
menos supiera por qu/ estaba all+* si supiera al menos qui/n era cundo cmo lleg a
aquel infierno* podr+a aceptar esa t/trica pesadilla como una consecuencia irremediable de su
destino. $ero cada ve) que se hac+a estas preguntas sent+a que se adentraba en un abismo
insondable donde slo exist+a la ms completa oscuridad. 2lo un vac+o* un agujero abierto en
su mente por el que se hab+an escapado* sin saber cmo* todos sus recuerdos.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
3
<urante la primera hora de clase* 5eth 6ampton no dej de pensar en todo lo que le hab+a
contado .icholas. 'unque parec+a estar atenta al discurso del profesor (oster* lo cierto era
que o+a sus palabras como un murmullo lejano* cuo verdadero sentido era incapa) de
entender. .i siquiera se dio cuenta de que el profesor (oster la llamaba al estrado para
resolver una complicada ecuacin matemtica* explicar a sus compa-eros de curso las
distintas soluciones posibles.
8(o siento* profesor (oster* ho no me encuentro bien 8se excus.
8O(e ocurre algo* 5ethP
8.o* slo esto un poco mareada 8dijo con vo) abatida.
82i lo desea* puede abandonar la clase.
8Cracias* se-or (oster* creo que me vendr+a bien tomar un poco de aire 8dijo mientras
recog+a su mochila.
.icholas la imit tambi/n guard precipitadamente sus cuadernos lapiceros. 2e puso en
pie* cogi su ca)adora la bufanda del respaldo de la silla* dijo!
80o la acompa-ar/* se-or (oster.
8Est bien* .icholas* puedes marcharte con ella 8acept el profesor* mirndolo desde su
mesa por encima de sus gafas sin acabar de comprender mu bien qu/ ocurr+a.
5eth .icholas abrieron la puerta del aula salieron al pasillo* tan silencioso como vac+o.
8O<e veras te sientes malP 8pregunt .icholas mirndola fijamente a los ojos.
8Me encuentro mu bien* .icholas. $ero* despu/s de lo que me dijiste en el autob,s* no
ten+a ganas de seguir en clase. $refiero que vaamos a alguna parte me cuentes cmo
acabaste de resolver esa partida de 2crabble 8dijo 5eth* haciendo chispear sus ojos grises.
' pesar de que el cielo amena)aba con dejar caer su pesada carga de agua en cualquier
momento* salieron al campus del colegio se sentaron en un banco de madera. 5eth no
ocultaba su curiosidad* aunque disimulaba su enojo consigo misma por no haber ca+do en la
cuenta de que lo que a ella slo le pareci una rid+cula frmula sin sentido escondiera
realmente un mensaje encriptado.
.icholas volvi a sacar su peque-o dossier de la mochila pas las hojas que a le hab+a
mostrado a 5eth en el autob,s escolar* deteni/ndose en la pgina en que aparec+an las
operaciones de la frmula* a ordenadas por n,meros sus respectivas correspondencias en
palabras!
= x ?%E@EI@4>@(F@'D@5B@2=@5AG
24%'55(E
> x ?'A@2E@U>@4DG
U24'
E x ?(=G
(
D x ?2>@.D@'F@&B@EE@4AG
2E.4&'
A x ?E>@(EG
E(
B x ?M=@%B@TD@&F@EA@JI@&>G
M&TE%&J
F x ?2D@T=@%>G
T%2
I x ?E=G
E
H x ?CD@7=@EE@U>G
7UECJ
=K x ?<=G
<
== x ?J>@l=G
(J
=> x ?.>@MA@'B@CD@&E@2FG
.&CM'2
=E 3 ?.A@&=@TF@.>@2H@&B@KI@LEG
&.L.&TJ2
0 debajo* las palabras incompletas* ordenadas por su n,mero* que formaban el siguiente
texto!
T5U24' (T T2E.4&' TE( M&TTE%&J
T%T2 ET 7UECTJ <T (JT E.TCM'2 &.LT.&TJ2
(os ojos grises de 5eth se desli)aron como una dulce caricia por la pgina. (uego
pronunci las palabras en vo) alta* con la solemnidad de quien pronuncia el conjuro de un
mago.
895usca la Esencia del Misterio tras el juego de los enigmas infinitos.:
8Exactamente 8dijo .icholas.
$as a la siguiente pgina dej a la vista la representacin grfica de una partida de
2crabble* como si se tratara del propio tablero de juego* con las jugadas indicadas por su
n,mero de orden entre par/ntesis.
895usca la Esencia del Misterio tras el juego de los enigmas infinitos: 8repiti .icholas
"ilb* deletreando las palabras8. Un juego dentro de otro juego un misterio dentro de otro
enigma 8a-adi* dando a sus palabras el mismo tono de intriga que parec+a contener la
frmula descifrada.
5eth se apart el pelo que le ca+a sobre la cara.
8Qisto as+ parece mu sencillo. $ero Oqui/n habr inventado la frmula para qu/P
85ueno* eso no lo s/* aunque parece que quien quiera que sea nos pide que busquemos la
esencia de un misterio dentro de este juego de enigmas infinitos.
5eth continu pensando en vo) alta.
8Me pregunto si alguien ms habr recibido el e-mail de la frmula.
80o tambi/n he pensado en ello* aunque creo que eso es lo que menos importa.
82+* qui) tengas ra)n.
8El juego del e-mail con la frmula nos ha conducido al juego del 2crabble* el juego del
2crabble nos conduce al juego de los enigmas* el juego de los enigmas nos debe de conducir
al juego de la Esencia del Misterio o a otro juego infinito.
8$ero Oqui/n est jugando con nosotros* .icholasP 8conclu 5eth.
8.o lo s/* pero tengo curiosidad por saberlo.
8O2ignifica eso que ests decidido a seguir adelante con este asuntoP
8$ues claro* a hemos ganado la primera partida esto deseando averiguar qu/ se
esconde detrs de este juego. O1u/ dices* t,P
8Todo esto me da un poco de miedo. En internet ha muchos locos ha algo en esa
frmula que no me gusta nada* .icholas. .o s/ decir lo que es* pero no me gusta.
82i de algo esto seguro es de que esa frmula no la ha creado ning,n chiflado 8afirm
.icholas despu/s de un breve silencio.
8Es posible.
8.o lo pensemos ms* 5eth* sigamos adelante. .o tenemos nada que perder.
8<e acuerdo* s+* de acuerdo 8acept 5eth* sin mucho convencimiento.
EL SIGNO DEL ABISMO
3
(a se-ora 5erenice 6ernando era tal como 'ldous Lo;ler la hab+a imaginado cuando o
su vo) por tel/fono! mexicana* morena de baja estatura* aunque no parec+a tener a,n los
treinta a-os. 2us redondos ojos negros el color cobri)o de su piel revelaban un lejano origen
ind+gena.
8Me he permitido prepararle un poco de caf/ 8dijo.
8Cracias* se-ora 6ernando* es usted mu amable.
8O6an averiguado a lo que ha podido ocurrirle a la doctora 6artP 8inquiri la asistenta*
intentando disimular su afliccin.
8.o* a,n no. El m/dico de urgencias cree que ha sufrido un paro cardiaco.
8RJh* <ios m+oS 8exclam la mujer* cubri/ndose los ojos con las manos para ocultar las
lgrimas.
8(o siento* se-ora 6ernando* s/ que todo este asunto es mu penoso para usted* pero
tendr/ que hacerle algunas preguntas* espero que lo comprenda.
(a se-ora 6ernando asinti en silencio* esfor)ndose por contener el llanto. <ej pasar
unos segundos* respir hondo dijo!
8(e audar/ en lo que sea necesario* detective* aunque me temo que lo que o pueda
decirle no le servir de mucho.
84ualquier detalle puede ser importante.
'ldous Lo;ler dej su bloc de notas sobre la mesa* junto a la ta)a de caf/* pregunt!
8O4unto tiempo lleva usted al servicio de la doctora 6artP
8Mi marido o llegamos a .ueva 0orM hace cinco a-os. 'ntes viv+amos al sur de Texas*
cerca de la frontera con M/xico. 'l poco de estar aqu+* una mujer de 6arlem con la que hab+a
entablado bastante amistad en el vecindario me propuso que la sustituera en su trabajo como
asistenta de una se-ora cient+fica. Ella iba a jubilarse* no deseaba dejar en manos de
cualquiera a la doctora. (levaba toda la vida cuidndola la quer+a como algo suo.
8O%ecuerda el nombre de esa mujerP
82+* claro* se llamaba Colda* Colda Mushne. $ero falleci poco tiempo despu/s de
jubilarse 8a-adi al ver que el detective apuntaba el nombre en su bloc.
8O6ab+a visto usted antes la marca de la mano de la doctora* se-ora 6ernandoP
8.o* nunca* espero no volver a ver nunca ms esa maldita palabra. .o comprendo
cmo alguien ha podido hacerle algo tan horrible 8dijo* encogiendo el rostro en un gesto de
repulsin.
8O$or qu/ dice que alguien ha podido hacerle algoP
85uenoN 8titube8* supongo que alguien ha debido hacerle esa marca en la mano*
Ono le parece a ustedP 8replic con ingenuidad.
8OTiene usted idea de qui/n ha podido hacer algo as+* se-ora 6ernandoP
8RJh* no* claro que noS 4mo podr+a saber o qui/n lo hi)o. 2lo s/ que las puertas del
jard+n de la casa estaban abiertas* como a le dije* supongo que la misma persona que las
abri debi deN 8Qolvi a quebrrsele la vo) se pas la mano por las mejillas para
contener la emocin.
8Qamos* se-ora 6ernando* tranquil+cese.
8(o siento* pero es que es todo tan terribleN
82upongo que nadie ms que la doctora 6art viv+a en la casa.
82+* slo ella. 0o ven+a por las ma-anas* a las ocho* limpiaba la casa* hac+a la colada me
marchaba al mediod+a. (a doctora nunca regresaba antes de las cinco.
8O'lguien* adems de usted* ten+a las llaves de la casaP
8.adie* al menos que o sepa.
8O0 la alarmaP
84uando llegu/ esta ma-ana no estaba conectada.
8O6a notado algo extra-o en la casaP
8'parentemente* todo est en orden* aunque todav+a no he podido repasar las
habitaciones una por una.
8O2abe cmo locali)ar a alg,n familiar de la doctora 6artP
(a asistenta neg con la cabe)a.
8$or lo que o s/* la doctora no ten+a parientes.
8O'lg,n amigoN * amigaN * a sabe* alguien que la visitara con frecuenciaP
8' veces recib+a a un grupo de amigos* o me quedaba esa tarde para atenderles* pero
no sabr+a decirle ning,n nombre. 2lo recuerdo que uno de ellos* un se-or de unos sesenta
a-os* sol+a cogerla de la mano paseaban juntos por el jard+n.
8O$odr+a describirloP
85ueno* lo vi en un par de ocasiones* aunque nunca habl/ con /l. Era un hombre de
mediana estatura* o dir+a que de aspecto atl/tico a pesar de su edad* mu sonriente* no s/.
<e lo que s+ esto segura es que ten+a el pelo mu blanco abundante* los ojos mu claros.
8.o he visto ning,n portarretratos sobre los muebles. O6a alg,n lbum de fotos de la
doctora 6art que podamos ver* alguna fotograf+a que nos pueda servir para locali)ar a alguna
de esas personasP
8En todo el tiempo que llevo sirviendo en esta casa o tampoco he visto ninguna. ' la
doctora 6art no deb+an de gustarle las fotograf+as. .o ha ninguna foto enmarcada* ni de nada
ni de nadie. 1ui) en el 4entro Crosling puedan darle alguna informacin sobre esas
personas.
8O1u/ puede contarme del jardineroP 8quiso saber el detective al recordar el cuidado
aspecto del jard+n.
8El jard+n lo cuidaN 8se interrumpi al darse cuenta de que hablaba de la doctora 6art
como si a,n estuviera viva8* quiero decir que el jard+n lo cuidaba personalmente la doctora.
Era su maor entretenimiento durante los fines de semana. $asaba horas en /l por duras que
fueran las inclemencias del tiempo.
82upongo que tambi/n tendr+a otras aficiones.
8<esde luego* la se-ora 6art era mu aficionada a la pintura* coleccionaba obras de
arte. En la buhardilla ha un peque-o estudio en el que ella sol+a pintar grandes cuadros* que
luego regalaba a algunas asociaciones ben/ficas para que los subastaran.
8O2abe si la doctora padec+a alguna enfermedad* se-ora 6ernandoP
85ueno* s/ que tomaba algunas vitaminas o alg,n medicamento* aunque no sabr+a decirle
qu/. Todas las medicinas de la casa estn en el botiqu+n de la sala de ba-o de su dormitorio.
$ero para m+ que la doctora 6art estaba ms sana que una man)ana del $ara+so antes de que la
envenenara la serpiente* si me permite decirlo as+.
8Entiendo.
El agente %ehistal entr en la cocina como si lo hubiese arrastrado hasta all+ el tentador
aroma del caf/.
8El forense ha llegado 8dijo.
8Cracias* agente* subir/ enseguida.
85ien* se-ora 6ernando* por el momento es suficiente. 2i es tan amable* intente
comprobar si falta algo en la casa. Mientras tanto o ir/ a hablar con el forense.
El detective Lo;ler se dispon+a a salir de la cocina cuando son el tel/fono de la cocina.
(o cogi con un movimiento reflejo contest!
8O2+P
6ubo un silencio momentneo al otro lado del tel/fono* seguido de un pitido intermitente.
86an colgado. OEsperaba usted alguna llamadaP
(a se-ora 6ernando neg con la cabe)a.
8Jc,pese usted mismo de que la central averigUe lo antes posible el n,mero de ese
tel/fono* agente.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
4
(a puerta volvi a chirriar con el mismo sonido de hierros oxidados que el anciano
aguardaba o+r con impaciencia. En poco tiempo su o+do se hab+a agudi)ado como el de un
ciego era capa) de detectar las pisadas de las ratas al corretear por la ma)morra o el rpido
pataleo de las cucarachas. (as ,ltimas horas las hab+a pasado observando los cuerpos
inmviles que colgaban del techo al fondo de aquel infierno* que slo lograba ver entre
penumbras. $ero* por ms que hab+a concentrado todos sus sentidos en comprobar si aquellos
cuerpos grotescamente ingrvidos reali)aban alg,n movimiento* no pudo apreciar en ellos
ms que una leve oscilacin pendular al traslu) de las antorchas. El contorno de aquellas
figuras* sin embargo* le permiti deducir que ambas ten+an la cabe)a inerte e inclinada hacia
delante. $ens que deb+a de tratarse de los cadveres de dos ajusticiados* pero le extra- que
no le llegara el p,trido hedor de la muerte.
En esto pensaba el anciano cuando se dio cuenta de que no eran slo los pasos del verdugo
los que en aquel momento o+a a lo lejos! alguien lo acompa-aba* otro hombre menos pesado
que arrastraba sus pasos produciendo un siseo de reptil venenoso. 'l poco los vio aparecer por
el fondo en penumbras de la ma)morra* al llegar ante la celda comprob que el verdugo iba
acompa-ado por un monje que ocultaba el rostro bajo la capucha de su hbito negro.
El verdugo abri la puerta de gruesos barrotes de hierro deposit un cuenco con agua
junto a los pies del preso. Vste lo cogi* lo llev a sus resecos labios bebi el agua de un
solo trago hasta que sinti la ,ltima gota resbalar por su garganta. 'l fin hab+a calmado su
sed.
(uego* el verdugo volvi a cerrar la celda se apart a un lado para que el monje que lo
acompa-aba pudiera acercarse al prisionero. El anciano achic los ojos para intentar ver el
rostro del monje* pero slo logr distinguir las facciones de un hombre con mirada
amena)ante.
8R$ronunciad vuestro nombreS 8orden el monje.
8O1u/ quieren de m+P 8pregunt el anciano con debilidad.
8R.o es a vos a quien le corresponde hacer preguntasS 8replic el monje al)ando a,n
ms la vo).
8.o puedo recordar nada 8murmur el anciano.
El monje levant las manos* con tono airado solemne* dijo!
8R"enneth "ogan* o os acuso de hereje en nombre de <ios os conmino a que confes/is
vuestras culpas os arrepintis de vuestra arrogancia* si no quer/is ser v+ctima del tormento
de la hoguera hasta purificar vuestra alma entre llamas de fuegoS
$reso de la desesperacin al o+r aquellas palabras* el anciano cre haber enloquecido. 2e
llev las manos a la cabe)a para intentar salir de su turbacin sus dedos palparon una
enorme cicatri)* a,n abierta* rodendole el crneo.
'terrado* slo pudo preguntar!
8O1u/ han hecho conmigoP
82lo hemos hurgado en vuestro cerebro* para conocer mejor vuestros secretos 8
respondi el monje sin inmutarse.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
4
En el lago de 4entral $arM* los patos chapoteaban* sacud+an sus brillantes plumas o las
inflaban para ocultar su cabe)a entre las alas. (os hab+a de todos los colores tama-os. 5eth
los miraba divertida desde un banco* mientras .icholas permanec+a en silencio* ensimismado
en sus pensamientos con la mirada extraviada en el infinito espejo del lago* como si la
frmula cr+ptica que hab+a descifrado lo hubiera hechi)ado de un modo irremediable. 5eth
mir a .icholas le pregunt!
8O4rees que has hecho bien en comentarme la solucin de la frmulaP
8O$or qu/ me haces esa pregunta ahoraP
8.o s/. Estaba pensando que qui) se trate de un mensaje personal* que cada uno de
nosotros deb+a resolver a su modo 8contest 5eth.
8T, habr+as resuelto la frmula igual que o* o incluso antes* si le hubieses prestado
alguna atencin.
8Es posible* pero si no hubi/semos hablado sobre ella t, habr+as resuelto el juego del
2crabble* o me habr+a olvidado sin ms.
8O'dnde quieres llegar* 5ethP 8pregunt .icholas.
8' que es posible que la frmula fuese secreta que haamos interrumpido el curso
natural del mensaje* for)ando sus consecuencias 8dijo* recogiendo sus piernas sobre el banco
para protegerse de la brisa fresca que comen)aba a soplar desde 1ueens ri)aba las aguas del
lago.
8Expl+camelo de un modo ms simple 8sugiri .icholas* sentndose a su lado
poniendo cara de no entender nada.
8&magina por un momento que esta ma-ana no hubi/ramos hablado del mensaje de la
frmula.
8O0P
8$ues que ser+as t, quien seguir+a adelante con el juegoN
8Te ests rajando* 5eth.
8.o* no es eso.
8$ues no lo entiendo. O1u/ importa que lo haamos habladoP 2upn por un momento que
t, tambi/n hubieses resuelto la frmula o no lo supiera. O1u/ habr+as hecho una ve)
descifrada su solucinP
8$robablemente no me atrever+a a seguir adelante* a te lo dije* pero no te habr+a
comentado nada.
82i quieres* puedo seguir o solo.
8(o que quiero decir es precisamente eso.
8O$or qu/ no me hablas sin rodeos* 5ethP
84reo que a partir de ahora debemos actuar como si no hubi/semos hablado nunca sobre
la frmula su significado.
8O$retendes que cada uno vaa por su ladoP
82i /sas eran las reglas del juego* prefiero que sea as+* sinceramente.
.icholas se llev la mano a la barbilla la mir fijamente.
8</jame pensar un momento* no me hab+a planteado esa cuestin.
Era posible que la actitud de 5eth fuese la ms acertada* se dijo para s+. ' ella no le
gustaba hacer trampas* en la escuela de jvenes astronautas se enfrentaba a cada nuevo reto
con la to)ude) de un mastodonte. Tampoco le cab+a duda de que a 5eth le gustaba competir
no se contentar+a con estar de comparsa en un segundo plano* esperando a que /l marcara las
pautas de su investigacin.
8Est bien 8dijo .icholas al fin8. 2i /se es tu deseo* cada uno de nosotros seguir su
propio camino.
80o no he dicho que vaa a emprender ese camino 8murmur 5eth con una sonrisa.
EL SIGNO DEL ABISMO
4
El forense 2crinn '. "endall* un hombre de aspecto ani-ado a pesar de su madure)* que
hablaba con la calma de quien est acostumbrado a ver cadveres para los que las prisas
carecen de todo sentido humano* no pudo aportar ms detalles sobre la muerte de la doctora
6art que los que 'ldous Lo;ler a conoc+a. 2us primeras impresiones* despu/s de examinar
el cadver* tambi/n coincid+an con las que hab+a expresado el m/dico de la unidad de
urgencias* aunque el forense 2crinna 8as+ se le conoc+a en el departamento de polic+a8 fue
ms expl+cito en sus conclusiones. (a temperatura del cuerpo* a,n templada al tacto* la rigide)
vencible de los bra)os las mu-ecas* as+ como el estado de las livideces cadav/ricas de la
espalda* le hac+an suponer que la doctora habr+a fallecido alrededor de las cinco de la
madrugada en la cama. .o hab+a indicio alguno de resistencia* lucha o agresin de ning,n
tipo* las u-as estaban intactas* las pupilas dilatadas * en apariencia* no ten+a fracturas seas ni
lesiones en el cuello.
'rrodillado junto a la cama* el forense abri su malet+n un diminuto bistur+ brill ante /l
con fr+os destellos de metal afilado. (uego* con las manos enfundadas en finos guantes de
ltex* cogi una lupa la acerc a la mano inerte de la doctora. (a palabra 9"#t: aparec+a
limpiamente tra)ada en el centro de la palma de la mano derecha* orientada de modo que* de
haber estado viva* la doctora 6art podr+a leerla con slo girar la mu-eca. (a M la t* las letras
ms altas* no deb+an de superar los tres cent+metros de longitud* todas ten+an el color
negru)co de la carne quemada.
81ue la marca ha sido hecha con un hierro candente es indudable 8murmur el forense*
sin dejar de mirar con la lupa la herida abierta en la piel8. (as quemaduras por contacto son
fcilmente identificables cuando penetran hondamente en la epidermis* los tra)os de cada
letra estn perfectamente delimitados con bordes enrojecidos en esta )ona apergaminada de
color marrn 8dijo se-alando con el bistur+ alrededor de las letras8. (a forma de la t es
particularmente llamativa. En mi opinin* se asemeja a una daga o a un pu-al con la punta
curvada. Tambi/n podr+a pensarse que se trata de una cru)* pero /sa es una caracter+stica
com,n a todas las tipograf+as de la letra t* ning,n s+mbolo conocido de la cru) se curva en
su extremo inferior* al menos que o sepa.
'ldous Lo;ler permanec+a en silencio a su lado* con su bloc de notas en la mano la
palabra que /l mismo hab+a dibujado minutos antes* puesta a la vista de sus ojos.
8(o ms parecido que recuerdo a una marca como /sta en la mano de un cadver fue en
un caso de falsos estigmas que investigu/ hace algunos a-os* cuando trabajaba en el 5ronx. El
l+der de una secta apocal+ptica hab+a fallecido a causa de un cncer de pulmn por su
compulsiva adiccin al tabaco* sus seguidores* empe-ados en proclamar la santidad de su
gu+a espiritual* no dudaron en clavarle unas estacas en las palmas de las manos como a un
crucificado* para vender la noticia de la estigmati)acin del difunto como un prodigio divino.
Todos los miembros de la secta estaban locosN* completamente locos 8explic el forense
poni/ndose en pie.
84uando vi esa palabra por primera ve) hace un rato* inmediatamente pens/ en algo as+
8corrobor 'ldous.
El forense guard la lupa el bistur+ en su malet+n* sac de su interior una cmara
fotogrfica digital con la misma parsimonia con la que hablaba.
8<esde un punto de vista cl+nico* los estigmas no son ms que enfermedades de la piel
que aparecen como consecuencia de un importante trastorno psicolgico* sobre todo en
personas que sufren graves episodios de histeria o delirios m+sticos. $ero si le pregunta a
alguien con firmes creencias religiosas* le dir que los estigmas son un verdadero don de
<ios* un go)oso sangriento sufrimiento que los acerca a la divinidadW aunque tambi/n
encontrar quien proclame que slo se trata de una clara manifestacin del diablo* con la que
asegurarse una entrada triunfal en el mism+simo infierno 8disert sin apasionamiento8.
2eguimos viviendo un tiempo oscuro en el que lo que menos nos importa es la causa real de
las cosas* detective. 2lo nos interesa afian)ar nuestras creencias* por absurdas e irracionales
que sean 8dijo el forense sin dejar de fotografiar desde distintos planos el cadver la
palabra impresa en la mano de la doctora.
8O0 qu/ opina usted de esta marcaP 8pregunt el detective Lo;ler* sacudiendo con
levedad su bloc de notas.
82inceramente* creo que puede ahorrarse el esfuer)o de pensar en un fenmeno
sobrenatural para explicar esa quemadura* tampoco me parece lgico pensar que la doctora
6art estuviera tan chiflada como para infligirse a s+ misma una lesin tan macabra dolorosa.
1uien le hi)o esa herida en su mano sab+a lo que hac+a por qu/ lo hac+a 8dijo guardando la
cmara digital en el malet+n. (uego a-adi8! 5ien* detective Lo;ler* es cuanto puedo decirle
de momento* pero le llamar/ tan pronto tenga listo mi informe de autopsia. 1ui) entonces
sepamos mucho ms sobre la muerte de la doctora 6art esa marca.
El cielo de .ueva 0orM se hab+a convertido en un amasijo de nubes negru)cas* que
flotaban sobre los rascacielos de Manhattan engull+an las ,ltimas plantas del Empire 2tate
hasta hacerlas desaparecer.
8O(a han asesinadoP 8pregunt por tel/fono el capitn Litch.
82i no fuera por la marca de la mano* jurar+a que la doctora 6art muri mientras dorm+a*
capitn 8respondi el detective Lo;ler* que acababa de salir al jard+n de la casa cuando
recibi la llamada del capitn.
2entado con las piernas cru)adas en su silln* vuelto hacia la amplia cristalera de su
despacho* el capitn Litch miraba la calle con la misma aprensin de quien intue una
inminente catstrofe no se decide a buscar un lugar seguro en el que refugiarse.
8OEst dici/ndome que la doctora 6art muri de un infarto* 'ldousP
8.o exactamente* capitn. (a verdadera causa del fallecimiento no la conoceremos hasta
que el forense 2crinna termine su informe de autopsia. Me asegur que lo tendr+a ultimado
ma-ana a primera hora* a falta de algunos anlisis toxicolgicos anatomopatolgicos. $ero
por ahora no disponemos de ning,n indicio que permita pensar que la han asesinado. 2lo
tenemos la palabra 9"#t: marcada a fuego en su mano* parece claro que no fue ella quien lo
hi)o. En la casa todo est en orden* * seg,n la asistenta* no se han llevado nada 8dijo el
detective* palpndose los bolsillos de su ca)adora para buscar las llaves del coche8. (a caja
fuerte estaba cerrada en su gabinete todo parece estar tal como debi de dejarlo antes de irse
a dormir. Encontramos sus gafas graduadas encima del escritorio* junto a unos estudios sobre
enfermedades mentales. 2u ordenador porttil estaba a,n encendido. (a doctora estaba
escribiendo un art+culo para una revista m/dica especiali)ada que dej inacabado.
8O0 la asistentaP
8Una mexicana llegada hace cinco a-os de Texas* parece una buena mujer. Est algo
asustada mu afectada* no creo que tenga nada que ver con esto.
85ien* 'ldous* oc,pese de locali)ar a la familia de la doctora para informarle de lo
ocurrido.
8Qiv+a sola no ten+a parientes* capitn. 2lo recib+a de ve) en cuando la visita de
algunos amigos* probablemente compa-eros del centro Crosling en el que trabajaba. 6ab+a
pensado ir all+ ahora mismoW preferir+a hablar con sus compa-eros antes de que se haga
p,blica la noticia de su muerte.
82+* qui) sea lo ms conveniente* pero no deje de verme tan pronto regrese a la
comisar+a. (os jefes no tardarn en calentarnos la cabe)a con sus preguntas.
'l poco de colgar* cuando a,n no hab+a abierto la puerta del coche* el agente %ehistal se le
acerc para informarle de que la ,ltima llamada al domicilio de la doctora 6art hab+a sido
hecha desde un tel/fono fijo del 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
5
4uando en la soledad de la ma)morra volvi a palparse la cicatri) que le rodeaba el crneo*
el anciano se horrori) al pensar que alguien hubiese podido robarle sus recuerdos. En el
silencio de su mente retumbaban a,n las palabras del monje cuando le dijo que slo hab+an
hurgado en su cerebro para conocer mejor sus secretos. $ero* Oa qu/ secretos se refer+aP Vl no
pod+a recordar ninguno* por ms que se esfor)aba en conseguirlo. 'dems* se dec+a a s+
mismo* Ocmo era posible que un ser humano pudiese entrar en los pensamientos* las ideas*
los recuerdos o los secretos de otro ser humanoP Esa posibilidad le pareci tan absurda
perversa que volvi a dudar de que realmente estuviera despierto. Una idea tan disparatada
slo pod+a ser fruto de una terrible pesadilla o de una truculenta alucinacin. 2ent+a como si le
hubiesen amputado una parte de s+ mismo* o como si le hubiesen arrancado de cuajo las
entra-as. J* tal ve)* ms que eso* como si una larva despiadada se hubiera colado
furtivamente en su cabe)a devorara lentamente cada rincn de su mente hasta hacerlo
enloquecer.
O0 si era esoP O0 si /l no era ms que un loco* uno de esos alucinados que cre+an poseer
prodigiosos poderes* como le hab+a asegurado el monje que acababa de visitarlo en la
ma)morraP Muchos de sus conocimientos de sus revolucionarias teor+as cient+ficas* que
comen)aba a recordar* pon+an en entredicho los dogmas de las religiones la idea misma de
un dios creador del universo. 0 ese atrevimiento se castigaba en la Edad Media con la
hoguera. $ero /l estaba convencido de que sus teor+as her/ticas no pertenec+an a ese lejano
espacio ni a ese oscuro tiempo.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
5
2entado en el puesto de control de su particular Estacin Modular ."* .icholas "ilb
hab+a comen)ado en internet una incansable investigacin sobre el posible significado del
juego de los enigmas infinitos el modo de encontrarlo. Esa tarde ni siquiera estudi.
4uando salieron de 4entral $arM* 5eth .icholas pasearon durante un buen rato por
4olumbus 'venue* atestada de gente que se despla)aba ensimismada de un lugar a otro* como
el incesante ir venir de un gigantesco nido de termitas. 5eth se mostraba huidi)a reservada
cada ve) que .icholas volv+a a hablar del juego de los enigmas infinitos* como si su inicial
entusiasmo con el misterioso correo electrnico de la frmula se hubiese desvanecido de
s,bito. .icholas supuso que la escurridi)a actitud de su amiga no era sino consecuencia de su
propio malestar* por no haber ca+do en la cuenta de que la frmula era mucho ms que un
simple conjunto de operaciones matemticas sin aparente sentido. 2in embargo* no le cab+a
duda alguna de que 5eth no hab+a dejado de cavilar sobre el modo de ganar la siguiente
partida del juego. 2+* 5eth era una competidora nata no se dejar+a vencer fcilmente* por
mucha que fuese la ventaja de .icholas. $ero* lejos de molestarle* a .icholas esa rivalidad le
divert+a le hac+a sentir un gran respeto admiracin por su amiga. <e no haber sido por ella*
no hubiera podido inscribirse en la preseleccin estatal de la Escuela Experimental de 7venes
'stronautas. En todo el condado de .ueva 0orM no hab+a otra chica tan inteligente como ella.
5eth ten+a la resistencia el +mpetu de un jugador de rugb la belle)a la fragilidad de un
polluelo de cisne de los que tanto le gustaba contemplar en el lago de 4entral $arM. $ero hab+a
algo ms! cada ve) que 5eth lo miraba o le hablaba* .icholas comen)aba a sentir que un
cosquilleo pun)ante le borboteaba en el estmago como si se hubiera tragado una rana. 0 /se
era para /l un sentimiento tan hermoso como desconocido.
<espu/s de pasarse horas investigando en balde qu/ pod+a ser el juego de los enigmas*
.icholas decidi establecer una videollamada desde el puesto de control de su Estacin
Modular ."* hacer algunas pesquisas sobre la situacin de la .ave &nterplanetaria 56*
antes de que avan)ara ms la noche. Manipul en el teclado inalmbrico con la misma
agilidad que un operador de vuelos espaciales * tan pronto el rostro de 5eth apareci en la
pantalla del ordenador* dijo!
8Estacin Modular ." a .ave &nterplanetaria 56.
8'delante ."* te escucho 8respondi 5eth a trav/s de un diminuto micrfono que
colgaba* ingrvido* ante su boca.
<esde que ingresaron en la EE7' recibieron el equipo dos modelos distintos del traje
espacial del astronauta aspirante* incluido el logotipo de la escuela virtual* .icholas 5eth
los usaban todas las tardes para estar en casa* cuando hablaban entre ellos a trav/s de
videollamada* se divert+an jugando a comunicarse entre s+ como podr+a hacerlo la tripulacin
de la Estacin Espacial M&% con el centro de control de 6ouston.
8O1u/ tal van las cosas por ah+* 56P
8<e momento no ha ninguna perturbacin en el ambiente* aunque estaba a punto de
retirarme al rea de descanso cuando has establecido la videollamada 8dijo 5eth simulando
un largo boste)o ante la ;ebcam.
8'puesto die) dlares a que esta tarde has estado navegando por la red tantas horas como
o* sin encontrar nada interesante.
81uedamos en que no hablar+amos ms de este asunto* .".
8O0 qu/ te hace suponer que me refiero al juego de los enigmas infinitosP
8.o es una suposicin* .". Te cono)co bien s/ lo que te ocurre.
8'h* Os+P O0 qu/ es lo que me pasaP
8.o consigues fijar correctamente las coordenadas de locali)acin del juego de los
enigmas infinitos en tu navegador* necesitas con urgencia una pista* alguna auda que te
saque del atolladero en que te encuentras.
8.unca dije que iba a ser fcil resolver este juego.
82i te sirve de algo* ."* te dir/ que o a lo he conseguido.
8R1uequequequ///S
8.o s/ por qu/ te sorprendes tanto* ha sido bastante sencillo.
8OMe ests tomando el pelo* 56P
$ero la imagen de 5eth desapareci s,bitamente de la pantalla la pregunta de .icholas
no tuvo respuesta.
EL SIGNO DEL ABISMO
5
'ldous Lo;ler regresaba a la comisar+a central de polic+a envuelto por un enjambre de
destellos titilantes. (as fachadas de los edificios repletas de anuncios de nen* los brillos de la
lluvia sobre el asfalto las luces blancas rojas de los veh+culos que circulaban lentamente
por todas las avenidas* convert+an la ciudad de .ueva 0orM en una inmensa galaxia multicolor
que parec+a flotar en medio de un firmamento prodigioso.
6ab+a anochecido se sent+a cansado. 2u visita al 4entro Crosling se hab+a prolongado
ms de lo que pudo prever a,n deb+a informar personalmente al capitn Litch del resultado
de sus investigaciones. 2er+a* sin duda* una noche larga* tan larga como las interminables
avenidas de Manhattan.
2eg,n hab+a podido averiguar* el d+a de su muerte la doctora 6art hab+a cru)ado el control
de seguridad del 4entro Crosling a las siete cinco de la tarde* un par de horas despu/s de lo
que sol+a hacerlo habitualmente. 2obre las cinco de la tarde* la doctora le hab+a comentado a
su secretaria personal* la se-orita JX.eil* que iba a quedarse en el laboratorio para ultimar
unas pruebas neurolgicas que le interesaban especialmenteW una de las limpiadoras hab+a
confirmado que la doctora permaneci en la sala de anlisis microscpico hasta el momento
de marcharse* cuando a no quedaba nadie en su laboratorio. Tampoco nadie hab+a vuelto a
verla desde entonces. Todos sus compa-eros del centro hab+an coincidido en que la doctora
6art era una excelente cient+fica una mujer excepcional* sin que pudieran entender que
alguien deseara causarle alg,n da-o. .inguno de ellos hab+a visitado la casa de la doctora* a
quien la maor+a coincid+a en calificar de mu amable pero* a la ve)* bastante t+mida
reservada con sus asuntos personales. 7ams hab+an visto algo parecido a la palabra 9"#t:*
no pod+an sospechar de nadie que pudiese haber entrado en su casa.
<e este modo resum+a mentalmente 'ldous Lo;ler sus conclusiones despu/s de haber
hablado con un buen n,mero de profesionales personal subalterno del equipo cient+fico
coordinado por la doctora 6art* al tiempo que segu+a con los ojos la r+tmica oscilacin del
limpiaparabrisas de su coche. $ero lo que ms le hab+a impresionado al detective Lo;ler fue
su conversacin con el director del centro* el se-or 6arold 5rannagh* en su despacho del
opulento edificio Crosling* cuando* despu/s de comunicarle la muerte de la doctora 6art* /ste
le habl de sus investigaciones cient+ficas.
8.o puedo aceptar que "atie haa muerto 8dijo el se-or 5rannagh en un susurro*
caendo abatido en el sof del despacho* a la ve) que se cubr+a el rostro con las manos.
'ldous Lo;ler dej transcurrir unos minutos para respetar el recogimiento del se-or
5rannagh* un hombre maduro de aspecto frgil* ojos peque-os aunque vivos facciones
afiladas. (uego dijo!
8Tal ve) usted pueda explicarme en qu/ consist+a el trabajo de la doctora 6art.
El se-or 5rannagh retir las manos del rostro* sac un pa-uelo de papel del bolsillo de su
chaqueta sec unas lgrimas que hab+an asomado en sus ojos.
8<isc,lpeme* detective* no he podido evitar emocionarme. (a doctora 6art o nos
conoc+amos desde que /ramos estudiantes en la Universidad de 4ornell* hace ms de treinta
a-os. 'l terminar la carrera de medicina* ambos nos incorporamos al centro de investigacin*
entonces reci/n fundado por 'dam CroslingW o pronto me dediqu/ a las tareas de direccin
gestin* mientras "atie hi)o lo que siempre hab+a so-ado! intentar conocer descubrir los
mecanismos de funcionamiento del cerebro humano.
8O' qu/ se dedicaba exactamenteP
8(os estudios de la doctora 6art eran mu diversos* desde la investigacin de los
procesos moleculares en la regeneracin de las neuronas* hasta llegar a entender cmo el
cerebro humano puede crear la conciencia de cada uno de nosotros* de nuestra propia
identidad personalidad como seres ,nicos diferentes. $ero* en los ,ltimos a-os* "atie
hab+a centrado sus investigaciones neurolgicas en la memoria.
(a atencin de 'ldous Lo;ler se agudi) al o+r las palabras del se-or 5rannagh.
8O(a memoriaP 8pregunt desconcertado.
8Qer* detective Lo;ler* la memoria es un maravilloso mecanismo natural que nos
permite recuperar clasificar toda la informacin que ha recibido nuestro cerebro. 2in
embargo* la mente olvida ms del ochenta por ciento de las experiencias que vive el ser
humano. (a doctora 6art trabajaba en distintos proectos cient+ficos tecnolgicos que
solucionan ese problema.
8(e ruego que me lo explique de un modo que pueda comprenderloW como podr suponer*
so un profano en estos temas.
84laro* claro 8dijo el se-or 5rannagh con amabilidad* carraspeando para aclararse la
garganta. (uego prosigui8! Qer* nuestros recuerdos* nuestras emociones* nuestros
movimientos* nuestra conciencia* nuestros pensamientos* nuestro lenguaje* nuestra
inteligencia* todo lo que somos es el resultado de la evolucin de nuestro cerebro. El cerebro
humano es algo maravilloso fascinante* detective Lo;ler* la mquina ms original
asombrosa de todo el universoW podr+amos compararlo con un sofisticado ordenador personal
en el que funcionan distintos programas informticos. $ues bien* uno de esos programas ser+a
la memoria! un perfecto sistema de archivo recuperacin de datos integrado en el
hipocampo* que formar+a la parte del disco duro donde despliegan sus conexiones decenas de
millones de neuronas en una magistral sinfon+a de impulsos el/ctricos. (a doctora 6art estaba
descubriendo los inauditos mecanismos de creacin degeneracin de esas neuronas* as+
como el modo de acceder a la informacin que almacenan* e incluso la manera de modificar
artificialmente esa informacin.
8O1uiere decir que la doctora 6art investigaba la manera de manipular la memoria de un
ser humanoP
8.o* no en los t/rminos en que usted formula la pregunta* detective 8respondi el se-or
5rannagh conteniendo una sonrisa removi/ndose en el sof hasta acomodarse en una nueva
postura* con el bra)o extendido sobre el respaldo.
8O1u/ quiere decirP
8O2e imagina lo que podr+an suponer los halla)gos de la doctora 6art para la curacin de
la amnesia* la esqui)ofrenia* la depresin o la demenciaP Estar+amos ante el fin de las
enfermedades mentales* ante el comien)o de una nueva era de la mente 8dijo con /nfasis.
8$ero tambi/n se podr+a acceder a nuestra memoria* entrar en ella* en nuestros recuerdos*
modificarlos o eliminarlos* simplemente con el propsito de anular nuestra propia
personalidad como seres inteligentes libres. (a mente es lo ,nico que a,n nos permite seguir
siendo nosotros mismos 8replic 'ldous Lo;ler* mirando fijamente a los ojos del se-or
5rannagh.
8$osiblemente sea como dice 8acept el director8. Muchos avances cient+ficos tienen
un lado tenebroso que es dif+cil de evitar* aunque supongo que puede ser controlado por las
v+as legales oportunas 8a-adi con cierta indiferencia.
8O4ree que esos proectos de investigacin de los que me est hablando han podido
acarrearle a la doctora 6art alg,n enemigoW no s/N * alguna rivalidad o alguna vengan)a*
alguien que quisiera causarle alg,n da-oP
8RJh* vamos* detectiveS (as investigaciones de la doctora 6art supondr+an un
extraordinario avance para toda la humanidad* Ocmo podr+a alguien pensar en un ajuste de
cuentas por ese motivoP
'ldous Lo;ler despleg su bloc de notas por la hoja en que hab+a dibujado las letras
marcadas a fuego en la mano de la doctora 6art.
8O(e dice algo esta palabraP 8pregunt* mostrndole el dibujo al director.
8"#t 8le el se-or 5rannagh frunciendo el ce-o8. .o* no s/ lo que puede significarW
no la hab+a visto antes. OTiene algo que ver con la muerte de "atieP
8Estaba marcada a fuego en la palma de su mano derecha.
8O4mo diceP
8El m/dico forense opina que la quemadura pudo ser hecha con un hierro candente* es
cuanto puedo decirle por ahora. ',n no sabemos cmo muri la doctora 6art* pero no me
cabe duda de que esta palabra tiene mucho que ver en ello.
8RJh* pobre "atieS 8exclam el se-or 5rannagh* desolado.
El detective Lo;ler se incorpor del sof* dispuesto a marcharse.
8<+game* se-or 5rannagh* Ollam usted por tel/fono esta ma-ana a la casa de la doctora
6artP El director pens un instante.
82+* lo hice desde este despacho cuando la secretaria de "atie me comunic que no hab+a
llegado a,n* pero al o+r la vo) de un hombre pens/ que me hab+a equivocado de n,mero.
(uego me entretuve con otros asuntos no volv+ a llamarla. 2upuse que estar+a enferma. $ero
Ocmo ha podido usted saberloP
8.unca le pregunte a un detective de homicidios por los secretos de su oficio* podr+a
decepcionarle.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
6
Un nombre. 'l menos ten+a un nombre* su propio nombre* se repet+a una otra ve) el
anciano encerrado en la ma)morra. "enneth "ogan* le hab+a llamado el monje. Entonces
sinti como si una peque-a brecha se hubiese vuelto a abrir en su memoria* un invisible
resquicio por el que comen)aron a penetrar de nuevo sus recuerdos como d/biles filamentos
de lu)* capaces de iluminar la oscura mara-a de pensamientos preguntas que se enredaban
sin cesar en su mente.
2in saber cmo* el recuerdo de su nombre le condujo al recuerdo de s+ mismo* de su propia
identidad perdida* de su pasado del lugar en que habitaba* antes de que un d+a despertara en
medio de esa pesadilla inexplicable* encadenado con grilletes a los muros de piedra de una
siniestra ma)morra. .o* /l no viv+a en plena Edad Media* se dec+a a s+ mismo con insistencia.
<espu/s de haber o+do su nombre en boca del monje* estaba completamente seguro. 0a no le
cab+a ninguna duda* aunque todav+a no lograra comprender cundo cmo hab+a llegado
hasta all+. Qiv+a en un denso bosque en las afueras de la ciudad de &thaca* al noroeste del
Estado de .ueva 0orM* durante a-os hab+a sido profesor de la Universidad de 4ornell. En su
juventud* cuando siendo todav+a estudiante formul sus revolucionarias teor+as sobre los
saltos cunticos en el tiempo* muchos de sus compa-eros de la facultad de &ngenier+a
'eronutica lo tildaron de osado* fantasioso extravaganteW sin embargo* /l mismo
experimentaba en ese momento una desconcertante incredulidad* al pensar que su tranquila
existencia transitaba* sin explicacin aparente* desde la era de la clonacin la conquista del
planeta Marte hasta los remotos srdidos a-os de las persecuciones de herejes
endemoniados.
$ero por ms real que pareciera su cautiverio en esa ma)morra medieval* "enneth "ogan
se resist+a a creer que hubiera otra ra)n que la justificara que no fuese un simple secuestro.
'lguien lo hab+a capturado dejndolo inconsciente lo hab+a llevado hasta all+*
suministrndole alg,n tipo de alucingeno o droga capa) de producirle la amnesia que sufr+a.
.o se trataba de ning,n salto en el tiempo* de ning,n viaje al pasado. 2us propias teor+as
sobre los saltos cunticos en el tiempo* inspiradas en la teor+a de la relatividad de Einstein*
slo eran hiptesis* imposibles de reproducir a,n en un laboratorio por futurista sofisticado
que fuera. $ens entonces que todo cuanto lo envolv+a! la ma)morra* los muros de piedra* las
cadenas* los grilletes* las ratas* las cucarachas* las antorchas* los cuerpos inmviles
ensangrentados que colgaban del techo de aquella gruta subterrnea* incluso el verdugo de la
lengua cortada el monje que lo hab+a visitado* slo eran pie)as de un decorado artificial
anacrnico* simples elementos de atre)o de una l,gubre escenograf+a teatral* en la que /l se
esfor)aba por adivinar qu/ trgico personaje le corresponder+a interpretar.
4ansado hambriento* se tumb sobre el duro suelo de piedra de la ma)morra se qued
profundamente dormido. Entonces* cre comprenderlo todo.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
6
El salvapantallas del ordenador de .icholas "ilb simulaba un acuario virtual en el que
unos peces tropicales nadaban entre aguas* algas* rocas pompas de ox+geno ficticias* pero
provistas de un realismo sorprendente. Ten+a apoados los codos en la mesa a ambos lados del
teclado inalmbrico* sosten+a la cabe)a entre ambas manos para aumentar su concentracin
en los lentos movimientos de los peces de colores que se desli)aban ante sus ojos. $or ms
que hab+a buscado en internet alguna pista que le permitiera desvelar qu/ pod+a ser el juego de
los enigmas infinitos* no hab+a encontrado ms que multitud de pginas relativas a juegos de
estrategia* de accin* de aventuras enigmas de todos los tiempos lugares del mundo*
adems de algunas pginas ;eb dedicadas a t+tulos de novelas pel+culas con las mismas
palabras* que nada parec+an tener que ver con el significado de la frmula ni con el juego. El
juego de los enigmas infinitos era un t+tulo demasiado com,n* incluso vulgar* para que por s+
solo le permitiera deducir su verdadero significado* ra)on .icholas para s+. <eb+a de haber
algo ms* ajeno al propio t+tulo* que facilitara la interpretacin final de ese enigma. 0 si 5eth
a lo hab+a conseguido* .icholas supuso que deb+a de bastar con un ra)onamiento lgico
sencillo. 2i no dispon+a de ninguna pista ms que la frmula que le lleg por correo
electrnico* la clave deb+a estar tambi/n en internet. $ero dnde* se dec+a a s+ mismo mientras
se quitaba la gorra con el logotipo de la EE7' se rascaba la cabe)a. En ese instante clav su
mirada en los ojos saltones de un pe) naranja que acababa de aparecer por el borde de la
pantalla del ordenador. 9.o consigues fijar correctamente las coordenadas de locali)acin del
juego de los enigmas infinitos en tu navegador* necesitas con urgencia una pista:* record
que le hab+a dicho 5eth. R$ues claroS* grit .icholas mentalmente. 2u amiga le hab+a dado
una pista /l hab+a sido tan torpe orgulloso que ni siquiera se hab+a dado cuenta. Lijar
correctamente las coordenadas de locali)acin del juego de los enigmas infinitos en el
navegador Rno pod+a significar otra cosa que escribir correctamente en la pgina de su
explorador de internet la direccin exacta de una pgina ;ebS
<e inmediato puls la tecla 9enter: del teclado inalmbrico* el acuario virtual
desapareci de sus ojos como si lo hubiese engullido un monstruo de fauces negras
gigantescas. 'nte /l apareci la ,ltima pgina ;eb que hab+a visitado* .icholas cambi la
direccin U%(* escribiendo con precipitacin!
;;;.eljuegodelosenigmasinfinitos.es
EL SIGNO DEL ABISMO
6
' primera hora de la noche* la noticia de la muerte en extra-as circunstancias de una
prestigiosa cient+fica hab+a corrido por todos los medios de comunicacin de .ueva 0orM
como un r+o desbordado. (as televisiones dedicaron programas especiales al suceso
enviaron corresponsales al domicilio de la doctora 6art* al 4entro de &nvestigacin
.eurolgica Crosling a la sede central del departamento de polic+a de Manhattan* donde se
agolpaban decenas de cmaras micrfonos ansiosos por captar una imagen o unas
declaraciones de cualquier personaje que tuviera algo que decir al respecto. (as
especulaciones se hab+an desatado los comentaristas soltaban sus hiptesis sin ning,n rubor*
relatando las versiones ms inveros+miles descabelladas sobre la muerte de la doctora! desde
un posible suicidio* un crimen pasional* un acto terrorista* un asesinato pol+tico o un
fulminante infarto. (a catstrofe que intu+a el capitn Litch acababa de comen)ar* a /l le
tocaba afrontar las primeras acometidas de una terrible avalancha period+stica.
8'delante* 'ldous* le estbamos esperando 8dijo el capitn desde su mesa* tan pronto
abri el detective la puerta del despacho.
Lrente al capitn* sentados en dos butacas de tubos metlicos* el responsable de relaciones
p,blicas del departamento de polic+a de .ueva 0orM el jefe de homicidios interrumpieron la
conversacin que manten+an sobre la rueda de prensa que se dispon+an a ofrecer a todos los
medios de comunicacin acreditados.
82upongo que a conoce al se-or <ehmelt al jefe 2chull.
'ldous Lo;ler se acerc estrech la mano de los dos hombres. El jefe 2chull* un polic+a
elegante* de piel rosada* mirada severa con el pelo gris recortado a cepillo como un marine*
se puso en pie cedi su asiento al detective. (uego comen) a deambular por la estancia con
gesto inquieto* dijo!
85ien* detective* como usted mismo ha podido comprobar* la muerte de la doctora 6art
ha provocado un gran revuelo period+stico ha disparado rumores de todo tipo* algunos de
ellos realmente rid+culos* a pesar de que la nota de prensa redactada por el equipo del se-or
<ehmelt 8hi)o un gesto con su mano para se-alarlo8 hab+a sido bastante escueta precisa
para evitar esas inconveniencias. (amentablemente* las extra-as circunstancias de su
fallecimiento han despertado un inusitado inter/s en todos los medios de comunicacin* antes
incluso de que nosotros podamos saber qu/ le ha podido ocurrir exactamente. 2i no me
equivoco* el capitn Litch nos ha informado de que en principio nada hace suponer que se
trate de un asesinato* salvo la extra-a marca que aparece en la palma de su mano.
8's+ es* jefe 2chull* por esa ra)n me desplac/ personalmente esta ma-ana hasta el
domicilio de la doctora. 2u asistenta me asegur que las puertas de la verja del jard+n de la
casa estaban abiertas* supuse que pod+a tratarse de un homicidio. 2in embargo* no encontr/
ning,n indicio de que la hubieran asesinado. 2lo vi esa marca de la que le habl el capitn*
/sta es exactamente la palabra grabada a fuego en la mano de la doctora 6art 8dijo 'ldous
Lo;ler* mostrndoles a sus superiores la pgina de su bloc de notas.
(os tres hombres miraron la hoja de papel como si contemplaran un valioso documento.
8O1u/ demonios puede significar estoP 8pregunt el capitn Litch.
8Tiene la apariencia de un s+mbolo esot/rico* una especie de estigma religioso* qui) 8
dijo el jefe 2chull achicando los ojos.
8<espu/s de hablar esta ma-ana con la asistenta de la doctora 6art* hice una consulta en
Coogle sobre la palabra 9"#t: encontr/ ms de siete millones medio de referencias. Es
posible que pueda simboli)ar un estigma* pero tambi/n podr+a tratarse de cualquier otra cosa.
El forense tendr listo su informe de autopsia ma-ana a primera hora.
81uien hi)o esto nos est retando a que lo descubramos* parece estar mu seguro de
que no lo conseguiremos 8afirm el capitn8. 2i hablamos de esta pista a los periodistas
que estn aguardando ah+ fuera* la centralita de tel/fonos reventar con miles de annimos
atribu/ndose la autor+a de esa marca.
8OT, qu/ opinas* <ehmeltP 8le pregunt el jefe 2chull.
8Esta noche podremos salir del paso con una breve rueda de prensa en la que evitemos
dar datos precisos. .os limitaremos a hablar de las puertas abiertas daremos alg,n otro
detalle sin mucha importancia para la investigacin del caso 8dijo el se-or <ehmelt* un
hombre de rostro duro vo) seductora.
84reo que a,n ha algo que deber+an saber 8intervino el detective Lo;ler.
8O<e qu/ se trata* 'ldousP 8pregunt el jefe 2chull* satisfecho del modo en que el joven
detective Lo;ler parec+a conducir el asunto.
8(a doctora 6art intentaba descubrir con sus investigaciones cient+ficas la tecnolog+a
necesaria para entrar en el cerebro de un ser humano conocer* modificar o eliminar sus
recuerdos* sus emociones o sus pensamientos. Toda una revolucin en la ciencia de la mente
que podr+a significar el fin de las enfermedades mentales* seg,n me asegur el director del
centro Crosling. Esos halla)gos le podr+an haber valido una nominacin al .obel 8explic el
detective Lo;ler.
8Eso har nuestra investigacin a,n ms complicada 8dijo pensativo el jefe 2chull.
82+* cualquier loco podr+a ser el autor de esa marca en la mano de la doctora* firmando as+
su vengan)a. El problema ser dar con /l* antes de que se entusiasme con ese tipo de ha)a-as
8murmur el capitn.
85ien* se-ores* creo que debemos concretar los t/rminos de nuestra rueda de prensa antes
de que sea ms tarde. Tal ve) consigamos que en los informativos de ,ltima hora se digan
menos idioteces de las que se han hecho eco hasta ahora.
En ese instante son el tel/fono mvil del detective.
8O'ldousP 2upon+a que a,n estar+a locali)able. 2/ que es tarde* pero pens/ que le gustar+a
saber lo que he encontrado al practicar la autopsia del cadver de la doctora 6art 8dijo el
forense al otro lado del auricular.
8O1u/ ha averiguado* doctor 2crinnaP
8El cadver de la doctora 6art no tiene cerebro.
LA MAZMORRA DEL DIABLO

En sue-os cre o+r un grito desgarrado que hi)o peda)os el silencio de la ma)morra. 2e
incorpor asustado* se sent apoando su espalda contra el muro recogi las cadenas
aferradas a sus pies para desentumecer las piernas* que le hormigueaban como si se resistieran
a despertar de un profundo letargo. &nclin la cabe)a a uno otro lado para afinar su o+do un
nuevo grito volvi a aterrarlo. Eran alaridos de una mujer que parec+an provenir de fuera de la
cavernaW chillidos desesperados* arrancados por un sufrimiento insoportableW aullidos
inhumanos que se agudi)aban* se apagaban* se repet+an se silenciaban en una cruel e
intermitente sesin de tormento.
El anciano temblaba se cubr+a los o+dos con las manos* negndose a aceptar el horror
que* como un ltigo* le sacud+a cada m,sculo de su cuerpo. Era posible que no estuviera solo
en aquella gruta subterrnea* que aquellos gritos fueran proferidos por alguien que* como /l*
iba a ser ju)gado por herejeW alguien que simplemente pensaba* cre+a actuaba de manera
distinta a los deseos de sus verdugos! tal ve) una hechicera* una bruja* una curandera o una
adivina. En ese momento pod+a recordar perfectamente un libro* El mundo sus demonios, de
su buen amigo 4arl 2agan* un gran astrnomo divulgador cient+fico* que demostraba cmo
miles de brujas hab+an sido quemadas en la hoguera a lo largo de la historia* a pesar de la
ingenuidad de sus prcticas ocultistas. $ero /l no viv+a en plena Edad Media sino en la
primera d/cada del siglo 33&. O4mo era posible entonces aquella locuraP O4mo era posible
que una mujer fuera torturada de un modo tan atro) a causa de sus creencias en pleno >KKFP
2e calm un poco al pensar que* qui)* tambi/n aquellos gritos desgarrados formaran parte
de la artificial escenograf+a que lo envolv+a. 2i prestaba suficiente atencin* hasta pod+a o+r las
resonancias ac,sticas de alg,n reproductor de sonido lejano. $or un instante pudo apreciar los
matices con maor nitide). 'dems* comprob que los gritos se repet+an en secuencias e
intervalos de tiempo iguales* como una letan+a que comien)a acaba siempre del mismo
modo. 6asta lleg a pensar que tambi/n la cicatri) que le rodeaba el crneo fuese como esos
maquillajes cinematogrficos* espelu)nantes a los ojos del espectador. .o sent+a ning,n dolor
en esa herida. 2e dijo a s+ mismo que todo aquel decorado no pod+a tener ms utilidad para
sus verdugos que la de minar sus fuer)as destruir su nimo. 2lo aniquilando sus emociones
su voluntad mediante esa tenebrosa representacin teatral podr+an conseguir lo que tanto
ansiaban. $od+a verlo con la misma precisin con que ve+a los oxidados barrotes de la
ma)morra ante sus ojos.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS

'nte los ojos expectantes de .icholas* la pantalla del ordenador parpade se transform
en un fondo tan negro como la eterna noche de los tiempos. Una inslita m,sica comen) a
elevarse desde la oscuridad! notas sueltas de instrumentos que .icholas no consegu+a
identificar que parec+an surgidas de la nada para componer una melod+a mu hermosa* pero
imposible. Una chispa de lu) tan intensa velo) como una estrella fuga) cru) la pantalla
su estela ilumin una peque-a esfera celeste envuelta en brumas* que flotaba en medio de un
infinito universo de galaxias. &ncr/dulo emocionado* .icholas pas la flecha del ratn sobre
la esfera como si quisiera tocarla con sus manos* /sta comen) a girar sobre s+ misma entre
las brumas que la rodeaban* al tiempo que de los bordes de la pantalla digital surg+a el marco
de una nave espacial con un panel de control en la parte inferior* repleto de instrumentos de
navegacin* lucecitas e interruptores. $or primera ve)* .icholas sinti que su Estacin
Modular ." era algo ms que un simple montaje decorativo* algo mu distinto a un
dormitorio con la ambientacin futurista de un simulador espacial en el que recrear sus sue-os
de astronauta aspirante de la EE7'. En la pantalla de su ordenador se hab+a abierto una
mgica ventana al cosmos* a un misterioso e infinito universo en el que flotaba una peque-a
esfera celeste* tan maravillosa como el planeta Tierra visto desde las estrellas. 0 /l* desde la
lejan+a imaginaria de su Estacin Modular ."* pod+a contemplarla en ese instante con el
mismo asombro que lo hac+an cada d+a* a miles de Milmetros* los tripulantes de la aut/ntica
Estacin Espacial M&%. 0a no le cupo duda alguna! la EE7' les hab+a enviado el correo
electrnico para encomendarles la misin de buscar la Esencia del Misterio.
$as el ratn sobre los iconos de control que aparec+an en la pantalla unas luces
destellaron en una deslumbrante gama de color. .o tard en comprobar que pod+a accionar
interruptores que sonaban como clics metlicos entre la m,sica* mover diminutas palancas o
desli)ar mandos de un lado a otro de su recorrido en el panel de control. $ero lo ms
sorprendente estaba todav+a por llegar! al pulsar un dispositivo situado en el ngulo inferior
derecho de la pantalla* que parpadeaba emitiendo un sonido agudo e intermitente* se abri en
el centro del panel de control un peque-o artilugio similar a un reloj de arena digital con un
espacio destinado a un n,mero indeterminado de d+gitos de identificacin* al tiempo que una
delicada vo) femenina dijo!
8R$or favor* introdu)ca la clave de accesoS <ispone de un solo intento deber verificarlo
antes de veinticuatro horas. $asado ese tiempo* esta pgina ;eb no volver a estar activa en
internet. (a cuenta atrs ha comen)ado.
EL SIGNO DEL ABISMO

(a sala de autopsias del &nstituto 'natmico de .ueva 0orM era un lugar tan fr+o cerrado
como la cmara mortuoria de un mausoleo* aunque sin duda ms moderna. <el techo
colgaban tres focos de quirfano que lan)aban intensos raos de lu) sobre la mesa de
autopsias en que reposaba el cadver de la doctora 6art* cubierto con una sbana blanca a
juego con la cermica de los a)ulejos que recubr+an las paredes la bata que vest+a el forense
2crinna* cuo rostro* parcialmente cubierto por una mascarilla a)ul de cirujano* quedaba
reducido a la expresiva vivacidad de sus ojos. En la cabe)a* un gorro de plstico celeste le
recog+a el pelo desde la nuca hasta la frente* dejando slo visibles las cejas fruncidas. ',n no
hab+a logrado salir de su asombro.
Un auxiliar abri la puerta de la sala de autopsias asom con timide) la cabe)a como si
no deseara ver al cadver.
8El detective 'ldous a ha llegado 8dijo con vo) ronca desapacible.
8<+gale que pase* por favor.
'ldous Lo;ler se hab+a ataviado con las mismas prendas que vest+a el forense! la bata
blanca* el gorro celeste* la mascarilla* unos guantes transparentes para las manos unas
fundas de plstico para los )apatos. Tambi/n se hab+a untado una fuerte locin de menta bajo
la nari) para evitar el olor que comen)aba a desprender el cadver.
8$or incre+ble que le pare)ca* cuando hace un rato abr+ el crneo de la doctora 6art para
examinar su cerebro* descubr+ con sorpresa* algo de incredulidad* debo admitirlo* que la
cavidad craneana estaba completamente vac+a sin el menor rastro de masa enceflica dentro
de ella. Q/alo usted mismo* slo quedan algunos restos de sangre depositados en la base del
crneo 8dijo el forense* al tiempo que levantaba con lentitud la sbana que cubr+a el cadver.
'ldous Lo;ler mir la cabe)a abierta de la doctora 6art achicando los ojos para evitarse
los detalles macabros. .i siquiera pens en la crude)a de la imagen que observaba* tal ve)
porque ni /l mismo daba cr/dito a lo que ve+a* o* tal ve)* porque no era /sa la primera ve) que
se enfrentaba a una situacin tan espelu)nante.
8O0 dnde est el cerebroP 8pregunt despu/s de un breve silencio* cargado de
interrogantes.
84uando logr/ superar el impacto* supuse que si el cadver ten+a la cabe)a intacta alguien
le habr+a extra+do el cerebro con el rudimentario m/todo que a empleaban los egipcios en la
momificacin de los muertos. Usaban unos ganchos de bronce con forma espiral que
introduc+an por las fosas nasales* algo similar a este instrumento quir,rgico 8dijo* cogiendo
un peque-o garfio de la mesa. (uego prosigui8! %omp+an el hueso etmoides* a trav/s de
ese hueco acced+an a la bveda craneal. (o dems* slo era cuestin de habilidad paciencia.
8O2ugiere usted que ha sido de ese modo como le han quitado el cerebroP 8pregunt el
detective Lo;ler desconcertado* incapa) de comprender adnde quer+a llegar el forense
2crinna con sus explicaciones.
8(o que quiero decirle* 'ldous* es que las fosas nasales* el hueso etmoides la bveda
craneal del cadver estn intactos* por ms que lo intento no consigo entender cmo ha
desaparecido su cerebro. Es como si se hubiese desintegrado o volati)ado* o como si nunca
hubiera existido masa enceflica alguna dentro del crneo de la doctora.
82i le he comprendido bien* est usted dici/ndome que la ciencia forense no tiene
respuesta para un hecho como /ste.
8's+ es* detective. 6e convocado a otros colegas del &nstituto Lorense de .ueva 0orM
para que tambi/n estudien el caso* pero* a menos que o me haa vuelto un loco rematado* no
creo que lleguen a conclusiones m/dicas distintas de las m+as. (as paredes seas de la cabe)a
estn completamente limpias de cualquier adherencia o sustancia extra-a* no ha el menor
signo de que alguien haa podido manipularlas.
8$ero usted me est hablando de un fenmeno propio de la ciencia ficcin* doctor
2crinna! un cadver sin cerebro con una palabra marcada a fuego en la mano.
80o no sabr+a cmo calificarlo* detective* ms all de un caso cient+ficamente
inexplicable. 'unque no tengo la menor duda de que cualquier aficionado a los fenmenos
paranormales calificar+a este asunto como un apasionante Expediente 3* uno de esos misterios
que se cuentan en algunas series de televisin que despiertan el entusiasmo del p,blico ms
diverso. 2i o mismo no lo hubiese visto con mis propios ojos* jams podr+a creer que algo as+
fuera cierto.
8Todo esto ser dif+cil de explicar a la prensa. (os periodistas creern que en la polic+a
nos hemos vuelto locos.
82+* qui) no le falte ra)n. Un hecho tan extraordinario como /ste no har sino avivar el
fuego de las especulaciones ms insostenibles* surgirn todo tipo de teor+as con las que
explicar lo ocurrido desde cualquier doctrina seudocient+fica* m+stica* esot/rica o religiosa.
8(a doctora 6art hab+a hecho de la comprensin del cerebro humano el motivo de su
vida* ser+a una terrible paradoja que su cerebro se hubiese convertido tambi/n en la causa de
su muerte.
8' veces ocurren estas cosas inexplicables.
8O<e veras cree usted* se-or 2crinna* que la doctora 6art pod+a llegar a descubrir la
tecnolog+a necesaria para manipular la mente humanaP
8.o ha mucha diferencia entre creer eso o creer que a alguien puedan robarle el cerebro
sin dejar el ms m+nimo orificio en su cabe)a. .o es ms que una cuestin de desarrollo
cient+fico avance tecnolgico. 6ace apenas cincuenta a-os era impensable que se pudiese
trasplantar un cora)n de un ser muerto a otro ser vivo. 0 ahora a ve usted* hace poco la
prensa se hac+a eco de la noticia del primer trasplante de rostro a una mujer a la que su propio
perro le hab+a destro)ado la cara.
82+* es incre+ble.
8(o sorprendente es que lo que en un tiempo se consider un hecho mgico o
inexplicable* en otro tiempo la ciencia demostr que slo se trataba de meros trucos de la
naturale)a* demostrables en un laboratorio.
80 si slo se tratara de eso* de un inaudito juego de magia* uno de esos trucos en los que
objetos* animales o personas pasan de una caja sellada a otra sin que el espectador pueda
descubrir el recorrido que han seguidoN 8especul 'ldous Lo;ler en vo) alta.
82i fuera como usted dice* detective* estar+a claro que su $restidigitador ser+a un ser
perverso* que sabe mucho ms sobre el cerebro humano de lo que nosotros podremos llegar a
imaginar jams.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
!
El anciano no tard en darse cuenta de que algo hab+a cambiado fuera de la ma)morra.
Mir tras los barrotes de hierro vio que los cuerpos que colgaban del techo a no estaban.
En su lugar hab+a un silln de hierro con el respaldo repleto de puntas afiladas* junto a una
especie de fragua en la que ard+an grandes peda)os de carbn. Una humareda gris se elevaba
hacia el techo de la caverna ennegreciendo el aire* "enneth "ogan se pregunt si acaso
aquel potro de tortura habr+a sido la causa de los gritos desgarrados que acaba de o+r.
Jlfate a su alrededor para percibir el olor de los carbones encendidos* achic los ojos
agu) el o+do* como una presa indefensa que presiente la cercan+a de la alima-a que acabar
devorndola en medio de la oscuridad. 6ac+a tiempo que su verdugo* el ogro de la lengua
cortada* no le tra+a sus gachas de harina su racin de agua. <esde que pod+a recordar* slo
hab+a comido una sola ve)* mientras que cre+a haber bebido en dos ocasiones* la ,ltima al
recibir la visita del monje. 2ent+a que llevaba encerrado entre aquellos muros de piedra toda
una eternidad * sin embargo* era posible que no hubiese transcurrido ms de un d+a desde que
despertara* sin recordar nada* en aquella ma)morra del diablo.
En ese tiempo* "enneth "ogan hab+a conseguido recuperar parte de su memoria de su
pasado* hab+a encontrado una causa que explicara su encierro la t/trica escenograf+a
teatral en la que participaba contra su voluntad* representando el trgico destino de un hereje
medievalW al menos sab+a que quienes quiera que fuesen sus captores slo deseaban averiguar
dnde estaba oculta la Esencia del Misterio qu/ conoc+a /l de ella. $or esa ra)n hab+an
hurgado en su cerebro.
El verdugo entr en la caverna sin que el anciano lo oera. (o vio aparecer como un
fantasma al fondo de la tenebrosa gruta subterrnea* difuminado por la gris humareda que
expulsaba la fragua. .o pod+a distinguir con claridad los movimientos del hombre de la
lengua cortada* pero cre ver que dejaba la punta de un hierro alargado bajo las ascuas
ardientes de la fragua* volv+a a marcharse entre el silencioso siseo de sus pasos.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
!
5eth .icholas no comentaron nada sobre el asunto de la frmula cuando a primera hora
de la ma-ana se encontraron* como cada d+a* en la parada del autob,s escolar. 4ada uno de
ellos aguardaba a que fuese el otro quien hablara de cmo hab+a encontrado la pgina ;eb con
la esfera celeste el puesto de control de la virtual nave espacial. $ero* al terminar las clases*
.icholas no pudo soportar por ms tiempo el silencio * tan pronto salieron del colegio* le
propuso!
82i quieres* podemos regresar a casa caminando.
5eth le sonri entre la bulliciosa muchedumbre de alumnos que se mov+a a su alrededor.
82ab+a que no ser+as capa) de respetar nuestro pacto 8dijo.
4omen)aron a caminar en direccin a Morningside $arM. (a tarde era fr+a* pero el cielo se
hab+a despejado comen)aba a te-irse con el color roji)o del ocaso.
8Cracias por tu auda* 5eth 8le agradeci .icholas* mientras se colocaba hacia atrs su
gorra a)ul con el logotipo de la EE7' sobre la visera.
82igues empe-ado en hablar del juego.
82+* creo que debemos hacerlo* 5eth. <e no haber sido por ti qui) no habr+a pensado que
se trataba simplemente de la direccin U%( de una desconocida pgina ;eb en internet.
80a te dije que era bastante sencillo.
8$ero o me hab+a obsesionado con encontrar alguna pista en el buscador Coogle* all+
no hab+a nada. $erd+ el tiempo recorriendo un camino que no conduc+a a ninguna parte*
cuando el portal virtual estaba delante de mis narices no consegu+a verlo.
85ueno* me alegro de que al fin lo entendieras* pero mi intencin no fue darte ninguna
pista. 4reo que lo averiguaste t, solo.
8Es un juego apasionante.
8<esde luego. $ero o a,n no he descubierto cul puede ser la clave de acceso. 'er por
la noche tuve que quedarme cuidando a las gemelas de mi vecina* la se-ora YalMeg* no
pude seguir con el juego. $or eso abandon/ tu videollamada* mi madre me estaba llamando a
gritos para que llegara puntual a mi cita.
8Eso no importa ahora* 5eth. O4undo termina tu pla)o para introducir la clave de
accesoP
8<entro de un par de horasW sobre las siete* creo.
.icholas mir su reloj de pulsera.
8Tienes que darte prisa* 5eth* apenas te queda una hora cincuenta minutos 8dijo con
precipitacin.
8R4asi me hab+a olvidado de la cuenta atrsS 8exclam 5eth* acelerando el paso.
8.o puedes quedarte fuera de este juego* 5eth. Tienes que introducir la clave antes de
que termine tu tiempo* no puedes fallar.
8.o esto mu segura de que pueda encontrar la clave en un pla)o tan corto con un solo
intento.
80o puedo dec+rtela. (a averigU/ durante la madrugada* mientras intentaba conciliar el
sue-o. 2lo ha queN
8REsperaS 8le interrumpi 5eth* tapando con sus manos los labios de .icholas8.
O%ecuerdas lo que hablamos en 4entral $arMP
.icholas asinti sin decir nada* 5eth prosigui!
82i contin,o en el juego ser porque haa superado la prueba de la clave de acceso o
solita. 2on las reglas* .icholas. (as reglas son importantes* Olo entiendesP
84laro que lo entiendo* pero tambi/n sabes que sin ti este juego o lo que sea no tiene
ning,n inter/s para m+. J jugamos juntos o o tambi/n abandono. 2omos un equipo* 5eth* el
Equipo Calileo de la EE7'* no veo por qu/ tiene que ser ahora distinto.
8</jame al menos intentarlo* .icholas. 2abes que no me sentir+a bien conmigo misma si
no lo hiciera as+.
8Est bien* a,n tienes casi una hora treinta minutos. 's+ que comien)a por el principio
adelante. Esto seguro de que lo conseguirs.
2e despidieron a la entrada del edificio donde viv+a 5eth con su madre su hermana
peque-a* un moderno rascacielos* cuas cristaleras brillaban como espejos dorados al
atardecer.
8Te llamar/ desde la Estacin Modular ." a las dieciocho cuarenta cinco horas 8dijo
.icholas cuando a se marchaba.
8Estar/ atenta a la pantalla de la .ave &nterplanetaria 56 8respondi 5eth* al tiempo
que entraba en el portal.
EL SIGNO DEL ABISMO
!
4ogi los folios en blanco los dispuso ordenadamente sobre su mesa. 'ldous Lo;ler
siempre segu+a el mismo m/todo para elaborar el borrador de sus atestados policiales! noticia
del crimen* hora lugar de comisin* personas implicadas* descripcin de la escena* indicios
de delito* pruebas materiales* apreciaciones forenses* testimonios* primeras conclusiones. (o
hab+a aprendido en la academia de polic+a nunca lo hab+a dejado de practicar. 2eguir ese
ritual era para /l como un blsamo que le permit+a ordenar mentalmente sus ideas de un solo
vista)o* mientras repasaba los apuntes de su bloc de notas* en busca de un t+tulo con el que
identificar el caso. $ara el detective Lo;ler la etiqueta del expediente policial era mucho ms
que una simple referencia con la que encabe)ar sus informes abrir las carpetas archivos
informticos del departamento de homicidios. <arle un t+tulo al caso ms all del nombre de
la v+ctima era para /l tan importante como ponerle t+tulo a una novela* a una cancin o a una
obra de arte. 0 ese t+tulo deb+a concentrar resumir los aspectos ms destacados del caso* el
meollo del asunto* la clave del asesinato. Vl no ten+a dificultad para conseguir ese efectoW en la
academia de polic+a hab+a destacado por su gran capacidad de interrelacin s+ntesis. Era
capa) de conectar en segundos los ms complejos aspectos de una larga dif+cil investigacin
criminal* reducirlos a un simple ep+grafe. $or esa ra)n hab+a sido el n,mero uno de su
promocin hab+a podido elegir su reciente destino en el departamento de homicidios de la
ciudad de .ueva 0orM.
'penas termin de repasar su bloc de notas cuando escribi el encabe)amiento del
borrador de su informe!
El caso del Prestidigitador
2+* se dijo a s+ mismo el detective Lo;ler* tras recordar las palabras del forense 2crinn '.
"endall cuando le dijo que la desaparicin del cerebro de la doctora 6art parec+a como uno de
esos trucos de prestidigitacin* donde algo desaparece de un lugar como si se desintegrara*
para volver a resurgir en otro distinto de un modo sorprendente.
Tal ve) el cerebro de la doctora 6art estuviera en alguna parte* aunque ellos no supieran
a,n cmo hab+a podido producirse esa transicin inexplicable desde su crneo intacto vac+o.
$or eso el autor de ese truco m/dico-cient+fico no pod+a ser sino un perverso $restidigitador*
que sab+a ms sobre el cerebro humano de lo que ellos pudiesen llegar a imaginar jams. 2u
misin como detective de homicidios consistir+a precisamente en desenmascarar a ese
intrigante brujo de las tinieblas.
8OUn $restidigitadorP 8pregunt el capitn Litch en su despacho.
82+* el caso del $restidigitador* aunque slo se trata de una metfora con la que
denominar a quien ha robado el cerebro de la doctora 6art* sin dejar ms rastro que la firma
de su crimen con la palabra 9"#t: 8explic el detective.
8O0P 8inquiri el capitn* arrugando los labios en un rictus que evidenciaba sus dudas.
8Esto convencido de que el asesino nos est retando a que descubramos su identidad
sus trucos* como un mago de las neurociencias que se hubiese vuelto loco.
8RJh* vamos* 'ldousS .o estar usted sugiriendo que quien ha robado el cerebro de la
doctora 6art es un colega suo 8dijo exaltado el capitn Litch* que permanec+a de pie*
deambulando de un lado a otro de su despacho* con una ta)a de caf/ en la mano.
8'l menos se trata de alguien con conocimientos neurolgicos suficientes para extraer la
masa enceflica de una persona sin practicar ninguna perforacin en el crneo de la v+ctima.
&ncluso me atrever+a a decir* siguiendo la opinin del forense 2crinna* que sus conocimientos
sobre el cerebro humano son completamente desconocidos para la ciencia actual.
8Est usted pisando un terreno pantanoso* detective Lo;ler 8dijo el capitn Litch*
incapa) de aceptar los argumentos de su subordinado8. .o podemos decirle a la gente que
un neurocient+fico chiflado anda suelto por ah+* robando los cerebros de sus colegas como un
vulgar ratero. 'dems* Opara qu/ querr+a alguien el cerebro de la doctora 6artP
82upongo que para estudiarlo* no ser+a el primer caso 8respondi con seguridad 'ldous
Lo;ler* provocando un sobresalto en su jefe.
8OEs que a ha ocurrido antesP 8dijo el capitn* mirando de reojo a 'ldous.
8.o en iguales circunstancias* que o sepa. $ero mientras preparaba mi informe busqu/
en Coogle las palabras 9robo de cerebros:* cul fue mi sorpresa al encontrar algunas
pginas ;eb que trataban sobre el misterioso robo del cerebro de Einstein.
8OEl cerebro de Einstein tambi/n fue robadoP 8pregunt perplejo el capitn.
'ldous Lo;ler se acomod en la butaca se tom un respiro.
8'lgunas revistas cient+ficas as+ lo aseguran. Einstein falleci en el a-o =HAA en el
hospital de $rinceton* lo incineraron* como /l deseaba. $ero* al parecer* un periodista
descubri dos d/cadas despu/s que un patlogo del hospital* Thomas 2. 6arve* hab+a
extra+do el cerebro del genio alemn con el propsito de estudiar su estructura neuronal.
'lgunas revistas neurolgicas publicaron distintos art+culos sosteniendo la teor+a de que la
anatom+a cerebral de Einstein era distinta al resto de los mortales* ello explicar+a su
genialidad.
8Me temo que nos enfrentamos a algo ms serio confuso de lo que pod+amos suponer
8admiti el capitn Litch* pasndose la mano por la frente dejando escapar un largo
suspiro.
8(a tesis de que un neurocient+fico haa intervenido en la extraccin del cerebro de la
doctora 6art no es descabellada 8prosigui el detective8* teniendo en cuenta que ella
misma era una investigadora que intentaba penetrar en la mente humana desvelar sus
mecanismos de funcionamiento* algo que muchos cient+ficos desear+an poder hacer sin ning,n
escr,pulo.
8(a sua es una hiptesis algo inslita* pero recono)co que nos encontramos ante un caso
a,n ms inveros+mil si cabe 8dijo el capitn Litch.
82i lee mi informe* capitn* comprobar que propongo dos v+as de investigacin bien
diferenciadas! una en el mbito de la simbolog+a* para intentar descifrar el significado de la
palabra 9"#t: si tiene alg,n sentido ritual o esot/rico el hecho de que haa sido marcada a
fuego en la palma de la mano de la doctora 6artW otra ser+a profundi)ar en los descubrimientos
cient+ficos de la difunta su relacin con el 4entro Crosling. Tal ve) all+ no nos haan dicho
todo lo que saben.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
"
2entado en el potro de tortura* el anciano sent+a las afiladas puntas del respaldo ro)ndole
la piel sin causarle da-o. Ten+a las manos* con las palmas hacia arriba* sujetas con correas de
cuero a los bra)os del robusto silln de madera* sus pies estaban atados con finas cuerdas de
esparto. $or la frente le resbalaban peque-as gotas de sudor que brillaban ante el resplandor
roji)o de los carbones encendidos en la fragua* el cuerpo le temblaba entre incontroladas
convulsiones de terror. 2in poder mover la cabe)a* afian)ada al potro mediante un aro de
hierro* sus ojos desorbitados se despla)aban de un lado a otro. .o ve+a a nadie a su lado* pero
pod+a percibir tras /l la sofocada respiracin del verdugo sin lengua su apestoso aliento.
Tambi/n intu otra presencia cercana* una sombra o un espectro de rostro invisible.
8O1u/ quieren de m+P 8pregunt el anciano* desafiante* sobreponi/ndose a su propio
miedo.
2us palabras fueron seguidas de un profundo silencio* un silencio de tinieblas que inund
cada rincn de la gruta subterrnea.
8R<ecidme cmo os llamisS 8grit el monje.
8Usted lo sabe tan bien como o 8respondi el anciano con vo) firme.
El monje hi)o una se-al al verdugo con su mano /ste apret las correas que sujetaban el
cuerpo del reo al potro de tormento. Un grito de dolor se escap de la garganta del anciano al
sentir que un sinf+n de aguijones se clavaban en su espalda* abri/ndole la piel sin compasin.
8R<ecidme cmo os llamisS 8volvi a gritar el monje* indiferente al sufrimiento del
anciano.
8Me llamo "enneth "ogan 8balbuci.
8O'dmit+s que observis las estrellas para encontrar en ellas el origen de todas las cosasP
8'dmito que so astrof+sico busco las causas que explican los fenmenos naturales que
se producen en el universo siguiendo un m/todo cient+fico 8replic "enneth "ogan.
8O.egis entonces a un ser superior como creador del 4ielo de la TierraP
80o no puedo negar ni afirmar aquello que ignoro 8contest el anciano en un d/bil
susurro.
(as manos del verdugo volvieron a tirar de las correas el anciano ahog un grito de dolor.
8Questra insolencia es buena muestra de vuestras herej+as 8dijo el monje* cuas
facciones ten+an la rigide) de una mscara de barro.
8.o s/ de qu/ me habla* en los comien)os del siglo 33& ninguna teor+a cient+fica es
her/tica. 'hora la ciencia es aceptada respetada como una v+a de conocimiento certero.
Tuvieron que pasar siglos para salir de la oscuridad a la que vosotros hab/is regresado con
esta burda representacin de la Edad Media.
8OJs empe-is en afirmar que ven+s del futuro* que pertenec/is a otro tiempoP
8<udo mucho que mi tiempo sea distinto al vuestro. O$or qu/ no os dejis de rodeos
terminis de una ve) con esta farsaP
8O4mo osis llamar farsa a un juicio de la &nquisicinP 8inquiri col/rico el monje* a la
ve) que hac+a una nueva se-al al verdugo* que de inmediato volvi a clavar las puntas afiladas
en el debilitado cuerpo del anciano.
8RQosotros sois el diablo* vosotros sois el mal* vosotros sois las tinieblas* vosotros sois las
bestias del infiernoS 8grit "enneth "ogan encogi/ndose de dolor.
8R2+* es 2atans quien os castiga /l ser quien os condene a la hogueraS
87ams lograr/is que renuncie a mis convicciones.
8(o que quer+amos de vos a lo hemos conseguido.
El verdugo mir al monje /ste le se-al con los ojos el hierro al rojo vivo que reposaba
entre el fuego de la fragua. (o cogi decidido* se acerc al anciano aplast una marca
incandescente sobre la palma de su mano.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
"
5eth se sent en el puesto de control de la .ave &nterplanetaria 56* coloc sobre su
mesa el folio con la frmula que hab+a recibido por correo electrnico. El reloj de arena de la
pgina ;eb continuaba inexorablemente su cuenta atrs en la pantalla del ordenador*
desgranando segundo a segundo el tiempo que le restaba para poder introducir la clave de
acceso al juego de los enigmas infinitos. 'penas dispon+a de treinta minutos no estaba
segura de que pudiese conseguirlo. (a clave pod+a ser cualquier cosa! un nombre* su propio
nombre* una relacin de n,meros o letras* una palabra concreta o cualquier cifra elegida al
a)ar* pero slo dispon+a de un intento para comprobar si hab+a acertado o no. Treinta minutos
no era mucho tiempo* se dijo intentando controlar los nervios que comen)aba a sentir a flor de
piel. Treinta minutos equival+an a mil ochocientos segundos* a mil ochocientos latidos de su
cora)n que sentir+a pasar uno a uno como un martilleo incesante velo) dentro de su pecho.
.icholas le hab+a dicho que comen)ara desde el principio* 5eth quer+a seguir los mismos
pasos que /l le hab+a explicado en el autob,s escolar en el campus del colegio el d+a
anterior. $robablemente* si prestaba atencin a los ra)onamientos deducciones de .icholas*
podr+a desvelar la clave que necesitaba. $or eso procedi a redistribuir las operaciones de la
frmula conforme al orden de los n,meros multiplicadores de las mismas.
5eth recordaba que el siguiente paso era sencillo* slo consist+a en escribir cada palabra
con la letra que le faltaba hasta dar sentido completo a la frase encriptada en la frmula.
TU24' (T T2E.4&' TE( M&TTE%&J
T%T2 ET 7UECT <T (JT E.TCM'2 &.LT.&TJ2
95usca la Esencia del Misterio tras el juego de los enigmas infinitos:* le para s+. Mir el
reloj de arena comprob que slo hab+an transcurrido die) minutos en su particular cuenta
atrs. ',n dispon+a de veinte* comen) a pensar que pod+a conseguirlo. 'hora slo deb+a
escribir la palabra 924%'55(E: montar sobre ella las distintas partidas del famoso juego.
<urante unos instantes contempl las palabras entrela)adas unas con otras como si
observara un hermoso tapi) multicolor. Era sin duda un criptograma inteligente preciso.
$ero de repente se dio cuenta de que algo no encajaba bien con la frmula que hab+a recibido
por correo electrnico! la ,ltima parte era innecesaria. &ncluso carec+a de sentido en el
contexto de su solucin* pues la clave para descifrar el mensaje encriptado no estaba en la
palabra 924%'55(E: sino en el orden de los n,meros de los multiplicandos
multiplicadores. 2i prescind+a de las partidas del 924%'55(E:* ra)on 5eth* el mensaje no
cambiaba en nada. (a palabra 924%'55(E: slo era un a-adido innecesario* un juego ms
sumado al juego de la frmula. 0 entonces dio un grito de alegr+a. 9R2+* es incre+bleS:*
exclam en el silencio de su .ave &nterplanetaria 56. 9Z24%'55(EZ es la clave para entrar
en el juego de los enigmas.:
EL SIGNO DEL ABISMO
"
(a mente de 'ldous Lo;ler parec+a una destartalada computadora a punto de estallar. 2us
pensamientos se atropellaban unos a otros* se alternaban* desaparec+an* brotaban de nuevo
se me)claban en una interminable sucesin de imgenes imprecisas absurdas. 2entado con
los ojos cerrados las piernas cru)adas sobre la mesa de su despacho* el detective intentaba
descansar unos minutos* antes de disponerse a continuar con su trabajo. 2ol+a practicar ese
m/todo de relajacin desde que siendo un ni-o visitaba al psiclogo. ',n recordaba las largas
sesiones de psicoterapia con el doctor .or;oll en su pueblo natal de <etroit. 9<eja que tus
pensamientos se escapen:* le dec+a una otra ve) para que intentara olvidar aquellas
imgenes horribles* que ahora volv+an a su mente durante apenas un instante para desaparecer
de nuevo en los abismos de su memoria. El director del 4entro Crosling le hab+a dicho que la
memoria era un maravilloso mecanismo natural que permite recuperar clasificar toda la
informacin que ha recibido el cerebro. 2in embargo* le dijo* la mente olvida ms del ochenta
por ciento de las experiencias que vive el ser humano. $ero 'ldous Lo;ler no hab+a olvidado
aquellos terribles recuerdos. 2lo hab+a conseguido adormecerlos* sedarlos con el paso del
tiempo para que no recobraran la vida que durante su infancia hab+an tenido en su cerebro.
4mo poder borrar para siempre de su memoria aquella imagen atro) de su mejor amigo
muerto* desecho como un mu-eco destro)ado a las orillas del lago 6urn* en el que tantas
noches se hab+an ba-ado hab+an pescado hasta el amanecer. 'quella imagen hab+a marcado
su vida como un hierro candente hab+a marcado la palabra 9"#t: en la mano de la doctora.
Tal ve) ella hubiese podido entrar en su mente para arrancarle esos espantosos recuerdos del
mismo modo que se extirpa del cerebro un tumor maligno* o* tal ve)* la doctora 6art hubiera
podido devolverle a su amigo* brutalmente asesinado cuando tan slo era un ni-o.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
1#
4uando el anciano recuper el conocimiento* sinti que la palma de la mano le ard+a como
si hubiese cogido un carbn encendido. 'turdido por el dolor* mir la marca que el verdugo
hab+a grabado a fuego en ella le con espanto una palabra que le era conocida! 9"#t:. En
ese momento* el verdugo abri la puerta de hierro de la ma)morra sin que sus ojos expresaran
ninguna piedad hacia el anciano. (levaba un tarro de ungUento en las manos* se reclin ante /l
le unt la mixtura en la palma quemada con brusquedad. (uego quit los grilletes que se
aferraban a las mu-ecas los tobillos del prisionero le hi)o un gesto para que se levantara.
8O'dnde me llevasP 8pregunt "enneth "ogan* sin apenas poder mantenerse en pie a
sabiendas de que su pregunta no tendr+a ninguna respuesta.
(as manos del verdugo lo sujetaron lo obligaron a caminar. El anciano avan)aba con
lentitud. ' cada paso miraba alrededor* intentando encontrar alg,n detalle que le permitiera
comprender dnde se encontraba realmente. 2in embargo* aquella gruta subterrnea parec+a
ser el centro mismo del infierno. $or los muros de piedra resbalaban peque-os surcos de agua*
las puertas de hierro de las distintas ma)morras estaban oxidadas por la humedad en ellas
pudo ver unos harapientos jergones de paja sobre los que reposaban algunos cuerpos
humanos. Todo era t/trico oscuro* salvo el pasadi)o del fondo iluminado con antorchas por
el que siempre hab+a visto aparecer al verdugo* en el que no tardaron en adentrarse. 'l
menos iba a salir de aquel lugar siniestro como una tumba* se dijo a s+ mismo "enneth "ogan*
recuperando el nimo mientras caminaba. 6asta era posible que sus captores hubiesen
decidido dejarle libre al fin* pronto pudiera volver a sentir los clidos raos del sol en su
rostro* como cuando paseaba por los claros del bosque que rodeaban su casa en &thaca.
El verdugo abri la puerta de la gruta* salieron a un rellano del que part+a una estrecha
escalera de caracol* apenas alumbrada por un candil de aceite. 'udado por el verdugo*
"enneth "ogan subi los pelda-os con dificultad.
%ecorrieron otro pasadi)o hasta llegar a una peque-a estancia abovedada decorada con
tapices en los gruesos muros de piedra. En una esquina ard+a un pebetero proectando una
plida lu) roji)a al techo* frente a ellos se elevaban las dos hojas de una puerta gigantesca
con refuer)os de hierro. 'l llegar ante ella* el verdugo golpe la aldaba con +mpetu la puerta
se abri al instante.
(o que "enneth "ogan vio en el interior de aquella estancia inmensa* iluminada por una
hilera de lmparas que colgaban del techo como grandes ara-as negras* lo hi)o estremecerse!
dos monjes encapuchados con hbito negro custodiaban las puertas de un saln alargado
ancho como la nave de una catedral* flanqueada por altas gradas repletas de monjes* tambi/n
encapuchados* que conformaban un amplio pasillo central. 'l fondo* un gran estrado se
al)aba sobre el suelo "enneth "ogan pudo ver a cinco monjes ms* cuos rostros tambi/n
quedaban ocultos bajo las capuchas negras* sentados en lujosas ctedras de madera tallada en
oro. 0 al lado derecho del tribunal* en pie como si estuviera aguardando impaciente su
llegada* un monje encapuchado que el anciano* sin saber por qu/* supuso que era el mismo
que lo hab+a interrogado torturado en la ma)morra del diablo de la que acababa de salir.
Un silencio de abismos insondables reinaba en la estancia* como si la multitud de monjes
sentada en las gradas hubiera enmudecido slo fuese capa) de clavar su mirada invisible en
el reci/n llegado. (os monjes permanec+an completamente inmviles* sin que "enneth "ogan
pudiera llegar a saber si eran hombres o mujeres* jvenes o viejos* seres de carne hueso o
simples maniqu+s* que formaban parte de la perfecta aterradora escenograf+a teatral que /l
sospechaba.
El preso avan) unos pasos los dos monjes cerraron las hojas de la inmensa puerta tras
/l. 4on la cabe)a agachada las manos cru)adas bajo las mangas de su hbito negro* se
situaron a ambos lados del prisionero * en medio de un silencio mortuorio* avan)aron hacia el
estrado como un cortejo f,nebre que se encaminara al 7uicio Linal.
EL JUEGO DE LOS ENIGMAS INFINITOS
1#
El rostro sonriente feli) de 5eth 6ampton apareci en el ngulo superior derecho de la
pantalla del ordenador de .icholas.
8R6ola 56S O6as encontrado la claveP 8dijo .icholas mirando su reloj de pulsera. ',n
faltaban quince minutos para que finali)ara la cuenta atrs de 5eth* ambos dispon+an de
tiempo suficiente para introducirla en la pgina ;eb del juego.
8R2+* creo que lo he conseguido* ."S 8exclam orgullosa 5eth.
85ien* entonces ser mejor que comprobemos si nuestras deducciones han sido las
mismas. O1ui/n habla primeroP
8Me parece que no fue eso lo que acordamos* ." 8respondi 5eth moviendo de un lado
a otro la cabe)a.
8'h* OnoP O0 qu/ fue lo que acordamos* 56P
81ue cada uno seguir+a su propio camino* con total independencia del otro. O(o
recuerdasP
81uedamos en que seguir+amos caminos independientes hasta llegar a este puntoW pero a
partir de ahora es distinto* 56.
8.o veo en qu/ han cambiado las cosas.
8$ues para m+ est mu claro 8dijo .icholas algo irritado por la obstinacin de 5eth8.
2i nuestras deducciones sobre la clave no coinciden* uno de nosotros se quedar fuera si el
otro acierta. O(o entiendes ahoraP
8Es posible que sea as+* ."* pero /sas son las reglas del juego. (as reglas son
importantes* a te lo dije.
82+* s+* las reglas son importantes* a lo s/* aunque estars de acuerdo conmigo en que en
este caso las reglas te las ests inventando t, 8dijo .icholas con retint+n8. 1ue o sepa* ni
el juego de la frmula* ni el juego del 2crabble* ni tampoco este juego de los enigmas
infinitos* iban acompa-ados de un manual de instrucciones. O$or qu/ eres tan testarudaP
80a te lo expliqu/ en el lago de 4entral $arM* ."* no creo que sea ning,n capricho. 2i
mi clave de acceso al juego no es la correcta* no participar/ en /l por mu divertido que sea.
8RQamos* 56S O.o crees que te ests pasandoP R2lo se trata de un juegoS
8Te equivocas* .". 2i* como pensamos* es una prueba de la EE7'* no podemos hacer
trampas para participar en este juego a cualquier precio. 85eth mir el reloj de arena de la
pgina ;eb comprob que slo le quedaban cinco minutos treinta segundos para
introducir la clave8. 2lo me quedan cinco minutos veintinueve segundos* veintiocho
segundos* veintisiete* veintis/isN
8REst bien* est bienS </jame pensar un momento 8dijo .icholas.
6ubo un instante de silencio* hasta que al fin prosigui!
8<e acuerdo* pero al menos hagamos una cosa.
8.o me fio mucho de tus ideas 8dijo 5eth bromeando.
8&ntrodu)camos la clave de acceso al mismo tiempo. 's+ podremos saber al instante si
ambos hemos conseguido superar la prueba.
8Eso no me parece mal* .".
85ueno* algo es algo.
8O4omen)amos aP
84uando o cuente de tres a cero.
82iento que el estmago me cosquillea.
8Tranquila* 56* no pasa nada.
82+* a s/* slo es un juego.
.icholas respir hondo* como si fuera a )ambullirse en el agua.
8OEsts listaP 8pregunt.
82+* esto preparada.
8Entonces* comen)ar/ la cuenta atrs. TresN * dosN * unoN N cero.
5ajo el reloj de arena virtual de sus respectivas pantallas* ambos escribieron al un+sono la
misma palabra.
EL SIGNO DEL ABISMO
11
'unque a era casi medianoche* 'ldous Lo;ler no deseaba marcharse a su peque-o
apartamento del condado de 1ueens* mu cerca de (ong &sland. 'l d+a siguiente deb+a volver
al 4entro Crosling quer+a saber algo ms sobre el modo en que all+ estudiaban el cerebro
humano. Qarias preguntas cobraron forma en su mente de detective! O1u/ era exactamente el
4entro de &nvestigacin .eurolgica CroslingP O4undo fue creado qui/n era su fundadorP
O4ules eran sus finesP O4mo se financiaban sus investigacionesP O1u/ tipo de
experimentos reali)abanP N
'penas iluminado por la lu) de la pantalla de su ordenador* el detective Lo;ler tecle en el
buscador Coogle el nombre completo del 4entro Crosling. (a pantalla parpade * en menos
de un segundo* se cubri con una larga lista de resultados* el primero de los cuales se
correspond+a exactamente con la informacin que buscaba! la pgina
www.centrogrosling.com. 2itu la flecha del ratn sobre ella puls para activarla. 'l instante
apareci en la pantalla el logotipo del centro! una especie de tr/bol de neuronas* con las siglas
4&.C en la base.
Qolvi a pulsar sobre el logo* al fin se despleg la pgina oficial del centro. Era una ;eb
con un dise-o grfico austero pero elegante prctico* con una imagen tridimensional del
majestuoso edificio de acero en el lado derecho* que permit+a reali)ar una visita virtual a todas
las dependencias del centro. En el lado i)quierdo se desplegaban los banners que daban
acceso a la tabla de contenidos del dominio! introduccin* historia del centro* organigrama*
departamentos de investigacin* personal* publicaciones* actividades cient+ficas* memoria de
eventos* bibliotecaN Todo un laberinto informativo en el que perderse durante horas* tal ve)
d+as* para buscar algo tan incierto como un dato oculto* una se-al tan et/rea como el aire* una
pista invisible sobre lo que hab+a podido ocurrirle a la doctora 6art * sobre todo* sobre qui/n
hab+a podido hacer desaparecer* como un perverso $restidigitador* su privilegiado cerebro.
$ero aquella visita virtual al 4entro Crosling no iba a ser in,til para el detective Lo;ler.
%ecorrer aquellas pginas le permitir+a conocer todos los datos precisos para iniciar su
investigacin* rastreando de antemano el terreno que iba a recorrer* con la misma exactitud
con la que un explorador programa* sobre un conjunto de enciclopedias mapas
cartogrficos* su prxima expedicin a los confines del mundo. Eran las ventajas del
progreso* de esa fantstica invencin tecnolgica llamada internet* que /l no acababa de
entender pero que permit+a interconectar a escala mundial millones de computadoras*
transferir archivos* correos electrnicos* conversaciones en l+nea o establecimiento de
videoconferencias* como la que en ese momento manten+an* no mu lejos de /l* dos jvenes
llamados .icholas "ilb 5eth 6ampton* a los que el detective 'ldous Lo;ler a,n no
conoc+a.
LA MAZMORRA DEL DIABLO
11
'l llegar al final del corredor* los dos monjes que custodiaban al anciano se detuvieron* *
uno de ellos* lo invit con un gesto a que tomara asiento en un banco situado ante /l.
"enneth "ogan lo mir con ojos cansados* se atus la barba blanca que comen)aba a
poblar su rostro* obedeci con la docilidad de un hombre derrotado. Lrente a /l* inmviles
como cinco figuras de cera* los cinco monjes que compon+an el tribunal parec+an observarlo
con severidad desde sus sillones dorados. Entonces* el monje sentado a la derecha de la mesa
se levant comen) a hablar en una lengua que el anciano no comprend+a pero que* por su
sonoridad* supuso que se trataba de lat+n. (a vo) del monje era grave solemne* aunque
manten+a la misma cadencia de una larga perorata o una plegaria interminable.
4uando al fin termin de leer el acta de acusacin* el monje sentado en el centro* cua
ctedra dorada estaba cubierta con un dosel de tela negra* orden!
8R$oneos en pieS
El anciano hi)o caso omiso a esa orden continu sentado en el banco. 'penas ten+a
fuer)as para mantenerse erguido no estaba dispuesto o volver a humillarse ante aquella farsa
de juicio inquisitorial.
(os dos monjes que lo custodiaban iban a for)arlo a levantarse* pero el que hab+a dado la
orden hac+a las veces de presidente del tribunal* les indic con un gesto tajante de su mano
que consintieran su rebeld+a lo dejaran sentado.
82e os acusa de hereje por vuestros estudios e investigaciones cient+ficasW de negar a <ios
como 4reador del 4ielo* de la Tierra de todos los seres animados e inanimados que habitan
en ellaW de tachar de meras fantas+as las sagradas escrituras de la 5ibliaW de practicar el mgico
arte de la alquimia para alcan)ar la inmortalidadW de afirmar p,blicamente que el hombre la
mujer descienden de unas bestias tan primitivas como los simiosW de convertir al ser humano
en la ,nica divinidad del universoW de manipular la naturale)a sus recursos sin respeto a los
designios de <iosW de dudar de la vida eterna del %eino 4elestialW de postular la existencia
de otras formas de vida en lejanos planetasW de pretender convertir el cosmos en la futura
morada de los hombres * en fin* de querer desvelar el prodigio de la creacin para explicar el
origen de la vida del universo* suplantando el poder de <ios. OTen/is algo que decir en
vuestro descargoP
8.o 8dijo en vo) baja el anciano* a la ve) que mov+a de un lado al otro la cabe)a.
8RQuestro silencio os condenar a la hogueraS 8grit de s,bito el monje que permanec+a
en pie* a la derecha del estrado.
' "enneth "ogan le pareci que conoc+a aquella vo).
8O'caso no me hab/is condenado aP
8',n pod/is libraros de arder en el fuego del infierno si mostris ante este tribunal un
sincero arrepentimiento por vuestros actos her/ticos vuestras creencias.
80o slo so un cient+fico que desea comprender el universo en que habita.
84uando se cree en <ios esa malvada curiosidad de la que hac/is gala carece de sentido.
8O<e qu/ <ios me hablisP
8<el ,nico <ios verdadero. 2i quer/is salvaros de ser quemado vivo slo ten/is que
manifestar vuestra fe en /l en su divina palabra.
8Mi fe* Opor qu/ habr+a de tener fe en vosotros en vuestro <iosP
8En la fe est la salvacin de vuestra alma.
8(a fe de la que me hablis es tan irracional como vuestra crueldad.
8R0 vuestra rebeld+a es digna de ser castigada con el martirio de las llamasS
8Entonces prended la le-a sacrificad mi vida para ofrecerla a ese <ios vuestro como
una v+ctima ms de vuestro fanatismo.
8(o sabemos todo sobre vos* todo cuanto se esconde en vuestra mente. Questras
reuniones* vuestros proectos* vuestros secretos* hasta vuestros ms recnditos pensamientos.
4re+ais que podr+ais conseguir vuestro propsito* que la Esencia del Misterio que tanto os
hab+a audado jams os abandonar+a que nada se opondr+a al supremo dominio de vuestra
ciencia. 4re+ais que os bastar+a con poseer la Esencia del Misterio para acabar por
comprenderlo todo* para acabar por convertiros en <ios. R$ero <ios so oS 8grit como un
iluminado el monje* despojndose bruscamente de la capucha que le cubr+a la cabe)a.
8Estis locos* todos vosotros hab/is enloquecido 8murmur el anciano.
8O.o me reconoce* se-or "oganP O.o le dicen nada ni mi vo) ni mi rostroP
El anciano entorn los ojos mir al monje con atencin* sin que sus facciones le
recordaran a nadie.
8.o* no le cono)co. O1ui/n es ustedP O1u/ quiere de m+P 8dijo desconcertado.
86aga memoria* se-or "ogan.
El anciano se sinti envuelto por un silencio sepulcral* mientras intentaba recordar qui/n
pod+a ser aquel hombre que se proclamaba a s+ mismo <ios.
(os monjes que lo custodiaban lo cogieron de ambos bra)os se encaminaron hacia una
puerta situada a la i)quierda de la sala. 'l salir afuera* un soplo de aire fr+o acarici su rostro
lo despabil. Entonces se dio cuenta de que acced+an a una peque-a pla)a medieval en cuo
centro se al)aba un mstil clavado en medio de una gigantesca hoguera. 6orrori)ado* "enneth
"ogan volvi a ver al verdugo de la ma)morra que* situado junto a la gran pira de le-a*
sosten+a una antorcha encendida en su mano.
2ECU.<' $'%TE 2ECU.<' $'%TE
(a misin Jurboros
El prestidigitador
El club Ctico
LA MISI$N OUR$BOROS
1
8OEsts viendo lo mismo que o* 56P 8pregunt .icholas* tan pronto escribi la palabra
9scrabble: en la clave de acceso al juego de los enigmas infinitos.
8R2+* ."* lo veo* lo veoS REs el logotipo de la Escuela Experimental de 7venes
'stronautasS
8R6emos alcan)ado nuestro objetivo* 56S RLelicidadesS 8dijo .icholas ilusionado.
'nte sus ojos* 5eth .icholas pod+an ver el mismo logotipo de la EE7' que ellos llevaban
prendido de sus trajes espaciales de sus gorras de astronautas aspirantes* como si fuese el
comien)o de la presentacin de un videojuego de consola.
' la imagen le sigui una suave m,sica que parec+a compuesta con extra-os sonidos
csmicos* el logotipo de la EE7' fue desvaneci/ndose lentamente para dar paso a un
vertiginoso fluir de estrellas galaxias* como si la Estacin Modular ." la .ave
&nterplanetaria 56 se precipitaran s,bitamente hac+a un abismo estelar* siguiendo el
trepidante ritmo de la melod+a. (uego* la velocidad fue reduci/ndose lentamente hasta que
volvi a aparecer en sus pantallas la esfera celeste que hab+an visto al entrar en la pgina ;eb
del juegoW cada ve) estaba ms cercaN
8R4reo que nos dirigimos sin control hac+a la atmsfera de la esfera celeste* 56S R2iento
las vibraciones en la cpsula de mi estacin modular como si fuese a estallar en mil peda)osS
REs una emergenciaS REs una emergenciaS R.o consigo restablecer la rbita de aproximacinS
8grit .icholas al ver que el planeta crec+a crec+a ante sus ojos hasta ocupar por completo
la pantalla de su ordenador* envolvi/ndola en una bruma espesa.
8Eres un gran actor* ."* pero esta ve) no vas a conseguir impresionarme. <eja la
emocin para otro momento conc/ntrate en el juego 8le dijo 5eth* sin poder contener la
risa.
Un fuga) parpadeo en la pantalla de su ordenador atrajo la atencin de .icholas* dejndolo
mudo de asombro. 5eth* sin embargo* intu una presencia extra-a cerca de ella.
8O1u/ ocurreP 8pregunt .icholas.
8.o lo s/* ."* pero esto empe)ando a sentir miedo 8dijo 5eth asustada.
'l instante surgi ante ellos la imagen virtual de un anciano ataviado con un mono a)ul de
astronauta. Estaba de pie en lo que parec+a la sala de un lugar nunca visto por los ojos de un
ser humano. $arec+a un palacio futurista pero con ornamentaciones antiguas! gruesas altas
columnas de piedra de colores inslitos* hermosos capiteles tallados que sosten+an una
inmensa bveda transparente tras la que era visible un cielo de nubes anaranjadas* pavimentos
pulidos destellantes con dibujos afiligranados* paredes decoradas con grandes murales de
paisajes escenas cambiantes* que en ese momento semejaban el entorno de una gran
biblioteca clsica.
(entamente* la imagen virtual del anciano fue acercndose a .icholas 5eth* como atra+da
por un )oom digital. 'mbos vieron que el anciano llevaba prendido sobre el pecho el logo de
la EE7'* pero ninguno de los dos se atrevi a decir nada. 'quel hombre les parec+a tan real
que temieron que pudiera responder a sus palabras si hablaban. $ero* para asombro de
.icholas "ilb 5eth 6ampton* fue el anciano quien* mirndolos fijamente a los ojos* les
habl.
EL %RESTIDIGITADOR
1
' primera hora de la ma-ana* el detective 'ldous Lo;ler le+a en su despacho el informe
del forense sobre la autopsia que hab+a practicado al cadver de la doctora 6art. (a causa
directa de la muerte hab+a sido* en efecto* un paro cardiaco sufrido sobre las cinco de la
madrugada. .o hab+a se-ales de resistencia en el cuerpo ni s+ntomas de una ingesta de
barbit,ricos o de alg,n otro tipo de frmaco que provocara su envenenamiento. (a marca con
un hierro candente hab+a sido efectuada en la mano derecha de la doctora despu/s de su
fallecimiento* no ten+a cerebro. O4mo lo hab+an sustra+doP .i el doctor 2crinna ni los
dems forenses que hab+an estudiado la autopsia el cadver ten+an una respuesta m/dico-
cient+fica que pudiera explicar ese hecho sorprendente. Tampoco hab+an aparecido restos de
fibras* cabello* sangre o materias orgnicas sospechosas* ni ninguna huella gen/tica que
facilitara la identificacin del '<. del autor o autores del crimen. 2in embargo* los primeros
anlisis toxicolgicos del cadver hab+an detectado la presencia en sangre de un potente
anest/sico* que debi de ser suministrado a la prestigiosa cient+fica por v+a respiratoria
algunas horas antes de su muerte. (a conclusin del informe era definitiva! la doctora 6art
hab+a sido asesinada mediante la sustraccin* por m/todos desconocidos para la medicina
forense* del cerebro mientras permanec+a en estado de anestesia total* siendo en consecuencia
la marca en la mano* la ausencia de masa cerebral los restos del anest/sico las ,nicas
evidencias del crimen.
'cababa de cerrar el informe cuando el capitn Litch abri la puerta asom la cabe)a
como si no esperara encontrar all+ al detective.
8$ensaba que a,n no habr+a llegado* Oa qu/ hora se march anocheP 8dijo el capitn sin
acabar de entrar en el despacho.
8'noche no me march/* he estado trabajando en el caso de la doctora 6art hasta ahora
mismoW el informe del forense 2crinna ha llegado hace slo unos minutosW iba a entregrselo
ahora 8respondi el detective con vo) cansada.
8Jlv+dese del caso de la doctora 6art* 'ldous.
8O1u/P
8El L5& se va a ocupar del asunto. (a agente especial encargada de la investigacin est
en el despacho del jefe 2chull 8dijo el capitn con el tono afectado de quien transmite una
mala noticia8. 2er mejor que venga conmigo* usted es el ,nico que conoce los detalles de
este asesinatoN o lo que sea 8conclu malhumorado.
'ldous Lo;ler sinti como si el pu-o de un boxeador le hubiese golpeado el rostro lo
hubiera dejado tambalendose sobre la lona del ring.
82+N* claro* capitn. &r/ en un minuto 8balbuci al fin* despu/s de salir de su
aturdimiento.
95ueno* Ono pensar+as que ibas a ser t, la estrella del espectculoP:* le dijo una vo)
interior. $ero lo cierto era que el detective 'ldous Lo;ler hab+a pensado que s+* que /l pod+a
ser quien lograra desvelar aquel crimen* por misterioso e inexplicable que pareciera.
'ldous Lo;ler entr en el despacho con el gesto a,n torcido por la rabia. 2ab+a que
cualquier esfuer)o por lograr que sus superiores le encomendaran la coordinacin de las
investigaciones del misterioso caso del $restidigitador no le servir+an de nada. 2i el L5& hab+a
decidido husmear en el asunto* el departamento de polic+a de .ueva 0orM poco pod+a decir al
respecto. 2in embargo* los recelos profesionales del detective se esfumaron como un suspiro
tan pronto vio a la agente especial del L5& sentada en el sof de cuero negro* junto al robusto
jefe 2chull. Era una mujer por la que 'ldous Lo;ler sent+a gran admiracin.
El jefe 2chull apo los codos en los bra)os del silln.
8Teniente Talor* le presento al detective del departamento de homicidios 'ldous Lo;ler.
Vl es quien se ha ocupado hasta ahora de la investigacin de la muerte de la doctora 6art
quien ha elaborado el informe que usted acaba de leer.
(a teniente Talor se puso en pie ofreci su mano al joven detective que la miraba como
si la conociera. 2us ojos eran verdes* de un verdor espeso oscuro que destacaba sobre el
delicado maquillaje que le cubr+a el rostro. Ten+a el pelo tintado de un negro intenso* recogido
en la nuca con un pasador dorado* unas facciones elegantes alargadas. <eb+a de tener
cuarenta a-os* vest+a vaqueros entallados* combinados con una llamativa blusa de color
verde limn.
8'sist+ a un curso sobre psicpatas que usted imparti hace algunos a-os en el distrito de
1ueens* teniente 8dijo el detective Lo;ler al estrecharle la mano.
8Entonces a sabe usted ms de m+ que o de usted 8replic la agente especial del L5&*
provocando la risa del jefe 2chull del capitn Litch.
'ldous comprendi al instante el significado de esas palabras el motivo de las risas de
sus jefes. 2ab+a que a la teniente Talor todos la llamaban la agente especial TT* salvo cuando
ella estaba presente* que deb+a su fama de astuta e implacable a los /xitos que hab+a
cosechado en la resolucin de importantes asuntos criminales en distintos estados de la
Lederacin. <e modo que no le sorprendi que fuese ella la agente especial del L5& encargada
del caso de la doctora 6art. ' /l no le cab+a duda de que tras la muerte de la prestigiosa
cient+fica se ocultaba mucho ms que un simple homicidio* las palabras que pronto iba a o+r
de la teniente Talor no hicieron ms que ratificar sus suposiciones.
82i/ntese* 'ldous* la teniente Talor tiene algo importante que decirle 8dijo el jefe
2chull sin ms protocolos* invitando al detective a que tomara asiento en el sof* junto al
capitn Litch frente a la agente especial.
2obre la mesita central humeaba una peque-a cafetera varios vasos de plstico* algunos
sobrecitos de a),car* palitos de madera para remover una carpeta con la palabra
94J.L&<E.4&'(:* destacada en rojo bajo el logotipo del L5&.
8O4af/P 8pregunt la teniente Talor* mirando con amabilidad al detective.
82+* gracias.
86e le+do su informe* 'ldous* debo admitir que me ha impresionado 8dijo mientras
serv+a el caf/8. 2us l+neas de investigacin son acertadas* sin duda* sus primeras
conclusiones* a pesar del escaso tiempo del que ha dispuesto para reunir datos precisos sobre
el crimen* apuntan en la direccin adecuada! esoterismo ciencia* /sa es exactamente la
conexin que buscamos el motivo que me ha tra+do hasta aqu+.
8OUsted lo sab+aP 8pregunt desconcertado 'ldous Lo;ler.
8.o exactamente.
El jefe 2chull se removi inquieto en su asiento.
8'ntes de proseguir* creo que el detective Lo;ler deber+a ser informado de que la
investigacin del asesinato de la doctora 6art ha sido declarada alto secreto de estado.
(a mirada de 'ldous se despla) del jefe 2chull al capitn Litch* de /ste a la teniente
Talor* tra)ando la l+nea imaginaria de un tringulo equiltero.
8'hora a lo sabe 8dijo la agente especial del L5& sin inmutarse8. 0 qui) tambi/n
deber+a saber que el asesinato de la doctora 6art no ha sido el primero de esas caracter+sticas.
(os ojos de 'ldous Lo;ler se agrandaron. Vl a sab+a que a Einstein tambi/n le robaron el
cerebro* pero eso fue despu/s de su muerte* /l no ten+a noticia de que hubiera en la historia
criminal de Estados Unidos ning,n precedente similar al asesinato de la doctora 6art.
8O$or qu/ me habla de todo estoP 8inquiri sin comprender adnde quer+a llegar la
teniente Talor con sus explicaciones.
8<ebes comprender que es de suma importancia que nada de lo que has investigado salga
de aqu+* 'ldous 8advirti el capitn Litch.
8.o es slo por ese motivo. $ero de eso hablaremos ms tardeN 8(a teniente Talor
hi)o una pausa* dio un sorbo al vaso de caf/* prosigui8! El asesinato de la doctora 6art es
el tercero de una serie que comen) hace un mes en $ensilvania. (a primera v+ctima fue $aul
<rester* hallado muerto en su casa el pasado die) de abrilW en la mano derecha ten+a marcada a
fuego la palabra 9"#t: su cadver no ten+a cerebro 8dijo la teniente Talor de corrido*
mientras cog+a una carpeta de la mesita central* la abr+a le mostraba al detective Lo;ler una
foto8W ten+a setenta dos a-os* era experto en biolog+a molecular en su juventud fue un
gran divulgador cient+ficoW 7ohn 2eiM es la segunda v+ctima! setenta a-os* su cuerpo fue
encontrado dos d+as despu/s de la fecha de su fallecimiento* el veintids de abrilN 8for)
un silencio durante unos segundos le ofreci al detective otra fotograf+a8W viv+a solo en una
casa de campo a las afueras de 5oston* Massachusetts* de cua universidad hab+a sido rector
hasta su jubilacinW especiali)ado en f+sica nuclear* a,n reali)aba importantes estudios de
investigacin en colaboracin directa con la .'2'. 0* por lo que he podido leer en su
informe sobre la tercera v+ctima* la doctora 6art* usted conoce muchos ms detalles que o de
su asesinato* 'ldous.
8<os ancianos una mujer a,n joven* todos cient+ficos destacados pero con residencia en
tres Estados distintos* aunque vecinos! $ensilvania* Massachusetts .ueva 0orM 8destac el
capitn Litch.
8O4mo han conseguido que la noticia de los cr+menes no trascendiera a los medios de
comunicacinP 8quiso saber 'ldous Lo;ler* sorprendido por cuanto acababa de o+r.
8<igamos que pudimos intervenir a tiempo. $ero me temo que no podremos mantener
ocultas las muertes de $aul <rester 7ohn 2heiM despu/s de lo ocurrido con la doctora 6art
8explic la teniente Talor.
8El plan es informar a la prensa sobre los homicidios* omitiendo cualquier dato sobre la
sustraccin de los cerebros 8dijo el jefe 2chull.
8's+ es 8confirm la teniente Talor* recogiendo las fotos que el detective le devolv+a8.
(o ms inquietante de estos cr+menes no es que sus v+ctimas sean todos cient+ficos de
prestigio* lo que ser+a explicable anali)ando la psicosis de alg,n loco frustrado con
aspiraciones al .obelW ni tampoco es sorprendente que la palabra 9"#t: est/ marcada a fuego
en la mano derecha de los tres cadveres* algo frecuente cuando el asesino en serie desea
reivindicar alg,n tipo de simbolog+a diablica o divina. (o realmente inslito de estos
cr+menes es que a los tres cient+ficos asesinados les haan sustra+do el cerebro de un modo
que la medicina forense es incapa) de explicar. Eso convierte a nuestro asesino o asesinos en
algo mu especial.
8El gobierno no desea que se disparen las especulaciones sobre este asunto. &mag+nese la
alarma social que ello provocar+a 8apostill el jefe 2chull.
82aben de sobra que no deben temer por mi discrecin 8replic con aspere)a el
detective Lo;ler* al imaginar por un instante que sus superiores la teniente Talor temieran
que se fuera de la lengua.
8.o es eso* 'ldous. 2u discrecin no est puesta en entredicho* como tampoco lo est la
m+a* la del capitn Litch ni la del jefe 2chull* o* incluso* la de los forenses que han practicado
las autopsias. $ero debemos tomar todas las precauciones posibles entender el dif+cil reto al
que nos enfrentamos 8conclu la agente especial del L5&.
E( 4(U5 C[T& 4J
1
2e mir en el espejo sonri al ver su propia imagen reflejada en el cristal. Era* sin duda*
un hombre afortunado* pens mientras se ajustaba al cuello una elegante corbata se
contemplaba con la arrogancia de un dios del Jlimpo. 4omen)aba para /l una nueva vida* la
vida que siempre hab+a deseado desde que sufriera el fatal accidente. 'hora ten+a treinta
cinco a-os* med+a un metro ochenta* su cuerpo estaba esculpido como el de un atleta* pose+a
una inteligencia privilegiada* su rostro pod+a ser el rostro de cualquier modelo masculino de
los ms coti)ados por las revistas de moda su fortuna era* sencillamente* incalculable. '-os
de espera* de soledad de sacrificio iban a ser al fin recompensados. 'penas unos minutos
ms ver+a completada la primera etapa de su obra magna* su gran creacin! una fantas+a que
imaginaba imposible cuando era ni-o. <esde entonces hab+a so-ado que* alg,n d+a* /l crear+a
en Estados Unidos una obra arquitectnica tan extraordinaria bella como cualquiera de las
siete maravillas del mundo. 0 ese sue-o hab+a comen)ado a hacerse realidad! el proecto del
maor parque temtico sobre la Edad Media jams imaginado iba a ser* al fin* presentado en
sociedad.
82e-or 2tucM* slo quedan cinco minutos para comen)ar 8dijo su secretario personal*
despu/s de golpear con los nudillos la puerta de una suite del hotel Yaldorf 'storia.
8Un momento* 5enson* a esto listo. OEstn todosP 8pregunt Yalter 2tucM* al tiempo
que le lan)aba un gui-o al personaje vestido con un elegante traje negro* que segu+a
sonri/ndole desde el otro lado del espejo.
82+* no ha faltado ninguno de los invitados.
Un grupo de jvenes engalanados como pajes hi)o sonar sus largas trompetas* las puertas
de la sala se abrieron con una lentitud de solemnidad lit,rgica. 'l instante* todos los asistentes
volvieron sus cabe)as hacia el mismo lugar posaron sus ojos en el hombre que* inmvil
como un pr+ncipe desconocido que aguarda ser anunciado a la corte* se dispon+a a entrar en la
sala. Yalter 2tucM sab+a con cunta expectacin hab+an esperado los invitados su llegada lo
mucho que ansiaban conocerle* de manera que camin lentamente hacia el estrado*
divirti/ndose con la agitada marea de cuchicheos murmullos que su paso provocaba entre el
clamor de las trompetas. .adie le conoc+a ni nadie le hab+a visto nunca* si unos lo hab+an
imaginado anciano torpe* otros creeron reconocerlo tal como ellos pensaron que ser+a! un
hombre joven* atractivo* elegante dinmico que bien podr+a pasar por un agresivo agente de
bolsa de Yall 2treet o por un afortunado magnate del petrleo.
2in embargo* Yalter 2tucM era un hombre dif+cil de calificar. Esas fueron las primeras
palabras del presentador del acto* cuando 2tucM lleg al estrado* lo salud estrechando su
mano se coloc a su lado.
8Un hombre dif+cil de calificar* que nos ha sorprendido a todos con su deseo de mantener
el anonimato hasta este mismo momento. .i siquiera o* que debo asumir ahora la dif+cil
honrosa tarea de presentarlo ante todos ustedes* sab+a de su existencia hasta que la
convocatoria de este acto se hi)o p,blica se me inform de que el verdadero creador
promotor del proecto del $arque Medieval de .ueva 0orM estar+a ho con nosotros. El
proecto del $arque Medieval es* pues* su idea* deber ser /l quien les hable del mismo. 0o
he de limitarme a decirles que la maqueta del proecto que ho descubriremos ha go)ado*
go)ar* del apoo incondicional de esta magn+fica ciudad. 2lo a-adir/ que este hombre
enigmtico reservado* llamado Yalter 2tucM* forma desde ho parte de la historia de .ueva
0orM* a pesar de no ser mucho lo que sabemos de /l. $ero en la ciudad de .ueva 0orM nunca
importaron las vidas de los hombres que llegaron a ella sino sus grandes obras* o esto
plenamente convencido de que su $arque Medieval nos unir para siempre al pasado ms
apasionante de la humanidad. 2er un hermoso modo de mirar hacia atrs para volver a
reencontrarnos con el hombre ms puro con su ideal de <ios. 4on todos ustedes* el se-or
Yalter 2tucM.
El eco de la sala hi)o que los aplausos de los invitados resonaran como el )umbido sordo
que precede a un cataclismo. $ero un s,bito silencio invadi la estancia cuando Yalter 2tucM
se acerc al micrfono.
8.o se hagan preguntas sobre m+ que poco o nada importan en este momento*
concentren toda su atencin en un espacio f+sico imaginario de la Edad Media 8dijo el se-or
Yalter 2tucM con el tono sosegado de un hipnoti)ador dispuesto a cautivar a su auditorio con
el invisible influjo de la mirada8. 4ont/mplenlo* del/itense con la armon+a celestial de sus
catedrales sentirn que han iniciado un apasionante viaje en el tiempo* capa) de alejarlos
siglos de nuestra era tecnolgica. O.o ser+a maravilloso poder vivir sentir como sintieron
los rees* los caballeros* los monjes* los siervos* los juglares* incluso las brujas o los
hechiceros medievalesP 4uando o era un ni-o so-aba todas las noches con crear alg,n d+a un
gran territorio medieval en el que cada estadounidense pudiera sentir las emociones que o
sent+ en mi infancia. Ese sue-o se convirti en una obsesin ho comien)a a ser a una
realidad.
Un artilugio hidrulico elev la bveda que cubr+a la gigantesca maqueta situada junto al
estrado* ante el asombrado auditorio apareci el futuro $arque Medieval de .ueva 0orM. Un
hermoso paisaje de bosques* monta-as* lagos r+os* aldeas* campos de batalla* abad+as*
castillos* catedrales ciudades medievales en miniatura provoc el asombro de todos los
asistentes a la presentacin.
Yalter 2tucM sonre+a orgulloso* dispuesto a explicar a sus invitados los pormenores de su
novedosa faranica recreacin de la Edad Media. Estaba seguro de que los directivos de las
grandes compa-+as de parques temticos ansiaban conocerle para negociar lo antes posible su
participacin en el apetitoso reparto de los beneficios econmicos que su proecto generar+a
en un futuro no mu lejano. $ero /l no estaba dispuesto a compartir su codicia con nadie que
no perteneciera a su selecto exclusivo 4lub Ctico* al que auguraba un extraordinario
porvenir para controlar el poder absoluto* no slo de los Estados Unidos de 'm/rica sino del
mundo entero* como en otro tiempo lo hicieran las sociedades secretas de la masoner+a
americana. .adie como /l sab+a tanto sobre la Edad Media ni sobre la historia de su pa+s* en la
que tanta importancia tuvieron hombres como Yashington* 7efferson o %oosevelt. Vl ser+a
uno de ellos* ning,n obstculo iba a impedir que su plan tuviera /xito. El proecto del
$arque Medieval de .ueva 0orM slo era un cebo con el que atraer la atencin de los sectores
ms influentes de la ciudadW sus intenciones eran otras * de momento* no pensaba
desvelarlas.
<espu/s de un extenso discurso sobre los detalles del $arque Medieval* lleg el momento
de las preguntas de los invitados. El enigmtico Yalter 2tucM era consciente de que* mu
probablemente* ser+a su propia personalidad su biograf+a lo que ms curiosidad despertara
entre los asistentes* confiaba en que as+ resultara finalmente. $recisamente* a lo largo de la
preparacin del proecto su laboriosa gestin ante el 'untamiento de .ueva 0orM hab+a
mantenido la incgnita de su identidad* para provocar as+ una gran expectacin sobre su
figura. 0* a ju)gar por las preguntas que siguieron* Yalter 2tucM no se equivoc.
8O1u/ puede contarnos de su vida privada* se-or 2tucMP 8pregunt una conocida actri)
de cine situada de pie frente al estrado.
8.o esto casado* si es eso lo que le interesa saber 8respondi Yalter 2tucM con
sobriedad* lan)ando un ostentoso gui-o a su interlocutora que provoc las risas de los
invitados.
8O.os dir* al menos* dnde naciP 82e al) una vo) masculina al fondo de la capilla.
8R4laro* jams lo he olvidadoS 8exclam Yalter 2tucM en el mismo tono jocoso. $arte
del p,blico sonri mientras esperaba la respuesta. 'dopt un aire de a-oran)a prosigui! 8
.ac+ en .e;port* %hode &sland* el lugar ms maravilloso del mundo* cr/ame.
Mir a 5enson* su secretario* /ste asinti con una leve oscilacin de su cabe)a. .o cab+a
duda de que lo estaba consiguiendo. 5astaba con mirar en derredor para comprobar la sonrisa
incansable de los invitados el agrado que expresaban sus gestos! Yalter 2tucM hab+a
cautivado a su auditorio.
82upongo que no querr decirnos su edad 8dijo una mujer maor* que mantuvo los ojos
exageradamente abiertos en se-al de interrogacin.
8(e sugiero que intente adivinarla usted* ser menos doloroso para m+ 8contest Yalter
2tucM* llevando su mano derecha al pecho con fingida pesadumbre.
(os asistentes al acto parec+an divertirse con las respuestas del enigmtico se-or 2tucM*
murmuraban entre ellos sin atreverse a tomar la palabra. 6ubo un instante de incmodo
silencio* hasta que una joven periodista al) la mano.
8Espero que conteste con ms seriedad a mi pregunta* se-or 2tucM 8dijo con amabilidad*
a modo de prembulo.
8'delante* dispare* le prometo que lo intentar/.
(a periodista no pudo evitar que una sonrisa se esbo)ara en sus labios.
8O$uede decirnos cul es el origen de su fortunaP
8$ara responder a esa pregunta deber+a estar presente mi abogado 8respondi Yalter
2tucM* volviendo a provocar algunas carcajadas en sus invitados. (uego adopt una actitud
grave* prosigui8! (o siento* no pretend+a ser grosero con usted* pero comprender que su
pregunta es bastante comprometida* sobre todo si mi respuesta no convence al fiscoN 8se
oeron nuevas risas.
8<+ganos al menos a qu/ se dedica 8insisti la periodista.
82o accionista maoritario de un holding petrolero de otros grupos de empresas en
distintos sectores econmicos que ser+a aburrido enumerar.
Jtra vo) se al) entre los invitadosW era un periodista de pelo roji)o gruesas gafas de
care que disimulaban un rostro plagado de pecas.
8O$osee usted alg,n t+tulo universitario* se-or 2tucMP
82+* estudi/ historia en Jxford. 4omo puede ver* la Edad Media es para m+ mucho ms
que una gran pasin. Es un concepto de vida* un camino hacia la plenitud espiritual* una
b,squeda de la eternidad 8dijo con aires de trovador.
8O2e siente usted un caballero andanteP 8quiso saber un popular presentador de
televisin* deseoso de invitarlo a su programa semanal de entrevistas.
8&ntento serlo* pero me resulta mu incmodo cabalgar por la 1uinta 'venida embutido
en una armadura.
2e oeron nuevas risas.
8O'lg,n otro sue-o por reali)ar* se-or 2tucMP 8pregunt una dulce vo) de mujer* que
Yalter 2tucM no alcan)aba a ver desde su posicin en el estrado.
8R<ar+a la vida por encontrar la m+tica piedra filosofalS
Todos volvieron a re+r* sin poder sospechar que eso era exactamente lo que Yalter 2tucM se
propon+a conseguir.
LA MISI$N OUR$BOROS
2
8R6ola* 5ethS R6ola* .icholasS 8dijo el anciano con una expresin tan real que aquel
rostro les pareci a los jvenes de la EE7' una aut/ntica creacin diablica de alg,n genio
informtico de la red. .inguno de ellos pod+a creer que la imagen virtual de un anciano los
saludara por sus nombres. 0 tal fue su asombro que a punto estuvieron de apagar sus
ordenadores para no encenderlos jams. 2in embargo* una rara me)cla de temor curiosidad
los mantuvo parali)ados mudos* aunque atentos a lo que el misterioso anciano tuviera que
decirles.
84omprendo que os desconcierte o+r vuestros nombres sin que haamos tenido
oportunidad de conocernos antes 8prosigui el anciano8. Espero no haberos asustado
demasiado* pero as+ es este juego virtual de enigmas sorpresas. Mi nombre es "enneth
"ogan 8dijo con una sonrisa tranquili)adora8. Me alegra comprobar que resolvisteis con
prontitud el criptograma de la frmula* os felicito por haber entrado sin dificultad en la
pgina ;eb del juego de los enigmas infinitos. .o era fcil conseguirlo en tan poco tiempo*
vosotros hab/is sido los ,nicos alumnos de la Escuela Experimental de 7venes 'stronautas
que han logrado superar el reto. 2iempre pens/ que formabais un gran equipo* capa) de hacer
honor al nombre que elegisteis para participar en los programas virtuales del espacio de la
EE7'! Calileo. 2in duda* /l tambi/n se sentir+a orgulloso de vosotros. 'hora* como /l otros
muchos lo fueron en su tiempo* sois vosotros dos los elegidos. 85eth sinti que el vello se le
eri)aba* mientras .icholas comen)aba a morderse las u-as con un afn que no conoc+a desde
hac+a meses8. 2+* aunque os cueste creerlo* el porvenir de toda la humanidad est en vuestras
manos* de vosotros depender que el esfuer)o de cuantos os precedieron en esa
extraordinaria fascinante responsabilidad no se dilua para siempre en las turbulentas aguas
de la historia. $ero no quiero cansaros con un discurso catastrofista cuando vosotros sois el
s+mbolo de nuestra esperan)a. 's+ fue establecido por las lees de la naturale)a as+ ha de
cumplirse. (os dems* los adultos los ancianos como o* poco o nada podremos decir
cuando llegue el momento. El futuro* amigos m+os* es slo vuestro. Un futuro apasionante*
repleto de posibilidades* de halla)gos* de bondades* de descubrimientos a,n ho
inimaginables* que pueden hacer de este planeta un lugar ,nico para la existencia apacible de
toda la humanidad. $ero ese futuro cercano est acechado por terribles enemigos que se
ocultan entre las sombras como alima-as hambrientas de codicia poder. Tambi/n ellos
desean poseer la Esencia del Misterio* la buscan desde hace siglos para dominar nuestro
mundo con su arrogancia de dioses supremos del universo. ' vosotros* 5eth .icholas* os
corresponde evitarlo. Vsa ser vuestra misin en este juego virtual! Rla Misin JurborosS 2/
que seguir/is adelante* sin temor a las incertidumbres de vuestro destino* pero creedme! no
ser fcil. (as sombras estarn siempre al acecho * deb/is saberlo* puede estar en peligro
vuestra propia vida. (a decisin es slo vuestra. 5uena suerte hasta pronto 8conclu la
imagen virtual del anciano* que se desvaneci en la pantalla como una quimera* dando paso
de nuevo a la esfera celeste por la que navegaban infinitas frmulas matemticas* con una
leenda iluminada en la parte inferior!
$U(2' E. (' E2LE%' $'%' 4J.T&.U'%
5eth sinti como si se le hubiese parado el cora)n. .icholas* en cambio* estaba
entusiasmado.
8."* dime que realmente se trata de un juego 8murmur 5eth* abatida.
8R$ues claro* 56S O1u/ iba a ser si noP 8inquiri .icholas riendo* mientras ve+a la cara
de terror de 5eth en el ngulo superior derecho de su pantalla.
8Este asunto me produce malas sensaciones no me gusta nada* a te lo dije.
8R6a sido incre+ble* alucinanteS O4mo puedes decir que no te gusta nadaP
8%espndeme antes a una pregunta* Ocmo pod+a saber ese hombre nuestro nombreP 8
replic 5eth.
8$recisamente* por eso* 56* porque es un personaje virtual creado por la EE7'* ellos
tienen todos nuestros datos personales. 'l abrir su correo de la frmula entrar despu/s en la
pgina ;eb del juego de los enigmas* debi de establecerse a trav/s de internet alg,n enlace
con nuestros ordenadores. $or eso* al introducir la clave de acceso con la palabra 92crabble:
al mismo tiempo* el programa del juego se personali) con tu nombre el m+o. 2lo se trata
de una especie de pop-ups, derivados de alguna tecnolog+a ms avan)ada.
8<e acuerdo* las posibilidades de internet son infinitas* lo s/. $ero* antes de que
apareciera ese anciano en mi pantalla* tuve la sensacin de que alguien se colaba en mi
habitacin* no s/* es dif+cil de explicarN
8OMe ests diciendo que ha fantasmas en tu nave interplanetaria* 56P
82ab+a que te lo tomar+as a risa* pero a m+ no me hace ninguna gracia. 0o s/ bien lo que
he sentido.
8(os sentidos a veces nos enga-an* 56. $uede haber sido una impresin falsa* causada
por la sorpresa de o+r nuestros nombres en boca de ese anciano.
82iento no ser tan valiente como t, 8dijo 5eth ms calmada algo ofendida.
8Qamos* 56* no te lo tomes as+. 0o tambi/n sent+ un poco de miedo* pero enseguida
comprend+ de qu/ se trataba. 2lo es un juego* Ode acuerdoP Un simple divertido juego
interactivo creado por la EE7'.
80 Oqu/ tiene que ver la EE7' con el sermn que ese anciano nos ha soltado sobre la
humanidad el futuroP En este asunto ha enemigos* sombras peligrosas* ."* a lo o+ste.
.icholas se llev la mano a la boca para disimular sus ganas de re+r.
82i desempolvaras tu videoconsola comprobar+as que muchos videojuegos plantean ese
eterno conflicto entre el bien el mal* entre el presente el futuro de la humanidad. En
todos ellos ha enemigos contra los que luchar* si no fuese as+ no tendr+an nada de divertidos.
8$ues aun as+* o abandono* .". (o siento* de verdad* lo siento mucho* pero no esto
dispuesta a arriesgar mi vida en este juego sin sentido. $ara m+* ese anciano virtual hablaba en
serio. 6asta ma-ana* me retiro al rea de descanso. .os veremos en la parada del autob,s*
como todos los d+as.
8REspera* 56* esperaS 8grit .icholas.
El entrecejo de 5eth se contrajo en un gesto de resignacin.
8Mis antenas a,n siguen conectadas 8dijo.
8O1u/ me dices de la Misin JurborosP Todav+a no sabemos de qu/ puede tratarse 8
insinu .icholas con la esperan)a de que ese tema volviera a despertar el inter/s de 5eth.
8'ver+gualo t, ma-ana me lo cuentas 8respondi 5eth con un boste)o de indiferencia*
su imagen desapareci de la pantalla de su amigo.
EL %RESTIDIGITADOR
2
84on todos mis respetos* teniente Talor* a,n no he terminado de comprender qu/ pinto
o en todo este asunto. Usted a tiene mi informe* se supone que va a ser el L5& quien se va
a ocupar de la investigacin de esos cr+menes.
(a cabe)a del jefe 2chull se gir hacia el detective Lo;ler con la velocidad de un ltigo. '
su juicio* el incisivo tono de vo) del detective no era el adecuado para dirigirse a un mando de
la polic+a federal* a pesar de que fuese evidente su fastidio por la intervencin del L5& en el
asunto. $ero la teniente Talor evit que lo apercibiera.
86e decidido que siga usted con sus investigaciones* como mi colaborador directo en
.ueva 0orM. 4onf+o en que ello no les suponga ning,n problema ni a usted ni a sus jefes 8
solt de un modo inesperado.
8.o* no* ninguno* puede estar segura de ello 8confirm orgulloso el jefe 2chull.
8$arece que 'ldous no ha decidido a,n su respuesta 8dijo la teniente Talor* ante el
silencio del detective.
82+* claro* sloN slo estaba pensandoN 2er un gran honor colaborar con usted en la
investigacin del caso 8respondi con titubeos.
8El caso del $restidigitador* as+ lo llamaremos 8dijo la teniente Talor8. 'l fin al
cabo* ha sido usted el que ha bauti)ado el expediente policial con ms acierto. $ara el L5& era
el caso del ladrn de cerebros* sin duda mucho ms vulgar grotesco.
8Entonces* de acuerdo 8dijo el jefe 2chull poni/ndose en pie para dar por terminada la
reunin.
8',n ha algo que creo que deben saber todos ustedes 8advirti la teniente Talor antes
de levantarse del sof8. (os dos cient+ficos asesinados fueron compa-eros en el campus de la
Universidad de 4ornell* en &thaca.
8REs incre+bleS 8exclam el detective Lo;ler8. R(a doctora 6art tambi/n estudi
neurolog+a en esa misma universidad* como el doctor 'dam Crosling* fundador del 4entro de
&nvestigacin .eurolgica en el que trabajaba la doctoraS
8Eso no debe de ser simple casualidad 8apostill el capitn Litch.
8O4mo no ha reflejado esos datos en su informe* 'ldousP 8se quej el jefe 2chull.
8(os encontr/ esta madrugada en la pgina oficial del centro* donde aparece la biograf+a
de su fundador* 'dam Crosling* el brillante curr+culum de la doctora 6art. 6asta ahora no le
hab+a dado ninguna importancia a ese hecho.
8O1u/ ms sabe del se-or CroslingP 8quiso saber la teniente Talor.
8'parte de sus muchos m/ritos acad/micos profesionales* su biograf+a no es mu
extensa. ' los cuarenta a-os sufri un grave accidente al caerse de un caballo su cuerpo
qued completamente parali)ado hasta el d+a de su muerte* hace unos dos meses. Lue
enterrado en un gran mausoleo del cementerio de Creen;ood.
8Esa coincidencia abre una nueva v+a de investigacin* aunque tambi/n a-ade un nuevo
elemento de complejidad 8destac el capitn Litch.
El jefe 2chull frunci el ce-o.
80 sobre todo de pol/mica. 2i la prestigiosa Universidad de 4ornell aparece involucrada
en los cr+menes del $restidigitador* aunque slo sea de manera indirecta* no quiero
imaginarme el escndalo que ello puede provocar en todo el pa+s. ' muchos pol+ticos no les
va a gustar este asunto.
8Eso lo convierte en un caso a,n ms apasionante 8dijo la teniente Talor* que por un
instante se hab+a extraviado entre la mara-a de sus pensamientos.
(a puerta del despacho se abri un polic+a asom con timide) la cabe)a.
8(e traigo el correo* jefe 8dijo.
(as gruesas manos del jefe 2chull cogieron un voluminoso fajo de sobres de distintos
tama-os.
8Cracias* $euloM.
8&ba a dejarle esta carta urgente al detective 'ldous en su oficina* pero a veo que est
aqu+N
8</mela* $euloM* o se la entregar/.
El polic+a cerr la puerta resoplando como un oso cansado.
8(a curiosidad de $euloM sigue siendo insaciable* a pesar de sus a-os 8dijo el capitn
Litch.
(a carta dirigida al detective 'ldous Lo;ler carec+a de remitente* aunque el matasellos era
de .ueva 0orMW la direccin postal estaba manuscrita.
8<isc,lpenme 8se excus al disponerse a abrir el sobre.
%asg el papel extrajo una peque-a nota de su interior* que conten+a un curioso dibujo.
8O'lgo importante* 'ldousP 8pregunt el capitn Litch ante el silencio del detective.
8Me temo que alguien ha comen)ado a burlarse de nosotros 8dijo 'ldous Lo;ler*
dejando la nota sobre la mesa central* a la vista de todos.

E( 4(U5 C[T& 4J
2
4on titulares como! 9Un viaje fascinante al medievo:* 9El regreso a la Edad Media:* 9El
parque de un tiempo olvidado:* toda la prensa escrita de la gran man)ana dedicaba pginas
completas de sus ediciones a la presentacin del futuro parque temtico medieval ideado por
un desconocido exc/ntrico multimillonario* al que muchos llamaban a sir Yalter 2tucM.
Lotograf+as en color de una gran ciudad amurallada* aldeas* castillos catedrales destacaban
junto a otros detalles de la maqueta que reproduc+a a peque-a escala la verdadera dimensin
del novedoso complejo tur+stico* capa) de situar la ciudad de los rascacielos en la vanguardia
de los parques temticos de los Estados Unidos de 'm/rica. 2in embargo* el verdadero
protagonista de la noticia era el personaje que en su primera aparicin p,blica hab+a
conseguido cautivar a decenas de miles de neoorquinos* ansiosos por conocer la apasionante
vida de un hombre tan seductor atractivo como el se-or 2tucM.
(a llegada de 5enson sac a Yalter 2tucM de sus cavilaciones. 5enson era un hombre de
aspecto jovial a pesar de su edad* ten+a abundante pelo gris* ojos peque-os cejas abundantes*
que confer+an a su rostro velado el aspecto de un maordomo ingl/s del siglo 3&3.
Elegantemente vestido con traje de chaqueta oscuro corbata negra* se hab+a convertido en
mu poco tiempo en la sombra inseparable del enigmtico se-or 2tucM.
8O1u/ has podido averiguarP 8le pregunt Yalter 2tucM con impaciencia* tan pronto
5enson cerr la puerta tras /l.
8(a clave escondida en la frmula era la palabra 9scrabble:* efectivamente se trata de
un juego virtual en internet 8dijo 5enson.
8REl viejo "enneth "ogan estaba chiflado* siempre lo supeS 8exclam Yalter 2tucM*
encendiendo con nerviosismo un cigarrillo.
8.uestros crackers han detectado la presencia de al menos dos internautas que han
accedido al juego a trav/s de la red* pero no logran identificar ning,n dato que permita la
locali)acin geogrfica de sus ordenadores. 2eguramente se trata de dos alumnos de la
Escuela Experimental de 7venes 'stronautas* que "enneth "ogan dirig+a desde su casa como
escuela virtual en internet.
82upongo que nuestros piratas habrn intentado entrar en los archivos de la pgina ;eb
de esa est,pida escuela.
8(a direccin U%( de la EE7' aparece inactiva en el navegador* es imposible abrir la
pgina de inicio.
8RMaldita sea* 5ensonS .o hemos gastado una fortuna en pagar a esos crackers de
pacotilla para que ahora nos vengan con milongas. El viejo "ogan escondi en internet las
claves que permiten encontrar la Esencia del Misterio ellos tienen que averiguarlas como
sea* antes de que esos dos mocosos que han entrado en el juego se hagan con ella 8dijo
malhumorado Yalter 2tucM.
8.uestros crackers creen que lo conseguirn pronto pero* al parecer* el hard;are del
sistema est protegido con una tecnolog+a mu avan)ada que impide el acceso de piratas
informticos al programa del juego.
86e esperado durante a-os este momento* 5enson. El secreto est ahora al alcance de mis
manos* si no actuamos pronto se me escapar como una escurridi)a pastilla de jabn.
8.o todo son malas noticias 8dijo 5enson para intentar calmar al se-or 2tucM.
8Expl+cate.
8(os crackers han logrado interceptar una banda de sonido en la que son audibles las
conversaciones mantenidas por los jvenes durante el juego. 4uando hablan entre ellos por
videoconferencia se refieren a s+ mismos como ." 56. 85enson se llev una mano al
bolsillo de su chaqueta sac un peque-o 4<8. 2us voces estn grabadas aqu+.
(as manos de Yalter 2tucM se precipitaron hacia el disco plateado* lo cogieron lo
introdujeron en la ranura del ordenador porttil abierto sobre su mesa. El reproductor
multimedia de Yindo;s se activ al detectar el 4< en la disquetera * al poco* en los
peque-os altavoces se o la vo) de dos jvenes que parec+an hablar desde la lejan+a de una
nave espacial!
9N lo tomes as+. 0o tambi/n sent+ un poco de miedo* pero enseguida comprend+ de qu/ se
trataba. 2lo es un juego* Ode acuerdoP Un simple divertido juego interactivo creado por la
EE7'. 0 Oqu/ tiene que ver la EE7' con el discurso que ese anciano nos ha soltado sobre la
humanidad el futuroP En este asunto ha enemigos* sombras peligrosas* ."* a lo o+ste.
2i desempolvaras tu videoconsola comprobar+as que muchos videojuegos plantean ese eterno
conflicto entre el bien el mal* entre el presente el futuro de la humanidad. En todos ellos
ha enemigos contra los que luchar* si no fuese as+ no tendr+an nada de divertidos. $ues aun
as+* o abandono* .". (o siento* de verdad* lo siento mucho* pero no esto dispuesta a
arriesgar mi vida en este juego sin sentido. $ara m+ que ese anciano virtual hablaba en serio.
6asta ma-ana* me retiro al rea de descanso. .os veremos en la parada del autob,s* como
todos los d+as. REspera* 56* esperaS Mis antenas a,n siguen conectadas. O1u/ me dices de la
Misin JurborosP Todav+a no sabemos de qu/ puede tratarse. 'ver+gualo t,* ma-ana me lo
cuentas.:
(as voces de los dos jvenes se apagaron* dejando en los o+dos de Yalter 2tucM el eco
ingenuo de sus palabras.
8.o es mucho 8dijo para no dejar ver su regocijo.
8'l menos tenemos unas iniciales! ." 56* la posibilidad de seguir escuchando sus
conversaciones en el futuro. 1ui) ellos mismos nos digan dnde viven o a qu/ colegio
asisten 8argument 5enson con su rostro impasible.
8R1uiero que encuentres a esos dos astronautas estudiantes* 5ensonS RRR0 lo quiero
ahoraSSS 8grit el se-or 2tucM enrojecido de clera* aplastando en la palma de su mano la
cabe)a incandescente del cigarrillo que acababa de encender.
LA MISI$N OUR$BOROS
3
(a sorpresa de 5eth fue ma,scula al comprobar que .icholas no llegaba a la parada del
autob,s escolar como cada ma-ana. ' medida que transcurr+a el tiempo* una sombra de
inquietud se fue adue-ando poco a poco de sus pensamientos. 2u conversacin de la noche
anterior hab+a finali)ado de un modo algo precipitado 5eth se sent+a culpable por haberse
negado a continuar hablando de la Misin Jurboros. <e sobra sab+a que* aunque intent
disimularlo* hab+a perdido el control de s+ misma a causa del miedo que las palabras de
"enneth "ogan le provocaron. <urante toda la noche estuvo pensando sobre ello hab+a
llegado a la conclusin de que* tal ve)* su reaccin ante el juego de los enigmas hab+a sido un
poco exageradaW al fin al cabo* como .icholas le hab+a asegurado* slo se trataba de un
juego virtual. $or ello deseaba decirle cuanto antes que lo sent+a* que sent+a haberse
comportado como una ni-a asustada* incapa) de distinguir entre la realidad la fantas+a de
aquel juego de enigmas secretos.
'bri su mochila* sac su tel/fono mvil marc el n,mero de .icholas. Esperaba que lo
coger+a pronto le dir+a que estaba cerca* o que se hab+a quedado dormido a estaba en
camino* o que estaba enfermo en casa* como otras veces* pero la vo) enlatada que o en el
auricular era la de una mujer advirti/ndole de que el tel/fono al que llamaba estaba apagado o
fuera de cobertura. 9'pagado o fuera de cobertura:* repiti mentalmente 5eth* ridiculi)ando
con una entonacin nasal la vo) de la locutora. .icholas nunca apagaba su mvil* siempre
cuidaba de tener activa la bater+a. El mvil para .icholas era una obsesin casi enfermi)a. O0
si le hab+a ocurrido algoP O0 si los peligros que les anunciaba "enneth "ogan eran tan reales
como ella hab+a imaginadoP
'l ver aproximarse el autob,s a la parada decidi olvidarse de sus catastrficos augurios.
.o quer+a volver a equivocarse* menos a,n cuando hab+a decidido seguir adelante en el
juego de los enigmas. 2i la Misin Jurboros los aguardaba para buscar la Esencia del
Misterio* la llevar+an a cabo juntos* aunque tuvieran que jugarse la propia vida en ese empe-o.
2lo dese que la ma-ana pasara pronto para ir a casa de .icholas averiguar de una ve) lo
que ocurr+a.
86ola* se-ora "ilb* Oest .icholas en casaP
8R6ola 5ethS Me alegra verte por aqu+. O4mo va todoP 8dijo la se-ora "ilb al abrir la
puerta.
8Mu bien* se-ora "ilb 8respondi 5eth con timide).
8$asa* pasa* .icholas se ha quedado ho en su habitacin. Ten+a algo de fiebre un poco
de tos* pero nada grave* desde luego. 0a sabes que la primavera no le sienta nada bien a su
alergia.
8(o hab+a imaginado* por eso pens/ traerle los apuntes de clase 8dijo 5eth* tragndose
un sapo.
8Eres mu amable* 5eth. 'guarda un momento* le dir/ a .icholas que ests aqu+* se
alegrar de verte.
(a se-ora "ilb era una bella mujer de grandes ojos negros expresin dulce* que rara ve)
se alarmaba con las repentinas crisis al/rgicas de su hijo. 2ab+a que .icholas era un chico
sano fuerte* que esos episodios de fiebre tos desaparec+an como por encantamiento tras
un d+a de reposo varias dosis del inhalador.
5eth esper en el hall del lujoso apartamento* reprochndose sus disparatados temores de
que a .icholas hubiese podido ocurrirle algo* o lo que le parec+a a,n ms absurdo* que ese
algo tan indefinido como imposible tuviera alguna relacin con el juego de los enigmas.
'hora sab+a que .icholas estaba mu cerca de ella* en su Estacin Modular ."* al fin se
sinti tranquila.
(o vio aparecer por el fondo de un largo pasillo en forma de (* vestido con el mono de la
EE7' la gorra puesta* con la visera vuelta hacia atrs como un jugador de b/isbol. Ms que
enfermo* parec+a estar encantado.
8R1u/ sorpresa* 5ethS
82lo quer+a decirte que siento haber sido tan est,pida 8dijo 5eth con un brillo de
humildad en sus ojos grises.
8RJh* vamos* 56S
8.o* en serio* .icholas* anoche me comport/ como una ni-a peque-a 8insisti.
.icholas la cogi de la mano.
8Jlvida eso ahora* ven conmigo* quiero ense-arte algo interesante.
.o era la primera ve) que 5eth entraba en la habitacin de .icholas* pero cada ve) que lo
hac+a sent+a como si estuviera en el interior de una nave espacialW .icholas hab+a cuidado
hasta los ms m+nimos detalles. &ncluso un cierto desorden contribu+a a crear el catico
ambiente de un mdulo espacial que flotara ingrvido en el cosmos.
82i/ntate aqu+ 8le indic a 5eth* acercando a su puesto de control una banqueta alta con
forma de robot.
8O4mo ests de tu alergiaP
87ams he respirado mejor 8respondi .icholas lan)ndole un gui-o.
8O6as fingido estar enfermo para continuar el juegoP 8pregunt 5eth un poco desolada.
$ero tampoco pod+a reprocharle a .icholas que hubiera decidido llevar a cabo la Misin
Jurboros sin contar con su participacin* despu/s de cmo se hab+an despedido la noche
anterior.
8Te equivocas* 5ethW si t, abandonas* tambi/n abandonar/ o. 2omos el Equipo Calileo*
no lo olvides nunca.
5eth neg con la cabe)a.
8.o* no lo olvidar/.
8$ero antes de que tomemos esa decisin* quiero ense-arte una cosa. 8(as manos de
.icholas hurgaron entre un montn de papeles dispersos sobre su mesa de estudio hasta que
encontr lo que buscaba8. Mira esto 8dijo* mostrndole un dibujo impreso en un folio.
8Es mu original 8musit 5eth sin comprender.
8Es mucho ms que eso 5eth* es el Jurboros* la serpiente que se muerde la cola! el
s+mbolo de la alquimia medieval.
(a alquimia no era desconocida para 5eth 6ampton* como tampoco lo eran muchas de las
leendas que se hab+an escrito sobre el arte de la transmutacin del plomo en oro* o sobre la
m+tica piedra filosofal buscada por los alquimistas de la Edad Media. Ella .icholas hab+an
estudiado en historia de la ciencia que los primeros alquimistas fueron los egipcios* que fue el
germen de la qu+mica de la farmacolog+a* que se serv+a de un lenguaje herm/tico* imposible
de descifrar por los curiosos o por sus enemigos* o que personajes tan c/lebres como %oger
5acon* Tcho 5rahe o el propio &saac .e;ton* dedicaron gran parte de su tiempo al estudio
del arte alqu+mico. Tambi/n recordaba haber visto una o dos serpientes 8en ese momento no
pod+a precisarlo8* que se mord+an la cola en la portada de alg,n libro. $ero lo que jams
hab+a visto era el dibujo del Jurboros que .icholas le mostraba.
82+* de acuerdo* es el s+mbolo de la alquimia medieval* pero adnde nos lleva eso. 0o
slo veo un bicho asqueroso mordi/ndose la cola 8dijo 5eth sin entusiasmo* sin abandonar
del todo su escepticismo.
.icholas la mir con indiferencia.
8Ese bicho asqueroso* como t, lo llamas* es un s+mbolo* 5eth* los s+mbolos tienen un
significado oculto. 2i lo averiguamos* al menos podremos saber qu/ secreto se esconde detrs
de la Misin Jurboros del juego virtual que a ti tanto te preocupa. O(o entiendes ahoraP
8O1uieres decir que el s+mbolo del Jurboros nos puede dar una pista sobre el
significado de la Esencia del Misterio que debemos buscarP
82i prestaras ms atencin a lo que digo* te ahorrar+as muchas preguntas como /sa. 2on
impropias de tu inteligencia.
8O0 la b,squeda de ese significado te ha provocado la alergia a las clases del colegioP 8
insisti 5eth* ofendida en su orgullo.
86as dado en la diana. $ero creo que ha merecido la pena que me quedara ho en casaN
8O2eguro que no ests atrapado por ese juego virtual* .icholasP
8O$or qu/ me haces esa preguntaP
8$orque los juegos de internet tambi/n crean adiccin* t, a has comen)ado a
manifestar los mismos s+ntomas que un adicto a las videoconsolas. 8(o mir a la cara como
si contemplara a un apestado* prosigui8! $rpados ca+dos* pupilas dilatadas* grandes
ojeras* palide)* labios morados* expresin lnguida* agotamiento* temblor en las manosN
8OTe ests riendo de m+* 5ethP
82eguramente anoche tuviste insomnio* apuesto die) dlares a que no habrs comido
a,n.
8Te equivocas* aer dorm+ como una marmota ho he comido como un oso hormiguero.
0a so maorcito para saber cuidarme sin una ni-era a mi lado.
82lo estaba bromeando* .icholas* peroN Ono crees que deber+as tomarte este asunto
con ms calmaP
.icholas reflexion un instante.
81ui) tengas ra)n. $ero el juego me pareci tan fascinante desde que logr/ resolver la
frmula que no he podido quitrmelo de la cabe)a ni un solo instante. .unca pens/ que un
juego as+ pudiese existir* parece tan realN
8Tambi/n a m+ me parece fantstico* pero no es el juego el que debe jugar con nosotros*
sino nosotros con /l 8dijo 5eth.
8O<e veras ests dispuesta a seguir jugandoP
82+* siempre que podamos controlarlo 8contest 5eth* ofreci/ndole su mano a .icholas
para que la estrechara.
0 ambos sellaron en silencio un pacto que* sin ellos saberlo* les ser+a imposible cumplir.
E& '(e)*idi+i*,d-(
3
5ajo el chorro de la ducha* 'ldous Lo;ler se esfor) por apartar las imgenes repetitivas
que poblaban sus pensamientos. 'l menos por un instante deseaba olvidarlo todo* dejar su
mente en blanco disfrutar de la agradable sensacin del agua helada reactivando cada
m,sculo de su cuerpo. .i siquiera hab+a dormido* estaba cansado* a,n le quedaban intensas
horas de trabajo en el 4entro Crosling* antes de que pudiera volver a su apartamento. $ero por
ms que lo intentaba* el cadver de la doctora 6art* la palabra 9"#t: marcada a fuego en su
mano* un crneo abierto vac+o sobre una camilla blanca del instituto forense* el rostro
amable hermoso de la teniente Talor* el cuerpo de su amigo Tom ensangrentado muerto o
el dibujo de un laberinto con un ratn en la entrada un tro)o de queso en el centro* aparec+an
desaparec+an de su mente en una vertiginosa sucesin de secuencias fotogrficas* como si
tambi/n su cerebro quisiera burlarse de /l.
<escorri la cortina * con los ojos a,n cerrados* busc el alborno). Mientras se afeitaba
pens si acaso la doctora 6art ser+a capa) de dar una explicacin comprensible al modo en
que se generaban las imgenes que /l ve+a con una nitide) sobrecogedora* por qu/. El
cerebro* su propio cerebro* le parec+a tan asombroso e inexplicable que le costaba creer que
alguien hubiese podido descubrir los mecanismos de su funcionamiento* como si de una
vulgar computadora se tratara. 0 al pensar esto comen) a hacer muecas frente al espejo!
encogi la nari)* arrug la frente* al) las cejas* sac la lengua* abri la boca* ense- los
dientes como un animal en actitud amena)ante * finalmente* fingi una sonrisa. Era algo que
jams hab+a hecho que* en otras circunstancias* le habr+a parecido infantil o cmico. $ero se
sorprendi a s+ mismo al comprobar que bastaban mil/simas de segundo* qui) menos a,n*
para que un simple pensamiento se transformara en una concreta expresin de su rostro. Un
prodigioso e invisible impulso* que como un chispa)o el/ctrico era capa) de poner en
movimiento todo su cuerpo* permiti/ndole en ese instante mantenerse en pie desli)ar la
cuchilla de afeitar con suavidad por sus mejillas.
.o hab+a terminado de afeitarse cuando son el tel/fono del saln salt el contestador
automtico. 'ldous Lo;ler o desde el ba-o la clida vo) de $emb!
8'noche te llam/ varias veces* pero no estabas en casa. Espero que la fiesta no terminara
en borrachera* el alcohol nunca te sent bien 8dijo en tono jocoso. (uego continu8! .o
olvides que nos vemos ma-ana para el partido del a-o de los "nicMs* he pagado una fortuna
por las entradas. 1uedamos donde siempre. Un besito de rana.
Un pitido puso fin a la grabacin. 'ldous pens en devolverle la llamada* pero no se sent+a
con nimo para hablar con $emb. 2in saber mu bien por qu/* desde que viera el cadver de
la doctora 6art* hab+an vuelto a su memoria los mismos fantasmas del pasado que /l cre+a
olvidados o enterrados para siempre. 2in embargo* la imagen de su amigo Tom muerto hab+a
vuelto a aparecer en sus sue-os como una pesadilla inusitada* a cada instante volv+a a ver su
cuerpo destro)ado entre unos ca-averales del lago 6urn. Todo el pueblo sali en busca de
Tom Callagher la terrible noche que no regres a casa* pero fue 'ldous quien lo encontr. Vl
conoc+a cada recodo del r+o en el que todas las tardes /l Tom pescaban* se ba-aban re+an
sin cesar. $ero ese d+a 'ldous hab+a decidido quedarse en casa para preparar un examen de fin
de curso junto a $embW Tom* tan terco apasionado* decidi ir solo a pescar. .unca se
identific ni se detuvo al asesino. 'ldous jur con lgrimas de rabia sobre la tumba de su
amigo que /l lo encontrar+a* pero no pudo cumplir su promesa. $emb era la hermana gemela
de Tom * desde que /l muri* la hermana gemela de 'ldous. 2lo se separ de ella el d+a que
se march a la academia de polic+a* con los a-os* $emb decidi ir a vivir a .ueva 0orM
para estar cerca de su hermano 'ldous! /l era el ,nico que nunca la llam por su verdadero
nombre.
EL .LUB G$TI.O
3
.adie en la ciudad de .ueva 0orM conoc+a los stanos secretos del 4lub Ctico. 2lo un
selecto grupo de doce poderosos hombres se reun+a semanalmente en una estancia subterrnea
de paredes de piedra* iluminada por grandes antorchas adornada en uno de sus lados por el
s+mbolo de dos serpientes enfrentadas. En el centro de la sala* una gran mesa doce butacas
constitu+an el ,nico mobiliario de aquella galer+a oculta a los ojos del mundo exterior.
Yalter 2tucM presid+a la mesa junto a 5enson. 'mbos vest+an un hbito negro de monje
cubr+an la cabe)a con una capucha que dejaba su rostro en sombras* como los del resto del
grupo de hombres. 2u rito semanal hab+a comen)ado.
8REl reinado de la era de la ciencia est a punto de concluirS 8proclam Yalter 2tucM con
vo) solemne.
8R(oemos a nuestro <iosS 8recitaron a coro los monjes.
8R.uestras viejas frustraciones decepciones darn paso a un tiempo nuevo eternoS 8
prosigui Yalter 2tucM con su letan+a.
8R(oemos a nuestro <iosS
8REl gran ej/rcito de la verdadera fe se al)ar sobre la hipocres+a de los falsosS
8(oemos a nuestro <ios.
8REl C/nesis es el ,nico principio el 'pocalipsis ser el ,nico fin de la TierraS
8R(oemos a nuestro <iosS
8R<ios es una realidad intangible en su superioridad divinaS
8R(oemos a nuestro <iosS
(as voces iban creciendo a cada estrofa* en una continua exaltacin que llevaba al /xtasis.
8REl hombre es slo mente esp+rituS
8R(oemos a nuestro <iosS
8R(a humildad ante <ios nos har inmortales en su infinito reinoS
8R(oemos a nuestro <iosS
8RCtico! la nueva religin* es el aut/ntico camino para la salvacin del almaS
8R(oemos a nuestro <iosS
8REn la ignorancia del hombre se encuentra su felicidadS
8R(oemos a nuestro <iosS
8R(a muerte es el castigo a la arrogancia de los sabiosS
8R(oemos a nuestro <iosS
Una ve) recitados los die) principios del 4lub Ctico* 5enson tom la palabra para
informar a los otros monjes del sorprendente crecimiento de las aportaciones econmicas
reali)adas por decenas de miles de estadounidenses de todas las ra)as condiciones*
decididos a apoar sin reservas la financiacin del Cran $arque Medieval de .ueva 0orM.
8Js veo mu optimista* hermano Yalter 8dijo uno de los monjes al que la capucha del
hbito slo dejaba visibles unas pobladas cejas blancas* unos ojos tan claros que parec+an
vac+os una barba rala.
8Mi optimismo es una consecuencia de mi fe* hermano %obert. 0 si vos sumis vuestra fe
a la m+a* esto seguro de que seremos invencibles.
8.o es slo la fe lo que nos convertir en los hombres ms poderosos de la Tierra 8
replic otro monje de vo) hura-a.
84ierto* hermano Yilson* tambi/n la ambicin la maldad son necesarias* pero os
aseguro que de esos dones andamos sobrados 8respondi Yalter 2tucM.
82in embargo 8insisti el hermano %obert8* a,n no hab/is cumplido vuestra promesa
de apoderaros de la Esencia del Misterio.
Yalter 2tucM sinti como si le hubiesen clavado un aguijn en las sienes* pero disimul el
dolor respondi con calma!
8.unca sospech/ que el viejo "enneth "ogan la ocultar+a antes de que nosotros lo
apresramos 8reconoci* mirando una peque-a urna de cristal que ten+a a su lado* sobre la
mesa.
8O0 qu/ ha de vuestra revolucionaria tecnolog+a para leer el pensamiento* hermano
YalterP Es evidente que hab/is fracasado en vuestra misin de desvelar el secreto 8pregunt
otro monje de manos rostro esquel/ticos.
8El lector mental inventado por la doctora 6art ha satisfecho sobradamente todas nuestras
expectativas. 6o sabemos sobre la Esencia del Misterio todo cuanto el astuto "ogan conoc+a
de ella. $ero ni /l mismo sab+a dnde la hab+a escondido.
8O&nsinuis que hemos perdido la pista de la Esencia del Misterio despu/s de tantos a-os
de b,squeda infructuosaP 8pregunt en tono airado un monje obeso* de expresin cndida* al
que se le adivinaba su calvicie bajo la capucha.
5enson sali en auda de su se-or.
8.o os alarm/is* hermano 7acM* la Esencia del Misterio ser nuestra en poco tiempo* os lo
aseguro.
8's+ lo esperamos* hermano 5enson* a sab/is cmo se pagan los errores en el 4lub
Ctico 8record el monje* como si anunciara un mal presentimiento.
LA MISI$N OUR$BOROS
4
6asta las nueve en punto* .icholas no vio aparecer el rostro de 5eth en el ngulo superior
derecho de la pantalla de su ordenador.
8$ens/ que te hab+as olvidado de m+* 56 8dijo .icholas lleno de j,bilo.
8.o quer+a distraerte de tus deberes.
8O',n ests enfada conmigoP
80o nunca he estado enfada contigo* ."* slo me sent+ un poco molesta al pensar que
pod+as entrar en el juego sin m+.
8O<ispuesta a continuar* entoncesP
8%espuesta afirmativa* .".
8R(a Misin Jurboros est a punto de comen)arS 8grit .icholas desde su Estacin
Modular ."* con el entusiasmo de un ni-o.
8R(a Esencia del Misterio ser nuestraS 8le sigui 5eth con la misma alegr+a.
8OMotores encendidosP
8Encendidos.
8O4omputadoras preparadas para el despegueP
84omputadora de la .ave &nterplanetaria 56* lista.
8O.avegador de internauta activadoP
8'ctivado en espera* .".
8OMando universal de control de juegos en red instaladoP
87osticM instalado.
8&ntroduciendo coordenadas de locali)acin del juego de los enigmas.
84oordenadas introducidas.
8O$gina ;eb en pantallaP
8$ositivo* .". 4lave de acceso solicitada.
8%econocimiento de clave en marcha.
8R4lave activada* ."S
8Esfera celeste a la vista.
84onfirmado.
(a esfera celeste envuelta en brumas hab+a vuelto a surgir en sus pantallas* con la leenda
iluminada en la parte inferior!
$U(2' E. (' E2LE%' $'%' 4J.T&.U'%
5eth sinti un intenso cosquilleo en el estmago* .icholas ard+a en deseos de descubrir
qu/ sorpresa les aguardar+a en esa nueva etapa del juego de los enigmas infinitos. $or un
instante se mantuvo en silencio* dando tiempo a 5eth a que reafirmara su confian)a en s+
misma.
8OJcurre algo* ."P 8pregunt 5eth ante el silencio de .icholas.
8.o* no es nada* 56.
8O$reparado para pulsar en la esfera celeste al t/rmino de la cuenta atrsP 8dijo 5eth*
tomando en esta ocasin la iniciativa. $ens que de ese modo se disipar+an las dudas que
.icholas pudiese albergar sobre su decisin de seguir adelante en el juego.
8R$reparado* 56S
84omien)o inmediato de cuenta atrs! tres* dos* uno* cero.
'l pulsar con el ratn sobre la esfera celeste la imagen de sus pantallas se fue
desvaneciendo lentamente hasta quedar reducida a la ms completa oscuridad. $asaron unos
segundos sin que nada ocurriera.
8OQes algo en tu pantalla* ."P 8pregunt 5eth* impaciente.
8.egativo* 56* es posible que la nueva fase del juego est/ cargndose a,n tarde unos
minutos en comen)arN
.icholas no hab+a terminado de hablar cuando* un punto tan diminuto como una estrella se
ilumin en el centro de sus pantallas* al tiempo que comen) a sonar una dulce melod+a. (a
m,sica fue creciendo en ritmo en intensidad* a la ve) que el punto luminoso central
aumentaba su tama-o hasta dar paso a una escena que dej a .icholas a 5eth con la boca
abierta! en una especie de hangar de transbordadores espaciales propio de un videojuego* dos
personajes virtuales* ataviados con los monos las gorras de la EE7'* estaban situados de pie*
inmviles* junto a una peque-a nave de inslitas formas aerodinmicas.
.icholas presion de inmediato el botn analgico de su josticM de control* haci/ndolo
girar con su pulgar de un lado a otro* sinti que toda la sangre de su cuerpo herv+a
burbujeaba en sus venas.
8R2e mueven* 56* se muevenS 8exclam.
8REs fantstico* fantsticoS 8grit 5eth* presa del mismo entusiasmo.
(os dos personajes virtuales se despla)aban por sus pantallas siguiendo los pasos que
.icholas 5eth marcaban con sus respectivos controladores. 4ada uno de ellos* con
independencia del otro* iba ven+a alrededor de la peque-a nave espacial* se acercaba a las
plataformas de lan)amiento* curioseaba entre los paneles metlicos repletos de luces que
revest+an los muros o se asomaba al gran portn del hangar para contemplar el inmenso
bosque que los rodeaba o el cielo a)ul limpio. &ncluso cog+an objetos* abr+an puertas*
inspeccionaban mesas cajones* entraban sal+an de la nave* como dos astronautas
desorientados que hubiesen descubierto un nuevo e inslito planeta.
8Vsta debe de ser la nave que nos ha tra+do hasta aqu+ 8dijo .icholas.
8's+ es ."* he visto el puesto de control es id/ntico al que apareci en nuestras
pantallas.
8Tal ve) volvamos a viajar en ella hacia un universo desconocido.
8T, tus sue-os de astronauta. 2er+a mejor que intentaras buscar una salida* no podemos
quedarnos encerrados en este hangar para siempre.
.icholas no tard en conseguir que el personaje controlado por su josticM hiciera piruetas
en el aire* saltara* se agachara* reptara* se colgara de alg,n saliente o trepara por los tubos de
la lan)adera con una agilidad de saltimbanqui* mientras recorr+a cada rincn de aquel espacio
virtual mgico.
8O4mo consigues hacer eso* ."P 8pregunt 5eth* admirada por la habilidad con que
.icholas manejaba el control de su personaje.
82lo tienes que combinar la accin del personaje con el movimiento de los distintos
controles del josticM. &ntenta pulsar varios a la ve). $or ejemplo* pulsa los botones 3 J*
vers cmo tu personaje da una vuelta de campana para volverse a situar de pie.
(os dedos de la mano derecha de 5eth se desli)aron por el josticM con una coordinacin
que cre+a olvidada desde que* hac+a unos a-os* hab+a dejado de jugar con videojuegos. $ronto
logr dominar el josticM* despla) a su personaje junto al de .icholas* imitndolo en todos
los saltos acrobacias que /ste reali)aba. 0 cuando el personaje de .icholas se detuvo* ella
tambi/n lo hi)o* quedando uno al lado del otro. Entonces 5eth puls los controles ( % vio
cmo la perspectiva de su pantalla cambiaba* apareciendo ante sus ojos el hermoso rostro del
joven que la acompa-aba.
8REres t,* ."S REs incre+ble* pero eres t,S 8dijo.
5eth se sent+a feli).
.icholas abri los ojosW aunque pod+a ver +ntegramente a los personajes del juego en su
pantalla* no hab+a reparado en sus rostros desde el ngulo de visin que ten+a activo.
8O1u/ quieres decirP
8.o muevas a tu personaje pulsa los controles ( % a la ve) 8le anim 5eth.
Una sonrisa de incredulidad sorpresa se esbo) en los labios de .icholas.
8REsts preciosa* 56S 8exclam* sin poder dar cr/dito a lo que ve+a.
8Eres un cielo* ."* pero no puedo creer que seamos nosotros mismos los personajes
protagonistas del juego. Me parece tanN* tan incre+ble.
80a te dije que /ste ser+a un juego distinto a todos. El profesor "enneth "ogan es un
genio.
8R(as fotosS 8solt 5eth* como si las palabras se le hubiesen escapado de los labios.
8R4laroS El profesor "enneth "ogan debi de digitali)ar las fotos que enviamos a la
EE7' al formali)ar la inscripcin para obtener la tarjeta de identificacin. O(o recuerdasP 8
dijo .icholas* abriendo una cremallera sobre el pecho de su mono de joven astronauta. <el
bolsillo sac una tarjeta del tama-o de una de cr/dito mir su fotograf+a junto al logotipo de
la EE7'.
82+* eso es seguro 8dijo 5eth sonriendo para s+.
8Es curioso* 56* pero tu imagen virtual mueve los labios al mismo tiempo que t, hablas*
como si reprodujera exactamente tus palabras.
80a me hab+a dado cuenta* ."* con tu imagen ocurre lo mismo.
84reo que nuestras voces se incorporan a trav/s de internet al juego* haci/ndolo a,n ms
realista.
81ui) este juego posea una t/cnica mu avan)ada* que a,n es desconocida para los
usuarios de la red.
.icholas iba a decirle a 5eth que posiblemente tuviera ra)n* pero un extra-o sonido
metlico* como el de una pesada compuerta al abrirse* hi)o que diera un respingo en su puesto
de control de la Estacin Modular .".
8O6as o+do esoP 8pregunt .icholas* moviendo instintivamente su josticM sin saber
mu bien de dnde proced+a el estruendo.
82+* lo he o+do* ."* Ode qu/ se trataP
0 cuando .icholas 5eth pudieron mover a sus personajes hasta ver lo que ocurr+a*
oeron la vo) de una chica virtual que deb+a de tener la misma edad que ellos.
8R.o os alarm/isS 2iento llegar tardeN* de verdad* perdonadme* lo siento de veras 8dijo
de corrido el nuevo personaje que se incorporaba de un modo imprevisto al juego* volviendo a
dejar helados a .icholas 5eth.
(a imagen de sus pantallas cambi sin que ellos pulsaran ning,n control* el rostro de la
joven reci/n llegada apareci* bello luminoso* ante sus incr/dulos ojos. .icholas hubiera
jurado que estaba viendo visiones* pero el rostro de aquella joven era tan perfecto* tan
delicado hermoso* que se qued embobado sin saber qu/ decir.
8Mi nombre es 4arol* 4arol %amse 8comen) a decir el personaje virtual* antes de que
5eth pudiera reaccionar ante aquella nueva e inesperada aparicin8. El profesor "enneth
"ogan me hab+a encargado que saliera a recibiros* pero no he podido llegar a tiempo. El
dispositivo de seguridad del sistema hab+a detectado una intromisin externa en las l+neas de
comunicacin de vuestro Messenger estaba arreglndoloN
5eth consigui superar su enmudecimiento logr decir algo con un notable tartamudeo.
8O&ntromisinN* intromisin externa enN en las l+neas de comunicacin de nuestro
MessengerP O1u/ significa eso* ."P 8pregunt* alarmada.
8.o lo s/* 56* pero deja que 4arol contin,e* tal ve) ella pueda explicrnoslo 8dijo
.icholas* sin saber por qu/ se hab+a dirigido a la joven que ve+a en la pantalla por su nombre*
como si realmente la conociera.
8Cracias* ."* eres mu amable 8dijo la imagen virtual de 4arol %amse.
El cuerpo de 5eth se afloj como si estuviera a punto de desmaarse* mientras que
.icholas solt un largo silbido de asombro fascinacin.
8O$uedes hablar con nosotrosP 8pregunt sin saber si le hablaba a la pantalla de su
ordenador o a una nueva especie de fantasma.
8Entiendo que os extra-e* pero o tambi/n so un ser inteligente como vosotrosW virtual*
desde luego* pero inteligente al fin al cabo 8aclar 4arol con gran desparpajo
expresividad8. 's+ sern los videojuegos del futuro o slo so un ejemplo de las muchas
sorpresas que a,n os quedan por descubrir en vuestra nueva vida aqu+. Vste es un juego
interactivo enigmtico* a lo sab/is tan bien como oW el profesor "enneth "ogan os
hablar+a de ello* supongo 8prosigui 4arol %amse con su dulce encantadora sonrisa.
.icholas se re+a solo a causa de su excitacin* 5eth consigui que sus m,sculos
respondieran de nuevo a las rdenes de su cerebro. 4re que despertaba de un confuso e
incre+ble sue-o* pero la realidad segu+a ante ella* como ante ella segu+a la pantalla de su
ordenador con el rostro sonriente de un ser virtual e inteligente llamado 4arol %amse.
EL %RESTIDIGITADOR
4
En esa ocasin* el 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling le pareci mucho menos
hostil extra-o que en su visita anterior. <espu/s de haber navegado por su pgina ;eb*
'ldous Lo;ler hab+a impreso un detallado esquema de su estructura organi)ativa varios
planos de las distintas )onas de investigacin. 'l menos ten+a una idea aproximada de lo que
se coc+a en aquel imponente edificio de acero.
'ntes de abandonar el aparcamiento situado en la )ona oeste del extenso complejo* el
detective repas el organigrama de la institucin cient+fica! la difunta doctora "atie 6art era
la coordinadora responsable del <epartamento de .eurobiolog+a Emocional* en el que se
desarrollaban distintos programas de exploracin sobre la memoria* la inteligencia las
emociones humanas. 'ldous Lo;ler no acababa de comprender el alcance de tales
investigaciones* a pesar de haber le+do en la pgina ;eb los objetivos cient+ficos de cada rea
de estudio. 2lo hab+a entendido que los procesos de aprendi)aje* los recuerdos* los
comportamientos* la moralidad los sentimientos de cada ser humano dependen de cien
billones de conexiones neuronales* que la doctora 6art estaba desarrollando un efica)
sistema de t/cnicas para entrar en el cerebro* descifrar su funcionamiento poner orden en el
caos aparente del entramado celular que da vida a los pensamientos. .o obstante* confiaba en
que el director del centro le aclarar+a /stas otras cuestiones* para /l incomprensibles.
8'guarde un momento* detective Lo;ler* informar/ al director 5rannagh de su visita 8
dijo una recepcionista con vo) de soprano* cuas diminutas gafas reposaban en perfecto
equilibrio sobre la punta de su nari).
4ogi el tel/fono for) una sonrisa* incomodada por la presencia del joven detective de
homicidios de la polic+a de .ueva 0orM.
82e-or 5rannagh* el detective Lo;ler a ha llegado. (a recepcionista hi)o algunos gestos
de asentimiento colg el tel/fono.
8(e atender enseguida* puede sentarse mientras tanto si lo desea 8dijo* apuntando por
encima de sus gafas hacia unos sofs de cuero blanco situados en el hall de entrada.
El hall era un gran patio circular rodeado de columnas sobre las que se apoaba una
bveda de cristal que permit+a ver el cielo. En el centro* una fuente piramidal hac+a borbotear
desde su v/rtice finas lminas de agua* salpicadas por infinitos destellos de la lu) solar que se
filtraba por el techo abovedado* reflejando un arco iris inslito.
'ldous Lo;ler se qued en pie* contemplando los juegos de colores creados por la
pirmide de metal* la lu) el agua* hasta que al) los ojos repar en el gigantesco cuadro
que colgaba en una hornacina de la pared situada frente a la entrada. 2e acerc lo observ
intrigado. El retrato al leo de 'dam Crosling parec+a mirarlo desafiante desde su posicin
erguida privilegiada. 'ldous Lo;ler hab+a visto muchos retratos de ese estilo colgados en
los paraninfos de las universidades* en los pasillos de los tribunales* en los despachos oficiales
o en las galer+as de los museos. $ero ninguno sosten+a una calavera entre sus manos* como si
exhibiera un codiciado trofeo.
8.uestro fundador fue un hombre extraordinario 8dijo una vo) tras /l.
'ldous Lo;ler se gir vio a su espalda al director 5rannagh.
82+* esto seguro de ello 8asegur para disimular su sorpresa.
8O<ispuesto a comen)ar con su interrogatorio* detectiveP 8pregunt el director
ofreci/ndole su mano. 'ldous Lo;ler la estrech* dijo!
84r/ame que lamento volver a molestarlo* se-or 5rannagh.
8.o hablaba en serio 8dijo el director* golpeando el bra)o del polic+a en se-al de afecto
8. O(e apetece tomar alguna cosa en la cafeter+a de personal antes de subir a mi despachoP
8$referir+a que hablramos en privado* se-or 5rannagh* no dispongo de mucho tiempo 8
se excus 'ldous Lo;ler.
8(o comprendo* claro.
8Es usted mu amable. 1ui) en otra ocasin.
8Entonces* acomp-eme* subiremos en el ascensor de la derecha.
El blanco era el color que dominaba en el 4entro Crosling! paredes blancas* techos
blancos* suelos blancos* puertas blancas* mobiliario blanco* una especie de nimbo neutro e
indefinido en el que no hab+a ms lugar para los impactos visuales que la grandiosidad del
hall* la fuente piramidal o el retrato de su fundador.
En el despacho del director 5rannagh* una cuidada envolvente pulcritud invitaba tambi/n
a concentrar todos los sentidos en la espaciosa ventana que daba al jard+n* donde grandes
rboles al)aban sus ramas hasta la cristalera como si quisieran curiosear en las intimidades del
4entro.
8'qu+ no podr/ ofrecerle ms que agua 8dijo el director* colocando un par de vasos
una botella sobre la mesa.
82er suficiente* gracias.
'ldous Lo;ler tom asiento en la misma butaca de su anterior entrevista.
8O1u/ significado tiene la calavera que sostiene el se-or 'dam Crosling en su retratoP 8
pregunt.
85ueno* supongo que /l quiso que fuera as+* as+ pos para el pintor. Vse es un cuadro
antiguo* entonces a,n no exist+a este centroW me resulta dif+cil conjeturar una teor+a* pero no
creo equivocarme si le digo que la calavera siempre se ha asociado con la muerte.
8(a muerte en las manos de la ciencia 8dijo 'ldous Lo;ler.
8J la vida* detective 8replic el director* sentndose frente a su invitado8. 2i lo piensa
bien* el dominio sobre la muerte nos conduce a la vida. Vse ha sido el empe-o de la medicina
desde sus or+genes! vencer la enfermedad la muerte que esa calavera representa.
82+* tambi/n podr+a interpretarse desde esa perspectiva 8acept 'ldous.
8Vsa es mi perspectiva* desde luego* pero* como neurlogo* debo decirle que mi opinin
es sumamente relativa. 0* si me permite decirlo* lo importante para usted no es qu/ quiso
representar el se-or Crosling con esa imagen* ni cmo puedo explicrsela oW lo realmente
interesante* detective* es qu/ le sugiere o qu/ ve usted en esa calavera.
2in hab/rselo propuesto* 'ldous Lo;ler hab+a conducido la conversacin a un territorio
que le interesaba especialmente.
80o dir+a que esa calavera podr+a ser un cofre* un recipiente* no s/* el envase que conten+a
el cerebro de un cadver 8dijo* observando la reaccin de su interlocutor.
El director 5rannagh sonri.
8<isc,lpeme* detective Lo;ler* pero admitir que su explicacin es mucho ms
rocambolesca que la m+a. Qista de ese modo* la calavera tambi/n podr+a ser la estructura que
soporta el rostro de un ser humano! la piel* el cabello* los ojos* la nari)* la bocaN
8Una parte ms del esqueleto.
8's+ es* una estructura sea pura dura* para simplificar a,n ms su teor+a. $ero supongo
que no ha venido usted a verme para hablar sobre calaveras ni cuestiones de anatom+a 8
conclu el director 5rannagh.
8.o* claro que no* es slo que la calavera del cuadro me pareci un detalle bastante
curioso.
8(a curiosidad es el impulso de la ciencia* detective* supongo que tambi/n lo ser de
una investigacin policial. <+game* Oen qu/ puedo audarleP
'ldous Lo;ler sac del bolsillo de su ca)adora un peque-o bloc de notas un lpi).
86bleme de la doctora 6art* se-or 5rannagh 8pidi8. .inguno de sus compa-eros del
centro supo decirme nada sobre ella ni sobre su vida privada. Todos coincidieron en su
amabilidad* en sus conocimientos* su intuicin* su olfato como investigadora* su genialidad
cient+fica* pero nadie supo decirme cmo pensaba* qu/ cosas le gustaban* adnde iba* con
qui/n se reun+a* en qu/ cre+a* a qui/n amabaN Usted es el ,nico que lleg a conocerla
realmente* ms all de su vida en este centro* el ,nico que nos puede audar a aclarar su
asesinato.
El director 5rannagh hab+a escuchado atentamente cada palabra del detective su
expresin se ensombreci. 2olt un largo suspiro* dijo!
8"atie era una gran mujer* sin duda la mejor que o he conocido nunca. 'mbos
coincidimos desde el primer d+a en las clases de la facultad de Medicina de la Universidad de
4ornell* sentados en la primera fila. (o primero que dijo al sentarse a mi lado fue! 9Mi
nombre es "atie 6art* o ser/ la n,mero uno de esta promocin:. (uego me confes que
supo enseguida que o ser+a su rival para lograr el sobresaliente 4um (aude* el premio de
fin de carrera. ',n nos quedaban seis a-os de estudio ella a sab+a lo que iba a suceder.
2iempre fue as+ para todo. (a medicina le apasionaba mucho ms que la vida. $asaba las
horas encerrada en la biblioteca* ajena al bullicio del campus universitario* a las fiestas* al
teatro* al cineN* ajena incluso a sus compa-eros de clase. 0o le insist+a siempre para que
saliera a pasear* para que tomara el aire o mirara al cielo* pero siempre ten+a alguna
investigacin pendiente que le imped+a hacer cualquier otra cosa. Ms que una obsesin
eraN* no s/* no sabr+a decirlo exactamente. 1ui) una forma de ser* una determinacin
gen/tica orientada hacia un solo ,nico objetivo* hacia una meta inalcan)able! descifrar
comprender el cerebro humano. Tanta era su pasin por la neurolog+a que me arrastr a m+
con ella. <esde el primer curso ambos nos incorporamos como colaboradores voluntarios a la
ctedra dirigida entonces por 'dam Crosling. El se-or Crosling no tard en darse cuenta de
que "atie no era slo una alumna destacada del primer curso de Medicina* sino una excelente
cient+fica a pesar de su edad. 4on apenas dieciocho a-os* se convirti en la audante directa
de todo un pionero de las neurociencias como el se-or Crosling* a conocido
internacionalmente por sus estudios neuroqu+micos de la corte)a cerebral. &ncluso se atrevi a
poner como condicin para aceptar su nombramiento que tambi/n o formara parte del equipo
de investigacin* como secretario de la nueva audante del catedrtico del departamento.
7ams olvidar/ la cara de asombro del se-or Crosling ante su insolencia. $ens/ que nos
expulsar+a a los dos* no slo de su despacho* sino tambi/n de la facultad de Medicina* que
lo har+a de manera irrevocable a perpetuidad. $ero* para mi sorpresa* el se-or Crosling
acept. "atie o nos convertimos as+ en los miembros ms jvenes de un equipo de
investigacin cient+fica en toda la historia de la Universidad de 4ornellW aunque mis tareas*
debo decirlo* fueron siempre ms administrativas organi)ativas que puramente cient+ficas.
$or aquel entonces* 'dam Crosling a hab+a iniciado las obras de este 4entro de
&nvestigacin .eurolgica* compart+a con nosotrosN* bueno* sobre todo con "atie* todos
los detalles del proecto la distribucin de departamentos* salas de estudio* laboratorios*
animalarioN 'l terminar la carrera de medicina* "atie se especiali) en neurolog+a* como
era previsible* o lo hice en gestin hospitalaria centros de investigacin m/dica. $ero
desde que se abri este centro hace veinticinco a-os* a trabajbamos aqu+* a pesar de no
haber obtenido a,n la licenciatura. Lueron tiempos duros dif+ciles* aunque felices para
todos. "atie hab+a creado su propio departamento de investigacin* sus innovadores
programas avan)aban con rapide) extraordinarios resultados* los apoos financieros
crec+an de un modo espectacular. 6asta que al poco tiempo* 'dam Crosling sufri el
accidente que lo apartar+a para siempre del mundo cient+fico* acaso tambi/n de la vida. 2u
aficin por los caballos el salto de obstculos hi)o que un d+a practicara con un animal joven
que acababa de comprar* la fatalidad quiso que el caballo lo derribara rompi/ndole la
columna vertebral. <esde ese momento todo fue distinto* como si una extensa sombra se
hubiese abatido sobre cada uno de nosotros nos asfixiara con un gas invisible* pero letal.
(as operaciones de espalda del se-or Crosling se suced+an una tras otra sin /xitoW "atie ca
en una profunda depresin que la llev a encerrarse en casa durante meses* los programas de
investigacin del centro se parali)aron indefinidamente. En aquellos d+as horribles o visitaba
a "atie todas las tardes* sin conseguir sacarla de su ensimismamiento. .o hablaba con nadie*
ni quer+a ver a nadie. 6abilit la buhardilla de su casa como estudio de pintura dedicaba
horas enteras a manchar lien)os con extra-as figuras en actitud desesperada. 'hora s/ que
"atie pintaba su propio estado de nimo* como si quisiera expulsar los fantasmas que la
atormentaban a golpes de pinceladas* escupiendo a trav/s de ellas su desesperacin su rabia.
.ing,n otro tratamiento era efica) contra su melancol+a. 6asta que un d+a entr por esa puerta
sin o esperarlo* dijo! 9'hora s/ que puedo hacerlo* convoca una reunin urgente de todos
los departamentos:. <e la noche a la ma-ana* "atie se hab+a transformado* toda su energ+a*
contenida durante meses* estall de un modo que multiplic por mil su capacidad de estudio
de trabajo. 6an pasado veinte a-os desde entonces. 6ace alg,n tiempo* el nombre de "atie
6art comen) a barajarse entre los posibles candidatos al $remio .obel de Medicina. $ero la
fatalidad volvi a cru)arse en su camino por segunda ve) con la muerte de 'dam Crosling*
hace un par de meses. "atie cre que no resistir+a ese nuevo golpe del destino* pero esta ve)
se repuso sin dificultad despu/s de una leve crisis emocional. &ncluso la volv+ a ver re+r como
hac+a a-os que no lo hac+a. 0 cuando parec+a que iba a resurgir de sus ceni)as* usted mismo
me comunic que la hab+an asesinado* marcando su mano a fuego con una extra-a palabra.
Vse es el breve resumen de su vida cuanto puedo contarle de ella* detective. (a muerte de
"atie es tan misteriosa para m+ como para usted 8conclu el se-or 5rannagh* emocionado.
'ldous Lo;ler dej transcurrir alg,n tiempo en silencio* para que el director del 4entro
Crosling recuperara la calma. 2ab+a que no era agradable para 5rannagh bucear en su
memoria en busca de recuerdos que se clavaban en su cora)n como astillas envenenadas.
$ero la muerte* pens* esa misma muerte que pod+a representar la calavera que el retrato de
'dam Crosling sosten+a en sus manos* era as+ de brutal despiadada. El ,nico consuelo
posible era detener al asesino para que su crimen no quedara impune* 'ldous Lo;ler estaba
decidido a encontrarlo.
82iento tener que hacerle estas preguntas* se-or 5rannagh* pero necesitamos conocer
algunos detalles de su relacin personal con la doctora 6art a lo largo de esos a-os.
8(o comprendoN* lo comprendo* no se preocupe por m+* detective* responder/ con
mucho gusto a sus preguntas.
8OEstaba usted enamorado de la doctora 6art* se-or 5rannaghP
El director se tom su tiempo* antes de contestar.
8(e mentir+a si le dijera que no* pero jams se lo confes/ a ella. En el cora)n de "atie no
hab+a lugar para el amor. .uestra relacin fue siempre la de unos entra-ables antiguos
amigos que llevaban a-os trabajando juntos* pero no hubo nada ms entre nosotros.
8O0 entre 'dam Crosling la doctoraP
8Esperaba esa pregunta* detective* no esto mu seguro de saber contestarla.
82i no lo desea* no tiene por qu/ hacerlo.
8.o* no* no es esoN 0a le he dicho que la ,nica pasin de "atie era la neurolog+a* que
desde mu joven mantuvo una estrecha colaboracin profesional con el se-or CroslingW pero
creo que sus relaciones nunca traspasaron los l+mites de esa barrera* a pesar de que 'dam
Crosling nunca ocult su admiracin por ella.
8O2ent+a usted celos de esa relacinP
8En ocasiones* tal ve)* aunque siempre supe que "atie slo pertenec+a en cuerpo alma a
la neurociencia* que ning,n hombre lograr+a distraer su atencin de sus investigaciones.
&ncluso rehusaba las continuas invitaciones que recib+a de sus colegas de todo el mundo para
asistir a los ms importantes congresos convenciones internacionales.
8(a asistenta de la doctora 6art me dijo que de ve) en cuando recib+a en su casa la visita
de un grupo de amigos. (a se-ora 6ernando pensaba que tal ve) se tratara de compa-eros o
amigos de este centro.
8.o que o sepa. $ero debo aclararle que no s/ lo que la doctora 6art pudiera hacer en su
tiempo libre en su casa. En cualquier caso* la ,nica persona de este centro que visitaba su
casa era o* eso puedo asegurrselo.
8En concreto* la se-ora 6ernando me habl de un hombre de unos sesenta a-os
abundante pelo blanco* con el que en alguna ocasin la hab+a visto cogida de la mano
paseando por el jard+n de la casa.
8&gnoro de qui/n puede tratarse.
8O'lg,n familiarP
81ue o sepa* "atie fue criada por su abuela* fallecida hace muchos a-os* cuando
estudibamos en la Universidad de 4ornell. .o tengo noticias de que tuviera otros parientes.
8O2abe si la doctora 6art pertenec+a a alguna asociacin de cient+ficosP
82iempre dec+a que no le gustaba que otros neurocient+ficos contaminaran sus programas
de investigacin con opiniones infundadas. Era mu orgullosa* cr/ame.
8O0 qu/ me dice de sus investigaciones cient+ficasP* Oqu/ buscaba la doctora 6art
exactamenteP
8En los ,ltimos a-os* "atie se hab+a obsesionado con la idea de viajar al fondo del
cerebro humano* comen) a desarrollar una serie de t/cnicas para introducirse en /l
descifrar cmo pensamos* por qu/ sentimos percibimos* cmo se almacenan recuperan
nuestros recuerdos en la memoria* cul es la esencia de la mente humana. 2on muchos los que
han buscado estas respuestas a lo largo de la historia* pero nadie ha desvelado a,n las claves
de esos misterios.
8O0 ella lo consiguiP
8<igamos que estaba en v+as de lograrlo. <urante la fase final de su programa de
investigacin* hab+a descubierto una t/cnica revolucionaria* una especie de escaneado asistido
por imgenes que dejar+a al descubierto toda la actividad cerebral le permitir+a no slo tra)ar
un mapa preciso de toda la estructura del cerebro de su funcionamiento sino* sobre todo*
visuali)ar de un modo n+tido en la pantalla de un ordenador los pensamientos* las
representaciones imaginarias o los recuerdos de cualquier individuo* tanto en estado de
consciencia como de inconsciencia.
8Una nueva revolucin cient+fica 8apunt el detective 'ldous Lo;ler* intentando
comprender lo incomprensible.
8's+ es. 6asta ahora* algunos neurocient+ficos hab+an empleado como t/cnicas de
escaneado cerebral la Tomograf+a de Emisin de $ositrones o la %esonancia Magn/tica
Luncional* para conseguir locali)ar dnde cundo se produce la actividad cerebral*
fotografiando las )onas de maor consumo de glucosa* que es el alimento de las neuronasW
"atie hab+a conseguido ir ms all* hab+a averiguado cmo se produce esa misteriosa
actividad qu/ imgenes se generan en la mente del individuo cuando piensa* sufre* ama*
imagina* duerme o* simplemente* recuerda alg,n hecho pasado de su vida.
84orr+jame si me equivoco* doctor 5rannagh* pero se refiere usted a una especie de lector
mental* un descodificador de la mente humana.
El director del centro Crosling asinti.
8Vsa es exactamente la expresin ms acertada para definirlo. "atie estaba creando en su
laboratorio un inslito original descodificador mental. 'lgo mu parecido al peque-o
aparato que en la televisin digital sirve para que un conjunto de interferencias en blanco
negro se transformen de pronto en una perfecta n+tida imagen digital. 2+* sin duda /se es el
ejemplo ms ilustrativo de las investigaciones de "atie para un profano como ustedW me
alegra que lo haa entendido.
8Es realmente sorprendente 8murmur el detective.
El director 5rannagh esbo) una sonrisa* una mueca de satisfaccin orgullo. $isaba su
propio terreno se sent+a seguro.
8Es lgico que se sorprenda 8dijo con calma8. ' cualquier ciudadano de a pie se le
pondr+an los pelos de punta si pudiera imaginar los grandes avances cient+ficos que se
avecinan* sobre todo en los mbitos del cerebro de la mente humana.
8O' qu/ se refiereP
8(a carrera cient+fica por desentra-ar los misterios del cerebro humano* incluso por crear
fabricar cerebros artificiales* hace tiempo que comen). 2upongo que habr o+do hablar de
las prtesis de memoria.
8(e confieso que es algo que slo me sugiere alguna pel+cula de ciencia ficcin.
8$ues olv+dese de 6oll;ood piense en algo tan real como un chip diminuto instalado
en su cerebro. En el laboratorio Euro $arc de %anM 3erox* un amplio equipo de cient+ficos
especiali)ados en distintas reas* entre ellas la neurolog+a* trabaja desde hace tiempo en la
creacin de una prtesis artificial de memoria* un diminuto dispositivo de b,squeda en una
base de datos inagotable* capa) de accionarse con la misma facilidad con que usted mueve su
bra)o.
80a veo que ha competencia en el sector 8dijo con humor 'ldous Lo;ler.
8Mucha ms de la que usted pueda imaginar* detective. (e dar/ otro dato interesanteN
8hi)o una pausa para beber un sorbo de agua* continu! 8En pocos a-os* el &nstituto del
4erebro %iMen de 7apn no slo habr conseguido entender el cerebro* sino fabricarlo* crear
estructuras artificiales capaces de pensar* de ra)onar o de sentir como usted como o.
(a idea de que el mvil del crimen de la doctora 6art hubiese sido una cuestin de
rivalidad cient+fica pas por la mente de 'ldous Lo;ler con la velocidad de un relmpago*
pero de inmediato ca en la cuenta de que esa tesis no guardaba relacin con el asesinato de
los otros cient+ficos* opt por no distraer su atencin con vanas especulaciones.
EL .LUB G$TI.O
4
'l finali)ar el rito semanal en los secretos stanos del 4lub Ctico* Yalter 2tucM se reuni
con 5enson en su gabinete. En las manos llevaba una peque-a urna de cristal. (a estancia
estaba decorada con alargadas vidrieras medievales* grandes tapices* brillantes armaduras
una valiosa coleccin de espadas de los ms renombrados caballeros europeos de la Edad
Media. En un peque-o recinto anexo al gabinete* separado por un arco de piedra* Yalter 2tucM
hab+a instalado los instrumentos de un antiguo laboratorio alqu+mico* con su abundante
muestrario de crisoles* alambiques* redomas* tubos de ensao* hornos* infinitos botes de
distintos tama-os color que conten+an todas las sustancias* esencias minerales
imaginables* clasificados alfab/ticamente en las estanter+as de madera que forraban todas las
paredes del recinto.
Yalter 2tucM se acerc a una gigantesca chimenea de mrmol situada al fondo de su
singular museo de alquimia medieval* cogi la cabe)a de bronce de un caballo que sobresal+a
de uno de los laterales la gir una ve) a la derecha dos a la i)quierda* como si girara la
rueda de una enorme caja de caudales. 2e apart a un lado * al instante* la gigantesca
chimenea el estante de madera que la cubr+a hasta el techo giraron sobre su eje* desvelando
una exposicin de peque-as urnas de cristal. 4ada una de ellas guardaba en su interior un
cerebro humano* que flotaba en un l+quido transparente viscoso. 2in embargo* en el centro
de la cmara hab+a dos estantes con un tipo de urna distinta a las otras* pero igual a la que
Yalter 2tucM portaba en sus manos. Jcho urnas cil+ndricas de fino cristal tallado* de las que
tres estaban llenas de una sustancia rosada sanguinolenta* cinco a,n vac+as. Yalter 2tucM
hi)o un hueco entre las tres primeras coloc junto a ellas la que /l llevaba. $ero* a diferencia
de las otras* la urna ten+a pegada una etiqueta con una anotacin mecanografiada que dec+a!
4eni)as de "enneth "ogan.
8O1ui/n ser el siguienteP 8pregunt 5enson. Yalter 2tucM accion la cabe)a del
caballo hasta que un golpe sordo volvi a cerrar la chimenea. 2e volvi hacia 5enson dijo!
8(ars MurliMen.
8OEl que firm el documento fundacional con el seudnimo 9Estrella:P
8Exactamente* /l deb+a investigar los or+genes de la vida* es posible que despu/s de
tantos a-os lo haa conseguido. (o ,ltimo que s/ de /l es que reprodujo en un laboratorio las
condiciones climticas de la Tierra hace miles de millones de a-os* consigui que
aparecieran microorganismos celulares capaces de reproducirse.
8(a perversa teor+a de la evolucin.
8$eor que esa patra-a de <ar;in. (ars MurliMen deb+a demostrar que los humanos* como
todas las especies* proceden de las sucesivas mutaciones de una sola c/lula.
8El <iablo estaba con ellos 8asegur 5enson.
8$ero ahora el <iablo los ha abandonado para unirse a nosotros. $repralo todo* no quiero
que haa ning,n error. (ars MurliMen vive en 'tlantic 4it* .ueva 7erse.
Yalter 2tucM se sent coloc las piernas sobre la mesa. Ten+a en la mano un cortaplumas
de marfil se limpiaba las u-as de los dedos con la paciencia de un restaurador que retira
cuidadosamente las capas deterioradas de una obra de arte.
8O1u/ te ha parecido la reaccin de los miembros del 4onsejoP 8pregunt a 5enson*
cambiando de asunto con frivolidad. Ms tarde se ocupar+an de los detalles de la muerte de
(ars MurliMen.
8Estn un poco nerviosos por no poseer a,n la Esencia del Misterio. $ensaban que ser+a
ms fcil conseguirla que no tardar+an en apoderarse del mundo 8respondi 5enson* que
permanec+a en pie.
8R$ero me han amena)ado sin el menor pudorS 8dijo exaltado8. R' m+S R' su diosS R'
su creadorS 8grit* agitando el cortaplumas en el aire como si esgrimiera una daga.
84lmese* se-or 2tucM. 2on poderosos tambi/n se sienten dioses* usted mismo los ha
animado a ello* poni/ndolos donde estn otorgndoles sus prerrogativas. .os necesitan de la
misma manera que nosotros necesitamos al 4onsejo. (a muerte de (ars MurliMen los calmar.
82i vuelven a amena)arme les cortar/ la cabe)a como hac+an los rees de la Edad Media
con sus detractores. Entonces nadie se atrev+a a al)ar la mano contra su re ni contra su dios
8insisti* apuntando a 5enson con el cortaplumas como si pensara en rebanarle el cuello
tambi/n a /l.
8.os libraremos de ellos cuando a no sean de utilidad para los fines del 4lub Ctico.
2er fcil cambiarlos por otros con menos +nfulas de divinidad. $ara m+ ha un solo dios
verdadero* /se es usted* se-or 2tucM. 0o me ocupar/ de que siga siendo as+.
8Cracias* 5enson* no s/ lo que har+a sin ti 8dijo Yalter 2tucM* complacido ms
calmado.
80o slo so un siervo fiel* se-or 2tucM* no debe usted preocuparse por m+.
$or ms que la actitud de 5enson pareciera aduladora servil* lo cierto era que no ment+a
ni fing+a al exteriori)ar su devocin hacia quien consideraba su amo* su ,nico verdadero
due-o. $ero* para 5enson* Yalter 2tucM no era un reW era realmente un ser supremo* un dios*
alguien que hab+a vencido a la muerte* alguien que jams podr+a morir* alguien que hab+a
alcan)ado la inmortalidad el ,nico que podr+a hacerlo inmortal tambi/n a /l.
8O6iciste lo que te encargu/P
8<esde luego. El detective 'ldous Lo;ler sigue con la investigacin de la muerte de la
se-ora 6art. <e los casos de $aul <rester 7ohn 2eiM se ocupa una agente especial del L5&
venida desde Yashington* una tal teniente Talor.
8<ejemos que se diviertan.
8Tampoco debemos bajar la guardia* los del L5& no son est,pidos.
8O2iguen los nuestros vigilando sus pasosP
8$egados a sus talones como su sombra.
81uiero saber cada cosa que hagan* cada cosa que digan. 0a tendremos tiempo de
conocer tambi/n cada cosa que piensen.
8El nombre el tel/fono de la chica estn aqu+ 8prosigui 5enson* ofreci/ndole una
nota a su se-or.
El rostro impecable de Yalter 2tucM se contrajo en una sonrisa de satisfaccin.
8'hora* d/jame solo. Tengo que ocuparme de un asunto importante.
LA MISI$N OUR$BOROS
5
4uando logr reponerse de su aturdimiento* 5eth pregunt!
8O<e manera que puedes entender lo que decimosP
8$erfectamente 8respondi 4arol* asintiendo con un leve movimiento vertical de su
cabe)a.
8.o insistas* 56* est claro que tenemos a una nueva compa-era de juego 8dijo
.icholas.
8Espero que no os importe 8mati) 4arol con expresin dubitativa.
8.o* no* claro que no. 'l contrario* tu aparicin ha sido para m+ una sorpresa mu
agradable 8se apresur a asegurar 5eth* sin estar mu segura de la sinceridad de sus
palabras.
80o esto de acuerdo con 56. El juego de los enigmas infinitos ser ms divertido
contigo* 4arol 8dijo .icholas.
9Cracias* .icholas* eres mu considerado:* pens 5eth para s+* poniendo cara de boba
con una rara sensacin de malestar removi/ndose en su estmago. Era como un esco)or o un
resquemor intenso* algo que nunca antes hab+a sentido.
8OTe encuentras bien* 56P 8pregunt 4arol.
82+* s+* esto bien* gracias. 2lo estaba pensando en lo que antes dijiste sobre una
intromisin externa en las l+neas de comunicacin de nuestro Messenger.
8'h* bueno* alg,n pirata de la red* alg,n cracker que quer+a meter sus sucias narices en
asuntos que no le incumben. El problema a est solucionado* o misma me he ocupado de
ello* no es nada importante 8dijo 4arol con calma* restando trascendencia al asunto.
8O1uieres decir que alguien* un desconocido* ha podido estar escuchando lo que ." o
hemos hablado desde que entramos en el juego de los enigmas infinitosP 8insisti 5eth.
4arol se qued pensativa. (uego dijo!
82+N* podr+a decirse as+. $ero ahora a no podr seguir espindoos.
.icholas hab+a permanecido en silencio mientras las dos jvenes hablaban. Estaba claro
que 5eth tem+a una presencia espectral en el juego de los enigmas infinitos* las
explicaciones de 4arol as+ lo confirmaban.
8Qamos* 56* deja de preocuparte de una ve)* eso de la intromisin externa en las l+neas
de comunicacin forma parte del juego. OEs que a,n no te has dado cuentaP 2eguramente
sern los malos de la historia* los esp+as que intentarn impedir que cumplamos nuestra
misin. Eso pasa en cualquier videojuego* aunque /ste no sea comparable a ninguno
conocido. $or eso es tan apasionante 8dijo.
8." tiene ra)n* son los malos de la historia* pero de ellos hablaremos luego. 'hora
quiero mostraros el complejo residencial la estacin espacial de la Escuela Experimental de
7venes 'stronautas.
8OT, nos acompa-arsP 8quiso saber .icholas.
8$od/is apostar a que lo har/. Qenid conmigo 8dijo 4arol lan)ndoles un gui-o fuga)*
que a .icholas le hi)o ver mariposas de colores en el aire a 5eth la figura estili)ada de una
chica virtual ardiendo en el infierno.
(a imagen de las pantallas de .icholas 5eth volvi a cambiar de perspectiva dio paso a
una escena de conjunto del hangar* en la que aparec+an tres personajes vestidos con los monos
las gorras a)ules de la EE7'.
4arol %amse comen) a caminar en direccin a la salida del hangar* .icholas 5eth
movieron el control de sus josticMs para seguirla. 'l salir al exterior comprobaron que el
hangar se encontraba situado sobre una plataforma circular* conectado a otros hangares por
gruesos tubos transparentes como si formaran la estructura de un tomo.
Estaban de pie en una especie de terra)a elevada* ante ellos se al)aba el formidable
complejo de la EE7'* integrado por un conjunto de mdulos edificios de originales formas
geom/tricas entrela)adas que brillaban como inslitos palacios de metacrilato acero! esferas
de m,ltiples tama-os* poliedros* prismas* pirmides de base pentagonal cuadrangular*
asemejaban una peque-a colonia espacial rodeada por un id+lico para+so de fuentes* lagos
bosques. <istintos extra-os veh+culos circulaban por encima de las avenidas como si
flotaran en el aire a ras del suelo* un sinf+n de diminutas formas humanas* ataviadas con el
mismo atuendo que ellos llevaban* se mov+an de un lado a otro como hormigas en un
hormiguero. $or todos lados* ondeaban banderas con el logotipo de la EE7'.
8O1u/ os pareceP 8pregunt 4arol.
8REs fabulosoS 8respondi .icholas.
80o lo resumir+a como algo incre+ble 8dijo 5eth.
82i miris al fondo* en el centro* podr/is ver los transbordadores espaciales de los ,ltimos
a-os 8dijo 4arol.
80 a la derecha estn los de los programas rusos! los 2putniM* QostoM* 2ou) Qenera.
2on todos impresionantes* ." 8continu 5eth* como si realmente los tuviera ante ella.
8RMira all+* 56* a la i)quierdaS 2on reproducciones reales de los cohetes enviados por la
.'2' al espacio desde el comien)o de sus exploraciones del universo. 'quellos ms
peque-os son de los programas Explorer e &ntersat* los otros son los 'polo los Qoager*
aqu/llosN * aqu/llos ms altos rechonchos son los 2pace 2huttle 8relat .icholas*
atropellando sus propias palabras por la emocin que le embargaba. 0 es que .icholas no
tard en olvidar que aquello slo era un juego.
EL %RESTIDIGITADOR
5
8OJcurre algo* teniente TalorP 8pregunt el detective* al o+r la vo) de la agente especial
del L5& en el auricular de su mvil.
8$referir+a no hablar por tel/fono* 'ldous. O$uede usted pasar por el L5&* ahoraP
8<eme veinte minutos* a,n esto en el 4entro Crosling.
8<e acuerdo* le esperar/ aqu+.
'ntes de despedirse del se-or 5rannagh* el detective 'ldous Lo;ler le rog que le
preparara un detallado informe sobre los distintos programas de investigacin de la doctora
6art* as+ como una relacin lo ms completa posible del personal del 4entro Crosling que
hab+a colaborado con ella en los ,ltimos cinco a-os. (uego estrech la mano del director se
march.
En el coche* 'ldous Lo;ler puso la radio elev el volumen. (argas caravanas de
veh+culos transitaban por Yest End 'venue* mu cerca de %iverside $arM* con el color
amarillento de los taxis de .ueva 0orM dominando sobre el asfalto. $ens que qui) el trfico
ser+a ms fluido por 5road;a 'venue* se adentr en ella a la altura de la calle .oventa
seis. Qarios coches de bomberos lo adelantaron a gran velocidad con un ensordecedor
)umbido de sirenas. ' veces* se dijo a s+ mismo* las calles de la Cran Man)ana tambi/n se
parec+an a un gigantesco manicomio* poblado por millones de seres enjaulados entre
descomunales edificios de hormign acero. 'unque /l jams se marchar+a de la ciudad de
.ueva 0orM. .o hab+a nada en el mundo que pudiera compararse con la majestuosa
inmensidad de Manhattan. <ecidi seguir a rebufo de los coches de bomberos* coloc la lu)
a)ul de emergencia.
(a mano de la teniente Talor se agit en el aire tras la cristalera para indicarle a 'ldous
Lo;ler que pasara a su despacho. El detective entr en silencio* le hi)o un gesto de saludo*
como una leve reverencia* se acomod en una de las butacas junto a la mesa* en espera de
que la agente terminara de hablar por tel/fono.
8(o s/* se-or* so consciente de la importancia de este asunto.
8 ...
8.o* a,n no disponemos de esa informacin.
8 ...
8$or supuesto* lo tendr/ al tanto de cualquier novedad que se produ)ca.
8 ...
8<e acuerdo* entoncesN 2abe que me tiene a su disposicin. 8'dis* se-or.
(a teniente Talor colg el tel/fono dej escapar un suspiro de alivio. 'ldous Lo;ler
hab+a estado observndola mientras hablaba. 2ent+a admiracin por aquella mujer no pudo
evitar cierta turbacin al encontrarse sentado frente a ella. Era como si los ojos de la teniente
Talor pudieran adivinar sus pensamientos.
8<isc,lpeme un momentoN 8dijo* a la ve) que se colocaba unas gafas hac+a algunas
anotaciones en su agenda. (uego cerr la agenda* se quit las gafas prosigui8! Cracias
por venir* 'ldous. 4omo ha podido o+r* las cosas se estn complicando. El director del L5&
dar una rueda de prensa televisada a todos los estados de la Unin sobre la muerte de los tres
cient+ficos asesinadosN
8Eso era previsible 8dijo 'ldous Lo;ler.
8$ero lo que no era previsible es que quisiera incluir en su informacin la sustraccin de
los cerebros de las v+ctimas. (os pol+ticos temen perder votos de su electorado si la noticia
sobre ese macabro proceder del asesino se filtra a la prensa* antes de que ellos haan
informado a la audiencia. 'l final he conseguido que* de momento* omita en la rueda de
prensa cualquier referencia al robo de los cerebros de los cient+ficos.
8O$or eso me ha llamadoP
8.oN* no ha sido por eso. 4uando le llam/* no sab+a que el jefe iba a llamarme tambi/n
a m+.
8Me dijo que se trataba de algo confidencial* algo de lo que no deseaba hablar por
tel/fono.
80 lo era* 'ldous* era algo mu confidencial. 'unque ahora no esto mu segura de que
siga si/ndolo. El jefe no me ha asegurado que no informe de esta noticia de ,ltima hora. .o
quiere perder el control sobre el asunto su repercusin en la opinin p,blica. 4osas de los
pol+ticos* a sabeN
8O1u/ ha pasadoP
8Jtro prestigioso cient+fico ha desaparecido* su nombre es "enneth "ogan.
8O4undo lo supoP
8Esta misma ma-ana* un par de horas antes de hablar con usted por tel/fono. "enneth
"ogan es uno de los hombres ms valiosos de la .'2'* a pesar de que en la actualidad slo
colaboraba con la agencia espacial desde su domicilio* en &thaca.
8O0 por qu/ est tan segura de que ha desaparecidoP
8$orque no est en su casa han encontrado a su perro muerto en el jard+n con un disparo
en la cabe)a* la puerta abierta* todo patas arriba como si hubiese pasado por ella un tornado
de los de Llorida.
8O(o han secuestradoP
8Eso creemos. 2eg,n nuestras informaciones* hac+a una semana que un coordinador de
los programas espaciales de la .'2' hab+a intentado establecer contacto con el astrof+sico sin
conseguirlo. 'l principio pens que "enneth "ogan se habr+a puesto enfermo* o que habr+a
salido de viaje sin avisarle. $ero al pasar los d+as sin que el profesor contestara a sus muchos
correos electrnicos* decidi avisar a la polic+a para que comprobara si le hab+a ocurrido algo.
(o dems* a puede imaginrselo.
8OTeme que tambi/n lo haan asesinadoP
8.o esto mu segura de eso. En este caso ha algo distinto a los asesinatos de los otros
cient+ficosN
8(os tres cadveres aparecieron en sus casas* pero en ninguna se encontraron indicios de
que el asesino o los asesinos hubiesen buscado algo en ellas.
8's+ es* 'ldous* aunque tambi/n ha en este asunto otras circunstancias comunes a los
cr+menes anteriores que me producen un gran desconcierto! "enneth "ogan* como dos de sus
colegas asesinados* tiene ms de setenta a-os* era un destacado cient+fico * lo que es a,n ms
importante* estudi* como el resto* en la Universidad de 4ornell* en &thaca* donde a,n viv+a
hasta hace unos d+as.
8Es cierto que algo no encaja en todo esto. 'unque pare)ca cruel decirlo* lo lgico ser+a
que tambi/n a /l lo hubieran asesinado en su casa* le hubieran sustra+do el cerebro le
hubieran marcado a fuego la palabra 9"#t: en la mano.
8$ero eso no lo sabremos hasta que apare)ca el cadver* conf+o en que esto no ocurra.
<e momento* nosotros slo podemos tratar el asunto como un expediente especial del
departamento de desaparecidos. Especialistas del L5& a estn trabajando en el caso*
mantendrn una colaboracin directa con nuestro equipo de investigacin.
8O6a alguna foto reciente del profesor "enneth "ogan de la que pueda disponerP* me
gustar+a mostrrsela a la asistenta de la doctora 6art junto a las de $aul <rester 7ohn 2eiM*
por si pudiera reconocer a alguno de ellos. $arece posible que entre las v+ctimas haa alg,n
tipo de relacin* me gustar+a investigar en esa l+nea.
(a teniente Talor abri la carpeta del expediente que ten+a ante ella le extendi una
fotograf+a.
86galo* 'ldous* o tengo previsto viajar ma-ana a primera hora en helicptero hasta la
Universidad de 4ornell* de paso quiero echarle un vista)o a la casa de "enneth "oganW
hab+a pensado que usted me acompa-ara.
8Estar+a encantado de ir con usted* teniente Talor. OEstaremos de vuelta antes de las
sieteP Tengo una cita privada a la que no desear+a faltar.
8OUna amigaP
8Una hermana.
8En su historial de la academia de polic+a aparece usted como hijo ,nico.
8Es una larga historia.
EL .LUB G$TI.O
5
(os breves segundos de espera le parecieron a Yalter 2tucM interminables. 6ab+a marcado
a trav/s del dispositivo de manos libres el n,mero de tel/fono que 5enson le acababa de
entregar* pero nadie parec+a responder al otro lado de la l+nea. El pitido de la llamada se le
hi)o tan insoportable como las horribles jaquecas que desde hac+a algunos meses sufr+a con
frecuencia. 0 a se dispon+a a cancelar la llamada cuando una vo) femenina respondi al fin*
con la respiracin alterada!
8O2+P
Yalter 2tucM se tom su tiempo* antes de hablar.
8O2usanP O2usan CallagherP 8pregunt.
82+* s+* so o* pero Oqui/n es ustedP
(a hermana del detective 'ldous Lo;ler pronunci cada palabra con la misma sensacin
de ahogo que sufre una atleta al alcan)ar la meta en una intensa carrera.
82er mejor que respire profundamente antes de que sus pulmones se agoten del todo 8
le aconsej Yalter 2tucM.
8Espero no desmaarme* ahora que he conseguido coger el tel/fono a tiempoW acabo de
llegar a casa pens/ que no lo lograr+a 8dijo 2usan Callagher sonriendo.
8<eber+a usted fumar menos.
8Tiene ra)n* he intentando desintoxicarme varias veces sin /xito* peroN 8se
interrumpi al darse cuenta de que estaba hablando por tel/fono de su vida privada con un
desconocido8. $ero a,n no me ha dicho qui/n es usted. O(e cono)coP
8Mi nombre es Yalter 2tucM* no s/ si habr o+do hablar de m+.
84ualquier periodista de .ueva 0orM que no cono)ca el nombre de Yalter 2tucM deber+a
abandonar la profesin en el acto para dedicarse a otra cosa.
8O<e veras cree lo que diceP
86a quienes a le llaman el caballero andante de la modernidad. O(o sab+aP
8'lgo hab+a le+do sobre ello* pero esa comparacin no deja de ser una an/cdota. .i
siquiera s/ montar a caballo* puede usted creerme.
8O$or qu/ me ha llamado* se-or 2tucMP
81uer+a concertar una cita con usted.
80a veo que es usted un caballero ms atrevido de lo que dice.
8<isc,lpeme* qui) no me he expresado correctamente* me refer+a a una cita profesional*
claro est.
8(e hab+a entendido perfectamente* se-or 2tucM* slo intentaba ser tan divertida como
usted.
8(e aseguro que suelo ser bastante aburrido.
8OLuma usted* se-or 2tucMP
8.o* jams he probado un cigarrillo* pero le prometo que no le impedir/ fumar cuanto
quiera.
8Eso a es algo.
8O'cepta hablar conmigo* entoncesP
8O<+game antes de qu/ quiere que hablemosP
8<e mi vida del proecto del $arque Medieval de .ueva 0orM.
84re+a que de eso iba a ocuparse la prensa amarilla. Usted es como un nuevo actor de
6oll;ood para el p,blico.
8.o se burle de m+* 2usan.
86ablo en serio* se-or 2tucM.
86e recibido cuantiosas ofertas de los ms importantes medios de comunicacin de
Estados Unidos para multitud de entrevistas televisivas* pero no es el dinero lo que me
interesa.
8Entonces* Opor qu/ me ha elegido a m+P
82u programa de televisin es bastante serio tiene una gran audiencia en toda la nacin.
'dems* la cadena a la que usted pertenece est vinculada al peridico New York Times, que
fue bastante cr+tico conmigo con mis proectos de futuro. <esear+a aclarar algunas
cuestiones importantes para m+.
8O1u/ quiere a cambio* se-or 2tucMP
82lo que se cono)ca mi vida mi proecto* nada ms. Usted sabe que millones de
americanos estn deseosos de saber qui/n so realmente. Usted ganar+a audiencia o
financiacin privada para el $arque Medieval de .ueva 0orM. (a ciudad nos lo agradecer+a a
ambos.
8O<nde nos ver+amosP
8O1u/ le parece si la invito a cenar en mi casaP 82uena tentador.
8$uede estar segura de que el lugar no la defraudar. OMa-ana a las ochoP
8(o siento* ma-ana me es imposible. Tengo unas entradas para el partido de los "nicMs
desde hace meses.
8O(e gusta el bsquetP
8Me apasiona.
80o prefiero los torneos las dan)as medievales. $asado ma-ana* Ode acuerdoP
8</jeme consultarlo con la almohada.
8Espero que su almohada no se equivoque al aconsejarla.
80 o que tenga felices sue-os* se-or 2tucM.
LA MISI$N OUR$BOROS
6
(a sala en la que entraron era peque-a* pero sorprendente. 4arol %amse los condujo hasta
el fondo* donde un hermoso mosaico ocupaba gran parte de la pared. .icholas 5eth
acercaron sus personajes virtuales hasta situarlos ante aquel conglomerado de diminutas
pie)as de cermica en color* que parec+a sacado de alg,n templo bi)antino. 5eth supuso que
se enfrentaban a un enigma comen) a observar el mosaico con verdadera curiosidad. $or
su parte* .icholas no apartaba los ojos de la mujer situada de pie en el centro del mosaico*
que sosten+a una voluminosa esfera a)ul entre las manos. .o le cupo duda de que esa gran
esfera representaba el universo* pero lo que a no ten+a tan claro era qu/ pod+an representar
las otras dos damas que la acompa-aban. (leg a creer que una de ellas* la que portaba un
matra) en su mano i)quierda* lo miraba directamente a los ojos estaba a punto de hablarle.
8O2e trata de un nuevo enigmaP 8pregunt 5eth impaciente.
8.o* 56. 'l menos* no de un enigma de cua solucin debis ocuparos vosotros. $ero* a
que lo dices* me gustar+a saber qu/ os sugiere este mosaico* qu/ pasa por vuestra imaginacin
al contemplarlo* de qu/ manera lo interpretis vosotros 8dijo 4arol* parpadeando con un
candor que a .icholas le hac+a quedarse como hipnoti)ado.
80o creo que se trata de tres divinidades profanas* inspiradas en la /poca de la Crecia
clsica 8dijo 5eth* adelantndose esta ve) a .icholas8. (as diademas las t,nicas as+ lo
reflejanN
8(a diosa del centro sostiene el universo* la de la derecha un matra)* pero no tengo ni la
menor idea de lo que pueden simboli)ar. Esto parece cada ve) ms complicado 8murmur
.icholas.
8<esvelar enigmas es complicado* .". $ero a,n ha ms elementos en el mosaico que
pod/is destacar 8dijo 4arol %amse.
8O1u/ tiene en la mano la dama de la i)quierdaP (a de las flores en el pelo un medalln
en el pecho.
85uena pregunta* 56. O1u/ crees t,P
5eth pens un instante.
8.o lo s/. Es demasiado peque-o para apreciarlo.
8Un momento* la diosa de la derecha sostiene una rama de olivo en su mano como un
s+mbolo de pa)* Ono es cierto* 4arolP 8solt .icholas de un modo inesperado.
8RMu bien* ."S Eso era interesante decirlo.
5eth pareci animarse.
80 a los pies de la diosa de la i)quierda ha una calavera junto a una estrella de cinco
puntas. (a calavera representa la muerte* pero no s/ qu/ puede significar la estrella de cinco
puntas. 0 a la derecha creo que ha una ruedaN* un bote con un l+quido a)ul 8a-adi.
82+* ahora hab/is anali)ado con detalle el contenido del enigma.
(a imagen del mosaico cubri completamente las pantallas de sus ordenadores como si se
tratara de un fondo de escritorio de Yindo;s.
.icholas hi)o una relacin mental de los distintos objetos visibles en el mosaico! una
esfera a)ul que parec+a representar el universo* un matra)* una rama de olivo* una calavera*
una estrella de cinco puntas* una especie de rueda de madera un bote cerrado con un l+quido
a)ul. $ero algo le faltaba.
8',n no nos has dicho qu/ tiene la diosa de la i)quierda en su mano.
4arol tard unos segundos en responder a esa pregunta* pero al cabo dijo!
8(a Esencia del Misterio* .".
8O(a Esencia del Misterio est ah+P 8inquiri .icholas.
8.o como una realidad material* pero s+ de una manera simblica.
8$ero Oqu/ es* 4arolP O1u/ es la Esencia del MisterioP .o podemos distinguirla desde
aqu+ 8insisti 5eth.
8(o sabr/is cuando logr/is encontrarla* no es posible lo uno sin lo otro.
8Entonces* Oqu/ significa exactamente ese mosaicoP 8pregunt .icholas.
En sus pantallas volvieron a ver la sala en la que sus personajes virtuales estaban junto a
4arol %amse* frente al mosaico.
8Ese mosaico de cermica fue creado por un miembro de la Lundacin Universo para
celebrar recordar la unin de sus nueve jvenes fundadores* fue donado annimamente en
el a-o =HDA a la Universidad de 4ornell* para que lo colocaran en el hall del rectorado como
s+mbolo de la sabidur+a a la que todos los estudiantes deb+an aspirar. $ero adems posee un
significado secreto* que slo los miembros de la Lundacin Universo son capaces de
comprenderN
8El universo* la ciencia* la pa)* la muerteN OEs eso lo que quieres decirP 8se atrevi a
especular 5eth 6ampton.
8Todo eso ms* 56* pero debidamente enla)ado para que cobre su verdadero sentido.
8.o te entiendo 8dijo .icholas.
8(as tres jvenes divinidades simboli)an al ser humano* su belle)a* enmarcada por la
naturale)a de los rboles que crecen a ambos lados. (a esfera a)ul que sostiene la diosa del
centro no es otra cosa que el universo* el Todo* finalmente comprendido. (o infinito hecho
finito. (a diosa de la i)quierda guarda en su mano la Esencia del Misterio la ofrece a la
ciencia* representada por la diosa de la derecha que sostiene el matra) como s+mbolo de la
transformacin qu+mica de la materia. $ero junto al matra) de la ciencia est la rama del
olivo* mano con mano* para alcan)ar la pa) de la humanidad. .o ha desarrollo humano sin
una pa) universal. 0 a los pies de las divinidades* la vida la muerte. (a vida simboli)ada en
su principio* en un recipiente que contiene el agua a)ul de los oc/anos. 0 la calavera como
representacin del fin* de la muerte. ' un lado* una rueda primitiva al otro* una estrella! de
la prehistoria a la era de la conquista del espacio. En el a-o =HAK la Esencia del Misterio
estaba en poder de un joven prodigio de las ciencias* "enneth "oganN
.icholas no quer+a perder detalle de esa historia* leenda o lo que fuese.
8OTe refieres al profesor "enneth "ogan* el creador de la EE7' de este juegoP
82+* .".
8O0 de qui/n recibi la Esencia del Misterio el profesor "enneth "oganP 8quiso saber
5eth.
8<e manos del mism+simo 'lbert Einstein* unos a-os antes de su muerte en =HAA.
Entonces el profesor "enneth "ogan ten+a veintids a-os estudiaba astronom+a en la
Universidad de 4ornell. 6ac+a poco que la historia de la humanidad hab+a vivido su maor
tragedia! la 2egunda Cuerra Mundial* el mundo se hab+a dividido en dos bloques
antagnicos que se amena)aban uno a otro con el terrible monstruo creado por la ciencia.
8(a bomba atmica 8dijo .icholas* como si hablara para s+ mismo.
82+* ."* la bomba nuclear creada por un grupo de cient+ficos que pod+a destruir
completamente a la humanidad* como sucedi con las ciudades de 6iroshima .agasaMi en
el a-o =HDA. $ara conmemorar ese trgico desastre de la ciencia evitar que volviera a
repetirse* el profesor "enneth "ogan* junto con otros ocho jvenes que estudiaban en 4ornell*
cre la Lundacin Universo* cuos principios firmaron todos sus miembros bajo seudnimo
en diciembre del a-o =HAE* dos a-os antes de la muerte de Einstein. (os principales objetivos
de la Lundacin Universo eran impulsar una ciencia al servicio del ser humano buscar las
respuestas definitivas a los grandes enigmas del universo. Lue el comien)o de una nueva era*
que qued simboli)ado en ese mosaico.
8OEse mosaico existe realmenteP 8quiso saber .icholas.
82+* en la universidad de 4ornell* en &thaca.
8O0 qu/ seudnimos ten+an los miembros de la Lundacin UniversoP 8pregunt 5eth.
El personaje virtual de 4arol %amse se puso en pie* enumer!
8(u)N* %osaN* 4ieloN* QidaN* $iedraN* CticoN* (unaN* 'rteN Estrella.
EL %RESTIDIGITADOR
6
(as h/lices del helicptero del L5& bat+an el aire lan)ando torbellinos invisibles a su
alrededor. .i una sola nube flotaba en el cielo. El sol a,n estaba bajo sus raos derramaban
una ptina de lu) dorada sobre los rascacielos de Manhattan.
8R$ngase estoS 8grit la teniente Talor* ofreci/ndole a 'ldous Lo;ler un chaleco con
paraca+das tan pronto subi al helicptero.
El estruendo de los motores era ensordecedor.
8OEst usted segura de saber manejar este trastoP 8grit el detective Lo;ler* algo
aturdido al ver a la agente especial sentada en el puesto de piloto del helicptero.
86e pilotado estos aparatos desde que ten+a catorce a-os 8dijo en vo) alta8W mi padre
era propietario de una flota de helicpteros sanitarios en el estado de 4leveland. Vl quer+a que
o estudiara cirug+a m/dica* pero pronto comprendi que ten+a una hija demasiado rebelde
para que atendiera a sus caprichos. 4omo ve* acab/ haci/ndome polic+a 8explic la teniente
Talor* mientras 'ldous Lo;ler se acomodaba en el asiento de copiloto se abrochaba los
cinturones de seguridad.
8R'hora puedo o+rla mejorS 8exclam el detective Lo;ler al colocarse el casco con los
auriculares.
8Es como hablar metidos en una vieja lata* pero menos es nada. O4onoce usted la ciudad
de .ueva 0orM desde el aireP
8.o. 2i he de serle franco* no es algo que me fascineW prefiero ser respetuoso con la
fuer)a de la gravedad* en lugar de desafiarla.
8$ues entonces agrrese comience a re)ar* si es que sabe alguna plegaria 8dijo la
teniente Talor* sonriendo8. <aremos una vuelta sobre las m+ticas cimas de .ueva 0orM*
antes de volar rumbo a &thaca.
'ldous Lo;ler sinti cmo el estmago se le pegaba a los pulmones* obligndole a respirar
con dificultad. En pocos segundos el helipuerto del L5& qued reducido a una diminuta
circunferencia blanca perdida en el fondo de un abismo* mientras el esquel/tico grotesco
coleptero mecnico se elevaba por encima de una horda de colosos titanes* que parec+an
querer devorarlo antes de que escapara de sus garras.
8O1u/ tal se encuentraP 8pregunt la teniente Talor.
8Mejor de lo que esperaba 8respondi 'ldous* sin ser consciente de la espantosa palide)
de su cara.
82i tiene necesidad de vomitar* puede hacerlo en una bolsaW estn ah+* en esa guantera.
8Espero no tener que usarla 8dijo el detective Lo;ler* conteniendo su angustia.
82aldremos a la bah+a sobrevolando el puente de 5rooMln* despu/s virar/ hacia la
derecha hasta adentrarnos en el mar. <esde all+ tomaremos de nuevo rumbo a .ueva 0orM
para cru)ar Manhattan de sur a norte* siguiendo su espina dorsal hasta 6arlem. (e aseguro
que es un espectculo grandioso.
'l poco* la sombra del helicptero se reflejaba en el agua de la desembocadura del r+o
6udson. <esde las alturas* el puente de 5rooMln no era ms que un arma)n gris colgado de
gruesos cables de acero* por el que circulaban largas hileras de coches reducidos a una legin
de disciplinadas hormigas.
El helicptero gir varias veces en espiral en segundos se situ sobre la bah+a. 0 all+* ante
los impresionados ojos del detective 'ldous Lo;ler* la majestuosa inmensidad de Manhattan*
surgiendo del mar como una monumental colonia de cristales de cuar)o! centenares de
colosos desafiando al cielo en una l+nea infinita de torres* c,pulas cimas puntiagudas como
lan)as.
8Es incre+ble que a no est/n ah+ 8dijo 'ldous Lo;ler.
82+* es tan incre+ble como absurdo 8a-adi la agente especial del L5&.
.inguno de ellos dijo a qu/ se refer+an exactamente* pero ambos sab+an que en aquella
mgica l+nea del cielo de .ueva 0orM hab+a un espacio vac+o* un insondable agujero de horror
tinieblas que ninguna construccin humana volver+a a cubrir.
Un leve balanceo precedi al vuelo del helicptero* que no tard en adentrarse en
Manhattan* sobre los rascacielos del <istrito Linanciero. <urante alg,n tiempo permanecieron
en silencio* hasta que 'ldous Lo;ler fue se-alando con su mano cada uno de los barrios que
sobrevolaban* con la misma expresin de asombro que un ni-o al contemplar una gigantesca
maqueta de la Cran Man)ana! los alrededores del 4it 6all* el Yool;orth 5uilding* el
antiguo barrio jud+o* (ittle &tal* 4hinato;n* 2o6o Tri5e4a* Yashington 2quare* Cree;ich
Qillage* el Empire 2tate* Times 2quare* el %ocMefeller 4enter* 4entral $arMN
8O<e dnde proviene su familia* 'ldousP 8pregunt la teniente Talor* despu/s de
sobrevolar 6arlem emprender rumbo a la Universidad de 4ornell.
8<e 2heffield* &nglaterra* mi padre siempre dec+a que un Lo;ler de sangre noble
acompa- al duque de 0orM cuando /ste le arrebat .ueva 'msterdam a los holandeses* all
por el a-o mil seiscientos pico.
8R.unca hubiera imaginado que corre sangre heroica por sus venasS
8.o lo crea* teniente* tampoco d/ mucho cr/dito a las fantas+as de mi padre* le
encantaba inventar historias.
8OEra escritorP
8$eriodista* lleg a fundar un peridico de mala muerte en una peque-a ciudad del estado
de Michigan* en la regin de los Crandes (agos. 0o nac+ all+.
8O'll+ naci tambi/n su hermana* la que ocult al inscribirse en la academia de polic+aP
8$ensaba que se habr+a olvidado de ese asunto.
8O.o quiere hablar de elloP
8.o es una historia divertida* cr/ame. $referir+a que preparramos nuestra entrevista con
el rector de la Universidad de 4ornell.
8(amento haberlo puesto en un aprietoW no era /sa mi intencin* se lo aseguro. .o pod+a
imaginar que se trataba de algo que no deseaba recordar.
'ldous Lo;ler se mantuvo en silencio* mordi/ndose el labio. <esde que era apenas un
ni-o sol+a mordisquearse el labio inferior con los colmillos cuando se sent+a inquieto o
entristecido. $ero en ese instante no habr+a sabido decir qu/ era exactamente lo que le
provocaba esa especie de tic nerviosoW en ese momento estaba tranquilo se sent+a feli).
&ntentando pensar en otra cosa se abri un bolsillo de la ca)adora sac un papel doblado.
8O1u/ es esoP 8pregunt la teniente Talor con curiosidad.
8'er no consegu+a dormir realic/ un cuadro comparativo con cada una de las
circunstancias ms destacadas de los cr+menes del $restidigitador.
8OTampoco usted consigue desconectar cuando se acuestaP
85uenoN* creo que el insomnio es un buen aliado para cualquier investigador.
8$ero acaba siendo agotador. 2/ lo que digoN </jeme echarle un vista)o a ese cuadro
comparativo.
(a teniente Talor cogi la hoja de papel* sin distraer su atencin sobre las condiciones
atmosf/ricas el rumbo del vuelo. 6ab+an cru)ado algunas corrientes t/rmicas que sacudieron
el helicptero de un lado a otro* como si los manota)os invisibles del viento quisieran
derribarlo* pero su traectoria hab+a vuelto a ser estable* sin vaivenes ni sobresaltos. (e dio
una rpida ojeada se la devolvi al detective.
8O1u/ significan las casillas tachadas* 'ldousP
8(os datos que no encajan con los asesinatos la desaparicin de "enneth "ogan. Todos
son notables investigadores especiali)ados en distintas ramas de la ciencia todos fueron
alumnos destacados en la Universidad de 4ornell. Tres de ellos son varones con ms de
setenta a-os. 2in embargo* slo ha una mujer* la doctora 6art* cua edad se sit,a veinte a-os
por debajo de la media.
8O0 eso le extra-aP
82e escapa de la norma.
8O6a encontrado alg,n motivo que explique esa excepcinP
8',n no. (o que s+ me parece claro es que $aul <rester* 7ohn 2eiM "enneth "ogan
pudieron estudiar juntos en la Universidad de 4ornell* pero quien no pudo coincidir con ellos
de ninguna manera es la doctora 6artW en ese tiempo a,n no hab+a nacido.
8J no era ms que un beb/ 8apostill la teniente Talor8. O4onclusinP
81ue no se trata de ning,n ajuste de cuentas entre un grupo de universitarios jubilados
aficionados a la ciencia.
8.o es mucho* aunque no est mal como punto de partida. O1u/ me dice de las otras tres
casillas tachadas de su cuadroP (os dos signos de interrogacin en las casillas 94erebro:
9"#t: referidas a "enneth "ogan* el s+ que ha situado en el registroN de su casa* supongo.
8O$uede acordarse usted de todo el cuadro con slo echarle un vista)oP 8pregunt
'ldous Lo;ler con ingenuidad.
8O$or qu/ cree que me han asignado la investigacin de este asuntoN P O$orque so una
mujerP
8.o quise decir esoN
8Jlv+delo* es in,til que intente justificarse 8dijo la teniente Talor* sacudiendo el aire
con su mano8. 'dems* ser mejor que no lo haga* podr+a empeorar la situacin. 6e
soportado ese tipo de cosas demasiadas veces. O$or dnde +bamosP
8$or las casillas tachadas.
8Vsas son las ,nicas en las que o me he fijado* las otras las daba por sabidas. O(o
entiende ahoraP .o es slo una cuestin de memoria.
'ldous Lo;ler tuvo la rid+cula sensacin de que la teniente Talor jugaba con /l* para dejar
bien claro desde el principio qui/n dirig+a la investigacin policial. $ero eso era algo respecto
a lo que el detective Lo;ler no albergaba ninguna duda.
8&ba a explicarle que si el cadver de "enneth "ogan no ha aparecido es porque a,n est
vivoN 8dijo 'ldous Lo;ler aturrullado.
8RQaa* eso suena interesanteS O0 por qu/ piensa que "enneth "ogan est vivoP
8$orque el $restidigitador no encontr en su casa lo que buscabaN
(a teniente Talor lo volvi a interrumpir.
8O0 qu/ buscaba* 'ldousP
82i lo supiera* ser+a o quien dirigir+a esta investigacin* Ono le pareceP
80 o misma dimitir+a en este instante* puede creerme. 2lo intentaba avivar su
imaginacin* provocarla* es un m/todo mu ,til para explicar lo inexplicable.
8'unque no sepamos lo que el $restidigitador buscaba* al menos sabemos que buscaba
algo* que ese algo no lo ten+an ni $aul <rester* ni 7ohn 2eiM* ni la doctora 6artN
8OEst seguro de esoP
82i alguno de ellos hubiese tenido ese algo* el $restidigitador habr+a removido sus casas*
como hi)o con la de "enneth "ogan.
8O0P
81ue "enneth "ogan puede ser para el $restidigitador ms importante que sus colegas
asesinados. $or eso lo mantendr con vida hasta que encuentre lo que busca.
8(o que significa que nosotros debemos encontrarlo antes a /l* si queremos que "enneth
"ogan siga vivo. OEso es todoP
82+* eso es todo 8dijo 'ldous Lo;ler* guardndose para /l otras conclusiones.
8' propsito! Oqu/ tal aer su reunin con el director del 4entro CroslingP <espu/s de
conocer la noticia de la desaparicin de "enneth "ogan de mi conversacin telefnica con
el jefe* olvid/ preguntarle sobre ella 8dijo la teniente Talor.
8.o consegu+ averiguar mucho ms de lo que a sab+amos* aunque me proporcion
algunos detalles sobre la vida privada de la doctora 6art que pueden ser interesantes.
84onf+o en que eso s+ le apete)ca contrmelo.
8El se-or 5rannagh* el director del 4entro Crosling* estaba enamorado de la doctora
desde que ambos eran estudiantes en 4ornell* aunque nunca se lo confes. Me asegur que en
la vida de la doctora 6art no hab+a lugar para otra cosa que no fueran sus investigaciones
cient+ficas.
84ono)co bien a ese tipo de mujer.
8(o que no supo decirme con certe)a* o no quiso decirme* no esto mu seguro de ello*
es si entre el se-or Crosling su protegida hubo alguna relacin amorosa.
8O0 qu/ opina ustedP
80o tampoco sabr+a decirlo* aunque me parece bastante raro que un hombre como el
se-or Crosling dejara escapar la oportunidad de tener una id+lica aventura con su alumna
preferida.
8O1u/ le hace pensar esoP
8(a doctora "atie 6art no era slo una estudiante destacada del resto de sus compa-eros
de universidadW tambi/n deb+a de ser una joven mu atractiva.
8El irresistible encanto de la belle)a.
8'lgo as+. Es posible que slo se trate de una suposicin infundada* pero creo que 'dam
Crosling puso su centro de investigacin neurolgica en manos de la doctora 6art a cambio
de algo* no sabr+a decirlo.
8O<e que siguiera siendo su amanteP
8Tal ve). El se-or 5rannagh me coment que despu/s de que 'dam Crosling sufriera el
accidente que lo dej postrado en una cama* la doctora 6art sufri una profunda depresin
que estuvo a punto de acabar con su carrera cient+fica.
8'lgo lgico* si se considera que estaban mu unidos.
8$ero algo excesivo si su v+nculo no pasaba de ser una estrecha antigua relacin
amistosa profesional. (a ciencia era la ,nica ambicin de la doctora 6art* seg,n me inform
el se-or 5rannagh* no estaba dispuesta a sacrificarla por nada ni por nadie.
8O0 qu/ averigu de sus investigaciones sobre el cerebro humanoP
8$oca cosa ms* la doctora 6art estaba perfeccionando una revolucionaria tecnolog+a
capa) de descodificar transformar en imgenes reales los pensamientos o los recuerdos de
cualquier persona.
8R(a era de la ciencia ficcin ha llegadoS
8En asuntos de avances cient+ficos parece que existen muchos ms logros de los que los
propios cient+ficos nos dicen admiten. Me pregunto cmo ser este mundo dentro de cien*
de quinientos* de mil a-osN
8O1ui/n puede saberloP
8Ellos* ellos lo saben.
8O(os cient+ficosP
81ui/n* si no.
8$or eso alguien desea apoderarse de sus cerebros* Oes eso lo que quiere decirP
8O0 por qu/ noP O1u/ otra explicacin pueden tener estos cr+menesP 2lo un cient+fico
loco* un genio diablico que disponga de unN cmo decirlo* de una tecnolog+a inimaginable
para la medicina forense* podr+a extraer sus cerebros sin abrirles la cabe)a ni usar el viejo
m/todo de los egipcios en la momificacin de cadveres.
8Un malvado de cmic.
8Un malvado $restidigitador de la mente capa) de hacer desaparecer un cerebro del
crneo de un ser humano sin dejar el menor rastro.
8Eso nos conducir+a de nuevo al 4entro Crosling o a la propia doctora 6art sus
halla)gos cient+ficos.
8$ero ella ha sido una v+ctima ms* no el verdugo.
8O'lg,n colaborador cercanoP
8El se-or 5rannagh me asegur que en el mundo de las ciencias* en especial en las de la
mente* ha una especie de olimpiada silenciosa en la que todos luchan por conseguir la
medalla de oro! el .obel.
81ui) no sea mu descabellada su teor+a. O2ab+a que ninguna universidad en el mundo
ha conseguido tantos premios .obel como la de 4ornellP Es un verdadero nido de genios.
8$ues parece evidente que entre genios anda el asesino.
8O%ecuerda el dibujo annimo que recibi por correo* 'ldousP 8pregunt la teniente
Talor* como si hubiera tenido una ocurrencia inesperada.
82+* era un ratn en la entrada de un laberinto con un queso en el centro* le he dado
muchas vueltas a ese dibujo.
8$ues creo que nosotros somos ese ratn que el queso es el asesino* pero para llegar a /l
a,n debemos recorrer un intrincado laberinto.
8Ese dibujo pudo haberlo hecho cualquiera. 0a sabe que en estos casos siempre ha alg,n
desaprensivo que da rienda suelta a su imaginacin para burlarse de la polic+a.
8Es posible* pero el que ide ese dibujo ten+a claro que recorrer el laberinto es el ,nico
camino posible para poder comerse el queso.
8O1u/ quiere decir exactamenteP
81ue la Universidad de 4ornell puede ser la entrada a ese misterioso laberinto.
EL .LUB G$TI.O
6
(a dulce vo) de 2usan Callagher* grabada en el contestador automtico de su lujoso
apartamento de la 1uinta 'venida* frente a 4entral $arM* le anunci a Yalter 2tucM que no
estaba en casa. Eran las nueve de la ma-ana* Yalter 2tucM estaba impaciente por conocer la
respuesta de la encantadora periodista a su invitacin de la noche anterior. 4olg el tel/fono
con un gesto de resignacin. 2upon+a que 2usan Callagher aceptar+a ser su invitada* pero su
aura de mujer dura auda) en la eleccin de los personajes que entrevistaba en su programa
la noche de los sbados en la .54* le hac+a temer que no viera en /l a una personalidad con la
suficiente relevancia pol+tica* econmica o cultural para merecer su atencin. 2eg,n el
informe que 5enson le hab+a preparado* 2usan Callagher hab+a puesto en ms de un apuro a
conocidos l+deres internacionales* mitos ba-ados en oro l+quido personajes famosos que
hab+an comparecido en su programa* mu codiciado* adems* por todos aquellos que* como
/l* quer+an convertirse sin demasiados m/ritos en fugaces estrellas de la historia de la
humanidad. $ero Osab+a 2usan Callagher qui/n era /l realmente el poder que tendr+a sobre
el mundo dentro de mu poco tiempoP
Marc el n,mero de los estudios de televisin varias operadoras secretarias le rogaron
que no colgara. Yalter 2tucM no estaba acostumbrado a esperar* pero en esa ocasin no le
import. '\ cabo de unos minutos una vo) femenina* que ten+a el tono abandonado cndido
de una aspirante a actri)* le pidi que le dejara su n,mero de tel/fono* asegurndole que
2usan Callagher le llamar+a tan pronto terminara una reunin con el equipo de direccin de su
programa. 'l o+r eso* Yalter 2tucM se sinti aliviado.
5enson entr en el gabinete acompa-ado de una camarera uniformada tocada con una
cofia blanca* que llevaba una gran bandeja de plata en sus manos. (a camarera* una mujer
asitica de piel mu blanca* delgada* de rostro ani-ado peque-a estatura* se acerc a la mesa
de juntas situada a un lado de la estancia deposit la bandeja en el centro. (uego se march
cerr la puerta del gabinete.
(os dos hombres se sentaron a la mesa 5enson sirvi el caf/ el )umo de naranja. (uego
cogi una pasta dijo!
82u agenda para ho es intensa. ' las once tiene una cita en el auntamiento con el
departamento municipal de urbanismo. (os arquitectos del proecto tambi/n asistirn. 6a
alg,n problema con parte de los terrenos situados al oeste del parque* junto al r+o. .ada
importante* creo* pero la comisin encargada de supervisar el proecto quiere que se
presenten nuevos planos de las aldeas los castillos situados en esa )ona.
Yalter 2tucM o+a la vo) de 5enson* pero no le escuchaba. 2u mente estaba en otra parte*
intentando entrar sin ser vista en un despacho de la cadena de televisin .54 en Manhattan.
8' la una 8prosigui 5enson8* almor)ar usted con el hermano Yilson. $or fin ha
conseguido el contacto que esperbamos desea comentarle algunos detalles delicados de esa
reunin.
Vsa era una buena noticia* sin duda* pero no la que Yalter 2tucM esperaba.
8O'sistir tambi/n el hermano 7acM* como estaba previstoP
8.o* ha llamado hace un rato diciendo que le ser imposible asistir a la cita.
El timbre del tel/fono hi)o que 5enson se callara que Yalter 2tucM diera un salto
acrobtico desde la butaca hasta su mesa de despacho. 2e atus el pelo* respir con calma
puls el botn de manos libres.
8OYalterP 8pregunt 2usan Callagher.
8RJh* 2usan* es ustedS 8fingi sorprenderse.
82iento no haber podido atender su llamada.
8(o entiendo* no tiene por qu/ excusarse. OEscuch anoche los buenos consejos de su
almohadaP
8Mi almohada me recomend que no aceptara la citaN
8Entonces deber+a cambiarla por otra ms sensata 8dijo Yalter 2tucM* intuendo que
hab+a provocado una sonrisa en la encantadora e inteligente 2usan Callagher.
8<uermo mu cmoda con ella* es de plumas de ganso.
Yalter 2tucM frunci el entrecejo. O2usan Callagher hablaba en serio o bromeabaP* se
pregunt.
8O1u/ fue lo que le dijo exactamenteP
81ue era usted un seductor irresistible.
8<+gale a su almohada que* adems de insensata* es un poco embustera. Ella ni siquiera
me conoce.
8En eso se equivoca* Yalter. 'noche vio conmigo un v+deo con la grabacin completa de
la presentacin de su proecto del $arque Medieval de .ueva 0orM.
8O(o ten+a en su casaP
8$ed+ a un buen colaborador del programa que me lo trajera de la .54. 1uer+a disponer
de algunos datos antes de consultar con mi almohada.
8O'lgo no le gustP
8Es usted demasiado escurridi)o para una entrevista. En esa rueda de prensa no contest a
ninguna de las preguntas que le hicieron sobre su vida privada.
8Estaba reservando las respuestas para usted.
8.o sea adulador.
8(e hablo en serio* puede estar usted segura de que no se arrepentir de hablar conmigo.
2usan Callagher se mostr desde-osa.
8Eso no es algo que me preocupe* se-or 2tucM. (a decisin no la he tomado o* sino el
equipo de direccin del programa. Ellos sern los responsables si algo sale mal* o me he
limitado a transmitirles su propuesta.
8O2ignifica eso que acepta cenar conmigo ma-anaP
8Espero que haa alg,n cenicero sobre la mesa* se-or 2tucM.
8Enviar/ a alguien a recogerla a las siete* Ole parece bienP
8Me parece estupendo* pero no podr recogerme si no me pregunta dnde vivo.
8RJh* s+* claroS 8dijo Yalter 2tucM como si no hubiese ca+do en ese detalle. $ero /l sab+a
muchas cosas sobre la vida de 2usan Callagher* mucho ms de lo que ella jams hubiese
podido imaginar.
8(e estar/ esperando en la escalinata del Metropolitan Museum. 's+ no podr perderse.
Yalter 2tucM desconect la comunicacin telefnica se sinti perversamente dichoso. 2us
planes segu+an adelante.
8',n ha otro asunto que quer+a comentarle 8dijo 5enson* temiendo que la expresin de
dicha de su se-or se transformara en una tormenta atronadora cuando oera lo que ten+a que
decirle.
8O<e qu/ se trata* 5ensonP
8.uestros crackers han perdido el control de las conversaciones entre los dos jvenes de
la EE7'.
8.o importa. 0a nos ocuparemos de esos mocosos ms tarde.
LA MISI$N OUR$BOROS

' 5eth 6ampton se le ca la cuchara de la mano mientras le daba de comer a su hermana

5o. 4uando o la vo) del director del L5& dando la noticia en televisin de la reciente
desaparicin del profesor "enneth "ogan de los horribles asesinatos de tres cient+ficos*
entre ellos una prestigiosa doctora del 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling* cre
estar viendo un espejismo* causado por las muchas horas que hab+a pasado frente a la pantalla
de su ordenador* concentrada en el juego virtual de los enigmas infinitos. $ero las palabras del
director del L5& eran lo bastante dramticas elocuentes para no tomrselas en serio.
'dems* la fotograf+a del profesor "enneth "ogan que mostraba la televisin durante la rueda
de prensa era la del hombre virtual que ella hab+a visto en la pantalla de su ordenador.
5eth temblaba de los pies a la cabe)a. $ero su horror no conoci l+mites cuando o al
director del L5& hablar de la sustraccin de los cerebros de los cient+ficos asesinados de la
palabra 9"#t: marcada en sus manos por los asesinos. Entonces sinti que su mente se
bloqueaba* que era incapa) de pensar o ra)onar. 9REl juego de los enigmas infinitos no era
slo un juego virtualS: 9REra una trampaS:* logr decirse a s+ misma despu/s de un largo
silencio interior. $ens que en realidad* el juego de la EE7' slo hab+a sido una manera de
utili)arlos a .icholas a ella para que buscaran lo mismo que deseaban poseer los asesinos de
los cient+ficos. $or eso los habr+an matado habr+an secuestrado al profesor "enneth "ogan.
'l final* ella estaba en lo cierto. 2iempre sospech que hab+a algo extra-o en aquel juego*
algo que ella no sab+a explicar entonces* pero que no le gustaba nada. 2e lo hab+a dicho a
.icholas muchas veces. $ero tampoco pod+a haber imaginado nunca que se tratara de un
asunto tan horrible peligroso. 'hora pod+a comprenderlo todo! el annimo correo
electrnico* la frmula* las claves para entrar en el juego* las palabras del profesor "enneth
"ogan su discurso sobre la Esencia del Misterio la Misin Jurboros* el complejo de la
EE7'* la aparicin de 4arol %amse. R(as escuchas de sus videoconferencias con .icholasS*
grit 5eth en el interior de su mente* provocando un revuelo entre sus pensamientos. O0 si los
asesinos sab+an que ellos hab+an entrado en el juegoP O0 si sab+an sus nombres* su direccin*
el colegio en que estudiaban* sus horarios* sus costumbresP O0 si tambi/n ellos estaban en
peligroP El propio profesor "enneth "ogan lo advirti cuando les habl* ella lo recordaba
perfectamente* a,n pod+a o+r su vo) como si volviese a repetirlo.
8Termina t, sola* 5o* tengo que hacer una llamada urgente.
8O1u/ te pasa* 5eth* por qu/ estas tan asustadaP
8.o esto asustada* 5o* no te preocupes. Es slo que tengo que llamar a .icholas cuanto
antes 8dijo 5eth mientras buscaba su tel/fono mvil por la cocina.
8OQa a venir .icholas a casaP
8Es posible* 5o* a le dije que estabas enferma. 'hora termina de comer luego te
pondr/ tus dibujos preferidos* Ode acuerdoP
El !alle encantado"
82+* 5o* El !alle encantado 8repiti al tiempo que marcaba en su mvil el n,mero de
.icholas.
Mir su reloj comprob que era la una del mediod+a. ' esas horas .icholas deb+a de estar
a,n en clase de historia* seguramente no podr+a responderle. 4olg el tel/fono comen) a
moverse de un lado a otro de la cocina* seguida por la curiosa mirada de 5o. <e pronto sinti
una sensacin de pnico corri a la puerta para echar los cerrojos de seguridad. (uego se
dirigi al saln mir disimuladamente por la ventana. Todo estaba igual que siempre! coches
aparcados en las aceras* gente caminando por la calle* escaparates* anuncios publicitarios*
semforosN* pero nadie apoado en una farola que mirara fijamente hacia su ventana.
%egres a la cocina con 5o* preguntndose qu/ pod+a hacer ahora.
8R1u/ sorpresa* 5ethS
8OEsts en claseP
82+* pero he visto tu llamada he pedido permiso a la se-ora 6esse para salir. O<nde
ests t,P
82igo en casa* cuidando a 5o. Mi madre no regresar hasta las tres.
.icholas not que algo le pasaba a su amiga.
8OJcurre algoP
8Me temo que s+* .icholas 8dijo 5eth* rompiendo a llorar.
8Qamos* 5eth* Oqu/ te pasaN* por qu/ llorasP O(e ha sucedido algo a 5oP
5eth se enjug las lgrimas sali de la cocina. .o quer+a que 5o oera nada de lo que
hablaban.
8Es la Misin Jurboros* .icholas. .o se trata de ning,n juego virtual. REs una
trampaNS
8OUna trampaP O4mo puedes decir esoP T, misma lo has comprobado muchas veces.
.o es ms que un juego en internetN
8Te equivocas* .icholas. (o he visto hace un momento en televisinN al profesor
"enneth "ogan lo han secuestradoN
.icholas sinti que las piernas se le ablandaban como un chicle bajo el sol.
8O4moP
8(o acaba de decir el director del L5& en una rueda de prensa. $ero lo ms grave es que
tambi/n han asesinado a tres cient+ficosN
8R1u/ me dicesS 8exclam .icholas* aterrado por lo que 5eth le contaba.
8Es horrible* .icholas. (es han quitado el cerebro han marcado a fuego sus manos con
una palabra que ahora no recuerdo* pero que sonaba a algo diablico. O1u/ vamos a hacer*
.icholasP
85ueno* tranquil+)ate* 5eth. .o es seguro que esos cr+menes tengan algo que ver con el
juego de los enigmas infinitos ni con la EE7'. .o debemos precipitarnos en sacar
conclusiones.
8(as conclusiones son inevitables* .icholas. O%ecuerdas lo que el profesor "enneth
"ogan nos dijo cuando apareci en nuestras pantallasP
8'hora no puedo recordarlo con exactitud* 5eth. Tengo la cabe)a como si fuera a
estallarme en mil peda)os.
8.os dijo que nuestras propias vidas pod+an estar en peligro.
80a te dije que eso es normal en los videojuegos. .o deber+as tomarte esas cosas en serio
8dijo .icholas para intentar que 5eth se calmara.
8O0 tambi/n es normal que desapare)ca un profesor virtual que resulta ser una persona de
carne hueso como t, como oP
8.o* eso no es normal 8acept a rega-adientes.
80 que asesinen a tres cient+ficos* les roben el cerebro los marquen con un hierro
candente. O4rees que eso es normal* .icholasP O<e veras lo creesP 8pregunt 5eth*
suplicndole una respuesta sincera.
8<e acuerdo* de acuerdo* es algo terrible* pero Oqu/ podemos hacer nosotrosP
8Tenemos que hablar con la polic+a lo antes posible. 4ontarles todo lo que sabemos. O.o
te das cuentaP Todo es real* .icholas! el correo electrnico* la frmula* las claves de acceso*
el juego virtual* el profesor "enneth "ogan* la Misin Jurboros* la Lundacin Universo* la
Esencia del Misterio* los enemigos que desean apoderarse de ella* las escuchas de nuestras
conversacionesN * todo es tan real como la muerte de esos cient+ficos a los que les han
robado el cerebro. 6asta es posible que 4arol %amse tambi/n lo sea.
8.o lo creo* 5eth. 4arol slo es un personaje del juego.
80o no lo jurar+a.
8<e momento* debemos mantener la cabe)a fr+a pensar* es lo ms sensato.
Eso era algo que 5eth no hab+a dejado de hacer desde que o la noticia.
8O0 si los asesinos de los cient+ficos son los mismos que han secuestrado al profesor
"enneth "oganP O0 si el profesor les ha hablado de nosotros saben qui/nes somosP Esto
segura de que ellos buscan lo mismo que nosotros.
8O(a Esencia del MisterioP
8O1u/ otra cosa podr+a serP El profesor "enneth "ogan nos habl de ello.
8Ests asustndome* 5eth.
8Ten+a que contrtelo* .icholas. .ecesitaba que supieras lo que ocurre. 2i no hubiera
conseguido hablar contigo creo que me habr+a vuelto loca.
84laro* claro 5eth. $ero no debemos hablar de esto con nadie* al menos hasta que
haamos decidido juntos qu/ hacer. OEsts de acuerdoP
82+* s+* esto de acuerdo.
8'hora volver/ a clase para recoger mi mochila le dir/ a la se-ora 6esse que no me
encuentro bien. Estar/ en mi casa en una media hora. 4onectar/ contigo en cuanto llegueW ten
encendido tu ordenador* activa el Messenger.
8OQas a volver a entrar en el juegoP 8pregunt 5eth.
84reo que 4arol %amse nos debe una explicacin.
EL %RESTIDIGITADOR

Qisto desde el aire* el inmenso campus de la Universidad de 4ornell le pareci a 'ldous

Lo;ler una extraordinaria metrpolis del conocimiento. Todo all+ era perfecto equilibrado* a
pesar de sus muchos contrastes matices* que confer+an al conjunto arquitectnico un halo de
divinidad ms propia del Jlimpo que de una institucin docente. Extensos jardines con flores
de todas las especies colores* mullidas praderas de c/sped rboles centenarios
gigantescos rodeaban cada calle* cada camino* cada sendero que un+a una multitud de
edificios de todos los estilos dise-os constructivos* desde los ms clsicos a los ms
vanguardistas* estrat/gicamente dispersos de norte a sur de este a oeste del campus. En el
centro* una sobria alta torre cuadrada de ladrillo rojo parec+a marcar el ritmo lento del
tiempo de la vida de la Universidad de 4ornell con sus cuatro grandes relojes circulares*
orientados hacia los cuatro puntos cardinales.
(os estudiantes que deambulaban por el campus levantaron sus ojos al cielo al o+r el motor
del helicptero tan cerca de sus cabe)as* una profanacin ofensiva del silencio monacal al que
estaban acostumbrados. (a teniente Talor pudo haber aterri)ado en el helipuerto* pero hab+a
solicitado permiso para hacerlo en una amplia )ona de c/sped situada junto al edificio del
rectorado! una mole repleta de ventanas como las de un palacio parisino cubierta en el
centro por una c,pula redonda plateada.
2ubieron una escalinata entraron en el hall del rectorado. 'ldous Lo;ler mir a la
teniente Talor pens que parec+a mucho ms joven de lo que correspond+a a su edad. 2i no
fuera porque /l mismo la acompa-aba* incluso habr+a cre+do que se trataba de una ms de las
muchas estudiantes que entraban sal+an del edificio. Tal ve) se debiera a su desenfadada
forma de vestir con vaqueros ajustados el largo flequillo adolescente que le ca+a ante los
ojos.
El rector de la Universidad de 4ornell no parec+a estar de buen humor. Tampoco ofrec+a el
aspecto ilustre amable que cualquiera pod+a haber imaginado. 4uando la teniente el
detective entraron en su despacho* no fue precisamente un hombre educado amable quien
los recibi sino una especie de dragn rechoncho enfurecido que parec+a escupir fuego por
la boca.
8O<nde diablos se hab+an metidoP 6ace veinte minutos que o+ su helicptero aterri)ar en
el campus* los mismos veinte minutos que llevo esperndoles sentado aqu+ como un imb/cil
8dijo* se-alando el reloj de su gruesa mu-eca con piel de reptil8. .o dispongo de toda la
ma-ana para atenderlesN $or si no lo sab+an* so un hombre bastante ocupado.
El rector de 4ornell resopl se dej caer sobre el silln de cuero que presid+a su mesa de
despacho. 2ac un pa-uelo de un bolsillo de su pantaln se limpi el sudor de la frente de
las mejillas.
'ldous Lo;ler pens que si el rector echaba fuego por la boca* /l dispon+a de un remedio
mu efica) con el que sofocar esas llamas.
86emos estado recorriendo los pubs del campus antes de venir a verle* a sabe* un par de
gUisquis durante el trabajo no sientan mal a nadie. 'dems* un vuelo tan largo metidos en ese
trasto despierta la sed* OcomprendeP $ero si le incomoda nuestra visita podemos hacer que
declare usted esta tarde en el departamento de homicidios de la polic+a de .ueva 0orMW
nosotros mismos podr+amos llevarle cmodamente en nuestro helicptero. &ncluso es posible
que le apete)ca pasar la noche en una de las lujosas suites de nuestros calabo)os* son
realmente confortables acogedores 8dijo 'ldous Lo;ler* removiendo algunos papeles del
escritorio adoptando la actitud de un polic+a corrupto.
8.o creo que hable usted en serio* sabe de sobra que conmigo no puede emplear esos
m/todos de detective de barrio.
8.o* desde luego* slo trataba de corresponder a su amabilidad. O$or qu/ no deja de
tratarnos como a uno de sus alumnos habla con nosotros civili)adamenteP
'ldous Lo;ler suavi) la dure)a de su expresin el dragn pareci desinflarse sobre el
silln hasta que su rostro adquiri una delicada palide) roscea.
8<isc,lpenos* se-or MelvinW porque es usted Melvin Jserof* OverdadP 8dijo la teniente
Talor* endul)ando su vo) para calmar los nimos del rector.
82+* /se es mi nombre* si hubiesen llegado puntuales a su cita* o mismo me habr+a
presentado con la cortes+a debida. .o tengo por costumbre tratar a los agentes de la autoridad
de este modo tanN inapropiado. $ero cr/anme* han conseguido ustedes sacarme de mis
casillas. 6o llevo una ma-ana de perrosN Osaben lo que eso significaP
(a teniente Talor asinti.
8$odemos entenderlo* no se preocupe 8dijo* satisfecha de que la situacin se hubiese
normali)ado8. O(e habl el director del L5& de los motivos de nuestra visitaP
8.o* slo me advirti mu preocupado de que se trataba de unos horribles cr+menes que
pod+an colocar a esta universidad en el punto de mira de todos los medios de comunicacin de
Estados Unidos. Me dijo que lo sent+a* que no ser+a nada agradable para m+ saber de qu/ se
trataba. Vl tambi/n fue alumno de esta universidad. (uego me dijo que una agente especial del
L5& me lo explicar+a todo con detalle esta ma-ana* a las once. OEs usted la teniente TalorP
8Teniente Talor* encantada 8dijo ofreci/ndole la mano al rector* que la estrech con
desde-osa debilidad8. Mi compa-ero es 'ldous Lo;ler* detective del departamento de
homicidios de .ueva 0orM. Vl no ha querido ser grosero con usted* pero cuando se le provoca
tambi/n tiene un humor de perrosN
'ldous Lo;ler permaneci de pie* sin la menor intencin de estrechar la mano de aquel
grosero embutido en un costoso traje de chaqueta.
84omo podrn imaginar* no he pegado ojo en toda la noche. (es ruego que comprendan
mi excitacin. 2i/ntense* por favor 8dijo Melvin Jserof* limpindose de nuevo el sudor de la
cara.
8O(e dice algo el nombre de "atie 6art* se-or JserofP 8pregunt la teniente Talor sin
ms prembulos.
82upe de su muerte por los peridicos los telediarios* aunque no facilitaron mucha
informacin al respecto. "atie 6art era una gran investigadora cient+fica* con m/ritos
suficientes para ser pronto una firme candidata al .obel de Medicina. $ero Oqu/ tiene que ver
su muerte con esta universidadP Muri en su casa de .ueva 0orM* creo.
82omos nosotros los que hacemos las preguntas* se-or Jserof 8dijo 'ldous Lo;ler*
suavi)ando el tono arrogante que hubiera deseado emplear.
8<ebe saber que la investigacin ha sido declarada alto secreto de estado* supongo que
comprende lo que eso significa 8a-adi la teniente Talor para evitar un nuevo
enfrentamiento dial/ctico entre el rector 'ldous Lo;ler.
84reo que s/ mu bien cul es mi responsabilidad respecto a esta conversacin* teniente
8replic Melvin Jserof.
82upongo que tambi/n sabe que la doctora 6art estudi en esta universidadN
8Un rector no puede conocer a todos los alumnos que han pasado por su universidad a lo
largo del tiempo. 2on miles* decenas de miles* qui). $ero* en lo que respecta a la doctora
"atie 6art* supe que hab+a estudiado en nuestra facultad de Medicina muchos a-os antes de
llegar a ser rector de 4ornell* cuando el nombre de "atie 6art comen) a o+rse en todos los
c+rculos acad/micos como una ilustre investigadora del cerebro humano* heredera de la
escuela cient+fica de 'dam Crosling.
8O(leg usted a conocerla personalmenteP 8pregunt 'ldous Lo;ler.
8.o. 4uando o comenc/ a estudiar en 4ornell* ella cursaba el ,ltimo curso de medicina.
0o tengo ahora cuarenta cinco a-os ella deb+a de tener cumplidos los cincuenta. .o s/
nada que no sepa cualquier docente de esta universidad.
8O' pesar de que se tratara de una futura candidata al premio .obelP 8inquiri la
teniente Talor.
8'unque les cueste creerlo* los candidatos al premio .obel que se licenciaron en esta
universidad slo son nombres que sumar a una larga lista de honor que no tiene ms valor que
el puramente simblico. 2on como las medallas que se entregan a los h/roes de guerra
despu/s de las batallas. 4onfieren un gran prestigio pero carecen de toda utilidad prctica que
no sea alguna pensin vitalicia o alguna que otra auda econmica del estado.
8.o parece usted mu orgulloso de ese prestigio 8destac 'ldous Lo;ler.
8(es ruego que no me interpreten mal. 2lo quiero decir que lo que importa en esta
universidad* como en muchas otras* es el d+a a d+a* cada curso* cada facultad* cada profesor*
cada alumno. 2i me permiten un ejemplo 8dijo adoptando un aire didctico8* una
universidad es como un r+o incesante que arrastra infinitas rocas en su recorrido. (a maor+a
de esas rocas quedan ocultas debajo de la superficie slo algunas logran sobresalir de la
corriente hacerse visibles.
Vsas sern las ,nicas que se vean* pero bajo el r+o seguirn fluendo muchas ms a las que
poco les importa lo que ocurra ms arriba del intenso caudal de agua que les proporciona la
vida. 's+ ha ocurrido siempre as+ seguir ocurriendo en el futuro. (a lista de honor de esta
universidad est atestada de personajes ilustres genios de la humanidad merecedores del
.obel* que pasaron por estas aulas no volvieron jams.
8O1uiere decir que una ve) finali)an sus carreras* los alumnos pierden todo contacto con
esta universidadP 8pregunt la teniente Talor.
86a excepciones* pero as+ ocurre en la maor+a de los casos* con esta universidad con
cualquier otra* a menos que los alumnos sigan en ella durante algunos a-os ms como
investigadores o docentes.
4uando los estudiantes obtienen su licenciatura* comien)a para ellos la vida* la vida con
ma,sculas* sus a-os de universidad slo sern* si es que lo son* un grato recuerdo en su
memoriaN $ero d+ganme de una ve) qu/ ocurre* qu/ quieren de m+* qu/ son esos cr+menes
horribles de los que me habl el director del L5&W no soporto esta clase de asuntos.
8'dems de "atie 6art* dos cient+ficos que tambi/n fueron alumnos de 4ornell han sido
asesinados* un tercero ha desaparecido.
El rostro de Melvin Jserof se ensombreci* mientras la teniente Talor abr+a una carpeta
sacaba unas fotograf+as.
8O4onoce a alguno de estos hombresP
El rector de 4ornell mir las fotograf+as con la aprensin de quien mira un cadver
momificado.
8O1ui/nes sonP
8Vsa es una informacin reservadaN* de momento 8dijo 'ldous Lo;ler.
8.o* no les he visto jams. 0a les he dicho que son decenas de miles los estudiantes que
han pasado por esta universidad desde que fue fundada* estos cient+ficos de los que ustedes
me hablan hace cincuenta a-os que debieron de pasar por aqu+. 0o apenas llevo dos cursos
acad/micos como rector de 4ornell.
8O0 a esta palabra* le encuentra alg,n significadoP 8pregunt la teniente Talor*
entregndole una hoja de papel.
Melvin Jserof se coloc unas gafas* arrug la frente* que a no le sudaba* dijo!
89"#t:N .o* tampoco me dice nada.
8Est bien* se-or Jserof* no queremos abusar de su amabilidadW sabemos que es usted
una persona mu ocupada 8dijo la teniente Talor* poni/ndose en pie.
8OEso era todoP O.o van a darme detalles de lo que est ocurriendoP 4omo rector de esta
universidad tengo derecho a saber en qu/ medida esos cr+menes pueden afectar nuestro
prestigio 8argument Melvin Jserof* sin ocultar su perplejidad.
86aga usted mismo una valoracin de las consecuencias* a nosotros slo nos corresponde
averiguar por qu/ todas las v+ctimas de esos cr+menes estudiaron en esta universidad 8
respondi el detective Lo;ler con indiferencia.
8O0 si se trata de una mera casualidadP R(a vida est llena de hechos fortuitos que no
responden a ninguna causa determinableS &ncluso estad+sticamente es mu posible que*
tratndose de cuatro cient+ficos de Estados Unidos* los cuatro haan estudiado en 4ornell.
O1ui/n responder entonces de los da-os que sus infundadas sospechas causarn al prestigio
de esta universidadP 8inquiri ofuscado* dando manota)os al aire como si espantara a un
enjambre de avispas invisibles* empe-adas en aguijonear su futuro.
8En ese caso deber+a demandar al asesinoN* una ve) que lo descubramos* claro. (a
eleccin de las v+ctimas ha sido idea sua 8murmur 'ldous Lo;ler* mirando de reojo a la
teniente Talor. El tono de vo) los ademanes del rector de 4ornell volv+an a ser
desagradablemente agresivos.
8R6ablar/ con el L5& para que esa informacin no se difunda* pueden estar seguros de
elloS R2er+a un atropello* una calumnia irreparable* una catstrofeNS .o pueden relacionarnos
con un asunto tan turbio como los cr+menes de un loco slo porque sus v+ctimas haan sido
alumnos de 4ornell. (as especulaciones se dispararn todos creern que el asesino se
encuentra entre nosotros.
8Vsa es una posibilidad que a,n no podemos descartar 8dijo 'ldous Lo;ler.
82i piensa hablar con el L5& le aconsejo que lo haga cuanto antesW el director acaba de
comparecer en directo ante todos los medios de comunicacin 8dijo la teniente Talor con
calma.
El rostro de Melvin Jserof volvi a contraerse* como si una de las avispas invisibles que
antes espantaba con sus manos le hubiera picado en una mejilla.
8OEs cierto esoP
8'unque pueda creer lo contrario* las agentes especiales del L5& no mentimos. 0 ahora*
se-or Jserof* el detective 'ldous Lo;ler o le agradecer+amos mucho que nos indicara
dnde podemos consultar los archivos de los alumnos matriculados en 4ornell desde el a-o
=HDH.
EL .LUB G$TI.O

<esde las ventanas triangulares del restaurante situado en la aguja que corona el 4hrsler
5uilding* Yalter 2tucM Yilson 2ieguel* un viejo magnate de Texas* dispon+an de una
panormica privilegiada de la mgica l+nea del cielo de Manhattan. 2in duda un lugar ,nico
en el que sentir el v/rtigo del poder* los escalofr+os de la ambicin o la satisfaccin de la
vengan)a. Toda la ciudad de .ueva 0orM al alcance de sus manosW slo ten+an que cogerla
ofrec/rsela a los dioses como una ofrenda de oro l+quido por su generosidad. El rascacielos
que hab+a logrado batir el r/cord de altura en el a-o =HEK con sus trescientos cuarenta tres
metros* fue superado slo un a-o despu/s por otro fabuloso gigante de hormign acero! el
Empire 2tateW Yalter 2tucM hab+a convertido aquel espacio colgado de las nubes en su
particular centro de reunin cuando se trataba de atender asuntos importantes. 'dems* aquel
discreto restaurante con ambientacin art d#co no slo era su preferido* sino tambi/n el
escogido por los grandes magnates de la industria estadounidense para celebrar all+ sus
encuentros de negocios. El futuro de la humanidad se decid+a all+* Yalter 2tucM no estaba
dispuesto a ser menos* sobre todo ahora que sus planes avan)aban seg,n sus deseos.
80 bien* hermano Yilson* Ode qu/ deseaba hablarmeP 8pregunt Yalter 2tucM* despu/s
de dar un sorbo al licor con hielo que tomaba de aperitivo.
Yilson 2ieguel mir a su alrededor como si temiera que alguien pudiese estar espindolos.
8RQamos* hermano YilsonS O<e qu/ tiene miedoP 'qu+ nadie puede o+r lo que decimos.
El magnate de Texas dio un sorbo precipitado a su verm,. (uego dijo en tono confidencial!
8(a audiencia con el senador ser pasado ma-ana* en su despacho de Yashington* pero
a,n no esto mu seguro de que sea conveniente proponerle su incorporacin secreta al 4lub
Ctico.
84re+a que ese asunto hab+a quedado )anjado en la ,ltima sesin del 4onsejo.
8(o s/* lo s/* hermano Yalter. $ero tengo serias dudas de que acepteN
8Usted nos asegur que eso estaba hecho* que era un asunto de coser cantar. O(o
recuerdaP
' pesar de sus setenta a-os de su aspecto de boxeador retirado* Yilson 2ieguel asinti
como un muchacho que hubiese sido cogido en falta. Yalter 2tucM prosigui!
8Es su amigo* OnoP (os amigos pueden hablar de cualquier cosa sin temer nada. 2lo
tiene que ser hbilN .o se precipite* deje su proposicin para el final de la conversacin*
despu/s de que /l haa escuchado atentamente todos sus argumentos. (uego ofr/)cale un
cargo importante* si es preciso 8dijo* como un capo de la mafia que intenta transmitir
confian)a a uno de sus secuaces.
8Me preocupa su reaccin ante los cr+menesN
8R(os hombres con ambicin de poder no tienen escr,pulos* hermano YilsonS Usted
deber+a saber eso. 'dems* /l nunca podr relacionar los cr+menes de los cient+ficos con
nosotros. Ese asunto slo me incumbe a m+.
8$ero qui) sea demasiado pronto para plantearle una decisin tan comprometida para /l
para su cargo. 6ab+a pensado hablarle slo de las intenciones de la .'2' de su secreta
Misin JurborosN
8(a .'2' a ha suspendido la Misin Jurboros. (a desaparicin de "enneth "ogan
los ha dejado sin el director de su estridente m,sica csmica. .uestros esp+as me lo acaban de
comunicar.
8Entonces deber/ tenerlo en cuentaN 8dijo Yilson 2ieguel* desconcertado.
80a le dije que de ese asunto me ocupar+a o personalmente* como del resto de los temas
turbios del 4lub Ctico. $ero ha lugares a los que o no puedo llegar con la misma facilidad
que usted* hermano Yilson. El momento de captar al senador es ahora. El director del L5& ha
dado una rueda de prensa a todos los estados sobre los cient+ficos asesinados la desaparicin
de "enneth "ogan. (os peridicos las televisiones de todo el pa+s comen)arn a hacerse
preguntas nadie sabr darles una respuesta satisfactoria. 'provecharemos el desconcierto
para sembrar las semillas de nuestro futuro 8dijo Yalter 2tucM* elevando su copa de licor al
aire.
8$ero a,n no sabemos qu/ consecuencias tendr la noticia en los c+rculos pol+ticos de la
nacin. 2er+a convenienteN
8Todo est controlado* hermano Yilson* no debe preocuparse por los pol+ticos. Muchos
de ellos a saben que ha que detener el progreso* que no podemos quedarnos con los bra)os
cru)ados ante la sacr+lega arrogancia de la ciencia. 2i no lo impedimos* el futuro de la
humanidad ser ms monstruoso que cualquier crimen imaginable. 4omparado con eso* la
muerte de unos cient+ficos empe-ados en desvelar los misterios del universo no es ms que
una obra de caridad con la especie humana. <+gaselo as+ al senadorW hblele con claridad de lo
que nos espera en las prximas d/cadas! la produccin en serie de 9seres sobrehumanos:* la
desaparicin de las religiones* la creacin de nuevas especies de animales que sern
engendros vivientes* la destruccin de la atmsfera de la naturale)a* el dominio de los
robots inteligentes* la manipulacin del cerebro de la mente* el encuentro con otras
civili)aciones en otros mundosN R(a muerte de <iosS RM+reme a m+ d+game qu/ es lo que
veNS 0o se lo dir/! REl horror* hermano Yilson* el horrorNS
LA MISI$N OUR$BOROS
!
En el juego de los enigmas infinitos todo parec+a estar en orden. .icholas hab+a conectado
con 5eth desde la Estacin Modular ." tan pronto lleg a su casa. Estaba nervioso
asustado. 5eth pod+a haber tenido ra)n desde el principio* pero .icholas no cre+a que se
tratara de una trampa. 'unque pensaron que el profesor "enneth "ogan pod+a ser un
personaje ms del juego* tan irreal como 4arol %amse* eso no significaba que hubiera
mentido cuando les habl. 2us palabras pod+an tener el doble sentido de la realidad la
ficcin. 'l fin al cabo* /sa era la dinmica normal de cualquier videojuego! plantear como
aut/nticas situaciones extremas de peligro para la humanidad que slo son producto de la
imaginacin de los dise-adores del programa virtual. 2i en este caso era distinto* tal ve) 4arol
%amse pudiese aclararles por qu/.
8O4rees que 4arol sab+a algo de todo esto* ."P 8pregunt 5eth* ahogada en un espeso
mar de dudas.
8Es dif+cil saberlo. 4arol parece estar programada como un personaje inteligente capa) de
conversar con nosotros sobre cualquier cosa* pero no s/ si adems tiene capacidad para
conocer lo que ocurre en la realidad* fuera del juego virtual. 2er+a algo demasiado incre+ble.
8' menos que 4arol tambi/n sea un personaje de carne hueso como t, como o 8
apunt 5eth.
5eth vio en su pantalla el rostro de .icholas envuelto por un aura de serenidad que le
impresion. 7ams* hasta ese momento* le hab+a visto tan seguro de s+ mismo. $arec+a que* en
lugar de miedo* .icholas sintiera una calma expectante que lo impulsaba a llegar hasta el final
del juego de los enigmas infinitos* por muchos que fueran los peligros que le acecharan en el
camino. En apenas media hora* su actitud inicial ante la noticia de los cr+menes de los
cient+ficos de la desaparicin del profesor "enneth "ogan hab+a cambiado como cambian
las fases de la luna.
8' ver si lo he entendido bien* 56 8dijo .icholas* un poco confuso8. O1uieres decir
que 4arol es una persona real* alguien que entra en el juego de los enigmas infinitos como lo
hacemos nosotrosP
8O0 por qu/ noP Eso explicar+a muchas cosas. $or ejemplo* que pueda pensar* hablar*
ra)onar* sentir* recordar o re+r como un verdadero ser humano. Una mquina no podr+a haber
alcan)ado a,n ese grado de perfeccin inteligente. 4reo que hemos sido demasiado ingenuos
al tragarnos la pel+cula que 4arol nos cont sobre su incre+ble inteligencia virtual.
8Tu idea no es descabellada 8acept .icholas* pensativo.
8Es menos disparatada que creer como hemos cre+do hasta ahora que se trata de un
personaje virtual inteligente. $i/nsalo bien* .". Es indudable que en el juego de los enigmas
infinitos ha personajes virtuales. .osotros mismos lo somos nos movemos por los
escenarios de la 5ase 4entral de la EE7' porque as+ est dise-ado. $ero si o no te conociera*
lo ms probable es que pensara que t, eras simplemente un personaje virtual del juego* capa)
de responder a todas mis preguntas.
8Entonces* seg,n tu teor+a* 4arol debe de tener una vida de verdad* encontrarse en alg,n
lugar* tener alguna relacin con el profesor "enneth "ogan 8ra)on .icholas.
80 hasta es posible que supiera lo que iba a ocurrirles a los tres cient+ficos asesinados al
profesor "ogan 8especul 5eth.
82+* en eso tienes ra)n.
8.o s/* ."* la verdad es que esto hecha un l+o muerta de miedo.
8'hora es demasiado tarde para echarse atrs* 56.
8R$ero pueden asesinarnos tambi/n a nosotrosS 8dijo 5eth.
8Ellos no saben qui/nes somosN* no pueden saberlo.
8O0 si han entrado en los archivos de la EE7'P O0 si han torturado al profesor "enneth
"ogan les ha confesado que nos encarg buscar la Esencia del MisterioP 0a intentaron
escuchar nuestras conversaciones* 4arol lo sab+a. Eso fue exactamente lo que quiso decir
cuando nos habl de que el dispositivo de seguridad del sistema hab+a detectado una
intromisin externa en las l+neas de comunicacin de nuestro Messenger.
8'un as+* o vo a seguir adelante* 56. O1u/ dices t,P
5eth guard silencio. .o dispon+a de mucho tiempo para tomar una decisin. (a pregunta
de .icholas no era slo un ultimtum al que deb+a responder con prontitud por una cuestin
de fidelidad a un gran amigo* a su mejor amigo. Era tambi/n un desaf+o a s+ misma* a sus
complejos de fracaso* a sus angustias* a sus muchos temores* a sus miedos a caer en los
oscuros abismos de la muerte.
82i t, contin,as con la Misin Jurboros* o tambi/n lo har/ 8dijo al fin.
8Entonces no perdamos ni un momento ms vaamos a hablar con 4arol.
8Espero que esta ve) nos diga la verdad. .uestras vidas estn en juego.
0 5eth 6ampton no se equivoc.
4uando volvieron a entrar en el juego de los enigmas* sus personajes virtuales a,n estaban
frente al mosaico con las tres jvenes deidades que representaban el verdadero sentido de la
Lundacin Universo. 4arol no estaba all+* pero no tard en llegar.
8R6a ocurrido algo horribleS 8dijo con lgrimas en los ojos.
8O1u/ ha ocurridoP 8pregunt 5eth* haci/ndose de nuevas.
8El profesor "enneth "ogan ha desaparecido. (as autoridades temen que haa sido
secuestrado.
.icholas 5eth se quedaron mudos de asombro. 4arol lo sab+a* eso slo pod+a suceder si
era un personaje real que* al igual que 5eth* hab+a visto la rueda de prensa del director del
L5&.
8(o sabemos* 4arol. Todo el mundo lo sabe.
8$ero Ocmo lo has sabido t,P 8pregunt .icholas* antes de que 4arol pudiera decir
algo.
8En la EE7' recibimos una llamada del L5&.
8Qamos* 4arol* no nos tomes el pelo. (a EE7' es slo una pgina ;eb en internet.
8Js esto diciendo la verdad* .". El capitn 'ndre; Mc4losMe me llam desde &thaca
para informarme de que alguien hab+a matado al perro del profesor de un disparo hab+a
registrado toda la casa. REs terrible* terribleNS 8dijo 4arol entre sollo)os.
8OTen+as idea de eso* 5ethP 8pregunt .icholas* desconcertado.
8El director del L5& no dijo nada del perro ni de la casa.
8Entonces* Opor qu/ conoce 4arol esos detallesP 8pregunt .icholas.
8<eber+a ser ella misma quien nos lo explicara* Ono crees* ."P 6a muchas cosas que no
estn claras en todo esto.
(os ojos de 4arol los miraron con una triste expresin de abatimiento.
8Un momentoN O1u/ quer/is decirP O1u/ estis insinuandoP 8pregunt8. El profesor
"enneth "ogan ha desaparecido. OEs que no lo entend/isP
8(o que no entendemos es qu/ pintamos nosotros en este asunto de asesinatos
secuestros de cient+ficos 8solt .icholas8. O$or qu/ nadie nos dijo que esto no era un
juegoP RTen+amos derecho a saberloS
8REra un juego* ."S O4mo pod/is reprocharme que os haa mentidoP
8'lguien deb+a habernos advertido de lo que pod+a llegar a ocurrir 8dijo 5eth8.
$ensbamos que cuando el profesor "enneth "ogan nos dijo que pod+an estar en peligro
nuestras vidas slo se trataba de un aliciente del juego.
80 era cierto* 56. Questras vidas slo estar+an en peligro en el juego* como estn en
continuo peligro las vidas de todos los h/roes de las videoconsolas. .adie pod+a sospechar
entonces que ocurrir+a esto.
82er mejor que nos lo expliques con detenimiento* 4arol. Estamos asustadosN 8dijo
.icholas* intentando suavi)ar sus reproches.
8(o entiendo* lo entiendo* ."* siento que os hais asustado que dud/is de m+. 0o
habr+a reaccionado igual que vosotros* pero la realidad no es como imaginis.
8' veces tengo la sensacin de que este juego acabar enloqueci/ndonos 8dijo 5eth*
ms conciliadora.
82lo puedo explicaros lo que s/! todo comen) cuando la Lundacin Universo decidi
que hab+a llegado el momento de que la Esencia del Misterio pasara a manos de una nueva
generacin de jvenes* para que fueran ellos los que abordaran el futuro de la humanidad con
maor sensate) de la que hasta ahora hab+a predominado en el mundo. 4on ese primer
propsito se cre la Escuela Experimental de 7venes 'stronautas* que permitir+a a la
Lundacin Universo conocer a muchos jvenes prodigios como vosotrosW la EE7' ten+a como
fin primordial seleccionar entre todos ellos al joven que fuera merecedor de recibir la Esencia
del Misterio* para seguir guardndola de quienes la persiguen sin descanso para saciar su
ambicin de poder. ' la ve)* ese joven estar+a destinado a ser el primer astronauta estudiante
de la historia que participara en un proecto secreto de la .'2'N
8OUn proecto secreto de la .'2'P 8pregunt .icholas "ilb* desconcertado ante lo
que 4arol les estaba contando.
8El viejo peda)o de mapa estelar del logo de la EE7' conten+a las claves para locali)ar un
planeta del que se hab+an recibido se-ales de vida inteligente. "enneth "ogan dirig+a desde su
casa el proecto aeroespacial de la .'2' para viajar hasta ese planeta.
8Me temo que me esto volviendo a perder 8dijo 5eth8. O1u/ tiene que ver ese
proecto secreto de la .'2' con la Esencia del Misterio con el juego de los enigmas
infinitosP
8Es bien sencillo* 56. El profesor "enneth "ogan decidi crear una serie de enigmas en
internet* donde se escondieran las claves para encontrar la Esencia del Misterio* oculta desde
hace a-os para protegerla de sus enemigos. .i siquiera /l mismo conocer+a ese nuevo lugar.
(a EE7' envi un correo electrnico sin remite a todos los astronautas aspirantes de la
escuela* para que los distintos equipos intentaran resolver una frmula cr+ptica sin tener
ninguna referencia de lo que realmente se trataba* que contuviera el mensaje que los retara a
entrar en el juego. Qosotros fuisteis los primeros en resolver la frmula en comen)ar a
interpretar los enigmas infinitos que conducen hasta la Esencia del Misterio.
8O1uiere eso decir que uno de nosotros dos viajar+a al espacioP OEs eso lo que ests
diciendo* 4arolP 8se interes .icholas.
82lo si encontrabais la Esencia del Misterio. Uno de los alicientes que "enneth "ogan
introdujo en el juego de los enigmas infinitos fue la presencia de personajes malvados que*
como ocurre en la realidad* intentar+an apoderarse de la Esencia del Misterio acabando con la
vida de vuestros seres virtuales* a menos que fuerais vosotros quienes acabarais antes con
ellos. $or eso* cuando el profesor "enneth "ogan os habl para encomendaros la Misin
Jurboros* que es el mismo nombre de la misin secreta de la .'2'* os dijo que podr+an
estar en peligro vuestras propias vidasN 84arol hi)o una pausa* como si necesitara tomar
aliento para seguir8. (o que nadie en la Lundacin Universo pod+a imaginar entonces era
que alguien secuestrar+a al profesor "enneth "ogan matar+a a tres de sus miembros ms
destacados para intentar apoderarse de la Esencia del Misterio. Js juro que esos terribles
cr+menes no estaban previstos. 2lo ha sido una espantosa coincidencia.
8O$or eso alguien intentaba entrar en el juego de los enigmasP
8&gnoramos cmo han podido saber que en el juego de los enigmas infinitos estn las
claves para encontrar la Esencia del Misterio* pero los sistemas de seguridad del programa
detectaron un intento de infiltracin pirata que o pude neutrali)ar.
8Eso significa que los asesinos han obligado al profesor "enneth "ogan a hablar del
juego en el que est escondida la Esencia del Misterio.
8Es lo que me temo.
8Entonces tambi/n sabrn que nosotros buscamos lo mismo que ellos. 4reo que nuestras
vidas corren verdadero peligro 8dijo 5eth* sin poder creer en lo que dec+a.
80o creo que estis completamente protegidos* 56. $uedes estar tranquila. .adie sabe
que sois vosotros los astronautas aspirantes de la EE7' que lograron resolver el mensaje
encriptado de la frmula* ni siquiera el profesor "enneth "ogan. Toda la informacin del
juego est protegida por un complicado sistema de codificacin que encript vuestros datos
personales al introducir la clave 9scrabble:* slo son descifrables al finali)ar el juego. <e
eso pod/is estar seguros.
5eth respir hondo.
82i t, lo dicesN 8murmur a modo de consuelo.
80o no s/ sobre vosotros ms de lo que vosotros sab/is sobre m+.
.icholas pens que hab+a llegado el momento de hacer la pregunta que ms le hab+a
inquietado desde que 5eth le cont lo ocurrido al profesor "enneth "ogan.
8O0 qui/n eres t, realmente* 4arolP
El personaje virtual de 4arol %amse demor algunos segundos su respuesta. $ero al fin
dijo!
8(o siento ."* no esto programada para contestar a esa pregunta.
8RQamos 4arol* no te burles de nosotrosS T, puedes hablar de cualquier cosa que
planteemos* lo has hecho hasta ahora sin ning,n problema.
8.o esto programada para responder a esa pregunta.
84uando te conocimos en el hangar nos dijiste que eras un personaje virtual e inteligente
8record 5eth.
82+* 4arol* Oqu/ tienes que decir a esoP 8insisti .icholas.
8</jala* ."* qui) no nos est enga-ando.
8.o esto programada para responder a esa pregunta 8repiti 4arol %amse de un modo
maquinal.
8REst bien* est bien* 4arolS Jlvidemos ese asunto por ahora 8dijo .icholas* temiendo
que se hubiese producido una distorsin o un error en el programa del juego de los enigmas
infinitos.
8Me parece que volvemos a estar solos en esto* .". $or un momento tuve la esperan)a
de que 4arol fuese un ser de carne hueso como nosotros.
82igo pensando que lo es 8insisti .icholas* ante el silencio de 4arol.
<urante un instante nadie dijo nada.
82iento que ocurra esto 8sigui 4arol8* pero son las reglas del juego. 2i no quer/is no
ten/is por qu/ aceptarlas. Jtra regla importante del juego es que pod/is abandonarlo cuando
dese/is* nada os obliga a seguir en /l.
8O0 qu/ ocurrir+a si abandonramosP 8quiso saber .icholas.
81ue todo estar+a perdido.
8.osotros no tenemos nada que perder* 4arol. .uestras vidas volver+an a ser como antes*
ser+amos felices no tendr+amos que temer que alguien nos asesinara para sacarnos el cerebro
de nuestras cabe)as como a esos cient+ficos. $ero si* como dices* t, slo eres un personaje
virtual* todo estar+a perdido para ti. R.o eres nadie sin el juego sin nosotrosS .o existes* Olo
sab+asP 8dijo .icholas ofuscado* sin darse cuenta de la crueldad de sus palabras.
8R.icholas* no deber+as hablarle as+S 8le reproch 5eth.
El personaje virtual de 4arol %amse se volvi dndoles la espalda* como si quisiera
ocultarles las lgrimas que asomaban a sus ojos. .icholas cre o+r que sollo)aba.
8OEsts llorando* 4arolP 8pregunt con levedad.
4arol neg con la cabe)a su pelo virtual se movi en sus pantallas con una lentitud de
cmara lenta.
8Qamos* 4arol* deja de llorar. .o quer+amos hacerte da-o* Ono es cierto ."P
82+* slo estamos algo nerviosos asustados por todo lo ocurrido. (o siento* 4arol* lo
siento de veras 8dijo .icholas* arrepentido.
8.o lloro por m+* es el profesor "enneth "ogan quien me preocupa.
8Es posible que regrese pronto a casa 8dijo 5eth para consolarla.
8.o* o s/ que jams volver.
5eth decidi )anjar el asunto. $ens que nadie que fuese capa) de sentir o de llorar pod+a
ser considerado un robot o una mquina* por mu programado informticamente que
estuviera.
8.o s/ si 4arol es real como nosotros o no* ."* pero tampoco eso me importa mucho. (o
,nico de lo que s+ esto segura es de que ahora no podemos dejarla sola.
.icholas sinti una incmoda sensacin de culpa. 'dmiraba a 4arol* incluso se hab+a
sentido atra+do por ella* por eso se resist+a a creer que slo fuera una imagen* una fantas+a* una
quimera* algo tan irreal como un sue-o.
8.o* no te dejaremos sola* 4arol 8le asegur .icholas8. 2eguiremos adelante por ti
por el profesor "enneth "ogan. (a Esencia del Misterio no caer en manos de esos asesinos
por nuestra cobard+a. El profesor "enneth "ogan nos lo dijo cuando nos habl de la Misin
Jurboros! el futuro slo nos pertenece a nosotros.
(os ojos de 4arol %amse volvieron a brillar.
8Vl slo deseaba que el mundo fuese mejor* ms culto* ms libre ms humano. $ero ha
quienes quieren justamente lo contrario! un mundo ms oscuro* ms ignorante* ms
subugado ms violento* como una obra del diablo.
8R$ues al diablo con esos malvadosS 8dijo .icholas.
82+* al diablo con ellos con sus mentiras 8se anim 5eth8. <inos qu/ hemos de hacer
ahora* 4arol.
8El tiempo no juega a nuestro favor. 2i estis decididos* deb/is comen)ar la Misin
Jurboros cuanto antes.
8Entonces* Oa qu/ esperamosP 8pregunt .icholas.
EL %RESTIDIGITADOR
!
Cracias al sofisticado sistema informtico de la Universidad de 4ornell* la teniente Talor
el detective Lo;ler no tuvieron ninguna dificultad en encontrar la informacin que
buscaban. 'ntes de despedirlos de su despacho con una amabilidad de v+bora* el rector
Melvin Jserof les present a una de sus secretarias. Ella se encargar+a de acompa-arlos a la
sala de los archivos histricos.
8Un individuo extra-o* ese tal Melvin Jserof 8dijo 'ldous Lo;ler* tan pronto logr
persuadir a la secretaria del rector de que una agente especial del L5& deb+a reali)ar su trabajo
sin sentir la mirada de una esp+a a sus espaldas. (a secretaria murmur una especie de
blasfemia cerr la puerta dando un porta)o.
8.o parece que le agrade que alguien curiosee en sus asuntos 8dijo la teniente Talor*
sentada ante el ordenador que le hab+an asignado.
8O4ree que tiene algo que ocultarP 8pregunt 'ldous Lo;ler.
8Todos tenemos alguna cosa que ocultar* 'ldous* pero no creo que lo que pueda esconder
Melvin Jserof le interese a nadie. Es tan agresivo como un perro desdentado. Cente como /l
ha en todas partes* esta universidad no es una excepcin.
(a teniente Talor introdujo en el motor de b,squeda del ordenador cada uno de los
nombres apellidos de los cient+ficos asesinados el de "enneth "ogan. 'l instante
aparecieron ante sus ojos los impresos de matriculacin* cursos reali)ados* notas acad/micas*
prcticas reali)adas* publicaciones* colaboraciones* becas* honores de licenciatura*
doctorados. 0 en poco ms de una hora dispuso de un grueso dossier impreso sobre el
sobresaliente historial acad/mico de cada una de las v+ctimas del $restidigitador. <e su rpido
anlisis* un dato saltaba a la vista! todos ellos hab+an sido los alumnos ms brillantes de sus
respectivos cursos facultades durante el tiempo en que estudiaron en 4ornell. .i la ms
m+nima mancha en su expedienteW pero* tampoco* la ms m+nima pista que los vinculara.
4ada uno de ellos hab+a obtenido licenciaturas distintas a los otros * por sus diferentes
edades* tampoco debieron de coincidir en los mismos cursos a-os. .i siquiera ten+an que
conocerse entre ellos hasta era posible que ni se hubiesen visto en todo ese tiempo. $aul
<rester hab+a llegado a 4ornell dos a-os despu/s de que lo hiciera "enneth "ogan dos a-os
antes que 7ohn 2eiM. 0 cuando 7ohn 2eiM comen) a estudiar su primer curso* "enneth "ogan
a estaba en el ,ltimo. 0 por si ello no fuera bastante* cuando la doctora 6art ingres en
4ornell* hac+a veinte a-os que el ,ltimo de los tres cient+ficos se hab+a marchado. (a entrada
del laberinto parec+a cerrada.
82upon+a que no ser+a mucho lo que encontrar+amos aqu+ 8dijo 'ldous Lo;ler al ver la
decepcin que expresaba el rostro de la teniente Talor.
82lo son datos acad/micos* es dif+cil que coincidan en alg,n punto* pero no lo sabremos
hasta que toda esta informacin se analice con minuciosidad.
8<eber+amos imprimir una relacin de todos los alumnos matriculados junto a cada una
de las v+ctimas a lo largo de los a-os que estudiaron en 4ornell* tal ve) podamos encontrar
alg,n compa-ero que pueda hablarnos de sus vidas fuera de las clases. 2i hubo alg,n tipo de
relacin entre ellos deb+a de ser al margen de sus estudios acad/micos! un grupo de amigos
con los que salir de juerga* hablar* ir al cine a comer palomitas o a darle un beso a una chica*
no s/. Esa gente tambi/n deb+a de divertirse de alguna manera* Ono le pareceP 'dems de
genios* eran humanos jvenesN
Mientras 'ldous Lo;ler hablaba* algo llam la atencin de la teniente Talor.
8R4laro* eso esS 8exclam* provocando un destello de orgullo en la mirada del detective.
8Me alegra haber sido ,til en algo 8dijo 'ldous Lo;ler* que hasta ese momento se hab+a
limitado a recoger ordenar las decenas de folios que escup+a la impresora.
8O4mo dice* 'ldousP 8pregunt la teniente Talor* ensimismada en sus propias
cavilaciones.
El destello de orgullo que iluminaba la mirada del detective Lo;ler se apag como un
golpe de viento apaga una vela.
8Jlv+deloN Oqu/ es lo que ha encontradoP
8El domicilio* 'ldous. $aul <rester* 7ohn 2eiM "enneth "ogan viv+an en la misma
residencia de estudiantes durante los a-os que estuvieron en 4ornell. Es posible que se
conocieran all+* que algo los uniera a pesar de sus diferentes estudios edades.
'l menos hab+an encontrado una pista ms que seguir* entonces 'ldous ca en la cuenta
de una circunstancia que para la teniente Talor hab+a quedado en el olvido.
8O$or qu/ no busca tambi/n el expediente de 'dam Crosling* el protector de la doctora
6artP Vl tambi/n estudi en 4ornell deb+a de tener la edad de "enneth "ogan cuando muri
hace unos meses.
8.o es mala idea* 'ldous 8dijo* mientras escrib+a con precipitacin en la base de datos
el nombre de 'dam Crosling.
<urante unos segundos la teniente Talor examin los distintos documentos acad/micos
seleccionados por el programa informtico del rectorado de 4ornell* hasta que encontr lo que
buscaba.
8'qu+ est. 'dam Crosling* nacido enN 8se call como si saltara a la carrera sobre las
palabras* al poco prosigui!8 domicilio en la residencia Tannh]user. 2er mejor que recoja
los folios que se estn imprimiendo* 'ldous* que vaamos a curiosear un poco por esa
residencia. Mi instinto me dice que por aqu+ ha un fuerte olor a queso gruere empie)o a
sentir algo de apetito.
8.o quiere irse de 4ornell sin abrir la puerta del laberinto* Ome equivocoP
8(a puerta de ese laberinto a est abierta* 'ldous.
<espu/s de preguntar a la secretaria de Melvin Jserof por la residencia Tannh]user*
salieron del edificio del rectorado caminaron bajo las sombras de los rboles por una senda
de tierra bordeada por frescas cintas de hierba. En su camino se cru)aron con algunos
estudiantes que practicaban su propia maratn por los alrededores del campus. 0 ms all* en
una de las praderas rodeadas de bosques* un numeroso grupo de jvenes jugaban un
improvisado partido de rugb* coreado por los gritos de unas animadoras entusiasmadas.
.ing,n veh+culo circulaba por las calles.
8Esto es mu distinto a .ueva 0orM. Tengo la impresin de que si el para+so existe en
alguna parte debe de parecerse mucho a un lugar as+! rboles* flores* verdes praderas* r+os*
lagos* monta-asN 8dijo 'ldous Lo;ler.
(a teniente Talor se agach para coger una peque-a flor de color lila que estaba cortada al
borde del sendero. (uego la oli como si aspirara un delicioso aroma* dijo!
8O6a pensado alguna ve) sobre la muerteP
8$refiero no pensar en ella.
8$ero nuestra profesin nos obliga a convivir con la muerte* 'ldous. (a muerte forma
parte de la vida* lo dicen los filsofos. 0o pienso a menudo en ese momento lo imagino
como un inconsciente salto al vac+o* seguido de una ca+da en un largo sue-o que slo conduce
hacia un abismo infinito* sin fondo* sin nadaN 2lo la calma de la nada.
8Ese lugar del que habla no se parece mucho a un para+so.
8O4ree usted que ha otra vida* 'ldous* que esto no se termina aqu+P O4ree que $aul
<rester* 7ohn 2eiM "atie 6art pueden encontrarse en otra parte que no sea la cmara
frigor+fica de un depsito de cadveresP
8.o* no lo creo.
80o tampoco* por eso quiero encontrar cuanto antes a quien acab para siempre con esos
seres extraordinarios.
8Entremos entonces en el laberinto sigamos buscando el queso.
(a residencia de estudiantes Tannh]user era un viejo edificio de paredes de piedra con
ventanas ojivales* arcos de media punta en los soportales del patio central techos de pi)arra.
En la entrada los recibi un joven recepcionista vestido con traje corbata negra* que
palideci como un mimo al ver las placas de identificacin de los polic+as. 2lo dej de
temblar cuando 'ldous Lo;ler le explic los motivos de su visita* su inter/s en ver los
archivos de los estudiantes residentes en Tannh]user entre los a-os =HDH =HAA.
8Esos archivos se quemaron en un incendio hace ms de die) a-os. $ero en el rectorado
conservan los expedientes de todosN
(a teniente Talor evit que el joven recepcionista les dijera algo que ellos a sab+an.
8(os expediente acad/micos a los hemos visto* pero necesitamos saber algo ms sobre
la vida en esta residencia de varias personas que fueron alumnas de 4ornell en esos a-os.
82i lo desean* puedo avisar al director 8dijo el recepcionista.
8<e momento no ser necesario que le moleste. O.o disponen de alg,n tipo de libro que
recoja la historia de la residencia* un diario o algo parecidoP 8pregunt 'ldous Lo;ler*
mirando los numerosos escudos herldicos que adornaban las paredes de piedra de la
recepcin.
82+* en eso s+ podr/ audarles. (a residencia Tannh]user edita cada curso acad/mico un
anuario que recoge una peque-a biograf+a de todos los alumnos del college todos los
acontecimientos ms destacados del a-o.
8Eso puede servirnos 8dijo la teniente Talor.
8(a residencia tambi/n publica un semanario con toda la informacin de inter/s para los
universitarios residentes* pero el primer ejemplar se edit en el a-o =HFA.
85uscamos algo ms antiguo* de finales de los a-os cuarenta a mediados de los cincuenta
8aclar la teniente.
8En ese caso qui) les sea ,til visitar las salas de orlas trofeos de la residencia. En ellas
ha muchas fotograf+as objetos que reflejan la vida de los estudiantes desde el a-o =IBA.
2on un verdadero museo.
El recepcionista alternaba su trabajo en la residencia Tannh]user con sus estudios durante
el turno de tarde en la Escuela de 'dministracin 6otelera de 4ornell* situada al otro extremo
del campus. 2e llamaba 2amuel 4larM Moore* ten+a veinti,n a-os* algunas pecas en la cara*
una nari) de busto griego un pelo tan rojo como el autorretrato de Qan Cogh. $or lo dems*
estaba encantado de atender a los dos 9polis: que hab+an ca+do del cielo para poner un poco
de salsa a los ins+pidos sabores de su vida como conserje. 'unque no ten+a ni la menor idea de
lo que aquellos desconocidos buscaban* una ve) superado el primer impacto 8pues por unos
segundos temi que lo buscaran a /l8* 2amuel 4larM Moore se manifest dispuesto a
audarles en todo lo que estuviera a su alcance.
8'comp-enme* es por aqu+ 8dijo con gran desparpajo* a la ve) que sal+a del mostrador
hac+a un gesto con su mano para que la teniente Talor 'ldous Lo;ler le siguieran.
(as salas de orlas trofeos estaban situadas en la primera planta del edificio* en un lujoso
vest+bulo forrado de madera de antiguos cuadros al leo con paisajes romnticos. Tres
grandes puertas se distribu+an en el vest+bulo. (a de la i)quierda comunicaba con la sala de
trofeosW la del centro* con la biblioteca la de la derecha* con la sala de orlas.
2amuel 4larM Moore se apresur a abrirles la puerta.
(a sala de orlas era comparable a un museo* slo que de las paredes* en lugar de obras de
arte* colgaban infinitas orlas que enmarcaban los rostros de miles de estudiantes. <ebajo de
cada orla hab+a una placa de bronce con los nombres grabados de los alumnos que residieron
en Tannh]user en cada curso acad/mico desde la creacin del college, * junto al nombre* un
n,mero que los identificaba con la fotograf+a.
8En total son ciento cuarenta orlas* ordenadas por a-os de i)quierda a derecha de arriba
abajo. 2i no me equivoco* las que a ustedes les interesan deben de estar en aquella pared de
enfrente* hacia el centro 8dijo el recepcionista* apuntando con su mano hacia un lugar
impreciso.
'ldous Lo;ler miraba a un lado a otro* intentando calcular el n,mero de rostros que se
hab+an inmortali)ado en aquellas fotograf+as. 4ont unos catorce mil* estimando una media de
cien estudiantes por curso. Mientras tanto* la teniente Talor segu+a los pasos del
recepcionista.
8'-o mil novecientos cuarenta* mil novecientos cuarenta cincoN* cuarenta nueve.
R'h+ la tieneS
(a piel de la teniente Talor se eri). 'l fin una pista fiable* un dato cierto* un hecho
objetivo que vinculaba a los cient+ficos $aul <rester* 7ohn 2eiM "enneth "ogan* ms all de
haber estudiado en la Universidad de 4ornell. Todos hab+an convivido en la misma residencia
de estudiantes hasta era posible que fueran buenos amigos* pens mientras repasaba los
nombres grabados bajo la orla de los alumnos que vivieron en Tannh]user en el a-o =HDH.
$ero* para su sorpresa* el primer nombre conocido que encontr en esa relacin alfab/tica
no fue el de "enneth "ogan sino el de 'dam Crosling* el fundador del 4entro de
&nvestigacin .eurolgica de .ueva 0orM.
8RMire esto* 'ldousS 8dijo.
'ldous Lo;ler se acerc le el nombre que la teniente Talor se-alaba con la punta de
su dedo +ndice. 8Crosling* 'dam.
8's+ esN 0 aqu+ est "ogan* "enneth.
8"enneth "ogan 'dam Crosling ingresaron el mismo a-o en esta residencia.
8Esto no pod+amos sospecharlo antes de venir aqu+ 8dijo la teniente Talor* que sumaba
un personaje ms a su lista de cient+ficos ilustres* relacionados de un modo u otro con los
cr+menes del $restidigitador. 'dam Crosling no hab+a sido tan slo el protector de la difunta
doctora 6art* tambi/n hab+a sido compa-ero de residencia de "enneth "ogan.
84omprobemos si estn juntos en la orla.
5uscaron los rostros jvenes de 'dam Crosling "enneth "ogan entre las fotograf+as de
los estudiantes del curso acad/mico =HDH* pero estaban mu lejos uno de otro.
8(stima 8dijo 'ldous Lo;ler* disponi/ndose a hacer algunas fotograf+as.
8.o tiene ninguna importancia* que estuvieran juntos no era ninguna pista concluente.
8(os a-os siguientes hasta mil novecientos cincuenta cinco los tienen a su derecha 8
dijo 2amuel 4larM Moore* como si quisiera recordarles a los polic+as que /l segu+a all+.
%evisaron esas orlas comprobaron que las fotos los nombres de 'dam Crosling
"enneth "ogan aparec+an en todas las orlas desde =HDH hasta =HAAW $aul <rester en las de
=HA> a =HAFW 7ohn 2eiM en las de =HAE a =HAI.
8O4ree usted que la foto de la siguiente v+ctima estar tambi/n en una de estas orlasP 8
pregunt el detective Lo;ler* acercndose al o+do de la teniente Talor.
82i ha ms v+ctimas o apostar+a que s+* pero cmo saberloN 2on cientos los
estudiantes que residieron aqu+ en la d/cada de =HDH a =HAH.
(a teniente Talor tambi/n susurr algo al detective Lo;ler que el recepcionista no pudo
escuchar. (uego* ambos se acercaron a /l la teniente Talor le pregunt!
8OEstar+a usted dispuesto a colaborar con el L5& en una investigacin secretaP
2amuel 4larM Moore sinti que un golpe de calor le recorr+a las mejillas* obligndole a
sonre+r. 4re+a estar siendo v+ctima de alg,n programa de cmara oculta o de un realit$ show.
8Estn bromeando* Ono es ciertoP
87ams se nos ocurrir+a bromear con un asunto tan serio 8dijo 'ldous Lo;ler.
8O<e verdad son ustedes 9polis:P 8dijo con cara de ingenuo el recepcionista.
8$uede llamar al L5& si tiene alguna duda 8le aclar la teniente Talor.
8<+ganme qu/ he de hacer.
'ldous Lo;ler sac su bloc de notas se puso a escribir algo.
82lo tendr que facilitarnos toda la informacin que le sea posible encontrar en esta
residencia sobre la relacin de personas que el detective Lo;ler est anotndole en una hoja
de papel! cualquier dato en los anuarios* cualquier fotograf+a en la que puedan aparecer en el
museo de trofeos los lbumes de la residenciaN* lo que seaW el ms m+nimo detalle puede
ser importante para nosotros* OcomprendeP 8dijo la teniente Talor.
8Cracias por confiar en m+.
8$uede ponerse en contacto con nosotros en cualquier momento a cualquier hora del d+a
tan pronto encuentre algoW slo tiene que llamarnos a uno de estos n,meros 8le explic
'ldous Lo;ler* entregndole la nota escrita.
80 a sabe* 2amuel* guarde el secreto 8dijo la teniente Talor.
2amuel 4larM Moore les hab+a recomendado un tranquilo quiosco situado a orillas del lago
que cru)aba el campus* en el que podr+an tomar unos perritos calientes alg,n refresco. ' las
dos en punto los recoger+a un coche patrulla de la polic+a de &thaca para llevarlos a la casa de
"enneth "ogan* apenas si les quedaba media hora para comer algo.
<ecidieron dar un paseo por los alrededores del lago mientras tomaban su almuer)o. .o
hac+a viento la sombra de los rboles los proteg+a del sol. 'lgunas piraguas dejaban una
estela de espuma blanca tras de s+* que se desvanec+a en segundos con el acompasado
chapoteo de los remos.
8O(e gusta navegar* 'ldousP 8quiso saber la teniente Talor.
$ero antes de que el detective contestara son su tel/fono mvil. 'ldous Lo;ler comprob
que se trataba de un mensaje de $emb. Era una animacin en la que un peque-o mu-eco
encestaba un baln de bsquet en una canasta lo celebraba con grandes aspavientos*
acompa-ados de una m,sica triunfal. (a sonrisa de 'ldous Lo;ler no pas desapercibida a la
agente especial del L5&.
8OEs su hermanaP 8pregunt con curiosidad.
'ldous Lo;ler asinti en silencio comen) a caminar junto a la teniente Talor.
8.o se trata exactamente de mi hermana 8dijo8. 2e llama 2usanN* 2usan Callagher*
pero o nunca la llam/ por su verdadero nombre. Entonces ten+amos die) a-os* a m+ me
encantaba imaginar nombres ficticios. ' Tom sol+a llamarle de ve) en cuando $ech* aunque a
/l no le agradara. $robablemente fuese una influencia inconsciente de mi padre* fruto de las
muchas historias que me contaba. 4uando la conoc+ me dijo! 90o so 2usan:* N* sin saber
por qu/* o le contest/! 90o te llamar/ $emb:. Ella se rubori) dijo! 9Me gusta ese
nombre:N <esde ese d+a siempre la llam/ $emb.
8Es una historia mu hermosa* 'ldous 8dijo la teniente Talor* dejando que 'ldous
Lo;ler continuara.
8$emb era la hermana gemela de mi amigo Tom. ' Tom lo asesinaron cuando ten+a doce
a-os.
8RJh* <ios m+oS* lo siento* lo siento de veras. Es terrible* 'ldous* terrible* no tengo
palabrasN
80a le dije que era una historia triste* a pesar del hermoso comien)o que tuvo. <espu/s de
asistir a la escuela* $emb* Tom o sol+amos ir todas las tardes a pescar al lago 6urn* sin
importarnos el fr+o* la lluvia o el viento. $emb jams se separaba de Tom. En primavera
verano nos ba-bamos* navegbamos en canoa* constru+amos caba-as* ca)bamos ranas
tortugas* pasbamos noches enteras en la orilla del lago* contando las estrellas fugaces que
surcaban el cielo. Era como vivir en un sue-oN 6asta que un d+a de oto-o Tom fue a pescar
solo nunca regresN 'l d+a siguiente lo encontr/ muerto entre unos ca-averales del lago.
8O(o encontr ustedP RJh* <ios m+o* pobre muchachoS
8(a noche que no regres a casa todos los vecinos salieron a buscarlo. 6ab+a decenas de
luces movi/ndose en la oscuridad. Todos estaban asustados* se les notaba en el temblor de las
linternas. 2u padre se obstinaba en pensar que ser+a una ms de sus muchas travesuras* que se
habr+a entretenido con alg,n conocido en alguna parte. 9REse hijo del demonio acabar
conmigo como acab con su madre* <ios la tenga en su gloriaS:* gritaba desesperado. Era
viudo* la madre de Tom $emb muri al dar a lu) a sus gemelos* /l no volvi a casarse.
5ruce Callagher adoraba a su hijo* a pesar de los disgustos que le daba. 1ui) porque se
parec+a a su difunta esposa ms que $emb. Tampoco era la primera ve) que Tom no llegaba
por la noche a casaN 8hi)o una mueca* como el inicio de una sonrisa inacabada8. En una
ocasin se qued a dormir con $emb otra amiga en una de nuestras caba-asW quer+a
ense-arles unas sirenas plateadas que dec+a haber visto en el lago. R(os padres de la amiga de
$emb estuvieron a punto de lincharloS
8$uedo comprenderlo.
8$ero o sab+a que aquella noche era distinto. 'lgoN* no s/* una fatal intuicin o un
miedo que jams hab+a sentido* me hac+a temer que le hab+a ocurrido algo grave. 0 no me
equivoqu/. 4uando lo enterraron* jur/ sobre su tumba que encontrar+a al asesinoN $ero
nunca pude cumplir mi juramento.
8Usted no tuvo ninguna culpa* 'ldous. O$or qu/ se tortura con esa ideaP
8'quella tarde Tom me insisti una otra ve) para que fuera con /l a pescar. $ocos d+as
antes hab+amos descubierto a orillas del lago un lugar casi inaccesible en el que abundaban las
truchas estaba ansioso por regresar all+. $ero o no le acompa-/* prefer+ quedarme en su
casa audando a $emb a preparar sus deberes de clase. Me encantaba estar junto a $emb.
2us ojos eran tan a)ulesN 6a noches que oigo en sue-os la vo) de Tom llamndome a
gritos* implorndome que le aude a sacar del lago una trucha enorme* la trucha ms grande
que nadie haa pescado jamsN $ero cuando me acerco a /l lo veo dormido* acurrucado*
como si tuviera fr+o. 4uando le hablo no me responde* es su insoportable silencio lo que me
hace despertar de esa pesadilla. ',n me pregunto qui/n pudo cometer un crimen tan
abominable* me atormenta no encontrar ninguna respuesta.
8O$or eso quiso ser polic+a de homicidiosP
82upongo que s+* que fue una manera de ser fiel a un amigo asesinadoN
8Tom estar+a contento si lo supiera* supongo que su pobre padre se sentir+a orgulloso de
usted.
8El padre de Tom ten+a que despla)arse con frecuencia a la ciudad por asuntos de
negocios. Esos d+as $emb se quedaba en mi casa. <esde que muri su hermano gemelo se
sent+a como si le hubiesen amputado la mitad de su cuerpo no quer+a separarse de m+NW
como si temiera que tambi/n o pudiera desaparecer de su vida. 4uando su padre muri* la
adoptamos en mi familia. 4on slo doce a-os me dec+a que o era lo ,nico que le quedaba en
el mundo para no morirse de triste)a.
EL .LUB G$TI.O
!
8(o haremos esta misma madrugada. OEst todo preparadoP 8dijo Yalter 2tucM*
dirigi/ndose hacia la chimenea de su laboratorio alqu+mico.
82lo falta la v+ctima 8respondi 5enson.
8(ars MurliMen nos est esperando en su casa de la plaa en 'tlantic 4it. (legaremos
all+ antes de medianoche.
(a cmara secreta se abri con un silencio mortuorio* como si el horror que guardaba en su
interior se negara a salir de ella* ni siquiera en forma de alg,n sonido fantasmagrico. Yalter
2tucM cogi una de las urnas de cristal vac+as volvi a cerrar la chimenea* girando la cabe)a
del caballo de bronce.
8Curdala en el malet+n 8dijo* entregndosela a 5enson con cuidado.
El criado cogi la urna con sus guantes de cuero como si temiera que pudiese deshacerse
entre sus manos. 2e acerc al voluminoso malet+n negro abierto sobre una mesa la coloc en
el hueco acolchado que la proteger+a de cualquier golpe. 7unto a la urna hab+a un sofisticado
ordenador porttil otros extra-os aparatos artilugios de menor tama-o* cada uno ajustado
en distintos departamentos del malet+n* cua parte superior albergaba diferentes tipos de
jeringas* tubos de ensao botes con sustancias qu+micas diversas.
5enson cerr el malet+n* corri las cremalleras ajust las correas a los broches metlicos.
8'guarda un momento* a,n falta algo 8dijo Yalter 2tucM* pensativo8. 4on (ars
MurliMen usaremos tambi/n el signo del 4lub Ctico.
8O.o ser demasiado arriesgadoP
8.adie sabe nada del 4lub Ctico* nunca podrn relacionarlo con nosotros. 2in
embargo* esto seguro de que a los miembros del 4onsejo les satisfar ver que en el cadver
aparece tambi/n nuestro s+mbolo sagrado. 4uando la prensa hable de ello* se preguntarn qu/
poderosa organi)acin se oculta tras /l tras la palabra 9"#t:. Marcaremos un signo en cada
mano de (ars MurliMen* 9"#t: en la derecha* como en los otros* las serpientes en la
i)quierda. El mundo cient+fico comen)ar a horrori)arse* no ha nada ms ,til que el miedo
para anular a un enemigo despreciable.
(os potentes faros de la limusina se desli)aban por la autopista de la 4osta Este* inundando
de pura lu) halgena las entra-as de una noche sin luna. Yalter 2tucM hab+a calculado que en
poco menos de dos horas estar+an en las plaas de 'tlantic 4it* aspirando la humedad
balsmica del oc/ano. 'bandonaron Manhattan por el 6olland Tunnel tomaron la salida de
la autopista FI hacia .ueva 7erse* para enla)ar algunos Milmetros despu/s con la HA. El
trfico era escaso* pero 5enson manten+a una velocidad de crucero constante* que nunca
superaba los l+mites legales. 'unque el contenido del malet+n que llevaban podr+a pasar por
un moderno sofisticado equipo m/dico* tampoco deseaba tener que dar explicaciones sobre
su utilidad funcionamiento a una patrulla de polic+as de carreteraW sobre todo si encontraban
en el doble fondo los hierros con las marcas secretas del 4lub Ctico. $asaron las peque-as
ciudades de 6a)let Middleto;n* continuaron bordeando los abundantes estuarios de la
costa desde <over hasta $leasantville. <urante el viaje* Yalter 2tucM no dijo nada* slo se
frotaba las manos una otra ve) como si ese gesto repetitivo lo tranquili)ara. Matar a un
hombre* por ms que creera estar acostumbrado a ver cmo se esfumaba la vida de sus
v+ctimas en un ,ltimo desesperado aliento* le provocaba una incmoda agitacin. $ero /se
era su deber lo cumplir+a sin piedad. <ios* su dios* el verdadero ,nico dios* lo hab+a
escogido como un nuevo profeta en la Tierra para devolver a la humanidad al recto camino de
la ignorancia. .o hab+a otra alternativa para el ser humano que volver a conciliarse con el
4reador* rendirse humildemente ante Vl aceptar 2u suprema sabidur+a sobre la perversa
arrogancia de la ciencia. Ella era la responsable de los males que aquejaban al mundo. (o
supo siempre* incluso cuando /l mismo se resist+a a aceptarlo. $ero ahora hab+a vuelto a
encontrar la verdad. .o la verdad de los cient+ficos sino la verdad de su dios. $or ello ten+a
que apoderarse de la Esencia del Misterio dondequiera que estuviese escondida* aunque para
ello tuviera que seguir asesinando a todos los que sab+an de su existencia. (a Lundacin
Universo acabar+a ardiendo en el infierno.
LA MISI$N OUR$BOROS
"
5eth 6ampton .icholas "ilb siguieron los pasos de 4arol %amse a trav/s de la 5ase
4entral de la EE7'. 2alieron de la sala del mosaico de las tres jvenes diosas de la ciencia*
cru)aron el amplio hall* entraron en una especie de vestidor repleto de armarios.
8Js dar/ algunas cosas que formarn parte de vuestros equipos que os audarn a
cumplir la misin 8dijo 4arol* situndose ante una mesa alargada. .icholas 5eth se
manten+an expectantes junto a ella* preguntndose qu/ les entregar+a.
'bri un armario sac tres mochilas con el logo de la EE7' bordado en la parte superior
del cierre.
8'qu+ podr/is guardar trasladar los objetos que encontrar/is por el camino. 0 ademsN
8'bri la mochila comen) a extraer distintas cosas de su interior.
8O'dnde deberemos irP 8la interrumpi 5eth con mucho entusiasmo* aunque algo
nerviosa.
8(o sabr/is mu pronto* ten un poco de pacienciaN 4on este dispositivo* que deberemos
llevar en nuestro o+do derecho 8dijo mostrndoles un auricular diminuto8* podremos estar
comunicados en cualquier momento. 2er mejor que nos los coloquemos ahora 8a-adi*
llevando el auricular hasta el interior de su o+do.
(os personajes de .icholas 5eth la imitaron.
8OTodo bienP O'lguna molestiaP 8pregunt 4arol.
8.o* ninguna 8dijo 5eth sonriendo. .o hab+a notado nada en su o+do.
8Es una agenda electrnica multiuso. 4on ella podremos conectarnos a internet* enviar
mensajes* hablar por el mvil* hacer fotograf+as o grabaciones de v+deo.
.icholas volvi a pensar que todos esos elementos formaban realmente parte de cualquier
videojuego de consola* comprob que en la parte inferior de la pantalla de su ordenador
hab+a aparecido un icono con forma de peque-a mochila. Movi el josticM hasta que el icono
se ilumin* lo puls comprob que se desplegaba una ventana en el ngulo superior derecho
con todos los objetos que 4arol les hab+a entregado.
8O4mo sabremos cundo tenemos que usar cada objetoP 8quiso saber.
8(o sabremos* ."* no te preocupes por eso ahora.
4arol se volvi se acerc de nuevo hacia el armario. 2ac de su interior una pesada caja
metlica la deposit sobre la mesa.
8O1u/ ha dentroP 8pregunt 5eth.
$ero no fue necesario que 4arol le contestara. (o vio con sus propios ojos tan pronto 4arol
abri la caja.
8R'rmas* son armas* 56S 8exclam .icholas* antes de que 5eth pudiese abrir la boca.
8OTendremos que matar a gente con esas armasP 8pregunt 5eth* sintiendo un intenso
cosquilleo en su estmago.
4arol %amse la mir con ternura.
8.o se trata de gente* sino de sombras. 2i quieres sobrevivir en este juego tendrs que
defenderte* 56. (as sombras intentarn impedir que cumplis vuestra misin* acabando con
vuestra vida.
'l o+r esto* 5eth 6ampton comprendi que slo se trataba de un juego virtual* pero estaba
segura de que sus vidas tambi/n correr+an peligro en la realidad. 2in embargo* no dijo nada
sobre los asesinatos de los cient+ficos ni sobre la desaparicin del profesor "enneth "ogan.
Eso era algo que ella .icholas a hab+an aceptado* no ten+a sentido volver a hablar de
ello. 'hora slo deb+an seguir adelante.
8O4ul ser la m+aP 8pregunt* decidida.
8Vsta te servir 8dijo* entregndole una especie de revlver futurista con funda* que
5eth se coloc de inmediato en la cintura.
.icholas cogi otro* comprobando que en la pantalla de su ordenador* junto al icono de la
mochila* aparec+a un arma id/ntica a la sua.
84reo que esto se pone emocionante* 56. RTemblad* sombras del universoS
8',n nos queda lo ms importante* pero debemos ir a buscarlo a la sala del mosaico 8
dijo 4arol.
(os personajes virtuales de .icholas 5eth llevaban puestos los trajes a)ules de
astronautas aspirantes* las gorras de la EE7' ladeadas* sus nuevas mochilas colgadas a la
espalda las armas al lado derecho de la cintura.
<esandaron el mismo camino* pasando por el hall entrando de nuevo en la sala del
mosaico. $ero algo hab+a cambiado en ellos* algo que no sab+an definir ni explicar* algo
imperceptible que* sin embargo* les hac+a sentirse con una seguridad en s+ mismos que hasta
ese momento desconoc+an. 0a no le ten+an miedo a nada ni a nadie.
2obre la mesa de la sala de los enigmas hab+a dos pergaminos* enrollados atados por una
cinta roja como si se tratara de dos mensajes llegados desde la Edad Media. 4arol los cogi
le dio uno a 5eth otro a .icholas.
8O1u/ son estos pergaminosP 8pregunt .icholas* disponi/ndose a retirar la cinta roja
que los manten+a enrollados.
8'ntes de conocer el significado de esos rollos* deber/is resolver un enigma. Vste es el
juego de los enigmas infinitos* no lo olvid/is. $ara avan)ar es necesario resolverlos.
8O0 si no lo conseguimosP 8quiso saber 5eth.
82i pasan ms de veinticuatro horas sin que hais resuelto un enigma* el juego
terminar.
86a algo que no nos has dicho a,n* 4arol 8murmur .icholas.
8Es posible que lo haa olvidado* .". O<e qu/ no os he habladoP
8<el n,mero de vidas de que dispondremos para cumplir la Misin Jurboros.
8Tienes ra)n* ."* pero pens/ que era algo evidente. .o tendr/is ms que una
oportunidad para llegar hasta el final. 2i los enemigos de la Esencia del Misterio logran
derrotaros* vuestra misin quedar inacabada.
:0o tambi/n puedo morir durante el juego * aunque lograra salvar mi vida* no servir+a de
nada. 2lo vosotros pod/is poseer la Esencia del Misterio. 6ab/is sido los elegidos.
.icholas se estremeci.
8O0 si uno de nosotros logra sobrevivirP
8<eber intentar cumplir la Misin Jurboros /l solo* ser nuestra ,ltima oportunidad de
recuperar la Esencia del Misterio. Mucho me temo que* despu/s de la desaparicin del
profesor "enneth "ogan* ning,n otro astronauta aspirante de la EE7' podr volver a
intentarlo.
8O1u/ ocurrir+a entonces con la Esencia del MisterioP 8pregunt 5eth* que no quer+a
dejar ning,n cabo suelto. .o mientras su vida* aunque fuera virtual* estuviera en juego.
82eguramente caer+a en manos de los asesinos.
8Eso no ocurrir mientras 56 o estemos con vida 8asegur .icholas* sin precisar si
se refer+a a sus vidas virtuales o reales.
80o os proteger/ siempre que me sea posibleN* pod/is estar seguros.
8O<nde encontraremos el primer enigmaP 8pregunt .icholas.
8.o tendremos que movernos de aqu+. 0o misma os lo dir/* si estis preparados para
comen)ar la Misin Jurboros.
8Estamos listos* 4arol. 2u/ltalo a 8dijo 5eth impaciente.
8O%ecordis los seudnimos de los miembros de la Lundacin UniversoP
5eth hab+a anotado los nombres de los nueve estudiantes de la Universidad de 4ornell que
firmaron el documento fundacional* dijo con rapide)!
82+* o los s/. (os apunt/ todos cuando los nombraste. EranN 8busc la nota junto al
teclado pronunci cada seudnimo con lentitud!8 aqu+ estn! (u)N* %osaN* 4ieloN*
QidaN* $iedraN* CticoN* (unaN* 'rteN Estrella.
85ien* 56* a veo que ests atenta a todo 8dijo 4arol.
8' m+ se me escap ese detalle. (o siento* no tuve la precaucin de anotar los
seudnimos 8admiti .icholas.
82omos un equipo* .". Un equipo invencible 8dijo 5eth* exteriori)ando su euforia.
85ien 8dijo 4arol* apartndose el flequillo de los ojos8* el primer enigma de la Misin
Jurboros contiene la palabra 9lu):* que se corresponde con el seudnimo del primer
estudiante de 4ornell que estamp su firma en el documento original de la Lundacin
Universo en diciembre del a-o =HAE* dice as+!
<el mar lleg la llama* como s+mbolo de lu) libertadW
eterno sue-o de los genios* que iluminaron a la humanidad.
EL '(e)*idi+i*,d-(
"
Un agente especial del L5& los estaba esperando en el porche de la casa del desaparecido
"enneth "ogan. Era un hombre alto con aspecto de ejecutivo de una compa-+a financiera!
traje de raas de color gris* sin corbata* camisa blanca* gafas oscuras* una melena griscea
bien peinada* un cutis hidratado una expresin de fr+a indiferencia en su rostro. <eb+a de
tener unos cincuenta a-os de edad una gran experiencia a sus espaldas. 2e llamaba 'ndre;
Mc4losMe.
2e puso en pie tan pronto o los crujidos de la grava del camino* aplastada por las ruedas
de un veh+culo. $ens que deb+a de tratarse del coche patrulla de la polic+a de &thaca que
trasladaba a la teniente Talor desde la Universidad de 4ornell no se equivoc. Vse era un
acertijo fcil. O1ui/n* si no* iba a adentrarse en aquel tupido bosque en busca de una casa
solitaria que parec+a estar en medio de ninguna parteP Mir su reloj de pulsera comprob
que la teniente Talor segu+a siendo tan puntual como siempre! eran las dos media en punto
de la tarde.
El coche patrulla se detuvo junto a un viejo <odge deportivo de color negro* aparcado bajo
la sombra de un rbol milenario cuo dimetro apenas era abarcable por dos hombres con los
bra)os extendidos a su alrededor. (a teniente Talor baj del veh+culo se acerc sonriendo a
'ndre; Mc4losMe.
82igues estando tan irresistiblemente guapo como en tus mejores tiempos 8dijo*
abra)ndolo con ternura.
8R'hora vivo mis mejores tiemposNS 8replic 'ndre; Mc4losMe* separndose de ella
para contemplarla de arriba abajo8. RT, s+ que ests impresionanteS
8$ero /stos no son mis mejores tiempos* siento que cada a-o enveje)co como si
cumpliera die) de golpe 8dijo la teniente Talor* ri/ndose de s+ misma.
8(a veje) no se atrever a tocarte.
8O4mo estn (uc los ni-osP
85ien* bienN como siempre. El peque-o a estudia en la universidad.
8R4ielo santo* cmo pasa el tiempoS 0 t, pretendes que nosotros sigamos
consider%ndonos jvenesN
'ldous Lo;ler tambi/n hab+a bajado del coche patrulla aguardaba apoado sobre el cap
a ser presentado. (a teniente Talor no le hab+a comentado que el agente especial con el que
deb+an encontrarse en la casa de "enneth "ogan era un antiguo amigo suo.
8Jh* espera un momento* 'ndre;N 8dijo la teniente Talor volvi/ndose hacia atrs8.
1uiero presentarte al detective de homicidios del departamento de polic+a de .ueva 0orM*
'ldous Lo;ler.
El detective Lo;ler se acerc sonriendo estrech la mano del agente del L5&.
8El capitn 'ndre; Mc4losMe se ocupa de investigar la desaparicin de "enneth
"ogan. Es el mejor agente del L5& que o haa conocido jamsNW puedo jurarlo por mi
honor 8dijo levantando la mano con solemnidad.
8.o le haga caso a Tessa* es tan exagerada como su belle)a 8la halag8. 'puesto a que
no le has dicho a 'ldous que en la 'cademia del L5& en 1uantico te llambamos Tet/. RTessa
Talor! temible traviesaS Era un juego de palabras con la letra T que la defin+a
completamente 8explic animado 'ndre; Mc4losMe.
8Eso es algo que todo el mundo sabe en el L5& 8dijo riendo la teniente.
'ldous Lo;ler sab+a que la llamaban Tet/* pero supon+a que era por las iniciales de
Teniente Talor. &gnoraba que fuese un cari-oso apelativo de sus compa-eros de academia
debido a las iniciales de su nombre apellido* as+ como a las notas ms definidas de su
carcter.
El capitn Mc4losMe se acerc a los polic+as que a,n permanec+an en el interior del coche
patrulla esperando instrucciones. (es dijo que pod+an marcharse* que /l se ocupar+a de llevar
de vuelta hasta 4ornell a la teniente Talor al detective Lo;ler.
8O4mo est todo ah+ dentroP 8pregunt la teniente Talor se-alando con la mirada el
interior de la casa* despu/s de que 'ndre; Mc4losMe regresara a su lado.
85astante revuelto.
Una mancha oscura sobre el entarimado de madera del porche* junto a la puerta principal
de la casa* hi)o que 'ldous Lo;ler se agachara observara la huella dejada por un gran
charco de sangre reseca.
8O<e qu/ ra)a era el perro de "enneth "oganP
8Un 2an 5ernardo. 2eg,n el informe de bal+stica* le dispararon en la cabe)a con una
pistola de bolsilloW posiblemente una L&E Titn* de calibre veinticinco. $ero eso fue despu/s
de que alguien le rompiera el cuello con sus propias manos. El veterinario que examin el
cadver asegura que debi de tratarse de un individuo con una fuer)a descomunal.
8O1u/ sentido tiene entonces que le dispararan* si el pobre animal a estaba muertoP 8
pregunt la teniente Talor* acercndose a la mancha de sangre.
8.adie lo sabe* qui) slo se trate del sanguinario capricho de un tipo bastante
despiadado 8dijo 'ndre; Mc4losMe.
8$asemos al interior de la casa 8indic la teniente Talor.
(a casa de "enneth "ogan no era una casa com,n* a pesar de la sencille) exterior de su
fachada de madera blanca con grandes ventanales abiertos al bosque. Ten+a dos pisos de altura
una amplia buhardilla bajo el techo de pi)arra* del que sobresal+a una chimenea de piedra.
2obre la cubierta del garaje se api-aban un sinf+n de antenas! algunas parablicas
convencionales * otras* con una original forma de seta invertida. $ero lo realmente
extraordinario de la casa estaba dentro* disperso entre el caos del mobiliario destro)ado.
8RJh* <ios m+oS 8exclam la teniente Talor al traspasar el umbral de la puerta.
8REs como un peque-o centro de control espacial de la .'2'S 8fue lo ,nico que acert
a decir 'ldous Lo;ler* maravillado por todo cuanto lo rodeaba.
(as paredes del saln estaban cubiertas por extensos paneles metlicos repletos de
interruptores lucecitas* enormes pantallas digitales ordenadores de todo tipo tama-o*
muchos de ellos desgua)ados* con los cables asomando de su interior como si les hubiesen
arrancado las entra-as. <istintas mesas distribuidas por la sala hab+an sido aplastadas con
todos los enseres aparatos que soportaban* creando una atmsfera de estrafalario desastre
tecnolgico.
8O1ui/n es* realmente* "enneth "oganP 8pregunt 'ldous Lo;ler* atnito ante aquel
prodigio de tecnolog+a aeroespacial desparramada por todas partes.
8Un verdadero genio* un gran sabio* un ser ,nico completamente desconocido hasta su
reciente desaparicin 8respondi el capitn 'ndre; Mc4losMe* con un halo de misterio en
su vo).
8O1u/ sabes de /lP 8inquiri la teniente Talor* mientras se colocaba unos guantes de
ltex que acababa de sacar de su bolso.
'ndre; Mc4losMe carraspe para aclararse la vo).
8<e su infancia de su juventud poco se conoce* salvo que naci en $ittsburg*
$ensilvania* estudi en la Universidad de 4ornellN
(a teniente Talor lo interrumpi.
8Esta misma ma-ana hemos averiguado all+ que "enneth "ogan vivi durante sus a-os
de estudiante en la antigua residencia Tannh]user* junto a los dos cient+ficos asesinados* $aul
<rester 7ohn 2eiM* el fallecido 'dam Crosling* fundador del 4entro de &nvestigacin
.eurolgica de .ueva 0orM. $ero a,n desconocemos qu/ v+nculos concretos podr+an unirlos.
<e momento slo tenemos claro que su conexin comien)a en 4ornell.
8Es un dato interesante* sin duda 8acept 'ndre; Mc4losMe8. 4uriosamente*
"enneth "ogan continu colaborando durante muchos a-os con la universidad* incluso
despu/s de incorporarse como director al equipo de programacin de vuelos espaciales de la
.'2'. Era* por decirlo de alg,n modo* un hombre bastante t+mido polifac/tico* al que no le
gustaba tener ning,n tipo de protagonismo. .adie le conoc+a ni nadie sab+a de /l* salvo sus
ms cercanos colaboradores * sin embargo* a /l se deben muchos de los hitos histricos de la
.'2' en su larga carrera por la conquista del universo. $articip activamente en los dise-os
de muchos sat/lites* robots* sondas* cohetes transbordadores espaciales* adems de reali)ar
importantes investigaciones tendentes a explicar el origen del universoN 86i)o una pausa
para sacar un papel doblado del bolsillo de su chaqueta8. ^ltimamente colaboraba desde esta
misma casa en un proecto secreto de la .'2'.
8OUn proecto secretoP 8pregunt 'ldous Lo;ler abriendo los ojos de par en par. 1ui)
eso lo explicara todo* o al menos* lo que buscaban sus secuestradores en la casa.
82+* una misin declarada secreta por la .'2'! la Misin Jurboros.
8(a Misin JurborosN 8repiti la teniente Talor quedndose pensativa* como si
pudiese adivinar de qu/ se trataba con slo pronunciar ese nombre.
'ndre; Mc4losMe desdobl la hoja de papel se la mostr a sus compa-eros.
8O6ab+ais visto este dibujo alguna ve)P
(os ojos de 'ldous Lo;ler de la teniente Talor se cru)aron con el mismo signo de
interrogacin reflejado en sus pupilas.
8.o* ninguna 8dijo 'ldous Lo;ler con rapide).
(a teniente Talor tambi/n neg con la cabe)a* mientras 'ndre; Mc4losMe le daba la
vuelta a la hoja de papel les mostraba el reverso* con una fotograf+a.
80 esto* Oos dice algoP
(a teniente Talor 'ldous Lo;ler miraban incr/dulos la hoja de papel que ten+an ante sus
ojos. 2i el capitn 'ndre; Mc4losMe se hab+a propuesto sorprenderlos* no les cab+a la menor
duda de que lo hab+a conseguido.
8OEs un medallnP 8pregunt la agente especial del L5&* incapa) de imaginar de qu/
pod+a tratarse.
8Lr+o* fr+oN 8dijo 'ndre; Mc4losMe como si jugaran a las adivinan)as. (uego*
prosigui8! 2upongo que al menos habr/is o+do hablar de 4arl 2aganN
82+* claroN Lue un famoso divulgador cient+fico en televisin* OnoP 8dijo 'ldous
Lo;ler* sin estar mu seguro de que fuera as+ realmente.
8Efectivamente 8corrobor la teniente Talor8. 0o ve+a de ve) en cuando alguno de los
programas de su popular serieN O4mo se llamabaP
&osmos 8dijo 'ndre; Mc4losMe en un susurro8. $ero 4arl 2agan fue mucho ms
que un conocido presentador de televisin. En lo que a nosotros nos importa ser suficiente
con que os diga que 4arl 2agan fue el principal promotor* junto a otros destacados astrnomos
cient+ficos* del proecto 2ET& ?2earch for Extraterrestrial &ntelligenceG.
8'lgo he o+do alguna ve) sobre la idea de buscar una inteligencia extraterrestre. $orque
se trata de eso* Ono es cierto* 'ndre;P 8dijo la teniente Talor.
8's+ es* Tessa. $ara muchos cr+ticos de 4arl 2agan* ese proecto no dejaba de ser un
disparate* una locura* una de sus fantas+as sobre el universo la posibilidad de que existan
otros mundos desarrollados como el nuestro.
'ldous Lo;ler la teniente Talor comen)aban a perderse entre la mara-a de datos que el
capitn del L5& les proporcionaba.
/O'dnde quieres ir a parar* 'ndre;P 8pregunt la teniente Talor para intentar centrar
la cuestin. 2i no se equivocaba* ellos estaban all+ para investigar las causas de la desaparicin
de "enneth "ogan.
84ada cosa a su tiempo* Tessa. 2/ que puede pareceros confuso* pero pronto lo
entender/is todo.
8OTiene alguna idea de lo que puede haberle ocurrido a "enneth "oganP 8insisti
'ldous Lo;ler.
8.o* a,n no. $ero empe)amos a tener idea de qu/ pod+an buscar en su casa quienes le
secuestraron. .o se llevaron dinero* ni ninguna otra cosa de valor* ello nos hace pensar que
lo que buscaban no encontraron pod+a estar relacionado con la secreta Misin Jurboros de
la .'2'. Eso es precisamente lo que esto intentando explicaros.
84ontin,a* 'ndre;* no era nuestra intencin interrumpirteW es slo que el detective
Lo;ler tiene una cita esta noche en .ueva 0orM a la que no puede faltar. (e di mi palabra de
que llegar+a a tiempo 8dijo la teniente Talor* para sorpresa del propio 'ldous Lo;ler.
8.o se preocupen por m+* no tengo ninguna prisa.
8<e acuerdo* intentar/ ser breveN 8'ndre; Mc4losMe se tom un respiro para
intentar recordar en qu/ punto de su relato se hab+a quedado8. 'h* s+* os hablaba del
proecto 2ET& impulsado por 4arl 2agan. 2u idea era intentar captar las se-ales de radio que
pudiesen viajar por el espacio* creando una especie de rastreadores terrestres que locali)aran e
interpretaran esas ondas cuando se encontraran. 1ue se supiera* hasta el momento el proecto
2ET& no hab+a obtenido ning,n resultado positivo. $ero 4arl 2agan tambi/n ide un modo de
enviar mensajes terrestres a otras civili)aciones que pudieran encontrarse en el espacio* fuera
incluso de nuestro sistema solar.
8OEso es ciertoP 8pregunt incr/dulo 'ldous Lo;ler.
8Tan cierto como que est usted aqu+ en este instante 8afirm 'ndre; Mc4losMe*
se-alando el peda)o de suelo que el detective de homicidios pisaba8. Esa idea* en apariencia
ingenua casi infantil* fue propuesta por 4arl 2agan a la .'2'* el dos de mar)o de =HF>*
la sonda Pioneer ' fue lan)ada al espacio desde 4abo 4a-averal* con la misin de explorar
los planetas gigantes del sistema solar. En su estructura se instal una placa de metal con un
mensaje simblico inscrito* que es el que os he mostrado dibujado en este papel. Jtra placa
igual se envi junto con la sonda Pioneer '(, lan)ada tambi/n desde 4abo 4a-averal en el
a-o =HFE.
8Lue como lan)ar al espacio un mensaje en una botella 8murmur asombrada la teniente
Talor.
8En el lenguaje de un nufrago podr+a decirse as+.
8O0 sabe si hubo alg,n tipo de respuesta a ese mensajeP 8pregunt 'ldous Lo;ler.
8.o* que se sepa. $ero cinco a-os despu/s* en el a-o mil novecientos setenta siete* la
.'2' volvi a enviar al espacio dos nuevas sondas espaciales* la )o$ager ( la )o$ager ((, a
las que se uni un disco de oro* que es el que os he mostrado en esa fotocopia a color* en el
que* adems de los signos que veis* se gravaron distintas m,sicas del mundo* cincuenta
cinco saludos en casi todas las lenguas humanas* un saludo del entonces secretario general de
la J.U* distintos sonidos de la Tierra como los del viento el mar* ciento quince imgenes
sobre nuestro planeta* nuestro cuerpo nuestra sociedad.
8O<nde has aprendido tanto sobre la conquista del espacio* 'ndre;P 4re+a que tu
especialidad eran los secuestros de personas importantes.
82lo son gajes del oficio* Tessa. T, lo sabes bien.
8O0 qu/ ocurri luegoP 8pregunt 'ldous Lo;ler.
8(as sondas )o$ager $ los discos de oro con los mensajes simblicos* dise-ados por un
amigo de 4arl 2agan llamado LranM <raMe* contin,an su viaje estelar desde hace ms de
treinta a-os por el espacio* fuera del sistema solar. ',n no sabemos cmo pudo hacerlo* pero
lo cierto es que* hace un a-o* "enneth "ogan hab+a locali)ado un planeta extrasolar que pudo
haber recibido uno de los mensajes simblicos. $or eso dirig+a desde entonces la Misin
Jurboros* cuo destino secreto era ese planeta con posible vida inteligente.
8O0 eso tiene algo que ver con lo que buscaban los secuestradores de "enneth "oganP 8
pregunt la teniente Talor.
'ndre; Mc4losMe respir hondo.
84reemos que eso es exactamente lo que buscaban sus secuestradores. (a .'2'
desconoc+a todav+a la situacin exacta de ese planeta. 2lo lo sab+a "enneth "ogan.
8REs algo inauditoS Me parece absurdo que podamos estar hablando de algo parecido a los
ovnis. 2uena rid+culo 8murmur la teniente Talor.
8(os secuestradores de "enneth "ogan no deben de pensar como t,.
8O4arl 2agan a,n viveP 8pregunt 'ldous Lo;ler* desconcertado.
8.o* muri el veinte de noviembre de =HHB. 6ace ms de die) a-os. Vl no pudo ver
reali)ado su sue-o* pero "enneth "ogan estaba en el camino de conseguirlo.
84onf+o en que 4arl 2agan no estudiara tambi/n en 4ornell. <eb+a de tener casi la misma
edad que "enneth "ogan 8especul la teniente Talor.
El capitn Mc4losMe sonri.
8.o* se licenci en astronom+a por la Universidad de 4hicagoN
85ien* al menos no tendremos que preocuparnos de que 4arl 2agan tuviera alguna
relacin con las v+ctimas de los cr+menes. Todos estudiaron en 4ornell.
8',n no hab+a terminado* Tessa.
8O6a algo msP
82+* ha algo ms que qui) pueda interesarte! 4arl 2agan su amigo LranM <raMe fueron
durante muchos a-os titulares de la ctedra de 'stronom+a 4iencias del Espacio de la
Universidad de 4ornell.
EL .LUB G$TI.O
"
2usan Callagher se sent+a feli). Ten+a treinta a-os* era una periodista famosa respetada*
los hombres se deten+an a su paso para contemplar su belle)a de inslita divinidad* disfrutaba
de una independencia personal sin extravagancias* la tarde anterior hab+a gritado hasta
desga-itarse* animando a los <etroit $istons en el Madison 2quare Carden de .ueva 0orM.
$ensaba que era una mujer afortunada* a la que le bastaba tener un deseo para que se
cumpliera al instante* como una hero+na de cuento que go)ara de la proteccin de un ser
mgico e invisible. $ero 2usan Callagher nunca hubiera podido imaginar que* esa noche* el
enigmtico Yalter 2tucM la recibir+a en su residencia privada de Creen;ich Qillage* con los
honores de una princesa.
(a mansin de Yalter 2tucM era un gran palacete restaurado* que hab+a servido para
albergar un antiguo fastuoso museo de cera hasta finales del siglo 33* en que fue
definitivamente clausurado. 2ituada a espaldas del noble 7efferson MarMet 4ourthouse* un
hermoso edificio de estilo gtico color roji)o* la mansin de Yalter 2tucM parec+a pertenecer
a otro espacio a otro tiempo* ms propios de caballeros embutidos en brillantes armaduras
que de afortunados magnates del petrleo las finan)as* cuas vidas flotaban entre los
esbeltos rascacielos de Manhattan. 0 de no ser porque 2usan Callagher era poco propensa a
recrearse en esas fantas+as quimeras* bien hubiera podido pensar que estaba siendo
hipnoti)ada por alg,n inexplicable encantamiento o hechi)o.
Yalter 2tucM la recibi al pie de la escalinata* abri la puerta de la limusina le dio la
bienvenida besando su mano con un ritual de aristcrata europeo.
8Cracias por venir* 2usan 8dijo.
8<ebo admitir que ha logrado usted impresionarme* se-or 2tucM. Este lugar es
maravilloso.
8Espere a ver el interior 8dijo* ofreci/ndole su bra)o.
8O4mo deber/ llamarleP O2ir Yalter 2tucMP 8pregunt 2usan* admirada.
8(lmeme simplemente Yalter* nunca me gustaron los t+tulos nobiliarios.
<esde la escalinata* 2usan Callagher pudo ver que todas las habitaciones de la mansin
estaban tenuemente iluminadas* permiti/ndole vislumbrar a trav/s de los ventanales la
suntuosidad palaciega de su decoracin.
Un maordomo elegantemente vestido con traje negro pajarita del mismo color los
recibi en la entrada. Era un hombre corpulento calvo de sobrecogedoras facciones* que la
salud con una respetuosa reverencia una sonrisa apenas dibujada en sus labios* antes de
ofrecerle una copa de champn. Yalter 2tucM percibi un destello de inquietud en los
hermosos ojos a)ules de su invitada* dijo!
8.o se preocupe por Jtto* es tan inofensivo como un peluche* a pesar de su turbador
aspecto.
2usan Callagher se esfor) por disimular su embara)osa reaccin de temor salud al
maordomo con un 9buenas noches: impregnado de disculpas* a la ve) que cog+a la copa de
champn que le ofrec+a.
8Jtto no podr contestarle* le extirparon la lengua cuando era joven a causa de un tumor
maligno.
90a veo que ha cuidado la ambientacin hasta el ,ltimo detalle:* pens decir 2usan
Callagher* pero esper a que el maordomo se retirara opt por preguntar!
8O4mo le conociP
8Jtto era el vigilante nocturno del antiguo museo de cera instalado en este edificio desde
los a-os ochentaN
8OEsta mansin fue un museo de ceraP 8inquiri 2usan* sorprendida.
80 a,n lo es.
8.o puedo creerlo 8dijo 2usan* mirando a su alrededor como si buscara alguna figura
inmortali)ada entre el pomposo mobiliario del hall.
84uando una de mis sociedades financieras compr este edificio* se encontraba en un
estado de abandono lamentable. 2us propietarios estaban ansiosos por quitrselo de encima
con todo lo que hab+a en su interior! una verdadera joa histrica* cr/ame* que para ellos no
ten+a ning,n valor.
8O0 Jtto entraba tambi/n en ese loteP
8El pobre Jtto hab+a vivido entre estas paredes toda su vida. O1u/ pod+a hacer con /lP 2i
lo hubiese abandonado a su suerte en la jungla de .ueva 0orM se habr+a sentido como un
cervatillo entre una manada de hienas. .o hubiese podido sobrevivir mucho tiempo* de eso
esto seguro.
8Lue usted mu generoso.
8Me compadec+ de /l* eso es todo. 'dems* pens/ que pod+a seguir siendo ,til en esta
casa! /l la conoce mejor que o mismo. 6ace unos a-os encargu/ a un equipo de arquitectos
decoradores que rehabilitaran completamente el palacio* reservando las habitaciones de la
fachada para mi residencia personal* conservando el resto como un museo particular. (a
coleccin de figuras de cera escenarios de /poca del museo es realmente admirable. Jtto se
ocupa de que mantengan su viejo esplendor.
8O$odr/ visitar el museoP 8pregunt 2usan* con ilusin casi infantil.
8(e advierto de que son necesarias varias horas para recorrer todas sus secciones* pero si
desea verlo estar/ encantado de ser su gu+a personal el d+a que usted elija. 'hora ser mejor
que pasemos a uno de mis salones favoritos* nos aguarda una cena exquisita.
LA MISI$N OUR$BOROS
1O
En apenas cinco minutos* 5eth 6ampton .icholas "ilb hab+an resuelto el enigma que
4arol %amse les hab+a planteado. $ero en esa ocasin no pudieron resolverlo juntos. 4ada
uno de ellos deb+a buscar la solucin por su cuenta* sin poder comentar nada con el otro. 0
aunque al principio les pareci un poco dif+cil* a medida que comen)aron a anali)arlo no
tardaron en comprender que se trataba de un lugar emblemtico e histrico de la ciudad de
.ueva 0orM* conocido en todo el mundo. 2i la llama de la que hablaba la adivinan)a hab+a
llegado del mar* como s+mbolo de lu) libertad* no pod+a ser otra que la llama dorada que
sostiene en una antorcha la gigantesca estatua erigida frente al puerto de .ueva 0orM! la
Estatua de la (ibertad.
5eth .icholas comunicaron sus soluciones a 4arol %amse* escribi/ndolas en sus
respectivas agendas electrnicas* como ella les hab+a indicado.
86ab/is acertado 8les comunic8. (a Estatua de la (ibertad es el lugar donde
comien)a la Misin Jurboros. (a historia asegura que* en el a-o =IIB* Lrancia don a
Estados Unidos* con motivo del primer centenario de su independencia* una inmensa estatua
como alegor+a de La libertad iluminando el mundo. Vse era su nombre original* fue
creada por el escultor franc/s Lr/d/ric 'uguste 5artholdi.
94omo sab/is* la estatua sostiene una antorcha con una llama dorada en su mano derecha*
una tabla en la i)quierda con la inscripcin 9D de julio de =FFB:. 2in embargo 8prosigui
4arol %amse8* la leenda escondida de la que a os habl/ en otra ocasin cuenta que la
Estatua de la (ibertad simboli)aba* adems* algo que slo algunos sabios de la antigua
2ociedad Jurboros conoc+an! el traslado de la Esencia del Misterio desde Europa a Estados
Unidos.:
8OEs eso ciertoP O(a Esencia del Misterio lleg desde Lrancia con la escultura de la
Estatua de la (ibertadP 8pregunt .icholas* sorprendido. Vl recordaba haber le+do que la
estatua fue construida en $ar+s con una estructura metlica central dise-ada por Custave
Eiffel* que luego fue desmontada enviada en barco a .ueva 0orM.
8Eso* al menos* es lo que cuenta la leenda escondida * a veces* la historia las leendas
son como las dos caras de una misma moneda. En esos lejanos a-os 8prosigui 4arol
%amse8* los sabios de la 2ociedad Jurboros intueron que Europa no slo hab+a agotado
su capacidad de lidera)go mundial* sino que pronto se adentrar+a en una oscura espiral de
guerras que pod+a poner en peligro la existencia misma de la Esencia del Misterio. <ecidieron
entonces que deb+an protegerla* envindola a una ciudad lejana que comen)aba a ser la gran
ciudad del futuroW una ciudad abierta a todas las ideas a todas las lenguas* en la que
convivir+an en pa) todas las ra)as de la Tierra.
8O$or eso escogieron .ueva 0orMP 8quiso saber 5eth.
82+. Ellos sab+an que .ueva 0orM se convertir+a mu pronto en la nueva capital del
mundo* pensaron en crear un s+mbolo que representara para siempre el esp+ritu de la propia
Esencia del Misterio! la libertad del ser humano por encima de cualquier otra creencia que lo
esclavi)ara. Vse es tambi/n el significado de su corona de siete puntas! la libertad irradindose
a todos los rincones de la Tierra.
8Entonces* seg,n la leenda* fueron los sabios de la 2ociedad Jurboros los que idearon
la Estatua de la (ibertad la enviaron junto con la Esencia del Misterio a .ueva 0orM 8dijo
5eth.
8's+ es* 56* la Estatua de la (ibertad no slo ser+a el s+mbolo de la Esencia del Misterio*
sino tambi/n el lugar en que se guardar+aW una especie de templo profano de la modernidad
donde ocultarla de sus enemigos.
8OEsts diciendo que los sabios de la 2ociedad Jurboros escondieron la Esencia del
Misterio en la Estatua de (ibertadP 8pregunto .icholas* incr/dulo.
Un chispa)o electri)ante impuls a 5eth a responderle.
84laro* .". $or eso el enigma dec+a que del mar lleg la llama como s+mbolo de lu)
libertad* eterno sue-o de los genios que iluminaron a la humanidad! la Esencia del Misterio
iluminando el mundo.
Esto segura de que /se es el verdadero significado del enigma* apostar+a lo que fuera a
que los sabios de la 2ociedad Jurboros debieron de esconderla en la llama dorada que arde
en la antorcha de la estatua.
8OEs all+ donde tenemos que buscarla* 4arolP 8inquiri .icholas.
8$uede estar all+ o en cualquier otro lugar.
8OVse es un nuevo acertijoP
8(os enigmas de este juego son infinitos* .".
82+* a lo s/* el mensaje de la frmula era mu claro. .o lo he olvidado 8dijo.
.icholas record por un instante la noche que recibi el e-mail de la frmula en su correo
electrnico* las ilusiones* las dudas los temores que desde entonces hab+a afrontado junto
a 5eth. .unca hubiera imaginado que la solucin de aquel primer enigma los conducir+a a una
larga cadena de misterios enla)ados entre s+ tan fantsticos como inquietantes. $ero a era
demasiado tarde para echarse atrs. 2i como el profesor "enneth "ogan les hab+a dicho el
futuro slo les pertenec+a a ellos* no pod+an permitir que la Esencia del Misterio caera en
poder de unos malvados* aunque el destino de su propia vida de la de 5eth formara a parte
de un juego* tan real como peligroso.
8'hora pod/is desenrollar los pergaminos 8dijo 4arol %amse al fin.
4on gran curiosidad* los personajes virtuales de 5eth .icholas tiraron de las cintas rojas
que los envolv+an. Entonces* en las pantallas de sus ordenadores se despleg un nuevo
enigma.
8REs un mapaS RUn mapa de ManhattanS 8exclam 5eth* feli).
8REs el mapa de la leenda escondidaS 8dijo .icholas* emocionado. 'hora sab+an lo que
buscaban dnde buscarlo! la Misin Jurboros hab+a comen)ado.
EL %RESTIDIGITADOR
1O
2obre la mesa hab+a un sobre cerrado. 'ldous Lo;ler abri el expediente del
$restidigitador pas algunos documentos hasta que encontr lo que buscaba. 2itu un sobre
junto al otro comprob que eran exactamente iguales! id/ntica caligraf+a en la direccin
postal* un sello igual un matasellos de la misma oficina de correos de Eleventh 'venue. El
autor del dibujo del laberinto volv+a a comunicarse con /l* pens. 4ogi el primer sobre con
dos dedos* evitando borrar alguna posible huella dactilar de su remitente* lo apart a un
lado. (uego se coloc unos guantes de plstico* cogi el nuevo sobre lo abri suavemente
con un cortaplumas. <entro hab+a una hoja de papel. (a sac moviendo sus dedos con
lentitud* la desdobl comprob que se trataba de un recorte de la pgina de una revista en la
que aparec+a la foto de un chimpanc/ atado a una peque-a camilla* conectado a un sinf+n de
cables de distinto color. 2obre la cabe)a ten+a una especie de casco metlico sujeto a la
barbilla por una correa* una expresin de profunda triste)a en sus ojos. (a misma expresin
que /l hab+a apreciado en los chimpanc/s enjaulados en los stanos del 4entro Crosling*
cuando el director 5rannagh le mostr las )onas de laboratorios animalario.
Esta ve) no se trataba de ninguna broma* se dijo a s+ mismo. 1uienquiera que le hubiese
enviado esa carta estaba intentando decirle algo* aportarle un dato* una pista* se-alarle un
lugar del laberinto que le hab+a dibujado en la nota anterior. 2upuso que la fotograf+a de aquel
chimpanc/ no pod+a tener otra interpretacin que lo que en s+ misma expresaba! un
experimento cient+fico reali)ado con un simio. 0 ello volv+a a conducirlo al 4entro Crosling*
aunque sin duda no fuese el ,nico instituto de investigacin cient+fica en .ueva 0orM que
reali)ara experimentos usando chimpanc/s como cobaas. &ncluso lleg a pensar que tal ve)
el remitente de esas cartas fuese el mismo asesino* que retaba de ese modo a la polic+a a
detenerlo* o los desafiaba a descifrar correctamente las pistas que /l mismo les facilitaba
como si quisiera jugar con ellos. En cualquier caso* le pareci claro que el autor de aquellos
mensajes sab+a lo suficiente sobre los cr+menes para no ser considerado un simple bromista.
(a teniente Talor no se encontraba en su despacho* pero no tard en ponerse al tel/fono.
82+* 'ldous* Oqu/ tal el partido de anocheP
8Mu emocionante* cr/ame* ganaron los $istons por slo una canasta.
8Me alegro de que llegara con tiempo a su cita. Espero que su hermana se sintiera feli) de
tenerlo a usted a su lado.
86ac+a meses que lo hab+a preparado todo para que vi/ramos juntos ese partido de
bsquet. 'dems* necesitbamos vernos para hablar de algunos asuntos familiares.
84omprendo. O6a alguna novedadP 8pregunt la teniente Talor* dejando sus palabras
colgadas en el aire.
86e recibido una nueva carta annima.
8O4mo la del ratn el queso en el laberintoP
8El sobre* la letra el matasellos son exactamente iguales* pero su contenido es distinto
al de la carta anterior. 86i)o una pausa* como si esperara que la teniente del L5& le
preguntara de qu/ se trataba esa ve).
8OJtra bromaP
8.o* en esta ocasin parece algo ms serio premeditado* teniente. Es un recorte de la
pgina de una revista con la fotograf+a de un chimpanc/ sometido a un experimento cient+fico.
8OUn chimpanc/P
8's+ es* el mono est conectado por todo su cuerpo a distintos cables tiene la cabe)a
cubierta con un casco metlico.
8O6a alg,n dato que permita identificar de qu/ revista se trataP
82lo es un peda)o de una pgina con una foto. $or la parte de atrs ha una imagen
incompleta de un coche* que parece ser de un anuncio publicitario 8explic 'ldous Lo;ler.
8O0 qu/ cree usted que significa ese chimpanc/ en este asunto* 'ldousP
8Es dif+cil decirlo* pero cuando estuve en el 4entro Crosling* vi algo parecido.
8O'lgo parecido a un chimpanc/P
82+* buenoN* el director 5rannagh me mostr las instalaciones visitamos los
laboratorios el animalario. 'll+ vi a los chimpanc/s que utili)an para sus experimentos.
8Eso es algo com,n a muchos centros de investigacin.
80o tambi/n lo he considerado as+* pero es evidente que quien ha mandado este recorte de
revista est dici/ndonos algo sobre experimentos cient+ficos* algunos de los cuales se reali)an
precisamente en el mismo lugar en que trabajaba la doctora 6art. (a conexin entre esa
segunda carta los asesinatos de los cient+ficos es indiscutible* Ono creeP
84reo que tiene ra)n* 'ldousN O2e le ocurre alguna idea sobre qu/ tipo de persona
puede esconderse tras ese remitente annimoP 8pregunt la teniente* que tambi/n buscaba la
respuesta a esa pregunta mientras hablaba.
82lo se me ocurren dos posibilidades. (a primera es que sea el propio asesino quien ha
enviado esas cartas annimas con intencin de divertirse con nosotros* desorientarnos* o
facilitarnos algunas pistas a sabiendas de que ni aun as+ conseguiremos identificarlo.
8<e acuerdo* 'ldousN nuestro hombre podr+a ser un psicpata fanfarrn o un cient+fico
temerario. O0 la segundaP
81ue alguien est/ intentando audarnos no se atreva a dar la cara por miedo. 6a algo
que salta a la vista en los dos matasellos* un detalle que ser+a impropio de un asesino
inteligente.
8Eso suena mejor. O1u/ es lo que no le encajaP
81ue los sobres haan sido enviados desde la misma oficina postal de la calle 4uarenta
uno* mu cerca del 4entro Crosling en Eleventh 'venue.
8REnhorabuena* 'ldousS 4reo que ha dado usted con un pasadi)o oculto entre las male)as
del laberinto. <ar/ rdenes para que se monte con urgencia un dispositivo de vigilancia
especial sobre esa oficina postal. Es mu probable que nuestro misterioso comunicante vuelva
a sentir la tentacin de escribirle otra carta annima.
8Esto convencido de que lo har 8dijo 'ldous Lo;ler* pensativo.
EL .LUB G$TI.O
1#
<urante la cena* un quinteto de m,sicos autmatas hab+a estado interpretando obras
clsicas de grandes genios de la m,sica como (is)t* Mo)art* 5eethoven* 5achN <ulces
melod+as que flotaron entre la majestuosidad protocolaria del 2aln %omntico* creando una
sutil atmsfera para la melancol+a. 2usan Callagher Yalter 2tucM hablaron animadamente de
temas intrascendentes* algunos de los cuales estaban directamente relacionados con varios de
los personajes de cera que compart+an mesa con ellos* como el apasionado romance de
Mariln Monroe 7ohn L. "enned.
8El poder es tan seductor como la belle)a 8dijo Yalter 2tucM.
8O0 qu/ ha del amorP 8pregunt 2usan.
8El amor slo es algo que se aplasta entre dos cuerpos.
'l terminar los postres* 2usan Callagher encendi un cigarrillo lan) el humo al rostro
de 7ohn L. "enned con coqueter+a.
85ien* Yalter* creo que todos tus invitados estn aguardando que les hables de tu vida.
8.o esto seguro de que a ellos 8dijo mirando a las r/plicas de cera8* les importe
mucho mi pasado.
8$ero a m+ s+ me importa. Tenemos una entrevista pendiente en televisin* Olo recuerdasP
8Qers 2usan* o tuve una infancia bastante desdichadaN
2usan pens decirle que ella tambi/n fue una ni-a triste desgraciada* pero prefiri dejar
sus confidencias personales para otra ocasin se limit a preguntar!
8O4omo Jliver T;istP
82+* en parte s+ 8la vo) de Yalter 2tucM adquiri un tono dramtico8. Mi madre me
abandon al nacer en un orfanato de .e;port* en %hode &slandN
8Qaa* no imaginaba que se trataba de eso. (o siento* no quer+a parecer una fr+vola.
8.o te preocupes* comprendo que la comparacin era inevitable.
8O.unca supiste nada de ellaP
87ams* ni siquiera ho s/ qui/n fue mi madre ni por qu/ me abandon. 6ace algunos
a-os intent/ averiguar alg,n dato sobre su identidad* pero el orfanato de .e;port a no
exist+a. .adie sabe dnde fueron a parar sus archivos.
8Es terrible.
84on cinco a-os me escap/ por primera ve) del orfanato. Tardaron varios d+as en
encontrarme.
8OEstuviste vagando solo durante varios d+asP
82+* aunque dorm+a en un contenedor vac+o que encontr/ abierto en el puerto. %ecuerdo
que entonces quer+a )arpar en un barco mercante que me llevara a alg,n lugar lejano* pero me
cogieron me volvieron a encerrar en el orfanato. 'l poco tiempo me trasladaron a otro
hospicio de 4onnecticut* al cumplir die) a-os ingres/ en un colegio para hu/rfanos de la
ciudad de .ueva 0orM* en 1ueens. Un d+a me llam el director a su despacho me pidi que
me sentara frente a /l. 9Un ngel de la guarda se ha cru)ado en tu camino* hijo:* me solt de
pronto sin que o llegase a entender a qu/ se refer+a. $or un momento incluso pens/ que mi
madre hab+a vuelto para recogerme.
8O0 no fue as+P 8pregunt 2usan* conmovida.
8.o* no se trataba de eso. Lue algo ms extraordinario si cabe. 'lguien* un desconocido
millonario que no deseaba que su nombre llegara a conocerse* hab+a reali)ado una seleccin
entre cientos de jvenes hu/rfanos de la 4osta Este me eligi a m+.
8O1uer+a adoptarteP 8pregunt 2usan* intrigada por el relato.
85ueno* no s/ si podr+a decirse as+. $ero lo cierto es que ese hombre estaba dispuesto a
considerarme como a un hijo suo* aunque nunca llegara a conocerle. El director del colegio
me explic que* si o aceptaba* el millonario desconocido correr+a con todos los gastos de mi
educacin en un exclusivo college de Jxford* en el %eino Unido* me nombrar+a leg+timo
heredero de su fortuna cuando /l muriera.
82upongo que aceptaste esa oferta.
84laro que la acept/. $ensar en huir de aquel colegio de 1ueens era para m+ como
recuperar la libertad. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera para no regresar nunca a un lugar
tan deplorable como aqu/l* la sola idea de viajar a &nglaterra fue suficiente para que le
respondiera al director que har+a cuanto mi ngel de la guarda me ordenara. Entonces ni
siquiera pens/ que iba a ser el ,nico heredero de un gran imperio econmico. El director me
hi)o jurar que no le defraudar+a* a los pocos d+as emprend+ viaje en un trasatlntico hasta el
puerto de (ondres. 'll+ me recibi un hombre de aspecto severo llamado $eter .o;let* que
luego result ser como un verdadero padre para m+. 95ienvenido a casa* Yalter:* me dijo al
verme* a la ve) que estrechaba mi mano con fuer)a. Lue mi tutor en el .e; 4ollege de
Jxford hasta mi ingreso en la universidad. $eter .o;let era profesor de historia medieval* a
/l le debo mi pasin por la Edad Media cuanto s/ sobre ella. Vl tambi/n me ense- a
construir maquetas de edificaciones medievales! castillos* catedrales* abad+as* palacios*
ciudadesN* o era mu feli) en mi peque-o mundo de cartn piedra caballeros de plomo.
<ebo admitir que en Jxford pas/ los mejores a-os de mi vida. Termin/ mis estudios
universitarios licencindome en historia* me incorpor/ como profesor al mismo college del
que o hab+a sido alumno. 6ace unos a-os* $eter .o;let me inform de que mi 9ngel de la
guarda:* mi desconocido protector durante tanto tiempo* estaba gravemente enfermo quer+a
que o me hiciera cargo de algunos de sus negocios de petrleo. Tambi/n me advirti de que
deb+a buscar una casa en Manhattan en la que vivir* una ve) que /l muriera me convirtiera
en su heredero. Era una de las condiciones del testamento. Entonces pens/ en crear el
proecto del $arque Medieval de .ueva 0orM* por eso compr/ este palacete con su coleccin
de figuras de cera escenarios de /poca. Me sent+a cmodo viviendo entre fantasmas del
pasado* como cuando era ni-o constru+a maquetas medievales.
8O.unca llegaste a saber qui/n era el desconocido 9ngel de la guarda:P
8Mi destino me ha negado siempre ese consuelo. .o hace mucho tiempo* recib+ la visita
en Jxford de un abogado de .ueva 0orM* que me inform de la muerte de mi annimo
protector. Qiaj/ con /l hasta aqu+ en un avin privado para regulari)ar todo el asunto del
testamento de mi incalculable fortuna. <esde entonces no he vuelto a Jxford.
8O$or qu/ quieres que se sepa todo esto* YalterP
80a te dije que muchos estadounidenses desean saber qui/n so realmenteW a cambio o
conseguir/ suficiente financiacin para el proecto del $arque Medieval! su presupuesto es de
varios miles de millones de dlares no es aconsejable que afronte o solo los riesgos de una
inversin tan cuantiosa. .ing,n hombre de negocios sensato lo har+a.
2usan Callagher pas su mano por los art+sticos bordados del mantel como si los
acariciara.
82i he de serte sincera* Yalter* creo que tu historia es mu interesanteN &ncluso dir+a
que apasionante conmovedora* pero esas ra)ones de las que hablas no me convencen
demasiado. .o me convencieron cuando me hablaste de ellas por tel/fono* siguen sin
convencerme ahora. 2i deseas una entrevista en mi programa de televisin tendrs que ser
algo ms convincenteN* ms sincero* si lo prefieres.
80a te dije que tambi/n quer+a responder a las insinuaciones del New York Times sobre el
proecto del $arque Medieval mis creencias personales.
8O1u/ fue lo que dijo el peridico* exactamenteP
8Una sarta de mentiras sin ning,n fundamento. El titular dec+a que el $arque Medieval no
era ms que nueva religin con parque de atracciones* en el texto del art+culo llegaba a
asegurar que tras la sociedad mercantil se ocultaba una nueva secta religiosa.
8O0 ha algo de cierto en esa acusacin* YalterP
Yalter 2tucM se mes los cabellos.
8.o son ms que palabrer+a. Es verdad que en la presentacin del proecto del $arque
Medieval hice referencia a la necesidad de que el ser humano volviera a reconciliarse con
<ios* manifestando que la Edad Media era para m+* ms que una pasin* una forma de vida*
un camino hacia la plenitud espiritual* una b,squeda de la eternidadN
8O<e veras lo crees as+P
8Esas afirmaciones slo ten+an un objetivo puramente publicitario* con el que despertar el
inter/s por el proecto del $arque Medieval. En aquella /poca la gente lo cre+a as+* hac+a
grandes sacrificios* peregrinaba a los lugares sagrados* re)aba para salvar su alma alcan)ar
la vida eterna. 'qu+* en Estados Unidos* sabemos poco sobre la Edad Media* mi intencin es
que todos puedan volver sus ojos al pasado* hacia las mismas entra-as de un tiempo
apasionante que en 'm/rica jams existi.
8Espero que no te ofendas* pero no creo que a los estadounidenses les interese mucho tu
proecto del $arque Medieval 8dijo 2usan algo desde-osa8. En .ueva 0orM a ha varias
iglesias catedrales de apariencia gtica* no por eso son ms visitadas. (a gente en este pa+s
tiene cosas ms importantes en qu/ pensar.
8.o lo creas* 2usan. 2on a miles los ciudadanos que desean participar en la financiacin
del futuro $arque Medieval como peque-os accionistas. (a Edad Media siempre estar de
moda.
8O$or qu/ te apasiona tanto esa /pocaP
8$orque en ninguna otra /poca fue todo tan misterioso tan fantstico. O6as o+do hablar
alguna ve) de los templariosP
82+* aunque no sabr+a decirte casi nada sobre ellos.
8Lueron unos monjes soldado que combatieron en las 4ru)adas a los que las leendas
medievales atribuen el descubrimiento de un gran tesoro en Tierra 2anta. 'unque te cueste
creerlo* ha muchas sociedades secretas que a,n buscan ese tesoro.
8O'qu+* en .ueva 0orMP
8En muchos lugares del mundo.
82iempre hubo buscadores de tesoros perdidos.
8.o como los que buscan el tesoro de la Jrden del Temple. Ellos no dudan en matar para
conseguir encontrarlo.
8OTan locos estnP
82upongo que sabes lo de los asesinatos de los cient+ficos 8dijo Yalter 2tucM* como si
hubiese llegado a ese punto de la conversacin de un modo casual.
2usan sinti un latido desacompasado en su cora)n. Vsos eran los cr+menes que su
hermano 'ldous investigaba junto con una agente especial del L5&.
82+* claro que lo s/. Todo el mundo lo sabe 8contest* sin mencionar que su hermano
participaba en la b,squeda del asesino.
8'postar+a mi vida a que una de esas sociedades secretas se encuentra detrs de los
cr+menes 8dijo Yalter 2tucM* mirndola fijamente a los ojos como si le desvelara un secreto
inconfesable.
8O$or qu/ ests tan seguro de elloP
8$or la palabra 9"#t: que aparece marcada en la mano derecha de los cadveres.
8O2abes lo que significa esa palabra* YalterP
8.o* a,n no lo s/* pero en la Edad Media la &nquisicin grababa con un hierro candente
una cru) en la mano de muchos herejes para poder identificarlos en el acto.
8$ero los cient+ficos no son herejes.
Yalter 2tucM adopt un aire de conspirador.
8$ara muchas de esas sociedades secretas s+ lo son. (os peores herejes que jams haan
existido. Esto intentando interpretar el significado de esa palabra para ver si descubro la
conexin oculta con alguna de ellas.
84reo que deber+as hablar con mi hermano 'ldous sobre esto 8dijo 2usan.
Yalter 2tucM fingi sorprenderse* pero lo cierto es que se sinti profundamente satisfecho!
2usan Callagher se hab+a tragado el an)uelo.
LA MISI$N OUR$BOROS
11
'l salir de clase* .icholas "ilb 5eth 6ampton no cogieron el autob,s escolar. 2e
dirigieron a una cercana parada de metro consultaron los traectos de las l+neas que llevaban
hasta las proximidades de la sede del L5& al sur de Manhattan. <urante la ma-ana* hab+an
decidido que* antes de continuar con la Misin Jurboros* deb+an informar a la polic+a de lo
que ellos sab+an con relacin a los asesinatos de los cient+ficos a la desaparicin de "enneth
"ogan. Era posible que esa informacin audara al L5& a encontrar a los asesinos* lograran
evitar una nueva muerte* que incluso* pensaron* podr+a ser la sua.
(a lu) a esa hora de la tarde parec+a filtrada por un velo de tonalidades pardas en las calles
doradas en las fachadas de los rascacielos orientadas al oeste. Una muchedumbre multicolor
entraba sal+a de la boca del metro* con la misma cadencia vertiginosa de un hormiguero al
atardecer.
8Es por aqu+ 8dijo .icholas* cogiendo de la mano a 5eth para evitar que el torrente
humano la arrastrara hacia una direccin equivocada.
%ecorrieron un laberinto de galer+as escaleras* hasta que al fin pasaron las barreras de
control de su puerta de enlace. 'l poco* el tren anunci su llegada con un rumor de tormenta
lejana* seguido de una brisa refrescante.
5eth no ten+a costumbre de viajar en metro* la multitud silenciosa del vagn le hac+a
sentirse aprisionada en un sarcfago repleto de seres momificados.
8O4untas paradas nos quedan a,nP 8pregunt* aferrada con fuer)a a la mano de
.icholas.
82iete* pero no tardaremos en llegar.
5eth solt un suspiro* como si le faltara el aire.
86ace calor aqu+. Me siento un poco agobiada.
8Tranquil+)ate* 5eth* o esto a tu lado.
4uando la teniente Talor fue informada de que un chico una chica de unos quince a-os
de edad deseaban hablar con ella sobre los asesinatos de los cient+ficos* pens que ser+an dos
estudiantes de secundaria que habr+an encontrado su nombre entre las noticias de alg,n
peridico o en alg,n buscador de internet* deseaban entrevistarla para alguna revista escolar.
8OTiene alg,n inconveniente en que les dedique unos minutos a esos chicos* 'ldousP 8
pregunt* tapando el micrfono del tel/fono con la mano.
8.o* en absoluto.
<espu/s de su conversacin telefnica* el detective Lo;ler la teniente Talor hab+an
almor)ado en un restaurante cercano a 4olumbus 4ircle* luego se hab+an dirigido a la sede
del L5& para ultimar el informe sobre su visita a 4ornell.
8'qu+ estn los chicos* teniente Talor 8dijo una agente de piel negra gafas de color
naranja* despu/s de abrir la puerta acristalada del despacho.
.icholas 5eth entraron con t+midos pasos* aunque sus ojos brillaban con una vivacidad
inusitada.
80 bien* jovencitos* Oen qu/ puedo audarosP 8pregunt la teniente Talor desde detrs
de su mesa* intentando mostrarse afable. 2upon+a que la intensa mirada de los dos chicos que
acababan de situarse frente a ella era debida a su propia timide)* pero pronto comprobar+a que
aquellos dos escolares no eran tan cndidos como pudo haber pensado.
'ldous Lo;ler se levant de su asiento* se apart discretamente a un lado* como si supiera
que su presencia all+ era slo testimonial* dijo!
82entaos aqu+* estar/is ms cmodos.
8Cracias* se-or 8dijo .icholas sin titubear* cediendo el paso a 5eth para que ocupara la
butaca de la derecha. 4uando ambos se sentaron* continu8! Mi nombre es .icholas "ilb*
mi amiga es 5eth 6ampton. OEs usted la teniente TalorP
(a teniente Talor asinti.
80o so 8a-adi* divertida por el atrevimiento de aquellos chicos que se hab+an colado
en su despacho sin que a,n supiera mu bien con qu/ propsito* pero que parec+an tener mu
claro lo que deseaban de ella. 's+ que dej que el chico continuara llevando la iniciativa.
2in embargo* no fue .icholas quien habl.
86emos venido a verla porque creemos que ha algo importante que debe usted conocer
sobre los asesinatos en serie que se estn cometiendo 8intervino 5eth* que no deseaba quedar
relegada a un segundo plano.
(a teniente Talor dio un respingo clav los ojos en el detective Lo;ler. (uego mir a la
chica* dijo!
8OTe refieres a los asesinatos de los cient+ficosP
80 a la desaparicin del profesor "enneth "ogan.
8Todos eran miembros de la Lundacin Universo 8apostill .icholas* como si no
deseara entretenerse en rodeos in,tiles. 'hora les tomar+an en serio* se dijo para s+. 0a no eran
unos ni-os a los que hab+a que tratar como si fuesen est,pidos.
8O(a Lundacin UniversoP 8repiti la teniente Talor* sin salir de su asombro.
8(a Lundacin Universo fue fundada por nueve estudiantes de la Universidad de 4ornell
en el a-o =HAE 8solt .icholas de corrido8. 2in embargo* el documento fundacional lo
firmaron con seudnimo. (os cient+ficos $aul <rester* 7ohn 2eiM "enneth "ogan fueron
miembros de la fundacin* cuos objetivos eran impulsar una ciencia al servicio del ser
humano buscar las respuestas definitivas a los grandes enigmas del universo. En la
Universidad de 4ornell ha un mosaico que representa todo esto* la .'2' tiene proectada
una misin secreta que llevar al ser humano hasta un planeta lejano en el que se ha detectado
la existencia de vida inteligenteN
El rostro de la teniente Talor palideci como si estuviese sufriendo un delirio.
8RUn momento* un momentoNS 8exclam al)ando las manos8. .o puedo seguir
escuchando esta incre+ble historia sin que est/n presentes vuestros padres el fiscal de
MenoresN
Esta ve) fueron .icholas 5eth los que cru)aron miradas de interrogacin. Eso era algo
con lo que ellos no hab+an contado. 2u visita al L5& no iba a resultar tan fcil como hab+an
planeado.
8</jelos continuar* teniente. Estn colocando las pie)as que nos faltaban para
comprender de una ve) este rompecabe)as 8dijo 'ldous Lo;ler8. (uego solicitaremos la
autori)acin de sus padres para poder usar esta informacin.
8(o que estos chicos estn diciendo* 'ldous* es demasiado importante grave para tomar
su declaracin a la ligera. 6asta el abogado ms torpe de .ueva 0orM conseguir+a anular su
testimonio encerrarnos a todos en prisin durante una buena temporada por violar los
derechos constitucionales de unos testigos menores de edad. .o puedo permitir que eso
ocurra. (leve a los chicos a la sala de conferencias p+dales los datos los tel/fonos de sus
padres para intentar locali)arlos. 0o debo informar al fiscal inmediatamente.
Tanto los padres de .icholas "ilb como la madre de 5eth 6ampton no pod+an creer que
los llamara un inspector de la polic+a de .ueva 0orM para informarles de que deb+an acudir
con urgencia a las oficinas del L5&* donde estaban sus hijos. 0 a pesar de que el inspector
Lo;ler les hab+a insistido en que no deb+an preocuparse por los chicos* pues se trataba de una
cuestin puramente rutinaria formal* ninguno de ellos consigui tranquili)arse hasta que la
teniente Talor un comprensivo fiscal de Menores les dieron todos los detalles de lo
ocurrido.
8<eben sentirse orgullosos 8dijo la teniente Talor despu/s de que .icholas 5eth
declararan8. 2u testimonio nos ha aportado muchos datos importantes sobre este delicado
asunto que* de otro modo* es mu posible que no hubi/semos llegado a conocer.
El fiscal de Menores* un hombre joven vestido con un traje gris claro una corbata con
franjas de colores chillones* refrend esa opinin.
82+* .icholas 5eth han actuado con una responsabilidad impropia de su edad. ' su
manera* se han convertido en unos peque-os h/roes 8dijo riendo8. $ocos chicos habr+an
pensado en acudir directamente al L5& para contar lo que sab+an sobre estos asesinatos 8
a-adi.
'ldous Lo;ler removi el pelo de .icholas le lan) un gui-o a 5eth.
Esas simples palabras sirvieron para que el se-or la se-ora "ilb se sintieran orgullosos
de su hijo se lo llevaran de nuevo a casa envuelto en tantos besos que parec+a haber salido
airoso de una operacin a cora)n abierto. (a se-ora 6ampton* sin embargo* fue ms cr+tica
con la conducta de 5eth.
8O.o crees que deber+as haberme hablado de ello* antes de acudir a la polic+aP 8le dijo
a dentro del coche* de regreso a casa por Madison 'venue.
8(o pensamosN * de veras que lo pensamos* mamW pero no quer+amos que os
preocuparais por nada.
8O(lamas 9nada: a tener una informacin desconocida por la propia polic+a sobre unos
cient+ficos que han sido horriblemente asesinadosP
5eth no necesitaba meditar sus respuestas. Era cierto que cuando decidieron acudir a la
agente especial del L5& encargada de la investigacin* el incidente del fiscal de Menores de
sus padres fue algo con lo que ellos no hab+an contado. $ero* salvo esa circunstancia
imprevista* hab+an planificado con todo detalle lo que deb+an no deb+an contar a la polic+a.
<esde ahora* tendr+an que mostrar las mismas reservas con sus padres.
8'l principio pensbamos que era una cuestin sin mucha importancia. .unca pudimos
imaginar que la polic+a no sab+a nada de la Lundacin Universo.
8OEs cierto lo que hab/is dicho sobre la pgina ;eb de la EE7'P
82+* mam 8minti 5eth8. Esa pgina en la que pudimos ver al profesor "enneth
"ogan la historia de su grupo de cient+ficos a ha desaparecido de internet. T, misma lo has
visto cuando la polic+a lo ha comprobado.
8(a teniente Talor me ha dicho que no ten/is nada que temer* nadie sabr que vosotros
hab/is declarado sobre este asunto. 'hora sois unos testigos protegidos.
8Mejor as+* mam* prefiero olvidar pronto todo esto 8dijo* con vo) cansada.
$ero 5eth 6ampton sab+a que no se olvidar+a.
El prestidigitador
11
8Mis confidentes me dijeron que le encontrar+a aqu+ 8dijo la teniente Talor* surgiendo
de un modo espectral junto a la mesa de una cafeter+a cercana a la sede del L5&* a la que
'ldous Lo;ler hab+a ido para almor)ar.
El detective al) la mirada no ocult su alegr+a al verla.
8O(e apetece tomar unos espaguetis al bongole" 'qu+ los hacen mu sabrosos.
8'cepto su invitacin* 'ldous 8dijo sentndose frente a /l. 'ldous Lo;ler llam al
camarero le pidi otro plato de espagueti una botella de vino espumoso.
8O(e gusta la cocina italianaP
82o un devorador de pastas* son mu ricas en hidratos.
80o prefiero las ensaladas.
82i quiere* puedo pedir que le traigan una de roquefort* le gustar.
8.o se moleste* me sentar bien cambiar la dieta por un d+a.
84re+a que estaba usted en Yashington.
80 lo estaba* he llegado hace apenas un rato.
8O6a turbulencias en las alturasP
8Empie)an a agitarse los vientos.
8O6an comen)ado las presionesP
8<esde lo ms alto. 1uieren resultados inmediatos no les sirven las hiptesis.
8$ero ahora ser ms dif+cil investigar este caso. Todo el mundo conoce el modus
operandi del asesino* no ha ning,n detalle reservado que nos permita saber si alguna pista es
fiable o no. 6asta ha quien habla a de abducciones extraterrestres para explicar la
sustraccin de los cerebros de las v+ctimas.
(a teniente Talor sonri.
8Un comentarista de televisin ha llegado a afirmar que nuestros cient+ficos han
despertado la curiosidad de seres venidos de otro mundo que viven entre nosotros para
acabar exterminando a la especie humana 8dijo.
8.os hemos vuelto todos locos.
81ui) tenga ra)n* pero habr que seguir recorriendo el laberinto. <e eso precisamente
quer+a hablarle.
El camarero se acerc les sirvi dos copas de (ambrusco.
8Encargu/ al equipo de estad+stica del L5& que reali)ara un estudio sobre todos los
estudiantes que residieron en Tannh]user desde el curso acad/mico de =HDH a =HAA* seg,n las
listas de alumnos de la Universidad de 4ornell. <urante esos a-os vivieron en la residencia
Tannh]user unos mil universitarios. <e ellos* slo ciento veinte lo hicieron durante el a-o
=HDH* en el que llegaron a 4ornell "enneth "ogan 'dam Crosling. Treinta de ellos a han
muerto por diversas causas* entre ellos 'dam Crosling. 2i descontamos tambi/n de la lista al
desaparecido "enneth "ogan* nos quedan ochenta nueve estudiantes vivos de la misma
promocin entre los que podr+an estar las prximas v+ctimas el propio asesino.
8Todos ancianos de setenta pico a-os.
82+* la maor+a de ellos altos ejecutivos* agentes de 5olsa* arquitectos* profesores*
abogados* ingenieros* economistas cient+ficos jubilados* repartidos por toda la geograf+a de
Estados Unidos. 'gentes del L5& se entrevistarn con cada uno de ellos* conf+o en que ese
barrido nos pueda proporcionar alguna pista. Muchos de ellos debieron de conocer a las
v+ctimas de los cr+menes.
'ldous Lo;ler tom un prolongado trago de vino.
8O'lguna mujerP 8pregunt.
8.inguna. Tannh]user era una residencia exclusivamente masculina.
8(a doctora 6art sigue sin encajar en esa lista.
8.o lo crea* 'ldous.
8O6a encontrado algo que la relacione con los otros cient+ficosP
86e llegado a la conclusin de que ella deb+a de saberlo todo sobre 'dam Crosling* * si
como parece fue su amante* tambi/n deb+a de conocer la existencia de algo tan enigmtico
comprometido como lo que los secuestradores de "enneth "ogan buscaron en su casa. 'lgo
lo suficientemente valioso para matar por conseguirlo.
8Todo apunta a que $aul <rester* 7ohn 2eiM* "enneth "ogan 'dam Crosling formaban
parte de un grupo de estudiantes unidos por alg,n tipo de v+nculo especial! un club
universitario* un colectivo pol+tico* una agrupacin cient+ficaN
8J una sociedad secreta 8conclu la teniente Talor.
82+* una sociedad secretaN $ero con qu/ fin* qu/ ocultaban por qu/.
(a teniente Talor comen) a girar el tenedor sobre los espaguetis.
8Uno de los estudiantes que residi en Tannh]user junto con "enneth "ogan se llama
7acob 5loom. Es catedrtico honor+fico de la Universidad de 4olumbia* aqu+ en .ueva 0orM*
est especiali)ado en historia antigua* sociedades secretas simbolog+a cr+ptica. 6e venido
desde Yashington para verle ma-ana.
8O$odr/ acompa-arlaP Me gustar+aN
El sonido del tel/fono mvil de la agente especial del L5& los interrumpi.
8Teniente Talor al habla 8dijo.
Una vo) distorsionada son en su auricular* al mismo tiempo que accionaba
instintivamente la funcin de manos libres grabadora. 'ldous Lo;ler enmudeci.
8<+gale a su jefe que debe sumar un nuevo cadver a su lista de cient+ficos asesinados. (o
encontrarn en su casa de la plaa en 'tlantic 4it. 2u nombre es (ars MurliMen.
(a teniente Talor acerc el mvil a sus labios.
8O1ui/n es ustedP O$or qu/ tendr+a que creerleP
8$orque o so "#t.
E l club gtico
11
(a llegada de 2usan Callagher a los estudios de la .54 fue recibida por los conserjes
recepcionistas de la planta baja con una salva de aplausos. 'l principio pens que la
bienvenida no ten+a nada que ver con ella* mir hacia atrs para ver qui/n era la persona que
tanto aclamaban. $ero cuando vio que todos la miraban a ella fijamente* ca en la cuenta de
que todo el inmenso hall del edificio estaba repleto de ramos de flores de todos los colores
especies imaginables.
82on para usted 8dijo un guardia de seguridad que esperaba ver su reaccin al encontrar
por sorpresa un regalo tan generoso.
2usan Callagher mir asombrada a su alrededor.
8Era el ,nico lugar de los estudios en el que cab+an todos los ramos 8explic con cara
sonriente una de las jvenes* encargada de la centralita.
Jtra de las a)afatas de recepcin se le acerc le entreg un peque-o sobre cerrado. 2usan
Callagher temblaba de emocin mientras lo abr+a. 2ac la tarjeta le la nota en silencio!
9'er eras parte de mis sue-os* ho eres parte de mi vida. Te quiero* Yalter:.
(a misma a)afata que le hab+a entregado el peque-o sobre se aproxim a su o+do * como
si le confesara un secreto* dijo!
8El jefe la est esperando en su despacho. $arece bastante enfadado* no ha dejado de
preguntar por usted durante toda la ma-ana. (e avisar/ de que a ha llegado. Eso lo calmar.
8Cracias* gracias a todos.
Tilfor Yallace* el director de su programa de entrevistas* estaba tras la mesa del despacho
de 2usan. 4uando /sta entr* levant los ojos como si hubiese visto una aparicin* dijo!
8Espero que tengas una explicacin convincente para haber tenido al equipo de redaccin
del programa esperando toda la ma-ana a que llegaras.
8'noche estuve trabajando hasta la madrugada para este programa* deber+as pagarme
horas extra en lugar de hacerme esos reproches. El equipo de redaccin pod+a haber trabajado
sobre la prxima entrevista sin m+.
8Eso es exactamente lo que harn a partir de ahora! trabajar sin ti. REsts despedidaS
2usan Callagher solt una carcajada.
8O4undo vas a dejar de amena)arme con tus dichosos despidos cada ve) que te enfades
conmigoP 0a no so una ni-a a la que haa que asustar con brujas escobas para que haga
sus deberes.
8$ara m+ sigues siendo una ni-a* 2usan* esta ve) te lo digo en serio! si no controlas tu
rebeld+a* debers buscarte otro trabajo.
8Qamos* Tilfor* nos conocemos desde hace a-os* hemos trabajado juntos d+a noche en
los tiempos dif+ciles hasta formar un gran equipo de periodistas* ocupamos los primeros
puestos en las parrillas de las audiencias* sabes que no ha nada que me importe ms que
este programa de televisin.
8Entonces deber+as tomrtelo ms en serio.
80 lo hago* Tilfor. 2i esta ma-ana he faltado a la reunin con los redactores ha sido slo
porque estaba cansada me he quedado dormida.
8(a 5ella <urmiente slo era un personaje de cuentoW si hubiese sido real la habr+an
despedido por incumplimiento de su jornada laboral* por mu hechi)ada que estuviera 8dijo
el director con mejor humor.
8(a 5ella <urmiente no te traer+a noticias como las que o he conseguido.
(a actitud del director se mud como mudan el color de su piel los camaleones.
8O<e qu/ noticias me hablasP
8Estn relacionadas con los cr+menes de los cient+ficos.
8Eso puede ser una aut/ntica bomba informativa.
80o no dejo de trabajar ni siquiera mientras duermo* a deber+as saberlo.
8Todas las televisiones estn haci/ndose mil preguntas sobre ese asunto* que ha levantado
tanta expectacin p,blica como los asesinatos de los "enned.
8.osotros daremos muchas respuestas a esas preguntas.
8O4mo piensas hacerloP
8Entrevistando a Yalter 2tucM* /l sabe mucho sobre lo que est ocurriendo.
8$onme un ejemplo.
81ue tras los asesinatos se esconde una sociedad secreta medieval.
LA MISI$N OUR$BOROS
12
8<e buena nos hemos librado* ." 8dijo 5eth 6ampton desde la calma de su .ave
&nterplanetaria 56.
85ueno* tampoco ha sido para tanto. Mis padres me compraron una caja de bombones de
camino a casa. Mi madre dijo que los tragos amargos de la vida hab+a que endul)arlos* si uno
no quer+a que se convirtieran en dolorosos recuerdos.
82i tus padres hubiesen sabido toda la verdad* a estas horas estar+as interno en un
correccional del 5ronx 8dijo 5eth sonriendo.
8.o debemos tomarnos este asunto a broma* 56.
8'hora somos unos testigos protegidos por el L5&* se lo dijo la teniente Talor a mi
madre antes de que nos marchramos a casa.
8O4rees que descubrirn lo del juego de los enigmas infinitosP
8R$ero si ni siquiera sab+an que la EE7' exist+a realmenteS 2lo sabrn lo que nosotros
queramos que sepan. 0* de momento* no veo por qu/ deben saber lo que buscamos en la
Misin Jurboros. 4omo t, dec+as* slo se trata de un juego virtual en internet 8ra)on
5eth.
8Esto pensando que deber+amos comentar este tema con nuestra amiga 4arol. Ella no
sabe que hemos hablado con la polic+a.
8O0 si cree que la hemos traicionadoP .os dijo que slo nosotros dos pod+amos conocer
la verdadera historia de la Esencia del Misterio.
80 nadie ms que nosotros la conoce* 56. 2lo le hemos contado a la polic+a lo de la
Lundacin Universo los nueve estudiantes que la fundaron para evitar que pueda haber otras
v+ctimas de los cr+menes. Esa pista puede que les aude a encontrar al profesor "enneth
"ogan. 0o creo que 4arol se alegrar* aunque slo sea por esto 8dijo .icholas.
85ueno* tal ve) encontremos a 4arol donde la dejamos.
EL %RESTIDIGITADOR
12
(ocali)ar desde el helicptero la casa de (ars MurliMen en la costa de 'tlantic 4it fue tan
sencillo para la teniente Talor como ver el humo de un incendio en medio de un bosque. '
vista de pjaro* los destellos a)ules rojos de cuatro coches patrulla creaban un llamativo
reclamo psicod/lico alrededor de la valla que separaba el jard+n de la plaa. (a agente
especial del L5& hab+a pedido a la polic+a del estado de .ueva 7erse que despla)ara a varios
de sus agentes hasta el domicilio del nuevo cient+fico asesinado* aguardaran hasta que ella
llegara* acompa-ada por un detective de homicidios de .ueva 0orM. (e bastaron veinte
minutos para sobrevolar los ciento cincuenta Milmetros que separaban Manhattan del lugar
del crimen.
(a casa de (ars MurliMen se al)aba frente al mar* a escasos pasos del improvisado
helipuerto. Unas gaviotas cru)aron el cielo lan)ando chillidos hist/ricos hacia los reci/n
llegados* mientras /stos saludaban a los agentes que vigilaban los alrededores de la casa.
(a puerta estaba abierta* aunque ninguno de los polic+as de 'tlantic 4it hab+a traspasado
el umbral para no contaminar las huellas que hubiera dejado el asesino en el escenario del
crimen. (a teniente Talor desenfund una peque-a pistola que llevaba bajo la ca)adora le
hi)o una se-al a 'ldous Lo;ler para que entraran cada uno por un lado. 2lo se trataba de ser
precavidos* pues parec+a improbable que hubiese alguien en el interior que no fuera el cuerpo
sin vida* a buen seguro sin cerebro* de otro cient+fico. <urante el vuelo* 'ldous Lo;ler
hab+a podido comprobar que (ars MurliMen no slo hab+a estudiado ciencias qu+micas en
4ornell* sino que tambi/n hab+a vivido en la residencia universitaria Tannh]user durante los
mismos a-os que el resto de sus colegas asesinados el desaparecido "enneth "ogan. 0* en
contra de lo que hab+a pensado en un principio* a no le cab+a ninguna duda de que el asesino
de los cient+ficos estaba ajustando alguna cuenta pendiente con el pasado* el presente o* tal
ve)* el futuro.
Una escalera de madera conduc+a hasta la planta superior de la casa* donde deb+a
encontrarse el dormitorio el cadver de (ars MurliMen. (o encontr 'ldous Lo;ler* en la
misma posicin en que viera el cuerpo sin vida de la doctora 6art en su alcoba. Ten+a el
pijama puesto* los ojos abiertos mirando al techo una expresin de impavide) en su rostro.
8$arece que todo coincide con las dems v+ctimas 8murmur la teniente Talor en vo)
baja* deteni/ndose en la contemplacin del cadver* que reposaba como si hubiese entrado en
un trance hipntico.
8Jtra ve) la misma marca 8dijo 'ldous Lo;ler* acercndose para observar con detalle la
palabra 9"#t: grabada a fuego en la mano abierta del difunto.
(a teniente Talor ech un vista)o a la habitacin sin que nada consiguiera atraer su
curiosidad! papel pintado en las paredes* cortinas algo desva+das de color crema* muebles de
caoba* algunos libros sobre la mesita de noche un anticuado despertador de campana junto a
la cama. En la atmsfera flotaba un denso olor a carne quemada.
8O2abe* 'ldousP* creo que no le coment/ que en ninguna de las viviendas de los
cient+ficos asesinados hab+a televisor. Es un detalle sin importancia* pero acabo de pensar en
ello.
8'bajo ha un par de ordenadores. Es posible que slo usaran internet para estar
informados* adems de comunicarse entre ellos.
8Eso es tambi/n lo extra-o. 6asta ahora* los archivos informticos anali)ados por
nuestros especialistas no han detectado ning,n tipo de comunicacin entre las v+ctimas. .i
siquiera un escueto correo electrnico* ni un 9qu/ tal ests:* 9cmo te va:* 9cundo nos
veremos:N .ada 8dijo* a la ve) que sal+a de la habitacin.
(ars MurliMen era completamente calvo* su cabe)a no presentaba el menor rastro de que
alguien hubiese intentado entrar en su cerebro. 'ldous Lo;ler examinaba el cadver sin tocar
el cuerpo* hasta que vio algo extra-o en la palma casi cerrada de su mano i)quierda. 4ogi la
mano con levedad la gir un poco. (uego separ los dedos casi momificados del cient+fico
muerto vio otra marca que no aparec+a en ninguna de las otras v+ctimas.
8R<eber+a de ver esto* tenienteS 8grit.
(a agente especial del L5& hab+a salido del dormitorio para inspeccionar el cuarto de ba-o.
%egres de inmediato.
8O1u/ ha encontrado* 'ldousP
(os ojos del detective Lo;ler se-alaron hacia la mano i)quierda del cadver.
8R1u/ demonios es esoS
8$arece un s+mbolo esot/rico 8dijo 'ldous Lo;ler* sacando su bloc de notas de la
cartera reali)ando el siguiente dibujo!
8Este s+mbolo* o lo que sea* no estaba en los otros cadveres.
8$ero Opor qu/ precisamente en el cuerpo de (ars MurliMen no en los demsP
8Me temo que /sa es una pregunta ms para la que a,n no tenemos respuesta.
'ldous Lo;ler observ su dibujo entorn los ojos.
8Es curioso 8murmur.
8</jeme ver 8dijo la teniente Talor* cogiendo el bloc de notas e imitando a 'ldous
Lo;ler en el modo de mirar el dibujo.
8O(as veP
(a agente del L5& tard unos segundos en contestar.
82+* 'ldous* claro que las veo. $arecen dos serpientes unidas por el trax con las colas
enroscadas.
8Es una simetr+a.
8O1u/ quiere decirP
8.o entiendo nada de s+mbolos ni de asuntos esot/ricos* pero jurar+a que se trata una
dualidad entre dos entesW dos entes antagnicos pero iguales.
E l club gtico
1 2
El 4onsejo 2upremo del 4lub Ctico se hab+a reunido en los stanos de la mansin de
Yalter 2tucM. Qestidos con negros hbitos de monjes medievales* los doce hombres del
4onsejo estaban sentados en torno a la mesa* situada en el centro de la sala capitular. Qarias
antorchas ard+an en los muros de piedra* acentuando las sombras que dan)aban en sus rostros
ocultos bajo las capuchas.
El hermano Yalter pronunci el rito de iniciacin* elevando su vo) en cada una de las die)
plegarias sagradas. (uego* con la misma exaltacin* dijo!
8REl comien)o de una nueva era se aproximaS R0 mu pronto* el poder sobre el mundo
ser nuestroS <ios ha complacido todos nuestros deseos. 6a querido que todos nuestros
desvelos se vean al fin recompensados. Ellos* los sacr+legos* los blasfemos* los herejes* los
osados adoradores de la ciencia* los magos de la modernidad que buscan la verdad en las
lejanas estrellas* estn siendo castigados con la severidad que merece su arrogancia. (a
muerte ser la ,nica certe)a de los sabios* mientras que el desaf+o de las serpientes* nuestro
s+mbolo sagrado* est a punto de transformarse en el aut/ntico rostro de nuestro dios. R(a hora
de la revelacin ha llegadoS 8conclu* elevando sus bra)os al cielo como un iluminado.
8R.uestro dios sea loadoS 8grit el hermano Yilson8. 0o do fe de nuestras victoriosas
batallas contra los herejes* pues sabed que la tarea que me encomend este 4onsejo 2upremo
ha sido cumplida con /xito* a pesar de mis propias dudas temores! el senador Qilmut
YhitaMer ha aceptado ser nombrado hermano del 4lub Ctico* ho* al t/rmino de esta
asamblea* jurar fidelidad a los ritos sagrados de nuestra sociedad secreta.
'lgunos murmullos de satisfaccin se elevaron en la sala capitular* hasta que los acall la
vo) del hermano %obert.
8Todas esas victorias de las que hablis* hermano Yilson* no servirn de nada si los
herejes siguen siendo los poseedores de la Esencia del Misterio.
El hermano 5enson intervino para apaciguar esos recelos.
86ac/is bien al expresar en vo) alta vuestra desconfian)a* hermano %obert* pero deb/is
saber que hemos vuelto a recuperar la pista del lugar donde est escondida la Esencia del
Misterio* confiamos en poder apoderarnos de ella tan pronto nuestros crackers consigan
descifrar las claves del juego que nos conducir hasta ella.
8OUn juego dec+sP O1u/ clase de juego es /se del que no nos hab+ais hablado hasta ahoraP
8inquiri con vehemencia el hermano 7acM.
El hermano Yalter hab+a aguardado en silencio a que llegara el momento de responder a
esas preguntas.
8"enneth "ogan debi de temer que pudiera ocurrirle algo a la Esencia del Misterio
decidi cambiar el lugar en el que siempre hab+a estado escondida* que slo /l conoc+a! la
llama de la Estatua de la (ibertad.
8Ese maldito genio era mucho ms astuto de lo que vos pensasteis* hermano Yalter. 2e ha
burlado de todos nosotros en nuestras propias narices.
8$ero ha ardido en una hoguera por su osad+a.
82i no lo hubieseis quemado vivo* ahora sabr+amos en qu/ lugar volvi a esconder la
Esencia del Misterio. En este stano ha instrumentos de tortura que le hubiesen obligado a
decirnos la verdad de una ve) por todas.
84on el lector mental de la doctora 6art a averiguamos mucho ms de lo que /l mismo
nos habr+a confesado con los m/todos tradicionales de tormento. .o hab+a ninguna idea o
pensamiento en la mente de "enneth "ogan que no haamos conocido con todo detalle. 6asta
sus emociones ms +ntimas estn en nuestro poderN
8Entonces* Ocmo es que a,n no hab/is entregado la Esencia del Misterio a este 4onsejo
2upremo* como nos prometisteisP
8"enneth "ogan ide una especie de juego virtual en internet* cuo desarrollo le encarg
a una de sus colaboradoras! una tal 4arol %amse. (uego le entreg a ella la Esencia del
Misterio le pidi que la escondiera en alg,n lugar desconocido de .ueva 0orM* del que ni
siquiera el propio "enneth "ogan tendr+a conocimiento. $ara llegar a ese lugar es necesario
desvelar una serie de enigmas* cuas claves se esconden en el juegoN
8O0 dnde est esa tal 4arol %amseP O4mo es que nuestros esp+as no la han encontrado
todav+aP
8(as cosas no son tan simples como pod/is creer* hermano 7acM 8dijo Yalter 2tucM* ante
la mirada inquisitiva de los restantes monjes del 4onsejo8. Esa joven era una experta en
realidad virtual que trabajaba junto a "enneth "ogan en el proecto secreto de la .'2'* la
Misin Jurboros. 'ntes de que atrapramos a "enneth "ogan se cambi de domicilio *
desde entonces* nadie sabe nada de ella ni de su paradero. Es como si se la hubiese tragado la
tierra.
El hermano %obert* que hasta ese instante hab+a permanecido callado atento a las
explicaciones de Yalter 2tucM* dio un pu-eta)o sobre la mesa grit!
8R$ues haced que la tierra la escupa de su escondrijo* maldita seaS
84almaos* hermano %obert* no ser necesario buscarla. 0a os he dicho que todo est
controlado 8dijo Yalter 2tucM* mordi/ndose los labios para no dejar estallar su ira. 2i hab+a
algo que odiara ms que a los cient+ficos herejes era que alguien le gritara* como sol+an hacer
los guardianes de los orfanatos en los que hab+a vivido cuando era ni-o.
8Explicaos* entonces.
8"enneth "ogan encarg a dos jvenes de la EE7' que entraran en el juego virtual de
internet con la misin de encontrar el lugar en que est oculta la Esencia del Misterio. Ellos
nos conducirn hasta ella.
8O0 si los jvenes fallan en esa misinP
8.uestros propios crackers se ocuparn de encontrarla. 0a han conseguido evitar los
dispositivos de seguridad del programa informtico estn a punto de entrar en el juegoN
El hermano 7acM lo interrumpi.
84reo que es demasiado peligroso para el 4lub Ctico para todos nosotros que esos
jvenes cono)can la existencia de la Esencia del Misterio. 6asta ahora* nadie* salvo este
4onsejo "enneth "ogan* sab+a nada sobre ella sobre su poder.
8Tened la seguridad de que esos jvenes no vivirn para contarlo.
LA MISI$N OUR$BOROS
13
&ntrodujeron la clave 9scrabble: en la pgina de inicio del juego de los enigmas infinitos*
al instante vieron que sus personajes virtuales permanec+an junto a 4arol %amse ante el
mosaico de la sabidur+a.
8<ebo admitir que no me acostumbro a estar aqu+ sin vosotros 8dijo 4arol* parpadeando
con dul)ura.
8.osotros tampoco sin ti 8murmur .icholas.
5eth fue directamente al meollo del asunto.
86emos de decirte algo* 4arol. 'lgo que hemos hecho sin que t, lo supieras* pero que
." o pensamos que deb+amos hacer solos.
80a os dije que erais libres de tomar vuestras propias decisiones.
8Esta tarde fuimos a las oficinas del L5& para hablarles de lo que sab+amos sobre la
Lundacin Universo 8explic .icholas. (a vive)a en la expresin de 4arol %amse se
intensific.
8O0 qu/ les hab/is contadoP
8.ada que los del L5& no debieran saber. 2lo les hablamos de la historia de la fundacin
de sus miembros* por si pod+an evitar as+ que los dems cient+ficos que pertenecieron a ella
sean asesinados.
80a han asesinado a otro* se llamaba (ars MurliMen. (o acaban de decir en las noticias.
8RJh* noS 8exclam 5eth.
8(o sentimos mucho* 4arol. 1ui) si hubi/ramos hablado antesN
4arol les consol en un tono amable* pero firme!
8.o ha sido culpa vuestra. .inguno de esos asesinatos es culpa de nadie. (os asesinos no
necesitan ms motivos para matar que sus diablicas creencias.
8OT, no sabes qui/nes son los dems miembros de la Lundacin Universo que a,n
quedan con vida* 4arolP $odr+amos avisar a la polic+a para que los protegieran antes de que
sea demasiado tarde 8insisti 5eth.
8O4re/is que si lo supiera estar+a aqu+ cru)ada de bra)os* esperando que otro cient+fico se
sume a esa lista siniestra de cadveresP 0o slo cono)co sus seudnimos* como a los
conoc/is vosotros. (os ,nicos que conoc+an los verdaderos nombres de los nueve estudiantes
de 4ornell que se unieron a la Lundacin Universo eran ellos mismos. $or eso el asesino debe
de ser uno de los fundadores.
8El detective 'ldous Lo;ler tambi/n lo cree as+ 8dijo 5eth.
8O(es dijisteis algo sobre la Esencia del Misterio el juego de los enigmas infinitosP
82lo que la Esencia del Misterio era lo que los secuestradores buscaban en la casa del
profesor "enneth "ogan* pero que no ten+amos ni la menor idea de lo que pod+a ser.
80 en eso no le mentimos 8apostill 5eth.
8El juego de los enigmas infinitos no le servir+a a la polic+a para encontrar al asesino*
echar+a a perder el futuro de la Esencia del Misterio. Questro propio futuro.
8$or eso no hablamos nada sobre ella ni sobre el juego. $uedes estar tranquila* 4arol 8
dijo .icholas.
4arol permaneci en silencio unos segundos. (uego* dijo!
80o tambi/n tengo una noticia que daros.
(os o+dos de 5eth .icholas se agu)aron.
8Una mala noticia 8prosigui 4arol8. (os intrusos que detect el dispositivo de
seguridad del sistema han entrado en el juego se han hecho con el control de las sombras.
8O1u/ significa que 9se han hecho con el control de las sombras:P 8inquiri 5eth.
81ue ahora son ellos los que controlarn a nuestros enemigos no el programa del juego.
8O4omo en un juego on line"
82+* ser+a algo parecido a un juego on line.
8REntonces ser a,n ms divertido deshacerse de ellos* sabiendo que ha alguien tan real
como nosotros al otro lado del juegoS 8exclam .icholas* moviendo a su personaje virtual
de un lado a otro con el arma espacial en su mano.
8.o ser tan sencillo* ."* si son personajes reales tambi/n pueden ser peligrosos. .o
deb/is confiaros 8dijo 4arol.
8$ero no tenemos otra alternativa. O.o es ciertoP 8pregunt 5eth.
8.o* no ha otra alternativa.
8Entonces vaamos a buscar la siguiente fase del juego 8sugiri 5eth* que no estaba
dispuesta a darle ms vueltas al asunto* a pesar del miedo que sent+a.
8<eb/is encontrarla vosotros en el mapa de .ueva 0orM que os entregu/.
8O(a Estatua de la (ibertadP 8pregunt .icholas.
84laro* .".
8El problema es cmo llegaremos hasta all+* 56.
8En eso s+ puedo audaros 8dijo 4arol %amse8. (a base virtual de la EE7' est
situada en .ueva 7erse* a orillas del r+o 6udson* frente a la isla de la (ibertad. .o
tardaremos mucho en llegar a la estatua.
8OQamos a navegarP 8pregunt 5eth.
8RQamos a volar sobre el aguaS 8dijo 4arol.
EL %RESTIDIGITADOR
13
El profesor 7acob 5loom les estaba esperando junto a una monumental escultura de la
Alma *ater de la sabidur+a* que ten+a los bra)os abiertos en actitud de bienvenida estaba
sentada en un trono descomunal.
<etrs del frgil 7acob 5loom se al)aba la (o; Memorial (ibrar* un imponente templo
neoclsico con frontal de gruesas columnas capiteles de estilo jnico* que fue el primero en
formar parte del campus de la Universidad de 4olumbia a finales del siglo 3&30
.o eran a,n las nueve de la ma-ana cuando la teniente Talor el detective Lo;ler
subieron la primera escalinata se acercaron al profesor. Era un hombre delgado menudo*
con escaso pelo blanco* una frente repleta de pecas un rostro afilado. (levaba un bastn con
un pu-o dorado* que le audaba a caminar desde hac+a a-os.
8O2e-or 7acob 5loomP 8pregunt la teniente Talor.
El profesor se acerc sonriendo.
8Me alegro de conocerla* teniente Talor.
Estrecharon sus manos la agente especial del L5& le present a 'ldous Lo;ler.
81uiero agradecerle su amabilidad al concederme esta cita* profesor.
8</jese de cumplidos 8dijo* dando un manota)o al aire con su mano libre8. Me siento
honrado por su visita* slo espero poder ser de alguna utilidad en este terrible asunto. <esde
que supe lo de los asesinatos la desaparicin del viejo "enneth* no he parado de recordar los
a-os que pasamos juntos en Tannh]user en 4ornellN R'h* teniente Talor* cmo pasa el
tiempoS
4omen)aron a ascender por la escalinata* paso a paso.
8(amento que tenga que subir estas escaleras* profesor* no sab+a que usaba usted bastn
8dijo la teniente Talor* excusndose por haber elegido la escultura del Alma *ater como
punto de encuentro.
82ubo bajo estos pelda-os todos los d+as desde hace ms de cuarenta a-os* el d+a que
no pueda valerme por m+ mismo para subirlos dejar/ de venir a la universidad. 4omprender
por qu/ debo seguir entrenndome 8dijo el profesor 7acob 5loom con humor* encogiendo los
ojos como un anciano entra-able. $arec+a maor de lo que era.
En pocos minutos entraron en la (o; Memorial (ibrar de 4olumbia.
8O6ab+an estado alguna ve) aqu+P 8pregunt el profesor despu/s de cru)ar el control de
acceso.
8.o* es la primera ve) que visitamos esta universidad 8dijo la teniente Talor* mientras
'ldous Lo;ler observaba embobado la inmensa rotonda interior la c,pula que se elevaba a
gran altura sobre sus cabe)as.
8'unque no son muchos los turistas que la visitan* la (o; Memorial (ibrar es uno de
los edificios ms bellos de .ueva 0orM.
8O'qu+ se encuentra la biblioteca de la universidadP 8quiso saber 'ldous Lo;ler* que no
dejaba de mirar asombrado a su alrededor.
8(amentablemente no* se-orN
8'ldous.
8Jh* disc,lpeme* 'ldous* siempre he sido bastante torpe para recordar nombres.
8.o tiene importancia.
84omo les dec+a* lamentablemente* la biblioteca de la Universidad de 4olumbia no se
encuentra aqu+W en el a-o =HED fue trasladada a la 5utler (ibrar* un edificio situado frente a
/ste. $oca gente sabe que* con sus ms de seis millones de vol,menes* es una de las ms
importantes de Estados Unidos.
8Entonces* Oa qu/ se destina este edificioP 8pregunt la teniente Talor mientras
aguardaban a que llegara el ascensor.
8' algo que lo engulle todo como una boa hambrienta! la administracin 8dijo
sonriendo de nuevo.
2ubieron en el ascensor hasta la primera planta se dirigieron a una peque-a sala de
reuniones* situada junto a la galer+a en la que se exhib+a una extensa coleccin de
documentos* libros retratos sobre la historia de la universidad.
(a sala estaba rodeada de estantes con libros antiguos* cuadros cortinas de lminas* tras
las que se adivinaban las siluetas de los restantes edificios del campus. En el centro hab+a una
mesa redonda con die) butacas a su alrededor* al fondo de la sala* un rincn para la lectura
con dos lmparas de pie cuatro butacones de cuero.
80o suelo venir aqu+ cuando deseo estar tranquilo. .adie nos molestar 8dijo el profesor
7acob 5loom*
4on un gesto de su mano invit a la teniente Talor al detective Lo;ler a que tomaran
asiento en dos de los butacones del rincn de lectura. (uego* /l dej su bastn apoado en
uno de los estantes cercanos* se acomod con alguna dificultad frente a los polic+as.
80 bien* teniente* Oqu/ desean saber de m+P (es confieso que la ,ltima ve) que vi a un
agente del L5& fue en una pel+cula* de eso hace a muchos a-os 8dijo el profesor* con una
mirada melanclica una sonrisa.
8Encontramos su nombre en la lista de estudiantes de la Universidad de 4ornell que
residieron en Tannh]user durante los a-os =HDH a =HAA pensamos que tal ve) usted nos
pudiera decir algo sobre cada uno de los cient+ficos asesinados el desaparecido "enneth
"oganN
8En efecto* los conoc+ a todos* a,n no salgo de mi asombro por lo que les ha ocurrido.
Es algo salvaje* brutal* inhumano. O1ui/n puede haber hecho algo as+P
'ldous Lo;ler conect una grabadora de bolsillo* la coloc en el centro de una mesita
cuadrada se dispuso a tomar notas en su bloc.
8Eso es lo que estamos intentando averiguar* profesor 8dijo la teniente Talor* sacando
de su expediente una serie de fotograf+as. (uego le mostr una de ellas a 7acob 5loom*
prosigui8! Tenemos que mostrarle unas fotograf+as de los cadveres* espero que lo
comprenda.
7acob 5loom asinti sin decir nada.
8O4onoce usted a este hombreP
El profesor cogi la fotograf+a la mir con aprensin. $ero se tranquili) al comprobar
que* ms que el rostro de un cadver* parec+a el de una persona dormida. .o hab+a el menor
gesto de sufrimiento en las facciones de aquel hombre* al que hab+a conocido hac+a ms de
cincuenta a-os.
8Es $aul <rester* sin duda.
8OLue usted amigo suo en Tannh]userP
85ueno* all+ nos conoc+amos todos* desde luego* pero no llegu/ a intimar con /l.
8O1u/ puede decirnos de /lP
8$aul era bastante t+mido. Un chico inteligente retra+do que se prodigaba poco en las
actividades de la residencia de estudiantes de la universidadW a sabe! fiestas* guateques*
campeonatos deportivos* excursiones* chicasN <ec+a que nada de eso le interesaba* que /l
hab+a ido a 4ornell a estudiar no a divertirse.
(a teniente Talor le mostr la siguiente fotograf+a.
8O0 /steP
8$obre 7ohnN 7ohn 2eiM era un gran tipo* todo lo contrario de $aul. 4onoc+a a todo el
mundo estaba metido en todos los l+os. Era divertido como un cmico* estar a su lado
significaba re+r hasta desternillarse. 'unque no por eso era menos brillante en los estudios.
Ten+a tanto /xito con los exmenes como con las chicas. 7ohn 2eiM era amigo de todos*
nunca hubiese sido capa) de hacer da-o a nadie. Un genio inolvidable.
'ldous Lo;ler permanec+a en silencio* tomando notas de ve) en cuando.
8OUn genioP 8pregunt la teniente Talor.
82+* un ser excepcional* que se convirti en un gran cient+fico. 2us halla)gos en la
investigacin del origen de la vida son admirados en todo el planeta. ',n no me explico cmo
no le dieron el .obel. 2i alguien se lo merec+a* /se era /lN .o puedo creer que haa pasado
por esto 8dijo apenado* dirigiendo sus ojos hacia la fotograf+a.
(a dej sobre la mesa cogi la foto que la agente especial del L5& le ofrec+a.
8RJh* noS .o sab+a que (ars MurliMen tambi/n hab+a sido asesinado 8dijo* llevndose la
mano al rostro.
8(e asesinaron en la madrugada de aer* en su casa de 'tlantic 4it.
8R$ero cmo es posibleN S (ars MurliMen era un buen hombre* un compa-ero afable
tranquilo. (e apasionaba la m,sica* adems de la ciencia* form parte de una de las mejores
bandas de 4ornell. 4reo que gan un par de premios como solista de saxo. O1u/ ser diablico
puede estar causando esta masacreP .o tiene sentido* ning,n sentidoN
(os ojos de la teniente Talor de 'ldous Lo;ler se cru)aron en una mirada de
complicidad* en el momento que el profesor cogi la siguiente fotograf+a.
8O'dam CroslingP O1u/ tiene que ver 'dam Crosling con estos asesinatosP
84re+amos que tal ve) usted podr+a darnos alguna pista que lo relacionara 8dijo la
teniente Talor* ante la mirada expectante de 'ldous Lo;ler.
8'dam Crosling muri hace unos meses en su casa de (ong &sland* despu/s de haber
pasado inmvil ms de veinte a-os a causa de un accidente.
8Eso lo sabemos* profesorN
8.unca fue un hombre con suerte.
8O1u/ puede decirnos de /lP
8.o muchoN 86i)o una pausa* como si buscara en su memoria los recuerdos8. 'dam
Crosling era entonces un joven bastante raroW acomplejado e inseguro* dir+a o. 1ui) no
fuese tan solitario como $aul <rester* pero siempre que estaba en una reunin de estudiantes
permanec+a en silencio. Tal ve) pensara que a nadie le interesar+a lo que ten+a que decir.
Estaba obsesionado con la mente humana* su funcionamiento. 'lgunos estudiantes dec+an que
parec+a un )ombi* por su continuo estado de ensimismamiento. 2eguramente no logr nunca
superar la muerte de su padre. Lue un golpe duro para /l.
(a teniente Talor suavi) el tono de su vo) como si temiera despertar a 7acob 5loom de
un trance hipntico! parec+a mirar al infinito.
8O4mo muri el padre de 'dam Crosling* profesorP
8O.o lo sabenP
(a teniente Talor 'ldous Lo;ler volvieron a mirarse.
8.o* profesor* d+ganoslo usted.
82e cort la cabe)a con su propia guillotina. Entre los estudiantes corri el rumor de que
cre+a estar endemoniado* pero nadie lleg a conocer los detalles de esa historia. 'dam
Crosling estuvo bajo tratamiento psiquitrico durante algunos meses. Era el primer a-o que
resid+a en Tannh]user fue el alumno ms brillante de 4ornell durante ese curso* a pesar del
suicidio de su padre. (uego se convertir+a en el mejor neurlogo de Estados Unidos* hasta que
se ca de un caballo se rompi la columna en varios peda)os.
8OQolvi usted a verle despu/s de 4ornellP
8(e vi alguna ve) hablando en televisin sobre las incre+bles capacidades del cerebro
humano* pero de eso hace ms de treinta a-os. 'ntes de venir a .ueva 0orM fui profesor de la
Universidad de Memphis* en el estado de Tenessee. .unca volv+ a encontrarme con ninguno
de mis compa-eros de Tannh]user. (a vida es as+* conoces a mucha gente a la que aprecias a
la que luego no vuelves a ver jams.
Una nueva foto pas desde las manos de la teniente Talor a las suas. El profesor la
acerc a los ojos para verla mejor. .o conoc+a a la mujer muerta que la agente especial del
L5& le mostraba.
8Vsta debe de ser la doctora del 4entro Crosling de la que habl el director del L5& en su
rueda de prensa.
8O(a hab+a visto alguna ve)P
8.o* nunca 8dijo sin dudar8. OElla es la causa de que la vida privada de 'dam Crosling
est/ siendo investigadaP
8(a vida privada de 'dam Crosling no est siendo investigada* profesor. Tenemos
noticias de que fue protector de la difunta doctora "atie 6art* buscamos alg,n tipo de
conexin entre su muerte la sustraccin de los cerebros de los cient+ficos asesinados.
8Me temo que no podr/ audarles en eso. .o s/ nada al respecto.
8O0 qu/ puede decirnos del desaparecido "enneth "oganP
Una sonrisa ben/vola se esbo) en los labios del profesor mientras contemplaba la
fotograf+a.
81ue era el mejor de todos nosotros. .o creo que en toda la historia de la Universidad de
4ornell haa habido alguien tan sabio e ingenioso como /l. (o sab+a todo sobre cualquier
materia* como una enciclopedia andante* era capa) de crear los aparatos artilugios ms
inslitos e insospechadosN
8OUn inventorP
8Mucho ms que esoN 0o dir+a que era un verdadero genio. 4uando supe que trabajaba
para la .'2' en sus proectos de viajes espaciales me alegr/ por /l. 2iempre dec+a que /l
viajar+a hasta un castillo en las estrellas.
8OUn castillo en las estrellas* profesorP O.o le parece una idea un poco infantilP
8"enneth "ogan siempre fue como un ni-o* aunque supongo que esa expresin era slo
una metfora* un modo de decir que /l viajar+a al espacio. (a estacin espacial M&% podr+a ser
mu bien ese castillo en las estrellas* que /l a intu+a posible.
81ui) tenga ra)n* profesor. $ero d+game* Otiene usted alguna explicacin para que
todos los cient+ficos asesinados el desaparecido "enneth "ogan haan sido alumnos de la
Universidad de 4ornell residieran en Tannh]user durante los mismos a-os* a excepcin de
la doctora 6artP
El profesor 7acob 5loom frunci el ce-o como si contestar a esa pregunta requiriera una
profunda reflexin un gran esfuer)o mental. $ermaneci en silencio* meditabundo* hasta
que al fin dijo!
8(o siento* teniente Talor* pero no s/ responder a esa pregunta. Jjal pudiera darle una
ra)n convincente* pero o tampoco consigo entender qu/ puede haber provocado este
desastre. 2lo s/ que todos ellos eran grandes genios de la ciencia.
84omo especialista en historia antigua simbolog+a cr+ptica* Ole dice algo esta palabra*
profesorP 8pregunt la teniente Talor* mostrndole otra fotograf+a* esta ve) de la mano
abierta de la doctora 6art* con la palabra 9"#t: marcada en la palma con un hierro candente.
(os ojos de 7acob 5loom se achicaron* horrori)ados.
8RJh* <ios m+oS O4mo han podido hacerle estoP
8Est en la mano derecha de todos los cadveres. 1ueremos que nos aude a darle un
significado.
8Una palabra como /sta puede tener muchos significados* slo son tres letras.
8(os especialistas del L5& creen que slo es eso! una palabra como cualquier otra. En
Coogle aparecen millones de referencias con la palabra 9"#t:.
8O'parece tambi/n el acento circunflejo sobre la letra oP 8pregunt el profesor*
se-alando con su dedo +ndice sobre la fotograf+a.
8.o* el circunflejo no aparece en ninguna de esas referencias* lo comprob/ o mismo en
internet 8dijo 'ldous Lo;ler* que hab+a permanecido mudo hasta ese instante.
8Entonces la clave* si es que se trata de un criptograma* qui) tenga algo que ver con ese
circunflejo* aunque es dif+cil saberlo.
82i le sirve de algo* aer recib+ una llamada annima de alguien que dijo que /l era "#t.
8.o creo que se trate slo de un nombre propio* sobre todo cuando se pueden encontrar
tantos en una simple b,squeda en Coogle. Esta palabra debe de tener un sentido* un
significado con el que el asesino est reivindicando sus cr+menes. <e otro modo no la
utili)ar+a. 4reo que les est retando a desvelar ese misterio que slo /l conoce.
8'lgunas de nuestras l+neas de investigacin coinciden con esa teor+a* profesor. $ero
tambi/n nos preguntamos si no es posible que las v+ctimas* los cient+ficos asesinados*
conocieran el significado de esa palabra.
8OEst pensando en una vengan)aP
86a algo que a,n no ha visto* profesor 8dijo la teniente Talor* sin responder a la
pregunta8. (e ruego que mire este otro s+mbolo con detenimiento 8a-adi* ofreci/ndole una
,ltima fotograf+a.
8$arecen dos serpientes en posicin defensiva 8contest el profesor.
8El detective Lo;ler cree que se trata de una simetr+a* Ono es cierto* 'ldousP
'ldous Lo;ler carraspe.
85ueno* s+. Tuve el atrevimiento de intentar darle una explicacin a esa marca pens/
que se trataba de un s+mbolo sim/trico* compuesto por dos partes iguales* aunque enfrentadas.
8OTiene usted conocimientos de simbolog+a cr+ptica* se-or 'ldousP
8.o* no* ninguno* slo hice una interpretacin lo ms racional posible. 'mbas serpientes
son id/nticas parecen enfrentadas entre s+. Usted lo ha precisado mejor que o! la posicin
de las dos serpientes es defensiva.
8(e felicito por su ra)onamiento* 'ldous. En efecto* se trata de un s+mbolo sim/trico* al
que los expertos llamamos de equilibrio absoluto. (o que esas dos serpientes representan son
dos fuer)as opuestas en perfecta armon+a! el bien frente al mal* el d+a frente a la noche* la lu)
frente a la oscuridad* la vida frente a la muerte* lo divino frente a lo humano* el in el ang
de la filosof+a hind,N 8El profesor hi)o una pausa* como si quisiera recuperar otro
argumento8. $ero* en este caso* o dir+a que la posicin defensiva de las dos serpientes tiene
un significado propio* que va ms all de la simple dualidad de elementos contrarios* aunque
iguales.
8.o le entiendo 8dijo la teniente Talor.
8(o que quiero decir es que esa posicin defensiva de las serpientes* en cuos cuerpos
erguidos se aprecia un rictus de tensin contenida* significa que cada una de ellas est
aguardando el ataque definitivo de la otra. <e manera que su dualidad* lejos de ser armoniosa
pac+fica* como ocurre en este tipo de s+mbolos de equilibrio absoluto* se encuentra en
continuo conflicto* en una lucha constante silenciosa* de la que finalmente resultar un
,nico vencedor.
8El asesino frente a sus v+ctimas 8dijo 'ldous Lo;ler como si pensara en vo) alta.
82+* /se podr+a ser un ejemplo vlido. (a cuestin es saber qu/ fuer)as iguales
contrarias son las que combaten en esa guerra para que una termine dominando sobre la otra
en un ,ltimo ataque mortal.
8Todas las v+ctimas de los asesinatos son grandes cient+ficos* Ocree que una de esas
fuer)as de las que habla podr+a ser la ciencia* profesorP 8dijo 'ldous Lo;ler.
8Tiene usted una intuicin envidiable* se-or 'ldous. 0o asegurar+a que s+* que la ciencia
es una de esas serpientes erguidas. &ncluso me atrever+a a suponer cul puede ser la otra 8
dijo el profesor* creando una nube de misterio sobre los polic+as.
8Jtro cient+fico rival o vengativo 8se aventur a especular la teniente Talor* para
aportar su criterio personal al debate.
8(a religin 8dijo en un susurro el profesor 7acob 5loom* como si temiese que alguien
ms pudiese o+rle.
8O(a religinP O1u/ religinP 8inquiri la teniente Talor* confundida.
84ualquiera de ellas en sus creencias ms radicales.
8O$uede ser ms expl+cito* profesorP
7acob 5loom cambi su posicin en la butaca. 2u pierna enferma comen)aba a molestarle.
8(os enfrentamientos entre ciencia religin son tan antiguos como el propio ser
humano. 'mbas pretenden lo mismo! explicar el mundo* la vida* el alma* los dioses* el
universoN 2in embargo* sus m/todos sus postulados han sido siempre radicalmente
distintos. $ara las religiones slo existe una verdad revelada que no admite discusiones ni
debatesW para la ciencia* todo es incierto discutible hasta su demostracin en un laboratorio.
6istricamente* las religiones sometieron a la ciencia de un modo violento despiadado. En
las tribus primitivas los brujos impon+an su poder sembrando el miedo con la amena)a de la
magiaW hasta sacrificaban seres humanos indefensos para calmar la ira de los dioses. En la
%oma clsica* los adivinos nigromantes decid+an la vida la muerte de los rebeldes a sus
creencias con slo soplar una amena)a divina en los o+dos del emperador. 0 en la Edad
Media* la &nquisicin quemaba en la hoguera a cuantos osaban adentrase en los misterios de la
naturale)a el cosmosN
8En este s+mbolo ha algo medieval* Ono cree usted* profesorP 8pregunt 'ldous
Lo;ler.
81ui) en ninguna otra /poca como la Edad Media la simbolog+a cr+ptica tuvo tanta
vigencia desarrollo. $ero ello fue debido a una pura cuestin de supervivencia. 4ualquiera
que discrepara de la doctrina de la &glesia pod+a terminar ardiendo en una hoguera* las
sociedades secretas su simbolog+a cr+ptica eran sus ,nicas defensas. 2in embargo* los
s+mbolos han sido la forma de expresin ms primaria que se conoce. En todos los tiempos* el
ser humano tuvo la necesidad de representar en imgenes sus ideas para convertirlas en algo
real tangible. Vse es el verdadero origen del arte de la escritura. 'l fin al cabo* un
s+mbolo no es ms que una imagen que contiene un significado oculto.
84omo la palabra 9"#t: esas serpientes.
8's+ es. (a cuestin esencial siempre est en el significadoN 8alarg su bra)o hacia el
detective* dijo!8 </jeme su bloc de notas su bol+grafo* se-or 'ldous.
'ldous Lo;ler pas la hoja en la que tomaba sus apuntes le ofreci al profesor una
pgina en blanco.
8(es pondr/ un ejemplo que qui) les aude a comprenderlo mejorN
2u mano se movi sobre el papel con un leve temblor* que sin embargo no perturb la
precisin de los tra)os del bol+grafo. 4uando termin* les mostr el resultado.
82i o dibujo este s+mbolo* todos sabremos que se trata de la letra griega tauW de manera
que su significado* en lugar de ser cr+ptico u oculto* es conocido en todo el mundo. .o
obstante* o podr+a darle a esa letra un significado distinto* de modo que* en lugar de ser tau*
sea la representacin simblica de una sociedad secreta. Estar+a claro entonces que si un
miembro de esa sociedad secreta recibiera un mensaje con ese s+mbolo* sabr+a que tendr+a que
acudir al lugar de reunin previsto. 2in embargo* ni usted ni o conseguir+amos nunca
conocer ese significado. En el fondo* no se trataba ms que de crear lenguajes secretos que
slo pudieran conocer quienes estuviesen iniciados en ellos. Un ejemplo claro de lo que les
digo ser+a el lenguaje alqu+mico* que slo era interpretable por los alquimistas iniciados en el
significado de esos s+mbolosN
(a teniente Talor expres sus dudas.
8Entonces* seg,n su teor+a* el asesino graba a fuego la palabra 9"#t: las serpientes
erguidas en las manos de sus v+ctimas* no para retarnos a descubrirlo* sino para transmitir un
mensaje a otros que* como /l* comprenden su significado.
8En mi opinin* est claro que el autor de esas marcas cumple un doble objetivo al
hacerlas visibles. $or un lado* transmite un mensaje a otros* como una prueba de que ha sido
/l* no alguien distinto* el verdadero autor del crimenW por otro lado* debe de ser consciente
de que est facilitando unas pistas importantes a la polic+a* que puede acabar descubriendo su
verdadera identidad si consigue comprender el significado cr+ptico de esos s+mbolos. El
asesino debe de estar mu seguro de que* a pesar de la informacin que /l mismo les facilita a
ustedes* no le atraparn.
8O2e le ocurre alg,n significado que pueda servirnos* profesorP 8dijo la teniente Talor.
'hora comprend+a mucho mejor las dificultades del terreno que pisaban.
84omo les dije antes* esa dualidad histrica entre religin ciencia nunca hab+a
alcan)ado su equilibrio hasta el siglo pasado* pero siempre permanecieron en continua
tensin* como esas serpientes erguidas en posicin defensiva. 0 si observan la letra t de la
palabra 9"#t: en esa marca a fuego* vern que contiene los dos elementos de una cru)ada! la
cru) la espada. .o creo equivocarme mucho si les digo que detrs de esos cr+menes ha
alguna sociedad secreta de carcter religioso fantico* que desea derrotar a la ciencia* antes
de que los descubrimientos de la ciencia acaben con ellos. Vse ha sido siempre el maor temor
de las religiones! la capacidad del ser humano para explicarlo todo. (amentablemente* en la
actualidad estn aflorando de nuevo muchos movimientos religiosos que propugnan el regreso
a los principios ms radicales de su fe* cualquiera que sea.
8OTiene usted idea de a qu/ es debido ese fenmenoP 8pregunt 'ldous Lo;ler*
complacido por las explicaciones del profesor.
80o mismo me he formulado muchas veces esa pregunta* sobre todo ahora que el mundo
entero est involucrado en terribles cruentas cru)adas religiosas* que han conseguido
aterrori)ar a toda la humanidad. $ara m+* el gran error de nuestro tiempo es que a,n haa
quienes quieren explicar el siglo 33& con ideas creencias de hace ms de dos mil a-os*
cuando el ser humano era tan ignorante como un reci/n nacido. $or eso creo que es ah+ donde
deben buscar a su asesino.
8OEn una sociedad secretaP
El profesor 7acob 5loom se mostr concluente.
82in la menor duda. (as propias marcas a fuego en las manos de las v+ctimas tambi/n
apuntan en ese sentido. Uno de los m/todos empleados por la &nquisicin para castigar a los
herejes consist+a precisamente en marcarlos con una cru) en las palmas de las manos* como
una se-al inequ+voca e imborrable de sus pecados.
8O4untas sociedades secretas cree que pueden actuar en Estados Unidos* profesorP
(os labios de 7acob 5loom se contrajeron en una mueca esquiva.
84uando se trata de verdaderas sociedades secretas es imposible aventurar una cifra* pues
nadie sabe nada sobre su existencia salvo sus propios miembros. $ero no creo que haa
muchas. 4omo les dije antes* las sociedades secretas ten+an sentido en /pocas de graves
persecuciones a los ciudadanos de cualquier lugar por las ideas que propugnaban. Era el ,nico
modo de permanecer en las sombras para salvar el pellejo* si me permite la expresin. 2in
embargo* en pa+ses libres democrticos como el nuestro* las sociedades secretas* tambi/n
las sectas religiosas* son muchas ms de las que imaginamosW adems de un anacronismo*
constituen un serio peligro para todos. .adie que persiga un fin l+cito noble necesita
ocultarse detrs de una sociedad secreta o una secta.
8O2abe usted si $aul <rester* 7ohn 2eiM* (ars MurliMen* 'dam Crosling "enneth "ogan
pertenecieron a alg,n grupo de estudiantes en la Universidad de 4ornell o en la residencia
Tannh]userP
8En todas las universidades de Estados Unidos ha sido una tradicin saludable que los
estudiantes se organicen en clubes* grupos* tertulias* plataformas* c+rculos o colleges, con
fines mu diversos! educativos* culturales* deportivos* musicales* ideolgicos* filantrpicos* o
incluso pol+ticos religiosos. $ero* por lo que o s/* ninguno de los estudiantes de Tannh]user
que usted ha citado particip activamente en ellos. (a banda a la que pertenec+a (ars
MurliMen slo era una banda de ja)).
8O0 a una fundacin llamada UniversoP 8insisti la agente del L5&.
8.o* no lo s/* aunque tampoco lo creo posible. Eran estudiantes* slo eso.
8$ero algo deber+a de unirlos. 'lgo que slo ellos compart+an por lo que han sido
asesinados. O1u/ cree usted que pod+an tener en com,n todos ellos* profesorP
7acob 5loom no necesit meditar su respuesta.
8(a genialidad de sus cerebros.
EL .LUB G$TI.O
13
4on un sentimiento de impaciencia* el senador Qilmut YhitaMer esperaba en una capilla
cercana a la sala del 4onsejo el momento de prestar su juramento a los ritos reglas secretos
del 4lub Ctico. Qest+a un hbito blanco con capucha ca+da sobre la espalda* un c+ngulo negro
atado alrededor de la cintura sandalias de cuero negro en los pies. Estaba solo* arrodillado
con los bra)os en cru) frente a una gran reproduccin en oro del s+mbolo del desaf+o de las
serpientes* con los ojos vendados. $ermanecer inmvil durante varias horas en esa posicin*
reflexionando en completa soledad silencio sobre la trascendencia del inmenso honor que se
le conced+a* formaba una parte esencial del ritual de iniciacin. Era el momento de la decisin
,ltima* del compromiso sagrado que jams podr+a romper* salvo que estuviese dispuesto a
pagar con la vida su traicin. 2in embargo* a,n estaba a tiempo de arrepentirse* de negarse a
pertenecer al 4lub Ctico* de renunciar a disfrutar de sus secretos* de sus privilegios* de su
poder supremo sobre el mundo. El hermano Yilson le hab+a explicado con todo detalle los
ritos las reglas de la orden secreta. Ellos eran los verdaderos ngeles que anunciar+an un
nuevo reino celestialW la vo) de su ,nico dios en la TierraW los cru)ados que luchaban contra
las herej+as de la cienciaW la espada que cortar+a las cabe)as de los herejes sin la menor piedadW
la serpiente de la fe que de una ve) para siempre acabar+a devorando a su eterna enemiga! la
serpiente de la ra)n. 6ab+a llegado el momento de triunfar sobre la perversidad de la ra)a
humana su insolente libertad. Entonces* el s+mbolo del desaf+o de las serpientes se
transformar+a en el verdadero rostro de su dios.
J el chirrido de la puerta de la capilla al abrirse* permaneci inmvil hasta que el
hermano Yilson se situ a su lado* portando un negro hbito de monje en su bra)o derecho*
del que tambi/n colgaba un negro c+ngulo de cuero.
8OEstis preparado para pronunciar vuestro juramento sagradoP 8pregunt el hermano
Yilson.
82+* esto dispuesto.
8O6ab/is meditado vuestra decisinP
8(a he meditado en soledad en esta capilla sagrada* mi voluntad es firme sincera.
8O0 vuestra almaP
8Mi alma est lista para recibir el hbito el s+mbolo de vuestra hermandad.
Entonces poneos en pie* coged esa antorcha caminad a mi lado i)quierdo. 0o os
presentar/ ante el 4onsejo 2upremo de la orden.
(os dos hombres salieron de la capilla* despu/s de recorrer un corto pasadi)o en
penumbras* se detuvieron ante dos grandes puertas de madera* rematadas por un grueso arco
de piedra.
El hermano Yilson golpe con fuer)a una de las aldabas de hierro. <entro se o la vo)
grave del hermano 5enson!
8O1ui/n llama a las puertas de nuestro temploP
8Un fiel hermano.
8O0 qui/n os acompa-aP
8Un hombre poderoso que desea jurar su fidelidad a nuestra orden.
8O4onoce nuestros ritos ceremoniasP
80o mismo le he instruido en ellos.
8O%esponder/is vos con vuestra vida si /l incumpliera ese juramentoP
87uro que acabar/ con ella del modo que impone nuestro ritual al valedor de un disc+pulo
traidor* cortando o mismo mi cabe)a en una guillotina.
8O4ul es el nombre de vuestro disc+puloP
8Qilmut YhitaMer.
(as grandes puertas se abrieron Qilmut YhitaMer permaneci situado junto al hermano
Yilson* frente a la mesa. Jnce monjes encapuchados con hbitos negros lo miraban desde
la profunda oscuridad de sus ojos.
8O2ois vos Qilmut YhitaMerP 8pregunt con sequedad el hermano 5enson* el ,nico de
los monjes que permanec+a en pie en la sala capitular.
8RVse es mi nombreS
8O1u/ os trae hasta nosotrosP
8Mi fe inquebrantable en el poder de vuestro dios.
8O%enunciis a todo para recibirlo todo de VlP
82+* renuncio.
8<esprendeos* pues* del hbito blanco que simboli)a vuestra vida anterior.
Qilmut YhitaMer entreg la antorcha a un hombre gigantesco calvo que hac+a las veces
de maordomo en la ceremonia* deshi)o el cordn del c+ngulo que le rodeaba la cintura se
quit por el cuello el hbito blanco que vest+a. 2u flcido cuerpo qued completamente
desnudo ante los monjes del consejo.
8'hora que os hab/is despojado de vuestros anteriores la)os con el mundo* pod/is cubrir
vuestro cuerpo desnudo con el hbito negro de nuestra hermandad.
El hermano Yilson le ofreci la t,nica que /l portaba le aud a vestirse. (uego le
entreg el c+ngulo para que se lo atara alrededor de la cintura. 4uando termin de hacer el
nudo* todos los monjes que permanec+an sentados se pusieron en pie.
8(as puertas cerradas de nuestro templo sagrado se han abierto slo para vos* hermano
YhitaMer. 2i alguna ve) nos traicionis* seremos nosotros los que abriremos las puertas de
vuestra tumba 8dijo la vo) del hermano 5enson.
8'ceptar/ la muerte como un blsamo a los tormentos de mi conciencia* si alg,n d+a
llegara a traicionar la orden.
8R'cercaosS
(os dos monjes cru)aron el umbral de la sala capitular hasta situarse en el centro* ante el
hermano 5enson el hermano Yalter.
8$od/is pronunciar vuestro juramento 8dijo el hermano 5enson* ofreci/ndole un viejo
libro cerrado* que conten+a las reglas los ritos secretos de la orden.
Qilmut YhitaMer carraspe para aclararse la garganta.
8R7uro guardar obedecer las reglas los ritos secretos del 4lub Ctico con la fortale)a
de mi fe en nuestro diosS R7uro que luchar/ hasta la muerte por la justa causa de nuestra
hermandadS R0 juro que la mude) reinar en mi vo)* la oscuridad en mis ojos el silencio en
mis o+dosS
8Questro juramento nos complace* hermano Qilmut* pero tened la certe)a de que si lo
incumpl+s se os quemar la lengua hasta que no quede de ella ning,n rastro* se os arrancarn
los ojos se os cortarn las orejas sin la menor compasin.
8R1ue as+ seaS
El hermano 5enson cogi de la mesa una cadena un medalln de oro con el s+mbolo del
desaf+o de las serpientes lo colg del cuello del nuevo monje de la orden.
80a sois uno de los nuestros* os felicito en nombre del 4onsejo 2upremo del 4lub Ctico.
$od/is quitaros la venda de los ojos.
Emocionado* Qilmut YhitaMer se quit la venda cogi entre sus dedos el medalln con
las dos serpientes enfrentadas en un desaf+o eterno. Entonces vio* con orgullo* que el
verdadero rostro de su dios era la imagen del diablo.
TE%4E%' $'%TE TE%4E%' $'%TE
(a leenda escondida
El desaf+o de las serpientes
(os monstruos de la mente
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
1
Una agente le pas una nota a la teniente Talor* en la que 2amuel 4larM Moore* el
conserje de la residencia de estudiantes Tannh]user de la Universidad de 4ornell* le rogaba
que lo llamara con urgencia al n,mero que le indicaba.
8O6ace mucho tiempo que ha llamadoP 8pregunt la teniente Talor.
86a llamado !arias !eces, la ,ltima har unos cinco minutos. (e dije que tanto usted
como el detective Lo;ler estaban en una reunin era imposible pasarles la llamada.
8O(e importa llamarlo usted* 'ldousP 0o debo salir un momento.
(a teniente Talor se perdi al fondo del pasillo* mientras 'ldous Lo;ler entraba de nuevo
en el despacho* se sentaba a la mesa marcaba un n,mero de tel/fono.
8%esidencia Tannh]userN
8O2amuel* es ustedP
8R6ola* detective Lo;lerS 4re+a que se hab+an olvidado de m+.
8.o pudimos atender sus llamadas* lo siento.
8.o importa. Tengo buenas noticias para ustedes* detective 8dijo 2amuel 4larM Moore
sin ocultar su satisfaccin.
8O6a encontrado algo de lo que buscbamosP
80o dir+a que he encontrado exactamente lo que buscaban.
8Enhorabuena* 2amuel* acaba de ganar usted una medalla al m/rito civil.
8OEs cierto esoP 8pregunt con humor el conserje.
8Qeamos antes de qu/ se trata.
8Es una vieja fotograf+a en color sepiaN* algo deteriorada* pero con la claridad suficiente
para ver con nitide) los rostros de un grupo de nueve estudiantes de la residencia Tannh]user
en el a-o =HAA.
'ldous Lo;ler se estremeci como si hubiese sentido en su piel el roce de una mano
espectral.
8O6a conseguido identificarlos a todosP
84reo que s+W adems* ha algo extra-o en el cuerpo de cada uno de ellos* bajo sus
cabe)as.
8Qamos* 2amuel* d+game de una ve) de qu/ se trata.
82on palabras* detective. .ueve palabras* una por cada estudiante. (e pasar/ una nota por
fax en un minuto* si me dice el n,mero al que puedo envirselo.
8Espere un momento* no cono)co el n,mero de fax del L5&N 8dijo el detective*
mientras buscaba su bloc de notas su bol+grafo. (uego a-adi8! 2e lo facilitar/ ms tarde.
'hora d+game cada uno de los nombres de esos estudiantes la palabra que aparece junto a
ellos* debe de tratarse de un seudnimo.
82+* es posible. El primero es "enneth "ogan* la palabra es 9$iedra:W el segundo es
$aul <rester* la palabra es 9(u):W el tercero es 7ohn 2eiM* la palabra es 9Estrella:W el
cuarto es 'dam Crosling* la palabra es 9CN :.
2e hi)o un silencio seguido de una especie de gorgojeo.
8O2amuelP O2amuel* est ah+P O1u/ le ocurreP O2amuelP O2amuelP 8grit.
$ero lo ,nico que 'ldous Lo;ler logr o+r por el auricular de su tel/fono fue el ,ltimo
estertor agnico de un nuevo cadver.
8R(o han matadoS REsos hijos de puta lo han matadoS 8grit 'ldous Lo;ler con el rostro
visiblemente desencajado por la rabia* tan pronto la teniente Talor regres a su despacho.
8O<e qu/ est hablandoP 8inquiri la teniente Talor sobresaltada.
8R6an matado a 2amuelS
8OEl conserje de Tannh]userP
8R(o han estrangulado mientras hablaba conmigo por tel/fonoS
8RMaldita sea* 'ldousS Me siento como si hubi/semos sido nosotros quienes le
condenamos a muerte 8dijo la teniente Talor* dejndose caer abatida sobre una de las
butacas situadas frente a la mesa.
8R4mo +bamos a sospechar que le ocurrir+a estoS Esos hijos de puta han estado
vigilndonos* en lugar de ser nosotros quienes les vigilramos a ellos.
82+* es una paradoja horrible* pero ahora no podemos hacer nada por /l.
82+ que podemosN
8O1u/ est pensandoP
'ldous Lo;ler se exalt.
8R$odemos vengar su muerteS R0 la muerte de $aul <rester* de 7ohn 2eiM* de la doctora
6art* de (ars MurliMen* del pobre 2amuel hasta de "enneth "oganS .o creo que siga con
vida despu/s de esto.
8Tranquil+cese* 'ldous* nosotros somos polic+as* no unos ngeles vengadores. (a justicia
se ocupar de darles su castigo.
8O(a justiciaP 8grit el detective8. O$or qu/ no le pregunta a 2amuelP RQamos*
teniente* preg,nteles a los muertos si desean que se haga justicia con ellosS O$or qu/ no les
pregunta a todos los asesinados del mundo lo que har+an con sus verdugosP 2i pudiesen se
levantar+an de sus tumbas los devorar+an sin piedad.
8OEs eso lo que usted dese hacer con el asesino de su amigo TomP 8pregunt la
teniente Talor. 2ab+a que 'ldous necesitaba desahogarse* vomitar el dolor que sent+a al
volver a sangrar las cicatrices de su infancia.
82+* lo hubiese hecho una mil veces 8dijo con vo) desolada.
8O2e siente mejor ahoraP
'ldous Lo;ler ocult el rostro entre las manos* respir hondo dijo!
86e llamado a la polic+a de &thaca. 2e pondrn en contacto con nosotros en cuanto sepan
algo.
8$obre 2amuel* era un chico simptico.
8(lam para decirnos que hab+a encontrado una fotograf+a del a-o =HAA* con los nueve
estudiantes de 4ornell que buscbamos. Me dijo que sobre cada estudiante hab+a una palabra.
1uer+a mandarme una copia de la foto por fax* pero o no sab+a el n,mero del L5&. $refer+
esperar a que usted regresaraN
8R7oder* joderN S Estbamos al final ahora tendremos que empe)ar de nuevo.
8(e ped+ que me dijera los nombres de los estudiantes el seudnimo de cada uno* pero
slo lleg al cuarto de la listaN 8dijo 'ldous* ofreci/ndole a la teniente Talor el bloc en
que hab+a anotado los nombres.
(a teniente Talor examin durante unos segundos la lista.
82lo estn los que a han muerto o han sido asesinados.
84uando estaba dici/ndome el nombre de 'dam Crosling* slo pude entender que su
seudnimo comen)aba con la s+laba 9C:. En ese momento debieron deN
(a teniente Talor se levant busc entre los papeles de su mesa. 4ogi una nota
manuscrita por ella la observ durante unos segundos. 'l instante* exclam!
8RCticoS REl seudnimo de 'dam Crosling era CticoS Es la ,nica palabra que comien)a
con la s+laba 9C: en la relacin de seudnimos que nos facilitaron los chicos.
8O0 de qu/ nos sirve saber esoP Todos los estudiantes de 4ornell que aparecen en esa lista
estn muertos* seguimos sin saber nada sobre los dems miembros de la Lundacin
Universo que a,n estn vivos. Entre ellos no slo se encuentran las prximas v+ctimas del
$restidigitador sino* posiblemente* el propio asesino.
El timbre del tel/fono de la mesa los interrumpi.
80o lo coger/ 8dijo la teniente Talor.
8 N
8O6an encontrado el cuerpoP
8 N
8O6ab+a alguna fotograf+a junto a /lP
8 N
8Jc,pense de avisar a sus padres.
8 N
8<e acuerdo* mant/nganme informada en todo momento. (a teniente Talor colg el
tel/fono dej escapar un suspiro. 87unto al cadver no han encontrado ninguna fotograf+a*
slo un gran charco de sangre.
8O.o muri estranguladoP
8.oN* lo han degollado.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
1
En las pantallas de sus ordenadores* .icholas 5eth pudieron ver una perfecta imagen
digital de la Estatua de la (ibertad * ms all* en la lejan+a* los rascacielos de .ueva 0orM*
elevndose al cielo como una fortale)a medieval inexpugnable.
8'hora ser mejor que no nos separemos mucho avancemos a gran velocidad sobre el
agua hasta alcan)ar las proximidades de la orilla de la isla. Una ve) all+ tomaremos altura para
llegar hasta la antorcha. 2i el enigma hablaba de la llama que lleg del mar* ser all+ donde
pueda estar lo que buscamos 8propuso .icholas* convirti/ndose en jefe de la expedicin.
8O(a Esencia del MisterioP 8pregunt 5eth.
8Eso cuenta la leenda* OnoP
4arol permanec+a en silencio. (as decisiones no le correspond+a tomarlas a ella.
84omien)o de la cuenta atrs para el despegue! tres* dos* unoN * cero.
'celeraron los desli)adores al mismo tiempo* como en la salida de una carrera de frmula
uno. 2obrevolaron el r+o 6udson en l+nea recta * en poco tiempo* recorrieron las escasas
millas que los separaban de la isla. 'l aproximarse* el desli)ador de .icholas comen) a
ascender seguido por 5eth 4arol* hasta situarse a la altura de la antorcha de la estatua. (a
llama dorada de la libertad estaba frente a ellos. $ero* en ese momento* sintieron varios
estallidos* seguidos de unos silbidos estremecedores que parec+an atravesar sus o+dos.
8REstn disparandoS R'lguien nos est disparando desde la antorchaS 8grit .icholas*
sintiendo que la sangre le herv+a en las venas.
8R2on las 2ombras* ."* nos estaban esperandoS 8grit 4arol.
8RMi C$2 ha detectado tres en las ventanas de la coronaS 8dijo 5eth.
8R<ebemos separarnos* antes de que consigan dar en el blancoS
0* al decir esto* .icholas sac su arma espacial se lan) hacia la cabe)a de la estatua
como si estuviese decidido a estrellarse contra ella. (as rfagas de su pistola eran como finos
raos de lser que produc+an un sonido sibilante* que impactaban en la corona de la estatua
haciendo saltar chispas de metal.
8R(e he dadoS R(e he dadoS R(e he dado a una 2ombraS 8grit al ver que de una de las
ventanas sal+a una llamarada de fuego que al poco se extingui en el aire* seguida de un
aullido sobrecogedor.
8O(as has visto* ."P O6as podido verlasP 8pregunt a voces 5eth* como si realmente
estuviera lejos de .icholas. 'mbos estaban tan concentrados en el juego virtual que se hab+an
olvidado de la realidad.
8R2+* s+* las he vistoS 2onN * son como fantasmas* como seres siniestros cubiertos con
capas negras mscaras que ocultan sus rostros.
5eth 4arol tambi/n empu-aron sus armas se acercaron a la corona de la estatua* sin
dejar de hacer intr/pidos giros con sus desli)adores antigravitatorios sin dejar de disparar.
(as balas de las 2ombras cru)aban como flechas envenenadas a su alrededor* hasta que dos
lenguas de fuego estallaron en las ventanas dos chillidos tan l,gubres como los de un
vampiro se ahogaron en el interior de la corona.
8R(es hemos vencidoS R6emos acabado con ellasS 8grit 5eth entusiasmada.
8Vste ha sido slo el principio* no debemos confiarnos 8dijo 4arol.
8'hora todo est en calma 8dijo 5eth. 4arol mir a su alrededor.
8O<nde se ha metido ."P 8pregunt* sobresaltada* al no ver a .icholas por ninguna
parte.
8Esto aqu+ abajo* 4arol. Estaba reali)ando un vuelo de inspeccin para evitar otra
sorpresa 8dijo .icholas.
82er mejor que vuelvas a subir* no esto mu segura de que esas tres 2ombras sean las
,nicas que vigilen la antorcha.
.icholas ascendi de nuevo * juntos* se dirigieron al pebetero en el que ard+a la llama
dorada de la libertad. $ero lo que all+ encontraron fue otra llama ms peque-a de color a)ul*
que ard+a suspendida en el aire.
8REs la verdadera llama de la libertadS 8dijo 5eth* cogi/ndola como si tocara una
hermosa llama de cristal a)ulado.
82+* 5eth* es la lu) de los genios que ilumin a la humanidad 8a-adi 4arol.
8OEsa lu) es la Esencia del MisterioP 8pregunt .icholas.
8.o* pero os ser ,til en vuestra misin. Esa lu) os permitir ver lo invisible.
.icholas puls uno de los botones de su josticM comprob que una lu) a)ul se hab+a
incorporado a los objetos que llevaba en su mochila. (uego vio que una 2ombra se acercaba
sigilosamente por el otro lado del pebetero. 2in decir nada movi su personaje virtual en
sentido contrario hasta que en su pantalla apareci la imagen de un ser de ultratumba
encapuchado. <ispar su arma automtica la sombra se desvaneci entre llamaradas de
fuego aullidos de horror.
8O1u/ ha pasado* ."P 8pregunt 5eth al o+r los disparos.
8.ada 56* slo era una 2ombra que quer+a darnos otra desagradable sorpresa. (a he
mandado al infierno.
.icholas regres junto a 5eth 4arol. 8O1u/ hacemos ahoraP 8pregunt.
82ois vosotros los que ten/is que decidir vuestro destino* ." 8dijo 4arol.
Entonces .icholas record que* en los videojuegos* una fase llevaba a otra hasta cumplir el
,ltimo objetivo* ellos no hab+an hecho ms que comen)ar la Misin Jurboros.
$robablemente* pens* la lu) de la libertad que acababan de encontrar en el pebetero de la
antorcha slo era una fase de la primera etapa del juego. Ten+an que seguir buscando el modo
de salir de all+.
8&remos por aqu+ 8dijo* comen)ando a caminar alrededor del pebetero* hasta que al otro
lado encontr una peque-a puerta cerrada.
8<ebe de ser el acceso al interior de la estatua 8sugiri 5eth. 4arol hab+a seguido sus
pasos.
8$arece que est cerrada 8dijo.
82+* no veo ning,n picaporte ni ninguna cerradura que permita abrirla 8se lament
.icholas* pensando que /sa era una de las maores dificultades de los videojuegos de
misterio! abrir las infinitas puertas cerradas.
8<ebe de haber alg,n modo de entrar ah+. Tenemos que encontrarlo 8dijo 5eth.
8Tal ve) las llaves no sean necesarias 8murmur 4arol.
8O.os ests dando una pistaP 8pregunt .icholas.
82lo esto pensando en vo) alta.
5eth .icholas examinaron la puerta palmo a palmo durante un buen rato sin encontrar
nada en ella. $ero cuando .icholas comen) a repasar la superficie del marco encontr una
ranura sospechosa.
84reo que a he encontrado el modo de abrir esta puerta* 56.
8O4moP
/A la i)quierda* una ranura en el marco. 80a la veo* .".
81ui) sea necesario utili)ar unas tarjetas de identificacin.
5eth pens un instante.
8J unos carn/s de la EE7' 8apunt.
84reo que los llevamos en las mochilas.
.icholas 5eth pulsaron el botn del josticM de control que desplegaba una ventana en
sus pantallas* con todos los objetos que portaban. 'ctivaron el carn/ de la EE7'* que se
ilumin de un modo ms intenso al pasar el cursor sobre /l. Entonces volvieron a la puerta
vieron cmo sus manos desli)aban el carn/ de la EE7' por la ranura* cmo la peque-a
puerta se abr+a ante sus ojos.
8Todo est oscuro aqu+ dentro 8dijo .icholas al traspasar la puerta8. $ero parece que
ha una escalera de caracol.
8<ebe de ser la escalera que baja por el bra)o de la Estatua de la (ibertad luego sigue
descendiendo por el cuerpo hasta llegar al pedestal 8ra)on 5eth.
8Tendremos que utili)ar la lu) de la llama a)ul.
8<e acuerdo* .". O1ui/n baja primeroP
4arol se anticip a la respuesta de .icholas.
8Esta ve) lo har/ o* cono)co bien el camino 8dijo.
'ctivaron la llama a)ul de sus pantallas los personajes virtuales de .icholas 5eth
siguieron tras las sombras del cuerpo de 4arol por la estrecha empinada escalera de caracol.
'l final de la larga estructura metlica encontraron la )ona superior del pedestal de la estatua*
en la que vieron los ascensores que bajaban hasta el museo. 2e dispusieron a entrar en ellos*
pero una 2ombra sali a su encuentro* disparando tantas balas que les fue imposible
abandonar su refugio. 4arol se resguard en la estructura de la estatua no tard en acabar
con la 2ombra de un certero disparo* que la hi)o arder como una cerilla al encenderse.
(os ascensores los condujeron hasta la peana inferior. .icholas 5eth entraron en el
museo* all+ se encontraron con mucha gente que contemplaba las imgenes* maquetas*
ilustraciones* fotograf+as cuadros de la historia de la Estatua de la (ibertad.
8RMirad estoS 8grit 5eth* al ver un peda)o de tabla tirado en el suelo* bajo el retrato al
leo del escultor franc/s Lr/d/ric 'uguste 5artholdi.
.icholas 4arol se acercaron a 5eth observaron el tro)o de madera* mientras a su
alrededor se mov+an los visitantes virtuales del museo* sin prestar ninguna atencin a los
jvenes vestidos de astronautas que miraban al suelo.
8Tiene pintado un signo* una especie de letra r,nica 8dijo .icholas al verlo.
8OEs otro enigmaP 8pregunt 5eth* a pesar de conocer la respuesta.
82+* es otro enigma* pero de ese signo pod/is olvidaros por ahora.
El personaje virtual de .icholas se acerc cogi el tro)o de madera.
8(o guardar/ en la mochila* hasta que llegue el momento de descifrarlo.
8(a primera etapa de la Misin Jurboros est cumplida 8dijo 4arol.
8.o ha sido tan dif+cil 8afirm .icholas.
82lo era el comien)o. .ecesitabais habituaros a moveros por el juego. ' partir de ahora
no ser tan sencillo.
8Eso lo har ms interesante* no quiero aburrirme 8dijo 5eth.
8Te aseguro que no te aburrirs* 56.
80 ahora* Oqu/ hacemosP 8quiso saber .icholas.
82algamos afuera* antes de que el ferr vuelva a Manhattan.
8OQiajaremos en el ferrP 8pregunt 5eth* sorprendida.
82er ms fcil que volver atrs para buscar los desli)adores. $or el camino os hablar/ del
enigma que abre la segunda etapa de la Misin Jurboros.
'bandonaron el museo bajaron la escalera hasta salir al exterior de la Estatua de la
(ibertad. Crupos de individuos virtuales se mov+an de un lado a otro de la isla. .o hab+a el
menor rastro de las 2ombras. 0 mientras paseaban por el parque arbolado que conduc+a al
embarcadero* 4arol les dijo!
8El segundo enigma de la Misin Jurboros contiene la palabra 9rosa:* que se
corresponde con el seudnimo del segundo estudiante de 4ornell que estamp su firma en el
documento original de la Lundacin Universo* dice as+!
El tiempo borr su nombre*
en el olvido su nombre qued.
$ero en su tumba sin nombre*
una hermosa rosa floreci.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
1
(a informacin de que dos chicos de la EE7' hab+an hablado con el L5& sobre los
asesinatos de los cient+ficos la desaparicin de "enneth "ogan no slo no inquiet a Yalter
2tucM sino que le produjo un agradable regocijo.
'dems de los nombres de los jvenes* la extensa red de esp+as del 4lub Ctico le hab+a
comunicado dnde viv+an* en qu/ colegio estudiaban qu/ era exactamente lo que hab+an
declarado ante la teniente Talor un inexperto fiscal de Menores. 2in embargo* lo que
Yalter 2tucM no acababa de comprender era por qu/ no le hab+an contado nada a la agente
especial del L5& sobre el juego de los enigmas infinitos.
8O1u/ piensas t, sobre esos chicos* 5ensonP 8pregunt mientras mordisqueaba un
lapicero daba vueltas de un lado a otro de su gabinete.
84reo que lo ms prudente ser+a liquidarlos cuanto antes. 0a o usted la opinin del
4onsejo 8respondi 5enson* eludiendo otras consideraciones. $or una ve)* 5enson estaba
sentado.
8R(a opinin del 4onsejo me importa una mierdaS 8exclam airado8. Ellos no tienen ni
la menor idea de lo hbil que pudo ser "enneth "ogan a la hora de quitar la Esencia del
Misterio de nuestro alcance. .adie en todo el mundo era ms inteligente astuto que /l. 2i
eliminamos a esos chicos como quiere el 4onsejo* volveremos a perder el rastro de la Esencia
del Misterio* no esto mu seguro de que podamos encontrarlo de nuevo.
8.uestros crackers a han entrado en el juego virtual conf+an en poder darles alcance
mu pronto. (uego acabarn con ellos. .osotros deber+amos hacer lo mismo* dejar que sean
nuestros crackers quienes descubran dnde ocult 4arol %amse la Esencia del Misterio.
Yalter 2tucM se detuvo en el centro del gabinete se rasc la barbilla.
8.o* no me f+o de "enneth "ogan ni de esa tal 4arol %amse. 6asta es posible que haan
preparado alg,n virus de seguridad para eliminar el juego de la red si les ocurriera algo a esos
chicos.
8O1u/ podemos hacer entoncesP
84onfiar en ellos como lo hi)o "enneth "ogan* esperar.
8O0 si le cuentan al L5& que la Esencia del Misterio est escondida en un juego virtual de
&nternetP 8pregunt 5enson* expresando sus dudas en vo) alta.
8.o lo harn. Ellos han sido los elegidos para poseer la Esencia del Misterio lo saben.
2i le hablaran al L5& del juego de los enigmas* la perder+an para siempre 8aleg Yalter
2tucM* dndose a s+ mismo la respuesta que buscaba.
8O$or eso no le han dicho nada a la teniente Talor ni al detective Lo;ler sobre el mapa
de .ueva 0orM que 4arol %amse les entregP
8'hora ests pensando de un modo inteligente. Esos chicos tienen una mente privilegiada
no fallarn. Ellos encontrarn la Esencia del Misterio. "enneth "ogan lo sab+a por eso los
eligi para cumplir la misin. .o podemos eliminarlos hasta que llegue el momento
adecuado. Entonces les arrebataremos tambi/n la vida.
8O0 qu/ le diremos al 4onsejo mientras tantoP
8<eja eso de mi cuenta. T, oc,pate de que esos chicos est/n siempre vigilados.
OMandaste las flores a 2usan Callagher con mi notaP 8pregunt Yalter 2tucM* cambiando el
rumbo de su dilogo.
8(o hice todo tal como usted me indic. Tambi/n acaba de llegar la fotograf+a de
Tannh]user.
8</jame verla 8dijo Yalter 2tucM frunciendo el ce-o.
5enson abri un portafolio sac una funda de plstico.
8Est un poco manchada de sangre* me ocupar/ de limpiarla.
Yalter 2tucM mir la fotograf+a esbo) un gesto de satisfaccin.
8.o* d/jala as+. (a sangre la hace ms humana.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
2
En un rincn de la planta A> del rascacielos del New York Times, 'ldous Lo;ler consultaba
la hemeroteca del peridico. Esa ma-ana* antes de salir de su apartamento* hab+a recibido una
llamada de su hermana $emb rogndole que le hiciera un favor!
8.ecesito que encuentres a una persona* 'ldous.
8O<e qui/n se trataP
8.o s/ su nombre.
8Entonces Ocmo quieres que la encuentreP* Opreguntndole a una adivinaP
8.o hagas chistes fciles con este asunto* 'ldous. Te aseguro que es algo mu importante
para m+. 2lo s/ el nombre de su hijo. 2u madre lo abandon al nacer en un orfanato de
.e;port* en %hode &sland.
8O4mo se llama el hijoP 82u nombre es Yalter 2tucM.
8Espera un momento* tengo que buscar mi bloc de notas un bol+grafo 8dijo 'ldous*
removiendo la mesa del saln de su apartamento* repleta de viejos peridicos revistas
deportivas* libros* papeles* 4< de m,sica clsica* algunas latas de cerve)a vac+as varios
envoltorios grasientos de una hamburgueser+a8! R'qu+ estnS 8exclam al fin.
8$uedo imaginarme cmo tendrs tu apartamento.
8.o lo dudes* $emb! est hecho un asco. %ep+teme esos nombres.
$emb volvi a repetir los ,nicos datos que conoc+a* mientras 'ldous Lo;ler los
pronunciaba en vo) baja* a la ve) que los escrib+a.
8Yalter 2tucM* abandonado en un orfanato de .e;port* en %hode &slandN
8Eso es.
8O4undo naciP
8OEs necesario saber esoP
8Eres periodista* $emb* no me hagas preguntas absurdas.
8.o son preguntas absurdas* es que no lo s/ 8protest.
8O0 no puedes preguntrselo a alguienP
8.o* no s/ a qui/n preguntarle.
8<ime una cosa* $emb. O$ara qu/ quieres encontrar a esa personaP
8.o puedo dec+rtelo* es un secreto.
82iempre has dicho que entre t, o no hab+a secretos.
8Esta ve) es distinto* 'ldous. Te lo contar/ en otro momento* te lo prometoN Te invitar/
a cenar te lo contar/ todo.
8<ime tan slo si eres feli) con ese hijo abandonado.
82+* 'ldous* lo soW pero no me preguntes nada ms sobre /l* acabo de conocerle.
8Qale* valeN no quiero presionarte para que me cuentes tus sentimientos* pero al menos
dime cunto tiempo puede hacer que lo abandonaron en ese orfanato.
8Vl tiene ahora unos treinta cinco a-osN
85ueno* algo es algoN
8OEncontrars a su madreP
8.o lo s/* $emb* ver/ lo que puedo hacer. 6ablar/ con una buen amiga del
departamento de desaparecidos* tal ve) ella pueda audarme.
8Jjal lo consigas.
8O6as pensado que es mu posible que esa mujer no desee que la encuentrenP
8.o te preocupes por eso* ella no lo sabr nunca.
$ero esa ma-ana el detective Lo;ler no estaba en la hemeroteca del New York Times para
buscar informacin sobre una madre desconocida que hab+a abandonado a su hijo reci/n
nacido en un orfanato de .e;port* en %hode &sland. <e noticias as+ no se ocupaban los
peridicos. Esa tarea se la hab+a encomendado por tel/fono a 'nn 6ard;e* una compa-era
de la academia de polic+a con la que hab+a tenido un romance de juventud a la que hab+a
vuelto a ver en un par de ocasiones desde entonces.
(o que 'ldous Lo;ler buscaba esa ma-ana en la hemeroteca del New York Times era algo
tan llamativo como el suicidio de un hombre que en el a-o =HDH se hab+a cortado a s+ mismo
la cabe)a con una guillotina. 0* que /l supiera* no deb+a de haber muchas noticias tan inslitas
como /sa en los anales de las secciones de sucesos de los diarios escritos de .ueva 0orM a lo
largo de la historia.
0 'ldous Lo;ler no se equivoc. Tan pronto introdujo su consulta en todas las ediciones
del peridico durante el a-o =HDH* la pantalla del ordenador le mostr una pgina impresa del
New York Times del d+a >A de noviembre de =HDH* en la que destacaba el siguiente titular!
MUE%E <E4'$&T'<J E( M&((J.'%&J %&46'%< C%J2(&.C
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
2
Mientras .icholas "ilb caminaba hacia su casa por (exington 'venue* no dej de pensar
en el significado que pod+a tener el nuevo enigma que 4arol %amse les hab+a planteado. (o
repiti mentalmente una otra ve)* dici/ndose a s+ mismo que tal ve) la clave para
comprender esa adivinan)a estuviera en la palabra 9tumba:. 2i el enigma dec+a que 9el
tiempo borr su nombre en el olvido su nombre qued* pero en su tumba sin nombre una
hermosa rosa floreci:* .icholas ten+a la conviccin de que deb+a encontrar la tumba en la
que hab+a crecido esa flor. <e otro modo le ser+a imposible resolver el enigma. $ero no ten+a
ni la menor idea de cuntos cementerios pod+a haber en .ueva 0orM* ni dnde encontrarlos.
En eso pensaba .icholas* cuando una imprevista tromba de agua le oblig a protegerse de
la lluvia bajo el portal de un centro comercial* en el que no paraban de entrar mujeres de todas
las edades con los hombros encogidos las caras consternadas a causa de los truenos que
estallaban sobre sus cabe)as. $ero /l se qued fuera* viendo cmo el cielo se iluminaba a cada
instante al ser cru)ado por electri)antes raos de lu). Un rumor de tempestad ahogaba el ruido
de los coches que circulaban por (exington 'venue* que .icholas ve+a pasar frente a /l*
difuminados por la espesa cortina de aquel diluvio inesperado.
'guard a que dejara de llover con tanta intensidad* luego corri hasta su casa en la calle
4iento catorce* mu cerca de 7efferson $arM. (as nubes grises se abrieron grandes peda)os
de un plido cielo a)ul se hicieron visibles sobre Manhattan.
' esa hora de la tarde su madre no estaba en casa* su padre no volver+a hasta el
anochecer. .icholas se sinti libre para hacer lo que le viniera en gana sin tener que dar
explicaciones de cada uno de sus actos. <esde que ocurriera lo del L5&* a pesar de que su
madre lo consideraba un h/roe* vigilaba sus pasos como si fuese un reo en libertad
condicional! O1u/ haces* .icholasP O'dnde vas* .icholasP O1u/ ests buscando ah+*
.icholasP O.o tienes deberes que hacer* .icholasP OJtra ve) te has conectado a internet*
.icholasP $reguntas como /stas* que nunca antes hab+a tenido que responder* eran ahora tan
cotidianas para /l como el snd;ich con jamn* queso una hoja de lechuga untada en
maonesa que su madre le dejaba siempre preparado para merendar.
9Tienes que alimentarte* .icholas* ests en una edad dif+cil:* sol+a decirle.
Entr en la cocina* abri el frigor+fico* cogi su snd;ich mixto un batido de chocolate*
cerr la puerta dndole un leve golpe con el bra)o derecho. $or el pasillo fue quitndole el
envoltorio al snd;ich* al entrar en su cuarto lo mordisque como si hubiese pasado
semanas sin probar bocado. Ten+a un hambre vora). 2e deshi)o de la funda de la pajita del
batido con un soplo conect el ordenador. 4uando en la pantalla parpade el escritorio de
Yindo;s* no le quedaban restos de snd;ich en sus manos. 'ctiv el navegador de &nternet *
antes de que se abriera completamente la pgina de inicio* puls en la barra el icono del
buscador Coogle* que no tard en invitarlo a reali)ar su b,squedaW 9cementerios de .ueva
0orM:* tecle .icholas con rapide) en el casillero de la ;eb.
'l instante* los primeros die) resultados de la consulta estaban en su pantalla. (e el
extracto del primero en vo) alta* como si hablara consigo mismo!
8(os cementerios ms fascinantes del mundo. Qiajeros.comN El mundo est lleno de
cementerios fascinantes donde seN En la 5road;a 'venue* en .ueva 0orM* frente a Yall
2treet cerca deN
.icholas puls su ratn sobre el resumen* mientras pensaba que no pod+a haber estado ms
acertado en su b,squeda. Esper a que cargara la pgina dndole el ,ltimo sorbo a su batido
de chocolate.
Era un art+culo firmado por su autor bajo un nicM! 9mariposadefuego:. Jje con prisa la
sinopsis bajo el t+tulo comprob que trataba sobre cementerios del mundo* famosos por
alg,n motivoN .icholas no hubiese imaginado nunca que un cementerio pudiera ser un
lugar atractivo para reali)ar una visita tur+stica* as+ que* sin detenerse en detalles* pas la
pgina ;eb dejando atrs las necrpolis de $raga* %oma* $ar+s (ondres* hasta llegar a la que
le interesaba! 9.ueva 0orM* el peque-o jard+n:. El art+culo de la pgina ;eb no dec+a que en
el cementerio de Trinit 4hurch hubiera una tumba sin nombre* aunque a .icholas le llam la
atencin que hablara de lpidas ennegrecidas por el tiempo* de algunos personajes ilustres
de .ueva 0orM que hab+an sido enterrados en /l. El comien)o del enigma dec+a que el tiempo
borr su nombreN * tal ve)* pens* fuese alguna de esas lpidas la que buscaba.
Mir su reloj comprob que eran las seis de la tarde. 2i se daba prisa* a,n pod+a coger el
metro en una de las dos paradas cercanas a su casa* llegar a Yall 2treet antes de que
anocheciera. 0* sin dudarlo* sac del armario su ca)adora impermeable* busc unos dlares en
su peque-a caja de caudales* se march de su casa confiado en no cru)arse con su madre en
el ascensor o al salir a la calle.
(exington 'venue hab+a vuelto a la normalidad tras el fuerte chaparrn de hac+a un rato.
(a gente caminaba de nuevo por las aceras sin temor a mojarse* en el aire fresco que
.icholas aspir al salir de su edificio flotaba la calma que sigue a todas las tempestades.
En el panel informativo de la estacin comprob que la l+nea verde del metro llevaba
directamente a Yall 2treet* supuso que en menos de media hora estar+a all+. 'l llegar a la
estacin de Yall 2treet* las puertas del metro se abrieron sin que .icholas sospechara que dos
sombras* ocultas entre los taciturnos pasajeros del vagn* segu+an subrepticiamente sus pasos.
<os sombras que no eran virtuales como en el juego de los enigmas infinitos* sino que eran
las sombras de dos individuos de carne hueso como /l.
.icholas sali a 5road;a 'venue no tuvo que preguntar a nadie cmo llegar al
cementerio de Trinit 4hurch. (a iglesia se encontraba frente a Yall 2treet* su afilada torre
gtica se elevaba al cielo hasta confundirse con los rascacielos del <istrito Linanciero en un
mimetismo imposible. 2ac el mvil del bolsillo trasero de su pantaln vaquero marc el
n,mero de 5eth.
8R6ola* .icholasS
8.o dispongo de mucho tiempo* 5eth.
8O<nde estsP Jigo mucho ruido de fondo.
8En Yall 2treet* frente a la Trinit 4hurch* es posible que haa encontrado la tumba sin
nombre. 2lo quer+a que lo supieras.
8OEsts seguroP 8pregunt 5eth.
84reo que s+* pero hablaremos luego* ahora no puedo darte detalles.
8Ten mucho cuidado* .icholas.
8(o tendr/* no te preocupes por m+ 8dijo* sinti/ndose orgulloso de s+ mismo.
' su alrededor* los ejecutivos de la 5olsa neoorquina que sal+an de sus despachos se
mov+an con la misma plasticidad que sus millonarios negocios. .icholas cru) la avenida
hasta situarse ante el prtico del templo. (uego comprob que las puertas estaban abiertas
a,n. En el interior* algunos grupos de turistas contemplaban con monacal silencio el estilo
gothic re!i!al de las vidrieras de la construccin.
2in percibir cerca de /l la presencia de las sombras que lo acechaban* .icholas busc la
puerta del cementerio en la nave lateral de la iglesia* pero la puerta que encontr estaba
cerrada* como las otras que pudo ver en el bside en la nave opuesta. Tal ve)* pens* la
,nica entrada abierta estuviera en la calle. Qolvi a salir rode la verja de hierro que
circundaba aquel 9peque-o jard+n: de .ueva 0orM* como lo hab+a llamado
9mariposadefuego: en su art+culo. $ero all+ no hab+a ninguna puerta por la que pudiese entrar
al cementerio. 2in embargo* desde el exterior pudo ver que todas las tumbas estaban cubiertas
por una hierba fina cuidada* de la que slo sobresal+an las lpidas de piedra. (pidas
blancas* muchas de ellas* otras negru)cas* a causa del rigor de la intemperie. $ero .icholas
observ que en la maor+a de esas lpidas no hab+a ninguna inscripcin tallada en la piedra
rugosa. .ada* ni siquiera una m+nima se-al que permitiera saber qu/ personas* cundo*
hab+an sido enterradas bajo ellas. 9El tiempo borr su nombre en el olvido su nombre
qued:* recit .icholas* repitiendo el comien)o del enigma que 4arol %amse les hab+a
planteado. Entonces no le cupo ninguna duda de que tendr+a que saltar la verja de hierro* si
quer+a encontrar la rosa en alguna de aquellas tumbas sin nombre.
Evitando las puntas de lan)a de la verja* .icholas salt con agilidad al otro lado. $or un
instante se sinti como un ratero que traspasa sin ning,n pudor los l+mites de la le o* lo que
era a,n ms grave* como un profanador de tumbas. 2i alguien lo descubr+a sus padres se
enteraban de lo que /l estaba haciendo all+* probablemente acabar+a interno en un correccional
para jvenes conflictivos del 5ronx* como 5eth hab+a bromeado en alguna ocasin.
4on esa inquietud palpitndole en el pecho* .icholas comen) a recorrer el 9peque-o
jard+n: en )ig)ag. (a d/bil lu) del ocaso apenas si era suficiente para ver cada una de aquellas
lpidas annimas* comprobar si ten+an inscrito alg,n nombre en ellas. $ero* a medida que
.icholas se adentraba en las penumbras del cementerio* sent+a crecer en su interior un
incontrolado temor a que la tierra se abriera de pronto bajo sus pies* engull/ndolo entre el
delirio de unos )ombis putrefactos. $or eso pasaba junto a las tumbas sin atreverse a mirarlas.
(leg al fondo de aquel 9peque-o jard+n: con la sensacin de que llevaba horas
caminando por los senderos tra)ados sobre la hierba. 'lgo en su interior le dec+a que se
marchara* que huera de aquel lugar f,nebre oscuro antes de que fuera demasiado tarde.
$ero .icholas no estaba dispuesto a renunciar al juego de los enigmas infinitos. 2i la rosa
estaba all+* ten+a que encontrarla. 's+ que se arm de valor pas temblando tras el bside
gtico de Trinit 4hurch. 'l otro lado de la iglesia hab+a tantas lpidas dispersas como en el
lateral que .icholas acababa de recorrer. 2in embargo* ahora pod+a ver frente a /l las farolas
encendidas de 5road;a 'venue* que antes quedaba a su espalda* ese contacto con el
mundo de los vivos calm el pnico que sent+a.
.icholas camin de nuevo entre las tumbas* ante una de las lpidas vio algo que brillaba
d/bilmente en la oscuridad. 2e acerc despacio descubri que una hermosa rosa roja crec+a
entre la h,meda hierba de aquel cementerio fascinante. El roc+o del atardecer hab+a
depositado algunas gotas de agua sobre sus p/talos* en ellas se reflejaban como diminutas
estrellas las intensas luces de la calle. Entonces comen) a soplar el viento* las sombras de
la noche devoraron sin piedad las altas cimas de Manhattan.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
2
'unque llov+a a cntaros* 2usan Callagher estaba en la 1uinta 'venida* frente a los
estudios de la .54 en el %ocMefeller 4enter* con un paraguas en una mano* mientras con la
otra intentaba llamar la atencin de los taxistas que se dirig+an veloces hacia el sur de
Manhattan* dejando una estela de agua pulveri)ada tras sus coches amarillos. Qest+a un traje
de chaqueta beige claro cal)aba unos )apatos de tacn alto que* sin embargo* no impidieron
que se le mojaran los pies hasta los tobillos. Eran unos nubarrones pasajeros que hab+an
decidido contradecir las previsiones meteorolgicas para la tarde en .e; 0orM 4it* lan)ando
incontables raos truenos sobre las cimas de los rascacielos* como si el mism+simo _eus se
hubiese propuesto destruir la ciudad. 2i 2usan hubiese podido adivinar que a esa hora habr+a
una tormenta as+* hubiera aceptado con gusto el ofrecimiento que Yalter 2tucM le hab+a hecho*
cuando esa ma-ana la invit a visitar el museo de cera de su mansin en Creen;ich Qillage.
8Enviar/ a 5enson a recogerte a las cinco 8le hab+a dicho.
$ero ella se hab+a empe-ado en decirle que no se molestara* que coger+a un taxi desde los
estudios. 2in embargo* eran a las cinco media a,n no hab+a encontrado un 9puto: taxi
que estuviera libre.
82i no hubieras sido tan obstinada conmigo* ahora no estar+as ms empapada que una
merlu)a 8le dijo Yalter 2tucM riendo* cuando la recibi en la puerta de su casa.
8Espero que la comparacin no tenga un doble sentido 8replic riendo 2usan* a la ve)
que se sacud+a el agua del traje con la palma de su mano* antes de entrar en el hall.
8$ues lo tiene* querida* lo tiene.
8(a verdad es que me siento tan incmoda como si me hubiese dado una ducha vestida.
82er mejor que te quites ese bonito conjunto* antes de que cojas un resfriado.
8.o puedo quedarme desnuda.
8Tampoco o lo permitir+a. Esta ma-ana estuve haciendo unas gestiones sobre el
proecto del $arque Medieval pas/ por la calle 4incuenta siete para hacer unas compras.
6e dejado en tu habitacin algo de ropa cmoda para andar por casa algunos vestidos de
temporada. Espero que te gusten.
8OMi habitacin* ropa* vestidosNP 8pregunt 2usan sin comprender.
82+* lo he pensado detenidamente creo que es lo ms acertado atendidas las
circunstancias 8dijo Yalter 2tucM acercndose a ella. $os con levedad sus manos sobre los
hombros de 2usan * mirndola fijamente a los ojos* a-adi8! 1uiero que te quedes a vivir
conmigo.
8RJh Yalter* eres incorregibleS
80a te dije que fui un ni-o algo travieso.
8R$ero si apenas nos conocemosS
Yalter 2tucM la abra).
8.os conocemos lo suficiente para poder vivir juntos eternamente.
8Eso suena mu romntico* pero no me gusta ir tan deprisa 8le susurr al o+do.
'unque dese hablarle de su vida pasada* de sus frustraciones de sus muchos desenga-os
amorosos* el ,ltimo tan doloroso como para no querer recordarlo* 2usan pens que no era
momento para confesiones* que era demasiado pronto para volver a confiar en un hombre.
80a has pasado aqu+ una noche* Opor qu/ no puedes pasar tambi/n /staP* la de ma-ana*
pasado* N
2usan coloc su dedo +ndice en la boca de Yalter.
8R4hissstS .o sigas* te lo ruegoN .o quiero pensar en ma-ana. Me da miedo pensar en
el futuro. 2o tan feli) ahoraN 8dijo* acercando sus labios rosados a los del hombre del
que* sin saber cmo* se hab+a enamorado.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
3
8Vchele un vista)o a estas noticias 8dijo 'ldous Lo;ler* dejando caer unas copias
impresas del New York Times sobre la mesa del despacho de la teniente Talor.
The .e; 0orM Times
7ueves* >A de noviembre de =HDH
MUE%E <E4'$&T'<J E( M&((J.'%&J
%&46'%< C%J2(&.C
2eg,n inform la polic+a de .ueva 0orM* el cuerpo sin vida del millonario %ichard
Crosling fue encontrado en la tarde de aer por uno de sus sirvientes en los stanos de su
lujoso palacio en Creen;ich Qillage. 'unque el portavo) de la polic+a no facilit ning,n otro
dato sobre las circunstancias de la muerte* fuentes cercanas a la mansin del difunto han
manifestado a este peridico que el cadver del acaudalado magnate del petrleo ten+a
separada la cabe)a del tronco* por lo que todo apunta hacia la hiptesis de un terrible crimen.
El fallecido %ichard Crosling era considerado uno de los hombres ms ricos de .ueva 0orM*
desde que en el a-o =H>A* comprara por un pu-ado de dlares los terrenos de sus extensas
plantas petrol+feras en el desierto de 'ri)ona. <esde entonces* sus muchos negocios se han
extendido por todo Estados Unidos* siendo considerado uno de los hombres ms influentes
del pa+s* a pesar de que no prodigaba sus apariciones en los actos de la cosmopolita sociedad
neoorquina. 2u funeral tendr lugar en la 4atedral de 2aint $atricM de la que era fiel devoto.
8$ero esto a lo sab+amos 8dijo la teniente Talor.
8(ea la siguiente noticia.
(a agente especial del L5& oje el titular.
The .e; 0orM Times
<omingo* > de diciembre de =HDH
U. 2U&4&<&J %&TU'( T%'2 (' MUE%TE <E %&46'%< C%J2(&.C
Luentes policiales aseguraron al .e; 0orM Times que la muerte por decapitacin del
millonario %ichard Crosling pudo se debida a un suicidio ritual* seg,n las pruebas
encontradas en su mansin de Creen;ich Qillage. Tambi/n apuntan en ese sentido las
investigaciones reali)adas por los forenses* quienes aseguraron que fue el propio magnate del
petrleo el que accion la guillotina* dejando caer la afilada hoja de acero que le caus la
muerte en el acto. `El supuesto ajusticiado no ten+a atadas las manosa* ha declarado uno de
los m/dicos forenses que asistieron al levantamiento del cadver.
'unque este peridico no ha tenido acceso al documento* estas tesis se ven refor)adas* al
parecer* por una carta manuscrita de %ichard Crosling* en la que hab+a manifestado antes de
morir! `El ritual se ha cumplido* he pagado con mi propia vida la traicin de mi disc+puloa.
(a guillotina empleada por %ichard Crosling como instrumento para su inmolacin formaba
221
parte de su valiosa coleccin privada de arte objetos antiguos. Expertos en rituales
sociedades secretas consultados por el .e; 0orM Times han mostrado su sorpresa por este
tipo de suicidio ritual esot/rico* del que no conoc+an ning,n precedente histrico* no slo en
los Estados Unidos de 'm/rica* sino tambi/n* en la vieja Europa.
Todo apunta* pues* a que el exc/ntrico millonario era un miembro destacado de alguna
sociedad secreta de inspiracin desconocida* que tan de moda estn en los ,ltimos tiempos
en nuestra nacin. 2lo en la ciudad de .ueva 0orM* se calcula que act,an decenas de
sociedades rdenes esot/ricas* muchas de las cuales poseen sus propios rituales s+mbolos*
que slo son conocidos por los llamados `iniciadoa `maestroa de dicha orden.
8Esto parece mucho ms interesanteN dijo sin dejar de leer.
8'h+ tenemos la sociedad secreta que buscbamos* vinculada al padre de 'dam Crosling.
$ero siga leendo* a,n ha ms.
The .e; 0orM Times
Mi/rcoles* =B de mar)o de =HIE
El neurlogo 'dam Crosling herido de gravedad al caerse de su caballo
En la tarde de aer* 'dam Crosling* fundados del prestigioso centro de investigacin
neurolgica que lleva su nombre* sufri un fatal accidente al caerse de su caballo mientras
practicaba salto de obstculos en uno de sus ranchos de Texas.
2eg,n el ,ltimo parte m/dico el hospital de 6ouston en el que fue ingresado* el neurlogo
presenta una rotura total de la columna vertebral* que no ha podido ser reparada
quir,rgicamente por afectar a la m/dula espinal. (os cirujanos que lo atienden no han
ocultado al .e; 0orM Times su temor a que 'dam Crosling quede completamente parali)ado
a causa de la paraplejia que padece. Ello le obligar+a a vivir postrado el resto de su vida en
una silla de ruedas.
(a fatalidad parece haberse cebado en la acaudalada familia Crosling* desde que el
millonario magnate del petrleo %ichard Crosling se suicidara en el a-o =HDH* cortndose su
propia cabe)a con una aut/ntica guillotina de la %evolucin Lrancesa. 2u ,nico hijo
heredero* el ahora infortunado 'dam Crosling* estudi medicina en la laureada Universidad
de 4ornell. Especiali)ado en neurolog+a con todos los m/ritos honores acad/micos* a los
treinta a-os fund en .ueva 0orM el ms moderno centro de investigacin del cerebro de todo
Estados Unidos. En su corta carrera m/dica fue premiado por las ms prestigiosas
instituciones cient+ficas del mundo* era un firme candidato al premio .obel * por sus
avan)ado descubrimientos sobre los misterios de la mente humana.
The .e; 0orM Times
(unes* >A de noviembre de >KKB
L'((E4E ' (J2 FD 'bJ2 <E E<'< E( LU.<'<J% <E( 4E.T%J C%J2(&.C
<espu/s de pasar ms de veinte a-os postrado en una cama* 'dam Crosling falleci aer
en su domicilio privado de (ong &sland. (a delicada salud del que fuera fundador del centro
de investigacin neurolgica ms avan)ado e innovador de Estados Unidos* se hab+a
deteriorado en los ,ltimos meses a causa de una grave deficiencia coronaria* que finalmente
no ha podido superar. 'dam Crosling* quien* tras sufrir en el a-o =HIE un grave accidente que
le caus una paraplejia irreversible* hab+a manifestado que su vida como cient+fico e
investigador de la mente humana hab+a concluido en el momento en que ca de su caballo*
pasar a la memoria de la medicina mundial por sus numerosas contribuciones a la
comprensin del cerebro las inexplicables capacidades del intelecto.
81ui) no tenga demasiada importancia* pero ha algo curioso en estas noticias* que no
tiene nada que ver con la sociedad secreta de la que era miembro el padre de 'dam Crosling.
8O' qu/ se refiereP
8' las fechas de las muertes de %ichard Crosling de su hijo 'dam.
8.o hab+a reparado en ese detalle 8dijo la teniente Talor* volviendo a mirar las noticias
del New York Times.
8(os dos murieron el mismo d+a! un veinticinco de noviembre* aunque con una diferencia
de cincuenta seis a-os.
8Es extra-o que todo vuelva a conducirnos a 'dam Crosling* cuando /l muri unos
meses antes de que comen)aran los cr+menes 8dijo la teniente Talor.
82+* pero posiblemente esa sociedad secreta de la que fue miembro su padre* de la que
es probable que tambi/n formara parte 'dam Crosling* no muriera con /l.
8Tal ve) estemos ms cerca del asesino de lo que pensamos.
8OEl director del 4entro CroslingP 8apunt 'ldous Lo;ler entre interrogaciones.
8%esulta dif+cil pensar que el se-or 5rannagh no tenga conocimiento de todo esto.
84reo que en su silencio est su propia salvacin 8afirm 'ldous Lo;ler.
82in embargo* los movimientos la actitud del director 5rannagh no desvelan la menor
implicacin en los cr+menes.
8.o siempre el verdadero asesino est en el lugar del crimen* lo dijo usted misma en una
de sus magistrales conferencias.
8Qaa* no sab+a que o era capa) de decir algo tan inteligente como eso* ni que usted
tuviera tan buena memoria 8dijo la teniente Talor riendo.
82uelo prestar atencin a los temas que me interesan.
8.unca he dudado de su capacidad como polic+a de homicidios* por eso le ped+ que
colaborara conmigo* cr/ame.
84uando encontr/ esas noticias en la hemeroteca del New York Times, hice un esquema de
lo que hasta ahora conocemos del caso del $restidigitador* descubr+ algo que no esperaba 8
dijo 'ldous Lo;ler* animado por los elogios de la teniente Talor.
8</jeme verlo.
'ldous Lo;ler le entreg su bloc de notas con un esquema en forma trape)oidal* que la
agente especial del L5& observ con curiosidad de detective.

8Es sorprendente la manera en que ha encajado usted todas las pie)as de este complicado
pu))le.
8(as pie)as estaban ah+* o slo he tenido que ordenarlas. 'hora* al menos* tenemos todas
las pie)as sobre la mesa* slo nos queda darles la interpretacin correcta. 4omo puede ver en
ese esquema* nada ha sido caprichoso o irrelevante. Todo ten+a su sentido* aunque de un modo
algo difuso.
82+* creo que tiene usted ra)n una ve) ms* 'ldous.
8O%ecuerda las manos del cadver de (ars MurliMenP
82upongo que se refiere a la palabra 9"#t: marcada en su mano derecha al signo de las
serpientes erguidas marcado en la mano i)quierda.
8's+ es. 'hora observe la palabra 9"#t: el signo de las serpientes erguidas en el
esquema. Es como si el asesino* el $restidigitador* estuviera reali)ando un siniestro juego de
manos ante nuestros ojos* ocultndonos el verdadero contenido de sus cr+menes. Tal ve)
confiara en que jams podr+amos desvelar una mara-a como /sta. El truco est en ese
esquema que antes no ve+amos* que da completo sentido a los asesinatos de los cient+ficos* a
la desaparicin de los cerebros a los signos tras los que se oculta el $restidigitador.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
3
8R(a he encontrado* 56* la he encontradoS 8grit .icholas* tan pronto conect con 5eth
a trav/s de videollamada.
8Entonces* estabas en lo cierto.
8R2+* la tumba sin nombre la rosa que en ella floreci estaban all+* ante una lpida del
cementerio de Trinit 4hurchS
(a vo) de .icholas era tan entusiasta como la del narrador de un relato de aventuras.
8REs fantstico* ."S ' 4arol le costar creer que lo haas conseguido.
8Esto deseando entrar de nuevo en el juego de los enigmas infinitos.
8Te comprendo* ."* pero dime* Ocmo la encontrasteP 8quiso saber 5eth.
85usqu/ en Coogle cementerios de .ueva 0orM la primera pgina hablaba de algunos
cementerios fascinantes del mundoW entre ellos estaba el de Trinit 4hurch* en Yall 2treet. El
art+culo estaba firmado con un nicM! 9mariposadefuego:N
8OMariposa de fuegoP
82+* escrito todo junto. <ebe tratarse de alguna chica aficionada a esos temas de viajes
curiosos. <ec+a que en Trinit 4hurch hab+a unas lpidas ennegrecidas por el tiempo* pens/
que /se pod+a ser el mismo lugar de la tumba sin nombre.
80 acertaste* ."* es incre+ble.
8Lue una incre+ble coincidencia* 56. 2ent+ algo extra-o al leer lo que hab+a escrito
9mariposadefuego: sobre ese lugar de .ueva 0orMN * no s/* sent+ como una intuicin.
8Esas cosas suelen pasar* ."W algo te dijo que siguieras adelante lo hiciste.
8(o hice* 56* cog+ algo de dinero me fui hasta Yall 2treet. $ens/ que la entrada al
cementerio estar+a dentro de la iglesia pas/ al interior* pero all+ todas las puertas estaban
cerradas. 's+ que sal+ afuera* salt/ una verja de hierro entr/ en el cementerio justo cuando
anochec+aN
8OTe atreviste a entrar t, solo de noche* en un cementerioP 8pregunt 5eth* admirada.
8Todo estaba oscuro* apenas pod+a ver si las lpidas de las tumbas ten+an nombre.
$ensaba que la tierra me tragar+a* corr+ de un lado a otro hasta que vi brillar algo frente a m+.
8OEra la rosa* ."P O(a rosa brillaba en la oscuridadP
85rillaban unas gotas de agua. $ero fue algo mu mgico* te lo aseguro.
8Me habr+a gustado estar contigo.
80 a m+* 56* te ech/ mucho de menosN
En el juego de los enigmas infinitos* el personaje virtual de 4arol estaba junto a los de
5eth .icholas* cerca del embarcadero de la isla de la (ibertad. 'nte ellos* algunos visitantes
sub+an a bordo de un barco que hac+a el traecto mar+timo de regreso hasta 5atter $arM. 0
tan pronto como 5eth salud a 4arol* le dijo!
8.icholas ha resuelto el enigma de la rosa que floreci en la tumba sin nombre.
8O0 t,* 56P OEs que t, no has conseguido resolverloP
8.o* tuve que cuidar a mi hermana 5oN
8Qeamos entonces cul es tu interpretacin del enigma* .".
8(a tumba sin nombre en la que floreci la rosa est en el cementerio de Trinit 4hurch
8dijo con orgullo.
8Exacto* .". O0 has averiguado tambi/n qui/n fue enterrado en ellaP 8pregunt 4arol*
como si el halla)go de .icholas no tuviese importancia.
8O6ab+a que averiguar tambi/n el nombre que borr el tiempoP 8inquiri .icholas con
cara de enfado. 4re que todo su valor su esfuer)o no hab+an servido de nada.
8<ime* Olo averiguasteP
8.o* en la lpida de aquella tumba no hab+a inscrito ning,n nombreW el tiempo lo borr*
Ono dijiste t, esoP
5eth permanec+a en silencio. Ella no ten+a derecho a intervenir. $ero tambi/n pens que
4arol no estaba siendo justa con .icholas.
82+* ."* eso fue lo que dije. 2lo quer+a saber hasta dnde pudiste llegar en tus
averiguaciones.
8O6asta dndeP 8replic .icholas enfadado8. Entr/ solo en ese cementerio de noche
para buscar la rosa de la tumba sin nombre* 4arol* jams he pasado tanto miedo. O1u/ ms
quer+as que hicieraP
8.ada* ."* a hiciste bastante. Este enigma no es fcil* nada fcilN $ero a,n no est
resuelto completamente.
8RJh* noS 8dijo .icholas* llevndose las manos a la cabe)a.
8Entonces* Ono podremos seguir en el juegoP 8quiso saber 5eth.
80o no he dicho eso* 56. 2lo he dicho que el enigma no est completamente resuelto*
ahora sois vosotros los que ten/is que sacar vuestras propias conclusiones! los enigmas son
infinitos.
8O1u/ piensas t,* 56P 8pregunt .icholas* cuos pensamientos parec+an haberse
dormido de cansancio.
84reo que ser necesario averiguar el nombre que borr el tiempo en el olvido qued*
como dec+a el enigma. Tendremos que ir de nuevo al cementerio de Trinit 4hurch.
80o no pienso volver all+* 56.
8Me refer+a a trav/s del juego virtual. 2i miras el mapa de Manhattan que 4arol nos
entreg* vers que Trinit 4hurch aparece en /l* como la Estatua de la (ibertad muchos
otros lugares donde puede estar escondida la Esencia del Misterio.
8<e acuerdo* 56. 4ojamos el ferr en el embarcadero vaamos hasta 5atter $arMW
desde all+ no queda lejos el <istrito Linanciero.
<e camino hacia el embarcadero pasaron junto a la estili)ada estatua de un hombre
menudo que sosten+a un libro junto a sus mejillas* en actitud reflexiva. Qest+a un abrigo hasta
las rodillas* que el viento parec+a mover como si fuese real.
8O1ui/n es ese hombreP .o se parece en nada a los retratos de 5artholdi que hemos visto
en el museo de la Estatua de la (ibertad 8pregunt .icholas.
8Un franc/s llamado Edouard %en/ de (aboulae. Vl fue quien tuvo la idea de crear la
Estatua de la (ibertad quien la dise- junto con su compatriota 'uguste 5artholdi.
Mientras navegaban sobre la cubierta del ferr rumbo a 5atter $arM* .icholas le cont a
4arol la historia que hab+a le+do sobre el cementerio de Trinit 4hurch en el art+culo de
internet firmado por 9mariposadefuego:. (uego* fue 4arol quien habl!
8Es cierto que la torre gtica de la iglesia* con sus ochenta seis metros medio* serv+a
como gu+a a los barcos que se adentraban en la bah+a* fue la punta ms alta de .ueva 0orM
hasta finales del siglo 3&3. (a historia asegura que all+ fueron enterrados muchos personajes
ilustres de aquel tiempo* que* incluso* en un osario se guardan las ceni)as de dos mil
prisioneros muertos durante la Cuerra de la &ndependencia. $ero la leenda escondida asegura
que* en una de esas tumbas* reposan los restos del hombre que trajo con /l la Esencia del
Misterio* para guardarla en la llama dorada de la Estatua de la (ibertad.
8O$or eso tenemos que averiguar su nombre* para completar la leendaP 8quiso saber
5eth.
8's+ es* 56. El enigma exige no slo la solucin del lugar en que est esa rosa* sino
tambi/n la del nombre de la persona enterrada en esa tumba.
80 seg,n la leenda escondida* Opor qu/ creci una hermosa rosa en la tumba sin
nombre* 4arolP 8insisti 5eth.
8(a leenda cuenta que una joven de procedencia humilde* que en aquellos tiempos
vend+a rosas rojas junto al embarcadero de 5atter $arM a los curiosos que se acercaban para
contemplar la construccin de la Estatua de la (ibertad* ten+a en un hombre anciano a su
mejor cliente* pues cada ve) que la ve+a junto a la vieja torre de madera verde de $ier ' le
compraba todas las rosas que llevaba en su cesto de mimbre. Un d+a* la joven vendedora de
rosas ech de menos a aquel anciano* al que no ve+a desde hac+a alg,n tiempo* le pregunt a
un marinero del ferr si sab+a algo de /l. (a muchacha sinti un amargo sobresalto en su
cora)n cuando el marinero le dijo que aquel anciano hab+a muerto unas semanas atrs*
hab+a sido enterrado en el cementerio de Trinit 4hurch. Esa misma tarde* la joven florista
busc la lpida de su generoso cliente sembr ante ella una rosa roja que reg con sus
propias lgrimas. <esde entonces* la leenda escondida asegura que* todas las primaveras*
una hermosa rosa florece en una tumba de Trinit 4hurch.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
3
<urante su recorrido por las distintas estancias del particular museo de cera de Yalter
2tucM* 2usan Callagher cre estar paseando por el interior de una mansin encantada. Todo
all+ era asombroso perfecto* como si cada pasaje o cada estancia pertenecieran a unos
espacios lejanos remotos* por los que ella viajara a trav/s del tiempo cogida de la mano de
un mago. 2e sent+a tan segura cmoda junto a Yalter* que no tuvo la menor inquietud
cuando se adentr junto a /l en aquel inmenso territorio del pasado* poblado por los
verdaderos protagonistas de la crnica olvidada de la humanidad* inmortali)ados en figuras de
cera. $ero lejos de parecerle un territorio habitado por fantasmas* como ella misma le hab+a
dicho la noche que cenaron en el 2aln %omntico del museo* 2usan experiment la
desconcertante curiosidad de una ni-a que descubre un pasadi)o secreto bajo su cama. <esde
el gran saln de los presidentes de Estados Unidos* repleto de banderas con las barras
estrellas* por el que hab+an comen)ado su visita* pasando por las amplias galer+as histricas*
habitadas por las ms ilustres personalidades del mundo* inmersas en una cuidada
ambientacin de cada /poca* hasta las salas de las artes* de la m,sica* del cine del
espectculo* 2usan se mostr tan contenta divertida como si hubiese vuelto a vivir los
mejores a-os de su infancia. 2in embargo* cuando llegaron al temido pasaje del crimen sinti
un intenso escalofr+o.
8$referir+a no entrar ah+* Yalter 8dijo con sequedad.
8O.o me dirs que tienes miedoP
8.o* no es eso* pero no me apetece ver escenas de cr+menes.
8Qamos* 2usan* ser divertido* slo son unas figuras de cera 8dijo Yalter 2tucM*
intentando animarla* aunque /l sab+a mu bien a qu/ se deb+a su temor.
8Jdio a esos psicpatasN
8O$or qu/P 2on asesinos* es cierto* pero precisamente por eso han pasado a la historia
como si fuesen h/roes. ' la gente le gusta verlos de cerca en el ambiente de sus cr+menes
mirarlos a los ojos para intentar descubrir en ellos el origen de su maldad* aun a sabiendas de
que slo son una recreacin aproximada de la realidad. (a realidad nos divierte nos fascina
por trgica que sea.
8' m+ no. Uno de esos asesinos de los que t, hablas mat a mi hermano cuando ten+a
doce a-os 8dijo 2usan* sin ninguna emocin en su vo).
8.o sab+a queN RJh* 2usan* pobre 2usanS 8dijo Yalter 2tucM* abra)ndola con ternura.
2usan Callagher le cont a Yalter 2tucM lo que le hab+a ocurrido a su hermano cuando era
ni-o* luego dijo!
8Qaamos a otra parte* quiero salir de aqu+.
84laro* claroN Qen* saldremos afuera* te vendr bien tomar un poco de aire.
'l final del pasillo se abr+a una puerta de madera con grandes hojas rematadas por un arco
de piedra. Yalter 2tucM descorri un gran cerrojo* la lu) entr en el pasillo haciendo
desaparecer las tinieblas que durante un momento se adue-aron de la mente de 2usan. Luera
hac+a fresco* pero ella agradeci la brisa que le acarici el rostro. 2e arrebuj bajo el jerse
que vest+a* mir asombrada a su alrededor. Un conjunto de casitas con fachadas de piedra
estructura de madera se abr+a ante ella.
8O1u/ es este lugarP
8Es la )ona medieval del antiguo museo* una copia reducida de la pla)a de una aldea
europea de los siglos 3&&& 3&Q. Es la parte ms espectacular e inslita de este palacete* por
eso lo compr/.
8O0 esa hogueraP 8dijo 2usan* se-alando el montn de ramas le-a seca que rodeaba
un mstil de hierro clavado en el centro de la pla)a.
8En la Edad Media* a los herejes a las brujas los quemaban en las pla)as de las aldeas*
era el ,nico espectculo que conoc+an. Entonces no exist+a la televisin 8dijo con iron+a
Yalter 2tucM* cogiendo de la mano a 2usan.
8REs terrible* terribleS O4mo pod+an quemar vivo a alguien por sus creenciasP
8Era una cuestin de pura supervivencia. (a &glesia no pod+a permitir que esas creencias
se extendieran por Europa pusieran en peligro sus dogmas de fe. $or eso los quemaban* para
purificar con fuego sus almas endemoniadas* de paso dar un escarmiento p,blico a los
rebeldes.
84omo lo que est ocurriendo ahora con los cient+ficos asesinados* Ono es ciertoP
82+* algo parecido a esos cr+menes. 0a te dije que muchas sociedades secretas de origen
medieval odian la ciencia tanto como t, odias a los psicpatas.
8$ero slo un psicpata puede matar de ese modo. O1u/ est pasando YalterP O1u/ les
ocurre a los seres humanos para que se odien tanto unos a otros por creencias que no tienen
ho ning,n sentidoP
8.o todos piensan como t,* 2usan. 6a quienes creen que deben defender sus creencias
con la cru) la espada* como en las antiguas cru)adas.
8O0 t, cmo piensas* YalterP T, eres historiador* conoces las causas de tanta barbarie* de
tanta destruccin* de tantas muertes. O1u/ piensas t, de todo estoP 1uiero saberlo* Yalter.
.ecesito saberlo.
'ldous Lo;ler pens un instante.
80o slo pienso lo que mi amada dulce dama quiera que piense. Eres lo ,nico que ahora
me importa 8minti con fingido aire de trovador8. 'nda* olv+date de todo ven conmigo*
quiero ense-arte algo.
4ogidos de la mano cru)aron la peque-a pla)a medieval del museo de cera. 'l otro lado*
una fachada de piedra reproduc+a la entrada a un viejo monasterio.
8'guarda aqu+ un momento 8dijo Yalter 2tucM antes de abrir la puerta.
Entr en la iglesia accion un interruptor situado tras la puerta. (uego* desde el umbral*
le hi)o un gesto a 2usan para que entrara* a la ve) que un coro de voces masculinas
comen)aba a interpretar un canto gregoriano.
8RJh* es preciosoS 8exclam* al ver las figuras de unos cincuenta monjes con hbito
negro* que ten+an las cabe)as ocultas bajo las capuchas.
(os monjes estaban sentados en gradas a ambos lados de la nave central de la capilla* unos
frente a otros* * ante el altar* uno de ellos* puesto en pie junto a un atril de madera tallada*
parec+a leer un libro de salmos.
2usan avan) por el pasillo central de la nave* seguida por Yalter 2tucM. Miraba a uno
otro lado entusiasmada.
8O$or qu/ no se les ven las carasP 8pregunt.
Yalter 2tucM se ech a re+r.
8$orque estn en actitud contemplativa adems no tienen rostro. 2lo son una estructura
de madera rellena con cojines de lana cubierta con un hbito negro de monje. 2i tuvieran
una cabe)a una cara de cera tampoco se les ver+aW la capucha del hbito se las cubrir+a. (os
propietarios del museo debieron de pensar que /ste era un recurso mucho ms econmico, con
el que adems lograban un efecto sorprendente* Ono creesP
80o jurar+a que son monjes de verdad.
8$ues a ves lo fcil que es falsear la verdad. $ero no eran estos monjes lo que quer+a
mostrarte.
8OEs algo ms interesante a,nP 8pregunt 2usan ms animada* como si hubiese
olvidado las triste)as de su infancia.
87,)galo t, misma 8dijo Yalter 2tucM* despu/s de empujar una de las dos hojas de la
gigantesca puerta que ten+a a su lado. (uego extendi su bra)o con la palma de la mano
abierta* para indicarle que pod+a pasar delante de /l.
2usan acept la invitacin entr en una peque-a estancia abovedada adornada con
preciosos tapices en los gruesos muros de piedra.
'nte ella se abr+a un corto pasadi)o* que recorri hasta el final sin detenerse.
/O'dnde lleva esta escaleraP 8pregunt intrigada.
8' las ma)morras del museo 8dijo* al tiempo que pulsaba un interruptor disimulado tras
una argolla en el muro de piedra.
5ajaron en silencio por la estrecha escalera de caracol* hasta llegar a una puerta de hierro
encajada en un arco ojival* que Yalter 2tucM empuj con ambas manos como si estuviese
atrancada.
2usan percibi un denso olor a humedad podredumbre al entrar en aquella especie de
gruta excavada en las entra-as de la tierra. 2inti asco* pero no dijo nada. <espu/s de haberse
negado a entrar en el pasaje de los cr+menes* no quer+a que Yalter se hiciera una idea
equivocada sobre su fortale)a.
Yalter encendi las antorchas de los muros de piedra* creando un efecto sobrecogedor e
inquietante. 'penas hab+an avan)ado unos pasos cuando 2usan ahog un grito de terror
aferr su mano al bra)o de Yalter 2tucM.
8.o tengas miedo* slo son los cuerpos de unos ajusticiados colgados del techo.
2usan pas junto a las figuras de cera encogiendo los ojos para no apreciar los detalles de
aquella ficticia sangr+a. $ero ms adelante no pudo evitar que su mirada se detuviera ante los
rostros desencajados por el sufrimiento de distintas figuras de cera* sometidas a horribles
tormentos.
8REste lugar es inhumanoS O4mo has podido comprar estas monstruosidadesP 8solt
2usan para contener sus nuseas.
8(a crueldad no la he inventado o* forma parte de nuestra vida* 2usan.
(os ojos de 2usan se desli)aron sobre las oscuras ma)morras que los rodeaban* en cuo
interior apenas eran visibles los cuerpos ensangrentados de unas figuras de cera encadenadas
al muro de piedra. 'lgunas ratas se mov+an sobre los cuerpos.
8O2abes cmo llamaban a estas ma)morras en la Edad MediaP 8insisti Yalter.
8.o* no lo s/. 4mo podr+a saberloW nunca me ha interesado conocer una /poca tan
oscura supersticiosa como /sa. 0 me alegro de no haberlo hecho.
8(es llamaban las ma)morras del diablo 8dijo Yalter 2tucM con una entonacin t/trica.
8Me parece un nombre mu apropiado para un sitio como /ste.
82in duda lo es* pero no por lo que t, ests pensando.
8O$or qu/* entoncesP
8$orque cre+an que <ios los hab+a abandonado* slo el diablo pod+a salvarlos.
Yalter se adelant unos pasos sin que 2usan se separara de su lado* al llegar a un rincn
de la gruta* junto al que se al)aba una gran puerta de hierro* se detuvo.
8OEsa puerta lleva a otro lugarP 8pregunt 2usan.
8.o* es una puerta falsa* un elemento decorativo del museo* como los monjes de arriba.
(o que quiero que veas es eso 8dijo* mirando hacia su i)quierda.
2usan gir la cabe)a hacia una peque-a galer+a abierta en la gruta* en la que no hab+a nada
ms que una guillotina.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
4
En la barra de un restaurante italiano de la calle 4uarenta cuatro* junto a Times 2quare*
'ldous Lo;ler beb+a una gran jarra de cerve)a mientras esperaba a su amiga 'nn 6ard;e
para invitarla a cenar. 'unque esa ma-ana le hab+a pedido por tel/fono que buscara alguna
informacin sobre la madre de un ni-o reci/n nacido llamado Yalter 2tucM* abandonado hac+a
unos treinta cinco a-os en un orfanato de .e;port* en %hode &sland* le pareci una
descortes+a imperdonable no pedirle* tambi/n* que cenara esa noche con /l* despu/s de
haberle prometido que la llamar+a pronto* la ,ltima ve) que se vieron hac+a ms de un
invierno.
$ero esa noche* en la barra del restaurante italiano de la calle 4uarenta cuatro* 'ldous
Lo;ler no pensaba en su relacin con 'nn 6ard;e* sino en la nueva relacin amorosa que su
hermana $emb hab+a iniciado con ese tal Yalter 2tucM* a quien* seg,n ella misma le hab+a
confesado* acababa de conocer. Vl sab+a lo mucho que $emb hab+a sufrido en su anterior
matrimonio con un fracasado actor de 6oll;ood llamado (eo 5raMe* adicto a la coca+na*
borracho camorrista* no deseaba que nadie ms le hiciera da-o. ' pesar de su arrolladora
seguridad en s+ misma* $emb era tan frgil como el vuelo de un pjaro entre los remolinos
del viento* cualquier inesperado cambio de direccin en su vida amorosa le afectaba su
estabilidad emocional hasta derrumbarla. En eso* $emb se parec+a mucho a su padre. Tal ve)
demasiado* pensaba 'ldous* mientras daba un trago a su jarra de cerve)a* ensimismado en la
contemplacin del psicod/lico bullicio de Times 2quare.
$emb hab+a conocido a (eo 5raMe en uno de sus viajes a la 4osta Jeste con el equipo de
baloncesto femenino de la Universidad de <etroit* * al terminar los estudios de periodismo*
se fue a vivir con /l a 4alifornia. <urante ese tiempo* 'ldous slo ten+a espordicos contactos
telefnicos con su hermana* sobre todo por .avidad o con motivo de la celebracin del
4uatro de 7ulio* ella parec+a mu feli) con su nueva lujosa vida entre las grandes estrellas
del cine americano. $ero* a-os ms tarde* $emb lo llam un d+a por tel/fono con la vo)
entrecortada* sin apenas fuer)as para poder seguir hablando.
8.ecesito que vengas a verme 8le dijo entonces entre sollo)os.
'ldous vol al d+a siguiente desde .ueva 0orM a 4alifornia* encontr a $emb en un
barrio de casas mviles rodeado de basuras escombros. $emb estaba drogada borracha*
ni siquiera lo reconoci cuando /l entr en la roulotte.
8O1u/ hijo de puta te ha hecho estoP 8pregunt abra)ndola con rabia.
(eo 5raMe la hab+a golpeado con tanta fuer)a que le hab+a roto la nari) varias costillas.
$emb pas un par de semanas en un hospital privado de 2an Lrancisco* recuperndose de sus
heridas sin que 'ldous se separara de ella. (uego regresaron juntos a .ueva 0orM* $emb
ingres en un centro de desintoxicacin de alcohlicos cocainmanos annimos. 6ab+an
pasado cinco a-os.
'nn 6ard;e era una mujer atractiva* cuo maor encanto estaba en sus ojos. Ten+a el
pelo del mismo color negro* liso suelto tras la espalda. 0* cuando sonre+a* sus ojos brillaban
con mil colores distintos. $or eso 'ldous se sinti dichoso al verla de nuevo.
8Cracias por venir* 'nn 8dijo* dndole un beso.
8$ara eso estn los buenos amigos* OnoPW para llamarse por tel/fono de ve) en cuando 8
dijo 'nn* mientras se quitaba una rebeca de punto dejaba al aire sus hombros morenos
menudos.
86ace calor aqu+.
82/ que deb+a de haberte llamado antes* pero no quer+a volver a enamorarme de ti 8se
excus 'ldous* antes de que 'nn fuese ms expl+cita en sus reproches.
8.o es necesario que me adules* sabes que no es mi estilo 8dijo 'nn* sonriendo.
8(o pens/* de veras que pens/ llamarte* peroN
8</jate de explicaciones p+deme un vino blanco bien fr+o* vengo muerta de sed. Es
horrible llegar en coche hasta Times 2quare 8dijo 'nn* sin prestar atencin a las
explicaciones de 'ldous.
Un camarero les acompa- hasta la segunda planta del restaurante* una especie de voladi)o
protegido por una baranda dorada* desde el que pod+an contemplar todo el saln inferior.
%odeados de gente educada que hablaba sin al)ar la vo)* 'ldous 'nn ojearon la carta del
restaurante pidieron sus platos.
8OMe dirs por qu/ ests investigando la maternidad de Yalter 2tucMP
8.o es una informacin para m+* o ni siquiera le cono)co.
8O.o has o+do hablar de Yalter 2tucMP 8pregunt 'nn* elevando las cejas.
'ldous Lo;ler se mostr impresionado.
8.o* Opor qu/ deber+a haber o+do hablar de /lP
8Es el principal promotor del $arque Medieval de .ueva 0orM* una verdadera pasada de
proecto inmobiliario recreativo. 6ace d+as hubo una gran movida en la prensa con motivo
de la presentacin p,blica del proecto. OEs que a no compras ning,n peridicoP
8.o* la verdad es que ,ltimamente he estado bastante liado.
8$ues lo primero que deber+as de saber es que ese Yalter 2tucM es un poderoso magnate
del petrleoW un millonario joven atractivo que deslumbra a las mujeres.
'ldous Lo;ler se qued pensativo* tuvo el presentimiento de que su querida hermana
$emb tampoco ser+a feli) con ese hombre.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
4
El ferr atrac sin dificultad en el embarcadero $ier '* los personajes virtuales de 4arol*
5eth .icholas bajaron del barco hasta situarse sobre el muelle* frente a la gran muralla de
rascacielos que se elevaba tras los rboles jardines de 5atter $arM. .icholas se recre en la
contemplacin de la vieja torre de madera verde de $ier ' sus grandes relojes blancos*
mientras que 5eth miraba las nubes el cielo a)ul que se reflejaban en las fachadas de espejos
de los rascacielos.
8Tenemos que seguir* 56 8dijo .icholas desde su puesto de control en la Estacin
Modular .".
8Esto lista* .".
8O4arolP
8Esperando vuestra decisin.
82i cru)amos 5atter $arM por aqu+* dijo se-alando frente a ellos* llegaremos por 2tate
2treet hasta la Trinit 4hurch. Es el camino ms recto.
Entraron en 5atter $arM pasaron junto al monumento a los inmigrantes que llegaron a
Estados Unidos desde todos los lugares de la Tierra. Ms all* en una fuente a ras del suelo
que lan)aba distintos chorros al aire* unos ni-os se mojaban divertidos mientras jugaban a
esquivarlos. 'l otro lado del parque encontraron la peque-a pla)a de 2hout Lerr. 'lgunos
personajes virtuales le+an el peridico o conversaban en los bancos* bajo las sombras de los
rboles. $ero a ellos los aguardaban otras sombras ms siniestras malvadas* tan pronto
cru)aron hacia 2tate 2treet.
8REstn disparndonosS REstn disparndonosS 8grit .icholas al o+r el silbido de unas
balas que pasaron junto a su cabe)a.
(os personajes virtuales de .icholas* 5eth 4arol se parapetaron tras los coches
aparcados comen)aron a disparar largas rfagas sobre las 2ombras con sus armas
automticas.
8R' tu i)quierda 56* vienen por tu i)quierdaS 8grit .icholas* sin dejar de apretar el
botn de su josticM.
82on muchas* ."W las 2ombras salen por todos lados 8dijo 5eth* mientras sus disparos
hac+an estallar las 2ombras en espectaculares bolas de fuego.
4arol se hab+a protegido de las balas tras la esquina de 2tate 2treet* al otro lado del lugar
en que se encontraban 5eth .icholas.
8R4reo que no podremos pasar por ah+S 8grit* a la ve) que asomaba su arma a la calle
disparaba descontroladamente a un lado a otro sin dar en el blanco.
8RTenemos que intentarlo* 4arolS R(o ms seguro es que todos los accesos a Trinit
4hurch est/n controlados por las 2ombrasS
8R4ru)ar/ la calle me acercar/ hasta vosotros* desde aqu+ no puedo ver nadaS
4arol se lan) haciendo acrobacias para evitar la traectoria de las balas de las 2ombras
se situ junto a 5eth* protegi/ndose tras el cap amarillo de un taxi aparcado.
El ruido de los disparos era ensordecedor* como el de una guerra callejera entre bandas
rivales.
8RMe han dadoS RMe han dadoS 8grit 5eth* sintiendo como si las puntas de dos flechas
incandescentes se le hubiesen clavado en el hombro. 2u nivel de vida en la pantalla del
ordenador hab+a bajado ostensiblemente* pasando de un color celeste a otro roji)o* su
personaje virtual sangraba por el hombro.
8R2algamos de aqu+* si vuelven a herir a 56 estaremos perdidosS ',n no tenemos ning,n
botiqu+n con el que curarla reponer su nivel de vida en el juego 8advirti 4arol entre el
l,gubre )umbido de las balas.
'penas abandonaron la pla)a de 2outh Lerr se internaron hacia el este en direccin a
2outh 2treet* cesaron los disparos de las sombras.
8O1u/ tal ests* 56P -8pregunt .icholas* preocupado por las heridas de 5eth.
82i no fuera por el color rojo que ha adquirido mi vida virtual* jurar+a que me encuentro
tan bien como antes.
4arol se acerc a ella* le mir el hombro dijo!
8.o te lo tomes a broma* 56W si vuelven a herirte antes de que recuperes tus niveles de
vida normales* el juego de los enigmas infinitos habr terminado para ti.
8(o siento* 4arol* slo intentaba desdramati)ar mi situacin.
8Tendremos que buscar un botiqu+n cuanto antes 8dijo .icholas* preocupado por 5eth.
2in ella* el juego no ten+a ning,n sentido.
En silencio* como si todos hubiesen tomado conciencia de la grave situacin de 5eth*
avan)aron por la acera con las armas en las manos. ' su derecha quedaba el East %iver* a su
i)quierda las fachadas de una hilera de peque-as antiguas casas pintadas en colores lilas*
burdeos marrones* en algunas de las cuales sobresal+a la frgil estructura de las escaleras de
incendios.
8RMirad esoS 8exclam .icholas* al ver un malet+n sanitario* blanco con una cru) roja
en el centro* ante la esquina de la popular Lraunces Tavern.
82er mejor que lo cojas t,* 56 8dijo 4arol.
El personaje virtual de 5eth se acerc al malet+n se situ junto a /l. <e inmediato* en el
panel de su pantalla el nivel de vida creci hasta volver a adquirir un color celeste intenso.
8R5ienvenida de nuevo al juego* 56S 8dijo .icholas* contento de nuevo.
8RUfS 4re+a que a no lo contar+a 8murmur 5eth* dejando escapar un suspiro.
8'hora sabemos que esas 2ombras pueden hacernos da-o* mucho da-o. 2er mejor que
estemos alerta elijamos bien nuestro camino. Esta )ona parece estar fuera de su control.
'nte ellos ten+an el cruce de dos calles.
82i subimos por 5road 2treet saldremos directamente a Yall 2treet. <esde all+ a Trinit
4hurch est a un paso 8propuso .icholas.
8T, eres el gu+a* .". 6aremos lo que t, digas 8acept 5eth* que no dudaba del buen
instinto rastreador de su amigo. El los hab+a llevado hasta el botiqu+n que acababa de salvarle
la vida.
80o ir/ detrs de vosotros* cubriendo la retaguardia 8dijo 4arol* quedndose un poco
rega)ada.
'l poco de adentrarse en la calle* .icholas vio moverse un par de 2ombras al fondo de su
pantalla.
8Esta ve) no nos cogern por sorpresa 8dijo.
8O6as visto algo* ."P 8pregunt 5eth en vo) baja* como si temiera que las 2ombras la
oeran.
8Mira all+* 56* bajo aquellos edificios de enfrente. Me ha parecido que algo negro se
mov+a.
82+* s+* son dos 2ombras* dos 2ombras negras.
81uedaos aqu+* o me adelantar/ para ver si slo son una avan)adilla o ha ms detrs de
ellas.
.icholas se peg a la pared* con su arma automtica apuntando al centro de la calle. (as
2ombras parec+an distra+das en otros asuntos* a,n no se hab+an dado cuenta de su
proximidad. 2e detuvo al llegar a la esquina de $earl 2treet. Jculto tras la pared* .icholas
observ las 2ombras que se mov+an frente a /l. Estaba suficientemente cerca de ellas para ver
que iban vestidas con unos hbitos negros con capuchas que les cubr+an la cabe)a. 2in
embargo* no pudo ver sus rostros* si es que los ten+an.
<ej de pensar en ello decidi acabar con las 2ombras cuanto antes. 4on ellas all+ les
ser+a imposible llegar hasta Yall 2treet. 's+ que movi a su personaje virtual hasta el centro
de la calle comen) a disparar hasta que las dos 2ombras se convirtieron en dos llamas de
fuego* cuo vivo fulgor se extingui en segundos.
8R$odemos seguirS 8grit .icholas* al ver libre su camino.
$or Yall 2treet se mov+an los mismos ejecutivos con traje corbata que .icholas hab+a
visto la tarde anterior al salir del metro. 'lgunos grupos de ejecutivos virtuales conversaban
animadamente ante el magn+fico templo corintio de la 5olsa de .ueva 0orM* cuas gruesas
columnas estaban cubiertas por una gran bandera de Estados Unidos* en la escalera del
Lederal 5uilding* algunos turistas se hac+an fotos bajo la estatua del presidente Yashington.
.inguna 2ombra parec+a atreverse a andar por un lugar tan concurrido.
8'll+ est Trinit 4hurch 8dijo .icholas* cuando la afilada torre gtica de la iglesia
apareci ante ellos.
2in perder tiempo* salieron desde Yall 2treet a 5road;a 'venue* la cru)aron entraron
en la iglesia. 4arol iba tras ellos* como si vigilara sus espaldas. ' diferencia de la tarde
anterior* una de las puertas laterales que conduc+an hasta el cementerio de Trinit 4hurch
estaba abierta.
8OVste es el 9peque-o jard+n: del que hablaba 9mariposadefuego:P 8quiso saber 5eth*
sorprendida por la tranquilidad que se respiraba entre aquellas lpidas de piedra* erguidas
sobre la hierba.
8El mismo* aunque en la realidad era menos acogedor que /ste* te lo aseguro. Qenid* es
por aqu+.
5eth iba a seguir a .icholas* pero bajo un rbol cercano vio otro peda)o de madera con un
signo pintado* similar al que hab+a encontrado en el museo de la Estatua de la (ibertad.
8Espera* ."* creo que aqu+ ha algo importante.
2e acercaron vieron de qu/ se trataba.
8Curdalo en tu mochila* ."* con el otro signo 8dijo 5eth.
82on signos extra-os 8murmur .icholas al cogerlo.
8$osiblemente escondan un mensaje encriptado* como la frmula* pero* como nos dijo
4arol* a,n no ha llegado el momento de descifrarlos.
8Entonces sigamos* la rosa que floreci en la tumba sin nombre nos espera.
4aminaron por un peque-o sendero que daba la vuelta tras el bside de la iglesia * al otro
lado* en un discreto rincn situado junto a los arbotantes de la nave lateral* vieron una
hermosa rosa ante la lpida de una tumba. 5eth se acerc* emocionada al recordar la leenda
de la vendedora de flores que la sembr* hac+a ms de ciento cincuenta a-os.
84gela* 56. .o tengas miedo 8le asegur 4arol.
El personaje virtual de 5eth extendi la mano cogi la rosa. 0* como si el tiempo se
hubiese detenido un instante* todo a su alrededor permaneci suspendido como por
encantamiento! los pjaros dejaron de piar* la brisa no mov+a las hojas de los rboles* las
nubes se hab+an detenido en el cielo .icholas parec+a haberse convertido en una estatua de
piedra junto a ella. 5eth mir la rosa comprendi la extraordinaria belle)a de la que estaba
pose+da. (uego* todo volvi a ser como antes. $ero en la lpida de la tumba comen) a
dibujarse un nombre* como si una mano invisible lo tallara en la piedra!
Edouard +en# de Laboula$e
8OEdouard %en/ de (aboulae* el mismo hombre delgado de la estatua que vimos camino
del embarcaderoP OVse es el nombre del sabio que trajo la Esencia del Misterio desde
LranciaP 8pregunt .icholas de corrido.
8's+ es* .". Edouard %en/ de (aboulae fue quien tuvo la idea de crear la Estatua de la
(ibertad* quien la dise- junto con 5artholdi. (a historia asegura que muri en $ar+s en el
a-o =IIEN
8Eso fue tres a-os antes de que la Estatua de la (ibertad llegara a .ueva 0orM. O4mo es
posible que luego viajara a Estados Unidos desde LranciaP 8se apresur a decir 5eth* a quien
no le cuadraban las cuentas.
8$orque la leenda escondida asegura que Edouard %en/ de (aboulae desapareci de
$ar+s unos a-os antes de traer la Esencia del Misterio hasta .ueva 0orM* en el mismo barco
que trasladaba la Estatua de la (ibertad* aqu+ pas los ,ltimos a-os de su vida. $ero* al no
saber nada de /l* en $ar+s lo dieron por muerto.
8REs una leenda incre+bleS 8exclam .icholas.
80 ahora el enigma de la tumba sin nombre est resuelto. Js felicito 8dijo 4arol.
8(o hemos conseguido* .". Cracias a ti* lo hemos conseguido 8dijo 5eth.
8.o* 56* somos un equipo.
8$ero a,n os queda un largo camino por recorrerW los enigmas de este juego virtual siguen
siendo infinitos 8dijo 4arol.
8O4ul es el prximoP 8pregunt 5eth* deseosa de seguir adelante.
0 4arol respondi con otra breve adivinan)a!
'l cielo le clava* orgulloso* su afilada espada de acero.
0 a sus pies se rinde* go)oso* el colosal reino del caballero.
8$ero no nos has dicho qu/ palabra se corresponde con uno de los seudnimos de los
nueve miembros de la Lundacin Universo 8le record .icholas.
8Tienes ra)n* ."* lo hab+a olvidado. (a palabra es 9cielo:.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
4
(a historia del hombre que se decapit a s+ mismo en la guillotina que Yalter 2tucM
acababa de mostrarle* impresion tanto a 2usan que pens que el alma de aquel fantasma sin
cabe)a vagar+a eternamente por las ma)morras del diablo sin posible consuelo. %ecostada
sobre el pecho de Yalter en el sof del gabinete* 2usan no dejaba de pensar en la horrible
muerte del magnate del petrleo que hab+a vivido en aquella casa hac+a ms de sesenta a-os.
8O0 cmo llegaste a conocer esa historiaP 8pregunt.
8Me la cont el agente inmobiliario que me vendi la mansin. Me dijo que deb+a ser
franco conmigo sobre el oscuro pasado de esta casa* antes de que decidiera comprarla.
8OEl oscuro pasado de la casaP 8pregunt 2usan* sin disimular su curiosidad.
8Eso fue exactamente lo que me dijo. 'l parecer* antes de que se convirtiera en un museo
de cera* una sociedad secreta de la que formaba parte el antiguo propietario celebraba sus ritos
en los stanos donde ahora estn las ma)morras.
8O1u/ clase de ritosP
85ueno* /l no supo explicarme esos detalles* supongo que si eran rituales de una
sociedad secreta tampoco los conocer+a* pero me asegur que* tras la decapitacin del
millonario %ichard Crosling* se extendi el rumor por todo Manhattan de que en esta casa
habitaba el diablo.
2usan not un escalofr+o tan intenso como el que hab+a sentido esa tarde al llegar al pasaje
de los cr+menes del museo de cera. $ero a 2usan no le daba miedo el diablo. $ensaba que
todos los demonios inventados por la imaginacin del hombre a lo largo de los tiempos slo
eran una manifestacin de su propia ignorancia* un modo de representar el mal en todas las
culturas del mundo.
8O0 qu/ iba hacer el diablo en .ueva 0orMP 8pregunt* sin tomarse en serio las palabras
de Yalter.
8.o lo s/* supongo que slo se trataba de una leenda urbana de terror. El caso es que
despu/s del macabro suicidio de %ichard Crosling* esta casa se puso en venta nadie quiso
comprarla* ni siquiera por la mitad de su valor. <urante muchos a-os la mansin estuvo
cerrada* hasta que una empresa que explotaba museos de cera pens que este palacete podr+a
ser un buen lugar para crear el museo de cera ms espectacular de Estados Unidos*
aprovechando la propia leenda de terror que pesaba sobre /l.
8<esde un punto de vista empresarial no fue una mala idea.
8Tienes ra)n* pero lo cierto es que el museo de cera result un completo fracaso. 2eg,n
me dijo el agente inmobiliario* el peso de esa oscura leenda era tan fuerte que la gente se
negaba a visitarlo* por temor a ser v+ctima de alguna diablica maldicin.
8$ero se trataba de un museo magn+fico* Ocmo pudo la gente dar cr/dito a una
supersticin tan absurdaP
8Es dif+cil saberlo. 1ui) porque nos gusta creer que las misteriosas fuer)as de lo
desconocido siguen dominando nuestra existencia.
8Entonces* Opor qu/ compraste esta mansin* YalterP
8$orque me atrajo como un imn atrae al hierroN 8dijo con la mirada perdida en la
cmara oculta tras la chimenea de su gabinete* frente a la que estaban sentados.
8OTe atrajo la idea de que el diablo pudiese vivir en esta mansinP
(a respuesta de Yalter 2tucM se demor algunos segundos.
8Me atrajo la idea de desvelar los misterios de esa sociedad secreta. 1uer+a conocer su
origen* sus ritos* sus creencias* sus propsitosN
8O0 has averiguado algoP 84reo que s+* 2usan.
2usan se incorpor* dobl las rodillas sobre el sof mir a Yalter a los ojos.
8O1u/ has conseguido saberP
8.o esto mu seguro a,n* pero creo que la misma sociedad secreta que se reun+a hace
a-os en los stanos de esta mansin est detrs de los asesinatos de los cient+ficos.
8RJh* es horrible* YalterS 8exclam 2usan* llevando su mano a los labios* como si no
deseara seguir hablando de ello.
82+* es horrible. 4reo que ha llegado el momento de que hable con tu hermano 'ldous
sobre este asunto.
8(o llamar/ ahora mismo por tel/fono 8dijo 2usan* levantndose del sof. 5usc el
mvil en su bolso* lo cogi marc el n,mero de su hermano.
$ero esa noche* mientras cenaba con 'nn 6ard;e en un restaurante italiano de Times
2quare* 'ldous Lo;ler hab+a desconectado su tel/fono.
1LOS 4-n)*(5-) de &, 4en*e2
5
' la ma-ana siguiente* antes de marcharse a la Universidad de 4olumbia para volver a
hablar con el profesor 7acob 5loom* 'ldous Lo;ler activ su mvil. Ten+a varias llamadas
perdidas de su hermana $emb un mensaje en el bu)n de vo) de su contestador! 9Mi
amigo Yalter 2tucM desea hablar contigo sobre un asunto importante. Qe esta noche a su casa
sobre las nueve* cenaremos juntos. (a direccin es Creen;ich 'venue* un antiguo palacete
situado tras el 7efferson MarMet 4ourthouse (ibrar. .o tiene p/rdida. Un besito de rana:.
<e camino a 6arlem* 'ldous Lo;ler se olvid de $emb de su nuevo amigo repas
mentalmente su esquema sobre los asesinatos de los cient+ficos. 2eg,n su grfico* el profesor
7acob 5loom estaba en lo cierto al afirmar que una sociedad secreta se escond+a detrs de la
palabra 9"#t: del s+mbolo de las serpientes erguidas que el asesino hab+a dejado grabados a
fuego en las manos de sus v+ctimas. 0 parec+a claro que tambi/n hab+a acertado al asegurar
que esas serpientes representaban la lucha eterna entre ciencia religin. 2in embargo* pens
'ldous* el viejo profesor se hab+a equivocado al presumir que los cient+ficos asesinados no
formaron parte de ning,n grupo de estudiantes durante los a-os que pasaron juntos en la
residencia Tannh]user. 0 era posible* se dijo a s+ mismo* que con la informacin de la que
ahora dispon+an* el profesor 7acob 5loom pudiese orientarlo sobre cmo averiguar qu/
sociedad secreta se escond+a tras los cr+menes del $restidigitador. 'dems* quer+a que le
aclarara por qu/ no les habl a /l a la teniente Talor de la sociedad secreta a la que
pertenec+a el padre de 'dam Crosling* ni del carcter ritual de su suicidio.
El profesor 7acob 5loom le estaba esperando en la misma sala de la Universidad de
4olumbia en que se reunieron con la teniente Talor.
8'delante* pase* pase* detective Lo;ler 8dijo el profesor 7acob 5loom* al ver que
'ldous asomaba t+midamente su cabe)a tras la puerta.
'ldous entr se acerc al rincn de lectura en que 7acob 5loom estaba sentado.
85uenos d+as* profesor.
8<isculpe que no me levante* pero esta ma-ana mi pierna enferma ha decidido
fastidiarme con sus imprevistas crisis de rebeld+a.
8.o se preocupe por m+* intentar/ ser lo ms breve posible.
8$ero si/ntese* hombre* no sea usted tan comedido 8dijo en tono gru-n8. <ispongo de
una hora mediaW espero que sea suficiente para que analicemos con detalle esas novedades
en la investigacin de las que usted me habl aer por tel/fono.
'ldous Lo;ler se sent carraspe. Ten+a la boca reseca a causa del champn que la noche
pasada hab+a bebido con 'nn 6ard;e* sent+a como si le volaran pjaros en la cabe)a.
8Me gustar+a que le echara un vista)o a este esquema 8dijo* ofreci/ndole al profesor su
bloc de notas.
86umN O2ab+a usted que la forma de este grfico se parece mucho a las die) esferas del
crbol de la Qida de la 4bala jud+aP
8.o* no ten+a la menor idea. <ebe de ser pura casualidad.
El profesor 7acob 5loom le+a mientras hablaba.
8.ada es casual en la vida* 'ldous* se lo dice un viejo ignorante como o. O1ui/n ha
reali)ado este grficoP 8pregunt.
8(o hice o mismo* para resumir toda la informacin de la que disponemos en el caso.
$ens/ que de ese modo ser+a ms fcil apreciar las conexiones entre las distintas tesis posibles
sobre los asesinatos de los cient+ficos de 4ornell.
8Tiene usted una mente anal+tica privilegiada* detective.
80o me limit/ a ordenar los distintos datos pruebas de que dispon+amos. (o realmente
sorprendente es que usted acertara en todo lo que nos dijo sobre el signo de las serpientes
erguidas la lucha eterna entre ciencia religin que representan.
8$ara un experto en simbolog+a cr+ptica como o no era nada dif+cil llegar a esa
conclusin. 4ualquiera con unos m+nimos conocimientos en esa materia le habr+a dicho algo
parecido. $ero no entiendo por qu/ inclue usted en su grfico el nombre de %ichard
Crosling.
8Encontr/ una informacin que aseguraba que %ichard Crosling se suicid cortndose la
cabe)a en una guillotina* siguiendo el ritual de una sociedad secreta de la que /l era un
miembro destacado.
8$ero nunca se demostr que esa informacin fuera cierta 8dijo el viejo profesor.
8Usted lo sab+a* Ono es ciertoP 8pregunt 'ldous Lo;ler* mirndolo a los ojos.
80o mismo investigu/ esos rumores hace a-os* no encontr/ nada que probara su
veracidad. 2lo se trat de una teor+a policial sin fundamento alguno.
8O0 qu/ me dice de la nota manuscrita de %ichard CroslingP <ec+a que el ritual se hab+a
cumplido que hab+a pagado con su propia vida la traicin de su disc+pulo.
8.ing,n experto cal+grafo examin ese documento. 2lo fue contrastado con otros
escritos personales de Crosling por los mismos detectives que se ocuparon de investigar su
muerte. Ese documento pudo falsificarlo cualquiera* la escritura del padre de 'dam Crosling
era bastante vulgar. $ude verlo cuando examin/ los archivos de la polic+a.
8O0 por qu/ no nos habl de todo lo que usted sab+a sobre la muerte de %ichard Crosling
a la teniente Talor m+ cuando vinimos a verle* profesorP $ensaba que usted nos audar+a.
7acob 5loom agach su cabe)a avergon)ado* el brillo de sus peque-os ojos se apag
como si los hubiera envuelto una densa neblina.
8Tuve miedo* eso es todo 8dijo abatido. 0 ante el silencio del detective Lo;ler* a quien
esa respuesta no acab de convencerle* el profesor 7acob 5loom prosigui8! 4uando el padre
de 'dam Crosling se suicid* todos en 4ornell aseguraban que se hab+a vuelto locoW dec+an
que cre+a que el diablo se hab+a apoderado de su mente que en uno de sus delirios decidi
cortarse la cabe)a en la antigua guillotina que ten+a en su casa. %ichard Crosling coleccionaba
todo tipo de antigUedades a nadie le extra- que una guillotina de la %evolucin francesa
formara parte de su valiosa coleccin de objetos histricos. $or aquel entonces* ning,n
estudiante de la Universidad de 4ornell se preocup de averiguar lo que realmente pudo
ocurrir. Vramos jvenes* pronto olvidamos el suicidio del padre de un compa-ero como
'dam Crosling* a pesar de lo sobrecogedor que nos result al principio. 0o acababa de iniciar
la licenciatura de historia a,n no sab+a en qu/ rama de la carrera iba a especiali)arme. 'l
pasar los a-os* mi vocacin se inclin por estudiar simbolog+a cr+ptica sociedades secretas
de todos los tiempos. Un d+a record/ el caso del suicidio de %ichard Crosling me dediqu/ a
investigar su extra-a muerte su posible vinculacin con alguna sociedad secreta de
inspiracin esot/rica* o incluso* diablica* hasta entonces desconocida en Estados Unidos*
pero no encontr/ nada* ni la ms m+nima pista.
8$ero que usted no encontrara datos fiables sobre esa sociedad secreta no significa que no
existiera.
8<esde luego* pero si nadie* salvo sus miembros* la conoce* est claro que es irrelevante
desde un punto de vista histrico* pues sus actividades carecen de proeccin p,blica.
82alvo que esas actividades sean il+citas se manifiesten en forma de cr+menes en serie*
como los de los cient+ficos asesinados.
82+* en ese caso* la sociedad dejar+a de ser secreta desde el momento en que se desvelan
p,blicamente sus actividades sus ritos. Eso fue lo que ocurri con la maor+a de las
sociedades secretas de inspiracin medieval* esot/rica* religiosa* pol+tica o filantrpica 8dijo
el profesor8. En la actualidad son perfectamente conocidas por todos* slo algunas de ellas
siguen manteniendo en secreto sus ritos ceremonias de iniciacin.
8O' qu/ sociedades secretas se refiere* profesorP
8(a relacin ser+a mu amplia* pero supongo que habr o+do usted hablar de la
masoner+a* los rosacruces* las nuevas rdenes de los templarios los ctaros* los illuminati o
iluminados* el $riorato de 2in tantas otras que tienen su origen en la Edad MediaW o las
ms modernas como la Jrden de los 5,hos* los 4aballeros de 4oln* la 'ntigua Jrden Unida
de <ruidas o los ElMs de .ueva 0orM. Todas comparten un mismo esp+ritu inicitico* de
aprendi)aje de la 9verdad: que une a sus miembros que slo ellos conocen desvelan a
quienes consideran oportuno. Esa 9verdad:* es su secreto* el secreto que les otorga el poder
la influencia para cambiar el mundo.
8$ero cada sociedad guarda un secreto distinto a las otras.
8En efecto* detective 'ldous* el secreto es distinto seg,n cul sea la finalidad del grupo
que lo custodia* su capacidad para influir en la vida p,blica de un pa+s* su permeabilidad para
captar adeptos* su concepcin de la vida de la muerteN 2in embargo* todas ellas se
asemejan en su modo de actuarW en los lugares de reunin* a los que llaman logiasW en sus
juramentos proclamasW en los grados de sus miembros! aprendi)* compa-ero* caballero*
maestroN W en sus cdigos de conducta privada p,blicaW en la iniciacin esot/rica que
transforma al aspirante en un ser superior distinto* que vuelve a nacer a una nueva vida de
pa) perfeccinW en los rituales s+mbolos que slo ellos conocen que los identificanN
8O4omo "#t las serpientes erguidasP 8lo interrumpi 'ldous.
82+* a les dije a usted a la teniente Talor que esos signos son propios de una sociedad
secreta.
8O(a misma sociedad secreta a la que pertenec+a %ichard Crosling cuando se suicid de
la que luego form parte tambi/n su hijo 'dam CroslingP
8Eso no me atrever+a a asegurarloW ahora tendr que disculparme* a,n debo preparar
algunos puntos del claustro de profesores.
'ldous Lo;ler se puso en pie para despedirse* pero antes pregunt!
8O<e qu/ tiene miedo* profesorP
8<e "#t de esas dos serpientes venenosas.
En la escalinata de la Universidad de 4olumbia* 'ldous Lo;ler not la vibracin del
tel/fono mvil en el bolsillo de su ca)adora. $ens que se trataba de un nuevo mensaje de su
hermana $emb* pero era la teniente Talor quien le dejaba un escueto mensaje escrito* que
dec+a!
El ratn ha ca+do en la ratonera
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
5
',n no eran las nueve de la noche cuando .icholas volvi a comunicar por videollamada
con 5eth. <ispon+an de casi dos horas para intentar resolver el nuevo enigma que 4arol les
hab+a planteado* llegar hasta el nuevo lugar del mapa tridimensional de Manhattan* antes de
retirarse a dormir en las reas de descanso de la .ave &nterplanetaria 56 de la Estacin
Modular .".
(os dos sab+an cul pod+a ser la solucin a ese nuevo enigma* pero no hablaron nada entre
ellos hasta que entraron en el juego. 'll+ estaba 4arol* ante el prtico de Trinit 4hurch.
8<ebemos darnos prisa 8dijo cuando ambos se pararon a su lado.
8OJcurre algo* 4arolP
8(os dos intrusos que entraron en el juego se estn acercando a nosotros.
8RUauS 8exclam .icholas8. Esperemos que lleguen hasta aqu+ acabemos de una ve)
con ellos.
2in embargo* 5eth sinti como si esas sombras siniestras se desli)aran sigilosamente por
su espalda.
8.o te r+as de esto* ."* no se trata de ninguna broma 8dijo.
856 tiene ra)n. .o ser+a fcil enfrentarse a ellos. 2on crackers expertos saben cmo
defenderse en este juego mejor que nosotros. Tenemos que seguir adelante evitar que nos
den alcance 8ra)on 4arol.
80o creo saber qui/n es el caballero que al cielo le clava su afilada espada de acero 8dijo
.icholas.
80o tambi/n 8se apresur a decir 5eth.
8Entonces* escribid su nombre en vuestras agendas.
.icholas 5eth pulsaron el panel de control activaron sus mochilas. (uego
seleccionaron el icono de sus agendas electrnicas escribieron en ellas la solucin al
enigma. 2us respuestas fueron coincidentes. 4arol las le dijo!
8O0 por qu/ no el Yool;orth o el 4hrsler 5uildingP Tambi/n estn en el mapa.
8$orque el Empire 2tate sigue siendo el rascacielos ms alto de .ueva 0orM* a,n es el
s+mbolo de su grandiosidad 8respondi de inmediato 5eth.
82+* toda la ciudad de .ueva 0orM se rinde a sus pies* como a los pies del caballero se
rinde* go)oso* su colosal reino. 0 reino es sinnimo de imperio* de Empire. Estaba bastante
claro 8a-adi .icholas.
8$ero Ocmo iremos hasta el Empire 2tateP Est mu lejos de aqu+ 8se impacient 5eth.
8'h+ enfrente est la estacin de metro de Yall 2treet. 8O4rees que el metro funcionar
en este juegoP 8Esos personajes virtuales parece que entran salen de /l 8dijo .icholas.
8Me temo que las 2ombras tambi/n estarn ah+ abajo.
8O1u/ propones entoncesP
8$odr+amos coger un taxi* llevamos suficiente dinero para pagarlo.
$or la avenida 5road;a circulaban algunos coches virtuales* pero ning,n taxi.
8El tiempo corre deprisa 8dijo 4arol.
80 por aqu+ no pasan taxis* as+ que no tenemos otra alternativa que entrar en esa estacin
de metro.
8T, eres el gu+a* ." 8acept 5eth con desgana. (a idea de bajar otra ve) a los estrechos
pasadi)os del metro* aunque fuera de un modo virtual* no le hac+a ninguna gracia.
(a estacin de Yall 2treet en el juego era mucho ms agradable de lo que .icholas hab+a
visto en la realidad. .o obstante* la reproduccin de los pasajes subterrneos* las escaleras
las )onas de control taquillas estaban tan bien dise-adas que cre que volv+a a entrar de
nuevo en el metro de .ueva 0orMW incluso sinti que los latidos de su cora)n aumentaban de
ritmo a medida que descend+an hacia las entra-as de la estacin.
8$or aqu+ no se ve gente 8murmur* deteni/ndose en un cruce de pasadi)os.
0 tan pronto dijo esto vio a un grupo de 2ombras que se abalan)aban sobre ellos desde el
fondo de uno de los t,neles* profiriendo aullidos que aterraron a 5eth.
8R'h+ vienenS 8grit .icholas* a la ve) que comen)aba a disparar sin descanso con su
arma automtica.
8.o soporto sus chillidos 8dijo 5eth* colocndose a su lado haciendo a-icos a los
seres espectrales que aparec+an por el pasadi)o.
8RQienen por detrsS REs una encerronaS 8grit 4arol* cua arma automtica no cesaba
de moverse de un lado a otro del pasaje subterrneo* como si quisiera barrer con sus rfagas
todo lo que surg+a ante ella.
(as 2ombras estallaban en fugaces bolas de fuego al recibir los impactos de las balas*
iluminando la entrada al pasadi)o como relmpagos de una tormenta fero).
8R2eguid disparandoS R2eguid disparandoS 8grit .icholas* al comprobar que las
2ombras no ten+an tiempo para reaccionar* despu/s de aparecer en la boca del t,nel.
$ero tras sus ,ltimos disparos* los aullidos cesaron.
8R(es hemos vencido* ."S 8exclam 5eth.
85ueno* a,n no hemos ganado esta guerra virtual* pero vamos venciendo en las batallas.
82igamos adelante* aqu+ a no hacemos nada 8dijo 4arol.
Traspasaron la barra de acceso al and/n* en lugar de unos vagones de metro encontraron
otras 2ombras esperndoles. <urante un par de minutos estuvieron disparando a su alrededor*
como fugitivos que intentaran escapar de una emboscada. 2u punter+a era tan precisa que no
daban ocasin a que las 2ombras que surg+an de la oscuridad del t,nel pudieran usar sus
armas contra ellos. 6asta que el )umbido del metro se al) entre el ruido de los disparos se
detuvo en el and/n.
8R2ubamos ahora* rpidoS 8grit .icholas al ver que se abr+an las puertas del vagn ms
cercano.
En el vagn viajaban otros personajes virtuales que no prestaron atencin a los disparos ni
a sus armas automticas.
8'qu+ estaremos tranquilos 8dijo .icholas.
84reo que las 2ombras no aparecen en lugares concurridos 8destac 5eth.
8Es posible* pero no podemos fiarnos. 6asta ahora hemos tenido la suerte de que no
volvieran a herirnos.
80o no dir+a eso 8murmur 4arol* que parec+a sangrar por un costado.
8REsts heridaS 8grit 5eth.
82+* me hirN
4arol fue incapa) de seguir hablando. 2e dej caer en los asientos laterales del vagn se
desma.
8O1u/ le ocurre* ."* qu/ le est pasandoP 8pregunt 5eth con nerviosismo.
8.o lo s/* es posible que las heridas de las balas de las 2ombras causen en ella un efecto
distinto al que producen en nosotros. 4arol es un personaje del juego* no tiene nivel de vida
como t, como o.
8Entonces* Ocmo podremos curarlaP
8$or aqu+ cerca debe de haber alg,n botiqu+n que podamos usar. En todos los videojuegos
ha alg,n medio de recuperar vida despu/s de un ataque de los enemigos. <e otro modo ser+a
imposible avan)ar en sus fases. <ebemos mirar bien por el vagn* es posible que encontremos
algo aqu+ cerca.
.icholas 5eth movieron a sus personajes virtuales por el vagn del metro con la misma
ansiedad que si se movieran ellos mismos buscando un remedio con el que recuperar a 4arol.
$ara ellos a no hab+a diferencia alguna entre el juego la realidad. 4arol era su amiga* una
compa-era ms en su aventura virtual en busca de la Esencia del Misterio* sin ella era
imposible que lograran encontrarla.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
5
' ms de dos mil Milmetros de .ueva 0orM* tres hombres vestidos de negro se dispon+an a
entrar en la casa de Matthe; Ed;in* un cient+fico experto en fisin nuclear que hab+a
trabajado toda su vida en el 4entro Espacial "enned de la .'2'* en Llorida. (os tres
hombres eran Yalter 2tucM* 5enson Jtto* que a primera hora de la ma-ana hab+an volado
desde el aeropuerto de .ueva 0orM hasta Jrlando* en el jet privado del joven magnate del
petrleo. Matthe; Ed;in les estaba esperando sentado en una butaca del saln de su casa* en
la peque-a ciudad de 'ltamonte 2prings. 2ab+a que hab+a llegado su hora* que la muerte
llamar+a pronto a su puerta* como hab+a llamado a las puertas del resto de sus colegas. '
menos que "enneth "ogan a,n estuviera vivo* pens* /l era el ,nico de los nueve que
quedaba con vida. Todos los dems hab+an muerto unos a-os antes* como Max Qilon* 2tuart
(inchtens 4lifford .oldeW o hac+a tan slo unos meses* como 'dam CroslingW o hab+an sido
asesinados* como $aul <rester* 7ohn 2eiM (ars MurliMen. 0 ahora le tocaba a /l. $od+a haber
huido esconderse en alg,n lugar lejos de all+W o haber acudido a la polic+a para advertirles
que alguien iba a poner fin a su vida como hab+an puesto fin a la vida de otros cuatro
cient+ficos. $ero Matthe; Ed;in hab+a aceptado su muerte como una consecuencia
irremediable de su destino. El tiempo de la Lundacin Universo se hab+a agotado. %ecordaba
el comien)o de ese tiempo pasado como si hubiese sido aer mismo. 2e hab+an reunido todos
en la biblioteca de la residencia Tannh]user* en la Universidad de 4ornell* a una hora de la
noche en que los estudiantes a dorm+an. "enneth "ogan presid+a la sesin le con
detenimiento cada uno de los art+culos de los estatutos de la fundacin. (uego votaron
unnimemente a mano al)ada los die) principios bsicos de su declogo firmaron el
documento fundacional bajo seudnimo! Max Qilon! 9.oche:W 2tuart (inchtens! 9'rte:W
4lifford .olde! 9Qida:W 'dam Crosling! 9Ctico:W $aul <rester! 9(u):W 7ohn 2eiM!
9Estrella:W (ars MurliMen! 9%osa:W "enneth "ogan! 9$iedra:W /l* Matthe; Ed;in! 94ielo:.
<urante muchos a-os* la Lundacin Universo cumpli sus fines programticos
puntualmente. (os grandes descubrimientos cient+ficos de cada uno de ellos los hab+an
acercado a las respuestas definitivas de los misterios de la vida del universo* el mundo
estaba cambiando! el progreso de la humanidad era imparable. 2in embargo* todo fue distinto
a partir del d+a en que 'dam Crosling traspas uno de los l+mites que los nueve miembros de
la Lundacin Universo se hab+an impuesto a s+ mismos! 9ninguna investigacin cient+fica
podr+a atentar contra la dignidad del ser humano:. Jcurri tras la muerte del premio .obel
'lbert Einstein. 'dam Crosling se hab+a propuesto apoderarse del cerebro del prestigioso
cient+fico para estudiar el origen de su genialidad* pag una fortuna a un m/dico del
6ospital de $rinceton* Thomas 2. 6arve* para que lo extrajera del cadver antes de que fuese
incinerado. 'dam Crosling reali) distintos estudios sobre la masa cerebral de Einstein * al
cabo de unos a-os* le devolvi el cerebro a Thomas 2. 6arve* tal como /ste le hab+a exigido
para aceptar su encargo. 4uando a ra+) de un art+culo publicado en el a-o =HFD por la revista
New ,erse$ *onthl$, los ocho miembros restantes de la Lundacin Universo tuvieron
conocimiento de las investigaciones llevadas a cabo por 'dam Crosling* del que sin embargo
nada dec+a la revista* celebraron una reunin urgente en la que decidieron su expulsin del
grupo de 9(os H de 4ornell:* como sol+an llamarse entre ellos. 0 todos supieron que* a partir
de ese momento* tendr+an en 'dam Crosling a su ms peligroso enemigo.
En esto pensaba Matthe; Ed;in cuando son el timbre de la puerta.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
6
8O<nde estP 8pregunt 'ldous Lo;ler* tan pronto entr en el despacho de la teniente
Talor.
(a agente especial del L5& al) los ojos de los documentos que examinaba.
82i se refiere a nuestro ratn* est abajo* en la sala de interrogatorios. Estbamos
esperndolo* se ha negado a hablar con nadie que no sea usted.
8O0 de qui/n se trataP 8pregunt el detective Lo;ler* incapa) de contener su
impaciencia.
8(a ver usted mismo en un momentoN
8O9(a:P OEs que se trata de una mujerP
82+* se trata de una mujerN* una mujer culta joven. $ero antes de que bajemos a hablar
con ella me gustar+a que viera esto. Es la nueva carta annima que nuestro ratn intentaba
enviarle desde la oficina postal de la calle 4uarenta uno.
(a teniente Talor le entreg un sobre abierto* cuo aspecto era id/ntico a los que 'ldous
hab+a recibido en las dos ocasiones anteriores.
8O4mo la han detenidoP 8pregunt antes de sacar la nota del sobre.
82u propio nerviosismo la delat ante las cmaras de vigilancia de la oficina de correos.
Miraba tanto a un lado a otro que despert sospechas en el guardia de seguridad que se
ocupa de controlar el exterior del edificio.
'ldous Lo;ler sac la nota del sobre la desdobl. Era un breve texto escrito con
ordenador que dec+a!
En las profundas cavernas de la mente a,n se esconden los monstruos que nos devoran.
Los monstruos de la mente
6ATIE 7ART
8$arece una cita literaria 8especul 'ldous Lo;ler.
82+* seg,n esa nota su autora es la difunta doctora 6art.
8O1u/ cree que nos quer+a decir con esta citaP
8.o lo s/* pero parece que alguien est empe-ado en resucitar a los muertos.
En la sala de interrogatorios del L5&* una mujer joven* vestida con un pantaln verde
pistacho una ajustada blusa blanca* con el pelo recortado tras la nuca un flequillo largo
que le ca+a desenfadadamente sobre los ojos* estaba sentada frente a una mesa vac+a. $arec+a
nerviosa desolada* ten+a la mirada perdida en alg,n lugar indefinido de aquella habitacin
sin ventanas* iluminada por una lu) blanquecina.
82e llama 4orina Lrediani* de origen italiano pero nacida en .ueva 0orM. Tiene
veinticinco a-os* es licenciada en medicina vive en un estudio de la calle Qeintinueve* junto
al Universit Medical. 'dems del pasaporte* en su bolso encontramos un carn/ de acceso al
4entro Crosling como becaria 8explic la teniente Talor* mientras 'ldous Lo;ler anali)aba
los gestos de la mujer a trav/s de un cristal opaco* situado en una sala contigua a la de
interrogatorios.
8Qeamos lo que tiene que contarnos sobre sus misteriosas cartas 8dijo el detective
Lo;ler* dirigi/ndose hacia la puerta que comunicaba las dos salas.
'l verlo entrar* 4orina Lrediani se puso en pie sonri como si hubiese visto a un ngel.
'ldous se acerc a ella le tendi la mano.
82o el detective Lo;ler 8dijo.
8(o s/* lo s/N Te vi un par de veces en el 4entro Crosling 8aclar 4orina al saludarlo*
sin saber mu bien cmo deb+a dirigirse a aquel polic+a de homicidios* apenas unos a-os
maor que ella.
82i/ntate* por favor 8le rog 'ldous* se-alndole su butaca con la mano.
4orina Lrediani se sent de nuevo. Ten+a los ojos mu abiertos* como si fuese incapa) de
comprender lo que le ocurr+a* e implorara con su mirada una explicacin ra)onable. Ella no
hab+a hecho nada malo* se repet+a a s+ misma.
8Qers* 4orinaN * siento que pases por esto* pero son las reglas* los trmites que ha que
cumplir en un asunto como /ste* Olo entiendesP 8dijo 'ldous Lo;ler* apoando los bra)os
sobre la mesa. 1uer+a mostrarse amable con aquella mujer hacerle comprender por qu/
estaba all+.
8R0o no he hecho nadaN* nadaS 2lo intentaba llamar tu atencin sobre los experimentos
cient+ficos del 4entro Crosling* eso es todo 8se defendi 4orina Lrediani con vo) ms firme.
8<e acuerdo* de acuerdo. 6ablaremos sobre ello lo aclararemos todo. (uego podrs
salir de este agujero.
8O(o dices en serioP O1uedar/ libre si te lo cuento todoP
84laro* aqu+ nadie piensa que t, tengas algo que ver con la muerte de la doctora 6art*
pero esas cartas que me enviaste pod+an significar lo contrario. Estos asuntos son mu
delicados* nunca se sabe qui/n puede estar detrs de un mensaje annimo. (o comprendes*
OverdadP
4orina Lrediani asinti.
8Estaba asustada* mu asustadaN 8dijo mirando fijamente a los ojos de 'ldous8. 0o
apreciaba a la doctora 6art* cuando supe que la hab+an asesinado pens/ que deb+a informar a
la polic+a de lo que o sab+a* pero no tuve el valor suficiente. Tem+a que si lo hac+a pudiese
ocurrirme a m+ lo mismo que le hab+a ocurrido a la doctora 6art. 0 luego* cuando o+ las
noticias sobre los asesinatos de otros cient+ficos* me sent+ horrori)ada.
8'hora no tienes por qu/ sentir miedo* 4orina. .osotros te protegeremos* te lo prometo.
$ero antes necesitamos saber por qu/ me enviaste esas cartas como si fueran acertijos.
80o hab+a estado espiando a la doctora 6art sin que ella lo supiera 8confes8* no
quer+a que nadie pudiese sospechar que era o quien enviaba esas cartas. $or eso pens/ que si
mandaba varios acertijos con algunas pistas sobre lo que o sab+a* t, podr+as investigar lo que
trataba de decirte. $ara eso ibas al 4entro Crosling* OnoP
8O0 qu/ tratabas de decirmeP Tus mensajes eran bastante confusos.
81ue en el 4entro Crosling se reali)aban experimentos cient+ficos secretos que pod+an ser
la causa del asesinato de la doctora 6art. $or eso te envi/ primero un ratn en un laberinto*
que es uno de los experimentos ms conocidos por la gente normal* luego un chimpanc/
conectado a unos cables con un casco metlico sobre la cabe)a.
8Vse pude entenderlo. $ero este ,ltimoN 8dijo 'ldous Lo;ler* agitando la carta que
ten+a en la mano.
8Era la cita con la que comen)aba el diario de la doctora 6art* que ella misma hab+a
titulado Los monstruos de la mente. En ese diario estaban anotados todos sus experimentos
desde hac+a muchos a-os.
8OT, llegaste a leer ese diarioP
82lo algunos cap+tulos aislados* era un diario mu voluminoso. Un d+a lo encontr/ por
casualidad en uno de los estantes del despacho de la doctora 6art. 'l principio pens/ que se
trataba de alg,n libro que ella estaba escribiendo para publicarlo* pero cuando lo abr+
comenc/ a leerlo* comprob/ que se trataba de su propio diario. En /l estn las pruebas de los
cr+menes cometidos en el 4entro Crosling durante a-os.
(a teniente Talor segu+a a trav/s del cristal de unos auriculares inalmbricos el dilogo
de 'ldous Lo;ler su imprevista confidente. $ero cuando o hablar a 4orina Lrediani de
otros cr+menes* distintos a los que ellos investigaban* sinti que todos sus sentidos se
alertaban* como si un acontecimiento inesperado estuviese a punto de cambiar el rumbo de su
vida. 2in embargo* 'ldous disimul su estupor por lo que acababa de o+rW se reclin hacia la
mesa pregunt con naturalidad!
8O<e qu/ cr+menes me hablas* 4orinaP
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
6
En el vagn del metro no encontraron nada que pudiese aliviar a 4arol.
8Tal ve) debamos buscar en otro vagn 8sugiri .icholas* dirigiendo a su personaje
virtual hasta la puerta del vagn contiguo.
(a puerta se abri automticamente en cuanto puls .icholas la manivela.
8Tendrs que quedarte con 4arol mientras o echo un vista)o 8dijo.
8OQas a dejarme aqu+P 8pregunt 5eth* asustada.
8.o creo que haa otra solucin. 2lo tienes que estar atenta por si se acerca alguna
2ombra.
8.o era necesario que me lo recordaras.
8(o siento* 56* pero toda precaucin puede ser poca. %egresar/ lo antes posible.
5eth apunt su arma hacia la entrada del vagn. El metro no tardar+a en parar en una nueva
estacin ten+a la conviccin de que las 2ombras volver+an a atacarlos. 2u mano temblaba
sobre el josticM conectado a su ordenador* como si la temperatura de su .ave &nterplanetaria
56 hubiese descendido por debajo de los cero grados. .o ten+a fr+o* pero estaba realmente
aterrada.
$or su parte* .icholas mov+a a su personaje virtual por los vagones contiguos como si
buscase desesperadamente el elixir de la vida* pero slo encontr un arma nueva* una especie
de fusil ametrallador distintos cargadores con balas. 2ab+a que esos halla)gos no eran un
buen presagio en ning,n videojuego* pues no pod+an significar otra cosa que sus
enfrentamientos con las 2ombras ser+an cada ve) ms virulentos peligrosos. 4ambi en el
panel de control su arma automtica por el fusil ametrallador * al llegar al ,ltimo vagn* el
metro se detuvo. .o se hab+a dado cuenta* pero su frente sudaba bajo la gorra de la EE7'
como si realmente hubiese estado corriendo. Esper a que se abrieran las puertas del vagn*
pero no ocurri nada. Entonces o unos disparos* seguidos de los gritos de 5eth.
4uando .icholas consigui regresar junto a ella* el metro hab+a reanudado su marcha los
gritos los disparos hab+an cesado.
8.o vuelvas a dejarme sola en este juego* .". 6a sido horrible* cre+a que esas 2ombras
me acribillar+an a bala)os 8dijo 5eth* con la vo) entrecortada.
8$ero has acabado con ellas* las has liquidado t, sola.
80o tambi/n jugaba a videojuegos* pero esta ve) apret/ el botn de disparo lo mantuve
pulsado todo el tiempo con los ojos cerrados. .o quer+a ver cmo esos espectros
encapuchados acababan conmigo.
82lo he encontrado este nuevo fusil ametrallador algo de municin* pero nada que
pueda servirnos para reanimar a 4arol. 5eth se qued pensativa.
81ui) nos haamos precipitado al querer encontrar un botiqu+n* el remedio sea otro.
8O$or ejemploP
8'lgo que llevemos en las mochilas 8aventur 5eth.
86asta ahora slo hemos recogido la lu) de la Estatua de la (ibertad* las dos tablas con
los signos la rosa de la tumba sin nombre.
8R(a rosaS REse puede ser el remedio a su desmaoS
8O<e veras crees que una rosa puede curar a 4arolP
8.o esto mu segura* .". $ero cuando 4arol me dijo que cogiera la rosa sent+ una
sensacin extra-a que no sabr+a explicarW fue algo* algoN bueno* como si volviese a renacer
despu/s de que todo a mi alrededor se detuviese un instante.
8^sala* 56. 'c/rcala a 4arol veamos qu/ ocurre.
5eth puls el panel despla) el cursor hasta que se ilumin la mochila. 2eleccion la
rosa* la acerc al rostro de 4arol* como si le pidiese que aspirara su aroma * al poco* 4arol se
removi en el asiento del vagn en que estaba tumbada.
8RLunciona* 56S R4arol se est moviendoS 8grit .icholas.
4arol abri los ojos su brillo fue tan intenso como los destellos del sol en la inmensidad
celeste de los mares.
8R6ola* 4arolS 8dijo 5eth sonriendo.
8RMenudo susto nos has dadoS
82+* pensbamos que no saldr+as de /sta 8solt .icholas* antes de morderse la lengua.
8RQamos* ."* no seas catastrofistaS 8le reprendi 5eth.
El personaje virtual de 4arol se incorpor* pero su vo) a,n era d/bil* como si hubiese
despertado de un largo letargo.
8O1u/ me ha pasadoP
8(as 2ombras te hirieron en el costado perdiste el conocimiento 8dijo 5eth.
(a mano de 4arol busc la herida en su costado pero no la encontr.
8R6a desaparecidoS R(a rosa ha eliminado la bala la sangreS 8exclam .icholas.
8O4mo hab/is sabido que la rosa pod+a salvarmeP
8(o pens 56. Ella es as+ de intuitiva.
Mientras el metro segu+a su recorrido subterrneo bajo las avenidas los rascacielos de
Manhattan en direccin a la estacin ms cercana al Empire 2tate* 5eth le explic a 4arol lo
que hab+a ocurrido desde que ella se desma.
8Cracias 56* te debo la vida.
8RJh* vamos 4arol* no digas esoS 8replic 5eth* rubori)ada. 0 aunque era algo que ella
siempre hab+a presentido* supo en ese instante que 4arol %amse era mucho ms que un ser
virtual e inteligente.
4on su nuevo fusil ametrallador* .icholas limpi de 2ombras siniestras el and/n de la
estacin de metro de la calle Treinta tres.
8RCuauS REste trasto es infalibleS 8dijo* despu/s de conquistar la escalera que conduc+a a
la salida.
(legaron hasta $arM 'venue sin ms incidencias. (as ,nicas sombras que encontraron al
salir de la boca del metro fueron las sombras de la noche* 9despeda)adas: por los haces de lu)
de las farolas.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
6
Matthe; Ed;in abri la puerta. Lrente a /l estaban tres hombres vestidos de negro a los
que no conoc+a. Eran sin duda los mismos que le hab+an llamado por tel/fono para anunciarle
que el momento de su muerte hab+a llegado. $ero Matthe; Ed;in no se asust.
8Me alegro de volver a verte* Matthe; 8dijo Yalter 2tucM* con una fingida sonrisa.
8O1ui/n es ustedP .o le cono)co.
8OTan torpe se ha vuelto tu memoria que eres incapa) de reconocer a los amigosP
(os vivaces ojos de Matthe; Ed;in se achicaron para ver mejor el rostro de aquel hombre
joven que dec+a conocerle. $ero fue incapa) de recordar qui/n era.
8O<nde est "enneth "oganP 8pregunt aturdido* mientras los tres hombres de negro
entraban en la casa cerraban la puerta tras ellos.
8JhN Matthe;* sigues siendo tan considerado con el l+der como siempre. .o deber+as
preocuparte tanto por /l* a hace tiempo que su alma arde en el infierno.
8O(e ha matado tambi/nP O6a matado usted a "enneth "oganP
8$ara /l ten+a reservada una muerte menos dulce que la que te aguardaba a ti a los otros.
El genial "enneth "ogan merec+a un castigo mucho ms ejemplar. 4mo decirloN* algo ms
aut/ntico* ms purificador. (o quem/ vivo en una hoguera como a un maldito hereje 8dijo
Yalter 2tucM* deleitndose con sus palabras.
El rostro de Matthe; Ed;in se contrajo en un rictus de horror desprecio.
8.o s/ qui/n es usted* ni por qu/ hace todo esto* pero slo un monstruo* una bestia
inmunda* podr+a llevar a cabo un plan tan cruel e inhumano como el suo.
8O$or qu/P O1uieres saber por qu/* Matthe;NP 86i)o una pausa* se acerc al rostro del
anciano que segu+a de pie frente a /l* prosigui8! Eso al menos te consolar+a* OverdadP Te
servir+a para darle un sentido a tu muerte* a la muerte de 9(os H de 4ornell:. <ebe de ser
triste* demasiado triste* morir sin saber por qu/. 2+* los h/roes necesitan morir por alguna
causa* una causa noble que justifique su p/rdida ante la humanidad 8dijo Yalter 2tucM.
(uego ech su bra)o sobre el hombro de Matthe; Ed;in * en tono paternal ben/volo*
a-adi8! Qen* acomp-anos a tu dormitorio. 'll+ te lo explicar/ todo. .o debes tener miedo
a la muerte* Matthe;. 2er algo sencillo* una muerte apacible* sin dolor* sin horribles agon+as.
2er como entrar en un largo eterno sue-oN
0 Matthe; Ed;in sigui sus pasos con la sumisin de un cordero indefenso* conducido al
matadero.
$ostrado en la cama de su dormitorio* Matthe; Ed;in ten+a los ojos cerrados parec+a
estar dormido. 2in embargo* no volver+a a despertar jams de su eterno sue-o. (a anestesia
hab+a producido su efecto* a su alrededor* como tres sombras que velaran por su alma* se
encontraban Yalter 2tucM* 5enson Jtto.
(a cabe)a de Matthe; Ed;in estaba cubierta por una especie de malla de color cobri)o*
formada por un abigarrado conjunto de finos hilos metlicos unidos entre s+* bajo la que se
desplegaba una infinidad de diminutas ventosas* adheridas a su crneo. <os largos cables
conectaban esa malla futurista a un ordenador porttil* que Yalter 2tucM manejaba con
precisin sentado a los pies de la cama.
8El escaneado cerebral se est procesando correctamente 8dijo* en el momento en que la
pantalla del ordenador comen)aba a mostrarle la reconstruccin de la estructura del cerebro de
Matthe; Ed;in* como si una cmara microscpica se despla)ara por el interior de su cabe)a
hasta formar una imagen tridimensional perfecta.
En pocos segundos* el ordenador de Yalter 2tucM comen) a desplegar una vertiginosa
sucesin de instantneas que reproduc+an millones de conexiones neuronales* que en la
pantalla se transformaban en un invisible proceso de copiado de toda la informacin
almacenada en los circuitos cerebrales de Matthe; Ed;in a lo largo de setenta cuatro a-os
de vida. El lector mental creado por la doctora "atie 6art segu+a funcionando con la precisin
de un sofisticado revolucionario escner* que permitir+a a Yalter 2tucM adue-arse de todos
los conocimientos* recuerdos* inquietudes* emociones* imgenes* creencias* pensamientos e
ideas de Matthe; Ed;in* como a lo hab+a hecho con $aul <rester* 7ohn 2eiM* (ars MurliMen*
"enneth "ogan la propia doctora 6art. Mu pronto* /l ser+a el hombre ms sabio del
mundo* el ,nico capa) de controlar la mente humana* el ,nico ser de la Tierra que hab+a
alcan)ado la inmortalidad.
8(os perforadores de licuacin estn preparados 8dijo 5enson.
84olcalos 8orden con frialdad Yalter 2tucM.
5enson levant la cabe)a de Matthe; Ed;in* retir la inslita malla que la cubr+a*
coloc sobre los ojos cerrados una especie de arco de metal provisto de dos fin+simas agujas
en el centro* a las que se un+an dos peque-os tubos de drenaje que desembocaban en una urna
de cristal.
En la pantalla del ordenador porttil apareci entonces una imagen en rotacin de un
crneo* en la que resaltaban las uniones fibrosas de los distintos huesos de la cabe)a dos
puntos mviles de color rojo. Yalter 2tucM movi el ratn hasta ajustar los puntos a cada una
de las fosas lacrimales de Matthe; Ed;in* orden!
8'ctiva los perforadores.
5enson puls el dispositivo de los perforadores de licuacin* las dos agujas penetraron en
el interior de los canales lacrimgenos* dirigidas milim/tricamente por el ordenador de Yalter
2tucM hacia el interior del cerebro sin vida de Matthe; Ed;in.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2

4orina Lrediani se apart el flequillo de los ojos. .o ten+a mu claro por dnde empe)ar.
Vstas fueron sus primeras palabras!
8(a doctora 6art comen) a escribir su diario hace unos veinte a-os. Era un diario con
cubiertas de cuero* como una de esas imitaciones de libros antiguos que ho se venden en
muchas librer+as. &magino que entonces deb+an de ser menos frecuentes.
Ten+a dos cintas* tambi/n de cuero* que serv+an para cerrarlo. 2upongo que fue ese aspecto
de libro viejo lo primero que llam mi atencin cuando lo vi en los estantes del despacho de la
doctora. 6ac+a un a-o que o hab+a obtenido una beca en el Universit Medical 4enter de
.ueva 0orM* para reali)ar unos programas de investigacin sobre la creatividad de la mente
humana* bajo la direccin de la doctora 6art en el 4entro Crosling. 4omo puedes imaginar*
o estaba encantada de poder trabajar junto a una de las eminencias del mundo en el
conocimiento del cerebro. 0 tambi/n la doctora 6art parec+a estar mu contenta con mi
incorporacin a su departamento. 4uando me recibi por primera ve) en su laboratorio* me
dijo! 9<e manera que te interesa investigar los procesos creativos del pensamiento:. 0o estaba
tan nerviosa que no supe si lo afirmaba o me lo preguntaba* le contest/ que s+* que la
creatividad del ser humano era uno de los mecanismos cerebrales que me parec+a ms
apasionante misterioso. 0 entonces ella me dijo! 9<ebers tener mucho cuidado* la
creatividad es la que nos convierte en dioses o en diablos:. 'l principio no comprend+ lo que
quiso decirme con esa afirmacin. .i siquiera pens/ en si me estaba ofreciendo un consejo o
simplemente intentaba sorprenderme con una frase de libro sin mucho sentido. $ero cuando
comenc/ a leer su diario* comprend+ lo que aquel d+a quiso decirme. (a estructura del diario
era como la de cualquier otro diario. En la primera pgina hab+a escrito con grandes letras el
t+tulo! Los monstruos de la mente, centrado como si se tratara del t+tulo de un ensao
cient+fico. 0 en la segunda pgina estaba escrita la cita que intent/ enviarte por correo! 9En
las profundas cavernas de la mente a,n se esconden los monstruos que nos devoran:. $ero lo
que ms me impresion fue el comien)o de la tercera pgina* una especie de prlogo* en el
que la doctora 6art parec+a querer explicarse a s+ misma la ra)n de los horrores que se
dispon+a a llevar a cabo por amorN
'ldous Lo;ler estaba atnito ante el relato de 4orina Lrediani pero no pudo evitar
interrumpirla.
8O$or amorP
82+. En esa primera parte del diario* la doctora 6art aseguraba que lo que se dispon+a a
hacer repugnaba a los ms elementales principios /ticos de la ciencia* se planteaba una serie
de dudas conflictos personales que la hab+an conducido a tomar su decisinN <ec+a algo
as+ como que la vida de la persona que amaba estaba por encima de cualquier otra
consideracin moral o /tica* que a ella* como cient+fica* le correspond+a hacer lo imposible
por salvar a 'dam Crosling de su postracin* por mu terribles que fueran las consecuencias
de sus actos 8al o+r el nombre de 'dam Crosling* 'ldous Lo;ler sinti deseos de intervenir*
pero opt por dejar que 4orina prosiguiera con su narracin. Todo comen)aba a encajar en su
esquema del caso* aunque /l no supiera todav+a cmo8. <espu/s de esas consideraciones
preliminares* la doctora 6art reali)aba en su diario una valoracin cl+nica del estado de su
paciente* de los tratamientos m/dicos a los que hab+a sido sometido* de las operaciones
quir,rgicas que hab+a sufrido de su estado actual. (uego le+ la parte ms horrible de ese
diario. (a doctora 6art hac+a una especie de inventario de los recursos tecnolgicos*
cient+ficos personales que necesitar+a para comen)ar sus experimentos* hablaba de utili)ar
al menos cincuenta cobaas humanas vivas para un programa de investigacin que durar+a
cinco a-os seg,n sus clculosN
8O1u/ quieres decir al hablar de cobaas humanas vivas* 4orinaP 8pregunt 'ldous
Lo;ler* temi/ndose la respuesta.
8$ersonas como t, como o. Cente a la que arrancar+an de su vida normal para ser
sometida a los ms crueles ensaos m/dicos* hasta que la doctora encontrase el remedio para
volver a unir la m/dula espinal de 'dam Crosling.
8OEres consciente de lo que ests diciendoP
4orina Lrediani hi)o un gesto de autocompasin.
8$or eso no quer+a dar la cara en este monstruoso asunto. Espero que ahora lo
comprendas.
8O2ab+as que 'dam Crosling ten+a setenta cuatro a-os de edad cuando falleci hace
slo unos meses* igual de invlido postrado que cuando sufri el accidenteP
8R4mo no iba a saberloS 0o trabajo all+ cada d+a.
8Eso podr+a significar que los horribles experimentos de la doctora 6art con seres
humanos de los que t, hablas no tuvieron ning,n /xito.
8Eso es algo que a no s/* no pude seguir leendo mucho ms. (o guardaba en la caja
fuerte de su despacho* junto con otros documentos del centro. Tan slo en otra ocasin pude
echarle una rpida hojeada* le+ algo sobre una cripta en la que esos experimentos se llevaban
a cabo.
8OTienes alguna idea de dnde puede estar ahora ese diarioP
8.o* despu/s de la muerte de la doctora 6art o misma registr/ su despacho su
laboratorio* pero no encontr/ nada que hablara sobre esos experimentos ni sobre su diario.
8O0 por qu/ tendr+a que creer lo que me has contado* 4orinaP .o tienes ninguna prueba
que demuestre lo que dices.
8(o que te he contado es la verdad. O$or qu/ iba a inventarme una historia como /saP
5usca ese diario esa cripta comprobars que todo lo que he dicho es cierto.
82+* 4orina* lo haremos* no te quepa la menor duda de que lo haremos.
80o creo saber dnde est esa cripta* pero nunca tuve el valor de intentar entrar sola.
8OEsts segura de esoP
8En su diario* la doctora 6art hablaba de la necesidad de ampliar una de las jaulas de los
chimpanc/s* en el animalario del 4entro Crosling* para acceder desde ella a su laboratorio
secreto. Me horrori)aba pensar en lo que pod+a encontrar en un lugar tan siniestro. $or eso te
envi/ la fotograf+a de la segunda carta.
8.o puedo creer lo que he o+do 8dijo la teniente Talor* despu/s de que 'ldous Lo;ler
entrara en la sala de observacin grabacin de los interrogatorios. 4orina Lrediani segu+a
sentada en la butaca* frente a la mesa en la que le hab+a contado al detective de homicidios
todo lo que ella sab+a sobre el diario de la doctora 6art sus supuestos cr+menes cometidos
para llevar a cabo sus experimentos secretos.
8O4ree que est mintiendoP
8.o* no es eso* pero Oqu/ sentido tiene todo esto* 'ldousP 'hora que cre+amos tener
todas las pie)as del rompecabe)as* aparece 4orina Lrediani nos cuenta una historia de
experimentos cient+ficos aterradores.
81ui) por eso mataron a la doctora 6art. Una antigua sociedad secreta de fanticos
asesinos* enfrentados a una ciencia monstruosa* Orecuerda las palabras de 7acob 5loomP
8O0 qu/ me dice de los dems cient+ficos que han muertoP O<e veras cree que ellos
tambi/n eran unos asesinosP
8.o* no creo que los miembros de la Lundacin Universo desearan una ciencia como /sa.
2us principios programticos eran* precisamente* los contrarios.
8Tiene que haber algo ms* 'ldous. 'lgo que a,n desconocemos que acabe de dar
sentido a toda esta locura.
8<eber+amos pedir una orden de detencin por homicidio masivo contra el director
5rannagh* buscar en el 4entro Crosling el acceso al laboratorio secreto de la doctora 6art.
8(o que sugiere es totalmente imposible* si la ,nica prueba incriminatoria que tenemos
contra la fallecida doctora 6art el centro es el testimonio de 4orina Lrediani. En el L5&
pensar+an que tambi/n nosotros nos hemos vuelto locos.
8Entonces no tendremos ms remedio que buscar esas pruebas 8dijo 'ldous Lo;ler8.
O1u/ piensa hacer con 4orina LredianiP 8quiso saber.
8.o ha ning,n motivo para que permane)ca detenida. 2i es sospechosa de algo es de
haber espiado a la doctora 6art* pero eso no es ning,n delito.
82i no lo hubiese hecho no sabr+amos lo que ahora sabemos.
8Espero que esa informacin nos sirva para algo ms que para encontrar una fosa com,n
repleta de cadveres de desaparecidos.
84orina Lrediani puede sernos mu ,til para encontrar la cripta 8apunt 'ldous.
81ui) tenga ra)n* pero creo que esa joven m/dico estar+a ms segura en cualquiera de
nuestros calabo)os que en su propia casa. .o debemos olvidar lo que le ocurri al pobre
2amuel 4larM Moore. .o soportar+a tener otro cadver sobre mi conciencia.
80o me ocupar/ de protegerla* no debe temer por su vida.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA

En la confluencia de la calle Treinta tres con $arM 'venue todo estaba en calma. <ecenas
de coches virtuales circulaban en ambas direcciones por la avenida! hacia la pla)a de Union
2quare al sur* o hacia la estacin 4entral al norte. Lrente a ellos* iluminado como la armadura
dorada de un gigantesco guerrero medieval* se al)aba el Empire 2tate. 2lo dos man)anas los
separaban de /l. 2e dirigieron hacia la calle Treinta cuatro* luego cru)aron $arM 'venue en
direccin al oeste* mientras conversaban entre ellos sin ning,n temor a las 2ombras sin rostro.
0a sab+an que nunca atacaban cuando hab+a gente alrededor.
8'h+ esta nuestro caballero 8dijo .icholas.
8Ms que un caballero* o dir+a que es la torre del homenaje de la gran fortale)a de
Manhattan 8advirti 5eth.
8'mbas metforas son hermosas* 56* pero el enigma de la leenda escondida habla de
un caballero* no de una torre 8puntuali) 4arol.
80 de su espada. Espero que esta ve) sea una verdadera espada medieval lo que
encontremos ah+ dentro 8dijo .icholas.
8O4rees que ser necesario subir hasta la ,ltima planta del Empire 2tate* ."P
8(o sabremos cuando entremos en /l. $ero* si el enigma no nos enga-a* la espada debe de
estar all en lo alto* junto al cielo.
4ru)aron Madison 'venue* recorrieron la man)ana que los separaba de la 1uinta 'venida
se detuvieron ante la mole que se al)aba frente a ellos. Muchas ventanas del edificio estaban
encendidas* desde abajo parec+an luci/rnagas pegadas a los cristales.
8Es maravilloso 8murmur 5eth.
<esde la perspectiva que le proporcionaba la imagen virtual de su pantalla* lo ve+a como
un mito rodeado de misterio fantas+a. 0 se pregunt qu/ les contar+a 4arol sobre la leenda
escondida del Empire 2tate.
$ero antes de que ninguno de ellos pudiese hablar* algo afilado silb en el aire se clav
en el tronco del peque-o rbol que hab+a a su lado* en la esquina.
.icholas se acerc para ver de qu/ se trataba.
8REs una flecha* una flechaS 8exclam.
0 tan pronto dijo esto* un )umbido se elev sobre sus cabe)as como un enjambre de dardos
envenenados.
8R$oneos a cubiertoS 8grit corriendo hacia una celos+a cercana* que les servir+a de
escudo frente a las flechas que llov+an del cielo.
4arol 5eth se resguardaron a su lado.
82on arqueros* .". 6an tomado el Empire 2tate para evitar que podamos entrar en /l 8
dijo 4arol.
(as flechas segu+an caendo por decenas sobre sus cabe)as a intervalos de cuatro o cinco
segundos.
8Tenemos que cru)ar all+ enfrente 8advirti .icholas.
82i lo hacemos nos aniquilarn antes de que podamos llegar al otro lado de la 1uinta
'venida 8ra)on 5eth.
8.o si corremos hasta all+ entre una avalancha otra. 6e contado el tiempo que
transcurre entre cada lan)amiento de flechas dispondremos de algunos segundos.
80 si nos equivocamosN
8En todos los videojuegos de plataformas dispones de unos segundos para pasar de un
lugar a otro salvando los obstculos. .o veo por qu/ este juego iba a ser distinto 8explic
.icholas.
8O1u/ por qu/ iba a ser distintoP O6ab+as visto algo como esto alguna ve)* ."P
8<e acuerdo* es distinto* pero muchas de las cosas que pasan aqu+ tambi/n ocurren en los
videojuegos. 0 jurar+a que este ataque es una de ellas.
8<eb/is decidir qu/ hacer* el tiempo sigue avan)ando los intrusos se acercan a nosotros
8dijo 4arol.
80o cru)ar/ primero 8dijo .icholas* cuando acababa de caer una espesa nube de flechas
sobre ellos.
8REsperaN S 8grit 5eth cerrando los ojos.
$ero .icholas no esper. 2e lan) corriendo a cru)ar la calle* sin darse cuenta de que una
lujosa limusina virtual pasaba en ese momento rumbo al Llatiron. 0 la limusina lo hubiese
atropellado de no haber reali)ado su conductor una acrobtica maniobra de evasin.
5eth abri los ojos respir aliviada al ver a .icholas al otro lado de la calle* pegado a la
fachada del Empire 2tate* como si se dispusiera a escalar sus paredes.
8Qamos 56* ahora te toca a ti. Espera a que caiga una nueva tromba de flechas cru)a
rpido sin miedo 8la anim .icholas* ajeno al incidente de la limusina.
8(o haremos las dos juntas 8dijo 4arol* cogi/ndola de la mano.
0 tan pronto ces la nueva lluvia de flechas* corrieron hasta el otro lado de la 1uinta
'venida.
8'hora estamos fuera del alcance de esos arqueros 8dijo .icholas cuando 5eth 4arol
llegaron a su lado.
$egados a la pared* se acercaron a la esquina de la calle Treinta cuatro. .icholas asom
la cabe)a vio que la entrada principal al rascacielos estaba despejada.
80o ir/ delante 8dijo.
4on el fusil ametrallador apuntando al frente* .icholas dio la vuelta a la esquina e hi)o un
gesto con la mano a 5eth a 4arol para que le siguieran. .ada ni nadie se cru) en su
camino. (a puerta de entrada al Empire 2tate estaba abierta* desde el exterior .icholas pudo
ver el lujoso mrmol de colores pardu)cos que recubr+a las paredes del hall. .o hab+a el
menor rastro de las 2ombras sin rostro* aunque /l sab+a que estaban all+* en alg,n lugar de
aquel inmenso edificio de ciento dos plantas.
<os banderas de Estados Unidos ondeaban en el amplio pasillo del hall. 'l frente* un gran
mural de acero con la imagen recortada del Empire 2tate lan)aba tantos brillos como los
destellos que desprend+a el sol* tambi/n de acero* que surg+a tras /l. Un reloj marcaba la hora
a la derecha del mural se-alaba los cuatro puntos cardinales* me)clndose con el tra)ado de
un imaginario mapa de algunos estados de la Unin! $ensilvania* Qermont* 4onnecticutN
5ajo el mural* junto a una maqueta a escala del Empire 2tate protegida por una hornacina
de cristal* hab+a un mstil una bandera con las barras estrellas* colocada en una esquina.
.icholas no tard en ver el peda)o de madera que aparec+a en el suelo* ante el mstil. Era
como los otros que hab+an encontrado en la antorcha de la Estatua de la (ibertad bajo un
rbol del cementerio de Trinit 4hurch.
8'h+ ha un nuevo signo 8dijo .icholas. (o cogi se lo mostr a 5eth a 4arol.
8Curdalo t,* ."* junto con los otros.
<e uno de los pasillos laterales surgi un arquero vestido de negro* con la cabe)a al
descubiertoW una cabe)a sin piel sin ojosW una cabe)a que era la calavera de un esqueleto.
.icholas se gir con rapide) dispar sobre aquel )ombi antes de que tensara su arco
lan)ara una de sus flechas envenenadas. 0 cuando 5eth 4arol se dieron cuenta de lo que
pasaba* slo pudieron ver una llama que se extingu+a* dejando un halo de humo negro
suspendido en el aire.
8R.o era una 2ombra sin rostroS 8exclam .icholas* alterado.
5eth 4arol se pusieron en guardia.
8O1u/ has visto* ."P 8pregunt 5eth.
8Un ser vestido de negro con un rostro horrible. .o tenia pielN niN ni ojos* ni nari)* ni
boca 8dijo sin darse un respiro.
8OEra uno de esos arquerosP 8insisti 4arol.
84reo que s+* que era uno de ellos. $ero tuve miedo al dispararle* como si hubiese visto
algo horrible en las cuencas vac+as de sus ojos.
86abr sido el cansancio* .". (levamos algunas horas pegados al juego a veces se
producen peque-as alucinaciones. 2i quieres podemos dejarlo por ho 8dijo 5eth.
8R.o* no* no quiero que lo dejemos ahoraS 8se apresur a decir .icholas.
856 tiene ra)n* .". Tal ve) sea bueno que descanses un poco* han sido muchas
emociones las que hab/is vivido en estos d+as.
8.o os preocup/is por m+* esto bien. <escansar/ cuando haamos encontrado la espada
del caballero.
(os ascensores del hall no funcionaban. 5eth propuso que buscaran otros en alguno de los
dos pasillos que se abr+an junto a ellos.
8O$or qu/ pasillo seguimosP* en este edificio ha ms de setenta ascensores 8quiso saber
4arol.
8Ese arquero apareci por la i)quierda* o voto porque vaamos por el pasillo de la
derecha 8dijo .icholas.
8T, eres el gu+a* ." 8volvi a decir 5eth* que confiaba plenamente en el buen instinto
de .icholas para desenvolverse en el juego virtual.
8Entonces seguidme* vigilad mis espaldas. <e lo que pase aqu+ delante a me ocupo o
8dijo .icholas* acariciando su fusil ametrallador.
(os pasillos del Empire 2tate eran largos e intrincados. 'lgunos arqueros salieron a su
encuentro desde los sinuosos recodos del tra)ado* .icholas los fulmin con la misma
facilidad con que un fumigador elimina los parsitos de una planta. Todas las puertas que
encontraron estaban cerradas* pero al llegar a un largo pasillo repleto de ascensores en la
pared i)quierda* comprobaron que las luces de subida bajada funcionaban. .icholas puls el
botn de llamada* al poco son un din don de campana electrnica. (as puertas de uno de
los ascensores se abrieron* dos arqueros negros les salieron al paso. $ero* de nuevo* fueron
abatidos por los disparos de .icholas* antes de que llegaran a tensar sus arcos. Un intenso olor
flotaba en el ambiente.
82ubamos a /ste* ahora est libre de intrusos 8dijo .icholas.
Entraron en /l * cuando las puertas se cerraron* 5eth husme el aire como un sabueso.
86uele a a)ufre quemado.
8<ebe de ser por la combustin de los cuerpos de esos )ombis al arder.
8REs asquerosoS
8O6asta qu/ planta subiremosP 8pregunt 4arol.
8(a terra)a exterior est en el ,ltimo piso. 2ubiremos hasta all+ 8dijo .icholas* pulsando
el botn de la planta ms alta del edificio.
Un sonido similar al gru-ido de las tripas de un gigante acompa- el despegue del
ascensor.
8O' qu/ velocidad subimosP 8quiso saber 5eth.
4arol hi)o un rpido clculo mental.
8' seis metros por segundo* en poco menos de un minuto estaremos arriba.
8$repararos para un nuevo ataque de esos )ombis 8advirti .icholas.
8$arecen bastante inofensivos 8murmur 5eth.
8.o te conf+es demasiado* 56. 2eguro que sus flechas son mortales.
2in embargo* cuando las puertas del ascensor se abrieron no hab+a ning,n arquero
aguardndolos.
8Qenid por aqu+ 8dijo .icholas* adentrndose en un amplio pasillo. 'l fondo se ve+an las
luces de la terra)a exterior del Empire 2tate* situada a trescientos ochenta metros de altura.
.icholas abri la puerta pudo sentir la brisa h,meda de la noche en su rostro* seguida del
silbido de una flecha que pas ro)ndole la cabe)a.
8REstn ah+ afueraS 8grit* volviendo a cerrar la puerta.
8O6as podido ver su situacinP 8pregunt 4arol.
8.o* no s/ dnde estn ni cuntos pueden ser.
5eth se adelant a .icholas se situ junto a la puerta.
8Esta ve) ir/ o delante.
8OTe has vuelto loca* 56P Tu arma es mucho ms lenta que la m+a 8dijo .icholas.
8$ero o puedo moverme con la misma rapide) que t,. 4orrer/ hacia la derecha de la
terra)a sin dejar de disparar atraer/ la atencin de los arqueros. (uego pod/is salir 4arol
t, disparando en la direccin que o os indique.
8$uede ser demasiado arriesgado* 56.
8'll+ abajo fuiste t, quien arriesg su vida* ahora me toca a m+. 2omos un equipo* .".
8Esto de acuerdo con 56. Ella es tan vlida como t, en esta misin 8dijo 4arol.
8(l/vate al menos este fusil ametrallador.
&ntercambiaron sus armas .icholas mir a 5eth a los ojos.
8Ten mucho cuidado.
5eth se situ junto a la puerta de la terra)a exterior* la abri corri hacia la parte
i)quierda disparando sin cesar a su alrededor.
8REstn arriba* en la cornisaS R2alidN* ahoraS 8grit* viendo como las balas de su fusil
ametrallador hac+an arder a los arqueros apostados sobre la terra)a.
.icholas corri hacia la derecha* haciendo acrobacias como un saltimbanqui para evitar
que las flechas que silbaban a su alrededor lo alcan)aran* mientras 4arol se quedaba en el
centro de la terra)a* cubri/ndole las espaldas. En poco tiempo barrieron cualquier rastro de los
arqueros* volvieron a reunirse en el centro de la terra)a.
8R6emos conquistado la inexpugnable torre de ManhattanS 8exclam .icholas.
8R0 hemos liberado al caballero de sus enemigosS 8a-adi 5eth con el mismo
entusiasmo.
8$ero a,n no hab/is resuelto el enigma 8record 4arol* menos efusiva.
8RQaa* la espadaS 8dijo .icholas* al caer en la cuenta de que se hab+an olvidado de lo
que realmente buscaban all+.
En la oscuridad de la noche* sin apenas ms lu) que la que llegaba a la terra)a desde los
grandes focos que iluminaban la cima del Empire 2tate* .icholas 5eth buscaron
infructuosamente la espada del caballero.
8Tal ve) est/ en la cornisa de arriba. Es all+ donde se ocultaban los arqueros* es posible
que estuvieran custodindola 8sugiri 5eth.
8REso es 56S .o s/ lo que har+amos sin ti 8la elogi .icholas.
8Tendremos que intentar subir desde aqu+ 8se-al 4arol.
.icholas mir las amplias cristaleras que rodeaban la terra)a. 2er+a dif+cil subir por los
cristales* a menos que dispusieran de algunas ventosas* pens.
8En esa esquina ha algunos salientes que nos pueden permitir escalar hasta lo alto de la
cornisa. 2eguidmeN 8dijo 5eth* volviendo a anticiparse a .icholas.
<e un salto* el personaje virtual de 5eth se aferr a uno de los salientes del muroW apo
los pies en la pared trep hasta agarrarse a un hierro hori)ontal que serv+a de mstil para las
banderas. 2e colg de /l comen) a oscilar con movimientos pendulares para darse impulso.
(uego reali) varios giros alrededor de la barra* se solt aprovech la fuer)a centr+fuga para
caer con suavidad sobre el borde de la cornisa. Mientras tanto* .icholas 4arol observaban*
embobados* sus piruetas.
8OEso lo has hecho t,* 56P 8pregunt .icholas* que no acababa de salir de su asombro.
8(o vi hacer en alg,n videojuego cuando era una ni-a 8dijo* orgullosa.
4arol .icholas la imitaron* alcan)aron la cornisa superior sin dificultad. (a vista
nocturna de Manhattan desde la cima del Empire 2tate era indescriptible. 5eth jams se hab+a
sentido ms feli) consigo misma* .icholas parec+a haber tocado las estrellas con sus propias
manos. 4arol estaba emocionada junto a ellos. Todo a su alrededor se hab+a transformado en
una infinita galaxia de color que parec+a flotar en medio de la nada. (a ciudad de .ueva 0orM*
el colosal reino del caballero* se hab+a rendido a sus pies! al sur* en la lejan+a* los titanes
iluminados del <istrito Linanciero* del (o;er Manhattan del 4it 6allW al filo de las
amplias praderas luminiscentes de 4hinato;n* (ittle &tal* Creen;ich Qillage o East Qillage*
que enmarcaban las c,pulas doradas brillantes del Metropolitan el .e; 0orM (ife* dos
gigantes a orillas de los r+os de lava burbujeante de la 1uinta 'venida 5road;a* en cua
encrucijada bordean el peque-o islote triangular del Llatiron 5uilding. 'l este pod+an divisar
las luminarias de 5rooMln de 1ueens* * al oeste* las fosforescencias de .ueva 7erse.
(uego rodearon la cornisa miraron los dominios del caballero que se extend+an al norte! la
corona de diamantes del 4hrsler 5uilding* las portentosas murallas del %ocMefeller 4enter*
los colosos de Midto;n* los abismos de nen de Times 2quare* los desfiladeros de hielo de
Turtle 5a o los bosques los lagos de 4entral $arM. 0 ms all* los clidos exticos
territorios de 6arlem* difuminndose en la plida negrura del hori)onte. .inguna otra ciudad
del mundo podr+a ofrecerles un universo de lu) tan mgico prodigioso como el que ten+an
ante ellos.
5eth se volvi* decidida a encontrar la espada antes de que lo hiciera .icholas. .o
pretend+a rivali)ar con /l* pero si .icholas hab+a encontrado la rosa* pens que le
correspond+a a ella dar con la espada del caballero de Manhattan. 6asta entonces la hab+an
buscado en el suelo de la cornisa* mientras que el enigma hablaba del cielo* as+ que 5eth
levant la mirada hacia la gran antena que se al)aba tras ellos* guard su arma en el panel de
control comen) a ascender por el pinculo que coronaba el Empire 2tate* sin decir nada.
8O2abes* 56P* nunca hab+a visto .ueva 0orM como lo ven los pjaros 8dijo .icholas*
con aires de so-ador.
856 lo ver a,n mejor que t,* .". Est ascendiendo al cielo 8le respondi 4arol*
se-alando hacia arriba.
8O1u/P
El personaje virtual de .icholas reclin hacia atrs la cabe)a.
8R$ero qu/ est haciendoS 8exclam al ver a 5eth en lo ms alto de la c,spide del
Empire 2tate.
86a ido en busca de la espada del caballero.
8O'll+ arribaP OEs que se ha vuelto locaP R2i pierde el equilibrio se matarS 8grit.
8.o seas trgico* .". 2i pierdo el equilibrio se matar mi personaje virtual* no o. 2e
trata de un juego* OrecuerdasP
8$ara m+ es igual. R<eber+as bajar de ah+ ahora mismoS
80a no puedo volverme atrs. Me produce ms v/rtigo pensar en bajar que seguir
subiendo.
2obre el pinculo del Empire 2tate hab+a una plataforma circular desde la que a,n se
elevaba una torreta metlica que serv+a de antena de televisin a varios estados del oeste.
8R$uedo verlaS R(a espada del caballero est ah+* en lo ms altoS 8grit* sin dejar de subir
por los barrotes de la antena.
5eth cre que flotaba sobre Manhattan * cuando cogi la espada* dio un grito de alegr+a
la levant al cielo. (uego al) su vo) tanto como le fue posible dijo!
8R9'l cielo le clava* orgulloso* su afilada espada de acero:S R90 a sus pies se rinde*
go)oso* el colosal reino del caballero:S
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES

El jet privado de Yalter 2tucM sobrevolaba el pantanoso estado de Llorida a ms de seis

mil pies de altura. 'lgunas masas de nubes se desli)aban bajo sus alas como despojos de un
mar blanco espumoso.
5enson hablaba por el tel/fono mvil. 7unto a su asiento reposaba el malet+n negro de su
se-or* en la oscuridad de su interior* contenido en un frasco de cristal* el cerebro de
Matthe; Ed;ing no era ms que una sustancia pastosa de color rosado sanguinolento. Yalter
2tucM hab+a cumplido su vengan)a! 9(os H de 4ornell: estaban muertosW cuatro de ellos por
enfermedad los cinco restantes sacrificados por su osad+a. El 4lub Ctico no pod+a permitir
que el mundo siguiera el curso que marcaban los genios de la ciencia. Era necesario que la
historia cambiara por el propio bien de la humanidad. El progreso humano se hab+a
manifestado incapa) de dar solucin a los grandes problemas de la Tierra* la debilidad de los
gobiernos ten+a que ser atajada sin contemplaciones. 4uando la Esencia del Misterio estuviera
en su poder* todo estar+a listo para la gran transformacin! dios* su dios* el ,nico verdadero
dios* volver+a a reinar sobre el frgil universo de los hombres.
86a buenas noticias de nuestros crackers 8dijo 5enson.
Yalter 2tucM dej de mirar por la ventanilla.
82iempre has sido un buen mensajero* Ode qu/ se trataP 8dijo Yalter 2tucM.
8Estn siguiendo los pasos de esos chicos de la EE7' por internet. 0a han pasado por la
Estatua de la (ibertad por Trinit 4hurch* ahora se encuentran en el Empire 2tate.
8's+ que el viejo "enneth "ogan no hab+a sacado la Esencia del Misterio de la Cran
Man)ana 8reflexion en vo) alta Yalter 2tucM.
8(o ms probable es que no. (os chicos estn siguiendo un mapa con los edificios ms
conocidos de .ueva 0orM* parece que en alguno de ellos escondi 4arol %amse la Esencia
del Misterio.
8.o les pierdas de vista. 0a te dije que ellos nos conducirn hasta la Esencia del Misterio*
luego los haremos desaparecer sin dejar el menor rastro. .adie encontrar jams sus
cuerpos.
8Uno de los esp+as que los siguen me ha informado de que el chico* ese tal .icholas
"ilb* fue hasta el cementerio de Trinit 4hurch busc algo entre las tumbas.
8OEl cementerio de Trinit 4hurchP O1u/ pod+a buscar all+P
8(as pistas de los enigmas que llevan de un lugar a otro del mapa.
8O0 encontr algoP
8.uestro esp+a asegura que era de noche que estaba bastante oscuro* pero cree que no
cogi nada.
81uiero hablar con los crackers, 5enson. 1uiero ver cmo hacen su trabajo asegurarme
de que no fallarn. Estamos en manos de esos dos mocosos de la EE7'.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
!
'unque el detective Lo;ler lo ignoraba* el forense 2crinna estaba arriba* en una sala de
espera de las oficinas del L5&* esperando a que /l la agente especial encargada de investigar
el caso del $restidigitador terminaran el interrogatorio. Tra+a importantes noticias para ellos.
8RJlv+dense de los fenmenos paranormales para explicar la desaparicin de los cerebros
de las v+ctimas de nuestro misterioso asesinoS 8dijo con inusitada vehemencia* despu/s de
que 'ldous Lo;ler la teniente Talor lo saludaron.
8O6an descubierto ustedes los trucos de magia del $restidigitadorP 8quiso saber*
impaciente* el detective Lo;ler.
86emos descubierto su avan)ada tecnolog+aW no pod+a tratarse de otra cosa* desde
luegoN 8dijo el forense 2crinna* volviendo a su calma habitual.
8Era lo ms ra)onable 8se-al la teniente Talor.
82in duda. (os juegos de magia slo son veros+miles en las salas de espectculo*
tenienteN Es cierto que al principio nos result imposible comprender cmo pod+a alguien
sustraer el cerebro de un cadver sin dejar rastro alguno* pero las ,ltimas pruebas que hemos
reali)ado nos llevan a la inequ+voca conclusin de que el asesino licuabaNW s+* licuaba
literalmente los cerebros de sus v+ctimas 8dijo al ver la cara de incredulidad de los polic+as.
'ldous Lo;ler record sus anteriores conversaciones con el forense.
8O4omo hac+an los egipcios por las fosas nasales al momificar a los muertosP
8'lgo parecido* pero mucho ms sofisticado que una simple craneotom+a* sin duda. $or
eso hemos tardado en descubrirlo. 4on el m/todo de momificacin tradicional* como a
saben* se romp+a el hueso etmoides se penetraba en el crneo con una especie de triturador
mecnico que causaba graves destro)os en las membranas de las fosas nasales* por las que
luego deb+an salir los restos del cerebro* una ve) colocado el cadver con la cabe)a hacia
abajo para que la fuer)a de la gravedad lo hiciera salir de la cavidad craneal. 4omo resulta
evidente* esta prctica dejaba pruebas ms que visibles al efectuar la autopsia o los raos 3*
bastar+a una sola radiograf+a para comprobarlo. Lue esa falta de pruebas lo que nos condujo a
pensar que el asesino empleaba alguna nueva e inslita tecnolog+a* desconocida para nosotros.
8O0 han descubierto esa novedosa tecnolog+aP 8pregunt la teniente Talor* poco
habituada a hablar con el forense 2crinna.
8R.anotecnolog+a* tenienteS RTecnolog+a enana* molecular* invisibleS 8exclam el
m/dico con aire triunfal.
8O$uede explicarnos lo que es eso* doctor 2crinnaP 8pidi 'ldous Lo;ler* intrigado.
El forense 2crinna se removi en su asiento.
85ueno* los cient+ficos expertos en nanotecnolog+a la definen como el estudio* dise-o*
creacin* s+ntesis* manipulacin aplicacin de materiales* aparatos sistemas funcionales a
trav/s del control de la materia a nanoescala* es decir* de los tomos las mol/culas. 4reen
que la nanociencia significar una nueva revolucin industrial* una nueva ciencia que en poco
tiempo transformar el mundo. 2us impactos se prev/n sobre todo en los campos de la
informtica* la arquitectura* el medio ambiente* la biolog+a * esto es lo ms importante* la
medicina. 4laro est que en el mbito de las ciencias m/dicas* a exist+an t/cnicas de
microcirug+a que permit+an implantar aparatos electromagn/ticos para estimular el cora)n* o
introducir diminutos tubos de metal para ensanchar las arterias* o incluso introducir una
cmara en el cuerpo humano para acceder a cualquier rgano vital comprobar su estado. 2in
embargo* el cerebro ha sido siempre un lugar inaccesible para la medicina* a menos que se
abriera el crneo. 6asta los logros alcan)ados en neurocirug+a para la implantacin de
electrodos en el cerebro con los que combatir enfermedades como el $arMinson* han exigido
taladrar el crneo del paciente.
8Entonces* Ocmo diablos extrae el $restidigitador los cerebros de los cient+ficos
asesinados* doctor 2crinnaP 8inquiri la teniente Talor.
El forense no demor ms su respuesta.
8Utili)ando t/cnicas de nanocirug+a a,n desconocidas* que le permiten llegar al cerebro
sin tocar el crneo. 'unque les pare)ca incre+ble* el asesino penetraba en el crneo de sus
v+ctimas introduciendo un par de agujas fin+simas por los conductos lacrimales* luego
desviaba el nanorobot hacia el espacio abierto entre la rbita el globo ocular. 'l interior de
la cavidad craneal llegaba siguiendo el recorrido del nervio ptico hasta el cerebro* cru)ando
el conducto ocular. (a pista definitiva nos la dio una lgrima de color rosado que encontramos
al examinar los ojos del cadver del ,ltimo cient+fico asesinado! (ars MurliMen.
8OUna lgrima les ha conducido a resolver este misterioP 8pregunt aturdido 'ldous
Lo;ler.
8En medicina forense suelen ser los ms insignificantes detalles los que nos conducen a
las conclusiones ms acertadas* 'ldous. Esa gota de l+quido sanguinolento en el lacrimal nos
indujo a examinar con cmaras de aumento los restos del glbulo ocular del nervio ptico*
descubrimos que hab+a sido ara-ado por un min,sculo objeto pun)ante* alguna aguja que fue
dejando un peque-o rastro de lesiones microscpicas puntiformes en la superficie del ojo*
desde el ngulo interno hasta el nervio ptico. 4omplicados anlisis qu+micos posteriores de
las paredes de la cavidad craneal nos permitieron saber que exist+an restos de algunas
sustancias no identificadas* que habr+an llegado hasta all+ a trav/s de la v+a abierta por el
nanorobot. Esos anlisis se repitieron en los huesos craneales de las dems v+ctimas*
confirmando el mismo resultado* aunque con parmetros desiguales. Ello nos permit+a pensar
que la sustancia introducida en el crneo para extraer la masa enceflica de los cadveres
podr+a ser alguna especie de l+quido con propiedades licuantes* capa) de diluir el cerebro* para
luego extraerlo a trav/s de los mismos nanocables de platino o pol+mero por los que fue
introducida esa desconocida solucin qu+mica. (o que nos lleva a concluir* sin la menor duda*
que nuestro asesino es un cient+fico que se ha anticipado a la ciencia del futuro. (o dems*
amigos m+os* les corresponde averiguarlo a ustedes 8dijo el forense 2crinna* con la misma
serenidad que reg+a todos los actos de su vida.
(a teniente Talor intentaba relacionar todo lo que acababa de o+r con los experimentos del
4entro Crosling de los que* hac+a apenas media hora* hab+a hablado 4orina Lrediani* se
sinti atrapada en una ci/naga de confusin. (uego dijo!
8.anotecnolog+a* nanorobots* nanocables* ciencia del futuro. O%ecuerda nuestra
conversacin en el helicptero* 'ldous* cuando viajbamos a 4ornellP Usted mismo lo intuW
me habl de que el asesino pod+a ser un cient+fico loco* un genio diablico* o le pregunt/ si
me estaba hablando de un malvado de cmicN
8$ero entonces no pod+a creer que eso fuera cierto.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
!
En sue-os* .icholas "ilb volvi a revivir las mismas emociones que durante la tarde
hab+a experimentado en el juego de los enigmas infinitos. Era cierto que hubiera deseado
encontrar la espada del caballero en el pinculo del Empire 2tate* pero tampoco le desagrad
que 5eth se decidiera a ascender sola hasta la aguja para apoderarse de ella. El espectculo de
lu) que pudo ver desde la cornisa cuando 5eth al) al cielo la espada* le pareci el ms
hermoso que hab+a visto en su vida! un rao de intenso color a)ul estall sobre el re de los
rascacielos de .ueva 0orM* dibuj un ltigo mgico sobre Manhattan* cua punta se fusion
con la punta de la espada* hasta que todo el cuerpo de 5eth qued envuelto por un aura de
et/rea divinidad. <esde ese instante* algo hab+a cambiado en ella* como si al tocar la espada
todos sus miedos sus dudas se hubiesen disipado de s,bito* al fin se hubiese encontrado a
s+ misma en medio de aquel para+so celeste. 0 en sus enso-aciones vio cmo 5eth descend+a
hasta la cornisa con un brillo tan portentoso en sus ojos que no le cupo duda alguna de que era
ella* no /l* quien deb+a poseer la espada del caballero. .o obstante* .icholas se sinti a,n
ms dichoso cuando* al regresar de nuevo a la terra)a descubierta del majestuoso Empire
2tate* encontraron dos espadas medievales de similar factura junto a la entrada.
8Estas dos espadas medievales son para nosotros* ." 8le hab+a dicho 4arol8. ' partir
del cuarto enigma haremos un peque-o viaje en el tiempo* sin necesidad de abandonar
Manhattan.
.icholas 5eth no hab+an comprendido mu bien qu/ hab+a querido decir 4arol al
hablarles de viajar en el tiempo* pero lo entendieron tan pronto oeron de sus labios la
continuacin de la leenda escondida en el colosal reino del caballero. 4arol les cont que
despu/s de la construccin de la Estatua de la (ibertad de la llegada de la Esencia del
Misterio a .ueva 0orM* la ciudad comen) una etapa de gran desarrollo urban+stico e
industrial* facilitado por los millones de inmigrantes que llegaban hasta ella desde todos los
lugares de la Tierra. Una me)cla de gentes* de ra)as lenguas que era impensable en
cualquier otra parte del mundo. (a historia* les dijo 4arol* aseguraba que fue a causa de esa
prosperidad de las limitaciones del suelo de Manhattan* una isla estrecha alargada sin
apenas espacio para albergar a una poblacin tan numerosa diversa* que en la d/cada de
=IFK comen)aron a surgir en sus largas calles avenidas los primeros rascacielos de .ueva
0orM. 2e inici as+ un per+odo de gran desarrollo arquitectnico* que alcan)ar+a su mximo
esplendor sesenta a-os despu/s* con la construccin en =HEK del 4hrsler 5uilding* superado
al a-o siguiente por el Empire 2tate. 2in embargo* 4arol les explic que* seg,n la leenda
escondida de .ueva 0orM* el nacimiento de los rascacielos de Manhattan tuvo un origen mu
distinto! los primeros rascacielos* como el Llatiron 5uilding* el Municipal 5uilding o el
Yool;orth 5uilding* entre otros* ten+an mucho que ver con la Esencia del Misterio la m+tica
Torre de 5abel. Entonces* 4arol pidi a .icholas a 5eth que abrieran las agendas
electrnicas que llevaban en sus mochilas* escribieran en ellas la palabra 95abel:. 's+ lo
hicieron* en las pantallas de sus agendas apareci una reproduccin del cuadro titulado la
-ran torre de .abel, pintado en el a-o =ABE por $ieter 5rueghel* apodado el 9Qiejo:* un
pintor flamenco del siglo 3Q&* cuo original se conservaba en el "unsthistorisches
Museum* de Qiena.
4arol les dijo que la leenda escondida aseguraba que los rascacielos de Manhattan
surgieron como una idea de los sabios de la sociedad Jurboros* con la que simboli)aron el
nuevo esp+ritu de la ciudad* liberado de cualquier temor a los dioses del pasado. 1uer+an
demostrar al mundo que ning,n dios los castigar+a por elevar nuevas torres de 5abel sobre la
Tierra* que nada impedir+a que los habitantes de .ueva 0orM pudieran entenderse entre
ellos* por mu diversas que fueran sus lenguas.
.icholas continu so-ando con torres inexpugnables* espadas de caballeros medievales
reinos colosales* mientras su mente repet+a en silencio el nuevo enigma que 4arol les hab+a
planteado* que dec+a as+!
Un monje en su scriptorium un manuscrito copia e ilumina.
Qiejos olvidados libros cerrados* que al abrirlos cobran vida.
0 9vida: era la palabra que se correspond+a con el seudnimo de uno de los nueve
estudiantes de 4ornell.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
!
'ldous Lo;ler ten+a prisa* mucha prisa. Eran las ocho de la noche acababa de dejar a
4orina Lrediani en casa de 'nn* donde vivir+a mientras /l la teniente Talor investigaban el
asunto de los cr+menes cient+ficos del 4entro Crosling. 4on 'nn* la principal testigo del caso
estar+a segura* su vida no correr+a ning,n peligro. Era posible que el asesino a supiera que
4orina Lrediani hab+a hablado con el L5&* se dispusiera a impedir que volviera a hacerlo*
cortndole la garganta como hab+a hecho con 2amuel 4larM Moore* el conserje de la
residencia Tannh]user. 'nn no hab+a puesto ning,n inconveniente a que la joven becaria del
4entro Crosling se quedara en su casa por alg,n tiempo. 'ntes al contrario* se mostr
encantada de tener a alguien con quien poder hablar de cualquier cosa. 2e sent+a bastante sola
aburrida en casa.
Metido en una larga caravana al otro lado del puente de 5rooMln* 'ldous llam con el
mvil a su hermana $emb* para avisarle de que llegar+a algo ms tarde de las ocho.
8<e acuerdo* pero no tardes muchoW estamos esperndote 8dijo $emb.
4uando 'ldous Lo;ler logr cru)ar desde 5rooMln borde el parque de 4it 6all* a,n
le quedaba un largo trecho hasta llegar a Creen;ich Qillage. $ero 'ldous no pensaba en lo
que pod+a decirle el nuevo amigo de $emb sino en lo que desde el mediod+a hab+a o+do de
labios de 4orina Lrediani. 7ams hubiese podido sospechar que una mujer como la doctora
6art ocultara un pasado tan aterrador espelu)nante. Vl mismo hab+a llegado a sentir gran
admiracin por ella* no pudo evitar que una sensacin de desenga-o lo embargara.
$as junto al Yool;orth 5uilding* gir su automvil a la derecha* junto a un puesto
callejero de perritos calientes* se dirigi hacia el norte envuelto por el color fosforescente de
los anuncios publicitarios de 4hurch 2treet de la avenida de las 'm/ricas. 'l llegar a la
confluencia de la 2exta 'venida con Creen;ich* el edificio la torre neogtica del 7efferson
MarMet 4ourthouse le parecieron sacados de un cuento de hadas. Cir a la i)quierda* supuso
que la casa de Yalter 2tucM deb+a de ser el antiguo palacete del que $emb le hab+a hablado
en su mensaje. 'parc su coche junto a Milligan $lace se baj de /l dando un boste)o de
cansancio. (uego al) los ojos al cielo* pero slo vio una espesa negrura sin estrellas.
En el interior de la mansin de Yalter 2tucM* $emb estaba tan radiante que 'ldous
hubiera jurado que su hermana era una verdadera princesa. 2in duda* se sent+a feli)* pens.
$emb nunca disimulaba su estado de nimo* aunque se manten+a algo distante de su
anfitrin* a 'ldous le pareci indudable que estaba enamorada de /l. El brillo de sus ojos su
sonrisa la delataban.
$asaron al 2aln %omntico se sentaron a la mesa con una copa de jere) en la mano. En
esa ocasin no hab+a ning,n personaje inmortali)ado en cera acompa-ndolos en la cena.
<urante unos minutos* 'ldous se sinti incmodo entre la lujosa decoracin que lo rodeaba. '
diferencia de $emb* /l no estaba acostumbrado a tratar con millonarios* pol+ticos famosos
de la vida p,blica estadounidense. 'dems* a,n no sab+a de qu/ quer+a hablarle Yalter 2tucM*
esa incertidumbre aumentaba su desconcierto. $ronto* sin embargo* el trato amable de
Yalter 2tucM le hi)o recobrar la serenidad. (uego* $emb cogi de la mano a Yalter le
cont a su hermano el modo en que ambos se hab+an conocido.
8$ero lo ms asombroso de todo te lo explicar /l mismo* o no sabr+a hacerlo* a pesar de
mi profesin 8dijo* mirando a Yalter para cederle la palabra.
82+* pero antes* o dir+a que ha sido una oportuna casualidad que 2usan t, seis
hermanos. ' ra+) de una de nuestras conversaciones* fue ella quien me coment que eras
polic+a de homicidios que estabas investigando junto con el L5& los asesinatos de los
cient+ficos de 4ornell. 4reo recordar que hablaba con 2usan sobre algunas sociedades
secretas* que ten+an su origen en la Edad Media* muchas de las cuales segu+an siendo capaces
de matar para conseguir apoderarse de algunos secretos mu codiciados de esa /poca.
8O2ecretos codiciados desde la Edad MediaP 8pregunt 'ldous* para no perder el hilo de
una conversacin que le empe)aba a parecer ms tranquili)adora e interesante de lo que en un
principio imaginaba. 6ab+a llegado a pensar que $emb le hab+a pedido que fuera hasta la
casa de Yalter para anunciarle su nuevo matrimonio con un desconocido.
84omo historiador gran apasionado por la Edad Media* no pod+a pasarme desapercibida
la palabra con que el asesino marca las manos de sus v+ctimas.
8OTe refieres a la palabra 9"#t:P 8pregunt 'ldous* apoando los bra)os sobre la mesa
para concentrar toda su atencin en la respuesta de Yalter 2tucM.
8Vsa es la palabra. $ero* como te dec+a* desde que la vi escrita en las noticias de prensa*
supe que esas tres letras sin aparente sentido tienen alg,n significado ocultoW un nombre
escrito en clave* similar a las palabras rituales de esas sociedades secretas que antes he
mencionado. <e manera que pens/ que pod+a tratarse de alg,n ajuste de cuentas entre
sociedades secretas rivalesW de alguna vengan)a entre esot/ricosW o de alg,n rito vinculado a la
b,squeda de uno de esos secretos medievales a los que antes me refer+a! el 2anto Crial* la
Tabla Esmeralda* la Mesa de 2alomn* la (an)a de (onginos* la Qeracru) o la Esencia del
Misterio.
8O1u/ sabes de la Esencia del MisterioP 8pregunt 'ldous* al o+r hablar de algo a lo que
tambi/n se hab+an referido .icholas "ilb 5eth 6ampton en su declaracin ante la teniente
Talor el fiscal de Menores.
8<isculpa* casi nadie la conoce por ese nombre* todos* sin duda t, tambi/n* hemos o+do
hablar de ella. (a Esencia del Misterio es una leenda de las muchas a que dieron lugar todos
esos grandes mitos medievales* aunque* fundamentalmente* se relaciona con el lapis
/ilosophorum de los alquimistas.
8O1uieres decir la piedra filosofalP
8Vse es su nombre ms conocido. <esde tiempos remotos* a la piedra filosofal se le han
atribuido poderes prodigiosos para convertir el plomo en oro* para alcan)ar la inmortalidad*
para dar respuesta a todas las preguntas o para dominar el mundo.
8Eso slo son antiguas fantas+as* en las que nadie creer+a ho. Qivimos en el siglo 33& 8
dijo 'ldous Lo;ler* algo decepcionado.
Yalter 2tucM no se inmut.
8Te equivocas* 'ldous. 4omprendo tu escepticismo* pero creo que te equivocas. T, eres
americano* como 2usan* como millones de personas que han vivido al margen de la historia
de esos mitos medievales. $ero muchas sociedades secretas europeas han sobrevivido desde
entonces creendo con fe ciega en esos objetos a los que se atribuen poderes sin l+mites*
han extendido sus ocultas redes por todo el mundo para intentar encontrarlas.
8Estamos en Estados Unidos* no en la vieja Europa 8replic 'ldous* consciente de la
debilidad de su argumento. El propio profesor 7acob 5loom les hab+a asegurado que muchas
sociedades secretas de inspiracin medieval actuaban en la ciudad de .ueva 0orM* a veces
como entidades realmente clandestinas de dif+cil locali)acin con indudables fines il+citos.
8$recisamente por esoN Una desconocida leenda asegura que la Esencia del Misterio*
el prodigioso lapis /ilosophorum, fue trasladado desde la vieja Europa a Estados Unidos a
finales del siglo 3&30
2usan permanec+a al margen del dilogo. Era la ,nica que saboreaba una cena deliciosa.
8Eso es slo una leenda. Una fantas+a con la que dar sentido a la pervivencia de esos
antiguos mitos medievales de los que hablas.
81ui) tengas ra)n* pero te sorprenders cuando te diga lo que he encontrado en esta
casa.
8O(a Esencia del MisterioP 8pregunt 'ldous para relajar la conversacin.
8.o* no es esoN
84u/ntale a 'ldous lo de la guillotina la maldicin de este palacio 8dijo 2usan* para
vencer la incredulidad de su hermano.
El rostro de 'ldous Lo;ler empalideci de tal modo que 2usan cre que iba a sufrir una
lipotimia. Yalter 2tucM tambi/n percibi el impacto que las palabras de 2usan hab+an
provocado en su hermano* pero se limit a contarle a 'ldous la misma historia que a le hab+a
contado a ella.
(as conexiones neuronales del cerebro de 'ldous Lo;ler funcionaban a una velocidad de
v/rtigo* * a medida que escuchaba la historia de la maldicin que pesaba sobre la casa en la
que viviera el decapitado %ichard Crosling* intentaba relacionarla con la historia que ese
mismo d+a le hab+a contado 4orina Lrediani las conclusiones del forense 2crinna. 0 por un
momento lleg a pensar que la diablica maldicin era cierta* que /l mismo estaba
enloqueciendo en medio de aquel saln franc/s del siglo 3Q&&&. 2in embargo* visuali)
mentalmente el grfico que hab+a dibujado sobre los cr+menes* tuvo la impresin de que
cada ve) estaba ms cerca de conocer la verdad.
8O0 cmo has podido llegar a la conclusin de que la sociedad secreta que se reun+a en
esta mansin hace ms de medio siglo es la misma que est asesinando a los cient+ficosP 8
pregunt 'ldous Lo;ler* despu/s de ordenar sus pensamientos.
Yalter 2tucM se levant* se dirigi a una mesa rinconera situada en un ngulo de la sala*
abri uno de sus cajones sac algo de su interior. (uego regres junto a su invitado* dej
caer unos documentos sobre el mantel dijo!
8$orque* cuando se rehabilit el museo* los operarios de la obra encontraron esto*
emparedado en una peque-a hornacina.
2usan mir admirada los pergaminos que Yalter le mostraba a su hermano.
82obre estos documentos no me contaste nada 8dijo.
8.o quer+a que te asustaras.
(os ojos de 'ldous Lo;ler estaban clavados en aquellos folios apergaminados* en cuo
encabe)amiento estaba escrita la palabra 9"#t:* tal como aparec+a en las manos de los
cadveres de los cient+ficos. Tambi/n vio en esos documentos el signo de las serpientes
erguidas* aunque estaban en una posicin invertida que le provoc un inusitado temor.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
"
'ntes de acostarse* 'ldous Lo;ler abri una lata de cerve)a* se sent junto a la
desordenada mesa del saln de su apartamento* encendi el ordenador porttil comen) a
escribir. 1uer+a dejar constancia de la inesperada informacin que Yalter 2tucM le hab+a
proporcionado sobre el signo de las serpientes erguidas su s,bita transformacin en un
s+mbolo diablico* con slo invertir su posicin vertical. 'ldous se sent+a realmente
sorprendido por la casual circunstancia de que Yalter 2tucM conociera a su hermana * al
mismo tiempo* fuese el nuevo propietario de la casa en que hab+a vivido se hab+a suicidado
%ichard Crosling. Yalter 2tucM le hab+a mostrado esa noche parte del museo de cera*
incluidas las ma)morras* 'ldous pens que se trataba de un hombre amable* interesante
culto* cuo marcado acento ingl/s revelaba su distinguida educacin en Jxford* cua
fortuna le hab+a permitido el capricho de vivir en un palacio como el que siempre hab+a
so-ado* por ms que el fantasma de %ichard Crosling vagara decapitado entre sus paredes.
$ens que se trataba de una coincidencia tan perversa como la abstracta imagen del diablo que
hab+a visto representada bajo la palabra 9"#t: en los antiguos documentos que Yalter 2tucM
le hab+a mostrado durante la cena. $ero esas casualidades eran posibles* se dijo a s+ mismo
para tranquili)arse. Tampoco era la primera ve) que le ocurr+a algo as+. En una ocasin*
andaba en busca de un pistolero a sueldo de la mafia china de .ueva 0orM* lo encontr por
casualidad en el mismo restaurante al que hab+a decidido ir a comer* despu/s de cambiar sus
planes para el almuer)o de un modo imprevisto. 2in embargo* 'ldous quer+a evitar a toda
costa que $emb se viera afectada por algo en lo que ella no ten+a nada que ver. &ncluso temi
que la maldicin de la que Yalter 2tucM le hab+a hablado fuese tan real como llegaron a creer
muchos neoorquinos despu/s del suicidio de %ichard Crosling hac+a ms de medio siglo*
caera sobre Yalter 2tucM sobre su hermana con la misma carga de crueldad con que ca la
cuchilla de la guillotina sobre la cabe)a de aquel desdichado. $ero al menos* ahora* 'ldous
Lo;ler ten+a la certe)a de que %ichard Crosling no cre+a estar pose+do por el diablo sino que
lo adoraba. El diablo* representado en la cabe)a de un macho cabr+o* tra)ada simblicamente
con la abstraccin de unas l+neas sinuosas sim/tricas en las que pod+an verse sin dificultad
la forma triangular del crneo del animal su cornamenta* era el +dolo sagrado de la sociedad
secreta a la que pertenec+a %ichard Crosling * probablemente* tambi/n su difunto hijo 'dam*
fundador del 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling* al que conduc+an todas las pistas
de los asesinatos de los cient+ficos de 4ornell.
En el ordenador* 'ldous escribi una extra-a palabra! 95aphomet:. 'ldous Lo;ler no
hab+a o+do hablar del nombre de ese s+mbolo diablico hasta que Yalter 2tucM le explic su
significado le mostr una imagen que lo representaba.
2eg,n sus palabras* 5aphomet era una deidad cuo culto atribu la inquisicin a los
4aballeros de la Jrden del Temple en la Edad Media* por el que fueron condenados a la
hoguera como herejes. .unca se supo si esa acusacin era fundada o inventada* pero lo cierto
fue que* desde entonces* la palabra 95aphomet: hab+a dado lugar a infinidad de
interpretaciones que relacionaban ese s+mbolo con el rostro del diablo. 2obre todo muchos
a-os despu/s* cuando a comien)os del siglo 3&Q surgi en Lrancia una desconocida leenda
que atribu+a a 5oulvar de Co)tell* un fraile dominico de (on* la fundacin de una sociedad
secreta de monjes* cuo principal objetivo era la b,squeda de la Esencia del Misterio* de la
piedra filosofal o del lapis /ilosophorum.
Mientras escrib+a* 'ldous pens que un nuevo eslabn se sumaba a la larga cadena de
pistas de las que a dispon+an en la investigacin de los asesinatos de los cient+ficos de
4ornell. Un nuevo eslabn con el rostro de un diablico personaje llamado 5aphomet.
Entonces mir la imagen que Yalter 2tucM le hab+a fotocopiado de un libro de s+mbolos
esot/ricos* sinti miedo. El mismo miedo que a hab+a sentido una ve) hac+a muchos a-os*
cuando encontr el cadver de su amigo Tom.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
"
En la clase de qu+mica* .icholas 5eth reali)aban unas prcticas de laboratorio sobre la
preparacin de disoluciones con una determinada concentracin de hidrxido sdico cido
clorh+drico. (a prctica no presentaba ninguna dificultad * mientras me)claban las sustancias
qu+micas* no dejaron de hablar en vo) baja sobre el nuevo acertijo que deb+an resolver.
82i se trata de un manuscrito* es mu posible que se encuentre en la 5iblioteca $,blica de
la 1uinta 'venida* que aparece en el mapa de la leenda escondida 8dijo 5eth.
.icholas fingi que hablaban sobre el experimento qu+mico* cogiendo una pipeta para
a-adir un poco de agua a la disolucin evitar que se saturara.
8$ero no esto mu seguro de que en la biblioteca p,blica de .ueva 0orM encontremos a
un monje medieval sentado en un scriptorium.
8$osiblemente el monje slo sea una figura imaginaria como la del caballero el Empire
2tate 8especul 5eth.
8O1u/ tal si damos una vuelta por all+ al terminar las clasesP
8Estaba pensando lo mismo que t,. Esta ve) no te dejar/ solo* como en el cementerio de
Trinit 4hurch.
4uando salieron del colegio* una h,meda neblina se elevaba desde East %iver*
transformando el cielo de Manhattan en una gasa que dejaba visible el color pardu)co de la
contaminacin. 6ac+a fr+o* el viento arrastraba algunos papeles en medio de un revoloteo
alocado fuga). 2in embargo* mu cerca de la parada del autob,s escolar* un hombre vestido
con una gabardina beige parec+a concentrado en la lectura de un peridico.
8OQes a ese tipo de ah+P 8dijo .icholas* apuntando con sus ojos hacia el hombre.
8O(o conocesP 8pregunt 5eth con ingenuidad.
8.o* no lo cono)co. $ero apostar+a die) dlares a que se trata de un polic+a. .adie leer+a
un peridico en plena calle con un viento como /ste.
8O4rees que nos vigilaP
8(o comprobaremos mu pronto.
<ejaron atrs la parada del autob,s escolar pasaron junto al hombre de la gabardina
como si no hubiesen reparado en su presencia. $ara llegar hasta la biblioteca p,blica de
.ueva 0orM deb+an coger el metro* la parada ms cercana quedaba a varias man)anas de
distancia en direccin al oeste. 'l alejarse del colegio* .icholas fingi que daba un traspi/
se gir para comprobar si el tipo de la gabardina los segu+a. 5eth lleg a pensar que .icholas
hab+a perdido el equilibrio de veras.
84onfirmado 8dijo .icholas* despu/s de recuperar su posicin erguida.
8O.os sigueP 8pregunt 5eth* con la extra-a sensacin de ser espiada.
82+* viene algunos pasos detrs de nosotros.
8O0 si no es un polic+aP
8.o empieces otra ve) con tus miedos* 5eth. T, misma dijiste que /ramos unos testigos
protegidos por el L5&.
8$ero no dije que nos vigilar+an a cada momento.
8<eber+as sentirte ms tranquila. 4on un polic+a a nuestro lado* las sombras no se
atrevern a hacernos ning,n da-o.
El tipo de la gabardina se detuvo ante uno de los leones que flanqueaban la escalinata de la
biblioteca p,blica de .ueva 0orM. .icholas 5eth hab+an entrado al interior* el hombre
supuso que tendr+an que reali)ar un trabajo escolar* para el que necesitaban consultar alg,n
texto de la biblioteca. .o hab+a apreciado nada extra-o en la actitud de los dos jvenes. 2ac
un tel/fono mvil del bolsillo de su gabardina marc un n,mero pulsando una sola tecla. El
viento fr+o que recorr+a de norte a sur la 1uinta 'venida le oblig a subirse las solapas de la
gabardina.
8Teniente Talor* le habla el agente <an.
8(e escucho* <an.
8Esto en la 1uinta 'venida. (os chicos han entrado en la biblioteca.
8O'lguna novedadP
8.inguna* de momento. 2lo quer+a preguntarle si debo entrar o tambi/n observar lo
que hacen ah+ dentro. .o quisiera que volviera a pasar como en Trinit 4hurch.
8.adie le reproch que no siguiera al chico hasta el interior del cementerio.
8$ero usted me dijo que observara todo lo que hicieran fuera del colegio de sus casas.
86a hecho lo correcto quedndose fuera* <an. En la biblioteca no corren ning,n peligro*
usted debe evitar a toda costa que puedan identificarlo. Vsa fue la exigencia del fiscal de
Menores para autori)ar su vigilancia policial. Ellos no deben sentirse protegidos de alg,n
peligro* slo son unos chicos.
8Entendido* teniente. 'guardar/ aqu+ a que vuelvan a salir.
8Mant/ngame informada* <anN 0 cuide de esos chicos como si fuesen sus hijos.
8(o har/* teniente* no se preocupe 8dijo el agente del L5&* sin saber que una sombra* tan
oscura como las sombras de una noche sin luna* tambi/n lo vigilaba a /l.
<entro del monumental edificio neoclsico* .icholas 5eth observaban cada detalle del
amplio hall forrado de mrmol blanco. 'unque ambos hab+an consultado alguna ve) los
archivos de la biblioteca* jams hab+an observado con detenimiento su sobria decoracin* la
altura de sus techos o las exposiciones de arte que acog+a entre sus muros.
8O0 si le preguntamos a alguien sobre el monje su scriptorium". 8sugiri 5eth*
temi/ndose que su b,squeda resultara infructuosa.
8Mu bien* preg,ntale t, al conserje.
8O0 por qu/ no lo haces t,P
8(a idea ha sido tua* 5eth.
8$or eso mismo deber+as ser t, quien hablara con el conserje. 0o a he hecho bastante
con tener la idea. 'hora te toca a ti llevarla a cabo.
8Esta discusin es absurda* 5eth. Estamos perdiendo un tiempo precioso.
82i t, no vas* o tampoco lo har/ 8dijo 5eth* cru)ndose de bra)os para confirmar su
obstinacin.
8<e acuerdo* iremos juntos.
8Eso est mejor 8acept 5eth.
%egresaron a la entrada se acercaron al conserje* un hombre de aspecto elegante rostro
amable* que les sonri al verlos.
8QerN* no estamos mu seguros de que encontremos aqu+ lo que buscamos* pero qui)
usted pueda audarnosN 8dijo .icholas entre titubeos.
85ueno* veamos de qu/ se trata 8murmur el conserje* sin ocultar su curiosidad.
82e trata de un monje 8dijo 5eth* sin mucho convencimiento.
8OUn monjeP .o he visto entrar a ning,n monje 8dijo el conserje.
8Qer* no se trata de nadie que haa entrado en la biblioteca 8explic 5eth.
82+* lo que buscamos es a un monje sentado en un scriptorium 8a-adi .icholas.
8R'h* era esoS 8exclam el conserje.
5eth .icholas se miraron con sorpresa. .o imaginaban que ser+a tan fcil.
82+* slo es eso 8dijo .icholas* sonriendo.
El conserje pens preguntarles que para qu/ buscaban a ese monje* pero la entrada de una
mujer que aguardaba hablar con /l le hi)o desistir de su intencin.
8(o encontrar/is en la ,ltima planta. (leva sentado all+ toda la vida 8dijo.
.icholas 5eth le dieron las gracias corrieron hacia la escalera. 'l llegar a la ,ltima
planta miraron a su alrededor* entre mrmoles rojos* murales maderas talladas* vieron al
monje sentado en su scriptorium, copiando un manuscrito.
8REs cierto* .icholas* est ah+S REl monje est ah+S 8exclam 5eth sin disimular su
entusiasmo.
82+* 5eth* un monje medieval en .ueva 0orM. 4omo dec+a el enigma! un monje en su
scriptorium un manuscrito copia e iluminaN
8Mira esos libros* .icholas 8dijo 5eth* se-alando el ngulo inferior i)quierdo del mural
8. 2on los viejos olvidados libros cerrados que al abrirlos cobran vida.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
"
<urante la ma-ana* Yalter 2tucM asisti al acto de colocacin de la primera piedra del
$arque Medieval en los extensos terrenos de los que era propietario al norte de 6arlem* frente
a &n;ood 6ill $arM. Un nutrido grupo de periodistas rodeaba al joven magnate del petrleo*
envolvi/ndolo con sus micrfonos sus cmaras como si se tratara de una estrella de cine. (a
Edad Media comen)ar+a a renacer en la Cran Man)ana* insuflando una nueva vida a los
monumentos de esa /poca que a exist+an en la ciudad* como la catedral de 2aint $atricM en la
1uinta 'venida o los 4loisters del cercano Lort Tron $arM.
8Esta primera piedra es el s+mbolo de un futuro que nos volver a conducir a un pasado
fascinante de la humanidad 8dijo Yalter 2tucM al concluir su breve discurso ante los
invitados las autoridades asistentes al acto.
6oras ms tarde* en el saln privado de un lujoso restaurante de Midto;n* Yalter 2tucM
comparti un cctel con la prensa las personalidades ms destacadas de .ueva 0orM. (os
invitados conversaban en corros* beb+an champn degustaban sabrosos canap/s ante las
cmaras mviles de televisin que recorr+an la sala con los flashes encendidos* filmando a
prestigiosos pol+ticos* artistas* empresarios banqueros interesados en las posibilidades
inversoras en la rentabilidad del proecto del $arque Medieval. Muchos de ellos deseaban
acercarse al hombre de moda que* en poco tiempo* hab+a conseguido convertirse en un nuevo
modelo de caballero* capa) de granjearse su confian)a como un l+der de admirable locuacidad
gentile)a. $osar a su lado ante las cmaras* obtener una fotograf+a junto a su seductora
sonrisa* se hab+a convertido en el objetivo de algunos asistentes* que aguardaban su turno
merodeando en torno al millonario Yalter 2tucM para felicitarlo por la originalidad de su
proecto.
5enson se acerc a su se-or* pidi disculpas a los invitados que conversaban con /l* le
dijo algo al o+do.
8<isc,lpenme* tengo que atender a un invitado especial 8se excus Yalter 2tucM.
2igui a 5enson hasta el otro lado de la sala* donde Yilson 2ieguel conversaba con un
hombre de unos sesenta a-os de edad* pelo blanco* ojos mu claros piel bronceada* que
vest+a un traje oscuro una llamativa corbata de colores tropicales.
8R'h* Yalter* ac/rqueseS 1uiero presentarle al se-or 2tephen Lulton 8dijo Yilson
2ieguel al verlo aproximarse.
Yalter 2tucM estrech la mano de 2tephen Lulton* inclinndose con una leve reverencia.
8Me alegro de conocerle* se-or 2tucM. .uestro com,n amigo Yilson me ha hablado
mucho de usted ten+a verdaderos deseos de conocerle.
8Es un placer para m+* se-or Lulton 8dijo Yalter 2tucM* sin tener la menor idea de qui/n
era la persona con la que hablaba.
8El se-or Lulton es el accionista maoritario de una prestigiosa cadena de hoteles de lujo
en las costas de Llorida de 4alifornia 8le aclar Yilson 2ieguel.
8Excelente negocio 8destac Yalter 2tucM* observando la te) cobri)a los ojos casi
incoloros de su interlocutor.
82iempre me han interesado los parques temticos* se-or 2tucM. Un modo ,nico de
reali)ar las fantas+as ms insospechadas! mundos fantsticos* viajes en el tiempo* territorios
de ensue-o* visiones extraordinarias* experiencias vertiginosasN (a fantas+a alimenta el
alma de los seres humanos* sin que importe su edad o su sexo* Ono cree usted* se-or 2tucMP
8<esde luego* /se es el principal propsito del $arque Medieval de .ueva 0orM! crear
un espacio en el que vivir una aventura m+tica inolvidable.
84atedrales* castillos* aldeas* bosques* campos de batallaN* me parece una idea
fascinante* se lo confieso. 2upongo que habr previsto las necesidades hoteleras de un
proecto con tanto atractivo tur+stico.
8O<esea que hablemos de negocios* se-or LultonP 8dijo Yalter 2tucM* antes de dar un
trago a su copa de champn.
8RJh* noS 2er+a de mal gusto estropear la magia de este momento con algo tan vulgar
como el dinero. 2lo quer+a saber si su proecto resultaba atractivo para un empresario
hotelero como o* sin necesidad de entrar en detalles desagradables.
Yilson 2ieguel solt una carcajada.
8.o le hagas caso* Yalter. .adie en todo Estados Unidos conoce el sector hotelero como
/l.
8$ero no era de su apasionante $arque Medieval de lo que deseaba hablarle 8mati)
2tephen Lulton.
8O<e qu/ quer+a hablarme entonces* se-or LultonP 8pregunt Yalter 2tucM con viva
curiosidad.
El se-or Lulton baj la vo) achic su acuosa mirada.
86e o+do que es usted un gran maestre del ocultismo.
8<igamos que so un profesor de historia medieval al que le apasionan los misterios de
esa /poca 8mati) Yalter 2tucM* sin comprender hasta dnde quer+a llegar su interlocutor.
8RQamos* se-or 2tucM* no es necesario que disimule conmigoS
Yalter 2tucM mir a Yilson 2ieguel con una pregunta dibujada en sus ojos.
82tephen desea unirse al club 8se apresur a responder el antiguo senador.
81uiero estar a su lado* Yalter. O.o ha pensado nunca en dedicarse a la pol+ticaP
8.o* noN
8$ues creo que ha llegado el momento de que empiece a pensar en ello.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
1#
2obre la mesa del despacho de la teniente Talor se extend+an distintos planos del 4entro
de &nvestigacin .eurolgica Crosling. Un experto en construcciones del L5& hab+a obtenido
esa misma ma-ana una copia completa del proecto en el 4olegio Jficial de 'rquitectos de
.ueva 0orM* durante una hora hab+an estudiado juntos el lugar del stano en que pod+a
encontrarse la cripta de los horrores. 2i 4orina Lrediani no estaba equivocada* la entrada al
laboratorio secreto de la doctora 6art deb+a de encontrarse junto a una de las jaulas de los
chimpanc/s del animalario. (os planos les hab+an servido de gran auda* pues en ellos
quedaba un espacio vac+o en el centro del edificio* que parec+a destinado a un aljibe* pero que
el experto del L5& consideraba demasiado amplio para albergar agua. El problema estaba en
cmo comprobar tales datos en el interior del 4entro Crosling* sin levantar las sospechas de
nadie. 'ntes de hablar con sus jefes sobre el asunto* la teniente Talor quer+a tener la
seguridad de que exist+a la siniestra fosa que all+ encontrar+an los cadveres de los que
4orina Lrediani les hab+a hablado. Un error en sus clculos* todos los a-os que hab+a
dedicado a investigar cr+menes de asesinos en serie se esfumar+an en un instante* como la
estela de una estrella fuga) en el firmamento. El L5& no le perdonar+a un error tan pueril.
En esto pensaba cuando 'ldous Lo;ler golpe con los nudillos el cristal de la puerta de su
despacho.
8R'delante* 'ldousS
'ldous la salud pos su mirada en los planos que cubr+an la mesa. $ero antes de que /l
hablara* la agente especial del L5& tom la palabra!
8Usted 4orina Lrediani tendrn que encontrar la cripta en los stanos del 4entro
Crosling.
8O.o ha ning,n dato significativo en esos planosP
82lo un gran depsito de agua en el centro del edificio* junto al animalario. .uestro
experto considera que es demasiado grande para tratarse de un aljibe* pero no puede asegurar
que sea precisamente all+ donde est la cripta.
8<e acuerdo* ver/ lo que puedo hacer para descubrir ese cementerio 8dijo 'ldous*
sentndose en una de las butacas situadas ante la mesa.
(a teniente Talor lo observ con detenimiento. 6ab+a algo en los ojos del detective
Lo;ler que le intrigaba! un brillo que slo hab+a apreciado cuando 'ldous se encontraba
ensimismado por alg,n motivo que ella no alcan)aba a comprender.
8O(e ocurre algo* 'ldousP (e veo mu pensativo esta ma-ana.
'ldous Lo;ler sonri* no sab+a cmo comen)ar a explicarle a la teniente Talor lo que
Yalter 2tucM le hab+a contado la noche anterior.
8$arece que todos se hubieran puesto de acuerdo para hablar al mismo tiempo 8empe).
8OTodosP O2e refiere usted a 4orina Lrediani al forense 2crinnaP
80 a Yalter 2tucM.
8O1ui/n es Yalter 2tucMP 8pregunt intrigada la teniente Talor.
<urante un rato* 'ldous le explic a la teniente Talor la casual relacin de su hermana
$emb con el multimillonario que hab+a comprado el viejo palacio de %ichard Crosling* los
detalles que Yalter 2tucM le hab+a contado sobre la guillotina del museo de cera* la maldicin
de la mansin los documentos aparecidos en una hornacina emparedada en los viejos muros
del palacio.
8OEst seguro de que la sociedad secreta a la que pertenec+a %ichard Crosling es la misma
a la que pertenece el asesino de los cient+ficos de 4ornell* 'ldousP
El detective Lo;ler no contest. 'bri una carpeta que llevaba en la mano le entreg a la
teniente Talor una fotocopia de los documentos que Yalter 2tucM le hab+a mostrado en su
casa la noche anterior.
82on los t+tulos del nombramiento de %ichard Crosling como gran maestre de la sociedad
secreta llamada "#t.
8Entonces estbamos en lo cierto 8dijo la teniente Talor* sin dejar de mirar la palabra
estampada con un sello seco en el documento.
8's+ es* teniente. %ichard Crosling* el padre del fundador del centro Crosling* era el gran
maestre de una sociedad secreta que adoraba al diablo.
8O1u/ quiere decirP 8pregunt la teniente Talor* que no hab+a reparado a,n en la forma
invertida del signo de las serpientes erguidas.
82er mejor que vea esto 8dijo 'ldous* entregndole a la teniente Talor su bloc de
notas* con el dibujo de las serpientes erguidas* tal como ellos lo encontraron en la mano
i)quierda del cadver de (ars MurliMen.
(a agente especial del L5& mir el dibujo en la hoja del bloc.
8R$ero este dibujo a lo conoc+amosS 8exclam desorientada.
8'hora gire el bloc ciento ochenta grados.
(as manos de la teniente Talor movieron el dibujo hasta situarlo en sentido
completamente inverso* sus ojos se abrieron de par en par.
8OEs la cabe)a de una cabraP 8pregunt descre+da.
8Es la cabe)a de un macho cabr+oW la representacin esquemati)ada de una divinidad
adorada en la Edad Media a la que llamaban 5aphometW una divinidad diablica a la que
rend+an culto los miembros de la sociedad secreta "#t* presidida hace a-os por %ichard
Crosling* de la que ahora debe de ser gran maestre el asesino que buscamos 8conclu
'ldous Lo;ler* dejando caer ante la teniente Talor la fotocopia con la imagen de 5aphomet
que Yalter 2tucM le hab+a facilitado.
8REs horribleS $roduce espanto mirar a esa bestia a los ojos.
8Esa bestia es la imagen del mism+simo diablo.
8$ero entonces* el signo de las dos serpientes erguidas no ten+a el sentido que el profesor
7acob 5loom le hab+a atribuido 8dijo la teniente Talor* intentando aclarar sus propios
pensamientos.
8.o lo crea* teniente. En mi opinin* no slo sigue teniendo el mismo significado sino
que /ste se hace a,n ms evidente al invertir el signo. (as dos serpientes* la serpiente del
fanatismo religioso la serpiente de la ciencia sin escr,pulos* se unen para dar forma a la
imagen del macho cabr+o* de la bestia* del verdadero diablo* que desea convertir el mundo en
un nuevo infierno.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
1#
4amino de sus casas* .icholas 5eth conversaban sobre el monje que hab+an encontrado
en la biblioteca. El viento hab+a cesado* la niebla era mucho ms espesa la 1uinta 'venida
se difuminaba hasta desaparecer un par de man)anas ms all. En los escaparates de cristal*
las luces estaban encendidas creaban una atmsfera de grata enso-acin a su alrededor.
8',n me cuesta creer todo lo que est pasando 8dijo .icholas* como si pensara en vo)
alta.
82+* parece que estuvi/ramos viviendo un sue-o 8a-adi 5eth.
4aminaban pegados el uno al otro para protegerse del fr+o o para ahuentar sus propios
temores.
8O2abesP* muchas veces me pregunto qu/ sentido tiene todo esto.
80o tambi/n* .icholas* pero creo que somos unos privilegiados. .adie ha tenido la
oportunidad de entrar en el juego de los enigmas infinitos para buscar la Esencia del Misterio.
8$ero no acabo de comprender por qu/ el profesor "enneth "ogan imagin ese juego
virtual lleno de enigmas. O$or qu/ tenemos que recorrer este camino a trav/s de lugares tan
distintos de ManhattanP
8.o lo s/* aunque supongo que es una manera de llegar a conocer la leenda escondida
de .ueva 0orM* que une lugares que jams pensamos que tuviesen entre ellos algo en com,n
8ra)on 5eth.
8OT, crees realmente en esa leendaP
Vsa era una pregunta que 5eth se hab+a hecho a s+ misma muchas veces desde que se
adentraron en el juego de los enigmas infinitos. Ella no cre+a en fantas+as* pero la leenda
escondida le parec+a la historia ms hermosa que hab+a o+do nunca sobre .ueva 0orM. 5eth no
pod+a asegurar que la Esencia del Misterio hubiera llegado realmente a Estados Unidos desde
Lrancia junto a la Estatua de la (ibertadW ni que fuera cierto que en la tumba sin nombre de
Trinit 4hurch hubiera crecido una flor* o que la espada del caballero fuese tan verdadera
como el colosal reino del Empire 2tate* o que el monje sentado en su scriptorium de la
biblioteca p,blica de la 1uinta 'venida tuviese algo que ver con esa leenda. $ero de lo que
no le cab+a duda alguna era de que todo lo que estaba viviendo en el juego virtual de los
enigmas infinitos era completamente real.
8Js he estado esperando toda la tarde 8dijo 4arol %amse* cuando .icholas 5eth se
conectaron de nuevo a internet.
8(o sentimos* 4arol* pero ten+amos que encontrar al monje en .ueva 0orM 8se excus
5eth.
8O0 lo hab/is encontradoP 8quiso saber 4arol.
8.o ha sido dif+cil. El monje est en la biblioteca p,blica de la 1uinta 'venida.
8's+ es. $ero no tenemos mucho tiempo para llegar hasta all+. (os intrusos estn cada ve)
ms cerca de nosotros. 2i no nos damos prisa* nos alcan)arn.
8$artiremos cuando t, digas* 4arol 8dijo .icholas.
4arol les hi)o un gesto para que la siguieran. 5ajaron en uno de los ascensores del Empire
2tate salieron a la calle. (a 1uinta 'venida estaba menos transitada que cuando llegaron.
'penas si circulaban coches virtuales slo algunos personajes caminaban por las aceras.
8(a biblioteca est a slo seis man)anas de aqu+* podemos llegar andando 8dijo 4arol*
mirando a uno otro lado de la calle como si temiera un ataque inesperado de las 2ombras o
de los arqueros.
'l poco de caminar por la acera i)quierda hacia el norte* .icholas se detuvo ante uno de
los lujosos escaparates de la 1uinta 'venida.
8REh* mirad estoS 8exclam.
5eth se situ a su lado* seguida de 4arol.
8R2on ropas de la Edad MediaS 8dijo 5eth sorprendida.
8Un momentoN 8solt .icholas mirando a 4arol8. T, dijiste que a partir del cuarto
enigma har+amos un viaje en el tiempo sin necesidad de abandonar Manhattan* Ono es ciertoP
80 a hemos comen)ado a hacerlo* .". El monje de la biblioteca es un monje de la Edad
Media.
8Entonces* eso significa que este escaparate no ha sido puesto aqu+ como un simple
elemento decorativo del juego 8reflexion .icholas.
8O'dnde quieres ir a parar* ."P 8inquiri 5eth. 8Te lo dir/ cuando compruebe si la
puerta de esta tienda est abierta.
.icholas despla) a su personaje virtual hacia un lado empuj la puerta de cristal del
establecimiento.
8R(o sab+a* lo sab+aS Me temo que ha llegado el momento de que cambiemos nuestro
atuendo de astronautas aspirantes.
8O1uieres que nos vistamos como caballeros de la Edad MediaP 8pregunt 5eth*
incr/dula.
8.o es un capricho* 56* es una exigencia del juego* Overdad 4arolP
4arol asinti con una sonrisa.
8$or un momento tem+ que os pasaran desapercibidos este escaparate esta puerta 8dijo
8. 6ubi/semos tenido que volver atrs hasta que resolvierais esta situacin.
8O(o ves* 56P* o ten+a ra)n. Es algo com,n en los videojuegos de misterio. Qenid*
entremos a ver qu/ encontramos.
(a tienda virtual reproduc+a el interior de un castillo* en cuos muros ard+an antorchas que
iluminaban una coleccin de maniqu+es ataviados con distintos vestidos de /poca. 6ab+a
caballeros con largos blusones capas* damas con elegantes tocados trajes de terciopelo*
hbitos de monjes* lujosas ropas de rees* harapos de ermita-os vagabundos* ropajes de
magos alquimistas. .icholas acerc a su personaje del juego a uno de los maniqu+es* puls
las teclas de su josticM al instante se transform en un caballero medieval* vestido con un
blusn de color crema que ten+a bordado un dragn rampante de color burdeos en el pecho.
<e la espalda le colgaba una capa del mismo color * en los pies* cal)aba unas botas de cuero
adornadas con refuer)os de metal dorado. (uego puls el icono de las armas de combate
eligi la espada que hab+an encontrado en la terra)a del Empire 2tate.
8R0o a esto listo para viajar a la Edad MediaS 8dijo .icholas* con un rostro tan feli)
como el de un actor en su primer papel protagonista.
8.o est mal* ." 8murmur 5eth* que hab+a elegido para ella un atuendo de caballero
con blusn blanco capa negra* adornada con el emblema de un unicornio.
$ero ambos miraron embelesados a 4arol cuando les anunci que deb+an seguir adelante.
Estaba deslumbrante. 2u melena rubia recortada en la nuca destellaba junto a su espada con la
intensidad del oro ms puro. $arec+a que 4arol hubiera pertenecido siempre a ese mundo* un
mundo virtual en el que todo era real * sin embargo* nada exist+a.
4uando volvieron a salir a la calle* se sent+an los h/roes de una historia nunca contada en
.ueva 0orM. .icholas agitaba al aire su espada* mientras 5eth caminaba junto a 4arol con la
arrogancia de un caballero al entrar en la li)a de un afamado torneo. $ero* al poco* la calma
que los acompa-aba se transform en la s,bita emboscada de unos guerreros vestidos de
negro* que salieron a su encuentro desde las escalinatas de la biblioteca.
82ab+a que tendr+amos problemas 8dijo .icholas* blandiendo con seguridad su espada.
8O1u/ esperabas* ."P 2e trata de un juego* OnoP 8replic 5eth con retint+n.
8(o ,nico que espero es que no nos corten la cabe)a.
0 apenas dijo esto* .icholas* 5eth 4arol comen)aron a luchar contra los guerreros
negros con toda la fuer)a de su alma. (as espadas destellaban sobre ellos soltaban chispas al
chocar. 2in embargo* les bastaba un rpido intercambio de golpes para que los guerreros
negros estallaran en una fuga) llamarada de fuego al ser traspasados por las espadas. $ero
cuando lograban liquidar a un enemigo* otro sal+a de la escalinata ocupaba su lugar*
provocando un nuevo enfrentamiento que no daba tregua a los contendientes.
8R2iguen saliendo como ratasS 8grit 5eth* mientras intentaba quitarse de encima a tres
guerreros negros que la hab+an acorralado junto a uno de los leones de la escalinata.
.icholas se deshi)o de un enemigo con una certera estocada corri en auda de 5eth.
8Jc,pate de tus asuntos* ."N Estos caballeros a se marchan al infierno 8dijo*
reali) una pirueta que al instante convirti en llamas a sus tres atacantes.
4arol hab+a logrado llegar hasta la puerta de la biblioteca.
8R$or aqu+ todo est despejadoS 8grit.
(os pasos de .icholas 5eth sobre las piedras del suelo sonaban acompasados con su
agitada respiracin.
8REspera ."* esperaS 4reo que he visto otro peda)o de tabla junto al pie de esa columna.
5eth se detuvo ante el prtico de estilo clsico de la biblioteca. Un nuevo signo se sumaba
a los tres que a hab+an encontrado. Estaba apoado sobre la base de una columna* ante la
entrada.
8(o coger/ o 8dijo .icholas* sin entretenerse.
8RQamos* entrad* entradS 8les urgi 4arol.
2in perder tiempo cru)aron el umbral de la biblioteca.
8Es por aqu+ 8dijo .icholas* corriendo hacia la escalera.
$ero su carrera se vio interrumpida por la aparicin de nuevos guerreros negros. .icholas
manejaba su espada con la misma destre)a* aunque no consegu+a acabar con sus enemigos con
la misma facilidad. Lue necesario que empleara todas sus energ+as su concentracin en el
uso de los botones de su josticM* para conseguir acabar con el primero de los guerreros
virtuales. 5eth 4arol acudieron a su lado* se ocuparon de luchar contra la horda que les
imped+a el paso.
8R4uidado ."* a tu espaldaS 8grit 4arol.
.icholas se volvi con rapide). Tras /l* dos guerreros negros lan)aban las espadas sobre su
cabe)a. 'penas si tuvo tiempo de esquivar uno de los golpes* cuando sinti que el hombro le
ard+a como si le hubiesen clavado un aguijn envenenado. 0 de no haber sido porque 4arol
hi)o estallar al caballero negro con un velo) ataque de su espada* la vida virtual de .icholas
se habr+a apagado para siempre.
8REsts heridoS 8dijo 4arol* colocando su mano sobre el hombro de .icholas.
8.o es nada* 4arol* slo ha sido un rasgu-o.
8<e acuerdo* sigamos subiendo. 'rriba debemos encontrar un botiqu+n con el que curar
esa herida.
El marcador de vida de .icholas hab+a disminuido considerablemente en su pantalla. .o
dijo nada para no preocupar a 5eth* pero /l sab+a mu bien lo que eso significaba en los
videojuegos. 2i no lo repon+a pronto a su nivel completo* cualquier nuevo ataque en el que
resultara herido podr+a ser fatal para su permanencia en el juego.
2ubieron la escalera hasta la segunda planta .icholas vio en un rincn un tarro que pod+a
contener una pcima de vida. 4orri hacia /l* pero un nuevo guerrero negro le cort el paso.
Era mucho ms grande fuerte que los otros* cubr+a su cabe)a con un elmo* destellante
como su espada. .icholas sab+a que se encontraba en inferioridad de condiciones para el
combate* pero no estaba dispuesto a retirarse.
8R1uedaos ah+S 8grit cuando 5eth 4arol intentaron audarle.
8.o podrs vencerle* ."* ests herido 8dijo 4arol* adelantndose unos pasos.
8Tengo que intentarlo* 4arol.
5eth no se hab+a dado cuenta de la situacin de .icholas hasta que 4arol habl de su
herida.
8.o seas cabe)ota* ."N
$ero antes de que 5eth terminara* .icholas se hab+a arrojado contra el guerrero negro*
lan)ando golpes terribles con su espada. El guerrero retrocedi* anulando cada ataque de
.icholas como si no le importara concederle alguna ventaja. Esper a que .icholas se
agotara* luego le bast una sola acometida para que el nivel de vida del joven personaje
virtual descendiera a niveles alarmantes.
8RTe matar* ."S 8grit 5eth* dando un salto que hi)o detenerse al guerrero negro
cuando se dispon+a a asestar un ,ltimo golpe mortal sobre la cabe)a de .icholas.
(os envites de 5eth eran demoledores. 2u espada pose+a una fuer)a que a duras penas
consegu+a repeler el temible guerrero negro. &ntercambiaron todo tipo de mandobles*
acompa-ados por un sonido de metal forjado! arriba* abajo* a la derecha* a la i)quierdaN
hasta que 5eth dio un grito seguido de un giro completo de cintura* el guerrero negro lan)
un aullido de alima-a herida* que lo hi)o arder con la intensidad de un lan)allamas.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
1#
En una callejuela del East 2ide* mu cerca de la calle 5o;er* Yalter 2tucM 5enson
entraron en un viejo edificio con aspecto de haber sido abandonado hac+a mucho tiempo. (a
fachada estaba revestida por una capa de graffiti descoloridos la escalera de incendios*
cubierta por una gruesa cscara de hierro podrido. El portal era como un peque-o basurero en
el que se amontonaban latas vac+as* botellas rotas* cajas de cartn* bolsas de comida rpida
todo tipo de desechos* junto a una colchoneta mugrienta en la que dormitaba un vagabundo.
El piso de la cuarta planta estaba protegido por una puerta blindada.
8R6ola* se-or 5ensonS Espero que esa garrapata de ah+ abajo no les haa molestado 8
dijo un joven al abrir la puerta.
Ten+a dieciocho a-os* el pelo largo gafas de cristales redondos. Una camiseta blanca con
la imagen de un pingUino sobre un iceberg le cubr+a los vaqueros hasta las rodillas. 4al)aba
unas )apatillas deportivas de color rojo.
8Mi nombre es <ennis 4ohen 8a-adi al ser presentado a Yalter 2tucM.
El joven invit a pasar a los reci/n llegados* sin dejar de hablar.
8<isculpen el aspecto de nuestro edificio* pero en este barrio es ms fcil pasar
desapercibidos. .uestros clientes rara ve) nos visitan 8dijo* mientras avan)aba por un largo
pasillo8. 0a s/ que ustedes prefieren el refinado ambiente del <istrito Linanciero* aunque a
supondrn que all+ los precios del alquiler son prohibitivos para nosotros. 'dems* les aseguro
que en esta casa nadie nos molestarN 2alvo ese vagabundo* claro* que lleva instalado en
nuestro portal un par de meses. 6emos intentado que se marche* pero dice que se siente
cmodo en el vecindario. <e todas formas* cuando no est borracho nos sirve de recaderoW en
el fondo es bastante servicial* OsabenP
Yalter 2tucM lo sigui por el pasillo en silencio sin disimular su desagrado. <e no haber
sido porque 5enson le hab+a asegurado que eran los mejores crackers de todo Manhattan*
hubiese salido huendo de aquella guarida de piratas informticos sin ni siquiera decir adis.
Una docena de ordenadores pantallas planas se repart+an sobre una inmensa mesa
cuadrada situada en el centro de lo que* en su tiempo* debi de haber sido un amplio local de
oficinas. 4uatro ventanales sin cortinas daban a la calle* las paredes estaban empapeladas
con psters de olvidadas pel+culas de cine. 'nte uno de los ordenadores estaba sentado otro
joven de la misma edad* aunque ms desali-ado. 2e hab+a dejado crecer una barba que apenas
si le cubr+a la mitad del mentn* una coleta de pelo ri)ado le ca+a por la nuca* ten+a los ojos
del color de las ciruelas* vest+a una camiseta negra con una guitarra el/ctrica del 6ard %ocM
en la espalda.
82e-or 5enson* se-or 2tucM! les presento a mi amigo $hibes 2tallman* creador del
famoso troano 9$olipus:* entre otros muchos m/ritos que ser+a largo citar ahora. $ueden
apostar lo que quieran a que no ha sistema en el ciberespacio que se le resista.
$hiber 2tallman mir a su amigo <ennis como si le rogara que se tragara la lengua.
82e-or 5enson* se-or 2tucM 8repiti estrechndoles la mano8* no crean todo lo que
<ennis les diga* es un boca)as.
<ennis sonri.
8El se-or 2tucM desea conocer personalmente el resultado de sus avances en el trabajo
que les encargu/ 8dijo 5enson* sin rodeos.
82i lo desean pueden comprobarlo ustedes mismos en esta pantalla 8dijo $hiber
2tallman8. En este momento* los chicos estn conectados al juego 8a-adi.
8Qemoslo* entonces.
Yalter 2tucM 5enson rodearon la mesa cuadrada se sentaron a ambos lados del joven.
<ennis 4ohen se qued de pie.
(a pantalla de los crackers era lo suficientemente grande para apreciar todos los detalles de
la escena.
8OEsos son los chicosP 8pregunt Yalter 2tucM* sorprendido por el realismo de la
imagen que ve+a.
8El chico de la derecha es ."* la chica de la i)quierda es 56. (a otra* la del pelo
dorado* es 4arol %amse* la creadora del juego.
8O%ealmente es tan jovenP 8quiso saber 5enson* intrigado por la verdadera apariencia
de quien hab+a conseguido burlar a sus esp+as.
8El personaje virtual parece tener la misma edad que el chico la chica* pero despu/s de
o+rla hablar* apostar+a a que es maor que ellos. .o s/* le calculo unos veintitantos a-osN *
tal ve) treinta.
86as olvidado conectar el audio 8dijo su amigo <ennis 4ohen.
8(o siento* lo desconect/ para saludarlos cuando ustedes llegaron 8aclar $hiber
2tallman.
$uls el teclado del ordenador* en los altavoces comen) a o+rse la vo) de 4arol %amse.
82er mejor que recojas la pcima de vida cuanto antes.
En la pantalla* el personaje virtual de .icholas "ilb se acerc al rincn del lobb$ de la
segunda planta* en el que hab+a visto el tarro con la pocin. (o cogi * a medida que beb+a de
/l* su nivel de vida se iba recuperando.
8<e no haber sido por ti* 56* ahora estar+a muerto 8se o decir a .icholas.
8O<e qu/ hablanP 8pregunt Yalter 2tucM* mientras se o+a la vo) de 5eth a trav/s de los
altavoces* diciendo!
8T, habr+as hecho lo mismo por m+W sab+a que con la espada del caballero ser+a
invencible* no me equivoqu/.
$hibes 2tallman le explic a Yalter 2tucM la etapa del juego virtual en la que los chicos se
encontraban* la lucha que hab+an mantenido con unos guerreros en la biblioteca p,blica de
.ueva 0orM* sin dejar de observar los movimientos de los personajes en la pantalla. Estaban
frente al monje pintado en el mural del vest+bulo de la segunda planta* .icholas* 5eth
4arol se acercaron a un banco de mrmol rojo que hab+a debajo de /l. 'll+ vieron un par de
viejos manuscritos* id/nticos cerrados* depositados sobre el banco. 4ada uno de los chicos
cogi el suo e intent abrirlo* pero ninguno de los dos lo consigui. $ero ambos miraron
intrigados la cubierta* en la que el prtico de una catedral parec+a conducir a un cielo repleto
de estrellas.
(os ojos de Yalter 2tucM estaban clavados en la pantalla* mirando cmo los chicos que
buscaban la Esencia del Misterio parec+an tener una vida verdadera en aquel juego misterioso.
89Qiejos olvidados libros cerrados* que al abrirlos cobran vida: 8dijo 4arol* sin
responder a la pregunta que .icholas le hab+a hecho sobre cmo podr+an abrir aquel
manuscrito. (uego* 4arol les habl de la historia de la biblioteca p,blica de .ueva 0orM de
la leenda escondida de aquel monje sentado en su scriptorium, que copiaba e iluminaba un
viejo manuscrito.
0El manuscrito de los prodigios c1smicos2 8exclam Yalter 2tucM* sin dar cr/dito a lo
que ve+a.
8Entonces era cierto que exist+a 8murmur 5enson.
8R1uiero ese manuscrito* me o+sS R0 lo quiero antes de que esos chicos puedan conseguir
abrirloS 8dijo Yalter 2tucM en tono amena)ante.
(uego* todos escucharon atentos la vo) de 4arol %amse* mientras su hermoso rostro
llenaba de lu) la pantalla de plasma del ordenador de los crackers.
1LOS monstruos de la mente:
11
.o fue necesario que 4orina Lrediani llamara al 4entro Crosling para decir que ese d+a no
ir+a al laboratorio. 4omo becaria* ten+a total independencia de horarios slo deb+a someterse
a las instrucciones del jefe del departamento de investigacin que dirig+a su tesis sobre 9(as
bases biolgicas de la creatividad humana:. $ero desde la muerte de la doctora "atie 6art*
4orina Lrediani apenas si hab+a avan)ado en sus estudios. (a direccin del departamento
hab+a sido asumida por un nuevo neurlogo* Thomas Yatts* con el que ella a,n no se hab+a
entrevistado.
6ab+a pasado la ma-ana sentada en el saln del apartamento de 'nn 6ard;e* mirando la
televisin ojeando algunas revistas de arte. Estaba aburrida ten+a hambre. .i siquiera
pod+a salir a la peque-a terra)a asomarse a la calle. El detective Lo;ler le hab+a dicho que*
por su propia seguridad* nadie deb+a saber que estaba all+. Tampoco sus amigos* a los que no
era aconsejable que llamara por tel/fono. 0 'nn no regresar+a hasta la noche.
9OEn qu/ l+o te has metido* 4orinaP:* se preguntaba a s+ misma* tumbada en el sof* con el
mando a distancia en una mano la mirada perdida en las imgenes de un realit$ show
televisivo. .o estaba arrepentida de lo que hab+a hecho* pero se reprochaba a s+ misma no
haberse mantenido al margen del asunto del asesinato de la doctora 6art. 2i decidi enviar los
mensajes annimos al detective Lo;ler fue slo porque pensaba que lo que ella hab+a
descubierto en el diario Los monstruos de la mente de la prestigiosa neurloga deb+a ser
investigado por la polic+a. Tal ve)* pensaba* en los experimentos secretos del 4entro Crosling
estuviera el motivo* no slo de la muerte de la doctora 6art* sino de la muerte de los dems
cient+ficos asesinados* a los que tambi/n les hab+an sustra+do el cerebro. $ero 4orina Lrediani
nunca sospech que tendr+a que ser protegida por el L5& del asesino. (a sola idea de que
alguien pudiera intentar matarla por lo que ella sab+a* le causaba una inquietante sensacin de
pnico que ninguna distraccin lograba disipar.
$or eso* sinti que el cora)n se le paraba de golpe al o+r el timbre de la puerta. 2on con
tres pulsaciones breves. Era la clave que hab+a convenido con el detective de homicidios para
que pudiese abrir la puerta del apartamento.
8$ensaba que te hab+as olvidado de m+ 8dijo aliviada.
'ldous Lo;ler entr con un par de bolsas de papel en las manos.
86e tenido una ma-ana algo complicadaN OTe gusta la carne asadaP
8' estas horas me comer+a hasta un b,falo crudo si me lo ofrecieras. En el frigor+fico de
este apartamento no ha ms que botellas de agua.
8'nn es vegetariana. Espero que con estas provisiones puedas arreglarte durante unos
d+as.
4orina Lrediani retir de la peque-a mesita situada delante del sof algunas revistas* un
vaso de agua el mando del televisor* mientras 'ldous Lo;ler improvisaba el almuer)o
sacando de las bolsas de papel un par de platos de carne precocinada* unos envases con
ensaladas* un tro)o de queso* pan de molde cerve)a.
84reo que he olvidado coger algo de fruta 8dijo mirando el peque-o buffet de la mesa.
84on esto ser suficiente* es ms de lo que o suelo comer cada d+a. 'dems* conf+o en
que esta situacin no dure demasiado tiempo* echo de menos mis propias cosas.
8<e momento tendrs que seguir aqu+ hasta que comprobemos la informacin que nos
diste.
2entados en el sof* comen)aron a comer con los cubiertos de plstico que 'ldous hab+a
tra+do. 4orina Lrediani abri una lata de cerve)a bebi un trago.
8Me siento como si estuviera encarcelada.
8<entro de un rato podrs salir de aqu+ si lo deseas. .ecesitamos que nos audes.
(os cinco sentidos de 4orina Lrediani se pusieron alerta.
80a hice lo que pod+a hacer* mira cmo estoN OEn qu/ ms puedo audarteP
8' encontrar la cripta del 4entro Crosling.
80o slo s/ que puede estar en el stano* junto al animalario* que debe de haber una
entrada secreta por alguna de las jaulas de los chimpanc/s. $ero no tengo ni la menor idea de
cmo llegar hasta ella.
8<e esos detalles me ocupar+a o. T, slo tendr+as que facilitarme la entrada al 4entro
Crosling acompa-arme hasta las jaulas.
8OEsts dici/ndome que el L5& no puede entrar en el 4entro CroslingP
8.o es eso. 4laro que podr+a hacerlo con una orden judicial de registro* pero no
queremos llegar a esa situacin hasta no estar seguros de que el laboratorio secreto de la
doctora 6art existe realmente.
8Ella misma hablaba de esa cripta en su diario. OEs que crees que te he mentidoP
8.adie duda de ti* 4orina. 2lo queremos evitar que toda nuestra investigacin sobre los
asesinatos de los cient+ficos se vaa al garete a causa de un error. El diario de la doctora 6art
podr+a ser una ficcin* una novela o un guin de cine que ella estuviese escribiendo basndose
en unos experimentos imaginarios. .o siempre un diario se ajusta a la realidad vivida por
quien lo escribe. 2i el L5& entrara en el 4entro Crosling en sus stanos no hubiese nada* el
escndalo acabar+a con todos nosotros. 4omo comprenders* no podemos correr ese riesgo.
(o ,nico que realmente sabemos sobre los experimentos secretos de la doctora 6art es lo que
t, nos has contado* pero no ha ninguna evidencia que corrobore tu testimonio. O(o entiendes
ahoraP
(a mente de 4orina Lrediani intentaba procesar las palabras del detective. (o que 'ldous
Lo;ler le ped+a que hiciera la implicar+a a,n ms en el asunto de esos horribles cr+menes*
ella no deseaba complicarse la vida ms de lo que a lo hab+a hecho. 5astantes problemas se
hab+a buscado con sus mensajes annimos para ser ella misma quien condujera al L5& hasta la
puerta de la cripta secreta del 4entro Crosling. Ella era neurloga* no polic+a. 'unque* por
otro lado* comprend+a todo lo que 'ldous Lo;ler le hab+a explicado. 'dems* para ella no
ser+a dif+cil acceder al animalario a las jaulas de los chimpanc/s. (o hac+a con frecuencia
a cualquier horaW incluso los conoc+a lo suficiente para evitar que se alarmaran ante la
presencia de un extra-o.
8(os chimpanc/s suelen ser bastante agresivos con las personas que no conocen 8dijo al
fin.
8O2ignifica eso que me audars a entrar en las jaulasP
85ueno* de alg,n modo fui o quien te anim a descubrir esa cripta. .o estar+a bien que
te abandonara cuando ms me necesitas.
8.unca pens/ que lo har+as.
LA leenda escondida
11
8(a biblioteca p,blica de .ueva 0orM fue creada en el a-o =IHA. $ara aportar los terrenos
en los que est empla)ada* el auntamiento de la ciudad exigi que la biblioteca estuviera
abierta por las tardes* los sbados domingos. El palacio de mrmol blanco* dise-ado por los
antiguos alumnos de la Escuela de 5ellas 'rtes de $ar+s* 7ohn Merven 4arr/re Thomas
6astings* fue finalmente abierto al p,blico en el a-o =H==. (a gran sala de lectura de la ,ltima
planta est dividida en dos por una peque-a galer+a de acceso* el vest+bulo fue decorado con
murales de Ed;ard (aning. (a leenda escondida cuenta que junto a la Estatua de la (ibertad
no slo lleg la Esencia del Misterio sino que tambi/n lleg a .ueva 0orM un viejo libro de la
Edad Media* escrito en un lenguaje desconocido por un joven sabio llamado Crimpo;* bajo el
t+tulo! El manuscrito de los prodigios c1smicos. El mural del monje en su scriptorium le fue
encargado al pintor Ed;ard (aning por un desconocido miembro de la sociedad Jurboros*
con motivo de la donacin a la 5iblioteca $,blica* seg,n la leenda escondida* en ese
manuscrito* cuo facs+mil vosotros pose/is ahora* estn las respuestas a grandes misterios del
universo que slo muchos a-os ms tarde llegar+an a ser comprendidos por los seres humanos.
Una especie de profec+a sobre el futuro de la humanidad escrita en la Edad Media* que el paso
del tiempo se ha ocupado de confirmar hasta en sus ms m+nimos detalles.
8Entonces* Opor qu/ este manuscrito est cerradoP 8pregunt 5eth.
8$orque a,n no estis preparados para poder abrirlo conocer los prodigios csmicos que
en /l se explican. Uno de esos prodigios es la 9vida:* por eso esta palabra* que tambi/n era
uno de los seudnimos de los nueve estudiantes de 4ornell* est en el enunciado del enigma.
8OTiene algo que ver la Esencia del Misterio con este manuscritoP 8inquiri .icholas*
intentando obtener de 4arol alguna pista.
86ace mucho tiempo que alguien escribi! 9Todo forma parte del todo nada pertenece a
la nada:.
8.o lo entiendo* pero prefiero no romperme otra ve) la cabe)a.
8Esto de acuerdo con ."* 4arol. $ensbamos que en el juego de los enigmas infinitos
tendr+amos que resolver problemas matemticos* o dar respuesta a preguntas de astronom+a*
de qu+mica* de f+sica o de cualquier otra materia cient+fica* pero no que se tratar+a de
encontrar la solucin a un acertijo tras otro 8se quej 5eth* a pesar de estar encantada con el
juego virtual. (e parec+a mucho ms divertido que un cuestionario de examen.
82i lo piensas bien* 56* /sa ha sido la experiencia del ser humano a lo largo de la
historia! buscar la solucin correcta a los infinitos enigmas que la vida en este planeta le
formulaba cada d+a. Muchos de esos 9acertijos:* como t, dices* a tienen respuesta* pero a,n
quedan otros muchos por desvelar. 'dems* el profesor "enneth "ogan a conoc+a vuestros
m/ritos como jvenes sabios* el juego de los enigmas infinitos le permitir+a conocer vuestra
capacidad para sobrevivir en /l como equipo.
8O0 cul es el siguiente enigma del juegoP 8inquiri .icholas* malhumorado.
84ontiene la palabra 9gtico:* dice as+!
<e estilo gtico son sus torres* en el suelo unos signos vers*
pero no es antigua su historia* ni su arquitectura es vera).
.icholas 5eth desplegaron el mapa de la leenda escondida de .ueva 0orM en las
pantallas de sus ordenadoresW una ve) ms* fue 5eth quien se adelant.
E l desaf+o de las serpientes
11
<e buena gana* Yalter 2tucM hubiera aplastado con sus propias manos a los chicos vestidos
de caballeros medievales que bajaban las imaginarias escaleras de la 5iblioteca $,blica de
.ueva 0orM. 6ubiera preferido mil veces tener que enfrentarse a chicos de carne hueso
antes que a los personajes virtuales que se mov+an frente a /l* sin temor a nada ni a nadie. .i
siquiera a las 2ombras* los arqueros o los guerreros negros de quienes los crackers le hab+an
hablado. 'unque sab+a que slo se trataba de imgenes irreales producidas por una experta en
inteligencia artificial como 4arol %amse* no le cab+a la menor duda de que aquellos chicos
estaban cada ve) ms cerca de la Esencia del Misterio. 6asta hab+an conseguido encontrar El
manuscrito de los prodigios c1smicos, de cua verdadera existencia /l mismo hab+a dudado.
Era posible que ese viejo libro estuviese guardado en la 5iblioteca $,blica de .ueva 0orM
como un incunable apartado de la vista de todos. 'lgunas voces autori)adas aseguraban que el
manuscrito hab+a desaparecido* otras que slo se trataba de una fantas+a de trovadores. En la
universidad de Jxford hab+a tenido la oportunidad de leer algunos textos que hablaban de
esos prodigios csmicos del libro que los explicaba. Tambi/n el lector mental de la doctora
6art hab+a detectado su presencia en los pensamientos de "enneth "ogan* pero no estaba
claro si se trataba de un recuerdo real o de una simple quimera.
82i quiere ese manuscrito lo tendr* se-or 2tucM 8dijo <ennis 4ohen* que segu+a de pie
tras /l.
8O$od/is evitar que esos chicos sigan avan)ando* mientras tantoP .o quisiera que
conocieran su contenido antes que o 8pregunt Yalter 2tucM* en cua cabe)a bull+a una
nueva estrategia.
86asta hace un par de d+as* los dispositivos de seguridad del programa nos imped+an
manipular el juego. 2lo pod+amos limitarnos a copiar el cdigo de verificacin de la
contrase-a entrar en el sistema con un programa esp+a para ver cmo esos chicos se
divert+an resolviendo enigmas matando sombras virtualesN
<ennis interrumpi a su compa-ero $hibes 2tallman. 2iempre daba demasiados rodeos
para explicar algo sencillo.
8$ero ahora tenemos descifrados algunos cdigos de proteccin del soft;are podemos
hacer lo que usted quiera* siempre que est/ de acuerdo en pagar su equivalencia en dlares.
8Eso no ser ning,n problema 8mati) 5enson.
8O1u/ quieren exactamente que hagamosP
8'veriguar cul es el final del juego 8dijo Yalter 2tucM.
8.os pide algo imposible 8se apresur a decir $hibes 2tallman.
82u amigo ha dicho que pod+an hacer cualquier cosa.
80a les advert+ de que no deb+an creer todo lo que <ennis les dijera. 6e intentado
desbloquear completamente el sistema de seguridad* pero la fase final del juego est
fuertemente protegida con una complicada red de cdigos indescifrables.
8$ero pronto habremos completado la cadena encriptada 8dijo <ennis* menos pesimista.
5enson coloc sobre la mesa un malet+n repleto de billetes de cien dlares.
84onfiamos en que este anticipo les sirva para completar su trabajo.
8$uede darlo por hecho* se-or 5enson 8dijo <ennis* sin creer en sus palabras.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
12
$ara 4orina Lrediani* volver a salir a la calle fue como recuperar la libertad perdida.
4omen)aba a anochecer* numerosos puntos de lu) brillaban en los alrededores del puente de
5rooMln. 4orina se hab+a vestido con unos cmodos vaqueros* una blusa de color coral una
ca)adora de cuero negro. 4al)aba unas cmodas botas con suela de goma* que formaban parte
del escaso vestuario que hab+a trasladado hasta la casa de 'nn 6ard;e.
El coche camuflado del L5& estaba aparcado en la misma man)ana* junto a una cafeter+a
con un gran luminoso que parpadeaba sobre la entrada. 'ldous activ la apertura a distancia
esper a que 4orina se acomodara en el asiento delantero. (uego entr /l puso el motor en
marcha.
8O6ab+as sido alguna ve) guardaespaldas de alguien* 'ldousP 8pregunt 4orina*
sintiendo la seguridad que le proporcionaba ir acompa-ada por un polic+a.
8.o* cuando me licenci/ en la academia trabaj/ durante alg,n tiempo en el departamento
de narcticos del 5ronx* luego me especialic/ en homicidios.
8<ebe de ser interesante investigar un crimen.
82+* lo es. En la maor+a de los casos no est claro qui/n ha sido el asesino* ha que
reconstruir lo ocurrido a trav/s de las pruebas.
8Es como montar un pu))le en el que todo debe encajar* OnoP
85uenoN* algo parecido. El problema es que no siempre tienes a tu disposicin todas las
pie)as.
8O0 qu/ ocurre entoncesP
81ue el crimen se queda sin resolver.
8O$iensas que eso es lo que ocurrir con los asesinatos de los cient+ficosP
8.o* no lo creo. $oco a poco vamos encajando las pie)as* aunque todav+a nos faltan
algunas.
(as luces de los coches formaban largas hileras de colores amarillos rojos.
8Espero que la cripta de la que hablaba el diario de la doctora 6art sea realmente una de
esas pie)as.
8<esde luego. Tu testimonio puede sernos de gran auda* 4orina. $ero a,n ignoramos
qu/ podemos encontrar all+. <espu/s de lo ocurrido con la propia doctora 6art* no me
sorprender+a que hubiesen vaciado la cripta* como hicieron con su cerebro.
8O0 si o esto equivocadaP
8Entonces todo habr sido una falsa alarma. $ero no debes pensar en eso ahora. 2i ests o
no en lo cierto* es algo que no sabremos hasta que consigamos entrar en esa cripta.
6ubo un instante de silencio* en el que 4orina Lrediani mir el bullicio de la avenida por la
que circulaban. Una vida intensa herv+a entre los rascacielos como si el propio Manhattan
fuese un organismo multicelular de actividad incesante* que hubiese que observar a trav/s de
un microscopio para captar sus infinitos matices.
8O0 t,* por qu/ te interesaste por la neurolog+aP 8pregunt 'ldous para intentar que
4orina se tranquili)ara.
Era evidente que estaba nerviosa* por ms que ella se esfor)ara en disimularlo. 2ab+a que
entrar en la cripta del 4entro Crosling pod+a ser tan horrible como entrar en una caverna
repleta de monstruos! Los monstruos de la mente.
8Un d+a* cuando estudiaba en el instituto* me di cuenta de que el cerebro lo era todoN*
que sin /l nada exist+a* ni siquiera o misma* decid+ averiguar todo cuanto me fuera posible
sobre su funcionamiento. Es algo tan prodigioso que no creo que exista nada ms fascinante
en todo el universo. Cracias a esa masa blanda griscea podemos vivir* amar* so-ar* re+r*
pensar* recordar* crear. 'unque la maor+a de la gente nunca piense en ello* todo lo hermoso $
fantstico que ha en nosotros se lo debemos al cerebro* por eso me apasiona estudiarlo* saber
cmo se guardan los recuerdos en la memoria* cmo surgen los pensamientos o cmo se crea
una idea.
8$ero ese mismo cerebro tambi/n nos permite matar* odiar* sufrir* llorar* olvidar* destruir.
.o todo parece tan perfecto en /l como t, lo planteas.
82ab+a que dir+as eso. Todo el mundo lo dice cuando se habla de este tema. El lado
tenebroso del ser humano* la oscuridad* la maldad* el horror.
8Es innegable que ese lado tenebroso tambi/n forma parte de nosotros mismos. 2i no
fuese as+* los polic+as no ser+amos necesarios. .adie le har+a da-o a nadie.
8$ero ha una diferencia importante entre el lado genial el lado perverso de los seres
humanos.
8'h* Os+P Eso es nuevo para m+. 4re+a que era nuestro cerebro el que decid+a lo que
queremos ser.
80 lo hace. .uestra conciencia de nosotros mismos* nuestra alma humana* si lo prefieres*
slo es el resultado de un proceso de interconexin electroqu+mica producida en distintas
)onas de nuestro cerebro. 2omos puras neuronas* 'ldous. Ellas son realmente quienes
gobiernan nuestra mente. (o que ocurre es que el propio cerebro tambi/n est sujeto a
determinados condicionamientos biolgicos* gen/ticos* sociales culturales* que nos
convierten en los seres ms geniales creativos de la Tierra en los ms agresivos
perversos que podamos imaginar. .i siquiera las alima-as son capaces de hacer lo que puede
hacer un ser humano con su capacidad de supervivencia ms primitiva! la violencia.
8O1uieres decir que la violencia nos auda a sobrevivirP
8.o en nuestra civili)acin actual* claro est* pero s+ fue de gran auda para perpetuar
nuestra especie cuando /ramos unos hom+nidos indefensos ante los depredadores que
habitaban el planeta. <esde entonces hemos ido modelando muchos instintos e impulsos
salvajes* a la ve) que desarrollbamos en nuestro cerebro una gran capacidad creativa que nos
ha permitido llegar a ser lo que somos.
8O0 qu/ somos* 4orinaP
82eres excepcionales* inteligentes* libres.
8O<e veras piensas esoP
8Me sorprende que t, no lo veas as+.
80o creo que no somos tan distintos de un croma-n.
El nuestro es un mundo complicado* pero es el mejor que hemos conocido hasta
ahora* a pesar de sus muchas carencias.
8Me alegra que seas tan optimista.
80 o no consigo comprender tu pesimismo.
8Te lo explicar/ cuando entremos en la cripta de la doctora 6art.
Tardaron veinte minutos en llegar desde 5rooMln hasta las proximidades del 4entro
Crosling* en 6udson %iver. 'ldous activ los intermitentes del coche se detuvo a un lado de
T;elfth 'venue. .o quer+a que el vigilante del control de acceso al 4entro Crosling lo
identificara como polic+a. .adie deb+a sospechar que /l hab+a acompa-ado a 4orina Lrediani
durante una visita nocturna a los laboratorios.
8O2abrs estar tranquila al pasar el controlP 8pregunt 'ldous Lo;ler mientras se
ocultaba en el maletero.
84uando estudiaba en la universidad colabor/ en una ocasin con un grupo de teatro
callejero llamado Lierabrs.
8Esto es distinto* si nos descubren tendr/ problemas con el departamento de asuntos
internos.
80o a tengo problemas no me quejo. Te volver/ a abrir cuando estemos dentro 8dijo
4orina Lrediani* cerrando el maletero con un golpe seco.
2e puso al volante* hi)o rugir el motor enfil el corto tramo de la T;elfth 'venue que los
separaba de su destino. (uego gir a la derecha se detuvo ante la barrera del puesto de
control del 4entro Crosling.
8O4oche nuevo* se-orita 4orinaP 8pregunt el vigilante.
8.o* me lo ha prestado un amigo. El m+o me dej tirada esta ma-ana en el 6ospital
Universitario.
8$ues creo que ha salido usted perdiendo con el cambio.
82er por poco tiempo 8dijo 4orina Lrediani* mientras la barrera de seguridad se
elevaba.
'celer cru) la )ona de aparcamiento. Muchos coches segu+an a,n all+. 'unque la
maor+a del personal de administracin de laboratorio se marchaba a las cinco de la tarde*
algunas actividades del centro continuaban hasta bien entrada la noche* sobre todo en los
departamentos cuos programas de investigacin exig+an un seguimiento continuado.
El animalario estaba situado en uno de los mdulos ms alejados de la entrada principal del
recinto. El coche se detuvo en la )ona ms cercana al portn por el que acced+an los camiones
que transportaban las jaulas. 7unto a la rampa de los veh+culos hab+a una entrada directa del
personal de servicio a los distintos mdulos del animalario. (a puerta estaba cerrada.
'l apagar el motor* el silencio ca sobre 4orina Lrediani con la pesade) del plomo. 2in
embargo* en su interior segu+a oendo los latidos de su cora)n* golpendole el pecho con un
ritmo trepidante. 'l menos a estaban dentro del 4entro Crosling* pens. (a etapa ms fcil
de su impensada aventura policial se hab+a desarrollado sin ninguna incidencia. 2lo ten+a que
bajar del coche* abrir el maletero esperar el momento oportuno para que 'ldous Lo;ler
saliera de su escondrijo sin ser visto. ' esas horas no deb+a de haber nadie por los alrededores.
Mir a uno otro lado* penetrando en las penumbras ms lejanas con una mirada de
lechu)a.
80a puedes salir 8dijo.
El cuerpo del detective 'ldous Lo;ler surgi de la oscuridad del maletero se introdujo
rpidamente en la oscuridad de la rampa del animalario* donde no llegaban las plidas luces
del parMing ni las cmaras de vigilancia exterior* que enfocaban directamente al portn.
8Espera ah+ hasta que el guarda de noche me abra la puerta.
' escasos metros estaba la entrada del personal de servicio del animalario. 4orina lleg
hasta la puerta se situ frente a una cmara de televisin provista de un peque-o interfono.
Un flash se activ al instante.
8Cuarda de noche* Oen qu/ puedo audarlaP
82o la doctora 4orina Lrediani* necesito revisar el estado de una hembra de chimpanc/
en el mdulo cinco.
8OTiene su tarjeta el cdigo de identificacin para acceder a las salas de los primatesP
(a mano de 4orina Lrediani acerc una tarjeta electromagn/tica a la cmara.
8Un momento* por favor* esto comprobando la autori)acinN
8<e acuerdo 8dijo* respirando con lentitud para contener su nerviosismo.
8OMe dice el n,mero de su expediente de investigacinP
82eis* dos* dos* cinco* ocho.
8OJbjetivoP
8&mpulsos creativos en primates.
8O.ecesita que la acompa-e el personal veterinario de guardiaP
8.o* no ser necesario* se trata de una revisin de rutina. Terminar/ en unos minutos.
8$uede pasar* doctora Lrediani. 6e conectado las luces de reconocimiento. $ara salir le
bastar con usar su tarjeta.
4on la puerta entreabierta aguard a que el flash de la cmara se apagara. 'ldous Lo;ler
dispon+a de cinco segundos para entrar* antes de que la lu) volviera a activarse si alguien se
acercaba a ella.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
12
(os personajes virtuales de .icholas 5eth caminaban por la 1uinta 'venida hacia la
catedral de 2aint $atricM con sus capas movidas por el viento. Una llovi)na imperceptible ca+a
sobre sus cabe)as. (a gente iba de un lado a otro como si huera de la lluvia. Todo era tan real
que hasta los escaparates de las tiendas exhib+an sus mercader+as con una pulcritud tentadora.
5eth empu-aba su espadaW 4arol .icholas las llevaban ce-idas al cinto. Mientras hubiese
otros personajes virtuales a su alrededor no ten+an nada que temer de las 2ombras* los
arqueros o los guerreros negros. 5eth estaba fascinada. 4aminar por Manhattan vestida de
caballero medieval* aunque fuera en un juego interactivo de internet* hac+a que se sintiera
inmersa en una aventura en la que el tiempo cobraba una dimensin mu alejada de la
realidad que ellos viv+an cada d+a. Tan alejada como pod+a estar la catedral gtica de 2aint
$atricM de la Estatua de la (ibertad* del cementerio de Trinit 4hurch* del Empire 2tate o de
la 5iblioteca $,blica de .ueva 0orM. 2in embargo* a pesar de la distancia que separaba unos
lugares de otrosW a pesar de tratarse de lugares alejados en el tiempo de su propia historia*
4arol les estaba mostrando a trav/s del juego de los enigmas infinitos que cada uno de esos
lugares ten+an mucho que ver con los otrosW les estaba mostrando que* aunque sus historias
fueran distintas* una leenda escondida los un+a a todos a trav/s de un camino invisible que
recorr+a la isla de Manhattan hacia alg,n lugar desconocido. 5eth jams hubiese imaginado
que aquella leenda les mostrar+a una ciudad de .ueva 0orM tan desconocida apasionante.
Una ciudad en la que era posible viajar en el tiempo desde la era de los viajes espaciales hasta
la remota /poca de las catedrales medievales. 0 la catedral de 2aint $atricM* a la que no
tardar+an en llegar* era una de ellas. 2in duda* la ms conocida de toda .ueva 0orM. Una
catedral que* como dec+a el enigma* pose+a dos altas torres de estilo gtico* pero cua historia
no era antigua* ni cua arquitectura medieval era real. $or eso 5eth no hab+a tardado en
locali)arla en el mapa de la leenda escondida* anticipndose a .icholas* que tambi/n sab+a la
respuesta.
8O$or qu/ la Edad Media es considerada una /poca tan oscura* 4arolP 8inquiri 5eth*
acomodando su paso virtual al de sus amigos.
8' m+ me parece una /poca mu interesante* pero no sabr+a decir por qu/ 8dijo
.icholas* antes de que 4arol respondiera.
8Lue un tiempo oscuro porque el fanatismo la supersticin reinaban en toda Europa.
.adie pod+a pensar libremente* quien lo hac+a era perseguido como hereje quemado en
una hoguera. El miedo a la &nquisicin era maor que el miedo a la muerte. 'dems* las
guerras* el hambre* el fr+o* la peste* hac+an que la vida en la Edad Media fuese bastante frgil
triste. $ero a veo que no hab/is prestado mucha atencin al manuscrito que hab/is
encontrado en la biblioteca 8dijo 4arol.
8.o se pod+a abrir* Oqu/ quer+as que hici/ramosP 8se quej .icholas.
8Esperaba que vierais lo invisible.
8(o invisible. O6ab+a un nuevo enigma en el manuscrito cerradoP 8quiso saber 5eth*
activando el icono del manuscrito en la pantalla para volver a mirarlo.
85ueno* la portada del manuscrito slo parece el prtico de una catedral con el rosetn
las puertas abiertos 8se excus .icholas.
8O'biertos a qu/* ."P 8insisti 4arol.
8'biertos al universo. 'l menos eso parece.
5eth quiso participar en ese debate.
82+* o tambi/n creo que el rosetn las puertas estn abiertos al universo. $ero creo que
la catedral debe ser vista desde el interior no desde el prtico. 2i fuese as+* no se podr+a ver
el cielo.
8Mu bien* 5eth. $ero a,n ha algo ms en ese cielo.
84laro que ha algo ms* 4arol. 6a estrellas* muchas estrellas 8dijo .icholas* casi de
broma.
8's+ es* .". 6a estrellas* estrellas en el cielo de la noche. En el cielo estn la oscuridad
de la noche la lu) de las estrellas 8conclu 4arol.
8(a oscuridad la lu) de la Edad Media 8repiti 5eth en vo) alta.
8Vse fue el gran halla)go de Crimpo; cuando tuvo la Esencia del Misterio en sus manos.
0 /se fue el manuscrito que escribi despu/s de recorrer el camino invisible. Vl sab+a que el
futuro de los seres humanos estaba en el universo. $or eso estn abiertos el rosetn las
puertas de esa catedral.
0 .icholas ca en la cuenta de que el cielo del logotipo de la EE7' pod+a ser un peda)o
del mismo cielo que /l ve+a en el manuscrito.
8O6as dicho el camino invisibleP 8pregunt 5eth* a quien esa reflexin se le hab+a
escapado.
82+* 56. Todos recorremos en la vida nuestro propio camino invisible. Crimpo; recorri
el suo hasta que encontr la muerte siendo a,n joven* vosotros* ahora* estis recorriendo el
vuestro. $ero hablaremos de eso en otro momento 8dijo 4arol* cuando llegaron a las puertas
de la catedral de 2aint $atricM.
(as dos torres puntiagudas de la catedral se elevaban sobre ellos como misteriosos
vestigios de un tiempo olvidado. 4arol .icholas desenvainaron las espadas. <entro pod+an
emboscarlos los guerreros negros no deseaban ser sorprendidos de nuevo. 5eth se acerc a
la puerta la abri con lentitud. El interior estaba iluminado por grandes cirios encendidos.
Era un lugar silencioso acogedor* de grandes columnas* naves altas con vidrieras* capillas
laterales bancos de madera en ambos lados* que dejaban un amplio pasillo central desde la
puerta hasta el altar* a cuo alrededor colgaban del techo grandes lmparas de luces tenues
doradas.
.icholas fue el primero en entrar no tard en ver los signos en el suelo del pasillo.
Estaban mu cerca de la entrada principal.
8REh* venid aqu+S 8grit cuando se situ ante el primero de ellos* de modo que los dems
quedaban en l+nea a lo largo del pasillo central.
5eth 4arol se acercaron.
8O.o pretenders que adivinemos el significado de esos signosP 8dijo 5eth.
8.o* no se trata de eso* aunque* seg,n la leenda escondida* ha un signo* entre los
cuatro que veis en el pasillo central* que no formaba parte del suelo original de la catedral de
2aint $atricM.
.icholas 5eth observaron los signos con detenimiento.
En tres de ellos hab+a letras con adornos florales* mientras que en otro slo hab+a dibujada
una vid con un racimo de uvas en el centro. (a solucin no parec+a dif+cil.
80o apostar+a a que es el del racimo de uvas 8dijo .icholas.
5eth se sum a esa opinin.
8Esto de acuerdo con .".
8's+ es. Ese mosaico sustitu a otro que fue retirado de la catedral cuando se descubri
su verdadero significado. (a catedral fue construida en el siglo 3&3 por el ar)obispo 7ohn
6ughes* que deseaba elevar en .ueva 0orM una iglesia inspirada en las grandes catedrales
gticas de Lrancia. $or aquel entonces* los terrenos en los que se situ a,n estaban
despoblados* quedaban mu alejados del centro urbano en el que desarrollaban su vida los
habitantes del viejo Manhattan* de manera que los neoorquinos pensaron que era una locura
del ar)obispo 6ughes emprender una obra de tal envergadura en un lugar tan desolado. (os
historiadores aseguran que tard treinta a-os en terminarse* pues su construccin se vio
interrumpida durante la guerra de 2ecesinN
8O0 qu/ dice la leenda escondidaP 8pregunt con impaciencia .icholas.
8(a leenda escondida* sin negar esos hechos* asegura que tras la llegada de la Esencia
del Misterio de la Estatua de la (ibertad a .ueva 0orM* tambi/n llegaron de Europa algunos
miembros de una sociedad secreta llamada "#t* que segu+an su rastro para intentar apoderarse
de ella.
8O"#tP 8exclam 5eth* alarmada8. OVsa no es la misma palabra que aparece marcada a
fuego en las manos de los cadveres de los cient+ficos asesinadosP
.icholas intentaba hilar en sus pensamientos el significado de esa palabra su relacin con
la leenda escondida.
82+* 56* se trata de la misma palabra. Esa sociedad estaba formada por un grupo de
fanticos religiosos* que aprovecharon la construccin de la catedral de 2aint $atricM para
crear en ella su sede secreta. Jcultaron al ar)obispo sus verdaderas intenciones aportaron
importantes sumas de dlares para financiar parte de la construccin de la catedral. ' cambio*
exigieron que la palabra 9"#t: se integrara junto a los dems signos con los que se iba a
decorar el pasillo de la nave central* alegando que de ese modo se perpetuar+a su contribucin
a la construccin de la catedral. El ar)obispo ignoraba entonces que esa palabra llevaba unido
un s+mbolo de dos serpientes* cuo significado era mu distinto al que pensaba. Mucho
tiempo despu/s* cuando el ar)obispo 6ughes esos miembros de la sociedad secreta "#t a
hab+an fallecido* sus sucesores segu+an celebrando algunas reuniones espordicas en la
catedral. 6asta que en el a-o =HDH* uno de los miembros de la sociedad secreta los traicion
habl con el nuevo obispo. 4uando le cont el verdadero significado de la palabra 9"#t: de
las dos serpientes* el obispo no tard en expulsar de la catedral a los seguidores de la sociedad
secreta* orden que cambiaran el mosaico con las letras "* d* T el signo de las serpientes
por el de la vid las uvas que ahora hab/is visto. $ocos d+as despu/s* un hombre del que se
dec+a que era el gran maestre de la orden secreta* se suicid en su mansin de Creen;ich
Qillage cortndose la cabe)a con una guillotina.
8REs horribleS 8exclam 5eth horrori)ada.
85ueno* slo es una leenda 8dijo .icholas esc/ptico.
8$ero Oes que no te das cuenta* ."P REsa misma sociedad secreta es la que busca la
Esencia del Misterio la que ha asesinado a los cient+ficos de 4ornellS El L5& deber+a
conocer esta historia.
8O0 qui/n puede asegurar que el L5& no lo sabeP 8respondi .icholas con otra pregunta.
8<e todos modos* nadie conoce a los miembros actuales de la sociedad secreta* ni dnde
tienen su templo para adorar al diablo 8dijo 4arol.
8O4mo que adoran al diabloP Eso no nos lo hab+as dicho hasta ahora.
8$orque hasta ahora no hab+a llegado el momento de mostraros el s+mbolo que fue
sustituido en esta catedral. 2i escrib+s la palabra 9"#t: en vuestras agendas podr/is verlo.
6icieron lo que 4arol les sugiri* en sus pantallas aparecieron la palabra 9"#t: el signo
de las serpientes tal como estaban en el mosaico retirado de la catedral de 2aint $atricM* seg,n
la leenda escondida.
82i giris verticalmente la imagen* comprobar/is que el signo de las serpientes se
transforma en la cabe)a de un macho cabr+o* que simboli)a al diablo. $or eso fue retirada del
suelo de la catedral cuando se dieron cuenta de su verdadero significado.
5eth no estaba cmoda con lo que ve+a. %ealmente le parec+a algo diablico.
8.o s/* 4arol* todo este asunto es demasiado peligroso. O$or qu/ no le contamos al L5&
la leenda escondida que lleva a la Esencia del MisterioP
86ablarles de la leenda escondida no les audar+a en nada* 56. Ellos no lo entender+an.
.adie lo entender+a. $ensar+an que se trata slo de eso* de una absurda leenda. (a Esencia
del Misterio no es nada sin vosotros. $ara los dems no dejar+a de ser un simple objeto sin
ninguna utilidad.
.icholas se hab+a apartado algunos metros de ellos.
8'qu+ ha otra tabla con un nuevo signo 8dijo* su vo) reson en la nave de la catedral.
5eth 4arol interrumpieron su dilogo se acercaron a .icholas. (a tabla estaba all+* ante
sus ojos.
8Es un signo distinto de los otros 8dijo 5eth.
80o lo guardar/.
(a tabla se incorpor a la mochila virtual de .icholas.
84reo que aqu+ a no hacemos nada. O4ul es nuestro prximo enigma* 4arolP
84ontiene el seudnimo $iedra dice as+!
'ltos son los gigantes de piedra que tras el m+tico 'tlas se elevan*
0 en su jardines* dos intr/pidos jvenes que vuestra propia imagen reflejan.
8REl 'tlas est ah+ enfrente* delante del %ocMefeller 4enterS 8exclam .icholas.
8$ues all+ debemos buscar nuestra propia imagen 8dijo 5eth.
$ero afuera los aguardaban dos jvenes que no eran ninguno de ellos.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
12
(a noticia de que 'ldous Lo;ler hab+a entrado en el 4entro Crosling escondido en el
maletero de un coche camuflado del L5& sorprendi a Yalter 2tucM mientras conversaba con
2usan Callagher su equipo de colaboradores en los estudios de la .54. $reparaban la
entrevista para el prximo programa en una sala de juntas decorada con grandes fotograf+as en
blanco negro de la historia de la televisin* cuando son su tel/fono mvil. Yalter 2tucM
mir la pantalla vio que se trataba de una llamada de 5enson.
8Tendrn que disculparme un minuto 8dijo* poni/ndose en pie saliendo al pasillo de
los estudios.
5enson parec+a mu alterado.
8Me temo que tenemos un grave problema* se-or 2tucM. 'ldous Lo;ler ha entrado en el
4entro Crosling ocultndose en el maletero de un coche del L5& conducido por una mujer
joven* una becaria del centro llamada 4orina Lrediani.
8O1u/ crees que puede estar ocurriendoP
8.o lo s/* pero es posible que haan averiguado algo sobre la cripta de la doctora 6art.
2e han dirigido directamente al animalario.
Yalter 2tucM baj la vo) hasta hacerla casi inaudible.
8.adie* salvo el director 5rannagh* sabe nada sobre ese laboratorio secreto. 'ldous
Lo;ler no podr+a averiguar su existencia a menos que 5rannagh se haa ido de la lengua.
80a le dije en una ocasin que* despu/s de la muerte de la doctora 6art* 5rannagh no era
de fiar. <ebi usted de acabar con /l hace mucho tiempo* se-or 2tucM.
$or primera ve)* Yalter 2tucM se mostraba realmente preocupado.
8Es posible que estemos endo demasiado lejos con nuestras conjeturas* 5enson.
Mientras tanto* aseg,rate de que si 'ldous Lo;ler esa becaria entran en la cripta no vuelvan
a salir vivos.
4uando regres a la sala de juntas* Yalter 2tucM estaba plido pensativo.
8OTe ocurre algo* YalterP 8le pregunt 2usan Callagher* sentada a su lado.
8.o* esto bien. Es otra ve) esa horrible jaqueca.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
13
Tras la puerta de entrada del personal de servicio del animalario se abr+a un corredor que
conduc+a a una sala con varias puertas ms* provistas de una cerradura electrnica. 4orina
Lrediani pas su tarjeta de identificacin por la ranura del dispositivo de control de una de las
puertas* se abri automticamente.
8Qen* bajaremos al stano por esta escaleraW conduce directamente a la sala de los
primates.
8O' dnde llevan las otras puertasP 8quiso saber 'ldous Lo;ler.
8' otras secciones del animalario. (a de la derecha conduce a las salas de roedores
animales menoresW la de la i)quierda* a la de mam+feros maores! perros* cerdos* corderos*
gatosN (os primates tienen una sala propia* mejor acondicionada que las otras.
8OUn privilegio para la especie ms cercana a los humanosP 8dijo 'ldous.
8Te sorprender+as de lo mucho que se parecen a nosotros. Jtra puerta con cerradura
electrnica les cerraba el paso al final del stano.
8Tengo la sensacin de estar entrando en una prisin de alta seguridad 8dijo 'ldous
Lo;ler* para romper el silencio.
8(as barreras de seguridad tambi/n son necesarias aqu+. 2i los monos pudieran se
escapar+an de sus jaulas a la menor oportunidad que tuviesen. ' ellos tampoco les gusta este
lugar.
8$uedo imaginrmelo.
8Mejor que no lo hagas* no es nada agradable verlos sufrir.
Unas lmparas de luces amortiguadas se extend+an por el techo de la sala creando espacios
de penumbra cerca de las jaulas para no molestar a los chimpanc/s. $ero tan pronto 4orina
Lrediani abri la puerta con su tarjeta* los monos comen)aron a agitarse. $robablemente*
pens 'ldous* cada uno de ellos temiera que alguien hubiese entrado para volver a someterlos
a un nuevo e incomprensible castigo* perturbando sus horas de sue-o.
8Me acercar/ o sola a las jaulas para calmarlos. (uego puedes hacerlo t, 8aconsej
4orina Lrediani.
'van) por el pasillo sintiendo la mirada inquieta de los chimpanc/s a uno otro lado de
la galer+a. 2in embargo* para muchos de ellos el olor la vo) tranquili)adora de 4orina
Lrediani no les eran desconocidos. Ella siempre hab+a sido amable con ellos* sus
experimentos eran algo divertido que no les causaba ning,n da-o.
(as jaulas eran espaciosas* aunque desprend+an un intenso hedor a serr+n me)clado con
excrementos desinfectante. Todas estaban protegidas por gruesos barrotes metlicos
dispon+an de una cerradura electrnica* adems de un pestillo de seguridad manual en la
puerta.
(os gru-idos de los chimpanc/s disminu+an a medida que 4orina Lrediani se acercaba a las
jaulas los calmaba* hablndoles con dul)ura en vo) baja. &ncluso los que ella utili)aba en sus
experimentos se aproximaban a los barrotes para que los acariciara* como hac+a cuando
estudiaba las reacciones de sus neuronas mientras pintaban con distintos colores* tocaban
alg,n instrumento musical de percusin* aprend+an a usar una herramienta o escuchaban
m,sica clsica. $ero la preferida de 4orina era una hembra llamada 4anica* con la que estaba
experimentando las reas de su cerebro que se activaban al intentar pronunciar sonidos
semejantes a las palabras. 4anica era una chimpanc/ tan cari-osa e inteligente que al ver a
4orina Lrediani sonri mostrando su gran dentadura* alarg su mano para que ella la
estrechara del modo que le hab+a ense-ado a hacer cuando superaba las pruebas a las que la
somet+a. Esa reaccin de confian)a de 4anica las palabras que 4orina Lrediani le susurraba
tranquili)aron al resto de los chimpanc/s* salvo a un macho llamado Jgro. 2us gru-idos*
manota)os* saltos pataleos aumentaron* como si quisiera expresar de ese modo todo su odio
a la humanidad. Jgro hab+a sido bauti)ado con ese nombre por su ferocidad su carcter
violento e indmito* estaba sometido desde hac+a tiempo a severos tratamientos
farmacolgicos para comprobar el resultado terap/utico de la medicacin. 2u jaula era mucho
ms grande que las otras* no slo por el enorme tama-o del chimpanc/* sino para evitar que
las reducidas dimensiones de su espacio vital alteraran a,n ms su agresividad. Esa jaula
siempre hab+a sido especial.
82i no te callas tendr/ que suministrarte un calmante 8le dijo 4orina Lrediani*
acercndose a los barrotes de la jaula.
(a proximidad de la cient+fica aviv a,n ms la ira del chimpanc/* que se aferr a los
barrotes dando gritos como si quisiera arrancarlos de su anclaje. 'ldous Lo;ler se alarm al
o+r los gru-idos se acerc a la jaula. Todos los monos volvieron a excitarse al verlo*
convirtiendo la sala en una alocada algarab+a de aullidos saltos.
8Tienes que conseguir que se callen* 4orina* antes de venga el guarda de noche.
8(a cabina del guarda est insonori)ada* a /l tampoco le sorprender+a este alboroto* est
acostumbrado a o+rlos gritar d+a noche. $ero har/ lo que pueda para calmar a /ste. 2i /l se
calla* todos lo harn 8dijo 4orina* acercndose a un peque-o botiqu+n de urgencias* colgado
de la pared del fondo* junto a la jaula de Jgro.
4ogi una peque-a pistola de aire comprimido* la carg con una ampolla metlica que
ten+a forma de dardo regres a la jaula.
8Esto lo dormir durante un rato 8dijo 4orina* apuntando hacia el chimpanc/.
El dardo con el tranquili)ante se clav en el muslo de Jgro. .i siquiera se inmut al sentir
el picota)o de la aguja. $ero al cabo de unos segundos dej de gritar* sus manos se soltaron de
los barrotes* sus ojos se nublaron se desplom. $oco a poco* todos los dems chimpanc/s
dejaron de saltar gru-ir* hasta que la calma volvi a reinar en las jaulas.
85ien* Opor dnde empe)amosP 8dijo 4orina* mientras guardaba la pistola de aire en el
botiqu+n.
82i tuvieras que elegir* Oen cul de estas jaulas esconder+as t, una entrada secreta a una
criptaP 8pregunt 'ldous Lo;ler* en lugar de responder a la pregunta.
4orina Lrediani comprendi lo que 'ldous Lo;ler intentaba decirle.
8En la jaula reservada a los chimpanc/s ms agresivos violentos. Ellos custodiar+an la
entrada a la cripta mejor que ning,n otro guardin 8dijo.
8$ues entonces deber+as abrir esta reja* antes de que ese mono vuelva a despertarse.
(a tarjeta electrnica de 4orina pas limpiamente por la ranura desbloque la puerta.
8',n no s/ por qu/ esto haciendo todo esto 8dijo al descorrer el pestillo de seguridad
manual de la entrada. Ella sab+a que si alguien lo deseaba podr+a comprobar qui/n hab+a
abierto esa jaula* qu/ d+a a qu/ hora exacta* pues la finalidad de la tarjeta electrnica no era
otra que registrar todas las actividades que pudieran reali)arse con los animales sometidos a
experimentacin cient+fica.
8(o ests haciendo* eso es lo que importa.
'ldous Lo;ler entr en la jaula mirando de reojo al chimpanc/ dormido. Estaba tumbado
sobre el costado* ten+a la cabe)a ladeada la lengua fuera. Unos colmillos enormes
amena)adores sobresal+an de su boca abierta.
El fondo de la jaula era una pared recubierta por una gran plancha de aluminio para evitar
que se oxidara. 'ldous Lo;ler busc en ella alg,n saliente que sirviera para abrirla* pero no
encontr nada. Era completamente lisa carec+a de cualquier tipo de junta o engranaje.
8'qu+ no ha nada que permita abrir esta pared 8dijo.
8Es posible que el sistema de apertura de la cripta est/ en otro lugar 8especul 4orina*
que segu+a fuera de la jaula* observando la lenta respiracin del chimpanc/. ',n dispon+an de
algunos minutos* antes de que Jgro se despertara.
'ldous Lo;ler sac una peque-a linterna del bolsillo de su ca)adora desli) su foco por
cada rincn de la jaula. (uego se volvi al) la mirada al techo. El foco de lu) avan)aba con
lentitud* barriendo toda la superficie como un faro barre los acantilados de una costa abrupta.
Entonces algo llam su atencin por encima de los barrotes. Era como un peque-o agujero
situado en la unin del techo el muro en el que se anclaban los barrotes.
8.ecesito que me audes a mirar algo ah+ arriba 8dijo apuntando al agujero con la
linterna.
<esde su posicin* 4orina no sab+a de qu/ le estaba hablando. Entr en la jaula mir el
redondel luminoso del foco sobre el muro de cemento.
8</jame la linterna* si me subes podr/ ver qu/ ha ah+ dentroW no est mu alto.
(as manos de 'ldous se entrela)aron formando un estribo. 4orina coloc su pie derecho
sobre ellas 'ldous la elev por encima de su cintura.
84reo que hemos encontrado algo* 'ldous. $arece un botn rojo.
8R$,lsalo* vamos* p,lsaloS
Un ruido de rodamiento comen) a sonar bajo la pared de aluminio de la jaula.
8R2e est abriendo* 'ldousS R0o estaba en lo cierto* estaba en lo ciertoS 8exclam
4orina.
En cuanto qued abierta una ranura* 'ldous introdujo la linterna por ella mir al interior.
(a lu) pas sobre algunos objetos que no pod+a identificar desde la jaula. Esper a que el
hueco fuera ms amplio entr en la cripta. 4orina lo sigui. <entro todo estaba oscuro. 2lo
el peque-o ha) de lu) de la linterna les permit+a ver distintas mesas de cirug+a* grandes focos*
armarios con instrumental quir,rgico* mesas con material de laboratorio* equipos de anestesia*
peque-os armarios con frmacos* perchas con algunos pijamas batas de m/dico. Todo
parec+a estar limpio cuidado* como si se tratara de un quirfano en uso. 'l fondo hab+a una
mesa de despacho con una lmpara de cristal verde. 'bundantes documentos reposaban sobre
ella. 'l lado* unos estantes con multitud de libros cient+ficos m/dicos forraban la pared.
'ldous pas la lu) de la linterna sobre la mesa. Una gruesa carpeta parec+a contener un
dossier.
8O1u/ puede ser estoP
4orina Lrediani la abri oje su contenido.
84reo que son informes cient+ficos sobre algunos experimentos de la doctora 6art 8
aclar 4orina* despu/s de echarles un vista)o.
8.os llevaremos esa carpeta. Qeamos qu/ ms ha por aqu+N 8dijo 'ldous*
removiendo el resto de documentos.
8.o tenemos ms tiempo* 'ldous. El chimpanc/ despertar mu pronto. 2lo le inect/
una dosis de tratamiento inmediato* su efecto desaparece en poco ms de die) minutos.
82lo ser un momento* quiero tener una idea lo ms aproximada posible de este lugar.
Una puerta daba acceso a una especie de gran cmara frigor+fica* como las que 'ldous
hab+a visto en los depsitos de cadveres de los institutos forenses. 'bri uno de los
compartimentos metlicos volvi a cerrarlo instintivamente* horrori)ado por lo que vio. En
su interior hab+a un hombre muerto* con el crneo abierto vac+o.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
13
En el exterior de la catedral virtual de 2aint $atricM* dos jvenes vestidos de caballeros
negros les estaban esperando con sus espadas en actitud de combate. 4arol fue la primera que
los vio al salir* enseguida supo qui/nes eran.
8R(os intrusos nos han alcan)adoS 8grit.
5eth .icholas pensaron que 4arol bromeaba* pero al o+r la vo) de uno de ellos*
empu-aron sus espadas se pusieron en guardia.
8Js habr+amos alcan)ado hace mucho tiempo* si as+ se nos hubiera ordenado 8dijo el
que parec+a ser ms auda).
8O1ui/n os manda venir hasta aqu+ qu/ quer/is de nosotrosP 8pregunt 4arol*
tomando las riendas del dilogo con los reci/n llegados. Ella sab+a que eran los crackers que
hab+an intentado entrar en el sistema del juego de los enigmas infinitos * en ese momento*
aunque no supiera a,n cmo* no dudaba de que esos intrusos lo hab+an conseguido. 2in
embargo* .icholas 5eth estaban tan desconcertados por aquel encuentro que no sab+an qu/
decir.
8T, eres 4arol %amse* Ono es ciertoP Te felicitamos* has hecho un buen trabajo. 4asi
consigues impedir que pudi/ramos seguir vuestro juego* pero como ves slo era una cuestin
de tiempo que burlramos tus dispositivos de seguridad.
8'hora seremos nosotros los que diremos lo que ha que hacer 8dijo el otro8. 2er ms
divertido.
5eth se adelant unos pasos.
8.o sabemos qui/nes sois ni qu/ os propon/is* pero antes de decidir lo que podemos o no
podemos hacer en este juego tendr/is que quitarnos las espadas* os aseguro que sabemos
pelear 8dijo con aire bravucn.
8RQaa* vaa* vaaS O1u/ te parece* $hibesP 56 se siente mu segura de s+ misma con la
espada del caballero en sus manos.
8Me parece que tendremos que bajarle esos humos de h/roe 8dijo $hibes riendo.
8O$or qu/ no os marchis nos dejis en pa)P 8grit .icholas* situndose al lado de
5eth.
4arol permanec+a detrs* como si se hubiese quedado parali)ada. $ero ni .icholas ni 5eth
se dieron cuenta de ello.
8RJh* s+* claro* ."S Js dejaremos en pa) tan pronto nos entregu/is lo que deseamos.
OQerdad* <ennisP
82+* nosotros siempre cumplimos nuestra palabra. <adnos El manuscrito de los prodigios
c1smicos os dejaremos que sigis este est,pido juego.
8Ese libro nos pertenece. .osotros lo encontramos.
8Te equivocas* 56. Ese manuscrito pertenece a alguien mu poderoso* que desea
recuperar lo que vosotros le hab/is quitado con vuestros acertijos adivinan)as.
8O0 qu/ ocurrir si nos negamos a entregrosloP 8pregunt 5eth* para intentar ganar
tiempo.
8Entonces tendremos que acabar con vuestra vida virtual en este juego 8dijo <ennis.
8(a vo) de 4arol volvi a o+rse.
8.o os queda ms remedio que enfrentaros a ellos 8dijo a su pesar.
8<e acuerdo* 4arol. Jjal volvamos a vernos 8dijo .icholas.
8.os veremos* 4arol* no te preocupes por nosotros 8a-adi 5eth* convencida de que
vencer+an a sus enemigos.
8'cabemos nuestro trabajo* $hibes. 0o me ocupar/ de la chica* ella es la que tiene la
espada del caballero.
8<e acuerdo* <ennis* pero hagmoslo cuanto antes. Me aburren estos juegos infantiles.
(os caballeros negros lan)aron su ataque contra los personajes virtuales de .icholas
5eth con la furia de unos gladiadores romanos. 2us golpes eran audaces raudos* sin que
.icholas 5eth pudieran hacer otra cosa que esquivarlos pararlos. 2us manos se mov+an
sobre el josticM con agilidad* pero aquellos intrusos manejaban sus espadas como verdaderos
caballeros medievales. 2in duda conoc+an mu bien los trucos del juego* con cada golpe de
sus espadas iban arrebatando un poco de vida a los personajes virtuales de .icholas 5eth.
2obre todo de .icholas* cua espada no pose+a la fuer)a de la espada del caballero con la que
luchaba 5eth.
8Usa los controles % ( para imprimir ms eficacia a tus golpes* .".
El consejo de 5eth le sirvi para evitar que su oponente acabara con /l en pocos minutos*
pero .icholas comen) a sentirse derrotado. (a disminucin de su nivel de vida era
preocupante* no encontraba el modo de impedir que siguiera descendiendo.
8R.o puedo vencerle* 56* esto agotadoS 8grit .icholas.
8R'guanta* ."S .o podemos permitir que se apoderen del manuscrito 8dijo 5eth*
mientras acomet+a con una rpida secuencia de golpes a su adversario* que termin
acorralndolo ante el prtico de la catedral.
8(o siento 56* mi nivel de vida se acaba. Jjal t, puedas seguir adelante 8balbuci
.icholas.
<ennis lan) una carcajada que propag el eco de la 1uinta 'venida.
8Te crees mu valiente* Overdad* 56P 8dijo* despu/s de eludir un golpe mortal de 5eth.
8(o suficiente para acabar contigo con tu amigo.
8Esa espada no te servir frente a nosotros. .osotros no pertenecemos al juego. 2omosN
$ero algo ocurri* algo que hi)o desaparecer de sus pantallas los cuerpos virtuales de los
dos caballeros negros* como si se hubiesen desvanecido en el aire.
.icholas se derrumb* agotado* ante la escalinata del prtico de la catedral.
8O1u/ ha pasadoP 8dijo.
8.o lo s/* .". 2e los ha tragado la tierra.
82e estn burlando de nosotros* 56. Qolvern en cualquier momento acabarn con
nuestras vidas. Esta ve) estamos perdidos* lo s/.
8.o* ."* a no volvern ms 8dijo 4arol* volviendo a recuperar la vo) el
movimiento.
$ero .icholas no estaba convencido de que 4arol estuviese en lo cierto.
8O$or qu/ no nos has audado* 4arolP <ijiste que lo har+as cuando fuese necesario 8
inquiri* incapa) de disimular su enfado. 4asi estaba muerto* se sent+a humillado por los
crackers que hab+an entrado en el juego.
82i no he luchado con mi espada contra ellos ha sido porque no hubiera servido de nada.
8O1u/ quieres decirP 8pregunt 5eth* despu/s de recuperar el aliento.
8Esos caballeros negros eran invencibles* habr+an acabado con todos nosotros sin que o
misma pudiera evitarlo. .o slo hab+an manipulado el soft;are del juego virtual para entrar
en /l sino que hab+an dise-ado sus propios personajes sin que tuvieran que temer por su nivel
de vida.
8O1uieres decir que pod+an luchar mientras lo desearanP
8(os golpes de vuestras espadas no les hac+an ning,n da-o. Tampoco la m+a les habr+a
afectado. $or eso ten+a que luchar contra ellos con sus propias armas. Mientras vosotros
peleabais* o intentaba reparar los dispositivos de seguridad del sistema antes de que vuestros
niveles de vida se agotaran.
8O6as cambiado los cdigos de proteccinP 8pregunt .icholas ms animado.
85ueno* el sistema dispone de un programa inteligente para la correccin automtica de
cualquier error o agresin externa* pero era necesario que o le advirtiera de la entrada de los
crackers en el juego.
8O0 cmo has hecho esoP .o te has movido del prtico 8insisti .icholas.
8(o siento* ."* ha preguntas que no puedo responderte. .o esto programada para ello.
80 o que pensaba que acabar+a venciendo a esos intrusos con la espada del caballero de
Manhattan 8lament 5eth.
8$ero has luchado como /l lo habr+a hecho* 56 8dijo .icholas.
8Cracias* ."* eres un cielo. T, tambi/n has peleado duro.
82i estis listos debemos seguir* a,n nos queda un largo camino por recorrer.
80o lo esto 8afirm 5eth.
8Entonces crucemos la calle. El monumento del 'tlas est al otro lado * tras /l* los altos
gigantes de piedra del %ocMefeller 4enter 8dijo .icholas.
0 al cru)ar la calle volvieron a vestir sus ropas de astronautas aspirantes de la EE7'* como
si regresaran de un largo viaje al pasado hubiesen transitado por una invisible dimensin
que los devolv+a de nuevo a su verdadero tiempo.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
13
(os estudios de televisin de la .54 se encontraban en una de las torres del %ocMefeller
4enter. 2usan Callagher Yalter 2tucM bajaron a la cafeter+a de la pla)a* sin que /ste pudiera
sospechar que* en ese mismo momento* los jvenes que buscaban la Esencia del Misterio se
encontraban a escasos pasos de /l* en la reproduccin virtual del 'tlas que presid+a una de las
entradas al gigantesco complejo arquitectnico. 2usan Callagher estaba satisfecha con el
resultado de los trabajos preparatorios de su prxima entrevista a Yalter* todo el equipo del
programa se hab+a mostrado encantado al conocerle. ',n no sab+an que 2usan disfrutaba de
una apasionada relacin amorosa con su invitado* que la hac+a sentirse la mujer ms
afortunada de la Tierra. 2in embargo* Yalter 2tucM no parec+a satisfecho con la reunin.
$ermanec+a ido* inquieto* perdido en una mara-a de pensamientos que 2usan Callagher era
incapa) de adivinar. Yalter acababa de tomar su medicacin contra la jaqueca* acompa-ada
de un tro)o de pasta un caf/ con leche pero* aun as+* hab+a algo en su intensa mirada que
2usan no hab+a percibido hasta entonces! una sombra* un destello de tinieblas que slo pod+a
ser causado por un profundo sufrimiento.
82i quieres podemos dejar las entradas de la pera para otra ocasin 8dijo* cogiendo su
mano apoada sobre la mesa de la cafeter+a.
Yalter 2tucM estuvo tentado de decir que s+* que otro d+a asistir+an a la pera para disfrutar
de un gran espectculo musical. ' /l siempre le hab+a apasionado la pera* pero ahora ten+a
cosas ms importantes de las que ocuparse en las que pensar. 2in embargo* no quer+a
defraudar a 2usan. 6ac+a d+as que le hab+a prometido una noche inolvidable en el (incoln
4enter. 'dems* pens* 5enson a se estaba ocupando de todo* si 'ldous Lo;ler
desaparec+a en las oscuras entra-as de la cripta* /l no podr+a tener mejor coartada que haber
pasado toda la noche en la pera* acompa-ado de su propia hermana.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
14
(a pared de la jaula se cerr* antes de que 'ldous Lo;ler 4orina Lrediani pudiesen salir
de la cripta. .inguno de ellos hab+a o+do el ruido del rodamiento al activarse de nuevo. 4orina
estaba aterrada. Ten+a la sensacin de que hab+a sido sepultada viva.
8O1u/ est pasando* 'ldousP O4mo ha podido cerrarse esa paredP 8pregunt
angustiada.
8Tranquil+)ate* es mu posible que la puerta dispusiera de un reloj que activara el
mecanismo de cierre despu/s de pasado cierto tiempo.
$ero 'ldous sab+a que algo hab+a ocurrido mientras se encontraban al fondo de aquella sala
oscura* algo que ellos no hab+an podido prever pero que ten+a todo el aspecto de haber sido
provocado por alguien que no deseaba que los experimentos secretos de la doctora 6art en el
4entro Crosling salieran a la lu) p,blica.
8Tengo miedoN Ocmo saldremos de aqu+* d+meloP 8inquiri 4orina* al borde de un
ataque de pnico.
'ldous Lo;ler sac su tel/fono mvil del bolsillo trasero de sus vaqueros* pero no ten+a
cobertura.
8(a pantalla del mvil te servir de linterna* intenta encontrar por ah+ un punto de
cobertura mientras o busco otro interruptor que abra esa puerta. Tal ve) no est/ mu lejos de
aqu+ 8dijo* desli)ando el foco de lu) de su linterna alrededor del muro.
8.o puedo moverme* 'ldous* esto mu asustadaN
80o tambi/n tengo miedo. 2iempre me ha dado miedo la oscuridad* por eso quiero salir de
este agujero antes de que la lu) de mi linterna se apague. 's+ que ser mejor que hagas lo que
te digo* el tel/fono ser nuestra ,nica oportunidad de salir de aqu+ si no encuentro ese maldito
interruptor.
4orina se movi en la oscuridad de la cripta mirando las se-ales del tel/fono sin alejarse
demasiado de 'ldous. En ning,n punto hab+a conexin con el servidor de ese mvil ni del
suo. Entonces percibi una leve brisa que parec+a provenir de alguna parte.
8O6as notado esa corriente de aire* 'ldousP
'ldous gir la linterna le ilumin la cara. (uego baj el foco de lu) para no
deslumbrarla.
82+* he sentido como si se moviera el aire alrededor de mi cara 8respondi esperan)ado.
Era posible que hubiese otra salida de la cripta que ellos desconoc+an.
2e acerc a 4orina movi la linterna por el techo. $ronto la corriente de aire se hi)o
mucho ms intensa* hasta ellos lleg el rumor lejano de un motor en funcionamiento.
82on los conductos de ventilacin 8dijo* dejando iluminada una de las rejillas que sal+an
del techo.
Un mal presentimiento cru) por la mente de 4orina. 'van) unos pasos se situ debajo
de la rejilla de ventilacin. (evant la mano confirm sus temores.
8REstn sacando el aire de la cripta* 'ldousS
El detective se coloc bajo otra de las rejillas de ventilacin comprob lo que 4orina le
dec+a. En lugar de expulsar aire* las rejillas lo absorb+an* creando a su alrededor una corriente
ascendente como un potente aspirador.
8El aire se mueve en sentido contrario al que ser+a normal para suministrar ox+geno a un
recinto herm/ticamente cerrado como /ste. R'lguien intenta matarnos por asfixia* 'ldousS
RMu pronto se crear el vac+o no podremos respirarS RMoriremos en esta cripta nadie nos
encontrar jamsS 8dijo entre sollo)os. 'ldous se acerc a ella la abra).
8R.o vamos a morir aqu+* Ome oesPS 5uscaremos una salida mientras nos quede una
,ltima bocanada de aire. 's+ que esc,chame bien ha) exactamente lo que o te diga* Ode
acuerdoP
4orina asinti * con el cora)n a,n encogido* se pas las mangas de su ca)adora por los
ojos para secarse las lgrimas.
86e pensado que la doctora 6art deb+a de entrar en la cripta por alg,n lugar distinto a la
pared de la jaula. $or ah+ slo deb+an de entrar las personas secuestradas con las que
experimentaba. $ero ella ten+a que hacerlo por otro lado* por otra puerta a la que accediera
directamente desde su despacho o cualquier otra parte del centro* al que ella tuviera un acceso
privado. 's+ que buscaremos cualquier cosa que se pueda abrir desde aqu+ abajo.
8O0 si no lo conseguimosP
8Entonces te abra)ar/* so-ars eternamente junto a un extra-o como o hasta que
alguien nos encuentre. (a teniente Talor sab+a que vendr+amos aqu+ 8dijo 'ldous con
humor* provocando una sonrisa en 4orina Lrediani8. 'hora coge la linterna repasa toda la
)ona de la derechaW o me alumbrar/ con el mvil buscar/ por la i)quierda.
4on su bolso colgado del hombro* 4orina Lrediani intentaba controlar el temblor de sus
manos. ' diferencia de la tenue lu) del mvil* la peque-a linterna de 'ldous le permit+a ver
por dnde se mov+a* adems de apreciar los detalles de la pared de los objetos que hab+a
frente a ella.
8&ntenta mover todo lo que encuentres cerca de la pared 8le dijo 'ldous desde el otro
lado de la cripta.
$ero 4orina apenas se sent+a con fuer)as para poder mover las piernas. $as junto a los
estantes del quirfano removi los instrumentos con desgana. Encontrar all+ alg,n resorte
que los devolviera a la vida le parec+a una tarea imposible. 7unto a uno de los estantes hab+a
una puerta cerrada* la abri lan) el foco de lu) hacia el interior. 'l principio no consigui
ver nada* como si esa nueva sala estuviese vac+a. $ero* de pronto* lan) un grito desesperado*
que hi)o que 'ldous regresara junto a ella* dando tropie)os con todo lo que encontraba a su
paso.
.o hi)o falta que le preguntara a 4orina sobre lo que hab+a ocurrido. 2e hab+a quedado
parali)ada* alumbrando con la lu) de la linterna las cuencas vac+as de docenas de calaveras
amontonadas en un rincn. 'ldous la apart de all+. (a imagen era espantosa! los crneos
estaban abiertos como cuencos hechos de hueso* a los que les hubiesen quitado las tapas las
hubiesen apilado junto a ellos. Ms all* clasificados por el tipo de hueso* se acumulaban los
restos de los esqueletos. 'ldous Lo;ler calcul que al menos cincuenta personas hab+an
muerto en aquella cripta secreta.
El ruido de unos estantes al caer al suelo volvi a atraer su atencin. 4orina parec+a haber
enloquecido. Tiraba todo lo que hab+a a su alrededor! frascos de suero* instrumental
quir,rgico* material de laboratorio* medicamentos* librosN 'ldous estaba abatido no la
detuvo. 2i iban a morir all+ mejor que lo hicieran luchando contra el horror* destro)ando todo
lo que hab+a servido para experimentar con seres humanos. Todo era tan diablico macabro
que por un momento lleg a pensar que* al abrir aquella cripta* hab+an abierto las puertas del
infierno. $ero* de pronto* un crujido precedi al temblor de una de las estanter+as. 'ldous la
empuj not que se mov+a hacia el interior del muro. (uego* cre ver una lu) encendida en
medio de la oscuridad* se pregunt si acaso se adentraba* sin saberlo* en el largo t,nel de la
muerte.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
14
El m+tico 'tlas se encontraba a la entrada del &nternacional 5uilding* frente a la catedral de
2aint $atricM* como hab+a dicho .icholas. Era una escultura en bronce de un Titn con las
rodillas flexionadas los bra)os extendidos* que soportaba sobre sus musculosas espaldas una
esfera amilar decorada con los signos del )odiaco. Tras /l* se elevaban los gigantes de piedra
del complejo arquitectnico del %ocMefeller 4enter.
8Qaamos a ver los jardines* all+ deben de estar los dos jvenes que reflejan nuestra
propia imagen 8dijo 5eth* despu/s de cru)ar la 1uinta 'venida.
8Esperad* junto al pedestal del 'tlas ha una nueva tablilla 8dijo .icholas.
2e acerc* la cogi la observ con un gesto de indiferencia.
.icholas no sab+a a,n lo que los signos inscritos en esas tablillas pod+an significar* pero
eso no era algo que le preocupara. En ese momento* estaba tan intrigado como 5eth por saber
qui/nes pod+an ser los jvenes que reflejaban su imagen en los jardines del %ocMefeller
4enter. 5eth /l conoc+an bien el complejo de edificios gigantescos* pues todos los inviernos
acud+an al (o;er $la)a para patinar sobre la pista de hielo en la que se convert+a su gran
terra)a al aire libre* en la que durante la .avidad se instalaba el abeto iluminado ms grande
de .ueva 0orM. 2in embargo* no ten+an ni la menor idea de a qu/ jvenes intr/pidos se pod+a
referir el enigma.
8Qenid* entremos por aqu+ 8dijo 5eth* al llegar a los jardines flanqueados por la Maison
de Lrance el 5ritish Empire 5uilding.
(os jardines del %ocMefeller 4enter formaban un largo corredor con plantas de grandes
hojas* salpicadas entre ca-as de bamb, flores tropicales* que bordeaban una sucesin de
estanques fuentes decorados con las esculturas de unas nades montadas a lomos de unos
delfines.
8.unca me hab+a fijado en las esculturas de esos chicos jugando entre las plantas 8dijo
.icholas* asomndose a uno de los estanques para comprobar si su imagen se reflejaba en el
agua. $ero el movimiento del agua* provocado por la fuente que manaba de la gran boca del
pe)* slo le permiti ver una superficie agitada.
8O4rees que es a estos chicos a los que se refiere el enigma* ."P
8.o* no lo creo* en el estanque no se refleja nuestra imagen esos chicos no se parecen a
nosotros en nada. O.o es cierto* 4arolP 8pregunt .icholas.
8Js equivocis. (as esculturas que veis no son chicos sino nades* hermosas criaturas
de la mitolog+a griega que habitaban en las fuentes* los po)os* los manantiales los r+os.
O4mo es posible que viniendo a patinar al (o;er $la)a no sepis comprender este enigmaP
8inquiri 4arol* sin responder a la pregunta de .icholas.
8O2abes* 4arolP* o creo que es simplemente porque casi nunca vemos bien lo que
miramos 8reflexion 5eth* contemplando por primera ve) los preciosos estanques jardines
del %ocMefeller 4enter.
8Entonces tendr/is que aprender a mirar todo lo que os rodea de un modo mu distinto.
2lo as+ podr/is descubrir lo que otros no llegarn a ver jams 8sentenci 4arol.
.icholas se adelant hasta la entrada del (o;er $la)a* al final de los jardines vio algo en
lo que nunca hab+a reparado.
8R.o puedo creerloS 8exclam entusiasmado.
5eth movi a su personaje virtual en la pantalla hasta que alcan) a .icholas. 'nte ellos
ten+an las esculturas de dos jvenes que eran exactamente iguales a ellos* apoadas sobre
exticas plantas.
8O<e veras que esos jvenes somos nosotros* ."P 8pregunt 5eth* sorprendida al verse
inmortali)ada en una escultura que jams hab+a visto* a pesar de la frecuencia con que
visitaban el (o;er $la)a.
4arol permanec+a en silencio junto a ellos.
8Me temo que s+. $ero de lo que no esto seguro es que esas esculturas est/n realmente en
el %ocMefeller 4enter. Es posible que slo se trate de un nuevo efecto del juego de los
enigmas infinitos.
8Tal ve) haa un modo de comprobarlo 8dijo 5eth.
8O.o estars pensando en ir all+ ahora* 56P
8.o* se trata de algo tan sencillo como el buscador de imgenes de Coogle.
8<e acuerdo* salgamos un momento del juego. OTe importa esperar aqu+ mientras tanto*
4arolP 8pregunt .icholas al personaje virtual que los acompa-aba.
8.o* en absoluto. 4reo que este enigma es importante para vosotros* que deb/is disipar
cualquier duda que tengis sobre /l. 0o esperar/ a que regres/is* inspeccionando los
dispositivos de seguridad del sistema. .o me gustar+a ver de nuevo a esos crackers por aqu+.
.icholas 5eth cerraron los programas del juego en sus ordenadores activaron la pgina
del buscador Coogle en internet.
8O4mo es posible que seamos nosotros* 56P 2i esas esculturas son reales* deben de
estar ah+ desde muchos a-os antes de que nosotros mismos hubi/semos nacido 8dijo
.icholas* mientras escrib+a las palabras 9%ocMefeller 4enter: en el buscador.
8Eso ser+a imposible* algo inexplicable. 0o tampoco puedo comprenderlo.
8'hora s+ que nos enfrentamos a un verdadero enigma* 56. 'dems* o nunca hab+a
visto esas esculturas en el (o;er $la)a.
8.i o* pero eso no me sorprende tanto* nunca me fijo en esas cosas.
8OTienes a imgenes del %ocMefeller 4enter en tu pantallaP
82+* .". $ero ha ms de veinte mil fotos en el buscador.
86abr que tener un poco de paciencia.
4omen)aron a pasar pginas en las que aparec+an imgenes de la pista de hielo del (o;er
$la)a* de los altos edificios* vistos desde todas las perspectivas imaginables. &ncluso hab+a
fotos del 'tlas la fachada de la catedral de 2aint $atricM situada frente a /l. $ero ni rastro de
esas esculturas de los intr/pidos jvenes que reflejaban su propia imagen. Linalmente* entre
las pginas ocho nueve encontraron dos fotograf+as exactas reales de las mismas
esculturas que ellos acababan de ver en el juego de los enigmas infinitos. .icholas 5eth se
quedaron mudos de asombro.
8R2omos nosotros* ."S R%ealmente somos nosotrosS 8exclam 5eth al fin.
8Ests preciosa* 56.
85ueno* creo que me falta un poco de ropa.
8Es una obra de arte* no debes darle importancia a eso. OTe imaginas* 56* lo que dir+an
en el instituto si lo supieranP
8$refiero no imaginrmelo. $ero Ocmo es que nadie nos ha reconocido nunca* ."P
84arol lo dijo! nadie sabe ver lo que mira.
8Entonces ser mejor que sigamos guardando este secreto. .o s/ lo que pensar+a mi
madre si me viese en una escultura medio desnuda.
8$osiblemente slo viera eso* una escultura de una joven preciosa.
8Eres un adulador incorregible* .". 'nda* regresemos al juego* 4arol tendr que
contarnos lo que dice la leenda escondida de .ueva 0orM sobre esos jvenes* que nuestra
propia imagen reflejan.
En pocos segundos estaban de nuevo junto a 4arol en el juego virtual* frente a las
esculturas de los dos jvenes del (o;er $la)a.
8O6ab/is resuelto vuestras dudasP 8pregunt 4arol.
8En parte* s+* 4arol. $ero ni .icholas ni o podemos comprender cmo se hicieron esas
esculturas con nuestra imagen* antes incluso de que hubi/ramos nacido.
8Tampoco comprendemos qu/ significado tienen nuestras esculturas* ni por qu/ fueron
colocadas aqu+ 8a-adi .icholas.
8(o comprender/is mu pronto* pero antes bajemos a la terra)a del (o;er $la)a. 6a
otra escultura que me gustar+a mostraros.
7unto a las esculturas de los dos jvenes descend+an unas escaleras. 5ajaron por ellas se
situaron en el centro de la pla)a. 'rriba* multitud de banderas de todas las naciones ondeaban
al viento como si todos los pa+ses de la Tierra se hubiesen unido para proteger aquel espacio
de cualquier enemigo indeseable. $ero all+ no hab+a 2ombras* ni arqueros* ni guerreros negros
que pudieran atacarles. 2lo una gran escultura tan dorada como el oro ms puro parec+a
flotar sobre la fuente del fondo de la pla)a.
8Esta escultura la hemos visto muchas veces. Es $rometeo* un titn de la mitolog+a
griega. Todo el mundo en .ueva 0orM lo sabe 8dijo 5eth.
82+* en .ueva 0orM todos conocen el %ocMefeller 4enter* pero nadie sabe por qu/ est
rodeado de tantos s+mbolos mitolgicos. (a maor+a de la gente cree que slo se trata de un
gran centro de negocios de una pla)a maravillosa con acogedoras cafeter+as. 0 si alguien
recorre sus edificios ver innumerables preciosos bajorrelieves frescos en los vest+bulos*
las entradas las fachadas* pero mu pocos sabrn interpretar su verdadero significado. 2in
embargo* aqu+ estn representados los grandes principios que rigen el mundo* desde la
alegor+a de la sabidur+a* en la entrada del Ceneral Electric 5uilding* o el triunfo de la ra)a
humana en el vest+bulo interior* hasta esta escultura dorada de $rometeo* esculpida por $aul
Manship* que simboli)a la entrega del fuego a la humanidad el comien)o de su capacidad
para comprender dominar la naturale)a. El comien)o de la Esencia del Misterio.
8OEl comien)o de la Esencia del MisterioP
8El descubrimiento del fuego fue el primer gran halla)go de los seres humanos. <esde
ese momento algo cambi en su cerebro* que no ha dejado de evolucionar a lo largo del
tiempo. (a Esencia del Misterio tiene mucho que ver con eso.
8O0 nuestras esculturas qu/ significan* 4arolP 8pregunt .icholas.
8(os jvenes siempre son un s+mbolo de futuro* de ilusin* de esperan)aN
8$ero Opor qu/ las esculturas de los jvenes tienen nuestra misma imagenP .ecesitamos
saber eso. 0o no podr/ volver a dormir sin tener antes una respuesta a esa pregunta 8dijo
5eth algo angustiada.
81ui) porque vuestra imagen es tambi/n la imagen de otros jvenes en otras /pocas.
$ero seg,n la leenda escondida* no fue /se el principal motivo.
84u/ntanos la leenda escondida de este lugar* 4arol. 'puesto a que es a,n ms
interesante que las otras. 'l fin al cabo* 5eth o tambi/n formamos parte de ella 8dijo
.icholas.
82eg,n la historia* el %ocMefeller 4enter fue construido por 7ohn <avidson %ocMefeller
7r. durante la d/cada de los a-os treinta del siglo pasado* aunque algunos de sus actuales
edificios no se conclueron hasta muchos a-os ms tarde. 'dems de ser un astuto hombre de
negocios* heredero del gran imperio del petrleo fundado por su padre* 7ohn <avidson
%ocMefeller 7r. era una gran amante de las ciencias las artes* de las que se hab+a convertido
en un destacado mecenas en la ciudad de .ueva 0orM desde su juventud. 4onocedor de todos
los ambientes de influencia social pol+tica* quiso hacer del %ocMefeller 4enter un lugar
legendario moderno* en cua decoracin exterior coexistieran lo prctico lo mitolgico*
sin ms propsito que el puramente ornamental. (a leenda* sin embargo* sostiene que 7ohn
<avidson %ocMefeller 7r. conoci a algunos cient+ficos de la sociedad Jurboros* llegando a
compartir con ellos algunos de sus conocimientos sobre los misterios del universo. $or ese
motivo decidi que su gran proecto urban+stico se convirtiera en una especie de templo
profano* en el que se expresara alegricamente el esfuer)o del ser humano por alcan)ar la
sabidur+a. Una de esas alegor+as estaba representada por la escultura de $rometeo en el (o;er
$la)a* que tiene en su mano derecha la llama del conocimiento.
8O1uieres decir la Esencia del MisterioP 8pregunt .icholas para no perderse.
82+* ."* la misma Esencia del Misterio que vosotros buscis ahora. $or eso estabais
representados en las esculturas de esos dos jvenes* antes incluso de que llegarais a nacer. (a
sociedad Jurboros sab+a que este momento llegar+a* que ser+ais vosotros quienes en el
futuro podr+ais poseer la Esencia del Misterio.
8$ero Ocmo pudieron saber lo que ocurrir+a en el futuroP 8pregunt 5eth.
8$orque /se es uno de los prodigios de la Esencia del Misterio. (o entenders cuando la
encontr/is.
8O0 si no lo conseguimosP 8quiso saber .icholas.
82i no lo consegu+s* la leenda escondida no tendr ning,n sentido.
El desaf+o de las serpientes
=D
(a vo) de la soprano flotaba sobre el grandioso patio dorado del Metropolitan Jpera de
.ueva 0orM* en el (incoln 4enter. <esde un palco lateral* 2usan Callagher escuchaba
emocionada el aria de la locura de Lucia di Lammermoor. Entre los decorados del gran saln
del castillo de %avens;ood* (ucia* desali-ada enloquecida* manten+a un largo monlogo
cantado ante los invitados a la trgica fiesta nupcial* que observaban estupefactos los delirios
de amor de la desdichada.
Transportada por la dramtica belle)a de la escena* 2usan Callagher se sent+a como si
tambi/n ella formara parte de la representacin. 2u mente pod+a comprender el sufrimiento de
(ucia* su trastornada melancol+a* su apasionada locura. Ella misma hab+a enloquecido de
amor cuando era estudiante universitaria * como (ucia* hab+a perdido la ra)n* hab+a tenido
alucinaciones* hab+a llorado hab+a deseado la muerte ms que ninguna otra cosa en el
mundo. $ero ahora 2usan se sent+a dichosa junto a Yalter 2tucM. $od+a sentir el tacto de su
mano aferrada a la sua. El drama de (ucia a no la perturbaba.
Mir a Yalter le vio sonre+r. (a horrible jaqueca se hab+a esfumado* su mirada hab+a
vuelto a adquirir la calma que a ella tanto le reconfortaba. .o sab+a que su sonrisa era tan
fingida como los desesperados lamentos de la soprano* que pon+a fin al aria de la locura de
(ucia* mientras abandonaba el escenario con la mirada perdida entre los bastidores del teatro.
Minutos antes* Yalter 2tucM hab+a recibido en su mvil un mensaje de 5enson comunicndole
que la cripta hab+a vuelto a cerrarse. Ello no pod+a significar otra cosa que 'ldous Lo;ler la
becaria que le acompa-aba hab+an quedado atrapados en su interior morir+an asfixiados sin
remedio. Yalter 2tucM hubiera preferido evitar ese desagradable incidente* pero no pod+a
permitir que el asunto de los experimentos secretos de la doctora 6art se descubriera. 'lguien
lo hab+a traicionado* /l cre+a saber qui/n de los suos se estaba endo de la lengua. 5enson
Jtto tendr+an que cortrsela* antes de que fuera demasiado tarde.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
15
El mvil de la teniente Talor son cinco veces* antes de que ella atendiera la llamada.
4omprobar que era el detective Lo;ler la tranquili).
82+* 'ldous* Odnde se hab+a metidoP 6e estado llamndole desde hace rato.
8(o siento* teniente* en la cripta secreta del 4entro Crosling no hab+a cobertura.
8O6a entrado en la cripta* 'ldousP OEs cierto esoP
8Tan cierto como las decenas de crneos vac+os que hemos encontrado en ella. 4orina
Lrediani no se equivoc! la doctora 6art era la asesina en serie ms terrible que haa conocido
la historia.
8$resiento que un gran terremoto va a sacudir los cimientos de esta ciudad cuando se
cono)ca la noticia. O<nde se encuentra ahora* 'ldousP
8Esto junto a 4orina* en el despacho de la doctora 6art.
'lguien ha intentado dejarnos encerrados sin ox+geno en la cripta. 6emos conseguido
salir vivos de all+ por pura chiripa.
8OEl $restidigitadorP
81ui/n* si no. (os crneos vac+os que hemos encontrado se parecen mucho a los de los
cient+ficos asesinados* una ve) abiertos. Tiene usted que conseguir cuanto antes una orden de
registro del 4entro CroslingN
80 una orden de detencin contra el director 5rannagh.
8Eso mismo iba a decirle* teniente. Es mu posible que 5rannagh sea el asesino en serie
que buscamos. 'hora disponemos de pruebas ms que suficientes para acusarle.
81u/dese donde est* 'ldous* use su arma si es necesario. Movili)ar/ a todos los
agentes del L5& disponibles llegaremos all+ en pocos minutos.
El despacho de la doctora 6art era una estancia cuadrada bastante amplia* con ba-o
independiente* mobiliario funcional* multitud de t+tulos diplomas colgados de las paredes*
ordenador* archivos un par de butacas en un rincn* situado junto a la estanter+a abatible por
la que se acced+a a la escalera de caracol que bajaba hasta la cripta secreta.
'ldous cerr el pestillo de la puerta desenfund su arma.
8El L5& estar aqu+ en unos minutos. $ronto habr terminado para ti esta pesadilla 8dijo.
4orina Lrediani levant la vista del dossier que le+a.
8Me alegra haber servido de algo* aunque hubiera preferido haberme equivocado. .o
puedo dejar de pensar en el sufrimiento de las personas que perdieron la vida a manos de la
doctora 6art. 6e estado echndole una ojeada al dossier mientras hablabas por tel/fono es
realmente espantoso.
8Espero que ese dossier nos aude a aclarar muchas cosas.
82+* parece que la doctora 6art 'dam Crosling sab+an mu bien lo que hac+an.
8O6as dicho 'dam CroslingP
8En la primera pgina ha un breve prrafo manuscrito firmado por 'dam Crosling.
'ldous se acerc mir una hoja de papel desva+da. (a le en silencio* como si leera el
fallo de una sentencia de muerte.
1ui) no haa ms l+mite en la naturale)a humana que aquel que ella misma se impone*
para no sucumbir al poderoso placentero influjo del diablo.
89El poderoso placentero influjo del diabloN : 8repiti 'ldous en vo) baja.
8O1u/ crees que quiso decir 'dam Crosling con estoP 8pregunt 4orina.
8Exactamente lo que dice. (a sociedad secreta a la que pertenec+a 'dam Crosling adora
al diablo.
8$or eso /l la doctora 6art traspasaron con sus experimentos cient+ficos todos los
l+mites imaginables. Este dossier es un informe extenso sobre todo lo relacionado con sus
secretos programas de investigacin.
8$ero 'dam Crosling era tetrapl/jicoN * estaba completamente parali)ado viv+a al
margen del centro de la ciencia 8record 'ldous Lo;ler.
8Es posible* aunque por lo que he visto en este dossier su mente segu+a siendo tan l,cida
como cuando era el cient+fico ms admirado de .ueva 0orM. Vl era el verdadero director de
los experimentos de la doctora 6art.
8O0 por qu/ iba a hacerloP (a doctora 6art era una gran cient+fica.
8.o lo sabr/ con detalle hasta conocer por completo el dossier* pero por lo que he podido
leer entre l+neas creo que ambos intentaban conseguir trasplantar el cerebro de un ser humano
vivo* al cuerpo de otro ser humano muerto. 0 esa idea debi de partir de 'dam Crosling.
(a piel de 'ldous Lo;ler se eri).
8O$or eso los crneos de la cripta estn abiertosP 8pregunt.
4orina Lrediani se sent+a contenta de seguir siendo ,til.
82+* creo que de eso no cabe duda* pero de lo que no esto segura es de que consiguieran
culminar sus experimentos. ' pesar de su gran desarrollo* la tecnolog+a quir,rgica actual no
permite reparar todas las conexiones nerviosas que ser+an necesarias para ello. 6e le+do
mucho sobre ese tema* nadie hasta ho ha superado las dificultades que un trasplante
cerebral presenta para la neurociencia.
8O'lguien ms lo ha intentadoP 8pregunt 'ldous.
8.o con humanos* que se sepa. $ero algunos neurocirujanos estadounidenses como
%obert 7. Yhite son partidarios de ese tipo de experimentos. El doctor Yhite es un claro
defensor del trasplante de cabe)a* o de un trasplante integral de cuerpo* como /l lo llama* no
oculta los resultados que ha obtenido en su laboratorio. 4reo que fue por los a-os setenta
cuando Yhite trasplant por primera ve) la cabe)a de un mam+fero al cuerpo de otro. Era un
macaco* cuando pas el efecto de la anestesia* el animal estaba plenamente consciente*
recuper todas sus funciones nerviosas* ten+a apetito* se mov+a gru-+a con la misma
vitalidad que antes de ser operado. El mono falleci al octavo d+a. Eso es algo que todo
neurlogo conoce* * probablemente* el doctor Yhite no sea el ,nico apasionado por el tema.
<esde entonces hasta ho han pasado ms de treinta cinco a-os* as+ que a puedes imaginar
los avances que un centro de investigacin neurolgica como /ste ha podido desarrollar para
conseguir resultados ms alentadores.
8R$ero eso es algo monstruosoS
84omprendo que para ti todo esto sea dif+cil de entender. $ensar que alguien pueda seguir
viviendo con su cerebro intacto en el cuerpo de una persona muerta no deja de parecer algo
monstruoso* por semejante que sea a otros tipos de trasplantes.
'ldous la mir a los ojos.
8O$uede parecerP OEs que t, piensas que no lo es* 4orinaP OTe imaginas a ti misma
viviendo en un cuerpo extra-oP O1u/ pensar+as al mirar tu cara en el espejoN * o al mirar tu
cuerpo ver a alguien que nada tiene que ver con tu vida* con tu pasado* con tus recuerdosP
O$odr+as soportar esoP
81ue o tampoco lo acepte no significa que todos los cient+ficos rechacen esa posibilidad.
6a muchos estudios neurolgicos que se plantean el trasplante del cerebro como la ,nica
alternativa a determinadas enfermedades incurables.
82upongo que una de ellas es la tetraplejia que padec+a 'dam Crosling* despu/s de sufrir
la ca+da de su caballo hace ms de veinte a-os.
8O$or qu/ crees que /l la doctora 6art reali)aban sus experimentos con seres humanosP
' 'dam Crosling no le serv+an de nada los avances que pudieran alcan)arse con primates en
un laboratorio.
8OEsts insinuando algo tan absurdo como que 'dam Crosling no muri realmente* que
su cerebro puede seguir vivo en un cuerpo que no es el suoP 8pregunt 'ldous* intentando
confirmar sus propios temores.
8.o* pero tampoco me atrever+a a negarlo.
Mientras hablaba* 4orina Lrediani pasaba las pginas del dossier sin detenerse en detalles.
6asta que lleg a una pgina que llam su atencin.
8Mira esto* 'ldous 8dijo* cuando oeron a lo lejos los aullidos desesperados de las
sirenas del L5&.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
15
En otras circunstancias* .icholas "ilb se habr+a alegrado de que fuera viernes. Era el d+a
de la semana en que* despu/s de clase* su padre iba a recogerlo al instituto lo llevaba al club
de tenis de %andallXs &sland para jugar el torneo mensual de socios. 2i ganaba el partido
tendr+a que jugar el sbado por la ma-ana* * si superaba la segunda eliminatoria* lo har+a
tambi/n por la tarde. (as finales se jugaban el domingo* as+ cada mes hasta la gran final del
club* que se celebraba el fin de semana anterior a la fiesta del 4uatro de 7ulio. El a-o anterior*
.icholas hab+a alcan)ado los cuartos de final* su padre ten+a puestas todas sus esperan)as en
que podr+a llegar a ser el campen de la nueva temporada en su categor+a. 2iempre lo animaba
dici/ndole que su estilo era tan agresivo como lo fue el de 7ohn McEnroe. $ero .icholas no
deseaba jugar al tenis esa tarde. El juego de los enigmas infinitos lo hab+a conducido junto a
5eth hasta un impresionante %ocMefeller 4enter virtual* en el que hab+an encontrado las
esculturas de dos intr/pidos jvenes con su misma imagen. 0 lo ,nico que deseaba desde
entonces era seguir avan)ando en el juego hasta descubrir la Esencia del Misterio de la que
hablaba la leenda escondida de .ueva 0orM. 4uanto antes lograran encontrarla* antes podr+an
volver a la normalidad de sus vidas* tal como eran hasta que recibieron la frmula en sus
correos electrnicos. Era consciente de que el juego virtual de los enigmas infinitos los hab+a
atrapado como a unos adictos* que ni /l ni 5eth hab+an cumplido su promesa de no dejar
que el juego les dominara. 2in embargo* aqu/l era un juego mu distinto a todos los que
pod+an existir en internet* se dec+a a s+ mismo para no sentirse culpable. 'dems* era posible
que de ellos dependiera el futuro de la humanidad* como el profesor "enneth "ogan les hab+a
dicho despu/s de que introdujeran la clave 9scrabble: en la pgina de inicio del juego. $ero*
sobre todo* el juego de los enigmas infinitos era mucho ms que un juego* aquella aventura
virtual se hab+a convertido para 5eth para /l en una parte de su propia vida.
Tom la decisin definitiva al terminar la primera clase de la ma-ana. 2e acerc a la mesa
de 5eth le dijo en vo) baja!
8O$uedes salir un momento al pasilloP
5eth lo mir sin comprender qu/ mosca le hab+a picado esa ve). 2e puso en pie lo sigui
hasta el pasillo.
8Esta tarde no ir/ a jugar al tenis.
8R$ero vendr tu padre a buscarteS
8'un as+ no pienso ir. Tenemos que aprovechar el fin de semana para avan)ar en el juego*
a no debe de quedar mucho para llegar al final.
8El juego de los enigmas es infinito* .icholas.
8Eso es slo un modo de llamarlo. 'lgo me dice que estamos mu cerca de la Esencia del
Misterio.
8OUn sexto sentidoP
8(lmalo instinto* si quieres.
8Es curiosoN
8O1u/ te parece tan curiosoP
80o tambi/n he tenido esa sensacin* como si al acercarnos a la Esencia del Misterio
fuese ms fcil avan)ar en el juego. .o s/N * como si estuviera ms tranquila.
80a hemos resuelto un montn de enigmas hemos visitado seis lugares de la leenda
escondida de .ueva 0orM* no creo que esto pueda durar mucho ms tiempo.
8O0 qu/ le dirs a tu padre cuando llegueP
8.o s/N * que me he doblado un tobillo al bajar la escalera.
82i le dices eso te llevar al hospital para que te hagan una radiograf+a perders a,n ms
tiempo.
8Entonces le dir/ que me ha sentado mal el desauno que me duele el estmago.
8Tu padre se conoce esos trucos* no te creer.
8Cracias por tu auda* 5eth. Me acabas de fastidiar la tarde.
8.o seas tonto* .icholas. 2lo tienes que perder los primeros juegos del partido*
despu/s fingir que te has fastidiado el codo al for)ar un saque. (os tenistas siempre os
lesionis el codo* Ono es ciertoP 's+ tu padre no sospechar nada en un par de horas estars
de nuevo en casa* delante del juego de los enigmas infinitos. 0o estar/ esperndote.
$ero lo que no le dijo 5eth a .icholas fue que ella tambi/n ten+a sus propios planes para la
primera hora de aquella tarde.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
15
Yalter 2tucM esper a que 2usan estuviera profundamente dormida* antes de reunirse con
5enson en su gabinete. (os hechos ocurridos durante esa noche ten+an la suficiente
importancia para que se sintiera preocupado nervioso* aunque se hab+a esfor)ado por evitar
que 2usan se diera cuenta de lo que pasaba. 'lgo hab+a fallado en sus previsiones* algo que ni
/l ni 5enson hab+an imaginado jams que pudiese ocurrir. (a cripta secreta del 4entro de
&nvestigacin .eurolgica Crosling exist+a desde hac+a ms de veinte a-os nunca nadie
hab+a sabido de ella ni de los avan)ados experimentos cient+ficos que en ese laboratorio se
reali)aban. 2lo el difunto 'dam Crosling* la doctora 6art* el director 5rannagh* 5enson
Jtto conoc+an la existencia de ese laboratorio subterrneo. .i siquiera /l mismo lo hab+a
sabido hasta que lleg a .ueva 0orM hac+a unos meses* los mismos meses que hab+an
transcurrido desde la muerte de 'dam Crosling. $or ello estaba convencido de que el ,nico
que pod+a haber hablado de la cripta secreta a 'ldous Lo;ler era el director 5rannagh. 'mbos
hab+an conversado con frecuencia en los ,ltimos d+as* 5rannagh era sin duda el traidor.
5enson hab+a vuelto a tener ra)nN W o mejor dicho* siempre ten+a ra)n. 0 por ello* una ve)
ms* el ritual de la muerte de un perjuro se hab+a cumplido.
8Qivimos un momento delicado* 5enson 8dijo Yalter 2tucM* sentado con las piernas
sobre la mesa de su gabinete haciendo malabares entre los dedos con un puro largo
delgado.
5enson estaba sentado frente a /l.
8.o creo que se trate de algo irremediable. 'dems* hasta me atrever+a a decir que lo
ocurrido puede sernos de bastante utilidad. 8Expl+cate* 5enson.
8<isc,lpeme* se-or 2tucM. (o que quiero decir es que si el L5& ha encontrado los
cadveres de los experimentos secretos en la cripta del 4entro Crosling* pensarn que la
doctora 6art los dems cient+ficos de 4ornell han sido asesinados para vengar los cr+menes
contra la humanidad que ellos mismos cometieron durante a-os. 0 esto seguro de que*
cuando los estadounidenses sepan qu/ tipo de investigaciones reali)aban en ese laboratorio
secreto* muchos ciudadanos de la nacin se alegrarn de que alguien haa acabado tambi/n
con ellos* tomndose la justicia por su mano. 6asta es posible que lo consideren un h/roe
annimo* una especie de ngel vengador que ha ejecutado sumariamente sus condenas a
muerte por los muchos seres inocentes que perdieron la vida a manos de esos cient+ficos.
Yalter 2tucM hab+a encendido el puro lan)aba densas nubes de humo por la boca.
8Qisto de ese modo* 5enson* estar+a claro que los malvados ser+an los cient+ficos de
4ornell la doctora 6art* mientras que nosotros ser+amos los h/roes que hemos vengado la
muerte de tantos seres indefensos. OEs eso lo que quieres decirP
8Ms o menos. (a opinin p,blica desear conocer algo ms de ese ngel vengador* su
anonimato lo convertir en un mito sagrado* en un nuevo dios llamado "#t* venido de un
lugar desconocido para salvar a la humanidad. 4reo que ha llegado el momento de revelarle al
mundo el verdadero significado de "#t.
80o me ocupar/ de hacerlo* 5enson. 0 lo har/ de tal modo que todos sepan que mu
pronto ser el diablo el nuevo dios del universo. $ero me preocupa que 'ldous Lo;ler esa
becaria haan conseguido salir con vida sigan metiendo sus narices en la cripta del 4entro
Crosling. 2i descubren algo ms pueden acabar definitivamente con nuestros planes.
8O2e refiere al asunto de los trasplantes de cerebrosP
8En la cripta hab+a mucha documentacin que puede comprometernos.
8En todo caso* comprometer+a a la doctora 6art a los dems cient+ficos muertos* pero
nadie podr relacionar el contenido de esos documentos con usted* se-or 2tucM. El L5& creer
que el propsito de los experimentos secretos del 4entro Crosling era dise-ar a un ser
humano superior* un suprahumano provisto de un cerebro una mente prodigiosos. 'lgo as+
como un LranMenstein de la modernidad que causar+a espanto a los ms enfervorecidos
partidarios de la ciencia. Usted nos ha librado a todos de ese horror.
Yalter 2tucM dej escapar el humo con lentitud.
8Espero que esta ve) tampoco te equivoques.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
16
El rostro de la teniente Talor expresaba una confusa me)cla de satisfaccin pesadumbre.
2iempre que se enfrentaba al halla)go de una nueva prueba que pod+a conducirla a la
detencin de un asesino en serie* una extra-a metamorfosis interior transformaba su inicial
entusiasmo en una sensacin de hondo desasosiego* causado por la trgica muerte que hab+an
sufrido sus v+ctimas. Ese temor* a)u)ado por el insoportable rugido de las sirenas* hab+a ido
aumentando a medida que se acercaba al 4entro Crosling. ' pesar de su experiencia* era la
primera ve) en su carrera como agente especial del L5& que iba a entrar en una cripta repleta
de cadveres. Ella hab+a resuelto complicados casos de asesinatos en serie pod+a vislumbrar
los impulsos psicolgicos que transformaban a una persona de apariencia normal en un
aterrador psicpata. $ero no alcan)aba a comprender qu/ espantoso delirio habr+a envenenado
la mente de la doctora 6art para convertirla* durante casi dos d/cadas* en la ms cruel asesina
que hubiese conocido la historia de los Estados Unidos de 'm/rica. (a teniente Talor no
cre+a que pudiese ser por amor a 'dam Crosling* como hab+a le+do 4orina Lrediani en su
diario. Ella no secuestrar+a matar+a a personas desconocidas por amor* aunque con ello
pudiese salvar la vida de la persona que ms amaba. Ten+a que haber otro motivo* otra causa
ms poderosa* capa) de liberar los monstruos que habitaban en las profundas cavernas de su
mente* como ella misma hab+a escrito en su diario. 0 esos monstruos no pod+an ser otros que
los de su insaciable ambicin cient+fica. 'dems* la doctora 6art no deb+a de ser la ,nica
culpable de esos cr+menes. 'lguien ms ten+a que haberla audado a buscar a sus v+ctimas* a
elegirlas* a secuestrarlas* a trasladarlas a la cripta* a experimentar con ellasN El propio 'dam
Crosling ten+a que haberle prestado su valiosa auda* aunque estuviera postrado en una cama.
Tal ve) /l la audase en las cuestiones puramente cient+ficas* en la planificacin de los
experimentos en la valoracin de sus resultados* una ve) que ella los llevaba a cabo. $ero su
verdadero cmplice deb+a de ser el director 5rannagh* pensaba la teniente Talor. Vl estaba
enamorado de ella habr+a hecho lo que le pidiera para no defraudarla. Tambi/n era
neurlogo pod+a audarla en sus experimentos* adems de seleccionar a las v+ctimas que les
servir+an como conejillos de indias. El trabajo sucio* los secuestros los traslados de las
personas elegidas hasta la cripta lo har+an probablemente unos delincuentes a sueldo* bien
pagados para que mantuvieran la boca cerrada. 2+* el director 5rannagh har+a cualquier cosa
por "atie 6art. &ncluso matar para protegerla* se dec+a a s+ misma la teniente Talor* mientras
ordenaba un torbellino de pensamientos* tan fugaces como las luces de nen de los
escaparates que* a su paso* titilaban en las calles. Eso podr+a explicarlo todo. Tambi/n la
muerte de los cient+ficos de 4ornell asesinados. Era posible que "enneth "ogan los otros
miembros de la Lundacin Universo conocieran los experimentos secretos de la doctora 6art*
que ella* 'dam Crosling el director 5rannagh hubiesen decidido liquidarlos. $ero
entonces* Oqui/n hab+a matado a la doctora 6art por qu/P 0 una ve) ms* la doctora 6art
tampoco encajaba en esa slida teor+a. 2u muerte era el ,nico eslabn de una larga cadena de
preguntas que siempre quedaba sin la respuesta adecuada. 'unque mu pronto* el director
5rannagh tendr+a que responderla.
Un grupo de agentes especiales del L5&* vestidos con uniformes negros* chalecos antibalas*
armados con subametralladoras M'4-==* entr en el 4entro Crosling dispuesto a tomarlo
por
asalto* a pesar de que en el amplio hall de la planta baja slo estaban los dos guardias de
seguridad que controlaban los distintos accesos al edificio* a trav/s de las cmaras de
vigilancia exterior. 'l ver entrar a los agentes armados* los dos guardias de seguridad
levantaron las manos tras la cabina de control* asustados pasmados de asombro! no pod+an
comprender lo que ocurr+a.
8R'gentes especiales del L5&S 8dijo la teniente Talor* mostrndoles su placa de
identificacin* en el momento en que 'ldous Lo;ler 4orina Lrediani bajaban la escalera del
primer piso.
8R1u/dense donde estn no se muevanS 8grit uno de los agentes especiales*
apuntndoles con su arma.
(a teniente Talor se volvi para ver qu/ ocurr+a al otro lado del hall.
8R</jenlos pasar* son de los nuestrosS 8dijo* sin dejar de mostrar su alegr+a por ver de
nuevo a 'ldous Lo;ler a 4orina Lrediani con vida. (uego* dirigi/ndose a los guardias de
seguridad* pregunt8! OEst el director 5rannagh en el centroP
8<ebe de seguir en su despacho* a,n no se ha marchado 8respondi uno de los guardias.
82igan en su puesto no hagan nada sin consultrmelo antes* Ode acuerdoP .adie debe
salir del edificio 8dijo.
Tras ella estaban 'ldous Lo;ler 4orina Lrediani.
85uen trabajo* 4orina. 6as sido de gran auda para nosotros. $ero ahora ser mejor que
esperes en mi coche* nos veremos luego.
8$eroN
8.o es una sugerencia* 4orina* es una orden 8dijo con fingida severidad la teniente
Talor* antes de que 4orina Lrediani pudiese decir algo ms.
(lam a uno de los agentes le pidi que la acompa-ara al veh+culo de mando. 4orina se
march a rega-adientes. 4asi hab+a perdido la vida esa noche la teniente Talor se limitaba
a quitrsela de encima con un cumplido* cuando a no la necesitaba.
86a sido duro para ella pasar por esto 8dijo 'ldous Lo;ler.
8(o s/* 'ldous* pero ella es neurloga* no polic+a. 2u labor* de momento* a ha
terminado. .o quiero correr ms riesgos con ella. 'hora ocup/monos del director 5rannagh*
luego bajaremos a la cripta.
4uando llegaron ante la puerta del despacho del director 5rannagh comprobaron que
estaba cerrada con llave. <os agentes especiales estaban apostados a ambos lados* con sus
armas apuntando hacia la puerta.
8R2e-or 5rannagh* so el detective Lo;lerS O2e encuentra usted ah+P 8grit 'ldous*
acercndose a la puerta golpendola con los nudillos. $ero nadie contest.
(a teniente Talor desenfund su revlver e hi)o un gesto a los dos agentes para que
derribaran la puerta. (os polic+as se retiraron lo suficiente para que sus piernas pudiesen
golpearla* lan)aron varias patadas a la ve) hasta que la puerta cedi* seguida de un
estruendo sordo. El director 5rannagh estaba sentado ante su mesa* inmvil* con las cuencas
de los ojos vac+as* la lengua quemada las orejas cortadas.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
16
Mientras contemplaba el bullicio de las calles de Manhattan desde la ventana del autob,s
de l+nea* 5eth sent+a que estaba traicionando a sus amigos .icholas 4arol. Tem+a que ellos
no la perdonasen jams* pero no ten+a otra alternativa. .icholas era tan terco que se hab+a
negado a volver a hablar con el L5& del juego de los enigmas infinitos* 4arol no cre+a que
hablar con la polic+a pudiese audarles a descubrir alguna pista sobre el asesino de los
cient+ficos de 4ornell. $ero 5eth lo hab+a meditado mucho ms que ellos* hab+a llegado a la
conclusin de que* al menos ella* no pod+a seguir ocultando al L5& lo que sab+an sobre la
leenda escondida de .ueva 0orM su evidente relacin con todo lo que estaba ocurriendo en
la realidad. (os asesinos de los cient+ficos eran miembros de la misma sociedad secreta de la
que 4arol les hab+a hablado en la catedral de 2aint $atricM* por ello grababan a fuego en las
manos de sus v+ctimas la palabra 9"#t: que ella hab+a visto en el juego virtual* el mismo
signo de las serpientes* que al invertir su posicin se transformaba en un signo diablico. $or
eso* al terminar el juego la noche anterior* 5eth hab+a buscado en Coogle algunas noticias
relacionadas con los cr+menes hab+a impreso la palabra 9"#t: tal como aparec+a en los
peridicos.
(uego* a acostada* pod+a seguir viendo la palabra "#t con los ojos cerrados como si la
tuviera impresa en su mente. &ncluso tuvo un sue-o en el que cre ver que tambi/n su mano
iba a ser marcada con un hierro candente por unas sombras siniestras. 4uando se despert dio
un grito tan fuerte que su madre corri hasta su habitacin con el temor de que le hubiese
ocurrido algo.
2u madre se sent al borde de la cama* le acarici el pelo la cara.
8REsts sudandoS OTienes fiebreP
8.o* mam* slo ha sido una pesadilla. 6a sido horrible* pero a ha pasado.
8<eber+as dormir ms* 5eth. O2eguro que te encuentras bienP
5eth sonri se arrebuj entre las sbanas.
82o-aba que unos monstruos iban a devorarme 8minti 5eth.
8(lmame si vuelve a aparecer esa pesadilla* Ode acuerdoP
(a madre de 5eth la bes en la frente* se levant de la cama regres a su dormitorio
dejando la puerta abierta.
(a pesadilla no volvi* pero 5eth pas toda la noche despierta* leendo una otra ve) la
palabra 9"#t: escrita en su mente. 6ubiese podido pensar en el nuevo enigma que 4arol les
hab+a planteado despu/s de que les contara la leenda escondida del %ocMefeller 4enter. El
seudnimo que conten+a era la palabra 9arte:* el enigma dec+a!
Tesoros palacios contiene* miserias de hombres rees*
infinitos son sus pasillos* puro arte sus paredes.
$ero ella cre+a saber a cul era el nuevo lugar del mapa de Manhattan al que deb+an
dirigirse. 2in embargo* despu/s de despertar de su pesadilla* estaba convencida de que
tambi/n la palabra 9"#t: encerraba su propio enigma* se hab+a obsesionado con la idea de
resolverlo. 's+ fue como se dio cuenta de que "#t no era realmente lo que parec+a* sino que
ocultaba un significado mu distinto. 0 deb+a informar al L5& de lo que sab+a* antes de que
.icholas 4arol volviesen a convencerla de lo contrario.
$ara llegar desde la parada del autob,s de l+nea hasta las oficinas del L5&* 5eth tuvo que
cru)ar algunas avenidas un par de calles en direccin oeste. <e ve) en cuando miraba hacia
atrs* para ver si la segu+a el hombre de la gabardina. .o distingui a nadie con esa prenda de
vestir* pero tampoco le sorprendi! hac+a una tarde espl/ndida. En cualquier caso* ella no
habr+a podido identificarlo* se dijo para s+* pues ni siquiera le hab+a visto el rostro.
(a agente del L5& que atend+a el mostrador de recepcin dej de teclear en el ordenador al
ver a 5eth acercarse.
85usco al detective Lo;ler* ser+a tan amable de avisarle.
8O$or qui/n me has preguntadoP
8$or el detective Lo;ler* 'ldous Lo;ler* de homicidios.
8'qu+ no trabaja ning,n detective Lo;lerN OEsts segura de que no te has equivocado
de sitioP
86abl/ aqu+ con /l con la teniente Talor hace unos d+as.
8R'h* s+* la teniente TalorS Espera un momento* ver/ si est en su despacho.
Marc un n,mero en la centralita esper a que alguien descolgara. (uego marc otro *
pronto* contest una vo) masculina.
8N
8Una joven pregunta por el detective Lo;ler o la teniente Talor.
8N
8'j.
8N
82+* comprendo.
8N
84laro* o se lo dir/.
4olg el tel/fono mir a la muchacha que aguardaba frente a ella.
8.inguno de los dos est aqu+ en este momento. O2e trata de algo urgenteP
8.o* noN * slo quer+a hablar con el detective 'ldous un momento* pero no es nada
importante.
82i quieres puedo dejarle una nota para cuando /l regrese.
8<+gale* por favor* que 5eth 6ampton ha venido a verle.
8O.ada msP
82+* volver/ en otra ocasin.
82er mejor que llames antes por tel/fono le pidas una cita. Tengo entendido que tanto
/l como la teniente Talor andan mu liados no siempre se encuentran aqu+. O1uieres que te
apunte el tel/fonoP
8Cracias* pero lo tengo en casa. 0a le llamar/.
(a agente hi)o una mueca con los labios para expresar que lamentaba no haber podido
audarla de otro modo* 5eth sinti que se apoderaba de ella una desconocida profunda
sensacin de soledad.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
16
80 ahora que han conseguido salir vivos de la cripta* Oqu/ piensa hacer con 'ldous
Lo;ler esa becaria del 4entro CroslingP 8pregunt 5enson.
Yalter 2tucM se recre en el aroma del puro que fumaba* sin ninguna prisa por responder a
esa cuestin. $robablemente* porque 5enson le hablaba de algo que /l no hab+a decidido a,n
cmo resolver. 6ubiera preferido que el hermano de 2usan su acompa-ante* esa tal 4orina
Lrediani* hubiesen muerto asfixiados en la cripta del 4entro Crosling* pero ahora que los
experimentos secretos de la doctora 6art iban a salir a la lu) p,blica* qui) les fueran ms
,tiles vivos que muertos. (a versin que 5enson le acababa de ofrecer sobre la conexin entre
los asesinatos de los cient+ficos de 4ornell los cr+menes cometidos por la ciencia era tan
veros+mil que /l slo tendr+a que refor)arla con algunos datos sobre el mito medieval de la
piedra filosofal* para que todos pensaran en la leg+tima vengan)a de unos seres indefensos*
llevada a cabo por un nuevo h/roe a,n desconocido. El desprestigio de la Lundacin Universo
se sumar+a as+ a la muerte de todos sus miembros* el mundo entero les odiar+a* mientras
recordara los macabros experimentos reali)ados por ellos en nombre del progreso cient+fico.
Vl asistir+a al espectculo en primera fila* para escuchar las voces que se al)ar+an desde todos
los rincones de 'm/rica* pidiendo a gritos la revelacin de ese nuevo ngel vengador* que los
proteger+a de la barbarie de la ciencia. 0 entonces /l* Yalter 2tucM* se convertir+a en el
aclamado dios de una nueva era.
8.o quiero que 2usan sufra si no es necesario 8dijo al fin8. (os dejaremos vivir* de
momento. Tengo un plan para 'ldous Lo;ler que puede servirnos para alcan)ar mu pronto
nuestros objetivos.
8O$uedo conocer los detalles de ese plan* se-or 2tucMP
8(o convertiremos en el portavo) de tu enga-osa teor+a* 5enson. Vl ser quien le explique
al mundo lo que el mundo a,n no comprende! que la ciencia sus defensores deben arder*
como en la Edad Media* en el infierno.
8O0 cmo piensa hacerloP 'ldous Lo;ler es ms astuto de lo que pensbamos.
8$roporcionndole los datos que le faltan para completar su investigacin de un modo
coherente.
8$ero /l seguir buscando al asesino de los cient+ficos de 4ornell* a pesar de todo.
82+* seguramente lo haga. $ero nunca sabr que lo tiene a su lado* ni que va a casarse con
su propia hermana.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
1
(ejos de disminuir* las incgnitas del caso del $restidigitador aumentaban a medida que
pasaba el tiempo. 0 si hac+a apenas unas horas la teniente Talor 'ldous Lo;ler cre+an que
la detencin del director 5rannagh acabar+a por aclarar las dudas que a,n les quedaban por
resolver* despu/s de haber visto su cadver las mutilaciones que hab+a sufrido* llegaron a
pensar que el asesino no era otro que el mismo <iablo. Un asesino que iba tejiendo a su
alrededor una espesa tela de ara-a con hilos cada ve) ms invisibles e impenetrables. Un
asesino que dejaba tras de s+ un rastro de podredumbre* de crueldad de muerte* que ning,n
sabueso pod+a seguir a pesar de su insoportable pestilencia. Un asesino que segu+a
embaucndolos con sus inslitos juegos de magia para hacer salir de su chistera lo que se le
antojara.
$ero 'ldous Lo;ler no estaba dispuesto a seguir mirando hacia el lado al que el
$restidigitador dirig+a sus manos* por sugerentes que fuesen sus movimientos. $or eso
pensaba que la muerte del director 5rannagh era como el pa-uelo velado del mago que quiere
ocultar el sutil enga-o de sus trucos. 5rannagh lo sab+a todo* por esa ra)n lo hab+an
asesinado. 6asta era posible que hubiese participado de un modo activo en los experimentos
secretos de la doctora 6art* que el asesino temiera que se hubiera ido de la lengua. En la
cripta hab+an encontrado documentos que dejaban bien claro cul era el objetivo cient+fico de
sus investigaciones. (a doctora 6art quer+a conseguir trasplantar el cerebro de un ser humano
vivo al cuerpo de un ser humano muerto. 1uer+a darle una nueva vida a 'dam Crosling*
proporcionarle un cuerpo sano en el que perpetuar su existencia* convirti/ndolo en un ser tan
inmortal como los dioses. $or eso todos los cadveres esqueletos encontrados en la cripta
ten+an el crneo abierto vac+o* correspond+an a varones de entre veinticinco treinta a-os*
seg,n hab+an destacado los forenses esa misma noche. Ella ser+a la primera cient+fica en
conseguir vencer a la enfermedad a la muerte* aunque no pudiera compartir su /xito con
nadie ms que con sus propios cmplices. 2in embargo* a pesar de sus continuos esfuer)os
de sus experimentos con humanos* la doctora 6art hab+a fracasado. Trasplantar la masa
enceflica de un ser vivo a otro conectar todas las redes nerviosas que parten del cerebro
hacia el tronco del receptor era una tarea demasiado compleja minuciosa para poder
reali)arla con /xito. $or esa ra)n* hac+a unos a-os que la doctora 6art hab+a cambiado el
objetivo de sus investigaciones. Todo estaba escrito con detalle de manual cient+fico en el
dossier que 'ldous Lo;ler 4orina Lrediani hab+an encontrado en la cripta* que la doctora
6art hab+a denominado 9El experimento 7eMll 6de:.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
1
8.ave &nterplanetaria 56 comunicando con Estacin Modular ." 8dijo 5eth* sentada
ante la pantalla del ordenador de su habitacin.
(a webcam encuadr su rostro al instante apareci en la pantalla del ordenador de
.icholas.
8R6ola* 56S Estacin Modular ." conectado. O<nde te hab+as metidoP (levo ms de
una hora intentando comunicar contigo sin conseguirlo.
5eth pens en mentirle* decirle que hab+a tenido que acompa-ar a su madre a cualquier
sitio* o que hab+a llevado un rato a su hermana 5o al parque* o que se hab+a torcido un tobillo
al entrar en su casa su madre la hab+a llevado al hospital. 'l fin al cabo* algo as+ era lo que
.icholas le habr+a dicho a su padre para no jugar al tenis esa tarde. Una mentira* un enga-o*
un ardid* una trampa* una traicin a alguien que confiaba en /l que creer+a a pies juntillas lo
que le dijera por falso que fuese. 2i ella hac+a lo mismo ahora no habr+a ninguna diferencia
entre su mentira la de .icholas. OJ tal ve) s+P .icholas era su amigo. 2i le ment+a* si le
traicionaba* todo quedar+a reducido a una farsa* a una pantomima que ni siquiera ella llegar+a
a creer. $od+a mentirle a su madre* a los profesores* a los compa-eros de claseN &ncluso
pod+a mentirle al L5&. $ero si le ment+a a su mejor amigo* si lo traicionaba haci/ndole creer
algo que no era cierto* entonces nada volver+a a ser como antes. 2lo le quedar+a un gran
vac+o* una insoportable soledad* como la que hab+a sentido esa tarde.
8Lui a ver al detective Lo;ler a las oficinas del L5& 8dijo sin rodeos.
8R1u/S 8exclam .icholas* descre+do.
8(o has o+do mu bien* .".
82+* claro que lo he o+do* pero no puedo creer que est/s hablando en serio.
8$ensaba ocultroslo a 4arol a ti* pero no puedo hacerlo.
8O6as ido al L5& t, solaP
5eth no contest. Era una pregunta que no necesitaba ninguna respuesta. Tampoco
.icholas le preguntaba realmente por algo que a sab+a. 2lo era una manera de convencerse
a s+ mismo de que 5eth no bromeaba.
8O0 por qu/ no me lo dijisteP
82ab+a que ni t, ni 4arol quer+ais que lo hiciera.
8RJh* 56* nos has traicionadoS Vse era nuestro secreto* slo nuestro de 4arol. .adie
ms deb+a saber nada sobre el juego ni sobre la Esencia del Misterio. 4arol nos lo dijo* nadie
nos creer+a.
8Te olvidas de los crackers, .". Ellos tambi/n lo saben* hasta es posible que lo sepa el
asesino de los cient+ficos de 4ornell.
.o podemos seguir sin hablar con el L5& de lo que est ocurriendo.
8O0 qu/ est ocurriendo* 56P
8.o te hagas el idiota. T, lo sabes tan bien como o* .". El juego virtual la realidad
tienen mucho en com,n* se estn me)clando* confundiendo como si fueran una misma cosa.
(a desaparicin del profesor "enneth "ogan* la Lundacin Universo* la Misin Jurboros* la
sociedad secreta que asesina a los cient+ficos de 4ornell los marca con la palabra 9"#t: el
s+mbolo diablico que retiraron hace a-os de la catedral de 2aint $atricM* la leenda escondida
de .ueva 0orM* la Esencia del MisterioN RTodo es real* ."S 6asta 4arol es tan real como t,
como o* a pesar de que en el juego apare)ca como un personaje virtual. OEs que no te das
cuentaP
8<e lo ,nico que me do cuenta es de que ests asustada.
8.o* no esto asustada* me duele que pienses eso despu/s de todo lo que hemos vivido
juntos estos d+as. $orque lo hemos vivido* .". .o como un juego sino como algo tan real que
nos hemos olvidado de todo lo dems.
.icholas se sent+a acorralado por los argumentos de 5eth* pero no estaba dispuesto a ceder
su posicin en esa disputa.
8$ero hablar con el L5& no cambiar las cosas. .o ha nada que podamos decirles que
ellos no sepan* a lo hemos hablado antes.
8O0 qu/ me dices de la leenda escondida* de la sociedad secreta medieval que roba los
cerebros de los cient+ficos* de la Esencia del Misterio que tambi/n busca el asesinoP O4rees
que el L5& sabe algo de todo eso* ."P
8.osotros tampoco sabemos nada a,n. 0 la leenda escondida de .ueva 0orM slo es
eso* una leenda. En el L5& se reir+an de nosotros si les vamos con ese cuento. .adie creer+a
que lugares tan distintos de Manhattan puedan estar unidos entre s+ por la leenda escondida.
8$recisamente por eso ha estado escondida hasta ahora. Es en este momento cuando la
leenda tiene todo su sentido. El asesino mata a los cient+ficos porque ellos tienen la Esencia
del Misterio.
Est aqu+* en .ueva 0orM* nosotros la estamos buscando siguiendo los pasos de la
leenda escondida. O.o lo vesP
8.o* 56* no lo veo. Me parece que lo ,nico que habrs conseguido al hablar con el
detective Lo;ler es que no podamos seguir adelante en el juego. 2e lo dir a nuestros padres
nos prohibirn que volvamos a entrar en internet o a conectar el ordenador. Todo se ha
terminado* 56. T, misma has acabado con el juego de los enigmas infinitos antes de que
pudi/ramos llegar al final. Jlv+date de la Esencia del Misterio de la Misin Jurboros.
6emos fallado. (e hemos fallado al profesor "enneth "ogan* a 4arol a nosotros mismos.
8Eres demasiado trgico* .". 0o no he dicho que haa hablado con el detective Lo;ler*
slo dije que fui a verle.
8O0 no es lo mismoP
8El detective Lo;ler no estaba en el L5&.
8O0 por qu/ no has empe)ado por ah+P 6emos estado discutiendo por nada.
8$or nada no* .". Entiendo tus ra)ones* pero tus argumentos no me convencen. 2igo
pensando en hablar con /l.
8O0 le contars todoP
8.o* no le hablar/ del juego de los enigmas infinitos* si es eso lo que te preocupa. $ero le
contar/ la leenda escondida de .ueva 0orM le dir/ lo que significa realmente la palabra
9"#t:. Eso qui) les sirva de algo.
.icholas no comprendi qu/ quer+a decir 5eth exactamente.
8O(a palabra 9"#t:P O1u/ significa la palabra 9"#t:P 4arol no nos dijo que se tratara de
otro enigma.
8$ues lo es* 56. (a palabra 9"#t:* como el signo de las serpientes* esconde otro
significado.
8O1uieres decir que ha que invertir su posicin para descubrirloP
8.o* es algo ms complicado que eso. .i o misma consigo comprender cmo llegu/ a
descubrirlo. 'noche tuve una pesadilla horrible* so-/ que alguien intentaba quemar mi mano
con un hierro al rojo vivoN
8O(o vesP 0a te dije que estabas demasiado obsesionada con los asesinatos de los
miembros de la Lundacin Universo.
8Es posible* pero cuando despert/ no consegu+a quedarme dormida. Me levant/ de la
cama encend+ el ordenador. 5usqu/ en Coogle noticias sobre los asesinatos de los
cient+ficos encontr/ una reproduccin de la marca que aparec+a en sus manos. (a imprim+
volv+ a acostarme. 4on los ojos cerrados segu+a viendo la palabra 9"#t: una otra ve)* hasta
que me di cuenta de que hab+a algo dentro de ella que no era visible* algo que hab+a que
conocer para llegar a saber de qu/ se trataba. 'l rato lo vi en mi mente con la misma claridad
con que te veo ahora a ti en la pantalla. Lue algo incre+ble.
8O0 qu/ significa la palabra 9"#t:P .o tengo ganas de resolver otro acertijo.
82lo tienes que mirar ms all de lo que ven tus ojos* .". Entonces es posible que se
haga visible lo invisible. 84uando hablas de ese modo* te pareces a 4arol. 86e aprendido
mucho de ella.
84arol nos estar esperando* Ohas adivinado tambi/n el lugar al que debemos ir desde el
%ocMefeller 4enterP
84reo que s+* .".
89Tesoros palacios contiene* miserias de hombres rees* infinitos son sus pasillos
puro arte sus paredes.: .o puede ser otro lugar que el Metropolitan Museum.
80o tambi/n pens/ en /l inmediatamente. 'dems* es el ,nico museo de arte de .ueva
0orM que aparece en el mapa de la leenda escondida.
8O<e qu/ crees que se tratar esta ve)* 56P
8.o lo s/* pero si la leenda escondida de .ueva 0orM contin,a dentro del Metropolitan
Museum debe tratarse de algo fascinante. (a ,ltima ve) que fui al museo con mi madre nos
pasamos todo el d+a viendo obras de arte de todos los lugares del mundo.
8<eber+amos volver a entrar en el juego. 0a hemos perdido demasiado tiempo esta tarde.
El %ocMefeller 4enter estaba situado en la 1uinta 'venida* entre las calles 4uarenta
nueve 4incuenta* mientras que el monumental conjunto arquitectnico del Metropolitan
Museum of 'rt de .ueva 0orM se adentraba en pleno cora)n de 4entral $arM* frente a la calle
Jchenta dos. Treinta dos man)anas separaban a uno del otro.
8<emasiada distancia para recorrerla andando 8dijo .icholas* mientras volv+an a dirigir
a sus personajes virtuales desde el (o;er $la)a hasta la 1uinta 'venida.
85ueno* si quer/is podemos volver a coger el metro 8sugiri 4arol.
8R.i hablarS 0o no pienso meterme otra ve) en ese nido de sombras espectrales.
'l llegar a la 1uinta 'venida* .icholas lan) un largo silbido.
8REh* mirad esoS 8exclam* al ver un coche deportivo de color rojo aparcado en la acera.
8O.o estars pensando en robar ese coche* ."P 8dijo 5eth.
82lo vo a comprobar si est abierto.
El personaje virtual de .icholas se aproxim al veh+culo se situ junto a la puerta. $uls
varios botones de su josticM* hasta que la puerta del deportivo se abri. $ero entonces vio que
un poco ms all* ante la escultura del 'tlas* tambi/n hab+a aparcada una espectacular
motocicleta* que antes no estaba all+.
8$od/is subir al coche 8dijo.
8O0 qui/n lo conducirP 8pregunt 5eth.
8(o hars t,* 56. O4rees que sabrsP
80a me las arreglar/.
8.o te preocupes* no ser dif+cil. 2lo tienes que coordinar los movimientos con tu
josticM 8dijo 4arol.
8O2ab+as que pod+amos utili)ar coches en este juego para ir de un lugar a otro de
ManhattanP
82+* pero eso era algo que deb+ais descubrir vosotros.
85ueno* al menos por esta ve) ser divertido moverse por la Cran Man)ana.
80o ir/ en esa moto abriendo camino* como si fuese vuestra escolta.
82i tienes un accidente con esa moto podr+as perder tu vida en el juego 8le advirti
4arol.
80a s/ que no ha mucha diferencia entre este juego la realidad. 5eth me acaba de dar
un sermn al respecto hace un rato. $ero no os preocup/is por m+* ser/ prudente.
.icholas se acerc a la moto puls uno de los botones del josticM. 2u personaje virtual
se subi a la motocicleta se encendieron el faro la lu) trasera. El sonido del motor era
bronco meldico* igual al de una moto de gran cilindrada.
8&remos despacio hasta que controlemos los mandos del josticM* sobre todo la direccin
la frenada. (o dems ser fcil.
8O2abrs llegar hasta el Metropolitan* ."P 4reo que estamos situados en la direccin
equivocada. (a 1uinta 'venida baja hacia el sur* debemos ir hacia el norte.
8&ntenta no perderme de vista* estaremos all+ en unos minutos.
Estaba anocheciendo. (as luces de la 1uinta 'venida se hab+an encendido semejaban una
larga sucesin de luci/rnagas parali)adas bajo el cielo plomi)o de Manhattan. Multitud de
veh+culos virtuales circulaban desde Midto;n hacia los distritos del sur. 0 en las aceras* la
gente caminaba con la misma prisa que lo har+a si tuviese una vida real.
.icholas hi)o rugir el motor de la motocicleta un casco integral apareci sobre su cabe)a.
(uego se incorpor lentamente a la 1uinta 'venida* seguido por el deportivo que conduc+a
5eth* se dejaron arrastrar por un torrente de luces rojas* que avan)aba se deten+a al ritmo
marcado por los semforos.
8Ciraremos a la derecha en la 4uarenta nueve* 56.
8Te sigo* ."* pero no corras demasiado* a,n no he conseguido dominar la direccin de
esta lan)adera 8dijo 5eth* intentando avan)ar sin ir en )ig)ag.
(a calle 4uarenta nueve estaba mucho menos congestionada que la 1uinta 'venida.
.icholas aument la velocidad* sin perder de vista el coche de 5eth* que no tard en hacerse
con los controles del josticM. 2iguieron hasta alcan)ar la avenida de las 'm/ricas giraron
de nuevo a la derecha* en direccin norte. (os edificios pasaban a su alrededor como si
avan)aran por un largo pasadi)o repleto de luces de nen. 'l final de la avenida aparecieron
los bosques en sombras de 4entral $arM. Qolvieron a girar a la derecha en la calle 4incuenta
nueve* cru)aron Cran 'rm $lace hacia el oeste pronto llegaron a Madison 'venue.
82eguiremos por Madison hasta la Jchenta dos* 56. (uego giraremos a la i)quierda
aparcaremos delante del Metropolitan Museum.
<e la fachada del museo* entre las gruesas columnas con capiteles dricos que flanqueaban
cada arco de la entrada* colgaban como estandartes largos murales pintados que anunciaban
las exposiciones ms importantes de la temporada.
2ubieron las escalinatas pasaron el control de entrada mostrando su carn/ de alumnos de
la EE7'. En medio del Crand 6all del Metropolitan* rodeados de personajes virtuales que
iban ven+an de un lado a otro de las galer+as de la planta baja* .icholas 5eth no temieron
que volviesen a atacarlos las 2ombras.
8O$ara qu/ hemos venido hasta aqu+* 4arolP 8pregunt 5eth.
8$orque quiero mostraros un cuadro sobre el que habla la leenda escondida de .ueva
0orM.
8O0 en qu/ )ona estP 8quiso saber .icholas.
8En la galer+a de los viejos maestros de la pintura europea. Es un cuadro mu enigmtico
que vosotros tendr/is que encontrar.
8R$ero en esa galer+a habr cientos de cuadrosS O4mo sabremos cul es el que
buscamosP 8insisti .icholas.
4arol iba a responderle* pero fue 5eth quien lo hi)o* con las mismas palabras que ella iba a
pronunciar.
8Mirando ms all de lo que vemos* .".
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
1
(a puerta estaba abierta. 5enson Jtto se aseguraron de que nadie los miraba entraron
en el portal atestado de basura. Entre los despojos de unas cajas de cartn destacaba un bulto
informe cubierto por una manta. 'penas hab+a lu) el olor a comida podrida era insoportable.
5ajo la manta se o+a el bisbiseo de una respiracin sofocada. 5enson se acerc con sigilo
toc el cuerpo del vagabundo para que se incorporara. El vagabundo se removi sac la
cabe)a de debajo de la manta como una tortuga que despertara de un profundo letargo. (a
melena enmara-ada una barba espesa le ocultaban el rostro* del que slo eran visibles los
ojos achicados una gruesa nari) enrojecida. El vagabundo mir al hombre que lo hab+a
despertado* sin ninguna expresin de desagrado o sorpresa. Tampoco sinti miedo. 2i acaso*
una indiferente curiosidad por saber qu/ pod+a desear de /l aquel individuo vestido de negro.
$ero el hombre no dijo nada. 2e limit a mostrarle un par de botellas de buen gUisqui a
gui-arle un ojo. <etrs de /l hab+a otro hombre ms corpulento* al que el vagabundo apenas
pod+a distinguir entre las penumbras del portal que desde hac+a semanas le serv+a de refugio.
(as manos del hombre* enfundadas en unos guantes de cuero negro* abrieron una de las
botellas le hicieron un gesto para que bebiera. Tal ve) se tratara de dos matones enviados
por los jvenes del ,ltimo piso para que lo emborracharan lo echaran luego a patadas de
aquella casa abandonada. 2i era as+ no les servir+a de nada* a menos que lo mataran. Vl estaba
dispuesto a volver. 6ac+a ms de ochenta a-os que hab+a nacido en la porter+a de aquel
edificio de principios del siglo 33* hab+a regresado all+ para esperar que la muerte se
compadeciera de /l una noche helada del prximo invierno. 'unque qui) la muerte llegara
antes de lo que hab+a pensado. $od+a verla reflejada en las pupilas del hombre en su
diablica sonrisa. Una figura negra* siniestra* dan)ando fren/ticamente entre esqueletos
calaveras partidas* que /l ve+a con maor nitide) a cada trago de gUisqui que beb+a.
8OEstn arribaP 8pregunt 5enson* ofreci/ndole la segunda botella.
El vagabundo asinti sin mudar su expresin* entonces comprendi que* esa noche* no
era a /l a quien la muerte buscaba.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
1 !
.o fue hasta la ma-ana siguiente cuando 'ldous Lo;ler pudo hablar con la teniente Talor
sobre el asunto del dossier que 4orina Lrediani /l hab+an encontrado en el laboratorio
secreto del 4entro Crosling. $ara la teniente Talor la noche pasada hab+a sido la ms dura
dramtica que pod+a recordar! varios equipos de expertos del L5& rastrearon hasta la
madrugada todo el edificio en busca de pruebas materiales sobre los cr+menes de la doctora
6art el asesinato del director 5rannagh* un grupo de forenses dirigidos por el doctor 2crinna
se ocup del traslado de las decenas de restos humanos hallados en la cripta hasta el &nstituto
'natmico Lorense de .ueva 0orM* decenas de agentes especiales revisaban
minuciosamente todos los archivos existentes en cada uno de los departamentos del centro. (a
teniente Talor se hab+a ocupado de coordinar todo el operativo policial de tomar las
decisiones necesarias para que cada uno de los investigadores empleados que a,n quedaban
en el edificio pudieran abandonarlo* despu/s de pasar por un detallado interrogatorio* que se
prolongar+a con el resto del personal durante meses* hasta que una comisin gubernamental se
hiciese cargo de la direccin del centro. El caos ser+a inevitable* pues la clausura de todos los
laboratorios hasta nueva orden judicial significar+a el bloqueo total e indefinido de los
numerosos programas de investigacin en desarrollo* muchos de los cuales no podr+an volver
a ser reiniciados* seg,n le hab+an manifestado con gesto agrio los directores de algunos de los
departamentos cient+ficos* que trabajaban en el centro hasta bien entrada la noche. 'dems*
un enjambre de periodistas multitud de cmaras de televisin se hab+an agolpado desde el
primer momento a las puertas del complejo* esperando obtener una informacin de primera
mano que tranquili)ara a los miles de ciudadanos familiares de desaparecidos de todo
Estados Unidos que colapsaban las l+neas telefnicas del
L5& de la polic+a de .ueva 0orM* interesndose por la identidad de las v+ctimas de los
9cient+ficos asesinos:* como a los llamaban algunos reporteros. $ero* por suerte para ella* la
teniente Talor no ser+a la agente especial del L5& encargada de la investigacin del genocidio
del 4entro Crosling. (a oficina central del L5& en Yashington hab+a designado para esa
misin al capitn Mc4losMe* quien a primera hora de la ma-ana se hab+a hecho cargo del
caso.
8(o siento por 'ndre;. <emasiado trabajo para un caso resuelto 8dijo la teniente Talor*
despu/s de servirse una ta)a de caf/ de sentarse en el sof de su despacho* derrotada por el
cansancio.
8O<e verdad no le habr+a gustado que la nombraran a usted para dirigir las
investigaciones de un genocidio como el de la doctora 6artP 8pregunt 'ldous Lo;ler*
sentado frente a ella.
8.o* puede usted creerme. .o so una mujer profesionalmente ambiciosa* esto segura
de que el capitn 'ndre; Mc4losMe sabr llevar las riendas de ese asunto mejor de lo que
podr+a hacerlo o. Vl es un experto en desaparecidos* lo ms importante de la investigacin
ser identificar a las decenas de cadveres encontrados en la cripta. .o creo que haa ms
personas implicadas en esos cr+menes que la doctora 6art* 'dam Crosling el director
5rannagh. (os tres estn muertos a poco importan. El caso importante para m+ sigue
siendo el del $restidigitador* 'ldous* no le quepa la menor duda. Vl es la verdadera causa de
todo esto.
8O0 si 'dam Crosling no estuviese muertoP (a ta)a de caf/ qued suspendida ante los
labios de la teniente Talor.
8Es usted imprevisible* 'ldous. O$or qu/ me hace esa preguntaP
8$orque eso lo explicar+a todo.
82i resucita usted a los muertos todo resulta ms fcil* Ono creeP
8'l contrario. (levo desde anoche queriendo hablarle de ello.
8O0 por qu/ no lo hi)oP
85ueno* no encontr/ el momento oportuno para hacerlo. Usted estaba mu ocupada era
todo demasiado confusoN Tampoco quer+a que pensara que me hab+a vuelto loco.
(a teniente Talor sonri. (uego termin de dar un sorbo a su ta)a de caf/.
8(e confieso que a veces lo he pensado* pero le aprecio demasiado para creer que sea
usted un insensato.
'ldous Lo;ler se sinti animado a exponer su teor+a sobre el $restidigitador* por
descabellada que pareciera.
8O%ecuerda el esquema que le mostr/ junto con las noticias del New York Times sobre el
suicidio de %ichard Crosling la muerte de su hijo 'damP
82+* claro que lo recuerdo. Todos los argumentos conduc+an desde la palabra 9"#t: hasta
'dam Crosling el s+mbolo de las serpientes erguidas. El problema era que 'dam Crosling
estaba muerto.
80 lo estaba. 2u cuerpo muri el d+a anterior a que fuera publicada la nota necrolgica en
el New York Times. $ero su mente segu+a vivaN
8Qamos 'ldous* no haga que cambie mi opinin sobre usted. (as teor+as sobre la
reencarnacin no resisten el ms m+nimo anlisis cr+tico.
8.o le hablo de reencarnacin sino de 9traslacin neuronal:. (a propia doctora 6art lo
llamaba as+ en el dossier que 4orina Lrediani o encontramos aer en la cripta.
8O0 me lo dice usted ahora* 'ldousP
8'noche no conoc+amos a,n su contenido exacto. <espu/s de ojear el dossier* 4orina
estaba segura de que la doctora 6art intentaba trasplantar el cerebro vivo de 'dam Crosling a
un cuerpo muerto* por eso experimentaba con seres humanos* en lugar de hacerlo con
primates u otros animales de laboratorio* como a hab+an hecho otros cient+ficos antes que
ella. (as decenas de crneos abiertos que se amontonaban en la cripta son el resultado de esa
locura. $ero a pesar de sus macabros experimentos con las personas que secuestraban* fracas
una otra ve)* por las insalvables dificultades quir,rgicas que surgen al tener que volver a
unir el cerebro trasplantado a todo el sistema nervioso central del nuevo cuerpo.
84ualquiera puede suponer eso* sin necesidad de haber estudiado neurolog+a.
8.o lo crea* teniente. (a doctora 6art podr+a haberlo conseguido si hubiese dispuesto de
ms tiempo para perfeccionar la t/cnica del trasplante cerebral* pero el cuerpo el cora)n de
'dam Crosling estaban cada ve) ms debilitados tem+a que pudiese fallecer antes de
conseguir sacar su genial cerebro de su cuerpo parali)ado.
8O4unto tiempo hace de esoP
8Unos cinco a-os. ' partir de ese momento* el propio 'dam Crosling* que segu+a
dirigiendo desde su casa las investigaciones cient+ficas de la doctora 6art* le sugiri que
cambiaran de estrategia* que* en lugar de trasplantar su cerebro a otro cuerpo* intentaran
trasladar su mente al cerebro de otro ser humano* sin necesidad de intervencin quir,rgica.
8O2in necesidad de abrir el crneoP
82+* como por arte de magia.
84omo lo har+a el $restidigitador.
Exactamente* con una t/cnica neurocient+fica realmente revolucionaria futurista* dif+cil
de comprender incluso por los propios cient+ficos actuales. $ero 4orina Lrediani me la explic
con un ejemplo algo simple* aunque mu ilustrativo. <espu/s de cinco a-os de
experimentacin continua con cobaas humanas* 'dam Crosling la doctora 6art llegaron a
dise-ar un peque-o robot informati)ado capa) de leer* copiar reimplantar el contenido
exacto de cada una de las neuronas que* en n,mero de millones* se encuentran en el cerebro
humano* de las que dependen nuestra memoria* nuestro pensamiento* nuestra inteligencia
nuestra propia personalidad.
8El lector mental del que hablaba el director 5rannagh 8apunt la teniente Talor* sin
poder creer lo que o+a.
8El director 5rannagh nos habl de un lector mental para ponernos delante un cebo con el
que justificar sus investigaciones para la curacin de muchas enfermedades cerebrales* pero
no dijo nada de que lo que realmente persegu+a con sus experimentos era mucho ms que eso!
trasladar la mente de 'dam Crosling al cerebro de otro ser humano vivo.
8$ero Ocmo pod+a hacer algo tan inimaginableP
8<el mismo modo que se copian los archivos de un ordenador a otro* aunque con una
tecnolog+a mucho ms sofisticada. $ero /se fue el ejemplo que me puso 4orina Lrediani para
que o lo comprendiera.
8Entonces* si todo eso que dice fuera cierto* 'dam Crosling estar+a ahora vivo dentro de
otra persona desconocida 8dijo la teniente Talor* incapa) de asumir que 'ldous Lo;ler
pudiera haber descubierto al fin el gran secreto del $restidigitador.
8'unque pare)ca una locura hablar de esto* es lo ms probable. 2eg,n 4orina* la mente
de 'dam Crosling est superpuesta a la de la persona en la que se reali) la 9traslacin
neuronal:* de manera que ambas coexisten bajo el dominio del primero.
8O<os mentes en un mismo cerebroP
82+* como en la famosa novela de 2tevenson. $or eso la doctora 6art titul su programa
de investigacin 9El experimento 7eMll 6de:! dos almas en una* el bien el mal* la
genialidad lo diablico* la ciencia el fanatismo.
8Eso nos conduce de nuevo al s+mbolo de las dos serpientes erguidas.
80 a la imagen del diablo* cuando se invierte su sentido.
8$ero si 'dam Crosling es el $restidigitador* Opor qu/ iba a matar a la doctora 6artP
Estaban enamorados* ella fue quien le devolvi la vida.
8$osiblemente* a cambio de que /l tambi/n la hiciera inmortal a ella.
8OTrasladando la mente de la doctora 6art a otro cuerpoP
80 por qu/ no.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
1!
(os infinitos pasillos del Metropolitan Museum de .ueva 0orM formaban un complicado
laberinto que recorr+a toda la historia del arte de la humanidad. Moverse por aquel inmenso
laberinto sin tener una idea clara de qu/ /pocas o colecciones se deseaban contemplar pod+a
significar horas de intensa b,squeda* que al final pod+an resultar infructuosas. $ara visitar
todas las salas del Metropolitan se necesitaban ms de tres d+as * aun as+* siempre habr+a
lugares que quedar+an por explorar. 5eth lo sab+a* por eso sugiri a .icholas que buscaran
antes un plano del museo en el que poder locali)ar la situacin exacta de la sala de los viejos
maestros de la pintura europea* el camino ms corto para llegar hasta all+.
El plano del museo lo encontraron sobre una mesa de informacin en el vest+bulo
principal.
8R'qu+ estS 8dijo 5eth* al ver en el plano la sala de pintura europea* situada en el ala
derecha del segundo piso.
82i cru)amos las galer+as de arte egipcio llegaremos al ala norteamericana* desde all+
podremos subir a la segunda planta por la escalera que ha en el plano.
Entrar en la sala de arte egipcio fue para .icholas 5eth como cru)ar un t,nel del tiempo
a trav/s de un hueco abierto en un gran monumento de piedra. (as paredes de la sala estaban
repletas de pinturas jerogl+ficas murales de la vida en el .ilo* por todos lados se ve+an
rodeados de esculturas con cuerpos humanos cabe)as de len* sentados con las manos
sobre las piernas. 2arcfagos* momias* dioses bajorrelieves con figuras de perfil
completaban una extensa red de galer+as que los condujeron hasta el patio del templo de
<endur. (a entrada al templo estaba presidida por dos grandes efigies talladas en mrmol
negro. 5eth temi que todas aquellas imgenes cobraran vida los atacaran como las momias
que hab+a visto en alguna pel+cula. 4ru)aron el patio sin entretenerse volvieron a salir a uno
de los pasillos del museo.
8Esperad un momento 8dijo 5eth* al ver que a su i)quierda se abr+a el patio ecuestre
las extensas galer+as de armas armaduras.
8.o podemos entretenernos* 56.
82lo quiero ver el desfile de los caballeros con las armaduras las lan)as* siempre fue
mi preferido del museo.
8Est bien* pero slo un segundo. Esa )ona del museo est ms solitaria no me gustar+a
que volvieran a atacarnos las 2ombras o los caballeros negros.
<el techo del patio colgaban estandartes de vistosos colores * bajo ellos* cuatro jinetes
engalanados con brillantes armaduras largas lan)as parec+an cabalgar sobre sus caballos
hacia un lugar imposible. ' su alrededor* encerrados en urnas de cristal* otros caballeros con
armaduras espadas los observaban como si hubiesen sido encarcelados. $ero ninguno de
aquellos caballeros se movi.
El ala norteamericana comen)aba justo al final del pasillo en que encontraron la escalera
3ue sub4a a la segunda planta del museo. En los primeros pelda-os hab+a una tablilla con un
nuevo s+mbolo.
(a observaron durante un momento * luego* .icholas la guard en su mochila sin darle
maor importancia. 2e hab+an acostumbrado a encontrar uno de esos signos extra-os en cada
lugar de Manhattan al que los conduc+a el juego de los enigmas infinitos. 4arol les dir+a
cundo deber+an descifrarlos.
[leos de grandes artistas universales como %embrandt* Ti)iano* Qan <cM* El Creco*
Qermeer* %ubens o Qel)que)* convert+an las paredes de la galer+a de la pintura europea en un
inmenso tesoro de valor incalculable. .icholas 5eth* seguidos por 4arol* fueron mirando
uno a uno los cuadros de cada sala* intentando descubrir en ellos algo que despertara su
inter/s ms all de la obra de arte que ten+an ante sus ojos. 4ada pintura era distinta a las otras
en el estilo* la t/cnica el tema representado* cada una de ellas pod+a contener algo
imperceptible para el observador! su secreto* su enigma escondido* el misterio indescifrable
que impuls a su creador a darle una vida propia ms all de lo que era visible en el lien)o. 0
ellos deb+an descubrirlo en aquel laberinto de belle)a inagotable.
<espu/s de recorrer varias salas de la galer+a de los viejos maestros de la pintura europea*
.icholas se detuvo ante una pintura que llam poderosamente su atencin.
8R56* aqu+ creo que ha un cuadro mu enigmticoS 8grit.
5eth cru) al otro lado de la sala* acerc su personaje virtual al de .icholas ambos
contemplaron en las pantallas de sus ordenadores el retrato de un hombre joven* que parec+a
escribir algo con una pluma sobre el crneo de un ser humano* apoado sobre un libro
cerrado.
8O1u/ crees que est escribiendo ese hombre sobre el crneo* ."P
8Me temo que se trata de un nuevo enigma. 4arol estaba tras ellos.
8's+ es. $ero ese enigma forma parte de la leenda escondida de .ueva 0orM* no
tendr/is que desvelarlo vosotros.
8O(o hars t,* 4arolP 8pregunt .icholas* deseoso de saber qu/ pod+a ocultarse en
aquella pintura tan misteriosa.
8$ara la historia* ese cuadro es slo un autorretrato del pintor napolitano 2alvatore %osa*
nacido en el a-o =B=A muerto en el a-o =BFE. 2alvatore %osa fue un hombre mu
polifac/tico! pintor* grabador* poeta* dramaturgo* m,sico* inventorN Un genio de su /poca
bastante desconocido. <urante muchos a-os residi en Llorencia* donde trabaj para los
M/dicis. 'll+ se hi)o gran amigo de un profesor de filosof+a de la Universidad de $isa llamado
Ciovanni 5attista %icciardi* quien* seg,n la leenda escondida* era uno de los miembros de la
sociedad de sabios Jurboros* que el joven Crimpo; hab+a vuelto a fundar en Llorencia hac+a
ms de dos siglos. 2alvatore %osa pas a formar parte de la sociedad Jurboros* fue uno de
los poseedores de la Esencia del MisterioW por eso* bajo el crneo est el viejo *anuscrito de
los prodigios c1smicos, escrito por Crimpo; antes de morir.
El manuscrito de los prodigios c1smicos, el mismo que encontramos en la biblioteca
con el monje sentado en el scriptorium"
82+* ."* es el mismo. Cracias a la Esencia del Misterio a ese manuscrito* 2alvatore
%osa* como tantos otros genios de la humanidad* se adelant a su tiempo supo que llegar+a
un d+a en que los seres humanos conseguir+an entrar en sus propios cerebros escribir en ellos
las ideas* los pensamientos* las emociones* los recuerdos o la personalidad que desearan. Ese
futuro le horrori)* pint este cuadro* cuo verdadero significado mu pocos sabr+an
comprender.
8Tambi/n parece que la pluma fuera un bistur+ que est abriendo el crneo 8dijo 5eth.
8$ero* si os fijis bien* comprobar/is que no es un bistur+ lo que aparece en el cuadro*
sino una pluma unas palabras escritas en griego.
.icholas se sinti turbado por la continua sucesin de enigmas* que surg+an unos de otros*
infinitamente encadenados.
8O0 qu/ palabras son* 4arolP .osotros no hablamos griego 8dijo* sin que /l ni 5eth
dejaran de mirar la parte del cuadro en la que aparec+a el crneo sobre el manuscrito.
89Mira* dnde* cundo:N
.icholas sinti que un desagradable repel,s le recorr+a la piel. 2i miraba ms all de esas
palabras* pod+a comprender su significado.
8' todos los cient+ficos de la sociedad Jurboros asesinados les robaron el cerebro sin
abrirles el crneo 8dijo* siguiendo el impulso de sus pensamientos.
8's+ es ."* quienes lo hicieron tambi/n podr+an manipularlos como si escribieran
sobre ellos. El pintor de este cuadro sab+a lo que iba a ocurrir* pero no dnde ni cundo
ocurrir+a. $or eso dej escritas esas palabras para quienes* llegado el momento* miraran el
cuadro lo que estaba ocurriendo a su alrededor.
8REs ahora* ."S (a respuesta a ese enigma est clara. 2i miramos lo que est ocurriendo
con los cient+ficos asesinados* como t, dec+as* 9dnde: es en .ueva 0orM* 9cundo: es en
este mismo tiempo* nuestro tiempo.
8$ero Oqu/ podemos hacer nosotrosP 8pregunt .icholas* desorientado.
8Evitar que los asesinos se apoderen de la Esencia del Misterio 8respondi 4arol.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
1!
4uando el vagabundo despert ten+a en su mano un cuchillo ensangrentado. Tembloroso*
mir la hoja afilada se pregunt qu/ hab+a hecho. .o pod+a recordar nada de la noche
anterior. .i siquiera que dos hombres vestidos de negro lo hab+an visitado lo hab+an
emborrachado hasta el desmao con dos botellas de gUisqui. 2olt el cuchillo como si le
quemara en las manos se levant de su camastro rodeado de cartones. (entamente* comen)
a subir la escalera* como si una vo) lo llamara desde uno de los pisos superiores. Ten+a la
respiracin ahogada* a cada paso se apoaba en la baranda de la escalera* hasta reunir
fuer)as para subir el siguiente pelda-o. (a puerta del piso de los dos jvenes informticos
parec+a estar cerrada. $ero no* slo estaba entornada. El vagabundo la empuj con aprensin.
O1u/ hac+a /l all+P* se pregunt. O$or qu/ no se marchaba de aquella casa abandonada en
lugar de adentrarse en sus entra-as* arrastrado por un impulso irresistibleP Tal ve) sab+a lo que
iba a encontrar all+. Tal ve) al verlo pudiese recordar el crimen que hab+a cometido. (o hab+a
pensado muchas veces* pero nunca hab+a tenido el valor de hacerlo. Esos jvenes hab+an sido
amables con /l* a pesar de que deseaban que se marchara de la casaW /l no pod+a odiarlos por
eso. En el piso todo estaba en orden. .ing,n ruido perturbaba el silencio. 'van) hasta el
saln all+ vio a los dos jvenes tirados en el suelo entre grandes charcos de sangre*
brutalmente acuchillados. El vagabundo mir sus propias ropas vio en ellas grandes
manchas rojas ennegrecidas. $ero /l no sab+a si pod+a tratarse de manchas de sangre reseca
o de vino. El olor del gUisqui a,n empapaba su aliento. (a imagen de un hombre vestido de
negro se dibuj en su mente en ese instante. Un hombre amable que llevaba la muerte
reflejada en sus ojos. 'unque /l no pod+a saber si realmente hab+a visto a ese hombre o se
trataba de un sue-o. Qolvi a mirar los cuerpos exnimes sin sentir la menor compasin por
aquellos desdichados. Vl hab+a visto muchos cadveres destro)ados* reventados por las
bombas las balas de una guerra olvidada. (an) un escupitajo al suelo para conjurar los
malos esp+ritus que revoloteaban por aquella habitacin repleta de ordenadores regres a su
guarida del portal. 4ogi un peque-o petate* se march a esperar su muerte en otro lugar.
5enson hab+a cumplido escrupulosamente el encargo de Yalter 2tucM.
86a) que pare)ca que ese vagabundo los ha matado 8le hab+a dicho.
(os crackers hab+an fallado no pod+an seguir con vida sabiendo lo que sab+an sobre ellos
sobre esos chicos de la EE7'* sobre todo despu/s de que el L5& descubriera la cripta secreta
del 4entro Crosling. Era necesario liquidarlos sin dejar rastro emplear otra tctica para
conseguir encontrar la Esencia del Misterio. Yalter 2tucM a ten+a decidido lo que hab+a que
hacer. 2lo deb+an esperar a que llegara el momento oportuno.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
1"
(a remota posibilidad de que tambi/n la doctora 6art estuviese con vida* perpetuando su
mente en el cerebro de otra mujer como esos cangrejos ermita-os que se refugian dentro de
las conchas vac+as de algunos moluscos* hi)o pensar al detective 'ldous Lo;ler que tal ve)
ella 'dam Crosling continuaran como cient+ficos en el 4entro de &nvestigacin
.eurolgica* escondidos tras unos rostros unos cuerpos que nadie podr+a reconocer. 4omo
hab+a planteado la teniente Talor* si 'dam Crosling era realmente el $restidigitador* no hab+a
ra)n alguna para pensar que tambi/n hubiese asesinado a la mujer que le devolvi la vida
de la que /l estaba enamorado desde hac+a ms de veinte a-os. $ero la teniente Talor segu+a
demasiado ocupada poniendo en antecedentes al capitn Mc4losMe a los jefes del L5& que
se hab+an despla)ado desde Yashington a .ueva 0orM.
'ldous Lo;ler dedic toda la tarde a repasar los archivos del personal del 4entro Crosling*
por si en las contrataciones de nuevos cient+ficos durante los ,ltimos meses encontraba alguna
pista que pudiese corroborar su absurda tesis de que la doctora 6art a,n estaba viva* a pesar
de que /l mismo hab+a visto su cadver la palabra 9"#t: marcada a fuego en su mano. Tal
ve) aquella nueva l+nea de investigacin le condujera a alguna parte* aunque esa tarea se le
antoj tan improbable ardua como buscar a unos asesinos en un multitudinario desfile de
mscaras de carnaval.
(a mente humana era tan invisible como el alma* pensaba 'ldous Lo;ler en una de las
oficinas del departamento de administracin del 4entro Crosling* cuando son su tel/fono
mvil. Era su amiga 'nn 6ar;e.
$or un momento* 'ldous temi que le hubiese ocurrido algo a 4orina Lrediani* desde que
la madrugada anterior la hab+a dejado de nuevo en el apartamento de 'nn en 5rooMln*
custodiada por dos agentes de polic+a apostados en el pasillo de la casa. $ero 4orina Lrediani
se encontraba bien despu/s de haber dormido durante toda la ma-ana* a esa hora de la tarde
segu+a estudiando todos los detalles del dossier que ambos hab+an encontrado en la cripta.
8OJcurre algo* 'nnP 8pregunt.
(a vo) de 'nn 6ar;e se o+a mu lejana* como si le hablase desde el otro lado del planeta.
8.o* 4orina est bien* te llamaba por otro asunto. O%ecuerdas el encargo que me hicisteP
8OUn encargoP 8pregunt 'ldous* que segu+a con la mirada puesta sobre los contratos
del personal de investigacin que examinaba.
8'lguna informacin sobre la madre de Yalter 2tucMN
8R'h* era esoS (o siento* 'nn* esto agotado me hab+a olvidado completamente de ese
asunto. O6as encontrado algoP
8.o mucho. Todos los archivos documentos del orfanato de .e;port* en %hode &sland*
desaparecieron despu/s de que se cerrara en el a-o =HFI. $ero el nombre de Yalter 2tucM
aparece en otro hospicio de 4onnecticut* donde ingres un par de a-os antes de esa fecha* en
=HFB. 'll+ no ha ms informacin sobre /l que un breve historial de su conducta algo rebelde
en .e;port. Tres a-os ms tarde* en mil novecientos setenta nueve* fue ingresado en un
colegio para hu/rfanos del estado de .ueva 0orM* en 1ueensN
8OEso es todoP
85ueno* a,n ha algo ms. 'l poco de llegar a 1ueens fue becado como obra de caridad
por alguien con mucho dinero llamado 5enson 2tuart 4ross* quien se hi)o cargo de su
manutencin de sus estudios en un college de Jxford* &nglaterra. $arece que Yalter 2tucM
fue un buen estudiante* que se licenci en historia con todos los honores a los veintids
a-os. ' partir de ah+* el colegio para hu/rfanos de 1ueens le perdi la pista. 'lgo normal*
cuando los chicos que han dependido de ellos en su infancia se independi)an completamente.
8O.o has encontrado ning,n dato sobre su madreP
8.inguno. (a madre debi de abandonarlo al nacer a las puertas del orfanato para que
nadie conociera su identidad. 2uele ocurrir en muchos casos.
8O4mo has dicho que se llamaba la persona que se hi)o cargo de sus estudiosP
85ensonN * 5enson 2tuart 4ross.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
1"
En los bosques se ocultan las sombras*
* en los lagos* la luna se une al paisajeW
misteriosa presencia en la noche*
como misterioso fue su lenguaje.
(os ,nicos bosques lagos de Manhattan se encontraban en 4entral $arM* tal como
aparec+an en el mapa de la leenda escondida. .icholas 5eth no tuvieron la menor
dificultad para descifrar el lugar al que deb+an ir sus personajes virtuales* despu/s de que
4arol les planteara la octava adivinan)a del juego de los enigmas infinitos* que conten+a la
palabra 9luna:* seudnimo de uno de los sabios de la Lundacin Universo. $ero o+r que all+ se
ocultaban las sombras* que una misteriosa presencia surg+a en la noche* les hi)o sospechar
que aquella nueva fase de su recorrido virtual por la ciudad de .ueva 0orM pod+a depararles
ms de una sorpresa desagradable.
8En el mapa de la leenda escondida ha una estatua al sureste de 4entral $arM 8dijo
.icholas* manteniendo a su personaje sobre la gran escalinata de entrada del Metropolitan.
Lrente a /l* en la acera de la 1uinta 'venida* segu+an aparcados la motocicleta el coche
deportivo con los que hab+an llegado al museo.
8Es posible que /sa sea la misteriosa presencia en la noche de la que habla el enigma*
pero no tengo ni la menor idea de qui/n puede tratarse.
80o tampoco* as+ que tendremos que ir hasta all+ para averiguarlo.
6ab+a ca+do la noche cuando .icholas* 5eth 4arol se adentraron en los bosques de
4entral $arM. Una luna en cuarto menguante aparec+a desaparec+a tras las copas de los
rboles a medida que avan)aban por uno de los muchos senderos que cru)aban el parque de
norte a sur de este a oeste. 'l principio todo estaba en silencio* pero mu pronto
comen)aron a o+r un lejano rumor de voces l,gubres arrastradas por el viento. Eran como
cnticos fantasmales que llegaron a sobrecogerlos de miedo* a pesar de que .icholas 5eth
sab+an que aquellas voces slo eran un efecto especial del propio juego.
8Tengo miedo* ." 8dijo 5eth* al ver que algo informe siniestro se remov+a entre la
oscuridad del bosque.
$ero .icholas no contest. 2u personaje virtual el de 4arol hab+an desaparecido de la
pantalla del ordenador de 5eth* sin que ella se hubiese dado cuenta de ello.
8O.icholasP 8pregunt 5eth titubeante.
2inti que estaba sola en medio de la inmensidad de la nada se pregunt qu/ estaba
ocurriendo a su alrededor. $od+a tratarse de una broma pesada de .icholas* pero no cre+a que
4arol se hubiese puesto de acuerdo con /l para asustarla. 4arol era su amiga nunca la habr+a
abandonado en aquellas circunstancias. O0 si les hab+a pasado algoP O0 si las 2ombras que se
ocultaban en la oscuridad hab+an acabado con sus vidas virtuales haci/ndolos desaparecer
para siempre del juego de los enigmas infinitosP 5eth ignoraba en ese momento que .icholas
se encontraba en su misma situacin* formulndose las mismas preguntas en medio de la
soledad de 4entral $arM. $ens llamarlo al mvil para preguntarle qu/ estaba ocurriendo* pero
eran casi las doce de la noche no quer+a que el timbre del tel/fono de .icholas pudiera ser
o+do por sus padres. Tambi/n era posible que esa fase del juego tuviesen que recorrerla solos*
cada uno por su lado* superarla sin auda de nadie* pensaba 5eth mientras caminaba
siguiendo la d/bil lu) de la luna* que se filtraba como un espectro ms entre las ramas de los
rboles* agitadas por la brisa.
'l llegar a un cruce de senderos dud sobre cul de ellos deb+a seguir. 'ctiv la br,jula en
el panel de control de su pantalla tom el sendero que continuaba hacia el sureste. Vsa era la
posicin de la estatua que aparec+a en el mapa de la leenda escondida. Tal ve) all+ volviera a
encontrar a .icholas a 4arol.
$ero el rumor de voces fantasmales fue creciendo. ' cada paso se sent+a ms asustada*
incapa) de seguir. Entre la oscuridad del bosque se remov+an 2ombras siniestras que parec+an
estar cada ve) ms cerca* 5eth sent+a que pod+an devorarla al menor descuido.
(levaba un buen rato caminando con el arma que 4arol les hab+a entregado en la base de la
EE7' apuntando hacia las 2ombras invisibles cuando de pronto comen) a verlas salir por
decenas desde detrs de los troncos de los rboles. .o eran las mismas 2ombras sin rostro que
les hab+an atacado en las anteriores fases del juegoW eran las 2ombras de la muerte las que se
acercaban a ella envueltas en largos velos negros* tras los que se ocultaban unos rostros
monstruosos cadav/ricos. %ostros despeda)ados e informes* que encerraban en su expresin
todo el horror que el ser humano era capa) de provocar. 5eth se qued parali)ada. El terror
que sent+a le imped+a seguir adelante* dar un paso ms hacia un lugar que a le parec+a
inalcan)able. &ncluso pens en abandonar el juego de los enigmas infinitos no volver a
entrar en /l jams. $ero algo dentro de ella se resist+a a renunciar* a ser vencida por las
2ombras. 2i abandonaba todo estar+a perdido. (as 2ombras volver+an a adue-arse del mundo*
su futuro* el futuro de la humanidad* ser+a tan siniestro tenebroso como 4arol les hab+a
anunciado. 'ctiv el arma * en un arrebato de valor* comen) a disparar desesperadamente
hacia las 2ombras que la rodeaban profiriendo cnticos cada ve) ms aterradores. (os
fogona)os del arma resplandec+an en medio de las tinieblas* seguidas de un estruendo
apocal+ptico. 2in embargo* los disparos no consegu+an detener a las 2ombras. Entonces se dio
cuenta de que no era con balas como podr+a combatir a aquellos fantasmas que estaban a
punto de acabar con su vida.
Qolvi a activar el panel de control de su pantalla puls sobre el icono de la llama que
hab+an encontrado en la Estatua de la (ibertad. El arma desapareci de sus manos en su
lugar surgi una llama de fuego dorado tan intenso como si el sol se hubiese encendido en
ellas. 'l instante los cnticos de las sombras se transformaron en aullidos ante 5eth se
ilumin intensamente un sendero abierto en la oscuridad como un rao de lu) que cru)ara el
bosque. Ech a correr a trav/s de /l * al final de un largo recorrido* encontr a .icholas* que
parec+a haber llegado siguiendo el mismo camino.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
1"
En la reunin del 4onsejo 2upremo del 4lub Ctico hab+a un asiento vac+o.
8El traidor ha sido castigado siguiendo el rito de la orden 8dijo Yalter 2tucM.
Jtto se acerc a la butaca que hasta ese d+a hab+a sido ocupada por el director del 4entro
Crosling la retir de su lugar. (a llev afuera de la sala la hi)o astillas con un gran ma)o
de hierro.
8O0 cmo sabremos lo que el traidor le cont al L5&P Es posible que tambi/n les hablara
de nosotros.
82i lo hubiese hecho* a estas horas el L5& habr+a descubierto tambi/n los secretos de
nuestra orden. $ero el traidor 5rannagh slo debi de hablarles de la cripta del 4entro
Crosling para salir del acoso policial al que se sent+a sometido.
8Entonces 5rannagh se hab+a mantenido fiel a nuestro secreto. .o era necesario matarlo.
.osotros no tenemos nada que ver con esos experimentos de la doctora 6art de los que tratan
en primera plana todos los peridicos de Estados Unidos* hermano Yalter. Ese asunto slo os
incumbe a vos.
8$or eso me he ocupado de resolverlo sin consultar antes al 4onsejo 2upremo.
8$ero hab/is empleado nuestro rito para castigarlo sin nuestra autori)acin.
8El traidor 5rannagh a no era de fiar. 2i habl una ve) pod+a volver a hacerlo con tal de
salvar su pellejo.
82ois vos quien est poniendo en peligro nuestro secreto* en lugar de traernos la Esencia
del Misterio como nos ten/is prometido.
8Js equivocis. El hermano 5enson os explicar que a,n podemos sacar mucho provecho
de la traicin de 5rannagh. El 4lub Ctico aparecer como el ngel vengador que todos
esperan* despu/s de que se han descubierto los asesinatos de la doctora 6art de los
cient+ficos de la Lundacin Universo.
8(os cient+ficos de la Lundacin Universo no tienen nada que ver con los cr+menes del
4entro Crosling.
8$ero esa verdad slo la conocemos nosotrosN 8intervino 5enson* continu
explicando al 4onsejo los pormenores de su estrategia.
8OJs propon/is hacer p,blico que el 4lub Ctico es el responsable de la muerte de esos
sabiosP
8(o que haremos p,blico es que el 4lub Ctico es el vengador de las docenas de seres
inocentes asesinados por la Lundacin Universo. 'l fin al cabo es eso lo que esperbamos
que sucediera para convertir nuestra sociedad secreta en un verdadero mito. Muchos
ciudadanos de todo Estados Unidos querrn conocer unirse al 4lub Ctico* pedirn a
gritos que se ponga fin a la barbarie de la ciencia. Entonces reinaremos sobre el mundo 8
conclu Yalter 2tucM.
8'ntes tendr/is que apoderaros de la Esencia del Misterio. O1u/ noticias ten/is sobre los
chicos de los que nos hablasteis en nuestra ,ltima reuninP
8Estn vigilados d+a noche* aunque ha habido alg,n problema con los crackers que
segu+an sus pasos en el juego virtual de internet.
8O1u/ quer/is decirP 2ed ms claro* hermano Yalter. 2iempre intentis darnos una ra)n
convincente que justifique vuestros continuos errores. O<e qu/ se trata esta ve)P
84arol %amse* la colaboradora de "enneth "ogan* ha vuelto a cambiar los dispositivos
de seguridad del sistema informtico* los crackers no han conseguido encontrar otra forma
de burlar esas claves.
80a os advertimos de que era peligroso que esos chicos siguieran con vida* tampoco
hicisteis caso de nuestra recomendacin. Estis agotando nuestra paciencia.
8Js aseguro que mu pronto tendr/is la Esencia del Misterio en vuestras manos* los
cerebros de esos chicos en unas urnas de cristal* como os traje los cerebros de los miembros
de la Lundacin Universo.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
2#
Mientras Yalter 2tucM se reun+a con el 4onsejo 2upremo del 4lub Ctico* 2usan Callagher
tomaba una cena ligera con su hermano 'ldous en un coqueto restaurante franc/s de la
2egunda 'venida* en Murra 6ill. Una lamparita encendida en el centro de la mesa iluminaba
el rostro de felicidad de 2usan. Ten+a noticias que darle a su hermano* no se demor en
hablarle de ellas tan pronto intercambiaron las primeras palabras de rutina* aunque supiera
que no le agradar+a o+rlas.
8Qo a casarme con Yalter* 'ldous.
'ldous sinti que se le atragantaba el sorbo que acababa de dar a su cerve)a. .o sab+a qu/
decir* pero la expresin de su cara lo dec+a todo por /l. 'l cabo de unos segundos* dijo!
8O.o temes volver a equivocarteP
82ab+a que no te gustar+a la idea. $ero esto decidida* slo quer+a que fueras el primero
en saberlo* antes incluso que mam.
8.o es que no me guste la idea* es slo que creo que te ests precipitando otra ve) al
tomar una decisin tan importante para ti para tu vida. 'ntes no funcion.
8T, no deber+as hablarme as+* 'ldous. 'quello pas* a no so una ni-a. Yalter es un
caballero* esto segura de que me ama tanto como o a /l. Me lo pidi la noche que
estuvimos en la pera no pude negarme.
8$ero no le conoces lo suficiente* $emb. O4mo sabes que /l es realmente como t,
creesP
8(e cono)co mejor de lo que he conocido nunca a nadie.
8Eso mismo pensabas cuando te empe-aste en ir a vivir con (eo 5raMe al poco de
conocerle en 4alifornia.
8(eo era un hipcrita un fracasado del que me enamor/ como una tonta* lo admito. $ero
a he pagado mi culpa durante mucho tiempo. .o quiero seguir negndome a ser feli) con
otro hombre* slo porque mi primer matrimonio fue una equivocacin.
8Entonces espero que seis mu felices* $emb. 2abes que siempre he deseado lo mejor
para ti 8dijo 'ldous* cogiendo la mano de su hermana.
8(o s/* Yalter tambi/n lo sabe. Vl te aprecia ms de lo que imaginas. 2er/is buenos
amigos* esto segura de ello.
86ice lo que me pediste sobre su madre pero no he encontrado nada. (a documentacin
del orfanato de .e;port desapareci despu/s de que lo cerraran. En el instituto de hu/rfanos
de 1ueens* aparece sin embargo el nombre de alguien que se ocup de sufragar sus estudios
en Jxford. 2u nombre es 5enson 2tuart 4ross.
8O5enson 2tuart 4rossP 8pregunt 2usan* disimulando su sorpresa.
82+* Ole conocesP
8.o* noN
82i quieres puedo intentar averiguar algo sobre /l sobre su domicilio.
8</jalo* ahora que vo a casarme con Yalter prefiero olvidarme de este asunto 8
respondi pensativa.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
2#
8OEres t,* ."P
5eth no estar+a segura de que era realmente a .icholas a quien ve+a de nuevo en la pantalla
de su ordenador hasta que hablara con /l.
8R4laro que so o* 56S O' qui/n esperabas encontrar aqu+P 5eth reconoci enseguida su
vo). Era .icholas sin ninguna duda.
86e pasado tanto miedo mientras cru)aba 4entral $arM que cre+ que los intrusos hab+an
vuelto a apoderarse del control del juego.
85ueno* no ha sido ms que un susto. 0o tambi/n tem+ que se tratara de alguna trampa de
los crackers.
5eth ca en la cuenta de que 4arol no hab+a aparecido.
8O<nde est 4arolP 8pregunt. 8$ensaba que estar+a contigo.
8<esde que me qued/ sola en medio del parque* no la he vuelto a ver.
80o tampoco* pero supongo que a aparecer. <eber+amos seguir buscando la misteriosa
presencia en la noche de la que habla el octavo enigma.
8Espero que sea menos horrible que las 2ombras que he visto ah+ atrs.
8<e todas formas debemos preparar las armas* la oscuridad ha vuelto a cubrirlo todo 8
dijo .icholas* aferrando la sua.
'van)aron por el sendero hacia el sur* sin o+r los cnticos de las 2ombras.
.icholas caminaba delante* seguido de 5eth. 'mbos permanec+an en silencio*
concentrados en sus propios pensamientos. (os rboles formaban un corro de siluetas
inquietantes a su alrededor* aunque todo parec+a estar en calma. .o hac+a viento ni brisa* ni un
soplo de aire que agitara el entramado de ramas hojas que se elevaba sobre sus cabe)as. El
sendero )ig)agueaba ascend+a por leves colinas de c/spedW luego descend+a hasta bordear un
lago en el que se reflejaba la luna.
890* en los lagos* la luna se une al paisaje: 8dijo 5eth* recordando el enigma.
81ui) no estemos mu lejos.
<ejaron la orilla del lago volvieron a adentrarse en el bosque. (a lu) de la luna les
permit+a ver algunas ardillas que correteaban ante ellos* asustadas por el sonido de sus pasos.
' 5eth le divert+a verlas esconderse con la rapide) de una centella. 6asta que* ms adelante*
vieron la silueta de una figura negra gigantesca que se recortaba en la oscuridad de la noche.
8'h+ delante ha algo que puede ser lo que buscamos* 56 8dijo .icholas* sin dejar de
apuntar con su arma al frente.
8'cerqu/monos despacio* no me gusta este silencio.
'van)aron lentamente* casi aga)apados* hasta que comprobaron que se trataba de una gran
estatua de bronce que les daba la espalda. $ero algo surgi tras ella que hi)o que 5eth soltara
un grito* que .icholas estuviera a punto de apretar el gatillo de su arma.
8R.o dispar/is* so o* 4arolS
.icholas solt un suspiro de alivio* mientras 5eth miraba fijamente su pantalla. O0 si no
era ellaP O0 si no era 4arolP O0 si eran los crackers quienes controlaban a su personajeP
8R1u/date donde ests* 4arolS
8R$ero qu/ dices* 56S Es 4arol* Ono la vesP
8</jala* .". 4omprendo su desconfian)a.
8O$or qu/ nos abandonaste en medio del bosqueP 8pregunt 5eth.
8.o entiendo qu/ es lo que te est pasando* 56 8dijo .icholas.
86e sentido miedo* OsabesP Mucho miedo.
8$ero ha sido un miedo irreal* Ono te das cuentaP 8insisti .icholas.
8Era una parte del juego* 56. Ten+ais que enfrentaros a vuestros propios miedos* a las
sombras que pueblan vuestra mente* antes de acercaros a la Esencia del Misterio. El bosque
era el lugar adecuado para ese encuentro.
82+* todos los cuentos infantiles estn repletos de personajes misteriosos que habitan en el
bosque. Muchos son malvados* como las 2ombras* pero otros son bondadosos 8dijo
.icholas para apoar a 4arol.
8.osotros a no somos ni-os* .". (o que o he visto en este bosque era mucho ms
monstruoso que cualquier fantas+a. 6e visto el horror que es capa) de provocar el ser humano.
8(o que importa es que haas vencido a esas 2ombras* de otro modo no habr+as podido
llegar hasta aqu+ 8dijo 4arol.
8<ejemos de discutir sigamos adelante* estamos acercndonos a la Esencia del Misterio
a es bastante tarde.
.icholas adelant a su personaje virtual lo situ ante la estatua que antes le daba la
espalda. En el pedestal* sobre el que se elevaba la escultura en bronce de un hombre barbudo
elegantemente vestido* hab+a una sola inscripcin* con grandes letras talladas en la piedra!
MORSE
8RMorseS 8exclam .icholas al leerla.
89Misteriosa presencia en la noche* como misterioso fue su lenguaje: 8dijo 4arol.
8OEl cdigo MorseP $ero Oqu/ tiene que ver la Esencia del Misterio con 2amuel Morse* el
inventor del tel/grafoP 8pregunt .icholas.
5eth permanec+a en silencio* aunque las palabras de .icholas despertaron su curiosidad.
84ualquier libro de historia os hablar de 2amuel Linle 5reesse Morse como un artista
estadounidense nacido en el a-o =FH= en 4harlesto;n* Massachussets* que invent el primer
tel/grafo electromagn/tico* capa) de transmitir mensajes cifrados en un alfabeto de puntos
raas* ideado por /l. $ero la leenda escondida os dir que 2amuel Morse era un sabio
profesor de 5ellas 'rtes de la Universidad de .ueva 0orM* que en el a-o =IE= viaj a Europa
entr en contacto con la sociedad Jurboros* de la que aprendi su lenguaje de signos
secretos* a la que se uni a pesar de su regreso a Estados Unidos.
8O(os signos que hemos encontrado en las tablillasP 8pregunt 5eth* que hab+a olvidado
a su enfado.
82+* esos signos forman parte de un misterioso lenguaje* tan antiguo como el tiempo*
usado por los sabios de la sociedad Jurboros para mantener en secreto sus mensajes.
8$ero el alfabeto de Morse slo eran puntos raas 8argument .icholas.
8En efecto* .". ' su regreso de $ar+s* 2amuel Morse mantuvo una intensa
correspondencia con la sociedad Jurboros en Lrancia* pens en un medio que sustituera
la complejidad grfica de los signos de las tablillas por otro ms gil* ms fcil de escribir
de descifrar. 's+ ide su propio alfabeto* que mu pronto servir+a a toda la humanidad para
comunicarse desde grandes distancias a trav/s del tel/grafo inventado por /l. $asados los
a-os* cuando la sociedad Jurboros decidi trasladar la Esencia del Misterio desde $ar+s a
.ueva 0orM* 2amuel Morse fue la persona elegida para hacerse cargo de ella* as+ como de
organi)ar la nueva etapa de la sociedad Jurboros en Estados Unidos. 2in embargo* ese
primer proecto de trasladar la Esencia del Misterio hasta 'm/rica no pudo reali)arse* pues
2amuel Morse muri el dos de abril de =IF> en .ueva 0orMW a,n tendr+an que pasar catorce
a-os ms* hasta =IIB* para que la Esencia del Misterio llegara a esta ciudad.
8O$or eso hicieron esta estatua en su memoriaP 8quiso saber 5eth.
8(a leenda asegura que* poco tiempo antes de su muerte* los nuevos miembros de la
sociedad Jurboros en .ueva 0orM le rindieron un gran homenaje* colocando esta escultura
en 4entral $arM como recuerdo de su gran sabidur+a.
.icholas mir la estatua de bronce vio que 2amuel Morse sosten+a un tro)o de un
mensaje telegrfico en su mano derecha.
En ese momento una rfaga de viento sopl a su alrededor. El tro)o del mensaje se
desprendi de la mano del inventor vol con la suavidad de una peque-a tira de papel.
.icholas la cogi en el aire mir con asombro los signos de un misterioso lenguaje!
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
2#
5enson Yalter 2tucM a,n permanecieron un rato en la sala del 4lub Ctico* despu/s de
que terminara la reunin del 4onsejo 2upremo. Yalter 2tucM estaba airado nervioso. 2us
argumentos no hab+an convencido a los miembros del 4onsejo tem+a una rebelin en su
seno* liderada por el hermano %obert. Ten+an que encontrar la Esencia del Misterio cuanto
antes* Yalter 2tucM cre+a saber cmo lograrlo. 5enson se ocupar+a de esos chicos con una
prioridad absoluta. $ero /l a,n ten+a pendiente otro asunto sobre el que 5enson* con el rostro
cubierto por la capucha negra de su hbito de monje* le pregunt.
8O4undo piensa reali)ar la traslacin neuronal de la doctora 6art a un nuevo cerebroP
Usted le prometi que no pasar+a mucho tiempo desde su muerte* antes de que le diera una
nueva vida.
8(a echas de menos* Ono es cierto* 5ensonP 86an pasado semanas desde que no est
con nosotros* no me acostumbro a verlo a usted sin ella.
80o tampoco* 5enson* cr/eme. 'unque* ,ltimamente* "atie se hab+a vuelto irritable
bastante desconfiada.
8'lgo lgico* si me permite decirlo* se-or 2tucM. Usted volv+a a ser un hombre joven
apuesto* mientras que ella hab+a comen)ado a sufrir la decadencia de su belle)a de su
juventud. 4uando acept someterse a la traslacin neuronal para continuar a su lado* tem+a
que usted la abandonara que no cumpliera su promesa.
8O$or qu/ dices esoP
8Ella misma me lo dijo. Lue durante una conversacin un poco fr+vola. $robablemente ni
siquiera hablaba en serio. 0a sabe usted cmo son las mujeres. 'unque o creo que ese d+a me
confes las dudas que ella misma se negaba a aceptar.
El gesto de Yalter 2tucM se endureci.
8(a idea de que su cadver apareciera marcado con la palabra "#t en la mano sin
cerebro* como los del resto de los cient+ficos de 4ornell fue sua* no m+a. <ec+a que as+
morir+a como una cient+fica mrtir no como una cient+fica asesina. Tambi/n cre+a que* de
ese modo* la polic+a tendr+a ms dif+cil encontrar una ra)n que explicara su muerte. 2in
embargo* con el descubrimiento de la cripta del 4entro Crosling* las cosas se han complicado
mucho ms de lo que pensbamos* qui) no sea ahora el momento apropiado para llevar a
cabo una nueva traslacin neuronal.
8$ero ella lo hi)o por usted* se-or 2tucM.
8O0 crees que me he olvidado de sus desvelosP 'dems* a,n tenemos que encontrar un
cerebro receptor apropiado* ello nos llevar tiempo.
8$ensaba que el cerebro receptor a lo ten+a usted elegido desde hace tiempo.
8O2usan CallagherP
82+.
80o tambi/n he pensado en esa posibilidad. %e,ne todos los requisitos necesarios para ser
una receptora idnea! es guapa* joven* inteligente* culta* atractiva* rebeldeN
8Esto seguro de que a la doctora 6art no le importar+a volver a vivir con esa nueva
apariencia.
8.o esto mu seguro de que la aceptara. "atie detestaba a las mujeres como 2usan. Ella
siempre fue una mujer bastante t+mida discreta.
8Entonces* Oqu/ piensa hacer usted con 2usan CallagherP
8Qo a casarme con ella.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
21
' escasa distancia de la entrada principal del cementerio de Creen;ood* en 5rooMln*
'ldous Lo;ler la teniente Talor asist+an a la inhumacin del cadver de 'dam Crosling*
acompa-ados por el forense 2crinna. (a extensa cuidada superficie del cementerio abarcaba
extensas praderas de c/sped sembradas de tumbas* frondosos bosques un lago rodeado de
grandes panteones de piedra cali)a. El mausoleo de la familia Crosling era una amplia
construccin cil+ndrica* sustentada en numerosas columnas* sobre cuos capiteles se apoaba
una pretenciosa c,pula circular. (a lujosa sepultura hab+a sido construida por %ichard
Crosling muchos a-os antes de su muerte* en ella hab+an sido enterrados /l su esposa*
fallecida a causa de una grave enfermedad poco tiempo despu/s. 'mbos ocupaban dos
sarcfagos de mrmol blanco a uno otro lado del panten* sin ms inscripcin que sus
nombres las respectivas fechas de su nacimiento de su defuncin* tallados en la tapa de la
sepultura. En el centro del panten destacaba un formidable sepulcro de similar factura a los
otros pero de maor tama-o* en el que* bajo el nombre de 'dam Crosling hab+a un epitafio
labrado en la piedra que dec+a!
MENTE 3 ES%RITU
82obre la tumba de 'dam Crosling no ha ninguna fecha inscrita* ni la de su nacimiento
ni la de su muerte. $arece como si quisiera decir* de alg,n modo* que /l hab+a alcan)ado la
inmortalidad* que a no le importaba el paso del tiempo 8coment la teniente Talor*
mientras dos operarios del cementerio proced+an a despegar la pesada tapa del sepulcro.
8.unca he dudado de que* alg,n d+a* el ser humano llegar+a a ser inmortal* pero me
equivoqu/ al pensar el modo en que lo conseguir+a en lo que a,n tardar+a en lograrlo 8dijo
el forense 2crinna.
8(a ciencia no slo puede conducirnos al cielo* tambi/n puede arrastrarnos al infierno.
'dam Crosling la doctora 6art lo sab+an eligieron seguir ese camino.
84omo m/dico* a,n no puedo creer que el dossier sobre 9El experimento 7eMll 6de:
sea cierto.
8Mente esp+ritu* aunque en este caso se trate de una mente de un esp+ritu perversos*
doctor 2crinna. (a misma inscripcin de la tumba nos anuncia lo que vamos a encontrar aqu+
8dijo la teniente Talor* cuando son el chasquido de la gran losa de piedra al abrirse.
'jeno al dilogo de sus compa-eros* 'ldous Lo;ler estaba inspeccionando cada rincn del
mausoleo* buscando alg,n signo como el de las serpientes erguidas. $ero no encontr la ms
m+nima se-al que relacionara aquellas tumbas con el asesino de los cient+ficos de 4ornell.
<entro del sepulcro de piedra hab+a un ata,d de madera exquisitamente ornamentado. (os
empleados del cementerio lo abrieron* pero estaba tan vac+o como los crneos de las v+ctimas
del $restidigitador.
8OEmpie)a a creer ahora en la inmortalidad de 'dam Crosling* doctor 2crinnaP 8dijo la
teniente Talor* sin el menor sentimiento de sorpresa.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
21
El sbado por la ma-ana* 5eth .icholas volvieron a entrar en el juego de los enigmas
infinitos. Mu cerca de la estatua de 2amuel Morse* en 4entral $arM* hab+an encontrado una
nueva tablilla con otro signo del misterioso lenguaje de la sociedad Jurboros.
8Vste es el octavo 8dijo .icholas al verlo.
5eth mir la cinta de papel que se hab+a desprendido de las manos de Morse comprob
que ese signo tambi/n aparec+a en ella. $ero ni 5eth ni .icholas intentaron descifrar su
significado. 4arol les hab+a hablado del noveno enigma* que conten+a la palabra 9estrella:*
slo pensaban en el lugar del mapa de la leenda escondida hacia el que deb+an dirigir a sus
personajes virtuales. <ec+a as+!
4omo el 'rca de .o/ todas las especies guarda*
pero ser una estrella la que atrapar tu mirada.
'l principio pensaron que el ,nico lugar que guardaba animales de todas las especies en
.ueva 0orM era el $arque _oolgico de 4entral $arM. 2in embargo* all+ no hab+a nada que
pudiera tener relacin con una estrella. 's+ que pronto desecharon esa opcin* pues el )oo
tampoco aparec+a en el mapa de la leenda escondida* * hasta ese momento* cada lugar de
Manhattan al que hab+an llegado estaba pintado en /l. $or eso .icholas no tard en caer en la
cuenta de que tras ese enigma se ocultaba otro lugar!
8REl Museo de 6istoria .aturalS 8exclam.
82+* ."* all+ ha ejemplares disecados de todas las especies* como en el 'rca de .o/.
80 adems ha dinosaurios* estrellasN
8REl $lanetariumS 8dijo 5eth* incapa) de creer que el juego de los enigmas infinitos
volviera a hacerles viajar por la historia.
4onoc+an mu bien el $lanetarium 6aden. 0 hacia all+ se dirigieron.
El camino ms corto para llegar desde la estatua de 2amuel Morse era cru)ando el parque
por la Transversal n,mero > de este a oeste* hasta llegar a 4entral $arM Yest 'venue. $ero en
esa ocasin no hi)o falta que .icholas 5eth decidieran qu/ rumbo tomar+an.
8Qenid* acercaos a m+ dadme vuestras manos* formaremos un tringulo mgico.
.icholas 5eth hicieron lo que 4arol les ped+a. 4ada uno de ellos se situ a su lado sus
personajes virtuales se cogieron de las manos con los bra)os extendidos hasta formar un
tringulo que pronto se ilumin con una intensa lu) a)ul.
8'hora cerrad los ojos hasta que o os diga que pod/is volver a abrirlos.
4on los ojos cerrados* 5eth .icholas se preguntaban qu/ iba a ocurrir con ellos. Era
posible que hubiesen llegado al final del juego* que a partir de ese momento hicieran un
viaje sideral de la mano de 4arol* un viaje que los llevara mu lejos* hacia alg,n lugar
perdido del universo donde encontrar+an al fin la Esencia del Misterio. 2in embargo* nada de
eso ocurri. 4uando 4arol les dijo que pod+an volver a abrir los ojos* sus personajes virtuales
se encontraban en un lugar intensamente iluminado* mu distinto de la oscuridad que los
cubr+a entre las sombras de 4entral $arM.
5eth se sinti fascinada al ver a su personaje virtual en el interior de la formidable
estructura de cristal acero con forma de cubo del %ose 4enter Lor Earth and 2pace* en la
parte del Museo de 6istoria .atural dedicada a los or+genes de la vida del universo. 'nte
ellos ten+an la gran esfera del 6aden $lanetarium. Tanto .icholas como ella pasaban por all+
de ve) en cuando para ver las proecciones sobre el espacio. $ero la fascinacin de 5eth se
vio interrumpida por la vo) de su madre* que en ese momento abri la puerta de su
dormitorio.
8El detective Lo;ler ha venido a verte* dice que quiere hablar contigo un momento.
8&r/ enseguida* mam 8dijo 5eth* sintiendo que se le encog+a el estmago. Ella ni
siquiera hab+a o+do el timbre del apartamento.
(a madre volvi a salir* 5eth dijo!
8(o siento* ."* tengo que interrumpir temporalmente nuestra misin en el $lanetarium.
4onectar/ luego contigo.
.icholas le pregunt si le ocurr+a algo* pero 5eth a no pod+a o+r su vo).
El detective Lo;ler estaba sentado frente a su madre en el saln* tomando una ta)a de caf/.
4uando 5eth entr se puso en pie para saludarla.
86ola* se-or Lo;ler.
8O1u/ tal 5ethP 2iento haberte interrumpidoN
82lo estaba leendo unos art+culos en la pgina ;eb de la .'2' 8minti 5eth sin
pudor.
'ldous Lo;ler volvi a sentarse abord directamente el motivo de su visita.
8En el L5& me dijeron que aer por la tarde fuiste a verme.
(a madre de 5eth* sorprendida* volvi su mirada hacia ella para observar su reaccin. 5eth
dese que se la tragara la tierra en ese instante.
8OLuiste a las oficinas del L5& aer no me dijiste nadaP 8le pregunt con calma.
8Te llam/ al hospital* pero me dijeron que estabas mu ocupada que te llamara en otro
momento.
8</jela* se-ora 6ampton* probablemente se le olvidara comentrselo. 0a sabe cmo son
de distra+dos los chicos. $iensan en hacer una cosa al momento se han olvidado de ella 8
dijo 'ldous Lo;ler* intentando evitar el enfado de la se-ora 6ampton. 0 acto seguido
pregunt8! O$or qu/ fuiste a verme* 5ethP
5eth se sent en el sof comen) a hablar en vo) baja* como si se confesara.
86ace un par de noches tuve una pesadilla* que me mantuvo despierta hasta la
madrugadaN
(a madre la interrumpi. Ella hab+a sido testigo de lo que su hija dec+a.
80o misma o+ un grito horrible fui a ver lo que le ocurr+a. Estaba sudando* pero me dijo
que a hab+a pasado.
80 era cierto* mam* slo que a no volv+ a conciliar el sue-o. .o s/ por qu/ me hab+a
obsesionado con la palabra que el asesino de los cient+ficos marcaba en sus manos.
8O(a palabra 9"#t:P 8pregunt 'ldous Lo;ler.
82+* durante toda la noche estuve viendo esa palabra en mi mente como si supiera que
ten+a otro significado. Me levant/ de la cama* busqu/ en internet algunas pginas de prensa en
las que aparec+an las noticias de los cr+menes las imprim+. Me qued/ mirando fijamente la
palabra 9"#t: durante un buen rato* entonces vi que se trataba de un criptograma que
escond+a otra palabra distintaN
8OUna palabra distintaP 8dijo 'ldous Lo;ler* admirado. Esos chicos no dejaban de
sorprenderle.
8&r/ a mi cuarto por unas hojas en las que escrib+ el proceso que segu+ para descifrarla* es
un poco complicado.
5eth sali del saln regres al cabo de pocos segundos. Qolvi a sentarse coloc frente
a 'ldous Lo;ler la primera hoja impresa.
8Us/ el programa $aint de Yindo;s para hacerlo 8dijo* mostrndole al polic+a la
palabra 9"#t: que a /l tantos quebraderos de cabe)a le hab+a causado.
8.o s/ cmo pude darme cuenta de ello* pero lo cierto es que vi que las tres letras de la
palabra 9"#t: pod+an descomponerse para formar otras letras distintas. 's+ que comenc/ por
la letra M.
5eth pas la hoja* le mostr otra al detective Lo;ler* mientras su madre la miraba
alucinada.
8<escompuse la letra M* obtuve una i una c* de manera que resultaba una palabra
distinta! 9&c#t: 8dijo 5eth pasando a una nueva pgina.
8O9&c#t:P O0 qu/ significa 9&c#t:* 5ethP 8quiso saber 'ldous Lo;ler.
8.ada* es slo una parte del proceso de creacin de la nueva palabra escondida en 9"#t:
8dijo 5eth* pas otra hoja de papel.
82i ahora separamos la # de la tilde obtenemos otra o* * con ambas* la palabra que resulta
ser+a! 9&c#ot: 8dijo 5eth* pas a la pgina siguiente.
8$ero la maor dificultad la encontr/ en la letra t con forma de una cru) una espada 8
prosigui 5eth* pasando a una nueva hoja de papel.
$ens/ que si descompon+a la letra t retiraba los bra)os de la cru) obtendr+a una especie de
18 que al invertirla hori)ontalmente se convert+a en una j. Entonces me di cuenta de que si
un+a la j la o formaba una letra g perfecta. (a palabra que resultaba era! 9&c#ogt: 8
conclu 5eth* mostrndole al detective Lo;ler otra pgina.
8Tres letras convertidas en seis sin a-adir nada a la palabra 9"#t:. REs realmente
incre+ble* 5ethS 8exclam asombrado 'ldous Lo;ler.
8'hora* se-or Lo;ler* slo ha que ordenar esas seis letras para formar la verdadera
palabra encriptada en la palabra originaria 9"#t: 8dijo 5eth orgullosa.
8O0 cul es esa palabra* 5ethP
5eth pas la ,ltima pgina* dejando a la vista del detective Lo;ler una palabra que ten+a
para /l mucho significado.
8RCtico era el seudnimo de 'dam Crosling cuando firm el documento de la
Lundacin UniversoS 8exclam.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
21
' Yalter 2tucM le hubiese gustado ser /l quien le desvelara a 'ldous Lo;ler el significado
de la palabra 9"#t:* pero cuando lo llam por tel/fono para decirle que hab+a resuelto ese
criptograma se encontr con que el hermano de 2usan a lo sab+a.
8O(o has descifrado t,P 8pregunt incr/dulo. Vl estaba convencido de que nadie ser+a
capa) de descomponer las letras de la palabra "#t hasta darle forma a otra palabra mu
distinta de aqu/lla. .i siquiera los expertos en criptolog+a del L5& hab+an podido resolverlo a
pesar de disponer de los ms avan)ados sistemas de descifrado de cdigos secretos.
'ldous Lo;ler sonri al otro lado del tel/fono.
8.o* o habr+a sido incapa) de conseguirlo. (o descifr una mente mucho ms joven
despierta que la m+a 8dijo* sentado en el desordenado saln de su apartamento.
(a imagen de los chicos de la EE7' rond el pensamiento de Yalter 2tucM. 2in duda eran
mucho ms listos de lo que /l hab+a supuesto* si hab+an conseguido descifrar ese enigma* sin
duda descifrar+an tambi/n los del juego de internet que llevaba hasta la Esencia del Misterio.
85ueno* siento haber llegado tarde con esa informacin* pero pens/ que te interesar+a
saber que una de las antiguas sociedades secretas europeas de origen medieval que se
establecieron en Estados Unidos* de las que te habl/ la noche que cenaste con 2usan
conmigo en mi casa se llamaba precisamente el 4lub Ctico.
8OEl 4lub CticoP
8's+ es* 'ldous. Estudi/ algo sobre ella en Jxford. O%ecuerdas que te dije que a
comien)os del siglo 3&Q surgi en Lrancia una desconocida leenda que atribu+a al fraile
dominico 5oulvar de Co)tell la fundacin de una sociedad secreta de monjes inquisidores*
cuo principal objetivo era la b,squeda de la piedra filosofalP
8'hora no puedo recordar con detalle esa leenda* pero creo saber de qu/ me ests
hablando.
8$ues apostar+a mi fortuna a que se trata de la misma sociedad secreta que se reun+a en mi
casa cuando pertenec+a a %ichard Crosling* que esa sociedad era el 4lub Ctico. ' buen
seguro un club de hombres mu poderosos de Estados Unidos que buscaban la Esencia del
Misterio para apoderarse de ella dominar el mundo. 6a algunas referencias histricas a ese
club en muchos estudios sobre sociedades secretas del siglo 3&3* que tuve la oportunidad de
leer en Jxford.
8Cracias* Yalter* te agrade)co mucho tu auda.
8.o tiene importancia* /ste es un asunto que* como historiador* me intriga tanto como a
ti. 5uscar/ en la biblioteca privada de %ichard Crosling* qui) haa algo en ella que me pas
desapercibido cuando hice el inventario de sus libros despu/s de comprar la casa.
8Entonces estaremos en contacto. O1u/ tal est 2usanP
8'lgo inquieta por nuestra entrevista en la .54. 0a la conoces. Es esta noche est
estudiando el guin. 1uiere que sea el mejor programa de su carrera en televisin.
8'er me dijo que ibais a casaros pronto.
8'mo a tu hermana* 'ldous* la amo con toda mi alma.
84u+dala* 2usan es demasiado frgil a pesar de su aparente fortale)a.
8(o s/* no debes preocuparte por ella* ser mu feli) a mi lado.
82al,dala de mi parte.
8O$or qu/ no vienes a comer ma-ana con nosotrosP Es domingo podremos celebrar
juntos nuestro compromiso de bodas. 2usan se alegrar.
8.o ser+a mala idea* pero esto bastante ocupado. 1ui) otro d+a.
8(o comprendo* llmanos cuando quieras.
86asta pronto* Yalter.
'ldous Lo;ler colg el tel/fono se qued pensativo. Todo encajaba en el esquema que
hab+a elaborado hac+a tiempo* con la salvedad de que la palabra 9"#t: se transformaba en la
palabra 9Ctico: * las serpientes erguidas* en el rostro del diablo. El complicado pu))le al
que /l la teniente Talor se hab+an enfrentado estaba a punto de cerrarse. 6ab+an completado
las pie)as que a,n le faltaban que confirmaban a todas luces que la mente perversa de 'dam
Crosling* cualquiera que fuese el cerebro en el que segu+a con vida* era el asesino de los
cient+ficos de 4ornell. 'hora slo le quedaba encontrar al hombre en el que se escond+a el
verdadero rostro del diablo* entre los millones de habitantes de la ciudad de .ueva 0orM. $ero
esa tarea le pareci tan imposible como alcan)ar una estrella con las manos.
4ogi su bloc de notas de la mesa pas unas hojas. Estaba seguro de que hab+a apuntado
en alguna parte el tel/fono del domicilio del profesor 7acob 5loom* junto al n,mero de la
Universidad de 4olumbia. .o sab+a si lo encontrar+a en su casa un sbado a mediod+a* pero
era la ,nica persona que pod+a audarle.
8O2+* qui/n esP
'ldous Lo;ler reconoci su vo) al instante.
86ola profesor* so 'ldous Lo;ler. O2e acuerda usted de m+P
8',n tengo buena memoria* detective* s/ que la ,ltima ve) que habl/ con usted no fui
mu educado.
8.o se preocupe por m+* se-or 5loom* pude comprender sus ra)ones.
8Un viejo como o no deber+a tenerle miedo a nadie* ni siquiera a la muerte* pero me
asust/. 0o les conoc+a a todos. Espero que sepa disculpar mi cobard+a.
8Qamos* profesor* es usted demasiado duro consigo mismo. $ero no le llamaba para que
me pidiera disculpas. 2lo quer+a hacerle unas preguntas.
8(e agrade)co que se haa acordado de m+. O1u/ quer+a saberP
82i alguna ve) o usted hablar de una sociedad secreta llamada el 4lub Ctico.
84re+a que la sociedad secreta que le interesaba conocer se llamaba "#t.
82+* pero tambi/n podr+a tener ese otro nombre.
89Ctico: era una palabra mu utili)ada en el siglo 3&3 por muchos esot/ricos
embriagados de lo diablico lo mgico. 4ualquier sociedad secreta que adorara al diablo
podr+a llamarse de ese modo.
8.ecesito saber qui/nes pueden formar parte de ella actualmente.
8(as verdaderas sociedades secretas son tan invisibles como el viento* detective. .o creo
que consiga su objetivo* a menos que alguno de sus miembros decida ponerse en contacto con
usted. 2on ellos los que eligen.
8O2abe al menos dnde podr+a encontrar informacin sobre esas sociedades secretas de
las que me habla* profesorP 8pregunt 'ldous.
7acob 5loom no tuvo que pensar su respuesta.
8En la biblioteca privada de 7ohn $ierpont Morgan* en Madison 'venue* ha libros
antiguos mu interesantes sobre sociedades secretas. Morgan era un apasionado coleccionista
de manuscritos libros raros de todas las /pocas* tal ve) all+ pueda usted encontrar algo.
8O0 por qu/ no me habl usted de esa biblioteca la ,ltima ve) que le visit/ en la
Universidad de 4olumbiaP
8$orque usted no me lo pregunt* detective.
'ldous Lo;ler tuvo la certe)a de que el profesor 7acob 5loom segu+a ocultndole todo lo
que /l sab+a sobre el 4lub Ctico para no comprometer su propia vida* * en ese instante* se
compadeci de /l. .o era ms que un viejo desdichado cobarde.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
22
6ac+a unos d+as que 4orina Lrediani no sal+a a la calle. $or eso dijo que s+ sin dudarlo
cuando 'ldous Lo;ler lleg al apartamento de
'nn 6ar;e le propuso que lo acompa-ara a la biblioteca $ierpont Morgan* en Madison
'venue.
8Estar/ lista en un minuto 8a-adi feli).
Entr en el dormitorio dej la puerta abierta.
8O4undo terminar mi cautiverioP 8pregunt* mientras se desnudaba.
'ldous o+a su vo) un poco lejana.
84uando estemos seguros de que no corres ning,n peligro.
8$ero Opor qu/ iba a querer hacerme da-o 'dam CroslingP (o que o s/ sobre la cripta
a lo sabe todo el mundo.
86as sido nuestra confidente es posible que /l lo sepa desee vengarse. .o sabemos
qu/ aspecto puede tener ahora. 6asta podr+a estar cerca del 4entro Crosling sin que nosotros
lo sepamos 8dijo* sin dejar de ojear una revista de arte que hab+a sobre la mesita del saln.
8OEncontraste algo en los archivos del equipo de investigacin cient+ficaP
8.o* todos los cient+ficos especiali)ados fueron contratados hace ms de un a-o.
4orina se visti con rapide)* se pint los ojos* se atus el pelo frente al espejo* volvi a
salir del dormitorio con una alegre sonrisa en los labios.
82i 'dam Crosling es realmente el asesino de los miembros de la Lundacin Universo*
ser+a absurdo que siguiera cerca del centro* Ono creesP
82lo es una posibilidad* pero nada es absurdo en un asesino en serie. O2e te ocurre alg,n
otro lugar en el que podamos buscarloP
8.o* no tengo ni la menor idea* pero o no so polic+a 8dijo* a la ve) que cog+a su
ca)adora de cuero su bolso.
8$ues* aunque te cueste creerlo* a m+ tampoco se me ocurre ninguna.
8Entonces Oa qu/ vamos a la biblioteca de $ierpont MorganP 'ldous Lo;ler abri la
puerta del apartamento le cedi el paso.
8Te lo contar/ por el camino.
El sbado a mediod+a los puentes de 5rooMln de Manhattan aparec+an libres de largas
caravanas atascos. Tambi/n las calles de los alrededores del 4it 6all estaban medio
desiertas* sin el intenso trfico de un d+a laborable. Mientras 'ldous le hablaba a 4orina del
verdadero significado de la palabra 9"#t: del 4lub Ctico* avan)aron por la 'venida
5o;er en direccin norte* cru)aron el parque de Madison 2quare dejando a su derecha los
rascacielos de (ife To;er Metropolitan* continuaron por Madison 'venue hasta la calle
Treinta seis.
(a biblioteca de 7ohn $ierpont Morgan permanec+a abierta al p,blico desde el a-o =H>D
por expresa voluntad de su fundador* estaba formada por un conjunto de tres edificios con
elegantes fachadas de color chocolate* destinados a museo* sala de conferencias
exposiciones temporales de arte biblioteca.
'ldous Lo;ler se identific en la entrada como detective de homicidios del departamento
de polic+a de .ueva 0orM que deseaba consultar algunos libros de las colecciones de la
biblioteca. El conserje* un hombre regordete de piel rosada rostro brillante* le pidi que lo
disculpara un momento llam a alguien por un interfono. En pocos segundos apareci en el
hall un hombre maor. 2e acerc a los visitantes se present con cordialidad.
8Mi nombre es Cilbert JX4onnor. (amento que el director de la biblioteca no pueda
recibirles. 6o es sbado* como podrn comprender no se encuentra aqu+. $ero o les
audar/ en cualquier cosa que necesiten. 2o el responsable de los archivos histricos.
8Entonces qui) sea usted la persona que buscbamos 8dijo 'ldous Lo;ler complacido
8. .ecesitamos saber si en las colecciones privadas del se-or Morgan ha alg,n texto que
pueda hacer referencia a una antigua sociedad secreta de inspiracin medieval llamada el 4lub
Ctico.
8$ero esa sociedad secreta desapareci despu/s de que %ichard Crosling* su ,ltimo gran
maestre* se suicidara decapitndose a s+ mismo.
8O4onoce usted esa historiaP 8inquiri sorprendido 'ldous Lo;ler.
8(e+ una ve) algo sobre ella* aunque ho es una historia olvidada. <e todos modos*
imagino que los cr+menes del 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling volvern a
ponerla pronto de moda. ' ello se debe su visita* Ome equivocoP
82iento no poder darle ms detalles* se-or JX4onnor.
8Un asunto truculento* el de esos cient+ficos asesinos* seg,n he le+do en la prensa. $ero si
lo que les interesa es conocer los or+genes histricos de esa sociedad secreta en Estados
Unidos* han venido al lugar apropiado. En la coleccin de manuscritos del difunto se-or
Morgan* ha uno de finales del siglo 3&3 que trata de la fundacin del 4lub Ctico de .ueva
0orM* con todas las reglas de la orden* aunque est escrito en lat+n clsico.
8O$odemos ver ese manuscritoP 8pregunt 4orina* arrastrada por la curiosidad.
8<esde luego. 2+ganme* por favor.
Cilbert JX4onnor los condujo por el interior del museo hasta una sala de grandes
proporciones techos mu altos* decorados con molduras estucos. Era la sala de la
biblioteca privada de 7ohn $ierpont Morgan* un mecenas de las artes las letras* fallecido en
el a-o =H=E* cuo valioso legado era admirado por 'ldous Lo;ler 4orina Lrediani* que
hasta ese momento desconoc+an su existencia. Un gran tapi) una gigantesca chimenea de
mrmol tallado presid+an la sala* cuas paredes estaban repletas de estanter+as de maderas
nobles que alcan)aban los tres pisos de altura* a las que se acced+a a trav/s de un corredor
que volaba sobre los estantes inferiores. En algunos atriles se expon+an gruesos manuscritos
iluminados* varias vitrinas conten+an ejemplares ,nicos de antiguos pergaminos de valor
histrico incalculable.
8Mientras contemplan las colecciones ir/ a buscar la ficha del manuscrito que les
interesa.
'l o+r esto* una idea asalt los pensamientos de 'ldous Lo;ler.
8O6a alg,n modo de saber si alguien ha consultado ese manuscrito en los ,ltimos a-osP
82i no me equivoco* debe de figurar en la misma ficha. 6a un espacio al margen
destinado al nombre de la persona que los consulta* aunque debo advertirle de que la
biblioteca es mu estricta a la hora de permitir que estas reliquias sean manipuladas por los
investigadores.
El se-or JX4onnor se acerc a un archivador* lo abri con su propia llave* pas algunas
fichas sac una de ellas.
8'qu+ est.
8OMe permite un momentoP 8dijo 'ldous Lo;ler* cogi/ndola de sus manos antes de que
el se-or JX4onnor se la ofreciera.
(e dio la vuelta a la ficha comprob que hab+a slo un nombre una fecha escritos en
ella!
'dam Crosling 8 >K de diciembre de =HDH
8O'dam Crosling ha sido la ,nica persona que ha consultado este manuscritoP 8quiso
saber 4orina* que miraba la ficha por encima del hombro de 'ldous.
82eg,n la ficha de control* as+ es 8dijo el se-or JX4onnor.
80 lo hi)o tan slo dos semanas despu/s del suicidio de su padre* en la .avidad de =HDH
8a-adi 'ldous Lo;ler* a la ve) que le devolv+a la ficha.
8O1u/ significa eso* 'ldousP Ests hablando de algo que ocurri hace ms de cincuenta
cinco a-os.
82implemente corrobora algo que a me tem+a! que 'dam Crosling sustitu a su padre
como gran maestre del 4lub Ctico* cuando a,n era miembro de la Lundacin Universo.
8Eso no te sirve de mucho* si no averiguas qui/n es ahora el gran maestre de la sociedad
secreta 8dijo 4orina.
El se-or JX4onnor carraspe.
81ui)s o pueda audarles.
8OUstedN P O4moP
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
22
7unto a la base de la esfera del $lanetarium* .icholas hab+a encontrado un nuevo signo del
misterioso lenguaje de la sociedad Jurboros.
Era un signo igual a otro que a hab+an encontrado antes* en la catedral de 2aint $atricM.
.icholas supuso que ese signo se corresponder+a con una letra repetida en el mensaje que a,n
359
deb+an descifrar* decidi esperar a que 5eth regresara al juego de los enigmas infinitos para
informarla de su nuevo halla)go. .o quer+a seguir adelante sin ella. $ero* mientras esperaba*
.icholas imprimi la cinta de papel que se desprendi de la mano de la estatua de 2amuel
Morse en 4entral $arM* reuni cada uno de los signos que hab+an encontrado a lo largo de su
recorrido por los lugares de la leenda escondida de .ueva 0orM. 2i cada signo se
correspond+a con un enigma* cada enigma conten+a un seudnimo de los nueve miembros
de la Lundacin Universo* pens que los nueve signos estaban completos con el ,ltimo que
hab+a encontrado.
2itu la cinta de papel * bajo ella* aline los signos del misterioso lenguaje* de manera que
pod+a identificar cada uno de ellos en el alfabeto encriptado de la sociedad Jurboros. 2upuso
que as+ podr+a determinar fcilmente el n,mero de orden que correspond+a a cada signo* para
trasladarlo despu/s al abecedario de su idioma. 's+ lo hi)o obtuvo la siguiente combinacin
num/rica! E-=>-=B-H->K->=-A-=H->K.
(uego escribi el abecedario fue colocando sobre cada letra los n,meros con los que
cada signo se correspond+a.
E A H => =B =H >K >=
' 5 4 < E L C 6 & 7 " ( M . b J $ 1 % 2 T U Q Y 3 0 _
<espu/s repiti la misma combinacin num/rica E-=>-=B-H->K->=-A-=H->K* sustituendo
los n,meros por letras del abecedario* comprob que obten+a una palabra equivalente en
ingl/s!
8R94laustros:S O0 qu/ demonios de nuevo enigma es /seP 8dijo .icholas en vo) alta* en
el momento en que 5eth volv+a a conectar con /l.
8O1u/ estabas murmurando* ."P <eber+as cerrar tu micrfono cuando ests solo.
8O0 t, dnde te has metidoP 2aliste del juego sin ni siquiera despedirte.
8Ten+a que hablar con el detective Lo;ler.
8O6as vuelto a ir a verle* 56P
8.o fue necesarioN * vino /l a mi casa.
8R7oderS OTe das cuenta de lo que pasar ahoraP
8.o seas tan exagerado* ."* no va a pasar nada. 4reo que ests demasiado nervioso*
deber+as tranquili)arte un poco.
8' veces no te entiendo* 56. Eres t, quien se puso nerviosa* no o. 0o jams dije que
tuvi/ramos que contarle al L5& lo que sab+amos sobre la leenda escondida.
8O0 qu/ te hace suponer que o se lo he contadoP
8T, misma lo dijiste* dijiste que se lo contar+as todo al detective Lo;ler.
8$ues no ha sido as+.
8O$or qu/ siempre dejas para el final lo ms importanteP
8Eres t, quien se precipita en sacar conclusiones. .o le he contado nada sobre la leenda
escondida. 2lo le habl/ del significado de la palabra 9"#t:. Estaba convencida de que era
algo que el L5& ten+a que saber. 'dems* en el juego de los enigmas infinitos no hemos
encontrado nada sobre ese asunto.
8Entonces* Ocmo pudiste resolverloP
8.o lo s/* estaba mirando la palabra 9"#t: de pronto vi que hab+a otra palabra que
pod+a formarse con ella. Lue algo inexplicable* que ni o misma puedo entender.
8O0 qu/ significa la palabra 9"#t:P
8Te lo dir/ en otro momento* no es fcil de explicar.
80o tambi/n he resuelto el enigma de los signos del lenguaje misterioso.
8O(o has hechoP
82+* no ten+a nada mejor que hacer mientras te esperaba.
8<e acuerdo* ."* t, ganas. OTe acuerdas del signo de las dos serpientes que se
transformaba en el rostro del diabloP
84laro* jams podr/ olvidar eso.
8$ues la palabra 9"#t: se transforma en la palabra 9Ctico:.
8O0 eso adnde nos llevaP
8.o tengo ni la menor idea. Ctico es el estilo arquitectnico de la catedral de 2aint
$atricM* tiene su origen en la Lrancia medieval en sus catedrales.
84omo el origen de El manuscrito de los prodigios c1smicos escrito por Crimpo;.
8$arece que todo tiene su origen en esa /poca. 4arol nos habl de ello cuando nos cont
la leenda escondida de la catedral de 2aint $atricM.
8O2abes* 56P* ha algo incre+ble en todo esto.
8O0 ahora te das cuentaP
8.o* no es eso lo que quiero decir. Es que la palabra encriptada que he descubierto en los
signos del misterioso lenguaje de la sociedad Jurboros tambi/n es una palabra de la Edad
Media! 94loisters:.
8O4laustrosP
82+* claustros. 2upongo que se refiere a los patios rodeados de columnas de las abad+as
medievales. $ero no entiendo qu/ sentido puede tener esa palabra en el juego de los enigmas
infinitos.
80o s+ 8dijo 5eth con seguridad. 6ace un par de a-os estuve all+ con mi madre.
8OEs que se trata de un nuevo lugar de la leenda escondidaP
8Tendr+as que conocer mejor tu propia ciudad* .".
8Esto pensando* pero no consigo recordar qu/ lugar de .ueva 0orM es /se. .o creo
haberlo visitado nunca.
894loisters: es el nombre de la parte del Metropolitan Museum dedicada al arte de la
Edad Media. $ero los claustros no estn en la 1uinta 'venida* como el museo* sino en
6arlem. Es una especie de abad+a o monasterio. %ecuerdo que me encant visitarla* era tan
misteriosaN
8$ero hace un par de horas el juego virtual nos hab+a conducido hasta la esfera del
$lanetarium* en el %ose 4enter Lor Earth and 2pace* del Museo de 6istoria .atural* ese
lugar tiene ms relacin con el futuro que con el pasado. .o consigo entender qu/ v+nculo
puede haber entre un lugar otro.
8Entremos en el juego de nuevo. Es mu posible que las respuestas a esas dudas est/n en
la estrella que atrapar nuestra mirada* seg,n dec+a el enigma que nos llev hasta el
$lanetarium. 4arol se alegrar de volver a vernos.
80a he introducido la clave de acceso* 56.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
22
2usan Callagher estaba sentada en el gabinete* repasando el guin del programa de esa
noche* en el que entrevistar+a a Yalter 2tucM como promotor del nuevo $arque Medieval de
.ueva 0orM e historiador especiali)ado en la Edad Media. Yalter le hab+a prometido que
revelar+a algunos de sus halla)gos relacionados con la sociedad secreta que se ocultaba tras
los asesinatos de los cient+ficos de 4ornell* 2usan no pod+a disimular su nerviosismo por esa
circunstancia. (a .54 preve+a un programa de mxima audiencia en todo Estados Unidos*
que supondr+a una gran responsabilidad para ella para todo el equipo. .unca hasta entonces
unos asesinatos en serie hab+an despertado el inter/s de todo el pa+s. 'lgo lgico si se
consideraba la condicin de cient+ficos de sus v+ctimas* el descubrimiento de los horribles
experimentos con seres humanos vivos* reali)ados por la doctora "atie 6art en el 4entro de
&nvestigacin .eurolgica Crosling. 4ualquier noticia novedosa que pudiera dar alguna lu)
sobre unos otros cr+menes ser+a acogida por el p,blico con gran expectacin* 2usan era
consciente de ello.
.i siquiera se dio cuenta de que Yalter se acerc a ella por la espalda* hasta que sus manos
le acariciaron los hombros.
8'cabo de hablar con tu hermano por tel/fono 8le susurr al o+do.
8O6as hablado con 'ldousP
81uer+a que conociera algunos detalles importantes sobre la sociedad secreta de la que
hablar/ esta noche en tu programa* antes de que pudiese o+rlos en televisin. .o quiero que
piense que intento invadir un territorio que le pertenece a /l.
8Eres mu considerado* Yalter.
8Tratndose de tu hermano* mi deseo es que no haa secretos entre nosotros.
(as palabras de Yalter 2tucM sacudieron los pensamientos de 2usan. Ella su hermano
'ldous s+ que guardaban un secreto que no hab+an compartido con /l. 'mbos hab+an
intentado averiguar a sus espaldas qui/n fue la mujer que abandon a su hijo al nacer en un
orfanato de .e;port* en %hode &sland. 'unque ella lo hab+a hecho para darle una sorpresa si
consegu+an alg,n dato que les permitiera identificarla. El propio Yalter le hab+a manifestado
su deseo de saber qui/n hab+a sido su madre* ella slo hab+a intentado audarle. $ero
despu/s de que 'ldous le dijera que el hombre que hab+a pagado sus estudios en Jxford se
llamaba 5enson 2tuart 4ross* comprendi que se hab+a equivocado. 5enson era tambi/n el
nombre de su secretario* hasta era posible que su nombre completo fuese 5enson 2tuart
4ross. $ero en ese momento se jur a s+ misma que jams volver+a a curiosear en los asuntos
de quien iba a convertirse en su esposo. Ella no ten+a ning,n derecho a inmiscuirse en la vida
privada ni en el pasado de Yalter. 1ui) /l no le hab+a contado toda la verdad sobre la historia
de sus estudios en Jxford ni sobre la persona que le nombr heredero de una gran fortuna*
pero eso a no le importaba. Tampoco ella le hab+a hablado a Yalter de su fracaso
matrimonial con (eo 5raMe ni de su pasada adiccin a las drogas. .adie deber+a hurgar en el
pasado de otro si /l no lo deseaba* se dijo 2usan a s+ misma. Eso ser+a tan horrible como
entrar en su memoria* para arrebatrsela.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
23
8Esto seguro de que esta ficha ha sido falsificada 8dijo el se-or JX4onnor con gesto
indignado* respondiendo a la pregunta del detective de homicidios.
'ldous Lo;ler volvi a coger la ficha del manuscrito del 4lub Ctico la mir
detenidamente.
8O$or qu/ piensa que la han falsificadoP 8pregunt. Vl era incapa) de ver algo en ella
que le condujera a esa misma conclusin.
8(a caligraf+a de la anotacin del nombre de 'dam Crosling no se corresponde con la
empleada hace ms de sesenta a-os. 4ono)co bien otras fichas de esa /poca* /sta es una
mala imitacin del virtuosismo con que escrib+an entonces los empleados de la biblioteca.
Qolvi a acercarse al archivador busc las fichas de otros manuscritos de la coleccin
Morgan que hab+an sido consultados en los a-os cuarenta.
8Q/anlo ustedes mismos* las diferencias son evidentes a simple vista.
8O0 para qu/ iba alguien a falsificar una ficha de la bibliotecaP 8pregunt 4orina
Lrediani* anticipndose a 'ldous Lo;ler.
8Es algo inslito* desde luego* la ,nica ra)n que se me ocurre es que quien sustitu la
ficha aut/ntica quisiera hacer desaparecer el historial de consulta del manuscrito 8dijo el
se-or JX4onnor con conviccin acad/mica.
8O5orrar los nombres de las personas que lo han consultado a lo largo de los a-osP 8
inquiri 'ldous Lo;ler.
8Exactamente.
8O.o ha otro tipo de control informati)ado de las personas que consultan la coleccin
MorganP
82in duda* incluso es necesario cumplimentar un formulario de solicitud de consulta
bibliogrfica* que el director debe autori)ar expresamente. 0a les dije que la biblioteca es mu
cuidadosa con la manipulacin de estos manuscritos* aunque la maor+a de ellos no han sido
consultados ms que por el propio personal de la biblioteca. <esde hace a-os* los libros raros
slo despiertan el inter/s de algunos coleccionistas.
8O2er+a tan amable de mostrarnos el manuscrito* se-or JX4onnorP
El manuscrito del 4lub Ctico era un texto peque-o escrito con pulcritud en lat+n clsico*
sin ninguna iluminacin en las hojas de pergamino que lo formaban.
8.o son ms que las reglas de la orden del 4lub Ctico* en /l no aparece ning,n
nombre de los miembros que lo fundaron. 'unque aqu+ pueden ver el lugar la fecha.
(os ojos de 4orina Lrediani 'ldous Lo;ler se fijaron sin mucho inter/s en una nota al
pie de la primera pgina* que dec+a! 9.ueva 0orM* =IHK:.
8O2abe usted si el se-or 7ohn $ierpont Morgan perteneci a la sociedad secreta del 4lub
Ctico en esos a-osP
8Me pregunta algo que o no s/ responderle* detective. 2eg,n la ficha* el manuscrito fue
adquirido por el se-or Morgan para su coleccin privada en el a-o =H=>* ms de veinte a-os
despu/s de la fundacin del 4lub Ctico. <udo mucho de que fuese miembro de esa sociedad
secreta* si tuvo que pagar por adquirir el manuscrito de su fundacin. 0 si he de serle franco*
ni siquiera podr+a asegurarle que ese manuscrito sea aut/ntico.
8O1u/ quiere decir* se-or JX4onnorP 8pregunt 4orina.
8Qer* a finales del siglo 3&3 principios del 33 hubo una verdadera oleada de
esoterismo en .ueva 0orM* que hac+a surgir sociedades secretas en cada rincn de la Cran
Man)ana como una plaga de gusanos. Todos quer+an formar parte de ellas nadie sab+a
qui/nes eran realmente sus miembros. Muchos truhanes sin ning,n escr,pulo aprovecharon la
credulidad de la gente para hacer su negocio* ofreciendo s+mbolos* objetos sagrados* lemas*
manuscritos reliquias de todo tipo* que hab+an pertenecido a alguna orden medieval. En esta
biblioteca ha muchos manuscritos como /ste* atribuidos a los masones* los rosacruces* los
profetas* los templariosN
8$ero muchas de esas sociedades secretas existieron realmente* algunas de ellas a,n
existen 8dijo 'ldous Lo;ler.
8$or supuesto* el problema es saber cules forman parte de la historia cules son pura
leenda.
8O0 qui/nes las gobiernan actualmenteP 8quiso saber 4orina.
8Vse es sin duda su maor secreto* aunque supongo que son hombres mu poderosos que
act,an desde la sombra.
8O(e importar+a que repasramos el historial de consultas de este manuscrito en sus
archivos informticos* se-or JX4onnorP 8pregunt el detective.
%egresaron a la entrada pasaron a la )ona de administracin donde se encontraban los
archivos informati)ados de la biblioteca. $or ms caminos que 'ldous Lo;ler se hab+a
empe-ado en recorrer* todos* volv+an a conducirlo a una misma persona! el inmortal 'dam
Crosling. 'unque en esa ocasin* se encontrar+a con que un nombre mu distinto volv+a a
cru)arse en su camino.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
23
1ue .icholas hubiese resuelto el enigma de los signos del lenguaje misterioso* antes
incluso de saber que en esos signos estaba encriptado el nombre del lugar de .ueva 0orM en
que la Lundacin Universo hab+a escondido la Esencia del Misterio* fue una sorpresa para
4arol. $ero ms a,n le sorprendi que 5eth hubiese descifrado el enigma de la palabra 9"#t:*
del que ella ni siquiera les hab+a hablado.
8Entonces ha llegado el momento de que abris El manuscrito de los prodigios c1smicos
que encontrasteis en la 5iblioteca $,blica 8dijo.
2u personaje virtual segu+a bajo la esfera del $lanetarium* a /l se unieron los de 5eth
.icholas* tan pronto volvieron a entrar en el juego de los enigmas infinitos.
'mbos activaron el panel de control de sus pantallas pulsaron sobre el icono del
manuscrito. El libro se abri con el sonido de las grandes hojas de pergamino al ser desli)adas
unas sobre otras* .icholas 5eth comen)aron a contemplar las ms bellas ilustraciones
sobre el universo que hubiesen visto nunca. 4onstelaciones* galaxias* estrellas* sat/lites
planetas hab+an sido dibujados con una precisin matemtica* cada pgina que pasaban les
mostraba un lugar distinto del universo* como si su autor conociera cada detalle de ese
firmamento infinito. (uego vieron ilustraciones de la Q+a (ctea del 2istema 2olar* en una
prodigiosa sucesin que parec+a adentrarse desde la lejan+a del 2ol hasta la Tierra* pasando
por Mercurio Qenus. Un hermoso planeta a)ul aparec+a pintado sobre el fondo negro de un
cielo estrelladoW algo indefinido* como un meteorito seguido por una larga estela de fuego*
se dirig+a hacia /l para provocar un impacto inevitable. <espu/s* las ilustraciones mostraban
paisajes distintos de la Tierra animales de muchas especies que habitaban en ellos. 0* ms
adelante* seres humanos prehistricos sentados alrededor del fuego cubiertos de pieles. 0
escenas de la vida en la antigUedad en la Edad Media. $ero las pginas del manuscrito no
terminaban* las ilustraciones mostraban un sinf+n de artilugios inventados por el ser humano
a lo largo de la historia. &ncluso hab+a bocetos de inslitas mquinas capaces de volar de
cru)ar el espacio. En la ,ltima pgina* una de esas mquinas presentaba muchas semejan)as
con los transbordadores espaciales que .icholas 5eth conoc+an* parec+a dirigirse hacia
una estrella lejana rodeada de planetas* junto a los que aparec+a la frmula de la Teor+a de la
%elatividad de Einstein. Eran las ,nicas letras del manuscrito.
8OVsta es la estrella que atrapar nuestra miradaP 8pregunt 5eth.
8.o exactamente* aunque esa ilustracin de El manuscrito de los prodigios c1smicos
tiene mucho que ver con ella.
8REs como el peda)o de mapa del logotipo de la EE7'S 8exclam .icholas.
8$ero Ocmo pudo alguien imaginar algo semejante a esos dibujos en la Edad MediaP 8
pregunt 5eth* mirando de nuevo el logo de su gorra de astronauta aspirante.
84uenta la leenda escondida que cuando el joven Crimpo; descubri el poder de la
Esencia del Misterio* pudo ver todos los prodigios que el ser humano llegar+a a crear en el
futuro. 0 vio que hab+a una estrella lejana* en uno de cuos planetas exist+a una vida tan
inteligente como la que pod+a existir en la Tierra. (a Lundacin Universo conoc+a este
manuscrito desde hace muchos a-os intentaba descubrir la situacin exacta de esa estrella.
8O0 consiguieron encontrarlaP 8pregunt 5eth.
8'compa-adme al interior del $lanetarium. Entender/is mejor la leenda* si antes
conoc/is lo que dice la historia.
2ubieron la rampa que rodeaba la esfera del %ose 4enter Lor Earth and 2pace* dejaron
atrs las reproducciones de 7,piter 2aturno que flotaban sobre sus cabe)as entraron en el
$lanetarium por una de las puertas de acceso del p,blico. (a gran sala estaba iluminada
completamente vac+a. 4arol avan) hasta el centro esper a que .icholas 5eth se situaran
junto a ella. 4uando lo hicieron* las luces se apagaron* en las pantallas de sus ordenadores
apareci la imagen virtual del profesor "enneth "ogan junto a una lan)adera de 4abo
4a-averal en el 4entro Espacial "enned de la .'2'* en Llorida. .icholas 5eth volvieron
a enmudecer* como la primera ve) que vieron su rostro. 'mbos pensaron que el profesor
"enneth "ogan segu+a con vida* pero pronto caeron en la cuenta de que su imagen no era
una imagen real* sino que se trataba de un personaje ms del juego* como 4arol ellos
mismos.
8R6ola* 5ethS R6ola* .icholasS Me alegro de volver a veros sanos salvos. 2i hab/is
llegado hasta aqu+ pod/is sentiros orgullosos de vuestra aventura. .o era fcil buscar la
Esencia del Misterio en el juego de los enigmas infinitos* vosotros estis a punto de
lograrlo. <urante todo este tiempo* probablemente os hais preguntado muchas veces por la
ra)n de esta aventura. 2upongo que descubrir en ella la leenda escondida de .ueva 0orM
pod+a ser un motivo suficiente. $ero cuando nos vimos por primera ve) en la EE7'* os dije
que hab+ais sido elegidos para cumplir una trascendental misin! la Misin Jurboros. 'hora
que hab/is llegado a la fase final del juego creer/is que la misin ha concluido no es as+. (a
Misin Jurboros no ha hecho ms que comen)ar. 6ace muchos a-os* cientos de a-os* un
joven como vosotros encontr la Esencia del Misterio vio en ella todo lo que El manuscrito
de los prodigios c1smicos os ha mostrado. Ese joven* como muchos otros que le siguieron*
supo que en la Esencia del Misterio radicaba la genialidad del ser humano. 0 descubri que*
un d+a lejano* algunos seres humanos viajar+an hasta los confines del universo en busca de una
estrella que /l mismo llam Juro* en la que exist+a una vida inteligente similar a la de
nuestro planeta. En el a-o =HF>* mi buen amigo 4arl 2agan* a quien o le hab+a hablado de
esa leenda* ide enviar un mensaje simblico al espacio* que vosotros conoc/is mu bien.
8REs el mensaje enviado por la .'2' con las sondas Pioneer ' '( 8exclam
.icholas.
$ero el profesor "enneth "ogan no pareci o+r esas palabras* prosigui!
84omo sab/is* ese mensaje se complet con otro en el a-o =HFF* contenido en un disco de
oro que fue enviado por la .'2' al espacio junto a las sondas )o$ager ( )o$ager ((.
<urante mucho tiempo no hubo respuesta alguna a esos mensajes* pero* hace un a-o* algunos
radiotelescopios del 2ET& ?2earch for Extraterrestrial &ntelligenceG detectaron una respuesta
procedente de un lugar desconocido del universo. (a .'2' puso entonces en marcha un gran
proecto espacial dirigido en secreto por m+* para viajar hasta ese planeta de la estrella Juro*
del que parec+an provenir las se-ales detectadas. Ese proecto espacial de la .'2' es la
Misin Jurboros* en la que vosotros participar/is como los primeros jvenes astronautas de
la historia. $ara ello a,n deb/is encontrar la Esencia del Misterio* en la que estn las claves
necesarias para locali)ar esa estrella lejana en la inmensidad del universo. 2i lo consegu+s*
mu pronto tendr/is noticias m+as de la .'2'. 0 ahora* dejad que esa estrella atrape
vuestra mirada. R6asta prontoS
(a imagen virtual del profesor "enneth "ogan se desvaneci en la c,pula del $lanetarium*
seguida de un estruendo que puso en marcha los motores de una inslita nave espacial* lista
para el despegue. En pocos segundos el rugido se hi)o ms intenso* .icholas 5eth
contemplaron asombrados cmo la inslita nave se desprend+a de la lan)adera de 4abo
4a-averal* en Llorida* volaba hacia una lejana estrella llamada Juro* a una velocidad
vertiginosa.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
23
En los estudios de televisin de la .54 todo estaba preparado para dar comien)o al
programa de entrevistas de 2usan Callagher. $otentes focos iluminaban el plat* en el que dos
butacas de dise-o* situadas una junto a la otra* quedaban frente a unas gradas atestadas de
p,blico. Yalter 2tucM hab+a pasado por la sala de maquillaje esperaba sentado en la butaca
del invitado sin mostrar la ms m+nima inquietud* mientras un t/cnico de sonido le colocaba
un micrfono inalmbrico en la solapa de su chaqueta. 2e sent+a tranquilo* estaba seguro de
que sus revelaciones sobre los cr+menes del 4entro Crosling los asesinatos de los cient+ficos
de 4ornell provocar+an un efecto sorpresa entre millones de telespectadores de todo Estados
Unidos* deseosos de conocer los misterios que rodeaban ambos casos. $ero /l no estaba all+
como polic+a sino como promotor del $arque Medieval de .ueva 0orM e historiador experto
en la Edad Media. 2u intervencin* en ese punto* deb+a limitarse* pues* a hacer un anlisis de
los hechos* que conectara la muerte de los cient+ficos con una antigua sociedad secreta
llamada el 4lub Ctico* cuo ,nico propsito hab+a sido vengar la muerte de las decenas de
v+ctimas inocentes de la ciencia* encontradas en la cripta del 4entro Crosling. (a ciencia era
el verdadero peligro para el futuro de la humanidad.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
24
El nombre de 5enson 2tuart 4ross no era desconocido para 'ldous Lo;ler. 6ac+a tan slo
un par de d+as que 'nn 6ar;e le hab+a dicho que /se era el nombre del benefactor de Yalter
2tucM en Jxford. J+rlo de nuevo en boca del se-or JX4onnor le pareci una rocambolesca
risotada del destino* que hi)o que le temblaran las piernas. .o pod+a creer que hubiese alg,n
tipo de relacin entre el benefactor del futuro esposo de su hermana el 4lub Ctico. 2in
embargo* los listados de consultas que el se-or JX4onnor acababa de mostrarle* pregonaban a
grandes voces que no fue 'dam Crosling sino 5enson 2tuart 4ross quien* hac+a poco menos
de un a-o* hab+a consultado el manuscrito de la sociedad secreta. $or esa ra)n debi de
falsificar la ficha. En la base de datos de la administracin de la biblioteca $ierpont Morgan
segu+a apareciendo el nombre de 'dam Crosling* pero el se-or JX4onnor no tuvo ninguna
duda de que esa informacin tambi/n hab+a sido manipulada. %ecord que hac+a algunos
meses se reali)aron unos listados de consultas de las colecciones de libros antiguos para un
estudio estad+stico encargado por la direccin de la biblioteca* busc en su despacho esos
documentos.
8Tienen que estar por aqu+ 8dijo mientras hurgaba en uno de los cajones de su mesa.
4uando el se-or JX4onnor encontr los listados* el cora)n de 'ldous Lo;ler palpitaba
desbocado. El manuscrito con las reglas de la orden secreta del 4lub Ctico hab+a sido
consultado en dos ocasiones! una por 'dam Crosling en el a-o =HDH* otra por 5enson 2tuart
4ross durante el mes de enero de >KKF.
4on el cora)n parali)ado por la sorpresa* 'ldous Lo;ler se hi)o con unas copias de la
ficha del documento de consulta del manuscrito del 4lub Ctico* se despidi dando las
gracias al se-or JX4onnor por su auda corri hasta su coche seguido a grandes pasos por
4orina Lrediani.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
24
.i 5eth ni .icholas pod+an recordar qu/ les hab+a ocurrido. (o ,ltimo que ambos
recordaban era haber visto una lejana estrella que atrap su mirada en el juego de los enigmas
infinitos. 6ab+an olvidado que era domingo que la noche anterior quedaron en verse por la
ma-ana para visitar el %ose 4enter Lor Earth and 2pace del Museo de 6istoria .atural. 'ntes
de irse a dormir* .icholas hab+a consultado el programa de actividades del museo en internet*
se hab+a encontrado con que la nueva pel+cula que se proectaba en el $lanetarium se
titulaba 5uro6 la 7ltima estrella. 1uer+an comprobar si era la misma filmacin que ellos
hab+an visto en el juego virtual* despu/s de que el profesor "enneth "ogan les hablara de la
Misin Jurboros de la .'2'. (uego* por la tarde* volver+an a entrar en el juego para llegar
hasta los 4loisters* en 6arlem. Estaban fascinados con la idea de encontrar la Esencia del
Misterio saber qu/ ocurrir+a despu/s en sus vidas. $ero no pudieron cumplir sus planes.
(a ma-ana fue lluviosa desapacible. El viento soplaba del norte con fuer)a una espesa
oscuridad se hab+a adue-ado de los cielos de Manhattan. 2in embargo* a pesar de la lluvia*
.icholas 5eth decidieron ir caminando hasta el Museo de 6istoria .atural. <esde la )ona
residencial de 7efferson $arM no ten+an posibilidad de llegar en metro* mientras que si
cru)aban andando por la Transversal n,mero D de 4entral $arM* el %ose 4enter Lor Earth and
2pace no quedaba mu lejos. 'dems* a 5eth le encantaba pasear bajo la lluvia mientras
hablaban. 2e sent+a feli) cuando el agua le mojaba el rostro.
Embutidos en sus chubasqueros* .icholas 5eth bajaron por (exington 'venue hasta la
calle .oventa seis.
8'noche no dej/ de pensar en el profesor "enneth "ogan 8dijo.
8' m+ tambi/n me sorprendi verle de nuevo. $arec+a tan realN
8O4rees que a,n seguir con vidaP
8.o lo s/* 5eth. Vl tambi/n era miembro de la Lundacin Universo* como todos los
cient+ficos asesinados.
8Muchas veces me he preguntado por qu/ habr desaparecido.
8Vl era el poseedor de la Esencia del Misterio que busca el asesino. $ara m+ est claro el
motivo.
8O$or qu/ no me dices realmente lo que piensas* .icholasP T, crees que tambi/n lo han
asesinado* OverdadP
84reo que la imagen que vimos aer slo era virtual. Una imagen grabada antes de que el
profesor desapareciera.
82igues sin responder a mi pregunta.
.icholas se detuvo la mir fijamente a los ojos. 'lgunas gotas de lluvia se desli)aban por
el rostro de 5eth con un brillo de hadas.
8OTe sirve de algo si te digo que s+* que creo que tambi/n lo han asesinadoP
8$ero eso significa que el asesino tambi/n nos matar a nosotros si llega a descubrir que
hemos encontrado la Esencia del Misterio que /l busca.
8El asesino no lo sabr nunca. 2lo lo sabremos t, o.
84arol tambi/n lo sabr.
8<e momento* 4arol slo es un personaje virtual.
8$ero t, sabes que no es as+.
8'unque sea de carne hueso como pensamos* 4arol est de nuestro lado no nos
traicionar. Esta tarde entraremos de nuevo en el juego de los enigmas infinitos veremos
qu/ ocurre.
82i la Esencia del Misterio est en los 4loisters* tal ve) tengamos que ir hasta 6arlem
realmente. En el juego no podremos cogerla* all+ todo es virtual.
80o tambi/n he pensado en eso* 5eth. $ero si hemos de ir hasta 6arlem tendremos que
despistar al polic+a que nos sigue. Jtra ve) viene detrs de nosotros.
5eth volvi la cabe)a vio al hombre de la gabardina* con un sombrero un paraguas
negro. &ndiferentes a la presencia del agente del L5& que los proteg+a* .icholas 5eth
cru)aron hacia el oeste hasta Madison* continuaron hacia la 1uinta 'venida. 4entral $arM
estaba desierto* pero no les pareci tan tenebroso como la noche que lo recorrieron en el juego
de los enigmas infinitos para llegar a la estatua de 2amuel Morse. En la realidad no hab+a
sombras siniestras a su alrededor que los acecharan. J* al menos* eso cre+an ellos.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
24
Yalter 2tucM felicit a 5enson a Jtto por haber cumplido su encargo con la prontitud que
les hab+a pedido. Esa ma-ana se hab+a levantado de la cama con una terrible jaqueca* pero un
buen desauno las gratas noticias de 5enson le hicieron olvidar pronto su malestar. 2usan
a,n dorm+a. 2iempre dorm+a hasta despu/s del mediod+a cuando se acostaba tarde* esa
noche hab+an celebrado hasta la madrugada el /xito de su entrevista en televisin*
acompa-ados por todo el equipo de redaccin del programa algunos directivos de la .54.
El poder de persuasin de Yalter 2tucM era incuestionable* se hab+a convertido en su mejor
aliado para camuflar su verdadera personalidad. 'hora que el asunto de los asesinatos de los
cient+ficos de 4ornell estaba bajo su control* no hab+a ning,n obstculo entre /l la Esencia
del Misterio que tanto ansiaba poseer. 6ab+a sido fcil capturar a los chicos encerrarlos en la
ma)morra* aunque ello hubiera supuesto la muerte de un agente del L5&.
8Todo fue mu rpido. Jtto degoll al polic+a junto al gran lago de 4entral $arM lo
ocult entre los matorrales 8le hab+a dicho 5enson.
(uego* 5enson Jtto siguieron a los chicos con un coche robado* se acercaron a ellos* los
dejaron inconscientes obligndolos a inhalar una sustancia impregnada en un pa-uelo los
metieron en el maletero.
8OEsts seguro de que no os vio nadieP
82lo una bandada de patos asustados.
' Yalter 2tucM le bastaron unos minutos en las ma)morras para entrar en la memoria de
los chicos con el lector mental de la doctora 6art* averiguar el lugar de .ueva 0orM en que
estaba escondida la Esencia del Misterio. .icholas 5eth segu+an con los ojos cerrados*
estaban tumbados sobre una mesa de mrmol* bajo la lu) de unas antorchas encendidas* como
dos cadveres a punto de ser diseccionados.
8Esa 4arol %amse es tan astuta como su viejo maestro. 6a devuelto la Esencia del
Misterio a la Edad Media* dentro del .ueva 0orM del siglo 33& 8dijo al comprobar que tanto
en la mente de 5eth como en la de .icholas aparec+an los 4loisters* en 6arlem.
$ero su inicial alegr+a se transform en clera cuando el lector mental de la doctora 6art le
inform de que no hab+a ning,n otro dato disponible en esa secuencia de memoria de los
chicos.
8RMaldita seaS R(os 4loisters son como un gran laberintoS R(a Esencia del Misterio puede
estar escondida en cualquier rincn del museo medievalS R7uro por el diablo que 4arol
%amse me las pagarS 8grit.
8.o debe preocuparse por eso* se-or 2tucMW cuando los chicos despierten* Jtto se ocupar
de sacarles todo lo que sepan* utili)ando sus propios m/todos de persuasin 8dijo 5enson.
8Torturar a estos chicos no servir+a de nada. 2i ellos supieran algo ms* el lector mental lo
habr+a detectado.
8Tampoco perderemos nada con intentarlo.
Yalter 2tucM se qued pensativo.
8Tengo otro plan que no fallar 8dijo Yalter 2tucM* sin poder sospechar que un
acontecimiento inesperado cambiar+a todos sus planes.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
25
4on una ta)a de caf/ en las manos* 'ldous Lo;ler esperaba la llegada de la teniente Talor
a las oficinas del L5& en Lederal $lace. (e hab+a asegurado que estar+a en su despacho antes
de las ocho de la ma-ana* a eran ms de las nueve. (a llam por tel/fono al mvil* pero no
estaba operativo. $ens que* posiblemente* los vuelos desde Yashington se habr+an demorado
a causa de la lluvia. (a noche anterior* 'ldous la hab+a informado con todo detalle del nombre
relacionado con el 4lub Ctico que hab+a encontrado en el listado de consultas de la
biblioteca $ierpont Morgan* su correspondencia con el nombre de quien fue benefactor de
Yalter 2tucM hac+a ms de veinte a-os* 5enson 2tuart 4ross.
8'verigUe esta noche todo cuanto pueda sobre ese sospechoso espere a que o llegue
ma-ana* 'ldous. $ero no d/ ning,n paso ms en la investigacin hasta que o est/ de regreso
en .ueva
0orM. .o quiero que se precipite. 2i se trata realmente de alg,n miembro actual del 4lub
Ctico podemos estar al fin sobre la pista correcta del $restidigitador. 86ar/ lo que dice*
teniente.
8R'hS 0 una cosa msN 6a hecho usted un buen trabajo* le felicito.
(os sistemas informticos del L5& no le proporcionaron a 'ldous Lo;ler toda la
informacin que hubiera deseado tener sobre su mesa. 5enson 2tuart 4ross hab+a nacido en
5oston en el a-o =HDA* ten+a en la actualidad sesenta un a-os* no pose+a ninguna profesin
concreta* aunque disfrutaba de una considerable fortuna en acciones de compa-+as petrol+feras
desde hac+a tres d/cadas. 2u ,ltimo domicilio conocido estaba en la ciudad de $rovidence*
mu cerca de .e;port* en %hode &sland* el lugar donde fue abandonado por su madre Yalter
2tucM. Era probable que 5enson 2tuart 4ross* por alguna ra)n que 'ldous Lo;ler no llegaba
a comprender* decidiera hacer una obra de beneficencia con algunos de los chicos del orfanato
de .e;port* por caprichos del destino hubiese sido Yalter 2tucM el elegido por su
benefactor. $ero tampoco pod+a descartar que 5enson 2tuart 4ross fuese el verdadero padre
de Yalter 2tucM* por eso se hab+a hecho cargo de su educacin de sus estudios en un
college de Jxford.
'ldous Lo;ler miraba la fotograf+a de 5enson 2tuart 4ross con una pregunta clavada en
sus pensamientos como un dardo envenenado! Oconocer+a Yalter 2tucM la relacin de ese
hombre con su propio pasadoP 0 a esa pregunta se a-ad+an otras de dif+cil respuesta! Opor qu/
ra)n habr+a consultado 5enson 2tuart 4ross el manuscrito fundacional del 4lub Ctico de la
biblioteca $ierpont Morgan hac+a menos de un a-oP O1u/ v+nculos lo un+an a esa sociedad
secreta que adoraba al diabloP
El timbre de su tel/fono lo sac de sus cavilaciones. 'ldous cre que ser+a la teniente
Talor para avisarle del retraso de su llegada a .ueva 0orM* pero el n,mero que apareci en la
pantalla del mvil le era desconocido.
8O<etective Lo;lerP
'ldous no tard en reconocer la vo) de la persona que le llamaba por tel/fono. 2u dulce
acento hispano era inconfundible.
8R2e-ora 6ernando* me alegro de o+rlaS O1u/ tal estP
85ien* bien* detective. Tengo un nuevo trabajo no puedo quejarme.
8O6a algo en lo que pueda audarleP
8.o* no le llamaba por eso. Es que aer vi al hombre que visitaba a la doctora 6art en su
casa* Ose acuerdaP
8OEl que paseaba con ella cogido de su manoP 8pregunt 'ldous* sorprendido.
82+* estaba entre el p,blico del programa de la .54 en el que anoche hablaron de los
asesinatos de esos cient+ficos de los horribles experimentos de la doctora 6art. Todo
mentira* detective* la doctora 6art ser+a incapa) de hacerle da-o a nadie* era una buena
personaN
'ldous la interrumpi* no era la doctora 6art quien a /l le interesaba.
8O<nde est usted ahoraP
8En una casa de Upper East 2ide* entre la Tercera 'venida la calle 2etenta dos.
8O$uede apuntar una direccinP 8pregunt 'ldous Lo;ler con impaciencia.
8Espere un momento* coger/ algo con que anotarla.
<urante algunos segundos* los pensamientos de 'ldous Lo;ler galoparon en su mente
atropellndose unos a otros. 2e sent+a tan confundido como un sonmbulo.
8<+game* detective.
8Es la direccin de mi apartamento en 1ueens. Tome nota! .orthern 5oulevard* ciento
dieciocho. 4oja un taxi ahora mismo esp/reme all+. 4ru)ando desde Upper East 2ide por el
puente de 1ueensboro* usted llegar antes que o.
8O'hora mismoP $ero ho es domingo* se-or 'ldous* est diluviando 8dijo con
timide) la se-ora 6ernando.
8.o le robar/ mucho tiempo* es necesario que haga lo que le digo* Ode acuerdoP 0o ir/
en unos minutos.
2e dispon+a a dejarle una nota a la teniente Talor cuando la vio abrir la puerta del
despacho.
8Menos mal que ha llegado a tiempo. &ba a dejarle una nota en su mesa 8dijo* demasiado
nervioso para disimular la ansiedad que le corro+a el estmago.
8(o siento* las fuertes lluvias en Yashington demoraron la salida de mi vuelo.
8Tenemos que irnos* la se-ora 6ernando nos est esperando en mi apartamento para ver
un programa de televisin 8dijo* mientras guardaba la fotograf+a de 5enson 2tuart 4ross en
su ca)adora.
8OEst bromeandoP
$ero 'ldous Lo;ler no bromeaba. Vl no sol+a ver en directo el programa de 2usan la noche
de los sbados. 2iempre lo grababa para verlo en cualquier otro momento en que no tuviera
nada mejor que hacer. 0 aunque hab+a pensado quedarse la noche del sbado en su
apartamento para seguir la entrevista de su hermana a Yalter 2tucM* mientras cenaba
acompa-ado por 4orina Lrediani* lo cierto fue que* despu/s de su conversacin telefnica con
el profesor 7acob 5loom* program la grabacin en el v+deo como sol+a hacer siempre* se
olvid de la entrevista. 'l salir de la biblioteca $ierpont Morgan* 'ldous llev a 4orina de
regreso a la casa de 'nn 6ard;e* se pas por las oficinas del L5& para llamar a la teniente
Talor buscar en los sistemas informticos de la polic+a cualquier informacin sobre 5enson
2tuart 4ross.
8Espero que el v+deo funcione que no se haa atascado la cinta 8dijo camino de su
apartamento* despu/s de poner a la teniente Talor al corriente de sus sospechas.
8$or el bien de todos conf+o en que est/ usted en lo cierto* que ese tal 5enson 2tuart
4ross nos condu)ca hasta el $restidigitador* si es que no es /l.
(a se-ora 6ernando estaba esperando ante el portal del n,mero ==I de .orthern
5oulevard* en 1ueens. (lov+a intensamente * a lo lejos* se o+a la sirena de un coche de la
polic+a que poco a poco se fue acercando hasta detenerse sobre la acera. Era un coche del
L5& conducido por el detective Lo;ler* a quien le acompa-aba una mujer que ella no
conoc+a.
8Teniente Talor* le presento a la se-ora 6ernando.
'ldous Lo;ler se alegr de haber ordenado su peque-o apartamento de la planta treinta
cinco el d+a anterior. <e lo contrario* se habr+a sentido avergon)ado ante las dos mujeres que
lo acompa-aban. El saln era una habitacin sin ning,n alarde decorativo aunque amueblada
de un modo sencillo prctico! un sof* un par de sillones bajo el ventanal* una mesa cuatro
sillas. En las paredes hab+a psters enmarcados de unos grabados abstractos* adquiridos en la
tienda de regalos del Cuggenheim de .ueva 0orM. Lrente al sof en el que se sentaron la
se-ora 6ernando la teniente Talor hab+a una estanter+a con un viejo televisor con v+deo
incorporado.
82i desean tomar algo* pueden servirse ustedes mismas en la cocina mientras o rebobino
la cinta.
8Cracias* detective* pero en este momento ser+a incapa) de tragar otra cosa que no fuese
un tranquili)ante.
(a teniente Talor sonri. 2upon+a que aquella situacin deb+a de resultar chocante para
alguien poco acostumbrado a colaborar en una investigacin policial.
85ien* se-ora 6ernando* ir/ pasando la cinta del programa con secuencias rpidas hasta
que apare)ca una imagen del p,blico. (uego la dejar/ en pausa usted nos dir qu/ persona
era la que visitaba a la doctora 6art en su casa.
El v+deo se puso en marcha con un ruido de cabe)ales enmohecidos* a la ve) que en la
pantalla del televisor aparec+an las imgenes de 2usan Callagher Yalter 2tucM en rpidas
secuencias. (os planos de cmara se desli)aban de un rostro a otro* de ve) en cuando daban
un barrido general sobre el p,blico* que apenas duraba unos segundos. (a se-ora 6ernando
negaba en silencio con la cabe)a cada ve) que el detective Lo;ler deten+a la imagen* hasta
que una de las cmaras mostr el rostro compungido de una joven sentada entre los invitados.
8R'h+* junto a esa chica del p,blico* a la i)quierdaS 8grit la se-ora 6ernando* como si
hubiese aguardado ese momento sometida a una tensin insoportable.
<irigido por la mano de 'ldous Lo;ler* el v+deo rebobin* se detuvo* volvi a ponerse en
marcha volvi a detenerse dejando una imagen fija en la pantalla* que temblaba levemente.
' pesar de ello* la imagen de la joven del hombre que estaba sentado junto a ella eran
perfectamente reconocibles.
8RVse es el hombreS REsto completamente seguraS
'ldous Lo;ler sac de su ca)adora la foto de 5enson 2tuart 4ross que aparec+a en el
sistema informtico del L5& la compar con el rostro de la imagen congelada en la pantalla
del televisor. 2u silencio era elocuente. (uego se la pas a la teniente Talor.
82+* es la misma persona.
Entonces* un doloroso pensamiento estall como un rao en la mente de 'ldous Lo;ler.
8R$embS
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
25
'currucada entre penumbras en un rincn* 5eth lloraba en silencio. Temblaba de fr+o
estaba aterrada. 6ab+a despertado en aquel siniestro lugar sin saber qu/ le hab+a ocurrido ni
dnde estaba. Ten+a las mu-ecas los tobillos sujetos por grilletes por una corta cadena de
hierro que le imped+an moverse con libertad en el reducido espacio de la ma)morra. Tampoco
sab+a por qu/ estaba all+* aunque supuso que la Esencia del Misterio la sociedad secreta que
la buscaba tendr+a mucho que ver con su desesperada situacin. 4omo siempre hab+a temido*
el asesino de los cient+ficos de la Lundacin Universo la habr+a atrapado. $ero aquello no era
el juego virtual de los enigmas infinitos. 'l otro lado de los barrotes de la celda* una antorcha
iluminaba unos cuerpos desnudos ensangrentados* colgados del techo. 5eth no se sent+a con
valor para mirarlos. Era como mirar a la muerte. Tampoco tuvo valor para soportar que una
rata se acercara a ella* olisqueando el aire con el hocico al)ado los ojos rojos brillando en la
oscuridad. <io un grito de terror cuando se acerc a sus piernas* la rata hu hasta ocultarse
en un agujero. Entonces 5eth o otra vo)* un poco apagada.
8R5ethN * 5ethN S OEres t,P
8O.icholasP RJh* .icholasS 8exclam sin poder contener el llanto.
8Qamos* vamos* deja de llorar. 0o esto aqu+* mu cerca de ti 8dijo .icholas* intentando
arrastrarse hasta los barrotes de su celda.
$ero las palabras de .icholas no la consolaron. 5eth continu llorando.
84re+ que estaba solo me alegr/ de que t, no pasaras por esto. $ero si tambi/n te han
cogido a ti esto contento de que sigamos juntos. .o soportar+a la idea de que estuvieras sola
en esta ma)morra.
8.o estamos juntos* .icholas. .o puedo verte* ni tocar tu mano. Tengo miedoN
8$ero podemos hablarN * nuestras voces nos servirn para no sentirnos solos.
5eth dej que sus ,ltimas lgrimas se le escaparan de los ojos.
8O1u/ nos va a pasar* .icholasP O.os matarn como al profesor "enneth "ogan a los
otrosP Me da miedo morir. (a muerte es algo horribleN
82i nos matan nunca tendrn la Esencia del Misterio. Eso es lo ,nico que quieren de
nosotros. Ellos no saben dnde est escondida 8dijo .icholas para darle nimos.
8.osotros tampoco sabemos a,n en qu/ lugar de los 4loisters se encuentra.
80 debemos seguir sin saberlo cuando nos pregunten. (a Esencia del Misterio es nuestra
,nica posibilidad de salir de aqu+. O(o entiendes* 5ethP Es importante que lo entiendas mu
bien. $ase lo que pase* ellos no deben saber lo que nosotros sabemos. 2i lo descubren
estaremos perdidos.
8.o consigo recordar nada de lo ocurrido antes de despertar en este horrible lugar. (o
,ltimo que recuerdo son las imgenes virtuales del $lanetarium 8dijo 5eth* cuo rostro
estaba marcado por finos riachuelos de lgrimas.
8Es slo el efecto de la sustancia con la que nos durmieron* que nos ha causado una
amnesia pasajeraW a m+ me ocurr+a lo mismo* pero o a he empe)ado a recordar.
8.ecesito saberlo* .icholas* necesito saber qu/ pas cmo hemos llegado a este lugar
tan tenebroso. .o soporto estar aqu+* me volver/ loca.
8Tranquil+)ate* pronto lo recordars todo* te lo aseguro. ebamos camino del %ose 4enter
Lor Earth and 2pace para ver la nueva proeccin del $lanetarium* comprobar si realmente
se trataba de la misma del juego de los enigmas infinitos* cuando junto al lago de 4entral $arM
se nos acercaron dos hombres vestidos de negro nos obligaron a inhalar alg,n l+quido
empapado en un pa-uelo. (uego debieron de traernos hasta aqu+ nos encerraron.
8O0 cmo hemos pasado del futuro al pasadoP Este lugar parece una crcel de la Edad
Media. O6as visto esos cuerpos colgados del techo* cerca de la antorchaP REstn muertos*
.icholas* muertosS
8(o s/* es algo espantoso* pero prefiero no mirarlos ni pensar en eso ahora. T, tampoco
deber+as hacerlo. Tenemos que encontrar la manera de salir de estas ma)morras como sea.
El sonido de una puerta los sobresalt.
8O6as o+do esoP 8pregunt .icholas bajando la vo).
8'lguien viene* puedo o+r sus pasos 8respondi 5eth con vo) temblorosa* a la ve) que
se abra)aba a s+ misma* en la posicin fetal de un ser indefenso asustado.
(as figuras de dos hombres surgieron al final de la galer+a subterrnea como dos sombras
siniestras. 'mbos vest+an largas t,nicas negras* ce-idas a la cintura por un c+ngulo* sus
rostros estaban ocultos bajo las capuchas. 2u l,gubre aspecto bast para que .icholas 5eth
se quedaran petrificados ante aquella presencia espelu)nante.
(os dos hombres se acercaron en silencio uno de ellos* el de tama-o gigantesco*
descerraj la puerta de barrotes de la celda de .icholas. Entr en ella le quit los grilletes.
(uego lo cogi como a un mu-eco de trapo lo puso en pie.
8O1u/ hacenP O'dnde me llevanP 8balbuci .icholas.
El corpulento monje encapuchado lo al) en volandas se lo ech sobre los hombros* sin
que hicieran mella en /l los golpes ni las desesperadas patadas de .icholas.
8R2u/ltenme* su/ltenmeS R.o puedo dejar a 5eth solaS R2u/ltenme* su/ltenmeN S
8R.icholasN S R.icholasN S 8grit 5eth sin saber qu/ le ocurr+a. $ero la profunda
soledad de la ma)morra devor sus chillidos desgarrados.
EL DESAFO DE LAS SER%IENTES
25
<espu/s de haber visto el rostro de 5enson 2tuart 4ross en el programa de televisin de la
.54* 'ldous Lo;ler no dud ni un instante de a qui/n pertenec+a el verdadero rostro del
diablo. Lue una sensacin similar a la que hab+a sentido hac+a a-os* cuando supo que su
amigo Tom no hab+a llegado a casa la noche de su muerte! un fogona)o atro)* un brutal
estallido de todos sus sentidos que le hac+a ver n+tidamente la verdad* durante tanto tiempo
escondida en las nebulosas de un misterio* que /l hab+a llegado a creer indescifrable. $or un
momento pens que el asesino de los cient+ficos de 4ornell* el $restidigitador en cua mente
se hab+a refugiado 'dam Crosling* pod+a ser 5enson 2tuart 4ross* que por esa ra)n hab+an
borrado su nombre de la biblioteca $ierpont Morgan. $ero esa ma-ana lluviosa de domingo*
al verlo como espectador del programa de 2usan* una sorprendente conexin entre todas sus
investigaciones se dibuj en su mente. El ,ltimo gran truco de magia del $restidigitador hab+a
quedado al descubierto* a no hab+a ning,n otro secreto por desvelar en su macabra chistera.
'ldous Lo;ler reconstru mentalmente en segundos una misteriosa historia que hab+a
comen)ado hac+a mucho tiempo* cuando un grupo de estudiantes prodigio de la Universidad
de 4ornell decidi crear la Lundacin Universo en el a-o =HDA* para poner la ciencia al
servicio de la humanidad guardar una m+tica piedra que acabar+a llevando al ser humano
hasta un lugar lejano del universo. Uno de esos estudiantes fue 'dam Crosling* introvertido
hura-o* aunque genial* cuo padre* %ichard Crosling* pertenec+a a una sociedad secreta de
origen medieval* fundada en el a-o =IHK en .ueva 0orM con el nombre de 4lub Ctico* que
buscaba esa misma piedra. El suicidio ritual de %ichard Crosling en =HDH* caus un da-o
irreparable en su hijo 'dam* que conoc+a las actividades de su padre de la sociedad secreta a
la que pertenec+a. $or eso* unos a-os despu/s* firm el documento original de la Lundacin
Universo con el seudnimo Ctico* que era tambi/n el significado encriptado de la palabra
9"#t:* que slo /l conoc+a. (a gran fortuna de la que era heredero su deseo de comprender
el cerebro humano lo llevaron a fundar el 4entro de &nvestigacin .eurolgica Crosling* con
la auda de una joven prodigiosa cient+fica llamada "atie 6art* de la que se hab+a
enamorado cuando era su alumna en 4ornell. 4onvertido en un prestigioso cient+fico* en poco
tiempo logr junto a la doctora 6art avances inimaginables en el conocimiento del cerebro
humano* reali)ando experimentos que nadie antes hab+a intentado. 2in embargo* algunos a-os
despu/s* en =HIE* la ca+da de un caballo dej parali)ado todo su cuerpo. $ostrado en una
cama* 'dam Crosling se hab+a convertido en un cerebro vivo dentro de un cuerpo muerto.
4egado por la frustracin el odio hacia sus compa-eros de la Lundacin Universo* a quienes
culpaba de todas sus desgracias* se prometi a s+ mismo que un d+a se vengar+a de ellos les
arrebatar+a la Esencia del Misterio. Utili)ando sus avan)ados conocimientos en neurolog+a*
'dam Crosling le pidi a la doctora 6art que le devolviera la vida que hab+a perdido tras el
accidente que dej parali)ado todo su cuerpo. Enamorada de /l desde su juventud* la doctora
6art acept buscar una solucin m/dica para poder trasplantar su cerebro a un nuevo cuerpo.
$ero ambos sab+an que ese proceso de investigacin cient+fica era un proecto a largo pla)o
que a,n habr+an de pasar muchos a-os ms antes de que sus criminales experimentos con
humanos dieran alg,n resultado esperan)ador. Tambi/n era necesario encontrar un cuerpo
adecuado para la nueva futura existencia de 'dam Crosling. .o un cuerpo cualquiera* sino
un cuerpo sano fuerte cuo crecimiento pudieran controlar sin problemas. Ten+an* pues* que
elegir una vida joven que reuniera todas las cualidades necesarias para llegar a ser perfecta. El
chico elegido* un hu/rfano del que nadie se acordar+a nunca* ser+a enviado lejos de Estados
Unidos para adquirir una slida formacin acad/mica como historiador en un prestigioso
college de Jxford* prometi/ndole convertirlo en heredero de una gran fortuna. 'll+ vivir+a
hasta que llegara el momento. 5enson 2tuart 4ross* que deb+a de ser el hombre de confian)a
de 'dam Crosling* miembro como /l del 4lub Ctico* lo organi)ar+a todo para que no
hubiera ning,n error. Vl se ocupar+a de seleccionar al chico en el colegio de hu/rfanos de
1ueens de pagar sus estudios en Jxford para no dejar ning,n rastro de la identidad de su
verdadero benefactor. 2lo cuando la doctora 6art tuviera el /xito asegurado en sus
experimentos con humanos* el chico regresar+a a Estados Unidos* convertido a en un hombre
adulto. El chico hu/rfano elegido hab+a sido Yalter 2tucM. $or eso su llegada a Estados
Unidos coincid+a con fechas anteriores* mu prximas* a la muerte fingida de 'dam Crosling*
cuo cadver no estaba en su tumba sino en la cripta en la que fue reali)ado 9El experimento
7eMll 6de:. $or eso Yalter 2tucM hab+a heredado su fortuna. $or eso viv+a en la mansin
que hab+a pertenecido a %ichard Crosling* por eso conoc+a su suicidio ritual* cortndose la
cabe)a con la guillotina que /l mismo le hab+a mostrado en las ma)morras del viejo museo de
cera. $or eso Yalter 2tucM le dijo que hab+a encontrado en una hornacina de la casa los
documentos con el s+mbolo de las serpientes erguidas convertidas en el s+mbolo de un diablo
llamado 5aphomet. $or eso sab+a que la palabra 9"#t: significaba 9Ctico:* por eso sab+a
la historia de la sociedad secreta que comet+a los cr+menes. $or eso sab+a que El 4lub Ctico
buscaba la Esencia del Misterio* por eso Yalter 2tucM deseaba apoderarse de ella. $or eso
hab+a asesinado a los cient+ficos de 4ornell por eso estaba seguro de que el L5& nunca lo
descubrir+a.
8REse adorador del diablo nos ha enga-ado a todosS 8exclam 'ldous Lo;ler junto al
televisor* mientras* con manos temblorosas* marcaba en su mvil el n,mero de tel/fono de su
hermana.
8O1u/ est haciendo* 'ldousP
8(lamar a 2usan decirle que Yalter 2tucM es el asesino. 8R2e ha vuelto locoS Ella est
con /l.
4on los ojos a,n cerrados por el sue-o* 2usan Callagher busc su tel/fono mvil palpando
sobre la mesita de noche sin ver nada. 2i hab+a algo en el mundo que no soportaba era que la
despertara un sonido tan antinatural como una alarma electrnica. Jdiaba comen)ar el d+a con
la misma ansiedad de quien es arrancado del sue-o a causa de un peligro inminente. 0* aunque
ella a,n no lo supiera* /sa era precisamente la ra)n por la que sonaba insistentemente el
tel/fono. <e haberlo sabido* a buen seguro que no lo habr+a apagado sin mirar qui/n la
llamaba.
1LOS MONSTRUOS DE LA MENTE2
26
(a noticia de que el cadver degollado del polic+a que proteg+a a .icholas "ilb 5eth
6ampton hab+a sido encontrado junto al gran lago de 4entral $arM* le fue comunicada a la
teniente Talor por el L5& a trav/s de la radio de su coche.
8N los chicos han desaparecido* sus padres no saben dnde pueden estar. 'l parecer*
iban a pasar la ma-ana del domingo en el $lanetarium del %ose 4enter Lor Earth and 2pace*
pero all+ no estaban 8dijo el agente que le hablaba por la radio.
8RJh* <ios m+o* qu/ est pasandoS 8exclam la teniente Talor despu/s de cortar su
comunicacin con la central del L5&.
'ldous Lo;ler estaba conmocionado por la noticia. (a situacin era mucho ms alarmante
de lo que /l hab+a supuesto* a no era slo en la vida de su hermana $emb en lo que
pensaba.
Los monstruos de la mente de 'dam Crosling han vuelto a salir de su guarida en el
cerebro de Yalter 2tucM 8dijo.
8O$ara raptar a esos chicosP
86a algo que se nos ha escapado* teniente. 'lgo que esos chicos sab+an que no nos
dijeron cuando nos hablaron de la historia de la Lundacin Universo.
8$ero Oqu/ tienen que ver ellos con todo estoP 2lo son unos adolescentes.
8Tal ve) esos chicos de la EE7' sepan algo sobre la Esencia del Misterio que nosotros
a,n ignoramos.
8O(a Esencia del Misterio que guardaba "enneth "oganP
82+* /l fue el creador de la Escuela Experimental de 7venes 'stronautas en internet.
80 "enneth "ogan a,n sigue desaparecido.
8Mucho me temo que la vida de los chicos pueda estar tambi/n en serio peligro* teniente.
84uesta creer que Yalter 2tucM sea tan cruel como para hacer da-o a unos ni-os. En la
entrevista de televisin se mostraba como un hombre encantador.
8Yalter 2tucM es posible que no* pero esto seguro de que Los monstruos de la mente de
'dam Crosling que habitan en su cerebro no lo dudarn.
8Tenemos que detener a Yalter 2tucM antes de que sea demasiado tarde.
(a teniente Talor conduc+a el coche por la 2egunda 'venida en direccin a Creen;ich
Qillage bajo una lluvia torrencial. 6ab+a dado aviso por radio para que varias patrullas de
agentes especiales del L5& rodearan discretamente la mansin de Yalter 2tucM* aguardaran
all+ hasta que ella llegara. 2ab+a que en pocos minutos tendr+a que tomar la decisin ms
importante de su carrera como polic+a no pod+a equivocarse. (as vidas de 2usan Callagher*
5eth 6ampton .icholas "ilb estaban en juego* pod+an depender de cmo jugara ella sus
cartas* sabiendo que Yalter 2tucM ten+a en su poder los ases de la baraja. El detective 'ldous
Lo;ler se hab+a ofrecido para entrar en la casa detener a Yalter 2tucM por sorpresa* una ve)
que se asegurara de que 2usan no corr+a ning,n peligro. Yalter 2tucM no pod+a sospechar nada
de lo que ellos a sab+an sobre sus cr+menes* no se sorprender+a de que 'ldous Lo;ler
hubiera decidido visitar a su hermana el domingo. El propio Yalter le hab+a invitado el d+a
anterior a celebrar con ellos su compromiso de bodas. $od+a ser una operacin policial fcil
limpia* con la que poner fin a la segunda vida de 'dam Crosling. (uego buscar+an a los
chicos en la mansin los liberar+an de su cautiverio. 2in embargo* la teniente Talor no
quer+a correr ning,n riesgo. .o sab+an dnde pod+an estar los chicos ni si habr+a otras
personas ms en la casa. (o ms probable era que Yalter 2tucM no actuara solo* que alguien
vigilara a los chicos en el lugar en que estaban encerrados. &ncluso era posible que el personal
de servicio trabajara ese d+a en la casa a pesar de ser domingo. <emasiadas complicaciones
para que 'ldous Lo;ler pudiera controlar la situacin /l solo.
8Esperaremos a que caiga la noche negociaremos con Yalter 2tucM* 'ldous. Es el ,nico
modo de resolver este asunto sin ms muertes.
$ero la teniente Talor se equivocaba.
2usan Callagher se despert despu/s de las doce del mediod+a. 4ogi el mvil de la
mesita* lo encendi* vio que la llamada perdida era de su hermano 'ldous. Ms tarde le
llamar+a. (a noche anterior hab+a bebido ms de lo que era capa) de soportar* a,n sent+a los
efectos de la resaca borboteando en su cabe)a. <escorri las cortinas de la ventana
comprob que llov+a a cntaros sobre Manhattan. .ecesitaba un caf/ bien cargado una
aspirina. (ament que el servicio de la casa descansara los domingos. Entr en el ba-o se
lav los dientes. 2onri ante el espejo al recordar el /xito de su programa. Todos en la .54 lo
hab+an celebrado. Yalter era un tipo genial* se dijo a s+ misma mientras miraba sus ojeras.
<eb+a haber dormido un par de horas ms* pero despu/s de que sonara el tel/fono slo hab+a
conciliado un sue-o ligero. 2e visti con ropa cmoda para estar en casa! un pantaln de fibra
una camiseta de algodn. Yalter se habr+a levantado temprano* habr+a desaunado estar+a
en su gabinete leendo el New York Times, pens.
(a casa estaba en silencio. 2lo el montono repiqueteo de la lluvia se o+a como un rumor
lejano. 2usan baj la escalera fue hacia la cocina. (a puerta del gabinete estaba entreabierta.
Yalter estaba de pie* junto a la chimenea* de espaldas a la puerta. Cuardaba en una bolsa
algo que 2usan no pudo ver hasta que entr en el gabinete. <e pronto* la cabe)a de Yalter se
volvi hacia atrs como si hubiese intuido la presencia de un espectro que lo acechaba.
84re+a que a,n dormir+as durante un buen rato 8dijo con calma* al ver a 2usan tras /l.
8Una llamada de 'ldous me despert* a no pude conciliar el sue-o de nuevo.
2usan avan) hasta /l le bes levemente en los labios.
8O6as hablado con tu hermanoP
8.o* le llamar/ luego* antes quiero tomarme un caf/ un calmante. Tengo un horrible
dolor de cabe)a.
8.o deber+as fumar tanto.
8O1u/ es esoP 8dijo 2usan* se-alando los tarros de cristal que Yalter guardaba en la
bolsa. El asunto de su adiccin al tabaco era algo de lo que no le agradaba hablar.
8Es una vieja coleccin de moluscos que hab+a en el museo. &ba a deshacerme de ellos 8
dijo* metiendo la urna de cristal que ten+a en la mano dentro de la bolsa.
8O0 los guardabas en ese estante secretoP 8pregunt 2usan con ingenuidad* al ver
abierto el compartimiento oculto tras la chimenea.
8En las viejas mansiones ha muchos rincones donde guardar cosas inservibles como
/stas. Estaban ah+ cuando compr/ la casa. 2usan hi)o ademn de acercarse al estante.
8$referir+a que no curiosearas entre mis cosas 8dijo Yalter con expresin de severidad* a
pesar de la delicade)a con que le hablaba.
8<ijiste que no habr+a secretos entre nosotros.
(as manos de 2usan giraron a,n ms el estante cogieron una de las urnas de cristal. $ero
apenas sus ojos se fijaron en la masa deforme que flotaba en un l+quido viscoso* solt un grito
de espanto dej caer la urna junto a sus pies.
8R2on cerebros humanosS 8exclam.
6orrori)ada por lo que hab+a visto* se llev las manos a la boca sin decir nada.
Yalter 2tucM se mantuvo imperturbable.
8Todo ha sido in,til. Tu hermano 'ldous el L5& estn ah+ fuera. 6an rodeado la casa 8
dijo.
En la mente de 2usan Callagher* un huracn despiadado devastaba todos sus pensamientos.
5usc algo en que apoarse se derrumb sobre la butaca situada junto a la chimenea.
8O$or qu/N * YalterP 8pregunt en vo) tan baja que apenas fue un susurro inaudible.
8T, no podr+as entenderlo.
81uiero saberlo* necesito saber por qu/ mataste a toda esa gente 8balbuce 2usan entre
sollo)os* sin apartar las manos de su rostro. 5alanceaba su cuerpo como una perturbada que se
sintiera incapa) de mirar a su alienista a los ojos* temerosa de ver en ellos los ojos de la bestia
que hab+a descuarti)ado en segundos todos sus sue-os.
8Era necesario que lo hiciera. Todos eran cient+ficos arrogantes vanidosos. Ellos fueron
los culpables de que el mundo se precipitara hacia el caos. 2u genialidad nos ha hecho a todos
desdichados* como si una maldicin celestial hubiese ca+do sobre la Tierra a causa de sus
herej+as. 6ab+an desafiado el poder supremo de <ios le hab+an vencido* desterrndolo para
siempre de su propio %eino. Ellos hab+an usurpado el trono de <ios* arrebatndole su gran
creacin de las manos. Eran ellos los que quer+an convertir al ser humano en el creador de s+
mismo. Eran ellos los que decid+an sobre la vida la muerte en nombre de la ciencia. Eran
ellos los que pose+an la Esencia del Misterio para conquistar el universoN 0o me he limitado
a imped+rselo. Vsa es mi sagrada misin en este mundo! convertir al diablo en el nuevo re de
la Tierra.
8RT, eres el diabloS 8grit 2usan.
(a vo) de Yalter 2tucM tambi/n se elev.
8R2+* 2usan* o so el diabloS O0 sabes por qu/N P R$orque <ios fue demasiado d/bil
complaciente con sus propias criaturas les permiti que desvelaran los secretos de su
creacinS RLue demasiado bondadoso se dej traicionar por los seres humanos que /l mismo
hab+a creadoS
8O0 por qu/ oP O$or qu/ has destro)ado mi vidaP 0o cre+a en ti 8dijo 2usan con un hilo
de vo).
Yalter 2tucM adopt una actitud de abatimiento.
8Eras la hermana del detective de homicidios que investigaba los asesinatos ello me
permit+a contemplar los efectos de mi obra como un espectador privilegiado. 'dems* pod+as
ser ,til al 4lub Ctico para impulsar el nuevo reino del diablo en el $arque Medieval de
.ueva 0orM. $ero eso slo fue al principio* luego te conoc+ me enamor/ de tiN
8R4llateS R.o soporto o+r tus mentirasS
81uer+a convertirte en un ser poderoso e inmortal que estuviera a mi lado para cuando
llegara el momento de dominar el mundo. 7untos ser+amos invencibles. El futuro ser+a
nuestro. 2lo tuo m+o.
8REsts loco* YalterS R(ocoN S 8grit 2usan* saliendo de su postracin.
8RTe equivocas* 2usanS R0o era como t, pensabas hasta que llegu/ a .ueva 0orMS RLue la
ciencia la que me convirti en lo que ahora soS RLue la ciencia la que meti el diablo en mi
cerebroS REst aqu+ dentro* en mi cabe)a* hablndome cada d+a* cada hora* cada minuto* cada
segundoS 8grit* golpendose la frente con la palma de su mano.
8RTe has convertido en un monstruoS
8REllos me hicieron as+S R'dam Crosling la doctora 6art manipularon mi cerebroS 8
volvi a gritar* desesperado8. O1uieres saber cmoP O1uieres ver el verdadero rostro del
diabloP O1uieres ver el horror ante tus propios ojosP 8continu gritando.
0 a medida que le hablaba de Los monstruos de la mente de 'dam Crosling que habitaban
en su cerebro* la vo) el rostro de Yalter 2tucM se fueron transformando ante la mirada
aterrada de 2usan en los de un ser cadav/rico* cua visin no pudo soportar. 2us ojos se
nublaron sinti que se precipitaba a un abismo sin fondo* arrastrada por una triste)a
insufrible.
Tan pronto ca la noche* numerosos agentes armados del L5& se apostaron en lugares
estrat/gicos de los alrededores de la mansin de Yalter 2tucM* dirigiendo las miras
telescpicas de sus rifles hacia la puerta las ventanas. El trfico de coches peatones de la
calle fue desviado por la 2exta 'venida * a pesar de la lluvia* numerosos curiosos
comen)aron a agolparse en las cercan+as del 7efferson MarMet 4ourthouse para ver qu/ pasaba
en el tranquilo barrio neoorquino de Creen;ich Qillage. En pocos minutos* reporteros de
todas las televisiones de .ueva 0orM hab+an acudido a la )ona acordonada por la polic+a para
transmitir la informacin en directo. (a noticia de que los dos chicos desaparecidos esa
ma-ana pod+an encontrarse retenidos por el popular Yalter 2tucM* de quien el L5& sospechaba
que era el asesino de los cient+ficos de 4ornell* se hab+a extendido como una pandemia* de
norte a sur de este a oeste de Manhattan. 'ldous Lo;ler hab+a llamado insistentemente al
tel/fono de su hermana 2usan* pero segu+a sin contestar. El capitn Mc4losMe se hab+a unido
a la operacin policial permanec+a junto a la teniente Talor bajo una lluvia persistente.
(a vo) de la teniente Talor retumb en la calle* amplificada por un megfono.
8R2e-or 2tucM* le habla la teniente Talor* agente especial del L5&S
0* apenas dijo esto* la puerta de la mansin de Yalter 2tucM se abri lentamente. Un
potente foco de la polic+a ilumin la entrada de la casa. 4egada por la lu)* 2usan Callagher se
cubri los ojos con las manos.
8REs 2usan* es 2usan Callagher* no disparenS 8grit la teniente Talor por el megfono
al ver a la hermana de 'ldous Lo;ler bajo el umbral de la puerta como una aparecida.
'ldous corri hasta ella la protegi con su cuerpo.
8O<nde est YalterP O0 los chicos* sabes algo de ellosP 8le pregunt.
$ero 2usan ten+a la mirada perdida parec+a haber enmudecido bajo los efectos de un
shocM irreversible. Un equipo de emergencias acerc una camilla la tumbaron en ella.
8R4u+denlaS 8dijo 'ldous a uno de los m/dicos* mientras los agentes armados del L5&
se dispon+an a entrar en la casa.
En pocos segundos* las sirenas de la ambulancia se pusieron en marcha. 'ldous regres
junto a la teniente Talor el capitn Mc4losMe. Yalter 2tucM deb+a de estar dentro con los
chicos.
8Qengan conmigo 8dijo* desenfundando su revlver.
8<eje que el grupo de asalto del L5& haga su trabajo* 'ldous.
8(a mansin de Yalter 2tucM es tambi/n un viejo museo de cera* teniente* usted lo sabe
tan bien como o* los agentes del grupo de asalto del L5& no podrn llegar solos hasta las
ma)morras. (os chicos pueden estar encerrados all+.
El capitn Mc4losMe asinti.
80o ir/ con /l 8dijo mirando a los ojos de la teniente Talor.
8'hora t, eres el jefe* 'ndre;* debes quedarte al mando aqu+ fuera. 'ldous o
entraremos en la casa para intentar que Yalter 2tucM se entregue voluntariamente* si es que se
ha escondido con los chicos como rehenes en alguna parte del museo de cera. .os
acompa-arn un par de agentes del grupo de asalto. (os dems pueden revisar el resto de la
casa.
8<entro todo parece estar sin lu) 8dijo 'ldous.
8Usaremos gafas de visin nocturna.
8<e todos modos coger/ una linterna. 1uiero ver el rostro del diablo de cerca cuando
detengamos a Yalter 2tucM 8dijo 'ldous* palpando en la guantera del coche.
'ntes de entrar en la casa* 'ldous la teniente Talor se colocaron unos chalecos antibalas
unos cascos provistos de binoculares de visin nocturna. Una imagen amarillenta* con
formas apenas definidas por sus negru)cos contornos* transformaba ante sus ojos la densa
oscuridad de la casa en visiones espectrales. 'ldous Lo;ler slo hab+a estado en el interior de
la mansin de Yalter 2tucM en una ocasin* pero cre+a poder recordar cmo lleg hasta las
ma)morras del museo. En el gran hall de la entrada estaban las escaleras que sub+an a la
segunda planta de la vivienda* a su derecha se abr+a un amplio pasillo que conduc+a a la
biblioteca al gabinete de Yalter. (as puertas estaban abiertas en su interior todo parec+a
estar en orden. Ms all* a la i)quierda del pasillo* hab+a una gran puerta cerrada. Era la
entrada al 2aln %omntico en el que 'ldous cen el d+a que visit la casa. 4on los bra)os
extendidos* 'ldous la teniente Talor apuntaban sus armas hacia cada rincn* con el solo
sonido de sus agitadas respiraciones. 'compa-ando sus pasos* los dos agentes del grupo de
asalto del L5& les cubr+an las espaldas. 'l final del pasillo otras salas se abr+an ante ellos*
repletas de figuras en cera de personajes histricos que parec+an mirar a los intrusos con una
quietud de estatuas. (a teniente Talor pens que sus gafas de visin nocturna transformaban
la oscura realidad que la rodeaba en un l,gubre cementerio de fantasmas.
8$or all+ saldremos a la pla)a de la hoguera. Es la parte medieval del museo de cera 8
dijo 'ldous Lo;ler* se-alando con su arma al fondo de un nuevo pasillo situado a su derecha.
(a puerta de acceso a la peque-a pla)a porticada estaba cerrada. 'ldous intent abrirla
desde dentro* pero no pudo. <eb+a de estar atrancada desde el otro lado. (os dos agentes del
grupo de asalto se adelantaron.
8Vchense hacia atrs prot/janse tras ese muro* la abriremos con una carga explosiva 8
dijo uno de ellos.
El otro agente adhiri a la puerta una especie de masa alquitranada* en pocos segundos la
puerta salt hecha astillas* al tiempo que un estruendo sordo hi)o temblar el suelo del museo.
4ru)aron la pla)a hasta la iglesia entraron en ella. (as figuras de los monjes sentados en
las gradas de la nave central ocultaban sus rostros sin ojos bajo las capuchas de sus hbitos
negros.
8Este lugar es aterrador 8murmur la teniente Talor* al cru)ar entre ellos.
8',n no ha visto nada 8dijo 'ldous Lo;ler.
(a estrecha escalera de caracol que bajaba a las ma)morras se le antoj a la teniente Talor
la entrada a las entra-as del infierno. (a puerta de hierro de la galer+a subterrnea estaba
abierta* cuando la teniente Talor entr en las ma)morras se sinti invadida por una
asfixiante sensacin de claustrofobia* acompa-ada por un fuerte olor a humedad.
8.o se asuste* slo son unos maniqu+es de cera 8le advirti en vo) baja 'ldous Lo;ler*
al pasar junto a los cuerpos de los dos hombres desnudos ensangrentados que colgaban del
techo.
$ero los dos cuerpos que ac+an inmviles acurrucados en las ma)morras que ten+an ante
ellos no eran de cera. Ten+an los ojos abiertos en medio de la ms negra oscuridad.
8R2on los chicosS 8exclam la teniente Talor.
'ldous Lo;ler encendi su linterna vio que 5eth 6ampton .icholas "ilb estaban
vivos* aunque aterrados.
(as puertas de barrotes de las celdas estaban abiertas.
8R2quenlos de ah+ ll/venlos afueraS 8orden la teniente Talor a los dos agentes* sin
dejar de apuntar con el revlver a su alrededor. .o estaba mu segura de que Yalter 2tucM no
les hubiese tendido alguna trampa.
'ldous Lo;ler avan) por la galer+a subterrnea seguido de la teniente Talor. ' pocos
pasos de ellos se encontraba Yalter 2tucM. 'ldous lo ilumin con su linterna vio que estaba
vestido con un negro hbito de monje* arrodillado ante una guillotina con la cabe)a cortada.
LA LE3ENDA ES.ONDIDA
26
<os semanas despu/s* 5eth 6ampton .icholas "ilb regresaban a sus clases en el
colegio. .o hab+an vuelto a verse desde que los agentes del L5& los liberaron de las
ma)morras del museo de cera de la mansin de Yalter 2tucM* aunque hab+an hablado un par
de veces por tel/fono. 'mbos estaban impresionados por el horrible suicidio de la persona
que los hab+a secuestrado* que result ser el asesino de los cr+menes de 4ornell* como tantas
veces hab+a temido 5eth. El macabro ritual del que 4arol %amse les hablara en la catedral de
2aint $atricM hab+a vuelto a cumplirse. Tambi/n hab+an recibido varias sesiones de auda
psicolgica con una psicloga del L5& especiali)ada en traumas adolescentes* que no apreci
ninguna alteracin en su personalidad* a pesar del horrible infierno que acababan de vivir!
92on dos chicos con una slida fortale)a emocional:* hab+a concluido en su informe. El
detective Lo;ler tambi/n pas por sus casas para hablar con ellos. ',n hab+a aspectos sobre
su secuestro que deb+an ser aclarados* slo 5eth .icholas pod+an aportar los datos
necesarios para concluir la investigacin policial. 5enson 2tuart 4ross no hab+a sido
encontrado en la casa de Yalter 2tucM* el L5& lo buscaba por todo Estados Unidos* junto a
otros posibles cmplices del asesino de los cient+ficos de 4ornell gran maestre de la
sociedad secreta el 4lub Ctico* cuos miembros segu+an siendo desconocidos. $ero ni 5eth
ni .icholas sab+an qui/nes pod+an ser sus secuestradores* a los que ni siquiera les hab+an visto
las caras. 2lo recordaban que iban vestidos de negro cuando los atraparon en 4entral $arM*
con un hbito de monje cua capucha les ocultaba el rostro* cuando despertaron en las
ma)morras del museo. En cuanto a la Esencia del Misterio que Yalter 2tucM el 4lub Ctico
buscaban* que estaba en poder del desaparecido "enneth "ogan* al que todos daban a por
muerto* el detective Lo;ler les dijo que hablar+an ms adelante* cuando olvidaran lo ocurrido.
2in embargo* ni .icholas ni 5eth se hab+an olvidado del juego virtual de los enigmas
infinitos* ni de la leenda escondida de .ueva 0orM* ni de la Misin Jurboros de la .'2'.
En alguna ocasin hab+an introducido las claves de acceso al juego en la pgina ;eb de
internet sin que consiguieran conectar con 4arol %amse. Era como si nunca hubiera existido
slo hubiese sido fruto de su imaginacin. &ncluso hab+an perdido toda esperan)a de
encontrar la Esencia del Misterio. Tal ve) la realidad hab+a sido demasiado brutal como para
que ellos siguieran perdiendo el tiempo con infantiles juegos de videoconsola. 6asta era
posible que 4arol %amse no deseara volver a involucrarse en sus vidas* despu/s de lo
ocurrido.
$ero un d+a* al regresar de clase* 5eth encontr en su correo electrnico un mensaje sin
firma* bajo el asunto! 9(a Esencia del Misterio:. En el texto aparec+a un nuevo enigma* que
dec+a!
En la capilla reposan los h/roes medievales*
entre claustros tapices de unicornios celestiales.
5ajo el enigma* una nota en negrita a-ad+a!
%(9:i4- &5ne) , &,) c5,*(-
5eth comunic con .icholas por videoconferencia en cuanto le el e-mail. 'unque no
figurara el nombre de la persona que se lo enviaba* slo pod+a tratarse de un mensaje de 4arol
%amse.
8.ave &nterplanetaria 56 a Estacin Modular .".
En pocos segundos* el rostro de .icholas apareci en el ngulo i)quierdo de la pantalla de
su ordenador.
8'delante* 56* te escucho.
8R6e recibido un mensaje con un nuevo enigma en mi correo electrnico* ."S 8dijo
5eth emocionada.
80o tambi/n* pero lo he borrado de mi ordenador.
(a apagada vo) de .icholas desconcert a 5eth.
8O1u/ te ocurre* ."P 4re+a que te alegrar+as de recibir ese mensaje.
8(e promet+ a mis padres que no volver+a a tener nada que ver con la EE7'.
8O0 dnde estn tus sue-os de astronauta* ."P Vramos un gran equipo* el Equipo
Calileo* que so-aba con viajar alg,n d+a al espacio en una misin de la .'2'. 'hora estamos
mu cerca de poder conseguirlo.
8(o siento* 56. Todo esto ha llegado demasiado lejos.
8R$ero es 4arol quien nos lo ha enviadoS O.o te das cuentaP
8O0 t, por qu/ sabes que realmente ha sido ellaP
8$orque el enigma del mensaje habla de los claustros* slo 4arol sabe que all+ est
escondida la Esencia del Misterio.
8(os monjes encapuchados de la ma)morra tambi/n lo sab+an.
8O2e lo dijiste t,P
8.o hi)o falta. Me aseguraron que conoc+an todos nuestros pensamientos.
8(os monjes encapuchados no pueden conocer este nuevo enigma. 4arol a,n no nos
hab+a hablado de /l.
8.i siquiera estbamos seguros de que 4arol fuese alguien real ahora nos pide que nos
encontremos con ella en los 4loisters. O0 si no es ellaP Ese enigma podr+a haberlo inventado
cualquiera. .uestras vidas a,n estn en peligro.
8O1u/ quieres decirP Yalter 2tucM est muerto* se cort la cabe)a en la guillotina.
8$ero los monjes de las ma)morras los miembros del 4lub Ctico a,n estn vivos.
8El detective Lo;ler la teniente Talor nos dijeron que a no corr+amos ning,n peligro.
86a algo que t, no sabes* 56. 'lgo horrible que pas cuando los dos monjes
encapuchados me sacaron de la ma)morra. .o pensaba hablarle a nadie de ello. .i siquiera a
ti.
8<espu/s de lo que hemos vivido juntos cre+a que /ramos mucho ms que unos buenos
amigos. O$or qu/ no me has dicho nada de eso hasta ahoraP
8.o quer+a que volvieras a sentir el miedo que o sigo sintiendo.
8.o te cono)co* .".
8Tienes ra)n* a no so el mismo. Ellos hicieron algo en mi mente.
8OEllosP OEn tu menteP
82+* Yalter 2tucM* los monjes encapuchados alguien ms.
8$eroN Oqu/ pasP O'dnde te llevaronP
8.o lo s/* estaba mu asustado no pod+a ver nada. 'ntes de salir de las ma)morras me
amorda)aron me vendaron los ojos. 2upongo que subimos una escalera que me llevaron a
alg,n lugar de la casa* donde pude o+r la vo) de Yalter 2tucM la de una mujer hablando entre
ellos. 2upe que era /l porque la mujer le llamaba Yalter.
8O(a hermana del detective Lo;lerP
8O1ui/n podr+a ser si noP
8Yalter 2tucM tambi/n la hab+a secuestrado. Mi madre me dijo que se llama 2usan que
a,n est en el hospital. 4asi se vuelve loca al descubrir que su futuro esposo era el asesino.
82+* pero a m+ no me pareci entonces que estuviese secuestrada.
85ueno* ella no lo supo hasta que alguien avis al asesino de que el L5& hab+a rodeado su
casa. $or eso Yalter 2tucM se suicid* antes de entregarse a la polic+a.
8(uego slo recuerdo que todo qued en silencio* hasta que volv+ a o+r la vo) de Yalter
2tucM ordenando a los monjes encapuchados que me tumbaran en una camilla me ataran las
manos los pies con unas correas.
8O0 qu/ pas despu/sP O$uedes recordarloP
8Yalter 2tucM dijo algo sobre un experimento al que llamaba 97eMll 6de:. <ijo que
no estaba seguro de que pudiera conseguirlo de nuevo en un cerebro tan joven como el m+o.
(uego discutieron algo entre ellos sobre la formacin de las neuronas que no pude
comprender. $or eso esto seguro de que hicieron algo dentro de mi cabe)a.
8O'lgo como lo que hac+an los cient+ficos del 4entro CroslingP
8.o s/ lo que fue* 56N porque a no recuerdo nada ms. $ero a veces creo que veo en
mi mente la cara del diablo.
8OEsts seguro de esoP
8R0o no puedo estar seguro de nada* 56S Todo es tan confuso en mi mente que no me
atrever+a a jurarlo* pero es lo ,nico que recuerdo.
8Es posible que lo haas imaginado.
8.o lo s/* pero esto mu asustado.
8Qamos* ."* no deber+as darle importancia a todo esoN <esde que nos encerraron en
las ma)morras del museo de cera de Yalter 2tucM* o tambi/n he so-ado durante noches con
el diablo* con serpientes* con ratas con fantasmas decapitados. Lue algo horrible* que nos ha
traumati)ado a los dos. (a psicloga del L5& a nos advirti de que podr+amos sufrir
pesadillas* alucinaciones* ideas pensamientos obsesivos durante algunos meses* hasta que
comen)ramos a olvidar lo ocurrido. <eber+as volver a hablar con ella.
8R.oS .o quiero que nadie sepa lo que te he contado. R7,rame que no hablars con nadie
de esto* 56S Es posible que tengas ra)n slo sean imaginaciones m+as.
8Te juro que no dir/ nada. $ero Oiremos entonces a la cita con 4arolP
8(o siento* 56. $ara m+ el juego de los enigmas infinitos ha terminado.
8'ntes no pensabas de ese modo.
8'hora es distinto* han pasado muchas cosas desde entonces.
8$ero las hemos pasado juntos* .".
5eth no insisti. 2i .icholas deseaba abandonar el juego de los enigmas infinitos* ella
deb+a respetar su decisin aunque no la comprendiera. 4omo .icholas le dijo* hab+an pasado
muchas cosas desde entonces. 2in embargo* lo que la entristec+a era que todo lo ocurrido
desde que comen)aran a buscar la Esencia del Misterio en el juego de los enigmas infinitos
los hubiese separado* en lugar de unirlos a,n ms. El Equipo Calileo de la EE7' a no era
ms que una quimera. .o slo se hab+an distanciado en sus deseos de descubrir el final de la
leenda escondida de .ueva 0orM* sino que apenas se saludaban en la parada del autob,s
escolar* permanec+an en silencio durante todo el traecto hasta llegar al colegio* indiferentes a
los comentarios a las miradas de admiracin de sus compa-eros por la dramtica aventura
que hab+an vivido. .icholas parec+a haber vuelto a concentrarse en las clases* se manten+a
atento a las explicaciones del profesor (oster como hac+a tiempo que 5eth no recordaba. 0a
no levantaba la vista de su mesa para mirarla sonre+rle despu/s de lan)arle un gui-o* ni por
las tardes comunicaba con la .ave &nterplanetaria 56 desde la Estacin Modular ."* con su
ilusionada vo) de astronauta. Tampoco hab+a respondido a los repetidos correos electrnicos
que 5eth le hab+a enviado durante el fin de semana* informndolo de que el lunes* a las tres
treinta de la tarde coger+a el autob,s de la l+nea n,mero D en la ,ltima parada de Madison
'venue para asistir a su cita con 4arol %amse en los 4loisters de 6arlem. <e modo que 5eth
se convenci de que la decisin de .icholas era tan firme como irrevocable.
'unque abatida por el pertina) silencio de .icholas* 5eth estaba decidida a seguir
adelante. &ncluso se hab+a documentado sobre los 4loisters en varias pginas ;eb de internet*
para comprender mejor el nuevo enigma que 4arol %amse les hab+a planteado* que ella
sola resolver+a. (os 4loisters* a pesar de estar situados en una colina de Lort Tron $arM* en
6arlem* formaban parte del Metropolitan Museum de .ueva 0orM. El edificio* construido por
7ohn <. %ocMefeller en el a-o =HEI* ten+a la apariencia de una antigua abad+a medieval* en la
que se conten+an todas las colecciones de arte de la Edad Media del museo. 5eth no tard en
comprender por qu/ el enigma de la leenda escondida dec+a que en la capilla reposaban los
h/roes medievales* entre claustros tapices de unicornios celestiales. 4inco viejos claustros
de los siglos 3&&* 3& & & 3&Q* tra+dos piedra a piedra desde Lrancia Espa-a hasta .ueva
0orM* constitu+an* junto con la gran coleccin de siete Tapices del Unicornio* las obras de arte
ms c/lebres del museo. 5eth pens que en una de las capillas de la abad+a deb+an de
encontrarse algunas tumbas* en las que reposaban los h/roes medievales. 2aber esto le
permitir+a acceder directamente al lugar en que deb+a encontrarse con 4arol %amse.
'rmada de valor* el lunes* a las tres media en punto de la tarde* despu/s de salir del
colegio de haber comido un bocadillo una ensalada en una cafeter+a cercana a Madison
'venue* 5eth esper en la parada el paso del autob,s de la l+nea n,mero D que la llevar+a a los
4loisters* en 6arlem. 6asta el ,ltimo segundo mantuvo la esperan)a de que .icholas
apareciera por alguna parte* llamndola a gritos como cuando llegaba tarde al autob,s escolar
estaba a punto de perderlo. $ero .icholas no apareci. 5eth subi al autob,s se sent en
un asiento libre cerca del conductor. 'l menos podr+a ver 6arlem como si reali)ara un
recorrido tur+stico por el norte ms alejado desconocido de la ciudad de .ueva 0orM. 0
cuando el autob,s cerr sus puertas* los ojos le brillaron con la triste)a de quien sabe que ha
perdido para siempre a su mejor amigo.
$ronto* el autob,s enfil la calle 4iento die) en direccin oeste. (uego gir a la derecha*
hacia el norte* por 5road;a* ante su mirada entristecida comen)aron a fluir* como antiguas
postales de una historia olvidada* las escenas de una vida cotidiana bulliciosa* impregnada
de infinitos aromas colores* que ella desconoc+a. 5eth pens que* sin ella saberlo* todo
6arlem le daba la bienvenida* por un instante se sinti libre* desprendida de todas las cosas*
dispuesta a desvelar el eterno enigma que daba sentido a una estrella llamada Juro* perdida
en los confines del universo.
8(os lunes est cerrado el museo 8dijo el conductor cuando el autob,s lleg a los
4loisters. 5eth era a la ,nica pasajera.
8.o importa* he quedado aqu+ con una persona. $ero gracias de todos modos 8dijo 5eth
al bajarse.
8Este lugar es demasiado solitario para que una chica de tu edad ande sola por aqu+ 8
murmur el conductor* entre el bufido de las puertas al cerrarse.
$ero 5eth no pudo o+r lo que el conductor le dec+a. (a belle)a de los 4loisters atrap su
mirada* como si sus viejas paredes de piedra la hubiesen hechi)ado.
'quel lugar inslito de .ueva 0orM rodeado de bosques volvi a recordarle a 5eth los
monjes encapuchados que viera en las ma)morras del museo de cera de Yalter 2tucM. En la
Edad Media* los monjes viv+an en abad+as como la que ella contemplaba en ese instante.
$ens que los 4loisters formaban parte de una /poca que no era la sua* se dijo a s+ misma
que todav+a estaba a tiempo de salir corriendo de all+ regresar a su mundo verdadero en
Manhattan. RJh* cunto echaba de menos a .icholasS 4on /l todo habr+a sido distinto.
.icholas le habr+a infundido el valor que ahora le faltaba. 2in querer admitirlo* estaba
asustada. Tan asustada como lo estuvo en la ma)morra.
(a puerta de acceso a los 4loisters estaba frente a la parada del autob,s. <esde all+* 5eth
hubiese jurado que estaba cerrada. O0 si no hab+a nadie en el museo* como le hab+a dicho el
conductor del autob,sP Mir a su alrededor* se sinti sola. 4arol no dec+a en su mensaje si
se encontrar+an en la entrada o en el interior. $ara ser exactos* pens 5eth* ni siquiera hab+a
dicho que se encontrar+an all+. Eso era algo que ella hab+a dado por supuesto. $ero si no era
as+* Oqu/ sentido ten+a el mensajeP (o mejor era que intentara entrar en los 4loisters
comprobara si 4arol estaba en la capilla de la que hablaba el enigma de la leenda escondida.
En su reloj a eran las cuatro.
5eth se acerc a la puerta vio que estaba abierta* aunque entornada. (a empuj con la
mano mir adentro. Una larga escalinata sub+a hasta el interior del museo. Entr decidida
corri escaleras arriba. Un peque-o vest+bulo serv+a de taquilla para la venta de tiques
recuerdos. 2obre el mostrador hab+a algunos planos 5eth no dud en coger uno.
'nte ella se abr+a el distribuidor de las primeras salas de arte medieval del museo* al que se
acced+a a trav/s de un arco de piedra con esculturas talladas en ambos lados. En el plano
aparec+an tres capillas distintas! la de Luentidue-a* la de (angon la capilla Ctica. (a
primera estaba mu cerca del saln de recepcin donde ella se encontraba* a la derecha. $ero
all+ no estaba 4arol. (a segunda* la capilla de (angon* se encontraba al final de la 2ala
%omnica no tard en llegar a ella* dejando atrs los dos claustros que se abr+an a ambos
lados. Tampoco 4arol estaba all+. 'dems* en ninguna de las dos capillas hab+a tumbas en las
que pudieran reposar los h/roes medievales. 's+ que regres sobre sus pasos entr en el
4laustro de 4uxa* pas junto a la sala capitular de .otre-<ame-de-$ontaut* a trav/s de la
2ala del Ctico $rimitivo lleg a la 4apilla Ctica. $ara entrar en ella hab+a que bajar una
escalera* aunque el interior de la capilla era visible a trav/s de un gran arco ojival situado
junto a la entrada.
Una joven algo maor que 5eth estaba de pie junto a una de las tumbas talladas en piedra.
8O4arolP 8pregunt 5eth emocionada* antes de bajar la escalera.
(a joven era tan bella como el personaje virtual del juego de los enigmas infinitos.
8R5ethS R5ethS
Era 4arol* sin duda* pens 5eth mientras bajaba la escalera. 4orri hasta 4arol se abra)
a ella llorando de alegr+a.
8RJh* 5ethS $ensaba que no vendr+ais 8dijo 4arol* acariciando los cabellos de su querida
amiga.
82o tan feli) de verte al fin tal como eresN ',n creo estar dentro del juego de los
enigmas infinitos.
80 lo estamos 5eth* a veces no ha tanta diferencia entre lo real lo imaginado. $eroN
O0 .icholasP
5eth se entristeci de nuevo. 2in .icholas nada era igual que antes.
8.icholas no vendr 8dijo8. <espu/s de lo ocurrido* prefiri olvidarse del juego de los
enigmas infinitos.
8RJh* 5eth* lo sientoS 2iento todo lo que hab/is pasado para llegar hasta aqu+ que
.icholas haa renunciado a la Esencia del Misterio. Vl merec+a poseerla tanto como t,.
8&ntent/ convencerle* pero no quiso escucharme. 4reo que lo he perdido para siempre*
4arol.
8Qamos* no digas eso. Todo se arreglar* esto segura. 0a buscaremos juntas la forma de
solucionarlo.
8' /l le habr+a encantado conocerte. .icholas siempre pens que eras un personaje tan
real como nosotros.
8Era algo que o no pod+a desvelaros hasta el final del juego* 5eth. $ero t, has
conseguido llegar hasta aqu+. 'hora podrs saberlo todo sobre la Esencia del Misterio! el
juego de los enigmas infinitos termina aqu+.
8' pesar de todo lo que ha ocurrido* siento que el juego se acabe. Me gustaba ser un
personaje virtual 8dijo 5eth afligida.
8' m+ tambi/n* pero el futuro que nos espera puede ser ms apasionante a,n.
8$ero Oeste lugar pertenece al pasadoP
8's+ es* 5eth* por eso quiero que mires a tu alrededor contemples el lugar donde
reposan los h/roes medievales.
5eth hi)o lo que 4arol le ped+a observ con detalle la peque-a 4apilla Ctica* sus techos
altos* el bside rodeado de vidrieras las tumbas de piedra que hab+a alrededor. Una de las
tumbas* la que estaba situada junto a ellas* ocupaba el centro de la capilla * sobre el sarcfago
de piedra* estaba tallada la figura de un joven caballero medieval* tumbado con las manos
juntas con el escudo su espada junto a su cuerpo. .o hab+a ninguna inscripcin con su
nombre* ni en /se ni en los dems sarcfagos de la capilla* en los que reposaban las figuras
talladas de otro caballero con la espada ce-ida al cinto* vestido con armadura elmo* de
una hermosa dama vestida con un sencillo traje de lino. En los laterales de la capilla hab+a
otras tumbas de hombres* ataviados con largas t,nicas togas.
8(a historia dice que en estos sarcfagos reposan desconocidos personajes que vivieron
en la Edad Media cuo nombre verdadero se ignora* pero la leenda escondida asegura que*
a-os despu/s de la llegada de la Esencia del Misterio a .ueva 0orM* los sabios de la sociedad
Jurboros trajeron tambi/n El manuscrito de los prodigios c1smicos las tumbas de los
h/roes medievales que hab+an protegido la Esencia del Misterio. <ecidieron entonces instalar
sus tumbas en esta abad+a para que pudieran descansar en pa) eternamente. (a abad+a fue
construida por el gran mecenas de la cultura de .ueva 0orM* 7ohn <. %ocMefeller* quien pens
en establecer aqu+ este museo de arte medieval.
8OVsta es la tumba de Crimpo;P 8pregunt 5eth* con el mismo entusiasmo que cuando
recorr+a con .icholas los lugares de la leenda escondida de .ueva 0orM en el juego de los
enigmas infinitos.
8El s+mbolo del Jurboros es un s+mbolo circular de principio fin* de ciclos infinitos
que se enla)an en el tiempo para hacer que el futuro se convierta en presente el presente en
pasado. (a Esencia del Misterio inici con Crimpo; uno de esos ciclos que conclue ahora.
4on /l comen) la leenda escondida con /l termina.
80* seg,n la leenda escondida* Oa qui/n pertenecen esas otras tumbasP
8Vsa que est ah+* tras de ti* es la de Yeienell (abox* hija de un sabio de la sociedad
Jurboros llamado Curielf (abox. 0 aquella de enfrente* es la del caballero 2alietti di 2taglia*
el protector de Crimpo;. (as dems corresponden a otros sabios medievales que ignor la
historia. $ero /sa es otra leenda.
8Entonces* Odnde est la Esencia del MisterioP 8quiso saber 5eth.
4arol abri su mano como lo hac+a la diosa de la ciencia en el mosaico de la Universidad
de 4ornell le ofreci un peque-o objeto similar a una piedra. 4uando 5eth la toc* la
Esencia del Misterio comen) a adquirir un color inslito que emit+a una lu) extra-a.
82upongo que habrs o+do hablar de la m+tica piedra filosofal.
8OVsta es la piedra filosofalP 8pregunt 5eth* descre+da.
8's+ la llam siempre la historia! la piedra filosofal* el lapis /ilosophorum, la llave de
todos los misterios.
8R$ero esto no es una piedra* es una especie de chip* hecho con un material extra-oS 8
exclam 5eth* embelesada en la contemplacin de aquel objeto prodigioso que le permit+a ver
cosas imposibles.
8's+ es* 5eth. 2e trata de un objeto maravilloso que contiene todos los secretos de la vida
del universo que a,n no hemos podido comprender. Un objeto tan maravilloso e
incomprensible como la esencia de la mente humana. .adie lo ha descifrado a,n
completamente* por eso en la Edad Media pensaron que era una piedra* la piedra de la
sabidur+a. 'hora esa piedra est en tus manos* de ti de muchos jvenes como t, depender
su futuro.
8O0 t,* 4arolP O1u/ hars t,P
80o seguir/ a tu lado para viajar con la Esencia del Misterio hasta los confines del
universo.
8OEn la misin Jurboros de la .'2'P 8quiso saber 5eth* emocionada. 2u sue-o de ser
astronauta estaba a punto de cumplirse.
$ero entonces* una vo) retumb entre los gruesos muros de la capilla.
8REsa piedra no te perteneceS
' 5eth aquella vo) no le era desconocida.
8R.icholasS R6as vueltoS 8exclam* al ver a .icholas asomado al arco ojival del piso
superior de la capilla.
.icholas se descolg por el muro con la agilidad de un saltimbanqui.
82iento llegar tarde. 's+ que t, eres 4arol.
8RJh* .icholas* cunto me alegro de verteS 5ienvenido de nuevo a la Misin Jurboros
8dijo 4arol sonriendo abra)ndolo como a un viejo amigo.
(uego .icholas se acerc a 5eth dijo!
86e pensado que qui) tengas ra)n* mis miedos slo sean imaginaciones m+as.
5eth lo abra) le susurr al o+do!
8T, tambi/n tienes ra)n* esta piedra no me pertenece slo a m+* nos pertenece a todos 8
a-adi* entregndole la Esencia del Misterio.
.icholas la cogi en sus manos como si recibiera la lu) de una estrella. 0* al tocarla* sinti
que se remov+a en su mente el diablo que la habitaba.
'C%'<E4&M&E.TJ2
<ebo expresar mi gratitud a Marip/ $ascual* amiga entra-able* que puso toda su ilusin
su paciencia en pintar a la acuarela cada uno de los edificios detalles del mapa de la leenda
escondida de .ueva 0orM* como si realmente los hubiese tenido ante sus ojosW a mi querido
sobrino Cuillermo cbalos Qentoso* por haber dibujado* con precisin de artista experto a
pesar de su edad* los signos s+mbolos de "#t de la catedral de 2aint $atricMW a mi querido
sobrino 7orge cbalos 4ampo* que me dej compartir con /l sus videojuegosW a mi buen
amigo forense $aco Escri-a* que me aud a dar sentido t/cnico a los aspectos ms delicados
de esta novela.
.JT' <E( 'UTJ%
El nicM 9mariposadefuego: corresponde realmente al que encontr/ en la pgina ;eb de
!ia8eros.com cuando buscaba informacin en internet sobre los lugares que o hab+a
visitado en .ueva 0orMW 9mariposadefuego: es* tambi/n* quien denominaba 9peque-o
jard+n: al cementerio de Trinit 4hurch* en su art+culo 9(os cementerios ms fascinantes
del mundo:.